"Нет, ну какой же надо быть дурындой, чтобы связываться со всякими там волшебниками, чародеями и колдуньями" - думала Ната, шагая по лесу. С разбегу пнув мухомор, она взглядом проводила полет красной шапки. Раздражение не прошло. Надо, наверное, пнуть штук сто или даже тысячу этих самых мухоморов, чтобы выпустить всю злость, что скопилась в девочке. Идти по лесу было совсем не страшно - волков уже несколько лет не водилось, а заблудиться невозможно - давно уже весь лес был облазан и разведан. Гораздо страшней было то, что осталось дома.
"Мне десять лет, а я уже давно поняла, что от этих волшебников ничего хорошего ожидать не приходится. А этой дурище, моей сестрице уже шестнадцать исполнилось. Шестнадцать! Замуж пора! А она все еще надеется на всякие волшебные штучки. Это только в сказках волшебники да колдуньи добрые, а в жизни они обычные. Не хорошие и не плохие. Такие же, как люди. Я у людей ничего не прошу, а она, видите ли, у колдуньи помощи попросить захотела. Сделайте, мол, ее красавицей. Вот глупая! На печке надо меньше лежать да сладкого есть. Вот и будет красавицей. Да и нашла, у кого просить - у нашей колдуньи. Ха! Старухе уже лет двести, того гляди помрет, и разума осталось меньше чем у нашей козы. Ну, Машка, ну дурында! Хорошо хоть родители этого кошмара не видели".
Вспоминать о вчерашнем дне не хотелось, но грустные мысли постоянно лезли в голову. А ведь так все хорошо начиналось! Родители уехали на три дня на ярмарку, велев Машке присматривать за Наткой, хотя на деле всегда получалось наоборот. Это за Машкой надо глаз да глаз, чтобы с этой тетехой, чего не случилось. Девочка рассчитывала на три дня полной свободы. Можно было пробраться в кузницу и там поискать кривых гвоздей для крючков, а потом сходить на рыбалку. Или сгонять в соседнюю деревню к Максимке, тот обещал показать щенят. Да что угодно можно сделать за эти три дня! Натка подоила козу и корову, налила в два черепка от крынки молока: одно для черного Василия, другое для домового, и только собралась идти к Максимке, как в дом вбежала Машка.
Старшая сестрица с утра ушла к подружкам сплетничать о парнях и богатыре, который поселился в соседней деревне, сравнивать, у кого коса толще и болтать о прочих никому не нужных глупостях. Машка ворвалась домой вся зареванная. Она бросилась на подушку и продолжила завывания. Пришлось девочке целый час сидеть рядом с сестрой и утешать ее. Оказалось, что подруги сказали Машке, что она не достаточно красивая, не смотря на самую длинную и толстую косу во всей деревне. И что она слишком простовата, что у нее слишком синие глаза и слишком розовые щеки, а маленький красный ротик бантиком давно уже не в моде. Сейчас надо быть бледной и томной. И вообще ей не хватает какой-то там "елегантности". Натке едва удалось ее успокоить.
Оставив сестру горестно вздыхать на кровати, девочка убежала гулять. Вернулась она только под вечер, а дома уже был кошмар. Весь пол был усыпан розами. Белые, желтые, красные, розовые... Они расточали по всему дому удушливый и тягостный аромат. Целая охапка разномастных роз валялась у кровати, на которой сидела испуганная Машка. Девушку было не узнать. Бледная кожа, тело как-то усохло, в уголках сжатых посиневших губ запеклась кровь, а из красных глаз непрерывно текли слезы.
Натка бросилась к сестре:
-Машенька, миленькая, что случилось? Моя родненькая, что с тобой?
Та, уставившись в никуда, открыла рот и прошептала:
-Вее-еедь-ма... - тот час изо рта девушки полезла ослепительно белая роза. Острые шипы цветка раздирали гортань и язык, по подбородку потекла кровь, окрашивая белый бутон в красное. Горло судорожно сжималось, пытаясь выдавить из себя колючую ветку. Царапающие листья забили рот, и их пришлось выплевывать. Натка с ужасом смотрела на мучавшуюся сестру.
Только ночью Маша немного пришла в себя и трясущейся рукой смогла написать, что же с ней произошло. Расстроенная девушка решила сходить к колдунье, жившей за болотом в самой чаще леса, чтобы та сделала ее "елегантной". Старуха пообещала исполнить просьбу, если девушка приберется у нее дома. Весь день Маша мыла, скребла, подметала, убирала. Под конец она очень устала, но надежда, что теперь то она станет самой красивой во всей деревне, а может даже и во все округе - придавала силы.
-И что же ты хочешь в награду, деточка? - проскрипела колдунья, когда уборка была закончена.
-Хочу быть прекрасной, как роза - попросила Маша.
Тогда колдунья подошла к сундуку, достала оттуда пузырек и вылила из него на девушку воду.
Прибежав домой, девушка первым делом кинулась к зеркалу. Никаких внешних изменений она не заметила, лишь лицо от бега разрумянилось, да коса растрепалась.
-Обманщица! - хотела закричать Маша, но тут изо рта полезла роза...
С утра Натка собрала не успевшие завянуть розы и поставила их в воду. Если все получится, то можно будет продать их в селе. Потом замотала рот сестре полотенцем, завязала узел покрепче и строго-настрого наказала его не развязывать. "А как же я буду есть?" - написала Маша.
-Ничего, поголодаешь денек, ничего с тобой не случится.
И теперь Натка шла к колдунье, чтобы та расколдовала сестру и забрала свои розы обратно. Но колдунья ничего и слушать не желала:
-Просили розу - я и сделала розу, а то, что не совсем то получилось - это не мое дело. Может, вода волшебная уже выветрилась, или изначально ее не правильно составили - это не мое дело.
-Но как же! Машка старалась, прибиралась, а теперь ей розы горло раздирают! Такая твоя благодарность? Расколдовывай ее сейчас же! - Натка даже топнула ногой в раздражении.
-У меня и так волшебной воды мало осталось, не стану я ее изводить на всякую ерунду!
-А ты не изводи, ну колдунья, ну миленькая, пожалуйста, ты взмахни своей волшебной палочкой и сделай так, чтобы Машка опять говорила нормально.
-Я тебе не фея и не волшебница! Это они могут палками размахивать, а я колдунья! У меня сила в травках волшебных да водице. И что я на тебя время трачу, уходи давай!
-Ты не колдунья, ты старая жаба! - закричала Натка.
-Я жаба? Это ты жаба! - колдунья достала из кармана юбки склянку и брызнула из нее на девочку. Натка не успела отпрыгнуть и несколько капель попали ей на волосы и лицо.
"Ой, сейчас я превращусь в жабу!" - подумала девочка и от ужаса завизжала. В жабу она не превратилась, зато изо рта у нее повалились лягушки. Много-много. И зеленые и коричневые и даже была одна красная. Это было совсем не больно, только немного неприятно, поскольку лягушки были скользкие и холодные. Опешившая колдунья во все глаза смотрела на вопящую девочку и прыгающих вокруг нее лягушек.
-Что ты тут мне за болото устроила! А ну, убирайся из дома! - взмахнув клюкой, старуха вытолкала девочку за дверь и заперлась на засов.
Немножко поревев на пороге Натка успокоилась, вытерла рукавом нос и стала решать, что же делать дальше. Пришла спасать сестрицу, а сама угодила в такой переплет. Когда последний самый маленький лягушонок ускакал в траву, девочка придумала что же ей делать дальше.
Лезть на крышу было неудобно - весь дом колдуньи снаружи был покрыт осклизлым мохом, и ноги то и дело соскальзывали. Да и крыша оказалась трухлявой, поэтому к трубе Натка ползла на животе.
Заглянув в трубу, откуда вкусно пахло щами, девочка крикнула как в лесу:
-Ау! - вырвавшаяся изо рта лягушка, обиженно квакнув, полетела в черноту. Из трубы послышался шлепок и гневное "ква" - Ну держись колдунья, сейчас ты у меня получишь лягушачий дождик! - довольно засмеялась девочка и начала болтать всякую ерунду. Что-что, а поговорить она любила. Если она произносила слово шепотом то изо рта летели головастики, а если орала громко-громко, то вниз падала большущая жаба. Натка вспомнила и прочитала вслух все стишки и пословицы, перепела кучу песен, перечислила названия всех птиц, цветов и животных, которые знала, сосчитала до ста и обратно. Лягушки все сыпались и сыпались в трубу, откуда доносились лишь невнятные крики колдуньи.
Наступил вечер. Старуха из дома так и не вышла. Зато из трубы, откуда слышалось громкое как весной в болоте кваканье, повалил дым. Вечерело и в лесу начало холодать. Тогда девочка прижалась спиной к потеплевшей трубе и стала собирать лягушек в подол. Насобирает и высыплет, насобирает и высыплет. После того как были перечислены все родственники, живущие в родной деревне Золотухе, и в соседней деревне Митино и в дальней деревне Мотино, дверь в доме отварилась, и на порог сначала вывалились лягушки, а потом выползла колдунья. Она тяжело опиралась на клюку и что-то пыталась сказать. Натка осторожно сползла с крыши, чуть не упав в крапиву, и бочком подошла к старухе. Близко подходить было боязно - а вдруг еще чем-нибудь обрызгает.
-Подавись - крикнула старуха, и кинула в Натку пузырек. Девочка на "всякий пожарный" отпрыгнула подальше и подозрительно уставилась на стекляшку. Колдунья скрылась в доме, и оттуда послышались звуки шаркающей метлы. Поток лягушек через порог стал интенсивней.
Девочка подняла пузырек и пошла домой. Недовольное кваканье осталось позади. Сначала Натка захотела побрызгать водой на себя, но решила не рисковать. Опыт лучше произвести на ком-то другом, менее ценном. На сестре, например.
В сумерках, подойдя к дому Натка увидела сидящую на лавке Машу, а рядом здоровенного незнакомого детину. Сестрица сидела на краю скамеечки, скромно опустив глазки и теребя в руках длинную косу. Парень что-то трепетно нашептывал ей на ушко про "красу ненаглядную" да "голубку сизокрылую", а Машка лишь молча вздыхала и все больше румянилась. Конечно же, она сняла полотенце, а молчать с каждым мгновением удавалось все сложней.
Минуту спустя кавалер с удивлением наблюдал, как выскочившая из леса лохматая девчонка потащила его "красу ненаглядную" домой. Девица-красавица усиленно упиралась, а девчонка усиленно жестикулируя и сверкая глазами, продолжала ее тянуть. И все это в гробовой тишине.
-Ты что, дура, это же богатырь из соседнего села! - завопила Машка, как только сестра обрызгала ее водой из склянки. Розы не появлялись, и Натка решительно вылила остатки воды на себя. А старшая сестра не унималась: - Он мне предложение почти сделал, а я ничего и сказать не могу! Пусти меня к нему скорей, побегу согласие давать! Эх, жаль родители уехали, ведь им надо благословить нас! Ну ничего, вот завтра вернутся... И подруги обзавидуются! Это тебе не кузнец, и не старший пастух! Сам богатырь замуж завет! Он меня и немой полюбил, а уж как узнает, что я говорить смогу - то-то обрадуется! Прям обалдеет!
-Что-то я сомневаюсь, что он обрадуется, но обалдеет - это точно!- грустно вздохнула Натка, провожая взглядом убежавшую сестру. - Ни спасибо тебе, ни, пожалуйста. Стараешься, стараешься, терпишь муки и лишения, спасаешь эту бестолочь, а тебя еще и дурой называют. Даже не выслушала про лягушек! Ой! - при слове лягушка у девочки изо рта опять выскочила лягушка.
-Ква - сказала лягушка.
-Ой! Опять началось, - испугалась девочка, но продолжения не последовало. Следовало провести эксперимент:
-Лягушка, лягушка! - и тут еще раз появились две лягушки.
-Все понятно, - улыбнулась девочка, - если я скажу "лягушка" то лягухи и появятся.
-Ква, - согласилась очередная зеленая жабочка.
- А если я это слово не произнесу, то могу нормально говорить! Интересно, а у Машки также? - и девочка побежала смотреть, как Машка будет рассказывать своему богатырю историю про розы. Предупреждать сестру она не будет - нечего было дурой называть!