Annotation

     Каскадер Виктор Давин отдыхал на Карибах.

     Одним днем, лёжа на спине и наслаждаясь волнами, я почувствовал, как что-то заслонило мой обзор. Шею в тот же миг сдавило и вспорололо — стало чертовски плохо. А потом в сознание пришла она — спасительная тьма.

     

     ***

      Коноха, квартира Наруто

     Я с удовольствием потянулся и, поворочавшись под одеялом, наконец откинул его в сторону. Присев на край кровати, я оглядел свою квартирку.

     Уже шесть месяцев прошло... Пора бы мне и утратить надежду на то, что я приду в себя в больнице опутанным приборами жизнеобеспечения. А еще счет мне выкатят за отсутствующую страховку... Хм-м.

     Статус что-ли.

      Имя: Наруто Узумаки

      Истинное имя: Виктор Аскольдович Давин

      Системный псевдоним: Каскадер

      ХАРАКТЕРИСТИКИ

      Пол: мужской

      Возраст: 7

      Уровень: 4

      Сила: 20

      Выносливость: 20 + 15 (Джинчурики) + 9 (Кровь Узумаки)

      Скорость: 19

      Тело: 21

      Разум: 46 +25 (Перерожденец)

      Чакра: 400

      Контроль: 10

      Здоровье: 400 + 100 (Кровь Узумаки)

      НАВЫКИ

      Рукопашник 3 уровень

      Мечник 2 уровень

      Лучник 2 уровень

      Чакроюзер 1 уровень

      Диверсант 2 уровень

      Художник 2 уровень

      Охотник 3 уровень

      Повар 3 уровень

      Тело игрока (пассивный)

      Разум игрока (пассивный)

     Пока порядки детские для сеттинга мира, но для легких барьеров хватает. Черт дернул в первый попавшийся залезть шесть месяцев назад... До сих пор эти генины с сумасшедшими взглядами и взрывными печатями снятся. Ели ноги и полные трусы унес.

     Но это дело будущего. К текущим же баранам — отправляемся совершать утренний моцион и готовить завтрак. Сегодня все-таки первый день в Академии Шиноби. Нужно послушать старика Сарутоби и занять лучшее место за первой партой.

     На выход из квартирки я направился в бежевых бриджах и черной футболке — конечно, хочется чего-то получше, но зауськанные местные торгаши гонят в шею, а если достать одежду из Магазина — появится масса вопросов у наблюдателей из АНБУ. А кто это сироте и джинчурики подгоняет одежонку, если надзор 24/7? Этого же нам — не нужно.

     У здания Академии Шиноби собралась прилична толпа поступающих детишек и их родителей с соклановцами. Пихаясь и толкаясь, я внаглую выбрался вперед. Вот и старикан Сарутоби. Хм-м. Не то, чтобы он не заглядывал два раза ко мне в квартирку — одно дело поведение с дошкольником, другое — на виду у граждан с будущими шиноби. Сейчас он прямо таки внушает своими силой и властностью.

     И все же старика Сарутоби мы будем слушать вполуха — куда интереснее понаблюдать за личинками шиноби и ровесниками, теоретически зная, что из них вырастет.

     Саске от горшка два вершка по примеру старшего брата стоял и корчил из себя серьезного шиноби. Выглядело это по-взрослому — большинство девочек поглядывали с уважением и интересом.

     Ино и Сакура — два одинаково божьих одуванчика — последняя выделяется розовым цветом волос и неудачной прической, из-за которой смотрится очень лобастой. Пока мне даже страшно смотреть и думать о том, захочу ли я мутить с более старшими версиями. Фу-фу, нельзя Виктор Аскольдович!

     Шикамару — этот внимает словам старика Сарутоби с прищуренным взглядом — пожалуй, будет разумным начать с ним общаться. Хотя беда в том, что этот стратегизированный товарищ должен обретаться на последних партах. Но это перевешивает то, что Шикамару может рассказать своему отцу, что близок к хокагэ обо мне — адекватном и спокойном джинчурики.

     Рядом с Шикамару стоит толстячок со способностями танка — Чоджи. Над этим вполне можно беззлобно по-прикалываться. Эй, Акимичи, у тебя вкусные чипсики! Дай сюда! Хе-хе.

     Шино Абураме бледноват... Киба Инузука — у этого клычок выглядывает изо рта — смешной. Хината — этой не идет короткая стрижка.

     Остальные детишки вообще не представляют интереса — ожидать чего-то от выходцев из семей рядовых шиноби и сирот глупость. Генетика и евгеника в мире шиноби — безжалостны.

     После вступительного слова старика Сарутоби мы переместились в класс. Тут я быстрым-быстрым шагом захватил себе первую парту и принялся делать независимый вид — через некоторое время, помыкавшись, рядом со мной уселась малышка с карими глазами и короткой стрижкой. Она сделала вид, что меня не существует. Я на это вообще не отреагировал, потому что в центр класса вышел молодой джонин со шрамом поперек лица и волосами собранным в хвост.

     — Здравствуйте, будущие шиноби, меня зовут Ирука Умино. Я буду инструктором на протяжении всего обучения в нашей Академии Шиноби! По всем вопросам вы и ваши родители можете обращаться ко мне! С остальными инструкторами вы познакомитесь позже! А теперь давайте вы поочереди немного расскажете о себе одноклассникам! — ободряюще улыбнулся сэнсей.

     И началось.

     Нервы и эмоции личинок шиноби плескались через край. Тем не менее очень скоро очередь дошла до нашего ряда. И, в частности, меня.

     — Привет! Меня зовут Наруто Узумаки! И я пришел в Академию Шиноби, чтобы продолжать Волю Огня. Люблю искусство шиноби. Мечтаю — основать свой клан! — С выправкой кланового заявил я.

     — Следующая. — Постарался не показать своих реальных эмоций Ирука, но я видел — какие-то струны души зацепило высказывание.

     — Привет! Меня зовут Ната Рими! — Соседка дрожащими пальчиками вытянутых по швам рук погладила платьице. — Я очень хочу стать достойной куноичи и обрести верных товарищей. Люблю свою семью и деревню!

     — Следующий.

     — Эй, Ната! Будем хорошими соседями по парте? — Шепотом счел своим долгом предложить я.

     — Пфф, — Фыркнула малышка. — Хорошо, только не мешай слушать других.

     Я пожал плечами и растекся по стулу, прокручивая в голове свои дела в барьерах.

     После представлений первым занятием стал урок Истории — Ирука довольно толково как для личинок шиноби вещал о величии Конохи. Затем с небольшим перерывом последовала География с акцентом на Страну Огня.

     Перед следующим занятием, которым вроде как должна стать Математика, я направил свои стопы к последним партам.

     Шикамару при моем приближении осторожно приоткрыл один из глаз и выпал из дремы.

     — Хай, Шикамару! — Протянул я, запрыгивая на угол парты. — И тебя Чоджи тоже рад видеть. Крепись-ка давай, скоро занятие закончатся и сможешь похрустеть чипсиками.

     — Скорее бы. — Согласился, не поняв иронии, представитель клана хомячков.

     — Здравствуй, Наруто. — Интонацией кота Матроскина или нинкошек Учиха осторожно поздоровался Шикамару. — Что требуется?

     Я напоказ нахмурился.

     — Думаешь, позову бегать и в салочки играть? Неа, заблуждаешься. Но не об этом. Я слышал, что ваш клан невозможно обыграть в сеги, а еще тактика и стратегия это один из столпов настоящего шиноби. Предлагаю тебе себя в качестве соперника в сеги.

     — М-ма, — Заложил руки за голову он. — И ты только начнешь... — Я кивнул. После этого Шикамару, очевидно, углубился в просчет ситуации — по его лбу забегали микроморщинки.

     — Но я быстро схватываю и отнесусь серьезно..

     — Да? Ну давай попробуем. Только не сегодня. Итак день загруженный. Тяжко.

     — Или тебе просто лень. — Покивал я.

     — А? Ну можно и так сказать. — Прикрыл глаза Шикамару.

     В этот момент зашел Ирука.

     — Дети займите свои места. Перерыв окончен.

     — Мы договорились?

     — Ага.

     Я вернулся на свое место.

     Задачки и примеры на первом занятии личинок шиноби были не сложнее уровня первого класса — без усердия щелкал. А вот соседка вскоре начала упорно сопеть и подглядывать в мою тетрадку. Но просить помощи не желала. Убрал локоть, чтобы было проще — обиделась. Я только головой покачал.

     — Узумаки, если сложно пытайся, а не потолок разглядывай! — Заявил Ирука. А класс стал с интересом на меня коситься.

     — Так я уже все решил.

     — Правда? — Усмехнулся он. — Ну посмотрим.

     Ирука подошел к нашей парте.

     — Не передумал?

     — Нет, пожалуйста, проверяйте, учитель Умино. — Отодвинул тетрадку и сложил руки на груди я.

     — Хорошо. Так... Так... Вот как... Все правильно?! Кхэм. Ладно, молодец. Но тогда я дам тебе еще задачек.

     — Да, учитель. — С долей недовольства кивнул я. Ибо было бы странно, если бы ребенок был доволен дополнительным заданиям.

     Ирука оказался душой щедрой и отсыпал ровно столько, как и было в начале занятия. Так что вместо размышлений о барьерах мне пришлось заниматься бумагомарательством.

     Тем не менее за этим занятием урок пролетел в один миг.

     — Дети, убираем предметы в парты. И на сегодня можете быть свободны.

     — Был рад познакомиться, соседка и будущая достойная куноичи Ната Рими. — Обратился к спешно собирающейся малышке.

     Она тут же замерла и смерила меня внимательным взглядом.

     — И я рада... эмм. — Подзависла Ната и задумалась.

     Неет. Хотя даа. Она не запомнила, как меня зовут.

     — Наруто Узумаки. — Ткнул в себя пальцем.

     — Да я знаю! — Никогда. Никогда не показывайте даже личинке женщины ее слабости. — Была рада познакомиться! — Отчеканила Ната и деревянной походкой пошагала на выход.

     Я вскоре вышел следом.

     Перед Академией Шиноби царило столпотворение. За более чем девяноста первогодками пришли родители и близкие, а дети делились впечатлениями от первого дня.

     Я был бы лишним на этом празднике жизни — быстрым шагом покинул территорию учебного заведения и отправился обедать в свою квартирку.

     Насытившись и уложив в животе съеденное, я направился к ближайшему барьеру. Расположенный на рынке он являлся вотчиной красноглазых крысюков размерами от обычных до дворняги и их крысиного короля — зараза вымахала больше меня и была вооружена двумя вакидзаси.

     В барьере я принялся спешно переодеваться и вооружаться — свое место заняли закрытый черный костюм шиноби, что спасет от укусов мелочи, танто в ножнах на поясе, перевязь с кунаями и арбалет с барабаном. Банзай, крысюки!

      Получен новый уровень!

     Оставив множество ловушек в заваленном трупами барьере, я переместил одежду в Инвентарь и вылакал Исцеляющее и Восстанавливающее зелья — бой с боссом был как всегда напряженным.

     Из барьера я вновь вернулся на оживленный рынок Конохи и со независимым видом потопал к выходу. В барьерах и снаружи время течет замысловато — для окружающих и наблюдателей из АНБУ я все лишь на секунду замираю на месте. Поэтому главное для меня — по запарке не забыть снять амуницию.

     Для следующего барьера пришлось отправиться на вершину монументов глав деревни. Все бы ничего, но лестницы там зубодробительные для моих маленьких ножек. Преодолев это испытание и пару раз вздохнув, я ступил в барьер лисиц и прочей лесной живности.

     После небольшого пикника с освежеванным и зажаренным зайцем я вышел в обратный путь.

     После очередного насыщенного дня я заварил себе успокоительного зеленого чайка и перед сном уселся в медитацию на тенкецу и очаг чакры, чтобы погонять по ним потоки.

     Первый месяц обучения за занятиями и неустанной прокачкой с поиском и исследованием новых барьеров пролетел быстро — три раза сыграли с Шикамару. Вечером, когда я медитировал, раздался вежливый стук в дверь.

     За порогом оказался старик Сарутоби.

     — Добрый вечер, Наруто-кун.

     — Добрый, хокагэ-сама. — Спокойно кивнул я. — Если подождете, я приготовлю зеленого чая.

     — Давай, порадуй старика.

     Немного позыркав и погрев ладони о чашку, Сарутоби решил перейти к тому зачем пришел.

     — Как тебе в Академии Шиноби?

     — Я отличник, немного общаюсь и дружу — сойдет. — Сказал и отпил из кружки.

     — Это хорошо. Какое отношение с инструкторами?

     — Ничего невыполнимого не требуют. Меня все устраивает.

     — Мм. Хорошо. Как у тебя с питанием, Наруто-кун?

     Блин. Каждый раз одно и тоже.

     — Не жалуюсь, хокагэ-сама. — Ответил и в тоже время показал, что разговор меня утомил.

     — Я закурю Наруто-кун. — Прищурился он.

     — Нет.

     — Пфф-кхэ. — Перхнул уже потянувшийся за трубкой старик Сарутоби.

     — Да-да. Я против. Слышал на улице, курение — вредит. А я себе не враг! Бросали бы вы, хокагэ-сама. — Сделал я невинный вид.

     — Мм. Мда. — Вернул руки к чашке с чаем он. — Наверное, правильно говорят. Но знаешь, Наруто-кун. Я старый человек... Мне уже поздно менять образ жизни. Также, наверное, я тебе надоел?

     — Ни в коем случае, хокагэ-сама. Вы — глава деревни и мой будущий начальник! Я всегда рад вам!

     — Эти слава радуют старика... Пожалуй, еще посижу.

     Я покивал, смотря в глаза этому интригану и приложился к кружке...

     На спортивной площадке я обретался рядом с Шикамару и Чоджи — остальные дети пусть и прониклись серьезностью обучения, но вели себя еще слишком по-детски. Невдалеке обретался Саске, его ровесник соклановец и девичий фанклуб, канонично обсуждающий то, как на первом занятии со спаррингами Учиха покажет свою силу.

     — Сегодня, как я и обещал. — Проговорил Ирука. — У нас будут первые спарринги. Запомните, дети, собственная сила очень важна в мире шиноби. Поэтому проявите все, что умеете!

     — Да, инструктор-сама! — Нестройным хором откликнулись самые эмоциональные. Особенно старались девочки.

     — Первая пара... Саске Учиха — Наруто Узумаки!

     — Да!

     — Саске покажет!

     — По-любому Узумаки прилетит!

     Я вышел вперед.

     — Тише дети. — Повысил голос Ирука. — Узумаки, Учиха встаньте друг напротив друга!

     Я занял свое место и бросил изучающий взгляд на Саске. А тот. Возьми да и взорвись облачком белого дыма.

     — Клон? — Пробормотал Ирука и посмотрел по сторонам.

     Потеря спрыгнул с дерева и прошел вперед.

     — Круто!

     — Саске крутой!

     — Тише дети! Саске, ты уже освоил технику клонов — молодец! А теперь приготовьтесь к бою. Узумаки, ты готов?

     Я отделался кивком и невольно облизал уголок верхней губы. Понятно, что Саске отмораживался от криков фанклуба и прятался — любой бы этих малолеток не выдержал. Однако же эта личинка шиноби еще и тащится от величия своего клана и собственных сил — мне это не по нраву. Будем спускать. Думаю, что заготовка из тхэквондо найдет своего почитателя.

     — Готов, Умино-сэнсей!

     — Начали!

     — Давай, Саске!

     Саске в прыжке сорвался с места со сжатыми кулаками. Я тоже. Но вместо полноценного прыжка — сделал широкий шаг и приставил ногу. Ураганный разворот с обманчиво спокойной миной на лице. И!

     — Хдыщ! — Моя пятка четко поймал подбородок Учихи. Будто в замедленной съемке его тело обмякло и мешком с картошкой начало падать. И приземлилось.

     — Э, чего?!

     — Узумаки!

     — Саске!

     — Узумаки!

     — Стоп бой! — Выкрикнул Ирука.

     Он быстро прыгнул и опустился на одно колено рядом с Саске.

     — Так!

     — Умпф! — Заворочался болезный Учиха.

     — Жить будет. — Пробормотал Ирука. — Саске, сейчас я тебя отнесу на скамейку.

     — Да.

     Дети в элементальных странах, отобранные в стезю шиноби да с пробужденным очагом чакры — выносливее сверстников — неудивительно, что Ирука недолго возился с Саске и вскоре вернулся на площадку.

     — Победил Наруто Узумаки! — Поднял он руку в моем направлении. — Возвращайся к другим. Дети, следующая пара Киба Инузука — Шикамару Нара.

     — Напряг.

     — Сейчас кому-то будет неприятно. — Усмехнулся заряженный Киба.

     — Ага. Напряг.

     Я подошел к толпе и встал рядом с Чоджи. И приготовился смотреть бой.

     — Ты охренел, Узумаки? — Подошла и схватила меня за футболку Сакура. Рядом с ней стояла Ино со сжатыми кулачками. Чуть дальше на это одобрительно смотрели остальные девчонки. Обмены ударами между Кибой и Шикамару игнорировались. — Ты зачем Саске так сильно ударил?! Я тебя!

     Она замахнулась кулачком.

     Думал я быстро.

     — Ай! — Простонала Сакура и схватилась за лоб после крепкого пацанского щелбана. В уголках ее глазок выступили слезы.

     — Узумаки! — Уронила челюсть Ино.

     — Похоже переборщил. — Постарался изобразить я раскаяние. — Глупые! Это сейчас я быстро победил Учиху! А в следующий раз он устроит мне серьезный бой! Сейчас же вы мешаете учебному процессу!

     — Узумаки-бака. — Прохныкала Сакура.

     — Дай, посмотрю. — Приобняла ее Ино. — Просто красное. Скоро пройдет. Пойдем от этого...

     На этой ноте Сакуру с покраснением и слезками эвакуировали на другой конец строя. А фанклуб занялся очернением моего доброго имени.

     — Победил Киба Инузука!

     — Вот так вот! — С видом альфы пошел к компании своих друзей Киба.

     Шикамару подошел к нам с Чоджи.

     — Напряжно все это слишком. Я проиграл. — Заявил он.

     — После занятия в сеги? — Спросил я.

     — Можно.

     День спаррингов имел далеко идущий эффект — теперь почти все свободное от учебы время в Академии Шиноби я лопатками ощущал зенки личинки шиноби из клана Учих. Правда в какой-то момент я поймал Дзен, и Саске больше себя накручивал нежели нервировал меня.

     Через два месяца я также скопил достаточно белых денег, чтобы провести смену имиджа. Проблема выяснилась на заходе в магазин — науськанная продавец видеть меня близко не желала.

     После заключительного урока я привлек внимание Ируки.

     — Инструктор-сама, вы говорили, в случае проблем можно к вам обращаться. — С апломбом заявил я.

     Умино смутился и отвел взгляд.

     — Допустим. — Кивнул он. — Что у тебя случилось Узумаки?

     — Проблемы с торговцами, сэнсей. Видеть меня не желают, а одежда на ладан дышит. Нужна поддержка.

     — И ты решил, что я могу помочь?

     — Ну вы же сами сказали!

     — Мм. Ладно, давай помогу, если это не займет много времени. У взрослых, Наруто, своих дел хватает.

     — Отлично! Идемте!

     С джонином за спиной дело и вправду пошло как по маслу.

     В какой-то момент Ирука поймал меня за тем, что я пришел в парикмахерскую не за стрижкой, а за краской для волос и сразу насел на продавца, чтобы тот все-таки продал, несмотря на другу специализацию.

     — Я не продам... — Отмахнулся владелец, явно желая что-нибудь сказать про демона, но наличие джонина за спиной было серьезным фактором.

     — Наруто. — Голосом потребовал объяснений, обтекающий от ситуации Ирука.

     — А чего?! — Использовал универсальный аргумент я. — Я рукам его не доверяю. А волосы покрасить в синий цвет хочу ибо текущей сильно демаскирует. Купить краску и заказать мне нельзя. В итоге имеем то, что имеем. Дяденька, ну продай, и мы пойдем к хокагэ.

     — Хокагэ? — Напрягся продавец.

     — Наруто, так нельзя. — Зашипел Ирука. Потом вдруг вздохнул, отвел взгляд в сторону. — Продайте ему. И да, потом хокагэ.

     Я с удивлением под маской спокойствия посмотрел на него.

     — Ладно, так бы сразу и сказали. — Пожал плечами продавец. — Сейчас упакую.

     Мы шли по улице.

     — Спасибо, Ирука сэнсей. — Произнес я и сопроводил кивком.

     — Ты решил повысить свою боеспособность — это мой долг помочь ученику.

     — На чай зайдете?

     — Нет, я, пожалуй, пойду домой.

     — До свидания.

     — До свидания, Наруто.

     Поглядев вслед не такому уж черствому шиноби, я поспешил к себе в квартирку.

     Разложив покупки, я скептически посмотрел на достижение химической промышленности мира шиноби... И достал заранее купленную несмываемую краску из инвентаря. Приступим.

     На следующее утро на меня из небольшого зеркальца смотрел голубыми глазами симпатичный синеволосый паренек в длинных серых штанах и такой же футболке.

     — Сменил имидж, сосед. — Перед уроком окинула меня взглядом Ната. — Неплохо.

     — Рад, что ты одобрила. — Пожал плечами я.

     С деревьев рядом с тренировочной площадкой доносилось пение птиц.

     — Нет, Саске, я не поставлю тебя в пару к Наруто на этом занятии. — Покачал головой Ирука.

     — Но почему! Я должен взять реванш! Вы не понимаете!

     — Наоборот я очень все понимаю, поэтому пока ты не остынешь в парку к Наруто не попадешь.

     — Угхм. — Засопел и сложил руки на груди Саске. Для него это ну совсем не типично — весь народ и фанклуб просто обтекали.

     — Все Саске. Ученики, построились. Быстрее! — Мы заняли создали подобие строя. — Хорошо. Первая пара. Хината Хьюга — Наруто Узумаки! Вышли!

     Это фиаско вселенского масштаба.

     — Н-наруто... — Стоявшая напротив меня девочка была краснее помидора.

     — Готовы? — Пока не понял момента Ирука. Пришлось мне кивнуть. — Начали!

     В пару прыжков я сорвался вперед — и аккуратно подхватил опадающее тело на руки.

     — Ирука сэнсей? — Протянул я.

     — Мда. Наруто, сможешь отнести ее на лавочку?

     — Да.

     — Сделай. Следующие...

     Хината завозилась головой на своем капюшончике и открыла глаза.

     — Я... — Пробормотала она.

     — Ага. — Покивал я.

     — Н-наруто...

     — Ага. Он самый. Хината-чан, переставай волноваться — я не кусаюсь и не обижу.

     — Я не...

     — Ладно. Вижу тебе сложно пока. Посиди, а я пойду дальше спарринги смотреть.

     По воле Ируки Саске добился реванша со мной только через полтора месяца.

     — Саске, давай!

     — Покажи этому Узумаки!

     — Готовы! Начали! — Коротко бросил Ирука.

     Мы оба так и остались стоять на местах и изучать друг друга. Я думал о том, как сподручнее драться, скрывая выросшие за это время характеристики вследствие поднятия уровней — Учиха опасался удачной контратаки.

     Я первым сорвался с места и побежал по дуге к Саске. Тот решил дожидаться меня. Первой моей атакой стало обманное движение руками и резкое падение на землю прямо в ноги Учихи. Затем моя нога выстрелила вверх.

     Противостоять такому приему, похоже, Саске не учился — от того действовал больше на рефлексах. Те благодаря родословной у него были неплохи и моя нога лишь задела блок. Однако я тут же крутанулся на земле и пробил круговой другой ногой. Учиха успел поставить блок, а после даже пнуть в мою сторону ногой. Но меня на месте уже не было.

     Я оказался на ногах и стал засыпать Саске атаками по разным уровням, чередуемым с обманками. Прощупав таким образом возросшие способности Учихи — еще пару раз зацепив, я понял, что мои навыки рукопашного боя выше. Но решил в этот раз не доводить до нокаута, а постепенно утомить Саске.

     Спустя три минуты Учиха уже не походил на себя прежнего и тяжело дышал. Фанклуб перестал выкрикивать в его поддержу. Сблизившись и сделав подсечку, я резко повалил Саске и обозначил добивание.

     — Стоп бой! Победитель — Наруто Узумаки!

     Я подал руку Учихе.

     — Это был хороший бой. Если хочешь — потренируемся вместе!

     Саске остервенело посмотрел на меня. Но, поймав какую-то мысль, разом утратил злость и, молча, схватился.

     Мы встали друг с другом и посмотрели по сторонам. Все окружающие наблюдали за развитием событий.

     — Я пойду к Шикамару, если хочешь постоять в тишине — присоединяйся. — Бросил я.

     — Хорошо. — Кивнул Саске. Мда. Не такой уж и звездюк. Даже жалко стало — скоро ему придется пережить страшное. Пожалуй, если получится, сделаю все возможное, чтобы вытащить его из депрессивных мечт про месть Итачи.

     — Хороший бой. — Кивнул Шикамару. — Ты сильный.

     — Спасибо, ты тоже покажи сегодня хороший бой.

     — Ярэ-ярэ, напряжно все это.

     — Как знаешь...

     Ирука был неплохим инструктором и, увидев, что я дал Саске продолжительный бой, стал ставить нас вместе на спаррингах. Это событие и то, что из раза в раз я оказывался сильнее — поумерило пыл фанклуба Учихи и Ино с Сакурой. Они меньше стали шуметь, а Ната Рими похоже даже стала гордиться, что сидит с сильнейшим учеником в группе.

     После занятий в Академии Шиноби мы с Саске стали спарринговать в ближайшем парке. Да — я был сильнее, но мне было необходимо привыкать к сражениям с антропоморфными противниками и Саске отлично подходил для этого.

     А потом в один из дней Учиха перестал появляться на занятиях. Сначала все, кроме меня ничего не понимали. А потом поползли слухи о резне в кварталах красноглазого клана. На Коноху опустился траур — Сарутоби и его подчиненные сделали все для того, чтобы обставить трагедию как внутреннюю разборку клана и объявили Учиху Итачи нукенином Скрытого Листа.

     Получив очередное подтверждение того, что все в этом мире развивается согласно канону, я усилил тренировки и попутно принялся ждать возвращения Саске и визита старика Сарутоби.

     Видимо, принятое решение давило на хокагэ, а хозяйство после сильнейшего клана требовало пустить на благо Конохи, поэтому первым на связь вышел Учиха. Ну как вышел — появился спустя полтора месяца весь такой серьезный и нахмуренный да послал Сакуру с Ино, которые набрались смелости полезть с сочувствием.

     Меня же Саске нашел сам.

     — Наруто, пошли подеремся?! — Заявил он, подрезав меня на пути домой.

     Я смерил его долгим взглядом.

     — Для начала... Саске, я желаю тебе сил и терпения. Нет. Дослушай. Я даже не представляю какого это пережить гибель близких и предательство, но считаю своим долгом помочь своему спарринг партнеру. А теперь пошли. Только давай драться по нарастающей.

     — Мм?

     — Ну не сразу в полную силу и чтобы зашибить, а постепенно, а там как пойдет. Чур победивший тащит пострадавшего в больницу!

     — Уговор.

     Конечно же несмотря на уговор, Саске сорвало с нарезки и спарринг перешел в настоящую драку. Я же... Изобразил из себя превозмогание — так что под конец в лучших традициях канона мы оба достаточно сильно пострадали и поплелись в больницу.

     — Два идиота на мою голову! — Высказался дежурная медик, глядя на наши физиономии и испачканную одежду. — Ладно. Ты более побито выглядишь — заходи. А ты подожди в коридоре.

     После этого мы шли с Саске в одном направлении.

     — Саске, должен заметить — у тебя — ну никакой стратегии. Надо исправляться. — Вкрадчиво смотря на перебирающего ногами Учиху, заявил я.

     — Тебе же досталось также как и мне. — Мрачно пнул камушек он.

     — Да. Я не был готов к столь самоубийственным разменам. Но в настоящем бою на это у тебя здоровья не хватит! Да-да, не хватит. Поверь тому, кто учится стратегии у Нара.

     — У Шикамару что ли?

     — У него и иногда у его отца вообще-то. Так что все очень правдоподобно. Если не поверишь сейчас, что нужно развивать стратегическое мышление — я в следующий спарринг все тебе докажу.

     Некоторое время Учиха шел молча.

     — Посмотрим.

     Я заехал в нос Саске открытой ладонью и повалил на землю. Буквально пару секунд назад он окончательно потерял мобильность из-за отбитого до синевы бедра.

     — С-Стратегия! — Отвесил легкий щелбан я.

     Неожиданно на это Саске резко отмахнулся и вскочил. Точнее попытался вскочить, но тут же схватился за ногу и упал.

     — Ты чего, Саске? — Прекрасно зная причину, удивился я.

     — Угхм! Ничего!

     — Раз ничего — давай помогу дойти до больницы.

     Учиха немного посопротивлялся и согласился.

     А через неделю уже сидел и смотрел на нашу с Шикамару партию в сеги вместе с Чоджи.

     ***

      Коноха, квартира Наруто

     Мы сидели на двоих со стариком Сарутоби, если не считать тусующихся неподалеку АНБУ.

     — И все же я в очередной раз должен тебе сказал Наруто-кун, что тебе больше шло с твоим настоящим цветом волос. — Заявил он, попивая мой чаек.

     — Учту. — Кивнул я.

     — Ты каждый раз это говоришь, Наруто-кун. Совсем не уважаешь этого старика.

     — Как можно, хокагэ-сама! Уважаю!

     — Ну вот и смени цвет волос!

     — Возможно...

     — Эх...

     — Кстати, Сарутоби-сама, я же отличник и умный парень?

     Старик от вопроса подозрительно прищурился.

     — Да отличник, но был бы умнее, если бы слушался старших и не красил волосы...

     — Учту. Так вот. Я тут подумал... И решил, что талантливого сироту деревня могла бы вознаградить и лучше подготовить к жизни шиноби. Ведь выпускной уже на носу.

     — Так... И как же, на твой взгляд, это должно произойти?

     Я устремил взгляд в окно.

     — Техника теневого клонирования.

     Повисла пауза. Мне даже показалось, что от Третьего повеяло настороженностью.

     — Наруто-кун, а откуда ты про эту технику узнал? Это ведь один из охраняемых секретов нашей деревни. — Вкрадчиво проговорил он.

     — Тем не менее о нем рассказывается в книгах и монографиях в библиотеке. — Спокойно ответил я. Ох. Целым квестом было перелопатить книги и найти нужное, чтобы сделать отсылку. — Я верный будущий шиноби своей деревни. Если меня обучат этой технике — я ее не выдам даже под пытками. Хокагэ-сама, ну я же заслужил. Ну чего вам стоит.

     — Мне надо подумать, Наруто-кун. Давай посидим немного, и я пойду.

     Так в этот вечер я внятного ответа и не получил.

     Мы шли по улице мужской компанией — я, Саске, Шикамару и Чоджи, когда перед нами спрыгнул какой-то джонин. Хотя нет, я его знаю — Хаяте Гекко собственной персоной и с мешками под глазами.

     — Кха... Наруто Узумаки?! — Обратился ко мне он.

     — Да.

     — У меня поручение от хокагэ-сама на обучение запрошенной... кха... технике в счет особых успехов в учебе. Кха... По возможности прошу проследовать за мной на полигон. Кха... Или назвать удобное время.

     — Наруто? — Вкрадчиво посмотрел на меня Шикамару.

     — Вроде похоже на правду. — Пожал плечами я. — И, наверное, я вас оставлю. Идемте.

     — Хорошо. Кха... За мной.

     Оказались мы на полигоне 22.

     — Значит, Техника теневого клонирования. Складываешь по порядку вот такие печати. Они отличаются от того, что отрабатывали в Академии Шиноби. Попутно гоняешь чакру. — Достал полочку и принялся чертить Хаяте. — Затем мысленно представляешь чакра систему в количестве нужных клонов. И потом подаешь чакру. Сейчас покажу.

     После трех быстрых смен печатей из облака дыма рядом с Хаяте появилась не отличимая копия как по визуалу, так и по мироощущениям от чакры.

     — Вопросы?

     — Я запомнил. — Покачал головой я. — А можно как-то быстрее создавать, а не из трех печатей?

     — Кха... Знаешь... А вообще можно. Я не хотел тебе показывать, но давай покажу.

     Хаяте сложил только последнюю печать и рядом с ним появился второй клон.

     — Сейчас буду пробовать. — Сделал вид, что сосредоточился я.

     Честно говоря, я уже приобрел в Магазине развернутый мануал по Технике теневого клонирования и опробовал вплоть до призыва сотни клонов — барьеры с низкоуровневыми мобами зачищались за пару минут. Однако в реальности нужно легендировать свои способности.

     Целенаправленно провалив три десятка попыток, я наконец выдал одного теневого клона.

     — Молодец. Кха... Я считаю, что поручение хокагэ-самы выполнено. Как я уже говорил — будь аккуратен и больше десяти теневых клонов не используй.

     — Спасибо, джонин-сан!

     — Пока. Кха... — Срулил в шуншине Хаяте.

     За неделю до выпускных экзаменов я условно вспомнил про предательскую натуру Мизуки — осложняло ситуацию то, что я был лучшим в классе и сам инструктор не подходил с предложением. Тем не менее посчитав его опасным, я решил попробовать вывести Мизуки на чистую воду.

     И в свободное время установил за ним слежку — получалось так, что я под хенге перемещался за неспособным на шуншин Мизуки, а за нами на небольшом расстоянии следовал дежурный АНБУ.

     Благодаря наблюдению в первые два дня выяснилось — предатель любит глушить алкоголь в одном из питейных заявлений и возвращаться в свою квартиру хорошо поддатым. Однако это не являлось противозаконным.

     Какого же мое было удивление, когда Мизуки на третий день после обеда направился к воротам Конохи. Соблюдая осторожность, я отправился следом за ним, отбрехавшись дежурным, что решил побегать по лесу перед экзаменами. Это заняло немного времени, но если бы у меня не был навык Сенсор 3 уровня — Мизуки бы я упустил. А так, упав ему на хвост, я последовал за ним.

     ***

      Лес в получасе от Конохи

     Мизуки выпрыгнул на поляну у корней раскидистого дуба, являющегося условленным местом встречи, и стал осматриваться в поиске группы шиноби Облака.

     Вскоре перед ним выпрыгнули трое шиноби в темно-зеленых плащах. Вперед вышел мужчина тридцати лет.

     — Здравствуй, Мизуки, ты сообщал, что тебе нужно обсудить условия сотрудничества. — Сказал он. — Я уполномочен выслушать тебя и принять решения. Можешь называть меня Синица.

     Мизуки навесил на свое лицо самое серьезное выражение какое только мог и заговорил.

     — Приветствую, Синица. Это хорошо, что вы готовы обсуждать. Я несколько месяцев назад сообщал, что у меня появился план по получению свитка секретных техник хокагэ. Но вынужден сообщить, что не получится. Зато! Если вы подготовите мне пути отступления — я могу организовать отравление 90 воспитанников Академии Шиноби второго года во время праздничного обеда по завершению учебного года! Интересует?

     — Это не то, на что мы рассчитывали. — Несколько недовольно проговорил Синица. — Техники гораздо интереснее. Лучше подождать и предпринять еще попытки. И это все что ты хотел обсудить?

     — Э... да. — Нахмурился Мизуки.

     — Глупо было звать нас на встречу! В следующий раз дважды подумай! Или мы можем передумать сотрудничать с тобой.

     — Понял.

     — Расходимся. И помни, дважды подумай, Мизуки!

     ***

      Лес в получасе от Конохи

     Насколько мне было известно по канону Мизуки был на уровне чунина. А вот от облачников чутье мне подсказывало держаться подальше. Особенно от лидера команды.

     По этой причине я решил напасть на Мизуки на пол пути к Конохе. Для этого создал десять клонов и отправил готовить засаду. Сам же спрятался.

     Пропустив Мизуки вперед, я отправился следом.

     Установка клонов на атаку из засады сработала — стоило только Мизуки показаться в прогале между деревьями с четырех сторон в него полетели теневые кунаи. Я же в этот момент использовал технику множественного теневого клонирования. И отправил в атаки и окружными путями армию клонов.

     — Узумаки! Что я тебе сделал! — Засадные клоны после атаки особо не прятались, поэтому у поймавшего кунай в икру Мизуки была возможность рассмотреть их внешность.

     Вместо ответа в него полетело еще больше кунаев — по установке клонам я решил пойти максимально простым путем. Подранить, избить и пленить.

     Несмотря на то, что это мой первый антропоморфный не барьерный противник особого азарта не было — слишком понятна расстановка сил. Саске — и тот быстрее.

     Мизуки бесновался и отбивался около минуты — орал про монстра и ненависть деревни. Но итог был закономерным.

     Стянув руки и ноги веревками из его же свитка в подсумке, мои клоны взвалили его на плечи и поскакали к воротам деревни.

     ***

      Коноха, Башня Хокагэ

      Хирузен Сарутоби

     В кабинете находились четверо — двое под дежурных АНБУ под потолком, он и Кабан с докладом.

     — Значит, предателя в Академии Шиноби вычислил только ученик. — Выпустил в сторону облако дыма Сарутоби. — Мда. Упущение. Не куда не годится. — Словно бы это было поставлено ему в вину Кабан склонил голову ниже. — Лисица!

     — Да, хокагэ-сама. — Упал с потолка на одно колено еще один АНБУ.

     — Отправляйся в Отряд пыток и допросов, пусть выделяют команду на проверку инструкторов Академии Шиноби. Чтобы к завтрашнему приказу все было. Иди!

     — Да!

     — Кабан, а теперь скажи, почему не вмешался при задержании Узумаки?

     — Угрозы джинчурики не было, хокагэ-сама.

     — Угрозы говоришь... Быстро отправился в изолятор и передал мой приказ о том, чтобы Наруто Узумаки был отпущен, а Мизуки доставлен в Отряд пыток и допросов! Пошел!

     — Да, хокагэ-сама!

     Когда кабинет опустел, он вновь глубоко вздохнул. Даже в АНБУ у следования приказам должна быть логическая составляющая и форс-мажоры. Хотя понять закаленного скрытыми миссиями Кабана тоже можно. Эх. Раньше казалось, было легче. Сколько было надежды на Минато... Орочимару натворил дел... Цунаде бежит от жизни. А Джирайя не понравился советникам.

     Но Данзо, как и говорил учитель Тобирама, не подходит...

     Хирузен поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета.

     ***

      Коноха, улица

     Я быстрым шагом шел к свой квартире и чертыхался. Выявить шпиона, захватить! Тысячу раз ага! А не хотите ли получить жесткое задержание от дежурных за избиение специального джонина без разбирательств? А еще отсидку за решеткой в холодной камере? Пожалуйста! Коноха обеспечит!

     Чертов сволочной АНБУ вместо того, чтобы выскочить и обсказать все как было — сидел и глаза пучил на веточке. Вот только заглянет старик Сарутоби, специально не удержусь и расскажу!

     После выпускных экзаменов мы с Саске в преддверии разделения на команды решили провести на одном из полигонов в квартале Учих образцово показательный спарринг с применением всех доступных средств — на совсем уж плохой исход и я, и Саске знаем про АНБУ.

     Начали мы с обмена метательным железом — сюрикены и кунаи полетели с обеих сторон. Только с моей в десять раз больше. Можно было и в сто, но как бы мне этого ни хотелось — информационный откат от клонов сильно нагружает и вынуждает использовать их умеренно.

     Визуально Саске парой замен скрылся, однако полагаясь на способности сенсора я прекрасно его видел. Поэтому выдал десятку клонов кунаи с взрыв-печатями и отправил на охоту. Сам же затаился за стволом дерева — так велик шанс, что шаринган с одним тамое меня не заметит.

     Начался контакт клонов с Учихой с атаки последнего, чтобы предотвратить окружение. Несколько клонов исчезли. Однако на их месте оставались кунаи в взрыв-печатями — их тут же всплеском чакры активировали целые клоны. Полигон сотрясли взрывы.

     Но Саске если и досталось, то немного. Он в очередной раз начал отбивать от оставшихся клонов. Ладно, на такой простой бой я и не рассчитывал. Выбравшись из укрытия, я создал еще десяток клонов и раздал оставшиеся кунаи с взрыв-печатями с напутствием загонять Саске в определенный квадрат полигона. И после быстрым бегом направился готовить засаду.

     Пока клоны отвлекали и гнали Учиху в мой квадрат, я быстро натягивал паутину лески и цеплял кунаи. По готовности я быстро спрятался за дерево.

     Саске на границе квадрата оказался более потрепанным чем ранее, но все же первую путанку обошел. В этот момент его атаковал следующий клон. И вот тут его внимания не хватило, чтобы не задеть леску. Правда ему очень повезло и на линии куная оказался клон.

     А нет. Клон уже запустил тление взрыв-печати. Грохнуло хорошо и близко от Саске. Поэтому он отлетел еще дальше вглубь заполненного ловушками квадрата. К этому подоспели еще два клона.

     Через несколько секунд просвистело несколько кунаев рядом с Саске, а вдобавок близко оказались клон готовые погибнуть.

     — Наруто! ... Достал! Давай уже нормально сражайся. — Крикнул еще более прожаренный Учиха с горящим красным шаринганом.

     Усмехнувшись от такой подначки, я создал четырех клонов, два из которых были под хенге больших сюрикенов в руках двух других. Втроем мы быстро рванули к Саске.

     Однако при приближении клоны чуть отстали и затаились. А я на полной скорости с кунаем в руке подскочил к Саске.

     Он тоже дернулся вперед и начался быстрый размен — я мог бы действовать еще быстрее, но это было бы почти читерством по отношению к Учихе. Поэтому я был быстрее ненамного, но этого хватало ровно для того, чтобы противостоять предсказывающему мои движения шарингану.

     — Ура! — Выкрикнул я условленный сигнал.

     Тут же в нашу сторону вылетели два больших сюрикена. Саске парой ударов разорвал дистанцию и вышел на траекторию уклонения. Но сюрприз! Рядом с ним вместо обоих сюрикенов оказались вертящиеся клоны, один из которых удачно выставил ногу и залепил Учихе прямо по шее.

     Саске улетел на землю. Но все же сориентировался и приземлился на колено. Ох, как он на меня грозно посмотрел.

     А потом на очень быстрой скорости сложил печати.

     И мне пришлось делать замену — жаркий огненный шар десяти метров в диаметре, не то с чем хочется знакомиться.

     Однако Учиха на этом не успокоился.

     Он создал теневого клона и начал быстро бежать и меняться с ним местами, так что очень скоро я не мог понять, кто из двух оригинал.

     Подумав, решил создать конкуренцию — воплотил одного клона и побежал сражаться с одним из Саске.

     Короткий обмен ударами на высокой скорости и клон Саске распался. Пока мы с ним сражались, я не терял из виду второго, поэтому заранее сделал замену в ответ на полетевшие кунаи с взрыв-печатями.

     Через несколько секунд мы замерли друг напротив друга — я в целом хорошо себя ощущал, а Саске был в порванной одежде и подпалинах, а также тяжело дышал.

     Я достал кунай из подсумка и рванул вперед — Учиха имеет привычку сражаться до последнего и сильно оскорбляется, если предложить прерваться, пока он на ногах.

     Между нами завязался обмен ударами. И сразу стало понятно, что скорость и концентрация Учихи снизились. Вскоре на его шее оказался небольшой порез. Я отпрыгнул.

     — Готов, если бы я сильнее надавил! — Заявил я, резким движением стряхивая кровь с куная и убирая его в подсумок.

     Саске переводил дыхание.

     — Черт! Твои клоны, понимание боя и выносливость — это нечто. — Начал он. — Но все поменяется, когда шаринган эволюционирует, и я раздобуду еще техники!

     — Не обольщайся, я тоже не буду стоять на месте. Тебе надо к ирьенину.

     — Да это понятно. А кунаи?

     — Сейчас создам клонов — соберут.

     Мы двигались по улице после больницы.

     — Саске, я не знаю, как нас распределят. — Покривил душой я. — Но хочу, чтобы наши совместные спарринги не прекращались.

     — Я тоже об этом думал. И я... согласен.

     Я поднял кулак и отставил в его сторону.

     Он помялся, но отбил.

     Перекусив в Ичираку-рамен, мы разошлись.

     ***

      Коноха, Академия Шиноби

     Посреди класса перед доской выстроились инструкторы и наставники будущих команд. Среди них особым стилем выделялись мило беседующие Асума Сарутоби и Юхи Куренай. Последняя вообще была во всех смыслах привлекательной женщиной. Моему внутреннему эстету большого труда стоило не облизываться на нее.

     — Итак, начнем церемонию распределения! — С улыбкой заговорил Ирука, держа в руках список. — Сначала должен сказать главное. С сегодняшнего дня вы — шиноби! Вы прошли множество трудностей и испытаний, но это еще не все. Вам предстоит решать куда более сложные задачи. Вы — генины, начальный уровень шиноби нашей деревни. Вас распределят на команды по трое, во главе которой будет стоят наставник-джонин...

     Я сидел неподалеку от Ино с Сакурой.

     — Сакура, как думаешь, кто будет с Саске? — Интонацией лисицы заговорила Яманака.

     — Как это кто? — Развернулась в полуобороте Сакура. — Конечно же — я.

     — Верь в это. Хе-хе.

     — ... команда номер 7. Наруто Узумаки, Сакура Харуно...

     — Узумаки... — Зашипела Сакура. Ино же мерзенько захихикала и прикрыла рот.

     — ... Учиха Саске! Наставник — Хатаке Какаши!

     Сакура вскочила с места.

     — Ура! Съела, Ино!

     Я обернулся и посмотрел на Саске. У того от этого экспромта задергался глаз.

     Ну оставим смех в сторону, канон и тут оказался силен, даже несмотря на то, что оба лучших ученика должны были по теории распределения сильных генинов попасть в разные группы. Видимо, Сарутоби с советниками решили доверить и джинчурики, и последний шаринган номинально сильнейшему джонину, который сумеет сохранить ценные активы.

     Что же касается Сакуры... Наверное, должен быть баланс или ложка дегтя в бочке меда.

     — Команда номер 8. Хината Хьюга, Киба Инузука, Шино Абураме. Наставник — Юхи Куренай!

     — И что девчонки находят в таких парнях. — Спросил у Ино Шикамару.

     — Ты издеваешься? Как это может быть непонятно, Шикамару?

     — Может. Я же не девчонка.

     — Ты такой... Вот не хочу быть с тобой в одной команде.

     — Команда номер 10. Ино Яманака, Шикамару Нара...

     — Хе-хе.

     — Вот черт! Как же так! Рр.

     — ... Чоджи Акимичи.

     — Аааа. — Застонала и схватилась за голову Ино.

     — Ах-ха-ха. — Залилась от этой картины Сакура.

     Через полчаса она была уже не такой веселой — в аудитории оставалась только наша команда. И как девочка вся извелась, глядя на нас спокойных.

     — Саске, ты уверен, что нам нужно ждать?

     — Я доверяю Наруто. — Спокойно проговорил Учиха. — А еще ты повторяешься, Сакура. Лучше помолчи.

     — Хорошо. — Грустно согласилась она.

     Какаши оказался перед нами через пятнадцать минут. Был он похож на себя анимешного.

     — Здравствуйте, наставник! — Возопила Сакура.

     — Ага. Приветствую. — Лениво откликнулся он, одним глазом окидывая обстановку. — Не знаю как вам, а мне в аудитории душновато. Выйдем.

     Спорить с ним, понятное дело, никто не стал и вскоре мы оказались на крыше. Какаши примостил свою пятую точку на перилах.

     — Так. Мм. Сейчас мы коротко познакомимся, цели и мечты. Интересы. Кто начнет?

     — Давайте вы, наставник! — Воскликнула Сакура.

     — А? Что же... Мое имя Хатаке Какаши, есть большой список, что мне нравится и маленький того что нет. Моя мечта вам будет не интересна. Теперь вы.

     — Ну... Мое имя Харуно Сакура, мне нравится один человек... — Выдала томный взгляд в сторону Саске. — Мне не нравится Узумаки! — Зло глянула она на меня. — Моя мечта стать хорошей куноичи и...

     Саске по-моему даже поморщился от недоговоренного.

     — Понятно. Следующий.

     — Меня зовут Учиха Саске. Мне много не нравится и мало нравится. А мечтаю я убить одного человека. — Хмуро озвучил Учиха.

     — Угу. Теперь ты. — Ткнул в меня пальцем Какаши.

     — Мое имя Узумаки Наруто. Обо мне сокомандникам важно знать следующее — буду рад с вами совершенствоваться как шиноби. И моя мечта — дожить до тридцати.

     — Наруто — мрачный. — Пренебрежительно пробормотала Сакура.

     — Понятно. Я считаю, что этого для знакомства достаточно. Завтра вам нужно быть на 17 полигоне в шесть часов утра. Запомните главное! Не завтракайте иначе вас может стошнить! — Под конец речи помахал нам ручкой Какаши и ушел шуншином.

     — И это все?! — Взвыла Сакура.

     — Ты куда сейчас, Наруто? — Проигнорировал ее Саске.

     — Погоди. — Спокойно произнес я. — Как бы тебе и мне или Сакуре этого не хотелось — мы теперь в одной команде и отвечаем за жизни друг друга. Тебе я с легкостью доверюсь. А вот ей и Хатаке...

     Учиха, подумав, понятливо кивнул.

     — Тоже не в восторге от обоих.

     — Эй, Саске, Наруто. Вы чего?!

     Я вздохнул и переглянулся с Саске.

     — Сакура-аа. — Протянул я. — Ты чего расшумелась-то?

     — А вы чего про меня и наставника сплетничаете?!

     — Ну скажем, не сплетничаем, а обсуждаем перспективы и немного планируем. Вот ты, например, думала о том, что будет если нас или Хатаке сильно ранят? Представь себе — Саске истекает кровью у тебя на руках. А мы с наставником куда-то исчезнем. Что ты будешь делать?

     — Наставник не допустит такую ситуацию! — Заявила святая наивность. — Но и так я знаю, как бинтовать раненого и останавливать кровь.

     Или не совсем.

     Я усмехнулся.

     — А вдруг на тебя выскочит вражеский генин? Я видел твои оценки — ты слабее мальчишек. А времени на ловушки, по которым у тебя высшие оценки нет. Только тайдзюцу. А потом вообще в вас с раненным Саске бросают несколько кунаев с взрыв-печатями. Ты сможешь унести Саске?

     — Эээ... — Загрузилась Сакура. — Ты думаешь, что самый умный Наруто?! Ты не наставник, чтобы такие вопросы задавать! Скажи ему, Саске.

     — А знаешь, Сакура. Меня и правда заинтересовал твой ответ на вопрос Наруто. — Хмуро посмотрел на нее Учиха.

     — Что? С-саске... — Порозовела и забегала глазками она. — Я-я... смогу, конечно!

     О. Как уверенно прозвучало. Мы с посмурневшим еще больше Учихой переглянулись.

     — Проверим? — Не стал сдерживаться я. — Смотри, Сакура, сейчас Саске ляжет, а ты попытаешься его унести. Отличная возможность его полапать. Такое Ино и не снилось.

     — Ч-что?! Наруто-бака! — Сжала кулаки Сакура.

     — Наруто. — Вкрадчиво так с укором пробормотал Саске.

     Я наклонился к нему ближе.

     — Просто подыграй. Очень нужно. — Прошептал на ухо.

     — Будешь должен.

     Блин, на свою голову научил принципам дона Корлеоне.

     — Ладно.

     — Я согласен. Ложусь.

     Саске прилег на бок и подставил руку на локте под голову.

     От такой картины Сакура банально уронила челюсть. А тишина повисла аж на минуту.

     — Ну давай же! Действуй, Сакура! — Подбодрил я.

     — А вот и буду!

     Размашистой походкой Сакура подошла и обхватила Учихи за талию.

     — Ытть! Уфх! — Прямо как горбунья из Нотердама. А воз и ныне там.

     — Стоп! Хватит! — Решил я после секунд тридцати. — Практика окончена. Сакура, блин, отпусти ты Саске!

     Я дождался пока все встанут, а Сакура отдышится.

     — Сакура, поздравляю. Из-за твоего обмана в реальной бы ситуации погибли бы в один день и ты, и Саске!

     — Наруто... — Протянула она. Но аргументов против у нее судя по всему не было.

     — Сто лет уже как отзываюсь на это имя. Но к делу. Как ты могла догадаться — у тебя проблемы с соответствием требований к генинам. Но не только в вопросе спасения членов команды, как тебе может показаться. Открою тебе небольшой секрет — нами с Саске освоены техники хождения по воде и деревьям, мы не только пробудили, но и развивали очаг чакры гораздо большими нагрузками, чем требовали в Академии.

     У джонина Хатаке — проблем не будет — он сильнее и быстрее. Но вот ты, Сакура, из-за низких навыков в случае спасения бегством будешь обузой. Или скажешь, что я не прав?

     — Не скажу. — Совсем опечалилась девочка.

     — Э, нет. Упаднические настроения нам не подходят. Сакура, первые миссии будут простыми и на территории Конохи — ни какой опасности. Но это не значит, что ты можешь расслабляться. Наоборот, тебе нужно использовать все возможности для тренировок. И я, и Саске в этом тебе поможем.

     — Саске поможет?!

     Я закатил глаза. Хотя чего это. Разве можно рассчитывать на то, что розовые сопли и тупость лечатся после одного сеанса.

     — Поможет-поможет. — Покивал я, мимикой давая понять упомянутому, что нечего рожу корчить. — А пока предлагаю пройтись по случаю до Ичираку-рамен и посидеть на троих. Без Хатаке можно посвободнее общаться. Вы как?

     — Я согласен. — Заявил, все же скептически поглядев, на Сакуру Саске.

     — Я тоже!

     К сожалению, разговор с сокомандниками не задался — удалось только рассказать о наших тренировках Сакуре, чтобы еще раз прониклась, а в остальном... Ну о чем могут говорить мальчишки и девчонка. Так что, посидев часик, мы разошлись по домам.

     Аргументированно объяснить то, почему не стоит слушать Какаши я не мог — решил отмолчаться. Но вот про то, что на полигон следует притащить все, что есть наставительно сказал.

     Перед сном вызвал окно Статуса.

      Имя: Наруто Узумаки

      Истинное имя: Виктор Аскольдович Давин

      Системный псевдоним: Каскадер

      ХАРАКТЕРИСТИКИ

      Пол: мужской

      Возраст: 12

      Уровень: 26

      Сила: 100

      Выносливость: 90 + 35 (Джинчурики) + 20 (Кровь Узумаки)

      Скорость: 99

      Тело: 111

      Разум: 110 + 45 (Перерожденец)

      Чакра: 2000

      Контроль: 117

      Здоровье: 800 + 300 (Кровь Узумаки)

      НАВЫКИ

      Рукопашник 7 уровень

      Мечник 7 уровень

      Лучник 6 уровень

      Чакроюзер 5 уровень

      Сенсор 5 уровень

      Диверсант 8 уровень

      Художник 3 уровень

      Охотник 8 уровень

      Повар 6 уровень

      Тело игрока (пассивный)

      Разум игрока (пассивный)

     Утром следующего дня я встал за двадцать минут до шести и создал десяток клонов — один выполнит роль ожидающего, еще несколько приготовят завтрак, а оставшиеся отправятся изучать 17 полигон. И после их развеивания у меня будет полная картина местности.

     Изображающий сон под деревом клон принес странное воспоминание от щекотки в носу. Пришлось мне прекращать думать над наброском карты и бежать на полигон.

     — Наруто! — Сотрясла ближайшие окрестности своим криком Сакура при моем приближении. — Как ты мог оставить вместо себя клона?! А если бы пришел Хатаке-сан?! Нельзя подставлять товарищей!

     В поисках поддержки она посмотрела на Саске.

     — Привет, Саске, привет, Сакура! — Произнес я. И подошел отбить кулачок. — Я предположил, что сам Хатаке во второй раз опоздает и отправил теневого клона. Кстати, обрати на это внимание Сакура. Техника полезная.

     — Я отлично сдала создание клонов. — Самоуверенно заявила Харуно.

     — Саске, давай ты. Чего я один отдуваюсь?

     Тот сопроводил меня хмурым взглядом.

     — Сакура...

     — Да!

     — Техника теневого клонирования отличается от обязательно изучаемой в Академии Шиноби. Созданные клоны имеют все типы чакр и даже сенсорами не могут быть отличены от оригинала. А сам клон при развеивании передает воспоминания владельцу.

     — Понятно! — Вдохновенно кивнула Сакура. — Саске, а меня можешь научить?!

     Вместо ответа он посмотрел на меня в поисках поддержки.

     — Ладно. — Пришлось кивнуть мне. — Сакура, в один из будущих выходных я выделю тебе свободное время и все объясню.

     — Ладно, раз Саске не хочет.

     — Кстати, как ты моего клона развеяла?

     — Эм. — Потерла землю ножкой она. — Ты был таким серьезным и не поздоровался. В общем я тебе... клону засунула одуванчик в нос.

     — Мда. Понятно. Ладно. Я под дерево медитировать, а вы как хотите.

     Примерно в десять нас нашел Какаши.

     — Приветствую, извините, что опоздал.. — Лениво поздоровался с нами он. — Надеюсь вы все сделали, как я говорил?

     — Где вы были?! — Вложила душу в крик Сакура.

     — Ну... я встретил бабушку с тяжелыми сумками и помог добраться ей домой...

     — Так мы и поверили... — Пробухтела недовольная ответом та.

     — Ладно. Перейдем к тесту, учтите, кто его не пройдет, отправляется обратно в Академию.

     — А? — оробела Сакура.

     Саске с вопросом покосился на меня. Я в ответ пожал плечами.

     — Сейчас десять, вы будите должны отнять эти два колокольчика, что весят у меня на поясе. Мм... Думаю, до двенадцати часов... А иначе Академия. Когда дам старт — можете начинать использовать любые способы, чтобы заполучить колокольчики.

     На пеньке оказался простенький будильник.

     — Готовы?

     — Да.

     — Да.

     — Да.

     — Старт!

     — Саске, Сакура, работаем в команде! Я отвлекаю, а вы быстро уходите на дистанцию. — Скомандовал я. И бросил дымовую шашку перед Какаши.

     — Э... — Замешкалась Сакура. Саске похоже от этого психанул — подскочил подхватил под обе ноги и закинул ее на плечо, и рванул в лес. Неплохо.

     — Стойте. Достаточно. — Скомандовал убегающим я, когда Какаши оказался на границе моего восприятия. — Теперь обсуждаем план. — Под удивленными взглядами я достал карту. — А что? У меня было время. Продолжим. — Сакура, у нас с Саске есть тактика использования взрыв-печатей, поэтому пока тебе лучше находиться в стороне. Иначе попадешь под раздачу.

     Харуно осторожно взглянула на Учиху. Но тот был на моей стороне.

     — Как скажешь, Наруто. — Выдохнула в результате не долгого размышления она.

     — Саске, я постараюсь перегнать в этот квадрат Хатаке. Приготовь максимально хитрые ловушки и атакуй по готовности — вместо меня будут клоны. Не жалко.

     — Понял.

     — Тогда, Сакура. Спрячься где-нибудь в этом квадрате в кустах и жди — мой клон тебя найдет, когда представится удобный момент. Все. Пошли, Саске.

     Оставив Сакуру прятаться, мы разделились. Саске побежал в заданный квадрат. А я на бегу создал клонов и стал раздавать им взрыв-печати. В процессе пришла гениальная идея, и я создал еще одного клона под довольно сложно реализуемом хенге птицы. Ему я тут же вручил в лапки кунай с взрыв-печатью.

     Подумав, я создал еще десяток клонов и отправил их караулить подходящие для техники замены объекты.

     Я занял кусты в двадцати метрах от Какаши. Тот канонично почитывал книжицу.

     Хе-хе, как же он, наверное, удивился, когда в двух метрах от него произошел взрыв — птичка промахнулась, но эффект был очень многообещающим.

     Какаши отпрыгнул на несколько десятков метров и продолжил делать вид, что читает. Поэтому в атаку на него тройками поперли клоны.

     Честно говоря, то что я сейчас делаю — несколько отличается от поставленной задачи — при таких атаках есть риск потерять колокольчики. Однако Какаши при условии знаний о его возможностях сам поставил невыполнимую задачу для начинающих генинов. Поэтому пускай пожинает плоды.

     Клоны в первые минуты, как и была дана установка, сражались на уровне слабого генина и прятали взрыв-печати в подсумках.

     От таких атака Какаши отбивался одной рукой.

     Но минуты прошли, и клоны резко стали более умелыми. Да настолько, что в один момент Хатаке спешно убрал книжку. А потом девять из десяти клонов оттянулись назад, и один из них активировал взрыв-печать у находящегося рядом с Какаши.

     Хатаке уже будучи в облаке взрыва ушел заменой. Однако в точке выхода у него перед лицом оказался кунай засадного клона. Только превосходство в скорости позволило ему заблокировать удар в самый последний момент.

     — Хатаке здесь! — Проорал клон, давая понять остальным, где искать Какаши.

     Да. К большому сожалению у клонов навык сенсора падает до первого уровня, и мне пришлось переходить на голосовые команды.

     Тем временем на Какаши сагрились условно взрывные клоны. И началась бюджетная версия фильма Бегущий по лезвию.

     Однако к чести Хатаке стоит отметить, что эта зараза, уходя от взрывов, не удалялась от исходной площадки слишком далеко. Отчего засадный план с Саске пошел прахом. Я создал еще десяток клонов и отправил одного из них с горестными новостями и помощью в сборе железа, и новым планом совместной атаки на Какаши.

     В результате через десять минут слегка запыленный предыдущими атаками Хатаке попал под атаку нагруженных кунаями клонов. В одном из больших запущенный сюрикенов скрывался Саске с активным шаринганом, который тут же ввязался в бой.

     Саске сражался на пределе своих возможностей, но Какаши успешно справлялся с его тайдзюцу и периодическими бросками кунаев от моих пакостливых клонов. Еще в паре мест его подлавливали на технике замены засадные клоны, но Хатаке уходил повторной заменой.

     Поняв, что Какаши не дастся на тайдзюцу, Саске выловил момент и запустил в него огненный шар. И вот потом об этом пожалел, потому что Хатаке показал новый прием и ушел под землю.

     А вот к несчастью Какаши этого ждал уже я. Поэтому вместо с обомлелым взглядом прыгнувшего от моего куная с тлеющей взрыв-печатью Саске прячущийся Какаши получил взрыв и, наверное, легкую контузию. А когда он показался за парой деревьев — это стало понятно наверняка.

     Я вновь создал десяток клонов, и они в координации с Саске начали новые атаки. Все было неплохо до того мента, пока Какаши вдруг не начал от них резво бегать по полигону. Через некоторое время стало ясно — расходящимися кругами.

     Сакура! Дошло до меня через пару минут. И я, создав десяток, клонов поспешил к Харуно.

     Спряталась она довольно неплохо.

     — Сакура. — Начал я рядом с кустом. — Мы так достали Какаши, что он начал охоту на тебя, как на самую слабую. Поэтому давай я тебя ветками еще лучше закидаю, а сам отправлю клона под хенге.

     — Хорошо, Наруто.

     Создав клона, я сунул ему в подсумок последний из оставшихся кунаев со взрыв-печатью. И отправил гулять на пути у Какаши и гонящегося за ним Саске.

     И вот через пятнадцать минут, когда Какаши обхватил за шею фальшивую Сакуру, я активировал взрыв-печать.

     Мда. Тела джонинов — это другая лига. Хатаке отделался слегка покоцанным жилетом и выбитой из суставной сумки рукой.

     — Саске, время! Атакуем изо все сил — это наш шанс. — Бросил я, первым подавая пример. За мной с деревьев прыгнул десяток клонов.

     Хатаке с травмой почему-то убегать не стал, а начал красиво отбиваться.

     Но все же.

     Саске с шаринганом на последнем издыхании его подловил и стащил колокольчики.

     — Вот как... — Начал Хатаке. — Что же, вам обоим это удалось. Но, вы же помните, что вас трое в команде? Так...

     — Сакура сыграла свою роль в командой работе, Хатаке-сан. — Перебил я этого интригана.

     — Командной работе?

     — Да.

     — Я не вижу ее рядом с вами.

     — Сейчас она будет. Я отправил клона за ней.

     — Подождем.

     Сакура выбежала из кустов вместе с клоном через три минуты.

     — Наставник! — воскликнула она, видя внешний вид Хатаке.

     — Мм-а. — Поморщился тот и прикрыл глаз. — На чем этом мы остановились?

     — Командная работа. — Подсказал я.

     — Ага. Тем не мене у меня своя оценка. Сейчас мы пройдем к столбам в центре полигона. И я привяжу Сакуру, а вам обоим выдам еду. Заслужили. Сам же отлучусь до больницы. Идемте.

     — Наруто-бака! — Взвыла Сакура. — Чтобы я тебя еще раз послушала! Агх, мой голодный животик!

     Когда Сакуру обмотал Какаши и удалился за ближайшие деревья, я услышал о себе еще больше приятного.

     — Саске, тебе не мешают ее выкрики? — Хитро посмотрел я на Саске.

     Тот отвлекся от еды.

     — Допустим.

     — Наруто-бака! Сааске!

     — Держи Сакура. — Протянул я на палочках комочек риса.

     — Ииии! Издеваешься! Наставник-сан оставил меня без еды. Думаешь, я ослушаюсь? Сам ешь!

     Было бы экспрессивно, если бы не закончилось жалобным урчанием живота.

     — Сакура, наставник может иметь свое мнение, но ты моя сокомандница и действовала согласно единому плану. Я считаю, неправильным решение оставить тебя голодать. Впрочем, если не хочешь есть с моих палочек... Может быть не откажешься от предложения Саске?

     — Саске?! — Вспыхнула она.

     — Да, Сакура... Наруто прав... Держи.

     — Са-аске... Ам!

     Тот изобразил максимально постную физиономию.

     Сакура успела съесть еще несколько заветных комочков и кусочек яичка, когда на нас накатил дым и вперед выпрыгнул Какаши.

     — ВЫ! Нарушили распоряжение наставника!

     — Иии! — Занервничала Сакура. Мы же с Саске на пару чертыхнулись.

     Какаши сложил печати и небо над полигоном стало затягивать свинцовыми тучами. И вдобавок выпустил яки.

     Если бы не тренировки с уже сильными мобами, меня бы пробрало. А вот у Саске и Сакуры такого опыта не было. От того обоих их начало ощутимо потряхивать.

     — Мне такие члены непослушные команды... — Продолжил нагнетать Хатаке. — Поэтому сейчас, вы... Услышите то, что прошли! — Резко улыбнулся одним глазом и показал большой палец он.

     — Ч-чта?! — Проскрежетала Сакура. — Поч-чему?

     — Вы трое — первые. — Начал объяснять Какаши. — До этого мне попадались лишь тупицы, которые слепо следовали командам, что я им говорил. Однако шиноби думает иначе, чем простой человек! В мире шиноби тех, кто нарушает приказы, называют отбросами... Но знаете... Те, кому нет дела до своих товарищей — в тысячу раз большие отбросы. Сегодняшняя тренировка окончена! Все прошли! С завтрашнего дня команда номер 7 приступает к выполнению миссий! — Закончил он вновь с поднятым пальцем и в гордой позе.

     — К-руто! — Заулыбалась и завертела головой в поисках поддержки Сакура. Однако мы с Саске двумя статуями только уважительно смотрели на Какаши.

     Тот аккуратно подошел и стал развязывать веревки у Харуно. Потом аккуратно намотал на руку.

     — Можете отдыхать или возвращаться по домам. Завтра в десять утра встречаемся у Башни Хокагэ. — Сказал и ушел в шуншине. В это раз сразу за пределы моей сенсорики.

     — Что будем делать, Саске, Наруто? — Спросила освобожденная.

     — Я сейчас отправлю клонов искать кунаи. Если у вас с собой есть деньги, можно заглянуть в какой-нибудь ресторанчик. — Пожал плечами я. — Саске?

     — Часть кунаев потом мне отдашь, Наруто. И я не против посидеть.

     — Мне мама всегда говорила, что лучше перед миссиями брать деньги!

     — Ну тогда идем.

     В этот раз мы посидели гораздо лучше — поговорили на отвлеченные и профессиональные темы, я рассказал Сакуре полную историю нашего противостояния с Какаши и в очередной раз напомнил, что кому-то стоит подтягивать навыки и развивать очаг чакры.

     ***

      Коноха, территория Башни Хокагэ

     Когда я появился перед зданием уже находилось несколько команд с наставниками и ждали открытия доступа к миссиям. И члены моей команды.

     — Саске, Сакура, привет. — Кивнул я, подходя. И через секунду отбил кулачок Учихе.

     — Наруто, Саске, а как же я?

     — Мм. — Посмотрели мы на Сакуру.

     — Я тоже хочу кулачок отбивать!

     — Пфф. Да, пожалуйста. — Выставил я руку.

     Сакура отбила. Следом за мной та же участь постигла Саске.

     — Какая дружная команда у Какаши. — Заметили приятным женским голоском. Мы дружно повернулись.

     К нам подходила команда 8.

     — Приветствую, Куренай-сан, ребята! — Первым поздоровался я.

     — Привет, а то что это я. — Приятно улыбнулась Юхи.

     Красивая до невозможности женщина.

     — Салют. — Рыкнул и помахал рукой Киба.

     Хината легонько кивнула головой и стрельнула, думая что никто не заметит, в меня мимолетным взглядом.

     — Приветствовать товарищей рад я. — Себе в капюшон по старчески проговорил Шино.

     Кроме приветствия дальнейшего развития наш разговор не получил — с академической скамьи мы были в разных тусовках. Разве что Ино с Сакурой песочили сейчас друг друга. Но это чекнешься пересказывать.

     А вот к команде Ино-Шика-Чо я отправился навстречу.

     — Привет, Саске. — Мило улыбнулась Ино. Чем вызвала моментальное закипание чайника по имени Сакура, следующей за нами.

     Саске лениво кивнул. Тут же породив довольство такой нейтральностью Харуно.

     — Привет, Шикамару, Чоджи, Асума-сан. — Поздоровались мы с Учихой.

     Сарутоби-младший затянулся сигареткой.

     — Привет. Где Какаши потеряли?

     — Мы не теряли — он сам еще не пришел! — Воскликнула Сакура.

     — Ааа... — Кивнул Асума. — Ну общайтесь.

     — Шикамару, как у вас дни прошли? И сегодня вечером может соберемся? — Спросил я.

     — Сойдет. В первый сходили в ресторан Акимичи, где Асума-сан нас угощал и расспрашивал. А вчера весь день на полигоне провели. Сначала одиночные спарринги против Сарутоби-сана, потом разбор, а после разучивали команды и порядок действия в группе.

     — Их угощал наставник. — С завистью протянула, влезая в разговор, Сакура. — А у нас...

     — А что у вас, Сакура-чан?

     — Все-то тебе и расскажи, Ино! — Окрысилась Харуно.

     — Ой, да пожалуйста. — Всплеснула ручками Яманака.

     — Наруто, Саске? — Вопросительно посмотрел на нас Шикамару.

     — Давай ты. — Кивнул я Учихе.

     Действительно, интересно его рассказ послушать.

     — Коротко познакомились. На следующий день на полигоне должным были не завтракавши сражаться с Какаши-саном с лимитом по времени, отбирая колокольчики. Главной по итогу разбора оказалась командная работа. После него нам выдали пайки из ресторана.

     — Понятно.

     — И чего ты строила из себя, Сакура?

     — Иди нафиг, Ино-свинина.

     — Ну так что, сегодня вечером к тебе Шикамару?

     — Можно.

     Большая часть команд получила задание и убыли.

     — Как так можно вообще! Сказать прийти ко стольким. А самому опаздывать! — Простонала Сакура. — А ты что скажешь, Саске?

     — Тцт. — Покачал головой Учиха.

     На что Сакура немножко обиделась и притихла.

     — Наруто? — Протянула она через пять минут мотыляния на месте.

     — Ждем. Хотя привычка нашего уважаемого наставника — меня уже напрягает. — И не удержавшись, добавил. — Ну хоть миссия может быть будет интересной.

     — Раз ребята говорил, что сам хокагэ-сама выдает. Точно будет нужной для деревни! — Покивала Сакура.

     Какаши спокойно выпрыгнул рядом с нами, когда окно выдачи миссий уже заканчивалось.

     — Где вы были, Какаши-сэнсей?!

     — Эм... Ну знаете на дороге мне попалась черная ниндзя-коша, из-за которой мне пришлось пойти кругом...

     — Ааа?! — Выпала в осадок от ответа Сакура. Саске и тот с сомнением в глазах глянул на меня.

     — Ладно. Идем получать миссию.

     Сидящий рядом с Третьим Ирука всмотрелся в бланки миссий.

     — Так, Какаши-сан, для вашей команды остались задачи, посвященные помощи крестьянским хозяйствам. На выбор — прополка, сбор овощей...

     — Принято. Берем прополку.

     — Хорошо. Держите бланк, в котором заказчик примет работу.

     Когда мы вышли на улицу Сакура бубнила себе под нос.

     — 5 лет обучения и прополка огорода... ууу...

     А на месте меня ждал неприятный сюрприз от Какаши.

     — Наруто, у первых миссий для генинов особая задач — выработка трудолюбия, уважения к крестьянам и навыков работы в команде — как наставник, я запрещаю тебе использовать на них технику теневого клонирования.

     — Понятно. — Без особой радости согласился я. Сакура и Саске тоже имели надежду на мою помощь, поэтому были не рады. Первая опять начала гундеть под нос.

     Без помощи клонов мы управились за три часа. После сдачи миссии в кабинете Третьего. Какаши сказал, что мы свободны, а завтра он снова ждет нас. После чего свалил шуншином.

     — Ладно, Саске, Наруто. Я пойду домой. Я так устала. — Сказала Сакура с миной усталости.

     — Э, не. — Безжалостно покачал я головой. — Саске, напомни мне, пожалуйста, была ли у нас речь о дополнительных тренировках для одной розоволосой девушки из нашей команды?

     — Наруто... — Протянула Харуно.

     — Была. — С ухмылкой посмотрел на Сакуру Саске. Та впервые посмотрела на него со скорбью.

     — Сакура. Вспомни, что из-за твоей слабости, мы можем погибнуть... Саске может погибнуть...

     Учиха нахмурился, но кивнул.

     — Саске, Наруто... Эх. Ладно, Наруто, я сделаю, как вы скажете.

     — Славно! Пошли перекусим и на 17 полигон все вместе.

     Так с первой командной тренировки началась неофициальная подготовка Сакуры к испытаниям экзамена на чунина.

     Однако коснулась она не только Сакуры.

     Я выловил влюбленную в меня мягкосердечную принцессу клана Хьюга клоном после выхода с командой из Башни Хокаге

     — Всем привет! Хината-химе, можно тебя забрать на некоторое время, а после проводить до квартала? — С максимальной мягкостью обратился я.

     — Наруто! — Громко крикнул Киба, из капюшона которого выглядывал Акамару.

     Куренай просто кивнула. И хитро усмехнувшись заговорила.

     — Хината, в принципе идти с нами в ресторан не обязательно, если тебя ждет мальчик.

     — К-кур... Нар-ут-то... Йа-ээ. — Залила краска устремленное в пол лицо Хинаты.

     Какая она однако сразу приятная розовенькая милашка. Ой. Фу-фу, Виктор Аскольдович... Наруто... Нельзя!

     Хинату между тем зашатало.

     — Ой, прости меня, Хината! — Прикрыла ладошкой ротик и положила другую руку на плечико Хьюги Куренай.

     — Хината! — Также воскликнул Киба.

     Потребовалось пара минут прежде чем с Хинаты спал окрас, а дыхание выровнялось. Я этому процессу на всякий случай не мешал и не приближался.

     — Хината-химе, вас стало лучше? Мне, действительно, нужно с вами поговорить. А прогулка для этого лучший вариант. — Спокойно произнес я.

     — Наруто. — Строго посмотрела на меня Куренай.

     — Я... в порядке, Куренай-сэнсей. Наруто, я пойду с тобой. — Дернувшись всем телом, сказала, зажмурившись Хината.

     — Хорошо, Хината! Однако, Наруто... — На меня грозно посмотрели красивые красные глаза.

     Я поднял лапки.

     — Ничего такого! Просто поговорить и проводить.

     На лицо Куренай вылезла милая улыбка.

     — Вот и хорошо. Гуляйте, голубки! Шино и Киба, идемте.

     После расставания с другими членами команды мы с Хинатой некоторое время шли молча — она держалась на полкорпуса позади меня и вяло перебирала ногами.

     — Хината, я вызвался тебя сопроводить вот зачем. — Наконец мягко заговорил я. — Насколько я запомнил — твой клан сильнейший в тайдзюцу и сенсорике в нашей деревне. Я планирую развиваться как шиноби, поэтому хотел бы попросить в свободное время тебя меня потренировать.

     К чести Хьюга выслушала она меня предельно спокойно и внимательно. Но, когда вдруг осознала, наружу проступила внутренняя борьба.

     — Если откажешься, я пойму. — Поспешил добавить я.

     — Неет. — Несколько невнятно протянула Хината.

     — Отказываешься?

     — Нет! Я готова помогать тебе, Н-наруто!

     — Хорошо! Сегодня ты, наверное, устала и хочешь домой...

     — Нет. — Зажмурившись, завертела головкой Хьюга.

     — Хорошо, Хината! Ты освоила верхние пути?

     — Да.

     — Тогда следуй за мной. — Кивнул я и стартанул в сторону полигона.

     На 17 полигоне пели редкие птицы и освящало мягкое солнце.

     — Хината, я никогда не дрался против стиля Хьюга — начнем медленно на короткой дистанции и обозначай, пожалуйста, удары по тенкецу, а не наноси в полную силу. — Встал я в боевую стойку и ободряюще улыбнулся.

     — Да!

     Но первым пришлось атаковать мне.

     Медленно и неуверенно начав, с каждой секундой Хината, видимо, накручивал себя на работоспособность и становилась жестче и быстрее, периодически обозначая атаки на мои тенкецу на теле и руках.

     После пятнадцати минут, когда дыхание Хинаты участилось, я разорвал дистанцию.

     — Иного я и не ожидал от химе клана Хьюга! Ты крута, Хината. — Бодро сказал я.

     Хината в ответ стеснительно зарделась.

     — Я-я... не так сильна.

     — Хината, я спаррингую с Саске, мне есть с чем сравнивать. Твое тайдзюцу на высоком уровне! Я очень рад, что ты согласилась тренироваться со мной!

     — Н-наруто...

     Какая же она все-таки красотка, когда розовеет.

     После отдыха мы дрались еще два раза, прежде чем я предложил закругляться.

     — Хината, пойдешь со мной в Ичираку-рамен?! Я угощаю!

     — Н-наруто... Я пойду с тобой!

     Через двадцать минут я, отойдя на секунду и сменившись с клоном, ел и умилялся с Хинаты, которая стеснительно прикрывала ротик, следуя воспитанию аристократии Страны Огня.

     Аяме и Теучи, глядя на нашу парочку, тоже умилялись.

     — Спасибо, Хината-химе, за сегодняшний день. — Поклонился я Хьюге под хмурыми взглядами статуй-охранников у ворот квартала.

     — Т-тебе тоже спасибо... — Церемониально поклонилась Хината.

     — Ладно. Я побежал. Завтра давай сделаем перерыв, а на следующий день я опять выловлю тебя рядом с Башней Хокаге.

     — Хорошо, Наруто.

     Потянулись дни сменяющие выполнение пустяковых муторных миссий, тренировок с Сакурой, Саске и Хинатой и походов в высокоуровневые барьеры.

     Но вот нам досталась та самая миссия — конечно же, поимка дернувшей от любвеобильной женушки дайме кота Тора.

     Для поиска нам выделили кучу фотографий повязанной бантиком дородной кошечки и аппаратуру оперативной связи. К тому же вопреки сложившейся практике Какаши разрешил использовать клонов.

     Тору оказалась достаточно опытной в уходе от погони и знающей Коноху — кошкой. Какого же было мое удивление, что при проверке — у нее обнаружилась крошечная, слабенькая, но все же чакро-система.

     Вручали мы Тору непосредственно жене дайме — дородной женщине с тонной косметики лет сорока. И вот, когда она начала нянчится с кошкой — последнюю стало реально жалко.

     — О, мой тигреночек! Я так волновалась! Ума! Чмок!

     — Мрья-ха...

     — Эээ... — Протянула Сакура.

     Какаши усмехнулся одним глазом и принял беззаботный вид. Саске переглянулся со мной.

     Я покачал головой. Нет, это суровая реальность для кошатины, и нам не привиделось.

     — Ну что же... — Всмотрелся в свиток старик Сарутоби. — Для вашей команды следующие задания*

     *Так момент реально описан в манге. Это не выдумка фанфикрайтера.

     — Во-первых, вы должны будете посидеть со внуком старейшины. Во-вторых, сходить за покупками в соседнее селение. В-третьих, помочь крестьянам в уборке картофеля...

     — Хокагэ-сама... — Протянул я, прекрасно ощущая что в соседнем помещении занимается распитием алкоголя мужик с рюкзаком за спиной. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что сейчас решающий момент для миссии.

     Конечно, нельзя быть готовым к реальному сражению с кем-то, кто быстрее и умеет противодействовать сенсорике. Но с другой стороны — у нашей команды хотя бы есть шансы победить Забузу, а даже опытные генины или чунины со своим наставником с большой вероятностью погибнут.

     — Да, Наруто-кун?

     — Может быть для Копирующего шиноби и двух лучших выпускников, учитывая их зачет, найдется миссия рангом повыше?

     На мне скрестились взгляды членов команды — Саске это солидарен, Какаши несколько неловко, Сакура смотрит с надеждой. Тоже, кстати, сейчас плохо — из-за простых миссий и тренировок она слишком уверилась в себе. Да, она присутствует на наших спаррингах с Саске, но теперь у нее получается таскать нас на себе и несколько аргументов поблекли в памяти.

     — Вот как? Хм.

     — Поверьте в нас, хокагэ-сама! — Добавил я эмоционально.

     Взгляд Третьего скосился на дверь.

     — Ладно, Наруто-кун. Будет у меня для вас миссия ранга С. Ирука, будь добр. Пригласи клиента.

     — Да.

     Вслед за вернувшимся Ирукой в комнату в развалочку зашел высокий и широкоплечий седой мужик с бутылкой саке в руке. Его слегка затуманенный взгляд пробежался сначала по Третьему, потом перешел на нас.

     — И эти будут меня оберегать? Пфф! — Решительно приложился к горлышку он.

     Я спокойно оглядел Третьего и Ируку. Первый спокойно смолил трубку, второй — неловко поморщился. Подумав, я решил сразу расставить точки на и — раз никто не стал ставить клиента на место. Волевой посыл и намерение направленное обычно на монстров сдобренное чакрой вырывалось от меня наружу — так называемой волной яки — жажды убийства.

     — Иии?! — Замер дедок, разом убавив спеси.

     На мне вновь скрестились взгляды.

     — Наруто. — Положил мне руку на плечо Какаши. — Спокойно.

     — Хорошо, Хатаке-сан.

     Третий смерил эту сцену внимательным взглядом.

     — Давайте познакомлю вас с заказчиком. — Однако сделал вид, что ничего не происходило. — Представьтесь, пожалуйста.

     — Мм. Я — архитектор мостов Тадзуна Вакумаки! Один из лучших в мире! От вашей команды мне требуется хорошая защита до моего возвращения в сторону и возведения моста.

     — Понятно. — Кивнул Какаши. — Мы. — Окинул нас взглядом. — Беремся, хокагэ-сама!

     — Славно. Ирука...

     — Да, сейчас все сделаю.

     — Тадзуна-сан, мне и моим генинам потребуется около часа на сборы. Проходите к главным воротам Конохи. — Сказал Хатаке.

     — Понятно.

     — Разошлись!

     — Да.

     — Поняла!

     Не знаю, как живут остальные, но мой походный рюкзак валялся готовым — я только дополнительно положил в него колбасы из холодильника.

     Направляясь к воротам, я не забыл отправить клона отыскать Хинату и сообщить о том, что покидаю деревню и вернусь через пару месяцев.

     В получасе пути от Конохи из-за вопросов Сакуры Какаши расщедрился на вольный рассказ об устройстве ближайших стран, а заодно выдал немножко пропаганды о силе и значимости хокагэ. Наивная душа Сакуры от этого сильно преисполнилась.

     Засаду я засек примерно за двести метров. Неожиданно, что она была настолько близко от Конохи. Но в то же время объяснимо — успевшего скрыться в деревне Тадзуну решили подловить на обратном пути.

     — Какаши-сан, неплохой темп взяли. — Произнес я, а сам показал рукой, что впереди засада.

     — Да. — В единственном открытом глазе Хатаке промелькнуло сомнение, но жестом он тут же попросил уточнить сколько до засады и численность.

     На оба вопроса я ответил также жестами. Видимо, моя сосредоточенность заставила Какаши увериться в моих сенсорных способностях — он по возможности менее заметно для наблюдателей быстро просигналил и Сакуре, и Саске сообщение об опасности.

     Я прям почувствовал, как Саске обретает решимость, а Сакура начинает нервничать. А вот перебирающий ногами и разомлевший на солнце Тадзуна всю ситуацию вообще пропустил мимо.

     Рядом с лужей, понявший задумку противника, Какаши создал простенькое гендзюцу, под прикрытием которого на очень-очень высокой скорости ушел в деревья на обочине.

     О. Какую картину должно быть увидели все остальные кроме меня, раз их так пробрало.

     — Сакура, Саске, защита клиента! — Рыкнул я. И моментально создал двадцать клонов.

     Те, недолго думая, выхватили и очень быстро метнули в принявших их за отвлекающую иллюзию шиноби со страшными цепями, перчатками и в противогазах. А потом подранков очень быстро запинали и скрутили в лучших традиция спецназа.

     — Н-наруто... Какаши-сэнсей... — Проговорила Сакура. Она была бледна, а кунай в ее руке подрагивал.

     — Хатаке-сан, выходите! Нужно ваше решение по ним.

     — Н-наруто? — Покосился на еще держащиеся останки Какаши Саске.

     Правда тут же уставился на приземлившегося рядом с пленными и моими клонами Хатаке.

     — Хорошая работа, Наруто. Саске, Сакура, вы тоже молодцы.

     — Вы живы! — Взвыла белугой Сакура.

     — Мда. — Поморщился тот. — Наруто, поблизости есть кто-нибудь?

     О, кто-то оценил наконец мои способности и их удобство.

     — Нет.

     — Понятно. Мм. Клоны Наруто, свяжите их собственными цепями и оттащите чуть дальше в лес. После чего развейтесь. Ребята, приказ отойти вместе с Тадзуной-саном на двести метров вперед по дороге и ждать меня.

     Мы коротко кивнули и принялись выполнять указания.

     — Наруто, ты... — Протянул Саске. — В свободное время дополнительный спарринг!

     — Если Какаши-сан разрешит.

     — Вы спокойны после такого?

     — А что такой, Сакура. Обычная ситуация для шиноби. Если бы ты несколько не расслабилась на миссиях и от рассказа Хатаке-сана, то была бы более собранной. — Ободряюще сказал я. — И с твоим-то контролем может быть и заметила то, как он наложил простое гендзюцу.

     — Ну, если так... А сейчас Какаши-сан там их...

     — Ага. Но знаешь, вряд ли будет убивать их. Скорее допросит, разоружит и запечатает. А потом сдаст в Отдел допросов и пыток.

     Помолчали.

     Какаши вернулся через полчаса и скомандовал продолжать движение.

     — Тадзуна-сан, а ведь предполагалась простая охрана с минимальной вероятностью нападения. Сейчас же наше задание должно было бы быть помещено в категорию B. И это по меньшей мере. Придется вам поделиться гонораром за мост с Конохой. — Засмеялся одним глазом Хатаке.

     — Эээ... Я согласен. — Опустил голову тот.

     — Тогда продолжаем миссию.

     На протяжении дальнейшего пути согласно канону можно было не опасаться, но об этом забыли сказать Сакуре. В результате она очень осторожничала и несколько вымоталась.

     — Сакура, в нашей команде есть сенсор. Можешь так сильно не переживать. Думаю. — Хатаке испытующе посмотрел на меня, мол почему этого в личном деле нет. Я покачал головой. — Радиуса наблюдения Наруто хватит, чтобы предупредить.

     — А?! Наруто — сенсор?! — Очень громко переспросила Сакура. — Почему ты этого нам не говорил?

     — Ну, умные люди сами бы рано или поздно все поняли. У шиноби должны быть секреты. Правда. В плохой ситуации я бы не стал скрывать своих сил.

     — Понятно. — Понурилась она, по-моему еще больше загрузившись от своей низкой полезности. Но тут же оптимистично повеселела и стала идти более расслаблено.

     Саске шел рядом с преисполненностью пониманием во взгляде — до этого я отбивался тем, что у меня хорошая интуиция.

     Не долго мне позволила вселенная купаться в лучах исключительности — скорость приближения в вошедшего в радиус наблюдения Забузы впечатляла.

     — Какаши-сан, к нам кто-то быстро приближается. — Подал голос я. — Оттуда!

     — Понял. Сакура и Саске прикрывайте клиента.

     — Он близко. Заметил нас. Обходит по дуге. — Выдал я целеуказания.

     Какаши достал кунай. Правильно. Лучше перебдеть.

     — Ложись! — одновременно крикнули мы с ним и повалились от летающей шпалы.

     Я выдохнул, когда понял, что и Саске, и Сакура успели.

     Еще полулежа мы получили возможность рассмотреть приземлившегося на вонзившийся в дерево на половину лезвия монструозный меч заголенного шиноби.

     От его вида Какаши очень быстро встал в стойку.

     — Ну и ну! Неужели к нам пожаловал знаменитый мечник Скрытого Тумана Забуза Момочи-кун. — Провокационно по-дружески обратился он к нукенину. И тут же на грани слышимости добавил. — Вы ему не ровня. Всем отойти назад.

     Скинув рюкзак, Какаши поднял налобный протектор.

     — А ты... похоже Шаринган Какаши. — Пробирающим заглушенным маской голосом проговорил Забуза. Отсутствие бровей придавало образу некой завершенности. — Извини, но этот старик — мой!

     Несмотря на серьезность ситуации, я с трудом смог сдержать улыбку, увидев, как Саске, услышав упоминание о шарингане, навострил уши.

     — Соберитесь вокруг Тадзуны-сана и защищайте его. В бой не вступать. Это приказ. Забуза... Прежде чем добираться до старика. Сначала... сразись со мной!

     — Меня интересует старик... Но похоже, сначала мне придется убить тебя, Шаринган Какаши.

     Забуза быстро сложил печати и выпустил приличное количество чакры. Картина вокруг нас стремительно начала меняться. Из-за напитки чакрой окружающего пространства возможность осязать сенсорикой сильно засбоила. А потом еще добавилась атака яки.

     — Не бойтесь, держитесь, Саске, Сакура, если что-то ощутите сразу бейте, я его не вижу. — Несколько покривил я душой.

     Появившегося рядом с Тадзуной Забузу я проткнул одновременно со сблизившимся Какаши. Дальше Момочи оказался расплескавшимся водяным клоном. За разрушением которого последовал моментальный разрубающий удар по Хатаке.

     И тот тоже стал брызгами. Вроде бы настоящий Какаши надавил кунаем на артерию Забузы.

     — Все...

     — Хех... Как бы не так...

     Момочи от пореза отреагировавшего Хатаке опал лужей воды.

     Пока сражались два джонина я не терял времени, раскидывая по округе своих клонов под хенге кунаев.

     Размен таки закончился проигрышем Какаши, который оказался в замкнутом пузыре водяной тюрьмы.

     — Вот мы и поменялись ролями Какаши. — Усмехнулся Момочи. Рядом с ним соткался водяной клон. — Сейчас и с твоим детишками разберусь! И старика грохну!

     — Саске! Жги! — Крикнул я.

     — Понял. — Выстрелил серией печатей и приложил руку ко рту Учиха.

     Я видел, как расширились зрачки у Забузы и его клона, от неожиданного для генина масштаба техники. Знай коноховских Учих. И все же я еще больше перестраховался — пока Момочи был отвлечен, самый близкий к водяной тюрьме клон отменил хенге и заряженной чакрой ногой вскрыл оболочку. Какаши вырвался на свободу.

     — Хорошая работа Наруто и Саске! Дальше позвольте мне. — Полыхнул ушедший от огненного шара яки Хатаке.

     — Это вам не поможет. — Выкрикнул Забуза.

     Какаши занял позицию напротив него. Они оба стали быстро складывать печати — точнее Хатаке повторял за Момочи.

     А я между тем засек в ослабевшем тумане Хаку. И, подумав, создал одного клона, которого принялся под внимательным взглядом Саске нагружать взрыв-печатями.

     На половине готовности на нас поперла волна от столкновения водяных техник. Этим я и воспользовался, чтобы оригиналом быстренько уплыть и затаиться в кустах. Все равно размещенных печатей должно хватить.

     Следующую технику Какаши создал быстрее Забузы, а тот еще и не суме уйти. А привели к развязки падение уровня чакры Момочи и три глубоко засевших куная в разных частях тела.

     — Все кончено. — Грозно заметил Хатаке.

     И тут раздался тихий свист, а Забуза, получив в шею две длинных спицы, с выпученными глазами рухнул как подкошенный.

     — Добрый день. Он и правда умер. — Мальчишеским голосом произнес Хаку. — Я давно искал возможности его убить. Благодарю.

     — Охотник?! — Пробормотал Какаши.

     — Он самый.

     Хатаке быстро переместился и склонился над телом Забузы.

     Вообще мне хотелось бы следовать канону, чтобы использовать знания, но бой на мосту, в котором почти убивают Саске — это так на тоненького. Поэтому пора действовать.

     — Ребята, он нам не враг. — Предупредил Какаши.

     Через секунду он приземлился около нас, а Хаку начал плавно подходить к телу Забузы.

     Мой клон внезапно двинулся в ним.

     — Стойте, охотник-сан! Я начинающий ниндзя и хочу посмотреть, как именно был убит столь сильный шиноби!

     — Наруто! — Зло окликнул Какаши.

     — Все в порядке. Смотри. — Перебил его Хаку, а сам подошел еще ближе.

     Я приземлился рядом и начал осматривать шею. Хаку подошел ближе. Тут же, почти рвя теневые жилы, на максимальной скорости клон как клещ вцепился в тело Юки.

     — Что?!

     Искусство это взрыв покивал я из кустов, наблюдая за разрывом и вылетевшим из него ошметком тела.

     — Наруто! Вот же блядство! — Был емок Какаши.

     Да — шиноби крепче обычного человека. Однако взрыв печатей было много — Хаку лишился руки, ноги и половины туловища. К тому же с него слетела маска, открывая вид на искаженное болью миловидное личико. Действительно миловидное!

     — Какаши-сан, сейчас все будет! За мной! — Бросил я, появляясь из кустов в сопровождении десяти клонов. — Нас немного обманули. Момочи — жив и имитирует смерть.

     — Что? — В голосе Хатаке сквозило сомнение, но лицо смягчилось. И он подбежал ко мне и телу Забузы.

     Мои клоны уже держали того за ноги и руки. А еще пятерка не забыла придавить раненого Хаку.

     — Смотрите, Какаши-сан. — С ледяным спокойствием принялся я вытаскивать иглы.

     К несчастью Забуза по-прежнему очень успешно отыгрывал покойника. Я пробежался по нему взглядом. И достал кунай. Резкое движение, и все тело вздрогнуло.

     — А! — Вырвалось из Забузы. Он с возмущением и тоской уставился на меня и Хатаке. Ну да и правда, кому понравится получить кунай в самое ценное для мужчины.

     — Наруто! — Несколько передернуло Какаши. — Ладно. Я допустил ошибку, Забуза. А мой член команды ее исправил. Оставить вас в живых после атаки мы не можем. Наруто, тебе стоит отвернуться. Саске и Сакура, отвернитесь.

     — Какаши-сан, простите, но мне нужны деньги. — Покачал я головой. Легальные деньги. — Я вообще не очень их ценю. Но у меня стесненные условия, и я рассчитываю на какой-никакой процент.

     — Мм. Ладно. Ты заслужил.

     Окончательно убедившись в гибели нукенина и его пособника, Какаши запечатал их тела в небольшой свиток.

     Кстати, в каноне он вырубился сразу после боя. А тут огурец-молодец. Понятно — актер сбежал из театра.

     — Таак... — Неожиданно протянул Хатаке. — Шаринган... Все силы...

     Он умирающим лебедем рухнул на землю.

     — К-какаши-сэнсей! Саске, Наруто! — Взволнованно задергалась Сакура.

     — Тадзуна-сан, ваша миссия уже перешла в категорию А ранга, если не S. Однако радуйтесь, платить вам придется за B. Цена за голову нукенина все отобьет. Но в целях уважения к нашим услугам, вы могли бы предоставить нам лучшее помещение и питание, пока Хатаке-сан не восполнит силы.

     — Да. Конечно! Я очень...

     — Вот и хорошо.

     — Сакура, ничего страшного не произошло. Вряд ли вокруг нас бегают еще джонины-нукенины. Сейчас я нагружу клонов, и мы спокойно отправимся в гости к Тадзуне-сану.

     — Х-хорошо.

     Дочурка Тадзуны Цунами оказалась очень понимающей женщиной и быстренько организовала постель Какаши и небольшой перекус нам.

     — В общем, шиноби победили сильного противника. Так что, кажется, что на некоторое время мы оказались в безопасности. — Заключил Тадзуна, подводя итог рассказу о всем путешествии.

     — Это хорошо, отец. — Покивала Цунами.

     В этот момент отодвинулась входная дверь и в дом заглянул малолетний паренек в панамке.

     — О, с возвращением, дедушка. — Проговорил он. — А эти кто?

     — Инари! Это доблестные шиноби, которые будут защищать нас, пока мост не будет закончен!

     — Ты продолжаешь в это верить. Фырк. Они также скоро сдохнут.

     — Инари! — Предупредительно повысила голос Цунами.

     — А что? Им никогда не справится с Гато!

     Сакура сжала кулачки. Саске мрачно слушал, как нас опускают. Похоже, он сильно недоволен своим малым участием по сравнению со мной в последних событиях. Насколько я помню, малец некоторое время назад потерял друга и старшего товарища, поэтому слова на нем не должны сработать.

     Усмехнувшись, я выпустил волну яки.

     Мальчонка задеревенел. И судя по расползающемуся по шортикам пятну... Мда. Перебор.

     — Наруто! — Пихнула меня Сакура.

     — Тцт. — Кивнул я. — Простите, Цунами-сан, Тадзуна-сан. Не бойтесь, моя задача — защита, но я требую уважения к команде. Инари, а ты не обманывайся нашим возрастом! Шиноби страшный противник для любых недоброжелателей.

     — Д-да. — Пролепетал он.

     — П-простите его, шиноби-сама! Инари, идем переодеваться! — Поклонилась Цунами и поспешила его увести.

     — Тадзуна-сан, я думаю, что вам лучше думать о строительстве моста. — Строго посмотрел я на потянувшегося за бутылочкой саке архитектора.

     — Ээ... да, конечно. — Остановил руку тот.

     — Славно. Какаши-сан, как вы себя чувствуете?

     Все присутствующие уставились на лежащего.

     — М-ма. — Откликнулся тот. — Терпимо. Но пока мне лучше полежать. Наруто, назначаю тебя старшим. Отвечаешь за охрану объекта... и его семьи с местом работы.

     — Принял.

     И потянулись спокойные дни, если не считать условно случайных нехороших людей, которые, думая что делают это незаметно, проникали в деревню и на строй-площадку, чтобы пошпионить или напакостить. Отведенные в сторонку и придавленные яки, они чаще всего очень быстро сдавали заказчика или догадывались, что он связан с Гато. Однако расследование, как учили в Академии, выходило бы за рамки миссии, поэтому приходилось и отпускать с предупреждением — если появятся им не жить.

     Оставляя вместо себя клонов, я также тайно занимался поиском и зачисткой барьеров. Однако, очевидно, что они как-то завязаны на возмущения чакры или сенчакры, потому что в стране, где шиноби отсутствовали, они были на уровне слабых барьеров в Конохе. Тем не менее опыт давали, а добытые тушки уходили в Магазине за универсальную внутрисистемную валюту данки, поэтому я продолжал их посещать и расставлять ловушки. А те неизменно обогащали меня опытом.

     Я подошел к сидящему на краю моста Саске.

     — Слушай, не хочешь размяться?

     — В смысле? — Сузил один глаз Учиха.

     — Вон. — Мотнул я головой. — Двое с источниками чакры на уровне слабого генина. И идут сюда явно с недобрыми намерениями.

     Саске повернул голову в сторону указанных субъектов.

     — А сам?

     — Если лень, можешь Сакуру позвать...

     — Пфф.

     Два здоровых и крепких мужика с мечами оказались перед нами довольно быстро.

     — О, дети-шиноби! — Воскликнул более крупный. — Возвращайтесь скорее к мамкам под юбки.

     Я удивленно переглянулся с Саске — для чего была разведка, если после возвращения доносчиков нас не во что не ставят. А гибель Забузы? Или по не знанию все списали на Какаши и теперь рассчитывают нас запугать?

     — Смотри они языки от знакомства с достойными самураями проглотили. — Добавил другой.

     — Са-ске. — Протянул я.

     — Сейчас вы поменяете свое мнение. — Произнес Учиха. Его глаза зажглись красным шаринганом с одним тамое.

     — Говорить... — Начал было один из самураев, но был прерван коленом в лицо от Саске.

     Стоящий рядом едва успел дернуться, когда Учиха крутанулся и отвесил сильный удар ему в лицо. Да так, что мужик отлетел на несколько метров.

     Приземлившись на землю, Саске призвал теневого клона и, разделившись, бросился к одному из приходящих в себя самураев.

     — Это меня вы называли ребенком? — С усмешкой спросил он, слегка порезав шеи, кунаями. — Я могу вас убить.

     — Пожалуйста, не надо. — Задрожал самый крупный. — Это ошибка!

     Саске глянул на меня. Я пожал плечами.

     Действительно, пускай принимает ответственное решение сам.

     Пара быстрых движений и обе перевязи с катанами оказываются у Учихи.

     — Пошли прочь. Мечи — компенсация за вашу ошибку.

     Поползав, горе самураи поднялись на ноги и, не глядя на нас, поспешили к концу моста.

     — Поделишься трофеем? — Поднял бровь я.

     Саске критически посмотрел на меня. И протянул одни из мечей.

     — Спасибо.

     Следующим утром меня и ребята ожидало веселье.

     Дело в том, что обретающийся в постели Какаши, сегодня преисполнился сил и вывел нас троих в лесок, пока Тадзуна еще был дома.

     — Пусть пока я не могу быть с вами, но зато способен показать отличную тренировку! — Заявил он. — Но перед этим я хочу поговорить с вами о чакре и источниках шиноби. Сакура, например, что тебе известно?

     — Если говорить просто, чакра — это энергия, которую шиноби используют для выполнения дзюцу... — Начала бодро вспоминать академические материалы Сакура. — ... Собирая чакру и выпуская ее наружу, мы делаем это с помощью определенных жестов — печатей.

     — Совершенно верно. У Ируки были хорошие ученицы! — Покивал до сих пор не подозревающий о полной обученности лазанию по деревьям всех присутствующих Какаши. — Обычно генины, даже зная дзюцу, используют чакру крайне не эффективно. Но это можно исправить...

     — Как же? — Очень заинтересованно спросила Сакура этого доморощенного наставника.

     — Особая сложная тренировка! — Поднял указательный палец и предал глазу серьезное выражение Какаши. Саске и Сакура проникновенно уставились на него. — Вы будете лазать по деревьям!

     — А? — Уронили челюсти и Саске, и Сакура и оба посмотрели на меня.

     Я развел руками.

     — Что такое? — Внимательно посмотрел на нас Хатаке.

     — Какаши-сэнсей, да мы знаем эту тренировку! Нас Наруто научил! — Нанесла удар Харуно.

     Тот бросил вопросительный взгляд на меня.

     — Библиотека открыта для всех... — Повторно развел я руками.

     — Мда... — Озадаченный Какаши почесал затылок. — А по воде ходить умеете?!

     — Да! — Радостно воскликнула Сакура.

     — М-ма... — Закатился открытый глаз. — Какие вы — молодцы... Эх. Тогда давайте Сакура поспаррингует с Саске, а потом с Наруто. А я посмотрю и посоветую.

     — Какаши-сэнсей... — Спрятала ручки сзади и покраснела Сакура.

     Он едва не вздохнул.

     — Что такое?

     — А можно я только с Наруто?

     — Хм. Нет. Нельзя. Саске и Сакура к бою!

     — Саске будь помягче.

     — Наруто! — Перебил меня Какаши. Я понятливо потупился.

     — С-саске-кун... — Протянула Сакура, с трудом становясь в боевую стойку.

     — Начали!

     Все было очень плохо. Ну прям вообще, мне даже стало жаль Хатаке. Только человек душу наставническую открыл, как на него посыпалась информация об освоенности тренировок, а потом начался саботаж его тренировки. Сакура сейчас терялась и сильно себя сдерживала, так что даже сдерживающийся Саске каждый раз дополнительно ослаблял удары или промахивался.

     — Закончили! — После трех минут, глядя на покраснения на лице Сакуры — все-таки мы шиноби и есть определенный уровень контакта, который должен быть. — Наруто, замени Саске.

     — Хорошо.

     — Начали!

     Хех. А вот сейчас Сакура наоборот загорелась. И весьма бодро меня атакует. Но все же это всего лишь тридцать процентов от того, что может Саске. Ну и само собой сила и скорость.

     — Закончили! Сакура...

     — Да, Какаши-сэнсей. — Откликнулась запыхавшаяся Харуно.

     — Тебе нужно много тренироваться, если не хочешь теряться на фоне сокомандников. Да, я вижу, что у тебя есть связки приемов, но им не хватает отработанности и силы тела.

     — Поняла!

     — Но не расстраивайся, когда ты укрепишь тело, я покажу тебе как усиливать его, управляя чакрой.

     — Да!

     — Ладно. Время. Вам пора сопровождать Тадзуну-сана на мост.

     Мы кивнули и отправились обратно в деревню.

     Теперь каждый день Сакура спарринговала со мной и Саске под сопровождение из комментариев Какаши. И, кстати, прогресс ее с момента вхождению в команду и моих тренировок усилился.

     Наступил какой-то ну очень туманный день. От утренней прохлады и плотности водяного марева все двигались крайне лениво — члены семьи Тадзуны, Сакура и прочие рабочие на мосту, который продолжал приближаться к противоположному берегу. Наши с Саске клоны тем не менее проводили привычный спарринг, а клон Сакуры на это глазел.

     Несмотря на рассвет видимость из-за тумана ограничивалась тридцатью метрами. И все же рабочие делали свое дело.

     Все бы ничего, но в какой-то момент ко мне пришли воспоминания от развеявшегося клона. Это был тот, которого я как и еще десяток оставил на случай неприятностей рядом с домом семьи Тадзуны. Защита уязвимых членов семьи косвенно входила в обеспечение охраны клиента. А еще я понимал, что Гато не захочет терять прибыль и будет искать новые варианты для предотвращения строительства моста.

     Однако все же ничего страшного не случилось — нападавших обезвредили, а у Цунами в хозяйстве нашлись крепкие веревки.

     — Какаши-сан, на семью Тадзуны-сана было нападение. Мои клоны всех схватили. — Доложил я.

     — Понятно. Пойду пообщаюсь с ними. — Сказал и ушел шуншином он.

     Через пятнадцать минут интересное наметилось — десять, тридцать... человек на границе наблюдения. И их число продолжает расти. Сомневаюсь, что это паломники в такой-то туман. Похоже, Гато сделал свой шаг.

     — Саске, Сакура, доставайте оружие. К нам идут по мосту более ста человек. А Какаши-сэнсей как всегда запропастился! — Крикнул я.

     — Поняла.

     — Принял.

     Саске оказался рядом быстрее и, правильно поняв, стал с мрачной решимостью надевать кунаи на пальцы.

     Прикинув, я спокойно создал два десятка клонов. Вручил десяти кунаи со взрыв-печатями и отправил их на воду, чтобы по сигналу они начали атаку. Сам же приготовился наблюдать за спектаклем.

     Вскоре уже на визуальную границу видимости начали выходить очень по-разному одетые мужики с мечами и алебардами. Также, что немного напрягло, среди них было трое с бамбуковыми тубусами — их черные дула были направлены на нас. Толпа молча заполнила весь поперечник моста.

     Спустя некоторое время внутри стоящих мужиков началось брожение. Раздвигая их, к нам выходила процессия, состоящая из низенького довольного жизнью и собой дедка в костюме тройке и пяти мечников высокого роста и приличной ширины в плечах.

     — Эй, Тадзуна! И шиноби его охраняющие! — Выкрикнул никто иной как Гато. — Меня зовут Гато! И я говорю вам, что все кончено! Твоя семья у меня в заложниках!

     — Что?! — Перебил его Тадзуна.

     — Спокойно, Тадзуна-сан. Это неправда. Я умею обменивать информацией. Ваша семья в безопасности. — Сказал я. — Эй! Гато, я знаю, как обстоят дела у его семьи. Пятеро твоих наемников связаны. Шантажировать нас этим не получится!

     — Ты врешь, шиноби! Но потешь себя! Я решил, что без архитектора мост вы не достроите! Посмотрите вокруг. Вас намного меньше и у нас есть бомбарды! Все кончено! Выдайте Тадзуну, тогда никто не пострадает! У вас 1 минут на размышления.

     — Мы отказываемся! — Также громко ответил я.

     — Так?! Да? Спектакль окончен! — Двинулся в глубь толпы Гато. — Прикончите всех их!

     — Фейерверк! — Усмехнулся и крикнул я в ответ. И создал две сотни клонов.

     Толпа от такого поворота заробела.

     И тут же раздался свист. Зазвучали крики. И практически сразу грянули взрывы.

     Выстрелила одна из бомбард с прогоревшим фитилем, но рабочие спрятались за материалами, а Сакура с Саске были в стороне. Это послужило сигналом к началу самой настоящей резни. В которой проникнутые моим собственническим чувством и перепончатым существом клоны поспешили убить телохранителей и схватить Гато, утаскивая на воду для большей сохранности.

     Пока шла разборка и Сакура с Саске открывали первый счет убитым, объявилась пропажа — на границе восприятия появился быстро передвигающийся Какаши.

     Я с интересом наблюдал за ним и приближающимся к нему бандитам из числа решивших предпринять известный во всем мире тактический ход. И дождался. Какаши их просто проигнорировал. Мда. И это тот, кто говорит о спасении товарищей... Почему я несколько разочарован? Да потому, что сбежавшие бандиты это продолжение в виде проблем для ближайших мирных деревень. То есть лучше, если их совсем не станет. А Какаши берет и отпускает.

     Приблизившись, Хатаке даже не вступил в бой — до самых отчаянных дошло, что силы очень не равны и выжившие бросились в бегство. Мои клоны со спокойной методичностью добивали их в спину. Более того, я на глазах у Какаши создал еще десяток и отправил добрать убежавших ранее.

     Неожиданно Хатаке поймал одного из моих клонов.

     — Остановись, Наруто! — Бросил он. И тут же проткнул клона кунаем.

     До меня донеслись воспоминания.

     Я бы закончил, честно говоря. Однако не слушаться — не лучший вариант. Я создал два десятка клонов и отправил просвещать остальных за пределами слышимости.

     Слегка испачканный в крови Саске подошел ко мне, его заметно потряхивало. Уже к нам подошел Какаши и дрожащая Сакура.

     — Так. Я думаю, что на сегодня работы прекращены и нам следует доставить Тадзуну-сана домой. — Произнес Хатаке. — Тадзуна-сааан!

     — Да! — Выглянул тот с остальными рабочими из-за кучи строительного материала.

     — Думаю, что вам следует на сегодня закончить работу и нанять тех людей, которые уберут мост.

     — Да. Вы правы... Эй, мужики, собираемся! — Махнул рукой он.

     — Какаши-сан! — Поднял я руку.

     — Да, Наруто?

     — Мои клоны захватили заказчика нападения. Гато — одного из богатейших людей Страны Волн. Я думаю, что мы бы могли его прижать и использовать для добычи денег для деревни. Ну и нам бы процент с этого достался...

     Какаши колебался. Но потом все же решился. Он залез в разгрузку и достал свиток.

     — Неси Гато сюда. Я запечатаю.

     Через пять минут все было кончено, и мы двинулись в деревню.

     Ломку и потерянное состояние сокомандников можно было видеть, не особо напрягаясь. И Саске с Сакурой Какаши решил лечить, отведя нас в лес, где на полянке около получаса втолковывал о неизбежности убийства на пути настоящего шиноби... и прочем, что должно приглушить ощущения от причинения смерти. Также он рассказал, что убить рано или поздно нам пришлось — миссий по устранению бандитских группировок хватает. И в Конохе есть традиция отправлять команды генинов на обкатку убийствами.

     Это помогло — Саске и Сакура несколько смирились с тем, что лично убивали. Однако оба в следующую ночь спали плохо, а на ужине ели очень мало. Подумав, я тоже уменьшил порции и изобразил позднее накрытие меня мрачными думами, чтобы не выделяться.

     Еще две недели мы провели на в Стране Волн пока не было завершено строительство. И отправились обратно в Коноху. Да, моим именем не назвали мост, и я не завел дружеских отношений с семьей Тадзуны. Однако — большинство бандитов погибли или покалечены, а у многих местных дома появились средства самозащиты. Так что в карму я могу записать себе несколько десятков очков.

     ***

      Коноха, Башня Хокагэ

     Прошло уже два месяца с нашего возвращения из Страны Волн. Все это время мы также выполняли миссии внутри деревни или ходили между селениями с чуть более сложными. Однако моя внутренняя жаба не просто так сосредоточилась на этом сроке — именно столько прошло прежде чем нас настиг официальный процент с потрошения Гато. Конкретно сейчас я со спокойным выражением наблюдаю за тем, как кассир выкладывает передо мной пачки ре — местной валюты.

     — Пожалуйста, распишитесь. — Сказал он мне, пододвигая пачки.

     — Да, конечно.

     Поставив подпись, я принялся сгружать денежки в рюкзачок.

     Из Башни Хокагэ мы вышли втроем. Глаза Сакуры светились как две медали. Да и Саске излучал некоторое количество довольства сквозь привычную маску сурового мстителя.

     — Саске-кун, Наруто — я никогда не видела столько! И это так круто! — Эмоционально высказалась Сакура. Вот уже месяц как она неотрывно доводит Учиху постфиксом близких отношений. — Это можно отметить! Только... Сначала домой лучше отнести большую часть...

     — Так и сделаем. Встречаемся у ресторана Акимичи!

     — Угу. — Кивнул Саске.

     На полпути меня поймала информация от одного из двух клонов на входе в деревню. Он донес о том, что тройка из Канкуро, Темари и главное Гаары Сабаку-на прошли КПП.

     Что же начнем проработку отношений. Я создал рядом с собой клона и отправил его с деньгами домой. Кстати, надо бы сменить место жительства раз легальные деньги появились... Ладно, не будем отвлекать, пока другая цель.

     С Конохамару я в отличие от канона дружбу не водил — в Канкуро никто не врезался. Я просто приземлился перед ними.

     — Привет! — Наклонил я голову. — Что шиноби Страны Ветра забыли в центре Конохи? Впрочем, я сомневаюсь, что вы просто так проникли через охрану... Ведите себя хорошо, иначе вам укажут на выход. В лучшем случае...

     — Ты? — Усмехнулся накрашенный Канкуро. Я улыбнулся.

     Темари с подобием двух пушистых косичек — мм. вкусная.

     — Ну допустим, что вы говорите с одним из сильнейших генинов Конохи. Но знаете, слова же мало значат в мире шиноби... — Сказал я и выдал площадное яки. — А вы так можете?

     Двух первых парализовало. А вот Гаара выдал шикарный оскал и выражение двинутого на всю катушку психа с комоном Любовь на лбу.

     — Ты заинтересовал меня. Как тебя зовут?

     — Узумаки Наруто! А тебя? — Наклонил я голову.

     — Гаара Сабаку-на. И я тебя запомнил. Однако нам пора. Мы не ищем проблем. Уйди с дороги. Темари, Канкуро!

     — Да!

     — Да, Гаара.

     — Да проходите, конечно! Мне было всего лишь интересно... — Сказал я и прыгнул на крышу здания, усилившись чакрой.

     ***

      Коноха, Башня Хокагэ

     В зале для совещаний собрались джонины из числа преподавателей Академии Шиноби и наставников команд генинов. Во главе стола сидел Хирузен Сарутоби, Третий-хокагэ.

     — Итак. Сначала выслушаем наставников новых команд генинов. — Промолвил он. — Ну? Какаши, Асума, Юхи... Есть генины, которых бы вы рекомендовали к прохождению экзамена?

     — Команда номер 7. — Взял слово Какаши. — Узумаки Наруто, Учиха Саске, Харуно Сакура. Именем Хатаке Какаши я номинирую их на участие в экзамене!

     — Что? — Тихо пробормотал Ирука, воспринимавший упомянутых талантливыми, но пока не готовыми к экзамену вчерашних выпускников Академии Шиноби.

     — Команда номер 8. — Пропустив шепот мимом, заговорила Куренай. — Хьюга Хината, Инузука Киба, Абураме Шино. Именем Куренай Юхи я номинирую их на участие в экзамене!

     Умино занервничал еще больше. Он помнил робость Хьюга-химе.

     — ... .

     — Команда номер 10. — Проговорил Сарутоби-младший. — Нара Шикамару, Акимичи Чоджи, Яманака Ино. Именем Сарутоби Асумы я присоединяюсь!

     — Хокагэ-сама! Прошу прощения! Позвольте мне высказаться. — Выкрикнул Ирука.

     — Что такое, Умино?

     — Да, все упомянутые генины очень талантливы. Но им еще рано сдавать экзамен! Может быть, я лезу не в свое дело, но все они были моими учениками. Но им нужно набраться опыта!

     — Хм. Я стал чунином, когда был моложе моей команды на 6 лет. — Пренебрежительно посмотрел Какаши.

     — Они не вы! Вы хотите их там угробить? Экзамен — это же...

     — Угробить? Неплохая цель. И тем не менее, они достаточно сильны для экзамена. Я понимаю ваши чувства, Ирука-сан... Но это моим подчиненные!

     — Угх!

     — Спокойнее, Ирука-сан. — Промурлыкала Куренай.

     — Это не ваше дело! — Продолжил Какаши. — Они больше не ваши ученики...

     ***

      Коноха, полигон 24

     Напротив утыканной кунаями мишеней девочка в традиционном ципао перекидывал в руки последний кунай.

     — Эй! Вы слышали?! — Спрыгнул с дерева парень в зеленом костюме с густыми черными бровями и прической горшком. А наблюдателю стало бы очевидно, что в тени под деревом в позе лотоса сидел третий генин с белесыми глазами.

     — Что, Ли? — Откликнулась девочка.

     — Впервые за пять лет в экзамене на чунина примут участие выпускные команды новичков!

     — Ха! Наставники соревнуются между собой, наверное!

     — Но главное не это! Трое из них — ученики Какаши!

     — Вечного соперника? — Поморщилась Тен Тен. — Интересно...

     — Именно! — Звучно сжал обмотанную бинтами руку в кулак Рок Ли.

     ***

      Коноха, мосток через Северный канал

     — Блин, как так можно вообще? — Протянула зевающая Сакура. — Сам время назначает, а потом не появляется... Я бы выспалась, а потом потренировалась... Саске-кун, Наруто, что скажете?

     — Сойдет.

     — Терпимо.

     — Понятно. Поговоришь с вами, оба на тренировках повернуты! Как можно быть такими серьезными?

     Я почувствовал появление Какаши на крыше здания.

     — Привет, ребята! — Как умеет только он помахал рукой и улыбнулся одним глазом Хатаке. Спрыгнув, он приблизился к нам.

     — Какаши-сэнсей! Опять вы опоздали!

     — Простите, были дела...

     — Ууу!

     — Ладно! К сути... Это несколько неожиданно, но я решил допустить вашу команду на экзамен на чунина! Вот три согласия, обязательных к подписанию. Если согласитесь, приходите завтра в кабинет 301 один в шестнадцать часов в Академии Шиноби. Решение не обязательное.

     — Какаши-сэнсей... — Осуждающе посмотрел я на Хатаке.

     — Да?

     — Серьезно? Вот за день до начала вы сообщаете?

     — Эмм. Шиноби всегда должен быть готов к испытаниям. — Пожал он плечами. — Ну ладно. Буду надеяться, что завтра вы пойдете на экзамен. А сейчас можете быть свободны!

     — Ушел?! — Воскликнула Сакура.

     — Угу. — Счел нужным ответить я. — Ну что готовы рискнуть жизнями за больший статус и выплаты? Саске?

     — На экзамене будут наши ровесники. Будет интересно. Ну и ты, Наруто, прав. Стать чунином это выгодно.

     — Сакура?

     — Ну не зря я тренируюсь как проклятая! Мы сдадим экзамен и станем чунинами!

     — Хороший настрой. Ну что? На полигон? Времени сегодня свободного много...

     — Ага.

     — Да.

     Утром я вызвал Окно характеристик.

      Имя: Наруто Узумаки

      Истинное имя: Виктор Аскольдович Давин

      Системный псевдоним: Каскадер

      ХАРАКТЕРИСТИКИ

      Пол: мужской

      Возраст: 12

      Уровень: 30

      Сила: 150

      Выносливость: 120 + 45 (Джинчурики) + 25 (Кровь Узумаки)

      Скорость: 125

      Тело: 130

      Разум: 130 + 55 (Перерожденец)

      Чакра: 2300

      Контроль: 150

      Здоровье: 1000 + 350 (Кровь Узумаки)

      НАВЫКИ

      Рукопашник 8 уровень

      Мечник 8 уровень

      Лучник 7 уровень

      Чакроюзер 6 уровень

      Сенсор 6 уровень

      Диверсант 8 уровень

      Художник 3 уровень

      Охотник 9 уровень

      Повар 6 уровень

      Тело игрока (пассивный)

      Разум игрока (пассивный)

     Как и в каноне у 201 кабинета превращенного гендзюцу в 301 первой царило столпотворение.

     — Саске-кун, Наруто — это неправильно. — Зашептала Сакура. — Мы же на втором этаже...

     — Ты права, Сакура. Эти два чунина использовали гендзюцу.

     — Хм. — Усмехнулся я. — Ладно из других деревень генины попались. Но наши-то каким образом так быстро забыли нумерацию в академии?

     — Естественный отбор. — Тоже усмехнулся Учиха. — Идем дальше?

     — Ага.

     Но один из чунинов у дверей сместился от дверей на центр прохода.

     — Вы куда? Это закрытый проход для экзаменуемых. — Самодовольно улыбнулся парень.

     — Кончай спектакль. — Бросил я в ответ и хмуро посмотрел на него.

     — Какой?

     — Это второй этаж. — Повысил голос Саске. — Уйди!

     — Да? — Склонил голову чунин. — А ты попробуй пройти!

     Саске скосил глаза на меня. Хех, приятно быть в авторитете.

     — Пожалуй, можно. И лучше выкинуть в окно!

     Учиха усмехнулся и максимально ускорился.

     Назначенный экзаменаторами чунин обладал неплохой реакцией — успел поставить блок от первого удара, но вот последующие сначала сбили ему дыхание. А потом мощнейшим ударом ногой Саске вынес его в окно.

     — Гейко! — Выкрикнул второй постовой. — Ты!

     Он рванул к Саске. Но тут уже вмешался я, оказавшись на его пути. Однако новой драки не случилось. На хорошей скорости наши удары остановил Рок Ли. И держал он мою ногу довольно крепко.

     — Вы оба представители Листа! Не стоит драться на виду у других селений!

     — Окей! — Поднял я руки. — Ты прав. Эй, чунин?

     — Ладно.

     — Вот и хорошо! — Позитивно улыбнулся Ли, отпуская обоих.

     — Эй! Ты же сам сказал, что лучше не привлекать внимание... А как же план? — С претензией довольно громко произнес никто иной как Хьюга Нейджи. Рядом с ним стояла довольно симпатичная, но с отсутствием округлостей в нужный местах Тен Тен.

     Хотя это пустая претензия. Девочки в Конохе и вон даже Темари пока только формируются.

     — Ну... — Почесал затылок Ли.

     — Понятно.

     Но недолго Рок Ли стеснялся. Он сверкнул глазами и бодрой походкой направился к нам. Мы уже двигались в сторону лестнице.

     — Эй! — Окликнул он. — Привет! А ты Сакура-сан? Меня зовут Рок Ли. Станешь моей девушкой? Я буду тебя защищать?!

     Сакура шокировано покосилась на нас. А потом покачала головой.

     — Прости. Но ни за что! — И аж передернула плечами.

     Ли от такого ответа сильно повесил плечи.

     На этом мы вроде бы и расстались.

     Ау? Где канон?

     — Эй! Стойте!

     — Опять он! — Вскипел Сакура.

     — Ты мой ангел. Муа! — Послал воздушный поцелуй в ее сторону Ли.

     — Не делай так! — На ультразвуке взвыла Харуно. Она задергалась и закрылась руками. — Толстые брови... Зеленый костюм... Прическа горшком... Буэ!

     Ли как будто бы этого не заметил.

     — Эй, ты, черноволосый! Давай сразимся здесь и сейчас!

     — Что?

     — Я хочу сразиться с тобой, Учиха Саске! И узнать чего стоит мое тайдзюцу против наследника легендарного клана! — Встал в каратэ-стойку Рок Ли.

     — То есть ты думаешь, что победишь ровесника Учиха в тайдзюцу? Ты глупец! — Бросил Саске.

     — Вот и проверим!

     — Саске-кун! Наруто, скажи им! До начала экзамена всего полчаса осталось! — Заголосила Сакура.

     — В нужный момент, если что я вмешаюсь. — Положил я ей руку на плечо. — Мне тоже интересно. Эй, Саске, мне известно, что он специализируется на тайдзюцу — будь готов. Он должен быть хорош.

     Саске поднял бровь. Я серьезно кивнул. Хмыкнув, он понятливо кивнул. И рванул с места.

     При сближении в первую же атаку Ли начал творить сумасшедший брейк-данс. Учихе это не понравилось, но в отличие от канонного он не был искушен постоянными победами и тренировался гораздо больше. Так что вышел из сложной ситуации и начал отвечать. Даже без активации шарингана. Ан нет. Глазки загорелись.

     Только вот не по причине того, что он проигрывает — нет. Его заинтересовали движения стиля Ли. Наш хитрый парень!

     — Хватит! — крикнул я через пять минут приличного обоюдного махача, заставляющего Сакуру нервничать. Каждый все-таки несколько раз несильно достал другого. Меня не послушали. — Я сказал хватит!

     А вот яки им не понравилось и заставило прекратить.

     — Какой хороший бой, наполненной Силой Юности! — Гаркнула копия Ли. — Молодцы! Но паренек прав — вас ждет экзамен! Прекращай Ли!

     — Да, Гай-сэнсей!

     — И их двое. — Потерянно пробормотала Сакура. — Не может быть...

     — Ли! В наказание за развязывание драки после экзамена ты пробежишь 100 кругов вокруг Конохи!

     — Понял!

     — Молодчина, Ли! А теперь пошел на экзамен вслед за своей командой! Во имя Силы Юности!

     — Да, Гай-сэнсей! Как и ожидалось, ты силен, Саске Учиха! Однако знай, что в моей команде я всегда проигрываю в тайдзюцу другому человеку! — Бросил Ли прежде чем убежать в направлении аудитории.

     — Чокнутые... — Пробормотала Сакура, держась за голову руками.

     — Эй, ребята, как там поживает Какаши-сэнсей?!

     — Наверное, нормально. — Пожал плечами я.

     — Он вам рассказывал про своего Вечного Соперника?

     — Вечного Соперника? — Удивленно протянула Харуно.

     — Да! 50 побед и 49 поражений. Я сильнее Какаши! — Ткнул в себя большим пальцем Гай и сверкнул улыбкой. — Ладно. Заговорил я вас. Вам тоже пора на экзамен!

     У самого входа в аудиторию стоял Какаши.

     — О, вы все решили пройти экзамен! Молодцы! — Бодро произнес он.

     — Что вы тут делаете, Какаши-сан? — Поинтересовалась Сакура.

     — Ну у меня была свободная минутка... И я заглянул пожелать вам успехов! — Показал Хатаке большой палец и улыбнулся своим глазом.

     — Спасибо!

     — Все. Идите уже...

     В аудитории присутствовала уйма генинов с налобными протекторами разных скрытых селений. Многих выделяли также специфичные одежды.

     — Давно не виделись, Саске! — Подбежала и внаглую обняла за шею Саске Ино. — Я так давно не видела... Соскучилась — страх!

     — А ну отойди от Саске-куна! Ино-свинина! — Подняла кулак Сакура.

     — Привет! — Лениво произнес Шикамару. — И вам навязали?

     — Ну почти. — Усмехнулся я.

     Подошла команда Хинаты.

     — Походе все в сборе! — Бодро сказала Киба.

     — И вы тоже здесь. — Излучал пессимизм Нара.

     — Кстати, наша команда многому научилась! Вот увидите — мы выступим круче вас на экзамене! Да, Акамару?

     — Тяф!

     — Киба, всегда от тебя много шума. — Лениво сказал Саске, с которого Ино уже стащила Сакура.

     — Наруто! — Улыбнулась и подняла руку Хината.

     Я приветливо кивнул.

     — Эй! Потише все! — Громко предупредил одни из экзаменаторов.

     — Привет! — Подошел к нам Кабуто и сверкнул бликами на очках. — Вы же наши новички? Рекомендую вам говорить потише и поменьше. Интерес сильных генинов опасен.

     — Кто ты такой, чтобы нам советовать? — Рыкнул Киба.

     — Меня зовут Якуши Кабуто. И я уже седьмой раз участвую в экзамене на чунина!

     — Пфха! Седьмой?! Неудачник!

     Кабуто пожал плечами.

     — Можете считать так. Но зато у меня есть сведения и опыт, которых у вас — нет. Например, у меня имеются специальные карты со сведениями о других участниках. И если вы послушаете, я готов ими поделиться! Вот ты, Учиха Саске... Хотел бы о ком-нибудь узнать?

     Саске огляделся.

     — Покажи сильнейших в ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу...

     — Секунду. Таак. Вот. Ниндзюцу Гаара Сабаку-на. Тайдзюцу Хьюга Нейджи. Гендзюцу ... из известных Емако Сэу из Дождя.

     — Понятно.

     — Всем внимание! Начинаем! — Гаркнул Морино Ибики в сопровождении наблюдателей.

     — Саске и Сакура, мой небольшой совет. Сидите до самого конца несмотря ни на что. — Произнес я.

     — Ты что-то знаешь, Наруто? — Спросила Сакура.

     — Подозреваю словесные игры от представителя Отдела пыток и допросов.

     Экзамен занял два часа. Хватало эмоциональных моментов. Та же Темари хорошо психанула под конец — видите ли она старалась над девятью вопросами, а это оказалось уловкой и решал только последний вопрос. Да и тот — заключался в том, чтобы просидеть до самого конца, несмотря на угрозу остаться вечным генином.

     А Анко Митараши оказалась очень даже ничего — бойкая и симпатичная, да кладущая один предмет на субординацию. Ибики — ее начальник, а она на него спокойно наорала. Мда, все-таки к женщинам даже среди шиноби более мягкое отношение.

     — Скоро вы узнаете, почему это место называют Лесом Смерти... — Продолжила нагнетать бывшая ученица Орочимару.

     Однако надо следовать канону. Сейчас такая неловкость будет.

     — Эй! Думаете меня напугать! Мы ничего не боимся! — Встал я в героическую позу. Тут же все окружающие зашептались.

     — Наруто? — Со зрачками по пять копеек посмотрела Сакура.

     — Так значит?! — Зашипела Анко.

     Она слитным движением достала и метнула кунай, чтобы порезать мне щеку.

     Это было на пределе доступной скорости, но я его успешно поймал за ручку, а также другой рукой достал кунай из подсумка и наставил на живот попытавшейся было подобраться сзади Митараши.

     Я ощутил приятное тепло на спине.

     — Ты... — Сладко протянула у меня над ухом она и поиграла приставленным к уже моей шее кунаем. — Такие как ты... первыми идут...

     — Посмотрите внимательно, симпатичный экзаменатор-сама... — Не оборачиваясь, усмехнулся я.

     — Хм. — Скосила глаза Анко. — А ты быстр... Но знаешь, вам придется находится в Лесу Смерти пять суток... И тебе захочется спать... А в лесу обитают различные тихие твари...

     Одна даже находится под личиной генина Скрытой Травы, насколько я помню, и стоит в десяти метрах.

     — Не переживайте. Я сплю вполглаза и вполуха. А также знаю, что мои товарищи достаточно сильны.

     — Ну что же... — Заговорила более спокойно. А потом быстро переместилась на прежнее место. — Среди вас есть сильные генины! И значит, это будет интересный этап экзамена! Прежде чем мы приступим у меня для вас будут отказы от претензий в бумажном виде, которые вам нужно будет заполнить. Ну знаете, пять суток, сильные генины из других селений, разные твари, а мне не хочется за вас отвечать! Так что быстро подписывайте или уходите прочь!

     Несмотря на явную работу в этом направлении Анко Митараши — выбывших досрочно не было. Затем команды в закрытом помещении поочереди стали получать либо свиток Небо, либо свиток Земля. Задача же была следующей — за пять суток или раньше добыть второй тип свитка у другой команды, не потеряв свой, и добраться до башни, расположенной в центре имеющего, как оказалось, округлую форму Леса Смерти.

     Под конец был проведен жребий — кому какие входные ворота из расположенных по периметру Леса Смерти достанутся. Нам выпали — двадцать шестые.

     Инструктор запустил нашу команду в лес по таймеру.

     — Так. Надеюсь вы все почувствовали? — Спросил я, не спеша двигаться.

     — Да. — Кивнул Саске.

     — Что? — Не поняла Сакура.

     — Кай! — Подал я импульс чакры по всему телу. — На всей зоне вокруг сложное гендзюцу.

     — Точно, я чувствую. — Пробормотала Харуно. И тут же сложила печать. — Кай!

     — Чакры разлито много — придется периодически повторять или удерживать концентрацию. — Предупредил я. — Я предлагаю простую тактику — сейчас двигаемся к башне, а мои десять клонов на всякий случай берут нас в коробочку на дистанции видимости. Все согласны?! — Дождался кивков. — Тогда двинулись.

     Орочимару должен напасть в первые же часы — для змеиного санина перемещаться по Лесу Смерти не проблема.

     Однако первыми пошли нам пересечение генины с протекторами дождя.

     — Саске, Сакура — внимание! К нам направляет противник! — Бросил я. — Впрочем, я думаю, что они недостаточно сильны для клонов.

     Я создал еще десяток клонов, два из которых ушли под хенге Учиха и Харуно.

     Мы же продолжили движение. У нас не было задачи — как можно быстрее двигаться, поэтому поупиравшись мой клон нас быстро нагнал и вручил мне свиток.

     — Тоже Земля. — Спокойно заметил Саске.

     — Ну не все же должно быть слишком просто. — Пожал плечами я. — Я все равно его приберегу, потом можно будет найти команды Куренай или Асумы.

     — Наруто, ты их... — Пробормотала Сакура.

     — Нет. Только побил и обыскал.

     Харуно сразу же повеселела.

     — Просто... они такие же как мы... — Поспешила она объясниться.

     Лес Смерти — непростое место. Поэтому несмотря на расстояние в два километра до башни — нам пришлось потратить около двадцати минут, чтобы добраться. Только...

     — Готовимся к обороне! Сакура, ты в тылу! — Приказал я, обнаружив в середине радиуса наблюдения внезапные всплески чакры и появление трех больших змей. Сам Орочимару — остался незамеченным.

     — Поняла.

     — Наруто? — Серьезно посмотрел на меня Саске.

     — Кто-то сильный призвал больших змей! А вот и они! Две обходят по дуге! Пока действую я! Вы наблюдайте!

     Я быстро создал десяток клонов и нагрузил их кунаями со взрыв-печатями.

     ***

      Коноха, капище земляных богов

     Вызванная на место смерти участников Анко со сложными чувствами осматривала тела с содранной с лиц кожей.

     — Что скажете, Митараши-сан? — Спросил одни из джонинов.

     — Этого не может быть... Есть анкеты этих участников?!

     — Да! Вот!

     — Срочно оповестите АНБУ! На втором этапе экзаменом под личиной одного из генинов Скрытой Травы — нукенин Орочимару! А мне нужно в Лес Смерти!

     ***

      Лес Смерти

     Да, сильный призыв у Орочимару — пусть крупные змеи не так умны как жабы, но их много и чешуйчатая кожа выдерживает стандартные взрыв-печати! Это читерство!

     Проблемы моих клонов были заметны невооруженным глазом — Саске сделал небольшой шаг.

     — Подожди. Будь готов ко встрече с их владельцем. — Произнес я.

     Раз Орочимару играет не честно, тогда и я буду хитрить. На вооружение новой партии пошли кунаи с тремя усиленными взрыв-печатями, которые я также доставал из подсумка, но наделе из инвентаря.

     Прилеты вышли очень знатными.

     Саске и Сакура посмотрели на меня с удивленными выражением, которые тут же сменились на опаску.

     — Какие интересные взрыв-печати. — Проговорил Орочимару, высунувшись из дерева над нашими головами.

     — Наруто! — Возмутился Саске, привыкший полагаться на мои способности.

     — Я его только ощутил! — Отмел я обвинения.

     Мы оказались на соседнем дереве.

     — Эй! Разве вам не нужен этот свиток? — Подкинул в руке Небо Орочимару.

     — Небо. — Заметил Саске.

     — Муа! — Обвил языком свиток змеиный санин.

     — Буэ! — Выразила свое отношение Сакура.

     — Ну что? Поиграем?

     И в этот момент в нас ударила настолько концентрированная яки, что даже меня пробрало.

     Опасен. Как же опасен. Но тем не менее, если мы его заинтересуем — убивать он нас не станет. Во всяком случае, так было в каноне.

     Я подошел и отвесил Сакуре и Саске пощечины.

     — Придите в себя! Мать вашу!

     — О! — Протянул Орочимару.

     — Н-наруто, он... — Схватилась за щеку Сакура.

     — Да. Опасен. Но только бой покажет, правду! Саске, хватит трусить! Активируй шаринган и отступаем с умом!

     — П-понял! — Зажег глазки Учиха.

     — О! Глаза Учихи! А еще ты его брат!

     — Ты знаешь Итачи?!

     — Знаю ли я его? Я его ненавижу! Впрочем, мы отвлеклись. Попробуйте выжить!

     Орочимару быстро прокусил палец и мазнул кровью по печати на руке. В облаке дыма появилась гигантская змея — не король Манда, но один из исполинов Леса Змей. Возможно, даже умеет разговаривать.

     Стремглав преодолев расстояние между деревьями, он ударил носом в то место, где мы находились. Я едва успел утащить Сакуру, которая пока робела и была медленнее.

     Мы бросились в отступление. Я создал несколько десятков клонов, часть из которых тут же скрылась под хенге, а остальные метнули кунаи в змея, применив к ним технику теневого клонирования кунаев. Рядом с нами побежали копии нашей команды в разных направлениях. Орочимару же пропал для моей сенсорики.

     Ровно через минуту до меня донеслись воспоминания одной из групп клонов, которых выбрал своей целью гигантский змей. Оказывается, что он их хвостом бьет как кнутом.

     Почти без запоздания донеслись воспоминания еще от одной группы их сначала атаковали змеи, а потом пинал Орочимару.

     Я тут же создал еще девять клонов и отправил в стороны под хенге нашей группы.

     Внезапно у нас на пути показалась группа генинов с протекторами листа.

     — Бегите! — По доброте душевной крикнул им я.

     И мы понеслись дальше.

     Я спокойно вел Сакуру и Саске, попутно создавая новые группы клонов и уводя нас от встречи с призванными Орочимару змеями и командами других селений.

     Ну удивить неприятно санина я точно смог. Уже шесть групп клонов тот уничтожил, а также далек от реальной цели.

     — Наруто... Мне... — Крикнула Сакура.

     — Понял. Снижаем темп. Это допустимо. Этот генин уничтожал группы клонов на другом направлении. — Произнес я и замедлился. — Саске, разрабатываем план при встречи с ним. Я думаю, нам все же придется сразиться.

     — Понял.

     Мы заняли позицию на окраине небольшой поляны.

     — Такой монстр и всего лишь генин. Я не понимаю. — Покачала головой Сакура.

     — Я слышал об одном призывателе змей... — Произнес я.

     — И?

     — Учитывая мощь яки, возможно, к нам пожаловал один из трех санинов — Орочимару.

     — Его зовут Орочимару? Откуда он знает и почему ненавидит моего брата? — Спросил Саске.

     — Пока нет мыслей...

     Мы замолчали.

     Пока ждали, я попутно прикидывал насколько мне хочется как и в каноне получить печать пяти элементов — решил, что это будет лишним.

     — А ваша команда умеет убегать... — Заговорил вышедший на ветку дерева напротив Орочимару. — Почему прекратили?

     — Решили, что еще хотим стать чунинами. — Бросил я.

     — Правда? Ха-ха-ха. Как же глупо... Эй, Учиха Саске, долго будешь прятаться за дзюцу члена своей команды? Или ты в отличие от своего брата — неправильный и слабый Учиха?

     Черт, а он грамотно бьет Саске по больному месту.

     — Саске, у нас план, помни.

     — Я помню. Откуда ты знаешь Итачи?

     — Мы были с ним коллегами по одной организации... Ладно мне надоело с вами говорить!

     С последним словом клон Орочимару проявил себя за нашими спинами и атаковал Сакуру с намерением захватить в плен. Я, не оборачиваясь, призвал пятьдесят теневых клонов, часть из которых оказались на его пути.

     — Сакура!

     — Опять-с клоны! — Прошипел Орочимару и сложил серию печатей.

     Из облака дыма на нас полетело множество некрупных, но проворных змей. Они оплели и полопали клонов, но я призвал дополнительных и закрыл от потока Саске и Сакуру.

     Но этого оказалось мало, и на нас продолжили быстро выстреливать десятки змей. Этим Орочимару поломал нам весь план боя.

     Вдруг одна из змей, которую я планировал проткнуть кунаем открыла шире пасть, и на меня быстро потянулись две руки. Меня спасла техника замены. Однако порядок нашей команды был нарушен.

     — Замена! — Крикнул я. И тут же создал пятьдесят клонов и отправил во все стороны.

     Лишь бы Сакура успела. И тут раздался ее вскрик.

     Я моментально оказался на поляне — Сакура стояла опутанная тремя белыми змеями, которые вонзили в части ее тела свои пасти. В этот же момент до меня донеслись воспоминания развеявшихся клонов, которые встретили Саске. От него Орочимару потребовал использовать все силы, или он перебьет нас по отдельности. Опять же было очень много быстрых и противных резко выстреливающих змей, которые норовили укусить и оплести.

     Дорогу до Сакуры мне помогли расчистить призванные клоны, от которых уже начала побаливать голова.

     — Н-наруто, я умру? Во всем теле боль... — Медленно произнесла Сакура.

     — Спокойно! — Сделал вид, что полез в подсумок, а сам призвал из Инвентаря в руку универсальное противоядие. — Сейчас я тебя уколю, и все наладится.

     — Хорошо... Аах!

     — Вот и все. Нужно время, чтобы подействовало.

     — А Саске-кун...

     — Пока он дерется за нас с этим уродом.

     — Ты ему разве не поможешь?

     — У них своеобразная дуэль... — Покачал я головой.

     — Дуэль? — Нахмурилась Сакура. Я отвлекся на создание дополнительных клонов.

     — Да. Этот урод попросил Саске его впечатлить. Или он убьет нас.

     — Саске-кун...

     Я хмуро покивал.

     — Наруто, ты же чувствуешь... Расскажи, что происходит.

     — Эм. Ладно. Саске потрепан пропущенными ударами змей и укусами. Но еще отбивается. Урод на вид вообще никак не пострадал.

     — Наруто! Иди, помоги!

     — Подожди.

     — О чем ты?! Саске-куна убьет этот Орочимару!

     — Знаешь... У меня такое ощущение — если бы он хотел — давно бы нас убил.

     — А?

     — Ну, например, призвал змей с парализующим ядом в большом количестве, а потом бы добил...

     Сакура затихла.

     А Орочимару увидел то, что хотел. Саске окутали змею и голова санина на удлиненной шее сделал укус, ставя канонную печать.

     — Все закончилось. — Оповестил я Сакуру. — Саске жив, но без сознания. А Орочимару ушел.

     — Забери его быстрее!

     — Тише ты. Все равно от боя вся живность разбежалась.

     Через пятнадцать минут недалеко от берега реки в ветвях дерева мы с Сакурой организовали небольшой лагерь. Мигрень от использования огромного количества клонов усилилась — так что я тайком достал из инвентаря восстанавливающее зелье и выпил. Эффект пришел практически сразу — тело полегчало, а сознание прояснилось.

     — Сакура, ложись отдыхай. Я подежурю.

     — Наруто, я знаю, что ты сильно потратился на клонов...

     — Все не так страшно. Ты после отравления, тебе нужнее. Ложись.

     Сакура мялась.

     — Ладно. — Решилась наконец она.

     Потом еще некоторое время ворочалась на лежанке и не могла уснуть.

     Мои очередные клоны тем временем работали — искали команды. Ключевая веха пройдена без последствий, однако наш побег и погоня могли повлиять на маршрут кровожадного Гаары. А мне не хотелось бы, чтобы пострадали представители Конохи. Особенно девушки. К тому же с ними наверняка можно провести бартер свитков.

     Через час по донесшимся воспоминаниям я понял, что самого печального не случилось — Гаара никому сегодня не встретился. Шикамару сначала некоторое время проверял клона контрольными вопросами, но успокоившись перешел к текущему положению дел — его команда крайне осторожничала и пересеклась только с командой Гая, однако Нейджи их послал. У Акимичи были припасы, поэтому они собираются спрятаться на ночь и продолжить следующим днем.

     А и да у них свиток Земли. Так что наш свиток им не подходит.

     Команда Хинаты нашлась недалеко от реки, преграждающей путь в башню. Киба ругался и наезжал на клона, но тот предложил провести проверку через Хинату. Так выяснилось, что еще в первый час ребята напоролись на команду из Скрытой Травы, которая впрочем пропустила внезапную атаку стаи летающих пиявок из местной живности.

     Так что команде номер 8 оставалось только воспользоваться ситуацией и забрать свиток Земли у нейтрализованной команды в пару к своему Небу. И сейчас команда, развеяв гендзюцу, определила точное направление, но продолжит движение уже завтра.

     — Наруто, будь осторожен. Если тебе встретиться команда с красноволосым парнем с большой флягой на спине, лучше отступи. Он управляет песком и очень опасен. — Проговорила Хината.

     — Понял.

     — Вряд ли... — Присоединился Киба. — Он и нас хотел убить даже после того, как получил нужный свиток. Его даже члены своей команды боятся!

     — Я понял. Я знаю о ком речь. Встречался в Конохе. Спасибо за предупреждение. Желаю успешно добраться.

     Команда Гая на контакт не пошла. Несмотря на то, что Рок Ли был рад встрече — он и Темари слушались Нейджи и отказали. Пожав плечами, клон развеялся.

     Так же на пути клонов встречались команды представителей других селений — тогда они развеивались и передавали знания мне. Я же создавал десяток клонов и отправлял на охоту, снабдив взрывными кунаями.

     Поэтому когда в три часа ночи пришел в себя Саске у меня был нужный нам свиток Неба в количестве двух штук. Так что я как раз отправлял усиленную группу клонов искать команду Шикамару.

     — Наруто?! — Окликнул меня Саске, рука которого была покрыта черными татуировками, а в глазах горел шаринган с двумя тамое.

     — Тише, Саске, не буди Сакуру. — Произнес я. И стал подходить ближе.

     — Я помню... Он меня укусил... А потом... — Поднял руку перед собой Саске. — Почему-то я чувствую в себе бурление чакры...

     — Понятно. Видимо, Орочимару чем-то с тобой поделился. Покажи место укуса.

     — Д-да...

     Печать и правда напоминала шаринган.

     — Ну вот... какая-то печать... Но ты сам попробуй успокоиться... Пока ты был в отключке, а Сакура спала — я добыл нам Небо. Остается только завтра добраться до башни.

     — Я... — Вздохнул Саске. — Попробую...

     Это сработало. Татуировка проклятой печати отступила.

     — Есть хочешь?

     Саске кивнул.

     Я достал свиток и распечатал из него небольшой поднос с рисом, яйцами и мясом. На немой вопрос Учихи, явно ожидавшего что-то более простое, я усмехнулся.

     — Ты тоже мог бы зайти в магазин для шиноби и посмотреть ассортимент доступных свитков, когда получил выплату за Гато. Приятного аппетита!

     — Спасибо.

     Саске вызвался сменить меня на дежурстве. И хотя мне не очень хотелось — восстанавливающее зелье до сих пор действовало. Оставив клонов на соседних деревьях, я заставил себя уснуть.

     Проснувшись, я застал картину бдящего Саске и сидящей рядом довольной Сакуры.

     — Всем доброе утро!

     — Наруто! — Обернулась с улыбкой Сакура.

     Ага. Хорошо Саске, значит хорошо ей.

     — Ладно. Не знаю, как вам, а меня в этом лесу ничего не держит. — Произнес я. — Поэтому предлагаю перекусить и в темпе выдвигаться к башне.

     Расправа над съестным не заняла много времени. А после мы не очень прямой дорогой двинули к башне — если на пути возникали препятствия, живность или команды, я изменял маршрут.

     Первый этаж башни однако оказался пустым.

     — Смотрите! Там написано, что мы должны одновременно открыть свитки! — Произнесла Сакура и ткнула рукой в плакат под потолком.

     Мы с Саске обменялись взглядами.

     — Давайте откроем, если написано. — Проговорил я, доставая три свитка. После чего откинул в сторону лишнюю Землю. — Это нам не потребуется.

     Мы с Саске одновременно открыли свитки. И тут же их отбросили, потому что из них пошел дым и потянуло гарью.

     Спустя секунду произошло колебание чакры и появился Ирука.

     — Ирука-сэнсей! — Воскликнула Сакура.

     — Привет, ребята! — По-доброму улыбнулся Умино. — Поздравляю с прохождением второго этапа. Вижу, что он не вызвал у вас трудностей! Я очень рад! Следуйте за мной! Пока пять дней не пройдут, вам придется пожить в башне. Если хотите, можете также поесть. У нас есть запас продуктов.

     Я слушал Ируку и изучал то, что видела моя сенсорика. Значит, мы вторые, учитывая то, что среди чунинов и джонинов четко выделяется только тройка из Песка.

     Когда мы сидели в комнате я почувствовал приближение к башне трех клонов из сопровождения Ино-Шика-Чо.

     — Я пойду встречу Шикамару и его команду. Пойдете? — Спросил я больше у Саске, чем у Сакуры.

     — Нет. Потом может быть. — Произнес Учиха, положив ладонь на место проклятой печати.

     — Там будет Ино! — Покачала головой Харуно.

     — Ну дело ваше.

     С Шикамару и командой я встретился в коридоре.

     — С прохождением второго этапа!

     — Твоим усилиями! — Усмехнулся Шикамару.

     — Спасибо, Наруто! — Улыбнулась Ино и помахал ручкой.

     — Да, спасибо. И где тут столовая? — Повел носом Чоджи.

     — Не за что. Ино. — Кивнул я. — Пойдемте. Нам тут еще три с половиной дня находиться.

     Потянулись дни ожидания. Для меня они проходили плодотворно, потому что в башне оказался барьер с чунинами, на которых я и клоны открыли настоящую охоту.

     И так утром шестого дня в большом зале собрали всех прошедших участников в присутствии Третьего и джонинов из разных селений. В отличие от канона к прошедшим добавилась команда из Дождя, которую должны были уничтожить мы объединившись с Кабуто, однако этого не произошло и в результате дождевики кого-то подловили.

     — Сначала поздравляю с прохождением второго этапа! — Объявила в микрофон Митораши как видно оправившаяся после встречи с Орочимару. — А сейчас хокагэ-сама объяснить вам правила третьего этапа! Слушать внимательно.

     Пока Третий выходил вперед, я с интересом наблюдал то, как Гай наезжает на Какаши на тему вечного соперничества теперь на уровне учеников.

     Неугомонный. Вон Рок Ли тоже в героической позе сжал руку в кулак и пыжится. И у этих товарищей есть возможность благодаря открытию восьми врат становится на уровень биджу. Почему в мире шиноби все чудаки так сильны?

     — Кхэм. — Кашлянул старик Сарутоби. — Правила третьего этапа подождут. Сначала я хотел бы просвятить вас об истинных причинах проведения экзамена на чунина между союзными скрытыми селениями! Этот экзамен... Пусть вас не смущают красивые слова «укрепление дружбы», «повышение уровня шиноби»... Этот экзамен... Заменяет... Войну между союзниками!

     В прошло союзники были лютыми врагами, воевавшими за власть. Поэтому чтобы избежать кровопролития для замены этих войн был выбран экзамен на чунина. За экзаменами наблюдают лидеры стран и представители разных государств, которые являются нашими клиентами. Скрытое селение чьи шиноби проявят себя с лучшей стороны — получит больше заказов. А слабое — наоборот потеряет!

     Сила страны — это сила скрытого селения. Сила селения — это сила шиноби. А истинная сила шиноби рождается только в смертельных сражениях. Поэтому на экзамене такие риски! Однако ценой жизней достигается равновесие... Такова дружба в мире шиноби.

     — Сколько можно говорить? — Громко перебил Гаара. — Объясняйте уже правила боя.

     Такое неуважение произвело эффект разорвавшейся бомбы. На Гааре и Третьем скрестилось множество взглядов с совершенно разными спектрами эмоций — от ненависти до страха.

     — О, кончено... — Усмехнулся глазами старик Сарутоби, разом давая понять, что скандалу не бывать и речь продолжается.

     Однако перед ним упал знакомый мне Хаяте Гекко.

     — Хокагэ-сама, я прошу прощения. — Начал он. — Возможно, конкретные правила следует разъяснять мне...

     — Хорошо, будь добр. — Мягко кивнул Третий.

     С кашляющим Хаяте дело пошло тоже со скрипом, но сведения о том, что нас слишком много для третьего этапа и требуются индивидуальные отборочные поединки, чтобы выявить более достойного — до нас он довел.

     — Кто желает, может отказаться от поединков. — Заключил Гекко.

     — Я, пожалуй, откажусь. — Поднял руку Кабуто.

     — Якуши Кабуто... принято, можешь быть свободен. Кто-то еще?

     — Саске. — Потрогала Учиху Сакура рядом со мной. — Ты последние дни дергаешься от боли. Может...

     — Не стоит. Я смогу. — Покачал он головой.

     — Раз все хотят продолжать! Внимание на табло!

     Все подняли головы.

     — И первая пара Акадо Ерой — Учиха Саске! Освободить площадку.

     Опа. Канон на месте.

     — Саске. — Приблизился я. — Будь аккуратен вокруг него неправильные потоки чакры. Есть ощущение, что он будет ее поглощать. Не щади его иначе проиграешь.

     — Понял.

     Рядом с Саске спрыгнул Какаши и тихо заговорил.

     Да это паломничество какое-то!

     — Саске, не вздумай использовать шаринган.

     — Почему?

     — Он нагружает чакросистему. Если печать пробудится, тогда ты можешь погибнуть.

     — Вы знаете?

     — Да. Если печать активируется, я тут же остановлю бой.

     — Какаши-сан! — Привлек внимание Хаяте.

     — Да-да. Уже ушел...

     Он прыжком переместился к нам на балкон.

     — Саске-кун... — Тихо проговорила Сакура.

     — Готовы! — Поднял руку внизу Хаяте. — Начали!

     Оба слитными движениями достали и метнули кунаи. В каноне они были близки в тайдзюцу, но сейчас Саске был тренированнее. Кратно!

     Учиха явно помнил мои слова, потому что быстро перемещался и метал железо. А потом среди железа затесалась взрыв-печать. Но Саске не только ее метнул. До этого один из сюрикенов был запущен медленнее обычного и по дуге — кунай столкнулся с сюрикеном и изменил направление.

     Взрыв отбросил Акадо. Тут же в него полетели кунаи с взрыв-печатями. И тут обладай не обладай силами поглощения чакры — не поможет. Когда дым рассеялся, Ерой валялся без сознания.

     Однако и Учиха держался за место печати.

     — Победитель и проходит в третий этап — Учиха Саске! — Объявил Хаяте.

     — Саске-кун — молодец! — Закричала Сакура.

     — Саске-кун — жесток! — Одновременно с ней выкрикнула Ино.

     Обе девушки тут же грузно вперили взгляды друг в дружку.

     — Ино! Болей за своих членов команды!

     — Мэ. — Показала та язык.

     — Я тебя!

     Пришлось мне вмешаться и придержать Сакуру.

     Рядом с Саске приземлился Какаши. И спустя короткий обмен словам потащи его из зала.

     — К-куда они? — Запереживала заметившая это Сакура.

     — Какаши в курсе печати. Наверное, с ней можно что-то сделать... — Ответил я. — Ты о себе подумай. Не зря тренировалась. Хочешь же пройти?

     — Да!

     — Ну вот и смотри, и думай над своей тактикой.

     На табло зажглись новые строчки — Гому Таю против Мисуми Цуруги.

     Дождевик с иллюзиями и мистер фантастик из мира шиноби. Посмотрим, кто кого.

     — Начали! — Бросил Хаяте.

     Дождевик тут же бросил перед собой множество дымовых шашек и ушел в сторону. Дым был без чакры, и я прекрасно видел обоих. Цуруги наугад бросил кунаи и сменил диспозицию.

     Однако Таю похоже являлся сенсором — он создал каких-то полуиллюзорных клонов в черном и направил их четко окружать Мисуми. Ощущались они очень странно.

     Цуруги мало-мало удивился, когда его кунаи прошли тела на сквозь. Даже крикнул команду развеивания гендзюцу. Но эти клоны были сплавом, поэтому восстановились и бросились в атаку. Передние в состоянии проницаемости отвлекли Мисуми, а задние метнули сквозь них кунаи.

     Скорость Цуруги была на уровне сильного чунина, поэтому тот успел уклониться в последний момент. Еще немного побегал и стал, убегая от клонов, метать кунаи с взрыв-печатями в свободное пространство площадки.

     От взрывов Таю пришлось убегать, держа руками печать техники полуиллюзорных клонов. И вот в один из прогалов в дыме, образовавшихся из-за взрывов, его заметил Цуруги. Это было очень удачной возможностью — в Гому полетел весь арсенал метательного оружия Мисуми.

     Несколько кунаев порезали плечо и ногу Таю. А последовавший взрыв отбросил в сторону. Возможно, дождевик хотел повторить технику дымовой завесы и вновь захватить выигрышное положение. Однако под шумок Цуруги создал двух теневых клонов, один из которых успел сблизиться и опутать дождевика удлинившимися конечностями, беря шею в жесткий захват.

     — Сдавайся! — Крикнул Цуруги.

     Дождевик помялся.

     — Сдаюсь! — Крикнул все же он.

     — Победитель — Мисуми Цуруги! — Поднял правую руку Хаяте.

     Некоторое время потребовалось на окончательное оседание дыма на площадке. После чего на табло зажглась новая пара имен — Канкуро против Абураме Шино.

     ***

      Лес Смерти, башня

     Канкуро спрыгнул на площадку первым и бодро оставил чехол для куклы, который на самом деле не кукла, а Канкуро, управляющий загримированной под себя куклой. Карасу, кажется.

     Вот не лень ему такую сложную маскировку лепить?

     — Иди уже! Абураме Шино! Сейчас я покажу тебе искусство ниндзя. — Крикнула Канкуро-кукла.

     Однако наследник главной ветви клана управляющих жуками действовал молча — спокойно спрыгнул и занял позицию напротив.

     — Готовы?! — Спросил Хаяте, поглядывая то на одного, то на другого. — Начали!

     Карасу и Шино сблизились и начали сражение в тайдзюцу. После обмена ударами стало понятно, что кукла бьет жестче. Однако Абураме не стал сачковать и вновь атаковал, попутно скрытно подсаживая своих жучков на Карасу.

     В какой-то момент последовал удар куклы под сложным углом, и Шино его пропустил. Отлетел и с трудом приземлился на две ноги. В то же время над коконом Канкуро начало собираться черное облако.

     Быть кукольником и не обладать способностями сенсора — было бы странным. Канкуро резко прыгнул в сторону, разрывая бинты кокона. Однако жуки Шино были достаточно быстры, чтобы за ним угнаться. Догнав, они набросились на Канкуро.

     Тот несколько раз отпрыгивал, махал руками, забыв о кукле, но жуки жрали его тело и чакру — через десяток секунд он упал и принялся кататься по земле.

     — Сдавайся, если умереть не хочешь ты! — Громко сказал Шино.

     — Сдаюсь! А-а-а! — Прокричал Канкуро.

     Не дожидаясь команды, Абураме поднял руку. Послушное ему облако жуков оставило Канкуро и полетело к своему хозяину.

     — Победитель — Абураме Шино!

     Рядом с Канкуро приземлилась взволнованная Темари.

     — Брат! — Стала она помогать ему подняться. — Медики!

     — Темари... Не надо... — Попробовал возразить Канкуро.

     — Молчи!

     К ним подбежали шиноби-медики в белых костюмах. Но замерли, не решаясь трогать представителя другой деревни.

     — Позвольте? — Спросил одни из них.

     — Действуйте быстрее! — Крикнула на него Темари.

     — Множественные кровоточащие укусы по всему телу и слабая наполненность очага чакры. — Спустя минуту заключил главный меднин. — С ранами мы справимся за десять минут. И вернем его вам.

     — Хорошо. Канкуро, не спорь! — Проговорила Темари.

     Меднины повели Канкуро в другое помещение. Почти сразу к ним присоединился джонин Песка — Баки.

     ***

      Лес Смерти, башня

     В отдаленном помещении закончился ритуал запечатывания. Саске в процессе его потерял сознание и лежал на полу. Какаши хотел было его поднять, когда почувствовал постороннего. Он резко обернулся.

     — О, так ты выучил Поглощение Зла? Совсем большой стал, Какаши. — Поприветствовал его Орочимару, вышедший из тени.

     — Орочимару... — Не изменил напряженной позы Хатаке.

     — Не переживай, Какаши-кун. Сегодня — я не к тебе. Мне нужен мальчишка...

     — Зачем тебе Саске?

     — Все-то тебе скажи... Тысячи лет истории... Кровь Учиха так интересна...

     — Что ты задумал?!

     — Знаешь селение звука? — Остановился в тройке метров змеиный санин. — Так вот оно мое. Об остальном догадайся сам.

     — Дурацкие амбиции... — Высказался Какаши.

     — Да. Можно и так сказать. Но для их достижения мне нужно много пешек...

     — Так Саске тоже твоя пешка?!

     — Неет. Учитывая то, что он сумел сдержать печать в очередном бою... Саске — фигура... А вот те, кто сейчас сдает экзамен, те — да...

     Какаши слитным движением сложил печати и зажег на руке чидори.

     — Еще шаг, и я... Может ты один из легендарной троицы, но я смогу разобраться с тобой...

     — Знаешь, а я увидел то, что хотел. А после... Саске сам меня найдет, если также будет жаждать мести... И барьер твой на печати ничем не поможет... — Развернулся и начал плавно уходить Орочимару. — Что же касается твоей попытки...

     В тот же миг Какаши увидел собственную смерть от отрубания головы, а ударившая по всем чувствам жажда крови заставила его замереть. Чидори против воли распалось.

     — Можешь попробовать... — Донесся из теней отдаляющийся голос.

     Хатаке же чувствовал себя идиотом... Как можно ставить себя вровень с легендарным змеиным санином?!

     ***

      Лес Смерти, башня

     На табло зажглись следующие строки — Абуми Заку против Гохо Амусы.

     Опять дождевик и один из засланцев Орочимару со способностью выпускать из рук сжатый воздух.

     Оба начали бой быстро. Заку сорвался вперед, сокращая дистанцию. Гохо бросил дымовую шашку и тут же начал складывать множество печатей.

     — Это не сработает! — Крикнул Абуми.

     Выставив две ладони вперед, он выстрелил несколькими расходящимися лезвиями сжатого воздуха.

     К несчастью для дождевика одно из них краем сбило ему технику и вспороло бок. К тому же дым разметало.

     — Попался!

     Заку с двух рук начал стрелять полутораметровыми лезвиями сжатого воздуха. Скоростью дождевик не отличился, поэтому получил еще два ранения.

     — Сдаюсь!

     — Победитель — Абуми Заку! — Объявил Хаяте.

     Звуковик запрыгнул обратно на балкон и стал переговариваться с членами команды. Дождевика уволокла команда меднинов на носилках.

     Минута и табло высветило следующих поединщиков — Харуно Сакура против Яманака Ино.

     — Так, Сакура. — Привлек я внимание. — Ты не зря упорно тренировалась. Покажи все, что можешь. Учитывай, что в движении ты неудобна для техник захвата сознания, которыми славится клан Яманака. Можно еще использовать теневого клона.

     — Спасибо, Наруто! — Улыбнулась Сакура. — Я ее сделаю чего бы мне это не стоило.

     Рядом со мной из шуншина вышел Какаши.

     — Привет! — Поднял руку он.

     Вот же чудик!

     Я состроил максимально осуждающее выражение.

     — Эмм... А я во время?

     — Угу. Как там Саске?

     — Лежит в госпитале отдыхает.

     — Понятно. — Кивнул я. — Эй, Сакура! Хатаке-сэнсей сказал, что с Саске все хорошо. Давай и ты проходи в следующий этап!

     — Поняла! — Откликнулась Харуно.

     — Участницы! — Надоело Хаяте играть роль статиста. — Готовы?! Начали!

     Сакура сразу сорвалась с места, на бегу метая кунаи. Но побежала по дуге. Ино принялась уклоняться и отбивать кунаи. Как вдруг резко бросилась прочь!

     Во время. На месте нее раздался взрыв.

     — Сумасшедшая! — Взвизгнула Яманака. И тут же замолкла, увидев как на нее бегут две Сакуры — Харуно после отвлечения взрывом создала теневого клона.

     Ино быстро метнула сюрикены, но Сакура и ее клон их с легкостью отбили. Для того, чтобы оказаться совсем близко и напасть на Яманаку.

     Серия быстрых атак от Харуно, и на явно более слабой Ино красуются порезы. Опять! Заготовленная обманка от Сакуры или клона и Яманака получает удар ногой в челюсть. Не дав ее помнится, вторая Харуно делает жесткую подсечку и придавливает коленом к земле.

     — Сдавайся, Ино! — Подбежала и приставила кунай к шее Сакура.

     — Ты... стала настолько сильнее... — Тяжело вымолвила Яманака. — Я сдаюсь!

     — Спасибо за детство, Ино. — Протянула Харуно руку, помогая подняться.

     Ну да, они же дружили долгое время.

     Через минут Яманаку увели меднины снимать последствия сотрясения мозга и заживлять порезы.

     Следующим поединком Темари разделала под орех Тен Тен. В финале она довольно жестко поймала девушку на веер. А потом откинула в сторону спрыгнувшего Ли. Тот успел подхватить сокомандницу.

     — Забирай эту неудачницу и катитесь отсюда. — Заявила жестко Темари.

     — Ах, ты! — Моментально завелся Рок Ли.

     Аккуратно положив Тен Тен, он стремительно бросился на Темари. Та в последний момент с шокированным лицом успела заблокировать удар ногой сложенным веером.

     — Не так и сильно! — Рыкнула она больше для собственной смелости.

     Между ними приземлился Майто Гай.

     — Ли, стой!

     — Но Гай-сэнсей...

     — У тебя будут еще возможности... Эй, а вы из Суны не расслабляйтесь. Он — сильный парень и сможет вам устроить веселую жизнь.

     — Пфф. — Фыркнула Темари.

     — Темари, иди сюда! — Раздался голосок Гаары. Упомянутая тут же вздрогнула.

     — Да, Гаара.

     На этом инцидент исчерпал сам себя и участники вернулись на балконы, а Тен Тен унесли меднины. Так же Хаяте и бригада чунинов поспешила собрать все разбросанное по полу оружие призывательницы.

     Шикамару Нара — Кин Цути... Поединок, казалось бы проигранный первым после ран от сенбонов и звукового гендзюцу, оказалось прошел под его диктовку. И подчиненная техникой теневого подражания Кин благополучно ударилась головой об стену и отключилась, проигрывая.

     На табло зажглись новые строки — Инузука Киба против Узумаки Наруто.

     — Ой, сейчас я кому-то покажу! — Выкрикнул Инузука, спрыгивая.

     — Наруто, я знаю, что ты сильнее нас с Саске и, вероятно, Кибы, но будь осторожен... — Проговорила Сакура.

     — Хорошо. Следи за потолком и поймешь мою тактику.

     — А? — Не поняла она. Но я, кивнув Какаши, спрыгнул с балкона.

     Киба не хотел униматься.

     — Вы с Саске такие задаваки, сейчас я одного из вас спущу на землю!

     — Тяф! — Присоединился Акамару.

     — Хаяте-сан?! — Скосил я взгляд на Гекко.

     — Да. — Кивнул тот. — Участники! Готовы?! Начали!

     — Тебе конец!

     Я усмехнулся и призвал сотню клонов вокруг себя.

     — А ты сумеешь ответить за слова? — Хором спросили они. И первые тут же на высокой скорости бросились в атаку. Но только они приблизились к Кибе, как им в спину полетели кунаи от других. И клоны тут же сместились.

     Инузука был неплох — успел среагировать и уклониться. Но тут же ему пришлось принимать на блок удар клона.

     Пока он был отвлечен, я одним прыжком оказался на потолке. Помахал Сакуре и Какаши после чего скрыл себя хенге под люстру.

     Кибу же продолжили развлекать клоны. К его чести он изо всех сил упирался. Но его потуги были бесполезны — клонов было очень много, и они превосходили его в тайдзюцу, а также не давали возможности на создание совместных техник с Акамару.

     Однако в один из моментов Киба достал и быстро съел круглую гранулу кланового симулятора. Подействовало моментально — скорость и реакция вышли на уровень джонина. И началось постепенное истребление клонов. Да их много, но они медленнее — точнее им приказано придерживать определенных скоростей.

     Киба был увлечен уничтожением клонов. И не смотрел на потолок. Вздохнув, я создал на потолке еще сотню клонов, которые от меня по цепочке начали получать взрывные печати. Немного. Убивать и калечить я не собираюсь. О! У него же сейчас обострены все чувства? Да? Тогда взрыв рядом его оглушит...

     Многие из присутствующих уже засекли сотню клонов на потолке, поэтому отправлял ближайшего я под общим вниманием — порыкивающий и носящийся на высокой скорости Киба не очень удобен для наблюдения.

     Просчитав примерны маршрут, клон спрыгнул вниз и совершил подрыв.

     Сработало! Дошло до меня, когда Киба оказался в десятке метров со страдальческой миной на лице.

     — Пошли! — Приказал я.

     И на неожидавшего такой подставы Инузуку напали новые клоны. А спустя минуту сражений Кибы рядом с ним произошел еще одни разрыв. И еще один! И еще!

     А потом замедлившегося Кибу удачно подловили ударом ноги в голову. И еще. Через тридцать секунд Инузука раз за разом начала выхватывать удары.

     Через минуту оставшиеся клоны схватили его за руки и за ноги и уложили на землю. Последний приставил кунай к горлу.

     — Сдавайся. — Сказал он.

     — Черт... Сдаюсь... — Рыкнул Киба и опустил голову.

     — Победитель — Узумаки Наруто! — Объявил Хаяте, в его голосе слышалась некоторая причастность к произошедшему.

     — Молодец, Наруто! — Подошла ко мне Сакура, когда я запрыгнул на балкон. — Не хотела бы я встретиться с тобой в третьем этапе...

     — Ой, ладно тебе... Я бы сразу сдался... — Усмехнулся я.

     — Наруто!

     — Ладно, посмотрим! Какаши-сэнсей, как вам мое выступление?

     — А? — Поднял бровь Хатаке. — Ну это было неплохо. Твоя армия клонов — неприятный противник для любого шиноби.

     — Ну Какаши у тебя и достойный ученик! Это ведь были теневые клоны? — Подошел к нас Гай. — Парень, сколько у тебя чакры?

     Его прервал голос Хаяте.

     — Участники следующего поединка — на арену!

     — О! Сейчас и мой ученик покажет силу! — Воскликнул Гай.

     Хината? Нейджи? И тут канон.

     Оба спрыгнули вниз и встали друг напротив друга.

     — Нейжи-ниисан. — Произнесла Хината.

     — Никогда бы не подумал... — Начал было Нейджи.

     — Эй, Хината, я верю, что ты сможешь выложиться на полную! — Крикнул я.

     — Наруто! — Строго посмотрела на меня Сакура.

     Хината тоже посмотрела в мою сторону. Я в ответ показательно ударил кулаком в ладонь.

     Давай же, настройся на упорное противостояние, как на мою просьбу на тренировках — ты сильна!

     — Хината-сама. — Мертвецким тоном произнес Нейджи. Добрая душа, Хината кивнула мне и посмотрела на него. — Это было неуважительно. Но пусть. Перед боем я должен вам кое-что сказать... Из вас не выйдет настоящего шиноби — сдавайтесь! Вы слишком мягкая! Мечтаете о гармонии и избегаете конфликтов! Всегда соглашаетесь с другими и идете у них на поводу! К тому же вы совершенно не верите в себя...

     Вот говнюк, как стелет.

     — Это неверие хорошо заметно со стороны. Поэтому я думаю, что вам лучше остаться генином. Но экзамен на чунина можно сдавать только втроем. Вы поддались давлению членов команды и стали участницей. Я прав?

     — Нет, Нейджи-ниисан. — Покачала головой Хината. В ту же секунду на ее лице появился румянец и улыбка. — Один хороший человек сказал, что мягкости и жесткости в шиноби должно бы по половине, а у меня явный перекос, поэтому я много тренировалась, а также согласилась, когда появилась возможность пройти испытание экзаменом.

     Умничка!

     — Э... Так значит?! Кто это? Впрочем, не важно! К вашему сведению людям — не дано изменить себя! Хината-сама, вы — всего лишь избалованная наследница главной ветви клана! Чьи характер и сила навсегда останутся прежними! — Рубанул рукой воздух Хьюга. — Мой бьякуган видел множество людей и судеб!

     — Вы закончили, Нейджи-ниисан?

     — Ч-то?

     — Вы заставляете судью ждать.

     Некоторое время Нейджи пристально смотрел на Хинату.

     — Значит, вы все же хотите боя? Тогда... это ваш выбор. Я готов.

     — Хината-химе? — Спросил Хаяте.

     — Я готова. — Ответила Хината.

     — Тогда — начали!

     Нейджи тут же активировал бьякуган и встал в стойку. Однако Хината поступила иначе! Он слитным движением достала несколько сюрикенов и метнула в двоюродного брата, прыжком назад разрывая дистанцию.

     Когда противник сильнее или их много человек — надо разрывать дистанцию! Все как я давал на тренировке.

     Но бывший в каноне талантом — остался талантом и сейчас. В два коротких движения Нейджи один сюрикен отбил, а от второго уклонился. И очень быстро рванул вперед.

     Но Хината, сама не зная того, на моих тренировках готовилась к противостоянию с более сильным противником и коварным приемам против всевидящих глазок.

     Сообразив, что проигрывает по скорости, она успела создать теневого клона и с ним за спиной броситься навстречу Нейджи. Только в последний момент. Перед ним клон заменил Хинату — в совершенно другой позе и с кунаями в руках.

     На один удар Нейджи успел среагировать, а вот второй порезал ему внутреннюю сторону бедра. И мало этого — Нейджи пришлось не выводить клона из строя, а бежать назад и в сторону — в него летели кунаи с тлеющими взрывными печатями.

     Только Нейджи оказался в другом месте туда же полетели еще кунаи со взрыв-печатями. Дым — не помеха для Хьюг. А за ним по дугам четыре сюрикена. Однако благодаря скорости Нейджи ушел ото всего. Впрочем, для того, чтобы опять начать уходить от метательного железа и кунаев со взрыв-печатями. Хината дорвалась до того, что бежала по потолку и кидалась.

     Использовать все поверхности — гласил еще один принцип боя с превосходящими силами!

     Но Нейджи был не так прост. Поняв, что никто не хочет сражаться с ним в тайдзюцу, он тоже начал метать оружие. Через несколько десятков секунд бой на короткое время превратился в соревнование по букидзюцу — использованию оружия.

     Исчерпав большую часть запасов, Хината вновь создала клона и хлопнула на него две взрывных печати. Но она не пустила его в атаку. А вместе с ним еще раз метнула остатки кунаев.

     Нейджи будто бы не замечал раны на ноге. И даже от увеличившегося количества кунаев сумел отбиться. После чего погнался за настоящей Хинатой, пользуясь преимуществом в скорости. Для того, чтобы догнать ту — потребовалось секунд двадцать. Однако в последний момент Нейджи вдруг отпрыгнул и метнул кунаи в сторону траектории клона.

     Понятно! В тот же миг произошла замена! Это что получается? Нейджи заметил изменение тока чакры?

     Хината почти попалась! Она смогла отбить кунаи в последний момент. Взрыва же клона не произошло, так как тот заметил, что Нейджи разорвал дистанцию.

     Начались игры в кошки-мышки — причем оба участника одновременно являлись и охотником, и добычей.

     Это могло бы долго продолжаться, но в один из моментов, когда и Хината, и клон оказались в тройке метров от Нейджи из того вдруг поперло чудовищное количество чакры, а потом его силуэт смазало. Закрутился чудовищно быстрый вихрь!

     Это же Кайтен! Тайдзюцу главной ветви Хьюга!

     И к сожалению из-за скорости ни Хината, ни клон не успели среагировать полностью. Клон разрушился! А обе ноги отпрыгнувшей Хинаты попали в край действия вихря чакры. Девушку отбросило.

     Когда она приземлилась, сквозь порезы ее штанов проглядывали порезы.

     Кайтен с Нейджи в центре с очень быстрой скоростью двинулся на Хинату. Но та приняла правильное решение, и не без труда из-за пораненых ног запрыгнула на потолок.

     Поэтому через несколько секунд Нейджи прервал технику. И тут же бросился наверх.

     Теперь начались однонаправленные кошки-мышки. И они очень быстро закончились. Начался обмен ударами, который, к сожалению, сразу же показал превосходство Нейджи. После пятнадцати ударов Хината рухнула на покрытие арены.

     — Вот и все. — Произнес Нейджи.

     Однако Хината зашевелилась и начала подниматься сначала на колени. А потом и вовсе встала на ноги.

     Нет уж, я не позволю, чтобы она сильно пострадала как в каноне.

     — Хината! Выложиться на полную, а не упираться рогом! Прими правильное решение! — Крикнул я. — Ну же!

     Несколько секунд ничего не происходило.

     — Вы победили, Нейджи-ниисан. — Подобно дуновению ветра тихо сказала Хината. — Я сдаюсь, судья-сан.

     — Победитель — Хьюга Нейджи! — Поднял руку Хаяте. — Медики!

     — Ей лучше лежать. — Объявил старший меднин после наложения рук. — Носилки сюда!

     Когда процессия скрылась в проходе, я создал клона, а сам отправился следом.

     — Подождите! — Попросил я меднинов.

     Тут же натолкнулся на укоряющий взгляд старшего.

     — Буквально пара слов, пожалуйста! — Сложил я руки в молитвенном жесте.

     — Ладно.

     — Наруто... — Морщась приподнялась на локте Хината.

     — Я на секунду. Не хочу, чтобы твое лечение откладывалось на долго... — Аккуратно опустил я ее обратно на носилки. — Лежи. Ты выбрала хорошую стратегию. Я рад, что мы с тобой тренировались вместе. И обязательно хочу, чтобы мы продолжили в будущем. Отдыхай и восстанавливайся, если задержишься в больнице — я навещу тебя!

     — Хорошо. — Светло улыбнулась Хината и благодарно кивнула.

     — Ну все! — Повысил голос ирьенин. — Понесли дальше! А ты, парень, иди.

     Я еще немного проводил носилки взглядом и поспешил вернуться в зал, на арене которого ощущал двух действующих лиц. Это были Гаара и Рок Ли...

     К сожалению, ожидания совпали с реальностью, а оба неунывающих тайдзюцу-гения после новостей о травмах утратили свой энтузиазм... Но вообще это норма для опасного мира шиноби...

     Поединок Досу Кинуты против Акимичи Чоджи тоже вышел канонным — первый приголубил второго звуковым ударом по темечку.

     Больше всего сегодня повезло Тору Наза из Дождя — ему из-за ухода Кабуто не хватило соперника. И он автоматически прошел в третий этап.

     В конце слово опять предоставили старику Сарутоби, а участники вновь оказались на арене.

     — Как я уже говорил. — Начал он спокойным голосом. — Ваши основные бои увидят все. Вы олицетворяете силу своего селения. Я хочу, чтобы вы продемонстрировали истинную силу! Поэтому третий этап начнется через месяц! Нам необходимо подготовить все для этого события и оповестить дайме и лидеров деревень.

     В это время я советую вам изучить будущих соперников и сделать правильные выводы. Кроме того, некоторые серьезно ранены... и им нужно время, чтобы оправиться. Поэтому будет честным начать третий этап через месяц. Теперь же... Я думаю, можно начать жеребьевку.

     Со словами Третьего вперед выдвинулась Анко с коробочкой, внутри которой ощущались сложенные бумажки.

     — По очереди. — Сказала она, подходя к стоящему первым Заку.

     Когда я вытянул свою бумажку, на ней как и в каноне оказался номер, но не первый, а восьмой.

     — Покажите ваши номера. — Попросил Морино Ибики, держа в руках планшет и ручку.

     Мы показали.

     — Итак. Первые поединки одной восьмой. — Сказал Ибики и поднял планшет.

      1. Тору Наза — 2. Абураме Шино

      3. Харуно Сакура — 4. Шикамару Нара

      5. Гаара — 6. Учиха Саске

      7. Хьюга Нейджи — 8. Узумаки Наруто

      9. Досу Кинута — 10. Темари

      11. Абуми Заку — 12. Мисуми Цуруги

     Мысленно я победно поднял руку. Да во много не канон, но пойдет. Насколько я помню, Учиха опоздает, поэтому смогу наставить на путь истинный Нейджи. Хотя у меня нет Наруто-терапии, но я постараюсь организовать Хинате нормального двоюродного брата.

     И как же повезло Сакуре!

     — Ну что же, участники! Благодарю вас за напряженные сражения! Встретимся через месяц! — Объявил Третий.

     На том все и разошлись.

     На следующий день, позавтракав утром, я отправился в госпиталь Конохи. Расположенный в спокойной части деревни он представлял собой комплекс из нескольких зданий.

     Приметив симпатичную молодую девушку за стойкой регистрации, я решил подойти.

     — К Учиха Саске — нельзя. А вот к Хьюга Хинате можно пройти. Только если она спит — пожалуйста, не будите. Больным нужен отдых. — Вежливо с расстановкой объяснила мне Вон Таюя.

     — Спасибо. — Улыбнулся я.

     Недалеко отойдя, я создал клона и, вручив ему деньги, отправил за букетом цветов в магазинчик, который держит младшая ветвь Яманак. Еще одного клона я отправил за фруктами на рынок.

     Спустя тридцать минут я заходил в двери палаты Хинаты в полной готовности. Хьюга уже проснулась и сидела в постели, устремив взгляд в окно.

     — Привет, Хината! — Помахал я рукой с букетом.

     — Наруто! — Посмотрела на меня удивленным и одновременно теплым взглядом она.

     — Ну я же обещал. Так это для настроения. — Протянул я цветы. — А вот это, чтобы в теле оказалось больше питательных веществ.

     — Спасибо.

     — Что говорят ирьенины?

     — Мм... Еще пару дней мне лучше побыть тут, а потом можно домой. А вот тренировки только через недели и начинать со слабых нагрузок...

     Черт.

     — Эй, не грусти, Хината, ничего страшного в этом нет. Ты никого не подводишь. Здоровье — важнее.

     — Правда.

     — Угу. Ну что на пару часов я в твоем распоряжении, говори что делать будем?

     — Я... не знаю. — Опустила взгляд на одеяло Хината.

     — Тогда предлагаю поговорить о планах на будущее...

     Я начал кратко рассказал о том, что в ближайшее время буду увеличивать свою боевую мощь и даже знаю о человеке, который сможет мне помочь. Что месяц будет плодотворным. И что жилет чунина хорошая цель, но не является определяющей. По мере моего рассказа Хината почувствовала себя свободнее и тоже поделилась планами. А потом разговор потек сам собой. И два часа пролетели совсем незаметно.

     Неподалеку тусовавшийся — охранял Саске, сидя на подоконнике, окликнул меня, когда я вышел на пространство перед госпиталем.

     — Что такое, Какаши-сан? — Подошел я ближе.

     — Наруто, не знаю как сказать, но я не могу найти тебе учителя на этот месяц для лучшего выступления в третьем этапе. — С извиняющимся выражением глаза заявил Хатаке. — Сакуре поможет одна моя знакомая, а вот тебе...

     — О, не стоит переживать. — Усмехнулся я.

     — Да?

     — Правда. Я чувствую себя достаточно сильным и планирую ближайшее время провести на горячих источниках. Слава ками деньги есть...

     Какаши кивал, кивал, но как только до него дошло сказанное замер и нахохлился воробушком. Однако потом также резко расслабился.

     — Твое дело, Наруто. — Убийственно спокойным тоном произнес он. — У меня тогда все. Можешь идти куда ты там хотел.

     Я слегка поклонился.

     Вот надо было мне так шуткануть? Хотя с другой стороны объективно я не могу утверждать, что нашел учителя... Да и на горячие источники деньги потратить собираюсь...

     Отдалившись от Хатаке, я создал клонов под хенге девушек и отправил прыгать и высматривать на горячих источниках Джирайю. Сам же пошел в очередной заход по барьерам Конохи.

      Получен новый уровень!

     Как только я вернулся в реальный мир из барьера с генинами в моей голове появились воспоминания клона, в которых фигурировал наблюдающий в щелку за женской частью Джирайя. К нему я и направился.

     И как у него ноги только не устали столько сидеть на корточках...

     Я тихо подошел к Джирайе. Он сально угукал и тихо говорил себе под нос.

     — Вы знаете, что нарушаете общественный порядок?

     Джирайя затих и медленно повернул голову.

     — А, парень! — Разглядев мой возраст, расслабился он. — Я не нарушаю, а работаю! Не мешай! — Помахал он рукой. И, не дожидаясь ответа, приник к отверстию. — Хе-хе.

     — Что это за работа такая? — Изобразил я заинтересованный тон.

     Джирайя опять затих и повернулся, смерив меня внимательным взглядом с головы до пят. И сместил челюсть, что-то прикидывая.

     И это боец уровня Орочимару? Ведет себя как взрослый капризный ребенок. Неудивительно, что с Цунаде ничего не срослось.

     Как самую драгоценную вещь из отворота кимоно в области сердца Джирайя вытащил книженцию, на которой было написано — Райский флирт.

     — Я пишу продолжение этого романа! — Произнес он и уставился выжидательным взглядом.

     Вот она — моя возможность.

     — Знаю такую. Джонин моей команды любит читать... Интересное, наверное, потому что времени ему на совместные тренировки не хватает. — Печально покивал я. — Но насколько я знаю, там эротика. Ааа. Теперь понятно, что вы вдохновение ищите.

     — В точку!

     — И это несколько извращенно. — Договорил я.

     — Неет. — Гаденько покачал головой Джирайя. — Это супер извращенно! Гьяха-ха-ха.

     — А как вас такого извращенца и писателя зовут?

     — А? — Замер уже бывший на полпути к заветной щелочке жабий санин. — Я... — Резким движением прокусил палец и хлопнул ладонью по земле. Тут же под ним возникла темно-оранжевая пятнистая жаба размером со стол в кабинете Третьего. На ее шее красовались здоровенные бусины на веревке. — Я святой отшельник с горы Мьебоку, жабий санин! Запомни это!

     — Санин? Жаба? Так вы — Джирайя! Пожалуйста, станьте моим наставником! — Скороговоркой выдал я, забыв о привычной серьезности.

     — Ээ... Нет. Ты мне не интересен! И вообще мужиков не люблю!

     Блин. Чертов канон. Чертов извращенец!

     — А так? — Навел навел я хенге голой девушки с хвостиками, идеальными пропорциями и глубокомысленными глазами.

     — Э-это что такое. — Аж высунул язык от удовольствия Джирайя. — Ты мне нравишься! Это что за красотка?! А?! — Буквально запрыгал он вокруг.

     Испанский стыд! Какое же... Я приложил ладонь к лицу и размял его нет.

     — Нет-нет! — Тут же заканючил этот псих. — Покажи личико!

     — Прошу вас — станьте моим сэнсеем!

     — Эээ... Я согласен! Но! При одном условии...

     — Каком же?

     — Во время ученичества ты всегда должен оставаться таким!

     — Эээ, нет! — Сказал я, отменяя технику.

     — Нуу! — Заканючил Джирайя

     — Много вдохновения будет отвлекать от тренировок. Потом покажу еще. А сейчас у нас, наставник — небольшая проблемка...

     — Хмм?

     — Сейчас проходит экзамен на чунина. И я один из участников третьего этапа. Через месяц на арене я буду сражаться с сильнейшими генинами, которые примерно представляют мои способности. В общем мне нужно их сильно удивить и победить...

     — Ну удивить у тебя точно получится. — Гаденько ухмыльнулся Джирайя. Но поймал мой укоряющий взгляд и стал серьезнее. — Ладно шучу я. Шучу. Давай рассказывай, как тебя зовут и показывай, что умеешь.

     — Меня зовут Наруто Узумаки... — Произнес я тщательно отслеживая реакцию. Но санин никак не показал то, что для него это что-то значит. — Что касается показать... То я бы переместился на полигон — мои атаки слишком разрушительны...

     Джирайя почесал подбородок, кося взглядом в сторону женской части.

     — Ладно. Пойдем, Наруто... Хотя погоди... Пока мы тут встань на воду и покачай чакру по всему телу.

     — Хорошо.

     Пока я выполнял требуемое жабий санин изучал проявившуюся печать.

     — Я тебя обрадую, Наруто. — Заявил он. — Как минимум одно дзюцу у меня для тебя есть. Но все же давай посмотрим, что ты покажешь на полигоне.

     Я быстро переоделся. И мы верхними путями отправились на полигон.

     Проблема возникла в том, что на родном 17 на границе радиуса наблюдения я определил двух куноичи — Сакура и ее наставница проводили тренировку.

     — Эм... Джирайя-сэнсей, у нас проблема — полигон занят. — Произнес я, останавливаясь.

     — Сколько до него? — Спросил он.

     — Пятьсот метров. — Ответил, понимая причину вопроса.

     — И ты определил?

     — Да, я обладаю способностями сенсора с радиусом наблюдения — шестьсот метров.

     — Насколько хорошо ты ощущаешь шиноби на такой дистанции?

     — Да, практически как вас вижу плюс подмешиваются дополнительные спектры различной чакры.

     — Вот как. — Серьезно проговорил Джирайя. — Ладно, тогда мы выйдем за пределы Конохи.

     И он на хорошей скорости попрыгал к границе деревни. Мне пришлось поспешить за ним следом.

     Когда мы оказались на стене, Джирайя воровато оглянулся и начал складывать печати. Его рука в конце засветилась от избытка структурированной чакры. Он аккуратно провел рукой сверху вниз по воздуху — перед нами образовалось окно чакры.

     — Пролезай. — Приказал Джирайя.

     Преодолев сигнальный барьер Конохи, мы еще несколько минут двигались по лесу до берега реки.

     — Ну, показывай, что умеешь. — По-клоунски указал на меня пальцем Джирайя.

     — Окей. — Кивнул я.

     Первым делом я скастовал два десятка клонов. Однако половина из них быстро оказалась под хенге, сменившим цвет волос на красный.

     — Бой в тайдзюцу. — Приказал я.

     Два десятка принялись демонстрировать плотное противостояние.

     — Стоп! — Приказал я спустя две минуты уцелевшим. — Развеялись.

     Тут же я создал двадцать девять клонов.

     — Будешь командиром. — Приказал одному из красноволосой половины, начав передавать десяток взрывных кунаев. — Я против тебя. Начали!

     Мордобой продолжался около пяти минут. Я продемонстрировал многие хитрости — технику замены, взрывных клонов, метание кунаев, защиту созданием новых клонов на пути метательного оружия, подкоп — расчищать путь наполненными чакрой ладонями довольно просто. Напоследок я создал сотню теневых клонов и просто изничтожил остатки противников массированной атакой.

     — Как-то так. — Произнес я, подходя к держащему на подбородке руку Джирайе.

     — Сколько у тебя еще осталось чакры? — Было первым, что спросил жабий санин.

     — Около 70 процентов... — Прислушавшись к ощущениям, выдал я.

     — Много. Как раз для дзюцу, которому я хочу тебя научить! Но перед этим! Ты должен узнать, что у тебя два типа чакры!

     — В смысле?

     — Ну... Осмотри себя, что ты ощущаешь от чакры?

     — Моя и природные чакры... Хотя... Есть прям совсем моя, есть природная, а еще примешивается вот тут, где у меня любит проявляться какая-то печать третья в небольших количествах, я бы отметил, что она несет эмоциональную составляющую — злоба и агрессия.

     — Ага! — Победно указал пальцем на меня Джирайя. — Представляешь, этой третьей у тебя за печатью о-очень много.

     — Насколько.

     — Практически бесконечно.

     — Это хорошо? — Задал я вопрос, продолжая отыгрывать прилежного ученика.

     — Это дает тебе преимущество в использовании дзюцу! Но! Для этого тебе нужно научиться увеличивать поступление чакры из печати!

     — А разве агрессия и злоба не будут мне мешать?

     — Нет! Тебе нужно не примешать больше чакры со своей, а направить третью чакру в дзюцу напрямую! Тогда она сразу истратится, а твоя собственная чакра сохранится для других действий.

     — Понял. Что за дзюцу?

     — Это Призыв! Смотри! — Принялся кусать плец Джирайя. И хлопнул по земле рукой. От нее распространились черные письмена.

     Пуф! Под жабьим санином возникла уже знакомая жаба. Но в это раз в челюстях она держала обернутый языком свиток.

     Жаб внимательно посмотрел по сторонам глазками бусинами и вытянул язык в мою сторону. Я вытянул руки и принял его.

     Моя прелесть! Вот я развернусь!

     — Разверни! — Сказал Джирайя, удобно усевшись на жабе. — Это контракт с племенем жаб с горы Мьебоку! Он передается из поколения в поколение. Своей кровью напиши собственное имя, а внизу поставь отпечаток пальцев, как это делали предшественники.

     Предшественники до Джирайи не отличались чистописанием... Я с большим трудом разобрал имена Хагоромо и Хамуры Отсутсуки. Также стало понятным, что у жаб неплохое такое чувство собственной важности — иначе бы стали они писать в начале свитка — Самый сильный контракт призыва жабы-ниндзя в истории!

     Я выполнил требуемые действия. Свернутый обратно свиток тут же подхватил языком жаб и исчез.

     — Отлично! Теперь попробуй призвать, используя свою чакру! Печати — кабан, собака, птица, обезьяна, овца! — Приказал Джирайя.

     — Хорошо.

     Я на высокой скорости сложил печати и хлопнул ладонью по земле. Сразу пришло ощущения будто сквозь мою руку высасывают чакру. Неприличное количество чакры!

     Через секунду меня подкинуло в воздух на десять метров — подо мной оказалась голова здоровенной красной жабы.

     — Джирайя! Засранец! Какого хрена ты меня призвал! — Сразу же дерзко загрохотала эта образина и завертела головой, создавая весьма неустойчивую поверхность. — Эй! Пацан! Ты чего тоже у меня на голове расселся?! Где, черт возьми, Джирайя?!

     — Он там! — Ткнул я в сторону деревьев, на ветке одного из который примостился санин. — А расселся я потому, что это я призывал тебя.

     — Чего?! Брось брехать! Не смей врать старшим! Такой мелочи меня никогда не призвать!

     Черт. А ведь с текущим остатком чакры веса у моих слов — полный нуль. Тем не менее на жабьего босса надо бы произвести впечатление.

     Сделав сальто, я спрыгнул напротив Гамабунты.

     — Я не вру. Я и правда вас призвал! Меня зовут Узумаки Наруто! И сейчас я это докажу!

     — Да?! Ну давай, все равно я погулять вышел! — Оскалился гигантский жаб и выпустил струю дыма из ноздрей.

     Я глубоко вздохнул как перед нырком и попробовал с силой тянуть чакру из печати, наполняя руку.

     — Ну?!

     — Тцт! — Напрягся еще больше я, буквально ощущая трудно исполнимое открытие клапана между печатью и очагом чакры.

     Черт! Давай же!

     Пошло! В мой очаг начала поступать агрессивная чакра Девятихвостого. Однако почему так слабо?

     Я усилил нажим. И процесс пошел лучше.

     Я моргнул. И тут же понял, что Гамабунта и лес сменились мрачной картиной полутьмы, воды доходящий до щиколотки и огромных колонн — гигантских прутьев клетки, за которыми ощущалось колебание воздуха.

     Хм. Ощущения как в барьере...

     В глубине клетки загорелись два глаза. И вдруг сверкнули гигантские лисьи зубы.

     — Давай, малыш! Подойди ближе! — Низким голосом предложил лис.

     — Нет. — Покачал я головой. И, подав в стопы чакру, выровнялся на поверхности воды.

     — Почему? Ты же пришел ко мне сам.

     — Логика. Расстояние между прутьями, если его сопоставить с размерами твоих глаз и челюстей — достаточно для того, чтобы в него прошла часть вашего тела. А, если учесть эмоциональную составляющую чакры, то становится очевидным, что ты очень агрессивен.

     — Умный, да?! — Оскалился Девятихвостый. — И что мы будем делать?

     — Знакомиться, наверное. — Пожал я плечами. — Меня зовут Наруто Узумаки! А тебя?

     — Меня? А ты разве уже не догадался? — Приблизилась боком морда. Вертикальный зрачок буквально поглощал свет, окружение красной радужкой дополнительно усиливало чувство угрозы и демонического происхождения собеседника.

     — Почему же? Догадался. Люди называют тебя Кьюби. Но это же все равно, что меня называть голожопым или бесхвостым. Узко и неправильно. Даже оскорбительно. Если история и ощущения не врут — вы обладаете развитым сознанием. Поэтому должно быть всеобъемлющее имя, с которым вы себя отождествляете.

     — Логика? — Осклабился Курама.

     — Она.

     — Ты отличаешься от других людей.

     — Да? А это хорошо или плохо?

     — Хорошо, плохо! Все вы люди следуете этому, а потом, обретя силу, подчиняете других! Гадство! Если бы не печать и эта клетка стер бы вас с лица земли! Р-рав!

     — Воу! Наверное, у вас есть поводы не любить мой род. Не буду отрицать. — Поднял я руки. — Но, если вы будете срываться, мы вряд ли найдем точки преткновения. Ведь вам не нравится сидеть в одиночестве? Если бы вы немного пошли бы навстречу, я бы мог в будущем специально проваливаться в печать и рассказывать о том, что происходит во внешнем мире.

     Курама молчал некоторое время. Его хвосты, которые уже различало мое привыкшее к полутьме зрение, колыхались в такт его мыслям.

     — Тебе нужна чакра. — Постановил Кьюби. — Сейчас я дам ее тебе, Наруто Узумаки. Но ты будешь должен стать хорошим собеседником!

     — Уговор!

     — Получай!

     От тела Курамы поднялось красноватое облако и резко ринулось на меня. Мгновенно стало очень трудно дышать. Облако сдавило меня со всех сторон..

     Пришел в себя я в реальном мире. И, засвидетельствовав Гамабунту напротив и чувствуя сильное жжение внутри чакроканалов, я поспешил выполнить призыв. Ощущения высасывания чакры повторилось. Секунда. И я вновь оказался на десятиметровой высоте.

     — О! Гамабунта. — Флегматично заявил Гамакен подо мной. Я тут же поспешил успокоить ток чакры Девятихвостого в теле.

     — Кен! — Уставился на собрата Гамабунта. — Ошалеть! Парень, ты и правда смог это сделать! Хотя на вид головастик-человеческий! Силен! Меня как ты понял, зовут Гамабунта. Я жабий босс с горы Мьебоку! Так уж и говори, чего тебе надо! Джирайя, ты тоже выходи. Не буду я ругаться.

     Санин в два прыжка оказался между жабами.

     — Гамабунта, Гамакен! Рад вас видеть! — Радостно скалясь, заявил он. И помахал рукой. — А у меня вот новый ученик!

     — Вижу! — Покивал Гамабунта.

     Второй жаб спокойно изучал местность.

     — Гамабунта-сама, эм. Что касается того, что нам от вас что-то нужно...

     — Да?

     — Я призвал вас в рамках тренировки. Но! Через месяц мне, вероятно, потребуются ваши способности, чтобы достойно выступить в боях на экзамене.

     — Экзамены? Хм. — Задумался жаб. — Возможность посмотреть на других шиноби! Призывай!

     — Благодарю.

     — Пойдем прогуляемся, Кен!

     — Пойдем.

     Гамабунта и Гамакен прыжками двинулись параллельно берегу реки.

     — Ну скажи, что призыв крутой?! — Подбоченился Джирайя.

     — Крутой. А как можно призывать конкретную жабу?

     — Ну для Гамабунты достаточно не ограничивать поглощение чакры печатью призыва. Для остальных — нужно научиться добавлять в печать призыва запись имени, а так же мысленно произносить имя. — Пояснил Джирайя. — Время близится к вечеру. Пора возвращаться.

     — Да.

     Возвращение в Коноху прошло без эксцессов. Потом Джирайя, условившись, что завтра покажет еще какой-нибудь крутое дзюцу, отправился черпать вдохновение. Я же отправился кушать. Все-таки высасывание чакры на призыв — выматывает.

     ***

      Коноха, горячие источники

     Привлекая косые взгляды со стороны прочих посетителей, мы с Джирайей каждый по-своему работали — я потел, стараясь закрутить воду в шаре чакрой, а он — черпал вдохновение. Да — следующим дзюцу от жабьего санина стал легендарный и универсальный Расенган.

     Конечно, еще трое клонов повторяют ту же тренировку в ванной моей квартиры, но как же непросто...

     Проведя пять часов с Джирайей, я отправился навестить Хинату и Саске. Поговорил с первой, а второй как оказалось этой ночью покинул палату. Также я помнил про то, что Гааре взбредет в голову попытаться убить Рок Ли, поэтому мой клон под хенге трубы 24/7 находился рядом с окном его палаты.

     Неожиданно в госпитале оказался Чоджи с Шикамару. Причем первый был в больничной пижаме и выглядел бледным.

     — Привет. Что у вас случилось? — Подошел я.

     Акимичи засопел.

     — Привет, Наруто. — Усмехнулся Шикамару. — Мясом надо было меньше обжираться кое-кому.

     — А... Ну здоровья тебе, Чоджи...

     — Спасибо.

     — Шикамару, как подготовка к экзамену?

     Он поморщился.

     — Асума-сэнсей заставляет тренироваться с ним... Как Саске и Сакура?

     — Тренируются. Большего пока не знаю. — Пожал я плечами.

     — А ты?

     — Тоже готовлюсь. Может пересечемся сыграть в сеги?

     — Можно.

     — Тогда вечерком загляну к тебе.

     — Добро.

     После госпиталя пробежался по барьерам.

     Жизнь потекла своим чередом — тренировки, барьеры и разговоры с Курамой. Кстати, тот был довольно внимательным слушателем.

     — Остановись, Гаара. — Произнес я, стоя в оконном проеме. Ли спал.

     — Убить... — Протянул он, но повернулся. — Ты... Узумаки Наруто... Не мешай мне, или тоже умрешь.

     

     ***

     — «»