- Пятнадцать лет, а все как маленькая. Ну, слушай... Жили в лесу волк с волчицей, голубь с голубицей да птица-синица...
- Теть Дусь, я не такую, я настоящую сказку хочу. Волшебную!
- Эх, милая, если бы ты знала, какой на самом деле может быть волшебная сказка, ты б не просила. Спи давай, спокойной ночи.
- Спокойной...- я разочарованно вздохнула и повернулась к стенке.
- " - " -
Подушка мягко упала на пол. Ну вот, докрутилась. Я протянула руку и водрузила беглянку на место: себе под голову. Вздохнула и закрыла глаза. Спать, спать, спать! Глаза открылись снова. Эта луна! Такая огромная, круглая... Свет ее проходит сквозь шторы так, будто окно ничем не занавешено. В городе это как-то не замечалось, а в деревне... Надо будет переставить диван.
В доме было тихо. Все спали, никому луна не мешала. На улице вздохнул ветер, ветки яблони стукнули в стекло, зашелестели листья. Здрасте! Теперь еще это! Называется, природа бушует. Я перевернула подушку и отвернулась от окна в надежде заснуть. Спать, спать, спать!
Ветер прекратился, но листья продолжали шелестеть. Причем, шелест стал громче и как-то осмысленнее. Я прислушалась:
- Выйди на улицу. Выходи скорей!
По спине пробежали мурашки. Это мне? Кто это? Захотелось спрятать голову под одеяло и заткнуть уши, что я сразу же и проделала. К сожалению, ничего не помогало: шелест раздавался прямо в ушах.
- Скорее на улицу, опоздаешь!
Страх не прошел, но пришло другое сильное чувство: любопытство. Голова высунулась из-под одеяла, глаза и уши открылись. По ковровой дорожке быстро пронеслась какая-то рябь, будто кто-то невидимый пробежал к дверям. Кто это? Домовой? Но их же не бывает!
Дверь скрипнула, приоткрылась и захлопнулась снова. Мама дорогая, это что же творится!
Ветер вздохнул снова. Любопытство пересилило страх. Я подбежала к окну и откинула шторы. По улице неторопливо двигалась русская печь. На ней лежал какой-то парень и жевал яблоко. Так, надо прекращать сидеть у компьютера день и ночь, кажется, доигралась: мерещится какая-то чертовщина!
Размышляя таким образом, я торопливо переоделась, натянув футболку и спортивные брюки. Не отрывая глаз от окна, нащупала ногой кроссовки. Обулась. И, "готовая к подвигам", выскочила из дома. Мне не терпелось выяснить, настоящая это печка или просто мерещится. А может, кто-то решил подшутить над глупой горожанкой и напялил макет печки, скажем, на трактор? Чтобы потом похихикать всласть.
В это время печь чуть притормозила и выпустила клуб дыма из трубы. Парень махнул рукой:
- Садись, прокачу.
Как под гипнозом, я подошла к печи, потрогала ее бок. Печь была теплой.
- Ты кто? - спросила я парня.
- Дед Пихто, - засмеялся тот. - Ты едешь кататься или нет? А то агрегат застоялся.
Я глубоко вздохнула, утвердительно кивнула головой и протянула руку. "Водитель" помог мне взобраться на лежанку и протянул большое краснобокое яблоко:
- Витаминься, - потом повернулся к трубе и сказал:
- По щучьему велению, по моему хотению, вези нас, печь, на экскурсию.
Труба задымилась, и печь двинулась в путь. Я уставилась на хозяина этого странного транспортного средства. Парень был чуть старше меня, лет семнадцати. Худющий и вихрастый. Волосы были светлые, глаза тоже. Правда, цвет ночью трудно разглядеть, но это и не важно.
- Ты кто? - повторила я. - Емеля?
- Да не Емеля я, Егором меня зовут. А печку я у Емели на неделю в карты выиграл. Семь раз его в дураках оставил.
- А зачем?
- Скучно было. Да и надоело на машине ездить, романтики захотелось.
- А если бы он выиграл? - поинтересовалась я.
- Ну, это вряд ли. Меня в карты мой прадед научил играть. С ним никто в этом деле не сравнится. Я даже толком не знаю, сколько ему лет, но он еще очень бодрый, мой дед Корней. Бабки-соседки его бессмертным зовут. Говорят, что он не меняется, каким его смолоду помнят, такой он и есть. И все время им какие-то каверзы строит да шутки шутит. Веселый, одним словом, - Егор прикончил яблоко и принялся за следующее. Рядом с ним стояла корзина, полная спелых плодов. Общих тем для поддержания разговора больше не находилось, и я спросила первое, что пришло в голову:
- Откуда такие красивые яблоки? Вроде бы рано, время для них еще не подошло...
Егор засмеялся. И чем дольше он смеялся, тем меньше мне это нравилось. Даже не знаю почему. Просто как-то не по себе стало. Наконец он нахохотался и сказал:
- Извини, просто ситуация смешная. Яблоки из сада твоей тетки Дуси. У нее одной все поспевает раньше всех. Просто не тетка, а Мичурин в юбке. Вот дед и наворовал целую корзину, чтоб в дороге не скучно было... - и он снова засмеялся. Мне показалось, что голос его слегка изменился, но потом я решила, что это от долгого смеха. Хотя сама поездка перестала нравиться. Я чувствовала, что, пожалуй, поспешила с этой "экскурсией" в компании с незнакомым человеком. Как я вообще на это решилась?! "А я сошла с ума, какая досада!" - вспомнилась вдруг героиня любимого детского мультфильма. Кажется, я тоже должна произнести про себя что-нибудь подобное. На дворе XXI век! Откуда здесь самоходная русская печь и Емеля со своей щукой? Да еще и древний Корней бессмертный, местный чемпион по игре в "дурака", который, в свободное от этого занятия время, лазает по чужим садам за яблоками, как малолетний хулиган и воришка!
- Куда я попала и где мои веши? - пробормотала я себе под нос и подняла глаза к небу. Луна нагло светила сверху, круглая как колобок. Называется, приехала в деревню отдохнуть от тяжких учебных трудов... Лучше бы я в городе осталась. Там, по крайней мере, все было ясно: что, где и как. Может, я сплю? Я ущипнула себя за руку. Зашипев от боли, сердито посмотрела на Егора. Тот безмятежно прислонился к трубе и, разглядывая окружающий их мир, догрызал уже неизвестно какое по счету яблоко. Я тоже посмотрела вокруг, впечатлилась, и с чувством исполнила строчку из любимой песни другой своей тети, Надежды. Тетя пела ее на каждой семейной вечеринке:
- А лес стоит загадочный.
- ...ный-ный-ый... - подтвердило эхо.
Лес, действительно, стоял загадочный. Одни черные ели до самого неба. Луна, правда, хорошо виднелась и на этом фоне, будто это не луна, а фонарь, освещающий дорогу. И откуда этот лес взялся, вроде, по деревне катались? Только я хотела спросить об этом Егора, как тот протянул мне следующее яблоко. Я откусила большой кусок, но тут меня как по голове стукнуло: еще раз, внимательно, посмотрела на своего попутчика и чуть не подавилась яблоком. Егор с улыбкой смотрел на меня... Только это был не он...
Я стала старательно жевать, чтобы побыстрей закончить этот процесс и освободить рот. Рядом с трубой сидел худющий, прямо скелет скелетом, старик.
- Вы кто? - снова вырвался у меня уже надоевший вопрос.
- Неужели не догадалась? - засмеялся старик. - Подумай.
- Вы - Кощей, вернее, Корней бессмертный, прадед Егора, - я скорее утверждала, чем спрашивала.
- Вот и умница, - ответил дед Корней.
- А где Егор?
- Егор дома, спит, наверное. А может, гуляет. Молодежь нынче вольная пошла, что хотят, то и творят.
- На себя посмотрите, - не выдержала я.
- А что, разве я не прав?
- Вы правы, дедуля, - я старалась говорить спокойно, а не хамить этому престарелому обманщику. - Дети должны по ночам сидеть дома. Поэтому поворачивайте свой раритет и везите меня обратно!
- Молода ты мне указывать, - ответил старик. - Не для того я печку у Емели выигрывал, чтоб мотаться туда-сюда.
- Хорошо, тогда остановите, пожалуйста, я пешком пойду.
- Куда?
- Обратно, в деревню.
- А если заблудишься?
- Наплевать. Лучше в лесу заблудиться, чем с вами на печке сидеть.
- Ты что, так ничего и не поняла? - удивился дед. - Посмотри, за нами дороги нет. Мы уже в заповедном лесу, и отсюда ни в какую деревню не попадешь, только в сказочную. И попасть сюда можно только на сказочном транспорте, например, на самоходной русской печке.
- Но меня же будут искать, расстраиваться... Неужели вам людей не жалко?
- Честно? Ни сколько.
- Ну а я вам зачем? Я вас совсем не знаю. А теперь и малейшее желание продолжать знакомство пропало.
- Во-первых, никто тебя искать не будет. Тетка подумает, что ты в город поехала, а в городе, наоборот, будут думать, что ты в деревне. Пока хватятся, много времени пройдет. Во-вторых, я, ведь, не разбойник какой. Ты сама согласилась на печке прокатиться.
- Но я же думала, что...
- Видно, плохо думала, - улыбнулся старик. - Ты зачем ночью на улицу выскочила?
- Меня позвал кто-то.
- И кто же?
- Не знаю... Ветер, кажется.
- Вот не знаешь, а выходишь. И еще потом на неприятности жалуешься. Вечно вы, молодежь, сначала делаете, а потом думаете.
- Чем мораль читать, лучше бы домой вернули, - я чуть не плакала. - Или хотя бы рассказали, куда и зачем мы едем и долго ли там будем сидеть.
- А едем мы, девица, ко мне домой, в Тридевятое царство. Я там лет сто не был. Надо порядок навести, разболтались, небось, без меня...
- А я там что делать буду? Там, ведь, даже компьютера нет. Да я со скуки сдохну!
- Не сдохнешь. Пока дворец обиходишь, да еду приготовишь... Да мало ли дел по хозяйству.
- Да ты что, дед, с ума сошел? Я и готовить-то не умею!
- Вот, заодно, и научишься. Девушка все должна уметь, иначе из нее никогда хорошая хозяйка не получится. А в свободное время рукоделием заниматься будешь: шить, вязать, вышивать... Нет, скучно не будет.
- Ничего себе, нашел рабыню Изауру! А меня ты спросил, чего я хочу?
- А чего тебя спрашивать? Ты же не Василиса Премудрая.
Тут я окончательно обиделась и решила молчать. То есть, не говорить ни слова вообще. Отвернулась от этого старого грубияна и обманщика и стала смотреть в темноту, которая двигалась вслед за печкой. Я представляла себе перспективу той жизни, которую обрисовал мой похититель, и мне захотелось плакать. Но реветь перед этим оборзевшим дедом! Никогда! Я смотрела в темноту, и постепенно мне пришла в голову интересная мысль: дед сказал, что печь через неделю надо вернуть. Значит, через неделю печка будет в деревне. Ну, держись, дедуля, ты еще попляшешь у меня! Главное, надо придумать, как мне на печке вернуться, а Корнея бессмертного в Тридевятом царстве оставить. Вот и пусть он потом пешочком до деревни топает, если сумеет. Так, в размышлениях о будущем мщении, я задремала и проснулась уже на месте.
- " - " -
Кто-то дернул меня за руку. Опять тетя Дуся спать не дает. Сама встает с петухами, и меня будит. Я хотела сунуть голову под подушку, но подушки не оказалось, только лбом стукнулась и от этого проснулась окончательно и с удивлением посмотрела по сторонам.
Первое впечатление было: я на киностудии, где снимается исторический фильм. Открыв рот от удивления, я разглядывала громадный замок, во дворе которого сейчас находилась. Замок был построен из темных необработанных каменных глыб. Высокие башни уходили в небо. Узкие окна были забраны частыми коваными решетками. Я повернула голову и увидела крепостною стену с тяжелыми железными воротами. За каменной стеной стояла стена векового леса. Высокие темные ели, казалось, сторожили замок. Общее впечатление было ужасным, и оно усугубилось, когда я увидела деда Корнея, одетого в старинный вышитый золотом черный наряд. На голове его была изящная корона. Я удивленно спросила:
- Ты где такой прикид откапал, дедуля? В артисты, что ли, решил податься?
- Какой я тебе дедуля, невежа? - громовым голосом произнес старик. - Я - Кощей Бессмертный! Слезай с печки и поклонись своему господину.
- Не греми костями, скелет рассыплешь, - возмутилась я и добавила, слезая с печки - Тоже мне, господин нашелся! У нас равноправие!
Дед дернул меня за руку так, что я упала на колени.
- На первый раз прощаю я твое недомыслие, - величаво проскрипел Кощей. - И то потому, что невиновна ты в своем воспитании. Но в будущем остерегайся произносить такие речи. Пойдем, я покажу тебе, что бывает с теми, кто проявляет неповиновение, - и он потащил меня в замок.
- " - " -
Кощей величаво шествовал по бесконечному лабиринту коридоров. Его рука крепко сжимала мою. А я только думала, как бы не споткнуться. Не хватало еще свалиться для полного счастья. Поэтому я смотрела только под ноги. Вдруг Кощей резко остановился, и я, от неожиданности, врезалась прямо в него.
- Смотри внимательно, - приказал он. Я осторожно выглянула из-за его спины. Кто знает, что там, впереди?
Мы стояли перед входом в большой зал, заполненный каменными фигурами. Приглядевшись, я заметила, что все статуи до единой изображали молодых девушек в старинных нарядах. Кощей указал на них пальцем и сурово сказал:
- Смотри и запоминай. Не будешь слушаться - тебя ждет тоже самое.
Вот гад! Тоже мне, любитель прекрасного нашелся. Он что же, думает, что я тоже в этой кунсткамере стоять буду? Умоешься, дедуля! Вслух я, конечно, не сказала ни слова, но в памяти узелок завязала...
Кощей внимательно оглядел меня с головы до ног и, видимо полностью удовлетворившись моим молчанием и подавленным видом, уже спокойнее добавил:
- Сейчас ты пойдешь в свои комнаты, переоденешься, чтобы выглядеть как положено девице.
Кощей достал золотой свисток, дунул в него. На свист прибежал маленький смешной старичок, поклонился и спросил:
- Что пожелает мой господин?
- Отведи гостью в ее комнаты. Пусть ее переоденут, а это непотребство сожгут. И вели подавать обед, проголодался я.
- " - " -
Часа три, примерно, меня отмывали, одевали, обували и причесывали. Все это делали три молчаливые женщины. Им помогала маленькая девочка, которая таскала туда-сюда, а точнее, из гардероба и обратно, вороха одежды и обуви. Наконец, меня нарядили в какие-то сапоги на каблуках и старинный наряд. Затем причесали, умудрившись заплести непослушные волосы в косичку. На голову надели тоненький золотой обруч. Хотели еще сережки навесить, но, к счастью, уши у меня не проколоты. Проделав все эти процедуры, подвели к зеркалу. Очевидно, чтобы я могла полюбоваться на свою неземную красоту. В зеркале отразилась надутая личность в раззолоченной одежде. "Где ты, Ксюха? - подумалось мне. - Неужели эта мымра - я?"
Постояв перед зеркалом еще немного, подняла руки над головой, изобразила пальцами когти и зарычала страшным голосом:
- Я Гудвин великий и ужасный, бойтесь меня!
Позади раздался стук, я обернулась. Кошмар! Все служанки лежали в глубоком обмороке. Попытки привести их в чувство закончились полным провалом. Даже простой воды под руками не оказалось, и облить-то нечем. Побегав в поисках по комнатам, которые были мне предоставлены (а их было пять: опочивальня, гардеробная, что-то вроде ванной, комната, где стояли разные приспособления, из которых я узнала только спицы для вязания, и еще одна маленькая комнатка, где пол был засыпан горохом), и никого не найдя себе в помощь, я решила пойти и отыскать этого "старика-разбойника", Кощея Бессмертного. А, заодно, и поесть, если получится. Аппетит разгулялся, да и ела я последний раз вчера, если, конечно, не считать двух яблок, перепавших по дороге сюда.
Кощея я нашла в огромном зале, где стоял длиннющий стол, заставленный едой. При виде всего этого великолепия, в животе заурчало. Кощей увидел меня и подозвал к себе. Когда я подошла, он оглядел меня и довольным голосом сказал:
- Ну вот, совсем другое дело. Приятно посмотреть. И причесана аккуратно. А то была не девица, а пугало огородное. Можешь поесть. Твое место напротив меня, на том конце стола. Запомни и всегда садись туда. Когда трапеза закончится, пройдем в мой кабинет, я объясню тебе твои обязанности и отвечу на твои вопросы. А теперь иди на свое место. Я голоден и буду есть.
Вот вобла сушеная! Да тут на машине ехать надо! Народу никого, мест свободных море, можно и рядом сесть, в конце концов. Лично у меня аппетит не пропадет от этого. Так ведь нет, нужно обязательно с другой стороны. Да я умру с голоду, пока туда дойду!
Новый наряд не улучшал настроения. Материал был грубый, топорщился, сапожки натирали ноги... Я прокляла все на свете, пока дошла до места. Но обед оказался вкусным. Каких только блюд там не было! Я попробовала всего помаленьку и, в результате, наелась так, что еле-еле могла шевелиться. "Интересно, - подумала я, отваливаясь от стола, - одежду мою уже сожгли? Или все еще в обмороке валяются. Надо бы ее припрятать..."
- Ну, - прервал мои мысли местный тиран, - обед закончен. Много есть вредно.
- Это точно... - пробормотала я себе под нос. - Я теперь дня три есть не смогу. И вообще, при такой кормежке, все двери скоро расширять придется.
- " - " -
Опустив голову, я шла вслед за Кощеем по темному мрачному коридору. Прикрепленные на стенах факелы чадили и давали мало света.
- Непорядок, - ткнув в их сторону пальцем, сказал Кощей. - Прикажи устранить.
От неожиданности я чуть не споткнулась в этих дурацких сапогах. Пол был каменный, неровный. И чтоб ходить по этим булыжникам на каблуках, надо было стать эквилибристом. Поэтому я не уловила смысла речей идущего впереди хозяина замка и удивленно спросила:
- Кого устранить?
- Не кого, а что! Факелы нужно заменить.
- Меняйте, кто вам мешает? - удивилась я.
- Ты что, девчонка, издеваешься?
- Нет, - я пожала плечами. - Вы сказали, что хотите заменить факелы. Ради бога! Кто я такая, чтоб мешать вам хозяйничать в вашем же доме?
- Так... Все, иди за мной молча!
- Кто бы спорил, только не я...
Кощей разъяренно повернулся ко мне. Я тут же состроила невинную физиономию и развела руками: дескать, все, молчу как рыба. Кощей глубоко вздохнул, отвернулся, и мы продолжили путь. Еще пара минут мучений в этой допотопной обуви, и "заветная" дверь открылась. Кощей, не говоря ни слова, прошел в комнату и сел за стол. Затем сделал мне знак рукой, чтобы подошла. Подождал, пока я закрыла за собой дверь.
- Садись, - указал он на стул, стоящий с другой стороны стола. "Очевидно, для посетителей", - подумала я и села. Потом стала рассматривать помещение, в котором оказалась. Все стены были заставлены полками, на которых находилось множество книг, некоторые были очень старыми; кое-где лежали... видимо, свитки. Я никогда их не видела, поэтому не была уверена. На столе лежало много разных документов, в кружке стояли птичьи перья. Больше ничего рассмотреть не удалось, потому что хозяин всего этого сказал:
- Хватит головой вертеть. Сиди смирно и внимательно слушай.
- Как скажете... - начала было я, но Кощей повысил голос:
- Слушай внимательно и молча! Тебе слово дадут... Потом. Так, о чем я, собственно, хотел?.. Вот, сбила меня с мысли... Ах, да! Ты, конечно, заметила, что замок у меня большой и требует постоянного присмотра. Мне нужна хозяйка, которая бы смотрела за порядком в доме, держала бы слуг в строгости...
Я слушала, думая о своем. Как там моя одежда? Этот разговорчивый, судя по всему, завелся надолго. Тетки очухаются - и прощай, любимые кроссовки. Буду как дура в этих колодках бродить. А тетя Дуся, наверное, с ума сходит... И вообще, ни тебе телевизора, ни тебе компьютера. Даже простых лампочек электрических не видно. Скукотища! Надоело мне здесь. Кстати, о чем это он?!
- ... когда ты всему научишься и будешь достойна того, я возьму тебя в жены.
Он что, обалдел, древность ходячая? Я возмущенно вытаращила глаза и уже открыла рот, чтобы сказать этому ископаемому все, что о нем думаю, но тут Кощей сказал:
- Можешь задавать свои вопросы. Так и быть, отвечу, раз обещал.
- И за что мне такое счастье? - не задумываясь, выпалила я.
- Не понял? - удивился старик.
- Почему именно мне предоставлена "почетная" возможность замуроваться в этом саркофаге? Мне замуж рано! И вообще, у меня совсем другие планы. Выбрал бы кого постарше, бабульку какую-нибудь, может, она и согласилась бы...
- Не гневи меня! Я же Бессмертный! Зачем мне бабульки?! Хоронить их? Одно разорение и никакой выгоды.
- А как вы хороните молодых, я уже видела. Тут польза, конечно, есть...
- Замолчи! До чего молодежь неуважительная пошла! Вот лишу речи - узнаешь.
- Да вы же сами разрешили вопросы задавать...
- Я разрешил спрашивать, а не мнение свое высказывать. Оно здесь никого не интересует. Слушай и МОЛЧИ! Раньше я так и делал: выбирал себе девицу подходящего возраста, чтоб красавица была и умница. Но у таких девиц обычно уже имеется жених, который так и норовит меня убить. Что, сама понимаешь, достаточно неприятно. Или того хуже, сама девица уж такая разумница, что, увидев мое хозяйство, замок, сразу хочет сама владеть всем этим, без меня. Поэтому сразу начинает какого-нибудь богатыря искать, чтобы убрал помеху. Надоело мне все это, вот я и решил сам себе жену вырастить и воспитать. Нянька я плохая, поэтому выбрал не младенца, а подростка, чтобы меньше ждать, пока вырастет и поумнеет.
- Меня, значит?
- Ну да. Умненькая, симпатичная, не пьешь, не куришь, дурманом никаким не балуешься. По всем статьям подходишь. Выбрал время, печку у Емели выиграл, яблок собрал...
- Значит, все заранее все решили? Так вот почему вы сказали: "Яблоки, чтоб в дороге не скучно было"?
- Это тоже. А главное, чтоб помалкивала и не раздражала своей болтовней. А хозяйничать за год научишься. Через год начнешь мне рубаху свадебную вышивать. Как вышьешь, так и свадьба.
- Поживем - увидим. А зачем комната с горохом на полу, - вдруг вспомнила я. - Мышей, что ли, разводите?
- Нет. Это комната для наказаний. Ты - будущая хозяйка, и тебя нельзя как слугу наказывать. Вот провинишься, на коленях там и постоишь пару часиков. Поверь, незабываемое впечатление. Все, на сегодня вопросов хватит. Вот тебе серебряный свисток, чтоб слуг вызывать. А сейчас иди к себе, займись чем-нибудь. Рукоделием там, в шкафах своих разберись... Завтра разговор продолжим. А сегодня у меня голова разболелась.
Я взяла свисток и вышла из кабинета в коридор. Вот навязался! Как говорится, не ищите себе проблем, они сами вас найдут. Вот, кстати, еще одна: где же мои комнаты? В замке я еще плохо ориентировалась. А для чего мне собственно дана эта свистулька? Правильно, чтобы свистеть. Что я немедленно и проделала. Передо мной появился маленький смешной старичок, который спросил:
- Что угодно госпоже?
- Да заблудилась я, не знаю как в свою комнату попасть.
Старичок поклонился и пошел по коридору, я за ним....
В комнатах было тихо и темно. Только у входа в опочивальню на столике горела свеча. Н-да, с освещением здесь напряженка. А где, интересно знать, мои персональные помощницы? И где мои кроссовки, а то у меня уже ноги болят. Ау! Народ! Выходите, я в прятки не играю.
Я села на кровать и попыталась стащить сапоги. Первый снялся довольно легко и с громким стуком отлетел к стене, а второй никак не снимался! На стук сапога из гардеробной вышли служанки, испуганно кланяясь.
- Простите госпожа, не слышали, как вы пришли.
- Ничего страшного. Помогите мне, пожалуйста, сапог снять, а то нога застряла.
Женщины быстро справились с сапогом, подали мне теплые вязаные носки.
- Вы мне лучше мои кроссовки верните! - возмутилась я. Потом, увидев недоумение на их лицах, объяснила:
- Ну, те башмаки, в которых я пришла. И где остальная моя одежда? Не могу я в этом ходить!!!
- Простите, госпожа, но хозяин приказал все сжечь.
- И вы сожгли?!
- Еще нет, не успели...
- Вот и хорошо. Несите все сюда.
- Но хозяин...
- А что хозяин? Меньше знает - лучше спит. И вообще, не его... кощеево дело с женскими тряпками разбираться. Это будет нашим маленьким секретом.
Повздыхав, служанки принесли требуемое. Я с наслаждением влезла в любимые кроссовки. Тут возникла проблема: сарафан стал длинен, и чтобы постоянно не наступать на подол, нужно было что-то сделать. Я задумалась. И тут из гардеробной тихонько выбралась девочка, помогавшая служанкам. Она подошла к кровати и шепотом сказала:
- А если сарафан подшить?
- Умница, - обрадовалась я. - Только я не умею.
- Да мы сами все сделаем. Лишь бы хозяин не догадался - убьет!
- Перебьется! Раз он вас ко мне определил, пусть не лезет не в свое дело.
Вся компания отправилась в комнату для рукоделия. И в скором времени сарафан был подшит. Женщины выжидающе посмотрели на меня:
- Что еще угодно госпоже?
- Только одно: как вас всех зовут?
- У нас нет имени, - удивились женщины.
- Как это? - не поняла я.
- Вы нас свистком вызовете, мы и придем. А имен у нас отродясь не было...
- Нет, это неправильно! У каждого человека должно быть свое имя. Я дам вам имена. По старшинству. Теперь вас зовут Софья, Вера и Надежда. А тебя, - обратилась к девочке, - будут звать Люба. Люба, Любовь, Любаша. Как больше нравится. А теперь можете идти отдыхать.
Женщины ушли вместе с девочкой. Я закрыла за ними дверь, переоделась в свою привычную одежду. А пышный наряд отнесла в гардеробную. И задумалась. Надо было найти решение следующих проблем: как удрать обратно в деревню, как, соответственно, незаметно выбраться из замка и что делать с "гороховой" комнатой?
Для начала я решила заняться комнатой для наказаний. Тоже мне, воспитатель нашелся! У меня для этого родители есть, чтобы воспитывать. И тетя Дуся.
Помещение для наказаний было без окон. Наверное, для большего устрашения. Вход был из комнаты для рукоделия. Я поставила свечку на пороге и стала разгребать горох, чтоб увидеть, какой под ним пол. Пол был каменный. Везде трещины, впадины, неровности. Я вернулась, взяла большую спицу для вязания и, отодвигая горошины, стала старательно царапать все подозрительные трещины: вдруг дырка в подвал получится? Пусть лучше мыши его едят, чем я тут мучиться буду. В конце концов, в углу спица провалилась вниз и где-то там звякнула о камни. Есть! Я притащила другую спицу и стала расширять отверстие. Горох быстро посыпался вниз. Я подталкивала горошины, чтобы ускорить процесс. Наконец, слой гороха стал совсем тонким. Тут я опомнилась: что-то должно было остаться для конспирации. Теперь надо было решить вопрос, как незаметно выбраться из комнаты. Хотя бы это. Подергала решетки на окнах в каждой комнате. Бесполезно, они были намертво вмурованы в стену. Значит, окна отпадают. Тогда я решила заняться дверями.
Двери скрипели, негромко, но все же... Вот этим и нужно озаботиться в первую очередь. Проделав всю эту работу, я так устала, что решила лечь спать. Тем более, что поднимут меня, скорее всего, рано. На ужин не пойду, видеть не могу этого наглого старикашку! Я забралась под одеяло, посмотрела в окно. Луна светила так, будто штор не было: большая, круглая, яркая... А чтоб ты провалилась! Я повернулась на другой бок, натянула одеяло на голову и заснула.
- " - " -
На следующий день я проснулась оттого, что кто-то ласково будил меня.
- Вставайте, госпожа Ксюша. Вот вам сарафан, вот...Я сразу проснулась и села на кровати:
- Только не сапоги, лучше босиком!
Передо мной стояли Софья, Вера и Надежда. Они держали в руках надоевшую одежду. Немного в стороне стояла Любаша и, весело улыбаясь, держала в руках кроссовки. Я захлопала в ладоши и поцеловала ее. Сегодня облачение и причесывание прошли намного быстрее. Припомнив дорогу, сама добралась до трапезной. Кощей уже сидел за столом. Я поздоровалась и села на свое место. Завтрак прошел в молчании. Наевшись, Кощей встал и знаком позвал меня с собой. А я только нацелилась на еще один пирожок... Но, увы, моего мнения никто не спрашивал.
В кабинете старик хмуро посмотрел на меня.
- Сегодня я вручаю тебе ключи от всего замка. Ты можешь входить в любую комнату, но только не в левую башню. Возьми их и иди наводи порядок, - Кощей протянул большую связку ключей, я взяла их и чуть не уронила. Под сердитым взглядом хозяина кабинета вышла в коридор. Ничего себе ключики! Чтоб такую связку таскать целый день, нужно Терминатором быть. А я слабая и беззащитная... Так что берегись, дедуля. Сейчас весь твой замок... облазию?.. облажу?.. Тьфу! Короче, проверю все! Может, что интересное найду. Вдруг какая-нибудь идея придет в голову? И вообще... Военные говорят, что разведка крайне необходима для успешного ведения компании. А я тут как партизан в тылу врага. Что он мне там такое сказал? А, вспомнила: в левую башню не заходить. Кстати, их тут две. И какая из них левая? Это же смотря с какой стороны на них любоваться... Ладно, если что, невиноватая я, предупреждать надо. Подвел бы к запрещенному объекту, ткнул в него пальчиком... Или, хотя бы, ключ изъял. Нет ключа - нет проблемы. И почему я должна обо всем думать? В общем, раз-два-три-четыре-пять, я уже иду искать. Что не спрятали - я не виновата.
И я отправилась осматривать "будущие владения" вдоль по мрачному коридору, внимательно глядя по сторонам. Так, и с чего же мы начнем? Наверное, с правых башен? Поднявшись в первую башню, я увидела мрачную темную комнату, больше похожую на тюремную камеру, по крайней мере, как ее изображают в исторических фильмах. Сходство добавляло единственное маленькое окошко, забранное решеткой, находившееся где-то под потолком. Плюс к этому, на стене была прикреплена тяжелая ржавая цепь. Все ясно! Это для всяких "непослушных". Но мне это не грозит, у меня персональный каземат для этого есть, "гороховый". Так. Значит, одну правую башню я проверила. Пойду в другую.
Сгибаясь под тяжестью связки ключей, я отправилась в другой конец замка. Ну, вот и она, вторая правая башня. Вот это замочек! И где же ключик для него? А вот он, ключик! Замок щелкнул, дверь открылась. Ну и пылища. Вот уж точно, здесь не ступала нога... никого. И довольно долго. Так, и что тут у нас в пыли? Сундук. А что в сундуке? Шкатулочка. А в ней? Уточка, мягкая, пушистая, вязаная. Красивая! Лапкой дрыгает, крылышками машет... Куда?! А ну лезь обратно в шкатулку! Так, шкатулку в сундук, теперь дверь... Все! Закрыла. Ну и какая же башня левая? Я угадаю это с первой попытки. Куда дальше отправимся?
Разум отказывался воспринимать все всерьез. Ключи становились все тяжелее. Сил моих нет таскать этот металлолом! Я сняла пояс с сарафана, привязала связку к нему и поволокла ее как собаку на поводке. В пустом коридоре раздался лязг, усиленный многократным эхом. Кощей выскочил из кабинета:
- Что здесь происходит?
- У меня от ваших ключей все руки отвалились, - ответила я. - Я же не тяжелоатлет.
- А свисток я тебе для чего дал? Вызови слугу, пусть он ключи носит. И не беспокой меня по пустякам, у меня дел невпроворот накопилось, - и он ушел. Я дунула в свисток, и тут же появился маленький смешной старичок. Он взял ключи и стал носить их.
До обеда удалось просмотреть всего две комнаты. Отсидев положенное за обеденным столом, я отправилась в кабинет Кощея, чтоб попросить его достать моющие и чистящие средства. Да и шампунь с зубной пастой не помешали бы. Тот выслушал мою просьбу и ответил, что все это - ерунда, обходились до этого без новинок, обойдемся и теперь. А если я еще раз потревожу его по мелочам, то настоюсь на горохе. Я рассердилась окончательно. Ну погоди, Йорик, ты у меня бедный будешь! Это у тебя челюсти вставные, а мне зубы беречь надо. Я тебе устрою веселую жизнь!
И устроила. Пооткрывала все комнаты кроме своих, Кощеевых и башен, чтоб избежать гороха; вызвала всех слуг и велела устроить генеральную уборку. После чего удалилась к себе обдумывать дальнейшие планы. Для начала попросила свою женскую "бригаду" как следует смазать петли на дверях в своих комнатах, чтобы не раздражали своим скрипом. Суматоха, поднятая мною, закончилась только поздним вечером следующего дня. А на третье утро Кощей даже не стал приглашать меня в кабинет. Только мы приступили к завтраку, как говориться, едва проглотив кусок, старик отбросил ложку и заговорил, еле сдерживаясь:
- В чем дело? Может, я все же ошибся в выборе, и твой разум еще не проснулся? Зачем все доводить до абсурда? Можно же все делать постепенно. И уборку, и любое другое дело.
- Я не волшебник, я только учусь. Мне никто не показывал, как нужно приводить в порядок замок. Он такой большой, квартира намного меньше. Дома мы уборку делаем сразу, а не растягиваем на месяц.
- А зачем ты в левую башню ходила? Я же предупреждал.
- А какая из них левая, я знаю? Показали бы, какая именно левая, я бы туда и не совалась. Могу вообще никуда не ходить и ничего не делать! Забирайте свои ключи!
- Ладно, оставь их себе. Очевидно, мы просто не поняли друг друга. Можешь продолжать наводить порядок, но...
- А в кабинете нужно?
- Не надо! Там убрано. Лучше, вон, на кухне разберись.
Далее завтрак пошел своим чередом. После чего высокие договаривающиеся стороны отправились по своим делам. Я свистком вызвала носильщика ключей и попросила проводить на кухню. Мне пришло в голову, что где-то там я могу найти емелину печку. Ведь я здесь уже четвертый день, а план побега до конца не продуман. Одежду и обувь спасла, двери в своих комнатах смазала, и они теперь не скрипят... Даже нашла что-то интересное в левой башне. Если исходить из сказок, это Кощеева смерть. Правда, куда эту находку приспособить, неясно. Но самое главное: печку я так и не отыскала. Не пешком же идти...
Кухня произвела на меня неизгладимое впечатление: огромная и темная как пещера. Посередине стояла огромная русская печь, а у правой стены был сделан очаг. Громадные котлы валялись в углу. Непорядок! Сейчас как прикажу все начистить, намыть, побелить! Неделю на сухарях сидеть придется... Хорошо бы, но не буду.
И как я узнаю, где емелина печка? В кухне ее точно нет. Я бы и на этой уехала, так ее ведь с места не сдвинешь. Я заглянула во все двери, какие только обнаружила поблизости. Нашла только разные кладовки с продуктами и всякой кухонной утварью. В конце проверки заглянула даже в подпол. Там был жуткий холод, а печки не было... Что, в общем, и не удивительно. Что ж, придется прикинуться паинькой и идти спрашивать совета у начальства. Может, заодно и про печь узнаю. Хотя... Лучше в этом вопросе обойтись без нашего долгожителя. В общем, изображаем полное послушание, чтоб успокоить старичка. И я решительно направилась в кабинет Кощея. Постучав в дверь, подождала разрешения и только после этого вошла. Кощей сидел за столом и что-то писал. Интересно, как это у него получается птичьим пером писать? У меня бы, наверное, одни кляксы бы расползались.
- Что тебе нужно? - строго спросил старик.
- Мне бы не хотелось повторения того, что было с уборкой комнат. На кухне очень много работы. Нужно побелить печь, потолок и стены; вычистить очаг и котлы, да и остальную посуду... Если все это делать сразу, то... - я развела руками.
- Хорошо, - подумав, ответил Кощей. - На первый раз я помогу тебе и сам решу этот вопрос. Но в дальнейшем все будешь делать сама. А ты, чтоб не скучать, проверь пока кладовые, припасы. Может, чего нет. Скажешь потом мне. Можешь спрашивать у слуг, где что находится. Я думаю, что ты еще не настолько хорошо изучила замок, чтобы свободно ориентироваться в расположении помещений. Особенно подсобных. Впрочем, сейчас время обеда. После трапезы можешь продолжать свои занятия. Или отдохни. Я не заставляю тебя решать все и сразу.
После обеда я отправилась в свои комнаты, потому что решила поговорить со своими служанками. Женщины сидели в рукодельной. Софья учила Любашу вязать носки, а Вера и Надежда разбирались со странным устройством, стоящим в углу.
- Эта штука для чего? - поинтересовалась я у Веры.
- Это не штука, госпожа Ксюша, а стан для тканья. Можно полотно на нем выткать, а потом одежду из этого полотна сшить, - ответила та.
- Правда? - удивилась я. - А у нас ткацкие станки находятся на фабриках, а не в домах.
- А где - у вас? - спросила Люба и смутилась.
- Дома, - ответила я. - Я хочу туда вернуться. Помогите мне, пожалуйста.
Женщины переглянулись между собой, затем Софья сказала:
- Мы бы и рады помочь, да не знаем как. Ведь обычно как: за девицей жених на коне прискачет, в ворота начнет стучать, требовать, чтобы вернули невесту. Кощея Бессмертного на бой вызовет. А уж девица всегда жениху подскажет, где смерть Кощееву искать. Если Кощей в бою победит, то молодца убьет, а девицу в статую превратит. Потом опять следующую привозит... И так до тех пор, пока жених Кощея не убьет. Тогда жених девицу домой увозит, а замок рушится. Потом возникает другой замок, появляется новый Кощей, а с ним и его смерть.
Я вздохнула:
- Так ведь нет у меня еще никакого жениха. А если бы и был, то как он смерть Кощееву найдет, если она в замке спрятана? Сюда-то Кощей никого не пустит. Так что придется самой выпутываться.
Некоторое время все молчали и пытались что-нибудь придумать. Но коллективная "медитация" ни к чему не привела. Идей не было. Тогда я решила спросить у женщин, не знают ли они, где находится Емелина печка, на которой меня сюда привезли. Софья отрицательно покачала головой и ответила за всех:
- Мы не знаем.
И тут Любаша тихонько прошептала:
- Я могу узнать. Я же маленькая, везде бегаю. На меня и внимания никто никогда не обращает. А если спросят, скажу, что госпожа Ксюша по делу послала.
- А это не опасно? - спросила я. - Я не могу заставлять рисковать ребенка.
- Ничего страшного, - ответила Софья. - Она правду говорит. На маленькую девочку внимания не обратят, не то что на взрослого.
- Значит, так и сделаем. Завтра Люба узнает, где находится печка, как туда добраться. И главное, как оттуда выбраться во двор. Хотя я подозреваю, что печь сама дорогу знает. Мне осталось два дня на подготовку. Пойду пока похожу по кладовым, припасы проверю. Надо изобразить видимость деятельности. Где мой ключник? - я дунула в свисток. Старичок тут же материализовался. Я вручила ему связку ключей, потом сочувственно посмотрела на него и спросила:
- А вам не тяжело их таскать?
Старичок даже не повернулся в мою сторону, просто пошел к дверям. "Ну, раз ты так..." - подумала я и сказала:
- Пойдем кладовки проверять.
Мы шли по коридору, факелы чадили и давали мало света. Совсем я про них забыла. Везде порядок навели, а с освещением я так и не разобралась. И не буду! Мне яркий свет ни к чему... Я, тем не менее, внимательно смотрела, куда мы идем, запоминая все повороты длинных коридоров. Дойдя до первой кладовой, ключник вопросительно посмотрел на меня.
- Ладно, открывай, - разрешила я.
Дверь открылась. В помещении было темно и ничего не видно.
- Ну и как я разберусь, что тут? - возмутилась я. - Я в темноте не вижу. Почему в кладовках около кухни был какой-то свет, а здесь нет?
Ключник хмыкнул, вошел внутрь. И сразу же на стене загорелся факел, который осветил помещение. Мне стало смешно: автоматика и кибернетика! Ну и что мы здесь имеем? А имеем мы здесь... Не пойму что.
- Что это? - спросила я у ключника.
- Известно что. Лошадиная упряжь, - ответил тот скрипучим голосом.
- Очень интересно! И как я могу что-то сказать про эти... уздечки, что ли? Если никогда толком их не разглядывала? Нашли эксперта. Все! Сегодня не мой день. Экскурсия окончена.
Ключник удивленно посмотрел на меня.
- Чего смотришь, дедушка? Бери шинель, идем домой, - и я вышла из кладовки. Следом вышел мой "напарник". Свет погас. Ключник закрыл дверь.
После этого я пошла к себе. Идти было довольно далеко, и мне захотелось поговорить.
- Как тебя зовут? - спросила она у ключника.
- У меня нет имени, - проскрипел тот.
- Ты ошибаешься, - сказала я, уже не удивляясь. - Тебя зовут Иван, запомни, - и пошла дальше. Пройдя некоторое расстояние, она обернулась. Ключник стоял на том же месте, где его "проименовали", и плакал. Я бросилась к нему:
- Дедушка, я тебя обидела? - с тревогой спросила я.
- Нет, госпожа. Сто лет я служил здесь, и все без имени. Ты первая имя мне дала. Теперь я Иван... Спасибо!
Я с облегчением вздохнула, забрала у него ключи и потащилась к себе, сказав напоследок: