Очередное дерево, цепляясь за стволы собратьев, рухнуло на землю. Пятеро космодесантников сноровисто расчищали площадку для базового лагеря на маленькой, симпатичной, но малоизученной планете. Было известно, что она пригодна для жизни, с приятным влажным климатом, нет аборигенов и хищных животных. Ландшафт - сплошные пески и островки леса. Правда, смущало отсутствие морей и рек, но на снимках, которые делали изредка пролетающие космолеты, были отмечены небольшие озера и что-то наподобие болот.
- Все, достаточно!- крикнул командир, оценивающе оглядывая освобожденную от леса площадку.
-Повезло нам бродяги,- улыбнулся здоровенный десантник, выключая резак.- У этих деревьев нет подземных корней, только поверхностные, так что корчевка отменяется.
- Да, Гарри, повезло,- согласился командир,- но тягач все равно надо, чтобы убрать деревья...
- Зачем?!- изобразив на лице изумление, влез в разговор самый молодой десантник, Леша.- Гарри не устал, перетаскает.
И делано зевнув, продолжил:
-А мы пока здесь, в тенечке полежим. Да! Ганс!?
Ганс, добродушный толстяк, любитель поспать и подкрепиться, с готовностью откликнулся:
- Да! Леха!
И блаженно растягиваясь на травке, предупредил грозным голосом:
-До тягача не беспокоить. Убью!
Назревала очередная дружеская перепалка.
Командир, усмехнувшись, махнул рукой и в сопровождении своего старого приятеля Тома, отправился для доклада к десантной капсуле, которая находилась на небольшой поляне в паре километров от делянки.
Шли не спеша, рассуждая о предстоящей работе и разглядывая окружавшую их природу незнакомой планеты.
-Очень много поверхностных корней.-
-Да! Очевидно, у деревьев нет основного, так сказать глубинного.
-Похоже. Да и зачем он, влажность почвы тут уж очень высокая...
-Но заметь вокруг леса песок и там довольно сухо...
Закончить обсуждение они не успели, так как подошли к поляне. Командира что-то насторожило в ней. Но он не успел понять что именно, как его внимание переключилось на другое.
В беззаботно оставленный открытым люк десантного бота вползли длинные корни и лианы.
-Офигеть командир! Нас же не было всего несколько часов.
Десантники начали ножами обрубать лианы и вытягивать их из чрева корабля.
-Надо же,- ворчал Том - Я думал, что растения тянутся к свету, а здесь, наоборот. Что они там забыли?
При этих словах командир ругнулся и тревожно всматриваясь, ринулся внутрь бота. Там было все как обычно, только не было кактуса " Ежика", который раньше, по старой земной традиции, стоял у мониторов. Командир успел его увидеть боковым зрением когда "Ежика" оплетенного лианой Том вытащил наружу, в дверной проем.
Успокоившись, он передал на орбитальный корабль отчет о проделанной работе и запросил транспортник с тягачом.
-Садиться надо...- и тут командир замер, он понял, что его насторожило при подходе к поляне. Секунду помедлив, продолжил:
-Садиться надо на окраине леса, с восточной стороны, в песках.
Окончив доклад, командир задумался. Перед глазами встала поляна. Когда они "приземлялись" он старался сесть так, чтобы рядом было место для посадки грузового транспорта. И места было достаточно. Но когда они с Томом возвращались к боту, мозг интуитивно отметил, что места для транспортника нет. Поляна уменьшилась,... Он выскочил наружу и стал внимательно осматриваться, пытаясь понять, что произошло.
Том, который покончил с лианами и начал, с помощью ножа, освобождать кактус, немного смущаясь, заметил:
-Шеф! Деревья, кажется, переехали к нам!
-Как? - ошалело спросил командир.
-На такси!- буркнул Том и добавил,- А может с помощью корней?!
-Но...
В это время по внутренней связи раздался вопль:
-Командир! У нас двести!
Это вышли на связь ребята, оставленные на лесоповале. Говорил Лешка.
-Тип?
-Деревом прибило...
-Какого черта вы начали работу?!
-Да не начали. Дерево хлестнуло как плеть...- дальше послышался сплошной мат и вопли.
Надо заметить, ребята были обычными работягами, а не боевыми космодесантниками, которые всегда готовы к любым неожиданностям. Только Том мог похвастаться своим боевым прошлым.
Схватив лучиметы, командир с другом бросились на делянку. Там они увидели Лешку, который с резаком в руках, пытался освободить мертвое тело товарища, раздавленное упавшим деревом. Другой десантник, Ганс, лежал недалеко, плотно перетянутый лианами и корнями. Было не понятно живой он или нет.
- Не стойте на месте! - предупреждающе крикнул Алексей подбежавшим.
Командир, попытался шагнуть, но с удивлением понял, что не может этого сделать. Какая-то вьющая трава и мелкие поверхностные корни успели оплести ноги. Резанув лучеметом в опасной близости от своих ботинок, он вырвался из плена и поспешил на помощь Леши.
Том, с помощью ножа и резака освободил Ганса, но было поздно, он тоже был мертв.
- Парни остались здесь,- нервно заговорил Леха, покусывая губы.- А я пошел побродить рядом, но не успел далеко отойти, как услышал треск и, оглянувшись, успел увидеть, как это чертово дерево, под которым сидел Гаррик, не просто упала на него, а хлестнула со всей дури, как в мышеловки. Я вызвал вас и начал пилить ствол. Позвал Ганса на помощь, но тот не откликнулся.... И ему я тоже не смог помочь. Трава оплела меня по пояс, я не сразу понял что происходит. Хорошо в руках был резак...
Переведя взгляд в сторону тела Ганса, Леша спросил внезапно осипшим голосом:
- Его задушили корни?
-Не похоже.- Задумчиво ответил командир, освобождая ноги от цепких лиан, и скомандовал:
-Тела доставить на борт!
-Нет, шеф!- вдруг решительно заявил Том.- Надо уходить и быстро!
- Что?!- взревел Леха.- Деревьев испугался! Дайте мне лучимет и я здесь одну траву оставлю!
-Вот именно... траву, - усмехнулся Том.- Наклонитесь к траве и вздохните, только не глубоко.
Командир осторожно втянул ноздрями воздух и тут же выпрямился. Голова предательски закружилась, по всему телу разлилась истома, захотелось спать.
Леха тоже проделал этот эксперимент и с горечью произнес:
- Вот почему Ганс не встал!
И секунду подумав, вскрикнул:
-А помните, когда мы работали, аромат вокруг менялся. Как будто трава подбирала состав, чем нас травануть!
-Верно! И заметь!- перебил его командир.- Мы не наклонялись к траве. Значит, концентрация этого состава увеличивалась и достигала нашего роста. И если мы сейчас подышим этим новым составом, то будем лежать как Ганс. Все невольно взглянули на погибшего.
- Странно,- заметил наблюдательный Том.- Растения больше не оплетают его.
- Похоже, эта заготовка для сена неплохо соображает!- со злостью заключил Леша, выдирая ногу из травы.
Простившись с погибшими товарищами, космодесантники быстрым шагом покинули делянку.
-Деревья приблизились,- оглянувшись, заметил Том.
Действительно, площадка по краям заполнилась деревьями, которые до этого стояли в отдалении. Внимательно присмотревшись можно было заметить плавное движения стволов. Тонкие двигались быстрее, толстые медленнее.
- Да! - озадаченно произнес Алексей.- Будет интересно, если они постепенно разгонятся, эдак километров до шестидесяти!
На секунду представив как за ними гоняться деревья, хлестая иногда могучими стволами, он с завистью покосился на лучимет Тома и со вздохом сказал:
-Потопали быстрее, а то они додумаются до какой-нибуть авиа поддержки!
Пройдя несколько сотен метров, десантники заметили, что трава перестала цепляться за ноги и запах растений ни чем не угрожал.
- Они нас отогнали и успокоились.- Предположил Том.
- А может быть, у них почта плохо работает и не вся флора получила повестки от военкомата. -Уныло пошутил Леха. - Сейчас получат мобпредписания и устроят охоту на двуногих. А у нас два полуразряженых лучимета и резак. Хорошо хоть ботик рядом
Командир печально усмехнулся:
-Не строй иллюзий ни на счет почты, ни на счет ботика.
Сказав это, командир ускорил шаг. Том с Алексеем непонимающе переглянулись и двинули следом.
Выйдя на поляну, где стоял их спускаемый аппарат, десантники изумленно застыли. Ботик, мало того, что лежал на боку, но и был настолько плотно заплетен могучими корнями и лианами, что только по черепкам от горшка кактуса " Ежика" они определили, что это их аппарат.
-У нас может не хватить зарядов, чтобы очистить бот! - тревожно сказал Том.
-Да и смысла нет,- заметил командир.- Все равно поднять не сможем.
- Ну, хоть лучеметы возьмем, на связь выйдем!- загорячился Леша.
- А если действительно, зарядов не хватить или ботик лежит шлюзом вниз. Останемся с одними ножами.- Остудил его Том и, хохотнув, добавил:
- Ты же не хочешь, чтобы мы в рукопашную с дубами сражались!
- Тьфу!- Лешка швырнул шлем на землю.- Вот попали! Ну, попадись мне этот Мичурин, который командует этими заготовками для Буратино!
- Спокойно!- улыбнулся командир.- Такси уже заказано, рукопашка отменяется!
- Как знать?!- уныло сказал, Леха поднимая шлем, на секунду замерев, добавил. - Странно, трава опять чем-то отдает. Даже сильно наклоняться не надо. И на счет почты ты прав командир, лианы опять начали цепляться.
Десантники тревожно замолчали. Командир махнул рукой, и они быстро двинулись к месту предполагаемой посадки транспортника.
Через некоторое время темп сбросили. Все было спокойно. Невидимые птицы щебетали где-то в кронах неподвижных деревьях, трава пахла травой и не пыталась зацепиться за одежду.
Алексей, заполучив лучимет командира, воинственно оглядываясь по сторонам, двигался в арьергарде.
Сам командир со своим приятелем, шли впереди, размышляя о случившимся.
- Около бота пахло не дурманом, чем-то другим. Они, наверное, снова экспериментируют...- предположил Том.
- Над ботом! Когда мы садились, то тормозными двигателями выжгли достаточно большую площадку.
- Но там не было рядом деревьев?
-Зато были их поверхностные корни!
- Да. Они везде. Может быть, они как нервы пронизывают весь лес и связанны с каким-то местным мозговым центром?
- Возможно. Но мне кажется, что это какой-то коллективный разум и деревья тут главные.
- А если предположить, что информацию передает и собирает трава, а корни и деревья исполнители. Ну, как руки или ноги у человека.
Их дискуссию прервал подошедший Леша:
- Парни! Я понимаю, что планета мало изученная, но координаты и геовидиосъемка этого леса, которые нам дали в центре уж очень разняться с действительностью... Вы понимаете, о чем я?!
- Хочешь сказать, что двигается весь лес целиком!
- Выходит так.- Леша тревожно оглянулся назад.
- Не бойся!- успокоил его Том.- Лес все- таки деревянный и он медленно думает.
- Ага! Только когда мы уходили от бота, лианы что-то опять, начали цепляться...
- Да! - встрепенулся Леха, что-то вспомнив. - Почему горшок от нашего кактуса был снаружи корабля! И где сам " Ежик"?
Командир и Том переглянулись.
-Когда мы пришли на бот, лианы были внутри, и они зацепили " Ежика"....
- В плен взяли! - упавшим голосом заключил Алексей.
- Скорее всего, освободили. - Удивленно заметил командир.
-А вдруг он все расскажет о нас? - не унимался Леха.
Том расхохотался:
- Будим надеяться на то, что или наш " Еж" не понимает человеческий язык или местная флора не понимает язык земного кактуса.
Десантники постепенно удалялись от леса. Под ногами начал скрипеть песок. Вокруг была редкая зелень и одинокие побеги деревьев.
" Что делать? "- размышлял командир. - " Земной природе надо было десятилетия или даже столетия, чтобы отомстить людям за их не разумную деятельность. А здесь она дает отпор сразу и жестоко..."
На миг перед глазами возникла делянка с поваленными деревьями и погибшими товарищами.
" Как быть?" - опять задал сам себе вопрос командир. - " Начать войну, как очевидно, этого хочет Леша? Но что нам принесет победа? Пустыню?! Или просто уйти с этой планеты? А может быть...".
Командир остановился, глядя на землю. У его ног, робко пробивался сквозь песок, молодой росток дерева, с полузасохшими листьями. Немного помедлив, человек отстегнул фляжку и, наклонившись, осторожно полил его. Том мгновенно понял своего друга. Стряхнув песок с другого растения, он тоже щедро оросил его водой.
Взгляну на них Лешка, покачал головой и упрямо сжал губы, перевел взгляд на снижающийся недалеко транспортник.
Командир выпрямился, повернулся к лесу и, подняв руку, крикнул:
- Простите нас! Мы хотим мира! Мы признаем свою вину!
Деревья качнулись, зашумели, словно подхватив слова командира и унося их вглубь леса.
"Они все поняли!"- радостно перевел кактус "Ежик" своим новым друзьям. - " Они больше не совершат ошибок!"
Лес недоверчиво покачал ветвями и потихонечку перебирая корнями, двинулся в сторону транспортника, который посадочными двигателями выжигал в толще песка молодые корни деревьев....