Аннотация: Магический мир полон неожиданностей временами приятных, временами нет... Это история о простом юноше, жаждущем силы... Что же ждёт его в нелёгком пути, длиною в жизнь!?
Стэн: Дорога огней
2012год
Автор: Рос Тик
"Средь бурь морских
И горных скал,
Когда надежды нет,
И видишь ты судьбы оскал,
Тогда придёт ответ.
Найдёшь ты то,
Что не искал,
Не это, твоя цель!
Но ты возьми...,
Я прав! Поверь!
Судьбы подарок сей."
(Некто мудрый)
Часть первая
Глава 1
"Эх, как хорошо!" - подумал юноша, потягиваясь и разминая затёкшее тело.
Лето уже подходило к концу, но здесь, в окрестных лесах Красной скалы, было по-прежнему тепло и листва оставалась не тронутой. Мягкий климат и плодородные земли с давних времён притягивали людей, и поэтому здесь, у подножья Красной скалы и в её окрестностях, проживало много разных людей: от честных трудяг до всяких смутных личностей, от простеньких девушек до испорченных женщин, от нищих до благородных сэров и богатеньких толстяков... Словом, здесь обитало множество разных людей. И это множество, несмотря на свою контрастность, умудрялось жить мирно. Этот край не знал воин уже давно. Возведённые, здесь, Империей города стояли уже много веков и были сердцем этой самой Империи. Три самых великолепных города мира находились здесь: Арвин, Пшет и Эдин - Великая Столица Великой одноименной Империи. Юноша направлялся сейчас в один из трёх Великих городов, а именно в Пшет, обитель великих магов, хранилище мудрости поколений.
Сейчас пареньку открылся по истине прекрасный вид: белоснежно-белые башенки упирались в небо, словно копья, дерзнувшие направить свои острия на неведомых обитателей небес. Стены были также белоснежны. Город отличался поразительной простотой, именно поразительной, потому что, не смотря на всю простоту, он завораживал.
Единственным выделявшимся строением здесь была Академия. Она занимала возвышенность в центре города, так что её было хорошо видно; ни одна презренная башенка не осмелилась заслонить собой образец абсолютного величия и красоты. Академия являла собой цитадель с высокими стенами в три ряда. Основное сооружение состояло из пяти башен, расположенных вокруг одной, главной.
Сверху цитадель напоминала пятиконечную звезду, заключённую в тройное кольцо, древняя, но действенная магическая фигура, делающая город неприступным. Город же был полон людьми в эти дни.
"Да, народу много" - подумал, улыбнувшись юноша - "оно и понятно, ведь сегодня состоится церемония зачисления в Академию".
Молодой высокий, хорошо сложенный, темноволосый, с короткой стрижкой, паренёк стоял в нерешительности несколько мгновений, но потом, встряхнувшись, чтобы согнать оцепенение, поправил перевязку двух стареньких сабель за спиной, закинул мешок за плечо и бодро зашагал на встречу судьбе.
"Смотри Стэн, сбываются твои мечты" - мысли весело скакали в голове, и сердце норовило выпрыгнуть из груди.
Стэнли долго ждал этого дня, когда он сможет поступить в академию и всерьёз заняться магией, наконец-то, в этом году он отметил своё шестнадцатилетие, и может уже оставить свою скучную школу, в которой он учился в своём родном городке.
Нарим находился далеко на востоке, близ высоких хребтов, именуемых Восточной стеной; городок сравнительно небольшой, в нём проживало немногим больше тысячи человек. Он и городом-то стал только после того, как двадцать лет назад Император решил расквартировать там отряд в две сотни имперских егерей. В то время в окружных лесах было неспокойно. Здешние леса не только кишмя кишели разным опасным зверьём, так ещё и разбойники в них завелись, неуловимые.
В общем, городок был самым обыкновеннейшим захолустьем. Единственное, чем мог похвастать городишко, были войны . Парни в этом городе учились держать меч с раннего детства, и Нарим был известен тем, что лучшие мечники империи рождались именно там. Из-за особенностей крови горожан, что была насквозь пропитана воинским духом, магически одарённые дети были большой редкостью. За последние сто лет Стэн был единственным, у кого обнаружился дар. Естественно в Нариме не было ни школы магии, ни даже башни мага в купе с оным, а отправлять Стэна в другой город, где есть возможность обучаться магии, было далековато, дороговато, да и рановато, он был совсем ещё ребёнком. Поэтому Стэнли , как и почти все мужчины до него, обучался с самого детства в воинской школе, по желанию отца.
Да, отца Стэнли, Рэйна, по прозвищу "Колючий ураган", нельзя было назвать добродушным, светлым и прочее, но и самодуром он не был. Напротив, он был человеком образованным, культурным и понятливым, но это не мешало ему гонять своего отпрыска до седьмого пота на полосе препятствий, а потом и на ристалище. Рэйн всегда считал, что потомок должен быть всегда лучше предка, и поэтому Стэну крупно.
Он получил это прозвище за особую манеру боя: он носил две изогнутые сабли, вместо положенного всем легионерам гладиуса и пилума, орудовал он своими саблями очень умело, в их городке не было никого, кто мог бы сравниться с ним. Хотя, смотря на этого человека, с волосами цвета меди, с всегда улыбающимся лицом и голубыми весёлыми глазами, невозможно было проследить хоть какой-то намёк на умение держать меч с правильного конца.
Он был высок, статен и красив, и Стэнли не уступал в этом своему отцу: в свои четырнадцать он успел сыскать славу первого красавца в своём городе. Не было ни одной молоденькой дурочки, кто бы не вздыхал украткою, пряча глаза, когда Стэнли проходил рядом. Но его совершенно не заботили все эти дурёхи, у него была одна страсть: исследование магии; и одна цель поступить обучаться в Академию выского волшебства. Он изучал магию с ранних лет и многого достиг в ней, хоть и никому не призновался в этом. Он не пытался использовать магию зря, однако также пытался показать себя дурачком, узнавшем несколько слабеньких заклинаний и считающим теперь себя богом. И ему это вполне удавалось: в его городе никто не верил в то, что дурачок Стэнли сможет, хоть когда-то бросить молнию или что-то в этом роде, скорее этот мальчишка поджарит себя. Но все также знали, и о другом таланте паренька: он был отличным бойцом, дрался также как отец двумя саблями. Сейчас Стэн ничем не уступал своему папаше, когда они сходились в поединке на мечах, его отец считал должным передать своё умение сыну.
"Глупый старик!" - как часто шутливо Стэнли называл своего отца, хотя ни у кого язык не повернулся бы назвать Рэйна стариком, к тому же глупым. Как правило, после очередной такой фразы и начинался поединок отца и сына, они бились со всей серьёзностью, и многим наблюдающим казалось, что противники действительно хотят убить друг друга, но бой всегда заканчивался тем, что Стэнли через полчаса свирепого представления, зевая и закидывая сабли обратно за спину, разворачивался и уходил прочь, кидая напоследок фразы типа:
"Вот, даже старика победить не могу!".
И Рэйн кричал ему вдагонку:
- Иди иди, бестолочь! Тебе ещё век до меня!
Хотя он знал, что его сын на самом деле просто придуривается, ведь даже если их боевое мастерство одинаково, в чём Рэйн не сомневался, то Стэн мог использовать свои магические штучки, которыми донимал других будь то: магические толчки, порывы ветра, задеравшие платья уж слишком надоедливых особ женского пола, и тогда Рэйн был уверен, что ему не справиться с собственным сыном даже со всем своим боевым опыт.
"Растёт гадёнышь!" - порою думал про себя Рэйн, - "скоро уже захочет покинуть дом, для того чтобы усытить своё юношеское любопытство".
"Эх!" - вздыхал бывалый воин, - "годы идут, а ведь сам когда-то был таким".
"Интересно, что же делает этот глупый старикан" - вдруг подумал Стэн, подходя к высоким, могучим воротам магического города, - "надо бы послать им весть о том, что я добрался, а то ещё примчатся сюда узнать, как у меня дела, и тогда такое начнется...".
Вот так, перебирая все неприятности, которые можно ожидать от его неспокойного папаши и смеясь над созданными его же фантазией ситуациями, Стэн вошёл в шумный город.
За стенами оказалось так много людей, что человеку не удавалось выбрать себе дорогу самостоятельно, беднягу просто заглатывал поток людей, и освободиться он мог только далеко, в глубине магического города. И Стэн не избежал этой участи, его захватило потоком и поволокло ближе к центру, туда, где сейчас собралось больше тысячи таких же, как он, желающих обучаться в Академии. Поток, несший парня, быстро преодолел расстояние от первой до второй стены, просочился через ворота и двинулся дальше.
Вскоре поток вынес Стэна к третьим воротам, именно за ними находилась та самая, церемониальная площадь. Стэн не был здесь ни разу, и увиденное им потрясло всё его воображение. Сейчас он стоял возле ворот и видел всю площадь целиком. Площадь, как оказалось, была громадным амфитеатром, то есть сама площадь находилась там внизу. Стэнли попытался сосчитать ступени разделявшие его и заветную площадь, где уже всё было готово к церемониалу принятия новых студиозусов. На площади уже собралось много разношорстной молодёжи. Стэн знал сейчас здесь собираются те, кто достиг совершенолетия и может вступить в Академию. Среди молодёжи иногда показывались седовласые седобородые старцы:
- Учителя студиозусов! - с завистью протянул Стэн, ведь у него же не было своего учителя.
Хотя, так было даже лучше: Стэнли мог изучать то, что хочет он, а не его многомудрый учитель. Хотя людей на площади собралось уже достаточно много, но народ всё прибывал и прибывал: приезжали деловитые,выбритые, выглаженные, с наманикюренными ногтями, сэры, прикатывались и пузатые кареты надменных магов, которые только и могли, что утверждать, что их поколение магов было последним поколением истинных магов и что у нового поколения сил хватает только ложки гнуть, да фокусы показывать. На площади было очень шумно, множество голосов сливалось в однотонный, присущий многим большим рынкам, гомон.
Стэн стоял как завороженный, с открытым от изумления ртом глядя на площадь. Он стоял и, не смея пошевелиться, смотрел на всё это, казалось время остановилось, послушно давая Стэну насладиться этими мгновениями, всё чего он мечтал, всё к чему стремился - это здесь, теперь он может, наконец-то пойти дальше, а точнее познать силу, узнать, что же такое эта сила в самом деле.
- Ну, чего встал? - прервал оцепенение Стэна дерзкий девчачий голосок. Ты что глухой? - Стэн по-прежнему стоял, и обладательница голоса похоже теряла терпение.
- Кто там развопелся? - разворачиваясь, бросил Стэн, - Что вам места ма...
И он осёкся, потому что перед ним стояло десятка два воинов, окружавших троих старцев, похоже волшебников, и ту, которой по-видимому принадлежал голос.
Девушка, также как и Стэн четырнадцати лет от роду, была высокой, немного ниже самого Стэна, и красивой, личико её имело правильные черты лица, нежная белая кожа, глаза, необычные, большие и светло-бирюзовые, притягивали своей глубиной, совершенно-аккуратный носик и губки.
Губки её были сейчас искажены в недовольной полуулыбке-полуухмылке, но это не портило её красоты, наоборот придавало нечто таинственное. К горлу Стэна подступил ком, ему не хватало воздуха, сердце перестало биться, он не мог отвести взгляда от той, что стояла перед ним. Он был поражён её ослепитнльностью: её шелковистые аспидно-черные волосы ниспадали на плечи, блики солнца играли на её локонах, Стэн поймал глазами один из них, это беззаботное дитя солнца играло на локонах - то поднималось вверх, то опускалось вниз и потом всё заново.
Солнечный зайчик продолжал путешествовать по телу незнакомки: вот он проходит по тонкой талии, спрятанной за лёгкостью летнего платья, вот он опять поднимается вверх проходит по формирующейся ещё молодой груди, выводит свои бешенные танцы на белоснежной коже, а потом поднимается вверх обратно к лицу: по губам, выше, выше, выше...
И тут их глаза снова встретились. Стэн увидел в них самодовольную усмешку - мол, всё с тобой ясно парень...
- Ты что? Оглох? - тут уже вмешался один из солдат, - Уйди с дороги! Мальчишка!.
И не дожидаясь ответа, один из магов махнул рукой, и Стэна оторвало от земли порывом ветра и отшвырнуло к площади. Он летел прямо на студиозусов, которые даже не успели заметить падуещее на них тело. Но Стэнли не сплоховал, в последний миг до удара он совершенно незаметно использовал свою излюбленную простейшую форму "Толчок" или "Рывок" взависимости от того, для чего её используют. Сейчас Стэнли именно оттолкнулся для того, чтобы благополучно приземлиться на землю, не ушибив себя и не задев других.
- И о чём они только думают? -- проворчал отряхиваясь Стэнли. Швыряться людьми, вот так, как простыми камнями! -- продолжал свою гневную тираду парень, приведший-таки свою одежду в порядок.
- Надменные маги, как же вы меня бесите, когда-нибудь... - земля содрогнулась, заставив Стэнли умолкнуть, - церемония начиналась, сейчас на площадь выходила процессия, состоящая из уважаемых магов-учителей; их было немного: дюжина, если быть точным. Среди учителей были и студенты.
"Лучшие" - подумал Стэн, так как над головами этих четверых плыли символы их доминирующих стихий и каждый был одет в плащ цвета своей стихии.
Над крепким парнем-тумбой в коричневом плаще плыл знак земли, совторённый из камня бык, над стройной блондинкой в голубом -- знак воды, дельфин, он казался таким настоящим, и от него тянуло свежестью морских глубин. Чуть подальше шли еще два ученика, стихийные маги воздуха и огня, феникс, летавший над рыжеволосой чародейком в красной мантии слепил словно второе солнце. Многие из пришедших восторженно восклицали, видя это шествие и чудеса, что творили старшие студиозусы. Но, как понял Стэн, не всех порадывал простой смерчь над головой ученика воздуха в сером. Многие просто не смотрели на него, до сих пор наблюдая за прошедшими, и пропустили момент, когда смерчь, сверкая мелкими цепочками молний, превратился в удивительного ската. Толпа ахнула от неожиданности.
Процессия медленно продвигалась к центру площади, где были установлены круги предела, помогающие узнать запас сил человека, ступившего в него. Здесь их было двадцать штук для удобства, в Пшет каждый год в конце лета съезжалось множество желающих, с разных концов земли и различных магических школ. Процессия, пройдя через живой корридор, наконец добралась до центра. Все замолкли, с нетерпением ожидая начала, сейчас над площадью звенела такая тишина, что человеку могло показаться, что он просто оглох и всё.
Маги под пристальными взглядами многотысячной толпы поднялись на помост, заблаговременно установленый здесь именно для этого дня. Чародеи стояли молча, наблюдая со своего возвышения за молодыми будущими магами, за своими будущими учениками. Вот из безмолвного строя подался вперёд совсем не молодой старец в белых одеяниях и с ослепительно белым посохом, он обвёл глазами собравшихся, прокашлялся, поднимая руку, призывая к тишине, хотя этого и не требовалось, и начал свою речь:
- Здравтвуйте! Собравшиеся здесь: парни, девушки и их учителя и просто те, кто пришёл посмотреть на столь великое событие. Сегодня многие из пришедших сюда продолжат свой путь в познании Великой силы, силы, что прозвана магией. Многие, но не все! Сейчас мы начнём отбор тех кто достойн обучаться великому волшебству: каждый из вас должен просто встать в круг предела , круг сам сделает всё необходимое и выбирет, подходите вы или нет. Желаю вам удачи от всей души, я бы хотел, чтобы у большинства было достаточно сил, чтобы обучаться в Академии - закончил свою речь старец.
Бесформенная толпа постепенно превращалась в двадцать верениц, тянущихся от кругов предела. Стэн ждал, очередь продвигалась быстро, но до него ещё было далеко. Он слышал, как кто-то говорил, что для прохождения достаточно иметь запас силы для одного простого заклинания третьей ступени. Кто-то радовался такому стечению обстоятельств, а кто-то наоборот бледнел и норовил свалиться на нагретую солнцем, выложенную камнем плошадь.
Стэн же стоял, с безразличным видом наблюдая за всем. Он не знал предела своих сил, не знал лучше он других или хуже и даже не знал ни одного заклятия третьей ступени, точнее он вообще не знал нормальных, сколько-нибудь сложных, придуманных другими и взятых из книги, заклинаний. Да, он научился управлять потоками силы, да, он знал наизусть все основные принципы возникновения магической силы в человеке, да, он научился увеличивать собственный запас сил, но, что касалось заклинаний, тут он использовал заклинания собственного сочинения или заклинания бытового свойства, что-то вроде заклинания очищения, первой помощи домохозяйкам, или заклинания восстановления, спасительной формы неаккуратных портных. А всё потому, что у него не было учителя и даже книг, в которых он мог найти "настоящие" заклинания, практически все книги, которые он изучил, а изучил он не мало, были только об устройстве потоков силы и о том, как правильно ими управлять. Ему приходилось создавать заклинания, опираясь на его знания о потоках силы. Выходило скверно, как он замечал сам себе, но хватало, чтобы удивить какую-нибудь городскую дурочку или попугать мальчишек. Так, размышляя он простоял в очереди несолько часов, а когда с его лица сошел задумчивый вид он заметил, что его очередь уже подошла.
"Настал момент истины, Стэн" - подумал он и шагнул в круг.
Несколько мгновений ничего не происходило, и вдруг парнишку начало обволакивать чем-то непонятным, невидимым, у него появилось ощущение, что что-то неведомое пытается поднять его и утащить отсюда, но у этого неведомого просто не хватает сил сотворить задуманное. Руны под его ногам ожили и засветились всеми цветами радуги, закрутили бешенный хоровод. Стэнли видел, магическим взглядом, что его накрыло какой-то завесой, усеянной этими рунами. Танец рун продолжался недолго завеса начала опадать, и руны вернулись назад на камень площади.
Весь круг сейчас светился изумрудным цветом, это означало одно -- он прошёл испытание, и может теперь обучаться в Академии. Он сделал шаг вперёд, чтобы выйти из круга, и перед ним, как и перед другими до него, появилась маленькая книжица, с серебряными листками, и серебряный же знак ученика Академии Великого Волшебства. Он взял их в руки, раскрыл книжицу и увидел, что на первой страницы имеется его имя, фамилия, место и дата рождения, имена родителей и прочая полезная информация о нём, но в графах магическая школа и учитель было пусто, нечего удивляться тут всё верно, как оно и есть.
Полистав ещё, он закрыл её и направился к остальным счастливчикам, прошедшим испытания, но не успел сделать и пяти шагов, как его кто-то окликнул, медленно повернувшись, он увидел, что ему машет маг, который выступал с речью в самом начале церемонии.
Вблизи было видно, что маг уже немолод, лет сорок на вид, по меркам простых людей, но каждый знает, что маги живут во много раз дольше, чем простые смертные, и невозможно было сказать прожил он век или разменивает уже не одно тысячелетие. Высокий, худощавый, длинноволосый, блондин ("хотя когда он выступал перед зрителями он выглядел намного старше, и волосы были седыми" - мимоходом отметил про себя Стэн), с тонкими неестевственно-изящными кистями, стоял сейчас в нескольких шагах от круга, который недавно покинул Стэнли. Маг, изучающе, смотрел на Стэна сверху вниз, так как паренёк был ниже мага.
- Здравствуй, Стэнли Воркфорт! - заговорил маг, - я, профессор Виндуолкер, декан факультета воздушной магии, я отвечаю за всех первогодок в этом году, и у меня есть к тебе пару вопросов...
- Отвечу на любой ваш вопрос с превеликим удовольствием, профессор -- прищурив глаза и слегка поклонившись, ответил Стэнли.
- Ты же из города Нарима правильно? - спросил декан, - а разве там есть школа магии? Да и магов там нет уже пятьдесят лет, если я не ошибаюсь. -- немного подожав, добавил он.
- Всё верно, магов там уже давно нет, но школа ещё осталась, точнее библиотека при ней. - ответил паренёк.
- Как же ты обучался магии без учителя? - удивленно спросил декан. И кто тебя обучал заклинаниям?
- Я не знаю заклинаний, я научился только контролировать энергию и всё. - потупившись, ответил юноша.
"Незачем им знать, что я создавал свои заклинания, чтобы уметь колдовать. Если узнают будут проблемы, так что лучше я буду деревенским дурачком."
- Вот значит как? - проговорил маг. В академии нелегко учиться, тебе придётся постараться!
- Буду стараться - с улыбкой, почти выкрикнул Стэн и побежал в сторону группы новичков, которая уже направлялась к воротам академии.
Вместе со всеми он прошел под аркой входа, закрывающегося с обеих сторон ужасающего вида стальными решетками. Между зданием академии и стеной раскинулся прекрасный вишнёвый сад. Вошедшие застыли, с раззинутыми ртами любуясь этой красотой. Но подгоняемые провожающими их старшими студентами двинулись дальше по алее к ярко-белому зданию академии. Аллея вела прямо к парадному входу. К большим дверям вела такая же большая лестница. Справа и слева от лестницы стояли огромные статуи, шесть золотисто-белых львов и шесть рыцарей в огненно-рыжих доспехах, в которых любой опытный маг распознал бы сторожевых големов, но новички проходили мимо них, ни о чём не задумываясь и не обращая на них никакого внимания. Ворота же были черными в отличии от здания, на них были изображены два дракона, изрыгающих в небо пламенные потоки. Ворота были настолько огромными, что обычный человек не смог бы открыть их. Видно было, что они открывались с помощью магии.
Как только первый студиозус в группе подошёл к дверям, они открылись, и глазам новичков предстала просторная зала со множеством ходов справа и слева и двумя лестницами у дальней стены, ведущими на второй этаж. На стене между лестницами висел огромный герб академии, щит, с головой ворона на нём. Группа свернула направо, во второй по счету ход. Они шли долгими корридорами, поворачивающими то влево, то вправо. Наконец, через четверть часа, они увидели золотистую арку, украшенную весенними цветами и множетвом причудливого вида цветов. Сквозь арку открывался прекрасный вид на торжественную залу: почти все столы уже были заполнены людьми, только дальние несколько столов, покрытые белой тканью, были свободны, по-видимому они предназначались для первогодок, у других же студиозусов столы были покрыты тканями под цвет их стихийной магии. Первогодок встречали улыбками, тихими переговорами и смешками. Первогодки же шли, удивленно расматривая залу и заполнивших её людей, некоторые из них, находя глазами своих знакомых, весело махали им. После нескольких минут шествия по зале звук отодвигаемых стульев послышался и со стороны дальних столов. Новички уселись, до сих пор осматриваясь и переговариваясь.
Только теперь Стэн заметил, что здесь, в торжественной зале, очень шумно, все студиозусы делились впечатлениями, полученными во время каникул. Были и те, возле которых собирались небольшие группы слушателей, внимающих им с открытыми от удивления ртами. Были и те, кто просто дурачился. Но весь шум утих, как только в залу вошли профессоры магии, ведомые ректором академии. Все, кроме ректора, заняли свои места за обеденным столом. Ректор же остался стоять, видимо намереваясь произнести торжественную речь.
- Дорогие студиозусы академии Великого Волшебства! Сегодня наши ряды пополнились молодыми, ещё неопытными волшебниками. Их ждёт впереди нелёгкий путь. И этот торжественный пир, посвящён им. Ученики мои, призываю вас к опустошению бокалов и кубков. И да начнётся торжество -- сказал ректор, щёлкнув при этом пальцами.
В тот же миг на пустых до этого столах появилось множество различных блюд и напитков. Вся группа была рада такому повороту событий, все начали уплетать за обе щеки. Блюда вереницами выстраивались перед седящими за столом. Стоило только тарелке или кубку опустеть, как они магическим образом наполнялись вновь. Стэн, впервые видевший такое количество изысканных блюд, лопал, кое-как пережёвывая и запивая добротным вином, всё, до чего мог дотянуться руками, но несмотря на его занятость едой он не оставлял без внимания людей, сидевших с ним за одним столом.
Стэн, разглядывавший своих однокурсников, насчитал лишь две сотни человек, только сейчас он понял, что поступивших в академию очень мало, хотя само испытание не показалось ему таким уж трудным. Но дальше поразмышлять на эту тему ему не удалось, так как он опять увидел её, ту девушку, что он повстречал на площади. Она сидела за другим концом стола и вела беседу с несколькими молодыми девушками и парой юношей.
По сдержанности людей, окружающих незнакомку, было видно, что они привыкли к таким пиршествам и разговорам ни о чём, одним словом благородные. Бедного паренька аж всего перекосило от пришедшего понимания того, что ему придется иметь с ними дело.
"Каждый простолюдин знает, что коварнее и хуже благородного может быть только дьявол-искуситель, да и то это ещё надо посмотреть".
Улыбнувшись пришедшей мысли, он продолжил изучать трапезничающих далее, но больше не было тех, кто заинтересовал Стэна. Лишь небольшая группа, состоящая из четырёх человек, сидевших рядом с ним, привлекла его внимание. Двое парней о чём-то оживленно спорили, рыжий невысокий толстяк пытался что-то доказать своему худощавому прыщавому приятелю, с почему-то белыми волосами.
Девушки же только хихикали, да так, что у них из глаз покатились слёзы. Стэн с улыбкой наблюдал за ними, не вникая в суть их спора. А рыжий тем времен находил всё новые и новые факты, подтверждающие его правоту. И выдавал их с такой скоростью, что беловолосый не мог вставить и слова. Тут-то и приметил беловолосый Стэна, проявившего немалый интерес к их разговору.
- Извини, не мог бы ты подать мне вон то блюдо с курицей? - спросил беловолосый
- А!?... А да... Да сейчас! - еле выговорил парнишка, немного удивленный внезапно заданным вопросом.
- Вот, большое тебе спасибо, а то жуть как не охота тянуться или тем более использовать магию для такого пустякого дела. Кстати я Филлип, можно просто Фил. А тебя как звать-то? - проговорил беловолосый, перекладывая куриную ножку из блюда себе на тарелку.
- Меня зовут Стэнли, можно просто Стэн. - ответил он.
- А я, Ник, можно просто Ник. - вмешался толстяк, расплываясь в улыбке.
- Это Мелисса и Рита! - представил беловолосый всё ещё хохочущих девушек, которые легонько, кивком, поприветствовали нового знакомого и продолжили смеяться дальше.
Не возможно было остаться спокойным, смотря на плачущих от смеха девушек, и через некоторое время Фил и Ник смеялись вместе с ними, только Стэн не знал причины их смеха и ему оставалось лишь улыбаться.
- Кстати, Стэн. Обратился к парню рыжий. - можешь мне помочь тут кое с чем, а то я этим объясняю уже какой раз, а они всё никак не хотят поверить.
- Помогу, чем смогу, хотя не уверен, что могу чем-то помочь. - сказал Стэн, - Но попытаться следует. Так в чём говоришь суть вопроса?
- Ну... суть в том... - начал было рыжий.
- Что у тебя фантазия слишком больная. - прыснуло премилое темно-волосое карие-глазое создание.
- Ничего она у меня не больная, я вам правду говорю. - обиделся покрасневший Ник.
- Ник, Рита права, - вступила в разговор и другая девушка, - ну кто поверит в эти твои росказни о драконах и чудищах в подземельях академии?
- Ничего не росказни! Там есть драконы! - не отступался рыжий толстяк.
- Я тебе говорю, ну как там может уместиться целый дракон? - начала распаляться Мелисса, голубоглазая блондинка, с прекрасной фигуркой и очень симпатичным личиком.
- Есть там они, есть... - сказал Ник и с надеждой, ожидая поддержки, посмотрел на Стэна, потерявшего всякий интерес к их спору и нагло рассматривающего Мелиссу.
- Ну, Стэн, что ты скажешь? - спросил наконец Ник, когда увидел, что Стэн не обращает на него никакого внимания.
- Я..., - замялся Стэн, - в общем я думаю, что всё возможно, это всё-таки академия волшебства.
В это время прозвучал колокол, оповещающий об окончании праздничного пиршества, а это означало, что новичков ждёт знакомство со своими комнатами и расписанием. Как бы ни было тяжело раставаться студиозусам со столовыми приборами и различной вкуснятиной, они поднялись и двинулись к выходу из залы. Новички, насытившись утратили желание болтать, только Ник никак не мог угомониться:
- Видите Стэн меня поддерживает, он сказал, что драконы здесь есть.
- Ник, он не говорил о том, что поддерживает тебя, он только сказал, что всё может быть, - прервал своего приятеля Фил, - и вообще нам надо сейчас до комнат дойти, а то здесь немудренно и заблудиться.
Тем временем, поток выходящих продвигался к выходу, но теперь все выходили через другие врата, менее торжественные, чем другие, видимо та золотая арка использовалась только в торжественных случаях. Этот же вход был, хоть и немного серым, но был больше других и выводил сразу на улицу.
Там на улице, у подножья ступеней, новичков уже ждали проводники. Выйдя из зала, вся компашка двинулась к этим самым проводникам, и как только всех пересчитали и убедились, что потеряшек нет, двинулись по направлению к студенческим общежитиям. Вначале все шли вместе, но, подойдя к двум четырёхэтажным угрюмым, серым зданиям, группа разделилась на две маленькие группы парней и девушек. Девушек повели к строению, расположенному с правой стороны, а парни пошли налево. Зайдя в общежитие все были поражены внутренним уютом помещения, хотя снаружи оно не казалось таким уютным и светлым, скорее оно походило на тюрьму для особо "одарённых" людей. На входе им сразу же раздали памятки для студиозусов Великой Академии Волшебства, которая состояла, как показалось Стэну, из сплошных запретов, так что он откинул её сразу же, как попал в свою комнатку.
Комнатка его была на втором этаже рядом с комнатами Фила и Ника, она была хорошо обустроена, мягкий ковёр на полу, широкая кровать, различные шкафы и комоды, письменный резной стол и кресло, стоящее у окна, в которое Стэн плюхнулся после того, как закрыл за собой дверь. Сегодняшний день был очень богат на события и впечатления, поэтому, несмотря на то, что сейчас было восемь вечера, Стэну жутко хотелось спать, ну и дорога давала о себе знать, всё-таки путешествовать две декады, хоть и отдыхая, трудно. Посидев немного, Стэн решил долго не затягивать и лечь спать, потому что у него ещё будет время осмотреться в своей комнате и познакомиться со своими соседями. Кое-как перебравшись с мягкого кресла в тёплую постель, он улёгся по удобнее, и как только его голова коснулась подушки, он провалился в мир сновидений.
Разгоняя ночную прохладу и озаряя небо, утро вступало в свои права. Вдоль замерших улочек, игриво заглядывая в окна, потянулись лучи восходящего солнца, желающего обнять своими лучами всю землю. Один из лучей заглянул этим утром и в комнату номер семьсот три. Пробежав по столу и пройдя по стене, луч наконец дошел до человека, спавшего здесь.
Молодой паренек, мирно сопящий до вмешательства природы, теперь морщился и хоть как-то пытался защитить свои глаза от яркого света. Через несколько мгновений придумав решение проблемы и накрывшись одеялом с головой, он смог избавиться от жгущего глаза света. Теперь его ничего не беспокоило, и можно было спать дальше, но весь сон пропал, и, немного повалявшись, он встал и принялся одеваться. Одев свою ученическую мантию, черного цвета, свои штаны, сплетенные из толстых прочных нитей подкрепленные кожей, он стал собирать все нужное для первого дня занятий в академии: свитки, чернила и перья. Собрав всё необходимое, он принялся за завтрак: открыл, обнаруженный им, совершенно случайно, сегодня, во время осморта комнаты, "Повар-преобразователь". ("Повар-преобразователь" -- замечательное изобретение современных магов, работающее на основе преобразования чистой энергии в различные вещества, значительно упрощающее жизнь молодого студиозуса, достаточно пожелать чего хочешь, и блюдо готово, и не надо спускаться в обеденный зал для того, чтобы поесть.)
Быстренько перекусив извлеченными из "Повара" бутербродами, с маслом и черной икрой, и запив всё это свежим яблочным соком, мысленно сказав спасибо людям, придумавшим такое пречудесное изобретение, он отправился на первое занятие, Выбора пути. Урок Выбора пути проводился вначале первого учебного года для того, чтобы определить дальнейшие методы обучения студиозуса. В академии ко всем был индивидуальный подход, так как было очень много учеников с разным количеством силы и уровнем знаний.
"Так? Какая там аудитория?", - подумал Стэн, вспоминая текст объявления для новичков, - "вроде бы триста тридцать четвёртая. Триста -- значит третий этаж!? Ладно, туда и направимся!"