Vladimir111
Монетка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
Оценка: 3.98*20  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Северус Снейп осознал, что знакомый ему мир был иллюстрацией на тонкой газетной бумаге, которая рвется от малейшего тычка. Для этого ему понадобилось прожить худший день в своей жизни и найти почерневшую серебрянную монету на границе Запретного Леса.
  1. Июнь 1976
  Сломать можно любого. Некоторые умирают раньше, чем ломаются, но Северус Снейп сломался раньше, чем умер. Он без всякой цели шел по направлению к Запретному лесу, совершенно не чувствуя ночного холода.
  
  Вот теперь он совершенно точно остался один. Что он хотел доказать своими извинениями, ползанием на коленях? Он был отвратителен самому себе.
  
  В июне темнеет рано. Убывающая луна щерилась с безоблачного неба. Снейп задрал голову, всматриваясь в звезды. Прогнал из головы все мысли, оставив только пустоту. Это освобождало. Позволяло на секунду забыть, каким слизняком он является. Позволяло стать ничем.
  
  Он поскользнулся на мокрой траве и растянулся во весь рост. Зад и бедро больно ударились о неожиданно жесткую землю, ладонь обожгло. Северус выругался. Вставать не хотелось.
  
  Ебаный левикорпус. Рассуждая логически - он записал его в учебнике на полях, учебником делился только с Лили, да и заклинание показывал только ей. Надо было сразу все понять и не позориться.
  
  'Твои дружки - Пожиратели смерти.' Если бы так. Правда в том, что у него нет дружков. Ни одного. Северус Снейп - удивительная зверушка, у которой нет в школе настоящих друзей. Малфой, Розье, Уилкс, Мальсибер, Эйвери - с ними было интересно, они прикрывали его от нападок Блэка с компанией, но в отношениях всегда была стеклянная стена, за которую его не пускали.
  
  Блять, как все это мерзко. И что Лили перед всеми за него заступилась. И что сам струсил, бросив 'грязнокровка', лишь бы не терпеть еще и насмешки всего Слизерина. И что не сумел объяснить и извиниться, убедив ее в том, что мнение 'пожирателей' для него что-то значит. И, наконец, что она общается с этим ублюдком Поттером, шутит с ним в гостиной факультета, делится заклинаниями. Его, блядь, заклинаниями. 'Ты, Джеймс, ничем не лучше его'.
  
  Охуенный заход. С бездной, мать его, смысла. 'Все мои друзья не понимают, зачем я с тобой общаюсь'. Если это не 'свали нахуй, Северус', то о чем вообще речь. И ведь по большому счету виноват сам. Должен был бы давно понять, что Северус Снейп в собственном соку - это не то, в чем нуждается первая красавица Гриффиндора.
  
  Он перевернулся и встал на четвереньки. В правую ладонь врезалось что-то жесткое вроде камушка. Северус подцепил это пальцами, поднес к глазам. И фыркнул.
  
  Стоило испытать самое большое унижение в жизни, самый худший свой день, чтобы найти почерневший от старости серебряный сикль. Сначала он хотел выбросить его подальше, но вместо этого до боли сжал в кулаке. Прекрасное напоминание о его удаче.
  
  Поморщившись, Северус воздвигся на ноги и опустил монетку в карман. На секунду он представил, как убивает своих врагов одного за другим. Петтигрю, вечно хихикающий на заднем плане, располосованный режущим. Люпин, покрывающий своих дружков, разорванный на части бомбардой. Красавчик Сириус с провалившимся от проказы носом. И напоследок урод Поттер - для него Северус не пожалел бы самых редких ингредиентов, чтобы сварить нечто день за днем забирающее рассудок, оставляющее за собой только пустоту. Глаз за глаз.
  
  Снейп еще раз фыркнул. Сомнительно, что ему это удастся провернуть. Да и... это были пустые мечты. Ментальный онанизм. Как ни стыдно было признать, но он сам не был готов идти до конца. Он вздохнул. Максимум - выгнать из школы, чтобы они не портили ему последние два года.
  
  И даже в последнем он сомневался. Их не исключили даже после того, как раскрылось, что Люпин - оборотень. Возможно, их отлучат от альма-матер, если случится что-то фатальное, вроде Плаксы Миртл, которую убил ручной акромантул Хагрида, но ни жертвовать сокурсником, ни становиться жертвой Северус был не готов.
  
  Он проиграл. Самый низ бочки с рыбой. Пора бы уж признать это. Волшебный мир слишком тесен. Талант и способности - ничто перед правильными родственниками. Ничто перед правильным факультетом. Кроме разве что лорда 'в своей организации я сам решаю кто тут чистокровный' Волдеморта.
  
  Воздух был терпким, как вино. В такую погоду хочется гулять ночь напролет с любимой, а не предаваться самоуничижению. Мысль резала, как битое стекло. Безобидная и безболезненная вначале, переходящая со временем в агонию.
  
  Снейп, механически переставляя ноги, двинулся к опушке леса. Отработанный до автоматизма жест создал огонек на кончике палочки.
  
  В отдалении за спиной послышался топот. Стоило догадаться, чем все закончится после того, как он провел вечер под гриффиндорской дверью и с большой вероятностью расстроил Лили. Она же не могла немедленно не поделиться своим огорчением с драгоценным Поттером.
  
  Ком в желудке, кажется, прибавил в весе пару килограммов. Было в равных частях и горько и обидно.
  
  'Нокс', - тихая команда немедленно откликнулась визгливыми криками Петтигрю и оглушающим, пролетевшим в добрых пяти метрах левее. Жирдяй никогда не умел сдерживаться.
  
  Снейп сделал несколько шагов в сторону. Если повезет, то грифы пробегут мимо, прямо в Запретный лес, и могут искать его там до второго пришествия. Он затаился, просто замерев около разросшегося куста, мысленно прокляв свою простую черную мантию, которая выдавала его контурами фигуры.
  
  Расчет оправдался. Мимо, громко пыхтя, пробежало несколько фигур. У Северуса был выбор. Развернуться и уйти, сбежать как крыса, или же попытаться отомстить. Здесь никто не придет на помощь - они уже достаточно отошли от Хогвартса, чтобы никто не увидел вспышки заклинаний.
  
  Северус захотел подкинуть монетку. Было страшно, как всегда перед дракой, но еще страшнее было возвращаться побежденным. На этот раз полностью и окончательно потому, что сам выбрал не вступать в бой. Но и выиграть шансов было мало. Больше всего ему хотелось просто отдать все на волю случая.
  
  Рука опустилась в карман, нащупав найденный сикль. За время нахождения в кармане он нагрелся, и Северусу даже показалось, что серебро жжет руку. Всего лишь иллюзия, вызванная ночным холодом.
  
  И больше никаких сомнений. Снейп направил палочку в направлении убежавших гриффиндорцев.
  
  ***
  
  Плавный жест одной кистью правой руки. Левая до боли сжимает найденный сикль. Sonitus Oculus. Теперь он видит не только свет, но и звуки. Incendio. Огненная дуга отделяет его от противника.
  
  В голове пустота. Голос Блэка сиренево-лимонной волной расходится из темноты, и туда немедленно летит оглушающее. Гриффиндорцы отвечают, но пламя скрывает Снейпа, не дает им понять, где он находится.
  
  Хлопок аппарации. Они на опушке Запретного леса, и всем положить на дурацкие запреты Министерства и отсутствие лицензии.
  
  Один из врагов делает подарок, переместившись недостаточно далеко. Его фигура четко обрисована на фоне пламени, и режущее Северуса попадает в цель. Остальные противники прыгают успешнее - фиолетовые хлопки приходят из-за спины.
  
  Снейп откатывается в сторону, разворачивается и выставляет щит. Если бы он промедлил хоть мгновение, то бой бы для него уже закончился. Аппарировавшим за его спину волшебникам не нужно много времени, чтобы прийти в себя.
  
  Северус повторяет свой трюк с Incendio. Огненные дорожки скрещиваются, разделяя противников. До этого дня он не пользовался огнем. Темные проклятия, магия крови, но не огонь.
  
  Пламя заставляет что-то петь в его душе. В воздухе виснет запах серы и горелой древесины.
  
  В него летят четыре заклинания - подрезанный очнулся и рвется в бой. Снейп даже не пытается атаковать, двигаясь и выставляя щиты.
  
  Высший класс - аппарация в бою ему недоступна. Он мог сбежать, если бы ему дали секунду на концентрацию - перепрыгнуть в Хогсмит, но не вернуться, если только не хотел размазаться о древесный ствол или куст. Мародеры же могли прыгать по полю боя, прикрывая друг друга в моменты дезориентации, необходимой для прыжка. Северус был ограничен старым добрым бегом.
  
  Чье-то огненное заклинание отрезает ему дорогу. Поток заклятий зажимает на месте. Серия хлопков.
  
   - Попался, Нюнчик! - Джеймс Поттер откидывает волосы со лба. В стеклах круглых очков играют алые отблески. К нему присоединяется ухмыляющийся Блэк и тяжело дышащий Петтигрю, чьи глаза горят садистcким предвкушением. Люпин аппарирует последним. Этот как всегда сзади трусливое ничтожество.
  
   - Поджарь Нюнчика! - выкрикивает Блэк.
  
  Педдигрю, идиотски ухмыляясь, бросает в него Incendio ape. Заклинание мелькает огненной пчелой и расплескивается по автоматически поднятому щиту.
  
   - Стоять! - Поттер вскидывает руку, держа другую, с палочкой, направленной прямо ему в лицо. - Нюнчик, ты расстроил Лили. Так что мы тебя, педика, сейчас порвем. И если ты, долбоеб, к ней еще раз подойдешь, то мы тебя просто закопаем. А теперь, - воскликнул он, обращаясь к друзьям, - поджарь Нюнчика!
  
   - Поджарь Нюнчика, - подхватывают его прихлебалы.
  
  Сука, а ведь он их вывел. Могут и на самом деле прожарить до хрустящей корочки. Укол страха заставляет действовать.
  
  Confringo. Поттер прикрывает их щитом, в ответ летят оглушающие и одно связывающее. Кажется, его метнул Петтигрю.
  
  Северус падает на землю, больно ударяясь левой рукой. Не то корень, не то камень выбивает дух. В глазах темнеет от боли, но по крайней мере он еще способен двигаться.
  
  Еще раз. Confringo. На этот раз заклинание пролетает мимо щита, прямо в горящий за врагами огонь. Результат выглядит так, как будто Темный Лорд лично приложил руку.
  
  Сначала Северус видит ослепляющую вспышку, а потом в лицо бьет волна обжигающего воздуха, и барабанные перепонки разрываются от грохота, с которым природа восполняет пустоту выжженной за мгновение атмосферы.
  
  Снейп начинает задыхаться. Он часто дышит, в груди нарастает боль. Враги не нападают. Треск огня и визгливые крики Петтигрю.
  
  Северус аппарирует за пределы огненного кольца. Он прислоняется к стволу дерева, ноги подгибаются, каждый вздох обжигает легкие. Пожар расползается в стороны, ему кажется, что в огне мелькают какие-то твари, похожие на вставших на задние лапы рогатых ящериц.
  
  И похоже, что на этом бой закончен. Никто не преследует его, не пытается достать заклинанием. У грифов свои проблемы, и черт его побери, если он будет пытаться им помочь.
  
  Он истерически хохочет. Саламандровый огонь. То ли он сам, то ли эти ебанашки превратили пожар от простого 'Incendio' в саламандровый огонь. Теперь тут будет жарко во всех смыслах. На мгновение мелькнула дурацкая мысль - попробовать половить саламандр - если, конечно, вылупилась их рогатая разновидность.
  
  Северус поворачивается спиной к огню, вскидывает над плечом руку с оттопыренным средним пальцем и, хромая, идет обратно.
  
  ***
  Вместо того чтобы возвращаться в спальню, Снейп до рассвета сидел в темноте заброшенной классной комнаты, монотонно подбрасывая найденную монетку. От одежды пахло гарью и серой. Внутренности скручивались в узел.
  
  Это был по-настоящему дерьмовый день.
  
  ***
  
  Наутро левая рука у Снейпа распухла. Синяк расплылся от локтя до кончиков пальцев, которые и не думали сгибаться. Ничего такого, что он не вылечил бы парой флаконов с зельями.
  
  В гостиной факультета его перехватил Уилкс:
  - Старина Слагги тебя обыскался. Еще с ночи все на ногах. Говорят, ты спалил Запретный лес?
  
  - Я там даже не был.
  
  - Ну, ну, - хмыкнул Уилкс.
  
  Северус быстро прошел в спальню, опрокинул в себя несколько флакончиков, сменил одежду и отправился сдаваться декану.
  
  Профессор Гораций Слагхорн был невысоким, полноватым, с крючковатым носом. Коричневая мантия из тонкой шерсти была местами прожжена, бабочка сбилась на бок, а на колене зияла прореха. Он впустил Северуса в свои покои и уселся за стол. Северусу сесть он не предложил.
  
   - Так, так, мистер Снейп. Знали бы вы, что за шум вы подняли! Половину ночи, половину всей этой проклятой ночи пришлось гоняться за вашими чертовыми саламандрами!
  
   - Поймали, сэр? - раздраженно вырвалось у Северуса. Он мгновенно пожалел о своей несдержанности - декан был не тем человеком, которому стоило хамить. Что же касается жадности - у всех есть свои маленькие слабости. Все, что ему надо было сделать - залить водой чертов пожар, а не гоняться по кустам за редким ингредиентом.
  
   - Вы! - Слагхорн задохнулся, узенький подбородок нервно задрожал. - И у вас хватает наглости спрашивать? Нет, нет, я понимаю. После того, как вы вчера опозорили наш факультет, ломясь в гостиную Гриффиндора как нунду в марте, подрались с префектом и вступившимся за него студентами, так вам этого было мало, и вы решили, что для достойного завершения вечера необходимо выпустить в Запретном лесу выводок саламандр? Как вы их, черт побери, выродили?
  
  Ага. Если бы он только сам знал. Озолотился бы. И похоже, что официальной версией событий будет предложенная гриффиндорцами. Все как обычно.
  
   - Я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, - со вздохом произнес Северус. Правда прозвучала так, как будто он посылает декана нахрен.
  
   - Мистер Снейп, - Гораций изобразил улыбку, но глаза выдавали сильнейшее раздражение, - сейчас вы выйдете из моего кабинета. Сразу после ужина жду вас в кабинете директора. Будем решать, что с вами дальше делать. Удачи на экзамене.
  
  ***
  
  Северус механически поглощал завтрак. Глаза сами собой закрывались, и единственное, чего он хотел - прикорнуть на несколько часов. Спасибо декану за предупреждение - по крайней мере он знает, что наплели Поттер и компания.
  
  Какого черта он вообще открыл рот? На ровном месте обидел человека, который хотел ему помочь. Карма. Сначала Лили, теперь Слагхорн.
  
  За столом Гриффиндора из уродов присутствовал только Люпин. Оборотень сонно ковырял тарелку. Поймал взгляд Снейпа и отвернулся. Выглядел он еще потрепаннее, чем обычно. Рядом с ним сидела Лили. Северус вздохнул и уткнулся носом в собственную еду.
  
  Рядом тяжело бухнулся Уилкс.
  - Рассказывай.
  
  - Да нечего рассказывать. Пошел прогуляться перед сном, на меня прыгнули эти придурки. Чуть не поджарили мне задницу. Потом сидел на башне, смотрел на звезды. Башня звучала лучше, чем пыльный класс. Он уже не сопливый первокурсник, которого довели до истерики.
  
  Уилкс внимательно посмотрел на него:
  - Как знаешь. Блэк с Поттером приземлились в больничное крыло. Петтигрю в Мунго.
  
  - Ясно.
  
  - Чем ты их? Поттер треплется, что ты натравил на них выводок саламандр.
  
  - Пиздит.
  
  - Да понятно, что пиздит. Но даже если мы всем курсом поклянемся, тебе это не поможет.
  
  - Понимаю, - ну спасибо, Уилкс. Так сказать, ебись как хочешь, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Хотя, если бы он не нахамил Слагги, тот мог бы и дать указание. Но что сделано, то сделано.
  
  ***
  
  Экзамен по трансфигурации прошел странно. Больше всего ему хотелось отрубиться прямо на месте, но вместо этого он механически отвечал на вопросы письменной части - ответы сами собой всплывали в его памяти. Так же совершенно автоматически Северус сдал практику, воспроизводя задаваемые предметы с фотографической точностью.
  
  Когда он вышел из аудитории, он еле переставлял ноги. Несмотря на то, что он утром переоделся, одежда воняла серой. Было ощущение, что запах въелся в кожу.
  
  ***
  
  В кабинете директора Северуса настигла апатия. Он сидел, рассматривая часы с золотым циферблатом, и прислушивался к галлюцинациям, которые у него начались от нехватки сна.
  
  Казалось, что ему на ухо кто-то шепчет, чьи-то пальцы с острыми ногтями гуляют в волосах на затылке, предметы на мгновение расплывались и вновь возвращались в фокус, когда он сбрасывал сонную одурь.
  
  На исход дела он все равно повлиять никак не мог. Технически он был совершеннолетним и оставаться в Хогвартсе еще на два года не было никакой необходимости. ЖАБА было важно для карьеры, но ему она и так не светила.
  
  В общем и целом, нахрен. Ему было все равно.
  
  Директор отвлекся от бумаг на столе и посмотрел на Северуса поверх очков. Вид у него был как у педарастического Санта-Клауса. По Хогвартсу с незапамятных времен ходили слухи, что он любитель этого дела, но дальше пересудов не заходило.
  
  Впрочем, неважно. От Альбуса Дамблдора, кавалера многих наград и регалий, Снейпу нужна была только определенность - собирается ли он привести в исполнение свою угрозу, сделанную, когда Северус чуть не попался оборотню, и как насчет обещания, сделанного тогда же.
  
  - Северус. Рад, что вы нашли время заглянуть.
  
  - Директор, - голова сама собой мотнулась в кивке.
  
  Дамблдор снова склонился к бумагам, перелистнул несколько страниц, и, наконец, со вздохом отложил:
  - Письмо из Мунго. Похоже, что бедному Питеру придется провести там большую часть каникул. Укусы рогатых саламандр довольно тяжело вылечить, а его сильно покусали, - Дамблдор вздохнул. - Печальное происшествие, весьма печальное. Кажется, мистер Снейп, мы обсуждали это не так давно. Вы все еще сердитесь на выходку Сириуса Блэка?
  
  Северус кивнул. Еще одно напоминание, о чем пойдет разговор.
  
  - И, позвольте предположить, вы решили отплатить им той же монетой? Око за око, не так ли, мистер Снейп? Но, в отличие от вашего обидчика, вы все тщательно спланировали.
  
  - Я не планировал ничего подобного, сэр. - Правда и ничего кроме правды.
  
  - Однако свидетельства говорят об обратном, - Дамблдор посмотрел Снейпу прямо в глаза.
  
  - И вы им верите? - Северус не стал отводить взгляда. - Я могу поклясться, что и не думал о том, чтобы натравить на кого-то саламандр.
  
  - Весьма интересно, - директор спрятал свои льдисто-голубые глаза за линзами очков. - Я не могу понять, лжете вы мне или нет, а опыт, поверьте мне, у меня богатый.
  
  Поверхностной легилименции Северус не боялся с третьего курса. С палочкой, конечно, другое дело - директору он тут не соперник. И самое плохое, если дойдет до этого, то он потом и не вспомнит, что с ним что-то было. По мнению Северуса, это было хуже, чем изнасилование.
  
  - У меня нет желания в чем-то вас обманывать, - отчетливо проговорил Снейп. - Вчера был худший день в моей жизни, и все, чего я хочу - закончить этот фарс и лечь спать.
  
  - И почему же вы считаете это фарсом? - Дамблдор мягко улыбнулся.
  
  - Ремус Люпин. Мы покинем Хогвартс вместе, или же не покинем вовсе. Вы не сможете прибегнуть к телесным наказаниям, поскольку сами же их отменили. Снятие баллов и отработки - бессмысленны, как вы уже знаете на примере мистера Поттера и мистера Блэка. У вас нет никаких рычагов давления на меня.
  
  - Как и на прочих студентов, мистер Снейп, в том смысле, который пытаетесь вложить. Наша задача учить, а не принуждать и шантажировать. За все время, что я здесь директор, ни один студент не был исключен. - В голосе Дамблдора послышалось разочарование. Похоже, что он ожидал услышать что-то другое. - Почему вы решили, что я собираюсь изгнать вас из школы?
  
  - Потому, что вы этим уже угрожали? Потому, что пострадали ваши любимчики? Вы пришли к выводам, даже не выслушав меня? Я учусь на неправильном факультете c маггловской фамилией? - Северус понимал, что срывается и скорее всего пожалеет о своих словах, но не мог остановиться, - Простите, директор, но с меня хватит. Делайте что хотите.
  
  - Ну, сейчас я всего лишь хочу выслушать вас, Северус, так что удивите меня, - бодро заявил Дамблдор.
  
  - Поттер и Блэк унизили меня перед всей школой. Я потерял единственного друга. Я провел ночь в пустом классе. Вернулся в гостиную утром, переоделся и пошел на экзамен.
  
  - Весьма любопытно, - сказал Дамблдор. - Чаю?
  
  Он поднялся из-за стола, подошел к столику и своими руками разлил чай по фарфоровым чашкам, и взмахом руки отлевитировал одну из них Северусу. Дамблдор отпил немного и повернулся лицом, держа чашку около рта:
  - Наверное, стоило объяснить раньше, но лучше поздно, чем никогда, не так ли, мой мальчик? Поверь моему опыту, а он, замечу, у меня достаточный, жизнь подкидывает чаще всего те уроки, которые нам необходимы. Эта школьная вражда, ручаюсь, забудется, и через несколько лет ты сам будешь вспоминать ее с улыбкой. Но в будущем, не сомневайся, у тебя могут появиться настоящие враги, не чета безобидным шутникам-однокурсникам, и важно понимать, когда стоит идти до конца, когда стоит отступить, а когда признать поражение. И, я надеюсь, что тебе не придется убедиться самому, что бывают победы, которые куда хуже поражения.
  
  Многоречивая свинья. Северус почувствовал, как дрожит верхняя губа - директор умудрился достать его даже в полностью вымотанном состоянии. Интересно, это так влияет его собственная аура? Перестаешь следить за словами потому, что большинство собеседников пялятся на тебя, как на течную вейлу? 'Безобидные шутники'. Значит, это теперь так называется?
  
  - Конечно, директор, - кивнул он, пряча глаза.
  
  Дамблдор вздохнул, отпил глоток из чашки и неожиданно улыбнулся:
   - Я не буду выяснять истину о вчерашних событиях, тем более что, скорее всего, она где-то посередине. Недавно я разговаривал на эту тему с мистером Блэком. Его ваша вражда тоже чуть было не завела слишком далеко. Мог пострадать совершенно невинный человек. Я не сомневаюсь, что вы способны одержать победу в этом вашем соперничестве. Вчерашний день это прекрасно показал. А заодно причинил серьезный вред студенту. И на его месте мог оказаться кто угодно - саламандры не отличаются разумностью. Если вы хотите победить именно так, то я считаю, что вам стоит научиться проигрывать. Или же вам придется на своем опыте выучить урок о победах, которые хуже поражений.
  
  Отвечать на эту тираду не стоило.
  
  - Идите, мистер Снейп.
  
  Он с радостью покинул кабинет и напоследок щелкнул по носу гаргулью на входе. Полнейшее ребячество, если подумать.
  2. Июнь 1976
  В купе Хогвартс-экспресса Северус прислонился лбом к холодному стеклу и закрыл глаза. Никаких репрессий не последовало. Даже формального снятия баллов. И золото, депозит, нужный для обучения у мастера зелий, осталось нетронутым.
  
  Похоже, что директор решил не раскачивать лодку - последнее, что ему сейчас нужно - скандал с оборотнем и министерство, лезущее в дела школы для демонстрации 'сильной руки' министра Минчума.
  
  Блестящее будущее, мой мальчик, блестящее будущее, как прокомментировал заглянувший в гостиную факультета Слагхорн.
  
  И это казалось вполне возможно еще полгода назад, до того как ему открыли глаза. Правда заключалась в том, что он был чужаком, белой вороной, пешкой. Неудивительно, что его мать вышла за маггла. Она была такой же. Может быть, это показалось ей лучшим выходом.
  
  В коридоре послышались шаги, раздался смех. Сдача экзаменов, каникулы - повод порадоваться. Снейп взмахом палочки наложил запирающее заклятье на дверь. Делить купе ни с кем не хотелось.
  
  - Ой, прости, - вырвал Северуса из полудремы девичий голос.
  
  Он повернул голову к незваной гостье. Синяя мантия - Равенкло - неудивительно, что у нее не возникло проблем с замком. Ее каштановые волосы были подобраны в пучок, заколотый длинными деревянными шпильками. Лицо под очками было скорее миловидным, чем красивым. Привлекательным. Подбородок и пальцы правой руки были перепачканы чернилами.
  
  - Прости, - повторила она, слабо улыбнувшись. - Я не думала, что тут кто-то есть.
  
  - Было же заперто, - пробурчал Северус.
  
  - Кто-то позапирал двери во всем вагоне. И в предыдущем. Если хочешь, я попытаю счастья дальше по коридору, - она прижала руки к груди в просящем жесте. Грудь у нее производила впечатление даже под мантией. Северус поймал себя на том, что непроизвольно пялится на нее, и виновато отвел взгляд.
  
  - Да нет, все хорошо, садись, - он прекрасно знал парочку придурков, способных на подобную шутку.
  
  Северус снова запер дверь и вернулся к созерцанию пейзажа. Взгляд поймал в стекле отражение гостьи, севшей напротив. Та, кажется, поняла, что он на нее смотрит, и подмигнула.
  
  Снейп почувствовал вину за то, что позволил себе в мыслях изменить Лили. Он был по-настоящему одержим ею, и даже теперь, когда она окончательно вычеркнула его из своей жизни, внутри теплилась надежда, что он придумает что-то, чтобы все исправить. А вместо этого Снейп пялился в окно, набираясь смелости завести разговор с незнакомкой.
  
  - Северус, - наконец представился он, практически ожидая хихиканья в поднесенную ко рту ладошку. Тот самый придурок, что светил своими мудями перед всей школой на озере.
  
  Вместо этого она протянула ему свою руку с длинными тонкими пальцами:
  - Шейла.
  
  - Рад знакомству. Я не видел тебя раньше, - выпалил он, пожимая ее ладонь.
  
  Снейп отметил, что глаза Шейлы горят как звезды за стеклами очков. Раньше такой взгляд он видел только у Беллатрикс, но вместо сумасшествия Блэков, у Шейлы в них был интеллект, искренняя заинтересованность и немного усталости.
  
  - Я недавно в Хогвартсе, - ответила она. - Переехала из Италии.
  
  На итальянку она не походила. Ни капли.
  
  - И как тебе здесь? - дежурно поинтересовался Снейп.
  
  - Колоритно, - хмыкнула Шейла. - Замок этот ваш, лошадки зубастые. В первый раз жизни вижу, чтобы в экзаменационной комиссии сидел призрак.
  
  - Ты сдавала СОВы?
  
  - Что, прости?
  
  - Стандарты Обучения Волшебству, - протянул Снейп, выделяя первые буквы.
  
  Шейла хихикнула:
  - Купите пска.
  
  - Что?
  
  - Акцент, - Шейла улыбнулась. - Английский мне не родной, и я не поняла, про какого Ала ты говоришь. Вроде среди экзаменаторов его не было.
  
  Северус улыбнулся в ответ, но внутри что-то царапнуло. Эй, Нюнчик, скажи подкомитет. Не, ты слышал, пот-комитет!!!. Его говор, характерный для индустриальной глубинки, был предметом насмешек курса до третьего. В других обстоятельствах Северус бы замкнулся или едко ответил, но сейчас он был слишком уставшим, чтобы демонстрировать характер. И в какой-то степени он чувствовал, что заслуживает случайно вырвавшейся насмешки. Неудачник. Самый низ бочки с рыбой.
  
  - Помимо акцента у меня прекрасная внешность и исключительный вкус в одежде, - констатировал он.
  
  Шейла оглядела его с головы до ног.
  
  - Точно, - протянула она.
  
  - Так что не будем о грустном. Возвращаешься в Италию на каникулы? - спросил он, пытаясь отвести обсуждение от собственной персоны.
  
  - Что ты! В Англии столько всего, что нужно посмотреть!
  
  За свои шестнадцать Снейп видел только вонючие закоулки Коукворта и ближайшие окрестности железнодорожных путей, по которым шел поезд до Лондона. Он обоснованно сомневался, что в маггловской Англии есть что-то заслуживающее внимания, но Шейла вывалила на него длиннейший список названий, и Северус осознал, что для того, чтобы все это посетить, летних месяцев может и не хватить.
  
  А еще он жутко позавидовал - маггловская Англия была гораздо привлекательнее каникул в пустом доме. Денег еле-еле хватало на еду и необходимый минимум - поездки по стране были Снейпу не по карману.
  
  - Сев, ты меня слушаешь?
  
  Ответ вырвался автоматически, быстрее, чем он мог сам понять, что именно произносит:
  - Конечно, Лилс.
  
  - Лилс? - Шейла лукаво посмотрела на него. - Кто такая Лилс?
  
  Северус на секунду замялся:
  - Знакомая. Ничего особенного, - выдавил он. Прозвучало фальшиво.
  
  - Вижу, - она улыбнулась кончиками губ, - поссорились?
  
  - Так очевидно?
  
  - Разумеется.
  
  Они замолчали. Северус перевел взгляд в окно.
  
  - Ладно, извини, не стоило тебя об этом спрашивать. Надеюсь, вы помиритесь, - наконец произнесла Шейла.
  
  - Боюсь, что не получится, - вздохнул Северус, - я очень сильно обидел ее.
  
  - Знаешь, - сказала Шейла, посмотрев прямо ему в глаза, - меня очень сильно обидел отец, мы до сих пор не разговариваем друг с другом, но если бы он дал мне хотя бы один шанс...
  
  - Это другое. Вы - семья, в конце концов. А мы с Лили просто оказались слишком разными, чтобы оставаться друзьями.
  
  Шейла, к счастью, уточнять не стала. Она просто ухмыльнулась, указывая на серебряно-зеленый галстук Северуса:
  - Ты разберешься. Я слышала, что у вас на факультете учатся те, кто могут решать проблемы.
  
  - Мой факультет обучает только пятиминуткам ненависти по отношении к грязнокровкам и прочим унтерменшам, - горько ответил Северус.
  
  - Я думала, это закончилось с Гриндевальдом.
  
  - Ну в чистокровной волшебной Британии это самый писк моды. Ты или в списке избранных, или тебя не существует.
  
  Шейла хмыкнула:
  - В Хогвартсе мне так не показалось, или это была хваленая британская вежливость?
  
  - Это, и вороны меньше загоняются. Грифы и змеи - самый рассадник.
  
  - У вас только общественный движ, или еще и красные бригады присутствуют?
  
  В отличие от своих чистокровных друзей, Северус читал маггловские газеты и понимал, о чем идет речь - 'красные бригады' - террористы-комми, захватывающие заложников.
  
  Он хмыкнул. В волшебном мире коммунизм не прижился. Еще перед тем, как Снейп пошел в Хогвартс, были попытки побороться за права сквибов. Закончилось все быстро и печально.
  
   - У нас все сложно, но вот 'красных бригад' точно нет. Идея о диктатуре пролетариата как-то не прижилась.
  
   - А как же ваши знаменитые оборотни?
  
   - Знаменитые?
  
   - У нас много писали о выступлениях за права больных ликантропией.
  
  Северус поперхнулся. О таком взгляде на банду Фенрира Грейбэка он и подумать не мог. Они нападали на магов по всей Британии, обращали всех, до кого могли дотянуться. Прочие волколаки представляли собой жалкое зрелище - стаи, маскирующиеся под цыганские таборы, сквибы, проводящие каждое полнолуние на четвереньках. Оборотней, что ни говори, он не любил.
  
  ***
  
  На платформе Кинг-Кросс было как всегда шумно. Северус подал Шейле руку, когда они выходили из вагона, которую она приняла с грацией королевы.
  
  Пристроив багаж на тележку, они направились к выходу с платформы, уворачиваясь от торопящихся встретиться с родственниками младшекурсников.
  
  Из соседнего вагона выгрузился Уилкс с компанией выпускников, проводивший их с Шейлой подозрительным взглядом. Северус только хмыкнул и выпрямил спину.
  
  В толпе мелькнули знакомые рыжие волосы. Обычно Северус возвращался в Коукворт на том же поезде, что и Лили. Он не был уверен, что это хорошая мысль. Намеренно идти в другой вагон, задерживаться, чтобы не столкнуться, или испытывать неловкость, оказавшись рядом... Северус повернул голову - Шейла смотрела прямо перед собой, отчего-то напрягшись.
  
  - Пойдем быстрее, - шепнула она.
  
  - Ага, - подтвердил Северус, - не хотелось бы кое с кем встречаться.
  
  Каким-то шестым чувством он понял причину ее беспокойства. Чуть в стороне от торопящихся людей стоял мужчина в длинном маггловском пальто. Его черные волосы на висках тронула седина. На шее вместо галстука свисала грязная веревка, завязанная висельной петлей. Черты лица - совершенно не запоминающиеся.
  
  Они ускорили шаг. Толпа прижала их к краю платформы, и Северус невольно наступил на тень незнакомца. Тот равнодушно кивнул Шейле. Она на приветствие никак не ответила.
  
  Северус в последний раз бросил взгляд в направлении Лили, оживленно прощающейся с подружками. На него та даже не посмотрела. Ну, хоть что-то.
  
  Они в молчании дошли до выхода с платформы, когда их нагнала неразлучная троица придурков. Снейп слишком расслабился с Шейлой, забыл, что каждую секунду должен быть начеку, и поэтому, услышав шум за спиной, успел только обернуться и немедленно получить в живот багажной тележкой.
  
  Чертов Поттер идеально выбрал момент. Они с Шейлой вылетели в маггловский вокзал как пробки из бутылки. Северус упал на испуганно ойкнувшую девушку, их собственный багаж отправился в поездку дальше по перрону. Он вскочил, выхватив палочку, и ринулся в магическую часть вокзала, только чтобы увидеть неприличный жест, показанный Блэком, и всю честную компанию, исчезающую в воронке аппарации.
  
  - Ну, заебись, - пробормотал он.
  
  ***
  
  Северуса раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он кипел как чайник из-за Поттеровской выходки. Ублюдок должен ответить, но до начала занятий легче достать Луну с неба. С другой - Шейла не послала его на месте, чего он подсознательно ожидал.
  
  Вместо этого она взяла его за руку и быстро потащила из здания вокзала. На попытку поинтересоваться, куда же они идут, Шейла хмыкнула через плечо, что им нужно пересидеть. Северус только успел порадоваться, что на багаж наложены чары уменьшения веса.
  
  Они быстро шли по узким тротуарам, несколько раз свернули, один раз Шейла провела через проходной двор, и, наконец, свернув в паб, обещавший шесть сортов сидра на грифельной доске снаружи, пробежали его насквозь и, открыв неприметную дверь возле туалета, спустились по ступенькам вниз.
  
  Подвальное помещение в пабе было намеренно ассиметричным. Нечетное число колонн подпирало потолок. Барная стойка изгибалась пьяной гусеницей. Никакого электричества - газовые рожки освещали стены, отделанные деревянными панелями. По залу в хаотичном порядке были расставлены столики.
  
  Глаза Снейпа открылись от изумления. Он был уверен, что 'Дырявый Котел' в Лондоне - единственный в своем роде, но судя по тому, что у стойки сидел натуральный сатир и задумчиво накручивал себе бородку, дымя сигарой, он заблуждался.
  
  Шейла немедленно приземлилась за ближайший столик.
  - Присаживайся, - предложила она. - Если хочешь, можешь взять пива.
  
  Северус осторожно мазнул взглядом по грифельной доске с ценами. Сорок пенсов он вполне мог потратить, но он глубоко сомневался, что здесь продают алкоголь малолеткам. Шейла как будто поняла его сомнения:
  - Здесь обращают внимание не на возраст.
  
  Снейп неуверенно подошел к стойке. Бармен, рыжеволосый крепыш в синей рубашке в белую полоску и кожаном фартуке, равнодушно посмотрел на него.
  
  - Две пинты, - выдавил из себя Северус, тыкая в кран, и выложил мелочь на стойку.
  
  Бармен, не говоря ни слова, сгреб монеты и начал священнодействовать со стаканами. Шейла была права. Вопросов тут не задавали. Глаза Снейпа зацепились за табличку, висящую на стене за стойкой. 'УСТАНОВЛЕННАЯ НЕЙТРАЛЬНАЯ ТЕРРИТОРИЯ'.
  
  Он вернулся за столик к Шейле и приземлился на массивный деревянный табурет напротив нее.
  
  - Это демократичное место - тут бывают не только волшебники, - сказала она.
  
  - Уже заметил, - улыбнулся Северус, - сатира трудно спутать с кем-то другим. Как ты его нашла - до сегодняшнего дня я был уверен, что из магловского Лондона можно попасть только в 'Дырявый Котел'?
  
  Шейла вздохнула, и ее грудь соблазнительно колыхнулась. Усилием воли Северус поднял глаза, столкнувшись с ней взглядом. Помимо своей воли он почувствовал, как краснеют щеки.
  
  - Просто держу нос по ветру, - она улыбнулась. - И я подумала, что перед тем как отбыть домой, тебе стоит утопить горе в вине.
  
  - Я, вроде бы, не в трауре, - буркнул Северус.
  
  - Ага, - она улыбнулась, - поэтому ты изо всех сил не смотрел на свою подругу, с которой вы поссорились.
  
  - Лилс... - непроизвольно вырвалось у Северуса, до того как он вспомнил, что его собеседницу зовут Шейла. Шейла, черт побери.
  
  - Ну вот, ты опять. - Шейла на мгновение показалась ему воплощением ехидства.
  
  Подошедший бармен опустил перед ними стаканы.
  
  - Во что я ввязался, - пробормотал Северус.
  
  Он сделал глоток, холодный напиток провалился по пищеводу. Отец, наверное, бы гордился, пьяница херов. Тобиас Снейп в своей жизни уважал только две вещи - выпивку и лошадей. На лошадей у него денег не было. На своих, разумеется. Так-то он ставки делал регулярно.
  
  Мудак и женился на ведьме только потому, что считал, что она ему будет то ли ворожить, то ли предсказывать. Обломался старый пидар. Мамину волшебную палочку жалко, конечно. Да и сдох так же тупо, как и жил - захлебнулся собственной блевотиной во сне, когда никого не было дома. Как говорится, и жил грешно, и умер смешно.
  
  Шейла к своей кружке не притронулась, задумчиво барабаня пальцами по поверхности стола.
  
  - Сев, - наконец сказала она, - у тебя есть братья или сестры?
  
  Снейп замер, озадаченный вопросом. К чему она это спросила?
  
  - У меня есть старший брат, - продолжила Шейла не дождавшись ответа, - и я его откровенно боюсь.
  
  Разговоров о семье Снейп не любил. В гостиной Слизерина, раскрой он рот, получил бы или немного фальшивого сочувствия, или толику презрения. То, о чем рассказывала Шейла, было по его меркам очень смело. Первым правилом на его факультете было не выносить грязь из избы. Шейла, похоже, о нем не слышала.
  
  Впрочем, нечто полезное из рассказа Снейп уловил. Семья Шейлы была искателями, вроде Лавгудов. Если блондинистые соседи Уизли искали мощерогих кизляков и Дары Смерти, то его новая знакомая интересовалась всем, связанным с христианством.
  
  - И да, мы хотим найти Грааль, - со вздохом констатировала Шейла.
  3. Июнь 1976
  Северус не мог понять как, в конечном итоге, вместо Коукворта он оказался в Кембридже. В пабе Шейла, разумеется, оказалась не только для того, чтобы приобщить его к радостям подросткового алкоголизма и поделиться семейными секретами. С изворотливостью, подходящей больше змеям, чем воронам, она сбросила на однокурсника обязанность - съездить в Эдинбург, забрать пакет и передать его брату в Кембридже.
  
  В отличие от Лавгудов, следы тайн они искали в архивах, а не норвежских фьордах. И платили неплохо - даже простая доставка письма позволяла на все лето забыть про недостаток средств.
  
  В этой бочке меда была своя ложка дегтя - работать на ее семью было небезопасно. Примерно как возить кокаин через Канал, по выражению Шейлы. С теми же профессиональными рисками за вычетом полиции. Выписки из исторических документов в большинстве случаев темной магии не содержали, и аврорату были неинтересны.
  
  Он даже поверил ей на слово, грохнув большую часть денег на билеты на поезд, и сейчас клял себя последними словами. Все время с того момента, как он встретил Шейлу, прошло в каком-то тумане, и отпустило, только когда он забирал запечатанный сургучом пакет у подозрительного человечка на набережной.
  
  Первой мыслью тогда было плюнуть на все и бежать без оглядки - слишком уж было похоже на то, что Шейла приложила его модификацией Confudo. Но хотя курьер и не предупредил о чарах на посылке, Северус чувствовал, что ничем хорошим попытка ее вскрыть, украсть или выбросить не закончится. Своим ощущениям Северус доверял, и поэтому в конечном итоге, он и оказался на лавочке, посвященной памяти Х. Смит. Вытертая до блеска табличка сообщала о ее бесконечной юности и годах жизни.
  
  Погода не способствовала сидению на месте - мелкая водяная взвесь, повисшая в воздухе, не могла считаться полноценным дождем, но заставляла одежду намокнуть не хуже настоящего ливня. Было душно и жарко, так, как только бывает в зной, когда вода испаряется, не успев долететь до земли.
  
  Снейп был уверен, что стоит отойти хоть на пару десятков шагов от места встречи, как снова станет сухо и солнечно. В мощи собственной удачи он не сомневался.
  
  Разумеется, она не подвела - рядом с Северусом присел пожилой азиат. Определенно не тот человек, которого он ждет.
  
  Старик расположился на скамье так, как будто владел всей улицей, разительный контраст с нервно сжавшимся Снейпом. Между его худых острых коленок примостилась трость. Кисти рук обманчиво расслабленно легли на навершие. Азиат напоминал рыцаря, опирающегося на меч. Было в нем что-то такое.
  
   - Меня зовут Широ, молодой человек, - представился он, повернувшись к Северусу и протягивая руку.
  
  Лицо у этого Широ напоминало печеное яблоко, глаза прятались за толстыми стеклами круглых очков, похожих на велосипеды Поттера.
  
  - Северус.
  
  Они обменялись рукопожатиями. Хватка у Широ была далеко не стариковская.
  
  - Я вижу, что для вас еще не все потеряно, - произнес Широ.- Отдайте динарий.
  
  Слова прозвучали приказом, непреложной истиной. Северус бы с радостью залез в кошелек и отдал требуемое, если бы вместо сиклей и кнатов в его кошеле болтались динарии. Попроси Широ отдать посылку, он бы расстался с ней без колебаний.
  
  Ему хватило секунды, чтобы понять, что чертов старикашка наложил на него заклятие принуждения. Без палочки. Без словесной формулы. Одной голой волей. Такое рассказывали шепотом в слизеринской гостиной о Темном Лорде. Широ на наследника Слизерина ничуть не походил. Напротив, у него была аура спокойствия, уверенности, мира - нечто похожее Снейп ощущал в кабинете директора.
  
  Напоминание о Дамблдоре заставило его собраться. Должно быть, это один из тех противников, о которых говорила Шейла. Палочка скользнула в ладонь - министерские ограничения или нет, но именно об этом предупреждала Шейла - если он влезает в дела ее семьи, то может начать происходить странное. Внутренности свернулись тугим комком, как всегда перед дракой. Северус понимал, что старик ему не по зубам, но без боя сдаваться не собирался.
  
   - Что, простите? - спросил он, чтобы выиграть время.
  
  Широ хмыкнул:
   - Удивительно, кажется, вы не понимаете о чем речь. Вы должны были найти старую римскую монету, иначе бы я не пришел к вам. Скажите, может быть, вы не касались ее?
  
  Страх и напряжение выходили из Снейпа с каждым словом собеседника. На вопросы старика хотелось ответить честно, без утайки. Это казалось правильным. Северус понимал, что на него воздействуют, но ничего не мог сделать. Как выброшенная на берег рыба может только бессильно открывать рот, так и Северус мог только отвечать на задаваемые вопросы:
   - Я нашел монету, но не уверен, что она римская.
  
   - Вам очень повезло, что Павший не стал искушать вас. Очень повезло, - пробормотал Широ. - Я помогу вам избавиться от нее.
  
  Сумасшедший. Безумный как мартовский заяц менталист. Эта часть волшебного мира всегда пугала Северуса. Раздел магии, способный исказить саму суть человека. Изменить то, чем он является. В Хогвартсе у него был секрет - каждый день на протяжении всего третьего курса он ходил к богарту и учился прятать свои страхи. Под конец он видел нежить в ее естественным виде. До этого дня Северус был уверен, что сможет защитить свой разум от кого угодно. Очевидно, он был недостаточно хорош. Снейп бы трясся от страха, если бы мог. Но давление Широ не позволяло ему и такой малости, не говоря уже о сопротивлении.
  
   - Оставьте молодого человека в покое!
  
  Северус поднял глаза. У скамейки остановился священник. Худой как спичка, до черноты загорелый, с аккуратно зачесанными назад волосами и пронзительным взглядом серо-стальных глаз. На безымянном пальце - приметный серебряный перстень-печатка с наполовину свернувшейся змеей.
  
  Внутри Северуса поднялось раздражение. Об этой детали Шейла не упоминала. Она вообще не заикнулась, что ее чертов брат будет в сутане. Но кольцо было именно таким, как описала Шейла.
  
  И еще, этот человек был опасен. Не так, как Широ - если старику в очках ты просто не мог сказать слова поперек, то от этого ты замирал от страха, как кролик, застывшей перед змеей. С первым ты не хотел бороться, сопротивление второму было бесполезно.
  
   - Салуриэль, - поднялся на ноги Широ. - Как я и думал.
  
   - Широ, - священник улыбнулся одними губами, - ты же не будешь устраивать сцену на глазах у всех? Присядь.
  
  Сам Салуриэль опустился на скамейку между Северусом и Широ, преувеличенно не обращая внимания на азиата.
   - Ты же видишь, Широ, мальчик совершенно ничего не понимает. Может быть, просветишь его? Расскажешь ему, что должен убить его только потому, что ему не повезло?
  
   - Не убить. Спасти. Господь всемилостив, - процедил Широ.
  
   - Семантика, - отмел возражение Салуриэль. - Мальчик, у тебя должен
  быть для меня конверт.
  
  Северус, не говоря ни слова, протянул ему требуемое. Салуриэль разорвал пакет и быстро пролистал переданные бумаги.
   - Тебе интересно, что он принес мне в клювике, Широ?
  
   - Разумеется, - голос старика был холоден как лед. Дружбой между этими двумя и не пахло.
  
   - Но сначала... - Салуриэль достал из недр сутаны пачку маггловских денег, перехваченную резинкой, - это тебе, мальчик. Не твоя вина, что здесь объявился Широ. Кроме того, ему тоже полезно узнать, чем мы таким занимаемся.
  
   - Это что-то новое, змей.
  
   - Иди, мальчик, - произнес Салуриэль, обращаясь к Северусу. - Разговор не для твоих ушей.
  
  ***
  
  Уже в Тупике Прядильщика Снейп понял, как ему повезло. Широ мог раздавить его одним пальцем просто потому, что он нашел тот злосчастный денарий. Салуриэль бы убил просто потому, что мог и не хотел оставлять хвостов, но присутствие Широ ему помешало. Шейла была абсолютно права, когда боялась встречаться с братом.
  
  Знакомый ему мир был иллюстрацией на тонкой газетной бумаге, которая рвется от малейшего тычка.Ты можешь воображать себя сильным, можешь воображать себя знающим, можешь посмотреть в глаза величайшему волшебнику современности и не бояться за сохранность своих мыслей, а потом кто-то походя показывает настоящее место твоих кумиров и твое вслед за ними. Легким, мать его, тычком. Даже не стараясь демонстрировать силу.
  
  В кармане у него лежала пачка денег, эквивалент того, что он обычно видел за год. Купюры жгли карман, и он позволил себе закупиться деликатесами. Алкоголь бы ему не продали, но волшебники, особенно способные сварить жидкую удачу, являются самодостаточными паразитами. Пусть содержимое его бокала никогда не бродило в бочке, на вкус это не влияло. Маленькие школьные хитрости, позволяющие безбедно жить на Слизерине, несмотря на менее чем идеальное происхождение.
  
  Чистокровные волшебники похожи на рыбок в аквариуме. Такие же яркие, привыкшие существовать в своем замкнутом мирке, гордиться превосходством над магглами и при этом с легкостью прокалывающиеся в бытовых мелочах. Неисчислимо количество студентов, пойманных за попыткой пронести бухло в подземелья, но вот перегнать его на месте пыталось значительно меньше.
  
  Снейп еще раз покрутил виски в бокале. Тамблер получился каким-то ассиметричным уродством, отражающим состояние творца. Сдавай он сейчас СОВы по трансфигурации, его бы погнали ссаными тряпками с экзамена.
  
  Губы Северуса скривились в усмешке. Он представил, как Широ отчитывает Дамблдора как провинившегося мальчишку, и тот может только кивать под ментальным прессом азиата. А ведь тот бы смог. Может быть, не так просто, как сломал Северуса, но смог.
  
  Не то чтобы Северус ненавидел старика. Он прекрасно понимал, что дерьмо есть в каждом. Если кажется, что его нет - ты просто не всматриваешься. Наверное, в сумме своих качеств Дамблдор и был прекрасным человеком, но Северусу в противостоянии с Блэком и компанией чаще всего доставалась короткая соломинка. У него не было ни влиятельных родственников, ни любящих родителей, способных испортить Дамблдору жизнь вне школе. Так что 'Я, конечно, понимаю мой мальчик, но ... ', и здравствуйте, мистер Филч, давно не виделись.
  
  Из прихожей раздался противный звон. Стоящий там черный телефонный аппарат с дисковым набором каким-то чудом пережил горячий нрав Тобиаса и матери, заполучив только отбитый угол и особенно мерзкий тембр звонка.
  
  Звонила Шейла. Северус растерялся от пулеметной очереди, прозвучавшей в ухо: 'Привет - как дела - я зайду через полчасика.' Он замер в растерянности, глядя на дырочки в трубке.
  
  Принимать гостей Снейп был не готов. Доставшийся в наследство дом изнутри выглядел также, как и снаружи - старой развалиной, и никакими чарами это было не исправить.
  
  Собственно, даже Лили он к себе никогда не приглашал. Мысль допустить сюда кого-то чужого была кощунством. Сначала потому, что стыдился отца. А потом просто потому, что это было единственное место в мире, которое было полностью его. А сейчас ему даже не оставили выбора.
  Примечание к части
  Кусочек проды с объяснением кто есть кто.
  
  Зелье полета - модифицированное зелье бегства из Storm Front, цитируется практически дословно.
  
  
  
  3 1/2. Июнь 1976
  Шейла появилась на пороге как и обещала - быстрее, чем Снейп успел заесть себя до смерти. Он открыл дверь и еле успел посторониться, когда девушка обдав его запахом духов влетела в гостиную.
  
  - Извини, что так врываюсь, - произнесла она, бесцеремонно заняв продавленное кресло, в котором любил тянуть пиво Тобиас. - Все прошло успешно?
  
  Снейп мысленно сосчитал до десяти.
  
  - Я передал письмо, если ты об этом. - Получилось куда холоднее, чем он хотел.
  
  Шейла виновато улыбнулась:
  - Старый змей может произвести... впечатление.
  
  - Старый змей? - хмыкнул Снейп, - а да... точно.
  
  Это было подходящим определением для братца в сутане. Северус нерешительно прикусил губу - стоило ли об этом спрашивать? Но в конце-концов любопытство победило:
  - Когда должен был передать посылку, ко мне подсел один человек, он представился Широ. Мне показалось, что если бы не твой брат, то он бы меня убил.
  
  C лица Шейлы пропала улыбка:
  - Если бы захотел убить, то убил бы. Я слышала о нем - сам он утверждает, что служит Господу, не знаю, правда, имеет ли он отношение к инквизиции или нет.
  
  - Понятно, - вздохнул Снейп. - Фанатик.
  
  - Не просто фанатик, а рыцарь креста, как он себя называет. Носится с кошкодером, который по его мнению принадлежал еще королю Артуру, - с ухмылкой уточнила Шейла.
  
  - Самому Артуру? - деланно изумился Снейп, - А Мерлиновы кальсоны у него не завалялись?
  
  Шейла хихикнула.
  
  - Чего он от тебя хотел? - спросила она.
  
  - Этот Широ, - Северус буквально выплюнул имя, - хотел, чтобы я отдал ему монету. О посылке он даже не спрашивал.
  
  Он посмотрел ей прямо в глаза в поисках реакции.
  
  - Денарий? - как-то слишком быстро ответила Шейла.
  
  - Да, - кивнул он.
  
  Шейла вздохнула. Северус помимо своей воли почувствовал себя неловко, ему показалось, что уши краснеют, а взгляд невольно переползает ниже, чем это прилично в разговоре. Усилием воли он сконцентрировался на сломанном будильнике, сидевшем на полке за ее головой.
  
  Она немного помолчала, будто собираясь с духом, и, наконец, произнесла на одном дыхании:
  - Прости, но, кажется, ты невольно попал в наше тайное общество. В шутку мы называем себя орденом Темного Денария.
  
  - Потому, что у каждого есть такая монета? - уточнил Снейп.
  
  - Именно, - Шейла заразительно ухмыльнулась. - Покажешь свою?
  
  Северус автоматически сунул руку в карман брюк и, к своему удивлению, вытащил монету. Он был совершенно уверен, что денарий остался в школьной мантии, по крайней мере он не помнил, чтобы что-то перекладывал.
  
  Кажется Шейла поняла его изумление:
  - Эти монеты всегда возвращаются к владельцу. Магия.
  
  Она достала что-то из своей сумочки и протянула Снейпу на раскрытой ладони. Не веря своим глазам, тот протянул свою руку рядом. Обе монеты - и его, и Шейлы были идентичны вплоть до отдельных царапин.
  
  - Не удивительно, что мы встретились, - произнесла наконец Шейла. - Смотри, - она указала на выбитый символ, напоминающий песочные часы, - эти монеты посвящены ангелу Ласкиэль. Можно сказать, что тебе повезло - ее прозвали Соблазнительницей не просто так.
  
  Снейп хмыкнул. Обладание проклятым предметом, посвященным ангелу, как членский билет в организации таких же неудачников, и, если он правильно понял намек Шейлы, в следующем году его ждет оглушительный успех у противоположного пола, если судить по собственным реакциям на обладательницу монеты-близнеца. С его удачей, околдованные неземным шармом Снейпа воздыхательницы, поняв в чем дело, запихнут ему этот денарий прямо в задницу.
  
  Видимо у остальных членов этого 'ордена' были похожие проблемы. Он решил уточнить:
  - Есть монеты посвященные и другим ангелам?
  
  - Да. Всего тридцать.
  
  - И у всех свои особенности, так? У твоего брата - какая монета?
  
  - Салуриэля, Душителя.
  
  Имя не подходило посланцу добра и мира, впрочем, Снейп достаточно подробно изучил Ветхий Завет, чтобы не удивляться прозвищам Соблазнительница или Душитель. В дохристианские времена бог был больше по возмездию до седьмого колена, чем по братской любви и всепрощению.
  
  - И он называет себя именем ангела?
  
  - Чем дольше живешь, тем сильнее ты отождествляешь себя с ангелом, которому посвящена монета. Кого-то они быстро сводят с ума, кто-то держится.
  
  А вот это было куда хуже, чем монета, заколдованная на нетеряемость. Проклятый артефакт подчиняющий себя человека, подобно диадеме Равенкло. Насколько много в нем останется от Северуса Снейпа, а насколько - представления об ангеле Ласкиэль, которое вложил в предмет создатель денариев?
  
  - Проклятие можно как-то снять?
  
  - Проклятие? - переспросила Шейла.
  
  - На монетах.
  
  Шейла покачала головой:
  - Ты - догадливый. Орден занимается этим вот уже две тысячи лет. Результат... ну сам видишь.
  
  - Понятно, - протянул Снейп. - Но Широ бы забрал денарий и проклятие, так?
  
  - Вместе с твоей головой. А монета бы нашла нового хозяина.
  
  - Невесело.
  
  - Ну, мы работаем над этим. И, кстати, ты нам сильно помог. Спасибо! - она привстала с кресла и запечатлела на щеке Снейпа быстрый поцелуй. - Находи во всем хорошее - если бы ты не нашел монету, то не познакомился бы со мной.
  
  - Шутишь? - Снейп почувствовал как краснеет. Подобных проявлений дружбы он очень давно не испытывал. Это был тринадцатый день рождения Лили, и он копил на подарок большую часть года.
  
  - Я совершенно серьезна. Так, что не вешай нос - может быть именно тебя нам не хватало, чтобы справиться с проклятием.
  
  - Может быть поделишься подробностями? Честно, я не очень люблю, когда все делают втемную. Я только знаю, что съездил в Эдинбург за какими-то бумагами, и испугался до усрачки.
  
  Будь Снейп полностью трезв, он никогда бы не посмел произнести окончание фразы перед любой другой девушкой. Но опьянение и общество Шейлы как будто отпускало тормоза.
  
  Она помотала головой.
  - Расскажу если все получится. Боюсь сглазить. Кстати, не говори никому о денарии.
  
  Делиться информацией об обладании таким проклятым предметом Северус не собирался. В лучшем случае это репутация недалекого человека, в худшем - снятие проклятия по методу Широ, вместе с головой. Возможно, что гоблины могли бы что-то посоветовать, но средств на оплату их труда при сомнительных перспективах успеха у Северуса и близко не было.
  
  Тридцать серебряных монет. Две тысячи лет. Ветхозаветные ангелы. В голове щелкнуло - Снейп понял, что именно за серебро досталось этим 'денарианцам' да и ему в том числе. Соверши предательство, подобное Иудиному, и добро пожаловать в эту дерьмовую лотерею. И нужно обладать исключительным Снейповским везением, чтобы ее выиграть.
  
  Трижды проклятое Мерлином дерьмо.
  
  - Ты знала предыдущего владельца моего денария? - произнес Северус, чтобы заполнить паузу.
  
  Шейла кивнула:
  - Он был политиком. Большая шишка в парламенте. А вообще - аut bene, aut nihil.
  
  Это было очевидно. Что хорошего можно сказать про человека, заседающего в парламенте? Риторический вопрос.
  
  Кажется, Шейла поняла его настроение.
  
  - Эй, не все так плохо, как ты представляешь. Главное - не расклеивайся. Живи быстро, умирай - молодым, - произнесла она, тыкнув в него сложенной пистолетом ладонью.
  
  - Обнадежила, - процедил Северус.
  
  - Хочешь, научу варить тебя зелье полета и погоняем?
  
  - Я ... - Северус запнулся. С метлой его отношения не сложились, но он всегда мечтал летать. Придумать заклинание и утереть нос этим самовлюбленным квиддичистам. Рецепт же зелья ... Это помимо прочего открывало возможности. Тот же Мальсибер не отказался бы от порции.
  
  Он улыбнулся, глядя ей в глаза:
  - Ты знаешь, чем меня подкупить.
  
  - Ну вот видишь, - протянула Шейла, - пошли за ингредиентами!
  
  Она потянула его на улицу, не дав даже сказать и слова в ответ. К счастью, в Косую Аллею им идти не пришлось. Все составляющие зелья были добыты магазинчике на углу: большая бутыль просроченной колы, капля машинного масла, из-под BMW, наверное помнящего Гитлера, украдкой отломанный прутик от метлы, неопознанное перо, подобранное на улице, банка кофе и цепочка из неизвестного металла.
  
  А потом Шейла научила его ловить вольный ветер и хлопки птичьих крыльев.
  
  Все это Северус, придя домой, смешал в котле и дал немного настояться. Запах от этой бурды шел отвратительнейший.
  
  Финальный этап приготовления зелья заставил его почувствовать себя ребенком. У него было было в достатке тревоги, в достатке раздражения и просто бездна дурацкого упрямства. Северус бормотал вслед за Шейлой фразы на вульгарной латыни, ощущая на грани физических чувств подкатывающий стихийный выброс, как когда-то в далеком детстве. И когда уже не было сил терпеть, он придал ему форму всей своей тревогой, всем своим раздражением, всем своим упрямством и швырнул его в зелье, подкрепив силой и интонацией слов. Волшебство покинуло Северуса, оставив за собой чувство зияющей пустоты.
  
  - Готово, - произнесла Шейла.
  
  Северус зачерпнул немного и поднес к носу. Пахло морским бризом и почему-то раскаленным шоссе.
  - Не бойся, - поняла его Шейла, - Ну что, на брудершафт?
  
  Они выпили каждый по глотку, сцепив руки, а потом их губы соприкоснулись. Северуса обожгло от близости, он попытался обнять ее, но вместо этого руки прошли сквозь ее тело.
  
  - Теперь ты ветер, - прошептал на ухо ее голос.
  
  Зелье подействовало. Северус превратился в разумный воздушный вихрь, там, где были его руки и ноги, клубился дым. Он захотел оторваться от земли и с восторгом и ужасом почувствовал как взлетает, просачивается сквозь рассохшиеся перекрытия, сквозь чердак, сквозь черепицу и поднимается все выше и выше над поросшими мхом крышами города.
  
  Шейла летела рядом. Черное торнадо, рассекающее небо. Это было прекрасно, захватывающе как во сне, сердце Северуса замирало, когда они пикировали к земле, как две молнии, и снова поднимались, рисуя в воздухе понятные только им обоим слова.
  
  Он потерял счет времени - не было желания даже думать об этом, о возвращении к прежнему нелепому двуногому существованию.
  
  А потом все закончилось.
  
  ***
  
  Северус остался один в старом доме, баюкая в руке криво трансфигурированный бокал.
  
  Он закрыл глаза, пытаясь уложить в голове события этого дня.
  
  Шейла ему нравилась, но что было его собственными чувствами, а что - влиянием ее денария. Она поцеловала его, первый настоящий поцелуй в его жизни, но не потому ли, что он - обладатель такой же монеты?
  
  Они летали, и он практически потерял себя. Но было ли это так плохо? Обрести крылья, подняться над гребаным Коуквортом, спорить в скорости с ласточками и в высоте с орлами?
  
  И что насчет Лили? Она ясно дала понять, что Северус ей не нужен, что она тяготится этой дружбой. Что его увлечения ей отвратительны и мерзки. Что ему нет с ней рядом места. Проблема была в том, что она была ему нужна, несмотря ни на что.
  
  Мерлин бы побрал эту Иудину монету. Что бы Северус не выбрал - это будет обманом и предательством. Дамблдор говорил ему о цене победы, которую не стоит платить. Это как раз была она.
  
  Чрезмерно отросшая прядь волос полезла в глаза, и Снейп пьяно выругался. Нахрен. Вот и потренируемся. Как там Шейла учила - эмоция, намерение и слово? Северус сконцентрировался на помехе, даже не пытаясь найти свою палочку. Эмоций у него было предостаточно, а слово пришло само собой, будто сорвавшись с языка.
  
  Волосы исчезли. 'Так-то лучше, '- пробормотал он себе под нос.
  
  Покачиваясь, он подошел к зеркалу и ничуть не удивился идеально выбритой голове. Покрашу пол рожи в черный и буду как Барон Суббота из 'Живи и дай умереть.' Или завести белого кота как у Блофельда? Идея приехать в Хогвартс наряженным бондовским злодеем рассмешила Северуса. Он же чертов темный маг, так почему бы не выглядеть соответствующе?
  
  Северус снова взглянул в зеркало. Нет, для киношного злодея он слишком по идиотски одет. Но у него есть целое лето, чтобы это исправить.
  
  Снейп плеснул себе немного самодельного пойла. Если закончится, он сварит еще. Ночь обещала быть долгой.
  Примечание к части
  Cпасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  
  NB. Выбрал фамилию Вуд для Алисы, поскольку каноничной девичьей фамилии у Алисы Лонгботтом нет.
  
  4. Сентябрь 1976
  Хогвартс-экспресс встретил Северуса толчеей и шумом, как и пять лет до этого. На этот раз он был один - провожать в школу его было некому, а по вагонам в поисках Лили он ходить не собирался. Положа руку на сердце, вместе они ездили только на первом курсе, а потом у нее всегда находились подружки, оккупирующие купе, и Северусу приходилось ограничивался неловким 'привет'.
  
  C Лили мысли переключились на Шейлу. Она уехала куда-то по делам своего 'ордена' и в Хогвартс собиралась приехать на пару дней позже, но, несмотря на это, покинутым себя Северус не ощущал. Наверное, поэтому оборотни сбиваются в стаи. Проклятие сближает. Выражение 'вместе до гробовой доски' - это как раз про него с Шейлой, и даже этого стремного Салуриэля.
  
  Последний навестил его пару раз в Коукворте и научил нескольким полезным для выживания трюкам. После общения с ним каждый раз хотелось вымыться до крови, но наука того стоила.
  
  - Эй, Сев, присаживайся, - Мальсибер, видимо, пришел раньше всех и уже страдал в купе в одиночестве. Раньше Снейп бы извинился и прошел мимо, но сейчас он ничуть не возражал против общества Реймонда.
  
  - Привет, Рей, - поздоровался он, заходя в купе и пристраивая багаж.
  
  За лето Мальсибер несколько раздался в плечах и потерял в весе, но все равно в толщину был как два Снейпа.
  
  - Ты никак подстригся, Сев? - изобразил шутку он.
  
  Снейп кивнул. Он как избавился по пьяному делу от волос, так и оставил. За лето лысина загорела, а коуквортские скины начали принимать его за радикального последователя субкультуры, снова выползшей на улицы после шестилетнего отсутствия и радующей окружающих клетчатыми рубашками, брюками на подтяжках и стрижкой под второй номер.
  
  - Как прошло лето, Рей? - формально проявил вежливость Северус.
  
  - Скукота, - хмыкнул Мальсибер. - Отец забрал палочку и умотал. Два месяца в компании книззлов и домовиков.
  
  - Сочувствую.
  
  На самом деле Снейпу было пофигу. Чем дольше Мальсибер-младший изолирован от общества, тем лучше для этого общества, даже такого гнилого, как магический мир.
  
  По мнению Салуриэля, общество волшебников определялось их происхождением от фэйри, и поэтому они невольно пытались воспроизвести структуры Дворов. Получалось примерно как у обезьян, насмотревшихся по телевизору парламентской хроники. Отсюда и вражда светлых и темных волшебников, берущая начало в противостоянии Благого и Неблагого Дворов. Впрочем, никаких доказательств этой оригинальной теории он не приводил, и сколько в ней было правды, а сколько выдумки человека, на полном серьезе утверждавшего, что присутствовал на Никейском Соборе, Северус сказать не мог.
  
  - Но зато я потом считай из первых рук услышал о том, что было в Северном Линкольншире!!! - Мальсиберу не терпелось поделиться новостями. Наверняка его папочка поднимал настроение чаду на дорожку. Круглое лицо Мальсибера горело от предвкушения. - Всего один Confudo и бум! Представляешь, там был целый завод. Был и нет! Магглы там варили что-то для искусственного шелка в котлах под давлением. Веришь, там до сих пор все горит!
  
   - А зачем его взрывать было? - со вздохом поинтересовался Северус.
  
   - Это же магглы! - выдал Мальсибер так, как будто это все объясняло. - Слишком их много расплодилось.
  
  Похоже, что измышления Салуриэля были не таким уж бредом. Или следует признать за Мальсибером и большинством чистокровных однокурсников серьезное психическое расстройство, потому что их так заводят истории о том, что в результате обмана и манипуляций несколько десятков человек умерли не самым лучшим образом, или считать их нормальными. По меркам Зимних фэйри, конечно.
  
  В купе ввалился Уилкс. На его закорках сидел Розье, размахивающий бутылкой сливочного пива. Это было настолько удивительно, что Мальсибер даже прервал рассказ о том, как замороченный сторонниками Темного Лорда инженер подписал двадцатидюймовую трубу вместо двадцативосьмидюймовой, и как весело она, должно быть, разлетелась на ошметки, когда магглы запустили свои котлы. Было видно, что эту деталь он специально старательно запомнил, чтобы не преминуть вставить ее в рассказ.
  
   - Что случилось? - раздраженно спросил Мальсибер.
  
   - Мамаша Уистлера выиграла! - объявил Розье несколько громче чем нужно.
  
   - Эван, прости что? - повторил вслед за Мальсибером Снейп.
  
   - Мамаша Уистлера выиграла Дубки!
  
   - Что? - переспросил еще раз Северус.
  
   - Да скачки, недоумок! Они на день раньше Дерби, про Дерби ты-то знаешь, Снейп, - подколол Розье, задумчиво почесав свободной рукой затылок, - или позже? Что скажешь, Уилкс?
  
   - Без понятия, Эван. Это не моя матушка как-то пошла туда по ошибке и потом зацепилась с Августой Лонгботтом по поводу шляп.
  
   - Вроде бы одно время было позже, а теперь раньше. Или наоборот, - похоже, Розье сам запутался, - впрочем, неважно. Мамаша всех сделала на два корпуса! Так что теперь Джон меня возит.
  
   - Пошел в жопу, Эван.
  
  Уилкс сгрузил свою разговорчивую ношу на сиденье и присел сам. Мальсибер порывался начать сагу о подорванном во славу Темного Лорда химзаводе с самого начала, но ни Джон, ни Эван не обладали терпением Северуса.
  
   - Хватит уже про этих магглов, - оборвал его Уилкс, - тошнит уже от них. Кто знал, Эван, там ставки были тридцать к одному.
  
   - Но она пришла первой, Мерлин и Моргана. Вот, полюбуйтесь! - Розье извлек мятый июньский 'Пророк' из складок мантии, раскрыл спортивную страницу и сунул им под нос колдографию с пегасом замученного вида, финиширующим сквозь кольцо.
  
  Уилкс вздохнул. Мальсибер пробурчал что-то неразборчивое. Снейп промолчал. У лошадников память была куда длиннее квиддичистов. Кстати, помянешь черта...
  
  По коридору шествовали Блэк и Поттер с видом, как будто им принадлежит весь поезд. И вот тут-то Снейп понял, что безнадежно отстал от новостей.
  
  Лицо Мальсибера, увидевшего Блэка в проеме двери, исказилось в предвкушении, он даже привстал немного:
   - Эй, Блэк, слышал, что тебя погнали из дома ссаными тряпками!
  
  Тот замер, со злобой уставившись на слизеринца.
  
  - Опа, Рей, и ты молчал? - вставил свои пять копеек Розье. - Сири, Сири, больше не будешь прятаться за мамкиной юбкой?
  
  Юбка миссис Блэк была популярной темой шуток у слизеринцев. Гриффиндорцам, по их мнению, не сходила бы и десятая доля их выходок, не занавешивай этот предмет туалета глаза учителей.
  
  Впрочем, в эту тонкость старший Блэк посвящен не был. На пикировку он отвлекаться не стал, сходу запустив в Мальсибера проклятие. С тактической точки зрения это было полнейшей глупостью - их было четверо против двоих гриффиндорцев.
  
  Мальсибер ответил Protego, а в Блэка полетели три Petrificus Totalus.
  
  Северус впервые за последние пару месяцев взял в руку палочку. Шейла и Салуриэль учили его потрясающим вещам, но для них требовалось время - в прямом столкновении они рекомендовали полагаться на заранее приготовленные орудия и приспособления. Он мог с помощью их магических ухищрений выстрелить заклятьем с расстояния в несколько сотен миль, но на дистанции пистолетного выстрела не было ничего лучше старой доброй волшебной палочки.
  
  Выгнали его из семьи или нет, но Сириус был Блэком, и все заклятия отрекошетили куда-то в потолок от поднятого щита, даже не заставив его двинуться с места.
  
  - Сосите, уроды, - Сириус направил свое заклятие в пол купе. От коврового покрытия немедленно начал подниматься густой вонючий дым.
  
  Они, сталкиваясь в проходе, бросились на выход. Северус задержал дыхание. Ничего хорошего от Блэковского заклинания он не ждал - с него сталось бы растворить кожу напрочь или чего похуже. В этот момент, испустив длинный гудок, поезд двинулся с места. Рывок сбил его с ног, кажется, Северус врезался в Мальсибера, и они оба рухнули на пол. Северус больно ударился о край сиденья, не сумев сдержать ругательство.
  
  В коридоре мелькнули два оглушающих, за которыми последовал звук падающих тел. Похоже, что их сделали - Блэк шуганул слизеринцев из купе в коридор, а Поттер - добил. Чистая победа, так его.
  
  До этого лета Северус знал о трех непростительных заклинаниях. Заклинаниях, использующих эмоции мага, чтобы придать им дополнительную силу. Такую, что способна даже разделить душу и тело, как скальпель хирурга. В последние два месяца его учили создавать подобное волшебство. Ventum exsolvo - слово, направляющее ветер, тычок палочки в коридор - жест, и вся его ненависть к Сириусу, весь страх проигрыша - эмоция. Магия откликнулась, выпив все его силы до донышка.
  
  Ураганный порыв ветра развеял дым и швырнул Блэка в вагонное окно. Толстое стекло пошло сетью трещин от удара. Пошатываясь, Северус поднялся на ноги. Пока он не научился контролировать вложенную силу - магия брала пропорционально испытываемым чувствам, а он не умел ненавидеть на три четверти или две шестых.
  
  Во рту он почувствовал кровь. То ли от напряжения, то ли прокусил язык, когда падал. Мальсибер поднялся на ноги за его спиной. Блэк лежит в отключке. Видимо, стоит ожидать Поттера, или он струсит, оставив им дружка? Или что-то третье?
  
  Последний, видимо, тоже умел считать до двух. К счастью, он не видел, в каком состоянии сейчас Снейп, а то бы воспользовался моментом. А так, он видел, что Блэка срубили единственным заклинанием, несмотря на щит, и на рожон лезть не спешил.
  
  Тело Сириуса потащило в сторону - первым делом Поттер обеспечивал безопасность друга. Северус и Мальсибер прыгнули за ним. Уж на одно оглушающее сил хватит.
  
  В коридоре все было так, как Снейп и ожидал - Розье и Уилкс валялись вырубленными у него на пути, тело Сириуса лежало поверх них, а палочка Поттера упиралась ему в нос.
  
  Мальсибер за спиной Снейпа хихикнул:
  - Опусти палочку, Поттер, отвоевался.
  
  Тот хмыкнул:
  - Еще подергаюсь.
  
  На полу зашевелился Блэк. Дверь в вагон открылась, пропуская в коридор Алису Вуд.
  
  - Снейп, Мальсибер, прекратите немедленно! - закричала она.
  
  Поттер и не подумал опускать палочку, но Северус увидел, что он отвлекся на выкрик гриффиндорской старосты. На магию сил не было, в отличии от прямого левой. От удара очки Поттера слетели с одного уха, повиснув поперек лица.
  
  - Слабо, - пробормотал тот, - Depulso.
  
  Снейпа впечатало в Мальсибера, и он успел порадоваться, что Рей устоял на ногах, до того, как все пошло наперекосяк.
  
  У Реймонда была одна фишка, настоящее темное заклятие, придуманное им самим, и он за каким-то чертом выпустил его в Поттера. Если бы Снейп не врезался в него, то оно бы попало куда надо и все бы посмеялись над униженным противником.
  
  Хотя с Мэри Макдональд, на которой Рей впервые его опробовал, было не до смеха, с учетом того, что Мальсибер что-то напутал с контрзаклинанием, и она застряла в таком состоянии на неделю. Но одно дело Мэри, а другое Джеймс-херов-Поттер.
  
  Только вот Снейп врезался в Рея, проклятие пролетело мимо и угодило прямо в Алису.
  
  - Вот черт, - только и успел пробормотать Мальсибер до того, как его настиг Petrificus Totalus Поттера.
  
  Тот, убедившись, что остался единственным, стоящим на ногах, повернулся к Алисе, чтобы объясниться. И немедленно получил в глаз пуговицей, выстрелившей с ее блузки.
  
  'Вот черт', - повторил бы Снейп вслед за Мальсибером, если бы мог. В гостиной у них шутили, что это заклинание - единственный способ для Реймонда увидеть женскую грудь.
  Примечание к части
  Не бечено, выкладываю, чтобы сохранить установленный график.
  
  Кстати, как более приемлимо - 2 раза в неделю по полглавы, или 1 раз, но целиком?
  4 1/2. Сентябрь 1976
  Северус ожесточенно размазывал шваброй грязь по полу. Общеукрепляющий физический труд в первый же день тянул на новый рекорд.
  
  Нет, он оценил красоту задумки - Джеймс Поттер с грудью шестого размера, на которой отказывается застегиваться любая одежда, был бы незабываемым зрелищем. К несчастью, Мальсибер промазал, и вместо Поттера заклинание попало в Вуд.
  
  К Алисе Вуд прилагался взбешенный до крайности Фрэнк Лонгботтом, к Фрэнку - мама Августа, разъяренная МакГонагалл и немедленно растворившийся в воздухе Слагхорн. Огребли ли Поттер с Блэком что-то за нападение на старосту в лице Уилкса осталось тайной, скрытой в кабинете декана Гриффиндора.
  
  А вообще, на отработки Северус попал за компанию - не врежь он тогда Поттеру по лицу, вообще бы ничего не было.
  
  - Рей, ну каким местом ты думал? - задал риторический вопрос Снейп, обреченный вместе с Мальсибером на нежную дружбу с Филчем на ближайшую неделю.
  
  - Ну промазал, - протянул Реймонд, - ну попал в Вуд. Лонгботтом меня теперь благодарить должен.
  
  С контрзаклинанием, как и ожидалось, он опять налажал. То ли по природной криворукости, то ли по широте души.
  
  ***
  
  В первый учебный день у него были Зелья. Северус ждал этого занятия с некоторым страхом, но не потому, что сомневался в своих знаниях, а потому, что до этого на Зельях они были в паре с Лили. Она тоже записалась на продвинутый курс, и он совершенно не был уверен, как Слагхорн построит занятие. Будут ли они в парах, или же работать по отдельности?
  
  Семикурсники на его вопросы за завтраком смеялись и интересовались адресом парикмахера. Это неимоверно бесило Снейпа - он не понимал, как остальные могут выслушивать подколки в свой адрес и не обижаться. Отсутствие возможности немедленно ответить колкостью заводило его еще больше, и под конец завтрака он делал вид, что неимоверно сосредоточен на чтении 'Пророка', которого утащил у Мальсибера, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость.
  
  Мальсибер ткнул пальцем в заголовок: 'Самосуд в Шотландии - убита семья оборотней'.
  
  - Укусили кого-то, наверное, - предположил Северус, - есть поверье, что если убить напавшего оборотня до следующей луны, то не заразишься. Дикость, конечно, но эти верят.
  
  - Ага. Надо не только убить, но и сожрать - иначе не сработает, - вот и пойми, то ли он так шутит, то ли всерьез, - но только там кроме тел еще нашли мертвых змей. Думаю, они пошли служить Темному Лорду, и их убили в назидание, а змей - оставили как знак. Чтобы остальные и не думали идти к нему.
  
  - Угу, - кивнул Северус. С Мальсибером стоило сразу соглашаться, если не хотелось долго выслушивать ход его мысли.
  
  Права больных ликантропией Снейпа интересовали мало. Разве что в практическом плане - если он присоединится к Лорду после Хогвартса, то было бы неприятно работать с ними бок о бок. Но, похоже, у него будет совершенно другое занятие, не связанное с терраформированием политического Олимпа магической Британии.
  
  ***
  
  На Зелья Снейп опоздал. Смешно сказать, он слишком засиделся за завтраком. Проклиная свою нерасторопность, он бегом спустился в подземелья и, тихо просочившись сквозь дверь, постарался незаметно присоединился к внимающим Слагхорну ученикам.
  
  В отличии от прошлых лет, столы были расставлены отдельно, и Северус обрадовался, что ему не придется искать себе напарника.
  
  - Итак, обращаю ваше внимание, что компоненты зелья Живой Смерти крайне ядовиты, и требуют большой осторожности. Это первое ваше зелье уровня ЖАБА, поэтому не позволяйте себе слишком увлечься и пренебречь требования безопасности.
  
  Слагхорн сделал паузу и оглядел учеников.
  
  - А, мистер Снейп. Каковы симптомы отравления неверно приготовленным напитком живой смерти?
  
  Северус прикрыл глаза, вспоминая токсичное действие компонентов и их сочетаний:
  - При передозировке асфодели и настойки полыни: отказ почек - отечность, тошнота, лихорадочность, кровь в моче; поражение печени - желтуха, боль в правом подреберье, вышеупомянутая тошнота; слуховые и зрительные галлюцинации. Передозировка дремоносных бобов - остановка дыхания, остановка сердца.
  
  - Как видите, ошибка может очень дорого обойтись, если своевременно не оказать помощь, - заключил Слагхорн.
  
  Он обвел взглядом учеников, выбирая следующего:
   - Мистер Лонгботтом, ваши действия при вышеупомянутых симптомах?
  
  - Искусственная вентиляция легких, непрямой массаж сердца, безоар и немедленная доставка пострадавшего в стационар.
  
  Пока Слагги продолжал опрос, Северус откровенно скучал. Группа продвинутых зелий была небольшой, главным образом члены Слаг-клуба. Среди любимчиков профессора он чувствовал себя белой вороной. Как бы Северус ни старался, ему не удавалось попасть в число избранных, и иногда возникало ощущение, что даже 'Превосходно' за урок профессор ставит с видимой неохотой. Такое отношение обижало Снейпа, несмотря на то, что за пять лет к нему стоило бы и привыкнуть. Он искренне не понимал, чем тот же Фрэнк Лонгботтом лучше его.
  
  За каникулы Лили похорошела - он не видел ее в Коукворте - похоже, что Эвансы куда-то ездили в отпуск на все лето. Она о чем-то шепталась с Мэри МакДональд, искоса посматривая то на Северуса, то на Фрэнка. Северус почувствовал, что краснеет - не надо быть гением, чтобы понять, что они обсуждают происшествие в поезде. Наверняка сочувствуют Алисе.
  
  Если у Снейпа и были иллюзии, что он сможет как-то оправдаться перед ней, то сейчас они развеялись - Северус прекрасно помнил, как сердилась Лили, когда Мальсибер использовал свое заклинание на Мэри в библиотеке. Но не попытаться он не мог - пусть она даже и не захочет его слушать - ее право, но он должен ей сказать, что Алису никто из них обижать не хотел. Северус решил, что обязательно попробует подойти к ней после занятия.
  
  Наконец, удовлетворившись ответами, Слагхорн разрешил приступить.
  
  ***
  
  Перелив готовое зелье в флакон и подписав, Северус подошел к столу профессора, чтобы поставить его в ряд таких же. Слагхорну хватило одного взгляда:
  - Неплохое исполнение, но не идеально. Не рассчитывайте больше, чем на 'Выше ожидаемого', мистер Снейп.
  
  Северус задохнулся от возмущения. С его точки зрения готовый состав имел точно предписанные характеристики, и он был готов поклясться, что любая проверка покажет то же самое.
  
  - Простите, профессор, но...
  
  - Мистер Снейп, напомните мне, о чем мы говорили в начале занятия?
  
  - Компоненты зелья Живой Смерти являются сильнодействующим ядом.
  
  - Именно. Я заметил те изменения, что вы внесли в рецепт, и действие вашего состава должно быть сильнее, чем у зелья, приготовленного по стандартному рецепту. Что по-вашему произойдет, если кто-то его примет в общепринятой дозировке?
  
  На взгляд Снейпа ничего бы случилось - улучшения были нивелированы пониженным расходом компонентов. Ему очень хотелось прямо так и ответить Слагхорну, но нежелание попадать в очередные неприятности из-за спора с деканом пересилило. Тем не менее оставить без ответа придирку профессора он не мог:
  - Если вы считаете, что приготовленное мной зелье опасно, то я могу приготовить то же самое, используя минимум токсичных компонентов.
  
  - Хмм... - пробормотал заинтересованный Слагхорн, - y меня есть немного времени, вас не затруднит объяснить?
  
   - К базе ромашкового чая я бы добавил кусочек простыни, нарезанный огурец, капельку бренди, перо из подушки, шуршание одеяла, звук текущей воды и дремоносный боб.
  
   - Вы, наверное, издеваетесь мистер Снейп, - пфыкнул Слагхорн из своих густых усов.
  
   - Что вы, профессор, я могу продемонстрировать. Это потребует немного времени... - Северус замолк, глядя, как меняется в лице профессор.
  
  Насмешка сползла с пухлого лица Слагхорна, сменившись пониманием:
   - Мистер Снейп, то, что вы описали - искусство алхимии, - махнул он рукой, - это не зельеварение. Мой лучший ученик, и замечу, что в отличие от вас он превосходно сварил напиток Живой Смерти на первом занятии, познакомил меня с мастером дю Морном, который объяснил мне некоторые детали. Поймите мои слова правильно, это алхимия - очень опасная область магии, в первую очередь для вас самих. Алхимия - Темное Искусство - волшебство, которое в первую очередь меняет самого волшебника. И если вы переступите в этом искусстве некую грань, то станете врагом очень могущественных сил. Я скажу вам, просто и прямо, мистер Снейп. Если вы продолжите интересоваться этим, то вам отрубят голову.
  
  - Я не понимаю, - растерялся Снейп.
  
  Слагхорн вздохнул:
  - И нечего тут понимать. Просто забудьте про алхимию. Я готов даже поставить вам за этот урок 'Превосходно', лишь бы вы выбросили это увлечение из головы.
  
  Попрощавшись, Северус покинул класс. Составление зелий методом Шейлы не казалось ему страшной черной магией - он не приносил жертв, не причинял вреда, он просто творил: принцип был прост, как и все гениальное - добавить к базовой жидкости по одному ингредиенту для каждого органа чувств и еще один для разума и один для духа. Напитать смесь своей магией и дать настояться.
  
  Почему за это кто-то мог отрубить ему голову, Северус не понимал.
  
  ***
  
  Лили он перехватил перед чарами. Снейп издалека увидел ее медные волосы и практически бегом догнал ее:
  - Извини, - задыхаясь, произнес он.
  
  - Чего тебе, Снейп, - фыркнула бывшая подруга.
  
  - Я хотел сказать, - он запнулся, - про Алису. Это был несчастный случай.
  
   - Несчастный случай? - Лили поджала губы. - Как скажешь.
  
  Она отвернулась и быстро прошла в класс.
  
  Снейп вздохнул, огляделся - коридор был пуст - и изо всех сил ударил по стене кулаком. Костяшки, сбитые о Поттеровские зубы, обожгло болью. Рука после удара начала неметь, из небольших ссадин выступила кровь.
  
  Он попытался подумать о чем-то отвлеченном, вроде новостей, чтобы успокоиться. Вроде той утренней заметки про убитых оборотней. Мальсибер считал, что они перешли к Темному Лорду, и их убили в назидание. На месте происшествия нашли мертвых змей. Северус знал одного волшебника, который любил призыв гадюк. Он даже не удивился бы, если бы его анимагическая форма оказалась ядовитой змеей. Вот. Северус уцепился за эту мысль - звучало бредово, с чего бы денарианцам нападать на сторонников Волдеморта?
  
  'Еще немного - и я стану Мальсибером', - подумал Снейп.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии, если вы заметили один баг, то это не баг, а фича =)
  5. 8 Сентября 1976
  - Ну хватит, - Филч отпустил их с Мальсибером минут за десять до отбоя.
  
  Северус сгрузил инвентарь в подсобку. Времени им в обрез хватало, чтобы добраться до гостиной. Иногда ему казалось, что это мелкая месть Филча ученикам: заставить напоследок как следует пробежаться перед сном.
  
  Как всегда, Реймонд стал задыхаться уже после пары коридоров. Выносливость никогда не была его коньком. C бега он перешел на шаг, а потом и вовсе остановился, согнувшись пополам.
  
  Снейп, приобняв Реймонда, заставил его идти вперед. Если задохнулся - главное двигаться и дышать.
  
   - Привет, Северус. Есть что-то, что я о тебе не знаю? - Мерлин и Моргана, прямо за его спиной стояла Шейла и ухмылялась, глядя как он обнимается с Мальсибером.
  
  Моментально выпустив Рея, он выпрямился:
  - Привет, Шейла, ты уже вернулась?
  
  - Да. Прогуляемся?
  
  Гулять после отбоя, сразу после того как закончил отработки у Филча? Снейп был не тем человеком, который отказывается от таких предложений. Другое дело, что Мальсибер наверняка растреплет всему Слизерину. Северус ни капли не верил, что сила его убеждения способна удержать за зубами язык Рея.
  
  - Сам дойдешь? - спросил он тяжело дышащего Реймонда.
  
  Тот как-то странно посмотрел на него и поковылял по направлению к гостиной, даже не попрощавшись.
  
  ***
  
  Для недавно переведшейся в Хогвартс Шейла слишком хорошо знала его коридоры. Она вела Северуса проходами, которые он сам едва-едва помнил, избегая лестниц и ведя его путями, которые когда-то давным-давно, еще на первом курсе показывал ему тогдашний староста Люциус Малфой.
  
  К делу сохранения факультетских баллов тогда подходили гораздо серьезнее - Уилкс теперешних первачков и половине этих секретов не учил.
  
  - Откуда ты так хорошо знаешь Хогвартс? - задал мучивший его вопрос Снейп, когда они выбрались из замка на берег Черного озера, и уже не было нужды соблюдать тишину.
  
  - Много читаю, - ушла от ответа она. - Кстати, тебе стоит хранить наши занятия в секрете.
  
  Северус виновато потупился.
  
  - Разболтал, - констатировала Шейла, - кому и о чем?
  
  - Декану, - признался он. - Я упомянул про один из рецептов, что мы составили. Знаешь, он сказал, что если я продолжу заниматься этим, то лишусь головы.
  
  - Интересно, но маловероятно - для этого тебе нужно попасть под юрисдикцию Белого Совета и нарушить их законы, - она обернулась вокруг своей оси, заставив Снейпа остановиться, и оказалась к нему так близко, что по его коже побежали мурашки. - Любопытно, кто ему рассказал об этом?
  
  - Слагхорн назвал имя - дю Морн.
  
  Шейла рассмеялась:
  - Мир так тесен. Джастин дю Морн - страж Белого совета. Своего рода полицейский у этих чародеев.
  
  - Этих чародеев? Не волшебников?
  
  - Чародеев, - подтвердила она. - Это другая волшебная нация. Ты слышал о Незримом Договоре?
  
  Ни о каких договорах Северус не слышал. На лекциях Биннса он честно спал, чем и гордился.
  
  - Риторический вопрос, с учетом популярности истории магии в нашем заведении, - едко отозвался Снейп, - не поделишься ли своей мудростью?
  
  Шейла погрозила ему пальцем:
  - Это своего рода пакт о ненападении. Каждая нация живет по своим законам - волшебники не лезут в дела вампиров, оборотни не пытаются заседать в Визенгамоте, никто не пытается ходить по Небывальщине без разрешения Дворов фэйри и все такое. Белый Совет - объединение чародеев, практикующих определенные области магии, такие как алхимия, тауматургия, сноходчество. Их невозможно выучить по учебнику, только освоить самому - все индивидуально для каждого чародея. И вот тут-то мы и подходим к главному - чародей Белого совета обязан соблюдать определенные законы.
  
  - Как член организации или маг, практикующий в этих областях? - уточнил Снейп.
  
  - И то, и другое. Первый закон - не вреди при помощи магии. Думаю, это просто - можешь посмотреть на тех, кто увлекался применением Crucio. Второй - не измени другого. Трансфигурация живых существ запретна для чародеев. Сам понимаешь, разница в подходе.
  
  Это было очевидно - там, где волшебник механически махал палочкой и произносил слова, пользуясь формулами трансфигурации, чародей вкладывал в изменение частицу себя, а закон подобия обеспечивал обратную связь. Северус сформулировал бы проще - странсфигурируй сто свиней и получи пятачок в подарок. Единственный знакомый ему анимаг подтверждал это правило - было в МакГонагалл что-то кошачье.
  
  - Третий, - продолжила Шейла, - не вторгнись в разум смертного, четвертый - не поработи другого магией. Пятый - запрещает некромантию, шестой - путешествия во времени.
  
  Видимо, эти ограничения имели смысл, позволяя чародею не опуститься до животного состояния. Северус пробовал использовать Imperio на мышах и помнил эйфорию, которую давала власть над другим существом. Он даже представить не мог, что можно испытать, применив его на человеке. На этом пути было только безумие.
  
  - Последний закон, и его выполняют все, не только чародеи - ты не откроешь Внешних Врат, - закончила Шейла.
  
  - Ты не откроешь Внешних Врат, - протянул эхом Снейп. Слова отдавали запахом тайны.
  
  - И это именно то, что ты ни при каких условиях не сделаешь, Северус Снейп, - Шейла впервые назвала его полным именем. - Существа, обитающие за ними, чужды этому миру. Представь себе все ужасы, которые только можешь представить, и возведи в степень - это и близко не приблизится к описанию этих тварей. С ними невозможно договориться - их цели и желания никому не известны, их невозможно убить - только изгнать, ты не сможешь ни запугать их, ни подкупить. Нет худшего преступления, чем открытие Внешних Врат. Нет цели, которая может оправдать это.
  
  - То есть, - суммировал Снейп, - их законы - это правила, которые нужно соблюдать, чтобы остаться в трезвом уме и здравой памяти, если занимаешься чародейством. Наверное, стоило бы сказать мне о них раньше?
  
  - Я бы остановила тебя, если бы ты стал делать что-то по настоящему опасное.
  
  - Ну, спасибо на этом.
  
  Они медленно шли по берегу озера, в безоблачном небе низко висела полная луна и обманчиво-близкие звезды. Повисшая пауза казалась осязаемой, и Северус даже немного испугался, что переборщил и Шейла обиделась на его выпад.
  
  - Ты слышишь? - вдруг спросила она.
  
  Его настроение сразу же подскочило на несколько пунктов вверх - она просто прислушивалась. Северус повертел головой, пытаясь понять, что насторожило Шейлу. Кажется... рычание? Среди учеников ходила легенда об оборотнях, живущих в Запретном лесу, но на практике ничего страшнее Хагридова кабыздоха на территории Хогвартса не водилось, а единственный оборотень сейчас должен был грызть стены Воющей Хижины.
  
  На всякий случай Северус достал палочку, Шейла придвинулась ближе настолько, что он почувствовал плечом ее грудь.
  
  - Приготовься, - прошептала Шейла, - они приближаются.
  
  Послышался плеск воды, топот, Северус напрягся, готовясь встретить неизвестную опасность лицом к лицу. В следующее мгновение он чуть не рассмеялся, глядя на самое нелепое зрелище, когда-либо им виденное.
  
  Впереди скакал могучий олень с огромным раскидистыми рогами, за которые, раскорячившись самым забавным образом, держалась здоровенная жирная крыса. Толстая задница грызуна подскакивала при каждом прыжке, крыса пронзительно пищала и больше всего напоминала полощущийся по ветру флажок.
  
  Следом за оленем бежал оборотень. Снейп помнил то ощущение животной ярости и безумия по встрече с Люпином в Визжащей Хижине. Этот оборотень, напротив, казался игривым щенком, наслаждающимся ночной пробежкой. Хвост человековолка бил по бокам, пасть была раскрыта в широкой собачьей ухмылке, а язык с свисающими нитями слюны был высунут наружу.
  
  Рядом с оборотнем трясла тяжелыми брылями похожая на ротвейлера собака. Они перерыкивались и время от времени в шутку прыгали на оленя, который сильно, но аккуратно отбивал их ударами рогов. Крыса при этом цеплялась всеми своими конечностями и пищала еще громче.
  
  Снейп невербально наложил маскирующие чары - к счастью, предыдущие пять курсов дали ему достаточно практики. Как бы весело ни выглядела эта игра, ему не хотелось становится ее объектом. Они с Шейлой постояли неподвижно еще несколько минут, пока странная компания не скрылась в направлении Хогсмита.
  
  - Ладно, пойдем, не стоит торчать тут, - предложила Шейла.
  
  Они двинулись обратно к замку.
  
  - В старину это бы назвали предзнаменованием, - начал Снейп. - Правда, что именно предсказывает это зрелище...
  
  Под ногами хлюпнуло. Северус прервал тираду и выругался, обнаружив, что забрел прямо в грязь.
  
  Шейла рассмеялась:
  - Оно предзнаменует, что тебе стоит смотреть под ноги, Сев.
  
  ***
  
  За завтраком Реймонд плюхнулся рядом со Снейпом:
  - Северус, - обратился он с подчеркнутой серьезностью, - тебе стоит навестить Помфри. Мы простили потерю твоих замечательных локонов, но не можем просто так оставить то, что ты, мой друг, начал заигрывать с портретами.
  
  - Прошу прощения? - хмыкнул Северус, пытаясь найти Шейлу за столом воронов.
  
  - Вчера ты после отработки ты внезапно остановился, поздоровался с портретом, спросил, дойду ли я, и оставил меня в одиночестве.
  
  Странно, что он не видел Шейлу. Внутри что-то кольнуло. Северус попытался отшутиться:
  - Ну, надеюсь, я не разбил твое сердце, оно отдано другой.
  
  - И кому же? Ты предал свою грязнокровку ради заплесневеших прелестей на пыльном холсте?
  
  Больше всего в этот момент Снейпу хотелось врезать Мальсиберу. За то, что произнес это слово. За то, что посмел вообще пошутить об этом. Он глубоко вздохнул, пытаясь думать о вчерашнем вечере, низких звездах и луне, отражающейся в озере. Не помогло. Он выдохнул:
  - Да иди ты, Рей, - и встал из-за стола.
  
  - Ой, пол принцессы обиделось, - донеслось ему в спину.
  
  ***
  
  На чарах Северус впал в задумчивость. Разные мелочи, на которые он раньше не обращал внимания, складывались в неприятную картину. Ты, мой друг, начал заигрывать с портретами. Он не называл Шейле ни свой адрес, ни телефон. Последний и вовсе всегда оплачивал Тобиас, и Снейп не был уверен, что он еще не отключен.
  
  Подозрение было легко проверить, и на обеде он вместо Большого зала направился к берегу озера.
  
  Найти место их прогулки было несложно. Снейп задумчиво посмотрел на то место, где он вляпался - чтобы обойти эту лужу, потребовалось бы отрастить крылья. Он не был следопытом, но даже ему было очевидно, что на земле остались только отпечатки его ног.
  
  Северус вздохнул и кивнул своим мыслям - все происходившее было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он засунул руку в карман, вытащив злосчастный денарий с песочными часами.
  
  Чувствуя себя полным идиотом, он позвал:
  - Шейла. Или, точнее, Ласкиэль?
  
  Никто не ответил. На мгновение ему показалось, что сейчас выскочат хохочущие однокурсники, разыгравшие Нюнчика. Северус огляделся - вокруг никого не было, быстро выполнил Homenum Revelio - никого. А потом, заставив сердце подскочить в груди, из-за спины раздалось:
  - Ты догадался, хозяин мой.
  
  Снейп резко развернулся.
  
  Она была похожа на античную богиню - ростом с Северуса, с золотыми шелковистыми волосами, падающими на плечи. Огромные голубые глаза, соперничающие по глубине цвета с небом, прямой нос, небольшие четко очерченные губы. Она была одета в белоснежную тунику, перехваченную на талии белым же шнуром, которая не открывала ничего лишнего, в тоже время подчеркивая ее фигуру.
  
  - Я бы не догадался, если бы ты не позволила, - выдал Снейп полувопрос-полуутверждение.
  
  - Да, - она грустно кивнула, - хотела бы я, чтобы у нас было больше времени.
  
  - Ты забавлялась, - обвиняюще произнес Северус.
  
  - Ничуть. Я готовила тебя. Ты... подходишь мне, но приходится форсировать события. Кое-что произошло вчера, о чем мне сообщили.
  
  Снейп вопросительно посмотрел на нее.
  
  - Один чародей укрылся у волшебников. Последний раз его видели в компании оборотней. Салуриэль допросил их, но безрезультатно. Им почистили память. Ты поможешь найти его и вернуть то, что он присвоил.
  
  - И кто же это?
  
  - Джастин дю Морн.
  
  Северус узнал имя, которое ему назвал Слагхорн. Тот самый чародейский аврор.
  
  - Так ты поэтому сказала, что мир тесен?
  
  - И поэтому в том числе. Именно он помог убить предыдущего носителя. Можно сказать, это личное.
  
  Северус кивнул. Он мог понять эту мотивацию, но не мог не спросить:
  - Мне казалось, что ангелы выше этого.
  
  - А я, да и все мы - особенные. Нас низвергли с Небес и выгнали из Ада, - Ласкиэль ухмыльнулась. На ее совершенном лице это выглядело пугающе. - Мы не так уж и отличаемся - у тебя есть твоя бессмертная душа, а у меня - вот столько, - она чуть-чуть развела пальцы, - ангельской благодати.
  
  - То есть ты - не настоящая?
  
  - Я - ее тень, так сказать, отражение настоящей Ласкиэль, которое поселилось в твоей голове, когда ты коснулся монеты.
  
  Северус помолчал, пытаясь переварить новости.
  
  - Можно, я продолжу называть тебя Шейлой? - наконец спросил он.
  
  - Тебе не нравится этот облик?
  
  Северус замялся.
  
  - Он ... слишком прекрасен, - наконец нашелся он.
  
  Ласкиэль кивнула. Снейп даже не заметил трансформации - секундой раньше перед ним была античная богиня, и вот - девушка в мантии Равенкло.
  
  - Этот дю Морн, что такого ценного он украл? - неразборчиво пробормотал Снейп, пытаясь перевести тему. Он пообещал себе немедленно принять холодный душ, как только вернется в замок.
  
  Шейла прекрасно его поняла:
  - Это самое интересное - никто не помнит. Вчера предмет был помещен под очень сильные скрывающие чары. Мы помним, что искали его, помним, что это было очень важно, но теперь не знаем, что именно.
  
  - Денарианцы считают, что это сделали волшебники? - недоверчиво спросил Снейп.
  
  - Волшебники продолжают наслаждаться своим маленьким волшебным мирком именно поэтому - нет никого лучше их в скрывающих чарах, - отрезала Шейла, - если мы не можем найти чего-то, то скорее всего замешан волшебник.
  
  - То есть я должен найти дю Морна и допросить? - заключил Снейп.
  
  - Именно так, - кивнула Шейла.
  
  - Может быть, лучше попытаться снять заклятие? - Северус не испытывал никакого желания искать чародейского аврора. - Все равно я не могу покинуть Хогвартс до выходных, а пока можно попробовать хотя бы понять, с чем имеем дело.
  
  - Это звучит разумно, - согласилась она.
  
  ***
  
  Чары были одним из любимых предметов Северуса, и даже присутствие четверки гриффиндорцев, тоже взявших их для углубленного изучения, не портило ему настроения. В конце концов ничего нового они придумать не могли, а за пять лет он успел прекрасно изучить все их возможные ужимки.
  
  Темой занятия были поисковые чары, и Северус обрадовался тому, что в кои-то веки звезды сложились так, что ему не придется ничего придумывать, чтобы мотивировать свой интерес.
  
  Кроме того, ему были интересно сравнить методы поиска чародеев и волшебников. У чародеев поиск базировался на принципе подобия, причем зачастую приходилось создавать достаточно подробные модели. Шейла рассказывала ему об одном американце, который построил у себя в подвале целый кукольный город, точную копию настоящего, чтобы иметь возможность находить вещи или людей. Волшебнику было достаточно концепции, имени вещи. Там, где Северусу достаточно было взмахнуть палочкой и сказать: 'Ассio метла', неизвестному американскому чародею пришлось бы искать прутик от той самой метлы и использовать его в качестве материального компонента. На чародеев действовали и другие ограничения - подобие слабело с каждым восходом солнца и исчезало от текущей воды, так что прутик метлы, отломленный пару дней назад, для заклинания и вовсе не годился.
  
  Неудивительно, что денарианцам потребовалась помощь волшебника. Северус даже попытался найти заклинанием дю Морна, но оно ожидаемо не дало результата. Хотя это было бы заманчиво - справиться с помощью школьных чар с задачей, перед которой спасовали ангелы.
  
  После занятия Северус подошел к профессору.
  
  - Если вы забыли, что именно искали, то похоже, что это заклятие Доверия - Fidelius, - объяснил Флитвик. - C его помощью секрет существования защищаемого предмета прячут внутри человеческой души - Хранителя, и единственный способ его преодолеть - получить информацию о секрете от того, в ком он спрятан. Это сложнейшее заклинание, которое невозможно разрушить - для этого пришлось бы разорвать душу Хранителя на части. Такие чары может наложить только очень сильный волшебник и в Британии сейчас таких двое - директор и Тот-кого-мы-не-называем.
  
  ***
  
  Снейп осмелился вызвать Шейлу только вечером, когда смог покинуть стены замка. Он не хотел, чтобы кто-то видел, как он разговаривает с пустотой. Кроме того, объяснения Флитвика не прибавили ему уверенности - если дю Морн нашел покровителя в лице директора или Темного Лорда...
  
  - Ты слышала, - сказал он, - ваш предмет скрыт заклинанием, которое могут сотворить только два волшебника в Британии. Если дю Морн не покинул страну...
  
  - Он не покинул, - перебила его Шейла.
  
  - То извини, но это несколько выше моей весовой категории. Я не хочу переходить дорогу ни директору, ни Темному Лорду, - закончил Снейп.
  
  - Ты думаешь, что можешь отказаться? - лицо Шейлы посуровело.
  
  - Я не хочу переходить дорогу ни одному из них, - повторил Северус. - Я еще не сошел с ума.
  
  - Сошел с ума? - прошипела Шейла. - Позволь мне кое-что показать.Ты поймешь, почему ты должен помочь мне.
  
  Все его тело как будто окунули в огонь. Снейп, не сдержав крик, упал на колени. Она упала рядом с ним. Ее лицо исказилось от боли, ее руки обняли его за плечи. Ее глаза смотрели прямо в его.
  
  - Вот почему. Мы делим одно тело, я чувствую все то, что чувствуешь ты, но я готова содрать с себя кожу, лишь бы добиться своего. Прости, это слишком важно, чтобы у тебя было право голоса. Но. Я даю тебе обещание, что если ты получишь нужный нам предмет, то я дам тебе выбор - ты сможешь отдать монету и дальше прожить свою никчемную жизнь, или же пойти со мной до конца.
  
  Боль прекратилась, как будто ее и не было. Шейлу трясло. Из ее карих глаз текли слезы.
  
  - Зачем ты притворяешься, что тебе больно? - спросил Северус.
  
  - Одно тело, Сев. Мне действительно больно, когда больно тебе.
  
  Северус почувствовал себя виноватым. Ласкиэль была сумасшедшей, такой же долбанутой, как Беллатрикс Блэк, но в ней было что-то, что тянуло к ней, как мотылька к огню. Как и хренову тучу носителей монеты до меня. Она была плодом фантазии, но в то же время такой настоящей, такой близкой. Она знает все, что знаю я. Я хочу помочь ей всем сердцем, облегчить ее боль. Я должен быть слизеринцем, сейчас лучшее, что я могу - согласиться.
  
  - Хорошо, - кивнул он.
  
  Их губы соприкоснулись, скрепляя договор. Надеюсь, меня сейчас никто не видит.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  
  Небольшой кусочек, концовка пятой главы.
  Цитируются Dead Beat и Джейн Остин.
  
  5 1/2. Сентябрь 1976
  Ночью ему приснилась детская площадка рядом с дубом, где он впервые встретил Лили. Северус, чувствуя себя глупо, подошел к качелям, сел и оттолкнулся от земли. Он ничуть не удивился, когда рядом с ним оказалась Шейла.
  
   - Нет грешным покоя? - поинтересовался Снейп.
  
  Пахло талым снегом, совсем как в первую зиму в Хогвартсе, когда на Рождество наступила оттепель, и замок украсился гирляндами сосулек. В безоблачном небе ясном, как новенькое зеркало, кружили черные силуэты ворон.
  
   - Это твое подсознание, - улыбнулась Шейла. - Ты сам выбрал свой сон.
  
   - А ты явилась, чтобы ...?
  
   - Нам нужен план, Северус.
  
   - Ты про то, что я скажу тебе, как искать то, не знаю что?
  
  Шейла с надеждой посмотрела не него.
  
   - Я не знаю. Понимаешь, фактически Блэк не так уж неправ, записывая большую часть Слизерина в ряды Упивающихся. От меня до Темного Лорда от силы два рукопожатия, и нет большой разницы в том, чью руку жать. Но, - он сделал паузу, - существование Темного Лорда - секрет Полишинеля. Если я попрошу о встрече, то в лучшем случае сделают большие глаза, а в худшем - жестко выстебут. Если я ему буду интересен, он сам свяжется.
  
   - А если ты придешь как денарианец?
  
   - То дю Морн, очевидно, может сбежать.
  
   - Он может и не знать, что им интересуемся именно мы.
  
   - И ты готова рискнуть?
  
  Она покачала головой:
   - Лучше сделать все тихо.
  
   - Сама понимаешь, что с директором - та же ситуация. Максимум, что я от него получу - лимонную дольку.
  
   - А ими ты сыт по горло?
  
  Снейп хмыкнул. Был еще один вариант.
  
  - Шейла, - обратился к ней Северус, - как ты думаешь, не смогу ли я увидеть в доме дю Морна что-то, что вы пропустили?
  
  - Маловероятно, Сев, - прозвучало у него над ухом.
  
  - Не называй меня Сев, - буркнул он.
  
  - Конечно, Сев, - ответила она.
  
  - Тебе доставляет радость меня дразнить? - огрызнулся Снейп.
  
  - Меня выводит из себя ситуация, когда вместо того, чтобы пойти и вытрясти ответы из этих волшебников, ты пытаешься хвататься за соломинку.
  
  - Сомневаюсь, что у меня хватит силенок потрясти хотя бы край их мантии.
  
  Над ухом раздался хмык:
  - Что есть, то есть. Я бы сказала, что ты бесполезен, но это в некотором смысле оскорбительно и для меня самой. Хорошо. Мы осмотрим дом дю Морна.
  
  Он поднялся с качелей, поворачиваясь к Шейле лицом.
  
  - Давай обсудим границы, - произнес Северус, глядя ей в глаза.
  
  - А разве между нами они возможны? - притворно удивилась она.
  
  Она была прекрасна, она светилась энергией, которой хватило бы, чтобы зажечь звезду. Она была солнечным днем, лучшим моментом жизни, который когда-либо был у Снейпа, и именно поэтому он понимал, что это не может быть правдой.
  
  На пятом курсе он сварил меткатинон. За три часа общительности, растворившихся границ, уверенности в себе и чувства мудрости он заплатил несколькими днями депрессии и приступов панического страха. Снейп до сих помнил, как лежал на кровати в собственном поту и боялся, что его печень взорвется. Самое смешное, что кто-то вроде Блэка вполне мог бы наложить такое проклятие, и ненормальное поведение Северуса ни малейшего внимания не привлекло.
  
  Ни малейшей разницы между дозой кустарного наркотика и тенью ангела в своей голове он не видел.
  
  - Думаю, да, - ответил Северус. - Я стал за собой замечать, что не могу удержаться и обжимаюсь с воображаемой девушкой.
  
  - Ах, вот оно что! - Шейла подмигнула. - Тебе придется с этим смириться. Мне нравится, что ты захотел продолжить общаться со мной как с Шейлой, а не Ласкиэль. И мне нравится с тобой обжиматься. Думаю, что тебе тоже.
  
  Северус вздохнул.
  - Только не подсматривай за мной в ванной, - наконец сказал он.
  
  Бессмысленно спорить с тем, что ты не можешь изменить.
  
  Шейла рассмеялась:
  - Вот в попытке совершить такое деяние истинного зла меня еще не обвиняли.
  
  ***
  
  Четверг всегда был 'никаким' днем для Северуса. Это еще не пятница, последний день занятий, и не понедельник, который, несмотря на все самообладание, он ждал с ужасом.
  
  В гостиной Слизерина он мог расслабиться, насколько вообще можно расслабиться в обществе змей, в остальных частях замка всегда приходилось быть настороже. Неделя в постоянном напряжении, которое в конце уступает место апатии, выходные, и все по новой.
  
  Помогало бить первым. Это был не контроль, всего лишь иллюзия, но и ее хватало, чтобы продержаться. Так или иначе, это было войной для него и развлечением для Джеймса Поттера с компанией. Вот уж для кого точно 'эта школьная вражда, ручаюсь, забудется, и через несколько лет ты сам будешь вспоминать ее с улыбкой.'
  
  Неравноценность. Похоже, что в этом слове вся история его взаимоотношений с миром.
  
  В библиотеке было как всегда тихо. Северус осмотрел зал, высматривая, куда бы присесть - вот сидят расположенные согласно табели о рангах слизеринцы, образуют пчелиные соты хаффлпаффцы, обложились защитным барьером из книг птенцы Ровены, и, наконец, гриффиндорцы. Лили.
  
  Она склонилась над свитками, не замечая ничего вокруг себя. Сердце кольнуло - 'твои друзья - Пожиратели'. Из подсознательного чувства противоречия Северус не стал садиться со змеями. Он устроился у окна, так, чтобы не видеть ее, не испытывать искушения подойти, заговорить и опозориться.
  
  Понятно, что смысла в добровольном изгнании никакого не было - свои пожмут плечами, решив, что ему нужно догнать неделю, пропущенную из-за Филча, чужие - не обратят внимания.
  
  Северус разложил книги - эссе по Защите от Темных Искусств само себя не напишет. От необходимости притворяться идиотом хотелось рвать на голове отсутствующие волосы - уровень предмета был сродни объяснению человеческих взаимоотношений на примере пестиков и тычинок.
  
  Лили никогда не одобряла его увлечение темной стороной волшебства. Даже тем, что можно создать, используя лишь разрешенные источники, доступные в библиотеке.
  
  Кажется, именно из-за этого они в первый раз и поругались всерьез.
  
  
  - И вот на таких примерах у нас и изучают Защиту, - протянул Северус, закончив читать ее работу.
  
  - А, я... - замялась Лили.
  
  - Нет, ну твое невежество понятно, у тебя не хватает... как бы это сказать? Опыта?
  
  - Здравый смысл, Сев. Здравый смысл объясняет мою неосведомленность, - отрезала она.
  
  - Обрекает тебя на это. А это эссе, уж прости, на статус женского романа. Для того чтобы постичь темные искусства, иметь возможность противостоять им, необходим жизненный опыт.
  
  - Ясно, - прошипела она, пристально глядя ему в глаза. - С чего ты решил, что вправе вообще давать мне подобный совет.
  
  - Я лучше знаю эту область.
  
  - Намного лучше, надо думать, - отрезала она.
  
  
  Лили тогда не разговаривала с ним неделю. А сейчас им просто не о чем говорить.
  
  Меланхолию Северуса прервала Шейла, материализовавшаяся рядом с ним. Она сидела на столе, мантия обрисовывала ее фигуру так, как этого бы не сделал самый откровенный наряд.
  
  - Не делай так больше, - прошипел он, подняв на нее глаза, благодарный предчувствию, которое заставило его отсесть от остальных.
  
  - Как пожелаешь, хозяин мой, - театрально прошептала она, - теперь я знаю адрес дю Морна.
  
  - Тебе не стоило торопиться - все равно ближайший камин в Хогсмите, а туда я смогу выбраться только в субботу.
  
  - Мы идем сегодня. Нас проведут тропами фэйри.
  Примечание к части
  Не проверено, выкладываю для сохранения графика выкладки.
  
  Шотландский дикий кот - прототип малка:
  http://ichef.bbci.co.uk/wwfeatures/wm/live/624_351/images/live/p0/52/17/p05217g5.jpg
  
  6. Сентябрь 1976
  Проводник встретил их на опушке Запретного Леса. Снейп, уколов руку, выдавил несколько капель крови на хлеб, прихваченный с ужина, положил подношение на землю и произнес имя, нашептанное ему на ухо Ласкиэль.
  
  Сначала казалось, что ничего не произошло. Ветер играл с листьями, вечерняя прохлада забиралась под кожу, сверху накрапывал дождь. Северус зажег огонек на кончике палочки. Вспышка на мгновение ослепила его.
  
  Снейп опустил глаза - подношение исчезло без следа. Из темноты раздался смешок. Режущий уши звук, как будто кто-то скреб ногтями по стеклу.
  
  - Смертный. Падшая, - голос был еще хуже смеха.
  
  Перед Северусом из тени ветвей выступил кот. Здоровенный, размером с небольшую собаку, покрытый полосами, как тигр, с небольшим белым пятном на подбородке и верхней губе. Неестественно зеленые суженные глаза смотрели с азартным предвкушением.
  
  Не кот. Северус узнал создание - шотландский грималкин. Малк. Король котов. Концентрированная веселая жажда убийства кошачьего народа во плоти. Чаще всего они охотятся стаями, нападая из темноты. Когти этих созданий острее стали, зубы способны перекусить хребет быку одним укусом. В отличие от многих опасных волшебных существ, подвержены заклинаниям, но вначале в малка надо попасть.
  
  - Иди за ним, Северус, - прошептала на ухо Шейла. - Не произноси ни слова, не бери пищи и питья, не сходи с тропы. Если нападут, бей насмерть - мы пойдем по землям диких фэйри.
  
  Северус кивнул малку. Тот развернулся и потрусил во тьму.
  
  Идти приходилось, смотря под ноги - малк не выбирал дороги и с равным успехом мог пройти по прогалине, и по бурелому. Чем дальше они шли, тем светлее становилось, и наконец Снейп погасил Люмос - было прекрасно видно и без него. Лес изменился - все чаще попадались сухие деревья, поросшая мхом земля пружинила под ногами, низкие облака затягивали небо серой хмарью.
  
  Он шел за малком след в след, не обращая особого внимания на окружающее, забыв о предупреждении Шейлы. Лес казался безжизненным и мирным.
  
  Северус понял, как он ошибся, когда малк внезапно вскочил на ветку дерева, а вокруг от стволов беззвучно отделились изломанные фигуры. Существа, напоминающие покрытые мхом коряги, преградили дорогу. Их тела покрывали какие-то шипы и крючки, на вытянутой тонкой морде горели ассиметрично расположенные желтые глаза, копны грязных волос свисали до земли.
  
  - Что это за дрянь? - вполголоса осведомился Снейп.
  
  - Кикиморы, - проскрежетал малк, - иди давай.
  
  Снейп сделал шаг вперед. Существа и не подумали расступаться. К нему потянулись тонкие ручки, вцепились в мантию, удерживая на месте. Depulso разбросало их в стороны. Кикиморы завизжали.
  
  Однажды Северус остался без наушников на Гербологии, когда проходили мандрагор. Он мог поклясться, что вопль кикиморы немногим тише. Стремясь спастись от разрывающего голову вопля, он ударил еще одним отбрасывающим заклятием, вызвав недовольный мявк своего проводника.
  
  Существа оказались на диво живучими. Другим заклинания Северуса переломали бы все кости, но эти шевелились, и даже пытались встать.
  
  - Petrificus Totalus. Flinitfors.
  
  Северус подобрал получившийся спичечный коробок и опустил его в карман.
  
  - На ингредиенты, - прокомментировал он для Шейлы. - Incendio Maxima, - произнес он, направив палочку на оставшихся кикимор.
  
  Они двинулись дальше, оставив за спиной обугленные тушки. Теперь Снейп держал палочку наготове - напавшие фэйри были достаточно безобидны, где-то два из десяти по шкале Хагрида, но он не был уверен, что им не попадется что-то посерьезнее.
  
  К счастью, больше никаких встреч не было. Северус сам не понял, как малк вывел его в небольшой парк. Шумели машины, горели окна домов, разбивались капли дождя об асфальт дорожки. Как-то, неведомо как, за считанные минуты они прошли из окрестностей Хогвартса в какой-то маггловский город.
  
  - Жду до рассвета, - ставя ударения в самых неожиданных местах, произнес малк, растворяясь в тенях.
  
  Для Северуса все случилось слишком быстро. Вот он стоит один-одинешенек непонятно где, а вот боковое зрение фиксирует появившуюся фигуру. Снейп развернулся, прыгая в сторону и выбрасывая палочку в сторону пришельца, и выругался. Рядом с ним стояла Шейла.
  
  - Ну, ну, хозяин мой. Не стоит так волноваться, - она подошла и взяла его под левую руку. - Нам на Кастл-Хилл девятнадцать. Дю Морн жил там.
  
  ***
  
  Девятнадцатый дом по Кастл-Хилл стоял отдельно от других зданий. Кирпичные стены были увиты плющом, невысокая кованая оградка защищала от прохожих аккуратную полоску лужайки, фасад делило на две части венецианское окно. Дверь с черным ящичком для почты была заперта.
  
  Северус направил палочку на замок.
  
  - Стой, - одернула его Шейла. - У него стоит защита.
  
  - Вот как раз ее я и хотел посмотреть. Occultatio revelio!
  
  Никаких визуальных эффектов, просто в голове Северуса само собой появилось знание о чарах, наложенных хозяином. Не самая сильная комбинация чародейских непростительных. Убить не убьет, но если их не снять, то приложит сильно.
  
  - Как тут раньше проходили? - спросил он.
  
  - Салуриэль посылал змей. Заклинания на них не срабатывают.
  
  Северусу это было недоступно. Оставалось только ломать.
  
  Заклинания, установленные на месте жительства чародея, подпитываются порогом - естественной магической защитой, возникающей там, где постоянно живут люди. Рушить ее грубой силой, снеся стену - перебудить полгорода. Чтобы обмануть принципом подобия, необходимы частицы тела хозяина. Сомнительно, что дю Морн разбрасывал вокруг дома ногти и волосы.
  
  Существовал еще способ Мальсибера. Заклясть маггла и подставлять его под удары защиты, пока та не истощится. Этот вариант вызывал только тошноту. Впрочем...
  
  Он достал из кармана спичечный коробок, в который превратил кикимору, и опустил его напротив двери.
  
   - Reparifarge, - с мерзким чавканьем коробок раздался в стороны, превращаясь в озлобленную фэйри. А теперь время для любимого непростительного Реймонда. - Imperio.
  
  Кикимора застыла.
  
  - Alohomora, - шепнул Северус, направив палочку на замок. - Открой дверь, - приказал он кикиморе.
  
  Существо неуверенно протянуло тонкую как спица руку и толкнуло дверь. Электрический разряд заставил его завопить.
  
  - Silencio, - чертыхнувшись, Снейп заставил его замолчать.
  
  Нечисть было не жалко, и заклинание дю Морна срабатывало на нее. Это упрощало задачу - не было нужды играть во взломщика чар.
  
  ***
  
  Они вошли в дом. Первое, на что обратил внимание Северус - отсутствие электричества. Даже в Тупике Прядильщика у них был свет. Здесь из стен торчали даже не газовые рожки - подсвечники. Небольшая гостиная, в которую они попали, была обставлена с минималистичной простотой. Массивный стол, деревянные стулья, камин. Лестница, ведущая на второй этаж, была перегорожена небольшим барьером, как будто бы хозяин пытался не пустить туда маленькую собаку или ребенка.
  
   - Нам вниз, - произнесла Шейла.
  
   - Почему?
  
   - Чародеи делают свои лаборатории ниже поверхности земли - меньше влияние солнца.
  
  Северус хмыкнул.
  
  Лаборатория дю Морна была в подвале. Просторное помещение с рабочим столом, книжной полкой и вмурованными в пол металлическими кругами.
  
  Снейп подошел к книжной полке. 'Легенды Рейна' Грубера, 'Скандинавский фольклор - описание традиционных верований северян' Крэйги, 'Северная мифология - собрание народных традиций и верований Скандинавии, Северной Германии и Нидерландов' Торпа и все в подобном духе.
  
  - Чародеи настолько любят сказки? - осведомился он.
  
  - Ну, зачастую из них можно почерпнуть имена фэйри, - ответила Шейла.
  
  - Хмм... Посмотрим второй этаж?
  
  Похоже, что им дю Морн не пользовался. Единственной обжитой комнатой была спальня, в остальных помещениях мебель была закрыта холстом, на полу лежал толстый слой пыли.
  
  - Revelio. Revelio, - переходя из комнаты в комнату, Северус раскидывал заклятие обнаружения.
  
  Ничего. Дом был лишен магии, ничем не отличаясь от обиталища какого-то маггла.
  
  - Странно, - наконец сказал Снейп, - он жил здесь, но нет никаких следов заклинаний, как будто он никогда не колдовал в доме.
  
  - Есть следы в лаборатории, - заметила Шейла.
  
  - Но и только. Попробуем искать по старинке?
  
  - Ты просто зря потратишь время, - вздохнула Шейла.
  
  - И тем не менее.
  
  Он был абсолютно уверен, что в доме чародея должны были остаться следы магии. Если их не было, то скорее всего кто-то установил скрывающие чары, а значит, было что прятать.
  
  Северус начал методично обходить комнату за комнатой, скидывая холст, закрывающий мебель, и простукивая стены. Он умудрился найти сейф, скрытый за картиной, но Alohomora Duo принесла только жиденькую стопку фунтов и какие-то счета. На всякий случай Снейп прихватил их, рассчитывая изучить на досуге в поисках зацепок.
  
  Он вернулся туда, откуда начал обход второго этажа - в спальню чародея. Снейп лениво осмотрел помещение - спальня была до неприличия обычная. Какой-то гостиничный номер, стерильно чистый и никакой. Взгляд упал на картину, висевшую напротив окна.
  
  - Что это? - спросил Северус, указывая на нее.
  
  Шейла закатила глаза:
  - Дай подумать. Череп, письменные принадлежности, письмо и засохший цветок. Голландский натюрморт. Ванитас, то есть суета сует. Похоже на Класа, репродукция, может быть даже подлинник.
  
  - А я бы сказал, что похоже на те картины, что висят у нас в Хогвартсе.
  
  Северус вытянул по направлению к полотну волшебную палочку:
  - Finite. Revelio.
  
  Ничего не произошло.
  
  - Я же говорила, что это напрасная трата сил.
  
  Внезапно череп на картине подпрыгнул, в глазах загорелись оранжевые огоньки:
  - Эй, кто-нибудь! Да выпустите же меня из этой картины, черт возьми!
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии.
  7. Сентябрь 1976
  Живыми портретами Северуса было не удивить. Не было ничего особенного и в говорящем черепе - Хогвартс был домом куда более странным вещам.
  
  Северус почувствовал превосходство, то пьянящее чувство, когда твои догадки сбываются, когда кости падают шестерками вверх, а мир ломается вокруг тебя как ржавый замок. Нет никого лучше волшебников в чарах сокрытия. Даже чертов падший ангел купился на обычные чары незаметности. Снейпу даже не хотелось думать, что еще прячет Статут Секретности и какие существа прикрываются им, чтобы держать свое существование в тайне. Интересно, что сказали бы все эти заносчивые чистокровки, если бы осознали, что занимают экологическую нишу ассенизаторов, скрывающих от глаз людей то, что они не должны видеть. Очевидно, что если падет Статут, то волшебный мир закончится, и инквизиция будет далеко не первой в очереди.
  
  - Итак, здесь есть волшебный портрет, скрытый под чарами незаметности и тишины, - произнес Снейп. - Впервые вижу говорящий череп, нарисованный на портрете.
  
  Обычный череп, зачарованный на немелодичное исполнение песенки про старину Макдональда и его ферму, в свое время таскали по Хогвартсу братья Прюэтты. Детская песенка в сочетании с горящими алым глазами производила неизгладимое впечатление на припозднившихся школяров. Но вот рисовать портрет черепа... Волшебные портреты были по-настоящему сложны в изготовлении - рисовать зачарованную игрушку никто бы не стал. Единственный случай подобного рода - портрет домового эльфа за авторством Гакрукса Блэка. Северус сам его не видел, но, по рассказам очевидцев, изображение радовало зрителей своей непосредственной реакцией на отданные членами рода Блэк невыполнимые приказы.
  
  - Эй, - подал голос череп, - я не нарисованный, я настоящий.
  
  - То есть настоящий? - спросил Северус.
  
  - То есть меня вот держали в руках, а потом - темнота, тошнота, и я сижу на столе прямо в этой чертовой картине. Ты не представляешь, как у меня все чешется от этого распроклятого пера, - череп безуспешно клацнул зубами, пытаясь убрать от себя письменную принадлежность.
  
  Северус хмыкнул:
  - Наверное, большинство портретов чувствуют себя точно так же. Извини, приятель, но теперь ты исключительно нарисованный.
  
  - Нет, нет, нет. Я, черт побери, более чем настоящий. Я... Черт... Не помню.
  
  - Не помнишь что?
  
  - Да вот как доказать тебе это, лысая башка, - сорвался череп. - К твоему сведению, меня создал сам заклинатель Этьен и я за три сотни лет ничего никогда не забывал. А сейчас - как шаром покати.
  
  - Вспомнишь... - с фальшивым равнодушием произнес Северус. 'Лысую башку' он говорливому натюрморту прощать не собирался.
  
  Снейп подошел к раме, вырезав картину невербальными Diffindo. Возмущение живой картины было подавлено пологом тишины.
  
  - Похоже, что мы нашли то, что искали, - произнес он, обращаясь к Шейле.
  
  - А еще нашли нас, - шепнула она.
  
  Северус замер. Поглощенный диалогом, он не услышал, что на первом этаже кто-то есть.
  
  Первым чувством был испуг. Он разбрасывался заклинаниями, пользуясь своей палочкой. В том числе - непростительным. Да, за применение Imperio на волшебном существе Азкабан ему не грозит, но и попадать на крючок аврорам не стоило. Ничем хорошим близкое знакомство с ними не закончилось бы - по меньшей мере он бы лишился картины с черепом.
  
  Засечь его могли или из-за чар Надзора на маглорожденных поблизости, или из-за того, что на доме уже было наблюдение. Если они не поставили антиаппарационный барьер, то сейчас самое время, чтобы убраться отсюда.
  
  Северус сосредоточился на воспоминании о парке, куда его привел малк, готовясь к аппарации. Он глубоко вдохнул - пан или пропал. Резкий запах нарушил концентрацию - снизу тянуло марихуаной. Про авроров рассказывали всякое, но никто из них не стал бы курить на службе.
  
  Кажется, он не закрыл дверь. Идиотская ошибка, из-за которой случайный воришка решил заглянуть на огонек. Северус мог вырубить пришельца и закончить обыск - для волшебника наркоман, увидевший возможность по-быстрому обшарить дом, опасности не представлял.
  
  Шейла покачала головой, делая знак подождать. Северус кивнул - лестницу на второй этаж вор не минует, и будет лучше сделать ловушку, чем бегать за незваным гостем по всему дому и рисковать упустить его.
  
  Снейп наложил оглушающие чары на коврик в коридоре - стоит кому-либо наступить на него, и гарантирована потеря сознания. Маглу хватит. Поттер был большим мастером таких ловушек - в Хогвартсе приходилось постоянно следить, чтобы не попасть под какую-нибудь гадость, мимоходом наложенную на случайный предмет.
  
  Ждать оказалось тяжело. Незваный гость ходил, стучал ящиками комодов, кажется, вываливал содержимое на пол и рылся в вещах, покашливал. Северус весь извелся - засада начала казаться ошибкой, ловушкой. Что ты будешь делать, если нагрянут настоящие авроры? Или полицейские?.. Единственное, что останавливало его - Шейла. Она придерживала его за плечо, не давая сделать глупость.
  
  Наконец, когда нервы окончательно натянулись как струна, вор начал подниматься. Сначала Северус почувствовал запах, перебивающий даже вонь анаши. Осторожно выглянув, пригнувшись так, чтобы голова не обрисовалась на фоне дверного проема, Снейп попытался разглядеть пришельца.
  
  В полутьме коридора он мог определить только контуры фигуры - вор был небольшого роста, с трубкой в одной руке и каким-то прутиком в другой. Он стоял на верхней ступеньке, чертя им в воздухе руны. Огненные письмена вспыхивали и немедленно исчезали.
  
  Мерлин и Моргана. Волшебник. И кто знает, что он колдует.
  
  Северус бросился вперед, кидая в вора связывающее заклятие. Тот не растерялся, моментально закрывшись щитом, но отвечать не стал, вместо этого скатившись вниз по лестнице.
  
  Снейп потерял время, снимая собственную ловушку и проверяя, что ему не оставили сюрприза, и поэтому, когда он сбежал вниз, он смог рассмотреть только спину вора, исчезающую в проеме входной двери.
  
  Северус опустил палочку - не хватало еще бегать по маггловским улицам, разбрасывая чары налево и направо. Не повезло. Вор был тут не просто так - допросить его было бы проще, чем добывать правду из портрета.
  
  С улица раздался сдавленный хрип. Дверь распахнулась. Не размышляя, Северус нырнул за дверной косяк, готовясь к драке или бегству.
  
  Сначала в помещение влетел вор - небольшой человечек в грязном тряпье, хватающийся за горло. А вот шагнувшего за ним следом Северус уже видел. Точно так же, в профиль, на вокзале Кинг-Кросс. Безупречный костюм, тронутые сединой виски, веревка, завязанная на шее на манер галстука.
  
  Он даже не обернулся к Снейпу, направившему на него палочку:
  - Мистер Снейп. Мы заочно знакомы. Я - Никодимус Архлеоне и мой партнер - Андуриил.
  
  Замечательно. Еще один денарианец. Тени на воре сдвинулись, как будто в приветствии. У этого типа определенно была склонность к театральности.
  
  Снейп кивнул:
   - Приятно познакомиться.
  
  Никодимус хмыкнул:
   - Это мне нечасто говорят. Займемся нашим гостем.
  
  У него был приятный баритон человека, привыкшего говорить на публику. Каждое слово имело значение, каждый звук падал как молоток судьи, вбивая смысл произнесенного в голову слушателя.
  
  - Что ты искал? - задал он вопрос барахтающемуся на полу вору.
  
  Тот откашлялся, попытался приподняться и вскрикнул от боли.
  
  - Говори! - приказал ему Никодимус.
  
  - Ты меня знаешь?! - вор оскалился, как будто хотел покусать кого-то. Зубы у него оказались крупные и желтые. - Ты больной, мля? Кусок дерьма! Драть тебя в сраку, мудила!
  
  Череда ругательств перешла в хрип, когда тени затянули его лицо клубящейся тьмой.
  
   - Подумай! - денарианец отвернулся от корчащегося тела. - Северус, вы ведь позволите называть себя так? Ласкиэль обучала вас чародейству?
  
  Вопрос был риторическим. Этот тип бы тут не оказался, если бы не был в курсе всего происходящего с ним.
  
   - Да, - кивнул Снейп.
  
   - Хорошо. Позвольте научить вас одному фокусу. Посмотрите этому человеку в глаза.
  
  Отказ не принимался, но следовать этому приказу не хотелось - Северус рассчитывал на анонимность. Он неуверенно поинтересовался:
   - Вы разрешите потом стереть ему память?
  
  Никодимус посмотрел на него как на интересное насекомое:
   - Хмм. Это будет даже забавно. Попробуйте, Северус.
  
  Снейп подошел к вору и присел на одно колено рядом с его головой, поморщившись от запаха. Приподнял ее за волосы, заглядывая в налитые кровью глаза.
  
   - А теперь толкните немножко свою магию, как она учила. Совсем чуть-чуть.
  
  С тонким контролем у Северуса были проблемы. Он услышал, как лопается стекло в окнах от стихийного выброса, до того как его засосало.
  
  Снейп обнаружил себя внутри лавки старьевщика. Полки были забиты хламом, под потолком висело поеденное молью чучело крокодила. Вор обнаружился за прилавком - он натирал и так сияющие бока котлов, выставленных на самом видном месте. В этом месте его рванина превратилась в аккуратную жилетку, одетую поверх белой как снег рубашки. Лохмы были аккуратно подстрижены, шею украшала толстая золотая цепь, от которой куда-то в темноту тянулись цепочки поменьше.
  
  Вместе с этой картиной возникло понимание того, кем является этот человек. Без друзей, но с привязанностями. Платящий большие долги, но обманывающий по мелочам. Не храбрец, но по-своему верный и не способный на предательство.
  
  В общем, это был не тот материал, с которым, по мнению Северуса, работал Темный Лорд.
  
  Его вырвало из видения. Вор больше не хрипел, не пытался вырваться - он плакал, на лице, освобожденном из теней Никодимуса, застыла безумная улыбка. Он, подхихикивая, всхлипывал и мелко тряс головой.
  
  Северус знал, что проникновение в разум может быть болезненно - изучение легилименции для него было сопряжено с чудовищными мигренями, но не представлял, что реакция может быть такой.
  
   - У него был блок? Он сошел с ума? - задал вопрос Снейп.
  
   - Просто разглядел твою душу, - Никодимус скривил губы в тонкой змеиной улыбке. - Твою и твоего пассажира. Чем больше ты будешь упражняться в чародействе, тем легче тебе это будет удаваться. Опытным практикам достаточно короткого взгляда.
  
  Северус подумал о том, что он пережил. Каждая секунда отпечаталась в его памяти, каждая самая маленькая деталь. Каждая крупица знания о сущности этого человека. Он помнил все и был уверен, что не забудет до самой смерти.
  
  Если заклинание работало в обе стороны... Он просто понадеялся, что воришка, познавший суть ангела, не сошел с ума. Самым гуманным было бы просто изъять это из его разума.
  
  - Obliviate, - палочка описала сложную фигуру, вырывая все знания о произошедшем. Северус потряс его за плечо, заставляя очнуться.
  
  Человек судорожно вдохнул, его глаза немного прояснились.
   - Воды, - прошептал он.
  
  Северус поднялся, собираясь набрать стакан на кухне. Он не успел сделать и шага, когда сзади раздался хлопок аппарации.
  
   - Блядь! - выругался он.
  
   - Тихо, - Никодимус был сама невозмутимость. - Я его отпустил.
  
   - Мы могли бы допросить его.
  
   - Я передумал, - денарианец ухмыльнулся. - Он принесет больше пользы именно так. Пойдем, сейчас здесь может стать людно.
  
  Они вышли на улицу. Перед входом немедленно притормозила большая машина. Похожая на здоровенный черно-белый кирпич на колесах, она всем своим видом просто вопила о богатстве владельца. Никодимус сделал приглашающий жест.
  
  Салон был затянут белой кожей, сзади вместо единого пассажирского сиденья были два огромных кресла. Бесшумно закрывшиеся двери отрезали звуки ночного города. Не произнесший ни единого слова шофер тронулся с места, едва они сели.
  
   - Я должен вернуться в Хогвартс до утра, - напомнил Снейп.
  
   - Не волнуйся, мы просто покатаемся по городу, и я высажу тебя в том парке. - ответил Никодимус. - Нет никакого смысла терять время, допрашивая этого неудачника, если все, что нам интересно, расскажет его тень.
  Примечание к части
  Цитируются Come once and love me, laventadorn и Владимир Высоцкий.
  
  Cпасибо Отиум за комментарии и запятые =)
  7 1/2. Cентябрь 1976
  - Дунг, Дунг, приди в себя! - говоривший был коренаст, плотно сбит, он напоминал бульдога, бульдога с очками-вредноскопами на носу.
  
  В ответ ему неслись бессвязные причитания про каких-то жаб, девушку, которую Дунг то ли бросил, то ли обидел, родителей, которых не навещал, обещания все немедленно вернуть и возместить, и громкие всхлипывания.
  
  Северус смотрел на картину, которую показывали тени Никодимуса. Это было похоже на экран телевизора, созданного магией.
  
  - От этого наблюдения можно закрыться? - спросил он денарианца.
  
  Никодимус изобразил улыбку. Если и существовал метод спрятаться от его магии, делиться им он не собирался.
  
  Тем временем бульдог потерял надежду привести давешнего воришку в чувство. Он достал короткую палочку и, прикрыв глаза, произнес Expecto Patronum.
  
  - Передай Альбусу, что кто-то проклял Дунга.
  
  Серебристый зверь кивнул и рассыпался водопадом искр.
  
  Старое и не особенно распространенное заклинание примененное неожиданным образом. Заклинание доступное только сильным волшебникам, предназначенное для защиты от весьма специфических противников. Но все это затмило прозвучавшее имя. Снейп знал только одного Альбуса, но в его мире директор не ассоциировался с наркоманами, вламывающимися в чужие дома, и людьми-бульдогами. Он был уверен, что фамилия директора - Дамблдор, а не Корлеоне.
  
  Однако личность человека, появившегося вместе с вспышкой пламени, сомнений не оставляла. Северус знал только одного волшебника с фениксом в роли фамилиара. Альбус и-еще-много-имен Дамблдор. Он сам не понял, как до боли вцепился пальцами в подлокотник кресла.
  
  Такого он не ожидал. Честно говоря, до сих пор в жизни Северуса ублюдки имели большую букву 'У', нарисованную на лбу. Просто потому, что он был ниже их или слабее, они вели себя с ним как с дерьмом. Директор производил впечатление хорошего человека. Но, видимо, он просто не срал там, где жил.
  
  На лице Дамблдора отразилось беспокойство. Он быстро сделал несколько пассов вдоль тела Дунга и потер переносицу.
  
  - Это... интересно, - наконец произнес он. - Единственное заклинание, которое я вижу - Obliviate. Грубая работа, у него просто вырвали из памяти весь день. Вы что-нибудь помните, мистер Флетчер?
  
  - Тени... глаза... Я... я такое ничтожество.... - Дунг затрясся. Из его глаз покатились слезы.
  
  - Интересно, он вспомнит? - задал риторический вопрос Никодимус, прикуривая сигарету. - Человеческий разум ломается от сущей мелочи.
  
  Он выпустил дым из ноздрей, запах табака был немедленно высосан вентиляцией салона.
  
  На теневом экране человек-бульдог подскочил к Дамблдору:
  - Это ваше проклятие, Альбус! Ваше! - резко заметил он.
  
  - Но я не вижу никаких следов волшебства, Аластор.
  
  - Значит, их всех как следует удалили. Кроме симптомов. С того момента как он аппарировал сюда, Флетчер исповедовался мне во всех своих грехах и не мог заткнуться ни на секунду. Ничего не напоминает?
  
  - У Мундунгуса проснулась совесть?
  
  - Не смешно, Альбус. Не смешно. Мы не можем сейчас терять агента в Лютном. И если вы обучали заклинанию только членов ордена, то ...
  
  - Вы считаете, что у нас предатель, Аластор?
  
  - А как вы еще объясните, что я лично послал Дунга обыскать дом этого нового приспешника того-кому-бы-засунуть-моржовый-хер-в-зад и он вернулся в таком виде? Нас слушают, Альбус. Слушают каждый наш шаг.
  
  - Это серьезно, - Дамблдор еще раз потер переносицу. - Вы же знаете, что я проверяю помещение перед собраниями, и пока ничего не обнаружил. А клятвы не дадут никому раскрыть рот.
  
  - То, что вы, Альбус, ничего не нашли, не значит, что за вами не следят! Значит, у нас есть крыса, которая нашла лазейку.
  
  Северус с трудом подавил смешок. Этот Аластор угодил прямо в яблочко, исходя из совершенно неверных предпосылок.
  
  - Арабелла! - вдруг произнес Дамблдор. - Мы должны немедленно ее предупредить.
  
  - Мерлин и Моргана! Она же прямо сейчас следит за ним, - забеспокоился Аластор.
  
  - Арабелла никогда не уйдет без своих книззлов. Идите, прикройте ее, Аластор. Я пока попытаюсь помочь мистеру Флетчеру, - бодро заявил Дамблдор.
  
  Больше ничего интересного не происходило - директор водил палочкой вдоль тела вора, бормотал заклинания, а тот щетинился как еж и трясся, то заливаясь диким смехом, то плача как на похоронах. У Северуса создалось впечатление, что тот или просто сошел с ума, или издевается над усилиями Дамблдора.
  
  Наконец, видимо сдавшись, директор наколдовал хрустальную призму вокруг тела Дунга. Изображение исказилось, разбившись об ее грани.
  
  - Фоукс, - произнес Дамблдор в воздух, - если тебя не затруднит, доставь мистера Флетчера в Мунго.
  
  Изображение погасло во вспышке огня феникса.
  
   - У тебя есть еще немного времени, чтобы задать вопросы, - произнес Никодимус.
  
  Снейп на секунду задумался. 'Зачем' и 'почему' роем жужжали в его голове, но главный, очевидный вопрос невольно сорвался с языка:
   - Почему я?
  
  ***
  
  Северус шел за малком, повторяя каждый его шаг. Рассказанное Никодимусом укладывалось в две фразы - он оказался не в том месте, не в то время. Как раз тогда, когда одной из сторон сверхъестественной Холодной войны потребовалось срочно заменить расходник.
  
  Свобода воли - прерогатива смертных людей. У остальных - мантии, роли и предписанные ходы. По большому счету они даже были не личности - маски и заготовленные реплики. Симулякры. Правда, настолько сложные, что слабый человеческий разум принимал их за настоящих. Без смертных противостояние бессмысленно - оно сведется к патовой ситуации, повторению одних и тех же идеально выверенных, тактически верных, но стратегически не продвигающих ни на шаг, ходов.
  
  Северус сделал свой выбор. И у него будет возможность отречься от него, когда придет время. Это куда больше, чем достается многим. В мире магии есть обещания, которые необратимы - нельзя отречься от Непреложного Обета, нельзя нарушить договор с фэйри или гоблинами, и зачастую смерть оказывается хорошим выходом. В этом смысле Северусу повезло. Куда больше, чем тем, кто, например, пошел служить фэйри - их сила перекраивала смертного под свой архетип, превращая его со временем в актера, не способного на большее, чем произносить назначенные реплики. И тогда Дворы выбрасывали одну игрушку и находили себе другую.
  
  Может быть, малк-проводник тоже когда-то был человеком, заплатившим обитателям холмов за долгую жизнь.
  
  Смешно подумать, но даже самый жалкий из смертных имеет больше свободы, чем сильнейшие из сверхъестественных существ. Никодимус говорил о взаимовыгодном партнерстве. Северус мог поверить в партнерство с тенью, но быть на равных с самим ангелом? Да, они неизменны и абсолютны - посланник и послание, подписанное Всевышним, но Снейп видел, что случается с тем, кто будет вынужден его прочитать. Никакая свобода воли не спасет тебя от помрачения рассудка.
  
  Хогвартс открылся неожиданно - Снейп отодвинул очередную ветку с пути, и его ослепило сияние огней замка. Малк, не прощаясь, растворился в темноте.
  
  - Ну, хозяин мой, - прошептала ему на ухо Шейла, - что скажешь?
  
  - Никодимус оставил нам картину и даже не заикнулся про нее, - заметил он показавшуюся странной деталь.
  
  - Вор оказался лучшим источником информации. С картиной ты можешь разобраться и сам. Ты не думал, что это может быть реальный предмет, спрятанный в ней заклинанием?
  
  Такие чары Северусу были неизвестны. Обычно волшебные картины использовались для наблюдения, в качестве псевдоразумных справочников, он даже краем уха слышал, что в принципе возможно завязать на картину тайник, используя ее в качестве своего рода портключа, но перемещние материальных предметов на холст было, насколько ему известно, невозможно.
  
  - Сомневаюсь. Скорее обычная картина, вроде эльфа Блэков, - наконец произнес он.
  
  - Тогда это не имеет никакого смысла. Зачем было тогда рисовать его?
  
  - А зачем Блэки нарисовали эльфа? Волшебники.
  
  А ведь лет пять назад он с таким же пренебрежением произнес бы 'Магглы'. Тогда вид замка давал ему ощущение чуда, ощущение причастности к чему-то удивительному и прекрасному. Северус стиснул зубы.
  
  Шейла, кажется, поняла его состояние:
  - Пойдем скорее. Завтра предстоит много работы.
  
  Последнее, что ему сейчас было надо - предаваться пустым сожалениям из-за несбывшихся надежд. Работа. Именно. Понять, что скрывает картина. Узнать, кто такие Аластор и Арабелла. Может быть, даже попробовать внедриться в организацию директора - в конце концов похоже, что их цели совпали - дю Морн укрылся у Темного Лорда, а директор, мягко сказано, с ним не в ладах. А Северусу есть что ему предложить.
  
  Снейп последний раз взглянул на феерию огней, гуляющих по стенам альма-матер, и направился к замку.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за правки и комментарии =)
  8. Сентябрь 1976
  От Хогсмида в субботу, куда всех звал Эйвери, Северус отговорился. Он не собирался терять день на пустые забавы. Тем более что тучи, накануне затянувшие небо, и не думали расходиться, грозя в любой момент накрыть землю дождем.
  
   - Эй, Боб, - позвал Северус.
  
  Он назвал череп Бобом после того, как тот с негодованием отверг 'Йорика'. Против 'Боба' сильных возражений не было. Это не было настоящим именем, так, временная кличка до того, как они смогут выяснить, что же потерялось из памяти волшебной картины.
  
   - Да, Северус, - в глазницах рисунка зажглись огоньки. - Я все еще в мужском монастыре? Ты не мог бы перевесить меня в женскую спальню?
  
  Северус спрятал Боба на самом видном месте - обычное дело для Слизерина. Немного чар отвлечения внимания, немного наколдованной пыли и место на стене напротив плакатов с Сьюзи Кватро в коже и Блонди в одних трусиках. Фотографий рок-красоток черепу было мало, но порадовать его Снейп по понятным причинам не мог.
  
   - Попробуем еще раз? - спросил он картину.
  
  - Ну, давай, - изобразил вздох Боб.
  
  - Revelio Obscura.
  
  Отрицательный результат - тоже результат. Ничего нового заклинание к известному Северусу не добавило. Череп определенно не был портретом в обычном смысле. Но чем именно он являлся и как вылечить его амнезию, Снейп определить не мог.
  
  - Это не работает, - Шейла появилась как всегда неожиданно. Похоже, что ей понравилось немного пугать своего носителя, и теперь она не упускала возможности вывести Северуса из равновесия. Он не сердился - поведение тени Падшего напоминало кошачью привычку подкрасться и неожиданно прыгнуть на ничего не подозревающего хозяина.
  
  - И что ты предлагаешь? - Снейп сделал вид, что ничуть не дернулся от прозвучавшей над ухом фразы.
  
  - Вызвать демона, разумеется. В Подземном Мире полно тварей, готовых ответить на вопрос за соответствующую цену.
  
  - Боюсь, что не успею я сказать Evoco - и здесь окажется половина аврората. Кроме того, ты знаешь, что мои познания в демонологии краткие, теоретические и сводятся к фразе 'даже не дышать в эту сторону'.
  
  - Ну ты тоже знаешь, что я могу дать пару советов.
  
  - Нет, - Северус обернулся, оказавшись с Шейлой лицом к лицу. - Я лучше пойду к директору, который, кстати, должен вернуться в понедельник, чем буду чертить пентаграммы кровью девственниц. Слышал, что это портит цвет лица.
  
  Шейла закатила глаза:
  - Хогвартс. Девственниц? Мы говорим об одном и том же Хогвартсе? Кроме того, тебе понадобится соль, а не кровь. Запирать кровью демона - то же самое, что строить тюрьму из соломы.
  
  - В любом случае, призывами пусть занимаются специалисты - Никодимус или Салуриэль.
  
  - У них в Подземном Мире не самая лучшая репутация, - покачала головой Шейла.
  
  Вот, собственно, и все, что нужно было знать о 'союзниках'. От этих людей даже черти плюются.
  
  - Тем более. Не хочется быть порванным на кусочки из-за репутации коллег, - Северус произнес последнее слово с интонацией, которую Тобиас Снейп приберегал для свиней.
  
  - Тебе они не нравятся.
  
  - Оба пугают до усрачки, - честно ответил Северус.
  
  - Эй, ты с кем тут разболтался? - подал голос со стены Боб. - Знакомые имена. Да драть мой лысый череп, ты что - в постели с Падшим? Кто у тебя?
  
  - Ласкиэль, - не стал скрывать очевидного Снейп.
  
  - Богиня, - с придыханием произнес череп. - Ты не понимаешь своего счастья, парень. Блондинка. А какая грудь!
  
  Сама того не понимая, чертова костяшка проехалаcь по больному. Не понимаешь своего счастья. Он не понимал своего счастья, пока не остался сиротой. Он не понимал своего счастья, пока дружил, ну или думал, что дружил с Лили. А теперь он не понимает своего счастья от наличия пассажира в своей голове.
  
  - И на этом мы и закончим, - отрезал Снейп, - Silencio.
  
  Будь у него под рукой банка с какой-нибудь гадостью, он бы непременно ее швырнул в портрет. А так Северус просто быстро вышел из спальни, напоследок хлопнув дверью.
  
  Бог любит троицу. И вот эта последняя мысль точила больше всего - не совершает ли он ошибку.
  
  Ноги принесли Северуса под то самое дерево. Отсюда прекрасно была видна Гриффиндорская башня, серые камни стен отражались в зеркале воды. Легкая рябь искажала картину, превращая четкие линии в паззл, ежесекундно собираемый ветром. Он опустился на траву, прислонившись спиной к стволу.
  
  Все, что должен был сделать Северус - поднять глаза. Истина была спрятана на самом видном месте, как натюрморт с Бобом. Надо всего лишь правильно прочитать знаки.
  
  Профан, рассматривающий пастораль, увидит красного пса, серебряного льва и танцующего фавна. Посвященный - рецепт зелья. У Северуса была догадка на основе того, что он узнал от Никодимуса и собственных наблюдений, которую он пока боялся озвучить даже самому себе. Отчасти чтобы не сглазить, отчасти потому, что был не совсем уверен. Он никогда не отличался способностью понимать других.
  
  - Я понимаю, - произнесла Шейла в тон его мыслям.
  
  - Что? - ответил он чуть резче, чем хотел, испугавшись, что она догадалась о его размышлениях.
  
  - Ты имеешь право злиться. Поверь, я только хочу помочь, но у меня в этой истории не больше выбора, чем у тебя.
  
  Северус кивнул, не отвечая ничего. Все-таки она не всезнающа. Или это игра? Он не мог быть уверен. Шейла тоже молчала.
  
  - Просто давай ненадолго забудем о деле, - наконец сказала она. - Что ты обычно делаешь, чтобы отвлечься?
  
  - Читаю, - пожал плечами Северус.
  
  - Чужие истории... - протянула Шейла. - Никогда не пробовал написать свою?
  
  - О чем и зачем? - вздохнул он. - Мне не о чем рассказывать, да и некому.
  
  - Каждому есть о чем рассказать. Даже мне.
  
  - Поделишься своей историей? - осторожно поинтересовался Северус.
  
  Шейла вздохнула, глядя на рябь озера. Легкий ветер играл прядями ее волос. Снейп понимал, что это иллюзия, что это всего лишь картинка, которую скармливает ему Павший, но не мог не почувствовать, как в груди что-то кольнуло.
  
  - В другой раз, в другой раз, хозяин мой. Позволь мне лучше сыграть, - она присела рядом, достав флейту из складок мантии. - Я слишком давно не делала этого.
  
  Шейла села рядом и прислонилась спиной к его плечу. Северус прикрыл глаза - зазвучавшая мелодия была созвучна тому, о чем он недавно думал, глядя на отражение башни, коготками цепляясь за его страхи, за его одиночество, за его бессилие и за его надежду.
  
  ***
  
  Дамблдор в понедельник за завтраком не появился. Северус с разочарованием смотрел на профессорский стол - общаться с директором не хотелось, но и откладывать было неприятно, примерно как поход к зубному.
  
  - Нет, все же демона вызывать я не собираюсь, - пробормотал Снейп в тарелку.
  
  - Что ты сказал? - спросил сидевший напротив Уилкс.
  
  - Предложили вызвать демона.
  
  - Кхе, ну удачи,- хмыкнул Уилкс. - Легче достать пропуск в запретку, по крайней мере, у Ирмы клешни не растут и всего одна пара глаз.
  
  В Хогвартсе демонологи-любители появлялись с завидной регулярностью. Где-то к пятому курсу некоторые маглорожденные или магловоспитанные полукровки решали, что школа ограничивает их рост, и пытались связаться с Подземным Миром в поисках знаний. В лучшем случае они укрепляли свою связь с Филчем, в худшем ... В общем, никто из умеющих читать примечания мелким шрифтом в такие аферы не ввязывался.
  
  - Ты же знаешь, что у меня обратная ситуация, - вздохнул Снейп. По какой-то причине никто из профессоров ни разу за время учебы не выписал ему пропуск в запретную секцию библиотеки, несмотря на все просьбы. Еще одна незаслуженная мелкая обида, особенно с учетом того, что большая часть Слизерина или имела лучшие библиотеки дома, или имела постоянный доступ от Слагги. Северус обходил запрет, заказывая выписки.
  
  - Ну я-то всегда готов помочь, Снейп, - ухмыльнулся Уилкс.
  
  Если Уилкс пошерстит библиотеку для него, то большой беды не будет, подумал Северус. Он никогда не скрывал своей увлеченности Темными искусствами и проклятиями, так что тема не должна привлечь особого внимания.
  
  - Можешь посмотреть, что есть по проклятым портретам?
  
  - Заметано, Снейп. С тебя как всегда.
  
  'Как всегда' переводилось как выходные, проведенные в обнимку с перегонным аппаратом, но дело того стоило - однокурсники были злом привычным и знакомым, в отличие от директорской мафии. Раскрываться перед Дамблдором он все же боялся и надеялся этого избежать.
  
  В запретной секции вполне могло найтись что-то подходящее. Уилкс очень удачно проявил инициативу, и на Руны Северус шел в приподнятом настроении.
  
  Он прыжком заскочил на лестницу и сам даже не понял, почему его нога проваливается в пустоту, тело выгибается, пытаясь поймать землю, а сам он падает, и голова взрывается болью с фиолетовыми вспышками перед глазами.
  
  ***
  
  Следующие несколько часов превратились для него в калейдоскоп, наполненный головной болью, тошнотой и отвратительной с медным привкусом сухостью во рту. Глаза казалось были готовы лопнуть и вытечь, виски простреливало, а из ушей и носа сочилось что-то теплое и влажное.
  
  Он пытался сосредоточиться на какой-нибудь безопасной мысли, такой, которая бы не вызывала приступов боли.
  
  Краем сознания Северус поймал шепот: 'Прости, я не могу тебе помочь, хозяин мой'. Или ему это показалось? Реальность плавилась, растекалась рваными полосками бреда.
  
  Когда он пришел в себя, точнее, начал связно воспринимать происходящее, была уже ночь. Убывающая луна светила сквозь оконное стекло, белые занавеси колыхались на легком сквозняке. Северус лежал на кровати, на тумбочке рядом стоял стакан с питьем и тускло горел волшебный светильник.
  
  Больничное крыло. Вполне ожидаемо. Даже стыдно как-то - похоже, что он совершенно самостоятельно навернулся на лестнице.
  
  Из-за коктейля зелий, влитого в него мадам Помфри, спать не хотелось совершенно. Он с удовольствием бы поболтал с Шейлой, но боялся, что его заметят за разговорами с самим собой после травмы головы. Милейшая хозяйка больничного крыла относилась к своим обязанностям с пугающей серьезностью, и такой симптом был чреват длительным пребыванием в ее ведении.
  
  Малейшее движение отзывалось головокружением. Северус пристроился поудобнее, готовясь к самой скучной ночи в своей жизни. Кажется, в какой-то момент он даже задремал.
  
  Хлопнула дверь. Звук вырвал Северуса из полудремы. Шаги. Два человека. Он напрягся - в это время посетителей быть не должно - максимум мадам Помфри могла проверить его состояние. Больничное крыло являлось неофициальной нейтральной территорией, но Снейп привык, что в отношении него правила не всегда работают.
  
  Шаги не приближались, скрипнула дверца, что-то булькнуло. Кажется, кто-то решил совершить набег на шкафчик с зельями мадам Помфри.
  
   - Минерва, я предупрежу Поппи с утра, что мы позаимствовали немного ее запасов, - а вот этот голос был Северусу прекрасно знаком.
  
  Профессор трансфигурации ничего не ответила.
  
   - Подумайте, я в курсе вашей работы с авроратом и всегда, как видите, готов поддержать, но сейчас у нас возникла некоторая ситуация, о которой ... - Дамблдор тихо журчал, так что Снейпу приходилось вслушиваться, но он все равно понимал с пятого на десятое.
  
   - Где Арабелла? - резко задала вопрос профессор Макгонагалл, перебивая его.
  
   - Пока в Хогсмиде. Аберфорт согласился ее приютить. Вы же понимаете....
  
   - Вот поэтому я и не участвую в вашей самодеятельности. Пойдемте, может быть, еще не поздно.
  
  По половицам простучали шаги раздраженной Макгонагалл, следом тяжело протопал Дамблдор.
  
  Северус с трудом переборол желание встать и попытаться проследить за ними - в его состоянии это было в лучшем случае опрометчиво. Оставалось надеяться, что появившаяся ниточка никуда не денется до его вылазки в Хогсмид. Зная свою удачу, он был уверен, что получится ровно наоборот.
  Примечание к части
  Переписывал пару раз и все равно немного не то, что хотел.
  
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии.
  9. Сентябрь 1976
  Паб 'Кабанья голова' был своего рода школьной версией Лютного переулка. Младший брат директора Аберфорт Дамблдор то ли управлял, то ли владел им. Родственники друг друга недолюбливали, но, как оказалось, сотрудничали. Злые языки поговаривали, что сломанным носом директор обязан младшему братцу, но что там была за история, никто не знал.
  
  Первое, что увидел Северус, подходя к 'Кабаньей голове', был сидевший на заборе книззл. Животное серо-стальной расцветки щурило желтые глаза, внимательно разглядывая всех проходящих мимо.
  
  Он бы не обратил на него внимания, если бы не напоминание Шейлы:
  --Арабелла никогда не уйдет без своих книззлов, - промурлыкала она ему на ухо.
  
  Северус мысленно выругался, он совершенно забыл, что эти полуразумные кошки обладают прекрасной памятью и способностью делиться воспоминаниями с хозяином. О его визите уже знали, а раз так, то можно сделать вид, что так и было задумано.
  
  - Мне надо поговорить с твоей хозяйкой, - произнес он, глядя в глаза книззла. Тот утвердительно мявкнул, махнул хвостом с кисточкой и исчез за забором.
  
  Стараясь выглядеть максимально безобидно, он не спеша подошел к дверям паба и, переступив через разлегшуюся на проходе козу, вошел внутрь.
  
  В этот час паб был еще пуст - и для школьников и для завсегдатаев было еще слишком рано. Чувствуя себя не в своей тарелке, Северус подошел к стойке и выложил горстку кнатов. Пустое мрачное помещение давило, Шейла, полная нервного предвкушения, заставляла сжиматься солнечное сплетение, старик за стойкой, напоминающий каменную статую, следил за ним с показной безучастностью. Похоже Снейп чувствовал себя на экзаменах, когда ты хоть и знаешь, что готов, но все равно волнуешься, какой ты вытянешь билет.
  
  Не говоря ни слова, Аберфорт сгреб мелочь.
  
  Сливочное пиво набиралось медленно. Если бы Арабелла хотела появиться, она бы уже давно это сделала. Аберфорт поставил перед ним стакан. Пиво расплескалось, но Снейп не рискнул использовать заклинание для очистки. Он вообще не хотел сейчас доставать палочку.
  
  Пальцы неприятно прилипли к стенкам, по которым стекала пена. Аберфорт не стал снимать ножом избыток, и сливочное пиво переливалось через край.
  
  - Что-то еще? - хмыкнул он в лицо Северусу.
  
  - Мне нужно поговорить с Арабеллой.
  
  - Нужно, - проворчал Аберфорт, - иди в бордель, если нужно. Тут люди пьют.
  
  - Еще раз, - повторил Северус, - на прошлой неделе к вам привезли леди с книззлами. У меня есть что с ней обсудить.
  
  - А не маловат ли ты для всего этого? - Аберфорт смерил Северуса взглядом, на секунду испугав того, что даст ему от ворот поворот, но потом усмехнулся в бороду. - Ладно, проходи.
  
  Снейп поставил стакан на стойку, брезгливо отряхнув кисть.
  
  Аберфорт вышел из-за стойки, но наверх не пошел, вместо этого направившись к двери в подсобку. Он открыл ее, пропуская Северуса вперед. За дверью оказалась небольшая комната с очагом, столом и парой грубо сколоченных стульев.
  
  - Садись и рассказывай, сынок, - произнес Аберфорт из-за спины.
  
  Снейп обернулся и увидел направленную прямо в лицо палочку. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы ответить не заклинанием, а улыбкой:
  - Вы участвуете в директорской самодеятельности? Уберите палочку и тоже присаживайтесь, мы на одной стороне.
  
  - Прости, сынок, я тебя не знаю. А вот ты знаешь про Арабеллу. Откуда?
  
  - Подслушал директора в больничном крыле, - спокойно ответил Снейп.
  
  Аберфорт пробурчал под нос что-то ругательное.
  
  - Не сердитесь на него, - примирительно произнес Северус, следуя нашептываемым на ухо советам Шейлы. - Директор переволновался и ошибся. Он не хотел подвергать вашу подругу опасности.
  
  Лицо младшего Дамблдора исказилось, желваки напряглись. Похоже, что слова Снейпа разозлили его. Шейла походя нащупала болевую точку, выводя из равновесия немолодого волшебника.
  
  - А я всего лишь хочу узнать, где она пострадала, - продолжил Северус. - После этого я уйду.
  
  - Она стала сквибом, - процедил Аберфорт. - Лишилась магии. А тебе придется задержаться - пусть Альбус разгребает собственное дерьмо.
  
  - Мне нужен только адрес, - повторил Снейп, делая шаг назад.
  
  Аберфорт на секунду отвернулся, закрывая дверь.
  
  Мысли понеслись вскачь. Можно было попробовать срезать, сократить путь. Не было никакого смысла ждать директора, если вся необходимая информация имелась у его брата. Не было смысла притворяться и выпрашивать, если можно просто взять. А еще Снейп очень не любил, когда ему угрожали.
  
  Шейла была с ним солидарна.
  
  - За нами не следят, - прошелестело над ухом. - Сейчас, хозяин мой.
  
  Заклинание уже вертелось на кончике его языка, наливалось силой в груди. Палочка скользнула в руку, тело изогнулось, пропуская оглушающее старшего Дамблдора, среагировавшего на опасность.
  
  А потом старик сполз по закрытой двери с мышцами, превращенными в желе проклятием, которому Северус даже не удосужился придумать название.
  
  Снейп нырнул в чужой разум. Похоже, что Аберфорт занимался ментальными науками и имел представление о защите, но у него не было шансов устоять против вторжения - сила Ласкиэль размыла щиты, как прибой песчаный замок.
  
  Первое воспоминание. Якорь, за который цеплялись все остальные.
  
  Стук в дверь.
  
  - Аберфорт, Аберфорт, во имя Мерлина, просыпайся.
  
  В длинной ночной рубашке и ночном колпаке, заспанный Аберфорт откидывает засов. Дверь распахивается, на пороге уже знакомый Северусу человек-бульдог с женщиной. Та висит у него на руках, лицо в крови, волосы свисают неопрятными сосульками, светлая мантия покрыта пятнами.
  
  - Что случилось?! - голос Аберфорта напряжен и испуган.
  
  Гость протискивается мимо него со своей ношей, оставляя на деревянном полу мокрые следы.
  - Куда ее? - спрашивает он.
  
  - Сейчас, сейчас, - Аберфорт ведет его наверх, - что случилось, Аластор?
  
  - Ебаные Пожиратели, вот что случилось. А у нас ебучая крыса, которая сдала сначала Дунга, а потом Арабеллу. А то все твердили - ты параноик, Грюм, а вот ведь чем закончилось.
  
  - Так, - голосом Аберфорта можно было забивать гвозди.
  
  Они устроили женщину на кровати, заставив раненую застонать от боли.
  
  - Мунго? - задал вопрос Аберфорт.
  
  - Исключено, - отрезал Аластор. - Если только мы не хотим отправить ее в Азкабан.
  
  - Какого, - Аберфорт запнулся, - вы выкинули на этот раз?
  
  - Кинбак.
  
  - Вот ведь, блядь. Я вызываю Альбуса.
  
  Северус тянул за ниточки, собирая все, что соединялось с человеком-бульдогом и принесенной им женщиной. Образов было много, и он сконцентрировался на наиболее ярком, наиболее близко связанным с предыдущим.
  
  
  Интерьер 'Кабаньей головы', Аберфорт, подперев голову рукой, сидел за столом и лениво смотрел на спорщиков. Те совершенно не обращали внимания на невольного слушателя.
  
  - Альбус, это уже переходит всякие рамки!
  
  - Минерва, не будьте уж так категоричны. Обычная подростковая шалость. Тем более, что никто фактически не пострадал, - директор сделал ударение на последнем предложении. - Совершенно не о чем беспокоиться.
  
  - Может быть, вы отложите обсуждение школьных вопросов? - возмутился незнакомый волшебник с лицом подпитого Черчилля и хохолком седых волос, торчащих по центру обширной лысины.
  
  - Собственно, я и пришла сюда сегодня, чтобы обсудить эти школьные вопросы. Я не возражала, когда директор притащил в школу оборотня, видит бог, мальчик заслуживает шанса. Я не возражала, когда вы попустительствовали всем этим выходкам Блэка и Поттера, но то, что они натворили на этот раз, уже ни в какие ворота не лезет.
  
  - И что вы предлагаете, Минерва? - возразил директор, глядя на нее поверх очков. - Если в школе не будет вменяемой альтернативы клубу почитателей Волдеморта, то мы считай что проиграли. Я могу поговорить с мальчиками, остудить их пыл, так сказать, думаю, это будет лучшим выходом.
  
  - Или привлечь их к нашим делам, раз уж они сами так рвутся. Запреты никогда не работают, Минерва, - вставил свои пару кнатов 'Черчилль'. - Детям нужен пример. Займешься Темными Искусствами, будешь якшаться с Пожирателями - станешь всеобщим посмешищем. Этого паренька-слизеринца немного жалко, но он сам выбрал.
  
  - Элфиас, конечно, категоричен, - вступил директор, - но и такой взгляд имеет право на жизнь, не так ли, Минерва?
  
  Декан Гриффиндора совершенно по-кошачьи фыркнула.
  
  - Впрочем, - произнес Дамблдор, - у нас есть совершенно не школьный вопрос. Скорее, предложение об обмене информацией. У Волдеморта появился новый сторонник, и похоже, что он готовит нечто крупное. Мне бы хотелось, чтобы вы проверили его по своим каналам в аврорате, а в обмен Орден может предложить наблюдение за ним и всю собранную в результате информацию.
  
  - Без конкретики они только пожмут плечами.
  
  - Конкретики у нас немного, - Дамблдор подтолкнул к Макгонагалл колдографию. - Джастин дю Морн. По всем учетам - маггл, до недавнего времени жил в Эдинбурге, переехал в Кинбак, Стирлинг. И с тех пор к нему зачастили Пожиратели, в том числе и сам Волдеморт.
  
  - Кинбак?
  
  - Маггловская деревня. Сотня жителей, река, школа, рядом поместье Эденов. Глушь, - уточнил Элфиас. - И еще аукционеры, к которым наш фигурант и устроился.
  
  - И вы предлагаете прийти в аврорат с новостями, что Пожиратели теперь водят нежную дружбу с магглом? - ехидно заметила Макгонагалл.
  
  - Удивительно, правда? Но все эти движения не могут не настораживать, - улыбнулся Дамблдор. - Я их не понимаю, а человек всегда пугается неизвестного.
  
  - Так если вы так этого боитесь, почему не пошлете Грюма тряхнуть этого маггла?
  
  - Уже, - кивнул Элфиас. - И абсолютно ничего.
  
  - То есть? - удивилась Макгонагалл.
  
  - Абсолютно непримечательный маггл, который устроился работать в местный аукционный дом. До этого занимался тем же в Эдинбурге.
  
  - Бред, - протянула Макгонагалл.
  
  - Это и пугает, - заключил директор.
  
  - Если это так тебя пугает, - подал наконец голос Аберфорт, - пошли Арабеллу на разведку. Она со своими кошками давно рвется в бой.
  
  
  Северус вырвался из воспоминаний. Они с Шейлой получили то, что хотели. Окончание беседы было очевидно - Obliviate, Finite, вытолкнуть дезориентированного Аберфорта в зал и вбросить Сonfudus на закуску.
  
  - Я хотел встретиться с Арабеллой, но ты мне отказал, - произнес Снейп, глядя брату директора в глаза. - Я хочу помочь бороться с Волдемортом, но ты сказал, что я слишком мал.
  
  Если начнут искать, то следы вмешательства найдут, но кто будет переворачивать листья в лесу?
  
  Снейп коротко кивнул, прощаясь, и вышел из паба. Дальнейшее напоминало ему о падающих костяшках домино - камин до Эдинбурга, два часа на поезде, небольшая прогулка и еще один сеанс полевой легилименции.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии.
  10. Сентябрь 1976
  Хорошим боем является тот, в котором противник не понимает, что на него напали, до того, как станет слишком поздно. Хорошим боем является тот, в котором у тебя подавляющее преимущество. Хороший бой не начинается с рывка в неизвестность без разведки, без подготовки, без размышлений.
  
  Технически мистер дю Морн являлся магглом, и колдовство в его присутствии могло закончиться парой лет отдыха в Азкабане. Еще у него вполне могла быть охрана из Пожирателей, защитные круги и барьеры. И если дю Морн остался на месте после визита директорских подручных и не страдал приступами гриффиндорства, то речь шла о настоящей магической крепости.
  
  Северус шагал прочь от 'Кабаньей головы', чувствуя спиной пристальный взгляд книззла. Нападение на Аберфорта было импровизацией, с которой ему очень повезло. Отсутствие свидетелей, самоуверенность старшего волшебника, лучшие рефлексы вытащили его буквально за волосы из болота. Северус был уверен, что в следующий раз так везти не будет.
  
  - Другие меня смогут прикрыть? - тихо задал он вопрос своей компаньонке, делающей вид, что идет рядом с ним, держась за руку.
  
  Шейла покачала головой:
  - Возникли трудности. Их сейчас нет в Англии.
  
  - Ясно. - Чего-то такого Северус и ожидал. - Ну, будем действовать своими силами.
  
  - Надеюсь, ты не собираешься бросаться на него с палочкой наперевес? Это будет быстрой и глупой смертью.
  
  - Нет, нет. Мы просто мило побеседуем, - рассеяно ответил Снейп.
  
  - Так же, как ты поговорил с Арабеллой? - Шейла подмигнула ему. - И я все еще хочу голову дю Морна, - продолжила она.
  
  Северус мог указать на противоречие в ее словах, но годы дружбы с Лили отучили его от подобных глупостей. Он понял, что Шейла имела в виду - слишком много неоправданного риска и относительно мало результатов.
  
  Ко всему прочему, был еще один фактор. Еще с прошлой весны ходили слухи о том, что школу собираются переводить на казарменное положение, прогулки в Хогсмид для старших курсов будут разрешены только со старостами и не раньше середины октября. Разумеется, все для безопасности учащихся, ну и для того, чтобы получить новый рычажок управления недорослями - ходи по струнке и сможешь выходить, когда захочешь. Декан тебя не любит - наслаждайся прогулкой под ручку со старостой.
  
  У Снейпа не было никаких иллюзий относительно категории, в которую он попадет.
  
  - Я предложу дю Морну купить портрет нашего говорливого черепа, - сказал Снейп. - Не думаю, что он откажется.
  
  - И ты думаешь, что он настолько от этого обрадуется, что откроет тебе все свои тайны? - ехидно протянула Шейла.
  
  К своему стыду, именно так Снейп и думал.
  
  - А у нас есть лучший план? - спросил он. - Дю Морн согласится встретиться, и я смогу прошерстить его память.
  
  - Ммм... как насчет не пороть горячку? - поджала губы Шейла.
  
  - Я только что напал на брата директора. Скорее всего, все обойдется, но если нет, то хотелось бы быть на белом коне - дескать, я так хотел бороться с Пожирателями...
  
   - Ну и бред, - резюмировала Шейла.
  
   - Волшебники и логика... - улыбнулся Снейп. - Кроме того, мне показалось, что директор настолько сильно хочет уменьшить влияние Пожирателей в школе, что простит мне маленькие нестыковки.
  
   - С этим я спорить не буду, - согласилась она. - Дамблдор вполне может закрыть глаза на твое поведение, если ты докажешь свою полезность. Но он попытается посадить тебя на очень короткий поводок.
  
   - И вот поэтому нам нужно действовать быстро.
  
  Шейла кивнула.
  
  ***
  
  Камином из Хогсмида он решил не пользоваться, прихватив вместо этого школьную метлу. На окраине Эдинбурга он оказался через пару часов и шмыгнул в первую же замеченную телефонную будку. Ему определенно везло - справочник был на месте, и нужный номер нашелся без малейших сложностей.
  
   - Аукционный дом Робертс и Робертс, - голос в телефонной трубке был тихим и булькающим, как будто аппарат на той стороне находился внутри железного ведра.
  
   - Мистер... - Северус сделал паузу.
  
   - Дю Морн, Джастин дю Морн.
  
  Бинго.
  
   - Я бы хотел выставить на продажу небольшой предмет.
  
   - Простите, но мы работаем только с постоянными клиентами. Я могу вам чем-то еще помочь?
  
  Северус не хотел этого делать, заранее выдавать свою причастность к волшебному миру, но не видел другого способа выманить своего оппонента из его убежища:
   - Это весьма примечательный образчик голландской живописи. Ванитас. Мы могли бы встретиться на нейтральной территории и все обсудить.
  
  Голос в трубке, кажется, запнулся:
   - Вы не могли бы повторить?
  
   - У меня оказалась картина, которая может заинтересовать вас, и я готов обсудить все на нейтральной территории здесь в Эдинбурге, - медленно повторил предложение Северус.
  
   - Подходите к часу в дворик в 'Трех Сестрах'.
  
  На том конце повесили трубку, не прощаясь.
  
  Шейла легко постучала по стеклу телефонной будки:
   - Поговорил?
  
   - Да, - Северус вышел наружу и прикрыл за собой дверцу, подхватывая метлу. - У нас есть еще время.
  
   - 'Три Сестры' - не нейтральная территория, - ухмыльнулась Шейла. - Была ею до тех пор, пока паб не сменил владельца пару лет назад.
  
   - Понятно. Он не знает, или ...
  
   - Исходи из худшего, - перебила его Шейла. - Главное, что нас ничего там не сдерживает.
  
   - Кроме Статута, - пробормотал Снейп.
  
   - Ну, постарайся не бросаться фаерболами, - хихикнула Шейла.
  
  ***
  
  'Три Сестры' оказались не тем местом, где можно было без помех магичить - вместо полутемного зала в клубах сигаретного дыма перед Северусом оказался залитый бетоном дворик с множеством столов, установленных под навесами.
  
  Нельзя сказать, что яблоку было негде упасть, но людей было было порядочно. Похоже, что паб был популярным местом для мальчишников, так что Северус с метлой и в мантии совершенно потерялся на фоне молодых людей, наряженных в тоги и балетные пачки. Собравшееся общество было достаточно экстравагантно, чтобы его присутствие не вызывало вопросов.
  
  Снейп взял пинту и пристроился в углу, наблюдая за воротами на входе. Он дотянул стакан до половины, когда Шейла прошипела над ухом:
  - Это он!
  
  Мистер дю Морн выглядел самым маггловским маглом - от носков идеально начищенных ботинок до кончиков слегка вьющихся волос, разметавшихся по плечам. Брюки ярко-канареечного цвета, синяя рубашка в мелкий цветочек и ядовито-зеленый пиджак довершали образ творческого человека на отдыхе.
  
  Северус помахал рукой, демонстрируя свое присутствие.
   - Не смотри ему в глаза, хозяин мой. Будет лучше, если он не будет знать обо мне.
  
  Ах да, взгляд в душу. Снейп и сам был согласен, что повторения истории с Флетчером ему не нужно.
  
   - По телефону вы сказали, что у вас есть картина, которая может меня заинтересовать, - произнес дю Морн, садясь напротив.
  
  Северус улыбнулся, несмотря на то, что по спине пробежал холодок. Дю Морн мог нарядиться как тропический попугай, но Снейп не обманывался яркими перьями. Скорее это была предупреждающая раскраска ядовитой змеи, столь любимой маггловскими аристократами в неформальной обстановке. Посмотрите на меня, я могу выглядеть как мне угодно, но попробуйте открыть рот - и узнаете, как глубоко ведет кроличья нора. Обычай, берущий корень в французском средневековье, когда вычурная одежда стала одновременно вызовом и кодом, понятным лишь посвященным.
  
   - Да, - кивнул над своей кружкой Северус, - у меня есть натюрморт с говорящим черепом.
  
   - Хорошо, - произнес дю Морн. - Хорошо. Я уточню - эту картину похитили из моего дома. Вы вернете ее как можно скорее, и я забуду о вашем существовании.
  
  Северус и не думал лишать Боба его законного места на стене слизеринской спальни, пусть сам череп и был им недоволен.
  
   - Это говорящий череп, - нахально ухмыльнулся Снейп, - у вас такой вещи быть не должно. По-хорошему, мне уже следовало вызвать обливиаторов и избавить вас от воспоминаний об этой картине.
  
   - Ах да, - произнес дю Морн, как будто отмахиваясь от чего-то несущественного, - ваш Статут. Глупости. Давайте я сберегу вам время на хождения вокруг да около. - Он одним жестом извлек сигарету из внутреннего кармана пиджака и прикурил. Зажигалки в его руке Северус не заметил. - Если ваш орден заботится о своих, то вы вернете мне картину и перестанете совать нос в мои дела.
  
   - Вы ошибаетесь, - покачал головой Снейп. - Я не имею к ордену никакого отношения.
  
  Рука дю Морна гадюкой метнулась в лицо Северуса. Жесткие пальцы вцепились в подбородок как тиски, поднимая голову. 'Опытному практику достаточно мимолетного взгляда', - вспомнил он слова Никодимуса до того, как его затянуло в то, что являлось сутью Джастина дю Морна.
  
  В душе дю Морна была тьма. Не в моральном смысле, просто Северус не мог разглядеть ни зги. Чернота, в которой раздавались шорохи, скрежетания и голоса. Ему казалось, что он понимает отдельные слова, но все вместе складывалось в какую-то бессмыслицу. Удивительно, получается, возможно создать вокруг своей души окклюментный щит? Скрыть свою сущность?
  
  Снейп рванулся как рыба, попавшая в сеть. Пока дю Морн держит его взглядом, в реальном мире может случиться все что угодно. Пока он блуждает во тьме, его противник рассматривает самые потаенные уголки его души. Смешно, он проиграл в той схватке, в которой рассчитывал на победу нокаутом.
  
  В реальном мире ничего не изменилось. Дю Морн все также держал его за подбородок, и Северус с силой сбил его руку, чувствуя, как по вискам стекают капли пота.
  
  Чародей напротив сохранял видимое спокойствие. У него даже хватило наглости ухмыльнуться Снейпу в лицо:
   - Какая прелесть, а я уже думал, что все мои предосторожности пустая трата времени. Я не ожидал, что меня попытаются остановить Павшие. Скорее, я ставил на коллег. Бывших. Но в любом случае, мое предложение не изменилось. Забудьте про меня, и я забуду о вас.
  
  Снейп покачал головой. Дю Морн затушил сигарету. И вот тут-то все и полетело кувырком.
  
   - Вниз! - Шейла почувствовала опасность раньше самого Северуса.
  
  Он повернулся набок, практически ложась на лавку, и скатился на землю.
  
  Дезиллюминационные чары спали, открывая тройку Пожирателей, направивших на него палочки. Молодежь вокруг веселилась, как будто бы ничего особенного не происходило. Обычные магглоотталкивающие чары. Снейп заскрипел зубами - он сам себя загнал в ловушку, заняв место в углу.
  
  - Тогда вы вернете картину, а потом умрете, - откуда-то сверху равнодушно произнес дю Морн. - Обещаю, что ваша монета найдет нового хозяина, как только смогу этим заняться.
  
  Северус выхватил палочку и поставил самый мощный щит, который мог, понимая, что придется переходить к козырям, если он хочет выбраться из этой переделки живым. Он готовился к подобной драке, но не ожидал, что все начнется так быстро - ему казалось, что дю Морн должен немного поторговаться, попытаться найти решение, и это даст ему возможность заглянуть в его разум, а вместо этого с ним поступили так же, как он до этого поступил с Аберфортом.
  
  И против четверых подготовленных волшебников у него не было шансов.
  
  План 'Б' включал в себя зелье бегства - глоток чародейства, превращающего тебя в туман и ветер. Если не получится - аппарация. Он потянулся за пузырьком, шаря пальцами в кармане мантии, пытаясь зацепить ускользающий флакончик.
  
  Щит грозил упасть в любое мгновение под атаками Пожирателей, и Северус запаниковал. В настоящем бою насмерть он был впервые в жизни, и он его проигрывал, даже не начав.
  
  Поток сырой магии, порожденный его страхом, отбросил Пожирателей, и Снейп с удовлетворением услышал как ломается хребет одного из них от удара о стол.
  
  Зелье наконец-то попало в его пальцы, и он судорожно откусил пробку, чувствуя, как скрипит на зубах стекло. Магия устремилась в него вместе с эликсиром. Тело начало распадаться, переходя в иную форму.
  
  И вот тогда-то дю Морн выплеснул Снейпу в лицо пиво из его собственного стакана.
  
  - Текущая вода, мистер воришка, - произнес он.
  
  Отдача от в буквальном смысле заземленной магии скрутила Северуса электрическим шоком. Он попытался аппарировать, но волшебство ему не подчинилось. Ну конечно, Пожиратели и антиаппарационные барьеры. Твою же мать.
  
  Дю Морн прыгнул с места. Северус даже не смог рассмотреть движение: вот он сидит за столом, а вот - прижимает каблуком руку с палочкой, а в горло Снейпа упирается полуторный меч. Оружие, кажется, появилось прямо из воздуха.
  
  - Неплохой трюк, да? - ухмыльнулся дю Морн. - Прости, но мне ты не соперник.
  
  Двое Пожирателей появились в поле зрения. Равнодушные серебряные маски уставились на него с неприкрытой угрозой.
  
  - Северус Снейп, - протянула одна из них. - Я был уверен, что ты умный мальчик, а ты ...
  
  Сдвинув маску в сторону, Пожиратель плюнул Снейпу прямо в лицо. Это было унизительно. Его раздавили, как букашку. Удивительно, но страха не было. Не было никакой паники. Только простая и обыденная мысль: 'Все закончилось'.
  
  Было сожаление, что он так и не помирился с Лили, не отомстил Блэку и компании, не смог сказать Шейле...
  
  А потом он заметил, что все замерло. Кажется, сейчас перед моими глазами должна пройти вся моя жизнь. Ебаный стыд. Просто ебаный стыд. Но вместо этого рядом с ним материализовалась Шейла. Точнее, не Шейла - Ласкиэль. Ее глаза горели неземным сапфировым огнем, белоснежная туника развевалась на призрачном ветру, ее рука в кольцах тонких золотых браслетов лежала на плече Снейпа.
  
  - Я обещала тебе, что ты сможешь вернуть монету, когда все закончится. Мне жаль, что все заканчивается вот так. Ты должен обратиться к силе Ласкиэль, хозяин мой, если хочешь выжить. Но после этого отказаться от денария ты не сможешь.
  
  - А ты? - прошептал он.
  
  - А я - ее тень. На свету тени исчезают, хозяин мой. Но она будет помнить все, что помню и я. Ведь она и есть я. Не бойся.
  
  Шейла улыбнулась. Северус принял решение.
  
  Смешно, но в конце концов он ввязался в плохой бой. Как и всегда.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  11. Сентябрь 1976
  Северус очнулся от того, что чихнул. Нос забился пылью, на голову был натянут мешок, не дававший увидеть ничего, кроме пробивающегося сквозь ткань света лампочки. Руки были скованы за спиной и вывернуты так, что он невольно поднялся на цыпочки. В спину била струя ледяной воды, сводя мышцы спазмом. Северус совсем не чувствовал пальцев.
  
  Голова была наполнена вязкой мутью. Получается, его вырубили, но не убили. Значит, он не расказал ничего - Северус мог навскидку назвать несколько способов добыть информацию из бессознательного тела.
  
  --... интересная маленькая группа, - голоса раздавались как будто из-под толщи воды. - Скоро им будет две тысячи лет, но никто так и не понял, чего они добиваются. Иногда - устраивают резню, иногда - охотятся за артефактом или ритуалом. А вот сейчас - украли у меня картину.
  
  - И все эти... предосторожности действительно нужны? - у задавшей вопрос женщины был мерзкий фальцет. Будто кота потянули за хвост. Голос был знакомым, но Снейп не мог понять, где он его раньше слышал. - Он показался мне слабаком, лег как ... - раздался щелчок пальцев.
  
  - Денарианцы мало отличаются от жрецов вуду - позволяют Падшим ездить на себе. Пока у такого на лице нет второй пары глаз, от обычного человека он мало отличается. Скользкие ублюдки. Обычно обвешиваются артефактами с головы до ног. А этот...
  
  - Мальшик ресил стать стлашным колдуном, - просюсюкала Фальцет, перебив дю Морна. - Ох, он очнулся. Давайте порасспрашиваем его?
  
  Она хихикнула. Как будто ногтями протянули по стеклу.
  
  С головы Северуса сдернули мешок. Глаза сами собой сощурились в ожидании, что в них ударит слепящий электрический свет. Но то, что он принял за лампочку, оказалось всего-навсего керосинкой. Шейла говорила что-то такое - стихийная магия чародеев не слишком ладила с электричеством.
  
  Перед ним стоял дю Морн. За ним - Пожиратели в своих серебряных масках. Северус попытался позвать Шейлу, чувствуя, как движется внутри его магия, и зашатался от боли, с силой закусив губу. Что-то хрустнуло. Рот наполнился соленым.
  
  - Терновые кандалы, - пояснил дю Морн. - Тебе не стоит дергаться, если не хочешь искалечить себя.
  
  - Пошел ты, - прохрипел Снейп.
  
  Это было единственным, что он мог сделать.
  
  Всю свою жизнь Северус искал безопасности и признания. Всю свою жизнь Снейп верил в свою исключительность. В то, что он хороший волшебник, что он заслуживает большего. Жизнь упорно показывала ему средний палец, но Северус не сдавался. Он не боялся, что в своих поисках сойдет с прямого пути: Темная магия - суровая хозяйка. Он хотел подчинять мир своей воле, обладать вещами по своему желанию. Людьми. И чем он оказался в итоге? Изгоем. Посмешищем. Никому не нужным отбросом.
  
  Ласкиэль, нет Шейла, изменила это. И когда пришел момент выбрать, Северус не смог убить ее.
  
  - Ну, что у нас в меню? - подала голос Фальцет. - Пытки? Зелье правды? Или может быть... вскипятить ему мозги?
  
  Она направила свою изогнутую как коготь палочку в лицо Снейпа.
  
  - Ты уверена? - попытался остановить ее напарник, но Фальцет уже выкрикнула слова заклинания, выбросив вперед палочку, как рапиру.
  
  Волшебство оглушило Северуса, превратило мир вокруг в подернутую дымкой иллюзию. Она пытается ослабить естественную защиту для проникновения в мои мысли. Этого заклинания Снейп не знал, но сам прием упоминался в литературе. Последующее Legilimens было им воспринято практически с облегчением.
  
  Ее разум напоминал мечущуюся из стороны в сторону шутиху. Северус не мог предсказать направление ее движения, не мог сказать, какое воспоминание она вытащит из него следующим, не мог возвести окклюментные щиты.
  
  Хуже всего, он не мог почувствовать Шейлу. Как будто она испарилась, снова слилась с Ласкиэль. В этом противостоянии Снейп был одинок.
  
  Если он не мог выставить осознанную защиту, то остается только понадеяться на свойство разума сопротивляться внешнему воздействию. Фальцет искала недавние воспоминания, и Северус сконцентрировался на Хогвартсе, на всех обидных и глупых подначках, а когда и этого не хватило, то пошел дальше - в собственное детство.
  
  Фальцет не была опытна в легилименции, она хватала наживку, которую подсовывал Снейп, тратя время и энергию, теряя темп. Но все это было бесполезно. Она копалась в его разуме, как на собственном заднем дворе. От того, что делала Фальцет, было больно, стыдно, но Северус несмотря ни на что продолжал. Он пытался вытащить из себя всю грязь, все самое плохое, все самое личное.
  
  В отчаянии Снейп отдал ей воспоминание, как они лежали с Лили на берегу озера, любовались небом и мечтали о будущем. Тогда он повернулся к ней, улыбаясь, но в этот раз вместо рыжих волос Лили Снейп увидел каштановые пряди Шейлы. Сама того не подозревая, Фальцет помогла ему, проникнув слишком глубоко, туда где под слоем воспоминаний, страхов и сожалений пряталась тень ангела.
  
  - Ты! - выдохнула она ему в лицо, и в глазах Шейлы загорелись знакомые огоньки, совсем как у Лили, когда она сердилась.
  
  - Извини, - пробормотал Снейп, совершенно не чувствуя себя виноватым. Он не собирался менять... да, блять, своего единственного друга даже на неземное совершенство, каким ему представлялась Ласкиэль.
  
  Просто потому, что прекрасно понимал - она выкинет его на помойку точно так же, как выкинула... Северус оборвал свою мысль, не собираясь делиться ей с Пожирательницей.
  
  - У нас гостья, - наконец произнес он. - Наверное, стоит поговорить наедине.
  
  - Вижу, - Шейла подмигнула ему, и Фальцет выкинуло из разума Северуса. Сознание затопило чужое воспоминание - отдача от прерванной легилименции. То, о чем Пожирательница думала прямо перед тем, как произнести заклинание.
  
  - Мне нужно, чтобы вы наложили чары доверия на принадлежащий мне предмет, - твердо произнес человек в сером плаще, стоящий перед Темным Лордом.
  
  Фальцет находилась за его спиной, держа гостя на прицеле палочки.
  
  Северус поразился, насколько лицо Темного Лорда напоминало фарфоровую маску с горящими алым глазами.
  
  - Хмм, возможно, только возможно, я помогу вам, мой старый друг. Что вы можете предложить взамен?
  
  Женщина не расслышала ответа, но Темный Лорд расплылся в жутковатой улыбке. Он был доволен.
  
  - Я не смогу помочь вам именно так, как вы хотите, Джастин. Чары доверия - для светлых волшебников. Я попробую сделать кое-что гораздо лучше. Я заметил, что если разорвать душу, то рано или поздно кусочки собираются в единое целое. Среди обрывков души мы и спрячем ваш секрет, как жемчужину в раковине, а потом соберем ее вместе. Это будет интересный опыт, вы не находите, МакНейр?
  
  Маска Пожирателя, к которому обратился Лорд, не могла выдать его чувств, но Северус заметил, как задрожали руки, скрывающиеся в рукавах мантии, и напряглись мышцы.
  
  - Да, милорд, - ответил он.
  
  - Ну так подходите, вы-то нам и поможете.
  
  
  Когда Снейп очнулся, Фальцет шипела рассерженной кошкой. Из-под капюшона выбилась длинная прядь вьющихся черных волос, закрыв глазное отверстие маски. Шейла молчала. Попытка снова обратиться к магии закончилась точно так же. Судорогой и болью.
  
  - Получилось? - спросил ее второй Пожиратель.
  
  - Да, - кивнула она, заправляя волосы.
  
  - Вы закончили? - поинтересовался дю Морн.
  
  - Картина в Хогвартсе. Если повезет, то завтра мы ее вернем, - ответила Фальцет.
  
  - Отлично. Последние слова? - дю Морн вытащил меч и приставил острие к шее Снейпа.
  
  - Не так быстро, Джастин, - вклинился прекрасно известный Северусу голос. Маска несколько меняла тембр, но не опознать Люциуса Малфоя было сложно.
  
  Дю Морна перекосило. Видимо, он не привык, чтобы его перебивали.
  
  - Что мы сделаем с мистером Снейпом, будет решать Темный Лорд, - выразился Малфой коротко и безапелляционно.
  
  - Наша договоренность... - начал было дю Морн.
  
  - ... заключается в том, что мы обеспечиваем вашу безопасность. Мистер Снейп опасности больше не представляет. Так, Северус?
  
  Снейп промолчал. Не было никакого смысла озвучивать очевидное. Он почувствовал благодарность Люциусу - тот прикрыл его. Снова. Разумеется, у помощи будет цена - Малфой никогда не упускал своей выгоды, но сейчас он спасал Северусу жизнь.
  
  - Не стоит смотреть волком, - произнесла маска, за которой прятался Малфой. - Мы ведь можем договориться, Северус? А если нет, то мы найдем твоей монете лучшего носителя.
  
  Снейп кивнул. Говорить было незачем и нечего. Подумать только, еще полгода назад он бы ухватился за такое предложение руками и ногами. Просто потому, что не понимал, во что ввязывается. А по факту все сводилось к тому же - служи или умри, только он прибежал бы сам и прыгнул бы в яму двумя ногами сразу.
  
  Волшебники знали толк в клятвах. Клятвах, которые убивают, если их нарушить, клятвах, которые накладывают неснимаемые проклятия, клятвах, которые связывают по рукам и ногам крепче самых надежных цепей. Клятвах, от которых невозможно избавиться. Договоры возможны только между равными, во всех прочих случаях слабый подчиняется воле сильного и имеет лишь те права, что сильный пожелает ему даровать. 'Договориться' с Темным Лордом означало признать его хозяином, а себя - рабом.
  
  Для Темного Лорда не было отбросов, только ресурсы. Великаны, оборотни, прочие темные твари. Пожиратели даже пытались вести переговоры с вампирами. Волдеморт щедро бы наградил Малфоя за возможность обзавестись ручным Павшим. Северус, правда, сомневался, что сущность, в свое время отправившая бога в пеший эротический поход, стала бы служить слишком много возомнившему о себе магу.
  
  Но в любом случае, теперь он не приговоренный, а пленник. Удивительное везение.
  
   - Выключите воду, - попросил он. - Зуб на зуб не попадает.
  
  Малфой покачал головой:
   - Тебе придется потерпеть, Северус. Боюсь, что без этой предосторожности ты можешь что-то выкинуть.
  
  А точнее, мы хотим, чтобы ты еще помариновался и понял свое место. Приятно вести переговоры с доминирующей позиции.
  
  Они оставили Снейпа в одиночестве, забрав с собой фонарь. Северус потерял счет времени - он был больше озабочен сведенными судорогой мышцами и потерявшими чувствительность руками.
  
  Предстоящая встреча с Темным Лордом его пугала. Северус прекрасно понимал, что не сможет защититься, не сможет противостоять лучшему знатоку Темных Искусств островов без помощи Ласкиэль. По сути он отложил решение, и ему придется принимать его в куда худшей обстановке, чем раньше. У него не будет времени размышлять, он должен будет принять решение мгновенно, если Темный Лорд даст ему шанс - вода и кандалы связали его магию.
  
  Подчиниться Темному Лорду или Ласкиэль? Орел или решка? Монетка больше не упадет на ребро.
  
  На раздавшийся шорох Северус не обратил внимания. Его больше занимали ступни ног. Непонятно, что там могло сводить, но боль в подошвах была нестерпимой, даже хуже, чем ощущения от вывернутых рук и сведенных судорогой икр. Он пытался как-то облегчить состояние, переступая с ноги на ногу, но облегчения это не приносило, напротив, боль становилась еще сильнее.
  
  Внезапно руки освободились, и Снейп со стоном завалился на бок, не обращая внимания на то, что упал прямо в натекшую под ногами лужу. Кто-то придержал его, заткнул ладонью рвущийся изо рта стон.
  
  - Тихо, тихо, сейчас выберемся, - прошептали ему на ухо. - Идти можешь?
  
  Похоже, что встреча с Темным Лордом откладывается. Будь Северус религиозен, он бы сейчас вознес молитву. Он мысленно ухмыльнулся от иронии ситуации.
  
  Снейпа вздернули на ноги, и он, кривясь от боли, попытался выпрямиться.
  
   - Можешь снять с меня наручники? - прохрипел Северус своему спасителю.
  
   - Снаружи.
  
  Его подхватили под плечо. Снейп не видел, куда его ведут, и покорно хромал, подчиняясь своему поводырю. Дверь, пахнущее плесенью помещение, еще одна дверь.
  
  Впереди забрезжил свет. Угольный люк. Его держали в подвале. Снейп ускорил шаг. Створки люка распахнулись снаружи, впуская внутрь дневной свет. По позвоночнику иглами пробежал страх - неужели побег заметили?
  
  Северус замер. Со скованными руками, без палочки он был беспомощен.
  
  Его освободитель и не подумал остановиться. Он в два шага достиг люка, и Снейп не смог сдержать ругательства, разглядев его лицо.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии.
  
  12. Сентябрь-Октябрь 1976
  - Поттер, - выплюнул Северус.
  
  - Ага, я. Не спи, Нюнчик, пошел-пошел.
  
  Он подтянулся и исчез в люке, чтобы через секунду свеситься вниз и подхватить доковылявшего до него Снейпа под мышки. Обитые металлом края больно проехались по ребрам, врезались в живот. Северус, извиваясь как червяк, перекинул ноги и растянулся на брусчатке.
  
  Люк выходил в глухой тупик, тесную щель между соседних домов, в которую когда-то по узкоколейке закатывали вагонетку с углем. Северус упирался носом прямо в проржавевшую нитку рельса. Сверху моросил дождь, металл и камень блестели от тонкой пленки воды.
  
  Долго разлеживаться ему не дали - Снейпа вздернули на ноги как морковку с грядки. Тяжело дышащий Поттер в рубашке и брюках, привалившийся к стене Блэк с сигаретой в щегольском маггловском костюме, Петтигрю в свитере вырвиглазно-желтой расцветки, держащий пиджак Поттера, Люпин, до омерзения чистенький и зализанный - вся компания была в сборе.
  
  Какого черта они тут забыли? Получается, что скорее всего кто-то из них видел драку в 'Трех Сестрах'. Облегчение от нежданного спасения смешивалось с лошадиной дозой злости - меньше всего на свете Северус хотел быть обязанным кому-то из этой компании, а уж тем более Поттеру.
  
  - Наручники, - прошипел Северус. Без магии он чувствовал себя все равно что голым.
  
  Блэк, рисуясь, взмахнул палочкой. Руки как будто опустили в огонь - блядские кандалы и не подумали открываться, наоборот, обожгли кожу как огнем.
  
  - Хм, - буркнул Поттер, поправляя очки. - Похоже, их можно открыть только ключом. Придется тебе, Нюнчик, пока так походить.
  
  - Ага, до отправки в Азкабан! Авроров я уже вызвал! - обрадовал Петтигрю, сияя улыбкой на жирной ряхе.
  
  Авроров? Снейпа как будто огрели по голове. Хотя, что еще можно было ожидать от гриффиндорской крысы? Сегодняшние приключения как минимум тянули на исключение из Хогвартса, максимум на несколько лет Азкабана, если Пожиратели на суде превратятся в 'так называемых Пожирателей', а в списке обвинений появится колдовство перед магглами. Да и вообще, 'магия не является легальным методом самозащиты волшебника', если верить особо упоротым министерским. Самому-то Питеру и его дружкам грозила максимум отеческая проповедь МакГонагалл за поход в маггловский паб.
  
  - Что?!!! - для Поттера это тоже оказалось неожиданностью.
  
  - Ну... - вступил Люпин, - тебя долго не было, и мы решили, что надо тебя спасать.
  
  - А сами что? - недовольно буркнул Поттер. Похоже, что кое-кого ожидает выволочка.
  
  - Сириус так и хотел, - слабо улыбнулся Люпин, - но Питер успел первым.
  
  Может быть, сбежать? Если они все еще в Эдинбурге, то можно затеряться в толпе и потом избавиться от наручников. Снейп попытался на подкашивающихся ногах рвануть из переулка, но был пойман за шкирку Блэком.
  
  - Стоять! - гаркнул он над ухом. - Бля, они Нюнчика помыть что ли пытались? Мокрый, как ебаная крыса.
  
  - Что-то у них не вышло, - хихикнул Петтигрю, подергав носом. - Воняет по-прежнему.
  
  Люпин промолчал.
  
  - Ладно, - подытожил Поттер. - Сдаемся аврорам, не годится, чтобы Хвост попал из-за своей дурости в неприятности. Все равно, если и будут вопросы, то к Нюнчику, а не к нам.
  
  Подобие благодарности, которое испытывал Северус, испарилось без следа.
  
  ***
  
  Авроров пришлось подождать. Может, министра Минчум и был объявлен сильным политиком и сторонником 'сильной руки', но на штате мракоборцев это не сказалось. Поттер от скуки без особого успеха ковырялся в замке наручников трансфигурированной отмычкой. Талант к трансформации вещества у него сильно превосходил мастерство взломщика.
  
  Северус поднял глаза, услышав хлопки аппарации. Он уже начал думать, что Поттер сумеет справиться с замком до прибытия мракоборцев. Не угадал.
  
  - Хогвартс, милый Хогвартс, - протянул негр в алой мантии. - Что случилось, молодые люди?
  
  От неожиданности Снейп расхохотался. Его похитили, пытали, чуть было не убили, а теперь какой-то Отелло спрашивает его 'что случилось?'
  
  - Эти придурки не могут снять с меня наручники, - давясь смехом, ответил он.
  
  - И как вы в них оказались? - задал вопрос второй аврор. Северус его знал - он раньше учился на Слизерине на пару курсов старше. Ричард, вроде, фамилии Снейп не знал. А еще говорят, что слизеринцы идут исключительно в темные маги.
  
  - На меня напали в пабе неподалеку, - ответил Снейп, глядя ему прямо в глаза.
  
  - Ваши палочки, молодые люди! - приказал первый аврор.
  
  Наблюдать за гриффиндорцами, безропотно сдающими ему палочки, оказалось приятно. Мелочное удовольствие от унижения своих неприятелей. Самое низменное чувство злорадства.
  
  Северус покачал головой, когда очередь дошла до него:
  - Боюсь, я ее где-то выронил.
  
  Черный аврор взмахнул палочкой, создавая выявляющие чары.
  
  - Ясно, - наконец произнес он после того, как преувеличенно внимательно рассмотрел результат заклинания. - Пойдемте оформляться, молодые люди. А вы, - обратился он к Снейпу, - посидите пока тут, мой коллега вернется и переправит вас в Мунго.
  
  Поттер выступил вперед:
  - Вы нас задерживаете?
  
  - Просто формальность, расскажете нам про это происшествие, - голос второго аврора был абсолютно безэмоционален.
  
  Похоже, что в голову Поттера закралась мысль, что что-то идет не так:
   - Эй, это все из-за него! - в Снейпа ткнули пальцем. - Он ...
  
  - В отделе расскажете. Возьмите порт-ключ и приготовьтесь к переносу.
  
  - Но послушайте... - встрял Люпин.
  
  - Беритесь за порт-ключ. Все объясните в отделе, - повторил аврор.
  
  Пожав плечами, Блэк взялся за протянутый носок. За ним и остальные. Последними присоединились авроры. Негр пробормотал ключ активации.
  
  Хлопнул заполняющий пустоту воздух, и Снейп остался один. Удивительно, что гриффиндорцы даже особо не препирались. Видимо, из-за ощущения внутренней правоты и жгучего желания донести свою точку зрения.
  
  ***
  
  Допрашивали Снейпа прямо в больнице. Смотровая в отделе проклятий напоминала тюремную камеру - грубые каменные стены, покрытые вязью рун, сводчатый потолок, чересчур яркая лампа, освещающая кровать, на которой он сидел, больничные стулья, притаившиеся в полутьме.
  
  На них-то и разместилась уже знакомая пара авроров. Северус сидел на кровати, подтянув ноги к груди. Подложенная сзади подушка немного смягчала неудобство от кандалов.
  
  - Кигсли Шеклболт, - представился негр, закинув ногу на ногу и покачивая носком туфли.
  
  Его напарник закурил и выдохнул клуб ароматного дыма:
  - Ричард Пенберти. А вы, значит, Северус Снейп.
  
  - Да, - кивнул Северус. - Вы снимите с меня эти кандалы? Очень уж некомфортно.
  
  - Придется немного потерпеть, - с извиняющейся миной заявил Шеклболт. - Это недолго.
  
  - Хорошо, - произнес Северус. Отказ, разумеется, не принимался, и он был уверен, что 'недолго' по версии Шеклболта сильно отличается от общепринятого значения.
  
  - Отлично! - радостно заявил Пенберти. - Начните с самого начала.
  
  Он вытащил из складок мантии свиток с пером и приготовился записывать.
  
  Снейп на секунду задумался. Что именно стоит говорить, чего не стоит? Сколько видели гриффиндорцы? Есть ли другие свидетели? Он решил ограничиться минимумом, канвой событий, начав занудно пересказывать события дня, начиная с решения добраться на метле до Эдинбурга и подлого нападения Пожирателей Смерти на законно вкушающего свою пинту пива студента Хогвартса. Визит в 'Кабанью голову' он решил опустить, равно как и умолчать о том, что в 'Трех сестрах' была назначена встреча.
  
  В отличии от Пенберти, Шеклболт смотрел на него с неприязнью, не пытаясь скрыть свою враждебность. Он вздыхал, громко выпуская воздух между сжатых губ, буравил Северуса взглядом и как будто бы едва сдерживался, чтобы не наорать на него.
  
  Когда Северус закончил, он как будто бы нехотя произнес:
  - Интересно. Очень интересно. Ричард, покажи ему колдографию, пожалуйста.
  
  Пенберти сунул снимок под нос Снейпа. Снимали откуда-то сверху - с крыши или чердака. Мужчина ковырялся ключом в замке, и Северусу была видна только его спина. Как будто бы заметив слежку, он обернулся, и сердце Снейпа пропустило удар - прямо на него смотрел дю Морн.
  
  - Вам знаком этот человек? - негромко поинтересовался Шеклболт.
  
  - Вы меня спрашиваете?
  
  - Вас, Северус, вы ведь позволите называть вас Северус?
  
  Ну, спасибо хоть, что не 'мой мальчик'. Пенберти извиняюще улыбнулся, когда Снейп обернулся к нему, ища сочувствия.
  
  - Мистер Снейп меня вполне устраивает. И да, этого человека я, кажется, где-то видел, но не помню, где.
  
  Пенберти поднялся со стула, потянулся и неожиданно задал вопрос:
  - В каком году вы родились?
  
  - А какое это имеет отношение?
  
  Шеклболт резко нагнулся и неожиданно громко хлопнул рукой по тумбочке:
  - Отвечайте на вопрос!
  
  - Тысяча девятьсот шестидесятый.
  
  Последовала быстрая серия монотонных вопросов, о детстве, об учебе, о пристрастиях. Они шли в хронологическом порядке, как будто бы авроры решили не выяснить обстоятельства происшествия, а благодушно оценивали кандидата на прием в ряды аврората.
  
  Время от времени в череду не относящихся к делу деталей вплетались уточнения по существу. Кто где стоял. Какие заклинания использовал. Видел ли Снейп Поттера в 'Трех Сестрах'. Допрашивали ли его Пожиратели. Чем интересовались.
  
  Тактика не оригинальная, но действенная против уставшего и сбитого с толка человека - привыкнув отвечать правду на 'анкетные' вопросы, легко по инерции проговориться.
  
  Северус начал терять терпение - авроры повторялись, меняли формулировки, но и не думали останавливаться.
  
  - О чем вас спрашивали?
  
  - Мне не задавали вопросов.
  
  - На какой факультет вас распределили?
  
  - Слизерин.
  
  - Кто был старостой факультета на первом курсе?
  
  - Люциус Малфой.
  
  - Кто из Пожирателей вас допрашивал?
  
  - Меня не допрашивали.
  
  - У вас есть конфликты в школе?
  
  - Да, блядь, есть.
  
  - Вам нравится квиддич?
  
  - Нет.
  
  Уже знакомая колдография в лицо.
  
  - Как вы познакомились с этим человеком?
  
  У него давно пересохло в горле, когда Шеклболт качнул головой, показывая напарнику, что достаточно:
  - Что же, мистер Снейп. О вашей эскападе будет сообщено директору. Если у нас возникнут к вам вопросы, мы с вами свяжемся.
  
  Он поднялся со стула, расправил мантию и сверху вниз посмотрел на сидящего на неудобной кровати Северуса.
  
  - Ах да, чуть не забыл, - наконец произнес Шеклболт.
  
  Вскрывать замки в аврорате учили гораздо лучше, чем на Гриффиндоре.
  
  ***
  
  История о том, как его спас Поттер, разлетелась по школе лесным пожаром в первый же учебный день. От пересказа к пересказу число поверженных врагов росло, и в окончательной версии баллады 'Элита Гриффиндора против Пожирателей' они обратили в бегство лично Темного Лорда.
  
  Разумеется, только появление авроров помогло тому избегнуть позорного поражения. Никому не была интересна скучная реальность, в которой Северуса избавили от наручников в отделе проклятий Мунго, а палочку нашли закатившейся под лавку в 'Трех Сестрах'. Что именно напели гриффиндорцы аврорам, Снейпу, конечно, никто не рассказал, но и на допрос по поводу невинно пострадавшего Аберфорта его не таскали, да и вообще, навестивший его Пенберти посоветовал не отсвечивать и не распространяться. Видимо, некто в недрах Министерства Магии не желал скандала, а директор был с ним солидарен.
  
  В кои-то веки Северус оказался в роли заметаемого под ковер мусора, и нельзя сказать, что он был недоволен. Россказни гриффиндорцев раздражали, но не более обычного. Куда больше его беспокоило отсутствие Шейлы. Тень ангела не отзывалась и никак не показывала своего присутствия.
  
  О том, что она где-то рядом, говорил только денарий, все еще лежащий в кармане. На душе было противно.
  
  Казалось бы, на него никто не давил, и стоило бы почувствовать облегчение, но Снейп прекрасно понимал, что это просто временная передышка - он слишком взбаламутил воду, и теперь в глубине кружили акулы, примериваясь к вкусной и беззащитной добыче.
  
  Северус думал о себе как о хорошем бойце, но, как выяснилось, правда была в том, что он не сталкивался с настоящими противниками. Схватка в 'Трех Сестрах' до сих пор заставляла дрожать пальцы - он на волосок разминулся со смертью и не чувствовал в себе сил повторить. Да даже с Флетчером, наркоманом-взломщиком, ему понадобилась помощь Никодимуса. Что уж говорить об элите Темного Лорда. Эти волшебники были в совершенно другой лиге.
  
  Он жалел, что не может быть таким, как Поттер - задрать нос так высоко, что просто не замечать опасности, принимать ее за игру, за пикантное развлечение.
  
  И это возвращало его к проблеме черепа. Пока натюрморт у Снейпа, у него есть предмет для торга, пространство для маневра. Стоит отдать ее Пожирателям, и, скорее всего, его просто прикончат за то, что посмел сопротивляться. Денарианцы были недоступны, а директор... Северус просто не мог предсказать, как он поступит, с учетом его маленькой 'самодеятельности'.
  
  Картина переехала в пустой класс - иначе бы дю Морн мог получить желаемое, как и обещала Фальцет, на следующий день. Пожирателям было известно, что Снейп повесил ее в своей спальне, и теперь клуб добровольных помощников Темного Лорда следил за Северусом и пытался снять наложенные на старом месте чары.
  
  В подарок самому удачливому взломщику проклятий Северус оставил навозную бомбу. К удивлению Снейпа, этот приз остался невыигранным и неделю спустя. Похоже, что он был слишком хорошего мнения о своих соучениках.
  
  В любом случае, единственное, что мог делать Снейп - тянуть время, откладывая решение. Пережитое в подвале заставляло его просыпаться от ночных кошмаров, и у Северуса не было никакой мотивации помогать кому бы то ни было. Он был один.
  
  Это был еще один повод завидовать Поттеру - у него были друзья, на которых он мог опереться, а единственным советчиком, к которому сам Снейп мог обратиться, был только Боб-череп, и то лишь потому, что натюрморт не мог отвертеться от общества Северуса и выдать кому-либо его тайны.
  
  ***
  
  - Ты спрашиваешь, что делать? Меня?! - череп засмеялся.
  
  - Во-первых, - начал перечислять Снейп, - мы говорим именно о тебе. Во-вторых, я думаю, что в формулировку секрета закралась ошибка, которой мы сможем воспользоваться.
  
  - И как, мне интересно, ты найдешь ошибку в формулировке, которой сам не знаешь?
  
  Северус вспомнил недавний допрос, вереницу задаваемых вопросов, ленивый взгляд Пенберти, злобный Шеклболта, и садистски ухмыльнулся:
  - Когда тебя создали?
  
  ***
  
  - Стоп. Тебя хотел купить Генрих? Помнишь фамилию?
  
  Череп просиял на тридцать три зуба.
  
  - Кеммлер!
  
  - И вот он держит тебя в руках, а потом ты ничего не помнишь.
  
  - Нет, блять, я еще помню, как же мне надоело сидеть в этой антикварной лавке в бельгийской деревне где-то между Шарлеруа и Уи!
  
  - Не могу тебя винить, как я слышал, и то, и другое - порядочная жопа. Сложно представить себе, что творится между.
  
  Череп расхохотался:
  - Отлично, ты вытянул из меня имя. А теперь спроси своего ручного искусителя, кто это такой. Обычно они внимательно следят за чародейской сценой.
  
  - Извини, - покачал головой Снейп. - Она не отвечает.
  
  - Что? Но монета-то все еще у тебя?
  
  - Да.
  
  - Офигеть, - протянул Боб-череп. - Ты уникальный, беспримерный долбоеб, который умудрился заебать тень Павшего?
  
  Череп лучился ничем не обоснованной радостью. Впрочем, это было его нормальное состояние - трудно казаться грустным, если постоянно сияешь улыбкой на тридцать два зуба.
  
  - Как же так неосторожно? - спросил он, давясь смехом.
  
  - Заткнись, - буркнул Снейп. - Самому паршиво. По крайней мере, она имела представление, что делать. А я сам могу только сидеть и ждать у моря погоды. Сомневаюсь, что в библиотеке Хогвартса найдется что-то про этого Кеммлера.
  
  - Как сказать, с другой стороны хорошо. Ты можешь обдумать все на свежую голову, пока гормоны из ушей не льются, - и не подумал молчать череп. - И неплохо бы придумать способ, чтобы я вспомнил последнюю сотню лет, раз уж ты добрался до имени прошлого владельца.
  
  Снейп ткнул в картину пальцем:
  - Твою память скрыли чем-то вроде чар доверия. Личная разработка Темного Лорда. Нечего обдумывать, без добровольного сотрудничества Пожирателей ты ничего вспомнить не сможешь. И никто не может.
  
  - Ты не понимаешь. Это как руку отрезать или ногу, - возмутился Боб. - Я - создание чистого интеллекта!
  
  - Стоп! - перебил его Северус, - что ты сказал?
  
  - Я - создание чистого интеллекта, - повторил череп. - Дух воздуха, которого зачаровал маг Этьен.
  
  - Дух, значит. Природный дух стихии, - пробормотал Снейп. - И если я прав, то Темный Лорд выдрал из тебя кусок и впихнул в этого МакНейра. В общем, у тебя есть повод навести у них шороха.
  
  Он поднялся с парты, на которой сидел, и принялся ходить туда-сюда перед картиной:
  - В принципе, я могу сжечь натюрморт, и ты воссоединишься с потерянной частью. Принцип подобия - кусок в МакНейре притянет твою основу. Ну, я так думаю, - Северус пожал плечами. - Тогда у них на руках будет проблема покрупнее, и обо мне, может быть, забудут. Ну а ты вернешь свою 'ногу'. Все в выигрыше.
  
  Если в результате этого фокуса получится одержимый Пожиратель, которого оседлал бессмертный дух с зубом на Темного Лорда, тому, скорее всего, придется тяжко. Не связанные клятвами и ограничениями, эти создания были страшнее маггловской атомной бомбы. Природное бедствие, управляемое абсолютно лишенным морали и сочувствия разумом.
  
  - Или не воссоединюсь, - череп был настроен скептически.
  
  - Или не воссоединишься, - подтвердил Снейп.
  
  - Лучше без экспериментов. Может, это и не тот совет, который ты ждал, но продолжай в том же духе - в замке, по крайней мере, безопасно. Пока ты здесь сидишь, с тобой попробуют договориться. Поищи пока что-нибудь про этого Кеммлера.
  
  По мнению Снейпа, череп был настроен слишком оптимистически, но другого выхода пока не было. Жечь картину, чтобы проверить внезапную догадку, он не хотел.
  
  ***
  
  Шейла появилась, когда он уже и не ждал ее увидеть. Просто в какой-то момент в полутьме библиотеки он оказался не один.
  
  Похоже, что череп был прав - тень одолела депрессия. Северус понимал, что это все видимость, игры разума, но если бы она была человеком, то он сказал бы, что она не спала несколько дней.
  
  Под ее глазами залегли круги, волосы спутались неопрятной паклей, вокруг рта обозначились морщины.
  
  - Что с тобой? - первым делом задал вопрос Снейп. Видеть ее в таком виде было немыслимо - Шейла могла позволить себе небольшую неряшливость, если она не выбивалась из образа соблазнительной девушки, но намеренно изможденный облик?
  
   - У каждого есть смысл жизни, и если его теряешь, то сложно понять, зачем жить дальше. - Она вздохнула. - Сначала Он выбросил нас и наших детей как неудачную поделку после того, как создал вас. Стер все и начал с чистого листа. Каждой твари по паре, драть его в сраку.
  
  Прежняя Шейла никогда бы так не сказала. Она вообще никогда не опускалась до ругательств. В голосе Шейлы была пустота и горечь, и внезапно Северус понял, что она помнит тысячи лет потерь и разочарований. Она посмотрела ему в глаза:
   - Ты ведь знаешь, что я такое.
  
  - Думаю, что знаю, - кивнул он.
  
  - И все равно отказался принять Ласкиэль. Ты можешь сказать, почему?
  
  Вопрос в ее глазах. Она знала ответ, не могла не знать, но все равно хотела услышать.
  
  - Потому, что ты - мой друг. Не Ласкиэль. Ты.
  
  Ее губы поднялись в намеке на улыбку:
  - Всего лишь друг?
  
  - Ты опять это делаешь, - протянул Северус. - Флиртуешь.
  
  - Тебе стоит помнить, кто и что я такое. Это в моей природе, и пока это невозможно изменить.
  
  Северус отметил 'пока'.
  
  - Ты меняешься, и ты понимаешь, что меняешься, - наконец сказал он.
  
  - Да, - она кивнула. - Судьба тени предопределена - она рождается из благодати ангела и в нее же и возвращается. Теперь я не знаю, что будет дальше. Это страшно.
  
  - Никто из людей не знает, - пожал плечами Северус. - Нас это не сильно смущает.
  
  - Ты не понимаешь. Думаешь, раньше такого не было? Первый раз, когда кто-то отказывается от помощи Падшего, отвергает его? Первый раз, когда тень не справляется?
  
  Северус не питал подобных иллюзий. Он покачал головой.
  
  - Именно, - Шейла слабо улыбнулась. - Если бы все шло как обычно, благодать вернулась бы Ласкиэль, а ты бы получил новую Тень. Но ты не хотел, чтобы я уходила, а теперь - не хочу и я. И больше не знаю, что делать.
  
  Deja vu. Она повторяла собственные мысли Снейпа.
  
  - Ты неправильно ставишь вопрос, Шейла. Он заключается в том, что нам делать с Ласкиэль.
  
  Простой тест, лакмусовая бумажка.
  
  - Делать с Ласкиэль? - Шейла расхохоталась.
  
  - Найти для нее носителя. Отдать монету. И унести ноги, - отчеканил Снейп.
  
  - С последней частью плана у тебя возникнут проблемы. Но я попробую что-нибудь придумать.
  
  Она задумчиво почесала подбородок. Он широко улыбнулся, губы расползлись, обнажая зубы. Черт, он сам не понимал, как скучал по общению с ней.
  
  - Ладно, - решил сменить тему Северус. - Тебе знакома фамилия Кеммлер?
  
  - Первый убийца, казненный на электрическом стуле?
  
  - Нет, чародей.
  
  Шейла хмыкнула:
  - О, стыдно не знать героев нашего времени. Человек, в одиночку организовавший первую мировую, дергавший за ниточки во время второй. Называл себя практиком 'истинной магии', к сожалению, тупой плебс ничего не понимал и считал его некромантом. Псих и монстр даже по стандартам денарианцев. Его убивали раз шесть или семь, последний в шестьдесят первом.
  
  - Нас учат, что за Гитлером стоял Гриндевальд, - возмутился Снейп.
  
  - Самомнение волшебников, - хихикнула Шейла. - Хотя в чем-то вы правы, он в последние годы отошел от политики, занимался своим opus magnum.
  
  Северус поежился, представив, что именно некромант мог предложить миру в качестве венца своей творческой карьеры.
  
  - Кажется, я понял, что именно нужно дю Морну, Темному Лорду и Павшим. Ты ведь тоже сложила два и два? - произнес он.
  
  Шейла кивнула.
  
  - Пойдем, порадуем Боба? - предложил Северус.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  
  В общем дело прошло половину, ружья начинают стрелять, персонажи наступать на разложенные грабли, ну и, конечно, "Снейп должен страдать" (с)
  13. Октябрь 1976
  Если бы Снейпа попросили объяснить магглу, что такое некромантия, то он бы сразу сказал 'ядерная физика'. Параллели было сложно не заметить - и то, и другое расщепляет данное нам в ощущениях, чтобы добраться до первооснов. И то, и другое имеет грубое и зримое применение, когда величайшее таинство трансмутации используется в буквальном смысле для того, чтобы вскипятить котелок воды. Похожи и опасности, подстерегающие исследователя, разве что поражение магическими энергиями всегда бывает тоньше и незаметнее, чем воздействие радиоактивных изотопов.
  
  Шедевр опытного некроманта можно сравнить с инструкциями по постройке ядерного реактора в гараже. Рабочими инструкциями. Наверное, стоило поблагодарить Темного Лорда, что вокруг наследства Генриха Кеммлера не вились толпы искателей дармовой силы всех мастей.
  
  Снейп не смог сдержать улыбки. Наследство Кеммлера. Величайшего некроманта, по мнению Шейлы. Это была чистая сила, без долгов и непреложных обязательств. За нее не надо было платить службой, за нее не надо было отдавать свою душу, было достаточно соблюдать правила, соблюдать осторожность. Ничего такого, чего бы он не делал, варя зелья.
  
  Серьезная магическая сила никогда не давалась без гейсов, граничных условий. Дворы фейри брали плату службой, Падшие требовали отдать им свою душу, иные методы требовали не меньшую цену. Энергия смерти была дармовым источником. Все сущее рождалось и умирало. Из этого колодца мог черпать всякий, не связываясь ни с контрактами, ни с клятвами, просто одалживая капли силы у естественного хода вещей.
  
  А если этого было мало, то магглы всегда воевали. Вторая мировая, Вьетнам, Кампучия, Африка... Не было и года, чтобы в каком-либо уголке земного шара не совершались массовые убийства. Абсолютно бессмысленная и бесцельная бойня, и у Снейпа поневоле возникала мысль, что власть имущие и некроманты - две стороны одной медали или, по крайней мере, нежно дружат. Иного объяснения у него не было.
  
  Можно сказать, что он нашел личную нефтяную вышку на заднем дворе. Да, его заклинания будут использовать энергию умирания, да, это Темная Магия, да, он будет врагом чародейскому Белому Совету, но сила есть сила. Собственная чертова нефтяная вышка.
  
  Но вот только единицам удавалось не убить себя, не сойти с ума на этом пути. На этой дороге редко встречались учителя - большинство двигалось методом проб и ошибок, каждая из которых могла стать последней. Немногие книги были подвергнуты цензуре, уничтожены, или же содержали в себе такое количество неточностей и ловушек, что не имело никакого смысла даже пытаться чему-либо учиться по ним.
  
  Он позволил себе на секунду помечтать, чем бы он занялся, заполучив наследство Кеммлера. Первым делом, конечно, в задницу Хогвартс, в задницу всех проглотивших кол чистокровных, наглых магглорожденных, весь британский гадючник. Может быть он отомстит Поттеру, может, сотрет в пыль самозваного Темного Лорда вместе с директором. Возможности были бесконечны.
  
  Может быть... он не думал, что Лили захочет быть с ним, для этого он слишком хорошо знал свою бывшую подругу, но, быть может, увидев его успех, она на хоть на мгновение пожалеет, что оттолкнула его.
  
  Со знаниями подлинного мастера он выгрызет себе место где угодно. И это будет не Паучий Тупик. О да, совершенно точно, не Паучий Тупик.
  
  И самое главное, он будет хозяином самому себе.
  
  Зубы сами собой оскалились в ухмылке. Темный Лорд допустил ошибку в формулировке тайны. Быть может, и в заклинание закралась ошибка, от которой не застрахованы даже гениальные умы.
  
  От возбуждения Северус перешел на бег, не в силах просто идти шагом. Даже если нет ошибки в заклинании, то он знает хранителя тайны. Так или иначе он получит этот приз.
  
  В отдалении послышались громкие шаги, и Северус замер. Идиот. Витал в облаках. Необходимо проверить, не следят ли за ним, необходимо убедиться, что он не приведет к Бобу никого лишнего. Как он мог забыть, что собственный факультет открыл на него сезон охоты в дополнение к привычным неприятностям с гриффиндорцами. Судорожно оглядевшись, он нырнул в нишу, спрятавшись за доспехами.
  
  - Homenum Revelio, - похоже, что никого поблизости нет.
  
  Снейп еще раз обругал себя за утерю бдительности. Он не мог позволить себе действовать сломя голову, не мог недооценивать опасность. Особенно сейчас. Мерлин и Моргана, и он еще думал использовать Боба в качестве наживки! Трижды идиот.
  
  - Ты прав, хозяин мой, - шепнула ему на ухо тень. - Сейчас ты действовал безрассудно. Но не сильно вини себя за произошедшее с дю Морном - я подталкивала тебя.
  
  - Почему? - прошептал Снейп, уже зная ответ на вопрос.
  
  - Что поделать, такова моя природа... - безнадежно произнесла она.
  
  Иного Северус и не ждал. Правда была в том, что Шейла была создана из благодати ангела с единственной целью - подготовить его, загнать в ситуацию, когда он сам добровольно отдаст себя Ласкиэль. И сейчас абсолютно ничего не изменилось. Это было несправедливо, как несправедливо было то, что Шляпа распределила его и Лили на разные факультеты, как несправедлива была судьба его матери, как несправедлива была история самих Павших.
  
  За свою жизнь Северус прекрасно усвоил, что справедливости не существует. Нет никакой кармы, нет никакого воздаяния, нет никакой высшей силы, взвешивающей добро и зло. Никто не придет на помощь, не к таким, как он. Единственное, что позволено ему судьбой - терпеть, стискивать зубы и не сдаваться.
  
  К тем, кто силен, грязь не липнет. Им наплевать на шепотки и пересуды. А если ты слаб, то нет никакой разницы, идет речь о правде или беспардонной лжи - с тобой сделают все, что угодно. Назначат виноватым за любые преступления. Распнут по той единственной причине, что ты существуешь.
  
  Он прислонился спиной к холодному камню стены. Шаги приближались. Два человека - топот ботинок, цоканье туфелек. Парочка, решившая с толком провести время до отбоя.
  
  Нормальная жизнь, болтая о какой-то ерунде и глупо хихикая, прошла от Снейпа на расстоянии вытянутой руки. Краем глаза он поймал локон огненно-рыжих волос. Лили? Она? Не она? Какая разница. Глупо выскакивать и бежать следом - как минимум он выставит себя идиотом. Даже если это и была она, ничего сделать Снейп не мог, да и не собирался.
  
  Фантомные боли, подумал он. Просто фантомные боли - рука уже давно отрезана, но все равно иногда ноет к дождю.
  
  Снейп выскользнул из ниши, наложил на себя дезиллюминационное и осторожно двинулся дальше.
  
  ***
  
  В классе, где Северус спрятал Боба, пыль не вытирали еще со времен Диппета, а может и того раньше. Сводчатый потолок был закопчен, тяжелые шторы зияли прорехами, парты и стулья были составлены у стены асимметричной пирамидой.
  
  Первым делом Снейп проверил сторожевые чары, убедившись, что за время его отсутствия в класс никто не входил.
  
  Боб был спрятан за грифельной доской, и первым взмахом палочки Северус заставил ее раскрыться как книгу. Дальше нужно было снять несколько слоев защитных чар и обезвредить пару достаточно неприятных ловушек.
  
  Снейп был очень осторожен - не хватало еще попасть в свой собственный капкан. Он полностью отдался задаче и, когда закончил, почувствовал, как внутренности сжимаются в ком.
  
  Вместо картины на стене висела криво прилепленная бумажка с грубо нарисованным членом. 'Отсоси, Нюнчик!' - надпись под пошлой картинкой оригинальностью не отличалась. Автор не потрудился подождать, пока чернила высохнут - бумага была покрыта потеками. В углу красовался смазанный отпечаток пальца.
  
  Подчеркнутая небрежность оскорбления почему-то особенно вывела Северуса из себя.
  
   - Поттер, - прошипел он. Других кандидатур у него не было. Слизеринцы бы не стали заморачиваться повторным наложением скрывающих чар на эту похабщину, а уж преподаватели тем более.
  
  Шейла выругалась.
  
   - Я хочу, чтобы он умер, - без каких-либо эмоций произнесла она.
  
  Северус был с ней солидарен.
  
   - Он как-то следил за мной. При этом ни проявляющие чары, ни барьеры ничего не обнаружили, - Снейп вздохнул и потер виски. Признать, что Поттер, который больше заботился о квиддиче, чем об учебе, оказался лучше его, было тяжело, но другого объяснения у Северуса не было.
  
   - Поттер сам нарисовал эту дрянь? - задумчиво протянула Шейла.
  
  Северус сам не смог понять, улыбнулся он или оскалился. Был ли это смех или рычание. Тауматургия. Поттер может быть, и обставил его, но своей детской выходкой дал оружие против себя. Приди Северус завтра, и было бы уже поздно - тауматургическая связь весьма непрочна и рвется с восходом солнца. Да и сейчас ее не хватит, чтобы убить Поттера, как хотела Шейла, но вполне можно вызвать нестерпимое желание вернуться. Возможно, Боб еще у Поттера. Северус стиснул зубы - почему в его жизни никогда ничего не бывает просто?
  
  ***
  
  Прошло немало времени до того, как дверь в кабинет скрипнула, открываясь. Снейп не видел вошедшего, не различил и характерного для дезиллюминационного заклинания мерцания. Он ожидал чего-то подобного - родители Джеймса Поттера не скупились на отпрыска и вполне могли снабдить его мантией-невидимкой.
  
  К счастью, на подготовленную им ловушку подобные тонкости не влияли. Прошелестели крадущиеся шаги, рука, возникшая из пустоты, коснулась рисунка, раздался шум падающего тела. Северус вслепую зашарил под доской, нащупал тело и сдернул укутавшую его ткань.
  
  Поттер. Как и ожидалось.
  
  - Интересный предмет, - заметила Шейла, глядя на мантию в руках Снейпа.
  
  Северус пропустил между пальцами тонкую серебристую материю, покрытую причудливым орнаментом.
  
  - Наверное, дорогая. Может, даже какая-то семейная ценность... - протянул он.
  
  Они с Шейлой переглянулись. Такой предмет Поттеру не нужен. Совершенно не нужен. Изобразив виноватую улыбку и для вида потерев носком ботинка пол, Северус отправил мантию в карман. Через секунду к ней присоединилась палочка Поттера.
  
  - Отлично, - пробормотал он. - Отлично.
  
  Чертова гриффиндорская деревяшка впилась Снейпу подмышку, так что Enervate получился сильнее, чем он хотел. Поттер застонал, громко втянул в себя воздух и открыл глаза.
  
  Снейп отступил на шаг, чтобы быть вне досягаемости противника:
  - Лежишь не двигаясь, рассказываешь, куда ты дел картину. Gustum.
  
  Поттер схватился за грудь. Он выругался, пытаясь подняться:
  - Ебу дал, Нюнчик?
  
  Снейп вместо ответа взмахнул палочкой. Отбрасывающее заклинание размазало Поттера по полу, как лягушку. Второй Gustum заставил его с воплем схватиться за шею. Потекла кровь.
  
  - Надо было тебе захватить друзей. Без них херово, поверь мне, - прошипел Снейп. - Куда ты дел картину?
  
  Поттер ответил ругательством, пытаясь вздернуться на четвереньки. Что-то про подштанники.
  
  Северус сорвался. В человеке напротив сконцентрировалось все, что он ненавидел, все, чего он был лишен с рождения, и который, ко всему прочему, лишил его самого дорогого. С воплем ярости Снейп кинул Жалящее. Потом еще и еще. Он бросал проклятия, даже не смотря, куда они попадают. Поттер сначала пытался прикрыться руками, а потом свернулся в позу эмбриона.
  
  - Ладно, Северус, ладно. Довольно, - прохрипел он.
  
  - Северус, - Снейп покачал головой. - Теперь Северус. А? Как тебе? - спросил он, обращаясь к Шейле.
  
  - Спроси его, где картина, хозяин мой, - тихий голос тени успокоил Снейпа.
  
  - Прости, - грустно улыбнулся он, обращаясь к ней, - я сорвался.
  
  - Ничего, - кивнула Шейла, - я понимаю. Просто узнай все, что нужно.
  
  - Конечно, - Северус улыбнулся ей, - он все расскажет.
  
  Северус повернулся к Поттеру. Тот с расширенными от ужаса глазами смотрел на него. По щекам стекали слезы - Снейп по себе знал, от такого количества жалящих сдержаться невозможно, будешь плакать, как маленькая девочка.
  
  - Поттер, куда ты дел картину, - подчеркнуто равнодушно спросил он.
  
  - Северус, прошу... - прохрипел Поттер.
  
  Снейп сжал зубы, на скулах вздулись желваки. Поттер зачастил:
  - Помнишь аврора Пенберти? Он, когда заходил в Хогвартс, объяснил мне, в чем дело. У какого-то маггла похитили картину, он думает, что ты ее украл и хотел продать Пожирателям.
  
  - И что? Ты отнес ее директору? - перебил Снейп.
  
  - Ее забрали авроры. Пенберти сказал, что позаботится, чтобы ее вернули владельцу.
  
  - Мудаки.... Гриффиндорские мудаки... - осознание ситуации заставило Северуса заскрипеть зубами.
  
  Снейп мог бы объяснить, что сам Ричард Пенберти, скорее всего, и не имеет никакого понятия о визите в Хогвартс - про Боба знали только последователи Темного Лорда. Оброненный волос... глоток Оборотного зелья... Скорее всего, Темный Лорд уже получил картину. И притащил ее прямо в руки Пожирателям лично Джеймс Поттер.
  
  Но Северус не испытывал никакого желания метать бисер перед свиньями.
  
  - Как вы нашли меня? - наконец спросил он.
  
  Поттер на секунду замялся:
  - Мы за тобой следим с начала года - хотели отомстить за Хвоста. Мы и в Эдинбурге были потому, что ты туда полетел. На метле, кстати, херово держишься, - Северус не обратил внимания на попытку немного похорохориться.
  
  - Как следите, Поттер, как? Заклинания, артефакты? - Снейп ткнул палочкой прямо ему в лицо и приготовился выпустить еще одно Жалящее. - Не надо врать.
  
  Из коридора раздался топот. Кто-то бежал прямо к классу. Похоже, что допрос придется прервать. Снейп с сожалением приложил гриффиндорца оглушающим, а сам замер.
  
  - Сохатый здесь, с Нюнчиком! - голос Сириуса Блэка было сложно с чем-то спутать.
  
  Ну вот, а он уж размечтался хоть раз пообщаться с Поттером один на один.
  Примечание к части
  Run on разумеется в исполнении Элвиса, а не Кэша =)
  https://www.youtube.com/watch?v=anjdacZhyno
  
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  13 1/2. Октябрь 1976
  Времени на подготовку у Снейпа не оставалось - топот бегущих гриффиндорцев раздавался уже совсем рядом с классом. И как бы ни хотелось испытать Поттерову мантию, он уже не успевал вытащить ее и завернуться в ткань.
  
  Дезиллюминационное. Прижаться к стене между двух окон. Затаить дыхание. В нос набилась пыль от потревоженных штор. Снейп сморщился, подавляя чих.
  
  Гриффиндорцы ввалились в класс.
  
  Первым бежал Сириус Блэк - палочка в правой руке, пергамент в другой. Увидев вырубленного Поттера, он замер, изображая весьма точную реплику ватиканской статуи святого Павла, уставившись в пергамент и задрав палочку вверх.
  
  В спину ему почти врезался Люпин. Оборотень сразу же развернулся, послав оглушающие в стену по обе стороны двери. Северус порадовался, что не встал в таком очевидном месте. В проеме двери замер Петтигрю. Жирные бока ходили ходуном, он тяжело дышал через рот, придерживая свободной рукой свисающий над поясом живот.
  
  Северус медленно двинулся по периметру класса, стараясь не выдать себя. Петтигрю будет последним, сейчас главное зайти за спину оборотню, вырубить его, потом как-то справиться с Блэком и снова отправить Поттера в страну счастливых снов.
  
  Что делать дальше, плана не было.
  
  Блэк запихнул пергамент за пазуху:
  - Их тут двое, Хвост, держи дверь. Луни, прикрывай. Я помогу Сохатому.
  
  Enervate заставил Поттера очнуться второй раз за вечер.
  - Блядь, - выдохнул он. - Бродяга! Нюнчик вконец ебанулся!
  
  - Что?
  
  - Отметелил меня. Сам с собой говорит, блять, как какой-то херов Горлум. Моя палочка, мантия. Где? - прохрипел Поттер.
  
  - Accio палочка Сохатого, - выкрикнул Блэк.
  
  Северус почувствовал рывок, проклятая деревяшка, кажется, собралась разорвать ему подмышку. Он закусил губу, это было чертовски больно, кончик палочки впивался в какое-то чувствительное место, от чего кололо и дергало, как будто сквозь руку шел электрический ток.
  
  Северус, кривясь от боли, прокрался мимо сложенной мебели. Терпеть больше не было сил. Одним движением палочки он отправил все эти древние столы и стулья в троицу гриффиндорцев. Реакция у них была отменной, и если Поттер мог только прикрыть голову от летящей в него волны хлама, то Люпин и Блэк выставили парный щит, подвесивший снаряды Северуса в воздухе.
  
  - Reducto, Expelliarmus, Expelliarmus, - Снейп взорвался серией заклинаний.
  
  Фронтальный щит ничем не помог против взорвавшейся классной доски, оказавшейся за спиной у гриффиндорцев, наоборот, волна щепок отразилась от него, заставив их закрыться руками, чтобы уберечь лица. Обезоруживающее попало в Люпина, лишив его палочки и заставив покачнуться. Блэк, сволочь, увернулся.
  
  Наплевав на собственный значок префекта, Люпин ринулся в рукопашную. Северус про себя выругался - этого он не ожидал. Видимо, чтобы пробудить у оборотня мужество, надо сначала отделать Поттера как котлету.
  
  Блэк послал в него какое-то проклятие, и Северусу с трудом удалось уклониться. Стена за спиной зашипела, но он не стал оборачиваться. Направив палочку прямо в лицо оборотня, Снейп выкрикнул: 'Depulso'.
  
  Отбрасывающее заклинание подбросило Люпина так, что он влетел прямо в висящую в воздухе мебель. Кажется, Северус услышал хруст костей.
  
  Люпин попытался еще раз на него прыгнуть, но на этот раз ничего не вышло. Его нога подломилась, вывернувшись под невозможным углом, и он с нутряным стоном повалился на пол.
  
  Перелом. Обычно волшебники, а особенно волшебники-оборотни весьма крепки, но в этот раз Снейпу крупно повезло.
  
  Все произошло быстро - Северус, наверное, не смог бы сосчитать и десяти ударов своего сердца, а оно сейчас колотилось так, что ему казалось, что еще чуть-чуть, и оно проломит ему ребра.
  
  С диким грохотом попадала мебель - Блэк отпустил уже бесполезный щит, вызвав болезненный стон у Люпина, которого придавило партой.
  
  Из коридора донесся удаляющийся голос Петтигрю:
  - Я приведу МакГонагалл!!!
  
  - Ссыкливое бесполезное дерьмо, - прорычал Блэк.
  
  - Как и остальные твои дружки, Блэк, - яростно улыбнулся Северус, демонстрируя кривой забор собственных зубов. - Пока ты не появился, Поттер визжал, как свинка, которой подпалили щетину.
  
  Снейп изобразил хрюканье, задрав верхнюю губу и сморщив нос.
  
  Блэк в ответ оскалился:
  - Что ты с ним сделал? Опять твоя Темная Магия, дрочила?
  
  - Мимо. Жалящее, Дегустационное... - протянул Северус. - Quid pro quo, козлина. Я бы еще вымыл ему рот с мылом, да вы, долбоебы, набежали.
  
  Он тянул время - состязаться со свежим и полным сил Блэком ему было не с руки, но в запасе Северуса был один козырь.
  
  - Я тебе ща сам рот вымою! - рявкнул Блэк, посылая в Снейпа проклятие.
  
  - Protego, - закрылся Северус. - Что, ссышь мне в глаза посмотреть?
  
  Он сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию. Блэк ответил тем же. Они оказались на короткой дистанции, кончики их палочек практически соприкасались. Теперь, чтобы закрыться от чужого заклинания, потребуется куда больше сил, куда лучшая реакция. В быстром обмене ударами Сириус Блэк однозначно победит, в этом у Снейпа сомнений не было: он не распутывал сложные чары непосредственно перед боем, он, пусть и бывший, наследник древней темной семьи с множеством дуэльных фокусов в запасе, ну и наконец, он не истратил много сил душевных и магических на то, чтобы превратить Джеймса-херова-Поттера в кровавое месиво.
  
  Вот только Северус и не собирался заниматься ни магической дуэлью, ни маггловским мордобоем. Он поймал взгляд Сириуса Блэка и, глядя прямо в его серо-стальные глаза, победно ухмыльнулся, направляя свою магию, чтобы пробудить чародейский взгляд в душу.
  
  Северусу очень хотелось узнать, что же такое Сириус Блэк, как можно так, с небрежной наивностью причинять другим боль, как можно при полном отсутствии обычной человеческой эмпатии иметь верных друзей? То, что при этом тот загремит в Мунго с полным набором симптомов фирменного дамблдоровского проклятия, было только приятной вишенкой на торте.
  
  ***
  
  Говорят, что для любого произвольно взятого человека во всем мире найдется не более ста пятидесяти человек, к которым он мог бы подсесть в баре, не испытывая смущения. Для Сириуса Блэка это число было равно семи. Остальные... просто не воспринимались как люди. Декорации.
  
  Он был похож на Луку Брази из 'Крестного отца' - гангстер, по-собачьи преданный своей криминальной семье и способный ради нее на все. Северус даже не знал, как на это реагировать - радоваться тому, что у Поттера нет хомицидальных тенденций, и он относительно крепко держит своего пса на цепи, или огорчаться, что назначен для поттеровского песика любимой игрушкой.
  
  В повседневных действиях Сириуса Блэка никогда не было злого умысла - какой злой умысел может быть по отношению к неодушевленным объектам? Скука, молодецкая удаль, сколько угодно. Какие-то чувства он испытывал только к своей 'семье' и тем, кого он считал ее врагами.
  
  Идеальный образчик социопата.
  
  Взгляд давно закончился, но Сириус все еще стоял замерший, как Лотова жена, его глаза застыли и расфокусировались, а палочка выпала из руки.
  
  Северус не знал, что именно видел Блэк в его душе. Флетчера это практически свело с ума, дю Морн никак не отреагировал, ну а Сириус оказался где-то посередине.
  
  - Нет, ад не существует, - наконец пробормотал он, - это маггловские сказки.
  
  Снейп мог бы это оспорить, но некоторые вещи просто не объяснишь словами, их можно только пережить. К тому же Блэк все равно не стал бы его слушать. В число семи 'настоящих' людей Северус не входил.
  
  Драку надо было заканчивать. Связывающее Блэку и оборотню, и наконец выяснить у Поттера, как они за ним следили. Люпин проваливался в болевой шок, а пытаться чего-то добиться у Блэка сейчас бессмысленно.
  
  - Так на чем мы остановились, Поттер? Кажется, ты хотел рассказать о том, как вы за мной следили?
  
  - Пожалуй, мне тоже было бы это интересно услышать, - раздался от двери в класс мягкий голос Дамблдора. - Но сначала, конечно, некоторым стоит навестить мадам Помфри. Минерва вас проводит. И да, мистер Снейп, пятьдесят баллов из копилки Слизерина.
  
  Легким взмахом палочки директор вернул класс в первозданный порядок.
  
  ***
  
  Очевидно не желая устраивать балаган, Дамблдор не стал пытаться проводить очную ставку. Вызова к директору Северусу пришлось подождать - и он сидел в гостиной своего факультета, поигрывая палочкой Поттера и мурлыча под нос 'Run on' и похожую по своему апокалиптическому оптимизму 'Bad Moon Rising'.
  
  Слизеринцы обходили его по широкой дуге, но и задевать не пытались, история о стычке с гриффиндорцами, приукрашиваемая с каждым пересказом, просочилась в подземелья быстрее, чем Снейп добрался до них.
  
  И вот, когда он в очередной раз дошел до голоса нежного, как шаги ангелов, к нему подошел Уилкс.
  
  - Снейп, к директору, - сообщил он.
  
  Уилкс посмотрел на него, как будто желая что-то еще сказать.
  
  - Да? - поторопил Снейп.
  
  - Люциус хочет, чтобы ты ему написал, - шепнул Уилкс.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  14. Октябрь 1976
  Директор редко вмешивался в отношения между учениками, но Северус был на особом счету - Дамблдор взял его на карандаш еще с истории с оборотнем. Сейчас, оглядываясь назад, Снейп понимал, какую глупость натворил, потому что в поле зрения некоторых людей лучше вообще не попадать.
  
  У Дамблдора было двойное дно - политик, директор школы и, в дополнение, глава тайного ордена, находящегося в вооруженной оппозиции Темному Лорду.
  
  И сейчас Северус не знал, в какой роли выступает Альбус-много-имен-Дамблдор.
  
  Горгулья на входе отъехала в сторону сразу, как только Северус подошел к ней. Он порадовался, что несмотря на то, что дело шло к ужину, ему удалось избежать лишних встреч. В желании гриффиндорцев и им сочувствующих устроить пакость или затеять драку Снейп не сомневался.
  
  Кабинет директора ничуть не изменился - все так же стены были заставлены шкафами с загадочными емкостями, крутились непонятные приборы, стрекоча и выпуская пар, Фоукс, сидевший на жердочке, тихо дремал, а в камине задорно трещал огонь. Совершенно обычный, к слову сказать.
  
  Дамблдор сидел за письменным столом, неторопливо изучая какой-то свиток.
  
  - Добрый вечер, сэр, - поздоровался Северус.
  
  Не поднимая взгляд от текста, тот взмахом руки указал на сиротливо стоящее в центре кабинета кресло. Пожав плечами, Снейп занял предложенное место, приготовившись ждать.
  
  Дамблдор был как всегда экстравагантно одет. Голубая феска с золотой вышивкой, лазурная мантия, покрытая узорами. От нечего делать Северус стал пытаться угадать, что же именно изображено на одежде директора, но каждый раз его взгляд срывался, запутавшись в причудливых завитках.
  
  Наконец, покончив с чтением, директор поднял на него глаза:
  - А, добрый вечер, Северус, - произнес он так, как будто только что заметил Снейпа. - В общем-то я бы не стал сегодня звать тебя, но возникла одна трудность, с которой ты можешь помочь.
  
  Не говоря ни слова, Северус поднялся, подошел к столу директора и положил на него палочку Поттера.
  
  - И мантию, пожалуйста, - добавил Дамблдор. - Семейная реликвия, Флимонт был очень недоволен.
  
  Снейп выложил мантию, отметив, с каким жадным любопытством директор впился в серебристую ткань. На висках старого волшебника выступил пот, и, кажется, он совершенно забыл о том, что у него в кабинете находится ученик.
  
  Северус вернулся в кресло и прервал возникшую паузу покашливанием.
  
  - Удивительно, - пробормотал Дамблдор, - весьма удивительно. Предки мистера Поттера были весьма примечательными людьми, ты не находишь?
  
  Северус находил, что Джеймс Поттер произошел от смешения скунса и гиены, но сейчас было не место и не время, чтобы это озвучить.
  
  - А теперь, - Дамблдор выпрямился в кресле и характерным жестом свел кончики пальцев, - нам, Северус, стоит поговорить начистоту.
  
  Снейп сохранил молчание, ожидая, что директор сам озвучит тему разговора. 'Начистоту' было для него слишком растяжимым понятием.
  
  Директор со вздохом поднялся из-за стола. Он подошел к шкафчику, где за прозрачным стеклом теснились бутылки, достал одну и наполнил появившийся как по волшебству бокал.
  
  - Надеюсь, ты простишь старику его слабость к хорошему вину, - произнес он, салютуя бокалом. - Дело, как ты понимаешь, не самое простое. Обычно я приветствую учеников, когда они впервые переступают порог школы, и знаю, что мы проведем вместе пять, а то и семь замечательных лет.
  
  Дамблдор радостно улыбнулся, как будто вспоминая что-то очень приятное. Северус охарактеризовал бы свое пребывание в Хогвартсе иначе. Пять лет периодической скуки, редкого страха, частого унижения и несколько моментов злобного торжества. Впрочем, его мнением никто не интересовался.
  
  - Но да, - продолжил директор, - иногда ученики покидают нас раньше. Кто-то по состоянию здоровья, кто-то переводится в другую школу...
  
  Он вернулся к столу и посмотрел Северусу в глаза поверх своих очков-половинок:
  - Северус, я боюсь, что в наших общих интересах будет отстранить тебя от занятий на неопределенный срок.
  
  - Что?! - невольно вырвалось у Снейпа. - Простите, сэр.
  
  Дамблдор потер лоб и пригубил вино:
  - Да, как ни печально признавать, - он кивнул и быстро добавил: - Это не исключение из школы, Северус. Ты сможешь вернуться в Хогвартс, когда решишь свои проблемы.
  
  - Я что-то не понимаю, сэр, - Снейп окончательно потерял ход мысли директора.
  
   - Северус, я знаю о твоих... увлечениях, и они не безопасны. Далеко не безопасны. Собственно, у нас уже был такой ученик. Ты же знаешь Хагрида. Прекрасный человек, но совершенно не имеет чувства меры. Как ты знаешь, он принес в школу акромантула.
  
   - Но по моей вине никто не погиб! - горячо возразил Снейп.
  
   - По его тоже. У меня были подозрения, кто настоящий виновник, но никаких доказательств, - печально покачал головой Дамблдор. - Но это был вопрос времени до того, как паук Хагрида убьет кого-то.
  
   - Значит, - неверяще проговорил Снейп, - Хагрид невиновен?
  
   - Именно так, - подтвердил Дамблдор.
  
   - Но вы все равно поддержали исключение?
  
   - Разумеется, - согласился директор. - Иначе бы Хагрид на самом деле стал убийцей.
  
   - И вы думаете, что-то же самое может случиться со мной? Почему? Я прекрасно себя контролирую!
  
  - Ты разговариваешь с воображаемым другом, без причины набрасываешься на других студентов, и даже напал на моего брата, - Дамблдор сделал паузу. - Аберфорт, кстати, просил передать, что не держит зла. Как бы тебе не хотелось это признавать, но лучшее, что ты можешь сделать - покинуть на время Хогвартс.
  
  - Понятно, - наклонил голову Снейп. - Поттер рассказывал вам про картину?
  
  - И это тоже, - улыбнулся Дамблдор, но его глаза остались холодными. - В Хогвартсе воровство недопустимо.
  
  - Вы не понимаете. Картина - очень ценный артефакт, за который Темный Лорд отдаст свою руку. И Поттер отдал его Пожирателям.
  
  Дамблдор рассмеялся:
  - Ну, если, Северус, ты сам так считаешь. Мне в этой истории многое, конечно, непонятно, но ничего ценного в твоем натюрморте не было. Я сам проверил его, перед тем как передать Пенберти. И я, конечно, ничего не могу исключить, но сомневаюсь, что он служит Волдеморту.
  
  - Ценное, - ядовито выплюнул Снейп, - было скрыто аналогом Fidelius. И только Пожиратели знали, что картина у меня.
  
  Директор пожал плечами:
  - Версия ничуть не хуже прочих. Но у нас ни одного ее подтверждения.
  
  - Это - наследство Кеммлера! - произнес Северус главный аргумент.
  
  Он совершенно не ожидал, что Дамблдор рассмеется:
  - Тебе нужно отдохнуть, мальчик мой. Я о нем слышал - отвратительный человек, один из подручных Гриндевальда. Поверь, в библиотеке тех же Лестрейнджей хранятся вещи куда более темные и ужасные, чем записки концлагерного надсморщика.
  
  Снейп сжал зубы. Можно было спорить, приводить аргументы, поделиться воспоминаниями, но у него не было никаких гарантий, что после того, как он предоставит информацию, он что-либо получит взамен.
  
  Директор явно не хотел его вмешивать в свою 'самодеятельность'. Возможно, считал психически неустойчивым, возможно, просто не доверял. А возможно, мелькнула догадка, просто не хотел мараться, самоустранившись от дележки наследства Кеммлера. Упоминание имени Дамблдора в таком контексте было бы равносильно политической катастрофе.
  
  Самомнение волшебников, как сказала бы Шейла. Статья в 'Ежедневном Пророке' выглядит большей угрозой, чем наследство некроманта, только потому, что он не принадлежал к благородному волшебному обществу.
  
  Похоже, что лучшим выходом действительно будет уйти. В Хогвартсе для него больше ничего не было. Ни знаний - он нашел куда более знающих учителей, ни силы - вернуть Боба будет легче, если он не будет связан школьным распорядком, ни безопасности - убить его здесь не убьют, но с легкостью низведут до состояния твари дрожащей, особенно при милостивом попустительстве директора, который и так симпатизирует его противникам.
  
  Письмо Малфою можно было прекрасно отправить из Коукворта. Так или иначе, все дороги теперь вели к Темному Лорду и его Пожирателям Смерти.
  
  - Думаю, что понимаю вас, сэр, - спокойно ответил Снейп. - У меня есть предложение гораздо лучше. Мое обучение здесь окончено.
  
  Директор вздохнул:
  - Что же, если таково твое решение... Ты - умный мальчик, у тебя есть потенциал. Подумай до утра, часто мы жалеем о словах, сказанных второпях.
  
  Наутро Северус не передумал.
  
  ***
  
  Слизеринцы проигнорировали новость об его уходе. Никто и не подумал подойти и попрощаться. Северус Снейп для них не существовал. Что же, по крайней мере, они не мешали ему собираться.
  
  С отвращением запихнув слизеринскую форму в сундук, он переоделся в маггловскую одежду - джинсы, рабочие ботинки, клетчатая рубашка, американская куртка военного образца, купленная в момент минутной прихоти.
  
  Слагхорн, убедившись, что Северус ничего после себя не оставил, удалился в свои покои.
  
  Гостиная факультета проводила его презрительными взглядами.
  
  Встреченная Макгонагалл, увидев его, поджала губы в куриную гузку и вроде бы порывалась что-то сказать, но потом просто прошла мимо.
  
  А за дверями замка шел дождь. Крупные капли стучали о землю, висли на голых ветвях деревьев, затекали за шиворот, кусаясь холодом.
  
  Северус шел прочь от школы, с которой было связано столько несбывшихся надежд. Впрочем, подумал он, глядя на Шейлу, которая шла рядом, сложно сказать, были они несбыточными, или просто сбылись не так, как он ожидал.
  
   - Северус, подожди! - раздалось сзади, и сердце пропустило такт. Он даже не подозревал, что его настолько заботит, что в этой школе до него есть кому-то дело. Неужели Лили решила попрощаться?
  
  Снейп обернулся. Оскальзываясь на мокром щебне дорожки, его догоняла Мэри Макдональд.
  
  Он был шапочно знаком с ней - одна из гриффиндорских подружек Лили, единственная, которая не вызывала у него тошноты. Красавицей, как и самого Снейпа, ее было назвать сложно - худое с резкими чертами лицо, щедро усыпанное веснушками, узкий выдающийся подбородок и глубоко посаженные глаза. Но фигура у Мэри была замечательная. А еще с ней было о чем поговорить. Северус охотно бы пригласил ее на день рождения, если бы отмечал их.
  
   - Привет, что-то случилось? - спросил Снейп.
  
   - Нет, просто подумала тебя проводить, - она смущенно улыбнулась.
  
   - Не стоило, - вздохнул Северус, - я не самая лучшая компания.
  
   - Да, Лили говорила, - она пожала плечами, улыбнувшись. - Все вчера никак не могла успокоиться.
  
  Северус хмыкнул:
   - Узнаю Эванс.
  
  Назвать ее по фамилии было непривычно, но отлично сработало как средство мысленно создать дистанцию. Просто однокурсница, ничего больше.
  
   - Переживала, что я покидаю этот храм знаний? - спросил он, все равно чувствуя, что дает петуха, от того, что в горле внезапно пересохло.
  
  Мэри покачала головой:
  - Ты безнадежен. Она вчера сидела с Поттером в больничном крыле, а потом рвала и метала.
  
  Снейп почувствовал обиду. Он прекрасно понимал, что именно так оно и должно было закончиться. Собственно говоря, он тысячу раз прокручивал это в своей голове, но все равно внутри что-то оборвалось. Одно дело догадываться, другое дело знать.
  
  Северус улыбнулся. Посмотрел на Шейлу, наблюдающую с ехидным интересом, на Мэри с ее нечитаемым выражением лица:
  - Ну, удачи мистеру Поттеру в семейной жизни. Она ему понадобится.
  
  Мэри хихикнула.
  
  - Чем ты собираешься заняться? - спросила она.
  
  - Не знаю, - соврал Снейп. - Поеду в Коукворт, приведу в порядок дом...
  
  Дом он приводить в порядок не планировал. Только в последний раз воспользоваться своей лабораторией. Чародеи были большими любителями магических костылей. Браслеты, автоматически создающие Щитовые чары, перстни с заключенными в них Отбрасывающими, посохи, призывающие струи огня взмахом руки.
  
  Дю Морн был слишком быстр для Северуса, и чародейство предлагало изящное решение. Часы, крадущие время. Похожий принцип использовался в хроноворотах, но придумка Северуса была куда проще. Устройство воровало бы доли секунды у каждого часа, чтобы в нужный момент освободить их и позволить хозяину ненадолго стать быстрее молнии.
  
  А потом - пан или пропал. Он проклят и рано или поздно поддастся Ласкиэль. Пусть даже ему повезло, что Шейла развивается, что она все больше и больше отходит от запрограммированной роли, но это ничего не меняет. Монета остается с ним, рано или поздно он обратится к ее силе, прекрасно понимая, какую цену заплатит. Ему показалось, что в этом и есть смысл ловушки Павшего: заставить убить того, кого любишь, предложить ложную альтернативу - или выживешь один, или погибнут оба.
  
  - Северус!
  
  - А?! - отозвался он.
  
  Мэри улыбнулась:
  - Ты задумался. Я говорила, что надо будет навестить тебя при случае.
  
  - По своей воле приехать в Коукворт? - ухмыльнулся в ответ Снейп.
  
  - Ну... я могу и рискнуть, - подмигнула она. - Заезжала же я к Лили на прошлое Рождество.
  
  - Петуния тебя не съела?
  
  - Настоящее чудовище!
  
  Они поболтали еще немного о всякой ерунде и расстались у ворот замка, обменявшись обещаниями писать при случае.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии.
  15. Октябрь 1976
  Дом встретил его затхлостью и холодом. На стенах проросла плесень, потолок на втором этаже протек, а пол в ванной ужасающе скрипел, грозя проломиться в любой момент.
  
  Но состояние дома его не сильно волновало. Reparo, Усиливающие чары, Согревающие - ему не потребовалось много усилий, чтобы привести все в жилой вид.
  
  С лета у него оставалась пара тысяч наличными, этих денег хватило бы надолго, если не покидать Тупик Прядильщика, но вот как раз задерживаться здесь Северус не собирался.
  
  У старьевщика в центре Коукворта он купил механические часы и медный браслет, застегивающийся на цепочку.
  
  Браслет должен был послужить заготовкой для амулета, защищающего воспоминания. Чародеям запрещалась ментальная магия, для них это было преступление перед Белым Советом, которое каралось смертью. Волшебники, напротив, отводили большую роль воздействию на разум. Северус верил в способность Шейлы противостоять легиллименту, но нужна была еще одна линия обороны, попросту не позволяющая залезть в голову.
  
  Часы позволят ему ненадолго изобразить Барри Аллена, минус костюм супергероя.
  
  В Лютном бы убили за подобные игрушки, если бы они работали в чужих руках. Но увы, вещи чародея подчиняются только ему самому, а в традиционной артефакторике Северус никогда не был силен.
  
  Магическая сила и намерение. А еще много-много времени. Снейп вздохнул - на ближайшую пару недель ему есть чем заняться одинокими осенними вечерами.
  
  ***
  
  С утра его разбудили совы. Чертовы птицы долбили клювом в грязное стекло, пока он, ежась от утреннего холода, не распахнул окна, покрытые каплями воды. Одна немедленно сбросила конверт на подоконник, попыталась цапнуть его клювом за пальцы, не сумела и, разочарованно ухнув, исчезла в грязно-сером небе. Другая же влетела в комнату и по-хозяйски расположилась на шкафу.
  
  Северус, привстав на цыпочки, снял с лапы письмо. Привычно проверив его, Снейп открыл конверт и улыбнулся. Когда он попросил Мэри писать, то не ожидал весточки так скоро.
  
  Во втором конверте оказалась короткая записка, предлагавшая навестить парк Сент-Джеймс в Лондоне, сегодняшняя дата и время. Дорогой пергамент украшала вычурная подпись: 'ЛВ'. Настроение резко скакнуло вниз - нетрудно было догадаться, кто скрывается за этими инициалами. Хуже всего, он не успевал закончить с браслетом и часами, и если не хотел опоздать, то следовало выдвигаться сразу после завтрака.
  
  Видимо, от судьбы не уйдешь - это не то свидание, которое можно отложить.
  
  Заварив кофе и поджарив гренки с яичницей, Снейп принялся за письмо из Хогвартса, перескакивая взглядом через строки.
  
  Интересно, если бы он попал на Гриффиндор, то была бы его жизнь в Хогвартсе такой же яркой смесью клинической идиотии, забавных приключений и дружеского тепла? Бисерный почерк, казалось, говорил, что можно все исправить, вернуться или хотя бы не закрывать навсегда эту страницу своей жизни.
  
  Откликнуться на приглашение Лорда было относительно безопасно - Северуса защищали законы гостеприимства. Но с ним никогда нельзя было быть уверенным - истории ходили разные.
  
  Выходя за порог, он дал себе обещание, что если вернется, то обязательно напишет Мэри ответ.
  
  ***
  
  Они могли быть где угодно в Англии - комната, куда аппарировали Северуса, была стерильно обставлена - из мебели присутствовали только два кресла. Алые в белую полоску обои, полированный деревянный пол и окно во всю стену, выходящее на идеально подстриженную лужайку. Солнце проглядывало сквозь щель в облаках, рассыпая радугу по мокрой траве. Сцена дышала покоем, которого Снейп совершенно не ощущал.
  
  Темный Лорд был похож на восковую куклу - бледное, как будто обожженное, лицо, перекошенные черты, налитые кровью белки глаз. Нос запал, как у сифилитика, а узкие щели ноздрей напоминали змеиные.
  
  Северус почувствовал прикосновение разума Темного Лорда, пытающегося проникнуть в его мысли, но вместо собственных воспоминаний перед внутренним взором замелькали картины безбрежной водной глади, гигантских папоротников, существ странных и прекрасных, каких не найдешь ни в одном бестиарии.
  
  Его кожу изнутри кололи иголки, во рту пересохло, и Северус изо всех сил стремился не показать своего волнения. Рука Шейлы на его плече давала ему понять, что он не один, но сердце все равно билось слишком быстро.
  
  Он не сразу понял, что все закончилось. Просто в какой-то момент давление чужого разума исчезло, а Темный Лорд заговорил:
  - Северус, - улыбнулся он, не разжимая губ, - не так я представлял нашу встречу.
  
  Еще полгода назад эта фраза наполнила бы Снейпа гордостью - глава Пожирателей знал его имя. Какой же он был глупец.
  
  Темный Лорд внимательно смотрел, ожидая ответа.
  
  - Да, милорд. Не так, - негромко произнес Северус. - Но сложилось как сложилось, и я больше не могу говорить только от своего имени.
  
  - Денарианцы. Я хотел бы понять, что вы такое? - в голосе Темного Лорда был холодный интерес вивисектора.
  
  - Лучшая аналогия, милорд, - попытался подобрать слова Снейп, - игральные кости. Павшие пользуются нами, чтобы внести некоторый хаос в свои действия.
  
  Темный Лорд щелкнул пальцами, и в его руке материализовался бокал. Рубиновая жидкость искрилась на солнце, бросая алые тени на его ладонь.
  
  - Забавно, - пробормотал он. - Павшие намеренно выбирают несовершенных слуг, чтобы быть непредсказуемыми. Я придерживаюсь иной точки зрения. Проверим кое-что. Ты не против небольшого спарринга?
  
  Со стуком опустив стакан на подлокотник кресла, Темный Лорд без предупреждения послал в Снейпа проклятие.
  
  Щит возник сам собой, без малейшего участия мысли.
  
  Темный Лорд усмехнулся:
  - Атакуй!
  
  Они обменивались заклинаниями, двигаясь как партнеры в сложном танце - выпад, парирование, финт. С удивлением Северус понял, что Темный Лорд не использует ничего, кроме по сути школьных щитов и проклятий. С ним играли, прощупывали.
  
  Азартно ухмыльнувшись, Северус взвинтил темп и едва не попал под неприятное Расслабляющее проклятие. Ничего фатального, но мог бы получиться неприятный конфуз. В последний момент тело двинулось как будто само по себе, уворачиваясь в сторону.
  
  --Шейла? - подумал он, потому что говорить не было ни дыхалки, ни времени.
  
  Мир расцвел дугами и линиями. Здесь Темный Лорд будет через мгновение, если продолжит движение, сюда ударит луч проклятия, туда нужно направить свое заклинание, если хочешь попасть.
  
  Северус и не представлял, что такое возможно - они с Шейлой бились как единый организм. Вмешательство тени позволило ему сконцентрироваться на творимых заклятиях, позволило избегать очевидных ошибок, порожденных невнимательностью и отсутствием опыта. Черт, если бы она провернула этот трюк раньше, то встреча с дю Морном прошла бы совсем по иному сценарию.
  
  --Все дело в доверии, хозяин мой, - возникла мысль на краю его сознания.
  
  Быстрее. Еще быстрее. Они обменивались ударами со скоростью и яростью рассерженных мангустов.
  
  Но вот только когда Северус дошел до предела скорости, Темный Лорд увеличил силу своих заклятий. Снейп уже был готов признать поражение, но его оппонент вместо добивающего удара выставил мощный щит.
  
  - Достаточно, - произнес Темный Лорд. - Не идеально, но лучше, чем у многих моих приближенных. Вижу, что вы выносите уроки из своих поражений. Впрочем, как говорится, Бог все равно на стороне больших батальонов.
  
  Он опустился в ничуть не пострадавшее кресло и вновь взял в руку бокал. Взболтал жидкость, закрутив небольшой водоворот, и сделал маленький глоток:
  - Северус, ваш орден, как я понял, ценит знания и артефакты и не стремится к власти. В моем лице вы найдете или лучшего друга, или худшего врага. Или мы многое дадим друг другу, или волшебная Британия будет для вас закрыта.
  
  Снейп молча стоял, ожидая продолжения.
  
  - Вы попытались помешать моим планам, - Темный Лорд поднес бокал к губам. - Мне бы не хотелось повторения. Это будет прискорбно.
  
  Узкие щели его глаз бликнули красным.
  
  Рука Шейлы сжалась на его плече, и Снейп почувствовал полнейшее спокойствие, несмотря на неприкрытую угрозу. Лорд не собирался его убивать, наоборот, похоже он в своей манере готовился к торгу.
  
  - Вы принесете клятву, что ничто из сказанного не будет разглашено каким-либо образом, - наконец услышал Снейп.
  
  Он наклонил голову. Похоже, сейчас его посвятят в одну из тех тайн, что не доверяют даже самым близким друзьям.
  
  ***
  
  Порез на руке болел и слегка кровоточил, но это была цена за откровения Лорда.
  
  - Северус, я правильно понимаю, что Павшие способны манипулировать душами при наличии согласия?
  
  Шейла кивнула.
  
  - Да, милорд, - озвучил ее ответ Снейп.
  
  - Хорошо. Мне необходимо провести небольшое исследование. В молодости я поторопился разобраться с одной интересной задачей, - Темный Лорд облизнул губы. Язык был темно-синий, почти фиолетовый, как у покойника. - Я не предвидел побочных эффектов, которые убивают меня, и сейчас мне необходимо альтернативное решение.
  
  Вот черт, выходит, что Лорд неизлечимо болен? Вид у него был не самый здоровый. Сколько ему осталось - год, два? Он походил на больного проказой, вот только болезнь святого Лазаря не была проблемой и для маггловских врачей, не говоря о волшебниках.
  
  Сторонники объясняли внешний вид Лорда чересчур тесным знакомством с темной магией, но если они узнают правду, то такая тайна могла уничтожить движение Пожирателей. Никто не пойдет за умирающим калекой.
  
  - Мы сделаем все, что сможем, - безэмоционально проговорил Северус по знаку Шейлы. - Но нам нужна информация, наследство Кеммлера. Еще, и это личная просьба, жизнь мистера дю Морна, после того как он станет вам не нужен.
  
  - Возможно, - негромко проговорил Темный Лорд, - ты понимаешь, что слишком многого просишь?
  
  Снейп испугался бы, если бы мог, но присутствие Шейлы наполняло его бесшабашной храбростью:
  - Если вы не готовы передать наследство Кеммлера, то хотя бы сообщите в общих чертах, что в нем заключено. Может быть, оно и не представляет для нас ценности. Что же до мистера дю Морна, то его мы не обсуждаем - Ласкиэль возьмет свое вне зависимости от нашего желания.
  
  - В общих чертах... Кеммлер оставил нам заклинание, позволяющее поглотить энергию призраков и духов, - Темный Лорд пожевал губами. - Сделаем так. Я дам вам возможность наблюдать за тем, как оно создается, а потом вы займетесь моей задачей. Я обещал защищать дю Морна до Рождества в обмен на его услуги. Если вы справитесь, я не буду продлевать свое соглашение с ним и поделюсь наследством.
  
  - Соглашайся, хозяин мой.
  
  Северус кивнул:
  - Мы согласны, милорд.
  
  - Что же, я вызову Люциуса и закрепим ваши обязательства, мистер Снейп.
  
  ***
  
  После встречи Малфой вернул его обратно в парк. Руки у Люциуса дрожали, лицо осунулось, он был бледен как смерть, а глаза горели лихорадочным блеском. Впрочем, одет он был как всегда безупречно.
  
  - Вот уж в чем не сомневался, так это в твоем таланте находить неприятности, - произнес Малфой, когда эхо от аппарации перестало выворачивать внутренности.
  
  - Когда было иначе? - поинтересовался Снейп.
  
  - Лорд приказал передать тебе это.
  
  В ладонь Северуса опустилась книга в бумажном переплете с айсбергом на обложке. 'Хребты Безумия', Г.Ф. Лавкрафт. Северус и не подозревал, что Люциус Малфой или Темный Лорд могут читать маггловскую фантастику.
  
  - Порт-ключ, - пояснил Малфой. - Активируешь в половину седьмого вечером Хэллоуина. Там тебя встретят.
  
  - Хорошо. Что-то еще?
  
  - Лорд сказал, что доверил тебе особое задание?
  
  Северус развел руками, показывая, что не может сказать ни слова.
  
  - Понятно, клятва, - сообразил Люциус. - Тебе стоит знать, что у нас недовольны тем, что в окружении Лорда появляются такие выскочки. Мы никогда не выступим против тех, кто находится под его защитой, но случись ему утратить расположение милорда... Скажем, дю Морн обещает невозможное: уничтожить Дамблдора, захватить Министерство... Грязнокровные бредни. Думаю, что дни этого фигляра сочтены.
  
  Малфой промолчал. Можно было догадаться, что приближенным к Лорду сильно не понравилось, что в святая святых их движения затесался грязнокровный чужак в лице дю Морна. А потом, в качестве вишенки на торте - Снейп. Кое-кто мог бы подумать, что в движении Пожирателей зрел заговор.
  
  - И что мне сделать, чтобы убедить вас, что я не претендую на место рядом с Лордом?
  
  Малфой улыбнулся одними губами. Как будто змея пощупала языком воздух:
  - На самом деле, мы будем рады видеть тебя в своих рядах, Северус. Но... тебе стоит доказать делом, что чистота крови для тебя не пустой звук.
  
  - Хорошо, я вас услышал, - Северусу не нужно было объяснять. Пожиратели Смерти были настолько близки к меритократии, насколько возможно - место в организации определялось полезностью Лорду. Если один-единственный человек принесет ему победу, остальным достанутся крошки. В этой ситуации лучшим выходом для всех был бы публичный конфуз, полный проигрыш, фатальное недовольство Лорда.
  
  Время работало на них, ряды организации росли, она пускала корни в министерстве, аврорате, находила поддержку среди волшебников-буржуа, делающих состояния на неравноценной торговле с магглами. Никому не был нужен герой, выбрасывающий текущий расклад сил в мусорное ведро.
  
  - Помни, Северус, о том, кто ты. До встречи.
  
  - До встречи.
  
  Люциус исчез в хлопке аппарации. Снейп выдохнул и, не сходя с места, тяжело опустился на траву.
  Примечание к части
  Спасибо Отиум за запятые и комментарии =)
  
  А еще если кто не читал - https://www.fanfiction.net/s/9088663/1/Obscura-Nox-Animae . И да, вот такие у меня странные вкусы =)
  16. Октябрь 1976
  Северус сидел на траве и его била нервная дрожь. Отходняк от встречи с Темным Лордом, отходняк от намеков Люциуса. Главное, что он жив, за ним никто не охотится, а наследство Кеммлера оказалось именно тем, что нужно ему - возможностью увеличить личную силу так, чтобы ни на кого не оглядываться.
  
  Хогвартс был только прелюдией к взрослой жизни, фабрикой по промывке мозгов. Здесь формировались связи крепче братских, выстраивались иерархии, каждый осознавал свое будущее место в мире. Исключения были настолько редки, что только подтверждали правило.
  
  Могло показаться, что администрация пускает все на самотек, не обращая внимания на драки и травлю, но именно они позволяли естественным образом сформироваться лидерам, закалить характер, или же сломать тех, кому судьба предназначила быть сломанными. Это была песочница, позволяющая разглядеть нутро каждого. Путь волшебника никогда не был усыпан розами, и во взрослой жизни их ждали испытания куда хуже детских подначек. По крайней мере, именно в этом убеждал себя Снейп, пытаясь найти в происходящем какой-то смысл.
  
  Северусу была отведена роль второго плана. Подай-принеси. Даже если бы он повторил подвиг Т. Риддла, ставшего старостой Слизерина при наличии маггловских корней, и лизал старину Слагги в нужных местах для наилучших рекомендаций, после выпуска его бы ждала или увлекательная карьера министерской крысы, или вечного подмастерья, и никакой, даже призрачной, надежды на лучшее.
  
  Сказать по правде, он достаточно наелся всего этого за пять лет Хогвартса и не собирался посвящать такому прозябанию оставшуюся жизнь. У него никогда не было христианского или буддистского смирения - невозможно отказаться от мирских благ, если никогда их не имел.
  
  Снейпа выводило из себя снисходительное высокомерие чистокровных, их небрежная демонстрация богатства, их пренебрежение всем, что лежало за пределами маленького замкнутого мирка. Когда он был маленьким, то мечтал о будущем, в котором волшебство уравнивает всех, в котором все зависит от способностей, знаний и трудолюбия, совсем не так, как у магглов. Как же он ошибался. У них войны, революции и природные бедствия регулярно встряхивают и прореживают банку с пауками. У волшебников же царит принцип стаи птиц - можно спугнуть их, но в итоге все равно они окажутся на гнездах, пусть и не всегда на своих.
  
  Денарианцы пугали его до дрожи в коленках. Снейпа было сложно пронять, но он прекрасно понимал, что сейчас ему приказали отомстить и принести в клювике наследство некроманта, а завтра будет что-то еще. И не факт, что это 'что-то' не вывернет его душу наизнанку, не разорвет ее на клочки. Пусть с ним говорят те, кто вчера бы и не посмотрел в его сторону - тот же Темный Лорд ни за что не удостоил бы аудиенции Северуса Снейпа - полукровку из Тупика Прядильщика, - но он навсегда останется рабом, человеческой игральной костью в играх Павших.
  
  Это было еще хуже - иметь прекрасный фасад и каждую секунду осознавать, что именно за ним прячется. Неудивительно, что Темный Лорд даже не заикнулся о том, чтобы завладеть денарием. Не для этого он всеми средствами шел к власти, чтобы стать игрушкой в чужих руках.
  
  Снейп прекрасно его понимал. С самого рождения у Северуса никогда не было выбора. До поступления в Хогвартс его поведение определила семья. В Хогвартсе - факультет, враги и знакомые. Каждый выбор, если он вообще был, являлся результатом дрессуры - стимул-наказание-поощрение. Иногда он чувствовал себя собакой, которую научили лаять по команде, не объясняя причин, почему так следует поступать.
  
  'Соберись и играй!' - можно сказать, это было неофициальным девизом Хогвартса. Жесткая верхняя губа, верность команде и улыбка противнику. Когда Лили обвинила его в том, что его друзья - Пожиратели, Северусу было нечего ответить. Просто такова система.
  
  Смешно, если сейчас попытаться вспомнить, принимал ли он когда-либо решение, руководствуясь собственным разумом и чувствами, а не вбитыми инстинктами, то в голову приходил только один случай. Несколько недель назад, когда он отказался принять Ласкиэль.
  
  Северус поднялся на ноги. Ему была нужна чашка кофе с неприлично большим количеством сахара.
  
  ***
  
  Кафе было дорогое, как и прочие в этом районе Лондона, рассчитанное на туристов и обитателей Сити. Огромные окна, пол, покрытый стерильно белой плиткой, окрашенные в темно-серый, практически черный, цвет стены, стойка из искусственного камня, этажерка с мешочками кофе и стеклянными баночками с печеньем.
  
  Северус сделал заказ и сел у входа. Шейла материализовалась напротив. От хогвартской мантии она избавилась, сменив ее на серый кардиган с черной кофточкой.
  
  - И как впечатления? - спросил он.
  
  Шейла задумчиво пробарабанила кончиками пальцев по столу.
  
   - Похоже, что его волновала только его... проблема, - наконец произнесла она.
  
   - Я тоже заметил, - подтвердил Снейп.
  
  У него сложилось впечатление, что победа в противостоянии с Дамблдором была нужна Темному Лорду только как способ развязать руки и выиграть время. Выглядело все так, как будто он искал бессмертия, а не власти.
  
  Запястье обожгло воспоминание о принесенном обете - найти способ вновь соединить душу лорда Волдеморта. Иронично, правда? Каждый раз, когда кажется, что ты лично достиг самого дна, всегда найдется кто-то, кто постучит снизу.
  
  - Он боится небытия. По-настоящему боится, - глаза Шейлы искрились весельем. - Забавно, как лекарство оказалось хуже болезни. Ты же не собираешься повторять его ошибку?
  
  Северус помотал головой:
  - До сих пор не могу поверить. И он - наследник Слизерина, всю жизнь посвятивший Темным Искусствам?!
  
  Снейп просто не мог уложить в голове, как можно было так беспечно и бездумно отнестись к опаснейшему волшебству. Первое, что он усвоил, прикоснувшись к темной магии, это то, что некоторые вещи не испытывают на себе. Похоже, Лорд Волдеморт тоже не избежал дрессуры - принятое им в свое время решение было действием испуганного животного, а не человека.
  
  - Не помешаю? - раздалось сзади.
  
  Снейп обернулся. За его спиной, распространяя запах дорогого табака, с сигарой, зажатой между пальцев, стоял Никодимус Архелоне.
  
  Кафе опустело как по волшебству - посетители просто встали и вышли. Северус мог бы принять это за магглоотталкивающие чары, но он был готов поклясться, что Никодимус не творил никакой магии. Официантка у стойки с остекленевшими глазами механически возила тряпкой по одному и тому же месту.
  
  Пара мрачных типов в строгих костюмах встали у двери. Один, не говоря ни слова, повернул табличку. Закрыто.
  
  - Впечатляет. Научите? - задал вопрос Снейп, поднимаясь из-за стола.
  
  - Мелочи. Приходит с опытом, - улыбнулся Никодимус. - Собственно, я зашел поинтересоваться, как идут дела. Надеюсь, не разочаруешь?
  
  Северус ощутил укол страха. Разочарование Никодимуса могло быстро стать фатальным. Бояться такого человека, как он, было разумно, но все равно страх смешался со стыдом, что Шейла ощутила его испуг.
  
  - Я выяснил, в чем заключается наследство Кеммлера, - быстро проговорил Снейп.
  
  - Да, и в чем же? - лениво поинтересовался Никодимус.
  
  - Это заклинание, ритуал, позволяющий поглощать духов.
  
  Никодимус хмыкнул:
  - И все? Только это? Впрочем, чего еще ждать от некроманта. - Тени вокруг Никодимуса сплелись и расплелись, как змеи. - Похоже, что я разочарован. Не волнуйся, не тобой.
  
  - Текущий владелец обещал мне полное описание.
  
  - Хорошо, - Никодимус кивнул головой. - Возможно, нам пригодится. Хотя, в этом я сомневаюсь.
  
  - Простите, сэр, - осмелился спросить Снейп. - Но если не ради силы... Почему вы заинтересовались Кеммлером?
  
  - Мне рассказали, что он нашел черный ход на Небеса,- Никодимус вздохнул. - Как ты выяснил, это было художественное преувеличение. Но не будем о грустном... Вижу, ты до сих пор не принял Ласкиэль?
  
  - Да, сэр, - он набрался сил с вызовом посмотреть старшему денарианцу в глаза.
  
  Никодимус усмехнулся:
  - Ну-ну, не ершись, она выбирает именно таких, как ты. Партнерство невозможно без толики взаимного уважения. Впрочем, для тебя это означает, что тебе может потребоваться помощь.
  
  Снейп помотал головой:
  - У меня все под контролем, сэр.
  
  - Смею надеяться, - Никодимус настолько точно изобразил Дамблдора, что Северус не мог не улыбнуться. - Присядем, и ты расскажешь в подробностях обо всем, что произошло с нашей последней встречи.
  
  ***
  
  Северус ожидал от своего рассказа чего угодно, но не равнодушного пожатия плечами:
  - Твой выбор. Можешь попробовать спасти этого Волдеморта или дать спокойно сойти с ума. Но здесь ты сам по себе.
  
  - Почему? - только и мог спросить Северус.
  
  - Ордену нет смысла нарушать Незримый Договор, - Никодимус улыбнулся акульей улыбкой. - Мы не вмешиваемся в дела волшебников. Ты как урожденный волшебник - другое дело, в некотором смысле исключение. Если ты справишься, то станешь полезнее. Если нет - в худшем случае Ласкиэль придется подождать. Для нее это полезно, умерит гордыню.
  
  Никодимус поднялся из-за стола.
  
  - Кстати, - обронил он. - Не думай, что если мы не вмешиваемся, то другие останутся в стороне.
  
  Денарианцы были готовы наплевать на правила ради пожарной лестницы в рай. Но раз у Лорда Судеб ее не было, то и его судьба их ничуть не интересовала.
  
  ***
  
  Толчея в Косой Аллее выводила Снейпа из себя. Он уже несколько раз проклял свою мысль сэкономить время и, раз уж оказался в Лондоне, заглянуть сюда за ингредиентами - недавно закончившийся квиддичный матч выплеснул на улицы толпы фанатов, горланящих песни и задирающих прохожих.
  
  Кто-то запалил фейерверки, распространяющие вонючий розовый дым. Посреди мостовой группа молодых волшебников прыгала на месте, размахивая руками в воздухе и пытаясь в прыжке толкнуть друг друга грудь в грудь. Немногочисленные сотрудники Министерства в мантиях ДМП пытались развести болельщиков в разные стороны, но, кажется, только увеличивали окружающий хаос.
  
  Снейпа оттеснили к стене, прижав к газетной стойке. 'Исчезновения магглорожденных - новые подробности. Замешан ли Тот-Кого-Нельзя-Называть?'
  
  Ну конечно, разумеется, во всем виноват Темный Лорд. Нет никакой связи с предрассудками, средневековыми обычаями, расцветающей пышным цветом готтентотской морали, стагнирующей экономикой и беззаконным произволом - магглорожденные, не попрощавшись, покидали волшебный мир исключительно в силу влияния Темного Лорда.
  
  Снейп выхватил несколько фраз из текста статьи.
  
  Еще один случай... Лидия Гарнье... Не вышла на работу... Заклинания поиска были безуспешны...
  
  Или он не прав. Темного Лорда и его приспешников нельзя было назвать полевыми ромашками. Они убивали просто потому, что могли. Неважно, что она никаким боком не была причастна к политике. Просто работала в теплице, зарабатывала свои пять-шесть галлеонов в месяц, ходила на квиддич и маггловский футбол и в конце концов попалась на пути кому-то, кто просто посчитал ее удобной мишенью для своих заклинаний. О другой альтернативе даже думать не хотелось - если это было не убийство, а похищение, то несчастную мисс Гарнье ждала участь худшая, чем смерть.
  
  ***
  
  Вернувшись в Коукворт, Северус никак не мог успокоиться. Он мерял шагами гостиную, чашками пил крепчайший кофе и покрывал листы заметками и диаграммами.
  
  Пережитая опасность заставила его испытывать душевный подъем. Видимо, дело было в новизне ощущений. Привычные угрозы, постоянный стресс притупляли чувства, оставляя только пустоту и апатию. В Хогвартсе он просто влачил существование, отсчитывая дни и недели, как заключенный.
  
  Впервые с того дня, когда он схлестнулся с дю Морном и Пожирателями, Северус чувствовал себя живым.
  
  Идея, пришедшая в его голову, была в равной степени дерзкая и безумная в своей гениальности. Она была не проработана, больше похожая на рисунок на салфетке по сравнению с чертежами турбины, но он был уверен в самом принципе.
  
  Подобное лечи подобным. Монета содержала благодать Ласкиэль. Эссенцию, способную собрать разорванную душу и способную порвать самые крепкие связи. Сильнее только огонь человеческой души, но Северус даже не мог представить, как можно работать с такой сущностью без того, чтобы навсегда потерять себя.
  
  - Ты серьезно? - спросила его Шейла, неожиданно обнимая сзади.
  
  Снейп повернул к ней голову:
  - Именно. Я же, драккл его дери, Принц-Полукровка.
  
  Вечером он написал ответ Мэри. Получилось как-то сухо и механически, но Северус извинял себя тем, что мысли его были далеко. Он будет первым волшебником, получившим экстракт ангельской благодати. Зельем, которое сможет собрать разбитую душу и сделает Шейлу большим, чем тень в его голове.
  
  Остаток дня был проведен за зачаровыванием браслета и часов. Северус по капле вливал свою силу в предметы. Монотонная работа должна была его успокоить, но вместо этого мысли крутились вокруг способа приготовления зелья. Его шедевра, доказательства мастерства.
  
  И когда далеко за полночь Северус закрыл глаза, ему приснилась переливающаяся мириадами оттенков изумрудная жидкость.
  17. 30 Октября 1976
  Северус освободил сову от письма и открыл конверт, игнорируя недовольное уханье птицы.
  
  - Сейчас, сейчас, - пробормотал он. - Печенья нет, извини, но вроде бы оставалось немного мяса.
  
  - Уже нет, - поправила его Шейла.
  
  Она сидела на подоконнике, болтая ногами. Сегодня ей вздумалось подражать Нэнси Синатре с ее пышной прической, вязаным лимонного цвета платьем, едва достигающим середины бедер, и сапогах до колена.
  
  - Нет? - переспросил Северус.
  
  - В доме шаром покати, - вздохнула она.
  
  - Понятно.
  
  Сова, как будто поняв их диалог, клацнула клювом в опасной близости от его пальцев и вылетела в открытое окно.
  
  Северус развернул письмо и пробежал глазами по строчкам.
  
  - Уже пятница? - с удивлением произнес он.
  
  - Что, потерял счет дням? - Шейла спрыгнула с подоконника, позволяя Северусу закрыть окно, не нарушая иллюзию своего присутствия.
  
  - Да, как-то... - он замялся, не желая признавать очевидное.
  
  Неделя пролетела как в тумане. Северус творил, прерываясь только на судорожные вылазки в 'Теско' и корреспонденцию с Макдональд. Следить за временем он даже не пытался, полагаясь на напоминания Шейлы.
  
  - Ты безнадежен, - улыбнулась она.
  
  Лаской проскользнув под его руками, Шейла заглянула в письмо, прижавшись спиной к его груди:
  - Ха, эта Мэри надеется увидеться с тобой завтра в Хогсмиде. Как ты ей ответишь?
  
  - Что у меня по горло работы, - пожал плечами Снейп.
  
  Шейла резко развернулась, ткнув его указательным пальцем в грудь.
  - Ты закончил часы. Браслет подождет, а зелье... это не спринтерский забег. В таком темпе ты перегоришь.
  
  - Но...
  
  Она улыбнулась:
  - Ты ведь хочешь пойти, так?
  
  В груди возник ком от того, насколько беззащитной и искренней была ее улыбка.
  
  Это было странно, но Снейп чувствовал себя как выброшенная на берег рыба, сходил с ума от того, что оказался вне привычной обстановки. Переписка с Макдональд была ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. Капелькой нормальности в окружающем безумии. Послезавтра ему предстоит увидеть демонстрацию - magnum opus Кеммлера, который приведет Темного Лорда на вершину власти в Магической Британии.
  
  Снейп не обманывался - в последнюю очередь это было жестом доброй воли. Темный Лорд устраивал смотр союзникам, давал возможность преклонить колено колеблющимся и запугивал тех, кого полагал ненадежными. И Шейла была права - если не сделать перерыв, не привести мысли в порядок, то он будет фатально не готов, если что-то пойдет не так. А Северус был уверен, что именно так и будет - нужно было обладать слепой самоуверенностью Темного Лорда, чтобы думать, что все пройдет гладко.
  
  Похоже, это было необходимым качеством лидера - носорожья уверенность в себе, заражающая всех вокруг верой в собственную непогрешимость. Он видел это в Поттере, сбившем свою шайку и без особого труда держащемся на вершине.
  
  Сам Северус не обладал подобной верой в себя. Он искал одобрения и признания людей, которые глядели на него сверху вниз, презирали его. Малфой, Дамблдор, Темный Лорд... Все дело в отце, подумал он, в этом ублюдке. Гребаные первые впечатления, заложенные в раннем детстве. Не нужно было быть психоаналитиком, чтобы понять, что он подсознательно ищет замену отцу, и жизнь подкидывает ему подходящих гондонов. Ну, за исключением Малфоя. Тот был скользким как змея, никогда не упускал своей выгоды, но отношения с ним были самым близким к тому, что Северус мог бы назвать дружбой.
  
  - Да, - ответил Снейп Шейле. - Просто...
  
  Просто он хотел воспользоваться шансом провести время с кем-то, у кого нет двойного дна, тайной цели и желания его как-то использовать.
  
  - Я понимаю, - и в ее голосе не было ни осуждения, ни ревности.
  
  Разумеется, она понимала. Было бы странно, если бы Шейла не читала его мотивации как открытую книгу.
  
  ***
  Северус ждал Макдональд в "Трех Метлах". Они договаривались на четверть двенадцатого, но он был на месте уже в десять. Не то чтобы у него было много лишнего времени, но поезд опаздывал, Северус нервничал и, в конечном итоге, аппарировал в Лондон прямо с вокзала.
  
  И к дракклу возможный штраф.
  
  В столице Снейп не задержался, сразу же пройдя камином в Хогсмид, и теперь лениво тянул сливочное пиво под недовольным взглядом хозяйки. Мадам Розмерта его откровенно недолюбливала, и не без причины. Присутствие Северуса в ее заведении обычно заканчивалось дракой.
  
  Он допил бокал и раздраженно поднялся из-за стола. Можно было погулять по деревне оставшийся час.
  
  Терпеть это молчаливое неодобрение он не собирался.
  
  ***
  
  Северус неспешно прогуливался, заложив руки за спину вдоль главной улицы. Шейла превзошла саму себя, заставив Северуса перебрать весь свой скромный гардероб, сбрить появившуюся на щеках и голове щетину, а также начистить до зеркального блеска ботинки, и теперь он старался изо всех сил не заляпать эту красоту осенней грязью.
  
  Вообще, у нее был странный пунктик на стиле. Дай он ей волю, она бы превратила его в подобие Джеймса Бонда.
  
  Хогсмид просыпался. Первые ученики, просочившиеся мимо Аргуса Филча, в основном младшекурсники, которые ночь спать не могли перед выходом из замка, сновали от витрины к витрине.
  
  Сердце немного кольнуло - вроде бы для ностальгии прошло недостаточно времени, но Северусу захотелось оказаться на их месте, открутить время назад, когда все было просто и ясно, когда самой большой заботой были несданные эссе и мелкие подначки.
  
  Он остановился перед витриной и начал бездумно рассматривать выставленные там писчие принадлежности. Зачарованное перо механически выводило 'Lorem ipsum' на самочистящемся палимпсете. Похоже на маггловскую рекламу с бегущей строкой.
  
  Снейп отвернулся и хотел было продолжить неторопливое движение, но вместо этого замер на месте. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он понадеялся, что не выглядит сейчас совсем глупо - навстречу в развевающейся мантии спешила Мэри Макдональд.
  
   - Сев! - окликнула она. - Не думала, что ты придешь так рано!
  
  Он помахал в приветствии рукой:
   - Поезд задержали, пришлось аппарировать.
  
   - Ой, разве за это не штрафуют?
  
   - Только если поймают.
  
   - Ладно, - она неловко улыбнулась. - Куда пойдем?
  
  Северус не хотел оставаться в Хогсмиде - он не собирался дразнить гусей, слушать шепотки за спиной - можно было ручаться, что Хогвартская мельница слухов еще не перевела его в прошлогодние новости, но из-за какого-то чувства противоречия предложил:
   - Три Метлы?
  
   - Идет! - воскликнула Мэри.
  
  ***
  
  Они заняли места на первом этаже рядом с камином. Северус сел лицом к двери - старая привычка, следить за входом, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Мэри расположилась напротив. Она смущенно поправила волосы, выбившиеся из-под берета.
  
  - Как учеба? - задал вопрос Северус, чтобы прервать возникшую паузу.
  
  - Слизеринцам кто-то в спальню подбросил навозную бомбу. А еще Алиса на чарах отмочила - не хотела тебе писать, но в общем она где-то ошиблась и надула голову Поттеру. Она распухла в два раза. Первый раз вижу такое, - Мэри хихикнула, - единство формы и содержания. Он потом к ней приставал, все хотел выяснить, как ей это удалось.
  
  - Надеюсь, Алиса сохранила это в секрете, - хмыкнул Снейп. - А я закончил часы, - похвастался он.
  
  - Покажешь? - с любопытством спросила Мэри.
  
  Северус выложил на стол артефакт. Обычные карманные часы на цепочке, стальной потертый корпус, скрывающий циферблат, с кнопкой, откидывающей крышку.
  
  - Смотри, - произнес он, подняв со стола стакан, - открываешь их, и время останавливается. Стрелка показывает, сколько осталось. Возьмись за цепочку.
  
  Мэри неуверенно протянула руку. Северус прикоснулся к кнопке, открывая артефакт, и в то же мгновение отпустил стакан.
  
  - Обалдеть! - воскликнула она, глядя на зависшую в воздухе посуду.
  
  - Ага. Только заряда мало - секунд пять. - Северус снова взялся за стакан, чтобы не дать ему упасть, - два... один...
  
  Вот чего он не ожидал, так это того, что сливочное пиво выплеснется прямо ему в лицо.
  
  - Черт, - выругался он. - Кажется, я немного наклонил стакан. Буду знать.
  
  Мэри рассмеялась:
  - Тебе надо вытереться. Но все равно замечательная штука. Можно списывать на экзаменах, и никто не заметит.
  
  Снейп закатил глаза.
  
  - Я отойду умыться, - произнес он, вставая из-за стола.
  
  ***
  
  Снейп оставил Мэри всего на пару минут, чтобы привести себя в порядок, но и этого хватило. Неприятности у мадам Розмерты находили его с точностью и неотвратимостью швейцарского хронометра.
  
  А ничем другим компания его бывших однокурсников, входящих в заведение, быть не могла. Розье, Мальсибер, Уилкс, еще пара семикурсников. Холл и Свенсон. Фанклуб Темного Лорда на выезде.
  
  Мадам Розмерта преувеличенно внимательно протирала стойку, демонстративно не обращая на них внимания.
  
  Северус направился к своему столику. Мэри побледнела, заметив что он подходит к компании слизеринцев, веснушки на ее лице проступили особенно ярко.
  
  - Снейп, - тихо обронил Уилкс, когда он проходил рядом с ним. - Тебе с Макдональд лучше уйти. У нас собрание.
  
  Снейп сжал зубы. Расскажи им кто про аудиенцию у Темного Лорда - и они бы сейчас вылизывали ему ботинки.
  
  - Разумеется, Уилкс, - негромко ответил он.
  
  Северус сел рядом с Мэри и взмахом палочки наложил отвлекающие внимание чары.
  
  - Ты испугалась. Все так плохо? - спросил он после того как закончил.
  
  - На секунду показалось, что ты хочешь к ним присоединиться, - немного помявшись, ответила она.
  
  Северус, улыбнувшись, покачал головой:
  - Нет, что ты. В какой-то мере я на стороне ангелов.
  
  На границе сознания он услышал смешок Шейлы.
  
  - Что от тебя хотел Уилкс? - поинтересовалась Мэри.
  
  - Попросил уйти - у них, видите ли, собрание. Так что я прикрыл нас чарами незаметности - интересно, насколько истинные волшебники у нас внимательны.
  
  Мэри немного расслабилась:
  - Хочешь понаблюдать за ними?
  
  Северус пожал плечами:
  - Было бы за чем смотреть. Может, лучше прогуляемся по Лондону?
  
  - А разве нам можно покидать Хогсмид?
  
  - Вам, - подчеркнул Снейп, протягивая Мэри руку, чтобы помочь подняться из-за стола, - нельзя попадаться вне Хогсмида.
  
  - Ну, - сказала она, беря его ладонь, - постараемся не попасться.
  
  Северус оставил плату за пиво и порох, зачерпнул мерку и бросил в камин. Взметнулось зеленое пламя:
  - Готова?
  
  Она кивнула.
  
  - Косая Аллея, - четко произнес Снейп.
  
  Их закрутило, несколько раз перевернуло и выбросило прямо под ноги какой-то пожилой волшебнице.
  
  - Извините, мадам, - пробормотал Северус, помогая Мэри подняться.
  
  Старая карга недовольно фыркнула себе под нос что-то ругательное.
  
  - И вот всегда со мной так, - буркнул Северус.
  
  ***
  
  День промелькнул как в калейдоскопе - улицы Сити, брассери на набережной с видом на HMS Белфаст, ветер с реки и пиво с вишневым сиропом. Северус прелести такого напитка не понял, но Мэри понравилось.
  
  Когда они вернулись обратно, уже стемнело. Северус проводил ее до самых ворот Хогвартса - дальше ему хода не было.
  
  - До встречи! - одновременно произнесли они.
  
  Мэри на мгновение замерла, как будто ожидая от него чего-то, смущенно улыбнулась и скрылась за калиткой.
  
  Северус, насвистывая, направился обратно, к общественному камину и поезду до Коукворта.
  
  - Хороший день, - сказал он Шейле, взявшей его под руку.
  
  Она кивнула, глядя куда-то в сторону озера.
  
  - Ты почему-то на меня сердишься? - предположил Северус.
  
  - Не на тебя. Просто ...
  
  Он почувствовал, что совершает глупость, но не смог удержаться:
  - Неужели теперь ты ревнуешь?
  
  Шейла покачала головой:
  - Не в этом дело. Просто люди так легко расстаются со своей величайшей ценностью.
  
  - О чем ты? - спросил он.
  
  - О душе, разумеется. Вы все время отдаете немножко себя. В то, что вы делаете, тем, кого любите. Даете бескорыстно, сами того не понимая. - Шейла улыбнулась. - Я завидую.
  
  - Так, а причем тут Макдональд? - с недоумением спросил Снейп.
  
  Шейла подмигнула:
  - Мэри в тебя влюблена.
  
  - Но... - Северус запнулся. - Я думал, что мы просто друзья.
  
  - О чем я и говорю, - кивнула Шейла.
  
  Сама мысль о том, что он может влюбиться в Макдональд, или она - влюбиться в него, была для Снейпа дикой. С такой точки зрения он ее просто не рассматривал.
  
  Снейп глубоко вздохнул:
  - Люпина я совершенно точно изображать не буду. Постараюсь расставить точки над 'i'.
  
  - Наверное, ты прав. Не буду судить. Но... - Шейла хотела что-то возразить, но потом нахмурилась и просто растаяла в воздухе.
  
  Всю дорогу до Коукворта она молчала. И только проваливаясь в сон, Северус услышал на краю сознания ее шепот:
  - Тебе нужно принять монету, хозяин мой. Это не может продолжаться... Ты обманываешь себя.
  18. 31 Октября 1976
  В окно требовательно постучали. Похоже, что совы уже могли послужить заменой будильнику. 'Наверное, Мэри, - сонно подумал Снейп, распахивая раму, - интересно, что случилось?'
  
  Писать письма с утра не хотелось.
  
  Серая школьная сова сбросила письмо на стол и, недовольно ухнув, села, ожидая ответ. Прихватив конверт, Северус пошел на кухню, чтобы поставить кофе. Подождал, пока не закипит, перелил в чашку и раскрыл письмо.
  
  Писала не Макдональд. Северус, я знаю, что Мэри вчера встречалась с тобой. Она не вернулась в Хогвартс. Я беспокоюсь. Л. Эванс.
  
  Черт. Снейп начал быстро царапать ответ на обратной стороне: 'Я проводил ее до ворот Хогвартса. Расстались около шести.'
  
  Драккл. Компания Уилкса. С них станется устроить какую-нибудь мерзкую гадость. Вроде бы в 'Трех Метлах', когда он возвращался, их уже не было. Устроили засаду где-то по дороге?
  
  ...Потрясите Уилкса и компанию - у них вчера было собрание.
  
  Что еще можно сделать? На его одежде остались несколько рыжих волосков. Снейп аккуратно собрал их в спичечный коробок. Прошло уже слишком времени, чтобы навести порчу, но вполне хватало для поиска. Восхода еще не было, под солнечные лучи он их подставлять не будет. Может получиться.
  
  ...Буду в Хогсмиде через час - попробую заклятие поиска. Буду ждать у 'Трех Метел'.
  
  Закончив письмо, он отпустил сову и стал собираться.
  
  Палочка, часы-артефакт, коробок с волосами Макдональд, мелок, складной нож, порт-ключ на аудиенцию к Темному Лорду, еще несколько мелочей, распиханных по карманам.
  
  Мантия сверху. Ему как-никак придется сегодня увидеться с истинными волшебниками и не факт, что он успеет переодеться.
  
  ***
  
  На правила министерства Снейп в очередной раз наплевал, покрыв большую часть пути серией аппараций, и только на последнем этапе прошел через общественный камин.
  
  Похоже, мелкое нарушение закона входило в привычку.
  
  Выйдя из камина в 'Трех Метлах', он поморщился - время утекало сквозь пальцы. Лили не было, но и тянуть было нельзя - с каждой минутой теряется связь, которую он мог использовать для поисковых чар.
  
  Северус занял место в углу, несмотря на неодобрительный взгляд хозяйки - необходимо было подготовиться. Обведя мелком небольшой круг на столе, Снейп выложил туда волосы Мэри, надрезал палец, прикусив губу, чтобы заглушить боль, и выдавил поверх пару капель собственной крови.
  
  Палочку он и не думал доставать, сконцентрировавшись на злости, которую чувствовал к недопожирателям, на страхе за Мэри и, почувствовав, как откликается магия, сложил заклинание:
  - Indago. Indago. Indago.
  
  Энергия из круга ударила его в лицо, заставив помотать головой. А потом запах ее духов проник в нос Северуса. Он сконцентрировался - вот они вышли в дверь, пошли дальше по главной улице, вышли за границу деревни...
  
  Снейп чуял только один след - Макдональд совершенно точно не возвращалась в Хогсмид. Если с ней что и случилось, то это произошло на территории замка.
  
  На мгновение он замешкался - может быть, стоит вернуться и подождать Эванс? Но с другой стороны, поисковое заклятье долго не продержится. Все равно они не разминутся - и Снейп, стараясь выжать из волшебства все, что возможно, побежал к воротам Хогвартса.
  
  Навстречу попадались немногочисленные прохожие, провожающие его недоуменными взглядами. Северус до хруста сжал челюсти, так что на скулах выступили желваки. Пропустят ли его защитные чары? Сможет ли он войти с учеником? С преподавателем? Он попытался вспомнить трюк, которым передавал сообщение подручный Дамблдора. Вызвать патронуса, произнести сообщение, направить защитника.
  
  Если защита остановит его перед воротами, то можно попытаться.
  
  К счастью, то ли директор проявил леность, то ли ученики регистрировались в защите замка до конца обучения, но кованые створки беспрепятственно разошлись в стороны.
  
  След вел мимо площадки для квиддича, заворачивал к северу и... обрывался?
  
  Он быстро дошел до конца, оскальзываясь на мокрых листьях. Сердце замерло - Северус заметил, что по земле что-то волочили. Там, где след обрывался, в земле глубоко отпечатались следы ног. Здесь было несколько человек.
  
  Больше всего это напоминало аппарацию. Драккл. Северус прекрасно представлял, на что способна компания скучающих слизеринских недорослей. Это если не принимать во внимание Темного Лорда.
  
  Северус прикусил губу - если... Они вполне могли использовать Мэри как вступительный взнос, символ верности движению Пожирателей. На факультете ходили слухи, что в круг приближенных к Темному Лорду принимают, только если ты доказал свою преданность - поучаствовал в очищении магического мира.
  
  На учеников Хогвартса серьезных нападений еще не было, но все случается в первый раз.
  
  Снейп сжал кулаки. Чужих здесь быть не могло. Значит...
  
  Ему был нужен директор.
  
  ***
  
  Удивительно, но впервые за все время знакомства Северус был рад видеть Филча. Старик в неизменном грязно-сером пальто стоял напротив главного входа и пытался что-то втолковать красной от гнева Лили Эванс. Голова у него качалась, как у китайского болванчика, а спутанная грива сальных волос моталась бельем на ветру.
  Рядом с Лили неловко мялся Люпин. За ними в проеме двери толпилась вся гриффиндорская рать во главе с Поттером.
  
  - И еще раз повторяю, мисс Эванс, до особого распоряжения из замка выходить нельзя. Указание директора, - услышал Северус надтреснутый голос завхоза.
  
  - Мистер Филч, - обратился к нему Снейп, демонстративно не обращая на Лили внимания, - мне необходимо срочно увидеть директора.
  
  Завхоз обернулся, вперив в него взгляд своих глубоко посаженных выцветших до белизны глаз:
  - Разве вас не исключили, мистер Снейп? - из его рта брызнула слюна. - Мисс Эванс, вернитесь в замок, я провожу мистера Снейпа за ворота.
  
  Завхоз, откинув полу мантии, потянул с пояса связку ключей.
  
  - Мистер Филч, - повторил Снейп, - мне необходимо увидеться с директором. Это по поводу пропавшей ученицы.
  
  - А вы что-то знаете? - подозрительно спросил Филч.
  
  - Я нашел следы за квиддичным полем. Похоже, что ее похитили.
  
  - Непременно расскажу об этом директору, мистер Снейп. А теперь, не заставляйте меня ждать, - сухо проговорил Филч. - Мисс Эванс, мистер Люпин, вернитесь в замок.
  
  - Стойте! - воскликнула Лили. - Подождите! Я приведу профессора Дамблдора!
  
  Филч поморщился от ее громкого голоса и было собрался возразить, но гриффиндорская староста уже исчезла в проеме двери.
  
  - Что же, - процедил Филч, с видимой досадой, - подождем.
  
  Было видно, что больше всего он хочет отконвоировать нарушителя за границу Хогвартса. Старый сквиб больше всего любил демонстрировать власть, но в то же время не хотел затруднять Дамблдора. Северуса всегда удивляла эта способность старика заставлять людей плясать под свою дудку, несмотря на все их раздражение. Директор неизменно прекрасно решал задачу по скармливанию котам горчицы, и обычно процесс шел с энтузиазмом и песнями.
  
  Снейп почувствовал себя крайне неловко - помимо злящегося Филча на него уставилась вся гриффиндорская компания. И если Люпин как всегда потупился, то остальные смотрели с откровенной враждебностью.
  
  Сдерживало их только присутствие завхоза.
  
  Снейп вздохнул:
  - Ну же. Вам же не терпится что-то сказать?
  
  Не самый умный заход, но сейчас он был слишком раздражен, чтобы держать лицо.
  
  Ало-золотые и не разочаровали, родив несколько возгласов разной степени оскорбительности. Но вот чего Северус не ожидал, так это Блэка, опустившего руку на плечо самого громкого говоруна и немедленно заткнувшего его.
  
  Такое могло быть, только если готовилась какая-то основательная пакость. В прошлый раз намек на дружелюбие Блэка закончился встречей с оборотнем.
  
  Мысли Снейпа сбились. Получается, что он последний, кто видел Мэри до того, как она исчезла. Северус не сомневался, что директор тоже хочет спасти ее, но если это не удастся, если они не найдут никаких зацепок, если девушка умрет, то он окажется крайним. Было бы глупо рассчитывать на защиту Дамблдора - скорее всего, ему будет предоставлен выбор между Мунго и Азкабаном, в зависимости от текущего политического момента.
  
  Впрочем, долго предаваться этим мыслям ему не дали. Ледоколом раздвинув толпу школьников, на крыльце объявился директор. За время недолгого отсутствия Северуса в школе своего нелепого и вычурного стиля в одежде он так и не поменял.
  
  - Мальчик мой, давай поднимемся ко мне в кабинет, и ты мне все расскажешь! - заявил Дамблдор с видимым энтузиазмом.
  
  ***
  
  Кабинет директора с последнего визита ничуть не изменился. Все так же шумели приборы, скучал Фоукс, блестели загадочные склянки за стеклянными дверцами шкафов. Если подумать, то все та же вопиющая безвкусица, что и одежда Дамблдора.
  
  Северус ничуть не удивился, увидев Лили. Присутствие Поттера также было ожидаемо - последние дни он ходил за ней хвостом, не расставаясь ни на минуту. Хоть Снейп и знал об этом из писем Мэри, видеть их вместе было неожиданно больно. Это была даже не столько ревность, а, скорее, ощущение предательства, ощущение, что его использовали и выкинули сразу же, как только он стал не нужен.
  
  Северус не был удивлен и человеку-бульдогу, Аластору. Как он понял - это правая рука директора по силовым вопросам. Решала.
  
  А вот последний гость заставил его буквально застыть на месте. Удобно расположившись в мягком кресле с обивкой в ало-золотых цветах, прямо напротив него сидел Широ. Рыцарь Креста. Длинная слегка изогнутая сабля в матово черных ножнах лежала на его коленях. Тонкие пальцы задумчиво поглаживали обмотанную шнуром рукоять с небольшой квадратной гардой.
  
  - З-здравствуйте, - невольно заикнувшись из-за мгновенно пересохшего горла, произнес Северус.
  
  Широ мягко улыбнулся. Видимо, декапитация немного откладывается.
  
  - Это и есть ваш бывший ученик, профессор Дамблдор? - с легким акцентом тихо спросил он.
  
  - Да, позвольте представить, кто не знает - Северус Снейп, - раздался голос директора из-за спины. - Извини, мальчик мой, но я попросил мисс Эванс написать тебе, - Снейп ощутил руку директора на спине, мягко, но твердо направляющую его в центр кабинета. - У меня сложилось впечатление, что иначе бы ты не откликнулся так быстро.
  
  Снейп развернулся, злобно глядя на директора. За какой кусок дерьма он его принимает? В льдисто-голубых глазах Дамблдора не было ничего, кроме легкого любопытства. Ему все равно? Мэри похитили, возможно пытают, возможно убили, а директор решил поиграть в свои игры разума.
  
  Или это просто настолько в него въелось, что он просто не может иначе. Нечто вроде нервного тика, просто на более высоком уровне.
  
  Снейп глубоко вдохнул. Прикрыл на секунду глаза, загоняя свою злость вглубь:
  - Вы уже поняли, что случилось, знаете, кто ответственен?
  
  Дамблдор кивнул.
  
  - Как я могу помочь? - задал вопрос Снейп.
  
  К его удивлению, ответил совсем не Дамблдор.
  
  - Мэри - последняя жертва, - раздался голос Широ. - Похищения начались еще неделю назад. Ты знаешь, зачем они это делают.
  
  - Прошу прощения? - обернулся к нему Снейп.
  
  - Хм, - Широ прикрыл глаза. - Думаю, имеет смысл рассказать все. По крайней мере, ту часть, которая мне известна. Когда мы встретились в первый раз, мне рассказали о поисках наследства Кеммлера отнюдь не по доброте душевной - Павшие любят шахматные вилки. Я уверен, что прямо сейчас они делают нечто ужасное, но не могу уйти, пока ситуация не разрешится.
  
  - Павшие? - с интересом задал вопрос Дамблдор.
  
  Широ проигнорировал его и вздохнул, собираясь с мыслями:
  - Сегодня Хеллоуин. Лучшая ночь для темных ритуалов. Я осматривал дом дю Морна - если судить по его книгам, то он изучал северные легенды. Мы можем столкнуться с чем угодно, но если верить пометкам, которые он оставил на полях... Я бы поставил на Дикую Охоту.
  
  Название было знакомым - дикие фэйри, на Хэллоуин посещающие подлунный мир. Духи охотников, возбуждения, азарта, жажды крови. Старые сильные духи. И самое главное, их много. Если поглотить их силы ритуалом Кеммлера, то вполне возможно получить околобожественные силы.
  
  Правда, для этого надо справиться с вожаком Охоты, потому что всякий, кто встретит призрачных всадников и их псов, получит предложение присоединиться или умереть, и переговоры тут не предусмотрены.
  
  В северных преданиях их вел сам Один, отец богов, повесившийся на Мировом Древе, чтобы познать тайны рун. В шестнадцатом веке рассказали бы о Лорде Херне, который был лесничим, повесившимся на дубе в Виндзорском лесу, и с тех пор ведущий Дикую Охоту в виде призрачного оленя, или же всадника с оленьими рогами.
  
  В магии имена обладают силой. Они могут дать силу, ограничить или же совершенно ее изменить. Кали и Парвати. Белобог и Чернобог. Бадб, Немайн и Фи.
  
  Если дю Морн задумал поглотить духов Дикой Охоты, то ему нужен противник по силам. Северус поставил бы на призрак лесничего - он искренне сомневался, что у кого-либо из смертных хватит сил справиться с древним фэйри, которого почитали как бога.
  
  - Понятно, - кивнул Северус. - Из того, что я знаю о заклинании Кеммлера, они собираются призвать Дикую Охоту, победить вожака и отвести всех этих духов в мясорубку. А затем, - и он улыбнулся директору, просто потому, что хотел задеть старого дурака, - конец истории. Уж не знаю, как они друг с другом поделятся, но ваш орден эту ночь не переживет.
  
  - И вот поэтому я и позвал тебя, мальчик мой, - ответил Дамблдор, ничуть не смущенный колкостью Северуса. - Волдеморт передал тебе приглашение, не так ли? За оставшееся время мы не успеем найти место, где Пожиратели держат пленников, но, быть может, сможем вмешаться в ритуал и спасти их. Скажи, где и когда это будет, и можешь идти домой.
  
  Северус почувствовал, как сводит мышцы лица в натянутой им самим улыбке:
  - Интересное предложение, но нет. У меня портключ. Так что вам придется смириться с моим присутствием.
  
  - Я мог бы посмотреть его, - парировал Дамблдор. - Волдеморт, конечно, мог наставить ловушек, но ничего такого, с чем бы я не справился.
  
  - Нет, - твердо возразил Северус.
  
  Он не собирался рисковать Макдональд. С взломом заклятий Снейп был знаком и понимал, что как бы ни был опытен волшебник, распутывающий чужое заклятие, ошибка всегда возможна.
  
  - Нет? - сощурился директор.
  
  - Цена ошибки слишком высока, - пожал плечами Снейп.
  
  - Это правда, - вступил в разговор Широ. - Не стоит рисковать. И вы можете доверять Северусу.
  
  На Широ скрестились вопросительные взгляды.
  
  - Насколько я могу судить, своим демонам Северус не поддался, - пояснил он.
  
  Дамблдор искренне улыбнулся:
  - Если вы так считаете, то нет причин не доверять... Северусу.
  
  Поттер попытался что-то сказать, но Дамблдор заставил его замолчать одним взглядом.
  
  - Что же, так даже лучше, - радостно произнес директор, доставая из недр мантии небольшой цилиндрик, похожий на малахитовую зажигалку. - Интересный предмет, не находите?
  
  Он со щелчком откинул серебряную крышку и, к удивлению Северуса, огни из всех светильников стянулись к 'зажигалке', заставив ее светиться призрачным бледно-зеленым светом. Весь кабинет, за исключением небольшого круга вокруг Дамблдора, оказался погружен во тьму.
  
  - Делюминатор, - пояснил он. - Незаменим, если необходимо быстро собрать свет, но это не основное его назначение. Аластор!
  
  - А? - шевельнулась укрытая сумраком форма человека-бульдога.
  
  Дамблдор закрыл крышку. Кабинет на мгновение погрузился во тьму. Полоска света метнулась в сторону директорского конфидента. Когда освещение вернулось, директор уже стоял плечом к плечу с Аластором.
  
  - Динамический портключ, - торжествующе произнес директор. - Очень удобно, если вам нужно быстро найти человека. Но, к сожалению, нам придется привлечь мисс Эванс.
  
  - Зачем? - вскинулся Поттер.
  
  - Ну это просто. Делюминатором нельзя найти того, кого ненавидишь или кто тебе безразличен. - Дамблдор повернулся к Лили. - Мисс Эванс, боюсь, вы единственная здесь, кто испытывал к мистеру Снейпу какие-то теплые чувства.
  
  Улыбка директора, с которой он произнес эти слова, Снейпу положительно не понравилась.
  19. 31 Октября 1976
  Ожидание убивало, капля за каплей сверлило череп, наполняло страхом. Говорить ни с кем не хотелось. Северус поглядел на настенные часы - половина второго. Если продолжать так сидеть, то он сойдет с ума от волнения.
  
  --Шейла,- мысленно позвал Снейп. - Почему?
  
  К его удивлению, она отозвалась:
  --Что ты хотел спросить, хозяин мой?
  
  - Ты сказала, что я обманываю себя, что мне надо принять монету.
  
  Смех тени Падшего прозвучал в его ушах серебряными колокольчиками:
  - Потому что ты обманываешь себя. Потому что настоящие связи образуются только между людьми. Существами, у которых есть свобода воли. У остальных - долги, контракты и маски... Я могу только брать и никогда не смогу ничего дать взамен. Вся моя личность, все мое я создано из заемных кусочков твоей души. Нет ничего хуже, чем осознавать все, но быть всего лишь марионеткой.
  
  --Ты только что описала большую часть людей. Исключения крайне редки. И, странно это говорить, но мне кажется, что главная наша сила - способность нарушать и создавать правила. Поверь, я найду способ, чтобы помочь тебе, - уверенно произнес Северус.
  
  На этот раз ее смех был горьким как желчь. И возможно, что ему показалось, но быть может, она еще шепнула: 'Спасибо'.
  
  ***
  
  Когда он активировал портключ, в его тело вонзились тысячи невидимых лезвий. Боль оглушала, била по нервным окончаниям, сводила с ума. Это не было ошибкой, ученическим браком, а намеренно вплетенной частью заклинания, созданного настоящим садистом. Впрочем, иного он от Темного Лорда и не ожидал.
  
  Снейпа выкинуло в полуметре над землей, с небольшим ускорением. Он не удержался на ногах, ударился плечом и уткнулся носом в опавшие листья. Северус застонал, пытаясь подняться на ноги. Во рту чувствовался привкус крови.
  
  - Поднимайтесь! - ему протянули руку.
  
  - Сейчас, - пробормотал Снейп. - Сейчас.
  
  Земля под ногами качалась, в ушах стоял мерзкий звон, заглушающий звуки. Вокруг был полумрак леса, сплетение голых ветвей, колышущихся на ветру, как скелет огромного доисторического существа. Бледные маски Пожирателей, казалось висели в воздухе, сверля его стволами глазниц.
  
  Ему подали такую же - кусок металла с двумя прорезями, который прилип к лицу, как вторая кожа. Северус сжал в кармане маячок. Еще рано. Он не знает ни где находится, ни что происходит. Может статься, что это просто промежуточная точка, место сбора.
  
  План был прост - найти Мэри, остальных заложников. Подать сигнал кавалерии за холмами. Помимо маячка у него был револьвер. Оружие Снейпу вручил Широ. Фэйри боятся хладного железа. Возьмите на всякий случай.
  
  Еще несколько портальных хлопков. Снейп не смог разглядеть новоприбывших - сумерки надежно прятали лица. Они все ждали в тишине - не было слышно ни разговоров, ни даже перешептываний. Единая безликая масса, замершая в напряженном ожидании.
  
  Никаких объяснений, никакого распорядителя, объявляющего: 'Добро пожаловать, дамы и господа, на возвышение Лорда Судеб Волдеморта'. Цепочка факелов, указывающих дорогу, разорвала тьму. Языки оранжевого пламени играли на ветру, срываясь в воздух с громкими хлопками.
  
  Северус зашагал со всеми, пытаясь угадать, с кем его сегодня свела судьба. Одинаковые маски и мантии надежно скрывали очертания фигур - невозможно было даже различить, идет рядом мужчина или женщина.
  
  Шорох шагов десятков людей и нелюдей, шум ветра в ветвях, танец огня, освещающего путь. Внутренности свело от напряжения и страха не успеть, не смочь, не справиться. Вспотевшие пальцы сжимали маяк, а сердце заходилось от ужаса, что игрушка Дамблдора, его делюминатор, не сработает, и он останется один против всех.
  
  Они поднялись на небольшой холм, деревья расступились, открывая плоскую как стол вершину. Северус прикусил губу под маской. Он увидел Мэри - бритвенно заострившееся лицо, глубоко запавшие глаза с расфокусировавшимся взглядом, тело, еле-еле прикрытое белоснежной туникой, на которой проступали пятна крови. Ее руки и ноги были покрыты неглубокими порезами, прочертившими кожу алыми полосами. Таких, как она, было несколько десятков, скучившихся в кольце факелов посреди прогалины. Не было и намека на охранников, но, несмотря на это, люди не двигались, замерев как восковые статуи.
  
  На земле, прямо перед ним, были сложены копья. Наконечники тускло блестели, и Северус с содроганием заметил, что некоторые из них были зазубрены на манер рыболовных крючков. Один за другим пришедшие со Снейпом начали вооружаться.
  
  Карандаш, из которого Дамблдор сделал маяк, казалось, сам собой переломился пополам. Во-первых, потому что он увидел Мэри, а во-вторых, потому что Снейп понял, что ошибся. Темному Лорду были нужны не свидетели, а участники ритуала. Дикая Охота. Бежать, присоединиться или умереть.
  
  Он должен присоединиться. Мэри - бежать. А потом умереть. 'Порезы, - подумал он. - Гончие должны чуять кровь'. Как будто отвечая его мыслям, из леса раздался лай собачьей своры.
  
  Черт, черт, черт, где же подмога? Где Широ с сияющим мечом? Где Дамблдор со своей смешной волшебной палочкой, напоминающей игрушку какого-то извращенца? Сейчас Северус был бы рад даже гребаному Поттеру с Блэком. Судорожно сжавшиеся зубы прорвали губу, рот наполнил вкус крови. Нужно было решаться. Можно было поддаться, спрятаться за маской, никто же не увидит, никто не осудит - они все здесь винтики, кусочки ритуала, призванного свести вместе Небывальщину, где гонит добычу Дикая Охота, и реальный мир. Это было легким выходом. Глупо было пытаться быть героем.
  
  Северус напрягся, собираясь с силами. Два аппарационных прыжка: первый - за спину Мэри, второй... он судорожно перебрал места назначения. Дом, Косой переулок, тот бар в Эдинбурге, Хогвартс... Куда угодно подальше отсюда.
  
  Волшебство податливо собралось в его теле, но вместо хлопка аппарации ничего не произошло. Стоило ожидать - свободный выход до конца обряда заказан.
  
  Наклонившись, Северус поднял копье, взявшись за середину древка, когда подошла его очередь поднять оружие.
  
  Как никогда в жизни, Снейп проклинал свою отвратительную физическую форму. Бегство, особенно вместе с заложником, для него было невозможно. А еще он надеялся на чудо и понимал, что чуда не произойдет. Делюминатор может помочь найти путь, только если людей что-то связывает. Дружба, любовь, те чувства, когда отсутствие одного оставляет в сердце другого пустоту. Его могла бы найти Мэри, которой было не все равно, есть ли в Хогвартсе некий Северус Снейп или нет, могла бы найти Шейла, которая вопреки всему не хотела умирать, возможно, Малфой, который прикрыл его от Пожирателей, но вот только, к сожалению, не Лили Эванс.
  
  Все действительно было кончено. Он ошибался, где-то в глубине души надеясь, что все это не так, что возможно измениться, вернуть прошлое, но игрушка Дамблдора высветила безжалостную истину. Он ошибся. Дамблдор, старый седой лис, тоже оказался неправ. А Лили просто промолчала. А может быть, тоже врала себе, думая, что прошлые годы дружбы что-то для нее значат.
  
  И теперь из-за этого погибнет Мэри.
  
  Он слишком слаб физически, чтобы убежать, слишком слаб как волшебник, чтобы защитить. Пальцы до боли сжали денарий. Ласкиэль дала бы ему силу.
  
  И тогда погибнет Шейла.
  
  - Что мне делать? - в отчаянии мысленно спросил он.
  
  - Это твое решение, - Северус почти увидел как Шейла пожимает плечами. - Только твое.
  
  Ему не убежать. Только не вместе с Мэри. Разве что трансфигурировать копье в ездовое животное. Но он слаб в трансфигурации по сравнению с той же Лили или той же Макдональд. Снейп мысленно выписал себе подзатыльник. Нет нужды никем жертвовать - достаточно небольшой диверсии и чуточки удачи.
  
  Рука, сжимающая монету, разжалась. Взмах палочки послал в небо рой огненных ос, и Северус прикрыл лицо рукавом. Три. Два. Один. Десятки вспышек, ослепляющих всех вокруг. Серия обезоруживающих, собирающая свою жатву. Рывок вперед, через отделяющую от заложников полоску земли.
  
  Дракклова маска не хочет отделяться от лица, и Снейп сдирает ее вместе с кусочками кожи.
  
  Макдональд поднимает на него загнанный, ничего не понимающий взгляд - часы плена не прошли для нее бесследно, и Снейп в отчаянии хлопает ее по щекам:
  - Соберись, черт побери, Мэри, соберись! Быстро, подбирай палочку, - он вываливает ей под ноги свой улов, - и трансфигурируй что-нибудь, чтобы убраться отсюда.
  
  Никакой реакции.
  
  - Finite Incantem! - понимает, в чем дело, Снейп.
  
  Она, наконец, начинает судорожно перебирать палочки. Снейп и не пытается создавать щиты - от комбинированной мощи собравшихся волшебников они помогут не больше, чем мыльные пузыри. Вместо этого с палочки раз за разом срывается заклятие кислотной струи, его главная защита сейчас - дезориентация и паника противника.
  
  Макдональд находит подходящую палочку, с ее конца срывается теплая радуга, но вместо какой-нибудь драккловой лошади, или, на худой конец, ездовой собаки, не говоря уже о гигантском орле, она начинает атаковать Пожирателей.
  
  - Трансфигурация! - рычит Северус. - Надо валить!
  
  Взмах палочки Макдональд превращает копья в руках Пожирателей в змей.
  
  Дьявол, похоже, что его совершенно неверно поняли. В ушах звенит тихий смех Шейлы: 'Она переоценивает тебя'.
  
  Он подхватывает Мэри за предплечье и, оскальзываясь на траве, бежит с ней прочь, пытаясь скрыться среди деревьев.
  
  В спину бьет раскатистый басовитый смех и скрежещущий звон цепей:
  - Бегите! Это единственное, что может сделать добыча при виде охотников! Бегите!
  
  Гнусаво воет, разрывая барабанные перепонки, охотничий рог.
  
  ***
  
  Похоже, что им удалось уйти - погони за ними не было. Основная масса Пожирателей ломала подлесок где-то далеко позади. Ночной воздух разрывали азартные крики охотников, собачий лай, вопли и стоны жертв.
  
  Реальный мир, как в кривом зеркале отражается в Небывальщине. Каждая рана, каждая смерть кровавой нитью сшивала реальность леса и то место, где гонит добычу нужное им отражение Дикой Охоты. Устроители выбрали это место не просто так, они создавали сцену для лорда Херне, которого упомянул Бард в 'Виндзорских Насмешницах'. Рогатого призрака лесника, вооруженного цепью. Призрака, в полночь обходящего дуб, губителя скота и деревьев.
  
  - Черт, о чем ты думала? - прошипел Северус, когда они кое-как спрятались за поваленным стволом.
  
  - Я... - Мэри запнулась. - Что с остальными? Мы же не позволим им погибнуть?
  
  - Там несколько десятков Пожирателей. Мы убежали лишь чудом, скорее всего потому, что они не могли задерживать из-за нас обряд. У меня должна была быть помощь. Тяжелая артиллерия. Она не пришла.
  
  - Тяжелая артиллерия?
  
  - Дамблдор, - пояснил Снейп.
  
  Она неуверенно хихикнула, а потом истерически расхохоталась, зажимая рот предплечьем.
  
  Северус потряс ее, прерывая истерику:
  - Тихо, не спеша идем отсюда. Как только сможем аппарировать, уходим.
  
  Снейп потащил ее за собой, стараясь не торопиться - кроны деревьев скрывали Луну, подошвы скользили по мокрой земле, корни цеплялись за ноги, ветви грозили выколоть глаза. Бежать по лесу в темноте было бы полнейшей глупостью.
  
  - Дамблдор, - бормотала Мэри. - Снейп, ты придурок!
  
  - Да в чем дело? - огрызнулся он.
  
  - Почему ты не пошел в Аврорат?
  
  - Потому что знаю как минимум одного Пожирателя в их рядах.
  
  Макдональд зашипела, ударившись ногой о корень.
  
  - Осторожнее! - удержал ее от падения Снейп. - Дамблдор руководит тайной организацией, воюющей с Темным Лордом. Они...
  
  Понимание придавило его к земле чугунной плитой. Внутренности обожгла холодом волна страха. Было глупо верить директору на слово - взмах палочкой подтвердил опасения, - сейчас он не чувствовал на Мэри никаких скрывающих чар. Делюминатор Дамблдора можно было использовать, и не привлекая Снейпа. Мэри. Она - не он. У нее есть настоящие друзья. Северус был не нужен. Кавалерия из-за холма могла прийти в любой момент, но и не думала появляться. Почему?
  
  - Стой! Мне надо кое-что проверить, - прорычал Снейп.
  
  Северус взмахнул палочкой над 'маяком', который выдал Дамблдор, и выругался. Это был детектор - заклинание встало на боевой взвод и подало первый сигнал, когда он сломал карандаш, и ждало выполнения условия, чтобы подать второй. Что-то, связанное с эманациями смерти.
  
  Дьявол. Дамблдор выжидал, он хотел вмешаться в наиболее подходящий момент, не заботясь о выживании своих пешек.
  
  - Ты права, Мэри. Я придурок. Пойдем.
  
  Сзади раздался собачий лай. У Пожирателей дошли до них руки. Похоже, что теперь они последние выжившие. Вишенка на торте. Волей-неволей Северус сорвался на бег, таща за собой Макдональд. Он пытался бросать за спину заклинания-ловушки, но в темноте усилия пропадали даром.
  
  Преследователи дышали в спину, сердце стучало так, что казалось вырвется из горла, в ушах шумело, Макдональд висла на руке мертвым грузом. Снейп отсчитывал шаги, каждую сотню пытаясь аппарировать. Безуспешно.
  
  Погоня вывела их с Мэри на поляну. Снейп по инерции пробежал еще пару шагов и замер - землю под ногами покрывала причудливая вязь оккультных символов. Каббалистические знаки соседствовали с пифагорейскими чертежами, руны мешались с арабской вязью. В центре рисунка на небольшом пьедестале находился череп Боб. Его глазницы горели призрачным фиолетовым светом.
  
  Из окружающей поляну тьмы леса выступили преследователи, снимая маски. Дю Морн. Темный Лорд. Малфой. Лестрейнджи. Практически все ближайшие сторонники, все, кого Северус знал и не знал. Некоторые держали на поводке псов, которые рычали и скалили зубы, готовые взорваться яростным лаем. Одни лица горели возбуждением, азартом, другие же были холодны и бесчувственны.
  
  - Конец охоты, - улыбнулся одними губами Темный Лорд. - Северус, твое присутствие как нельзя кстати.
  
  Некоторые Пожиратели за его спиной позволили себе ухмыльнуться. Северус невольно попытался отступить на шаг. Руны под ногами вспыхнули огнем, тело пронзила вспышка боли.
  
  - Я бы на твоем месте стоял смирно. Двинешься к центру - умрешь, - щелкнула себе по кончику носа пальцем миниатюрная блондинка, жавшаяся к Малфою.
  
  В бессильной ярости Северус послал в нее режущее заклинание, но Темный Лорд отразил его небрежным взмахом кисти.
  
  - Я же сказал, Северус, конец охоты. Впрочем, совершенно неважно, кто именно умрет последним. Ты хочешь купить подружке шанс?
  
  Снейп неуверенно кивнул, не зная, как относиться к этому предложению. Не является ли оно жестокой шуткой, иллюзией надежды?
  
  - Ну тогда, как насчет магического поединка? - произнес Темный Лорд, обращаясь к своей свите. - Мне даже интересно, как Пьер справится с этим почти рыцарем денария.
  
  Его подручные ответили кивками и согласным бормотанием.
  
  - Что же, - раскинул руки Волдеморт, - займем свои места и насладимся зрелищем.
  20. Ночь Хэллоуина
  Северус не был знаком со своим противником. Пожиратель, принявший дуэльную стойку напротив него, был среднего роста, среднего телосложения, c незапоминающимся лицом, самой примечательной чертой которого была белая как фарфор кожа.
  
  Символы на земле раздались, подчиняясь взмаху палочки Волдеморта, ограничивая площадку для поединка.
  
  Пожиратели обходили их по широкой дуге, занимая свои места в колдовском узоре. Вспыхивали концентрические круги барьеров, разделяющие участников, активировались защитные руны, воздух дрожал от всплесков пробуждающейся магии. Волдеморт и дю Морн встали в самом центре, рядом с постаментом, на котором стоял череп Боб.
  
  - Поторопитесь, - проскрежетал он голосом холодным, как могила, - время приходит, нужно завершить призыв.
  
  - Пьер, начинай, - скомандовал Волдеморт.
  
  Пожиратель механически взмахнул палочкой, посылая первое заклинание. Северус с легкостью отбил его и оскаблился - если это предел способностей противника, то бой можно считать выигранным. Ответная атакующая связка Снейпа была отбита таким же скованным и экономным движением.
  
  Враг уклонялся, когда нужно было уклониться, выставлял щиты, когда это было оправдано, он сражался с точностью и размеренностью метронома. Абсолютно предсказуемо, но при этом не оставляя ни малейших дыр в защите, пробуя Снейпа на зуб однообразными типовыми атаками.
  
  Северусу не нужна была помощь Шейлы, чтобы отражать их. Мэри выставила вперед палочку, но, повинуясь его знаку, так и не вступила в схватку - на площади, ограниченной рунами, большую опасность представляли рикошеты заклинаний, и два несыгранных бойца угрожали скорее друг другу, чем врагу.
  
  Атака, уклонение, атака, щит, уклонение - Пьер действовал с точностью и неутомимостью автомата. Северус мог долго держать такой темп, но было понятно, что в конечном итоге все сведется к тому, кто окажется выносливее, кто сможет продолжить, когда противник истратит все силы.
  
  Снейп отбил очередное заклинание, отклонился в сторону, пропуская рикошет, и понял, что загнал себя в ловушку - мышцы обожгло болью, когда Шейла взяла на себя управление, уводя его из-под удара в практически недоступном человеческому телу пируэте. Пьер играл рикошетящими заклинаниями с ловкостью опытного игрока в биллиард.
  
  Снейп решил сократить дистанцию, чтобы заставить противника двигаться быстрее, заставить совершить ошибку в расчетах. Шаг, подшаг, заклинание, режущее... Попадание.
  
  Северус уже торжествовал победу - лицо Пьера перечеркнул глубокий разрез. Еще мгновение и нервы донесут до мозга ослепляющую боль, хлынет кровь, заливая глаза, лишая зрения. Бой считай что выигран.
  
  Пьер отбросил свою палочку, хватая Снейпа за запястье с быстротой атакующего змея. Пальцы сжались тисками, слишком холодные и сильные, чтобы принадлежать живому.
  
  Инфернал. Оживленный колдовством мертвец, способный творить волшебство, способный сражаться на равных с волшебником.
  
  Бледная плоть на лице разошлась, из разреза сочилась бесцветная жидкость. В воздухе повис едкий запах формалина. Снейп попытался вырвать свою руку из захвата, но инфернал держал его крепче медвежьего капкана.
  
  Свободная рука Пьера пришла в движение, кисть сложились в подобие птичьего когтя, целясь в грудь Снейпа. Человек таким ударом разве что сломал бы себе пальцы, но Пьер был порождением Темной магии с укрепленным заклинаниями телом. У него были все шансы одним ударом вскрыть ребра Северуса, как консервную банку.
  
  - Depulso! - выкрикнула Мэри, вмешиваясь в бой, но заклинание, которое должно было сбить Пьера с ног, всего лишь заставило его покачнуться.
  
  Инфернал оскалился, демонстрируя акульи зубы, и обманчиво небрежно ударил Снейпа в лицо. Хрустнули зубы, рот мгновенно наполнился кровью. Пьер сделал шаг, таща Снейпа за собой, как сломанную куклу. Мэри осыпала его заклинаниями без видимого эффекта. Дьявол, тварь просто играла с нами!
  
  Ни на что не надеясь, Северус вытащил револьвер Широ. Тугой спусковой крючок врезался в палец, курок пошел назад. Инфернал сделал еще шаг, приближаясь к Мэри на расстояние удара.
  
  Выстрел прозвучал неожиданно. От вспышки и звука Снейп на мгновение, сам того не осознавая, зажмурился. Когда он открыл глаза, большей части головы Пьера больше не было.
  
  Инфернал завалился на землю без малейшего звука. Ну или, быть может, Снейп ничего не расслышал, оглушенный выстрелом.
  
  Пошатываясь, Северус отцепился от впившегося в него мертвой хваткой тела. В наступившей тишине были слышны только всхлипывания Мэри.
  
  - Северус, - раздался голос Волдеморта, - мы говорили о магической дуэли. Ну, а раз ты сжульничал с хладным железом...
  
  В руке Темного Лорда оказалось копье, поданное одним из приближенных. Грубое функциональное орудие - древко, даже не покрытое лаком, штампованное железко. Одноразовая вещь, созданная только для одной-единственной ночи.
  
  Волдеморт подбросил его в воздух. Оружие повисло над землей, подчиняясь магии Темного Лорда. Взмах палочкой. Копье разделилось на два. Потом на четыре. Восемь. Шестнадцать.
  
  Перед Волдемортом зависла стена стали. Темный Лорд мог бы послать проклятие, мог бы испепелить их на месте, но вместо этого собирался нашпиговать железом. Сделать последней ступенькой в ритуале призыва Дикой Охоты.
  
  С ним и Мэри играли как кошка с мышкой. У него не было ни одного варианта победы или бегства. Как и сказал Волдеморт, это был конец охоты.
  
  Неожиданная мысль обожгла сумасшедшей надеждой.
  
  - Прикрой меня, - шепнул он Мэри, склоняясь к телу инфернала.
  
  Снейп вбил 'маячок"-карандаш прямо в рану на голове инфернала. Появившиеся перед глазами линии предупредили - Волдеморт атаковал. Щелчок часов остановил время, давая возможность Мэри создать защиту и ему закончить заклинание.
  
  --Confirmave! Confirmave! Confirmave! - шептал Снейп, не обращая внимания на предупреждения Шейлы.
  
  Волдеморт ни за что не отпустит их, но если он обманет сигналку Дамблдора, покажет ей куда больше эманаций смерти, чем на самом деле, то, может статься, появится обещанная подмога.
  
  Северус мог только надеяться, что у Мэри хватит сил отразить атаку.
  
  Боковым зрением он увидел сияние поднятого щита, услышал как с глухим стуком вонзаются в землю копья. Снейп продолжал слой за слоем накладывать заклинание, не обращая внимания на происходящее вокруг.
  
  --Confirmave! - еще раз и еще, и, наконец, карандаш засиял химическим ярко-зеленым цветом.
  
  Громкий раскатистый как гром хлопок аппарации подтвердил - он справился.
  
  - Это не должно было произойти, Дамблдор, вы обещали, - голос Широ был холоднее арктической стужи.
  
  - Видимо, мы оба ошиблись, - вздохнул над ухом директор. - Увы, мы потеряли время, когда у мисс Эванс ничего не вышло и пришлось искать замену.
  
  О чем это они? Снейп поднял голову, улыбка, невольно наползшая на лицо от решения сложной задачи, была мгновенно стерта. В груди стало пусто, как будто из нее мгновенно выдернули все содержимое.
  
  - Блядь!!! - закричал он. - Блядь!!!
  
  Копье Темного Лорда пробило Мэри насквозь. От раны в груди змеями расползалось что-то страшное и злое, заставляющее плоть рассыпаться невесомым пеплом. Мэри попыталась обернуться к нему, но магия копья добралась до головы раньше. На мгновение их взгляды встретились, ее рот был распахнут, как будто она пыталась что-то сказать, но Северус не услышал ни звука. Ветер подхватил пыль, в которую превратилось ее тело, и Мэри Макдональд исчезла, как будто ее никогда не было.
  
  Рядом был Дамблдор, был его бульдожистый подручный, был Широ, но все это больше не имело никакого значения. С тем же успехом он мог остаться дома, мог ничего не делать.
  
  То, что вместе с ними почему-то переместились Поттер с Блэком, казалось особенной насмешкой, горькой иронией.
  
  Он подвел Мэри. Убил ее так же верно, как если бы сделал это своими руками. Нужно было поступить наоборот - пожертвовать временем, самому прикрывать от атаки, Мэри бы справилась с усиливающим заклинанием, смогла бы его освоить - там не было ничего сложного.
  
  А теперь она не сможет ничего. Из груди рвался отчаянный звериный крик, но Северус не мог открыть рот, чтобы закричать.
  
  А в следующее мгновение он почувствовал, что мир изменился. Воздух наполнился звуками рогов, топотом копыт, лаем рвущихся с сворки собак.
  
  Темный Лорд улыбнулся, ничуть не смущенный появлением Дамблдора:
  - Охота здесь. Действуйте, Дю Морн.
  
  ***
  
  Воздух прорезали разряды молний, соединившие на мгновение небо и землю. Громовой удар мгновением позже лишил слуха, заставил сократиться каждую мышцу в теле. Когда злые фиолетовые блики рассеялись, Северус смог разглядеть пришельцев.
  
  Костлявые, напоминающие скелетов, лошади. Худые роняющие слюну псы, всадники всех стран и эпох. Они скакали в воздухе, как будто он был твердой землей.
  
  Во главе этой вакханалии духов скакал настоящий гигант, сжимающий цепь, его конь бил копытами по верхушкам деревьев, зеленая броня горела холодным огнем, а голову украшала рогатая корона. Лорд Херне, король Дикой Охоты.
  
  Дю Морн начал литанию, раз за разом повторяя короткие режущие слух слова, положив руку на Боба-Черепа. Облака над головой начали закручиваться в гигантскую, наполненную огнем молний и ветром, воронку.
  
  Пожиратели во главе с Волдемортом защищали дю Морна. Дикая Охота пыталась добраться до него, но все их усилия разбивались о выставленные щиты и приготовленные ловушки.
  
  - Почему вы ничего не делаете? - бросил Широ, обращаясь к директору.
  
  Дамблдор мягко улыбнулся:
  - Мы - в рунном круге. Любое наше заклинание отразится назад, любая попытка его покинуть лишит сил. И даже если мы его разрушим, - директор обвел рукой творящийся бедлам, - мы всего лишь станем целью Дикой Охоты, оставшись без защиты. Подожди. Мы начнем в подходящий момент.
  
  Северус поднялся на ноги, направив палочку на Дамблдора:
  - Вы, - прорычал он, - вы списали Мэри?
  
  - О чем вы, Северус? - мягко спросил Дамблдор.
  
  - О том, что вы выдали детектор, который я наебал. О том, что, блядь, вы и не собирались появляться до тех пор, пока не наступит 'подходящий момент'! Вы и не собирались никого спасать!
  
  Дамблдор покачал головой:
  - Мы попытались использовать делюминатор сразу же, как только ты послал сигнал. К сожалению, нам пришлось срочно искать замену мисс Эванс. Поверьте, мы сделали все возможное.
  
  - Я... - слова застряли в горле. Они просто не имели смысла. В гибели Мэри были виноваты все и никто. На краю сознания билось сомнение, что директор все прекрасно знал, что это уловка, но в то же время, его слова могли быть правдой. Он не знал, что и думать.
  
  Северус застывшим взглядом посмотрел на Блэка, сжимающего в руке делюминатор. Ебаная ирония. Его окружало безумие, и предстоящий бой между самыми сильными волшебниками Британии был в нем всего лишь малой каплей.
  
  ***
  
  Волдеморт вышел вперед, бросая вызов духам Охоты. Увидев доступную цель, Лорд Херне затрубил в рог, раскручивая над головой свою цепь. На губах Темного Лорда заиграла тонкая улыбка.
  
  Две цепи, металлическая в руках Хозяина Охоты и огненная, вырвавшаяся из палочки Темного Лорда, столкнулись в воздухе с шипением тысячи змей. Духи Охоты с леденящими кличами ринулись на подмогу своему владыке, но водоворот огня и молний, который создал дю Морн, втянул их в себя, не давая и шанса на бегство.
  
  Снейп чувствовал, как с каждым новым поглощенным духом вокруг разливается холодная мертвенная аура, до капли вытягивающая тепло. Тело налилось тяжестью, глаза сами собой начали закрываться.
  
  Из состояния сонной апатии его вывел выклик Дамлдора: 'Expecto Patronum!'. Феникс, сияющий как звезда, раскинул крылья, защищая от тьмы и ужасов, таящихся в ней.
  
  Широ стоял, обнажив меч, клинок горел теплым пламенем. Казалось, он притягивал из-за горизонта солнечный свет, и Северусу хватило одного взгляда, чтобы злость и отчаяние, наполняющие его, немного отступили. 'Этот меч - легенда, - услышал он голос Шейлы. - Его создали в кузнях бога штормов, богиня солнца подарила его императору Японии. Этот меч называли 'Собирающим Облака' и 'Режущим Траву', он может разрушить любое заклятие, любую магию, любое искажение того, во что верит его обладатель'.
  
  Бой между Темным Лордом и Повелителем Охоты набирал обороты. Оба бойца кружили в воздухе - Лорд Херне на своем призрачном скакуне, а Волдеморт - на крыльях из черного дыма. Вспышки заклинаний, свист и лязг цепи, хлопки аппарации и рев охотничьего рога.
  
  - Волдеморт удерживает Охоту на месте! - воскликнул Дамблдор. - Пока они бьются, сюда будут прибывать новые и новые призраки, а заклинание, - он показал увеличившуюся на воронку, - будет набирать силу.
  
  - Надо атаковать, - сухо проговорил Широ. - Если дать им закончить, то в округе не останется ничего живого.
  
  Дамблдор кивнул:
  - Да, пока Волдеморт связан боем, мы можем разрушить воронку.
  
  - Если повезет, - рыкнул Аластор, - то откат ударит по самому заклинателю.
  
  Блэк встряхнулся, как здоровенная собака. Его глаза горели предвкушением, длинные волосы прилипли к лицу спутанными прядями, зубы оскалились в гримасе яростного веселья:
  - Вперед!
  
  Широ взмахнул мечом. Окружающие их руны вспыхнули в последний раз и бессильно угасли. В следующее мгновение Северус ощутил напор призраков Охоты. Казалось, он стоял на ледяном катке во время урагана - Снейпа неудержимо тянуло в сторону, туда, где раздавался звук рогов и стук копыт.
  
  - Патронус! - рявкнул Аластор, создавая своего сияющего зверя.
  
  Северус прикрыл глаза, вспоминая лучший день своей жизни, но его мысли сбивались на смерть Мэри, на возможное предательство Дамблдора, и вместо сияющей лани из его палочки вышло только немного серебристого дыма.
  
  Поттер и Блэк были более успешны - вокруг них кружили могучий олень и огромный пес. Патронус Аластора, какой-то небольшой уродливый зверь, рвал ноги призрачным скакунам Охоты.
  
  Широ врубился в ряды окружающих дю Морна Пожирателей. К удивлению Северуса, крови не было - только брызги прозрачной жидкости. В воздухе повис тяжелый запах морга - большая часть спутников Волдеморта была инферналами.
  
  Снейп присоединился к схватке, посылая режущие в толпу. Инфернала так убить невозможно, но, по крайней мере, раны лишали их мобильности. Шаг за шагом они продвигались вперед, прикрывая друг друга. Широ был на острие атаки, Дамблдор защищал всех, поднимая щиты и трансфигурируя големов, Аластор, Поттер, Блэк колдовали, стараясь всеми силами помочь им.
  
  Северус был рад, что дю Морн поглощен заклинанием, им приходилось трудно даже без его вмешательства. Инферналы и Ближний Круг Пожирателей были крайне опасными противниками, и сейчас только мощь Дамблдора и мастерство Широ позволяли не просто стоять на месте, но и двигаться вперед, туда, где сходился центр набирающей силу воронки.
  
  Магические энергии сталкивались вокруг них, создавая горящий всеми цветами ореол, органы чувств сдавались от какофонии огней, звуков и запахов. Шейла подсказывала ему, вела в мальстреме боя, но даже ее способностей было недостаточно.
  
  Мантия Северуса оказалась прожжена в нескольких местах, на руке образовалась сеть неприятных порезов, он не был уверен, но, кажется, один из каменных снарядов, запущенных худощавым Пожирателем с клочковатой бородкой, повредил ему правое колено. Не перелом, конечно, но наступать было ужасно больно.
  
  Они были в меньшинстве, обменивали силы на расстояние, и вопрос был лишь в том, что кончится раньше. Для Северуса Снейпа это были самые длинные двадцать шагов в его жизни.
  
  ***
  
  Северус стоял перед последней линией рун, защищающих дю Морна и Ближний Круг. Эти символы отличались от тех, что ранее без труда разрушал Широ. От них тянуло неправильностью, сама геометрия линий, висящих в воздухе, вызывала тошноту и страх. Они менялись, перекручиваясь, как будто бы в реальность их проецировало постоянно движущееся кривое зеркало.
  
  'Иные, - прошипела в его голове Шейла, - эта тварь связалась с существами за пределами Внешних Врат. Не смотри на них, если не хочешь судьбы хуже, чем смерть'.
  
  С трудом Снейп отвел глаза. Он помнил лекцию Шейлы о законах Белого Совета. 'Не открывай Внешних Врат'. То, что ждало за ними, не принадлежало этой вселенной и было много хуже всех ужасов, что мог предложить Ад.
  
  - Это... Нам потребуется время, - устало прохрипел Широ. - Я и Альбус попытаемся сломать барьер.
  
  - Что делать нам? - задал вопрос Аластор.
  
  Дамблдор хмыкнул:
  - Попробуйте прогнать Охоту. Если ударить в спину Волдеморту...
  
  Северус сжал зубы. Если последовать совету Дамблдора, то это самоубийство - вмешаться в схватку многократно их превосходящих бойцов, но стоять и ждать, получится ли у величайшего волшебника Британии и Рыцаря Креста одолеть преграду, созданную с помощью знаний иномировых существ, было самоубийством не меньшим.
  
  Стоит Волдеморту одержать победу, и он станет Хозяином Дикой Охоты. Стоит победить Лорду Херне, и он получит дух великого волшебника у своего стремени. Так или иначе, они окажутся между двух огней. Как и сказал Дамблдор, если удастся отнять у Охоты ее добычу, то, возможно, Охота просто уйдет.
  
  Все вместе они послали заклинания в реющую в воздухе фигуру Волдеморта. Яркие искры магии были поглощены полами его мантии.
  
  Ответный удар Темного Лорда пропахал глубокую борозду в земле и отсек бы ногу Аластору, если бы тот не успел отпрыгнуть в сторону. С исказившимся лицом Волдеморт взмахнул палочкой, направив ее на ошметки тел уничтоженных инферналов:
  --Восстаньте!
  
  Северус увидел самое отвратительное зрелище в своей жизни. Куски плоти сползались вместе, соединялись с уродливым чавканьем, фигуры, напоминающие сшитые из лоскутков куклы, поднимались на ноги одна за другой.
  
  - Вот дьявол! - завопил Поттер, поправляя очки.
  
  - Еще раз! - рыкнул Аластор, целясь в Темного Лорда.
  
  На этот раз атака была успешнее - им удалось отвлечь Волдеморта, и Лорд Херне не упустил возможности. Обвитое цепью тело Темного Лорда с противным хрустом рухнуло на землю.
  
  Северус мысленно выругался. Последнее, что им надо - дух великого волшебника, присоединившийся к Дикой Охоте. Он должен успеть быстрее Лорда Херне. Прикончить Темного Лорда первым.
  
  Заклинания не оказывали никакого действия - цепь Хозяина Охоты невольно защищала свою жертву. Хуже того, поднимающиеся тела инферналов заслоняли Темного Лорда, не давали в него попасть.
  
  В отчаянии, Северус выхватил револьвер. В барабане еще оставались патроны, но он был слишком плохим стрелком, чтобы надеяться попасть с такого расстояния. Не размышляя, Снейп ринулся вперед, прямо в гущу закрывающих Волдеморта инферналов.
  
  Он сшиб одно холодное тело, перепрыгнул через другое, чуть не упав от обжигающей боли в ноге, и замер, как олень в свете фар, придавленный к земле аурой ужаса. Холод пробирал до костей, тело отказывалось повиноваться, лишенное защиты патронусов.
  
  Скрежеща зубами, Снейп поднял оружие. Выстрел. Пуля выбила из земли небольшой фонтанчик рядом с Волдемортом.
  
  - Еще раз, Снейп, ты можешь! - раздался над ухом голос Поттера.
  
  Страх и апатия отступили, когда вокруг них закружил патронус Поттера - величественный олень.
  
  Почва содрогнулась.
  
  - Мой! - прозвучал не терпящий возражений нечеловеческий голос.
  
  Перед ними, во всей своей мощи, возвышаясь над их головами, стоял Лорд Херне.
  
  ***
  Вступая в бой, всегда важно понимать, кто ты, почему ты дерешься, вместе с кем и против кого. Сунь Цзы формулировал это как-то более одухотворенно, но Снейп помнил упрощенную версию.
  
  Лорд Херне не был его врагом, он был силой природы, воплощением стихии, но никак не тем, к кому Снейп испытывал какие-то чувства. Он был таким же инструментом, как и Северус, и если он что и ощущал, то сожаление, что бой неизбежен.
  
  Снейп ненавидел своих 'союзников', ненавидел ситуацию, которая уложила его с ними в одну постель, но альтернатива - уйти в сторону, попытаться сбежать - даже не рассматривалась. Во-первых, это было невозможно - без патронуса его ждет быстрая и бесславная смерть. Во-вторых, к этим людям - дю Морну, Пожирателям - у него были счета и они должны были быть уплачены.
  
  Да, конечно, он оказался здесь главным образом в силу своих амбиций, в силу желания оправдать надежды матери, доказать отцу, что он не урод-неудачник, показать волшебному сообществу, что он не отброс. 'Что же, ты показал, - со злостью подумал он. - Тебя использовали все, кому не лень: Павшие, Темный Лорд, Дамблдор'.
  
  Снейп поднял револьвер, целясь в грудь Короля Охоты:
  - Отойди! - потребовал он.
  
  Движения Северус даже не увидел - гигант сделал выпад с кошачьей ловкостью, выбив оружие из рук. Второй удар попал в грудь, выбивая весь воздух из легких. Снейп рухнул, как подрубленное дерево.
  
  Лорд Херне поднял ногу, чтобы пинком размозжить ему голову. 'Вот и все, - неожиданно равнодушно подумал Снейп, - такая глупая смерть'.
  
  В следующее мгновение фэйри взвился в воздух. Неизвестно откуда взявшийся олень откинул его в сторону мощным ударом ветвистых рогов. Северус скрючился, пытаясь вдохнуть.
  
  - Так его, Сохатый! - услышал Снейп выкрик Блэка.
  
  'Это ... Поттер... - удивленно подумал он. - Анимагия?!'
  
  Сердце кольнула совершенно неуместная зависть. И похоже, что чертов Поттер опять спас ему жизнь. И на этот раз совершенно бескорыстно.
  
  Северус поднялся на четвереньки и зашарил по земле, пытясь нащупать револьвер. Безуспешно.
  
  Аластор, Поттер и Блэк сражались с Королем Охоты и, к удивлению Снейпа, держались. По крайней мере, они не были сокрушены одним ударом, как он. Олень Поттера был достаточно мощным, чтобы соперничать в силе с фэйри, а Блэк и Аластор непрерывно атаковали заклинаниями, вынудив Лорда Херне отбиваться своей цепью.
  
  Остановись один из них хоть на мгновение, и контратака бы не оставила бы от них мокрого места, но они действовали как хорошо смазанный механизм, не оставляя Королю Охоты никаких шансов.
  
  Волдеморт ворочался на земле, стараясь подняться. Северус со злобным удовлетворением заметил, что одна рука у него сломана, а палочка куда-то делась. Его собственная, похоже, сломалась, но Снейпу и не нужно было сейчас волшебство.
  
  Достаточно будет просто волны грубой силы. Элементарное чародейство. У него была достаточная причина желать смерти Темного Лорда. У него было для этого средство. И Снейп не замедлил им воспользоваться.
  
  Землю между ними вспороло, как будто от Снейпа к Волдеморту пробежал крот-спринтер, и голова Темного Лорда взорвалась. Совсем как арбуз, по которому ударили палкой. Внутри Северуса что-то надорвалось, он не мог описать, что происходит, но что-то было неверно, неестественно, как будто он нарушил какой-то закон, какое-то непреложное правило, и теперь его ждет неизбежное наказание.
  
  Инферналы с гибелью кукловода попадали на землю, как марионетки с обрезанными ниточками.
  
  - Это тебе за Мэри, сука, - прошептал Снейп.
  
  И неожиданно для себя нашел револьвер. Чертова штука все это время лежала около его левого колена.
  
  ***
  
  Случившееся дальше отложилось у него в памяти набором несвязанных кадров.
  
  Вот Широ и Дамблдор прорывают барьер. Мечник мелькает среди Пожирателей, как лиса в курятнике.
  
  Дю Морн хватает Боба, прерывая литанию, и уже набухшая силой воронка взрывается тысячами молний, соединяющими небо и землю.
  
  Грохот разрывает барабанные перепонки, глаза ничего не видят, весь мир тонет в оттенках белого и фиолетового, и единственное, на что хватает Снейпа - из последних сил выставить щит. Впрочем, ему везет - ни одна из молний не попадает настолько близко, чтобы убить.
  
  Первое, что он слышит, когда какофония стихает - стон. Сквозь гуляющие в глазах фиолетовые пятна, Северус видит Лорда Херне, насквозь пробитого рогами Поттера. С губ Снейпа срывается хриплый смех - Король Охоты убит собственным тотемом. Из-под его шлема стекает ярко-зеленая нечеловеческая кровь.
  
  А в следующее мгновение становится не до смеха. Над телом Лорда Херне загорается пламя, превращающееся в огненного оленя. С воем сжигаемого воздуха оно бросается вперед, прямо в лицо Снейпа.
  
  И тогда приходит боль.
  
  Северус чувствует, что Шейла делает что-то, пытается его защитить от силы, что стремится завладеть его телом, но при этом тратит саму себя. Долго ей не продержаться.
  
  - Прими монету, хозяин мой,- слышит Снейп шепот на краю сознания.
  
  - Что происходит? - спрашивает он.
  
  --Мантия Хозяина Охоты. Она выбрала тебя.
  
  --А если ты пустишь ее?
  
  --Северус Снейп умрет. Родится новый Лорд Херне. C Ласкиэль у тебя будет шанс остаться собой.
  
  --Потому что Мантия слишком сильна?
  
  Снейп не видит, чувствует ее кивок.
  
  В голову приходит безумная, невозможная мысль:
  --Ты можешь ее разделить пополам? Тогда у нас есть шанс?
  
  --Даже если так, Мантии нужен носитель. Душа смертного, которого она избрала.
  
  Северус не может описать свои чувства, которые он испытывает, цитируя тени Павшего Дамблдора:
  --Убийство раскалывает душу волшебника пополам. Думаю, ты знаешь, что делать.
  
  ***
  
  Снейп приходит в себя посреди сельской дороги. Рассветает. Над землей стоит низкий, густой, как сметана, туман. Из-за хлипкой изгороди на него задумчиво смотрит корова.
  
  В голове роятся воспоминания о пережитой боли, о том, как он изо всех сил пытался помочь Шейле, об огне, сжигающем тело и душу. О бешеной скачке в небесах в окружении призрачных гончих и мертвых охотников.
  
  Снейп на мгновение прикрывает глаза и мысленно зовет:
  --Шейла?
  
  Нечто очень легкое падает из кармана, скользит по бедру и ударяется о дорогу с тихим мелодичным звоном.
  
  Никакого ответа от Шейлы. Тишина. Северус открывает глаза, уже зная, что увидит. Прямо перед ним на потрескавшемся асфальте лежит почерневшая монета с выбитым на ней знаком, напоминающим песочные часы.
  
  Все кончено.
  
  - Шейла... - уже вслух повторяет он.
  
  И замирает, потому что его плеча касается рука. Даже сквозь мантию он чувствует, что это прикосновение настоящего, живого человека. Северус оборачивается и смотрит в такое знакомое до мельчайшей черточки лицо.
  
  - У нас получилось, хозяин мой.
  
  Тело как будто сковывает паралич, разум не в силах поверить в то, что он видит, в то, что ощущает.
  
  А потом их губы одновременно расплываются в улыбке.
  Эпилог
  Школу лихорадило до самых зимних каникул. Проверки министерства, попечителей, авроров.
  
  К ярости Лили, слизеринцам, похитившим Мэри, ничего не было. Приходили авроры, о чем-то долго беседовали, а в итоге объявили, что несчастные мальчики были под проклятием Imperius и не могли отвечать за свои действия. Впрочем, как шептались в гостиной, даже дойди дело до суда, то все равно бы разбирательство закончилось пшиком.
  
  'Пророк' писал о трагическом несчастном случае. По школе ходили слухи о битве с Пожирателями.
  
  Рассказывали, что Дамблдор сражался с Темным Лордом и победил его, что на месте битвы остался круг выжженной земли в милю диаметром, а запущенная туда Невыразимцами крыса издохла через несколько секунд.
  
  Впрочем, сам Дамблдор ничего не подтверждал и не опровергал. Ну, а когда Лорд Волдеморт в очередной раз объявился на публике, эти разговоры стихли сами собой.
  
  Лили сильно переживала о смерти Мэри, чувствуя в этом свою вину. Судорожные полчаса, пока они перебирали всех учеников Хогвартса, стараясь найти того, кто мог бы воспользоваться делюминатором.
  
  Лили помнила, какими они вернулись. Мертвенно-бледное лицо Поттера, тяжело дышащий Блэк, лишенный своей обычной ухмылки. Дамблдор, как будто постаревший на десяток лет. Это не было лицами победителей.
  
  Тогда Лили все поняла без слов.
  
  О подробностях она так никого и не спросила.
  
  Месяц ей снились кошмары. К счастью, время действительно лечит, а осознание того, насколько хрупка иллюзия благополучия, что за тонким благопристойным фасадом волшебного мира скрываются снарки и грамкины, превратилось из навязчивого страха в принятый ею факт бытия.
  
  А еще в канун Рождества Джеймс Поттер пригласил ее на свидание в Хогсмид, и она согласилась.
  
  ***
  
  В камине горел огонь. Самое то для холодной октябрьской ночи. Повелитель, полуприкрыв глаза, сидел в массивном кресле, любуясь игрой огня.
  
  - К вам посетитель, милорд, - в должности адъютанта Темного Лорда были свои плюсы и минусы. Сегодняшний гость относился к минусам.
  
  С собой он принес запах листвы и физически ощущаемое, скребущее по нервам, чувство опасности. Фигура, скрытая плащом с глубоким капюшоном, могла принадлежать как мужчине, так и женщине, а голос был слишком тих, чтобы определить тембр.
  
  - Приведи его, - кивнул Темный Лорд, не отрывая взгляда от пламени.
  
  Впрочем, в эскорте гость не нуждался. Двери открылись раньше, чем Люциус успел сделать хоть один шаг. Он испугался - с тех пор, как Лорд вернулся из мертвых, он не терпел никакого неподчинения, никакого неуважения. Любой намек на них наказывался быстро и жестоко. Проявленная самоуверенная наглость будет иметь последствия.
  
  Не говоря ни слова, вошедший подошел к креслу, извлек из складок плаща фиал с изумрудного цвета жидкостью и поставил его на подлокотник кресла.
  
  К удивлению Люциуса, Темный Лорд всего лишь легко прикоснулся указательным пальцем к хрусталю.
  
  - Это то, что я думаю? - спросил он.
  
  Гость кивнул:
  - Время выполнить вашу часть сделки.
  
  Определенно мужчина. Голос был откуда-то знаком, имя вертелось на языке, но Люциус никак не мог вспомнить, где он мог видеть этого человека.
  
  Темный Лорд рассмеялся:
  - Фэйри и их правила. Вы не можете коснуться меня и пальцем, разве что я буду вашим должником, нарушившим договор. Все еще не можете забыть девчонку? Стоило согласиться служить мне. Может быть, я даже вернул бы ее.
  
  Гость пожал плечами:
  - Ваша часть.
  
  - Как скажете, - Люциус даже не понял откуда Темный Лорд достал довольно высокую стопку книг. - Прошу!
  - Это... - прорычал гость.
  
  - Наследие Кеммлера. Полное собрание его книг, - прервал Темный Лорд. - Договор соблюден.
  
  Люциус мог поклясться, что пришедший в ярости, но, тем не менее, он принял книги и спокойно подтвердил:
  - Договор соблюден.
  
  Когда гость их покинул, на губах Темного Лорда расцвела тонкая змеиная улыбка:
  - Люциус, - он щелкнул пальцем по фиалу, горящему изумрудным огнем, - если бы тебе предложили выбрать: снова стать смертным или защитить свое бессмертие, то что бы ты предпочел?
  
  ***
  
  В дверь постучали. Ни она, ни Джеймс не ждали гостей. Предыдущие месяцы научили опасаться незваных визитеров - Пожиратели любили нападать на волшебников в их собственных домах.
  
  Лили хотела сказать мужу, чтобы тот не открывал, но он уже распахнул дверь. На пороге стояла незнакомая ей женщина.
  
  - Джеймс Поттер?
  
  Даже со спины было видно, как напрягся ее муж, разглядев гостью.
  
  - Кто это? - тихо спросила его Лили.
  
  - Молчи, - обернувшись прошипел он. - Не говори ей ни слова. Ни в коем случае не приглашай войти.
  
  Женщина рассмеялась:
  - Я здесь не за этим, да и дата не подходящая. Всего лишь хочу закрыть долг.
  
  - Джеймс, кто она, что происходит? - испуганно спросила Лили.
  
  Муж, повернувшись к ней, покачал головой и приложил палец к губам:
  - Просто молчи, ладно?
  
  Похоже, что он знал о ней что-то такое, что заставляло обычно бесстрашного человека проявлять осторожность. Лили даже не могла представить, что могло вызвать такую реакцию.
  
  - Вы дали возможность спасти мне жизнь, Джеймс Поттер. В ответ я дам возможность спасти жизнь вам. Примете ли вы мою плату?
  
  Джеймс кивнул, и у Лили возникло ощущение, предчувствие, что только что они совершили ужасную ошибку.
  
  ***
  
  - Лили, бери Гарри и беги! Это - он! Беги! Скорей! Я задержу его...
  
  Они побежала на второй этаж, судорожно хватаясь за перила. Снизу раздался взрыв, а затем холодный бесчувственный смех. Лили обернулась, замерев перед дверью детской. Лестница заскрипела под тяжелыми шагами.
  
  'Что делать, что делать... - мысли судорожно бились о стенки черепа. - Она ... черт, даже палочка осталась внизу. Она совершенно беззащитна, не сможет бежать. Она ... не сможет защитить Гарри'.
  
  Взгляд упал на полку. Джеймс прибил ее здесь, свалив всякий хлам. Детская палочка для Гарри, какие-то книги, засохшая конфета... Шкатулка. Та самая шкатулка, которую принесла странная женщина. Как она тут оказалась? Лили была готова поклясться, что Джеймс спрятал ее в подвале.
  
  Ты спас мне жизнь, и я отплачу тем же. Когда ты окажешься в смертельной опасности, возьми то, что лежит в шкатулке.
  
  Так... просто?
  
  Это фэйри, Лили. Они не люди. Любой их дар - отрава. Любая связь с ними - опасна для смертных. Они любят жестоко шутить над нами, и лучшее, что можно сделать - принять их подарок, спрятать его подальше и забыть о них навсегда.
  
  Но сейчас ей было все равно. Враг поднимался медленно, неотвратимо. У Лили не было возможности искать подводные камни, думать о мелком шрифте, отыскивать подвох в этом предложении.
  
  Ей было страшно, как никогда в жизни. Руки ходили ходуном, когда она, схватив шкатулку, заперлась в детской, заслоняя собой кроватку Гарри.
  
  Это оттянуло неизбежное на половину мгновения, которое понадобилось врагу, чтобы снести дверь с петель. В проеме возникла высокая закутанная в мантию фигура. Лорд Волдеморт все-таки нашел их.
  
  - Прочь с дороги, глупая девочка... Прочь с дороги, сейчас же... - потребовал он, направляя на нее палочку.
  
  Теперь она умрет. А потом умрет Гарри, и если ей повезет, то она не увидит этого.
  
  Лили закрыла глаза. Она решилась. Ее рука зашарила в недрах шкатулки, пытаясь найти тот предмет, который может ей помочь. Лили про себя молилась Богу, дьяволу, кому угодно, кто мог бы дать ей сил спасти Гарри. Она была готова заплатить любую цену за шанс предотвратить неизбежное.
  
  - Это мое последнее предупреждение...
  
  Пальцы сжались на чем-то маленьком и тонком, обдавшим ледяным холодом.
  
  - Авада... - Волдеморту надоело ждать.
  
  Впрочем, закончить заклинание он не успел. Лили сама не поняла, просто не успела осознать, что случилось. Мир как будто прыгнул вперед, смазавшись перед глазами. Руку обожгло болью, что-то влажно хрустнуло, и Лили недоуменно захлопала глазами - только что она была у кроватки, а теперь оказалась на пороге комнаты.
  
  --Прости, - услышала она хриплый, чувственный голос, - обычно я так не поступаю, но ситуация не терпела промедления.
  
  Лили опустила взгляд. Великий волшебник, наводивший ужас на всю Британию, без движения лежал на пороге детской в расплывающейся черной луже. Он казался каким-то... коротким. Через мгновение она поняла - у тела отсутствовала голова, а темная жидкость, стекающая по лестнице - кровь.
  
  С диким воем из тела Волдеморта вырвалось темное облако и впиталось в стену.
  
  В горле задохнулся крик - ее сознание упорно отказывалось воспринимать происходящее.
  
  - Не пугайся, дитя, - голос заставил ее обернуться.
  
  Собственное отражение в зеркале заставило ее замереть. Одежда исчезла, превратившись в гуляющие вокруг тела спиральные полоски тумана, едва прикрывающие деликатные части тела, на лице открылась еще одна пара ярко-фиолетовых глаз. На лбу светился знак, напоминающий песочные часы.
  
  - Что это? - испуганно спросила она.
  
  - Это? Я объясню, - ответил ей тот же голос, и Лили с испугом поняла, что слова исходят из ее собственного рта. - Нам есть о чем поговорить, дитя.
  
  ***
  
  По лицу стекали злые горькие слезы. Уже ушли члены Ордена со своими поздравлениями и словами сочувствия. Ее, какая ирония, считали героиней, победившей Волдеморта магическим выбросом. Тело Джеймса унесли министерские. С улицы раздавались хлопки фейерверков. Волшебная Британия праздновала.
  
  Она потеряла Джеймса, она оказалась в долгу, который никогда не сможет отдать. И, самое худшее, ничего еще не кончено. Волдеморт вернется, снова придет за ее сыном.
  
  Лили обнимала Гарри, который заснул у нее на руках:
  - Мама найдет злого волшебника. Найдет. И он нас не обидит никогда-никогда.
  
  Она всхлипнула:
  - А потом, мы найдем Снейпа и его шлюху, и они нам за все заплатят.
  
  В ее ушах стоял смех Ласкиэль.
Оценка: 3.98*20  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"