Аннотация: Обновление выделено синим цветом. От 15.07.2013г
Семейные связи.
Белозерье как я уже говорила, больше разросшаяся на благодатной почве торговли и отдыха деревня, чем город. Да, многие дома здесь каменные, но большинство все же срублены из бревен, а на окраине можно увидеть даже землянки. Наш с мужем дом находится за чертой города-деревни, мы сами его построили, когда решили жить вместе. Ну "сами" это конечно громко сказано, благоверный нанял каких-то жутко умелых рабочих. А вот все составляющие жилища мы придумали сами.
Во-первых, он был из красивого темного камня, ибо я на дух не переношу деревянные здания: когда регулярно таскаешь с собой домой маленьких дракон понимаешь что дышать огнем они учатся намного раньше чем думать. Во-вторых, двухэтажный, не считая чердака и вполне вместительного погреба. Но не очень большим - много места нам вдвоем не надо и гигантоманией тоже не страдаем. Зато жутко уютным. И родным. Именно о таком доме я мечтала с детства.
Корзинка с купленными по дороге, которая как раз пролегала мимо почти пустого в вечерний час рынка, овощами приятно оттягивал локоть, намекая что неплохо бы поплотнее набить животик. Любимое дело одинокой женщины...
Уже взойдя на крыльцо ощутила легкий запах дыма: значит, в доме растопили печь. Вернулся...
Первый порыв, истинно женский между прочим, включающий в себя крепкие слюнявые объятия и поцелуи был мной безжалостно задавлен, стоило только вспомнить обстоятельства отъезда благоверного. На лицо тут же была надета маска безразличия, а руки сами мягко толкнули двери. Странно, но я даже не запнулась ни обо что в сенях, вечно заваленных разным "очень-нужным-и-когда-нибудь-непременно-пригодящимся" хламом.
В просторной гостевой комнате, являвшейся по совместительству столовой, никого не было, только валялись у стены дорожный, весьма потрепанный, мешок, да пара разношенных грязных сапог. Сам благоверный, судя по звукам, проводил водные процедуры в дальней комнате, с выходом на задний дворик. Магия вещь непостоянная, а тут, если что случится, не так тяжело ведра с водой от колодца таскать.
- Чтоб у тебя там чего важное поотмерзло, - шепотом, но от всей уши пожелала я. И пошла в отгороженную от столовой-гостиной лишь тканой занавеской, кухню.
Как и предполагала! Куча склянок с непонятным содержимым, не внушающие доверия своим видом, свалены прямо на добротном дубовом столе. Эх, просто сказка, а не стол! Что он только не выдерживал, и любовный пыл муженька далеко не самое страшное...
- Альрика, - сильные и мокрые руки неожиданно стиснули меня со спины. Да, пожалуй, больше "небольшого" беспорядка в доме муж любил только вот такие порой пугающие своей внезапностью объятия. - Красавица моя... - обветренные губы прошлись по шее и близлежащим зонам, руки не теряя даром времени принялись расстегивать рубашку.
Я со злостью бухнула на многострадальный стол корзинку и со злостью скинула с себя его руки. Вину свою понимает и признает, раз позволил это сделать, иначе хоть благим матом на него ори и не шевельнется.
- Не злись малышка, - он поцеловал мой затылок. - Мне пришлось так поступить тогда. Ты же знаешь, как я не люблю прощаться.
Да, настолько что даже не соизволил сообщить мне о своем отъезде!
Но я молчала. И буду молчать, только так порой до него и можно довести, что я тоже что-то чувствую и могу обижаться.
- Альри, посмотри на меня, - тихо попросил он.
Я, не оборачиваясь, сдвинула все его склянки к краю стола и принялась выкладывать на него свежекупленные овощи. Муж стоял за спиной напряженно сопел в затылок, но ничего не говорил.
Еще бы. Он мог сколько угодно ненавидеть прощаться, но последний его поступок был просто свинством и не только по отношению ко мне. Своим поступком он поставил под сомнение сам вопрос доверия в отношениях...
Конечно, я обижена.
- Альри.
Пошел к демону. Я могу сколько угодно мечтать о его возвращении и беспокоится, но когда он вот так живой здоровый стоит за спиной злость и обида снова вернулись на свои места.
- Альри, малышка. - Его руки нежно поправили мои волосы. - Давай поговорим. Мы сможем это решить.
Я сбросила его руки и отошла поставить корзинку на ее место за печью. На глаза попались босые ступни мужа. На левой - свежий шрам красный и воспаленный, плохо стянувшийся. Можно поспорить он до сих пор сильно болел, а еще с декаду назад был свежей рваной раной.
Муж шагнул ближе и заключил меня в крепкие объятия, устроив подбородок на моей макушке. Разница в роте делала такое положение идеально близким и таким... родным. Голый, мокрый и холодный, наверное, мы забавно смотрелись бы вместе со стороны.
Но мои руки так и не обняли его в ответ.
- Малышка, пожалуйста.
Так, мне надоело.
- Я устала, - ровно сообщила в его шею.
Пальцы тут же приподняли ой подбородок вынуждая посмотреть в его глаза.
- Что такое, малышка? Тебе... плохо?
- отпусти.
- Альрика! - в карих глазах мелькнуло отчаяние. - Господи, родная что такое?
Я не выдержала:
- А тебе какое дело?
Он зло тряхнул меня за плечи:
- Не говори ерунды!
- А что я должна думать? Проснулась как-то утром совершенно одна, и вся извелась гадая где мой муж пока не додумалась обшарить дом и не нашла записку: "Уехал, вернусь скоро. Целую, красавица." И полгода попадал демон знает где. Тебя не волновало когда ты уходил ни что я чувствую ни то что со мной может случиться в твое отсутствие. Ты даже не соизволил мне сказать что уезжаешь.
Муж притиснул меня крепче к своему телу, по-прежнему глядя в глаза.
- Альри, ты же знаешь как не тяжело с тобой прощаться. Ты бы плакала и просила остаться...
- Да, а ты этого сделать не можешь.
- Не могу! Ты знала это, милая, когда выходила за меня замуж. И когда отказывалась ехать со мной.
- Мне не место среди нежити и сражений! Ты сам это понимаешь!
- Как и то, что уберечь тебя в моих силах.
- А я хочу семью, понимаешь? Нормальную. Мне почти двадцать семь, я детей хочу, в конце-то концов!
Повисло молчание. Он тяжело дышал.
Большие пальцы мягко коснулись моих скул, лаская:
- Я знаю малышка. Знаю. У нас все будет, слышишь? Обязательно, обещаю.
- Как? - горько спросила. - Тебя не бывает дома месяцами. Меня все это жутко достало. И мне совсем не хочется каждый раз объяснять ребенку кто этот внезапно нагрянувший дядя! Я замуж выходила! За мужа! Понимаешь? У нас никогда не будет нормальной семьи! Ведь... ведь я даже не знаю... а, ладно...
- Что? - потребовал он. - Говори!
- Не знаю, верен ли ты пока меня нет рядом.
Объятия стали каменными.
- Мне больно. Ставр, мне больно! Отпусти!
Рук разжались. Я отступила, потирая предплечья которым досталось от его железных рук. Глаза щипало непролитыми слезами.
Ставр растерянно огляделся, словно не понимая, что он тут делает. Да, согласна, наверное ему дико слышать от меня эти слова... кому как не мне знать как сильно он любит меня. Но, тем не менее...
Тем не менее.
- Альри... - Он заметил мои движения. - Прости родная, я... - Я отпрянула от его протянутых рук. - Д-демон... Прости. Прости, ладно? Дай я посмотрю.
Я отвернулась, пока он снимал с меня рубашку и извиняюще гладил неявные пятна от своих пальцев, которые уже через несколько часов станут синяками. Ставр сжимал зубы, обводя их пальцами.
- Прости... Я слишком часто говорю это, да?
- Да.
- Мне бы хотелось меньше извиняться. Правда, хотелось бы.
- Мне тоже. Ставр... прости меня тоже. Я зря столько всего сказала.
- Нет, маленькая, - он привлек меня к своей груди. - Не зря. Теперь я знаю, что ты думаешь. Смогу исправить хоть что-нибудь.
- Не думаю, что тебе следовало знать.
- Не говори так. Я хочу знать все о тебе, каждую мысль, каждую эмоцию... Эй, ты его? Не плачь родная. Все наладится, обещаю. Не плачь.
Он подхватил меня на руки, осторожно донес до постели, уложил и устроился рядом. Я еще долго тихо плакала, избавляясь от всего, что накопилось за время его отсутствия. А Ставр все тихо шептал какие-то глупости, да собирал губами слезы.
А потом я уснула.
К слову: утренняя Академия это что-то с чем-то. Бешеные, невыспавшиеся и злые студенты носятся, гомонят, громко чего-то требуют и создают атмосферу полнейшего хаоса. Особенно в этом преуспевают старшие курсы - эти уже освоились до конца, и вконец охамели.
Отвыкшие за лето от суеты и воплей зверушки недовольно ворчали, жалуясь. Рланг прыгнул в руки и недовольно насупился, вздыбив спинной гребень.
- Ну что ты, - почесала дракончика по шее. - Привыкай, тут вечно такой бедлам творится.
- Магистр Альрика!
- Говорю же, - тяжело вздохнула. - Чего тебе?
На пороге драконьих загонов нерешительно мялся паренек на вид лет семнадцати, явно с младших курсов.
- Вас это... в главный зал зовут.
- Ну пошли, раз зовут.
Рланга спустила на пол не маленький уже на руках кататься. Любопытный драконеныш хвостиком всюду следовал за мной, вот и сейчас прилип к ногам и, смешно переваливаясь отъевшимся пузом, посеменил рядом.
Главный у зал у нас по совместительству еще и столовая, так что вызов туда мог значить фактически что угодно. Впрочем, на второй день обучения чего-то серьезного ждать не приходилось, так что тут я была спокойна.
На полпути попался Керрин.
- Ты в главный? - окликнула я.
- Привет, Альрика. Тебя тоже вызвали?
- Да. С чего только, интересно.
- Сейчас узнаем.
В столовой было относительно тихо, и собрались только преподаватели не ниже магистерского уровня. И во главе конечно же красовался еще один отпрыск рода Влкавских, последние три года занимающий должность правой руки ректора - Владмир. Та еще заноза в причинном месте.
- Ну, начина-ается, - закатила глаза.
Керрин согласно хмыкнул.
Подобные сборища еще ничем хорошим ни разу не заканчивались. Ну сами посудите о че хорошем может идти речь если собираются вместе тринадцать магистров каждый из которых весьма высокого о себе мнения. Заслуженно, конечно, с этим не поспоришь но факт есть акт.
- Все собрались? - обвел разномастную компанию взглядом Владмир. - Тогда начнем. Пока неофициально, но в скором времени на Совет обязательно будет вынесен вопрос об иртихе, что завелся на границе. От нас требуется специалист в сборный карательный отряд.
Кто-то громко хихикнул, по моим губам тоже скользнула улыбка. Еще бы! Человек, достигший уровня Магистра, слишком хорошо знает всю королевскую кухню, и как наш досточтимый умеет обвинять всех подряд в своих ошибках.
Владмир оглядел наши лица, не сиявшие энтузиазмом, и пробурчав что-то о решении Совета скрылся.
- Позер, - буркнул некромант провожая того взглядом. - Строит из себя тут...
- Эй-эй, - похлопала его по плечу. - Спокойно. Мало ли идиотов на свете, не обращай внимания. Есть у тебя первая лекция?
- Нет, вторая и четвертая только.
- Поможешь мне в Бестиарии? На первой лекции будет мелочь, нужно гарпий показать -снова повыдирают перья, и таскай их потом в крыло целителей. Или, может, пришли кого-нибудь.
- Приду, - пообещал Керрин.
На том и разошлись.
Хотя по Академии гуляли жуткие сплетни в равной степени о Бестиарии и обо мне, хулиганам с младших курсов все равно удавалось нарываться на неприятности. К сожалению, дети понимают все, что угодно, только не степень опасности, и ущипнуть перо-другое из такой милой маленькой гарпии, которую злобная преподша почему-то называет ядовитой, так забавно!
Ну, это я просто злюсь. Долгие занятия любовью с утра отнюдь не гарант хорошего настроения и избавления от обид, между прочим. В общем я имею право.
Но детки словно чувствовали, что сейчас меня лучше не злить, и вели себя почти примерно. Так что и они, и гарпии, остались целы, и после лекции я смогла вздохнуть спокойно.
Не надолго правда.
Почти сразу же, в Бестиарий заявилась Магистр Нисса из отделения травоведения и алхимии, и судя по злобно шевелящимся синим кудряшкам на голове, отнюдь не поболтать о погоде. За ней следом, понурив головы, шли Саттивик и Иреда.
- Так, так, так... - уперла руки в боки. - Так.
- Альрика! - заверещала с порога Нисса, как умела только она - высоко и пронзительно. Зазвенел на столе стеклянный графин, наполовину наполненный соком. Заворчали драконы в загонах - через открытые настежь окна их было хорошо слышно. - Твои недоумки!.. Они!.. Они!!!
Поморщившись, прочистила уши, и от греха подальше переставила графин в шкаф.
- Они!..
- АРГХХХ! - злобно рявкнул кто-то из драконов. Лишнего шума они не любили.
- Так что привело вас ко мне? Да еще и с этими двумя?
- Спросите у них сами! - опомнившись взвизгнула Нисса и спешно, оглядываясь на загоны, удалилась, пытаясь спиной выразить все то презрение, что испытывала.
- Истеричка, - буркнул Саттивик.
- Молчать, - тут же откликнулась. - Сначала сам получи Магистерскую степень, а потом рот открывай. Чего натворили?
- Это не Сет, - подала голос Иреда. - Это я.
- И?
- Ну, мы были на лекции по алхимии... Магистр дала задание и вышла... А я....Ну, я...
Подняла руки.
- Так стоп. Саттивик, давай ты.
Мальчишка насупился и сложил руки на груди:
- Компания Вланы решила сделать Магистру Ниссе гадость. Но в лабораторию влезть побоялись сами и стали подначивать Ире...
- Я не хотела! - со слезами на глазах выкрикнула девушка и зарыдала уткнувшись в ладони.
- Продолжай Саттивик, - велела.
- Вроде того что если она это сделает, то они примут ее в компанию и так далее. Ири стала возиться с замками и смогла открыть лабораторию и вынесла оттуда древень-траву. Тут и вошла Нисса.
- А где был ты?
Мальчишка помялся и неохотно ответи:
- Задание делал... увлекся.
- И почему же Нисса и тебя обвиняла тоже?
- Он бросился меня защищать! - прорыдала Иреда. - И что-то сделал... А из корня дым как повалил...
Я застонала в голос.
Недоумки!
При контакте с магией любого рода древень-корень мог выкинуть любой фортель от галлюциногенного дыма до локального взрыва! Поэтому его и держали замоченным в растворе кислот, чтобы эти его свойства можно было погасить. По извлечению корня из раствора колдовать рядом с ним в радиусе до тридцати метров запрещалось категорически. Однажды Академия уже потеряла так одну из своих башен и двенадцать учеников пятикурсников.
Понятно, отчего наша синеволосая дива так взбесилась.
- Так ладно, с этим разобрались. У вас часто бывают совместные лекции?
- Раз в декаду по алхимии и два раза по травоведению. Там еще восьмой и шестой курсы с нами. Ир, да хватит реветь уже!
Девчонка не перестала, но громкость уменьшила. Вот свалились же мне на голову... Одна просто дура, неспособная распознать банальнейшей провокации, второй, в придачу, еще и с комплексом благородного рыцаря! Слава Богу, третьего тут нет, он наверняка не лучше!
- Значит так, - скрестила руки на груди. - Прямо сейчас марш в библиотеку, завтра утром сама лично спрошу о свойствах древень-корня. Ты, Иреда, включи мозги и плюнь на поиск друзей - настоящие и сами образуются, а от остальных лишь неприятности. Все, можешь идти. Но с утра чтобы как штык!
- Конечно, Магистр! - вытянулась в струнку несчастная. И только после моего кивка резво учесала.
- А ты, - повернулась в сторону парня, - заканчивай игры в благородного господина. Меня не интересует, что ты там себе напридумывал, но лезть в пекло ради кого-то, кто даже близким тебе не является, непростительная дурость. Нас, магов, мало. Таких талантливых как ты, еще меньше. Не хочешь думать о себе, подумай о жизнях, которые ты не сможешь спасти, если угробишь себя раньше судьбой положенного.
Как мило, у него даже уши покраснели!
- Магистр Альрика, но Ир, она ведь такая... ну, беспомощная!
Я закатила глаза.
- Если она сама не захочет это преодолеть, ты ей не поможешь. Только приучишь к мысли, что ее всегда прикроют. А это...
- Неправильно, - подхватил парень. - Я понял.
- Молодец.
В дверях нарисовался доброжелательно улыбающийся Керрин.
- Привет-привет... - некромант оглядел помещение. - Это от вас синяя мегера удрала?
- От драконов, - уточнил Саттивик. Похоже с Керрином у него отношения были лучше чем у меня. Впрочем, некромант всех своих студентов помнит, это ко мне вся Академия шастает, и все они для меня на одно лицо, не считая уникумов. - Она их, кажется, боится.
- А кто их не боится... - Керрин с опаской глянул через открытое окно в сторону загонов. Там кто-то по-прежнему ворчал вполголоса. А драконьи "полголоса" - это наш дрожащий пол. - Эти зверюги только Альрику любят, а на остальных огнем пытаются подышать.
- Хотели бы - давно подышали. А так пугают только, - замечаю, вытаскивая графин из шкафа и водружая на законное место.
И некромант, и адепт, синхронно вздрогнули.
- Да ладно вам... Проклятие! - демонов графин разлетелся сотней мелких осколков, окатив всех нас своим содержимым. Саттивик с руганью отпрыгнул, Керрин, наоборот, внимательно прищурившись, шагнул ко мне и схватил за запястья, притягивая их поближе к глазам.
Но ничего не сказал. А я малодушно отвела глаза.
Для мага его руки - это все. Руками мы собираем силу, придаем ей формы и направления, выполняем пассы, если это требуется. Безусловно, есть такие заклинания, где можно обойтись без рук. Но их меньшинство. И "меньшинство" - это еще слабо сказано.
Свои руки мы холим и лелеем - не приведи бог повредить. Начиная с первого курса, каждый студент обязан раз в три декады посещать целителей, где его руки подвергаются тщательному осмотру, лечению и профилактике. Так что просто так руки у магов не дрожат. Никогда.
А они сделали именно это - просто отнялись, потеряли чувствительность. Пусть на мгновение. Но Керрин заметил, что без сомнения говорит о его опыте и внимательности. Саттивик, вон, ничего и не подумал заподозрить. Юнец, учить его еще и учить...
- Магистр, вы не порезались? - разбил неприятные размышления голос парня. Керрин отпустил мои руки и отступил, многозначительно окинув взглядом сотворенный бедлам. Да-да, я поняла уже, что ты не отвяжешься.
- Нет, Сет, я в порядке. Надо только прибраться.
- Я сделаю, не волнуйтесь! - с готовностью метнулся в подсобку за инвентарем адепт.
- Спасибо! - крикнула вслед, но он отмахнулся, будто не считал свою помощь чем-то значимым. Рыцарь.
- Пойдем к целителю, - тут же, едва Саттивик скрылся за дверями, велел некромант. В его голосе отчетливо звучало беспокойство, и оно не позволило мне ответить грубостью.
- Не беспокойся Рин, все в порядке. Это от волнения. Вчера Ставр вернулся... Мы повздорили. Прошло уже.
- Тогда ладно, - ощутимо расслабился Керрин. - А то я уже перепугался... А чего поссорились-то?
Я покачала головой:
- Даже вспоминать не хочу... Да где там Саттивик?
- Погоди, прибежит сейчас. О, кстати, ты передала Ставру, что мне поговорить с ним нужно?
- Да куда там... Не до того было. Передам, не беспокойся.
- Может, я просто вечером к вам загляну?
- Поверь... не стоит.
- Понял.
- Не обижайся только, ладно?
- Не говори глупостей, какие могут быть обиды?
Еще раз мы с моим провинившимся адептом встретились уже вечером, он пришел в Бестиарий как раз после окончания последней лекции. Постоял в дверях, ожидая пока разойдутся последние задержавшиеся, потом подошел прямо ко мне.
- Что? - устало потирая лоб, спросила. Ох уж эти младшие курсы... После них как будто поле-другое вручную вскопала, а не два часа материал объясняла. Впрочем, чем старше - тем хуже.
- Ах, да, точно. Погоди немного. Где же они у меня... О, вот нашла держи.
Парень уставился на том в своих руках как-то даже разочарованно. А чего он ожидал? Шкатулки с драгоценными артефактами? Так это не ко мне, это вон к Ниссе. Тьфу-тьфу, не к ночи ее помянуть, а ко дню, навестит еще, не дай Единый!
- "Тайна Алебастра"... Что это?
- Тут достаточно подробно описана война с эльфами в Алебастровых горах. Та самая, на которую я ушла после Академии. Мне казалось, ты заинтересовался. Почитай, много нового узнаешь. Там из некромантов тоже сколько-то отличилось.
Глаза адепта загорелись:
- А вы там есть?
Я засмеялась. Приятно все-таки, когда тебя считают героем из легенд. Не совсем из легенд конечно, да и демоны с ними, настроение все равно разом улучшилось настолько, что я даже потрепала Саттивика по макушке, как маленького, взъерошив и без того растрепанные вихры.
- Есть. И в достаточном количестве... Все, иди, у меня дел полно.
- До завтра, Магистр Альрика!
- До завтра, Сет. До завтра...
Впрочем, долго мое отличное настроение не выдержало.
А все из-за мужа, будь он неладен.
Он ждал меня у ворот Академии. Непривычный без дорожного плаща и мешка. Я редко вижу его таким: в светлой рубашке, простых, но добротных штанах, заправленных в растоптанные, с серебряными пряжками, сапоги, и волосами, по-простому стянутыми обтрепанной лентой в хвост. В руках корзинка, прикрытая сверху тряпицей. а перевязь на поясе почти пуста, не считая длинного кинжала. По сравнению с его обычным арсеналом, так и вовсе считай почти, что без оружия.
У меня сердце защемило от тоски. Я ведь по-настоящему люблю его, демон все забери! За что мне это наказание? Ждать его домой месяцами, изводиться в ожидании любой весточки, плакать ночами... Чтобы побыть рядом с десяток дней и снова разъехаться...
Нет, я не смогу так больше. Может это и глупо, но мне кажется, что сердце мое настолько наполнилось и раздулось беспокойством, что еще капля и оно лопнет. Что тогда будет? Какая из частей моей личности умрет?
Нет, я так не хочу и не могу. Лучше вовсе не быть рядом, не видеть и не знать, чем переживать с кровью и болью каждую минуту, каждый миг. И ждать постоянно ждать, но не столько живого и невредимого мужа, сколько конверта, запечатанного черным воском. Ждать и бояться получить.
Заметив меня, он шагнул вперед, одаряя одной из самых любимых мной улыбок - светлой радостной, предвкушающей...
- Привет, красавица, - протянул руки навстречу.
Я отступила.
- Здравствуй.
Он страдальчески поморщился:
- Альри...
- Что?
- Ничего. Пойдем домой?
Наверное, стоило бы гордо отказаться. Сослаться на внезапно возникшие дела и уйти. Куда-нибудь. Да даже просто прогуляться по городу и то приятно.
Но день был таким выматывающим, что сил просто не осталось ни на что, даже на вранье.
Поэтому я лишь вздохнула тяжело:
- Пошли.
Дом наш издалека сверкал первозданной чистотой, даже окна оказались вымыты. Я не слишком удивилась - Ставр? в отличие от меня, считавшей, что убрать мусор с глаз и замести его, скажем, под шкаф - достаточно, умел наводить порядок. И не только умел, но и считал необходимым делать это минимум раз в две декады. Это если находился в Белозерье. Если же нет, то просто любовно отмывал, оттирал, ремонтировал наше гнездышко каждый раз как возвращался.
А еще, он всегда привозил подарки, даже если отсутствовал всего день. В начале нашего знакомства я считала это очень милым, радовалась вниманию. Потом поняла, что это его личный способ извиняться и радости поубавилось. Подарки могли быть самыми разными: от причудливых раковин с морского берега, до безумно дорогих украшений. Я до сих пор с ужасом вспоминаю сапфировую диадему, что привез как-то раз муж. С ужасом от двух фактов: понимания насколько она ценна, и что, по сути, одеть когда-либо мне ее вряд ли придется.
А он смеялся, говоря, что в такой мне надо его встречать.
Ну да конечно. В сапфировой, безумно красивой, диадеме и в домашнем халате. Чудненько.
Вчера нам обоим было не до подарков, а нынешним утром я ушла до того, как он проснулся, и ни на что такое не наткнулась.
Кстати. Помимо самих подарков меня всегда приводил и по-прежнему приводит в недоумение способ их дарить. Не как у нормальных людей принято, из рук в руки, что вы! Нет, он кладет подарки куда-нибудь на видное, но одновременно, не самое очевидное место, и вроде как даже не ждет, что я их обнаружу. И благодарности не ждет, что по первости сбивало меня с толку, пока ума не достало сообразить, что для него все эти дарения ритуал обыденный, из серии "так и должно быть". И благодарность воспринимается им как упрек: мол, до чего довел женщину, уже такие простые вещи ей в новинку...
Все это конечно та еще ересь, да куда деваться. Что впитано с молоком матери, ножом не вырежешь... Так говорят.
Ставр молчал и поглядывал на меня искоса. Надо думать, решал, что бы такого сказать и не навлечь при этом на себя новую волну упреков. Наконец, поймав мой взгляд, в очередной раз, вернувшийся к корзинке на его локте, пояснил:
- Зашел на рынок по пути. На леднике совсем пусто. - Последняя фраза прозвучала вопросительно.
Я делано равнодушно пожала плечами:
- Некогда было закупиться... Да и незачем.
И верно, готовить для себя одной мне вечно было лень. Проще уж пообедать в трактире или в столовой одного из общежитий, чем тратить впустую время у печи. На крайний случай я просто покупала овощи и строгала из них салаты - быстро, легко, вкусно и без особых усилий.
Не то чтобы я не люблю готовить. Люблю, даже очень, но не для себя. Что Ставра изрядно раздражает.
Вот и сейчас он на секунду прикрыл глаза рукой, скрывая их выражение. Ну, бесись, бесись, глядишь чего и выйдет.
- Давай наймем служанку. Пусть приходит хотя бы по пять раз в декаду убирается, готовит.
Я споткнулась от неожиданности.
- Вот еще! Только посторонних в доме не хватает. Да и зачем? Меня все устраивает.
- А меня нет. Альри, не упрямься, тебе же легче станет.
- Нет, - отчеканила я. - И больше мы данный вопрос не поднимаем.
- Как скажешь, - ровно ответил муж. Только это на первый взгляд. Я достаточно его знаю чтобы видеть: там, глубоко внутри него, в глазах, под кожей, бушует такой вихрь эмоций, что не дай бог зацепит хоть краем.
Я сама не поняла, как отступила в сторону. Немного, на шажок, и мы по-прежнему шли рядом. Рядом, но чуть-чуть дальше друг от друга. Рядом, но словно бы не вместе.
И мне вдруг показалось это очень символичным. Мы больше не опора и не поддержка друг для друга; мы с каждой декадой отдаляемся все дальше и дальше. Кто или что виной этому? Он? Я? Его гордость, честь, его любовь к своему делу и дурацкие принципы, его нежелание их изменять? Или моя неспособность прогибаться, подстраиваться, мое глупое старомодное желание иметь традиционную нормальную семью? Или все это слившееся воедино?
В данный момент - неважно. Я согласна на уступки. Пусть уезжает если ему так хочется - но не дольше? чем на декаду. Ладно, с этим я попробую смириться. Но или так, или...
- Эй, - ладонь мужа зарылась в мои волосы, мягко поглаживая кончиками пальцев кожу. - У тебя сейчас такое суровое выражение лица, что мне не по себе. Что-то произошло? Проблемы в Академии?
- Не совсем, - уклонилась от прямого ответа я. Не люблю врать.
- Ты знаешь, можешь мне рассказать что угодно.
Могу. Но толку? Если это действительно касается моей работы в Академии, ты выслушаешь и забудешь, ведь в этом мире тебя волнует только твоя работа. Ты выслушаешь, дашь свой многоопытный совет и через месяц даже не вспомнишь об этом случае.
С тем же успехом я могу поговорить со стеной, или с лошадью, или с печкой.
Я не стала говорить всего этого вслух. Но думаю, он понял.
Внутри дома все так же сияло чистотой. На окнах - новые шторы, зеленые тяжелого шелка. Печь явно только что побелена заново, ни одна дверь не скрипит, петли он тоже смазал. На перилах лестницы красовались выведенные углем рисунки - ясно, будет вечерами вырезать узоры.