Тем туманным утром я как обычно занимался привычным делом. Месил грязь своими видавшими виды сапогами. Великое Анденстендское болото не хотело отпускать меня из своих цепких лап. Бездонная трясина - пристанище проклятых душ и мятущихся призраков. Упыри, болотные твари гигантские пиявки, вовсе какие то неведомые существа - список можно продолжать вечно. Зеленоватая слизь вперемешку с нитями тины, с чавкающим звуком отмечало каждый мой шаг. Неделю.. Может две ? Сколько я брожу здесь? Адская прорва тянула из меня силы и путала мысли. Вчера я разделался с волколаком. Старый и больной, похожий на крупного шелудивого пса он внезапным броском повалил меня на спину. Так он и издох пытаясь добраться гнилыми пеньками зубов до горла. Вытащив кинжал из тела, задумчиво прикрыл его глаза. Волколаки не живут в болотах. Они любят леса, привольные могучие деревья что шумят кронами в вышине. Что выгнало его из родного дома. Неодобрение стаи? Безумие полуночи? Думаю я никогда уже не узнаю. Спи спокойно сын лесов. Я чуть встряхнулся, отхлебнув из заветной фляжки. Пустые умствования отвлекали. Дело прежде всего. Синдикат Ангелов восьмого неба заказали мне дракона. Мерзкая тварь из глубин ада пожирала все на своем пути как лесной пожар. В данном случае она пожирала прихожан, что было стратегической ошибкой с ее стороны. Большие шишки сверху рассердились, повернулись какие то колесики, ржавый механизм правосудия чихнул, кашлянул и вот он заказ. Как сейчас помню этот листок бумаги принесенный мне Безымянным Пером. Младший Глас, как же. Та еще должностишка - что-то вроде мальчика на побегушках. С жеманной улыбочкой он протянул мне его.
- Прими Георгий Повеление божье.
- Заткнись, оборвал его я. Вообще то все знают, что я работаю за твердую плату. Синдики мне не указ.
Все знают что Отче, уже давно покинул наш загаженный мирок. Синдикаты Ангелов и Архангелов, кознями и интригами отвоевывают себе место под солнцем. Небо давно уже похоже на клубок ядовитых гадов.
- Кто щас за босса ?
- Барзиель.
- Хм.. Вроде не скряга. Давай бумагу.
Коротко пробежав глазами. Сим повелеваю .. Рабу нашему.. Причаститься благодати.. и так далее..
Я обратил внимание на самое важное.
- А где сумма?
- МММ.. Сын наш ... промямлил Перо.
- До свидания. - Я развернулся и зашагал прочь.
- Пятьдесят! о непослушный сын наш - провозгласил ангел.
- Хм.. остановился я.
- А не много за занюханного дракончика ?
- Щедрость господина нашего поражает и мое воображение! ответил мне Глас.
- Согласен. Половину вперед.
Мдя.. Конечно то, что я был по уши в долгах ничуть не повлияло на мое решение. Занюханная дыра в Гедельберге где я обитал тоже требовала оплаты. Мрачный городишко Гед, путанный и грязный, прибежище всех известных человечеству пороков. Беднота, отребье и подонки всех мастей кипели зловонным варевом в котле города. Сейчас, таскаясь по болоту в поисках ящера, я подумывал, что не такая уж это была и удачная сделка. Сидел бы в конторе, да караулил пьянчуг. Пара другая часов сданных скупщику поправила бы финансы. Так низко еще не падал ухмыльнулся я. Что ж сейчас меня пытается прикончить это болото, раньше пытался город. В конце концов, какая разница. Сзади раздались какие то хлюпанья. Я с трепещущим сердцем выхватил кинжал и развернулся навстречу скидывая рюкзак. Темная немного размытая фигура шла прямо на меня. Флюиды непостижимых энергий пронзили мое тело и я почувствовал ее голод. Голод ухмыляющегося трупа что жаждет свежего мяса. Колени мои ослабли и я упал навзничь. Кинжал булькнул рядом. Все страхи и ужасы скопившиеся в сердце за время блужданий обрушились на меня. Завывающие призраки носились по сознанию, черепа скалили зубы, а вурдалаки прихлебывали дымящуюся кровь. И тут что-то изменилось. Это было похоже на чудо. Черт да это и было чудо - маленькая искорка внутри меня под чудовищным напором извне разгорелась и опалила ярким пламенем все тело. Черепа и вурдалаки исчезли и открыв глаза я увидел прямо перед своим лицом остатки догорающего костяка, что вцепился в меня своими лапами. Стряхнув зловонные останки, я поднялся и дал злобного пинка неуемному скелету. С тихим плюмк тот погрузился в зеленую жижу и канул, надеюсь навсегда. Пошарив в тине рядом, я наткнулся на ручку кинжала. Странно как-то он тяжеловат. Вытащив находку на свет, я присвистнул. Ого. Да это не кинжал, а меч. Грязный, увитый дурнопахнущей травой он походил на меч болотного великана. Счистив часть тины я кое как разобрал надпись на гарде - Кость. Меч с бульканьем выпал из рук и вернулся в лоно болота. Чья то шутка? Богов или демонов ? Или силы преисподней искушают меня? Кость - легендарный костяной меч пришедший к нам из глубины веков, а может измерений. Леденящие кровь истории что рассказывали про него казалось обрели плоть и кровь. Говорят он выпивает души тех кого убивает, а хозяина меча постепенно превращает в ужасного монстра одержимого безумием убийства. Еще говорят этот меч однажды посягнул даже на одного из богов и победил его.. Еще.. Тут я остановился. Меч тут оставлять нельзя, это точно. Вздохнув, я нашарил его в черной воде, перехватил поудобнее и двинулся на поиски ночлега. Более-менее сухая кочка и отсутствие дьявольских наваждений мне вполне подойдет. Побродив еще с полчаса, я нашел искомое. Маленькая палатка достанная из рюкзака сделала меня императором среди королей, а огонь сухого горючего мирно потрескивающего в плошке - повелителем роскоши. Первым делом я занялся носками. Хочешь не болеть - просуши носки - говорила мама. В который раз убеждаюсь в ее правоте. Цепь страданий - простуда - слабость - смерть не заставит себя ждать. А потом я достал книгу. О! Как я люблю хорошую книгу! Твердый, толстый том - спас жизнь не одному путешественнику. Долгими зимними ночами, я безуспешно пытался добыть огонь озябшими пальцами, и всегда мне на помощь приходила она - книга. Листочки, белые и легкие как пух мгновенно охватывало пламя. Можно еще делать замечательные самокрутки при наличии добротного табака. Туалетные проблемы так же ушли в прошлое с появлением книги. Салфетки для непритязательного путешественника. Да мало ли еще чего. Конечно, кто то говорит что книгу можно использовать как то по-другому, например читать, но я в это не верю - явные враки. Хотя со скуки можно попробовать. Вот и сейчас натолкав бумаги, под сырые ветки подобранные по пути я аккуратно поднес к ним горящую плошку. Занялось. Пламя быстро согрело мои старые кости, жаль что тепло уйдет так же быстро. Я просто сидел и заворожено смотрел в огонь. Странно как много осталось во мне человеческого. В пламени плясали какие то огненные фигуры, угли глазами хищных тварей подмигивали мне. Привидится же такое. Я уже совсем было собрался на боковую как из ночного тумана ,бесшумно как тень, вышел человек. Он приблизился и сел рядом с костерком. Я искоса разглядывал его, весь в зеленом под цвет болота, лицо смуглое, нос - ястребиным крючком. Вообще во всем облике его присутствовала некая хищность, навевающая воспоминания о предках обезьянах, во весь опор удиравших по деревьям от таких вот красавцев. Мы еще немного помолчали, наконец он спросил :
- Зачем ты здесь?
- За тобой. - спокойно ответил я.
- Ты знаешь кто я ?
- Да.
- Завтра на рассвете - бросил он поднявшись.
- Как тебе будет угодно.
Я отвернулся от него, поуютней устроился в палатке, накрылся курткой и демонстративно захрапел.
Он еще немного потоптался рядом с костром и наконец его шаги начали удаляться. Вдруг шум шагов пропал и палатку пригнуло сильным порывом ветра. В яблочко - подумал я улыбаясь во сне. Ночью мне приснился Гед. Алчность и ненависть, трусость и предательство - вот что верховодило в проклятом городишке. Все пороки, что вы хотели испытать, в последний миг жизни - все там. Кровь невинных и насильно отобранные души - моя родина. Город медленно убивал меня. Он всех убивает. Может сдохну в борьбе с ним, но не сдамся.
Утро выдалось на удивление ясным. Подкрепившись из любимой фляжки я почувствовал себя готовым кинуться в пасть дьявола. Попрыгал - ничего не звенело и не болталось. Палатку собирать не стал - может и не понадобится. Перед дорогой присел, чуть кольнуло сердце, что там впереди?
Чертоги хрустальные ожидают меня или адская геена? Человеку не дано предугадать будущее, но я давно им уже не был. Что-то наклевывалось. В лучах солнца все казалось как-то по-другому. Бездонная трясина обернулась неглубоким болотцем. А непроходимые хляби - кучей заросших кочек. Только ветер никуда не делся. Стылый пронизывающий, напоминающий о сотнях неприкаянных призраков - почти ураган. Он ждал меня. Прекраснокрылый ангел, истекающий соками жизни, высился вдали. Передняя челюсть моя чуть выдалась вперед, клыки стали мешать закрываться пасти. Тело под кольчугой в миг обросло серой жесткой шерстью. Я перехватил Кость и ухмыльнулся ему - сможешь ли ты сделать того страшнее, что уже страшен? Сможешь ли ты сделать ужаснее того, что уже монстр !? Пора. Завывая как тысяча бесов, я широкими скачками побежал сквозь ледяной ветер навстречу ему. Распахнув все свои четыре крыла, он ждал меня. Трубный глас. Вот его имя. Ангел - Дракон. Тот что должен был смести жизнь с этого гнилого яблочка. Усомнившийся. Преданный своими собратьями и веками ждущий своего убийцу.
Еще неделю грязный и больной я перся из проклятущего болота домой. По дороге я размышлял, может ли вечное существо быть всеблагим? Или вечная скука рождает безумие утоляемое лишь кровью? Размышлял и не находил ответа. Вот так оказывается полезно иногда прочитать книгу. Начинаешь задавать вопросы. Узнаешь своих жертв с другой стороны. Я перекинул мешок с отрубленным пальцем дракона на другое плечо. Стало поудобнее. Меч не мешал, да и не мог он мешать, пуская пузыри где то в самой глубине трясины. Мне он сразу показался подозрительным. Темная тень, вспышка света изнутри и едва заметное сияние наверху. Даже слепой поймет что дело тут нечисто. Святоши сверху постеснялись отдать мне Кость. Все таки меч душегубец, потом от такого не отмоешься. Вот и подкинули втихаря. Разыграно как по нотам. Болото только булькало в такт моим мыслям. Книга - вот что меня действительно остановило. Жизнеописание Трубного гласа, Дракона последнего дня - так она называлась. Пара страниц, прочитанных перед употреблением "на горшок", иногда спасают жизнь. Бывает же. Дракон долго отнекивался, но в конце концов пожертвовал пальцем. Нужны доказательства иначе дело действительно труба. Причем обоим. Ухмыльнувшись, я еще раз перехватил мешок и ускорил шаг. Меня ждал мрак родного города.