Медведок Катрина : другие произведения.

Лилии для вдовствующей королевы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Рождённый в светлой эльфийской семье, он был отмечен одним из самых неизученных и тёмных даров силы. Полюбивший однажды, он уже не мыслил иных чувств в своей душе. Однако, сжалится ли богиня над двумя страждущими душами, коим по одному праву происхождения не суждено быть вместе, покажет только время. Ей суждена корона человеческого королевства, ему же испытание собственным даром. А где-то за гранью мира древнейший из богов ведёт свою игру, уже расставив пешки на пути своего отражения. Романтическо-эротическое фэнтези.
  Глава первая.
  "Как ошибается подавляющее большинство людей, считая, что власть - это некая добыча, приз, который достается самому сильному. Нет. Власть - это плазма, она сама избирает себе вместилище."
  Андрей Таманцев. "Солдаты удачи 10: Рука Москвы".
  
  - Ты ничтожество, Каспиан, - выплевывает старший брат, проходя мимо меня.
  
  Я стираю с лица грязную жижу, в которой оказался раз пятый за десять минут. Некогда белоснежная рубашка уже давно изрезана и покрыта несмываемыми пятнами грязи и крови. Тренировки в доме Тартеррианнов всегда проходили грязно и изматывающе, но сегодня брат просто зверствовал. Ещё каких-то пару дней и он уедет в академию, а я останусь здесь.
  
  Я родился в семье богатых землевладельцев на юго-западе Морийского королевства эльфов, и был третьим в нашей большой, просто огромной, семье. Мы жили в поместье между двух полугорок в окружении высоких сытных лесов. Зимы здесь были мягкими, а лето умеренно-жарким. С раннего детства нас приучали к труду и управлению, так что расслабиться могли разве что наши женщины, да и то, отдыхом это назвать можно было только нам. Женщины всегда говорили, что мы просто наивные мальчишки, которые не справились бы с "чисто женской работой" и в пятую часть так же легко, как это делают каждый день они. Служки у нас в доме были, но только самые необходимые. Все же шестеро хозяйских детей в доме.
  
  Как только мне исполнилось пять, отец направил меня к старшим братьям, что уже упражнялись во владении холодным оружием. Заниматься физически я не очень любил, но вы когда-нибудь пробовали убежать от тренировки и потом "ничего за это не получить"? Ни ужина, ни завтрака, ни сна... Я пробовал, не понравилось.
  
  Старшим в семье был мой дедушка Густав Тартеррианн, очень суровый эльф с посредственным магическим даром природника, но крайне строгими моральными устоями. Его верная женушка покинула этот мир, когда я был ещё новорожденным птенцом, так что сию, без сомнений, сильную и терпеливую женщину я никогда не видел. У Густава было трое детей: двое сыновей и дочь. Последняя жила сейчас у южного побережья в счастливом равном браке, а старший из его сыновей погиб от неизлечимой, на тот момент, болезни, оставив своим наследником Ангалара, что уже давно пошёл по миру и живёт за счет богатых женщин Морийского двора.
  
  Мой отец, Круциан Тартеррианн, уже много лет управляет нашими семейными земельными наделами, ведя прибыльную торговлю зерном и фруктами, а также кожей, рыбой и тканями с нашими ближайшими и не очень соседями. Через наш город пролегает торговый тракт, так что постоялый двор "Лунная дева" приносит нам ничуть не меньший доход. Мы богаты.
  
  Так, я кажется отошёл от главного. Моя матушка родом с севера, а брак родителей дело сугубо договорное. Так решил Густав. И что? И точка, разумеется. Так заведено, оспаривать никто такое положение дел, до меня, конечно же, не собирался. Но до этого мы ещё с вами дойдём.
  
  Своим сыном и его женой Густав гордится. Гордится громко и на всеобщее обозрение всех высоких дворов. В королевский наша семья не вхожа после разгула Ангалара, но ранее он гордился и там. Уж очень много юбок он успел приподнять там, где не следовало. Густав уверяет нас, что на нас лежит долг очистить имя рода, так что за нашим моральным обликом бдит денно и нощно. Нет, серьезно, у нас в комнатах дверей нет.
  
  Старшие братья Габриэль и Шериэль гордость Густава. Они старше меня на десять и восемь лет соответственно, и уже как год представлены высшему свету. Габриэлю сейчас как раз двадцать один год, время поступать в академию Светлых Сил Сирилла Благородного. У старшего проснулся довольно сильный воздушный дар, так что ждали его там с распростёртыми объятиями. Шериэль сам выбрал будущий институт, да вот только если бы его выбор не устроил дедушку, его бы не одобрили. Шер уже подал прошение на поступление в природоразработческий институт Мории. Там можно обучаться и без дара.
  
  Мне было одиннадцать, ни о каких институтах я ещё не помышлял, занимаясь с учителем дома по шесть часов в день, без выходных и праздников. Густав бдел каждый день. Остальное время я проводил за тренировками и помощью по дому. В сады и плантации на помощь меня не отпускали. С каждым годом учащались случаи появления нежити на наших землях, а ко мне они так вообще просто безобразно липли. Будто я аппетитнее всех выгляжу. Ага, тощий бледный ребенок, который разве что на суп пойдёт, но никак не на отбивную.
  
  - Долго ещё лежать будешь, немощь ползучая? - недовольно спросил Габ. Я застонал.
  
  - Когда же ты уже уедешь, - процедил я, поднимаясь. Тренировка продолжилась до моего полуобморочного поражения.
  
  Моей сестрёнке Шарриан было десять, она была просто чудом. Красивая, озорная и умная. А ещё она была старательной, в отличии от меня, но вот шалости мы проделывали вместе, правда наказывали за них потом только меня. Хвалили меня редко, больше вообще не обращая внимания на мои заслуги, и я привык только к такому вниманию. Похвала начинала пугать.
  
  Я знаю, что так неправильно, я понимаю это, но меня всё устраивает. Густав никогда не делал на меня высоких ставок, уж больно слабым я родился. Недоношенный, не смотря на старание лекарей, тощий и бледный, и сразу же заболел южной чехоткой. Отходили. Десять лекарей не справились, а ведьма с некромантом отпоили. С тех пор в наших краях тёмных всё ещё бояться, но уже и капельку благодарны. Эльфы вообще с тьмой на "Вы подальше отойдите, пожалуйста".
  
  Мориэль был пятым, такое дети считались даром богов, и был на пять лет меня младше. Крайней в семье была Олиэль, или попросту Оли. Она была ещё совсем ребенком, только-только научилась держать голову, так что к ней никаких вопросов у семьи пока не было.
  
  Брат уехал. Прошло пару лет, уехал и Шер. Дар у брата появился, сильный, такой же как у деда, чем тот теперь гордился не затыкаясь. Мне четырнадцать и меня его галдёж просто выбешивает. Матушка говорит, что у меня очень сильные гормоны, поэтому я такой злой. Я не злой, меня просто всё это бесит!
  
  К шестнадцати годам я сдружился с клинками и луком, вполне договорился с тёмноэльфийским обоюдоострым посохом, но был всё так же худ и бледен. Чем семью смущает эльфийская бледность? Там мы южане все-таки, и цвет кожи у нас больше молочно-костяной, чем снежный, так что да, я выделялся не только именем, которое мне дал тот самый спасший меня некромант. Уверил матушку, что только с этим именем боги защитят меня от смертельной хвори и менять его ни в коем случае нельзя.
  
  Каспиан. Коспо - это море. Ианарэ - чудовище. Надо уточнить как моё имя ненавидел дедушка? Именно так и произносил, выразительно-пренебрежительно. Каспанарэ. Будто прикасался к чему-то склизкому и противному. Моря у нас не было, только реки да озера, но плавать я любил. Всегда хотел увидеть океан. Он мне снился и манил к себе.
  
  Мне было уже двадцать лет. Гарриэль обучился с высокородной эльфийкой королевского двора, чем "смыл позор" с нашего имени, получил приглашение на должность помощника казначея южноземельного учетного управления, и приезжал к нам только в гости. Шериэль продолжал учиться, учиться и учиться. Густав заявил, что его земли перейдут только к второму сыну, ибо на последующих детей дома Тартеррианн надежды нет. Так он сказал.
  
  Шарри была просто ангелом. Белокурая красотка с нежным голосом пленила сердце не одного высокого лорда, но была холодна, как лёд. Я знал, какой она была романтичной мечтательницей, но для всех остальных это была расчетливая сдержанная девушка. Об её будущем Густав уже договорился с семьёй богатой и знатной. Шарри смирилась.
  
  Мориэль пятнадцать, он несдержанный и совершенно не усидчив. Это самый деятельный подросток, что я видел в этих землях. Смелый и совершенно не имеет чувства самосохранения. Как старший из оставшихся в имении братьев, бегал за ним я. Ох, сколько родители не знали, а сколько не знал Густав, он бы стал не снежно-белым, он бы облысел. Тут даже мне становилось страшно. Благо хоть Оли не доставляла хлопот. Очень тихая и незаметная настолько, что про неё просто забывали и часто теряли.
  
  Через месяц мне двадцать один, и я получил ответ из института, в который подал прошение мой дед. А ещё я получил ответ из академии Черного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы. Самый нашумевший последнее десятилетие замок. Говорят, даже наша богиня, некогда рожденная смертной, была ученицей действующего ректора ЧИХАТ. Туда мечтали попасть все одарённые тёмной силой, но жесткий отбор и требования отсеивали всех лишних. Мне предлагали пройти вступительное испытание силы. Тест знаний и тест на выявление качеств личности я прошёл на "великолепно".
  
  Однако была проблема. И даже не предстоящее разъяснение с дедушкой, нет. Чтобы не вылететь из ЧИХАТ в первый триместр, нужно войти во взрослую силу. В идеале, войти в неё до испытания. А я не знал своей. Она была тёмной, это без сомнений, но какой как бы узнать, если все здесь шарахались любой капли тёмного дара и понятия не имели о её видах? Я был пятном грязной силы в их чистом роду, и всё же, даже из этого Густав хотел получить выгоду.
  
  За ужином я молчал, стараясь придумать, как быть. Но долго молчать мне не дал Густав. Он уже давно ждал решение академии, и будто почувствовал, что я его получил.
  
  - Каспанарэ, ты получил ответ из Академии Послушников Солнца? - спросил дедушка, когда подали десерт. Я скривился и от вопроса, и от сухих крекеров из орехов и трав. Просто мерзость.
  
  - Да, дедушка, - ответил я, решив обойтись сладким травянистым чаем.
  
  - И что тебе ответили? - не получив должного ответа, продолжил Густав.
  
  - Ну что вы, Густав, право слово, не давите на мальчика, - попыталась заступиться мать, но эльф так глянул на неразумную женщину, что та потупила взгляд.
  
  - Этот юнец должен научиться управлять светом. Я уже нашёл женщину с очень сильным светлым даром, что готова пойти на некоторое соглашение, чтобы ваш сын, дорогая невестка, обрел свет, - а вот тут у меня уже открылся рот. От изумления и злости. А кто сказал, что я хочу "исправиться"?
  
  - Я не буду спать со светлой ради осветления силы, - отрезал я, чем сразу разозлил деда. Тот посерел и отставил чашку чая от края стола. Матушка сжалась, предчувствуя скандал, а Мориэль навострил уши. Его всегда радовало, когда дедушка не получал того, чего требовал.
  
  - Ты сделаешь так, как я скажу, или можешь выметаться из моего дома, с моей земли и не смей носить нашу фамилию. У тебя не будет ничего, если ты ещё раз посмеешь мне возра...
  
  Я не стал говорить. Я даже не встал. В столовой похолодало, а светлячки на стенах задрожали, теряя силу. Она будто стекала в меня, становясь топливом для тёмной силы. Для той, что клубящимся паром потекла с моей коже по столу, покрывая инеем всё, чего касалась. Она жалила, она грызла фарфор, она заставляла шелк скатерти тлеть и скручиваться. Густав замолчал, завороженно смотря на подплывающую к нему силу истления.
  
  - Завтра утром отправляется торговый караван в сторону Тёмной Империи. Я ухожу с ними. Я Каспинарэ Тартеррианн, это моё имя, это мой дом и это моя земля. Ровно на тех же правах, что это дом моих братьев и сестёр. Если у вас ещё остались возражения, дорогой дедушка, я слушаю, - даже не знаю, откуда во мне это. Уверенность, наглость, холод. Он становился сильнее вместе с силой, просыпался вместе с ней. Я становился жесток. Говорят, маги воплощают собой свой дар, но слышать об этом и ощущать на себе...
  
  - Да кому ты там нужен, Каспанарэ, - скривился дед, пытаясь держать лицо. Туман рассеялся. Сила не слушалась и была скорее проявлением моих эмоций. Она выматывала до трясущихся рук и сбивающегося сердца. Но сказать об этом кому бы то ни было, означало подписаться под собственной слабостью.
  
  - Себе, дедушка.
  
  Я удалился к себе. Нужно было собрать самое необходимое и уходить. Было ещё много времени, чтобы добраться в ЧИХАТ, но оставаться здесь дольше необходимого мне уж не хотелось. Я ждал этого ответа, как восхода солнца в самый холодную зимнюю ночь.
  
  Я уже ходил с братьями в походы. Но оказаться одному среди незнакомых эльфов и демонов было страшно. Слишком далек был наш путь, слишком непредсказуемой оказалась погода. На седьмой день пути мы застряли в одном небольшом городке на границе Империи на три дождливых дня. Ещё чуть-чуть и дорогу развезёт окончательно.
  
  - Нет, ты видел, эти оборотни совсем охамели. Я ему три раза сказала нет, если бы не отец, я бы не знаю, чем бы это закончилось, - возмущалась молодая эльфийка, что везла шелка в столицу. Я прислушался. - А эта демоница, почему она одна? Не знаю даже, как она выберется. Отец сказал, что это не его проблема, а я сижу вот теперь и беспокоюсь.
  
  - Я видел на неё знаки отличия тёмной академии, наверное, знает, что делает, - пожала плечами пожилая демоница.
  
  - Она такая юная! Так и оборотень там явно не один. Жаль, среди нас нет сильных магов.
  
  - Где вы их видели? - развернулся я к женщинам. Те хлопнули ресницами, сначала не поняв, что от них хотят. Вот вечно я лезу туда, куда не просят. - Где оборотень тот?
  
  - Да брось ты, парень, сгубят тебя ироды эти, - отмахнулась старая демоница.
  
  - За конюшнями в сторону храма, мимо которого заходили, - эльфийка прямо засияла, поняв, что я хочу проверить. Я проверил в ножнах кинжал и направился на выход.
  
  Лил дождь. Холодный, поглощающий блики света из окон города. Пахло грязью и лошадиным потом. Я шёл тихо, стараясь вспомнить все уроки братьев разом. И всё же подойти незамеченный к трём двуликим я не смог бы, будь я и в сотню раз опытнее. Они учуяли меня и демонстративно размяли кулаки, а двое тех, что поджимали девушку в черном балахоне к стенам конюшни оглянулись только чтобы усмехнуться. Свора.
  
  - Даже не надейся, конфетка, этот суслик тебя не спасёт. Мы только немного пообнимаемся, тебе понравится, - девушка уже упиралась спиной в стену, но не проронила ни звука. Я ощущал её силу. Почему парни не ощущали этого тёмного холода, что источало её тело? Этого живого, сильного и такого могущественного, что он отвлекал меня на неё снова и снова. Кажется, я только мешаю.
  
  - А может мы и с ним того, - предложил один из парней, а у меня волосы на затылке встали. Его друг скосился на него, покрутив пальцем у виска, а вот третий...
  
  - А что, я за, - оскалился он, и двинулся на меня.
  
  Туман окутал меня, и прикоснувшийся к нему полуволк завыл, отпрыгивая назад. Его разорванная в клочья рука иссыхала, будто уже давно принадлежала мертвецу. Девушка метнулась молнией, сковывая магией ближайшего ко мне оборотня, а после полоснула стоящего рядом с собой кинжалом по лицу. Второй успел схватить её за руку и швырнуть в сторону. Я бросился на него, отмахиваясь от чего-то горящего красным светом, и вцепился в шею ублюдка. Всё, чего я хотел, так это лишить этого подонка жизни так, чтобы он страдал каждую секунду своей короткой жизни. Кожа под пальцами трескалась, истекая кровью, сворачивалась, осыпалась пеплом, горя без пламени. И этот жар живого тепла перетекал в меня, пьяня, вызывая восторг и трепет. Эйфория. Чистый восторг.
  
  Кто-то схватил меня за плечо, и я обернулся, захватив пальцами только воздух. Она смотрела мне прямо в глаза своими бездонными синими, будто манящий океан, глазами. Её сильные пальцы держали моё запястье, покалывая тонким отблеском защитной магии. Весь мир померк на фоне этого глубокого шторма. Я не мог отвести взгляда. Я не мог дышать, утопая в этой бездне, в этой силе и шторме бескрайнего моря. Человек. Магичка черной силы, что точно знала предел своей силе. Дождь стихал. Такой спокойный и умиротворённый, будто смывающий все грехи разом, решающий все насущные проблемы.
  
  - Чистый мрак, - произнесла она, переводя взгляд на мою руку, что всё ещё источала туман. Я не понимал, сколько прошло времени. Голос, такой бархатистый, пронизывающий и заставляющий кровь кипеть и застывать одновременно. Чуть хриплый и низкий. Что она говорила, я понял я не сразу. Когда-то я ощущал нечто подобное от силы верховного судьи нашего короля, однажды я видел его совсем близко. Это аура властной силы. Высокородная и сильнейшая. - Парень, ау, ты с нами?
  
  - Что? - прохрипел я, а после откашлялся. - Вы что-то сказали?
  
  -Ты направляешься в Имперскую академию? Ты чистый мрак, ты знаешь, что это такое? О богиня, конечно же нет, ты бы не пользовался этим, - она махнула рукой, отрезая нас тёмным пологом от остального мира. В её руках появился кристалл связи, и она обратилась к кому-то по ту сторону. - Это важно. Я знаю, что вы на задании, но... У меня чистый мрак! - зло отрезала она, когда собеседник не прекращал перебивать её. Она слушала. Долго слушала, видимо, на том конце пытались понять, что происходит и что с этим делать.
  
  Я не понимал. О магии я знал мало, о чёрной так практически ничего, и, по-видимому, о редком черном даре. Для поступления в академию нужны были азы, которые знали и не-маги, общие законы и правила мира, но никак не закрытые знания ордена магии. Если бы нужны были они, меня бы назвали совершенно необразованным и непригодным к обучению.
  
  - Магистрериум, вы не поняли, если бы всё было так, он бы просто дошёл до академии. Он вмешался в мои проблемы и... Да, двоих. Одного досуха.... Он невменяемый, но... Стоит и смотрит на меня, даже не двигается... Хорошо, сейчас, - вздохнула девушка и коснулась кончиками пальцев моей щеки. Так обжигающе прохладно, что на губах появился сладкий привкус магии. Хотелось ещё. Будто глоток свежей воды в пустыне. Я прикрыл глаза, подставляя под капли этой силы. - Насыщается, но он не вытягивает. Просто принимает.... Нет, магистрериум, я не буду... Профессор Грешт, он чистый... Милорд, я надеялась на вашу разумность, но... Да, я подписала договор чистоты, но... Вы хотя бы осознаёте, что за смесь получится, если мы... В истории мира?! Первый? Я не ослышалась, господин ректор, вы призываете меня к исполнению свитка чистоты крови адептов ЧИХАТ с абсолютным незнакомцем без знака академии с силой "чистый мрак", совершенно не зная последствий смешения его дара с моим? - девушка была крайне раздражена, и слушала ответ с ходящими на лице желваками. - Дело не в этом... Нет, он очень привлекательный, но... Доставлю прямо к вам, милорд, - прорычала она, деактивируя кристалл.
  
  Её холодные глаза снова впились в меня, на этот раз с некоторой долей раздражения и недоверия. Я не знал, что будет дальше, но уже догадывался. Кажется, я был опасен. Кажется, мой всплеск силы запустил что-то внутри меня, что хотело поглощать больше и больше, разрушать, убивать... Но это море в её глазах будто успокаивало. Оно было куда желаннее даже жизни других существ, что поглощал туман. Бесподобный дурман, как русалочьи берега, что пахнут свободой, силой и вечным пленом разума.
  
  - Медиум, - вздохнул я, когда снова ощутил её силу на своей коже. Она касалась моих мыслей, что-то искала в них уже не скрываясь, и я прикрыл глаза. Я не хочу причинить тебе вреда, поверь, я вообще не знаю, что во мне за сила. И как же я восхищен.
  
  - Сила, рождённая в жажде разрушения, питается им и стремиться к нему. Соединенная с пламенем она уничтожает города, с воздухом - валит тысячелетние леса, с тьмой - уничтожает даже саму память о свете. Ветви с проявлениями такой силы отслеживают верховным советом, подавляя силу самыми сильными светлыми дарами в день их становления. Или ликвидируя. Для таких как ты находят магов жизни, но в последние годы найти такого сравни чуду, а чистый свет не меньшая редкость, чем чистый мрак. Я получила приказ на смешение с моей силой, но я тёмная. Ты понимаешь? - спросила девушка.
  
  Я открыл глаза. Она тёмная. Она прекрасна, как само воплощение ночного моря. Её глаза улыбнулись, хотя лицо и всё ещё держало маску безразличия.
  
  - Если это не поможет, я буду ликвидирован, - ответил я. Да, я понимаю. Но даже её профессор не знает, чем это может обернуться, к чему такой риск?
  
  - Я подавляю тебя прямо сейчас, если отпущу, ты можешь потерять контроль и сорваться. Ты станешь опасным и уже не будет вопроса о том, стоит ли твоё дальнейшее существование риска. Мне четко дали понять, либо я пытаюсь спасти твою жизнь и снимаю с себя долг перед ЧИХАТ, передавая тебя лично в руки ректора, либо...
  
  Она должна убить меня. Что же, погибнуть от рук этой сирены даже не так печально.
  
  - Слушай мой приказ, - голос девушки будто лезвие впился в грудь, сжимая сердце. - Ты контролируешь свою силу изо всех сил и выполняешь все мои указания. Повтори.
  
  - Я контролирую свою силу и следую всем вашим указаниям, - выдохнул я, и тут же стало легче дышать. Будто с моей шеи скинули верёвку. И тут же внутри закрутилось это тёмное сильное и очень голодное нечто. Дикое, как лесной зверь. Я взглянул на девушку. Она смотрела и ждала, что же будет, видимо, не доверяя силе своего внушения. Я держался. Я желал подчиняться её словам, сам не зная почему.
  
  Тёмный морок упал, снова подставляя нас под мелкий дождь, а тела у наших ног грудой изувеченного мяса лежали на своих местах. Меня чуть не стошнило, но я сдержался, отвернувшись. Вне сражения такая картина была невыносимо отвратительной. Девушка же присела рядом с каждым, обыскала их карманы и замерла над последним, задумавшись.
  
  - Как было бы хорошо прибрать здесь, - вздохнула магичка, поднимаясь.
  
  Прибрать? Я был бы рад услужить сегодня той, рядом с которой я ощущаю всепоглощающий покой. Сила радостно кинулась в лазейку этой мысли и слизала тела одно за другим, забирая ровно столько, столько требовалось. Дождь вымывал остатки праха в землю, подчищая оставшиеся следы. Туман хотел свободы, но больше этого я хотел ощутить власть её силы над собой. Это перерастало в навязчивое страстное желание и... Возбуждение?
  
  - Как тебя зовут?
  
  - Каспанарэ Тартеррианн, госпожа, - представился я.
  
  - Можешь звать меня Мора. И на эту ночь твоя жизнь принадлежит мне.
  
  Глава вторая.
  "Пообещайте мне любовь, такую нежную.
  И мир для нас родится вновь, маня надеждою,
  Чтоб разлилась живой водой и песней грустною,
  Любовь не может быть другой, я это чувствую..."
  Вера Свешникова - Пообещайте мне любовь
  
  За окнами шёл дождь. Уже четвертую ночь небо рыдало о чём-то своём, будто богиня никак не могла найти себе места. Он шуршал по крыше над нашими головами, стучался в окно и будто бы шептал. Я слышал его и глубокое горячее дыхание Моры, что шагала по комнате мягко, как кошка. Я не видел её, она так хотела, а воспротивиться я не смог. Тонкая шелковая лента накрывала мои глаза своей лёгкой прохладой, полностью лишая возможности видеть эти всепоглощающие глаза. Я лежал на жесткой кровати гостевого дома в одних штанах и ждал её прикосновения. Эта сила, что верёвками окутывала мысли, витала в воздухе ароматом её выветренных духов из нот горных цветов и дубленной кожи, и запахом её тела. Он проникал в меня до самых костей, вгоняя в лёгкий транс. Я хотел вдыхать её снова и снова. Будто привороженный, будто подсаженный на наркотический сок макового цвета. Мрак внутри меня ждал семени её силы.
  
  - До становления силы у тебя... Был опыт? - спросила она.
  
  Я сглотнул.
  
  - Нет, - ответил я и вздохнул. Мой голос казался хриплым и севшим, что сразу же стало стыдно. Я ощутил, как мои щеки налились румянцем. Богиня, разве такого неопытного юношу достойна такая прекрасная магесса? Эльфа, что даже не умеет угодить женщине, потому что его не учили.
  
  Она молча выдохнула. Разочарованно? Устало? Я не видел и не мог сказать точно, и это зарождало во мне панику. Нет, только не отказывайся от меня, я уже не помыслю смешать свой дар с другой. Я так хочу тебя, будто ждал тебя всю свою короткую жизнь.
  
  Мора поставила что-то на тумбочку справа от меня, и я вздрогнул. Её чуть шершавые пальцы коснулись моей руки, а после запястье окутала промагиченная веревка. Крепко, почти до боли.
  
  - Я бы хотела сделать это так, чтобы мне понравилось. Я довольно груба и способна причинить боль, но, если ты возражаешь, я попробую по-другому, - она говорила тихо и уверенно.
  
  - Нет, -выдохнул я тут же, возможно, слишком поспешно. За эту нетерпеливость было малость стыдно. Её пальцы на миг замерли, а после потянули руку к изголовью, фиксируя её там. - Делайте так, как Вы хотите.
  
  - Ты знаешь как смешивается сила? О первом, втором и третьем уровнях смешения даров? - она отошла от меня, и я откинул голову. Мысли с трудом формировали слова. Я превратился в натянутую струну ожидания.
  
  - Смешение сил, когда вспышка дара происходит лишь у чистого формирует слабый подвязанный дар, а когда удовольствие получают оба и их силы сливаются в одно, то у чистого формируется глубокий подвязанный дар, а старший получает слабый отсвет истока от чистого, если его дар достаточно силён. Я не знаю третьего.
  
  - Это третий и второй уровни. Первый может произойти даже у установленных магов. Редкость, но всё же. Когда оба получают сильный установленный дар от друг друга не смотря на чистоту или смешанность другого. Так происходит между сильнейшими силами, которые попадают в категорию "чистых стихий". Ты чистый мрак, ты должен это учитывать. Так или иначе, я советую тебе никогда не передавать свой дар как установленный. Даже тебе будет сложно с ним жить, - Мора коснулась второй руки, опутывая и её.
  
  - А вы?
  
  Девушка молчала. Я уже подумал, что ответа не дождусь, но она заговорила, привязав мою вторую руку в первой. Её голос был тихим и отдавал нотами усталости, будто ей приходилось признавать что-то очень досадное и неприятное, что угнетало её уже долгое время.
  
  - Дома не так безопасно, как бы хотелось. Лишний козырь мне не помешает. А твоя сила в моей как котёнок, будто и не думает противиться. Я ощущаю твои чувства, Каспанарэ, мне они очень льстят, но ты ещё так юн и... чист. Я не то, что тебе нужно в этой жизни, но судьба свела нас сейчас. Прости за то, что я сделаю, я постараюсь не увлечься, - её губы коснулись моих. Сначала невесомо, а потом твёрдо и уверенно, будто подчиняя этому танцу. Я отвечал неуверенно, и не смог сдержать стона, когда она прикусила мою губу, оттягивая на себя. Жар пробежал по груди, стекая вниз. Она провела носом по моей щеке, а после прикусила ухо. Больно. А после поймала моё дыхание в свои пальцы, что сжались на шее.
  
  Страх холодной иголкой кольнул сознание, но тут же сменился ещё более горячим желанием. Ощущение собственной уязвимости было подобно кислой ягоде в сладком мороженном, непредсказуемо-неожиданным и ярким - это давало ощутить себя живым, как никогда. Мора ощутила это и стала действовать увереннее. Я ощутил её вес на своём бедре, а ногти оставили полосы от шеи к животу, так что я наконец-то вдохнул. Я дернул руками, заставив верёвку впиться в кожу. Её зубы снова сомкнулись на уголке моего уха.
  
  Мора вынудила меня откинуть голову назад. Острый поцелуй остался следом на моей шее, и все мои мысли сплелись в туманный неразборчивый клубок. Время? Оно потеряло значение. Кажется, она что-то спрашивала, я был согласен на всё. И она делала это. Так, как ей хотелось. Без стеснения и дальнейших вопросов. Я ощущал её в своих мыслях, я знал, что был просто открытой книгой перед ней, но даже не мог помыслить о сопротивлении. Разве что, чтобы ощутить её власть надо мной ещё острее.
  
  Я вдыхал её, я пропитывался ей, я растворялся в её штормах. Внутри меня будто играла стихия, разрушая всё до основания, чтобы отстроить что-то совершенно иное. И я слышал её стоны, её глухое рычание, ощущая привкус крови на губах после этих животных поцелуев. Эльфы никогда бы не стали так, мы сдержаны, мы должны думать о каждом своём шаге, мы дети света, а она... Меня разрушали и собирали заново, меня уничтожали и возвращали в это мир снова и снова. С каждым разом я ощущал, что принадлежу ей всё сильнее, до самой последней крупицы моей мрачной души. Я ощущал её жажду, её голод и этот наболевший клубок эмоций, что приносил ей груз её силы и долга. Всё это, все эти чувства она выжигала сейчас ощущениями. Моими и своими. Кажется, она позволила и себе гореть, разрушаться, бушевать на моём теле, оставляя кровавые полосы. Эта боль, это удовольствие, полное отсутствие заботы о будущем... Я готов был умереть в эти самые секунды не думал ни о чем другом, кроме этих ощущений. И яркая вспышка, будто взрыв самой большой из магических бомб, оголил мои нервы и принёс всепоглощающий покой.
  
  Шторм стихал внутри меня, оставляя усталость и тихий отголосок чьих-то мыслей. Чужих, но таких четких и ... полных сожаления. Я не успел задаться вопросом. Сознание покинуло меня до самого рассвета.
  
  Солнечные лучи касались моих закрытых век, заставляя хмуриться. Я повернулся, ощутив покалывание на коже и открыл глаза. Незнакомая комната в уже знакомом постоялом дворе. На тумбочке стояла склянка с зельем и аккуратно скрученные верёвки. Я сел, оглядываясь в поисках Моры, но был в комнате один. Записку, написанную изящным витиеватым подчерком, заметил не сразу. Меня просили привести себя в порядок, собрать вещи и ждать в этой комнате к полудню. Куда делась сама Мора там не говорилось. Кажется, вчера она обещала доставить меня лично в руки ректора ЧИХАТ.
  
  Во флаконе оказалось восстанавливающее зелье отменного качества. Я выпил половину, отмечая, как бесследно исчезают царапины на теле. Когда исчезла последняя стало даже обидно. Я коснулся того места, где минуты назад был засос и улыбнулся. Если бы и могло быть так, что кто-то другой стал для меня первым после становления силы, я не могу представить, что-то лучшее.
  
  Свои вещи я забрал из снятой пару дней назад комнаты, оплатив хозяину серебряный, и решил попрощаться с попутчиками. Та самая эльфийка, что говорила тогда о девушке в беде встретила меня с радостной улыбкой и заплаканными глазами. Все уже решили, что меня прикопали где-то по-тихому или уволокли в леса для расправы. Пожилая демоница как-то внимательно посмотрела на меня, а после попросила проводить её до комнаты одного из постояльцев двора. Я понимал, что женщина что-то хочет сказать мне наедине, поэтому не нашёл причин отказать. Правда, шли мы молча до самой двери. Она и вправду постучала, но отошла за мою спину. Я сжал рукоять кинжала в ножнах на ремне и встал в пол оборота, когда дверь всё же отворилась.
  
  Заспанная немолодая женщина недовольно глянула на меня, зевнула, прикрыв глаза, и открыла свои абсолютно изумрудные ока. Её голос как ножом по стеклу резал по ушам.
  
  - Стирающий памяти и личности, уничтожающий заговоры на корню и надежды в зачатке. Твой путь через прах и ужас, твоя кровь смерть и отчаяние, твоя дорога в берега разрушений, чтобы посеять надежды там, где будет лишь скорбь. Ты ужас, ты хуже смерти, ты истребитель душ. Но под золотой луной тебя будет ждать покой. Однажды ты его заслужишь, - ведьма вновь закрыла глаза и открыла уже человеческий взгляд и прокашлялась. - Ну и чаво-сь вам надобне, путники? Старая, ты забыла чего?
  
  - Да уж не извольте гневаться, ведующая, парнишка вот бедовый, как вы говорите, знать бы ему, чего в судьбе ждать, - демоница поклонилась.
  
  - Ну дак чего-сь не рассказать то, коли есть что, - пожала плечами ведьма.
  
  - Дак сказали уже, мудрая, - в тон её говору ответила демоница. Ведьма замолчала, внимательно взглянула на меня, раздумывая, и пожала плечами.
  
  - Не помню нечя-яво, - протянула она, отмахиваясь. - Надеюсь ничего плохого, да благословит тебя богиня.
  
  - Ничего дурного, мудрейшая, - сказал я, хотя волосы на затылке всё ещё грозились подняться дыбом. Сказка о истребителе душ была древней и забытой легендой, пришедшей с южного побережья ещё в начале времен. Я не хотел об этом даже думать. Не тем я был эльфом, чтобы быть монстром. Не могу я быть чудовищем. Я не хочу им быть и вряд ли когда-либо захочу. Сейчас это сказка, которой пугают ночью у костра, пусть ей она и остаётся.
  
  - Каспанарэ? - Мора возвращалась в свою комнату. - Хорошо, что ты тут. Отправимся раньше.
  
  - Дева земель... - скрипучий голос оборвался, и я снова посмотрел на ведьму. Она будто не могла дышать, хватаясь за горло. В её глазах нарастал ужас, и я ощутил свою силу в её разуме. Мора заставляла её молчать. Очень грубо и явно перебарщивая с силой. Глаза потухли, и ведьма рухнула вниз.
  
  - Она в порядке, просто без сознания, - Мора скрылась за дверью своей комнаты, а я поднял мудрую на руки, унося до её кровати. Демоница следовала за мной, причитая, как так можно с мудрейшей то. А я слышал, как погруженная в мрак без сознания ведьма продолжает зреть. Это были отрывки, но кое-что я смог разобрать отголосками этих мыслей среди своих. " штормов и скал...сожалеющая лишь об одном.... идущая по сумраку...одинокая... не искупит единственную ошибку".
  
  Ведьмы зрели только сильных, только тех, кто важен для нитей судьбы. Они говорили о бедах и горестях, о самом страшном, что сокрыто под вуалью времени. Судя по реакции Моры, она уже слушала ведьм и не желала делать это снова. А, быть может, ей просто не нужны свидетели её пророчеств. Я оставил ведьму в её комнате и направился к Море. Пора было уходить.
  
  Мора выкупила нам двух гнедых жеребцов, так что путь до академии мы должны были преодолеть быстро. Она ехала позади. Молча. Я ощущал её мысли, но продлилось это до первой развилки. Я слишком сильно сосредоточился на её размышлениях о дальнейшей дороге, что она ощутила это. Голову тут же наполнила пронзительная боль, срывающая слезы из глаз.
  
  - Даже не думай читать меня, Каспанарэ. И других не советую, ты ещё совершенно не умеешь контролировать силу. Ты чистый мрак, эльф, а что будет, если мрак коснётся мысли? - она нагнала меня и повела свою лошадь в шаг с моей.
  
  - Я не...
  
  - Не знаешь, - хмыкнула она, посмотрев на меня с упрёком. - Мне ничего не будет, у меня теперь иммунитет к мраку, а вот другое существо... Даже не знаю, как теперь назовут такую силу. Ментальный мрак? Мрачный медиум? Ты сможешь уничтожать мысли и сознания.
  
  - Истребитель душ, - сказал я, смотря в горизонт. Мора молчала, смотря на меня. Я ощущал этот внимательный взгляд.
  
  - Я знаю эту легенду. Мы разбирали её на первом курсе. Профессор говорил, что в основе был маг сознания, что обрел очень сильный исток чистого мрака. Соотношения иное, да и я не маг сознания. Я медиум. Я обращаюсь с энергией мысли, а не с духом. Это очень близкородственная магия, но есть существенные различия. А что говоря об истребителе... Он был озлоблен и искал могущества. Он был даже не в нашем мире, сказ о нём пришёл вместе с демонами, а откуда у них эта история уже не спросишь. Да и был ли он у них, или к ним эта история пришла из иного мира, - протянула задумчиво Мора. - Порой мне кажется, что эта история древнее всех вместе взятых миров.
  
  - История из Вечности? - предположил я.
  
  - Как знать, Каспанарэ, быть может это история одного из богов. А ты не очень похож на божество, согласись, - успокоила меня магичка. Я улыбнулся. Да, до бога я не дотягиваю, тут спорить нет резона.
  
  Ещё полдня пути мы шли просто наслаждаясь солнцем и легким ветром, что дул нам в лицо, донося запахи лесов и полей. Мерное дыхание лошадей, стрекот насекомых в высокой траве и тепло солнечных лучей на лице. Я давно не ощущал такого спокойствия. Такого умиротворения.
  
  Я посмотрел на Мору. Братья бы сказали, что она самый обычный человек, но я видел другое. Её шоколадные локоны широкими волнами падали на плечи шелковым водопадом, её твёрдые губы были четко очерчены, а тёмные орлиные брови как венцы украшали яркие сапфиры штормовых глаз. Густые ресницы ловили лучи солнца. Её тело было натренированным, но в тоже время изящным. Как дикая кошка, прекрасная хищница, что сейчас расслабленно седела в седле. А аура, что исходила от неё, её сила, свойственная лишь высокородным магам делала её почти божеством в моих глазах. Восхитительная и такая притягательная. Её длинные пальцы и такие сильные ладони, выученные держать оружие, чуть шершавые и такие горячие. Я вспомнил их прикосновения и отвернулся, заметив отсвет улыбки на её губах. Она слушала мои мысли и наслаждалась моим восхищением.
  
  - Почему ты был так долго абсолютно чист, Каспанарэ? - спросила она, и я вздохнул.
  
  - Нас учили соблюдению чести с малых лет. Дедушка очень строго относился к всем нам, и следил за нашим обликом. Я из богатой семьи, эльфийки и их матери часто приходили в наш дом с визитами, желая заключить помолвки, но я не видел ни в одной из них ничего привлекательного. Хрупкие и скромные, умеющие лишь украшать собой общество. Мне они казались пустыми и скучными. Прожить с такой всю свою жизнь? Эльфы заключают браки раз и навсегда, а в нашей семье принято давать клятву света до последнего дыхания последнего из супругов. Развод или женитьба на другой после её смерти невозможны, а значит, это решение не может быть невзвешенным. Я уважаю свою семьи и её традиции, и все мы дали клятву, что продолжим заключение союзов клятвы до посмертия. Я просто не могу нарушить традицию, даже если захочу. Тартеррианны не разводятся. Может быть именно осознание ответственности и не давало мне даже пробовать так сближаться с кем бы то ни было, - ответил я, вспоминая все попытки Густава уговорить меня на помолвку с выгодной невестой. Я не хотел провести свою жизнь рядом с той, кто мне не интересен.
  
  - Тебе находили светлую, - поняла Мора.
  
  - Да. Дедушка уже договорился об осветлении моего дара, но в нашей семье не разбираются в тёмных дарах, тьма есть тьма, - не стал скрывать я.
  
  - Но до вчерашнего дня ты не поглощал, не убивал, - заметила девушка. Я вспомнил как под моими пальцами обращалась в прах плоть, и мне стало дурно.
  
  - И мне бы не хотелось больше никогда отнимать чью бы то ни было жизнь. Она священна, - заверил я сам себя.
  
  - Ты тёмный, твоё благородство скоро пройдёт. Сила берет своё, - как-то весело отметила Мора. - Давай быстрее, я не хочу застрять в лесу ночью, мы уже близко.
  
  И конь Моры пустился в галоп. Мне оставалось только подстегнуть своего жеребца и следовать за ней.
  
  Слова Моры задели меня. Я был эльфом и был воспитан иначе, чем она, хотя и люди до недавнего времени пренебрегали тёмными дарами. Для нас тьма была тьмой, вместилищем зла и жестокости. Мы старались не иметь дела с тёмным даром, осветляя его как можно сильнее, подавляя, развивая иную магию. Но если посмотреть правде в глаза, я уже менялся. Я был куда категоричнее и свободолюбивее своих братьев и сестёр. Не боялся отстаивать своё мнение и мог где-то перейти черту, надавить, манипулировать. Порой я ловил в глазах родных отблеск страха и отвращения, да, это было тяжело, но, честно, где-то глубоко ещё и зрел восторг от этого. Ощущение превосходства и силы. Тьма пьянит. Тьма склоняет к себе. И я совершенно не готов к такому. Что будет, если мрака во мне будет слишком много? Смогу ли я остаться собой или уже никогда не захочу быть тем, кем был до этого? Впереди показались башки академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы. Сердце самых тёмных из даров, альма-матер величайших из тёмных. Войдя в эти стены, я уже не выйду тем же.
  
  Над самой высокой башней запылало небо синим пламенем, а после взорвалось, рассекая небо молнией. Земля дрогнула и лошади встали на дыбы. Мора выругалась, успокаивая животное, а я чуть не потерял вожжи, когда конь бросился в сторону, срываясь в карьер. Сила вспыхнула, проникая в сознание живого существа, подчиняя его себе, выжигая из него страх, и конь выправился, разворачиваясь назад. Я ощущал его энергию, силу его мышц, каждое движение и вздох. Туман тёк по короткой шерсти скакуна, пока не был развеян тонким налётом штормовой силы.
  
  - Твои инстинкты спасут тебе однажды жизнь, но будь осторожен. Власть над другими не просто так под запретом. Мне придётся доложить Грешту об этом. Сдерживайся, - Мору явно разозлила вспышка моей силы, или же то, с какой лёгкостью мне это далось. А мне хотелось попробовать ещё раз, ощутить это. Она ощутила моё желание. - Тёмный!
  
  Небо снова загорелось синим пламенем, но на этот раз оно скрутилось в воронку и удерживалось на месте.
  
  - Что это? - спросил я, поглаживая лошадь по шее. Та, казалось, уже не испытывала страха даже издали.
  
  - Практика Теней. Элитный отряд ЧИХАТ, лучшие и сильнейшие, - с уважением отметила Мора. - Тест на выгорание у выпускников. Его проходят и при поступлении, но сейчас это высшая магия, а в первый раз лишь чистая сила. Чем дольше продержишь силу, чем выше она сможет проникнуть в щит академии, тем сильнее маг. На самой высокой башне академии, над тремя мощнейшими щитами, защищающими учеников от выброса силы, под тремя не менее мощными щитами. И всё было бы просто, но эти щиты сами по себе впитывают магию, вытягивают её и ослабляют. Продержаться даже пару секунд тяжело. Тени держат по получасу.
  
  - Ты тоже Тень? - спросил я. Девушка улыбнулась, приняв мой вопрос за комплимент.
  
  - Нет, я выучилась четыре года, и, если я осталась бы на пятый, я бы могла пройти вступительное испытание в Тени и, быть может, даже бы прошла, но для меня обучение в ЧИХАТ заканчивается с первым днём начала нового года. Пятый год, как и последующие, занимается сужением специальности, а это не в интересах моей семьи. Мне нужно возвращаться домой, там меня ждут другие уроки, - вздохнула Мора, будто ей и не хотелось покидать стены академии.
  
  - Ты возвращаешься в Митеран?
  
  - Через полторы недели.
  
  Я смотрел на неё и понимал, что не увижу её. Возможно, долгие годы. От этого сердце сжалось. Да, она ничего мне не должна, но... Почему душу так разрывает от этой мысли? Будто мрак пожирал меня изнутри, убивая. В горле встал комок, а сила грызлась, кусалась, требуя жертвы. Я впервые ощутил нечто настолько сильное, и вот, у этого была вполне видимая впереди граница. Мора слышала, я знаю, но она молчала. Да и что тут сделаешь. Долг перед семьёй, я знаю, что это такое, как я могу упрекнуть её в том, что она идёт по своему пути? Я не могу идти с ней, я должен научиться жить со своей силой. Я должен стать сильнее, чтобы не быть опасным. И всё же.
  
  Небо снова взорвалось, но конь подо мной даже не повёл ухом. Кажется, я действительно должен сдерживаться. Если я смог лишить животное чувства страха, на что я способен с человеческим разумом? Истребитель душ. Ведьмы всегда правы в видениях тёмных сторон судьбы.
  
  Ворота академии открылись перед нами. Мора заехала первой. На площади у ворот нас ждали трое. Высокий брюнет с острыми чертами лица крутил в руке огненный кинжал, ещё более высокий одноглазый, чем-то похожий на змея, профессор скрестил руки на груди, а русоволосый некромант игрался двумя шариками силы, что были противоположны друг другу и грозились образовать взрыв. Он перекатывал их в пальцах, ловко минуя их столкновения. Некромант и маг жизни в одном? Это было удивительным. Судя по виду старших магов, они были готовы к противостоянию с незнакомым им гостем.
  
  - Эльф? - хмыкнул одноглазый, вскинув порезанную шрамом бровь. - Профессор, вы говорили о чистом мраке.
  
  - Татреррианн? - спросил некромант. Я кивнул, спешиваясь с коня.
  
  - Тот самый? Лант, ты уверял, что мальчик будет некромантом, если выживет, - недовольно напомнил магу тот, что стоял в центре, скосив на него загоревшиеся пламенем глаза. - А у нас эльф с чистым мраком. Чтобы до рассвета предоставил мне подробнейший отчет о том ритуале, Амора!
  
  - Грешт, мы играли с рунами богов, мы сами не знали, что сделали. Он был мёртв, мы смогли это обратить. Я думал, это от вливания моей силы, - развел руками Амора. - Позови Саю и спроси у неё.
  
  - Мора, покажи свой дар, - потребовал одноглазый.
  
  - Здесь? - удивилась девушка.
  
  - Пройдём в башню, я хочу видеть силу обоих, - решил ректор, внимательно глядя на меня. - Каспанарэ Тартерриан, так ведь? Я помню, что отправлял соглашение на твоё испытание вступления. Что же, добро пожаловать в ЧИХАТ, самую тёмную из академий империи.
  
  Башня оказалась действительно высокой. А ещё попасть туда оказалось не так просто. Помимо магической охраны и кучи механических замков, её охранял демон. Вооруженный и с крайне хмурым взглядом серых глаз. Мы поднимались минут десять, встретив по пути спускающихся бледных магов, что были выжаты до последней капли силы. На меня они смотрели с превосходством и насмешкой. Ещё бы, эльф в тёмной академии.
  
  Первой в круглый зал с колоннами пустили Мору. Колонны держали крышу с округлым отверстием над центром, и лишь они ограждали край обрыва. Здесь гулял небесный ветер, пробирая до самых костей. Девушка встала в центр зала, обратив руки к отверстию наверху и взмахнула руками вокруг себя, собирая ураганный ветер в воронку, которая бросилась наверх, вырываясь в небо. Шторм окрасился голубым пламенем силы мысли, а после наполнился множеством плетей туманного мрака, что клубился щупальцами в этом урагане, пытаясь найти себе жертву. Мора присела на колено, удерживая эту силу, вкладываясь всё больше, и я услышал рёв этого смешения. У него будто был голос. Ревущий, злой, отчаянный. Волосы встали дыбом, а сила забилась внутрь меня, будто бы ужасаясь этому шторму. Я ощущал кожей мощь чистой силы.
  
  - Моргана, выпусти эмоции, я хочу видеть искреннюю силу. Чем бы не были эти ощущения, дай им пищу! - требовал ректор, стоя на площадке у входа в зал.
  
  И Мора раскинула руки в стороны, выпуская силу из груди. Рёв содрогнул башню, серый шторм пастью зверя схлопнулся в облаках, разрушая один из щитов. Треск разрушаемого плетения мурашками отозвался на коже. Профессор Лант ухватил меня за руку, потянув вниз, и присел сам, оглядываясь наверх. Я ощутил его испуг, и удивился. То есть для него такая мощь была неожиданностью?
  
  - Минута! - оповестил одноглазый, считая секунды всплеска силы.
  
  - Она не подавит такой всплеск. Я не уверен, что щиты поглотят всё, - Лант дернул ректора за мантию. Тот посмотрел на нас сверху вниз и кивнул, поджимая губы.
  
  - Саяра, именем твоей дочери, обрати свой взор на меня. У меня форс-мажор, - соединив кончики пальца в знаке богини, вдруг произнёс Грешт. Мора уже падала на пол, когда черное пламя выжгло бушующий шторм, слизав его с лица мира, будто того не существовало. Я с раскрытыми в удивлении глазами наблюдал за проявлением божественной силы рядом с нами. Она слышала. Богиня слышала нас, она пришла на молитву и помогла. И тут я вспомнил слова профессора. " Позови Саю". Вот так просто, как товарища, что всегда откликнется на просьбу, позвать божество? То есть слухи о том, что сам ректор ЧИХАТ был некогда её учителем, что она была здесь... Это всё чистой воды правда.
  
  - Лант, проверь, - приказал Грешт, и лекарь тут же кинулся к девушке, проверять её состояние. Я ощущал её дыхание и усталость. Почти до предела, она высвободила всю силу.
  
  - Жаль, что вы подписали приказ на перевод, была бы хорошая тень, - мечтательно протянул одноглазый.
  
  - Викор, не с её происхождением быть Тенью. Ей самой однажды понадобится лучшая из Теней, - подтвердил мои догадки о высоком происхождении девушки ректор. - А теперь ты, эльф. Выпусти свою силу погулять, мне очень любопытно на что ты способен.
  
  - Вы позволите мраку разгуляться во всю мощь? - спросила Мора, когда Лант помог ей дойти до нас. Девушка была бледна и явно ослабла. - Он не умеет контролировать страсти, легко им поддаётся и забывается.
  
  - Тем сильнее его дар, - не внял заверениям магички Грешт. - Вперёд, Каспиан.
  
  Что оставалось мне? Показать силу. Я вышел в центр, оглядев зал, и глубоко вдохнул. Я впервые обращался к дару так. Я впервые выпускал его в мир, не спонтанно или вынужденно, а потому что мог. Почти черный туман пролился из ладоней, наполняя зал, клубился, стеснялся вырваться сам, и я попробовал управлять этим насильно. Получалось не так, как я представлял, и туман лишь кучнее жался ко мне.
  
  - Ты говорила, что он убил. Как это произошло? - краем уха услышал я.
  
  - Я выслеживала группу оборотней, что нападали на молодых девушек и разбойничали в том городке. Они уже мне всё выдали на блюдечке, когда Каспанарэ пришёл меня выручать, - девушка нашла в себе силы на усмешку. Я обернулся на неё. - Они уже хотели его подпортить. Я не стала ждать, но один из двуликих смог меня отшвырнуть стеной силы, когда я поднялась, эльф уже сжигал оборотня дотла.
  
  - Грешт, а может...
  
  - Я не считаю, что это хорошая идея, - Мора перебила профессора, видимо, прочитав его мысли. - Маленький исток мрака стёр щит башни, что сделает чистый дар?
  
  - Так мы затем здесь и собрались, чтобы посмотреть, - оскалился Викор, дернув Мору на себя, а после видоизменил пальцы в когти, подставляя к шее девушки. Ну нет, не будет же он...
  
  Капля крови потекла по шее Моры и я рыкнул, потеряв контроль над туманом. Всё заволокло ревущим мраком, что острыми лезвиями царапал колонны, но был тут же вышвырнут рунами наверх, где раскинулся громыхающей тьмой. Голубые блики сияли на остриях лезвий мрака, оставляя порезы на ткани мира, разрывая, уничтожая, поглощая все нити, которых успели коснуться. Треск разрушаемых щитов глушил уши, башня дрожала, кровь внутри меня ревела и забыла о пощаде. Я не помнил себя, я ощущал себя этой силой. Этой яростью и голой ненавистью, что жила лишь одним- местью. Одна колонна рухнула от очередного удара и осыпалась камнями вниз, следом упала и вторая, а после глаз в пололке был разорван когтями мрака. Руна подо мной запылала огнём, когда Грешт сжал кулак, и сила хлынула из меня в неё, будто вся башня вытягивала мой дар в себя, стремясь задушить.
  
  Я зарычал, оставшись стоять на ногах из чистого упрямства. Чем больше руна тянула из меня, тем больше злобы зрело внутри. Она сияла голубым даром, она светилась на моей коже, взывая к последним силам организма, лишая тело тепла. Я не мог оторвать взгляда от когтей на её шее. Не мог стоять тут просто так, пока она была в опасности. Я сделал шаг вперёд, ощущая на себе огромное давление руны. Лант отправил ко мне шар черно-зеленой сила, а после догнал его ярким светом. Взрыв ослепил и сбил с ног, вышвыривая меня за пределы башни. Последнее, что я запомнил, это черное небо, что разорвалось взрывом осыпающихся на землю лезвий.
  
  Глава третья.
  "- Разумно. Ты достоин Глаза Агамотто, нужно лишь подучиться. А пока не стоит гулять по улицам, бренча камнями Бесконечности.
  - Чем?
  - У тебя есть способности к магии, но как же ты всё-таки необразован!"
  Доктор Стрэндж.
  - Новоизбранные адепты академии Черного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, добро пожаловать в ваш новый дом. Вы прошли строгий отбор, и мы возлагаем на вас большие надежды. Все вы здесь заслужили право находится сегодня здесь, но это не значит, что можно расслабиться. Наоборот, впереди вас ждут тяжелые испытания и изучение таких сил, которые требуют от вас большой ответственности и силы. Каждый последующий год вас ждут вступительные испытания на следующий курс обучения. У вас будет лишь два шанса, упустив которые вы покинете стены академии, - ректор возвышался над стройными рядами юных магов, что с предвкушением смотрели на него. Демоны, драконы, оборотни, нимфы, пара гномов и тёмные эльфы. Из светлых был я и ещё одна девушка с южной границы Мории. Поначалу она пыталась держаться меня, но потом нашла себе подругу среди демонов и перестала докучать моей молчаливой компании.
  
  Я стоял в первом ряду, ловя на себе любопытные взгляды, но мне было всё равно. Я думал о том, что этой ночью Моргана покинула ЧИХАТ. Она ушла, попрощавшись письмом, что сейчас обжигало карман моей мантии. Мне не хотелось верить, что я не увижу её больше. Пусть она дала понять, что нас быть не может, что это против всех устоев её страны и рода, во мне была капля надежды, что когда-нибудь я ещё увижу её. Что когда-нибудь у меня будет шанс хотя бы на часть её внимания.
  
  Мрак внутри обжигал холодом. Мир стал тусклым. Я не чувствовал ни радости, ни гордости стоять здесь сейчас. Даже рассказ профессора Амора о том, как он когда-то вдохнул в меня жизнь заново, уже не трогал моей души. Мне было так холодно, что хотелось уснуть. Как можно крепче. На пару лет. И не ощущать ничего. Лучше быть пустым, чем терзаться чувствами, которые разгорелись так стремительно и поглотили всё.
  
  - Первый курс вы будете разбиты на группы согласно нашим личным соображениям, но на следующий год вас ждёт переформирование, согласно вашим задаткам и желанию. И в этом году у нас есть пятеро адептов, что отличаются своими силами. Прошу их подняться ко мне. Вам выпала честь представлять и возглавлять пять групп обучения, - Грешт подозвал нас наверх. Я шёл вторым, стараясь не отставать от рослого демона.
  
  - Пятая группа собрала из людей и ведьм, и во главе неё мы поставили одну из представительниц южного клана Вивито, чистая гроза, поразившая нас силой своего дара. Без сомнения имя её дома уже не раз отмечено в истории мира. Вита Вивито, чистая гроза, ведьма южных земель, наследница клана, - представил девушку Лант.
  
  Невысокая тёмно-русая девушка вышла вперед, поклонилась студентам и гордо выпрямилась, пуская по коже разряды молний. Позёрка. Я хмыкнул. С девушкой мы уже познакомились, пересеклись во внутреннем дворе: она смотрела на меня внимательно пару минут, сверкая молниями из глаз, кивнула своим мыслям и протянула руку для знакомства. Сочла меня "сильным другом". Я не стал возражать.
  
  - Четвертая группа смешанная, в ней мы решили собрать тех, в ком сильнее светлый дар, чем в других. И во главе неё будет тёмный эльф из рода не менее знаменитого, чем Вивито. Дроу живительной тьмы, наследник дома Наро, младший в семье, мастер клинков серых нагорьев и выпускник закрытой школы королевства Ргарно, Гредулус Наро, - тёмный эльф был выше меня и выглядел зазнавшимся сыном богатого дома. Он лишь кивнул адептам, сделав шаг вперёд. - Он прошёл становление силы первого уровня, поэтому обладает равным даром как к тьме, так и к лекарству.
  
  Адепты переглянулись, повздыхав с уважением. Удачное становление силы играло большую роль для развития мага. На ведьму же с определённым интересом поглядывали другие чистые, взвешивая цену такого союза.
  
  - Третья группа из двуликих, оборотней и драконов, и во главе неё будет демон, - нарушил логику профессор Лаурд, улыбаясь во все свои острые зубы. Тяга профессора к изменениям внешности уже меня не смущала, ну любит мужчина развлекаться, никому же не вредит. - Кронг Ламото, чистейшее пламя, что я видел на своём веку, - и рослый демон, что шёл передо мной гордо вышел вперёд. Явно красовался собой. - Мастер двуручного меча, сын кузнеца и демоницы силы тлеющих камней. Решение о смешении дара он полностью передал академии, поэтому мы рассматриваем все предложения от адептов и их родных в течении месяца, а после будет вынесен окончательный вердикт.
  
  Кронг поиграл мышцами на публику или мне сейчас показалось? Я фыркнул, что не осталось без внимания демона. Он оскалился белоснежной улыбкой в мою сторону и встал в строй.
  
  - Вторую группу возглавит третий сын дома Тартерриан, светлый эльф из светлого рода неомраченного тьмой, - недовольные шепотки пробежались по рядам студентов. Молчали только старшие, которые уже прослышали об разрушении башни всё. - Первый за сорок лет, кто прошёл становление силы первого уровня так чисто, обретя не только второй исток практически равной силы, но и зерно истока побочного от старшего. Мы не знаем как назвать его смешение. Чистый мрак, чистый разум и морской шторм.
  
  А вот тут началось то, чего я уже ждал. Легенда. Вот что первым вспоминаешь при сочетании медума и мрака. И адепты вспомнили. Гомон был громким, кто-то требовал моего отчисления, кто-то с презрением и страхом щурил глаза, кто-то расчетливо взвешивал как бы получить себе каплю истинного мрака.
  
  - Адепты ЧИХАТ, тихо! - призвал к порядку ректор. Гул стал тише, но не прекрастился.
  
  - Он истребитель! - крикнул кто-то особо смелый. Я посмотрел на демона и, не знаю почему, улыбнулся уголком губ. Часть толпы побледнела, а я ощутил этот отголосок. Страха и даже ужаса. Это заглушило во мне тоску и чувство потери. Как обезболивающее, что пролили на рану. Я оскалился, наслаждаясь этим коктейлем непередаваемого ужаса, но тут же одернул себя. Разве я такой?
  
  - Истребитель душ! - взвизгнула светлая эльфийка и решила ретироваться в глубокий обморок, поняв, у кого искала защиты пару дней назад.
  
  - Решение о его смешении принимал я! - бросил козырь ректор и это успокоило часть магов. - Каспанарэ Тартеррианн глава второй группы обучения, как бы вы не назвали его силу. Для особо жаждущих силы и могущества заявляю, что я взял клятву с адепта об контроле смешения его сил. А если кто-то возымеет романтические или платонические помыслы на него, решать мне. Только с моего разрешения вы получите разрешение на приближение к истоку мрака. Во избежание недоразумений, это касается только неустановленных чистых, обладателей чистых даров и сильнейших, - после заявления ректора демоница, что обладала крайне жестоким взглядом, выругалась. Могущество мрака влечет многих.
  
  - Я попал во вторую группу, кто будет гарантировать мою безопасность?! - потребовал ответа маг.
  
  - Адепт Каспанарэ, может быть вы дадите ответ своему подопечному? - с какой-то издёвкой спросил ректор.
  
  - Конечно, господин ректор, - кивнул я профессору и нашёл взглядом вопрошающего. Тот бледнел с каждым моим словом. А, быть может, так на него влиял мой пристальный взгляд. - Согласно соглашению с академией, академия не гарантирует вашей физической, эмоциональной, ментальной, душевной и магической или иной целостности, неприкосновенности и безопасности в течение всего вашего обучения и нахождения в её стенах. Более того, большинство практик и уроков будут нести угрожающий жизни и здоровью характер. На территории академии не действуют законы иных государств, как и законы Тёмной Империи. Здесь есть закон ЧИХАТ, суд ЧИХАТ и отдельное отделение контроля управления магией.
  
  - А первую группу возглавит Сафина На-а, - решил быстро перевести тему профессор Лант, представляя нимфу. Милая хрупкая девушка улыбнулась, делая шаг вперёд. В воцарившейся тишине многие предпочли смотреть на неё, а не на будущий ужас академии. Девушка и правда была милой, само воплощение нежности и красоты. Тоненькая, хрупкая и изящная как бабочка, будто настоящая фея. - И она нимфа чистого кошмара, - добил расслабившуюся толпу профессор. И я впитал новую порцию страха. На-а повернулась ко мне, подмигнув, и мило оскалилась на толпу. Не смеяться было тяжело, уж больно убито выглядела половина адептов первого года.
  
  Старшие с интересом наблюдали за всеми нами, не привлекая к себе лишнего внимания. Закончив напутствие, нас распустили знакомиться со своими группами и получать учебники. Уже после обеда нас ждали первые занятия. Предстояло ещё заселиться в выделенные комнаты, до этого все мы ютились в местных тавернах или же в небольшом подобии гостевого дома при академии.
  
  Я спустился последним, но тут же попал в руки нимфы. Она ухватила меня под локоть и потащила на выход, попросив выслушать её. Перед нами расступались за два метра, провожая любопытно-испуганными взглядами. Сафина шла в направлении библиотек и заговорила, когда остальной народ оказался далеко.
  
  - Можешь звать меня Сафи. Мне бы очень хотелось, чтобы мы были если не друзьями, так товарищами. Понимаешь, просто одна ведьма мне напела примечательную историю о моей смерти, и мне бы хотелось как-нибудь её избежать, - девушка замедлила шаг и подняла на меня взгляд ярких глаз. Многие нашли бы её крайне привлекательной, но тёмный дар этой феи был крайне внушительным даже для других тёмных.
  
  - И как я в этом могу помочь? - спросил я, не совсем понимая её мысли.
  
  - Ты убьёшь меня, - выдала нимфа, а я остановился.
  
  - В каком смысле?
  
  - Ну-у, - протянула нимфа, ковыряя носком ботинка землю. - Как бы так точнее сказать...
  
  - Да как есть бы сказала, Сафи, - произнесла Вита, что следовала за нами. Её глаза то и дело сверкали молниями.
  
  - Ну как я такое могу сказать? - возмутилась девушка. - Я сама не понимаю, если я знаю, что к этому приведёт, я же могу этого не делать...
  
  - Но ты сделаешь. Тебя вынудят ступить на тропу неверных, и ты до последнего вздоха будешь стремиться выполнить их приказ. И твоя душа будет истреблена во имя истинной власти мраком штормового берега, - ведьма пожала плечами, будто бы пророчила на ужин кашу, а не смерть этой хрупкой девушки от моих рук.
  
  - Очень расплывчатые слова, Вивато, вы не думаете, что это о ком-то другом? Я мрак, но штормовые берега...
  
  - Столица Митерана, королевства людей. С некоторых пор тебя кое-что с ним прочно так связывает. На прямую, при том наигранную, угрозу кое-кому ты разрушил башню испытаний, что ты сделаешь на реальную опасность? Да, ты понял меня правильно, остроухий, - кивнула ведьма, стоило мне только приоткрыть рот.
  
  - Во имя истинной власти? - кое-чего я всё ещё не понимал.
  
  - А ты не догадался? - вскинула брови ведьма.
  
  - Так, я вообще ничего не понимаю! - возмутилась нимфа, а я начал сводить факты вместе. Такой сильный дар, такая аура власти... Она передаётся кровью. Кровью короны? Я влюбился в принцессу Митерана? Боль просто разорвала сердце в клочья. Эльфу не место при её дворе. Внутри поселился бесконечный крик, лицо же моё не дрогнуло.
  
  - Зато кто надо понял наконец, - кивнула мне Вита. - Так, Сафи, я не знаю, как и почему, но это случится. Ты встанешь не на ту сторону, по своей ли воле, мне не ведомо, но к чему это приведёт, я вижу ясно. А ты, Каспиан, сделаешь что должен.
  
  Я всё ещё пытался осознать то, что сказала ведьма. Кровь короны Митерана, истинная власть королевства. На душе выли лесные гранги, терзая своими призрачными когтями мою грудь. Издали я заметил ту демоницу, что рассчитывала на мой мрак. Кажется, она не вняла словам ректора. Она наблюдала за мной из толпы и говорила с кем-то по кристаллу связи. Вот только её мне не хватало.
  
  - Хочу побыть один, мне нужно обдумать услышанное, - сказал я, направившись в библиотеку. Девушки продолжали о чем-то спорить, и, кажется, даже не заметили моего исчезновения.
  
  Огромный зал библиотеки встретил меня относительной тишиной. Работник библиотеки гонял призраков, что перетаскивали книги с места на место, собирая их в высокие стопки. На каждой была своя надпись, состоящая из цифр и букв, понятных только библиотекарю и его призракам. Кажется, готовят литературу для нового года.
  
  - Нет, ты не опоздал сдать книги, ты просто горбыч трехногий! - плевался на адепта кривой домовой, что забрал книги из рук демона с необычайным рвением. Призраки тут же приняли пачку на пересмотр и проверку, растащив по разным стопкам ещё не распределённых учебников. - Ну вот, а где травоведение? Я тебе давал, я всё помню!
  
  - Ща донесу, - недовольно вздохнул адепт, а домовой зашипел на него, подгоняя. Адепт подгоняться не собирался.
  
  - Извините, уважаемый, - начал я, ожидая, когда эта нечисть кинется на меня, но старик хмыкнул, и повернулся ко мне с доброй улыбкой старика. Меня внимательно окинули взглядом, просканировали и кивнули, разрешая продолжить. - Я только поступил и хотел бы получить учебники.
  
  - Скай, полный комплект первого года! - гаркнул домовой, и призрак метнулся к стопкам. Внимательно рассмотрел каждую подходящую и дал новенькие чистенькие книги, среди которых затерялась пара исписанных перечёрканных книг. Заметив мой удивленный взгляд, домовой тихо отметил. - Ты не смотри так, это лучший комплект. А те, что с заметками, так ты их внимательно смотри, не дураками писаны. А ты кто по силе то будешь, остроухий? Чую из полугорья, да чую тёмный ты до капельки.
  
  - Мрак и разум, уважаемый, - кивнул я, соглашаясь с нечистью. Ещё с детства учили, что народ этот требует к себе уважения и чует лесть. В наших лесах жил леший, отличный мужичок, когда на настойки из своих шишек не налегает.
  
  Домовой смерил меня внимательным взглядом, улыбнулся во все свои коричневатые зубы, и махнул рукой призракам.
  
  - Скай, тащи сказ об истребителе, книгу ведьмы мрака и дневник дознавателя Крамуса Астронского, - велел домовой, и призрак исчез за стеллажами книг. - Ты, остроухий, каждую внимательно, до последней буковки, пока не поймешь. Вернёшь, когда ответишь мне по ним на ряд моих вопросов про каждую. А пока не сможешь, читай снова.
  
  - Хей, нечисть, дай мне на первый год комплект да получше, - потребовал оборотень, облокотившись на стол рядом со мной. - О, приветики, ушастый, че каво?
  
  - Лора, комплект на первый год стандартный, - потребовал домовой став очень хмурым. И призрак принес. На книги было страшно смотреть, от них даже попахивало.
  
  - Э, ты че мне принес, нечисть недобитая? Да ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?! - взвыл двуликий.
  
  - Кексик! - скомандовала нечисть, постучав кулаком по столу, и под ногами у нас открылась створка из которой показалась просто огромная голова змеи. Болотный живоглот. Кексик внушал уважение и решал конфликты своим видом на корню. Оборотень был не совсем дураком, книги взял, проклял и свалил в закат. Кексик же с интересом втянул воздух у моей ноги и, ткнувшись носом мне в коленку, исчез за дверкой. Я уловил отголосок его мышления, а разумные кого попало не жрут, но осадочек остался.
  
  Тем временем вернулся призрак. Три книги были завязаны к основной стопке и вручены мне донельзя довольной нечистью.
  
  - Ты, остроухий, заходи, коли вопросы будут, да поговорить захочется. Я воспитанным всегда двери открытыми держу. Остальным ход строго по расписанию, - домовой был донельзя довольным собой.
  
  - Приду, уважаемый. Да из гостинцев что предпочитаете?
  
  - Пирожки, - потупил взгляд домовой. Мне показалось, он даже стеснялся. - Ваша семья может гордится вами, милорд, здесь ко мне с уважением только профессора да ведьмочки. И это, остроухий, там у выхода демоница стоит, злом пахнет.
  
  - Понял, благодарствую, - кивнул я, уже предвкушая скорую встречу.
  
  Знакомства сегодня я не планировал в таких количествах, но демонессе было плевать. Она явно открыла охоту на мой мрак, не вняв заверениям ректора. Я выходил, не особо надеясь быть незамеченным. Наоборот, я четко осознавал, что от приставучей злыдни нужно отделаться раз и навсегда. А лучше сделать это сугубо дружелюбно и беспардонно. Мрак внутри предвкушающее свернулся клубочком, ожидая зрелища.
  
  - Ой, прошу прощения, я так неуклюжа, - споткнулась прямо передо мной демоница, надеясь завалиться на меня, но я сделал шаг в сторону, и она рухнула на землю.
  
  - И правда, самая неуклюжая женщина на моей памяти, - довольно громко ответил я, направляясь дальше. Демоны, видевшие это представление, подавились воздухом, а мрак прямо возликовал.
  
  Удалился я под немое восхищение зрителей и злобные посылы демоницы. Я эльф воспитанный, но если девушка ведёт себя так, то это уже не девушка, а существо, стремящееся использовать тебя ради своей выгоды, не чураясь в выборе методов достижения цели самых гнусных и подлых идей. Интриганок я не переваривал.
  
  Ректор позаботился об отселении меня в самую крайнюю комнату среди старших курсов Теней. Там как-раз погиб бывший владелец этой замечательной огромной комнаты. Тени, что тенями ходили по коридорам своего крыла, не обращали на меня практически никакого внимания, у них на это не было лишнего времени и сил. Прошедшие испытания высушили их до капли, и адепты всеми средствами сейчас восполняли энергию. В том числе поэтому здесь сейчас стоял аромат множества трав от чудотворных зелий, коридоры были завалены мольбертами и плетенными коврами, а кое-кто восстанавливался телесными утехами, охая на всё крыло. Я ощущал не менее семи участников такого развлечения в комнате у самого входа в крыло, но ментальный клубок их мыслей был очень быстро прикрыт один из участников этой бессовестной оргии. Тени. Элитный отряд ЧИХАТ, лишённые стыда и жалости.
  
  Я понимал, почему меня поселили именно к ним, подальше от остальных. Во-первых, сюда пробраться незамеченным невозможно, во-вторых, даже если здесь никого не будет, пройти защиту крыла можно только с разрешения владельца комнаты или же самому жильцу, в-третьих, сюда заходить никто не рисковал без крайней на то необходимости, в-четвертых, они умели защищаться от магии, подобной моей. Это же Тени.
  
  Я прикоснулся к двери в свою комнату и ощутил на себе пристальный взгляд. Обернулся и наткнулся на горящие в проходе напротив глаза. Огромная кошка щурила изумрудные глаза, сливаясь с густой тьмой комнаты. Я ощущал, как её хвост колышет воздух мерными взмахами, как ходят её рёбра в мерном дыхании, как горячая кровь перетекает по венам. Зверь втянул воздух, выпустив его через рот, и воздух колыхнулся. Тьма упала подобно воде к ногам оборотня, сливаясь с обнаженного тела тонкими струйками, предавая облику человечность. Мужчина был широк в плечах и обладал белоснежной кожей, усыпанной множеством шрамов. Его мужество внушало каплю зависти, а мрачный взгляд полностью лишал его дружелюбности.
  
  Я кивнул молча. Оборотень склонил голову на бок, как-то по звериному оценивая меня, и ....кивнул. Вот и познакомились. Он провёл руками по длинным волосам, собирая их в хвост и развернулся, исчезая в темной глубине своей территории. Я повёл плечом. В общем-то не худший сосед.
  
  Комнаты Теней отличались своими размерами и удобством. Здесь были и небольшие личные кухни, и гардеробная, и рабочий стол для создания артефактов, а также большая чаша с водой в комнате омовений. Здесь остались некоторые личные вещи покойного адепта, которые уже никому не нужны. Я убирался пару часов, откладывая всё, что может мне пригодится. Записи Тени седьмого года содержали очень много интересного, но непонятного мне знания. Здесь осталось и оружие демона, что тот сделал сам, а также множество заготовок амулетов.
  
  До занятий оставалось около часа. Я сел на край кровати и огляделся. Так пусто и тихо. И дверь закрыта намертво. Это было полной противоположностью дома. Рука сама потянулась к письму, что лежала на столике, но я одернул её, поджав губы. Чего я там ещё не заучил наизусть? Пожеланий яркой и долгой жизни, или, быть может, заверений, что она не та самая, что нужна мне? В дверь постучали. Я щелкнул пальцами, открывая её, и с интересом уставился на гостя.
  
  Оборотень зашёл, оглядывая комнату цепким взглядом, а после встал посередине, уставившись на меня. Только сейчас я заметил в его руках свёрток, что тот нёс довольно аккуратно, будто тот грозился оттяпать ему руку. Я вздёрнул подбородок, проявляя любопытство, и парень поднёс кусок ткани ко мне, разворачивая. Это было и оружие, и артефакт, и амулет в одном. Перчатка из кожи скального удава и черного сплава. На тонкую женскую руку, но моя эльфийская вполне подойдет. Правая, одна, завершенная, но не активированная.
  
  Я с осторожностью коснулся одного из когтей. Металл был довольно тёплым, почти что живым, и не отторгал моей силы. Поднял глаза на оборотня и сощурился, убирая руку. Зачем кошаку приносить такой странный подарок первогодке-соседу? Что я буду должен за это, и хочу ли я вообще знать об этом? Оборотень приподнял перчатку перед моим лицом, настаивая. Я прислушался к мыслям парня, стараясь быть крайне осторожным с чужой силой.
  
  Да возьми ты её.
  
  - Почему? - спросил я.
  
  Просто возьми уже. Ты мрак, а этот идиот с ним игрался, вот и помер. А мне теперь эту дрянь стеречь, чтобы ещё кто не убился. Ты мрак, ты выдержишь. Да просто возьми уже, хватит глазами хлопать, блондинка.
  
  Парень злился, что я просто сидел и хлопал глазами.
  
  - А вот за блондинку обидно, - дернул я носом, а оборотень замер, даже дышать стал тише.
  
  Так, ты слушаешь. Ты правда слышишь меня?
  
  - Слышу. Я не умею обращаться с этим даром, стараюсь не вредить, но не уверен, что делаю правильно. Ты думаешь очень громко, - признался я.
  
  Слухи шли, что ты медиум мрака, надеялся, что расслышишь, если думать направленно. Возьми перчатку. Кронос был дурак, но артефакты создавал на удивление сильные. Их было две, вторая была не завершена, но ему хватило этого для ошибки. Если бы я не спёр в своё время правую, парень бы помер куда раньше. Я не знал, что он сделал вторую, чувствую вину. Кронос мой друг. Был другом.
  
  - Он тоже был медиум? - догадался я, стараясь не смотреть на шрам на шее оборотня. Грубый, оставленный ритуальным кинжалом. У их народа было множество страшных обычаев и наказаний, но лишение голоса... Я уже догадался, что парень просто не мог говорить, но за что и зачем с ним так поступили?
  
  Слабый. Побочный исток, он много за него отдал. Хотел быть как ты, но мрак дорог. Он хотел создать его искусственно. Дурак. Хотел вместить его в металл, чтобы подчинить себе, а не подчиняться ему.
  
  Я взял перчатку в руки, и парень наконец-то выдохнул спокойно, распрямившись. Перчатка садилась на мою ладонь как влитая. Кожа приятно облегала запястье, а металл мягко впитывал силу мрака, заряжаясь ей. Я поднял ладонь перед собой, повёл острыми когтями и провёл одним из них по левой руке. Острые.
  
  Меня зовут Моралис. Ты слышишь?
  
  - Я слышу, - кивнул я, снимая перчатку. В ней было сокрыто что-то тёмное и притягательно, настолько мощное, что пугало меня этим. Я отложил этот дар до лучших времен, когда разберусь что к чему. Если нечто подобное, но не завершенное убило уже одного мага, что может сделать завершенный артефакт?
  
  Пойду я. Вижу, что тебя гнетёт что-то. Захочешь поговорить, знаешь, где меня найти. И парень развернулся, собираясь уйти.
  
  - Спасибо. За всё спасибо, - улыбнулся я ему в спину. Оборотень кивнул, не оборачиваясь, и дверь моей комнаты с глухим стуком закрылась. Кажется, парню действительно не хватало общения, и он может стать отличным другом и, возможно, даже наставником. Что же, время расставит всё на свои места. Главное дожить.
  
  Глава четвертая
  "И наступит день, когда он, оглянувшись назад, поймёт, каким глупцом был раньше. Он и сейчас уже чувствовал, что этот долгий путь начался, что он прощается со своим прежним "я" и уходит от него."
  Рэй Брэдбери. 451 градус по Фаренгейту.
  
  Подъём, ванные процедуры, разминка, занятия, обед, занятия, практика, пара часов за книгами, ужин и снова практика. Я не помню, как спал, как ел и мылся, как занимался тоже. Всё превратилось в какой-то забег на очень длинную дистанцию с необозримой целью. Оказалось, что я крайне не образован для мага. Дополнительные занятия проходили в сумерках, профессора лютовали, а программа была так заполнена разнообразными направлениями подготовки, что даже вздохнуть было некогда.
  
  Когда начались первая зачетная неделя после триместра обучения, я с удивлением отметил, что прошло уже так много времени. К слову, меня грузили больше других, будто бы хотели впихнуть в мою голову знания сразу за все курсы разом. В физической подготовке я тоже был не самым выдающимся учеником. Это злило, а на этой энергии злости я мог уже куда больше. Мрак будто подпитывался этим и разгорался. Я учился управлять этим, но пока ещё не до конца понимал, поэтому старался подавлять в себе подобные эмоции и не поддаваться соблазну силы. Однако все изменилось благодаря очень необычным гостям нашего мира. Да-да, именно что гостям мира.
  
  Богиня Саяра открыла двери нашего мира для беженцев из другого, уже угасающего мира. Они получили место на юге Нашресса, на условиях союза с драконами и восстановления выделенных им земель, и стали полноправными членами нашего мира. Бледные как мрамор, обладающие куда меньше температурой тела и острыми клыками. Все стройные и высокие, как на подбор. У них был странный чуть шипяще-каркающий язык, а магия крови, что текла в каждом без исключения. Самых молодых и выдающихся принял в свои стены ЧИХАТ, как место равенства всех рас.
  
  Я увидел их впервые на общих занятиях по медитации. Они вошли стройным рядом, все пятнадцать красноглазых мраморных хищника, такие изящные и пугающие, что волосы вставали дыбом. Среди них выделялась девушка с ехидной улыбкой и рыжими волосами. Все остальные были брюнетами, а она, почти рубиновая, была похожа на живое пламя. Они приветствовали нас на своём языке, а после и на нашем, с акцентом, но очень старательно и четко. И всё бы ничего, но ведьмы...
  
  Когда целый учебный ковен ведьм начинает зреть, говоря своими магическими голосами это вызывает трепет. Более десятка голосов, слитые в единый слаженный хор.
  
  " Чужие, что будут родной кровью земле поднятой и старой, ступят на пороги государств, дабы принести знания и болезненное блаженство. Тьма крови и огонь душ воспылают в смешении с нитями судеб, меняя предписанные порядки и устои. И воцарится мир, там, где были войны, и будут войны там, где был мир. И то, что было тёмным в нашем мире станет ещё могущественнее, а то, что было злом, станет истинным ужасом. А то, что было жизнью, будет ещё и кровью. Оступятся с дорог идущие, найдут путь потерянные, и возвысятся три великих империи, покуда не наступит вечный мрак."
  
  Ведьмы присели на свои места сломанными куклами. Адепты молчали. Я смотрел на улыбающихся гостей и ощущал зерно мрака в каждом. Родная сила будто звала меня, признавая братом. Вампиры переглянулись, касаясь своих одинаковых браслетов, и я уловил колыхание магии разума. Кажется, эти незатейливые вещицы были их способом общения между собой.
  
  - Сато равгросшес, - выдохнула рыжая, кивая остальным. И вампиры с каким-то благоговением поклонились... мне.
  
  - Предводитель зубастых, - прыснул демон из первой группы, что всегда старался задеть меня по любому поводу.
  
  - Рожденный родителями мрака и разума, белый, - указала на меня рыжая гостья. - Ты, мы будем следовать за тобой, ты тут сила.
  
  - Моя сила не разум, а душа, - покачал головой я. Кажется, в их мире тоже жива легенда о чудовище, поглощающем души.
  
  - Едино. У нас нет двух, это одно. Как руки. Разум, - подняла одну руку вампирша. - И душа, - подняла вторую. - Кто-то умеет работать одной, другой, но тело, которой они принадлежат одно. Мы научим, когда сможем объяснять, когда бы ты понял.
  
  - Но я могу увидеть тебе, - криво заметил тот, что стоял вторым. Он будто попросил позволения у рыжей, и та кивнула, позволяя ему направиться ко мне.
  
  Я стоял на месте и хотел отойти назад. Красноглазый так смотрел на меня, с таким нетерпением и радостью, что становилось не по себе. Он встал в полуметре от меня, ловя мой взгляд своим. Профессор и ректор, что привёл гостей сюда, молчали и ждали развития событий, заинтересованные странным поведением вампиров. - Не думать, мы посмотреть вместе что помню. Мир наш.
  
  И глаза будто ожили, перетекая кровью внутри радужки. Этот водоворот затягивал, чуть сверкая голубыми искрами уже такой знакомой мне магии. Я моргнул, а когда веки разомкнулись, у видел мир, что был поглощен пламенем. Так казалось на первый взгляд. Небо было кроваво-алым, с тяжелыми черными тучами, а два солнца восходили с разных сторон горизонта, поднимаясь всё выше. Тусклые, дарящие сумрачный свет этому странному пугающему миру. Я моргнул ещё раз и видение пропало, зато вампир смотрел на меня с очень довольной улыбкой.
  
  - Зрон, мы отвлекаем. Нужно учиться, - окликнула его рыжая.
  
  - Да, старшая, - поклонился ей вампир, отходя от меня, и вернулся за её спину. Так вот кто, значит, у них главный. И судя по тому, как парни держались за спинами девушек в более скованных позах, чем хищницы, в их мире и обществе царит матриархат. Сейчас такой строй был только у дроу.
  
  Вампиров представили нам, и ректор попросил меня зайти позже в его кабинет, чтобы принять старшинство над группой гостей, а на моё место поставили лучшего в группе.
  
  Нужно ли говорить, что встреча с вампирами и Зроном в том числе изменила многое, если это изменило всё. Я уже наверстал отставание от остальных, и теперь в том же темпе шёл на опережение программы. Зрон оказался очень умным и опытным парнем, а также прекрасным учителем. Я помогал группе клыкастых освоить наши традиции и язык, а они учили меня тому, что было принято в их мире и обществе. И чем больше я узнавал, тем больше мои занятия с Зроном изменялись.
  
  Они ощущали магию через кровь. Это была тёмная, но живительная сила, и такой подход давал доступ к иной стороне магической силы. Мне будто дали заглянуть за ширму, где скрывалось нечто интересное и непознанное.
  
  Скрестить подходы двух разных миров казалось невозможным, но на практике некоторые предположения превосходили ожидания. Мне не давался стиль боя эльфов или демонов, но зато я очень быстро освоился в метании цепного кинжала, лезвия, что было прикреплено к тонкой цепи, и стрельбе из одноручного лука. К занятиям с вампирами присоединялись дроу, а после и некоторые из ведьмочек. Оружие вампиров было легким, но очень коварным, требовало опыта и сноровки, в отличии от двуручных мечей демонов, что были тяжелыми и требовали большой физической силы. Дроу было проще других понять и перенять подход вампиров, их культуры были чем-то схожи. К концу года уже дроу учили собравшуюся группу своему стилю и традициям. Вот тогда-то и вмешался ректор.
  
  - Так-так, - протянул Грешт, стоя у входа в тренировочный зал, который мы традиционно заняли в вечер после последнего занятия. Вампиры разбили нас на группы, согласно успеваемости, и снова гоняли нас с цепными кинжалами. Я как раз раскручивал оружие в руке, чтобы попасть в мишень. Лезвие сбилось с курса и чуть не впилось в мою собственную руку. - Вижу, ассимиляция идёт полным ходом.
  
  - Господин ректор, мы не нарушаем устава академии, - сразу же ответила Вивато, что была в группе с самого начала этой самодеятельности.
  
  - Я не ругаться пришёл, а вводить новшества за ваш счет. Профессора не оставили без внимания изменения в вашей успеваемости. Может быть не все из вас здесь сильнее своих одногруппников, но есть и те, кто начал превосходить остальных. Они отметили и освоение вами новых орудий, и магических приемов. Вы вынудили нас собрать внеочередной совет ЧИХАТ, собственно, результатами которого я и пришёл поделиться с вами. Мы проведём отбор в группу второго года завтра, список допущенных для прохождения испытания на специальный курс обучения уже вывешены в главном холе общежития. Они составлены согласно вашим теоретическим знаниям. Если будут желающие пройти испытание вне этого списка, я готов выслушать, но ничего обещать не буду. Тени были моим проектом, который полностью оправдал себя, как когда-то Персты, но с вашими новыми знаниями, в союзе с вампирами и их магией крови, я вижу гораздо больший потенциал. А ваше желание и целеустремленность, которая и собрала вас всех здесь, хотя вы могли просто отдыхать и развлекаться, а не истязать себя тренировками, не подлежат сомнениям. И я готов рискнуть направить вас в узкую специализацию уже со второго года обучения, - ректор внимательно следил за нашей реакцией, и, кажется, был доволен.
  
  - И как нас назовут? Я не хочу проходить ужас, в который вы повергли Перстов. Теней обучали куда более мягко, - отозвалась дроу, что отлично управлялась с новыми орудиями и уже помогала ведьмочкам, что пришли позже.
  
  - А есть здесь те, кто готов довериться мне, чтобы стать чем-то большим, чем те же Персты? За годы после их становления я вынес много новых уроков и идей, но за основу я хотел взять именно ту беспощадность, которую подарил лучшим в истории. Тени адаптированы под общие правила обучения, хотя и доведены до самой крайней границы допустимого. С теми, кто готов, я перейду эту черту. Ведьмы пророчат войны, государствам понадобятся генералы, что поведут за собой, шпионы и тени для высших родов. Защитить ваших королей и лордов, получить победу для своего народа. Да, вы однажды может и станете врагами, но ЧИХАТ вне политики. Даже если вы повергните Тёмную империю в ужас поражения, я буду горд вашей силой. Хуже всего, если вы будете слабы и не переживёте поля брани.
  
  - Здесь нет оборотней, драконов и гномов, а значит у них не будет таких, как мы, - заметил маг.
  
  - А вы уверенны что тот же эльф не станет карающим мечом Митерана? Или демон не станет защищать двуликих? Границы размываются в летах, но каждый раз это ведет к их восстановлению через войны. Я прожил достаточно долго, чтобы видеть предвестников войны, - Грешт посмотрел на меня очень выразительно. Эльф на стороне короны людей. Я старался не вспоминать о Моргане, но, если честно, не проходило и дня без мучительной тяги. Стоило уже признать, что сторону я выбрал ещё тогда, когда узнал об её происхождении, не сомневаясь в своём решении.
  
  - Научите нас убивать друг друга, чтобы мы однажды убили друг друга, - заключил Зрон. - Я в деле.
  
  - Это будут войны не народов, а взглядов. Империя встала на землях многих народов, но не потому, что демонам было мало места, просто жители империи хотели жить по её законам, а королевства не допускали иных порядков. И мы говорили о трёх империях, а значит мир расколется именно согласно взглядам. Свобода тёмной силы и страстей тёмных народов, жесткие рамки приличий и традиций светлых и люди, которые сумели совместить обе стороны в себе, - Вивато толковала ведения своих сестёр и своё так легко, будто понимала все возможные смыслы их слов. - Так что Грешт, как всегда, играет в интересах Тёмной Империи. Я согласна.
  
  - Все вампиры пройдут испытание, - вынесла решение Граль, их старшая.
  
  - Каспиан? - спросил ректор, заметив мою задумчивость. Я ухмыльнулся, кивнув. - Отлично. Завтра в полдень на главном полигоне мы ждём всех вас на испытание. Со списком допущенных в свободном порядке можете ознакомиться сами. И ещё кое-что, - ректор уже собирался уходить, но замер в проходе. - Вы будете сформированы в тройки, в которых будете обучаться до конца восьмого года. Изменения в их составе не приветствуются, но буду возможны, например, в случае смерти одного из участников. Выбирать компаньонов будете в порядке от сильнейшего. Так что в ваших интересах выложится завтра по полной.
  
  И ректор ушёл, оставив нас в задумчивости. Получить место в новой программе самого Грешта вон Кландана было крайне заманчиво, но и на столько же пугающе. Все помнили историю его первых сильнейших, что стали победителями великой Имперской войны, а одна так вообще обрела силу божества, но также помнили и о потерях.
  
  - Нам лучше отдохнуть и подготовиться. Думается мне, испытание будет жестким, - заметила Вивато, и все согласились с этой идей, но разбегаться не спешили. Вампиры первыми приступили к дальнейшей разминке, и следом за ними задвигались остальные. Я раскрутил кинжал, отправляя его точно в цель. Кажется, шестеренки грядущих событий только что с грохотом провернулись, начиная отсчет.
  
  В общежитие мы шли дружной молчаливой толпой. Вампиры на ходу залечивали раны, полученные по неосторожности, а ведьмы пытались напевать дружно свой гимн свободных и сильных детей мира. Так девушки успокаивались. Я же шёл, думая о том, что ректор Грешт может выдумать для воспитания из нас новых сильнейших. Готов ли я к этому? Без сомнений, ведь отказаться, значит остаться слабым, остаться за пределами дальнейшей судьбы, а такой роскоши моя душа мне не простит. Мой единственный выход, моя надежда заключалась в силе. Я мог стать её тенью. Хотя бы так, хотя бы такая малость, для меня уже будет радостью. Я сходил с ума, не в силах выкинуть её из головы. Стоило только прикрыть глаза, и этот образ снова и снова пленил мои мысли.
  
  Я прошёл мимо списков, не обратив на них внимания. Все экзамены по теории я сдал на отлично, я точно был в этом списке. Куда больше меня заинтересовала оживленность со стороны крыла теней. Там командовал смотритель замка, переселяя адептов по новым комнатам. Никто не возмущался, для них здесь подобное было в порядке вещей. Выпускники съезжали, кто-то объединялся парами в одну комнату, кто-то, наоборот требовал отдельных, но что привлекало внимание, так это отстаивание магистрами земли новых комнат. Крыло расширяли.
  
  - Кто, куда, откуда? - поймал меня смотритель.
  
  - Каспанарэ, первый год, там моя комната, - указал я в конец коридора, где сейчас работали магистры.
  
  - Собрать вещи, завтра переселение в новый зал. Гретелин, завтра займёшь его комнату!
  
  - ДА! - радостно крикнула демоница, бегом направившись ко мне. Раскинула руки и повесилась на плечи, оставляя горячий поцелуй на щеке. - Ты же моя то лапочка!
  
  Её внушительная грудь тёрлась о мою грудь, и моё и без того не сходящее возбуждение в красках показало себя. Я поднял взгляд к потолку, ожидая, пока сильная девушка расцепит свои душащие объятия, и старался не думать о её привлекательной фигуре, что была так близко. Издевательство. Мрак требовал наслаждений.
  
  - Каспиан, - позвала меня Гарль.
  
  Я обернулся, и демоница раскрыла свои объятия. Вампирша смерила нашу пару ехидным взглядом и вздёрнула бровь, заметив моё состояние. Гретелин убежала прочь, делясь своей радостью с бывшим соседом, с которым уже месяц была война, и военные действия уже выходили за границы комнаты. Граль шепнула что-то на ухо своей приближенной Лоране, и та радостно оскалилась, кивая.
  
  - Считай это даром, сато равгросшес. Наши силы установлены с рождения, - Граль подмигнула мне, и двинулась дальше, а вампирша, что уже дошла до меня провела пальчиками по застёжкам рубашки на моей груди и так восхищенно заглянула в глаза, облизывая свои яркие пышные губы. Да, вампиры были самым воплощением порока, но всё же... Вот так вот пойти к мужчине по приказу старшей?
  
  - Если вы позволите, для меня это будет великой честью, - с придыханием выдала Лорана, игнорируя злое шипение смотрителя, что продолжал быть свидетелем разворачивающихся событий.
  
  Честью? Быть может для них я был не страшной сказкой, а легендой о чем-то великим, но всё же. Мрак тепло развернулся внутри. А почему, собственно, нет? Такая притягательная. Горячие вишневые губы, мягкие подтянутые формы и полный желания взгляд. Вампиры не разменивались на лишние нежности, зная толк в настоящей страсти, и умели упиваться тьмой как никто другой. Адепты, что уже успели привлечь внимание этих зубастых хищниц умоляли об ещё одной ночи истинного блаженства, говоря, что даже опытные искусительницы "Золотого Дома" рядом не стояли с лишенными любого стыда кровопийцами. Кто, если не она, прогонит образ другой женщины из моей головы?
  
  - Адепты, что вы тут себе... позволяете, - смотритель начал так строго, но стушевался под нашими взглядами. - Удалитесь в комнату. Пожалуйста.
  
  Я обнял Лорану за талию и потянул в сторону комнаты. Она пахла цветами, мёдом и холодным горным ручьём. Её кожа веяла прохладой, но этот взгляд, полный похоти и жара... Мрак ликовал, ведь я сдался в его жажду. Я впился в губы Лораны, прижав её спиной к двери своей комнаты, стоило ей только закрыться. Такие податливые и сладкие, что это раздражало. Я прикусил их до крови, не сдержавшись, и Лорана вцепилась ногтями в мои плечи, зашипев. В алых глазах было возмущение и жажда мести. Она обняла меня за шею, закидывая ноги на мои бедра и целовала уже сама, жарко, яростно, отвоёвывая своё право быть ведущей. Вампирши не привыкли быть нежными барышнями, как эльфийки или леди Митерана, они действовали с напором и силой. Но вдруг она сбавила напор, стала нежной, будто извинялась за вспышку страсти.
  
  - Я хочу чувствовать силу, - рыкнул я в её губы. Лорана вздрогнула, распахнув глаза так, будто увидела нечто ужасное. Я обернулся. Комнату заволокло клубящимся мраком, что перекатывался смертоносными щупальцами сам в себе. Страх. Парализующий страх прохладной сладостью осел на моих губах. Лорана была в ужасе. Вампирша, что живёт силой тьмы, застыла в страхе перед чистой энергией мрака, что ощущал это и ликовал, пьяня и зазывая прыгнуть в этот омут. Вампиры почитали мрак, но видеть его воочию вот так они еще не удосужились.
  
  Я ощущал в себе желание. Другое, не такое, как познал, оно было злее, куда более отчаянным и жестоким. Оно сулило удовольствие, но оно было другим. Не выворачивающим тебя наизнанку, а просто наполняющим теплом. Я жаждал её страха, я хотел ощущать её боль, жаждал власти над её жизнью и телом. Под моим взглядом Лорана стала ещё белее. Пальцы нежно коснулись её платья, и оно осыпалось прахом по её прохладному телу. Девушка взвизгнула, когда я взял её за бедра, поддерживая, и направился к кровати. Её обнаженное тело молочным пятном растеклось по бордовым простыням, а уголь волос разметался веером. Картина была столь притягательной и соблазнительной, но внутри меня будто звучал голос, что это лишь красивая безвкусная картинка. Злоба, источаемая мраком, замораживала меня изнутри, анестезируя мою сдержанность и благоразумие. Я взял её за лодыжку, потянув на себя, и коснулся губами ножки, смотря в распахнутые алые глаза, упиваясь её эмоциями.
  
  Пальцы вампирши сжали простынь. Испуганная лань в моей постели боялась издать звук, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. На миг мне стало даже жаль её, стало стыдно, быть таким... мраком. Но опьяняющее чувство силы, ощущение, что на не сможет сбежать... Слишком долго голодала моя тьма. Слишком сильно я желал хотя бы отголоска блаженства, чтобы остановиться, чтобы сжалиться. Меня будто разрывало на две части, и светлая была слабее, проигрывая безоговорочно. Одежда прахом осыпалась с меня.
  
  Мои зубы оставили следы на её бледных бедрах, а пальцы крепко держали на месте, не давая увернуться. Я касался её губ без стыда, лаская, терзая, и Лорана не сдержала стона, выгибаясь навстречу. Мрак ликовал, требуя больше. Я ловил каждый отголосок её чувств, что буквально орали в моей голове. Страх, возбуждение, ужас, жажда, восхищение и удовольствие. Я находил точки, что заставляли её тело пронзаться разрядами ощущений, и они ярко резонировали во мне. Пытка удовольствием, не иначе. Я знал всё, что ощущала она, я мог с точностью найти нити управления её телом, и я бессовестно использовал это, доводя её до дрожи. Моё возбуждение пульсировало и требовало большего.
  
  Я наполнил её с глубоким рычанием, сжимая пальцы на нежной коже талии. Лорана крепко вцепилась в мои руки, исторгая из себя утробный стон, и я начал двигаться. Глубоко, наполняя её собой, наслаждаясь красотой мечущегося подо мной тела. Лорана кусала свои губы, так что они стали алыми, как переспелая ягода, а в прикрытых глазах всё ещё жил страх. Её магия крови будто кусалась, касаясь моей силы, а исток льда иссыхал внутри её тела. Я убрал руки на кровать по сторонам от неё, сжимая их в кулаки до побелевших костяшек. Мрак взревел, отрезанный мной от живого тела, лишившись такого сладкого нектара магического дара.
  
  Я ощутил разум Лораны, окутывая её желанием контроля. Я не мог держать мрак и продолжать. Я могу навредить, я хочу навредить... Мотнул головой, покидая такое желанное тело и упал на кровать рядом, прикрывая глаза. Управлять телом вампирши оказалось не сложнее, чем собственным даром. Я ощущал, как её сознание противиться мне, но не может выскользнуть из цепких лап подчинения. Она танцевала на мне послушной марионеткой, лаская тонкими пальцами мою грудь, оставляя на ней тонкие полоски кровоточащих царапин. Я направлял её резко, довольно жадно, представляя на её месте другую. Ту, что пахла кожей и могла уничтожить меня одним своим пронзительным взглядом. Больше. Как же хочется ещё больше!
  
  Зажатая в моих руках душа заметалась в ужасе, пойманная моим взглядом. Она делала всё, чего я от неё хотел. Замирала, сжималась, опускалась снова и снова, дрожа под моим пристальным взглядом. Её грудь подпрыгивала, соски яркими точками стояли в возбуждении, а крепкие мышцы напрягались под мрамором кожи. Я сорвался в оргазм с рыком, изливаясь в крепкое лоно Лораны. Мрак растаял, а разум легко выпорхнул из плена, давая девушке свободу воли.
  
  Лорана соскочила с меня, падая на пол в моих ногах. Я слышал, как она всхлипнула, пытаясь найти чем прикрыться. Блаженство силы растекалось по телу вязкой волной усталости. Я приподнялся на локтях, бросив взгляд на дрожащую девушку. Хотел было сказать, что я не хотел, но понял, что очень даже хотел.
  
  Щелкнул пальцами, открывая дверцы шкафа, а Лорана подпрыгнула от этого звука. Она метнулась к шкафу молнией, выхватила оттуда мою рубашку, штаны и, быстро одевшись, замерла у двери в пол оборота, боясь оглянуться.
  
  - Прости, - сказал я, снимая с двери печать. Вампирша исчезла ни сказав ни слова, но я слышал, как в её мыслях было только одно желание, оказаться как можно дальше от этой силы.
  
  Сон был беспокойным. Я долго не мог уснуть, всё ещё ловя отголосок страха Лораны. Когда всё же удалось уснуть, мрак долго топил меня в своей вязкой темноте. А после я видел обрывки видений, будто воспоминания, что вспышками всплывали тут и там. Там было очень много крови. Руки по локоть были в чужой крови, смерть шла по пятам, один за другим, виновные и без вины убитые. Мрак шёл по миру, поглощая всё больше и больше, уничтожая то основное, что составляет душу живого существа. Будто месть мрака. Тысячи, нет, миллионы душ за десятилетия зверства мрака. С удушающей болью внутри от потери чего-то очень важного.
  
  Мрак сковывал меня, а там, в чужой памяти свет истязал пронизанные ладони монстра, пока шел суд. "Виновны все вы, но не я. Я рука закона и возмездия. Я Вечность, что будет терзать вас за вашу глупость и жестокость". "Ты будешь спать в кошмаре. Ты будешь видеть её призрак, но терять раз за разом. И каждая душа, что была поглощена тобой, будет возрождаться в твоём сознании, покуда ты не сдашься и не исчезнешь. Да будь ты проклят, Истребитель Душ, на вечную муку надеждой". "Моё имя Кландан Итруцс! Я проживу тысячи жизни с призраком той, кого люблю и найду способ вызволить свою силу из сна. Вы точно решили меня наказать, а не вознаградить?". Безумный смех посылал по мраку волны силы, что погружали меня всё глубже в мрак. Я ощущал, как верёвка душит горло, как дыхание покидает меня вместе с этим безумным смехом, и проснулся с криком, жадно хватая воздух ртом. В зеркале напротив растянулась трещина, сочась тягучей тьмой.
  
  " Ты моё лучшее отражение, Каспанарэ".
  
  Глава пятая.
  "Чему тут этих магов учат-то?
  - Магии учат.
  - Оно и видно, что, кроме магии, тут научиться-то и нечему."
  Елена Звездная. -Мой личный враг.
  
  На трибунах главного зала испытаний собрались чуть ли не все курсы. Объявленное утром на всеобщее ознакомление решение ректора ЧИХАТ взбудоражило воображение адептов. Открытие нового направления означало и сокращение мест для обучения Теней. Нет, старшие курсы могли выдохнуть спокойно, но для выпускников первого года и последующих за ними мест в Тенях будет в два раза меньше, ведь теперь часть учеников получит шанс на обучение на направлении, которому даже названия пока нет.
  
  Некоторые адепты второго года сейчас штурмовали кабинет ректора, требуя допустить их до испытания, ведь они согласны даже потерять год обучения, чтобы попасть в новую хитрую программу Грешта вон Кландана. Ходят слухи, что Грешт пошёл на встречу некоторым из просящих.
  
  Группа, которую тренировали вампиры, пришла практически в полном составе. Каждому хотелось узнать, а хватит ли им сил и умений, чтобы пройти отбор. Ведь всегда можно отказаться от места, а отметка об прохождении допуска на новый курс обучения останется дополнительной оценкой. Пришла даже та дроу, которая заявила, что не хочет проходить жуткую программу обучения. И, судя по её решительному виду, она была настроена пройти испытание с отличием.
  
  Ректор появился у входа в зал вместе с полным преподавательским составом. Так же рядом с ним я заметил и куда более высокородных гостей. Высокая темноволосая демоница, что говорила с Грештом о чем-то, держась за его локоть, и наш суровый ректор улыбался, даже посмеивался. Я пригляделся к гостье и ощутил всепоглощающий холод чистой тьмы. То, что гостья была сильнее всех в этом замке, я даже не сомневался, но кем она была? Не уж то это сама Саяра, перешагнувшая порог Вечности? И стоило мне об этом подумать, как женщина повернула голову ко мне, продолжая холодно улыбаться. В этих глазах была не власть, не сила, это было что-то неподвластное моему пониманию. Так смотрят те, у кого нет ничего, но в тоже время есть всё. Пустота и яростное одиночество, от которого даже у меня сводило внутренности.
  
  - Каспи, ты знаешь, что это же женщина? - спросила меня Вивато, коснувшись моего плеча. Я обернулся.
  
  - Подозреваю, королева Нашресса, - сказал я. Вивато кивнула, продолжая разглядывать свиту ректора, а потом уставилась на меня большими глазами.
  
  - Та самая?! - восхищенно произнесла она чуть трясущимися губами. - Ты уверен?
  
  - Господа адепты, прошу всех, кто принимает участие в испытании отметиться у профессора Лаурда, если вы ещё этого не сделали. Остальные же попрошу занять места на трибунах, - Грешт поднялся на трибуну смотрителя испытаний, раскрыв перед собой списки участников. - Сегодня о ваших способностях буду судить не только я. Решение о качестве прохождения вами испытания будут выносить сразу несколько судей. Я, как ректор ЧИХАТ, буду иметь решающий голос, однако, оценивать вас будут так же профессор смертоубийства Викор Лаур, профессор высшей некромантии госпожа Верридиан, профессор черного искусства Шерант Амио и верховный маг, первый Перст Тёмной Империи, королева Нашресса, Вечная, так же известная миру как Саяра Диаро Наргадар.
  
  Ещё на словах о том, что гостья Перст, адепты ЧИХАТ поняли кто перед ними. Трибуны встали, чтобы поклониться, демоны на поле встали на одно колено, а оборотни вскинули руки в их жесте приветствия королей. А я не мог двинуться, ощущая на себе действие этой ледяной магии. Я ощущал её в своих жилах, в своих мыслях, будто кто-то очень дотошно пытался вычитать мои мысли и воспоминания.
  
  - Адепт Тартеррианн, может бы вы всё же выразите своё почтение перед самым сильным существом этого мира? - ехидно отметил ректор.
  
  - Грешт, не вини парня, я просто немного порылась в его мыслях. Ты же помнишь, что под таким воздействием очень сложно двигаться, а парень уж очень похож на одного знакомого мне Вечного. Просто хотела проверить, - богиня отмахнулась, мило улыбаясь, а я вспомнил пробуждение сегодня, битое зеркало и шёпот, что ожогом остался в памяти. Уж не на некоего ли Кландана Иртуцса я похож? Мысли будто сковало холодом, но тут же отпустило, будто тонкая завеса щита встала между нами. Готов поклясться, что её поставил не я, будто кто-то очень не хотел, чтобы богиня увидела мой сон. Глаза Саяры сузились, а губы дрогнули в усмешке. - Тартеррианн, так ведь? Так вот, длинноухий, Вечность всегда отражается в зеркалах и снах. Ты слышал одного из нас. Он зачем-то бережёт тебя, скрывая это даже от меня. Что же, думается мне, что сегодня ты приятно удивишь нас своей силой.
  
  Богиня кивнула ректору, завершив свою речь. Грешт внимательно посмотрел на меня, а после продолжил.
  
  - Всем вам известно, что некогда император доверил мне воспитание сильнейших для защиты своего государства. Не мне судить, но, кажется, Персты всё же были лучшими творениями, что можно было сотворить тогда из той тьмы, что была в них. Смешанные силами по моему указанию, выкованные в живое оружие под тяготами ужасных лишений, они были настроены лишь на одну цель. Быть сильнейшими и беспощадными. Годы показали мне, что я упустил кое-что важное, и эти ошибки я пытался исправить, растя Теней. Прошло уже достаточно времени чтобы я увидел результаты этой идеи. Я не ошибся, они действительно сильны и талантливы, они человечны и преданны своим господам и родам, но.. Они лишь Тени за спинами других и порой слишком человечны. Сейчас же вам выпала честь стать первыми, кто совместит в себе благородство Теней и беспощадность Перстов. Имя вам даст богиня, когда последний из вас подпишет соглашение на обучение. Все не справившиеся с программой смогут выйти из группы в допустимый для них курс и направление обучения, однако шанса вернуться в обратно группу у вас уже не будет. Отчислений по моему приказу не будет, но и поблажек тоже. Ваше становление будет полностью на вашей совести, как и ваша жизнь. Помните, что порой излишнее упорство ведёт лишь к смерти. Количество мест не ограничено, но вы должны подходить под программу как уровнем силы, так и личными качествами. Причину отказа в принятии я буду озвучивать прямо. Если есть те, кто хочет вычеркнуть своё имя из списка претендентов, прошу озвучить это прямо сейчас, - ректор замолчал, оглядывая нас внимательным взглядом. Адепты молчали. В ЧИХАТ редко попадали трусы, да и в нашей группе не было тех, кто хотел просто отучиться и вернуться домой. Слабые не попали в эти стены ещё год назад.
  
  - Отлично. Тогда, с позволение ректора, объявляю испытания открытыми, - Лаурд радостно скалил острые зубы. Адепты приветственно захлопали всем участникам, а мы поклонились и развернулись, чтобы занять свои места в первых рядах. - Вашими противниками сегодня будут старшие курсы Теней.
  
  - Нам жопа, - выдохнула демоница, которую потряхивало уже с самого утра.
  
  - А я рад, - ухмыльнулся как-то плотоядно Зрон. - Слышал, они последнее время довольно рассеяны. - Его радость разделяли и другие вампиры, разве что Лорана сегодня была отрешенной и немного более бледной, чем обычно. Я поджал губы, ощущая себя чем-то чудовищным. А если только Моргана может справиться с моей силой? Что, если во всём этом проклятом силой мире я не найду никого, кто сможет быть рядом, терзаясь призраком одной единственной.
  
  - Вита Вивато, - позвал первую адептку профессор Лаурд, а после глянул на ряд молчаливо сидящих Теней, что без особого интереса сидели со своими тетрадями, готовясь к своим зачетам. - Адепт Моралис.
  
  Мой сосед оборотень поднялся, откладывая тетрадь, и потянулся, с интересом разглядывая хрупкую противницу. Ведьма вышла в зал, накручивая на руку цепной кинжал, и, кажется, даже не дрогнула, когда парень начал снимать с себя рубашку и штаны, оставшись в одних кожаных шортах. Вампирши облизнулись, разглядывая аппетитное тело оборотня, а тот лишь подогрел их интерес, играя мышцами.
  
  - Бой до сигнала. Задача поступающих ранить Тень любым способом или же лишить возможности движения. Смертоубийственные заклинания разрешены. Теням запрещено наносить смертельные раны или же пользоваться высшей магией. Приступать, - пояснил правила боя ректор.
  
  Я видел вторую испостась Моралиса только в тени, и знал только то, что она принадлежала семейству кошачьих. Но то, что перед нами сейчас появится черный тигр, я не знал, поэтому вздохнул удивленно вместе с остальной группой. А парень то оказался из знатных оборотней клана Хаоса с северо-западной окраины земель Шотран.
  
  Тигр двигался плавно, обходя ведьму со стороны, примериваясь к тому, как лучше подойти ближе. Вита оставляла противника перед собой, двигаясь зеркально тигру, и не спешила нападать. Морались сделал прыжок, но тут же ушёл в сторону от летящего в него кинжала. Молния громом оборвалась на кончике орудия, подняв волну пыли, и я ткнул Зрона в бок.
  
  - Она же так раньше не делала, вы не учили нас вливать силу в оружие, - заметил я.
  
  - Она талантливая самоучка. Да и кто бы говорил, про оружие с силой, - ехидно подметил Зрон, скосив взгляд на мою перчатку. Да, я надел подарок Моралиса, решив испытать его сегодня, если выпадет такая возможность. Перчатка оставляла пальцы открытыми, а когти перетекли шнурками металла на запястье до локтя, образуя плотное плетение, защищающую руку от ударов и поглощая магию. Трансформировать когти я научился случайно, когда понял. Что они легко отзываются на чистый мрак. Не знаю, как талантлив был их создатель, но это было настоящее сокровище.
  
  Тем временем ведьма послала ряд молний в оборотня, который рычал в недовольстве, не сумел подобраться к ведьме ближе, чем на шаг. Тень обратился обратно, уворачиваясь от кинжала и отправил ведьму в стену, применив банальный воздушный вихрь, обратился обратно, и длинным прыжком достиг поднимающейся ведьмы, грозя сомкнуть зубы на её ноге. Кошак поджарился, едва кончики его зубов коснулись изящной ножки безобидной ведьмы. Запахло паленой шерстью. Морались поднялся на ноги, кривя рот в оскале и сплел руки в плетение высшей магии. Раздался звон колокола.
  
  - Моралис, две недели дополнительных занятий медитацией! Адептко Вивато, слабо, но для первого года потрясающий контроль силы. Вы можете подписать договор на обучение, если у вас есть такое желание. Однако, для вас, как чистой, будет обязательное условие. Я сам выберу кандидата на смешение сил. Вы принимаете условие? - ректор поднялся. Несдержанность оборотня, почти выпускника, разозлила его самолюбие. Все же Тени были его детищем.
  
  - Хочу его, он глас тьмы, - указала на всё ещё вздыбившегося Моралиса ведьма. Я чуть не подавился воздухом. Ведьма не только нагло ставила свои условия, она ещё и смела требовать. Грешт рассмеялся, повернувшись в Саяре. Та кивнула, будто давая своё согласие.
  
  - Поражающая наглость и целеустремлённость. Адепт Моралис, время выполнить договор смешения, который вы подписывали добровольно. У вас время до начала нового года обучения, - как-то легко согласился с ведьмой Грешт. Вита захлопала в ладоши и побежала к профессору Лаурду, подписывать новый договор.
  
  - Теперь понятно, откуда шрамы, а я всё думала, за что его лишили голоса, - вздохнула дроу, сидевшая позади меня, обращаясь к своей подруге. Я обернулся, вопросительно вскинув бровь. - Ну что ты так смотришь, красавчик же, как про такого не спрашивать, - пожала плечами она.
  
  - Да плевать. Почему "понятно"? - спросил я.
  
  - Говорящий, но не из рода ведьм. Против такого только ведьму и ставить, их он не увидит, а все остальные как уже просмотренное представление, знает все шаги наперёд. А был бы голос, - вздохнула мечтательно дроу. - Каждое слово как неминуемое проклятие, каждое пожелание как злой рок.
  
  Я удивился, о таком я ещё не слышал, и уже по-другому взглянул на соседа. Тем временем профессор Лаур уже позвал следующую пару. Бой закончился быстро, Тень не стал долго нянчиться с демоном, просто закатав его под землю. Грешт краснел от злости, назначая очередные внеочередные занятия медитацией для несдержанных адептов, что нарушали условия поединка, полагаясь только на высшую магию.
  
  - Адептка Нояра...
  
  - Нет, адепт Тартерриан и Шарена с Мильтом, вперёд, - зло отрезал ректор, оборвав Лаурда. Названные Тени переглянулись, подумав, что ректор явно ошибся, но всё же поднялись.
  
  - Господин ректор, это лучшие адепты выпускной группы, сработанная пара, вы точно хотите...
  
  - Да, - оборвал Лаурда ректор. - Эльф пришёл с артефактом лорда Патерли, да упокоит Бездна его душу, и я хочу, чтобы Тени поняли, какие уроки пропустили. Когда первогодка уничтожит их самолюбие, они вынесут свой урок перед выпуском. Вперёд.
  
  Я ступил на песок арены. Ректор так уверен, что мне хватит силы выстоять сразу против двоих? Или он просто минимизирует риски? Явно не для меня. Их знания куда обширнее, я уже промолчу про опыт подобных состязаний. Металл на руке зашевелился, чувствуя мой настрой, и подтёк ближе к пальцам. Демон и маг переглянулись, встав напротив. Идти в лоб? Глупо. Атаковать магией или встать в защите? Я не могу владеть марком, сейчас скорее он владеет мной, а значит и применять свой козырь не могу. Чего ждёт от меня ректор? Демонстрации артефакта? Так он и так, кажется, вполне понимает, что у меня в руках. Хочет, чтобы я проучил самоуверенных Теней, но как, если я только первокурсник. Осталось вспомнить, чему мы научились у вампиров. Метал стёк по пальцам, сливаясь в цепочку и кинжал на конце. Тени отошли на шаг, при этом маг за демоницу. Так, а вот это уже интереснее.
  
  Я сделал шаг вперёд, раскручивая цепной кинжал. Шарена поставила щит, а маг коснулся пальцами земли, проникая под неё своим даром. Хочет атаковать, находясь под защитой? Да, это очень умно, но они явно забыли про мою вторую силу. Мрак сгустился под моими ногами, а мысль устремилась вперёд, за щит, за мысли мага, поселяясь в них зерном сомнений и страха. Земля взвилась вверх прямо под ногами, опрокидывая на спину и пеленая ноги, сковывая тело и начиная душить, да вот только не меня, а опешившую от происходящего Шарену. Маг тут же скинул плетение, выпуская союзницу, и подскочил, активируя амулет на шее. Стоило Шарене подняться, как она сделала тоже самое, и их мысли словно покрылись толстым слоем воды. Ментальные артефакты.
  
  Ещё шаг вперёд, бросок кинжалом, что впился в новый щит, впитывая его силу в себя, разрывая его с треском разрушаемых рун. Маг атаковал каменным градом, и я едва успел закрыться мраком. Тьма внутри ощутила моё раздражение и мрак сгустился, извивающимися щупальцами направившись к Теням. Сдержать его было сложно, ведь так хотелось коснуться им чего-то живого, поглотить...
  
  Выпад, удар. Очередной каменный град всё же достал меня, оставив пару неприятных ссадин, но тут ежу мой кинжал достиг артефакта на груди мага, разбивая его на осколки. Я решил сделать тоже самое со вторым, но пришлось попотеть. Тени действовали слаженно и уходили от моих атак, пока мрак за их спинами на взвился, напугав тех до дрожи. Вот и второй кристалл рассыпался осколками. Теней разозлила потеря артефактов, и они решили нападать слитой силой. Огненный шторм нёсся на меня, а лишь смотрел, борясь с внутренними демонами, ведь мрак густился всё сильнее. Память услужливо подкинула ощущение сытости, когда плоть в моих пальцах осыпалась прахом. Я не должен причинять вреда, ведь если я не остановлюсь...
  
  Закрыл глаза, когда шторм почти коснулся меня, и увидел себя издалека, глазами этих адептов. Ощутил себя внутри их силы, взял под контроль ревущее пламя и развернул в обратную сторону. Они стояли и смотрели как собственное заклинание несётся, чтобы обезобразить их, не в силах пошевелиться, наполняясь ужасом и обреченностью. Я держал их изо всех сил, ведь опытные Тени почти смогли вырваться на свободу. Как же сладок этот страх, он дает иллюзия величия. Мои собственные глаза открылись, чтобы увидеть, как за стремительно рассыпающимся огненным штормом падают на песок два бледных тела, отползая как можно дальше. Они были сильны, выучены, но чистый мрак не зря веками вызывал ужас у знающих.
  
  - Истребитель!
  
  - Это запрещенная магия!
  
  - Отчислить! - взревели адепты.
  
  - Тихо! - поднялся ректор. Толпа долго не могла стать тише, но многие замолкали. - Чистая сила не является запрещённой магией, это тот примитив, на который способны все первокурсники. Адепт Тартеррианн продемонстрировал блестящий самоконтроль, не применив мрак против жизни, к которой эта сила стремиться всегда лишь с одним желанием - поглотить и уничтожить. Во всех его достижениях на этот день заслуга самого адепта. Есть ли сомнения, что за год обучение из едва владеющим навыком чтения мыслей адепта, который с трудом контролировал дар душ, он сумел перейти к управлению чужим даром с помощью своего второго истока? Много ли среди вас тех, кто сумел ужиться со вторым истоком так же чисто, как это удалось прилежно тренирующемуся Каспанарэ?! Да, его сила велика, и нет сомнений, что именно этим он может сразить многих в этом замке, но он неопытен и излишне мягок. И да, Тени, - обратился к проигравшим ректор, - поразительное самоубийственное рвение поддаваться панике. Даже без высшей магии вы могли бы защитить себя, более того, ваших знаний достаточно для победы в таком простом поединке.
  
  Ректор отчитывал Теней, и те поджимали губы, выслушивая его. Они понимали, что действительно разочаровали учителя, относясь к испытанию первогодок так легкомысленно. Грешт продолжал, крайне недовольный увиденным сегодня.
  
  - Сегодняшний день показателен, дорогие адепты, в том и только в том, что вы ленивы, самонадеянны и не оправдываете возложенных на вас надежд. Группа первогодок, что тренировалась сама, не готовясь к очередным летним балам, как вы, смогла продемонстрировать огромный рост и сдержанность. Многие из них слабее, но их упорство и прилежность сегодня играют против вас. Все Тени, что сегодня продемонстрировали и ещё продемонстрируют свою слабость останутся на второй год.
  
  Объявление ректора вызвало буйное оживление в рядах Теней. Ещё бы, они уже протягивали ручки к заветному диплому.
  
  - Как его вообще можно одолеть, если он мрак?! Без высшей магии мы не сильнее первогодок, - застонала обреченная на второй год Шарена.
  
  - Если бы вы старались и думали, вы бы не задали таких вопросов, - профессор Лаурд спустился со своего места, оставив на стуле свой пиджак. Он закатывал рукава, направляясь в мою сторону. - Адепт, не окажете ли честь?
  
  Я кивнул.
  
  Профессор не был бы профессором смертоубийства, если бы не мог одолеть даже сильного мага первогодку. Я сразу же ушёл в защиту, укрываясь от каменных дождей и песчаных вихрей, которые мой мрак мог только отвести в сторону, но никак не поглотить. Всё, что не несло в себе жизни было моих слабым местом. Я пытался проникнуть в мысли Лаурда, мне это удалось с поразительной лёгкостью, но я просто задохнулся в них, заблудившись в бесконечно всплывающих воспоминаниях не самых приятных моментов. Будто меня топили обилием картин и слов, да так, что голова начала тут же наполняться тяжестью и болью. Земля дрогнула, песок ушёл из-под ног, и я оказался распятым двумя столбами песка, что нагревался, обращаясь в стекло. Мрак взревел, устремившись вперёд, но был пойман в шар раскаленного песка, что окружил меня со всех сторон, запирая один на один с собственной силой.
  
  - И ни капли высшей магии, - пожал плечами профессор, повернувшись к адептам. - Возражения?
  
  Я зло выдохнул, дёрнув руками, пытаясь разбить эту клетку, но руки крепко засели в стеклянных путах. После победы оказаться так легко скованным и ощущать своё бессилие... Я был зол. Маг не поддавался ментальному воздействию, но... Я оскалился, повернув голову в сторону Шарены, и та только и успела взвизгнуть, а после послушно отправила в стеклянный шар порцию раскаленных камней, что разбивали его на осколки. Мрак вырвался на свободу и почти достиг ног Лаурда, когда сила вдруг перестала мне подчиняться. Саяра стояла передо мной, смотря сверху вниз с лёгкой улыбкой. Её ладонь коснулась моей саднящей щеки, и боль тут же стихла, поглощаемая холодом Вечности.
  
  Я будто проснулся, осознав. Я хотел убить, я почти сделал это. Мрак исчез, запираемый внутри.
  
  - Адепт Тартеррианн, две недели внеочередной медитации, - огласил ректор, а я послушно опустил голову. Заслужил. - Можете подписать договор.
  
  Лаурд проводил меня холодным взглядом, когда я прошёл мимо. Я ощущал исходящее от него опасение, ведь он только что совершил ошибку, повернувшись спиной к обезоруженному менталисту, и цена ошибки могла быть так велика. Больше Тени к испытанию не относились со снисхождением, напротив, каждый пытался выложится по полной.
  
  - А теперь посмотрим на вампиров, - радостно заявил Грешт, вызывая следующую пару.
  
  Пятьдесят один подписанный договор, и торжественное наречение нас "Венцами". Нам дали два месяца отдыха перед новым годом, за который мы должны будет составить тройки, в которых продолжим обучение. Многие из прошедших присматривались ко мне с интересом и страхом. Мрак в команде был билетом к выпуску, но он же мог стать билетом к гибели. Начиналось лето, адепты собирались домой, кроме тех, кому идти было некуда. Среди них был и я.
  
  Глава шестая.
  "- Дэйка! - заорал он на все общежитие. - Там к тебе пришли!
  - Леди в тонких чулочках? - съязвила я.
  - Да нет, - гоблин похабно осклабился, - дроу в тонкой рубашке."
  Елена Звездная. Академия проклятий. Урок первый: Не проклинай своего директора.
  
  Список семнадцати сильнейших с номерами их комнат вывесили в главном холле общежития. Именно нам предстоит выбрать себе по два мага в группу и вписать их имена своей рукой под своим. Кто-то уже рискнул сформировать команды в первый день, я же не спешил, как и многие из нас. Мы присматривались, знакомились ближе, многие даже отложили поездку к родным до лучших времен. Кто-то пытался получить себе команду уговорами, кто-то шутками, а некоторые пытались получить место через постель. Да, именно что так.
  
  Я не думал, что меня коснётся такая беспринципность, но на третий день лета в дверь постучались. Открывать я не спешил, был занят изучением заготовки артефакта, что досталась мне от почтившего мага. Никак не мог понять, что же в итоге должно было получиться, плетения противодействовали друг другу.
  
  За дверью уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу ведьма. Я помнил её смутно, она всегда была где-то в тенях своих сестёр, стараясь не привлекать лишнего внимания, так что её внешний вид, очень вызывающий, провоцировал у меня много вопросов. Девушка прятала пышную фигуру под бесформенными платьями, а сейчас... Чуть пухлую фигуру обтягивала кожа и тонкий бархат, что черными волнами подчеркивал бедра, а пухлые губы были накрашены коралловой помадой, так популярной среди юных демониц.
  
  - Мне нужен мрак, - сходу заявила она и покраснела так, что чуть не вспыхнула пламенем. Позади неё лопнули лампы, получив избыток силы. Я поднял бровь. Вот так вот, прямо в лоб. - У меня позволение, - завила она, трясущимися руками вынув из кармана свиток, и протянула мне. Печать ректора, подпись, всё было как положено, и всё же там имелась подпись рукой ректора "не настаиваю, но даю позволение".
  
  - Зачем? - спросил я. Здесь было много сильных тёмных, чья сила не столь разрушительна и своенравна.
  
  - Я ведьма энергии, её так много, что нужно что-то, что её будет сдерживать, - ведьма прекратила краснеть, найдя себе рациональное оправдание.
  
  - Что сказал Грешт, подписывая документ? - улыбнулся я, поняв, что ректор просто отделался от приставучей адептки за счет меня, уверенный в том, что я не дам мрак ведьме, что не может контролировать даже свой первый исток.
  
  - Что вы очень понимающий и сможете мне помочь, - на меня смотрели глазами полными мольбы. Я вздохнул.
  
  - Скажи лучше... Трис, а есть ли тот, с кем бы ты хотела провести смешение, если бы не оглядывалась на свою силу? Тот, кто захватывает твою душу.
  
  Ведьма задумалась. А после покраснела ещё сильнее. - Но он некромант, да и... выпускник, - как-то совсем затравленно заявила ведьма.
  
  - Иди к ректору, назови имя, получи ответ. Мрак просто сожрёт тебя изнутри, ведьмочка, поверь мне, - и я порвал позволение, поглотив его каплей мрака. Трис вздрогнула, увидев плотоядность тёмной силы, и кивнула, спустя пару минут раздумий.
  
  Закрыв дверь, вернулся к изучению артефакта. Не прошло и часа, как в дверь снова постучались. Я вздохнул, решив проигнорировать гостя. Стук повторился, но уже куда сильнее, а после я расслышал ругательства и хохот. Что-то взорвалось, и дверь задрожала, выстояв. Открывал я с желанием взять гостей за горло и выкинуть прочь с крыла Венцов. Пьяные в состояние полного неадеквата маг и демоница держались друг за друга, сплетая очередное заклинание. Оно сорвалось в сторону предполагаемо закрытой двери, но было поймано моим браслетом. Успел только потому, что ждал чего-то подобного. Четыре удивлённых глаза моргнули слаженно и... Адепты дрогнули в приступе икоты.
  
  - Будь нашим капитаном! - заявил маг, продолжая икать.
  
  Я смерил гостей тяжелым взглядом и вздохнул. Ситуация приобретала абсурдные оттенки. Мрак плавно растёкся вокруг меня, как бы намекая, что гостям не рады. Гости трезвели на глазах, и если маг с интересом, то демоница явно была несколько напугана.
  
  - О, Тартеррианн, ты ещё не уехал! - в круглый зал крыла Венцов вошла Вита, за которой шёл Моралис и Дармон, один из вампиров. - Мы решили съездить на северные хребты на границу Мории и Митерана, а потом вернуться через Наарон. Мы всё рассчитали, как раз обернёмся. Ты с нами?
  
  Северные хребты, под которыми стоит столица Митерана. Это была не очень хорошая идея, но я не мог отказаться. Если мы будем так близком, может я узнаю хоть что-то о той, кто владеет мной в каждом сне. А если смогу увидеть... Это очень плохая идея.
  
  - Когда выходим?
  
  - Вот это наш эльф! - радостно воскликнул Дармон, поправляя сумку на плече. - Вечером, из города как раз приедут лошади, мы заказали четырёх, как знали.
  
  - А мы и знали, - улыбнулась ведьма, ткнув оборотня в бок. Моралис кивнул, подтверждая слова ведьмы, скосив на неё довольно тёплый взгляд. Что же, похоже смешение сил породило некую связь между этими двумя. Судя по довольному виду Виты, та позволяла себя любить и наслаждалась вниманием выпускника.
  
  - Идти в ночи будет тяжело, - отметили пьяные адепты. - И вообще... Это наш капитан!
  
  - Уверенна? - улыбнулся вампир. Демоница захлопнула рот, поняв, что связываться с клыкастым себе дороже. - Ментальный мрак, тёмная гроза, Тень и некромант, это ночь должна нас бояться, а не мы её. А милорд Тартеррианн выберет свою команду по возвращению.
  
  - Безусловно, - подтвердил я. - А вы куда шли то?
  
  - Да за тобой, конечно же, - подмигнул Дармон, приобнимая Моралиса за плечи. Оборотень скосил на него суровый взгляд, но вампира не проняло, он продолжал клыкасто улыбаться. Ведьма зависла на мгновение, а после подняла голову вверх, туда, где винтовая лестница поднималась на этажи выше.
  
  - Вы на северные хребты? - с лестницы свесилась пепельная голова нимфы тумана. Вита посмотрела на меня, отрицательно мотая головой. - Всегда мечтала добраться туда. Я просто с вами поеду, докучать не стану.
  
  Почему бы и нет? Ведьма опасалась чего-то, но чего нам бояться, мы и вправду одарённая компания, с нами даже почти полноценная Тень, а девушке явно будет безопаснее с нами. Я кивнул.
  
  - У нас нет лошади для тебя, - Вита была недовольна моими решением.
  
  - У меня всё есть. Спасибо вам огромное, побежала собирать вещи, - нимфа скрылась на своём этаже.
  
  - Заходите ко мне, можете пока оставить вещи у меня и отдохнуть, вечером пойдём, - я гостеприимно распахнул свои двери для почти друзей. Дармон подтолкнул Моралиса в мою сторону, и сам быстро потопал в мои комнаты. Вита скрестила руки на груди, сузив свои грозовые глаза.
  
  - В тяжёлый день вспомни, что безболезненный путь оборачивается большими потерями, - Вита отдала мне свои сумку. - Мне нужно оповестить ректора о нашем маршруте и составе. Собирай только необходимое, провизию подготовят повара.
  
  Моралис и Дармон развалились на диване в общем коридоре комнат моей команды. Две двери, ведущие в комнаты для моих соратников, были пока закрыты на пустые руны, ожидая своих владельцев. Каждой группе предоставили блок в новом крыле, состоящий из общей помывочной, кухни и просторного коридора с круглым столом, и трёх личных комнат. Блоков на этаже было семь, а этажей пять. Уже готовили к постройки два дополнительных корпуса для Венцов, в том числе на месте ныне располагающихся Теней, для будущих курсов наших последователей. Ректор утвердил положение о пятнадцати группах набора и семи годах обучения специальной группы, закрыв курс Теней, оставив только ныне числящихся. Замок ЧИХАТ претерпевал изменения не только в корпусах общежития, но и на тренировочных полигонах. Грешт развернул большую перепланировку, вдыхая в стены новую жизнь.
  
  Я собрал вещи за час, упаковывая их в магические мешки и сумки, скрывая оружие в амулетах и поглощающих ножнах, занимающий не больше места, чем маленький камушек в кожаном браслете. Парни уже успели задремать, когда вернулась Вита. Девушка привела за собой пару адептов с боевого направления, что услужливо донесли сумки с провизией, поставили их и быстро скрылись. Ещё полчаса мы старательно укладывали в безразмерные магические сумки снедь и лёгкое вино, укрепляющие зелья и травы.
  
  - Для начала мы направляется на восток, через Митеран в Морию. Пойдём маршрутами торговцев, минуя возможные неприятности. Вот здесь, - Вита указала на карту. - Есть парочка примечательных мест, которые стоило бы посетить, если не выйдем из графика. Каспиан, как нам лучше пройти до Северных хребтов по Мории?
  
  - Лучше выйти на средние земли, выше восточного хребта, там многолюдные дороги и они хорошо охраняются. Если же вы хотите пройти быстрее, но с оглядкой назад, можно пройти рядом с границей, я знаю дорогу, там куда живописнее, - я пожал плечами.
  
  - После границы поведёшь ты, - решила ведьма, складывая карту. - Так, через полчаса отправляемся. И у меня предложение, может мы забудем взять с собой Лортану? Ну пусть нимфа идёт одна, ничего ей не будет.
  
  - Она уже у конюшен, - обрадовал стоящий у окна Дармон. Из моего окна как раз открывался прекрасный вид.
  
  - Замечательно, - хмуро выдала ведьма, сверкнув молниями в глазах. - Тогда идём.
  
  Уже через десять минут мы вышли за стены академии дружным строем. Вита и Моралис ехали рука об руку впереди, следом ехала сонная Лортана, а уже за ней мы с вампиром. Дармон сгорал от нетерпения, всё же мир был ему незнаком и очень интересен.
  
  Смеркалось. Половинка луны медленно поднималась выше, а воздух наполнялся прохладой и звуками голосящих насекомых. Чем дальше мы уходили от академии, тем беспокойнее становилось на душе. Предчувствие чего-то неизбежного начинало грызть изнутри, так что хотелось развернуться обратно. В ночи жило что-то тёмное и голодное, следящее за нами издалека, будто бы глазами самих звёзд. Они переливались радужными бликами, засыпав черное небо густой россыпью. Я смотрел на них и ежился. Там было что-то великое, что-то холодное и уставшее, озлобленное дольше, чем существует этот мир. Я ощущал его дыхание, я слышал стоны мрака за гранью, там, где жили боги. Они были здесь, совсем рядом, протяни мысль и почти их коснёшься. Лучше не знать, что оно есть, это великое нечто.
  
  - Вита, стой, - шепнул Моралис, останавливая своего коня. В лесу что-то хрустнуло.
  
  - По чью ты душу, всадница? - громко спросила Вита, подняв руку перед оборотнем, будто останавливая его от ненужного кровопролития. Лес молчал, и лишь луна проливала на нас свой холодный светом. Я прислушался к себе, пустил мысли по лесу и уловил чужие. Их было двое. Одни такие померкшие, запутанные, будто покрытые дурманом сна, и одни очень четкие. Ведьма. - Идём дальше, сестра нас не тронет.
  
  Вита двинулась дальше, а Моралис пропустил нас всех вперёд, задержавшись, и немного отстал. Он долго смотрел во тьму, пытаясь рассмотреть путницу. В голове показался отголосок третьего разума, что остался холодным прикосновением внутри меня. Я сразу же вспомнил то утро, когда треснуло зеркало. Стало не по себе, и я обернулся. Далеко позади пересекла тропу всадница на черном волке, блеснув изумрудным отсветом горящих глаз. Не знаю, кем была эта ведьма, но один из богов говорил с ней с ужасным постоянством.
  
  Светало. Мы прошли уже далеко, миновав спящую деревеньку и один дорожный пост. В рассветном зареве я узнавал лес, к которому мы приближались. Кажется, где-то здесь недалеко была та самая таверна, ночь в которой перевернула мою жизнь. Вита объявила, что на краю леса мы остановимся перевести дух и немного вздремнуть, прежде чем продолжать путь.
  
  Мы с Моралисом осмотрели местность, пока ведьма и вампир складывали небольшой костерок и устраивали нам места. В котелке вскипал постный суп, а кружки с горьким травяным чаем уже грели наши руки, когда солнце начало подниматься над горизонтом. Мы сидели у костра, разминая затекшие ноги. Вдали раздавались голоса путников, что шли тем же трактом. Моралис поставил над нами отвод глаз, мысленно сказав мне, что нам не стоит шуметь и привлекать ненужного внимания. Лартана сидела поодаль от нас, испаряя из чашки какой-то травяной настой, вдыхая его пряный аромат. Через пару минут нимфа уже дремала, закутавшись в пушистый плед.
  
  - Моралис, ты следи, остальным спать два часа. Через день пути есть место, где мы остановимся на ночь, - Вита продолжала командовать нашим отрядом. Оборотень кивнул, поднявшись, а я лёг на свой плед, прикрывая глаза.
  
  Лёгкий ветерок ласкал лицо. Запах догорающего костра щипал нос, разбавляемый ароматом первоцветов, что уже отцветали, запахом притоптанной травы и лошадиным потом. Лортана подергивалась во сне, а Вита уже посапывала, утомлённая долгой дорогой. Я вздохнул, поджимая ноги. Сон был беспокойным, мрачным и холодным, снова утягивая меня в какое-то подобие трясины. Шум волн, что бились об острые камни скалистого берега, голоса и скрип корабельных бортов, запах рыбы и водорослей. И среди всего этого мрачного гомона я слышал её сердце. Я знал, что оно принадлежало ей, я ощущал его, я тянулся к нему, пока холод не вынудил меня распахнуть глаза, выдыхая чистый мрак прямо перед своим носом.
  
  " И давно так?" раздалось в голове, и я сел, оглядывая иссохшую траву вокруг себя. Вита уже умывалась, собрав свои вещи для дальнейшего пути. " Ты почти не дышал".
  
  - Так, маги, давайте, собираемся, засони, - Дармон был как обычно бодр, засыпая кострище землёй. - Каспи, хватит разглядывать траву, мы тебя ждать не будем.
  
  " Он был напуган, все же был рядом. Виду не покажет, но твоя утекающая сила его очень напугала."
  
  Я кивнул Моралису. Поднялся, собрал быстро вещи и проверил амуницию своего коня. Солнце уже было почти в зените, когда мы двинулись вглубь прохладного густого леса. Шли всё тем же строем, разве что Дармон чуть отставал от меня, предпочитая держаться в трёх лошадиных корпусах от меня. Шли долго, периодически проверяя местность магическим зрением. Лортана пару раз спешивалась и уходила в лес, возвращалась галопом с пучком какой-нибудь травы на седле. Своё пристрастие к травничеству объяснила матушкой лекарем, что учила её с детства приготовлению различных зелий. Ведьма гроз всё ещё была раздражена её компанией.
  
  - Лора, а зачем именно ты идёшь к Северным хребтам? - вдруг спросила Вита, пристально глянув на нимфу. Та улыбнулась, поглаживая свои узелки.
  
  - Там растёт много дорогих и редких трав. Некоторые из них достать на рынке просто невозможно, а вот найти в скалах вполне реально.
  
  - Черная шелковица или же цепник кровавый? - спросила Вита, а в её голосе послышалось презрение.
  
  - В правильной дозировке даже опасные травы могут иметь благотворный эффект, - не повелась на провокацию девушка. Я вздохнул. Чем травница так не угодила Вивато? Может быть у них какие-то личные счеты?
  
  - Я знаю, чем ты дышала, туманная. Доиграешься, - сквозь зубы выдала Вита и пришпорила коня. Мы ускорились, обгоняя колонну торгового каравана.
  
  К поселению мы вышли уже в глубоких сумерках, миновав дремлющий пост магической охраны. В таверне нам были рады, выделив комнаты на двоих для Моралиса и Вивато, Дармона и Лортаны, мне же досталась небольшая комнатка под крышей. Поев сытный ужин и ополоснувшись в горячей воде мы уснули, выставив охранки у дверей и окон. Полноценный сон был нам необходим, вот только засыпал я с тревогой. Прошлое пробуждение всё ещё осталось у меня в памяти не самым лучшим воспоминанием. Мрак был не той силой, чья бесконтрольная прогулка была безобидной шалостью. Нужно было выяснить в чём дело и как это исправить. С этими тревожными мыслями я и погрузился во мрак без видений. Тем быстрее показалось мне пробуждение. Будто кто-то облил меня ледяной водой.
  
  "Проснись!".
  
  Я подскочил на кровати, окружая себя мраком, и выхватил кинжал из браслета, заметив в темноте комнаты чей-то силуэт. Парнишка лет девяти рылся в моих одеждах, не заметив моего пробуждения, и ловко складывал в свои карманы медяки и мешочки с порошками. Я скрипнул зубами, сковав его сознание силой, и вытянул из его памяти, как старший брат ловко обошёл мою охранку, послав брата вычищать мой кошель. В коридоре послышались ругательства и дверь распахнулась. Старший брат воришки позвал его бежать, но тут наткнулся на мой взгляд и замер. За его спиной показалась голова Моралиса, и я заметил блеск кинжала на шее старшего воришки.
  
  - Сыновья хозяйки, - узнал я парней, когда магический светильник разгорелся под потолком. - Так-так, и что же это мы тут забыли?
  
  Ментальные путы сжались, заставив младшего воришку хныкнуть от головной боли. Красть у честных людей, у магов, это каким глупым нужно быть. В памяти парнишки услужливо было то, как они обчищали многих гостей матушки уже пару лет. Брали по мелочи, старались не привлекать лишнего внимания. Следы заметал недоученный старший братец.
  
  Страх бурлил в жилах мальца, питая меня опьяняющим восторгом. Я сжал мысли чуть сильнее необходимого, обжигая разум мраком, и поздно понял, что не сдержался. Малец упад на пол, потеряв сознание от боли столь грубого вмешательства. Старший дернулся, от чего на его шее появилась неглубокая царапина, и выругался.
  
  Я поднялся молча, вытащил из карманов мальца свои деньги и кулон, что тот успел присвоить. Рассмотрев сапфир защитного амулета, я скрипнул зубами, глянув на мага. Мой самый ценный дар, последний и единственный подарок Морганы. Они чуть не лишили меня его. Мрак сгустился, острым копьём ринувшись прямо в сердце вора. Моралис успел закрыть парня щитом, с трудом удержав поглощающую мощь мрака.
  
  - Каспиан! - я услышал окрик Вивато, ощутил на себе разряд молнии и отошёл, растворив туман.
  
  " Они дети ещё" упрекнул Моралис.
  
  - Ему больше, чем нам, Мор, он должен был понимать, куда полез и куда послал брата. Мальца отнесём матери, а этого, - я кивнул на бледного поганца. - Страже. Они уже не один год воруют, пусть дальше этим займётся имперский надзор.
  
  - Мор, Дармон, отведите мага к страже и возвращайтесь. Уходим сразу же, нет желания спать в этом гадюшнике, - решила Вивато, заходя в мою комнату. Она присела над парнем и коснулась его шеи. - Живой, просто перегружен. Каспи, тебе повезло, парнишка крепкий, ты почти уничтожил его память, я ощущаю мрак внутри него.
  
  - У нас охранки ЧИХАТ, если он их обошёл, он очень умён и опытен. Дармон, доложи страже, чтобы заковали дар и вызвали дознавателей с ментальным истоком. И пусть пришлют сюда стражу, родители могли знать, чем промышляют детишки, - отметил я, поднимая парня на руки.
  
  - Ты поплатишься, остроухий, - плюнул маг, а я приподнял бровь, глянув на него. - Далеко не уйдёте. Вас проводят, будь уверен, остроухий, и заставят заплатить.
  
  Мрак крыльями раскрылся за моей спиной, сверкая вспышками голубых огоньков. Глаза мага медленно расширились, когда он всё же рассмотрел чистую силу, что так ярко бушевала позади меня. Не такой уж и неуч, узнал, понял, осознал. Страх и ужас поглотили его, заставив тело мелко дрожать, а руки леденеть.
  
  - Ты уверен, что пожалею я? - спросил, усмехнувшись, продолжая наслаждаться коктейлем его чувств. О, это жаркое ощущение ужаса. Этот мягкий и пьянящий вкус чужого страха, что разливался внутри меня эхом чужих эмоций. Под моим взглядом на лбу мага проступал пот, а зрачки расширились так, что было почти не видно тёмной радужки его глаз. Хотелось ещё, хотелось больше. Мрак сгущался, найдя себе пищу, тянулся к жизни в моих руках и дай я ему волю...
  
  - Каспиан, пошли, мальчику нужен лекарь, - позвала меня Вита, коснувшись руки. Я перевёл на неё взгляд и кивнул, отпуская это ощущение. Мне так нравилась эта тьма, что я почти сдался ей. Даже Моралис смотрел на меня как на опасного хищника, и только Вита не боялась этой силы. Сколько же во мне ярости и голода. Порой мне кажется, что кроме всего этого во мне больше нет ничего.
  
  Я отнёс парня к хозяину, что уже давно спал крепким сном. Наш визит тут же вызвал переполох и кучу обещаний расправы от матери двоих преступников. Вита слушала их спокойно, кивая их словам, а потом просто вышла, закрыв дверь. Стража явилась почти сразу, проверила у нас выписку из академии и отпустила, поблагодарив за содействие. Покинули таверну мы ранним утром, немного сонные и раздраженные. Уж лучше спать в лесу на земле, чем просыпаться от подобного.
  
  Два дня пути мы прошли в обсуждениях законов Империи, Мории и Митерана, а Дармон поделился логикой законов своего мира. У каждого было что-то, что он помнил хуже других, поэтому разговоры помогли нам обновить и укрепить знания. Спали мы часа по четыре каждые шестнадцать часов пути, останавливаясь в лесу или на полянах, оставляя одного на стороже. Города проходили днём, закупались по мелочи и шли дальше, игнорируя призывные слова владельцев таверн. Остановились в городе только на третий день, когда вышли к уже знакомому мне поселению. Я сразу признал эти улицы, и без труда нашёл таверну. Задержался на пару минут, разглядывая конюшни, и направился вовнутрь.
  
  Доплатив серебряный, получили самую большую комнату, в которой было сразу две больших кровати. Моралис и Вита тут же устроились спать, а мы с Дармоном спустились в зал, заказав сытный ужин. Лортана присоединилась к нам парой минут позже, когда раскидала засушенные травы по своим многочисленным мешочкам. Парочку она захватила с собой и сумела обменять на медяки у других путешественников. Путники с охотой покупали укрепляющие и ранозаживляющие смести, даже не торгуясь.
  
  - Вот ваши ребра в пиве и овощи из печи с травами и морской солью, - поставила перед нами огромный поднос демоница в летах. - Сейчас дочурки вам мед принесут и вина, за нас счет, милорд, - поклонилась мне. - Мы помним вас, год назад тут с караваном пришли. Если бы не вы, не знаю сколько бы ещё эти блохастые девок наших попортили. Стража никак с ними управиться не могла, а вы как пришли, так мы их больше и не видели.
  
  - Да не моя в том заслуга, адептка ЧИХАТ задание выполняла. Услышал вас ректор, выслал подмогу, - признал я. - Я лишь рядом случайно оказался.
  
  - Дак видела дочь моя как ужас ваш поглотил мерзавца, да прахом тот стал в миг. Дочери на вас молятся, спасителем кличут, хоть и знают, в чём сила эта. Злая она не сама по себе, мрак он ведь в руках праведных блага несёт, от зла избавляет, да злом сам по себе не будет. Был у нас как-то в родове дед, что мраком был полон. Хороший был человек, да только сила эта его же и поглотила. Не прожил боле четверти веку, сам себя пожрал, дабы другим не навредить. А девушка та, так не боле месяца назад проходила с высшими магами Митерана, всё просканировали да ушли.
  
  - Забрали чего? - спросил Дармон, пока я прожигал взглядом стол. Она была здесь. Она была так близко.
  
  - Дак в комнате, что снимала тогда, спокойствия никому не было, одни кошмары. Пришли, изголовье у кровати переломали, щепки забрали, да ушли, а остальное в комнате выжгли пламенем. Будто зло там какое осталось. Бабка говорила, что когда дед то помер, тоже пришли и весь его дом выжгли, будто мрак всё там пропитал. Вы ж там ночь провели, милорд, может мрак какой там и остался, - тут нам принесли напитки. Две статных девушки поставили перед нами кувшины и кружки, услужливо налив в каждую порцию красного вина, да глазами на меня стрельнули.
  
  - И ничего не осталось? - спросил я. Зачистила. Убрала все следы, будто и не было нас тут.
  
  - Щепочка одна, у дочки в ботинке застряла, когда она за ними следила. Вот её то сберегли, уж очень хорошо он на магию реагирует, сразу греется, коль кто зла желает. Мальти, дай мешочек, - протянула руку к дочери демоница. Чернобровая пухленькая девушка тут же сняла с шеи мешочек, что был аккуратно перевязан кожаным ремешком.
  
  Стоило щепке оказаться в моей руке, как я ощутил эту энергию, что застряла в нём. Достал щепку, что была размером с большой боб, и покрутил в руках, заметив глубокую царапину на гладкой стороне. Положил палец поверх неё и прикрыл глаза. Вихрь наших сил, что так сладко скрутил всё внутри меня блаженным отголоском покоя. Будто эхо того, что случилось тогда. Тех ощущений, что теперь влекли меня на другой край света.
  
  - Каспи, ты немного пугаешь людей, - заметил Дармон, отсаживаясь чуть дальше. Я открыл глаза, ловя вихрь мрака, что скрутился вокруг моей руки. Мрак нехотя растворился. - Хозяйка, думается мне мой друг хотел бы оставить это себе.
  
  - Конечно-конечно, - закивала хозяйка. - Забирайте, ужинайте, если что ещё нужно будет, обращайтесь. Мы вас беспокоить не будем. Мальти, иди к гномам, они уже доели, - велела дочери демоница, а после откланялась, уводя за руку старшую дочь, что продолжала смотреть на меня восхищенным взглядом.
  
  - Кажется, у кого-то есть две поклонницы, - рассмеялся тихо Дармон, приступая к ужину. - Я так понимаю, это та самая менталистка, о которой говорили в начале года? Та, что тебя инициировала. Неужели вы сделали это здесь, рядом с людьми? Она сильна, сдержать вспышку чистой силы в становлении, мало кто смог бы это, да ещё и с мраком. Ну да ладно, в третьем уровне слияния сила не так яростна.
  
  - В первом, - поправил я, посмотрев на Дармона. Тот подавился вином. - Я тогда не знал, что это опасно для окружающих, я вообще не думал.
  
  - Она теперь тоже мрак? Болотные черти, Каспи, так вот почему ты идёшь с нами. Ты идёшь к ней, - выдохнул Дармон. - Ты хоть знаешь где её найти?
  
  - Парни, ну что вы такие грустные, давайте по настоичке, - вернувшись с очередным уловом и без пары мешочков снадобий, предложила Лортана. Тут же перед нами появился бутылок с черным зельем, что отливало алыми бликами запертой в них магии. - Всего капля и вы на утро будете так свежи, будто это ваш первый день на земле.
  
  В бокалы упало по капле тёмного зелья. Вино сменялось мёдом, мёд настойкой из диких ягод, а дальше был шишечник и, кажется, что-то приторно сладкое с привкусом лимона. Впервые я спал так крепко и без сновидений. Кажется, было даже излишне жарко в этой летней ночи.
  
  Глава седьмая.
  "Лучше уж так, чем мучение от ожидания,
  Лучше молчание, чем ожидания ад...
  Лучше прожить эту жизнь было в полном незнании
  О том, что люди могут летать в облаках."
  Оля и Домовые - Молчание.
  .
  Просыпался я с ощущением, что забыл что-то важное. Тело было легким, а на душе так тихо, как не было уже давно. Будто за ночь из меня вытянули добрую часть раздражения. Даже мрак дремал где-то глубоко. Я открыл глаза и сразу же ощутил на себе вес. Я был в кровати не один. Справа заерзало женское тело, поправляя свою ладонь на моей груди. Медленно повернул голову. Лортана. Даже стало как-то легче. В воспоминаниях почему-то было восхищенное лицо дочери хозяйки таверны, вот если бы тут оказалась она, могло быть хуже. Сколько той девушке? Установлена ли у неё сила или ждёт смешения? Всё могло закончиться очень плохо.
  
  Тут на обнаженную талию нимфы легла бледная мужская рука. Судя по цвету кожи, такому мраморно-снежному, что позавидовали бы эльфы севера, это был Дармон. Вопросов стало больше. Комната явно наша, только вот мы в ней втроём. Насколько успел разглядеть, придавленный девушкой, вещей Виты и Моралиса в комнате нет. Вторая кровать пустует, хотя выглядит так, будто мы там устроили войну.
  
  Память возвращалась маленькими кусочками. Войны там не было, было другое. Нежное и отзывчивое тело девушки и тонкие пальцы вампира, что ласкали её грудь, пока мои губы исследовали вздрагивающий живот. Было эхо их слившегося желания и ловкие девичьи руки на...
  
  Вздохнул, закрывая глаза. Нужно вспомнить, что вообще вчера произошло и как я докатился до всего этого. Не мог же я просто... Кажется, мы сидели в зале, нам принесли ужин и...
  
  Моргана.
  
  Она была тут не более месяца назад. Что-то привело её сюда. Ощутил отголосок своего дара на столике у окна. Щепка. А если она забрала остальное, чтобы... чтобы что, Каспиан? Касаться их и вспоминать чудесную ночь? А была ли она чудесной для неё? Она получила приказ, смешала силы, но, быть может...
  
  Дармон зевнул, потягиваясь, а после поднялся на локоть, бросив взгляд на меня через плечо Лортаны.
  
  - А где наша визгливая ведьмочка? - спросил он чуть хрипло. Нимфа недовольно сморщила нос.
  
  - Не знаю. И почему визгливая? - спросил я, пытаясь незаметно выскользнуть из объятий Лортаны.
  
  - А ты не помнишь, как она верещала, когда они с Моралисом вернулись сюда после ужина, а ты предложил им присоединяться? - усмехнулся Дармон, подтягивая девушку к себе, тем самым помогая мне освободиться. Я встал, хмуро обернувшись. Я предлагал? - Так, друг мой, ты правда не помнишь. Ты в один момент будто другим стал, таким... Тёмным, - подобрал слово Дармон. - Наслаждался жизнью и твердо решил брать от неё всё. Лортана с радостью согласилась быть в этом самом списке всего, но ты решил, что без меня будет скучно. А я вампир, у нас от такого не принято отказываться, - оскалился Дармон как-то плотоядно сверкнув взглядом.
  
  Невольно положил ладонь на шею, будто бы прикрывая её, и обнаружил две свежих царапины. Память услужливо подкинула картину того, как такое получилось. Я застонал от безвыходности положения. Кажется, укус вампира и правда имеет некоторый наркотический эффект, или как я могу простить себе весь тот разврат, что был дальше? Как будто до этого всё было скромно и целомудренно. Густав бы уже точил меч по мою душу, узнай он о таком поведении внука и всём, что сегодня здесь произошло.
  
  - Доброе утро, - потянулась девушка, обнимая Дармона, и тот радостно обласкал её бока, целуя в подставленную шею. Мелькнули клыки, пустив две капельки крови, что были тут же слизаны вампиром. - Может быть повторим, мальчики?
  
  - Надо найти Моралиса, - сказал я, натягивая штаны. Рубашка валялась за второй кроватью. Когда я выходил, парочка уже вовсю целовалась.
  
  Было ли мне стыдно? Отчасти. Вторая часть ещё не вспомнила всего, но где-то в глубине души мне было хорошо. Воспоминания о трясущейся от страха Лораны, вампирши, что так бездумно вошла в мою жизнь и постель, и куда более поспешно оттуда сбежала, были не самыми лучшими. Они даже несколько уязвили моё самолюбие, а оно у меня, несмотря ни на что, было.
  
  Внизу было людно. Путники и некоторые из местных завтракали в зале, неспешно ведя малозначительные беседы или же заключали торговые соглашения. Здесь же я и нашёл хмурого Моралиса, который сидел за столом в одиночестве и доедал жаренную птицу.
  
  "Протрезвел. По морде б тебе дать, да вроде как, и не за что."
  
  - И тебе доброе утро, - сказал я, присаживаясь напротив. -Мало что помню, если честно. Видимо выпивка тут крепкая.
  
  "Видимо, кто-то всё ещё не понял, что такое тёмная сила." На мой вопросительный взгляд оборотень вздохнул. "У вас, светлых эльфов, тьма редкость, поэтому может тебе сложно понять, но образ жизни тёмных магов - это не какое-то аморальное заблуждение. Тьма голодна и чем она сильнее, тем больше тяга к удовольствиям и жестокости. Иногда они сочетаются. Она подпитывается этим. Светлый дар - это созидание, это покой, а тьма... Пока ты противишься ей, отрицаешь и не кормишь, она звереет. Однажды ты просто переключишься. Либо ты принимаешь себя новым, либо это новое просто задушит старое. Чем дольше ты отрицаешь себя, тем хуже будет, когда подавлять уже не будет ни сил, ни желания."
  
  - Хочешь сказать, что у меня нет выбора? - подобный расклад меня не устраивал. Я не хочу быть тёмным. Я не хочу быть тем, кем меня все считают, узнав о силе. Я не Истребитель Душ.
  
  "Ты рождён другим, Каспиан. Ты не такой, как твои братья или родители. Ты один из нас, ты тёмный и ты очень сильный тёмный. Мы рождены для силы, мы созданы для неё, сопротивляться этому просто бессмысленно. Зачем? Что ты получишь, оставаясь сдержанным поборником морали? Вчера тебе явно было хорошо". Моралис явно по-доброму усмехался в своих мыслях.
  
  - Если тьма так требует чувственного, чего же тогда вас вчера так разозлило приглашение? - огрызнулся я, но ту же осёкся. Откуда это раздражение?
  
  - Тёмные не любят делиться своим, вот почему, - раздалось позади. Вита присела рядом со мной, подозвав девушку. - Нам цыплёнка и морс.
  
  "Это да, чтобы мою девочку трогал кто-то другой, руки переломаю." Довольно подумал Моралис, разглядывая ведьму. Он действительно испытывал к девушке самые нежные, а порой и жадные мысли. Сама Вита была не менее счастлива в этой связи, однако не давала Моралису никаких обещаний. "Сам то, что бы делал?"
  
  - Ты о чём? - не сразу понял я.
  
  - Мор, не надо, - упрекнула его ведьма после того, как в её глазах мелькнул разряд молнии.
  
  "Если бы тебе пришлось делиться той, что так дорога?"
  
  Я скрипнул зубами. Да, мы не любим делиться. Но давайте посмотрим правде в глаза, мне придётся. Я бы предпочел разорвать его голыми руками, поглотить, стереть саму суть. Она не принадлежит мне, вот где истина. Горькая, как дикая полынь. Однако я принадлежу ей. До последней мысли, до последней секунды своей жизни я в её руках, где бы она не была, с кем бы она не была, кем бы она не стала. И даже если весь мир встанет против неё, я буду стоять перед ней. Даже если я ей не нужен, даже если я стану ей противен, я никогда не предам её.
  
  В зале похолодало, а светильники стали угасать. Я ощущал как энергия тонкой нитью перетекает в меня по нитям мрака, что тянулся ко всему живому и наполненному силой. Руна на ближайшем источнике света треснула, и он погас.
  
  - Объяснил. Молодец, Мор. - недовольно заключила Вита. - И да, Моралис, проследи пожалуйста, чтобы мы покинули Митеран до наступления седьмой жарницы или у нас будут проблемы.
  
  - А что будет? - спросил я. Нам принесли завтрак.
  
  Вита внимательно посмотрела на меня, а потом вздохнула, прикрывая глаза. В открытых глазах ведьмы бушевала гроза. Вивато так легко пользовалась взором, что это поражало даже профессоров ЧИХАТ. А после становления силы с тёмным гласом, она даже перестала выгорать от излишне частого обращения к этой силе. Самый сильный пророк, что был сейчас в тёмных землях, и она будто шла за моей спиной, ограждая от катастрофы. Вот и сейчас, она взвешивала свои будущие слова, подбирая наилучший исход.
  
  - Некоторые люди хотят устроить нам некоторые неприятности. Нам лучше миновать это, иначе пострадают невинные. Я всё объясню, когда мы вернёмся в академию, на этом мы договоримся? - спросила Вита.
  
  - Я тебе верю, Вивато, не разочаруй меня, - согласился я.
  
  Уходили мы после обеда, когда собрали вещи и угомонили Дармона с Лортаной. Парочка была просто невыносима. Молчаливая нимфа оказалась той ещё оторвой. Вита всё так же была раздражена её наличием в нашем походе, но молчала. Лортана, отдохнувшаяся и полная сил, напротив, наконец-то решила поговорить. Правда, говорила она в основном с Дармоном и Моралисом, который только и кивал, не вслушиваясь в бесконечный поток информации. Концерт без заявок закончился ближе к закату, когда девушку сморило после сытного перекуса.
  
  - Ночью выйдем на границу Митерана. Тут пара часов осталась, - посмотрев на карту, заявила Вита.
  
  "Скажи ей, что мне не нравится туман позади."
  
  Я повернулся в седле, перекинув ногу на левую сторону. Конь повёл ухом, ощутив движение, но с шага не сбился. Тут уже и другие лошади начали фыркать и ускорили шаг.
  
  - Моралис говорит о тумане позади, - сказал я тихо, но все услышали. Дармон тоже повернулся, подтянув поводья ближе к себе. Лортана сонно подняла голову.
  
  - Я не вижу, - беспокойный голос Виты заставил нас с Моралисом положить ладони на рукояти клинков. - Я не вижу!
  
  - Но! - ударил по крупу коня Лортаны Дармон, а Моралис кивнул ведьме, чтобы та следовала за девушкой. - Нельзя их вдвоём оставлять.
  
  - Иди, - согласился я с вампиром. Дармон помялся, но всё же пришпорил своего коня, оставляя нас с Моралисом позади. Я развернул жеребца, активируя когти мрака в цепной кинжал. Моралис спешился, отправив коня за остальными, перед этим снял рубашку и запихал её под своё седло.
  
  " Иди, я справа". Моралис побежал в чашу. Я оскалился, натянув поводья, и пришпорил нервно дышащего коня. Туман стремительно приближался, поглощая абсолютно все звуки. Магия. Я закрыл глаза, отпуская мрак на свободу, и ворвался в туман, раскручивая кинжал. Мрак потянулся вперёд налево, туда же я кинул кинжал. Судя по натяжению цепи, попал. Дернул изо всех сил, и у ног коня повалилось тело. Мой конь неудачно для раненного наступил ему на голову. Абсолютная тишина. Настолько тихо, что я не слышу даже своего дыхания. Мрак довольно поглотил атаку магией и потянулся сразу в две стороны. Пришлось выбирать. Попал, однако лишь скользом.
  
  " Левее!" Кинул, попал. Черная тень тигра пролетела прямо перед моим носом, неся в зубах чью-то руку. Мрак, вырвавшись из-под контроля, слизал с лица земли изувеченное тело, а после и второе. Как же сладко!
  
  Туман сжался, как будто пальцы мрака просто окружили его и начали пожирать. Как много силы, какое сложное плетение. Я выдохнул, услышав отголоски своего довольного стона. Стрела пролетела мимо, а вот вторая попала в ключицу. Боль разожгла во мне ярость и раздражение. Я распахнул глаза, увидев в сотне метров перед собой лучника. Он целился снова. А вот это он зря. Прострелил бы мага своего, был бы хорошим трупом. Резко развернулся, пуская стрелу в остатки тумана, а после послушно взял кинжал, чтобы всадить его себе под подбородок, выдернуть и упасть замертво. Осталась парочка, которой уже занялся Моралис. А мне?
  
  Мрак поглотил недобитого, а после потянулся к тому, что ещё пытался вырваться из хватки тигра. Тело упало в объятия мрака и исчезло прахом. Как же ярко в образовавшейся пустоте горела тёмная сила оборотня. Протяни руку, и вся эта мощь будет моей. Вся эта жизнь. Какой восторг упиваться силой, ведь бездонная пустота внутри так ненасытна, что сводит с ума.
  
  "Ты ничем не насытишься. С момента пробуждения дара, ты ведь ни разу не ощущал насыщения. Только голод. Поглоти меня, поглоти города и королевства, ты не насытишься никогда. Нет в этом мире ничего, чего бы мрак не желал уничтожить, долей чего мог бы насытиться."
  
  Моралис стоял гордо, не отходя, хотя смертоносная сила бушевала у того прямо под ногами. Я прикрыл глаза, призывая мрак обратно, запирая его внутри себя. Моралис был прав и ошибался одновременно. Действительно, ни еда, ни страсть теперь не утешали эту бездну внутри, кроме одного пламени, что горел ярко-голубым светом. Кроме боли, смешанной с безграничной страстью, что возвращала ощущения жизни в моё тело. Будто чудовище внутри меня, живущее яростью и жаждой уничтожения, не почитающее ни право силы, ни богатств, ни титулов, преклоняло перед ней колено и утихало.
  
  Меня будто разрывало на две части. Одна испытывала отвращение к убийствам, ужас перед тем, что вторая часть билась в экстазе от своей смертоносности. Одна желала быть законностью и защитой, другая же желала справедливости и силы. Я понял слова Моралиса о том, что придётся смириться или же... Я стану другим. Тьма внутри с каждой ночью, с каждой новой мукой сновидений только набиралась сил. Раздражение. Ярость. Ненависть. Жажда. Во мне угасало всё остальное. Во мне угасал тот ребёнок, что когда-то верил в чудеса, и закалялся монстр, уверенный в том, что чудес не бывает, как и героев, как и счастливых концов. За каждым финалом всегда смерть. За каждым финалом мрак.
  
  К границе Митерана мы вышли в ночи. На западе уже светлело, хотя до рассвета было ещё пара часов. Небо светлело. Внутри торжествовал закат. Я почти сломался. Я почти поверил в монстра. Я наслаждался собой, глуша голос совести и морали. Передо мной в седле сидела Лортана, и я обнимал её тёплое тело одной рукой, смотря только вперёд. Под копытами коней начинался Митеран.
  
  Мы шли долго, не останавливались ни в городах, ни на полянах. Перекусывали в седле, по очереди отгоняли солнечный зной, и шли. Молча, размеренно, смотря только вперёд. И если для остальных была тишина, я же слышал. Они не смолкали, эти голова в моей голове. У меня просто не было сил ставить барьеры от товарищей, я пытался не слышать свой собственный внутренний голос. Голодный. Злой. Ехидный. Он будто издевался надо мной, будто дергал за волосы, дразня и заманивая.
  
  "А если он нападёт на Виту, что я тогда буду делать? Мне не сдержать его, если..." Моралис глядел вперёд, подставляя лицо солнцу.
  
  "Нет, ну подумаешь, предложил пересмотреть главенство старших жен клана, что сразу пытками то угрожать? Я же так... Рассуждал."
  
  " Скальный репейник, два листка сизого василька, три корня... нет, четыре... а может всё же три...Какая там концентрация у репейника? Так....кажется..."
  
  "Да, Каспиан сильный парень, но... Я знаю, что такое тьма. Я был так могуществен, я говорил столько тёмных вещей. Да, я не признаюсь другим, но во мне нет и капли сожаления о всём, что я сотворил. Разве что, мне крайне досадно, что совершил я так мало."
  
  "За тех холмом нам надо будет уходить севернее. О богиня, смилуйся, даруй нам немного облаков. Я уже вся пропотела."
  
  "Черный глас. Когда тебя боятся это так... Приятно."
  
  "Нет, всё же четыре коренья первоцвета синего и... Так, нужно нейтрализовать негативные свойства репейника, а это лучше сделать..."
  
  "Каспиан сопротивляется. Но чем больше он отторгает тьму, тем голоднее она будет, когда он не справится. Надеюсь, Вита знает, что делает."
  
  "Я бы конечно предпочла ночевать в городе, так хочется принять ванну, но Каспиан... Король болен, сейчас только и разговоров об этом, и вот-вот объявят о помолвке, эльфу лучше не знать. Пока не знать. Я расскажу ему, обязательно, но позже, когда мы вернёмся. А пока... Идём на север."
  
  Когда тебя хотят обмануть те, кто называет себя твоими друзьями, это так неприятно, да, Каспиан? Да, это злит. И если бы не тот факт, что внутри развернулась огромная ледяная пропасть, которая затягивала меня в себя, я бы может и разозлился. Но... Становилось так всё равно. Да, не хочу чувствовать. Лучше ничего, чем эта тоска, эта... ломка. И эта незатихающая ярость морского шторма, от одной мысли...
  
  "И всё равно не понимаю, почему мы должны идти с ним. Вита может и предчувствует, но она сама сказала, что будущее- это переменчивое течение бурной реки, которое отражается в видениях лишь бликами на её поверхности, скрывая тайны глубины. Война. Ведьмы видели войну. Одно я знаю точно, на чью бы сторону не встал эльф, он станет весомым аргументом любой битвы. Персты тоже были весомым аргументом. Грешт говорил, что они упивались кровью, что они потеряли душу ещё до своей гибели. Они зашли во тьму так далеко, где голод такой сильный, где так много гнева и ярости, где исток мрака."
  
  "И пять капель вытяжки мандрагоры. Надо попробовать."
  
  "Не, не хочу возвращаться к своим после обучения. Как бы так напроситься к Каспиану, ну крутой же эльф, а сколько тьмы в нём."
  
  "Каспиан ближе всех к этой точке невозврата."
  
  "Моргана Митеранская обручена с лордом Персивалем Гордварским прошлым утром. Пока об этом знает только королевский двор, но скоро это объявят. В седьмой день летней жарницы весть разлетится по всему королевству."
  
  "Одно неверное слово."
  
  "Эх, как ещё далеко до Северных Хребтов"
  
  "И если мы будем рядом, когда он узнает..."
  
  " Мрак-это даже не тьма. Это мать тьмы. И когда он вкусит эту силу без мук совести, главное не быть ему врагом, иначе..."
  
  "Мы все умрём."
  
  "Мы все умрём".
  
  "Да сдохнем мы, вот что. Так что не знаю, как там остальные, а мне Каспиан друг, брат, соратник и глашатай."
  
  Я вздохнул. Страх так и витал в воздухе, стоячий, кислый и едва ощутимый. Дармон тоже боялся, но это не мешало ему восхищаться этой силой. Лортане было всё равно. Её туманный рассудок не видел смысла в страхе, предпочитая ему глубокую отстранённость. И где-то там за густым туманом, за холодом напущенного забвения была жизнь, полная боли, крика и тоски, были все её чувства. Она глушилась травами, она почти не приходила в себя, выбирая жизнь полную наслаждения. Быть рядом с ней было легко, а вот ощущать эту спутанность ощущений. Признаюсь, мне даже было немного завидно. Ей было наплевать, что о неё подумают. И ненависть Виты к таким, как она, совсем не трогала замутнённую душу, а разум у нимфы был на удивление чист. Быть может, в чём-то подобном есть смысл.
  
  - Так, а сейчас сворачиваем на север и передохнём на ближайшем подходящем месте, - оповестила Вита, сворачивая карту.
  
  - Мы идём в город, - отрезал я, проходя мимо остановившейся на развилке ведьмы в другом направлении.
  
  - Каспиан? Мы почти вышли к Мории, всего день пути...
  
  - Может хватит переоценивать мою кровожадность и недооценивать силу разума, Вита Вивато? Ваши мысли как назойливые мухи, так и липнут ко мне, - скривился я, даже не повернув головы, но коня остановил. - Лортана, Дармон, вы идёте?
  
  "Ты слышал..." Вита нервно сглотнула, и я ощутил привкус грозы на губах, а небо над нами начало темнеть. Девушка опять подглядывала в грядущее. "Каспиан? Как ты..."
  
  - Долго думал над тем, как работает ваша сила. Изучал, признаю, - усмехнулся. - Вы видите последствия принятых нами решений. Ваши иллюзии - это эхо наших планов. Так скажи мне, Вита, что увидит ведьма, если планов нет? Если есть только сиюминутные решения, ваш взор не дальше пары часов жизни. А ещё вы не видите слишком близко, ближе пары минут от сейчас и здесь. Ваша слепая зона. Я расслышал мантру, что читал напавший на нас маг. Она работает, так ведь, Вита?
  
  - Ты совершаешь большую...
  
  - Ошибку? - я обернулся, наслаждаясь, как глаза ведьмы расширяются в ужасе. Я ощущал, как в моих глазах просто бесится холодная бездна. - Я не терплю, когда мной манипулируют, ведьма, ты должна была это понять за месяцы нашего общения. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, но я и не уверен, что действуешь в моих интересах.
  
  "Каспиан, мы тебе не враги."
  
  - Но друзья ли, Мор? Мы идём в город. Возражения? - я обвёл магов взглядом. Дармон поджимал губы, смотря на ведьму и размышлял о том, какую интригу она успела скрутить за нашими спинами.
  
  - Ура, выпивка и кроватка, - довольно потянулась Лортана, полностью поддерживая меня. - А ведьма может спать в лесу, если ей так нравится компания упырей и прочих кровососущих, - заявила как-то едва нимфа, но после взгляда вампира осеклась. - Ну я не про вампиров, сладенький мой, я про всяких местных... гадов.
  
  - Лортана, - упрекнул я девушку. - При всём моём раздражении, я понимаю стремление Виты защищать меня от... весьма неприятных фактов. Мы ведь договоримся, что больше никаких манипуляций и тайн, так ведь, Вита?
  
  - Да, - сухо произнесла ведьма. "Я ведь действительно хотела, как лучше".
  
  "Вита видела, что ты станешь чем-то великим, она просто хочет убедится, что ты не будешь сбит с этого пути."
  
  - Боитесь, что я стану монстром? Истребителем Душ?
  
  - Этого боится весь мир. Маги мрака редко бывают... благородны, - подобрала слово ведьма. - Такую силу невозможно контролировать вечно, она всегда побеждает.
  
  "И ты уже сдался, Каспиан. Я чувствую это в тебе. Холод. Мне страшно, но я не уйду. Я буду следовать с тобой рядом, даже если ты оступишься. Просто помни, что я действительно хочу помочь. Я знаю, как это, когда можешь своей яростью стереть с лица мира целый род. И я знаю, что за всё есть своя цена." Моралис коснулся шрамов на шее. Я уже знал. Я видел в отголосках его сна, за что черный глас был так жестоко наказан.
  
  Но я не он.
  
  Впереди горели огни города, а позади разгоралось небо, чтобы истлеть в алом закате бледным призраком прошедшего дня. Мы были в последнем городе на пути в Морию, городе, знакомом мне с детства.
  
   Глава восьмая.
   '- А так вообще можно?
  - Нельзя, но он сделал.'
  К/ф 'Голодные игры: И вспыхнет пламя'.
  
  - А я ему и сказала, не важно какие у тебя зубы, блохастый, главное какие у меня плоскогубцы!
  
   Дроу смеялись громко, перекрикивая голосящего певца дракона, что откровенно фальшивил. В зале таверны 'Три хромых кобылы', принадлежащей семейству людей, вообще было крайне шумно.
  
   - Нет, нет, Франа, ты лучше вспомни, как к тебе светлый своё богатство подкатывал! Нет, нет, Франа, ты помнишь?! - дроу захлёбывалась смехом. Отхлебнув из большой кружки горячее вино, она продолжила. - Говорил женой ему станешь, и он тебя быстро хорошей женой быть научит и мужа слушаться! Ах-ха-ха-ха-ха, - кажется, на последнем 'ха' девушка просто подавилась, закашлявшись.
  
   - А, ты про того, что я налысо поджарила? Красавчик же стал. Ни волос, ни ресниц, ни бровей, да ещё и гордость подгорела! - Франа сидела как раз за моей спиной, так что её громкий голос в который раз ударил по ушам. Спасало только то, что я был очень голоден и уже немного пьян. В таверне готовили на удивление вкусно, не смотря на её внешне потрепанный вид. Ещё бы, такое проходное место.
  
   - А следующая песня для прекрасных дам за тем вот столиком! Для вас, тёмные эльфийки, от черных магов Первой Имперской Академии! - объявил певец и затянул.
  
  
  - В темноте ночи, я повстречал тебя,
  Глаза большие, душа видна,
  Прильну к твоей душе любя,
  Ты этой ночью скажешь да!
  Твои горячие уста,
  Твои протяжные слова,
  Ты позовёшь меня не раз,
  Ведь я любовь твоя, мон кранз !
  
  Напрягся даже я. Застыл с ложкой у рта и поднял взгляд на сидящего напротив вампира.
  
  - Хана магам, - поднял голову от супа Дармон, и с нетерпением уставился в зал, выискивая тех самых бессмертных. - Ну или певунчику.
  
  - Слова этой песни были написаны специально для прекрасной дамы из дома Ар-дронг, что почтила нас сегодня своим присутствием, - дракон, кажется, не понимал, что только что спас свою шкуру и сильно подставил магов. Ну, или так и планировалось. - А сейчас любовная баллада...
  
  Дроу молчали. Я обернулся. Вы когда-нибудь видели, чтобы волосы шевелились, как живые? У Франы шевелились. При этом сила зелёным пламенем полыхала между прядями, смешиваясь с черными вспышками маленьких молний.
  
   - КРАНЗ?!! - её голос был низким, хрипящим и полным неприкрытой ненависти.
  
   - Некромант черного пламени, - как-то восхищенно подавленно протянул Дармон, вцепившись в стол. У него даже клыки стали длиннее. Ну да, у клыкастых некоторые силы ценятся очень высоко и почитаются. Я повернулся обратно. Девушка уже полностью светилась зелёным пламенем.
  
   - Госпожа, мы в Митеране, стоит ли? - спросила единственная демоница в их компании.
  
   - Мы же его не покалечим, а убьём, - заметила другая дроу.
  
   - Воскрешу, - прошипела Франа. - А потом ещё раз на кусочки нашинкую. А потом ещё раз пятьдесят, пока этот фарш надежду не потеряет. А потом ещё разок!
  
   - А нам ничего не будет, если нашинкуем! - вдруг поднялся Дармон, снимая с ремня кинжал. Да, тот самый, цепной. Диковинное оружие тут же заинтересовало ближайших зевак.
  
   -Смотрите, у мон кранз хозяин нашелся! - загоготали демоны, что сидели за дальним столиком. А вот и смертники.
  
   - Ты! - шипела Ар-дронг, между прочим, из крайне сильного и знатного рода тёмных эльфов. - И ты! - дроу зло ткнула пальцем в вампира, но тут разглядела 'заступника'. - Ты что вообще такое?!
  
   - Вампир, - оскалился Дармон. - У наших женщин не принято наказывать слабых и ничтожных мужчин своими руками, это делают мужчины рода или удостоенные чести 'стоящих в тени'.
  
   Ар-дронг даже рот перестала кривить в оскале, голову наклонила и задумчиво так посмотрела на Дармона. Вампир улыбался, дроу думала, а пламя становилось не таким ярким. А взгляд такой.... Плотоядный.
  
   - И правда, чего руки об эту гниль марать буду. Пошинкуешь мелко- может быть даже свой ореол подарю, - и поправила украшение из кожи с шипами на голове, что аккуратно придерживало её длинные серые волосы. Дармон просто засиял.
  
   Стоило бы подстраховать, но... Чего друга в глазах девушки позорить. Сам напросился. Вздохнул и пригубил остывающее вино.
  
   В таверне было много места, и народ был рад посмотреть на бой двух молодых магов. Правда сразу договорились, что первый раунд без магии, а дальше, если силы будет равные, вот там уже... Дармон выходил расслаблено, даже запнулся об выбитую дощечку в полу, однако улыбка с его лица, немного идиотская, не пропадала ни на секунду. Демоны разжали, предвкушая чистую победу. Вышел старший и самый рослый из троицы и достал меч, раскрутил, красуясь, и отправил дроу поцелуй.
  
   - Как вашего друга звать то? - спросила она, чуть откинувшись назад, так, чтобы видеть моё лицо. - А ты светлый что ли? Забавно, а в глазах сама бездна.
  
   - Дармон Краторли, выходец погибшего мира, - отозвался я, скосив глаза.
  
   - Не посрами мой выбор, Краторли! - крикнула Франа, и толпа довольно загудела. - Молодые вы ещё. Адепты?
  
   - Уже второй год будет, - парни кружили друг напротив друга, не спеша начинать бой. Дармон никогда не атаковал первым, я это знал, противник нет. - Это их видовое оружие, попавшие к нам вампиры учили нас управляться с ним. Поверьте, нашинкует мелко.
  
   - Тёмная Военная Академия? Да, наш ректор любитель собирать мастеров оружия, - Франа улыбнулась, красуясь браслетом на руке. На тонких серых пальчиках перетекал живой металл, то собираясь в шипы, то перетекая дальше. - Да, это эксклюзивная работа одного из лучших учеников ЧИХАТ. Если нужна смертоность, то это только к ним. Отдала целое состояние пару лет назад, а он только сейчас выпускаться должен был. Талант. Хотела заказать ещё, так он пропал.
  
   - Погиб, - поправил я, догадавшись, что сходство наших артефактов имеет очень прямую связь. Франа вопросительно изогнула бровь. - ЧИХАТ, специальное отделение обучения 'Венцы', первый набор, и выпускник Теней, - представил я нашу компанию.
  
   - Значит вы лучшие первогодки, - довольно сощурила глаза тёмная. - А они лучшие пятикурсники Имперской. Какое унижение для этих... самцов.
  
   - Если он проиграет, ты меня поцелуешь и преклонишь колено, - оскалился демон, вставая в стойку.
  
   - Краторли, нанесёшь тысячу порезов, разрешу поцеловать куда захочешь, - скучающе протянула дроу, разглядывая собственные пальцы, будто нашла там что-то очень интересное.
  
   Дармон замер, оскалился как гном на гору золота, и глаза вампира полыхнули кровавыми отсветами. Моралис хмыкнул, Вита напряглась, а я тихо рассмеялся. Всё, принцип не нападать первым забыт, как и жалость к сопернику. Дармон позволял крови захватить разум только в бою с более опытными и сильными собратьями, и я бы не сказал, что он им уступал. В бою крови он был куда яростнее братьев.
  
   Разворот, раскручивание кинжала, выпад, шаг назад, раскрутка и удар наотмашь. Запахло кровью, а демон выругался, зажимая глубокую рану на щеке. Первый удар был обманным, как раз вынуждающим подставиться под второй. Я знал приёмы Дармона, противник же впервые в жизни вообще встретился с подобным оружием.
  
   Шаг впёред, взмах, рывок, разворот и наотмашь дважды, чтобы накрутить на руку и любоваться двумя длинными порезами друг под другом на плече демона.
  
   - Три, - вел счет в слух вампир. Удар, выпад, обманный и прямой между глаз. Я вздрогнул, подавшись вперёд, но мастерство Дармона было безупречным. Я бы не рассчитал. По носу демона потекла струйка крови из точки пореза на лбу, такой маленькой и неглубокой, но такой ужасающей. В настоящем бою такой удар наносится с силой куда большей, а значит, он смертелен. -Пять.
  
   - ТЫ! - взревел парень, нападая. Взмах меча, полёт кинжала, протяжка, и демон лишается оружия. Клинок со звоном летит на пол, а воздух наполняется свистом раскрученного на коротком плече кинжала. Удары быстрые, близко, молниеносно. Укрываться руками глупо, но это инстинкт.
  
   - Двадцать три, - Дармон спокоен и холоден, хотя я ощущаю эту жажду внутри, что отзывается на запах крови. Да, их потребность в крови скорее баловство, чем необходимость, но ни один вампир не откажется от предложенной ему крови. Ради неё не убьёт, даже если годами будет голодать. - Тридцать.
  
   Демон, вопреки договорённости, применяет магию, чтобы укрыться и атаковать, а его дружки подходят с двух сторон, обнажая магические клинки. Дармон протягивает руку в нашу сторону и щелкает пальцами. Действую быстро, даже не раздумывая. Мы проводили не одну ночь в парных тренировках, мне нравилось осваивать цепной кинжал, и мы уже сработались. В том числе менялись кинжалами или передавали их в пару ко второму. Кинжал из стали был сейчас в седельной сумке, я не видел смысла носить его везде с собой, так что пришлось отправить в полёт когти мрака. Металл в полёте застыл в нужной форме, отцепившись от кожи перчатки с характерным треском магического разрыва. Дармон поймал кинжал за хвост, закручивая к себе и обернулся на меня, как-то удивлённо округлив глаза. Да, мой артефакт впервые оказался в его руках.
  
   С двумя цепями танцевать умели даже не все вампиры, это было верхом мастерства. Дармон осознавал, какая мощь находится теперь в его левой руке, поэтому мрачный кинжал был отправлен в щиты, разбивая их с грохотом и треском, а второй не позволял демонам подходить ближе, оставляя на них новые и новые раны. Двое парней сложили ладони вместе, ставя высший щит. Нерушимый, но вытягивающий из мага так много энергии, поэтому рекомендованный к парной постановке. За ним то их глава и начал связывать смертоубийственное заклятие 'каменная кровь'. Запрещенное на территории многих земель, в том числе и здесь.
  
   - Твою ж за ногу, - прошипел я, вскакивая. Такую силу когти не поглотят, им просто не хватит скорости приёма энергии. Франа пыталась остановить меня, схватив за руку, но я выскользнул и оказался между Дармоном и заклятием за секунду до того, как оно сорвалось с пальцев демона. Сверкающий удар попался в мои пальцы, что я выставил машинально, будто укрываясь, и сила проклятия разлилась по венам жгучей болью застывающей в камень крови.
  
   Мрак взревел внутри меня, пожирая чуждую магию, разливая вены собой, оголодав так, что сводило горло. Сила требовала жизни. По законам Митерана, применивший смертельное заклятие против мага может быть убит этим магом другим магическим приёмом, и судить за это никто не будет. Глаз за глаз, если, конечно, есть кому воздать по заслугам. А высшая магия смертоубийства точно расценивается как попытка убийства.
  
   Я медленно повернул голову к демонам. В моих черных глазах и вздувшихся черных венах они видели свой ночной кошмар. Как упоительно! Кто-то в таверне взвизгнул, кто-то свалился под стол, кто-то начал взывать к богине, а я едва удерживал голод мрака в себе, что уже расправился с высшей магией и только распробовал предложенную ему силу.
  
   'На колени' подумал я, вглядываясь в глаза демона. Звук шести врезавшихся в деревянный пол колен в повисшей тишине был очень громким.
  
   - Ты должен девушке тысячу порезов на этом гнильном болотнике. Думаю, за попытку убийства он заслуживает больше, но его друзья с радостью разделят с ним наказание. Так ведь? - спросил я с нажимом. Шесть глаз полных ужаса и бледные, лишенные крови лица. - Я задал вопрос.
  
   - Пожалуйста, поми...
  
   - Каспи...
  
   Я поднял ладонь наверх, обрывая Дармона. Мысли демонов бабочками колыхались в моих руках, ища свободы. 'Вы должны ответить 'да' и просить прощения'.
  
   - Да, мы разделим. Мы так виноваты, просим у вас прощения, уважаемые лорды, - и упали лицом в пол. Упали качественно, даже доски затрещали под напором их раскаяния. - Не-е-ет, пожалуйста, мы не согласны. Пощадите!
  
   - Отставить расправу! Именем Имперского Дознания, отставить, - Франа вышла в зал, достав из кармана отличительный знак командира отряда дознавателей Тёмной Империи.
  
   - Это Митеран, вы не можете указывать, - заметил я. - Согласно закону королевства, мы можем убить того, кто пытался убить нас, любым способом, угодным нам.
  
   - Вы адепты, вам должно быть запрещено применение магии против жителей... - начала искать доводы демоница из отряда.
  
   Ответил Дармон. - Согласно своду указов академии Черного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, маг, нападающий на адепта академии с целью его убийства, при наличии явной вины или свидетелей данного происшествия может быть уничтожен на месте любым угодным адепту способом, в том числе любым из запрещенных законом той земли, на которой происходит воздаяние. При отсутствии последствий в виде ранений, наложенных смертельных проклятий и иных подобных пагубных воздействий, адепт в праве предложить передать виновника под власть высшего лорда академии с целью дальнейшей службы виновного в интересах учебного процесса специальных групп обучения.
  
   - Он живой! Он даже не пострадал! - завопили услышавшие шанс на спасение демоны.
  
   - Я не хочу умирать! -взмолился неудавшийся убийца.
  
   - Каспанарэ, под удар попал ты, решать тебе, - Дармон без жалости окинул троицу взглядом. - Но, если бы ты не вмешался, быть может я бы и не смог отвести удар.
  
   - Пусть отработает вину в академии, - согласилась Франа. - Жизнь священна.
  
   Я хмыкнул. Дроу явно не понимала... Кристалл вызова ректора загорелся у меня на печатке. Саламандр был достаточно силён, чтобы перемещаться порталами на практически любые расстояния. Магический фон сдвинулся, засверкал всполохами пламени и из воздуха вышел Грешт вон Кландан, одетый в парадную форму Империи. Он был крайне раздражен, но я ощущал его беспокойство.
  
   - Надеюсь, повод более чем серьёзный, - нахмурился ректор, оглядывая обстановку. - И если это пьяная драка...
  
   - Применение заклятия 'каменной крови' против Дармона Краторли, с попаданием в Каспанарэ Тартеррианна. Законная дуэль за честь, незаконное применение смертоубийственной магии, покушение на жизнь адепта, - доложила Вита, что вышла к нам, стоило мне вызвать ректора. - Виновный дал согласие на передачу его на службу во благо нашего обучения.
  
   Саламандр сжал губы в тонкую полоску, разглядывая коленопреклонённых демонов.
  
   - Передачу подтверждаю, - Грешт вытянул руку, отмечая демона печатью академии.
  
   - Как долго будет происходить отработка? Когда его вернут домой? - спросил, видимо, лучший друг неудачливого мага. Мы переглянулись.
  
   - Покушение на жизнь, адепты Имперской, вот в чём обвинён ваш товарищ. Останки лорда передадут его роду, как только их дальнейшее использование во блага обучения будет невозможным. Если считать, что демон вынослив и силён, то он погибнет не раньше зимы, а в некромантии мои ученики будут проходить особый курс, так что... Уже через две весны род получит то, что ему полагается, - размышлял в слух ректор академии Черного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, а демоны наконец-то осознали.
  
   - Это незаконно! - завопил кто-то из посетителей.
  
   - Напротив, - спокойно ответил Грешт. - Я в полном праве. Преступники против жизни передаются в право собственности академии ЧИХАТ с договором последующего умерщвления всеми государствами нашего мира, даже светлым королевством Морией. Преступники чести или лица, совершившие иные тяжкие преступления, передаются в право собственности академии ЧИХАТ не более чем на два года с последующим освобождением и полным очищением дела, по добровольному согласию на такое альтернативное отбытие наказания самим нарушителем. В случае необеспечения сохранности жизни виновного объекта к моменту его высвобождения, академия возмещает ущерб роду в размере тысячи золотых. За жизнь преступника против жизни возмещение ущерба не предусмотрено.
  
   - И много вы выплатили? - поникшим хриплым голосом спросил оборотень, что едва не перекинулся от полученной информации.
  
   - За этот год? Сорок одну тысячу триста две золотых, - что-то упало у меня за спиной. Обернулся. Под столами валялось уже пятеро бессознательных тел.
  
   - Триста две? - дрожащий писклявый голос с другого конца зала.
  
   - В процессе обучения одна из подопытных лишилась ребёнка. О её состоянии стало известно уже после происшествия. Цена ущерба здоровью, но не жизни, - Грешт безразлично пожал плечами, будто говорил о погоде.
  
   Мы не раз видели, как Тени конвоируют преступников на свои практические, но даже не задумывались, а как и на каких условиях они оказались там. То, что заслужили, никто не сомневался, а думать о том, что происходило в подземельях никто не решался. Попытки к бегству и самоубийства подопытных не раз пресекались адептами различных направлений и курсов обучения, но использовать клеймённых могли только Тени. В том числе Моралис не раз отлавливал беглых, курсируя в своём обличии по близлежащим лесам. Подобный опыт использования преступников для обучения магов был только у Башни Академии Спасения, где обучались маги жизни и травники, что в последующем спасают и лечат народы государств. По циничности с ЧИХАТовцами могли соперничать только БАСовцы, знающие жизнь и смерть во всех её проявлениях.
  
   - Это жестоко, - сухо высказалась Франа.
  
   - Это справедливо, - не согласился Дармон, а я ощутил возникшее в нём разочарование. - Я мог убить его в самом начале, но почему-то я это не сделал. Ему было всё равно на мою жизнь, он счел свою честь ценнее, почему меня теперь должна беспокоить его жизнь?
  
   Ректор схватил бледного демона за плечо и вынудил подняться. Пламя разгоралось под их ногами, становясь всё выше, выжигая пространство.
  
   - Адепты, очень надеюсь, что дальнейший поход пройдёт без приключений. Вивато, надеюсь на тебя, - кивнул ведьме магистр и скрылся в пламени.
  
   Проход закрылся, пламя осыпалось искрами на пол и исчезло. Таверна тут же наполнилась жужжанием голосов. Франа в досаде сплюнула на пол и обернулась на двух полумёртвых демонов.
  
   - Доигрались.
  
   - А как эльф нейтрализовал проклятие? Какой артефакт на такое способен? - задал логичный вопрос престарелый маг, что сидел всё это время у самого входа. Его белая мантия говорила о том, что перед нами один из немногих уцелевших магов жизни, охраняемых сейчас очень ревностно. - Прямое попадание, тут без знаний архимагистра не снять.
  
   Но за нас ответил мрак. Дверь слетела с петель в одно мгновение, истлела прахом в следующее и, обогнув всё живое, что не свойственно блуждающей силе, направилась прямо на меня. Чистая сила, клубящаяся, голодная и яростная. Не моя. Поняв это я успел сковать этот сгусток своей силой, но яркая вспышка голубого света решила исход противостояния. Мрак признал силу как часть себя и слился. Боль была такой невыносимой, будто меня протащили по острым камням, приложив со всей силы. Я свалился на пол, не в силах даже вздохнуть. Мои внутренности горели от холода, желудок будто просто вырвали и там сияла сама бездна, пожирая моё тепло. И в этой агонии я видел что-то неправильное, что-то призрачное.
  
   Море, что крушило скалистый берег, шторм, что терзал глубокое дно, мрак, клубящийся в потоках голубого света. Голос. Низкий, полный усталости и неуверенности. Голос, что терзал меня куда яростнее этого шторма, буквально выворачивая наизнанку. 'А если сила будет направлена не к истоку?'. Я видел лицо человеческого мага тьмы, что стоял с хрустальным шаром. Ритуальный Антраганс, один из артефактов высшего совета. Как он попал в Митеран? 'Вы должны скинуть силу, ваше высочество, иначе ритуал может не состояться'. И снова сокрушающий удар волн о камни ритуального зала. 'Попробуйте, вы почувствуете. Подумайте, ощутите исток, направьте взор к нему, а следом и эту силу. Вы поймёте, почувствуете, а после всё, до последней капли, чтобы мрак не успел восстановиться до ритуала'. 'Я должна. Это мой долг. Ради Митерана. Прости, Каспанарэ'.
  
   Я скрёб ногтями пол, дыша огненным воздухом. Кости выворачивало, а кровь будто застывала острыми кусками льда прямо в венах. И голод, ярость, ненависть и тоска. Они были такими невыносимо могущественными, будто вся боль этого мира сконцентрировалась во мне.
  
   - Каспиан! Каспиан, что с тобой?! Каспиан! - Дармон переворачивал меня на спину, пытаясь понять, чем он мог бы помочь.
  
   - Мрак! Это мрак! - кричали в панике маги. Топот их ног сотрясал доски подо мной.
  
   - Он уже труп, мрак не щадит никого! - Франа оттаскивала вампира от меня, глядя с ужасом и сожалением. - Он труп!
  
   - Моралис, готовь стеклянный заслон, - приказала Вита, и я ощутил запах озона. Упустив контроль над видениями ведьмы, я дал ей возможность видеть грядущее. - Дармон, приди в себя, нам нужна твоя помощь!
  
   - Антраганс, - прохрипел я и осознал. Это только проба, часть силы, очень малая часть силы. Моргана скидывала мрак к его первоистоку. Ко мне. Весь скопившийся мрак.
  
   - Что? - Дармон скинул руку Франы с себя и наклонился ко мне.
  
   - Дармон, заслон! - кричала Вивато.
  
   - Антраганс, - уже громче сказал я, подняв голову. Легкие горели, будто были полны воды, и я задыхался. Её сила была слишком голодной.
  
   - Я не понимаю, - признался вампир, помогая мне сесть.
  
   - Артефакт северных ведьм, передающий силу к истоку от истока его породившего. Камень, дающий возможность наполниться силой мага, что тебя установил. Инструмент похищения силы и мести времён бесправности ведьм. Он был уничтожен Антариусом Наргадаром, - Франа с недоверием смотрела на меня сверху вниз. - Он бредит. Мрак повредил его разум.
  
   - Антраганс в Митеране. Это была проба. Она скидывает весь мой мрак, - прошептал я, ощущая как губы немеют от холода.
  
   - Это невозможно. Артефакт использовался только для похищения силы. Постой, твой мрак?!-лицо дроу перекосило. - Это невозможно. Это простив всех законов магии. Силу нельзя просто взять и скинуть. Да и чтобы просто отправить блуждающий мрак надо быть архимагистром разума, иначе он просто пожрёт всё на своём пути.
  
   - Дармон! - уже нервное от Виты.
  
   - Не смей подыхать, длинноухий. Я только к тебе привык, - вампир подмигнул, но я ощущал эхо его страха за меня. Он не показывал вида, но был крайне напуган. Дармон поднялся, вплетаясь силой в магию Виты, Мора и Лортаны. Франа была в ужасе. Она тряслась. Глядя на меня, отступала всё дальше назад, натыкалась на упавшие стулья и качала головой.
  
   'Истребитель душ!' вопили её мысли. И этот ужас наполнял меня теплом, питал, насыщал заледеневшее нутро.
  
   Гул сотряс землю, раскаленный песок окружил меня с трёх сторон, и я встретил мчащийся на меня невероятный мрак с отчаянной улыбкой. Похожая на огромный рой южных плотоядных пчел, ледяная, голодная до ярости сила, безумие в магическом воплощении. Если Моргана убьёт меня, я буду рад погибнуть от её руки.
  
   Мрак вдавил меня в землю, разрывая ледяными когтями на части, но я улыбнулся, ощутив запах её волос, ощутив ту каплю любви, что похитил мрак из её души. Я улыбался, пока мрак сносил меня в Бездну. Здесь не было ничего. Только Бездна, что пожирала всё.
  
   'Я бы так не сдох' устало подумали в моей голове, прежде чем всё исчезло.
  
  
  Глава девятая.
  'И я не хочу знать правды.
  Это приносит раны.
  Слабость...
  Сколько сил моих осталось?
  От приоткрытой дверцы
  Рвётся на части сердце.
  Больно...
  Я повержен. Ты довольна? Нет...'
  Пламенев Павел - Я повержен. Ты довольна?
  
   Каблуки со звоном врезались в мраморные полы замка. Она шла стремительно. Слуги расступались, склонив головы, советники старались не попадаться на глаза. Остановившись на миг перед позолоченными тяжелыми дверьми королевских покоев, принцесса вздохнула, прикрывая глаза. Пахло кислой шратой и настоем орехов кронца. Бесполезная укрепляющая настойка уже не помогала. Казалось, чем больше стараешься, тем стремительнее зло пожирает короля. Двери распахнулись, и Моргана вошла в покои отца. На огромной кровати лежал осунувшийся старик, ещё недавно будучи довольно молодым магом, он иссыхал от неизвестного проклятия, и никто не мог помочь. Даже богиня не отзывалась на бесконечные мольбы королевы и младшего принца.
  
   Королева подняла бледное лицо со своих ладоней, с надеждой взглянув на дочь. Моргана лишь покачала головой, поджимая губы. Поиски опять окончились ничем. Королева опустила взгляд, сжимая своими тонкими пальцами руку дорогого супруга.
  
   - Нужно заключить брак до того, как отец... -её голос оборвался. - Лорд Персиваль Гордварский уважаем высшими лордами и достаточно силён, чтобы мы смогли удержать власть. Сторонники Объединения стали слишком сильны. Если мы хотим удержать мир и власть, я должна пойти на это. Они ведь проклинали и меня, и если бы не...
  
   - Ты глас мрака, сестра, можно просто подавить их и... - брат тоже был тут, сидел в углу комнаты и изучал древние свитки лекарей, ища хоть что-то похожее.
  
   - Брат, последнее чего я хочу, так это держать подданных в страхе своей силой. Политика требует иных решений. Соблазн велик, путь лёгок, но... У семьи Митеран есть долг перед подданными, перед своим народом. Я не смогу жить так, как мне хочется, только так, как я должна, - Моргана была настроена решительно.
  
   Долг превыше всего. Род Митеран всегда следовал слову чести и зову долга. Было ли тут место для чувств? Едва ли. Моргана не позволяла себе даже терзаться сомнениями, хотя они были. Подавленные, замороженные, отрицаемые, лишь изредка берущие верх. Мрак требовал своего, этот голод, эта черная страсть. Она вспоминала то эхо восхищения, что питало её в ту далекую ночь, она так желала обладать этим, но эльф при дворе Митерана? Народ и без того подвержен сомнениям, а Объединение только и ждёт ошибки рода Митеран.
  
   Персиваль был достойным человеком. Это был честный, верный воин, однажды спасший принцессу без раздумий. Преданность рода Гордварских не подлежала сомнению. Он был одним из немногих, кто знал о тройственном истоке будущей королевы, и его не пугал поселившийся в ней мрак. Моргана выбирала с умом, прислушиваясь к своему отцу. Вот только ритуал заключения брака в Митеране проходил под началом мага чистого света, и мрак просто не даст завершить клятвы. Решение было, но Моргана оттягивала неизбежное. Никто не знал, чем обернётся использование Антраганса для силы истока. Она не призналась бы никому, но она не сможет себе простить, если навредит Каспанарэ.
  
   Весь день Моргана провела как на иголках. Королевский архимагистр уже подготовил всё для передачи силы и ждал наступления сумерек. Минуты летели болезненно быстро, и мрак внутри холодными змеями сворачивался в тугой клубок. Стемнело слишком быстро. Принцесса была похожа на загнанную в угол лань, но едва ли взглянув на неё можно было понять, какой шторм царил внутри неё. Она умела держать лицо.
  
   Когда первый поток силы устремился вдаль, сердце пропустило удар. Моргана с ужасом вслушивалась в силу, что неслась прочь, в поисках своего истока. И принцесса ощутила эхо этого яростного голода, что воцарился где-то на юге. Отпускать всю силу оказалось так сложно. Отказаться от этой части себя, пусть и на время, это было испытанием. Моргана закрыла глаза, отрывая от себя всю свою боль и тоску, весь этот холод, но когда он ушёл, стало ещё холоднее. Впервые слезы Морганы Митеран видел кто-то, кроме неё, но едва ли придворный маг расскажет об этом.
  
   В тот день шторм обрушился на северные берега. К полудню грядущего дня проклятие забрало дыхание короля, но Митеран не погрузился в траур. Чествование новой королевской четы было важнее.
  ***
  
   'Сдох? Жаль. Опять всё напрасно'.
  
   Кругом была только тьма. Холодная бездонная бездна, которая не имела ни начала, ни конца.
  
   'Живой ещё. Вставай, мёртвый, ты мой лучший из творений мысли, а не памяти. Восстань и живи так, как не прожил я. Ты сможешь, и тогда в итоге ты сможешь проснуться из всего этого бесконечного кошмара. Тысячи попыток, ты больше всех похож на меня. Ты должен проснуться, чтобы стать кошмаром в настоящем мире. Я уже устал жить в этом сне. Как же я устал. Вставай. Вставай, иначе она умрёт через пару лет!'
  
   Нет. Она не должна умирать. Только не она. Как выбраться отсюда, если здесь нет выхода. Я должен открыть глаза. Я должен вернуться. Туда, где жизнь. Ну же, Каспиан, ты ничтожество, слабое ничтожество, просыпайся!
  
   Яркий свет больно опалил глаза, а легкие с хрипом наполнили воздух. Ощущения, будто меня окунули в пламя самого солнца. Рядом верещала на очень высокой ноте женщина. Я схватился на край накрывающей меня ткани, и она осыпалась прахом прямо на меня. Стало ещё светлее, и я зажмурился, всё ещё пытаясь унять боль в лёгких. Первое, что я увидел, это бледное лицо Виты и неподдельный ужас на лице Лортаны. Именно она и продолжала верещать, пока воздух в груди не закончился.
  
   - Я говорила, - сказала Вита, но в её интонациях слышалось облегчение.
  
   - Это была абсолютная смерть. Это невозможно. Нельзя вернуться к жизни, если её нет, - Дармон восхищенно присел рядом, хватая меня за руку и прислушался к сердцу. Стоило вампиру коснуться меня, как ведьма широко распахнула глаза, протянув руку вперёд, будто пытаясь остановить. - Три часа и никаких следов. Но даже хранитель не может обернуть смерть, как?
  
   - Существуют силы выше Хранителей, - знакомый голос профессора заставил меня оглядеться. Позади меня возвышался огромный волк с зелёным пламенем в глазах. Умертвиё. Я оскалился, собирая силу в ладони, но профессор Верридиан тут же обняла шею волка, и тот придался к ней головой, прикрывая глаза. Мысли. Я слышал его мысли, разумные и полные жизни! Живая смерть. И внутри этой застывшей в мгновение смерти было столько благодарности и любви, сколько в живых не отыскать. - Ну, Каспанарэ, брось каку. Кландан просил присмотреть за тобой, и видимо не зря.
  
   - Ректор? - спросил Дармон, продолжая сканировать моё состояние.
  
   - Нет, другой Кландан, - загадочно протянула ведьма. 'Ты ведь уже понял, да, остроухий? Та легенда, что старше миров, общая для всех. Кошмар, что спит, даруя жизнь. Ты ведь уже понимаешь?'
  
   Существо, что говорит со мной. То, что сильнее нашего Хранителя, куда древнее и могущественнее. Наказанный за безумную жестокость, низвергнутый в проклятый сон. Мы его фантазия, мы его мысль и память, мы души, запертые в сознании своего убийцы. Становимся ли мы от этого менее реальными и живыми? Нет. Мы дышим, мы рождаемся и умираем, мы мечтаем и чувствуем. Он хочет, чтобы мы жили, он хочет, чтобы жил я. Похожий на него? Навряд ли. Орудие его мести? Нет оправдания его жестокости, его просто быть не может. Как могут тысячи живых заслужить такую ужасную участь? Разве есть в мире такой грех, чтобы быть просто истребленными?
  
   'На девятую весну с сей поры ты поймёшь, что может стоить таких жертв. Как же ты ещё юн и наивен.' Ветер шептал мне тихим голосом, путаясь в волосах холодными пальцами.
  
   Я попытался встать, но при малейшем напряжении мышцы полыхали огнём. Будто я бежал без остановки не один день. Я пережил смерть. Снова. Матушка не любила рассказывать, как я родился практически мёртвым, как за мою жизнь боролись маги и проиграли. Ещё бы, от южной чахотки умирали все заболевшие младенцы, а я, недоношенный и слабый не смог бы справиться, будь у меня даже шанс. Видимо, я был очень нужен живым, вот и сейчас, меня упорно выкидывали из Бездны. И ради чего? Ради мести. Я был светлым, я не способен вырезать тысячи и тысячи живых.
  
   'Миллионы'.
  
   Я замер, глядя в одну точку. Сколько крови пролил тот, что создал наши миры? Его наказали вечным сном заслуженно, видимо, убить не смогли, и всё же меня не покидает ощущение, что они совершили ошибку. Очень большую ошибку. Будто это наказание сделает его только свирепее и безжалостнее, будто родится то, что не оставит им уже никакого шанса. Размышлять дальше мне не дали.
  
   - Так, Каспиан, встаём,- требовательно выдохнул Дармон, и сам поднялся, протягивая мне руку. - Давай.
  
   Я ощутил напряжение в крови Верридиан, что застыла, глядя на небо, Вита вздрогнула, прошибаемая силой, а Лортана перестала трястись, прислушиваясь к лесу. Весь мир вздохнул, будто засыпая, и мою спину прошиб холодный пот. Ведьмы поняли сразу. Они ощущали её, великую, Вечную. Она покинула нас, она покинула и Вечность. А я ощущал другое, будто в спину дышало что-то большее, чем наш Хранитель. Ты здесь, Кландан, ты идёшь по наши души.
  
   'Саяра не помешает мне создать из тебя прекрасный клинок, Каспанарэ.'
  
   И было в этом обещании что-то угрожающе-самодовольное. Холодок пробежался по спине. В моих краях была мудрость, передаваемая в поколениях: 'Хуже бога тобой недовольного, только бог тобой играющий'. То, что Кландан вёл игру, где я был главной фигурой на поле, было очевидно. Для меня. Полагаю, Саяре знать о планах Вечного не полагалось, та была пешкой важной, но уже разыгранной.
  
   Профессор покинула нас через пару часов, когда мы уже собрали вещи для продолжения похода. Моралис с Витой держались всё дальше от меня, я ощущал их страх, а Лортана держалась Дармона, единственного, в ком я сейчас был уверен. Вампирам вообще было свойственно держаться силы, тем более такой, как моя. Дармон не боялся, он был верен, доверял мне и желал следовать за мной почти слепо, ценя мою жизнь выше своей. Он хотел идти моей тенью, и я невольно привязался к этому чувству. Мрак принял его, не причиняя вреда. Сила имела свой разум и характер, она не трогала то, что считала принадлежащим мне. Видимо, красноглазый попал именно в эту категорию.
  
   Когда я был совсем ребенком у меня был друг. Эльф из рода чуть менее знатного, чем наш, мы много времени проводили вместе, пока Альдрасиэль не ощутил себя выше меня. Я помню тот день, когда понял, что потерял друга. Тот день, когда он взглянул на меня как на недостойного его внимания и преданности. С того дня я не подпускал к себе никого так близко, чтобы назвать другом. Товарищи, да, они были, но друзья... Я был одиночкой. Я остаюсь им.
  
   Мрак. Его было так много, он был таким чуждым мне сейчас, таким голодным и отчаянным, что сводил с ума. Он уже не требовал никаких жертв, он просто умолял меня идти на север. Далеко, где волны разбивают скалистый берег, где синие, как глубина морской пучины, глаза. Там была хозяйка той половины этой жуткой силы, что сейчас рвалась из меня, и повелительница второй её части. С каждым днём, с каждым месяцем, годом как яд всё глубже проникала в мои мысли. Как дурман кровавого цепника.
  
   - Тебе тяжело, - обняв меня за плечи на очередной стоянке, вздохнул Дармон. Вита и Моралис отправились в ближайший город в часе пути по ответвляющемуся тракту, пока мы разбивали лагерь. Было решено остановиться здесь до рассвета.
  
   - Я справлюсь, - ответил я. Вампир хмыкнул, принимая из рук Лораны жемчужную ракушку, в которой дымились травы. Один глубокий вдох, и Дармон протягивает дурман мне. - Я не буду.
  
   И почему я продолжаю смотреть на этот тонкий столбик бело-золотистого дыма? Именно за эти забавы нимфы ведьма так её невзлюбила. Я даже слышал, что она называет её 'ядовитым сорняком'.
  
   - Два вдоха и все проблемы покажутся пустяком. Давай, немного расслабиться не помешает, - подмигнул мне Дармон. - Я прослежу, если нужно будет остановиться, можешь полагаться на меня.
  
   Я посмотрел на травы. Дурманы в некоторых сочетаниях вызывают зависимость, способную вызвать сбой в магических потоках при длительном употреблении. История знает магов, что лишались своей силы и могущества из-за таких вот трав. Очень сильных магов. Опытных магистров. Это безрассудно. Это опасно. Но когда сердце сжимает от тоски и жизнь уже не кажется такой ценной, как прежде, когда нет никакого желания жить, этот риск кажется незначительным.
  
   Дым тёплым горьким вихрем скользнул по горлу, наполнил лёгкие и сжал сердце в тиски. Выдох, и становиться легче. Второй вдох вышел спутанным, резким, но таким же полным. В глазах расплылось, а по крови растекся жар. Легко. Прикрыв глаза, я позволил себе плыть по этому течению. Губ коснулось горлышко фляги, и я сжал губы, недовольно приоткрыв глаз. Дармон насмешливо выгнул бровь, и я открыл губы, позволяя терпкому вину, очень крепкому, к слову, скользнуть по горлу, остужая саднящее после трав горло. Мир поплыл сильнее.
  
   - Вот так, сиди и наслаждайся. Скоро захочется спать, это нормально. Я прослежу за лагерем, - втягивая ещё один вдох, сказал вампир.
  
   Кажется, на него травы действовали куда слабее. Было ли то уже делом привычки, ведь они с Лортаной уже не раз баловались травяными смесями, или же его вид просто был куда более стойким к таким дурманам, я не знал. Да и в сейчас было так все равно. Будто весь этот тяжелый груз тоски ушёл. Да, на время, но это время было так необходимо и желанно сейчас.
  
   Пожалуй, впервые за столь долгое время я спал спокойно.
  
   Утренний туман спускался с Северного Нагорья густым молоком. Его прохлада ароматами трав и камня оседала на языке приятным послевкусием. Мы добрались до самых красивых и опасных гор этого материка, пройдя длинный и местами опасный путь. Признаться, последние дни я был отрешенным. Да, травы помогали мне спать, и я доверился Дармону, позволив ему вести наш поход. Вита пыталась пару раз вразумить меня, но Моралис угомонил ведьму, когда та была уже близка к краю моего терпения. Я не нуждался в нравоучениях.
  
   В лагере под первой горой мы провели четыре дня. За это время Лортана прошла все ближайшие тропы вдвоём со мной или Дармоном, ходить в одиночку было слишком опасно. Я научился различать травы, что росли здесь, и уже не задумываясь правильно собирал опасные цветы кровавого цепника. Его и правда было здесь много. Он рос на костях, он рос на могилах, он усыпал горы, щедро залитые кровью сгинувших тут. Лортана прятала его в заговоренные мешочки очень аккуратно, ведь перевозить эту траву на территории Тёмной Империи, Ргарно, Митерана и Наарона было преступлением, наказывающимся крайне жестко. Распространение же кровавого цепника порой даже каралось иссушением истока. Смерть была бы куда гуманнее. Поймать тебя за этим могли только королевские стражи дознания или имперские загонщики, у других законников не хватало ни знаний, ни полномочий, чтобы совершать задержание по данному обвинению. А вот обвинить в подобном мог любой, нужно только найти дознавателя или загонщика.
  
   Почему Лортана была так уверенна в нашей безопасности? А вы бы боялись, если бы следовали в компании Истребителя Душ? Задолго до встречи с загонщиком, я слышу его присутствие, а если бы и не слышал, мрак всегда голоден. Я не собирался убивать, не хотел для нас неприятностей, поэтому слушал все внимательней. Преступник? Одно моё существование для некоторых считается преступным. Лортана имела покупателя на эти травы. Оборотни дорого платили за дурманы, применяя их в своих полуночных ритуалах, свадебных церемониях и придавая праздникам красок. У них цепник был законен, потому что не причинял этому роду никакого вреда.
  
   Лортана была безродной, практически нищей, и один мешочек цветов цепника мог обеспечить ей год, а то и два, сытой и безопасной жизни. К сожалению, для неё это был самый лучший вариант, чтобы иметь возможность выучиться, не проводя ночи разносчицей в тавернах. Пока у неё нет диплома мага, это всё, что остаётся.
  
   Повидав северные берега, пройдя горы и вернувшись обратно, мы направились дальше, позабыв уже об опасности и просто наслаждались видами. И именно тогда я услышал их. Королевских дознавателей.
  
   - Лора, мешки, - скомандовал я, протянув руку. Дармон выругался, натянув поводья, а Моралис взмолился богине. Не услышит.
  
   - Это мой выбор, - нимфа сжала пальцами магический кошель, в котором лежало около двух килограмм высушенных цветов цепника и пяти черной шелковицы.
  
   - Лора, - уже зло протянул я.
  
   Серый мешочек перекочевал на моё седло, и я кивнул вампиру, чтобы тот вёл остальных той же тропой, а сам ушёл по тонкой лесной тропинке на запад.
  
   Их было четверо, все они были сильны и крайне опасны. Они шли по следу мага, что был уже далеко, но шли верно. Настигнут ли - вопрос времени. Проверять свои силы с такими магами было бы верхом глупости, ведь справятся, это даже не поддавалось никаким сомнениям. И я ехал дальше, обходил их как мог, незаметно, не петляя, потому что и среди них был медиум. Был бы сильнее, засёк бы меня гораздо раньше, понял бы, что я отделился от остальных, а так... Одинокий путник, без метки, идёт своей дорогой и пусть идёт.
  
   У болот я хотел уже было свернуть в сторону товарищей, как увидел среди деревьев облаченного в черное мага. В черно-серебристое. Эта вышивка, этот камень цвета глубокого моря в серебристых листьях терновника на плаще... Пятый.
  
   Я не слышал его, и уже понимал почему. Высшая защита медиума, прикрытая отголоском мрака. Верховный дознаватель её Величества королевы Морганы Митеран. Он смотрел на меня и ухмылялся. Моя кобыла переступила с ноги на ногу, желая покинуть болота как можно скорее.
  
   - Ушастый! - довольно протянул маг, направляясь ко мне. Шёл, к слову, пешком, используя артефакт перемещения для столь длительных походов. Верховный, вне всяких сомнений. - И что же ты забыл тут? Один. В болотах. Подальше от нас.
  
   - Гулял, - выплюнул, натягивая повод. Бежать? Догонит. Сражаться? Я не желал, правда, я просто хотел бы быть сейчас как можно дальше отсюда. Дознаватели уже пересеклись с основной группой и прошли их, не найдя ничего интересного.
  
   - А, ну конечно, - довольный, словно сытый кот. - И что же у нас есть интересного, тёмный? - я ощутил сканирующее заклинание, ощутил и то, как мрак жадно поглотил большую его часть, но не успел поглотить всё. - Силён. И глуп, - пальцы дознавателя легли на камень отличительного знака, вызывая верховного судью. А верховным судом в Митеране была сейчас королева.
  
   Сердце сжалось от тоски так сильно, что хотелось выть. Мора. И её голос, такой желанный, подобно раскаленному металлу обжог едва различимым эхом мои мысли. Амулет защищать мага от чтения его мыслей, но переговорный амулет несколько выходил из контура защиты.
  
   'Слушаю.'
  
   - Незаконная перевозка трав, эльф, болота у Креймна, адепт ЧИХАТ, запрос на ликвидацию, - и произнёс он это с издевкой глядя на меня. С издевкой и превосходством.
  
   'Имя рода?'
  
   Маг нахмурился, явно ожидая другого ответа, и уже открыл было рот, чтобы спросить.
  
   -Каспанарэ Тартеррианн, - уже я посмотрел на дознавателя с насмешкой. Мрак ликовал, ощущая зарождающийся гнев в тёмного маге, что считал меня своей добычей. Вернуть самоуверенному мужчине его же насмешку было так приятно.
  
   - Тартеррианн, - произнёс маг, сжимая амулет практически до треска. Его глаза сузились, пронзая меня насквозь, а вторая рука уже легла на рукоять магического меча.
  
   'Опасен', и маг уже оскалился, предвкушая расправу. 'Если хоть волос с его головы упадёт, лорд Ратер, расплатиться вся семья. Ответ ясен?'
  
   - Как этот солнечный день, ваше превосходительство, - в полном недоумении выдохнул дознаватель. - Указания?
  
   'Оказать помощь, если требуется, сопроводить, если требуется, запомнить и более не беспокоить. И, лорд Ратер...'
  
   - Моя королева?
  
   'Расскажите ему как блокировать зрящих. На этом всё.'
  
   И амулет погас.
  
   Я отвернулся. Если бы меня попросили рассказать о том, что я сейчас чувствовал, я бы не нашёл нужных слов. Восторг, бесконечную тоску, боль и безысходность. Будто с тебя одновременно свалился тяжёлый груз, и навалилась целая гора одновременно. Её защита согревала ледяной мрак моей души, но прозвучавшая отстранённость и усталость убивала. Я ощущал так много, что хотел бы не чувствовать вообще.
  
   - Кто ты такой? - возмутился Ратер, отпуская меч. - Её величество просила передать вам секрет, который я поклялся хранить ценой жизни. Откуда такое доверие? Если ты подставить под удар род Митеран...
  
   - Скорее умру сам, - прорычал, даже не успев подумать, что говорю. Дознавателя мой ответ устроил.
  
   - Ведьма не сможет увидеть будущее, если у неё этого будущего не будет. Соберись с полной уверенностью, что сейчас убьёшь её, стоит её лишь начать видеть, и это отрежет её от будущего, пока ты уверен в принятом решении. Их слепая зона ровно двенадцать минут, но мысль о снесённой голове действует верно. Ты понял, что я сказал?
  
   - Я узнал это сам, - кивнул я, чем заставил мага глубоко задуматься.
  
   - Нужна ли вам помощь, сопровождение или что-нибудь ещё? - Ратер был явно не рад возложенной на него ответственности.
  
   - Можете меня оставить?
  
   - Эльф, - позвал Ратер, и я поднял на него взгляд. Впервые я ощутил в нём что-то сродни беспокойству за меня. - Почему ты под защитой? Я сохраню секрет королевы, но чтобы её защитить, я должен знать.
  
   - Какая сила в королеве? - ответил я вопросом.
  
   - Она штормовая мысль, это известно всем, - уверено, а после замолчал, внимательно глядя на меня. - Мрак она принесла не больше года назад, и ты говоришь об этом секрете короны. Я понял, милорд, теперь я понял. Могу ли я дать вам совет? - вот оно, уважение в голосе, ведь больше я не угроза в его глазах, скорее та сила, что может помочь в самый тёмный час. - Не пробуйте то, что в вашем кошеле, милорд. Что угодно, только не это. Уничтожьте, подарите, да к черту продайте, только не пробуйте. До встречи, милорд.
  
   - Спасибо, - поблагодарил я, наблюдая как маг исчезает в вихре тьмы.
  
   ***
  Очередное донесение службы о заговоре лордов семьи Лотра вызывали у меня навязчивую головную боль. Как много врагов у короны Митерана, иногда ими оказываются те, кому отец доверял долгие годы. И вот, теперь корона давит на мои плечи, а клинки недругов нацелены в мою спину. Вызов лорда Камиуса оказался несвоевременным. Не уж то младший лорд Лотра оказался так глуп, что уже попался в сети?
  
   - Слушаю, - я ожидала каких угодно новостей. И то, что Лорта всё же удалось скрыться у дроу, и то, что он погиб при задержании, но никак не последующего доклада.
  
   'Незаконная перевозка трав, эльф, болота у Креймна, адепт ЧИХАТ, запрос на ликвидацию'.
  
   Что-то кольнуло внутри. Эльф из ЧИХАТ? Какова вероятность, что сейчас мой лучший дознаватель собирается убить того единственного, за кого я оторву голову с его преданных мне плеч? Восстанавливающийся внутри мрак оскалился, уже готовый ринуться на мнимую, пока мнимую, опасность. Это злило. Меня не должен беспокоиться этот эльф, да и никакой другой тоже, но... Я беспокоилась.
  
   И услышанное мной на секунду облегчило душу. Значит передача силы прошла терпимо. И тут же понимание, Каспанарэ на территории моего государства под запросом о ликвидации.
  
   - Опасен. И если хоть волос с его головы упадёт, лорд Ратер, - я выпустила воздух сквозь сомкнутые зубы. Мрак зверствовал. Новый, плохо подчиняющийся мне, потому что всё ещё слабый, он повергал меня в крайнюю степень ярости. - Расплатиться вся семья. Ответ ясен?! Оказать помощь, если требуется, сопроводить, если требуется, запомнить и более не беспокоить! И, лорд Ратер, - я собралась из последних сил, чтобы не проклинать этот чертов день и грызущие меня изнутри чувства.
  
   'Моя королева?'
  
   - Расскажите ему как блокировать зрящих. На этом всё, - я швырнула амулет на огромный стол, заваленный донесениями, и запустила пальцы в волосы, тихо взвыв. Нашедший меня в таком состоянии муж только вскинул удивлено бровь. Вернув достоинство выражению своего лица, зло глянула на свою 'выгодную партию'. Не виноват, ни в чем не виноват, предан мне, даже слегка влюблён, но как же я голодна по другому. По совершенно другому.
  
   - Лорта ещё не поймали. Если ещё один род окажется в это замешанным, я не знаю, что делать. Она отравили моего отца, Персиваль, они пытались сорвать церемонию, они предали моё королевство.
  
   - Наше королевство, дорогая, - мягко улыбнулся Персиваль, пытаясь меня тем самым успокоить. Бесил. И в этих его словах сила ощущала угрозу.
  
   Нет, Персиваль, моё государство, моих людей, мои земли. После церемонии я увидела его амбиции, не могла в них упрекать, но они требовали контроля. Митеран здесь только я, только в моих жилах кровь этой короны, не в его. И пока у нас нет детей у него нет никакого права чести называть себя властителем этого государства. Надеюсь, к тому времени, он поймёт, почему занял это место. Мрак кусался внутри.
  
   Чужое место!
  
   Глава десятая.
  'В этих мирах голодных
  Столько сердец пустых, холодных,
  Сжигаю мосты и верю,
  Что сквозь эту мою мысль
  Мы обязательно встретимся
  Иначе, какой во всём этом смысл?'
  Стимфония - Месть королевы Анны.
  
   - Тартеррианн, твою же бабушку, это что?! - ректор кричал редко. Редко наступило сегодня. И кричали в этот день исключительно на меня. Первый день второго курса, первый день обучения Венцов начался с занятий с ректором. Он лично решил проверить наши умения в практике самоконтроля.
  
   Оказалось, лорд Ратер доложил ректору о нашей встрече и том, что я перевозил. По чьей указке, у меня сомнений не было. Грешт сказал об этом сухо, но его спокойствие было обусловлено только тем, что мрак не позволял травам долго сидеть в крови. Единственный исток, что защищал от накопительных эффектов дурманов, однако психологической привязанности мрак исключить не мог. А вот это уже было причиной того, почему ректор так лютовал, вбивая в нас, и в меня, в частности, высшую степень самоконтроля. Чтобы у нас даже мысли не было допустить вред для себя и своей силы.
  
   - Дармон, у вас подтекает, - заметил профессор Лант, что следил за нами вместе с ректором. Его тоже посветили в 'проблему и без того нестабильного' мага. Я скосил глаза на вампира, у которого над головой уже два часа висел шар с магической грязью. Держать его было невыносимо тяжело. Одна эмоция и из шара на нас капали зловонные капли, запуская цепочку раздражения, из-за которого падали новые капли.
  
   - Тертеррианн, ты ничтожный кусок сентиментального мяса! - бесновался ректор. Бесит. Целый кусок грязи упал на мою безнадежно грязную голову. - Носитель мрака? Это позор.
  
   - Заткнитесь уже! - прорычал я, и шар взорвался, окатив меня остатками грязи.
  
   Грешт взмахнул рукой, очищая меня, и над головой возник новый кусок грязи. Упала новая капля. С каждым разом воняет всё сильнее.
  
   - Лортана, великолепно, хоть кто-то в вашей тройке владеет собой, - похвалил ректор, совершенно изменив тон голоса. Это было сказано той, кто, собственно, и был причиной наличия среди Венцов трав сомнительной законности. И тут по рукам нимфы поползли многоножки. Девушка даже не моргнула, пребывая в полной отстранённости. Капля упала на мою голову.
  
   - Я не могу! - взвыл демон и тут же послышался звук упавшей грязи. Стон, полный отвращения. Очистка, новый шар. Бесконечно. Это было бесконечно невозможно.
  
   - Каспанарэ, у вас подтекает, - безразлично заметил профессор Лант.
  
   - Да ну? - усмехнулся я, когда струйка грязи протекла по моему лицу. Нельзя злиться.- Вам показалось.
  
   - Адепт Тартеррианн, Мора бы уже погибла, если бы её жизнь зависела от вашего самоконтроля, - злорадно так протянул ректор. Полный шар зловонной невыносимости разом рухнул на меня, что не помешало мне испытать крайнюю ярость. - Сильнее ярости вашего мрака, только его возможное безразличие, адепт. Закончили, завтра жду всех перед рассветом на этом же месте. Адептка Лортана, вы можете посещать данную медитацию по желанию, к вашему самоконтролю у меня нет никаких претензий.
  
   Грешт наблюдал за нимфой с ожиданием, ведь над всеми он грязь убрал, а над девушкой всё ещё висел этот шар. Лортана пожала плечами, подняв глаза к небу, то есть к шару. Наличие зловонной громадины над головой её ничуть не смутило. Девушка задумчиво смотрела на шар, а после тихо взмахнула пальцами, проникая в плетение заклинания. Шар стремительно сменил носителя, нависнув над ректором. Чмяк!
  
   - Адептка Лортана, ко мне в кабинет! - вот, кричат уже не на меня, уже приятнее. Дармон плохо скрывал веселье, да и вообще, всё направление тихо подсмеивалось над сложившейся ситуацией, поражаясь бесстрашием сокурсницы. Нимфа всё так же безразлично пожала плечами и пошла... В общежитие. Да, в таком состоянии от неё можно было ожидать только проклятия. Проклятия, наложенного в полном безразличии, от того самого страшного.
  
   - Через десять минут у вас занятие с профессором Лаурдом. Каждому взять с собой подопытного из подземелья, брать только тех, у кого на комнатах печать смерти. Адепты Тартеррианн, Вивато, Онсо и Каара, как имеющие опыт смертоубийства мыслящего существа, вы направляетесь к профессору без учебного материала, он сегодня вам не пригодится, - профессор Ланд кивнул своим мыслям, и покинул полигон.
  
   Мы вчетвером переглянулись, присматриваясь к друг другу. 'Имеющие опыт смертоубийства мыслящего существа'.
  
   - Меня пытался похитить разбойник-оборотень, не удрал, - пожала плечами Вита.
  
   - Потомок семьи королевских дознавателей, вопросы? - усмехнулся маг Онсо, смотря на всех сверху-вниз.
  
   - Это каких это? Ты ж безродный, - съязвила Вивато. Парень сощурил глаза, чем сразу мне наполнил одного встреченного мной мага.
  
   - А может я и соврал, - тут же изменил своим словам парень.
  
   - А может и нет, - хмыкнул я, за что удосужился крайне пронзительного и отчасти удивленного взгляда Онсо Ратер. В отца пошёл парнишка. - Вы похожи, когда щуритесь.
  
   - Некоторые не понимают слова 'нет', а потом так красиво горят, - призналась в своём акте убийства огненная нимфа, которой как раз строил глазки сокурсник-демон. Строить перестал, задумался. Для народа стихий нормальное явление убить слабого претендента на руку, так что у них трижды думают, прежде чем предлагать неравный союз.
  
   - Ректор Кландан, ректор, подождите! Я хочу отказаться от главенства и поменять тройку! - вдруг сорвался к уходящему ректору Онсо. И пусть другие думают, что парня смутило соседство с такой опасной девушкой, я слышал, как он расчетливо взвесил положение сил. - Ректор!
  
   - Тогда тот, чьё место ты занимаешь, займёт твоё. Если все согласны, нет возражений, - ректор даже не стал спрашивать, кто куда и почему, два часа наших испытаний были испытанием и для него. А Онсо улыбался как сытый кот, то есть точно так же, как и Ратер старший. В отца пошёл. В отца.
  
   - Адептка Лортана, постойте, у меня к вам деловое предложение! - побежал уже в сторону общежитий потомок рода Ратер. Мы с Дармоном переглянулись и пожали плечами.
  
   Лортана была сильной, устойчивой, но её сила никак не хотела вставать в ряд с нашей. И одно дело сходить в поход, может даже развлечься вместе, а другое - вступать в бой. Лортана была щитом, наводчиком, но никак не боевой единицей, а нам с Дармоном подобный подход не требовался. Установленная нами устойчивая ментальная связь позволяла обойтись без координатора за нашими спинами, да и привыкшие рисковать и действовать быстро и разрозненно, мы не могли быть объектом прикрытия туманом. Он мешал нам самим. Подразумеваемый расклад щит-меч-маг подходил многим, был знаком и понятен, тем самым был куда более предсказуемым и уязвимее. Онсо в этом плане был куда пластичнее. Отличный стрелок, неплохой боец и сильный маг. Немногие могли похвастаться такими качествами.
  
   - Так кто его отец то? - спросил Дармон.
  
   - Всем говорил, что сирота. Значит гордиться особо и нечем, - пришла к странному выводу Каара. - Наверное кто-то из низшего круга, они любят удерживать династичность занятий.
  
   'Ратер. Верховный дознаватель Митерана'. Дармон скривил лицо от боли, которая сопроводила ворвавшийся в его мысли ответ. Говорить в слух и выдавать тайну парня посторонним слушателям было бы недальновидно. Вампир чуть не присвистнул.
  
   - Судьба? Или кое-кто опять играет с нами? - Дармон посмотрел на небо. Я взглянул следом. Вот бы знать ответ на этот вопрос. Так или иначе, думается мне, от таких подарков не отказываются.
  
   - Мрак будет оплакивать душу древнего... - запахло озоном, и я скрипнул зубами, собираюсь открутить голову Вите. Ведьма выпала из видения стремительно, оборвав себя на полуслове. - Что? Каспанарэ!
  
   - Упустила? - насмешливо уточнил я, скрестив руки на груди. Слишком много видений посещает эту девушку возле меня, будто каждое моё решение столь значимо и влечет последствия для чьей бы то ни было жизни.
  
   Я уже столько раз слышал тёмные пророчества, обещающие лишь скорбь, боль и потери, что уже просто не прислушивался. Куда не ступи, что не выбери, рано или поздно это закончится бедой. Ведьмы вообще редко говорили что-то хорошее, их долг предупреждать, а не обнадеживать. В грядущие времена тьмы будет куда больше, она коснётся всех и, в особенности, самых сильных.
  
   - Как ты это делаешь? - Дармон был восхищен и заинтригован. - Научи, а.
  
   - Это меня они вечно стремятся обвинить во всех бедах мира, Дар, будто мне всё мало. Пошли, у нас ещё смертоубийство сегодня, - махнул рукой, отправившись в сторону полигона некромантов. Именно там нам предстояло взглянуть смерти в глаза, пожать ей руку и назвать подругой дорогой.
  
   По заверению ректора за первый триместр курса мы должны научиться владеть собой, остальное побочно. Грязевые ванны нависли над нами неизбежностью, экзамен по смертоубийству был назначен на вторую же неделю, с заданием найти и выполнить самое беспощадное убийство с применением магии, оставляющем минимальное количество следов, вот ради этого то нас и поливали грязью, в прямом смысле слова. Лишь занятия по ближнему бою манили тренировками с приглашенными мастерами. Грешт собирал лучших. Ему не отказывали даже такие высокие лорды, как мастер Латуни, лучший из лучников нашего времени, мой соплеменник и племянник короля Найланиэлля Морийского.
  
   Первая неделя закончилась спаррингом троек. Победителей отметили баллами, которые в общей сумме будут решать, кто из нас получит права попасть на дворцовые баллы, сопровождать высших лордов в их делах, и кто какое место для практики получит.
  
   Размышлять и думать о чем-то отстранённом было просто некогда. Ранний подъём, испытание эмоций с грязевыми ваннами, лекции, занятия, практики, задания. Иногда мы занимались даже ночью, нас гоняли так, что мы уже перестали здороваться с друг другом. Даже Тени смотрели на нас с сочувствием. День, неделя, месяц? Время для нас исчезало, размывалось, его всегда было мало. Мы зверели от таких нагрузок, и жестокость проявлялась даже в тех, кому была несвойственна. Грязь падала всё реже, даже когда мы злились. Мы научились загонять чувства так далеко, что они не отражались ни в нашем теле, ни в магическом фоне. Чуть позже мы поняли, что такого мага выследить куда как сложнее. Этого ли добивался Грешт, мы не спрашивали, но были благодарны за каждый смертоносный урок.
  
   Тройка с Онса позволяла нам менять стили без потерь эффективности. Парень был хорошо выучен отцом, но даже с этими знаниями ему было тяжело. Легко не было никому. Летом мы все получили задание на ликвидацию. Вот так, без предисловий и уговоров, нам просто выдали королевские и имперские указы, слепки аур и личные дела преступников. Как псов, нас пустили по следу, дав полный карт-бланш на средства. Нам достался ледяной нимф, убивший уже десятерых одаренных и уличенный в насилии. Имперские дознаватели шли за нами, готовые в случае необходимости вмешаться. Упустить преступника было бы полным провалом для всех.
  
   Я выслеживал, Онсо загонял, Дармон страховал мага со второй стороны. Его пригнали в мои руки. Проведенный допрос подтвердил вину, и с чистой совестью мы выполнили указ. Позже в новостях Южного Вестника была статья о троих черных тенях ЧИХАТ, что свирепыми псами загнали опасного преступника в густонаселенной столице Фату без единой сторонней жертвы. Монстры. Герои. Чудовища.
  
   Мы справились. Когда Лортана и Вита вернулись в компании Франы Ар-Дронг из имперского дознания, было понятно, что вернутся не все. Каара осталась именем в наших списках второго года и болью в сердце друзей. Вита обвинила Лортану в смерти подруги, хотя это её самоуверенность привела к такому исходу. Она слишком надеялась на свой глас, но тайна обезвреживания ведьм была известна куда большему количеству людей, чем она могла предположить. Разбитые горем потери тройки собирались в новые, закрывая дыры потерь в своих рядах другими скорбящими. Шутки закончились.
  
   К третьему году Грешт решил вычислить все наши слабые места. Работать с нами он решил отдельно, чтобы не выдавать наши слабости друг другу. Скрывал слабые места товарищей в тройках, что, кажется, уже всё знали о своих товарищах. Показывал доходчиво. После посещения кабинета ректора мы ходили в глубокой задумчивости, ища выход из указанных ситуаций. Кто-то засел на полигонах, подтягивая самое простое, что могло быть - ошибки в тактике и умениях боя, кто-то медитировал, а я попросил у ректора командировку в Башню Академии Спасения. Кландан очень долго и тщательно искал повод для отказа, но в итоге ему просто пришлось дать согласие.
  
   Оказалось, мрак мог поглотить любой натуральный и магический яд, просто пожирая его силу, а вот обычное ранение оружием могло стать для меня смертельным. Мрак поглощал, а не источал силу, а чтобы залечить, нужна именно сила. Стороннее вливание поглощалось тем же мраком практически полностью. Я мог умереть от обычной простуды, потому что лекарства убивает мрак, а лекарю просто не хватит сил. Я не сказал никому, почему перевожусь на время, даже Дармону, хотя, как позже выяснилось, именно у него было то, что было мне так необходимо. Все же вампиры отмечены своим хранителем, Мрачной Жницей, даровавшей их крови устойчивость к мраку.
  
   БАСовцы были мне рады, как дети конфетам. Они изучали мрак и его влияние на организм, и я стал подопытным. Пока они учили меня оказанию помощи без применения трав и магии, адепты академии изучали меня. Они брали кровь, волосы и только бог знает что ещё. Всего помаленьку. Полный скан тела десять раз в день, попытки отравления, порезы, пробы, анализы и снова пробы. Через десять дней я готов был сам сбежать от них как можно дальше. Они были сочувствующими, светлыми, добрыми, но стоило только включиться исследовательскому интересу, как это становились абсолютно другие маги. Если бы у меня заново отрастали конечности, я не знаю сколько раз они бы их оторвали, открутили и отпилили. Я ощутил на своей шкуре, почему ЧИХАТ и БАС ставят в один ряд.
  
   А потом я подслушал то, над чем работали только высшие лекари. Их стремление оградить свои мысли от размышлений на какую-то тему в моём присутствии только больше привлекало моё внимание. И я был бы не я, если бы не узнал, что так тщательно скрывают лекари. Носительницы мрака не могли выносить ребенка, мрак просто убивает зародыш, выпивая всю его силу. Все дети мрака всегда наследуют этот дар от отца, и мальчики при этом могут продолжать род, а девочки... Мрак убивает жизнь. Мой дар был получен спонтанно, такое бывает, очень редко, когда в роду никогда не было подобной силы, так что знать об этой стороне своей силы я просто не мог. И тогда я понял. Мой исток теперь в Моргане, моя сила оборвёт род короны Митерана. Для королевы это непозволительная слабость.
  
   Вот что ректор пытался скрыть от меня. Я понимал, что помочь ничем не могу, от этого становилось только хуже. Это была моя вина. Я действительно нёс разрушения в судьбы тех, кто встречался мне на пути. Чудовище. И они правы. Ведьмы правы каждым своим проклятым словом.
  
   Я запер все свои чувства так глубоко, что они просто исчезли. Остался только гнев и раздражение. Это делало меня лучшим Венцом, но худшим другом. Тройка лучших в третий год обучения была отправлена ко дворцу Нашресса. Мы были отправлены в новые земли, чтобы наводить порядок на все ещё не восстановившемся царстве. Бежавшие в ещё не заселенные места преступники, разбойники, что осыпали новые тракты подобно грибам после дождя... У нас было столько свитков и приказов, что мы едва ли сможем упомнить все. Нашресса нуждался в чистке. Жесткой, безжалостной и всеохватывающей. И вот тогда у меня появилось второе имя. То, каким будет звать весь свет до конца моих дней. То, что породит новые легенды и возродит позабытые. Анар Истребитель. Оно подходило мне.
  
   Анар. Это имя шло по миру быстрее меня. Летело с ветром, неслось на лошадях, разносилось мыслями и сложенными песнями. Тёмный, с ликом светлого. Анар Истребитель. Анар беспощадный. Анар. Анар. Просите защиты у Анара, только если вам не жаль его будущую жертву. ЧИХАТ породил нового бога. Анар. Жнец смерти. Да чтоб за тобой Анар пришёл. Я был мифом, страхом, ругательством и надеждой на спасение у тех, кому больше никто помочь не мог. Я был воплощением Бездны, которой молились тихо, боясь, что услышит. И всё же, я был просто магом, не богом, не хранителем, даже не её сподручным. Я шёл и слышал вслед потрясённый шёпот. Анар.
  
   Не было надежд, желаний и устремлений. Я просто был клинком, что затачивали всё острее. Задание за заданием, урок за уроком, мы становились настоящими Венцами творения Грешта. Без ошибок, совершенных с Перстами, без совести, что была упущением в Тенях, без сомнений самого учителя. Шесть лет бесконечного испытания пролетели подобно году. Мы были единственной тройкой, что дошла целой с самого начала до этого дня, единственными, что ни разу не понесли потерь. Самым громким творением Грешта после Перста Потерянной Надежды. После Саяры.
  
   - Отряд Анар, прибыть в кабинет ректора через час полным составом. Отряд Вивато, прибыть на полигон некромантии через полчаса полным составом. Отряд Граль, прибыть к центральным воротам через десять минут для получения королевского указа. Остальным отрядам шестого года прибыть к профессору Лаурду для получения зачетных заданий в течение дня, - голос ректора разнёсся над академией магической волной.
  
   Мы сидели к столовой и переглянулись. Отряд высшей вампирши отставил бокалы и встал, синхронно отправившись в указанном направлении. Без разговоров. Их тройка была второй на курсе, понесшая потери лишь однажды, выполняющая указания в дотошной точности инструкции. Ещё три года и Граль станет верховной старшей в их новых землях, указ уже подписан, её признали как вампиры, так и другие роды магических существ.
  
   - Отец тут, - заметил Онсо, когда кольцо рода на его руке сверкнуло магическим всплеском. - По наши души?
  
   - Митеран последнее время просто полыхает заговорами, может нас туда кинут, - пожал плечами Дармон, все же кинув на меня взгляд из-под ресниц. - Король уже месяц не появлялся при дворе.
  
   Я вздохнул. При каждом упоминании земли людей Дармон реагировал так, будто я мог вспыхнуть. Насаждённое в моей душе безразличие помогало жить дальше.
  
   - Я уже предлагал их просто выкосить. Полумеры не работают.
  
   Корона нестабильна. Из-за меня. Дознаватели затянули петли на многих шеях, но их контроль не вечен, а противников слишком много. Это почти гражданская война.
  
   - Па говорил, что почти обезглавил самую ядовитую из змей, но выяснилось, что под ним целый город. Если мы начнём вырезать города, это будет уже не дело Митерана, а война всех против всех. Ведьмы ведь об этом говорили? О трёх империях, - напомнил Онсо.
  
   Дармон откинулся назад, разглядывая потолок. Я ощущал его напряжение. - И этот день всё ближе. Это дело не крови, не вида, не родов, тут каждому нужно будет сделать свой собственный выбор. Разобьются семьи, будут уничтожены тысячелетние устои и законы. Границы размываются. Мы их размыли уже давно, вмешиваясь в дела государств без привязки к нашему виду и родине. И богиня нас покинула.
  
   - Ещё скажи, что ЧИХАТ причина грядущего, - съязвил я. - Народ хочет свобод, хочет другой жизни. Закон силы тёмных устраивает не всех, закон происхождения светлых уже отвержен парой незнатных, но крайне сильных молодых родов. Происхождение уже ничего не решает в выборе стороны. А шакалы под шум нарастающего хаоса пользуются образовавшимся бардаком. С времён Имперской войны не было так много приговоров и стычек.
  
   ЧИХАТ нейтральная территория, однако здесь нет сторонников Мории и им подобных. Эльфы ослабли, потеряв сильнейших магов, и сейчас делают всё, чтобы удержать неустановленных. Им просто полощут мозги, вбивая преданность знати как самый важный долг жизни. Сильные преклоняют колени перед богатыми, перед старыми родами, перед боящимися потерять своё положение не-магами. В их глазах я самый ненавистный предатель. Хочешь глубоко ранить светлого - сравни со мной.
  
   Кабинет ректора встретил привычным полумраком. В кресле напротив двери сидел Камиус Ратер, закинув ногу на ногу, и смотрел на нас уставшим постаревшим взглядом. Годы напряженной службы печатью усталости легли на его лице. Но не это привлекло моё внимание, а закрытый разум ректора и амулет, точно такой же как у Камиуса, что теперь украшал его шею.
  
   - Дармон, Онсо, взять, замкнуть на своей ауре и не снимать до иных указаний, - кивнул на стол ректора дознаватель. Ещё два амулета. Меня отрезают от отряда.
  
   Вампир глянул на меня, будто просил прощения, и выполнил приказ. Младший Ратер не спешил, смотря на отца сверху вниз, скрестив руки на груди. Он ждал объяснений.
  
   - Задание в Митеране, Анар идёт со мной, у вас будет задание в столице, - зная характер сына, всё же пояснил Камиус. Только после этих слов второй амулет был принят и активирован. Парни получили по свитку с заданием, которое изучили под внимательным взглядом ректора. - Если всё ясно, просьба приступать.
  
   - Анар бы справился быстрее, - заметил Дармон, сворачивая свиток.
  
   - Полностью согласен, - не стал отрицать Ратер старший. - Есть дело важнее вашего. Ещё вопросы? - парни смолчали. - Отлично. Приступать. И да, Грешт, отряд Граль уже приступил?
  
   - Ведьмам заткнули рот, - кивнул ректор. - С ведьмами академии я разберусь сам.
  
   - Отлично. Парни, можете идти, - отпустил мой отряд Ратер, а после поднялся и подошёл ко мне. Дверь закрылась, и мы остались втроём. - Ты уничтожишь Моршан. Всех. Абсолютно всех, Анар Истребитель, ты понял?
  
   - Гражданские? - уточнил я. Не смотря на слухи о моей беспощадности, я никогда не поднимал руки и не направлял силы на невиновных. Ментальным даром было легко доказать законность обвинения. И, признаюсь, не раз приходилось быть не карающим мечом, а голосом защиты.
  
   - Всех, Анар. Мои люди отрежут беглецов. Я защищаю тебя, ты вырываешь город с корнем. Там нет невиновных, даже дети помечены печатью верности врагу. Они знали, на что шли, отдавая лорду-предателю свои семьи, - Ратер скривился. - Сомнения, что сможешь выполнить приказ имеются? Хоть капля?
  
   - Там могут быть непричастные, разведка совершает ошибки, - признал я. Их решение начнёт войну. Они хотят начать войну мной.
  
   - Она говорила, что ты благородный, - усмехнулся Ратер, доставая из кармана камень памяти. - Просмотри.
  
   Я не хотел брать кристалл. Я не хотел слышать то, что там. Её голос. Её лик. Я так долго ничего не чувствовал, и сейчас это может пробудить подавленное годами, пошатнув моё самообладание. И всё же я не мог противиться этому соблазну. Как наркоман, что тянется за дозой, зная о боли, что последует. Просто увидеть. Услышать. И я трясущихся пальцах загорелся сиянием морских глубин камень послания.
  
   'Уничтожить Моршан до камня. Не щадить никого. Чтобы даже души виновных не переродились. Как закончишь, день пешего пути на северо-восток, озеро кристальных камней, дом лесника. Ты нужен мне, Каспанарэ. Пожалуйста.'
  
   Вздох огнём опалил горло, сжал сердце, и я ощутил, как слеза скатилась по моей щеке. Неподвластная, признак слабости, но такой малый символ всего возродившегося во мне... 'Ты нужен мне. Пожалуйста.'
  
   - Анар? Анар, ты в порядке? - ректор подскочил со своего места. Грешт видел многое, мою злобу, моё отчаяние, но не единого признака слабости и боли. Таящийся внутри яд моих чувств был известен только Дармону, Онсо и Камиусу, ставшего мне верным другом. Ректору я верил, но доверие стоит куда дороже.
  
   - Анар, мы должны быть уверенны, что ты...
  
   Мой однобокий оскал был лучшим ответом. Мрак починялся ей и ликовал от возможности угодить. До камня, моя королева, до последней песчинки.
  
   Глава одиннадцатая.
  'У нас не боится только тот, кто не понимает, что ему грозит.'
  Аркадий Вайнер, Георгий Вайнер. Петля и камень в зелёной траве.
  
   Когда к армии противника подходят два солдата врага, будут ли они поднимать шум? Скорее будут хохотать. Что могут двое даже против десятка? Маги могут. А против сотни? Ничего. Их просто сметут, стоит им только не так посмотреть. Нам не было нужды скрывать своё появление, себя скрывали другие, те, что окружали город кольцом.
  
   Моршан некогда был велик и красив, один из самых старых городов в Митеране. Когда-то его называли столицей цветов, красоту этого места признавали даже эльфы. Но это было давно. Сейчас тут царил дурман подчинения одному самопровозглашённому лидеру. Его красивые речи и травы, сокрытые в бесплатном вине, делали своё дело. Были и те, кто чистым разумом следовал за ним. Я ощущал их издали. Дети, им не было и десяти, а они уже были так глубоко преданы своему вожаку, что не оставляли и надежды. Смердящая дыра на теле Митерана, вот во что они прекратили Моршан.
  
   Я будто воочию видел их собрания. 'Нам нужна свобода! Нам нужны богатства! Нам нужен истинный король!'. Их вело ложное представление о равенстве, о больном извращенном равенстве. Равны были бы только они, вольны грабить и убивать, насиловать и предавать. Мародёры, преступники, заговорщики, контрабандисты. Они собрались здесь, все вместе, так глупо и необдуманно. Никто ведь не сможет уничтожить такую силу, тут нужна целая армия. Сильная армия. Разрозненный Митеран не мог похвастаться такой силой, именно на это и надеялись собравшиеся здесь. Но был в этой игре никому неизвестный козырь. Сила из далеких земель, преданная лишь одному голосу, лишь одной воле. Моргане Митеран. Он полагали, что Анар Истребитель далёк этим землям. Эльф, что орудовал в Империи и Нашрессе, был для них далёкой сказкой.
  
   Я натянул капюшон ниже. Моё лицо могли узнать. Ещё рано вселять в них лишние опасения, они и без того не сдадутся без боя.
  
   В последнее время Анара Истребителя рисовали всё чаще, рисовали, к слову, отлично передавая черты моего лица, только вот образы были один краше другого. Где-то я рвал на части вора, где-то плети мрака превращали оборотня в полу-трансформации в прах заживо. Пугало для непослушных детей и оступившихся однажды подростков. 'Преступите закон и придёт чудовище, заберёт вашу душу'. Каждый беглый преступник молился, чтобы по его душу шёл не я, ведь тогда был шанс. Пойманные мной всё реже оказывали сопротивление, уже утратив веру в то, что можно одолеть чистый мрак. И всё же в Митеране я не появлялся, Грешт отправлял сюда Граль и её парней.
  
   Ратер шёл с гордо поднятой головой, но всё же держался на шаг позади. Никогда не сражался под щитом, считал это лишним, но и такого количества направленных на меня орудий я не видел. Я уговаривал Камиуса не идти, что справлюсь и один, но он говорил, что это дело чести. Мол, он слишком долго ждал этого дня.
  
   Нам позволили пройти дальше, внимательно наблюдая. Им было смешно. Они потешались над Ратером, который, по их мнению, подписал себе приговор, зайдя сюда без армии. На путника в глухом капюшоне смотрели с той же снисходительностью превосходящего числом противника. Они ждали развлечения. Я спустил металл с браслетов на пальцы, щелкнув когтями под плащом. Новый артефакт, созданный по подобию первого, был точной копией, и я уже привык к его массивности, позволяющей трансформировать его в полноценный меч. Было сложно привыкнуть держать оружие в левой руке, но и для противника подобный перекос орудий был не в их пользу.
  
   Ратер остановился в центре площади, встав на возвышение фонтана. Он оглядел самоуверенных бойцов предателя и даже не изменился в лице. Всё те же сдержанность и достоинство. И всё же я ощущал его нервозность. Как бы не был силён маг, численное превосходство могло изменить всё. Уверенность вселяло только то, что Моршан был абсолютно не готов к явлению мрака.
  
   - Неверный город Моршан, за заговор против короны вы приговорены к полной ликвидации. Бежать бесполезно, город окружен. Сдайтесь и вас ждёт легкая и быстрая смерть!
  
   - Жри помои, Ратер!
  
   - Твои кишки украсят наш город!
  
   - Сдохни, пёс королевской шлюхи!
  
   Я обернулся на этот голос. Рука Ратера легла мне на плечо, останавливая. Серьезно? Именно он умрёт болезненно. Мрак заструился по венам, окрашивая кровь черным. Вены выступили на лице, рассекая его тёмными ветвями, а глаза наполнила ночь. Сколько же тут жизни, настоящий пир для мрака. Я видел, как сила жизни пульсирует по из грязным сердцам, как кровь горячими реками перекатывается в их венах.
  
   - Жди, когда замкнут круг, мы не можем упустить их, - тихо сказал Ратер, и я кивнул, сдерживая уже приготовившийся к прыжку мрак.
  
   Двери каменного дома распахнулись с грохотом, чуть не снеся стоящих на ступенях бойцов. Они ругнулись, но, увидев кто был в проходе, склонили головы и заткнулись.
  
   - Кого это я вижу, сам Камиус Ратер и без охраны! - из дома у площади вышел высокий маг в мантии, похожей на королевскую. Даже символ себе придумал, какой молодец. Перед ним расступались, склоняя голову. Так вот кто ваш 'достойный' король? Шакал, не более, но какую власть он уже обрёл. Стаю, под стать себе. - Твоя трусливая королева ничего не может нам сделать? Пришёл умолять, щеночек? Так можешь передать этой коронованной твари, пусть сдо...
  
   Я оказался рядом быстрее порыва ветра и судорожного вдоха испуганных людей. Непозволительные слова. Кровь дождём окропила моё лицо. Когти вошли через подбородок, пробив челюсти, и вышли через щеки, поймав благородное лицо на четыре острых крюка. В огромных от боли и ужаса глазах отражались мои, бездонные, как самая глубокая пещера. Я наклонил голову, всматриваясь в эти озерца, и впитывал страх, что, через осознание своего приговора, наполнял лорда. Другой рукой снял капюшон, подарив лорду улыбку.
  
   - Анар Истребитель!
  
   - Анар!
  
   - Анар..., - шептали, кричали, повторяли, будто не веря своим глазам.
  
   - Ублюдок что-то сказал? - спокойно спросил я, растягивая губы в ухмылке. - Ваш предводитель только что обделался, господа! - подогрел я растущий ужас. Как сладко. Это восторг. Это ликование. Это сила. Рванул руку, и когти с характерным звуком покинули лицо лорда-предателя. О, эта сладкая боль в соусе ужаса. Вот на что мраку можно подсесть крепче, чем на травы.
  
   Кровь полилась пульсирующими струйками из изуродованного лица, и лорд рухнул на колени, зажимая пальцами раны. Кто-то кричал, кого-то рядом стошнило. Слабаки. Я поднял руку пред своим лицом, рассмотрел окровавленный артефакт с выражением глубокой задумчивости, и облизал плоский край когтя, оставляя на губах следы яркой крови, не отрывая глаз от лорда. Солёная, с привкусом какой-то рыбы и железа. Такая же гнилая, как и её носитель.
  
   - За оскорбление короны умрёте в агонии, - оскалился я, скосив глаза на лучника, что целился в меня.
  
   Всё пришло в движение в тот же миг. Магии было так много, что воздух почти трещал. Мрак слизывал её ещё быстрее, чем она стремилась в нашу сторону. Круг родственной силы сомкнулся в километрах вокруг нас, и я вернулся ближе к Ратеру. Я мог бы просто вырезать атакующих, но смерть отца моего товарища в планы не входила.
  
   Как раз вовремя, в его спину почти прилетела очередная стрела. Мрак слизал и её, обращая в прах. Так много силы. Так много жизни. Я не знал, что можно захлёбываться ей, не в силах поглотить всё разом. Столько ужаса, столько злобы. Будто я пил, находясь под водой, периодически задыхаясь. И никто не догадался отрезать меня неживой стихией. Они просто паниковали, пытаясь убить магией то, что ей питалось. Ратер понял это и скрылся за щитом сам, оставив меня без нужды быть рядом. Лучше бы был за барьером.
  
   Когти скользили как по маслу, когда одного за другим я рвал предателей короны на части, окропляя землю кровью. Мрак щупальцами обращал в прах магов, следуя по магическому следу пойманных им же ударов. Самонаводящийся мрак, так он повёл себя впервые, но мне нравится. Имеющий свою волю, получивший оправдание для сводного проявления жестокости, он, частично неподвластный мне, просто охотился и уничтожал. Как дикий зверь, что мстил за хозяина.
  
   И тут кто-то додумался поймать мрак в шар камня. Ощутив потерянный кусок силы, я оглянулся, кивнув на мага дознавателю. Кивок, и камень разлетается от взрыва заклинания, а высвобожденный мрак вгрызается в одаренного не только силой, но и умом мага. Жизни кругом становилось меньше, но, будто, её поглощало что-то еще. Барьер. Королева сумела как-то передать свой мрак и выстроить из него купол, который сейчас поглощал всех, кто имел глупость бежать.
  
   Особо храбрые нападали с кинжалами, от них же и погибали. Сработанная тройка магов стала для меня неожиданностью, свалившейся буквально сверху, с крыши, под которой я стоял. Ментальный щит погиб первым, мрак просто шёл по следу сытной силы, слизывая её как огонь жухлую траву. С нападающими пришлось немного повозиться, уйдя от Ратера дальше. Когда я понял, что меня просто гонят в противоположную сторону, я ускорился, чуть не пропустив а-магичную стрелу, что пролетела в сантиметре от моего лица. Я отправил цепной кинжал в стрелка, пробивая ему трахею. Мазила.
  
   И всё же он не промазал. Я понял это обернувшись. Стрелы против магов, пробивающие любой щит, разрывные. Метко, прямо возле сердца. Осколки и шипы, что вырвались из наконечника, пробили сердце. Всего пара минут, чтобы помочь, чтобы найти лекаря, способного на подобное чудо. И на дни пути вокруг не было никого, кто бы смог помочь.
  
   - Нет. Нет-нет-нет, - я подлетел к стремительно бледнеющему магу и упал на колени, отрезая нас щитом мрака. - Камиус, не смей умирать, ты слышишь? Ты не мог пропустить такую стрелу, ты же верховный дознаватель. Ну, Камиус, вставай, всё будет хорошо.
  
   - Передай пост брату. Он справится. И благослови Онсо за меня. Скажи, что я знал, просто не успел, - Ратер схватил меня за рукав и закашлялся кровью. - Стрела артефакт, отдай короне. Это доказательство. Рядом предатель...
  
   - Ратер!!! - крик был сродни хрипу, оглушив меня. В стеклянных глазах мага исчез последний блеск жизни. Его невидящий взгляд в небо ледяными тисками засел внутри меня. Мой товарищ, просто отличный маг и верный слуга короны. За все эти годы мы пересекались не раз, он был мне дорог, я доверял ему, а его отняла какая-то... - Грязь.
  
   Я шёл за ними. За каждым по одному. Медленно, не торопясь, не сводя взгляда с полных ужаса глаз. Мрак питался всем, чем они пытались защититься, но умирали они исключительно от ран. Глубоких, болезненных ран, что смертельными цветами распускались в их телах. По следам, на звук их сердец, что неслись в бешенном ритме, на вопли их молитв. Да если бы Саяра слышала вас, она бы карала, а не даровала спасение. За всё, что вы совершили, за всё, что собирались сделать.
  
   Дойдя до границы купола, я взглянул на стоящего за ним дознавателя, что удерживал артефакт барьера. Его рука дрогнула, стоило нашим глазам встретиться. Будто увидел себя его глазами, покрытого кровью, с извивающимися плетями мрака за спиной. Я развернулся и пошёл обратно. Ещё не все. Нужно вычистить эту опухоль до последнего кусочка.
  
   Час. Второй. Третий. В наступающих сумерках на залитой кровью брусчатке отражалось уходящее за горизонт солнце. Моршан погрузился в мертвую тишину с последним лучом солнца. Невинных, но заклеймённых, мрак забрал тихо, будто обычный ночной сон. Только дети получили его прощение. Слишком юные, чтобы понимать, убитые своими же родителями ещё в тот день, когда те нанесли на них клеймо верности.
  
   Я шёл через буреломы леса, которые расступались передо мной силой мрака, что расчищал мне путь подобно послушному зверю. Под светом остроконечной луны, под ярким светом звезд, я шёл вперёд, сжимая в руке стрелу. Ту самую, что отняла жизнь у одного очень-очень хорошего человека. У того из немногих, кто знал меня. Меня настоящего. Кому я доверился, спустя столько лет ощущения полного одиночества. Не защитил, подставил, принес смерть. Да, много раз смерть была к нему близка, но он был везучим. Но почему сейчас везение отказало ему? Я не хотел потерять его.
  
   Он был добрым, по-настоящему искренне добрым. Да, с работой дознавателя это могло не сочетаться, но более понимающего и принимающего мага я не видел. Друг и защитник, отличный отец любящего его сына. Он вырастил его один, не смотря на все трудности, с которыми ему пришлось столкнуться. Он мог поднять настроение даже глубоко отчаянному, его шутки всегда метко били в цель, а советы были мудры. Я даже как-то поймал себя на мысли, что с таким отцом моя жизнь была бы совсем другой. Я завидовал Онсо белой завистью. Сегодня я будто сам потерял отца. Настоящего, но не моего.
  
   На глаза то и дело накатывали слезы, которые я зло смахивал. Если бы они могли вернуть Камиуса к жизни, я бы рыдал и год и два, но какой от них теперь прок? Проглядел. Я доверился его щиту, я даже не подумал, что он всё ещё нуждается в защите. Сколько раз он сам защищал меня. Как мне теперь смотреть в глаза Онсо?
  
   От злобы и бессилия ударил когтями по дереву. Щепки полетели в сторону. Кажется, тут кто-то кричал. Надрывно, до хрипа, выворачивая себя этим криком наизнанку. Наверное, я.
  
   Я видел смерть не раз. Я сам был её причиной столько раз, что уже бы любой сбился со счета, но я никогда не терял близких мне людей. Я думал, моей силы достаточно, чтобы защитить, но она даже не умеет сохранять. Только поглощать. Жизнь, энергию, эмоции. Слаб. Практически неуязвим, но как же слаб близкими и любимыми. Я был слишком самоуверен, убеждён в отточенных навыках, что не думал о том, чего ещё не могу. Ещё, именно ещё, потому что я научусь. Я стану хоть богом, хоть вторым хранителем, хоть самым ужасающим чудовищем мира, только бы ни один волос не упал с головы Морганы.
  
   'Ты начинаешь понимать', в шорохе листвы над головой.
  
   'Они забрали больше, чем моё сердце', в треске камней под ногами.
  
   'Ради забавы, загоняя как зверей', в треске падающего с дерева отсохшего сучка.
  
   Я остановился, слушая этот шепот. Он говорил и дальше. Он отвлекал. Он помогал мне тем, что чувствовал боль сам. Его боль, которой больше тысячи тысяч лет. И миллионы убитых я ему уже простил, но миллиарды...
  
   'Ещё четыре года, и ты поймёшь, Анар. Забавно, что в моём мире твоё новое имя означает надежду. Иди вперёд, мой Венец, иди. Тебя, кажется, ждут там, куда ты шёл.'
  
   Шёл. Только вперёд, с каждым шагом оставляя боль потери позади. Нет, я не забуду об этом дне, я не забуду Камиуса, я буду хранить его в своей памяти, но не буду заложником скорби. Я отплачу ему почестями, достойными его жизни.
  
   Ночной лес был полон своей жизни, точнее, её круговороту. Беги, или станешь едой, беги, или останешься голодным, прячься лучше, ищи всеми силами или умри голодным. Хищники и их жертвы, они бежали в бесконечном круговороте жизни, цепляясь за неё изо всех сил. Но даже звери обходили стороной то место, где я шёл, ощущая опасность. Просто идти вперёд, вдыхая аромат хвои и лесных трав. Меня ждут, я ведь почти дошёл. Я ощущаю это. Пара часов и... Что будет, Анар? Лучше не мечтать, будет не так больно. Но ведь она там, правда там.
  
   Ноги несли вперёд всё быстрее. Карабкался через пригорок, цепляясь за него когтями артефакта, перепрыгивал поваленные деревья и шёл на её мрак как мотылёк на пламя. Пусть сгорю, только бы истлеть до тла, чтобы не оставила ничего. Ещё чуть-чуть. Она ведь не исчезнет? Не в этот раз, пожалуйста.
  
   Говорят, что время лечит, что всё забывается, но это наглая ложь. Не со мной. Я принадлежал ей, я дышал ради неё и был готов умереть за неё. Я бы встал под меч не задумываясь, даже если бы это убило меня наверняка. Всё равно, с кем она сейчас, всё равно кто затронул её сердце кроме меня, ведь я готов положить к её ногам весь мир по единому требованию. Готов предать себя, готов лишить невинных жизни, готов проклинать себя раз за разом ради одной лишь её улыбки.
  
   Я восхищен ей. До болезненного безумия предан её воле. Ужасно-восхитительна. Способная уничтожить меня и возродить, снова и снова это тянет к ней. Это даже не любовь, это проклятая страсть, безусловная преданность и восхищение. И если любовь лишь яркий свет луны, рассеивающий мрак жизни, то это обжигающее пламя солнца, превращающее тебя в угли. Вспышка, бесконечный взрыв, вгрызающийся так глубоко внутрь, что ты перестаёшь существовать без неё.
  
   Я искал подобие. В каждой женщине я искал подобие её, но находил лишь безвкусные подделки. Пустышки, наивность, мечтательность и нежность. Даже ужасающий род силы позволял мне найти привлечённых моей внешностью и честью. Их было много. И даже почти подходящих, что желали владеть мужчиной, а не ластиться в его руках, но сталкиваясь со мной настоящим они не справлялись. Страх, слабость, обиды. Я мог принадлежать никому, кроме Моры. Не знай я того блаженства перерождения в её руках, быть может любовь и забота одной из девушек стали бы для меня привлекательны, но я знал иное. Я ощущал себя диким хищником, что желал равного партнера, сильного, куда сильнее меня самого, способного одним взглядом поставить на колени и лишить дара речи.
  
   Впереди сверкало последними лучами лунного света озеро. Яркое, будто в нём утонули тысячи маленьких звезд. И на том берегу, под высокой сосной стоял дом, а в окне этого дома горел свет. Я шёл вдоль берега на негнущихся ногах. Бежать, замереть, лететь или же вовсе не дышать. Примет ли она меня таким? Уже не Каспанарэ, а Анар. Анар Истребитель, ужас ночи, самая черная тень в последнюю ночь. Все так же восхищенный и влюбленный в неё, но уже не тот мальчишка, не знающий своей силы.
  
   Я опустил взгляд на озеро. Кровь засохла на мне. Я был весь покрыт ей. Белые волосы алыми плетьми свисали вниз. Нет, только не таким я хочу предстать перед ней. Я спустился к воде и умылся, разглядывая свет в окне дома. Нужно привести себя в порядок.
  
   Вода мягким теплом приняла меня, очищая своим светом, смывая и разъедая следы бойни. Начисто, будто и не я уничтожил город. Да, по её приказу, но видеть последствий вовсе не обязательно. Воду с одежды поглотил мрак, высушив её, и я пошёл дальше. Никого на многие километры. Одно сердце, бьющееся уверенно и легко. Она ждёт меня.
  
   Чем ближе я подходил, тем медленнее и не увереннее становился мой шаг. Я боялся. Так боялся, что это мираж, что все эти годы просто на просто свели меня с ума. Всегда боялся именно этого. Не справиться, запутаться, где мечты и сновидения, а где реальность. Я крепче сжал стрелу в руке, это отрезвило. Прости, я не сберёг его.
  
   Подошёл к двери, положил руку на ручку и замер, вдыхая полной грудью. Внутри пахло огнём и вином, ягодами и хлебом. Таким домашним теплом, о которого сводит душу. И мягкий свет камина пролился на меня, когда я потянул дверь, открывая её, ощущая как всё сжимается внутри.
  
   Вошёл. Замер. Запутавшийся, где сон, а где реальность. Так долго я ждал этой встречи, что уже не мог поверить в её возможность.
  
   Она сидела на шкуре медведя у камина, смотря на огонь, танцующий между горящих ветвей. Я потерял её лучшего мага, её доверенного. Как сказать об этом? И как сказать о том, что одна лишь надежда увидеть её вновь все эти годы гнала мою кровь по венам? И стоит ли говорить об этом? Обо всём том, что делает её важнее всего мира.
  
   - Я знаю, - её тихий голос огненным ядом потёк по мне. - О Ратере, об этом доложили. Об остальном... - я затаил дыхание, поняв, что думаю очень громко. Штормовая мысль. Она слышит меня до последнего сомнения моей души. Как раскрытую книгу. - Я надеялась, что ты живёшь дальше. Как можно меня Так любить? - она обернулась, пронзив меня своими синими глазами. Если бы можно было сильнее, я бы любил. - Дурак, - улыбнулась она, снова отворачиваясь к огню. Мора молча смотрела в огонь и думала. Она слышала меня до последнего сомнения, я же не мог, это было её поле, в нём я был слаб. Мора. Моргана Митеран, королева, а я... - Хочу провести эти сутки, будто я не королева Митерана, а ты не эльф. Давай забудет обо всём, что за этой дверью.
  
  Глава двенадцатая.
  'Моя милая, спой же песню мне,
  Обожги мои крылья, но дай мне свет,
  Проведи меня вновь сквозь тьму и смерть
  И останься, будто самый-самый преданный крест.
  Тонкими пальцами рук обними мою шею и тай на мне,
  Я скитался тут сотнями тысяч лет,
  Но я буду ей преданней птиц весне.'
  ТЕППО- Иезавель.
  
   Глаза Моры отражали блики огня. Будто само море горело алыми всполохами. Я сел рядом, так близко, что ощутил тепло её тела. Её запах, что терзал меня эхом воспоминаний наполнял меня с каждым новым вдохом. Будто я не дышал всё это время, что она была так далеко. Я боялся коснуться. Всё ещё не верил. Она посмотрела на меня. Внимательно. Так глубоко, как не заглядывал никто кроме неё. Пальцы коснулись моей щеки, скользнув чуть ниже и замерли в задумчивом созерцании. Я наклонился, чтобы коснуться их губами, прикрыв глаза. Рядом.
  
   Мора провела пальцами, поднимая моё лицо и поцеловала. Сначала нежно, невесомо, а после притянула сильнее, цепляясь пальцами за волосы, твердо, настойчиво, жадно. Будто устанавливая своё право на меня. Она превращала меня в тлеющие угли. Её сладкие губы с привкусом ягод и пряных трав, её сильные руки, скользящие по моему плечу. Рубашка упала в сторону, отдавая ей всего меня на растерзание. Губы горели от призрака этого голодного поцелуя, когда новые прикосновения её губ уже терзали мою шею. Я подчинялся всему, чего она хотела. Всем прикосновениям, на грани болезненных, всем укусам и легким поцелуям, подставляясь под них сам. Я вдыхал её. Я пьянел ей. Я тлел.
  
   Её глаза поймали мои в плен видящего меня насквозь взгляда. Ладонь легла поверх моего возбуждения, сжимая, пока она ловила каждое чувство в моих ощущениях. Будто пойманная птаха в её руках, но не желающая свободы. Напротив, я желал этого сладкого плена как ничего другого в жизни. За следующим поцелуем я потянулся сам, проведя ладонями по её бедрам. Каждое прикосновение к ней, как разряд молнии по телу. Тягучей, парализующей молнии, подсесть на которую легче, чем на проклятый цепник. Мои пальцы описали линию её вздымающихся ребер, скользя под рубахой без призрака стеснений. Я так долго мечтал, я так долго молился этому миру, чтобы он позволил.
  
   Мора села на мои бедра, обхватив их своими, и уложила на спину, надавив ладонью на грудь. Пальцы описали узор на животе, а после когтями скользнули наверх, где сжали до боли мои соски, вынуждая схватить в беззвучном стоне воздух. Уже через секунду стон, полный желания сорвался с моих губ. Она наслаждалась этим, любуясь моей агонией, поддерживая её на моём теле. Будто я был рождён, чтобы быть в плену этих рук, этих бездонных морских глаз.
  
   Её руки с остервенением расстегнули ремень, стягивая с меня штаны. Я лежал перед ней полностью обнаженный. Обнаженный телом и душой. Язвимый, прирученный, преданный только ей. Я был пленником этого восхищения, что дарил её властный взгляд.
  
   - Лежать, - приказала она, улыбаясь, и поднялась. Это низкий голос, приглушенный, но полный столькими обещаниями, свернул что-то внутри меня в тугой запутанный клубок предвкушения.
  
   Рубашка медленно скользнула по её животу, груди, плечам, открывая её тело. Не оторвать взгляда. Не в силах даже моргнуть, я провожал черную ткань её штанов, что открыла сначала одну ногу, и скользнула по второй. Хочу. Всю, без остатка. Чтобы она вечность была рядом со мной вот такой. Моей. Чтобы позволила быть ярдом. Кем угодно.
  
   Сел, схватив её за коленку и коснулся губами, заглядывая в глаза. Насмешка в синем омуте и на чуть покрасневших губах. Поцелуями выше, не отрываясь от горячей кожи, прикрывая глаза, впитывая волшебство каждой секунды, напитываясь ощущениями, становясь ими. Как щенок ластился в её руке, что так пьяняще гладила меня. Весь мир к её ногам. Весь я у её ног.
  
   Её соленый привкус на губах, её приглушенный стон были лучшей наградой за всё. Я отдавал всего себя, лаская её может быть неумело, может быть без должного мастерства, но лишь её. По сжавшимся в моих волосах пальцам, понимал, что делаю правильно, и продолжал с упорством, сливаясь с открывшимися мне ощущениями, тлеющими в ней. Теперь понимал. Просыпалась исконно мрачная жадность, и стон, подобный глухому рыку, прошелся по моему телу волной горячих мурашек. Пусть это длится вечно.
  
   Насмешка донеслась до моего слуха, а после меня просто оторвали от столь увлекательного занятия, взглянув сверху вниз. И я говорю не о том, что она стоит надо мной, а именно о том, глубоком, понятном только нам двоим чувстве обладания.
  
   Она опустилась. Медленно, позволяя мне огладить её талию и грудь. Не отрывала взгляда от моих глаз, как кобра, что вот-вот поглотит тебя без сожалений. Цепкий плен её пальцев ухватил моё дыхание с присущим ей королевским превосходством. Принадлежный. Преданный. Её. Это возбуждало до мошек перед глазами, до агонии моего тела, до болезненного давления внизу. Сила, подчинившая неподвластный иным мрак, наполняла мою душу, поселяя там то, что вздумалось ей. Страх, ощущение уязвимости и полную потерю контроля. Она знала моё тело, управляла им, игралась, сжимая пальцы на ребрах, пока не поймала болезненный стон, что сорвался с моих приоткрытых губ. Ещё. Пожалуйста, моя королева, уничтожайте меня снова и снова. Не нужно пощады.
  
   Тугой плен её нутра был таким горячим и неожиданным, что меня подкинуло, прошибая ощущениями. Пальцы до белых костяшек вцепились в шкуру. Я уже не тлел я горел заживо, мечась между этими движениями и вспышками яркой сладкой боли, что дарили её руки. Мало, мне всё было мало.
  
   - Умоляй, - как же я люблю этот голос. Он наполнял меня желанием жить. Пожалуйста, ещё. Уничтожьте меня, сожгите дотла, выверните наизнанку. Не желаю жить без вас, не желаю дышать не вами, моя госпожа. Мой мир имел конкретное имя, моей вселенной был цвет её глаз и запах её тела.
  
   Цунами силы разлилось по телу вместе с колющим тело оргазмом, смешалось с силами и свернулась в расцветающий клубок и поселилось в глубине меня. Сбившееся дыхание на моём плече, легкая усмешка победителя, и я снова ловлю этот взгляд. Утонуть бы в этом море, остаться лежать в нём трофеем.
  
   - Только ты можешь смотреть на меня так, что я ощущаю себя королевой, - произносит она, продолжая сидеть на мне. Движение бедрами, и я сжимаю зубы, выпуская воздух. Слишком. Усмешка. Ещё одно. Пытаюсь отползти, прикусывая палец, чтобы просто не заорать. Ещё, и больше ничего не важно. Пытка в руках искусного палача.
  
   - Мора, пожалуйста, - молю я, останавливая её, положив руки на бедра.
  
   - Ещё? - спрашивает она, двигаясь резко, вышибая из меня весь воздух ощущениями внизу и добивая волной, что дарят её цепкие пальцы на моих сосках. Кажется, я уже просто выл, исчезая во всём этом безумии. Уже не понимал, о чём молю. О пощаде ли, или же о продолжении. Мир исчез, исчезал я, бесследно уничтожалось моё достоинство и контроль над ситуацией. Да и не было его никогда в её присутствии, контроля.
  
   Я был заполнен жаром, удовольствием и сладкой тягучей болью, ломающей меня изнутри и возрождающей вновь. Раз за разом, пока не оставалось ничего, кроме того, что она воскрешала. Меня будто вывернули наизнанку, утопив в невозможном ощущении легкости и восторга, поймав почти кровавым поцелуем мой протяжный стон. И весь мир родился для меня вновь. Мир, в котором я был согласен жить.
  
   Я смотрел в потолок, ощущая, как голова Моры лежит на моём плече, а острый ноготок выписывает узоры на сбивчиво поднимающейся груди. Она лежала рядом, прижималась ко мне и не спешила отпускать. Если бы мир только бы мог застыть в одном моменте, я бы желал остановить его сейчас. Переживать его снова и снова, всю оставшуюся вечность. Быть здесь, ведь за пределами нет ничего. Только здесь. Только сейчас.
  
   - Ты подставляешься, - выдохнула она жаром на моё плечо, когда её пальцы в который раз описали шрам на моём животе. Грубый, оставшийся от зашитой мной наспех раны. Да, кровь Дармона, которой он для меня не жалел, помогала исцеляться быстрее, но не бесследно.
  
   - Сейчас меня уже куда сложнее достать, - заверил я, прикрывая глаза. Я впитывал в себя каждое её прикосновение. Любое из них было для меня дороже всего золота мира.
  
   - И всё же, - рука сжалась на моей шеи, чуть ниже уха, там, где уже не кровоточил свежий порез. Да, почти достали, но это было так незначительно, что я почти не заметил. - Сила души способна исцелять, Каспиан. Если ты научишься порождать в себе светлые воспоминания и превращать их в силу, этого хватит не на многое, но это может спасти жизнь.
  
   Я зашипел, ощущая, как под пальцами Моры горит кожа. Будто раскалённым железом выжигая рану, а после блаженная прохлада силы, что вытягивала из моей памяти до крупицы воспоминания о нашей встрече. О той, первой, где одного взгляда в штормовой омут глаз было достаточно, чтобы мир изменил свои краски. Сила памяти, сила тех чувств превращалась просто в силу, что затягивала рану стремительно, слизывая её без следа. Я взглянул в глаза Моры, и снова утонул в них. Моё спасение.
  
   - Каспанарэ, - моё имя, что я уже так давно не слышал, из её уст было похоже на глоток пряного вина. Пьянящее, сладкое ощущение жизни в венах. - Так много слухов породил ты, идя по миру. Полных боли и одиночества. Всегда хотелось услышать, что ты счастлив и цел, и так страшно было бы понять, что уже не мой. И в каждом послании только о том, какой ужас вселяет мёртвый блеск глаза Анара. Холодных, лишенных любви и сострадания. Совсем не тех, что известны мне. И сейчас, я вижу, где-то в глубине, я чувствую того, кого не подчинить и богам. Зачем принадлежать мне, эльф? Зачем быть верным той, кто предал тебя?
  
   Предал? Оставив меня? Разве я мог винить её в том, что она следовала долгу чести, всходя на престол, действуя в интересах королевства. Эльфа у трона не потерпели бы даже сторонники Морганы, в этом люди были похожи на эльфов. И всё же оставить её было выше моих сил. Даже если это принесёт мне вечность одиночества, вечность тоски по её глазам, я принимаю такую цену своей любви. Убейте это чувство во мне и станет ясно, кроме него нет ничего. Всё, что заставляет моё сердце биться дальше, надежда на её благосклонность.
  
   Она смотрела на меня молча, но точно слышала каждую мою мысль. От неё не скрыть ничего, ей не солгать, даже если бы захотелось. Её исток во мне открывал мою наизнанку, преподнося на блюде, как изысканное блюдо.
  
   Горячий палец коснулся моей нижней губы, проводя по ней медленно, будто изучая, впечатывая это прикосновение глубоко под кожу. Последующий поцелуй, как клеймо, раскаленным чувством впитывался в меня, разгоняя кровь. Поцелуй, полный силы, такой, что соединяет истоки в единое целое, стирая ощущение времени. Я притянул её к себе, жадно лаская ладонями изгиб спины, вжимаясь так, будто хотел раствориться и исчезнуть на её коже.
  
   - Останови меня, Анар, - прорычала она, открывая мысли на краткий миг. Я видел её желание, я видел, что она желала сделать со мной, и глухо застонал, прикрывая глаза. Невыносимо. Невыносимо желанно. - Анар, не дай мне доломать тебя, Анар, сильнейший из мрака, - просила она, но я в её мыслях было иное. Разреши. - Анар Истребитель, - прости, что уничтожу.
  
   - Не называй меня так, - пустив мрак по венам, сказал я. Сила бушевала в глазах черной бездной, бурлила в венах, окрашивая кровь черным, рычала, поглощая пламя камина. Мора смотрела на меня, прикусив губы, дышала медленно, выдавая своё возбуждение.
  
   Мой мрак в её руках штормовым зверем скалил зубы, красовался, показывая свою мощь, дразнил непокорностью. Да, во мне силы ничуть не меньше, чем в ней, и, если бы я не хотел, чтобы путы её власти затянулись на моей шее, не уверен, что Моргана справилась бы. Все, чего я хотел, погибать в её руках.
  
   Щелчок пальцами, и из моего браслета змеистым туманом в её руки ложится верёвка. Заклятая так искусно, что способна сдержать даже меня. Орудие пленения и убийства. Сладкая улыбка садиста на её губах жаром скручивает внутренности. Я знаю, что она сделает, что она уведёт по грани и швырнёт за неё, если пожелает. Без пощады, превращая из воина в раба. Заберёт последнюю свободу и будет наслаждаться своей властью. Тёмной, голодной и жестокой. Заберёт мою гордость, растопчет её, низведёт в ничто, игнорируя все попытки к сопротивлению, пока во мне не надорвётся со сладостным треском та нить самоуважения. Хуже, чем наркотик, слаще, чем любой яд, и необходимо больше, чем кислород.
  
   Затянув запястья до боли, до вгрызающихся уколов грубой верёвки в кожу, мои руки были связаны за спиной. Дёрнулся, за что получил разряд силы по коже, зашипел, ловя на себе горящий штормом взгляд. Страх сладкой волной скатился по мне, уязвимостью распарывал нервы, срывая стон, такой глухой, будто и не был произнесён. Узел на груди. Узор плена на моём теле сплетался подобно замысловатой паутине, с каждым давящим узлом заставлял дышать чаще. Внимательный взгляд синих глаз топил меня в их глубине.
  
   Пальцы сжали мой подбородок, впивались ногтями в кожу, до лёгкой боли, до мурашек по спине. Её губы замерли в мгновении от моих, заставляя жаждущему стону опалить их. Прикосновение. Одно прикосновение может спаси меня. Такое близкое и невозможно далёкое.
  
   - Кто ты, Каспанарэ?
  
   - Я ваш раб, королева, - простонал, поджимая пальцы на ногах. Тихо, ощущая этот протест силы в своей душе. Часть меня всё ещё рвалась на волю.
  
   - Кто? - усмехнулась Моргана, почти пронзая кожу ногтями.
  
   - Я ваш раб, Моргана, - громче, но не громче, чем грохот разрушающегося самоуважения. Тихе, чем треск разбитого до основания своеволия. Чистым блаженством, прикосновением Вечности к моей душе и смыслом жить.
  
   Наши стоны сливались в один в жадном поцелуе, что она обрушила на мои губы. Её сжавшиеся мышцы на моём бедре, горячий влажный след возбуждения, крушили меня. Поцелуи один за другим, следы её ногтей на моём теле, помечающие всё то, что принадлежало только ей. Безраздельно, бесспорно.
  
   С каждым вдохом она будто поглощала меня. Мою силу, питалась ей, отнимала в порыве измучившего голода. Я умирал снова и снова в её руках, что дарили болезненную ласку, становясь всё более беспощадными. Она задевала каждый нерв, выворачивала мою душу, держала жизнь в своих руках. Я дышал лишь с её позволения, растворившись в ней.
  
   Мора доводила до грани, держала там, на самом краю существования, выпивала досуха. Её тело горячим пленом извивалось на мне. Такое желанное. Мир исчез. Был агония удовольствия, смешанного в коктейль беспомощного страха и бессилия. Моё тело принадлежало ей, и она пользовалась им в свою угоду. Стоны сменялись криками и мольбами, просьбами и молитвами. Я метался в её руках, переходя за грань раз за разом. Она наполняла себя мной, моей силой, моим телом, моими мыслями и чувствами. И в очередной разрушительной волне смертоносного удовольствия я провалился в мрак. В ледяной и сжигающий, в томительно тихий, чтобы едва различить своё дыхание.
  
   Минуты, часы или же краткие секунды, всё было едино. Меня поили вином, меня пьянили прикосновениями. Её шепот, унижающий и возрождающий, плел из меня узелок за узелком. Запястья стёрлись до крови в плену верёвки, губы горели от следов зубов. Моих. Её. Я был повержен во имя её ликования.
  
   Рассвет медленно наползал на лес. Я лежал на её коленях, прикрыв глаза, и наслаждался нежными касаниями её пальцев к моим волосам. С каждой секундой они становились всё более ценными. Сутки подходили к концу, и, оставленный без присмотра, Митеран, нуждался в возращении своей королевы. Для меня там не было места. Я должен был уйти, но найти в себе силы на это никак не получалось. Хотя бы секунду. Ещё немного.
  
   - Будь сильным, мой эльф. Мы ещё обязательно увидимся, поэтому не совершай глупостей. Ты мне обещаешь? - легкий поцелуй на моей щеке заставил сердце сжаться и пропустить удар. Как же мало этого времени у нас было. - Я не хочу давать тебе ложных надежд. Быть может наступит время, что позволит нам быть рядом, поэтому давай просто доживём до него. Пока у нас есть надежда, возможно всё. И прости меня, если навредила, но я просто не могла по-другому.
  
   - Я люблю вас, моя королева, - голос сорвался на шепот. Я не хочу уходить. Я не хочу прощаться снова.
  
   - Я знаю.
  
   Ветер ледяными тисками сковал кожу, покрыв её каплями солёной морской воды, и меня просто выкинуло в русло реки вблизи ЧИХАТ. Башни засияли яркими вспышками, рёв оповестительного рога наполнил воздух громовым звуком, уловив всплеск огромной силы. Она просто разорвала пространство, выкинув меня. Я вцепился пальцами в скользкий берег, беззвучно крича. Будто на шее затянули петлю и скинули с помоста. Кулак вошёл во влажную землю, послав слабую волну голой силы, что покрыла траву налётом пепла. Силы не было на что-то большее. Внутри была удушающая пустота, что я ощутил только сейчас. Иссушенный до одной последней капли мрака.
  
   До академии я дошёл как в тумане. Сил не было, да и желания идти тоже. Одна лишь искра надежды, что подарила мне Мора, двигала меня вперёд. Маги, собравшиеся по зову рога в полном облачении, встретили моё появление пораженными взглядами. Шлейф чуждой силы следовал за мной, заставляя систему защиты сработать вновь.
  
   - Хреново выглядишь, друг, - знакомый голос вампира всё же привёл меня в чувство. Отряд. Мой отряд ждал меня здесь, кажется, только вернувшись со своего задания. На них уже не было амулетов, но отпечаток силы в их разуме настораживал. Будто из их памяти что-то качественно вычистили пару часов назад.
  
   Я перевёл взгляд на Онсо и сглотнул. Его отец погиб.
  
   - Анар, ты бледнее снега, что случилось? - Дармон убрал оружие, махнув адептам, чтобы расходились. -Ложная тревога, попросите профессоров проверить контур, он мог был повреждён.
  
   Я молчал. Как сказать другу, что у него больше нет отца? Сильного мага, что пострадал, которого я не защитил. Всё должно было быть не так.
  
   - Каспи? - уже обеспокоенно, будто догадываясь, спросил Дар. Я посмотрел в его глаза, уловив там неподдельное беспокойство. 'Ратер', подумал я, покачав головой.
  
   Лицо Вампира чуть скривилось, а после он побледнел, резко обернувшись на товарища. Он понял. Он всё понял. Онсо, улыбающийся до этого момента, улыбаться перестал, напрягаясь. Его глаза сощурились, совсем как у отца, когда тот чуял тайну, и губы поджались. Он сделала шаг назад, подняв перед собой руку, будто останавливая Дармона от того, что тот хотел сказать.
  
   - Даже не думай, - он качнул головой, не желая принимать догадки. - Нет. Нет, он не мог. Вы о другом сейчас. Мой отец сейчас в Митеране, так, Анар?
  
   Сердце сжалось в который раз, стоило только пересечься взглядом с магом. Влага собиралась в глазах, но позволить себе такую слабость мы не могли. Даже потеряв лучшего друга и отца, наставника и защитника. Но правда была такова, что один очень-очень хороший дознаватель больше никогда не назовёт нас самоуверенными остолпами.
  
   - Камиус Ратер погиб в Моршане от руки предателя, поймав своим сердцем разрывную стрелу.
  
   Стены засияли ярче солнца, рёв охранной системы оглушил сильнее сорвавшегося крика, полного боли, и черный ветер ураганом обрушился на ЧИХАТ, снося всё на своём пути, всех, кто не успел среагировать. Онсо кричал, пока воздух в его лёгких не закончился, пока сила не угасла, исчезая в прикосновении к мраку.
  
   - Адепт Ратер!!! - рёв ректора заглушил рог, и в ярком черном пламени на площадь шагнул саламандр. - Вы... - начал было Грешт, но, увидев нас, прервался. Его горящие глаза полыхнули сильнее, а после были прикрыты веками. - Нет, - вздохнул он, потухая. - Назовите имя, Анар. Назовите имя, я лично притащу всех мразей рода сюда в самые паршивые камеры смертников.
  
   Дармон обнял опадающего на землю Онсо, что просто рыдал, не глядя смотря перед собой. Адепты стояли в молчании, осознавая принесённую мною весть. Граль с её отрядом скалила клыки, ожидая ответа не меньше, чем ректор.
  
   - Род Натус, убийца уничтожен. В руках королевы Митеран доказательство их причастности. Дознаватели уже получают указ на ликвидацию, - доложил я, пошатнувшись. В голове шумело от истощения.
  
   - Граль, Вивато, Сафина, притащить живыми весь род. Калечить, но не убивать. Они будут умирать долго, - такой жестокости в глазах Кландана я не видел не разу. Ратер был давним другом саламандра, а за убийство друзей огненный уничтожал изощрённо. Вампиры только и ждали команды, тут же направившись на охоту. - Дармон с Граль, Онсо с Сафиной, Анар... Анар, вы пусты, - заметил ректор, скрестив руки на груди.
  
   - Я могу вести отряд, я ещё в состоянии..., - шагнув вперёд пошатнулся, чуть не упав. Отпускать друзей порознь с другими не хотелось.
  
   - В состоянии сдохнуть, Анар? - с издёвкой уточнил ректор. Я скрипнул зубами от досады. - Вы выполнили свой долг, адепт, отдыхайте. Три отряда на один род и без того излишняя мера, но в том и прелесть быть ректором ЧИХАТ, чтобы не ограничиваться малым.
  
   Отряды покинули академию дорогой огня, открытой ректором для каждого. Натус просто не успеют бежать, слишком кровожадны спущенные на них Венцы. Я улыбнулся, предвкушая ужас, что принесут в своих душах предатели, и пошатнулся снова, чтобы провалиться в беспамятство. Мора поглотила слишком много силы, мрак начал питаться моей жизнью.
  
   Глава тринадцатая.
  
   'Начнёшь всех карать, и потом уже не сможешь остановиться.'
   Сериал 'Код Черный'.
  
   Наступление седьмого года было как никогда тихим. Никаких собраний, никаких балов и праздников. Мир трещал по швам. Мория закрыла свои границы для всех носителей тёмного дара, вводя всё новые и новые законы, затягивающие петлю на шее народа. Эльфы насаждали подчинение знатным родам, а не силе и свободам. Дроу же в свою очередь закрыли границу для светлых эльфов и сторонников их системы, продолжая жить, как исконно тёмный народ, по закону силы. Нимфы подготовили документ о вступлении их территорий в состав Тёмной Империи, к этому же решению почти пришли южно-бережные кланы оборотней. Нашресс без прелюдий выразил своё решение о дружеских отношениях с Империей, однако присоединяться пока не спешил. Архипелак Сумрака, принадлежащий отныне вампирам, принял на своей территории законы Империи, пусть и со своими поправками, и всё ещё старался оставаться автономным. Восточные кланы двуликих начали противостояние с центральными кланами, перерастающее в полноценную войну.
  
   Настали тяжелые времена для ведьм, особенно на территории ЧИХАТ. Здесь было столько сильных и значимых для истории существ, что они зрели каждый день, путаясь в видениях. Оставаться в стороне от политики не получалось даже у ректора. ЧИХАТ пришлось обозначить свою сторону. А точнее выражаясь, стороны. Так называемые серые земли, в которые попадал Митеран и центральные кланы оборотней, а также северные земли гномов, и тёмные народы могли сосуществовать вместе, а вот сторонники Мории получили разворот от наших стен. Нет, носители тёмного дара из моих собратьев принимались на обучение, но они были беженцами с закрытого королевства. На родине они становились предателями без права на возвращение. Да и некуда им было возвращаться, дома они были грязной кровью, осквернителями светлого рода эльфов, изгоями. Моих собратьев принял Митеран.
  
   Мир менялся стремительно. Знакомые всем границы сдвигались под тяжестью пролитой крови, и образовывались новые. И угадайте кто стал одним из главных врагов зарождающейся империи света? Анар Истребитель. За мою голову объявили награду, равную целой провинции со всем населяющим её народом, её богатствами и титулом. Густав Тартеррианн прислал мне письмо, в котором просил сдаться в руки рода добровольно, чтобы очистить их имя и даровать семье благополучие высшей знати. Дедушка просил меня сложить голову на плаху Мории. Иного от него я и не ожидал.
  
   Самым удивительным и светлым на территории ЧИХАТ стала маленькая девочка. Будущий маг жизни, улыбчивая и дружелюбная к любому адепту, она каким-то немыслимым образом располагала к себе даже самых отрешенных и бессердечных Венцов. Маленькая светлая копия нашего ректора, что лишь чуть напоминала свою мать, прибывшую вместе с ней под нашу защиту. Принцесса Нашресса, названная дочь Саяры Кармиль Наргадар, пламенная жизнь, заняла место отбывшего на длительное задание профессора Ланта. А маленькая Ариа Наргадар, что хвостом ходила за мной, очень пугала этим матушку.
  
   Грешт вон Кландан посвятил меня в тайну предназначения Арии, которая объяснила её привязанность ко мне. Сердце Кландана Итруцса, древнейшего хранителя, чьим подобием я и был создан, видимо ощущало близость своего бога через меня. Высший приоритет защиты не позволял мне отделаться от ребёнка на территории академии. Да и грозное предупреждение древнего ясно дало понять, что за каждую обиду маленького чуда я расплачусь сполна. Вот так я стал нянькой светлой магички.
  
   Задания становились опаснее, военные вылазки к границам Мории становились всё более частыми, а охотники за моей головой всё опытнее. После очередного серьёзного ранения, наши с Виват отряды было решено объединить под моё командование. Нам пришлось учиться работать под защитой девушек и защищать их. И всё было относительно хорошо, но с каждым разом маги Мории становились всё более непредсказуемыми.
  
   Первый снег ложился на северные территории. Скрывать свои следы стало сложнее, природа выдавала нас тогда, когда мы меньше всего этого хотели. Нас выслали на защиту столицы Митерана, что уже таковой не являлась. Моргана и Персиваль Митеран обосновались ближе к Тёмной Империи, покинув опасный край. Королеву не видели уже давно, прикрывая это её безопасностью, но я беспокоился. Даже заверения Кландана, что так необходимо, не успокаивали. Зато Персиваль вовсю блистал перед народом. Говорят, что он перенёс тяжёлую болезнь, но теперь был полон сил и жажды отомстить эльфам за потерянные горы.
  
   Мы шли осторожно, однако нам не удалось избежать засады. Нас будто ждали. Больше. Будто ждали именно нас. Мы оказались в проигрышном положении, в меньшинстве против магов, натравленных на бой с мраком и магией крови. Лортана пала первой. Нас просто загоняли в угол, нейтрализуя мрак чистым светом. Настолько чистым, что казалось, будто он был неустановленным. Мория свела две одинаковых силы. Две силы из одного рода. Брата с сестрой, сделав их оружием против меня. Это было так отвратительно и грязно, что меня просто воротило. Светлые переходили все границы разумного в своём стремлении обрести силу, и инцест в этом случае был меньшим из их зол.
  
   - Анар, я ранен, - донеслось от Онсо, и его пришлось прикрывать. Нам нужно было чудо.
  
   Стрела из чистого камня пробила щит мрака, достав меня. Светлые учились слишком быстро. Я вырвал её, затягивая рану. Если бы не урок Моры, я бы уже давно мог погибнуть, но яркие моменты в памяти, те немногие мгновения блаженства, подаренные ей, были моей силой к жизни. Цепной кинжал уничтожил ещё одного эльфа, но мрак был блокирован в каменных путах. Дармон просто не успевал освобождать его.
  
   Я думал, что умру, что меня просто достали, когда невыносимая вспышка разрывающей нутро боли обрушилась на меня волной. Силой мрака, моря и шторма разума. Антраганс. Осознание пришло порывам ветра. Сквозь боль, не мою, от этого ещё более невыносимую, я собрал всю эту мощь, обрушив горы прямо на головы светлых штормовым ударом моря. Каменно-грязевая сель поглотила магов, дав нам возможность уйти живыми. Мрак закончил дело сам, добравшись до израненных и полуживых эльфов злыми голодными змеями. Если бы не эта сила, я не знаю, вернулись бы мы в академию, или же остались сами лежать в тех горах.
  
   Сутки мы возвращались назад. Сутки я был в полном неведении, почему сила Моры обрушилась на меня, но точно знал, что что-то случилось. Что-то очень плохое. Грешт не отвечал, был слишком занят другими делами. Моё самообладание давало трещину. В кабинет ректора я ворвался без стука. Грешт стоял в центре кабинета, а перед ним была проекция профессора Ланта, что явно спорил о чём-то с саламандром до моего появления.
  
   - Антраганс был излишним, - вздохнула проекция мага, заметив моё состояние. - Простите, адепт Анар, мы просто перестраховались.
  
   - Перестраховались от чего?! - от тона собственного голоса волосы вставали на загривке. - Что вы сделали, Лант?!
  
   - Небольшая операция. Побоялись, что мрак помешает. Просим прощения, наверняка это было неприятно, - пожал плечами маг, стараясь сохранять спокойствие.
  
   - Не ври мне, некромант, я ощутил всё! Что это было? Смертельное проклятие? Мрак бы не дал. Отравление? Мрак. Её ранили, почти убили, так что не ври мне, маг, - рычал я, сжимая кулаки.
  
   - Адепт Анар, вы забываетесь. Покиньте мой кабинет, - отрезал сухо ректор.
  
   - Я бы не стал, - поджал губы Лант, обращаясь уже к Грешту. - И всё же я предлагаю Нашресса, король Оминранд может решить этот вопрос.
  
   - Я сказал своё слово. Высший сказал своё слово, Веридианн ясно донесла послание. А с этим, - кивок на меня. - я сам разберусь. Приступайте к третьей фазе, следуйте инструкции. Мне же не стоит напоминать вам кто придёт за вами, если провалитесь?
  
   - Предпочту самоубиться и забрать с собой свою семью, - усмехнулся Лант. Учитывая, что у профессора был маленький ребёнок, перспектива чьей-то кары его пугала до ужаса. - Стоит ли ответить на вопрос, на котором нас прервали?
  
   - Рискните, - разрешил ректор, пока я продолжал скрипеть зубами.
  
   - Аллаэль, - улыбнулась проекция. Мягко, нежно, будто говоря о возлюбленной.
  
   - Значит...
  
   - Да, - кивнул Лант. - И да, всё слишком очевидно. Это может стать проблемой.
  
   - Или решением, профессор. Мрак убивает и убьёт, этому не помешать. Вопрос пары ближайших лет, - от этих слов похолодело в душе. Нет, они ведь не о королеве? - Мир сам решит всё, нужно довериться его магии. Пока мы можем лишь следовать инструкции.
  
   - Моргана Митеран в полной безопасности под защитой лучших выпускников ЧИХАТ, под моей защитой, адепт, так что хватит убивать нас взглядом. И мрак для неё не опасен, не её, ни, надеюсь, ваш. Анар, профессор, - поклонился почему-то и мне тоже, Лант и растаял.
  
   - От вас пахнет вашей же кровью, Анар. Потери были? - спросил Грешт, устало потерев переносицу. - Как же меня выматывают эти эльфы.
  
   - Лортана осталась в горах, - было жаль нимфу, но мы сделали всё, что могли, чтобы вернуться полным составом. - Они шли за мной, действовали жестоко и с одной лишь целью. Что случилось с Морганой, ректор? - в моём голосе звучала неприкрытая угроза.
  
   - Она в здравии, адепт. Клянусь дочерью, - от этих слов небо загудело. Я бы не разбрасывался такими заверениями под пристальным взором древнего. - И у нас для вас задание, не терпящее отлагательств. Через сутки к границе Мории выйдет отряд эльфов, - я оскалился. - Беженцев, Анар, беженцев. Нужно обеспечить их проследование границы без потерь, это в ваших же интересах.
  
   - Почему?
  
   - Тартеррианн, - загадочно улыбнулся ректор. Он уже давно не обращался ко мне иначе, как 'Анар', поэтому имя рода заставило задуматься. Рода. Кажется, я уже догадался, почему именно я должен встретить их. - Мориэль бежал из академии, сумев снять отслеживающую печать. Он каменный свет, очень сильный и ценный для Мории, поэтому за ним будут идти. Но это не самое сложное. Ваша сестра, именно она связалась со мной, попросив убежища и помощи. Ваша младшая сестра, Каспанарэ. Она несколько пострадала, Мория уже перешла все границы в своих желаниях получить как можно больше сильных магов света. Именно узнав, что случилось с ней, ваш брат и решился на предательство. Его благородство и разумность радуют.
  
   - Её же всего семнадцать, её дар ещё спит, - сглотнул я, ощущая неладное.
  
   - Нет. Есть способы пробудить дар раньше. Ритуальные способы, Анар, запрещенные и грязные как новый Морийский закон.
  
   Глаз дернулся. Холод наполнил комнату, а башни академии разорвали небо криком, ощущая близость опасности. Моя маленькая беззащитная Оли. Я собрал силу внутри себя, запирая пылающую ярость глубоко внутри. Запрещенные ритуалы мы изучали дотошно, и был лишь один, светлый, порицаемый. И если моя светлая сестрёнка прошла через это...
  
   - Кто? Она сказала, кто это сделал с ней?
  
   - Вам не по зубам такой противник, Анар. Даже вам. Слишком глубоко в Мории, слишком много охраны. Так нужен ли ответ, если он ничего не изменит? - Грешт устало упал в своё кресло. - Как меня достали эльфы.
  
   - Сколько ещё девушек должно лечь на его алтарь, ректор? Не думайте, что я спросил от незнания, скорее это был жест вежливости. Я уже сражался со свидетелями его безнаказанности. Гранштанаэль Морийский, кронпринц, ублюдок, позабывший о законах чести. Я хочу снести его голову, ректор. Я хочу казнить его напоказ. Хочу идти по его душу, и чтобы он знал об этом и ничего не мог сделать. Эта падаль изнасиловала мою сестру!
  
   - Погибните и кто тогда защитит Моргану? - ударил по самому уязвимому Грешт. От такой подлости я подавился воздухом. Значит так? - Следуйте к границе, встретьте беженцев, приведите родных сюда, я дам им свою защиту. Большего сейчас нам для них не сделать.
  
   - Вы стали так слабы и трусливы, Грешт. В вас погас огонь справедливости, - усмехнулся я, отплатив ректору той же монетой, за что удосужился просто воспламеняющего взгляда. - Дайте мне лучших, мы нанесём Мории такой удар, что они больше никогда не сунутся за свои границы.
  
   - Ты стал воистину тёмным, эльф, твоя неотвратимость пугает даже меня, но... Сильнейших, Анар? Убить их ради вашей мести? Нет. Меня о таком даже не просите. Их ведьмы отследят ваш ход ещё до вашего появления. Спасайте тех, кого возможно. Оставьте месть миру, поверьте, ничто не наказывает так жестоко, как ход его времени. Просто поверьте мне, ваша кровь его уничтожит до такой невыносимо ничтожной частицы, что он сам шагнёт в бездну. Это всё, что вам следует знать. Свободны, - от меня просто отмахнулись.
  
   Как бы я не был силён, как бы сильнее не становился, этого всегда мало. Я выругался и направился к себе. Всё, что могу, это отбиваться и исправлять чужие ошибки. Какой толк от всемогущего мрака, если он так бесполезен? Кландан, древнейший, как ты мог стать таким ужасом, если тебя так легко победить? Как, левиафан тебя подери, тебя не могли так долго остановить, если всё так легко, если мрак - это даже не магия, а её проплешина.
  
   'В наших именах мира есть одно различие, делающее тебя слабым, а мне легендой, Истребитель. Ты плохо учился, вот бы кексика на тебя натравить за самоуверенность и пустые сомнения'. Треск разбивающихся в академии зеркал был сопровождён дружным нецензурным вздохом адептов. Последнее время по непонятным всем причинам в ЧИХАТ приходилось очень часто заменять зеркала. Даже заговорённые.
  
   Не получив прямого ответа, но услышав достаточно, я задумался. Плохо учился? Если бог так говорит, значит я действительно что-то пропустил, что-то очень важное. И единственным, что я мог вспомнить из упущенного, были вопросы домового в библиотеке ЧИХАТ. Я так и не смог дать правильных ответов на все его простые загадки. Именно этим я и решил заняться до ухода к границе.
  
   В библиотеке ЧИХАТ, как всегда, царил полумрак и тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц учебников, что листали здесь же некоторые из адептов. Моё появление здесь сразу же ощутил Кексик, что высунул свой любопытный нос, лизнув раздвоенным языком воздух. Тёмное создание уткнулось мне в руку, получило свой кусок вяленного мяса и скрылось за створками своего укрытия. Только после этого из-за стеллажа выглянул веснушчатый нос домового.
  
   - Друг мой, что-то ты бледен, как труп, - заметил домовой, отдавая подплывшему призраку книгу. - Что же в этот раз привело тебя сюда?
  
   - Вопросы, уважаемый. Ваши вопросы, на которые у меня нет ответов.
  
   - Так ежели нет ответов, зачем мне их повторять? - усмехнулась нечисть.
  
   - У меня есть причины найти ответы. Может быть именно сейчас я найду их, - признал я. Домового мой ответ устроил. Он кивнул в сторону своей каморки, приглашая меня туда, куда остальным вход был заказан. Даже призраки не совали нос в обитель старой нечисти.
  
   Здесь было тепло и мрачно. Запах старых книг, дерева и всегда готового горячего чая с лесными ягодами создавали неповторимый уют этого места. Я сел в мягкое кресло, тут же ощутив всю скопившуюся в теле усталость. Домовой налил чай, поставил его рядом с печеньем на столик и уселся на свою высокую подушку.
  
   - Вопросы, вопросы, старые всё без ответов, но вот что любопытнее, почему ведьмы академии опять потеряли свой взор вчера? Зрящие без устали, вчера они молчали, - домовой замолчал, пригубив чай. - Грешт пасынок богов, последний из первых чуждых, хранитель замыслов и исполнитель его планов. Он играет с судьбами по его указке. Я живу достаточно долго здесь, чтобы видеть это ясно, как весенний рассвет. Нашей Саярочки нет, все ещё нет с нами, но мой род чувствует другого. Холодного, раненного, уставшего. Его взор ледяными иглами на коже, и ты привёл его сюда. В твоей крови, в твоих мыслях, в отражениях и снах, дитя полугорных долин. И сейчас, в твоих глазах я вижу тот же холод, что пленил Вечные ночи. Он привёл тебя сюда сегодня, а значит, у тебя будут ответы, Анар Истребитель. Но задай свой вопрос. Его вопрос.
  
   - У нас с ним есть одно различие, делающее его легендой, а меня слабым. Что-то в наших именах ключ к разгадке, но это лишь ещё один вопрос, на который я не знаю ответа, - вздохнул. - Моей силы всегда мало. Мрак слаб, пусть его и бояться все живые.
  
   - Каспанарэ Тартерриаан, морской монстр, - домовой улыбнулся, пряча улыбку за чашкой чая. -Кландан Итруцс, ящер потухших сердец. Вот твой ответ?
  
   - Это уже не моё имя, - пришлось признать, что это так. Мрак давно убил Каспанарэ, светлого, верящего в священность всякой жизни. - Анар Истребитель.
  
   - Его лишили имени, дав лишь название легенде, - домовой нахмурился. - Истребитель Душ. Тот, кто уничтожает саму суть жизни.
  
   Я молчал, думая. Мрак уничтожает всё живое, всё то, что когда-то было живым, даже отнимает то, что ещё не рождено. Но в чём суть? Суть. Душа, что не является энергией, чем-то большим, чем-то древним, принесённым сюда ещё древним. Он лишил их душ. Он лишал их сути, отбирал это и присваивал себе. Вот что сделало его богом. Вот чего я не могу. Но я не бог.
  
   - Я не бог, - сказал я вслух.
  
   - И он не бог. Секунда его заточения - наше тысячелетие. Но конечен даже он. Для нас он древний, а кто ты для него? Что отличает тебя от всех нас? Есть ли в твоих снах что-то, что не принадлежит этой жизни?
  
   - Нет, как это возможно вообще? - удивился я.
  
   - А у всех есть. Души, пережившие не одно перевоплощение, похищенные из его реальности, мы видим песчинки утраченного. Не понимая, что это, не задумываясь и не ища ответов. Книга ведьмы мрака, зарисовки окончаний. А если нет этих песчинок, есть чья душа тогда?
  
   - Если он убил ребёнка, у него не будет памяти.
  
   - Ты плохо читал, Анар, - недовольно качнул головой домовой. - Душе Истребителя Душ никогда не покинуть плена проклятия, а души похищенных им принадлежал именно ему. Но чья душа не пленник? Кого они упустили? Одна, чистая, светлая, убитая не Истребителем. Чья смерть породила Истребителя?
  
   - Его возлюбленная, потеряв её он стал тем, кем стал, - ответил я, за что удосужился ещё одного хмурого взгляда. - В тот день умерла не только она. Его дитя?
  
   - Умри твоё сердце, кто умрёт следом?
  
   От одного этого вопроса мрак взревел внутри, разливаясь по телу.
  
   - Все, кто виновен, все, кто это допустил, - признал я. И это было правдой, я не оставлю и следа от тех, кто может причинить ей вред.
  
   - А если никто не виноват. Если просто придёт время. Умрёт твой сердце, кто умрёт следом?
  
   - Я, - выдохнул, и понял. Я не желаю жить в мире, где нет её. Умру я. - Но Кландан жив. Проклят, но жив.
  
   - Анар Истребитель, ужас неверных, рождён в день твоего величия, Каспанарэ рождён в день твоего спасения, эльф с силой чистого мрака. Ты родился светлым, мой мальчик, ты был светлым до своей первой смерти, - нечисть смотрел на меня своим пристальным взглядом. - Сказ об истребителе, вспоминай. Как древний стал Кланданом Итруцс?
  
   - Он уничтожил свой клан, став единственным носителем чистого мрака среди собратьев. Грязное имя, имя предателя. Имя устрашения. Но ужасом он стал многим позже. Он родился под другим именем, - догадался я. - Душа мальчика, что не знал предательств и злобы, что не знал силы и жажды. Они прокляли его имя, имя чудовища, но до всего этого он был другим.
  
   - Его суть. Не пленная душа, не его проклятый разум, а изначальная суть. Из неё можно творить самого себя. Ею можно порождать новую душу в своих мирах. Стоит разуму древнего умереть, стоит ему сдаться, и его суть будет освобождена. Он лепит из неё то, что сможет возродить его подобие, и когда он добьётся нужного результата, он сделает это. Кландан уйдёт. У него нет права на ошибку.
  
   - Лучшее отражение, - сглотнул я, ощущая, как пересохло горло. - Я его суть. Вот чего он хочет.
  
   - Не получится, он перекроит миры заново, как делал уже тысячи раз. Создавать идеальное орудие его работа. Грешт его руки, коими он орудует, вот почему он даровал огненному своё имя. Ты его черновик. Так что же тебя отличает от него?
  
   Мы оба Истребители, мы оба рождены тремя именами, у нас одна суть, у нас одна сила. Сила.
  
   - Дар души. Мой второй исток тоже может быть оружием, но я всегда полагался на мрак. Я использовал только половину силы, вот почему я проигрываю. Спасибо, мудрый. Спасибо, мой друг, это именно тот ответ, что я искал.
  
   - А в пути подумай над оставшимися вопросами, Анар. Дневник дознавателя Крамуса Ратера Астронского содержал в себе запись о допросе чистого мрака с южного побережья, а там был один скрытый его создателем факт. Так кто же всё-таки была мать того мага? Её ведь так и не нашли. По крайней мере, так написал Ратер. Но, чует моё нечистое сердце, были на то причины, - и домовой загадочно улыбнулся.
  
   Дорогой огня мы шли через Империю, выжигая пространство на многие дни вперёд. Пять теней в плащах шагали по ночи. Стремительно, как ледяной ветер, тихо, как рысь на охоте, мы следовали только вперёд. В полудне пути до границы Митерана и Мории мы вышли из пламени в последний раз, чтобы продолжить путь пешком. Не стоило привлекать лишнего внимания.
  
   Всю дорогу я собирал силы второго дара, всё ещё непознанного мной в должной мере. Как и говорили вампиры, сила разума и души на самом деле были едины. Как вдох и выдох, текли в противоположных направлениях, но их различие было не велико. Желания или же мысли, всё это принадлежало одной энергии внутри. Страхи, мечты, решения, всё это подчинялось силе, что текла внутри меня. Силе, использование которой чаще всего под запретом, ведь она управляла тем, чем мы являлись. Нашими душами, нашей памятью и сутью.
  
   Дармон позволил мне втекать в его разум без сопротивлений, и я увидел мир его глазами, ощутил его так, как ощущает он. Мрак не тянулся к его силе, он скорее наоборот, защищал вампира, поэтому риска для красноглазого не было. А вот вливаться в разум Виват было опасно, и всё же у меня получилось. Она даже не заметила, как начала действовать по моей указке. Главное было действовать мягко, не позволяя своим мыслям проскользнуть вовне. И вот тут я трижды поблагодарил грязевые ванны ректора. У меня был отряд, чьими глазами я мог видеть, силы, что подчинялись моей воле в их телах. Как единый организм, без переговоров, мы просто вышли к границе и направились в Морийский лес.
  
   'Нам было приказано не ступать сюда'. Вита хотела остановиться, но шла дальше. 'Анар?'
  
   'Чую кровь на юге'. Дармон шёл последним, так что я остановился, следом и весь отряд. Отпустил магов и прикрыл глаза, пуская силу по лесу. Живые существа, что так манили мрак сладким ароматом жизни, и эльфы, что патрулировали границу. Десять, стандартный отряд пограничников, но среди них светлые маги, очень сильные. Маг огня стал приятной находкой. Медленно, пока они не ощутили неладное, поглотить его мысли, заменить их своими. Мрак голодно слизал часть чужой силы, из-за чего эльф пошатнулся, а я выругался. Пламя товарища окружило остальных, яростно вгрызаясь в их тела, пока они не осознали неладное. Полный боли крик наполнил лес южнее нас, а небо озарила вспышка пламени. Сладко. Как сладко их боль наполняла меня, питая голодный мрак.
  
   - Они сожгли сами себя? - удивился Дармон, а потом взглянул на меня. Догадался. - Прокололся? Мысль была неплоха, но явно зря. Это привлечет внимание.
  
   - Беженцы идут севернее, может использует это себе на благо? - спросил Онсо, оглядываясь. - Я не хочу рисковать.
  
   Я кивнул в знак согласия. Да, мой эксперимент немного вышел из-под контроля, но имея, что имеем, мы могли действовать иначе. Прикрыл глаза снова, прощупывая лес. Ну, хоть бы ещё один эльф. Нашёл, далеко, едва мог коснуться его мысли, но одно подселенное желание к подрыву своих же глубоко засело в нём. Осталось немного подождать, когда ушастый дойдёт до лагеря.
  
   'Идём на север, им будет не до нас' отряд даже не вздрогнул, ощутив мои мысли в своей голове. Отлично, кажется, у меня получается держать мрак в отдалении от второго истока. 'Наро, следи за приближающимися'. Дроу скривился, зло сверкнув в мою сторону взглядом. Так, нужно больше концентрации.
  
   Шли тихо. Стремительно приближающийся отряд в нашу сторону был не таким осторожным. Они бежали. И через пару минут я ощутил, что бежали не просто так. За ними шли. Охотники, застрельщики, маги, они преследовали беглецов слаженным отрядом загонщиков.
  
   'Виват, Наро, прорываетесь в сторону Митерана, остальным замкнуть со спины и следовать в защите. Я разберусь сам.'
  
   'Анар, ты уверен?'
  
   'Дар, им пора начать бояться меня. Хватит их жалеть. Морийский бросил вызов лично мне, так пусть услышит, что я знаю. Пусть его тощая задница горит в ужасе.'
  
   Больше Дармон не спрашивал. Пять минут и эльфы встретились с нами. Напали от испуга, но тут же осознали, что мы идём за ними. Отряд быстро окружил беженцов, направляя в сторону границы. Усталость и злость светлой эльфийки, в которой я признал сестру, лишь подлили масла в огонь. Моя светлая сестрёнка, прости, что оставил тебя в этом кошмаре, нужно было забрать тебя раньше.
  
   Первый, самый резвый из эльфов, вылетел на тропу прямо ко мне, тут же ударяя плетью света, что осыпалась прахом в его руках. Когти мрака пробили его жилет и грудную клетку, он просто насадился на них по инерции, выплёвывая кровь. Мрак слизал его с беспощадной жестокостью. Гибель товарища ощутили другие. У них была связь. Просто великолепно. Голубое сияние наполнило лес вокруг меня паутиной, в которую попал следующий. Нити связи загорелись перед моим взором ярким полотном. Ужас волной наполнил эту силу, разливаясь в каждый камень амулета связи. Смертельный ужас, заставляющий спину холодеть.
  
   'Одного ждёт пощада. Передайте своему ублюдку, что Анар не забывает своих врагов, и всадите в его сердце кинжал' с извращенным удовольствием впечатал эту мысль в разум каждого. Выживет один, самый быстрый из оставшихся, самый ловкий, чтобы достать, чтобы напугать эту скотину. Каменный град обрушился сверху, распыляемый яркой вспышкой огня, порождённого яростью. С удивлением отметил, что спонтанный всплеск голой силы души может иметь разрушительный эффект. Медиумов этому не учат, они не бойцы, так полагают все. Видимо, очень зря.
  
   Мрак туманом охотился за магами, что ловили его в ловушки камня и стекла, выученные на ошибках погибших бойцов, но взрывы, порождённые накопленной во мне болью, разрывали ловушки изнутри, таясь в каждом кусочке мрака. Сплетать магию разума с тем, что её поглощает удалось не сразу, но я учился. Учился на поле боя с сильнейшими бойцами Мории. ЧИХАТ дало нам достаточно, чтобы мы могли учиться дальше сами. Венцы.
  
   Я загонял уже их, осознавших свою уязвимость. Я слышал, как их мысли в панике ищут выход. Как они винят своих учителей и командующих за то, что вселили в них уверенность, в своей силе. Сегодня их уловки против мрака почему-то не работали. Сегодня не помогала магия, не спасал камень, не помогала концентрация мыслей. Их поглощал ужас. И в гаснущих глазах эльфов я видел только его.
  
   Как же восхитительно. Как экстаз по венам. Их жизни не стоили ничего, их боль была моим утешением, их ужас как глоток чистого воздуха. Анар Истреитель, вот кто я. Мрак, вот что я такое. И я доберусь до тебя, Гранштанаэль, я приду за тобой.
  
   Глава четырнадцатая. 'А как решишь, что совершенен, попробуй по морю пройтись.' Олег Сергеевич Кривченко. Размышлялки.
  
   - Анар, в кабинет ректора. Немедленно, - флегматично заявил страж академии, увидев меня у ворот. Демон стоял, облокотившись на стену в позе полного расслабления. Венец, что был на три года меня младше, нес своё наказание без всякого интереса. Под его ногами извивались пламенные кусты терновника, которые адепт старательно напитывал силой, тренируя навыки, не желая терять время. Капля мрака, и адепт, выругавшись, начинает всё заново.
  
   Не многие из адептов ЧИХАТ позволяли себе в мою сторону такое пренебрежительное отношение. Именно этот мог, слишком силён и бесстрашен был потомок сильного рода. На моём пути расступались, предпочитая делать вид, что им вообще то нравится ходить петляя. Меня провожали завистливыми и опасливыми взглядами. Да, мрак не неуязвим, и меня можно было одолеть, знай как, но далеко не каждому это было под силу. Много тёмных пыталось поступить сюда, когда выяснилось, что сам Анар Истребитель тоже учится в этих стенах. Если я, светлый эльф из рода светлых, смог стать так силён в тёмном искусстве, значит и они могли. Грешта наплыв самоуверенных и жадных до могущества магов бесил ещё больше, чем эльфы.
  
   Эльфы, беженцы, спасённые нами, сейчас проходили осмотр у лекарей. Все, кроме двоих. Брат с сестрой ждали меня в кабинете ректора, прижимаясь к друг другу, как к единственному оплоту спокойствия и уверенности. Я зашёл в кабинет. Мориэль окинул меня хмурым взглядом, а потом приоткрыл рот, узнавая. Оли же не поднимала глаз, тихо плача о своём. Её чувства ледяными щупальцами коснулись меня. Убью ублюдка.
  
   Я не раз сталкивался как с преступника чести, видя всю эту отвратительную сторону их личности в их памяти, допрашивал и приводил указ на ликвидацию в действие, так и с их жертвами. Но тяжелее всего было, когда попадали живые дела. Так следователи называли те расследования, что были ещё не завершенными. Да, нас привлекали и к этому, обучая вести допросы жертв. Я видел всё, что они пережили, я будто чувствовал это сам. Не передать словами, как это тяжело. Некоторые жертвы так глубоко погружались в депрессию, что не находили в себе сил жить дальше. Даже свершившееся правосудие не могло вернуть им чувство безопасности. Один день мог сломать всю оставшуюся жизнь.
  
   - Каспи? - неуверенный вопрос сорвался с губ брата. Я кивнул, ловя на себе пораженный взгляд сестры.
  
   - Каспи! - завопила она, подрываясь, и кинулась на меня с объятиями. Я даже опешил от такого проявления чувств. Её крепкие объятия вцепились в меня, а после я услышал, как она тихо рыдает. Обнял в ответ, прижимая крепко, но аккуратно.
  
   - Прости меня, сестрёнка, что допустил всё это, - тихо, только ей, но ректор услышал.
  
   - Вашей вины тут нет, Анар. Олиэль верила своему правителю, вы не смогли бы её забрать раньше. Леди Олиэль, всё же настаиваю на вашем визите к лекарям, моя жена будет...
  
   - Нет! - поспешно всхлипнула Оли, ещё сильнее прижимаясь ко мне. Страх и стыд вспыхнули в ней ярким пламенем.
  
   - Я попрошу Наро, ректор, если вы не против. Ему я доверяю больше, - сказал я.
  
   - Не возражаю. Лорд и леди Тартеррианн останутся в ЧИХАТ столько, сколько им будет необходимо. Однако у меня есть письмо от Морганы, - от её имени я вздрогнул. Сколько бы времени не прошло, а одна мысль о ней острым клинком разрубала меня на куски кровоточащей плоти. - Королева приглашает вас двоих ко двору, где обещает защиту, кров и должности при дворе. Этим днём подписан указ о признании вас гражданами Митрена. Анар, пока вы адепт академии, вы принадлежите этому замку. Однако у меня есть к вам предложение.
  
   - Анар? - как-то тихо, почти задавленно спросил брат. Я ощутил его страх, его потрясение и ужас. А ещё я ощутил страх за свою жизнь, какой бывает только у виновных. - Анар Истребитель?
  
   Взглянув на брата, кивнул. Его учили бояться меня, и он боялся. И всё же, я был его братом.
  
   - Выпускной год вы будете генералом ЧИХАТ в триимперской войне. Звание со всеми вытекающими. Моим поверенным и заместителем, представителем академии на переговорах. Если обстоятельства потребуют, вы останетесь им и дальше, а если я не смогу выполнять свои обязательства, моё место займёте вы. Объявление об этом будет в конце дня, но пока вы будете учиться тому, что знаю я. Почти всему, что знаю я, - с твёрдостью заявил ректор.
  
   - Я разделяю только интересы Митерана, - заметил я. - ЧИХАТ поддерживается двух сторон.
  
   - Мне это прекрасно известно. Тёмная Империя не имеет разногласий с серыми землями, всё решается на уровне разговора, Анар. А вот Мория и южновосточные оборотни нам точно не друзья. Вы хотите отказаться от защиты черно-серых государств? - язвительно уточнил Грешт, поставив вопрос так, что у меня даже не могло появиться возражений. - Отлично. Сейчас помогите родным, поселите их в свободном домике у стен, решите свои вопросы. Как будете готовы, жду вас у себя для введения в дела.
  
   - Простите, я могу задать вопрос? - брат хмурился, всё ещё очень странно глядя на меня. - Вы говорите, что мой брат сторонник Митерана. Кронпринц называет Анара...- Мориэль замолчал, будто прикусил свой собственный язык.
  
   - Говори, - разрешил я, ощутив страх брата на мою реакцию.
  
   - Подстилкой лживой королевы, - Мориэль сглотнул. Нервно. Мрак кольнул мои вены, заплывая в глаза. Мориэль задрожал, цепляясь пальцами в подлокотники кресла. Следующие слова он произнёс быстро, на одном дыхании, боясь каждого звука собственного голоса. - Нас всех учат, что Анар главный враг королевства, что он предатель и безжалостный убийца.
  
   - А знаешь, братец, пожалуй, правы они во всём, кроме лживости Морганы Митеран, - огрызнулся я. - И давно такие слухи, ректор?
  
   - С уничтожения тобой Моршана. Королева вернулась в замок с таким количеством мрака, что это было просто не скрыть. Но без официального ответа это лишь слухи, какими их и было решено оставить. Мы полагали, что такое унизительное обращение к тебе в Мории может спровоцировать тебя на излишнюю жестокость, - признал ректор. - Боюсь, Моргана лишь использует тебя, Анар, поэтому молчал.
  
   Я улыбнулся. Где-то в словах ректора ощущалась ложь. О причинах ли своей лжи он лукавил или же не верит собственным словам, я не знал, зато мне было известно другое. Я знал, что чувствует она, Мора сама позволила мне увидеть это, показала без обмана и прикрас. Да, я был её любовником, в каком-то смысле, и был бы рад сотню раз быть ей полезным, так что бесило меня другое.
  
   - Меня вводит в ярость лишь оскорбление её чести, ректор. Я принадлежу ей, и оскорбить меня этим просто невозможно, - мои слова позволили ректору немного расслабиться. Мне показалось, он даже облегченно выдохнул.
  
   - Слухи в какой-то мере защищают корону, ведь если они окажутся правдой, значит за Морганой стоит Анар, а вызвать его прямой гнев на себя решится не каждый. Именно из этих соображений нет ответа на них. Это не будет для вас проблемой? - ректор ожидал моего ответа. Грешт уже давно побаивался моей силы, видя всё её проявления воочию. Да, он учил меня, создавал в какой-то смысле, но уже боялся. Моего гнева, моих чувств, того, что я могу не сдержаться и поддаться импульсивной природе своей силы.
  
   - Нисколько, - заверил я. - Мы можем идти?
  
   Грешт кивнул, откидываясь на кресло в расслабленной позе. Спокойствие и уверенность сменили настороженность ректора. Сквозь скрывающий мысли саламандра амулет, я уловил одну тяжелую мысль. 'Как меня достали эти эльфы'.
  
   Как ректор ЧИХАТ, Грешт вон Кландан вовлечен в дела как Тёмной Империи, так и королевства Митрена, и ему приходилось иметь дело с беженцами, обеспечивать их защиту и пересылку по серо-тёмных землям. Каждый из перебежцев должен был пройти проверку разума у дознавателей, что значительно усложнялось дефицитом доверенных кадров, ведь большая их часть сейчас была брошена на поимку шпионов и удержание мира на границах. К проверке привлекались адепты ЧИХАТ, но каждый их 'свиток доверия' проверялся и подписывался уже лично ректором. Саламандр довольно давно был бледнее обычного, крайне редко покидал свой рабочий кабинет, да и то, покидал он его сугубо по рабочим вопросам. Кажется, он даже спал, одним глазом продолжая читать документы.
  
   Оли я нёс на руках, сестрёнка никак не хотела отпускать меня, только рядом ощущая спокойствие и уверенность. Мориэль шёл следом. Вот он как раз наоборот никак не мог побороть ощущение страха от близости со мной. Ему было чего бояться. При каждом взгляде на мня, в памяти брата то и дело всплывало то, что он хотел бы скрыть от меня, но, не обладая никакими навыками ментальной отрешенности, он просто вываливал подробности мне как на блюдечке. Уже на пороге свободного дома я мысленно позвал товарища.
  
   'Гредулус Наро, найди меня, я у стен, нужна твоя помощь как лекаря. Постучишься.' Немного подумав, позвал и вампира. Дармон откликнулся сразу, однако попросил время. Граль вызывала вампира к себе. Взвесив сложившуюся ситуацию, сказал другу заниматься делами своего вида.
  
   - Если что-нибудь будет нужно, можете просить смотрителя жилых комнат, он в общежитиях. На территории вас никто не тронет, однако не ходите по академии бездумно, здесь достаточно страшных мест. Если что, можете найти меня, я помогу. Оли, можешь меня отпустить, пожалуйста, ты уже не ребёнок, - виновато попросил я, опуская сестру на диван в гостиной. Не то, чтобы нести её было так уж тяжело, всё же тренировки уже давно сделали их хрупкого эльфа жилистого война, но ей нужно найти в себе силы быть взрослой эльфой и встретить неприятную реальность с гордо поднятой головой. - Посмотри на меня, малышка.
  
   - Не уходи, пожалуйста, - просила Оли, нехотя отпуская меня.
  
   - Я побуду тут. Оли, сейчас придёт мой друг, он дроу, он отличный лекарь, я ему доверяю. Я не смогу спать спокойно, если не узнаю, что ты в порядке. Он тёмный, но давай мы вместе ему будет доверять? - каюсь, в моей памяти Олиэль всё ещё была маленькой девочкой, что нуждалась в защите старших братьев. Да и сейчас, глядя на неё, я видел хрупкий цветок, что посмели истоптать сапогом, но не сломали.
  
   - Я уже не ребёнок, - насупилась сестра, но тут же обняла свои колени. - Я в порядке, можешь не беспокоиться. И да, тёмным я сейчас верю как-то побольше эльфов.
  
   Раздался стук в дверь, а я скрестил руки на груди, сверху вниз смотря на свернувшуюся сестру. Да, Граншатанэль, ты поплатишься. Я не убью тебя, нет, я сделаю так, что смерть станет для тебя желанным и недостижимым мечтанием. Ты будешь умолять меня забрать твою жизнь, не будет счета твоим страданиям и мукам, им не будет конца. И когда ты потеряешь всякую надежду, не секундой раньше я, быть может, и заберу твою жизнь с превеликим удовольствием.
  
   - Входи, - разрешил я, всё же вставая между Оли и лордом Наро, что остановился в дверях. - Моя сестра, Олиэль. Лорд Гредулус Наро. Можешь сначала брата глянуть, у нас тут нервы пошаливают.
  
   - Я тоже в порядке, - спешно заявил Мор, наконец, сумев вынырнуть из обвиняющих его воспоминаний. Его тревожная нервозность вынуждала меня то и дело одергивать скалящийся на него мрак. Я бросил на него обвиняющий взгляд через плечо. Раздражает. Проняло. - Но если так надо, то я только за.
  
   Кивнув, вернулся взглядом к Оли. Та будто старалась исчезнуть на этом кресле. Семнадцать. Ей всего семнадцать. Даже тёмные не позволяют себе насилие над честью. Те, кто позволяют, живут не долго. Многих забрал лично я, с удовольствием выполняя каждый указ на ликвидацию преступника чести. Если нечто неприкосновенное, что должно таковым и оставаться.
  
   - Пара незначительных старых ран, могу свести если надо. А так небольшое истощение, пара дней и всё само пройдёт, - доложил Гред, касаясь моего плеча. - А... Сколько сестре?
  
   - Семнадцать, - сквозь зубы выдохнул я.
  
   'Установленная', заметил дроу, а после нахмурился. 'Они установили контроль над смешением на уровне короны, но она ещё просто не могла принять или отдавать дар. А она отдала. Так много слабых истоков и почти повреждён свой. Я не понимаю, как такое возможно.' Гредулус начинал понимать, зачем я обратился к нему, а не к более опытным лекарям академии. Живительная тьма в данном случае могла больше. Он уже пробовал чистить исток с переменным успехом, но это всё равно больше, чем могут даже старшие профессора Башни Академии Спасения.
  
   - Поэтому я позвал Тебя.
  
   Гред кивнул. Дроу присел на колени рядом с Оли, пытаясь поймать её взгляд. Его рука коснулась её щиколотки, и Оли сжала пальцы на коленях до белых костяшек. 'Да чтоб тебя Анар пожрал, ублюдок', подумал дроу, тихо застонав. Подобные ругательства стали паразитами даже у близких мне товарищей, уже давно не задевая. Бездна и та была милосерднее меня. Он уже понял, что могло так повредить исток, да и вообще установить силу в столь юном возрасте, а за такое меньшего не пожелаешь.
  
   - Леди, леди посмотрите на меня. Дайте мне руку. Один пальчик, леди, всего один пальчик. Обещаю не кусаться, - улыбнулся через силу Гред, и Оли бросила один мимолётный взгляд на тёмного эльфа. Внутри меня вспыхнул и начал тлеть скручивающий душу огонь. Не мой. Порой хватает одной встречи глазами, чтобы понимать. Чтобы осознать.
  
   - Гредулус, ты завещание уже написал? - спросил я, найдя источник этих чувств. Дроу застонал ещё раз, погружаясь в отчаяние осознания. А Оли выглянула из-под локтя, снова поймав взгляд дроу. Колющий щемящий холод и ужас, такой колючий, как отступающий холод ладоней, когда заходишь с лютого мороза в тёплый дом. Теперь застонал уже я. Порой хватает одного взгляда. Мне ли не знать.
  
   - Один пальчик, - очень тихо, протягивая раскрытую ладонь, шепнул дроу. И Оли подала трясущуюся руку. Мягкий чёрный туман медленно поплыл по коже сестры, заставляя ту распахнуть глаза от удивления. - Всё хорошо, леди, я не причиню вреда. Это магия исцеляет. Я ночь, что стирает раны, госпожа Олиэль.
  
   Я зарычал, и парочка вздрогнула. Дроу. Чертовы дроу. Они очень трепетно относились к своим обращениям к женщинам клана, да и вообще к женщинам. И так они называли только тех, за кого готовы поплатиться жизнью. Стоит мне захотеть, я могу стереть эти чувства из дроу, но скажут ли мне за это спасибо? Один взгляд на сестру, чтобы понять - не простят. Она уже верила ему, как самой себе. Я знал это. Я понимал это. Я помнил это чувство и просто не мог его уничтожать.
  
   - А солнечная девочка тоже лекарь. Такой сильный и смелый лекарь. Я могу восстановить исток, но есть проблема. Он будет агрессивен, поглотит всю ту грязь, что насадили в вас против воли, и будет поглощать сам себя, потому что у него нет якоря. Я могу сделать это сейчас, вы станете очень сильной, но нужно будет установление, без него ты выгоришь. Но я могу просто сгладить то, что есть, да, дар останется, но очень слабый, и он будет один. Чистая жизнь навсегда, но магом ты уже не будешь. Будут сутки на выбор, не больше, но я сделаю только так, как вы решите, госпожа Олиэль. Придётся сделать выбор, - Гредулус держал тьму на коже моей сестры, проникая ей в кровь, разливаясь по силе, собирая её по кусочкам в нечто целое. Я слышал его мысли, там было только беспокойство и грусть от того, что выбора действительно больше нет. Он мог помочь только так, и только он мог хоть как-то помочь.
  
   - Он хотел забрать у меня будущее. Я не хочу его отдавать. Я не хочу быть его жертвой, - Оли прикусила губу, и слеза покатилась по ещё щеке. Олиэль была настроена решительно. - Я выбираю силу.
  
   - Её нужно будет установить, - уточнил, будто Оли ещё не поняла того, что он ей сказал, будто не услышала.
  
   - Я буду такой же как вы? - спросила Оли, и Гред сглотнул. Она сделал свой выбор. Он понял, он услышал её ответ. Дроу обернулся на меня, не отпуская руки моей сестры, и в его затравленном взгляде была мольба. Гредулус хотел помочь, хотел защитить и разорвать её обидчиков на лоскуты. Выругавшись, махнул рукой. За сестру уже один раз сделали выбор, точнее лишили его, да и кто я, чтобы препятствовать? Такие чувства невозможно предать. Если бы я знал, что всё закончится этим, поступил бы я по-другому? Наверное, нет.
  
   - Да, я чистая тьма. Силы будет даже больше, чем у меня, госпожа, у вас очень редкий дар. Всё будет так, как вы решите, - заверил Олиэль дроу, а я горько усмехнулся. 'Как вы решите'. Кажется, мир просто издевается надо мной. Впервые за всё это время я увидел на лице сестры неподдельную улыбку. Мрак ревностно кусался изнутри, требуя помешать дроу, но разум говорил, что лучше просто уйти.
  
   - Мориэль, кажется, ты истощен. Давай прогуляемся до столовой, это всем пойдёт на пользу, - я взял начавшего было возражать брата за плечо и толкнул в сторону выхода.
  
   Он ругался, пытался вырваться, обзывал тёмным и беспринципным гадом. Он стремился защищать нашу сестру, но порыв был с налётом светлого эгоизма. Она должна жить хорошо, но только так, как он посчитает нужным, будто он вправе решать её судьбу. Когда мы уже оказались у дверей столовой, я швырнул его перед собой, зло глянув в его глаза.
  
   - Мне всё это тоже не очень нравится, мрак внутри просто в бешенстве, но так будет лучше. Я знаю, о чём говорю. Доверься мне, наша сестра сама сделала выбор. Сама! Она сделала его ещё до того, как услышала, что его нужно сделать. Да, я тёмный, но тёмные ли сделали с ней то, что сделали? Нет! Ты был рядом, мог спасти, но не сделал ничего. Кажется, ты лишился права решать её судьбу ещё тогда, когда её уволокли на ваш проклятый алтарь. Думаешь я не вижу твои воспоминания? Ты просто вопишь о своих преступлениях, Мориэль, я не хочу это слышать и видеть, но отмахнуться от этого не могу. Ты сам вёл девушку туда, Мориэль. Да, двадцати лет, но что это меняет, когда конечная цель - алтарь? Это будет нашей грязной тайной, да, братец? Ты ведь не хочешь назад?
  
   - Анар, - в ужасе выдохнул брат, отступив на шаг.
  
   - Истребитель, - не без удовольствия протянул я. - Оли будет учиться. Тут ли или в Баше Академии Спасения, решит сама, но ты уедешь. И не ко двору королевы, там я тебя не потерплю, а в глушь Митерана, там, где будешь отбивать границу у собратьев. По доброй воле? Плевать. Я подпишу сам указ о твоём назначении к границам, как генерал ЧИХАТ я буду иметь на это полное право.
  
   - Брат...
  
   - Я тебе не брат. Больше нет. Иди, набивай брюхо, тебе понадобятся силы, - оскалился я, развернувшись в сторону общежитий. Следовало отдохнуть и привести себя в порядок. Как же давно я не спал по-человечески.
  
   Да. Может быть Мориэль образумился и прозрел, когда дело коснулось его сестры, но это ни капли не оправдывало его поступков. Он сделал слишком много неправильных выборов, на многое закрывал глаза, а скольким бесчинствам он находил оправдание. Кронпринц умело промывал мозги молодежи своими сладкими речами и обещаниями. Мория была в плену безумца, которому было интересно одно - сила и власть. Я просто не смогу простить Мориэлю его ошибок, он и сам не считал их ошибками, что просто лишало его права на искупление. Он заплатит сполна, а после... Что будет после меня уже не интересует.
  
   Из короткого и беспокойного сна меня выдернул рёв защитного купола. Из общежития вылетел в одних штанах и с когтями мрака, уже похоронив того, кто решился напасть на академию. Я хотел пары часов покоя, даже не смея мечтать о большем, но даже это было невыполнимо. Удар яркой вспышкой солнечного света обрушился сверху, покрывая уже второй защитный барьер трещинами. Просчитанный, долго подготавливаемый удар в самое сердце нашей силы, в наш дом. Нам снова оставалось одно - отбиваться.
  
   - Венцы от пятого года, найти и уничтожить под командованием генерала Анара! - голос ректора громче звона павшего купола оповестил академию. Вот и объявление.
  
   Граль, что уже натягивала защитный комплект на ходу, запнулась, сощурив на меня свои красные глаза. Ещё утром были были товарищами, а сейчас я получил право отдавать приказы и вершить военный суд. Я окинул выбегающих Венцов взглядом и снова взглянул на небо. Новый удар. Они где-то рядом. Это было самонадеянно, глупо, но это работало. Недооценив врага, мы слишком полагались на свою защищенность, и сейчас могли поплатиться за это всем.
  
   - Всем в подземелье! Венцы с третьего года защищаем стены, Венцы с пятого года искать светлых, они в полудне пути, не больше. Если они пробьют щиты я приму удар на себя. Граль, Дармон, Виват и Онсо, берите ещё один отряд и готовьте стрелу ночи одним потоком. Я направлю, как только выясним куда, - приказал я, решив ответить светлым их же монетой.
  
   - А Наро? - спросил Дармон, пробегая мимо меня.
  
   'Гредулус, защищать Оли, не высовывайтесь.' - Он занят. Ищите быстрее, щиты скоро падут!
  
   От сканирующих заклинаний воздух просто искрился. Подпитывающие внутренний щит адепты нервно переглядывались, ведь падал уже предпоследний барьер. Если они продолжат, новый удар просто сметёт их.
  
   - Всем отпустить щит! - скомандовал ректор, появляясь из пламени возле моего отряда. Он присоединился к плетению стрелы, сливая так много пламени, что Венцы задрожали, удерживая рвущуюся вверх силу с трудом.
  
   - Личные щиты при разрушении защиты академии. Выполнять в высшем приоритете! - рявкнул я, прикрывая глаза. Нужно было защитить как можно больше. Мы можем потерять замок, потерять даже редкие свитки, но вот потерять магов никак не могли. Следующий удар уничтожит защиту и будет не больше секунды чтобы я смог их найти. Адепты не справились. У нас есть один шанс.
  
   Треск, и воздух наполняется запахом копоти и мёда, тот самый, сопровождающий огненный свет. Сотни адептов, их страхи, их злоба, и эльфы, в самом выгодном месте, на пригорке, где мы как на ладони. Нужно было догадаться. - Нашёл, - оскалился, проникая в разум товарищей. Одна картинка, чтобы они поняли и нанесли удар. Ответный, ведь в нас уже летел очередной. С дрожью земли тьма ринулась вверх, рыча как огромный дракон. Я не был уверен в том, что смогу справиться.
  
   Мрак принял удар. Меня просто вбило в землю, обрушившись скалой на плечи. Столько голой силы, столько чистого света и пламени, что я просто не успевал поглощать это. Я был последним щитом академии, и я тоже трещал по швам. Кожа пылала, пахло жжеными волосами и кожей, кровь сворачивалась в венах, и я почти уже попрощался с жизнью. В очередной раз.
  
   Всё прекратилось в один миг. Стало так тихо, будто даже ветер замолчал. Было так невыносимо больно. Кажется, меня сожгли заживо. Открыв глаза, увидел выжженную площадь и целых адептов под щитами. Я всё сделал правильно.
  
   - Всем лекарям на площадь! - Грешт в ужасе распахнул глаза, смотря на меня, а я не мог пошевелиться. Светлые почти победили. Видимо, кронпринцу не понравилась моя 'посылка'.
  
   Копоть площади растеклась грязными потоками, когда из столба водяного смерча в академии появилась фигура в черном плаще ЧИХАТ. Следом из похожих пространственных переходов явился Лант, десяток магов и пара эльфов в боевом облачении. Новая королевская стража Митерана.
  
   - Найти уцелевших и уничтожить, - короткий приказ, и стражи дружным строем шагнули в новый проход. Элитные бойцы королевства пришли уничтожать тех, кто посмел нападать на нас. Мора подняла ладонь, и её сила лёгким маревом наполнила стены, выискивая каждого мага с истоком жизни, первым потянув силу из профессора Амора, что даже не думал возражать. Они действовали слаженно, единым целым, подчиняясь беспрекословно силе разума, отдавая силу в её руки, где она уже сплеталась в нужный узор и перетекала ко мне. - Как они сумели подойти так близко?
  
   - Некромант, - Вита сверкала грозовыми глазами. - Они подняли Лортану, вот как.
  
   - Грешт, ваша дочь пойдёт со мной, сейчас рядом со мной безопаснее, - решила Моргана, скидывая капюшон. - Лоль Ар-дронг уже с остальными детьми.
  
   - Спасибо, - поклонился Дармон. Его сыну было уже два года, но я так ни разу и не выдел семью полным составом. Тяжелые времена вынуждали семью быть в разлуке.
  
   - Анар? - её беспокойство просочилось через маску безразличия.
  
   - Больно даже дышать, - пришлось признать очевидное.
  
   - Не дайте болезненному идти за мной, ему нужно восстановиться. И, Грешт, нужно было вызывать сразу. Я разочарована, - скривила губы королева.
  
   - Он справился, - пожал плечами ректор, а потом распахнул рот в беззвучном крике, падая на колени. Он кричал в мыслях, вопил так, что зубы сводило. Морагана смотрела на него не отрываясь, погружая в ощущение горения заживо, что было огненному совершенно незнакомым. Она пытала сильнейшего в истории огненного мага одним взглядом, и её мрак питался этой мнимой болью и настоящим страхом. Я чувствовал его. Восхитительна. Как же она восхитительна.
  
   Улыбка коснулась губ Морганы, но только я знал ей причину. Слушала меня. Как всегда. Мимолетный взгляд на меня. Такой глубокий и затягивающий, обещающий так много, и её фигура разлетается брызгами солёной морской воды. Ушла. И судя по всплеску мрака на горах вблизи ЧИХАТ, пошла мстить. Сил не осталось. Кажется, я держался всё это время только потому, что она была здесь. Прежде чем отключиться, ощутил, как тело сводит судорогой, и оно падает на влажную землю. Сегодня я почти проиграл.
  
   Глава пятнадцатая.
  'И если завтра мне не суждено проснуться,
  Или я попаду под машину,
  Похорони меня на цветочном поле,
  Не прикрывая иссохших век
  Чтоб проросло из них хоть что-то, коли
  Из меня не вырос счастливый человек.'
  Дарья Виардо - Ангел похоронитель.
  
   - Концентрация, юные Венцы, вот что сделает вас силой. Адепт Картер, у вас подтекает, - не без удовольствия отметил я, начиная обучение только сформированной группы Венцов. Профессор Лаурд формировал грязь над адептами второго года, пока я возносил над выпускным годом ментальные кинжалы. Обе группы сидели на земле, концентрируя свои мысли.
  
   - Оборотни, плохо, - отметил Лаурд, формируя уже десятые шары грязи над двуликими. Им концентрация давалась хуже всех.
  
   - Адептка Тартеррианн, уже лучше, - отметил я желание сестры учиться. Она догнала весь первый курс за полгода, сумев пройти испытание в группу Венцов на общих основаниях. Гредулус был против, но вздорная эльфийка с растущей силой тьмы не слушала никого, даже меня.
  
   - А сам не практикуется, - отметил Онсо, удерживая кинжалы над собой без особого труда. - Вас ещё не выпустили, генерал.
  
   - У меня своя программа, Ратер. Так, Тартеррианн, плохо, - рыкнул я, когда грязь всё же рухнула на сестру. Её злой взгляд был мне наградой. - Может всё же в БАС, Олиэль?
  
   - Ещё! - потребовала сестра. Хмыкнул, подвесив над ней кинжалы, вместо грязи. Вспыльчивость, что принесла тёмная сила, была сейчас главное проблемой сестры. Лаурд возмутился, но замолчал под моим внимательным взглядом.
  
   - Анар, это слишком! - Гредулус вздрогнул, и кинжалы обрушились на него, оставляя пару десятков неглубоких, но неприятных царапин, что тот быстро исцелил на себе.
  
   - Наро, просто ужасно. Ещё, - оскалился я. - Идёт война, адепты, здесь не бывает слишком. На мне теперь ответственность за Венцов, за их знания и подготовку, так что учимся. Я не собираюсь бегать за слабыми, либо вы учитесь, либо идёте с курса прочь. Мория не чурается грязной игры, и, если среди вас есть самоубийцы, можете прямо сейчас идти на границу, я никого не держу.
  
   - Грешт был просто милашкой, - вздохнула Граль, поймав плечом один кинжал.
  
   - Господин генерал, вас вызывает ректор, - прибежал на полигон некромант. Увидев испытание выпускников, округлил глаза.
  
   - Лаурд, продолжайте со вторым курсом. Выпускной год идите к профессору Кармиль, она подготовила что-то интересное. Онсо, вам одобрен отгул, можете покинуть академию по личным делам, - распорядился я. - Когда вернёшься, отчитайся.
  
   - Так точно, - улыбнулся Ратер.
  
   Кабинет ректора перенесли в более просторный. Теперь он был разбит на две секции, в одной из которой работал я. Куча документов, что следовало изучить ожидала на столе и никак не желала уменьшаться. Грешт знал так много, что войти во все дела сразу было просто невыполнимо. Контроль над академией, утверждение планов обучения, рассмотрение дисциплинарных дел, поиск потенциальных Венцов и адептов, ведение переговоров с главами государств и содействие службам Империи и Митерана - всё это было лишь малой частью обязанностей ректора ЧИХАТ. Академия была подобна отдельному государству со всеми из этого вытекающими. Чем больше я узнавал о делах ректора, тем больше его уважал. Признать честно, я не справился бы и с третью.
  
   - Анар, нужно посетить Нашресса и провести добор на первый год. Кандидаты соберутся в Академии Неба. Так же нужно посетить Институт Ночи и Институт Небесного Клинка, там есть потенциальные кандидаты на этот год Венцов. Король Оминранд попросил принять как можно больше магов к нам. У тебя будет неделя, этого хватит. Вечером прибудет принц Аймон и перенесёт тебя в земли. Ещё нужно будет рассмотреть договор с присоединяемой частью Шатрана, они включили в него пункты, касающиеся нас. Займись этим в свободное время, но не затягивай. Так же нужно будет подготовить документ о взаимодействии ЧИХАТ и Митерана через тебя и верховного дознавателя Латель Ратер, я поручил подготовить черновой вариант лорду, но нужно будет пересмотреть его тщательно. Латель свяжется, как будет готов. Пока будешь у драконов, каждый день начинаешь с тренировки с Оминрандом. Вопросы?
  
   - Количество кандидатов, что я должен привести ограничено? - я уже попрощался с возможностью передохнуть, тут даже поспать будет некогда.
  
   - Всех, кто подходит, общежитиями я займусь на днях. Отбор стандартный, никаких поблажек. Младших брать по праву исключительности чистого дара. Подписывать документы на месте, всех несогласных оставить на родне. Ещё? - Грешт не поднимал головы от дел адептов.
  
   - Дознаватель Ратер не является главнокомандующим Митерана, документ не будет иметь силы. Он бесполезен.
  
   - Он будет касаться отряда мрака, только граждане Митерана, что были выпускниками ЧИХАТ. Моргана пока не желает передавать командование силами страны.
  
   - Пока? - прицепился я к словам. Грешт замер с пером над папкой. Его горящие глаза поднялись на меня, смотря так, будто я поймал его на чем-то очень неприятном. - Мне знать не положено, понял.
  
   - Хороший эльфик, - усмехнулся Грешт, возвращаясь к документам. - Будь готов к тому, что Нашресса находится в состоянии мирного раскола, северные земли не хотят следовать принципам Тёмной Империи, большинство хочет принятия закона Митерана. Говорят, северяне нашли Вильмора Диаро, который в их глазах более подходящий король. Законный, - подметил Грешт. Да, после вмешательства богини, дракон стал совершенно другим существом. И всё же северный народ ещё помнил его жестокий нрав.
  
   Ждать открытого противостояния не следовало. Нашресса имел огромную территорию, управлять которой в одиночку было сложно даже для лунного, так что, думается мне, он и сам не против несколько разделить свои обязанности.
  
   До вечера я не отрывал головы от документов. В кабинет то и дело приходили первогодки, вызываемые ректором для уточнения информации и подписания свитков смешения. За остальным день был тихим, пролетая мимо меня графическим адом. Всё же быть на заданиях мне привычнее, чем вот так грызть бумагу. Зато думать над чем-то посторонним было просто некогда. На каждое распоряжение было ещё с десяток сопутствующих документов, знать которые просто необходимо. Кажется, я столько не учил за все семь лет обучения, как за время назначения.
  
   Появление в кабинете дракона осталось незамеченным. В полудрёме я читал указ Империи об изначальном формировании, делая свои пометки на свитках новых распоряжений.
  
   - Смотрю, Грешт всё же решился взять себе помощника, прямо удивительно, - весело отметил принц Нашресса, появившись на пороге нашего кабинета. Ледяной дракон сверкал белой мантией, расшитой серебром, и излучал всем своим видом довольство.
  
   - Свои войны я уже отвоевал, Аймон, настало время молодежи, - улыбнулся давнему другу Грешт. - Как супруга и сын?
  
   - Отправил в Митеран. Каата и Лант прекрасно сдружились, иногда дружат против меня. Страшная парочка. А Монат, как старший среди собравшихся детей, помогает воспитателям. Знаете, принцесса просто ангел. Даже не скажешь, что в крови наверняка мрак, - в душе похолодело. Тело будто сковало льдом, что принёс принц.
  
   - Принцесса? - прозвучало тихо и как-то жалко. Безнадёжность. Вот что я ощущал сейчас.
  
   - Маленькая леди Митеран капризная малышка, спит только на руках у нянечек. Королева в ней души не чает. Да, её существование хранят в тайне, но пока так безопаснее. Уверен, народ её полюбит с первого взгляда, - ледяной улыбался тепло, будто сам любил эту малышку как родную. Значит лекари нашли выход. Значит теперь Персиваль имеет все права на трон Митерана. Таков закон крови короны.
  
   - Аймон, - осуждающе протянул ректор, и дракон потерял улыбку, почуяв неладное. - Трепло.
  
   - Ты хочешь сказать, что генерал ЧИХАТ не знает? Ой, - прикусил язык ящер, глянув на меня глазами, полными изумления. - Но он же...
  
   - Да, - зло прорычал саламандр. - Десятки доверенных, тщательно отбираемых самой королевой и лично мной, хранят секрет, а ты разбазариваешь ценную информацию на весь свет. Кому ещё сказал?
  
   - Так я думал Анар знает. Там же всё...
  
   - Аймон, еще слово и я тебя сожгу, - пригрозился ректор. - Мне нужен здравомыслящий генерал. Кому ещё сказал?
  
   - Я не настолько дурак, - обиделся принц. - Я понимаю, что, если Мория узнает о девочке, она первой их мишенью станет. С этим мраком ведь всё так, что уже ясно, что Персиваль...
  
   - Аймон, ты всё-таки дурак. Анар не знал абсолютно ничего. Абсолютно, - надавил ректор, а мне было уже всё равно. Сколько бы я отдал, чтобы занять место Персиваля? Наверное, целый мир. Но судьба была такова, что мне оставались лишь крохи моих воспоминаний.
  
   - Зачем? - взвыл дракон, будто ему хвост прищемили.
  
   - Время. Мы выигрывали время, Аймон. И ты только что ускорил его бег. У нас на счету каждая секунда. Уже понятно, чем всё закончится, но, если события произойдут не в свой черёд, Митеран может пасть. Хрупкий мир только пустил свои ростки, не время вырывать сорняки. Древний ясно изложил сроки, - Грешт был в ярости.
  
   - Я буду предан Митерану даже так, ректор, не стоит ненавидеть друзей за их неосведомлённость. Я понимаю, что я сила, которая нужна новой Империи, и я ею буду.
  
   Холодно. Как же тошно и холодно. Эта ревность, пожирающая изнутри просто убийственна. Как же я хочу разорвать короля лишь за то, что смеет быть с ней рядом. Зависть. Отчаянная зависть ослепляет, и я понимаю, почему тайна должна была ею оставаться. Если бы надо мной сейчас висели лезвия, они бы рухнули.
  
   - Грешт, это бесчеловечно, - взвыл принц, смотря на меня с таким сочувствием.
  
   - Во время Имперской я слышал в свой адрес и худшие вещи, Аймон. Каждый раз, когда я искал пути обойти планы древнего, были проблемы масштабов континента. Имея дочь, я не могу так рисковать. Забирай ушастого и дуй домой. Надеюсь, ты понял меня, принц, - Грешт одарил ледяного ещё одним пламенным взглядом.
  
   - Когда тебя будут методично убивать, на мою помощь можешь не рассчитывать. Я скорее с удовольствием за этим посмотрю, потягивая вино. Вот честно, заслужил, - оскалился ледяной. - Так, генерал мрака, позвольте прокатить вас в мои земли, - поклонился принц.
  
   Я кивнул. Что угодно, только бы не чувствовать ничего. Запереть. Глубоко. Навсегда. Я Анар Истребитель, сама неотвратимость, воплощение безучастной бездны.
  
   В когтях ящера было прохладно, но это давало ощущение покоя. Я ощутил его силу, которой он окутывал меня, как успокоительное. Ящер подавлял в себе вину, это всё, что я чувствовал от него. Кажется, я догадался, по какому принципу Моргана создавала амулеты. Хранители тайны принцессы, их надежно защищали. От меня.
  
   Нашресса правда была огромной землёй. С высоты эти бескрайние просторы поражали воображение. Оминранд поднял это из-под воды? Какой же силой обладает лунный король? Неужели, подобное вообще возможно? Говорят, когда-то его предок поверг эту землю в морскую пучину, спев всего одну песню разбитого сердца. Его боль была так велика, что материк просто исчез без следов. Это была одна из самых больших трагедий в истории нашего мира.
  
   Академия Неба располагалась практически на восточном побережье, и стала нашей первой остановкой. Нас встретил лично Оминранд и толпа ожидающих моего появления адептов. Драконы самой разной масти с нетерпением следила за нашим приземлением.
  
   Первым же делом мне предоставили полигон и стопки документов. Каждая из них была с мой рост. Скрипнув зубами и смерив довольно улыбающегося ректора Академии Неба усталым взглядом, приступил к чтению. Графическая пытка. Сотни претендентов. Такое чувство, что мне просто выгрузили вообще все дела. Спустя несколько часов я всё же заметил закономерность. Дела сортировали тщательно, но логика сильно отличалась от привычной мне.
  
   - Господин генерал Анар, можете сказать, как будут проходить испытания? Адепты возвращены на свои занятия, но они волнуются, что могут что-то пропустить, - ректор был простоватым улыбчивым драконом. На первый взгляд. Хитрый ящер, вот что я ощущал от него. Играть с таким себе дороже, проиграешься до трусов. А играть на деньги водный просто обожал.
  
   - Собирайте всех чистых, я отобрал их дела. Бескрылые меня интересуют в первую очередь, - решил я, смерив высокую стопку выбранных дел. - Проверю их лично в поединке, пусть берут любимое оружие, можно артефакты.
  
   - Минут десять и всё будет, - заверил меня дракон, радостно потирая ладони. Для него предстоящее было развлечением.
  
   Ректор не юлил, когда называл время. Ровно через десять минут арену полигона заполнили бескрылые драконы, нервно переглядываясь и обсуждая меня. Отложить документы и выйти на арену было как глоток чистого воздуха. Как же давно я не разминался.
  
   Да, первогодки были ещё так юны и самоуверенны, делая типичные ошибки, но даже сейчас в них прослеживался потенциал. Вердикт получали сразу, спорить даже не думали, документы изучали с исконно драконьей тщательностью, и радовали меня своей сговорчивостью. А вот когда наступил вечер, и пришли крылатые, началось. Каждый мнил себя достойным, и некоторые были глубоко оскорблены моим безразличием к их стараниям.
  
   Когда дракон морского шторма вышел на арену и в его руках сверкнула модификация вампирского цепного кинжала, я был удивлён.
  
   - Ты хоть умеешь с ним обращаться, или сам себя нашинкуешь? - уточнил я, обращая когти мрака в стандартный цепной кинжал. - Меня тренировал лучший из мастеров крови.
  
   - Наслышан о лорде Дармоне, но его сестра учила меня, - улыбнулся дракон, раскручивая кинжал в одном из самых сложных разворотов. - На вашей стороне опыт, победить и не надеюсь, но будет любопытно.
  
   - Силу вливать уже научился?
  
   - Обижаете, - дракон сузил глаза, ударяя кинжалом о землю, чем поднял вихрь. - Я принят?
  
   - Не торопись, юнец. Ранишь меня, тогда даже спорить не буду. Нападай, - я дал мальцу фору, не применяя магию. Выпад, разворот, удар, обманный, перехват, удар, и становится понятно, что Дармона точно учила сестра. Эти шаги, эти переходы, они были мне знакомы, но в исполнении дракона были другими. Его кинжал был намеренно разбалансированным, утяжелённым, и резал воздух как падающая комета, оставляя шлейф штормовой силы. Я достал парня уже пять раз, когда он уклонился от прямого удара и с довольной ухмылкой спустил кинжал через спину левой рукой мне в ноги. - Да чтоб тебя...
  
   Адепты на арене молчали. Они смотрели на струйку крови, что вытекала из разреза на штанах и не дышали. Достал. Очень сильно достал, прорезал до самой кости. Я сложил оружие, приседая на колено и положил руки на рану, затягивая её. Что же, уговор есть уговор.
  
   - Можешь подписать документы. Можно? - спросил я, протягивая руку к его оружию. Дракон кивнул, подбрасывая кинжал ко мне с таким довольным видом, будто выиграл все состязания разом.
  
   Тяжелый, непослушный, то и дело грозящий сорваться с привычного мне разворота на полпути, кинжал оставил на щеке царапину, порвав рубашку на противоположном плече. Без магии ветра управлять им было на грани реального, но я точно видел, что парень так мог.
  
   - Зачем такой баланс? - спросил я. Не мог не спросить.
  
   - Я левша, и правой рукой не ощущаю баланс, - вот теперь в глазах дракона было столько ликования, что у меня дернулся глаз. - Для левой стандартный, а вот для парного удара пришлось найти выход, - дёрнулся второй глаз. Он сражался правой. Со мной он сражался правой, слабой, хуже поставленной, изначально выбирав проигрышную позицию и пробил мою защиту.
  
   Переложил цепь в левую, раскрутил и отметил, что действительно, так баланс ощущается лучше. Дармон умело обращался двумя кинжалами ещё до прибытия в наш мир, а вот я всё ещё не мог совладать с двумя разом, предпочитая когти в пару кинжалу.
  
   - Будешь подтягивать группу по цепному, выпускников тоже. После испытания подойдёшь, хочу посмотреть ещё, - решил я, протягивая оружие обратно.
  
   - Оставьте, вам ведь понравился.
  
   Я кинул оружие владельцу, чтобы следом сформировать из левых когтей такой же в точности кинжал. Адепты с любопытством уставились на мои артефакты. Наблюдатели на задних рядах, видимо из артефакторов, осыпали меня сканирующими волнами, открывая свои тетради.
  
   - Следующий, - подозвал я. Штормовой побежал оформлять документы под присмотром своего, уже бывшего, ректора.
  
   Тут были ещё сильные маги, но достать меня не удалось больше никому. Что же, один драгоценный камень среди кучи выдающихся, это очень неплохой результат. Это даже больше, чем я рассчитывал. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда я выбрал последнего и распустил галдящую толпу. Артефакторы продолжали сидеть на своих местах, громко споря о природе металла, пригодного для таких трансформаций.
  
   Штормовой вернулся на полигон, отдохнувший и одетый в защитный костюм. В его руках было уже два кинжала. Дракон стоял крепко, отражая мои выпады, однако уже был покрыт парой десятков глубоких ран. Я старался бить чуть в сторону, больше обращая внимания на его движения. Спустя два часа дракон уже выдыхался, и одиннадцатая рана, нанесённая мне, стала последней. Парень отступал.
  
   - Спасибо, небесный, это был хороший урок. Сколько ты уже тренируешься?
  
   - С прибытия вампиров. Лет семь. Меня сразу учили управлять двумя, леди была непреклонна в этом вопросе, - признал адепт, стирая кровь со щеки. - Я смогу сразиться с Дармоном Краторли?
  
   - Он сочтёт это за честь, - согласился я.
  
   Парень проводил меня до общежития, где мне выделили комнату на время проведения испытаний. Сил хватило только на то, чтобы ополоснуться и упасть на мягкую перину. Казалось, я только прикрыл глаза, как уже наступило утро. Оминранд стоял в моей комнате, нависая сверху, и его появление напугало, ускорив моё сердце. Я выругался, свалившись с другой сторону кровати, и удивленно отметил, что не слышу его мыслей, хотя амулета не было.
  
   - Так тихо, да? - издевается. Вот стоит и издевается. - Меня попросили научить тебя магии разума. Читать чужие это половина дела, а вот закрывать свои ты совершенно не умеешь. И чему вас там Грешт только учил.
  
   - Ваше величество, при всём моём уважении, какого черта? - я поднялся, скрестив руки на груди. - Я чистый мрак, а если бы...
  
   - А ты попробуй, - наклонил голову на бок лунный, сощурив голубую сталь глаз. - Давай. Мрак, призови его.
  
   Да как пожелаете. Тихо. Было всё так же тихо, а туман силы сплетался в крайне нецензурный знак перед моим лицом. Тонкий звон из горла дракона повелевал моей силой, будто так и было задумано. Мрак поглощал этот звук, питался им, и почти вырвался, однако так и не смог, просто перестав поглощать чужую силу.
  
   - Магия разума, то, что позволяет управлять другими. В том числе тобой. Дар не защищает от ему подобных, это не мрак. Самообладание хорошее, но подавленное в тебе превалирует. Слишком много чувств. Горьких и озлобленных, ревностных. Загнал поглубже. Молодец, но это не выход. Сегодня научимся отпускать это на волю, ослабим контроль души над силой. Давно рыдал, раненный?
  
   - Я не...
  
   - Плохо, - цокнул король Нашресса, затянув тихий утробный звук. Горло сдавило, сердце сжалось, и я ощутил, как слезы рвутся из глаз. Больно. Будто сдавливают грудь железными тисками. И эта боль было только моей. - Пошли на полигон высших сил, пока комнату не разнесли.
  
   Оминранд слышал мои мысли, управлял ими, и я понял, что единственным врагом себе был сам. Крик сорвал мне горло, и я уже не сопротивлялся. Я стоял на коленях и кричал так, будто был этим звуком. Не было мрака, не было силы, был лишь поток бесконечной агонии, что вырывали из меня раз за разом. Король позаботился о моём самолюбии, отрезав полигон от посторонних глаз и ушей. Он рвал мою душу на части, это оказалось так легко. И когда я замолчал, внутри была огромная пустота. Бездна спокойствия и безграничной усталости, вот что осталось от накопленного за долгие годы. И только слезы, что я не мог остановить, да и уже не хотел. Я оплакивал всё, что игнорировал долгие годы. Несправедливость, боль, одиночество. Оминранд смотрел на это спокойно, как лекарь на мечущегося в агонии исцеления пациента.
  
   - Если не можешь высвободить напряжение через боль, выпускай так, Анар. Рядом с ней ты был бы лишён такой необходимости, но ты должен уметь справляться сам. В её руках ведь не болит? Я понимаю тебя, Анар. Как никто другой понимаю твою тягу, но, если наше спасение далеко, нужно справиться самим. Да, это не лекарство от нашего помешательства, но способ выжить. Послушай мужа Вечной, - Оми вздохнул, прикрывая глаза, и я услышал его мысли. Он поддался своим демонам и потерял своё спокойствие.
  
   - Почему она покинула нас? - как Оминранд переживал разлуку с той, кого любил всем сердцем, её ведь даже не было в этом мире? Как он мог жить дальше, лишившись столь дорогого ему?
  
   - Ушла за кратким мигом рядом со своим сердцем. Моя боль не сравниться с тем, что она принесёт из этого сна. Если я просто сдамся, легче станет только мне, - Оминранд отвернулся и, покрывшись лунным светом, обратился в ящера. 'Я завидую тебе, Анар. Твоё время придёт, а моё уже никогда.'
  
   Крылья подняли пыль, и король шагнул в небеса, огласив их утробным рычанием. Щит упал, оставив меня одного. Мир, полный боли наших сердец, единственное что мог создать безумный бог. Мы делили его боль на миллиарды кусочков, и быть может, так древний находил в себе силы продолжать быть. Тысячелетия его агонии разделялись на нас.
  
   Шестнадцать драконов подписали документы на поступление в ЧИХАТ, и я отправился в Институт Небесного Клинка в лапах Оминранда, что каждый день учил меня жить с моими чувствами, уживаться с ними и отпускать. Становилось ли мне легче? Было горько. Я тонул в том, что сам накопил, и не видел этому края. Сила разума крепла, очищаемая от ненужного и побочного, сила становилась по праву моей, моим щитом и оружием. А когда наступило время Института Ночи, я уже обрадовал короля своими успехами. Мой разум был плотно закрыт от чужих посягательств.
  
   - Следующий, - позвал я, вкатав я пыль полигона очередного претендента. Мрачная девушка шагнула на песок, держав в руках тонкий хлыст из кожи. Оружие? Недооценивать адептов я перестал ещё в первый день в Нашресса. - Сила?
  
   Девушка посмотрела на меня безразлично, проигнорировав вопрос. Зеленый отблеск пламени в глазах отразился пламенем на орудии. Некромант.
  
   - Она не дракон, - предупредил ректор Института Ночи. - Прибыла из Ргарно два месяца назад и попросила убежища. Она никогда не показывала свою силу, но мы разрешили ей сегодня выйти. Она не разговаривает. Оборотень.
  
   - А как узнали, что из Ргарно? - усмехнулся я.
  
   - Ну пишет она прекрасно, - пожал плечами ректор. - Я даже не знаю, какая в ней сила.
  
   - А как же безопасность адептов? Вы приняли на своей территории неизвестную, и у вас не возникло вопросов? - удивился я недальновидности ректора. - Частью она некромант, сила установлена, но я не понимаю какая. Почему молчишь? Нечего сказать?
  
   Девушка молчала, ухмыляясь. Тёмная. До последней капли тёмная.
  
   - Девочка, я с кем разговариваю? Ты хоть что-то умеешь? - спросил я, на что получил всё ту же тишину. - Отлично. Я не буду проводить отбор без данных. Может быть я зашибу её нечаянно, перед кем тогда отчитываться?
  
   'Девочка старше тебя на пару жизней, идиот'.
  
   Я задумался. Мыслила она с акцентом на древнем языке оборотней. Я слышал её, но не понимал. Лишь часть слов была на новом языке, и эта фраза, остальное перевести не удавалось.
  
   - Какая защита на полигоне? - почему-то захотелось уточнить мне, когда волосы на загривке зашевелились. Последний, кто так пугал меня, была Саяра во плоти. Кого они приютили у себя, черт подери?
  
   - Высшая, генерал Анар. Саяра сама устанавливала её в день основания. Выше быть не может, - заверил меня ректор. - Вы думаете, девочка может быть так сильна?
  
   - Ректор, больше никогда не делайте так, как сделали. Меня сейчас беспокоит только один вопрос, на чьей она стороне.
  
   'Силы'.
  
   Пристальный взгляд был цепким, улавливающим каждое незначительное изменение на моём лице. Этой твари много лет. Очень много лет.
  
   - Ты вечная? - спросил я, предполагая самое очевидное. Нас предупреждали, что боги иных миров могут приходить в наш в самых неожиданных обличиях и одолеть нам их будет практически не по силам.
  
   'Мрак вечен. А ты вечный?'
  
   - Как твоё имя?
  
   - Вы общаетесь? - поразился дракон. - Невероятно.
  
   'Ля-Шатарель. Произнести вслух?' с садистким удовольствием подумала 'девочка'.
  
   - Молчи! - рявкнул я, сделав шаг назад. Моралис всего один раз сказал, из какого рода шла его сила. Ля-Шатарель, некогда ответвившиеся от рода Шатран, вожаков оборотней юга. Передо мной стоял тёмный глас, реликтовая сила, которую искореняли в страхе. - Твоя вторая сила некромантия, так?
  
   'Третья', скривила нос мрачная проклятийница.
  
   - На чьей ты стороне? Зачем ты вышла передо мной? - я нервно щелкал когтями, готовый к любой подлости.
  
   'Потомок на твоей стороне. Ты защищаешь его. Значит я на твоей, Истребитель. Хочу увидеть его. Хочу жить без оглядки. Хочу своё место в этом мире. Рядом с тобой это возможно'.
  
   - Моралис? - уточнил я. Драконы с изумлением смотрели на наш разговор.
  
   'Потомок брата. Другой. Его прадед мой сын. Я даровала ему свой второй дар, а он даровал мне сына, только так я смогла. Всем сказал, что убил меня, сын сгорел в становление, внучка жила.' - Дар спит в его крови, но его же кровью и вернётся, - хриплый бас скрипом врезался в течение судьбы. Драконы оскалились, закрывая уши. Для них такая какофония была мучением. 'Он уже рождён два года назад, я чувствую его. Полукровка, оттого и кровь проснётся'.
  
   - Проклятие, - кажется, до ректора всё же дошло, кто посетил его академию. - Ля-Шатрель, - ужас сладким нектаром подпитал мрак, который почему-то ощерился на девушку. Так опасны её слова? Как сильны тёмные гласы? Мрака пугаются не меньше. Ситуация начинала сильно нервировать. Когти стекли в кинжал, и я ударил со всей силы. Хватит претворяться.
  
   Вспышка мглы с зелёным пламенем просто откинули кинжал в сторону, позволив металлу поглотить только пламенную часть. Мрак. Чистый мрак! Трисильная. Тёмный глас сам по себе был силой, данной с рождения, а с мраком, она становилась чудовищем, хуже меня. Впервые я видел перед собой что-то настолько мрачное, настолько тёмное, что боялся. Искренне боялся.
  
   'Я просто хочу исправить ошибки и уйти. Устала. Потомок связан с твоей кровью судьбой. Хочу защитить.'
  
   - Ты носитель мрака. Ты не могла родить, - качнул головой я. Всем известно, женщины мрака бесплодны.
  
   'Страх застилает тебе взор разума, Анар. Разве мои мысли врут? Крамиус верил в меня, прошу тебя о многом, знаю, но поверь и ты. Всё, чего я хочу, это убедиться, что мой потомок будет жить. Моя кровь связана с твоей, ты мой шанс к искуплению.'
  
   Ратер. Онсо Ратер носитель крови мрака. Его кровь, его двухлетний сын сейчас в Митеране, как и другие дети сильнейших. Могу ли я так рисковать?
  
   - Своей жизнью буду защитой крови своей, крови Ратер, крови Митеран, крови Диаро и крови Ар-дронг.
  
   Слова проклятия вгрызлись в ткань мироздания отрезая все мои сомнения. Более сильной защиты для детей никому не найти.
  
   Глава шестнадцатая.
  'Помни. Всегда. Я не принц на белом коне. Нет.
  Я то самое чудовище,
  Которое всю дорогу будет стоять за твоей спиной.
  И по малейшей твоей команде будет готово разорвать всех на куски!'
  Стимфония - Инквизитор.
  
   - Натана, как так вышло, что твоя кровь течет в роду Ратер и никто об этом не знает? - спросил я, когда мы двигались вдоль побережья, наблюдая за заревом заходящего солнца.
  
   Натана Ля-Шатрель вздохнула, снимая туфли и закопалась пальцами в песок, прикрывая глаза. В её воспоминаниях я ощутил тепло и любовь. Тихую, утаённую в почти смытых временем воспоминаниях. 'Лорд любил меня. Беззаветно, предав этими чувствами то, чему следовал. Любил так сильно, что мой дар, дар мрака влился в него и поселился слабым зачатком. Он знал, на что он шёл, связываясь со мной, но он хотел дать мне самый большой дар из всех. Семью. Он его дал.' Память омрачилась горечью потери.
  
   'Мрак опасен, мой глас опасен, а в сочетании я была первоцелью всех. Тёмных. Светлых. Серых. Ратер шёл по моим следам, нашёл, первым нашёл и... всё закончилось тем, что я сбежала. Так нужно было, чтобы уберечь его. А через двадцать два года он вышел на след другого мрака. Своего сына, о существовании которого не знал. Он пробудился в одной из худших форм, его жажда поглощать была неконтролируемой, как и его пламя. Я видела, как он горел. На моих глазах сгорал мой сын, Анар, пожирая сам себя, а я ничего не могла сделать, я не могла помочь. Всё, что он сумел оставить - это маленькая девочка. Её укрыл Камиус. Укрыл, признал по праву крови своим продолжением и никому не поведал тайны её крови. В то время, да и сейчас, кровь с даром мрака в былом это приговор. Девочка была тёмной, как и все Ратеры, но мрак спит по сей день. Он пробудится. Я видела этот день. Я вижу его и сейчас. Моя кровь превозобладает над всем, и родится то, что пугает даже тебя, Анар Истребитель. Лишь это видение не даёт мне уйти все эти годы. Видение возможной гибели единственного, что осталось от моего возлюбленного и сына. Я не смогу ещё раз видеть, как погибает моя кровь.'
  
   - Клаус Ратер тёмный глас мрака?
  
   'Глас. А мрак ему подарит твоя кровь. Потомки того, кто не должен умереть, той, кто не должна была выжить и того, кто не имеет предков в наших недрах, их союз станет силой Третьей Империи до пробуждения спящего. Но пламя, что подарит ему третья сторона, может погубить его и то, что ему дорого. Вот почему мне так нужно быть рядом. Я хочу спасти его, я могу спасти всех троих. Трисильные факелы Третьей Империи уже вписаны в историю мира, и она наступит стремительно, как порыв ветра.' - Дитя твоей крови изменит всё, Анар.
  
   От скрежета голоса проклятийницы море покрылось пеной. Мир не принимал её силы, отторгал, будто отраву, что оставляла на теле времени грубые шрамы.
  
   - Ты пророчишь мне потомка, тёмная?
  
   - Минуют три года жизни твоей, Анар, фиалки в снежном плену вихря одной улыбкой расскажут тебе обо всём. 'Ты поймёшь. Придёт время, и ты поймёшь. Через три года глаза твоего порождения поселят в тебе силу, какой ты и не знал.'
  
   Желал ли я себе продолжения? Я был не тем, что следовало продолжать, не той силой, что нужна для защиты и благополучия мира. Я не знаю, как так выйдет, но, если это случиться, я сделаю всё, чтобы моя кровь не смогла причинить вред крови Митеран, никогда и ни за что. Клятвами ли, проклятиями или прерванной жизнью, я буду защищать лишь одну жизнь в этом мире, охраняя лишь её интересы. Я стал чудовищем, буду им и дальше, ведь сейчас я был той единственной силой, что делала Моргану Митеран неприкасаемой. Оскаленный кровожадный зверь за её спиной, её безжалостная тень.
  
   Натана сидела на песке, вытянув ноги навстречу прибою. Море запахом соли и шумом волн успокаивало в ней чувство одиночества. Ей было так много лет. Так невыносимо много, что жизнь уже утратила любой смысл. Носители мрака никогда не умирают от старости, никто и не жил долго с этим голодом внутри. Сила требует поглощать, она всегда голодна до чужих жизней, и, если её не кормить, она съест тебя самого. Все носители мрака умирают либо в бою, либо исчезают прахом, опустив руки в борьбе с самим собой. Натана жила невообразимо долго.
  
   - Ты скрывалась столько времени.
  
   'Я видела этот закат столько раз, что уже почти не верила, что увижу его по-настоящему. Когда-нибудь я увижу и тот, что будет моим последним. Когда я выполню своё предназначение. Когда придёт день отдохнуть.'
  
   Я видел его. Смотрел глазами оборотня, что не отрывала взгляда от затухающего неба, и растворялась в море, освещенном вспышками празднества. День, что ещё не наступил, но уже знаком ей, потому что станет последним. Впервые я видел смерть такой. Милосердной и желанной, будто объятия любящей матери. Она уйдёт, точно зная, что сделала в своей жизни достаточно, чтобы не жалеть о ней в следующих.
  
   Я видел, я ощущал Натану, и точно знал - её желание защищать детей искренне. Сила, что текла в ней, была лучшей защитой и для принцессы Митеран. Пусть в ней кровь короля, но она дочь Морганы, а, значит, одним этим ценна для меня. Если я не могу сам быть гарантом их безопасности, ею будет Ля-Шатрель. Именно поэтому я вёл её в новую столицу Митерана, не сомневаясь в принятом решении. Как бы не была сильна защита, выставленная Кланданом, Натана была надёжнее, её выбрал я.
  
   - Генерал Анар, прошу вас задержаться здесь, - у врат дворца нас остановила стража, укреплённая Тенями. Их количество было на грани разумно-объяснимого для народа новой империи. Всё же слишком много ценных жизней сейчас собралось в одном месте, но именно так мы могли защищаться. - Нам не велено пропускать вас без сопровождения доверенных короны. Ваша спутница останется здесь.
  
   - Мне нужна аудиенция королевы, - заявил я, отметив качество вооружения стражи. НА артефакты для своих стражей сильные мира сего не поскупились. - И госпожа Ля-Шатрель идёт со мной.
  
   Одно упоминание рода оборотней реликтовой силы вызвало напряжение магов на грани паники. Кто не знал, что сила переписывающих ход времён была изничтожена? Перелив защитного купола, по которому послали сигнал тревоги, не остался мною незамеченным. Я прекрасно понимал, что последует за этим.
  
   - Это измена, генерал! - обнажил оружие страж, ощущая леденящий душу страх. Кого он боялся больше, достоверно ощутить не удавалось, но эти чувства были похожи на лимонный напиток, что освежал в жаркий день. Я пил их не без удовольствия. И не один я. Мрак Ля-Шатрель был древним, и его голод был не сравним с моим. Прожив не один год с подобной силой, я уже понимал, с каждым новым днём этот зверь требует только больше.
  
   - Попрошу вас выбирать выражения, сержант, - прошептал, пропуская мрак по венам. - Уйдите с дороги.
  
   - Нет, - сглотнул маг. Мужчина был готов расстаться с жизнью, но не допустить опасное создание к стенам замка. - Последнее предупреждение, генерал, или мне придётся...
  
   - Отставить, сержант, - леди Ар-дронг вышла из ворот, а следом за ней и Онсо Ратер, держа на плечах юного Ратера младшего. Черновласый ребёнок с улыбкой на лице разглядывал летающих высоко в небе птиц и излучал искреннюю детскую радость. Натана затаила дыхание, увидев их. 'Мои мальчики.' - Милорд Тартеррианн, мне поручили проводить вас во внутренний двор, но не предупредили, что вы не один. Кто эта тёмная двуликая?
  
   - Дай, - скрежетом разрываемого на части металла прохрипела Натана, протягивая руки к ребёнку. Не сдержалась. Как под гипнозом Онсо шагнул вперёд, снимая сына со своих плеч и передал в протянутые руки. Стоило магу отступить на шаг, как тут же его парализовал ужас, и в руках появился магический кинжал. Он только что без колебаний исполнил приказ гласа, даже не заметив этого. Я встал перед оборотнем, что полностью увлеклась разглядыванием потомка своей крови, не обращая внимания на направленное на неё оружие.
  
   - Анар!
  
   - Я здесь из-за неё, Онсо. Вся ваша стража и Тени не смогут защитить всё ценное в этом замке с такой же самоотдачей, как эта женщина. Я привёл её сюда, потому что знаю её помыслы. Опусти оружие. Она мой дар короне, - обратился я уже к Ар-дронг, что тоже беспокоилась за своего ребёнка, что был во дворце. - Натана дала клятву защищать ваших детей ценой жизни.
  
   - Сказала вслух? - не поверила ушам дроу. Вот за что мне нравилась эта дроу, так это за её авантюризм и способность идти на рисковые решения в поисках наибольшей силы. Я кивнул. - Если она навредит девочке, ты сам себе никогда этого не простишь, Анар, поэтому подумай ещё раз. 'Если ты из ревности решил уничтожить принцессу...'
  
   - Я сейчас оторву тебе голову, тёмная, если ты додумаешь эту мысль, - ярость полоснула меня изнутри. Моя собственная, взорвавшаяся от подобного обвинения, от одной только возможности, что допустил разум тёмной эльфийки. - Натана Ля-Шатрель прожила не одну жизнь, её сила и навыки должны вызывать у вас зависть, а её преданность подрастающей силе Митерана не подаётся сомнениям. Её кровь в твоих жилах, Ратер. Годы истёрли её черты в твоём роду, но проверка крови рода не оставит сомнений. Твой предок Камиус верил ей, ей поверил я, теперь твоя очередь.
  
   - Ратер Ля-Шатрель? В их голосе нет и следа... - начал было страж.
  
   - Спящий реликт, - понял Онсо, касаясь собственного горла. Он осознал, какую ошибку совершил, зачав дитя двух рас. Спящий реликт пробуждается в грязной крови, как спящее проклятие, что ждёт своего часа. Остаётся загадкой, почему его отец благословил этот союз своим последним дыханием, он должен был догадываться, даже если не знал. Ратер строго чтили чистоту крови уже многие поколения. - Если об этом узнают...
  
   Натана отдавала своего пра-правнука в руки его отца с жавшимся сердцем, и ребёнок будто ощущал это, не отпуская пальцев оборотня до последнего. Всё же дети порой видят и чувствую куда больше нас, и , видимо, мальчик ощутил теплоту и родство этой странной женщины, что держала его на руках. В замок мы вошли под конвоем двух Теней, леди Ар-дронг и Онсо. Нас вели пустыми коридорами, отводя с нашего пути лишние глаза, ведь само моё нахождение здесь сейчас могло стать проблемой. У входа во внутренний сад Тени отступили, а Онсо отправился прочь, унося своего сына. Ему ещё понадобиться время, чтобы принять ситуацию. Остались мы трое.
  
   - Говоришь с Морганой и уходишь, Анар. Тебе нельзя быть в замке. Не сейчас.
  
   Я кивнул, соглашаясь с распоряжением временной главы тайной стражи. Франа получила гражданство Митерана со дня заключения союза с Дармоном, присягнув на верность Серой Империи, и сразу же за этим была приставлена к Моргане по настоятельной рекомендации Грешта. Митеран дал Ар-дронг многое, и девушка искренне верила своей новой королеве.
  
   Я вошёл в сад, ощущая древний защитный контур, вытесанный в камнях старейшей части дворца. Даже мраку здесь было не уютно от связующей его мощи. Замок стоял на месте древнейшего города, и этот сад явно хранил ту первородную магию, что творилась на языке вечных, ставшую прародителем всех остальных заклинаний.
  
   - Ты старше нашего языка, проклятая, - знакомый голос свернул мои внутренности в тугой комок. Я остановился, когда фигура Морганы показалась из-за колонны у фонтана. Как же давно я не слышал её, не видел, я был так далеко. Прошло уже почти полтора года со дня падения Моршана. - Каспиан, ты хочешь мне показать, я готова видеть.
  
   И я вспоминал, показывая всё то, что успел узнать сам. В плену ярких глаз, цвета холодного северного моря, я вспомнил каждую мелочь, умоляя об одном, чтобы она поняла. Я хотел подарить ей лучшую защиту, какую только мог, и ей была двуликая реликта. Подумалось и о том, что её кровь будет под самой надежной защитой. Пусть кровь другого мужчины, но я чуть вообще не лишил её возможности на это, поэтому буду беречь её дочь, её принцессу, как саму Моргану.
  
   Королева отвернулась, встав к нам спиной. Я не слышал её мыслей, но её напряженные плечи говорили о многом. Простите, моя госпожа, я не в силах унять этот бесконечный голод преданного вам мрака, даже зная, что мои чувства отражаются в вас тоской.
  
   - Натана, вашей клятвы достаточно. Я буду следить за вами, но доверюсь. Вы должны иметь шанс на искупление. В этом дворце ваш голос табу, если ситуация не будет угрожать жизни детей, что укрыты под моей защитой. Я принимаю вас на своей земле, прощая все преступления, что вы могли свершить ранее, но не с этого дня, - на последних словах Моргана обернулась, сверкнув холодом глаз. - Вы должны думать на языке, что мне понятен, Натана, во дворце и рядом с детьми. От меня секретов у вас не будет.
  
   'Если это необходимо, я буду следовать языку мыслей. Благодарю вас за оказанное доверие, моя королева,' встала на одно колена реликтовая, приложив ладонь к груди. Моргана кивнула, услышав нового стража. На меня взглянули устало. В нахлынувшем на меня морском шторме её взгляда я задыхался, ощущая иссушающую меня жажду и тоску. Надеюсь, мой дар позволит ей хоть немного отдохнуть.
  
   Медленным шагом Моргана подошла ко мне. Её рука легла на мою щеку, и я ластился в ней, как верный пёс, вдыхая украдкой её аромат. Ещё одно мгновение жизни в копилку моей памяти. Пусть краткое, непозволительное, такое ценное. Твёрдые губы коснулись моих, опаляя ароматом ягод и кожи, вовлекая в разрушительное сражение двух голодных сил. Её дыхание на искусанных губах. Мне всегда будет этого мало.
  
   - Спасибо, Каспанарэ. А теперь уходи.
  
   Шаг назад. Ещё один. Словно под ногами битые стёкла, а позади ледяной ураган, стремящийся пожрать меня. Ещё шаг, чтобы найти в себе силы отвернуться и идти прочь. Крик умер где-то на задворках сознания, оставив место для ледяной ярости. Я шёл, не поднимая взгляда, думая лишь о том, что я сделал нечто хорошее. Ля-Шатрель обеспечит этому месту защиту, которую мог бы дать я.
  
   Пока идёт эта проклятая война, пока есть опасность, я просто не могу позволить себе такой роскоши, как быть её тенью. Слишком много опасности таил этот мир, слишком шатким было положение королевы зарождающейся империи, чтобы Анар мог умерить свой гнев. Мория должна принять своё место, смирить свой нрав и признать нашу силу. И пока этот день не настанет, моё бремя быть генералом академии самых безжалостных тёмных магов этого мира.
  
   Из мыслей меня отвлекла вспышка чувств. Чужих, яростных, ядовитых как ночные цветы южных болот. Ненависть. Безумная ненависть горькой слизью стекла по горлу. Гнилистый привкус ревности заставил меня скривиться и поднять глаза. В тёмных землистых глазах мага было столько отвращения ко мне, будто он видел перед собой противную гусеницу, раздавить которую не мог.
  
   - Ваше... Величество, - усмехнулся я, стараясь оставаться вежливым. Попробовал обойти его, совершенно не желая вести светских бесед, но мужчина преградил мне дорогу, демонстративно перебирая пальцы на рукояти кинжала. Знал бы он как мне хочется вырвать его сердце из груди, как хочется пронзить его когтями мрака и наблюдать, как жизнь угасает в глубине этих землистых глаз.
  
   - Эльф. Молил королеву о милости? Жалок, - ощерился король Митерана, обнажая сталь клинка. - Как же ты жалок, - Персиваль подошёл вплотную, откидывая лезвием прядь моих волос за спину, будто они были чем-то до тошноты отвратительным, чего даже качаться было противно. Его внимательный взгляд зацепился за мои уши, и я услышал, как скрипнули зубы короля. Столько ненависти. - Уродливо. И что ты можешь ей дать, Анар, убийца и чудовище, кроме смазливого личика? - лезвие коснулось острого конца уха, и я не шелохнулся, когда король просто рванул мне хрящ, окропляя каплями крови моё плечо. - Странно, думал, она черная, - будто от боли скривился Персиваль.
  
   Я отвернулся, поджав губы и выдохнул. Мрак, на удивление, молчал, не требуя немедленной расправы, что было для него крайне несвойственно. Этот диссонанс отрезвлял. Удивление этим фактом даже пересилило растущее раздражение. Сила не могла вот так безмолвствовать, без причины. Что-то в короле было не правильным, что-то делало его непригодным для мрака. Защита? Я присмотрелся в тёмные глаза мага. Он не кривился от мнимой боли, его тело было полно отравы. Едва заметной, и поселившейся у самого истока, растекающейся по телу медленно, высасывая все силы, изматывая годами. Его убивала королева.
  
   Осознавала ли она? Безусловно. Однако тут не поможет никакой лекарь. Годы. Он проживёт ещё годы, при контроле над этим подселившимся мраком, может быть и больше, но его исток будет разрушен. Мрак убивал короля. Она пыталась насытиться его силой, как поглощала мою. Она пила его дар. Я уже видел такое. Лортана тоже была отравлена моим голодом - слишком часто она была близка к мраку. Ко мне. И не погибни она в сражении, как долго я бы смог усмирять частицу засевшего в ней ядовитого шипа мрака? Его приговор подписан.
  
   - Чего лыбишься, Анар? - кажется, король даже удивился. - Ты никогда не поселишься здесь, Истребитель. Поверь, я разрушу все твои надежды на это.
  
   - Однажды я принесу сюда белые лилии, ваше величество. Я выберу лучшие, - мило улыбнулся я, поклонившись побледневшему Персивалю. - Я дождусь. Ваше величество, меня ждут дела, - поклонился я, обходя застывшего статуей короля.
  
   Мрак убивал его. Не мой, от того ещё более приятным была весть о болезни короля. Теперь я понимал, с чем боролись лекари Митерана. Может быть именно этим проклятием королева решила проблему своего бесплодия, но дорога у короля была только одна. И когда его примет земля, я приду. Я приду и больше никому не позволю быть с ней рядом. Эгоистично? Пусть. Митеран больше не земля одной расы, это Империя, что принимает всех, кто верен её взглядам. Рано или поздно наступит время, когда никого не смутит остроухий за спиной полноправной королевы. Даже не так. Императрицы Морганы Митеран и её законной наследницы, даже если её отец заносчивый ходящий мертвец.
  
   Я принесу пять белых лилий. Цветов искренней любви к женщине 'приносящей беды'. Вдов не любят ни люди, ни эльфы, никто не готов связывать с ними свою жизнь, ведь они уже не сберегли своего мужа единожды. А, если всё же находится бесстрашный и безрассудный мужчина, он должен преподнести вдове пять белоснежных лилий в день скорби, и если женщина уложит их на могилу своего покойного мужа, с этого момента по законам Митерана, Мории и Шатрана он будет считаться её мужем.
  
   Пять белоснежных лилий для вдовствующей королевы мой единственный шанс. Моя надежда лишь в том, что она примет их. И эта надежда крыльями распустилась за моей спиной, придавая сил. Теперь я справлюсь с чем угодно, сколько бы мне ещё не пришлось ждать. Годы, десятилетия... Мрак умеет ждать.
  
   Возвращался в ЧИХАТ я в прекраснейшем расположении духа. Прибывающие на обучение драконы то и дело приземлялись на тренировочные полигоны, красуясь своей второй личиной. Те, кто ещё был не способен на обращение, прибывали в лапах старших и тут же попадали в цепкие лапы ректора и сильнейших из Венцов. На молодых драконов смотрели как на мясо, оценивая и расписывая возможные способы их приготовления, то есть смешения их сил с имеющимися в распоряжении.
  
   - Анар, подойдите пожалуйста, - позвал ректор, когда я замер на другом конце поля, наблюдая за приземлением золотисто-зелёного ящера. Девушка обратилась, закинув тяжелую косу изумрудных волос за плечо и окинула встречающую её делегацию высокомерным взглядом. Мёртвая жизнь, лекарь-некромант была сильной магичкой и неплохо обращалась с посохом, однако её характер делал её неуступчивой и заносчивой, поэтому её отъезд из Нашресса сопровождался вздохами облегчения. Я увидел в ней потенциал и был уверен, здесь он раскроется.
  
   - Ректор, я выполнил все ваши распоряжения и надеялся посетить Шатран после отдыха, - я подошёл к саламандру, встав справа от него. Хрупкий парень с пыльно-серыми волосами стоял перед Венцами, смотря на ректора из-под бровей. Недовольство.
  
   - Чистый, слабый, даже оружием не владеет, зачем ты дал ему договор, Анар? Если бы я не верил в тебя, я бы уже вышвырнул это недоразумение обратно в земли, - Грешт скрестил руки на груди, ожидая моего ответа. Да, дракон был слабым, но я видел в нём то, что было доступно только мне. Его сила проявляла себя уже не раз, но никто не придавал этому значения, считая его пыльным бураном, как всех в его роду. Но в воспоминаниях парня я видел, что творят его чувства, смешанные с голой силой. Парень на одну четверть был нимфой, что делало его грязной кровью.
  
   - Разлагающий. Я привёл его не в группу Венцов, он артефактор. Кажется, профессор Башни Спасения Алудия Ситара реликт синтеза, что так и не исполнила подписанный ею во время обучения в Тенях свиток смешения. Когда-то псевдобог Хаос создал сильнейшие амулеты в истории, у нас шанс создать нового артефактора его уровня. Если Алудия откажется, я лично навещу её для разговора. Можете так ей и передать, - улыбнулся.
  
   - Ты чудовище, Анар, - усмехнулся ректор, уже по-другому смотря на несуразного парня. - Что же, адепт, вы приняты. Анар, отдых придётся отложить.
  
   - При всём моём уважении, господин ректор...
  
   - Король Натланниэль умер по дороге в столицу, - Грешт замолчал.
  
   Король был последней силой, что сдерживала его сына. Последний, кто хотел мира и искал выход из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Он мешался, он тормозил войну и насаждение новых строгих законов. Кронпринц убрал отца. Для него не было ничего, что было бы ценнее власти. И всё, что мы сейчас можем ждать, это нападения. Похоже, визит в Шатран всё же откладывается, как и отдых.
  
   Я вздохнул, прикрывая глаза. Сеть ЧИХАТ поддалась без сопротивления, рассылая мой голос в каждую комнату, на каждый полигон академии и посылая зов тем, кто был далеко, но носил отличительную символику замка. У меня не было выбора, я должен был защитить всех нас от силы, что могут собрать эльфы.
  
   - Говорит генерал академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы Анар Истребитель, это вызов всем, кто может слышать, это зов всем, кто может сражаться. Говорит главнокомандующий отряда теней Митерана и Венцов всех земель, слушайте внимательно, это не учебный вызов. Мория окончательно пала в руки нового завета. Король Мории убит собратьями, убит собственным сыном. Всем, кто способен сражаться явиться в академию или приграничные посты до заката. Всем приписанным к легиону ЧИХАТ надеть координирующие амулеты с мраком и ждать дальнейших распоряжений. Всем приграничным постам объявить эвакуацию мирного населения в направлении запада. Командующим Граль Краторли, Дармон Ар-дронг, Вита Вивато, Онсо Ратер и Викор Лаурд незамедлительно явиться в главный зал академии, - нити академии оторвались от меня, оставив ощущение саднящего горла и привкус крови во рту. И как Грешт умудрялся кричать через этот поток, не срывая своего голоса? - Ректор Кландан, младшие курсы не должны покинуть этих стен, займитесь.
  
   - Как прикажете, генерал, - не без удовольствия согласился саламандр. Его безусловно радовало, что теперь кто-то другой нёс ответственность за его детище. Со дня пришествия чуждой крови он был силой, с которой мало кто мог спорить, а подобное могущество и ответственность утомляют. Сейчас у него было что-то более важное. Семья. Триимперская война была не его, свои он уже отвоевал. И всё же совсем отпустить контроль у него не получилось. - Что ты будешь делать?
  
   - Заберу то, что по праву рождения принадлежит мне. Я оторву от его государства столько, сколько пожелаю, но ни каплей меньше, чем он забрал у Митеран. Земля, на которой я родился и вырос, земля, что должна быть свободной. Я дойду до Южных Скал и проведу по ним новую алую границу, Грешт, и даже самому лживому королю не остановить нас, - мрак стекал по коже, выдавая мою нетерпеливость.
  
   - Ты говоришь о столице, Анар, - заметил Кландан, не поверив своим ушам.
  
   - Её камни раскрошатся под моими сапогами.
  
   Глава семнадцатая.
  'Пал восток, запад напуган.
  Он идёт, быстрый, как вьюга,
  Хаос вечных битв смиряя в гармонии.'
  Арктида - Моцарт военного дела.
  
   Среднеюжные земли Шатран, Империя Митеран, командующий первого наступления Граль Краторли.
  
   Белоснежный серп луны то и дело исчезал в мареве рваных облаков. В лесах пахло сыростью прошедших дождей и ароматом далёких костров. Звери крались по лесу, прижимая уши к голове, то и дело скаля клыки. Близость с обращенными в лик зверя оборотнями давалась мне несколько нервно, их сердца своим сильным стуком то и дело привлекали моё внимание. Их жажда крови и утробные рыки заставляли волосы на загривке вставать дыбом, от ощущения близости смертоносной силы. Позади всё ярче разгорались костры, привлекая внимания с той стороны границы. Всего пара минут звериного бега и мы окажемся за чертой Мории.
  
   Я переложила клинок в левую руку и прикоснулась к земле, ощущая мягкие шаги хищников позади и вокруг себя. Волки в нетерпении рвали когтями землю. Самые жестокие из племен юга, самые безжалостные к врагам и скорые на расправу. Они откликнулись на призыв Анара без раздумий. Анар призвал лучших, чтобы нанести не просто отвлекающий удар, а чтобы разбить их веру в собственные силы. Мы шли не воевать, мы шли мстить и уничтожать. Впервые за триимперскую войну мы не отбивались, а нападали первыми. Волки ждали этого дня долго, маги тёмных сил были в не меньшем восторге. Отбиваться и зализывать раны в этот раз будем не мы, если, конечно же, будет кому зализывать эти раны.
  
   Анар дал указания о времени нападения и направлениях удара, остальное оставив нам. Приказ не брать пленных порадовал волков больше всего. Ушастые успели изрядно проредить их ряды и заслуживали мести.
  
   Племя кошачьих шло тише, прыгало по веткам, тенями перетекало по лесу, пробуя воздух на вкус своими языками. Шли следом, потому что им не нужно быть первыми, они выйдут позже, когда расстановка сил будет перед их глазами, чтобы забрать во тьму сильнейших. На мягких кошачьих лапах сегодня шла сама королева Смерть. Я ощущала её своей кожей, я слышала её шепот в шорохе травы под ногами двуликих. Великая сестра была к нам благосклонна.
  
   Моралис коснулся носом моего плеча, привлекая внимание. Близился рассвет.
  
   Лунная река Грёз, южная граница Митерана, командующий сдерживающего отряда Дармон Ар-дронг.
  
   Младшие Венцы и некоторые из Теней Митерана стояли за моей спиной, гордо глядя на другую сторону реки, не скрывая своего присутствия. На том берегу стояли они. Эльфы. Самодовольные, оценивающие своё численное превосходство как символ неуязвимости. Я усмехнулся, обнажая клыки. Либо мы разобьём их силу, навсегда откинув в глубь их проклятого королевства, либо они придут к нам. Придут и заберут то, что нам дорого. Я не могу позволить им подобного. Слишком многое стояло на кону. С некоторых пор у меня было то, что придавало этой жизни смысл. Малыш Лоль ждал меня с победой.
  
   Разгорающийся восток был похож на озарённый солнцем горизонт, но принесённый ударной волной грохот обрушился на берега грозовым взрывом неба. Шатран начал свою игру. Нам оставалось лишь ждать их здесь, чтобы закрыть светлым пути к отступлению и держать западные границы от возможного контрудара.
  
   Я оскалился ещё кровожаднее. Когда ушастые обнажили своё оружие, покрывая реку прочным льдом. Что же, если вам угодно распрощаться с жизнью сейчас, мы с радостью вам в этом поможем.
  
   - Дорогая? - спросил я, повернувшись к жене. Дроу кивнула, сомкнул ладони. Яркая вспышка зелёного пламени пролилась по льду, исчезая под ним, и в тот же миг, как эльфы ступили на середину реки, толща раскололась, являя взору полуразложившийся труп морского похоронителя - самой крупной из змей глубоких вод.
  
   - Твою же... - слова демона утонули в рёве мёртвого зверя, что утаскивал за собой под воду отряд противника. Да, это моя жена, и как же я горжусь ей. Держать такую зверюгу во власти магии воскрешения требовало огромных усилий и силы воли. Ар-Дронг кровожадно улыбалась, наслаждаясь делами рук своих.
  
   - Лутр, лёд. Взять тот берег и не отступать! - приказал я, обнажая своё оружие.
  
   Под радостный кличь Тени скользнули на новый лёд, добивая тех, кого не утащил змей. Самая западная из границ Мории исчезала под нашими сапогами.
  
   Центральная западная граница Митеран, подозерные земли, главнокомандующий ЧИХАТ и отрядов мрака.
  
   - Анар, может всё же поступим благоразумно? У нас хватит сил дойти до столицы позже, лучше закрепить наше положение здесь. Не разумно брать всё разом, - Лаурд, выученный Грештом стандартным подходам к расположению войск не мог смириться с моим приказом. Слишком сумасбродным ему казался мой план, слишком смелым и непредсказуемым. По его мнению, я напрасно рисковал собой.
  
   - Если вам страшно, можете идти со вторым шагом, мне есть кем вас заменить, - ответил я, не открывая глаз. Граль шла по лесу и была уже близка к своей цели. Чтобы держать связь на таком расстоянии требовалась концентрация. - Минутная готовность.
  
   - Амон, мне нужна твоя помощь, - вошёл в палатку дракон, скрытый черным балахоном. Тень, что следовала за ним по пятам остановилась за его спиной, вселяя нервозность в собравшихся шелестом стальных перьев на крыльях. Подобных ему существ я не видел нигде. Да, он был похож на демона, но его когтистые пальцы и четыре зрачка в форме серпа нагоняли ужас. Вечный не утруждался мимикрировать под местное население.
  
   - Да, брат, иду, - ледяной отправился к брату. Последним шагом шли лекари, чтобы подбирать раненных и закреплять наше положение. БАС вышли всеми силами, отдав своих адептов под полное командование Вивато.
  
   - План прежний? - даже голос у существа был неприятным. Будто лезвием по стеклу.
  
   - И без тебя справимся, Моа, - Оминранд попивал сок, расслаблено сидя в принесённом с собой королевском кресле. Позёр. На его коленях лежала переливающаяся алым пламенем плеть, источая необычайную силу и морок боли. Древний артефакт, что некогда считался безвозвратно утерянным. Более того, я ощущал присутствие ещё одного родственного ему артефакта, однако увидеть никак не получалось. Я нахмурил брови. Второй артефакт пах невинной смертью.
  
   - Я тогда с золотинкой побуду, им тоже не помешает прикрытие, - пожал плечами вечный, уходя из шатра командующих. Оминранд проводил его понимающе-насмешливым взглядом.
  
   Пламя окутало мой взор, и я открыл глаза. Граль перешла в наступление. Оповещение о нападение на границы Мории криком рога разнеслось по всей границе. Два длинных, один короткий, нападение на юг. Отлично, они сделали именно то, что было необходимо.
  
   - Анар? - Оминранд поднялся, наматывая плеть на руку.
  
   - Рано, - я поднял руку, растворяя магический купол вокруг нас. Легионы ЧИХАТ, Теней Митерана и Карателей Нашресса были разбиты на отряды наступления, ожидая одного лишь приказа.
  
   Небо наполнилось ещё одним криком рога. Два коротких, два длинных. Запад. Дармон вступил в игру.
  
   - Анар? - теперь уже Гредулус спросил меня. Я оскалился, обнажая когти мрака.
  
   - Пора.
  
   Шагнуть в мрак, чтобы выйти прямо под дозорной башней Морийской границы. Одно прикосновение, и деревянная конструкция осыпается прахом. Один длинный зов рога чуть в отдалении разнёс последнюю сокрушительную для нового короля новость. 'Анар'. Да, для меня у них был отдельный зов. Из тьмы шагнула тень Гредулуса, чтобы уложить тут же лучников. Их кровоточащие глаза незряче уставились в предрассветное небо. Полуящер с длинными руками разорвал эльфа на части, уклоняясь от летящего в него пламени, что был пойман уже мной. Какой сладкий. Я взглянул в глаза огненного мага и отправил в него цепной кинжал. Неожиданное нападение не позволило им действовать здраво. Да и что в их случае могло быть здравым? Разве что побег.
  
   Шипы на локтях полуящера пробили одного эльфа, пока другой пронзил его плечо мечом света. Лаурд с рычанием отрастил ещё более длинные когти, нанизывая врага на них, как мясо на жарник. Плеть Хаоса оставляла не смертельные раны на магах, но наполнивший воздух аромат болезненной агонии, такой сладкий, словно мёд, говорил о том, что не всегда для победы нужна смертельная рана. Плеть Хаоса оставляла неизлечимые следы глубже, чем на плоти и костях. Она била по потокам магии, перерубая их, что дарило невыносимую боль.
  
   - Онсо, брать рубеж, - приказал я, вынуждая двух воинов Мории перебить друг друга.
  
   - Анар!
  
   Я исчез с пути каменных стрел прежде, чем те достигли меня. Неплохо.
  
   - Но не идеально, - вышагивая из мрака за спинами лучников, сказал я. Плети мрака поглотили их сердца, оставляя сквозные отверстия. Амулеты света взорвались на груди покойников, ослепляя, и я увидел падающего на меня мага с топором глазами Лаурда. Сталь со звоном впилась в камень. На котором я стоял секунду назад. Я ощутил, как жизнь покинула мага, сраженного плетью короля. Вот именно поэтому мы никогда не нападали поодиночке.
  
   Холодная ладонь коснулась моих глаз. Стоило прозреть, как я увидел воронку, что втягивала в себя силу, тут же преобразуя её в чистую энергию на другой перчатке короля Нашресса. Длани Хаоса. Я схватил Оминранда за запястье, ощерившись. Вот почему артефакт так смердил.
  
   - Их уничтожили не просто так лунный! Плата за их использование твоя душа. Ты никогда не переродишься вновь, твоя душа исчезнет в пламени их силы, - улыбка на губах дракона была неожиданной. Он будто именно на это и рассчитывал, будто ждал того часа, когда сила древнего артефакта уничтожит его вечность. Но было кое-что ещё, за что последний созданный псевдобогом Хаосом артефакт был назван кровавым. - Как ты возродил их? Как ты возродил их, проклятый?!
  
   - Последний выдох мирно уходящей, - скручивая в правой руке шар силы и отправляя его в эльфов, сказал Оминранд. - И первый вдох последнего в своём роду, - левый артефакт уловил отправленный в нас удар, преобразуя его в чистую энергию. - У Грешта была жертва, я заплатил за неё достойно.
  
   - Ублюдок, - сплюнул я, отбиваясь мраком от грозового удара. - По закону твоей же земли ты достоин казни.
  
   - Я выше морали и законов, Анар. Можешь презирать, эльф, но твой артефакт забрал куда больше жизни и надежд. Так давай же заберём ещё парочку, - дракон шагнул в лунный свет. Заревом выходя в глуби эльфийского подкрепления.
  
   Шагнуть в мрак всегда легко, куда сложнее найти выход. Сердце забилось вновь, когда я появился за спиной короля, отводя противников в сторону. Все силы Мория кинула именно сюда. Длинный крик рога. 'Анар'. Ужас пришёл на их землю и они, выученные власть имеющими, лишь на ненависть к тёмным и своим собратьям, что задают вопросы, бросались в бой не боясь смерти. 'Анар'. Убить, ценой тысяч жизней. Они готовились к моему приходу, но не ожидали легиона. Война шла тихо, небольшими стычками и запугиваниями, и впервые за всю Триимперскую, кто-то решился бросить сильнейших в таком количестве на стену защиты врага. И эта стена Мории трещала по швам.
  
   Я приду за тобой, Гранштанаэлль, я войду в твою столицу и лишу тебя её.
  
   Иррэльдан, столица Мории, замок короля. Король Гранштанаэлль Сиятельный.
  
   Бледный слуга бился головой в пол, молясь богине о защите. Анар. Анар пришёл на мою землю и убивал светлых воинов. Он пришёл с войной, с когтями и мраком, очерняя священные земли света. Предатель. Ублюдок, рождённый этим королевством, чудовище, что стоило выдернуть сорняком ещё в день его рождения.
  
   - Убить принцессу, - приказал я, сжимая камень связи. Верный подданный принял приказ, не задавая лишних вопросов.
  
   Митеран. Эти наивные глупцы думали, что мы не узнаем, что не выясним их тайн и не подберёмся к тому, что они рьяно защищают. Они думали, я не узнаю о дочери королевы Митеран, чьей подстилкой стал Анар. Она ведь дорога тебе, предатель? Что же она будет делать, когда и-за тебя потеряет свою принцессу, ведь ты напал на нас, ведь именно ты подставил её под мой прямой удар. Она будет ненавидеть тебя до конца веков. Анар, я уничтожу всё, что тебе дорого, я заставлю твою драгоценную королеву страдать. Одного за другим, ты лишишься всех. Ты никогда не обретёшь власти, ты тьма, ты мрак, ты грязь на лике этого мира.
  
   - Легионы нападают на нашу западную границу, ваше превосходительство. Двуликие прорвали рубежи на юге. Мы теряем позиции. Они идут в столицу. Они рубят проход сюда, Сиятельнейший владыка. Отряд сильнейших прорывает окружение, пока другие забирают наши позиции. Нужно бежать, ваше превос..., - под мои взглядом командующий королевского отряда замолчал, прикусив свой язык, а его тело сотрясла мелкая дрожь. Он уже понял, какую глупость имел смелость предложить.
  
   - Привести лорда Тартеррианн, - приказал я, отмахнувшись от гонцов. Анар никогда не получит моего трона, и никогда не лишит меня его.
  
   Камень связи защекотал ладонь. Надеюсь, мой приказ выполнен, иначе...
  
   - Девочка... Она ведь... Этого не может быть, но это точно... Тёмная, тебе не защитить...Ля-Шатрель! - хриплый крик, явно был предсмертным, донёсся из камня и расколол его на части. Я сжал кулаки от злобы. Проклятийница защищала принцессу? Что же, теперь добраться до неё стало куда сложнее, но я доберусь. И что такого увидел смертник, что решил сначала связаться со мной, а не убивать наследницу трона грязного Митерана? Нужно обязательно выяснить, что ещё скрывает лживая королева.
  
   - Лорд Густав Тартеррианн, - оповестил о приходе лорда страж. Что же, кажется, пора пустить в ход один козырь.
  
   Земли Мории, главнокомандующий ЧИХАТ.
  
   Очередной порыв в сторону южных скал, и мы вырываемся из окружения, чтобы нос к носу встретиться с оборотнями. Восточные кланы шакалистых псов. Они скалят свои зубы, прикрывая своими спинами лучников с разрывными антимагическими стрелами. Стена из стальных перьев обрушилась перед носом псов, и с неба упал кометой Моа. Его крылья раскрылись, сверкая переливами силы, и мы переглянулись. Вечный справится.
  
   - Лаурд, тут, мы дальше, - решил я, проваливаясь в мрак. Псы кинулись на нас, но мы уже вышли к подножью первых скал. Ещё столько же и будет столица.
  
   - Каспанарэ, ты всё же решил принять моё предложение.
  
   От знакомого голоса всё тёмные воспоминания всплыли в памяти. 'Ты ничтожество, Каспанарэ'. Дедушка. 'Ты позор нашей семьи'. Я сощурил глаза, поднимая ладонь, останавливая Оминранда и Греда от нападения. С этим светлым у меня были личные счеты.
  
   - Я так горжусь тобой, Каспи, я всегда верил, что ты образумишься. Давай, дорогой внук, пора искупить свою вину перед моим родом, - Густав протянул свою руку, хотя вторая сжимала разрывной камень с чистым светом. Вот значит как? Решил убить меня руками деда, пожертвовав и им? Нет, ваше величество, ваш план провален.
  
   Связной амулет нагрелся пламенем. 'Покушение на кровь Митеран. Обезврежено. Дай ей маяк, королева жаждет крови'. Грешт замолчал, а я уставился перед собой, обнажая отрастающие клыки. Ново провозглашённый король сделал глупость. Я вырву сердце короля своими руками, наслаждаясь каждым мгновением его агонии. Когти мрака вошли в моё бедро, замыкая поток мрака, и тут же воздух начал наполнялся ароматом моря. Она всегда следила за мной, за моей кровью и каждой пролитой её частью, и ничто не направляло переходы так четко, как кровь глубоких ран. В стремительно тускнеющем небе набирал силу шторм, закрывая свет восходящего солнца. Обрушились вековые сосны, поднялись из глубин источники ключевой воды, вспенились ручьи. Она шагнула дорогой шторма, отпуская самого дикого и беспощадного из сущностей сил. Мрак пришёл убивать.
  
   Густав глухо закричал, найдя в себе силы не податься в позорное бегство. Магическая бомба ощутила его страх и начала активацию. Сколько магов вложили в этот камень свою силу, я мог только предположить, потому что будь я тут один, я бы не выстоял. Но сила лучезарного сияния встретила больше, чем голодный мрак. Два яростных провала бездны не просто поглощали вспышку, они жадно рвали её на части, деля между собой с большой неохотой.
  
   - Ваше ве... мою ж папу, - сглотнул Оминранд, поймав на себе внимательный взгляд двух провалов тьмы королевы. Шторм в небесах набирал силу, то и дело обрушиваясь солёным ливнем на Морию. Ярость. Это была чистая ярость трёх сил, что были полны резерва до краёв. Сейчас Моргана превосходила нас в мощи накопленного потенциала, что мы уже растратили на проход сюда.
  
   - Командуй, генерал, - приказала Моргана, беря меня за руку. Её сила потоком хлынула в меня, слизывая все раны и открывая взор на разум всего, что нас окружало. Даже кристаллы её защиты были подавлены этой волной.
  
   - В столицу, моя королева, - протянув свободную руку Греду и Оминранду, сказал я. Маги взялись за мою руку, и шторм обрушился на нас, поглощая ледяными тисками.
  
   Лунный свет тут же окутал нас, ограждая от направленного удара защитного купола. Моргана сильнее сжала мою руку, сплетая наши силы в один поток. Небо сгущалось тучами, опускаясь всё ниже. Черный шторм небесного моря слизывал щиты, разрывая их на куски, поглощая щупальцами мрака, прошибая вспышками голубых молний, неотвратимо падая на Иррэльдан. Я ощущал, как мрак послушно грызет пространство, отдавая всю поглощённую силу другим истокам. Моргана использовала меня как бесконечный источник энергии, беря в том числе и мою собственную.
  
   Сигнал тревоги раздавался со всех сторон. Атаки королевской стражи отражал Оминранд, пока Гредулус методично выкашивал их магический чумой. Место, что было не защищено должным образом, ведь сама мысль о том, что кто-то посмеет напасть в самое сердце королевства претила светлым, грозило исчезнуть навсегда. И в бесконечном гневе Моры я ощущал разрушительную беспощадность матери, что защищала своего ребёнка. Держаться на ногах становилось невыносимо, мышцы трясло от перенапряжения, и я рухнул на колено, лишь сильнее сжимая ладонь Морганы, отдавая всё, что мог и даже то, что не следовало. Последнее, что я видел, это разрываемый штормом замок, падающие башни и провалы размытых морской водой улиц. Иррэльдан был разрушен штормом мрака.
  
   Прохладный воздух волнами катался по лицу. Тихий поток в одну сторону, запах льда и камня. Медленная волна обратно. Будто надо мной дышало что-то огромное, что-то вечное. Я открыл глаза, увидев перед собой переливающиеся тысячами гаснущих звезд бездонные глаза на чёрном, как сама бездна, лице. Кландан выдохнул, обдав меня ещё одной порцией прохладного воздуха.
  
   - Ты так жаждешь в бездну?
  
   Здесь было так тихо и спокойно, что едва ли хотелось пробуждаться. Моргана. Война. Нет, я должен жить. Я сел, ощущая, как мир крутиться. Вечный вздохнул, упав на пятую точку и уткнулся локтем в своё колено, положив на кулак подбородок. Скучающим взглядом он наблюдал за мной, прислушиваясь к своему миру.
  
   - Ты должен умереть счастливым. Это условие для выхода из всего этого, - Кландан обвёл рукой пространство перед собой, и оно покрывалось инеем переливающихся искр. - Она напугана, Анар. Ты стал сильным. Ты ходишь через Бездну. Через настоящую Бездну, Анар, как ходят вечные. Ты оказался сильнее, чем мои прежние попытки. Пожалуйста, дай мне шанс умереть, Анар. Я устал. Живи, чтобы я смог сдаться. Я должен знать, что, когда ты родишься, они получат по заслугам, что они никогда не победят меня. Уходи, Анар, возвращайся, ты можешь сделать это сам. Просто ощути своё сердце и сделай усилие. Мрак не может умереть, если не сдаётся сам, если не верит в конец.
  
   Я обернулся на переливающеюся ворота, за которыми то и дело мелькали образы. Внутри было тихо. Жизнь была там, она играла за дверью мира, расцветала и перерождалась вновь и вновь в бесконечных цепочках. Здесь было спокойно, но внутри меня жила тоска, что нарушала этот покой. Я не готов уходить, я не готов сдаваться. Один удар сердца, чтобы открыть глаза. Ощутить боль, потому что она означает жизнь.
  
   Воздух был таким горячим и острым, проникая в лёгкие, разгоняя застывающую в теле кровь. Удар сокрушил меня изнутри, ещё один, и ещё, приковывая к реальности.
  
   - Каспанарэ! - крепкие объятия сжимают меня, пока я пытаюсь совладать с холодным послевкусием смерти. Я не могу умереть, я даже не рождался по-настоящему. Я лишь порождение отчаяния проклятой души.
  
   - Светлые отступают за скалы, нужно уходить. Моргана, вы можете перенести нас? - Оминранд оторвал меня от королевы, заглядывая в глаза. - Этот пуст.
  
   - Я взяла слишком много, - отрицательно качнула головой Моргана, дёрнув меня обратно к себе. - Мне показалось, что я убила тебя, Каспанарэ, прости меня.
  
   - Я могу унести нас, - прочти прошептал, говорить громче было больно. Смерть всегда остаётся неприятным отголоском в теле.
  
   - Анар, ты пуст, хочешь ещё раз шагнуть в Бездну? - Оминранд хотел треснуть мне подзатыльник, но под взглядом королевы стушевался. - Грешт уже предупреждал, что его смерть не всегда смерть, - пожал плечами король Нашресса.
  
   - То есть он уже умирал? - тихо уточнила Моргана, и я ощутил ужас, что расцвел в ней. Ужас от осознания, что я давно мог сгинуть в вечности.
  
   - Антраганс в первый раз дал столько мрака, что он не оставил жизни во мне, - признал я, стараясь не встречаться с Морганой взглядом. - После поглощения чистого света, которым была атакована академия, тело восстановилось, а вот сила... И после рождения южная чахотка тоже взяла своё, но об этом я не могу помнить.
  
   - Тебя вообще убить можно, Анар? - присвистнул Гредулус, сканируя меня.
  
   - Можно, но не истощением или болезнью, - вздохнул, найдя в себе силы взглянуть в глаза Морганы. - Я сильнейший тёмный после Саяры, моя королева, и пока вы живы, у меня есть смысл запускать это сердце вновь.
  
   'Идиот' теплые объятия, и Моргана спрятала своё лицо на моём плече. Она действительно испугалась, думала, что убила меня. Со стороны гор послышались звуки сражения.
  
   - Анар, если у тебя есть способ унести нас отсюда, сейчас самое время, - Оминранд мог бы унести нас в лике дракона, но тогда нас могли атаковать в небе. Кландан дал мне подсказку о дороге Бездны не просто так, этот путь не отследить и силы он не требовал. Мрак просто тёк потоком среди первородного мрака бездны.
  
   Я кивнул. Мрак мягко окутывал нас, тихо подпитываясь от жизненной силы дракона, у того её было в избытке и небольшой вампиризм не мог ему навредить, а вот Моргана была действительно практически пуста. Всё же уничтожить целую эльфийскую столицу магической силой требовало колоссальной мощи. Я закрыл глаза, вдыхая мрак в себя и представил перед глазами ворота замка Митеран. Нецензурный выкрик стражи дал понять, что перемещение удалось.
  
   - Это дорога Бездны, Анар. Как? - изумился Оминранд. Ну конечно, Саяра наверняка уже показывала ему этот путь.
  
   - Прошу меня извинить, но мне нужно идти, - я с трудом поднялся, шатаясь.
  
   - Куда?! - возмутилась Моргана.
  
   - Мои войска на территории Мории, я должен позаботиться о магах, - стараясь держаться ровно, ответил я, собирая новый путь мрака. - Позаботьтесь о королеве, ваше величество, я на вас расчитываю.
  
   - Каспанарэ! - Моргана попыталась схватить меня за руку, но я уже провалился в ледяные объятия Бездны. Один пропущенный удар сердца, и я стою на выжженном участке Морийского леса в окружении побитого отряда. БАСовцы скосились на меня, на миг оторвавшись от излечения раненных, но тут же вернулись к своей работе.
  
   Я пошатнулся, упав на колено, и выругался. Сил было катастрофически мало. Онсо был здесь, руководил разбивкой лагеря на отвоеванной территории. Прибывшие на подмогу силы Митерана в виде её армии уже разбили штаб, и сейчас устанавливали свои маяки. Никто из солдат не собирался отдавать новую землю эльфам.
  
   - Анар, хреново выглядишь, - заметил Онсо, направляясь ко мне. - Потери врага значительно превосходят наши, они явно не ждали армию. Эй, Анар, тебе лучше сесть, - когда я снова поднялся, заметил маг.
  
   - Да, сейчас, - кивнул я, сжимая знак ЧИХАТ. Силы не было, и я позаимствовал немного у товарища, коснувшись его мраком. - Говорит генерал Анар Истребитель. Всех раненных разместить в районе бывшей границы Мории. Боеспособным единицам закрепить положение и нести дозор в боевом облачении группами не менее двадцати магов в сумме пятидесяти ударных сил. Всех убитых направить родственникам, тела не должны попасть в руки эльфов. При невозможности перемещения тел, уничтожать по протоколу анти-некромант. Адептам академий нести службу трое суток, после чего отбыть в места обучения согласно прикреплению. Столица Мории Иррэльдан пала, мы одержали победу, - мир снова поплыл перед глазами, и я впился пальцами в обожженную землю, снова упав. Сил не осталось совсем, лишь упрямство и гордость.
  
   - Ты разрушил Иррэльдан? Анар, ты пуст, - Онсо присел рядом, положив руку мне на плечо. - А король Морийский?
  
   - Бежал, когда пала защита столицы, - скривился я. - Он покушался на принцессу, Онсо, и Моргана разрушила его город, а я прогулялся в Бездну. Две короны напали на Иррэльдан, ты ведь понимаешь, что за этим последует?
  
   - Гранштаннаэль будет мстить. Нашресса теперь тоже включен в войну, у Мории не хватит сил противостоять ещё и Тёмной Империи, однако этому придурку не хватит разума унять гордость и признать поражение. Моргана использовала антраганс чтобы использовать твою силу? - Ратер придерживал меня, чтобы я не упал на землю. Тело начинало мелко подрагивать. Нужно поспать. Очень нужно поспать. Желательно пару дней.
  
   - Ей не нужен артефакт, чтобы пользоваться моей силой, Онсо, ведь у меня нет и мысли сопротивляться. Поверь, лучше тебе никогда не видеть Митеран в гневе, - мечтательно улыбнулся я. Открыть глаза обратно не получалось. Как же я устал. Маленькое пламя жизни во мне упорно горело в бесконечном голодном мраке, питаясь надеждой и уверенностью в том, что ночь всегда оканчивается рассветом.
  
   Глава восемнадцатая.
  'Говорят, мы ломаемся как палки,
  Говорят, мы сгибаемся как жерди,
  Говорят за спиной,
  Потому что бояться ответа и смерти.'
  ТАН_ХО - МИРИПОРЯДОК.
  
   День сменялся новым днём, и всё шло своим чередом. Морийский пытался вернуть земли обратно, но все его попытки разбивались об усиленную армию Митерана. К слову о Митеране, он официально получил статус Империи. Королевство гномов Лут полностью перешло под управление Митерана, и его бывший король стал наземельным наместником, по факту оставшись при своём месте, разве что теперь над ним была Моргана Митеран, перед которой он обязан отчитываться, и закон новой империи, обязательный для соблюдения. Центральная часть бывшего Шатрана присоединилась к Митерану сразу же после победы, а вот самый южный берег двуликих, где растянулись пустынные степи, пустыня и худой южный лес стали частью Тёмной Империи. Мория ревностно охраняла восточные берега верных ей шакалистых псов. Установленная мной граница окрепла и врезалась в гранит скал. Иррэльдан, разрушенный до основания, стал хорошим фундаментом для нового города, что теперь носил название Ирдан, иронично напоминая светлым об их поражении, и являлся символом нашей победы.
  
   Учебный год подходил к концу. Выпускной бал первого в своём роде курса Венцов обещал быть грандиозным. Сам Оминранд Диаро выделил свой лучший замок для праздничного бала, на который были приглашены сильнейшие мира сего. Назначенные мной командующие решили остаться при своих званиях и обязанностях, все, кроме Граль Краторли - её ждало кресло верховной советницы Тёмно-Имперского архипелага Сумрака.
  
   - Изучи, - на мой стол упало с сотню свитков, похоронив собой документы, что я только разложил. Вздохнув, с обвинением взглянул на ректора. Грешт приподнял одну бровь, явно ожидая моих возражений, но не дождался. Взяв первый свиток, раскрыл. Список оценок адепта-выпускника и чистое место для резолюции ректора.
  
   - Это ваша работа.
  
   - Все эти адепты были под вашим командованием, генерал, - иронично заметил Грешт. - Вы вправе присвоить им звание на ваше усмотрение и рекомендовать их на ту или иную должность в министерствах или легионе Митерана и Тёмной Империи, а можете просто выставить свою заключительную оценку.
  
   - Я так понимаю, все Венцы так же здесь. А мой свиток?
  
   - Анар, не наглейте, ваш список я уже давно подписал и вынес самые разумные рекомендации. Ещё три года побудете генералом этой чудной академии, пока ситуация не изменится, а позже вас ждут с распростёртыми объятиями на службе короны любой из империй. Я знаю, вы сделали свой выбор давно, но его темнейшество император Кладурн не привык к отказам. Кстати, о предстоящем бале, - Грешт вытащил конверт из нагрудного кармана, протянув его мне.
  
   'Генерал Анар, герой Митерана, завоеватель светлой земли, в награду за ваши труды и заслуги перед новой империей Митеран, её высочество Моргана Митеран приглашает вас сопроводить её на бал выпуска Венцов и лучших из тёмных магов академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, что привнесли свой огромный вклад в победу Митерана в сражениях Триимперской войны.'
  
   Я положил письмо перед собой, прикрыв глаза. Фактически меня публично признавали приближенным королевы, а учитывая блуждающие слухи, Митеран только подольёт этим масла в неутихающее пламя. Уже вижу эти заголовки 'Её величество прибыла на бал в сопровождении своего фаворита'.
  
   - Готовится диверсия, Анар, - Грешт был обманчиво спокоен. Я взглянул на него, нахмурившись. - Говорят, сам Гранштанаэль явится под личиной, чтобы нанести удар короне. Это вряд ли, он слишком труслив для подобного, но у него много талантливых прихвостней. Я знаю, как тебе будет тяжело, но сейчас ты единственный, кого мы можем привлечь к охране королевы, не вызывая лишних вопросов, и не подставляя детей под удар.
  
   - Звучит так, будто вы не хотите, чтобы я там был, - заметил я, приступая к подписанию выпускных свитков.
  
   - Но ты будешь там, как единственный гарант неприкосновенности Митеран. Анар, я хотел бы тебе кое-что сказать, но пообещай выслушать до конца и понять, что всё это...- договорить ректору не удалось.
  
   - Ректор Кландан, что это за самоуправство?! - дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась Верридиан, сверкая зеленью глаз. - На каком основании вы не допускаете адепта Лату до моего экзамена?
  
   - Профессор, на каком основании вы врываетесь в наш кабинет? - Грешт чуть вспылил, в буквальном смысле слова, с его волос посыпались искры, затухая в свободном полёте. Зрелище было красивым и пугающим первогодок до дрожи. Единственный в своём роде дух истинного пламени. Саламандр.
  
   - Кландан, - то ли возмутилась, то ли ответила ведьма. Как ни странно, именно это успокоило пламя древнего.
  
   - И что же на самом деле привело тебя сюда, Веррида? - захлопнув дверь щелчком пальцев, спросил ректор, после чего направился к своему креслу.
  
   - Он сказал, что ваша совесть совершенно лишний предмет, и вы поймёте о чём он говорит, - Верридиан смотрела на ректора сверху вниз. - И ещё меня просили передать, что вы не можете явиться на бал. Ваше место около 'снежного цветка'.
  
   - Он передал что-нибудь ещё? - Грешт был очень хмур, и услышанное явно его не радовало.
  
   - Нет.
  
   Ведьма покосилась на меня и подмигнула, весело улыбнувшись. Её мысли всегда были для меня загадкой, и тут дело было даже не в амулете. Она была чуждой. Странная, полная своих внутренних чертей, она умело заговаривала в своих мыслях любого медиума, так что отличить важное от несущественного было просто невозможно. Её богатая фантазия была её щитом и её оружием. Сколько нового эта некромантка привнесла в своё направление, было сложно сосчитать. Верридиан никогда не оглядывалась на всем известные законы, действуя интуитивно верно, чему пыталась учить и своих адептов.
  
   - Анар, слушай внимательно. Мория попытается убрать не только Митеран, но и тебя. Король Гранштанаэль давно точит на тебя зуб личной мести, и бал даст ему шанс нанести удар. Защищай королеву, но и позволь твоим друзьям защитить тебя. Если ты получишь сигнал о нападении на новую столицу Митерана, игнорируй, я и Ля-Шатрель справимся. Ты понял, что я сказал? - Грешт напряженно ждал моего ответа.
  
   Бездействовать и полагаться на других было не в моём характере, но другого выхода просто нет. Придётся как-то усмирить свою мрачную гордость. Я просто не смогу быть везде.
  
   - Они хотят нанести сразу три удара? Что заставило короля так рисковать и идти напролом? - всё же что-то в поспешности мстительной атаки короля Мории меня настораживало. Слишком сильно мы потрепали их, глупо сейчас с их стороны напрашиваться на новый удар. У них было что-то, что-то важное, чего я не знал.
  
   - Ты лишил его слишком многого, - повёл плечом ректор.
  
   - Нет. Он знает, Грешт. Гранштанаэль знает, - Веррида поджала губы, опустив голову. Саламандр замер, методично выстукивая из стола искры пламени своими ногтями. Один палец, второй, третий. Будто забивая гвозди.
  
   - Его первая цель именно Анар, и после дети и королева, - тихо выдохнул Грешт, внимательно глядя будто бы сквозь меня. Я ощутил холод, что пробежался по спине. Что-то неотвратимое дышало мне в спину. - Так почему же, Веррида, моя совесть лишний предмет, если мы и так проиграли в битве за те крохи времени, что у нас были?
  
   - Анар умрёт. Скажите, очистите совесть, сделайте так, как вы считаете правильным и..., - ведьма замолчала. - Они рассчитывают на слабое место, хотите сделать им такой подарок?
  
   Пока я играл за силу, на поле боя Триимперской войны был серый кардинал, и им был именно Грешт. Он передал мне контроль над силой ЧИХАТ лишь для того, чтобы орудовать уже мной. Умалчивать, стоить сложные схемы заговора и плести интриги в целях защиты двух империй, что полагались на нас. Мне же оставалось верить и следовать его указаниям. В каком-то смысле быть его марионеткой. Я осознавал, что Грешт действует и в моих интересах, но то, чего я не знал, и даже не понимал, чего именно я не знаю, заставляло мрак во мне противиться. Каждый приказ Грешта я пропускал через призму холодного недоверия.
  
   Ощущения холода и призрак цепкого взгляда. Кландан. Древний. Он смотрел сейчас на нас и ждал. Мория не может победить, если на нашей стороне сила, которой нет даже подобия в этом мире. Ей нет подобия даже в Вечности, ведь он и есть вечность. И в данный момент это древнейшее больное существо ждало от меня покорности его планам. 'Ты должен умереть счастливым. Это условие для выхода из всего этого'. И всё-таки умереть...
  
   - Чего я не знаю? - спросил холодно.
  
   Грешт молчал, продолжая выбивать искры из стола, а Верридиан подняла глаза к потолку, засоряя свои мысли кучей бесполезных вещей. Я скрипнул зубами. Ситуация меня раздражала. Кландан поджал губы, тяжело вздохнул и поднял взгляд на меня. Тяжелый, уставший и решительный.
  
   - Помнишь, как Лортана была отправлена в БАС на восстановление? Её не было четыре месяца. Собственно, через полгода её не стало, - Грешт поймал на себе удивлённо-напуганный взгляд ведьмы и кивнул, отвечая на её немой вопрос.
  
   - Девушка мертва, при чем здесь сейчас она? - не понимал я.
  
   - Грешт, ты ведь не хочешь сказать, что... - Верридиан явно не нравилось, к чему ведёт ректор.
  
   - А у меня есть выбор? Лучше так, - огрызнулся саламандр. - Ваш ребёнок, генерал, сейчас находится в Нортшене. Ваша дочь под присмотром королевы Митеран.
  
   Моя... дочь?
  
   Даже разрази сейчас кабинет молния, я бы был ошарашен меньше. Нет, это просто невозможно. Лортана бы рассказала мне. Я поднялся, сжимая кулаки, и прикрыл глаза. Слишком далеко до новой столицы Митерана, но я должен ощутить. Если где-то есть моя кровь, я должен ощутить её даже с другого конца мира. Мрак голодной волной послушно бросился на поиски, сплетаясь с голубыми сиянием. Защита академии в который раз разразилась криком улавливающих башен, столкнувшись со смертельной мощью голодного мрака.
  
   - Анар, я не лгу, что там ваша кровь, - возмутился очередной ложной тревоге ректор. Каждый раз падение щитов сказывалось лично на нём не самыми приятными ощущениями, но сейчас мне не было до его самочувствия никакого дела. Если там правда моя кровь, она может нести угрозу королеве. Я должен был знать!
  
   - Но в чём-то вы солгали? - несколько зло уточнил я, ощущая, как остаётся всё меньше сил. Я был могущественен, но не всемогущ.
  
   И вот наконец-то вспышка мрака, что нашёл сам себя, яркий исток, что, как путеводная звезда, зазывал меня туда, где был смысл всего моего существования. И под этой яркой вспышкой была ещё одна, едва уловимая, потому что мрак спал. Слишком малый, похороненный в крови ребёнка, почти неуловимый, если не искать его намеренно. Мрак, связанный со мной кровью, и лишь поэтому мной обнаруженный. В груди похолодело.
  
   'Дитя твоей крови изменит всё, Анар', голос проклятийницы всплыл в сознании. Это просто не могло быть правдой, но ею было. От меня скрыли мою кровь. Я понимал, почему, но это не мешало мне испытывать злость, граничащую с яростью. Всё моё существо кричало об опасности, о недопустимости существования ещё одного семени проклятой силы. Я не желал этого.
  
   Ноги подкосились от истощения. Мрак растворился, оставив от себя лишь воспоминания.
  
   - Генерал, нам нужно, чтобы вы защищали Митеран, а не вашу кровь. Она ваше слабое место, и нам просто необходимо....
  
   - Плевать, - прервал я тираду ректора. Он подавился следующим словом и закашлялся. Я поднял на него пронзительный взгляд. - Мне плевать на свою кровь, меня волнует лишь Моргана и то, что дорого ей. Для меня нет ничего важнее королевы и принцессы, и вас должны волновать только они. Вы меня услышали?
  
   - Да, генерал, - довольно оскалился саламандр. Его крайне устраивал мой ответ.
  
   -Аймон будет злорадствовать, - Верридиан поклонилась нам и направилась прочь.
  
   - Свитки, Анар, - наполнил ректор, кивая на сваленную на меня работу. Вздохнув, сел на своё место, принимаясь за документы. Скорее бы всё это закончилось.
  
   Работу с документами я окончил, когда уже близился закат. Нужно было ещё собрать выпускные направления для напутственной речи и посетить лавку мастера Шронга, лучшего портного в округе ЧИХАТ. До бала оставалось всего пара дней, а как сопровождающий самой королевы, я просто не мог явиться в старом наряде. Слишком много взглядов будет приковано именно к нам.
  
   Моргана. Почему она ничего мне не сказала? И каково ей видеть мою кровь рядом со своей? Они так боятся, что я предам Митеран, что не видят очевидного: это невозможно. Равносильно, что вечному убить своими же руками своё сердце. Такому не бывать.
  
   'Но мне пришлось', зеркальный коридор, по которому я шёл к главному залу, заполнился осколками зеркал, что со скрежетом сначала покрылись вязью трещин, а после осыпались мне под ноги. Я остановился, вглядываясь в осколки стекла и серебра, осознавая услышанное.
  
   - Не-е-ет, - раздалось протяжное с другого конца коридора. Это выл оборотень, что сегодня отвечал за центральную часть академии, в том числе за сохранность модернизированных антимагических суперзеркал, разработанных именно для нашего нестабильного магополя. К слову, один визит силы древнего они выдержали.
  
   В бликах магического света на осколках мне мерещился взгляд вечного. Глубокий и полный такой невыносимой боли, что она буквально окутывала меня, проникая внутрь. Горькая, раскалённо-ледяная, срезающая кожу тонкими лезвиями сожалений и отравляющая непоколебимой ненавистью. Они лишили его самого дорогого, что может быть, а после заперли его в собственной силе, проклиная на бесконечные муки, из которых был лишь один выход - сдаться и исчезнуть навсегда. Одного пленители не учли. Они не подумали о том, что будет, если они просчитаются, и эта сила, эта душа найдёт выход. Я был его выходом, его плодом ненависти и мести, и я был готов отплатить ему этим, выполнить его приказ, родиться там, где он умрёт, лишь за то, чтобы получить здесь ту жизнь, что позволит мне быть рядом с Морганой. Я был готов стать плодом ненависти давно позабытого монстра.
  
   Однако, я должен умереть счастливым. Это условие.
  
   - Генерал, - проходящие мимо адепты кивнули в знак уважения. Я проследил за ними задумчивым взглядом и вздохнул. Мне предстояло много работы. Но для начала, нужно сделать кое-что для себя. Слишком много накопилось. Мне нужны силы, чтобы пережить грядущий бал.
  
   Я выпустил мрак, окутывая им себя, и шагнул во тьму, проваливаясь в ледяные тиски Бездны. Здесь не было времени и пространства, был холод и голод, что властвовал безраздельно. Тот омут мироздания, что никогда не насытится. Выйти из него можно лишь в одном случае, когда ты сам подобен этой бездне. Когда ты пуст и потерян, когда нет страха исчезнуть.
  
   Сапог коснулся песков южного побережья Шатрана. Палящее солнце ослепило, но я видел в миражах горячего моря то, за чем и явился сюда. Под мороком магии на берегу ловили рыбу четверо оборотниц из кочевого племени, некогда куда более многочисленного. Их осталось пятеро. Одинокий вожак и пять его названых дочерей. Беглецы, неучтенные в магических списках существа, что несли в себе запрещенный опасный дар. Остатки от рода Ля-Шатрель. Те, кого не существовало. Те, кого собрал Моралис.
  
   'Каспанарэ!', радостный мысленный вопль заставил меня улыбнуться. Первой меня заметила младшая из стаи, она была ближе всех к берегу. Девочке было десять, но она уже обращалась. Мир был опасен, и это откладывало свой отпечаток на всех девушках стаи. Старшая тут же подняла голову, уловив всплеск силы, и оскалилась в улыбке. Двойняшки тоже выпрямились, посмотрев в мою сторону, и синхронно кинули свои копья в рыбу, что заметили краем глаза.
  
   'Каспанарэ!'. Рычание зверя позади и глухой шум мягких лап, что чуть вязли в горячем песке. Я увернулся от прыжка старого друга, упав на колено, и дружелюбно оскалился черному тигру. Тот извернулся и снова прыгнул, роняя меня на песок, вжимая своими лапами мои плечи в побережье. Его дыхание сдуло с моего лица песок. 'Мы ждали тебя ещё месяц назад. Ты обещал нам помочь', в мыслях Мора я слышал укор.
  
   - Прости, друг, слишком много дел на меня навесил Грешт. Как вы тут? О вас не слышно ничего, я слежу за этим, - заверил я новоявленного вожака проклятийников. - Я почти нашёл способ вернуть тебе голос.
  
   'Шакалы рядом, нужно уходить', подумал тигр, отступая от меня. 'Их отряды всё чаще подходят к новым границам, их всё больше, они вооружены всё лучше. Мы стараемся не пользоваться голосом, но Наэль... Меня пугает её ярость. Ей всего десять, но она беспощадна.' И я увидел, что так напугало матерую Тень ЧИХАТ. Девочка обладала сильным голосом и метким словом. Она убивала. Защищаясь, да, защищая своих сестёр, но она убивала без мук совести. Она наслаждалась силой. Слишком рано, слишком мала, чтобы справиться с растущим голодом тёмной силы.
  
   - Ты знаешь, я не могу решить эту проблему, - я был непреклонен. Убивать детей, даже столь опасных, было не в моих принципах.
  
   'Тогда зачем ты здесь? Ты ничем нам не поможешь. Не сейчас.'
  
   - Ля-Шатрель на службе короны. У вас будет шанс жить открыто. Когда-нибудь я добьюсь чтобы мир вас принял и прекратил бояться настолько, чтобы уничтожать, - заверил я друга. То, что сделали с ним - ужасно, и подобное не должно было повториться. - Я пришёл взять то, что принадлежит мне. Схрон. Где он, Мор?
  
   'Анар', упрекнул меня Моралис, обращаясь в мужчину. 'Цепник не выход'.
  
   - Схрон, Моралис, - потребовал я, пуская мрак по коже. Оборотень скрипнул зубами, но всё же сорвал с шеи кулон, в котором хранилась вытяжка из кровавого цепника, сделанная ещё Лортаной. Я забрал кристалл, спрятав в нагрудном кармане. - Спасибо. Я придумаю что-нибудь для девочки. Я не хочу лишать её голоса или жизни. Присмотри за девочками, я скоро приду. Я обещаю, Мор.
  
   'Уходи', оборотень обернулся в зверя и направился к стае. 'Нужно уходить, шакалы'.
  
   - Я разберусь, Мор, можете не убегать, - прикрикнул, обнажая когти, и призвал ход через Бездну к границе. Это самое малое, что я мог сейчас для них сделать.
  
   В ЧИХАТ я возвращался уже в ночи, омытый кровью двуликих, с пленным наперевес. Вожака я обезвредил и связал антимагической верёвкой, и тот рычал, обсыпая меня проклятиями. Венцы пятого года встретили меня у главного входа, где несли свой полуночный пост. Оборотня они приняли с улыбками, что не обещали светлому ничего хорошего, и потащили в подземелья, расписывая тому планы на его дальнейшую жизнь. Академия спала. И даже истошный вопль из подземелий не потревожил её тёмный покой.
  
   Я сидел в кабинете в гордом одиночестве, разглядывая переливы кровавых бликов в жидкости кристалла, раздумывая. Колючий мрак внутри с привычным мне голодом кусался, требуя жертвы. Мне было тяжело, но я не имел права на слабость. Не сейчас. И именно поэтому я капнул три алых капли на огненный кристалл, вдыхая этот искрящийся пар в себя. Тёплый, сладкий, он разливался по телу, даря блаженное беспамятство и расслабление. Он дарил минуты видений, минуты сладкого самообмана. Картины прошлого и несбывшегося настоящего. В тумане наркотической травы я видел мечту. Я видел её.
  
   Сон сморил меня тут же. Мягкий, легкий и полный спокойствия. Уже давно я не видел в тёмных глубинах подсознания ничего светлого. Без отравляющего дыма был лишь мрак. И эта иллюзия покоя была мне сейчас так необходима.
  
   С рассветом пришло и горькое послевкусие. Грешт явился в кабинет не один, король Нашресса был одет в тёмный походный костюм без знаков отличия, а его суровый взгляд упрёком впился в меня. Драконий нюх безошибочно выцедил в воздухе послевкусие цепника.
  
   - Я ведь учил тебя справляться, - с упрёком бросил Оминранд, когда я кивнул ему в знак приветствия. Тонкий звон голоса лунного наполнил кабинет, пытаясь зацепиться за моё подсознательное, но встретил мощный отпор чистого мрака. Я научился, я нашёл способ блокировать голос сирены, что некогда резал меня заживо. Ухмылка коснулась моих губ. Жесткая, непреклонная. Победная.
  
   - Мне пора, - я поднялся, сложил документы на край стола и направился прочь, подарив королю ещё одну ухмылку.
  
   - Анар, откуда шакал? - Грешт не спешил садиться на своё место, ожидая моих пояснений. - Говорят, ночью ты принёс вожака без доклада и пояснений.
  
   - Решил поохотиться перед сном, - пожал плечами, не видя смысла в том, чтобы рассказывать всё. Я имел право на одиночные вылазки, как бы сильно это не нравилось ректору, но он сам дал мне звание генерала. - И да, ваше величество, не стоит и дальше нападать на меня. В конечном счете, мне это может не понравиться, - бросил я напоследок.
  
   - Это угроза, генерал? - зубы дракона скрипнули.
  
   - Это факт, - отрезал я, шагая в мрак так же легко, как в открытую дверь.
  
   Центральная площадь академического города встретила меня запахом свежей выпечки, гомоном торговцев, что зазывали ранних покупателей к себе, и множеством выпускников, что готовились к предстоящему балу, заполонив лучшие из магазинов с нарядами и кафе. Лавка Шронга, лучшего из мастеров своего дела, была полна именно Венцов. Выпускники могли позволить себе такой дорогой товар, благодаря многочисленным накоплениям после заказов королевств, что те выполняли с жадной старательностью. Мастер и его жена снимали мерки и раздавали указания работникам, не находя и минутки на то, чтобы присесть, однако, завидев меня, они остановились, поклонившись, и замерли, ожидая моих распоряжений.
  
   - Господин Шронг, я думаю, нам лучше пройти в ваш кабинет. Мне нужен наряд на предстоящий бал, - оповестил я.
  
   - Конечно, милорд, для вас обслуживание вне очереди, - поклонился мастер, одарив меня счастливой улыбкой. На одну шестнадцатую гном, мастер уже предвкушал свою скорую прибыль. - Матриша, принеси свои заготовки, думаю, они подойдут.
  
   - Да, папенька, - синеволосая магичка тут же бросила свои дела и умчалась наверх, будто только и ждала шанса показать себя и свой талант.
  
   - Милорд, пойдёмте, я выслушаю все ваши пожелания, - мужчина поклонился, приглашая меня на второй этаж, и я прошёл вперёд, ответив в дальнем конце мастерской укутанную в золотистую ткань сестру. Ей предстояло сопровождать Гредулуса на предстоящем балу. Девушка была столь увлечена процессом создания платья, что даже не обратила внимания на меня. Мечтательная улыбка на лице сестры была мне небольшим, но всё же утешением. Стоит только дроу помыслить предать мою сестру, я сотру его в ничто.
  
   Шронг был мастером своего дела, и быстро понял, что от него требуется. Уже к вечеру наряд доставят в академию, так что я расплатился сразу же, прибавив к названной нескромной сумме ещё пару золотых. Мастер долго раскланивался, провожая меня до самого порога, благословляя меня и каждый мой шаг.
  
   День проходил в делах академии, и к вечеру, получив посылку из мастерской Шронга, я отправился в Нашресса, проверять замок будущего торжества. Нужно было убедиться, что защита установлена верно и в должном количестве. К сожалению, драконы просчитались, и в исправлении их ошибок я провёл всю ночь, истратив весь имеющийся резерв. Однако, теперь я с гордостью мог заявить, что более сильной защиты не найти во всех королевствах. Так почему же меня не покидало ощущение, что я что-то упустил из вида? Что-то очевидное и опасное, как змея, затаившаяся ковром.
  
   Возвращаться в академию не было ни сил, ни смысла. Оминранд так же оставался в этом замке, предложив мне свою вторую комнату. Что ни говори, а драконы знали толк в уюте и мягкости перин. Провалившись в беспокойный сон, я пробыл в нём до полудня, наполнив своё тело ещё парой капель алого дурмана.
  
   Вечер приближался неотвратимо. Адепты ЧИХАТ из выпуска Венцов прибыли первыми, не только готовясь к предстоящему торжеству, но и обеспечивая безопасность замка. Каждый последующий гость проходил проверку у Венцов со строгостью, что не зависела ни от происхождения, ни от статуса гостя. Все ждали пакости от Мории.
  
   Первые звуки музыки наполнили стены сиятельного замка вместе с приближением солнца к закату. Гости прибывали в замок. Бал начинался.
  
   - Генерал, контур осмотрен, следующий доклад через десять минут, - раздалось из камня связи. Мы с Оминрандом стояли на балконе бального зала, наблюдая за прибывающими гостями сверху.
  
   - Сегодня здесь будет и Вильмор, он на днях был официально признан наместником половины Нашресса. Думаю, с его коронацией уже нет смысла затягивать, - Оминранд простил брату его прошлое, но это не мешало беспокойству расцветать в его душе. Он всё ещё опасался возвращения былого тёмного принца, что был стёрт хранительницей.
  
   Черный дракон уже был здесь, в сопровождении своей невесты и её братьев, что были приближены к новому правителю. Я пригляделся к ним, но не ощутил ничего, что могло бы настораживать.
  
   - Ректор Грешт вон Кландан, - оповестил церемониймейстер, и мы с драконом переглянулись. Нам было прекрасно известно, что ректора здесь быть не должно.
  
   - Это не он, - Оминранд сжал перила до хруста. - Но я не вижу различий.
  
   Я призвал по связи всех Венцов, всё же немного помедлив с приказом. Гость двигался, как ректор, гость пах, как ректор, он даже обладал таким же амулетом сокрытия мыслей, что и Грешт, но я знал, что он не мог здесь быть. Просто знал. Если бы он по какой-нибудь причине покинул столицу, он бы доложил первым делом мне.
  
   - Убрать Кландана без шума. Ликвидировать, - приказал я, сжимая амулет.
  
   - Генерал? - беспокойно уточнила Граль, подняв алый взгляд на нас.
  
   - Ликвидировать, - повторил я, всматриваясь в виртуозно исполненную копию нашего ректора. Если они повторили его, кто ещё здесь не 'он'?
  
   Венцы без сомнений двинулись в разных направлениях и начали свой смертельный танец. Они шли, не привлекая внимания, вели расслабленные беседы, но тройка Граль неотвратимо двигалась к ректору. Если бы это был он, он бы видел их, знал, что идут по его душу. Тихо. Все произошло слишком тихо. Ужасающе тихо. Они просто обступили его с разных сторон, Граль отвлекла ректора приветствием и... Запах крови появился лишь на секунду, и вот уже умертвиё незваного гостя раскланивается с адептами и движется к выходу. Остальные уничтожали остатки следов, не сговариваясь.
  
   - У меня от них волосы дыбом, - признал король, провожая взглядом тройку Граль. - От всех вас. Как ты понял, что это не он, в чем различие? Я не нашёл.
  
   - Я тоже, - признал я очевидное. Оминранд закашлялся, округлив глаза. В его глазах так и читалось 'то есть ты просто убил, не имея доказательств?'. - У каждого сегодня есть своё место, и без оповещения двух распорядителей они не имеют права его поменять. Каждый сегодня отчитывается передо мной и Грештом, и он прекрасно об этом знает. Все, кому мы можем сегодня доверять - это Венцы.
  
   - Контур осмотрен, доклад через десять минут, - снова отчитались Венцы, и я ухмыльнулся. Как им удалось повторить ауру ректора, ещё предстояло выяснить.
  
   - Генерал, Гредулус, мне нужно покинуть пост, - раздалось из второго амулета. Выпускной курс был отделён от старшего, держа связь только через меня. Мера предосторожности.
  
   - Гредулус вне схемы, продолжать, - приказал я, разнося информацию по двум потокам силы. Тут представили очередную гостью, что с улыбкой подала руку дроу. Сестра была ослепительна.
  
   - Разрыв барьера у главных ворот, - услышал я чуть раньше, чем ощутил всплеск мрака. - Прибыла Митеран.
  
   - Обход, - приказал я младшим Венцам, направляясь вниз. - Оминранд, позвольте вас покинуть.
  
   - Будто тебе запретишь, - усмехнулся дракон, облокотившись на перила, и уставился на вход. Я спустился как раз к появлению Митеран у входа в бальный зал.
  
   - Когда ты видела ректора? - спросил я тихо, преградив королеве путь в зал.
  
   - Перед уходом, он с детьми, - Митеран поджала губы, ощущая моё напряжение, и я показал ей воспоминания предыдущих событий. Моргана сжала кулаки, но ни один мускул на её лице не дрогнул. - Этого и стоило ожидать. Подадите мне руку, генерал Анар? - улыбнулась королева, протягивая свою ладонь. Я поклонился, поцеловав её пальцы, и впервые, собственно, взглянул на Моргану. Сапфировое платье драгоценным шелком подчеркивало её фигуру, переливаясь тонкой россыпью кристаллов и серебряных нитей. Она была прекрасна, как самое глубокое из морей, и такая же опасная.
  
   Моргана взяла меня за локоть, когда я развернулся, и гордо подняла подбородок, делая шаг в сторону зала. Было так сложно оторвать от неё взгляд. Тепло её руки на моей, сила, что ярким цветом распускалась в её теле и влекла меня, как зов сирены, в смертельный омут. Я шёл подле неё, ловя все эти взгляды, что были направлены на нас, и думал лишь о том, что не хочу, чтобы это мгновение когда-нибудь закончилось.
  
   - Королева Моргана Митеран, главнокомандующая сил Митерана, архимагистр мрака, разума и морского шторма, в сопровождении генерала академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, командующего отряда Теней Митерана, завоевателя холмистой земли, королевского лорда Митеран и магистра мрака, первого из Венцов академии Анара Истребителя Каспанарэ Тартеррианн, - лишь услышав все свои звания, я осознал, какой путь был мной проделан к этому дню. В этом объявлении главным было одно - меня представили как силу Митеран, как её неотвратимое оружие, что принесло королевству не одну победу. Я по праву занимал это место. Рядом с той, ради кого моё сердце билось.
  
   - Ты достойный, Каспанарэ, - шепнула королева, чуть наклонившись ко мне, и я поймал её улыбающийся взгляд. Глаза королевы были полны счастья и гордости. И от этих чувств в моей груди сжалось что-то волнительно-томное. В её словах было обещание. Это была надежда.
  
   Нас приветствовали аплодисментами. Венцы, лорды, короли... Но всё это было таким неважным, когда рядом была она. И в сияющих серебром зеркалах я увидел наше отражение. Сияющая, подобно сапфиру, Моргана и я, облаченный в цвета глубокой ночи с россыпью серебряных звезд. Синий. Цвет власти и справедливости. Мы шли, словно одно целое, будто так и должно было быть. Словно и не существовало короля Персиваля Митеран.
  
   - Анар, - кажется, во второй раз вызывала меня Граль по кристаллу связи.
  
   - Эльфы, - прошипел Оминранд, и тут до меня дошло. Я перевёл взгляд на двери за нашими спинами и замер каменной статуей, сжимая руку Морганы. Гнев королевы пламенем опалил меня, заставив крылья носа дёрнуться.
  
   - Король Мории Гранштанаэль Эладан в сопровождении Венца Сафины На-а, - кажется, дракон чуть не провалился сквозь землю от необходимости называть имя светлого эльфа. В зале повисла напряженная тишина.
  
   На лице светлоэльфийского ублюдка сияла многообещающая улыбка.
  
   Глава девятнадцатая.
  'Встреча и расставание, сопровождаемые дикой страстью, типичны для любовных мук. Ибо когда сердце стремится к суженому, не внемля увещеваниям, велики и мучения, и опасности.'
  Джозеф Кэмпбелл. Тысячеликий герой.
  
   - Король Мории Гранштанаэль Эладан в сопровождении Венца Сафины На-а, - кажется, воздух стал густым, а время поставили на паузу. Я смотрел в янтарно-серые глаза эльфа, ощущая внутри себя, как весь мир покрывается трещинами, и из них сочится вязкая голодная тьма. Сердце забилось медленнее, готовое к бою не на жизнь, а на смерть.
  
   Мы предприняли всё, чтобы ни один светлый не шагнул в этот замок. Мы рассчитали всё, кроме одного. Предательства. Я взглянул в глаза нимфы. Она так боялась смерти от моей руки, она всегда боялась именно этого, и вот, собственноручно подписала себе приговор. И в её глазах было столько отчаяния, что становилось понятно - Эладан держал её в своих лапах очень крепко.
  
   Сквозь плотную пелену защитного барьера я всё же расслышал мысли На-а. 'Моя семья, Анар. Моя семья, генерал. Вы справитесь. Вы должны справиться. Я не могу. Моя семья, Каспанарэ, он их уничтожит, если я не убью королеву.' От последних мыслей нимфы, мрак залил мне глаза, разливаясь черной кровью по телу.
  
   Она понимала, чем всё это закончится. Она с ужасом это понимала.
  
   - Тебе здесь не рады, - чуть ли не прорычал я, вставая перед королевой, закрывая её собой. Взмах руки и Оминранд становится позади нас, прикрывая. Если ещё один из Венцов предал нас, этот удар будет непредсказуемым и метким. Мы могли доверять лишь друг другу, все мы, и только что Эладан отнял у нас уверенность в этом. Отнял единственное, в чем мы не сомневались. Мы просчитались.
  
   - Вам, - поправил меня король, растягивая губы в мерзкой улыбке хозяина жизни.
  
   - Что? - тихо переспросил я, ощутив, как дергается моя губа.
  
   - Вам не рады. Я король, или предателю неизвестны такие понятия как уважение и честь? - то, что Эладан добивается чего-то всей этой игрой было понятно с первого взгляда, но чего? Нападения? Не здесь, не сейчас. Мы просто не можем убить правителя Мории, если тот нанёс дружеский визит. Нам нужны доказательства его злых намерений.
  
   Я смотрел на короля и мечтал об одном. Хочу разорвать его голыми руками, впиться зубами в его шею, ощутить последний удар его сердца в своих руках. После всего, что он сотворил, он достоин самой мучительной из смертей.
  
   Рука Морганы легла мне на плечо, и пальцы сжали его до боли. Такой необходимый сейчас мне якорь, стопор, не позволяющий сорваться.
  
   - Вас, - нарочито выделила это слова Моргана. - Вас не приглашали, ваше величество.
  
   'Генерал, артефакт На-а. Кулон. Рат говорит, что это искажатель, но неправильный.' Гредулус прикрывал собой Олиэль, и я был ему за это благодарным. Рядом стоял наш новый артефактор Рат. Я присмотрелся к кристаллу на груди нимфы: замысловатое украшение из тонких золотых нитей абсолютно не фонило магически, и именно это пугало больше всего. Рейнар Рат - наша надежда артефакторики, он был одарённым, и уже полностью оправдал наши расчеты. Он видел артефакты и ощущал их лучше, чем все известные нам профессора и мастера. Созданный Грештом новый псевдобог Хаос.
  
   - Это лишь жест мира, - однако улыбка Эладана говорила об обратном. Мои зубы скрипнули. - Священная империя Мория готова сжалиться над вами и предложить мир вашей истощенной орде, - эльф взмахнул рукой, собирая в ней яркий чистый свет. Магическая бомба высшего порядка, способная выжечь этот замок. Очень яркий и наглядный 'жест мира', ничего не скажешь.
  
   - Если хоть волос упадёт с головы Морганы, я уничтожу твой мир до последнего светлого. Я уничтожу всех и каждого, только рискни, - выплюнул я сквозь зубы, обнажая когти мрака. Эладан рассмеялся. Он смеялся, хлопал в ладоши и имел наглость мне подмигнуть. И если бы не Моргана, я бы уже разорвал его на куски прямо сейчас.
  
   - Признаю, не сразу я поверил, но сейчас никаких сомнений! Это извращение эльфийской крови способно убить всех вас! Безумный и отравленный мраком монстр! А Моргана Митеран, ваша великолепная королева, вместилище эгоистичного мрака, убийца и обманщица. Её волнует лишь власть. И за эту женщину вы отдаёте свои жизни, истощаете свои земли и рискуете семьями? Она даже не чурается использовать эльфа для достижения своих целей. Да, она имеет наглость врать вам, предавать заветы предков и даже возлегла с предателем своей земли, потому что он залог её силы! А добившись победы, она просто выкинет всех вас, сотрёт из истории. И вот за ней вы идёте? - лицо короля скривилось.
  
   Он свято верил в каждое сказанное им слово. Но хуже всего было то, что я наконец-то осознал всю цель этого визита и силу артефакта на шеи На-а. Он вытягивал из неё силы вместе с жизнью, вселяя в присутствующих страх и сомнения. Я сам ощутил прилив ужаса перед королевой, страх того, что моя жизнь в её руках. О, этот сладкий возбуждающий меня страх перед сильнейшей. Такой горячий и желанный, что густым дурманом растекался по моим венам. Расчет был бы верен, если бы не одно но.
  
   - Нимфа кошмара может посеять ужас и панику лишь в тех душах, в которых есть сомнения. Ты хотел убить Митеран моими руками, Эладан? Чтобы я, боясь за свою жизнь, напал на королеву, что использует меня? Такой был расчет? Ты хочешь, чтобы все эти маги в ужасе отреклись от своей королевы и предали свои клятвы?
  
   'Нападение на Нортшен.'
  
   Я прислушался к донесению из кристалла связи, и, заметивший это Эладан, ухмыльнулся. Победно и гадко. Он всё подсчитал, но как же сильной он просчитался.
  
   - Ты пешка, и тебя выкинут, как только ты принесёшь победу надо мной, над истиной и свободой. Вам всем лгут, когда говорят о силе Митеран. Какая может быть сила в королевстве той, что живёт обманом? Вам надоело быть дураками, и вы жаждете истинной свободы и чистоты души, - использовал всю силу нимфы Эладан, и теперь ждал торжества своей безоговорочной победы. Испытанный на эльфах, что сейчас жили в страхе и запретах, артефакт был бесполезен здесь, он был бессилен над теми, кто был верен себе и своим предводителям, кто видел истину и следовал за нами по своей воле, а не в страхе смерти и наказания.
  
   Артефакт вспыхнул солнечным пламенем, что кинулось из камня вперёд, но впившийся в него цепной кинжал, что поглотил свет, разбил камень и прошил грудь предательницы насквозь. Сотни злых и жадных до эльфийской крови глаз тут же приклеились к Эладану, обещая ему бесконечные муки.
  
   - Беги. Беги, как никогда не бегал, - Олиэль сделала шаг вперёд, материализуя свой магический лук. Глаза Эладана стали похожи на два огромных блюдца. Он узнал её. Он признал ту, что возложил на свой алтарь, ради мести мне и обретения своей силы. Вся ненависть мира в глазах, уже совсем не светлой, эльфийки стала ему лучшим ответом на вопрос, где же он допустил ошибку.
  
   - Земли Шатран, дозволяю сакральный Ракадеш на Гранштанаэля Эладана Морийского, - объявление королевой священной охоты стало последним, что услышал эльф, прежде чем кинуться прочь. Двуликие обернулись в ту же секунду, срываясь в погоню. С минуту зал наполняла тишина, а после были радостные аплодисменты и поздравления в нашей очередной победе.
  
   - Он ведь уйдёт, - заметил Оминранд.
  
   -Ракадеш может быть закончен только смертью дичи или смертью всех призванных охотников, а значит ему путь в Митеран заказан до конца его дней. Мория проиграла. Они окончательно проиграли нам, Оминранд, - улыбалась Моргана, протягивая мне руку. - Мой генерал, кажется, пора открыть этот бал первым танцем.
  
   Я взял её ладонь в свою, поклонившись, и пригласил в центр зала. Разговоры и поздравления стихали, и зал наполняла музыка. Виолончели вторила скрипка и нарастающий гул барабанов. Танец демонов, тёмный танец страсти и ликования. Танго Имперской Победы.
  
   Я стоял перед королевой и утопал в море её глаз. Какой же долгий путь мне пришлось проделать, чтобы быть сейчас здесь. Как много сил и товарищей я потерял на этом пути, сколько раз попадал в плен объятий Бездны, и всё, чтобы быть достойным сейчас занимать это место. Практически восемь лет прошло с нашей первой встречи.
  
   Поклон, шаг к друг другу, соприкосновение одними кончиками пальцев, проход, разворот, шаг друг от друга, разворот, шаг навстречу, чтобы касались только ладони, и снова вокруг друг друга, глаза в глаза. Ближе, дальше, и ещё ближе, чем прежде. Достигая норм приличия, возвращаясь и нарушая их, прижимаясь к друг другу вплотную, чтобы ощущать жар чужого тела. Непозволительная близость. Дразнящая воображение соприкосновение. И музыка выходит в новый ритм. Глубокий, томный, бьющий барабанами по нервам. Я танцевал этот танец не раз, я двигался, как и все Венцы прекрасно, но я никогда не чувствовал этот танец так.
  
   Мои ладони огладили талию Морганы, замирая чуть выше бёдер, а её пальцы легли на мои плечи. Кончиками пальцев я ощущал её обнаженную кожу в вырезе платья на спине. И от каждого прикосновения к ней, меня будто прошибала молния. Как проклятый, я видел лишь её. Я желал лишь её. А танец становился всё более пьянящим, просто невыносимо сладким. И вот прозвучал удар старшего барабана, возвращая мелодию к её началу.
  
   Отпускать Моргану из рук было так тяжело. Шаг назад, ещё один, пока между нами не меньше пяти метров. Невыносимо. И тут на мою грудь ложатся чужие руки, оглаживая нежно. Но всё это неважно, ведь я вижу, как руки Оминранда оплетают талию Морганы. Будто приговорённый к смерти смотрит на своего убийцу, я смотрел на них с замирающим сердцем. Девушка обходит меня, нежно касаясь пальцами моих плеч, и заглядывает в мои глаза с ухмылкой зверя. Граль Краторли. Старшая земли крови сегодня была прекрасна, но я едва ли мог взглянуть на неё.
  
   Оминранд поддерживает Моргану в очередном танцевальном па прямо передо мной, крепко держит её и встречается взглядом со мной, тут же меняясь в лице. Улыбка, больше вежливая, чем действительно радостная, каменеет на бледнеющем лице короля новой земли. По инерции я танцую, направляя движения вампирши, даже не глядя в её сторону, ощутив ту сакральную энергию, что демоны понимали в Имперском Танго. Эту всё сжигающую ревность, которую я так долго глушил в себе, это чувство жажды обладания, что изводило меня уже не один год, сейчас всё это просто уничтожало меня сейчас в этом танце.
  
   Сегодня я понял, почему именно этот танец выбирали тёмные, почему мужчины поджимали губы, при упоминании о танго, а девушки загадочно и мечтательно улыбались. Кажется, как раз после очередного бала Франа и отдала Дармону брачный браслет. Тогда друг сказал, что имперское танго 'невозможно игнорировать, если есть чувства'. И сейчас я на собственной шкуре ощутил, что имел в виду друг. Крылатый был слишком близко.
  
   Граль зашипела, вырвав руку из моей ладони, и я опустил на неё взгляд. Мрак оставил след на бледной коже изящных пальцев вампирши, причиняя боль, и продолжая поглощать всё больше и больше. Я выругался, возвращая силу в клетку собственного тела. Наши с Морганой глаза пересеклись, и я увидел в них что-то глубокое, задумчивое и тихое. Будто она сомневалась и сейчас искала ответ, может ли довериться мне, не поступит ли она неправильно или необдуманно, позволив мне быть ближе. Она решала, быть ли этому расстоянию между нами и дальше, или же...
  
   О Вечные, как же невыносимо испытывать эту проклятую страсть, эту болезненную привязанность, что отравляет своим пьянящим великолепием. Но если бы мне предложили никогда не познать подобного, я бы отказался. Не раздумывая ни секунды. Наша встреча, случайная ли, изменила весь мой мир, и я был благодарен за каждую секунду своей агонии, ведь это была плата за те краткие мгновения чистого блаженства. Я готов пожертвовать всем этим миром ради неё одной.
  
   Она была всем миром.
  
   Бой старшего барабана, и божество в сапфировом сиянии шелка делает шаг ко мне, отдавая Оминранда другой партнёрше. Шаг к ней. Внутри будто шторм, сжимающий мои внутренности и разрывающий их на лоскуты. Моргана кладёт ладонь на мою шею, глядя прямо в глаза, и ноги сами подкашиваются. Я медленно опускаюсь на колено, провожая обходящую меня по кругу Моргану завороженным взглядом. Снизу вверх. Шагать в Бездну было не так страшно, как страх потерять её взгляд. Подняться. Прижать. Шагать на неё, ощущая горячие бедра, что прижимаются в моим, принося лёгкий дискомфорт моему возбужденному телу. Ближе. Кожа к коже. Я был в её руках, я попался в плен океана и тонул в нём с улыбкой.
  
   Поддержка, разворот, и мы замираем в руках друг друга. В пол дыхании от её губ. Тихо. Сердце оглушает своими тяжелыми ударами в повисшей тишине смолкшей музыки. И время становится неважным. Всё становиться несущественным.
  
   'Так это правда...Мразь...Предатель...' сбивающиеся мысли, они лезвием полоснули по сознанию, и я увидел в широко распахнутых глазах королевы неприкрытый испуг и ярость. Моргана слышала выбившиеся из-под защиты артефакта мысли куда четче и полнее, ведь я уловил лишь эхо этих чужих чудовищных мыслей в её сознании. Она сжала мою рубашку на груди, толкнув меня назад, и я упал, заметив краем глаза едва не вошедший в меня кинжал, что должен был пробить мне затылок. Моргана действовала быстро. Её браслет ярким светом магии пролился в ладонь, собираясь в образ магического лука, и стрела, полная яростного мрака с громом, подобным грому молнии, сорвалась в мага, что покушался на мою жизнь. Я поднялся на локти, оглядываясь, и заметил, как в толпе кричащих от ужаса близкой смерти драконов, падает дракон с жуткой дырой поедающего его мрака на том месте, где когда-то был глаз. Венцы действовали быстро, отгородив тело от гостей.
  
   - Анар? - беспокойно спросила Моргана, привлекая моё внимание, и опустила оружие. Её пальцы огладили мою щеку. Невесомо. Тревожно подрагивая. Я повернулся к ней и затаил дыхание. Она только что спасла меня от абсолютной смерти. Меня, того, кто должен был защищать её. Но беспокойство ушло на второй план, когда я понял, в какой позе мы находимся. Её бедра сжимали мои, фактически удерживая на месте. Действуя инстинктивно, она выдавала нашу близость всем многочисленным свидетелям. - Мог погибнуть, а думаешь о моей репутации? - кажется, Моргана была даже слегка удивлена, но именно это удивление позволило ей немного расслабиться. Но тут её глаза сузились, не предвещая Нашресса ничего хорошего. - Оминранд, это же ваш советник?
  
   - Я уже не уверен. Они смогли как-то воспроизводить ауру фон Кландана. Продолжать бал будет непредусмотрительно, - Оминранд не любил признавать уязвимость, но он был прав. Мы не знали, какой ещё удар ожидать сегодня. Нужно было разобраться с этой новой проблемой изобретательности светлых. И как можно быстрее.
  
   - Нет, я не дам им лишить наших героев праздника. Но нам с генералом действительно лучше покинуть ваши земли, ваше величество, - Моргана опёрлась о протянутую ей руку короля и поднялась, поправляя платье. Я поднялся следом.
  
   - Нортшен, конечно, сейчас охраняем сверх меры, но я бы не рекомендовал вам так спешно туда направляться. Нужно будет зачистить окружающие леса и потоки у замка, прежде чем вы вернётесь. Это займёт не меньше полутора суток, - я бы сказал, что не меньше суток, если бы я лично зачищал лес, но кто-то должен остаться с Морганой. И доверять сейчас я не мог никому.
  
   Оминранд дал отмашку, и музыка снова заиграла. Ничто не могло помешать торжеству, даже наше отбытие. Пришлось потратить время на передачу права командования дракону, и только после этого, произнеся краткую напутственную речь выпускникам, Моргана Митеран открыла ход шторма.
  
   - Нам лучше направиться в академию, - заметил я, остановив Моргану от шага в бурлящую стену воды. Я не мог надеяться на то, что все гадости эльфов уже разыграны.
  
   - У меня есть идея чуть лучше, - загадочная улыбка посетила губы королевы, вынимая остатки моей души. Я бы положил к её ногам все миры вечности, если бы она только пожелала того.
  
   Знакомое озеро. Теплый свет защитного контура, что стал виден только сейчас. Черный, как самое потаённое желание мрака, он хранил своё. Моргана берегла этот край, как большую ценность. В этот раз он будто был другим, куда более тёплым и... близким мне.
  
   - Да, ты правильно понимаешь, Каспанарэ. Я очень люблю это место. Место, наполненное тобой, - Моргана заглянула в глубину моих глаз, и внутри меня замер вдох. - Я должна тебе признаться, я скрыла...
  
   - Не надо. Что бы ты не хотела сказать, не надо. Я знаю, что Персиваль отравлен мраком, я знаю, что ты уже решила, принять меня, и я буду ждать только этого дня. И какую бы ты тайну не хранила от меня, по какой бы причине то ни было, мне это не важно. Я буду ждать дня, когда смогу принести тебе пять снежных лилий, дня, когда стану главным карающим мечом в твоих руках. Единственным клинком. И я обещаю, этого будет достаточно. Я клянусь своей сутью, быть твоим, моя королева, оберегать вас и всё, что вам так дорого.
  
   Моргана молчала. Она смотрела на меня, будто раздумывая, продолжать ли ей свою речь, и я не понимал, какие чувства вижу в её глазах. Их было много и меня так отвлекали те, что владели уже мной. Столько времени я горю в этой агонии, будто задыхаясь, мечтая лишь об одном - вдохнуть. Коснуться. Исчезнуть в ней.
  
   - Меня пугает твоя любовь, мой уже не светлый эльф. Ты прав, будет день, когда серое королевство будет уже не только моим, но и нашим, но день тот не наступит завтра, и даже через год. Как бы мне не хотелось нарушить все заветы, тебе придётся уйти. Снова, - прохладная рука легла на мою щеку, нежно, невесомо.
  
   - Ваше королевство, моя госпожа. Даже если на мне будет корона, оно всегда будет оставаться только вашим.
  
   Мне показалось, будто в этот миг самое глубокое море ожило в ледяных глазах моей королевы, словно самые немыслимые чудовища мрака открыли в той глуби свои глаза и увидели меня, увидели насквозь и приняли. До последней ужасающей мысли.
  
   Моргана Митеран.
  
   Совет Митерана заседал уже пятый час. В душном зале то и дело вспыхивали послания, что лорды отправляли советникам, отчитываясь по заданным им вопросам. Персиваль сидел во главе стола, как будто это придавало ему веса в решении государственных вопросов. Сидел гордо, не смотря на бледность и кашель. Каждое его заявление в духе 'в моём королевстве', 'мои лорды', 'на моей земле' и подобные им вызывали у мрака, что поселился внутри мага из-за моей несдержанности, злобу и желание уничтожать. Мои желания защищать своё. Я глушила их так часто, что уже даже не придавала этому значения.
  
   Придёт время, оно сам сгубит себя. Король умрёт. Да будет новый король.
  
   Перо дрогнуло в моих пальцах и осыпалось прахом на белоснежный лист. 'Генерал Анар...' Я писала письмо уже третий час, но не могла продолжить. Тоска. Сегодня меня грязла тоска и голод по этому верному эльфу. По податливому телу, что могло вынести многое.
  
   - Лорд Гнейха, так что там с отчетом по убыткам по продаже камней моего королевства? - просил Персиваль, а я оскалилась, сжимая путы контроля над оторванной от меня силой. Кашель сорвался с губ короля, но мало кто заметил капли крови на вышитом золотом платке короля. Он сам убьёт себя, своей алчностью и гордыней.
  
   Зло внутри было холодным, голодным, оно соскучилось по силе, которую не нужно прятать. Я была штормом, а этот замок вынуждал меня быть лёгким бризом. Какую же ошибку я совершила, оставив его. Почему никто не сказал, что не быть собой так тяжело? Не уж то на всем свете только он может мне дать то, что мне так нужно? Стал таким сильным. Великим. Всё, чтобы не исчезнуть в ужасающей тоске по моим рукам. Его имя заставляет трепетать в ужасе всех, но только не меня. Я знаю, какой он. Хрупкий. Податливый. Преданный. Впитывающий каждый мой вздох. Упивающийся восхищением ко мне. Генерал для всех, для меня же раб. Мой.
  
   - Мои лорды, а где доклад о положении на северном берегу? - я вскинула взгляд на мужа и почему-то задержалась с тем, чтобы одёрнуть силу. Смотрела, ждала, думала. А лицо короля бледнело сильнее. Стоит только дать мраку сделать своё дело...
  
   Сила заснула, а я взяла новое перо. Нужно было заканчивать с этим. Со всем этим.
  
   'Генерал Анар, герой Митерана, завоеватель светлой земли, в награду за ваши труды и заслуги перед новой империей Митеран, её высочество Моргана Митеран приглашает вас сопроводить её на бал выпуска Венцов и лучших из тёмных магов академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, что привнесли свой огромный вклад в победу Митерана в сражениях Триимперской войны.'
  
   Явиться с ужасом всея мира, а не с мужем, как вызывающе, как громко, Моргана. Да, именно так. Пусть судачат. Пусть готовятся к мысли о том, что Анар никогда не покинет моей тени.
  
   И тут я задумалась. А если покинет? Нет, я не сомневалась в его верности мне, но он ведь не меньше тёмный, чем я. Мы обладатели, мы собственники, мы алчны своей силой. А если он решит, что равен мне, выйдет из тени и решит однажды встать впереди, не защищая, а отнимая власть?
  
   - Моя королева, поступило донесение от вон Кландана. Он напоминает, что Гранштанаэль Морийский желает нанести удар по принцессе. Что вы решили с этим делать? Саламандр ждёт ваше решение, - лорд смотрел на меня настороженно, и только сейчас я поняла, что за спиной сгустился густой мрак. Пришлось вздохнуть и унять силу.
  
   ' Она не принцесса. Кровь ублюдка, если бы я только мог вам рассказать, лорды, вы бы плевались не меньше, чем эльф из Мории, что видел это отродье.'
  
   Я уже хотела отправить Персиваля в очередное путешествие в долгий болезненный сон, как увидела в его памяти то, что он так упорно скрывал. Шпионы Мории узнали наш главный секрет. Аллаэль Митеран дочь Анара, это видно, это сложно не понять, стоит лишь взглянуть на неё. Дочь была так похожа на своего отца уже сейчас, когда только научилась делать первые шаги. Эту тайну знали только мои приближенные и Персиваль, скованный клятвой хранить секрет её происхождения. Не знал даже сам Анар.
  
   - Совет можем считать закрытым, мне нужно отлучиться. И да, лорд Клаус Ратер, проследите, чтобы его величество дошёл до лекарей. И передайте им моё распоряжение, чтобы заботились о короле должным образом и не отпускали от себя, пока его состояние не станет лучше, - уж они проследят, чтобы Персиваль не принёс нам лишних проблем. Он должен был стать залогом моей власти, а стал занозой. До обретения власти он был другим. Я была ему благодарна за многое, но свою роль он уже выполнил.
  
   Грешт принял моё решение, хотя был не очень рад. Всё же появиться королеве Митерана в сопровождении генерала ЧИХАТ, когда о наших отношениях ходят разнообразные слухи, он считал опрометчивым и поспешным решением. И всё же ему пришлось смириться. Я полагалась на него, на силу и защиту, что он мог дать замку, в котором оставались самые дорогие нам маги и дети. Мне следовало оставаться подле них, но прятаться за стенами и ждать удара было не в сути тёмных. Я верила в нашу силу.
  
   Очередное донесение ректора достало меня, когда я расчесывала короткие волосы дочери, что только отросли так, чтобы их можно было собирать в косу. Её острые ушки, пусть и куда более короткие чем у эльфов, ярко говорили об её крови, а белоснежные локоны, цвета самого невинного снега не оставляли сомнений. Тартеррианн. В неё текла кровь самого сильного тёмного мага светлой крови.
  
   'Ваше величество, мне пришлось рассказать Анару, что он имеет дочь.' На этих словах мои зубы скрипнули. Слишком рано. Он не должен знать, у него не должно быть слабых мест, слишком опасно для него же. 'Но я сумел немного сгладить ситуацию. Генерал осведомлён, что его любовница, ныне погибшая, а значит легенду испортить неспособная, является матерью его дочери, что ныне находится подле вас вместе с другими детьми значимых родов. Генералу всё равно на всё, что не связано с вами, и оберегать свою кровь он не настроен, коли она не ваша. Древний дал понять, что знать Анару о положении вещей опасно. Когда он узнает, я рассчитываю на вашу защиту, ибо я взрастил чудовище, побороть которое и спастись от коего не способен. Обмана он мне не простит.'
  
   Я усмехнулась. Грешт сам напросился на взбучку от генерала, но да, Анар мог и прибить за такие интриги. Аллаэль будто ощутила моё настроение и заулыбалась, ерзая на коленках. Натана протянула к ней свои руки, и дочь радостно прыгнула в них с моих. Оборотень прекрасно справлялась с этой непоседой, обеспечивая ей абсолютную защиту. Пожалуй, это был лучший дар во всём мире. Он защищал меня любым доступным ему способом. И за это я любила его сильней. Я любила. Непозволительно. Тоскливо.
  
   Бал приближался неотвратимо. Я ждала его с нетерпением и беспокойством. Переживала так, будто это был бал дебютанток, тысячу раз примерила платье, сотню раз велела перешить и десяток раз передумала. Хотелось, чтобы генерал не смог отвести своих прекрасных глаз от меня. Чтобы задержал дыхание. Чтобы дышал мной. Как и тогда, когда наши взгляды впервые пересеклись.
  
   Шторм проложил мне путь. Кажется, я вложила излишне много силы, уничтожив часть возведённого Венцами барьера. Но, как выяснилось, эльфы уже побывали здесь. Мы несколько недооценили их силы.
  
   Анар был слишком обеспокоен произошедшим, так что не сразу взглянул на меня, чтобы увидеть. А когда взглянул, замер, как мышь перед змеёй. Его восхищение сладким нектаром наполнило меня, и я была так рада ощущать это. Гул чужих мыслей уходил на второй план, однако оставался громким. Кто-то видел эту магию между нами, и поражённо не мог поверить своим глазам. Венцы отводили взгляд, ухмыляясь, прекрасно зная о безумной привязанности своего генерала, а Оминранд ощущал глухую тоску по своей королеве и богине. И всё же, чувства дракона не шли ни в какое сравнение с тем помешательством, что владело Каспанарэ.
  
   Нас представили так, как я пожелала. Чтобы все услышали, вот она сила серой империи, вот она, неотвратимая карающая длань.
  
   Появление Гранштанаэля вызвало во мне вспышку ярости и недоумения. Венцы не справились? Где была допущена ошибка, и как эта тварь посмела явиться на наш праздник? В мыслях Анара я нашла ответ. Предатель. Анар защищал меня собой, даже не раздумывая над тем, что я и сама могла бы позаботиться о себе. Чувства эльфа были так сильны и темны, столько голодной злобы и жестокости скопилось внутри него, что он думал лишь о том, как бы разорвать незваного гостя на мелкие куски. Анар был готов убивать.
  
   Я положила руку на его плечо. Не сейчас. Мы должны понять, что именно хочет сделать светлый, на что делает ставку. Нимфа ужаса не поможет ему, не уж то он настолько глуп и слеп, что рассчитывает на её силу? Как показали его слова, именно это он и делал. 'Убийца и обманщица'. 'Возлегла с предателем'. Король Мории думал опозорить меня, ведь в их землях подобные заявления могли бы возыметь именно этот эффект, да и в старом Митеране, что был ведом силой света, это могло разыграться, но не здесь и не сейчас. Корона Митеран - это море мрака, и следует моя земля и её люди новым заветам.
  
   Анар ощутил страх передо мной. Неправильный, сладкий, возбуждающий. Я сглотнула. Да, нимфа пробудила скрытый в нём страх, но он был не тем ужасом, толкающим на предательство, это был тягучий восторг, когда осознаёшь свою уязвимость. Это мог понять только маг высшей силы, у которого на этом свете не так много достойных противников. Могущество утомляет, и нет после этого ничего слаще, как ощущение своей беспомощности.
  
   'Нападение на Нортшен.' Глупо. Напасть на самый охраняемый замок в Серых землях, где так много высших магов, закалённых битвами и умудрённых столетиями магического промысла, это просто самоубийство. Единственный в своём роде дух огня, возраст которого давно вызывает у всех вопросы, древняя проклятийница, способная одним словом стереть ваше будущее, и целое племя песчаных рысей, что из-за Морийского потеряли всё, что было накоплено веками.
  
   Я ощутила, как магия артефакта развеялась прежде, чем увидела, как жизнь покидает глаза нимфы. Вся боль и досада эльфа отмели последние сомнения в моём решении. Морийский напал, открыто, грязно, глупо, и он должен за это поплатиться годами страха перед каждой тенью за своей спиной.
  
   - Земли Шатран, дозволяю сакральный Ракадеш на Гранштанаэля Эладана Морийского.
  
   О, как он бежал! Признаться честно, наблюдала бы за этим снова и снова.
  
   - Он ведь уйдёт, - Оминранд не разделил моей радости.
  
   -Ракадеш может быть закончен только смертью дичи или смертью всех призванных охотников, а значит ему путь в Митеран заказан до конца его дней. Мория проиграла. Они окончательно проиграли нам, Оминранд. Мой генерал, кажется, пора открыть этот бал первым танцем.
  
   Так долго я ждала, чтобы касаться тебя эльф, так не заставляй же меня ждать ещё. Танго Имперской Победы. Танец новый. Танец тёмный. Ты не выдержишь его, Анар, и я с радостью увижу, как ты не сдержишься.
  
   Шаг, ещё шаг, коснуться и отдалиться. Дразнить друг друга, заклинать и снова отстраняться. Каждое движение призвано к одной цели - довести до пламенного желания, которое невозможно сымитировать. Была лишь одна проблема - сотни свидетелей нашей тайны. Я так устала скрывать свои чувства, я так устала терпеть и притворяться. Пусть видят. Пусть будут готовы и ждут. Ибо он придёт. Ваш новый мрачный король. Мой карающий клинок.
  
   Однако, я не подумала о том, что сама буду свидетелем того, как его нежно касается другая женщина. О, нет, я прекрасно знала, что Каспанарэ легко находил себе увлечения на ночь, я знала их имена. Женщины. Красивые женщины. Похожие на меня и совершенно другие. Все они не задерживались, уходили, растворялись. Большинство из них пожрал мрак. Лортана была исключением, как и Дармон. Да, я знала, что происходило у этой троицы. Никто даже не догадывался, что именно творилось в покоях эльфа, нимфы и вампира. К сожалению Дармона, его разум был не так хорошо защищен, как он полагал. Я видела. Всё, до последнего вздоха. И, буду откровенной, я думала над тем, чтобы сделать клыкастого нашим фаворитом. Мрак порождал невыносимо тёмные желания.
  
   'Так это правда, он с ней. Вот же грязная мразь. Предатель должен умереть!'
  
   Я едва успела повалить Анара, уводя с пути уже запущенного орудия. Убить моего эльфа? Уничтожу! Я вложила всю ярость с эту стрелу, отправила вместе с ней весь гнев мира, желая изничтожить убийцу до последней крупицы пепла, но медленно, мучительно. Чтобы душа была заперта в уже мёртвом, распадающемся в прах теле.
  
   Отогнав от себя кровожадные мысли, я обратила внимания на эльфа. Цел. А ещё смущен и обеспокоен моей честью.
  
   - Мог погибнуть, а думаешь о моей репутации? - Каспанарэ не перестаёт меня удивлять. Кстати, об удивлениях. Я знаю убийцу, я уже видела его.
  
   Оставив дракона самого разбираться с неприятностями, я открыла ход в моё, пожалуй, самое любимое место. Озеро последнего егеря. Стоило только оказаться здесь, как Анар ощутил след нашей магии. Да, яркие вспышки чистого мрака намертво вгрызались в пространство на долгие годы, становясь для его носителей местом силы. Последний егерь был первым отмеченным в истории носителем чистого мрака, и именно из этого расчета я выбрала тогда это озеро для того, чтобы Аллаэль явилась на свет. Да, я всё просчитала, и Грешт уверен, что я просто использовала Анара, но Аллаэль была плодом чистой любви. Мрак не позволил бы породить плод расчета. Силе плевать на рациональность и логику, он знает лишь наши чувства и желания.
  
   - Я должна тебе признаться, я скрыла...
  
   - Не надо, - перебил меня Анар, взяв за руку и заглядывая в глаза. - Что бы ты не хотела сказать, не надо. Я знаю, что Персиваль отравлен мраком, я знаю, что ты уже решила, принять меня, и я буду ждать только этого дня. И какую бы ты тайну не хранила от меня, по какой бы причине то ни было, мне это не важно. Я буду ждать дня, когда смогу принести тебе пять снежных лилий, дня, когда стану главным карающим мечом в твоих руках. Единственным клинком. И я обещаю, этого будет достаточно. Я клянусь своей сутью, быть твоим, моя королева, оберегать вас и всё, что вам так дорого.
  
   Он ведь должен знать. Он в полном праве явиться в мою столицу, заявить своё право, ведь в продолжении крови Митеран его кровь, а значит, по всем законам, у него больше прав на трон подле меня, чем у названного короля. Это уже не только моё королевство. Анару плевать на мою власть, на мой титул, ему нужны не мои регалии, а я. Не будь у меня ничего, он бы любил так же беззаветно. Это не поддавалось никаким сомнениям. Я видела его душу и разум насквозь.
  
   - Меня пугает твоя любовь, мой уже не светлый эльф. Ты прав, будет день, когда Серое королевство будет уже не только моим, но и нашим, но день тот не наступит завтра, и даже через год. Как бы мне не хотелось нарушить все заветы, тебе придётся снова уйти. Снова, - потому что ещё не время. Как же мне осточертело выжидать.
  
   - Ваше королевство, моя госпожа. Даже если на мне будет корона, оно всегда будет оставаться только вашим.
  
   Я слышала его и понимала, что слов громче быть просто не могло. Все признания меркли рядом с тем, что он произнёс сейчас. Искренне, веря в каждое слово всей своей душой. Тёмной душой, что оказывалась от любого посягательства на мою власть. Громче любого признания. Слаще любого поцелуя. Передо мной стоял достойнейший из мужчин любой из существующих земель.
  
   - Я люблю тебя, Анар, и я желаю смешать нашу кровь этой ночью.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"