По телевизору показывали выставку кошек. Холеные создания с яркими глазами сидели в нечто, похожем на разноцветные домики - красные, синие, в цветочек и горошек. Кто-то вид имел испуганный, кто-то высокомерный. Вокруг ходили хозяева. Были они чем-то неуловимо похожи на своих питомцев. Даже через экран чувствовалась атмосфера - праздник со шлейфом сильных эмоций. Ведьма Алина принюхалась и безошибочно определила:
- Ревность, завышенные ожидания, азарт. А вот это...
Ее нос задвигался почти по-собачьи:
- М-м-м, нотки зависти, черной, как крылья Люцифера. Прекрасное место! Я хочу туда!
Она оценивающе посмотрела на огромного черного кота, возлежавшего на древних фолиантах, небрежно брошенных на столе.
Спросила:
- Ты же у нас кот?
- Кот, - после некоторой паузы ответил Арчибальд. А это был именно он.
Пауза потребовалась, чтобы осмотреть себя. Под настроение ведьма Алина могла превратить подвернувшегося бедолагу во что-нибудь интересное. Арбичальд до сих пор с содроганием вспоминал свой опыт пребывания тараканом. Хотя хлебные крошки любил до сих пор.
- Мейн-кун?
- Мейн-кун, - снова подтвердил Арчибальд.
- Поро-о-дистый, - почти промурлыкала ведьма Алина. - Арчибадьд Эстен Валери граф Ронов из благородного семейства графов Роновых.
Арчибальд приосанился. Быть графом Роновым ему нравилось.
- Так, а родословная твоя где?
Ее взгляд прошелся по полкам серванта. На секунду остановился на фигурках из шамотной глины. Фигурки изображали людей. Изображали так себе, зато выражение на их лицах автор уловил мастерски: алчность, гнев, страх, удивление. Всего восемь фигурок - восемь выражений на глиняных лицах.
- Нет, там точно быть не может. На столе, что ли?
И ведьма закопалась в пыльных залежах свитков и фолиантов. Оттуда она выбралась, потрясая свитком, явно помнившим еще средние века Европы.
- Вот.
Кот аккуратно подцепил когтем краешек документа, полюбовался написанным, потом сообщил:
- 1022 год. И написано на нормандском.
- Нормандский ерунда, - отмахнулась Алина. - Иностранщина всегда в моде. А дата проблема, да... Но ничего.
Она дунула на цифру 1021, пробормотала что-то на неизвестном языке. Специалист по древним языкам мог был узнать в нем старонемецкий, но специалистов рядом не было, поэтому фраза, обозначавшая всего лишь "обратись, изменись" прозвучала страшным проклятием.
- Совсем другое дело, - удовлетворенно пробормотала она, любуясь делом рук своих.
Дата на родословной утверждала - 2021 год.
- Мы идем на выставку!
- Что-то у вас хвост коротковат, - с милой улыбкой заметила соседка - владелица толстого полосатого мейн-куна, гордо свесившего пышный хвост с крыши целлулоидного домика, где он восседал в ожидании, когда его заберут, чтобы отнести к судейскому столу.
- У меня? Коротковат?! - оскорбилась Алина.
- Извините... - и с этими словами она ринулась в туалет, где, воровато оглянувшись, тщательно осмотрела свой афедрон перед большим, в пол, зеркалом. Зеркало продемонстрировало кокетливо свернувшийся розовый хвостик. Хвостик венчала не менее кокетливая кисточка.
- И ничего не коротковат, - буркнула она, возвратившись к соседке.
- Да? Значит, мне показалось. Какой-то он у вас агрессивный.
Она бесцеремонно дернула Арчибальда за хвост.
- Руки убери, - тихо, но внятно сказал Арчибальд.
Владелица толстого мейн-куна закатила глаза и грохнулась в обморок.
Вокруг сразу все засуетились, забегали. Ведьма Алина показала Арчибальду кулак.
- А чего она меня за хвост хватает? - обиделся кот.
- Ты чего, просто "мяу" сказать не можешь? - прошипела Алина. - Или когтями шарахнуть?
- Когтями нельзя, - с сожалением отверг идею Арчибальд. - Меня сразу дисквалифицируют. За агрессивность.
Арчибальд был очень ответственный, поэтому перед поездкой на выставку он прочитал о подобных мероприятиях все, что можно.
- Так это конкурентка? - дошло до Алины. - Ах, она!..
Неизвестно, что могло произойти дальше - фантазия у Алины всегда была богатая, - но тут за Арчибальдом пришел помощник судьи.
- Арчибальд Эстен Валери граф Ронов? - осведомился он, сверившись с бумажкой.
- Да, да, он, - закивала ведьма Алиса.
Арчибальда бережно взяли на руки, унесли. Стол судьи стоял на возвышении. За головами котовладельцев, просто любопытствующих посетителей и рядами разноцветных домиков Алина видела, как Арчибальда крутят, щупают, ставят в красивую позу. Кот повинуется с несколько усталым выражением на морде. Но тут ее отвлекли:
- У вас очень породистый кот. Чемпиона породы уже получили? - поинтересовался низенький человек с пухлыми щеками с ямочками. Он приятно улыбался, но впечатление несколько портили бегающие глазки.
- Нет еще, - польщенная Алина зарделась.
А еще ей показалось, что она не раз уже его сегодня видела. Да, точно, этот человек неоднократно проходил мимо них с Арчибальдом.
- Вы никогда не думали его продать? - поинтересовался человечек. - Это очень-очень большие деньги.
Он красноречиво окинул взглядом фигуру Алины, задержавшись на потертом пальто еще прошлого века и невнятного цвета платок на голове.
Алина иногда путалась во временах, а платок был просто любимый и помнил еще Жанну Д"Арк.
- Нет, - отрезала она. - Самой нужен.
- Ба-альшие деньги, - повторил человечек, прицокнув языком. На отказ Алины он не обратил ровно никакого внимания. - Вы подумайте. Вот, если надумаете, моя визитка.
Человечек положил четырехугольный, взблескивающий позолотой, кусочек бумаги на переноску и исчез в толпе.
Алина возмущенно фыркнула. Вновь обратилась к происходящему на судейском месте. Там судья уже сидел, подперев голову рукой, а Арчибальд что-то горячо ему рассказывал, активно жестикулируя передними лапами. Вот Арчибальд закончил свою речь, судья что-то сказал, пожал коту лапу и кивком подозвал помощника.
- И о чем вы говорили? - поинтересовалась Алина, когда кот снова оказался у нее.
- Спорили об имеющихся концепциях в современной фелинологии, - важно ответил кот. - Судья - очень умный человек.
По дороге домой Алине все время казалось, что за ней следят. Ощущение было неуловимым, больше похожим на предчувствие, чем на реальные подозрения. Но своим предчувствиям ведьма доверяла. Дома Алина повесила полученную награду на стену. Награда, похожая на солнышко в рюшах, сообщала, что кот Арчибальд Эстен Валери граф Ронов является чемпионом породы.
Ведьма полюбовалась на дело рук своих, поправила награду поровнее, а потом сообщила:
- Кстати, совсем забыла... Сегодня тебя придут воровать.
Она прислушалась к своим ощущениям и кивнула:
- Точно, сегодня.
- Я устал! - закапризничал Арчибальд. - Не хочу, чтобы меня воровали!
- Да и спи, - удивилась Алина, - кто тебе не дает?
...Скрежет в замке раздался поздно ночью. Ведьма Алина приоткрыла один глаз, наблюдая. По прихожей тенью кралась небольшая фигура. В руках у нее был совсем тусклый фонарик. Его света хватало, чтобы различить имеющиеся на пути преграды. Тусклый свет метался туда-сюда, словно ощупывая пространство. Вот он метнулся в спальню... Алина закрыла глаза, изображая, что спит. Свет тщательно ощупал постель, ушел дальше, в гостиную, где Алина любила творить колдовство. Замер. Видимо, гость был впечатлен увиденным. Затем двинулся дальше, чтобы упереться в фигурки за стеклом серванта. Раздался вскрик, а потом стук, как будто фонарик упал на пол.
Ведьма Алина удовлетворенно кивнула и уже не таясь встала. Прошла в гостиную, включила там свет.
На полке стояло девять фигурок. Последняя фигурка, маленькая, с пухлыми щеками, имела на лице выражение крайней жадности.
- Пополняется коллекция-то, - пробормотала она.
Заметила валяющийся на полу фонарик, кряхтя, нагнулась за ним, положила на стол. И ушла досыпать.