Троицкая Екатерина Александровна : другие произведения.

Декада. Дети полуночи

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Священный круг верховных ведьм впервые был разделён, впервые сестры декады оказались на пороге одной великой трагедии, грозившей развести их по разные стороны Имперской войны. Смогут ли они остановить грядущее, или же именно они и станут причиной кровопролитных лет?
  

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ВЕРХОВНЫЕ.

  
  Так повелось с позабытых времён,
  Верховной та станет, кто в полночь рождён,
  И силой сполна наделит мир всех тех,
  Кто последом за ней принесёт в мир свой смех.
  Круг десяти и одна, что сильней,
  Их в мир принесёт чреда семи дней,
  Верховные ведьмы, то жрицы судьбы,
  В них веруй, живущий, и жизнью храни.
  
  
  Холодная кисть бежала по спине, оставляя яркий след алой краски, которая, пусть и пахла цветами, радости моменту не прибавляла. Я едва сдерживалась, чтобы не сбежать от этой пытки, но осознание величия грядущего праздника приклеило меня к стулу. Впервые за множество поколений ведьм родилось в священную неделю не одиннадцать, а двенадцать ведьмочек. Это было удивительным, странным и абсолютно никто не знал, что же это означает. Даже мы, перворождённые сестры Грель и Дарта не имели ни малейшего понятия, будем ли мы сёстрами-верховными или лишь одной из нас, старшей, уготован дар десяти стихий.
  
  - Дарта, не дергайся, это очень сложный узор, - теперь уже черная краска ложилась на мою кожу, запуская стаю мурашек по спине.
  
  - А если это просто совпадение? Если сестра будет просто ведьмой, не верховной? - спросила Грель, кружась передо мной абсолютно нагая, разглядывая изящные узоры на теле. Она всё никак не могла успокоиться, что возможно её младшая сестричка останется не у дел, и, в отличии от матери, её это действительно огорчало.
  
  - Значит, если одну из вас или других девушек мир не одарит даром высшей стихии, она останется в своём роду и будет достойной ведьмой клана. Но мы все верим, что вы, девочки мои, будете одарены всеми стихиями, ведь согласно пророчеству, дитё, рождённое в полуночи священной недели, получает самый сильный дар. Дарта, сиди ровно!
  
  - Хол-л-лодно, - поёжилась я, когда очередь дошла до моей шеи. - Тётушка, умоляю, давайте закончим уже...
  
  - Не ной, Дарта. Соответствуй своему статусу, - мать вошла в наши покои с бледными свертками в руках, как всегда разодетая в лучшее платье и с крайне вульгарной прической на голове. - Дочери мои, вот ваши наряды. И да, Грель, прибери волосы в мою любимую косу.
  
  - Конечно, матушка, - Грель присела в поклоне, а я скривилась. Если бы не я, эта мямля вообще бы выросла без своего мнения, желаний и взглядов. Порой мне даже не верится, что мы сёстры.
  
  - И заплети эту неряху, - окинув меня презрительным взглядом, бросила матушка.
  
  Ещё бы она с любовью на меня посмотрела, конечно! Впервые в её женском роду родились дети священного круга, да и то, всё черти как. Нет бы одна дочь, как положено, так нет, я тут никому не нужный довесок. Матушка вообще считала, что я не получу даже одной стихии, и при каждом удобном случае напоминала мне об этом. Мне казалось, что меня ненавидели с самого рождения и всячески пытались извести, да вот не вышло - Дарта из Вонгры была слишком уж живучей.
  
  - Может быть, хватит уже?! - огрызнулась я, сжимая руки в кулаки.
  
  - Что ты сказала, Дарта? - спросила матушка, грозно глядя на меня сверху вниз. Она не терпела и капли проявления непослушания, которым я одаривала её не реже, чем она меня щедрой горстью унижений.
  
  - Может, хватит уже унижать меня? Я тоже твоя дочь! - зашипела я, отдергиваясь от тётушки, когда кисточка коснулась края уха, завершив последний узор. - Может быть, тебе и больно от того, что твои дочери наделены большей честью, чем ты, а может быть и будут обладать силой, которая тебе и не снилась, но это не повод унижать нас. Мы. Не. Твои. Игрушки!
  
  - Не смей так говорить со мной, сопля ты безмозглая! - тяжелая рука оставила на моей щеке жгучий след, а сестра вскрикнула. Но что это было по сравнению с тем, как она истязала меня плетью, когда мне было всего шесть.
  
  - Тера, не смей бить дочерей. Здесь точно не права именно ты, - тётушка стала между нами, сцепив руки на груди. - Они уже взрослые ведьмы, и тебе придётся с этим смириться. Это их последняя ночь в этом доме, с завтрашнего солнца они будут принадлежать миру. Не тебе.
  
  - Они всегда будут моими. Что бы эта дрянь не надумывала себе.
  
  - Тера, не вынуждай меня, - воздух стал плотным, стесняя дыхание, и я ощутила испуг своей сестры на уровне интуиции. Между нами была необъяснимая связь, мы ощущали друг друга, как бы далеко не находились. Даже между близнецами это было чудом.
  
  Я попыталась наполнить себя спокойствием, утягивая в него и сестру, но получалось это откровенно скверно. Тетушка Мериан была опытной ведьмой, с очень сильным даром и дипломом магистра. В отличии от своей сестры, знахарки практически без магии и дара, Мериан была против неё, как суровый дроворуб против мальчишки. Именно она многие годы присматривала за нами, пока матушка Териан пыталась выбить себе уважение и высокое положение, сначала пытаясь выскочить за лорда сама, а потом, пытаясь продать в замужество и нас.
  
  - Грель станет верховной, а я навсегда останусь ей матерью. Матерью верховной, и вот тогда ты больше ногой не ступишь в клан, сестра. А Дарту ждёт замужество с орком, я уже взяла выплату и подписала договор свей кровью, - гордо выпятив грудь, заявила Териан, а я прикусила кончик языка.
  
  - Что ты сделала? - глухо спросила Мери, а я ощутила, как магия вскипает в венах, опаляя их невыносимой болью. Терпеть? Смириться? Принять её такой, какая она есть? Да будь я оборотнем, давно бы уже утолила этот яростный голод, эту жажду мести.
  
  - Я продала эту дрянь оркам. Так ей и надо, - рассмеялась знахарка, а я все не могла поверить своим ушам. Меня... продали? Оркам? Она предала свою кровь, мы всегда были лишь средством, пустыми сосудами, которые можно выбросить или дорого продать.
  
  - Именем ведьмы, что была прародительницей и первой верховной, взываю к вам, силы древние воздаяния и справедливости, явите же силу вечную и несокрушимую, дабы воздать отступившей от велений души по заслугам, - шепот срывался с губ ветром, отзываясь внутри ураганом.
  
  - И покуда есть боги хранящие мироздание, покуда возвышаются горы до неба великие, покуда полны реки водой освежающей, - вторила сестра.
  
  - И цветут огни пламени, да тьма рыщится в болотах затопленных, и души заблудшие мстят за возлюбленных, явите же волю свою первозданную, боги хранители. Именем той что была прародителем, - тётушка взяла нас за руки и не сводила взгляда со своей сестры.
  
  - Вы не посмеете, - скривилась та, отступая на пару шагов назад. Эти заклятые слова, вытесанные на скорбной горе, вычитанные женщинами клана, ведьмами древнего рода были знакомы каждой. Их помнила сама наша кровь.
  
  - Взываем к вам вечные, взываем к вам, дикие.
  
  - Сожгите же душу у той, что нас предала, - отрезала я, беря сестру за руку, замыкая круг крови. За окнами взвыл ветер, затягивая небо черными тучами. Зов ведьм был услышан, зов суда ушедших, когда ведьмы живущие не могли осудить своих сестёр.
  
  Белёсый туман сгустился внутри круга, приобретая облик одной из давно ушедших верховных, и наши руки будто сковало льдом. Пустые глаза заглянули в душу каждой из призвавших суд ушедших, чтобы прочитать то, что было сокрыто даже от нас самих. И если хоть одна лукавила в своём зове, весь круг ждало страшное наказание. Это знали даже те, кто не относился к клану.
  
  - Три сотни лет мы не слышали этих слов, ведающие сестры, - холодный голос трещал, подобно снежному бурану за окном, отзываясь внутри ноющей пустотой. - Три сотни лет мир не ведал предательства, что вы открыли нам, сестры. И два десятка лет мы наблюдали за вами из отражений и теней, ожидая этого часа. Жаждущая власти, жаждущая силы, обрети же то, что ты заслужила по праву своих поступков и слов. Пустая, как треснутый сосуд, одинокая, как гора скорби, отвергнутая и презираемая. Ты дарила это своим детям, мы же дарим это тебе. И душа твоя не найдёт покоя, и мести ей найти не суждено. Блуждай же, отвергнутая, плачь же, унизившая, беги по раскалённым каменьям и вкушай отравленную горем воду, покуда долг не будет взят смертью. Сутью своей я осуждаю тебя, боле не защитим мы тебя и не отзовёмся на твои молитвы, как и иные боги не услышат тебя. Отрекаемся от тебя, Териан из Вонгры.
  
  На лбу у матушки растянулась алая лилия, сверкая там клеймом позора и предательства. Больше не один клан не примет её в свой круг, ни один из храмов не пустит её на свой порог, а бывшие сестры не протянут руки помощи. Страшнее смерти. Для ведьмы не бывает более суровой кары - вся её сила перешла в землю.
  
  - Двадцать лет ты вытирала об них ноги. И я позволяла тебе это, - отрезала тётушка, опуская голову.
  
  - Так искупи же свою вину тем, что не отвернёшься от них, кем бы они не стали, и какой бы дорогой не ступили, - призрак развернулся лицом к Мериан, и сложил руки в жесте прощения. - И вы сёстры, держитесь друг друга, покуда ваша судьба не сыщет вас в сияющем зале и не разведёт вас путями двух звёзд.
  
  Дом был полон тишины. Пустой, оставленный своей владелицей, он теперь казался настоящей тюрьмой, из которой хотелось сбежать и больше никогда сюда не возвращаться. Тётушка Мериан закалывала наши волосы заколками из горной стали, а с улицы проникали ароматы тысячи цветов, рассыпанных на поляне. Прозрачные ткани скрывали наши тела лишь номинально, позволяя разглядеть каждый узор восхождения, что красовался на наших телах. Сегодня решится наша судьба, но какой бы силой не наделили каждую из нас, отныне не будет того, кто сможет сломать нас.
  
  - Пора, - шепнула Мериан, оставляя по поцелую на висках своих племянниц. Я улыбнулась, сглатывая ком волнения, что поселился в горле, и взяла сестру за руку, отгоняя от неё дурные мысли. Она сожалела о суде ушедших, но знала, что так было правильно.
  
  Ступая босыми ногами по цветам, мы шли к центру круга, где уже стояли наши сестры. Десять таких же расписанных девушек ждали своих верховных, чтобы замкнуть священный круг декады.
  
  - И покуда цветут наши сердца.
  
  - Мы служим этому миру, - вторили мы верховной, что стояла в аналогичном круге, замкнутом до этого дня. Одиннадцать слабеющих ведьм уходили на отдых, уступая свои места нам.
  
  Я встала напротив Грель и сложила руки в символ цветка, смыкая запястья и указательные пальцы. По нервам пробегали молнии, отзываясь в каждой эхом чужой магии. Такова судьба священного круга, не знать, что уготовано каждой, какая сила наполнит её тело и кровь, пока предыдущий круг не разомкнётся.
  
  - Лерия, свет, - отозвалась девушка, в чьих руках вспыхнул кусочек магии солнца, угасая в руках уходящей ведьмы. Белокурая красавица направилась на своё место.
  
  - Гера, тьма, - встала напротив сестры ведьма, держа в руках одну из сильнейших стихий. Кто-то из наблюдавших ритуал всхлипнул, наверняка матушка одной из новых верховных. Я ощутила, как Грель наполнили скорбь и сожаление, но быстро сменились уверенностью и сосредоточенностью.
  
  - Роксана, металл, - решительно отозвалась ведьма, что отличалась необычным цветом глаз. Один был ярко-голубым, другой практически черным.
  
  - Шерга, магия исцеления, - рыжая ведунья гордо улыбнулась, разглядывая сияние в своих ладонях.
  
  - Диата, магия душ, - стоило нитям магии между Диатой и Герой натянуться, как я ощутила её и с удивлением взглянула на Грель. Я не ощущала связи со светлыми ведьмами, и это меня пугало, ведь верховная должна быть выше всех, иначе какой смысл?
  
  - Лорана, магия крови, - еще одна связь протянулась по кругу тёмной звезды, и уже Грель нахмурилась, оглядываясь на тех, кто уже занял свои места.
  
  - Нора, воздух, - полноватая девушка, кажется, вздохнула с облегчением. Она была младшей из детей священной недели, по сути, двенадцатой.
  
  - Камиль, земля, - ведьма заняла своё место, а две оставшихся переглянулись. Последний выбор, замыкание двух звёзд, соединение единого круга.
  
  - Сеналь, вода.
  
  - Агора, пламя.
  
  Я стояла и не могла поверить. В руках у нас сверкали половинки круга, пять сил великой декады достались каждой, а значит, впервые за тысячу лет единый священный круг был разорван в самом своём порождении.
  
  - Две верховных? И как нам это понимать? - воскликнула одна из старых ведьм.
  
  - Это неправильно! Это наше проклятие!
  
  - Избрать другой круг! Призвать ушедших, пусть они рассудят и освятят рождение новых верховных! - возмутилась одна из молодых знахарок.
  
  - Ни свет, ни тьма, и как нам защищать себя? Где залог нашего мира?! - вздорная дочка бывшей верховной зло смотрела на нас, явно желая отомстить за то, что не она стояла на нашем месте.
  
  - Только верховная дарует настоящую силу своему кругу.
  
  Я взглянула на Грель, и выставила перед собой открытую ладонь. Сестра без слов поняла, что я хотела сделать, и приложила свою зеркально, позволяя нашим силам слиться воедино. Невероятная мощь прошлась по нам, озаряя круг ярким светом стихий, которые потекли к нашим сестрам, подкашивая их ноги. В какой-то момент мне показалось, что эта сила убьёт нас всех. Ни один маг не мог вместить в себя подобную мощь...
  
  
  

ГЛАВА ВТОРАЯ. АКАДЕМИЯ.

  
  Согласно традиции, после восхождения ведьмы покидали родной край, чтобы обучиться магии. И мы, не нарушая этих традиций наших предшественниц, решили не разбредаться по разным сторонам света, а наводнить одно единственное заведение. Если быть совсем уж точными, имперскую академию высшей магии имени его имперского величества Хельгуса Агрозского. Если коротко, то просто АМИХА. Поступили то мы в неё вместе, ещё бы академия не приняла новый круг ведьм - себе дороже, - но вот приехать в сиё учебное заведение было решено по отдельности. Необученные ведьмочки были легкой и ценной добычей для не очень добрых личностей, а так, пока нас вычислят, пока убедятся кто есть кто... Мы уже и первую сессию сдадим, чему-нибудь да научимся.
  
  И всё же, с сестрой разлучиться я не смогла. Да и похожи мы были как две капли воды. Разве что у Грель волосы цвета шоколада, а у меня как вороное крыло, но в остальном мы были очень даже похожи. Серые глаза с легким синим отливом, вздёрнутые носики и даже фигура и та, зараза, практически одинаковая.
  
  - Слушай, Дарта, а ты тоже чувствуешь это? - спросила сестра, когда за пролеском уже показались шпили башен.
  
  - Что? Предвкушение? - спросила я, поглядывая в небо. Казалось, что что-то вот-вот должно произойти.
  
  - Нет. Это не объяснить словами. Будто впереди что-то настолько большое, сильное, такое уютное и горячее. Я аж в седле усидеть не могу, - Грель вздохнула, наполняя воздух маленькими искрами света. Я залюбовалась этим спонтанным проявлением светлой магии и улыбнулась. Спонтанные проявления моего дара были скорее разрушительными, чем красивыми.
  
  - Горячее? Я бы сказала холодное, ужасное, голодное и... И всеми забытое. Но мне тоже хочется поскорее уже доехать, всё седалище уже отбила, - простонала я, вставая на стременах. - Давай кто быстрее?
  
  - Дарта, с ума сошла? Это каждый раз дурно заканчивается.
  
  Я лишь рассмеялась и ударила пятками по бокам жеребца. Конь сорвался с места в карьер, поднимая позади клубы дорожной пыли, и Грель поддёрнула свою лошадь. Как бы сестра не возмущалась, ей тоже нравилось это ощущение полёта на могучем существе, этот ветер в волосах, ощущать работу мышц под седлом. Но Грель была куда предусмотрительнее и осторожнее меня, поэтому она быстро отстала, оставшись позади, погоняя свою не очень молодую кобылу. Я же любила рисковать, играть у всех на нервах и пробовать что-то новое. Например, конные гонки возле ущелья или прятки ночью в гремучем лесу.
  
  Вот только заканчивались подобные игры и вправду скверно. Но разве прошлый опыт остановит двух молодых, полных магии ведьм, которых одно место так и тянулось к приключениям? Вот и я думаю, что нет.
  
  Влетев в открытые ворота, я честно пыталась сбавить скорость. Сверкающий впереди фонтан явно не располагал к тому, чтобы я ныряла в него с лошади на полном ходу, но, собственно, кого это интересовало? Точно не животное, припустившее галопом по каменной площади. В самый последний момент жеребец повернул, но инерция это вещь такая, не поспоришь в общем. Купаться бы мне в фонтане, если бы не добрый рыцарь, стоящий ко мне спиной. И полетел доблестный рыцарь мордой в фонтан, а я пятой точкой на дорогу. И поднимается рыцарь из фонтана, и говорит он злым басом, мужественно так возвышаясь, кажется, над всей площадью.
  
  - Кто тебя учил ездить, дура?! - и лицо такое злое, перекошенное, и с золотистых волос пар идёт, а в глазах огонь живой разгорается... И что-то как-то мне уже не весело.
  
  - Ваше высочество, вы в порядке? - молодой парнишка подлетел к окунутому магу, который как раз вышел из центрального украшения главной площади академии, и пытался привести его в порядок.
  
  Что-то мне всё хуже. Ифрит, огненный народ, который может спалить тебя изнутри. Королевских кровей ифрит! Их род даже как аналог ругательств используют. Злой как ифрит, ифрита тебе в дом, к ифритам прогуляйся... Горящий ифрит, ну это когда совсем всё плохо.
  
  - Я вас... не заметила, - нашлась я, пытаясь мило улыбаться. Ифрита перекосило повторно, а взгляд сверкнул скептичностью. Ну да, как его, такого большого и не заметили. Да он мне в плечах раза в два шире будет. Проникнуться величием принца до конца мне так и не дали.
  
  - Ай-я-я-я-а-а! - приближение, при этом стремительное, сестры я ощутила до того, как услышала, поэтому убралась от фонтана подальше. Ифрита же повторно постигла участь тормозной подушки, которую купают в фонтане. На этот раз он там оказался в весьма милой компании моей старшей сестрички.
  
  - Ваше высочество! - завопил слуга, рвя волосы на голове. Бедный, сколько стресса за один день.
  
  - Нашла! - радостный писк моей сестры выбил дух даже из меня. Нашла? Чего это она нашла? Клад? Приключений на задницу? Вот только идущее от сестры ощущение восторга и... влюблённости окончательно сломило меня. Мой смех слышали, наверное, в самой Вонгре. Истерический, разумеется.
  
  - Ещё одна? Не-ет! - обреченный голос ифрита разнесся по академии, и фонтан испарился за пару секунд.
  
  Что ни говори, а эффектно появляться мы умеем. И всё же лишние неприятности сейчас действительно были лишними и были нам абсолютно, категорично, стопроцентно не нужны. Я выхватила сестру из этого тумана и потащила в сторону общежитий. Ведьма сопротивлялась, проклинала, но всё же шла. Как выяснилось по дороге, она все же хотела быть невестой ифрита, а не поджаренной этим же ифритом отбивной.
  
  То, что о нас будут говорить, было ясно как день, и это угнетало. Даже просторная комната в общежитии с собственной ванной и небольшой кухонкой не радовали. Поселили нас, к слову, в самом старом крыле, на самом последнем этаже, рядом с переходом в мужское общежитие. То есть, о нас уже слышали. Мда... А за стенкой жил какой-то маг, которому я уже заранее соболезновала.
  
  Общежитие это стояло со времён ещё первого круга, а если быть совсем точной, было выстроено и тем раньше. Тогда мир гремел войнами всех против всех, а в особенности тёмных рас против светлых, так что делили раньше адептов по крови, а не по полу. И чтобы не нагнетать историческое напряжение, решили скрыть одну традицию другой.
  
  Строгих границ между мужской и женской частью, честно говоря, и не имелось, просто было принято считать, что вот в этой части здания женское, а там мужское. Да и зачем адептов контролировать, маги же, как не старайся, а в чужую часть и так и так залезут. Ограничивать магически одарённых в личной жизни чревато, кровь сильная, бурная, чего учудят, не предвидишь. Пусть уж лучше так. Голова у всех на плечах своя, зелья исправно варятся в лекарском крыле, а любовные треугольники разбиваются на дуэлях под строгим присмотром местного дуэлянта.
  
  Я посмотрела на сестру, что перебирала свои наряды и хмурилась. Да, от этой точно ифрита уже не спасти. И чего она так быстро влюбилась? Ну да, красивый, крупный, мужчина, о таких и мечтать как-то боязно. Не мой типаж, но вот сестра как раз всегда зачитывалась романами о таких... Шкафах с обаятельной улыбкой ловеласа. Ну и что, что он на неё смотрит как мышь на кошку? Ведьму разве это когда-нибудь останавливало?
  
  Настучав Грель по голове, заставила её переодеться в обычный брючный костюм, и потащила обедать. Нужно было проверить, добрались ли остальные, и не возникло ли проблем. Все же ведьмы были их синонимами.
  
  Обеденный зал оказался огромным, разделённым на семь частей цветными скатертями. На окнах висели расшитые магическими радужными нитями шторы из южного бархата, пол был выложен мелкой плиткой, сверкающей кристалликами горного камня. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, супов и различным приправ, собранных со всего мира.
  
  Разделение на направления спутало наши планы, но решение было принято быстро. Мы с Грель переглянулись и разошлись каждый к своим, набрав на поднос всяких вкусностей. Всё же познакомиться с адептами своего направления было полезным, особенно с теми, кто обучался с нами в один год, с этим не могла поспорить даже я. С раннего детства я была не очень общительным ребёнком.
  
  Гера и Диата уже сидели за столом некромантов, делая вид, что только что познакомились. На меня они обратили не больше внимания, чем на дроу, что сидел рядом с ними, к слову, тот вообще ни на что внимания не обращал, заблудившись в своём тёмном внутреннем мире.
  
  - Привет, я Рори, куратор первого курса, помогу вам освоиться. Не хочешь побыть старшей группы? - спросила дракон, сверкая белоснежной улыбкой. Она буквально налетела на меня, как только заметила, что я, кажется, тоже некромант.
  
  Таких активных и навязчивых я не любила. Мне всегда казалось, что за этой открытостью и жизнерадостностью спрятаны самые страшные тайны, коварство и интриги. Ну не может искренний человек так разбрасываться радостью и называть каждого своим другом. Так что я присмотрелась к дракону, высматривая мельчайшие детали, такие как, например, амулет высшей защиты, висящий на шее, кольцо с тайничком для зелья или яда и мелкие чешуйки синей чешуи, выглядывающие из-под уха.
  
  - Нет, хотелось бы пожить спокойно, - улыбнулась я в ответ. - А что, нет подходящих кандидатов?
  
  - Сейчас старший у вас Ротрик Вильтран, но общаться с ним никто желанием не горит, - скривилась Рори, заправляя белокурый локон за ухо. - А как тебя зовут?
  
  - Я Дарта, можно просто Дари. А что с ним не так? - я нахмурилась, усаживаясь напротив ведьмочек. Вампира я знала лично, и чем он вызвал такую неприязнь, не понимала.
  
  - Его в прошлом году отстранили от занятий. Он выпил досуха мага. Он не умеет контролировать.. ну это.. когда пьёт.. Досуха, - кивала дракон, а рядом сидящий с ней маг поддакивал. К слову глаза мага находились в районе моего выреза, смакуя привлекательную картину.
  
  - И не стыдно вам врать? - холодок пробежался по спине на секунду раньше, чем ледяные пальцы коснулись моего виска, отодвигая волосы. Я замерла, смотря на оцепеневших ведьмочек, и едва не застонала, когда воздух пробежался по моей шеи, сбегая по вырезу кофты вниз. - Во-первых, это была эльфийка, во-вторых, она сама предложила мне себя, прекрасно зная, на что идёт. Тебе ли не знать, Рори, не ты ли увела у неё этого прихвостня? - усмешка опалила край моего уха, а вампир наклонился ниже, почти касаясь губами шеи. - Невероятный букет. Сладкая, если когда-нибудь решишь умереть, пообещай мне, что позволишь выпить себя.
  
  - А не пойти ли тебе к ифритам? - прошипела я, ловя на себе полный удивления и недоверия взгляд сестры. Черт, вот только её тут не хватало. - Сколько прошло лет? Не узнал, Рик-к-ки?
  
  - Давай не будем поминать прошлое, Дарта? Ты до сих пор злишься? Это было пять лет назад, давно пора забыть, карамелька, - рассмеялся вампир, присаживаясь рядом со мной. Соседние места как ветром сдуло.
  
  - Ваше княжеское великолепие, так может, исправишься сейчас? - спросила я, разглядывая чуть повзрослевшего княжича. Уже тогда ему было двадцать четыре, на пороге совершеннолетия, и сейчас он мало в чем изменился. Возраст у вампиров вообще был очень странной вещью, понять которую было не дано даже самим кровососущим.
  
  Высокие скулы, хитрый прищур глаз, тонкие губы и длинные черные волосы, затянутые в тугой хвост. Его высокую кровь в нём выдавали разве что глаза насыщенного кровавого цвета.
  
  - Нет, - отрезал Ротрик, вмиг став серьёзным. - Ты можешь злиться на меня сколько угодно, ведьма, но я лучше выпью ифрита и сгорю заживо изнутри.
  
  - Знаю одного, пригласить к ужину? Или мне, может быть, лучше обратиться к нему? Как ты думаешь? - мило улыбнулась я, отворачиваясь от старого знакомого.
  
  Ротрика, второго сына князя Вильтрана, я встретила шесть лет назад, когда жила у тётушки. Ротрик был жутко обаятельным, находчивым и занятным. И я, как глупая девочка влюбилась. Ротрик никогда не утруждался заводить постоянные отношения, тем более со столь мелкими и наивными ведьмами, поэтому и на моё признание по-дружески рассмеялся и предложил подождать годик. А через год, когда я предложила свою кровь и тело, жутко взбесился и уехал. Больше я его не видела. По крайней мере, наяву. Но каждое новолуние мне снился он. Сильный, страстный и только мой. И я понимала, что эта связь, которую мне разорвать не дано, и она будет преследовать меня годами. И вот, живой, во плоти, сидит и хмурится, думая, что это меня проймёт.
  
  - Дарта, и кого же ты из этих ужаренных на голову собралась просить? Мне даже интересно, - съязвил Рик, забирая с моей тарелки кусочек мяса. Это в легендах вампиры питаются только кровью, на самом деле кровь для вампира это как супер-вкусное энергетическое зелье для мага. И да, остановиться порой действительно невозможно.
  
  - Я сегодня познакомилась с крайне обаятельным ифритским принцем, - протянула я, заглядывая в алые глаза. Черт, а ресницы то у него какие, и даже полный жажды убийства взгляд не портит их.
  
  - Пораскинь-ка ты мозгами, если они у тебя есть, почему я говорю 'нет', и скажи лучше 'спасибо'. Тебя ведь учили такому слову? - прошипел клыкастый, подрываясь с места. - Тронете девчонку - выпью нахрен, - окинул некромантов Ротрик и ушёл, грубо оттолкнув с дороги какого-то оборотня.
  
  - Какие у тебя занятные.. Друзья, - выдохнули ведьмочки, провожая взглядом вампирского княжича. - Ты когда с ним успела познакомиться?
  
  - Гостила у тётушки, играла с клыкастыми в пятнашки, - огрызнулась я, тыкая вилкой в салат. - Куда ты от меня денешься в академии, комар...
  
  С обеда я ушла без сестры, желая начать войну прямо вечером и сугубо на поражение. Отказать ведьме! Красивой, магически одарённой ведьме взять и отказать! Я ему такую честь, а он! Да мне, верховной святого круга, да кто он вообще такой и нафига он мне сдался? Так, стоп, сдался же. Такой аристократичный, подтянутый, красивый... А пахнет от него всё так же, мёдом и льдом, немного пряностями и летним дождём.
  
  Грель вернулась в комнату как раз, когда я распаковывала перекупленный у одной демонессы костюм. Увидев, что я себе приобрела, сестра побледнела, покраснела и присела на краешек кровати, безмолвно сверля меня взглядом.
  
  - Ну что? - не выдержала я.
  
  - Ты же помнишь, что мы чувствуем друг друга? - уточнила Грель, а я кивнула. - Так вот, Дарта, что за фигня с этим вампиром? Почему ты... ты боишься, но...
  
  - Я молчу же про твоего ифрита. Кстати, - заметив покрасневшие скулы сестрицы, усмехнулась. - Я к нему немного вроде как подойду, глазки построю, ты меня не убивай. Мне он и даром не сдался, я хочу позлить комара, они же вроде как враги по роду-племени, - оскалилась я.
  
  - Не н-н-надо его злить. Ты, конечно, верховная и осушить тебя насмерть в принципе невозможно, но убить то запросто. Да и какое это удовольствие, шею подставлять? Холодный, голодный... бе, - скривилась Грель, будто ей предложили поцеловать гусеницу.
  
  - Слушай, не беси, - вскинула бровь я, пристально глядя на сестру. - Мы ведь договорились, священный круг беречь, но свободу друг у друга не забирать. Мы разные. И ты знаешь, сколько лет я просто мечтаю присвоить его клыки себе.
  
  - Да, прости, Дарта, просто... Ну это же княжич. Ну, получишь ты его и дальше то что?
  
  - Да наплевать мне, что дальше. Вижу цель, вижу препятствие, разношу препятствие. Всё просто, пришёл, увидел, получил. Это уже дело, можно сказать, принципа. Грель, мы наконец-то свободны, сильны и... Да черт, мы верховные, Грелька. Всё, как мы хотели. Академия, приключения, и весь мир, - я развела руки, и с открытого окна упал горшок с цветком, похищенный магическим ветром. - Ой.
  
  - Я просто не хочу, чтобы ты потом страдала от весьма распространенной девичьей болезнью. Разбитое сердце называется. Он княжич, второй в очереди на престол, тот, кто должен и будет обручен, а позже и женат на чистокровной высокородной вампирше. Вампиры чтят чистоту крови. Развлекайся, ты ведьма, в конце концов, но не влюбляйся.
  
  - Кто бы говорил, - заметила я, откладывая наряд до лучших времён.
  
  - Мы верховные, Дари, мы знаем, что нам предначертано судьбой. И может быть хватит уже убегать от того, что всё-равно тебя найдёт? - Грель виновато улыбнулась, заглядывая в мои глаза, а я... А я просто не знала, что тут сказать.
  
  Грель ещё в детстве знала, она видела в огне блики, отражения, слышала из пламени чужой голос и знала, так мир даёт ей крупицы, что помогут найти настоящую судьбу. И матушка, конечно же, была счастлива. Ифриты, один из самых богатых народов декады. Грель не влюблялась ни в кого, хотя сердце у неё всегда было светлым и чистым, нежным. Она ждала, она верила и по-настоящему хотела этой встречи. И я немного завидовала ей, потому что вокруг меня была тишина. И когда я влюбилась в княжича, когда он поселился в моих снах, я думала, я надеялась, что это он. А потом... Пришла первая весть.
  
  - Грель, ты ведь даже не знаешь, о чем говоришь. И судьба... это лишь один из предложенных нам путей, - я сжала кулак, и ставни с грохотом захлопнулись.
  
  То, что шептало мне из самых ужасных кошмаров, наполненных кровью, страхом и отчаянием... Это было далеко не тем, что было достойно не только любви, но даже капли моего сострадания.
  
  
  

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПОКА ТЫ СПАЛА.

  
  Утро в академии начиналось с сигнала пробуждения, который звучал для каждого по своему расписанию. Это мы выяснили, когда Грель отправилась в ванную, проклиная такую раннюю пробудку, а я накрылась подушкой. Выспаться нам не удалось, ведь уснуть на новом месте нам всегда удавалось только ближе к рассвету. Собственно, не разбуди меня Грель, проснуться всё равно бы пришлось. Внизу что-то грохнуло, вспыхнуло, озарив внутренний двор, и с угасающим грохотом затихло. Выглянув в коридор, наполненный зловонным дымом, заставляющим глаза слезиться, решила не высовывать нос из комнаты, пока магия кристаллов не справится с магическим выбросом. Магия непонятной природы могла иметь самые разнообразные последствия, и узнавать о них опытным путём желания не возникало.
  
  Стоило мне развернуться, чтобы пойти одеться, как снизу раздался возмущённый писк, и я застыла на одной ноге, прижимаясь спиной к двери. На меня смотрели два черных глаза, бусинками сверкавшие на длинной пушистой морде. Практически лысых хвост тянулся на добрых десять сантиметров за крысой, переливаясь радужными бликами. Хотя назвать эту мелочь крысой язык не поворачивался. Скорее крысёнок, подросток, только отлучившийся от матери. Редкий магический зверёк черного окраса, наделённый магией и разумом, цена которого на черном рынке составляет около двух мешков золота. И самое ценное в этом фамильяре - привязывался он к одному владельцу и никакие заклятия не могли заставить его предать, если только сам хозяин не отказывался от зверя. И я могла сделать наиподлейшую вещь - просто погладить крысёнка - и его уже никто не отнял бы. Другое дело, изведут меня за такое, костей не сыщешь.
  
  - Цы-цы-цы. Кха-кха. Чтоб тебе волосы сожгло, алхимик доморощенный. Кха-кха. Цы-цы-цы, мальчушка мой, цы-цы-кха, - кто-то дошёл до моей двери, продолжая звать своего зверёныша, а тот, в свою очередь, даже ухом не повёл, разглядывая меня.
  
  Осторожно приоткрыв дверь, я все не сводила глаз с маленького чуда.
  
  - Хей, если ты ищешь мрачника, то он тут, - отозвалась я, отступая по стеночке от двери.
  
  - Цыца! Малыш! Целый? Целый?! - в комнату ворвался ураган, подхватывая зверька и осматривая со всех сторон. - Цыца, ну куда ты? Нельзя так просто гулять, тут полно злых магов, который пустят тебя на продажу ещё более злым магам, - девушка расцеловывала зверька, прижимала к груди, и я не сразу заметила большую мать-крысу, что стояла у двери, точа свои зубы. Мрачник размером с упитанную кошку мог запросто перегрызть драконью сталь, что уж и говорить про скорость откусывания магических конечностей.
  
  - А что это был за дым? - решила напомнить о своём присутствии я, чувствуя себя как-то неуверенно рядом со столь сильным и опасным зверем.
  
  - Выпускники вернулись с практики, хвастались достижениями, - повернулась ко мне адептка. И я села, где стояла. Перелив черных глаз, будто светящихся изнутри, чуть светящаяся кожа и заколка с гербом Арна, королевства нимф.
  
  - Ваше высочество? - предположила я, ощущая, как глаз начинает дергаться.
  
  - Арна Вонара. Можно просто Вонара, - улыбалась девушка, поглаживая фамильяра. Тот что-то процокатал, отталкивая от себя пальцы хозяйки. - А? Цаца? Но Цаца, мы же уже решили... Цыца, ну так нельзя... Ну Цыца... - протянула Вонара, поднимая взгляд на меня. - Цыца хочет стать вашим. Но он старший в потомстве, значит самый сильный, с ним не справится простой маг. Ему было так сложно найти подходящего хозяина. Да и договориться с принцем было сложно... Вот какая у вас сила?
  
  - Я ведьма круга. Почему именно я? - удивилась я, косясь на маму-крысу. Да, с такой лучше держать ухо в остро, опасный страж. И что-то мне не нравится, как она на меня смотрит. Не смотри, я не вкусная. Отравишься.
  
  Зверёк снова что-то прошебуршал, а большая крыса громко пискнула, хотя это было больше похоже на рычание. Да, раньше я о мрачниках только читала, видеть ужас Хаоса мне ещё не доводилось. И теперь у меня не только дергался глаз, но и одолела икота.
  
  - Я сдаюсь. Не знаю, что он в вас увидел, но приручайте. И не дай тебе боги, ведьма, обидеть моего малыша, - волосы нимфы опасно взвились вверх черным пламенем, а глаза затопила сила.
  
  - Нет-нет-нет, да как я посмею, - отгородилась от принцессы руками, и сила непроизвольно сплела щит из всех пяти стихий. Лицо нимфы вытянулось в немом изумлении, а глаза тут же прищурились, вглядываясь в меня.
  
  - Даже так? Цыца, беги, отпускаю, - нимфа опустила на пол зверька, и тот припустил ко мне прыжками, не моргнув глазом проходя энергетический щит. И тут из ванной вышла сестра, тут же застыв каменным изваянием. Нимфа окинула вторую верховную взглядом и довольно улыбнулась. - Даже та-а-к?! Ладно, ведьмочки, увидимся.
  
  - В-в-ваше высочество? - заикаясь поклонилась Грель, а мелкий уже добрался по ночной рубашке мне на плечо и принялся нюхать волосы, щекоча ухо.
  
  Вонара оставила нас, наказав сутки не отлучать Цыца от себя, пока он не привыкнет к моей магии. Надо ли говорить, что когда дверь закрылась, Грель тоже присела на пол, во все глаза рассматривая моего нового спутника.
  
  - Мрачник?! - выдала она, когда наконец пришла в себя. - Да как ты умудряешься, Дарта?
  
  - Я не ищу приключений, они сами меня находят, - оправдалась я, снимая с плеча тёпленькую тушку, которая довольно обвила меня хвостиком.
  
  - То ли ещё будет, - раздалось в голове, и я могла поклясться, этот маленький гадёныш улыбался!
  
  К обеду раздался сигнал и для некромантов, а значит, ровно через полчаса должны были начаться занятия. К этому времени я уже оделась в форму академии: черную тунику с золотистым поясом и обтягивающие штаны. На шею нацепила просторный шарф, в котором уместился Цыца, растянувшись и посапывая. Привыкнуть к постоянным комментариям крысёнка в своей голове было не сложно, будто так и должно было быть.
  
  Куда сложнее было не обращать внимания на магию, которая утекала в фамильяра, наполняя его силой, кажется, до бесконечности. Я вспомнила знания о мрачниках, и немного приуныла. Насколько я помню, эти фамильяры растут, пока магия хозяина не вместится в них правильным плетением, и чем сильнее маг, тем крупнее и неуязвимее будет мрачник. Учитывая сколько поглощал Цыца, боюсь скоро у меня будет не крыс, а целый дракон!
  
  В столовой уже сидела практически вся группа и несколько адептов старшего курса, закидывая в себя завтрак. Ротрик одарил меня холодным взглядом, явно оценивая, в каком я настроении, и крыс в самодельном гамаке зашевелился, отвлекая меня от кровожадных размышлений.
  
  - Едой запахло, - довольно протянул Цыца, перевернувшись на другой бок. - Я хочу фруктов. Слышишь, хозяйка? Фруктов мне подай.
  
  - Цыца, ты откуда такой вредный взялся? - возмутилась я, направившись к раздаточному столу.
  
  - Я дополнение тебя, слияние проходит просто отлично, - заметил Цыца, и я ощутила, как фамильяр уже добрался до моей памяти, присваивая и себе мой опыт. - Я тебе нравлюсь, так что корми меня всем самым лучшим.
  
  Я как раз уже садилась за стол. Напротив Рика, пронзая его злым взглядом.
  
  - Говнюк, - шепнула я на Цыца, а вампир удивлённо вскинул бровь. Взяв одну ягоду с тарелки, закинула её в шарф, и оттуда раздалось тихое довольное чавкание. Теперь уже вторая бровь клыкастого взлетела вверх.
  
  - Хем, Дарта, а давно у тебя шарф стал нуждаться в еде? - спросила Рори, включая драконье зрение, и удивилась ещё больше. - Там же никого нет.
  
  - Я бы так не сказал, - подал голос дроу, что вчера глубоко погружался в раздумья, а после представился, слегка кивнув головой. - Герган Вайто. К вашему сведению, горные орехи для них самое любимое лакомство.
  
  Голодный до ягод шарф привлёк внимание не только сидящих за столом некромантов, но и боевиков, которые с интересом поглядывали магическим зрением на 'пустой' шарф. В мире было не так много фамильяров, что полностью сливались с фоном хозяина, что, несомненно, прибавляло Цыца весу в золоте. Только вот кроме мрачников, самым распространённым фамильяром со слиянием фона были царки и саламандры. Первые были излюбленными питомцами эльфов и представляли из себя маленьких миленьких птичек, а огненные ящерицы были родом из Ифраса, королевства ифритов, и редко приручались тёмными магами.
  
  - И кто же это там у нас такой маленький? - спросил эльф, наблюдавший за нами с соседнего стола, а после и подошедший поближе. - Тю-тю-тю, - потянул пальцы к шарфу, медленно отодвинул, взглянул в черные бусинки глаз...
  
  - Нет, ну и чего так орать? - скривились ведьмочки, затыкая уши, а дроу зашелся смехом, тайно засняв девичий визг светлого на кристалл памяти. Я обернулась и заметила эльфа верхом на столе, закрывшегося серебряным подносом и приправленным поверх белых штанов карамельными сливками. Смешок сам сорвался с губ.
  
  - Дарта, не мог подумать, что твоя грудь может вызывать у мужчин столь бурную реакцию, - рассмеялся вампир, а Цыца высунул нос из своего укрытия, злобно скрипя зубами на Рика. Тот, к слову, впал в ступор, разглядывая зверька, и я могла поклясться, был готов удариться головой об стол. - Мрачник, - сухо констатировал он.
  
  - Ну что ты, Рик, только ты боишься женщин, - усмехнулась я, подавая Цыца кусочек груши. - Этот малыш сам выбрал меня. Забежал в комнату, когда в общежитии что-то взорвалось, пришла хозяйка и отдала его. Цыца буквально её уговорил, - я погладила малыша по черной шкурке, ощущая его радость где-то на уровне подсознания.
  
  - И кто же у него хозяйка? Что-то я не знаю, чтобы кто-то у нас разводит мрачников, - Рори сунула свой любопытный нос ближе к фамильяру и принялась его рассматривать. - Чистокровный, здоровый малыш, за него можно выручить неплохой увесок. Таких просто так не отдают, если конечно... Он тебя вправду выбрал.
  
  - Хороший фамильяр, жаль, не из Арна, но тоже сильный будет, - кивнул маг, присаживаясь напротив. Судя по нашивке на его рубашке, выпускной год. - И как же зовут столь милую хозяйку?
  
  - Дарта. Ну почему же, мне его Арна Вонара отдала, - заявила я, а Цыца гордо пискнул, щелкнув вдобавок зубами. Маг оглядел остальных первокурсников и только потом подался вперёд.
  
  - Слушай, эти олухи тебя не защитят, но если что, можешь обращаться. Вонара обещала этого уголька имперскому роду. Ну, сама понимаешь, что будет, когда этот прижатый на голову диадемой всё же соизволит прибыть в академию. Принцы капризны, - предупредил маг, а Рори прыснула.
  
  - Опять говорил с Лодельским? - вставила она свои пять копеек.
  
  - О, этот олень меня уже достал. Лон, а помоги то, Лон, а сделай это, Лон, а принеси мне покушать... Я ему нянька что ли? - прошипел маг.
  
  - Имперскому? - наконец, подала голос я. - Ты явно не про эльфов, но у Хельгуса Агрозского же сын погиб в том году на границе Хаоса, - не слышал об этом разве что глухой.
  
  - Племянник Императора, следующий в очереди на престол после своего старшего брата Роберта, являющегося сейчас кронпринцем. Младший сын лорда Амарант, великого палача империи. Он прибывает в этом году сюда, чтобы получить диплом. Всё, что о нём известно, это слухи. Жил в Северных Урезах, практически там и воспитывался с детства. Жесток, умён и скрытен. Говорят, что именно он был причастен к падению Храма Единства на сверенной границе, едва не развязал войну с эльфами и был сурово наказан императором. У этого психа отрезали крылья и наложили на него печать звезды. Преступник, садист и конченная мразь, - сжал кулаки маг, оглядываясь. - Его сила это единственное, что спасло его от казни.
  
  - И почему же его допускают сюда? - спросила Гера, которую явно проняли последние новости. - Если ему место в Скарлоге.
  
  - Если умрёт Роберт, именно он станет тем, кто вскоре получит корону. Его обязаны выучить и представить высшему свету, - выдохнул Лон, опустив плечи.
  
  -Ты ошибаешься, Лон, - Герган встал из-за стола, окинув адептов безразличным взглядом. - Не если. Вопрос в том: когда. И дроу тебе расскажут куда больше интересного о младшем из сыновей Амаранта, ибо наша крепость наказаний Скарлог и была его пристанищем последние пять лет.
  
  Дроу покинул обеденный зал, и никто из нас не решился нарушить тишину. Грозящая беда, которая может поглотить все земли декады, повисла в воздухе горьким ароматом кровавых лилий. Мир, существовавший в мире, был обеспечен правлением двух императоров, поддерживающим веру в единство света и тьмы, поклоняющихся этой идее. Но были и те, кто не разделял подобных взглядов. Их искали, их заставляли молчать, им открывали глаза на то, что в мире больше... Правильного. Но всё это было таким хрупким, что лишь один единственный удар мог навсегда разрушить единение.
  
  Когда-то давным-давно, когда не было ни империй, ни Императоров, когда была война ночи и дня, когда сама природа уничтожала своих детей, тогда была лишь Декада. Десять ныне отвергнутых богов покровителей, десять земель и десять же народов. Но ведьмы никогда не были ни людьми, ни нимфами, они были потомками единого мира, мира, до появления десяти рас. Именно они и создали священный круг, они заковали магию мира в десятиконечной звезде, ограничив тьму светом, а свет приковав к тьме. И сейчас, когда одно практически отделено от другого, лишь мы удерживаем Декаду от пробуждения от тысячелетнего сна. Круг удерживает расы от войны, пока он един.
  
  И когда младший лорд Амарант узнает о том, что мы с Грель залог конца единения... Мир захлебнётся в крови. И это лишь вопрос времени.
  
  Первая пара по некромантии была скучной, как и любая другая вводная лекция. Нам выдали учебники, рассказали к чему готовиться и отпустили. Профессор истории же решила нас загрузить с первого дня. К концу её пары у меня уже отсохла рука и я окончательно и бесповоротно возненавидела её лекции. Эльфийка была не самым лучшим лектором, но очень профессиональным садистом.
  
  Обед прошёл как в тумане, ужин я пропустила, засев в библиотеке, чтобы пополнить знания о радужном хвостике, что слопал за сегодня две тарелки фруктов. Знания были скудными, и всё ограничивалось фразой ' всё сугубо индивидуально, они сами знаю, что им лучше'. Решив поверить многовековому опыту, я обнаружила, что уже поздний вечер, и не захотела пугать сестру долгим отсутствием. Сигнала отбоя не было в природе, так что легли мы за полночь, поделившись первыми впечатлениями о профессорах и одногруппниках. Кажется, на рассказе про эльфийку я и уснула.
  
  Будто сквозь сон пальцы зарываются в моих волосах, притягивая для поцелуя. Нежного, как прикосновение ветра, горячего, как сытое пламя. Я поддаюсь вперёд, обхватывая напряженные плечи руками, прижимаюсь обнаженным телом к Ротрику, и, закрыв глаза, вдыхаю аромат мяты и замороженных ягод. Всё меняется, ощущения горячего дыхания на шеи и крепких объятий, куда более смелых и решительных, точно знающих, что делать. И открыв глаза я погружаюсь во тьму, лишающую меня возможности увидеть того, кто снова и снова целовал меня, оставляя на коже яркие следы, горящие отголосками боли.
  
  - Жаль, что я тебя только придумал, - шепчет любовник, затягивая в глубокий поцелуй, и я поддаюсь, поворачивая голову вбок. Зрение возвышается, и я вижу разрушенные статуи, покрытые линиями застывшей крови, вижу разрушенные колонны и снег, что залетает из разбитых витражей. В кусках белого камня узнаются лики Единого хранителя и его послушников.
  
  Я в ужасе сжимаю ткань, жутко похожую на кровь своим алым цветом, и пытаюсь оттолкнуть от себя того, кого не вижу. Как бы не старалась, я не вижу.
  
  - Так даже интереснее, - рычит мужчина, хватая меня за горло, и разводит мои ноги ладонью, которая покрыта жуткими шрамами. Тьма наполняет меня, поглощает, не даёт дышать, будто бы желая утопить. - Моя сладкая выдумка, - шепчет он мне в ухо, прежде чем укусить меня до крови, оставить свою метку, слизать струйки тёплой влаги с моей кожи. Я ощущаю его вес на себе и с легкостью откидываю в сторону... Своё одеяло?
  
  За окном медленно светлеет небо, на соседней кровати мирно спит Грель, обняв подушку, а шея чуть выше ключицы пульсирует так, будто меня и вправду укусили. Снова. Это произошло снова. Тьма, которая вела верховных к судьбам, меня она закидывала к монстру, к разрушителю единства, к преступнику, который не достоин даже сожаления. Один из тех, кто желает разрушить мир, один из тех, кто с радостью убьёт верховную, только бы получить своё.
  
  Я отправляюсь умыться, чтобы прогнать остатки сна. Уже давно не погружалась во тьму, уже успела забыть, что где-то там, в глубинах сна поджидает истинное зло. Я ненавидела его, ненавидела и желала ему сгинуть, но он возвращался. Не зная его лица, не помня даже голоса, я ненавидела всех, кто был против единства, и едва ли была в этом неправа. Ещё и разговоры о младшем лорде Амарант... Может быть, они и подстегнули силу снова закинуть меня к такому же монстру. Вспомнить о дороге судеб. Может быть, именно Амарант и приведёт это зло ко мне, ведь наверняка противники предпочитают держаться группами. Так или иначе, я проклинаю своим именем всех, кто разрушает столь хрупкий мир.
  
  Подняв глаза на отражение, я скрипнула зубами. На месте, где горел след укуса, красовалась черная метка тьмы, оставившей мне презент в реальность. Мысли сами собой вернулись к горячим губам и грубым прикосновением, и я сжала кулаки, зло глядя на отражение. 'Ненавижу!'. Дверь слетела с петель, окно вышибло потоком магии, а где-то на улице послышался раскат грома и взвыл ветер, обрушивая с небес тяжёлые капли ливня.
  
  - Дарта? - раздался обеспокоенный голос сестры, и я вышла из ванной, холодно глядя на Грель, которая прижимала к груди одеяло и напугано смотрела на осколки стекла на полу. - Что случилось?
  
  - Кошмар приснился, - отозвалась я, подходя к ней, и протянула ладонь. - Поможешь?
  
  - Кончено, - улыбнулась сестра, кладя свою руку поверх моей. С помощью единой магии мы быстро разобрались с окном и дверью, но вот высушивать промокший край ковра пришлось мне, Грель чуть не подожгла его.
  
  Оставив Грель отдыхать дальше, я оделась в спортивный костюм из промагиченных кожаных штанов и крепкой рубахи, и отправилась на прогулку по саду, прихватив с собой Цыца, который снова свернулся клубочком в шарфике. Воздух был пропитан сыростью налетевшего на пару секунд ливня, а старший курс боевиков уже занимался на поле, поднятый по экстренному сбору.
  
  Я завернула за угол и направилась к саду, сейчас плодоносящему сочными фруктами, которые не запрещалось рвать. Цыца учуял грушу раньше, чем я даже подумала её взять и предложить ему. Хвост уже ждал угощение с открытым ртом. Отдав мелкому законный кусок, оглядела медленно светлеющее небо и покрытую росинками траву. Мой взгляд привлёк ректор в официальном наряде, который шустро шёл вперёд. За ним бежал секретарь по внеучебной работе, таща в руках пару папок с расписанием и постановлением на заселение, такие же вручали нам по прибытию.
  
  - А оттуда вкуснее пахнет, - подал голос Цыца, когда я подошла ко входу, чтобы посмотреть, куда это понесло главного мага АМИХА такую рань.
  
  - Сейчас, посмотрю, и пойдём, куда скажешь, - шикнула я, выглядывая из-за пышного куста.
  
   Кроме ректора и секретаря у входа стояли ещё человек пятнадцать. Десять были сразу пропущены, и по их измотанному виду было понятно: ещё одни выпускники вернулись с практики. А вот к пятерым первокурсникам у ректора были отдельные вопросы.
  
  - Нет, ну с вами двумя понятно, - махнул рукой на девушек ректор, - но что помешало вам, молодые люди, прибыть на обучение вовремя? М? Лорды? Мне вас персонально спрашивать? Сегаль? Кушель? Амарант? Молчите? Это безобразное нарушение распорядка, если хоть один из вас завалит сессию, вылетите к черту на куличики. Вот ваши расписания и постановления на заселение. И чтобы сегодня же были на парах!
  
  - Для особо умных, сегодня второй день обучения, - подсказала секретарь, выдавая опоздавшим бумаги.
  
  Я высунулась ещё дальше, чтобы рассмотреть прибывших адептов. Судя по всему вот этот, самого хмурого вида, высотой под два метра и с выражением лица ' вы у меня землю жрать будете' и есть тот самый великий и ужасный. Один слишком красив, для жителя крепости наказаний, а другой неприметный, средний рост, подтянутое телосложение, уставший взгляд. Так, ясно, от хмурого держаться подальше.
  
  - У них орешки, - подал голос Цыца и один из прибывших, а именно тот с усталым взглядом, посмотрел прямо на меня и прищурился. Упс, нас спалили, отступаем. - Куда? Куда?! Орешки!!! - завопил не своим голос Цыца, окончательно выдавая наше местоположение. Ректор повернул голову, сжал губы и ушёл, одарив мой куст предостерегающим взглядом. Минутой позже за главой академии посеменила и секретарь.
  
  Парень вытащил из кармана что-то круглое и расколол на две части, а два других адепта пошли к общежитию, покосившись на первого, как на идиота. Цыца буквально выпрыгивал из шарфа, требуя ту вкусную штуку, что предлагал добрый лорд, и я согласилась, только бы этот крик в голове умолк. Стоило мне выйти из куста, как маг улыбнулся, помахав мне куском горного ореха.
  
  - Хозяйка, купи, укради, выпроси эту вкусняшку у этого лорда, отдавай любые деньги, соглашайся на всё. Ореше-е-ек, - радостно пищал Цыца, прыгая у меня на груди. - Он весь пахнет орехами!
  
  - Прошу прощения, милорд, но вы бы не могли угостить моего фамильяра? - спросила я, когда дошла до дорожки и отряхнула туфли. Парень тоже сделала шаг в мою сторону, приветственно кивая.
  
  - Вашего фамильяра следует научить искусству шпионажа, если бы не он, вы бы не провалились, - с улыбкой заметил лорд, протягивая кусочек орешка наглой черной морде. - Но выбор зверя я уважаю.
  
  - Благодарю, - присела я в поклоне, пожалуй, впервые ощущая долю стеснения. - У вас подавляющий фон, - посмела заметить я, встречаясь глазами с пронзительным взглядом, полным внутренней силы. - Дарта, безродная магичка, - представилась я, а лорд протянул руку. Я положила свои пальцы поверх его и с затаённым дыханием проследила, как лорд с лукавой улыбкой оставил легкий поцелуй поверх ладони.
  
  Парень был красив, но не так слащаво, как эльфы, скорее, как демон. Его волосы были довольно коротки, а учитывая моду на длинные волосы, лорд привлекал к себе внимание. Но больше всего его выделяли глаза. Холодные, выразительные, и если хорошо присмотреться, едва отливали серебром.
  
  - Вы прекрасны, Дарта. Позволите ли узнать имя этого малыша? - спросил лорд, притягивая меня за руку и кладя второй кусочек ореха в шарф.
  
  - Его имя Цыца, - ответила я, опустив взгляд.
  
  - Лорд, ты идёшь? - вернулся за другом тот, слишком красивый для противника. - Норган? Норган, матушку твою, Амарант! - прикрикнул маг, а я с ужасом уставилась в эти пронзительные глаза, полные первобытной силы.
  
  Всё произошло так быстро, что никто не успел отреагировать. Взрыв пяти стихий разрушительной мощи откинул Амаранта в мощный ствол векового дуба, небо раскололо взрывом молнии, а тьма окутала меня охранными жгутами. Цыца взобрался мне на плечо, скинув волосы назад, и ощетинился, демонстрируя зубы.
  
  - Ты?! - распахнул глаза Норган, а я рванула прочь, совершенно не желая знать, что уготовил за такое обращение великий и ужасный. Как же я ошиблась! Я смертельно ошиблась. И хуже всего то, что рядом с ним я так бездумно расслабилась. Дура. Настоящая откровенная идиотка.
  
  - То ли ещё будет, - заметил Цыца и многозначительно умолк, доедая свой добытый в нечестном бою орех. И я не могла с ним не согласиться.
  
  То ли ещё будет...
  
  Сидя в позе лотоса на своей кровати, я одной рукой чесала пузо Цыца, а другой переворачивала страницы учебника, лежащего поверх скрещенных лодыжек. Грель переодевала уже третью рубашку, всё не нравясь себе в отражении, что меня немного раздражало. Объяснялось то крайне просто - сегодня Грель решила нанести свои полные и неизбежные извинения ифритскому принцу. Звали его, к слову, Амадин Тран, учился он на третьем курсе боевиков, любил побегать перед сном и был лучшим в своей группе. Остальную бессмысленную информацию, вылитую на меня сестрой, я не усвоила.
  
  Стук в дверь отвлек нас от наших ультраважных дел. Грель, оценив мою занятость, вздохнула и пошла открывать сама, я же погрузилась в главу 'низшая нежить и техника безопасности'.
  
  - Я жить хочу, - протянула сестра, и я ощутила её страх. Я бы даже сказала ужас, захвативший её в ледяные тиски. Вскинув голову, я наткнулась на пронзительный взгляд серо-голубых глаз.
  
  - Ты, - прошипела я, захлопывая книгу.
  
  - Я тут выяснил, госпожа Дарта, что ваш фамильяр как бы мой. И поскольку я подготовил для него некоторые вещи, нахожу разумным передать их вам. За небольшую плату, разумеется, - уголок губ лорда подпрыгнул вверх, придавая лицу несколько снисходительно-циничное выражение.
  
  Норган вошёл в комнату, вынуждая Грель отойти в сторону, и я увидела у него в руках большой просторный домик в два этажа для полноценной взрослой крысы и подвесные магические гамаки с отходным местом. В другой руке у Норгана был тряпичный мешочек, который сразу же привлёк внимания Цыца.
  
  - И сколько же вы хотите? - спросила я, скрестив руки на груди. От слов демона я испытала укол вины. Нет, не перед лордом, перед своим фамильяром, ведь я даже и не подумала, что ему нужно устроить свой уголок. Норган сделал шаг ко мне, не отводя взгляда, и я машинально скрестила руки, ища хоть какой-нибудь защиты.
  
  - Всёго лишь небольшое согласие, - мягкая улыбка гипнотизировала, очаровывая чем-то скрытым, незнакомым и таким.. Мужским.
  
  - На что? - загнанно спросила я, отступая, но шаг у лорда был шире.
  
  - На бал прихода зимних ветров вы будете моей.
  
  - А если я откажусь? - сглотнула я, упираясь копчиком в край стола, и вцепилась в него пальцами.
  
  - Вы этого не сделаете, - Норган подался впёред, и я чуть не залезла на стол. Он был непозволительно близко, практически касаясь меня своей грудью. Пусть он был выше меня всего на пару сантиметров, создавалось ощущение, что он нависал надо мной. Позади стукнул домик, и зашуршали орехи, перекатываясь в мешочке. - Всё, что грядёт, лишь вопрос времени, Дарта, - раздалось тихо, щекоча дыханием мочку уха. - Для особы имперской семьи больше подойдёт северное Дарит. Всё это, - выдохнул Норган, чуть отдаляясь, обводя взглядом моё лицо, останавливаясь на губах, - лишь вопрос времени.
  
  Он был уверен в своих словах, он давил на меня своим взглядом, вызывая злость, но вместе с тем и даря какое-то неправильное ощущение защищенности. Имперская кровь высшего демона распустила в нём свою силу, оставив яркий отпечаток в глазах, способных подавить волю, вбить отданный им приказ в подсознание так, что противиться ему было крайне сложно. Каждый его жест был наполнен величием, так и не сломленным, не выбитым, не вырванным из него. Всё, что он встретил в своей жизни, лишь огранило его, заточило, сотворило из него настоящего монстра.
  
  - Вы ошибаетесь в своих провидениях, лорд, - отрезала я, пытаясь передать взглядом всю ту решимость, что во мне была. Норгана это скорее позабавило.
  
  - Но твои провидения не врут... верховная, - усмехнулся демон, а, заметив мой испуг, положил ладонь на талию, легко поглаживая пальцем шов рубахи. - Тс, Дарит, ты слишком импульсивна для мага и слишком одарена для ведьмы. А зная о напряжении среди ведьм, увидев двух столь сильных близняшек с такими разными силами... Я не дурак, Дарит. Ты просто чудо во плоти. Itrel' delu amarh1. Это лишь вопрос времени.
  
  Норган сделала шаг назад и развернулся, окинув готовую к нападению ведьму строгим взглядом. Грель отступила на шаг. Потом, немного взвесив, ещё на один. Её страх передавался мне ледяной волной, и я поражалась, как она всё ещё держит лицо. В воздухе повисло молчаливое предупреждение, въедающиеся магией в стены комнаты. Наконец, отвернувшись от Грель, лорд направился на выход, а я ощутила, как сковавшая меня сила медленно стекает, подобно ледяной воде. Но вздохнуть спокойно не вышло.
  
  - И да, Дарит, - застыл на выходе Норган. - Тебе нужен амулет сдерживания, твои эмоции... Смертельны.
  
  - Учту, - отрезала я, махнув рукой. Дверь хлопнула, прощаясь с гостем, а сестра наконец-то смогла выдохнуть, и осела на кровать. Я бы тоже последовала её примеру, но наглый черный хвост развалился поперёк, занимая половину моего места.
  
  - А Цыца вырос, - заметила я, склонив голову на бок.
  
  - Это всё, что тебя сейчас беспокоит?! - сестра едва не перешла на визг, смотря на меня с таким отчаянием и удивлением, что мне даже немного стало стыдно.
  
  Да, демон, да, ужасный садист, маньяк, тиран, революционер, противник. Да, меня фактически взяли в заложники и лишили выбора. Но полностью ведьму выбора лишить нельзя, из любой ситуации есть выход, даже если тебя съели. Сдаваться, впадать в отчаяние - это никогда не будет достойным решением. Да и, я ведь и вправду вроде как виновата, что Цыца выбрал меня.
  
  На завтрак я пришла в настроении, которое более как 'никакое' охарактеризовать было нельзя. Грель проела мне все уши учениями о том, что я должна любыми средствами отделаться от лорда, пока он ещё чего не учудил. Частично я была согласна, но с другой стороны, врага лучше знать в лицо и держать поблизости.
  
  Сев около Рори, я окинула скучающего и мешающего сок в стакане Ротрика взглядом. Тот подмигнул мне, протягивая полевую ромашку.
  
  - Дарта, вы пойдёте со мной на первый бал года? Зимние ветра зовут нас в вальс, - и ромашка пустилась в выплясывать круги перед моим носом, ведомая тонкой ниточкой магии. Ровно до того момента, как она не осыпалась пеплом на скатерть.
  
  - Княжич, какое счастье лицезреть вас все ещё живым, - я вздрогнула, когда рядом присел Норган. Его пальцы ловко прокрутили столовый ножик, и вот уже кусочек персика предложен наглому зверю, который сидит у меня на плече. - Цыца, хороший мальчик, - довольно протянул демон, поглаживая моего фамильяра. Я скрипнула зубами, но смолчала.
  
  - Мрачники не предают хозяев и не терпят чужих, - заметил с удивлением незнакомый мне дроу, на что Норган только оскалился.
  
  - Скарлог творит чудеса. Мрачник - это самое дружелюбное, что бродит по его подземельям, очень быстро учишься быть им братом, другом и сородичем, - заметил демон, принимаясь за завтрак.
  
  - Ну, самое страшное чудовище покинуло замок и теперь сидит за этим столом, - дроу сжал в руках вилку так, что она погнулась.
  
  Норган пропустил слова тёмного мимо ушей, отправляя в рот кроличье рагу с пареными овощами. Его коленка коснулась моей ноги, заставив вздрогнуть, и я поймала на себе обеспокоенный взгляд Ротрика. Недовольно хмурясь, он сжимал зубы чуть ли не до скрежета. Я покосилась на демона, который, кажется, вовсе и не знал о таком понятии как 'личное пространство'.
  
  - Ты смотришь, княжич, и мне это не нравится, - холодный голос окатил мою спину мурашками. - Вампир без клыков будет слишком грустной историей, ты ведь понимаешь?
  
  Я ощутила, как спины коснулась сила и бросила взгляд через плечо. От Норгана будто веяло чем-то потерянным, чем-то великим, что рука сама потянулась, чтобы проверить, чтобы понять, но меня перехватили за запястье тут же, как мои пальцы коснулись спины между лопаток демона. В серо-голубых глазах было столько отчаянной просьбы и боли, что я сама ощутила ту потерю. Те отрезанные крылья. Ту печать, выжженную калёным железом, чтобы он никогда не смог их отрастить снова.
  
  Я уже представляла, как встретив Амаранта скажу ему, буквально выплюнув в лицо, что он это заслужил, что противники должны быть казнены, но сейчас что-то сжалось внутри, что-то родило иррациональный страх. Моя рука скользнула вниз, пальцы коснулись огрубевших полосок кожи на пальцах демона, и следующий момент навсегда вписался в историю академии.
  
  Стол затрещал, покрываясь длинными трещинами, взрывная волна раскидала всех на три метра, а Норган оказался в другом конце зала, прибитый к стене самым мощным ударом. Грохот раскатился по академии, и завершающей нотой на пол рухнула одна из больших люстр обеденного зала, едва не погребя под собой боевиков.
  
  - Ты, - прорычала я, сжимая кулаки. Сила взбесилась, набирая мощь внутри меня, желая вырваться и разорвать виновника. - Ты! - взревела я, направляясь к сползшему по стене на пол демону.
  
  Наследник империи. Высший демон. Противник. Само зло во плоти, садист и мучитель. Насильник! Во снах, год за годом, даже не имея мысли о том, что это могло быть не сновидение, а попавшаяся в ловушку душа! Он смел представлять себе то, о чем люди не думают даже под психотропными зельями. Он делал это со мной. Норган Амарант, ублюдок, которого стоило убить ещё лет шесть назад.
  
  Я не заметила, как ко мне подошли, не услышала и не ощутила её близость, но она как всегда была рядом. Грель схватила меня за руку, сливая наши силы, замыкая круг, и оставалось только направить, высказать желание, чтобы от Амаранта не осталось и следа. Глядя в его глаза, ловя это полное смирение судьбе и доверие к выбору двух ведьм, всё, что я хотела, это остановиться. Тёмный. Разрушитель мира. Мученик. Лишённый самой своей сути, выживший в самом жутком месте мира, проведя там бесконечные часы... Возможно, действительно влюблённый в свой призрак снов. Лишенный иного смысла.
  
  Я буквально ощутила, как его жизнь колышется в моих руках, как легко её можно сломать, навсегда освободив себя от того, что боги по иронии считали моей судьбой. И больше никогда он не затащит меня в свой мрак, больше никогда не коснётся меня, не обожжет горячими губами, не воспользуется моей душой. И мир, возможно, не покачнётся, выстоит ещё не один круг. Мир без него станет лучше, чище, спокойнее. И в этих бездонных глазах навсегда угаснет жизнь.
  
  - Цара, разорвать круг! - громогласный приказ прошёлся эхом по зале, и Цыца на моём плече завизжал, истерично впиваясь в меня когтями. Я обернулась и обомлела от ужаса. Нимфа натравила на нас мрачника. Большого, взрослого, матёрого стража Хаоса, который шёл к нам уверенной походкой, сверкая переливающимся хвостом.
  
  - Отставить! - прорычал Норган, а я вырвала руку из цепкой хватки сестры, терпя колющиеся остатки связи. Мрачник замер в трёх метрах от нас, а нимфа злобно щурила глаза, явно желая мне провалиться в бездну.
  
  - На вас напали, - заметила девушка, презрительно смотря на всех собравшихся. - Цара, проучи этих заносчивых ведьм, - махнула рукой Вонара, но не успела фамильяр атаковать нас, как с потолка спикировал огромный орёл, сверкая истинно черными крыльями и синим пламенем глаз. - Цара!
  
  - Не убьёт, - усмехнулся Норган, поднимаясь, а птица расположилась напротив мрачника, расправив крылья как щит. - Буду считать это нападение заслуженной пощёчиной.
  
  - Ну, если так, то мне здесь делать нечего. Цара, пошли, мы тут не нужны, лорд неуязвимость решил поиграть в джентельмена, - прыснула нимфа, разворачиваясь на тонких шпильках к выходу. Мрачник прыгнул за хозяйкой и уже через минуту о приходе нимфы напоминал разве что сидящий на полу орёл, чистящий свои перья.
  
  Кинув мимолётный взгляд на меня, Норган провёл рукой по затылку и с досадой посмотрел на кровь. Моё внимание невольно упало на стену, о которую я едва не разбила голову демона, и Грель взяла меня за руку, готовая к мести лорда, если тот вдруг подумает отплатить мне за вспышку силы. Но Норган лишь отозвал фамильяра и направился прочь. Под его ногами затрещали шарики хрусталя, отвалившиеся с люстры, и Грель выдохнула, только сильнее сжимая мою руку.
  
  Ротрик подлетел ко мне, подобно дуновению ветра, и сильные руки заключили меня в надежные объятия. Рик прижимал меня к себе так крепко, что я ущипнула его за ребра, заставляя ослабить хватку и взглянуть на меня.
  
  - Я так испугался за тебя, ведьма. Просто чудо, что он не убил тебя на месте. Это же Норган Амарант, чем ты думала? Он мстит за мрачника? Девочка моя, только скажи, я найду выход, я найду способ защитить тебя, - Рик обеспокоенно заглядывал мне в глаза, и я поняла - не я одна тянулась к нему, не меня одну одолевали теплые чувства. Но всё же у княжича был долг чистой крови, долг перед своим народом. Я была его слабым местом, его маленькой влюблённой ведьмочкой, которую надо было защитить, но... Судьба свела нас лишь как друзей.
  
  - Я сама разберусь, - ответила я, теперь уже сама обнимая Рика, пряча на его груди своё лицо. - Или я не верховная.
  
  Около получаса я провела с Риком, который молча поддерживал меня. Грель тоже находилась недалеко, помогая стражам академии вернуть люстру в рабочее состояние. Её дар истинного света пригодился старшему куратору нежилых территорий, довольно старому эльфу, который не уставал поминать демонов, проклятых детей, крайне неприятными эпитетами. Демоны смотрели на эльфа как на пустое место, но молчали.
  
  Мир, царивший в стенах академии, казался ещё более призрачным, чем тот, что был за её стенами. Тёмные презирали светлых, светлые тёмных, но никто в открытую начинать войну не собирался. И тем не менее, это презрение, эта борьба за главенство среди рас была ещё более изощрённой, чем бой. Интриги, унижения, дуэли. То, что они называли миром, было лишь заткнутой ненавистью, мир, который так громко провозглашали сторонники единения ими же и свергался. Один лишь лёгкий ветерок, слабый импульс и всё превратиться в прах.
  
  Давным-давно, когда миром правила Декада, демон не сидел за столом со светлым, эльф не ел рядом с тёмным, дроу вырезали орков, а вампиры тушили сердца ифритов. И если единый оставит нас, если противники получат власть, друг пойдёт против друга, сосед против соседа. Если Амарант выйдет из этой академии живым, если круг не сможет уничтожить его, вся эта кровь, все эти неприкаянные души погибших на войне будут на наших руках. Залог мира. Залог жизни. Фундамент единения - священный круг верховных ведьм.
  
  И всё это расколото рождением детей полуночи, рождением меня, той, кого ненавидели всю её жизнь. Кого боялись. Кому желали сгинуть. Никому не нужной, неправильной, пугающей. И, если быть честной, даже Грель боялась меня, жалела, пыталась контролировать. Вместо того, чтобы принять, как я её, она сожалела, что я стала частью круга. Она винила меня в отречении рода от матушки, и пусть она не говорила об этом, её взгляд был красноречивее.
  
  И в данный момент я видела перед собой не сестру. Это была светлая, готовая выжечь моё сердце ради мира. Её сила расцветала, меняла её, возносила. Она становилась той Грель, что была мне абсолютно незнакома, это была уже не та слабая и опасливая девочка, нуждающаяся в защите. Она обрела силу, но не лишилась своей природной трусости, что делало её куда опаснее, чем если бы она в открытую пыталась манипулировать мной, контролировать и подчинить своей воле. Моя сестра смотрела на меня, но не видела. И всё, что было моим миром, покрылось трещинами, грозя обвалиться на мою голову и погрести под собой. Всё, что было мне дорого, рушилось из-за него.
  
  
  

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. КОГДА ДРУГ ОКАЗАЛСЯ ВДРУГ...

  
  Последний учебный день первой недели подходил к концу. Нетерпеливо поглядывая на часы, я ждала окончания лекции по естественной магии, на автомате записывая слова профессора. Сегодня был просто прекрасный день, сегодня я наконец-то смогу в полной мере насладиться городом, на границе которого стояла академия. Ротрик предложил прогуляться, а заодно и заскочить в парочку магазинов. Предложение было как нельзя кстати, хотелось отвлечься от всего, что успело навалиться на мои, пусть и не хрупкие, но всё же женские плечи.
  
  К слову о тяжестях настоящего. Я бросила взгляд на пустующее место позади себя, где по обыкновению сидел Норган. Сегодня оно было пустым. Если верить слухам, лорд был вызван в Скарлог, как единственный, кто знает его подземные лабиринты и может пройти сквозь них относительно невредимым. Если верить тем же дроу, в замке пропал целый отряд стражи, лучшие из воинов, отправившиеся искать одного из заключенных. Обычное задание, не раз проходимое опытными магами, но в этот раз что-то пошло не так. И сейчас тот, кого пять лет держали в заточении, кого пытали стражи Скарлога, должен был спасти их, бездна знает от чего.
  
  - К следующему занятию прошу каждого подготовить краткий доклад на тему истока вашей стихии. Госпожа Дарта, вас прошу подготовить информацию о священном круге, его истоках и силе. А сейчас можете быть свободны, - кивнул демон, смахивая с доски свои записи.
  
  Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, и улыбнулась Рику, который смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Диата, сидящая впереди меня, развернулась, показывая изображение с информационного камня, выданного нам академией на время обучения. Объявили дату и основную тему бала.
  
  - Жители лесов, гор и подлесий? Они, верно, издеваются, - протянула я, представляя на себе кошачьи ушки. - Мы не дети, к чему вся эта... Даже не знаю, как обозвать.
  
  - Из тебя вышла бы неплохая лиса. Хитрая, опасная и непредсказуемая. Но я слышала, что выбор маски осуществляется с помощью специального камня, который скоро достанут из хранилища, - подсказала Диата, кивая головой на Рика. - Ты ведь ответишь ему согласием? Тогда вам помешал великий и ужасный, но я вижу, у вас всё просто отлично.
  
  - Великий и ужасный стребовал с меня быть спутницей на балу. Это вроде как плата за то, что Цыца мой. Я бы с радостью пошла с Ротриком, но... Я и так его уже разозлила, боюсь, ещё одной стычки с демоном я не переживу, - усмехнулась я, протягиваю руку фамильяру, который удобно лежал поверх учебника. - Ну, мы пойдём, у нас много планов.
  
  - И для начала предлагаю посетить кондитерскую тетушки Флайет. Поверь, её стряпня влюбит в себя даже орка, - Рик подмигнул мне, ожидая неподалеку, пока я соберусь и буду готова покорять город.
  
  Вампир предложил мне свою руку, и я с улыбкой зацепилась за него, ловя на себе многозначительные подмигивания Диаты. Мы так и вышли из академии, обсуждая план прогулки и перебрасываясь шутками. Цыца я отправила в комнату, не желая привлекать к себе лишнего внимания, хватало и того, что компанию мне составлял княжич.
  
  К слову, шум вокруг прошлогодней истории с выпитой девушкой утих, история сменила своё направление с 'ужасный вампир осушил невинного мага, потому что просто так захотел' на 'влюблённая дама, не взирая на опасность, попытала счастье с княжичем'. К Ротрику присмотрелись, оценили и решили с ним выгоднее дружить, чем его бояться. Да и появился новый предмет практически всеобщего напряжения. Великий и ужасный, ага.
  
  За пять дней пребывания лорда в академии, слухи поползли такие, что даже невпечатлительная Сеналь вздыхала, охала и медленно седела. В буквальном смысле слова, волосы водной ведьмы покрывал иней, придавая им неповторимый цвет 'истинного страха'. То говорили, что Норган собирается уничтожить академию, потом о том, что это он убил наследника империи, а после обвинили демона и в том, что это именно он виноват в неурожае на гладких берегах. Логику последнего я не осилила, но фантазией адептов прониклась. Амаранта не боялся только ленивый, ну или противник единения. А таких, судя по ощущениям, было куда больше, чем хотелось.
  
  Город оказался просто огромным. Яркий, просторный, со светлыми улицами и улыбчивыми горожанами, он влюблял в себя с каждым шагом всё больше. Здесь были и деревянные дома в стиле королевства людей и каменные постройки с округлыми краями, архитектура которых была родом из Ифраса. Но больше всего выделялись дома из мелкого кирпича, выложенного замысловатыми узорами, расцветая яркими красками среди центральных улиц, подобно цветам. Я с жадностью разглядывала всё, что видела, периодически дергая Рика, задавая, пожалуй, очень глупые вопросы. Ротрик заслужил бы медаль за терпение. Отвечать с улыбкой и не вздыхать при каждом новом вопросе, лично для меня было высшим проявлением героизма.
  
  - Ой, а что значит, лавка ведающей? Ведьмы что ли? Травницы? - спросила я, потянув Рика к темным занавесям входа.
  
  - Это предсказательница. Но не обольщайся, они редко могут действительно что-то рассмотреть. Чтобы ведающая видела, нужно быть потенциальной частицей истории, а не простым обывателем. Хотя с тобой может и сработать, верховная, - подмигнул мне Рик, ослепляя клыкастой улыбкой, и вошёл в лавку.
  
  Аромат трав и масел приятно дразнил нос, расслабляя и располагая к дружеской обстановке. В этом месте сразу наплывало ощущение, что твоя жизнь это череда великих событий, последствия которых мы просто не осознаём. Будто здесь сошлась вся история, будто здесь начинались всё дороги. Стоило нам оказаться в центре мрачной комнаты, как из проёма вышла довольно молодая тёмная эльфийка, расписанная печатями времён. Белые глаза сначала одарили княжича своим вниманием, а после её взгляд упал и на меня.
  
  - Добро пожаловать, адепты. Обещать не буду, скажу не всё, былое мне неведомо, - кивнула девушка, приглашая нас жестом к диванчику. - Плата стандартная, две золотом за человека.
  
  - Не вопрос, - Рик кинул ведающей четыре монеты, которые та ловко поймала и закинула в кошель на поясе. - Так что же ждёт нас, тёмная?
  
  Дроу сложила ладони перед собой, прикрывая глаза, а после началось то, что иначе как чудом назвать язык не поворачивался. Знаки на коже девушки засветились, выписывая древние слова тайны, открытой немногим. Ведающая зашептала что-то, на отдалённо знакомом языке. Я не могла понять, на каком именно, но то, что я его уже слышала, было бесспорным. Тёмная открыла глаза, заполненные сверкающей силой, и я вздрогнула от совершенно чужого голоса.
  
  - Второй потомок царя крови, второй от рождения и до любви. За твоей спиной, заблудший, взор самого бога. Каждый шаг твой на суде его, каждая мысль твоя - твой же приговор. Судьба твоя на поле брани, судьба твоя скорбный колокол, кровь твоя- дождь над Согорьем. И лишь в одном твоя жизнь, в преклонённой главе. Следуй за той, кого любишь, но не люби ту, за кем идёшь. Я посмотрела на вампира, не до конца понимая, о чём ему говорит тёмная, но её слова меня всё же пугали. Рик сидел, сжав челюсти, и не сводил взгляда с прорицательницы, пока та снова не закрыла глаза и начала взывать к древним силам. Я затаила дыхание, ожидая речи, но когда затянутые кровью глаза ведающей открылись, я едва не вскрикнула.
  
  - Reya amatos dem Val't, rea ires te 2 . Дитя ночи, сестра дня. Судьба твоя множество дорог, их же судьба - твоя дорога, - дроу замолчала, всматриваясь во что-то, что пугало её, что заставляло её губы дрожать, а знаки сиять ярче. - Но сердце твоё - скальный цветок. Верь себе, а не кому бы то ни было. Выбирай без оглядок, живи без страха, борись, не зная о смерти.
  
  Я вскочила, ощущая колючие прикосновения чего-то, что было недоступно простому взгляду, и попыталась смахнуть это ощущение с себя рукой. Пальцы наткнулись на невидимую преграду, на секунду сделав её зримой, и я кинулась прочь, рассмотрев в призраке времён давно стёртое из памяти лицо. Лицо того, кто обещал всегда быть рядом и оберегать меня, а после... А после исчез, не сказав ни слова.
  
  Сейчас мне казалось, что всё это было в другой жизни. В далёком детстве, в мире, который было не вернуть. Там блуждал тёплый ветер и цвел клевер, наполняя воздух ароматом мёда. Там жило счастье, там была любовь. Отец кружил меня, подняв на руках высоко-высоко, так что казалось, будто бы я лечу. Я помнила его солнечную улыбку, морщины вокруг усталых глаз, и я помнила его чудесный, такой родной голос.
  
  ' Моя звездочка, я всегда буду рядом. Где бы ты ни была. Просто помни обо мне, даже если когда-нибудь я окажусь очень далеко. Я всегда буду любить тебя. Ведь ты моя маленькая королева. Ты моя великая императрица. Моя изначальная богиня.'
  
  Я бежала по улицам, прижимая ладонь к груди. Ровно там, где полыхало раненное сердце, где жила память о том горьком дне, когда один весенним утром он ушёл, исчез из наших жизней. Всё, что осталось мне от отца, это обвинения матери и имя, которым я звала его, пока в нашу землю не пришла новая весна. Лецкар.
  
  Сейчас, спустя годы, я понимаю, почему пропал отец. Он ушёл, потому что должен был защитить нас. Противник единения, один из сильнейших магов. Он ушёл и не вернулся по одной простой причине - уже некому было вернуться. Сестра не помнила его, тем было лучше, а я не говорила. Сначала было слишком больно, а потом... А потом мы выросли, узнали о том, кто мы такие и для чего рождены. И сейчас я не могу ранить чувства сестры, она не примет такие новости, такую историю. Это моя потеря. Эта моя вина. Это моя скорбь.
  
  Почему он появился? Почему именно сейчас, когда весь мой мир рушится, когда я и сама не знаю, кто я. Гордился бы он мной? Или сожалел бы, что не рядом? Я бежала вперёд, пока не уткнулась в тупик, совершенно сбив дыхание.
  
  - Дарта! - крикнул Рик, нагоняя меня, и я села на пол, подперев спиной стену дома. - Ну и что это было?
  
  - Прости, - переводя дыхание, виновато улыбнулась. - Эта магия. Магия времени, что она использовала. Видимо она как-то переплелась со мной и... Я... Я видела, - в горле пересохло, слова застряли где-то глубоко внутри, спирая дыхание, и я уткнулась лицом в ладони.
  
  - Что ты видела? Дарта, ты пугаешь меня. Девочка моя, ну что ты видела? - Рик обнял меня, успокаивающе целуя в лоб, и я потянулась к нему.
  
  - Отец. Я видела его призрак, - тихо ответила я, вдыхая в себя такой мягкий и успокаивающий аромат мёда. Наверное, именно поэтому я и тянулась к вампиру, потому что он напоминал мне о солнце, об отце, о его тепле. В Ротрике была такая же крупица солнца.
  
  - Он что-нибудь сказал?
  
  - Нет. Просто... Просто, до этого дня я всё же надеялась, что он жив. Что просто... Потерялся. Но если я видела его, это значит... - я заглянула в глаза вампиру и едва сдержала нахлынувшие слёзы. - Он умер.
  
  Рик обнял меня крепче, а я всё же разрыдалась. Ветер будто бы провёл по моим волосам рукой, поддерживая волей давно ушедших, и я подняла взгляд вверх, чтобы встретиться с виноватой усталой улыбкой отца. Он был таким же, каким я запомнила его. Он смотрел на меня и улыбался. Его губы двинулись, желая что-то сказать, но его голос звучал в другом мире, в месте, куда живым путь только один. И всё же по его губам я прочла одно единственное слово.
  
  - Раан-те, - шепнула я, повторяя за отцом, и тот кивнул, медленно тая под светом послеобеденного солнца.
  
  - Что? Что ты сказала? - Рик уставился на меня с крайне обеспокоенным выражением лица. Его пальцы впились в мои плечи, чуть потряхивая меня. - Откуда? Откуда тебе известно о сияющем замке?
  
  - О чем? - спросила я, тряхнув головой. - В каком это государстве?
  
  - В Империи, на севере, недалеко от падшего храма. Он был построен так давно, что о его основателе нет ничего, но когда началось строительство храмов единого, когда ваши ведьмы замкнули первый круг, Раан-те был разрушен практически до основания. Никто не знал, но его восстанавливали противники, начав около пятнадцати лет назад, и закончив за два года до падения храма, а соответственно, и наказания Амаранта. Всё это случилось лет восемь назад, об этом знают только семьи корон, откуда ты... - Ротрик замолчал, обернувшись, а я прикрыла глаза, позволяя памяти оживить почти забытый вечер, когда мы с отцом смотрели на загорающиеся на небе звёзды.
  
  ' Моя звездочка. Когда-нибудь я вернусь за тобой, когда-нибудь я отвезу тебя в чудесный замок на севере, где ночами небо усыпано яркими переливами, будто разлитыми красками. Где у подножия гор цветут россыпью снега деревья, где между двух гор падает кристально-чистая вода. Там, где ветра приносят бураны, а летнее солнце распускает бутоны пионов, там твоё имя будет звучать, подобно перезвону колокольчиков.'
  
  Ушедший на север, противник, тёмный маг. Если он был один из тех, кто был в Раан-те, значит именно там и стоит искать ответ на то, кем он был. Преступник. Или, быть может, он пытался защитить меня от противников, быть может, он умер именно от их рук, пытаясь скрыть тайну моего рождения, скрыть главный козырь свержения Единого. Я не знала о нём ничего, но я была уверенна, что мой отец был не тем человеком, который принёс бы в мою жизнь горе. Он был моим тёплым солнышком, моей крепостью, защищающей от всех невзгод.
  
  - Дарта? Это твой отец сказал? Он... Он был там? О нет, ведьмочка, прости, не стоило нам идти к ведающей, - Рик взял моё лицо в ладони и всмотрелся в глубь моих глаз. - Ты не он, ты ведьма круга, хранитель единства, его выбор не делает тебя такой же.
  
  - Я уже не знаю, что правильно, - шепнула я, признаваясь в этом скорее сама себе, чем другу. - Всё всегда было неправильным, но это было привычным, сейчас же всё... Я будто попала в центр шторма и не знаю, смогу ли выбраться.
  
  - Дарта, послушай меня. Послушай. Что бы в конечном итоге ты не решила, на какой бы стороне истории ты не оказалась, я всегда буду за тебя. Ты слышишь? Я люблю тебя ведьма, и тем мне больнее видеть, как ты страдаешь. Ты засела в моём сердце печатью, стоило мне увидеть твою искреннюю улыбку, услышать твой смех и увидеть в твоих глазах саму жизнь. И это сводит меня с ума, ведь как бы я не хотел... Я не смогу дать тебе того, чего достойна такая девушка. Но я люблю тебя, и я буду рядом.
  
  Как же я мечтала слышать эти слова, как долго я хотела лишь одного - быть ему возлюбленной, однако сбывшаяся мечта почему-то имела горький привкус сожаления. И мой первый поцелуй, украденный легким прикосновением губ Ротрика, сковал моё сердце острыми иглами, поселяя в душе лишь одно чувство. Глубокую, неискупимую вину.
  
  Забыть обо всём, откинуть мрачные мысли прочь и наслаждаться прогулкой мне удавалось с трудом, но всё же Рик освещал лабиринты моего сознания слабым светом надежды. Он шутил, рассказывал городские легенды и неотрывно наблюдал за мной. Он был неуверен, правильно ли поступил, я видела это в его нервных жестах, слышала в сбивчивых словах, но, как бы ни было странным, именно это придавало мне уверенности, давало мне сил.
  
  Кондитерская, в которую привёл меня Рик, и вправду оказалась замечательным местом. Улыбчивая хозяйка с радостью выбрала нам лучшие пирожные, приготовила освежающий чай и пожелала приятно провести время. Окруженные живыми цветами и ароматом сладостей, мы с Риком всё же смогли отвлечься и приятно провести время, и на секунду мне даже показалось, что такой солнечный день уже ни чему не омрачить.
  
  Наша прогулка по городу продолжилась. Теперь я уже не столько рассматривала здания, сколько наблюдала за людьми и всматривалась в витрины магазинов. Я никогда не выезжала за приделы ведьминых земель, верховных строго охраняли и берегли, ведь до восхождения мы были как слепые котята, лишённые возможности постоять за себя. Сейчас же кто бы защитил окружающих от двенадцати верховных, пока ещё не подружившихся с древней силой круга.
  
  - Постой, лавка амулетов, мне нужен один, - остановилась я перед яркой вывеской расписанного дома. - Или здесь есть мастера лучше этого?
  
  Рик остановился, прочитав имя владельца, и кивнул, одобряя мой выбор. Я благодарно улыбнулась, заходя в открытую для меня Ротриком дверь. Внутри царил порядок и чистота, даже воздух не имел и отголоска магии или запахов, ведь в таком сложном и занудном деле, как сотворение амулетов, требовалась нечеловеческая тщательность. И когда пожилой вампир вышел к нам из мастерской комнаты, я ни капли не удивилась его расовой принадлежности.
  
  - Добро пожаловать в лавку господина Рокхи, чем могу помочь? Амулеты защиты, накопители, искатели потерянного. У меня есть всё, на все случаи жизни, - вампир улыбался, сверкая сколотым клыком, и прятал под стол рваный и местами прожжённый фартук, стянутый с себя на ходу. - Позволите отпечаток фона?
  
  Я дала своё согласие, после чего глаза вампира изменились, затянувшись заклинанием, и он сглотнул, поклонившись.
  
  - Добро пожаловать, верховная. Не могу гарантировать, но я постараюсь найти подходящий вам амулет. Какого рода? - вампир опасливо покосился на Рика, а тот отправился разглядывать стандартные амулеты, висящие на стене, чтобы не нервировать мастера. - Баланса и сдерживания?
  
  Я удивленно вскинула бровь, согласно кивая, и вампир полез искать что-то в своих записях. Ротрик прошёлся вдоль стен, заглянул в открытую дверь мастерской, а после зарычал, выпуская клыки на пару сантиметров.
  
  - Восстановления артефактов Хаоса без разрешения имперской крови карается смертью, - Рик потянулся к рукояти своего кинжала, на что мастер Рокхи только усмехнулся, выпрямившись, и бесстрашно взглянул на княжича.
  
  - Княжич, а кто мне их принёс? - задал вопрос Рокхи, и Рик окаменел, впившись в меня немного безумным взглядом. - Дарит, ведьма пяти стихий тьмы, на ваш отпечаток три дня назад было заказано восстановление артефакта, но он ещё не готов.
  
  - Но если вы восстановите кольца, он вернёт себе крылья, - прошипел Рик, опуская руки. - Вы не имеете права.
  
  - Да, господин вернёт себе крылья. Вы ведь не так глупы, молодой человек, чтобы предположить, что он упустит шанс, если он есть? Но не смейте подозревать лорда в корысти, едва ли нашего господина можно заставить делать что-то, чего он не желает. Да и откуда такое возмущение, не ваша ли невеста крайне преданна будущему императору?
  
  Я слушала и не могла поверить. Ротрик обручен? И я узнаю об этом спустя час после того, как он признавался мне в чувствах и забрал мой первый поцелуй? Спустя час, как во мне поселилась надежда переиграть судьбу. От какого-то артефактора. Собирался ли Рик сам рассказать мне, а если и да, то когда? Этот вопрос я и задала, и какой же ответ получила?
  
  - Шикарно. Замечательно. Просто прекрасно. Как же вы меня, о единый, достали, - нервно выдала я, скрещивая руки на груди. - Сначала эти безумные недоведьмы предлагают сжечь меня, чтобы от греха подальше, потом ты объявляешься, весь такой из себя красивый, умный, хитрый, злишься черт знает на что, потом этот, бескрылый, с претензиями, будто я ему что-то должна, потом сестра с её нравоучениями и немым укором, а сейчас опять ты. Люблю, буду рядом, не смотря ни на что, но что-то забыл сказать. Ах да, я обручен, совсем запамятовал. Такое ощущение, что стоило мне покинуть Вонгру, как весь мир перевернулся, чокнулся, принял что-то просто убойное.
  
  - Дарта, но ведь это такая мелочь, - Рик шагнул ко мне, но тут же замер, встречая лишь холодный взгляд, полный безразличия. По крайней мере, именно это я старалась передать ему.
  
  Годы унижения, где мне неустанно повторяли, что я никто, что меня и рождаться то и не должно было, годы страхов и вглядывания вдаль, годы сна в своих мечтаниях, годы пустых надежд, чтобы придти к этому? К обману, к презрению, к страху? Я, верховная черной звезды, я, ведьма пяти стихий, я Дарта из Вонгры, такой ли жизни я хочу? Быть той, кто дарит сестре сожаление и страх. Быть любовницей княжича. Быть разменной монетой в партии противников. Бояться самой себя и своей силы. Сейчас во мне клокотала тьма, кормя этот шторм, больше не разрушая мой мир. О нет, сейчас этот ураган ограждал меня, срывал с иллюзий их искусные маски, обнажая остов. Я сливалась с ним воедино, принимала его и даже была благодарна.
  
  Шторм никогда не разрушал меня, никогда не нёс угрозы. Он был мной, сильнейшей моей частью, которую всю жизнь пытались заставить подчиняться и молчать. Накормленный тьмой, он стирал с глаз слёзы напуганной девочки, он уносил прочь сомнения и сожаления, оставляя после себя пустоту и прохладу.
  
  - И не смей ко мне подходить, - отрезала я, перебирая пальцами нити магии, когда Рик снова попытался шагнуть ко мне. - Мастер Рокхи, простите за беспокойство. Надеюсь, восстановление артефакта для меня будет выполнено до конца недели, а то, боюсь, одним княжичем станет меньше. Ещё раз прошу прощения, но мне, пожалуй, пора.
  
  - Дарта, но я...
  
  Я уже направилась к выходу, но остановилась, вскинув руку, и сжала пальцы, приподнимая вверх. Ротрик схватился за горло, пытаясь сорвать чистую тьму с шеи, но магия сковала его плотным кольцом, приподнимая над полом и лишая возможности вздохнуть.
  
  - Что же, в одном моя сестра была права. Разбитое сердце это больно, Рик. Я так долго боялась этой силы, этой чистой тьмы, но сейчас, когда только она не предавала, не врала мне, когда кроме этой силы у меня нет больше ничего, ни старого друга, ни сестры... Спасибо тебе, Ротрик, теперь я вижу, - усмехнулась я, перебирая пальцами воздух, от чего вампир только сильнее захрипел. - Теперь вижу.
  
  Покидала я лавочку мастера с единственным желанием - не видеть никого из знакомых. Злая на весь свет, я отправилась в таверну, желая залить горе бокальчиком вина и заесть это горячим. Но стоило войти в первую попавшуюся на пути таверну, как на меня уставились с тридцать злых, только-только разнятых после драки мужчин с суровыми мордами и оружием наперевес. И единственная более-менее доброжелательная морда, сидящая пятой точкой на столе и крутившая в руках пиратскую шапку капитана, одарила меня голодной улыбкой, забивая в гроб последний гвоздь.
  
  - Какая цаца!
  
  
  

ГЛАВА ПЯТАЯ. И ЕЩЁ ПО ОДНОЙ.

  
  -.. А девка сера Боржа, красивей что осла,
  Влюбилася в пирата, лихого богача,
  Крутилась с ним, вертелась,
  Трясла большим верхом,
  Ведь клад у сера Боржа
  Давно покрылся мхом...
  
  Грудной смех прокатился по таверне, завершившись дружным звоном железный кружек с брагой, и я закинула в себя остатки немного пресного, но очень пьяного вина, закусывая его вяленой олениной.
  
  - Хорошая ты баба, Дарта, вот душевная, - обнял меня пират, оставляя на щеке жирный поцелуй. - Пиратской душой клянусь, наша ты.
  
  - Как капитан 'Бывалого' приглашаю на борт, - подмигнул довольно молодой пират со шрамом на подбородке, обнимая южанку с весьма впечатлительными формами. - Два дня до берега и в путь. Иго, говорю, братья?
  
  - ИГО! - раздался кличь со всех сторон, и брага снова полилась в кружки. Зазвенела лютня, начиная новую песню, и я попыталась собрать глаза в кучу.
  
  - Блуждал Бывалый в море, там звёзд на небе нет,
  Блуждал Бывалый в горе, надежды выжить нет,
  Но капитан Ромате, любитель отдохнуть,
  Приказ отдал безумный, закрыть глаза и в путь.
  Кругом туман и скалы, кругом глухая тишь,
  С борта сбежала в море седая наша мышь,
  Но капитан Ромате, налей ему вина,
  Стоял невозмутимый, вот точно как скала,
  Блуждали мы в тумане, там гиблые места,
  Надежды было выжить да хоть бы ноль из ста,
  Но капитан Ромате, да будет он богат,
  Он смерти не боялся, не повернул назад.
  'Бывалый наш не сядет', - сказал он,- 'на мели,
  А ты мой друг отважный, присядь и отдохни,
  Закрой глаза, в них проку, что в карте нашей нет,
  И слушай: за туманом сокрыт богатый свет'.
  Туманы нас дразнили, за этой пеленой
  Мы слышали: девицы и звонкий золотой,
  Мы слышали веселье, мы чуяли пиры,
  Туманом разделили похожие миры.
  Блуждал Бывалый в море, туманы он прошёл,
  А в тот богатый берег он так и не пришёл,
  Но мы пираты верим, но мы пираты ждём,
  И к берегам желанным однажды приплывём!
  
  Ромате улыбался, приплясывая сидя, а его невеста влюблено заглядывала в его глаза, периодически что-то нашептывая ему на ухо. Пират смеялся, бросая жадные взгляды в глубокий вырез платья, а после очередных слов девушки улыбка слетела с его губ, и он сглотнул, с недоверием глядя на красавицу. Та виновато улыбнулась и потупила глаза. Выстрел пушки заставил меня подавиться брагой, а пиратов радостно вскрикнуть.
  
  - Всем выпивки, хозяин! У 'Бывалого' новый черт. У меня будет сын! У капитана Ромате будет сын! - радостно крикнул капитан корабля, и пираты загудели, стуча по столам кулаками.
  
   - ИГО! - затряслись стены таверны, а я тихо сползла на скамейку, ощущая, как таверна отправилась в свободный полёт.
  
   - Дара, а ну куда спать?! У нас ещё пять бочонков! - вернули меня на место, впихнув в руки что-то прозрачно-зеленоватое, пахнущее полынью и мятой. Я опрокинула в себя это бездново зелье, даже не думая, что это. Зря.
  
   Запивала я с упоением, отбирая уже вторую кружку браги у соседа, пытаясь избавиться от чувства живого огня, разливающегося по телу и обжигающего язык. Пираты смеялись, хлопали меня по плечу и поздравляли с посвящением в сёстры. Что было дальше, я не помню, но однозначно было весело. Кажется, мы поздравляли капитана и подбрасывали его невесту. Или наоборот. Но кого-то мы не поймали... Кажется, меня... А ещё были танцы на столах. Но это всё не точно.
  
   Раскалывающаяся голова была не самым ужасным, что настигло меня утром. Куда большее отвращение вызывал привкус чего-то крайне мерзкого. Я со стоном повернула голову, пытаясь открыть глаза, и скривилась, наткнувшись на яркий полуденный свет, бросив дурацкую идею. Шторы качнулись, отрезая комнату от этой пытки, и я с жадностью припала к прислонённой к губам прохладной кружке с чем-то лимонным, сладко-кислым, избавляющим от всей этой мерзости похмельного утра. Или дня? Ох, кто бы сказал, который сейчас год. И где я.
  
   Я открыла глаза, сводя их на кончике носа. Зелье против похмелья сверкало знакомым мерзко-болотным цветом, успокаивая мою грешную душу. Не отравили, уже ладно. Но вот внимательный взгляд серебристых глаз заставил подавиться.
  
   - А мне нравится её реакция, - рассмеялся кто-то, и я попыталась сесть. Идея была плохой, зелью нужно было время, чтобы мир не крутился волчком. - Но я напомню тебе ещё раз, яд, Норган, он ждать, когда ей станет лучше, не будет, - мужчина, смутно похожий на Ротрика стоял у кровати, растягивая ворот рубахи. - Ты, конечно, спец по выведению ядов, но всё же с этой тварью лучше было не играться, а прикончить сразу. Давай уже, у меня собрание света полчаса как идёт, - нудил вампир.
  
   - Может мне лучше брата твоего загрызть? Уж больно сильное у меня на то желание, - бросил Норган, отдавая мне кружку с недопитым зельем, и поднялся, прикрывая ладонью пропитанную кровью и чем-то черным рубаху.
  
   Я уткнула нос в кружку, краем глаз наблюдая, как княжич отворачивается, обнажив шею, а Норган медленно подходит и впивается зубами в белую кожу. Мои глаза, наверное, размером с блюдце. Вампир даёт свою кровь демону. Старший княжич кормит этого... этого...
  
   - Вот знаешь, Нор, я тебя не понимаю. Ты вызвал меня черт знает куда, в черт знает какой час, а потом убежал искать какую-то пропавшую адептку, которая преспокойно танцевала с пиратами. Эх, молодёжь, пить вообще не научились. Сразу плясать да на шеи всяким мужикам прыгают. Ауч! - старший княжич скривился, видимо получив более сильный укус, чем следовало. - Я не договорил. Пока, значит, яд горгон растекался по твоему обескровленному телу, ты убеждал эту буйную перенести её домогательства на более располагающий час и тащил её через безднов город, хотя мог просто взять и кинуть в мой портал. Ну промахнулся бы, ну упала бы на пол. Да не грызи ты меня, не заткнусь! - рыкнул вампир. - И нет бы, завершить очищение сразу, ты сначала её уложил, а стоило ей проснуться, бросил всё и... Ауч!
  
   - Пшёл вон, - прорычал Норган, облизывая оскал, и стянул с себя окровавленные лохмотья. А я что? А я сижу, зелье вдыхаю, пары тоже полезны для похмелья. Ну и от шока может быть тоже помогут. Я надеюсь.
  
   - Да как ты смеешь, да я... я... Я наследник великой земли крови... - возмущался княжич, хватая ртом воздух и залечивая рану магией.
  
   - Пошёл. Вон, - твёрдо повторил Норган, осматривая в зеркале длинный почти затянувшийся шрам, пульсирующий черными веточками яда. Княжич сжал губы в тонкую полоску, но больше ничего не сказал. Ушёл молча, не прощаясь, расчертив в воздухе мгновенный портал переноса. На той стороне что-то упало и звякнуло.
  
   Я смотрела на опустевшее место и переваривала сложившуюся ситуацию. Допилась до комнаты великого и ужасного. Так, а почему собственно меня забрал именно он? Сестра ведь должна была найти меня, мы связаны, наша ниточка всегда приводит нас к друг... другу.
  
   Я тянулась к сестре и ощущала только пустоту. Один Цыца был где-то неподалёку, его я ощущала так же ярко и хорошо, как и вчера утром, но вот Грель не было. Была только холодная сила, оборвавшая связь двух сестёр. Я подняла взгляд на лорда и забыла, что, в общем-то, пялиться не красиво.
  
   Куча шрамов покрывало тело демона, свиваясь в причудливые узоры, кое-где принимая облик вполне узнаваемых символов запрещенных заклятий. Скарлог сотворил из гладкого бархата нечто, что можно назвать уродливым, однако почему-то не было таковым. Но ярче всего были два длинных широких шрама между лопатками, клеймённые сверху пятью вплавленными кристаллами стихий. Звезда тьмы постоянно переливалась силой, сдерживая рвущуюся наружу мощь, и пока что справлялась. Но едва ли камни продержаться ещё столько же.
  
   - Можешь перекусить, еда на столике. Всё, что было в запасах, столовая сегодня не работает, алхимики разнесли кухню, а после зелья лучше поесть, - Норган достал из шкафа рубашку со штанами и бросил взгляд на меня. - Всё нормально?
  
   - А у тебя? - автоматически сорвалось с губ, и что-то как-то вспомнилось, что яд горгон смертелен и описывается в главах 'жуткие смерти и яды их вызывающие'. Норган улыбнулся, наверняка позабавленный таким вопросом, но кивнул.
  
   - Поешь, пиратка, - всё так же улыбаясь, бросил Норган, и отправился в соседнюю комнату, судя по раздавшимся чуть позже звукам, ванную.
  
   До чего дожила. Опохмеляюсь в комнате лорда, лежу на его кровати, даже стыдно как-то. И тут сознание уловило весьма значительную вещь, уточнившую ситуацию до ещё более интимной. Полуголая в Его постели! Черт, а зачем меня раздевать то было? Я оглянулась по сторонам, но своей одежды не нашла. Всё, я больше не пью. Никогда. Вообще никогда. А всё из-за этого, бездна его пожри, вампира. Накрывшись одеялом с головой, вздохнула и выдохнула сквозь зубы. Чертов демон, даже одеяло пахло им, лимоном и отголоском морозных ягод. Отправляя и Норгана в бездну, я уловила завывания своего желудка и всё же решила перекусить и будь что будет. Ну отравит, не велика потеря, тем лучше, трагично сбегу от этого позора, никто и не спохватиться. Кому ты нужна, тёмная?
  
   На столике был набор настоящего 'гурмана'. Пара тощих палок сушеной колбасы, пара булочек в магическом вакууме, сладости и банка варенья, отливающего ядовитым желтым цветом. И не знай я, что это за ягоды, я бы и вправду решила, что меня травят. Но это был Ард. Это был, бездна меня дери, Ард, северная ягода, растущая на высокогорье и крайне редкая на рынках юга. Невероятно ароматные ягоды сочетала в себе кислое и сладкое, горьковатое и пряное в просто наркотических пропорциях. И, пожалуй, Ард был для меня чем-то сродни горных орехов для мрачника.
  
   Я уплетала варенье, закусывая его булочкой, изредка запивая всё это дело прохладной водой, и думать забыла обо всех неприятностях мира. Пожалуй, впервые мне было искренне наплевать, а что будет завтра. Да и на день нынешний, в целом, тоже. Сестра даже не пошла искать меня, когда связь исчезла, Рик вообще козёл клыкастый, а тёмный круг... Я прислушалась к связи и спокойно вздохнула. Нити были на месте, а сами девочки наверняка ощущали, что я жива и невредима.
  
   - Itrel' te3 , - раздался шёпот возле уха, и я завизжала, благо вода в стакане закончилась с пару секунд назад. - Прости.
  
   Я отдышалась, смотря злыми глазами на подкравшегося со спины Норгана, и не знала, как назвать этого виновато улыбающегося... демона.
  
   - Больше никогда так не делай, - наконец выдала я, чувствуя, как сердцебиение приходит в норму. - А...Что за язык?
  
   - Истинный магический язык, унаследованный от ордена чистой крови противниками единения. Язык, на котором общаются с истинными богами, - пояснил Норган, а я попыталась вспомнить слова ведающей. Они ведь тоже были сказаны на нём?
  
   - И что же это значит? -но вместо ответа я получила лишь ещё одну загадочную фразу. Rea ita te 4. - Не скажешь. Может быть, переведёшь чужое? Как там... Вроде что-то... Рея аматос де Ват ре ире те...
  
   - Нет, не так. Это очень старая фраза. Рея аматос дем Вальт, реа ирес те. Если аналог, а не дословный перевод, это что-то вроде... Невеста короны, - улыбнулся Норган, отнимая у меня ложку с вареньем, и нагло съел его, не разрывая зрительного контакта. Вернув прибор мне, он подмигнул и кивнул на него. - Имперское столовое серебро, между прочим.
  
   - Какая честь, - огрызнулась я, отворачиваясь. - Почему я должна вообще во всё это лезть? Неужели я не могу прожить спокойную тихую жизнь без королей, войн и богов? И всего этого имперского столового серебра. Не хочу, я слабая, я не могу сражаться и вообще терпеть всё это. А кругом все только и делают, что предают, лицемерят и пытаются использовать меня.
  
   - Я бы хотел сказать, что будет легче, но... Не будет, по крайней мере, пока мир не скинет с себя безумство единого. Дарит, я бы рассказал тебе всё, что тебе бы следовало знать, но я правда очень слаб. И прошу тебя, комната опечатана магией, не взламывай защиту, сейчас я не смогу её замкнуть снова, - Норган вздохнул, ложась на кровать, которая оказалась куда больше, чем мне думалось, и прикрыл глаза.
  
   Я кивнула, плотнее обернувшись одеялом, и продолжила есть, периодически бросая взгляд через плечо. После зелья нападал действительно неутолимый голод, и я сама не заметила, как на столе практически ничего не осталось. Я кинула взгляд назад и прислушалась. Норган был бледен и дышал поверхностно, так что на секунду мне показалось, что он и вовсе мёртв. Поёжившись, я принялась осматривать комнату. Одно я могла сказать точно, представлялась она иначе.
  
   Стандартная роспись на стенах, широкие окна, кажется, даже с выходом на балкончик. Последний этаж, названный в народе королевским, был довольно роскошным по сравнению с комнатами ниже. В книжных шкафах стояли книги по магии и несколько художественных романов, но одна потрёпанная книжка выделялась. Она стояла с самого края, накренившись набок, и рядом лежало что-то блестящее. Я оглянулась, но не заметив признаков бодрствования у хозяина комнаты, отправилась исследовать пространство. А чем ещё заняться, выпускать меня, четко сказали, не намерены.
  
   Своровав из шкафа самую длинную из найденных там рубашек, завернулась в неё и решила всё же сунуть свой любопытный нос в книжный шкаф. Книги оказались самыми разнообразными, от учебников академии, до писаний пророков и летописцев. Трактаты высшей магии, собрание пыток безвременья... Я снова обернулась, боязливо потянувшись к кулончику, лежащему на полке. Ничем не приметный овал, в центре которого черный камень. По сути, дешёвка, такое можно купить за медь на любом рынке, но следы времени и выцарапанные инициалы придавали ему свою, бесценную значимость. 'С.д.А'.
  
   Книга была потрёпанной, кое-где даже подпаленной ни то магией, ни то обычным пламенем. Старая, явно женская. Я открыла её и прочитала название. 'Бродящие во сне. Роман в трёх частях. Лонда Дель, дата написания 671 год после единения. С.Д.А.'. И вложен небольшой переведённый на серебро портрет. Кулон кольнул ладонь, и я спешно закрыла книгу, вложив изображение обратно, и с удивлением всмотрелась в блики внутри камня. Магия снова ужалила меня, и я осмелилась сделать непростительное. Я заглянула в осколок чужой памяти, закрыв глаза и сжав в руке безделушку.
  
   ' - Именем его имперского великолепия Хельгуса Агрозского, в 1034 год от единения леди Скарлет диа Амарант обвиняется в иномыслии и угрозе единению. Обвиняется в провидении неугодных единению судеб и в поклонении лжебогам, в утверждении в пророчествах падения храмов единого и покорении несуществующей земли. Великим законом приговаривается к смерти через магическое опустошение. Приговор привести в исполнение через две луны, а до сих пор поместить осужденную вглубь Скарлога. Пятилетнего сына Норгана Амарант выслать на северный край в обучение храмом единения, - читал со сцены демон, держа в руках судебный кристалл.' Видение размывается и я вижу другое. Письмо, написанное сухим рваным подчерком.
  
   ' Сообщаем вам, что Скарлет диа Амарант погибла в Скарлоге на рассвете пятого дня, в связи с чем казнь не может быть приведена в исполнение. Приносим свои извинения, лорд, наши люди не соизмерили крепость настойки истин.'
  
   Меня передёрнуло. Ужасная смерть. Нет, не так, это худшая из возможных, когда изнутри тебя буквально разъедает, когда гниль вместо крови льётся по венам, медленно отнимая дыхание, отнимая разум.
  
   ' - Именем его имперского великолепия..
  
   - А давай без пафоса, - усмехнулся знакомый голос, и по телу прошлась волна чужого страха. Я попыталась разжать пальцы, но ничего не вышло. Рука будто одеревенела, скованная ощущением цепей, сковавших руки, поставивших его на колени.
  
   - Да как хочешь, выродок, - сплюнул демон, обнажая клинок рода. - Такой же, как эта дрянь, наследственность, да, ублюдок? Доигрался, а я говорил. Ты ничтожество, и сегодня ты падёшь ещё ниже. В бездну к мамочке.
  
   - Сдохни, - бессильная злоба пробежалась от рук и затаилась в сердце. - Режь, покажи свою суть, папа, - огрызнулся Норган, а я едва смогла сделать новый вздох. Чужой страх, чужая боль и отчаяние душили меня, они убивали меня, затягивая в путину самых тёмных секунд.
  
   - Ты сдохнешь там же, где эта грязная Скарлет. Тоже мне, будущий император. Видела бы она тебя сейчас, жалкого, скованного, вот-вот лишённого самой демонической натуры.
  
   - А слабо самому убить? Зарезать? Снести голову? Вырвать моё сердце? Что же ты трусишь, насекомое? - рычание вырывалось из горла, кровь кипела лишь одним желанием - кинуться и вырвать глотку собственными зубами, порвать на части, уничтожить. Он встречал наказание с гордостью, не сдаваясь, не показывая того, что сейчас ощущала я под всей этой ослепляющей яростью. Всепоглощающая боль, не оставляющая в душе и проблеска света. И приказ холодным ядом слетел с его губ. - Режь!'
  
   Кулон выпал из ладони, упав на мягкий ковёр, и я упала рядом, обхватив колени руками. Меня трясло, холод пробирался под кожу, дыхания не хватало, я едва могла сфокусировать взгляд. Он не мстил, он помнил и ждал, набирался сил и власти, действуя хладнокровно. Не смотря на всё, что преподнесла ему жизнь, он не сломался, он не потерял то мягкое и тёплое, что дано каждому от рождения - надежду. Он не потерял своё сердце, хотя должен был, так было бы проще, так он стал бы сильнее, но вместе с тем и безрассуднее. В нём была настоящая чистая душа, закованная в прочные калёные доспехи. Раненная и истекающая кровью душа.
  
   Это мир? Это их единение? Это мы с сестрой должны охранять? Мир, в котором каждый несогласный ссылался в место, похуже Хаоса, мир, в котором отец ненавидел сына, в котором в каждом третьем бокале был яд. Единый был создан, чтобы поддерживать мир, но явно не справлялся с возложенной на него ответственностью. Зато единый прекрасно справился с тем, чтобы взрастить настоящего монстра, которого ему не сдержать. Заглянув в его самый тёмный миг, в миг, когда единый забрал у него всё, что было ему тогда дорого... Я вижу конец мира.
  
   Утерев глаза, скинув с себя наваждение чужой памяти, погребённой в кристалле, я взяла книгу и отправилась присесть на край кровати. Чтение отвлекало, уносило в придуманный автором мир, такой чужой, но такой похожий на наш. Вот только казалось, и воздух там был слаще, и улыбки теплей... И я не заметила, как прилегла на край кровати и уснула, мысленно бороздя просторы чужых морей, в которых так хотелось утонуть навсегда.
  
  
  

ГЛАВА ШЕСТАЯ. МЁД В ОТРАВЛЕННОМ СОСУДЕ.

  
   Призрак солнечного края медленно таял, уступая ощущению чужих прикосновений к лицу. Я открыла глаза и наткнулась на чуть изогнутые в мягкой и немного уставшей улыбке губы. Но стоило Норгану заметить, что я проснулась, его губы сжались в тонкую полоску, выдавая напряжение и некоторое раздражение. Пальцы лорда проделали путь по скуле вверх, заправили прядь за ухо и сплелись с волосами, подталкивая к тому, чтобы мы встретились взглядом.
  
   - Сможешь ли ты простить монстра, Дарит? Смогу ли я тебя защитить... Принимаешь ли ты истинных богов? Или же следуешь воле круга? Я не прошу ответа сейчас, но реши для себя, кто ты. Императрица? - спросил Норган, проводя легким прикосновением вдоль моей руки. Прохладные пальцы оплели моё запястье, притягивая руку к себе, кладя на грудь раскрытой ладонью и прижимая. В глубине серебристых глаз плескалась смесь пламени и хрустальной горной воды, казавшейся устремлённой вниз с высокого обрыва. - Или ты та, кто вырвет сердце из моей груди вот этой самой рукой?
  
   Я смотрела в его глаза и понимала, что я уже не смогу. Не смогу идти судьбой круга, не смогу встать на его пути, увидев, насколько он уязвим, я не могу. Но так же в памяти все ещё была жива моя клятва, мои проклятия, которые я ссыпала на голову Норгана, даже не зная его лица. Я помнила всё, что он сделал мне, будучи моим ночным кошмаром.
  
   - Ты не мог сбежать от наказания, от суда? Тебя ведь считают хитрым, - тихо спросила я, вспоминая то отчаяние, что захватывало моё сердце тисками чужих воспоминаний.
  
   Норгана усмехнулся, переворачиваясь на спину, и уставился в потолок. Он некоторое время раздумывал, а потом всё же решил приоткрыть завесу тайны давно минувших лет.
  
   - Всё началось задолго до моего рождения, когда у императора родилась дочь с даром видеть грядущее. Слабым, но все же крайне удивительным. Она с детства слышала спящих богов, слышала и училась их понимать. Прознав о странных видениях принцессы, один сильный маг, лорд Видо, сторонник истинных богов, прибыл в Агроз, чтобы обучить девочку древнему языку. Время шло, тайна видений принцессы покрылась слоем пыли, а противники получили свои самые важные из пророчеств, - Норган замолчал, уходя в размышления, и я прикрыла глаза. - Принцесса выросла и пришло время выходить замуж. Её старший брат как раз собирался всходить на престол, и все внимание было приклеено к нему. Принцесса выбрала сильнейшего из демонов, обладателя самой чистой крови, очень дальнего потомка имперского рода. Она никогда не любила его, но она была преданна голосам истинных, что вели ее вперёд. Через год у них родился сын, но его кровь оказалась не так сильна, как требовалось. Тогда учитель принцессы собрал кровь всех пяти темных корон, пяти наследников, поддерживающих противников и провел запрещённый ныне ритуал. И ровно через десять лун на свет появился второй сын, дитя чистой имперской крови, наследник крови изначального.
  
   Повисшая тишина отдавала в голове гулкими ударами сердца. Мерное дыхание расслабляло и погружало в дрёму. Продолжение истории показалось громом среди ясного неба, и я вздрогнула.
  
   - 'Рождённый быть императором земли хранимой изначальными богами'. Так она говорила. Именно это и подписало её приговор, это лишило её дневного света и всего мира, заперев в Скарлоге. Я был ребенком, когда её увели, когда мне сказали, что она больше не будет жить. Тогда я впервые позвал Хаос. И он ответил. Он показал мне мир таким, каким он был до единения, каким он должен был быть всегда. Он был прекрасен. Я отдал всего себя, чтобы вернуть его, чтобы жить в нём, я продолжил войну, шумевшую в тенях единения с самого его провозглашения. И в какой-то момент я подумал, что может быть если объяснить им, объяснить ему, то он поймет, он поможет...
  
   - И тогда тебя осудили, - закончила я, взглянув на демона. Его глаза были прикрыты, а скулы напряжены. В слабом свете настенных огоньков Норган выглядел как вытесанная из белого камня статуя, проглотившая в себя остатки чей-то жизни.
  
   - И тогда я не ушёл, потому что так было нужно. Я так... я хотел бы избежать того дня, но я должен был показать, что меня можно поймать, что меня можно победить, чтобы унять их страх. Я мог скрыться в сияющем замке. Никто бы не смог пройти изначальные горы. Никто. И когда я уже думал бросить всё и спастись, пришёл Видо, открыл их планы и сказал то, что не оставило мне выбора. Я должен был, ведь крылья можно вернуть, если знать как, а вот свергнуть Хельгуса тогда мы ещё были не готовы. Всё упиралось в ведьм круга. Нужно было выждать, набраться сил, доплести паутину, а потом, стоит новому кругу замкнуться... юные и неопытные ведьмы должны были умереть. И сюда мы пришли убрать вас, пророчество знало, что все вы окажитесь здесь. Пророчество моей матери вело нас всех сюда. Спустя годы ожидания, годы борьбы с замком наказаний, который никак не удавалось покорить. Годы бегства к выдуманной, как я тогда думал, призрачной девушке, чтобы выжить. И придя сюда обнаружить, что план летит в бездну. Я знал, что такое возможно, что сны судеб это чудо, но тогда я уже начал верить в то, что твердили обо мне. Что я монстр. И я становился им. Я им стал, - затянутые тьмой глаза уставились на меня, и я притаилась, подобно дикому лесному зверьку под взглядом хищника. - Я покорил Скарлог, я признан всеми тёмными коронами, моя власть практически утверждена... и всё, что может меня уничтожить это ты.
  
   Норган поднялся на руках, нависая надо мной, и по моему телу пробежалась стая мурашек, стоило ему коснуться губами края моего уха. Трепетные прикосновения его дыхания растекались по коже, пробуждая скрытую под ней магию, наполняя душу огнём. Губы Норгана практически коснулись светлеющей кожи на месте сходящего отпечатка тёмного сна, как в дверь звонко постучали, заставив нас обоих замереть и прислушаться. Я бросила несмелый взгляд на демона, уловив в его черных глазах задумчивые сомнения, а после и холодное раздражение.
  
   - Даю разрешение войти, - выдохнул Норган, перекатываясь на край кровати и поднимаясь. Стоило лорду встать, как дверь открылась и в комнату вошла высокая рыжая девушка в плаще и тёмно-бордовом платье со свитком в руках. Яркие голубые глаза сверкнули довольной улыбкой хищницы, и тут же их цвет растаял, подобно льду, превращаясь в алое закатное зарево. - С каких пор ты у нас почтовая мышь?
  
   Девушка облизала губы, растягивая их в крайне однозначной улыбке. Клыки блеснули жемчугом поверх розовых губ красавицы, а глаза кокетливо прикрылись длинными ресницами.
  
   - О, мой принц, для меня такая честь быть вашей... вестницей, - я скривилась, наблюдая эту откровенно пошлую игру молодой леди, Норган же не обратил на неё никакого внимания, раскрывая свиток.
  
   - Кому это уже известно? - спросил Норган, а я прикрыла ноги краем одеяла, чувствуя себя не вполне уютно в одной только рубашке, да и то чужой. Гостья даже не одарила меня вниманием, едва ли не потираясь о плечо демона, с желанием оглаживая взглядом его лицо.
  
   - Мой повелитель, - томно выдохнула она, проводя ладонью по груди Норгана. - Они держат это в тайне, боятся волнений. Но в Раан-те уже выслана весточка, ваше великолепие.
  
   - Отлично, - кивнул лорд, сжигая письмо в воздухе.
  
   - Я могу чем-нибудь ещё быть полезна? - гостья наглела сильнее, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, но стоило ей схватиться за вторую, как её рука была поймана и зажата в крепкой хватке.
  
   - Да. Вчера я виделся с нашим старым знакомым с дальних берегов. Прошу тебя найти его в городе и проводить к совету Тероса, наши небесные короли ждали его ещё на той недели, - девушка скривилась, а после и зашипела, пытаясь выдернуть свою руку. - Ты очень глупа, Витори, как и твой будущий муж. И не будь ты полезной, от тебя давно бы осталась только лужа крови и разложившейся гнили. Вы поняли меня, княжна?
  
   Я ощутила страх, накатывающий волнами, подавляющий разум и вынуждающий бежать. Под плотной тканью рубахи сияли кристаллы, находясь на пределе своей выносливости, сдерживая магию имперской крови, которая уже давно не была настолько сильной. Витори издала стон боли, загнанно глядя на Норгана, а после кинулась к двери, прижимая к груди посиневшую руку.
  
   - Конечно. Но, мой повелитель, мы с вами прекрасно помним, чем для такого демона, как вы, оборачивается нестабильность. И вряд ли какая-то простолюдинка, - Витори бросила на меня взгляд, полный презрения и скривила свой нос. - сможет утолить столь ненасытного зверя. Когда ваша сила начнёт ядом растекаться по вашему телу... Я буду рядом, мой господин, - клыки оцарапали губы вампирши, пуская две бусинки крови, которые она ловко слизала, и через секунду дверь закрылась, оставив нас снова одних.
  
   Я сидела, пытаясь понять, какой из лордов был настоящим. Тот, что буквально пару минут назад так открыто ведал о своей истории, или тот, что так спокойно мог уничтожить живую душу? Тот, кто столь нежно касался меня или тот, кто без сомнений распоряжался чужими судьбами? Кто из них был более реальным, и кому именно из них была нужна я, а самое главное, для чего? Я видела перед собой два разных человека: весьма чувственного, живого Норгана и бескомпромиссного наследника великой империи.
  
   Норган стоял, не шевелясь, пока я не решила встать. Тьма не сходила с его глаз, и, если честно, это меня пугало. Я переступила с ноги на ногу под этим внимательным взглядом.
  
   - Кристалл, - кивнул Норган, поднимая руку с браслетом, в котором находился такой же в точности, как у меня, кристалл связи. Мелькающий переливами камень оповещал о новом сообщении от главы академии. Я коснулась своего пальцем, и яркие магические письмена вспыли в воздухе.
  
   Секретарь оповещала адептов, что камень масок уже установлен и ждёт всех желающих до полуночи сего дня, после чего он будет снова упрятан в хранилище.
  
   - Твоя одежда в ванной. Тебя проводить до комнаты? - спросил Норган, и тьма медленно вернулась в законные границы зрачка, а после и вовсе уснула в имперской крови.
  
   Я мотнула головой, отказываясь от предложения, и направилась в ванную, проскользнув мимо наблюдающего за мной демона. Если недавно я ощущала себя здесь спокойно и даже в некоторой мере безопасно, сейчас от Норгана исходило что-то холодное, устрашающее и голодное. Сейчас он вполне соответствовал тому, что о нём говорил Лон.
  
   Закрыв дверь, я оглядела небольшую комнату, отыскивая свои вещи. Туника лежала на стуле, рядом стояли мои туфли, а на спинке висело полотенце. Воровато оглянувшись, я быстро сняла рубашку и нырнула в родную одёжку, лишь после этого взглянув в зеркало. Волосы были всклокочены, под глазами залегли серые тени, а на щеке сверкал след магического клейма пиратов. Мда, Дарта, посвящение в морские псы ты прошла просто сногсшибательно. Знать бы ещё, как это теперь убрать.
  
   Собрав себя в руки и пару раз глубоко вдохнув, я всё же решила обратиться с вопросом к лорду Амарант. Ответ меня пусть и не порадовал, но всё же успокоил. Метка пиратов сойдёт сама, но вот, сколько на это потребуется, зависело только от воли случая. Может быть на это уйдёт и несколько месяцев, а может быть уже завтра она раствориться.
  
   Комнату Норгана я покинула, стараясь на него не смотреть. Я все ещё не знала, каков теперь мой мир, кто мне друг, а кто хочет меня использовать, или того хуже, убить. Даже сестра теперь была под вопросом. В каждой тени мне мерещилась угроза, а каждый свист заблудившегося на чердаках ветра летящей в спину стрелой. Оглядываясь и прислушиваясь, я всё же добралась на свой этаж и скользнула к спасительной двери, моля мир о том, чтобы хотя бы на пару минут я побыла в одиночестве.
  
   На моё счастье, в комнате был только Цыца, улетающий стоящую на кровати тарелку нарезанных фруктов. Завидев меня, фамильяр приободрился и встал на задние лапки, рассматривая меня, увиденное ему явно нравилось. Быстро ополоснувшись и сменив одежду, я отправилась к кристаллу масок, прихватив с собой Цыца. Но стоило мне выйти из общежития, как ко мне подлетела Гера, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.
  
   - Что вчера произошло? Наша сила будто бы стала раза в два мощнее, у всего темного круга,- ведьма создала на руке шар силы, который и вправду стал больше и приобрёл более четкие очертания.
  
   - А светлый?- уточнила я, стряхивая с руки Геры ее магию. Новости были хорошими, но вот кричать об этом я бы не стала. Ведьмочки и без того были взрывоопасной смесью в стенах этой академии, пугая возможностью спонтанных выбросов магии. В столовой до сих пор на одну люстру было меньше, чем положено.
  
   - Мы отправились спросить их, но прямо не говорили. Просто спросили, не произошло ли и с их силой чего-нибудь странного. Их общая сила прежняя, но вот акценты поменялись. Что происходит? Грель молчит и хмурится,- доложила темная.
  
   - Круг разделен. Моя сила оборвала связь. Боюсь, нам не стоит во всем доверять светлым сестрам, так что держите ухо востро. Собери остальных темных, встретимся в библиотеке, нужно понять, что именно произошло, и я, кажется, даже знаю, как найти ответы,- поджала губы я, провожая взглядом гуляющих рядом адептов. - Пора понять во имя чего мы должны рисковать своей жизнью.
  
   - Ты должна знать ещё кое-что, - остановила меня Гера, когда я уже собралась продолжить свой путь. - Камиль обвинила Нору в использовании изначальной магии и потребовала от всех нас отчитываться о своих магических экспериментах Грель, как нашей первой верховной. По её словам, ты, как мишень Амаранта, несёшь для круга угрозу.
  
   Мои зубы скрипнули так громко, что, наверное, даже Гера услышала это. Светлые были предсказуемы, пытаясь контролировать и ставить себя выше нас априори. Я считала, что этот порок присущ только моей сестре, и это было не так страшно, как то, что только-только набирало свои обороты. Круг был разрушен именно из-за этой их тяги надеть на нас ошейники. Я слишком долго терпела гнёт матушки, чтобы сейчас терпеть гнёт сестры.
  
   К камню я дошла в крайне скверном настроении, дождалась своей очереди, пытаясь разложить мысленно события последних дней, и пришла к неудовлетворительным выводам. Выбор стал ключевым вопросом нашего существования, и если мне пришлось бы делать его на основе одних только эмоций... Боюсь, вердикт суров и однозначен. Единение должно быть свергнуто.
  
   Магия внутри меня распускалась, подобно цветку под яркими лучами солнца, набирала силу и подчинялась мне всё лучше, как ручной зверь. Она больше не погружала меня в шторм, всё, что могло быть ею изменено, уже поменялось, всё моё сопротивление перед этой мощью сошло на нет. Я приняла себя, я приняла саму идею своего существования. Я протянула руку тому, его так долго боялась и желала. Своему могуществу.
  
   Прикоснувшись к гладкой поверхности кристалла, я всмотрелась в его глубь, наблюдая красочную картину концентрации моих стихий. Они взвились ураганом, озарились яркими молниями и расправились яркими кровавыми крыльями степной охотницы, редкой и крайне капризной птицы, приручить которую сумели лишь те, кто сам ей покорился. Улыбнувшись крайне красноречивой издёвке артефакта, я забрала со столика яркую маску из алых перьев и ушла, под пристальными и удивлёнными взглядами других адептов. И я не могла винить их в том, что их пугало. Когда-то и мне было страшно взглянуть в глаза ночи.
  
   Черная терновница распускала свои яркие бутоны в моей груди. Колючие, ядовитые и не нуждающиеся в солнечном свете. Цветы, что распускались на печати моего отца. Те, что были вышиты на его плаще, те, что по легенде и были теми самыми алыми лилиями скорби. Я видела их, прикрывая глаза, я ощущала колючие стебли, что оплетали меня, напоминая о том, кто я есть. Тёмная. Верховная. Дочь противника и судьба самого ужасного демона в истории. Клинок в сердце выдуманного божества.
  
   В библиотеке мы просидели до полуночи, пытаясь отыскать сведения об изначальных стихиях и летописи времён создания круга. Так ничего толком и не найдя, мы попытались попасть в закрытую часть архива, но дух-хранитель отправил нас гулять, оповестив, что только студенты выпускного курса имеют право на ограниченный доступ, либо представители высокой крови, какими мы не являлись. Договорившись встретиться с девочками завтра после занятий, я отправилась отдохнуть и определить дальнейшее направление действий. План созрел сразу же. Информация нужна была нам любой ценой, и обратиться ли с просьбой к противникам я даже не сомневалась. Пора было сделать взвешенный выбор.
  
  
  

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЛИК ЕДИНОГО.

  
   - История о разделении государств оборотней. Это случилось в первый год единения, будучи последней войной. Два брата, правящих тогда землями разошлись во мнениях, и старший из них, властитель южного края, отказался принимать Единого, за что и поплатился своей жизнью. Но не смотря на это событие юг остался неподвластным королю севера. Кто-нибудь скажет почему? - профессор указал на карте разделяющее две земли оборотней расстояние.
  
   - Южные перевёртыши крайне высокомерно относились к истинным богам, отказались принимать и Единого, но храм всё же был возведён. И заброшен, - усмехнулся Норган, подпирая подбородок рукой. - Северные же поддались влиянию жрецов Единого, пройдя посвящение в свет, став той самой пятой сдерживающей и подавляющей тёмных силой круга. И с тех пор северные оборотни имеют одну крайне скверную особенность. У них нет зверя.
  
   Профессор молча изменился в лице, оглядывая аудиторию. Болтающие на заднем ряду адепты смолкли, удивленно переваривая новость, а потом раздался чей-то надорванный победный смех на грани истерики.
  
   - А говорили, за пределами земель мы права не имеем, мы так сильны и опасны... Тысячи лет лгали в лицо и все верили! - воскликнул дракон, закрыв ладонью лицо. - Позорище рода двубытных. А кто тогда в их землях сторожит границы?
  
   - Иллюзии, наёмники и анимаги, - нехотя выдал лорд, кивая вскочившим с мест оборотням юга. К слову, северных в некромантах отродясь не водилось.
  
   - На нашей земле... На земле двубытных, - девушка провела когтями по столу, оскаливаясь и рыча. - Ты врёшь, противник! Ни один оборотень не откажется от того, кто он есть!
  
   - Тишина, адепты, - попытался вернуть контроль над занятием профессор, но мага проигнорировали.
  
   - Но есть во всём этом ирония, ведь когда падёт последний храм, когда Единый канет в небытиё, его магия, подарившая жрецам могущество, исчезнет, как и все её ограничения. А вместе с тем северные двубытники станут теми, кем были изначально, до милости истинного бога своей природы. Пленниками луны и заложниками своей животной сути. Незавидная участь, - спокойно пожал плечами Норган, без интереса рассматривая карту. - Профессор Маклин, продолжайте, мне даже интересно, как извратили историю наши сиятельные летописцы Единого.
  
   Я пронаблюдала, как оборотни задумались, взвешивая слова Норгана, как у них исчезла полуформа и появились победные улыбки, с оставшимся поверх налётом презрения к северным собратьям. Профессор несмело продолжил сухо зачитывать материал, но едва ли кому-то было интересно то, что он говорил. Все с недоверием и интересом поглядывали на Норгана, явно взвешивая, не солгал ли тот, а если и сказал правду, то... Как принимать историю, что скрыта ложными описаниями, передаваемыми уже не одно поколение летописцами и историками. Я и сама не могла понять, для чего Амаранту понадобилось сейчас так открыто выдавать грязные тайны жрецов, но заметив задумчивый взгляд оборотней и уловив их решительный настрой, поняла. Только что Норган, не прикладывая никаких усилий, получил в распоряжение если не всех южных, то пару сотен двубытников точно. Сильных и смертоносных воинов, с детства приученных идти до конца.
  
  Я хмыкнула, ещё раз вспоминая слова Лона. Без сомнения лорд Амарант был очень неплохим и хитрым стратегом. Да и как иначе, кровь первых королей демонов была настоящей легендой, кое-где выходящей за грань предсказуемого и объяснимого. Рождённый стать императором. Чем дольше я наблюдала за ним, тем прочнее в этом убеждалась. И тем больше он очаровывал, не смотря на свою темнейшую из сторон.
  
   Когда занятие закончилось, я кинула девочкам, что поглядывали на меня, собирая вещи, и повернулась к Норгану, который тут же вопросительно вскинул бровь. Я сама не знала, почему решила обратиться с просьбой именно к нему, а не к той же Вонаре, просто была твёрдая уверенность, что Норган не откажет.
  
   - Ты не мог бы помочь? Дело в том, что мы хотели бы попасть в архив библиотеки, а так как мы не выпускники и не королевских кровей...
  
   - Я не могу, - отрезал демон, выискивая взглядом кого-то. - Мне нужно в город, но кое-кто вас проведёт. Гер. Герган! - громче прикрикнул Норган, спускаясь к трибуне. Дроу вскинул голову, будто сквозь сон кивнул, и направился к лорду. Говорили они тихо и, более того, на том самом языке, который я не знала. Дроу кивал, разглядывая потолок, но стоило Норгану отойти, как Герган уставился на меня, кивая на дверь. Приглашение было крайне ясным, но вот статус адепта стал большим вопросом. Если Норган так уверенно выбрал именно этого дроу провести нас в закрытую часть, то, либо Герган был королевской крови, либо не так прост, как хотел выглядеть.
  
   Всю дорогу до заветной цели мы с Герой и Диатой переглядывались, пожимали плечами и раздумывали над одним общим вопросом. Кто такой Герган Вайто? Задумчивый дроу едва ли походил на принца, скорее на затворника, простолюдина и крайне слабовольного парня. Герган умело сливался с толпой, играя роль то стула, то растения, и за все то время, что он мелькал рядом, не вызывал ни одного вопроса. Однако именно его незаметность и была тем, что скрывало мягкий охотничий шаг, цепкий слух и неплохую реакцию. Чего стоило то, как он поймал опаздывающую Сеналь, что вылетела на нас из-за угла.
  
   - П-простите, - выдала ведьма, а завидев нас, расплылась в улыбке. - Успела.
  
   Герган привёл ведьму в вертикальное положение, но что-то помедлил с тем, чтобы убрать руки с её талии. Сеналь хлопнула ресницами, с непониманием глядя на своего 'спасителя', и улыбнулась, немного покраснев.
  
   - Отпустите? - несмело спросила она, а я приметила двух последних тёмных ведьм, что уже подошли к входу в библиотеку.
  
   - Нет, - ответ дроу заставил закашляться не только меня, но и Геру. - Вы будете моей парой на балу, - сказал Герган, и я уловила, что это был не вопрос. Точно таким же тоном меня перед фактом поставил Нор, заявившись в мою комнату.
  
   - Вынуждена отказать, я уже приглашена, - улыбнулась ведьма, а я уловила изменившийся магический фон. Чья-то магия связалась узлом, наполняя воздух предвестием боя.
  
   - Его имя?
  
   - Лорд Кайн, боевик пятого года, - гордо выдала Сеналь, и я хмыкнула. Был лорд, нет лорда. Едва ли Герган был простым первокурсником, скорее, как и сказал Нор, здесь их собрало пророчество, а не нужда. Да и было что-то в этом дроу такое... Будто клинок в ножнах, стоит только обнажить. Осталось только понять, кто он Амаранту. Друг, товарищ, верный меч или защитник?
  
   - Вы будете моей парой на балу, - повторил Дроу, отпустив ведьму, а после направился дальше, будто ничего только что вовсе не происходило.
  
   Как и ожидалось, на входе в закрытую часть нас остановил дух-хранитель, преградив дорогу своим полупрозрачным телом. Ведьмы переглянулись, а после уставились в спину дроу, которому я заранее посочувствовала. Взгляд четырех сильных ведьм наверняка ощущался кожей.
  
   - Я уже сказал. Вам ходу нет, - категорично заявил дух, окинув нас белёсым взглядом, а после прищурился на дроу. - А ты кто таков?
  
   - Угадай, - насмешливо ответил Герган. Вроде бы и ничего не сказал, а угроза осела на плечах холодными тисками, и я отступила на шаг. Дух склонил голову на бок, присмотрелся, а после быстро открыл двери, растворяясь облачком сизого пара. - Прошу, ведьмы, - повернулся к нам с довольной улыбкой тёмный, приглашая нас жестом проследовать в закрытую часть архива.
  
   Мимо Гера я проходила с опаской, как и проскочившие внутрь тёмного зала сёстры. Единственное освещение - проникающий из общего зала свет - был отрезан закрывшимися с грохотом дверьми. Я застыла на месте, пытаясь всмотреться в кромешный мрак, но ничего не выходило. Кто-то пробовал зажечь светлячок, но магия здесь подавлялась, уходя чистой силой в спрятанные под плитами накопители. Мимо меня кто-то прошёл, потревожив воздух, и я чуть не наткнулась на полки с книгами, резко отпрянув в сторону. Далеко в глубине зажглись светлячки над столами, и мы двинулись туда, разглядев в одиноко стоящем силуэте нашего провожатого.
  
   - Садитесь, я принесу то, что нужно. Вы всё равно здесь как слепые мышата. Так что же вы ищете, ведьмы? - спросил Гер, пока мы разбредались и садились в мягкие кресла. Кругом царил такой мрак, что казалось, выйди из света, и больше никогда не найдёшь дороги назад.
  
   - Летописи времён становления круга, трактаты о возникновении сил и всё, что касается ведьм, - ответила я. Гер кивнул и растворился во мраке, передвигаясь так, что как бы мы не старались, услышать его мы не смогли.
  
   - А кто он такой? - спросила Сеналь, нарушая тишину закрытого архива. Но высказать свои предположения мы не успели, вернулся тёмный, поставив на стол огромную стопку книг. - И что мы будем искать?
  
   - Не знаю как вы, но лично я не собираюсь бороться за те взгляды, которые не разделяю. Какой бы не был итог наших поисков, на чью бы мы после этого сторону не встали, я готова получить ответы. Если кто-нибудь решит иначе, двери всегда открыты, - заявила я, оглядывая раздумывающих ведьм.
  
   - Тогда давайте приступим, - кивнула Гера, забирая одну из книг. Остальные последовали её примеру, погружаясь в раскапывание древних секретов. Герган шагнул назад, снова растворяясь в темноте, и только редкое шуршание страниц во мраке говорило о том, что он всё ещё где-то рядом.
  
  Поиски шли медленно и нехотя, всё же найти среди кучи поддельных историй истину было сложно, особенно учитывая то, что определить, где правда, а где вымысел мы могли лишь частично. И всё же кое-что мы сумели отыскать среди тайного архива.
  
   - Круг был создан на основе нейтральной крови обладателей универсальных стихий. Изначальные жрицы Единого, призванные давать ему жизнь и хранить мир среди десяти рас. До создания круга мир был обречен на гибель в войнах, - констатировала Диата, хмуро перелистывая страницы.
  
   - До круга каждая раса сохраняла самоуважение и чтила свои традиции, - Герган вышел из тени, неся в руках подпаленный свиток. - Воевали те, кто этого хотел, там, где этого желали. Кровь лилась на землях, границы которых были очерчены соглашениями о той или иной битве. Магическая кровь требует стабилизации потребностей, а у магов это власть, война и любовь, как душевная привязанность, так и телесные услады. Нестабильность приводит к внутреннему разрушению и магическому выгоранию. Все жили в мире и достатке, у каждого были свои законы, и если кто-то пересекал границы, он должен был соблюдать закон той земли, на которой стоял. Так было изначально, так и должно было быть.
  
   - Но были недовольные таким порядком? - предположила я, закрывая летопись первого года.
  
   - Были те, кто хотел больше власти. Так появилась идея империй света и тьмы. Только у них была проблема. Изначально стихии не были светлыми или тёмными, если не брать в расчет тьму и свет. Да и маги не желали подчиняться кому-то, кроме своих корон. Тем более, людям, магией не владеющим. Тогда история начала менять свой ход. Силы расчертили границей и создали ритуал двух звёзд, заперев кровью ведьм короны государств и наделив избранный круг жрецов силой. И пока круг цел, светлая звезда сковывает мощь тёмной, но такое варварство не могло не сказаться на силах. Свет пришлось буквально извернуть наоборот, дать власть свету, а не пламени, изначально самой сильной в солнечной звезде. Светлые стали равны по силе тёмным, что изначально были мощнее по своей сути. И все забыли...Shein amaks Haos. Вначале всего была тьма, - дроу развернул свиток, вчитываясь в строчки.
  
   - И что будет, если круг разорвать? - спросила я.
  
   - Силы вернут свою гармонию, жрецы Единого начнут слабеть, пока не станут теми, кто они есть. Людьми без капли магии. Храмы буду разрушены, империи, возможно, распадутся, и история вернётся на свой прежний путь. Единение душит и извращает всех, даёт власть тем, в чьих руках её быть не должно. Вся их власть стоит на страхе, убийствах и пытках. На преследовании и предвзятых судах, - скривился дроу, сворачивая свиток и пряча его под пиджак.
  
   - Откуда тебе знать, что всё было именно так? - Гера скрестила руки на груди, с вызовом глядя на нашего провожатого, который на это лишь мягко улыбнулся, поклонившись.
  
   - Мой отец был свидетелем тех лет, его память самое чистое доказательство моим словам, - самодовольно произнёс Герган, а я задумалась. Это сколько лет минуло? Какой силой должен обладать дроу, чтобы пережить тысячи лет?
  
   - Не так много тёмных прожили такой срок. Лично мне известно только об одном дроу. Главный судья Нороса, фактически его король и правитель Гергамарх Вайранто, - заметила Нора, бросая несмелый взгляд на меня, разделяя мои размышления.
  
   - Герг-ган. Герг-амарх. Игры с древним языком. Так же как и Нору-ган, я полагаю, - усмешка слетела с моих губ.
  
   - Как и Норос. Нору-хаос, скалы тьмы, - согласился Герган, а я требовательно кивнула, желая знать перевод и других имён. Дроу вздохнул, правильно истолковав мой жест, взглянул в потолок с выражением крайне измученного допросом человека, и всё же продолжил. - Я тигриный цвет, отец спящий тигр, а...
  
   - Скальный цветок, - закончила я за тёмного.
  
   Пророчество ведающей, которую мы посетили с Ротриком, стало яснее. Судьба, будто и без того я не знала об этом. Видимо, сбежать у меня нет и шанса, да и, если быть честной, нет уже и никакого желания. Я верила Гергану, каждому его слову, потому что где-то глубоко внутри знала - такое не выдумать. В отличие от несостыкованных историй единства, рассказ дроу был цельным и логичным. И у меня остался лишь один вопрос, не дающий мне покоя.
  
   - Лецкар. Вам знакомо это имя? - я с надеждой заглянула в тёмные глаза Гергана, и заметила в них неподдельное удивление.
  
   - Лорд Лецкар Видо, один из тех, кто восстанавливал Раан-те, хранитель замка до самой своей смерти, сильнейший маг противник, учитель Норгана и тот, кто был причастен к обретению вторым лордом его силы. Вместе с матерью Амаранта они провели ритуал пяти кровей, и если у него были дети, мы должны их найти. А мы знаем, они были. Возможно в одном из них чистая кровь тьмы, чистая сила, едва ли уступающая силе Норгана и угрожающая ему. К сожалению, лорд погиб раньше, чем смог сказать нам имя, - Герган вцепился пальцами в край стола, подаваясь вперёд, смотря на меня сверху вниз требовательным взглядом. - Что ты знаешь?
  
   - Но это же...- Диата замолчала, переглядываясь с не менее шокированными сестрами. Говорить никто из них не решался.
  
   -Лецкар мой отец, - признала я, смело заглядывая в темные глаза дроу.
  
   Герган задумался, сжав челюсти, желваки на его лице заходили, выдавая его внутреннее состояние, и он выпрямился, вглядываясь куда-то в темноту.
  
   - Ещё сюрпризы будут? - уточнил Герган не своим голосом, смотря на нас сверху вниз.
  
   - Пока что нет, - обрадовали мы дроу своими искренними улыбками, но судя по его лицу, радость была понятием сугубо относительным.
  
   Посчитав, что больше здесь все равно ничего полезного не найдём, мы покинули мрачный архив. Герган выходил последним, так что взмывший за нашими спинами дух-хранитель с его заупокойным голосом стал причиной дружного вскрика. Нора не успела совладать с силой, и с полок попадали учебники, благо не на наши головы.
  
   - Выносить запрещено!
  
   - Правда? - произнёс Вайто с таким давлением, что мне даже стало как-то жаль хранителя. Хранителю себя тоже стало жаль, судя по побледневшему телу и размывшимся контурам. - Мне вернуть? - добил своим тоном дроу, и дух тут же замотал головой, отказываясь от столь любезного предложения.
  
   Свиток Вайранто всё же утащил, пожелав нам всего хорошего, и скрылся в неизвестном направлении, насвистывая мотив баллады 'О суде над любовником' из всем известной музыкальной пьесы. По чью душу свистел Герган, было ясно как день.
  
   - Нет у тебя больше выбора, Сеналь, - констатировала я, кивая задумчивой ведьмочке. Та машинально согласилась, а потом улыбнулась, мечтательно глянув в сторону окна.
  
   - Какой мужчина, - сорвалось с её приоткрытых губ. Я подавилась воздухом и решила не уточнять, чем это так зацепил нашу нежную и романтичную водницу суровый таинственный дроу, сан главного судьи, противник и подручный Норгана. Да и кому вообще судить? Мы - ведьмы - народ свободный. И пусть хоть кто-нибудь попытается эту свободу у нас отнять.
  
  
  

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ТЬМА В ЕЁ КРОВИ.

  
   Трясущиеся руки были покрыты кровью. Тёплой алой кровью, запах которой металлом оседал на языке. Она была везде, казалось, вся моя одежда пропиталась ей. Где-то под ногами лежало то, что совсем недавно было живым существом. Уничтоженное, убитое моими руками. Я даже не помню, как так вышло, просто в один миг мои пальцы сомкнулись на чьём-то сердце. На горячем бьющемся органе.
  
   - Тш, - сильные руки обняли меня, отводя от этого ужаса. От этой лужи крови на земле. - Тш, Дарит, дыши. Сейчас мы всё смоем, ты ведь сильная ведьма. Никто тебя не тронет. Это я виноват, я должен был понять... Прости меня, Дарита, прости, - я прижалась к груди Норгана, закрываясь от всего мира, убегая от того, что я сотворила. Я ведь не могла... Но хотела. Я сделала это. Я захлебнулась в силе, текущей внутри меня. Я захлебнулась в этой ярости.
  
   - Господин?
  
   - Гер, сообщника на допрос в Скарлог. С пристрастием. Выяснить откуда у этой твари был кинжал жрецов. Арна, как Цыца? - Норган говорил коротко и сухо, продолжая прижимать меня к себе. На его рубашке растекались пятна крови, стекая с моих волос, лица, тела.
  
   - Тяжело, но я справлюсь. Уведи её, пока никто не увидел.
  
   Проклятый день. Он, кажется, даже начался как одна большая проблема...
  
   Зевнув лицом в подушку, я потянулась, накрывшись одеялом с головой. Вставать не хотелось, до сигнала было далеко, но сверлящий взгляд покрывал мою спину зудящими мурашками. Я попыталась игнорировать сестру, но та вскоре начала пыхтеть, а через минуту и вовсе не выдержала.
  
   - Дарта, я знаю, что ты проснулась, - отрезала она командным тоном и стянула с меня одеяло. Я недовольно скосила на неё глаз, мысленно желая ей прогуляться на все четыре стороны. Выспаться не получилось. Всю ночь я то и дело просыпалась, переворачиваясь с бока на бок, и не могла отрешиться от мыслей. - Нам нужно серьезно поговорить.
  
   - Говори, - разрешила я, чуть отодвигая голову, освободив тем самым место для спрыгнувшего на кровать Цыца. Фамильяр довольно лизнул меня в кончик носа и устроился клубочком возле шеи.
  
   - Мы должны восстановить связь круга. Я, конечно же, не против того, что у каждого из нас есть свобода выбора, но наш долг обязывает нас, Дарта, следовать воле Единого. Ты должна прекратить общаться с Амарантом, пока он не затуманил твой разум. Ты для него лишь вещь, только мы знаем, как будет лучше, - сестра говорила уверенно, и местами в её голосе мне чудилась наша матушка. Надменная, самоуверенная и непреклонная.
  
   - А не по себе ли ты судишь? - усмехнулась я, окончательно просыпаясь. Слова сестры отзывались глухим раздражением внутри меня, посылая по моим ладоням волны недовольной магии.
  
   Грель возмутительно выдохнула, захлопнув рот, и уставилась на меня, как на полную дуру. - Мы все обязаны хранить мир. Ты ведь не хочешь быть той, на чьих руках будет кровь? А так и будет, поверь, если ты и дальше продолжишь строить из себя черт пойми что. Ты и без того уже насовершала неисправимых ошибок.
  
   - Это ты о матушке? - уточнила я, а уловив во взгляде сестры обиду и затаённую злобу, поняла, что угадала. - Суд ушедших смотрел и в твою душу, сестра, так что же тогда ушедшие не приняли во внимание твою любовь к матушке? Ах да, потому что её не было. Ты всю жизнь боялась её и бежала ко мне, прося защитить. Сколько ударов ссыпалось на мою спину, пока я прикрывала твою, сестра? Не помнишь? А вот я прекрасно. И сейчас ты обвиняешь меня в том, что сделала сама? Чего сама так желала? - я скрипнула зубами, подавляя нарастающий шторм. - Ты трусливая лицемерная ведьма, - я села, впиваясь в Грель взглядом.
  
   - Во что ты превращаешься, сестра? - с сожалением и презренным высокомерием выдохнула сестра, смотря на меня как на что-то лишнее, ненужное, грязное, больное. В точности так же, как на меня смотрела матушка. Как она смотрела на свою сестру.
  
   - В то, чем ты бы хотела стать, но никогда не сможешь, - я поднялась, направилась к сестре, которая с тревогой смотрела на меня, пытаясь сохранить на лице маску уверенности. - Тебе страшно. Тебя одолевает зависть. И эта магия, что течет внутри тебя, она требует власти над всем, но и этого тебе не постичь. Ты ни черта не знаешь. Любимица, комнатный цветочек, надежда Вонгры. Не на твою спину падала плеть. Не тебя посылали босой по дроблёным камням. Не ты сидела в хлеву без света и еды три дня. Тебя она любила. И в этом твоя слабость.
  
   - Мне так жаль тебя. В своей жажде мести ты не видишь...
  
   - Я вижу. Впервые я вижу так ясно, так четко. Я всегда была готова открыть глаза. Сможешь ли ты сделать тоже самое, или твои устремления тебя погубят? Единый умирает, и тебе выбирать, Грель, пойдёшь ли ты вместе с ним ко дну, потянешь ли в бездну светлых ведьм, или всё же рискнёшь принять мир таким, каким он должен быть, - я всё ещё надеялась, я всё ещё верила, что моя маленькая Грель сможет понять, сможет принять... Что я снова смогу протянуть ей руку помощи.
  
   - Ты на их стороне, - обреченно осознала Грель, отходя от меня на шаг. - Ты выбрала его, взамен родной сестры? Как ты можешь даже рядом стоять с этим монстром?
  
   Я прикрыла глаза, улыбнувшись. Монстр? Норган Амарант, рождённый править, носитель древней крови, рождённый от пяти кровей. Воин, маг, принц, император. Судьба. В его серебристых глазах с отблесками свободного и бескрайнего неба жила надежда, таилась и ждала своего часа мечта. Рядом с ним мир замирал, сбрасывая с себя маски и страхи, рядом с ним само время останавливалось, меняло свой ход и открывало тайны прошлого. Он говорил на языке богов. И в его взгляде отражалась богиня. Не ненужная и лишняя тёмная ведьма, которая чудом выжила, а его императрица. И слова так и просились наполнить воздух, будто нашёптываемые из теней, приносимые ветром, звенящие в падающей капле воды...
  
   - Val't daru te5. Тёмный господин, - сестра отпрянула, с ужасом и отвращением глядя на меня, но это вызвало лишь ещё большую улыбку. Не было чувства потери, не было горя, ведь у меня уже давно не было сестры. Я цеплялась за призрак, за жалкую иллюзию того, что была ей нужна. Я пыталась придать своей жизни хоть какой-то смысл, чтобы заглушить голос матушки, твердившей наяву и во снах.
  
   ' Что б ты провалилась.'
  
   Комендант общежития сонно уставилась на меня, взвесила взглядом мои сумки и почесала затылок. Комнаты ещё в первый день были перераспределены и забиты под завязку. Предложив мне поспрашивать у тех, кто занимал в одиночку комнаты на двоих, меня отправили гулять. Проведя в задумчивости не больше пары минут, я отправилась на последний этаж, вовремя вспомнив, что я ведьма, а значит по определению наглая.
  
   Я никогда не имела опыта взлома дверей взглядом, но несколько секунд испепеляющего внимания к преграде, закрытой магией, её открыли. Правда, весьма немагическим образом. Я хмыкнула, разглядывая шрам чуть выше пупка, и приметила, что Скарлог явно не лишил лорда чувства стиля. Даже в выборе нижних штанов. Магия внутри треснула, ужалив кожу изнутри, и я подняла взгляд наверх.
  
   - А мы к вам, - пожала я плечами, и Цыца в подтверждение пискнул, спрыгивая с моей головы на сумки. - Жить, - на всякий случай уточнила я.
  
   - Разве я могу отказать столь прекрасной леди? - поклонился Норган, подавляя смех. Его глаза то и дело возвращались к моей прическе, а я снова пожала плечами. То, что Цыца сотворил на моей голове, я предпочитала не видеть.
  
   Стоять и смотреть, как я тащу свои пожитки, лорд не стал. Норган затащил мои сумки и домик Цыца в комнату, закрыв дверь, и предложил обустраиваться, как захочу. Фамильяра правда забрал, усадил на кровать и принялся подвешивать в воздухе лабиринт гамачков, поставив домик на небольшой столик у окна. Немного уязвлённая тем, что Цыце досталось больше внимания, чем мне, я быстро запихала одежду в шкаф, оказавшийся с магическим сюрпризом растяжения пространства. Вздохнула и кинула сумку с учебниками и тетрадями под массивный стол, чем вызвала не слабый грохот, немного посочувствовав адепту, живущему этажом ниже. Норган поднял на меня свой взгляд, и я застыла на месте, никак не ожидая видеть на лице лорда столь открытую и искреннюю улыбку, которая скорее присуща ребёнку, получившему желанный подарок.
  
   Под кожей снова ужалило, но теперь гораздо сильнее. Разделявшее нас расстояние показалось немыслимо огромным.
  
   - Я так понимаю, что ты решила, - Норган поднялся, и я невольно отметила перекатывающиеся на спине мышцы. Его тело не было таким, как у магов, истязающих себя тренировками, но искусством боя лорд владел. Демоны ведь по природе своей были сильными, даже говорили, что они могли крошить камни, сжимая в ладони. Мог ли Норган, я не знала, но то, что в этом с виду довольно среднем теле ютилась не только мощь магии, но и простая сила, знала. Я ощущала её в хватке горячих рук, в тех снах, что были для меня кошмаром. Горячим, сводящим с ума кошмаром.
  
   По венам пробежала сила, обжигая их, и я провела пальцами по шее, пытаясь прогнать это ощущение. Будто внутри бегали молнии, будто сила пыталась укусить своего хозяина.
  
   - Твоё тело нестабильно, магия пытается найти слабое место. Есть множество способов справиться с этим. Зелья, тренировки или медитация..., - я подошла к Норгану, будто затуманенный разум тянул меня вперёд, и положила ладонь на грудь. Его голос стал тише, пока полностью не смолк, и я провела по рельефной коже, оглаживая попадающиеся на пути шрамы, прислушиваясь к магии, сосредоточившейся на кончиках пальцев. Кровь горела, наполняя легкие тягучим ядом. Я заглянула в его глаза, приближаясь ещё немного. - Или так, - тихо согласился демон, ловя губами моё дыхание. Магия тянула меня к нему, как жажда тянет человека к воде. Она требовала получить то, что было так желанно. Утонуть в этом ледяном серебре. Этого хотела я. Проверить, ощутить... Я отвергала те сны, потому что Ротрик занимал моё сердце. Сейчас же там была тьма и... желание ощутить чужую силу. Больше не было страха и злости. Теперь это был мой выбор.
  
   Я могла уйти, я могла остановиться в любой момент, магия была лишь предлогом. Я нашла удобное оправдание, чтобы позволить себе, отпустить контроль, следовать своим желаниям и не бояться, не задумываться над всей той кучей бесполезных вещей, дающих мнимый контроль над ситуацией. Чтобы ощутить эти твёрдые губы, чтобы сильные руки прижали меня к его телу, посылая волны огня по коже. Он не упрашивал, он заявлял свои права, брал то, что ему предлагали.
  
   Одежда осталась где-то на полу, когда Норган навис надо мной, оставляя обжигающие следы на шее, спускаясь ниже, сжимая мою грудь своими руками, провёл рукой вдоль талии, сжал бедро и коснулся там, где состредаточилось желание. Я ощущала, как магия разливается по телу, сплетается в воздухе с чужой, проникает Норгана, разрушая все границы. Два могучих шторма сплетались в один поток, и я могла поклясться, я слышала, как трещали кристаллы где-то за спиной Норгана.
  
   Я закрыла глаза, притягивая к себе своего демона, желая проникнуть своей магией как можно глубже, стать одной стихией, которую ничто не в силах будет ограничить. Мне хотелось уничтожить эту слабость, эту печать, что лишала Норгана его истинного могущества. И когда он наполнил меня собой, когда по телу прошлась волна удушающего удовольствия, мои руки наткнулись на осколки кристаллов, осыпающихся на кровать. Мои губы были пойманы в соблазнительный плен поцелуя, украв поселившуюся в душе всего на миг тревогу. Сейчас, когда мы были одним целым, когда наши обнаженные тела обжигали друг друга прикосновениями, я могла не задавать вопросов. Наши души, наши силы и судьбы связывались в тугой узел, связывались удовольствием, растекающимся по телу и срывающим с губ стоны.
  
   Мои ноги обхватывали напряженные бедра Норгана, пальцы сминали бельё, а губы горели от укусов, которыми меня награждал демон. Он ловил мои руки, сжимая запястья до синяков, двигаясь неотвратимо чувственно, и порой из его груди раздавалось рычание. Его властность, сила его имперской крови подавляли меня, вместе с тем наделяли силой, уверенностью. Я ощущала себя пойманной хищником дичью, и это вызывало восторг, это захватывало и пьянило. Утопать в черных глазах высшей демонической крови, в обоюдном удовольствии было чем-то невообразимо прекрасным. И когда мою спину обожгло, словно прикосновением калёного железа, я сорвалась в бесконечное падение, растворяясь в том, кто был мне так необходим.
  
   В ушах звенело, мышцы слегка подрагивали, провожая стихнувшие ощущения, и я открыла глаза, встречаясь с нежным взглядом переливающихся сталью и тьмой глаз. Сверкающий перелив мрака, окружившей нас, двинулся, и я вцепилась в плечи Норагана, с изумлением глядя на крылья. На демонические крылья, что окружали нас, ограждали от остального мира. Но невероятнее всего было то, что принадлежали они мне.
  
   - Ты выбрала меня, Дарит, а значит у нас теперь одни крылья на двоих, ведьма, - Норган провёл носом вдоль моей шеи и поцеловал чуть ниже уха, посылая мурашки вдоль позвоночника. - И если бы не печать и требующееся для восстановление время, я бы научил тебя управляться с ними прямо сейчас.
  
   - Одни? - уточнила я, нежась в руках Норгана, ощущая прикосновения его ладоней к гладкой поверхности крыла.
  
   - Это значит, что ты обретаешь такие же крылья, как и у меня. Плюсы чистой крови моего рода, - довольно промурчал Нор, заглядывая в мои глаза. - Но я думал, чтобы вернуть их мне понадобится объединить кровь десяти с чистым желанием. Но ты моё чудо.
  
   Я усмехнулась, приподнимаясь и заглядывая за плечо демона. На месте сдерживающих камней сияли медленно исчезающие шрамы. Добрая половина следов тоже растворялась на его теле, стираемая теперь уже ничем не ограниченной магией крови. Я провела по ним и прошептала в ухо Норгана то, что сама только вчера поняла.
  
   - Во мне кровь пяти. Отец постарался, прописав нашу судьбу еще до нашего рождения. Он исполнил ритуал вместе с твоей матерью. Я поняла это вчера, когда Герган назвал его родовое имя.
  
   Норган всмотрелся в моё лицо, видимо отыскивая то, что бы говорило в моей внешности об отце. Его задумчивый взгляд был наполнен теплотой, и сейчас, рядом с ним, я ощущала себя дома. Нет, не в далёкой Вонгре, а в том месте, о котором обычно говорят, что оно стоит любых испытаний, ведь найти его это высшее счастье.
  
   - А ведь лорд Видо как-то сказал, что всё, что он хотел бы, чтобы его дочь однажды прибыла в сияющий замок с диадемой на голове. Тогда я думал, он хотел бы привезти маленькую леди как дочь одного из моих приближенных. Теперь я понимаю. Мать искусно расставила фигуры на шахматной доске ещё до начала партии, нашептав в ухо каждой её последующие ходы. И я благодарен всем тем силам, что привели тебя ко мне, - Норган снова завладел моими губами в жадном поцелуе, который, однако, не был лишён болезненной нежности.
  
   Расставаться с Норганом даже на несколько минут было похоже на муку. Без него становилось холодно, и мир сладких грёз покрывался корочкой льда. Но сейчас было бы слишком большой роскошью забыть обо всём. Мне предстояла встреча с тёмными сестрами, с Грель и лекции по сложной магии. Если спонтанная сила была у ведьм на уровне интуиции, то нечто действительно нужное хранилось в сложных схемах и учениях. Норган же должен был встретиться с хранителем его замка, а после дать своим союзникам новые распоряжения.
  
   В учебный корпус я заходила с высоко поднятой головой, несмотря на идущую мне навстречу Грель. На секунду она сбилась с шага, останавливаясь, и в её глазах сверкнуло что-то, кроме отвращения и злобы. Удивление, страх, обреченность. Не только она смотрела на меня, адепты оборачивались, чувствуя гнетущую ауру, и едва сдерживали удивление, видя на привычном месте лорда Амарант тёмную ведьму.
  
   Первая лекция прошла спокойно, как и последующая в конце практика. Флегматичная профессор Морис не обращала внимания на адептов, рассказывая о травах используемых для простых ядов с полным безразличием, будто говорила вслух, проверяя, всё ли точно помнит. Тем не менее, мага слушали крайне внимательно, прекрасно зная, что один невыученный урок может в скором стоить жизни нерадивому адепту. Пропущенный в данном случае Норганом и Гером урок едва ли станет для лордов роковым. Герган знал больше любого из профессоров, получив образование в своём королевстве, а Норгану было не занимать прямого опыта обращения с ядами.
  
   Я уже было подумала, что жизнь может иметь и относительно спокойные дни, однако в начале второй пары я почувствовала неладное. Внутри всё сжалось ледяными тисками, предвещая беду, и чужая боль ударила по сознанию молотом. Я вскочила, игнорируя приказ профессора сесть на место, и покинула аудиторию, следуя зову своего сердца. И с каждым шагом, который перерастал в бег, ощущение безвыходности и уходящей жизни становилось всё отчетливее. Я оказалась в старом дворе, за полуразрушенной стеной, где был выход в лес. То, что это была ловушка, бросилось в глаза сразу же, но сковавшие руки и ноги светлые цепи, составляющие на коже жуткие волдыри, были последним, что удостоилось моего внимания. Прямо передо мной на лесной тропе клыкастая тварь стягивала цепями из чистого эльфийского золота Цыца. Я ощущала, как ломаются кости, как черная кровь проникает в органы, как боль вынуждает мрачника биться в агонии.
  
   Крылья резали заклятый метал, как меч масло. Самонадеянная тварь даже не успела понять, как я освободилась, лишь кинулась в портал, выкинувший её чуть дальше. Я упала рядом с едва дышащим Цыцой, аккуратно убирая заклятый светом металл, и ощутила, как внутри обрывается первая ниточка нашей связи. Покрытый кровью, с выдранной шерстью мрачник сжимал лапы в кулачки, отдавая свою жизнь бездне. Всего секунда потребовалась на то, чтобы оказаться в воздухе, чтобы взмыть над землёй и нагнать удирающего в ужасе вампира. Всего миг, чтобы мои пальцы сжались на его шее, и одна мучительно медленная секунда, пока мои зубы разрывают плоть, вкушая кровь этой твари. Сладкая, с привкусом страха, щекочущая язык магической силой.
  
   - Да пленит тебя скорбная гора, - прорычала я, ломая ребра вампира, сжимая в пальцах его бьющееся сердце, ощущая треск магии вокруг. Кто-то пришёл сюда, пришёл, но уже поздно. Он убил моего фамильяра! Эта тварь должна сдохнуть. Кровь вскипит в его венах, разрывая изнутри, растворяя, превращая в кровавый дождь. Он умрёт в агонии, как и убивал.
  
   Сжимая в руке его надрывно бьющееся сердце, я наслаждалась этой властью. Я впитывала в себя его жизнь, я забирала у него магию, превращая кровь в бурлящий металл. Я смотрела в его грязно-алые глаза и впитывала каждую нотку страха, ужаса. Я смаковала его кровь на своих губах, пока его тело не обратилось в набор ошмётков и крови, упав на землю. Пока последняя крупица его ничтожного существования не стала пустотой.
  
   Не знаю, сколько я простояла, наблюдая за растекающейся лужей, но в какой-то момент начало тошнить. Дар засыпал, уступая место разуму, и я с ужасом уставилась на свои ладони. Трясущиеся руки были покрыты кровью. Тёплой алой кровью, запах которой металлом оседал на языке. Она была везде, казалось, вся моя одежда пропиталась ей. Где-то под ногами лежало то, что совсем недавно было живым существом. Уничтоженное, убитое моими руками.
  
   Норган обнимал меня и что-то говорил, но я не слушала. Перед глазами всё ещё стояла картина, как моего Цыца убивают. Расчетливо, желая причинить как можно больше страданий.
  
   - Гер, сообщника на допрос в Скарлог. С пристрастием. Выяснить откуда у этой твари был кинжал жрецов. Арна, как Цыца? - Норган говорил коротко и сухо, продолжая прижимать меня к себе.
  
   - Тяжело, но я справлюсь. Уведи её, пока никто не увидел, - ответила нимфа, и тут я поняла. Цыца жив и она может ему помочь! Я кинулась к нему, но Норган не пустил, прижимая к себе, крепко сжимая мои руки, прося успокоиться.
  
   - Пусти! - взревела я, однако Норган лишь сильнее прижал меня. - Пусти!
  
   - Пусть подходит, я на ее силе замкну. Что, господин, забыли, как насильно крылья убирать? - нимфа с ожиданием уставилась на нас, и в следующую секунду спину свело приступом крайне неприятной боли. Крылья исчезли, и меня отпустили, позволив подойти к фамильяру.
  
   Вонара привязала мою силу к восстанавливающему заклятию, и аккуратно уложила Цыца на свёрнутый вдвое пиджак. И Норган уже отдал приказ уходить, прибрав то, что осталось от идиота, как на выходе в лес появилась высокая фигура в белом плаще.
  
   - Нас предали и предадут ещё. Увези темных ведьм в замок, если вы задержитесь на день, на дороге вас будут ждать жрецы Единого. Академия больше не выгодное место. Хельгус на закате отдаст приказ на уничтожение младшего лорда Амарант всем коронам. Это были его засланные к нам вампиры. Война только что началась.
  
   - Госпожа, - встала на одно колено Вонара, опустив голову вниз.
  
   - Не покидай Скарлог. Если они узнают, нас обыграют, - Норган подошёл ко мне, положив ладонь мне на талию.
  
   Женщина кивнула, развернувшись, и ее силуэт растекся по тропе молочным туманом. Я вопросительно взглянула на Норгана, который смотрел в сторону академии, поджав губы. Его напряжение говорило о том, что происходящее ему явно не нравилось. От всех мыслей меня отвлёк голос очнувшегося на секунду Цыца.
  
   - Я чуял его. Это был Райнет, - Цыца прикрыл лапой нос и снова провалился в небытие. Я сжала зубы до треска. Кем бы не был этот Райнет, он ещё пожалеет, что появился на нашем пути. Уж это я могу обещать.
  
   Высоко в небе раздался крик черного орла, по лесу пробежался холодный ветер, в шорохе которого звучало одно единственное слово, нашептываемое вернувшимися богами. Gardes. Война.
  
  
  

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. А ДАЛЕКО В ГОРАХ...

  
   В главном храме Единого было людно. Послы с разных концов света собрались в одном зале, принеся противоречивые вести. Любому смыслящему в политике становилось понятно - жрецов намеренно сталкивали лбами, играя на их же тщеславии. Это было ясно и их предводителю. Хмурый мужчина, пальцы которого были увешаны массивными перстнями, выражая своё раздражение, постучал ногтем по золотому покрытию трона. Иначе это фундаментальное сооружение из золота, драгоценного молочного мрамора и бархатных подушек назвать было нельзя.
  
   - Ты называешь меня лжецом?! - один из жрецов толкнул другого, будучи готовым отстаивать свою честь с помощью грубой силы.
  
   Хмурый взгляд тяжело упал на спину драчуна, и тот осел на пол, побледнев и сжав голову руками. Мужчина поднялся со своего трона, чем вызвал всеобщую тишину, наполненную страхом и смрадным запахом стоялого воздуха. Его голос звучал хрипло, будто он давно его не использовал, и от каждого его слова воздух будто бы тяжелел.
  
   - Трусливые, голодные, жадные лисы. Ваша глупость, ваша необразованность вызывают у меня тошноту. Вам был четко дан приказ. Один четкий выполнимый приказ. Пали шесть храмов. Шесть! Кто прибыл из них? Я повторяю вопрос... Кто. Прибыл. Из. Падших. Храмов? - жрицы трусливо переглядывались, явно не желая выступать вперёд. Мужчина сделал всего один шаг вниз по широкой лестнице, как вперёд толпой перепуганных мужчин были вытолканы двенадцать бледно-зелёных жрецов. Те с ужасом уставились вверх, но лишь у одного хватило наглости говорить.
  
   - О великий Райнет, мы восстановим храмы. Наша вина будет искуплена, только позвольте...
  
   - Едва ли, - прервал довольно юного мага верховный жрец. Его татуированные двумя звёздами ладони выписали в воздухе жест покаяния. - Ваша вина неискупима. Трусость - величайшее зло.
  
   Тьма наполнила их вены, выжигая кровь божественным пламнем, и свет просочился из открывшихся бескровных ран. Превращенные в угольные статуи, распадающиеся в прах от малейшего прикосновения ветра, жрецы уплатили цену главного преступления, за которое так любил наказывать Райнет.
  
   Солнце на миг вышло из-за хмурых туч, озарив половину зала светом, и на лице своего правителя жрецы смогли разглядеть глубокие морщины, которые за долгие века не смели касаться бархатистой кожи. С каждым разрушенным храмом, с каждым домом короны, что отвергал абсолютную власть Единого, Райнет терял свою силу, свою вечность, что он заполучил с таким трудом. Никто не знал, каких трудов ему стоило договориться с ведьмами. Сколько дурмана было вылито в кубки коронованных домов. Он с ужасом вспоминал те дни, когда был слабым смертным человеком, в нём не текла жалкая капля магии, которая было так же бесполезна, как секунда яркого солнца в месяц бесконечного ливня. Он жаждал силы и власти. И сейчас это у него так бесцеремонно отнимали.
  
   Верховного жреца никогда не заботили другие, хотя жрецы неустанно убеждали себя, что Райнет их великий дар, позволивший им познать вкус другой, магической жизни. Жизни, полной золота, утех и власти. Он специально отбирал самых трусливых, самых жадных и завистливых, полагая, что они будут служить ему, держать под властью Единого других и пытаться всячески угодить. И они угождали, они поклонялись, справедливо назвав Райнета Единым. Тысячи лет назад, в день единения, человек впервые смог стать богом. Так полагал верховный жрец. Это с ужасом шептали его подданные.
  
   - Бесполезные существа. Всё приходится делать самому, - Райнет скривил губы в ухмылке, спускаясь вниз.
  
   - О, Единый, выслушай меня, молю, - женщина упала на колени, прорвавшись через ряды его подданных, и покорно уставилась на лжебога. Верховный вздохнул, глянув на гостью как на покрытого язвами умирающего. С отвращением и пренебрежительным высокомерием.
  
   - Едва ли мне будет интересно то, что ты скажешь, - Райнет отмахнулся, но женщина не сдавалась. Она сдёрнула с головы платок, открывая метку, и верховный нахмурился. Если она будет просить о помощи, увы, над предками чертовых ведьм у него не было власти. Ещё один его просчет, эти деревенские дурочки оставили в его могуществе непростительные бреши.
  
   - Я Териан из Вонгры, мать верховных. И я хочу, чтобы вы убили одну из них. Тёмную. Подстилку вашего врага. Моя старшая дочь Грель всячески готова вам содействовать. Прошу вас, Единый, защитите всех нас от беды. Дарта должна умереть во благо единения. Она сделала это со мной. Неблагодарная тварь слишком сильна.
  
   - Говори всё, что знаешь, - согласно кивнул Райнет, отпуская своих подданных. Впервые за множество лет просьба убогой смертной затронула и его личный интерес.
  
   ***
   Всего час заняли у нас сборы. Девочки ничего не спрашивали, лишь с сожалением посматривали на лежащего в моих руках Цыца и скидывали вещи в сумки. Мы бежали, но едва ли ощущали себя проигравшей стороной. Поменять позиции, когда они становятся невыгодными это не трусость, не бегство, это стратегия.
  
   Сейчас, спустя некоторое время, я могла трезво оглянуться назад. Я успела вовремя, так что всё обернулось ещё не так плачевно. Я даже не хочу думать, а что было бы, запоздай я всего на секунду. Цыца был частью меня, тёплым комочком любви. Понимая это, примирится с тем, что я сотворила, оказалось куда проще, чем могло представиться. Я не отпускала его ни на миг, прислушиваясь к каждому его вздоху, так что мои вещи забирал Норган.
  
   Массовый отъезд адептов не мог не привлечь внимания ректора. Однако глава академии не стал останавливать или даже интересоваться, что происходит. Он просто молча наблюдал за нами.
  
   Я никогда не путешествовала, никогда не ходила порталами и тем более не летала на драконах. Каково же было наше удивление, когда мы наперевес с вещами были приглашены в воздушную карету, рядом с которой стояла делегация драконов. Высокие, красивые обаятельные юноши в одеянии королевских стражей. Один их вид вызывал интерес и лёгкую нотку восторга.
  
   Юноша в более тёмном пиджаке повернул голову к нам, и я разглядела его яркие голубые глаза. Он был выше других на пару сантиметров, и отличался чистой платиновой шевелюрой, переливающейся на послеобеденном солнце снежными бликами. Дракон собрался, чуть вскинул голову и улыбнулся, что-то шепнув товарищам. Те тоже уставились на нас, прекратив разговоры, и находящийся неподалёку от двубытников Герган оторвал от кареты дверную ручку.
  
   То, что дракона привлекла одна из ведьм, было уже даже не смешно. Ну, лично я не удивилась. Всё же судьба у последнего круга была вписана в грядущую историю явно не простыми чернилами, и с ней было приятнее примериться, чем бороться.
  
   - Нора, я полагаю? - шепнула я в сторону воздушницы.
  
   - И где справедливость? Где мой высокородный пленник судьбы? - фыркала Лорана, направляясь к каретам. - Девочки, неприлично заставлять себя ждать.
  
   - По четыре человека в карету. Давайте, пора уходить. Дарта, Сеналь, вы едите с нами, - Норган закончил погрузку своих вещей и дал знак драконам. Те нехотя разошлись, и мы с открытыми ртами пронаблюдали как их тела покрываются сиянием и становятся тем, что просто не могло не вызывать восхищения. Небесные ящеры разминали крылья, явно красуясь, но всё же серебристый ящер высокородного побеждал в этом конкурсе уже тем, что его дыхание покрывало траву налётом чистого серебра.
  
   - Да ифрита мне в постель, - изумлённо выдала водница, за что получила ну очень говорящий взгляд Гергана.
  
   - Всего-то король Тероса, - ехидно заявила Вонара, появившись буквально из ниоткуда, и толкнула нас в спины. - Не задерживаемся, девочки, ещё налюбуетесь. И да, ведьмочки, король то у нас заядлый холостяк, - как бы невзначай бросила нимфа. Услышав данное заявление, сам 'холостяк' зашёлся кашлем, покрывая траву ещё одним слоем драгоценного металла. От такого открытого сватовства стало неловко даже ведьмам, которые нет-нет, да бросали заговорческие взгляды на Нору.
  
   Рассевшись по каретам и прилипнув к окнам, мы взлетели. Сначала что-то громко шкрябнуло по крыше, заставив скривиться, а потом нас дёрнуло, едва не скинув с сидений. И если мы с Сеналь с любопытством глядели в окно, то Герган с полуулыбкой смотрел на водницу. Норган же вчитывался в отданный ему дроу свиток, тот самый, который кое-кто стащил из библиотеки. На обратной стороне я мельком разглядела контуры поплывшей от времени карты, но таких берегов, увы, я не знала.
  
   - И где же нам искать этот Валотрос? - наконец спросил Норган, закончив изучать древний документ. Герган оторвался от переглядываний с Сеналь, которая гордо делала вид, что дроу ей ну вот абсолютно не интересен как мужчина, даже несколько противен... Верила в эту игру только я, да и то скорее из жалости, чем проникшись великолепными актёрскими данными Сеналь.
  
   - Мы и не найдём, - несколько нагло выдал Гер, подмигнув надувшейся ведьме. - Нам туда путь заказан. Земля создателей, богов и.. ведьм. Скарлет четко изъяснялась в своих провидениях. Ты ступишь на этот берег с войной, а уйдёшь, приобретя друга. Может быть, не стоит задаваться вопросами о далёком будущем, а просто наслаждаться моментом? - взгляд дроу снова скользнул в вырез Сеналь, оценивая округлые достоинства.
  
   - Хам! - сделала вывод ведьма, скрестив руки на груди, и гордо отвернулась.
  
   На том и замолчали. Наблюдать за меняющимся внизу пейзажем и изредка подпрыгивать на смене воздушных потоков стало скучно уже через полчаса. Через ещё столько же проснулся Цыца, боязливо потянувшись. Его похудевшая и заметно посеревшая морда взглянула на меня с любовью в бусинках маленьких глаз, и магия полилась из меня потоками, проглатываемая практически исцелившимся телом. Норган, заметив это, забрал от меня моего фамильяра, ограничивая его доступ к моей силе. Нас снова тряхануло, но на этот раз сильнее.
  
   - Изначальные горы, - оповестил Норган, отодвинув пальцем шторку возле себя. Мы с Сеналь уставились вниз, каждая в своё окошко, разглядывая среди кусочков облаков устремлённые вверх скалы, нависающие своеобразным щитом над землёй далеко внизу. Десять гор будто щупальца чудовища рассекали облака, явно имея магическую природу своего существования. - А знаешь, как обычно учат летать демонов, Дарит?
  
   - Нет, - ответила я, не отлипая от окна. Сейчас мне было не до этого, неописуемая красота гор поглотила меня, завораживая переливами вкраплений магических кристаллов в твёрдой горной породе.
  
   - Так, - дверь под ладонями исчезла, и воздух ударил в лицо, срывая меня с сидения. То, как я орала, словами было не передать, а если и передать, то сугубо нецензурными. Я летала вниз как раз на один из горных шпилей, бессмысленно махая руками. Что ни говори, а Норган явно со вниманием отнёсся к моему интересу и решил дать полюбоваться горами в непозволительной от них близости падения.
  
   Демонические крылья едва ли были похожи на драконьи, то есть к полёту на таких высотах в принципе предназначены не были. Тьма разрезала воздух, уводя меня от каменной преграды, и я вошла в крутом пике в щит стихий, вызвав волну переливающегося света. Попытка сбавить скорость, едва не вывихнуло крыло, вынудив уйти в широкое вращение. Первоначальный страх сменился восторгом, но злость на Норгана никуда не делась. Взять и выкинуть из кареты! Моему возмущению не было предела.
  
   Внутри гор цвели сады, раскинулись поля и небольшие пролески, уходящие в междугорье тощими дорогами. В центре гор располагалось озеро, из которого бурлящим потоком начиналась чреда водопадов, уходящих к западной гряде, и исчезающих в виднеющемся горизонте бескрайнего моря.
  
   К замку я подлетела пусть и не с прежней скоростью, но вот как приземлиться знаний мне так никто и не дал. Натянутая призрачная паутина, поймавшая меня как муху, слегка пружиня, пусть и была неожиданностью, но весьма приятной. Такой же, как и её создатель. Тётушка Мериан едва сдерживала смех, поглядывая на то, как я пытаюсь привести волосы в порядок.
  
   - Твои восторги слышала вся империя, - всё же не сдержала смеха тётушка, предлагая мне нырнуть в её теплые объятия, с чем я не стала затягивать. Я уже и не надеялась снова увидеть её, тем более здесь, в легендарном замке, но что ни говори, сюрприз был приятным.
  
   Стоило мне оказаться рядом с родственницей, как меня наполнило тепло и спокойствие. Я вспомнила дни, проведённые у неё, пожалуй, бывшие самыми лучшими в моём непростом детстве. Но вместе с тем горькой каплей стало и воспоминание о Ротрике. Подлый вампирский княжич.
  
   - И даже за туманами, - раздался смутно знакомый женский голос. Я вскинула голову, встречаясь с глубоко синими глазами супруги того самого пирата, что звал меня в далёкие путешествия. Сейчас в шёлковом платье с распущенными кудрями черных волос она казалась ещё более красивой, чем в таверне, среди весёлых песен и кучи раззадоренных мужчин. Высокая, фигуристая, с пухлыми сочными губами, она наверняка очаровывала каждого мужчину, маня непозволительной красотой и обещаниями жарких объятий. Но что-то в ней подсказывало, что такие объятия для многих станут последним в жизни.
  
   Я рассматривала женщину, пожалуй, слишком долго. Драконы как раз успели приземлиться, а гости спуститься на площадь замка. Я скинула наваждение морских глаз и виновато улыбнулась.
  
   - Простите, едва ли я помню ваше имя, - призналась я, а мимо меня прошли Гер и Норган. И если первый не посмел подойти к женщине, то Нор склонил перед ней колено и оставил на изящных пальцах легкий поцелуй. Укол ревности был болезненным, но вполне контролируемым, а на смену ему пришли вопросы. Если Норган выказывает гостье такую честь, то она должна быть как минимум королевой.
  
   - Едва ли меня смеет им звать кто-то, кроме моего смертного супруга, - обворожительно улыбнулась женщина, проведя пальцами по лицу Норгана, заглядывая тому в глаза с практически материнской любовью. - В твоём сердце наконец-то появились цветы. У тебя верная кровь, сильная... Тем лучше, что именно я принесла дар!
  
   Женщина отошла на шаг, провела одной ладонью над другой, и буквально из ниоткуда достала два клинка из черной стали, увенчанные на рукояти сапфирами. Металл со свистом разрезал воздух, и лезвия коснулись шеи Норгана, пустив каплю крови. Я дернулась вперёд, но Мериан меня остановила.
  
   - Нам тоже не нравится то, что делает этот лжебог. Не в наших правилах вмешиваться в историю за туманом, но на этот раз мы сделаем исключение. С одной оговоркой. Ты должен поклясться, что мои клинки будут отданы моему сыну, как только он ступит на порог твоего замка, император. И вместе с клинками ты без колебаний отдашь то, что он попросит, чем бы то ни было. Или Раан-те станет твоей могилой, - до сего мига привлекательная женщина показалось морской фурией, затопившей ради утехи не один корабль. Богиней изначалья, писания о которой пытались изничтожить огнём и страхом.
  
   - С именем вашим на устах, о вечная Лорета, даю клятву, что клинки ваши будут отданы вашему сыну, как только он ступит в Раан-те, как и первое, что он попросит. Или быть моему замку моей могилой, - Норган схватился за лезвия, забирая клинки, и Лорета победно рассмеялась, пару раз хлопнув в ладоши.
  
   - Клинками истинных богов снести голову богу ложному. Как поэтично. И даже не торговался! Восхитительно.
  
   Я стояла в оцепенении, пытаясь донести до себя одну простую, но в тоже время невероятно сложную мысль. Та женщина, что сейчас стояла напротив, та самая, что была женой пирата, была ещё и богиней. Настоящей, древней истинной богиней. И только что она отдала оружие, которому нет равных на нашей земле, в руки Норгана. Оружие, которым можно ранить даже бога, если не вспоминать о том, что за такое безрассудство придётся расплачиваться.
  
   - Ах да, чуть не забыла! - воскликнула Лорета, и с её пальца на ладонь слетала капля, обратившись в сапфир на тонкой серебряной нити. - Дар из Валотроса для императрицы тёмных земель. Слеза Гиды, отдай же его той, чьим голосом будет петь море, - Лорета кинула кулон мне, и я едва успела его поймать, как со звонким смехом богиня превратилась в летящий поток брызг, устремившихся в сторону реки.
  
   Я сжимала в руке холодный камень, глядя в сторону сверкающих водопадов, и совершенно не знала, что это за чувство внутри меня. Предвкушение? Счастье? Досада? Скорбь и безысходность? Так или иначе, сейчас я была там, куда стремилась всю жизнь. В замке, куда обещал увести отец. В замке, где я больше не чувствую себя неправильной или лишней. Стоя на пути, заранее прописанном миром, я была полна решимости дойти до конца. Ведь теперь я с полной уверенностью могла спросить любого. Если на нашей стороне столь древние и могущественные существа, как боги изначалья, можем ли мы быть неправы?
  
   - Гер, проверка всех в замке на ментальном уровне. Арна, послания остальным. С этого часа мы в военном положении, должности и положение вам известны, - Норган взвесил в руке новое оружие, привыкая к нему. Его приказы не уточняли, маги просто кланялись, кивали и спешили выполнять. Стремительно покинули площадку драконы, оставив кареты, лишь король задержался, возвышаясь над площадью на добрых четыре метра.
  
   - Седьмой храм застыл в серебре вчера по утру, повелитель, - грохот драконьего голоса прокатился по площади, и я скривилась, прикрывая уши ладонями. - С этого дня Терос официально отказывает Единому в подчинении.
  
   - Держите оборону, вы наш щит. Ведьмы, марш по комнатам, вас проводят, - Норган кивнул в сторону ожидающего нас мага, и смерил всех ведьм насмешливым взглядом. - Через два часа на главной площади с оружием. Герган начнёт ваше обучение немагическому бою. Будет больно.
  
   Дружный вздох ещё раз доказал, что сплочённее ведьм в нелюбви к оружию никого больше нет. Максимум, что держали в руках многие из ведьм, это кухонный нож или, в лучшем случае, топор. Однако именно я получила многозначительную улыбку от Норгана, и совершенно невинно улыбнулась в ответ. Какие такие метательные ножи? Какой пиратский клинок? Ничего не знаю, и как в мою сумку попали, абсолютно не догадываюсь. Я не я и шпилька с ядом не моя.
  
  
  

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧЕГО БОЯТСЯ БОГИ?

  
   Матёрый волк, искусный мечник, резвый вампир, демон в полуформе, Норган и Гер стояли напротив ряда ведьм и скалили зубы, поигрывая своими орудиями. И если Диата скалилась зверю ничем не хуже, чем настоящая волчица, то я косилась на божественные клинки, взвешивая варианты отступления. Встречать атаку открыто было глупо, и именно этого от меня категорично не ждали, надеясь, что я всё же чего-то стою. Проверка была отчасти глупой, пусть Норган не был посвящен в то, что я неплохо владела клинками, но всё же куда мне, обычной деревенской девочке до ученика имперских клинков? Сигнал начала раздался слишком неожиданно, и вокруг начался бой, вынуждая ещё и коситься на соседей, чтобы ненароком не задели.
  
   - Атакуй, - взмахнул клинками Нор, и я сглотнула, делая шаг назад. - Дарит, давай тебя ведь кто-то учил. По стойке вижу.
  
   - Не понимаю, о чем ты, - хлопнула ресницами, делая резкий бросок кинжалом снизу. Руку свело судорогой, посылая волны боли до самого позвоночника, и я чуть не вскрикнула. Кинжал был пойман между двух лезвий прямо перед лицом Норгана. - Самоучка.
  
   - Вампирский бросок, дор-рогая. Ротрик постарался? - догадался Нор, и я скривилась, поигрывая вторым кинжалом. - Стойка мага, неуверенная и явно со скосом.
  
   - Я совершенно не умею драться, - кивнула я, перекатываясь на пятки. Орки, маги, вампиры, оборотни, даже светлые эльфы. Тётушка брала меня в пустынные битвы, где обучали всех, не зависимо от расы и пола. Ведьма всегда считала, что настоящая женщина должна уметь постоять за себя, а иногда и за своего мужчину, ведь мир был хитёр и часто совершенно непредсказуем. Да и что скрывать, такое времяпрепровождения мне очень даже нравилось, уж куда больше уроков вышивания нашей с Грель воспитательницы. В своём стремлении изучить как можно больше, я всё же упустила нимф. - Чему я могла научиться за десять лет редких визитов к тётушке?
  
   - Сказала братавшаяся с орками девчонка, - раздался смешок со стороны Мериан. Только сейчас я заметила, что ведьмочки уже проиграли свои поединки, а Нор всё не думал нападать первым, будто что-то его останавливало. Тётушка же продолжала сдавать меня демону. - Она никогда не занималась в полную силу, хотя талантом в отца.
  
   - Говорят, что маги рождаются с одинаковыми возможностями, и только тренировки делают из посредственности победителя. Чушь. Чем сильнее кровь, тем выше способность к бою, к магии, к победам. Так что давай, Дарит, нападай, - хмыкнул Нор, опуская руки.
  
   Однако начаться этому поединку было не суждено. Насмешливый голос остановил меня ещё до того, как я переборола почему-то предающее меня тело.
  
   - Норган, хватит продолжать этот цирк. Девчонка кинула в тебя клинок, большее она вряд ли сделает. Она твоя ведьма. Или ты правда не знаешь? - лениво отозвался престарелый демон, до этого молча наблюдавший за тренировкой. В его седой бороде затерялся престарелый шрам, который он почесал пальцем, позволяя магическому перстню сиять истинным огнём под полуденным солнцем.- Брось клинки и не защищайся, а ты, ведьмочка, защищай. На твоей совести каждая его царапина. Арна, нападай на господина, - в хмурых глазах хранителя замка Раан-те мелькнул огонёк азарта, и он спрятал улыбку в большой кружке чая. К слову, розовый фарфор с цветочками в грубой ладони воина смотрелся крайне комично, но почему-то было не смешно.
  
   - Отец говорил о таком, но вы ведь не думаете, мастер, что Дарит может быть... - Герган обошёл сидящего старика по дуге, и я поймала его настороженный магический взгляд.
  
   -Супруги крови, - кивнул тот. - Скарлет постаралась на славу, плетя интригу длиною в полвека. Слишком сильные и опасные, спонтанные и могущественные, провидица защитила их друг от друга. С той самой секунды как Дарит приняла господина как свою судьбу, с той самой секунды, как сердце ведьмы дрогнуло, и до последнего дня они связаны, - старик кивнул, когда я с сомнением поджала губы, а после махнул рукой.
  
   Что представляли из себя слова демона я представляла призрачно. Почему-то всё, что подсказывала память, было сугубо из женских романов, которые боевая ведьма Мериан читала на досуге, разрушая все представления о себе как о бесчувственной, местами бездушной магичке, презирающей само понятие любви. Кажется, об этом мечтали наивные подростки, найти свою судьбу, любовь, которая никогда не предаст и не причинит боль. Меня всегда пугала такая безвыходность. Пока я не пропала в серебристых глазах моего императора.
  
   Вонара действовала быстро, направляясь к безоружному Норгану, и как бы мне не хотелось прямо здесь и сейчас устроить разнос этому непутёвому демону, который точно что-то знал, я просто не могла не остановить нимфу. Встав на её пути, отвела удар в сторону, плавно меняя центр равновесия, и врезала локтём по рёбрам не ожидавшей такого подвоха девушке. Нимфа прошипела, обходя меня резким выпадом, и снова попыталась напасть, но теперь уже на меня. Я уклонилась, едва не упав назад, и с шипением шагнула обратно, стараясь выбить из руки нимфы клинок, снова направленный на Норгана. От одного понимания, что девушка действительно может нанести рану моему демону, я впадала в ярость, которая закипала внутри тёмным ураганом.
  
   Звон летящего ножа я услышала на голых инстинктах, выставив ладонь перед лицом замершего статуей Норгана, и заглянула в глубину этих небесных глаз. Я не думала, я просто действовала согласно велению магии. Защитить. Любой ценой. Боль вспыхнула где-то за границами сознания, как и понимание, что только что кто-то третий вмешался в эту глупую тренировку. Кровь потекла по ладони, и сильные руки притянули меня к горячему телу.
  
   - Хватит! - отрезал Норган, едва ли не рыча, и провёл пальцами по моей руке. Нож со звоном упал на пол, выдернутый из ладони, и тёмная магия окружила порез, проникла в кровь, сращивая его края. Я поморщилась, ощущая холод и перетягиваемые кровью сухожилия.- Я не знал, Шерх. Ты был при совершении ритуала, каких ещё сюрпризов припасла для нас моя матушка?
  
   - Может быть, спросишь у неё сам? - усмехнулся воин, чем заставил демона только сильнее напрячься. - Я долго ловил саламандру, чтобы смазать кубок пяти кровей её ядом. Надеюсь, пояснения не требуются, какие пять сюрпризов вы получите на протяжении своей счастливой семейной жизни. Ваша сила не должна наследоваться, боги были против. В частности сам Рет, бог тёмных потомков явился огласить условия вашего рождения, и рождения наследников новой, истинной империи.
  
   Дети? Он говорит о детях? О наших с Норганом? О нет, я не подписывалась, мы может и одна судьба, но как-то... Жутко. Нет, давайте лучше ещё одну войну устроим, там, восстания, революции, могу ещё одного лжебога выдумать, только вот не надо. Я не хочу. Мы так не договаривались!
  
   - Для начала надо пережить войну. А для этого нужно научить сражаться наших ведьм. Так что вперёд. Гер, проведи им лекцию, с демонстрацией, сразу же проверяй, как усвоили,- Нор не отпускал меня из объятий, возвращая под контроль ход тренировки, которая стала настоящим представлением. Или откровением. Для кого как. Лично меня сейчас больше волновали не наши умения сражаться, а злополучная матушка Норгана, прописавшая не только наши судьбы, но и... О боже, даже страшно подумать, дар наследников! Была бы она жива, мы бы с ней поговорили. Информативно так, на высоких тонах и с применением магии. А потом бы обязательно помирились. Да, точно. Всё же мне есть, за что сказать ей спасибо.
  
   Я положила подбородок на плечо Норгана, ощущая силу, что текла между нами. Она сплеталась, менялась телами и успокаивала, выметая прочь ненужные или тревожные мысли. В этом сумасшедшем мире был якорь, был щит, ограждающий от всего безумного. Опасный маг, тот, кого называют монстром из Скарлога, мой ночной кошмар. Сейчас я задыхалась вдали от него, даже если расстояние было всего в пару шагов. Мне было хорошо, и я не спешила оглядываться назад. И было всё равно, что между нами: неотвратимая судьба или чувства, появившиеся вопреки всему. Этот огонь внутри моего сердца стоил любых испытаний и ожиданий. Сейчас я бы отдала целый мир, только бы быть рядом с ним.
  
   - Отпусти верховную, другу завидно, - пробасил демон, и Нор чуть отстранился, касаясь губами моего виска.
  
   - А что ему мешает? Порядочные леди всегда говорят 'нет', и если бы это останавливало лордов, боюсь, мир бы уже давно опустел. Я мешаю слушать? - уже ко мне обратился Нор, и смешок сверкнул в его серебристых глазах.
  
   Мой взгляд невольно скользнул ниже, задержавшись на манивших губах. Да, он чертовски мешал мне сосредоточиться, и он понимал это: в его глазах смешался незабываемый коктейль страсти, любви, надежды и капли самолюбования. Я мотнула головой, разворачиваясь в его объятиях, и скрестила руки на груди, полностью готовая слушать наставления дроу. След поцелуя остался раскалённым клеймом чуть ниже уха, дыхание послало волну мучительных мурашек по спине, и довольный результатом, Нор взял мою руку в свою, поглаживая исчезающий след на ладони.
  
   Тёмный эльф военное дело знал явно не по теории, поэтому мои ожидания нудных наставлений себя не оправдали. Герган говорил четко, разбивая всё на понятную даже нам, ведьмам, структуру. И сквозь отвлекающую сладкую пытку объятий я всё же кое-что усвоила.
  
   Для начала любого боя следовало выяснить кто твой враг. Стрелок, кулак, охотник, дичь или щит. Эти пять основных стратегий боя не ограничивали поведения магов, но давали основу для представлений о сопернике. Каждый из них имел за собой определённую цель, понимая которую, мы могли действовать на один шаг вперёд.
  
   - Каждая из вас уже показала, к чему она больше склонна. Гера и Лорана показали себя неплохими кулаками, и если к их мечу добавить их магию, мы получим очень хороших бойцов, атакующих и вполне самостоятельных. Сеналь, ты очаровательный стратег и стрелок, твоё место за полем боя, и я бы попросил тебя сделать упор на лук и метательные кинжалы. В ближнем бою ты заведомо слабое звено, однако, сказанное мной не означает, что учить кого-то из вас будут только тому, что ему ближе. Мы должны быть готовы ко всему. Нора быстра, ловка, но её запястья крайне слабые, чтобы встречать удар. Таких магов используют для того, чтобы загнать врага в ловушку. Я смею предположить, что у нас будет просто убойная серебряная западня. Привести прямо в пасть дракону это поэтично. Так что вас, Нора, я попрошу как можно чаще бегать и преодолевать препятствия. Тяжёлое оружие обходите стороной, мы не желаем, чтобы вы нечаянно самоубились.
  
   - Вряд ли дело дойдёт до открытой войны, жрецы Единого трусливы и предпочитают тихие козни. Однако каким я буду правителем, если не подготовлю вас к самому худшему, что может случиться? - Нор вздохнул, сжимая меня сильнее. - Мы постараемся вас оградить от неизбежного боя, что был предсказан. Это бой королей и лжебога, не ваш.
  
   - Всё предсказанное имеет вероятность случиться, не всё, что случиться, предсказано, - кивнул дроу. -Диата особый случай. Она может создавать непроницаемые иллюзии, стоит лишь изучить свитки. А тут такие были, - Герган бросил взгляд на Норгана, и, получив утвердительный кивок, продолжил. - Поэтому прошу госпожу посетить нашу бесценную библиотеку. Что же касается Дарит...
  
   - Гергамарх прибудет завтра. Я не знаю лучших учителей, чем его личные воспитанники. Дарит сможет сама выбрать себе в наставники любого, - Норган говорил с улыбкой, и хоть я его и не видела, это ощущалось в его тоне. Гер приоткрыл рот, выражая удивление, и его белёсая бровь взлетела вверх.
  
   - В Раан-те? Я думал, что он никогда не пересилит себя. Этот замок хранит слишком много... Историй, - дроу поджал губы, переводя взгляд на растущую у края площади вишню. - Здесь всё когда-то началось. А с запахом вишни цветущей, под пение северных птиц,
  Вернётся однажды Алиса, собрав в себе память крупиц,
  Кровавая дева из мира, лишённого магии сил,
  Родится в сияющем снова, утешить того, кто любил,
  Пожертвовав душу однажды, во имя жестокой любви,
  Растёт эта вишня веками на нежной девичьей крови,
  'Но как же тебя бы дождаться, но как бы во тьму не уйти?'
  Цветущая вишня лишь шепчет: 'полвека ещё подожди'.
  Прошло столько веков, а он всё ждёт, когда исполнится предсказание. Она так и не цвела ещё, и всё же каждый год он повторяет этот проклятый стих. Даже моя вера не выдержала бы столько лет ожидания.
  
   Норган усмехнулся, разворачивая нас лицом к таинственному дереву. - А чем ещё жить человеку, потерявшему своё сердце? Хотя я бы не смог, с такой призрачной надеждой. Никто уже и не помнит того предсказателя, но стих его передаётся как красивое дополнение к легенде о девушке из далёкого от нас мира. Властитель Нороса был молод и кроме законной супруги имел четырёх наложниц, попаданка стала пятой. По доброй воле, будто бы ниспосланная богами. Вздорная, самонадеянная, она перечила главному диктатору тёмных эльфов, совершенно не боясь его кровавой славы и тяжёлой руки. И лишь однажды она услышала о его чувствах. За секунду до того, как сердце совершило последний удар. Её убил Райнет, и в следующую луну замок пал, круг ведьм сомкнулся и поглощенный горем Гергамарх исчез на десятилетия. Норос преклонился Единому.
  
   - Сильнее всего Райнет боится именно моего отца, - добавил Гер с некой гордостью. - Если нам удастся пленить падонка живым, его ждёт самая ужасная участь из возможных. Гергамарх не желает жрецу смерти, но хочет подарить ему бесконечно долгую мучительную жизнь.
  
   - Однажды главный судья уже допустил ошибку, оставив Райнету жизнь. И я не собираюсь оставлять лжебога на потеху скорбящему, хотя он и заслужил этого. Клинки Лореты раз и навсегда уничтожат не только тело, но и душу зарвавшегося человека. Он угроза всем мирам Декады, - спросить с Норганом никто не осмелился, да и вряд ли желал. Жрецы Единого разоряли мир, это было очевидно каждому, способному мыслить самостоятельно. Они насаждали законы, противоречащие самой магической природе рас, угнетали и вынуждали всех презирать самих себя. Райнет изничтожил людей, провозглашающих изначальных богов, но едва ли ему было по зубам убить хотя бы одного из вечных.
  
   Райнету позволили поиграть во властелина, ощутить себя богом, и теперь его падение будет невыносимо болезненным. Из всего, что я успела узнать, я понимала, что изначальные были категоричны и крайне жестоки, когда дело касалось их самих. Они позволяли смертным делать ошибки, не подавляли их волю и мысли, однако едва ли позволяли создать что-то, что действительно бы угрожало их существованию и власти. То ли мы были похожи на них, то ли они были слишком похожи на нас. Только вот отличие было на лицо. Изначальные не брали больше, чем им было нужно, в то время как смертные были ненасытными в своей жажде.
  
   За этими мыслями я и не заметила, как Герган перешёл к активной фазе обучения. Я проводила взглядом искусный удар тренера, и поёжилась, ощутив на себе чей-то ледяной взгляд. Всё произошло неожиданно, подобно внезапно вспыхнувшему пожару, поглощающему одно дерево за другим. Знакомое ощущение пробежалось по венам, наполнило рот горечью и кислым привкусом скорби. Внутри меня скрутилась в узел сила, едва ли не лишая дыхания, и перед глазами встала кровавая пелена. Будто бы я только что снова убила того вампира. Будто мои руки снова по локоть в крови. Будто я только что потеряла кого-то, безумно дорогого мне.
  
   Крик пронёсся по замку, оглушая, лишая голоса. Это было подобно сотне колючих иголок, что впивались в мою плоть изнутри, на раскалённые угли, поджаривающие мой разум. Я впилась ногтями в лицо, а после... А после наступила тьма.
  
  
  

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ЛОВУШКА СМЕРТИ.

  
   Это было по-настоящему страшно. Смотреть в глаза родных тебе людей и видеть их страх. Страх за тебя, страх перед тобой. И было в разы ужаснее, что я разделяла это чувство. Будто весь мой мир рухнул в одну секунду. Промагиченные верёвки натерли запястья и голень, но стоило Норгану только заикнуться о том, чтобы развязать меня, как страх, что я причиню ему вред, подавлял любое неудобство и боль.
  
   - Я должен знать, что с ней! - рычание пробежалось по замку раскатом грома, а следом раздался треск выбиваемой дыры в стене. Агатовые крылья Норгана разрезали воздух, оставив в нём яркий след магического перелива. Он был похож на раненного зверя, сильного и могущественного, но всё же истекающего кровью. Норган был готов убить любого, если бы этого помогло, и только выучка долгих лет позволяла контролировать эти желания.
  
   Цыца, сидящий на руках у нимфы, прижал уши, жалостливо глядя на меня, и я ощутила, как ком застрял в горле. Я стала главным врагом своих друзей, своих сестёр. Сердце сжалось в новом приступе душащего ужаса, но я смогла подавить это, чем бы оно ни было. Норган, конечно же, заметил, и взвыл, испугав стоящих неподалёку от него товарищей. Даже Герган то и дело дергался, прикасаясь к клинку, будто бы боялся, что его придётся обнажить, защищаясь от своего непровозглашенного императора.
  
   - Что бы это ни было, оно сильнее вашей связи. Я впервые вижу такое, - поджал губы Шерх, отходя от своего господина подальше. - Это проклятие времён изначальных. Смею предположить, что 'мстящая кровь'.
  
   - Она сгорит в своей же силе, - Герган отвернулся от меня, поджимая губы.
  
   - И убьёт всех в этом замке, - нервно усмехнулся Шерх, поднимая взгляд к потолку. - О великий Рет, помоги нам.
  
   - Не отзовётся. Они приходят, когда сами хотят, - огрызнулся Норган, падая передо мной на колени, и взял мои пальцы в ладонь, мягко поглаживая. - Скарлет убила пять лет, чтобы я мог противостоять подобной магии. Должен быть способ остановить это.
  
   - Просто ты слабак, - насмешка отразилась этом от стен, и вернулась к дверному проёму, в которой стоял высокий дроу в кожаных доспехах 'суда Нороса'. - Пал на колени перед женщиной. И вот этому я дал клятву чести? - черные губы дроу скривились в презрительной улыбке.
  
   - Судья Вайранто, - присутствующие склонились так, как даже не склонялись перед Норганом, называя его императором. От гостя веяло холодом, какой царит в самых ужасных и тёмных горных подземельях. Тем, в котором живут самые несокрушимые твари Хаоса.
  
   - Сожалеете, что потеряли своё сердце, раз говорите такое, - Норган гордо вздёрнул подбородок, встречаясь взглядом с королём дроу. - Предпочли свою жизнь, жизни любимой. Вы трус, судья, недостойный даже жалости.
  
   - Скрывшийся за спиной женщины никчемный тиран, слышал уже, - кивнул дроу, а после перевёл взгляд на меня. Я напряглась, уловив в тусклых стальных глазах лишь жестокость и силу. Будто передо мной был вовсе не тёмный эльф, а оружие, обнаженный клинок, призванный убивать и карать осужденных им же. И всё же была в нём какая-то леность, свойственная старым хищникам, уже занявшим вершину мира. - В Скарлоге ты подходил более творчески к оскорблениям, демон. И кого же убила наша наивная ведьма?
  
   - Вампира. Магией крови, - ответила Вонара, поднося моего фамильяра к судье. Цыца как опасность дроу не воспринимал, скорее, относился к новому гостю с интересом.
  
   - Ты поможешь? - спросил Норган, всё в той же позе. Гергамарх склонил голову на бок, разглядывая мрачника, а после снова уставился на демона. Его шаг был мягким, бесшумным, а выражение полного безразличия не позволяло мне даже подумать, что в следующий миг дроу выхватит клинок из ножен своего сына и полоснёт с размаху по спине Норгана, вырывая из того злое шипение.
  
   Я рванула руки, сдирая кожу, и выпустила всю свою магию. Амулеты сорвало с кресла, нити крепкой верёвки затлели, разъедаемые тьмой, и уже через секунду я вскочила на ноги, оставляя позади себя только щепки и демонические крылья. Внутри бушевала чистая стихия, пальцы подрагивали,
  
   - Ты ведь хочешь, чтобы он жил? Ты ведь не хочешь, чтобы ты причинила ему вред? Тогда стой и смотри. Не сможешь сдержать себя, умрёте оба. И второго шанса тут не будет, - дроу был холоден и решителен, его рука снова замахнулась, и я оскалилась, сжимая руки в кулаки. Что он творит? Стоять? Смотреть? Да я могу уничтожить его прямо здесь, стража не успеет защитить своего короля.
  
   - Ты...
  
   - Спасаю твою жизнь, будь благодарной девочкой. Стой и смотри. Обуздаешь свою силу, свои желания и магию крови, сможешь победить и проклятие. А если нет, то ты совершенно безнадёжна. Насколько ты в ней уверен, Амарант? - спросил Дроу, опуская клинок из ладони, от чего тот с грохотом упал на пол, а после сжал пальцами плечо моего демона. Я сглотнула, встречаясь взглядом с серебристыми глазами, полными уверенности и надежды.
  
   - At mot skar, wo za onsy 6 , -стоило Норгану сказать это, как Герган вышел вперёд всех, создавая непроницаемый щит, и меня наполнило плохое предчувствие. Гер не защищал их от магии, он блокировал магов, лишая их возможности вмешаться.
  
   - Ну, тогда приятной вечности, император, - усмехнулся дроу, толкая демона в плечо.
  
   Я будто сквозь сон видела, как Норган упал на спину, прикрывая глаза, и едва не задохнулась от ужаса, когда напряженная рука дроу собрала с груди Амаранта магию, вытягивая его душу. На моих глазах демон встречал смерть, остановившую его сердце и лишившую дыхания. Сама суть его жизни теперь была сжата в длинных цепких пальцах дроу, который смотрел мне в глаза, будто это была обыденная проверка. Будто он каждый день держит в руках чью-то душу, решая, жить или умереть. Собственно, возможно это и так. Спокойнее от этого не становилось никому.
  
   Шея Гергана нервно дёрнулась, и он отвёл взгляд, поджимая губы. Вонара приоткрыла рот, теряя дыхание, а ведьмы с ужасом уставились на запрещённую магию богов. Ту самую, о которой писали самые ужасные легенды. Я ощутила, как подкашиваются колени, как магия разрывает меня изнутри, веля спасти, помешать дроу убить того, кто был самой моей жизнью, но я стояла. Норган верит ему, Норган верит в меня. Я должна, если это спасёт его от меня же, я должна быть сильнее своих чувств. Я стояла не дыша, ощущая как внутри застывает что-то такое необходимое, что-то такое живое и уязвимое. Такое, что до сей секунды казалось жизненно необходимым. Это было больнее всего, что я когда-либо испытывала.
  
   - Время,- бросил Шерх, делая шаг к барьеру. - Время!
  
   - Рано, - сухо ответил Гергамарх, держа в руках тускнеющую душу.
  
   - Отец, - прошипел Гер, а я ощутила, как по щеке ползёт ледяная капля. Я не проживу без него. Не теперь.
  
   - Вайранто! - крикнула Вонара, ударяя по щиту. - Гер, пусти! Гер!
  
   Я смотрела, как бледное сияние гаснет на кончиках пальцев, как лицо Норгана приобретает сероватый оттенок, я ощущала, как холодеет его тело. И внутри меня вместе с ним умирала я сама. Всё, что держало меня на месте, это глупая вера в то, что Норган бы не отдал жизнь за меня. А отдала бы я? И почему мне думается, что да...
  
   - Хватит, - отрезала я, не узнавая собственного голоса. Стальной, подобный грохоту упавшего на землю с огромной высоты камню. Рука Вайранто коснулась груди Норгана, и он закашлялся, ударяя кулаком по полу, выгибаясь, чтобы захватить как можно больше одним вдохом.
  
   - Едва не угробил будущее Декады, - флегматично отметил незнакомый мне дракон, что всё это время спокойно стоял в сторонке.
  
   - Я теперь понимаю, почему кое-кто велел мне поторапливаться в Сияющий, - протянул король дроу, помогая Норгану подняться. - Я отсрочил проклятие, но не избавил ведьму от него. Она поедет со мной. Белая хочет встречи.
  
   - Нет, - отмахнулся демон, подходя ко мне, заглядывая в глаза с опаской.
  
   - Ты... как? - выдохнула я, ощущая, как болезненно бьётся сердце.
  
   - Ты не понял, император. Помнишь, что ты говорил мне? Женщина, к которой выказали жалость или недооценили её, доказывает своё величие смертью. Одним этим ты ударил больнее, чем открытыми обвинениями в смерти Аль, - дроу перебрал пальцами воздух, сплетая магию, и коснулся головы Норгана. Демон застыл, скосив глаза на короля тёмных, и оскалился. - Забрать, - махнул свободной рукой эльф.
  
   - Ты не посмеешь, - я сглотнула, смотря на приближающихся ко мне дроу, которые держали в руках антимагические браслеты и ошейник. - Я приказываю тебе...
  
   - Она смогла остановить себя, а ты не сможешь? Заявишься к нам, лично высеку артефактом. Приказ Скарлет. Максимум десять дней и я верну её. Живой. Веселье закончилось, Райнет вышел из своей крепости. Пора напомнить ему, что он не так неуязвим, как бы ему хотелось. И пока вы гладите его против шёрстки, Дарит станет той, кем создавалась. Твоей тенью, вышедшей из самых глубин Скарлога.
  
   - Но это уже будет не наша Дарта, - пискнула Нора, цепляясь за руку сестры.
  
   - Сейчас она маленькая девочка, которая размягчает сердце Норгана, делая его слабым. Она его пойманная лань. Нам нужна львица, охотница, защитница. Нам нужен монстр. Норган не способен на абсолютное зло, он подружился с хаосом, но не смог его покорить. Но Дарит сможет.
  
   - Почему? - Вонара виновато посмотрела на то, как на мне застёгивают ошейник. Сила утихла, и я снова ощутила это холодное одиночество. То, что было моим до круга, когда всё, что я умела, это теперь и копить гнев.
  
   - Она женщина, - оскалился дроу, кивая головой на выход. - Скарлог ждёт.
  
   Я кивнула, опустив взгляд. Смотреть в глаза Норагу было выше моих сил, слишком много было в них. Мне не было страшно, не перед Скарлогом, не перед тем, что может там ждать. Единственное, что по-настоящему пугало, это возможность того, что я могу причинить ему боль. Глубоко внутри я понимала, нужно идти, нужно следовать за дроу, нужно встретить замок смерти с высоко поднятой головой, но всё же...
  
   - Я буду ждать, - тихо выдохнул Нор, когда я направилась следом за стражами Скарлога. Теперь я не сомневалась, какая именно форма облегала их тела. Я улыбнулась, безмолвно давая обещание, что обязательно вернусь. Вернусь такой, какой я нужна ему в этой битве. Той, кто не позволит даже волосу упасть с его головы. Тенью замка смерти.
  
   Небо над Сияющим было затянуто хмурыми тучами. Казалось, сама природа этого места понимала, что что-то не так. Дроу вели меня до площади, держа под локти, Гергамарх шёл следом, не говоря ни слова. Меня остановили в центре площади, развернув лицом к своему королю, а после я впервые увидела артефакт разрыва пространства. Тот самый, что был создан изначальными для телепортации. Гергамарх положил камень на ладонь, прикрыл глаза, и нас окутал сверкающий туман, наполненный запахом гари и жженой травы.
  
   Стоило туману расступиться, как я обнаружила, что мы стоим на балконе белоснежного замка, что обдувался ледяными ветрами. Тут нас уже ожидала стража. Единственное, что отличало их от сопровождающих, на них была светло-серая форма, а на головах сверкало что-то на подобии диадем. Дроу поклонились, приложив ладонь ко лбу тыльной стороной, а после расступились, позволяя своему повелителю пройти в замок.
  
   - Тебя отведут в подземелье, где мы похоронили заживо смертников, коим лично я вынес приговор. У тебя будет десять дней, чтобы покорить дух замка. Если ты справишься, выход найдёт тебя сам. Если же нет, тебя заберут там, где ты будешь, но вот боюсь, последствия ты ощутишь много позже, хороня непровозглашённого императора. Тебе выбирать, насколько ты ценишь его жизнь. Для жителей хаоса, смертников и стражей ты такой же смертник, как и остальные. Вопросы? - Гергамарх остановился в мрачном коридоре, развернувшись полубоком. К слову, ушли мы не так далеко от места, где появились.
  
   - Оружие? - спросила я, заметив, что в замке Гергамарх выглядел подобно умертвию. Холодный кровожадный монстр, сверкающий белой гривой. Кажется, король улыбался. Стоило только Гергамарху кивнуть страже, как перед нами распахнули массивные двери, наполняя коридор холодным светом магии.
  
   - Добро пожаловать в самый бесценный зал Скарлога. Здесь собраны все изначальные артефакты и дары богов. Я бы никогда не позволил женщине ступить сюда, но противится приказу Скарлет я не в силах.
  
   Я распахнула рот в изумлении. Сотни, нет, тысячи клинков, луков, драгоценностей и книг. Здесь была сокровищница мира, наполняющая воздух запахом пыли и забытых легенд. Я шагнула внутрь, жадно рассматривая увешанные оружием стены, закованные в магию живые книги и амулеты.
  
   - Закрой глаза и позови. Ты поймёшь, когда увидишь, - усмехнулся Гергамарх, останавливаясь возле меня.
  
   Я кивнула, с трудом находя в себе силы закрыть глаза. И имея всё это, Нор звал богов к помощи? Неужели здесь нет оружия, способного свергнуть лжебога? Неужели нет того, что не сравнится по силе ни с чем другим? Я шагнула вперёд, ощутив нечто горячее, там, далеко впереди. Настолько жаркое, что было похоже на полуденное солнце. Оно слепило, оно отзывалось молниями на кончиках пальцев, и пусть у меня сейчас не было магии, оно ощущало её.
  
   Я открыла глаза и увидела перед собой висящий на магическом мече кулон в виде звезды. Клинок сверкнул кровавым отблеском, который растаял в черной стали, и я оглянулась на короля.
  
   - Меч? - спросила я, протянув руку, но Гергамарх перехватил мои пальцы, а после махнул стражам, чтобы удалились. Те пропали бесшумно, будто бы их и не было, и дроу указал пальцем на кулон.
  
   - Он и есть оружие. Подведи под него руку и позови бога, коим он был создан. Имя ей Садель. Самая прекрасная из дочерей Хаоса и самая неумолимая. Но ни в коем случае не касайся его, если только она не позволит. Артефакты изначальных приручаются кровью и на время, - Гергамарх отошёл в сторону, показывая ладонью на артефакт. Я сглотнула, подозрительно рассматривая клинок, и подвела ладонь под украшение. Создавалось впечатление что вот-вот клинок сорвётся вниз и отрубит мне руку. Магия пробежалась по руке, сковывая льдом, пронизывая кожу болезненными прикосновениями, и я позвала, сама не понимая, что делаю.
  
   - Смертная, - довольный голос был похож на рычание пумы. Пальцы с длинными черными ногтями мелькнули рядом со мной, касаясь шеи, и я с ужасом ощутила их давление на артерию. Всего одно неловкое движение... - Горячая. Сладкая. Смертная. Вкус-с-с-сная, - в экстазе протянула Садель, второй рукой проводя по спине, оглаживая талию, проводя ладонью по животу. - Seste? Yani dival' te. Se-e-e... 7 Ты не можешь платить, тёмная, но всё же проси.
  
   - Ваш артефакт. Мне нужно это оружие, - сказала я, стараясь не дрожать от столь близкого нахождения с крайне непредсказуемым существом.
  
   - За такое платят жизнью, тёмная. Так чью же ты предложишь мне? - женщина провела когтями вниз, огладила мои ключицы и я вздрогнула, когда Гергамарх заговорил.
  
   - Лорета вернула сюда не так давно одну вещицу, цена которой для таких, как ты, выше жизни. Перстень Рета. Жизнь смертной, жизнь со смертным, новая жизнь. Двадцать лет здесь, на этой земле, в обмен на оружие, - богиня задержала дыхание, взвешивая предложение короля, а после полоснула по моей онемевшей ладони пальцем, пуская кровь. Кулон упал поверх раны, ослепив вспышкой яркого света.
  
   - Дарит диа Амарант, признанная богами императрицей, дарую твоей крови когти смерти, да не боле чем на сто лет. Храни своих мужчин, ведьма. А ты, черный, отдавай, что обещал, - богиня исчезла, а позади что-то разбилось, осыпавшись на пол мелкой крошкой. Я обернулась, заметив женщину, что разглядывала в свете магических огоньков надетый на когтистую руку перстень, переливающийся красно-зелёными бликами. Рука расплылась, обретая очертания изящной женской ладони, и богиня со смехом направилась на выход, не прекращая разглядывать добытый артефакт. Её волосы темнели, меняя кроваво-красный цвет на угольно-черный, и она скрылась за дверьми, громко ими хлопнув.
  
   - Надевай кулон. Чем дольше ты задержишься здесь, тем сильнее вероятность подставить Норгана. Активировать просто. Средними пальцами коснись локтей и проведи вдоль руки, разомкнув. Чтобы убрать, руки скрестить и ударить друг об друга. Тебе проведут в комнату и выдадут одежду. Волосы советую прибрать, в подземельях ценится резвость, а не красота, - Гергамарх прищурился, разглядывая кулон, а после довольно улыбнулся и направился прочь.
  
   За мной пришли всё те же стражи, попросили следовать за ними, как-то безразлично покосившись на осколки магического стекла на полу. Я поёжилась. Как часто сильные мира сего встречаются с богами лично? Мне двух раз хватило по самую могилу. И, если Лорета была вполне дружелюбной, хотя и вызывала определённые опасения, Садель буквально вопила о том, какой силой и характером обладает. Божество, вечная, изначальная.
  
   Как сквозь сон я натянула на себя крепкий костюм, облегающий везде, где только можно. В нём было минимум ремешков и кармашков. Я собрала волосы в тугую косу, надела тяжёлые ботинки и вышла из каморки, в которую меня запихнули, велев не задерживаться. Эльфы безразлично окинули меня взглядом и потащили в неизвестном направлении. И стоило нам казаться на два уровня ниже, как один из стражей схватил меня за шею, заставляя нагнуться, а другой связал руки магической цепью за спиной. То, что провожал меня в казематы сам Гергамарх, я поняла только по длинному подолу его промагиченной на три ряда юбы, что мелькнул неподалёку.
  
   Кованная дверь со скрипом открылась, и с меня довольно грубо сдёрнули цепь вместе с браслетами, а следом и ошейник. Пинок под пятую точку, и вот я уже сижу на коленях, изучая ладонями грязный пол. Дверь с грохотом захлопнулась, проскрипели затворы, и я всё же осмелилась оглядеться. Добро пожаловать в Скарлог, Дарит.
  
   Если где-то существует место более жуткое, то это только бездна. Здесь у стен сидели худые, злые маги, демоны, даже ифриты. Они смотрели на меня с усмешкой и скукой, даже не удосужившись двинуться с места. Холодный воздух был наполнен запахом гнили и мокрого камня, из мелких трещин врывался северный ветер, неустанно терзающий скалы в основании Скарлога, а в тёмном проёме что-то зарычало, и кто-то взвизгнул, плотнее забившись в угол.
  
   - Десять дней на то, чтобы добраться до сердца замка. Любой, кто сможет пройти этот путь будет освобождён и оправдан. Упокоит вас Мрак, - голос Гергамарха отразился от стен, проникнув во тьму, и зверьё хаоса довольно зарычало, кажется, доедая кого-то не сильно удачливого.
  
   - Даже не думай, девочка, там только смерть, - звонкий голос стал полной неожиданностью, и я рассмотрела среди пленников Скарлога хрупкую женскую фигуру в полурваном когда-то белом платье. Её босые ноги были покрыты старыми ранами и свежими царапинами, только закончившими кровоточить. Грязная тряпка перевязывала глаза незнакомки, впитав, кажется, кровавые слёзы. В волосах засыхала грязь, превращая их в каменные сосульки.
  
   - Кто это сделал с тобой? - спросила я, поднимаясь. Девушка улыбнулась. - И за что?
  
   - Слишком много знала, боги не любят всезнающих. Ты бы сидела тихо, может, проживёшь дольше, - во мраке снова кто-то зарычал, перещёлкивая зубами.
  
   - Если ты не можешь дойти до сердца, не значит, что и я не могу, - заметила я, касаясь кулона, что был спрятан под высоким воротом. - И я обязательно дойду.
  
   - Потому что слепа? - рассмеялась девушка, распугав сидящих рядом. - Во мраке подземелий слеп каждый. Любой свет пожирает абсолютная тьма. Глаза не помогут тебе в мире, где умер свет. Всё ещё думаешь, что дойдёшь?
  
   - Пусть кормит чудищ, мы дольше протянем, - хрипло заметил ифрит, косясь во тьму. - Хотя, больше чудовищ как прежде там нет. Я помню, он был здесь, я слышал его, я не забуду, как он рвал на куски плоть, как ломал кости, как сам кричал, как проклинал богов... Если даже этот монстр сдох в подземельях, куда нам.
  
   - Отряд целый сожрали и не подавились, - кивал довольно молодой дракон, прикрывая шрам на груди. - К черту, я лучше сдохну, чем буду гнить, - и он поднялся, сделав шаг к проёму.
  
   - Кап-кап. Кап-кап... Яд с клыков стекает. Тук-тук. Тук-тук. Жизнь твоя смолкает. Тик-так. Тик-так. Время на исходе. Звон-динь. Динь-звон. Свобода на восходе, - смех слепой был жутким, стеклянным, подобным звону разбивающегося кристалла. - Кто поймёт, тот будет жить. Не помёт, так будет гнить. Крылья ведь его с тобой, заберёшь меня с собой?
  
   Я резко обернулась, впившись в девушку взглядом. Она поползла на коленях в мою сторону, покачивая бедрами и продолжая странно посмеиваться. Пленники темницы смерти старались на смотреть в сторону странной магички, предпочитая рассматривать пол. Интуиция вопила, что глаза не видят всего, что нужно было видеть.
  
   - Кто ты такая? - спросила я, отходя на шаг прочь от безумной.
  
   - Ер-ер-ер-та-та-ер-ле-ле-ли-ат. Имя-имя-имя, не помню, не важно, бессмысленно. Ты слышишь? Они говорят. Они идут спать. Они ползают, бегают, летают, падают, катятся... Ер-ер-та-та-та-ль. Тук-тук, кап-кап, тик-так, звон-динь, понявший будет жив, - девушка ухватилась за мою ногу, поднимая лицо вверх. - Внутри только боль. Потери. Предательство. Страх. Кровь. Она на руках, она на языке, она бурлит в тебе. Она мстит тебе. Она душит его. Ты слышишь? Он снова зовёт. Он опять поёт свои стихи. Ему одиноко. Тик-так...
  
   - Не знаю, кто она такая, разумна ли ещё, но она единственный источник света в том мраке. Если хочешь дойти, лучше тащить её с собой. Её, к сожалению, не жрут. Отравится боятся, видимо, - а чувство юмора тут ещё не все растеряли. Я скованно улыбнулась, делая шаг к проёму.
  
   - Гулять! - девичьи голоском пропела девушка, поднявшись на ноги, и танцующей походкой закрутилась в сторону тьмы. Стоило ей коснуться живого мрака, как её кожа начала излучать слабый, но всё же свет. Я хмыкнула, отсалютовав пленникам, и отправилась следом. У меня было десять дней, чтобы пройти это дурацкое испытание. От этого зависло не только моё будущее. Я не могла позволить себе сомневаться или испытывать страх. Не после всего, что случилось.
  
   Идти по чему-то склизкому было скорее мерзко, чем страшно. Шорохи за каменными стенами заставляли волосы на голове встать дыбом, однако не были причиной останавливаться. Я прислушивалась к каждому вздоху, благодаря богов за то, что эта полоумная молча шла следом за мной, изредка хмыкая и присвистывая. Порой мне казалось, что она с кем-то шепчется, но, может быть, это просто было воздействие замкнутого бесконечно тёмного пространства. Первым настоящим испытанием стало то, что мы упёрлись в тупик, залитый черной водой. Я уставилась на абсолютно спокойную гладь и прислушалась. Внизу царила жизнь, рокочущая, ползущая по самому дну, наполненная силой и магией, и откуда-то снизу шёл поток другой, чистой воды. Там точно был выход. Сквозь пасть чудовища, конечно же, как иначе.
  
   - А-а-а плюх! - воскликнула сумасшедшая и плюхнулась бомбочкой в озеро раньше, чем я успела её схватить. Вода забурлила, тьма поглотила остатки света, и я закрыла глаза, проводя пальцами по рукам. Артефакт щелкнул на запястьях, покрывая руки прочной бронёй, украшая пальцы длинными лезвиями. Что же, похоже удача на сегодня закончилась.
  
   Я слышала, как из воды вынырнуло нечто, ощутила движение воздуха и полоснула наугад. Промахнулась и отступила, поскальзываясь, и едва не разбила голову о каменную стену. Сражаться в полной темноте с тем, что было мне неизвестно... Рычание отразилось эхом, нарастая, создавая впечатление, что это чудовище всюду. За спиной, рядом, под ногами. Я зарычала в ответ, скаля зубы в темноту. Не позволю себе вот так глупо сдохнуть. Мне плевать, кто ты, что ты, я пройду. Я должна пройти. Ради Норгана.
  
   Магия вспыхнула черным огнём в сердце, растекаясь по телу, и на мгновение я увидела то, что издревле называли морской гидрой. Ядовитая змея с тысячью острых зубов-игл, способная жить на глубинах, представить которые бывает сложно.
  
   Кровь пролилась на меня, когда я выставила руку вперёд, пронзая холодную плоть когтями артефакта. Чудовище взвыло и упало в воду, омывая мои ноги ледяной водой. Я замерла, прижавшись спиной к стене и выдохнула. Сердце билось в рваном ритве, отзываясь эхом в голове, мир будто бы вращался, роняя меня, но я устояла. Это был лабиринт смерти, полный самых кровожадных существ, и встреченная мною змея явно была миленьким приветствием.
  
   - И как же тебя обуздать, замок?
  
   Норган никогда не говорил о том, что происходило в Скарлоге. Этот замок вообще был большой загадкой. Сюда отправляли умирать противников, которые в свою очередь правили замком. Так были ли они пленниками? Кажется, Гергамарх говорил, что здесь отбывают последние дни те, кого он лично приговорил. Так были ли среди них его союзники, враги Райнета? Противники обыграли лжебога, спасая союзников, вычеркивая их имена из списка преступников.
  
   Я подошла к воде, вслушиваясь в тишину, царившую в пещере. Темнота больше не угнетала, кормя фантазию, она скорее стала тем, с чем я примирилась, как с неизбежным. В полном мраке было больше, чем мог открыть свет. Звук стоящей воды, звон северного ветра, дыхание и биение сердца чудовищ, шорох текущей в их жилах крови. Магия заполняла тело, превращая меня в нечто иное, более... чувствительное. Более опасное. И это затягивало, это пьянило, невольно растягивая мои губы в улыбке. Подобно безумию, что накатывало на меня кровавыми образами, только теперь это ощущалось ещё одним даром, шестой силой.
  
   Нырнув в ледяную воду, я пошла ко дну, окружая себя тонким слоем воздуха. Чем ближе было дно, тем сильнее сжимало лёгкие, тем громче билось моё сердце, и тем глубже пронзал смертельный холод. На той стороне пришлось снова подниматься, распугивая мелких змей, что нет-нет да касались меня своими извивающимися телами. Где-то во мне ещё жило желание уйти, убежать, отказаться от этого дурацкого испытания, но это была старая я, слабая, привыкшая терпеть и надеяться на чудо. Настоящая же я решительно шла вперёд, вопреки опасениям и отвращению.
  
   Безумная ждала на каменном берегу, напевая странный мотив, но услышав меня, замолчала, засветившись ярче обычного.
  
   - Если взор твой прямо в бездну ты на вечность устремишь, то любое тьмы создание одним жестом покоришь, - девушка легла на спину, рисуя в воздухе рваные символы светящимися пальцами. - Приглядись, в тебе ведь то, что разбавило вино. Время в пору, тик-так-так, тьма не друг, но и не враг, - истеричный смех перезвоном колокольчиков пустил по воде мелкую рябь, и где-то под нами зашевелилось что-то, что было способно послать по замку волну дрожи. Я присела на корточки, оглядывая пещеру.
  
   Ох, и что-то не хорошие у меня предчувствия. Что говорят о столь древних замках? У них есть своя душа, они могут перекраивать себя, менять ходы, отравлять и очищать воду внутри себя. И если этот один из них, наверняка характер у него хуже не придумаешь.
  
   - Ты можешь молчать? - огрызнулась я, выбирая дальнейшее направление движения. Пещера имела три выхода, и я выбрала крайний слева. Оставаться на месте в этих пещерах было бы самоубийственной затеей. - Твои глупые загадки никак не помогают.
  
   - Потому что ты не слушаешь, верховная. Он говорит, а ты не слышишь, поэтому говорю я. Ты зачем сюда пришла, если ты вот так глупа? Покори создания тьмы, хватит бегать от судьбы... Голос-голос-голос слышишь? Не смолкает. Закрой глаза и смотри. Заткни уши и слушай. Забудь всё и пойми.
  
   Я шагнула в темноту очередного коридора и не успела ухватиться за выступ, полетев вниз кубарем. Камни царапали меня, разрывая крепкую ткань комбинезона, что-то громко хрустнуло, но боли не было. Была злость и обида. Рука зацепилась за колючую ветвь, и меня резко дёрнуло, останавливая в центре бесконечного спуска. Из легких вышибло воздух, лицо ударилось об острые камни, оцарапывая скулу, а лодыжку вывихнуло ударом. Крик застыл в горле, и по руке потекло что-то холодное, стекающее с колючего куста.
  
   - Отродье бездны, даже твой отец оставил нас из-за тебя. Тварь, - голос матери въелся в сознание, и тело сковало ледяными шипами. Ужас наполнил лёгкие водой, и тьма скрутилась в смертельную спираль.- Ты за всё поплатишься!
  
   Яркий полуденный свет солнца ослепил глаза, выбивая вместе с новым поцелуем плети слёзы на моих глазах. Я дернулась, сжимая кулаки, но крепкая верёвка намертво удерживала меня. И снова удар, обжигающий, заставляющий кожу кровоточить, полыхая огнём. Матушка не скупилась на яд, которым пропитала орудие моего строжайшего наказания.
  
   - Ты никто. Ты ничто. Ты тварь, которая не достойна ходить по этой земле, - шипела матушка, выливая на меня ведро солёной воды. Я сжала зубы, закрывая глаза. Если бы только у меня была сила. - Повтори, чтобы я убедилась, что ты поняла. Повторяй, тварь!
  
   - Я ничто. Я тварь, недостойная ходить по этой земле. И отец ушёл из-за меня, - спокойно проговорила я, а после упала на колени, и верёвка свалилась рядом. Знахарка ушла, дергая за руку мою сестру, которая всё это время стояла поодаль, отвернувшись в сторону. Лучше я, чем она. Грель слишком слаба, чтобы выдержать такое. Она не знает ненависти.
  
   Я впиваюсь ногтями в землю и тихо вою. Бездарная, лишняя, нелюбимая. О, Единый, если ты слышишь меня, помоги мне выжить. Помоги мне стать хоть кем-то. Почему ты молчишь? Почему вокруг только тьма и боль?
  
   - Ты чудовище, Дарта. Ты мне не сестра, - я поднимаю глаза и вижу Грель. Она возвышается надо мной, смотрит с презрением и ненавистью. В душе распускается боль, смешанная с желанием исчезнуть.- Ты лишняя. Умри уже.
  
   - Ты убийца, - незнакомый, а может и уже слышанный когда-то голос раздаётся отовсюду, а руки покрываются слоем крови. Кажется, я виновна. Не знаю в чем, но точно виновна в чем-то ужасном. - Ты монстр.
  
   - Ты смерть, - Гера отворачивается от меня, и я теряю связь с ней. Это больно, подобно пощечине, которая сжигает кожу.
  
   - Ты палач, - Диата закрывает глаза, только бы не видеть меня, и я тяну к ней руку, задыхаясь от нехватки воздуха. Ещё одна связь болезненно обрывается.
  
   - Тебе незачем жить, - смеётся Нора, криво ухмыляясь.
  
   - Ты даже бездны недостойна, - Лорана кривится, будто бы оттряхивая с себя мой взгляд.
  
   - Наивная дура, - родной голос срывается с губ Норгана, и я трясу головой. Что-то не так. Всё это не правильно. Почему я боюсь? Почему я задыхаюсь? Почему я терплю это? Почему боюсь быть сильной? - Умри!
  
   - Кто ты? - спрашиваю, поднимаясь. Мир вздрагивает, теряя краски, и всё обращается в черно-серо-красные тона. Лицо Норгана плывёт, искажается в жуткой гримасе, и я вижу перед собой расплывчатый силуэт седовласой женщины, что оскалилась острыми зубами. - Кто ты?!
  
   - Я смерть. Я ловушка. Я замок. Я Скарлог, - мир дрожит под напором этого потустороннего голоса, и вокруг распускаются цветы терновницы. Алые лилии скорби заполняют лёгкие сладкой отдушиной яда. - Я твоя могила.
  
   - Да как бы не так, - смеюсь я, ощущая растущий внутри гнев, распуская ветви магии, которые окутывают холодные камни, проникая во тьму глубже, стягивая чужеродную магию, находящуюся где-то не в этом мире. Он сам нашёл меня, поймал в ядовитые сети. - Я пришла сюда покорять, так покорись же.
  
   - Разрушишь меня, умрёшь сама, - нагло заметил дух замка, а я послала по ветвям магии поток силы. Дух согнулся, и схватился за плечо, продолжая скалиться в подобие улыбки. - Ты не посмеешь, у тебя не хватит силы. Ни у кого не хватит.
  
   - У меня нет выбора. Это моя судьба. Это и твоя судьба, - пожала плечами я, посылая ещё одну волну, но на этот раз сильнее.
  
   Магия набирала мощь, отравляла мою кровь, меняла разум. Чем больше я принимала эту тьму, тем яснее становились мысли, тем проще становилось подавлять чужую силу. Эмоции затухали, оставляя после себя ледяной холод и решимость. Смерть казалась чем-то далёким, но неизбежным, тем, чего не стоит ни искать, ни бояться. Жалость к самой себе, вот что умирало, открывая глаза, и я видела. Время, где было место надежде и доброте минуло, на пороге переступала с ноги на ногу война, время множества смертей и решительных действий. Время забывать о человечности и веры в искупление.
  
   - Скажи, насколько тебе больно? Страшно умирать, прожив тысячи лет?
  
   - Оставь это! Ты убьёшь сотни жизней, если продолжишь. И ты умрёшь сама, - дух скалился, выдыхая через раз. - Договоримся?
  
   - Я не заключаю сделок. Ты подчинишься или умрёшь, - новая вспышка силы заставила дух закашлять. Причинять боль уже не страшно, воспринимать свою власть как должное, вот чему учила меня сила.
  
   - Давай так, ты доберёшься до моего сердца, и мы будем друзьями. Лет за пять справишься, ты ведь так похожа на своего Норгана. А мы друзья. По рукам? - я вздохнула, поджав губы, а после дух упал на колено. Содрогающийся замок изнывал от боли, пронизываемый силой, которую я расходовала до последней крупицы. И это было упоительно. Восхищение разливалось внутри меня, превращаясь в голое наслаждение. - Хватит! За три года! Согласна?
  
   - Подчинись, - магия начала разъедать кровь, расходуя последние остатки резерва. - Я умру, но он будет жить, ты понял меня, Скарлог?!
  
   - Я создан самим Хаосом, я старше любого из живущих, я...кха.
  
   - Что же замолчал? Больно? Страшно? Ты же сам сказал. Я - смерть, - оскалилась я, пропуская через себя холодную магию темноты. Больше, сильнее, могущественнее Мне было мало, я была готова вычерпать саму бездну, пропустить через себя магию всех тёмных изначальных, раствориться в этой вечной власти.
  
   Перед глазами всплыло, как Гергамарх едва не убил моего демона, и в душе поселилась твёрдая уверенность, что больше никогда Норган не подвергнется такой опасности. Я ведь его сердце. Я буду его тенью. Я буду богом, если понадобится. Я пришла сюда сделать то, что не смог он. Истинный правитель не мог утратить своего милосердия, своего сердца, зато это могла сделать я. Его тень. Его клинок. Рождённая стать тенью.
  
   - Я принимаю свою силу, свою судьбу и неизбежность своего ожесточения. Если это защитит жизнь моей души, я разрушу весь мир. Я убью любого. Я умоюсь кровью, уничтожу свою суть, забуду о милости. За этим меня сюда прислали. Не подружиться с тьмой. Не покорить бездну. Стать мраком.
  
   - Да что ты знаешь о судьбе? Судьба твоего императора погибнуть от рук твоей сестры. Ты же не сможешь причинить вреда своей маленькой девочке, которую так яростно защищала всю жизнь, что была твоей улыбкой, так что смирись и принимай условия. Жизнь полна того, что нужно принять, даже если оно нам не нравится, - моё сердце сжалось, от понимания, от ощущения, что Скарлог не врал. Он знал? И если это так...
  
   Теперь было всё равно.
  
   - Я узнала всё, что мне должно помочь. Прощай, развалина, - дух побелел, покрываясь трещинами, будто был сделан из глины, которая иссыхала и распадалась на куски.
  
   - Стой! Я принимаю тебя. Я принимаю!
  
   Удар выбил воздух из легких, оставляя на губах привкус крови, и я согнулась, выплёвывая заполнивший легкие яд. Кругом снова была тьма, родная мне, пропитавшая меня изнутри, а значит больше не враждебная. Сверху спрыгнула светящаяся пленница, ловко приземлившись на носочки и потянулась.
  
   - Двадцать три дня и пять часов. А ты молодец, но нам пора. Боюсь мой неугомонный сыночек казнит короля раньше, чем кончится этот день, - пропела девушка и провела руками вдоль тела. Рванье превратилось в белоснежное платье, повязка исчезла, освобождая абсолютно белые глаза, и я с ужасом переспросила.
  
   - Двадцать три дня?
  
   - Ага. Слышишь, слышишь? Голос смолк. Может и в тебе есть толк. А теперь глаза закрой, тьма проводит нас домой, - Скарлет протянула руку, дожидаясь, пока я вложу в неё свою ладонь, а после погасла. Пять мучительно долгих ударов сердца я растворялась во тьме, окутывая магией не только себя, но и злополучную провидицу. Звонкий смех смешался с завываниями горного ветра, и я ступила на главную площадь замка смерти в гордом одиночестве.
  
  
  
   1. Itrel' delu amarh - ( истинный магический язык) - Чарующий призрак сновидений.
  2.Reya amatos dem Val't- (ИМЯ) - Любовница проснувшегося бога. Rea ires te - ( ИМЯ) - Возлюбленная императора/ принадлежащая императору.
  3. Itrel' te - (ИМЯ)- очаровавшая меня.
  4. Rea ita te - (ИМЯ) - моё сердце.
  5. Val't daru te - Бог моего сердца.
  6. At mot skar, wo za onsy - (ИМЯ)- Я умру, но она будет жить. Отдам жизнь ради неё.
  6.Seste? Yani dival' te. Se-e-e -(ИМЯ) Что? Ребёнок полубога. Хорошо.
  Shein amaks Haos - (ИМЯ)- В начале всего была тьма.
  Gerg - Тигр.
  Nari gan - (ИМЯ) - Горный цветок. Norygan - вытяжка из скального цветка( Nory gan), отличающегося от горного более насыщенным синим цветом и более глубоким ароматом, является сильнейшим ядом, в равных пропорциях смешивается с вытяжкой черной терновницы, приобретая свойство афродизиака.
  Имя Норган дала сыну мать- пророчица, приговорённая к казни за свои высказывания против единения, однако погибшая в подземельях Скарлога. Согласно обрывкам свидетельств, леди пророчила сыну судьбу императора, который воскресит истинных богов и свергнет лжеучения.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"