Холодный морской воздух обдувал израненное лицо мужчины в тяжелых доспехах. Он сидел на берегу Ледяного моря и задумчиво, держа в руке меч храмовника, смотрел своими карими большими глазами вдаль. Коротко стриженные русые волосы слегка колыхались, густую темную бровь пересекал старый шрам. Вдалеке от него виднелись другие солдаты, активно сооружающие баррикады из стволов деревьев, острыми концами, смотрящие в сторону водного пространства. Одиночество сидящего было нарушено. К нему не спеша подошел пожилой, также коротко стриженный седой мужчина в доспехах храмовника, держа открытым Священное писание в руках:
- "Не отступим мы перед тяжестями, посланными нам Единым, дабы проверить на прочность нашу веру" - цитировал писание он, затем закрыл ее и присел рядом с другим.
- Всегда повторяю эти слова себе в сражении. А что повторяешь себе ты, Кристан?
- Пытаюсь не о чем не думать. - ответил тот почесав густую щетину.
- Это тоже бывает полезным. - ответил тот открывая флягу с напитком, и сделав глоток продолжил. - Каждый день солдат становится все меньше, северные налетчики не прекращают нападения, несмотря на то что мы даем им отпор.
- Бернард, в каждом бою с варварами мы теряем вдвое больше людей, чем они, и ты называешь это отпором? - спросил не отводя глаза Кристан, продолжая пристально вглядываться в холодное море.
- Да уж, что не говори, а северяне эти, настоящие воины. Но почему именно сейчас? Раньше они не атаковали наши поселения.
- Король Адрен полагает, что Империя Дарден оплачивает походы варваров в наши земли, дабы создать нестабильность. - сказал Кристан.
- Он доверяет тебе больше всего в королевстве, даже больше чем магистру Ланселю, поэтому он и отправил тебя в этот форт чтобы все выяснить, не так ли?. - произнес Бернард, передав флягу другу.
- Несмотря на это, после смерти своего сына принца Итэна. Он совсем стал затворником, и дела в королевстве его мало интересуют. Если бы Итэн был жив, он вышел бы прекрасным королем. - рассуждал Кристан, маленькими глотками попивая напиток.
- Ты так говоришь, потому что вы были лучшими друзьями. Принцесса Алессия вышла бы прекрасной королевой я думаю.
Храмовник на сказанное другом рассмеялся. На что Бернард недовольно фыркнул, забрал у друга флягу сделав большой глоток.
- Но твой эль полное дерьмо. - сказал Кристан поднявшись, взял в руки щит и отправился в деревню Стархельм которая находилась неподалеку. Бернард грустно посмотрел на флягу с элем, и выбросив ее в море, направился следом за другом.
В деревне располагался лагерь вардхалийцев, храмовники тренировали простых солдат, где то проходили построения, где то раздавали пищу, в отдаленных от всех палатках лекари занимались ранеными и больными. Над лагерем гордо реялся по ветру флаг с изображением белого быка. Кристан и Бернард не торопясь шли по лагерю и посмеиваясь что-то обсуждали. Неожиданно подбежал к ним солдат с донесением:
- Командор Кристан, я принес вести, с Высокого Крона сюда направляется принцесса Аллесия с дипломатом Нейдом.
- Что-то ты припоздал солдат. - перебил его Бернард указывая рукой в сторону леса, рядом с которым по дороге виднелся королевский эскорт.
- Ну что, встретим политиков любителей. - сказал Кристан засмеявшись, и в дружеской манере похлопал солдата по плечу.
Шикарная карета в сопровождении личной стражи короля, одетых в тяжелые доспехи пересекла территорию военного лагеря Стархельма. Подъезжая к главной палатке командующего, карета остановилась. Дверь ее открылась и из нее вышла принцесса Аллесия, на удивление не одетая в роскошные платья, в которых многие жители Вардхаллена привыкли ее видеть. На ней сидел кожаный облегающий наряд без особых дорогих украшений. Длинные русые волосы были собраны в скромный хвост. Она выглядела прекрасно, как и всегда. Следом за ней вышел остроносый пожилой мужчина в черном длинном одеянии, на голове у него сидела большая шляпа с пышным пером. В руке он держал какие бумаги. Это был дипломат королевского двора Нейд, которого за его резкость, не свойственную дипломату, многие политические деятели недолюбливали. Встречали ее солдаты лагеря, построившись в шеренги. Лишь один командор Кристан сидел на ящике напротив кареты в расслабленной позе, с легкой улыбкой на устах, натачивал свой меч глядя в глаза принцессе.
- Какое наглое поведение командор! - воскликнул дипломат. - Я сообщу об это магистру Ланселю!
- Тише Нейд. - произнесла лениво принцесса, и тот послушно поклонившись, отошел назад. - Кристан, я понимаю, что ты не воспринимаешь меня как политика, потому что мне всего лишь недавно исполнилось двадцать лет. Но все же я твоя принцесса, а ты, будучи командором храмовников подаешь ужасный пример своим солдатам.
На это Кристан с тем же выражением лица поднялся на ноги, и заправив меч в ножны вошел в палатку. Недовольно опустив глаза, Алессия направилась вместе со своим спутником дипломатом вслед за ним.
- Итак. - произнес командор опершись на большой стратегический стол, на котором находились карты, разные письмена и документы. Бернард стал рядом с ним, поглаживая свою густую седоватую бороду, и пристально рассматривал дипломата. За принцессой помимо Нейда вошел высокий мужчина крепкого телосложения, полностью одетый в латный рыцарский доспех с изображением головы быка на груди, такое могли позволить себе лишь знатные рыцари Высокого Крона, за спиной у него красовался большой двуручный меч с причудливой формой эфеса. Шлем с фиолетовым оперением и полностью закрывал ему лицо.
- Это сэр Даллан, победитель четырех рыцарских турниров Вардхаллена и двух Имперских. - с гордостью представила Алессия рыцаря командору, перебив его.
- Какой огромный меч! - восторженно сказал Бернард. - Интересно скольких он может поразить за один замах?
- Я покажу вам его достоинства на варварах. - твердо ответил Даллен, его голос поступающий из шлема был малость приглушен.
- У вас представится такая возможность, если соизволите остаться на пару деньков в Стархельме, поменяв показательные поединки для зрителей, на настоящее сражение. - язвительно ответил на это командор лагеря.
- Прекрати Кристан. - спокойно произнесла принцесса. - Мы здесь не для того чтобы выслушивать твои насмешки. Нейд расскажи им в чем суть нашего прибытия.
- Кхм... Скоро сюда прибудет корабль северян для дипломатических переговоров. - потирая подбородок сказал королевский дипломат с важным выражением лица.
- Вы издеваетесь! - перебил его недовольно Кристан. - Король Адрен, никогда бы не стал вести переговоры с варварами, разоряющими его земли!
- А король ничего не знает. - сказала Алессия присев на деревянный стул и положа ногу на ногу. - Это я связалась с младшим сыном ярла Брегана, повелевающим северянами, принцем Вернером. Тот на своих условиях согласился прекратить набеги на наши северные земли, и заключить военный союз.
- Слово союз, для этих варваров ничего не значит. - фыркнул Кристан. - Это очень глупо, в общем, ничего другого я от вас услышать не ожидал.
- Не спеши с выводами командор, Вернер может быть достойным союзником против имперской агрессии. Он не похож на других северян. - вступился Нейд выйдя чуть вперед.
- Твое дело Кристан, это вести войны, а наше дело переговоры. - ответила на это Алессия скрестив руки на груди.
- Если бы политики, ведущие переговоры, сами участвовали в сражениях. Войн давно бы не было. - сказал озлобленно командор.
- Независимо от твоего мнения храмовник, мы проведем эти переговоры в Стархельме, а тебя лишь предупредили о прибытии гостей, не вздумай учудить. - сказала Алессия резко встав, и покинула палатку со своими подручными.
- Теряешь сноровку командор, теперь тобой руководит женщина. - сказал Бернард постучав сидящего с задумчивым видом Кристана. И торопливо покинул палату.
Луна лениво перемещалась по ночному звездному небу. Стархельм спал спокойно. В военном лагере тускло горели факелы в руках патрулирующих окрестности солдат. Несмотря на холодную погоду, для этих краев сейчас она была отличной, лежащее рядом Ледяное море было на удивление тихим. Ветер не спеша посвистывал в воздухе. Небольшая тележка с вещами и четверо путников шли по тропинке у окраины леса. Дорога из Рэйнвиля заняла три дня как дайвудец и обещал, вдалеке виднелась, играясь огоньками деревушка Стархельм. Осберт тяжело волок за собой телегу с вещами двух сестер, рядом с ним шла Эстрильд, плетя венок из цветов. Впереди всех шел недовольный количеством своих путников Ивар, настроение ему поднимал лишь звон монет, полученных от лорда Хеннинга. Герта, плелась позади всех, за всю дорогу не с кем не заговорив.
- К утру, мы будем на месте. - проворчал Ивар не оборачиваясь. Остальные уже изрядно устав, молчаливо шли дальше.
С первыми лучами солнца, жизнь в военном лагере снова закипела. Командор Кристан вышел из своей палатки в полном обмундирование и встретил сидевшего неподалеку, чистящего усердно свои сапоги Бернарда. Тот, увидев приближение своего друга, произнес.
- Надеюсь, сегодня обойдемся без кровопролития. И варвары передумают нападать на форт.
- Ты говоришь так каждый день старик. - сказал Кристан присев рядом. - Если бы форт был не разрушен, то мы расположились бы там, и не оставили шансов северянам.
- Ты так говоришь каждый день. - ответил Бернард посмеявшись, и продолжил заниматься своим делом.
- Кажется, одна принцесса отдыхает здесь в отличие от всех. - командор показал рукой в сторону королевской палатки из которой вышел сэр Даллан поправляя свою экипировку, и спустя небольшое время Алессия, которая сразу же направилась в сторону сидящих.
- Похоже, у этого шута в железяке, не только меч большого размера. - сказал Бернард, засмеявшись одновременно с Кристаном.
- Вместо того чтобы бездельничать командор, лучше бы начинали устанавливать палатки, с прибытием наших северных гостей мы устроим пир. - властно сказала подойдя ближе к ним принцесса.
- Прошу прощение леди Алессия, но я не собираюсь тратить провизию, чтобы накормить наших врагов. - недовольно сказал Кристан.
- И не нужно. - нагло ответила она. - Мы с собой взяли пищу в достаточном количестве и разнообразии, чтобы пир понравился им. И помни Кристан, как только они прибудут, они станут нашими почетными гостями, и относись, пожалуйста, к ним подобающе.
- Слушаюсь. - ответил не глядя на нее командор. Жестом он кивнул Бернарду, чтобы тот удовлетворил просьбу принцессы.
- Командор! - послышался вдалеке голос одного из солдат. Кристан встал, поклонился Алессии, и напрвился к солдату.
Подойдя ближе, он увидел прибывших путников с телегой. Двоих девочек, дайвудца и молодого парня, устало бросившего телегу.
- Мое имя Осберт. - произнес парень еще не отдышавшись. - Я с донесением для вас от лорда Рэйнвиля, Хеннинга.
- Ну что же, вы выглядите уставшими, вас сейчас накормят и расположат в деревне. А ты. - сказал улыбаясь Кристан, показав пальцем на Осберта. - Пойдешь со мной и расскажешь мне в чем причина твоего такого долгого пути. Да и еще, Ивар, помоги расположиться юным, красивым девушкам. И заходи ко мне, выпьем по кружке крепкого эля.
Дайвудец улыбаясь кивнул. Остальные путники с удивлением посмотрели на Ивара, затем на командора. Они, судя по всему, знали друг друга уже давно. Осберт и Кристан вместе направились в главную палатку. Ивар же вместе с девочками и парой солдат направились в деревню.
Герту и Эстрильд расположили в скромном домике, где жили кухарки. Выделив им койки в маленькой комнатке. Солдаты помогли разобрать их вещи, а Ивар тем временем исчез из виду.
- Сестренка, мне здесь не нравится. - сказала грустно Эстрильд трогая на ощупь свою постель.
- Мне тоже. - ответила Герта сев рядом и обняла ее. - Мы здесь пробудем пару дней и вернемся назад, когда в Рэйнвиле будет безопасно.
Услышав рассказ Осберта, командор задумчиво сидел за столом. Юноша тем временем уплетал похлебку из оленины, которую ему любезно предоставил Кристан. Просидев в тишине пару минут, прокашлявшись, храмовник сказал:
- Ты очень храбро прошел весь этот путь, ты выжил в стычке с язычниками, прибыл сюда в целости сразу же после приказа Хеннинга. Единый безусловно благоволит тебе. Такого человека как ты я бы взял к себе на службу.
Услышав это, Осберт подавился и закашлял. Такого предложения он не ожидал, недолго думая ответил:
- Я не воин, не умею держать в руке меч и сражаться.
- Не умение владеть мечом определяет воина, а его дух, а сражаться можно научиться, по моему ты доказал что твой дух силен проделав этот путь. - ответил командор.
В этот момент в палатку зашел дайвудец. Командор поднялся, и улыбаясь, подойдя друг к другу, они пожали руки.
- Кристан, друг мой, рад тебя видеть. - произнес радостно Ивар.
Осберт, услышав имя храмовника, сразу же вспомнил яркий рассказ старика Бруна, о мастерстве и героизме Кристана. Он представлял судя по рассказам, его высоким, крепким, суровым мужчиной который убивал врагов своим огромным мечом. Но перед ним стоял, среднего роста, улыбающийся как ребенок простой парень.
- Ивар, откуда вы знаете друг друга? - спросил Осберт с удивленным видом глядя на обоих.
- Мы с Кристаном бились вместе против имперских оккупантов, во времена Третьей войны. - ответил тот присев за стол.
- И этот дайвудец спас мне жизнь, но я не очень хочу об этом говорить. - произнес Кристан, смеясь протягивая бутыль с элем Ивару. - А что же насчет еретиков, сегодня состоятся переговоры с северными налетчиками, попытаемся установить перемирие. А завтра, я сразу же пойду с войском на язычников.
- Не стоит недооценивать их Кристан, они сражались весьма умело. - сказал Ивар допивая кружку с пивом.
- Разумеется. - коротко ответил тот. - А ты Осберт, отправляйся к Бернарду, моему верному помощнику, он примет тебя в наши ряды и возьмет тебя к себе обучаться воинскому искусству. Конечно если ты желаешь этого.
- Конечно! - восторженно ответил юноша и отставил пустую тарелку в сторону. Затем он поклонился и оставил наедине пирующих старых знакомых.
Чуть позже Осберт направился в новое пристанище двух сестер, расспросив о их местонахождении солдат, он вошел в небольшую хижину. Где увидел, как Эстрильд помогает кухаркам с приготовлением пищи, а Герта помогает мыть им посуду.
- Герта. - окликнул он девушку подойдя ближе, та обернулась. - Я говорил с командором Кристаном, завтра он выйдет с войском в Рэйнвиль. И мы пойдем вместе с ним.
Девушка радостно улыбнулась и сказала:
- Мы с Эс, помогаем сегодня кухаркам приготавливать пищу, грядет какой-то пир, я буду разносить еду пирующим. Нас тут так прекрасно накормили королевской пищей, что мы не могли остаться в стороне. А Эстрильд узнав что здесь находится принцесса Алессия, и вовсе обезумела от желания ее увидеть.
Осберт кивнул ей, его настроение поднялось, очень рад был он увидеть впервые за четыре дня сестер в хорошем настроении. Выйдя на улицу, он направился на поиски храмовника Бернарда.
Внезапно все начали бежать в сторону берега Ледяного моря, звук военного рога раздался по всему лагерю. Кристан вместе с Иваром выбежал из палатки и посмотрел в сторону моря, вдалеке он увидел три больших корабля с красными парусами, вернувшись и взяв свое снаряжение, он во главе солдат пошел к берегу.
- Лучники! - закричал он, но тут же был одернут принцессой.
- Это наши гости. - произнесла она. - Они сказали что мы узнаем их по красным парусам.
- Так что командор, ведите на пиру себя вежливо. - сказал дипломат Нейд стоящий рядом с Алессией.
Командор приказал войнам отойти назад и приготовиться к встречи с северянами. Их длинные корабли поражали своей скоростью и практичностью, по бокам висели круглые щиты варваров. Вскоре они подошли к берегу, и их войны взяв щиты, постепенно выгружались на берег.
- Много. - сказал подоспевший Бернард. - Кристан, что за юношу ты мне прислал.
- Потом поговорим на эту тему, сейчас нужно беспокоиться о наших гостях. - ответил с серьезным видом тот.
Собравшись в одну кучу, варвары принялись заниматься построением. Вперед вышли двое высоких и одинаково крепких мужчин, в меховых одеяниях, сбоку у каждого висел своеобразный топор, вид которого был не похож на здешние боевые топоры. Один из них был с длинной светлой шевелюрой зачесанной назад, густая борода была местами заплетена в косы, оба отличались грозным и суровым взглядом. Второй имел длинные волосы чуть темнее, нежели у первого, и также зачесанные назад, на затылке собранные в косу, густая борода была чуть короче, чем у светловолосого варвара. На плечах у обоих красовалась серая волчья шкура. На мускулистых руках были надеты красивые кожаные наручи. Остальные же воины, не отличались такой красотой в одеяниях, у многих торс был открыт и покрыт синего цвета рисунками. На удивление, у большинства варваров были глаза цвета неба. Медленно эти двое направились в сторону принцессы Алессии, стоявшую впереди всех вместе с сэром Даленом и дипломатом Нейдом.
- Приветствую наших достопочтенных гостей. - сказала любезно принцесса.
- Вы будете вести переговоры с ее величеством принцессой Алессией, дочерью короля Вардхаллена Адрена, именно по ее приглашению вы здесь. - произнес Нейд что-то записывая пером на бумагу.
- Вернер, это шутка? - спросил второй, темноволосый северянин, глядя на другого.
- Ну что ж, раз так, мое имя Вернер, третий сын ярла Брегана однорукого, а это. - положил руку на плечо второму. - Мой двоюродный брат Аксель.
- Прошу проходите в наш лагерь на пиршество. Путь до нас наверняка был долгим, пусть ваши солдаты располагаются в уютных палатах, а после трапезы мы сразу же начнем переговоры. - сказала милым голосом Алессия.
- У нас нет солдат, у нас воины. В отличие от ваших солдат, которые служат слабым, не способным держать меч господам, наши воины свободны и бьются за сильных. - ответил на это с заметным презрением к вардхалийцам Аксель. Что возмутило стоящего рядом с принцессой, сэра Даллана.
- Спокойней брат, сегодня не воспринимай их как врагов, они наши потенциальные союзники. - сказал Вернер похлопав того по плечу и направился вместе с остальными в лагерь. Следом за ним пошли остальные воины.
Командор Кристан находился неподалеку наблюдая за тем, как варвары входят на территорию лагеря. Он был явно недоволен текущим положением дел, мысль, что придется пировать вместе с теми, кто совсем недавно убивал его людей и пытался убить его, сводила с ума. Несмотря на порой несерьезное поведение командора, врагов Вардхаллена и Единого он ненавидел, больше всего на свете.
Слаживая свое снаряжение в предоставленной принцессой палатке, Аксель недовольно ворчал. Рядом с ним сидел Вернер, наблюдая за поведением своего брата.
- Если мы хотим лучших перемен для своего народа. Мы обязаны будем заключать союзы, и дружить со многими противными нам людьми. Знаю, мы такого никогда не делали и привыкли говорить лишь языком оружия и щита. Но настало другое время, мы создадим мир, в котором наш народ будет процветать. - сказал Вернер, глаза у него словно горели огнем после этих слов.
- Я понимаю твои стремления брат, но нельзя верить словам слабой женщины! Я не верю никому из них. С радостью перебил бы их всех. - фыркнул злобно оскалив зубы Аксель. - Если все же мы не договоримся с ними, позволь мне атаковать их лагерь с нашими воинами. Я спланировал атаку заранее, мы не оставим им шансов и захватим форт, тем самым обеспечив себе прямой выход в их земли.
- Пока командую я, ты не посмеешь это сделать, знай свое место брат и помни зачем мы здесь! - ответил грозно Вернер.
Аксель резко развернулся и вышел из палатки, не успел среагировать он, как сбил своим телом с ног хрупкую девушку, несущую бутылки с вином и разбив пару из них, поранив руку об осколок. Кровь слегка выступила из раны, девушка принялась отрывать на себе кусочек платья и дрожащими руками наматывать его на рану. Варвар смотрел на это слегка растерявшись, затем взял ее руку и сорвав окровавленную повязку достал из кармана серый кожаный мешочек. Высыпав из него на ладонь какую то смесь, неприятного запаха, он приложил ее к ране девушки. Кровь сразу же остановилась. Испугавшись, она одернула руку:
- Это колдовство? - спросила дрожащим голосом она.
- Как ты можешь называть колдовством то, что растет у тебя под ногами дура? - возмущенно ответил Аксель.
- Моих родителей, убили за это. - сказала она любопытно рассматривая целебную смесь, которая постепенно снимала боль. - И меня могут... убери это прошу.
- Они лишатся головы, прежде чем попробуют обвинить меня или тебя в колдовстве, не убирай эти травы до самого утра, и в следующий раз внимательней смотри на кого натыкаешься.
- Ну... тебе я скажу тоже самое. - ответила она дерзко встав на ноги и отряхнувшись, на что Аксель громко засмеялся.
- Как зовут тебя, храбрая девка? - спросил он, продолжая смеяться.
- Герта. - сказала она, и резко схватив уцелевшие бутылки, ушла прочь.
Немного позже северяне и вардхалийцы собрались в торжественной палатке на пир. Огромный длинный стол был украшен большим разнообразием блюд и напитков. От чего глядя на варваров, можно было увидеть их небывалое удивление. С правой стороны разместились жители Вардхаллена во главе которых, сидели командор Кристан и Бернард. С левой находились северяне во главе с Вернером и сидящим рядом с ним Акселем. В самом дальнем центре сидела прекрасная принцесса Алессия, за ней находился стоящий сэр Даллан и дипломат Нейд. Остальными были обычные воины и солдаты обеих сторон. Все было готово к пиршеству.
- Я хочу преподнести принцессе бутыль с вином, или жаренного кабана, или что нибудь. - говорила Эстрильд, выглядывая из за угла вместе с остальными кухарками с подносами в руках. Ожидая сигнала чтобы вынести новые блюда пирующим.
- Ничего сестренка, у тебя будет такая возможность. - ответила ей стоящая позади Герта, спрятав свою рану с целебной смесью под плотную повязку.
Неподалеку с остальными солдатами, также за столом, но более скромным сидел Осберт. Он уже переоделся в солдатское снаряжение, и по окончанию пира намерен был обучаться у Бернарда воинскому искусству. Свои светлые волосы он собрал в короткий хвостик на затылке и гладко выбрил лицо. Все его мысли были заняты предстоящим обучением, настолько сильно ему хотелось стать воином и сражаться на стороне Кристана. Который, так лестно отзывался о нем при встрече.
- Друзья! - начала вступительную речь принцесса подняв кубок с вином вверх. - Этим вечером, мы можем стать долгосрочными союзниками. И сражаться против общих врагов рука об руку.
- Воины! - перебил ее вставший со стула Вернер. - Выпьем же за то, чтобы наш народ всегда процветал и одерживал все больше побед. С нашими новыми союзниками из Вардхаллена.
Все подняли бокалы вверх и принялись пить вино и уплетать пищу. Северяне от любопытства надкусывали и бросали еду, пытаясь попробовать все сразу и насладиться впечатлившей их вардхалийской кухней. Кристан с серьезным видом наблюдал за ними, затем посмотрел на Верненра и спросил:
- Достопочтенный Вернер, а чем питается ваш народ?
- Мы считаем что едя мясо хищных животных, мы вкушаем их силу и свирепость с которым они убивают других, менее сильных. - ответил Аксель глядя на командора.
- Блестяще. - коротко ответил тот наливая себе в кубок вино.
- А правда что вы, храмовники, вступая в свое сообщество, перед своим богом отрекаетесь от богатства, земель, титулов и даже женщин? - спросил Аксель.
- Да, это правда. - сказал Бернард заметно уже опьянев.
На это двое северян громко засмеялись, но шум, царящий от неумолкающих разговоров и споров пирующих, затмил их неугомонный смех, который продолжался довольно долго. Кристан изменился в лице, пытаясь со всех сил не выдавать злобу от насмешек варваров. Видя это Бернард незаметно толкнул того ногой, дабы тот продолжал сдерживать себя. Принцесса о чем-то активно перешептывалась с Нейдом. Даллан, облаченный в свои доспехи, стоял неподвижно, словно железная статуя, наблюдая сквозь шлем за участниками торжества.
Спустя некоторое время, по сигналу главного повара. Кухарки вошли друг за другом расставляя подносы с еще более разнообразной пищей, забирая пустые. Эстрильд бежала впереди всех к принцессе Алессии. Неся в руках бутыль с вином. Та любезно улыбнулась ей, и сказала погладив по голове:
- Какая красивая девочка, как зовут тебя?
- Эстрильд! - радостно воскликнула девочка.
- Ты вырастешь настоящей красавицей. - добавила Алессия.
Но Эс, покраснев и немного растерявшись, по приказу главной кухарки убежала обратно за новой порцией блюд.
На улице, быстро опьяневший Осберт от элитного вина, шатаясь встал из-за стола, и направился к дереву. Он облокотился на него и почувствовал, как по плечу его кто-то похлопал. Тот в недоумении медленно обернувшись, увидел Ивара, который с бутылки попивал вино.
- Элитное. - произнес улыбаясь дайвудец глядя на бутыль. - Срезает с ног будто внезапный шторм.
- Я... не видел тебя... за столом... ты пьешь в одиночестве? - с трудом пробормотал Осберт, пытаясь рассмотреть уплывающую перед глазами фигуру Ивара.
- Да, чтобы меня не спаивали как тебя. - сказав это, глотнув немного напитка он ушел оставив юношу одного возле дерева.
Солнце уже зашло за горизонт, лагерь освещали лишь огни факелов. В палатке обе стороны уже перемешались. Кто-то боролся на руках, кто-то в обнимку с вчерашними врагами пытался петь, кто-то пытался перепить друг друга. Некоторые же уже лежали под столом. Лишь Аксель и Вернер выпивали по-немногу, чтобы сохранить свои мысли не затуманенными вином.
- Я хочу выпить за наш союз. Который будет закреплен печатью с восходом солнца. Воистину это историческое событие, которое скрепит наши народы на веке, и приведет нас к процветанию. - произнес восторженно Вернер, все притихли. Он поднял кубок над головой и испил вино из него.
Неожиданно для всех, Вернер начал меняться в лице, оно стало бледным, а затем и вовсе посинело. Он тяжело пытался сделать вдох, но у него ничего не получалось. Кубок выпал из руки и его большое тело как тяжелый мешок мгновенно рухнуло на пол. Тишина воцарилась в палатке, все в недоумении замерли.
- Грязная тварь! - нарушил гробовую тишину Аксель, с грозным лицом вскочив, показывая пальцем на Алессию, которая не понимала что происходит. - Я собственными руками вырву твое сердце!
Едва он произнес это, как одним взмахом своего топора отрубил голову стоящему ближе всего к нему стражнику. Все резко достали свое оружие и воины, словно бешенные псы накинулись друг на друга. Аксель убивая стражников пробирался к принцессе, но путь ему преградил Кристан с обнаженным мечом. Быстро взмахнул им, но удар храмовника был парирован. Лидер варваром мощным ударом ногой в живот, откинул командора на противоположную сторону стола. Даллан, прикрывая своим телом принцессу, вытолкнул Акселя за территорию палатки, которая мгновенно развалилась. На территории лагеря уже разбушевался бой. Краем глаза варвар увидел, как принцесса убегает прочь вместе с дипломатом и кинулся за ней, но тут же увернувшись от мощного удара двуручного меча, был откинут назад рыцарем. Который как неприступная стена преградил ему путь. Убивая северян одного за другим, командор Кристан подошел к Акселю сбоку приготовившись к бою:
- Аксель! - выкрикнул в гуще сражения воин северян, кинув лидеру круглый щит который тот поймал одной рукой. И крепко сжимая в правой руке топор, а в левой щит. Скинув с плеч накидку из волчьего меха, тяжело дыша от ярости, он выкрикнул:
- За предательство, каждый из вас ответит кровью!
Храмовник и рыцарь одновременно атаковали его, удар первого он отбил щитом и одной рукой скрестил свой топор и огромный меч Даллана. Ударив того ногой в живот и оттолкнув назад. Отбивая мастерски один удар за другим Аксель, сумел задеть топором ногу Кристана, оставив незначительный порез. Командор, на какое-то время отошел назад, в тот момент с большим размахом рыцарь попытался поразить варвара, однако его удар снова был парирован, и краем щита он мощно ударил Даллана по шлему, тот попятился и упал на колено. Аксель принялся наносить один удар за другим по его голове, пока его шлем не был смят будто бумага. Рыцаря повело в сторону, и северянин сильным взмахом вонзил топор ему в шею. Тело Даллана упало на землю, истекая кровью из смертельной раны. Видя, что силы врага значительно превосходят отряд северян, лидер дал команду отступить всем к кораблям. Слушая приказ постепенно с боем те стали отступать к берегу.
Кристан снова попытался атаковать своими молниеносными ударами меча Акселя, тот искусно отбивая каждый из них, заметно не уступал ему в мастерстве. Ивар натягивая тетиву прицелившись, выпустил стрелу в варвара, которая вонзилась ему в плечо. Тот не издав ни звука, рукой вытащил ее из тела. Кристан снова попытался атаковать его, бросив щит который он держал раненой рукой, он снова парировал удары храмовника, в какой то момент, скрестив оружия они приблизились друг к другу. Со звериным криком Аксель ударил головой в лицо Кристана, от чего тот упал на землю. Казалось, он уже намерен был добить его, поднимая топор вверх, но заметив летящую в него стрелу Ивара, резко увернулся от нее. Дайвудец застыл на месте от увиденного им. Повернув голову в сторону берега, и посмотрев на командора, варвар зарычал и побежал в сторону кораблей. Они уже были готовы к отплытию. Вардхалийцы преследовать их не стали, сражаясь в лагере, с оставшимися силами северян которые не успели отступить.
Эстрильд с ужасом наблюдая за кровавой бойней, спрятавшись за бочкой с вином, была замечена одним из варваров, который погнался за ней. Испугавшись, девочка побежала к выходу с намерением спрятаться в лесу. Варвар преследовал ее до тех пор, пока вовсе не потерял из виду среди высоких деревьев. Осберт от шума битвы проснулся после недолгого сна возле дерева. Он выхватил меч и взяв его двумя руками, не понимая что происходит юноша просто стоял на месте и наблюдал за беспорядочным сражением в лагере. Внезапно на него налетели двое северян, не ожидая этого, он крепко закрыл свои глаза, прекрасно осознавая что противостоять им он не сможет, после этого, Осберт почувствовал как кровь струей окропила его лицо. Открыв глаза, он увидел перед собой Бернарда, который добивал варвара своим мечом.
- Прячься сынок, если не умеешь сражаться! - сказал ему тот и напал на раненого врага, который неподалеку, держался за окровавленный живот. Храмовник беспощадно снес ему голову.
Сражение вскоре стихло, врагов, которые еще могли драться убили, остальных же пленили и заточили в тюремные клети. Трупы солдат выносили с территории лагеря, чтобы предать их тела огню. На берегу моря стояла группа солдат, во главе с раненым храмовником Кристаном, наблюдающие за кораблями выживших варваров, которые медленно исчезали из виду.
- Переговоры прошли не очень успешно. - сказал Ивар, стоящий рядом с командором, пересчитывая стрелы в своем колчане.
- Принцесса в безопасности? - спросил Кристан у одного из солдат, не отводя глаз от Ледяного моря.
- С ней все в порядке командор. - ответил тот.
- Возвращаемся в лагерь! - крикнул храмовник стоящим рядом воинам. Те вслед за ним развернулись и направились обратно.