Зима в далекой северной земле: снег, лед, пронизывающий холод... В глухую пору морозов и бездорожья двое чужаков, отец и сын, становятся пленниками главы местного клана, конунга по прозвищу Железный Лоб. Однако путники не так просты, поэтому их плен быстро заканчивается. Старший вынужден уехать, а младший, по имени Бран, остается, вняв просьбам о помощи, ведь, по уверению конунга, род преследует чудовище - гигантский медведь-шатун, уже убивший его старшего сына. Бран поневоле оказывается втянут в семейные распри здешних жителей, и тайны, которые они тщательно скрывают, постепенно выплывают на поверхность. Ему придется найти в себе силы выстоять, где остальные отступили, выдержать испытание, чтобы спасти самого дорогого в мире человека - там, где бродит призрак гнева, и где всё не то, чем кажется.................................. Предназначено для читателей, ищущих в литературе не только развлечения и не боящихся серьезных тем.............. За обложку опять огромное спасибо Любимовой Софе. Попасть на ее страничку.
"Чужак вытянул руки, как слепой, глаза закатились, а лицо судорожно подергивалось. Спотыкаясь, неуверенной походкой он двинулся прямиком на Брана. Тому сделалось жутко. Чужак что-то бормотал, оскалив зубы, с пеной на губах."
"Ворчание было ему ответом: грубый, низкий звук, не походивший на голос человека. Что-то завозилось в буреломе между черными елями, заворочалось, взметая вихри снега. Когтистая лапа просунулась наружу, отбросив в сторону толстое корявое бревно. Исчезла. На ее месте возникла голова. Налитые кровью глазки обшарили поляну. Захрустели ветви, показалась бурая спина, и, раскачиваясь из стороны в сторону, чудовище выбралось на снег."
"Он молча вытянул вперед руку. И, проследив за его указательным пальцем, юноши окаменели. На поляну выбралось чудовище. Оно остановилось под деревьями, на границе тьмы и света, недалеко от них. Оно стояло, подняв голову, и бурая шкура была как темное пятно. Потом оно фыркнуло, взметнулось на дыбы и зарычало, поводя огромной головой."
"Будто ножом, его полоснуло тревогой, смертельным холодом, страхом и болью. Как наяву, он услыхал бульканье воды, хруст ледяной ломающейся кромки, а потом - беззвучный зов: "Бран... Бран... помоги..." Слабый, отчаянный звук. Шепот умирающего."
"Из толпы, из самой середины, вдруг вздыбилась бесформенная глыба. Ожила, мотая головой. Зверь был размером со скалу. Лунный луч блестел в его глазах, освещая разинутую пасть, бурые лохматые бока, и когти, похожие на длинные кинжалы."
" Из темноты, с края прогалины, к костру метнулась черная туша, взмахнула лапой - и маленькая фигурка сломанной куклой отлетела в сторону. Люди завопили, заметались, раздались выстрелы, огненные сполохи взорвали темноту." ЛЮДИ! Огромная просьба: оценки оставляйте, пожалуйста, в общем файле!
"Лес кончился внезапно. Путешественники очутились на взгорке. Впереди, будто на ладони, простерлась низменность, окруженная лесистыми холмами, по правую руку, на самом горизонте, темнели горы. Пересекая долину, возделанную под поля, змеилась речка. Прозрачный воздух был тих и спокоен, и беглецы с радостью увидали на холме старинный замок, окруженный высокой каменной стеной. Под ним, спускаясь к реке, склон облепило скопище домов: будто ласточкины гнезда на утесе. Беглецы разглядели узенькие улочки, городскую ратушу на небольшой площади, крепостные стены со сторожевыми башнями и массивные ворота..." Продолжение романа.
"Это висело над ней, как проклятие. Мафхор... Нимве видела личного мага короля, "карманного мага", как его прозвали в столице, всего пару раз, да и то издали. Для нее, как и для остальных жителей окрестных деревень, он всегда оставался лишь страшной сказкой, кем-то сродни черту, которого лучше на ночь не поминать. И вот теперь она должна куда-то ехать... следить за ним... за ним! За магом из Великого Дома! За человеком, про которого рассказывали такие истории, что волосы дыбом!..."
"Через несколько шагов оборванец поравнялся со столом Мафхора. Внезапно споткнулся, ухватился за столешницу -- и что-то ловко бросил в кружку, Нимве увидала это ясно и отчетливо. Поперхнувшись, она выпрямилась, а пьянчуга, будто ни в чем не бывало, побрел дальше, цепляясь ногами за стулья..."
"Нимве остановилась, будто натолкнувшись на преграду, и с бешено колотящимся сердцем вспомнила, что кинжал оставила в котомке. Что-то зашуршало, тихий мужской голос произнес: -- Не бойся. Это я, Мафхор..."
"Ярко горел костер, а вокруг, будто черные тени, метались люди. Сначала Нимве не могла понять, чем они заняты. Драки, кажется, не было, и девушке пришла в голову дикая мысль, что они напились, и теперь танцуют. Мысль мелькнула и ушла, потому что Нимве осознала: нет, они вовсе не танцуют, наоборот, случилось что-то плохое..."
"Когда через несколько мгновений Нимве снова ощутила себя, вода лилась ей в рот, в уши и глаза, обхватила тело сильными ладонями -- и, отбиваясь, барахтаясь, Нимве пыталась вздохнуть, ноги искали и не находили дна, а река тянула ее, затягивала в свою ненасытную пасть..." Две главы сразу в качестве компенсации за молчание. :)
"И тут, в этот самый миг, раздался вопль. Протяжный и громкий, он несся, казалось, отовсюду. Гулким эхом прокатился над водой, вдруг пресекся -- и взвился снова, нарастая, переходя в вой, исполненный ужаса..." Снова две главы.
"Задушено вскрикнув, Нимве отшатнулась, упала, взметая фонтан бурой листвы. Все, что она видела -- эту белую алебастровую маску. Неживую. Нимве барахталась, не в силах встать, и лишь через целую вечность ей это удалось. Мертвые глаза смотрели, и лицо светилось в темноте..."
"Она не успела додумать, потому что ее взгляд наткнулся на человека, который стоял вдалеке, у самой кромки леса. Нимве испуганно вздрогнула, посмотрела на спутников... Кроме нее, никто не заметил чужака. Нимве почудилось, что это мужчина..."
"Человек, стоявший посреди двора, повернул голову, и Нимве рассмотрела серый овал его лица. На меня глядит, поняла она, перестав дышать. Это длилось долго-долго, а потом, набрав в грудь воздуха, Нимве пронзительно завопила..."
"Оглянувшись на Мафхора, Нимве увидала, что маг полулежит, обессиленно опираясь спиной о столб. Взгляд его широко открытых глаз блуждал, словно маг упорно следил за чем-то, недоступным остальным. Губы двигались, руки бесцельно шарили по земле. Пустая кружка валялась рядом. И, лишь увидев эту кружку, Нимве все поняла. Вскочила и крикнула, ткнув в хозяйку пальцем: - Она нас всех отравила!..."
"Это продолжалось недолго. Люди герцога кинулись в гущу дерущихся, на пленников посыпались удары, и вскоре их, избитых, окровавленных, скрутили и повалили наземь..." ПОЯСНЕНИЕ для тех, кто читает давно: герцог Кендарн (Кендарнийский) -- титул мужа королевы, поскольку он -- не наследник прежнего короля.:))
"И снова тот же тихий звук, а следом - сдавленный шепот. Осторожное движение... из темноты возникла неясная фигура. Человек крался под деревьями, близко от костра. Вот он остановился, озираясь, потом нагнулся над кем-то из спящих. Нимве увидела, что в его руке тускло блеснуло лезвие меча..."
"Нимве лихорадочно обдумывала, что станет делать. Решение пришло к ней сразу, еще в лагере, вот только... пугала мысль, что герцог заставит попробовать зелье кого-нибудь из своих слуг. Тогда все пропало!..."
"Оглянувшись, Нимве увидала людей, бегущих к ним с мушкетами в руках. Вскрикнув, не выпуская Чика, она бросилась к лесу, и тут тишину прорезал оглушительный рев. Краем глаза Нимве уловила движение... Из темноты, с края прогалины, к костру метнулась черная туша, взмахнула лапой - и маленькая фигурка сломанной куклой отлетела в сторону..."
"Тут, в чаще, было так темно, что Нимве едва различала пальцы на своей вытянутой руке. Она споткнулась обо что-то, едва не упала, а когда ощупала препятствие, поняла, что это лежащий человек. Нимве испугалась, не убился ли Мафхор, но, нашарив пульс, с облегчением поняла, что сердце бьется..."
"Постепенно все улеглись. Мафхор не появлялся. Нимве сидела у костра, скорчившись, пытаясь согреться, поминутно задремывая и отчаянно стараясь не заснуть. Мага не было. Не случилось ли чего, думала Нимве. Может, ему стало плохо? Упал где-нибудь... и лежит там... Сломал ногу... или еще чего похуже?"
"Договорить он не успел. Из темноты вынырнула невообразимая фигура. Большая, широкая, с квадратной головой, она ковыляла, согнув колени. Нимве взвизгнула и отшатнулась, вцепившись в Чика, а барон вскочил..." ОБЪЯВЛЕНИЕ: выкладка продолжения заморожена, в ближайшее время НЕ ПРЕДВИДИТСЯ! Автор погружается в творческий запой и просит прощения за причиненные неудобства.:))
"Грохот. Звук удара палкой по сырой глине. Мафхор дернулся и замер. Снова грохот, такой, что заложило уши. Эхо пошло гулять под кронами, закричали птицы, заржали лошади. Будто во сне, Мафхор начал валиться навзничь, а Нимве, оказавшись на ногах, попыталась удержать его, но тщетно. Он рухнул на нее, придавив всей тяжестью. Нимве закричала. Что-то теплое струилось по рукам. Подняв голову, она увидала кровь, целое море крови. Глаза Мафхора закатились, из-под приоткрытых век страшно глянули белки..." ВНИМАНИЕ: комментарии здесь закрыты. Просьба с этим в общий файл!