Аннотация: Победитель XV конкурса начинающих авторов памяти пермского журналиста Валерия Дементьева. 2006 г.
Екатерина Ивановна вышла из сбербанка. Настроение у нее было отличное, на улице светило весеннее теплое солнышко, а дома Екатерину Ивановну ждала любимая внучка Наташенька. Бабушка шла и еще раз подсчитывала, куда потратить пенсию. А дело в том, что Наташенька очень хотела иметь куклу Барби. Екатерина Ивановна, конечно, считала, что гораздо лучше купить яблок или груш, но на днях, когда бабушка с внучкой гуляли по городу и проходили мимо витрины детского магазина, Наташа остановилась и заворожено смотрела на куклу. Ручка, за которую держала бабушка внучку, стала холодная-холодная, и аккуратные розовенькие губки, сложенные бантиком, задрожали.
- Бабушка, ты только посмотри, какая она красивая! - тихо прошептала внучка.
- Ладно, Наташенька, с пенсии купим тебе куклу, - сдалась Екатерина Ивановна.
Эта красивая кукла стоила дорого, но ведь детская радость и любовь бесценны. А у Наташи итак было слишком мало радости в этой жизни. Мама Наташи - дочь Екатерины Ивановны, Лена, умерла, когда Наташеньке было 3 года. Отец Наташи, как это часто бывает, стал пить, не ночевал дома, сначала редко, а потом все чаще и чаще. И вот однажды утром ушел куда-то и больше не вернулся. Уже больше года его никто не видел. Екатерина Ивановна пробовала искать его, заявляла в милицию, но все бесполезно. Папа Наташки как в воду канул.
Екатерина Ивановна зашла в магазин и купила небольшой торт. "Праздник, так праздник!" - решила она. Екатерина Ивановна положила кошелек в сумку для продуктов и, не застегнув ее, вышла из магазина. Обычно она была очень осторожна с деньгами, носила кошелек за пазухой, но сейчас ее мысли были заняты тем, как обрадуется Наташенька кукле, как будет играть с ней.
Вдруг Екатерина Ивановна опустила глаза, увидела в своей сумке чью-то руку и удивленно остановилась. Что это? А рука быстро схватила кошелек и вытащила его из сумки. В первую секунду Екатерина Ивановна даже не поняла, что произошло, и растерянно смотрела вслед убегавшему вору. Затем вновь посмотрела в сумку, как будто думала, что ей все померещилось и кошелек лежит на месте. Но кошелька в сумке, конечно, не было. "Как такое может быть? Здоровый, широкоплечий парень тащит у старухи кошелек? Отчего он не думает, что в кошельке могут оказаться гроши? Откуда у обычной пенсионерки большие деньги?" - удивленно размышляла Екатерина Ивановна. Вдруг ее, как молнией ударило, ноги подкосились, дыхание сбилось: "Деньги! В кошельке была вся пенсия! Надо было кричать, звать на помощь, бежать за вором. Хотя, что толку бежать за ним? Я старая, все равно бы не догнала, а улица пустая, больше никого нет! Деньги! Как прожить до следующей пенсии? Ведь почти никаких накоплений у меня нет! Я бы продержалась на хлебе и воде, но Наташенька? Не могу же я держать ее голодом? Как объяснить ребенку, что мы ничего не можем купить? А квартира? В следующем месяце придется платить двойную плату за прошлый месяц и за настоящий!"
Екатерина Ивановна кое-как дошла до дома, ноги не слушались ее. Возле подъезда на лавочке сидели соседки, они позвали Екатерину Ивановну, но та, лишь махнула рукой. Она прошла в подъезд, достала ключи, хотела уже открыть дверь, но представила, как сейчас зайдет и скажет Наташеньке, что не будет у нее красивой куклы. Представила разочарованные глаза ребенка и не смогла сдержать слез. Екатерина Ивановна прислонилась к дверному косяку и заплакала, ее худенькие плечи тряслись, руки дрожали. Кое-как утерев слезы, бабушка все же открыла дверь и вошла в квартиру.
Наташа с радостным криком бросилась к Екатерине Ивановне.
- Бабушка! Я тебя так ждала, и пол подмела, и пыль вытерла, чтобы Барби у нас понравилось. Ей ведь у нас понравится? - залепетала Наташа.
Бабушка молча глядела на внучку и не могла ей ничего сказать, сердце у нее сжалось.
А Наташенька внимательно посмотрела на бабушку и почувствовала, что случилось что-то плохое, бабушка плакала. Наверное, и Барби не купят.
Внучка подбежала к бабушке и обняла ее.
- Бабуля, не плачь! Не надо! Расскажи, что случилось. Не надо мне Барби, нам с тобой вдвоем хорошо, очень хорошо. Почему ты плачешь? - маленькая девочка целовала бабушку и гладила ее по волосам.
Катерина Ивановна тоже обняла Наташеньку и подумала, удивительно, что Наташа уже в пять лет научилась понимать жизнь, она никогда не капризничала, выполняла все, что говорили, всех слушалась. Казалось, она очень хорошо понимала положение бабушки, знала, что у них мало денег, и они должны экономить и поэтому никогда не просила конфет или шоколадку, лишь по взгляду Наташи, был понятно, как ей хочется сладенького.
И долго они сидели так, обняв друг друга. Наташа думала, почему плачет бабушка, что же случилось такое плохое? А бабушка пыталась придумать, где взять денег. Может, пойти работать? Но кто будет сидеть с Наташей? Ведь она не привыкла долго оставаться одна. Наташа боится чужых людей, да и сама бабушка не хотела надолго расставаться с любимой внучкой.
***
Вор, насвистывая, шел по улице. Настроение у него было отличное, ведь сегодня он уже взял несколько кошельков, и улов его был весьма неплох. Впереди шла старушка. Сумка была расстегнута, а в ней небрежно лежал кошелек. Вор не любил воровать у старушек, во-первых, денег в их кошельках всегда было немного, не разгуляешься, а во-вторых, бабушек было немного жалко, уж больно они не вписывались в современную жизнь. Ведь их было так легко обмануть, они верили в людей, верили обещаниям. Эти старушки не могли приспособиться в современном мире, грязному лживому они не умели быть осторожными, не умели хитрить.
Вор усмехнулся, он решил проучить бабушку, вытащить у нее кошелек, заставить немного понервничать, а после вернуть, и сказать, чтоб была осторожнее с деньгами. Он осторожно подкрался к старушке сзади, схватил кошелек и вдруг увидел, как из-за угла вышел милиционер. Вор сначала испугался не на шутку, милиционеров он боялся, он вцепился в кошелек и, повинуясь какому-то сиюминутному страху, бросился бежать. Забежав во двор дома, вор остановился и оглянулся, никто не преследовал его, не бежал следом. Вор облегченно вздохнул, и открыл кошелек, там оказалось около 4-х тысяч рублей. "А ничего! Хватит и на ресторан!" - подумал вор.
Раскаяние не мучило его. Он переложил деньги в карман, а кошелек выбросил в урну. Жизнь вора была легка и прекрасна. Ведь он жил только настоящим днем. И старался не думать о будущем. Если поймают за руку во время кражи, то могут и побить, и в милицию сдать. Тут как повезет. Но удача сопутствовала ему. И вообще, в своем деле вор был виртуоз. Лишь последний небольшой промах чуть испортил его настроение. Ведь этого не должно было быть. Старуха не должна была почувствовать, что он залез в ее сумку. Видимо, произошла осечка. Старуха случайно посмотрела на сумку в момент кражи. Но скоро вор думал уже совсем о другом. Он представлял, как здорово проведет сегодня вечер.
***
Прошло несколько дней, Екатерина Ивановна ломала голову, где взять денег. Она пыталась устроиться где-нибудь на работу, хотя бы неофициально, хотя бы уборщицей, на несколько часов в день, но везде получала отказ. Никто не желал брать на работу старуху, да еще с маленькой девочкой на руках.
Про беду Екатерины Ивановны уже знали все соседки, они пытались помогать ей, как могли. Екатерина Ивановна не привыкла просить что-либо у кого-то, и принимать помощь от других ей было очень неудобно. Всю жизнь она сама кормила семью, помогала другим, всегда сама, одна. Наташа поняла, что у бабушки нет денег, и не просила ничего, лишь молча смотрела на Барби, на вкусные булочки и на сосиски в магазине.
Накопленные деньги вскоре кончились, запасы тоже. Наступил день, когда на полках было пусто, а в кармане ни копейки. Екатерина Ивановна плелась домой, только что ей снова отказали в работе, да еще накричали. Екатерина Ивановна тяжело вздохнула, повернула за угол и увидела нищих, они стояли в подземном переходе, кто на коленях, кто склонившись, с протянутой рукой. Люди проходили мимо, и кидали им деньги. Екатерину Ивановну охватило отчаянье. Сама не понимая, что делает, она подошла к нищим, встала чуть с краю и робко протянула руку. Сначала попрошайки хотели прогнать ее, но после, увидев, как она стоит, сжавшись в комок и дрожит, переглянулись и решили пока не трогать старуху.
***
Вор шел по тротуару и от нечего делать разглядывал нищих, которые жались возле перехода. Его взгляд упал на одну старушку. Вор вздрогнул. Среди нищих он увидел ту, у которой на днях вытащил кошелек. "Черт. Неужели я уже деньги тащу у попрошаек? Тоже мне нашел, у кого воровать." Ему вдруг захотелось подойти и дать пинка этой наглой старухе. Но вдруг он подумал: "Уж эти-то попрошайки знают, как надо беречь деньги. Как это она не уследила за кошельком?". Он еще раз внимательно посмотрел на старушку. И заметил, что она стоит в стороне. Протянула руку, но ничего не просит. Молчит. Как будто окаменела. Только губы дрожат. Вор неожиданно понял: "Она просит деньги от отчаяния. Видимо, тогда он украл у нее все". Сейчас он видел ее горе. Раньше он никогда не думал о своих жертвах. Он стоял и все смотрел на старушку. Затем достал кошелек. Вытащил купюру в тысячу рублей. "Но как отдать ей деньги? Вдруг она разглядела его? Вдруг вспомнит?" Но вскоре вор нашел выход.
-Девушка, стойте, стойте, у меня к Вам небольшая просьба, - обратился он к случайной прохожей.
- Что Вам надо? - довольно грубо отозвалась девушка. Она быстро оглядела вора с ног до головы и сменила гнев на милость, увидев перед собой симпатичного, хорошо одетого парня.
- Какая у Вас просьба? - уже с интересом спросила она.
- Посмотрите, видите, стоит старушка? Отдайте ей, пожалуйста, вот эти деньги. Вор протянул купюру.
- А почему Вы сами не подадите бабушке?
- Не могу. Понимаете, она моя бывшая учительница. Представляете, как ей будет унизительно взять у меня деньги?
- Да уж, знаю, насколько бывшие учителя щепетильные и гордые, давайте Ваши деньги,- сказала девушка.
Девушка подошла к старушке и положила ей купюру в руку.
- Подождите, постойте, - вдруг услышала она, - Девушка, вы, наверное, ошиблись. Старушка бросилась вслед за девушкой, протягивая деньги.
- Нет, бабушка, это не ошибка. Я крупно выиграла в лотерею и решила, что должна с кем-нибудь поделиться. Для меня эта сумма ничего не значит. А Вам, надеюсь, эти деньги принесут немного счастья.
-Вы даже не представляете, как много для меня сейчас значат эти деньги. Дай бог, чтобы у Вас все было хорошо.
Вор стоял в сторонке и наблюдал за этой сценой. Девушка попрощалась со старушкой и подошла к нему.
- Ну вот. Я выполнила Вашу просьбу.
- Большое спасибо. Я очень Вам благодарен. Может, вечером поужинаем вместе?
Девушка усмехнулась.
- Опять нужно будет кому-нибудь помочь?
***
Наконец, распрощавшись с девушкой, вор поспешил вслед за старушкой. Что-то толкало его пойти за ней.
Старушка завернула за угол, зашла в магазин игрушек, а через несколько минут вышла оттуда с куклой в руках. Вор удивился. "Что такое? Старушка впала в детство?" Он-то думал, что у нее нет денег на хлеб.
Тем временем старушка подошла к остановке и стала ждать автобус. Вор уже с явным любопытством решил следовать за ней до конца. Он вместе с ней сел в автобус, вместе вышел и на некотором отдалении следовал за ней до самого дома. Он немного боялся, что старушка заметит его, но та была погружена в свои мысли и не обращала на окружающих внимания.
Старушка зашла в подъезд. Вор замешкался на секунду, но после недолгих колебаний двинулся следом. Вор увидел, как бабушка открыла дверь и навстречу ей выбежала внучка. И сразу заметила куклу. Раздался радостный детский крик: "Бабушка, милая, любимая, ты все-таки купила ее. Где ты взяла денежки?" Дверь захлопнулась. Больше вор ничего не увидел и не услышал. Но и этого было вполне достаточно. Он понял, из-за кого страдала бабушка. Понял, почему пошла просить милостыню.
У вора сжалось сердце. Он жил один. Семьи у него не было. Привязанности ни к кому он не испытывал и считал, что это вовсе не нужно. Он жил один с детства, при живом отце был предоставлен сам себе. Он научился воровать, научился выживать в этом чужом и холодном мире. Ни любви, ни привязанности, лишь холодное бесчувственное сердце.
Вор повернулся, хотел уйти, но почему-то остался стоять на месте. Ему вдруг захотелось увидеть внучку старушки. Ее радостный крик стоял у него в ушах.
***
На следующий день он опять был в этом дворе. Он выбрал место, откуда весь двор был виден как на ладони и стал ждать. Вскоре он увидел, как из подъезда вышли бабушка и внучка. Девчонка прижимала к себе куклу.
- Бабушка, мы с Барби погуляем, и у нее появится хороший аппетит, она съест геркулесовую кашу. А потом, когда у нас будут деньги, мы купим что-нибудь вкусное, и фруктов купим. Правда, бабушка? Кукле же нужны витамины, да? - звонкий детский голосок раздавался по всему двору.
Старушка, сидевшая на лавочке, окликнула Екатерину Ивановну.
- Наташенька, покажи Барби двор, пусть она со всеми познакомится, погуляйте пока вдвоем тут недалеко, - сказала Екатерина Ивановна внучке, а затем подошла к соседке и присела к ней на лавочку.
- Ну что, Катя, как у вас дела? - добродушно спросила соседка.
Екатерина Ивановна рассказала, как она раздобыла деньги.
- Есть же хорошие люди на свете. Ничего, теперь-то мы с Наташенькой как-нибудь протянем. Себе-то я во всем могу отказать, а ее стараюсь чем-нибудь побаловать. Вот, куклу ей купила. Посмотри, какая теперь Наташа счастливая.
- А об отце так ничего и не слышно? - спросила соседка.
- Пропал, как в воду канул. Да может, это и к лучшему.
Вор стоял в тени деревьев, внимательно вслушиваясь в разговор двух старушек, и одновременно наблюдал за Наташей. Такая маленькая и такая серьезная.
- Смотри, Барби, на дорогу нельзя выбегать, можешь попасть под машину. А я тогда умру от тоски. Кошек тоже не надо трогать, могут тебя поцарапать.
Девочка с серьезным лицом учила свою куклу, как нужно себя вести.
Вскоре бабушка позвала внучку, и они вместе пошли за хлебом.
***
Этим же вечером вор ходил из угла в угол в своей квартире и думал, как бы познакомиться с бабушкой и внучкой и не вызвать у них подозрений. Как побольше узнать о них, об их жизни.
Наконец, он нашел выход из этой ситуации. Вор подошел к телефону и набрал номер.
- Марго, привет, это Игорь... Как какой, у тебя их так много? Ах, узнала, хорошо. Приезжай, есть дело. Быстрее приезжай, очень прошу. Век должником буду. Едешь? Спасибо. Я жду.
Уже через час на пороге у вора стояла высокая элегантная дама. Она приятно улыбнулась и спросила:
- Какое это у тебя срочное дело?
Вор на минуту замялся.
- Да не томи ты, выкладывай прямо, - сказала Марго.
Вор набрал в грудь побольше воздуха и рассказал про бабушку и внучку.
- Я хочу, чтобы ты о них все разузнала. Ты ведь, когда захочешь, кого угодно разговоришь. Особенно расспроси, где и какие у них есть родственники. Сможешь? И постарайся побыстрее.
- Ладно, завтра попытаюсь что-нибудь разузнать, - согласилась Марго, - жди от меня звонка.
***
На следующий день Марго спешила к дому, где жили бабушка и внучка. Она представилась завучем начальной школы, которая пришла узнать о будущих первоклассниках.
Бабушка и внучка радостно встретили Марго. Легко и непринужденно отвечали на ее вопросы. Предложили чаю. Поговорили и о школе, и о жизни. Еще стоя на пороге квартиры, Марго размышляла, зачем Игорю информация об этих людях. Но, увидев Наташеньку, сразу все поняла: ясно, что это его дочь, они ведь так похожи, - решила она. Через час она уже знала всю нехитрую жизнь бабушки и внучки.
- Алло, Игорь? Ну, ты и жук. Думаешь, я не догадалась, что Наташенька твоя дочь? Вы ведь как две капли воды похожи... Ладно, молчу, молчу. Обещаю, никто не узнает. Я ведь тебе настоящий друг. Разговор долгий. Сейчас к тебе приеду.
Игорь повесил трубку, вспомнил лицо Наташи.
- А ведь действительно, она на меня очень похожа. Надо же, - удивился он.
И сказать по правде, почему-то это было ему приятно.
"Никто из наших не должен узнать о бабушке и внучке",- вдруг подумал он. "Надеюсь, Марго не проговорится"..
Ведь здесь свой мир. Очень сложный и жестокий. Провинись он, перейди кому-нибудь дорогу, и найдутся люди, способные причинить Наташеньке боль.
"Что это? Я ведь еще даже не знаком с ними, а уже думаю о безопасности бабушки и внучки. Странно все это".
Наш вор всегда был волком-одиночкой. Действовал только один. Но все же часто пересекался с другими людьми из мира преступности.
Марго рассказала ему все, что узнала об этой семье. Еще сказала, что где-то на Севере у Наташенькиного отца есть двоюродный брат. И что сначала бабушка хотела его найти, но затем передумала. Стоит ли беспокоить человека?
***
Игорь решил действовать. Вскоре в квартире у Екатерины Ивановны раздался телефонный звонок.
- Здравствуйте, могу я услышать Леонида?
Леонид был отцом Наташи, который, как Вы уже знаете, пропал несколько месяцев назад.
- Здравствуйте, а кто его спрашивает? Леонид здесь давно не живет, - сказала Екатерина Ивановна.
- Тогда позовите Лену. Или ее тоже нет? А с кем я могу поговорить?
- Здесь теперь только бабушка и внучка, - вздохнула Екатерина Ивановна - Лена умерла два года назад, а Леонид куда-то пропал.
- Какой ужас! Извините меня. Я двоюродный брат Леонида. От него же узнал о Вас. Он очень давно оставил мне этот номер телефона. По правде сказать, мы с ним не были очень дружны. А сейчас я лечу в командировку в Ваш город, мне так хотелось бы увидеться с Вами, посмотреть на свою племянницу.
- Конечно, приезжайте. Можете у нас остановиться. Правда, тут не богато. Но мы будем очень рады. И как, кстати, Вас зовут?
- Меня зовут Игорь. Я, как только прилечу и устроюсь, позвоню Вам.
Бабушку очень взволновал этот звонок. Приезжает человек, с которым можно поговорить о Леониде. Рассказать о Наташе. Да и, в конце концов, он не чужой, родственник.
Последнее время единственной слушательницей и собеседницей для бабушки была Наташенька. Со своей маленькой внучкой Екатерина Ивановна делилась всем. Вот и сейчас, бабушка сказала:
- Наташенька, к нам едет гость. Брат твоего папы, твой дядя.
Об отце бабушка с внучкой практически не говорили. Бабушка не хотела лишний раз расстраивать внучку.
- Нужно встретить дядю хорошо. Приготовим что-нибудь вкусненькое. Давай, испечем к его приезду пирог.
Наташенька с восторгом смотрела на бабушку. Глаза ее сияли.
- И еще купим пакетик сока, ладно?
Бабушка добродушно улыбнулась и погладила Наташу по голове.
- Ладно, ладно.
Прошло три дня. И вновь раздался звонок.
- Это Игорь. Я примерно часа через два буду у вас. Вы не против?
Конечно же, бабушка с внучкой были не против. Бабушка поспешно принялась стряпать пирог. Наташа вертелась вокруг бабушки и непрерывно задавала ей вопросы.
- А откуда приезжает дядя? Где живет? Как он выглядит? А ему у нас понравится?
- Вот приедет, и сам все расскажет. Только не надо к нему приставать с расспросами. Это очень невежливо. Ему твои вопросы быстро надоедят и он уйдет.
- Не буду, не буду, бабушка. Обещаю молчать. Я так рада, что к нам дядя приезжает.
Наконец, раздался звонок в дверь. Бабушка и внучка бросились открывать. В дверях стоял высокий стройный молодой человек и приятно улыбался.
- Ну вот, наконец-то, я добрался до вас. Добрый день, Екатерина Ивановна. Это Вам.
И он протянул бабушке букет цветов и огромную коробку конфет.
- А тебя как зовут? Давай знакомиться.
Протянул он руку Наташе.
- Я для тебя дядя Игорь.
- А я Наташа, - робко ответила племянница.
- У меня и для тебя есть подарок, - улыбнулся Игорь и протянул Наташе большую коробку.
- Да не стойте же Вы в дверях, проходите, - засуетилась бабушка, - Мы сейчас чай поставим.
- Да, дядя Игорь, мы для Вас пирог испекли, - сообщила Наташа, с интересом разглядывая коробку.
- А я всю дорогу мечтал о домашнем пироге. Ты открой коробку, посмотри, что внутри.
Наташа осторожно сняла с коробки крышку и обнаружила великолепного белого медведя.
- Нажми на эту кнопочку, и он заговорит - сказал Игорь, показывая пальцем на кнопку на животе медведя.
Наташа нажала.
- Я тебя люблю, - сказал медведь.
Глаза Наташеньки заблестели.
- Я тебя тоже, - тихонько прошептала она медведю.
Она стояла, держа медведя в руках, и осторожно разглядывала его. Как будто не верила, что этот подарок для нее.
- Спасибо, дядя Игорь.
- А теперь моем руки, и за стол, - радостно сказала бабушка.
Наташа сияла. Она схватила дядю Игоря за руку и повела его в ванную, мыть руки.
Пройдя на кухню, вор на минуту остановился. Господи, что я наделал, - подумал он про себя. На столе сиротливо стоял яблочный пирог, тарелочка с докторской колбаской и вазочка с печеньем.
- Извините, - сказала Екатерина Ивановна, -это все, чем мы Вас можем угостить.
Она стыдливо отвела взгляд.
Только Наташеньке казалось, что у них сегодня очень богатый стол.
- А я Вам тоже кое-что привез, - спохватился Игорь. - Не мог же я приехать к Вам с пустыми руками. Он принес из коридора сумку и на глазах у изумленной Наташи достал оттуда огромный торт, сыр, фрукты.
- Дядя Игорь, вы Дед Мороз? - удивленно спросила Наташа.
- Может быть, и так, - улыбнулся Игорь. - Садитесь все за стол. А ты, Наташа, ешь хорошенько, вон ты какая бледная.
Долго они разговаривали в тот вечер. Наташенька несколько раз подходила к дяде, брала его за руку, стояла и смотрела на него восхищенными глазами.
- А вы надолго сюда в командировку приехали? - спросила бабушка
- На пару недель. Да, думаю, я после сразу возьму отпуск и еще здесь поживу недельку-другую. А как понравиться, так и жить в ваш город перееду, вон какие у меня здесь замечательные родственники, - улыбнулся Игорь.
Уходить от бабушки и внучки не хотелось. Здесь было уютно и как-то очень спокойно. Но за окном уже стемнело. Пора и честь знать, - решил Игорь.
- Ну, я, пожалуй, пойду.
Екатерина Ивановна пригласила его заходить к ним еще. Ей очень хотелось, чтобы он пришел вновь. Однако она боялась, что Игорь решит, будто они приглашают его из-за подарков и вкусной еды. Наташенька на прощанье повисла на шее у дяди.
- Дядя Игорь, дорогой, приходите. Я так хочу Вас видеть.
Сердце у Игоря дрогнуло.
- Обязательно приду, Наташенька. До свидания, завтра Вам позвоню.
***
С этого дня у Игоря началась двойная жизнь. Днем он был удачливым, нахальным вором, а вечером погружался в другую жизнь - жизнь бабушки и внучки. Где ему отчего-то было так тепло и уютно. Он заметил, что думает о них все больше и больше.
Сегодня с утра он решил погулять с Наташей. "Проведу с ней весь день", - восторженно думал он.
Дядя зашел за племянницей и только сейчас обратил внимание, что она была все в том же платьице, в котором гуляла с бабушкой во дворе, и в котором была, когда Игорь в первый раз пришел к ним в гости. Оно всегда было аккуратно наглажено, но всегда одно и тоже.
- Так, - сказал Игорь Наташе, - сначала мы с тобой пойдем по магазинам.
Они зашли в первый же, встретившийся им на пути, магазин детской одежды.
- Девушки, - обратился Игорь к продавщицам, - приоденьте-ка мою даму.
Продавщицы улыбнулись. А Наташа залилась краской.
Вскоре весь персонал занялся Наташей. Ее заставляли примерять то одно, то другое платьице. А когда ее, наконец, показали Игорю, тот даже присвистнул. Прямо принцесса.
- Ну, папа, посмотрите, до чего красивая у Вас дочка, - улыбнулась продавщица.
Игорь ласково смотрел на Наташу. Она подняла на него свои васильковые глаза, и тоже, не отрываясь, смотрела на великолепного дядю.
Затем они отправились в зоопарк. Наташеньке нравился каждый зверь. А Игоря смешило и умиляло, как она обращалась к животным.
- Славная моя обезьянка, куда же ты полезла? Неужели ты не боишься упасть? Мишка, ты такой толстый и белый, наверное, тебя каждый день моют мылом и мочалкой. Ой, какая славная козочка.
А когда они подошли к клетке со слоном, Наташа долго стояла и молчала.
- Неужели ничего не скажет, - удивился Игорь?
- Слон такой большой, сколько же он хлеба буханок сможет съесть? - с самым серьезным видом спросила Наташа у Игоря.
В это же время совсем рядом раздался детский крик.
- Не хочу, не хочу. Не буду. Не надо мне его.
Наташа и Игорь обернулись. Рядом с ними стояли мужчина и маленькая девочка, такая же, как Наташа. Ей что-то не нравилось, и она вовсю капризничала. Сейчас девочка бросила свою игрушку, та откатилась в сторону.
- Подними, сейчас же подними. А не то я тебя накажу прямо здесь, - угрожал ей мужчина, должно быть, отец девочки.
Но девочка не обращала на него внимания, а лишь еще сильнее кричала.
Вдруг Наташа вырвала свою руку из руки Игоря, подняла брошенную игрушку и подошла к капризной девочке.
- Возьми, не надо ее бросать, ей же больно. Посмотри, какая она несчастная, - сказала Наташа, протягивая девочке игрушечную обезьянку.
Девочка замолчала и с удивлением посмотрела на Наташу. А спустя секунду, они уже дружно что-то обсуждали. Игорь разглядывал Наташу и думал, что жизнь явно заставила ее повзрослеть быстрее, чем нужно.
- Игорь, привет, а я и не узнал тебя. Вот уж не думал, что у тебя тоже есть дочь, - закричал вдруг отец капризной девочки и протянул Игорю руку.
Игорь перевел взгляд с Наташи на мужчину. Это оказался его старый приятель, бывший одноклассник, Анатолий.
Мужчины разговорились. Анатолий стал предпринимателем и сейчас руководил небольшой фирмой.
- Слушай, Игорь, а приходи ко мне работать. Ты же все умеешь. А главное, любого можешь очаровать и уговорить.
Игорь усмехнулся. Мог-то он мог, но хотел ли? Жизнь вора затянула его. Как говорится, ловкость рук и никакого мошенничества.
- Понимаю, дело такое. Надо подумать, - серьезно сказал Анатолий. Приходи ко мне с семьей в гости. Там и поговорим.
Анатолий протянул Игорю свою визитку. Тот хотел сразу отказаться, но тут взгляд его упал на Наташу, и страшная мысль пришла ему в голову: "А если Екатерина Ивановна и Наташа узнают, чем он занимается? Как он объяснит им свое ремесло? Не зря ли он все это затеял?Ведь бабушка и внучка к нему привыкают. Да и сам он последнее время слишком много думает о них. Он стал рассеянным, даже начал терять свои навыки. Последний раз его чуть не схватили за руку, когда он пытался украсть чужой кошелек."
После зоопарка Игорь сводил Наташу в кафе. Накормил ее всяческими вкусностями. А после отвел домой - к бабушке. Но в квартиру даже не стал проходить. Сказал, что его срочно вызывают на работу. Екатерина Ивановна закрыла за ним дверь и вздохнула. "Кажется, наш праздник кончается", - подумала она,- "Но как это объяснить Наташеньке? Она ведь так уверена в дяде, его любви и заботе".
У девочки, действительно было много впечатлений. Она совсем не обратила внимания на то, сколь быстро дядя Игорь сегодня простился. Она, не умолкая, рассказывала бабушке, где они сегодня были, что видели. И глаза ее светились счастьем.
***
Вор пришел домой. На душе его стало легче. Он принял решение. Тяжелое, но окончательное.
Вечером ему позвонили его приятели. Один из них отмечал День рождения в ресторане. Вор не слишком любил эти встречи. Потому что в такой компании вечер мог закончиться объятиями и поцелуями, а мог и кровью и поножовщиной. А наш вор очень ценил свое здоровье. Особенно ловкие умелые руки. Но в этот раз он поехал, чтобы попытаться как-то забыться. На душе у него скребли кошки. Марго тоже была среди приглашенных.
- А все-таки дочка у тебя красавица. Вот подрастет, будут за ней парни бегать, - шепнула она вору.
А тот лишь молча выпивал рюмку за рюмкой. Марго с удивлением наблюдала за ним.
- Что с ним случилось? Всегда сдержанный, замкнутый в себе, он практически никогда не пил. Наконец, она решила вмешаться. Нужно остановить его и увести домой. Марго не забыла, сколько раз Игорь выручал ее. Она его вечная должница.
***
Когда вор проснулся утром, голова у него гудела. Тело обмякло. "Наташа, бабушка, что они делают? Где они?" - сразу вспомнил он. Качаясь, встал, подошел к телефону, взял трубку и вспомнил о своем решении. Пересилил себя. Положил трубку на место, сел на кровать и обхватил голову руками.
Несколько следующих дней вор упорно отгонял от себя все воспоминания, связанные с Наташей и бабушкой. Он то целыми днями бродил по городу, то часами валялся на кровати. И надеялся, может, Екатерина Ивановна сама позвонит? Но тут же сам отвечал себе: "Нет, тогда, в последний раз, когда они виделись, она так странно посмотрела на меня, как будто все поняла."
Прошло две недели. Игорь не сдержался и несколько раз проходил мимо дома, где жили Наташа и бабушка. Но их он не видел.
- Но зачем я принял такое скоропалительное решение? Надо было хоть как-то подготовить Наташу к расставанию, - сердито говорил он сам себе.
Хотя подготовить к расставанию надо было не только Наташу, а и самого вора.
- А с другой стороны. Что он мог дать им? Что будет, если его поймают, арестуют? Как тогда он будет смотреть им в глаза?
Эти вопросы мучили вора. Он весь извелся.
***
И вот однажды раздался звонок. Сердце у вора екнуло. Каким то чудом он почувствовал, кто звонит ему. Он схватил трубку мобильного телефона. Звонила Екатерина Ивановна. Голос ее прерывался и дрожал. Судя по всему, она плакала.
- Наташенька, - всхлипнула она.
- Что Наташенька? Екатерина Ивановна, не молчите, что случилось с девочкой?
В ответ ни звука. У вора перехватило дыхание. Он понял, случилось что-то ужасное. Игорь выскочил из квартиры, выбежал на шоссе и стал ловить машину. Но поток машин, не останавливаясь, проносился мимо него. Тогда Игорь в порыве отчаяния бросился наперерез стареньким Жигулям.
- Ты что, с ума сошел? - сердито закричал ему водитель.
А Игорь, не помня себя, подбежал к машине и стал умолять подвезти его. Водитель сначала отказывался, но после того, как Игорь достал кошелек и отдал все деньги, которые в нем лежали, согласился. Когда машина подъехала к подъезду, где жили бабушка и внучка, Игорь увидел машину скорой помощи, из которой не спешно выходили врачи. Игорь, даже не поблагодарив водителя, выскочил из машины и бросился вверх по лестнице. Дверь ему открыла Екатерина Ивановна. Игорь ворвался в комнату. Наташенька лежала на полу без сознания.
- Как, как это случилось? - в отчаянии закричал он.
***
После похода в зоопарк Наташенька целый день рассказывала бабушке, как им было весело с дядей Игорем, какой он хороший. Она не хотела снимать платье, которое он купил ей, мечтала, что они скоро снова пойдут гулять. Она сидела на диване. С одной стороны была кукла Барби, а с другой - белый медведь. Когда Наташа заводила разговор о дяде Игоре, бабушка замолкала. Она поняла, что Игорь пропал не только потому, что у него много работы. Наверное, он сам понял, что ни к чему загружать себя лишними заботами. Зачем ему старенькая бабушка и внучка? Позанимался благотворительностью и хватит. Но зачем он ушел так быстро? Хоть бы как-то сгладил прощание. А Наташа поняла молчание бабушки по-своему.
- Ну, бабуся, не сердись на дядю Игоря. Я ведь тебя все равно больше его люблю. Ты у меня самая хорошая.
Бабушка смотрела на внучку и еле сдерживала слезы. "Бедная моя. За что тебе такая горькая судьба? Все любимые люди уходят от тебя один за другим. А там и моя очередь настанет."
Через несколько дней Наташа снова вспомнила о дяде.
- Бабушка, ну почему он не звонит? Он же обещал.
Наташа вопросительно смотрела на бабушку, а та лишь отводила глаза и пыталась перевести разговор на другую тему. Наконец, маленькая Наташа перестала спрашивать об Игоре. Она сняла платье и убрала его в шкаф. За платьем исчез и медведь. Бабушка сначала обрадовалась. Ну, вот, стала Наташа дядю забывать. Но Наташа все сильнее уходила в себя. Она стала меньше разговаривать. На все вопросы отвечала: "Да. Нет." Целыми днями она сидела в углу дивана, не хотела ни гулять, ни играть. А однажды утром она отказалась от еды. Бабушка с ужасом поняла, что с внучкой творится что-то страшное. Она увядает, угасает.
"Ну, зачем, зачем ты появился в нашей жизни? Радости принес не так уж и много, а теперь такое горе". Бабушка не знала, что делать.
- Наташенька, я сейчас сбегаю, куплю тебе что-нибудь вкусненькое.
Она побежала в магазин, надеясь найти способ хоть как-то взбодрить Наташу. Когда бабушка вернулась из магазина, то увидела, что внучка лежит на полу с закрытыми глазами, а рядом с ней сидит медведь. Бабушка в отчаянии бросилась к внучке. И страшно закричала.
- Наташа, солнце мое. Не умирай, не смей!
Она вызвала скорую, а затем позвонила Игорю.
***
И вот Игорь был уже тут. Скоро появились и врачи скорой помощи. Пощупали пульс. Проверили дыхание.
- Несите носилки, срочно нужно вести в больницу, - скомандовал врач.
- Какие носилки, вы так до вечера возиться будете, - сердито крикнул Игорь. Он подхватил Наташу на руки и понес ее к машине скорой помощи.
Екатерина Ивановна спешила за ним.
Наташу повезли в реанимацию. Игорь сказал, что не уйдет из больницы, пока не будет уверен, что с Наташей все хорошо. Бабушка тоже не захотела уходить. Прошли сутки. Наконец, врачи сказали, что хотя Наташа очень слаба, но опасности для ее жизни нет. Разрешили дежурить у кровати девочки. Но только по одному.
- Разрешите, я подежурю, - попросил Игорь у Екатерины Ивановны, - Я не могу уйти отсюда. Не могу снова бросить ее. А вы пока отдохните.
Екатерина Ивановна посмотрела не Игоря и уступила.
Игорь сидел у кровати Наташи и смотрел на эту чудную девчушку. А перед глазами у него мелькала вся его жизнь. И хорошее, и плохое. И голод, и холод. Взлеты и падения. А Наташа вдруг зашевелилась и открыла глаза.
- Папа, - сказала она. Я знала, что ты придешь. Я так тебя люблю.
И вор заплакал. Только сейчас он окончательно понял, что чуть не стал причиной ее смерти.
- Наташенька, я здесь, с тобой. И никуда теперь не уйду.
На губах Наташи появилась слабая улыбка. Игорь взял ее за руку. Достал из кармана мобильный телефон и позвонил Екатерине Ивановне.