В тот праздничный вечер Сандра надела свой лучший наряд -- белое бальное платье, в котором она выступала на конкурсе танцев. До наступления Нового года оставалось совсем чуть-чуть. Вокруг шумели и веселились друзья. Встреча проходила в лучшем ресторане на трассе Рига-Екабпилс. Богатые парни в смокингах и золотых цепях; красивые женщины, с дежурными улыбками на надменных лицах.
Сандра встряхнула головой, отгоняя хмельной туман. Зал кружился перед ней под тихий мелодичный блюз.
Она сидела на высоком табурете возле бара. Мягкий шелк платья, лаская, обвивал ее бедра. Зарево свечей, стоявших на столах, сверкало на гранях хрустального бокала, и от этого вино казалось жидким золотом, которое она лениво и медленно подносила к своим губам. Время превратилось в огромную волну, нависшую над ней -- краткий миг затишья, а затем лавина рухнет вниз. Но этот миг все длился и длился. И люди, окружавшие ее, терпеливо ждали полуночи, как будто несколько минут могли изменить их маленькие жалкие жизни.
Сандра печально вздохнула и сбила пепел с кончика тонкой сигары. Когда-то и она мечтала о том же, надеясь на появление новых целей, новых лиц и мест. Но тщетно! Большой каток судьбы настиг ее и вмял в твердеющий раствор пустых и серых будней. Принц не приехал. Его белый конь заплутал среди переулков бетонного города. И теперь она обречена на жизнь без любви. А это -- что полет без крыльев.
Канун Нового года. Сверкающие шары на елке и веселье друзей.
Но она -- одна. И даже этот симпатичный молодой адвокат, который угощает ее мартини, тоже принадлежит кому-то еще. За столами сидят семейные и любовные пары. У каждого есть своя половинка. Только она, как травинка на ветру.
Качнув головой, Сандра отбросила с лица золотистые локоны и
с надеждой осмотрела зал. Но никто не ответил на ее зовущий
взгляд. Все мужчины были заняты собой, своими партнершами и разговорами о машинах. Их симпатичные веселые лица тонули в пелене табачного дыма. Их руки сжимали фужеры с шампанским, а губы шептали фривольные слова. Молодые и старые мальчики. Шалуны и капризные кривляки, за которыми бдительно присматривали их жены и любовницы.
-- Нет,-- прошептала Сандра.-- Меня здесь не поймут.
Внезапно она почувствовала неодолимое желание уйти -- желание, возникшее как бы ниоткуда. Стрелки часов показывали половину двенадцатого ночи. Сандра начала задыхаться. Зал ресторана превратился в тесную клетку, из которой ей надо было вырваться во что бы то ни стало. Она вскочила на ноги и побежала к лестнице. Вниз, вниз по заснеженным скользким ступеням. Холод впился в открытую
шею. Ветер ударил в лицо. Откуда-то сбоку послышался смех.
-- Эй, красотка!-- окликнул ее мужской осипший голос.-- Иди
сюда! Что ты там мерзнешь?
И она пошла.
У входа в пивной бар курили несколько парней. В самом помещении было тесно и шумно. Публика, в основном, состояла из постоянных клиентов. Женщины, с длинными волосами, в тесных джинсах и кожаных куртках. Мужчины, с бородками и жадными глазами, в ковбойских ботинках, узких брюках и свитерах. Сандра робко осмотрела толпу людей, но никого не узнала. Их взгляды, как иглы, покалывали ее кожу. В своем бальном платье она чувствовала себя здесь белой вороной.
Небольшой джаз-бенд исполнял веселую песню о парне, который
гулял в лесу и нашел под кустом красивую девушку. Сандра вытащила сигарету и попросила зажигалку у стоявшего рядом мужчины. Она уже слышала эту песню. Парень влюбится в девушку, однако у той не окажется дырочки. Ему придется просить помощи у дятла. Но когда коварная птица сделает девушке дырочку, та улетит вместе с дятлом в далекие края. Отсюда вывод: не доверяй это дело другому.
Когда аплодисменты и смех утихли, ведущий подошел к микрофону и объявил, что до Нового года осталось десять минут. Сандра вдруг поняла, что стоит в незнакомом месте -- и опять совершенно одна. Она торопливо притушила сигарету и направилась к выходу. Но знакомая мелодия заставила ее замереть на месте. Мелодия их последнего танца. Сердце сжалось от тоски и какой-то детской обиды. Зачем? Зачем он так с ней поступил?
Это случилось в новогоднюю ночь, которую они отмечали вместе
с компанией Эдгара. Тогда тоже звучала эта мелодия, и они кружились в медленном танце. Сладкий шепот, слова любви и его губы, целующие шею. Он о чем-то просил ее, говорил о крупном долге, который должен был вернуть. Ему хотелось, чтобы родственники Сандры выступили гарантами нового кредита. И она, уступив его уговорам, дала телефон отца. Откуда же ей было знать, что тот откажет Эдгару? Что он назовет его подлецом и вымогателем?
А Эдгар даже не обиделся. Он все так же шутил и смеялся.
"Выпьем, Сандра! Выпьем за нашу любовь! Я ведь почти зять твоему богатому папаше! Надо же! Депутат, а пожалел каких-то восемнадцать тысяч! Для меня -- для жениха его дочери! Ладно, обойдусь и без него. Главное, что ты со мной, детка. Пей до дна, любовь моя. Пей до дна! Не оставляй ни капли!"
Они напоили ее шампанским и водкой. Потом она курила "травку", и когда в голове зазвучали гигантские колокола, кто-то вывел ее из ресторана освежиться. Она почти не помнила, что было дальше. Что-то мерзкое и грубое. Остался лишь голос Эдгара за спиной: "Ну, кто еще хочет эту пьяную сучку?"
Нет, нет! Это был не Эдгар! Эдгар клялся ей в любви. Говорил, что жить без нее не может. Говорил, что мечтал о такой всегда!
После той ночи он больше не звонил. И вряд ли когда-нибудь
позвонит опять. А Сандра скучала о его небритом лице, о печальных глазах, о грустных исповедях этого умного и милого парня. Он действительно любил ее, но совершил с ней что-то такое, чего она никак не могла понять. Он оттолкнул ее от себя -- и не ради какой-то женщины, не ради карьеры. Оттолкнул просто так -- как вещь, которая вдруг стала ненужной.
На выходе из бара Сандра столкнулась с рослым рыжеволосым
мужчиной. Как и все остальные, он держал в руке глиняную кружку, но в его облике было что-то знакомое и родное -- что-то такое, чем этот парень отличался от других. Он был одинок. Он никому не принадлежал. И его прямые короткие волосы сияли как нежный золотистый шелк.
-- Пять минут до полуночи,-- объявил ведущий.
Взглянув на рыжего незнакомца, Сандра поддалась какому-то
странному импульсу и неожиданно для себя совершила свой самый смелый поступок в жизни. Она обняла мужчину, прижалась щекой к его мускулистой груди и тихо спросила:
-- Ты один?
Он кивнул и ответил:
-- Да.
-- Я тоже,-- сказала Сандра.
-- Правда?
Его глаза засияли восторгом и изумлением. Он смотрел на нее
так, как маленькие мальчики смотрят на подарки под елкой. Боясь поверить в чудо новогодней ночи, мужчина робко прижал
ее к себе.
-- Можно я задам тебе очень личный и важный для меня воп-
рос?-- спросила она.
Рыжий парень снова кивнул.
-- Три минуты до Нового года,-- объявил ведущий.
Бар наполнился свистом и смехом.
-- Ты не против, если я встречу этот Новый год с тобой?
Он улыбнулся и купил ей шампанского. Это был красивый и доб-
рый мужчина -- большая редкость в наши времена. Она почти не помнила, что случилось потом. Радостные возгласы, фейерверк и крики людей -- все стало смутным бессмысленным
фоном. Сандра смотрела только на своего приятеля. Вернее, на его губы -- самые пьянящие из всех, которые прикасались к ее коже. К ее губам.
-- В твоем поцелуе нежность майской розы,-- сказал он, читая
заветные мысли Сандры.
Она засмеялась.
-- Давай потанцуем?
Джаз-бенд переместился к столику у края сцены. Ребята пили
пиво, закусывая колбасками и тминным сыром. Ведущий включил магнитофон. Зазвучала песня Мадонны. Чарующая "Сила прощания" закружила пары в неторопливом эротичном танце, где тела влюбленных превращались в сплетенные стебли, где нежные ласки были главной частью движения, а пальцы рук слагали безмолвные рифмы души.
Они танцевали, целуя друг друга, как будто были знакомы
всегда. Глядя на золотистые волосы Арчи, Сандра вспоминала заснеженные холмы Гайзинькалнса, свежий прохладный воздух и сияние зимнего солнца. А этот запах табака! Так пахли усы отца, когда она прижималась к нему в далеком-далеком детстве.
-- Только не выпускай меня из своих объятий,-- прошептала
Сандра.-- Даже если я стану утренним туманом, удержи. Мне нужна твоя помощь!
Но он не удержал. Она снова оказалась на середине дороги. И
как тогда, машины резко виляли в стороны, объезжая ее возникшую из темноты фигуру. И как тогда, из-под их колес летело ледяное крошево, обжигая лицо колючими искрами смерти.
Рука судьбы сорвала траурный креп с похороненных заживо
воспоминаний. Сандра снова увидела себя -- поруганную и обкуренную дурочку, которая, захлебываясь и корчась в истеричном смехе, останавливала безумно мелькавшие машины. Ей хотелось домой. Ей хотелось смыть с себя прикосновения грубых рук. Но машины не останавливались. Они проносились мимо, брезгуя ее пьяным беспомощным телом.
У обочины стояла хмельная толпа парней, и они кричали ей:
"Хватайся за бампер, Сандра! Лови этот "джип" за колесо! Цепляйся зубами за шины!" Они смеялись и тыкали в ее сторону пальцами -- пальцами, которые полчаса назад зажимали ей рот, срывали бюстгальтер, заламывали руки... И она тоже смеялась -- от боли и унижения, от огромных колоколов, которые звучали в ее голове тревожным и гулким набатом.
А потом на вершине склона показалась вереница огней, похожих
на большую сияющую гирлянду. Увидев колонну грузовых машин, Сандра попятилась к краю дороги. Огромный фургон проехал мимо, обдав волной холодного воздуха. Ветер задрал ее мятое платье, и снег жгучей плетью ударил по бедрам и животу.
-- Ну что же ты испугалась, детка?
Она повернулась к Эдгару и с мольбой протянула к нему руки.
Но он оттолкнул ее от себя. Он толкнул ее под колеса следующей машины. Это было так внезапно, что Сандра ничего не успела понять. Она услышала гудок, скрип тормозов и звук тупого удара, от которого вздрогнуло сердце. В глазах потемнело, и лишь в разрыве туч сверкнула одинокая звезда.
Кто-то подбежал к ней сзади.
-- Сандра! Сандра! Наконец-то я тебя нашел! О, Господи! Ты
совсем замерзла!
Арчи обнял ее и повел к уютным огням ресторана. Он накинул
ей на плечи большую теплую куртку, но она уже не нуждалась в заботе и тепле. Ее время приближалось к концу. Яркие звезды на небе предвещали рассвет. Снег скрипел от мороза и сиял, как искры шампанского. Но это были искры печали.
-- Почему ты ушла? Я лишь оглянулся на миг, а тебя уже
нет...
-- Может быть в этом и весь секрет,-- пошутила она.-- Если
хочешь, чтобы девушка оставалась с тобой, люби ее без оглядки.
С ним было хорошо. Какое странное правило жизни! Все желанное приходит поздно, а то, чего хочешь сейчас, увы, недостижимо. Сандра с тоской посмотрела на вершину холма. Там, на склоне, показались огни, похожие на новогоднюю гирлянду. Гигантская волна, нависшая над ней, помчалась вниз, и время заскользило безудержным потоком.
Она сбросила с плеч меховую куртку и осталось в белом платье, которое, как и тогда, трепал безжалостный холодный ветер. Ее губы просили поцелуев. Но она прошептала:
-- Прощай.
-- Почему ты так говоришь?-- удивился Арчи.-- Я ничего не
понимаю.
-- Может быть в следующий раз... Под Новый год... Если толь-
ко захочешь...
Огромный фургон проехал мимо, осыпав их комьями снега. Арчи
отшатнулся и упал. Он протянул к ней руки, но Сандра попятилась назад, выходя на середину дороги. Навстречу ей несся грузовик, и там, в кабине, победно давя на гудок, сидела черная фигура в сером балахоне. Взглянув на водителя, Сандра кивнула и покорно застыла на месте. Водитель кивнул ей в ответ. Он знал. Он был хозяином этих заблудших отвергнутых душ.
Услышав звук тупого удара, она закричала. И Арчи тоже закричал. Но их никто не услышал. Лишь звезды смотрели вниз, роняя на землю замерзшие слезы. Так было всегда. Последний крик, крик сердца, никто не слышит. А о чистом и светлом вспоминают лишь потом, когда уже поздно что-либо менять. Так было и будет всегда...
Встав на колени, мужчина всмотрелся в клубок темноты и снега. Внезапный вихрь окутал дорогу белой пеленой, однако через миг все улеглось. Пустая трасса просматривалась на полкилометра в обе стороны, но на ней не было ни грузовиков, ни распростертого тела в белом платье.
-- Этого не может быть!
Арчи осмотрел придорожные сугробы и с тоской закричал:
-- Где же ты, Сандра?
Подняв свою куртку, он вытащил из кармана батистовый платок,
который она подарила ему после танца. "Это тебе. Чтобы ты иногда вспоминал о девушке, с которой провел новогоднюю ночь."
-- Я буду ждать тебя,-- закричал он звездам.-- Ты слышишь,
Сандра? Мы встретимся с тобой через год, и клянусь, я уже никогда не выпущу тебя из своих объятий!
Эхо разнесло его клятву по всему подлеску, отделявшему
трассу от реки. Ветер почтительно притих, и сосны одобрительно качнули ветвями. Лишь старик в сером балахоне, стоявший в тени деревьев, презрительно усмехнулся и махнул костлявой рукой. Он был хозяином заблудших душ и не верил людским обещаниям.