Время приближалось к половине четвёртого утра, когда я уже стоял на территории заброшенной фермы Коллинзов. Мутный предрассветный свет, словно нехотя, пробивался сквозь низкие тучи, и всё вокруг выглядело зловеще и отталкивающе. Я вздохнул, вглядываясь в дорогу, которая уходила за поворот и исчезала в клочьях тумана.

А где же Блейд и Абрахам? мелькнуло у меня в голове. Мы договорились встретиться здесь, но я пока не видел ни души.

Я ускорился и за несколько секунд обежал окружающую местность, словно невесомая тень, скользя в сумерках. Вскоре мой взгляд зацепился за небольшой фургон, припаркованный в стороне у кривой, давно заросшей изгороди, которая окружала бывшие владения семейства Коллинзов.

Отлично, они уже на месте, подумал я и мигом очутился внутри машины.

Доброе утро, господа! с улыбкой поприветствовал я Блейда и Абрахама, помахав им рукой.

Реакция охотников оказалась стремительной: они оба вздрогнули от неожиданности, а Блейд, немедля ни секунды, выхватил пистолет и направил его прямо в меня.

Мать твою, Брюс! Какого чёрта?! Откуда ты взялся?! заорал ошарашенный Эрик. Лицо у него было напряжённое, глаза горели злобным недоумением. Абрахам, прищурившись, только криво ухмыльнулся, явно стараясь не рассмеяться.

Я пожал плечами:

Ты, кажется, забыл, что я сверхбыстрый, я невинно развёл руками. Можешь опустить пушку. Знаю, что она мне особо не навредит, но согласись, не самое приятное ощущение когда в тебя целятся из пистолета.

Блейд смерил меня тяжёлым взглядом, но всё же убрал оружие и сунул его в кобуру. Губы его сжались в тонкую линию.

В следующий раз я выстрелю без предупреждения, процедил он сквозь зубы, заодно и проверим, насколько ты пуленепробиваем.

А чем выстрелишь? поинтересовался я, при этом мгновенно выхватив пистолет у Блейда, чтобы рассмотреть его поближе. Ого, это же Беретта 92FS, правильно? В кино видел такую. Отличная штука.

Глаза Блейда налились кровью, и, хотя Абрахам при этом выглядел так, словно вот-вот расхохочется, он тоже старался сохранять серьёзность.

Блейд протянул руку и отчётливо выдавил:

Верни её. Детям оружие не игрушка.

По тому, как были напряжены его скулы, было видно, что он из последних сил удерживается, чтобы не врезать мне.

Детям?! я фыркнул, передавая ему пистолет. Ну ладно, как скажешь... Скучный ты, однако. Ладно, отставим в стороне лирику, обернулся я к Абрахаму. Рассказывайте, какой план?

Блейд отвернулся, демонстративно показывая, что не хочет продолжать разговор, и передал слово Абрахаму.

Абрахам, с облегчением, словно сбросив напряжение, заговорил:

Мы здесь уже несколько часов, старый охотник говорил спокойно, размеренно. На его лице читалась усталость, но также и воля к действию, наблюдали за домом. Эрик даже подбирался ближе, чтобы проверить, нет ли внутри движения. Мы нашли свежие следы машины: кто-то явно приезжал сюда совсем недавно. Кроме этого, ничего подозрительного не обнаружили. Либо вампиры все уже смылись, либо сидят внутри и носа не показывают. Но чтобы в этом убедиться, придётся самим проверить дом. Абрахам сделал паузу, покосился на меня. К тому же, думаю, они знают, что Блейд теперь в городе, и наверняка затаились и теперь тихо сидят, как мыши под веником. Вот мы и ждём предрассветного часа самое лучшее время для охоты. Вампиры же ночные существа, они не переносят солнечные лучи. А еще больше они не переносят Блейда, он уже стал для них, страшилкой, которую пересказывают друг другу.

Ну а что, если я, предложил я, оживившись, сбегаю и проверю дом? Ведь я двигаюсь очень быстро: ни увидеть, ни почувствовать они меня не успеют. Не пройдёт и секунды, как я вернусь с информацией о том, есть там кто-то или нет!

Абрахам нахмурился и открыл рот, явно собираясь запретить мне подобную глупость:

Нет, ст начал он, но я уже решился действовать по-своему и не стал дослушивать.

Мгновение и мир вокруг застыл.
Блейд и Абрахам превратились в застывшие статуи: у одного так и остался приоткрыт рот, у второго приподнятая бровь. Я соскочил с сиденья и, держа всё в подвешенном состоянии, помчался к проклятому дому.

Оказавшись во дворе, смахивающем на декорации фильма ужасов сгнившие доски, крыша провалена, краска на стенах давно облупилась, я почувствовал, как неприятный озноб пробегает по коже. Окна первого этажа были аккуратно заколочены, словно обитатели явно не хотели, чтобы внутрь попадал солнечный свет. На втором этаже одно окно зияло разбитым стеклом, прикрытое грязной шторой, болтающейся от ночного ветра. Отличный вход, подумал я и без промедления взлетел туда.

На втором этаже оказалось пыльно и пусто: лишь следы на грязном полу говорили, что кто-то недавно заходил сюда. Я прислушался, используя свой слух, но тут же ощутил болезненный укол в висках. Однако боль была несильной, так что я сосредоточился и услышал, как внизу, на первом этаже, происходил негромкий разговор. Значит, кто-то действительно находится внутри.

Тут я задумался: А что я не использовал сверхслух раньше, мысленно укорил я себя, я мог бы уже из фургона услышать, есть ли кто в этом доме. Зачем вообще эта шпионская игра, просто какая-то глупость. Ладно, что сделано, то сделано.

Я аккуратно, но стремительно спустился по шаткой лестнице, пересекая комнаты в доли секунды. Оказалось, внутри находились семь упырей, точнее не скажешь. Некоторые крепко спали, а двое сидели за столом и о чём-то разговаривали. Я ожидал увидеть ряды гробов, как в кино, но реальность была куда более будничной и при этом жуткой: когда я добрался до небольшой комнаты на первом этаже, взгляд зацепился за лежащую на полу груду тряпья. Приглядевшись, я осознал, что эта куча движется, дышит значит, внутри кто-то спит. Там было несколько существ, с виду напоминающих людей лишь отдалённо. Полусогнутые конечности неестественной длины, каждая кисть с пятью пальцами, которые венчали длинные, страшные когти, похожие на сросшиеся ножи. При тусклом свете их когти слегка поблёскивали, будто сделаны из тёмного металла.

Кожа у спящих вампиров была болезненно-жёлтого, почти воскового оттенка, местами иссохшая, но в иных местах выглядела бугристой, с выпирающими венами и залегающими под ними капиллярами. Времена, это было людьми, казались далёкими и нереальными: черты их лиц потеряли гладкость и гармонию. Теперь у них были вытянутые скулы, выпирающие надбровные дуги с тёмными залысинами. Я заметил острые уши, что-то среднее между волчьими и летучемышиными, с широкими раструбами, точно приспособленными для улавливания любого чуждого шума. А изо рта, приоткрытого во сне, выглядывали клыки, слегка длиннее и более изогнутые, чем у типичных вампиров, которых я видел в кино.

А вот другие, что сидели за столом и вели диалог на кухне, Я окинул взглядом двоих вампиров, на первый взгляд они ничем не отличались от людей, разве что кожа была чуть более бледной, да глаза были багрово красными. Возле них лежали автомат и пара пистолетов. Разумно обзавелись человеческим оружием, мелькнула мысль, и я без промедления метнулся по всему дому, извлекая и собирая каждый патрон, чтобы вынести добычу подальше в открытое поле за фермерским участком. Пусть теперь попробуют пострелять, усмехнулся я, мысленно представляя картину, когда они обнаружат пропажу.

Вернувшись в дом, я направился к единственной двери, которую ещё не проверил. За ней начинался подвал: сырой и тёмный. Стоило мне переступить порог, как во мне что-то резко щёлкнуло, и я неожиданно выпал из режима остановившегося мира. Мир перестал быть замороженным а меня будто заковали в невидимые оковы. Тело обдало холодом, сердце заколотилось в безумном ритме, а мозг наводнили тревожные, судорожные мысли. Едва я успел подумать, что здесь происходит, как в кровь произошел выброс адреналина, и я вернулся в ускорение. Уловил краем слуха какой-то звон будто разбилось стекло.

Вот тебе и ловушка. Это барьер, мелькнуло в голове. Скорее всего, магический, значит, среди них есть мистик.

Если я сейчас позволю времени идти своим чередом и выйду из ускорения, то вампиры мгновенно почувствуют, что чужак нарушил их границы и вторгся к ним. Они унюхают запах или уловят выброс энергии да и само заклинание, вероятно, подаст знак хозяину. Да уж, попадос, с таким уже не шутят, усмехнулся я про себя, но на самом деле чувствовал, что влип.

Пока думал, осматривал подвал: сплошная сырость, низкие своды, кое-где на стенах выступала плесень. В тусклом свете мелькнули очертания закованного в цепи мужчины; он сидел на полу, склонив голову на грудь. Судя по форме, это был полицейский. Видно, пострадал, пытаясь выяснить, что творится на ферме. Вот так заложник Откуда он здесь? я ощутил всплеск жалости и негодования.

Что за идиотизм я творю?! выругался я в мыслях, осознав, что в одиночку суюсь в логово вампиров и колдунов. У меня ведь громадное преимущество, но я снова им распоряжаюсь, как идиот.

Стыд заполнил меня до краев: чувствовал я себя бездарем, который забивает гвозди дорогущим микроскопом. Однако время было дорого. Зная, что я уже выдал себя, решил не останавливаться на полумерах: за несколько мгновений я перетащил всех вампиров, что находились в доме, в одну комнату, связал их толстыми цепями, намотав железо, словно формируя кокон. Вот теперь вы не убежите от дядюшки Брюса, мелькнуло мысль в голове, это вас точно задержит на какое-то время.

Пора сматываться, сказал я себе и в следующую секунду уже оказался в кабине фургона, на том же месте, где сидел раньше. Запуск времени, мысленно произнёс я и щелкнул пальцами, отменяя ускоренный режим, и всё вокруг вновь ожило.

ой! Там вполне могли быть магические барьеры, прокричал Абрахам, оборачиваясь ко мне с тревогой на лице. Ты же мог запросто угодить в ловушку!

Уже поздно, старик, пробормотал я, морщась от осознания своей оплошности. Я туда сходил и попал.

Чего?! Блейд, словно ужаленный, перепрыгнул на водительское место, включил зажигание и буквально вдавил педаль газа в пол. Фургон резко сорвался с места, подпрыгивая на ухабах. Значит, теперь эти твари наверняка знают, что мы здесь?! его голос был на грани ярости.

Абрахам лишь схватился за голову, успев бросить на меня укоризненный взгляд.

Я понял, что влип, начал оправдываться я, ощущая, как лицо заливает краска. И поэтому я решил их скрутить. Связал всех цепями.

Абрахам смотрел прямо на меня, грустно покачав головой: Зачем такая спешка? Надо было сначала посоветоваться. Ты же сам только что сказал, что там барьер. Если среди них есть маг, цепи не помеха. Он может выбраться и освободить остальных. Да и сам факт, что мы обнаружены, всё усложняет: никакого эффекта неожиданности.

Внутри у меня проносились тысячи мыслей. Мой мозг лихорадочно искал доводы в свою защиту, но их не находилось. Почему я снова просчитался? Ведь мозг у меня мощнее любого компьютера! думал я, осознавая, что всё дело в эмоциях и бушующих гормонах. Подростковое тело при всём моём прежнем опыте всё равно провоцирует вспышки безрассудства, отключает критическое мышление, а ведь я обладаю такой колоссальной силой

Господи, вдруг подумалось мне, Сука, что бы я вытворял, если бы не имел за плечами целой прожитой жизни? Я ведь ходячее оружие массового поражения!

От осознания внутри поднялся холодный ужас. Я вывалился из ускорения, Абрахам ещё что-то говорил, а Блейд громко бранился и срывался на повышенный тон, поминая всё, что мог, да и мои умственные способности в придачу.

Честное слово, я чувствовал такую волну стыда, что мне хотелось исчезнуть. Фургон подпрыгивал на кочках, казалось, он вот-вот развалится, но Блейд продолжал давить на газ.

Наконец мы прибыли ко входу в дом. Блейд остановился так резко, что чуть не снес бампером старый забор, выскочил наружу, будто выпущенная стрела, и ринулся в сторону дома. Абрахам, тоже удивил меня своей резвостью, он тоже выбрался из машины и, несмотря на возраст, побежал за ним. Я вздохнул, понимая, что последствия моей самодеятельности придётся расхлёбывать уже всем нам.

Я сжал кулаки и, взяв себя в руки, бросился вслед за охотниками. Блейд, не снижая скорости, выбил ногой входную дверь, и мы ворвались в дом. Он с ходу выхватил два пистолета и открыл огонь. Раздался грохот выстрелов и визг темных тварей. Подгоняемый яростью на самого себя за допущенную глупость, я поспешил за ним внутрь.

Время вновь замерло для меня. Я увидел, как один из вампиров, пытавшийся прицелиться из автомата в Блейда, медленно оседал на пол, растерянно глядя на пустую обойму. Казалось, он не мог понять, куда делись его патроны.

Дальнейшая сцена выглядела зловеще-застывшей: полувампир уже успел всадить пулю в голову одному из длинноруких мутантов, чья грубая кожа была пробита насквозь. Тот застыл с пистолетом, торчащим из пасти, а на затылке у него зияла кровавая рана.

Я заметил ещё одного мутанта, который, распластав когти, летел на Блейда сзади. Одним движением я подскочил к нему, схватил за ногу и швырнул в стену. В тот же миг я отпустил замедление, вернув привычное течение времени.

С громким треском вампир проделал в стене дыру и вылетел на улицу. В руке у меня осталась его оторванная нога. Не раздумывая, я ударил этим импровизированным оружием другого кровососа, который метнулся из-за угла. Удар оказался настолько мощным, что и нога, и сам вампир разлетелись в клочья, забрызгав всё вокруг кусками плоти. Блейд продолжал методично стрелять, отправляя ещё парочку тварей в небытие.

Оставался последний противник, казавшийся более странным, чем прочие: он стоял посреди комнаты, что-то нашёптывая и взмахивая руками. На кончиках его пальцев начали образовываться тонкие иглы, словно сотканные из крови. Но воспользоваться этой силой он не успел в дверях возник Абрахам с дробовиком и, не колеблясь, выстрелил. Выстрел был такой мощности, что верхняя часть тела вампира буквально взорвалась, разлетевшись кровавыми ошмётками.

В наступившей тишине я обвёл помещение взглядом, тяжело дыша.

Семь, проговорил я, всё ещё сжимая и разжимая пальцы.

Что семь? переспросил Блейд, не опуская пистолета и продолжая выцеливать лестницу, ведущую на второй этаж.

Вампиров в доме было семь, ответил я, стараясь успокоиться.

Уверен? уточнил Абрахам.

Да, я их считал. Плюс в подвале прикованный полицейский, добавил я.

Полицейский? удивился Абрахам. Я коротко кивнул, но говорить больше не хотелось.

Перед тем как спуститься в подвал, Блейд всё же решил удостовериться, нет ли здесь ещё кого-то. Но никаких новых тварей мы не обнаружили. Я, тяжело опустившись на стул, за которым недавно сидели вампиры, взглянул на собственные руки: они были липкими от крови, местами усыпаны кусочками чего-то склизкого. Меня передёрнуло от отвращения.

Тут ко мне подошёл Абрахам и протянул фляжку: Возьми, тихо сказал он. Я машинально взял металлическую ёмкость в руку.

Меня не берёт алкоголь, пробормотал я, глядя в пол.

Да и чёрт с ним. Это семидесятипроцентный спирт, пояснил старик, с теплотой в голосе. Если не опьянеешь, то хотя бы на душе чуть полегчает.

Я бросил на него благодарный взгляд и отхлебнул. Горячая волна прокатилась по горлу и где-то осела в груди и внизу живота. Каким-то чудом тревога чуть притихла. Абрахам кивнул, забрал флягу и сам отхлебнул: Ну что ж, за твою первую охоту. Он криво усмехнулся. Надеюсь, не последнюю.

Спасибо, выдавил я.

Посиди пока здесь, предложил он и вышел из дома.

Спустя несколько минут он вернулся с сотовым телефоном не особо маленьким, таким себе кирпичиком, но тем не менее мобильным. Набрал номер, прижал трубку к уху. Я привычно прислушался к разговору.

Код 611. У нас гражданский. Адрес он продиктовал координаты и оборвал звонок.

Кому звонил? устало поинтересовался я.

Щ.И.Т., коротко ответил Абрахам. Я нахмурился и напрягся.

В этот момент в комнату вошёл Блейд, поддерживая под руку того самого прикованного к цепям мужчину в форме. Полицейский огляделся, заметил куски вампиров на полу, залитые кровью стены, и только поморщился, явно сдерживая отвращение.

Блейд усадил сержанта на стул рядом со мной. Абрахам поставил перед полицейским флягу: Вот, пей, произнёс он.

Сержант, делая длинные глотки, осушил всю флягу, после чего поднял на нас немигающий взгляд: Что, чёрт возьми, тут произошло? Кто были эти твари? спросил он сорванным голосом.

Абрахам откинулся на спинку стула: Скоро приедут федералы, они всё вам расскажут. А пока давайте просто немного подождём. А, да, позвольте представиться: Абрахам, он невозмутимо протянул руку. Охотник.

Полицейский прокашлялся, будто стремясь вернуть себе самоконтроль: Сержант Джордж Стейси. Спасибо вам, что спасли меня от этих он на мгновение замолчал, подбирая слова, монстров.

Благодарить надо не меня, а вот его, Абрахам кивнул в мою сторону. Он обнаружил это гнездо. Но есть одна просьба, сержант. Когда подъедут агенты, очень прошу не упоминать о нашем молодом друге. Ему не нужна лишняя огласка. Пусть это будет ваша благодарность.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но Абрахам быстро покачал головой и обратился ко мне: Уверен, ты не горишь желанием засветиться перед всем светом раньше времени. Так что советую тебе уходить отсюда сейчас. Если у тебя есть вопросы приходи завтра, ближе к полуночи. Побеседуем и я попробую ответить на них. А пока отправляйся домой, тебе вроде как ещё и в школу сегодня.

Чувствуя лёгкое оцепенение, я послушно встал, молча кивнул на прощание всем и направился к выходу. На крыльце дома меня ослепили первые лучи восходящего солнца. Я замер, прикрыв глаза, позволяя этому мягкому теплу смыть с себя весь ночной ужас, который мне довелось сегодня пережить. Воздух был всё ещё наполнен запахом свежей крови и боли, но в лучах утреннего света я ощущал, как меня обволакивает новая, чистая энергия. Заряжая меня бодростью. И пусть чувство стыда за собственную глупость не исчезло окончательно, но оно заставило меня пересмотреть мои ориентиры в жизни.