James D. Fawkes : другие произведения.

Далее.\ Hereafter. [worm x Fate / Grand Order]

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    гуглопревод, Продолжение Сущьности серебра и стали. + глава 96-97

   https://forums.sufficientvelocity.com/threads/hereafter-worm-x-fate-grand-order.90656
  
  
  
   Далее.\ Hereafter. [Worm x Fate / Grand Order].
  
  
  
   Автор: James D. Fawkes
  
  
  
   Золотое утро должно было стать концом. Краеугольный камень короткой безумной карьеры. Бой Тейлор Хеберта должен был закончиться. Но конец одной истории часто является началом другой, и когда ей предлагают возможность принять участие в миссии, масштаб и масштабы которой кажутся такими знакомыми, она может дать только один ответ.
   Продолжение Сущности серебра и стали.
  
  
  
  
  
   Глава I: Космическая шутка.

Тревожные клаксоны взревели. Красные сигнальные лампы вспыхивали, загорались, гасли, загорались, затем гасли, снова и снова. Жар пламени захлестнул меня и попытался задушить меня сладкими объятиями смерти. 

Хотел бы я сказать, что это была незнакомая ситуация. 

Может не конкретика. Несмотря на то, что какая-то форма пиромантии была достаточно распространенной силой, я на самом деле встречал не больше, чем горстку за свою карьеру, и Лунг был во главе этого списка. Но смотреть в дуло метафорического ружья? Глядя смерти в лицо? У меня, наверное, было больше опыта в этом, чем у всех моих товарищей по команде вместе взятых. 

Они называли их командой А. Отряд крутых хулиганов Организации безопасности Халдеи, авангард их операций во времени и пространстве, каждый из которых обладает редкими и исключительными способностями или какой-то легендарной родословной, насчитывающей сотни лет. Назвать их лучшими из лучших, вероятно, не было такой уж неточной оценкой их возможностей. 

На бумаге они были намного более впечатляющими, чем я. Кирштария с его невероятным мастерством, Офелия со всем, что было под ее повязкой, даже с той яркой трансвеститой с таким фальшивым именем, что я даже не думал об этом. По сравнению с этим высокая девушка с волшебным протезом руки и ни капли магии в ее родословной, должно быть, казалась совершенно тусклой. 

На бумаге. 

Я сомневался, что они пережили даже четверть того дерьма, с которым мне пришлось мириться. Черт, иногда я не совсем верил всему, что мне каким-то образом удавалось пережить, не говоря уже о том, чтобы остаться нетронутым. 

По большей части. В основном цела. 

У меня не сложилось впечатления, что у кого-то из них есть что-то подобное за плечами. Однако моя точка зрения на это, вероятно, была искажена. Даже в мире магии и тайн раскрытие секретных заговоров, охватывающих весь мир, борьба с монстрами, убивающими города, и борьба до конца света до вашего двадцатого дня рождения - не было особенно распространенным явлением. 

Неудивительно, что я чувствовал себя таким неуместным среди них. 

Неужели они были слишком шокированы, чтобы что-то делать здесь? Я не знал. Думаю, мне, должно быть, очень повезло, что меня не убили сразу; все они были либо мертвы, либо без сознания, возможно, смертельно ранены. Не то чтобы это что-то значило, когда рев пламени заглушал весь остальной звук, но я не мог слышать ни одного из них, и мой ограниченный обзор, скрытый тепловым туманом, который делал все размытым и размытым. неясно, никого из них не показывал и пытался сбежать. 

Думаю, это не имело значения, поскольку мы все уже были мертвы. Наши тела просто еще не поняли этого. 

С моих губ сорвался смешок, тихий и неслышный. 

Какая ирония. Я выжил в битвах со сверхъестественными чудовищами, сражался лицом к лицу с человеком, который мог превращаться в дракона, и вышел с другой стороны невредимым, сражался с группой психов, которые регулярно вырезали целые города, вытащил себя, перерезав пополам, проиграл моя рука - в два раза примерно за столько же дней - и пришла в норму, прошла через апокалипсис в основном неповрежденной, и когда начнется следующеесобытие, завершающее мир, я собирался умереть, прежде чем мы даже сможем преодолеть стартовую черту. 

Продление на два года, графиня? Неужели это все, что она могла мне дать после всего? По крайней мере, если бы я собирался умереть так скоро, разве я не мог бы уйти с достоинством в эти последние моменты ускользающего рассудка или же не обращая внимания на остальное человечество, никогда не предвидя приближения конца? 

Вместо этого я собирался закончить так же, как начал: в огне, не в силах ничего с этим поделать. 

Улыбка Лунга была бы зрелищем. 

При этой мысли в моей груди вспыхнула волна неповиновения, всплеск эмоций, который отозвался эхом того, что я почувствовал, когда заставил его сжечь мою искалеченную руку во время последней битвы, но, взглянув в пол, я был сидение напомнило мне, что моя правая нога застряла под обломками. Не сломано, чего бы это ни стоило на тот момент, по крайней мере, насколько я мог судить, но в ближайшее время я не получу его бесплатно. Я уже потратил слишком много своих истощающихся сил на попытки и неудачи. 

Возможно, я мог бы отпилить его своим ножом, если бы я был так целеустремлен, чтобы жить, но я сомневался, что это сделало бы больше, чем заставило бы меня умереть быстрее, и, кроме того, мое левое плечо было прижато обманчиво тяжелая потолочная плитка. Он не чувствовал себя раздавленным, но это могло быть просто потому, что давление на мое плечо оставило всю мою грудь почти онемевшей. 

Я не выбирался оттуда. Нет, если только я спонтанно не стал Александрией и не развил силу поднимать очень тяжелые предметы. 

Мой вздох перешел в приступ кашля, когда мои легкие попытались выпустить едкий дым, который душил воздух, и край потолочной плитки болезненно прижал меня к ключице. 

Может, мне стоило просто уйти на пенсию, вместо того, чтобы снова позволить себе втянуться во все эти "спасения мира". Просто нашел где-то участок земли и поселился, или выбрал случайный город в Америке, чтобы водрузить свой флаг и продолжить свою жизнь. Даже если бы конечный результат был таким же, два года мира после двух лет подготовки к концу света, стремления найти все возможные способы его остановить и хвататься за каждую вообразимую соломинку, эти два года того стоили, не так ли? не так ли? 

"Хех. Как будто у меня есть желание просто сидеть и ничего не делать ". 

Кого я шутил? В тот момент, когда профессор Лев и Ольга Мари рассказали мне о миссии своей организации, они меня зацепили. В конце концов, я никогда не придумал, как отдавать важные дела всем остальным. Может быть, если бы меня уронили где-нибудь еще, я бы понял это, но то, что я оказался на пороге Халдеи, принял решение за меня еще до того, как я проснулся. 
   ПЕРЕХОД СИСТЕМЫ RAYSHIFT НА ЗАВЕРШЕННЫЙ ЭТАП , - эхом прозвучало объявление. КООРДИНАТЫ: 30 ЯНВАРЯ 2004 Г. ФУЮКИ, ЯПОНИЯ .
  
"Мэш!" Я услышал отдаленный голос. "Мэш!" 

Я огляделась, моргая тяжелыми веками, голова моя окутана туманом. Я по-прежнему никого не видел сквозь красное пламя и дымку жара. Насколько я мог судить, я все еще был единственным живым существом в этой комнате, да и то ненадолго. 

Может, тогда я просто что-то слышал. Галлюцинации, когда я умер. Забавный. Это будет второй раз, и на этот раз моя жизнь не промелькнула перед моими глазами. 
   УСТАНОВЛЕНА ЗАЩИТА ОТ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ЛАПЛАСА. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ФАКТОР КАДР к сингулярности Обеспеченной.
  
"Господи, - пробормотал я, - можно подумать, когда они построили эту штуку, они бы запрограммировали ее, чтобы понять, когда все кандидаты в мастера мертвы или умирают. Что он собирается делать, отправлять наши трупы в прошлое? " 

Я прижал руку к блоку, который прижимал меня к земле, и снова попытался выскользнуть из-под него - я не мог сдержать крик, потому что мои кости скрестились под его весом, и острая боль пронзила весь мой левый бок. Даже когда я оттолкнулся от этого, чтобы вытащить себя, потому что боль и я были старыми друзьями, мне просто не хватало места для маневра, чтобы справиться с этим. 

"Ха... Ха... Ха..." 

Все мое тело обвисло, и я сглотнул удушливый воздух, который задушил меня, даже когда я вдохнул его. Мое зрение начало размываться, и мои веки, которые изо всех сил пытались оставаться открытыми, боролись еще больше. Все чувствовалось слабость и усталость, и было так заманчиво просто закрыть глаза и отпустить. 

В прошлый раз я был готов к концу. После всего, я не просто был к этому подготовлен, не просто принял это, я знал, что это придет, знал, что это произойдет. За то, что я сделал, не было никакого прощения, и эти нарушения проклят меня так же, как и те последние две пули. Вместо этого мне даровали милость. 

Может быть, это просто мои грехи настигли меня. 

Но теперь ... Сейчас ... Я не был готов сдаться. Я не был готов просто лечь и умереть. Я хотел встать и сразиться с ним, лицом вниз и, по крайней мере, окровавить его нос. Это было настолько иронично, что на этот раз я ничего не мог сделать, кроме как сдаться и отпустить. 

Наследник, настолько близок к богу, что не было значимой разницы, и мне удалось кое-что сделать . На этот раз меня погубило падение обломков, и я даже не мог сдвинуться с места. 
   НАБОР ПРОГРАММЫ UNSUMMON. МАСТЕРА, пожалуйста , введите окончательную корректировку.
  
Слабое голубое свечение шара, установленного в центре комнаты, исчезло и стало красным. Все сияющие точки, олицетворяющие человеческую цивилизацию, мигнули и исчезли. Сам земной шар клубился зловещим оранжевым светом, как магма, бурлящая в центре вулканического бассейна, или вспыхивающее солнце, когда на его поверхности появлялись пятна более темного цвета. 

Значит, вот оно. Конец света. Человечество, уничтоженное одним махом, упало. 

И вот я, беспомощно наблюдая, как это происходит. 

Это горело у меня в животе, когда я так думал об этом. Неспособность сделать что-либо раздражала, намного, намного хуже, чем когда-либо в Уинслоу. Я не думал, что я из тех людей, которые позволяют собственной шумихе раздуть голову, но мне казалось, что я должен был что- то сделать . Я уже однажды спасал мир - многочисленные, бесчисленные миры, больше, чем все звезды в небе - разве я не смог бы спасти его снова? 

Нет. Потому что на этот раз все, кто мог мне помочь, были уже мертвы, и у меня больше не было сил, никаких жуков, чтобы плести шелковые линии и поднимать с меня этот блок ровно настолько, чтобы сбежать. Ни Сука, которая заставит одну из своих собак поднять его, ни Атлас, чтобы сделать то же самое, ни Голем, ни Дефиант, чтобы распилить его наношипами. 

Я был беспомощен . 
   ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ ПЕРСОНАЛА НАБЛЮДЕНИЯ. ПОЛОЖЕНИЕ ХАЛДЕАСА ИЗМЕНИЛОСЬ. 

СЕЙЧАС ПЕРЕПИСЫВАЕМ НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ ШЕБА В БЛИЖАЙШЕМ БУДУЩЕМ. 

НЕВОЗМОЖНО ОБНАРУЖИТЬ СУЩЕСТВОВАНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА НА ЗЕМЛЕ В СЛЕДУЮЩИЕ СОТНИ ЛЕТ. 

НЕ МОЖЕТ ПОДТВЕРДИТЬ ВЫЖИВШИХ ЧЕЛОВЕК. НЕВОЗМОЖНО ГАРАНТИЯ Человечества БУДУЩЕЕ.
  
Еще один вздох вылетел из моего рта. 

Это было, не так ли? Гвоздь для гроба. Устройство, разработанное для определения присутствия людей на поверхности планеты в следующем столетии, только что показало, что их не было. Стесняюсь видеть это собственными глазами, наверное, это было лучшее подтверждение, которое я собирался получить. 
   ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПРОМЫШЛЕННЫЙ ПЛАТФОРМ СЕЙЧАС БУДЕТ ЗАПЕЧАТАН , - объявил другой голос . Сто восемьдесят секунд до ВНУТРЕННЕГО СДЕРЖИВАНИЯ ПРОЦЕДУРЫ.
  
Что-то вдалеке загрохотало, и пол подо мной задрожал. Единственное, что я мог думать об этом, были большие, толстые, аварийные стальные двери, изолирующие огонь и комнату, чтобы не допустить распространения и ухудшения ситуации. Не то чтобы это действительно имело значение, действительно ли наступил конец света. 

Но это означало, что у меня официально выхода не было. Спасения не было. Никто не собирался появиться и вытащить меня. Я и все остальные здесь были списаны на смерть. 

"Хотел бы я увидеть вас еще раз, ребята", - пробормотала я. 

Лиза... 

Мы действительно провели вместе всего несколько месяцев, а затем несколько коротких дней, которые были Золотым Утром. Если считать, что мы с ней в последний раз только что могли потусоваться, без всякого давления всего происходящего, то на самом деле прошло больше четырех лет с тех пор, как мы разговаривали. 

Я знал, что у меня никогда не будет возможности увидеть их снова в этом новом мире, но даже в этом случае я хотел бы увидеть ее, Рэйчел и всех остальных в последний раз. 
   БАЗОВЫЙ БАЗОВЫЙ ОСНОВНОЙ ВИТАЛ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УСТАНОВЛЕН. RAYSHIFT ТРЕБОВАНИЯ НЕ ВСТРЕТИЛИСЬ.
  
Из моего рта вырвался болезненный смешок. "Это потому, что мы все мертвы". 

По крайней мере, подтверждение. Думаю, никому из остальных тоже не удалось разобраться. Вот и все, что касается крутого отряда крутых парней - никому из нас даже не удалось продержаться достаточно долго, чтобы дойти до первой миссии, не говоря уже о ее прохождении. По крайней мере, они все умерли довольно быстро, а не в этой долгой, затяжной агонии. 

А как насчет остального мира? Был ли это хотя бы один этот или что-то еще, что убило нас настолько широко, чтобы коснуться и других миров? Лиза, Рэйчел, Аиша, Дина, Тео, все, кого я когда-либо знал или о которых заботился, было ли это для них так же быстро и безболезненно? Или они все еще были живы в каком-то альтернативном мире, не подозревая, что этот даже сейчас разваливается? Не зная, что я даже пережил конец всего раньше и не собирался зайти так далеко на этот раз? 

Я не очень-то надеялся. Надежда никогда не приносила мне ничего особенного. Но в тот момент у меня больше не было ничего. Мне нечего было делать, сидя там беспомощно, как я, кроме как надеяться, что мои друзья живут и улыбаются, совершенно не обращая внимания на этот новый беспорядок, в котором я оказался, или что, если они ушли, они ушли. быстро и без страданий. 
   ИЩУТ Отборочные MASTER КАНДИДАТОВ ... Searching ... Searching ... 

Found.
  
Я моргнул. "Ты не можешь иметь в виду меня ". 

Меня прижали к гигантскому куску щебня, вся моя левая сторона онемела, я понятия не имел, цела ли еще моя нога, не говоря уже о том, что не сломана, и мы не должны забывать, что меня даже не было в одном из гробов то, что они потратили месяцы на то, чтобы сверлить наши головы, было необходимо для этого процесса. Каким образом я получил квалификацию кандидата в мастера в тот момент? 
   ПЕРЕЗАГРУЗКА КОНТАКТ С МАСТЕР КАНДИДАТЫ ЧИСЕЛ ДЕВЯТЬ, СОРОК СЕМЬ, сорок восемь.
  
Девять, сорок семь и сорок восемь? 

Я попытался отточить свой ум, сосредоточиться на этих числах и придать им имя или, по крайней мере, лицо. Девять принадлежало мне, поэтому я полагаю, что в стандартах системы для "квалифицируемых кандидатов в мастера" было несколько явных лазеек, но я ничего не мог вспомнить про сорок семь и сорок восемь. Новички, они должны были быть, потому что числа шли в порядке набора, и было только сорок восемь кандидатов в мастера, которые были приглашены на ознакомительную встречу, но помимо этого ... 

Вспоминать что-либо еще было нелегко. В голове было душно, мысли становились все более вялыми. Я подумал ... может быть, у одного из них рыжие волосы? Я... я вспомнил, как подумал, как это было странно, потому что она была явно такой же японкой, как и они, и на ней не было и следа краски для волос. Красные корни и все такое. 

Больше мне ничего не приходило. Цвет синий, но то, с чем он был связан, было мне непонятно. 
   НАЧАЛО UNSUMMON ПРОГРАММЫ.
  
Кто бы это ни был, это значило, что я, по крайней мере, не умру в одиночестве. Чего бы это ни стоило, когда единственное, что мне нужно было сообщить, это монотонный голос, извещающий о чьем-то присутствии через громкоговоритель. 

Я не был новичком в этой идее. Мои воспоминания об этих последних моментах были не совсем ясны, но я вспомнил, что был совершенно один, убегал от всех и всего, что меня волновало, чтобы случайно не навредить им. Я вспомнил, как умирал там, стоя на коленях в грязи, едва мог даже думать о том, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы делать это. Я вспомнил Графиню, холодное утешение единственного человека, которое будет там, когда все закончится. 

Я вспомнил две пули. Звезды такие огромные и далекие. Вселенная такая невероятно большая. 

Когда я смутно смотрел на шар Халдея, вращающиеся панели отражали его красное свечение, я обнаружил, что этот момент не сильно отличается от того. 
   НАЧАЛА SPIRITRON ПРЕОБ.
  
Что с нами будет? Я мог только болезненно задумываться об этом. Без якобы жизненно важных гробов мы были бы разбросаны по всему пространству-времени, декогерируясь в разбросанные цепочки молекул, которые были сброшены в случайные времена и места? Неужели мы просто испарились бы, когда какой-то механизм, который должен был подтверждать наше существование в прошлом, потерпел неудачу? Или мы просто приедем мертвыми, трупы брошены на землю, сердца остановлены, а мозги затихли? 

Или мы застряли бы в прошлом, блуждающие призраки цеплялись за любое подобие жизни, с которым мы могли справиться, потому что, хотя наши души - а мы не узнали, что они существуют, были ударом по зубам - были отправлены обратно, наши тела были остался гореть в огне? 
   RAYSHIFT IN 3 ... 2 ... 1 ...
  
Я не мог сказать. Я читал руководства, которые они нам давали, когда о том, как все это должно работать, по крайней мере, дюжину раз, и каждый раз я находил что-то еще, что совершенно не подходило мне. Технические спецификации, которые требовали степени в области машиностроения, которой у меня просто не было, или магии, которая "просто работала, не сомневайтесь в этом", принесенная одним из магов, предоставленных на время от таинственной Ассоциации Магов. 

Даже гробы работали над какой-то чушью в стиле Тинкер о том, что они живы и мертвы одновременно, пока их не открыли. Что-нибудь о квантовой неопределенности и коте Шредингера? Это было очень много вещей, о которых я ничего не знал, потому что, в конце концов, я не был физиком, который всю свою жизнь посвятил изучению концептуальной математики и теоретических квантовых взаимодействий, или магом с родословной. в манипулировании пространством-временем. 

Это была куча вещей, которые мне просто нужно было принять на веру - что, честно говоря, было в основном тем, чем были пассажиры и силы в другой жизни - и верить в то, что другие знали то, чего не знал я. 

Было только одно, что я знал наверняка, и для этого не требовалась докторская степень по астрологии или исследовательский грант от какой-то синекровки с тысячелетним происхождением. 
   ВСЕ ПРОЦЕДУРЫ CLEARED.
  
Мы уже были мертвы. Наши тела еще этого не поняли. 
   НАЧАЛО ПРОВЕРКИ ПЕРВОГО ПРИКАЗА.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава II: Неблагоприятное начало.
   Как ни странно, первое, что я заметил, был кусок камня, вонзившийся в одну из моих почек. 

Не жаркое пламя, которое тлело, казалось, повсюду вокруг меня. Не на той улице, на которой я лежал. Не густой запах дыма, который держался и цеплялся за все. Дело даже не в том, что меня больше не пригвоздили под огромным куском обломков. 

Нет. Первое, что я заметил, это резкое колющее раздражение, давящее мне на спину всего в паре дюймов слева от позвоночника, настолько настойчивое, что я понятия не имел, как оно не разбудило меня раньше. 

Я перевернулся, кряхтя, и моя рука ударилась о что-то твердое и очень твердое. 

Ой. 

Мой нос сморщился, и когда я приоткрыл глаза, я внезапно понял, что меня больше нет в Халдее. 

Моей первой мыслью было на самом деле, что я могу оказаться в аду. 

Я никогда не был сторонником какой-либо религии. Формально Хеберты были христианской семьей в том же смысле, что и все, кто высказал эту идею на словах, но если бы мы когда-нибудь ходили в церковь по воскресеньям, я был настолько молод, что не помнил этого. Позже стало труднее поверить в доброжелательного, всемогущего бога, наблюдающего за всем, когда города стирались с карты раз в три месяца или около того. 

Но если бы был Ад, я бы не удивился, если бы оказался там, когда наконец умер навсегда. 

Однако после забавного толчка в живот, я передумал и ухмыльнулся собственной мелодраме. Огонь и сера? Разрушенный город, рухнувшие здания и все разваливающееся на части? Это был не ад. Это был Броктон-Бей во вторник. 

Я осторожно поднялся на ноги и огляделся. Помимо затухающей боли от того куска битого асфальта, который пытался выдолбить мою почку, ничего не казалось сломанным или поврежденным, и ни моя нога, ни моя левая рука не оканчивались культей - небольшая милость, учитывая, как быстро я, казалось, прошел через конечности - но это была единственная хорошая новость, которую я мог сообщить себе. 

"Итак, если это уже не Халдея, где я?" Пробормотал я. 

Последнее, что я вспомнил... 

Было трудно понять. Мутный. Учитывая, сколько дыма я, должно быть, подавился, возможно, в этом не было ничего удивительного. Это было что-то вроде маленького чуда, что я тогда не перерезал себе легкие. 

Но я вспомнил... Был голос. Автоматизировано. Тип предварительно записанных сообщений, используемых в объявлениях службы экстренной помощи. Что-то насчет того, что Халдея трахают, и нет доступных кандидатов в мастера - да, потому что все пошло наперекосяк, и все, кто еще не умер, умирали. 

А потом... я думаю, что меня сместили на лучи. Как-то. Без гроба. Предполагалось, что это будет опасно или даже смертельно, но эй, я все еще дышал, так что я не собирался слишком сильно жаловаться. 

Куда же? Не менее важным был вопрос "когда". 

"Что-то на букву F", - пробормотал я про себя. "Фу... Фуюки, я хочу сказать. Думаю, в... Японии? Верно. Однако место, о котором я никогда не слышал. А потом, когда ... Я хочу сказать, в начале 2000-х? " 

Но что могло здесь случиться, что требовало исправления? Начало 2000-х ... На Земле Бьюсь об заклад, это мог быть только Левиафан, но это ... 

Я оглянулся. Город в огне встретил меня, заглушив звезды оранжевым светом и затянув небо черным смогом. 

Это был не Левиафан. Не случайно. 

Я не был уверен, что мог бы что-нибудь с этим сделать, даже если бы это было так. Что, исправить атаку Левиафана на Кюсю, чтобы этого не произошло? Я и какая армия? Без поддержки Халдеи я даже не смог бы вызвать Слугу, чтобы уравновесить ситуацию. 

"Ждать." 

Моя голова снова повернулась, но пейзаж не изменился. Что еще более важно, я все еще был один. 

"Кандидатов в мастера девять, сорок семь и сорок восемь... Так где же сорок семь и сорок восемь?" 

Если программа зарегистрировала их одновременно со мной, то они должны были быть в одной комнате со мной, когда произошел лучистый сдвиг, а это означало, что их тоже перевели обратно в это место. Они должны были где-то здесь приземлиться. 

Но их не было видно. 

Может быть, место, где они были сброшены, соответствовало тому, как далеко они были от меня в комнате раньше, но если это было так, комната была только такой большой, так разве они не должны были все еще быть в пределах прямой видимости? Если только это не было однозначно, а это означало, что они могли быть чисты на другой стороне гребаного города, потому что, конечно, это было просто моей удачей, не так ли? Мои единственные союзники в пределах досягаемости, отделенные от меня милями запутанных улиц, глубоко на враждебной территории. 

Я поморщился. 

"Или, может быть, мне повезло и я выжил, а двое других размазались во времени и пространстве, как нас всех предупреждали". 

В любом случае, это выглядело так, как будто я был один на враждебной территории против неизвестных врагов неизвестного числа и неизвестных возможностей. У меня не было поддержки, у меня не было союзников - по крайней мере, насколько я знал, во всяком случае - и никакой надежды на утечку. Моими единственными ресурсами были Мистический Код, который я носил сейчас, и все скудные припасы, которые я мог бы собрать из того, что осталось от этого города. 

Город, в котором я никогда не был, и планировка которого также была совершенно неизвестна. 

Я вздохнул. 

Отлично. 

Против моей воли мои губы растянулись в улыбке. "Итак, сегодня вторник, - сказал я. 

Нет смысла хандрить или ныть о несправедливости всего этого. Я мог бы честно сказать, что был в худших местах, чем это. 

"Хорошо. Перво-наперво. " 

Основы выживания были одним из уроков, которые мы получили в палатах. Как правило, речь шла о том, что делать, если вы застряли в дикой местности, но выживание в городах тоже в какой-то степени было охвачено, а то, что не было освещено напрямую, ну, были некоторые части методов и приоритетов выживания. которые были в основном универсальными. 

Первым и самым важным было укрытие. Если только вы не были одним из немногих мысов, способных нормализовать температуру вокруг вашего тела, экспозиция была самой быстрой вещью, которая могла вас убить. Три дня без воды и три недели без еды - все время было бы неудобно, но вы могли бы это пережить. Воздействие могло убить вас менее чем за час. Если я правильно помнил статистику, это была причина смерти бездомных номер один. 

Так. Мне нужно было найти место, где можно остановиться и создать базу для операций. Я понятия не имел, как долго я собираюсь быть там, не имел ни малейшего представления о том, что от персонала Халдеи осталось хоть что-нибудь, чтобы организовать спасательную операцию, и мне приходилось работать, полагая, что я был совершенно один. 

"Единственная проблема ... Я не вижу здесь много неповрежденных зданий". 

А те, что были, могут быть ненадолго. 

Мои губы поджались, но осмотр не изменил фактов. Я ничего не мог сделать, кроме как выбрать случайное направление и надеяться, что это приведет меня к лучшему. 

"Желательно на возвышенности, чтобы я мог лучше рассмотреть план самого города". 

Похоже, я тоже был на главной улице, поэтому, если мне повезет, я найду супермаркет или что-то еще, что могло бы служить надежным источником еды. Независимо от того, была ли у него какая-либо сила, это было бы плохо или нет, и если бы город был таким заброшенным, как выглядел, это все равно не длилось бы вечно, но все равно должно быть достаточно консервов и коробок с едой, чтобы продержаться хотя бы немного. 

Если это хоть что-то значило, сейчас. Невозможно было точно узнать, как эта Сингулярность связана с большим миром, поэтому было вполне возможно, что я мог потратить месяцы, выживая за счет злаков и консервированных персиков, не видя никого, и никто никогда не приедет исследовать город, который необъяснимым образом исчез с лица Земли. 

Я снова взглянул на небо, но из-за того, что дым и облака были такими густыми и темными, я не мог узнать, какое сейчас время суток. Черт, вполне возможно, что на самом деле это была середина дня, но с клубящимся черным покрывалом, покрывающим все от горизонта до горизонта, с таким же успехом могло быть и три часа ночи. 

Я потянул палец за воротник куртки. Не холодно, но это могло быть потому, что казалось, будто весь город сразу загорелся. Здесь должен был быть почти февраль, не так ли? В этом случае я хотел подготовить все до того, как огонь погаснет и я застряну на зимней стуже. 

"Хорошо." 

Случайный взгляд позади меня показал мне тот же разрушенный город, что и передо мной. В любом случае это не выглядело так, как будто это что-то изменит - 

Внезапный крик пронзил воздух, высокий и женский, и я резко развернулась в том направлении, откуда он пришел. 

Кандидат в мастера сорок восемь была девушкой, не так ли? 

Я бежал прежде, чем у меня было время подумать об этом, мои ноги качались, мои руки качались, мое тело совершало запомненные и отработанные движения того, что казалось совершенно другой жизнью. Мои мысли были стерты, и я бросился к голосу, и остался только один единственный предмет. Непривычное вокруг меня исчезло, стало знакомым, стало чем-то, что я узнал. 

Я никогда в жизни не был в Фуюки. 

На самом деле, если бы вы попросили меня указать это на карте, я бы не сделал этого, чтобы спасти свою жизнь. Черт возьми, вполне возможно, что он был потоплен вместе с Кюсю на Земле Бет, когда Лунг и Левиафан решили поставить свой собственный живой фильм о Годзилле - понятия не имею, кто из них был бы Годзиллой в этой метафоре, но хрен с ним. 

Но несмотря на это... 

Разрушенный тротуар. Мятые здания. Сияние пламени, озарившего темноту. Ощущение, что опасность таится за каждым углом, и вы никогда не были в безопасности. 

Было ощущение, что я вернусь домой. 

Может быть, в подлинной истории человечества Фуюки был совершенно нормальным местом для жизни с совершенно нормальными людьми, и никаких раз в две недели бандитских войн или ярости драконов, которые нарушали бы его совершенно обычную повседневную жизнь. 

Но прямо здесь, прямо сейчас ... Если бы я был на пять лет моложе, это было бы как моя первая ночь, когда Лунг заряжал только жучками и перцовым баллончиком. 

Вскоре я увидел их, орду ходячих скелетов, людей. Они были одеты в лохмотья и лоскуты ткани, и их тела едва удерживала вместе какая-то магия, в первую очередь реанимировавшая их. У каждого из них было оружие, копье или меч, и они двигались с удивительной скоростью - достаточно быстро, чтобы любой, кто не так привык бегать, как я, вероятно, не смог бы их убежать. 

Мимо них у меня не было достаточно четкого представления о человеке, чтобы сказать, кто это, но я уловил цветные обрывки, одежду того, кого они преследовали. Черно-желтый, совершенно неподходящий для боевой формы Халдеи. 

Были ли здесь на самом деле живы туземцы? 

"Почему со мной всегда случаются такие вещи?" человек истерически вскрикнул. 

Что-то промелькнуло, и один из скелетов рассыпался в пыль. Опять и еще один исчез. Но это не имело бы никакого значения, не в таком случае. Скелетов было слишком много. 

Не было похоже, что мне будет лучше. Мои варианты были не совсем лучшими. Но... 

я резко остановился, поднял руку и схватил ее другой рукой, прицеливаясь в спину толпе, которая меня еще не заметила. Что-то в моей голове щелкнуло, и у меня возник мимолетный образ рвущейся шелковой нити, а затем я направил свою скудную магическую силу через свою боевую форму, как меня учили. 

... Я не был из тех людей, которые могут бессердечно смотреть, как кто-то умирает вот так. 

Гандр! 

Из моей руки выпрыгнул шар черной энергии. Без моих ошибок у меня было бы не так хорошо стрелять, как раньше, но на таком расстоянии с такой плотной группировкой это не имело значения. Мой взрыв попал одному из скелетов в спину, и он рухнул, растворившись в пыли, прежде чем его споткнулся о находящегося перед ним. 

Остальные продолжали идти, полностью игнорируя меня в пользу другой своей добычи. Если они сначала доберутся до нее, а потом повернутся ко мне, это ничего не изменит. Мы оба все равно умрем. 

Я снова прицелился. 

Гандр! 

Еще один скелет упал. 

Гандр! 

Треть. 

Гандр! 

Четвертый. 

Другой человек тоже продолжал стрелять в ответ, но толпа скелетов, казалось, не замечала особого внимания и не обращала внимания, они просто продолжали наступать. Они были похожи на миньонов с повелением: они не знали, что такое боль, страх или гнев, у них был только приказ искать и убивать, и это все, о чем они заботились. 

Я задохнулся и снова прицелился. 

Последние два выстрела перед отдыхом. Моя мизерная шестерка Гандра. 

Похоже, у меня не было лучшего варианта. Что было после этого... Я выясню это, когда приеду туда. 

"Спаси меня, Лев!" 

Мой мозг на мгновение остановился. Этого не могло быть. 

Директор? 

Как... Директор не должен был обладать способностями к Рэйшифту. Все в Халдее знали об этом - многие из них считали иронией то, что человек, отвечающий за все это, не смог бы выполнить свою главную директиву, если бы от этого зависела ее жизнь. 

Я стиснул зубы и снова прицелился, пытаясь выбрать самое тонкое место, чтобы протолкнуться, когда у меня закончится магическая энергия. Позже про директора почесал бы в затылке - 

БЛАНГэхом отозвалось через улицу, когда массивная крестообразная плита врезалась в уже потрепанный асфальт и раздавила скелет. А затем он двинулся, и фигура, владеющая им, замахнулась острыми краями своих спиц вокруг и в скелеты с грубой силой и невероятной скоростью. Светлые волосы развевались, а глаза такие синие, что казались почти пурпурными, вспыхивали, когда проходили мимо меня. 

Мое внимание потерялось во второй раз. 

Ни за что. 

"Мэш?" 

Единственное, что я действительно мог сделать, это наблюдать, как она двигалась, с презрительной легкостью разбирая группу скелетов. Она уклонялась, она блокировала, она пробивала края этого массивного щита сквозь их тела, и один за другим они все растворялись в клубах дыма. Я хотел назвать это брутальной эффективностью, но название брутальности подразумевало что-то неэлегантное во всем этом. То, что я только что увидел, можно было назвать только изящным. Как смотреть танец прима-балерины. 

Когда все закончилось, Мэш повернулась к Директору и рысью встала перед ней. 

"Битва завершена", - решительно сообщила она. Она даже не казалась запыхавшейся. "Вы в порядке, директор?" 

"Что происходит?" - потребовала директор, поднимаясь на ноги. 

"Я бы сам хотел знать это", - сказал я как можно громче, не крича. 

Директор вздрогнула, когда я подошел к ним, как будто она даже не заметила, что я был там, и Мэш повернулась ко мне, держа свой массивный щит, как будто это была игрушка. 

"Мисс Тейлор ..." 

"Эберт!" - рявкнул директор. "Вот ты где! Где остальная часть команды А? " 

"Насколько я знаю, мертв", - ответил я. 

"Что?" она закричала. 

"Что бы ни случилось, нанесло катастрофический ущерб. Я не видел, что случилось со всеми остальными, но, учитывая форму камеры Rayshift, я не уверен, что они выжили бы. Когда случился аварийный Rayshift, система смогла найти только трех жизнеспособных кандидатов в мастера. Я... - 

Я оглянулся на пару детей, которые выглядывали из-за выступа впечатляюще большого участка перевернутой дороги. Они оба прыгнули, как будто их поймали на том, чего они не должны были делать. 

"И эти двое". 

Директор резко обернулся. 

"Ты!" она взвизгнула и указала на них. "Два парня, которые заснули во время ориентации! Я думал, что выгнал вас двоих! " 

- А, ну, - пробормотал мальчик. Это был тощий ребенок, которому не могло быть больше семнадцати, с растрепанными каштановыми волосами и голубыми глазами, а в остальном лицо напоминало восточноазиатскую форму. "Видишь ли..." 

"Доктор Роман отвел нас в сторону!" - смело заявила девушка. 

Красные волосы. Значит, тогда я ничего не воображал. 

"Романи..." - пробормотала Директор, ущипнув переносицу. "Нет, забудьте об этом! Как, черт возьми, вы двое стали Мастерами, вот в чем вопрос! Команда А представляла собой тщательно подобранный отряд талантливых и уникальных людей, считающихся бесподобными в своих областях! " Мускул на моей челюсти дернулся, но я держал рот на замке. Это был настоящий вотум доверия. "У пары деревенских болванов не должно быть даже способностей к чему-то настолько эксклюзивному!" 

"Пожалуйста, поймите неправильно, директор, - сказал Мэш. "Мастер и... Мастер не инициировали контракт, это сделал я. Обстоятельства не были идеальными, поэтому мне пришлось убедительно установить это ". 

Директор недоверчиво посмотрел на нее. 

"Ты что?" 

"Позволь мне объяснить." 

И она это сделала. Как она лежала, наполовину раздавленная, под плитой крыши Халдеи, которая не приземлилась на нее так нежно, как та, которая прижала меня. Как Рицука и Рика (их родители, должно быть, не ожидали близнецов) нашли ее и остались, даже когда комната закрылась, и все стало выглядеть довольно мрачно. 

Как Героический Дух обратился к ней, когда происходил Сдвиг Лучей, и предложил свои силы при условии, что она использует их, чтобы разрешить причину Сингулярности. Полуслуга, - назвал его Директор, когда оно подошло. Слияние Слуги и человека, состояние на полпути, в котором вы можете получить силы Героического Духа и использовать их в бою, не будучи побежденным эго Героического Духа. 

"И нас переместили сюда, в Фуюки, Япония, в 2004 году", - заключил Мэш. "Никакие другие кандидаты в Мастера, Рэйшифт не были с нами". Она моргнула и посмотрела на меня. "Ах, по крайней мере, мы так думали. Вы и мисс Тейлор - единственные люди, которых мы пока видели, но если вы оба здесь, то это должно означать, что другие тоже могут быть здесь. 

"... Это возможно, но я не думаю, что это вероятно", - задумчиво сказал Директор. 

Мэш снова моргнул. 

"Директор?" 

"Хеберт", - вместо этого обратился ко мне Директор, - "ты не был в своем гробу, когда выполнял Рэйшифтинг, не так ли?" 

"Нет я сказала. "Меня прижали под обломками". 

Мой гроб был расколот, и я выпал из него, и в этом хаосе я не смог достаточно быстро сориентироваться, чтобы избежать обрушившегося потолка, который упал на меня. Не полностью. 

"Я так и думал", - сказал директор. "Это означает, что, по всей вероятности, мы здесь единственные. Нет, я в этом уверен ". 

"Что ты имеешь в виду?" - спросил Мэш. 

Директор провела рукой по группе. 

"У каждого из нас есть одна общая черта. Когда произошел Сдвиг лучей, никого из нас не было в гробу. Рэйшифтинг плоти и крови имеет гораздо более высокий процент неудач, и поэтому у нас в первую очередь есть гробы, но это технически возможно. Все остальные были бы в своих гробах, так что они вообще никогда не получали Рэйшифт. Мы здесь одни ". 

"Я понимаю. Вот почему вы директор ". 

"На самом деле вы довольно надежны, когда спокоены, директор, - сказала Рика с улыбкой. 

"Что это должно означать?" - прорычал директор. "Вы хотите сказать, что я обычно не спокоен?" 

Я закашлялся, чтобы скрыть улыбку за кулаком. 

"Директор, - вмешался ее брат, - это означает, что вы не должны были использовать Rayshift?" 

Директор впился взглядом в Рику, но отвел ее взгляд и обратился к Рицке. "Как вы думаете, это странно? Я директор Халдеи. Я твой командир. Последнее место, где я должен быть, - это попасть в самую гущу на передовой ". 

И все же она все равно была здесь. 

Мэш, близнецы и я были в палате Rayshift. Мэш и я, потому что мы должны были быть близнецами, потому что они пришли попытаться спасти всех, кого могли, под обломками. Как бы то ни было, мы все были в комнате, когда нас перенесли на Рэйшифт. 

Где именно был директор? Могла ли она быть захваченной замешательством и без сознания, когда все это произошло? Застряли в комнате с нами, замерзли? 

Должно быть, она была здесь, с нами сейчас. 

"В любом случае, нашей первой целью должно быть создание базового лагеря", - сказал я. 

"Я знаю это!" - рявкнул директор. Она повернулась к близнецам. "Послушай! Это не идеально, но это чрезвычайная ситуация, поэтому я временно одобряю ваш контракт с Мэш и приму вас как Мастеров Халдеи! Это означает, что с этого момента вы будете следовать моим приказам. Понятно?" 

"Понятно", - сказал Рицука, в то время как его сестра отделилась и выкрикнула: "Роджер, босс!" 

Директор жалобно вздохнул, но не стал комментировать. 

"Хорошо, тогда нам нужно найти Терминал силовых линий, место, где сходится магическая энергия. Оттуда мы сможем установить связь с Халдеей. В случае с этим городом, вероятно, это было бы... - 

Мэш многозначительно закашлялся. "Директор?" 

"Что?" 

Мэш указал на дорогу у нас под ногами. "Это прямо здесь. Это терминал силовой линии ". 

"Что?" А затем, когда она обработала слова, лицо директора стало ярко-красным. "Я имею в виду, я уже знал это! Я знал это с самого начала! О-конечно, да! 

"Директор безнадежный, не так ли?" - пробормотала Рика. Ее брат уперся локтем в ее бок. 

"Мэш, положи свой щит на землю!" Директор приказала громче, чем ей действительно нужно. "Я собираюсь создать круг призыва, используя ваш Благородный Фантазм в качестве катализатора!" 

"Понятно, директор". 

Мэш осторожно поместила свой гигантский щит на самый чистый участок асфальта, который смогла найти, и Директор приступил к составлению и подготовке круга призыва. Я наблюдал со стороны, скрестив руки на груди, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но внимательно следя за всем происходящим. 

Магия ... Учитывая, что у меня больше не было своих способностей, мне оставалось только пожелать, чтобы у меня был лучший талант для этого. Было так много двух лет, как я отчаянно втиснул в свою голову все, что мог, чтобы преодолеть пропасть между мной и даже самым средним из обычных магов. 

Когда все было готово, Директор отступил и кивнул. "Хорошо. Итак, вы просто должны -" 

бип-бип 

Из запястья Рицки раздался звонок, и мгновение спустя голограмма взметнулась над щитом Мэш, изображая измученного доктора Романи Арчамана, смотрящего на Рицку. 

"Слава Богу!" он сказал. "Мне удалось восстановить соединение! Рицука, Рика, Мэш! Вы трое по-прежнему в порядке! Я так рад." 

"Доктор Роман!" - позвала Рика. 

"Вам удалось установить соединение, хорошая работа", - сказал Романи. "Теперь мы должны иметь возможность нормально общаться, даже отправлять вам пайки, а?" 

Он посмотрел на меня. Голограмма повернулась, пока он не оказался прямо передо мной. "Тейлор? Ты тоже там? Но тогда ... Нет, тебя тоже не было в гробу? Думаю, это объясняет плоские жизненные признаки ... 

"Романи!" - рявкнул директор. Романи вздрогнул. "Почему ты сидишь в этом кресле? Где Лев? " 

"Директор, вы ...!" 

" Лев , цыгане. Надень его. Он следующий в очереди со мной в ловушке. 

"Эээ..." Романи вздохнул и ненадолго закрыл глаза. "Профессор Лев был в командном пункте. Он был прямо там, когда произошел взрыв. Мне очень жаль, директор, но я не понимаю, как он мог это пережить. Я думал, что ты тоже ... Но ты, очевидно, в порядке. 

Директор... как бы помятый. Огонь покинул ее лицо, и ее осанка стала более расслабленной, и единственное, что вырвалось из ее рта, было тихое карканье, которое могло быть неудавшейся попыткой "что?" 

"Доктор, - сказал я, подходя к ней, пока она выздоравливала, - как дела? Должна быть дюжина других людей, которые должны взять на себя управление, прежде чем вы это сделаете ". 

"Фактически, это примерно столько людей, сколько у нас осталось", - мрачно сказал доктор Романи. "Мы все еще выбираем и проверяем везде, где можем, но у нас осталось около двадцати человек. Причина, по которой я сейчас отвечаю, заключается в том, что нет никого более квалифицированного, чтобы занять эту должность ". 

Мой живот пробежал дрожью, и мой рот сжался, когда я попытался обернуть вокруг себя голову. Штат из более чем двухсот человек, и за время одного нападения почти все они погибли? 

Кто или что напали на Халдею, чтобы убить столько людей так быстро? 

"Двадцать?" - вздохнул директор. "А как насчет - кандидатов в мастера. В каком они состоянии? " 

"Критично, все сорок шесть... ах, то есть все сорок пять. У нас не хватает как медицинского персонала, так и материалов, поэтому, даже если мы позволим худшему уйти, мы не сможем спасти столько из них ... 

"Вы называете себя врачом?" - потребовал ответа директор. "Все гробы имеют встроенную функцию криоконсервации! Вы можете побеспокоиться о том, чтобы их всех реанимировать позже. На данный момент ваш главный приоритет - спасти как можно больше жизней! " 

Рот Романи распахнулся, глаза расширились, а затем он хлопнул себя рукой по лбу. 

"Ах, да, я такой тупой! Не могу поверить, что забыл об этом! " Он сразу же вскочил со стула, и его голос воззвал к нам: "Я займусь этим прямо сейчас! Пожалуйста, подождите!" 

Голограмма пустого стула не парила в воздухе перед нами. 

"Я немного удивлен, директор, - тихо прокомментировал Мэш. "Криоконсервация без согласия является нарушением международных прав человека, и тем не менее вы взяли на себя это обязательство, не задумываясь". 

"Позже я могу переживать из-за чего-то столь бессмысленного", - сказал директор. "Самое главное - убедиться, что все они выживают". 

Однако, несмотря на то, как она это сказала, ее лоб нахмурился, а линия рта нервничала. Такие были времена, когда я точно вспомнил, насколько она молода, едва ли на год старше меня, и сколько именно она взяла на себя, несмотря на это. 

Хотя, возможно, у меня не было самой объективной точки зрения на это. 

В наступившей тревожной тишине я подошел к директору. Я ничего не сказал, но она взглянула в мою сторону, и затем напряжение в ее плечах немного ослабло. 

Через несколько минут Романи вернулся на свое место и со вздохом рухнул на спинку сиденья. "Это сделано. Остальные кандидаты в мастера были помещены в криоконсервацию в ожидании попытки реанимировать их позже ". 

"Хорошо." Директор кивнул. "Каково состояние остальной Халдеи?" 

Романи снова вздохнул. "Мы потеряли около восьмидесяти процентов функциональности. Мы делаем все, что в наших силах, имея под рукой всего двадцать человек, но в настоящее время мы можем справиться со всем, и мы уже полагаемся на генераторы резервного копирования, чтобы все работало. Прямо сейчас мы сосредоточены на восстановлении функциональности Rayshift и обслуживании самого Chaldeas и объектива SHEBA. Без внешних коммуникаций это лучшее, что мы можем сделать ". 

Губы директора поджались, но она кивнула. 

"Это хорошо. Это именно то, чем я бы сейчас занимался на вашем месте. Сделайте Rayshifting своим главным приоритетом. Нам нужно, чтобы вы могли нас отозвать, чтобы мы могли отправить другую команду для разрешения ситуации. Я собираюсь попросить Хеберта попытаться вызвать призыв с помощью щита Мэш, но если мы столкнемся с врагами более высокого уровня, чем корм, который мы видели до сих пор, наша текущая установка не поможет ". 

Мое предчувствие прокатилось по животу, но я изо всех сил старался не показывать этого. 

"А пока, - продолжил Директор, - мы исследуем причину образования этой Сингулярности". 

"Это хорошая идея?" - обеспокоенно спросил Романи. "Даже со Слугой и Полуслугой это могло быть опасно. В конце концов, мы изначально намеревались отправить всю команду. И это при условии, что система вызова вообще работает должным образом, учитывая, что мы успешно завершили всего три призыва за время ее существования ". 

"Не будь смешным, - сказал директор. "Даже если бы у нас был только Мэш, Полуслуги должно хватить, чтобы справиться с монстрами низкого уровня, с которыми мы сталкивались до сих пор. Кроме того, я не собираюсь пытаться разрешить эту Сингулярность только тем, что у нас есть. Сказав это, вам потребуется время, чтобы завершить ремонт, и нет смысла стоять здесь и ждать, пока вы это сделаете. 

"Ты делаешьтехнически с вами двое членов команды А, - задумчиво сказал Романи. "Мэш, Рицука, Рика, я знаю, что от вас троих нужно многого спросить, но как вы думаете, справитесь ли вы с этим?" 

"Все в порядке, доктор, - сказал Мэш. 

"Мы закроем эту штуку, прежде чем ты это узнаешь!" - добавила Рика. Рицука уверенно кивнул, и если Романи заметил сжатые кулаки и рукопожатие, он не стал это комментировать. 

Он повернулся ко мне. 

"Тейлор..." 

"Это буквально то, на что я подписался", - сказал я ему. 

Он вздохнул. "Только не заставляйте себя. А если твоя рука начнет тебя беспокоить ... 

"Это не так, - перебил я его. Казалось, он понял намек. 

"Я ничего не могу здесь сделать, но я болею за всех вас. Директор, удачи. Если возникнет чрезвычайная ситуация, пожалуйста, свяжитесь со мной ". 

Директор фыркнул, но не стал комментировать. Связь разорвалась, и голограмма Романи исчезла. Мы снова остались одни. 

"Директор, вы уверены, что это правильное решение?" - спросил Мэш. "Мы могли бы просто подождать здесь спасения". 

"Если бы мы сделали это, я бы никогда не услышал от Ассоциации конца", - сказал директор. "Хуже того, они могут решить, что все это было моей ошибкой в ??том, что я не справился с ситуацией, и отнять у меня Халдею. Как черт я позволяю кучке заносчивых хулиганов унести мечту моего отца! Мы не вернемся с пустыми руками! " 

"Это тоже не лучшее место, чтобы стоять", - добавил я. "Сидеть на открытом воздухе - значит просто просить, чтобы на нас снова напали". 

Директор кивнул. "Верно. Мы не можем оставаться здесь, несмотря ни на что, так что мы могли бы начать расследование, чтобы весь этот беспорядок не был полной потерей. Но до всего этого... - 

Она повернулась ко мне. 

"Я знаю, что это было не совсем так, как мы тебе говорили, но ты собираешься вызвать Слугу".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава III: Ограничения.

"Мы должны были делать это с подходящим катализатором", - проворчал Директор. "По крайней мере, тогда мы могли иметь хорошее представление о том, какой Heroic Spirit будет призван. Предполагалось, что у нас будет больше контроля ". 

Она обхватила одну руку на груди, взяв локоть другой руки, пока она жевала кончик большого пальца, нахмурив брови. Это была нервная привычка, которую она принимала несколько раз, то, что она делала, когда волновалась, беспокоилась или просто думала о проблеме, которую не могла решить. 

"Фу. Ничего не поделаешь. Вся эта ситуация представляет собой один большой беспорядок, и я бы чувствовал себя намного лучше, если бы у нас было больше, чем просто один Полуслуга, который нас защищал. 

"Директор, - сказал Мэш, - если моя боевая эффективность вызывает беспокойство, я все еще работаю оптимально. Если мы встретим больше врагов такого уровня, я смогу справиться со всеми без всяких проблем ". 

"Что!" - сказал директор. "Именно в этом и проблема! Если мы встретим больше врагов этого уровня . Я знаю, что только что сказал, что Мэш справится с этим, но это только в том случае, если мы не столкнемся с чем-то более страшным. Ты ведь помнишь ситуацию, в которой мы находимся, верно? " 

"Горящий город?" - предложила Рика. 

"Нет! Вы не обращали внимания на брифинг? Фу!" Директор с отвращением вздохнул. "Это Фуюки, Япония, 2004 год. Согласно записям Халдеи, это место проведения ритуала, именуемого Войной за Святой Грааль". 

"Война Святого Грааля?" - спросила Рицука. 

Директор ущипнула ее за переносицу. "Вот почему я предпочитаю выбирать из Ассоциации. Это может быть группа студентов, которые думают, что знают больше, чем на самом деле, но, по крайней мере, их база знаний достаточно хороша, чтобы мне не приходилось объяснять все каждые несколько минут. Но нет, это совместная инициатива с ООН, поэтому я должен принять любого кандидата в мастера, который показывает даже малейший намек на обещание, независимо от того, насколько они совершенно невежественны ". 

"Привет!" - вскрикнула Рика. 

Директор указал на меня. "Хеберт. Объясните пожалуйста." 

Я выдохнул через ноздри. 

"Семь Мастеров в паре с семью Слугами", - коротко объяснил я. "Королевская битва между ними, и победившая пара получает свое желание от Святого Грааля". 

Близнецы моргнули. 

"...Это оно?" 

Рика фыркнула. "Я ожидал как минимум трех абзацев изложения". 

Мои губы сжались. 

Не то чтобы я был экспертом в этом вопросе. Я понимал основную предпосылку и наиболее важные механизмы, но я знал только то, что мне объяснили. Королевская битва между Героическими Духами, призванными в качестве Слуг, контролируемых Мастерами, владеющими Командными Заклинаниями, и все это ради достижения желаний на Святом Граале. Мне не нужно было знать, как работают все детали, чтобы получить важные детали. 

"Это большое упрощение, но если бы мы нашли время, чтобы осветить все детали, мы бы были здесь часами", - сказал директор. "Важный вывод - это первое: семь слуг. Без Мастеров они не могли бы оставаться в этом мире, и, глядя на состояние этого города, Мастера, вероятно, все мертвы ". 

Она оглядела горящий мегаполис, и мне пришлось согласиться. Если бы был кто-нибудь жив... Ну, если бы мы еще не столкнулись с ними, либо вообще не столкнулись бы, либо они, вероятно, были бы врагами. 

"Обычно это должно означать, что нам не нужно беспокоиться о Слугах", - продолжил Директор. "Но это сингулярность, а это означает, что что-то где-то пошло не так, поэтому ни одно из наших предположений не является надежным. Вполне возможно, что у нас не будет Слуг или несколько. В любом случае полагаться только на Мэш в борьбе с ними было бы высшей глупостью! " 

"Разве тогда мы не должны призвать как можно больше наших собственных Слуг?" - обеспокоенно спросил Рицука. 

"Вот для чего должна была быть остальная команда А!" - рявкнул директор. "Фу! Нет, Мастера могут справиться только с поддержкой такого количества Слуг одновременно! Обычно это только один, но если бы Халдея работала на полную мощность, мы могли бы обойтись тремя или четырьмя. Однако в настоящее время мы не можем слишком сильно нагружать резервные генераторы, поэтому пытаться установить еще несколько - слишком рискованно ". 

Рука Рики взлетела в воздух. Директор впился взглядом. "Опусти руку. Это не класс ". 

"Разве мы не могли бы попытаться вызвать Слугу?" спросила Рика. "Я имею в виду, нас трое. Не лучше ли иметь по одному? " 

Директор секунду смотрела между ними, затем снова посмотрела на меня и, наконец, покачала головой. 

"Нет", - сказала она. "Во-первых, разве я не сказал, что мы можем безопасно попробовать только одного? Господи! Во-вторых, вы двое уже поддерживаете контракт с Mash между вами двумя, не так ли? Последнее, что мне нужно от вас в такой ситуации, - это слишком сильно растягиваться! " 

"Все было немного поспешно, поэтому контракт между ними был разделен поровну", - подтвердил Мэш. "Извините, директор". 

"Все это с самого начала представляло собой гигантский беспорядок", - сказал Директор. "Хеберт! Мы не теряем больше времени. У нас нет катализатора, который упростил бы задачу, поэтому нам остается только надеяться, что того, кого вы призовете, хоть как-то полезно. 

Я выдохнул через нос, но не совсем вздох. Мой живот немного сжался. "Понятно, директор". 

Она отошла от щита, лежащего на земле, когда я подошел ближе, и остальные последовали ее примеру. "Ты ведь помнишь заклинание?" она спросила. 

"Тебе не о чем беспокоиться. Я выучил это наизусть ". 

Она потрепала нижнюю губу, но кивнула, и я повернулся к щиту и магическому кругу, начертанному вокруг него, и протянул руку. 

"Твоя сущность из серебра и стали", - начал я, а затем медленно и тщательно проработал все заклинание. 

Это было похоже на чушь, и я чувствовал себя немного глупо, повторяя это. Драгоценные камни и эрцгерцог контрактов, предки и гроссмейстеры, раздвоенные дороги и королевства, приземлились ветер и стены. Может быть, это что-то значило для людей, создавших заклинание, но мне это казалось просто тарабарщиной, соединенной в нечетко связанные предложения. 

На протяжении всего этого я наблюдал, как загорается круг, светятся линии и символы, когда он соединяется с духовным меридианом под нашими ногами - лей-линией, и когда я узнал о них, мне захотелось рассмеяться. Теперь я не смеялся. Если бы мое внимание не было столь узко направлено на чушь, извергающуюся из моих губ, меня, возможно, даже начало тошнить. 

"Пусть при каждом повторении будет пятикратное совершенство, и совершенство разрушит его". 

У каждого члена Команды А был, по крайней мере, предпочтительный класс Слуги, которого они намеревались призвать, если не предпочтительный Героический Дух. Я надеялся получить катализатор для сильного нападающего, кого-то вроде короля Артура или Ахилла, может быть, Геракла. Один из так называемых рыцарских классов. Не убийца, потому что такой Слуга слишком сильно повлиял на мои сильные стороны и способы мышления, которым я пытался себя научить. 

Больше всего я боялся вызова на основе совместимости, без катализатора вообще. Потому что была пара Героических духов, которых я боялся призвать, как из-за последствий, которые они несли с собой, так и из-за образа мышления, который они могут поощрять, просто существуя. 

"Прибытие из Кольца Сдерживания, о Хранитель Равновесия!" 

Светящийся круг вспыхнул, вздуваясь, наполняясь и расширяясь, и на мгновение возникло ощущение, будто вы выглядываете сквозь завесу реальности, когда на другой стороне вырисовывалось присутствие, готовое шагнуть и проявиться, смотрящее прямо на меня, как будто он мог заглянуть в мою душу. В стороне Мэш громко ахнула, и Директор в предвкушении тяжело вздохнул. Рика издала радостный сюрприз, как ребенок в кондитерской. Мое собственное сердце колотилось в груди так громко, что я был поражен, что другие не могли его услышать. 

А затем свечение замерцало, потускнело и погасло, погаснув внезапно и необъяснимо, когда круг стал неподвижным. Дверь открылась в Трон Героев, который был закрыт, и перед всеми нами стояла пустота. 

На несколько секунд между нами воцарилась тяжелая тишина. Что-то вроде разочарования закрутилось у меня в животе. 

"Что?" - недоверчиво вздохнул директор. 

"Это... должно было случиться?" - спросила Рицка. 

"Я никого не вижу", - прокомментировала Рика, поворачивая голову и оглядываясь. "Ой! Может быть, они невидимы! " 

- Сэмпай, - устало сказал Мэш. 

"Нет!" - рявкнул директор. "Нет, это не то, что должно было случиться!" 

Она подошла ко мне и схватила меня за руку, сначала за протянутую, а затем за руку рядом со мной, осматривая спины, а когда она закончила, отпустила и хмыкнула. 

- И никаких командных заклинаний, - разочарованно сказала она. "Я не понимаю - твои способности Мастера были одними из самых высоких во всей Команде А! Лучше забили только Водим и Фамрсолон! Это должен был быть самый простой призыв из всех, что мы когда-либо делали! " 

Ее большой палец вернулся ко рту, и она снова грызла ноготь. 

"Я не понимаю", - пробормотала она. "Почему это не удалось? Конечно, это место не идеальное, но теория верна, и это место является Сингулярностью - здесь должно быть легче вызвать Слугу, чем в Халдее. Это недостаток в системе или ... Нет, может быть, это как-то связано с тем, что функциональность Chaldea до сих пор снижается? Черт побери, если бы здесь был Лев, он бы знал. 

"Может, вам стоит попробовать в следующий раз, директор?" - предложила Рицка. 

Я скривился, когда рот директора захлопнулся так сильно и быстро, что был слышен стук ее зубов. Он не мог знать, так что я не мог его винить в этом, но он только что наступил на мину в одном из ее самых болезненных мест. 

"У меня нет никаких способностей к Мастеру", - проговорила Директор, словно признав, что это причиняет ей физическую боль. 

"Что? Типа, совсем нет? " - спросила Рика. "Директор Халдеи не может быть Мастером?" 

"Я только что сказал вам минуту назад, что моя работа не в том, чтобы быть на передовой!" - прорычал директор. "Значит, не должно было иметь значения, есть ли у меня способности Учителя, не так ли?" 

"Директор, - сказал Мэш, пытаясь разрядить обстановку, - может, нам стоит попробовать еще раз? Возможно, система просто не была подготовлена ??к вызову, или, может быть, с такими вещами, как они есть, нам просто нужно попробовать еще раз или два, прежде чем она сработает ". 

Директор проглотила то, что она собиралась сказать, и вместо этого покачала головой. "Нет. Какова бы ни была проблема, ее не решить, биться головой о стену, пытаясь заставить ее работать. Стоять здесь и повторять заклинание снова и снова - пустая трата времени ". 

"Может быть, сэмпай сделала что-то не так?" - нерешительно предложила Рика. 

"Сэмпай?" - недоверчиво повторил я. 

Рицука терпеливо улыбнулся. "Ну, вы находитесьстарший, самый Мастер в этой команде, не так ли? " 

"Тейлор был выбран в члены команды А, самой элитной команды Халдеи", - холодно сказал директор. "Ее наняли на начальных этапах, когда мы очень тщательно выбирали, кто присоединится. Потенциальными Мастерами принимались только лучшие из лучших. Вас двоих сняли с улицы, чтобы заполнить последние несколько мест в нашем списке. 

"Верно. Сэмпай - настоящий задира. Заткнись, - щебетала Рика. 

Рицука устало вздохнул. 

"Директор, - сказал я как можно мягче, сохраняя твердость, - они новобранцы". 

Не торопитесь, я не говорил. В любом случае мне нравилось думать, что она меня слышит. 

Директор поморщился. 

"Хорошо", - пробормотала она. "Нет никакого смысла. Я просто зря трачу время и силы на то, чтобы возбудить этих неофитов ". 

"Gesundheit", - сказала Рика. 

"Это не был комплимент, ты ...!" Директор сдержала себя. "Ты японец, как ты вообще знаешь, как использовать это слово..." 

"Если мы не собираемся повторять попытку, нам следует начать наше расследование", - сказал я, возвращая разговор. на ходу. "Мы также должны следить за стабильной операционной базой. Где-нибудь мы можем отсиживаться на случай, если это затянется на несколько дней, а не часов ". 

"Вы правы", - признал директор. "Верно, да, конечно. Хотя при нынешнем состоянии города может не быть достаточно безопасного места для отдыха в течение какого-либо значительного количества времени ". 

Лично я тоже об этом беспокоился. Приятно было знать, что цыгане живы и здоровы и работают над тем, чтобы вывести нас отсюда, это дало мне осязаемую цель, ради которой нужно было выжить, но потеря восьмидесяти процентов функциональности и персонала Халдеи только увеличила сроки ремонта, в котором они нуждались. чтобы вернуть нас на базу. Без твердой оценки того, сколько времени это займет, мы действительно понятия не имели, сколько времени нам придется оставаться в живых в этой адской дыре. 

"Мы побеспокоимся об этом, когда придет время. А пока нам нужно знать, где мы находимся и куда идем ". 

Губы директора поджались. "Записи показали, что в Фуюки было два основных района, которые делили город пополам. Новая половина была мегаполисом с офисными зданиями, торговыми центрами и тому подобными местами. Он был больше ориентирован на бизнес и коммерцию. Старшая половина была почти исключительно жилой, некоторые дома были построены в викторианскую эпоху или, ммм,... реставрации Мэйдзи? " 

"Революция, вернувшая Императора номинальную власть", - услужливо добавил Рицука. "Это был конец изоляционистской политики Японии, поэтому могущественные жители Запада воспользовались своим преимуществом для налаживания торговли". 

Директор посмотрела на него, как будто она не была уверена, стоит ли хвалить его за полезную информацию. 

"В любом случае мы находимся в современной деловой половине города", - сказал директор. Она указала на окружающие нас здания, состоящие в основном из современных высоток и небоскребов. "Другая половина, жилой район, будет через реку, разделяющую город на две части. Чтобы попасть туда, нам придется перейти мост ". 

Я кивнул. 

"Точки интереса?" 

"Должны быть четыре основных области, на которые мы хотим обратить внимание", - сказал директор. "Согласно записям, было четыре возможных места, где Святой Грааль мог проявиться в конце Войны Грааля, четыре горячих точки, где сходились лей-линии и магическая сила была достаточно плотной, чтобы поддерживать его. Один будет на горе, на дальней окраине города, за окраиной жилого квартала ". 

Я поморщился и посмотрел налево, но сразу почувствовал себя глупо, потому что понятия не имел, было ли это правильным направлением. "Это будет поход". 

"Тем более, что это, вероятно, будет нашим лучшим вариантом для выяснения того, что произошло в этой Сингулярности", - добавил Директор. 

"У меня болят ноги от одной мысли об этом", - скулила Рика. 

Я снова повернулся к директору. "Остальные три?" 

Она указала на землю под нашими ногами. 

"Здесь должен быть один, но я думаю, мы можем исключить его. Если бы это был источник, должно было происходить гораздо больше, чем просто несколько скелетов. Еще один есть в спальном районе через реку. Второй владелец города построил на нем свой дом ". 

"Второй владелец?" - чирикала Рика. Директор вздохнул. 

"Второй владелец - это семья магов, которой было доверено управление важной духовной землей, сэмпай", - терпеливо объяснил Мэш. "Они выбраны Ассоциацией магов для управления всеми магическими явлениями, происходящими в этом месте. Для такого города, как Фуюки, чтобы поддержать такое интенсивное событие, как Война за Святой Грааль... Директор, разве это не сделало бы эту землю одной из самых магически активных земель в стране? " 

"Чего это на самом деле стоит", - сказал директор. "Несмотря на то, что Япония является островным государством, она печально известна бедностью с точки зрения ее духовных оснований, до такой степени, что на самом деле есть только два места во всей стране, пригодных для крупномасштабных ритуалов, таких как Война Святого Грааля. Это часть того, почему Ассоциация так мало заинтересована в этом - или в волхвах, которые из него вышли ". 

"Я чувствую, что должна обидеться", - прокомментировала Рика. 

Директор приподнял бровь. "Ой? Вот что нужно, чтобы заставить вас обратить внимание ". 

"Это три", - заметил я, пытаясь прервать очередную конфронтацию. "Где четвертое место?" 

"Старая католическая миссия", - сказал директор. "Рядом с городской чертой на этой стороне реки должна быть церковь. Это последнее возможное место для образования Грааля в конце ритуала, поэтому, по крайней мере, мы должны проверить его и убедиться, что там ничего интересного не происходит ". 

Мои губы нахмурились. "Вы не думаете, что будет?" 

Директор медленно выдохнула через нос. Смирилась, это было хорошее слово для того смысла, который я получил от нее. 

"Это возможно, но я сомневаюсь, что мы что-нибудь найдем, кроме, может быть, еще скелетов. Если в этой Сингулярности еще остались Слуги, они могли выбрать ее как место, чтобы спрятаться. Однако, сказав это, я считаю, что мы не найдем ничего особенного ни на одном из трех других сайтов. Что бы здесь ни происходило, наиболее вероятное место для его эпицентра - гора на дальнем краю города ". 

Вероятно, она была права. Нет, даже зная так мало о функциях магии и ее практикующих, я чувствовал, что она была абсолютно права. Церковь, дом Второго Владельца, что бы там ни было рядом, не обязательно были плохими местами. Фактически, поскольку они, по всей видимости, были настолько значительными, они могли быть хорошими местами для нас, так сказать, водить наш флаг и сидеть на корточках, когда нам нужно было хорошо и долго отдыхать. 

Но если бы я был кем-то, кто занимается историей? Если бы я хотел достаточно сильно облажаться и как можно труднее распутать все это? Я бы не выбрал ни одно из этих мест. Слишком легко получить доступ. Слишком легко добраться. Хорошие места для засады, если бы у меня еще была сила. Достаточно мест, чтобы спрятать ловушки, сплести тонкие нити, чтобы враги могли споткнуться и запутаться в них. 

Даже в этом случае гора... Это было лучшее место. Удаленный, гораздо менее гостеприимный, чем остальной город, предположительно изобилующий растительностью и даже большим количеством мест, где можно спрятать ловушки. Тоже самое безопасное место. Не так удобно, как пентхаус в городе или особняк в жилом районе, но от этого стало лучше, потому что это был менее очевидный выбор. 

Несмотря на это... 

"Мы все равно должны их проверить, - сказал я. "Все они, на всякий случай". 

Не помешало бы быть внимательным. 

Губы директора поджались, но она кивнула. "Сначала ближайший, потом церковь. Если мы ничего не найдем, мы перейдем реку и проверим дом второго владельца ". 

"Отдохни, даже поспи, если сможем", - добавил я. 

"Тогда мы проверим гору". 

Я кивнул. "Ближайшие сначала?" 

"Сначала самые близкие", - согласилась она, а затем повернулась к Мэш. "Мэш, ты впереди. Я доверяю тебе нашу безопасность, понятно? Если что-то атакует, вам решать, как с ними справиться и защитить нас ". 

"Роджер, директор!" - сказал Мэш. 

Директор указал в неопределенном направлении на извилистую дорожку, обрамленную слабым пламенем с обеих сторон. Я мог просто различить то, что выглядело как переулок, или, по крайней мере, тот, который отходил от главной дороги, на которой мы сейчас стояли. 

"Это должно быть около полумили в том направлении", - уверенно сказала она. "В 2004 году... Это был бы общественный центр". 

"Понял." 

Мэш протянула руку и подняла свой массивный щит, размахивая им и размахивая им, как будто это была не более чем игрушка. Даже видя, как она это делает раньше... Ну, нет, может быть, я не был так удивлен, в конце концов, просто не привык к случайным проявлениям сверхчеловеческой силы в наши дни. Прошло два года с тех пор, как я в последний раз видел что-то похожее на накидки Brute, которые я знал в молодые годы. 

Черт возьми, от этого я почувствовал себя старым, а мне едва исполнилось двадцать. 

Мэш повернулась в сторону первой точки и посмотрела на нас через плечо. 

"Пожалуйста, оставайтесь позади меня, мастер, директор, мисс Тейлор. Я буду защищать тебя своей жизнью ". 

Так началось наше исследование Сингулярности F.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава IV: Договорные обязательства.

"Битва окончена, Мастер, Директор", - сообщила Мэш, упершись нижней частью своего щита в землю. Последний из скелетов превратился в пыль. 

"Хорошая работа, Мэш!" - бодро сказал Рицка. 

"Вау, ты такой классный, Мэш!" - добавила Рика. "Вы так легко сделали этот образ!" 

Мэш застенчиво улыбнулась, и мне пришло в голову, что это была, должно быть, самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видел на ее лице. Как жестоко было то, что это происходило только здесь и сейчас. 

"Здесь тоже", - задумчиво сказал Директор, нахмурив брови. 

"Они тоже были на другом участке", - сказал я. "Они должны быть родственниками". 

"Вы имеете в виду, что чем больше будет скелетов, тем выше будет концентрация магической энергии?" - размышляла директор, взявшись за подбородок. "Это начинает выглядеть так. Хотя это странно. Обычно, когда вы говорите о реанимированных трупах, вы ожидаете увидеть в этом некроманта. Но мы еще даже не встретили ни одного живого человека, не говоря уже о маге, который мог бы стоять за этим ". 

Если бы я перевел это в силы, которые я знал их, это означало бы, что не должно быть никаких миньонов без Мастера, который мог бы порождать и контролировать их - ни гоблинов без Нильбога, ни призраков без Крестоносца, ни злых клонов без Ехидны. Для меня это имело смысл. 

Конечно, это не означало, что магия обязательно следовала той же логике, которой я учился последние два года. 

"Может ли сама магическая энергия реанимировать их?" 

Директор открыла рот, остановилась, а затем с отвращением вздохнула. "Я хочу сказать" нет ", но для начала ничего не имеет смысла! Фу! Так что вполне возможно, что какое-то магическое явление повлияло на лей-линии, и любые точки связи вызывают спонтанное оживление человеческих останков ". 

- Может, это Слуга? Я предложил. 

Директор хмыкнул. 

"В таком случае это должен быть Заклинатель, и если у них есть диапазон, чтобы управлять своими фамильярами так далеко, ничто не помешает им сокрушить нас таким же образом", - сказала она. "В противном случае Романи уведомил бы нас о присутствии Слуги". Она снова остановилась и поморщилась. "Если ... датчики все еще работают должным образом". 

"Доктор Роман мог сканировать мой Saint Graph раньше", - вмешалась Мэш. 

Директор покачала головой. "Тогда, даже если бы дальность была уменьшена, любой Слуга, находящийся поблизости, чтобы нас видели знакомые, пинговал бы датчики. Кроме..." 

Она смотрела на руины церкви, на беспорядок из щебня, разрушенный настолько, что не осталось ни одной стены, не говоря уже о целом здании. Остатки все еще тлели, поскольку то, что осталось от кафедры и скамей, сгорело дотла. 

Это было не лучше, чем в остальном городе. На самом деле, казалось, что кто-то специально изо всех сил старался снести именно это здание, разбив его вдребезги. Или, может быть, это просто жертва какой-то более ранней битвы, разнесенная на куски, когда пара Слуг решила победить его внутри. 

Может быть, два разных Слуги пришли к одной и той же идее и покончили с собой, сражаясь за право владения недвижимостью. 

Вероятно, это было желаемое за действительное. 

"... Совершенно очевидно, что здесь никто не прячется, не так ли?" 

"Если бы они были, то их больше нет", - согласился я. 

Бип-биип! 

Полоса на запястье Рицуки зазвенела, и мгновение спустя призрак цыган появился в воздухе. Директор зарычал. "Что сейчас, Романи..." 

"Директор!" Романи перебил ее. "Я обнаруживаю присутствие Слуги рядом с вами!" 

Сразу же все были настороже, и Мэш поспешила вперед, встав между группой и дорогой, по которой мы пришли, и заложила свой щит, как баррикаду. 

"Все, пожалуйста, отстаньте от меня!" 

Никто ее не расспрашивал, мы все просто прятались за массивной формой ее щита, молча и ожидая. У меня была мысль, что она, возможно, смотрит не в том направлении, но если бы инстинкты Героического Духа слились с ней, телом и душой, то она, вероятно, знала об этом лучше, чем я. 

Я все равно посмотрел сквозь тлеющие угли разрушенной церкви и ничего не нашел. 

Это заставило меня почувствовать себя беспомощным, стоя позади девочки-подростка, которая за всю свою жизнь провела в общей сложности полдюжины настоящих ссор и не могла делать ничего другого. Я недооценил, насколько бессильно быть Мастером, а не прямым бойцом, и мне это совсем не нравилось. 

Мгновение спустя, кусая ноготь, Романи смущенно фыркнул. "Хм? Его нет? " 

Напряжение спустилось, как воздушный шар, и звук, исходивший из горла Директора, походил на один. "Романи! Ты неправильно прочитал выходной сигнал датчика, тупица? " 

"Ф-простите меня, директор, но там был Слуга, без вопросов!" - быстро сказал Романи. "Он появился внезапно, задержался на несколько секунд, а затем ушел! Почти как... - 

Он пришел посмотреть на нас, - сообразил я. 

К чему? Вывести из конкурса? Или просто взглянуть на незнакомцев, которые появились там, где им быть не должно? Нет, мы не могли позволить этому загадочному Слуге оправдать сомнения. Мы должны были предположить, что это враг, который здесь, чтобы разведать нас и измерить нашу меру. 

Директор повернулся ко мне широко раскрытыми глазами. - Романи, - сказала она тише и с ноткой беспокойства в голосе, - ты уверен, что не просто неправильно считал показания датчиков? 

"Я уверен, директор, - сказал Романи. 

"О нет, - простонал Директор. Она снова начала жевать ноготь большого пальца. "О нет, о нет, о нет. Это плохо. Здесь не должно было быть никаких Слуг, с которыми нам пришлось бы сражаться. У нас нет возможности сразиться с полноценным Слугой, поскольку у нас нет ничего, кроме Полуслуги, такой как Мэш ". 

"Что не так с Мэш?" - спросила Рицука. 

Директор повернулся к нему. "Что не так? Вы серьезно об этом спрашиваете? Во-первых, вы видите на ней какое-нибудь оружие? Она указала на Мэш одной рукой. "Во втором случае битва между Слугами - это битва между Благородными Фантазмами, а Мэш даже не знает своего имени! Если у этого Слуги есть Благородный Фантазм против армии, мы все мертвы! " 

"Директор". Я положил руку на ее поднятую руку и осторожно прижал ее вниз. "Успойкойся." 

"Успойкойся?" Затем она повернулась ко мне. "Как мне успокоиться? Как только Слуга вернется, мы ничего не сможем сделать! " 

"И паника ничего в этом не изменит". 

"Я не паникую!" - рявкнул директор. 

"Да, да, - сказала Рика с неуверенной улыбкой. 

"Я не!" 

"Ничего страшного, - добавила Рика, - я тоже очень напугана". 

"Первое, что вы сказали, имеет смысл!" - сказал директор. 

"Директор, подождите, это нечестно", - начала Рицука. 

"Справедливая?" она потребовала. "Все это несправедливо! Все это неверно! За весь день ни одна вещь не пошла удачно! Лев ... это ...! Халдея в руинах! Почти весь персонал ушел, и я застрял здесь с недовольным Слугой, нанятым двумя новичками, которые не знают Командное Заклинание из Мистического Кода -! " 

"Все, пожалуйста, остановитесь!" - крикнул Мэш, и все остальные тут же отключились. "Директор. Вы правы, это не идеальная ситуация. Однако, пожалуйста, верьте мне. Я все еще работаю на оптимальном уровне ". 

"Пока что в ее показаниях не было значительных колебаний", - добавил Романи. 

"Я понимаю, что не оправдываю всех ожиданий, которые были возложены на меня в связи с этим проектом, - твердо продолжил Мэш, - но даже в этом случае, я думаю... Нет, я знаю, что справлюсь с любым Слугой, с которым мы можем столкнуться. . Пока у меня есть поддержка моих Учителей, мы сможем пройти через это ". 

Наступила минута долгого молчания. Где-то посередине всего этого Рицука и Рика расположились по обе стороны от Мэш, как будто для придания веса ее словам, стоя напротив Директора, а я был пойман посередине. 

Позиция посредника... В этом было что-то мрачно-ироничное. 

"Нам нужно продолжить расследование", - сказал я подробно. "Если этот Слуга не напал, это означает, что они, вероятно, не уверены, что смогут убить нас. Если это так, то, если бы я был на их месте, я бы либо перегруппировался, чтобы найти более выгодную позицию, либо пошел бы за подкреплением ". 

Брови Мэш нахмурились. "Если несколько Слуг объединятся и нападут на нас..." 

Директор тяжело вздохнул. Ее руки все еще дрожали. 

"Даже если вы можете сразиться с одним, сражаться с двумя одновременно - это уже слишком", - сказала она. Мы все сделали вид, что не замечаем дрожи в ее голосе. "Ты прав. На данный момент лучше всего продолжать движение. Даже если бы мы хотели найти хорошее, легко защищаемое место, это, безусловно, не так ". 

"Тогда следующая достопримечательность?" Я предложил. 

"Дом второго хозяина, в микрорайоне", - ответил директор. "Для этого нам нужно будет перейти мост. Так что будьте начеку! " Она указала на Мэш. "Если мы собираемся попасть в засаду, мост - идеальное место для этого! Следите за любыми врагами! " 

Она обвела пальцем группу и приземлилась на Рицку. "Это касается и тебя! Чем больше у нас глаз, тем меньше шансов, что нас поразит внезапная атака! " 

Рика дерзко поприветствовала ее. "Роджер, леди-босс!" 

Рицука вздохнул. "Рика, перестань злить ее, пожалуйста ..." 

Его сестра не ответила, но блеск в ее глазах был знаком. 

"Как будто пытаюсь поссорить Алека", - подумала я с приглушенной болью. Так же упряма и так же полна решимости колоть, когда только могла. 

"В любом случае, если здесь не осталось ничего интересного для расследования, - сказал я, - тогда нам следует двигаться. Мэш, тебе нужно взять на заметку. 

"Понял!" Мэш кивнул. 

"Директор..." 

"Мастера должны быть сразу за ней", - внезапно сказал Директор. "Это лучшая позиция для них, чтобы поддержать ее". Она пристально посмотрела на меня. "Хеберт, это означает, что я доверяю тебе свою защиту". 

Я не ответил сразу, просто посмотрел в ответ, но ее взгляд не дрогнул. 

Я не был слеп к тому, насколько это было проявлением доверия. Но с другой стороны, директор уже некоторое время поддерживал меня, так что, может быть, не было ничего странного, что она так охотно доверила мне свою. 

"Директор, вы уверены, что это хорошая идея?" - обеспокоенно спросил Романи. - В конце концов, Тейлор не Слуга. 

Я даже не взглянул в его сторону. И она тоже. 

"Понятно, директор". 

Она кивнула и повернулась к Мэш. "Назад тем путем, которым мы пришли. Главная дорога может быть не в лучшей форме, но это будет самый прямой путь к мосту. Если мы будем осторожны и бережем нашу энергию на случай, если Слуга вернется, нам потребуется около полутора часов, чтобы добраться до него. Два, если мы еще встретим скелеты.

"Если, - сказала она, - пробормотала Рика. 

Ноздри директора вырвались из-под носа, но она не попалась на удочку. 

"Помнить. Держи глаза широко открытыми. Мэш может быть полу-слугой, а не обычным слугой, но ее производительность все равно упадет, если ее хозяин окажется недееспособным. Или того хуже, убит ". 

"И, конечно же, тебя убьют - это худший сценарий", - сказала Рика. 

"Это должно быть само собой разумеющимся! Я директор! Я самый важный человек в этой команде! " 

Каким-то образом нам в конце концов удалось вернуться в город. Материально ничего особо не изменилось, но во время прогулки в группе царила атмосфера, которой раньше не было. Все украдкой оглядывались на здания вокруг нас, независимо от того, в какой форме они были, в поисках засады, о которой мы все беспокоились. Каждый укромный уголок и щель, каждый затененный дверной проем казались зловещими, чего не было раньше, и нервозность подавила даже юмор Рики. 

Засада, которую мы все ждали, не наступила. По дороге нас преследовало больше групп скелетов, но они не были более угрожающими или устрашающими, чем раньше, и их так же легко было уничтожить. Мэш справился с ними с легкостью и апломбом, что немного напомнило мне Defiant, когда он был во времена Armsmaster. Изящно и действенно, и чрезвычайно действенно. 

Если она замедлялась, я этого не видел. Она казалась такой же способной и такой же спокойной, как и несколько часов назад, когда мы впервые попали в эту причудливую маленькую дыру. 

Наверное, привилегия быть Слугой, даже Полуслугой. 

К тому времени, когда появился большой красный мост, мы все ждали, когда упадет метафорический башмак. Тем не менее, не было ни единого признака Слуги, который пришел разведать нас, пока мы были у руин старой католической церкви. 

"... В конце концов, это была случайность?" - задумчиво пробормотал директор. "Может быть... нет, просто привидение сенсора? Вспышка, вызванная случайным двойным прочтением "Происхождения духа Мэш"? 

Мои губы сжались. "Мы не можем на это делать ставку". 

Она нервно огляделась вверх и вниз по берегу реки. Ни одна Слуга не материализовалась из эфира, чтобы попытаться убить нас, но это мало помогло ей почувствовать себя лучше. 

Честно говоря, я ожидал, что на нас тоже сейчас нападут. Мы прошли десятки точек, где Подчиненные смогли бы устроить безупречную засаду, столь многочисленную из-за общего состояния построек здесь, и любой, у кого есть хоть немного тактического мастерства, должен был увидеть возможности для того, что они были так же легко. 

Так что кем бы ни был Слуга, который наблюдал за нами, вероятно, это не был Ассасин - никто из них не мог уже выстрелить. Нет, если только они не рассчитывали на сам мост как на ловушку. 

Неудобный сценарий. 

Заклинатель... 

Может быть. Мои деньги были на то, чтобы Кастер находился там, где находился источник аномалии, вызывающей эту Сингулярность. Мне казалось, что заклинатель, скорее всего, несет ответственность за это в первую очередь, учитывая то, как я понял, как обычно выглядят их наборы навыков. 

"Мы все равно знали бы, что они были там, прежде чем они пришли за нами, верно?" - нервно спросила Рицука. "Так разве все не должно быть в порядке?" 

"Слуги класса Ассасин обладают навыком, который называется" Скрытие присутствия ", сэмпай", - торжественно сказал ему Мэш. "Они могут скрываться до момента нападения даже от передовых сенсоров Халдеи. Если Слуга был Убийцей, мы не узнаем, пока атака не начнется. 

"Приятная мысль", - простонала Рика. "Значит, они могли наблюдать за нами прямо сейчас, а мы даже не знали об этом? Я чувствую себя отвратительно ". 

"Подумайте об этом на секунду", - сказал директор. "Если бы это был Ассасин, мы бы вообще знали, что они вообще наблюдают за нами в церкви? Используйте здравый смысл! " 

Я покачал головой. "А если они хотели заманить нас в засаду?" 

Директор поморщился. "Тогда почему бы просто не напасть на нас в церкви? Наша охрана уже ослабла, так что мы не ожидали их и не собирались защищаться ". 

Хороший момент. Честно говоря, я согласился с ней, но было не повредит держать свой разум открытым даже для того, что вы считали маловероятным. 

Я посмотрел через мост. Свет пламени плясал по красным металлическим балкам и таким же красным подвесным тросам, создавая впечатление, что они тоже горели. "Дорога в ад" было бы неуместным сравнением. 

"Мы должны пересечь мост, несмотря ни на что, верно?" 

"Это единственный способ пересечь реку", - мрачно сказал Директор. "Все остальное находится на несколько миль дальше от суши, а это означает, что вам придется идти на часы или даже дни дольше". 

"Тогда у нас нет особого выбора, не так ли?" - сказал Рицука. 

Казалось, что на самом деле это не так. Блядь. Мне это не понравилось. 

Директор глубоко вздохнул. "Верно." 

"Держи бдительность", - добавил я. "Мэш, будь готов с этим щитом". 

"Понятно, мисс Тейлор". 

Неуверенно мы пошли. Мэш осталась впереди, держа перед собой щит, как будто бы отразить опасность, и она посмотрела на одну из массивных спиц, выступавших из округлой центральной формы. Мы все остались позади нее, прижавшись друг к другу как можно ближе, не споткнувшись друг о друга. Мои уши постоянно напрягались при малейшем постороннем звуке, но, если не считать наших шагов, нашего дыхания и тихого потрескивания пламени, город оставался устрашающе тихим. 

"Мы едем, чтобы увидеть волшебника", - пела Рика себе под нос, так тихо, что я почти не слышала ее, - "чудесный Волшебник из страны Оз ..." 

Я взглянул на нее, подумал о том, чтобы наказать ее, но уловил импульс, прежде чем слова успели дойти до моего языка, потому что я пытался быть лучше, чем тот человек, которым я был до Золотого утра. Во всяком случае, это не было злобным или неуместно веселым; линия напряжения в ее плечах давала понять, что она использовала все, что могла, чтобы отвлечься. 

"Она была всего лишь ребенком, - напомнил я себе. Конечно, старше, чем я был, когда стал Скиттером, но гораздо менее опытным и подготовленным, чем я был в первый вечер. Девушка не в том месте, не в то время, далеко у нее над головой. 

Тем не менее, врага не было видно. Никто не прыгнул на нас, никто не упал с неба на нас, и даже не было ни единого слова, когда цыгане сообщали о чтении Saint Graph поблизости. 

Мы были примерно на полпути, когда все изменилось. 

Пип-бип 

"Романи -" 

"Директор!" - закричала Романи, не дожидаясь ее ответа. "Рядом с вами, Северо-Северо-Запад, есть Слуга!" 

Мэш застыла и тут же повернулась, повернувшись к точке справа, как если бы она могла видеть саму Слугу. 

"Директор!" - срочно сказала она. "Я сейчас беру это сам!" 

Вот дерьмо . 

"Через мост!" Я заказал. "Сейчас сейчас!" 

Мэш заколебался и повернулся к Рицуке. "Мастер ..." 

"Вперед!" - сказал Рицука. 

Я пустился в бег, и мгновение спустя остальные пошли за мной в ногу. Мэш шла в ногу, только вместо того, чтобы оставаться впереди нас, как она, несомненно, могла, она оставалась в стороне. Краем глаза я видел, как она поглядывала в том же направлении каждые несколько секунд, как будто она ожидала нападения оттуда в любую секунду. 

Может, она и была. Я не был Слугой, поэтому я не мог обнаружить их самостоятельно, и я не был настолько опытным заклинателем, чтобы я мог отслеживать магическую энергию, чтобы найти их местоположение таким образом. 

"Ридинг... держится стабильно", - доложил Романи, пока мы шли. Его слова прервал всплеск статического электричества. "На этот раз они не исчезают. Мне очень жаль, но система не может лучше управлять Источником Духа или Графиком Святого Графа, поэтому я даже не могу сказать вам, что это за Слуга или какой Героический Дух может быть... - 

Просто... следи за этим ... цыгане! " Директор фыркнул, пока мы бежали. 

"Связь... все еще нечеткая", - сказал Романи, на полпути прерванный статическими помехами. "Я ... ген ... место, но ... больше, чем ... Это на ... северо-западном берегу ... реки". 

"Романи?" 

"Директор", - сказал он, и подача прекратилась. 

"Черт побери", - сказал директор. "Черт возьми, черт возьми, черт возьми!" 

"Директор, - сказал Мэш, - я думаю, он пытался сказать, что Слуга где-то на северо-западном берегу реки". 

"Я знаю, что он говорил!" - рявкнул директор. "Черт! Почему ... все ... разваливается ... на мне ... 

Директор остановился, когда мы выезжали за конец моста. Она сгорбилась, тяжело дыша, положив руки на колени. Я остановился в нескольких шагах от нее, Рицка и Рика тоже остановились, сгорбившись рядом с Директором, глотая воздух. Только Мэш, казалось, беспокоило бегство по мосту меньше, чем меня. 

"Директор, - начал я, - мы не можем здесь оставаться". 

Директор взглянул на меня. "Черт. Так нечестно. Ты не ... даже ... тяжело дышишь. " 

"Сенпай... такая... крутая", - скулила Рика. 

"Директор", - сказал я более настойчиво. 

Она поморщилась. 

"Дом... второго владельца... должен быть... в южной половине... жилого... района". 

"Иди", - сказал я. Никто из них не двинулся с места. "Идти! Если Мэш может почувствовать, кем бы ни была эта Слуга, можете поспорить, что они тоже чувствуют ее! Нам нужно двигаться, прежде чем ... - 

Мастер! Мэш закричала, когда она прыгнула, оттолкнувшись от земли. 

Быстрее, чем я мог моргнуть, она встала между Рицкой, Рикой, Директором и северной частью берега реки, и в тот же момент раздался громовой лязг.прозвенел в воздухе, когда темная фигура материализовалась практически поверх нее, ступни упирались в поверхность щита, а приклад древкового оружия находился между ее лодыжек. Ее плащ и длинные волосы не успели прижиться, как новая женщина бросилась приземлиться с грацией прыгающего паука, согнувшись пополам, упираясь одной рукой в ??землю, а ее древко протянулось позади нее. . 

"Ой?" 

Голос, который исходил от нее, был шелковисто-гладким и скользким, и когда она выпрямилась, она дала нам прекрасный вид на ее широкую декольте и ее высокое стройное тело. Ее плащ был изорван и разорван, но бледная кожа, которую она оставила на обозрении, была безупречной, за исключением того, что выглядело как красные племенные знаки. Ее длинные волосы упали почти до земли, нечеловечески яркий оттенок клубничной блондинки. 

Но самым поразительным в ней было не ее тело или грация, а ее присутствие. От нее исходила осязаемая аура, охлаждая горячий воздух, и это давало ей ощущение великого хищника, преследующего ничего не подозревающих жертв. Змея, свернувшаяся кольцом и готовая ударить, поглотить нас целиком. 

"Ты лучше, чем я думала, - промурлыкала она. "Чтобы заблокировать меня так легко... Моя, моя... И позади тебя..." 

Ее взгляд скользнул по Рицке, Рике и Директору, и когда он упал на меня, я почувствовал, как мои внутренности замерзли, и все мои мышцы сжались, как будто они " d все заперли сразу. Я не мог двинуться, чтобы спасти свою жизнь, даже чтобы дышать. Как будто я обратился в камень. 

Она облизнула губы и снова посмотрела на Мэш. Как только она отвернулась, я снова мог двигаться. 

"Два неизвестных Мастера и еще немного свежего мяса". 

"Директор, это..." 

"Слуга. Судя по оружию, "Улан", - дрожащим голосом сказал Директор. Одной рукой она сделала пистолет, а другой взяла его за руку, хотя это не совсем мешало ее руке дрожать. "Ух...! О-из всех неудач! Первое, с чем мы сталкиваемся, это не скелет и даже не живой человек! " 

Женщина усмехнулась. "Ой, женщина могла бы обидеться на это". 

"Кажется, она работает без Мастера", - отметил Мэш. 

"В этой ситуации нет ничего нормального!" Директор откусил. "В такой ситуации, когда все пошло не так, я не удивлен, обнаружив Слугу без Мастера!" 

"Я думал, ты сказал, что Слуги не могут выжить без Учителя, который их поддерживает!" - сказала Рика. 

"Обычно!" Директор парировал. "Вам что-нибудь в этом кажется обычным?" 

"Она одна из Слуг Войны за Святой Грааль, верно?" - поспешно спросил Рицука. "Тогда, если мы просто объясним, что мы не являемся его частью..." 

"Это не так, - перебил я его. Я обратился к женщине. "Верно?" 

Женщина ухмыльнулась, холодно и жестоко. 

"Когда свежая добыча наталкивается на мои охотничьи угодья, я могу выследить ее на досуге, не так ли? Единственное, что может сделать моя жертва, - это попытаться убежать или попытаться драться ". 

Она взвесила свое древко, повернув крючковатое лезвие к нам, и ее левая рука чувственно скользнула вверх по древку. 

"Так? Вы собираетесь сбежать? Или ты собираешься драться со мной? " 

Директор закусила губу так, что образовался синяк. Рика отступила на шаг, лицо исказилось от страха. Даже руки Рицуки дрожали. 

За исключением Мэш, которая расправила плечи и сделала храбрый шаг вперед, подняв свой щит. Ухмылка женщины переросла в кровожадную ухмылку. 

- Тогда сражайся! Хорошо! Постарайтесь не умирать слишком быстро! " 

Мэш и женщина двинулись одновременно, каждый оттолкнулся от земли и бросился друг на друга. Они встретились где-то посередине, ближе к нашей позиции, чем к ней, и щит Мэш завизжал, когда лезвие древкового оружия царапнуло его поверхность, но без видимого эффекта. Мэш поставила ноги и двинулась вперед. 

Но женщину это не остановило. Она отстранилась, а затем вернулась к действию, раскачиваясь все быстрее и быстрее с умением. Каждый удар отражался от щита Мэш, но если бы громового лязга каждого удара было недостаточно, чтобы сказать мне, насколько сильным был каждый удар, то того, как плечи и руки Мэш готовились к удару, было бы более чем достаточно, чтобы понять меня. 

Женщина все время смеялась. 

"Ты новенький, не так ли? Ты все еще привыкаешь к тому, что значит быть Слугой! Я могу сказать! То, как вы двигаетесь, как не двигаетесь, пропуски, которые вы пропускаете, даже когда они должны быть очевидны - это все, что вы можете сделать, чтобы не отставать! " 

Мэш хмыкнула и не попалась на удочку, она просто блокировала каждую атаку. Она выдержала их всех, отказываясь прятаться, отказываясь быть побежденной, держа этот массивный щит высоко, как будто это были стены замка, и женщина наносила удары тараном. Ни она, ни ее щит не уступили ни на дюйм. 

Но даже для остальных было очевидно, что ее превзошли. 

"Мэш..." - прошептала Рицука. 

"Должно быть что-то, что мы можем сделать!" - в отчаянии сказала Рика. 

"Не будь смешным!" - крикнул в ответ Директор. "В битве между Слугами у Мастера есть только одно место: сзади!" 

Хорошо, что я не настоящий Мастер, не так ли? 

Я развернулся на пятках и бросился бежать на полной скорости, стремясь к главной дороге, которая вела дальше в жилой район. 

"Сэмпай!" - крикнул мне Рицка. 

"Ти-Тейлор, - крикнул директор, - куда ты идешь?" 

"Вы думали, я позволю вам уйти так легко?" 

Цепи хлестали, перекрещиваясь между зданиями. Они обматывали все, что могли, будь то фонарный столб, деревянную балку, торчащую из трупа дома, или даже просто стальную арматуру, и они образовали плотно сплетенную сеть, преграждавшую мне путь. 

Я обернулся, и женщина бросилась ко мне - неторопливо, по сравнению с ее молниеносными атаками на Мэш, но все же слишком быстро, чтобы человек мог опередить ее. Ее глаза, казалось, светились, когда они прижали меня к месту, и мои конечности снова замерзли. 

"Моей жертве не разрешено убежать!" 

Раньше меня парализовал не страх. Нет, конечно нет. Я столкнулся с Лунгом, Левиафаном, Джеком Слэшем и Девятой бойней, Ехидной, Бегемотом, Нильбогом, Наследником. Я разговаривал с Королевой фей на равных, убил Александрию жуками , выжил, будучи разрезанным пополам. Одинокая женщина с косой, какой бы сверхчеловеческой она ни была, не знала всего, через что мне пришлось пройти. 

Ключом к разгадке был зрительный контакт. 

Просто взглянув мне в глаза, она смогла удержать меня на месте. Я многому научился за последние два года, и одним из предметов были "Мистические глаза", особые атрибуты, активируемые через зрительный контакт и линию взгляда. Слуга, героический дух, обладавший набором мистических глаз, которые могли заморозить вас на месте? 

Я бы смутился, если бы мне потребовалось больше, чтобы понять это. 

"Медуза!" 

Магическая энергия циркулировала по моему телу, и заклинание было разрушено, разбито с легкостью, теперь, когда я знал, что это было, и мог с ним бороться. Подобная магия полагалась на неожиданность, на то, что жертва не знала, с чем она столкнулась. Он был бы намного слабее, если бы ваша бдительность была усилена. 

Моя рука поднялась. На кончиках моих пальцев собрался черный свет. Имея прямую линию на мою цель, я не мог промахнуться. 

"Гандр!" 

И шар черной энергии полетел ей в лицо. 

Дело в людях, даже в накидках со способностями? У них все еще были рефлексы. То, что они делали автоматически, то, чему они приучили себя делать, снова и снова в течение многих лет. Укрепленные реакции - инстинктивная или мышечная память. Пирокинетики, конечно, могут привыкнуть к своему собственному огню, но требовалось много боевого опыта, чтобы удержаться от вздрагивания, когда кто-то другой бросает в вас огонь. Даже Бруты высокого уровня все еще уклонялись и морщились, пока не привыкли к неуязвимости. 

Слуги не были исключением. 

Медуза была уланом, одним из классов рыцарей, что означало, что у нее, как правило, была какая-то форма сопротивления магии. Мой изящный маленький Гандр был для нее безобиден, как комар. Но даже если бы она знала это интеллектуально, ее тело реагировало, не задумываясь, и вместо того, чтобы сделать выстрел и безуспешно дать ему выплеснуться из нее, она отразила его своей ... косой или чем-то еще, потому что ее глаза отслеживали приближающийся снаряд, и реакция, которую она обучила себе, активировалась автоматически. 

Она остановилась, когда мой Гандр оторвался от нее и рассеялся. Она зарычала на меня. 

"Ты...!" 

"А теперь Мэш!" Я закричал. 

Медуза резко развернулась - и, когда она пошла, чтобы взмахнуть косой в контратаку, я протянул фантомную конечность своего протеза и крепко ухватился за нее. 

Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему ее остановить. Если бы она приложила хоть какое-то реальное усилие, она могла бы вырвать его и полностью проигнорировать меня. 

Но сопротивление отвлекло ее, потому что она этого не ожидала, и ее голова и туловище повернулись ко мне с широко открытыми глазами. 

" 

Чт..." "Раа!" 

И Мэш прыгнул на нее, взмахнув массивным щитом прямо ей в лицо. Медуза взлетела, взлетела над землей и остановилась примерно в двадцати футах от нее, свернувшись грудой. 

"Да!" крикнула Рика. 

"Хорошая работа, Мэш!" - добавил Рицука. 

Они начали наш путь. 

"Рицка, Рика!" Я рявкнул на них. "Не подходи ближе!" 

"Что?" - вскрикнула Рика. "Но сэмпай, все кончено!" 

- Мэш, - сказал я, не сводя глаз с Медузы. 

Она кивнула. "Понял!" 

Комок на земле низко и зловеще засмеялся, и Медуза медленно поднялась на ноги. 

"Вы, дети, должны послушать своего более опытного друга", - промурлыкала она. "Вы двое действительно со свежим лицом, если думали, что этого достаточно, чтобы победить меня". 

Она обернулась, ухмыляясь сумасшедшей ухмылкой, и ее язык извился, чтобы слизать кровавый след, капавший из уголка ее рта. Она шумно прихлебывала его, как будто наслаждалась вкусной едой. 

"Не то чтобы ее опыт что-то значил, - радостно сказала Медуза. "В конце концов, ты так усердно трудился, чтобы попасть в меня, и все, что тебе нужно для этого показать, - это немного крови". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава V: Нищие и избиратели.

Медуза не пострадала. Все, что было вложено в один хороший удар по ней, и мы даже не засчитали это, нанеся сильный удар. 

Я стиснул зубы, мысли мчались. 

Она была права, как бы я ни ненавидел это признавать. У меня осталось пять выстрелов Гандра, прежде чем я успел отдохнуть, Мэш превзошла, и этот маленький трюк с отвлечением, который я использовал, вероятно, не сработает дважды. 

Мы не смогли выиграть. Не такими, какими были мы. У нас не было достаточно хорошей позиции, у нас не было достаточно тактики, которая сработала бы против кого-то вроде нее, и у нас просто не было огневой мощи, чтобы завершить работу. 

Единственный реальный вариант - отступить. Но никто из нас не был достаточно быстр, чтобы убежать от нее, и она могла просто преследовать нас на досуге, так что единственный способ для остальных из нас сбежать был... 

"Месиво..." 

Слова не вылетали из моего рта. 

Неужели я действительно снова стану этим человеком? Использовать и выбросить ее, как будто она была инструментом, который можно так легко заменить? 

Что случилось с моим решением сосредоточиться больше на людях, чем на целях? 

"Мисс Тейлор, - сказал Мэш твердым и сильным голосом, - пожалуйста, возьмите Мастера и Директора и убегайте. Я не могу победить ее, но я выиграю тебе столько времени, сколько смогу ". 

"Мэш!" - в ужасе крикнул Рицука. 

"Мы не оставим тебя здесь!" - сказала Рика. 

Мэш ... 

Ты действительно был лучшим человеком в Команде А, не так ли? Готовы и способны смотреть смерти в лицо в вашей первой настоящей битве за пару незнакомцев и двух людей, которые с тем же успехом могли бы быть такими, и все это без содрогания. 

" Мы удержим ее", - сказал мой рот. "Директор... Бери близнецов и вперед. Найдите безопасное место, чтобы затаиться, пока цыгане не вытащат вас отсюда ". 

Я чувствовал на себе взгляд директора, как будто они проделывали дыру в затылке - хех. Разве это не ироничное сравнение? 

"Тейлор..." 

"Черт!" - сказал Рицука. "Ты думаешь, мы просто оставим вас обоих умирать?" 

"Я надеюсь, ты помнишь, что это больше, чем ты или я", - резко упрекнул я. "Самое главное - вернуть как можно больше из нас, и единственный из нас, кто имеет хоть какой-то боевой опыт, чтобы помочь Мэш, - это я". 

Я смотрел на Медузу, пытаясь изобразить уверенность, которой на самом деле не чувствовал. "Мне уже однажды удалось на ней натянуть одну. Я уверен, что что-нибудь придумаю ". 

Глубокий мужской голос раздался эхом, посмеиваясь. 

"Признайся, Лансер, она тебя хорошо достала". 

Мэш напряглась, а затем бросилась ко мне и встала передо мной. "Мисс Тейлор!" 

Над выступом ее щита показался мужчина с посохом в небесно-голубой мантии, отороченной белым мехом. Он смотрел в сторону Медузы, а не от нас. 

"Еще один слуга?" - завизжал директор. 

"Даже если бы она получила только этот скользящий удар, - сказала новоприбывшая, - эта ее смекалка подняла меня с ума". 

Глаза Медузы сузились. "Ты!" 

Новоприбывший откинул капюшон, и длинные темные волосы свободно ниспадали ему на шею и плечи. Из его ушей свисал отблеск чего-то серебристого, во всяком случае, того, что я мог видеть. 

"Что ты говоришь, мы наконец свели этот наш счет?" 

"Кастер...!" Медуза вскипела. 

"Кастер?" - резко спросил я. 

Если он был здесь... Нет, значит ли это, что он не стоял за Сингулярностью? Или у него был какой-то другой скрытый мотив? Если он был тем, кто сбивал с толку, зачем ему показывать себя сейчас, во все времена, здесь, во всех местах, вместо того, чтобы просто позволить Медузе прикончить нас всех? 

Так называемый Кастер взглянул на меня через плечо, и глаза цвета только что пролитой крови весело заблестели, а его губы растянулись в ухмылке. Он непочтительно махнул рукой. "К вашим услугам, принцесса". 

Я недоверчиво посмотрел на него. 

"Принцесса?" 

"Некоторое время назад я видел, как ваша группа изучала старую церковь", - легко объяснил Кастер, что... я еще не знал, как мне поступить. "Не совсем понимал, что с тобой делать. Два Мастера, пара магов и один одинокий Слуга? Любопытно найти в городе, где все остальные мертвы, а маленькая мисси не может сравниться ни с одним из старых конкурентов в этой Войне Святого Грааля ". 

Он указал на Мэш, который смущенно моргнул. 

"Потому что это не так!" - крикнул ему директор. Она топнула ногой. "Боже! Почему это так сложно понять? Мы из Халдеи! Чал! Де! А! Мы здесь, чтобы выяснить, что пошло не так с Войной за Святой Грааль, а не участвовать в ней! " 

Кастер задумчиво промурлыкал. 

"Халдея, а? Никогда об этом не слышал, - блаженно сказал он. 

Директор издала нечленораздельный крик, как будто она просто не могла больше выносить ерунду. 

- Кастер, - тихо сказала Медуза, стиснув зубы, - почему ты встаешь на сторону этой группы бездомных? 

"Как я мог этого не делать после того, как увидел маленькую хитрую уловку принцессы? Не каждый день можно увидеть, как тощий маг одолевает Слугу, особенно один из классов Рыцарей, - с юмором парировал Кастер. Я надеялся, что он не придерживался этого прозвища, потому что мне действительно не нравилось, как оно меня инфантилизировало. "И то, как эти двое были так храбро готовы пожертвовать своими жизнями... Мне было бы стыдно, как героическому духу, если бы я просто сел и отпустил это, не протягивая руку помощи. Плюс... 

Воздух замерз. Присутствие, которое я чувствовал раньше от Медузы, теперь излучалось от Кастера, только его, казалось, было направлено на нее, а не просто распространилось, как иней, по всей территории. Улыбка исчезла с его лица. 

"Нужна ли мне причина, чтобы помочь им убить такого монстра, как ты, Лансер?" 

Медуза зарычала и, заскрежетав зубами, сделала шаг вперед, а затем, как будто ей пришло прозрение, отступила, и на ее лице появилось выражение удивления. Лишь через секунду к ней вернулась злобная ухмылка, и она начала хихикать. Ее хватка на косе усилилась. 

"Нет, все в порядке", - сказала она мурлыкающим голосом. "Отлично, вообще-то. Нет никакой разницы, если ты им поможешь, Кастер, все, что ты сделал сейчас, это избавил меня от необходимости найти тебя и самому закончить работу. 

"Ой?" - спросил Кастер что-то в его тоне. "Вы говорите, что исход уже решен, Лансер. Ты действительно так уверен, что сможешь сразиться с двумя Слугами в одиночку, особенно если один из них - я? " 

Медуза засмеялась глубоким гортанным смехом. "Насколько я помню, Кастер, от нашей последней битвы отступил ты. Если ты думаешь, что небольшой поддержки со стороны этого маленького Слуги позади тебя достаточно, чтобы восполнить твою собственную слабость, тогда я буду счастлив разрушить эту иллюзию для тебя ". 

"Как мило с вашей стороны", - протянул Кастер. 

"Сейчас." Медуза присела, прижавшись к земле, как паук. Ее волосы падали ей на спину и по бокам, как плащ, и казалось, что они живут собственной жизнью. "Как мне это сделать? Думаю, было бы наиболее подходящим, если бы я оставил тебя в живых до самого конца, Кастер, чтобы ты мог смотреть, как я убиваю этих отставших, не имея возможности это остановить. 

Кастер ухмыльнулся, вращая своим посохом, размахивая им в противника. "Если ты так сильно меня недооцениваешь, не жалуйся, когда я тебя побью, Лансер!" 

Он оглянулся на меня. "Привет, принцесса. Ты тоже Мастер, верно? На твоих руках нет командных заклинаний, но я понимаю тебя. 

"Я должен был быть, да", - сказал я нейтрально. "Почему? Вы что-то имели в виду? " 

Я мысленно перебирал возможности. Собирался ли он спросить, о чем я думал, он собирался спросить? Верно, мы пытались вызвать другого Слугу на помощь раньше, но могли ли мы доверять этому, когда казалось, что он был конкурентом в этой Войне Святого Грааля, которая пошла навстречу? Было ли это просто вопросом того, что он устранил конкурентов, или мы могли бы доверять ему оставаться с нами до конца? 

Возможно, лучший вопрос был в том, есть ли у нас выбор, учитывая ситуацию. Нищие, избиратели и все такое. 

"Давай заключим контракт, ты и я", - сказал Кастер, его ухмылка стала акульей. "В конце концов, ваша группа выглядит так, будто ей нужен еще один Слуга, а я, ну, эй, у меня сейчас нет Мастера. На мой взгляд, здесь мы оба можем помочь друг другу. 

Как я и думал. 

И я не мог ему отказать. Не в такой ужасной ситуации. Мне просто нужно было выяснить, насколько это повлияло на его планы и будут ли эти планы тем, о чем нам нужно будет беспокоиться позже. 

- Мисс Тейлор, - обеспокоенно прошептала Мэш. 

"Я знаю", - пробормотала я в ответ. Громче я сказал: "Принимаю, Кастер". 

Он протянул руку над выступом щита Мэш, и, прежде чем я смог придумать что-то получше, я взял его своим. 

"Тогда с этого момента мой меч будет с тобой". 

Как лирика к старой песне, ответ слетел с моих губ. "И моя судьба будет с тобой". 

Вспышка света, краткая вспышка боли, которая подействовала на мои нервы, и моя левая рука судорожно сжалась, когда три Командных Заклинания нарисовались красным цветом на спине. Я не стал изучать дизайн, кроме подтверждения того, что он там был. 

По крайней мере, я смогу приказать ему убить себя, если он попытается предать нас. Холодное утешение, но такая отказоустойчивость почему-то заставила меня почувствовать себя лучше. 

Кастер отдернул руку, его лоб опустился, и он склонил подбородок к груди. "Похоже, наш контракт заключен, Мастер". 

Медуза расхохоталась и безумно кудахтала. 

"Вы достигли нового минимума, Кастер! Неужели ты так отчаялся, что согласился бы сейчас принять даже бегающую крысу за своего Учителя? 

"Хех. Если ты думаешь, что я слабее сейчас, когда у меня более стабильная связь с этим миром, тебе действительно предстоит еще кое-что, Лансер ". 

"Ну, в любом случае это не имеет значения". Медуза взмахнула косой. Ее глаза, казалось, светились из-под капюшона. "Я надеюсь, что тебе понравится этот краткий момент снова иметь Мастера, Кастер. Долго это тебе не протянет. 

"Достаточно долго, чтобы я прикончил тебя первым!" 

Медуза оторвалась от земли, устремившись к Кастеру, как ракета, но Кастер не уклонился, как я мог ожидать, он поймал рукоять ее косы своим посохом и повернулся. Его свободная рука поднялась и схватила его прямо под креплением для клинка, и с умелым мастерством он провел толстым изгибом на конце своего посоха прямо перед лицом Медузы. 

Офорты на нем засветились ярко-оранжевым светом, а затем огненный шар вырвался из него - и попал в глаза Медузы. 

"Ага!" 

Она отшатнулась, закрыв глаза рукой, хотя остальная часть ее выглядела неповрежденной, и Кастер воспользовалась открытием, чтобы выгравировать в воздухе серию рун с такой быстрой скоростью, что это застало даже меня врасплох. Руны ярко засветились, а затем загорелись, и из них вырвался огромный взрыв, отбросивший Медузу назад. 

Все произошло так быстро, что мои волосы даже не успели уложиться после того, как они были отброшены назад из-за их первоначального столкновения. 

Медуза приземлилась на ноги, как кошка, но взрыв ее сильно измотал. Ожоги покрывали ее обнаженную кожу, а части ее боди были оторваны, но, несмотря на то, что она выглядела израненной, это все еще казалось не более чем поверхностным повреждением. По крайней мере, это лишь рассердило ее. 

"Кастер!" она выла. 

Она снова оторвалась от земли, подбрасывая куски асфальта в воздух, и снова помчалась к Кастеру, но Мэш взлетела в то же время, встав между ними со своим щитом, чтобы принять удар. Медуза ударилась с громовым лязгом, и Мэш хмыкнул, поскольку сила удара угрожала ее пристегнуть. 

"Уйди с дороги, засранец!" Медуза плюнула. 

Кастер протянул свой посох через плечо Мэш и прошел мимо одной из спиц ее щита, но Медуза усвоила урок и использовала круглую базу как трамплин, чтобы прыгнуть с пути следующего огненного шара и взлететь в воздух. Она вскинула руки, и ее волосы зажили собственной жизнью, превращаясь в длинные цепочки, которые цеплялись за Мэш, как будто связывая ее на месте, чтобы она не могла вмешиваться. 

У нее даже не было шанса уйти с дороги, прежде чем Кастер двинулся перед ней, и он взмахнул своим посохом по дуге, гравюры засияли, и быстро начертил круг рун. Цепи Медузы врезались в него и отскакивали, как дождь, отклоняясь по совершенно разным траекториям, которые были далеко от ее противников. 

Я отступил от боя, когда Медуза приземлилась, потому что любая атака любой из сторон, вероятно, убила бы меня, если бы они пролились достаточно или Мэш или Кастер просчитались. Схватка продолжалась, как будто ничего не изменилось, и если я отбросил свою гордость, то мое отключение в любом случае ничего значимого не изменило. 

"Дайте-ка подумать!" - прошипел директор, когда я вернулся в их группу. 

Я послушно протянул ей левую руку, и она схватила ее, как голодный нищий, изучая удары моих командных заклинаний. Я позволил ей это сделать, наблюдая, как Кастер и Мэш сражаются с Медузой, танцуя по полю битвы и разбрасывая куски асфальта при движении. Мэш на самом деле мало что помогало - Медуза была намного более опытной и удобной со своими способностями, по сравнению с Машом, который был для них очень, очень новичком. Однако Кастер был почти таким же, и хотя он в основном играл в обороне, отражая атаки и медленно окружая территорию, так что Медуза была спиной к нам, он чувствовал себя так же комфортно, как и Медуза, и так же уверен в себе. 

Однако ни одна из его атак, похоже, не была успешной. Медуза была слишком быстрой и слишком хорошо их знала, потому что то, чего она могла избежать, она избегала и с чем могла справиться без проблем, она отклонялась или просто проталкивала. 

"Это не командные заклинания Халдеи", - объявил Директор. 

Моя голова резко повернулась, и близнецы, очарованные битвой, тоже обратили свое внимание на нее. 

"Они не?" 

"А?" - недоверчиво сказала Рика. "Но они похожи на наши!" 

Она протянула руку, демонстрируя свой набор, и Рицка взглянул на его, но хотя его руки и руки его сестры были похожи, даже они не были совсем такими же, и они оба сильно отличались от моих. Их выглядели вроде как щит со стилизованным лицом, только лицо было по- другому между ними, в то время как мой ... Я не был уверен , что мой была похожи, точно, и это не казалось важным , чтобы думать об этом слишком сильно, именно тогда. 

"П-ну, - возразила Рика, - может, не совсем как у нас..." 

"Что это значит?" - спросил я директора. 

Она поморщилась. 

"Ну, ты сделалзаключить контракт со Слугой этой боковой Войны за Святой Грааль ... Если бы я должен был догадаться, я бы сказал, что это Командные Заклинания, переданные Граалем, что означает, что он все еще существует и выполняет по крайней мере некоторые из своих функций ". 

"Разве мы не знали об этом?" - спросила Ристука. "Я имею в виду, что Слуги вызваны Святым Граалем, верно? Так они бы все еще были здесь, если бы его тоже не было? " 

"О-конечно, я думал об этом ракурсе!" - взволнованно пробормотал директор. "Н-но вся эта ситуация странная, знаете, так что даже это не было гарантией - н-нет, это не самая важная часть! Эбер ". Она посмотрела мне в глаза. "Как Мастер этой Войны Святого Грааля, ты должен обладать чем-то, что называется Ясновидением Мастера. Халдея сейчас в плохой форме, поэтому наша версия, вероятно, не работает, но вы сможете увидеть характеристики и способности любого из Слуг, с которыми мы столкнемся, здесь. 

"Верно", - пробормотал я. "Вы упомянули об этом еще во время тренировки команды А." 

Способность видеть насквозь навыки Слуги и Благородные Фантазмы, просто наблюдая за ними в действии ... Ходили разговоры, что это может не сработать ни с одним Слугой, не связанным с системой FATE Халдеи, но не было никакого способа узнать, пока мы не проверили это в поле. Учитывая весь ущерб, который Халдея получила в результате атаки на объект, вполне вероятно, что сейчас он даже не функционировал должным образом. 

Но заключив контракт с Кастером, я дал нашей команде преимущество перед любым из слуг, оставшихся после войны за Грааль. 

Я повернулся к битве как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кастер снова провел рукой по воздуху, посылая поток огненных шаров в Медузу. Она танцевала вокруг них с змеиной грацией, и от чего не могла увернуться, она отбивалась в землю, где они взрывались, как ручные гранаты. Мэш поднялся сбоку, подпрыгнув в воздухе, и с криком попыталась ударить нижним краем своего щита в Медузу. 

Медуза не позволила ей и отпрыгнула с дороги, затем помчалась обратно к Мэш и снова использовала щит как трамплин, чтобы броситься на Кастер. 

"Если вы сосредоточитесь, вы сможете увидеть их статистику", - сказал директор. "Фактически, вы также должны иметь возможность напрямую контактировать с Кастером своим разумом..." 

" Директор . " 

Ее челюсть захлопнулась с слышимым щелчком. 

Я взглянул на Кастера и отточил свое внимание, и когда я это сделал, его навыки и способности развернулись в моем воображении. 

"Магия рун" - подумал я. Он использовал это весь бой. 

Защита от стрел и выхода из боя . Это объясняло, как он, предположительно, смог уйти из нескольких боев с Медузой, по-видимому, невредимым. Отключениебыл полезным навыком для отступления, но тот факт, что он был у него, означал, что я должен был высматривать его резкость и бегство, независимо от того, что он говорил о прыжке, потому что он не мог позволить нам умереть, увидев нашу готовность жертвовать собой. 

Он был заклинателем. Когда половина остальных классов имела некоторую степень сопротивления вашим атакам, вам приходилось проявлять хитрость и изобретательность, чтобы их обойти. Если бы это был я, я бы никогда не вступил в бой с противником за пределами моей специально подготовленной территории, где он на каждом углу натыкается на ловушки и уловки. 

Быстрый взгляд на Мэш ничего мне не дал. Это было примерно то, чего я ожидал. 

Когда я посмотрел на Медузу, я увидел ее умение Мистические глаза, а также Чудовищная сила и независимое действие - навык, обычно предназначенный для класса Лучник. Однако ее классовые навыки, в частности ее сопротивление магии... 

Удобно. Что ж, не так удобно, как то, что у нее не было ее для начала, но все же хорошо для нас, потому что это было не так высоко, как могло бы быть. Может быть, этот низкий ранг был каким-то побочным эффектом отсутствия Мастера или даже тем, что вызвало сингулярность? 

Пока не важно. 

Я сильно сосредоточился, пытаясь направить свой разум наружу, к Кастеру. Я чувствовал себя немного глупо, делая это. 

Кастер? 

В бою шаг Кастера запнулся на долю секунды, настолько короткий, что я едва уловил его, и когда он снова отразил Медузу, мне показалось, что я увидел, как его глаза метнулись в мою сторону. 

Хо? Слово пришло ко мне, как будто издали, чужое и навязчивое, но не вторгающееся. Похоже, я действительно получил довольно компетентного Мастера. Что-то нужно, Мастер? 

Он продолжал сражаться, но теперь в его движениях было что-то более осторожное. Я должен был действовать быстро - чем дольше я тратил время, тем больше я отвлекал его, и чем дольше он отвлекался, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. 

"Чудовищная сила, независимое действие и мистические глаза", - проецировал я на него. Важная часть - ее сопротивление магии. Это только ранг C. Если у вас есть достаточно сильное заклинание, чтобы бросить в нее, вы сможете убить ее одним ударом. 

Кастер ухмыльнулся. Хорошо знать. Значит, этот трюк с ней справится. 

Их танец продолжался. Кастер продолжал кружить, сбавляя шаг только для атаки или защиты. Медуза боролась между ним и Мэш, но между массивным щитом Мэш и удивительным мастерством Кастера с его посохом она не нанесла точного удара. Не с деловым концом ее косы. 

Впрочем, как и Мэш и Кастер. 

Я прикусила нижнюю губу, ища отверстие, но чувствовала, как Кастер черпает мою магическую энергию, сражаясь. Немного, потому что у него явно было намного больше, чем я когда-либо мог надеяться, но достаточно, чтобы я не был уверен, что было бы хорошей идеей рискнуть использовать Гандра, чтобы снова попытаться отвлечь Медузу. 

Если бы это было действительно отчаянно, я бы мог. Даже несмотря на то, что Кастер, очевидно, работал над своим собственным планом, желание принять участие было сильным. Предоставление вещей другим никогда не было моей сильной стороной; Я предпочитал быть в центре событий, и, возможно, это было пережитком влияния моего пассажира, и, возможно, мой пассажир выбрал меня специально, потому что это было частью того, кем я был, но в любом случае так оно и было. 

Но если я отключусь, что это будет значить для Кастера? Теперь, когда у него был Мастер, было ли его исполнение больше связано со мной, чем очевидная свобода Медузы дала ей? Не стоило рисковать, когда Кастер казался таким уверенным. 

Кастер завершил свой круг. Мэш ворвался внутрь, пытаясь ударить Медузу своим щитом, и когда Медуза отступила, чтобы увернуться от него, она взмахнула этим щитом почти как топор, ударив Медузу самой длинной спиной внизу. Медуза снова отступила, чтобы избежать этого, а затем перешла в наступление с шквалом атак своей косы. Мэш блокировал каждый удар, кряхтя под их силой. 

"Девочка!" - крикнул Кастер. "Назад!" 

Мэш собралась, и в момент между одним взмахом и другим она отпрыгнула назад. Медуза попыталась последовать за ней, но ей снова пришлось увернуться, когда Кастер бросил в нее еще один огромный огненный шар, прыгнув, чтобы очистить расстояние. Она приземлилась в том, что, как я понял через мгновение, было центром круга, по которому шел Кастер, или достаточно близко к нему. 

Под ее ногой засветилась руна, и она посмотрела на нее, на ее лице было написано потрясение. "Что ..." 

"Увидимся позже, Лансер". 

- и круг светящихся рун воспламенился вокруг нее, вздымаясь вверх столпами пламени, которые изгибались и извивались друг вокруг друга, вращаясь, закручиваясь, объединяясь в огненный твистер, изрыгавший языки красного и оранжевого цветов. Туша оставалась сдержанной, никогда не покидая круга рун, из которых она выросла, и воздух ревел, когда огонь втягивал кислород, чтобы продолжать, поддерживать горение, становиться все горячее, горячее и горячее. 

Даже когда он был уплотнен, я чувствовал тепло отовсюду, где стоял. 

На мгновение я вернулся в свою первую ночь, когда Лунг возвышался надо мной, жар его пылающего тела пронизывал холодную весеннюю ночь и давил на меня. Мой перцовый баллончик ослепил его, но только на мгновение, и любое движение выдало бы меня. Достаточно одного удара, одной струи огня из его кулаков, и я погибну. 

Хотел бы я поверить в то, что здесь все будет так просто. Это ... Это было другого масштаба, чем те огненные шары, которые Кастер волей-неволей бросал раньше. Не благородный Фантазм, я не думал, но все же на ступень выше обычных атак. Финишный ход, это могло бы быть хорошим способом выразить это. Атака, предназначенная не для того, чтобы калечить, ранить или отвлекать, а для того, чтобы убедиться, что враг погиб. 

Но если и было что-то, чему я научился, будучи плащом, так это то, что "добивающие удары" не обязательно были просто этим. Нет, если у твоего врага был способ выжить. Нет, если бы они были настолько крутыми, что смогли бы избавиться от этого. 

Твистер продолжал гореть, и я ждал, стараясь не моргнуть, чтобы быть готовым, если Медуза выйдет из этого твари живой. 

Однако одного воздуха было недостаточно, чтобы он продолжался вечно, и, в конце концов, струи пламени, породившие этот адский торнадо, иссякли. Твистер погас с тихим гулом , и столб дыма поднялся в небо, как грибы, когда более горячий воздух оттеснил более прохладный воздух. 

Как оказалось, мне не о чем волноваться. От Медузы не осталось ничего, кроме частиц света, которые так же быстро мерцали и исчезали. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава VI: Краткая передышка.

Долгая пауза воцарилась между нами, когда последние частицы Медузы исчезли, и накал атаки Кастер начал утихать. Только когда стало очевидно, что она здорова и действительно ушла и не выскочит из-под земли, чтобы нанести сокрушительную внезапную атаку, Мэш наконец расслабилась, немного провиснув и испустив долгий, усталый вздох. 

Кастер тоже расслабился, слегка ухмыльнувшись, закинул свой посох на плечи и положил на него руки. 

"Что ж, - сказал он с легким самодовольством. "Наконец-то избавился от этой суки". 

Похоже, это был удар, который сломал дамбу, потому что позади меня Директор облегченно вздохнула, даже когда Рика приветствовала. 

"Динь-дон, Злая Ведьма мертва!" 

"Серьезно, - проворчал директор, - вы выросли в Японии. Откуда вы знаете все эти ссылки? " 

"Я рада, что мы все пережили это", - с улыбкой сказал Рицука. "Я немного волновался там". 

"Мэш, ты был великолепен!" - с энтузиазмом пробормотала Рика. "И Кастер! Кастер! Тот огненный смерч в конце, это было так здорово! Какая же это была магия? 

- Руническая магия, - ответил Кастер с терпеливым удовлетворением человека, привыкшего получать похвалы. "Кое-что я узнал от своего учителя. Я не люблю это делать, но работа сделана, ты не скажешь, Маленькая Мисси? 

"Мальчик, это когда-нибудь!" 

"Что теперь?" 

Аплодисменты и празднования прекратились, и все повернулись ко мне. 

Через мгновение ответил Директор. "Нам нужно добраться до дома Второго владельца и продолжить расследование". 

"Я имел в виду тебя, Кастер, - сказал я. "Что ты собираешься делать теперь, когда мы победили Медузу?" 

Наше партнерство на этом заканчивается? 

Кастер задумчиво промычал, поглаживая подбородок. "Вы, ребята, сказали, что являетесь членом какой-то группы под названием Халдея, верно? Вы здесь, чтобы выяснить, почему эта Война Грааля зашла так далеко от курса? " 

"Э-правильно!" - сказал директор. "Мы - Организация безопасности Халдеи, и мы здесь, чтобы исправить исторические нарушения, которые привели к отклонению этой Войны Грааля от истинной истории человечества!" 

"Директор", - упрекнул я ее. Пораженная, она посмотрела на меня, как будто не знала, за что я ее ругал. 

Иногда было слишком легко забыть, что она была очень молодой женщиной, пытающейся заполнить очень большие туфли. 

"Исправьте исторические неточности, а?" - задумался Кастер. "Ну, на самом деле я ничего не знаю о таких вещах, поэтому, как я вижу, есть Война Грааля, которую нужно выиграть, и я намерен увидеть своего нового Мастера на финише". 

Конечно. 

Поскольку он был Слугой, призванным Граалем в эту Войну за Святой Грааль, было вполне естественно, что его единственной мотивацией было завершить Войну Грааля и исполнить свое желание. Это ни в коем случае не было сюрпризом, и я, честно говоря, этого ожидал. 

"Значит, ты можешь загадывать свое желание, даже если кто-то возился с Граалем, в конечном итоге, это первая причина, по которой все это произошло?" 

- Мисс Тейлор, - начала Мэш. "Мы еще не знаем, что Грааль является причиной этой Сингулярности". 

Мы не знаем, что это не так, я не говорил. Я просто смотрела прямо в кроваво-красные глаза Кастера. 

"Хех". Кастер усмехнулся мне. "Извини, что разочаровал. Или, может быть, мне следует сказать: извини, я не оправдываю твоих ожиданий? Я не хочу Грааля ". 

"Вы не делаете?" - недоверчиво переспросил директор. 

" У всех есть желание Грааля", - тихо сказал я. 

Даже я. 

Даже если то, что я чувствовал по отношению к избранному мной пути, было не совсем то же самое, что сожаление, идея иметь второй шанс сделать что-то еще, чтобы сделать это лучше , была привлекательной так, что была бы слишком соблазнительной для человека. моложе меня. 

"В отличие от остальной части этого сброда, я пришел сюда не для того, чтобы получить второй шанс на жизнь или исправить какую-то ошибку, которую я сделал при жизни". Ухмылка Кастер стала резкой. "Я только что подумал, сколько у меня шансов сразиться с некоторыми из величайших героев в истории? Хороший бой с кучкой сильных врагов ... Я не смог устоять ". 

Я нахмурилась. 

"Это оно? Ты здесь ... потому что это звучало весело? " 

Шутки в сторону? Что это был за Героический Дух, что его больше интересовало сражение с другими героями, чем загадывать желание на всемогущем устройстве исполнения желаний? Когда трагические смерти и ужасные повороты судьбы были так обычны в мифах и легендах, кто жил так хорошо, несмотря на те, что ему нравилось просто хорошо проводить время, пока это длилось? 

"Это действительно звучит немного невероятно", - скептически сказал директор. "Слуга отвечает на призыв к Войне Святого Грааля, но у него нет желания, которое он хочет исполнить? Разве Грааль не выбрал бы Героического духа с более сильной мотивацией? Как заклинатель, в придачу! " 

Бип-биип! 

"Наконец-то мне удалось восстановить связь!" Сказал Романи, когда он снова появился. "Директор, есть Слуга ..." 

Он задохнулся, увидев Кастера. 

"... Прямо над тобой", - покорно закончил он. 

"Ой?" 

Кастер шагнул к нему, потирая подбородок, изучая проецируемое изображение Романи. "Это... какая-то форма общения с помощью магии? Довольно изящная установка ". 

"А-а, да, я имею в виду..." Романи откашлялся. "Простите меня. Я не знаю, какой ты Героический Дух, но я хотел бы смиренно выразить свою благодарность... - 

Романи, - раздраженно сказал Директор, - хватит пытаться поцеловать его в задницу. 

"D-директор!" 

Рика хихикнула, как это делали маленькие девочки, когда впервые услышали ругань своих матерей. 

"Вы можете не обращать внимания на всю эту формальную чушь", - согласился Кастер, махнув рукой, словно пытаясь отогнать неприятный запах. "Переходите прямо к делу". 

"П-правильно". Романи выглядел встревоженным. "А-а. Кхм. Во-первых, могу ли я подтвердить, что вы Слуга этой местной Войны за Святой Грааль? Или в любом случае то, что должно было быть? 

"Мы это уже установили", - категорично сказал ему директор. "Он Слуга класса Кастер, хотя еще не назвал своего настоящего имени. Он помог нам победить Слугу класса Лансер, настоящее имя Медуза. 

Романи поперхнулся. "М-Медуза? И с тобой все в порядке? 

"Все хорошо, доктор Роман!" - бодро сказала Рика, махая ему рукой. Романи облегченно вздохнул и повернулся к чему-то на мониторах, перед которыми сидел. 

"Рика, Рицука, Мэш, да, у тебя все в порядке", - сказал он. "Директор, я не смогла хорошо прочесть вас, но если вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы ругать меня..." 

" Романи ", - угрожающе прорычала она. 

"... и Тейлор, вы показываете некоторую напряженность, но все это в пределах допустимых отклонений, так что меня это не слишком беспокоит". 

Штамм. Без сомнения, от поддержки Кастера. Это было неплохо, хотя я определенно мог заметить падение собственной энергии. Постоянное тянущее ощущение, будто оно было привязано к какому-то месту внутри меня, которое было невозможно описать, месту, которое было как в моем теле, так и за его пределами. Бой с Медузой был довольно быстрым, но у меня возникло ощущение... Если Кастер проведет еще три боя такой продолжительности и интенсивности, я смогу с этим справиться, но только с трудом. 

Я украдкой взглянул на него. Он выглядел изношенным. Казалось, он даже не тяжело дышал, хотя, сколько Слугнужно было дышать, я точно не знал. 

"Тем не менее, - продолжил Романи. "Кастер. Если бы вы и Лансер были участниками этой Войны Святого Грааля ... Известно ли вам об обстоятельствах жизни остальных пяти Слуг? " 

Кастер хмыкнул и скрестил руки. "Весь этот беспорядок долгое время был дерьмовым шоу. Сэйбер - это тот, кто охраняет Грааль. Она победила остальных и сделала что-то, что превратило их в эти... карикатуры, как вы видели с Лансером. Лансер, Арчер, Райдер, Ассасин, Берсерк - все они были избиты один за другим и превратились в этих монстров. Повреждено, я думаю, можно сказать. 

"Вы знаете, как все это началось?" Я спросил. 

Кастер пожал плечами. 

"Не первая подсказка, принцесса". 

"Принцесса?" Романи вскрикнул. Мы оба проигнорировали его. 

"Однажды, - сказал Кастер, - все просто изменилось. Мастера исчезли, весь город загорелся, и все живые люди просто исчезли. Пуф . Вскоре после этого Сэйбер снова начала все заново. Я единственный, кого она никогда не побеждала ". 

"Это означает, что единственный способ положить конец Войне Грааля..." 

"... это для меня или для нее, - подтвердил Кастер. "Вот почему все это время другие были у меня на хвосте. Я последний Слуга, стоящий на пути к победе Сэйбер ". 

"И др?" - спросил Романи. 

"Я уже победил Райдера и Ассасина, а мы только что победили Лансера. Берсерк ... Эта тварь неистовствует сама по себе, где-то в лесу. Единственные, о ком нам действительно нужно беспокоиться, это Арчер и Сэйбер ". 

"Вы дрались с кем-нибудь из них раньше?" 

"Хех!" Кастер ухмыльнулся. "Достаточно знать, что я не могу сразиться с ними обоими, а Сэйбер мне больше не по силам. Может быть, если бы меня вызвали как улан. К сожалению, этот ублюдок-подражатель редко удаляется слишком далеко от Сэйбер, и даже когда он это делает, он рискует только достаточно далеко, чтобы держать ее убежище в поле зрения, так что он может поймать меня, если я даже подумаю о том, чтобы отправиться в эту сторону ". 

"Укрытие?" - попугал Рицука. "Вы сказали, что она охраняла Грааль, значит ли это... Э-э, директор, что вы сказали о проявлении Грааля?" 

Директор хмыкнул. "Я сказал, что в этом городе есть четыре места, где это может проявиться. Мы уже проверили два из них, и, судя по тому, как Кастер говорит об Арчере, я сомневаюсь, что это будет третий, что означает... - Она посмотрела на Кастера. "Она прячется на горе?" 

Кастер ухмыльнулся. "Вы догадались, а? Довольно ловко. Да, в горе есть пещера, где хранится Грааль. Сэйбер там внизу, но Арчер охраняет вход. Я избегал подниматься туда и противостоять ему, потому что Сэйбер может решить появиться и объединить меня, и я знаю, что лучше не вступать в такой бой, когда вокруг так много огневой мощи ". 

"Значит ли это, что ты знаешь, кто такая Сэйбер?" Я спросил. 

Улыбка Кастер померкла и сменилась хмурым взглядом. - Король Артур, - торжественно сказал он. 

Директор отшатнулась, как будто ее ударили, рот Мэш открылся, и даже близнецы выглядели совершенно ошеломленными. Думаю, эта знаменитая легенда была известна даже в таких далеких местах, как Япония. 

"Ч-что-что?" Романи завизжал. 

Новость не оставила равнодушным даже меня, хотя мне нравилось думать, что моя реакция была гораздо менее резкой и более сдержанной, чем у других. 

Король Артур ... В 

моем понимании Героических Духов возраст и слава приравнивались к большей степени могущества. Чем старше и известнее была легенда, чем больше людей узнавали имя и поступки героя из этой легенды, тем сильнее они были и тем больше им приходилось приносить в жертву. Медуза, вероятно, была бы хорошим примером, если бы ее призвали как Всадника, возможно, с Пегасом в качестве ее верхового животного и, вероятно, с чем-то, отражающим остров, на который она была изгнана. Как лансер? Даже ее слава не могла компенсировать ограничения ее класса. 

Король Артур в образе сабли? 

"Это означает, что ее меч - Экскалибур", - сказал я. Несмотря на мою волю, мой голос казался мне немного слабым. 

Ждать. 

"Ее?" 

Кастер пожал плечами. "Мифы и легенды не всегда правдивы, - сказал он, таким образом объясняя что-нибудь , - и они не всегда знают все важные моменты". 

"Похоже, это довольно серьезная оплошность". 

"Кого волнует ее пол?" - истерически потребовала ответа директор. "Мы идем против самого известного рыцаря в истории! Оружие величайшим святым мечом из когда-либо созданных! Я думаю, это немного важнее, чем была ли она женщиной, скрывающей свой пол! " 

Справедливый вопрос. Возможно, я был немного больше потрясен известием о том, кто наш последний враг, чем я думал изначально. 

"Директор!" - крикнул Романи. "Вы не можете сказать мне, что действительно собираетесь встретиться с ним лицом к лицу! Х-ее! Я имею в виду короля Артура! Э-даже с помощью Кастера Мэш не сможет противостоять кому-то настолько сильному! 

"Бесполезный слабак в чем-то прав, - напевал Кастер. 

Романи пробормотал: "W-слабак ..." 

Кастер ткнул в щит Мэш. 

"Ты даже не можешь использовать свой Благородный Фантазм, не так ли?" 

Рот Мэш скривился, и она отвернулась. "Н-нет", - признала она. "Я не могу". 

Кастер издал звук понимания. 

"Я так думала. Это не конец света, но это нас немного сковывает ". 

"Чем я заслужил это?" - простонал директор. "Король Артур, Экскалибур - Лев, почему это должно было случиться со мной? Почему нечто подобное должно было произойти на моих часах, с моей Халдеей? " Она схватилась за волосы, словно собираясь вырвать их из кожи головы. "Что я собираюсь делать? Что мне делать, Лев? Я-я не могу с этим справиться! Я просто не могу! Этого не должно было случиться! Я умру здесь, в этом жалком городе, прежде чем я когда-либо 

получу ... Громкий удар моей руки по ее щеке заставил ее замолчать. 

"Ого", - сказала Рика. 

"М-мисс Тейлор!" Мэш ахнул. 

"Тейлор! Что ты думаешь?" - ошеломленно сказал Романи. "D-директор, вы в порядке?" 

"Возьми себя в руки ", - сказал я режиссеру, я сказал Ольге Мари Анимусфер . "Вы директор Халдеи, не так ли? Ваша работа - сохранять спокойствие и контролировать ситуацию независимо от ситуации, потому что все, кто находится под вами, ждут от вас направления. Вы не взламываете, не ломаетесь, не паникуете, сохраняете хладнокровие ируководите ". 

Я подошел ближе и тише, чтобы слышала только она, я сказал ей: "Я знаю, что ты справишься, Мари. Я знаю, что ты можешь. Тебе просто нужно поверить в то, что ты можешь ". 

Кастер усмехнулся, скрестив руки на груди. "Ну что ж. Вы знаете, я должен признать, что я немного завидую, Мастер. Обычно я успокаиваю истеричных женщин ". 

На короткое время я закрыл глаза и спроецировал на него свои мысли. Не помогает, Кастер. 

- Не знаю, Мастер, - ответил Кастер, - немного юмора может иметь довольно большое значение, делая даже безнадежные ситуации менее мрачными. 

Директор глубоко успокаивающе вздохнула и, наконец, тихим сильным голосом сказала: "Романи". 

"Д-да, директор?" 

"Удалось ли вам вступить в контакт с кем-нибудь за пределами Халдеи? ООН? Ассоциация магов? 

Романи скривился и глубоко вздохнул, проводя рукой по голове. 

"Боюсь, что нет, директор. Нам удалось отремонтировать по крайней мере часть нашей аппаратуры связи, но пока мы не смогли связаться с кем-либо снаружи ". 

"А мастера криоконсервации? Выздоровеет ли кто-нибудь из них в разумные сроки? " 

"...Нет. Учитывая их нынешнее состояние, мы даже не можем ожидать, что начнем лечение их травм в самое ближайшее время, вероятно, через несколько недель. Рицука, Рика и Тейлор - это все, что у нас есть в настоящее время с точки зрения Мастеров, и, поскольку Да Винчи не может покинуть базу, Мэш - наш единственный Слуга ". 

Это означало, что поддержка, которую мы пытались удержать, вероятно, не прибыла. 

Я хотел быть удивленным, но, если быть полностью честным, это было то, чего я ожидал с самого начала. Что касается моей карьеры, то это было причиной того, что слишком часто происходило потрясение. 

"Д-Мэшу вообще нужен Благородный Фантазм?" - спросила Рика. "Она неплохо справилась и без этого против Медузы!" 

"Если бы Кастер не пришел, чтобы помочь", - пробормотала Рицука. 

"Разве ты раньше не слушал?" - спросила директор, и в ее голосе снова загорелся огонь. "Битву между Слугами можно назвать битвой между Благородными Фантазмами. Против Медузы это могло не иметь большого значения, потому что, как у Лансера, ее Благородный Фантазм был ограничен в возможностях. Экскалибур короля Артура будет на совершенно другом уровне ". 

"Что ж, мы можем что-то с этим поделать", - сказал Кастер. "Девчонка, ты новичок в том, чтобы стать Слугой, верно?" 

Мэш кивнул. "Я полуслуга. Ах, то есть, благодаря форме одержимости, я человек, слитый со Слугой, хотя, боюсь, Слуга, который слился со мной, не назвал мне своего имени и не научил меня каким-либо своим навыкам ". 

Кастер издал еще один понимающий звук. "Не могу сказать, что когда-либо слышал об этом раньше, но это похоже на то, что вы слышали о старых шаманах и друидах. Что ж, с этой проблемой нелегко справиться, но и решить ее тоже нельзя. 

"А пока нам нужно найти дом Второго хозяина", - сказал директор. "Если мы не можем ожидать какой-либо поддержки... э-то нам просто придется справиться с этим самим". 

"D-директор...!" 

"У нас нет выбора, цыгане!" - рявкнула она на него. "Правильная история должна быть восстановлена, несмотря ни на что! Если мы единственные, кто может это сделать, прямо сейчас ... Тогда нам просто нужно быть теми, кто это сделает! " 

"Хороший." Кастер ухмыльнулся. "Это хорошее отношение, хозяйка. Похоже, у тебя все-таки что-то вроде позвоночника. 

Директор фыркнул. "Я даже не собираюсь удостоить этого ответа!" 

Разве это не то, что вы только что сделали? 

"Мы должны двинуться", - сказал я вместо этого. "Мы уже довольно долгое время отсутствовали, поэтому мы должны найти дом Второго владельца и немного отдохнуть, прежде чем отправиться в гору". 

"Держать на секунду!" - сказал цыган. "Тейлор, я уверен, что вы лучше знакомы с подобными ситуациями, и директор, я понимаю, что у нас не так много вариантов, но Мэш, Рика и Рицка не готовы к этому! Особенно Рицука и Рика! Э-даже если тебе удалось победить Лансера, такая легенда, как король Артур, находится на совершенно другом уровне! " 

"Эта Сингулярность не будет ждать, пока мы будем готовы, Романи", - сказал я ему. "Наши ресурсы ограничены, наши запасы ограничены, а это означает, что наше время ограничено. Если мы попытаемся дождаться команды помощи, которая, похоже, не придет, тогда все, что произойдет, это то, что мы будем усталыми, голодными и слабыми, когда у нас больше не будет другого выбора, кроме как справимся с этим сами ". 

"По-прежнему...!" 

"У нас все будет хорошо, доктор Роман", - слишком оживленно сказала Рика . "В конце концов, у нас есть Мэш!" 

- Мастер, - обеспокоенно пробормотал Мэш. 

А цыгане... сдулся. 

"Я не могу тебя остановить", - с сожалением признал он. "Если вы думаете, что это лучший способ действий, то единственное, что я могу сделать, - это убедиться, что вы обеспечены настолько, насколько это возможно. Свяжитесь со мной, когда поселитесь в доме второго владельца. Я пришлю тебе пайку, чтобы помочь удержать тебя. 

Без лишних слов его изображение замерцало и исчезло. На мгновение нас накрыла темная пелена, и тишина эхом разнеслась по группе. 

"Дом Второго собственника находится в южной части жилого квартала", - сказал директор. "Мы должны заметить это по мере приближения... но я не удивлюсь, если вокруг него будет еще больше скелетов". 

"Я буду впереди", - решительно сказал Мэш. 

Я повернулся к своему Слуге, каким бы временным он ни был. "Кастер". 

"Роджер, Мастер". Кастер лениво отсалютовал мне. "Я займусь тылом и позабочусь о том, чтобы мы не попали в засаду. 

Я не это хотел сказать, я хотел сказать ему, но поджал губы и промолчал. До сих пор он был полезен, так что я думаю, что смогу оказать ему такое большое доверие. Учитывая все обстоятельства ... Если бы Кастер хотел, чтобы мы умерли сейчас, он мог бы сделать это с самого начала. Пришло время понаблюдать за ним, когда мы доберемся до Грааля и победим Сэйбер. Тогда

я не собирался позволять ему занимать тыл . 

В своего рода ромбовидной формации, где мы, мягкие люди, посередине, а Мэш и Кастер образовывали верх и низ, мы свернули на главную дорогу и двинулись по улицам к дому Второго Владельца. Директор вел окольными путями, указывая, когда нам нужно сделать поворот, а когда продолжать идти прямо, хотя у меня возникло ощущение, что, строго говоря, мы выбрали не самый прямой путь, а на самом деле это было больше медленный меандр. 

Что ж, была разница между просмотром карты и самостоятельной прогулкой по маршруту. Однако из-за этого я скучал по своим ошибкам; Я привык к тому, что у меня не было абсолютной проприоцепции, как у накидки, но было много случаев, когда было бы очень удобно сохранять это абсолютное ощущение того, где я был и что было вокруг меня, даже в Антарктике. 

Возможно, здесь это не принесло мне много пользы. Халдея, вероятно, была слишком холодна и слишком удалена, чтобы вместить такую ??процветающую популяцию насекомых, как Броктон-Бей или Чикаго, но в горящем городе Фуюки возникла бы прямо противоположная проблема, поскольку все, что было в огне, вероятно, уничтожило бы всех, кроме редких несколько более выносливых видов. 

В конце концов, нам потребовалось еще минут двадцать, чтобы добраться до дома Второго Владельца, хотя называть его просто домом было бы неправильно. Я не был уверен, что "особняк" подходит, потому что по стандартам некоторых американских особняков он был совсем крошечным, но если я сравнил его с более скромными домами, которые сгорели, почти полностью сохранившееся здание можно было назвать дворцовым. . 

Он вытянулся на два этажа, сооружение из кирпича и дерева, которое выглядело так, будто оно принадлежало викторианскому Лондону, а не современной Японии, с темными панелями снаружи и наклонной крышей с дымоходом. Он возвышался над другими жилыми домами вокруг него, больше и шире, с большим участком земли, на котором можно было сидеть. 

Окруженный меньшими, более компактными загородными домами с дизайном середины века, он выделялся во многих отношениях. 

"Ого", - сказала Рика, увидев это. "Второй владелец, должно быть, был загружен". 

"Чего бы оно ни стоило, здесь", - снисходительно сказал Директор. "Положение Второго владельца в некоторой степени престижно, да, но с точки зрения того, какое влияние оно дает в Ассоциации, местоположение имеетзначение. Быть вторым владельцем такого захолустного места - все равно что быть мэром сонной деревушки в сельской местности, и это принесет вам примерно столько же славы ". 

"Резко", - сказала Рика с ухмылкой. 

"Неужели Ассоциация магов так сильно смотрит на Японию свысока?" - спросила Рицука. 

"Как я уже сказал вам, - сказал директор. "Япония имеет печально известную слабую духовную основу, и, как следствие, те маги, которые здесь возникают, имеют тенденцию быть тусклыми и третьесортными. Ассоциация поддерживает здесь лишь символическое присутствие и оставляет большую часть администрирования горстке Вторых владельцев, отвечающих за ее несколько точек доступа ". Она посмотрела на дом. "Если я правильно помню, большая часть богатства и влияния этого Второго владельца происходит за счет патентов, которыми владеет его семья. Это немного удивительно, учитывая, насколько молоды их родословные ". 

Мне хотелось, чтобы такой классизм не имел смысла. Но одна из вещей, которую я узнал, изучая с Директором и подобными Водайму, было то, что для магов возраст равнялся силе. Чем старше и длиннее ваша родословная, тем мощнее и мощнее была ваша магия. Единственный способ обойти это - родиться с действительно особым атрибутом или врожденной способностью, и если бы вы были таковыми, лучше бы надеяться, что вы недостаточно особенные, чтобы привлечь внимание кого-то, кто хотел бы узнать, как и почему. 

К счастью и к несчастью, с точки зрения потенциала я был едва ли средним. Я не был восходящей звездой, но я не застрял где-то в секретной лаборатории какого-то психа, с головой в одной банке и всеми моими органами в других, все еще каким-то образом живым. 

Я бы подошел к этому достаточно близко с Bonesaw. 

"Похоже, дом в хорошем состоянии", - прокомментировал я. "Несколько разбитых окон ... Верхний этаж может быть немного небезопасным, но если он простоял так долго, у нас не должно быть никаких проблем". 

"Ограниченное поле выглядит так, как будто оно тоже прошло через отжим", - вмешался Кастер. "Оно не исчезло полностью, но нам не нужно беспокоиться о насильственном выталкивании или чем-то еще, просто небольшой дискомфорт по пути. " 

"Нам повезло, - сказал директор. 

"Не могу дождаться, чтобы попасть внутрь", - простонала Рика. "Мои ноги убивают меня". 

"Я бы не прочь посидеть какое-то время", - согласился ее брат. 

Один за другим мы прошли через парадные ворота, а затем и через парадную дверь, и, хотя близнецы дрожали, когда холод ограниченного поля давил на нас, как какой-то далекий неодобрительный взгляд, мы прошли незаметно и вошли в дом, чтобы найти его на удивление неповрежденным, как будто его совсем не тронул бушующий снаружи огонь. Не было даже слоя сажи от дыма, поднимающегося над остальной частью города. 

"Ограниченное поле проделало замечательную работу, поддерживая это место в хорошей форме", - признал Директор с некоторым неохотным уважением. 

Она вышла из небольшого колодца у входной двери на не совсем чистый деревянный пол - отполированный и ухоженный, но неухоженный, неизвестно сколько. Я последовал за ней. 

"Гм!" - встревоженно перебил Мэш. 

Мы с директором обернулись. 

"Что это, Мэш?" 

"В Японии не принято снимать обувь у двери, чтобы не оставлять грязь по дому?" - спросила она, многозначительно глядя на наши ноги. Я взглянул вниз и краем глаза заметил, что директор делает то же самое; по половицам к нам вела след из грязных следов. 

Мы с директором переглянулись. 

"Сейчас не время соблюдать социальные нормы и отдавать дань уважения хозяевам дома, Мэш", - сказал я ей. "Если нам нужно уйти в спешке, у нас не будет времени беспокоиться о том, чтобы снова надеть обувь". 

"Я уверен, что старожилы поймут, что ситуация меняет положение", - добавил директор. "Хеберт прав. Если нам нужно будет уйти в спешке, у нас не будет возможности взять обувь, поэтому лучше просто оставить их на себе ". 

Рицука и Рика, которые собирались стянуть ботинки, замерли, а затем отказались от задания. 

"Это кажется немного странным", - прокомментировала Рика себе под нос. Я все еще ясно ее слышал. 

"Ты говоришь мне", - пробормотала ей Рицка. 

Мы прошли в гостиную, где роскошная дорогая мебель была так же цела, как и весь дом. Рицука и Рика устремились к дивану, и оба рухнули на него с приглушенным звуком. whump , вздыхая , как они опустились на подушки. Вместо этого мы с директором выбрали два кресла, а Мэш неловко прислонила свой щит к стене и осторожно села в один из запасных стульев. Кастер осталась стоять. Они были единственными, кто совсем не выглядел усталым. 

"Хааа", - выдохнула Рика, резко упав. "Такое ощущение, что мы гуляли несколько дней ". 

"Должно быть, прошло почти шесть часов", - устало согласился Рицука. 

"... Прошло совсем немного времени, - задумчиво сказал Директор, - но если подумать... Были ли какие-то изменения в облачном покрове за все это время?" 

"Если и было, то я этого не заметил", - сказал я ей. 

"Итак, мы понятия не имеем, который час или сколько точно мы здесь. Или есть какие-то необычные погодные условия, например, постоянная ночь ". 

Я взглянул на часы на каминной полке над камином, но они давно перестали работать, так что смысла не было. Достаточно хороший Мыслитель мог бы определить, как долго все было так, по тому, как давно это прекратилось, но мы только что вышли из этого. 

"Небо было покрыто с тех пор, как начались пожары", - вмешался Кастер. "Извини, Мастер. Через некоторое время дни начинают сливаться, так что я не могу сказать вам, как давно все это произошло ". 

Директор снова хмыкнул. "Нам нужно связаться с цыганами". 

Рика и Рицука застонали, но в конце концов Рицка поднялся, поднял рукав своей халдейской формы и активировал коммуникатор на своем запястье. 

Бип-бип 

Образ цыганского Арчамана возник в воздухе, и он моргнул, держа в руке бутерброд и набив рот. У меня заурчало в животе, и мгновение спустя к нему присоединились близнецы. 

Как только он понял, что происходит, Романи быстро пережевал свою еду и поставил бутерброд вне поля зрения камеры, а затем сделал быстрый глоток того, что пил. 

"Извини за это", - немедленно извинился он. "Вы нашли дом второго владельца раньше, чем я ожидал, поэтому я пошел перекусить". 

"Как эгоистично с твоей стороны, Романи", - мрачно сказал Директор. 

"Э-эй! Я уже почти восемь часов пытаюсь следить за вами, ребята, и управлять ремонтом всех жизненно важных систем! Знаешь, я смогу прожить лишь так долго, пока не уступлю элементарным человеческим потребностям! " 

Рика подняла палец вверх. "У нас есть пара таких, чтобы позаботиться о себе, доктор Роман!" 

"Она права", - сказала Директор, хотя, казалось, она была не совсем счастлива говорить это. "Нам вчера нужны эти пайки, цыгане. Не говори мне, что ты ничего не приготовил. 

"На самом деле у меня все это настроено", - сказал Романи. "По крайней мере, нам удалось так много исправить. Мне просто нужно Мэш, чтобы установить круг призыва, чтобы мы могли использовать его для связи, и я могу послать тебе столько еды и воды, сколько ты сможешь унести ". 

"Хорошо", - сказал директор. "Я не хотел доверять тому, что осталось на кухне этого места, поэтому даже безвкусные батончики MRE в этих пайках более полезны для нас". Она махнула рукой в ??сторону пола. "Мэш!" 

"Да, директор!" 

Мэш вскочила со стула и подошла, чтобы поднять свой щит, а затем поставила его на самый чистый участок пола, который смогла найти, лицом вверх. Мгновение спустя узор магического круга вписался в воздух поверх него, ярко засветившись. 

"Понятно!" - сказал цыган. "Связь... хорошая. Процедура Rayshift... очищена. Вы должны получить свои припасы за три, два, один... " 

С мгновением ока магический круг исчез, и на его месте оказалась коллекция банок, коробок и пластиковых бутылок с водой, все аккуратно сложенные и как-то уравновешенные. Ящики были помечены большими трафаретными буквами: RATIONS. 

Кастер тихо присвистнула. 

"Rayshift успешен, доктор Роман", - сообщил Мэш. 

"Замечательно." Романи улыбнулся. "Этого должно хватить на два приема пищи для каждого из вас, плюс несколько перекусов для быстрого прилива энергии. Пожалуйста, свяжитесь со мной еще раз, если вам понадобится что-нибудь еще ". 

Директор оценил стопку пайков и воды в бутылках и одобрительно кивнул. "Хорошая работа, цыгане". 

Романи издал самоуничижительный смех. "Приятно осознавать, что на меня можно рассчитывать, что я не облажусь по крайней мере до такой степени". 

"У вас есть местное время?" - неожиданно спросил я его. 

"Ой! Эээ... - 

Романи посмотрел на что-то на своих мониторах. 

"По показаниям... сейчас немного за полночь". 

Я кивнул и повернулся к директору. "Мы должны немного поспать, когда поели. Завтра утром, после завтрака, мы отправимся в гору, когда у всех будет возможность набраться сил ". 

Я многозначительно посмотрел на близнецов, которые выглядели так, будто были готовы заснуть прямо сейчас и которые, безусловно, не были готовы сейчас подняться на гору. 

"Я согласна", - сказала она, а затем посмотрела на цыган. "Романи, постарайся поспать самому. Пока Rayshift функционирует должным образом, мы можем беспокоиться о других системах позже, и нам нужно, чтобы вы были на вершине вашей игры, когда мы пойдем, чтобы уничтожить Сэйбер, на случай, если нам придется совершить экстренный побег. Невозможно сказать, как быстро рухнет эта Сингулярность ". 

Романи снова засмеялся, как будто его отругали и приказали так много, что он к этому привык. "Роджер, директор". 

Как только он ушел, мы с директором взяли пайки и начали разбирать их с помощью Мэш. Некоторые из них были безвкусными, безвкусными батончиками MRE, высококалорийными, но похожими на жевательную грязь, и мы отложили их на потом, на случай, если нам понадобится поднять завтра. Однако некоторые из них были обезвоженными, с инструкциями по их приготовлению. 

"Хорошо, что цыгане прислали нам много воды", - пробормотал я. "Я не уверен, что хочу доверять трубам здесь". 

"Наверное, хорошая идея", - согласился директор. 

В какой-то момент близнецы задремали, слегка посапывая, положив голову Рики на плечо Рицуке, и каким-то образом мне удалось убедить Директора оставить их в покое, когда мы нашли кухню и начали процесс увлажнения нашей еды. Оказалось, быстро. Когда мы достали кастрюли и сковороды и довели воду до кипения, это заняло около десяти минут. 

Директор пошел разбудить близнецов, а я разнес тарелки и столовое серебро для всех, и вместе мы сели на пол вокруг журнального столика в гостиной и спокойно поели. Даже Рика была нехарактерно подавленной - она ??выглядела так, будто с трудом держала глаза открытыми, когда сгребала в рот полоски курицы, будто даже не пробуя их на вкус. 

Казалось, не было никакого смысла мыть посуду, которую больше никогда не собирались использовать, поэтому мы просто сложили ее в кухонной раковине, и Мэш тихо повел Рику и Рицуку наверх, чтобы найти кровать для сна. Даже она, казалось, наконец-то почувствовала усталость, хотя справлялась с ней гораздо лучше, чем близнецы. 

Когда она вернулась вниз, я объявил: "Нам нужно будет организовать смены". 

Директор выглядел так, будто я только что сказал ей, что ей придется бежать обратно в церковь. 

"Директор может занять последнюю смену утром", - сказал я, сжалившись над ней. "Кастер, ты можешь ..." 

Кастер отмахнулся от меня. "Не беспокойтесь об этом, Мастер. Слугам не нужно спать, поэтому я буду следить всю ночь. Остальные могут выспаться всю ночь ". 

Я хотел быть подозрительным, но в тот момент даже я слишком устал, чтобы ссориться из-за этого. Мэш попытался скрыть зевок одной рукой. 

- Тогда мы оставим вас присматривать, - согласился я. 

"Слава Богу", - пробормотал Директор. 

"Что касается защиты, - продолжил я, - как вы думаете, вы можете исправить ограниченное поле?" 

Кастер ухмыльнулся. "Я сделаю тебе лучше", - сказал он мне. "Я обновлю его, пока я занимаюсь этим. Если этот ублюдок-подражатель сможет пережить это, когда я с этим покончу, он заслуживает того, чтобы справиться с этим ". 

Не... в точности то , что я хотел услышать, но, вероятно, настолько хорошо, насколько я собирался получить. 

"Хорошо", - сказал я. - Тогда мы оставим вас наедине. 

Позаботившись об этом, Мэш, директор и я направились наверх. Мэш тихо указал, где были спальни, затем комнату, где близнецы делили кровать, и подошел к ним. Думаю, как их Слуга, она хотела оставаться с ними как можно ближе, и я не мог винить в этом. Директор просто подошел к ближайшему из них и вошел без помпезности и церемоний, и мне оставалось выбирать последнего. 

Когда я вошел, пол был натянут красным ковром, мебель из темного дерева и панели на стенах придали ему элегантный, старомодный вид. В стенах были установлены три окна, два с одной стороны и одно с другой, с занавесками канареечно-желтого цвета с цветочным принтом, а посередине стояла удобная большая кровать с балдахином, украшенная такими же простынями. Зеркало висело над маленьким туалетным столиком между двумя окнами, а рядом с третьим - комод. В одном углу стоял небольшой стол и два стула, и я внезапно понял, что там стоит чашка недопитого чая, оставшаяся от последнего посетителя этой комнаты. 

Внезапно я осознал, что здесь когда-то был другой человек, который жил в этой комнате и спал в этой постели, другой человек с жизнью, мечтами, целями, амбициями, семьей. Кого-то, кто не планировал умирать и не знал, что она не вернется, когда уезжала. Я чувствовал себя злоумышленником, перешагнувшим ее могилу. 

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. 

Теперь я ничего не мог для нее сделать. Единственное, что я мог сделать, это исправить эту Сингулярность и убедиться, что ее смерть не осталась без ответа. 

Убеждение все еще жгло меня в животе после того, как я снял туфли и залез между ее простынями. Завтра я собирался пойти и добиться ее правосудия. 

Я все еще чувствовал запах ее духов на ее подушке. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава VII: Хрупкая фальшивка.

Я не был уверен, сколько времени я спал, прежде чем меня разбудило смутное тянущее ощущение в области груди. 

Это было трудно описать точно. "Дергать" было таким хорошим словом, как и я, но оно не подходило идеально. Тянет? Может быть... Не то чтобы кто-то воткнул меня крючком и дернул за него, но и не то, чтобы кто-то взял мою рубашку в горсть и потащил меня за собой. 

Единственное, что можно было сказать наверняка, - это то, что он был постоянным. Как... Почти как гравитация. Неописуемая сила удерживала меня и неумолимо тянула меня за собой, как хотела. 

Я не хотел просыпаться, но тяга не позволяла мне перевернуться и снова заснуть. Глубокий стон вырвался из моей груди и вылетел изо рта, когда я зарылся лицом в подушку и глубоко вдохнул через нос, только чтобы почувствовать мягкий цветочный аромат, который мгновенно разбудил меня. напоминание - 

это была не моя кровать. Я не был в Халдее. 

Я выскочил из постели, не задумываясь, но мои ноги запутались в простыне, которой я прикрывался в какой-то момент, и вместо этого я с визгом упал на пол некрасивой кучей. 

Но времени зализывать раны не было. Не тогда, когда я мог теперь распознать ощущение внутри меня, когда Кастер черпает мою магическую энергию, и особенно когда я мог слышать его голос, кричащий извне, как будто он сражался. 

Нет, должно быть, был. 

"Ага!" к нему присоединился женский голос. 

Меша тоже. 

Неужели Арчер спустился с горы, чтобы устроить нам засаду? Или, что еще хуже, Арчер и Сэйбер решили уладить этот вопрос здесь и сейчас, вместо того, чтобы ждать, пока мы пойдем к ним? 

Блядь. Блять, блять, блять. 

Я вскарабкалась за ботинками, поспешно натянув их, прыгнув к двери в свою спальню, которую я позаимствовал. Мне пришлось использовать ручку для баланса, когда я толкнул ее, и сразу же я обнаружил, что все остальные тоже уже проснулись, потому что все двери были открыты, а все комнаты пусты. 

И снова я мог только оплакивать потерю своих способностей. Три года назад одного просыпания моих товарищей по команде было бы достаточно, чтобы мой пассажир тоже разбудил меня. 

Я рванул по коридору, мчась так быстро, как мои ноги несли меня, и я спустился по лестнице по две за раз, чтобы выбраться через парадную дверь. Мое сердце тревожно колотилось в груди, и мой разум кружился со скоростью милю в минуту, когда я пытался придумать какую-то тактику, которую я мог бы использовать, чтобы застать врага врасплох, пока у меня был элемент неожиданности. 

Входная дверь практически распахнулась, и я чуть не сорвал ее с петель протезом - и тогда мне пришлось поймать себя, чтобы не подбросить директора, потому что она стояла прямо там. 

Сказать, что мне удалось, было бы неправильно. Сказать, что я потерпел неудачу, тоже было неправильно. Мне удалось избежать Директора, но моя инерция была слишком сильной, чтобы остановиться, поэтому все, что я в итоге делал, это огибал ее и споткнулся о собственные ноги, чтобы приземлиться позади нее. 

Удар по моей гордости был более болезненным, чем удар по коленям. Или мой локоть. Или мое плечо. 

- Хеберт, - нейтрально сказал Директор, не глядя на меня. Она не казалась напряженной или обеспокоенной, и я бы даже назвал ее тон задумчивым. Или созерцательный. "Хорошо, ты проснулся". 

"Директор?" - спросил я, поднимаясь на ноги. "Что происходит?" 

Мой взгляд обратился на улицу, где Кастер и Мэш ходили взад и вперед, или на самом деле Кастер засыпала Мэш заклинаниями, и она пыталась заблокировать их. Что ж, удалось. Она больше ничего не делала, но ни одно из заклинаний Кастера не поражало ничего, кроме ее массивного щита. Позади близнецы наблюдали за всем происходящим, в безопасности от линии огня. 

"Кастер решила, что слишком рискованно противостоять любому из оставшихся Слуг, охраняющих Грааль, без доступа Мэш к ее Благородному Фантазму", - объяснил Директор. "С этой целью он пытается научить ее пользоваться им, хотя его методы... оставляют желать лучшего". 

Я посмотрел на лонжерон, хотя называть любую схватку между двумя Слугами лонжероном звучало нелепо. 

"Пока не повезло?" 

"Нет", - подтвердил директор. "Его единственный реальный совет заключался в том, чтобы она дотянулась до глубины души и выкрикнула это из своей души... или что-то в этом роде совершенно нелепое. Они занимаются этим уже почти час ". 

Кастер выбрал этот момент, чтобы расслабиться и расслабиться, и, как он это сделал, Мэш, тяжело дыша, словно пробежала марафон. 

"Хорошо, девочка", - крикнул он ей. "Сделай передышку. Это не работает, поэтому мне нужно придумать другой план. А пока вы заработали небольшой перерыв, так что расслабьтесь немного ". 

Мэш просела, и близнецы, увидев, что все кончено, побежали к ней. Я не совсем слышал, что они говорили, но тон их голосов казался поддерживающим, так что я мог только догадываться, что они пытались поднять ей настроение. По крайней мере, Мэш, похоже, оценил этот жест. 

"Эй, принцесса!" Кастер махнул рукой, приближаясь к нам. "Приятно видеть, что ты проснулся. Может, мне начать называть тебя Спящей красавицей? " 

"Трудно заснуть со всем этим рэкетом, Кастер", - язвительно сказал я. Я кивнул Мэш. "Как она?" 

Он взглянул в ее сторону и вздохнул, навязчиво почесывая затылок. 

"Я не понимаю", - сетовал он. "Подобные вещи отлично работали, когда мой наставник использовал их на мне". 

"Наставник?" 

Он усмехнулся. "Эта ведьма... Она была из тех женщин, которые надрали тебе задницу, потом отчитывали тебе лекцию о том, что ты сделал не так, а потом пинали тебе задницу, пока ты не поймешь правильно". 

Я нахмурилась. "Вашим наставником была женщина?" 

"Самая страшная женщина в Ирландии", - подтвердил Кастер. "Ах... Ну, может быть, второй самый страшный, хотя это действительно зависит от того, кого ты спросил. Мой хозяин был ужасающим, кровожадным воином, и она вселяла страх в сердца как людей, так и богов ... но из всего, через что она меня заставила, борьба с Айфе от ее имени была, пожалуй, самым близким к смерти из-за ее учений. " 

"Борьба с Айфе..." Директор замолчала, а затем дернулась, глядя на Кастера широко раскрытыми глазами. "Подождите минуту! Ирландский герой, получивший образование у свирепой женщины-воина, подрался с другой женщиной-воином по имени Айфе - ты Кухулин из Ольстера! " 

Кастер моргнул. 

"Что ж, будь я проклят", - сказал он, и его губы растянулись в ухмылке. "Вы слышали обо мне раньше, Мастер? Думаю, я более знаменит, чем думал ". 

"Почему ты заклинатель?" - выпалила она. "Гэй Болг может быть не таким синонимом для вас, как Экскалибур для короля Артура, но это, пожалуй, ваш самый знаменитый Благородный Фантазм! Вряд ли тебя не следовало вызывать как улан! " 

Кастер ухмыльнулся. "Если только класс Lancer уже не занят". 

"Медуза - она ??должна была быть наездницей!" - возразил директор. "Пегас более привязан к своей легенде, чем... все, что у нее было как у Лансера! Нет, это была коса, которая убила ее, не так ли? 

Теперь, когда я подумал об этом, наверное, так и было, не так ли? Возможно, это не то, что превратило ее в жестокого монстра, с которым мы столкнулись, но я не мог представить, что какой-либо Слуга будет особенно взволнован идеей владеть оружием, которое их убило, не говоря уже о концептуальном и психологическом беспорядке. ходить с тем, к чему ты должен был быть слабым . 

"Вы что, забыли, Мастер?" - удивленно спросила Кастер. "Это место - Сингулярность. Ничто здесь не так , как должно быть, и что включает в себя Слуга и их классы ". 

"Фу!" 

Директор хмыкнула, массируя виски, как будто это каким-то образом заставит мир снова обрести смысл. 

"А Мэш?" - спросил я Кастера, возвращая разговор в соответствующую часть. 

Кастер скривился и положил руки на бедра. 

"Честно говоря, я не уверен, что она такое. Очевидно, она не Кастер или Ассасин, у нее нет безумия, поэтому она не Берсерк. Ни копья, ни копья, ни меча, ни сабли, ни лука, хотя последний не такой уж дисквалифицирующий для класса лучник, как должен быть. Я предполагаю, что она могла бы быть наездницей, но это не слишком помогает, не так ли? С другой стороны, кем бы она ни была, этот щит, очевидно, является ее Благородным Фантазмом ". 

"Очевидно, - согласился я. 

"Даже это было бы огромным преимуществом", - продолжил он. "Но просто бросать на нее заклинания, пока ей не удастся вытащить его, не сработало, и это единственный способ, которым я действительно знаю, как это сделать. Если только... - 

Мне это не понравилось. 

"Пока не?" 

"Ну, теперь ... Это может сработать, не так ли?" 

"Кастер?" 

Кастер ухмыльнулся, острый и острый, как акула. "Страха за свою жизнь недостаточно, не так ли? Это не часть ее темперамента. Я знал таких людей ". 

Мне действительно не нравилось, к чему он клонил, если это значило то, что я думал. 

"Кастер -" 

Он щелкнул по мне, и будь то наспех нарисованная руна, какое-то другое заклинание или просто его грубая сила, этого было достаточно, чтобы отправить меня в полет к Директору. Она вскрикнула, когда мы спустились в клубок конечностей, и я с трудом поднялся на ноги, но не смог достаточно быстро встать на ноги, потому что Кастер уже вышел на улицу. 

"Девочка! Новый план! Если мы не сможем пробудить ваш Благородный Фантазм, подвергнув вашу жизнь опасности... " 

ЗАКАЗЧИК! Я спроецировал на него так твердо, как только мог. Я потянулся к нему рукой, как будто мог удержать его - и когда я увидел красные отметины на обратной стороне, понял, что у меня есть единственный выход. Силой моего Командного Заклинания -

Не тратьте ничего из этого, принцесса! Кастер отправил обратно. Просто немного поверь в своего Слугу, да? 

"ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?" - взвизгнул директор. 

"... Тогда нам просто придется поставить на кон твоего Учителя!" 

Появилась гигантская рука, сделанная из пылающих ветвей, и ударила рукой о тротуар, словно поднявшись с земли. Его появлялось все больше и больше. Плечо, голова, туловище, пока пылающий деревянный гигант не возвышался над Мэш и близнецами. Горящее изображение человека. 

Должен ли я остановить его? Стоит ли ему доверять? Он был прав, Мэш нуждался в ее Благородном Фантазме, но было ли это то, о чем идет речь, или он просто уловил трюк, чтобы устранить потенциальную угрозу? Действительно ли он избежал той порочности, которая потребовала от других Слуг, или все это было уловкой, чтобы заставить нас довериться ему? 

Почему он сделал это сейчас, вместо того, чтобы убить нас во сне? 

"Кастер!" крикнула Мэш, поднимая свой щит. Она встала перед близнецами, чтобы защитить их. 

"КАСТЕР, ОСТАНОВИТЕ ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС!" - закричал директор. 

"Я не изменю своей цели, девочка!" - сказал Кастер, игнорируя нас. "Если вы отойдете с дороги, ваши Мастера будут раздавлены!" 

"ГЕБЕРТ!" Директор завизжал на меня. "ОСТАНОВИТЕ ЕГО, ПРЯМО СЕЙЧАС!" 

"А теперь покажи мне свой Благородный Фантазм!" 

"ГЕБЕРТ! КОМАНДНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ! " 

Я колебался. Я знал, что у меня проблемы с доверием. При правильных обстоятельствах я мог общаться с людьми быстрее, чем я когда-либо думал, но в большинстве случаев я был достаточно подозрителен для трех человек. 

Могу ли я доверять Кастеру? Я не знал наверняка. Какую бы логику я ни пытался применить, люди были по своей сути иррациональными, в том числе и я. Однако в конце концов, доверял я ему или нет, все это было бы бессмысленно, если бы я тоже не продавал иллюзию. 

"Кастер! Как ваш Мастер, силой моего Командного Заклинания ... 

"Плетеный человек!" 

Три человека закричали, когда кулак гиганта опустился. Один из них кричал мне в ухо, и я был уверен, что в результате он будет звонить в течение следующего часа. Одной из них была Рика, которая сжалась в объятиях своего брата, когда он безуспешно пытался защитить ее своим собственным телом. 

Одним из них был Мэш. 

С моей точки зрения это было трудно увидеть, но, тем не менее, то, что произошло, было безошибочно узнать. Не было ни заклинаний, ни заклинаний, ни настоящего имени, вознесенного в небеса, но светящийся синий барьер, образовавшийся между щитом Мэш и кулаком гиганта, не мог быть ничем иным, как ее Благородным Фантазмом, и кулак гиганта просто... остановился. Со звуком мощного звона гонга он столкнулся с преградой и не двинулся дальше.

Мгновение спустя гигант рассеялся, как дым, и Меш с бледным лицом посмотрела на нас, особенно на Кастер, из-за спицы своего щита широко раскрытыми глазами. 

А Кастер? Кастер продолжал ухмыляться. 

"Вот и мы! Знал, что это поможет! Господи, девочка, это было больнее, чем вырывание зубов! Однако не ожидал, что все вы выйдете из этого совершенно невредимыми. Хороший! Это, должно быть, адский Благородный Фантазм! " 

"Это была уловка?" - потребовала ответа директор, ее голос был на октаву выше обычного. 

"Извини за это", - сказал Кастер, и его голос звучал не так жалко, как хотелось бы любому из нас. "Это должно быть убедительно. Если бы девушка там посмотрела на вас двоих и поняла, что ни один из вас не волнуется, она бы знала, что я несерьезно. Пока все в это верили, верила и она ". 

"Кастер, ты придурок!" - крикнула Рика. "Не могу поверить, что я действительно думал, что ты крут!" 

Кастер только рассмеялся. 

"Извини, что напугала тебя, маленькая Мисси! Хотя, как я уже сказал. Так меня учили, так что это единственный способ, которым я умею учить ". 

"Это просто заставляет меня усомниться в вменяемости вашего учителя!" 

"Я... я сделал это", - сказал Мэш, а затем громче: "Я сделал это!" 

Рицка успокаивающе положила руку ей на плечо. "Ты это сделала", - сказал он ей, хотя в его голосе была слабая дрожь, которая полностью противоречила тому, насколько он был напуган . 

Бип-биип! 

"Э-эй, что там происходит!" - закричал Романи, когда его изображение появилось рядом с Рицкой. "Я только что обнаружил два огромных выброса энергии от Кастер и Мэш! Вы столкнулись с другим Слугой? " 

Директор вздохнула, когда она отряхнулась и подошла к их группе. Я поднялся и пошел следом. 

"Кастер помогала Мэш научиться проявлять свой Благородный Фантазм", - объяснила она, а затем бросила взгляд в сторону Кастера и язвительно добавила, "хотя он выбрал самый глупый, нелепый, уклончивый способ сделать это!" 

"Он использовал свой Благородный Фантазм против нее!" - возмущенно вмешалась Рика. 

"Сэмпай!" Мэш пожаловался. 

"Он, что? " - яростно спросил Романи. "Кастер, ты сумасшедший! В какую игру вы играете, используя свой Благородный Фантазм против Мэш? " 

Кастер снова засмеялся. "Я не собираюсь читать лекции от таких, как вы". 

"Какими бы сомнительными ни были его методы, - сказал директор, снова бросив на него взгляд, - и они были оченьсомнительными, бесспорно, что они дали результаты. Даже в этом случае... - 

Она внимательно посмотрела на щит Мэш, сузив глаза, как будто она искала что-то, чего, как она знала, там не будет. 

"Да, это проблема, не так ли?" Кастер согласился. Он задумчиво потер подбородок. "Ей удалось задействовать свой Благородный Фантазм, но она не раскрыла его настоящего имени". 

"Не совсем неожиданно, учитывая ее обстоятельства, - сдержался директор, - но и не идеально. Неудобное - не слишком сильное слово для этого ". 

"Ей нужно знать его настоящее имя?" - спросила Рицка. 

"Благородный Фантазм может быть раскрыт в полной мере только при вызове его истинного имени", - терпеливо объяснил Романи, хотя все еще хмуро смотрел на Кастера. "По крайней мере, без него эффективность ее Благородного Фантазма упадет". 

Директор покачала головой. "На данный момент это может не иметь значения, но, по крайней мере, ей нужен какой-то способ сосредоточить это. Заклинание ". 

"Как заклинание?" Я сказал. 

Директор кивнул. 

"Точно. Это не приблизится к тому, что вы могли бы ожидать от вызова истинного имени, но, по крайней мере, мы можем повысить производительность, придав ему более конкретное изображение. Посмотрим... - 

Она прищелкнула языком. 

"Поскольку это псевдораспространение вашего Благородного Фантазма, изображение его истинной формы ... Давайте назовем его Лорд Халдей". 

Я поморщился. Изображение Романи моргнуло, а затем мгновение спустя он засмеялся. "Конечно, вы бы выбрали что-то подобное, директор". 

"И что это должно значить?" Директор плюнул. "У вас проблемы с моим выбором имен, цыгане?" 

Шутки в сторону? Я знал, что мои собственные соглашения об именах не собирались выигрывать какие-либо конкурсы в ближайшее время, но даже мне пришлось назвать это неоригинальным. 

"Бастион, защищающий основу выживания человечества", - тихо сказал Мэш. "Господь Халдей... Мне это нравится. Спасибо, директор! " 

Лицо Романи побледнело. "П-ну, неоригинально это или нет, важно то, что это резонирует с Машом, верно? Пока у нее есть связь с этим, сила этой связи является самой важной частью ". 

"Тебе лучше знать, чем подвергать сомнению мои решения", - надменно сказал директор. "Вы думали, это просто прославление наследия моей семьи? Я вложил в это больше, чем просто это! " 

"Фу! Фоу! " 

Внезапный писк высокого голоса поразил меня, и по улице мчалась крошечная связка белого меха с длинными кроличьими ушами и пушистым хвостом. На нем даже была небольшая накидка с лентой, перевязанной бантом спереди. 

"Ой, вот ты где, Фоу!" - сказал Мэш. Она наклонилась, протягивая руку, и маленькое существо прыгнуло ей на ладонь, вверх по руке и уселось ей на плечо. "Вы, должно быть, забеспокоились, когда мы с Кастером использовали наши Благородные Фантазмы, не так ли? Смотри, у нас все хорошо ". 

"Как давно это было здесь?" - недоверчиво спросил я. 

Ты зашипел на меня, как будто я нанес серьезное оскорбление. Вероятно, это было то, что меня беспокоило больше всего: его очевидный интеллект. 

"Когда мы приехали, он был со мной и сэмпаем", - объяснил Мэш. Она протянула руку и несколько похлопала по нему, что, казалось, успокоило его. "Он сбежал по какой-то причине раньше, но мы не могли его искать, потому что у директора были проблемы". Она улыбнулась этому. "Я думаю, ему удалось прекрасно о себе позаботиться, не так ли?" 

"Фоу!" он согласился. 

"И как он сюда попал ?" Я спросил ее. "Это не то место, куда можно просто ... прогуляться". 

Мэш моргнул. "Знаешь, я не уверен. Я предполагаю, что он, должно быть, был с нами в комнате и получил Рэйшифт. Хотя... До взрыва, в последний раз я его видела, он убегал где-то в Халдее. Может, он просто последовал за Сэмпаем ". 

"Это потому, что Фу уже знает, какие мы классные", - ярко заявила Рика. Она протянула руку, и Фу игриво покусал ее указательный палец. Рицука тепло усмехнулся рядом с ней. 

"Он был здесь все это время?" - недоверчиво спросил директор. "Как он прошел мимо всех скелетов?" 

Мэш ни на что не смотрела и задумчиво поджала губы. 

"Он, должно быть, слишком маленький, чтобы они не могли его поймать. В конце концов, если бы они были способны устать, Мастер тоже мог бы их обогнать ". 

"Хех". Кастер усмехнулся, как будто знал то, чего не знали мы. "Скелеты - самые низкие из низших, когда дело доходит до волшебных монстров. Кто-то вроде вас мог бы их разобрать, Босс Леди. На самом деле они представляют опасность только для магов. 

Бровь директора дернулась. "В любом случае!" - громко сказала она. "Теперь, когда проблема Благородного Фантазма Мэш решена, нам нужно разработать план по уничтожению Арчера и Сэйбер, чтобы мы могли вернуть Грааль". 

В этот момент у Рики и Рицуки заурчало в животе, и они оба покраснели, неловко улыбаясь. Директор повернулась ко мне, как будто она надеялась, что я стану разумным человеком, который сможет продолжать, но в ту самую секунду, когда она это сделала, мой собственный желудок громко выразил свой протест, и ее лицо упало. 

"... После завтрака". 

"Вам нужны еще припасы?" - спросил Романи. 

Бровь директора нахмурилась, но она покачала головой. 

"Быть ??готовым вытащить нас в любой момент - лучшее использование системы Rayshift, чем пополнение запасов, которые, надеюсь, нам не понадобятся через час или два. Как это выглядит, Романи? " 

"Что ж, мы не вернули все в первоклассную форму, но все будет хорошо, если мы просто вернем тебя в Халдею. Что касается остальной части объекта ... Мы все еще работаем над этим, но нам, по крайней мере, удалось восстановить один из основных генераторов, поэтому мы больше не полагаемся только на резервные копии ". 

"Хорошо." Директор кивнул. "Следи за показаниями, Романи. У нас может не быть времени связаться с вами, если что-то развалится слишком быстро ". 

"Будьте осторожны", - сказал Романи. "И удачи. Вы все." 

Он исчез после последнего прощального взгляда на Кастера. Директор окинула взглядом всех нас, как генерал, подводящий итоги своих войск. 

"Сначала поедим, а потом будем строить планы на ходу. Не оставляй ничего, потому что я не собираюсь возвращаться в этот дом. Сегодня мы исправим эту Сингулярность ". 

"Роджер, леди-босс!" - сказала Рика, салютуя. 

Рицука только нежно, но сердито вздохнул. 

Наша небольшая группа втиснулась обратно в дом второго владельца, и мы быстро перекусили относительно легкой пищей с регидратированной омлетом в качестве основного блюда. На мгновение, когда я погрузился в него, у меня схватила боль в животе, и я почти ожидал, что мужчина средних лет с залысинами сядет рядом с нами с коробкой апельсинового сока в руке. 

Конечно, этого не произошло. Если бы он пережил "Золотое утро", то впоследствии мы были бы разделены, и все, на что я мог надеяться, - это то, что его тоже не застали в этом конце света. 

Директор разрешила нам сидеть и переваривать около двадцати минут после того, как мы все закончили, а затем она снова вытолкнула нас через парадную дверь и приказала Кастеру привести нас к Граалю. 

"Это что-то вроде похода", - предупредил он нас с явным юмором. "Хорошо. Не больше, чем твоя поездка в церковь и обратно, но эти ступеньки в гору заставят это казаться намного дольше ". 

"Твое злорадство проявляется, Кастер", - сказал я ему. 

Он посмеялся. "Просто говорю, как есть, принцесса. Вы уверены, что готовы к этому? 

"Не то чтобы у нас был выбор", - мрачно сказал директор. "Так или иначе, мы либо умрем здесь, либо исправим эту Сингулярность". 

"Принеси", - бросила ему вызов Рика. 

Кастер ухмыльнулся и пожал плечами. "Не говори, что я тебя не предупреждал". 

Путь, по которому он нас пошел, определенно был главной дорогой, но она была совсем не прямой, и разрушения, нанесенные городу, становились все более очевидными, чем дальше мы шли. В деловом районе тоже были участки перевернутого тротуара, но в жилом районе и когда мы выезжали на окраину города, были места, где огромные куски были полностью вырваны. 

Это напомнило мне до некоторой степени Scion. Разница была в том, что выстрелы Отпрыска имели тенденцию к точности. Даже атаки, которые сровняли с землей континенты или полностью стерли с лица земли города, в основном заканчивались линиями, похожими на порезы скальпеля. Эти повреждения, эти дыры, они были зазубренными, зияющими ранами, как будто прогремел взрыв или какое-то стихийное бедствие. 

Япония была известна своими землетрясениями, не так ли? 

Перемещение через двадцатифутовые пропасти, перекрытые пятнадцатифутовыми кратерами, замедлило нас больше, чем мне хотелось, и необходимость того, чтобы Кастер переправлял нас по одному, могло бы облегчить подъем и спуск по сторонам, но не менее утомительно. 

По пути мы миновали большое четырехэтажное здание, окруженное множеством других зданий и стоящее на участке большого двора. Все окна были выбиты, и в помещении было темно, но в остальном все было нетронутым, и с забавной тряской в ??животе я понял, что это школа. 

Уинслоу был целую жизнь назад. Три воплощения, если считать и Стражей, и Халдею, отдельно от тех беспокойных двух месяцев, как Скиттер. И все же вид того, что старое забитое здание оставил у меня в животе неописуемый узел. 

Или, может быть, он просто столкнулся лицом к лицу с еще одним свидетельством уничтожения всех жизней в этом месте. 

"Чего нам ожидать от Арчера и Сэйбер?" - спросил директор, пока мы шли. 

"Ну, естественно, Сэйбер более впечатляющая в чистом смысле слова", - сказал Кастер. "Она из тех, кто с подавляющей силой заставит вас подчиниться, и если это не сработает, она выхватит свой Благородный Фантазм и разнесет вас вдребезги. Девчонка будет самым ценным игроком в этом бою. Если ее щит наполовину так силен, как кажется, он нам понадобится только для того, чтобы выжить. 

"Есть ли у нее слабые места?" Я спросил. 

"Она не особенно быстра. Ну, не больше, чем любой Слуга ее уровня, - ответила Кастер. "Она также довольно прямолинейна. Не из тех, кто придумывает грандиозный план на шестнадцать шагов впереди вас, чтобы поймать вас в ловушку, понимаете? Конечно, когда вы тратите столько же силы, сколько она, вам не нужно быть настолько умным ". 

Классический Брут, возможно, с Бластером, добавленным для ее Благородного Фантазма. Она ударилась бы, как сбежавший поезд, но были способы обойти ее. Если бы мы могли загнать ее в ловушку, мы могли бы победить. 

"Она звучит очень сильно", - сказал Рицука с ноткой беспокойства в голосе. 

"Сэмпай..." - пробормотал Мэш. 

"Слуга, подобный Сэйбер, превосходит всех, - сказал Кастер. "Так же и с большими легендами, Бойо. Однако она не непобедима. Об этом нужно помнить. В такой схватке единственный способ проиграть - это умереть или сдаться ". 

"Кастер прав, - согласился я. "Не могу сказать, что знаю, на что будет похожа борьба с королем Артуром. Но я и раньше дрался с такими врагами. Тогда я их победил, теперь мы можем победить ее ". 

Кастер послал мне оценивающий взгляд, как будто пытался понять, насколько это ложь. Самое приятное было то, что все это вовсе не было ложью. 

"Правда, сэмпай?" - спросила Рика. "Как ты раньше победил такого сильного человека?" 

"Я тоже хочу услышать об этом", - добавил Кастер. "Какого врага ты победила, принцесса, и как?" 

Если он ожидал, что я придумываю какую-нибудь небылицу или хвастаюсь своим признанием в преувеличении, то, что я ему вместо этого дал, должно быть было разочаровывающе прямым и простым. 

"Я победил дракона. Сначала я сгнил его член, а потом вырезал ему глаза ". 

Директор споткнулась с выражением ужаса и унижения на лице, и позади меня я услышал только высокий писк и тишину Мэш. 

Даже Кастер, похоже, сначала не знал, как это принять, судя по его совершенно ошеломленному выражению лица, но как только он преодолел удивление, он разразился глубоким смехом. 

"Я определенно выбрал интересного Мастера, хорошо!" 

Если вы так думаете сейчас, я могу только представить, что вы сказали бы, если бы услышали о Scion. 

"С-сенпай, конечно, сильный", - прошептала Рика. 

"Э-это один способ выразиться, Рика", - ответил ее брат. 

"Наша лучшая ставка против такого врага, как Сэйбер, - это заманить ее в ловушку. Заставьте ее слишком усердствовать, и пока она сосредоточена на Мэш, пусть Кастер использует свой Благородный Фантазм. 

"Ой?" Кастер снова ухмыльнулся, как акула. "Это довольно коварно, Мастер. Кто-то может назвать это бесчестным ". 

"Не могли бы вы?" Я спросил его многозначительно. "Я помню, как читал о вашем мифе на наших курсах для начинающих в Халдее. Айфе заставила тебя умереть до тех пор, пока ты не заставил ее отвести взгляд. 

"Хех!" Кастер усмехнулся. "Как я уже сказал, драка с ней была для меня самым близким к смерти, когда я учился у своего учителя. С честью все в порядке, но когда ставки высоки и вы не можете позволить себе проиграть, все ставки сняты. Ты делаешь все возможное, чтобы проснуться завтра, и если ты собираешься умереть, несмотря ни на что, ты считаешь это ". 

"Рад, что мы согласны". 

Он бросил на меня еще один оценивающий взгляд, затем покачал головой и вздохнул. "Мужчина. Если бы ты был моим Учителем в обычной Войне за Грааль, мы бы сметали все вместе. Знаешь, ты моя женщина ". 

Я споткнулась, когда жар залил мои щеки, а рядом со мной зашипела Директор с выражением шокированного негодования на лице. 

"Кастер, ты к ней прикидываешься?" она потребовала пронзительно. "П-как ты посмел! Не думай, что я не помню твою легенду, ты ... ты ... собака! 

Кастер только рассмеялся. 

"Его легенда?" - спросила Рика. 

"Имя Кухулин означает" Собака Кулана ", сэмпай, - терпеливо объяснил Мэш. "Это имя ему дали после того, как он убил сторожевую собаку и предложил занять ее место, пока не появится новая. Однако я думаю, что Директор имеет в виду... Гм, я имею в виду, Сенпай, что Кухулин довольно известен... Ну... 

- Он спал практически с каждой женщиной, с которой встречался, - прямо сказал я. 

"Не каждая женщина", - поправил Кастер, но обвинение его не особо расстроило. 

"Хватит, что" Гончая Калана "было подходящим прозвищем, - проворчал Директор. 

"Ээп!" Рика пискнула, и когда я оглянулся на нее, она закинула руку себе на грудь, как будто пыталась скрыть ее от его взгляда. Губы Кастер растянулись в ухмылке. 

"Ты слишком молод для меня, Маленькая Мисси, не волнуйся. Ты в безопасности от этой возбужденной старой сторожевой собаки. 

Мои губы скривились - это был образ, который мне не нужен в голове. 

"Мы отошли от исходной точки", - сказал я, возвращая разговор в нужное русло. "Sabre - прямолинейная электростанция. А что насчет Арчера? 

Кастер вздохнул. "Извини, но он полная противоположность. Он коварный ублюдок со склонностью к скрытым атакам и коварным трюкам. Даже в этом случае ... Если вы не возражаете, Мастер, я бы хотел, чтобы вы оставили сражаться с ним мне. Мне нужно свести счеты с этим подражателем. 

"Что случилось с бессмысленной честью, когда на карту было поставлено слишком много?" 

"У этого парня тоже нет, так что дело не в этом", - сказал Кастер. "Кроме. Это тот парень, который стреляет в Мастеров вместо того, чтобы драться со Слугами. Единственный способ уберечь вас всех - это если вы все прижались к щиту Девочки, пока я сражаюсь. 

"Этот парень ... больше похож на Ассасина, чем на Лучника", - сказал Директор. "Вы знаете его настоящее имя?" 

"Не имею ни малейшего понятия", - сказал Кастер. "Однажды я дрался с ним по-настоящему, и этот парень попытался пригвоздить меня несколькими поддельными Благородными Фантазмами из разных мест и эпох. Почти достал меня с Каладболгом, хотя я сам видел оригинал, очевидно, подделка. 

"Героический дух... способный использовать имитации Благородных Фантазмов других Слуг?" - задумчиво пробормотала она. "Может ли это быть... Нет, но почему такой человек может быть Лучником? Я ожидал этого от заклинателя. 

Кастер пожал плечами. 

"Кем бы он ни был, он хитрый и не боится дешевых стрелков". 

Другими словами, он звучал очень похоже на меня . Использовать любое преимущество, которое у вас было, атаковать слабые места, использовать уловки и ловушки, чтобы застать врага врасплох - вот что я делал, когда у меня были силы. Сложнее сделать сейчас. 

Если бы мы шли против кого-то вроде этого ... 

Да. В те дни, когда я был Скиттером, нацеливаясь на более слабых врагов вместо того, чтобы пытаться атаковать сильнейших, я бы поступил именно так. 

"В тот момент, когда ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь, мы вступаем в бой, дуэль или не дуэль". 

Кастер ухмыльнулся. "Я не ожидал ничего меньшего от тебя, принцесса".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава VIII: Санграаль.

Мы закончили тем, что ненадолго вернулись в школу и сделали перерыв, пока пытались выработать более конкретный план. Сам Кастер взял несколько кусков камня и щебня, пока мы разговаривали, и вырезал на их поверхности руны, а затем раздал их группе - за исключением Мэш, которой на самом деле некуда было спрятать их, кроме своего щита. я вообще не смогу их использовать. 

Наш план атаки все еще оказался более примитивным, чем мне хотелось. Даже когда Кастер подробно рассказывал о том, на что способны наши враги, это не давало нам больше возможностей для работы с точки зрения того, как мы можем с ними справиться. Не тогда, когда мы были настолько ограничены в том, что могли делать сами. 

Во-первых, у Сэйбер был высокий уровень сопротивления магии, больше, чем у ослабленной, разбавленной версии Медузы. Даже сам Кастер не мог прикоснуться к ней своими заклинаниями, и если бы он не смог, тогда мой чокнутый маленький Гандр был бы бесполезен, и у нас не было бы времени или энергии, чтобы тратить впустую, пытаясь научить близнецов. и ничего ценного, потому что они даже не были заклинателями, как я. 

Директор... Ну, никто из нас не был особенно удивлен, что мы окажемся бесполезными против кого-то вроде короля Артура. Это мучило меня глубоко внутри, и это заставляло меня чувствовать себя слабым и бессильным, особенно когда большая часть моей карьеры в плаще заключалась в том, чтобы удары кулаками превышали мою весовую категорию, но этот бой неизбежно достался Слугам в нашей группе. 

Если бы только, я обнаружил, что желаю, Кухулина действительно призвали как улан. Было бы легче иметь его в качестве бойца на передовой, а не играть почти бесполезного саппорта Мэш. 

Примерно через полчаса после того, как мы вошли в остов главного здания школы, мы вышли из него и продолжили путь. По какой-то странной иронии судьбы дорога становилась все более ровной и неповрежденной по мере того, как мы удалялись от двух основных ее районов. Когда мы подошли к опушке и отмеченному ею лесу, ямы и щели почти полностью исчезли, и на вторую половину пути нам потребовалось вдвое меньше времени, чем до школы. 

Наконец мы добрались до подножия горы, и теперь перед нами была огромная лестница. Путь был настолько длинным, что я не мог разглядеть вершину, ни в темноте, ни во мраке вечно дымного неба, и только из того, что я видел в одиночестве, должно было быть более тысячи шагов. Может, больше двух тысяч. 

Не только я был напуган. Выражение тревоги на лице директора, шок на лице Рики и измученная отставка Рицки казались хорошим зеркалом для моих собственных мыслей. 

Кастер, конечно, подумал, что это было весело. 

"Я сказал тебе", - сказал он, ухмыляясь. "Фактическое расстояние не то же самое, но лестница в гору заставит его чувствовать себя намного длиннее, чем есть на самом деле". 

"Это не помогает, Кастер, - сказал я ему. 

"Вы все придаете этому большее значение, чем оно есть на самом деле". Он отмахнулся от него, словно отгоняя неприятный запах. "На самом деле нам не нужно идти до самого верха. Пещера, в которой прячется Грааль, находится примерно на полпути. 

"Только на полпути, - сказал он, - проворчал директор. "Знаешь, половина бесконечности - это все еще бесконечность!" 

"У меня болят ноги, просто глядя на это", - пожаловалась Рика. "Мэш, неси меня!" 

"Ч-что?" - пробормотал Мэш. 

Рицука поднял голову и запрокинул голову, пытаясь взглянуть на вершину. "Нет другого пути наверх?" 

"Ты можешь прорубить лес прямо, - разрешил Кастер, - но это только усложняет тебе жизнь. К сожалению, здесь нет эскалатора, который бы вас поднял. Тебе просто нужно использовать хорошую старомодную силу ног ". 

Рика простонала. 

Мои губы сжались. "У нас нет выбора. Если только ты не хочешь остаться здесь и ждать, пока скелеты не придут за тобой, пока остальные из нас позаботятся о Граале. 

"Дело не в этом, сэмпай, - сказал Рицука. "Просто ... Мы с Рикой не тренировались ни для чего из этого". 

У меня возникло ощущение, что он говорил не только о лестнице, и я посочувствовал, действительно сочувствовал. Было много вещей, к которым я не был готов, когда начинал, как бы я ни старался. Моя первая ночь в плаще была хрестоматийным примером того, как вещи вышли из-под моего контроля. Даже в этом случае... 

"Тренировка или нет, она здесь и сейчас, и это на нас. Мы не можем позволить себе сдаться и позволить кому-то другому попробовать, потому что больше никого нет. Если мы этого не сделаем, все, все кончено ". 

"Если вы двое не можете с этим справиться, тогда вы можете расторгнуть контракт с Машом, - добавил директор, - потому что вы не станете Мастерами Халдеи". 

Больше всего это, казалось, воодушевило их, потому что их спины выпрямились, и они оба смотрели на Директора с неистовой решимостью. Даже глупая Рика внезапно стала смертельно серьезной, вечная улыбка, скрывавшаяся в уголках ее рта, исчезла. 

"Тогда нам лучше идти", - сказала она. 

"Ой?" Кастер ухмыльнулся. "Похоже, в вас двоих все-таки есть сталь". 

Он снова повернулся к лестнице. 

"Этот ублюдок Арчер, наверное, ждет нас. Что бы ни случилось, он ни за что не заметит нашего приближения, поэтому, как бы он ни приземлился, он попытается устроить нам засаду, прежде чем мы войдем в пещеру. Девчонка, у тебя здесь самая важная работа: обеспечивать безопасность наших Мастеров. 

"Понял!" - сказал Мэш. 

"Вот и все", - сказал Кастер. "С этого момента пути назад нет, так что я надеюсь, что вы все готовы". 

Мы начали подниматься по лестнице к убежищу Грааля. Так или иначе, но этот кошмар скоро закончится. Если бы я поступил по-своему, каждый из нас проснулся бы от этого, даже если бы это снова стоило мне руки. 

Решимость близнецов продержалась, может быть, первые сотню шагов, и к тому времени они уже хрюкали и тяжело дышали, с их лиц стекали капельки пота. Директор, несмотря на ее предыдущие слова, продержалась, может быть, еще двадцать или тридцать, прежде чем она тоже начала действительно проявлять напряжение. Несмотря на это, они продолжали бороться, но, казалось бы, бесконечный подъем действительно брал свое. Даже ноги горели от напряжения. 

Было, может быть, еще пятьдесят, прежде чем это начало доходить и до меня. В этот момент Рика, Рицука и Директор отставали; Директор находился на несколько ступенек ниже, и каждый последующий, казалось, извлекал из нее больше, в то время как близнецы были, может быть, на двадцать ниже ее, а Рицка едва опережал свою сестру.

Мэш... не осталась безразличной, но у нее дела шли лучше, чем у любого из нас. Кастер, конечно, ничего не смутило. 

Я добрался до следующего приземления, посмотрел, как далеко нам еще нужно подняться, оглянулся на то, как далеко мы продвинулись, а затем сказал: "Может, нам стоит сделать перерыв". 

Мэш облегченно вздохнул, но остальная часть нашего измученного окружения была гораздо менее сдержанна, и три громких стона вырвались у них изо рта, давая мне понять, насколько они оценили эту идею. Поэтому я поднялся на следующую ступеньку и плюхнулся вниз, массируя горящие бедра и сгибая пальцы ног, чтобы попытаться восстановить в них чувство. 

Директор встала первой, и она села рядом со мной, прислонившись к лестнице, которая тянулась над нами, как бы неудобно это ни было. Рицука и Рика присоединились к нам через пару минут, только они просто бросились на землю и лежали там, пыхтя и пыхтя. 

Кастер усмехнулся, опираясь на толстую голову своего посоха. "Я всегда забываю, насколько хрупки и слабы люди в наши дни. Думаю, люди не такие сильные и выносливые, как раньше ". 

"Конечно, нет", - задыхаясь, усмехнулся Директор. "Определение человеческих пределов утвердилось за последнюю тысячу лет. То, что люди могли делать еще при вашей жизни, намного превосходит те из нас, которые существуют в современную эпоху. Это цена за распространение человеческого вида и развитие его знаний ". 

"Думаю, да", - сказал он, пожимая плечами. "Не могу сказать, что понимаю, как все это работает. Я просто воин. Меня всегда беспокоило только то, насколько сильно мне нужно ударить кого-то или насколько мне нужно быть умным, чтобы перехитрить его ". 

"Директор, - сказал я, - у вас есть те пайковые батончики, верно? Нам следует потратить минуту на то, чтобы поесть, чтобы восстановить часть нашей энергии ". 

Директор посмотрела на меня, а потом поморщилась - нет, они не такие уж вкусные, но мы не были в состоянии приготовить здесь полноценную еду. С кряхтением она взяла себя в руки и начала копаться в школьном портфеле, который мы украли из дома Второго Владельца, чтобы удержать все, что мы могли, из наших оставшихся припасов. 

"Здесь." Она протянула мне батончик, который я принял, а затем бросила близнецам еще два с гораздо меньшей осторожностью. "Эй, вы двое! Ешьте! Это последний шанс поесть перед финальной битвой, и нам понадобятся все силы, которые мы сможем получить! " 

Ворча, Рика и Рицука сели и развернули пайки. Рика едва укусила ее, как ее лицо исказилось от отвращения. 

"Блег!" она плюнула. "На вкус как опилки!" 

Мрачное выражение лица Рицки говорило, что он полностью согласен. 

"Съешь это!" - приказала Директор, указывая на них своей стойкой. Она снова порылась в сумке и вытащила бутылку с водой, которую бросила Рике. Он бесцеремонно приземлился ей на колени. "Запей это этим, если нужно, но просто ешь!" 

Быстро вытянув руку обратно в сумку, она вытащила еще одну бутылку и протянула мне. Я зажал в зубах пайку и открутил крышку бутылки. 

Нам потребовалось еще полчаса, чтобы отдохнуть и дать пайкам переварится, а затем мы снова начали подниматься по лестнице. Однако по мере того, как мы шли, воздух стал становиться плотнее, а не тоньше. Он захлестнул нас, как дыхание спящего гиганта, теплый, гнетущий и острый, хотя единственное, что я мог уловить с тех пор, как мы прибыли в Фуюки, - это едкий запах дыма и пламени. 

"Мы почти у цели", - сказал Кастер еще через два пролета по двадцать ступенек. Его лицо было серьезным и серьезным, все намеки на легкомыслие исчезли. Мэш подняла свой щит, сдвинув его так, чтобы он оказался перед ней, и она могла заблокировать его в любой момент. 

В конце концов Кастер остановил нас и повел с лестницы по скрытой тропинке в лесу. Когда мы шли по нему, было ощущение, что что-то напрягает, как тонкие нити паутины, пытающиеся утащить нас обратно к ступеням, по которым мы поднимались. 

Затем он внезапно сломался, и мы стояли на поляне, где на склоне горы находилась большая пещера, поддерживаемая вокруг устья искусственными колоннами и плитками. 

Центр духовной земли Фуюки, самая большая концентрация магической силы в городе ... Если бы это было лучшее место для построения системы, вызывающей Слуг, было бы понятно, что Грааль тоже будет там, и очевидные человеческие прикосновения к нему он говорил об этом. 

"Комната, в которой находится Святой Грааль, находится там, глубоко внутри горы", - торжественно сказал нам Кастер. "Теперь, все, мне нужно, чтобы вы забрались туда и встали за спину, девчонка. Сейчас . 

Мэш вздрогнул и задохнулся, закружившись. "Слуга!" 

Кастер прошел мимо группы и отступил от входа в пещеру, и с криком взмахнул своим посохом и вырезал в воздухе круг рун. Едва они сформировались, как что-то темное и почти невидимое вспыхнуло и ударилось, отскочив, когда барьер разбился, как стекло. 

Что бы он ни блестел, когда он приземлился кончиком вперед в грязи, выступая вверх, длинный, узкий стержень с изгибами и узлами такой формы, что не соответствовал стреле, и все же это было единственное, чем оно могло быть. На наших глазах он распался, просто растворившись в крошечных пятнышках света, которые исчезли. 

Лучник. Он пришел, чтобы перехватить нас, прежде чем мы смогли войти в пещеру, чтобы сразиться с Сэйбер, как и ожидалось. 

"Угу!" - пискнула Рика. 

"За Мэш!" - крикнул я, и наша группа сбилась в кучу позади Мэш, которая взмахнула своим щитом и толкнула его вперед, вонзив нижнюю спицу в грязь для устойчивости. 

Еще одна стрела просвистела в темноте, и на этот раз Кастер не удосужился ее отклонить, он просто наклонился в сторону, протянул руку и выхватил ее из воздуха, когда она проходила мимо него. Теперь, присмотревшись к нему получше, я мог видеть, как зазубренный наконечник резко изгибается на задних концах и погружается в волнообразный стержень, который в конечном итоге заканчивается зубчатым обухом. Оперения не было, и мгновение спустя оно исчезло так же, как и первое. 

Вероятно, в нем говорилось что-то, что я и глазом не моргнул, но, с другой стороны, силы на самом деле никогда не следовали логике, так что, может быть, это было не так уж и странно, мне это не показалось странным. 

"Ты собираешься выйти, Арчер?" Кастер крикнула в лес. "Или ты будешь сидеть в кустах, пока я не сожгу их дотла изаставить тебя выйти? " 

Еще одна стрела пронзила воздух. Кастер легко отбросил его в сторону. 

"Давай, Арчер! Мы играли в эту игру раньше! Ты уже знаешь, что этим меня не ударить! Все, что ты сейчас делаешь, - это зря тратишь время! " 

Защита от стрел . Конечно. Пока это был снаряд, у Кастера не должно быть никаких проблем с ним. 

Мгновение тишины было ответом вражеского Слуги, а затем Кастер отпрыгнул с дороги, когда стальные древки с грохотом посыпались прямо над верхушками деревьев, проваливаясь в землю - Мэш хмыкнул, как будто это была полная половина Заграждение с лязгом отскочило от ее щита, подпрыгивая, вращаясь и, в конце концов, приземляясь, многие из них сломались и раскололись пополам в грязи. 

Это не были стрелы, как я ожидал. Они были слишком длинными, с лезвиями с лезвиями, рукоятками на нижнем конце и выступами, торчащими из того места, где рукоять переходила в основной корпус оружия. 

"Это... мечи?" 

Оглядываясь назад, это должно было быть менее удивительным, учитывая, что Кастер уже сказал, что этот парень может воссоздать Каладболг, который определенно был мечом. Я просто не ожидал , что- то вроде этого , когда Кастер сказал он может быстро производить больше боеприпасов. 

"Это так металл!" прошептала Рика. 

Рицука хмыкнул, и из горла Директора вырвался стон отвращения. "Это был ужасный каламбур!" 

Что это был за Арчер? Я ... Может быть, если вы расширите определение того, что такое лучник, но ... 

Кастер был единственным, кто оставался равнодушным. "Давай, Арчер! В прошлый раз это тоже не сработало! " 

Наконец, на ветке одного дерева появилась фигура с большим черным луком в одной руке и мечом, зажатым за рукоять между двумя пальцами в другой. Он был ... Высокий, широкоплечий, с бронзовой кожей и шокирующими белыми волосами - привлекательным, если быть полностью честным, и я, возможно, потратил бы больше времени, отслеживая изгибы его мускулов, если бы он не был врагом - но Больше всего в нем выделялись неровные красные линии, которые тянулись вверх с одной стороны его шеи и по лицу, а еще больше зигзагообразно спускались по руке. 

Они были похожи на шрамы Лихтенберга, только краснее и резче. Как будто кто-то надрезал его кожу, а под ней лежали не мышцы и кости, а ржавчина и пламя. Не хватало только свечения. 

Кастер ухмыльнулся. "Это больше походит на это. Приходишь защищать Сэйбер, как всегда? 

Арчер спрыгнул с дерева и шагнул вперед к краю обрыва, выходившему на пещеру, его лицо было холодным, замкнутым и совершенно лишенным ничего похожего на эмоции. Он бесстрастно наблюдал за всей группой, как машина, вычисляющая предстоящую задачу. 

"У Грааля больше нет желания сражаться за него", - сказал Арчер безразлично, как будто он декламировал что-то, что он прочитал из учебника. "В таком случае, по крайней мере, я могу сделать рутинную работу по преследованию злоумышленников. Ты должен это понять, Кастер. 

"Вы хотите сказать, что вы ее сторожевой пес?" - язвительно сказал Кастер. "Это ваша идея для шутки? Или, может быть, вы восприняли это как оскорбление! " 

"Понятия не имею, о чем вы говорите". 

"Как будто я этому верю!" 

Кастер взмахнул рукой, рисуя в воздухе руны, и лучи огня выстрелили в Арчера, который спрыгнул со своего места, чтобы избежать их, и приземлился в ущелье, укрывавшем пещеру. Его ноги едва коснулись земли, прежде чем он принял стойку, положив меч в руке на огромный лук, и я мог только наблюдать, как он превратился в стрелу, идентичную первым двум, выпущенным в нашу сторону. 

"Ху!" 

Эта стрела выстрелила в Кастера с треском вытесненного воздуха, но Кастер отбил ее, как и все остальное, что бросил в него Арчер. 

"Разве я не сказал, что это не сработает? Ха! " 

Кастер вытащил еще рун, и еще больше огненных стрел выстрелили в Арчера, чей лук исчез и был заменен парой двойных мечей, которые он использовал для отражения огненных шаров Кастера. Пламя скатилось с плоских поверхностей лезвий - белого и черного - и погасло. 

"Хех!" Кастер ухмыльнулся. "Наконец-то ты начал принимать меня всерьез, не так ли?" 

"Кто знает?" - сказал Арчер. "Может, у меня просто нет времени, чтобы поиграть с тобой". 

Он начал идти, всегда держа Кастера перед собой, а напротив него Кастер кружил в противоположном направлении, пока ни один из них не оказался к нам спиной. 

"Ты меня расстроишь, Арчер", - поддразнила Кастер. "В конце концов, мы Слуги. Независимо от того, что делает Сэйбер, наше время на Земле ограничено. Разве мы не должны пойти повеселиться? " 

"В этом нет смысла. Убивать вас - это моя работа. Удовольствие здесь не при чем ". 

Стальные глаза Арчера - они были в буквальном смысле серыми, как полированная сталь - мелькали в нашем направлении, как лев, считающий газель, или змея - мышь, и мне не нужно было быть гением или обладать какой-то особой стратегической проницательностью. чтобы реализовать его намерение. Кастер тоже этого не пропустила. 

"Не так быстро!" - закричал Кастер и воткнул посох в грязь, когда руны натянулись к его ногам. В частности, четыре, хотя я недостаточно разбирался в рунах, чтобы сразу распознать их объединенное предназначение. "Твой противник здесь - я, сволочь!" 

Арчер напрягся, заворчал и сплюнул: "Ат нГабла". 

"Ат нГабла?" - спросила Рика. "Что это?" 

"Это особое руническое заклинание, которое использовал Кухулин", - быстро объяснил Директор. "Это заставляет противника сражаться один на один до смерти. Как только вы связаны им, вы не можете отступить и не можете сдаться. Вы либо выиграете, либо умрете. В своей легенде он использовал его, чтобы сдерживать целую армию, заставляя их сражаться с ним по одному ". 

"Верно, Арчер". Ухмылка Кастер была полна зубов и резкости. "Больше не нужно убегать. Так или иначе, мы заканчиваем эту битву здесь и сейчас ". 

"Если ты так хочешь умереть..." Арчер принял стойку, размахивая своими двойными мечами. "Думаю, единственное, что я могу сделать, - это услужить тебе". 

"Если ты думаешь, что сможешь справиться..." 

Кастер снова взмахнул рукой, вытаскивая еще больше рун. 

"... Это меня вполне устраивает!" 

Мир взорвался, когда они оторвались от земли. Глыбы земли и камней полетели оттуда, где они оба стояли, и где-то посередине они встретились, объединив руки в пятно, двигаясь так быстро, что я даже не мог угнаться за тем, что происходило. 

Вопреки здравому смыслу, Кастер отказался от рун и вместо этого использовал свой посох как древковое оружие, но Арчер отбивался от него своей парой мечей, вместо того, чтобы увеличивать дистанцию, чтобы попытаться найти то, чего Кастер не мог избежать. Их металл звенел и визжал при каждом ударе, каждый так быстро, что они начали перекрываться, поскольку оба Слуги становились все быстрее и быстрее. 

"Это безумие", - пробормотал Директор. "Кастер сражается, как улан, а лучник сражается, как сабля". Я хотел сказать Кастеру, что 

это не входило в план, но я не мог позволить себе отвлекать его, поэтому мог только закусить губу и промолчать. Мы договорились, что он может сразиться с Арчером один на один и устроить дуэль, но проклятие смертельного боя никогда не было частью этого. Нам нужно было, чтобы он дрался с Сэйбер слишком сильно, чтобы рискнуть проиграть и быть убитым. Будь прокляты желания Кастера, я намеревался вмешаться в тот момент, когда казалось, что он вот-вот умрет. 

Теперь он сделал это невозможным. Неужели он сделал это специально, чтобы я не смогла, потому что я сказал ему, что сделаю, если придется? 

Мои глаза метались взад и вперед, пока я пытался уследить за схваткой, но они просто двигались слишком быстро. Их тела были не более чем красными и синими пятнами, когда они танцевали через ущелье, а их оружие было практически невидимым. Единственная причина, по которой я мог видеть посох Кастера, заключалось в том, что он в какой-то момент загорелся, оставив за собой светящийся след. 

Не то чтобы я не понимал логики. Проклятие один на один в смертельном бою гарантировало, что Арчер не сможет нацелить нас и вовлечь в бой, а это означало, что здесь мы были в большей безопасности, чем без него. Это также означало, что Арчер не мог просто сбежать и устроить нам засаду позже, он должен был закончить это сейчас, так или иначе. Пока Кастер побеждает, мы можем быть уверены, что у нас не будет врага за спиной. 

Но мне не нравилось, что Кастер принял решение без меня, и мне не нравилось, что это означало, что единственное, что я мог делать, - это сидеть в сторонке и смотреть. 

Шли секунды. Бой продолжался, молниеносная рукопашная схватка, в которой ни одна из сторон, казалось, не имела преимущества. Каждые несколько ударов один из мечей Арчера разбивался с треском разбивающегося стекла, но прежде, чем я успел даже моргнуть, его заменили точной копией. Они застряли в тупике, где ни один из них не мог выйти, потому что матч был просто слишком даже на близком расстоянии. 

Но это могло длиться недолго. Чем интенсивнее становился бой, тем сильнее становился рывок внутри меня, и тем больше магической энергии уходило Кастер, чтобы продолжить. Все быстрее и быстрее, он сокращался - раньше я думал, что у него может быть еще три боя такой интенсивности, как он пошел в этом против Медузы, прежде чем мне пришлось волноваться, и, похоже, он был полон решимости доказать, что он все еще может пнуть. это на ступеньку выше. 

Еще один меч Арчера полетел, рукоятка в одном направлении, а осколки клинка в другом, и за эту короткую долю секунды Кастер посмотрел на меня, и его глаза встретились с моими. Мог ли он сказать, что так быстро истощает меня? 

"Куда ты смотришь?" 

Арчер, почувствовав брешь, перестал хватать оставшийся меч и безжалостно вонзил его в грудь Кастеру. 

Остальная часть моей группы ахнула. 

"Нет!" сказал директор. 

"Кастер!" - закричала Рика. 

Кастер застыл, сгорбившись над лезвием в груди, лицо его превратилось в риктус шока - а затем из раны выросли виноградные лозы, обвившиеся вокруг руки Арчера, и тело Кастера стало коричневым и грубым, как кора дерева от его головы до головы. его ноги к его одежде. На наших глазах его спина раскрылась, и Кастер, целым и невредимым, отошел от собственного трупа. 

"Думал, ты меня там?" Улыбка Кастера означала победу. "Не думай, что сможешь вытащить меня так легко, Арчер!" 

Он воткнул свой посох в деревянную статую самого себя, и та мгновенно загорелась, изливая пламя из каждой трещины и щели, как какое-то издевательство над погребальным костром. Арчер хмыкнул и вырвался на свободу, стараясь установить между ними как можно большее расстояние; ожоги на его руке и предплечье были красными и воспаленными, но в основном поверхностными. Для Слуги они, вероятно, были не более чем незначительным неудобством. 

"Куда ты направляешься?" - потребовала ответа Кастер. 

Он ударил прикладом своего посоха о землю, и линия огня загорелась через ущелье в сторону Арчера, который прыгнул в воздух. Оставшийся меч исчез, а лук Арчера материализовался, когда он сформировал еще один длинный меч на его тетиве. 

Это был другой меч, чем раньше. Не простая сталь и рудиментарная структура, как на любом старом мече из средневековой Европы, а сверлильная спираль, заканчивающаяся узким концом и имеющая темно-синюю рукоять. Даже с того места, где я был, я мог сказать, что эта вещь была чем-то особенным, просто по ощущению дурного предчувствия, веса , которое она несла. 

Я понял, когда он начал возвращаться вниз - если он выстрелит, а Кастер уклонится, он кончит и поразит Мэш. Нас. 

"Как будто я позволю тебе!" Кастер крикнул и ударил ладонью по земле. 

Деревянная рука выскочила из земли, и Арчер, который все еще был в воздухе, не смог увернуться, чтобы избежать ее, когда она протянулась и схватила его, поднимая его выше в небо. 

Клетка палящего, всепоглощающего пламени 
"Плетеный человек!" 

Деревянная рука загорелась, и рука, к которой она была прикреплена, опустилась. Арчер, который был зажат между его пальцами, не смог сбежать, поскольку он врезался в землю с громовым грохотом, который потряс склон горы и раскололся взрывом раскаленного белого пламени. Осколки дерева рассыпались по ущелью, скользили по грязи, все еще мерцая тлеющими углями Плетеного Человека, а затем растворились. 

В кратере, образованном кулаком Плетеного Человека, лежало тело Арчера, его куски полностью отсутствовали, половина его туловища исчезла, одна рука оторвана от локтя вниз, одна нога искорежена и искривлена ??в тошнотворных углах. Он не двигался, казалось, что он не дышал и даже не был в сознании, а затем он рассыпался на маленькие сгустки света, которые исчезли из существования. 

Он умер. Опять таки. Еще. Однако, черт возьми, это сработало со Слугами. 

И в тот момент, когда он ушел, я почувствовал, как будто сила, которую я не осознавал, держала меня устойчиво, исчезла вместе с ним, и я прижался к выступу щита Мэш, руки и ноги дрожали, и тяжело дышал, я не дышал. даже знал, что я проиграл. 

"Тейлор?" 

"Мисс Тейлор?" 

"Сэмпай, ты в порядке?" 

Я сглотнул языком. Мое тело горело. Мои нервы дрожали. Пот стекал с моего лба, по затылку, по передней части моей рубашки. Мне пришлось моргнуть, чтобы перефокусировать зрение, потому что оно расплывалось по краям. 

"Я в порядке", - запоздало сказала я, немного невнятно. Блядь. Что со мной не так? "Джус... Просто дай мне..." 

Шаги. Знакомое присутствие, прохладное и гостеприимное. Я посмотрела в красные глаза, пытаясь не упасть на колени. 

Мне было стыдно признать, что Мэш и ее щит, вероятно, единственные, что удерживало меня в вертикальном положении. 

"Прошу прощения, Мастер", - сказал Кастер искренне сокрушенным тоном. "Я взял у тебя немного больше энергии, чем должен был". 

"Это..." 

Что я должен был на это сказать? 

"Все нормально." 

"Это не нормально!" - вскрикнул директор. "Кастер, нам предстоит еще один бой, ты же знаешь! Как мы должны встретиться с Сэйбер, когда один из наших Мастеров такой? " 

"Дайте ей несколько минут, чтобы приспособиться", - безразлично сказал Кастер. "Я предполагаю, что она никогда не подталкивает себя, верно? Или, точнее, она твердо контролирует, насколько сильно она нагружает свои магические контуры. Она просто не привыкла направлять столько своей магической энергии за один раз ". 

Моя щека дернулась. Я подавил желание нахмуриться, потому что он так легко мог видеть меня насквозь. Однако он не ошибался ни в том, ни в другом смысле; даже когда он говорил, я чувствовал, как боль и слабость исчезают, когда мои магические контуры охлаждаются и возвращаются в нормальное состояние. Как я уже сказал, мне нужна всего минута или около того, чтобы восстановить дыхание и силы. 

Чтобы отвлечься от себя, я сказал: "Ат нГабла". 

Кастер скривилась и вздохнула. "Ага, я подумал, ты разозлишься на это", - с сожалением сказал он. 

"Конечно, мы злимся!" Директор возмущенно плюнул. "Ты хоть представляешь, насколько безрассудно и безответственно..." 

"Директор, - вмешался я, - брань со стороны его Учителя была бы более значимой, не так ли?" 

Ее рот закрылся, щеки немного покраснели, когда она нахмурилась. 

"Я не злюсь, что ты это сделал", - спокойно сказал я Кастеру. "Я злюсь, что ты принял решение сам". 

Я согласен с вашими рассуждениями, продолжал я без слов, проецируя свои мысли на связь между нами, и не возражаю, что это, вероятно, было правильное решение. Я не согласен с тем, что вы сделали это, не посоветовавшись ни с кем, когда вы играете важную роль в нашей борьбе против Сэйбер. Если мы потеряем вас, наши шансы на победу резко упадут. 

"Боже", - неловко усмехнулся Кастер, выглядя моложе, чем когда-либо прежде, - "иногда, Мастер, ты напоминаешь мне моего учителя, но иногда ты просто напоминаешь мне мою жену". 

"Ты снова с ней флиртуешь?" - потребовал ответа директор. 

"Если говорить обо всех других женщинах, которых они любили, - это то, как современные мужчины флиртуют, Босс Леди, - сказал Кастер, - тогда я понимаю, почему это уловка, как будто вы одиноки". 

Рика радостно засмеялась, хотя лицо Директора стало ярко-вишнево-красным, ее рот беззвучно хлопал, потому что она буквально не могла подобрать слов. 

" Это был флирт", - без надобности добавила Кастер. 

"В любом случае, - сказал я, прежде чем разговор снова зашел, - ты в порядке, Кастер?" 

Он ухмыльнулся. "Хех. Разве я не должен тебя спрашивать что? Не волнуйтесь так сильно, Мастер. У тебя все еще есть три командных заклинания, верно? 

Он указал на мою левую руку, где паутина красных отметин выделялась на бледной коже тыльной стороны моей руки. Они были еще больше похожи на кровь, чем когда-либо прежде. 

"В таком случае, - продолжил он, - у вас есть запасной запас магической энергии". Если у меня заканчивается, просто используйте один из них, чтобы дать мне быстрый импульс. Нет смысла копить их во время последней битвы Войны Святого Грааля, верно? 

Если только он не решил потом ударить нас ножом в спину, так оно и было. Но я начинал думать, что Кастер, этотКухулин, просто не был таким человеком. Вы могли бы назвать это доверием? Может быть. 

Я сделал глубокий вдох и оттолкнулся от щита Мэш, и я не упал, хотя и не вернулся на все сто процентов. Хотя это было вполне естественно. Не то чтобы я собирался восстановить всю магическую энергию, которую Кастер израсходовал всего за пять минут. 

"Рицука, Рика, ты готова?" Я спросил. 

Рика пошла прямо, и Рицука немного вздрогнул от того, что к ней обратились. "А-а, да, сэмпай?" - неуверенно сказал Рицука. 

"Тип-топ, работа на всех цилиндрах, сэмпай!" - щебетала Рика. 

К подобному обращению нужно было привыкнуть. Большая часть остальной части Команды А не слишком много думала обо мне, хотя Водим никогда не был таким злым, а Берил... Берил просто была странной. Как будто он мог видеть во мне что-то, чего не видели другие, и он не хотел рисковать тем, что, по его мнению, выходило наружу. 

"Мэш?" 

Мэш был единственным из них, кто относился ко мне так, как будто у меня был опыт работы с чем-то более напряженным, чем книжная работа. 

"Все параметры в норме, мисс Тейлор", - ответила она. 

"Тогда поехали", - сказал директор. "Мэш, возьми точку. Нет смысла рисковать так поздно в игре ". 

Она посмотрела на меня, и я кивнул. "Правильно." 

"Понятно, директор". 

Мэш снова подняла свой огромный щит и повернулась к пещере. Она протянула его перед собой, чтобы отразить любые засады, и осторожно направилась в пещеру. Мгновение спустя мы все пошли за ней. 

Пещера оказалась глубже, чем я ожидал. Я не совсем понимал, как долго мы шли пешком, но грубо вырубленная тропа, по которой мы шли, была извилистой и продолжалась довольно долго. К тому же он был намного просторнее, чем я думал - с потолка свисали сталактиты, а по бокам - сталагмиты, но там было достаточно места для всей нашей группы, чтобы пройти рядом, если бы мы были так наклонен, и у Мэш более чем достаточно места, чтобы размахивать щитом так, как ей нравится. 

Мы, должно быть, прошли целую милю вглубь горы, прежде чем увидели зловещее сияние впереди, и напряжение в группе усилилось, поскольку мы продолжали идти к концу туннеля и ступали в огромную, чрезвычайно огромную комнату. 

Если бы я думал, что туннель большой, то комната, в которую он вёл, была просто нелепой. Достаточно большой, чтобы вместить целую армию, с таким высоким потолком, что, даже освещенный этим зловещим светом, он был окутан тьмой и тенями. Он напомнил мне Эребор или Копи Мории из "Властелина колец" , и определенно был достаточно большим, чтобы внутри него можно было построить подземный замок или город. 

В задней части пещеры был приподнятый гребень, круглый предмет, тянувшийся от одной стороны до другого, как гнездо какой-то гигантской змеи, и стоявший на краю этого гребня, обращенный к нам и остальной части комнаты, был молодая женщина. 

Она была полностью черной, от платья до доспехов, которые она носила поверх него, и до изысканного меча, который она держала руками, кончик которого упирался в грязь. Копна платиновых светлых волос сидела на ее голове, и жутко светящиеся желтые глаза смотрели на нас сверху вниз с бледнокожего лица. 

Больше всего в ней выделялась чистая сила, которую она источала, аура тьмы, которая пронизывала всю комнату и ощущалась даже от входа. Ее явное присутствие, казалось, наполняло комнату и пропитывалось землей, заглушая жизнь и давя на нас. 

И все же в этом было что-то грандиозное и величественное, нечто большее, чем жизнь, и почти благородное. Я мог поверить, что эта женщина, такая маленькая и молодая, могла быть королем Артуром. 

"Добро пожаловать, Халдея", - сказала молодая женщина. Ее голос был холодным и лишенным эмоций, но в нем было что-то такое, что я почти хотел назвать дружелюбным. "Я Слуга Сэйбер. Я стою здесь на страже, чтобы защитить это место от всех нарушителей и тех, кто жаждет внутренней силы ". 

А позади нее бурлил массивный бассейн магической энергии, такой плотный и такой мощный, что был виден невооруженным глазом. Он превзошел Сэйбер в тысячу раз, в миллион раз не только по объему, но и по количеству и качеству. Его было так много, что я не мог надеяться использовать его в течение сотни жизней, не говоря уже об одной. 

Даже будучи начинающим заклинателем, я знал достаточно о магии, чтобы сказать, что это настоящая вещь, подлинная статья. Не чаша Христа из Тайной Вечери, а всемогущее средство исполнения желаний, способное воплотить любую мечту в реальность. Без сомнения, это было - 

"Если вы хотите получить свой приз, вы должны сначала перешагнуть через мой труп", - сказала Сэйбер с непоколебимой убежденностью горы вокруг нас. "Это единственный способ получить этот Святой Грааль". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава IX: Великий Орден.

"Магический энергетический реактор такого масштаба", - пробормотала Директор, снова пожевывая ноготьбольшого пальца. "Я читал об этом в наших записях о Фуюки, но ... Увидеть что-то, способное генерировать и обрабатывать столько чистой магической силы, собственными глазами - совсем другое дело". 

"Я ожидал золотой чаши", - пробормотал Рицука. 

"Это такой грабеж", - согласилась Рика. - Тогда зачем вообще называть это Святым Граалем? 

Директор усмехнулся. "Невежественные неофиты, вы оба! Термин Святой Грааль используется для двух основных целей. Во-первых, потому, что это удобное сокращение, когда мы говорим об устройстве такого масштаба, которое может грубой силой выполнять желания своей грубой силой. Что еще вы собираетесь называть всемогущим устройством, исполняющим желания? А во-вторых, потому что присвоение чему-либо подобного ярлыка определяетэто и усиливает его цель. Если вы дадите чему-то имя, вы можете придать ему форму ". 

"Что еще больше усиливает способность Святого Грааля исполнять желания", - добавил Мэш. 

"Точно." 

Силы не такие уж и разные, не так ли? Они были менее точными, потому что, я полагаю, пассажиры не очень хорошо понимали людей, но почему Лунг превратился в дракона? Почему моя сила ограничила мой контроль членистоногими, насекомыми или жуткими ползучими существами? Почему сила Сандансера превратилась в сферический шар из расплавленной плазмы? 

Почему в мешанине частей Ехидны фигурировали только земные животные? 

Потому что пассажиры основывали наши силы на человеческих представлениях через человеческие линзы. 

На выступе Сэйбер вытащила свой меч из грязи - 

"Она идет!" Я предупредил всех, и Мэш шагнула вперед, защищая щит, когда Директор и близнецы прижались друг к другу. 

- и одним прыжком она преодолела почти половину расстояния между нами. Она приземлилась грубо, больше похоже на приземление классического супергероя с "трехточечной" посадкой, чем на что-то изящное. Однако была причина, по которой приземление было таким культовым, и Сэйбер доказала, что она не вздрагивала, не вздрагивала и совсем не казалась ей неудобной. Ни боли, ни дискомфорта, просто плавный переход на ноги. 

Власть. Это приземление было связано с силой. 

"Этот Слуга тоже", - прошептал Директор, не сводя глаз с Сэйбер. "Такой уровень магии просто нереален. Пока что это совершенно другой уровень, чем у других Слуг. Можешь ли ты больше называть ее просто Слугой? " 

"В легендах король Артур считается воплощением Красного Дракона", - сказал я. "Живое воплощение Британии". 

Ну, технически Уэльс, но это было потеряно, поскольку все больше и больше Европы принимали мифы и добавляли их. 

"Дракон в человеческом обличье... Нет, может, не так далеко, но что-то вроде этого? Она была бы одной ногой в человечестве и одной ногой в Призраках ". Директор поморщился. "Ее магические схемы ... Нет, они действительно больше походили бы на ядерный реактор, чем на что-то столь же простое, как схемы". 

"Как я уже говорил тебе раньше, - сказал Кастер с серьезным лицом, - Сэйбер полностью отличается от этого Лучника. Ей не нужна сложная тактика и замысловатая стратегия. Если она не сможет сокрушить тебя своей необузданной силой, тогда она просто унесет тебя своим Благородным Фантазмом ". 

Сэйбер шагнула к нам, небрежно, неторопливо, но это действительно не совсем правильный способ описать это. Абсолютная уверенность, почти хищный блеск в ее желтых глазах, больше походили на льва, преследующего свою добычу. 

И в этом случае мы были бедной газелью. 

"Как интересно", - сказала Сэйбер, подходя ближе. Она смотрела на Мэш и полностью игнорировала остальных из нас. "Этот щит... Я знаю рыцаря, которому он принадлежит, и ты определенно не он, странная девушка. И все же вы, безусловно, владеете им, и вы определенно являетесь каким-то Слугой. Может быть, вы его дальний потомок, заимствуя его силы через обладание? " 

Я не мог видеть выражение лица Мэш, но мог представить мысли, проносящиеся в ее голове. 

Таким образом, героический дух , который первоначально принадлежал этот щит был рыцарем - хотя, с этой броней, что было отчасти само собой разумеющееся - и он был кем - то король Артур знал в жизни, или , по крайней мере ,известно о , и , казалось , уважать. Единственная проблема заключалась в том, что рассказ о короле Артуре был изобилует всевозможными рыцарями из самых разных мест, так что это не совсем сужало круг вопросов, и нельзя было сказать, что он был одним из Рыцарей Круга Короля Артура. Стол, а не враг. 

Возможности сузились, но недостаточно. 

"... Он передал мне свои силы в последнюю секунду, чтобы спасти мою жизнь, но он не назвал мне свое имя", - тихо призналась Мэш, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не отругать ее за то, что она выдала это так. охотно. 

"Понятно", - сказала Сэйбер, и в ее голосе было что-то вроде нежности, но он был настолько слабым, что я не был уверен, что мне это не вообразило. "Да, это похоже на него. Несомненно, он хочет, чтобы вы пришли к его власти через ваш собственный рост. Что ж, странная девочка. 

Сэйбер подняла меч и взмахнула им, сжимая рукоять обеими руками. "Я проверю силу твоей решимости и твою способность унаследовать его мантию! Приготовься!" 

Не было времени реагировать. Я не моргнул, но Сэйбер двигалась так быстро, что казалось, что она телепортируется; в одно мгновение она преодолела расстояние и встала перед Машом. Я мог видеть ее только по трепещущему платью и зловещей форме ее меча, Экскалибура, над выступом щита Мэш. 

Не так быстро, моя задница, Кастер! 

До сих пор она легко опережала всех остальных Слуг, с которыми мы сражались. 

ЗВУК 

Звук удара был громовым, и я почувствовал, как будто он сотряс кости в моем теле и сотрясал землю под моими ногами. Если бы у меня во рту были какие-нибудь пломбы, я был уверен, что они отошли бы от одной только этой атаки. 

Мэш ахнула, и ей пришлось откинуть левую ногу назад, чтобы поглотить удар, и мне показалось чудом, что ее щит не полетел перед лицом чего-то столь сильного. Единственным Брутом с таким уровнем грубой силы, которого я когда-либо знал, была Александрия. 

ЗВОНК - ЗВОН - ЗВОН - ЗВОН - ЗВОНК 

Сэйбер не давала ей возможности поправиться или отдохнуть. Она не атаковала с той ослепляющей скоростью, которую Арчер, Медуза и Кастер использовали в битвах, но каждый удар, казалось, сотрясал весь мир своей силой, и в моих ушах звенел визг щита Мэш, а ее руки сгибались под каждым ударом. . Если бы я не видел плащей, которые отмахивались от атак столь же мощных, - если бы я не сражался с Бегемотом и не видел, как он пережил взрыв, который, как сказал Фир Се, мог разрушить Индийский субконтинент - просто тот факт, что щит не был разрушен беспорядок был бы впечатляющим сам по себе. 

Тем не менее, Mash явно превзошел. Ее щит не сломался, но с ее телом была совсем другая история. 

"Ну давай же!" Сэйбер остановилась достаточно долго, чтобы подстегнуть ее, а затем нанесла еще один сокрушительный удар. 

CLANG 

"Это все, на что вы способны?" 

Очередной свинг Экскалибура. Он пронесся по воздуху, как черная молния. 

CLANG 

Mash хмыкнула , ее колени дрожали, а руки дрожали, но не от страха, а от усилия. Каждая атака должна была сбивать ее с толку, но каким-то образом она не только держалась на ногах, но и умудрялась их всех блокировать. 

"Можете ли вы только схватиться за этот щит?" 

CLANG 

"Если вы хотите получить Грааль, вы должны сначала пройти через меня!" 

Лязг 

"Это невозможно, если ты не можешь даже сделать шаг вперед!" 

CLANG 

Mash ахнул и упал на одно колено. Одна рука все еще держала рукоять ее щита, а другая была прижата к левой спице, как будто это было единственное, что стояло между ней и уничтожением - и в самом прямом смысле так оно и было. 

"Мэш!" закричали близнецы. 

Только по чистой случайности нам с Директором удалось схватить их, прежде чем они бросились на помощь Мэш. 

"Что ты думаешь ты делаешь?" - вскрикнул директор. "Вы двое просто Мастера! Единственное, чего вы добьетесь, перейдя на ее сторону, - это погибнете! " 

"Но!" Рицука попытался возразить. 

"Мы ей нужны!" - крикнула Рика. 

"Верьте в Mash, - сказал я им, - и запомните план ". 

Они оба нахмурились и посмотрели на Мэш, сжав кулаки и трясясь. Я не могу сказать, что не понимаю, как ужасно чувствовать себя такой беспомощной, такой беспомощной. 

Это было только напоминание о том , что там был план , и я не мог надеяться на что- либо изменить в борьбе против Сабля с моей собственной силой , которая держала меня от участия в гонках увлекаться, сам. 

"Давай, Кастер , - подумал я. Я не уверен, сколько времени Mash сможет это выдержать. 

"Встаньте!" Сэйбер рявкнула на Мэш. "Вы думаете, что бой окончен просто потому, что вы не можете продолжать? Слуги сражаются насмерть! " 

ЛЯЗАТЬ 

Безжалостно она нанесла еще один резкий удар. Щит Мэш держался, но руки почти нет. 

"Рыцарь, который держал этот щит, был непобедим!" 

CLANG 

Mash ахнул, локти задрожали. 

"Пока его сердце оставалось стойким, его щит тоже!" 

КЛАНГ Рука 

Мэш соскользнула, и она попыталась вернуть ее на место, поскольку ее щит грозил обрушиться на нее. 

"Если твое сердце настолько слабо, что ты даже не можешь выдержать столько..." - " 

БУДЕТ 

" - значит, ты недостоин унаследовать его наследие! " 

- Дай девушке отдохнуть, Сэйбер, - эхом раздался голос Кастер. "Она была Слугой чуть больше суток. Нам только удалось выяснить, как выглядел ее Благородный Фантазм несколько часов назад. 

Сэйбер замерла и резко развернулась, глядя в сторону, где стоял Кастер. Земля под ним светилась серией рун, еговторым Благородным Фантазмом. 

Кастер ухмыльнулся. "Помимо. Знаешь, она здесь не одна. Тебе еще нужно бороться со мной. Наша Война за Грааль еще не окончена ". 

Сейчас же. 

Я взял рунический камень, который он вырезал, готовясь к этому моменту, и бросил его через край щита Мэш прямо в лицо Сэйбер. 

"Что..." 

Мои глаза зажмурились. "Анфанг!" 

Вспышка света была такой яркой, что я мог видеть ее сквозь веки. Сэйбер испустила мучительный визг. 

"Теперь, Мэш!" 

"Д-да!" 

Я слышал, как она поднялась на ноги, и мне удалось снова открыть глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она направляет свой массивный щит на Сэйбер и отбрасывает врага назад. Это не могло быть больше, чем поверхностная травма, потому что Сэйбер легко перекатилась на ноги, прищурившись своими жуткими желтыми глазами, глядя на нас, когда она зарычала. 

"Ты!" 

Мэш вонзила щит в грязь и взяла себя в руки. 

Фонд " Человеческий порядок "
   "Владыка Халдей!" 

Линии синего света нарисовались в воздухе перед ней, образуя огромный магический круг, и возник полупрозрачный барьер, достаточно большой, чтобы покрыть весь дом, чтобы окружить особняк Второго Владельца. Это выглядело ненадежным, если бы я должен был это признать, но это заблокировало Плетеного Человека Кастера, поэтому я должен был надеяться, что этого будет достаточно, чтобы защитить нас сейчас. 

Ни на мгновение раньше, потому что вскоре после этого раздался голос Кастера. 

Великая резная печать Бога
  
"Охд Деуг Один!" 

Взорвалась еще одна вспышка света, ярче и ярче, чем моя фотовспышка, и мне пришлось отвернуться, прикрыв глаза сгибом локтя, поскольку сетчатка моей сетчатки горела от перегрузки. Взрыв разорвал воздух, низкий, громкий, громовой удар, потрясший пещеру вокруг меня больше, чем удары Сэйбер могли когда-либо надеяться, и я почувствовал, как каждая частица моего тела вибрирует от его прохождения. 

Но за барьером Благородного Фантазма Мэш мы были совершенно не затронуты. 

Момент настал и прошел. Это заняло несколько секунд, но я приоткрыла веки и тупо моргнула над выступом щита Мэш, когда она ахнула, и ее барьер исчез. Облако обломков пронеслось через пещеру, и мы стояли в центре чистого места, как очаг урагана. 

"Мы ее поймали?" - тихо спросила Рицка. 

"Она никак не могла пережить это!" - уверенно сказала Рика. 

"Тихо", - приказал я им. "Пока не расслабляйся". 

Пыль и грязь, поднятые Благородным Фантазмом Кастера, начали рассеиваться, и, несмотря на мои собственные слова, я не мог избавиться от неприятных ощущений в животе, когда я увидел то, что лежало в центре всего этого. 

"Ни за что..." 

Медленно Сэйбер поднялась на ноги, используя свой меч как костыль. Миазмы темной энергии любовно обвивались вокруг нее, и даже пока я смотрел, темные ожоги на ее коже зажили, а разрывы на ее одежде зажили сами собой, как будто время перематывалось. 

Я стиснул зубы. Что же нужно было сделать, чтобы ее унизить? 

"Мы нанесли большой ущерб, Мастер", - внезапно сказал Кастер прямо рядом со мной. "К сожалению, Сэйбер не так легко потерпит поражение. Должно быть, она выпустила волну магической энергии прямо перед тем, как мой Благородный Фантазм ударил, и этого было достаточно, чтобы поглотить основной удар. 

"Что это за монстр?" - в ужасе спросила директор. 

Сэйбер повернулась в нашу сторону, и хотя ее лицо не сильно изменилось за все время, в ее выражении было что-то, что я мог бы назвать только яростью. 

"Понятно", - сказала она тихо, холодно, как смертельный мороз перед метелью. "Кажется, я недооценил вас, халдеев, и ваш талант к обману. Очень хорошо. Если вы собираетесь прибегнуть к своим Благородным Фантазмам, позвольте мне ответить тем же. 

Она схватила Экскалибур обеими руками, и миазмы, кружащиеся вокруг нее, вместо этого хлынули в ее меч. Он превратился в темный свет, увеличиваясь вдвое, втрое, в четыре раза больше, пока она не держала зловещий черный столб, который затмил и ее, и нас более чем в дюжину раз. 

Благодаря Ясновидению моего Учителя я теперь мог видеть то, чем оно было. А ++, Анти-крепость . Оружие, предназначенное для сноса вражеских замков и укреплений, более чем достаточно, чтобы уничтожить и нас, и гору, внутри которой мы стояли. 

Не было возможности пережить это. Нет возможности уйти с дороги вовремя. В тот момент, когда он упал, мы все были мертвы, так же, как если бы это был один из лучей Scion. 

У нас был только один шанс пережить это. Тонкий. Но когда это меня останавливало? 

"Дерьмо!" Кастер выругался, отшатываясь. "Эй, девочка, сейчас самое подходящее время ..." 

"Мэш!" - крикнул я ему. "Благородный Фантазм! Теперь!" 

Мэш встала на ноги и взяла себя в руки. 

"EX -" 

"Господь -" 

"- КАЛИБУР!" 

"ХАЛДЕАС!" 

Барьер поднялся в воздух как раз вовремя, чтобы столб света опустился. Я услышал крик Рики рядом со мной, и Рицка крикнула что-то, чего я не разобрала, когда ветер развел мои волосы назад. Поток черного света мчался к нам, достаточно большой и достаточно массивный, чтобы разнести наши составные атомы по четырем ветрам - только щит Мэш остановил его. Основная масса луча держалась в воздухе, подвешенная Благородным Фантазмом Мэш, и поток разносился вокруг нас к дальним краям барьера, как вода от зонтика, оставляя нас нетронутыми, когда он прорезал гору. 

Даже этого было бы достаточно, чтобы убить нас, если бы он был достаточно близко. 

"Мы... мы живы?" - недоверчиво прошептала директор. 

Словно чтобы доказать свою неправоту, в преграде начали образовываться трещины, проливая между ними зловещий свет. Мэш хмыкнула и удержалась на месте, еще глубже зарывшись ногами в землю под собой, но, похоже, это не помогло. Трещины продолжали увеличиваться в размерах, распространяясь, как паутина, из центральной точки барьера. 

"Дерьмо", - сказал Кастер. "Девушка, этот твой Благородный Фантазм впечатляет, если продержится так долго, но я не думаю, что этого будет достаточно". 

Я поморщился. Ничего не поделать? 

Он посмотрел на меня, нахмурившись. Извини, Мастер. Если бы у меня было несколько секунд на подготовку, я, возможно, сумел бы придать ей импульс. 

Яркие красные чернила моих командных заклинаний смотрели на меня. У меня было не так много вариантов. 

Но, как бы бессердечно это ни было, слуг можно было заменить. Живых людей не было. 

Кастер - 

Мои мысли улетучились, когда близнецы пронеслись мимо нас, мчась поддержать Мэш. 

"Что вы двое думаете, что делаете?" - завизжал директор. 

Они проигнорировали ее, и оба положили руки на плечи Мэш. Она посмотрела на них. "М-Мастер! Сэмпай, нет! " 

"Силой моего Командного Заклинания", - крикнул Рицука, и мои глаза расширились, когда я понял, что у него была такая же идея, как и у меня. 

"Мэш!" - сказала Рика. 

Вместе они приказали: "Заблокируйте Благородный Фантазм Сэйбер, несмотря ни на что!" 

Вспышка красного света. Второй. В одно мгновение были сожжены два абсолютных приказа, направленных на достижение единой цели. Директор всегда говорил мне, что правильно используемое командное заклинание может переломить ход битвы, но - 

"Да, Мастер!" 

На моих глазах трещины заделаны, как новенькие. Мэш закричала, но это был не отчаянный крик или крик боли, это был больше похож на боевой клич, и барьер перед ней трансформировался, увеличиваясь, по мере того, как развивалось смутное пятно света, обретая четкость. По нему тянулись еще несколько линий, образуя прямоугольники, накладываемые друг на друга. 

"Кирпичи", - сообразил я. Они лепили кирпичи. 

Все больше и больше они заполнялись, призрачно, призрачно, но там, пока, наконец, не образовали единую стену замка. Вал с парапетами наверху. 

"... Невероятно", - прошептал Директор. 

Это не протекало. Зловещий свет не треснул, не пробил, не просочился. Вал был крепким, прочным и нерушимым, подкрепленным решимостью Мэш и храбростью ее Учителей, и какая-то часть меня знала, что может быть только один замок, который заработал такую ??славу на протяжении всей истории, один замок, который мог принадлежать рыцарь Артура, один замок, настолько знаковый, что он стал визитной карточкой Героического духа. 

Но это ускользнуло от меня. Имя на кончике моего языка отказывалось проявляться. 

Поток света угас, ослабевая и угасая, пока ничего не осталось, а напротив нас лицо Сэйбер было широко распахнутым и потрясенным. Она застыла в конце своего замаха. 

Я не стал терять время, 

Кастер, 

и мгновенно сжег два своих командных заклинания. 

"Убей Сэйбер прямо сейчас!" 

"Заметано!" Кастер ухмыльнулся, хлопнув рукой по грязи. 

Гора снова загрохотала, когда из земли первой выскочила деревянная фигура. Сэйбер оправилась едва достаточно быстро, чтобы уклониться от первого удара, и отпрыгнула с дороги, но второй схватил ее в воздухе, и кулак, больший, чем она был, схватил ее, сжимая до тех пор, пока она не закричала. 

Вспышка темного света, и Сэйбер прорвалась сквозь пальцы, схватившие ее, но деревянное чучело только обхватило другую руку, чтобы прижать ее к себе, когда дверь в его груди распахнулась, впуская ее. 

"Плетеный человек!" 

Дверь захлопнулась, и Сэйбер оказалась внутри. Пламя, покрывающее конечности Плетеного Человека, стало ярче и интенсивнее, раскаленное добела, и чучело сжалось, бросившись на землю с грохотом, когда его тело взорвалось. Обломки его ветвей треснули и упали через пещеру, а затем исчезли. 

И каким-то образом Сэйбер осталась. 

"Это не убило ее?" - истерически потребовала ответа директор. 

"Нет, она закончила", - спокойно сказал Кастер. "Ее тело исцеляется, но это поверхностно. Пока мы говорим, ее духовное ядро ??разрывается на части. 

"Он прав", - сказала Сэйбер, медленно поднимаясь на ноги. Частицы света медленно отделялись от ее тела, как будто она распадалась на наших глазах. "Этого твоего последнего нападения было достаточно. Ты меня победил ". 

Она вздохнула. "Кажется, моей решимости было недостаточно. Да, конечно - пока я остаюсь один, конечный результат всегда будет таким же, не так ли? Одной грубой силы было недостаточно, чтобы защитить Грааль ". 

Она глубоко вздохнула, а затем своими желтыми глазами прижала всю нашу группу. "Гордитесь, воины Халдеи, ибо это ваша победа. Однако не думайте, что ваш Великий приказ закончится на мне. Эта Сингулярность - всего лишь первый шаг на вашем пути. Вам предстоит еще многое сделать, прежде чем ваш квест завершится ". 

Она исчезла. Между одним морганием и другим она просто исчезла, и ее зловещее присутствие исчезло. Что-то упало на землю там, где она была, но я не мог видеть это достаточно ясно с моей позиции. 

Мое внимание привлек проблеск света, и я повернулся и увидел, что Кастер тоже светится и исчезает. Он моргнул, посмотрел на себя и повернулся ко мне с печальной ухмылкой. 

"Кастер!" - в панике сказала Рика. 

"Похоже, это тоже мой вызов в занавес", - сказал Кастер. "Не волнуйся, маленькая Мисси. В этом есть только смысл, не так ли? " 

"Война Грааля окончена", - согласился Директор. "Тебя больше ничто не связывает с этим миром". 

"Извини, я не могу остаться, чтобы помочь с уборкой", - сказал он. Он посмотрел на Ристуку. "Привет, Бойо". 

Рицука вздрогнул и выпрямился. Кастер, ухмыляясь, указал на него. "Ты единственный мужчина, так что тебе нужно закалиться и стать надежным, понятно? Эта твоя Слуга - нечто иное, но она хороша ровно настолько, насколько хорош ее Мастер, так что ты должен быть уверен, что ты лучший. Он повернулся к Рике. "Маленькая Мисси, у тебя мужество и мужество. Держите свое сердце таким чистым, как оно есть, и все остальное приложится. Понятно?" 

"Да сэр!" - щебетала Рика. Была она...? Она действительно плакала. "Я-я сделаю все, что в моих силах!" 

Директор, следующий. "Босс Леди, у вас одна чертова команда. Убедитесь, что вы обращаетесь с ними правильно, и, может быть, смягчите их тут и там, а? 

Директор фыркнул. "Я отдам им именно то, что они заработали, и больше ничего!" 

"Как я и ожидал от тебя!" Кастер засмеялся. И наконец он повернулся ко мне. "Принцесса". 

"Кастер". 

"Я могу сказать, вы не привыкли быть в стороне, не так ли?" Он покачал головой. "Тебе не терпелось броситься в бой все время. Блин, если бы ты был жив в мое время, мы бы разорвали его, как никого не касается ". 

"П-перестань с ней флиртовать!" - приказал ему директор, покраснев. 

Кастер просто посмеялся над ней. "Ну, может, мы и недолго жили вместе, но мы победили, а? Как я и обещал. 

"Мы сделали." 

Он покачал головой. "Чувак, ты действительно похожа на нее, не так ли? Сделайте мне одолжение, Мастер. В следующий раз, когда вызовешь меня, убедись, что это Лансер, хорошо? Тогда я покажу тебе, из чего я на самом деле сделана! " 

Как и Сэйбер, он исчез, не оставив после себя никаких следов, кроме горстки рунных камней, которые мы так и не смогли использовать. 

На то место, которое он только что занял, я тихо сказал: "Спасибо, Кухулин". 

Бип-биип! 

"Директор!" - сказал Романи. "Чтения слуг исчезли! А ... и помехи тоже исчезают! Ты ее бил? " 

"Как барабан!" - весело сказала Рика. 

"Сэйбер побеждена, доктор Роман, - сообщил Мэш. "Кастер... тоже исчез". 

"Жизненно важные признаки хороши. Есть некоторое напряжение, но вы все только что пережили битву своих жизней, поэтому я не удивлен ". Романи запнулся. "Ах, директор? Ты здесь? Я-я до сих пор плохо читал о тебе, так что... 

- Этот Слуга, - медленно произнес Директор. "Сэйбер. Она упомянула нас. Приветствовали нас по имени . Халдея. Великий Орден. Как она узнала эти термины? " 

Мои глаза расширились. "Это ... Это очень хороший вопрос". 

Я был слишком сосредоточен на плане в то время , чтобы дать ему какую - либо мысли, и , возможно , я просто слишком привык к Мыслителям , которые знали путь больше , чем они на самом деле должны, но теперь, остальное улажено ... Как было Сэйбер знает, кто мы такие и как называлась наша миссия? 

"Директор, может быть, сейчас не время", - сказал Романи. "Я все еще обнаруживаю поблизости огромный источник магической энергии". 

"Еще один слуга?" - резко спросил я. 

Голова Романи покачала. 

"Нет, ничего подобного. Я не обнаруживаю Saint Graph или Spirit Origin на этом уровне за пределами Mash, так что вы, вероятно, ищете ... 

"Мастер?" Мэш осторожно подошла к тому месту, где стояла Сэйбер, и подняла руку - 

Директор ахнул. "В том, что?" 

"Святой Грааль", - прогремел новый голос. 

Мое сердце остановилось. 

Нет. Ни за что. После всего, что произошло, чтобы этот человек появился в конце... 

На гребне холма, где стояла Сэйбер, была другая фигура, высокий мужчина в цилиндре и длинными лохматыми волосами. Он посмотрел на нас, скрестив руки за спиной. 

"Эта Сэйбер... Если бы только она поступила так, как должна, вместо того, чтобы отчаянно цепляться за эту эпоху. Полагаю, вы оказали мне некоторую услугу, устранив ее, хотя я никогда не ожидал, что эта сброд зайдет так далеко. 

"Профессор Лев?" Романи задохнулся. 

"Лев?" Директор недоверчиво вздохнул, но это быстро сменилось облегчением. "О, Лев, слава богу! Ты жив! Когда я услышал, что ты умер, я не знал, что... 

Она бросилась к нему, но я выбросил руку, и воздух внезапно вылетел из ее рта, когда она вбежала прямо в него. 

- Э-Эбер, - ахнула она, - что ты делаешь? Это Лев! " 

"Я не так уверен в этом", - сказал я ей, не сводя с него глаз. Я отказался даже моргнуть. "И даже если это ... я не думаю, что он на нашей стороне". 

"Ч-что?" - яростно потребовал ответа директор. "Что ты вообще говоришь? Ты с ума сошел!" 

"Ой?" Лев ухмыльнулся. Это сделало самого грозного Кастера совершенно дружелюбным. "Если вы не возражаете, я спросил, что меня выдало?" 

Блядь. 

Я сглотнул, мысли забегали, потому что он только что подтвердил это, и единственный, кто мог нас защитить, был усталый Мэш. Если бы Лев был кем-то другим, чем он выглядел, этого, вероятно, было бы недостаточно, чтобы спасти наши жизни. 

Единственное, что я мог сделать, это выиграть время. Пора цыганам выселить из нас всех отсюда. 

Черт возьми, я скучал по своим силам. Навязав на него тысячи жуков, возможно, он оказался бы не более эффективным против него, чем против Наследника, но, по крайней мере, это дало бы мне лучший инструментарий, чем мой изящный маленький Гандр и протез, который мог бы хватать вещи издалека. 

"Дело в том, что вы здесь для начала, - сказал я. "Я мог купить одного человека, уцелевшего после взрыва бомбы в командном пункте. При правильных обстоятельствах один человек из миллиона может выжить в подобном, просто благодаря удачному расположению. Может быть, она была достаточно далеко на краю взрыва, чтобы попасть в зал Лучшифта, и упала без сознания при приземлении. Может быть, она была защищена чьим-то телом и таким образом пережила его удар. Это большие шансы, и я бы не стал на них ставить, но я мог в это поверить ". 

Я былодин из тех длинных шансов раньше. Один на миллион. Девушка, которая пережила то, что должно было ее убить, просто потому, что ей посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время. По всем правилам, я должен был умереть задолго до этого последнего наступления на Скиона, и я смог сделать это только через какое-то безумное сочетание: оказаться именно там, где мне нужно быть, чтобы меня спасти, и просто отказавшись позволить себе умереть. 

Вот почему я не особо задумывался об этом раньше, когда Романи сказал, что он думал, что Директор умер вместе со Львом и остальным персоналом в командном пункте, когда взорвалась бомба. Она могла быть той из миллиона. 

Но два человека одновременно сорвали джекпот? Без предвидения, следящего за тем, чтобы все пошло определенным образом, эти шансы были слишком велики. 

"Да, шанс один на миллион", - сказал Лев. "Например, цыган, которого подстерегают два кандидата в мастера по вымыванию, достаточно долго, чтобы не попасться под взрывом, или один из гробов Команды А взламывается так, чтобы его обитатель мог избежать травм. Вы можете только представить, как я был в ярости, узнав, что вы оба выжили, цыгане, Тейлор Хеберт ". 

"Лев?" - прошептал директор. Я практически мог слышать отчаянные отрицания, пробегающие в ее голове, когда она пыталась найти любое оправдание, чтобы понять то, в чем он только что признался. 

"Ты тоже, Ольга. Как досадно было найти тебя здесь. Несмотря на то, что я подложил бомбу прямо вам под ноги, почему-то вы все еще живы. Он снова усмехнулся. "Ну, за определенную ценность этого слова. В конце концов, хотя ваш дух был перенесен сюда, в эту Сингулярность, единственная причина, по которой это было возможно, - это то, что в настоящем больше нет тела, связывающего вас. Ольга Мари Анимусфера не имела склонностей к рейшифтингу, пока была жива ". 

Звук разбитого сердца Мари был почти слышен. 

"Т-ты лжешь", - выдохнула она едва шепотом. "Т-ты... ты не можешь быть Львом. Лев никогда бы не ...! 

"Это правда", - жестоко и с удовольствием сказал ей Лев. "В тот момент, когда эта Сингулярность рухнет и Халдея Рэйш вернет вас всех назад, вы просто рассеетесь, Ольга. Ваше сознание распадется, и ваш дух вернется в ничто. Тебе не к кому вернуться. Вы буквально зашли в тупик ". 

"Директор..." - пробормотал Мэш. 

"Директор Мари", - обеспокоенно сказала Рика. 

"Я подозревал это", - тихо признался Романи. "Шок от взрыва, и даже если она выживет, одного падения из смотрового окна будет достаточно, чтобы убить человека, особенно если она приземлится головой вперед. Мы ... Тела в центре взрыва были слишком сильно повреждены, чтобы их можно было идентифицировать, но ... 

"А ты ... ничего не сказал?" - спросил директор дрожащим голосом. 

"Когда ты появился в" Сингулярности F ", я просто хотел верить...", 

что все доказательства ошибочны, и она чудом выжила. Да, я хорошо понял этот порыв. 

"Разве это не печально, Ольга?" сказал Лев. "Вы желали всем, что у вас было, иметь шанс унаследовать мечту своего отца и Рэйшифт, но вы получили возможность сделать это только в момент своей смерти, когда ваш дух больше не был отягощен вашей плотью. Какая восхитительная ирония. Даже поэтично. 

Он протянул руку, и тело Директора засияло, когда ее ноги оторвались от земли. Остальные из нас отпрянули, как будто мы могли бы попасть в ловушку, если бы коснулись ее. 

"Ч-что ты делаешь, Лев?" 

"Но это слишком удручающий финал, тебе не кажется? Так что я дам тебе последний прощальный подарок и позволю тебе прикоснуться к Халдеям, которых ты так жаждал ". 

Щелчок его пальцев, и позади него в воздухе открылась трещина, расширяющаяся до совершенно огромных размеров, пока с другой стороны мы не смогли увидеть... 

"Это..." 

"Халдея?" 

Директор кричала, когда ее уносили вперед, но я не собирался стоять и смотреть, как Лев делает с ней то, что собирался сделать. Я пустился в бег и своей более сильной протезной рукой обхватил Директора за талию и зарылся ногами в грязь. 

Это даже не замедлило работу. Директора все еще несли к разлому в космосе, и мои туфли копали две борозды, когда я безуспешно пытался сдержать ее. 

"Романи!" Я закричал. "Вытащите нас отсюда!" 

"П-правильно! Но если я сделаю это ... - 

Просто сделай это! 

Лев засмеялся. "Если ты так сильно дорожишь своим директором, Эбер, я с радостью награду тебя такой же судьбой, как и ее. Вы можете идти вместе и бок о бок, испытать бесконечную живую смерть, погрузившись в Халдеи! Такой подарок! Вы будете единственными двумя людьми, которые когда-либо будут жить, которым доведется испытать падение в черную дыру! " 

"Романи!" 

"Д-дай мне секунду, я пытаюсь!" 

Мои ноги оторвались от земли. 

"Мисс Тейлор!" 

"Сэмпай!" 

Одна рука схватила мою свободную руку, другая - за бедро, и вместе они закрепили меня. Я не мог позволить себе смотреть, но услышал металлический глухой удар, когда щит Мэш вонзился в землю позади нас. Я понятия не имел, помогло ли это вообще. 

"Это хорошо!" Лев хихикнул. "Да, все вы! Если ты не сможешь отпустить своих товарищей, то умрешь, как и они! Последняя надежда Халдеи, последние оставшиеся Мастера, которых она может выставить, и ее единственный Слуга, мертвый у стартовых ворот! " 

"Романи!" 

"П-подожди!" 

И все же мы двинулись вперед. Я не мог сказать, было ли это медленнее, чем раньше. Я не мог сказать, добиваемся ли мы чего-нибудь. Все, что я знал, это то, что мои ноги снова стояли на твердой земле и все еще копали тропы в грязи. 

Пока это было так, это еще не конец. 

"Я не хочу умирать!" Директор громко рыдал. "Я не хочу умирать! Я еще ничего не сделал! Я ничего не добился! Н-никто меня не любил и не хвалил, все меня ненавидят... - 

РОМАНИ! Я кричал во все горло. 

"Я-я иду так быстро, как могу!" - крикнул в ответ в панике Романи. "Ваши подписи у меня заблокированы, но как только я верну вас ..." 

"ЕСЛИ ВЫ НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТО СЕЙЧАС -" 

"Отойди, цыгане!" кто-то на другом конце срочно приказал ему. Я не мог отказаться от концентрации, чтобы дать имя лицу. "У меня есть идея, но у меня есть только узкое окно, чтобы она работала!" 

"А-а? Вы уверены?" 

"Конечно, нет! Но я не вижу, чтобы у вас были идеи получше, и если мы ничего не сделаем ...! " 

"Понял! Я оставлю это тебе! " 

Мои пятки вонзились в землю, притянувшись ближе, когда сила пыталась втянуть меня. Мои магические цепи напряглись, горели от оскорблений, которым я их подвергал. Мэш кричала вместе со мной, обвив одной рукой мою талию, и краем поля зрения я увидел прядь рыжих волос Рики, развевающуюся на несуществующем ветру. 

Пещера загрохотала. Вокруг нас падали огромные куски камня и грязи, когда обстановка дестабилизировалась. Халдей зловеще светился сквозь разлом в космосе. Лев невозмутимо смотрел на нас с торжествующей ухмылкой. 

"Рэйшифт в три!" 

Я стиснул зубы. Мои мышцы напряглись. Моя рука начинала неметь от попытки удержать Мари, но железная воля не давала мне отпустить ее. 

"Два!" 

Мои ноги закачивались. Колени угрожали подкоситься. Мое тело было на пределе. В любой момент я бы ... 

"Один!" 

Мир открылся под нами, и мы провалились сквозь звездный канал. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Вызванный Слуга: Рыцарь Фей Гавейн. От Nitrami.

Как только энергия утихла и изображение золотой карты Сэйбер исчезло, фигура в доспехах стояла перед Тейлор и остальными. 

"Я, Гавейн, теперь посвятил себя твоему делу!" - заявила женщина и, увидев выражение лица своего Учителя, продолжила. "Что с этим лицом, мое лицо такое странное?" 

Тейлор покачала головой. 

"Не я, а мое имя? Понятно. Ну, это нормально, но ..." 

После этого она могла слышать мысли Слуги класса Сэйбер. 

Может быть, 

что настоящий сэр Гавейн здесь? *** 

"Возможно, я не являюсь настоящим рыцарем Круглого стола", - заявила Слуга класса Сабля, когда ее меч из кружащегося красного цвета вспыхнул от ее решимости, - "но моя верность моему Учителю не подвергается сомнению! Вы падете по ее приказу, а я обязательно переживет это! Приготовьтесь увидеть стены господства! " 

Пылающие призрачные головы гончих появились, когда она взмахнула клинком, рассекая гомункулов на части, когда она рвалась через поле битвы. 

"А теперь погибай! ХИЩНЫЙ РОГ СОЛНЦА!" 

Поле битвы ненадолго превратилось в ад, и когда пламя утихло, там стоял слуга Тейлор, стоя прямо. 

"Так много для обычной поездки за обедом для Учителя", - сказала она прямо перед возвращением в Халдею. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Interlude OMA: личные инвестиции.

"Как она?" - тихо спросила Ольга Мари. 

Романи Арчаман вздохнул и откинулся на спинку стула. 

"Пока отдыхаю спокойно", - сказал он. 

Девушка в постели спала, закутанная в бинты. Оборудование, следившее за ее состоянием, пищало медленно и тихо, совершенно не обращая внимания на то, что она выглядела как согретая смерть. Плотная марля была обернута вокруг ее головы с двумя пятнами размером с монету посередине лба, от которых Ольге Мари стало плохо от одной мысли. Культя ее правой руки была обернута так же сильно, окрашиваясь в еще более резкий красный цвет, от того места, где хирургам пришлось соскоблить сожженную плоть, чтобы оставшиеся части могли зажить должным образом. Ее шею покрыли кремом, чтобы уменьшить отек синяков. 

Это была не степень ее травм, но они были наиболее очевидными и заметными. 

Тот факт, что она вообще была жива ... Она не была похожа на девушку, которая столкнулась лицом к лицу с тем, что в сущности было богом. Фактически, ее раны слишком ясно говорили о врагах, которые были людьми, которые растерзали ее, чтобы послать сообщение, или которые очень, очень старались убить ее и почти преуспели. 

Если бы Лаплас не записал сами события как часть альтернативной временной шкалы, Ольга Мари не была уверена, что вообще поверила бы этому. И все же это казалось слишком фантастическим, чтобы быть правдой. 

Чужие паразиты заключают контракты с совместимыми людьми? Супергероям и суперзлодеям нравится что-то из пошлого плебейского комикса? Золотой человек, обладающий достаточной силой, чтобы случайно стереть с лица земли целые континенты? И что-то такое ужасное было побито оплошностью девушки, такой высокой, но такой худощавой и гибкой, что трудно было поверить, что она даже могла нанести правильный удар? 

Это звучало диковинно. Даже невозможно. 

"А ее травмы?" - спросила Ольга Мари. 

Романи нахмурился и снова посмотрел на своего пациента. 

"На данный момент мы сделали для нее все, что могли, - сказал он. "Она стабильна, но нам нужно будет связаться с несколькими специалистами, чтобы справиться с некоторыми из более сложных частей. Некоторые части этого слишком далеки от моих навыков ". 

Ольга Мари сглотнула и заставила себя посмотреть на лоб девушки, на красные пятна, расположенные посередине, как пародию на третий глаз. От одного только представления о внутренних повреждениях, на которые намекали эти пятна, у нее перевернулся живот. 

"Пулевые ранения?" 

"Это действительно чудо", - сказал Романи, расчесывая волосы рукой. Он запутался в его хвосте, поэтому ему пришлось осторожно выбраться. "Ущерб на самом деле минимален, учитывая все обстоятельства. Я не нейрохирург, поэтому я не уверен, какой ущерб был нанесен ее воспоминаниям или что-то в этом роде, и я не могу представить, что такая травма не оставит никакого следа. Но сканирование ее мозга, которое мы сделали, на самом деле показывает нормальную мозговую активность, похожую на быстрый сон ". 

Чудо ... Тот факт, что она не была ни мертва, ни овощем после двух пуль в голову, определенно квалифицировала. 

Губы Ольги Мари поджались. "Нам нужно будет обратиться к физиотерапевту?" 

Романи беспомощно пожал плечами. "Честно говоря, я не могу вам сказать. Я хотел бы получить второе мнение от настоящего нейрохирурга, но если бы мне пришлось гадать? Я бы сказал, это действительно зависит от того, как долго она будет отсутствовать. Сейчас она находится в медицинской коме, но я не хочу, чтобы она оставалась в таком состоянии дольше пары дней ". 

Он вздохнул и посмотрел на пустое место под простыней, где должна была быть остальная часть ее правой руки. 

Первоначальная ампутация не была чистой. Ольга Мари сама видела рану, и она была настолько почерневшей и воспаленной, что единственная причина, по которой она могла вспомнить, почему девушка не кричала хрипло и не билась в конвульсиях при прикосновении, заключалась в том, что нервы были поджарены чем-то. сжег его до пня. 

Она не была уверена, было ли это преднамеренной жестокостью, чтобы причинить как можно больше боли, или ампутация была настолько экстренной процедурой, что единственный способ, которым девушка смогла убедиться, что рана была по крайней мере закрыта. было прижиганием его. То, что это говорило о ситуации, в которой оказалась эта девушка... Это тоже не было ничего хорошего. 

"С другой стороны, ее рука, мы ничего не можем с этим поделать. Исправить повреждение мягких тканей - это одно, даже стимулировать рост костей, чтобы закрыть эти дыры в ее черепе, - это то, что можно сделать с помощью магии, но я не знаю никого, кто мог бы сделать что-то столь же невероятное, как регенерировать свою руку ". 

Ольга Мари кивнула. Она ожидала именно этого. 

В первом случае лекари были довольно редкой породой среди магов. Во-вторых, человек, способный полностью отрастить конечности и органы, был из тех, кто получил Знак Печати Ассоциации и, следовательно, в любом случае будет вне досягаемости, как тщательно охраняемый секрет. 

"Я уже велел Льву связаться со специалистом. Мы собираемся заказать лучший протез, какой только сможем ". 

Романи таращился. "Это будет невероятно дорого! Если ты получишь это от того, кем я тебя считаю, ты можешь купить целое поместье за ??ту сумму, которую она собирается взимать! " 

"Ты думаешь, я этого не знаю?" - зарычала Ольга Мари. "Я прекрасно понимаю, во что мне обойдется заказ конечности такого качества, что она неотличима от настоящей! Я не идиот, Романи Арчаман! " 

В конце концов, эта женщина была известна своими непомерными ценами. 

"Я не имел в виду, что вы были!" - поспешно сказал Романи. "Но, директор... я просто не понимаю. По общему мнению, эта девушка не маг. Я могу сказать, что у нее нет уникальных магических атрибутов, и даже ее Магические контуры в основном средние по количеству и качеству. Вкладывать столько денег и усилий в никого, кого бросили к нашим ногам, - это просто... 

Он думал, что она тоже этого не знает? Когда Ассоциация обнаружит это, они собирались устроить истерику, и они могли бы просто вызвать ее в суд и начать обвинять ее в способности возглавить такую ??критически важную организацию, как Халдея, особенно с учетом количества денег и ресурсов, которые был брошен в нее ее отцом и другими участниками. 

По этому показателю было бы лучше сократить свои потери и бросить девушку в больницу где-нибудь, чтобы она поправилась в безвестности. 

"Вы говорите, что я ошибаюсь?" 

"Не поймите меня неправильно, - сказал Романи. "С моральной точки зрения это абсолютно правильно. Как врач, когда мне не нужно беспокоиться о ценах и бюджете, я абсолютно согласен с тем, чтобы сделать все возможное, чтобы помочь ей как можно ближе вернуться к нормальному состоянию ". 

Потому что цыганский Арчаман был кровоточащим сердцем. Это помогло ему хорошо выполнять свою работу, и Ольга Мари, по крайней мере, это оценила, но это также считалось обузой для волхвов из Ассоциации, которые смотрели на вещи с точки зрения человеческих расчетов. 

Она не могла представить, как ее отец согласился нанять его, и почему Романи решил остаться, когда узнал об экспериментах с Машом. 

"Но?" 

" В качестве члена персоналу Халдея, особенно в качестве руководителя медицинского, я действительно должен учитывать такие вещи , как бюджет и цены," сказал Romani. "Директор, лечение всех травм этой девочки будет стоить целое состояние. Забыть о первоклассном протезе, просто справиться с другими ее проблемами и лечение, которое ей, вероятно, понадобится, чтобы снова встать на ноги, уже съедает значительную часть бюджета моего отделения ". 

Все это тоже учла Ольга Мари. 

"У тебя есть смысл во всем этом, Романи?" 

Он покачал головой. "Я просто... я не понимаю, директор. Зачем испытывать все эти неприятности ради девушки, которую вы не знаете, которая, по общему мнению, не может сравниться с такими талантливыми людьми, как Кирштария или Офелия? " 

Потому что это не имело смысла, глядя на это со стороны. Правильным решением с точки зрения Ассоциации было бы выслать эту девушку. Тратить так много времени, денег и усилий на то, чтобы вернуть ее в рабочее состояние, было не более чем пустой тратой, которую лучше направить в другое место для более важных проектов и более перспективных кандидатов в мастера. 

Разница заключалась в том, что Ольга Мари знала то, чего не знали другие, и приложила все усилия, чтобы эти данные никогда не попадали в официальные отчеты. Даже сам Лев не знал всех деталей, она была очень осторожна с тем, кто знает, что и сколько. 

"Ты знаешь, как эта девушка пришла к нам, Романи?" - тихо спросила Ольга Мари. 

Романи смущенно посмотрел на нее, нахмурив брови. "Я... Нет, директор. Не могу сказать, что вы рассказали мне, кто она такая и как сюда попала. 

Ольга Мари встретилась глазами с Романи. Она искала в них намек на обман или недоверие, но, как всегда, цыгане были открытой книгой, серьезной до ошибки. Было бы неправильно сказать, что он не умел хранить секреты - в нем многое было бессмысленным, и он никогда не предлагал ей объяснения, которое отвечало бы всем вопросительным знакам - более того, он не был Типа интриги. 

В тот момент, по причине, которую она не могла должным образом объяснить, она доверяла ему больше, чем она доверяла Льву, или, по крайней мере, в этой конкретной области, она доверяла. Возможно, это произошло потому, что цыгане были одним из немногих людей в Халдее, которые серьезно относились к каждой части своей работы, особенно к своей клятве Гиппократа, сверх всякого искушения саморазвития. 

Или, может быть, это было потому, что она не могла сама вернуть эту девушку с края пропасти, и единственный человек, которому она могла доверять, который был готов и квалифицирован, чтобы помочь ей, сидел прямо перед ней. 

"В моем офисе появилась женщина, - медленно начала Ольга Мари. "Она использовала какую-то магию пространственного переноса. Возможно, это даже была доля секунды лорда Зелретча. 

"Что?" Романи пищал. Ольга Мари бросила на него взгляд, и он проглотил вопрос, который собирался задать. 

"Она несла эту девушку", - продолжила она. "Она сказала мне, что эта девушка - Тейлор Хеберт, уроженка альтернативной линии времени, называющая себя Earth Bet". 

"Подожди", - вмешался Романи. "Держать на секунду. Целая альтернативная временная шкала, достаточно осведомленная о себе и своем месте в Великой истории человечества, чтобы создать свой собственный ярлык? " 

"Да, видимо", - раздраженно ответила Ольга Мари. "Ты позволишь мне закончить или нет, Романи?" 

Он изобразил, как сжал губы, и она вздохнула. 

Иногда его неуклюжий характер и склонность к столь преувеличенным реакциям действительно мешали. Что ж, но если бы он был больше похож на традиционного мага Часовой башни, она бы даже не вела с ним этот разговор, не так ли? 

"Она сказала..." - колебалась Ольга Мари, и в конце концов остановилась на "Она рассказала мне диковинную, диковинную историю о героях, злодеях, монстрах и золотом боге, и она рассказала мне место этой девушки в этой истории". 

Она посмотрела на уменьшенную, ослабленную фигуру, лежащую в постели, настолько слабую и хрупкую, что она могла бы уничтожить оставшуюся жизнь собственными руками, если бы ее так соблазнило. 

"Она сказала..." 

У вас есть выбор, Ольга Мари Анимусфера. 

Ольга Мари закрыла глаза и на мгновение вернулась в свой кабинет, встав из-за стола, а эта женщина стояла перед порталом в другой мир и сидела полумертвым трупом на одном из офисных стульев. Как будто это была обычная деловая встреча, а не вторжение совершенно незнакомого человека в один из самых безопасных объектов на планете. 

Вы можете спасти жизнь этой девушки и получить самого стойкого союзника, которого вы можете себе представить в своей миссии по сохранению человечества, столь же могущественного Мастера, как и когда-либо. 

Как и сейчас, Ольга Мари думала тогда, что высокая гибкая девушка не могла сделать все это. Не кто-то ее ровесник. Не тот, кто выглядел таким уязвимым. Правда, на ней были ужасные раны, которые можно было бы ожидать от человека, который вел великую битву и вышел из нее, наткнувшись на зубы, но это была единственная действительно правдоподобная часть. 

Остальное было просто смешно. 

Или вы можете спасти ее тело и использовать его как катализатор для вызова Героического духа, которого она оставила. 

Но когда она посмотрела на это аналитически, когда она попыталась подумать об этом с точки зрения мага - все о цели, о конечном результате, о том, что она могла бы использовать и как она могла бы это использовать, - казалось, что она ей вручили ключ ко всем ее мечтам и амбициям. Подтверждение Лапласа только заставило его почувствовать себя еще более провидением судьбы или некой высшей силой, наконец сказав ей, что она может сделать что-то стоящее . 

Ольга Мари никогда не могла быть Мастером. Она не могла Рэйшифт. По общему мнению, она была неудачницей как дочь и наследница Марисбери Анимусфера. Когда ей сказали, что она не может участвовать в величайшей работе своего отца, это был величайший удар, который она когда-либо испытала, и его затмило только известие о его самоубийстве. 

Насколько он мог бы гордиться ею, если бы она завербовала Героического духа, которому удалось подняться в наши дни? Кто-то, кто сделал невозможное и оставил такой след в истории в мире, настолько лишенном тайны, что она была вознесена в чертоги величайших легенд человечества? 

Сколько похвалы она могла бы получить? Сколько лести? Какое признание? Скольких из ее бывших недоброжелателей можно заставить аплодировать ей? Сколько уважения было бы к ней изо дня в день за то, что она могла управлять чем-то, что должно было превзойти ее самые смелые мечты? 

А Ольга Мари... 

"Что у меня был выбор". 

"Выбор?" - спросил Романи. 

"Я могу позволить ей умереть и получить все секреты ее тела, - сказала Ольга Мари, скрывая важную деталь, - или я могла бы спасти ее жизнь и получить самого могущественного Учителя для моей Халдеи". 

... Вместо этого решил спасти жизнь этой девушки. 

Романи посмотрел на девушку, на Тейлор Хеберта, и выражение его лица смягчилось. Его рука поднялась и протянулась, как будто он собирался погладить ее волосы или взять ее оставшуюся руку, но он, очевидно, передумал, потому что его рука упала, прежде чем она могла куда-нибудь пойти. 

Когда он снова повернулся к ней, выражение его лица было гораздо более сострадательным, чем раньше. 

"Вы решили спасти ее жизнь". 

"Не говори так, будто это такая странная или необычная вещь, цыгане!" - фыркнула она. "Знаешь, я не монстр! Как ты думаешь, после всего, что случилось с... с M-Mash, я был бы настолько бессердечен, чтобы позволить девушке моего возраста умереть просто так? " 

Романи рассмеялся тихим смехом. "Извините, директор, я не хотел вас оскорбить или что-то в этом роде". 

Она не ответила, она просто впилась взглядом. 

Потому что он не ошибался, думая так о ней, не так ли? Нет, если бы Ольга Мари была немного больше похожа на своего отца, не было сомнений, что она позволила бы Тейлор Хеберту истекать кровью в своем офисе, вместо того, чтобы позвать Романи прийти и помочь в тот момент, когда та странная женщина ушла. Героический дух, столь способный, как этот, якобы был бы даром совершенно иного рода, козырной картой, от которой Халдея никогда не откажется. 

Но решение Ольги тоже не было полностью альтруистическим. В глубине души, где она была честна с собой и ни с кем другим, она могла признать, что ей нравилась идея своего собственного Мастера-туза. Ее отец выбрал Кирштарию, своего ученика, гения с беспрецедентным талантом, чья теория астромантии была бы революционной, если бы только это можно было доказать, и Офелию Фамрсолоне, обладавшую мистическим глазом Драгоценного ранга, который был передан ее семье на долгие годы. поколения. Он набирал талантливых людей, таких как Кадок Землупус, и таинственных одиночек, таких как Хинако Акута. Команда А была авторитетным списком редких и необычных специалистов. 

Все остальные потенциалы в их списках? Корм. Все они кормовые, и все они собирают у Ольги Марии.Халдея. Ни одна из них не могла сравниться с сияющими звездами, которых ее отец выбрал в качестве авангарда организации. 

А теперь... теперь ей практически на колени упал мастер-туз. Мастер-ас, чьи достижения посрамляют остальную команду А. 

И Ольга Мари никому о них не могла рассказать. Нет, если она хотела уберечь Хеберта от грязных лап Ассоциации. 

"Романи", - внезапно сказала она. 

"Да, директор?" 

Она смотрела ему прямо в глаза, не мигая, чтобы передать, насколько серьезна она была. "Это наш секрет, понимаешь?" 

Он моргнул, глядя на нее. "Мне очень жаль, директор?" 

"Я уже удалила записи, подтверждающие ее историю из Лапласа", - сказала ему Ольга, игнорируя его вопиющий протест ("Подожди, ты использовал Лапласа для чего-то в этом роде?"). "Ее история болезни, ее лечение, какие-либо отклонения в ее состоянии - все это только для ваших глаз , понятно? Никто другой в Халдее не узнает, кто она и через что ей пришлось пройти ". 

"Директор, есть такая вещь, как конфиденциальность пациента, но это нарушит целый ряд правил ООН!" 

"Меня это не волнует!" - взорвалась она, и это на мгновение заставило его замолчать. "Я никому не даю повода прийти и забрать ее! Вот почему, Романи. Вы не можете никому рассказать о чем-то странном, что узнали о ней. Мы относимся к ней спокойно, мы относимся к ней конфиденциально, мы относимся к ней тайно. Остальная часть Халдеи не узнает о ее существовании, пока не полностью выздоровеет ". 

"Я не понимаю, директор, - сказал Романи. "Кто эта девушка, с которой у тебя столько проблем? Ты что-то сказал о какой-то странной женщине, но так и не объяснил, что делает эту девушку такой особенной. 

Это было на кончике ее языка. У нее было искушение сказать это. О, так соблазнительно. Ей хотелось увидеть выражение его лица, когда он, наконец, услышал эти слова, просто чтобы увидеть, как его глаза расширяются, а рот открывается. Она убила бога, цыган. 

Но это был секрет, который Ольга Мари должна была хранить. Все остальное, она могла бы ему сказать. Все остальное, она могла бы объяснить. Все остальное было достаточно ручным, чтобы вызвать какое-то удивление, может быть, бровь приподнята то тут, то там, но самыми невероятными частями всегда были обстоятельства, мир, из которого эта девушка пришла и в котором жила, а не то, что она делала. Это. 

Кроме этого. 

Ольга Мари снова посмотрела на Тейлор Хеберта. Все еще хрупкий и побежденный, все еще слабый и так сильно цепляющийся за жизнь. Было все еще так трудно представить, как она, должно быть, выглядела в бою, ведя войну. 

"Она Тейлор Хеберт", - наконец сказала Ольга Мари. "Кандидат в мастера девять, последний член команды А." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава X: Монолит.

"Нет, остановись, пожалуйста!" 

Ее тело неумолимо несло через космос. Я даже не подумал, хорошая ли это идея, я просто пустился в бег, преследуя ее, как только понял, что задумал Лев Лайнур. 

"Правильно, Ольга!" он посмеялся. "Давай, прикоснись! Возложите руки на свои Халдеи! Протяни руку и возьми сокровище, которого ты так долго жаждал! " 

"Директор!" - крикнул я ей вслед. "Подожди!" 

"Нет!" - отчаянно закричал директор. "Нет нет! Кто-нибудь Помогите мне! Помощь! Я не хочу здесь умирать! Я не могу здесь умереть! " 

Лев продолжал кудахтать. "Да! Это будет похоже на падение в черную дыру! Мгновение, приостановленное во времени, протянутое в вечность! Бесконечная живая смерть! " 

Я сбежал. Мои ноги закачивались. Мои мышцы горели. Мои легкие вдохнули воздух и снова выпустили его. Я не был уверен, какое расстояние я должен был преодолеть, но Директор, похоже, так и не подошел ближе. 

"Меня никто никогда не хвалил! Обо мне никто никогда не заботился! Все ненавидели меня с самого начала! " 

"Директор!" 

"Ха-ха... ха-ха-ха... ха-ха!" 

В моих ушах эхом отдался смех Льва. Крики и мольбы директора пронеслись мне в голову. 

Я продолжал бежать. Я бегал, бежал и бежал с такой скоростью, с какой меня несли ноги. Быстрее. Быстрее, чем я когда-либо бегал раньше. Но как бы быстро я ни был, я не успевал. Я не мог с ней связаться. 

"Нет! Останавливаться! Нет нет нет! Отпусти меня! Я еще ничего не сделал! Я еще ничего не добился! Никто меня не принял, никто меня не любил! Я еще не могу умереть! " 

"Директор!" 

Она пересекла порог портала, через горизонт событий бреши, которая соединяла пещеру с комнатой Лучового Смещения, где Халдей вращался, сияя. 

Она уже прошла точку спасения. 

"Пожалуйста, не дай мне умереть!" 

"Директор!" 

Она повернулась ко мне в последнюю секунду, протягивая руку, как будто пытаясь схватить мою. Ужас на ее лице скрутил что-то в моем животе. 

"Тейлор!" - крикнула она в ответ. "Спаси меня! Спаси меня! Ты должен спасти меня! " 

"МАРИ!" 

Между нами было слишком большое расстояние. Я бы никогда не смог этого сделать. Я был всего лишь человеком, и я не мог телепортироваться, летать или бегать быстрее машины. 

Но у моего протеза таких ограничений не было. Когда я протянул правую руку, моя хватка расширилась, и я почувствовал призрачное прикосновение ее пальцев к моим - 

как раз в тот момент, когда она проскользнула под светящуюся поверхность Халдея, и ее крики стихли. 

И, охнув, я вздрогнула, сердце колотилось, лоб пропитался холодным потом, легкие сжались, когда я проглотил кислород. Моя правая рука вытянулась в воздух. 

Меня не было в пещере. 

Что? 

"Наконец-то встала, а?" - с любовью спросило меня знакомое веселое сопрано. "И вот герой рассказа наконец просыпается... или что-то в этом роде, да?" 

Я моргнул. Гладкие, обшитые белыми панелями стены медицинского крыла Халдеи, места, которое я был очень хорошо знаком, наконец-то зарегистрировались в моем мозгу, и моя рука медленно упала на бок, когда я повернулся к человеку, сидевшему рядом с моей кроватью, и встретил идеальное улыбающееся лицо. 

"Да Винчи." 

Назвать это идеальным не было преувеличением. У каждого были свои вкусы и предпочтения, но женщина, оглядывающаяся на меня с этой скрытной улыбкой, была идеальна со всех сторон и во всех мыслимых смыслах, от гладкой безупречной кожи до точно сбалансированного соотношения между ее глазами, носом и губами. и маленькие, тщательно подобранные недостатки, которые удерживали ее от стремления к сверхъестественному. 

Я давно смирился со своей внешностью, или, точнее, просто перестал заботиться о том, настолько ли хорош я, но даже в этом случае я не мог не чувствовать себя немного ревновать каждый раз Я посмотрел на нее. 

"Доброе утро, Тейлор", - тепло сказал да Винчи. "Во время Сингулярности ты подтолкнул себя немного дальше, чем обычно, так что ты просыпаешься последним. Остальные уже пошли к цыганам ". 

Другие? Мой живот сжался. 

"Директор?" 

Здесь, наконец, улыбка да Винчи исчезла, и она вздохнула. "Да, я должен был ожидать, что это будет ваше первое беспокойство, не так ли? - спросили Рицука и Рика вскоре после того, как они проснулись. Боюсь, я сказал им то же самое, что скажу вам: это сложно, и я хочу подождать, чтобы объяснить, пока я не смогу объяснить это всем сразу ". 

Я нахмурился. "Да Винчи -" 

"Ты можешь смотреть на меня с этим страшным лицом сколько угодно, - прямо сказала она мне, - но, боюсь, я не сдвинусь с места на этом. Я бы предпочел, чтобы мне нужно было рассказать об этом только один раз ". 

Черт. 

У меня тоже не было возможности угрожать ей. Никакие командные заклинания не подействовали бы на нее, если бы они были у меня для начала - я проверил и не удивился, увидев, что те, которые я получил после заключения контракта с Кухулином, исчезли - и я не удивлюсь, если у нее будет какой-то метод. в любом случае обойти их. Никто не знал, кто или что был ее Мастер, если он вообще был у нее, так что не было никакого способа воспользоватьсяэтим . 

И я не должен так думать. Я пытался быть лучше этого человека. 

Я сделала глубокий вдох. 

"Просто - скажи мне: она жива?" 

"Она не мертва", - загадочно ответил да Винчи. 

Она похлопала меня по бедру. 

"Давай. Вы должны быть достаточно отдохнувшими, чтобы не беспокоиться о какой-либо слабости, поэтому у вас нет причин оставаться в этой постели. Чем раньше вы выберетесь из этого, тем скорее мы сможем пойти и увидеть остальных, а это значит, что я могу объяснить всем затруднительное положение Директора ". 

Мои губы скривились, и я сбросила тонкую простыню, прикрывавшую мои ноги, когда я развернула их и поставила ступни на пол. По спине пробежала дрожь; пол был холодным. 

Ага, да? Мы сидели посреди Антарктиды. Независимо от того, насколько качественной была система отопления в Халдее, пол всегда был холодным, когда он был сделан из металлических панелей. 

"Твоя обувь здесь", - мягко сказал да Винчи, прежде чем я успел даже спросить. 

Конечно же, они сели рядом с моей кроватью, как будто меня ждали. Я быстро натянул их, приложил минимум усилий, чтобы зашнуровать и связать их, а затем встал, выжидающе глядя на да Винчи. Она вздохнула и покачала головой. 

"Так нетерпеливы! Иногда, знаете, лучше делать что-то тщательно, чем делать это быстро ". 

Я был не в настроении. 

"Да Винчи..." 

"Хорошо, хорошо. Пойдем, пошли, пошли ". 

Она с трудом поднялась на ноги, и, как всегда, возникло ощущение полного несоответствия с тем фактом, что эта фигура крупнее жизни, эта легенда, настолько знаменитая, что все в современную эпоху знали ее имя, едва доходила до моего подбородка. . 

"Они должны ждать нас в Командной комнате", - объяснила она. 

Я не стал ждать, пока она уточнит. В тот момент, когда она сказала мне, где они были, я повернулся к двери лазарета и вышел, не обращая внимания на ее возмущенное раздражение, и зашагал быстрыми короткими шагами по коридору. Через мгновение она присоединилась ко мне. 

Верные своему слову, Рика, Рицука, Мэш и Романи все вместе ждали в Командной комнате, болтали о чем-то между собой, а Фу сидела на плече Мэш. Как только двери открылись, чтобы впустить меня, все они подняли глаза, и их лица просветлели. 

"Сэмпай!" - сказали близнецы вместе. Рика энергично помахала мне. 

"Мисс Тейлор!" Им вторил Мэш. 

"Тейлор, - сказал Романи, - приятно видеть, что ты не спишь". 

"Романи", - ответил я на приветствие. "Рицука, Рика, Мэш. Похоже, все в порядке. Правильно?" 

Улыбка Романи дрогнула. "А, ну... об этом..." 

"Мы тоже спросили, - с раздражением сообщила мне Рицука, - и, ну..." 

Рика скрестила руки и фыркнула. Она искоса посмотрела на цыган. "Доктор Роман тоже ничего не объяснит". 

"Фу, фу!" 

"Дело не в том, что я не хочу!" Романи поспешил объяснить, подняв руки, как бы отгоняя их. "Просто это действительно то, что да Винчи понимает лучше меня!" 

"У нас троих все в порядке, мисс Тейлор, - сказала Мэш, - и, похоже, у вас тоже все хорошо". 

"Директор?" - многозначительно спросил я. 

Остальные трое немедленно повернулись к Романи, который неловко закашлялся в кулак. "Да, ну... Теперь, когда Да Винчи тоже здесь, может, она захочет все объяснить?" 

Мы все с надеждой повернулись к да Винчи, который вздохнул. 

"Какое горе", - сказала она, качая головой. "Что ж, если моя аудитория действительно хочет это услышать, я думаю, мне нужно потакать, не так ли? Очень хорошо. Вы помните, что происходило в последний момент, когда Сингулярность начала распадаться и появился Лев Лайнур? " 

Конечно. Неужели она думала, что я могу это забыть? Что мог любой из нас? От таких вещей остаются шрамы. 

Рика сделала странный жест одной рукой. "Профессор Лев использовал Force Pull!" 

Рицука застонал. 

Улыбка да Винчи дрогнула, а улыбка Романи стала нежной. 

- Да, конечно, - плавно продолжил да Винчи. "Лев использовал форму телекинеза - хотя, строго говоря, настоящий телекинез - это совсем другое дело, чем таинственная удаленная манипуляция локомотивом, которую он использовал, - чтобы привлечь Директора Анимусферы к самому Халдею. Уверяю вас, неприятный финал, и она будет благодарна вам за то, что вы его избежали. Героически, хотя, возможно, несколько глупо, остальные из вас пытались не дать Директору быть втянутым в себя, и вашими усилиями удалось затормозить процесс на время, достаточное для того, чтобы цыгане начали процесс поиска ". 

Я нетерпеливо скрестил руки на груди и нахмурился. 

"Дело, пожалуйста". 

Да Винчи покачала головой. "Так нетерпеливы! Очень хорошо. Вы помните, как я отталкивал Романи в сторону, когда он пытался сказать вам, что директор не переживет обратного пути? " 

"Это был ты?" - спросила Рицука. 

"Да", - коротко сказал я. В то время я был слишком сосредоточен на Директоре, чтобы установить связь, но задним числом это было очевидно. 

"Вы помните, я сказал, что у меня есть идея, да?" - озорно спросил да Винчи. "Ну, раньше Романи признался мне, что беспокоится о Директоре, так что я имел некоторое представление о ситуации. У меня было несколько часов, чтобы обдумать проблему, к тому времени, когда мы столкнулись с проблемой. Я признаю, что решение, которое я придумал, было немного поспешным, но также очень вдохновляющим, если вы спросите меня! Да ведь некоторые могут даже назвать это гением! " 

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, напомнив себе, что Лиза тоже может быть такой, и это только заставило меня скучать по ней в тот момент еще больше. 

"Она жива или нет, да Винчи?" Я спросил. 

"Да и нет", - загадочно ответил да Винчи. "Видите ли, без тела, в которое можно было бы вернуться, сознание Директора рассеялось бы , как только оно было перенесено обратно в Халдею. Ее душа покинет материальный мир и вернется в цикл перевоплощений. К счастью, Халдея оснащена системой, которая разработана с единственной целью - запечатлеть образец Духовного Происхождения и записать его для использования в будущем. То есть система FATE, которую мы используем для вызова Героических духов с Трона ". 

Я моргнул один, два раза, когда до меня начал доходить смысл. "Подожди, ты не можешь иметь в виду..." 

Да Винчи усмехнулся и широко раскинул руки. "Эсатто! Да ты правильно думаешь! Я использовал систему FATE, чтобы записать режиссера Ольгу Марию Анимусферу в незарегистрированное духовное происхождение! " 

"П-подожди секунду!" - пробормотал Романи. "Режиссер - нормальный человек! Что-то подобное не должно быть возможным, не так ли? " 

"Хе-хе!" Да Винчи самодовольно ухмыльнулся. "Человеческая душа на самом деле ничем не отличается от Графика Героического Духа. Это просто вопрос величины и объема данных. Если посмотреть на это с этой точки зрения, преодолеть эту тривиальную проблему было несложно! " 

"Директор спасен!" Рика обрадовалась, обняв брата за плечи. 

"Мы можем вернуть ее!" Рицка, улыбаясь, согласился. 

Усмешка да Винчи дрогнула. "А... ну..." 

Улыбка, растрепавшая мои губы, исчезла. "Вы можете вернуть ее, не так ли?" 

"О-конечно!" - сказал да Винчи, но это прозвучало неутешительно. "Естественно, я могу снова нанять Директора, как только у меня будут необходимые материалы, чтобы построить ей заменяющее тело! П-однако... - 

О, - тихо сказала Мэш. "В том состоянии, в котором находится Халдея, у вас нет необходимых материалов". 

И в этом, как сказал бы Бард, лежала загвоздка. 

Да Винчи вздохнул и грустно ей улыбнулся. "И вот вы пришли к проблеме, Мэш. П-ну, также потребуется немного поработать, чтобы выяснить, как вывести ее душу из системы FATE, но большая проблема заключается в том, что мне придется построить ей новое тело с нуля, а я прямо сейчас у меня нет для этого припасов ". Она закашлялась, и под ее дыхание, добавил: "И забывая о том , что не предназначен для нее, я не думаю , что директор был бы признателен за того , чтобы использовать тот , который мы на самом деле сделать есть." 

Я проглотил густое разочарование во рту. 

"Сколько?" Я спросил. 

"Трудно сказать наверняка, - признал да Винчи. "Возможно, мы сможем собирать припасы у самих Сингулярностей по ходу дела, и для начала, я не хотел бы предпринимать этого, пока мы не починим еще несколько систем Халдеи более полно. Даже без этих опасений... Боюсь, это займет минимум три месяца ". 

Три месяца. Режиссер собирался потерять как минимум три месяца своей жизни. 

Я полагал, что это было лучше, чем умереть или, что еще хуже, быть затянутым Халдеем, как Лев пытался сделать с ней. Но я был в состоянии проснуться и обнаружить, что прошли недели или месяцы, а мир продолжал вращаться без тебя. Глотать эту пилюлю было непросто. 

"Должны ли мы беспокоиться о деградации?" - спросил Романи. 

Волосы да Винчи взметнулись, когда она покачала головой. "Невозможно быть уверенным, но я так не думаю. FATE прекрасно записала ее во время Rayshift, и она предназначена для хранения шаблонов для повторного вызова в качестве своего рода резервной копии данных. Однако то, что я сделал, уже расширяет цели системы, поэтому нет никакого способа быть абсолютно уверенным, пока мы не вернем ее ". 

"Деградация?" - с любопытством спросила Рицка. 

Да Винчи повернулся к нему. "Со временем все портится, Рицка, - терпеливо сказала она. "К сожалению, это касается и человеческой души. Думайте об этом как о процессе старения - чем дольше вы живете, тем больше выветривается ваша душа. Это не то, что вы обычно замечаете в масштабе человеческой жизни. В случае с Директором, без тела, которое будет стареть, это обычно было бы гораздо более серьезной проблемой, но вся эта ситуация ненормальна, как бы вы ее ни раскритиковали ". 

Рика ахнула. "Неужели в следующий раз, когда мы увидим ее, директором станет старуха?" 

"Даже в худшем случае ничего такого экстремального, - ответил да Винчи с легкой улыбкой. Она снова повернулась к цыганам. "В любом случае, Романи, мы ничего не можем с этим поделать. На данный момент нам остается только надеяться на лучшее ". 

"Ты не можешь использовать то тело, которое у нас уже есть?" Я спросил. 

Выражение лица да Винчи застыло. "Ах... Вы слышали это, не так ли?" 

"Разве ты не можешь?" Я нажал. 

Да Винчи отказался смотреть мне в глаза. "А, ну... Нет, дело в том..." Она неловко мне улыбнулась. "Новое тело, которое у нас есть в настоящее время, - это... не столько заменяющее тело, сколько оно..." Она кашлянула в руку, а затем тихо призналась: "Я использую его как своего Учителя". 

Никто из нас не знал, как это воспринимать. Романи выпалил: "Ты можешь это сделать?" 

"Конечно, я могу!" - сказал да Винчи с преувеличенной яркостью. "В конце концов, я же гений!" 

"Так?" - коротко сказал я. "Засунь Мари внутрь, сделай ее своим Хозяином. Я не понимаю, в чем проблема ". 

Да Винчи вздохнул. "Боюсь, все не так просто. Игнорируя тот факт, что само тело уже плохо подходит для Директора, я спроектировал его для максимальной совместимости с... Ну... - 

Она указала на себя. 

"Все еще не вижу проблемы". 

"Как вы думаете, понравится ли режиссеру, что он застрянет в моей двенадцатилетней версии?" - живо спросил да Винчи. 

Нет, не станет. Но это лучше, чем потерять три месяца своей жизни, особенно если тело можно было настроить до или после того, как ее поместили в него. Быть двенадцатилетним снова - отстой, но это лучше, чем все это время терять. 

"Есть еще вопрос об отказе, - вставил Романи. - Одно дело -" пустое "тело, сделанное кем-то вроде Да Винчи или Токо Аозаки. Даже если "подгонка" не идеальна, все в конечном итоге наладится. Однако специально сконструированное тело было бы похоже на получение плохо подобранного донорского органа. Тело и душа отвергают друг друга ". 

"Я и не подозревал, что вы так много знаете о марионетках в магии, доктор Роман", - с легким трепетом прокомментировал Мэш. 

"А, ну..." Романи наклонил голову. "Я действительно не так много знаю, но вы не можете подойти к Часовой башне, не услышав об этой конкретной женщине. Есть причина, по которой она была запечатана ". 

"Даже если произойдет чудо, Директор не может быть Мастером, это часть ее кармы", - добавил да Винчи. "Значит, она не только умрет от мучительной боли, но и ты потеряешь и мое великолепное" я "! Разве это не было бы ужасно? " 

А затем с фальшивым одобрением, которое полностью противоречило мрачности ее слов, она сказала: "С другой стороны, если мы оставим ее в покое, она может начать деградировать по мере увядания ее души, и человек, которого мы видим однажды, мы ее устроим, это оболочка ее прежнего "я"! " 

Мертвая тишина встретила это заявление. 

Я думаю, каждый из нас представлял себе не только то, как все будет плохо, если мы потеряем их обоих, но и нашу собственную версию наихудшего сценария того, что это будет значить, если душа Директора засохнет, пока она ждала необходимо подготовить заменяющий кузов. Была ли она вообще в сознании в системе FATE? Я так не думал, но сама мысль беспокоила. 

Люди сошли с ума от одиночного заключения, продлившегося всего неделю. Насколько ужасно было бы терпеть это в течение трех месяцев, а то и дольше? Человек, который вышел из этого, будет полностью отличаться от вошедшего режиссера Ольги Мари Анимусфер. 

Эта мысль беспокоила меня больше всего. Тем более что я ничего не мог с этим поделать. 

"Что теперь?" - спросил я, меняя тему. 

Вся группа повернулась ко мне. Романи скривился. "Теперь мы снова ставим Халдею на ноги", - сказал он. 

Я покачал головой. "Я имел в виду Сингулярности. Необычность. Теперь, когда мы это исправили, все вернулось в норму? " 

"Эй, да!" - весело сказала Рика. "Проблема в том, что это место было таким странным, не так ли? Так что все должно снова стать лучше, верно? " 

Романи и Да Винчи обменялись мрачным, сложным взглядом, и Романи подозвал нас к тому, что, должно быть, было терминалом, который он использовал, чтобы связаться с нами во время нашего рейшифта в Фуюки. Остальная часть Командной комнаты была так занята, что никто даже не потрудился взглянуть на нас. 

"Я думаю, вам четверым нужно это увидеть". 

Рика повернулась к Рицуке, который пожал плечами, и я притворилась, что не вижу их, когда вместо этого они повернулись ко мне, как будто я лучше понимаю, что он имел в виду. Вместе мы столпились вокруг него, глядя на экран, пока он открывал то, что могло быть только записанным видеофайлом. Мгновение спустя - 

"Это...!" Рика ахнула. 

- Профессор Лев, - пробормотал Мэш. 

"Ты все еще смотришь, Романи Арчаман?" - спросил человек на экране, ухмыляясь в "камеру". Статика цеплялась за края, как будто связь шаталась, даже когда он говорил. "Конечно же. Я помог построить некоторые из систем, которые вы даже сейчас используете для наблюдения за этим измененным пространством-временем. Я должен воздать должное тебе, тебе и твоему нелепому Слуге. Тебе удалось вернуть всю эту жалкую партию до того, как их можно было убить. Затем, как один из ваших коллег, позвольте мне снова представиться ". 

Он перекинул одну руку через живот, а другую за поясницу и согнулся в талии. Лук. 

"Меня зовут Лев Лайнур Флаурос. Мне было предъявлено обвинение в 2015 году и в избавлении от вас, людей. Сейчас для вас нет пути вперед. И Халдея, и человечество закончились. Да, момент гибели человечества уже близок ". 

Он ухмыльнулся, угрожающе глядя на нас, как будто видел нас через экран. 

"Это конец. Ваше будущее уже сожжено. В этом смысл того, почему Халдей стал красным. Дело не в том, что вы потеряли связь с внешним миром. Дело в том, что внешнего мира больше нет. Халдея, защищенная Халдеем и ее магнитным полем, поистине последний бастион человечества, и даже вы в свое время исчезнете. В тот момент, когда наступит 2017 год, вы будете стерты, как и все остальное ". 

Он развел руками, и его ухмылка превратилась в маниакальную ухмылку. 

"Ты уже проиграл, Романи Арчаман! Человечество не было уничтожено ни своим высокомерием, ни собственной неспособностью продвигаться вперед! Вы не умерли от распрей или непрекращающихся войн! Вы были уничтожены, потому что потеряли милость нашего Короля! Вы были убиты некомпетентностью и собственной глупостью! И, как бесполезный мусор, вы все сгорите! " 

А затем, со вспышкой света, он исчез. Через секунду на экране замигало "СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯННО", и несколько секунд после того, как видео закончилось, воцарилась тревожная тишина. 

- Профессор Лев, - печально пробормотал Мэш, - все это время... - 

Фу лизнул ее щеку, как бы чтобы подбодрить ее. Я перегнулся через плечо Романи, пристальнее глядя на экран. 

"Сыграй еще раз", - сказал я ему. 

Романи посмотрел на меня, а затем на то, что я вообразил, было Да Винчи, но снова проиграл видео. 

"... Зовут Лев Лайнур Флаурос. Я был одним из тех, кому был предъявлен обвинение в 2015 году... " 

" Стой. Вернись на несколько секунд назад ". 

Романи перемотал видео, как я и просил. 

"... Лев Лайнур Флаурос..." 

Флаурос . Это запомнилось мне. В учебниках и ускоренных курсах, которые я читал за последние два года, было охвачено множество тем, но из представленных на высоком уровне Heroic Spirits были некоторые, которые привлекли много внимания. 

Флаурос. Если это был тот человек, о котором я думал, это было... 

"Продолжай". 

Видео продолжалось на протяжении всей речи до тех пор, пока - 

"Ты был уничтожен, потому что потерял милость нашего Короля!" 

"Стоп." 

Видео прекратилось, как раз в тот момент, когда на экране снова начали мигать слова "СОЕДИНЕНИЕ УТЕРЯННО". Я задумчиво нахмурился. 

"Сэмпай?" - спросила Рицука. 

"Вы что-то заметили?" - спросил Романи. 

"Что для тебя значит имя Флаурос?" - сказал я многозначительно. 

Глаза Романи расширились, и мне показалось, что я слышу, как Да Винчи самодовольно фыркнул себе под нос. 

"Это имя одного из семидесяти двух демонов, которыми, как говорили, царь Соломон командовал своими кольцами", - ответил Мэш. "Говорят, что это был герцог Ада, имя которого было записано как часть Ars Goetia". 

"Подожди, - сказал Романи, - ты не думаешь, что это имеет какое-то отношение к этому, не так ли?" 

"Может, и нет, - допустил я, - но тебе не кажется странным, что Лев потратил столько времени и такую ??большую часть своей жизни, помогая строить Халдею, но в конце концов разрушил ее? Я имею в виду, что я не эксперт, но у такого огромного сдвига есть только несколько объяснений, которые я могу придумать ". 

На Earth Bet мы бы говорили о протоколах Мастер-Незнакомец и составляли список различных накидок, которые могут вызвать такие драматические изменения или оказать такой уровень контроля. Но это не было Земное пари, и вместо Мастеров в смысле паралюдей, способных искажать умы людей, вот оно - 

"Демоническая одержимость, как вы думаете?" - одобрительно сказал да Винчи. "Да, это тоже был один из моих выводов. Я не думаю, что использование имени Флаурос было случайным, и не многие настолько отчаянно нуждаются в мощи такого соединения, чтобы привлечь внимание демона высокого уровня, используя его без основания ". 

Я кивнул. "Что означает, что король, о котором он говорит, должен быть ..." 

"Царь Соломон", - заключил Романи. 

Ну, на самом деле я думал "Сатана" или "Люцифер", но это была другая возможность, не так ли? Еще раз подумав, он сказал, что мы "потеряли милость" его короля, не так ли? Это означало бы, что в какой-то момент он у нас был, и в библейских историях всегда говорилось, что дьявол ненавидит человечество с самого начала. Трудно обладать благодатью всемогущего существа, которое ненавидело весь ваш вид и не беспокоилось о атрибутах смертной политики. 

"Парень из Библии?" - спросила Рика. 

Романи скривился. "Ну да, но и нет. Говорят, что царь Соломон несет ответственность за существование магии, как мы ее понимаем сегодня. Его единственное истинное чудо заключалось в том, чтобы отделить магию от богов и передать ее простому человеку. Вот почему его называют королем магии ". 

"Что сделало бы его Заклинателем высочайшего уровня, верно?" Я сказал. 

Романи мрачно кивнул. "Он подходит для Гранд станции. Что-то столь же сложное, как сжечь человеческую историю или сбить ее с пути, открепив скобы, которые сформировали самые важные поворотные моменты ... Вот, посмотрите на это ". 

Его пальцы пробежались по клавиатуре, и мгновение спустя на экране появилось другое изображение, сплющенный шар, как будто поверхность Земли была развернута и положена. Ярко светились семь пятен: одно в Америке на северо-восточном побережье, одно в Англии, одно во Франции, одно в Италии, одно посреди океана, а затем еще два на Ближнем Востоке. 

"После того, как вы разрешили Singularity F, в разные моменты истории появилось еще семь, и они значительно превзошли ее с точки зрения искажений. SHEBA нашла их, как только мы снова запустили и запустили ", - пояснил Романи. "Мы не определили точное время и место для всех из них, но первые два уже определены". 

Были выделены еще пара нажатий клавиш, во Франции и в Италии. 

"Они сосредоточены вокруг Орлеана и Рима", - сказал он. "Первое - относительно небольшое отклонение от 1431 года нашей эры, ближе к концу Столетней войны. Второй - отклонение от 60 года нашей эры, примерно на полпути правления императора Нерона ". 

"Еще семь сингулярностей..." - пробормотал я. 

Потому что, конечно, были. Это не могло быть так просто, как просто позаботиться о Фуюки и обо всем починить, не так ли? 

"Еще семь?" - напряженно спросила Рицка. 

"Это ... это ведь шутка?" - спросила Рика, озираясь с тревожной улыбкой. "Типа, ха-ха, давай остановим одну на последнем Мастерс, это будет газ? Потому что ладно, ты нас достал, шутка закончилась! " 

Никто не вскочил и не засмеялся. Лицо Романи оставалось серьезным и напряженным. Улыбка Рики медленно потрескалась и упала. 

"Нам не нужно пытаться справиться со всеми сразу, - мягко начал да Винчи. 

"На самом деле, мы не должны", - добавил я. 

"Но это не шутка, Рика", - продолжил да Винчи, как будто я ничего не сказал. "Это очень реально. Мир находится в очень реальной опасности, и вы трое - единственные, кто может его спасти ". 

"Нет." Рика дико покачала головой взад и вперед и медленно начала пятиться, словно да Винчи был опасным животным, которого она пыталась не спугнуть. "Нет-нет-нет, это безумие! Я просто ребенок! Мы просто дети! " 

"Рика", - начал ее брат, но тоже был бледен и потрясен. 

"Ты это видишь, Онии-чан ?" она потребовала. "Это... это безумие! Мы уже почти... Мы почти... " 

" Ты чуть не умерла ", - прямо сказал я ей, и она повернулась ко мне с широко открытыми глазами, как будто ожидала, что я нападу на нее и попытаюсь перерезать ей глотку. " Ячуть не умер. Мэш чуть не умер ". Я сделал паузу для эффекта. "Но ты этого не сделал. Ты здесь. Рицука здесь. Мэш здесь. Я здесь. Мы все еще живы и здоровы. Мы справились ". 

Я сделал вид, что осмотрел командную комнату. Смотровые окна все еще были выбиты ветром, а некоторые места были обуглены или окрашены в коричневый цвет от засохшей крови. Я обвел рукой. 

"Они этого не сделали", - просто сказал я. 

Она потрясенно посмотрела туда, куда я жестикулировала. 

Я указал на камеру Rayshift, где на полу все еще валялся мусор. Гробы, в которых находились наши товарищи-кандидаты в Мастера, были удалены, но я думаю, что то, что я пытался передать, все еще дошло до меня. 

"Они тоже почти не сделали. Фактически, многие из них все еще могут этого не делать. Если то, что сказал Лев, то, чтосказал Флаурос, правда, тогда мы, возможно, никогда не получим помощи, необходимой для спасения их жизней. Ты знаешь, в чем разница между ними и тобой, Рика? 

Она медленно покачала головой. Краем глаза я увидел, как Рицка наблюдает за нами, его рот приоткрылся. 

"Это не талант", - сказал я. "Офелия, Кирштария, Кадок - все они превзошли тебя в дюжину раз. Это не родословная - одна Водим была более квалифицированной, чем остальные из нас, если это имело значение. Это не отвага, мудрость или что-то в этом роде. Вы просто оказались в нужном месте в нужное время, чтобы сделать то, что нужно ". 

Как и в ту первую ночь против Лунга. А потом? Потом... 

"Вот что значит спасти мир", - продолжил я. "В первый раз это просто удача. Второй раз? Вы должны выбрать это. Вы должны решить, я буду там. Я собираюсь подойти. Я собираюсь поступить правильно, потому что если я этого не сделаю, то никто другой не сделает. Я собираюсь сделать это, и я не позволю ничему останавливать меня ". 

История всей моей карьеры, от Лунга до Бакуды и Девятой бойни, вплоть до Scion. Иногда единственное, что меня поддерживало, - это явное упрямство и осознание того, что, хотя мои методы могли быть несколько сомнительными, мои цели были справедливыми и праведными. 

Рика покачала головой, лицо искажено страхом. "Я не такой, как ты, сэмпай. Мне всего семнадцать ". 

Мне даже не нужно было думать об этом, потому что я уже знал единственное, что мог сказать на это. 

"Как и я." 

Когда все рухнуло, когда все начало трещать, когда наконец начали проявляться все дыры ... 

Когда мир закончился, и казалось, что я был единственным, кто пытался спасти то, что от него осталось. 

"Я не позволил этому остановить меня". 

Потому что никого и никого, кто пришел после меня и пытался убить меня, не заботило, что мне было всего пятнадцать, что к Золотому Утру мне едва исполнилось восемнадцать. Ни Лунг, ни Бакуда, ни Джек, ни Катушка, ни Наследник. 

Рика посмотрела вниз и отказалась смотреть мне в глаза; ее голова упала, и ее плечи дрожали, когда она обняла себя, как будто удерживая все, что она могла, чтобы не разлететься на тысячу осколков. 

"Я..." 

Она замерла и медленно протянула руку, повернув ладонь вниз, чтобы посмотреть на резкие красные отметины ее Командных Заклинаний, которые так смело красовались на ее коже. Ее рука дрожала. 

"Это должны быть мы... не так ли?" - спросила она тихим тихим голосом. "Мы нужны Мэш, а вам нужен Мэш". 

С другой стороны Рицука тоже посмотрел на свою, нахмурив брови. 

"Мне очень жаль", - сказал ей Романи. "Если бы остальная часть Команды А не спала и была в добром здравии... Но вы, ваш брат и Тейлор - единственные Мастера, которые у нас есть сейчас, и мы не можем позволить себе отказать другому способному телу, особенно тому, кто уже доказал себя. способный. Не тогда, когда у нас уже так много людей ". 

"В конце концов, мы фактически заставляем вас", - торжественно сказал да Винчи. "Романи и я знаем, что у нас нет особого выбора. Даже Тейлор здесь ... Это не совсем то, на что она подписывалась. 

Мои губы дернулись, и мне пришлось бороться с кривой улыбкой. Это было именно то , на что я подписался: спасение мира. Опять таки. Обстоятельства могли быть немного другими, чем я ожидал, но и они не были незнакомыми. 

"Тем не менее, мы должны спросить об этом у вас", - продолжил Романи. "Рика, Рицука, Тейлор, вы трое сможете это сделать? Сможете ли вы перейти к этим семи сингулярностям, исправить ошибки истории и восстановить надлежащий ход будущего человечества? Сможете ли вы трое вместе взять на себя это невероятно тяжелое бремя? "

"Конечно", - сухо сказал я. 

Другого выбора не было. Не для меня. 

Рицука снова посмотрел на свои Командные Заклинания, а затем сжал руку в кулак. Его рот сжался в решительную линию. 

"Если это должен быть я, - сказал он, - тогда да". 

Рика ответила не сразу. 

"Я-я не знаю", - наконец призналась она. Она посмотрела на своего брата, на его кулак, на его Командные заклинания, а затем снова на свой. "Но ... я должен попробовать, верно?" 

Романи глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. 

"Мне очень жаль надевать это на вас троих", - сказал он нам с сочувствием, - "но слышу, как вы это говорите... Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше. А пока... я думаю, вы все заслужили отдых. Мы собираемся убедиться, что еще несколько систем отремонтированы, прежде чем мы даже подумаем о том, чтобы отправить вас в какую-либо из этих сингулярностей, поэтому у вас должно быть около двух недель, чтобы подготовиться так, как вам нужно ". 

Никто ничего не сказал, и он несколько секунд неловко моргал, а потом его лицо озарилось пониманием. "О, э... Гм. Как исполняющий обязанности директора Халдеи на время недееспособности Директора Анимусферы, я увольняю вас. Официально. Увидимся позже, хорошо? 

Группа замерла в некотором беспокойстве, пока Мэш протянул руку, схватил обоих близнецов за руки и сказал: "Давай, сэмпай. Пойдем поесть! " 

Рика взглянула на меня в последний раз, а затем позволила Мэш утащить себя. Мгновение спустя они покинули командную комнату. 

"Что ж, - сказал да Винчи, - еще многое предстоит сделать, и нет никого более квалифицированного, чем я! Увидимся позже, Романи! " 

Она отвернулась и зашагала прочь. Я быстро кивнул Романи и коротко произнес: "Директор Арчаман", что сделало с его лицом интересные вещи, затем бросился за ней и сумел догнать ее в холле. 

"Да Винчи, подожди". 

Она остановилась и с любопытством повернулась ко мне. "Да?" 

"Ты уверен?" - тихо спросил я ее. "Что вы больше ничем не можете помочь директору? Вы не можете откалибровать то дополнительное тело, которое используете? Настроить для нее? 

Да Винчи недоуменно моргнул, а затем ее лицо расплылось в нежной улыбке, когда она усмехнулась про себя. "Ой, ты и директор были намного ближе, чем я думал, не так ли?" - с сожалением сказала она. "Я немного удивлен. Она всегда была такой колючей, и ты всегда казался мне одиноким типом, у которого не так легко заводить друзей. 

"Она не отказалась от меня", - объяснил я. "Я не откажусь от нее". 

Улыбка да Винчи стала шире, и она протянула руку мне на плечо. Мой правильный. Я не был уверен, что это должно было быть посланием. 

"Не волнуйся, Тейлор. Режиссер в порядке. Верить, да? Она вернется раньше, чем вы это узнаете, как новенькая. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Ценность историй. От Nitrami.
  
   tl; dr: Тейлор призывает Слугу, наиболее совместимую с ней. 

*** 

Кандидат в мастера N 9 встала, наконец, на ее правой руке появились командные печати в виде стилизованного скарабея. 

"Нет ... этого не может быть ..." 

"Это так. Именно туда вели все дороги. Вот почему до сих пор я мог вызывать только временных Слуг". 

Она подняла руку, и проклятый рой образовался перед ней ... и засмеялся. 

Громко. 

"ТЫ ДАВНО ОТРИЦАТЬ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЯВЛЯЕТСЯ, ТЕЙЛОР ХЕБЕРТ", - проговорила рой глубоким демоническим голосом. "Скажите, вы думали, что все ваши мечты кажутся слишком реальными?" 

Она ахнула. 

"О, да. Тот, где ты получил Мистические Глаза Восприятия Смерти, и два твоих друга-близнеца ... получили свои собственные силы, это было довольно ужасно. Или тот, где ты был на самом деле системой межпланетной защиты, это тоже было интересно смотреть. Тот, где ты стал динозавром ... ну, тот, который блуждал немного дальше и дальше, но это все еще было занимательно. Это, и бесчисленное количество тех, в которых ты возвращаешься во времени, чтобы попытаться исправить свои ошибки. ..! Есть и такие, к которым даже я бы не прикоснулся десятифутовым шестом, хотя ... во всяком случае, я бредил. Мне особенно нравится тот, в котором вы стали архитектором новой эпохи. и построил G " n "" мс, ага! Э ... роботов из другой вымышленной мега-медиа-франшизы. Тейлор так сильно напоминает мне о вас, это жутко. ??Это также здорово! " 

Почему рой рассказывал ей сны, которые ей снились, вплоть до мельчайших деталей? 

"Это выражение твоего лица спрашивает меня, почему ..." - сказал рой, успокаивающе понизив голос. "Потому что Тейлор, все это истории. Как и эта. И в тот момент, когда ты осознал и понял это в полной мере ... именно тогда твоя связь со мной была окончательно завершена". 

Насекомые собрались и приняли знакомую форму со знакомым лицом. 

"S " r """ t: """ t """" r. Истинное имя: """""" """"""""" . Я прошу тебя ... " 

Он улыбнулся. 

"Ты мой Мастер?" 

Когда рой насекомых вокруг нее начал гудеть в ожидании, Тейлор Хеберт сжала ее правую руку ... и затем она приняла решение. 
   *******************
   Знания [УДАЛЕНО] за пределами четвертой стены (то есть понимание того, что все является историей и продуктом воображения), возможно, даже сильнее, чем его способности как Слуги. И да, он сорвал цитату Артурии о вызове, потому что он немного придурок. 

И да, я действительно считаю, что [УДАЛЕНО] имеет наивысшую совместимость Слуги с Тейлор, как по классам, так и по навыкам. 
  -- Контроль ошибок? Проверять.
  -- Не хватает одной руки? Проверьте и это.
  -- Прагматичный до цинизма? Также проверьте.
  -- Пришлось стать кем-то, кем они не были, чтобы достичь своих целей? ЧЕК ОБ ОПЛАТЕ.
  -- Был ли предвестником гибели бесчисленное количество жизней? ОН, ТАК ОЧЕНЬ ПРОВЕРКА.
  -- Персонаж вымышленного расхождения в вымышленном рассказе? Однозначно ПРОВЕРИТЬ.
  
Вот еще один вариант того, как все прошло, за исключением того, что на этот раз Тейлор каким-то образом вызывает [УДАЛЕНО] либо в части 1, либо в части 1.5. И да, это ссылка, которую [УДАЛЕНО] не может не сделать; поскольку он Слуга, имеющий тесную связь с историями. 
   "Скажи мое имя." 

"Ты что?" - спросил лакей из Ассоциации Магов, прежде чем покачать головой. "Я понятия не имею, кто вы". 

"Да, конечно", - гордо сказал Слуга. "Я тот, кто убил Короля Льва". 

"Чушь собачья", - ответил лакей. "Фудзимару получил Короля Льва". 

Слуга ухмыльнулся. Его Мастер ничего не мог с собой поделать, она тоже ухмыльнулась. 

"Ты уверен?" - спросил он, и издалека слабое жужжание насекомых стало становиться все громче и громче. 

Его улыбка только стала шире, когда жужжание насекомых медленно утихло. 

"Верно. А теперь, - сказал он офицеру Ассоциации магов, - назови меня по имени". 

"Ты """"""""", - сказал офицер, и в его голосе закрался страх. 

Улыбка Слуги была торжествующей, как и улыбка его Учителя. 

"Ты чертовски прав."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XI: Красная гончая.

Первая из двух недель, которые цыгане предоставили нам для отдыха, расслабления и восстановления сил, прошла в суматохе активности, и я не принимал в ней никакого участия. 

Это заставляло меня чувствовать беспокойство и тревогу, когда мне приходилось сидеть в стороне и смотреть, как наша скелетная команда из менее чем тридцати человек суетится, пытаясь как можно быстрее исправить как можно больше повреждений. У меня было ощущение, что все знали, что мы не сможем решить все за две недели, даже если системы Халдеи вернутся туда, где они были до саботажа, но все относились к этому так же, как и мы, если бы им удалось все отремонтировать как как можно скорее. 

Естественно, как самые важные из активов Халдеи, близнецы, Мэш и я были вынуждены просто наблюдать. Если бы меня спросили, я бы сказал, что это излишне, но Романи беспокоился о каждом из нас так сильно, как напрягал мускул, а когда Романи беспокоился, он, как правило, немного переборщил. 

Ну, не похоже, что мне бы сильно помогли, даже если бы мне разрешили внести свой вклад, и это по-своему раздражало, потому что я всегда был больше бойцом, чем техником, и то немногое, что я знал в области электротехники. Ремонт, который я сделал , был ужасно недостаточен для того, чтобы починить что- либо в Халдее. Хотя, если бы кофеварка сломалась, может, тогда и пригодился бы. Или нужно было заменить лампочку. 

А пока мне больше нечего было делать. Я хотел встать, быть активным, заняться чем-то, что не сидело на моей заднице, читая ни один из романов, которых я не касался раньше, потому что они не были из тех, которые меня интересовали, но факт в том, что что там не было ничего другого , чтобы сделать. Даже боевой симулятор, на котором тренировались Мастера, был закрыт на ремонт, а это означало, что о каком-либо значительном уровне практики, который я мог бы получить, не могло быть и речи. 

Я пытался найти информацию о царе Соломоне и Арсе Гоэтии, в которой перечислены семьдесят два демона, которыми он управлял, но данные на серверах Халдеи были либо слишком скудными, чтобы быть полезными, либо были заблокированы за разрешениями на доступ Директора. 

Разрешения на доступ, которые имела или могла дать только Ольга Мари Анимусфера, а это означало, что это был тупик, пока мы не вернем ее. 

Единственное, что действительно могло иметь для меня значение, - это связь с моими товарищами-мастерами, с Рицкой и Рикой, но я был социально неловким в лучшие времена, и все, казалось, ударило по ним сильнее, чем я ожидал. Ни один из них не был настроен говорить всю неделю. 

Даже Рика. 

Это было похоже на жизнь с дальним соседом по комнате, как будто все было с папой в тяжелые времена после смерти мамы. Я видел их каждый день, и мы обменивались пустыми любезностями, если когда-либо оказывались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, но они оба были подавленными и тихими и, казалось, не знали, как со мной разговаривать или даже что сказать. 

Мне не намного лучше. Казалось, они очень тяжело переносили это дело с Директором, и бремя предстоящей задачи тянуло их на плечи, и я просто не знал, как заставить их почувствовать себя лучше или подбодрить их. Что я должен был им сказать? Что стало легче? Такая ложь никому не поможет. Даже если бы я сказал, что они ко всему этому привыкнут, это, вероятно, было бы больше беспокойством, чем утешением. 

Спустя целую неделю после разрешения "Сингулярности F" я вошел в кафетерий, одно из немногих мест в Халдее, которое осталось относительно нетронутым саботажем Льва. Как обычно, Рика и Рицука уже не спали и тихо сидели за столом вместе, а Мэш сидел между ними. Она посмотрела на меня, когда я вошел в дверь, и одарила меня одной из своих нежных, характерных улыбок. 

"Доброе утро, мисс Тейлор". 

"Доброе утро, Мэш", - ответил я, а затем близнецам: "Рицука, Рика". 

Оба они посмотрели на меня вяло, с затуманенными глазами и обвисшими глазами, и слабо пробормотали: "Доброе утро, сэмпай". 

А потом они отвернулись, глядя в свои кружки с тем, что я мог только предположить, было кофе. Темные круги обрамляли глаза Рики, и Рицка продолжал медленно моргать, как будто пытался не заснуть. Мэш, сидевший рядом с ними, тихо вздохнул. 

Мои губы сжались в тонкую линию, выражение лица, которое однажды сказала мне Берил, сделало меня похожим на разочарованную школьную учительницу, но мой живот заурчал, и я снова отступила от конфронтации. 

Я думаю, что им нужно было мягкое понимание, а я не очень-то понимал. Если дело дошло до столкновения, и быть нежным больше не было возможности... Что ж, был мост, который мне, возможно, пришлось бы перейти, но пока до него не дошло, я ничего не мог сделать, кроме как дать им пространство. 

Я взял поднос и тарелку и прошел через утренний буфет, зачерпнув порцию омлета, тостов и несколько полосок бекона. Там был автомат для горячей воды, что-то вроде электрического чайника, но я прошел мимо и налил себе кружку коричневой грязи, которую они называли кофе. 

Я предпочитал чай, и у меня на самом деле был хороший выбор чая на завтрак, который Мари потребовала для меня, когда узнала, что он мне нравится (когда она услышала, что у меня "хороший вкус", как она выразилась), но поскольку мы не могли " Чтобы пополнить запасы в обозримом будущем, я старался нормировать их как можно лучше. Неизвестно, как долго мне придется продержаться до них. 

С загруженным подносом я подошел к пустому столу и сел, сверхсознательно осознавая, насколько скудно все это место. Всего несколько недель назад, в это время утра, я не смог бы найти больше, чем несколько пустых мест, чтобы сесть, и Водим настаивал бы, чтобы я ел вместе с остальной неблагополучной командой А. был бы окружен шумом, людьми, жизнью. Сейчас же? Кафетерий, вмещавший до трехсот человек, был почти пуст, и я ел один. 

Я воткнула вилку в несколько яиц и откусила первый кусок, поморщилась, затем схватила поднос с приправами и добавила приправы, немного соли и перца. 

"Относительно" - термин, вводящий в заблуждение. Халдея потеряла около ста восьмидесяти человек из двухсот или около того сотрудников, включая большую часть старшего кулинарного персонала. То, что осталось, делало все, что в их силах, но их лучшее было не совсем для гурманов, и это очень сильно сказывалось на том, насколько пресной и неинтересной была большая часть еды, которую я ел на прошлой неделе. 

Пока я жевала, я смотрела на Мэш и близнецов, используя выбранное мной место, чтобы тайком шпионить за ними. У них была еда, но она выглядела наполовину съеденной, как будто они не могли переварить остальное. Только Мэш выглядела так, как будто она сделала больше, чем покусывала края. 

... Вмешательство может оказаться неизбежным. Если они откажутся от еды на достаточно долгое время, тогда все станет плохо, когда нам придется начать восстанавливать другие Сингулярности. Мы не могли позволить им голодать себя каждый раз , когда что - то плохое случилось, потому что неизбежно, много плохих вещей будет . 

Оглядываясь назад, можно сказать, что Singularity F в Фуюки прошла необычайно хорошо. Мы технически потеряли директор заранее , а потом (и это была сложная связка напрягается , чтобы объяснить кому - либо , кто не знает , что случилось), но людей , которые пошли в живых, мы все вышли невредимыми, и мы Успешно отремонтировал Сингулярность. Миссия выполнена, даже с честью. 

У меня не было никаких иллюзий, что все будет так гладко на всем пути. Я бы посчитал маленьким чудом, если бы никто из нас к концу этого не потерял хотя бы одну конечность. 

У меня внезапно пропал аппетит, но я заставил себя закончить еду, даже если желудок этого больше не хотел. В грядущие дни мне будет нужна моя энергия так же, как и близнецам. Когда я закончил, я допил столько кофе, сколько смог заставить себя выпить, затем встал и вернул свой поднос. 

На выходе из кафетерия Мэш помахал мне рукой, но близнецы, похоже, даже не заметили, что я ухожу. Они все еще смотрели в свои кружки, как будто могли найти там ответы на все свои проблемы. 

В коридоре я обнаружил, что не уверен, куда мне идти и что делать. Я чувствовал, что должен попрактиковаться в магии, заняться чем-то продуктивным со своим временем, но Гандр был чем-то, что я всегда делал в симуляторе, где у меня было место, чтобы стрелять, и цели, по которым нужно прицелиться. Когда дело дошло до других частей магии, которые я освоил ... честно говоря, у меня не было прорыва с моими марионетками в течение нескольких месяцев, и именно Мари руководила моим обучением рунам. 

Что я должен был делать без ее наставничества? Опять же, симулятор был лучшим местом для тренировки чего-то, что могло стать довольно разрушительным. Я не собирался сидеть в своей комнате и играть с буквально взрывчаткой. 

Я вздохнул и провел рукой по волосам. Когда мне оставалось только одно - прочитать кучу романов, которые мне наплевать... 

"Думаю, тогда я пойду и потренируюсь со своими марионетками". 

Поворот на моей пятке, и я направлялся обратно в свою комнату, сопровождаемый только стуком моих туфель по гладкой плитке под ногами. Я только что почувствовал пустоту Халдеи в кафетерии, но здесь, один, пока я шел по коридорам, только еще больше довел ее до дома. За последние два года я видел не менее дюжины человек по дороге в любое место учреждения, независимо от времени суток и того, куда я шел. 

Теперь это был настоящий город-призрак, и все, что у меня было, были те же бесполезные, смутные сожаления о том, что я не узнал каждого из тех, кого больше не было. 

Сто восемьдесят человек. Так мало по сравнению с миллиардами, которые погибли в Золотом Утре, и еще с миллиардами, которые были сожжены Флауросом и его отрядами демонов, и все же потерять их было тем более личным, чем безликие массы. 

У меня изо рта вылетел вздох. Лизе, наверное, было что сказать по этому поводу. Я тогда не был уверен, что оценил бы юмор, но мне хотелось, чтобы она все равно это сказала. 

"Фоу!" 

Я моргнул, остановился и посмотрел вниз, чтобы найти это существо смотрело на меня, его большие уши были направлены прямо в воздух и повернулись в мою сторону. Его глазки-бусинки не мигая смотрели на меня. Я бы почти назвал это ожиданием. 

Я не знал, что было в этой штуке, но что-то в ней всегда меня раздражало. Дело не только в том, что оно было умнее, чем должно быть любое обычное животное, нет, это не могло быть так просто, но что бы это ни нервировало, я тоже не мог понять этого. Это было похоже на зуд, которого я не мог достичь, давно скрытый инстинкт, который говорил мне не доверять ему, не верить этому, не показывать ему спину. 

Как будто это был самый опасный, самый дикий зверь в мире, и если я открою его хоть раз, он перережет мне глотку.

Не сводя глаз с этой штуки, я сделал шаг в сторону и попытался обойти ее, но она мгновенно отскочила назад и снова оказалась на моем пути. Ожидающий. Для чего, я не знал. 

Я сделал один большой шаг в противоположную сторону и попытался пройти его во второй раз, но он снова отскочил назад и остановился передо мной. Его глаза-бусинки прижали меня, и он сидел так неестественно неподвижно, не мигая, не шевелясь ни носом, ни ушами. 

"Фоу!" - властно заявил он высоким скрипучим голосом. 

Я мог бы переступить через это, если бы не дрожь пробежала по моему позвоночнику при самой этой мысли. Я мог бы поднять его и переместить, вот только кожа моих рук ползла даже при мысли об этом. 

Казалось, единственное, что я мог сделать, - это потакать этому. 

"Чего ты хочешь?" Я спросил это кратко. 

Он поднял подбородок вверх и обошел меня, и я все время наблюдал за ним. Он остановился в нескольких шагах от меня и оглянулся через плечо на меня. 

"Фоу!" 

Конечно. Я вздохнул. 

"Хорошо, ты хочешь, чтобы я последовал за тобой". 

"Фоу!" 

Прием заказов с короткозамкнутым ... кошка ... вещь , теперь. Бес кудахтал бы как сумасшедший. 

Отвернувшись от тропинки в свою комнату, я пошел за... Фоукогда он начал бегать по коридору, и я удивился своей иррациональной реакции на эту штуку. Он никогда не делал ничего, что действительно могло бы оправдать мои подозрения или беспокойство, и он отлично вел себя с Мэш и близнецами. На самом деле, по всем оценкам, Рицка и Рика получили блеск в рекордно короткие сроки. Даже романи и да Винчи приставали к домашним животным и прогулкам на плечах, как если бы это была ласковая домашняя кошка. 

Тогда почему я чувствовал, что это самая опасная вещь на всем объекте? 

Фоу провел меня мимо кафетерия и дальше по коридору в командную комнату, где остановился у двери, повернулся ко мне лицом и тем же властным тоном рявкнул: "Фу!" 

Мои губы нахмурились, но я открыла дверь и шагнула внутрь, пытаясь не обращать внимания на покалывание тонких волосков на затылке, которое поднималось, когда я прижимался к Фоу спиной. 

Клянусь, два года этого дерьма. В любом случае, почему это был только я? 

Когда я вошел, Романи и да Винчи подняли глаза, съежившись, стоя над его терминалом. 

"Тейлор", - сказал Романи. "Хорошо, ты здесь. Нам нужно обсудить с тобой пару вещей". 

"Так ты послал Фу?" 

Маленький гремлин пришел, как если бы он был вызван, и с ловкостью, которая могла бы пойти в любом направлении, он вскочил, чтобы сесть на терминал Романи. Романи скривился. 

"Ну, мы не хотели приводить к этому близнецов", - признал он. 

Я поерзал, скрестив руки на груди. "Вы не сделали?" 

Он вздохнул и провел рукой по волосам. "Им нужен небольшой перерыв", - сказал он. "Я не хотел подавлять их, навязывая им это решение, поэтому я решил, что, поскольку мы - самый старший из оставшихся сотрудников, в каком-то смысле мы справимся с этим самостоятельно". 

"Романи пытается сказать, что он не хочет ставить их в тупик, учитывая состояние, в котором они сейчас находятся", - вмешался да Винчи. "Лучше, если мы трое возьмем на себя ношу, да? Романи - исполняющий обязанности директора, а ты - наш самый опытный Мастер. Мы". Я возьму на себя вес, пока ".

Я поджал губы. Хотя я и не думал, что мы можем позволить себе рожать их вечно, я не возражал, что заставлять их брать на себя слишком много слишком рано может быть плохой идеей. "О каком решении мы говорим?" 

Романи протянул руку и нажал что-то на клавиатуре. Мгновение спустя изображение на его экране отображало карту мира, которую он показал нам после Singularity F чуть больше недели назад. 

"Вы помните, что я сказал на прошлой неделе, верно?" 

"Пока что у вас есть данные о двух других Сингулярностях". 

"Франция и Италия, да, - сказал Романи. "Ну, в частности, Рим. Нам до сих пор не удалось получить изображение с более высоким разрешением остальных пяти, но по крайней мере, эти двое, у нас есть хоть какое-то представление о том, как они выглядят. Естественно, мы победили". не посылать кого-либо к другим, пока мы не получим лучшее представление о том, на что смотрим. По многим причинам, но очевидная из них заключается в том, что мы не можем подтвердить ваше существование, если не знаем, где и когда это требует подтверждения ". 

Это означало бы, что мы могли бы распутаться в середине Rayshift или просто перестать существовать в наших собственных гробах, так и не дойдя до места назначения. Да, я видел в этом проблему. 

"И?" 

"Мы пытаемся определить, с кем из этих двоих нам следует разобраться в первую очередь", - сказал да Винчи. "Как итальянец, я признаю, что неравнодушен к Риму. Однако... 60 год нашей эры был для Рима немного беспокойным временем. В тот год Боудикка, царица Ицени, подняла открытое восстание против империи, так что она могла быть немного более проблематичным, чтобы попытаться справиться с этим в первую очередь ". 

Она пожала плечами. 

"С другой стороны, вполне возможно, что момент в истории, который Сингулярность пытается развязать, и есть именно это восстание. Отклонение от правильного хода истории человечества может заключаться просто в том, что Боудикка никогда не восставала, или даже в том, что она умерла до того, как она мог сделать это, позволив Риму полностью завоевать Британию. Также возможно, что восстание Боудикки было успешным и Британия завоевала Рим ". 

"И если это так, исправить это будет намного сложнее", - отметил Романи. "Путешествие по городу - это одно. Просить их пройти через территорию Римской империи в поисках отклоняющегося влияния - это немного сложно". 

"А не заставлять их обыскивать французскую сельскую местность?" - возразил да Винчи. "В Орлеане в 1431 году произошло только одно крупное, важное событие, изменившее ход истории, - казнь Жанны д'Арк. Вы хотите отправить их с миссией, которая может потребовать от них убить девушку своего возраста, которая просто хотел защитить свой народ? " 

Мой живот сжался. 

"Знаем ли мы это наверняка?" - спросил я, прежде чем они смогли снова двинуться в путь. 

Убить Жанну д'Арк... Это... Нет, это было бы тяжело даже для меня. Я ... я думал, что, вероятно, смогу это сделать, зная, что это будет необходимо для восстановления нашего испепеленного человечества, но мне не очень нравилось то, что это, вероятно, говорило обо мне. 

Попросить близнецов сделать это ... Это может их сломать. 

Они двое взглянули на меня, затем переглянулись, а затем снова повернулись ко мне. 

"Мы просто не знаем, чего ожидать от всего этого", - признал да Винчи. "Вполне возможно, что отклонение - это какая-то другая вещь, совершенно не связанная ни с одним из этих сценариев. Также вполне возможно, что оба могут быть правдой, или даже что римская сингулярность потребует от вас убить победившего Боудикку, чтобы все исправить. " 

"Я думаю, что единственное, чего мы должны ожидать, - это присутствие некой формы Святого Грааля", - сказал Романи. "Честно говоря, вам понадобится чудо этой силы, чтобы оторвать историю от ее естественного положения, и, учитывая, что мы извлекли одно из Сингулярности F, когда вы победили Сэйбер, полностью независимую от системы Грааля Фуюки..." 

"Мы можем ожидать, что тот Ответственным за отклонение будет тот... Флаурос дал Святой Грааль, - заключил я. "Прямо как Сэйбер". 

Романи кивнул. "Теоретически вам, возможно, даже не придется беспокоиться о личном исправлении каких-либо ошибок. История такая стойкая. Она должна исцелять и исправлять сама себя. Пока вы можете восстановить или уничтожить Святой Грааль, ответственный за закрепление отклонения на месте. , Сингулярность должна раствориться без каких-либо других действий с нашей стороны ". 

Узел напряжения в моем животе медленно развязался. Так что нам, вероятно, не пришлось бы зверски убивать самую известную святую в истории, у которой не было праздника, названного в ее честь. 

"Я думаю, что это невероятно оптимистичный прогноз", - прямо сказал да Винчи. "Даже если все, что вам технически нужно сделать, это удалить Святой Грааль из уравнения, само по себе, это потребует от вас вырвать его у тех, кто его контролирует. Враг, обладающий мощным исполняющим желания артефактом, таким как Святой Грааль - " 

Не будет одного, мы можем просто щелкнуть по носу и покончить с этим", - согласился я. "Так что мы всегда должны входить в Сингулярность, ожидая жесткой борьбы". 

Романи бросил на Да Винчи гримасу, но сдержал язык и вместо этого повернулся ко мне. 

"Это все наши догадки", - признал он. "Реальность ситуации такова, что мы просто ничего не знаем наверняка. Мы могли быть полностью неправы во всем, или мы оба могли быть в какой-то степени правы". 

"Однако мы можем воспользоваться простым здравым смыслом", - многозначительно сказал да Винчи. "Уничтожение стержней истории само по себе является насильственным актом. По крайней мере, мы должны предположить, что они также будут яростно сопротивляться исправлению". 

Романи испустил долгий усталый вздох и слабо улыбнулся мне. "Как видите, мы не можем договориться ни о чем по этому поводу. Как исполняющий обязанности директора, в то время как директор Анимусфера, э-э, нездоров, я мог бы принять решение в одностороннем порядке, но я подумал, что, поскольку вы будете первым ведя близнецов и Мэш, это действительно решение, которое вы должны принять. Отдайте решающий голос, если вы хотите так думать ". 

Лидерство. Фактически, небольшой, элитной команды, выполняющей жизненно важную миссию. Странно, насколько незнакомым он стал за два коротких года. В остальном это было все равно, что надеть старую куртку, которую я давно не надевала. 

В любом случае, поскольку это, очевидно, зависело от меня ... Когда выбор стоял между сражением с одинокой женщиной со Святым Граалем и борьбой с женщиной со Святым Граалем, у которой между нами и нею стояли солдаты целой империи, ответ был справедливым. очевидный и простой. 

"Сначала мы разберемся с Орлеаном", - сказал я. 

Романи улыбнулся улыбкой оправданного. "Я согласен. Я думаю, учитывая то немногое, что нам нужно сделать, это более безопасный выбор в настоящее время". 

Да Винчи вздохнул и покачала головой, печально улыбаясь. "Ну, я не могу сказать, что не знаю, когда меня превзойдут численностью. Ладно. Так как вы двое приняли решение, все решено. Сначала мы разберемся с Орлеанской сингулярностью". 

"Я буду делать наши приготовления, исходя из этого предположения", - сказал Романи. "А пока, Тейлор, есть еще одна вещь, с которой я хотел бы разобраться сегодня". 

Я немного неуверенно склонил голову набок. "Еще кое-что?" 

Он кивнул. "Нам удалось вернуть в работу достаточно систем, чтобы должным образом восстановить функциональность FATE, во всяком случае, столько, сколько у нас когда-либо было". Мое сердце екнуло. "Мы хотели бы проверить это и посмотреть, действительно ли нам удастся вызвать кого-нибудь на этот раз". 

"Вы хотите, чтобы я попробовал еще раз?" Мне удалось спросить. Он покачал головой. 

"В частности, не ты. Если мы вообще кого-нибудь получим, я не уверен, что они будут отправлены вместе с тобой в Орлеанскую Сингулярность, когда придет время, в зависимости от того, какой Героический Дух ответит. А пока мы просто хотим протестировать догадывайтесь и посмотрим, сработает ли это. Мы можем подождать, чтобы попытаться вызвать более серьезный вызов, пока вы, так сказать, не натолкнетесь на землю ". 

Напряжение в моем кишечнике немного ослабло. 

"Почему?" 

Да Винчи ответил. "Если это сработает, то следующим шагом будет попытка подключить Святой Грааль, который вы извлекли из Singularity F, к электросети Халдеи. Если мы сможем это сделать, мы сможем поддержать еще как минимум трех Слуг, тогда как прямо сейчас, мы можем поддерживать только Мэш и двух других ". 

Тогда не лучше ли подождать попозже? Но я видел смысл в тестировании, чтобы убедиться, что еще можно призывать позже. 

"Мы просто пытаемся увидеть , если мы даже можем вызвать Слугу?" 

"Вот так." 

"Тогда все в порядке. Я не вижу в этом проблемы". 

"Хорошо." Романи поднялся со стула. "Давайте тогда." 

Я моргнул. "Теперь?" 

"Нет времени, как настоящее". Он повернулся к да Винчи. "Не могли бы вы пойти за Мэш и близнецами? Мы вас там встретим". 

Да Винчи усмехнулся и саркастически отсалютовал ему. "Роджер, директор Арчаман!" 

Романи простонала, уходя. " Исполняющий обязанности директора", - пробормотал он ей вслед. " Действуя . В ту минуту, когда к нам вернется Директор Анимусфера, я снова буду просто главой Медицинского центра". 

Мои губы дернулись в сторону. Романи был одним из немногих, кого я когда-либо встречал, у кого была аллергия на идею власти. 

"Фоу", - сказал Романи, оборачиваясь, чтобы посмотреть, где он был в последний раз, - "ты..." 

Это прошло. Романи моргнул. "Он, должно быть, пошел за Да Винчи, чтобы заполучить близнецов. Клянусь, иногда Фу пугает меня тем, насколько он подлый". Он повернулся ко мне. "Готовый?" 

"Как я когда-либо буду". 

Он набрал несколько слов на своем терминале - выйдя из системы, если я догадываюсь, - а затем направился к двери. Я пошел рядом с ним и позволил ему вести путь к комнате вызова. В тишине нам отозвались эхом пустые залы. 

Я заговорил только после того, как мы оказались вне пределов слышимости командного пункта. 

"Ты не можешь вечно их рожать", - тихо сказала я Романи. "В конце концов, им придется принимать реальные, трудные решения, и чем дольше мы откладываем это, тем менее подготовленными они будут к этому". 

"Я знаю", - так же тихо признал Романи. Он казался покорным. Устала. "Но если мы просто начнем обливать их всех сразу... Я не хочу, чтобы они сломались под всем этим давлением". 

"Я не сделал". 

Он посмотрел на меня краем глаза. Я ожидал, что он скажет что-нибудь банальное, например, укажет, что близнецы - это не я. То, что он на самом деле сказал, убило любые возражения, которые я мог бы выразить. 

"Я не так уверен в этом". 

Я не знал, что на это сказать, не тогда, когда моей реакцией на поражение в битве против бога было, как мог бы выразиться Алек, вытекание моих мозгов из ушей, пока я не выбрал выигрышную стратегию, поэтому мы сделали остаток поездки в тишине, наши шаги отрываются от пола. 

В конце концов, мы добрались до другой комнаты за еще одним набором мягких белых дверей, которые распахивались при нашем приближении, и мы вошли в нечто вроде комнаты телепорта из научно-фантастического шоу 80-х или попытки Тинкер сделать одно из своих собственный, со странной машиной, прикрепленной к потолку посередине над приподнятой круглой платформой. Вокруг него были выстроены консоли и терминалы для отслеживания всего этого. 

Когда Мари впервые показала мне комнату вызова, за системой FATE Халдеи наблюдали с полдюжины техников. Отладка, поиск кодов ошибок, запуск моделирования - все, что нужно, чтобы убедиться, что он будет готов к работе, когда придет время. Все это выглядело довольно впечатляюще. 

В зале вызова нынешней Халдеи за консолями сидел один мужчина, одинокий, пухлый блондин в очках, который выглядел так, будто не спал после саботажа. Когда я так думал об этом, было вполне возможно, что это не так. 

Казалось, что куда бы я ни пошел, я сталкивался с напоминаниями о том, как тщательно и трагически выпотрошили Халдею. 

"Мы готовы к работе?" - спросил Романи. 

Техник посмотрел на нас, поправил очки вытянутым пальцем и легонько кивнул. "Все снова в сети. Мы вернулись туда, где были раньше..." 

Он неловко замолчал. 

Романи вздохнул. "Ага." 

Наступила неловкая тишина, и через мгновение техник вернулся к своим мониторам, а мы с Романи отошли в сторону, прочь от дверей. Никто из нас не пытался завязать разговор. 

Через несколько минут двери открылись, и вошел Да Винчи, ярко улыбаясь. "Были здесь!" 

Рика и Рицука следовали за ней, выглядя грубыми и измученными, а Мэш шел сзади. ЭтоФоу сидела у нее на плече. 

"Мисс Тейлор, доктор Роман, - вежливо поприветствовал нас Мэш. 

Близнецы немного вздрогнули, когда поняли, что мы там. "Сэмпай! Доктор Роман!" 

"Привет, Рика, Рицука, Мэш", - ласково сказал Романи. "Доброе утро." 

"А-а, доброе утро!" Рицука заикался. Рика попыталась повторить его, но зевнула прежде, чем успела произнести слова. 

"Так!" Да Винчи захлопал в ладоши. "Давайте устроим это шоу на гастролях, ладно ? Синьор Менье, я понимаю, что это не ваше обычное положение в Халдее, но я надеюсь, что мои инструкции были достаточно ясны относительно того, как это работает? "

"Ах да, конечно!" - судя по всему, сказал техник Менье. 

Да Винчи снова повернулся к нам. "Итак! Кто хотел бы оказать на этот раз почести?" 

"Сэмпай этого не делает?" - удивленно спросил Рицка. 

Я изобразил безразличие. "Если ни один из вас не готов к этому, я вполне согласен". 

Близнецы переглянулись, и в этом единственном взгляде, казалось, велся безмолвный разговор, потому что через несколько секунд Рика кивнула и шагнула вперед. "Я сделаю это!" 

Да Винчи отступил в сторону и указал на небольшой помост перед круглой платформой вызова. После минутного колебания, Рика вышла вперед и забралась на нее.

"Это будет немного отличаться от попытки Тейлор в Фуюки. А, но сначала - Мэш? Если вы будете так любезны, пожалуйста, поместите свой щит в центре платформы вызова поверх формулы, не так ли?" 

"Конечно", - сказала Мэш, и во вспышке света она снова превратилась в ту форму Слуги, которую приняла в Фуюки. И снова она подняла свой огромный щит, как будто он был невесомым, и она сделала в точности, как просили, и поставила его так, чтобы круглое основание было расположено в центре платформы, а затем она отступила назад. 

"Я не понимал, что щит Мэш был настолько важен, что он тоже был частью ритуала призыва", - сказал Рицука. 

"Этого не должно быть", - ответил да Винчи. "В конце концов, ритуал призыва и система FATE Халдеи существуют уже много лет, и все же на прошлой неделе Мэш впервые успешно продемонстрировала силы Привязанного к ее телу Слуги. Однако количество успешных призывов Слуг в Халдее составляет меньше пяти ". 

"Действительно?" - сказал Рицука. 

"В самом деле", - сказал Романи. "Технически вы прямо сейчас смотрите на два из них. Никто не знает, что случилось с первым, но Da Vinci и Mash - единственные, с кем нам удалось заставить работать правильно, и даже тогда я не уверен, что вы сможете правильно посчитайте Мэш, так как она Полуслуга ". 

Это заставило меня задуматься, как они намеревались, чтобы мы, члены Команды А, могли должным образом вызывать наших собственных Слуг, если система изо всех сил пыталась получить всего трех. 

"Вот это да." 

"Однако у меня есть предчувствие", - сказал да Винчи, ухмыляясь с этой маниакальной ухмылкой. "Если я прав, то каждый призыв с этого момента должен работать безупречно, если у нас есть энергия, чтобы поддержать их". Она шагнула вперед. "Менье, мы готовы начать?" 

"Готово, да Винчи". 

Да Винчи улыбнулся. "А теперь, Рика, я хочу, чтобы ты повторила за мной". 

Волосы Рики подстрижены, когда она кивнула. "Понятно." 

"Прислушайтесь к моим словам". 

"Прислушайтесь к моим словам!" - громко сказала Рика, выставив руку вперед. Она почти наверняка подражала мне. 

"Моя воля создает твое тело, а твой меч создает мою судьбу". 

"Моя воля создает ваше тело, а ваш меч создает мою судьбу!" 

Круг под щитом Мэш начал светиться, а затем символы, казалось, оторвались от земли и взлетели в воздух. 

"Если ты согласишься с моей волей и разумом, тогда ответь мне". 

"Если ты согласишься с моей волей и разумом, то ответь мне!" 

Плавающий круг светился все ярче и ярче, пока на него не стало трудно смотреть. Подобно огромному механизму, пришедшему в движение после многих лет сбора ржавчины, комнату наполнил скрежет, когда из центра дул невидимый ветер. 

"Настоящим клянусь -" 

"- что я воплоту все хорошее в этом мире и накажу все зло!" 

"Ты, Седьмое Небо -" 

"- одетый в три великих слова силы!" 

"Выходи из Кольца Сдерживания -" 

"- Хранитель Небесных Весов!" 

Скрежет достиг лихорадочного звука. Свечение круга стало слишком ярким, чтобы его можно было наблюдать, и мне пришлось прикрыть глаза от него, чтобы не ослепнуть. Ветер хлестал меня за волосы, а потом так же внезапно все утихло. 

Я зажмурилась, пытаясь сморгнуть пятна, скрытые от моего зрения, и медленно опустила руку, чтобы взглянуть на фигуру, которая сейчас стоит на коленях на щите Мэш. Первое, что я увидел, - красный, черный и белый, и по мере того, как мои глаза приспосабливались, все остальное постепенно прояснялось. 

Мой живот сжался, когда мужчина встал. 

"Слуга, Арчер". 

Его низкий, глубокий баритон заставил меня дрожать по спине, и когда он открыл холодные стальные серые глаза, он ухмыльнулся всем нам. 

"Вы вызвали меня, и я пришел по вашей просьбе. Приятно познакомиться, Мастер". 

Рика, Рицука и Мэш ахнули. 

"Ты!?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XII: Шеф-повар из кованого железа.

"Я тебя заметил!" Рика обещала в тысячный раз. 

Напротив нее Арчер - Эмия, как мы выяснили, его звали, и обнаружение Героического духа, легенды о котором не было в наших банках данных, удивило всех, и больше всего цыган, - сердито вздохнул. 

"Я уже сказал вам, Мастер", - устало сказал он. "Что бы эта версия меня ни сделала с тобой или против тебя, я не помню об этом". 

Мне было интересно, правда ли это или он просто ложь, чтобы избежать смущения. Теоретически Героические духи находились вне времени и пространства, существа, которые существовали независимо от прошлого, будущего или настоящего, и поэтому каждое воспоминание, которое у них когда-либо было или когда-либо было, будет записано в момент их вознесения. Вот как мне это объяснили. На практике, как это работало с призывами, о событиях которых они уже должны были знать, я не мог понять. 

Но если бы какая-то альтернативная версия меня сделала что-то, чего я не могу оправдать, например, присоединиться к Девятой бойне или что-то еще, я бы определенно попытался притвориться, что не знал, что она существует. 

"Вы так говорите, - сказала Рика, и было приятно увидеть хотя бы немного ее прежней энергии, - но вы меня не обманываете, мистер! Я вижу ваши подлые планы насквозь!" 

Эмия снова вздохнула. "Секунды?" 

Рика вытащила поднос и тарелку. "Да, пожалуйста!" 

Без комментариев он навалил ей на тарелку еще еды, пока не достиг ее первоначальных порций, и она хихикала, как невеста утром в день свадьбы, наблюдая за ней. Была даже струйка слюни, которая стекала из уголка ее рта, и она втянула ее обратно, облизывая губы. Вероятно, единственная причина, по которой она не подпрыгивала на каблуках возбужденно, заключалась в том, что это могло нарушить ее трапезу. Она хотела съесть это, не носить его.

Эмия финишировала, наливая ей еще один стакан апельсинового сока. "Наслаждайся этим, Мастер", - сказал он иронично. "В конце концов, я сделал более чем достаточно, чтобы ты съела это сколько душе угодно". 

"Это еще не значит, что я тебя прощаю!" - крикнула она через плечо и пошла так быстро, как только могла, обратно на свое место. Позади нее Эмия только покачал головой с раздраженной улыбкой на губах и занялся уборкой на кухне. 

Похоже, необычайной удачей было то, что первый успешно вызванный нами Слуга оказался ловкой рукой у плиты. Я все еще понятия не имел, чего ожидать от него как бойца - боевой симулятор все еще ремонтировался, поэтому, хотя я мог практиковать своего Гандра, слугам было запрещено его использовать - но даже если он был едва ли средним, его навыки кулинарии уже были невероятное благо. 

Он был не тем, что я ожидал, но тогда я действительно ничего не ожидал во время этого теста. Думаю, я на самом деле наполовину ожидал, что вызов не удастся, просто потому, что это было то, что я привык к тому, что происходило. 

Рика соскользнула обратно в кресло, тут же схватила посуду и начала закидывать еду обратно в рот. Вы могли подумать, наблюдая за тем, как она так быстро и с таким азартом съедает, что она не ела уже неделю. 

"Так хорошо!" Рика застонала, как будто у нее был совершенно другой опыт. Рицука нежно улыбнулся и покачал головой. 

Я наблюдал за ней немного дальше по столу, потягивая из чашки удивительно хорошего кофе, пока я пытался придумать, что сказать, но ничего не приходило в голову. 

"Я должен был повысить сплоченность подразделения", - сказал Романи. Что ж, то, как он выразился, было больше похоже на "откройся им, чтобы они могли тебе доверять", но это было то же самое, что мои инструкторы так старались привить мне, когда я был в Подопечные. Целью любого лидера отряда было добиться уважения своих товарищей по отряду, а также быть достаточно дружелюбным и доступным, чтобы отряд не развалился на части. 

Вам не обязательно быть старшей сестрой каждого, но они должны хотя бы вам доверять. 

По общему признанию, я этого не сделал. Это было больше похоже на то, как будто я мчался к цели, и Варды погнались за мной по пятам, увлекаясь чистой инерцией. Стать сплоченной единицей, завести друзей, стать тем мягким авторитетом, которым, как говорили все классы, я должен был быть? Это было то, чего мне никогда не удавалось понять, и в то время я не особо заботился об этом. 

Что бы Лиза сказала в тот момент? Для меня или одного из Нижних, а не для кого-то, кого она пыталась уничтожить? 

"Знаете, если вы продолжите так есть, первое, что вырастет, - это наш бюджет на питание, а вскоре и ваша талия". 

"Мисс Тейлор!" Мэш ахнул. 

Рика фыркнула, и она согнулась над тарелкой, хлопнув рукой по губам, чтобы не выплюнуть еду. Заметно, отчетливо и очень заметно она проглотила то, что ела, а затем прохрипела: "Ч-того стоит..." 

"Ты в порядке, Рика?" - спросил ее брат. 

"Э-это пища богов", - хрипло провозгласила Рика. "Я не позволю пропустить ни одного укуса!" 

Чтобы подчеркнуть это, она наколола еще один кусок своих блинов и сунула их в рот, жевая с большим, преувеличенным скрежетом челюстей. Это было на самом деле отвратительно. 

"Хотя сэмпай прав, Рика, - сказал Рицука. "Я знаю, что у Эмии действительно вкусная еда, но ты ешь намного больше, чем обычно". 

"Не разрушай это для меня, Онии-чан", - сказала Рика. "Это вполне может быть моей последней трапезой. Я буду наслаждаться каждым ее кусочком". 

И вот так всякая надежда на продолжение разговора умерла быстрой и жестокой смертью. Я вздохнул в свой кофе, когда Мэш нахмурился от беспокойства, а Рицка заглянул в свою кружку. 

Я не мог сказать ничего, что могло бы ободрить ее, что не было бы ложью. Если бы я был более вдохновляющим героем, возможно, я мог бы сказать ей что-то вроде: "Я обещаю тебе, что я позабочусь о том, чтобы мы все вернулись" или "Что бы ни случилось, мы все выберемся из этого живыми. , "но мне не нравилась такая счастливая маленькая ложь. Реальность заключалась в том, что один или все мы могли умереть к обеду, если что-то пойдет не так или если мы облажаемся в любой момент. Никаких гарантий не было. 

Как быстро прошла вторая неделя простоя. 

Сегодня был день, когда мы начали нашу миссию в Орлеанской сингулярности с целью исправить девиантную историю и привести ее в соответствие с правильным ходом событий. 

К сожалению, мы все еще не понимали, что все это влечет за собой. Романи и да Винчи не смогли получить сканирование ситуации на местах с более высоким разрешением, поэтому не было возможности узнать, что именно вызвало отклонение, что это за отклонение вообще было, кого или чего мы могли ожидать в терминах оппозиции, или даже были ли там еще живые люди. 

Будет ли это просто еще одна горящая пустошь, занятая только Слугами? Я не был уверен, что предпочитаю: пустынный пейзаж, лишенный людей, или процветающая сельская местность, заполненная прохожими, которые могут попасть под перекрестный огонь. Думаю, первое. Было что-то вроде освобождения в том, что не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме того, что нужно было уничтожить врага, и этого не было, когда приходилось думать о побочном ущербе человеческому населению. 

Мое настроение испортилось, я встала со своего места и допила остатки кофе, а затем пошла вернуть поднос и тарелку. Позади меня я услышал, как Рицка пробормотал своей сестре: "Хорошо, Рика". 

Эмия приподнял белую бровь, глядя на меня, когда я подошел к нему, но какой бы серьезный эффект он ни добивался, был испорчен ярко-розовым фартуком, который он носил, с надписью "# 1 Chef" спереди жирным шрифтом. Совершенно очевидно, что он принадлежал кому-то гораздо меньшего размера с гораздо более яркой личностью, которая также была довольно женской. 

"Здесь на секунды?" - спросил он тем грохочущим баритоном, которому не следовало быть таким сексуальным. "Или ты собираешься угрожать мне, что я даже не подумаю о предательстве?" 

Он ожидал, что я его виню? Я чувствовал, что Кухулин достаточно ясно объяснил эту концепцию. Слуги Войны за Грааль Фуюки были изменены, испорчены. Даже Сэйбер, благородный король Артур, по-видимому, не был застрахован от этого воздействия, таково было ее гнетущее, злобное присутствие в пещере. Что бы ни напало на нас в том ущелье, это могло показаться достаточно близким снаружи, но нельзя было точно сказать, насколько он запутался внутри. 

"У меня есть причина?" - мягко спросил я его. 

Он моргнул, нахмурив брови, потому что, очевидно, это было не то, чего он ожидал. 

Лучшее сравнение я мог думать , чтобы сделать было Мастером власти, Овладейте силой, самой коварной и опасной из всех. Сердцеедка была неплохой чертой для рисования, но то, что я подумал, было Симургом, как она могла скрутить тебя изнутри, и ты даже не осознал, что ты был извращен, как она могла превратить твое величайшее удовольствие в твою худшую агонию, твою лучший друг - в вашего самого злобного врага, и даже обычный человек - в смертоносного радикала. 

Убийца надежд... Это было подходящее прозвище. 

"Я видел тебя в худшем случае", - сказал я ему, ставя свой поднос. Он решил, что его мыть почти на автопилоте, его руки двигались, а его глаза не отрывались от моих. "Я видел, каким жестоким тираном мог бы стать король Артур. Я также видел вещи, которые делают их обоих бледными по сравнению с ними. Шли через ад". 

Я почувствовал, как мои губы дернулись в сторону, когда его глаза сузились на меня. Порт, где моя настоящая рука соприкасался с протезом, был настолько бесшовным, что нельзя было сказать, где закончилась настоящая сделка и началась замена, но культя все еще болела фантомной болью. Я даже чувствовал двойные ямки на лбу, шрамы, которые давно зажили и были почти незаметны. 

"Не вышла с другой стороны полностью неповрежденной". 

Он ухмыльнулся. Это была нехорошая улыбка. "Звучит как настоящая история". 

То, о чем я не собирался рассказывать ему в ближайшее время. Или когда-либо. Была разница между доверием ему не убивать меня и доверием ему моих самых глубоких и темных секретов. 

"Дело в том, - сказал я, перетаскивая тему назад, - я не считаю вас очень опасным. И, честно говоря, если бы вы хотели, чтобы все мы были убиты? Мы уже были бы мертвы". 

"Ха!" Из него вырвался лай смеха, который, казалось, застал врасплох даже Эмию. "Ну, теперь. Ты действительно интересный человек, не так ли? Жаль, что ты не тот, кто держится за мои командные заклинания. отлично." 

Вот что меня беспокоило. Это правда, что я не винил его за то, что его коллега сделал в Фуюки, но если этот двойник просто перевернул все приоритеты Эмии и ослабил некоторые из его запретов, то то немногое, что я знал о его тактике и мышлении, на самом деле было худший вид матчапов для меня, потому что они были лучшим вариантом для меня. 

Эмия и Хепри, вероятно, жили бы, как в горящем доме. 

Я пусто улыбнулся ему. "Извини. У меня есть предварительная договоренность с ирландской сторожевой собакой". 

А потом я повернулся и оставил его на этой ноте, моргая и недоверчиво глядя мне в спину. Я не стал возвращаться к близнецам и Мэшу - я все еще не знал, как развеять их страхи и опасения таким образом, чтобы не просто "пристегнуться и двигаться дальше", и моя последняя попытка юмора закончилась. в огне. 

Я чувствовал себя побитым рекордом, повторяя это снова и снова разными способами, но им нужно было что-то отличное от силы личности, а сила личности была единственным способом, которым я когда-либо действительно знал, как вести. От Нижних до Оберегов и вплоть до того, чтобы стать Хепри, это было все, что мне когда-либо было нужно, все, что я когда-либо использовал, и для Earth Bet это сработало просто отлично. 

Это не было земным пари. Рицука и Рика не были моими Нижними, не были моими Оберегами, и их не закалил мир, постоянно находящийся на грани, и я не мог относиться к ним так, как они. 

Как ни странно, именно тогда я скучал по Гленну Чемберсу. 

Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, дожидаясь, пока двери кафетерия за мной захлопнутся, прежде чем выпустить его в пустой коридор. Вздох, вырвавшийся из моего рта, по своей силе был определенно похож на порывистый. 

Как, черт возьми, я должен был это сделать? Мы буквально пришли из двух разных миров. Я провел два года, сражаясь, перескакивая от одного конфликта к другому, готовясь к концу света, а затем я ' d потратил еще два года на подготовку к следующемуМировая катастрофа, которая могла или не могла быть трюком, из-за которого истерика Скиона казалась по сравнению с ней скучной, потому что я все еще не понимал, означает ли "все человечество" " всечеловечество" или только этот конкретный мир. 

Раньше мне приходилось жить с осознанием того, что в любой день морское чудовище из ада, ходячий ядерный холокост или искаженное видение ангела Лавкрафта могут решить: ну, разве не то место, где я жил? Похоже, нужна была хорошая переделка? 

Рика и Рицука ... судя по всему, вели относительно нормальную жизнь в относительно нормальном мире или, по крайней мере, в таком, где у них никогда не было причин подозревать, что это не так.. Жизнь без банд, чья власть была поддержана мужчиной, который превратился в дракона, или парой женщин, которые могли достигнуть тридцати футов роста. Жизнь без накидок, предвестников и сценариев конца света. 

До сих пор так и было. 

Как, черт возьми, я должен был провести их через перчатку семи сингулярностей с врагами, которые могли делать вещи, которые, как они только недавно обнаружили, не ограничивались комиксами? 

"Плохо, видимо," - пробормотал я в воздух. 

Скривив рот, я бросился прочь, настроение испортилось, и я попытался не допустить, чтобы бурлящее море моего беспокойного разочарования не закипело. Симулятор был восстановлен, если не полностью отремонтирован; Возможно, пришло время посмотреть, смогу ли я наконец привести в действие своих марионеток. 

Это был не первый раз за последние две недели, когда у меня возникала мысль, что, возможно, мне лучше сыграть это соло. Я не думал, что отказался бы от того, чтобы Мэш на борту, не с ее щитом, который был таким крепким и полезным, а с тем, чтобы мы вдвоем взяли на себя все, что Флаурос и его король могут бросить в нас? Было бы намного проще . 

Но каким бы прагматичным это ни было, я был бы идиотом, если бы подумал, что это произойдет. Ни сейчас, ни после Фуюки. Да Винчи и Романи могли бы встать на мою сторону, но Мэш, без сомнения, выбрала бы близнецов и уперлась бы ей в пятки. И контракт, особенно между Мастером и Слугой, требовал согласия обеих сторон, чтобы он работал должным образом. 

И это означало, что я не мог просто оставить их здесь, чтобы они были присмотрены персоналом, пока я буду спасать мир. Опять таки. Они должны были пойти со мной, а это означало, что я должен был их вести. 

Если бы я только, блядь, знал, как это сделать . 

"О, Тейлор, вот ты где". 

Однако на полпути к моей комнате меня встретил один из последних людей, которых я хотел видеть именно тогда. В своей голове я представил выпускной клапан и позволил своему гневу и разочарованию вытечь из него, заставляя себя успокоиться. 

"Да Винчи", - в этот момент я поприветствовал ее настолько вежливо, насколько мог. "Вам было что-то нужно?" 

"В каком-то смысле это действительно больше похоже на то, что тебе нужно", - ответила она, улыбаясь, а затем полезла в какой-то карман или отделение, которое я не совсем видела, и вытащила знакомый нож, лежащий в ножнах. "Здесь." 

Я нахмурилась, осторожно взяв ее. " Это..."

Кинжал из нанорогов, который дал мне Дефайант. Мои губы растянулись в полуулыбке. 

"Даже ты не мог понять этого в конце концов, а?" 

Но да Винчи продолжал ухмыляться. 

"О, это определенно заняло у меня намного больше времени, чем я ожидала", - сказала она самодовольно. "Черный ящик, который подделывает некоторые внутренние механизмы, на самом деле был довольно неприятной головоломкой, поэтому мне пришлось работать в обратном направлении от основных принципов, чтобы выяснить, как это сделать правильно, но это было лишь вопросом времени, пока я не решу эту проблему. . " 

Я моргнул. Остановился. Пришлось вернуться к этому в голове, чтобы убедиться, что я правильно расслышал. 

"Вы догадалисьTinkertech? " 

" Ну, может быть, только этот конкретный фрагмент ", - признала она. И твой восхитительный полетный рюкзак тоже! Ах, я извиняюсь сказать, что это ... Эмм, это в несколько слишком много частей , чтобы положить обратно вместе должным образом. " 

Да Винчи предложил мне виновато улыбнулся. 

Ах. Так что я не получаю , что назад, я был? 

" Вы не можете это исправить? " 

"Строго говоря, он прибыл сломанным", - сказала она. "Мне удалось собрать воедино механизм, который он использует для полета, но, не зная исходной конфигурации, когда он был в рабочем состоянии, немного сложнее собрать его снова. О! Это напоминает мне. Я модернизировал этот очаровательный маленький ножик. твое ". 

Она указала на мой кинжал из наношипа. 

"Я исправил проблемы с обслуживанием, поэтому он должен вернуться к своему состоянию по умолчанию, пока он в оболочке. Больше не будет утомительного процесса очистки!" 

Я снова моргнул. "Ты что?" 

"Я почерпнул эту идею из нескольких мифов и легенд, - объяснил да Винчи, - конечно, немного приукрашенный, с более просвещенной современной чувствительностью. Ножны хранят" план "того, как должен выглядеть кинжал, и функционирует, и всякий раз, когда этот нож помещают в ножны, он восстанавливается по этому чертежу. Естественно, есть некоторые ограничения, но больше никакой суеты и суеты, никакого обслуживания! " 

"Это..." 

Невероятно. 

Я посмотрел на свой кинжал из наношипа. Дефайант отдал бы за это свою левую руку. 

Моя щека дернулась. 

Если у него все еще был оригинал, то есть, и он не заменил его кибернетикой. 

И если бы он не был уничтожен вместе с остальным человечеством. Я крепче сжал кинжал, потому что теперь это могло быть единственное, что осталось от него и Дракона. 

"Спасибо тебе за это, да Винчи". 

Она отмахнулась. "Я просто возвращаю то, что принадлежало тебе, теперь, когда оно мне больше не нужно". 

"Тем не менее. Это много значит". 

Она одарила меня одной из своих редких нежных улыбок, искренней улыбкой, которая действительно выявила образ картины, на которой было основано это ее тело, как будто она точно поняла, о чем я думаю. 

"Боюсь, это все хорошие новости, которые я могу вам сообщить, - сказала она. "Меня привел к вам не только ваш нож, но и я сам направлялся в кафетерий, потому что мне нужно вернуть Рику, Рицуку и Мэш". 

Мое сердце забилось у меня в горле. 

"Теперь?" 

Она кивнула. 

"Романи хочет убрать инструктаж, чтобы к тому времени, когда он закончится, завтрак будет достаточно хорошо устроен, чтобы мы могли срочно перебросить тебя в Рэйшит. Боюсь, двухнедельный перерыв уже закончился". 

Я сделал глубокий, успокаивающий вдох. 

"Я понимаю. Я пойду приготовлюсь". 

"Без спешки", - сказал мне да Винчи. "Другим также понадобится время, чтобы подготовиться, так что не думайте, что вам нужно мчаться в свою комнату и хватать что-нибудь, что может быть хоть немного полезным. Не торопитесь". 

Она обошла меня и помахала рукой, проходя мимо меня, возвращаясь тем же путем, которым я шел к кафетерию. Ее шаги по полу отдавались эхом еще долгое время после того, как изгиб коридора закрыл ее из виду. 

Еще один короткий вздох вылетел из моих ноздрей, с кинжалом в руке, я продолжил свой путь в свою комнату, пока не подошел к невзрачной двери, похожей на все двери в учреждении, выделяемой только плакатом с надписью "TAYLOR HEBERT" выше. "КАНДИДАТ В МАСТЕР 9". Дверь со свистом распахнулась, и я вошел в комнату, очень похожую на любую другую жилую комнату в Халдее: мягкие белые стены, мягкий белый потолок, люминесцентные лампы, которые освещали все ярким белым светом. 

Как и в любой комнате, в ней была откровенно спартанская и смутно неудобная кровать, пульт связи, вмонтированный в одну стену, и шкаф, где я хранил свою одежду и своих марионеток. Я понимал ситуацию так, что я мог бы реквизировать место для мастерской, но я не был магом ни в коем случае, так что я никогда не видел сути. 

Был также письменный стол с ноутбуком, который я заказал, и небольшая полка, на которой хранились все мои принадлежности для чая, но настоящим признаком личности был книжный шкаф, который Мари изо всех сил старалась достать для меня. Он был довольно простым и рудиментарным, с копиями всех моих старых фаворитов, аккуратно отсортированных без определенного порядка, но особенность его заключалась в том, что Мари купила его для меня только по той очевидной причине, что я хотел. 

Она на самом деле извинилась за то, что не смогла найти антиквариат подходящей выдержки, и это имело даже большее значение, чем тот факт, что она вообще прошла через трудности с его приобретением. 

Я поморщился и отвернулся. Не время было сентиментальным мебель . 

Первое, что я вытащил, была униформа, дублировавшая мистический код. Кто-то пытался надеть на меня юбку, но меня не позабавило предложение, что я несусь через любую форму боевой зоны в юбке-карандаш и прозрачных чулках, так что это были штаны. Затем я схватил коммуникатор, похожий на те, которые носили близнецы во время Фуюки, потому что без него меня больше не поймали, и надел его себе на запястье. 

Последнее... Я посмотрел на марионеток, над которыми работал большую часть прошлого года, и оставил их на складе. 

Если бы я был лучшим магом, у меня, возможно, не было бы никаких проблем. Я слышал, что существуют формы магии, которые позволяют разделить ваше сознание на разделы, и каждый раздел может выполнять свой собственный набор задач одновременно, но у меня не было первой подсказки, как это сделать, и я просто не мог оставить вещи на автопилоте в любой форме. Управлять ими вручную было слишком сильным побуждением, чтобы избавиться от него, потому что я слишком привык к такому абсолютному контролю. 

Однако без моего пассажира разделить мой разум на дюжину или более разных путей было бы просто невозможно. 

Когда все уложено и готово, и все мое снаряжение на месте - включая только что приобретенный нож, теперь пристегнутый к моему поясу, - я закрыл дверь в свой шкаф и вышел из комнаты, целеустремленно шагая к своей следующей остановке. 

Я прибыл в командную комнату, не встретив никого в коридоре, и дверь распахнулась, чтобы впустить меня, обнажая скелетную команду, которая усердно работала, готовясь к нашему следующему прыжку. Романи стоял на месте, принадлежавшем директору, где должна была быть Мари, и внимательно изучал что-то на планшете, который держал в руке. 

"Романи", - поприветствовал я его. 

Он посмотрел вверх. 

"О, Тейлор, - сказал он. "Доброе утро. Ты здесь первый. Ты хорошо спал?" 

"Достаточно хорошо." 

Мы замолчали. 

Через мгновение, как бы чтобы оправдать это, он сказал: "Мы ждем, пока другие приедут сюда. Мы обсудим детали миссии, когда они это сделают". 

"Правильно." 

Мы снова погрузились в тишину, и вместо того, чтобы пытаться заполнить ее снова, Романи вернулся к тому, что делал на своем планшете. Я тоже не стал беспокоиться и просто прислонился к массивной и излишне негабаритной консоли, устраиваясь ждать. 

Это не помогло с затяжным разочарованием, которое я все еще носил с собой, поэтому я старался не сосредотачиваться на том факте, что собираюсь завести двух барахтающихся новичков в зону, которая вполне может быть зоной боевых действий, и вместо этого придумывал разные способы справиться с этим. возможные сценарии, которые могут возникнуть в Орлеане. С кем мы можем закончить борьбу, почему, кто может быть нашими союзниками и чего ожидать от крупных держав в этом районе в то время. 

Если подумать, поцарапайте это. Чем дольше мы сможем не попадаться на глаза французскому королю или британскому командованию, тем лучше будет. Мои знания обстоятельств того времени были немного нечеткими, но это не называлось Столетней чайной вечеринкой.. Ни одна из сторон не восприняла бы любезно нарушителей в странной одежде, утверждающих, что они из далекого будущего, не тогда, когда колдовство было одним из обвинений, выдвинутых против самой Жанны. 

Конечно, в зависимости от того, кто стал обладателем Святого Грааля или каким было отклонение от истинной истории человечества, столкновение или сотрудничество с любой из сторон могло оказаться неизбежным. 

Наконец дверь снова открылась, и вошли Рицка, Рика и Мэш, все в костюмах и готовые отправиться в путь. 

"Доброе утро, Мэш, Рицука, Рика", - тепло поприветствовал их Романи. "Я надеюсь, что вы все хорошо выспались и позавтракали, потому что отсюда мы прыгаем прямо в дела". 

Рицка огляделась. "Мы не возьмем с собой Эмию?" 

"На данный момент Эмия остается здесь", - ответил Романи. "При таком положении дел мы предпочли бы не перегружать наши системы, и мы ожидаем, что Тейлор попытается вызвать вызов вскоре после вашего прибытия в Орлеан. Тем не менее, он будет в режиме ожидания, поэтому в случае возникновения чрезвычайной ситуации, мы можем послать его присоединиться к вам в качестве подкрепления. Если у вас нет других насущных проблем...? " 

Никто ничего не сказал. Романи кивнул. 

"Тогда давайте перейдем к брифингу". 

Он положил планшет и повернулся к консоли, перед которой стоял. Его пальцы танцевали по клавиатуре тачпада, и через несколько секунд три прозрачные панели, выступавшие из верхней части консоли, загорелись, показывая карту мира в центре и два потока неразборчивых данных по бокам. При нажатии на карту карта приближалась к светящейся точке, посаженной в центре Франции. 

"Как я сказал вам после Сингулярности F, в настоящее время у нас есть данные еще о семи аномальных точках в истории. Из этих семи только две можно наблюдать с достаточно высоким разрешением, чтобы безопасно сместить вас четверых. его колебания относительно стабильны, мы решили, что первая сингулярность, которую вы собираетесь исследовать, имеет место в Орлеане в течение 1431 года. Пока что со мной? " 

В ответ ему кивнули. 

"Хороший." Он продолжил: "Основная цель вашей экспедиции - исследовать само отклонение и попытаться исправить его. Что именно это означает, мы не сможем сказать, пока вы не выясните, что происходит на земле. Однако, учитывая события Сингулярности F, существует явная вероятность того, что само отклонение является результатом Святого Грааля, а это означает, что ваша вторичная цель должна фактически совпадать с вашей первой. В конце концов, строго говоря, если вы не Господь Второй, время путешествие невозможно без Святого Грааля ". 

"А что насчет рейшифтинга?" - спросила Рицука. "Разве это не путешествие во времени?" 

"Это и это две разные вещи", - сказал Романи. "Рэйшифтинг может показаться похожим, но это не путешествие во времени в общепринятом смысле слова. Я бы объяснил это дальше, но, если честно, от точного механизма этого у меня болит голова, так что просто поверьте мне на слово, хорошо ? " 

Да Винчи тихо усмехнулся. 

"Итак, - продолжил он, - как я уже сказал, мы не знаем этого наверняка, но это лучшее предположение, которое у нас есть. Сказав это, вы не можете просто сделать одно или другое здесь. Если вы не извлекайте и не уничтожайте Грааль, тогда любые ваши усилия по исправлению искажения бессмысленны. Чтобы исправить Сингулярность, вы должны сделать и то, и другое ". 

"Понятно, доктор Роман, - сказал Мэш. 

"Мне нужно, чтобы вы также установили круг призыва, используя щит Мэш", - добавил Романи. "Как только вы сориентируетесь, я хочу, чтобы вы это установили. Тейлор не только должен сразу же попытаться вызвать вызов, но и без этого мы не сможем отправить вам какие-либо припасы, которые могут вам понадобиться в полевых условиях. соединение будет вашим главным приоритетом ". 

"Почему сэмпай просто не попробует, прежде чем мы уйдем?" - спросила Рика. "Я имею в виду, у нас все в порядке с Эмией, не так ли? Неужели она тоже не может попытаться вызвать здесь?" 

"По нескольким причинам", - ответил Романи. "В первую очередь потому, что я хочу убедиться, что система будет работать за пределами очень контролируемой среды Халдеи, но, что не менее важно, вы, скорее всего, вызовете Слугу, связанного с ситуацией. будет очень полезно для вашей миссии. Теперь, если нет других вопросов...? " 

Близнецы огляделись, но никто не заговорил. Романи кивнул. 

"Отлично. Я знаю, что это внезапно, и мы продвигаемся очень быстро, но мы немедленно отправим вас в Rayshift. Нам удалось получить четыре гроба в рабочем состоянии для этого, поэтому я бы хотел, чтобы вы, пожалуйста, отправляйтесь в палата Рэйшифта сейчас ". 

"Сюда, мальчики и девочки", - сказал да Винчи, и мы двинулись за ней, когда она вывела нас из Командного центра в направлении камеры смещения лучей. 

Если бы я оглянулся назад, я был бы уверен, что увидел бы Романи, смотрящего, как мы уезжаем, нахмурив брови с таким запором на лице, которое у него появлялось всякий раз, когда он беспокоился. 

Через несколько минут массивные двери в Зал Смещения лучей распахнулись, пропуская нашу тряпичную группу. 

"Нам не совсем удалось все вычистить, но те части, которые должны быть очищены, ясны, поэтому, пожалуйста, потерпите пока", - сказал да Винчи, и действительно, все еще остались следы и шрамы от саботажа. , все еще обломки и упавшая потолочная плитка. Мои глаза сами по себе искали то место, где меня прикололи две недели назад, ожидая медленной смерти, когда огонь задушил меня, и мой желудок слегка перевернулся. 

Домофон с треском ожил, и нас позвал голос Романи. "Я знаю, что повторяю себя, но я собираюсь повторить это еще раз для вас всех. Как только вы сориентируетесь, установите круг призыва и попытайтесь призвать другого Слугу. Без удобных рамок Священного Война Грааля, неизвестно, с какими врагами вы можете столкнуться, поэтому вам нужно немедленно вызвать подкрепление. Если у нас не будет другого выбора, мы отправим Эмию в качестве подкрепления ". 

Я вытянул шею, чтобы взглянуть на командную комнату, но угол был неправильный, и окна, по-видимому, были отремонтированы в первую очередь. 

"Этот цыган", - весело усмехнулся да Винчи. "Он такая наседка, не так ли? Не волнуйтесь, все. Не то чтобы он думает, что вы на самом деле забыли, но это единственный способ сказать, что он действительно нервничает по этому поводу". 

Если он ее слышал, Романи не отвечал, и пол под нами открывался, как серия торпедных аппаратов. Четыре цилиндрических устройства возвышались над ними, металлические предметы с футуристическим дизайном и стеклянными панелями спереди. Стекла соскользнули с трубок и поднялись, обнажив мягкие внутренности, достаточно большие для взрослого человека, а потом и для некоторых. 

"Нам удалось привести эти четыре гроба в рабочее состояние", - повторил голос Романи. "Мы уже протестировали их, и они обладают полной функциональностью, так что не беспокойтесь об этом. Просто войдите внутрь, чтобы мы могли начать процесс - на этот раз правильно. Да Винчи, если вы не хотите быть я предлагаю вам покинуть Зал Смещения лучей ". 

Да Винчи усмехнулся и отмахнулся от него. "Романи не говорит вам, что я сам их починил, так что беспокоиться не о чем! Они как новенькие!" 

"Итак, мы просто... залезем внутрь?" - неуверенно спросила Рика. 

"Они были созданы для кого-то намного больше и выше, чем вы, поэтому здесь много места", - ответил да Винчи. "Не волнуйтесь, в Токио их не больше, чем в вагоне метро! 

"Не уверен, что это так обнадеживает, как ты думаешь", - пробормотал Рицука, но все равно через мгновение вошел в свое. Рика и Мэш последовали его примеру, а я... 

Я посмотрел на металлическую трубку и постарался не думать о том, как меня зажали в школьном шкафчике, заперли в грязи и навозе, оставили гнить больше часа. Раньше, когда мы спешили подготовиться к Singularity F, у меня не было времени думать об этом. 

Теперь ... 

Я и тесное пространство не очень соглашались. 

"Клаустрофобия?" Да Винчи сочувственно пробормотал, так что близнецы и Мэш не слышали. 

"Что-то вроде того", - тихо ответил я. 

Для этого действительно не было ничего, не так ли? Меня не собирались бить металлической трубкой после всего. 

Мир не закончился, когда я вошел в свой гроб (и разве это не звучало болезненно, вне контекста). Стены не закрывались. Меня не раздавили. Жуки, кровь и дерьмо не пузырились снизу и не топили меня. 

Если бы я только мог убедить себя, что ничего из этого не произойдет. 

"Всем удачи", Романи - раздался голос. "Вернись живым".

Стеклянная панель скользнула на место и с щелчком заперлась. Да Винчи слегка улыбнулся мне, помахал рукой и ушел, и мне пришлось закрыть глаза и сглотнуть, чтобы паника начала подниматься в моем животе. Я заставил себя делать долгие, медленные вдохи, хотя мое сердце колотилось в грудной клетке, и мир, казалось, сжимался для меня и этой трубки, становясь все меньше. 

Это заставило меня почувствовать себя слабым. Жалкий. Все, что я сделал, все шаги, которые я предпринял, все вещи, большие и маленькие, которые я совершил, и меня угнетал гребаный кусок Tupperware. 

Домофон с треском ожил, и нейтральный компьютеризированный голос объявил: 
   UNSUMMON ПРОГРАММА START 

SPIRITRON ПРЕОБРАЗОВАНИЯ START
  
Ощущение прохлады прокатилось по моему телу, начиная с самой макушки и доходя до пальцев рук и ног. Стекло гроба внезапно стало непрозрачным, и мне пришлось с трудом удерживать дыхание под контролем, чтобы не вызвать гипервентиляцию прямо сейчас. 

Могут ли они вообще отменить все это на данном этапе? 

Мне просто нужно было держаться, держаться, держаться, пока все не закончится. Меньше минуты. Тридцать секунд, максимум. Я могу сделать это. 
   RAYSHIFTING ЗАПУСК В 3 ... 

2 ... 

1 ...
  
Свет хлынул внутрь гроба, потоки света, и мир исчез, когда меня вытащили через канал звезд в бесконечность. Я смотрел, как мое тело тянулось вперед, и смотрел на космос, такой грандиозный, такой огромный, симфонию чуда и величия, которая заставляла меня чувствовать себя таким маленьким, таким очень униженным. 

На мгновение мне показалось, что я увидел что-то в ответ. 
   ВСЕ ПРОЦЕДУРЫ ОЧИЩЕНЫ.
   ГЛАВНЫЙ ПРИКАЗ - НАЧАЛО РАБОТЫ 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Гоэтия против сущностей! Раунд 1: Бой
  
   Вы могли бы быть два спорили вокруг друг друга вместо того , чтобы спорить две стороны одной и той же точки. 

Тем не менее, я не особо задумывался о мелком шрифте "как Сущности не были раздавлены Мама-Землей" или о чем-то в этом роде. Я как бы просто предполагаю, что их вид в целом склонен искать те виды, которые "разорвали цикл" местного эквивалента Эпохи Богов, именно потому, что их цикл состоит в том, чтобы вырваться из своегопервоначального цикла "есть, размножаться, каннибализировать, уничтожить, повторить ", и в результате у них есть методы, позволяющие избежать столкновения со стороны местного планетарного сознания. 

Я не особо задумывался об этом, потому что это не имеет отношения к истории. События Червя каноничны в той мере, в какой они "произошли". В целом, однако, они не имеют большого отношения к "Сжиганию человеческой истории" Гоэтии, потому что это был вопрос, который "разрешился сам собой". Даже если Гоэтия посмотрел на Сущностей и сказал: "Ну, блин, это проблема", его Ясновидение тоже было бы чушью, чтобы он сразу же пришел к выводу, "но оно работает само собой, так что мне не о чем беспокоиться". 

Что касается Сущностей, у них, несомненно, было бы решение вопроса: "А что, если Гоэтия попытается все сжечь?" Если бы они просто не поместили график Гоэтии в карантин, чтобы он не повлиял на их чашку Петри (если бы это вообще сработало), у Мыслителя было бы возможное решение - и никогда не пришлось бы его реализовать, потому что она отвлеклась. дорожно-транспортное происшествие и умер на операционном столе. 

На самом деле вопрос не в том, "кто бы справился с другой лучше", поскольку "действительно ли какая-либо из сторон видела необходимость принять участие в решении проблемы". Обе стороны - невероятная чушь собачьей ерунды, но у обеих сторон были законные причины не пытаться вступить в состязание по ссорам друг с другом. 

Однако, если вы хотите продолжать спорить по этому поводу, я не стану вас останавливать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XIII: Тирания Света.

Был странный момент невесомого небытия. За секунду прошла вечность. Прошла секунда в вечности. Я висел, слепой, глухой, лишенный всего, включая звук собственного сердцебиения, зависший между одной мыслью и другой, полностью отключенный от собственного тела. 

Я был пустотой, и пустота была мной. 

А затем сила тяжести вновь заявила о себе. Сначала я ударил ногами по земле, покачиваясь от возвращения всего, чего мне не хватало: света, звука, вкуса, прикосновения, запаха - все они вернулись сразу. Пища в моем желудке угрожала яростно подтянуться к моему горлу, и мне пришлось зажать рот рукой, поскольку моя голова кружилась, и мои мысли тянулись в тысячу разных направлений. 

Неподалеку послышались жалкие стоны, которые сказали мне, что близнецы тоже остались относительно невредимыми. 

Блядь. Если бы это было то, на что обычно было похоже Rayshifting, я внезапно был благодарен за то, что был без сознания в первый раз, когда это произошло. 

"Я правдасожалею, что получил дополнительную порцию блинов Эмии, - с тошнотой сказала Рика. 

- Я сожалею о том, что съела хоть какой-то завтрак, - слабо согласился Рицука. 

Я надолго закрыл глаза, пытаясь успокоить свой желудок, но дезориентация от Было трудно избавиться от Рэйшифта. Фактически, я все еще не чувствовал себя полностью там. Между моей головой и моим телом было странное разъединение, тонкость моих мыслей, как будто я и сама моя сущность распространились через земля вокруг нас, в землю, в воздух, деревья в непосредственной близости. 

В стороне Мэш устало вздохнул. "Нам удалось благополучно добраться сюда, сэмпай, и мы все целы. Смещение лучей прошло успешно. Я рад, что он по-прежнему работал должным образом, теперь, когда это было намеренное смещение лучей, а не случайное, которое привело нас к Фуюки". 

"Fou, fou!" 

Я моргнул, пытаясь успокоить свои мысли, и посмотрел на маленькое существо, сидящее на плече Мэш. 

"Фу?" - спросил Мэш. "Вы снова пошли вместе?" 

"Фоу!" 

"Думаю, это отвечает на вопрос, может ли Fou Rayshift", - сказал Рицука, подходя к Мэш. Он протянул руку с протянутым пальцем, и Фу игриво покусал его. 

"Должно быть, он пробрался в один из наших гробов". Мэш протянул руку и почесал за ушами. "К счастью, это означает, что он вернется с нами, когда мы выйдем из этой Сингулярности, так что, пока мы будем держать его в безопасности, нам не о чем беспокоиться". 

Мир закружился, дико раскачиваясь справа налево и вверх-вниз. Рика выглядела обеспокоенной не больше, чем ее брат, когда она присоединилась к нему, слегка погладив Фу. 

"Он немного возмутитель спокойствия, не так ли?" спросила она. "Я полагаю, он, должно быть, тоже действительно хочет убраться из Халдеи. Может, он немного встревожился, глядя на эти белые стены каждый день". 

"Может быть." Улыбка Мэш исчезла, когда она посмотрела в мою сторону, и ее брови нахмурились от беспокойства. "Мисс Тейлор? Вы в порядке?" 

"Ф-хорошо", - сумела я сказать, но мои губы чувствовали себя странно, сказав это. Я попытался встать прямо, но чуть не перекатился на бок, прежде чем поймал себя. 

"Сэмпай!" 

"Мисс Тейлор!" 

Естественно, другие не поверили мне на слово, и они бросились ко мне, суетясь надо мной, как раз достаточно близко, чтобы они могли поймать меня, если я упаду. 

"Что-то не так?" - спросила Рика. 

"Может быть, у нее есть реакция на Rayshift", - предположила Рицука. 

" Ей было хорошо в Фуюки! "- сказала Рика.

"Мы не знаем, какой она была, когда приехала", - указал Мэш. "В конце концов, мы не увидели ее сразу после приземления. Возможно, она была такой же в прошлый раз". 

"Что мы можем сделать?" 

Беспомощная гримаса Мэш не была тем ответом, которого она, вероятно, хотела. 

"Я..." 

Я закрыл глаза, и галактика закружилась под моими веками. Это только усугубило мою дезориентацию. 

"Я..." 

Моя голова закружилась и закружилась. Мой центр тяжести был смещен, перекос. Нет, мое проприоцепция, потому что я все еще чувствовал себя расширенным в окружающий меня мир. Я был слишком растянут, меня тянуло во многих направлениях, и мое тело не могло понять, как с этим справиться. 

Близнецы обменялись беспомощными испуганными взглядами. 

"Нам нужно связаться с доктором Романом", - сказал Мэш. 

Что-то мелькнуло на периферии. Я попытался проследить за ним глазами и повернул голову, но он уже исчез, крутился и кружился позади меня, прежде чем я смог его найти. Что бы это ни было, по-видимому, никто этого не видел. 

"Верно", - согласился Рицука. "Он будет знать, что делать". 

Что-то промелькнуло снова, и моя голова повернулась, когда я попытался наблюдать за ним, но оно двигалось слишком быстро и хаотично, и когда я попытался сфокусировать на нем взгляд, там ничего не было. 

Но не было. Я знал, что есть. Я мог чувствовать это, видеть это, даже если мои глаза не могли разобрать это. Он снова пролетел мимо, и я поймал его краем поля зрения, когда он снова прошел мимо меня. Как бы то ни было, это было быстро. 

"Мне нужно установить круг призыва", - сказал Мэш. "Но... о, нам нужно найти для этого лей-линию, не так ли?" 

"Я не думаю, что сэмпай готов гулять", - сказала Рика. 

"Должно быть место, куда мы можем положить ее, пока мы будем смотреть. Может, если один из нас останется? "

"Это бесполезно, мастер. Что, если на тебя нападут, пока меня нет? Тебя некому защитить, а мисс Тейлор не в состоянии помочь". 

Если бы я просто подождал момент, дождался, пока он пройдет, я смогу - вот так . 

Моя рука вылетела с молниеносной скоростью и сомкнулась вокруг того, что я видела. Остальные отключились и повернулись ко мне, и они наблюдали, как я крутил запястье, разжимал пальцы и показывал свою цель. 

Божья коровка. 

У меня скрутило живот. 

"Мисс Тейлор?" 

"Сэмпай?" 

Нет. Нет, это было невозможно. Это было?

Божья коровка на моей руке оставалась совершенно неподвижной и совершенно неподвижной. Я мысленно подтолкнул его, и похожий, и не похожий на то, как я разговаривал с Кастером, когда был его Учителем, и божья коровка однажды взмахнула крыльями, а затем вернулась в умиротворение. 

"Мисс Тейлор? Вы в порядке?" 

Никакого выхода не было. Мы были почти на шестьсот лет назад. Это было еще на пятьсот лет раньше, чем раньше. Совершенно не могло быть того, что я думал. Могло ли это? 

Пассажир? 

Ответа не было. Но ведь этого никогда не было, не так ли? Самое близкое, что у нас когда-либо было к общению друг с другом, было в конце, когда граница между нами стиралась, пока даже я не был уверен, кто из нас контролировал ситуацию, а кто был пассажиром. 

Я ослабил мысленную хватку на божьей коровке, и она развернула свои крылья и взлетела теперь, когда я больше не контролировал ее напрямую. Я наблюдал, как это происходит, сначала глазами, а затем, когда мои глаза потеряли счет, с этим знакомым новым другим чувством, расширенной проприоцепцией. 

"Я более чем в порядке, Мэш". 

Теперь это имело смысл в дезориентации. Я былраспространяется в почву, траву и деревья - в множество насекомых, населяющих их, червей, муравьев, жуков и пчел. Просто я забыл, каково это, быть всего лишь частью большего целого. Рой, в котором можно исчезнуть. 

"Я лучше, чем был за последние два года". 

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, и галактика за моими веками обрела новое значение теперь, когда я точно знал, что такое каждая точка света. Если я протяну руку, я смогу прикоснуться к каждому из них, я смогу узнать их до самых сокровенных деталей, независимо от того, насколько они грубые или странные. Все они были под моим контролем, если бы я просто согнул свою волю и повелевал ею. 

Итак, я железным хватом взял эту галактику и придал ей знакомую форму, сплетая мысленное положение каждой звезды, каждого планетоида и каждой части, пока я не оказался в самом центре, неизбежном, неумолимом, как черный отверстие. 

Когда я снова открыл глаза на озабоченные лица моих товарищей, я понял, что улыбаюсь. 

Рика и Рицука выглядели встревоженными, как будто они не видели ничего подобного на моем лице раньше и не знали, как с этим справиться. В тот момент меня это особо не волновало. 

Я потратил два года, пытаясь вырваться из ловушки снова стать "нормальным" человеком, и мне только что передали часть меня, которую я потерял. Конечно, я был счастлив. 

Мои ноги выпрямились, и я повернул плечи, когда я встал должным образом. Я все еще был немного дезориентирован, но это пройдет, когда я снова привыкну к своей расширенной проприоцепции. 

"Нам нужно найти лей-линию, чтобы подключиться к ней, верно?" Я спросил. "Нам нужно выполнить этот призыв как можно быстрее. Невозможно сказать, заметили ли нас по дороге внутрь". 

Мэш вздрогнул. "П-правильно! Да, мисс Тейлор! Э-э, дайте мне минутку, я постараюсь найти направление, по крайней мере". 

Я обратился к близнецам. "Что вы двое знаете о Столетней войне?" 

Они испугались, как пара студентов, которые не знали, что будет викторина, и не учились. 

"Гм..." - сказала Рика. 

"Это война, которая длилась сто лет?" - рискнул Рицка. 

Я подавил вздох. 

"Мне нужно набраться терпения", - напомнил я себе. Они были просто детьми, над их головами, и у них не было никакого опыта или формальной подготовки, которые прошли я и остальная часть команды А. Не то чтобы я мог ожидать, что японская средняя школа будет преподавать о сложной политической трясине в далекой Франции шестьсот лет назад. 

"Сама война фактически не велась безостановочно все сто лет", - услужливо сказал им Мэш. "1431 год, год, в котором мы живем, на самом деле был одним из периодов затишья в боевых действиях. Нельзя сказать, что боев вообще не было, только то, что они не были такими интенсивными, как в другие моменты Война. В такие моменты нередки случаи, когда захваченных рыцарей выкупали обратно, а не держали в плену или казнили - сэмпай? " 

Рицука больше не обращал внимания; что-то привлекло его внимание, и он смотрел в небо, запрокинув голову и приоткрыв рот. Я ничего не мог почувствовать со своими жуками, поэтому я посмотрел вверх, чтобы посмотреть - 

Что? 

"Что-то не так, Онии - эй". 

Что это было за хрень? 

"О," слабо сказала Мэш. 

"Сэмпай, - медленно начал Рицука, - что это?" 

Наверное, должно было быть лестно то, что он считал меня таким знающим человеком. 

"Я не знаю", - был единственный ответ, который я мог ему дать. 

В небе висело кольцо света, чрезвычайно массивное и невероятно далекое. Это выглядело как штормовая стена урагана, если смотреть со стороны бури, и с учетом того, насколько высоко она находилась, она должна была окружить всю Сингулярность. Снаружи было обычное небо, обычное синее, усеянное облаками, но внутри было темно, как будто весь свет, который должен был быть, засасывался в кольцо, преобразовывался в ... то, что это кольцо должно было делать . 

Почти наверняка ничего хорошего. Это напомнило мне атаку Пхир Се, которую он использовал против Бегемота в Индии. Не по форме, а по масштабу и функциям. Насколько разрушительным было бы, если бы вся энергия, связанная в этом кольце, была высвобождена сразу? 

Еще одна мысль пришла мне в голову. 

"Это тоже было в Фуюки?" Я поинтересовался. 

Невозможно было быть уверенным, потому что облака все время скрывали небо, но это было возможно, не так ли? Что-то такое огромное, такое высокое, что явно не было естественным, поэтому должно было быть каким-то образом связано с этими Сингулярностями. Это была причина? Или он сформировал границу измененного пространства-времени, окружая все, что было искажено из его надлежащей формы? 

Бип-биип! 

"... И мы связаны!" - ярко раздался голос Романи. "Мэш, Рицука, Рика, Тейлор, похоже, Rayshift прошел без проблем, ты - что-то не так? На что все смотрят?" 

"Минутку, цыгане", - сказал я. пришлю вам наглядное пособие ".

Я поднял одну руку вверх и над головой, прицелившись с помощью коммуникатора на запястье, а затем нажал кнопку на ремешке, как будто я транслировал видео с камеры. Я не могу сказать, что понимаю, как все это работает или почему он может взглянуть на наши лица, но мне нужно, чтобы кто-то из нас увидел что-нибудь за пределами нашей непосредственной близости, но, вероятно, это было одно из тех ограничений, которые понимали техники, и я просто имел притвориться, что я сделал. 

Он наблюдал за нами в измененном пространстве-времени в шестисотлетнем будущем. Это уже было чудо. 

"Ого", - сказал Романи, широко раскрыв глаза. 

"Есть идеи, на что мы здесь смотрим?" 

"Какая-то магия, брошенная на орбиту спутника?" - догадался он. "В историческом 1431 году нет никаких записей о подобном явлении, так что оно определенно каким-то образом связано с сингулярностью, но без более подробного прочтения я не могу понять, как именно. В любом случае, это абсолютно грандиозно. Я думаю он достаточно велик, чтобы полностью покрыть Северную Америку ". 

"Это..." 

Намного больше, чем я думал. 

Симург, может быть, Левиафан или Бегемот, Наследник, все они, вероятно, могли бы сделать что-то подобное. А накидки? Это было далеко за их пределами. Волхвы тоже. Просто следуя тому, что я знал, создавая что-то в таком масштабе на таком расстоянии, не было ни одного живого мага, обладающего чистой силой, необходимой для этого. 



Но если вспомнить тот источник магической энергии в Фуюки... "Мы думаем, что это как-то связано со Святым Граалем? Знак его проявления?" 

"Это возможно, но я сомневаюсь в этом", - сказал Романи. "Мне очень жаль, но я не так много могу вам об этом рассказать. Нам придется проанализировать это дальше с нашей стороны и посмотреть, не сможем ли мы определить больше о его цели или происхождении". 

Я поморщился. Да, я не ожидал многого. По крайней мере, выстрел стоил. 

"Спасибо, доктор Роман, - сказал Мэш. 

Романи усмехнулся в своей самоуничижительной манере. "Сейчас это буквально моя работа, так что не беспокойтесь об этом. Кстати, о работе. Я ненавижу быть напористым, но вы, ребята, должны двигаться. Сейчас все в безопасности, но неизвестно, какое внимание может быть уделено вашему Rayshift. нарисованные и стоящие на открытом воздухе просто превращают вас в огромную цель ". 

"Хорошая мысль", - согласился я. 

"Рядом нет слуг, верно?" - неожиданно спросила Рика. В ее голосе была напряженность. 

Рицука взглянул на нее, нахмурив брови. Романи покачал головой. 

"Единственный Сен-Граф, который я могу обнаружить в пределах мили от вас, - это Мэш. На данный момент вы все в чистоте, по крайней мере, насколько я могу судить. Тем не менее". 

"Да", - кивнул Мэш. "Сначала мы должны найти лей-линию. Затем мисс Тейлор попытается вызвать Слугу, чтобы помочь нам в этой Сингулярности. Отсюда мы должны начать наше исследование этой Сингулярности". 

"Будьте осторожны", - предупредил Романи. "Мне не нужно говорить вам, ребята, но нет никакого способа узнать, кем или чем станет ваш враг. Не вступайте в драки, в которых вы не обязаны, но не ожидайте, что все, кого вы встретите, будут рад видеть тебя." 

И после того счастливого совета его образ исчез. 

"Итак, где именно мы находим лей-линию?" - спросила Рицука. 

"Мы ищем терминал, место, где сходится магическая энергия, как мы это делали в Фуюки", - объяснил Мэш. "Это не всегда так, но большинство городов построено по крайней мере на одной из них, потому что сильные лей-линии, как правило, приносят процветание тем, кто живет на них". 

Рицка кивнул. "Итак, если мы хотим найти один из этих терминалов лей-линии, мы должны сначала найти город, верно?" 

"Сначала нам нужно его разведать, - вставил я. - Если мы ворвемся, не зная, кто где, нас могут принять за вражеский патруль, какая бы сторона там ни расквартировала". 

Рицука посмотрел на меня. "С какой стороны?" 

"Англичане контролировали большую часть Франции на протяжении второй половины Столетней войны", - сказал Мэш. "Только после того, как Жанна д'Арк помогла переломить ситуацию и Карл VII был официально коронован, ситуация начала меняться, и Англия частично утратила свою хватку. Однако даже в этот момент у англичан все еще было большое количество войск и контингенты наемников, дислоцированные в различных частях Франции ". 

"Есть ли у нас какие-нибудь идеи, где мы сейчас находимся?" Я спросил ее. 

Мэш поджала губы и подняла запястье; Я не мог видеть голограмму достаточно ясно, чтобы прочитать то, что, должно быть, было картой. 

"Географическая карта, которую сделал для нас да Винчи, показывает, что мы в нескольких милях к северу от Домреми, недалеко от Вокулера. Это может быть хорошим местом для начала". 

Подражая ей, я вытащил свою собственную карту, изысканно детализированную вещь, которая больше походила на снимок, сделанный со спутника, чем на что-то нарисованное от руки, с поселениями, обозначенными жирными, четкими буквами, и нашим собственным местоположением, обозначенным ярким, Красная точка. Конечно, мы были не так уж далеко от Вокулера, хотя и не то чтобы он находился прямо за холмом. 

Я кивнул. "Тогда вот с чего мы начнем". 

"Исходя из нашего текущего положения, нам потребуется около полутора часов, чтобы добраться до Вокулёра". 

Лицо Рицуки исказилось в гримасе, и Рика испустила долгий, жалкий стон. Я сделал вид, что не слышал этого. 

"Тогда нам лучше идти". 

"Сэмпай - надсмотрщик рабов", - пробормотала Рика. 

Я сделал вид, что и этого не слышал. 

Несмотря на их жалобы и ворчание, близнецы не пытались волочить ноги, когда мы пошли. Возможно, Фуюки внушил им серьезность ситуации, истинный вес ставок, на которые мы играли, а может быть, они просто не хотели, чтобы их считали слабыми или некомпетентными по сравнению с высокой худой американкой. 

Может быть, та маленькая речь, которую я произнес им у подножия горы, прижилась, а может, я задел за живое две недели назад. У меня не было возможности быть уверенным, и я не собирался просто выходить и спрашивать, выросли ли они между тем и сейчас. 

"Что мы знаем о Vaucouleurs?" - спросил я Мэш по дороге. 

Она задумчиво нахмурилась. "В этот момент войны он должен контролироваться французами. Жанна пробыла там ненадолго, пока ожидала аудиенции у Карла VII. Там должен быть размещен гарнизон французских военнослужащих". 

Было заманчиво думать об этом как о "товарищеских матчах". Несколько предвзятое отношение Штатов к английской агрессии, особенно для американца, сделало французов "хорошими парнями" Столетней войны. Реальность заключалась в том, что мы вряд ли были бы хорошо приняты по многим причинам, но в основном потому, что французы с подозрением относились к незнакомцам, появляющимся из ниоткуда по любой причине, не говоря уже о таких нелепых вещах, как исправление исторических событий. неточности. 

Тот факт, что Америки не будет существовать еще триста лет, никого не упростит. Тот факт, что до создания такой концепции, как ООН, было еще пятьсот, не говоря уже о ее созыве, тоже не поможет. 

Мы могли бы притвориться путешественниками, может быть, но с этим будет трудно справиться, когда мы одеты в наши причудливые мистические коды и не будем нести ничего, кроме одежды на спине. Конечно, самая большая проблема может оказаться в том, что она не имеет к этому никакого отношения. 

"А если отклонение от истинной истории состоит в том, что Жанна никогда не выходила из дома в поисках Карла VII?" 

Что, если англичане выиграют Столетнюю войну? 

Мэш скривился. "В этом случае восстановить события так, как они должны были быть, может быть намного сложнее". 

"Это так плохо?" - спросила Рицука. 

"Жанна д'Арк почти в одиночку перевернула войну для французов", - сказал я. "Если бы она по какой-то причине задержалась и англичане одержали верх, или, что еще хуже, если бы Жанна умерла, не дожив до двора Карла VII..." 

Придется ли нам занять ее место? 

Мои губы дернулись. Тейлор Хеберт, Орлеанская дева? Какая это была мысль. Даже если моя фамилия имела французское происхождение, попытка сказать, что у меня была такая сильная связь с землей моих предков, растягивала ее на милю страны, не так ли? 

"Или, может быть, - тихо сказал Мэш, - Жанну так и не поймали, и единственный способ восстановить надлежащий ход истории - обеспечить ее казнь". 

Близнецы ахнули. "Ч-что?" 

"Это тоже отличная возможность", - сказал я с невероятной беспечностью. Возбужденное жужжание местных насекомых выдало бы, насколько эта мысль беспокоила меня, если бы кто-нибудь здесь знал, что нужно ее искать. 

"С-сэмпай!" - сказала Рика. "Вы не можете иметь в виду -!" 

"Наша работа - исправить историю, которая пошла наперекосяк", - сказал я ей. "Принимаемая форма не всегда будет красивой или приятной". 

"Вы хотите, чтобы мы были убийцами ", - горячо обвинил меня Рицка. 

На секунду я подумал об одном из своих величайших сожалений, глядя на невинного малыша и зная, зная, что я могу ошибаться, знаниечто она могла быть совершенно не связаны с предсказанием , что Джек Slash приведет к апокалипсису, зная , что не было никакой уверенности в ее похищают подгонку во все предсказания ... 

И спустить курок в любом случае, потому ли это правда или нет, является ли она было связано с концом света или нет, но это была судьба куда добрее, чем позволить Джеку вонзить в нее свои когти и поднять ее как одну из его Девяти. 

Но, назвав это милосердием, это не уменьшило убийство. 

"Мы такие, какими должны быть для восстановления человечности, Рицка, Рика, как бы нам это ни было неудобно.Вот что значит быть Мастером Халдеи". 

"Сэмпай... Нет. Мастер, - сказал Мэш. "Если мы этого не сделаем, человечество будет стерто с лица земли. Все люди в мире будут сожжены". 

"Мэш..." - грубым голосом сказала Рицука. 

Я сжалился над ними. 

"В любом случае, мы не знаем, что нам нужно делать", - сказал я. "Вы слышали романи. Вероятная причина отклонения в первую очередь - это Святой Грааль, подобный тому, который был у Сэйбер в Фуюки. Сбросить историю с курса без него просто невозможно. Получение этого должно быть нашей первой целью, и однажды у нас он есть, все может вернуться в норму само по себе ". 

Близнецов... похоже, это не успокоило, но некоторое напряжение их покинуло. Я не сказал им, что это будет не так просто, и, честно говоря, после того, как много у нас было близких звонков в Фуюки, они уже должны были это знать. Тот факт, что мы все ушли невредимыми, не означал, что Медуза не была невероятно близка к тому, чтобы убить всех нас, пока Кухулин не вмешался, чтобы протянуть руку помощи. 

Однако разговоры об убийстве Жанны погубили разговор, поэтому мы шли в основном в тишине. Единственное, что я мог сделать, это надеяться, что в конце концов дело не дойдет до того, чтобы лично убить прославленного мученика, единственным преступлением которого было желание помочь ее стране вытеснить захватническую нацию. 

Какая-то часть меня надеялась, что нашим последним врагом станет живой человек, у которого мы могли бы просто отнять Грааль силой без особых проблем. Если этого не произойдет, пусть это будет Слуга, тот, кто уже мертв и не имеет будущего, о котором можно было бы говорить. Убить Слугу могло быть труднее, но это было бы легче для совести каждого. 

Но я боялся, что все будет не так чисто. Может быть, я был пессимистом, но никогда в моей карьере никогда не было так просто и легко. 

Еще час прошел в основном в тишине, пока мы пересекали французскую сельскую местность, солнце светило нам на спины, а кольцо света висело над головой, словно бдительный взгляд какого-то далекого бога. Не имея ничего, что могло бы удерживать мое внимание, я задумался с тоской о том, как жаль, что мы не можем наслаждаться простой красотой земли вокруг нас, пышной травой, проторенной грунтовой дорогой, полями цветов и ясным пейзажем. небо. 

Какая маленькая девочка не хотела бы поехать в Париж, когда вырастет, если бы у нее была возможность? Увидеть старый мир во всем его величии, где произошло столько важных исторических событий? Кто бы не хотел прогуляться и взглянуть на деревушки и деревушки, здания которых еще не успели в ногу со временем, почти идеально сохранившиеся снимки прошлого, как пчела, застрявшая в янтаре? 

Мы были здесь сейчас, в то время, когда эти места были еще молодыми и новыми, и мы просто не могли найти время, чтобы увидеть их, не из-за угрозы неизвестного врага, маячащего вдали. 

Думаю, даже во мне где-то все еще была эта маленькая девочка. 

Без всякой подсказки Мэш подняла запястье и снова вытащила карту. "Впереди небольшой лес", - тихо сказала она. "Как только мы пройдем через него, в поле зрения должны появиться Vaucouleurs". 

"А потом мы получим сэмпай-слугу", - пробормотала Рика. 

Я сглотнул. 

Я все еще нервничал. Думаю, если бы у меня был такой человек, как Кухулин, это было бы хорошо. Великий герой, который действительно мог бы протянуть нам руку помощи, это было бы лучше всего, как по моему собственному разуму, так и по очень практическим причинам. Возможно, не король Артур, теперь, когда я увидел ее темную сторону, а Ахиллес или Геракл или какое-то другое великое имя, любое из них подойдет. 

Я боялся вызвать убийцу. 

Назвать лес, в который мы вошли, было некорректно. Протоптанная тропа, по которой мы шли, была широкой, вероятно, расчищенной для размещения войск или торговых путей, а деревья вокруг нас были более редкими и более удаленными, чем, скажем, тропический лес, с гораздо меньшим количеством подлеска. Единственной живой природой в окрестностях были в основном птицы и несколько мелких млекопитающих, и все они держались подальше от нас. 

А потом, когда показался другой конец леса, мы услышали это. 

Рев. 

Мы все замерли. Близнецы переглянулись, а затем повернулись ко мне и Мэш. "Что это было?" 

Еще один рев, на этот раз четче, громче. Я нахмурился, потому что был уверен, что неправильно расслышал. 

"Это..." 

"Сэмпай?" 

"Это не соответствует тому, что я когда-либо слышал из документальных фильмов", - медленно сказал Мэш. 

Потому что это не так, не так ли? Я тоже смотрел документальные фильмы, слышал львов, тигров, медведей, всевозможные вопли, вой, рычание и рычание разных животных, и все они были по-своему уникальны. Вы можете принять одну большую кошку за другую, но не льва за медведя или тигра за слона. 

Это... Я слышал это раньше только от одного. 

"Нет никакого способа. Не здесь". 

"Сэмпай?" - нервно спросила Рика. 

Я рванулся мертвым рывком, мчась к опушке леса, и по мере того как я шел, я собрал как можно больше стаи, увлекая их за собой. У меня не было времени схватить пауков, которые прятались в своих укрытиях, и моя коллекция получилась эклектичной и в основном безвредной, потому что не было из чего выбирать с точки зрения опасных или ядовитых насекомых. 

Достаточно одного гнезда ос. 

Впереди я уже посылал в воздух все, что мог, чтобы попытаться разглядеть все, попытаться доказать, что мой худший инстинкт ошибочен, но моя рука все еще держалась за нож, тот самый нож, который теперь мог быть единственным настоящим оружием. Я был против такого врага, с которым я определенно не был готов столкнуться во Франции середины пятнадцатого века. 

Я расчистил лес, и дальше по дороге показался небольшой город с укрепленным гарнизоном, когда я резко остановился. 

"Сэмпай!" 

"Мисс Тейлор!" 

Остальные подошли ко мне сзади. 

"Сэмпай, что случилось?" - спросила Рицука. "Вы знаете, - 

выдохнул Мэш. 

Мои губы скривились, и я посмотрела вперед на нашего врага, как будто могла зажечь его одним своим взглядом. 

Враг, с которым я сражался раньше, с определенной точки зрения. Не подлинная статья, а та, которая получилась достаточно приличной имитацией, которую он назвал в честь слова на другом языке. Существо из мифов и легенд, воплощение силы и силы, символ алчности и зла. 

Однажды мой рой выхолостил его. Однажды я вырезал ему глаза. Однажды он сжег мою поврежденную руку, потому что альтернативой было позволить ей искалечить меня до конца боя. 

" Драконы ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Объективная ретроспектива. От Formerly.
  
   Worldsoul15 сказал:
   Тейлор либо любил, либо презирал Андерсена, не имея золотой середины.
   *******
   Тейлор: * Полностью поджаривается * 
Андерсон: "Но все это для вас не ново, не так ли?" 
Тейлор: "Нет. Ошибки в сторону, я доволен результатами своей жизни. Если бы я мог сделать это снова, я бы сделал это лучше, всегда есть сожаления, которые хотелось бы исправить, но я бы все равно сделал большую часть этого снова. . Даже плохие вещи. Особенно плохие. То, что я делаю плохие, важно не только для меня ". 
Андерсон: "Объективная ретроспектива, как редко". 
Тейлор: "Итак, мы можем быть врагами в этой Сингулярности", * выкапывает книгу *, "но могу ли я взять твой автограф? Моя мать была профессором английского языка, и я вроде как вырос, читая кучу твоих работ".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XIV: Грешник и Святой.

Рев дракона, казалось, потряс мир, и ответные крики доносились из форта вдали, когда он спускался, как гнев какого-то ужасного безжалостного бога. 

Я побежал. Я даже не думал, хорошая это идея или нет. Я видел только врага - знакомого, которого я знал, как сражаться и побеждать, и теперь у меня снова были инструменты, чтобы победить. 

"Сэмпай!" 

"Мисс Тейлор! Подождите!" 

Мой рой поднялся из травы, из деревьев, из каждого укромного уголка и щели, где они прятались, ждали, жили, и они взлетели в воздух впереди меня, вокруг меня, и гудение их крыльев было как тяжелый гул, который я ощущал внутри себя так же сильно, как и слышал, вибрирующий во всем моем теле и душе. Ни дракон, ни солдаты, мчащиеся назад в безопасное место, не могли их пропустить, и когда солдаты сломали все ряды, которые им удалось собрать для защиты от зверя, зверь сам отвернулся от них и направился ко мне. 

Я не терял времени зря. Как только он оказался в пределах досягаемости, я заставил свой рой изгнать его. Мои безобидные летчики, те, у кого не было серьезных нападок, они отточили его острые зубы и ноздри. Единственное гнездо ос, которое мне удалось собрать, они сфокусировались на его глазах и устремились вниз с готовыми жалами и готовым ядом. 

Мой план развалился почти сразу. 

Я знал интеллектуально, что настоящие драконы сильно отличаются от Лунга. Это были фантастические существа, а не вмешивающиеся пассажиры, существа, которых человек не понимал и поэтому приобрели такую ??силу, которую современное оружие не могло коснуться. Чешуйку легкого, я мог бы прорезать. Пробив ножом или пулей, или, если это не удастся, одна из собак Суки могла бы растерзать его своими зубами. Его рот был покрыт броней, но, хотя его биология была странной и бесчеловечной, он сам был таким же человеком, как и любой другой плащ. Я мог бы утопить его в жуках, как Александрию, если бы не боялся потерять вдвое больше из-за его пламени. 

Оказалось, что настоящего дракона не так-то просто победить. 

Мои безобидные летчики оказались в пределах досягаемости пасти и ноздрей дракона, и чистая сила, плотная магическая энергия в его дыхании немедленно убила их, перегружала их тела, пока они не лопались, осыпая их кишки на землю отвратительным дождем желтоватых внутренностей. . Зверь раскачивал своей длинной шеей взад и вперед, и с каждым движением все, что попадалось в пределах трех футов от его клыков, просто взрывалось. 

С осами дела обстоят не намного лучше. Они летели к глазам зверя, жалили наружу и со всей своей скудной силой толкали их в уязвимую ткань, но когда узкие точки соприкоснулись с глазами дракона, они соскользнули, как будто была какая-то мембрана прочная, как железо, которая они просто не могли проникнуть. 

Все тело дракона было Тайной. В то время я не особо задумывался об этом уроке, разве что отложил важную часть на потом: Тайну можно победить только более сильной Тайной. Это прозвучало как софистика, как какой-то дзэн-коан, который должен был быть невероятно проницательным, или как рекурсивный аргумент, который оборачивается сам собой. 

Теперь я начинал понимать, что это значит. Дракон был загадочным существом, существовавшим в сфере фантазий, а это означало, что единственный способ убить его - обладать достаточной магической силой, чтобы причинить ему вред. Мои жуки, скудные существа, у которых было так мало силы сами по себе, ни в физическом, ни в магическом смысле, не могли даже пробить его плоть, не говоря уже о чешуе, которая покрывала его, как доспехи. Даже мои осы вообще не могли надеяться причинить ему вред. 

Единственное, на что они годились, - это отвлечение внимания. 

Это означало, что мне пришлось переориентировать свой план, потому что у меня не было возможности уничтожить эту штуку в одиночку, не так, как у меня были скелеты в Фуюки. Нет, конечно, нет, о чем я думал? Кухулин сам сказал это - скелеты, ожившие трупы, были низшими из низших с точки зрения магических зверей и фамильяров. Любой достойный маг мог разделить их на части, если их количество не было слишком большим. 

Мои ошибки были такими же. Они всегда были такими же. Просто люди могли быть сбиты укусами и укусами так, как это не могло быть. 

Мои мысли метались, и по мере того, как мои жуки корректировали свой курс, чтобы сосредоточиться на его глазах - чтобы заблокировать обзор дракона, даже хотя бы из-за огромного количества тел, которые гудели вокруг его головы, - начал формироваться новый план. 

Однако я бы не смог сделать это в одиночку. Мне понадобится помощь кого-нибудь, у кого хватит сил причинить ему боль. К счастью, за мной бежал именно такой человек. 

"Мэш!" Я закричал. "Принеси это!" 

"Ч-что?" она перезвонила. 

"На землю, Мэш!" 

Благодаря моему рою, небольшому количеству ошибок, которые я оставил для остальной команды, скорее по старой привычке, чем по сознательному размышлению, Я почувствовал ее сдвиг, когда она повернулась к близнецам.

"Мастер -" 

"Сделай это, Мэш!" - приказал Рицка. 

"Д-да!" 

А затем она подпрыгнула в воздух, намного-слишком высоко, чтобы человек мог справиться с этим, все еще неся этот массивный щит, как будто он вообще ничего не весил, и мои жуки раздвинулись перед ней, чтобы дать ей четкий путь к ее цели. . 

"Привет!" 

Удар ее щита, соприкасавшийся с ней, разнесся по всему моему рою, и дракон издал рев, который я мог интерпретировать только как боль, когда край нижней части спицы врезался в основание его шеи, прямо между суставами крыльев. Зверь содрогнулся, и его крылья беспомощно хлопнули, поскольку он потерял ритм, который удерживал его в воздухе. Без этого он упал камнем на землю. 

Я уже мчался к нему, когда он упал с ножом в руке. 

Могу я убить дракона? Я не знал. Я совсем не был уверен, и я прекрасно понимал, что это было невероятно опасно. Лучшей идеей было позволить Мэш прикончить это, бить по голове, пока она не разобьет ему мозги, или что-то в этом роде. Грубый способ положить конец этому, но позволить дракону буйствовать по французской сельской местности звучало так, как будто мы не должны были допустить этого. 

Но какой-то части меня нужно было знать. Достаточно ли я силен? Был ли мой нож, солянка из магии и техники, достаточно мощным, чтобы причинить ему вред? 

Приземление дракона сотрясало землю под моими ногами, но я продолжал бежать. Это было недалеко, и пока я был достаточно быстр ... 

Я не был. Дракон оставался ошеломленным всего несколько секунд, и даже на полном наклоне я не мог преодолеть дистанцию ??за достаточное время. Он уже начал шевелиться. 

"Мэш! 

Мэш с хрустом приземлилась на одно из его крыльев, вонзив пятки в сустав, где кости были наиболее слабыми, и, когда дракон закричал, она вскочила, схватилась за свой щит обеими руками и ударила его о землю. рядом с шеей дракона. Левая спица ударила зверя по шее, как молот, отбросив его обратно на землю с еще одним ударом, оставившим его ошеломленным. 

У меня не было времени осмотреть его, но когда я мчался к нему в каком-то далеком-далеком месте, я был удивлен тем, насколько он оказался маленьким. Большой, все еще большой, но не больше одной из сукиных собак. Я вскарабкался верхом на шею так быстро, как только мог, мое сердце бешено колотилось в ушах, схватился за нож обеими руками и вонзил кончик в основание черепа, прямо в верхней части позвоночника. Убийственный выстрел. 

Он ускользнул. Весы были слишком сильными. 

Мои варианты проносились в моей голове со скоростью света. Их было немного. Если бы мой нож не мог пробить свою жесткую шкуру, а его пасть была бы заполнена опасными острыми зубами и дыханием, которое могло бы сжечь плоть с моих костей, где еще я мог атаковать это? Где еще он был бы уязвим?

Если это сработает на Лунге... 

Пальцы одной руки обвились вокруг одного из рогов, выступающих из его головы, когда я бросился вперед и воткнул нож в один из его глаз. 

После некоторого сопротивления лезвие утонуло, как масло. 

Зверь подскакивал подо мной, запрокидывая голову, ревя, и мне пришлось обвить его шею ногами, чтобы меня не сбросило. Рога угрожали проткнуть меня, и я остро осознавал, что один из них торчал из моего бедра и мог выпотрошить меня одним неверным движением, но каким-то образом мне удалось удержаться. 

"Мисс Тейлор!" Мэш позвонил. 

Я проигнорировал ее, крутя кинжал из наношипа в мягких тканях глаза зверя жестоким гаечным ключом, а затем мой большой палец щелкнул выключателем, чтобы включить его. 

Кровь хлынула, брызнув на мою руку и пальцы тонким малиновым туманом. Мой кинжал вонзился глубже, и удары дракона усилились, когда я вцепился в него изо всех сил, пытаясь удержать его волнистую шею, чтобы меня не отбросило. Гул наноторогов был почти незаметен под шумом страданий зверя. 

Все глубже и глубже мой кинжал проникал все глубже и глубже в череп, пока моя рука не оказалась запястьем глубоко в его глазнице, а затем внезапно дракон дернулся и рухнул, каждая его часть провисла в грязи, как марионетка, чьи струны были резать. Весь мой торс качнулся вперед, и гладкий, округлый стержень угрожающего рога сильно прижался к моему боку, словно предупреждение о том, насколько близко я сам подошел к смертельной ране, которую 

я держал, на мгновение, сердце все еще колотилось, давило. мой кинжал все глубже и держу его там на всякий случай. 

Но дракон не шевельнулся, даже не дернулся и полностью замолчал. Он даже больше не дышал. 

Он был мертв. 

Мой палец снова щелкнул выключателем, и кинжал выключился, когда я медленно извлек его из головы существа с тошнотворным хлюпаньем. Когда я посмотрел на него, все было покрыто кровью и небольшими кусочками смутно-розовых пятен, о которых я действительно не хотел слишком много думать. Рукав у меня был красный почти до локтя. 

Что-то скрутилось у меня в животе. Это было похоже на достижение. 

Я убил дракона. 

Медленно я выбрался, выворачивая ноги из-под шеи дракона - мои голени определенно были в синяках, подумал я, вздрогнув, и собирался чувствовать это довольно долгое время. Наверное, чудо, что я ничего не сломал. 

Но я не мог слишком расстраиваться из-за этого. Я убил дракона . Настоящий, а не имитация, как у Лунга. Легендарный зверь, мифическое существо, и, конечно же, Мэш был тем, кто повалил его на землю, но я нанес смертельный удар. 

На мгновение я снова почувствовал себя сильным, сильным, каким не чувствовал себя со времен "Золотого утра". Я был Скиттером, я был Уивер, плащом, который встречал всех противников и никогда не проигрывал, даже если она не побеждала. Я не была заклинателем без имени, изо всех сил пытающимся догнать своих сверстников, я была девушкой, которая выступила против края света и показала ему средний палец. 

"Ух ты." 

Я смягчила выражение лица, когда подошли близнецы, широко раскрыв глаза и уставившись на меня. Когда я повернулся к ним лицом, я почувствовал повышенное ощущение крови, капающей из моей правой руки и моего ножа, красных пятен, покрывающих мой рукав. Они открыто и беззастенчиво уставились на труп позади меня. 

"Сэмпай действительно убила дракона, вырезав ему глаза", - выдохнула Рицука. 

"Я думала, она преувеличивает", - призналась Рика. "Сэмпай действительно крутой парень". 

Мускул на моей щеке дернулся, когда Мэш подошел к нам. Я не понимал, что близнецы так близко к сердцу восприняли тот краткий рассказ, о котором я говорил Кухулину. В конце концов, в то время это, должно быть, звучало довольно нелепо. 

"Э-это было невероятно безрассудно!" Мэш отругал меня. "Даже если бы это была просто виверна..." 

Я нахмурилась. "Просто виверна?" 

Это подвело Мэш к минимуму, как будто она забыла, что мое образование в области магии и магии было намного короче и менее всесторонним, чем у нее или у остальных членов Команды А. 

"Виверны - это подвид дракона, мисс Тейлор", - медленно объяснила она. "С точки зрения тауматургии, они не считаются настоящими драконами, потому что их тайна слабее, хотя у них есть многие из тех же врожденных черт". Она обеспокоенно закусила губу, и ее лицо исказилось, когда она посмотрела на упавшего зверя позади меня. "Если бы нашим врагом был настоящий дракон, я бы" я не уверен, что кто-то из нас смог бы хоть как-то навредить ему ".

Чувство триумфа в моем животе испортилось. Моя хватка на кинжале с наношипами усилилась. 

Так. Я напрасно раскрутил себя, да? Тейлор Убийца драконов. В конце концов, это была не более чем бесполезная фантазия, выдуманная моим собственным невежеством. 

Я снова посмотрел на виверну, все еще мертвую. 

Сказать "все эти усилия", как будто мы сражались в долгой и тяжелой битве, было бы не совсем правильно, но мне было достаточно трудно что-то с этим сделать. Мой рой был бесполезен, не более чем отвлекал, и мой нож прошел сквозь мягкие ткани глаза. Возможно, сейчас самое подходящее время, чтобы проверить его, посмотреть, смогу ли я вырезать его чешуйки с активными нанорога, но потерял ли он тайну в момент смерти, потому что это больше не было устрашающим, неудержимым монстром? Это тоже может быть бесполезным. 

Приближающееся присутствие вырвало меня из моих мыслей, и я посмотрел на солдат, осторожно приближающихся изнутри Вокулера, когда муха приземлилась на спину вождя. Мэш, заметив, что мое внимание переключилось, проследила за моим взглядом, и когда она увидела приближающихся солдат с поднятым оружием, она подняла одну руку и сделала шаг к ним. 

"Месье", - начала она. "Извините, но мы путешественники -" 

"Назад!" - крикнул вождь, размахивая копьем. И он, и его голос дрогнули. "Отойди, язычник! Убирайся отсюда со своим колдовством и колдовством! 

Мэш моргнул. "Колдовство?" 

"Ты думаешь, никто из нас не видел, чтобы ты вызывал этот адский рой? Возвращайся! Ступай! Оставь это место!" 

Медленно она отступила назад, пока не оказалась рядом со мной, но дальше не пошла. Чтобы защитить меня? Даже если я действительно не нуждался в этом против кучки обычных солдат, я все равно оценил эту мысль. 

"Лей-линия?" - пробормотал я ей. 

"Также должно быть место где-нибудь за пределами деревни", - прошептала она в ответ. "Здесь будет не так удобно, как жилье, но мы могли бы разбить там лагерь, если потребуется". 

Ведущий солдат угрожающе ткнул в нас копьем. "Уходи! Уходи! Сейчас же!" 

"Я бы сказал, что мы должны". 

Она кивнула. "Хорошо, - сказала она солдату громче, - мы уйдем мирно". 

Мы осторожно попятились, пока не добрались до близнецов. 

"Сэмпай?" - тихо спросила Рицука. "Мэш?" 

"Где-то в лесу за городом должен быть еще один лей-линейный терминал", - резюмировал я для него. "Солдаты думают, что мы использовали колдовство, чтобы вызвать злой рой жуков, поэтому нам придется разбить лагерь там, а не в самом Вокулере". 

"Это были мы, верно?" - спросила Рика. 

"Да, но это не было волшебством". 

"И что -" 

"Сейчас не время", - перебил я ее. "Мы можем обсудить подобные вещи позже. А пока нам нужно уйти, пока отчаяние этих солдат не пересилило их страх". 

Близнецы кивнули. "Верно." 

Мы все осторожно отступили, держа Мэш перед собой на тот случай, если один из солдат проявит особую храбрость, и мы продолжали идти, пока снова не достигли лесной полосы, и Вокулёр со своими солдатами не исчезли за листвой. 

"Что теперь?" - спросила Рицука. 

Я повернулся к нашему постоянному Полуслугу. "Мэш?" 

Она поджала губы, и мгновение спустя ее щит исчез, как мираж. Вернувшись в духовную форму, я понял через секунду, потому что обычные Слуги могут делать это как с собой, так и со своим снаряжением. Я не знал, что Мэш может, потому что она, очевидно, была одновременно и живым человеком, и Слугой, но тогда я многого не знал о том, как должен работать Полуслуга. Я не был уверен, что кто-то другой, даже Директор, тоже. 

Мэш протянул руку и отодвинул часть листвы. "Сюда", - сказала она. "Следуйте за мной, пожалуйста." 

Мы нырнули под навес и свернули с проторенной тропы, чтобы войти в лес, следуя за Мэш, которая вела нас туда, где она почувствовала сходящиеся силовые линии. Не в первый раз мне хотелось, чтобы мое обучение магии было более полным, чтобы у меня было больше времени для изучения того, что большинство магов считало само собой разумеющимся. Умение различать лей-линии под моими ногами было бесценным навыком как тогда, так и в Фуюки. 

Мы пролетели через деревья, и сквозь мои жуки и галактику света в моей голове, которая их представляла, я почувствовал, как мы кружим вокруг Вокулёра. Солдаты отступили обратно в форт, и когда мы подошли ближе, и я смог послать больше жуков для разведки изнутри, для меня начала формироваться неприятная картина. 

Мы ожидали увидеть маленький городок, процветающее место с отрядом солдат, которые будут его защищать. То, что я увидел, было немногим лучше братской могилы, здание за зданием - во всяком случае, те, которые еще стояли, - заполненные людьми с разными травмами. Большинство из них были солдатами, закутанными в окровавленное белье и каким-то образом изуродованными. Счастливчики остались целы, если не считать порезов на их плоти. Несчастные не заслуживают упоминания. 

Что случилось с этим местом? Неужели началось сражение, и это были останки раненых? Или... 

По спине пробежал холодок. 

Разве это не единственный раз, когда на них напала виверна? В таком случае, был ли тот, кого я убил, единственным, или их было больше, терроризировало французскую сельскую местность? 

Может быть, лучше спросить, откуда взялась куча виверн, поскольку это определенно было слишком далеко от того времени, когда такие существа предположительно жили в этом мире. Как это сказала Мари? С наступлением господства человечества мистики прошлых веков отступили во внутреннее море. Что бы это ни значило. Мне не нужно было разбираться в тонкой механике этого, чтобы получить общее представление о том, что такие вещи, как драконы и единороги, почти исчезли после определенного момента истории, а пятнадцатый век определенно давно прошел. 

В конце концов, наша маленькая группа прошла сквозь деревья и оказалась посреди небольшой поляны, где сидело... 

"У костра?" - недоверчиво спросил Рицка. 

Больше нет, но из почерневших бревен поднимались маленькие пучки дыма, складывались друг на друга и располагались в центре поляны, подальше от всего легковоспламеняющегося. Я осторожно подошел ближе и протянул руку, махая рукой как можно ближе к обугленному дереву. Если затяжной дым не убедил меня, то убедило то, что я чувствовал там. 

"Еще тепло", - подтвердил я. 

"Кто-то еще был здесь раньше?" - тихо сказал Мэш. 

"Да, был", - прервал его новый голос. 

Мэш и я оба подпрыгнули, пораженные, когда она вызвала свой щит, и моя рука потянулась к моему кинжалу, и мы повернулись к голосу, чтобы найти молодую женщину, одетую в пурпурную ткань и блестящие серебристые доспехи. Ее длинные светлые волосы были заплетены в густую косу, которая была слишком длинной для практического применения. 

Она застенчиво улыбнулась нам. "Прости, я не хотел тебя напугать". 

"Кто ..." 

"Она служанка!" - срочно сказал Мэш. 

Я взглянул на нее, а затем снова на девушку. Единственный способ, которым она могла бы подобраться так близко в качестве Слуги, чтобы ни Мэш, ни цыгане ее не заметили, был, если бы она была... 

"Убийцей?" 

Молодая женщина моргнула, и ее руки поднялись в умиротворяющем жесте, когда она энергично покачала головой. "П-погоди, я думаю, здесь произошло какое-то недоразумение!" 

Бип-биип! 

"Все, я обнаруживаю Слугу поблизости!" Романи сказал нам. "Их присутствие невероятно слабое и уменьшенное, но это определенно Слуга!" 

Он остановился и посмотрел на молодую женщину. На секунду в воздухе повисла тишина. 

"А?" 

"Может быть, если я объясню вещи?" - предложила она с робкой улыбкой. Медленно она опустила руки и зажала одну руку между собой, ах, большими участками земли, которые по какой-то причине были небронированы, в то время как блестящая пластина покрывала ее живот. "Да, я Слуга класса Правитель. Мое настоящее имя - Жанна д'Арк". 

"Что?" - выпалил Романи. 

"Это правда!" - настаивала молодая женщина. "Ах, причина, по которой у вас могут быть проблемы с ощущением меня ... Да, по какой-то причине мои результаты намного ниже, чем должны быть. Все мои характеристики были понижены по причинам, которые я не могу объяснить, и многие уникальные у меня отсутствуют способности класса Правитель, которые я должен иметь. Например, заклинания против Слуг и способность раскрывать истинные имена других Слуг, с которыми я сталкиваюсь ". 

Если бы правители могли ожидать таких преимуществ, возможно, моей целью было бы призвать одного из них , а не одного из классов Рыцарей. Подобные вещи казались бесценными. 

" ЕстьВы встретили здесь других Слуг? "- резко спросил я. 

Молодая женщина, назвавшаяся Жанной, покачала головой." Нет. Я был призван в эту эру всего несколько часов назад, так что, боюсь, я даже не уверен, что происходит с этой Войной Святого Грааля. Большая часть информации, которую мне должен был предоставить Грааль, кажется, полностью отсутствует. То, что меня вызвали в место и время, с которыми я знаком, было чем-то вроде находки, потому что я, по крайней мере, могу говорить на этом языке ". 

Я взглянул на Мэш, а затем повернулся к близнецам." Рицука, Рика, что ты видишь в "Ясновидении Учителя"? " 

Они оба прищурились, глядя на Жанну, нахмурившись, и через мгновение покачали головами. 

"Слуга класса правителя, Жанна д'Арк, - сообщила Рицука. "Откровение, Харизма и Святая, хотя последняя запечатана. Похоже, она та, кем себя называет, сэмпай". 

Постепенно мы все расслабились, и робкая улыбка Жанны стала шире и открытой. 

"Мадемуазель Жанна?" - сказал Романи. "Я думаю, нам нужно поговорить о некоторых вещах, прежде чем мы забегаем вперед". 

И он объяснил Халдею, нашу миссию, что мы там делаем и почему. Великий Порядок, Сингулярности и то немногое, что мы знали о том, как они функционируют, что они из себя представляли и что они делали, предполагаемое существование и роль Святого Грааля в их создании, все, что имеет отношение к ситуации. 

"Есть некоторые вещи, которые мы просто не можем сказать наверняка, - закончил он, - но мы можем, по крайней мере, сделать некоторые обоснованные предположения. У вас есть вопросы?" 

"Я должен признать, что это очень сложно понять", - сказала она наконец, - "но нет, я думаю, что понимаю все важные части, а, доктор Роман?" 

"Доктор Роман в порядке", - заверил он ее. 

"Значит, причина того, что у меня нет большинства способностей, которые я мог бы ожидать от Войны за Святой Грааль, заключается в том, что это не совсем Война за Святой Грааль?" 

"Если вы ослабите определение" любой конфликт со Святым Граалем как его центральным призом ", то вы можете назвать его одним, но да, это не совсем Война за Святой Грааль, как ритуал в Фуюки, Япония. Святой Грааль по-прежнему является призом, но технически говоря, все это началось, когда кто-то "выиграл" его ". 

"Это определенно многое объяснило бы", - пробормотала Жанна. 

"А ты?" Я спросил. "У вас есть какая-нибудь информация о том, что происходит в этой Сингулярности? Что момент истории был перевернут?" 

Она нахмурилась. "К сожалению, я знаю не так много, как хотелось бы. Однако... Да, есть несколько вещей, которые мне удалось выяснить за те несколько часов, которые я провел здесь". Она глубоко вздохнула. "Во-первых, мое живое" я "было казнено совсем недавно. На самом деле, похоже, прошло всего около недели. Возможно, поэтому мои способности уменьшились, поскольку моя легенда настолько" нова ". Во-вторых, что касается разногласий ... Король Карл VII был убит, и именно Жанна д'Арк убила его ". 

Это заявление встретила тишина. 

"Что?" - прохрипел Романи. 

"Ты не..." - начала я, но не знала, как сформулировать вопрос в своей голове. 

Как вы спросили женщину, убила ли она человека, которого посвятила, пожертвовала ли она своей жизнью? Жанна д'Арк отказалась от всего ради коронации Карла VII; мысль о том, что она развернется и убьет его, казалась чем-то из страшилки "Мастер-Незнакомец". 

"Нет", - подтвердила Жанна. "Судя по тому, что я смог услышать, Жанна д'Арк жила и умерла здесь в соответствии с надлежащей историей человечества, как вы это называете. Однако через несколько дней после казни женщина с ее лицом и именем, моим лицом и Она напала на Орлеан, перебила весь город до человека и убила короля Карла VII и всех членов его двора ". 

Орлеан и король Карл VII ... В этом была заключена вся ее история. Два величайших достижения ее относительно короткой карьеры - это прекращение английской оккупации Орлеана и обеспечение восхождения Карла VII на престол. Это было буквально то, за что она в некотором смысле отдала свою жизнь. 

Я смотрела на нее, ища хоть какие-то признаки того, что новости дошли до нее, но она не казалась особенно расстроенной или огорченной. Она могла планировать еще одну военную кампанию с французской армией вместо того, чтобы сказать нам, что работа ее жизни была напрасной, несмотря на всю разницу, которая, казалось, имела для нее значение. 

Если бы это был я, когда мне сказали, что женщина с моим лицом и моим именем ушла и сокрушила беженцев Золотого Утро всего через несколько дней после того, как я убил Скиона... Я не был уверен, что был бы хоть немного рядом с этим спокойствием. 

Губы Жанны сжались. "Они также говорят... что как часть ее пакта с Дьяволом, чтобы обрести новую жизнь, она также получила колдовство, которое позволило ей призывать легионы драконов, чтобы выполнять ее приказы". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XV: Длинные шансы.

Понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, о чем говорила Жанна. 

Мои глаза расширились. "Виверна..." 

кивнула Жанна. "Скорее всего, это был кто-то из этой другой Жанны... этой армии Жанны Альтер" . 

"Джалтер?" Пробормотала Рика. 

"В этом есть смысл", - задумчиво сказал Романи. "Виверны ни в коем случае не являются местным существованием во Франции пятнадцатого века. К тому времени прогресс человечества уже вытеснил их в предыдущую структуру. Даже большинство отставших было давно мертво". 

"Не могу сказать, что понимаю все это, но вы правы, что ничего подобного не существовало, пока я была жива", - сказала Жанна. "Более того... я просто не понимаю, как она могла так поступить, как командовать ими. У меня определенно не было навыков управления магическими животными". 

Это был хороший момент, не так ли? Была причина, по которой драконы всех типов, как правило, занимали верхние строчки в списках уровней, когда маги говорили о Призраках. По общему признанию, я знал о них не так много, как мне хотелось бы, и я не знал, не слишком ли я поправлял то, насколько моя голова распухла после убийства этой виверны, но если даже такие вещи, как обычные львы и тигры их было трудно приручить, тогда нечто столь же могущественное, как дракон, было бы еще более сильным. 

Если уж на то пошло, у нас было достаточно проблем с вызовом Слуг. У нас была целая система, посвященная этому, передовой механизм, который на сегодняшний день продемонстрировал только четыре зарегистрированных успеха. Будет ли вызвать волшебное существо легче или сложнее? 

И даже если бы это было проще, вызвать целую армию из них... 

"Призвать их уже будет невероятным подвигом, верно?" - спросил я Романи. 

"Это очень похоже на вызов Слуг", - ответил Романи. "Строго говоря, для современной магии это невозможно. Даже для пятнадцатого века это было бы сложным заклинанием высокого уровня, для чего нужен Великий Ритуал". 

"Или Святой Грааль?" 

... Вам понадобится что-то с огромной мощностью, поддерживающей вас. 

Брови Мэш нахмурились. "Мисс Тейлор... как вы думаете...?" 

Я посмотрел на нее с серьезным лицом. 

Кусочки начали складываться в моей голове. Жанна д'Арк была вызвана обратно в мир с помощью Святого Грааля, а затем испорчена им, и после этого она обратилась против Франции, использовала Грааль, чтобы призвать свою армию могущественных магических зверей, и уничтожила все, что было у ее живого существа. помог построить. Из чего? Назло? Месть за то, что французы позволили ее казнить вместо того, чтобы организовать спасательную операцию? Рассуждения имели значение не столько, сколько сами действия. 

И, возможно, это присутствие Жанны Альтер вызвало своего рода аутоиммунный ответ, который автоматически проявился в оригинале. Я был немного более туманным по этому поводу, но мне показалось, что я понял суть того, как подобные вещи должны были работать. 

Было несколько дыр, несколько вещей, на которые у меня не было ответа, например, кто или что в первую очередь вызвало эту извращенную версию Жанны, но вполне возможно, что Лев или кто-то сделал это только для целей открепления этой точки в истории. 

"Я не ожидал найти ответ так быстро, - признал Романи, - но я думаю, что вы, вероятно, правы. Бритва Оккама и все такое. Если и есть Слуга, судя по всему, столь же коррумпированный, как и Слуги Фуюки, совершать подвиги в магии, которые в противном случае были бы почти невозможны... 

Я кивнул. "Имеет смысл только то, что Слуга будет со Святым Граалем. И если она убьет короля Карла VII и весь Орлеан тоже..." 

"Тогда она также станет источником исторического отклонения", - заключил Рицука. 

Голограмма Романи кивнула. "Предположительно, да". 

"И поэтому единственный способ исправить отклонение от правильной истории и исправить все это - победить мое альтернативное" я "и вернуть себе Святой Грааль?" - спросила Жанна. 

"Предположительно", - возмутилась Романи. "Я не хочу, чтобы все здесь ошиблись. Это все лишь предположения. Образованные предположения. Просто это лучшее, что мы можем сделать с доказательствами, которые у нас есть в настоящее время. Единственный способ узнать наверняка может быть, чтобы противостоять ей самому, и, ну ... " 

Я поморщился. "Армия виверн, верно". 

Это, вероятно, станет самым большим препятствием. По одному мы могли бы уничтожить их так же, как и первого, но я сомневался, что Жанна Альтер или остальная часть ее армии будут так любезны, чтобы подойти к нам в строй и ждать их повернуться вместо того, чтобы просто косить нас всех сразу. 

Романи тяжело вздохнул. 

"Да. Если это всего один или два, Мэш и Жанна, возможно, справятся с ними прекрасно, но если это настоящаяармия , я не хочу, чтобы вы, ребята, приближались к этому". 

Моя рука рассеянно поднялась и скользнула по рукоятке ножа. 

С тем, что у нас было прямо тогда, я тоже. 

"У меня не очень вкусная хрустящая корочка", - пробормотала Рика. 

Что нам сейчас нужно, так это кто-то, кто уравнял бы шансы, кто-то, кто смотрел бы на армию драконов и улыбался . Проблема заключалась в том, что в то время как у многих Героических Духов был анекдот об убийстве дракона в своих мифах, исчезающе немногие сделали это в своих легендах. Большинство рыцарей Круглого стола, например, убили по крайней мере одного дракона за время своих приключений, но убийство самого дракона было просто устранением препятствия, а не целью самого приключения. 

Если я сузил круг ... Святой Георгий был большим. Но если бы я искал культового убийцы драконов, Героического духа, чье имя было практически синонимом этого деяния, кого-то, чья легенда до сих пор звучит в наши дни? Громкое имя, могущественное имя, уважаемый герой с легендарной историей? 

Я мог думать только о двух. 

Я снова повернулся к цыганам. "Ты сказал, что хочешь, чтобы я снова попытался призвать, как только мы найдем лей-линию, верно?" 

Романи моргнул, а затем его глаза расширились. "Подожди, ты же не думаешь о том, о чем я думаю, правда? Послушай, один Слуга не будет иметь большого значения против армии виверн!" 

"Зависит от Слуги", - ответил я. "Я бы не отказался от Святого Георгия, но я подумал... если бы мы могли заполучить Сигурда или Зигфрида..." 

"Мы могли бы сыграть на концептуальном преимуществе", - пробормотал Романи. "Но, тем не менее, это ... Даже с одним из них, Тейлор, это тяжелая битва. Плюс подумайте, сколько магической энергии сожжет подобная битва! Я не уверен, что наши генераторы справятся с этим!" 

"Ты правильно подключил Грааль от Фуюки?" 

"Я-я не уверен, что это означает то, что ты думаешь!" - пробормотал Романи. "То, что мы подключили Грааль к нашей электросети, не означает, что вы можете просто использовать столько энергии, сколько захотите!" 

"Вы сказали, что установка Грааля позволит нам поддерживать еще трех или около того Слуг, не так ли?" - многозначительно спросил я. "Нам не нужны еще три Слуги, нам просто нужен один, который может выполнять работу трех. Один убийца драконов высшего уровня, который сможет справиться с вивернами за нас". 

"Но это не гарантия!" Романи запротестовал. "Конечно, было бы здорово, если бы ты сумел вызвать такого могущественного Слугу, как Сигурд или Зигфрид, но заклинание не работает на приятное" пожалуйста "и принятие желаемого за действительное! Тебе понадобится катализатор, связанный с одним из них, и даже тогда ... " 

Я поднял правую руку, рукав все еще был залит мокрой красной кровью. "Катализатор, например, кровь дракона?" 

Жанна ахнула, а рот Романи беззвучно хлопнул, когда он уставился на доказательство моей победы. Жаль, что мне не удалось схватить чешуйку, клык или что-то в этом роде, потому что это, вероятно, было бы гораздо менее чувствительным ко времени катализатором, но когда дело дошло до идеального катализатора для кого-то вроде Зигфрида или Сигурда ... Что ж, сердце и кровь определенно были на высшем уровне. Просто они были намного более склонны к быстрой деградации. 

"Как..." - начал он, и его голос сорвался на полпути. "Как ты получил кровь дракона на твоей руке, Тейлор?" 

"Я убил дракона", - просто ответил я. 

"Я-это было очень безрассудно!" Ворвался Мэш. "Даже если бы это сработало, мисс Тейлор очень легко могла убить, доктор Роман!" 

"Она вырезала ему глаз", - сказала Рика, тихонько хихикая. 

"Что?" - спросил Романи задушенным голосом. 

Я сократил историю до самых костей. "Мэш сбил его, и пока она держала его на месте, я воткнул ему нож в глаз и продолжал идти, пока не добрался до его мозга". 

"Мне действительно не нужно было изображать эту часть", - пробормотала Рицука. 

"Ваш нож?" 

"Ой!" Романи с возмущенным криком оттолкнул в сторону, и улыбающееся лицо да Винчи заполнило экран голограммы. "Вы должны дать ему тест-драйв! Расскажите, как он работал? Соответствовал ли он спецификациям? Было ли оно лучше или хуже, чем было, когда вы его впервые получили? По шкале от одного до десяти, как бы вы оценили моя работа по ремонту? " 

Я моргнул. "Э ... Десять?" 

Проверка, чтобы убедиться, что нож из наношипа был именно таким, каким он был, когда Defiant дал его мне, не входила в мой приоритетный список, пока я был занят втыканием его в череп могущественного волшебного зверя. Фактически, это было очень близко ко дну. 

Да Винчи танцевал прочь, торжествующе восклицая о том, что даже инопланетные черные ящики не могут превзойти настоящего гения, и Романи медленно поднялся на свое место. Он глубоко вздохнул. 

"Хорошо", - сказал он, и теперь его голос звучал намного спокойнее. "Не говоря уже о том, насколько безрассудно и невероятно опасно было приближаться к дракону любого вида с одним лишь ножом... Я все еще не согласен с этой идеей. Прежде чем вы что-то скажете", - добавил он, когда я открыл рот. , "Я не возражаю против достоинств. И да, ядействительно просил вас попытаться вызвать лей-линию, когда вы нашли лей-линию. Я просто немного нервничаю по поводу того, как это повлияет на наше энергопотребление, потому что если оно' недостаточно от насздесь , Тейлор, тебе придется подбирать слабину, а это может быть очень, очень опасно ". 

" У нас нет особого выбора ", - ответил я." Может быть, мы могли бы привлечь Эмию, но она был бы лучше , чтобы кто - то , кто специализируется в вынимая драконов вместо швейцарского армейского ножа ". 

"а что?"озадаченно спросил Mash. 

"Это метафора для домкрата всех профессий,"Romani сказал ей рассеянно. 

Технически, что было тоже метафора. 

Я развела руками: "Если у тебя есть идея получше, Романи, я слушаю". 

Романи нахмурился, но не сразу предложил никаких предложений. 

"Давай сделаем это", - тихо сказал Рицука. 

Голова Романи повернулась в его сторону. "Рицука?" 

"Мы выступаем против армии виверн, доктор Роман, - сказал Рицука. "Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить". 

Молчание затянулось на мгновение, и, наконец, Романи наконец вздохнул и сдался. 

"Хорошо, - сказал он. "Я думаю, что попытка найти конкретного Слугу станет еще одним дополнительным тестом для системы. Я буду следить за всем с этой стороны и постараюсь увидеть, что нам покажут показания, и это должно сделать вещи более гладкими в будущем. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тейлор ".

Как и я 

. Изображение Романи погасло. Я сразу обратился к Mash. 

"Подготовь круг призыва", - приказал я. "Щитом, как в Фуюки". 

Она заколебалась и взглянула на Рицуку и Рику, а затем начала делать то, что я сказал. Пока она готовила это, я потянулся к застежкам и молнии на моем топе и начал их расстегивать. 

Жанна и Рика пищали. 

"Ч-что ты делаешь?" - спросила Жанна высоким голосом. 

"С-сэмпай, девушка раскрывается только любви всей своей жизни!" Рика согласилась. Она ахнула и закрыла руками глаза Рицуке. " Онии-тян"Не смей смотреть!" 

Одна из моих бровей приподнялась. 

"Я не могу точно броситься в круг призыва, не так ли?" 

Потребовалось немного поработать одной рукой, так как другая моя была залита кровью, но в конце концов мне удалось все отстегнуть и вытащить одну руку из своего чистого рукава. Однако не было никакого реального способа избежать размазывания крови повсюду, хотя кровь на моей руке в основном высохла. Часть ее все еще попала в мой сверху. 

Rika ахнул. "S-сэмпай взял ее рубашку!" 

Я закатила глаза. 

"Халдея делаетиметь свой собственный тренажерный зал тренировки, вы знаете,"Я сказал им."Вы ничего не видите сейчас , вы не увидите , если вы потратили время там." 

Это было не так, как я был одет в сексуальное женское белье, или, или какой - то полнейший , кружевная вещь, которую вы могли увидеть на роковой женщине в фильме о Джеймсе Бонде. Спортивный бюстгальтер имел смысл только тогда, когда вы входили в зону боевых действий, и у меня не было пары дынь, прикрепленных к моей груди, что кто-то мог бы У меня было достаточно проблем, не добавляя к ним хронической боли в спине. 

Когда Мэш была готова, я подошел к щиту, который она поставила на землю, неловко схватился за свой топ и попытался выжать кровь из моего рукава ( извини, что поморщил твой тяжелый труд, да Винчи). Несколько густых капель выдавились из ткани и упали на поверхность закругленной центральной части, но слишком большая ее часть высохла. 

Это будет головной болью, чтобы очиститься, не так ли? 

Вздохнув, я встряхнул руки и осторожно накинул свой топ на щит Мэш, очень осторожно, чтобы кровь, которую я только что выдавила, не попала обратно в ткань. Затем я отступил и повернулся к ней. 

"Мы готовы идти?" 

Мэш кивнул. "Как только вы будете готовы, мисс Тейлор". 

Я глубоко вздохнул и прогнал свои сомнения вниз и прочь, а когда я выдохнул, я протянул руку к щиту. Остальные отступили на несколько футов, чтобы дать мне больше места, оставив меня стоять там одному. 

Не думай о результатах. Не беспокойтесь о том, кто может появиться, а кто нет. Мой катализатор должен сработать, но даже если бы он не работал, нам не было бы хуже, если бы на нашей стороне было больше союзников. Что бы Героический Дух ни ответил на мой призыв, он или она будет хоть как-то полезен в предстоящих битвах. 

Так что пора было уже перестать бездельничать и делать это , черт возьми . 

"Твоя сущность из серебра и стали", - уверенно объявил я. "Твой Фонд построен из драгоценных камней и эрцгерцога контрактов". 

Однако я не стал бы отрицать, что надеялся на героя, убивающего драконов. Не тогда, когда это будет так удобно для армии гребаных виверн, с которыми нам придется иметь дело. Сигурд или Зигфрид, было бы слишком сильно надеяться, что один из них будет Слугой, который пришел ко мне сейчас? 

"Пусть падающий ветер будет как стена. Пусть четыре кардинальных врата будут закрыты. Поднимись над Короной, и пусть вращается трехразветвленная дорога в Царство". 

Над щитом Мэш поднялся магический круг и засветился ярким бледно-голубым светом. Слабый столб света выступал в воздух, самый яркий там, где он пересекался с кругом, и почти невидимый на уровне моих глаз. 

Не в первый раз я почувствовал, что в заклинании должен быть какой-то более глубокий смысл, что это не может быть чистейшей чепухой. Корона, Королевство, я узнал, что они имеют какое-то отношение к каббале, но я почти ничего не знал об этом как о системе магии, поэтому я не мог сказать, насколько они здесь актуальны. 

"Пусть будет заполнено. Снова. Снова. Снова. Снова. Снова. Пусть при каждом повторении будет пятикратное совершенство. Вместо меня пусть заполненные сигилы будут уничтожены". 

Ветер налетал из колонны, низкий и нежный, как летний бриз, и мои волосы развевались, когда их отталкивали от моего лица. Это было похоже на дыхание какой-то великой сущности, повернувшейся ко мне. 

Формируется связь с Троном. Так же, как это было в Фуюки, точно так же, как это было в зале вызова, где Рика вызвала Эмию. На этот раз, на этот раз , я определенно собирался призвать собственного Слугу. Никаких лабиринтов, никаких сомнений. На этот раз точно. 

"Твое тело покоится под моей властью, и моя судьба будет покоится в твоем мече. Пусть это будет моей клятвой. Я достигну всех добродетелей Небес. Я накажу все зло ада". 

Ветер достиг лихорадочной высоты. Мои волосы взъерошились и оторвались от головы. Извилистое, скрежетанное эхо бурлящей магической энергии вибрировало во мне и в моих магических контурах, мчась по моим нервам, как электричество по медному проводу. Тыльная сторона моей правой руки, мой протез, горела, как будто кто-то ткнул ее колпаком для крупного рогатого скота. 

Мне пришлось стиснуть зубы и выдавить остальную часть заклинания. Последняя строчка. Только один. Вот и все. 

"Ты, Семь Небес, одетый в Три Великих Слова, прибываешь из Кольца Сдерживания, о Хранитель Равновесия!" 

Столп света вспыхнул. Смутное жжение на тыльной стороне ладони усилилось, уплотнилось, и мне пришлось прищуриться в ослепляющем свете, чтобы увидеть, как знакомый узор отпечатался на моей коже - 

ветер исчез, унесся в последний раз. Свет исчез вместе с ним, так же внезапно исчезнув, и медленно, пока я моргал пятнами от моего зрения, мои глаза перенеслись на затененную нишу нашей маленькой поляны. Мое сердце тревожно забилось в груди. 

"Ты вызвал меня, и вот я", - спокойно произнес мужской голос, и жуки на краях поляны начали беспорядочно дергаться, когда торжество наполнило мою грудь, как расширяющийся воздушный шар. 

Первым, что я увидел, была его уверенная ухмылка, затем бирюзовые нагрудник и наплечники, красные рукавицы и поножи. Короткие темные волосы, блестящие темные глаза, оливковая кожа и - торжество в моей груди поникло и умерло - зловещий алый лук. 

"Слуга класса Лучник, Араш Камангир", - сказал мужчина. "Приятно познакомиться, Мастер". 

Я посмотрел на отметины, выгравированные на тыльной стороне моей руки, идентичные тем, которые Фуюки Грааль передал мне, когда я заразился Кухулином в Фуюки. Раньше я понятия не имел, как их описать, на что они могут быть похожи. Теперь ... Теперь я видел их такими, какими они были. Щупальца, ветвящиеся щупальца из глаз или, возможно, глаза из щупалец. Жуткое чудовище с тысячей глаз и постоянно расширяющейся досягаемостью. 

Мой пассажир. 

"Да, - сказал я с напускным нейтралитетом, - думаю, это так". 

Жуки вдалеке гудели от волнения. 

Вызов сработал, но мне не удалось позвонить ни одному из двоих, которых я пытался. Было ли дело в том, что мой катализатор недостаточно силен, или во мне? Это моя карма или что-то в этом роде? Судьба? Было ли какое-то космическое правило, которое гласило, что мне не разрешалось получать то, о чем я просил, и мне приходилось довольствоваться тем, что за меня бросали кости? Потому что я устал получать змеиные глаза. 

Улыбка Араша упала, и его брови нахмурились. "Что-то не так, Мастер?" 

Я указал на его ноги. "Ты стоишь на моей рубашке". 

"Ой!" 

Он отскочил и потянулся вниз, поднял его и взмахнул, как будто это должно было очистить его от крови и грязи, которые уже были на нем. Когда он, очевидно, подумал, что получил это так хорошо, как собирался получить, он шагнул ко мне и протянул его с извиняющейся улыбкой. 

"Извини за это", - добродушно сказал он. 

Я взял предложенную рубашку и стал ее снова надевать. 

"Все нормально." 

Остальные, возможно, почувствовав, что все пошло не так, как надо, отступили ближе, чтобы лучше рассмотреть наше новое дополнение. Все смотрели на него задумчиво, как будто он был головоломкой, которую нужно было решить. Рика подошла ближе всех и наклонилась, чтобы осмотреть его. 

"Что-то случилось?" - вежливо спросил он ее. 

"Ты не Сигурд", - прямо сказала она ему. "Или Зигфрид". 

Он моргнул, словно не понимал, что это должно означать. "Я нет. Вы ожидали одного из этих двоих?" 

Рика указала на меня. Точнее, на моем рукаве, который все еще был красным от засохшей драконьей крови. 

"Сенпай использовала кровь дракона в качестве катализатора". 

Он повернулся ко мне, сбитый с толку. "А вместо этого ты меня поймала?" 

"Есть ли в вашем мифе убийство драконов?" - многозначительно спросил я. 

"Боюсь, что нет", - сказал он мне с самоуничижительной ухмылкой. "Я просто обычный лучник. Ничего особенного". 

"Тогда да. Я получил тебя, вместо одного из тех, кого я на самом деле пытался получить". 

"Ага", - засмеялся он. "По сравнению с этими двумя, я думаю, я немного разочарован, а?" 

Бип-биип! 

"Успешный вызов завершен!" - радостно объявил Романи. "Все выглядит хорошо, поток магической энергии из реактора номинальный, мы полностью в зеленой зоне! Думаю, я действительно ни о чем не беспокоился, а? Так это..." 

Он замолчал, увидев Араша, долго смотрел, а затем он посмотрел вниз и начал яростно печатать на клавиатуре.

"Лучник?" пробормотал он. "Но ни Сигурд, ни Зигфрид вообще не должны претендовать на этот класс... Плюс этот внешний вид, эта броня - все это не подходит для Скандинавии. Подожди..." Он покосился на экран и побледнел. "Араш Камангир?" 

"Во плоти!" - сказал Араш, бойко помахав рукой, а затем вздрогнул. "Ну, вроде как. Слуга и все такое". 

Романи вздохнул и сдулся. 

"Ну, все пошло совсем не так, как должно было". 

Араш спокойно воспринял это. "Извини, что разочаровал". 

Что. Это само по себе расстраивало. Мы потратили последнюю минуту или две, избивая его и говоря о том, что мы хотели совершенно другого Героического духа, и он даже не злился на это. На его месте я не был бы настолько снисходительным или уравновешенным в этом отношении. 

В отсутствие катализатора - или если катализатор просто не сработал, как я догадывался - я должен был призвать Героический Дух, который подходил бы мне как личность, кого-то, кто хорошо мне подходил. Но этот парень ... Я просто этого не видел. 

"Мне очень жаль. Просто мы возлагали наши надежды на разрешение этой Сингулярности на умение вызвать героя, убивающего драконов". 

"Тебе они действительно так нужны, да?" - спросил Араш. 

Губы Романи невесело скривились. Ни улыбки, ни ухмылки, но не совсем хмурого взгляда или гримасы. 

"Что вы знаете о ситуации?" 

"Почти ничего." 

Романи снова вздохнул и провел рукой по волосам. 

"Да, мы все еще работаем над восстановлением всех систем, поэтому информационный пакет, предоставленный призванным Слугам, по-прежнему очень скуден. Он должен, по крайней мере, содержать информацию о нашем Великом Ордене..." 

Араш кивнул. "У меня есть это, да. Я не уверен, что здесь происходит. Вы можете меня заполнить?" 

Романи выжидающе повернулся ко мне и с внутренним вздохом сказал: Я воспринял это как свою реплику.Не думай, что я не понимаю, что ты пытаешься сделать, Романи. 

"Хорошо, - сказал я, - такова ситуация на данный момент, по крайней мере 

, в том виде, в каком мы ее знаем..." Я дал ему важные моменты, в том числе основные моменты нашего приключения через Фуюки и ту небольшую информацию, которую нам удалось получить. узнайте о Сингулярности, в которой мы сейчас находились. Я упустил часть о том, как мы могли бы поехать в Рим вместо этого, из уважения к желанию Романи сохранить близнецов как можно более невиновными еще немного. 

У меня такое чувство, что Араш все это видел. Не то чтобы он подал какой-то особый знак, на который я мог бы указать, а скорее своего рода инстинкт, который я отточил, проведя так много времени с Лизой. 

"На данный момент наши единственные подтвержденные вражеские бойцы - это Жанна Альтер и ее армия виверн", - закончил я. "Пока нет никаких признаков других Слуг на ее или нашей стороне". 

Араш промычал. "Может быть, причина, по которой ты не получил Сигурда или Зигфрида, в том, что один или оба они уже здесь", - проницательно сказал он. 

Романи моргнул. "Что?" 

"Ну, назовите это догадкой", - пожал плечами Араш. "Но в этом есть смысл, не так ли? Если бы бродячих Слуг вызвали, чтобы противостоять Жанне Альтер и ее армии виверн, разве культовый драконоборец не стал бы первым в списке для соответствующих ответов?" 

Я немного сдвинулся, глядя на него в ином свете. Это быловозможно, не так ли? Если бы сама Жанна могла быть вызвана аутоиммунным ответом мира, чтобы противостоять ее злому "я", тогда было определенно возможно, что тот же самый ответ привел Зигфрида или Сигурда в эту Сингулярность. 

Взгляд на мою руку показал темно-красные командные заклинания, выделявшиеся на моей коже. 

В каком случае с одним из них еще можно было заключить контракт, не так ли? Пока они были здесь, мы могли найти их и объединиться. 

"Это было бы замечательно, не так ли?" - весело сказала Жанна. "Если они уже здесь, то все, что нам нужно сделать, это найти их!" 

"Я... не думаю, что это будет так просто", - сказал Рицка, морщится.

Однако с этим было всего несколько проблем. 

"У нас нет возможности узнать, куда они могли быть вызваны, учитывая все обстоятельства, - согласился я. "Если они вообще здесь, то вся французская сельская местность будет доступна". 

"Они могли быть где угодно, не так ли?" - сказал Мэш. "Даже если бы мы обошли всю страну, они могли бы уйти раньше, чем мы их доберем". 

"Мои бедные ноги", - несчастно пробормотала Рика. 

Романи вздохнул в третий раз. "Вот эта идея". 

"Нет", - уверенно сказала Жанна. Мы все смотрели на нее. 

"Нет?" 

"Если бы кого-то из них вызвали, они бы появились где-нибудь, имеющим отношение к ситуации, правильно ли я понимаю?" она сказала. 

"Теоретически", - хеджировал Романи. "Но это все еще может быть где угодно". 

"Может быть, и так", - допустила Жанна. "Даже если ты прав, у нас уже есть зацепка, не так ли? Единственное место, где, как мы знаем наверняка, было мое злое" я ", где она определенно использовала свою армию виверн, чтобы истреблять население". 

Я видел, к чему она шла. 

"Орлеан". 

Жанна кивнула. 

"Мы должны начать расследование там". 

Мои брови немного приподнялись. Вот это да. Хорошо. Одно дело - услышать, насколько умна была Жанна д'Арк и как она разгромила английскую армию, даже не обнажив меч. Другое дело - увидеть это самому. 

"Эй, подожди!" - срочно сказал Романи. "Вот где мы знаем, что она уже была, верно? Что, если она осталась бы и создала свою собственную базу? Вы могли бы пойти прямо в ее штаб! армия виверн, прямо сейчас! " 

По иронии судьбы, вероятно, это был мой первый инстинкт - спешить и решать все на ходу. Но меня не особо волновали наши шансы добиться того, чтобы это сработало с тем, что и с кем мы сейчас имеем, и я пока не хотел вводить наше подкрепление. Лучше спасти Эмию на случай реальной опасности. 

"У вас обоих есть хорошие аргументы", - прервала я, когда Жанна открыла рот, чтобы опровергнуть его. "Орлеан - наш лучший выбор, но идти прямо туда может быть опасно. Что, если бы мы сначала пошарили в этом районе, вместо того, чтобы, так сказать, броситься головой в логово дракона?" 

Я бросил быстрый взгляд на Араша с помощью Ясновидения Мастера, которое должно было прийти с системой FATE - и мне пришлось подавить вздрагивание, потому что вау!, этот Благородный Фантазм был огромным препятствием. Поиск других заблудших Слуг, с которыми можно было бы вступить в союз, если они вообще были поблизости, только что поднялось в списке приоритетов. 

"Вокруг города должно быть несколько городов", - добавил Мэш. "Если рядом с Орлеаном есть Слуга вроде Зигфрида или Сигурда, через них почти наверняка будет распространяться по крайней мере несколько слухов". 

Жанна нахмурилась. "В нескольких минутах ходьбы от Орлеана есть несколько небольших городов". 

"Ближайший отсюда?" 

Брови Жанны сдвинулись в задумчивости. 

"Ла Шарите", - ответила она через мгновение. "Он не находится прямо между Орлеаном и Вокулером, но это один из ближайших городов отсюда". 

"Тогда мы сначала отправимся туда", - решил я. 

Жанна кивнула. "Мы можем отправиться в путь утром". 

Я нахмурилась. 

"Еще даже не полдень", - заметил я. "Во Франции июнь. У нас еще должно быть полдня светового дня, чтобы добраться туда. Если мы поторопимся, мы сможем быть там до заката". 

"Похоже, хорошая идея, Мастер", - вмешался Араш с яркой ухмылкой. 

"Эм, Тейлор ..." 

Я повернулся и увидел, что цыган смотрит на меня. "Ага?" 

"Ла Шарите... То есть отсюда до... П-как бы это сказать..." 

"Это более трехсот километров, мисс Тейлор", - сообщил мне Мэш. 

Я побледнел. "Что?" 

Из горла Рики вырвался тревожный шум, словно воздух, выпущенный из воздушного шара. Лицо ее брата исказил ужас. 

"Пешком вам понадобится около шестидесяти часов, чтобы добраться туда", - сказал нам Романи. "Это примерно... пять дней ходьбы, плюс-минус, и это только если вы не делаете перерывов и не останавливаетесь, чтобы поесть". 

"Было бы быстрее с лошадьми!" - услужливо вмешалась Жанна, но на самом деле это было не так уж и полезно. 

"Это здорово", - сказал я. "А у вас есть какие-то? Или, может быть, вы знаете, где мы можем достать несколько, не имея на это денег?" 

Жанна вздрогнула, и ее опущенные плечи ответили мне так же уверенно, как и все остальное. Не то чтобы я ожидал чего-то другого. 

Был момент разочарования, когда я подумал, насколько легче было бы, если бы мы могли просто украсть пару и двинуться дальше, если бы я только верил, что Жанна позволит нам уйти от этого, но это прошло и утихло в отставку. Даже если бы это была Сингулярность, и все было бы исправлено, когда все было бы сказано и сделано, взятие того, что нам нужно, силой не сработало бы в долгосрочной перспективе. 

"Романи, пришлите нам несколько пайков", - приказал я. "Они нам понадобятся, и нет никакого способа узнать, когда мы найдем другую лей-линию". 

"Вы все еще хотите уехать как можно скорее?" - спросила Жанна. 

"Посидеть у костра целый день не изменит того, как далеко нам нужно идти или сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда", - сказал я. "С таким же успехом мы могли бы попасть туда раньше, чем позже". 

"Хотел бы я сделать больше, но Тейлор прав", - сказал Романи. "Я позабочусь о том, чтобы собрать вам достаточно припасов на два дня". 

"Ура, еще гулять", - жалобно пробормотала Рика. 

"Ну, не то чтобы у них были машины в 1400-х, Рика", - прошипел в ответ ее брат, но новости его не обрадовали. 

Это не было , как не было ничего я мог поделать, либо. Так или иначе, нам нужно было навести порядок и вернуть человеческую историю в нужное русло. Не имея другого способа передвигаться, нам просто пришлось бы копытаться всю дорогу. 

Я глубоко вздохнул. 

Какая ирония. Поначалу я этого не боялся, но казалось, что единственный способ исправить эту сингулярность - убить Жанну д'Арк. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Опасности лидерства - ранее. От Formerly.
  
   Соласен сказал:
   Поскольку в этой главе рассказывается о самозванных / не имеющих хозяина Слугах, мне интересно, кто станет их хозяевами в этой истории? Учитывая, что у нас есть 3 потенциала, а не только один главный герой в игре. Хотя мне жаль (и немного забавляет) того, кто застрял с яндере Киёхимэ.
   Тейлор немедленно опроверг бы эту ситуацию, если бы это была она, я не думаю, что Рика, представленная в этой истории, была бы хоть сколько-нибудь комфортна, если бы ее привязанность, а затем Тейлор вмешался бы, вероятно, Рицука была бы ее избранным любовным увлечением.
  
**************
  
Киёхимэ: "И Мастер ... Если ты когда-нибудь оставишь меня или я пойму, что ты изменяешь ..." * огонь * 
Рика: "О, черт возьми, нет. Слушай, сумасшедшая баба. Ты не можешь назначить себя его женой и контролировать его жизнь только потому, что он вызвал тебя! " 
Киёхимэ: "Уже соперница в любви? Я этого не допущу!" 
Рика: "Влюбленный соперник? Не через миллион лет! Он не твой возродившийся Анчин! Он мой брат, и моя священная обязанность как сестры-близнеца - защитить его от сумасшедших женщин вроде тебя!" 
Рицука: " Ха, я никогда не знала, что Рика думает обо мне так же. ' 
Рика: "Даже если мне придется избить его без сознания и запереть в комнате с такой красивой девушкой, как Мэш, пока они не решат жениться, я сделаю это!" 
Рицука: Забудь. " 
Mash: "сэмпай!" 
Рика: "Гипотетически. Ей нужно стать немного больше уверенности в себе, прежде чем я буду уверена, что передам ей моего брата". 
Киёхимэ: * Смертельные взоры Мэш и Рика * 
Да Винчи: "Ты что, не собираешься делать что-нибудь, исполняющий обязанности директора ?" 
Романи: "Моя докторская степень - медицина, я изначально специализировался на биологии, а второстепенный - на антропологию. Я ни в коей мере не квалифицирован, чтобы прикасаться к этому беспорядку десятифутовым шестом". 
Да Винчи: "Но ты по-прежнему главный". 
Романи: "Отличный момент, и это признак великого лидера - знать, как и когда делегировать. К счастью, у меня есть признанный гений в штате, которому я могу передать это. Как вы думаете, да Винчи?" 
Да Винчи: "Многоженство?" 
Романи: "ТЕЙЛОР !!! НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ !!!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Почему Тейлор получил именно этого Слугу? Пояснения автора.
  
   Найти совпадение по совместимости для Тейлор было непросто . Тамамо, безусловно, достаточно прилично подходит, но объединение их вместе не дает столько возможностей для роста персонажа, сколько мне хотелось бы. Тейлор и Ку определенно хорошо ладили в Фуюки, и они бы очень хорошо сработались с точки зрения методов, средств и линий, которые они отказываются пересекать, но CasCu не очень хорошо сочетается с более поздней игрой, а Гэ Болг упрощает целую задницу. врагов в ранней игре. У Карны тоже есть некоторая совместимость, но у него такая же проблема, как и у Ку. 

Изначально я выбрал Влад, чтобы Тейлор внимательно и внимательно посмотрел на ее темную сторону, но Эссенция была полностью посвящена этому, и Влад действительно лучше подходит для Военачальника Скиттера, чем Тейлор на посту Гроссмейстера. К тому же Лансер Влад - отстой, если он не сидит на корточках в одном месте или не ведет вампирский образ жизни. 

Первоначальным выбором команды редактирования была Солтер, но Солтер также сталкивается с проблемой, когда Экскалибур упрощает большое количество врагов в ранней игре, а у меня не было достаточно твердого представления о ее личности, чтобы отдать должное ей как дейтерагонисту. 

Так почему Араш? Это правда, их внешность - полярные противоположности. Тейлор сдержанный и серьезный, тогда как Араш открыт и весел. Но эта основная ценность, эта готовность пожертвовать собой столько, сколько необходимо для достижения большего блага, тоже не совсем совпадает, но достаточно близко. Тоже Араш - это взгляд в зеркало. Он она и все, чем она стремилась, и он - образ того, какой она могла бы быть, если бы ей удалось сделать все правильно с первого раза. 

То, что они играют друг с другом, дает мне возможность взглянуть на ее характер так, как другие не стали бы. Я понимаю, что он не всеобщий любимый Слуга. Он тоже не мой. Но он подходящий персонаж для правильной работы. 

RE: катализатор - да, не удалось. Нет, за этим нет гнусной причины. Есть множество причин, по которым это не сработает. В первую очередь, кровь дракона сначала нацелится на Зигфрида, и он вполне может отказаться, опасаясь привести в мир еще одного Фафнира или случайно увести Рейнгольда. По иронии судьбы, связь Сигурда намного слабее, потому что он более привязан к сердцу. Герои с драконьей кровью немного опаснее, потому что это кровь дракона, которая была пролита в битве, а не собрана или что-то еще. 

Конечно, могло случиться так, что ритуал пошел не в ту сторону и забрал ее куртку целиком, а не только кровь, которая была пролита на нее. Куртка является слабым катализатором, даже запятнанным кровью дракона, сама Тейлор станет основой ритуала, и вместо этого вы получите вызов совместимости. 

Иногда я лгу тебе, парень, чтобы сохранить секреты о будущем истории, но на самом деле здесь нет ничего более сложного.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XVI: Crest of Blood.

Кровати Халдеи были довольно простыми и простыми, но современные матрасы испортили мне постельные принадлежности, потому что, когда я проснулся в прилегающих помещениях Собора Парижской Богоматери, он находился на гораздо менее удобной койке, которой с трудом можно было владеть. имя. Моя поясница и шея болели, когда я скатывалась с него, и мое плечо пульсировало, когда я двигал им неправильно. 

Это был худший сон, который у меня когда-либо был, и я не был уверен, что нам не лучше было разбить лагерь в лесу. Возможно, мне не стоило ожидать многого от того, что составляло гостевые комнаты в церкви, которой управляет небольшая группа монахов в крошечном гарнизоне в средневековой Франции, но я провел слишком много сравнений с койками, на которых мы спали. тот летний лагерь, который теперь казался вечностью назад. 

Когда я нашел близнецов, они выглядели не лучше. Фактически, они вообще не выглядели так, как будто выспались. 

"Я полагаю, твои кровати тоже были не очень удобными". 

Они посмотрели на меня со своих мест за столом, мутные и несчастные глаза, и пробормотали мне приветствие. Мэш рядом с ними выглядел немного лучше, но ненамного. Арашу, конечно, как Слуге, вообще не нужно было спать, и поэтому он выглядел не хуже, чем в момент его призыва. 

Я ему за это завидовал. В такие времена носить накидку Ноктиса было просто чудесно. 

"Доброе утро!" - весело сказала Жанна, подходя к ней. В руках у нее был большой деревянный поднос, уставленный тем, что можно было бы назвать едой. Она с сильным стуком поставила его на стол. 

Я приподнял бровь. "Утро." 

Жанна же, напротив, выглядела как дома. Я полагал, что это имело некоторый смысл, потому что она, должно быть, провела немалое количество времени под опекой того или иного монашеского ордена как до, так и во время своей кампании. 

"Монахи не думали, что это уместно, поэтому, боюсь, мы предоставлены сами себе", - извиняющимся тоном сообщила она. 

"Хорошо." 

Я взглянул на блюдо, которое она приготовила. Неудивительно, что это не выглядело как что-то особенное или хорошо приготовленное, и это не было блюдо ресторанного качества, но яичница была знакомой, а каша, хотя у меня никогда не было ее, не все так там тоже. Но я уже мог сказать, только по запаху, что они будут безвкусными и безвкусными. 

Наверное, этого я и ожидал от нищенского гроша. В то время специи были предметом роскоши, товаром, торговля которым легко обогатила бы вас. Я не был уверен, что торговля с Индией и Китаем, откуда многие из них изначально прибыли, была вообще настолько распространенной. В любом случае, корица и соль - это не то, что вы найдете на кухне монаха. 

Ничего не поделаешь, и это будет по крайней мере вкуснее, чем пайковые батончики, поэтому я сел, взял одну из тяжелых деревянных мисок и начал есть. К счастью, по крайней мере, у нас была современная стальная посуда, потому что другие мои варианты не были особенно интересными. 

Остальные, как будто они ждали, что я согласен, схватили свой завтрак и окопались. Рика и Рицка все еще были вялыми, но, по крайней мере, не упустили ни рта, ни чего-то еще. 

Между укусами я снова повернулся к Жанне. "Вас узнали?" 

Нервно она погладила свои черные волосы, коротко остриженные чуть ниже плеч. Как бы ей это ни нравилось, эта нелепая коса была слишком заметной, так что это было первое, что нам пришлось изменить, чтобы замаскировать ее. 

"Нет, похоже, твоя маскировка сделала свое дело", - признала она. "Я не уверен, что нам даже приходилось волноваться. Не думаю, что Перрине-Грессар когда-либо видел мое лицо, уж точно не настолько близко, чтобы узнать меня с первого взгляда". 

Для контекста: Перрине-Грессар был человеком, который держал Ла Шарите, когда Жанна осадила его в 1429 году по приказу короля Карла VII. Благодаря ряду факторов, включая, по-видимому, очень стойкую ненастную погоду, ему удалось пережить Жанну и ее войска, пока у них не было другого выбора, кроме как снять осаду и отступить. 

Естественно, для нее это было чем-то вроде боли, но меньше всего нам было нужно, чтобы он понял, что она прямо у него под носом и поднимает вонь. 

"Он всего лишь один человек, и не обязательно, чтобы он все усложнял. Пока один человек может указать на вас из Осады, у нас может быть много неприятностей", - сказал я ей. "Кроме того. Вы бы предпочли красться или остаться, пока мы пришли сюда сами?" 

Она вздохнула. Ее плечи опустились. "Нет. Ты прав. Может, я просто слишком щепетилен по этому поводу". 

Не то чтобы я не сочувствовал, я действительно сочувствовал. Просыпаться в лазарете Халдеи с остриженной большей частью волос было лучшей долей дерьмового мороженого с фруктами. Но иногда приходилось приносить жертвы, и стрижка и окрашивание волос были действительно второстепенными в великой схеме. 

"Если это поможет, ты такая же красивая с черными волосами, как и с блондинкой", - добавил Араш с очаровательной улыбкой. 

Блин, он был довольно ловким, не так ли? 

Щеки Жанны покраснели. 

"Н-не то чтобы меня это беспокоило!" - сказала она чуть громче, чем раньше. "Но... я думаю, это действительно удобно, эта краска для волос, которая у тебя есть в будущем. 

"Нам просто повезло, что один из сотрудников Халдеи использовал черную краску для волос", - мрачно пробормотал Мэш. 

Она имела в виду одного из погибших сотрудников. Должна быть какая-то ирония в том, что весь этот план сработал только потому, что первоначальный владелец красителя был мертв и больше не нуждался в нем. 

"Если вы думаете, что это невероятно, вы должны увидеть некоторые цвета, в которые люди красят волосы в наше время", - сказал я иронично. "Красный, синий, зеленый, фиолетовый, розовый..." 

"Как у Мэш?" - спросила Жанна. 

Мэш покраснела и смущенно погладила свои волосы. "Ах, нет, мисс Жанна. Это мой естественный цвет". 

"Правда? Рика тоже?" 

"Ковер сочетается с портьерами", - с некоторым самодовольным юмором сообщила Рика. 

Араш подавился смехом, который он подавил, в то время как Мэш снова покраснел, а Рицука одарил сестру совершенно равнодушным взглядом. С другой стороны, Жанна, похоже, не понимала, что это значит, и я не собирался это объяснять. Было ли развращение святого? Что-то вроде "делинквентности несовершеннолетнего?" 

Я пожал плечами. "Это нечасто, но есть разные виды мутаций, которые могут привести к необычному цвету". 

Или магия. Я сам не видел никого подобного, но если магия могла изменить цвет ваших волос в качестве побочного эффекта, то все, что они сделали для создания Мэш, должно было быть ответственным за этот конкретный оттенок лаванды. 

"Вы смотрите на первичную мутацию", - сказал Рицука, многозначительно глядя на свою сестру. Она по-детски показала ему язык, и, черт возьми, если бы это не говорило мне, что они братья и сестры, ничего бы не случилось. 

"В любом случае, - я вернул разговор обратно, - Араш, тебе повезло?" 

Араш печально покачал головой. 

"Извини, Мастер. Не удалось найти героев, убивающих драконов. Ходили слухи о могущественном воине на юге, но никто не дал мне ничего более надежного, чем это". 

"Это определенно сужает круг вопросов", - проворчал я. 

Южная Франция ... У нас не было времени или ресурсов, чтобы тратить время на поиски всей южной части страны наслух , особенно на расплывчатый. Учитывая скорость передвижения в ту эпоху - как в физическом, так и в информационном плане - на это были потрачены месяцы или годы . 

"А как насчет моего злого я?" - спросила Жанна. "Что-нибудь еще вы узнали о ней?" 

Араш пожал плечами. "Ничего такого, чего мы еще не знали. Сожалею, но твоя вторая половинка так же плоха, как ты боялся. У людей здесь было гораздо больше ярких историй о том, что она сделала с Орлеаном, но ни одной хорошей". 

Жанна тяжело вздохнула. 

Мне нечего было сказать, чтобы утешить ее, поэтому я даже не пытался. "Значит, здесь тупик". 

"Кажется, что так, Мастер, - сказал Араш. 

Обидно, но мы ничего не могли с этим поделать. Лиза, вероятно, сказала бы мне, что иногда, когда ты следуешь примеру, это не приводит тебя ни к чему полезному. Иногда там просто нечего было найти. 

Однако это не помешало ему казаться пустой тратой времени. 

"Должны ли мы отправиться дальше на юг, мисс Тейлор?" - спросил Мэш. 

Я проглотил яйца, чтобы дать себе время подумать. Как и ожидалось, они были безвкусными и невкусными, хотя и далеко не такими плохими, как пайковые батончики, так что у них все получилось. 

У нас действительно не было много вариантов, не так ли? Ходили слухи, что мы можем преследовать юг и, возможно, узнаем больше по дороге, но это не было гарантией. Отстойно, что у нас не было ничего более действенного, чем это, но также не было никакой гарантии, что мы найдем что-нибудь полезное, если будем кружить по городам вокруг Орлеана. 

Что касается нашей группы, особенно когда дело дошло до боя... 

Я взглянул на Араша. 

Его навыки в основном были приличными и хорошо работали как для поддержания его жизни, так и для поддержки его стрельбы из лука, и я должен был предположить, что он был хорош со своим луком, если бы он был вызван как Лучник, а не один из других классов. Оглядываясь назад, можно сказать, что Лучник, вероятно, был лучшим вариантом для борьбы с вивернами, так как атаковать что-то, что может летать, было бы легче, если бы вы сами имели варианты дальнего боя. 

Но его Благородный Фантазм был неудачным. Это было последнее средство, потому что оно немедленно оставило бы нас с бойцом, и это наложило на него ограничение, которое немедленно подорвало бы все остальное. Он был бы полезен, но в этот момент нам нужно было больше, чем он, и если Зигфрид или Сигурд действительно были здесь, то мы не могли бы их пропустить. 

Как только я проглотил, я спросил: "Какое следующее крупное поселение к югу отсюда?" 

Мэш повернулся, чтобы показать карту, но Жанна немедленно ответила мне. "Лион". 

"Это... еще 250 километров", - добавил Мэш, нахмурив брови. 

"Еще одна неделя ходьбы", - пробормотала я, мысленно считая. 

Рика с глухим стуком ударилась головой о крепкий деревянный стол, и она застонала в пол при одной мысли об этом. Лицо ее брата побледнело, как его каша. 

Я тоже не был в восторге от этой идеи. Время в пути было ужасным для нас, и я никогда не желал иметь машину и современные дороги больше, чем в те дни, которые мы провели, путешествуя из Ваукулера сюда. 

Проблема оставалась в том, что мы по-прежнему ничего не могли с этим поделать. Лошади определенно сократили бы часть этого - не так много, как мне хотелось бы, но определенно часть - но вся причина, по которой мы ночевали в жилых помещениях рядом с Нотр-Дам в Ла Шарите вместо гостиницы или чего-то еще, заключалась в том, что у нас по-прежнему не было денег на что-либо другое, и у нас не было возможности их приобрести в разумные сроки. 

"Нет ничего ближе?" - спросил я Жанну. "Никаких других крупных городов в этом направлении?" 

"Есть, но ни один из них не такой большой", - ответила она. "Если мы предположим, что мое злое" я "хочет отомстить, то она начнет с самых важных для меня мест, а затем нападет на самые большие города". 

"И она уже всех перебила в Орлеане, вид вашей знаковой победы..." 

Жанна поморщилась. 

Итак, если ее злобная личность, эта Жанна Альтер, хотела разрушить все, что построила Жанна, и убить всех людей, которых Жанна спасла, пока, предположительно, вся Франция не превратилась в тлеющие руины, куда она пойдет дальше? Работая в соответствии с этой идеей, это будет зрелище следующей крупнейшей победы Жанны, и я подумал, что это означало Реймс, где был коронован Карл VII. 

Вот только Карл VII был уже мертв, как и весь его двор. Был ли вообще какой-нибудь смысл преследовать Реймс, кроме тех случаев, когда это стало "удобно"? 

Фу. Мы все еще слишком многого не знали и слишком велика территория, чтобы ее можно было охватить без хорошего способа добраться туда хоть чем-нибудь, хотя бы вовремя. 

"Есть ли у вас какие-либо идеи -" 

Бип-биип! 

Изображение Романи появилось на столе. 

"Романи", - начал я. 

"Нет времени!" он срочно перебил меня. "Все, я обнаруживаю присутствие Слуги, быстро приближающегося! Он направляется прямо к вам!" 

Вся группа замерла, повернувшись к нему, и ложка Рики с грохотом выпала из ее пальцев. Я был первым, кто пошевелился, и мой стул опрокинулся, я так быстро встал со своего места. 

"Если вы оставили что-нибудь в своих комнатах, получите это сейчас!" Я приказал близнецам, и они вздрогнули, вскочив со своих мест. "Жанна, Араш, вы двое будете нашей линией фронта, мне нужно, чтобы вы..." 

"Ждать!" - крикнул Романи. "Я получаю лучшее сканирование, оно отделяется! Я-это не один Слуга, я читаю как минимум пять!" 

"F-пять?" Рицка задохнулся. 

Так много? Как? Почему? Они каким-то образом знали, что мы здесь? Обнаружили ли они нас каким-то образом с помощью Ясновидения или магии и даже сейчас пришли, чтобы устранить угрозу своим планам? 

Я даже не подозревал, что это могло быть совпадением. Сама мысль была нелепой. Иначе зачем злому "я" Жанны привести четырех или более Слуг на бой, если не сокрушить нас с подавляющей силой? 

"Тебе нужно убираться оттуда!" - сказал Романи. "Там' Ты никак не сможешь одолеть столько вражеских Слуг в одиночку! "

И на этот раз я с ним согласился. Пять на три - не худшие шансы, но между незнанием, кем были другие Слуги, и тем простым фактом, что Араш был единственным, кто имел оскорбительный Благородный Фантазм среди нашей группы, даже я должен был признать, что нас значительно превзошли. . Был ли у кого-нибудь из них Благородный Анти-Армейский Фантазм? Или, что еще хуже, если их сделали несколько? Нас трахнули полностью и окончательно. 

Даже если бы они этого не сделали, ни один из наших Слуг не был пригоден для ближнего боя, не говоря уже о противостоянии сразу нескольким противникам. Если бы у них было достаточно фронтовых бойцов для нашего дальнего бойца и двух саппортов, им даже не понадобились бы Anti-Army Noble Phantasms, они могли бы просто приблизиться и отбить нас огромным количеством. 

Это даже не считая того, привезли ли они с собой армию виверн. 

Если, если, если . Слишком много долбанных "если", недостаточно веских ответов. 

"Рицука, Рика, вперед!" Я сказал им. "Бери свои вещи, вперед!" 

"Н-но город!" - запротестовал Рицука. 

Я понял, что они собирались сжечь его. Убейте всех здесь, как это было в Орлеане. Нет конечно. Даже если бы они были здесь для нас, Жанна Альтер не могла упустить шанс еще больше отомстить Франции. 

И мы ничего не могли с этим поделать, не так ли? Если только... 

Я взглянула на Араша, нахмурив брови. 

Мы только что его вызвали. Я только что вызвал его. Он был с нами всего неделю, и я не видел, чтобы он дрался с чем-нибудь более опасным, чем животные, на которых он охотился для нас по дороге сюда. 

Но если бы мы могли собрать группу в кучу, если бы вражеские Слуги сгруппировались достаточно близко, чтобы поразить их всех сразу, тогда... Вот и все, не так ли? Угроза побита, Сингулярность исправлена, все сказано и сделано одним Благородным Фантазмом. 

Все это будет стоить нам одного хорошего человека, который технически уже мертв. 

У меня болела правая рука. Мои Командные Заклинания пульсировали, словно напоминая мне, как легко было бы заставить его, даже если бы он сопротивлялся, и если бы я отдал приказ, я не был уверен, что он вообще это сделает. Не тогда, когда сам его Благородный Фантазм был кристаллизацией момента самопожертвования. 

Это было прагматично. Это был правильный выбор, поскольку нужно было положить конец всему этому как можно быстрее и эффективнее. Три года назад я не думал, что дрогну, чтобы это сделать. 

Но было ли это правильным выбором? 

"Я знаю, что ты чувствуешь, но ты ничего не можешь для них сделать!" Романи ответил. 

"Мы сделаем для них все, что в наших силах, но это уже будет отступление с боями", - сказал я. "Рицука, Рика, Мэш, Араш, Жанна - наша задача будет заключаться в том, чтобы занять вражеских Слуг достаточно долго, чтобы как можно больше людей могло эвакуироваться. Мы отвлечем их внимание от города и исчезнем в лесу". 

И если представится возможность прикончить их всех Благородным Фантазмом Араша... Я тогда приму решение, что с этим делать. 

"С-сэмпай!" Рицка ахнула. 

"Это лучшее, что мы можем сделать!" - рявкнул я на него. "Если бы у нас было больше Слуг ..." 

Я закрыл рот, прежде чем смог сказать то, о чем сожалел, например, намекнув на то, что Араш бесполезен. Это ничему не поможет, особенно сплоченности отрядов. 

"Иди, забери свои вещи", - приказал я вместо этого. "Романи, сколько у нас осталось?" 

"Недолго!" он ответил. "М-может ... тридцать секунд? Они быстро приближаются, но это больше похоже на мчащуюся машину, чем на реактивный самолет!" 

Наконец, наконец , близнецы начали действовать, почти споткнувшись о самих себе, когда они помчались в комнаты, которые им позволили одолжить, чтобы забрать те биты или качки, которые они там оставили. Убрав их с дороги, я обратился к Мэш. 

"Мэш -" 

Но она предсказала меня; в мгновение ока она трансформировалась, снова облаченная в броню, хотя я все еще думал, что это выглядело скудным и довольно бесполезным. По крайней мере, это защищало ее грудь. 

"Я готов, мисс Тейлор". 

Араш, следующий. 

"Араш..." 

"Я встану на колокольне, - сказал он, - и буду присматривать за нашими незваными гостями". 

"Жанна, - закончил я, обращаясь к ней последним, - держи эту маску как можно дольше". 

"Я не буду уклоняться от своего злого" я ", - твердо сказала она мне. 

Не было времени спорить, каким бы глупым или заблуждавшимся я ни считал это. 

"Только не бросайся к ней лицом!" 

Позаботившись об этом последнем, я помчался обратно в свою комнату, чтобы забрать пачку припасов, которую мы взяли с собой во время нашего путешествия сюда. Или хотя бы один из них. Он был намного легче, чем когда мы отправились в путь, но это не означало, что его было достаточно бесполезно, чтобы оставлять его позади. 

Рицука и Рика вернулись к тому времени, когда я вернулся, бледные и немного дрожащие, но теперь они, казалось, уже совсем проснулись. Адреналин момента разбудил их остаток пути так же, как и меня, но последующий крах определенно никому не понравился. 

Я повернулся к коммуникатору. "Романи -" 

Мастер! - прервал голос Араша. 

Прежде чем он смог пойти дальше, раздался пронзительный крик снаружи, и лицо Жанны исказилось от удивления. Она не ждала больше ни секунды - на моих глазах она исчезла, порыв ветра погнался за ней. 

Дерьмо. 

"Нет времени", - сказал я близнецам. "Идти!" 

Они не дрались со мной и не протестовали. Вместе мы выбежали из жилых помещений и из Собора Парижской Богоматери на улицу, и пока мы шли, я потянулся к своему рою, чтобы попытаться понять ситуацию. На востоке не было ничего необычного, кроме людей, которые теперь бежали туда, чтобы спастись, а на западе, через реку Луару - 

дракон, виверна,упала с неба примерно в тридцати футах от нас, напугав как близнецов, так и Мэш, которая прыгнула, чтобы встать между ним и нами. Ей было незачем беспокоиться. Две стрелы торчали из одного его глаза и были погружены почти до оперения, а еще шесть были вонзены в шею гораздо глубже. Если бы он еще не был мертв, это было бы очень скоро. 

"Э-это...!" Рика заикалась. 

Хорошая работа , я отправил обратно в Араш. 

Он не ответил, но я увидел еще один залп стрел, выпущенный по небу в сторону другой виверны, за которой выслеживали мои жуки. Некоторые из них вошли в его чешую, даже не протянув кровь, но еще несколько провалились в щели между ними и обнаружили уязвимую плоть, когда зверь откинулся назад от боли. 

Против своей воли я был впечатлен. С близкого расстояния я, наверное, мог бы так выстрелить, используя некоторые из моих старых приемов. Но как управлять такой высокой точностью с такого расстояния, используя лук и стрелы вместо пули? Я начинал понимать, что Слуги были не только сверхчеловеческими с точки зрения скорости или силы, но и совершенно сверхчеловеческими с точки зрения их навыков. 

"Куда делась Жанна?" - громко спросил Рицука. 

"Я не думаю, что мы можем позволить себе ждать ее, Мастер", - сказал Мэш. 

Я ничего не сказал, пока искал ее сам, распространив свой рой, чтобы найти явный запах химической краски в ее волосах. Как единственный человек во всей стране прямо сейчас, у которого была эта современная краска для волос, ее должно было быть относительно легко найти. 

"Ха!" 

Конечно, это оказалось совершенно ненужным, потому что было непросто не заметить, как светловолосая женщина в доспехах прыгнула на пятьдесят футов в воздух, чтобы ударить рукоятью свернутого знамени в голову одной виверны. Еще труднее было не заметить, как она скатилась на нем на землю, пока его шея не сломалась под ней, а затем встала, как будто все было в порядке. 

"Ого", - сказала Рика. 

Но, как если бы они были белыми кровяными тельцами, обнаруживающими инфекцию, другие виверны отвернулись от того, что они делали - от поджигания зданий, от разрушения кирпича и дерева, от наскока вниз, чтобы схватить ту несчастную душу, которая случайно привлекла их внимание ... и начал сходиться на позиции Жанны. Они направились прямо к ней, как будто их притягивал какой-то магнит. 

Араш предсказал меня еще до того, как я успел сделать заказ, и он выпустил залпы молниеносных стрел в каждую виверну, которую он мог видеть со своего насеста. Одна за другой его цели падали с неба, пробиваясь сквозь здания и блокируя дороги. Некоторые из них исчезли под поверхностью реки с титаническим всплеском. 

Это была капля воды в ведре. Даже когда он убивал их, их было так много, что это не имело никакого значения. 

Жанна глубоко вздохнула: 

"Я Жанна д'Арк!" - крикнула она, и ее голос перекрыл крики убегающих горожан. "Я женщина, которую они назвали Орлеанской девушкой! Я та, которая видела коронованного короля Карла! Я тот, кого они сожгли в Руане! Как слуга Бога, я вернулся из загробной смерти, чтобы защитить добрых людей Франции. ! " 

Какого хрена она делала ? 

"Ты, мерзкий дьявол, который утверждает, что жаждет мести и носит мое имя, представься передо мной, потому что я называю тебя шарлатаном и обманщиком!" 

Толпа виверн вздрогнула , заикалась, а затем, медленно, они начали отступать, уходя от прямой линии, которую они направляли к ней, когда Жанна стояла сильная, торжествуя над телом убитого ею. Сверху спустились еще пятеро, и я сразу понял, кто и что они несут, даже не глядя. 

Пять вражеских Слуг. 

Я стал лучше разбираться, когда они подошли ближе. Двое слева были бледными и седыми, почти болезненными на вид. Одним из них был мужчина, одетый в прекрасную черную одежду богатого покроя, придававшую ему вид принца или лорда. Он нес копье. Женщина рядом с ним была полной и выглядела так, как будто кто-то скрестил дворянку с доминатрикс, хотя ярко-красный ее платья контрастировал с ее бледно-белой кожей. 

Два других справа - то есть мое справа - полностью контрастировали. Первой была женщина, длинная темноволосая, одетая в фетишизированную версию рыцарского плаща и несла тяжелый посох, на конце которого было распятие. Ее спутница была ... женственной, но андрогинной, с тонким телосложением и одеждой, которая выглядела так, будто вышла прямо из Три мушкетера в комплекте с пушистым пером в широкополой шляпе. 

И в центре этой строки, невероятно... 

"Две Жанны?" - пробормотал Рицка. 

Да, еще одна Жанна д'Арк. Идентичен по форме ее лица, волосам и доспехам, которые выглядели так, как будто они были окрашены в черный цвет от сажи. Она выглядела так, словно могла выйти прямо из убившего ее костра. 

Важная разница заключалась в их поведении, в том, как они себя держали. Наша Жанна стояла на земле, фигура храбрая, прямолинейная и праведная. Жанна верхом на виверне была полной противоположностью, потому что выражение ее лица было жестоким и искаженным, а воздух, который она исходила, который я чувствовал даже с такого расстояния, был темным и злобным. 

На мгновение она напомнила мне Джека Слэша. 

"П-эй, - ахнула Рика, - это так странно! Она на самом деле Жанна Альтер!" 

"Не будь глупым!" ее брат упрекнул ее. 

Жанна, сидящая на виверне, Жанна Альтер, посмотрела на нас со своего коня, и как только она увидела своего двойника, она рассмеялась. На тишину города обрушился кудахчущий раскат, высокий и почти стереотипно злой. 

"Что, - прохрипела она между смехом, - что это за чушь?" 

"Итак, - стоически сказала наша Жанна, - тогда это правда". 

"Это, это уже слишком!" Жанна Альтер захохотала. Она повернулась и посмотрела назад. "Жиль! Жиль, посмотри! Где Жиль? Он просто должен это увидеть!" 

Жанна колебалась. "Жиль?" 

"О. Да, верно. Жиль остался". Жанна Альтер хихикнула, все еще улыбаясь. "Что это за фарс. Какое безумие. Эта шутка настолько скудна, что я могу просто умереть от смеха. Подумать только, Франция настолько жалка, что все еще цепляется за меня, как ребенок за юбки своей матери, даже после того, как они предали меня!" 

Пока они разговаривали, я, прищурившись, посмотрел на собравшуюся группу и попытался измерить расстояние между ними. Просто взглянув, он был уже больше, чем я ожидал, а это означало, что было слишком вероятно, что Араш промахнется, если попытается заполучить их всех сразу. По крайней мере, один из них сбежит, что было проблемой, когда мы не знали, где находится Грааль, закрепляющий эту Сингулярность, и кто его удерживает. 

Я подозрительно посмотрел на Жанну Альтер. 

В Фуюки Грааль принадлежала Сэйбер, которая была испорчена тем, что изначально сформировало Сингулярность. Так сказать "Saber Alter". Итак, Жанна, которая была каким-то образом испорчена, стояла - летела, как бы то ни было - над нами. "Жанна Альтер", как мы привыкли ее называть. 

Неужели враг действительно будет настолько уверен, настолько нагл, настолько глуп , что доставит его прямо нам? 

"Кто ты?" - потребовала ответа Жанна. "Почему у тебя мое лицо и мое имя?" 

Араш , я послал его, если бы ты использовал свой Благородный Фантазм, сможешь ли ты уничтожить их всех сразу? 

Он колебался мгновение. Он должен был ответить, потому что ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. 

Возможно, Мастер, но я не могу этого гарантировать. Не зная, чего ожидать от Благородных Фантазмов врагов. 

"Что бесполезный вопрос!" Жанна Альтер усмехнулась. "Я, конечно, Жанна д'Арк! Святая, которая подняла Францию ??от поражения и сняла осаду Орлеана!" 

"Святой?" - с отвращением повторила Жанна. "Что за чушь несешь? Ты не более святой, чем я!" 

Если бы мы не могли Я рискую своим Благородным Фантазмом, не зная, как выглядит их защита... 

А как насчет залпа обычных стрел? Сколько вы могли уволить сразу? 

Его ответ был незамедлительным и объективным. Десять тысяч. 

Мой рот дернулся, и мои брови чуть приподнялись - это были единственные признаки моего удивления. 

Но мне потребуется время, чтобы подготовиться, Мастер. 

"Но это не важно!" - крикнула Жанна. "Нет... Нет, что более важно... В Орлеане вы вырезали весь город! Вы убили короля Карла и всех членов его двора! А теперь вы пришли сюда, чтобы сделать то же самое! Почему? Почему вы нападаете на самого себя. людей, за спасение которых я боролся? " 

"Думаю, у тебя может быть такой момент", - сказал я ему. Приготовься. Попробуйте сосредоточиться. Жанна Альтер - самая важная цель, но собери ее армию виверн, если сможешь. 

Понятно, Мастер. 

"Разве это не должно быть очевидно?" - спросила Жанна Альтер со злобной ухмылкой. "Я собираюсь вырезать кровавый герб по всей Франции, пока улицы не станут красными и не останется ни одной живой души!" 

Она захихикала. 

"Такова воля Бога!" 
   *****
   Примечание автора: 

Прежде чем все начнут говорить о том, что "на самом деле Стелла заблокировала выстрел из Rhongomyniad", позвольте мне остановить вас прямо здесь: конечно, это было в каноне. Тейлор этого не знает. Имейте это в виду и в следующей главе. 

Кроме того, навык Ясновидения у Араша очень расплывчатый. Это позволяет ему видеть насквозь Бедивера, но описание навыка является стандартным, подразумевающим предвидение, а предвидение означает, что в Камелоте есть пара вещей, которые не должны были случиться так, как они, если бы Араш мог их видеть. 

Если вас расстраивает время в пути и вам интересно, почему группа не прыгает на спину своих Слуг, я чувствую вас. Тейлор как бы обращается к этому позже и говорит: "Да, это глупое правило, я думаю, мы должны перестать ему следовать". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XVII: Драконья Ведьма.

"Т-ты!" Жанна ахнула, и впервые с нашей встречи она казалась не решительной или просто рассерженной, а совершенно и совершенно разъяренной. "Как ты посмел! Утверждать, что это... это варварство, эта жестокость... чтоэто воля Бога!" 

"Это не?" Жанна Альтер ухмыльнулась. "Я больше не слышу голос Господа. То, что меня призвали из-за пределов смерти и напали на эту страну, и все же Бог больше не говорит со мной, разве это не доказательство того, что Он больше не благословляет эту страну?" 

"Какое безумие заставило вас думать о таком безумии!" Жанна зарычала на своего двойника. 

"Безумие?" Жанна Альтер усмехнулась. "Это страна сошла с ума, а не я! Это ты сошел с ума! Они предали меня, они повернулись ко мне спиной, они плевали на меня! Я доставил им спасение в соответствии с волей Господа, и теперь, когда они отпали от Его благодати, Я уничтожу их в соответствии с Его гневом и Его горем! " 

Кулак Жанны задрожал, сжавшись так сильно, что ее рукавица скрипнула. 

"Раньше я не была уверена, но теперь уверена", - тихо сказала она. "Ты... Ты никак не можешь меня". 

Жанна Альтер засмеялась. "Разве это не моя фраза, деревенский болван? Любой человек должен точно понимать, что я говорю! Любой человек почувствует то же, что и я, и придет к моим выводам! Если ты не поймешь, почему я такой, какой я есть, тогда ты не человек, ты просто фантом! Призрак, фрагмент, мой образ, воплощенный в идеалесвятого, который свято защищает Францию! " 

Она выхватила меч длинным металлическим скрежетом. 

"Да, теперь я знаю, кто ты! Ты - подонок, который я соскоблил со своей подошвы! Ты не более чем остатки моих выброшенных останков! Ты ни Слуга правителя, ни Жанна д'Арк , ты просто ненужные частички меня, от которых я избавился! "

Плечи Жанны дрожали. Сначала я не был уверен, было ли это отчаянием или гневом, потому что, основываясь на моем опыте общения с людьми, было более соблазнительно согласиться с ее другим "я". Мы все были уродливыми и ужасными, глубоко внутри, эгоистичными существами, которые набрасывались на нас, когда причиняли боль, и ревниво охраняли то, о чем мы заботились, даже за счет всех остальных. 

А потом она открыла рот. "Нет, это как раз наоборот! Женщина, известная как Жанна д'Арк... У меня были все эти чувства! Я был зол, я был зол, я был злобным и самоуверенным! Вот почему ... это были те вещи, которые мне пришлось отбросить чтобы спасти Францию! " 

Она размахивала своим флагом. 

"Я должен был быть лучше своих человеческих слабостей!" - сказала она с такой убежденностью в голосе, что я подумал, что наконец-то увижу женщину, которая вела битву против англичан. "Я должна была быть благочестивой и честной, чтобы народ Франции мог набраться духа и знать, что нас не били! Я должна была стать чем-то большим, чем простая фермерская девушка, которая никогда в жизни не держала в руках меч и ничего не знала об искусстве. войны! Меня не трогали такие мелочи, как мои низменные инстинкты и эмоции! " 

- Я готов, Мастер, - доложил Араш. 

Я старался не показывать это на моем лице. Ни малейшей улыбки или малейшей ухмылки. Подождите, пока я не скажу. 

Жанна указала острым наконечником на своего коллегу. " Тывсе те вещи, от которых мне пришлось отказаться! Ты не более чем мои давнишние сожаления и обиды в данной форме! "- 

прорычала Жанна Альтер." Я покажу тебе, кто настоящий, сука! Berserk Lancer, Berserk Assassin! "Аристократка и доминатрикс переместились, так что, должно быть, это были они." Разорви ее на куски! Убери это уродливое бельмо на глазу! " 

Лицо аристократа расплылось в жемчужной ухмылке, а губы доминатрисы скривились в садистской ухмылке. Один поднял копье, а другой материализовал тяжелый металлический посох, увенчанный крылатой фигурой. можно смутно назвать драконьим. 

Лучше этого момента не было. А 

теперь! Я скомандовал, и что-топереместился, когда Араш выпустил свои десять тысяч стрел. Воздух завыл. Небо открылось и упало на мир. Внезапно они пришли нескончаемым потоком, неизбежным и неумолимым, как прилив. 

В какой-то момент, еще во времена моего скиттера, Алек затащил всю команду в ночь кино и усадил нас всех смотреть дрянной боевик от Алеф под названием 300 . Как театрализованное воссоздание битвы при Фермопилах, я поставил ему 4 балла за историческую точность и 6 баллов за всех без рубашки в набедренных повязках. Были некоторые вещи, которые горячие мужчины в открытой одежде просто не могли исправить. 

Когда сверху посыпались стрелы Араша, в этот момент мне вспомнилась строчка из этого дрянного фильма: " 

Наши стрелы закроют солнце". 

Спецэффекты из фильма... на самом деле были очень похожи на то, что я сейчас видел. Десять тысяч стрел - это число казалось огромным, но вы не могли оценить масштаб чего-то подобного, пока не увидели сами. Пока вы не увидели, как они поднимаются в небо и снова спускаются, черные точки становятся все больше и больше, поскольку их огромное количество отбрасывает длинную тень на все, что находится под ними. 

Наблюдая за ним, я был уверен, что даже Кухулин не смог бы увернуться от них всех, даже с его Защитой от стрел.навык. В какой-то момент это совершенно нелепое количество должно было сокрушить даже такого прославленного героя, как этот. 

Даже высокий монолит можно было бы обрушить, если бы вы наполнили его достаточным количеством людей. 

Жанна Альтер закричала, подняв руку, как будто защищаясь от надвигающегося огня. Вроде бы этого было достаточно. Нет, нам даже не понадобился Благородный Фантазм Араша, если бы он мог просто выпускать столько стрел, как это. Что враг мог бы защитить себя от того, что могло бы само по себе быть Благородным Анти-Армейским Фантазмом? 

Очевидно, женщина в фетиш-накидке. 

Она подняла свой посох к небу и падающим стрелам, она открыла рот и прокричала одно слово к небу. 

"Тараск!" 

А над их головами, достаточно большой, чтобы покрыть всех сразу, мерцал огромный панцирь, похожий на черепаху, покрытый на спине огромными злобными шипами, торчащими во всех направлениях. 

"Тогда мы будем сражаться в тени", - пробормотала Рика, и на моем лице появилось сложное выражение. 

На этот раз я был рад, что у меня не было времени распаковывать это прямо сейчас. 

Еще до того, как стрелы попали в цель, я знал, что они не прорвутся. Не против развертыванияактуальногоБлагородный Фантазм. Мы только что упустили наш лучший шанс закончить все это одним махом, и теперь мы были на заднем плане. Мы потеряли элемент неожиданности. 

И действительно, даже против стольких падений, защита женщины держалась, и стрелы Араша изгибались, отскакивали и разбивались о твердую поверхность, соскальзывали с шипов, а иногда просто разбивались на искры света. 

С другой стороны, этот снаряд мог быть большим, но он был едва достаточно большим, чтобы прикрыть вражеских Слуг, и определенно не был достаточно большим, чтобы защитить армию виверн, которая парила за ними, аккуратно выстроившись в ряд и ожидая заказы. У них не было ни одного Благородного Фантазма, защищающего их, когда обрушился заградительный огонь Араша, только их чешуя, и этого оказалось недостаточно. Стрелы прорвали крылья, пронзили плоть, пронзили глаз и чешуйку, и под дождем они упали на землю с грохотом, заглушаемым только отрывистым отрывом от приземляющихся стрел. 

Когда все закончилось и последняя стрела приземлилась, Жанна Альтер яростно посмотрела на церковь и колокольню, прорычав: "Ты!" 

Она подняла меч, как будто собиралась броситься вперед и проткнуть его, но я не терял времени зря; как только заграждение утихло и закончилось, я поднял руки, и мой рой поднялся, единой гудящей массой черного и коричневого цвета, достаточно легко, чтобы в тысячу раз превосходить численностью стрел Араша. Они поднялись стеной из хитина и крыльев, встав между нашими врагами и нами, и я немедленно повернулся и схватил близнецов по одному запястью. 

"Ну давай же!" Я их уговаривал. 

"Чт - сэмпай!" - сказал Рицука. 

"Ждать!" - воскликнула Рика. 

"Мисс Тейлор!" 

"Нет времени!" 

Араш, подумал я ему, спасаться бегством! 

Пятно выскочило из колокольни, и даже когда он это сделал, волна пламени пронзила мой рой, поджарив некоторые из моих жуков, но это было бесполезно, потому что мой рой был почти вдвое больше, чем был бы в современная Франция. Просто полное отсутствие пестицидов пополнило их ряды, превзойдя даже мои лучшие времена, когда я был плащом. 

Близнецы, как только я их завел, подхватили идею и побежали сами по себе, поэтому я отпустил их и приказал: "В лес! 

Мэш последовала за ними, бросив на меня обеспокоенный взгляд, когда она прошла, и я попытался подойти к тылу, но там все еще оставался один человек, и когда я повернулся, чтобы посмотреть, она стояла там, глядя на рой и сгустки пламени, которые быстро справлялись с этим. 

Ебаная пирокинетика. Они трахались со мной с самого первого вечера. 

"Жанна!" - крикнул я ей. "Нам нужно убираться отсюда!" 

Она посмотрела на меня, заколебалась, снова посмотрела на свое злое "я", а затем отвернулась и побежала. 

Если повернуть ее спиной к своему темному отражению, это должно быть было на вкус горьким из поражений. 

Мы помчались к деревьям вдалеке, и между моим шагом и Жанной, слегка отставшей от меня, мы быстро догнали близнецов и Мэш. Мы прошли половину пути, когда что-то внезапно пробилось сквозь мой рой, стремительно приближаясь к нам со скоростью, которая могла сделать это только одно. 

"Дерьмо! "

Мы с Жанной оба развернулись, и явная сила столкновения, когда черное пятно врезалось в нее, заставило меня отлететь назад и кувыркаться задницей над чайником. Сквозь немногочисленную коллекцию жуков, которую я держал поближе, я различил одного из вражеских Слуг, аристократа с копьем, даже когда я выпрямился и поднялся на ноги. Жанна сумела заблокировать его древком своего флага. 

Вернувшись в город, Жанна Альтер быстро сокращала рой, и это был лишь вопрос времени, пока она не прорезала его достаточно, чтобы пуститься в погоню. Мы не могли позволить себе сидеть здесь и болтать с аристократом, если только мы не можем гарантировать убийство. 

Сыпь! 

Как будто он предсказал мои мысли, стрела просвистела над моей головой в сторону аристократа, но он увернулся от нее, отклонившись в сторону. Жанна вскрикнула и взмахнула флагом, отбросив его на ничтожную дюжину футов или около того. 

У Араша было достаточно места, чтобы выстрелить еще одной стрелой, затем еще и еще, но не залпом, как раньше, а серией последовательных выстрелов, которые заставили аристократа отразить их древком своего копья. Я не знал, как долго они продержатся, но у меня было неприятное подозрение, что у Араша закончатся стрелы и ему придется пополнить запасы, прежде чем аристократ поскользнется и унесет одну в неудобное место. 

Я сказал ему: Ждите открытия, гарантированного попадания. Нам не нужно его убивать, нам просто нужно, чтобы он был достаточно ранен, чтобы мы могли сбежать. 

Внезапно стрелы остановились, и аристократ - по-видимому, Берсерк Лансер - бросился вперед, чтобы заполнить пространство, которое они открыли, и напал на Жанну, ткнув ее деловым концом своего копья. Она изо всех сил пыталась защитить себя, и если раньше это не было очевидным, то теперь, когда я наблюдал за ними, какая бы ни была причина ее снижения производительности, это серьезно сказывалось на ее способности сражаться. В конце концов, он так или иначе собирался сокрушить ее. 

Я взял в руку один из рунных камней, которые Кухулин оставил нам в Фуюки, и посмотрел на аристократа, щурясь на его характеристики и навыки с Ясновидением Учителя, предоставленные Халдеей. Сопротивление магии B . Мои губы дернулись. Даже пытаться не стоило. 

"Мисс Жанна!" - раздался голос Мэш, и, двигаясь так быстро, что жуки, которые я прикрепил к ней, были полностью оторваны, она прыгнула через мою голову, подняла свой массивный щит и с боевым кличем обрушила его на аристократа. 

Аристократ - Лансер , потому что это было, честно говоря, легче было уследить в моей голове - уклонился в сторону, и нижняя часть щита Мэш врезалась в то место, которое он только что занял. Мэш не стал ждать, пока он вернется. Она снова подняла свой щит и оторвалась от земли, без особых усилий съедая расстояние между ними. 

Теперь она двигалась лучше, чем в Фуюки, - заметил я, наблюдая, как она вступает в бой с Лансером. Немного более грациозно, немного менее неуклюже, не так сильно, как расточительное движение или чрезмерное расширение ее атак. Было ли это просто вопросом ее настройки на Героический Дух, дремлющий внутри нее, или она действительно так быстро училась сражаться? 

Лансер нанес ответный удар копьем, столь же быстро и вдвое элегантнее. В его атаках была плавность, которой все еще не хватало Мэш, хотя даже в этом случае он не мог нанести чистый удар. Как и Медуза до него, щит Мэш был слишком прочной защитой и слишком большим, чтобы действовать вокруг него. 

Я узнал, чем это было отвлечение. Я не знал, планировали ли близнецы вызвать Меша обратно с помощью командного заклинания, но если это был их план, то он действительно был довольно приличным, поскольку между ними было шесть командных заклинаний. 

Я воспользовался моментом и побежал обратно к Жанне, обхватив одной рукой холодную сталь ее перчатки. Она повернулась ко мне, светлые волосы хлестали по щекам. 

"Давай, - сказал я. "Нам нужно убираться отсюда". 

Она оглянулась на бой. 

"Но Мэш..." 

"Все будет хорошо", - перебил я ее. "Она выигрывает у нас время, чтобы сбежать. Близнецы могут забрать ее после того, как мы уедем". 

Она колебалась еще мгновение, а затем кивнула, и мы снова помчались, направляясь к лесу. Вдалеке жуки, которые я оставила на близнецах, парили вне поля зрения, ожидая нас в лесу. 

"Ты сошел с ума, Дракул?" 

Жанна ахнула и так внезапно оттолкнула меня, что чуть не вытащила мою руку из гнезда. Мгновение спустя, быстрее, чем я мог моргнуть, перед ней появилась доминатрикс, Берсерк-убийца. Флаг Жанны и посох Ассасина столкнулись так быстро и с такой силой, как будто они были намагничены. 

"Такому монстру не подобает, - промурлыкал Ассасин, сверкнув желтыми глазами, - так легко относиться к такой крохотной бродяге с такой девушкой". 

Мой мозг скользнул по слову, как рекордная царапина. 

Дракул. 

Несколько жуков разыскали его, попытались приземлиться, но он двигался слишком быстро и его удары были слишком сильными. Те, кто подошел достаточно близко, были либо снесены силой его ударов, либо умерли на месте.

Был он...? Если я прищурился, может, и подошло бы. Он определенно выглядел скорее частью легенды, чем человеком. Я мог представить, как он бродит по улицам Лондона или приветствует Джонатона Харкера в своем доме с тревожной улыбкой, любезной и в то же время такой тонко ошибочной. 

Дракул. Дракула. Не было так много других Героических Духов, которые имели бы такую ??связь с этим именем. Влад Цепеш посадил семя, а Брэм Стокер заставил его прорасти. Я не мог придумать никого, кого можно было бы назвать таким образом. 

Но для того, чтобы кого-то такого призвали сюда, на службу Жанне Альтер... Нет, я полагаю, это имело большой смысл, не так ли? Кто еще мог бы быть настолько подходящим для нападения, чем один из самых злобных военачальников в истории, настолько, чтобы породил легенду о кровососущих монстрах в популярных СМИ даже сотни лет спустя? 

"Ну, неважно, - сказал Ассасин. "Это означает, что у меня есть двое из вас. Твоя кровь, такая молодая и мужественная, только сделает меня еще красивее". 

"Ты меня тошнишь", - выплюнула Жанна. 

Ассасин наклонилась вперед, тихонько усмехнувшись. "Моя дорогая, ты говоришь это так, как будто я не слышал этого всю свою жизнь". 

Верно. С этим чокнутым тоже нужно было справиться. 

Я покосился на нее с помощью Ясновидения моего Учителя, и волна торжества прокатилась по моему животу. 

"Нет тебе магического сопротивления, сука", - злобно подумала я. 

Один из рунных камней Кухулина попал в мою руку. В моей голове прозвучал образ лопнувшей шелковой нити, и мои магические контуры ожили. 

"Жанна, - крикнул я, отводя назад руку, - закрой глаза!" 

В нем говорилось о ней, что она достаточно доверяла мне, чтобы слушать, отвернувшись от Ассасина, когда я швырнул рунный камень между ними, как гранату. Я зажмурился и закинул на них руку, чтобы защитить. 

"Анфанг!" 

Ассасин завизжал, когда рунический камень вспыхнул светом, который на короткое время был ярче солнца, отшатываясь, когда она царапала лицо когтями. 

Другой Мастер мог бы ее отпустить. Неопытный Мастер мог бы отдать приоритет побегу, а не уничтожению вражеского комбатанта. Это не обязательно был неправильный выбор, и если бы у нас были только Мэш и Жанна, я бы бежал изо всех сил, пока у меня был шанс. 

Не здесь. Не сейчас. 

Араш, убери ее! 

Пачка стрел вылетела из линии деревьев, и Ассасин ахнула, когда они вонзились ей в спину с несколькими мясистыми ударами. Один, два, три, четыре - всего дюжина, все в центре масс, все нацелены на что-то жизненно важное и жизненно важное. 

Мне не нужна была кровь, хлынувшая из ее рта, чтобы знать, что по крайней мере один из них был убит. 

"Т-ты...", задыхаясь, прохрипела Ассасин, когда по ее губам потекли красные струйки. 

Все, что она собиралась сказать, было потеряно. Одна, последняя стрела вылетела из-под деревьев и пронзила шею Убийцы, пробив ей горло прямо под подбородком. Металлический наконечник блестел. 

Становилось все более очевидным, что я довольно сильно недооценил Араша. Он не был убийцей драконов, это правда. Он не был фронтовиком, который мог сражаться с вражескими Слугами, в то время как Мэш защищал его фланги. Он не мог легко косить каждого дракона, каждую виверну, с которой мы встречались. 

Но думать, что любая из этих вещей делает его бесполезным, было абсолютно неверно, и как человек, владеющий чем-то столь же слабым, как жуки, достаточно эффективно, чтобы убить женщину, которую все считали неубиваемой, я должен был знать лучше. 

Убийца рухнула, как марионетка с перерезанными нитями, и ее тело исчезло, прежде чем она даже ударилась о землю, растворившись в пятнах синего света. Было немного неприятно победить одного из вражеских Слуг так быстро в первой схватке, но я не собирался жаловаться, что мы устранили одну из угроз, направленных против нас. 

Я перекатился на ноги и снова устремился к деревьям. "Идти!" 

Жанна вздрогнула, но без колебаний последовала моему примеру. "Д-да!" 

Вернувшись в город, мой рой начал редеть. Жанна Альтер была единственной, кто мог убить их с любой скоростью, но это просто значило, что она убивала их слишком быстро. Мой рой был огромным, больше, чем когда-либо, да, но это не делало жуков в нем менее уязвимыми для огня или сильной жары. 

Когда лесная линия вырисовывалась впереди, я снова обратил внимание на Мэш и Лансера и обнаружил, что на самом деле ничего не изменилось. У нас не хватало времени, чтобы она вышла из боя, и Лансер, похоже, не собирался позволять ей вздохнуть достаточно долго, чтобы сбежать. 

Было несколько способов... Но если бы мы могли не тратить командные заклинания, если бы не было необходимости, это было бы лучше. И то, как убили Ассасина, натолкнуло меня на несколько идей. 

Араш , я послал его, ты готов? 

Что вы имели в виду, Мастер? - спросил Араш. 

Столь тесный интервал, который вы сделали против Assassin - если бы у вас был чистый выстрел, вы могли бы сделать то же самое с Lancer? 

Я почти мог представить себе ухмылку, скривившуюся в уголке его рта. Если вы сделаете мне точный выстрел, Мастер, я справлюсь с остальным. 

Стукнув ногами по земле, я развернулся на пятке, развернулся и, собрав как можно больший рой из окружающей травы, открыл рот и закричал: "Месиво, убирайся с дороги!" 

Мэш заблокировал следующий удар Лансера, а затем она оторвалась от земли и бросилась в сторону. Лансер попытался последовать за ней, но в тот же момент облако безобидных насекомых загорелось ему в лицо, и он испустил испуганный вопль, дернувшись в ответ. 

Еще дюжина стрел вылетела из деревьев, и Дракул был не в состоянии их избежать. Каждый из них произвел двенадцать отличных выстрелов, которые попали в центр тяжести его груди, как и в случае с Ассасином. Убийственные выстрелы, некоторые из них. Изнурительно даже для тех, кто этого не делал. 

И, даже не останавливаясь, Лансер потянулся и выдернул их всех, одного за другим, из каждой раны хлынула солоноватая кровь. Мои брови приподнялись к линии роста волос, а рот открылся. 

В ярости я снова проверил его характеристики, и что-то ужасное сжалось у меня в животе, когда я остановился на одном из его навыков, который сделал борьбу с ним намного более проблематичной, чем я ожидал. 

Battle продолжений . Способность выдерживать даже ужасные раны и продолжать сражаться. Перенести стрелу в сердце, в желудок, в легкое и все равно продвигаться вперед, как будто ничего не произошло. 

Затем на моих глазах кровь, вытекающая из ран Дракула, поднялась в воздух и хлестнула щупальцами, как щупальца, пронзая моих жуков с безошибочной точностью, пока я не почувствовал, что каждая из них ускользает из-под моего контроля. Мертвый. 

Я мог только наблюдать, как насекомые, которых он накололил, превращались в кашицу и впитывались в кровавые завитки, и когда они уходили обратно в его тело, исчезая в его ранах, зашитых позади них, еще два неизвестных прояснились в мысленный взор ясновидения моего Учителя. 

Вампиризм А. Казикли-бей. 

Способность восстанавливать жизненные силы и энергию, высасывая чужую кровь, и Благородный Фантазм Влада III, искаженный легендой о Дракуле. В сочетании с его продолжением битвы единственный способ убить его - уничтожить его сразу, нанести такой урон за одну атаку, что у него не было возможности восстановиться. 

"Мэш, убирайся оттуда!" Я закричал. 

Это было похоже на встречу с Endbringer. Абсолютная разрушительная сила не была на том же уровне, а чистая прочность была далеко не такой. Но каждая нанесенная им рана и каждое совершенное им убийство омолаживали его, и он мог выжить и оправиться практически от всего, что не убивало его сразу. И если он подойдет к нам, он сможет пробить нашу оборону Благородным Фантазмом, превратившим все его тело в оружие, от волос до костей и мельчайшей капли крови. 

Это было не лучшее сравнение. Может быть, Алебастр в некоторых отношениях был лучше, а в других - Краулер, но именно его создал мой мозг. 

Мэш колебалась всего лишь долю секунды, а затем начала отступать. Я не дал Дракулу шанса последовать за ней - я вытащил всех жуков из окрестностей, не только на этот раз из травы, но и из деревьев, кустов и их ям в земле, независимо от того, что они были или какая польза от них, независимо от того, как мало их было, и я натолкнул их на него, уже зная, что в лучшем случае это бессмысленно, а в худшем - накормить. 

Делать было нечего. Что-то вроде этого, мы не могли надеяться победить его прямо сейчас. 

"Араш, прикрывающий огонь!" 

Стрелы летели из-под деревьев с безупречной точностью, но Дракула они нисколько не беспокоили. Ленивыми замахами он сбивал их с воздуха или отступал в сторону или назад, полностью избегая их. Я смотрел на него, не мигая, всю дорогу, пока Мэш не миновал листву деревьев и не скрылся за листвой. Только тогда я отвернулся и последовал за ним. 

В тот момент, когда мы все это добрались, я вытащил изодранные остатки роя, занимавшего Жанну Альтер и трех других ее Слуг, от отвлекающих обязанностей и разложил их, покрывая все поле, которое мы только что пересекли, и большую часть города, который все еще был в пределах досягаемости извивающейся гудящей массой хитина. Это было не такое густое облако, как мне хотелось бы, но все же оно было достаточно густым, чтобы те, кто в группе не обладал какими-то экстрасенсорными способностями, не смогли бы выследить нас, когда мы бежим. 

Близнецы и Жанна ждали нас, бледные и нервные. 

"Сэмпай", - поприветствовала меня Рика. 

"Нам нужно убираться отсюда", - сказал я без преамбулы. Араш приземлился рядом со мной, словно подчеркивая это заявление. 

"Эта волна ошибок, я полагаю, это вы сделали?" - спросила Жанна. Это больше походило на обвинение. 

Я все еще не понимал, как мне это объяснить. Часть меня задавалась вопросом, зачем мне вообще это нужно, например, способность управлять ошибками была каким-то странным и необычным волшебством, бросающим вызов всем ортодоксиям. За свою карьеру плаща я видел довольно нелепые силы, но того немногое, что я знал о магии, было достаточно, чтобы я прекрасно понимал, до какой чуши это может быть. 

Они могли построить вечный двигатель, исполняющий желания. Я контролировал ошибки , почему я был странный? 

"Не сейчас", - сказал я вместо этого. "Это не займет их слишком долго, и нам нужно уйти, когда они это пройдут . Жанна, вы сказали, что Лион - это следующее место, куда мы должны отправиться?" 

"Да", - сразу же ответила она, хотя изгиб ее бровей сказал мне, что мы еще не закончили с моими ошибками. "Между здесь и там есть другие деревни, в которых мы могли бы остановиться, если мы не пойдем туда прямым маршрутом, но это должно быть нашим следующим пунктом назначения". 

Я вспомнил, что изначально мы обсуждали это с точки зрения исследования ее злого "я" и выяснения мотивов этого разрушения, но в этом больше не было необходимости, не так ли? Жанна Альтер точно рассказала нам, что она делала и почему. Тратить больше времени на исследование рифм и причин было бессмысленно. 

Но наш лучший путь к нашему потенциальному убийце драконов был просто "на юг". Крупный населенный пункт, такой как Лион, был таким же хорошим местом для начала поиска, как и любое другое. Даже лучше, потому что сюда должны приезжать путешественники со всего региона, а не только местные торговцы. 

Я кивнул. "Тогда мы пойдем туда. Мэш, - повернулся я к ней, - впереди". 

Она заколебалась и повернулась к близнецам, но Рицка кивнул ей, и выражение ее лица стало твердым. 

"Пожалуйста, следуйте за мной, все", - сказала она, а затем повернулась и пошла глубже в лес, достаточно быстро, чтобы это можно было назвать быстрым отступлением, но все же достаточно медленно, чтобы мы, простые люди, не отставали. 

Позади нас, когда мы увеличили расстояние между нами и Ла Шарите, мой рой распространился и рассеялся, образуя нечеткие капли, достаточно большие, чтобы вместить всех нас, которые ушли во всех направлениях, кроме нашего. Так или иначе, сработало это или нет, но не похоже, что Жанна Альтер и ее Слуги намеревались преследовать нас. 

Ухмылка на лице Дракула, когда он смотрел, как мы убегаем, должна была остаться со мной всю ночь. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XVIII: Убийца драконов.

Когда город Ла Шарите исчез вдали, больше не видимый сквозь листву, мы продолжали бежать. Наше тяжёлое дыхание и топот наших ног по земле сформировали саундтрек к нашему спринту, как если бы мы продолжали двигаться вперед к лежавшему вдалеке городу Лиону. Как будто мы можем достичь его через гребень следующего холма или за следующей рощей деревьев, навсегда вне досягаемости. 

Мы не остановились. Еще долго после того, как даже поле, которое мы пересекли, чтобы добраться до леса, исчезло из-под моего контроля, мы все еще ехали, мчались так далеко, как только могли, с такой скоростью, с какой наши ноги несли нас. У меня горели ноги, болели легкие, по голове и рубашке капал пот, но никто из нас не осмеливался остановиться ни на секунду. 

Близнецы, к моему удивлению, не жаловались и даже не сбавляли обороты. Пытались ли они развить выносливость в спортзале Халдеи, пока я не смотрел, я не знал. Возможно, я просто слишком им доверял. Когда дело дошло до того, чтобы выйти за пределы своих возможностей и пойти дальше, чем вы когда-либо думали, адреналин был адреналином. 

В конце концов, что-то пришлось дать. Половина нашей группы все еще была людьми, а две трети все еще жили и дышали вместо материализованного призрака. Возможно, несколько ожидаемо, близнецы сгорели первыми и остановились, их ноги дрожали, а грудь вздымалась, когда они глотали воздух. 

Мне было не намного лучше. Менее запыхавшийся, потому что я больше привык к подобным вещам, но я не мог бежать изо всех сил и даже не вспотеть. Даже Мэш фыркал и немного пыхтел. 

"Мы их потеряли?" - задыхаясь, спросил Рицука. 

"Никаких вражеских Слуг не обнаружено, Сен-Сэмпай", - ответил Мэш. 

"Не похоже, чтобы они нас преследовали", - сказал я. 

Почему, я не мог сказать. В конце концов, мы убили одного из слуг Жанны Альтер. Это был еще один Слуга, за которую ей не пришлось сражаться, чтобы помочь ей сжечь страну. Разве это не должно было поставить нас выше в ее дерьмовом списке? Больше угрозы? Если бы это был я на ее месте, потеря одного из того, что было для всех намерений и целей, мои генералы определенно заставили бы меня сосредоточиться на том, кто это сделал. 

С другой стороны, даже в худшем случае, я не мог представить, как сжечь целую долбаную страну в какой-нибудь ревущей неистовой мести, поэтому, возможно, задаваться вопросом, почему пироманьяк-псих не принимает рационального решения, было бы не лучшим вопросом. 

Или, может быть... 

От этой мысли у меня по спине пробежала дрожь страха. 

Может быть, причина, по которой Жанна Альтер не беспокоилась о потере одного-единственного Слуги, заключалась в том, что она могла просто продолжать призывать больше. В конце концов, с ней было четверо. Четыре слуги, которых она наняла, чтобы сжечь относительно небольшой город, при поддержке армии виверн, и, судя по тому, как она отреагировала на нас, она тоже не ожидала, что мы там окажемся, когда она это сделала. 

Когда враг мог бросить вокруг так много сил, что случайно ... Что это говорило о том, что она могла бы применить, если бы всерьез хотела нас уничтожить? 

"А как насчет горожан?" - спросила Рицука. 

"А..." - лицо Мэш упало. "Сэмпай... я не думаю..." 

"Большинству из них удалось эвакуироваться", - сказал я ему. 

Выражение его лица улучшилось с надеждой. 

"Самый?" - мрачно спросила Рика. 

Обнадеживающее выражение лица ее брата изменилось. 

Не было возможности сообщить эту новость деликатно. Романи, возможно, предпочел бы, если бы я сказал им небольшую ложь и сказал, что все выбрались бы невредимыми, и все это будет солнечный свет и радуга, но даже если бы я согласился не обременять их слишком быстро, скрывая правду, как это, не Я никому не помогу, и, в конце концов, они все равно поймут, что я солгал. 

"Мы сделали все, что могли, но некоторые люди умерли, прежде чем мы смогли что-то сделать", - сказал я им. "Некоторые люди умерли от виверн. Некоторые люди были раздавлены телами виверн, когда Араш их застрелил". 

"Я сделал все возможное, чтобы убрать их с пути посторонних", - добавил Араш. 

"Некоторые люди никогда не выходили из дома", - продолжил я. "А некоторых людей затоптали по дороге из города или упали в реку". 

А теперь о той части, которую никто из них не хотел слышать. 

"Большинство из них... вероятно, все равно умрут". 

Близнецы резко втянули воздух. 

"Мисс Тейлор!" - сказал Мэш. 

"Нет, она права", - жалко сказала Жанна. "Другое мое" я "... Если она действительно желает уничтожения Франции и всего ее народа, то она не отпустит их". 

"Умные уедут и поедут в другой город неподалеку", - сказал я. "Большинство из них... Когда Жанна Альтер уедет, они вернутся в город, попытаются собрать и восстановить, а когда она 

приведет еще одну армию виверн, чтобы закончить работу..." Они все умрут точно так же, как если бы мы не умерли. не спас их в первую очередь. 

"Мы должны вернуться!" - крикнула Рика. "Мы не можем просто оставить их всех..." 

"И что делать?" - потребовал я. "Сразитесь с пятью Слугами и армией виверн одним Полуслугой, один неисправный Правитель и один Лучник? "

Жанна поморщилась, но возражать не стала. 

"Четыре слуги", - поправил Рицука, глядя мне прямо в глаза с решительным выражением лица. "Араш убил их Убийцу". 

"Пять, минимум", - упрекнул я. Я не отступил. "Если у нее еще нет того, к чему она может обратиться, то она может просто вызвать другого при первой же возможности. Святой Грааль, помнишь?" 

"Это не может быть так просто". Рицука тоже не отступил. "Доктор Роман сказал, что подключение Грааля, полученного нами от Фуюки, к электросети позволит нам поддерживать еще трех Слуг. Жанна Альтер не может просто вызвать столько, сколько она хочет". 

За исключением того, что, судя по всему, она могла . 

"Вы не думаете, - начал я, стараясь не выглядеть снисходительным придурком, - что Святой Грааль, легенда, родившаяся во Франции и связанная с Ближним Востоком, может быть здесь более могущественной, более близкой как географически, так и культурно к ней. место, откуда оно возникло, чем оно было в центре города в Японии? " 

Я указал на то, как мы пришли, и подавил растущее чувство вины в животе. Мне пришлось дозвониться до этих двоих, потому что, как бы я ни ненавидел это сам, мы не могли ничего сделать для этих людей, что бы нас всех нас не убили сами. 

"Как вы думаете, сколько виверн у нее было, если на то пошло? Десять? Двадцать? Сотня? Еще?" 

"По крайней мере, тысяча", - мрачно подтвердил Араш. 

"Четыре слуги в качестве поддержки и армия из тысячи виверн, чтобы сжечь дотла один маленький городок, когда она даже не знала, что мы будем там. Сколько бы она привела, если бы знала? Сколько она может принести?" 

"Мы не знаем", - пробормотал Мэш. 

"И что хуже всего, - закончил я, - никто из нас не может убить Дракула". 

"Я видел это", - сказал Араш. "Он отмахнулся от шести смертельных ран, как будто они были ничем". 

"Продолжение битвы, ранг А", - сказал я. "Вампиризм, A-ранг. И если он приблизится, Казикли Бей, который превратит все его тело в оружие". 

Теперь, когда я подумал, Крюковолк мог бы быть довольно хорошим сравнением. 

"Казикли бей?" - пробормотал Рицка, сдвинув брови. 

"Его Благородный Фантазм", - ответил я. "Он вооружает все, от его волос до костей и его крови, и превращает их в" колья ", которые могут пронзить любого в пределах его досягаемости. Ему нужно подойти довольно близко, чтобы использовать его, но если он это сделает, он может разорвать любого из нас в одно мгновение, и это определенно убьет каждого из нас ". 

Близнецы немного позеленели. Мои губы сжались. 

"Единственный способ убить его - нанести сразу столько урона, что он немедленно умрет. Никто из нас не может этого сделать". 

Я многозначительно посмотрел на Араша. " Ни один из нас". 

Он кивнул. Сообщение доставлено. Не использовать его Благородный Фантазм на Дракуле. Хороший. 

"Но мы не можем просто оставить их всех умирать!" - взорвалась Рика. "С-сэмпай! Зачем мы их даже спасли, если мы просто позволим им всех убить! А-разве ты не самый крутой задир? Ты убил дракона! Ты ведь можешь что-то сделать, правда?" 

"Нет." 

Ее лицо упало. Она, должно быть, ожидала, что я вытащу из своей задницы какой-то сумасшедший план, но простой факт заключался в том, что мы ничего не могли с этим поделать. Не такими, какими были мы. 

"Вот почему мы направляемся в Лион", - сказал я. "Если Жанна Альтер может просто продолжать призывать виверн и слуг по своей воле, тогда нам понадобится больше огневой мощи. Нам нужно посмотреть, есть ли правда в слухах о великом воине на юге. Лион даст нам более твердое направление". 

Я надеялся, что. Но тогда я не мог казаться таким неуверенным в этом, не так ли? Правило первое - быть лидером: всегда выгляди так, будто ты знал, что делаешь, даже когда ты совершенно заблудился. Было много вещей, через которые можно было пройти, просто будучи уверенным в себе. 

Бип-биип! 

"Слава богу, у тебя все в порядке", - выдохнул Романи, когда появился. "Я немного волновался... Я имею в виду, я знал, что вы, ребята, выживете! В конце концов, вас ведет Тейлор!" 

Моя губа дернулась. Да, цыгане, действительно сильное вотум доверия. 

"Мне удалось подтвердить исчезновение одного из вражеских Духовных Истоков Слуг", - продолжил он. "Хорошая работа, все. Это один враг". 

"Без гарантии, что они не могут просто вызвать больше", - сказал я. 

"Урк". Романи побледнел. "Н-как бы то ни было, по крайней мере, вам, ребята, удалось уничтожить одного из них! А-и в любом случае, я обнаруживаю лей-линию поблизости. Вы сможете разбить там лагерь, пока мы планируем ваш следующий переезд ".

"Это уже решено, доктор Роман, - сказал Мэш. "Следующим мы отправимся в Лион". 

Романи нахмурился. "Лион?" 

"Ходят слухи о великом воине где-то на юге Франции", - сказала Жанна. "Лион - хорошее место для поиска дополнительной информации". 

"Великий воин..." - пробормотал он. "Вы думаете, что это может быть Слуга?" 

"Мы так думаем, да", - сказал я. 

И, надеюсь, это был один из драконов, который не явился на мой призыв. 

"Погоди, дай мне взглянуть". 

"Подожди, разве это не очень далеко?" - сказала Рика. "Я думал, ты не сможешь прочитать Слуг с такого расстояния!" 

"Вы, ребята, являетесь нашей основной точкой наблюдения, поэтому чем ближе к вам мы смотрим", тем яснее мы будем видеть вас ", - рассеянно объяснил Романи, глядя на что-то вдали от камеры. "В пределах мили мы можем получить такие детали, как класс, мировоззрение, и, когда вы наблюдаете детали с помощью ясновидения своего мастера, даже такие вещи, как истинные имена, навыки и благородные фантазмы. Но если мы пойдем дальше, все станет более размытым. .Если мы сможем получить достаточно хороший взгляд, чтобы вообще обнаружить Слугу, единственное, что мы сможем сказать, это есть ли Слуга в этой общей области. Ну, если только это не действительно могущественный Слуга, как Великий, но там' Вы ни за что не столкнетесь с одним из них ".

Минутой молчания спустя он моргнул. 

"Ну, не могли бы вы взглянуть на это", - сказал он. "Он слабый, но я определенно замечаю присутствие Слуги в Лионе. Я смогу определить его лучше, когда вы окажетесь в самом городе, но это определенно стоит проверить". 

"Доктор Роман, - сказал Рицука, - вы можете определить, остались ли в Ла Шарите какие-нибудь Слуги?" 

Мэш печально взглянул на него. "Сэмпай..." 

"Ты не так уж далеко, так что..." Романи на мгновение замолчал, перебирая руками клавиатуру. "Да. Я все еще обнаруживаю довольно сильное присутствие Слуг в Ла Шарите. Это немного сложно даже отсюда, но, учитывая данные, похоже, что несколько Слуг все еще там". 

"А горожане?" - спросила Рицука. "Может ли Халдея обнаружить жизненно важные признаки у живых людей в этом диапазоне?" 

Руки Романи перестали двигаться. "Не делай этого с собой, Рицка. Это не принесет тебе покоя". 

"Мы оставляем их позади!" Рицука рявкнул. "Самое меньшее, что мы можем сделать, это признать...!" 

Он сердито посмотрел вниз, его кулаки сжались и дрожали. 

"Если мы даже не смогли их спасти, - грубо сказал он, - то самое меньшее, что мы можем сделать, - это признать их потерю". 

Романи вздохнул. "В среднем, - торжественно сказал он, - ежедневно умирает сто шестьдесят четыре тысячи человек". 

Рицка потрясенно вскинул голову. 

"Люди так не работают, - вмешался я. - Такие вещи, как" весь мир "или" вся страна "слишком велики. Люди лучше справляются с тем, что находится прямо перед ними. Это более реально. 

"Это то, что я пытаюсь донести", - сказал Романи. 

"Что, что на кону семь миллиардов жизней?" - возразил я. "Люди не борются за семь миллиардов. Они борются за семь. За семнадцать. Их друзья, их семья, люди, о которых они заботятся, и люди, находящиеся на расстоянии вытянутой руки. Вы сражаетесь за парня рядом с вами и парня рядом с вами. ты сражаешься за парня рядом с ним, и, в конце концов, все борются за всех ". 

Я посмотрел Рицуке прямо в глаза. "Я понимаю, Рицука. Ты чувствуешь эту тяжесть, не так ли? Возможно, ты не знал никого в этом городе, и ты, вероятно, не мог назвать более трех из них, но на то короткое время они были твоими на расстоянии вытянутой руки ". 

А иногда этого было достаточно. Как Дина. Я видел ее все несколько минут, и именно так она стала тем, кого я не мог оставить одну и позволить страдать. 

"И самое ужасное чувство, когда единственное, что ты можешь сделать, это уйти от них". 

"Тейлор..." - пробормотала Романи. 

"Так что не позволяй этому быть бессмысленным", - закончила я. "Вы должны уйти сейчас, но настоящая человеческая история говорит о том, что все они умерли не так". 

Что-то вспыхнуло в его глазах, и плечи Рицуки распрямились. "Так что, если мы исправим эту Сингулярность, никто из них вообще не погибнет!" 

Его сестра-близнец торжествующе вскрикнула. 

"Поехали! Чем быстрее мы исправим эту дурацкую сингулярность, тем быстрее все будут спасены!" - крикнула Рика и бросилась бежать. "В Лион!" 

"П-подожди!" Мэш бросился за ней. "С-сэмпай! Мастер, Лион - другой путь!" 

"Рика!" - кричал Рицука, преследуя их. 

Это оставило меня наедине с Арашем, Жанной и Романи. 

"Вы действительно думаете, что это будет так просто, Мастер?" - торжественно спросил Араш. 

"Я не знаю." У меня закружилась голова от метафизики, как и от обычной физики. Как я понял, мы были в аберрантном пространстве-времени. Изменило ли что-нибудь, что мы здесь сделали? Или все будет просто так, как должно было быть в тот момент, когда мы взяли Грааль и ушли? "Но это единственный способ смириться с тем, что я оставлю их умирать сама". 

"Теоретически, как иным образом ненаблюдаемый момент вне надлежащего времени и пространства..." - начал Романи. 

"Я не хочу слышать никаких догадок, Романи", - прямо сказал я ему. "Если вы не знаете наверняка, просто оставьте это в покое". 

Он немедленно заткнулся. 

"Как бы мне не хотелось это признавать, мы ничего не могли сделать в таком виде, как мы", - тихо сказала Жанна."Мое злое" я "... Ее силы просто превзошли нас". 

"И это единственная причина, по которой мы не остались и не ссорились", - сказал я. 

Она натянуто улыбнулась и помчалась вслед за остальными. 

"Рика, Рицука, Мэш, это так!" 

Мгновение спустя мы с Арашем последовали за ним. 
   - o.0.OO0.o -
  
Это была лучшая часть еще полторы недели ходьбы по французской сельской местности, прежде чем мы, наконец, добрались достаточно близко, чтобы увидеть Лион вдалеке. Однако то, что мы увидели, глядя на него с вершины холма... 

"О нет..." - прошептал Мэш. 

... Были тлеющие развалины. Запах дыма доходил до нас даже издалека. 

Не весь город был превращен в руины, но большая часть его исчезла, выжженная до основания, так что не было необходимости спрашивать, что случилось с городом и большинством, если не всеми, его жителями. Потому что, конечно, единственное, о чем мы не думали, когда мы спешили добраться до Лиона, - это то, что Жанна Альтер добралась бы до этого первой. 

Насколько раньше? Кто знал? Она могла бы обыскать его еще до того, как мы добрались до Ла-Шарите, просто сожгла бы его, пока мы шли через лес из Вокулера, или, может быть, она предвидела, куда мы направляемся дальше, и улетела впереди нас на более прямой путь, которого мы никогда не видели, и стер его, прежде чем мы смогли найти подкрепление. 

Убила ли она Слугу, о которой ходили слухи, того, чье присутствие цыгане подтвердили, или нашему возможному союзнику удалось сбежать от нее и ее отряда убийц? 

Моя рука резко поднялась, и я рявкнул в коммуникатор: "Романи!" 

Ответа не последовало. Блин. Было ли что-то мешающее нашему общению, или мы были слишком далеко от ближайшего терминала лей-линии, чтобы установить безопасное соединение? Единственное, что я мог сделать, это надеяться на второе и планировать первое. 

"Нам нужно спуститься туда и найти лей-линию", - сказал я. 

Рика вздрогнула. "Выжившие!" она разразилась. 

"Верно!" ее брат вздрогнул. "Сенпай, с вашими жуками, можете ли вы..." 

"Прямо сейчас это вне досягаемости", - быстро перебил я его. "Как только мы приблизимся к восемнадцати сотням..." Я быстро подсчитал в уме. "Примерно через полкилометра я смогу начать поиски. Но Рицука, Рика... "

"Я бы не оправдывал твоих надежд", - закончил за меня Араш с мрачным лицом. 

"Подожди", - сказал Рицука. "Араш, ты ведь так далеко можешь видеть, не так ли?" 

"Вот почему я говорю вам, - сказал Араш. "Если там внизу есть кто-нибудь, кто еще жив во всех этих разрушениях... Я их не вижу". 

А близнецы просто скомканные. У меня скрутило живот, но на моем лице не было видно ни малейшего смятения. Каким бы ужасным это ни было, когда дошло до этого, ничто не могло победить резню, оставленную Девятой бойней, случайную, злобную жестокость, с которой они истязали свои жертвы. Даже по цифрам Джек Слэш победил Жанну Альтер. 

"Это ужасно", - мучилась Жанна, ее лицо исказилось от боли. "Что бы гневной она ни была, как она могла сделать что-то настолько ужасное со всеми этими невинными людьми?" 

"Мне очень жаль, мисс Жанна", - тихо сказала Мэш. 

Жанна покачала головой, светлые волосы хлестали по щекам. "Тебе не за что извиняться, Мэш. Это... Это..." 

Она замолчала, потому что не могла найти слов, чтобы описать злодеяние перед нами. Больше никто не предлагал ничего, чтобы заполнить ее приговор. 

"Нам нужно туда спуститься", - сказал я в тревожной тишине. "Найдите лей-линию, соединитесь с цыганами. Если мы сможем выяснить, находится ли обнаруженный им Слуга здесь или куда он мог уйти, тогда это даст нам следующий ход". 

"Это... Это ничего не значит для вас?" Рицука зарычал на меня. "Люди мертвы! Сотни! Тысячи! Весь город..." 

"Как бы бессердечно я ни говорил это, Рицука", - прервал я, глядя ему прямо в глаза, - "Я видел намного хуже, чем это. И плач над всеми людьми, которые умерли, не вернет их. Только исправление Сингулярности вернет их ". 

Рицука вздрогнул, и я повернулся к городу или к шелухе, которая осталась там, где она когда-то стояла. В тишине после моего упрека фоновое жужжание моих жуков казалось почти громовым. 

Тупой. Я заставил свой рой поредеть, чтобы взволнованное гудение меня не выдало. В конце концов, если местная популяция насекомых начнет действовать всякий раз, когда они ожидают, что я буду реагировать более резко, они поймут, что мой рой выражает все эмоции, которые они никогда не видели на моем лице. 

Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз обладал своими способностями, что я забыл, что делал это раньше. Я настолько привыкла к тому, что мне нужно разливать бутылки и подавлять свои разочарования, что наличие этого выхода позволило мне вернуться к старым привычкам, даже не осознавая этого. 

"Что бы мы ни думали по поводу этих обстоятельств, - начала Жанна, - это правда, что сейчас мы мало что можем с этим поделать. Лучшее, что мы можем сделать в данный момент, - это, как говорит Тейлор: выяснить, действительно ли Слуга мы искали, все еще где-то поблизости. Особенно, если ему удастся выжить в этой атаке, это будет хорошим знаком ". 

Рицука нахмурился. 

"И если мы найдем выживших..." 

"Тогда мы сделаем для них все, что сможем", Я сказал.

Близнецам это явно не нравилось, особенно Рицуке, но они приняли это как лучшее, что они собирались получить, потому что это действительно было лучшее, что мы могли сделать в данных обстоятельствах. 

Мы возобновили наш путь к городу, немного медленнее и осторожнее, на случай, если поблизости будут бродячие виверны. По мере того, как мы подходили ближе, резкий едкий запах дыма становился все сильнее и сильнее, и истинная история разрушения города становилась все яснее. Даже сейчас, что должно было быть по крайней мере через день после этого факта, дымка все еще висела в воздухе, как туман, поднимаясь вверх. 

Это напомнило мне о последствиях вечеринки в честь Дня независимости после того, как были зажжены все фейерверки. Дым от костров распространился и рассеялся, а сера от пламени осталась, цепляясь за место даже спустя долгое время после того, как все погасло. 

По мере того, как все больше и больше города входило в диапазон моих способностей, моя первоначальная оценка все больше и больше подтверждалась. Мухи и личинки цеплялись за трупы, а другие падали порхали от еды к трапезе, но, кроме нас, в Лионе, похоже, не осталось ни одного живого человека. По общему мнению, все остальные были убиты. 

"Сэмпай", - прошептала Рицука. "Тут есть кто-нибудь...?" 

Даже если бы он этого хотел, я не собиралась врать ему приятную ложь. 

"Мне очень жаль, Рицка". 

Он сделал глубокий, судорожный вдох. 

"Может быть", - с надеждой сказала Рика, - "возможно, это просто потому, что мы здесь, и по мере того, как мы продвинемся дальше, мы обнаружим..." 

Даже она не звучала так, как будто она действительно верила в это. 

"Я не думаю, что мы найдем кого-нибудь живого в Лионе, хозяин", - мрачно сказал ей Мэш. 

Мы продолжили движение и пошли глубже в город, через окраины и реку, разделявшую город на две части у северо-восточного края, откуда мы спустились. Чем глубже мы заходили, тем дальше вглубь города простирался мой диапазон, хотя клопов их было меньше из-за сгоревших домов. Мало того, что число уменьшалось, но и разнообразие уменьшалось, оставив меня в основном с мухами, личинками и несколькими другими жуткими ползучими существами. 

"Это был такой красивый город", - тихо сказала Жанна. Ее голова повернулась, когда она огляделась на разрушения. "Зачем ей делать что-то подобное? Лион вообще не имел со мной никакого отношения". 

"Разве она уже не говорила, что это месть?" Я сказал. " Против всей Франции? "

"Это не так просто", - заявила Жанна с такой уверенностью, что это звучало абсолютно уверенно. "Это не можетбыть так просто. Неужели?" 

Я думал о злодеях, которых знал. О легких. О катушке. О путешественниках и ехидне. О зубах и падших. В основном я думал о Джеке Слэше и о том, как он был извращен и неправ , не только в том, как он действовал, но и во всем его образе мышления. Жестокость ради жестокости, театр ради театра, садизм ради садизма, и все это подкреплено желанием быть самым большим монстром. Бугимен, которого все боялись. 

Другими словами, слава. 

"Да", - был единственный ответ, который я мог дать. "Это действительно может". 

Жанна встревоженно нахмурилась. 

Я действительно не винил ее за то, что она хотела думать, что в этом должно быть что-то большее, чем это. Было заманчиво понять причину зла других, какую-то большую цель или повествование, объясняющее их действия в более широком контексте, но слишком часто противники, с которыми я сталкивался, были движимы самым мелким дерьмом. 

Оказалось, что большинство людей на самом деле не так уж и сложны. 

"Мисс Тейлор, - сказал Мэш, - вы нашли какие-нибудь ключи к разгадке местонахождения Слуги, которую доктор Роман обнаружил здесь?" 

"Никаких следов, нет", - сказал я. "И здесь не так много ошибок, как в Ла Шарите. Знаем ли мы, где находится лей-линия?" 

Мэш подняла запястье и подняла карту. Да Винчи даже включил в эту штуку силовые терминалы? Я не должен был удивляться, что она зашла так далеко, но почему-то она продолжала застать меня врасплох. 

"Есть один на другом берегу реки", - сказал Мэш, показывая нам дорогу, по которой мы пришли. Ее рука повернулась влево. "Один к северу от нашей текущей позиции". Она снова повернула руку вправо. "Там должен быть еще один к югу. Согласно карте, сейчас на нем должен быть замок". 

"Ого", - сказала Рика. "Типа, настоящий замок? Зубчатые стены, крепостные валы у этого мерзкого негодяя! 

"Многие города начинались именно так, сэмпай", - объяснил Мэш. "Самые старые из них были поселениями у источников воды, таких как реки, протекающие через Лион. Они также были идеальными местами для укреплений, поэтому некоторые города в Европе начинались как римские форты и военные сооружения. Те превратились в средневековые замки и затем вокруг них росли города. А иногда и наоборот ". 

"Ты много чего знаешь, Мэш", - прокомментировал Рицука, хотя в его улыбке не было похоже на сердце. 

Мэш покраснел. "О-о, ну... Я много читаю, когда росла". 

Я посмотрел в направлениях, которые указал Мэш. Позади нас, к северу от нас, к югу от нас, все было разрушено, стерто с лица земли, как будто по нему наступил гигантский сапог. Мне не нравились наши шансы найти что-нибудь хорошее независимо от того, в каком направлении мы двинемся, но... 

"Я думаю, что замок - наша лучшая ставка", - сказал я. 

Жанна кивнула. "Я согласен. С городом в... состоянии, в котором он находится, замок, скорее всего, останется неповрежденным". 

Потому что большие строения из кирпича и камня было сложнее снести, чем небольшие дома из дерева и гипса или что-то еще, из чего люди строили свои дома в этот период времени. Да, я тоже так рассуждал. 

"Сэмпай", - начал Рицука. 

"Еще ничего." 

Он не давил. 

Мы пробирались сквозь завалы, чтобы найти самую нетронутую улицу, какую только могли, и направились на юг, туда, где должен был стоять замок. В конце концов, нам пришлось сделать объезд на север, чтобы добраться до моста, который перевел нас через другую реку - Рону, как ее назвала Жанна, к Соне, которую мы уже пересекли, - а затем снова вернуться на юг. 

Сколько бы мы ни шли или как глубоко в город ни заходили, я не обнаружил никаких признаков жизни. Все было тихо, как могила, и мне показалось, что теперь это выражение стало более подходящим, даже если оно было столь же болезненным. 

Наконец, вдали, на вершине холма и в окружении листвы, показался высокий замок, возвышающийся над остальной частью разрушенного города. Существо из кирпича и камня с массивными прочными стенами, это было... 

"И все?" - спросила Рика. "Это совсем не похоже на замок!" 

Ужасающе маленький. С точки зрения размера, он определенно был больше, чем любой из домов поблизости, если бы они были на порядок нетронутыми, но я ожидал чего-то грандиозного и огромного, как будто оно вышло прямо из Господа. Колец , или хотя бы что-то в масштабе Лондонского Тауэра или Букингемского дворца. 

Замок, который мы видели, определенно был замком, но казалось, что все это было построено с ограниченным бюджетом, поэтому все функции, которые вы обычно ожидали от одного, были сжаты в максимально возможной степени. Здесь даже рва и подъемного моста не было. 

"Не каждый может быть королем Англии", - сказала Жанна с неловкой улыбкой и смехом. 

"Ну, вы знаете, что они говорят", - лениво прокомментировал я. "Мужчины, которые носят большие мечи или строят огромные замки, компенсируют то, что в других местах ... низкорослые ". 

"М-мисс Тейлор!" Мэш запищал от возмущения, когда пискнула Рицка, а Рика уставилась на меня. Даже лицо Жанны стало ярко-красным. 

По крайней мере, Арашу это показалось забавным, если уж на то пошло. 

"С другой стороны, - сказал я, как будто ничего не произошло, - тот факт, что он не такой большой, означает, что его будет довольно легко искать". 

"Башня также является хорошей точкой обзора, если мы решим остаться на ночь", - добавил Араш. 

"Мы будем строить такие планы после того, как обсудим наш следующий шаг с Романи". 

"П-правильно", - сказал Мэш, все еще немного взволнованный. 

Бип-биип! 

"Романи?" - выпалил я удивленно. 

Первые несколько слов его сожрал разряд статического электричества, но остальную часть его крика нельзя было спутать ни с какой ошибкой: "Слуга идет!" 

Я обернулся. "Мэш!" 

"Мастер!" Араш закричал, когда Мэш крикнул: "Сэмпай!" 

Моя рука обвилась вокруг моей талии, как стальной прут, и мой живот дернулся, когда меня сдернуло с ног и по воздуху, как раз вовремя, чтобы метеор упал с неба туда, где я только что стоял. 

"ГОСПОДЬ ХАЛДЕАС!" 

Стекло тонкого голубого света растворилось в стене замка, и метеор с грохотом врезался в нее, заставив Мэш упереться задней ногой в землю. Через секунду мои ноги снова уперлись в землю, когда мы приземлились, и Араш поставил меня. Его рука не отрывалась от моего живота. На случай, если ему придется подобрать меня и снова увернуться. 

К счастью, Благородный Фантазм Мэш держался, полностью защищая ее, Жанну и близнецов, и метеор отскочил от него и развернулся в противоположном направлении, чтобы приземлиться на разрушенной улице. Вес позади него покрывал и без того растрескавшуюся дорогу, и, теряя инерцию, он медленно остановился. 

Панцирь черепахи. Облицованный шипами и гребнями, это был гигантский панцирь цвета засохшей крови, внутри которого были спрятаны рогатая бородатая голова, шесть когтистых ног и длинный змеиный хвост, появившийся перед нашими глазами. Он смотрел на нас зловещими желтыми глазами поверх львиной пасти, наполненной острыми клыками. 

Он не атаковал. Он стоял там, хлестнув за собой хвостом, чрезвычайно массивный и достаточно большой, чтобы проглотить каждого из нас целиком. 

А потом с неба упал еще один метеор, белое, красное и черное пятно, которое с нечеловеческой грацией приземлилось на панцирь зверя. Когда она встала и посмотрела вниз со спины своего скакуна, это была женщина в фетишной накидке. 

"Изначально мне было поручено просто наблюдать за твоим продвижением вперед", - объявила она сильным, ясным голосом. "Тем не менее, Слуга, которого вы ищете здесь, в Лионе, представляет собой величайшую угрозу для моего Учителя в эту эпоху, и как ее Слуга, я должен полностью помешать вам добраться до него". 

Она взмахнула посохом. 

"И как слуга Господа нашего, я также должен делать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, пока осталась хоть часть моего рассудка. Вот почему ... если ты не сможешь пройти мимо этой Святой Марфы, тогда у тебя нет надежды на спасение. лицом к лицу с моим Учителем и ее личным верхом! " 

"S-Saint Martha!" Романи заикался, его голос прервал разряд статики. "Тогда это означает ... Ее верховое животное - дракон, Тараск! Н-не виверна, а дракон! Настоящий дракон!" Я хотел спросить, в 

каком мире был этот дракон, но это был бесполезный вопрос. 

"Романи", - сказал я вместо этого, - "Слуга, ради которого мы пришли сюда, он в замке?" 

"Ч-что?" 

"Слуга, Романи! Он в замке?" 

"Ой!" Романи вскарабкался. "C-проверка... Вы намного ближе, поэтому мои показания должны быть намного точнее! Да! Я обнаруживаю присутствие Слуги в замке! Нижний этаж, в подвале! П-подождите, это было бы подземелья, не так ли? " 

Подземелья? Почему...? Нет времени об этом беспокоиться. Я мог бы спросить его сам, когда мы его нашли. 

Только вот проблема: пять с половиной футов реинкарнированного призрака великого героя из прошлого и ее дракон двадцати футов высотой, ни один из которых не позволил бы нам просто забежать в замок и найти этого Слугу. Если бы мы повернулись спиной и побежали, этот дракон мгновенно раздавил бы нас. 

Пришлось принять решение. 

У нас не было огневой мощи, чтобы одолеть Марту, пока она держала свой тараск рядом, а это означало, что кто-то должен был пойти в замок, чтобы найти там другого Слугу. Тот факт, что у нас не было огневой мощи, означал, что нам нужна была защитная мощь, чтобы удерживать наши позиции, пока кто-то откололся, чтобы пойти посмотреть. Это означало, что Мэш должен был остаться и занять Марту. 

Она сдерживала Экскалибур. Это будет непросто, но она должна уметь это сделать. 

Проблема заключалась в том, что человек, который должен был отправиться на поиски Спрятанного в замке Слуги, также был очевиден, потому что Мэш не только было лучше с поддержкой ее Мастеров, но и лучше всего подходил человек, который мог найти другого. Слуга самый быстрый. Другими словами, я. 

А это означало, что мне придется позволить близнецам справиться с этим самостоятельно, впервые с тех пор, как мы встретились в Фуюки. 

Я ненавидел это. Я ненавидел это. Моя работа заключалась в том, чтобы быть их лидером, присматривать за ними и следить за тем, чтобы они вернулись из всего этого живыми и невредимыми, насколько это возможно. Как их лидер, мне выпало сыграть жертву, если и когда когда-либо возникнет ситуация, потому что они были моей ответственностью, и я не собирался бросать их жизни. Люди, это должно было быть о людях, иначе в чем смысл этого второго шанса, который мне дали? 

Но человек, который вошел в замок, должен был быть мной. Слуга, который остался, чтобы задержать Марту, должен был быть Мэш. Я мог бы взять с собой близнецов, но если что-то случится с Машом из-за того, что их не было рядом, чтобы помочь своевременным командным заклинанием, никто из нас не простил бы себя. 

Блин. Блин. Пошло все к черту. Почему это было так похоже на побег? 

Мой рот уже принял решение, против которого все еще боролось мое сердце. "Рицука, Рика, Мэш! Держи ее! Араш, поддержи их! Жанна, ты мне нужен!" 

"Да!" - крикнули в ответ Мэш и близнецы. 

Араш коротко усмехнулся и прыгнул в сторону от меня на крышу ближайшей башни. Он вытащил лук и прицелился, ожидая подходящего момента. Рицука и Рика отступили на безопасное расстояние, в то время как Мэш села, как дерево, между ними и Мартой. 

Жанна была единственной, кто колебался, оглядываясь на женщину на своем драконе, как будто она думала, что ее место на передовой. 

Я понимал это чувство, но я не был настолько глуп, чтобы напрасно рисковать собственной жизнью, бегая в одиночку к неизвестному Слуге. Не тогда, когда я не знала его мировоззрения, темперамента или чего-то еще в нем, за исключением того, что у Жанны Альтер, по-видимому, были причины его бояться. 

"Жанна!" 

Наконец, она отвернулась и подошла ко мне, и когда она оказалась рядом со мной, я повернулся к замку, и мы вошли внутрь. 

"Мы не должны оставлять их одних", - сказала она мне, когда мы мчались по двору. 

"У нас нет огневой мощи, чтобы победить ее сами", - ответил я вскоре, - "но Слуга в этом замке, очевидно, достаточно серьезное дело, чтобы твое злое" я "не хотело, чтобы мы вербовали его, потому что он представляет угрозу для ее суперспособности. особый личный дракон. Что означает... - 

Он, наверное, один из драконов, которых ты хотела призвать, - поняла Жанна. 

"Ага." 

Я надеялся, что. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XIX: Der Trachenbluotige Helt.

Наши шаги эхом разносились по коридорам, пока мы мчались через замок. Мы не тратили время на разговоры и дискуссии, на беспокойство о наших друзьях и товарищах, когда они противостояли Святой Марфе и ее Тараску, мы просто полностью сосредоточились на цели, стоящей перед нами. Целеустремленный. 

На какую-то безумную секунду я подумал, что единственная причина, по которой сама Жанна не была той, которую я вызвал, заключалась в том, что она уже была там. 

Но подобные предположения были бессмысленным отвлечением. У меня не было времени разбираться в "а что, если" и "может быть", поэтому я позволил себе отбросить эту мысль, праздное любопытство. 

И пока я бежал, мой рой хлынул впереди нас, под нами, позади нас, часть его ползла по замку в поисках нашего таинственного Слуги, а другая половина поднялась, чтобы отвлечь Святую Марту. Любая поддержка, которую я мог оказать Мэш и близнецам, должна была чего-то стоить. 

Нет. Святая Марфа даже не вздрогнула, когда настоящая библейская чума охватила ее - если бы ей даже пришлось волноваться с самого начала, потому что мои совершенно мирские "фамильяры" даже не смогли бы ее укусить - она ??просто постучала прикладом посоха по панцирю своего дракона. Тараск запрокинул голову, выпучив горло, и выплюнул струю пламени, как какой-то биологический огнемет, дико раскачивая шею взад и вперед. 

Мгновенно большая часть моего роя исчезла, когда дыхание дракона зажарило их. Моя первая атака не удалась, но я не ожидал, что она удастся с самого начала. Если дыхание виверны было настолько волшебным, что мои жуки выскакивали прямо от ее пасти, тогда было логичным предположить, что настоящий "настоящий" дракон, такой как Тараск, убьет их так же легко и без особых усилий. 

Но тот факт, что он предпринял попытку убить их более целесообразно, подсказал мне, что у Марты не хватило терпения, чтобы поиграть, и не было каких-то экстрасенсорных навыков, которые позволили бы ей сражаться вокруг моего роя. 

Я не мог ее ужалить, я не мог ее укусить, и если бы я попытался сплести веревки из шелковых нитей, скорее всего, они даже не доставили бы ей неудобств. Но я мог сбить ее с курса, по крайней мере, на некоторое время, и каждая секунда, которую я купила с моими ошибками, была секундой, которую Мэш не нужно было сражаться, и дополнительной секундой, которую мне нужно было найти и добраться до Слуги в подземельях. 

"Сюда!" Я крикнул Жанне и резко повернул, так как нашел самый быстрый путь в подвал. 

Снаружи мой рой отступил, и вместо того, чтобы устремиться в атаку, они образовали настолько плотную, высокую и широкую стену, насколько я смог между Святой Марфой и Мэш, хитиновую завесу, скрывавшую Мэш из поля зрения. Я знал, что это продлится недолго. 

Святая Марфа доказала мою правоту. Она снова ударила прикладом своего посоха о панцирь своего дракона, и тараск снова поднял голову и выпустил новый поток огня. Он прожег дыру в моем рое, и те, которые не были немедленно зажарены пламенем, падали, когда жар сваривал их внутри своих панцирей. 

Святая Марфа не теряла времени даром; она спрыгнула со своего дракона и через образовавшуюся им брешь. Я обрушился на нее своим роем, но она проткнула его бульдозером, как будто его и не было, разрушая его вслед за собой со скоростью своего рывка. 

Пока мы с Жанной бежали вниз по лестнице, Мэш приняла на себя удар Святой Марты головой своим щитом, кряхтя и поддерживая себя задней ногой. Святая Марфа не остановилась, и она снова атаковала молниеносно быстрой серией ударов своего посоха, которые разбивались о щит Мэш. Она двигалась так быстро, что я уже потерял счет к тому времени, когда мой рой достаточно восстановился, чтобы преследовать ее. 

Святая Марфа осталась на шаг впереди меня и бросилась назад в прыжке, преодолев большую часть моих жуков, и она приземлилась обратно на панцирь своего дракона. После удара ее посоха он извергнул еще одну вспышку пламени, поглотившую еще больше моего роя. 

Я уже исчерпал примерно треть того, с чего начал. 

Но впереди остальная часть моего роя наконец-то нашла что-то, фигуру в форме высокого, широкоплечого человека, который лежал в камере. Его прислонили к стене и в одной руке он сжимал рукоять меча, который, по крайней мере, для моих жуков, казался абсолютно массивным. 

"Я нашел его!" Я сказал Жанне. 

Она лучезарно улыбнулась и открыла рот. 

"Есть ли у вас?" 

"Тейлор!" - крикнула Жанна и так сильно оттолкнула меня в сторону, что, когда я врезался в кирпичную стену, я потерял сознание. 

Я очнулся на полу и растянулся там, где упал в перекошенных очках. Через линзы я увидел высокую худощавую фигуру с длинными темными волосами, одетую в рваный черный плащ. Его руки заканчивались когтями, похожими на ножи, и то немногое, что я видел в его коже, было бледным и желтоватым, потому что половина его лица, которую я мог ясно видеть, была покрыта белой маской. 

Жанна изо всех сил пыталась удержать его, удерживая его древком своего флага. Медленно кончики его когтей приблизились к ее лицу. 

"Как наивно, как наивно", - прохрипел новый Слуга, потому что он не мог быть никем другим. "Думать, что вы придете сюда, и не догадываетесь, что драконоборца, которого вы ищете, будет охранять другой Слуга". 

"Тейлор!" - крикнула мне Жанна. "Иди! Найди другого Слугу! Я - убеждаю! Я задержу его!" 

"Такого просто не пойдет, - сказал новый Слуга. "Ведьма-Дракон оставила меня отвечать за этот город и за героя, который когда-то защищал его. Ты не достигнешь его. Тебе нельзя позволить добраться до него". 

Я вскочил на ноги, мир на мгновение закружился вокруг меня, и я только один раз взглянул на Жанну. 

Но в тот момент я просто ничего не мог для нее сделать, а убийца драконов был только в конце коридора. Даже если во рту останется неприятный привкус снова повернуться спиной к другому товарищу, Лучшее, что я мог сделать в это время, - это вступить в контакт с подкреплением, которое могло переломить ход этой битвы.

В конце концов, он мог лгать, но если нет? Этот новый Слуга только что подтвердил, что другой здесь был именно тем, кого мы искали. Сигурд, Зигфрид, Святой Георгий - тогда я не был придирчивым. Любой из них был бы полезен. 

Я рванул в мертвый спринт. Позади себя я услышал, как Жанна крякнула, а затем крикнула: "Я не позволю тебе пройти!" 

Оставшись один, я мчался к своей цели, даже когда пытался отслеживать два других сражения одновременно. Наверху становилось все труднее, потому что Святая Марта и Тараск продолжали прореживать мой рой, но Мэш держалась, так что если бы она могла просто продержаться еще немного, тогда все это того стоило. 

Я сделал крутой поворот, и мои ботинки заскользили по полу, когда я бросился в него, не замедляя движения. Убийцу драконов держали внутри - 

я остановился перед пятой камерой ниже, и там, у стены, как я видел его со своими жуками, лежал высокий широкоплечий мужчина. У него была редкая броня, длинные косматые седые волосы, но больше всего в нем поражала люминесцентная зеленая отметина на груди, которая изгибалась вверх по шее и на одной из его щек. 

И, как я видел, он держал одной рукой огромный двуручный меч. 

В других обстоятельствах я мог бы воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться остро очерченными мускулами, демонстрируемыми открытой передней частью его боди, но тут же я, не теряя времени, вырвал свой нож из кобуры. Щелчок переключателя включил его, и я резким ударом прорезал замок на двери камеры. 

Он был настолько жалким, что я был удивлен, что ему удалось удержать его. 

Наконец, когда я остановился в дверном проеме, он взглянул на меня и моргнул. "Ты не Драконья Ведьма". 

"Нет", - подтвердил я. "Я из организации под названием Халдея. Мы здесь, чтобы остановить ее". 

"Понятно. Значит, есть еще люди, которые будут сопротивляться ей". 

"Это немного сложнее". Дверь камеры с металлическим визгом распахнулась. "Мы пришли сюда, чтобы забрать тебя. Нам нужна твоя помощь, чтобы победить ее". 

"Ах", - пробормотал он. "Мне очень жаль. Боюсь, что я не принесу тебе особой пользы. Ты пришел спасти меня даром". 

Я нахмурилась. Говорил ли он вообще или что-то было не так? 

Время, время, мало времени, чтобы сидеть здесь и думать об этом. Жанна все еще сдерживала другого Слугу, человека в рваной мантии, а мой редеющий рой служил всем редким прикрытием для близнецов и Мэш наверху. Благородные Фантазмы еще не вытащили, но Святая Марфа этого не сделала. Похоже, что в противном случае это не так.

Или, может быть, она была. Может быть, она старалась изо всех сил сопротивляться приказу Жанны Альтер. Без ориентира у меня не было возможности точно сказать, насколько сильной, быстрой и жестокой она обычно была, поэтому, насколько я знал, она сдерживалась, чтобы дать нам шанс победить ее, прежде чем она сделает что-нибудь еще, чего не могла желудок. 

"У вас нет Мастера, верно?" Я протянул руку вперед, демонстрируя ярко-красный цвет моих командных заклинаний. "Если тебе нужна магическая энергия, я могу помочь тебе с этим. Заключить контракт". 

Он снова моргнул, озадаченный, а затем его губы скривились в печальной улыбке. 

"Боюсь, что это совсем не то". 

Он протянул одну руку в перчатке и стянул ткань своего боди в сторону, показывая: 

"Черт возьми". 

Это была не самая страшная рана, которую я когда-либо видел. Это была даже не самая страшная рана, которую я когда-либо получал. В конце концов, меня раньше разрезали пополам. Если бы вся нижняя часть моего тела распалась, и мои внутренности болтались по всему океану. Что касается "вещей, которые произошли со мной, и я выжил", то это, в частности, было трудно превзойти. 

Но уродливая, рваная рана на его груди прямо под ребрами была сырой и обесцвеченной, болезненной и инфицированной. Я никогда не думал, что Слуги вообще могутполучить инфицированные раны. Всегда считалось, что они полностью невосприимчивы к земным недугам, таким как гангрена и бактериальные инфекции. 

Это было частью сути. Только Тайна могла победить Тайну. Обычные микробы не могли причинить столько неудобств Слуге. 

"Моя последняя встреча с приспешниками Драконьей Ведьмы оставила меня с этой травмой", - объяснил мечник. "Обычно такая рана уже зажила бы. При таком моем телосложении она исчезла бы в считанные минуты. Благословение, дарованное мне кровью злого дракона, просто слишком мощно". 

Он спрятал рану под ткань своего боди. Теперь, когда я знал, что это было там, я не мог поверить, что я каким-то образом пропустил гигантское пятно крови, пропитавшее ткань. 

"Это проклятие, однако, упорно сохраняется", - сказал он. "Мне очень жаль. Я бы ничего не хотел, кроме как помочь тебе, но в этом состоянии я для тебя совершенно бесполезен". 

Мой разум метался. 

Если бы у него было "Продолжение битвы" ... Но если бы у него было "Продолжение битвы", даже такая рана не должна была его сдерживать. Он сможет встать и продолжать сражаться, пока кто-нибудь не нанесет смертельный удар. 

Но вот в чем вопрос. Нужен ли он мне в бою? Или мне нужно было, чтобы он воспользовался единственным слабым местом, мимолетным моментом уязвимости? Как драконоборец, владеющий оружием для убийства драконов, имело ли значение что-нибудь еще, если он мог убить дракона одним ударом? 

Без Тараска святая Марфа могла быть зажата, поймана и вытащена Арашем, Машом и Жанной. Но пока у нее был Тараск, она могла прятаться за его панцирем и быть защищенной от любой атаки, которая в противном случае могла бы убить ее. Точно так же, как в Ла Шарите, где ее Тараск не позволил нам убить сразу всю свиту Жанны Альтер. 

"Можете ли вы хотя бы использовать свой Благородный Фантазм?" Я спросил. "Если бы у вас была магическая энергия?" 

Он долго молчал, рассматривая меня. Я должен был не ерзать и не требовать ответа немедленно. 

"Да", - сказал он наконец. "Я должен иметь возможность использовать свой Благородный Фантазм хотя бы один раз. Извините, я не могу гарантировать последовательное использование". 

Я кивнул. Ничто в этом не было идеальным, но до тех пор, пока мы поражали правильную цель в нужное время, мне не нужно было, чтобы он стрелял больше одного раза. 

"Тогда я хочу подтвердить еще кое-что. Ваше Истинное Имя, это..." 

"Слуга класса Сэйбер, Зигфрид", - ответил он. 

Трепет триумфа прокатился по моему животу. Итак, я был прав. Слуга в Лионе был убийцей драконов по имени Зигфрид. Должно быть, это было причиной отказа моего катализатора, когда я вызвал Араша, потому что Зигфрид уже был здесь, и поэтому его нельзя было вызвать во второй раз. 

Что не менее важно, это будет означать, что теперь у нас есть герой-убийца драконов, в котором мы отчаянно нуждались с тех пор, как приехали сюда. На этот раз, на этот раз , все не пошло к черту в корзине для рук, пока я изо всех сил пытался найти все, что мог, чтобы вырвать победу, и нам вручили секретное оружие задолго до того, как все зашло слишком далеко. 

Я опустил руку, как будто помогая ему подняться. 

"Тогда пусть это будет нашей клятвой", - сказал я ему. "Твое тело покоится под моей властью", - 

он протянул руку, выпустив свой огромный меч, достаточно длинный, чтобы обхватить мою огромную, покрытую перчаткой, рукой. Металл был прохладным на ощупь, и он был потрясающе нежным. "И твоя судьба будет в моем клинке, Мастер". 

Короткая вспышка света. Боль пронзила мою руку, как огонь, хлынув по моим магическим контурам, и мои командные заклинания пульсировали, когда был заключен еще один контракт. Зигфрид, Слуга Сэйбер, теперь был моим Слугой, как и Араш. Когда я смотрел на него через Ясновидение моего Учителя, его Истинное Имя, его класс и его Благородный Фантазм - все выделялось, горделиво и заметно. 

Романи, вероятно, разозлится из-за того, что я сделал это, не посоветовавшись сначала с ним, но у него не было времени спорить с ним по этому поводу. 

Медленно Зигфрид приподнялся и встал, наклонившись над своей раной. Он сделал один шаг и споткнулся, его свободная рука дернулась, словно пытаясь схватить рану, но он выровнялся, и мне не пришлось бросаться к нему и помогать ему. Это тоже хорошо, потому что я не был уверен, что он не затащит нас обоих на пол, украшенный таким же количеством металлических пластин, как и он сам. Даже без полного костюма они были достаточно большими и толстыми, чтобы не быть легкими для обычного человека. 

"В коридоре есть еще один Слуга", - начал я. 

"Призрак", - пробормотал Зигфрид. "Да, он охраняет меня с тех пор, как город был разграблен". 

Призрак? Это было имя или какой-то титул? Обсуждение на потом, когда у нас не было времени. 

"Настоящая Жанна д'Арк была вызвана на борьбу со своим злым двойником", - резюмировал я. "Она сдерживает его, как может, прямо сейчас. Мне не нужно, чтобы ты дрался с ним, но если я дам тебе шанс, ты сможешь убить его?" 

Зигфрид проницательно посмотрел на меня. 

"Открытие?" 

Я взял в руки один из рунных камней Кухулина. У меня осталось всего три, и если и пока нам не удастся вызвать его обратно в Халдею, то все. Мое руническое колдовство было недостаточно хорошим, чтобы его можно было заменить. 

"Я собираюсь отвлечь его", - просто сказал я. "У вас будет только секунда или две максимум. Готовы ли вы?" 

Он склонил голову. "Я должен быть". 

Мы быстро пошли обратно по коридору. Даже такого роста, как я, Зигфрид все еще имел то, что должно было быть почти на полфута от меня, с подходящим шагом, поэтому, несмотря на то, что его темп был жестким и медленным для Слуги, он все еще держался без усилий. 

Я хотел бежать. Моя кровь грохотала в моих жилах, и импульс взлететь на полной скорости был почти невыносимым, но с моим новым Слугой, столь же раненым, как он был, нам пришлось ехать с его скоростью. Вместо этого я использовал время, которое у нас уходило, чтобы изложить план как можно большему количеству людей. 

Араш , я проецировал свои мысли в его сторону, я нашел Слугу, которого мы искали. Истинное имя: Зигфрид из "Песни о Нибелунгах". Он достаточно сильно ранен, что не сможет сражаться, но он сможет хотя бы победить Святую Марту и Тараск своим Благородным Фантазмом. 

- Понятно, - ответил Араш. Я буду держать все под контролем, пока вы, ребята, выберетесь из замка. Но поторопитесь, Мастер. Я не уверен, сколько еще Марта будет "проверять" нас. 

"Как можно быстрее", - подтвердил я, а затем передал цепочку Зигфриду. У меня есть рунический камень, который я брошу в Фантома. Он испустит яркую вспышку света, поэтому, когда я говорю Жанне прикрыть глаза, это ваша реплика. 

Понятно, Мастер. 

Когда мы подошли к углу, я потянулся со своими жуками, чтобы почувствовать драку, которую я мог слышать в коридоре. Несмотря на то, что она была уменьшена, Жанна все еще двигалась достаточно быстро, чтобы удержать что-либо на ней вообще было трудно, и Фантом был таким же плохим. Этого все еще было достаточно, чтобы я мог понять базовую схему действия и область вокруг него. 

Ничего особенного не изменилось за те короткие пару минут, которые потребовались мне, чтобы поймать Зигфрида. Жанна все еще держалась, но это было вероятно только потому, что коридор был прямым и узким, что ограничивало углы атаки, и Фантом любил нападать на нее быстрыми, очевидными ударами, прежде чем отступить, чтобы попытаться снова. 

Вероятно, это единственное, что ее спасло. Я не был уверен, что такое Фантом Героического Духа, потому что я не мог припомнить никаких легенд о великих фигурах, которые носили половину маски для лица, но даже я мог сказать, что он на самом деле не был боевым типом. То, как он атаковал, соответствовало его классу - как хищник-засадник, сталкер, убийца, привыкший добивать цель прежде, чем она сможет дать отпор, и, как следствие, не так хорош в прямом бою. 

Ждать. 

Убийца, хищник, устроивший засаду, сталкер по имени Фантом , носивший белую маску на половине лица и одетый в рваные одежды аристократа. Неужели это действительно Призрак оперы ? Действительно? Персонаж из книги, квалифицированный как Героический Дух? 

Потом. Нет времени слишком много думать об этом. 

Выскочив из угла, я побежал по коридору, а Зигфрид ковылял за мной. Рунический камень в моей руке стал горячим, когда через него прошла магическая энергия. 

Моя рука откинулась назад. "Жанна, глаза!" 

И я безошибочно бросил рунный камень в Фантома, или, точнее, в муху, которая жужжала по кругу прямо за ним. 

Жанна посмотрела на меня через плечо, но она, не колеблясь, последовала моей команде и зажмурилась, бросившись в сторону. Фантом осторожно отпрыгнул, но это не имело значения, потому что цель вообще не заключалась в том, чтобы ударить его. 

Я зажмурился. 

"Анфанг!" 

Фантом испуганно вскрикнул, когда вспыхнул яркий свет, достаточно яркий, чтобы я снова мог видеть его сквозь веки, и стремительный ветер пронесся мимо меня, развевая мои волосы. Жучок, который я прикрепил к спине Зигфрида, был сорван на скорости. 

Шум металла, проникающий в плоть, был тихим, но то, как он пронзил коридор, с таким же успехом мог быть громом. Фантом ахнул, и раздался нечестивый крик, словно металл о металл, и еще один шум, когда массивный меч Зигфрида вытащили из тела Фантома. Затем я услышал, как кто-то ударился об пол. 

Мои глаза прищурились как раз вовремя, чтобы я увидел, как Фантом исчезает в пятнах света, которые мерцали, как светлячки, и Зигфрид задыхался, используя стену, чтобы опереться, когда Бальмунг упал в его хватке. 

Жанна поднялась на ноги, когда я подошел к ним, ее лоб нахмурился, а Зигфрид повернулся достаточно далеко, чтобы краем глаза увидеть меня. 

"Враг-Слуга уничтожен, Мастер", - с трудом доложил он. 

Я кивнул. "Молодец." 

"Тебе больно", - заметила Жанна. 

"Проклятая рана", - коротко объяснил Зигфрид. "Ничего не поделаешь. Я разберусь с этим". 

Жанна потянулась к его стороне, где была рана, и на мгновение заколебалась. 

"Могу я?" 

Зигфрид с любопытством посмотрел на нее, но сместился, чтобы облегчить ей доступ. Сразу же Жанна отодвинула его боди в сторону, и она зашипела, когда ее рука нашла неприятную рану. Зигфрид даже не вздрогнул, когда она это исследовала. 

"Это сделала моя злая личность", - пробормотала она, что-то среднее между отвращением и презрением. Порывистый вздох сорвался с ее губ. "Мне очень жаль, но я не могу вылечить это полностью. В моем нынешнем состоянии она слишком сильна. Я могу хотя бы немного облегчить это". 

"Немного будет более чем достаточно", - сказал Зигфрид. 

Жанна кивнула и прижала руку к растерзанной плоти, бормоча что-то себе под нос. Это было похоже на молитву. Ее руки засветились, и перед моими глазами неприятная рана начала закрываться и заполняться, некоторые пятна исчезли. 

Но только некоторые. Когда она закончила и отстранилась, все выглядело лучше, чем раньше, но все еще было достаточно плохо, что человек мог умереть или умереть, не стоял прямее, как Зигфрид.

"Спасибо", - сказал он. 

Жанна ответила ему слабой улыбкой. "Я только хотел бы сделать больше". 

"Ты все еще хорош в использовании своего Благородного Фантазма?" - спросил я Зигфрида. 

Он кивнул уверенно и уверенно. "По крайней мере, однажды, Мастер". 

"Тогда нам нужно вернуться", - сказала Жанна, вырывая слова из моего рта. "Мэш и другие нуждаются в нашей помощи". 

Мы с Жанной двинулись обратно тем же путем, которым пришли, Зигфрид быстро шел в тыл. Его походка была более плавной и легкой, чем раньше, но он все еще не вернулся к полному здоровью. Его рана все еще беспокоила его, заставляя вздрагивать каждые несколько шагов. 

Я не знал, как мы собираемся это сделать, но нам нужно было найти способ снять это проклятие. 

Когда мы возвращались из замка, я следил за битвой, происходящей наверху, с моими жуками, насколько мог, так как мой рой сокращался с каждым вздохом Тараска. Мэш все еще держалась, но она явно начинала бороться, а святая Марфа все еще была сильной. Близнецы, обладая некоторым здравым смыслом, отступили подальше от линии огня, и со своего места Араш заставил Святую Марту расслабиться, закалывая ее стрелами, которые вынуждали ее отстраниться или стать подушкой для булавок. 

Это была патовая ситуация, но только потому, что никто еще не вытащил Благородный Фантазм. 

Если святая Марта знала, кто был заперт в этой темнице, а у меня было достаточно оснований полагать, что она знала, учитывая то, что она сказала в начале битвы, то вполне возможно, что это изменит тот момент, когда она увидит Зигфрида. . Нет, это было даже вероятно. Зигфрид был единственным Слугой на нашей стороне, который определенно мог победить ее одним ударом. 

Тогда это было бы нашим открытием. Момент, когда и Тараск, и Святая Марфа будут уязвимы. Идеальный момент, чтобы прикончить их. 

Когда мы вышли на солнечный свет, мне показалось, что мы несколько дней провалились в темнице, и мы бросились к воротам так быстро, как только могли. С другой стороны были разрушения, остовы зданий, которые были здесь раньше, теперь сметены в результате боевых действий. С холма, на котором находился замок, мне было хорошо видно все, что было раздавлено. 

Я глубоко вздохнул. 

"Готовься", - сказал я Зигфриду, когда он подошел ко мне сзади. Он резко остановился, как будто собирался броситься в бой, пока я что-то не сказала. 

"Мэш!" - крикнул я во все горло. "Отойди! Рицука, Рика, иди в замок! Араш, прикрой их!" 

Я молча добавил Арашу: Заставьте ее отступить, но дайте ей достаточно места, чтобы дышать. 

Понял. 

Близнецы и Мэш колебались всего секунду или две, затем двинулись, чтобы выполнить мои приказы. Мэш никогда не поворачивалась спиной к Святой Марфе, держа щит вверх, когда она пыталась отодвинуться. Близнецы просто повернулись и побежали ко мне так быстро, как могли их нести ноги. 

Святая Марта сама посмотрела на мой голос, и даже с такого расстояния я мог видеть, как ее глаза расширились, когда она увидела Зигфрида рядом со мной - а затем серия стрел Араша вынудила ее отступить за своего дракона, где они обрушились на его оболочка. 

Я знал, что мой план сработал, когда дракон свернулся в панцире, как черепаха, втягивая в себя все свои конечности. В тот момент, когда стрелы Араша перестали лететь, Святая Марфа прыгнула за ним и взмахнула крестообразной частью своего посоха, как хоккейная клюшка с шайбой в виде тараска. 

"ТАРАСК!" 

Дракон оторвался от земли с гораздо большей скоростью и силой, чем она могла бы передать в одиночку, вращаясь, когда молния потрескивала по его панцирю, и струи пламени вырывались из отверстий. При таком большом весе и скорости он ударил бы, как ракета, выпущенная из реактивного самолета. 

Но еще до того, как ее посох поразил зверя, я уже отдавал еще один набор приказов. 

"Мэш!" 

"Используйте свой Благородный Фантазм!" - крикнул Рицука, понимая мой план. 

Мэш, на полпути к нам, заложила свой щит и, как будто бросая вызов миру, воскликнула: "ГОСПОДЬ ХАЛДЕЯС!" 

Барьер образовался перед ней, трансформируясь и скручиваясь в кирпичную стену замка, полупрозрачную, но прочную. Тараск врезался в нее, как баллистическая ракета, и ее вращающийся снаряд врезался в кирпичную кладку, как дрель, пытаясь пробиться сквозь нее, чтобы добраться до нее, поразить ее, убить всех нас одним махом. 

Но стена замка держалась. "Тараск" завис, подвешенный в воздухе за счет собственного импульса в течение нескольких секунд, а затем отскочил, отскакивая назад и скользя по дну своего панциря в том направлении, откуда он пришел, когда его вращение замедлилось. Стена замка исчезла. 

Лучшего дебюта не было. 

Сэйбер - 

"Сейчас!" 

Зигфрид с кряхтением подскочил в воздух, мгновенно пересек расстояние и приземлился прямо перед Машом. Ветер его прохождения трепал мои волосы, и Рика испуганно вскрикнула, когда ее собственные волосы затрепетали. 

Он встал и схватился за меч обеими руками, подняв лезвие над головой. Драгоценный камень в эфесе засветился, и внезапно по клинку поднялась волна энергии, которая превратилась в массивный столб бледно-голубого света, доходивший до облаков наверху. 

У меня скрутило живот. На мгновение мне вспомнились король Артур и ее Экскалибур, ужасный луч энергии, который чуть не убил всех нас. 

Зигфрид отступил на одну ногу, взяв себя в руки. Столб света двигался, как будто он был не чем иным, как продолжением его клинка. 

"ТАРАСК!" - закричал Март. 

Меч упал. 

"БАЛЬЗАМ!" 

Столп света спускался, как гильотина, прокладывая путь разрушения всему на своем пути. Он врезался в землю и взорвался, хлынув волной и зачистив уже разрушенный город. Все, к чему он прикоснулся, сгорело и исчезло под потоком его мощи, и даже святая Марфа и ее тараск были поглощены так же, как и все остальное. 

Взрыв длился вечность, но только мгновение. Вслед за ним клубились пар и дым, и Зигфрид отпрянул, схватившись за раненый бок и тяжело дыша, как будто пробежал марафон. Мои Магические Цепи пульсировали от огромного количества магической энергии, которая была направлена ??через них, чтобы поддержать этот единственный удар. 

В конце концов, клубящийся дым распространился и рассеялся, клубками закручиваясь в небо, и когда он ушел, больше не было никаких следов великого дракона, с которым мы боролись. Тараска больше не было. 

Но святая Марфа осталась хотя бы на время. Она была все еще жива, что бы это слово ни значило для Слуги, но она не вышла из атаки Балмунга невредимой. 

Обе ее руки были почти полностью обожжены, как и большая часть левой стороны лица, как будто она отвернулась и пыталась защитить себя руками. Ее белая накидка была разорвана и разорвана и едва скрывала ее скромность, не то чтобы раньше она была особенно консервативной, а ее посох куда-то пропал, пропал. Различные другие раны покрывали ее переднюю часть тела, и любой нормальный человек корчился бы на земле в агонии. 

Святая Марфа этого не сделала. Она опустила руки, хмуро посмотрела на нас и приняла стойку, напоминающую боксерскую, ведущую одной из своих искалеченных рук. Ее ноги сжались, напряглись, когда Мэш и Зигфрид приготовились к встрече с ней, и ... 

Она остановилась, с обвисшим лицом, когда стрела вылетела из левой стороны ее груди, воткнувшись в ее плоть почти до оперения. Струя крови залила землю позади нее, и еще больше вылилось из раны на ее груди. 

Мне не нужно было быть панацеей, чтобы знать, что это смертельный удар. 

Святая Марфа рухнула, как марионетка с перерезанными струнами, упала на колени, ее руки опустились вниз с выражением удивления на лице. На мгновение она вот так покачнулась, ее очертания стали расплывчатыми и расплывчатыми, как статика на старом телевизоре, а затем она упала вперед. В тот момент, когда ее лицо коснулось земли, все ее тело исчезло в облаке золотых искр, которые замерцали и погасли. 

Но когда она упала, я мог поклясться, что видел ее улыбку. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XX: Паладин в Тьере.

В тот момент, когда святая Марфа ушла, Зигфрид рухнул на колени, как будто ее присутствие было единственным, что удерживало его в вертикальном положении. Он поддерживал себя мечом, вонзив острие в землю, а другой рукой сжимал бок, где все еще оставалась его рана. 

- вскрикнула Рика. "Эй, он в порядке?" 

"Fou, fou!" 

Маленькая угроза соскочила с ее плеча и поспешила к Зигфриду, и как только она заставила меня дрожать по спине, чтобы следовать за ней, остальные из нас взлетели и побежали к Мэш и Зигфриду. По крайней мере, на данный момент, похоже, поблизости не было других Слуг, о которых можно было бы беспокоиться. Чего бы это ни стоило, когда тараски прожгли столько моего роя. 

"Сэмпай!" Когда мы подошли, позвал Мэш. 

"Хорошо, Мэш!" Рика приветствовала, усмехаясь, а затем встревоженно повернулась к Зигфриду. "Но этот парень выглядит не очень хорошо". 

"Мне... извините, мастер", - сказал Зигфрид, глядя на меня с болезненным выражением лица. "Даже столько ... отняло у меня гораздо больше ... чем я ожидал. "

"Ты хорошо поработал", - сказал я ему. "Именно то, что мне нужно от тебя". 

Он вздохнул, и на его лице появилось что-то вроде облегченной улыбки. В фильме это был бы клише момент, когда он умер, преуспев в своей миссии или спас принцессу, но, к счастью, его форма оставалась твердой и телесной, и ему, казалось, пока еще не грозила опасность исчезнуть. 

Пока что. Это меня беспокоило. Эту рану нужно было лечить раньше, чем позже, иначе она вскоре стала бы помехой. Меньше всего нам нужно было столкнуться с очередной стаей виверн или с одним из Слуг Жанны Альтер, и Зигфрид был слишком ослаблен, чтобы сопротивляться. Доспехи Фафнира помогли бы, но сама рана уже доказывала, что через нее можно пройти и нанести сильный удар. 

"Он в порядке?" - обеспокоенно спросила Рицука. 

"Жанна Альтер и ее Слуги ранили его, и, поскольку он проклят, он не заживет", - резюмировал я близнецам. "Он не сможет сражаться, пока мы не снимем проклятие и не залечим рану". 

"Я сделала все, что могла", - жаловалась Жанна, - "но я боюсь... с моими слабыми способностями..." 

"Ты не сможешь разрушить проклятие", - заключил Мэш. 

Бип-биип! 

"- получил через!" - сказал Романи. "Слава богу! Это вмешательство было действительно сильным!" 

"Доктор Роман!" сказали близнецы вместе. 

"Между прочим, договор зарегистрирован!" сказал цыган. "Слуга класса Сэйбер, Зигфрид, герой" Песни оНибелунгах " . Оказывается, твой инстинкт был правильным на деньгах, Тейлор! Это определенно высший класс, Слуга ранга А!" 

Он ухмыльнулся. 

"И два Происхождения Духов тоже исчезли! А-а, мы не обнаружили последнего до тех пор, пока он не был потушен, но вам определенно удалось справиться со Святой Марфой! Поздравляем всех!" 

С тихим стуком Араш приземлился рядом с нами. "Доктор." 

"Араш Камангир", - уважительно ответил Романи. "Спасибо, что заботитесь обо всех". 

"Просто делаю свою работу", - сказал Араш, улыбаясь. 

Романи посмотрел на что-то на своей консоли. "Все жизненно важные органы в норме. Ни травм, ни травм, и, слава богу, никто не умер. Я бы назвал это успехом. Хотя..." 

Да. "Несмотря на то что." Он не мог пропустить эту маленькую заминку.

"Вы можете это видеть, верно?" Я спросил. 

Романи кивнул. 

"В Saint Graph Зигфрида есть некоторые нарушения. Повреждения, возникшие до заключения контракта, наряду с каким-то статусным эффектом. Что-то произошло до того, как вы вошли в контакт?" 

"Это проклятие", - кисло сказала Жанна. "Другое мое" я "... Моя злая копия и ее приспешники навлекли на него это. Я не могу поднять его, как есть". 

"Если он продержится так долго и ему удалось пройти через свой Благородный Фантазм, - хмуро сказал Романи, - это, вероятно, результат самого Благородного Фантазма. Вам понадобится либо специализированный Благородный Фантазм, либо настоящий святой, чтобы поднять его. ... А-а, я имею в виду, н-не то, чтобы ты " ты не святая, Жанна ...

"Что бы ни говорила обо мне история, я не считаю себя таковой", - прервала его Жанна, а затем вздохнула. "Однако, независимо от того, являюсь я им или нет, в моем нынешнем состоянии я больше ничего не могу сделать". 

А без нее мы только что узнали о двух других вещах, не так ли? Блин. 

"Может быть, у Эмии есть что-нибудь?" - осторожно предложила Рицука. 

"Эмия?" - повторил Араш. 

"Наша аварийная резервная копия", - коротко объяснил я. "Слуга класса Лучник, который может воспроизводить Благородные Фантазмы за счет снижения производительности". 

Араш, Жанна и Зигфрид отреагировали так, как я, честно говоря, должен был ожидать: с удивлением. Оглядываясь назад, можно сказать, что Героический Дух может делать копии вещей, которые делали других Героических Духов особенными, не было чем-то обычным даже для Слуг. Мне пришлось начать думать об этом, как о Tinkertech - даже другие мастера не могли случайно воспроизвести работу мастера, и их массовое производство было Святым Граалем мастеров. 

И я просто сравнил Эмию с Драконом в своей голове. Я не был уверен, кому следовало больше польстить. 

"Я никогда раньше не слышал о таком героическом духе", - сказал Араш. 

"Мы тоже", - сказал ему Романи. "Что касается наших записей, он не существовал до того, как Тейлор, Рицка и Рика увидели его в Фуюки". 

Араш покачал головой. "Можно подумать, что Героический Дух с таким уникальным талантом будет хорошо известен". 

По словам Эмии, его способность к воспроизводству резко возросла после его вознесения - или, скорее, он не мог просто разбрасывать скопированные Благородные Фантазмы волей-неволей, пока был жив, и большая часть его репертуара была приобретена только во время его призыва в качестве Слуги. , "Сказал Романи. "В любом случае, я мог бы спросить его, но я не думаю, что он сможет помочь с этим. Помните, он ограничен холодным оружием, а мечи на самом деле не предназначены для исцеления, тебе известно?"

Мои губы поджались, когда в голову пришла идея. 

"Вы можете спросить его, но я не уверен, что он нам нужен", - сказал я. - В любом случае, как легко отправить его сюда? 

Романи почесал в затылке. "Между вами, ребята, и Халдеей есть какая-то разница во времени. Мы можем отслеживать вас и куда вы направляетесь, но даже если вам понадобится неделя, чтобы добраться куда-то, для нас это от нескольких часов до, может быть, дня или Итак. Да Винчи думает, что разница будет еще более существенной, чем дальше вы вернетесь и чем больше отклонится от истинной истории ". 

"Так?" - подтолкнула Рицука. 

"Я добираюсь туда!" - сказал Романи. "Это означает, что, когда мы не находимся в таком прямом контакте, как этот, труднее определить ваше точное местоположение в любой момент. Халдеи немного точнее, чем GPS, но для нас вы, ребята, передвигаетесь, как машина. на шоссе. Вот почему я иногда поздно объявляю о присутствии приближающегося Слуги. К тому времени, когда датчики улавливают его, и я получаю показания, вы, ребята, уже сражаетесь. И именно тогда помехи не делают подключение невозможным. Начать с." 

Я издал горловой звук понимания. 

"Так что, если ты попытаешься передать нам Эмию с помощью лучей, нет никакой гарантии, что он даже приземлится в нашей общей области. Рике, возможно, придется использовать Командное заклинание, чтобы доставить его к нам. "

Я имел в виду, что один был потрачен впустую, и все это поняли. 

Романи кивнул. "В принципе, да". 

"Почему ты просто не сказал этого?" Рика простонала. "Это было не так уж сложно понять!" 

"Чт-э-эй!" Романи вскрикнул. "Знаете, я стараюсь изо всех сил! Это не совсем моя обычная работа!" 

"Романи". Я вернул разговор, прежде чем он успел уйти. "Если мы забудем на данный момент о том, чтобы ввести Эмию, сможешь ли ты обнаружить других Слуг на западе или востоке?" 

"Подожди секунду." 

Он вернулся к монитору, показывая нам сторону своего лица и отвернувшись. 

"Это достаточно далеко, чтобы разрешение невысокое, но я определенно замечаю присутствие по крайней мере одного Слуги к западу от вас, в городе под названием Тьер, примерно в ста двадцати километрах от вашего текущего местоположения, и там может быть еще дальше. Если и есть, то как минимум вдвое дальше, так что извините, я не могу дать вам ничего более конкретного ". 

Я кивнул. "А тот, что находится в Тьере, вы можете определить жизненно важные признаки человека в непосредственной близости от него?" 

Все повернулись ко мне широко раскрытыми глазами. 

"О боже, - сказала Жанна. "Это умно". 

"П-святое дерьмо!" - сказал Романи. "П-погоди, я ... да Винчи" собирается кудахтать, как сумасшедший, когда она услышит об этом! "

"Жизненные признаки человека?" - спросил Мэш. "Я не понимаю". 

"Помимо нашей команды, здесь должно быть только два типа Слуг", - объяснил я, пока Романи проверял датчики. "Те, кто на стороне Жанны Альтер и, следовательно, будут убивать каждого живого человека, с которым они столкнутся, и те, кто на стороне французского народа, которые будут сопротивляться и защищать невинных граждан. Если есть Слуга в Тьере и кучка людей, все еще живущих там - " 

" Значит, этот Слуга их защищает! " - заключил Рицка. 

"Это потрясающе!" - сказала Рика. "Но я не понимаю, как это нам помогает". 

"Жанна, очевидно, была вызвана для борьбы со своим злым" я ", ведьмой-драконом". Я кивнул ей, и она поморщилась, но не возражала. "Но здесь, в Лионе, мы нашли Зигфрида, героя, убивающего драконов, специально подходящего для убийства виверн Жанны Альтер. Нет никаких гарантий, но если призванные Слуги являются ответом, призванным соответствовать угрозе, тогда Слуга в Тьере может быть другим убийца Драконов." 

"Это мог быть Сигурд", - предположил Мэш. 

Зигфрид кивнул. "Это возможно. Хотя наши легенды похожи, мы с ним - два разных Героических духа. Если угроза - драконы, возможно, его тоже призвали". 

"Может быть", - признал я, потому что в этом не было ничего невозможного. "Но если бы это было не так, то можно было бы призвать еще одного героя, убивающего драконов". 

"Святой Георгий", - сказал Романи. "Я прочитал, и твой инстинкт снова оказался верным, Тейлор. Я не могу получить точное число, но в Тьере есть множество признаков человеческой жизни. Похоже, что кто бы там ни был Слуга, он защищает город. со всеми людьми внутри ". 

Мои губы скривились в легкой улыбке. 

"Можете ли вы сказать, святой это Георгий или нет?" - спросила Жанна. 

Романи покачал головой. "Я уже объяснил, у меня нет такого разрешения так далеко. Не без того, чтобы один из Мастеров видел Слугу собственными глазами. Единственное, что я могу сказать вам отсюда, - это общее местоположение. Мне жаль." 

"Это не идеально", - допустил я, потому что на самом деле было бы лучше знать, с кем или с чем мы имеем дело наверняка, - "но это лучше, чем то, что нам пришлось делать пять минут назад. лучше в выборе вариантов, прямо сейчас, если ты не хочешь еще раз попытаться вызвать призыв? " 

Последнюю часть я адресовал Романи, который поморщился. 

"Даже если бы мы попытались, все равно нет гарантии, что тот, кого вы вызовете, будет незамедлительно использован", - сказал он. "Мы уже пытались вызвать Зигфрида, верно?" Вместо этого ответил Араш, и мы нашли Зигфрида позже. Так что, если мы попытаемся вызвать Святого Георгия, и окажется, что он тот, что находится в Тьере, разве мы не заполнили бы один из наших открытых слоты и без надобности увеличили нагрузку на вас, Мастера? " 

Это был не совсем мой мыслительный процесс. Но и это было не совсем так. 

"Тогда нашим следующим пунктом назначения должен быть Тьер", - заключил я. "Независимо от того, находится там Святой Георгий или нет, велики шансы, что у Слуги там будет союзник. По крайней мере, мы сможем отдохнуть и провести мозговой штурм оттуда". 

Араш кивнул. "Это будет хороший отдых от кемпинга каждую ночь". 

"Неужели это так важно?" - спросила Рицука. "Рика и я на самом деле не чувствовали никакого напряжения от поддержки Мэш или чего-то подобного. Верно, Рика?" 

"Единственное, что напрягает, - это мои ноги!" - весело сообщила Рика. 

Я сознательно не стал закатывать глаза. 

"Это потому, что Халдея делает большую часть тяжелой работы", - сказал им Романи. "Чем больше Слуг вы закажете, особенно в поле, а не в самой Халдеи, тем больше вам, ребята, придется компенсировать слабину собственными силами. Прямо сейчас, Рицука, Рика, вы двое только поддерживаете Мэш, и Тейлор поддерживает только Зигфрида и Араша. Если бы вы просто продолжали призывать столько Слуг, сколько могли, вы бы определенно почувствовали напряжение. Если бы они все начали сражаться в следующий раз, когда вы столкнетесь с вражеским Слугой, утечка может просто убить вас . " 

Оба близнеца побледнели. Я понятия не имел, как они себе представляли, что это будет выглядеть, как высохшая магическая энергия, но в моей голове был образ иссохшего трупа, с впалыми щеками и настолько хрупкого, что он рассыпался при малейшем прикосновении. 

"Тогда, похоже, наш следующий курс действий определен", - заключила Жанна. "Мы направимся к Тиеру в надежде найти другого союзника и выработать оттуда наш следующий шаг. Есть ли возражения?" 

"Мне очень жаль", - пробормотал Зигфрид. "Ты переживаешь все эти неприятности из-за меня". 

Я покачал головой. "Получить для вас помощь - это одно, но Тьер, вероятно, был бы нашей следующей остановкой. Нам понадобится как можно больше помощи, чтобы сразиться с Жанной Альтер и ее армией". 

Выражение лица Зигфрида сделалось решительным. "Тогда я не позволю вашим усилиям пропасть зря. Как только моя рана будет исцелена, Мастер, я позабочусь о том, чтобы Драконья Ведьма была уничтожена. Это, клянусь". 
   - o.0.OO0.o -
  
Не в первый раз я сетовал на отсутствие удобств индустриальной эпохи во Франции пятнадцатого века. Наверное, не последний. Без машины, которая бы нас туда отвезла, несколько часов путешествие превратилось в несколько дней, и, хотя нам не пришлось ехать так далеко, как раньше, инвалидность Зигфрида замедлила нас как минимум на целый день, так что нам все равно потребовалось лучшая часть недели, чтобы поехать из Лиона в Тьер. Не помогло и то, что местность становилась все менее ровной по мере приближения к нашему пункту назначения, до точки, где "холмы" были удручающе точным описанием препятствий, которые нам приходилось преодолевать. 

И, к сожалению, к тому времени, когда солнце село, и мы расположились в конце четвертого дня, у нас оставалось еще несколько часов пути, прежде чем мы смогли подняться на последний холм с видом на долину, в которой укрылся Тьер, что означало еще одну ночь кемпинг в пустыне. 

Во всяком случае, за определенную ценность слова "кемпинг". У нас не было хороших, дорогих палаток или удобных спальных мешков, и единственное, что у нас было для подушек, - это наша собственная одежда, которая явно не способствовала наиболее комфортному отдыху. Единственная небольшая милость, которая у нас была, заключалась в том, что мои силы позволяли мне уберечь нас от таких вещей, как комары, и это означало, что нам не приходилось просыпаться утром с необъяснимыми укусами, отекающими на каждом участке открытой кожи. 

Не в первый раз, и определенно не в последний, я ревновал к Слугам, которым не нужно было спать. Жанна все равно спала, и Мэш тоже, но Араш всегда был на ночном дежурстве, чтобы присматривать за нами, а Зигфрид не спал ровно настолько, что закрыл глаза и старался двигаться как можно меньше. ночь. 

Я предполагал, что постараюсь не усугубить его рану. Или сохранение магической энергии. Возможно, это были оба сразу. 

В ту ночь близнецы заснули практически мгновенно. Они прижались друг к другу на краю нашего небольшого костра, и, несмотря на то, что спать на твердой земле было неудобно, они пилили бревна, не обращая внимания на мир. 

Когда Араш был в темноте, держась подальше от огня, чтобы поддерживать свое ночное зрение, а Зигфрид отошел в сторону, занятый своим ночным подражанием статуе, это оставило нас с Жанной наедине в редкий момент одиночества. 

Я знал, что ненадолго. Я справлялась со всем этим лучше, чем близнецы, но ходьба весь день все равно отнимала у меня много сил. С едой в животе и с болью в теле после долгого дня, я скоро сам отправлюсь в страну грез. Мне потребовалось все, чтобы подавить зевок. 

"Как вы думаете, она была права?" - спросила Жанна в тишине. 

Я непонимающе моргнул. "Кто?" 

"Другое я", - тихо сказала Жанна. "Мое... злое я. Жанна Альтер". 

Ой. Тогда один из этих разговоров. 

"О?" 

"Причина, по которой мои способности так ограничены", - пояснила Жанна. "Почему я... не такой сильный, как должен быть". Она помолчала еще немного, а затем продолжила. "Я знаю, что сказал это тогда так уверенно, но... Может ли это быть правдой, что я фальшивка, а она настоящая Жанна?" 

Не было , что провокационный вопрос? 

"Вы думаете, что вы фальшивка?" Я спросил. 

"Я ... я не чувствуюкак я фальшивка, но ..."Она замолчала на мгновение, потом начал снова."Если бы я был не более чем идеализированная версия Жанны , что народ Франции верил в, я бы даже знать наверняка?" 

я Didn Не знаю, как на это ответить. Я действительно не знал, что есть какой-то хороший ответ для начала. 

"Я не уверен, что вы ждете от меня, - сказал я. - Не то чтобы я знал ты, когда был жив, или что-то в этом роде. Я не могу сказать, так или иначе, кто из вас чувствует и действует так же, как настоящая Жанна д'Арк, когда она еще жила и дышала ". 

Но я определенно знал, что Жанна не будет признательна, если я скажу ей, что я считаю образ мышления Жанны Альтер более реалистичным. Для кого-то казалось более естественным ненавидеть людей, которые бросили ее, чувствовать, что каждый, кто отвернулся от нее, заслуживает того, чтобы все, что она когда-либо им давала, было оторвано. Для французов, которым Жанна все доставила, уничтожение всего было... не подходящей реакцией, но той, которая соответствовала тому, что она сделала для них. 

Чем она пожертвовала ради них. 

Жанна жалко нахмурилась, глядя на тлеющие угли нашего костра. 

"Но, - продолжил я, - я слышал достаточно историй о ней, чтобы знать, что она ни на кого не завидует за то, что произошло. наверное, но не людей или страны, ради которых она все бросила ". 

Это было похоже на ложь. Конечно, все это было правдой, и все это не было неправильным, но люди могли многое изменить в момент своей смерти. Когда она горела на костре, было вполне возможно, что настоящая Жанна д'Арк прокляла всех и все, даже отдаленно связанное с этим. Может быть, это было даже вероятно. 

Я ей этого не говорил. 

"Да." Жанна закрыла глаза и склонила голову. "Я принял это, в конце концов. Англичане, духовенство, они обманом заставили меня сделать ложное признание. Но я знал... с самого начала, не так ли? Я знал, что никогда не вернусь к простой жизни на ферме. девочка в тот момент, когда я покинул дом, чтобы найти короля Карла. Я знал, чего я жертвую ради своего народа и чего мне это будет стоить ". 

Она прижала руки к груди. 

"Я помню момент, когда я поняла, что должна делать", - тихо сказала она. "Я помню, как принял решение уйти. Я все это помню. Слезы моей матери. Любовь моего отца. Объятия моих братьев. Улыбающиеся лица моих соотечественников, освобожденные. Насмешки толпы, когда я горел". Она протянула руки, как будто бросая что-то в огонь. "Я помню тот последний момент, когда я принес свое тело Богу". 

На ее губах появилась легкая улыбка. "Это все, что делала настоящая Жанна д'Арк. Это все, что чувствовала настоящая Жанна д'Арк. Это все то, что я жила и чувствовала". 

Возможно, она тоже все это помнит, подумал я, но не сказал. В тот момент было неправильно говорить.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что мой клон ехидны был таким же реальным человеком, настоящей Тейлор Хеберт , как и я, только потому, что у нее тоже были все мои воспоминания, смог бы я это принять? Могу ли я сказать, что темное зеркало столь же актуально, как и оригинал? 

Нет. И когда смотришь на это так, Жанна Альтер была таким же темным зеркалом Жанны, испорченным отражением, искаженным Граалем Флауроса. 

Даже если мы сказали, что чувства Жанны Альтер действительны, это не означало, что то, что она делала, не было неправильным. Настоящая или фальшивая, она все еще была врагом, и мы должны были ее остановить. Независимо от того, была ли она настоящей статьей, все было бы более или менее трагично. 

"Нам нужно немного поспать", - сказал я. "Завтра мы встретимся с теми, кто находится в Тьере. Мы не можем позволить себе истощаться, особенно если они атакуют, прежде чем задавать вопросы". 

"Ты прав." Она лучезарно улыбнулась мне. "Спасибо, Тейлор. Ваши слова помогли развеять мои сомнения". 

Я улыбнулся ей и небрежно кивнул. Я не знал, как я действительно помог ей, когда она, казалось, в основном говорила сама, но если она думала, что я помог, то я не собирался спорить. Отвернувшись от огня, я устроился, подложил голову под руку и закрыл глаза. Жанна сделала нечто подобное. 

Долгое дыхание вырвалось из моих ноздрей, и я пытался успокоить свой разум на время, достаточное для того, чтобы уснуть.

Всего через несколько секунд мне показалось, что я просыпаюсь от утреннего солнца на моем лице, чувствуя, что совсем не отдохнул. 

Огонь в какой-то момент сгорел, и когда я осторожно сел, я обнаружил, что все в основном там, где я оставил их накануне вечером. Близнецы немного пошевелились и пошевелились, но Зигфрид остался на месте, совершенно неподвижный, если не считать его ровного дыхания, а рядом со мной Жанна тоже начала шевелиться, вероятно, потому, что она почувствовала, что я двигаюсь. 

На короткое время я закрыл глаза и напряг свои чувства, ощупывая свой рой. Некоторых я, конечно, потерял ночью из-за хищников и множества других факторов, но ничто серьезное их не побеспокоило. Конечно, нет, потому что это разбудило бы меня, но проверить никогда не повредит. 

Мысленный удар по нити, соединяющей меня с Арашем, вернул мне безмолвное подтверждение, что-то вроде бессловесного "Я здесь", чтобы сообщить мне, что его не убили посреди ночи. Потребовалось всего лишь мгновение концентрации, чтобы послать ему приказ возвращаться оттуда, где он наблюдал. 

Теперь, когда обо всем остальном позаботились, я осторожно встал, вздохнул и подошел разбудить близнецов. Они были с таким же энтузиазмом вставать, как и я, потому что, насколько вы могли привыкнуть спать на земле и научиться жить с сопутствующими болями, эти боли никогда не перестали быть новыми, когда вы просыпались для них утром. 

Зигфрид разбудил только тихим ворчанием, чтобы показать свое неудобство. Он встал медленно и осторожно, помня о своей ране, но хотя я подумал, что он, должно быть, заснул, сидя там всю ночь, он не подавал никаких признаков того, что когда-либо задремал. 

Готов поспорить, что если бы я спросил его, он сказал бы мне, что все время не спал и был начеку. Я не был уверен, что могу даже сомневаться в этом. 

Примерно в это же время вернулся Араш, и, поболтав немного позже, Романи прислал нам провизию для завтрака, которая показалась на высоте пяти футов над щитом Мэш. Маленькие милости в том, что ничто из этого не было достаточно хрупким, чтобы устроить беспорядок. 

После короткой и в значительной степени безвкусной еды (с акцентом на некоторые шоколадные протеиновые батончики, которые на самом деле были довольно хорошими) мы снова начали наше путешествие и продолжили наш поход к Тиеру. 

"У вас есть еще информация о Слуге в городе?" - спросил я у цыган, пока мы шли. 

"Извините, я не знаю", - ответил он. По краям его слова были окрашены статическим электричеством. Без терминала лей-линии стабильная связь с Халдеей казалась слишком большой, чтобы просить о ней, но Романи и его сенсоры были единственной линией информации о Слуге в Тьере и более крупных передвижениях Жанны Альтер, которые у нас были. 

"Ничего такого?" 

Он покачал головой. "Я могу сказать вам, что он, похоже, не выезжал за пределы самого города, а также, что, похоже, не было какого-либо значительного сокращения населения города, но даже так далеко, я просто говоря в общем смысле ". 

Мои губы нахмурились. "А как насчет Жанны Альтер и ее войск? Есть ли у нас какие-либо представления, чем они занимались на прошлой неделе?" 

Романи пожал плечами и вздохнул, откинувшись на спинку стула. "Извините, я тоже не могу вам много рассказать. Я проверял, когда вы, ребята, устраиваете ночлег, но лучшее, что я могу вам сказать, это то, что слуги двигались. Я не мог сказать вы так или иначе, что она делает и почему, только то , что она являетсячто-то делать ". 

Это было более полезно, чем ничего, и мы какое-то время придерживались этого, обсуждая разные вещи, которые она могла делать, и причины, по которым она могла перемещать свои" войска ". Вероятно, пытаясь пощадить чувства близнецов, Романи держала вещи в стороне от очевидного, что она собиралась выйти и сжечь любой город, деревню или город, который привлек ее внимание в любой конкретный день. 

Я не думал, что близнецы упустили это, но ни один из них не поднял это самостоятельно Они были неопытными, а не глупыми. 

В конце концов, мы оказались на дороге, которая, казалось, была вырыта из склона холма, относительно узкого прохода с крутым подъемом вправо, достаточно места для проезда приличного торгового каравана, а затем еще одного крутого склона, чтобы проехать по нему. левый. Падение было настолько сильным, что мне не нравилась вероятность того, что мы останемся невредимыми, если я или один из близнецов упадем с него. 

"... В Лионе", - говорил Романи. "Мне не нужно говорить вам, но она определенно знает, что вы были там, и она определенно знает, что вы убили Святую Марту и Фантома. Следующий слуга, которого она пришлет, определенно будет еще труднее сражаться. Вам, ребята, нужно быть на своем охранник. Она может даже послать двоих ". 

"Двойная команда - это обман", - кисло пробормотала Рика. 

"Доктор Роман, - сказал Рицука, который всю оставшуюся беседу почти ничего не сказал, - что-нибудь случилось в Ла Шарите?" 

Романи вздохнул, поморщившись. Наконец он неохотно сказал: "На данный момент в Ла Шарите нет признаков человеческой жизни". 

Рицука нахмурился, пристально глядя в землю. Его кулаки сжались. Рика тоже выглядела несчастной, а Мэш выглядел как щенок, которого пинают. 

Я не хотел говорить, что сказал ему об этом. Это была одна из тех вещей, в которых я бы с радостью ошибся. 

"Само по себе это ничего не значит", - добавил Романи. "Вполне возможно, что все эвакуированные люди уехали в другой город. У них могло быть..." 

"Доктор Роман", - тихо прервала Рицука. "Пожалуйста." 

Романи на мгновение замолчал. 

"Мне очень жаль, Рицка". 

Что-то звякнуло в конце Романи, и он бросился вперед, широко раскрыв глаза, и крикнул: "Обнаружен входящий слуга!" 

У нас не было времени, чтобы уловить его слова, как что-то упало с неба, как баллистическая ракета. 

"Мастер!" - крикнула Мэш, и она бросилась перед группой, ее щит материализовался перед ней. 

Другой Слуга с грохотом приземлился примерно в двадцати футах вниз по дороге, подбросив куски камня от удара. Они двигались так быстро, что у меня даже не было времени, чтобы мои жуки уловили их движение, прежде чем они приземлились. 

"Она", - подумал я, глядя на ее фигуру. Определенно женщина, одетая в длинное пальто почти в стиле милитари, сапоги по колено и перчатки до локтя, украшенные небольшими пластинами золотых доспехов и преимущественно бело-синими с красной кантом. Ее длинные золотистые волосы выглядели откровенно нелепо в паре хвостов, доходивших почти до колен. 

Однако самым поразительным был не ее внешний вид и не то крохотное копье, которое она держала в одной руке, а сияющая звезда щита, привязанного к другой. В его центре было золотое украшение с восемью точками, но из этих точек исходили восемь спиц чистой энергии, затвердевшего света. 

На мгновение она напомнила мне Glory Girl. 

"Стой!" - твердо сказала она, размахивая блестящей кристаллической головкой миниатюрного существа, которое она назвала копьем. "Не делайте ни шага дальше! Если вы цените свою жизнь, развернитесь и немедленно покиньте это место!" 

Она запрокинула голову, повелительно глядя на нас сверху вниз. Это только усилило мое мысленное сравнение с Glory Girl. 

"Я Слуга класса Лансер, Брадаманте!" она объявила. "Город Тьер и его жители находятся под моей защитой! Тебе здесь не рады!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXI. Разделяй и властвуй.

"Брадаманте!" - воскликнул Романи. "Она была одним из паладинов Карла Великого! Его элитных генералов и самых надежных агентов! А-хотя, ах, строго говоря, ее легенда действительно больше сосредоточена на романтике, чем на сражении..." 

"Кто там!" Брадаманте развернула копье и пригнулась, словно готовилась к бою. "Покажи себя, гнусный дьявол!" 

"Д-дьявол?" - пробормотал Романи. "Э-эй, может, я и не совсем святой, но я не думаю, что заслуживаю называться дьяволом! В худшем случае - некомпетентный! Может быть, немного неуклюжий! они?" 

Вкратце, Я закрыл глаза и медленно выдохнул через нос. "Романи..."

"Подожди, я знаю, что происходит!" - сказал Брадаманте. "Ты маг, не так ли? Что ж, я не попадусь на твои уловки! Я невосприимчив к магии, так что ты можешь сбросить невидимость и встретиться со мной лицом к лицу!" 

Ладно, хватит этой чепухи. 

Я шагнул вперед, и копье Брадаманте повернулось ко мне. "Это ты? Ты виноват в этом? Предупреждаю, в свое время я победил многих могущественных магов! Ты пожалеешь об этом, если решишь, что сможешь победить меня!" 

Стоя за щитом Мэш, я повозился с устройством связи на своем запястье, переключил его со "только звука" на визуальный и вытянул руку за одну из спиц, как раз вовремя для цыган. над ним всплывает испуганное изображение.

Романи моргнул, глядя на Брадаманте. "А, привет?" 

Она долго молча изучала его, сузив глаза, увидев его изображение, и Романи нервно заерзал. Наконец, она опустила копье, немного расслабилась и спросила: "Что здесь происходит?" 

Мэш тоже немного расслабился. Романи откашлялся. 

"Приветствую, леди Брадаманте", - официально начал он. "Я являюсь директором Романи Арчаман организации, известной как Организация безопасности Халдеи. Перед нами стоит Великий приказ, то есть сохранение человечества как вида, и наша задача - исправлять нарушения, которые угрожают его будущему. как тот, в котором вы сейчас оказались, отклонения от правильного хода истории человечества. "

Брадаманте настороженно посмотрел на него. "Директор Арчаман? Вы действительно директор?" 

Романи запнулся. "А, ну, технически я всего лишь исполняющий обязанности директора", - признал он. "Директор Анимусфера в настоящее время ... гм, недомогает". 

"Болезненный?" 

Она больше ничего не сказала, но я мог слышать скептицизм в ее голосе, предположение, что директор не должен быть большим режиссером, если она даже не может выполнять свою работу, и я не знал, о чем она думала. именно это удерживало Мари от ее положения, но это раздражало . 

"Она в анабиозе, - холодно прервал я, - пока мы пытаемся придумать способ спасти ей жизнь". 

Я смирился с достаточным количеством сомнений за последние два года. Мари была не лучшим режиссером. Она была молода, неопытна, и она чрезмерно компенсировала это своей властностью и строгостью, но она подставила свою шею ради меня, и я не собирался позволять ей судить за то, что у нее нет тела. быть здесь для своей работы. 

Глупость двойных стандартов раздражала больше всего. Когда она пыталась выполнять свою работу, остальная часть персонала была разочарована тем, что она любопытна и не слишком хороша в этом, а теперь, когда ее не было рядом, люди осуждали ее за то, что она вообще этого не делала. 

Брадаманте нахмурилась и поджала губы. "Мне жаль." 

Искренность извинений отбросила меня больше, чем само извинение. Возможно, я слишком сильно заострил это сравнение с Glory Girl. 

"Не говоря уже о выпуске" Директора Анимусферы ", - дипломатично сказал Романи, - это наша основная боевая команда. Их задача - решить проблему. Леди Брадаманте, просто чтобы подтвердить то, что вы сказали ранее, могу я предположить ты Слуга, которого мы обнаружили, который все это время защищал Тьера? " 

Наконец, Брадаманте полностью расслабился. "Да. Я взял людей и город Тьер под свою защиту. Слуга Драконьей Ведьмы пытался вытеснить меня некоторое время назад, но я отправил его после довольно интенсивной битвы". 

"Слуга?" 

"Ах, я не узнал его настоящего имени, извини", - робко признал Брадаманте. "Он не был очень разговорчивым парнем. Думаю, он мог быть Берсеркером, потому что он повторял одно и то же слово снова и снова". 

"Это похоже на берсерка, хорошо", - согласился Романи. "Были ли на нем какие-нибудь опознавательные знаки? Что-нибудь визуальные подсказки, которые могли бы помочь определить его настоящее имя или, по крайней мере, его регион или эпоху?" 

Брадаманте покачала головой. "Мне очень жаль, но был какой-то эффект, который не позволил мне увидеть что-либо подобное. Я думаю, это был его Благородный Фантазм. Единственное, что я могу вам сказать, это то, что он был одет в латную броню". 

"Значит, он был рыцарем". Романи испустил порывистый вздох и откинулся на спинку стула. "Это определенно сужает круг вопросов, не так ли?" 

"Во всяком случае, это был не один из других Слуг, с которыми мы столкнулись, - вмешался я. - Это описание не соответствует ни одному из описаний из Ла Шарите, и я сомневаюсь, что была какая-то связь с Фантомом в Лионе. " 

"Похоже, вы были правы, мисс Тейлор, - сказал Мэш. "Жанна Альтер имеет доступ к Святому Граалю, и она вызвала не только пять Слуг, которых мы видели в Ла Шарите". 

Романи кивнул. "Учитывая то, что мы знаем сейчас, вполне вероятно, что она посылает одного или двух Слуг для управления городами, которые ей не особенно важны, но атакуют силой всякий раз, когда она решает, что это личное. значение для Жанны, когда она была жива ". 

Я кивнул, потому что думал о чем-то похожем. Жанна скривилась и пробормотала: "Ее ненависть простирается так далеко?" 

"Она послала виверн для подкрепления Слуги, с которой ты сражался?" - спросил я Брадаманте. 

"Едва ли эскадрилья. Я позаботилась о них, даже не вспотев", - гордо ответила она. "С таким же успехом они могли быть детскими игрушками!" 

Итак, что бы ни касалось ее легенды, она была по крайней мере достаточно компетентна, чтобы справиться с Берсеркером и несколькими вивернами. Я не был уверен, что это было действительно звонкое одобрение, не без того, чтобы увидеть, на что был способен этот Берсеркер, но я мог, по крайней мере, сказать, что она не была мертвым грузом. 

Я уже думал о том, как мы могли бы вложить ее в наши собственные силы. Наверное, лучше было сначала подождать, пока я не смогу увидеть ее в действии. 

"Ты уже сталкивался с самой драконьей ведьмой?" 

Брадаманте запнулся. "Ах, это ... Ш-она не была достаточно храброй, чтобы напасть на меня самой, так что нет! Но я уверен, что смогу удержать ее! Я буду защищать Тьера всем, что я есть!" 

"Ваша храбрость оправдывает вас, леди Брадаманте", - тепло сказал Зигфрид. 

Я оглянулся на него. Да, я был увлечен долгосрочными планами. Сейчас важнее было позаботиться о его ране, и, к сожалению, поскольку Слуга, защищающий Тьера, не был Святым Георгием, это означало, что нам все еще нужно было заняться поисками. 

Брадаманте огляделся вокруг Мэш и меня, оценивая Зигфрида проницательным взглядом. 

"У тебя осанка рыцаря, - сказала она, - но я не узнаю ни тебя, ни твои доспехи. Не могли бы вы назвать мне свое имя?" 

"Хорошо встречены". Зигфрид склонил голову и слегка согнул туловище. Только едва заметная подергивающаяся мышца на его челюсти выдавала его боль. "Я Зигфрид, Слуга Сабер. Я был вызван в эту эпоху в ответ на виверн, но я заключил контракт с Халдеей, чтобы помочь им в их стремлении уничтожить Драконью Ведьму". 

"Зигфрид!" Брадаманте ахнул. "Тогда это меч убийцы драконов, Балмунг! О, как встретить такого знаменитого героя! Это невероятно!" 

"Он тоже ранен". Я указал на его рану. "Жанна", - я указал на нее с неловкой улыбкой, - "была вызвана, чтобы победить своего злого двойника, но она настолько нова как Героический Дух, что недостаточно сильна, чтобы снять проклятие". 

"Когда мы обнаружили, что в Тьере есть Слуга, мы надеялись, что это будет Святой Георгий, призванный сражаться с вивернами, как Зигфрид", - подхватил Романи. "Поскольку он тоже святой, мы думали, что он сможет снять проклятие и вылечить рану Зигфрида". Он снова вздохнул. "К сожалению, похоже, что его все-таки не вызвали, так что все путешествие было напрасным". 

Через мгновение он, казалось, осознал оскорбление, заключенное в его словах, и попытался успокоить ее: "Н-не то, чтобы я думаю, что ты неполноценный или что-то в этом роде! Просто ты не тот, кого мы надеялись найти! Я имею в виду, я уверен, что у тебя есть свои сильные стороны, это просто не то, что нам сейчас нужно! " 

"Романи, - посоветовал я ему, - если тебе не нравится вкус своей обуви, может, тебе стоит бросить курить, пока ты впереди?" 

"О, чувак..." - простонала Романи. "Я полностью выставил себя дураком, не так ли?" 

Кроме... Брадаманте, когда я снова повернулся к ней, казалось, это нисколько не обиделось. Фактически, с нахмуренными бровями и сжатыми губами, она выглядела более задумчивой, чем что-либо еще. 

"Вы говорите, что он подвергся проклятию?" спросила она. 

Это не вопрос кого-то, кто просто хочет разъяснений или хочет удостовериться, что она рассказала правду. Это был тот, у кого могло быть решение . 

Может быть, поход к Тиеру в конце концов не станет пустой тратой поездки. 

Зигфрид кивнул. "Я не совсем уверен, как это работает, но я почти уверен, что это длительные эффекты Благородного Фантазма. Это единственное, что достаточно сильно, чтобы нанести такой большой урон моей броне". 

"У вас есть идея?" Я спросил ее. 

Медленно Брадаманте кивнула. "Если это затяжные результаты Благородного Фантазма, то это может быть слишком сложно даже для меня", - сдерживалась она, - "но мой другой Благородный Фантазм, мое кольцо, Анжелика Катей, может просто снять проклятие, которое беспокоит. Лорд Зигфрид ". 

Это... Ладно, нет, мне, наверное, не стоит надеяться. Обнаружение Зигфрида в Лионе было невероятной удачей, компенсируемой его раной. Было бы удобно, если бы Брадаманте смог избавиться от проклятия, но с каких это пормне стало удобно, когда дело касается моей жизни? 

"Насколько вы уверены, что это сработает?" 

"П-ну, это не гарантия", - призналась она. "Н-но есть один способ узнать наверняка, не так ли? На самом деле, я мог бы сделать это прямо здесь, прямо сейчас! Никакого специального ритуала или чего-то еще!" 

Низкий, тихий рокот прервал ее заявление, и мы все повернулись к Рике, которая смущенно улыбнулась и медленно, неловко рассмеялась. "Как ты думаешь, мы могли бы сначала поесть? Разрушающий проклятие звучит так, будто возбуждает аппетит, а я уже голоден". 

Мэш вздохнул. "Сэмпай..." 

А потом из нее раздался еще один грохот , и ее лицо покраснело, когда она опустила голову так, что ее волосы скрыли ее пылающие щеки. 

"М-может быть, это не то место, чтобы пытаться снять проклятие Зигфрида", - сказал Мэш. "Мисс Брадаманте, как вы думаете, мы могли бы подождать, пока мы не приедем в Тьер, чтобы попробовать?" 

"Я..." Брадаманте, казалось, не знал, что сказать, на мгновение, а затем она просияла. "Конечно! Да, это более чем нормально, если мы приготовим для тебя обед, прежде чем попытаемся разрушить проклятие! ??Нет спешки!" 

Мэш повернулась ко мне выжидающе, как будто она ждала, что я настаиваю на том, чтобы мы убрали это с дороги как можно скорее. В фильме или телешоу это также было бы идеальным моментом для моего желудка, чтобы издать собственное громкое урчание, чтобы доказать их правоту. 

Это не так. Не достаточно громко, чтобы они могли слышать, по крайней мере, потому что мы не позавтракали, не пообедали и не пообедали за всю поездку сюда. На самом деле это не так уж сильно отличалось от того, что мы ели после битвы Левиафана в Броктон-Бей, когда город хромал, а несвежие пайки были лучше, чем ничего, но это не значило Мне это когда-либо нравилось, и даже если они были питательными, они редко чувствовали себя сытными. 

Да, я тоже был голоден. Хорошо, Мэш, Рика, не было никаких причин не делать по-твоему. 

Я сдержал вздох и кивнул. "Сначала обед". 

"Да!" Рика сжала кулак. "Я так голоден, что могу съесть лошадь!" 

"Не думаю, что это будет в меню", - дипломатично сказал Брадаманте. "Но я уверен, что мы сможем найти что-то по вкусу! Пожалуйста, следуйте за мной! Когда они увидят, что вы со мной, люди Тьера встретят вас с распростертыми объятиями!" 

Я не был так уверен в этом, учитывая текущую ситуацию, но я мог надеяться и хоть немного доверять ей. 

"Мы будем под твоей опекой", - вежливо сказал Рицука. Это звучало отрепетировано, а может быть, лучше сказать "поверхностно". Как то, что его учили говорить всю свою жизнь, так что это стало его второй натурой. 

Брадаманте развернулся и двинулся обратно к городу, и наша разношерстная команда пошла за ней, с оружием, уложенным в духовную форму. Судя по тревожно зажатым глазам Жанны, казалось, что я не единственный, кто несколько скептически относился к заявлениям Брадаманте о гостеприимстве горожан. 

Но, пройдя еще минут десять или около того, она оказалась права. Окраины Тьера были относительно малонаселенными, но как только мы добрались до самого города, все больше и больше людей ходили по улицам, занимаясь своим делом, и все останавливались, чтобы поприветствовать нас - в особенности Брадаманте - когда мы проезжали мимо. 

Никто из них не бросил на нас недружелюбного взгляда, несмотря на то, что Мэш, Араш и Зигфрид были одеты в доспехи, а мы с близнецами были одеты в странную одежду, и моя рука все еще была в грязно-бордовом цвете от крови той виверны. В худшем случае они полностью игнорировали нас. Некоторые из них встретили нас такими же яркими улыбками и теплыми словами, как и Брадаманте. 

Они даже не относились к Жанне подозрительно. Никто не косился на нее, смотрел на нее странно или, что еще хуже, не повернулся, не убежал и не закричал о "Ведьме-драконе", которая пришла убить их всех. Это имело смысл, когда я подумал об этом и вспомнил, что это была Франция пятнадцатого века, а не современная Америка. В эту эпоху не было фотографий или фотоаппаратов, чтобы запечатлеть чье-то изображение для последующего просмотра, поэтому единственный способ для человека, который никогда не видел Жанну, узнать, как она выглядит, - это услышать, как ее описывает кто-то, кто видел, а человеческая память была несовершенной. лучшие времена. 

В этом отношении, без Интернета, телефонов или даже газет, информация передавалась только из уст в уста, и чем дальше она продвигалась, тем менее надежной она была. Игра, которую один из моих учителей заставил нас сыграть в средней школе, совершенно ясно показала, насколько легко все, что передается между людьми, полностью искажается между началом и концом. 

Так что нас провели по городу совершенно незаметно - за определенное значение слова "город". Построенный на склоне горы, Тьер, несомненно, был захватывающим зрелищем, но он не был настолько обширным и многолюдным, как Лион, и действительно был ближе по размеру к Ла Шарите. 

Это нисколько не умаляло вид. Сверху, глядя вниз, я представлял, что это довольно захватывающее зрелище, но даже снизу, глядя вверх, в человеческом городе, слитом со склоном горы, встроенным в склон, была какая-то деревенская красота. Почти как кирпичные здания, выросшие из земли, выросшие между деревьями на берегу реки. Вдоль дна рос мох, а по стенам извивались виноградные лозы. 

Странное чувство, закручивающееся в моем животе, когда мы продвигались глубже... Это не было совсем ностальгией, но у меня не было лучшего слова, чтобы выразить то чувство мира, которое мы потеряли где-то по пути, это простое красота давно минувшего времени. У людей, живущих здесь, жизнь была для них менее сложной, менее занятой, не так ли? Их дни были полны, но суеты современности полностью отсутствовали, и, когда я наблюдал за ними со своими жуками, казалось, что на их плечи давило меньше тяжести. 

Может быть, необходимость исправлять эти сингулярности и жить в далеком прошлом неделями не было ничего, кроме ловушек. 

Маршрут Брадаманте был извилистым и окольным, но более прямой дороги в город не было. Я думал, что смогу увидеть еще одного южнее, но просто пощупав его своими жуками, нам потребовалось бы больше времени, чтобы пересечь более опасную местность, чтобы добраться до него, чем просто продолжать идти тем же путем. 

"Как давно вас вызывали, леди Брадаманте?" - спросил Романи. 

"Прошел почти месяц", - ответила она. 

Романи издал звук понимания в его горле. "Значит, ты бы появился примерно в то же время, что и Жанна. Другими словами, вскоре после того, как Драконья Ведьма материализовалась". 

Брадаманте покачала головой. 

"Я бы не знал. Я знаю столько, сколько знают горожане, а информация о Драконьей Ведьме довольно скудна. По большей части это просто слухи, хотя оказалось, что она командует драконами, не так ли? "Берсеркер пришел после того, как ее первая пара атак потерпела неудачу". 

"И вы защищали город в каждом случае". 

"Верно. Несколько виверн не доставили никаких проблем". 

Романи хмыкнул. 

"Теперь, когда я думаю об этом ... лорд Зигфрид, вы могли бы сказать, что вас вызвали примерно в то же время?" 

"В таких формальностях нет нужды, директор Арчаман", - сказал Зигфрид с вежливой улыбкой, лишь слегка натянутой. Хотя он пытался скрыть дискомфорт от раны, он все же время от времени вздрагивал и вздрагивал. "Любые претензии на королевскую семью или дворянство я мог бы умереть вместе со мной. Теперь я всего лишь Зигфрид, Слуга Сабер. Обращайтесь ко мне, как вам угодно". 

"А... Верно". Романи скривился. "В таком случае, поскольку твое слабое место так же знаменито, как и ты, может быть, лучше называть тебя Сэйбер. О, ну, и ничего страшного, если ты тоже будешь называть меня Романом". 

"Думаю, можно с уверенностью сказать, что все заблудшие Слуги, вероятно, были вызваны примерно в одно время", - сказал я Романи. " Если они формируют своего рода аутоиммунный ответ на проблему, это имеет смысл ".

"Трудно сказать, сколько времени я провел в этих подземельях, - сказал Зигфрид, - но если бы меня попросили угадать... Да. Месяц кажется вполне подходящим". 

"Тогда, если какой-нибудь Слуга, не вызванный самой Драконьей Ведьмой, был вызван примерно в то же время..." Романи задумчиво замолчал. "Но вы же думаете, что о них бы еще ходили слухи, не так ли?" 

Я покачал головой. 

"Если бы их не вызвали в какое-то место, достаточно большое, чтобы видеть много машин, может быть, и нет. Зиг... Сэйбер выделялся только потому, что был в Лионе". 

"Неплохо подмечено..." 

В конце концов, Брадаманте привел нас к месту в городе, которого я ожидал: к старой, обветшалой церкви из потрепанного камня, которая стояла недалеко от центра города. Оглядываясь назад, у нас все еще действительно не было денег, и что касается конфиденциальности, было бы легче обсуждать все, о чем нам нужно поговорить здесь, чем в гостинице, где любой, кто хотя бы прошел через дверь, мог бы подслушать Это определенно была лучшая идея.

Но было ли слишком много просить найти место с настоящей кроватью? 

"Местный священник был достаточно любезен, чтобы позволить мне остаться здесь", - объяснил Брадаманте, когда мы вошли внутрь. "Хотя мне и не нужно спать строго, приятно иметь место, где можно немного расслабиться. Я уверен, что он также будет рад позволить вам остаться на столько, сколько вам нужно! "

"Не думаю, что мы задержимся так долго", - мягко сказал я. "Самое большее - день или два". 

"Даже до сих пор". 

Двери закрылись за нами с гулким грохотом, и пальцы Романи, летящие по клавиатуре, заполнили пустоту зала. 

"Эй, это невероятная удача", - сказал он. "Вы, ребята, сидите прямо на вершине лей-линии терминала. Мэш, если вы положите свой щит на достаточно большое пустое место, я могу сразу же отправить вам немного еды". 

Рика простонала. "Не больше пайковых батончиков!" 

Романи усмехнулся. "Нет. Вам, ребята, это понравится - мне удалось уговорить Эмию приготовить вам сытное тушеное мясо! Он должен задержать вас надолго! "

"Да!" - воскликнула Рика. "О боже, разве плохо говорить об этом в церкви? Ну что ж, я слишком долго прожил без своего шеф-повара! 

Даже мне было трудно скрыть свое рвение после того , как я это услышал . Мэш чуть не потянулась, чтобы найти хорошее место, чтобы положить свой щит передней стороной вверх, и попятилась. 

"Готовы, когда будете, доктор Роман!" она ярко сообщила. 

"Хорошо." Стук новых нажатий на клавиатуре только усилил волнение. "Через три... два... один..." 

Магический круг засветился над щитом Мэш, вспыхнул, и мгновение спустя, на полу появились большой стальной котелок и множество дополнительных мисок и посуды.

"Наслаждаться!" - сказал цыган. 

Копаться в кулинарии Эмии было не совсем безумно, но близнецы все еще почти боролись за первый выбор, пока Мэш не вмешался и не поднял горшок на соседний стол рядом с тем, что, должно быть, было ящиком для пожертвований. Когда она подняла крышку, аромат свежеприготовленного тушеного мяса заставил даже мой собственный желудок громко урчать. 

Строго говоря, я думаю, что мы четверо в итоге съели больше, чем следовало, и Жанна и Брадаманте в конце концов присоединились к нам, когда того, что там было, оказалось слишком много даже для нас, голодных путешественников, просто чтобы они могли понять, из-за чего была суета. Выражение удивленного восторга на их лицах было совершенно другим удовлетворением. 

Да, еда у Эмии была такой вкусной. После нескольких недель рациона и всего, что Араш мог добыть для нас в дороге, это было похоже на манну небесную. 

Когда мы все насытились и использованная посуда была отправлена ??обратно в Халдею, Брадаманте снова обратил наше внимание на насущную проблему. "А теперь. Лорд Зигфрид, давайте разберемся с этим проклятием!" 

Зигфрид шагнул вперед и снял свой комбинезон. Брадаманте тихонько вздохнул. 

"Это ужасная рана!" 

Она сделала два больших шага к нему и прижалась к нему рукой, бормоча себе под нос что-то вроде заклинания. Что-то на ее пальце светилось и мерцало, но это было скрыто тканью ее перчатки. 

Никто из нас не осмеливался дышать. Мы все смотрели, затаив дыхание, и ждали, надеясь, что это все и наше путешествие сюда не было напрасным. На мгновение приступ ностальгии напомнил мне о Козле отпущения, исцелившем меня после битвы с Ехидной, о его потрясении, с которым я боролся так интенсивно, будучи по существу калекой. 

"Пусть все будет так просто", - подумал я. Пусть это будет тем более, что нам нужно было сделать, чтобы вылечить его. 

Но когда губы Брадаманте нахмурились, ее брови нахмурились, а мгновение спустя она отстранилась, качнув головой, я не удивился. Я хотел быть, но не стал. 

"Это слишком много для меня, чтобы справиться со всем сразу", - сообщила она, и я почти ожидал, что она скажет именно это. "Мне очень жаль, но я не могу снять проклятие вот так". 

"Понятно", - вздохнул Мэш. "Спасибо, леди Брадаманте. По крайней мере, вы..." 

"Все сразу?" - сразу спросил я. 

"У меня нет возможности применить грубую силу за один раз", - сказал Брадаманте. "Я мог бы разгадывать его понемногу в течение ... может быть, недели, если бы я работал над этим каждый день, но я не могу позволить себе просто вливать в него магическую энергию, пока он не сломается. Мне нужно сохранить достаточно силы для сражения на случай, если Драконья Ведьма или ее приспешники нападут на город ". 

Зигфрид кивнул. "Я понимаю."

"Звучит хорошо для меня", - выпалила Рика. "Недельный отпуск - это то, что доктор прописал!" 

"Мы не можем просто сидеть и ждать неделю, но мы могли бы защищать город вместо вас, пока вы восстанавливаете свою энергию", - предложил вместо этого Рицука. "Если вы сломаете все сразу, я имею в виду". 

"Я согласен с этим, - вмешался Араш. - На самом деле, это отличная идея, если вы спросите меня". 

"Это... я думаю, что это могло бы сработать", - сказал Брадаманте с нарастающей надеждой и медленно растущей улыбкой. "Да. Да! Если бы ты пообещал присматривать за городом... может быть, пять дней, пока я выздоравливаю, тогда я смогу сделать это прямо сейчас! О, было бы замечательно, если бы команда героев вместе со мной помогала охранять Тьера. ! Особенно такой великий и благородный герой, как лорд Зигфрид! " 

Рицука кивнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке. "Тогда давайте сделаем это!" 

"Мы не можем", - перебила Жанна сильным, но тихим голосом. 

Волнение сразу утихло. 

"Мисс Жанна?" - спросил Мэш. 

"Мне очень жаль, Рицука, Рика", - сказала Жанна, с каждым словом все громче. "Я понимаю, что вы пытаетесь сделать, но мы просто не можем позволить себе оставаться на одном месте слишком долго. Не тогда, когда это означает, что у Драконьей Ведьмы есть свобода действий, чтобы делать то, что ей заблагорассудится. Не тогда, когда есть одинокая жизнь, которая может быть потеряна из-за нашего бездействия ". 

Ее кулаки крепко сжались. 

"Нам нужно двигаться дальше", - продолжила она. "Чем раньше мы найдем сильных союзников, которые помогут нам сразиться с ней, тем меньше людей придется страдать. Мне очень жаль, леди Брадаманте, но Тьер - всего лишь один город, и вы уже должны его защищать. Ради людей из всей Франции мы не можем проводить здесь больше времени, чем это абсолютно необходимо ". 

Мэш тихонько вздохнул. "Да, Жанна права. Мне очень жаль, господин, леди Брадаманте. Наша миссия слишком важна, чтобы откладывать ее". 

Я молчал, поджав губы, когда в моей голове медленно проникала моя собственная идея. Способ решить все наши проблемы сразу. 

"П-погоди секундочку", - возразил Романи. "Я понимаю, о чем вы говорите, но это не так уж плохо, если вы сделаете перерыв на несколько дней, знаете ли! Ваше психическое и физическое здоровье также являются важными факторами в исправлении этой Сингулярности! 

"Чем больше мы бездельничаем, тем больше жизней потеряно из-за жестокости Драконьей Ведьмы!" - упрекнула Жанна. "Отдых важен, это правда, и я бы не пожалел дня или двух расслабления, но целая неделя праздности - слишком высокая цена, чтобы платить! Не тогда, когда на карту поставлены невинные!" 

"П-погоди, это было не просто расслабление!" Рицка поспешила сказать. "Я пытался пойти на компромисс! Не лучше ли вылечить Зигфрида как можно быстрее, прежде чем двигаться дальше?" 

"Если это пощадит жизни жертв ведьмы-дракона, то я с радостью буду страдать от этой травмы столько, сколько мне нужно", - торжественно сказал Зигфрид. 

"Если мы подождем еще неделю, то слуги, которых мы ищем, могут быть побеждены еще до нашего прибытия!" - добавила Жанна. "Мы не можем позволить себе откладывать дольше, чем это абсолютно необходимо!" 

"Романи, - прерываю я, - как быстро наши командные заклинания пополняются?" 

"Один раз в день", - сразу ответил он. "Ах, но в Халдее это по одному разу в день . Пока вы находитесь в этой Сингулярности, с вашей точки зрения, это будет больше похоже на неделю". 

Лучше, чем я боялся, хуже, чем я надеялся. Тот факт, что мы вообще получили обратно командные заклинания, был удобен, но скорость, с которой мы возвращали их после использования, была низкой. t так быстро, как мне бы хотелось.

То, что мы не могли использовать их, когда и когда нам было угодно, было, вероятно, хорошо, потому что это мешало нам слишком полагаться на их использование, когда что-то слегка оборачивается против нас, делало их более стратегическими и тактическими. Прямо тогда это было просто огромной проблемой. 

"Сможете ли вы все еще обнаружить того Слугу к западу отсюда?" 

"Дайте мне секунду, я проверю", - сказал Романи, и его стул скрипнул, когда он отвернулся. 

Я ненавидел то, что собирался предложить. Мой живот скручивался нервными узлами при одной мысли об этом. Это шло вразрез со всеми моими инстинктами, и мне приходилось бороться собственным языком, чтобы не посоветовать ему забыть об этом. Просто позволить этому быть, и мы будем делать то, что мы есть. 

Но я знал лучше, чем это. Как бы я ни ненавидел это, это был правильный шаг. Это сэкономило нам время и силы, помогло нам получить больше союзников в кратчайшие сроки и позволило нам решить три разные проблемы одним камнем - больше, если Слуга на западе был тем, кто был бы действительно полезен. 

"По крайней мере, один", - сказал Романи. "Их может быть больше, но если они есть, они сгруппированы слишком близко друг к другу, чтобы я мог получить отдельные показания в этом диапазоне". 

"Как далеко?" 

"Еще... двести километров или около того". 

Блин. Еще одна долбаная неделя ходьбы в обе стороны. 

Я посмотрел на Рицуку, на Рику, на Мэш и Араша. 

Для всех нас не имело смысла сидеть здесь и ждать, пока Брадаманте медленно снимет проклятие Зигфрида. Не тогда, когда были другие союзники, мы не могли найти там, кого можно убить, если оставят сражаться самостоятельно. Против Дракула и Драконьей Ведьмы нам нужно было собрать в колоду как можно больше сильных Слуг, а это означало, что кому-то нужно пойти и посмотреть, кто это дальше на запад. 

Единственная проблема заключалась в том, что это не имело смысла быть мной. Если япошел с Жанной, и у нас возникли проблемы, я мог вызвать Араша с помощью командного заклинания. Но если близнецы останутся здесь с Мэш, и возникнут проблемы, им придется обходиться ранеными Зигфридом, Брадаманте и Мэш, а мы с Арашем могли даже не знать, что что-то не так, пока все не закончится, и мы бы не стали вообще сможет помочь. 

Но альтернатива заключалась в том, чтобы отправить близнецов и Мэш с Жанной и Арашем. Если возникнут проблемы, я смогу перезвонить Арашу, а если они столкнутся с проблемами, он уже будет там. Это было не идеально, но давало нам достаточно места для маневра, чтобы никто не мог оставаться без защиты дольше, чем требовалось для использования Командного Заклинания. 

В этом было больше смысла. Мне просто пришлось выпустить близнецов из поля зрения дольше всех со времен Фуюки. 

Блин. Пошло все к черту. У меня не было особого выбора, не так ли? 

Я подавил свои колебания и сказал: "Нам придется разделиться".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия S: Союзник Справедливости.

Герой нибелунгов, как они его называли. 

Что за пустой, бессмысленный заголовок. Этот титул подходил герою, который отвечал только на молитвы других, исполнял только желания других и делал только то, о чем другие его просили. Это было подходящее звание для героя, который делал только то, чего от него ожидали другие, ради чужих амбиций. 

Это не был герой. Это был мальчик на побегушках. 

И все же, несмотря на то, что он прожил свою жизнь таким образом и несмотря на такую ??смерть, люди все же сочли целесообразным называть Зигфрида "героем". Они все еще сочли нужным записывать его дела и превозносить его. Они все еще сочли нужным хвалить его за то немногое, что он действительно сделал. 

Это было странное чувство - знать себе цену и в то же время не чувствовать себя достойным этого. 

Нет, не совсем то. 

То, что сделал Зигфрид, и дела, которые он совершил, действительно достойны похвалы. Без сомнения, они принадлежали Героическому Духу, который отправился в великие приключения и совершил великие дела. Как того, кто достиг этой славы, его прославляли не было неправильным, равно как и другие называть его "героем". 

Просто Зигфрид не чувствовал себя особенно героическим. 

Он помог всем этим людям и выполнил их просьбы, но только потому, что у него была сила, а у них была потребность. За этим не стояло ничего больше. Было ли правильно называть себя героем просто потому, что он сделал для других то, что они были не в состоянии сделать для себя? 

Нет, это тоже не совсем то. 

Проблема была глубже простых действий. В конце концов, если вы отделите то, что он сделал, от его имени, никто не будет возражать, что человек, который делал эти вещи и совершал те подвиги, был героем. Из этого следовало, что убийца драконов Зигфрид должен был называться героем, и такое звание было подходящим. 

Проблема... Проблема заключалась в том, что все это происходило не по собственной воле Зигфрида, по собственному желанию Зигфрида, по собственному желанию Зигфрида. 

Было бы неправильно утверждать, что Зигфрид сожалел о содеянном при жизни, но также было бы совершенно неправильно утверждать, что Зигфрид умер без сожалений. Нет, возможно, именно потому, что он ни о чем из этого не сожалел, он сожалел о своей собственной пустой легенде о герое, которого просили люди, который исполнил все их желания. 

Зигфрид никогда ничего не делал ради себя. Или, что более важно, он прошел через свою жизнь, соглашаясь на каждую просьбу, сделанную от него, даже та, которая, как он знал, будет означать его собственную смерть, и он никогда не действовал, чтобы осуществить свои собственные мечты и свои собственные амбиции. . Да, как можно было называть кого-то героем просто потому, что он никогда не мог отказаться от чужих желаний, даже во вред себе?

Если бы только не потребовалась его собственная смерть, чтобы осознать пустоту своей жизни. Если бы Зигфрид действовал по собственной воле, чтобы исполнить свои собственные желания, то, возможно, ничего бы не изменилось, но, по крайней мере, он мог бы с гордостью заявить, что он "Герой нибелунгов". Не просто мальчик на побегушках, преследующий чужие просьбы, а союзник справедливости, который поступил правильно со всеми людьми просто потому, что верил в присущую ему праведность. 

Леди Брадаманте глубоко вздохнула, и ее рука покинула его бок. Болезнь не была такой сильной, как всего несколько дней назад. 

"Мои извинения, лорд Зигфрид", - сказала она, как всегда. "Я сделал на сегодня все, что мог, но это еще не сделано".

Зигфрид улыбнулся. Похоже, он собирал шерсть, пока она работала. 

"Не беспокойтесь, леди Брадаманте, - искренне сказал он. "То, что вы одалживаете нам свою помощь, уже вызывает благодарность. Пожалуйста, не думайте, что вы должны заставлять себя ради меня". 

Она грустно улыбнулась ему. "Вы слишком добры, лорд Зигфрид. Если бы это был кто-то вроде Его Величества, я уверен, что он мог бы справиться с этим в одно мгновение". Она самоуничижительно рассмеялась. "Ну, что я могу сделать , по крайней мере это много! Это может занять у меня больше и больше усилий, но я клянусь вам, я будуразорвать проклятие!" 

Зигфрид склонил голову. "Тогда я с радостью приму эту доброту". 

Брадаманте тяжело вздохнул. "Если бы я только мог присоединиться к вам в вашей миссии по борьбе с Драконьей Ведьмой. Но я не могу оставить Тьера без защиты и пуститься в погоню за ведьмами, пока его люди все еще нуждаются во мне. Ах, не то чтобы я совсем об этом сожалею!" - поспешно добавила она. "Для рыцаря нет более высокой чести, чем защищать людей и их жизни! Вдвойне, чтобы они были потомками моего собственного народа и, следовательно, подданными моего короля! Это всего лишь..." 

Она отвернулась. 

"Ах, - подумал Зигфрид. Это было так, не так ли? 

"Быть ??запертым в одном месте в ожидании того, что что-то случится, - это отдельный вид страдания, не так ли?" 

Брадаманте снова вздохнул. 

"Это действительно не соответствует моему темпераменту", - согласилась она. "Рывок вперед в битву, лицом к лицу с моими врагами - вот такая женщина, я такой рыцарь! Сотня виверн, тысяча виверн, армия вражеских Слуг, я с радостью смотрю на них всех с поля битвы. ! " Она повернулась, и, хотя в церкви не было никого и никого с ними, Зигфрид почувствовал, что ее взгляд охватывает весь город и всех его жителей. "Но это не то, что нужно Тиеру во мне". 

Она повернулась и улыбнулась ему. "Так что, даже если это раздражает, я продолжу быть стойким защитником этого города! Вот почему... Мне жаль, что я не могу просто снять проклятие в одно мгновение". 

"Я понимаю", - сказал Зигфрид, отвечая на ее улыбку. "Я уверен, что мой Мастер тоже". 

Ее улыбка упала. 

"А..." Она отвернулась. "Да, если вы так говорите, лорд Зигфрид". 

Да, это тоже было, не так ли? Зигфрид подумал, заметила ли она вообще, но он был уверен, что Жанна и Араш оба заметили это, и, учитывая, насколько остры были глаза его Учителя, она, вероятно, тоже это заметила. Причина недоверия леди Брадаманте к своим Учителям ускользнула от Зигфрида, но тот факт, что она действительно им не доверяла, был очевиден по тому, как она говорила с ними и о них. Никогда не вызывала явных подозрений, но всегда держалась вежливо, в отличие от того уважения, которое она оказывала Слугам. 

Зигфрид не знал, что с этим делать. Он не был уверен, что с этим можно что-то сделать, не зная источника. 

Возможно, ему следовало спросить Араша, пока была возможность. Теперь казалось, что ему придется подождать, пока остальные вернутся, чтобы спросить и посмотреть, есть ли у его союзника более глубокое понимание ситуации, чем он. 

Двери церкви распахнулись, и, как если бы упоминание о ней вызвало ее, его Мастер вошел внутрь, лицо его покраснело, а брови были влажными от пота от ее "утренней пробежки". Он приветствовал инициативу по поддержанию ее формы, Зигфрид также должен был сетовать на то, что она оставила незащищенной бегать по улицам каждое утро без Слуги, который мог бы помочь ей, если на них напали. 

Он меньше беспокоился об одной или двух вивернах, чем о вражеском Слуге, особенно о другом из класса Ассасинов. Он не ожидал, что несколько меньших драконов докажут для нее большую угрозу, по крайней мере, тот, от которого она не могла сбежать с относительно небольшими трудностями, хотя, когда он сказал это леди Брадаманте несколько дней назад, она был шокирован и потрясен. 

Было непонятно, что никто этого не заметил. Был ли он единственным, кто знал зловоние Драконьего рода, цеплявшееся за окровавленный рукав его Учителя? Был ли он единственным, кто признал это? 

Возможно, это просто вопрос признания подобного. Как герой, убивший дракона, он лучше других знал их тайны. 

"Доброе утро, хозяин", - поприветствовал ее Зигфрид. 

"Доброе утро, Зигфрид, Брадаманте", - ответила она. Ее глаза немедленно остановились на его ране. "Как это?" 

Рука Зигфрида скользнула к его ране сама по себе. Ему было не так больно прикасаться к нему, как в последние несколько недель. 

"Достаточно хорошо." 

"Мне все равно понадобится еще несколько дней", - сказал ей Брадаманте. 

Его Мастер кивнул. Не к счастью, но на самом деле утверждение истины, то, что нужно было рассмотреть, принять и обойти. Она не скучала и не жаловалась, она охотно и стоически взвалила на себя это. 

А затем она провела рукой по волосам и нахмурилась. 

"Я бы убила ради душа прямо сейчас", - пробормотала она так тихо, что он почти не услышал этого. 

Вздохнув, она опустилась на одну из пустых скамеек и закинула руки через спину, позволяя голове убаюкать дерево, когда она посмотрела на стропила церкви. 

"Думаю, бесполезно спрашивать, вошли ли близнецы в контакт, учитывая, что коммуникатор у меня", - криво сказала она. 

"Их не было всего три дня, мастер, - заметил Зигфрид. 

"Это означает, что они должны скоро встретить того, кем является этот Слуга", - ответила она. Она бросила взгляд на леди Брадаманте. "Я знаю , что я говорил это раньше, но я действительно ценю это. Мы шли пешком большую часть времени , так как мы получили здесь, и я не думаю , что мы могли бы убедиться , что фермер одолжить нам пару лошадей на нашем собственный." 

Леди Брадаманте ярко улыбнулась. "Это не было проблемой! Хотя..." Она на мгновение замолчала. "Кажется, эту проблему было бы легко решить, если бы вы доверились своим Слугам". 

Его Мастер фыркнул. "Курсы Халдеи о слугах говорили одно о том, как они доставляют нас к месту назначения и обратно". 

"Что это такое?" 

"Не надо". 

Зигфрид не мог удержаться от улыбки, и короткий порыв воздуха, вырвавшийся из его ноздрей, не совсем был фырканьем. 

Леди Брадаманте нахмурилась. "Почему нет?" 

Его Мастер повернул ее плечи, что могло быть задумано как пожала плечами. 

"Считается ненужным истощение ресурсов Халдеи, когда наши Слуги прилагают усилия для чего-то столь мелкого. Если вы в такой ужасной форме, что небольшого упражнения и прогулки достаточно, чтобы утомить вас, вам нечего делать, чтобы стать Мастером своего дела. Халдея - по крайней мере, так любил говорить Директор. Но в этот момент... - 

Она нахмурилась. 

"Возможно, нам придется пересмотреть это правило", - кисло признала она. "Это было нормально, когда мы пересекали город, но это слишком много, чтобы просить о нем, когда мы пересекаем французскую сельскую местность. Мы тратим слишком много времени, просто перемещаясь с места на место". 

И это была одна из причин, по которой Зигфрид был так уверен в том, что любые опасения леди Брадаманте, должно быть, были необоснованными. Его Мастер не был жестокой или бессердечной женщиной, и она не относилась к жизни как к валюте. 

"Я уверен, что Мэш, Рицка и Рика в порядке, Мастер", - успокаивающе сказал он. "Араш не допустит, чтобы с ними случился какой-либо вред. Они в надежных руках". 

Хмурый вид его Учителя еще больше усилился. "Я такой прозрачный, да?" прошептала она себе под нос. 

По правде говоря, его Мастер был не единственным, кто ждал. Хотя он уверенно говорил о компетентности Араша как защитника, если честно, Зигфрид тоже волновался. Казалось, что он провел большую часть своего времени с момента своего призыва, проклятый раной, которая все еще мучила его, и он никогда не чувствовал себя таким бесполезным, как он ковылял в хвосте группы, когда они шли к Тиеру в поисках помощи. 

Он тоже был готов избавиться от этого и вступить в бой с Драконьей Ведьмой. Впервые после его смерти это был момент, конфликт с ясным, добрым и неправильным, и он должен был встать на сторону справедливости. И все же он был проклят сидеть, едва ли мог ходить без посторонней помощи, не говоря уже о борьбе, бессилен что-либо сделать, кроме как дождаться подходящего момента, когда он мог бы выстрелить своим убивающим драконов Благородным Фантазмом. 

Это раздражало. В его животе было чувство бессилия и разочарования, которое угрожало почти постоянно выкипать, и оно сдерживалось только осознанием того, что все делали все возможное, чтобы исправить это как можно быстрее. 

Каким бы холодным оно ни было, он ничего не мог сделать, кроме как принять его. Не то чтобы он не был благодарен, но он был готов избавиться от этой раны и проклятия, которое заставило ее остаться. 

Его Мастер глубоко и медленно вздохнул, а затем она встала со своего места и снова поднялась на ноги одним гибким движением. 

"С таким же успехом я могла бы поесть", - сказала она. "Священник что-нибудь мне оставил?" 

"О да!" - сказала леди Брадаманте. "Там должна быть миска с овсянкой", - 

мастер тут же отточил ее и устремился к толстой деревянной миске; Леди Брадаманте запнулась. "...прямо вот здесь."

К этому тоже нужно было привыкнуть. 

Мастер поднял миску и скривился, глядя на содержимое, как будто она была оскорблена лично. Хотя эта мягкая, по большей части безвкусная каша была именно той вещью, которую Зигфрид ел всю свою жизнь, а теперь, попробовав еду, приготовленную этой "Эмией" для себя, он мог понять разочарование от того, что ему пришлось обходиться без нее. Он вообще не нуждался в пище, и все же он обнаружил, что жаждет еще одного укуса тушеного мяса, которое ему посчастливилось попробовать. 

"Не прошло и двух недель с тех пор, как он занял столовую, а Эмия уже балует меня", - пробормотал Мастер. 

Несмотря на ее жалобы, она взяла одну из своих металлических ложек из набора, который несла с собой, и начала есть. 

"Если вас так оскорбляет щедрость священника, - кисло сказала леди Брадаманте, - то не могли бы вы просто попросить исполняющего обязанности директора прислать вам еще еды Эмии?" 

Мастер покачала головой и сглотнула. "Это не так просто. Многие научные исследования и магия проносятся над моей головой, но просто пребывание здесь - это уже невероятно сложно и, вероятно, должно быть невозможно. Отправлять еду и припасы можно, но есть ограничения на то, как и где." 

"Ограничения?" 

Мастер приподнял бровь. "Как вы думаете, я собираюсь доверять вам все наши секреты, когда вы нам не доверяете?" 

Леди Брадаманте покраснела, но не ... t отступить. "Я полностью тебе доверяю!"

"Действительно?" Мастер перестал есть достаточно долго, чтобы протянуть ей руку; красный цвет ее Командных Заклинаний резко выделялся на ее коже, и его контрастировало бордовое пятно на ее рукаве. "Тогда заключите контракт прямо сейчас. Станьте Слугой Халдеи и помогите нам исправить эту Сингулярность". 

Леди Брадаманте поморщилась и отвернулась, отказываясь даже смотреть на руку Учителя. 

"Я не могу", - сказала она. "Жителям Тьера я нужен..." 

"Потому что вы думаете, что я использую Командное Заклинание, чтобы заставить вас уйти, верно?" - сказал Мастер, разрезая ее. "Используйте все возможное, чтобы добиться моего пути и заставить вас бороться за мою цель, не считаясь с вашими чувствами, независимо от того, что это значит для этого города ".

"Не так ли?" Леди Брадаманте резко ответила. "В конце концов, какая польза от этих людей против блага всей Франции? Мое упорство должно быть настоящим препятствием для вас, маг Халдеи". 

"Как удобна твоя башня из слоновой кости", - упрекнул Мастер. "Нет никого столь же справедливого и праведного, как вы, не так ли? Мы всего лишь группа эгоистичных волшебников, которые не заботятся ни о ком, кроме нас самих, и достигают своих собственных целей. Мы все думаем, что цель оправдывает средства, независимо от того, как многих людей мы должны растоптать, чтобы попасть туда. Верно? " 

"Ха!" Леди Брадаманте усмехнулась. "Вы пытаетесь утверждать, что все дело в альтруизме? Все волхвы, как вы только что сказали: эгоистичны, жадны и эгоистичны. Я еще не встречал ни одного человека, который стоил бы даже половины моей самой слабой, наименее опытной страницы! " Мгновение спустя она поспешно добавила: "Кроме лорда Мерлина, конечно!" 

"Значит, вы, должно быть, не встречали так много", - сказал Мастер. "Я встретил по крайней мере троих, которых я бы назвал довольно приличными людьми. Один из них оказался самым близким из моих лучших друзей в наши дни". 

"Я полагаю, вы причисляете себя к ним?" 

Мастер покачала головой. "Нет", - просто ответила она, и возмущенный гнев леди Брадаманте просто утих. "Я много чего, но я не знаю, что" порядочный человек "- один из них. Я был таким человеком, как вы, кажется, думаете. Я надеюсь, что оставил это позади, когда присоединился к Халдеи. - " 

Мастер вздрогнул и отвернулся, неопределенно в том направлении, в котором остальные ушли, чтобы идти на запад. "Сыпь?" - спросила она воздух. "Что-то происходит?" 

Она замолчала, хотя, судя по нахмуренным бровям, разговор продолжался в ее голове, пока она говорила с Арашем через связь Мастер-Слуга. Толчок пронзил живот Зигфрида, необычное ощущение в сочетании с непрекращающейся болью от раны, вырезанной на его теле.

Что-то происходило с другой командой. Что-то неожиданное, или, по крайней мере, то, чего они надеялись, не произойдет. Атака? Неужели Драконья Ведьма послала еще одного Слугу, чтобы сокрушить остальных, пока они все были разделены? 

И вот он и Мастер застряли в Тьере, он слишком ослаб, чтобы помочь, а она слишком далеко, чтобы хоть как-то помочь. 

Последовало долгое мгновение напряженного молчания, хотя оно длилось не больше тридцати секунд. Для Зигфрида это показалось часами. Наконец Мастер повернулся к нему, и без преамбулы она заявила: "Город, в который пошли другие, находится под атакой". 

"Что мы можем сделать?" - немедленно спросил Зигфрид. 

Мастер покачала головой. "Отсюда? Нет. Мы, по крайней мере, можем следить за тем, что происходит. Цыгане!" 

Она подняла запястье и заговорила в коммуникатор. Мгновение спустя появился взволнованный доктор Романи. 

"Тейлор!" - бодро сказал он. "Прости, я не могу говорить прямо сейчас, остальные ..." 

"Я знаю, что на меня напали", - так же быстро она перебила его. "Есть ли что-нибудь, что вы можете мне дать? Данные, блок-схемы, профили врагов, вообще что угодно, чтобы я мог отслеживать, что происходит?" 

"П-правильно! Конечно! Дайте мне минутку!" Он отвернулся от камеры и начал возиться с тем, чего никто из них не мог видеть. "Верно, так, если я сделаю это... Н-нет, это не то... Может быть, здесь... Нет, это совсем другое. Черт возьми, да Винчи, это твоя сфера, почему я должен пытаться с ней связываться? эта штука?" 

Прошли долгие секунды, но ничего не изменилось, кроме терпения Учителя, и ее губы сжались все сильнее. В конце концов, она просто покачала головой и зажмурилась. 

"Забудь, я собираюсь взглянуть на свою ..." 

Она прервала предложение и ахнула, спотыкаясь на одну из скамеек, когда ее миска с грохотом упала на пол и пролила кашу на сапоги. Ее лицо стало бледным и осунувшимся, как будто вся кровь слила, а рот открывался и закрывался от голого потрясения. 

"Это..." - прошептала она, и впервые Зигфрид услышал в ее голосе что-то вроде страха или страха. " Это дракон?" 

Живот Зигфрида сжался. "Мастер?" 

"Это должно быть... почти в два раза больше, чем у Бегемота", - неуверенно сказала она. "Если бы эта штука извергла огонь, остался бы ли вообще город?" 

Ой. 

Нет, не может быть, не так ли? Из всех драконов, которых Драконья Ведьма могла призвать на помощь... Но в этом был определенный смысл, в который Зигфрид не хотел верить. В конце концов, если это был просто убийца драконов, тогда было несколько Героических Духов, которые могли быть призваны в ответ. Однако вместо этого был вызван сам Зигфрид... 

Должно быть. Для женщины, которая уже убила дракона, какого дракона она будет бояться, кроме величайшего и злейшего из них? 

"Мастер!" Зигфрид срочно схватил ее за плечи, и он только что вспомнил, как контролировать свою силу, чтобы не раздавить ее кости в порошок. "Пожалуйста, этот дракон, опишите его мне!" 

В конце концов, это были две стороны одной медали. Жертва и убийца, неразрывно связанные судьбой и судьбой. 

Мастер моргнул, но тут же повернулся к ее коммуникатору. "Романи!" она рявкнула в это. "Этот дракон, это ..." 

"Результат намного превосходит всех виверн, с которыми вы сталкивались до сих пор!" Доктор подтвердил. "С точки зрения чистой магической энергии и плотности маны, это посрамляет даже Слугу высшего класса! Тейлор, это настоящая статья, настоящий дракон!" 

"Мастер!" Зигфрид настаивал. 

Она посмотрела ему в лицо, а затем ее взгляд упал на светящуюся отметку, выгравированную на его груди. Зигфрид отпустил ее и отпрянул, потому что это почти подтвердило это, не так ли? 

"Зигфрид, - начала она с тихой поспешностью, - эта отметина на твоей груди..." 

"Да", - сказал Зигфрид. "Этот знак - знак крови дракона, в котором я купался. Он отмечает мой Благородный Фантазм, доспех злого дракона, полученный, убив его и взяв его тело в качестве добычи. Он связывает нас вместе, символ нашего общего судьба." 

"Тогда, - сказала она, - дракон, у которого есть такой же символ на груди, был бы..." 

Зигфрид закрыл глаза и склонил голову. 

"Это верно, Мастер. То, что дракон с этим символом на груди атакует остальных, может означать одно и только одно". 

Он глубоко вздохнул. Рана чуть ниже его ребер пульсировала, словно напоминая ему, что он не в форме, чтобы броситься в бой против величайшего врага, с которым он когда-либо сталкивался. 

"Ведьма-Дракон вызвала моего старого врага", - торжественно сказал он. "И снова злой дракон, Фафнир, теперь ходит по этой Земле". 

Мастер развернулся к дверям, как будто она собиралась тут же броситься на помощь другой команде, но она развернулась на полпути и пошла по проходу. На фоне стен, потолка и пола зазвенело тихое гудение, как будто весь собор вот-вот ожил. 

Она посмотрела на свои Командные Заклинания, нахмурив брови. 

"Если бы Араш использовал свой Благородный Фантазм", - начала она. 

"Этого может быть достаточно, чтобы победить Фафнира, но это, по крайней мере, заставит отступить", - согласился Зигфрид. "Мастер, лорд Араш сделает все, что сочтет необходимым. Нет необходимости использовать ваши командные заклинания". 

Неугомонная энергия его Учителя соответствовала его собственной. Зигфрид не мог сидеть и ждать, быть таким пассивным, когда противник был чист и цель была однозначной. Он хотел убежать от себя, преследовать дракона и сбросить его с неба своим Благородным Фантазмом. Он хотел быть достаточно сильным , что он мог сделать это. Рицука, Рика, Мэш, Жанна - все они были в опасности, и он был единственным, кто мог защитить их от злого дракона, если бы только рана на его боку исчезла. 

Но он не был и не мог. Рана осталась. Он застрял в этой церкви, ничего не мог поделать, кроме как ждать . 

"Романи!" Вместо этого Мастер рявкнул в ее коммуникатор. "Пошлите Эмию! Дайте им какую-нибудь поддержку!" 

"Я-я не могу!" - ответил доктор. "Помехи от такой огромной концентрации магической энергии отбрасывают наши инструменты! Я не могу гарантировать, где именно он приземлится!" 

"Все равно пошли его!" - прорычал Мастер. "Что толк в том, чтобы держаться за экстренную поддержку, если ты не можешь полагаться на него в экстренной ситуации? Ему просто нужно добраться сюда ! Рика может использовать Командное Заклинание, чтобы приблизить его, если она..." 

"Я-входящий вражеский Слуга!" - крикнул Романи. "Место, он едет в Тьер, направляясь прямо к вам! "

Леди Брадаманте ахнула. 

Изображение доктора Романи повернулось к Мастеру с широко открытыми глазами. 

"Это чтение Saint Graph - Тейлор, это Дракул ". 

Мастер дернулся, как будто ее ударили, ее рот на мгновение беззвучно шевельнулся, пока она обрабатывала новости. Это имя мало что значило для Зигфрида, потому что он не сразу узнал его. 

Но если выражение лица его Учителя было каким-то признаком, то он не был врагом, к которому следует относиться легкомысленно. 

"Блядь." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXII: Обычный враг.

Почти до того, как слово закончилось слетать с моих уст, я начал движение и быстро направился к дверям церкви. 

"Романи", - рявкнул я в коммуникатор, когда я пошел, - "сколько времени?" 

Времени было мало, не могло быть много времени, не считая того, что датчики Халдеи имеют такой ограниченный диапазон для улавливания мельчайших деталей. Одна или две мили - это все, что у меня было, и при полной скорости спринта Слуги это было совсем не большое расстояние. Он мог быть здесь и пробиваться сквозь горожан, пока я говорил, и это придавало моим шагам дополнительную остроту. 

"Минуту, может, две", - поспешно сказал мне Романи. "Единственная причина, по которой у нас так много времени, - это то, что мы зарегистрировали показания его Сен-Графа во время вашей последней встречи". 

Снаружи, толкнув дверь свободной рукой, я начал собирать рой, мысленно каталогизируя вещи, которые были бы полезны, и откладывая в сторону все, что не было. Это был самый долгий срок, который я оставался на одном месте с тех пор, как мы впервые прибыли в эту Сингулярность, а это означало, что у меня было гораздо больше времени, чтобы начать собирать воедино некоторые из моих старых приемов, вместо того, чтобы полагаться только на количество и массу. К сожалению, ни один из ядовитых жуков и ядовитых насекомых в моем диапазоне не был полезен против Слуги, поэтому мне пришлось с неохотой оставить их всех позади. 

"В каком направлении он идет?" 

В затылке я заметил, что Зигфрид и Брадаманте следовали за мной по пятам, оба были одеты в свои полные доспехи и с оружием наготове. Последний из двоих, похоже, обратил особое внимание на мой внезапный брифинг с цыганами - конечно. Вероятно, единственной причиной, по которой она не побежала напрямую противостоять Дракулу, было то, что она не знала, куда ей нужно идти. 

Как она обнаружила нас так рано, что смогла встретить нас еще до того, как мы добрались до города? Мое единственное предположение заключалось в том, что наша большая свита и тот факт, что у нас было три (с половиной? С уменьшением Жанны, я понятия не имел, как она читала магическому шестому чувству Слуги) Слуги сделали нас намного легче обнаруживать, но я на самом деле не понимал этого, кроме "Слуги могут чувствовать других Слуг". Некоторые могли делать это издалека, чем другие, хотя размер моей выборки был крошечным, так что, черт возьми, я знал в любом случае? 

"Север", - сказал цыган, на полпути слово прерванное потрескиванием статического электричества. 

Даже не задумываясь, я развернулся на пятках и поправил курс. Уже тогда я строил трехмерную карту города со своими ошибками, ища самый быстрый путь на север. 

На север, он сказал... 

"Это из-за горы". 

"Строго говоря, это больше похоже на большой холм, чем на гору", - поправил Романи, и затем, казалось, понял, насколько глупо было педантично прямо сейчас. "Н-но это не главное, ты прав! Важно то, что между тобой и ним целый город, и некогда всех эвакуировать!" 

" Это означает, что нам нужно встретить его на полпути, прежде чем он преодолеет холм ".

Преимущество возвышенности - для чего бы это ни стоило в битве между Слугами - и отсутствие посторонних, которые могли бы оказаться втянутыми в битву. Деревья и листва также должны давать мне много мест, где я могу спрятаться, не будучи так далеко, чтобы любая помощь, которую я мог бы оказать, была бы совершенно бесполезной. 

Не то чтобы я ожидал, что смогу многое сделать сам. Дракул уже доказал, что мои жуки были для него просто пищей, хотя их количество, вероятно, было незначительным. По крайней мере, находясь поблизости, я мог бы хорошо рассмотреть битву за определенную ценность слова "вид". 

Единственная проблема: подняться на холм достаточно быстро, чтобы победить Дракула на вершине. Брадаманте не стал бы этого делать, поэтому был только один реальный вариант, даже если он не был идеальным. 

Я резко обернулся. 

"Зигфрид", - сказал я, - "нам нужно добраться до вершины холма. У нас есть примерно" - черт возьми, скорее всего - "тридцать секунд. Сможете ли вы справиться с этим?" 

Когда его рана еще не полностью зажила, а проклятие еще не полностью снято? 

Зигфрид уверенно улыбнулся и кивнул мне, а затем его меч исчез, когда он опустился на колени и протянул мне руки. Я внутренне поморщился. Крепление принцессы не было особенно достойным для женщины, которую несли, но для Слуги, движущегося со скоростью гоночной машины, это было почти наверняка намного безопаснее, чем я отчаянно цепляюсь за его спину. 

"Брадаманте -" 

Но я даже не успел повернуться к ней лицом, как ветер, проходящий мимо нее, развевал мне волосы, улетучиваясь вслед за ней, когда она мчалась по улицам на большой скорости. 

Все еще привыкаю к ??такой скорости. Speedsters не было точно ип общие накидки, но скоты, телепорты, и летчики были гораздо более распространенным на сегодняшний день. Единственный чистый спидстер, который тогда пришел на ум, был Velocity, а он был далеко не таким быстрым. 

Без промедления я развернулся и залез в ожидающие руки Зигфрида. Один он обернул вокруг моих плеч, а другой обмотал петлей под коленями, а я обернул свою вокруг его шеи, просто чтобы придать себе хотя бы сходство контроля над тем, что вот-вот должно было произойти. 

"Готово", - сказал я ему. 

Его ноги сбились в кучу - я уловил легкую дрожь, едва заметную от боли в его ране, - а затем он прыгнул в воздух. Мои волосы хлестали вокруг моей головы, но даже при том, что это было трудно увидеть, я мог сказать, просто по расположению моих жуков, что мы легко преодолели тридцать ярдов за один присест. 

Мы должны были достичь вершины холма в кратчайшие сроки. 

Я не забыл, что другие сейчас сражаются с Фафниром, еще одним врагом, казалось бы, непреодолимой силы. Как я мог, когда Араш все еще черпал из меня постоянный поток магической энергии, даже если это было не так уж много по сравнению с тем, что было нужно Кухулину для борьбы с испорченной Эмией в Фуюки? Но я ничего не мог сделать для близнецов и Мэш, и я не мог изменить исход этой битвы отсюда. Я не мог позволить себе отвлекаться, беспокоясь об этом, когда худший из возможных врагов даже сейчас быстро приближался, чтобы убить всех нас. 

Будет ли он убивать горожан после убийства меня, Зигфрида и Брадаманте, даже не вопрос. 

Еще один прыжок перенес нас дальше на холм, и едва Зигфрид приземлился с обманчивой мягкостью, как мы снова оторвались от земли. Ветер завывал вокруг меня, кусая мою открытую щеку. При каждом прыжке у меня живот срывался, как будто я был в самом низу качелей на качелях. Весь мир кружился вокруг меня - даже с закрытыми глазами галактика огней, отмечавшая моих жуков, промчалась мимо слишком быстро, чтобы их можно было схватить. 

Но еще до того, как мы добрались до вершины, моя сила сосредоточилась на жуках, которые там жили, и я понял, что мы слишком медленно двигались. 

Дракул уже был там. Ожидание на гребне холма, глядя на город. В одной руке он держал свое копье, а между пальцами другой он зажал обыкновенную муху, которую держали в хватке, как сталь, достаточно сильной, чтобы не раздавить ее. 

Казалось, он почувствовал мое присутствие в мухе, потому что повернулся к нему с безумной ухмылкой. 

"О, - пророкотал он своим глубоким, темным голосом, - вот ты где, умный Мастер. Похоже, я скоро увижу тебя". 

Дракул уже здесь,Я сказал Зигфриду по нашему контракту, потому что я не доверял своему голосу ветру. При следующем приземлении возникла заминка, почти не было никаких сомнений, но он продолжал идти, несмотря ни на что, и кивнул мне, я почувствовал сдвиг его мускулов. 

Понял. 

"Поторопись, а теперь", - сказал Дракул. "Если вы и ваш Слуга потратите слишком много времени, я, возможно, не смогу сдержать свою кровожадность. Эта муха будет не единственным, кого я раздавлю, пока жду". 

При малейшем сгибании его пальца муха раздавилась, и моя связь с ней оборвалась. Глазами других насекомых, ползающих повсюду, я мог видеть, как он стряхивает внутренности с руки, как будто кровь и кишки не имеют такой ценности, что не могут даже утолить его голод. 

Эти жуки и позволили мне увидеть, как Брадаманте мчится на вершину холма всего через несколько секунд, размахивая перед собой щитом и сжимая в тисках свое миниатюрное копье. Она смотрела только на Дракула, и уже была напряжена и готова к бою, когда остановилась. 

"Не более того!" она плюнула на него. "Я Слуга класса Лансер, Брадаманте! Паладин Карла Великого! Тьер и все его люди находятся под моей защитой, и я не позволю тебе лишить тебя ни одной жизни сегодня!" 

"Какое совпадение!" Улыбка Дракула расколола его лицо. "Я тоже Слуга класса Лансер! Хотя ты, кажется, избежал проклятия Безумия, которое мой Мастер наложил на меня во время моего призыва. Скажи мне, была ли тебя вызвана этой человеческой женщиной, или это был один из тех паршивцев, которых она был пастухом в Ла Шарите? " 

"У меня нет Учителя", - яростно сказал ему Брадаманте. "Я преклоняю колени ни перед каким магом. Моя преданность принадлежит только моему королю и людям этого города!" 

Я поморщился. 

"Уложи меня и продолжай", - приказал я Зигфриду. 

Конечно, Мастер. 

Он резко остановился в конце последнего прыжка и осторожно опустился на колени, чтобы я мог встать на ноги. Я немного споткнулся, пытаясь сориентироваться, но в тот момент, когда я был уверен, что не упаду, я рванул вниз по переулкам и через плечо рявкнул: "Вперёд!" 

Зигфрид прыгал, как ветер, и я потерял его из виду из-за огромной скорости, когда маневрировал ближе к сражению за прикрытием, которое предлагал мне город и его здания. Во время спринта у меня в голове закружились планы, и, несмотря на то, что было достаточно отличий, я обнаружил, что знакомые обстоятельства меня успокаивают. 

Это была моя стихия. Вот где я процветал. Прилив крови, грохотавший по моим венам, прилив адреналина, который заставил мои мысли работать гипердвигателем, ожог моих мышц, когда я мчался к действию, и прерывистое дыхание, когда я всасывал воздух. Скиттер, Уивер, Хепри - какое бы имя я ни носил, кто бы ни стоял рядом со мной, какой бы враг противостоял мне, я всегда был в моих силах. 

Возможно, было что-то невероятно грустное в том, что мне было удобнее в гуще битвы, чем я пытался быть хорошим, понимающим лидером для пары подростков, но сейчас не время об этом думать. 

"Значит, ты один из заблудших", - промурлыкал Дракул. Он усмехнулся низким и угрожающим голосом. "Это означает, что тебя будет тем легче убить!" 

Брадаманте опустился ниже, нацелив копье на Дракула. "Единственный, кто здесь умрет, это ты!" 

Дракул только рассмеялся, запрокидывая голову, когда она вырывалась из его рта. 

"Такой огонь! Такая бодрость! Из тебя получится отличная закуска, пока не покажется основное блюдо!" 

И в этот момент со всей кошачьей грацией Зигфрид приземлился между ними, сжимая в одной руке свой массивный меч. Медленно он выпрямился, едва заметно вздрогнув от раны. 

Но в его голосе не было ни дрожи, ни сомнения. "Если вы имеете в виду моего Учителя, Дракула, - уверенно сказал он, - то сначала вам придется пройти через меня". 

"Ой?" Дракул ухмыльнулся. "Ты. Да, ты Слуга, которого мы победили в Лионе. Ты все еще цепляешься за эту фальшивую жизнь, не так ли? Я поражен. Подобная рана убила бы любого обычного Слугу. Скажи мне, она все еще тебя беспокоит? ? " 

Зигфрид скривился, но очень намеренно не позволил себе дотянуться до своей раны. 

"Ранен или нет, я все равно тебя одолею", - заявил он. 

"Я уверен", - сказал Дракул снисходительным голосом. "Ваш Мастер - это та женщина из Ла Шарите? Кажется, она поменялась. Этот ее лучник был убит?" 

Зигфрид ничего не сказал. Дракул, казалось, принял это за подтверждение. 

"Жалко. Я сам с нетерпением ждал, когда смогу снять с его костей плоть". 

"Не игнорируй меня!" 

Брадаманте бросился к нему и с рычанием промчался мимо Зигфрида, но Дракул поймал ее крошечное копье своим собственным древком и без труда удержал ее там. 

"Конечно, я не игнорирую тебя", - сказал он, как если бы разговаривал с ребенком. "Это означало бы, что я даже вспомнил, что ты все еще здесь. Однако, если ты собираешься предложить себя мне на серебряном блюде..." 

Зловещее предчувствие покалывало у основания моего черепа. Я не знал точно, что он собирался сделать, но я знал достаточно, чтобы знать, что этого нельзя допустить. 

ОСТАНОВИТЕ ЕГО! 

Зигфрид уже двинулся, прежде чем я успел закончить отдавать приказ, и он сбил Брадаманте бульдозером с дороги, врезавшись в Дракула, как мчащийся поезд. Их инерция несла их десять, двадцать, почти тридцать футов, должно быть, и в середине полета тело Дракула взорвалось темными шипами, как будто он был кем-то вроде дикобраза. 

Зигфрид хмыкнул, но выдержал атаку с едва заметной царапиной, немногим больше, чем несколько вырезок из бумаги, которые порезали только поверхность его кожи. Я внезапно осознал, что Дракул не может причинить ему вреда. Armor of Fafnir отменяет все, что было B-Rank или ниже, и все, что выше, было уменьшено на ту же величину. Даже с силой A-ранга Дракул не смог бы нанести ничего, кроме незначительного, легко излечиваемого урона. 

Я сделал резкий поворот на боковую дорогу, которая вела к вершине холма, в моей голове начал формироваться план, и мои магические цепи взбесились, когда я сосредоточился на нем и активировал одно из заклинаний, загруженных в мой мистический код. 

"Первая медицинская помощь!" Я пел между вдохами. 

Сразу же все порезы зашиты, как будто их не было. Однако рана, которая его мучила, все еще осталась незатронутой, как и тогда, когда Жанна пыталась ее залечить. Если бы я была женщиной, делающей ставки, это было бы единственное другое место на его теле, где Зигфрид был бы уязвим прямо сейчас. 

Дракул расхохотался. 

"Так она есть вокруг!" Его ухмылка была сплошной зубной. "Тогда, если я убью вас двоих, у нее не будет другого выбора, кроме как показать себя, не так ли?" 

"Ты ее не тронешь", - пообещал Зигфрид. 

"Как будто вы будете иметь право голоса в этом, когда вы умрете!" 

"Ха!" 

Брадаманте прыгнул к нему сбоку, чтобы воспользоваться своим вниманием к Зигфриду, но Дракул развернул руку, и из его ладони хлестала солоноватая черная кровь, как хлыст. Она была отброшена в сторону и врезалась в дерево, исчезнув в подлеске. 

Я уже отвлекал часть своего роя, чтобы проверить ее, но быстро стало очевидно, что в этом нет необходимости, потому что она ринулась обратно, совершенно невредимая. Ее щит, должно быть, принял на себя основной удар. 

Она и Зигфрид атаковали вместе, и Дракул встретил их обоих, ловко отведя меч Зигфрида в сторону, когда тот отступил с пути копья Брадаманте. Его рука легла на ее руку, и он использовал свою превосходящую силу, чтобы вывести ее из равновесия и подтолкнуть к чрезмерному разгибанию. Однако он не наказал ее за это. Он просто смотрел, как она споткнулась и выпрямилась. 

Что-то было не так с этой картинкой. Зигфрида, я мог понять, потому что он был травмирован и определенно не в лучшей форме. Но Дракулу не следует небрежно обращаться с ними обоими, играя с ними, как он был. Не тогда, когда он был Героическим Духом, более известным своей тактикой, стратегией и психологической войной, чем своими боевыми навыками, по сравнению с кем-то вроде Зигфрида или Брадаманте, оба из которых в своих легендах сосредоточились бы больше на прямом бою. 

Я сосредоточился на Брадаманте. 

Было ли это потому, что у нее не было настоящего Учителя? Если отсутствие прямого источника силы заставляло ее быть более консервативной в отношении того, насколько упорно она боролась и сколько энергии тратила, тогда было бы логично, как кто-то, кого поддерживает Грааль, может превзойти ее. 

Или, может быть, я просто недооценил навыки Дракула как бойца. Немного сосредоточения повысило его характеристики и навыки, и хотя они не показали его особенно быстрого, он был крепким, сильным и, несомненно, хитрым. Они также почти ничего не рассказали мне о том, как он сражался или насколько хорошо он владел настоящим оружием. 

Зигфрид снова обернулся, и одним плавным движением Дракул заблокировал свой меч и ударил другой рукой, чтобы нанести удар по ране Зигфрида четырьмя острыми ногтями. Зигфрид ахнул и отшатнулся, свежая кровь хлынула из его бока прямо в Брадаманте. Она вскрикнула и отразила свой удар в его спину, но это стоило ей опоры на ноги, и она налетела на Зигфрида, повалив их обоих на землю. 

Дракул только рассмеялся, когда они оба вскочили на ноги, слизывая красную кровь со своих пальцев длинным розовым языком. 

"Что случилось, Сэйбер?" - насмехался Дракул. "Ты сражаешься не в лучшем виде. Возможно, эта рана беспокоит тебя больше, чем ты позволяешь себе показывать". 

"Рана или нет, я тебя одолею", - снова пообещал Зигфрид. 

"Я сказал, - прорычал Брадаманте, - перестань меня игнорировать!" 

Она резко ускорилась, ведя вперед своим щитом, и с боевым кличем напала на Дракула, вонзив копье прямо в его грудь. 

Кровь забрызгала лесную подстилку. Брадаманте ахнул, и Дракул ухмыльнулся ей, держа ее копье за ??кристально-зеленое лезвие. Его острие находилось чуть выше его груди, менее чем в дюйме от ткани его одежды. Лезвие вонзилось в кожу его пальцев, и маленькие красные ручейки текли по нему, но, как бы сильно она ни толкала, он не приблизился к тому, чтобы выбить его сердце. 

"Я уделяю вам все внимание, которого вы заслуживаете", - сказал он. "Если тебе так сильно нужно мое внимание, то сначала займись чем-нибудь интересным". 

Он отступил в сторону одновременно с тем, как отпустил ее копье, и, когда она, споткнувшись из-за внезапного отсутствия сопротивления, нанесла сокрушительный удар своим копьем, которое потрясло деревья и землю и отправило ее в полет. . Красная кровь взмыла в воздух, отмечая ее уход, и треск ветвей и целых деревьев, хлестнувших вслед за ней, был подобен грому. 

Зигфрид поморщился, когда Дракул снова повернулся к нему. Одна рука сжимала его меч, как тиски, но другая была прижата к его боку, прижимаясь к его ране. 

"Сейчас, когда." Рот Дракула расплылся в очередной маниакальной ухмылке. "Где мы были?" 

Зигфрид ничего не сказал и только взмахнул мечом. 

Достигнув окраины города, я быстро повернул и сошел с проторенной дороги к деревьям. 

"Зигфрид", - сказал я на бегу. У меня есть план. 

Была мельчайшая пауза. 

Я слушаю, Мастер. 

Мои ноги стучали по земле, и я закрыл глаза, мчась через подлесок, не обращая внимания на удары веток и листьев, которые ударили меня по лицу. Мои ошибки сформировали карту, по которой я мог перемещаться даже по-прежнему. 

Дракула нельзя убить одним смертельным ударом. Пока его голова все еще прикреплена, он просто неуязвим, и я не уверен, что отрубить ему голову будет достаточно. 

В принципе, теоретически должно работать. Должны быть пределы того, что продолжение битвы, даже на А-ранге, позволит ему выжить. Единственная причина, по которой я не был уверен, заключалась в его навыке Смены Образа, потому что я помнил Дракулу , и хотя предполагалось, что он будет более ограниченным в дневное время, он должен был быть в состоянии делать такие вещи, как превращаться в туман и избегать атак. Он - персонаж, который был - на самом деле был убит только одновременным обезглавливанием и ударом в сердце. 

Но, не зная наверняка, так ли это, был один способ убить его. 

Так что наш лучший вариант - полностью уничтожить его своим Благородным Фантазмом. Я сомневаюсь, что он даст нам время на подготовку, так что кому-то нужно его отвлечь. 

Зигфрид нахмурился. 

Не ты, конечно, Мастер. 

Я немного покачал головой, хотя он этого не видел. 

Нам нужно, чтобы Брадаманте открылся. Ищи это. Как только вы это увидите, убейте Дракула. А пока ты мне нужен, чтобы занять его. Фактически... 

Я прищурился и посмотрел на свои качающиеся руки. Красный цвет на обратной стороне одного из них выделялся для меня. 

Было ли это пустой тратой? Может, так и было. Зигфрид был достаточно силен и способен сдерживать Дракула по крайней мере минуту или две, пока я взял Брадаманте на борт. Но сейчас не время пугаться и колебаться, не тогда, когда другая команда столкнулась с Фафниром, и единственное, что стояло между Тьером и насильственной смертью, это пара Слуг, один из которых был ранен и ослаблен, а другой - нет. У меня нет Мастера, который поддерживал бы ее. 

Несмотря на то, что я много спорил об их использовании, когда нам это было не нужно, решение было почти до смешного простым. 

"Силой моего Командного Заклинания, - сказал я между вдохами, - Сэйбер, сражайся с Дракулом как можно лучше". 

На моей руке вспыхнула треть змеиных щупалец и превратилась в неясные пятна. 

Изменение было немедленным. Зигфрид выпрямился, стал выше и солиднее, чем был с тех пор, как мы впервые нашли его в Лионе. Его поза была сильнее и увереннее, больше похоже на то, чего я мог ожидать, если бы мы должным образом вызвали его обратно за пределы Вокулёра. Его рана все еще кровоточила и не исчезла, но, похоже, это его больше не беспокоило, по крайней мере, на данный момент. 

"Да, Мастер", - сказал он уверенно. 

"Обретаете второе дыхание?" - задумался Дракул, медленно шагая, как преследующий хищник. "Понятно. Значит, твой Мастер что-то сделал. Командное заклинание?" 

"Мой хозяин вас не касается, Дракул", - сказал Зигфрид, взяв Бальмунга обеими руками. "Вы не приблизитесь к ней".

Он бросился вперед с разрушительно мощным взмахом своего меча, который Дракул изо всех сил пытался заблокировать, и я услышал звон стальной дроби даже с того места, где был. Я продолжал наблюдать за некоторыми ошибками, но забыл о борьбе, когда обходил ее границы. Мне не нужно было знать лучше, чем я уже знал, насколько они превосходят меня по всем показателям, мне просто нужно было отслеживать, насколько хорошо у Зигфрида. 

Я обнаружил Брадаманте ошеломленным и едва осознающим, примерно в сотне футов от сражения. Из зловещей раны на ее торсе кровоточила свежая кровь, и она была опасно близка к тому, чтобы выпотрошить ее, извиваясь вверх от одного бедра, через живот и по грудной клетке под левой стороной бюста. Он даже разорвал ее левый бицепс. 

Ее доспехи должны были быть волшебными, потому что хрупкой ткани, которую она носила, абсолютно не могло быть достаточно, чтобы защитить ее от мощного удара Дракула. Не тогда, когда я был совершенно уверен, что он с нелепой легкостью порвал бы даже мой самый прочный костюм. 

Сосредоточившись на ней так же, как и Зигфрид, я вложил магическую энергию в свой мистический код и произнес заклинание. 

"Первая медицинская помощь!" 

Рана затянулась до тех пор, пока не осталась даже слабая розовая полоска, и Брадаманте задохнулся, резко выпрямившись. Она моргнула и сразу же сосредоточилась на мне. 

"Ты!" Она похлопала по тому месту, где была рана, и нахмурилась. "Ты исцелил меня. Спасибо..." 

"Нет времени", - перебил я ее. "Зигфрид отвлекает Дракула, но если ему не удастся сделать удачный выстрел и отрубить Дракулу голову, мы не сможем победить его так. Единственный способ" мы собираемся защитить Тьера и выбраться из этого живым, если мы будем работать вместе, чтобы уничтожить его ".

Ее глаза сузились. "Вы хотите, чтобы я заключил с вами контракт, стал вашим Слугой". 

"Так будет легче, - сказал я ей, - но пока ты можешь использовать свой Благородный Фантазм без поддержки Халдеи, это не имеет значения. А ты можешь?" 

Она заколебалась. "Не последовательно, - неохотно признала она, - но я могу использовать его хотя бы один раз". 

Я бодро кивнул. 

"Объясни мне это", - сказал я. "Быстро, в самых простых условиях". 

Она колебалась еще мгновение, а потом сделала. Бессмысленно, несмотря на то, что она была уланом, оказалось, что это был ее щит, а крошечное копье было, по сути, просто миниатюрной мановой пушкой. Она могла объединить эти два, чтобы нанести дополнительный урон, но основная атака была просто мощным ударом ее щита. 

Заряд, который не только нанес урон - и одного этого может хватить, а может и не хватить, чтобы победить Дракула, - но также на короткое время оглушил врага, как от светошумовой гранаты. Момент, когда, скажем, другой боец ??может гарантировать попадание своим Благородным Фантазмом. 

Это было не идеально. Мы должны были быть исключительно осторожными, чтобы не поразить Брадаманте в процессе убийства Дракула. 

Звук звенящей стали все еще раздавался, и когда я ненадолго вернул свое внимание к битве более полно, все вернулось на более ровную основу. Дракул боролся с суровыми ударами Зигфрида, но он заставил Зигфрида отступить и перейти в оборону, хотя я наблюдал, целенаправленно нацелившись на ужасную, полузажившую рану, и это дало ему достаточно места, чтобы защитить себя от завершающего удара. 

"Вот план", - поспешно объяснил я. "Я собираюсь привлечь внимание Дракула. ??Мне нужно, чтобы ты ударил его своим Благородным Фантазмом, и это должно оглушить его достаточно долго, чтобы Зигфрид нанес последний удар. Понял?" 

Она нахмурилась. "Вы хотите, чтобы я пожертвовал собой?" 

Кто-нибудь спасет меня от подозрительных девушек-рыцарей... 

"Нет. Ударь Дракула и продолжай идти. Не останавливайся, пока не выйдешь из зоны досягаемости, и даже тогда, как только ты услышишь, как Зигфрид кричит свой Благородный Фантазм, поставь свой щит между собой и им, просто на всякий случай". " 

Брадаманте нахмурился, но принял это легким кивком. 

"Как вы хотите его отвлечь?" спросила она. 

"Вы позволите мне переживать по этому поводу", - сказал я. "Просто атакуй в направлении, которое я указываю, и не останавливайся, пока не закончится бой". 

"... Хорошо", - сказала она наконец. "Ради победы над общим врагом я поверю тебе только один раз". 

Она глубоко вздохнула и повернула плечи, затем подняла щит в одной руке, копье в другой и присела в защитной стойке. 

"Я готов." 

Рой, который я медленно создавал на заднем плане, внезапно пришел в движение, взлетел, и они кружились с преувеличенной драматичностью, кружа вокруг двух других Слуг. Они прервали бой, оба смотрели на густую коллекцию насекомых, хлынувшую на поляну, хотя Зигфрид уже видел подобные вещи и уделял половину своего внимания Дракулу. 

Рой сердито гудел. 

"ДРАКУЛ", - угрожающе бормотали они диссонирующим гудением, сотрясавшим воздух. 

Дракул радостно засмеялся. Его лицо расплылось в широкой улыбке. "Мы снова встречаемся, женщина! Собираетесь ли вы отступить во второй раз и оставить еще один город на мою милость?" 

"НЕ ПОВТОРЯТЬСЯ", - загудели мои жуки, и рой полетел вниз, чтобы превратиться в смутно гуманоидную форму, мой знакомый трюк еще во времена моих скиттеров. 

Зигфрид, приказал я ему, уходи! 

В то же время я указал прямо на Дракула и сказал Брадаманте: "Прямо сюда. По моей отметке..." 

Клон жука развел фальшивые руки, даже когда Зигфрид отпрыгнул назад. "ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ, Я ПРАВИЛЬНО ЗДЕСЬ!" 

Дракул пришел в движение, кровь хлынула из каждой поры его тела. Он напал на моего клона жуков, как прожорливый зверь, и усики его крови впились в моих жуков, мгновенно убивая их толпами. 

"Идти!" 

Брадаманте протянула копье вперед, и луч света вырвался из острия, сквозь листву, и глазами моих жуков я наблюдал, как он пронзил тело Дракула. 

"Буклье -" 

Ее щит загорелся, как взрывающаяся звезда, настолько ярким, что мне пришлось прищуриться, почти закрывая глаза, чтобы не ослепнуть. Казалось, она не рванулась вперед, а взлетела, как ракета, как будто ее наматывала высокоскоростная леска или что-то в этом роде, и она врезалась в каждое препятствие на своем пути. Деревья, которые она еще не повалила, когда Дракул бросил ее спину, теперь ломались под ногами. 

"- де Атланте!" 

Сзади казалось, что перед ней образовалась оболочка из света, но, увиденная глазами моих жуков, когда она проходила, она была похожа на комету, струящуюся за собой радугой цветов. У Дракула было всего лишь мгновение, чтобы удивиться, когда мой клон жука рассеялся, всего за долю секунды, а затем Брадаманте врезался в него, как товарный поезд, и продолжил свой путь. 

Это было удачное сравнение. Дракула растоптали и сбили с ног, он хаотично кувыркался через поляну, хотя Брадаманте продолжал бежать, используя свой щит, как таран, чтобы прорваться сквозь него. Когда Дракул наконец остановился, он посмотрелкак будто его сбили, потому что одна нога была согнута под тошнотворным углом по крайней мере в трех разных местах, одна рука была полностью оторвана, включая плечевой сустав, а половина его лица была разорвана на части. 

Даже будучи настолько раненым, что едва ли он был жив, он все равно пытался подняться на ноги, хватаясь за оставшийся глаз своей сломанной оставшейся рукой. Окровавленные губы сжались в рычании. 

"ТЬФУ ТЫ!" 

Зигфрид, сейчас же! Я заказал. 

И Зигфрид уже был впереди меня, мчась вперед с пылающим Бальмунгом в обеих руках. Он подошел близко, но только настолько, чтобы Дракулу не удалось убежать, и он взмахнул мечом, нанеся сокрушительный удар вверх. 

"БАЛЬЗАМ!" 

Сияющий синий луч сначала врезался в землю, выдавив кусок земли, и быстро расширился, превратившись в волну света, которая поглотила Дракула целиком и улетела в небо. Даже с того места, где я был, я мог чувствовать его вес и видеть, как он мчится вверх, разделяя облака, проходя сквозь них. 

Мгновение спустя я понял, что он контролировал это. Вместо того, чтобы просто отпустить его и стереть с лица земли все перед собой на милю, он поднял его вверх, чтобы большая часть взрыва безвредно поднялась в воздух, и в процессе он минимизировал количество повреждений. сделано с окружающим ландшафтом. 

Когда он исчез, не было никаких следов Дракула, во всяком случае, ничего, что я мог бы найти, бегло просматривая свои ошибки. Похоже, этого было достаточно, чтобы убить его. 

- Враг-Слуга нейтрализован, Мастер, - доложил Зигфрид. 

Я выдохнула, хотя не осознавала, что задерживала дыхание, и помчалась на пробежку, чтобы встретиться с ним. Мои магические цепи слабо болели от количества энергии, которое он прожевал, чтобы запустить свой Благородный Фантазм, но, в отличие от Кухулина в Фуюки, я не чувствовал особого напряжения. Думаю, за это мне нужно поблагодарить реакторы Халдеи. 

К тому времени, как я обошел обломки, Брадаманте уже был там, чтобы встретиться с Зигфридом, и она смотрела на глубокую ямку длиной тридцать футов, высеченную в склоне холма, на раздвинутые облака. Теперь собственными глазами я мог видеть Дракула, точнее, полное отсутствие такового. От него не осталось даже капли крови. 

"Мы сделали это", - тихо сказала она, а затем посмотрела на меня и добавила, как будто она не совсем знала, что об этом думать, "вместе". 

Зигфрид глубоко вздохнул, а затем хмыкнул, прижимая руку к недавно кровоточащей ране. На всякий случай я снова развернул свои цепи и скандировал: "Первая помощь". 

Рана не затянулась, но кровотечение по крайней мере замедлилось до остановки, оставив нас в основном там, где мы были до боя. Зигфрид тяжело вздохнул, словно почувствовал некоторое облегчение, но не полностью. 

"Спасибо, хозяин." 

Если бы я только мог сделать больше. Но, по крайней мере, это было в моих силах. 

"Вы помогли мне защитить город", - сказал Брадаманте. "Ты мог сбежать. Лорд Зигфрид ранен. Отступление было бы более разумным вариантом против такого грозного врага, как лорд Пронзающий". 

Это было бы. Если бы здесь были только я и Зигфрид, это могло бы стать нашим единственным выходом, как бы сильно это ни задело. 

"И вы бы умерли", - ответил я. "Ты и все люди в Тьере". 

Она кивнула. "Я бы." Она повернулась к городу. " Мы бы сделали". 

Наконец она повернулась ко мне. 

"Я решил!" она объявила. "Завтра я пройду остаток пути и сниму проклятие с лорда Зигфрида! Взамен я поручаю вам защиту народа Тьера!" 

Я почувствовал, как мои губы начали скручиваться. "Больной -" 

Мастер,- неожиданно вмешался Араш. 

"Держи эту мысль", - сказал я Брадаманте. 

Сыпь? Я оттолкнулся. 

- Мы выжили , - коротко объяснил он. Мы должны вернуться в Тьер завтра поздно или рано послезавтра. 

Что случилось? - потребовал я. 

Пожалуйста, взгляни на минутку, Мастер. 

Я нахмурился, но закрыл глаза и подтянулся к нему; Мгновение спустя я был на совершенно другом участке леса, наблюдая за забитым караваном, состоящим из близнецов, Мэш, Жанны и двух новых людей, которые были одеты настолько уникально, что могли быть только Слугами. Один был мужчиной с длинными светлыми волосами, несущим дирижерскую палочку, а другой был одет в полированные медные доспехи с белым плащом. Самым поразительным во втором было наплечье в форме головы дракона, огибающее одно плечо. 

Если это был тот, кого я думал... Но кто был подражатель Бетховена? 

Сыпь? 

- Я не могу сейчас все объяснить, Мастер, - сказал он. Я не могу позволить себе так долго терять бдительность.Я все объясню, когда мы вернемся. 

Я колебался. 

Если этот дракон преследует вас, я буду защищать Рицуку и Рику, Мастер, - пообещал он. Все, что нужно. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 1.
  
  
Эксклюзивное кроссоверное событие Fate / Grand Order x Under the Moonlight! 


Часть первая
- o.0.OO0.o -
   Я летел. 

Я парил над облаками, как орел, ветер в моих волосах, соленый привкус залива в моем носу, а полная луна висела надо мной, как спелый персик, готовый сорвать. Даже в умеренном климате Броктона, на такой высоте, я должен был бы замерзнуть до костей, но я совсем не чувствовал холода. 

Одна рука потянулась к моей, переплетая мои пальцы с другой, и когда я посмотрел на нее, я увидел Лизу, которую я знал лучше всего: юную, улыбающуюся, на лице без шрамов, которые сумасшедший псих высек на ее щеках. Она смеялась, когда ветер уносил нас, и мы танцевали в лунном небе, беззаботные и счастливые, довольные своей дружбой. Город простирался под нами, целый, неповрежденный, огни блестели, как бриллианты, на гобелене тихих домов и смелых башен. 

Я что-то сказал сквозь тихий ветер, и она засмеялась. Она ответила остроумным замечанием, и смех вырвался из моего горла, подходя к тому, чтобы взорваться от моего счастья. 

А затем прозвучала сирена, и плавучий воздух под нами упал, заставив нас упасть и резко упасть на землю. Мой желудок сжался в животе, и я боролась с завывающим ветром, пока сирена продолжала реветь. Лиза что-то крикнула мне, пытаясь вырваться, и ее рука, оторванная от моей, протянулась. Я тоже протянул руку. 

Город под нами становился все больше и больше, здания расширялись по мере того, как мы приближались к земле, и я карабкался за протянутой рукой Лизы, когда неизбежное маячило под нами. Наши пальцы находились на расстоянии нескольких дюймов друг от друга каждый раз, когда мы размахивали руками, никогда не касаясь друг друга, никогда не соединяясь. Сирена трубила над всем остальным, всепоглощающая, вездесущая. 

Наконец, наконец, по мере приближения улицы внизу, так близко, что я начал видеть желтые полосы движения, мои пальцы зацепились за ее пальцы, и она взяла мою руку в свою. 

"Увидимся снова", - пообещала она. 

Я открыл рот, когда земля вздымалась, чтобы приветствовать нас - и покачнулась в постели, тяжело дыша, пот на моем лбу, когда аварийная сирена продолжала кричать на меня. 

Я понял, что это мечта. Все это было мечтой. 

Я нащупал очки одной рукой, чуть не сшиб их об пол, дотянувшись до слепого, и надел их, схватив другой коммуникатор. 

"Романи, - сказал я сварливо, - что происходит?" 

"Тейлор, - торжественно приветствовал он меня, - возникла чрезвычайная ситуация". 

"Должно быть, если ты будешь меня в..." Я взглянул на часы. "Четыре тридцать утра". 

"Мы нашли еще одну сингулярность", - серьезно сказал он мне. 

Я села прямо, внезапно проснувшись, когда волна адреналина прокатилась по моему животу. "Еще один? Не тот, что был раньше?" 

Он поморщился. "Ну, не совсем, но вроде... Слушай, это немного сложно объяснить, так что одевайся, и я повторю то, что мы узнаем, когда ты и близнецы дойдем до этого места". 

Он отключился, не сказав больше никаких объяснений, и с кряхтением и обессиленным вздохом я вскочил с постели. У нас не было нормального цикла день-ночь здесь, в Антарктиде, не так близко к Южному полюсу, и я был глубоко в помещении, кроме того, подальше от окон, но у меня было искушение выглянуть наружу, чтобы посмотреть, не взошло ли вообще солнце. еще не подняться. 

Но это была не моя первая ночь прерывистого сна, поэтому я, спотыкаясь, одевался и привязал кинжал к бедру в кобуре. 

Насколько я собирался быть готовым, я вышел из своей комнаты и направился в командную комнату, где у Романи, по-видимому, было то, что мне отчаянно нужно было увидеть. 

"Еще одна сингулярность", - сказал он, хотя и не совсем. Что это должно было значить? Их было семь, не так ли? Шесть, так как нам удалось исправить орлеанский. Что, неужели каждый раз, когда мы побеждаем кого-то, будет появляться больше, создавая бесконечную линию сингулярностей, с которой мы будем иметь дело? Это звучало нелепо даже по моим меркам. Даже для такого человека, как царь Соломон, должен был быть предел. Он ведь не мог продолжать делать вещи до бесконечности, верно? 

И вообще, была ли это Сингулярность? Что это должно было значить, "не совсем"? Была это Сингулярность или нет? Я надеюсь, что все эти отточенные и настроенные датчики, разработанные только для целей обнаружения такого рода вещей, смогут полностью отличить сингулярность от чего-то еще. 

Итак, если это не была еще одна Сингулярность, тогда что же это было? 

Я вздохнул и устало потер один глаз. Я просто собирался в конечном итоге думать о себе в таких кругах, поэтому я попытался выбросить это из головы и подождать, пока я не смогу получить полный брифинг от цыган. 

Во всяком случае, для этого было слишком рано. 

К тому времени, как я добрался до командного пункта, наша команда техников сократилась еще больше, оставив всего полдюжины человек, работающих на станциях, а у самого Романи были жучки под глазами, когда он ухаживал за тем, что пахло чашкой кофе. Еще одно доказательство того, что с этим действительно следовало разобраться позже. Желательно примерно через восемь часов. Одиннадцать часов утра было более чем разумным, не так ли? 

"Тейлор", - поприветствовал меня Романи. "Тогда просто жду близнецов". 

Изможденный вздох сорвался с моих губ, и Романи сочувственно улыбнулся мне. 

"Извини за это", - сказал он мне. "Меня тоже вытащили из постели около получаса назад". 

" Такая уж чрезвычайная ситуация? "

Он покачал головой. "Хотел бы я предложить вам больше, чем возможно, но мы пока не знаем наверняка". 

"Большой." 

Именно то, что я хотел услышать. 

Мы молча стояли вместе, ожидая появления близнецов и Мэш, и я прислонился к консоли, обхватив себя руками, чтобы отогнать холод, который Халдея просто не мог полностью изгнать. Где-то по пути моя голова начала опускаться, и мои глаза закрылись, мои мысли стали блаженно теплыми и расплывчатыми, и я не был уверен, что не задремал где-нибудь там. 

Для этого действительно было слишком рано. Я только что привык снова спать всю ночь без перерывов в нормальной постели, и я не был готов проснуться посреди нее. Мое тело хотело снова оказаться на матрасе, свернувшись клубочком под удобными одеялами, на моей пушистой подушке, идеально скроенной, чтобы поддерживать мою голову и шею. Мои глаза горели от желания. 

Наконец дверь со свистом распахнулась снова, заставив меня снова насторожиться, и вошли близнецы и Мэш в пижамах и халатах, вместо того, чтобы быть одетыми для боевых действий. Они выглядели такими же измученными, как и я. 

"Где огонь?" Рика устало пробормотала. Она терла глаз ладонью одной руки, зевнув, ломая челюсти, а в другой руке, согнувшись в сгибе руки и нежно прижатой к груди, была Фу. 

Она... Она прижималась к этой штуке во сне? 

"Что случилось, доктор Роман?" - спросил Рицука, вяло моргая. 

"Мне приснился такой хороший сон", - сетовала Рика. 

"Фууууууууууууууууууууууууууууууууууууооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо" 

"Боюсь, что" чрезвычайная ситуация "- слишком подходящий термин, - мрачно объявил да Винчи, когда она вошла за близнецами. "Прошу прощения за то, что поднял всех в такой ранний час, но это то, чем мы собираемся заняться как можно быстрее, поэтому с этим ничего нельзя было поделать". 

Романи жестом указал на нее, когда он долго глотал кофе. Я подавил свою ревность, как мог. "Как вы, наверное, догадались, именно да Винчи обнаружил аномалию. Я позволю ей объяснить, что происходит". 

"Как любезно с вашей стороны, цыгане", - язвительно сказал да Винчи. Она вздохнула. "Ну, это то, что есть, так что я полагаю, я мог бы добраться до этого". Ее лицо серьезно нахмурилось. "Примерно два часа назад датчики Халдеи зафиксировали аномальное показание во Франции. Сначала я подумал, что это может быть отголосок разрешения Сингулярности в Орлеане, потому что он был таким слабым, но он быстро набирал силу и структуру". 

Всплеск адреналина пронзил меня, прогнав остатки сонливости. Звучало не очень хорошо. Это было совсем нехорошо. 

"Еще одна сингулярность формируется?" - резко спросил я. 

Мгновенно близнецы и Мэш проснулись. 

"Это еще не та стадия, на которой ее можно было бы назвать настоящей сингулярностью", - объяснил да Винчи. Она обошла консоль и что-то напечатала, и когда наша группа собралась вокруг, чтобы посмотреть, на карте Франции появилась отметка, далеко-далеко к западу от того места, где был Орлеан. Фактически, это было ближе к береговой линии, чем к центру страны. "Это было бы более уместно назвать Суб-сингулярностью. Если ее не остановить, она наберет достаточно сил, чтобы стать таковой сама по себе, но на данный момент она еще не развита. Отсюда и чрезвычайная ситуация". 

"Чем раньше мы вмешаемся, тем легче будет решить эту проблему", - добавил Романи, а затем скривился в кружку. "Теоретически". 

Теоретически. За что это стоило, эта идея имела для меня смысл.

"Причина, по которой я уверен, что это отдельная вещь, заключается в следующем", - сказал да Винчи. Она нажала одну клавишу, и на экране рядом с меткой появилось несколько строк текста. 
   Ренн, Франция, октября 1898 AD,
Human Order Foundation Ценность: E
  
Мои брови приподнялись. "Это..." 

"Четыреста пятьдесят семь лет после предыдущей Сингулярности?" - пробормотал Мэш. 

"Да", - подтвердил да Винчи. "Хотя кажется, что это, естественно, было бы ответвлением более крупной французской сингулярности, сосредоточенной вокруг Орлеана, на самом деле похоже, что это могло бы вообще не быть связано. В этом отношении ничего особенного не происходит во Франции в 1898 году, В отличие от предыдущей Сингулярности, когда было отменено важное событие, было возрождение французского правительства при короле Карле VII и ослабление власти Англии над страной. Единственное, что могло иметь реальное значение во Франции, этоГод - это подписание Парижского договора, положившего конец испано-американской войне, но эта сингулярность не настолько велика и не настолько сильна, чтобы даже достигнуть всего этого далеко за пределами города. Тем не менее "." 

Но если мы оставим это в покое, он может стать таким большим ", - заключил я, улавливая то, что она имела в виду. 

Отсюда чрезвычайная ситуация. Если она продолжит расти, это может превратиться в серьезную проблему, но если мы справившись с этим быстро, мы могли бы потушить его, прежде чем он выйдет из-под контроля. 

"Сколько времени потребуется, чтобы стать таким большим?" - обеспокоенно спросил Рицка. 

"При нынешних темпах роста? Неделю". Напряжение в комнате немного ослабло, поэтому да Винчи скривился и сурово сказал: "Но эта зарождающаяся Сингулярность намного ближе к современности, чем Орлеан, и степень отклонения от истинной истории не столь значительна, так что разница во времени между нами в Халдее и обитателями Сингулярности намного меньше, чем в Орлеане. Если бы вы потратили один день на подготовку перед Рэйшифтингом внутри, у вас было бы примерно десять дней в самой Сингулярности, чтобы предотвратить это. от достижения полного созревания ". 

"Что произойдет , если он действительно полностью созревает?" - спросила Рицука. 

Да Винчи неловко улыбнулся и пожал плечами. 

"В зависимости от того, что в первую очередь вызывает формирование Сингулярности? Любого множества вещей. Наихудший сценарий - это то, что события Сингулярности распространятся на всю Францию ??и вызовут крах Европы. Учитывая, насколько она близка до Первой мировой войны это может означать более длительный, более затяжной конфликт, который приведет к значительно более высоким потерям, или даже к началу атомной войны. Или это может быть просто еще один Фуюки, и сравнительно небольшой город будет уничтожен ". 

Похоже, даже она не знала наверняка. В этом отношении я сомневался, что кто-то имел представление о том, какая разница в опасности между полностью созревшей Сингулярностью и одной из этих маленьких Сингулярностей. Может быть, меньше слуг? Если бы дело было в том, как далеко распространилось влияние Грааля, вполне возможно, что врагов, с которыми нужно сражаться, просто будет меньше. 

"Тогда почему мы так беспокоимся о том, чтобы разобраться с этим прямо сейчас?" - раздраженно спросила Рика. "Что случилось с новой Сингулярностью, с которой мы сможем разобраться позже?" 

Романи вздохнул, но это я ответил за него: "Потому что мы действительно не можем позволить себе бегать в течение месяца, когда это будетНамного больше, вроде месяца здесь тоже. Чем быстрее мы избавимся от этой штуки в зародыше, тем меньше усилий нам придется приложить, чтобы справиться с ней, и тем скорее мы сможем оставить это позади и сосредоточиться на других Сингулярностях ". 

" По сути, все это ", - сказал Романи. , махая рукой в ??мою сторону ". Орлеан был достаточно большим делом. Если эта штука станет достаточно большой, чтобы покрыть всю Францию, тогда вы, ребята, можете провести еще месяц, бегая по сельской местности, пытаясь решить любую проблему. Сейчас? Затронут только город Ренн. Это гораздо труднее, а это значит, что ты сможешь быстрее и легче найти Грааль, вызывающий этот беспорядок ". 

"Это означает, что нельзя ходить в течение нескольких недель прямо из города в город", - пробормотала Рицука, и Рика простонала. 

"Хорошо", - сказала она, растягивая слово. 

"Фоооу", - повторил ей маленький гремлин. 

"Я знаю, что вы, ребята, только что вернулись, - извиняющимся тоном сказал Романи, - и мне очень жаль, что я снова бросил вас в бой, но это действительно то, с чем мы должны справиться как можно быстрее". 

"Я уже сказала, что хорошо", - раздраженно пробормотала Рика. "Давайте просто покончим с этим, как только сможем. Чем меньше времени я буду проводить вдали от приготовления еды Эмии и моей удобной кровати, тем лучше". 

Романи тихонько усмехнулся в кружку с кофе. Еще один укол ревности испортился в моей кишке, и я хотела , чтобы он был вдумчивые достаточно , чтобы получить некоторые для всех нас , если мы все должны были быть для этого, но я раздавил это чувство с мстительной мыслью , что , по крайней мере , я мог упасть обратно в мою кровать и снова заснуть после этого. Он собирался не спать, пока хватал кофеина. 

"Что еще мы знаем об этом?" Я спросил. "У нас есть дополнительная информация о том, что происходит внутри?" 

Да Винчи пожал плечами и беспомощно покачал головой. 

"У нас нет точки отсчета, на которую можно было бы наводить датчики", - пояснила она. "Без него мы действительно не сможем более подробно изучить обстоятельства внутри этой Сингулярности. Даже когда Романи предоставлял вам показания в Орлеане, он на самом деле не наблюдал за ситуацией напрямую, он смотрел на показания, наложенные на карту. которую я построил на основе исторических записей, полученных через LAPLACE ". 

"Разве не так в основном работает GPS?" - спросила Рицука. 

"Да, это аналогичный принцип, - сказал да Винчи. "Дело в том, что карта существует независимо от показаний датчиков. Я могу дать вам карту Ренна, Франция, с 1898 года до дня и часа, но это всего лишь историческая запись, а не чтение обстоятельств внутри Сингулярности. который, как я вам напомню, существует в измененном состоянии пространства-времени ". 

Я вздохнул. "Потому что мы не для того, чтобы вы" наблюдали ", поэтому нет смысла использовать вас в качестве ориентира". 

Да Винчи кивнул. 

Ага. Было бы удобно, если бы мы могли заглянуть внутрь и посмотреть, кто что и где делает, но если цыгане не могли этого сделать, пока мы были в Орлеане, то и сейчас мы не смогли бы этого сделать. Единственный способ узнать, каковы были обстоятельства внутри Сингулярности, - это пойти туда самим и проверить это. 

Другими словами, трудный путь. Так было для меня всегда, так что это была действительно знакомая территория. 

С другой стороны, радиус в одну милю должен был дать намного больше миль внутри города, чем через французскую сельскую местность. Мы должны иметь возможность рассчитывать на более конкретную картину движений врага, чем мы имели против Жанны Альтер. 

"Есть что-нибудь, что ты можешьСкажите нам? "- спросил Мэш. 

" Это настоящий город ", - сказал да Винчи, подмигнув. Мои губы скривились в гримасе. По состоянию на 1898 год его население должно было составлять около семидесяти тысяч человек, а это значит, что не должно быть недостатка в местных жителях, которые протянут вам руку и помогут разобраться в том, какие странные и необычные события происходили с тех пор, как Грааль был сброшен в смесь. " 

" Что значительно упростит определение того, где находится Грааль ", - добавил Романи. Он вздохнул с облегчением." Это должно значительно упростить задачу ". 

Я покачал головой. "Мы уже знали, что у Жанны Альтер был Грааль в Орлеане, мы просто не знали, что она была построена вокруг этого. Просто возможность быстрее понять ситуацию не означает, что мы сможем взять Грааль без всякой суеты. . " 

Романи застонал. 

"Я знаю, - сказал он, - я просто пытался быть позитивным. Может быть, если мы захотим этого достаточно сильно, это сбудется?" 

"Я не думаю, что это так работает, Романи", - поддразнил Да Винчи. 

"Думаю, мы все равно узнаем достаточно скоро". 

"Так когда же мы это делаем?" - сварливо спросила Рика. "Потому что маме нужно вернуться к своему прекрасному сну, если она ' завтра не будет капризничать ".

"Fooooooooou!" зверь в ее руках пищал свое согласие. 

Романи и Да Винчи переглянулись. 

"Что ж, у нас не хватает времени, поэтому мы не можем ждать слишком долго", - рассуждал он. "Я не хочу отправлять вас утром, ребята, потому что разбудил вас посреди ночи для этого..." 

"Мы можем позволить себе дать им еще один день", - сказал ему да Винчи. "У нас будет достаточно времени, чтобы проинформировать Слуг о ситуации". 

Романи хмыкнул. "Верно. Об этом тоже надо позаботиться". 

"В таком случае мы можем дать вам выходной, - сказал да Винчи. Она улыбнулась нам. "Вы, ребята, можете вернуться в постель и насладиться двумя последними ночами в Халдее перед проводами. Приходите завтра в полдень, мы начнем подготовку и переместим вас в Ренн. Оттуда у вас будет десять полных дней, чтобы найти Грааль, вернуть его и разрешить Сингулярность до того, как она полностью созреет ". 

"Что ж, если они знают, с кем и с чем они столкнутся в этот период времени, это действительно должно быть скорее ориентиром", - рассудил Романи. "В любом случае, ребята, я думаю, теперь вы можете вернуться в кровать. Извини, что разбудил вас из-за этого". 

Рика проворчала что-то, чего я не мог разобрать, затем развернулась и вышла из комнаты. Рицука смотрел ей вслед и тяжело вздохнул.

"Извини за это", - сказал он Романи и Да Винчи усталым тоном. "Рика всегда была ворчливой, когда не высыпалась. Я обещаю, что она поправится к лучшему смещению". 

Они отмахнулись. 

"Все в порядке, - сказал Романи. "Я понял. Увидимся утром, ребята". 

Мэш выбрал этот момент, чтобы зевнуть, ломая челюсти. 

"Спокойной ночи, доктор Роман", - пробормотала она. Рицука вторил ей, и затем они вдвоем тоже взлетели. 

"Насколько это плохо на самом деле?" Я спросил, когда они ушли. 

Романи и да Винчи поморщились. 

" Что у нас есть показания"Все, что там происходит, отличается от предыдущей Сингулярности, окружающей Орлеан, но я еще не совсем уверен, как это сделать". 

"Боюсь, у меня мало конкретной информации. для вас тоже, - сказал да Винчи, покачивая головой. - У меня есть подозрение по поводу одной из аномалий, но я не хочу ничего говорить, пока мы не сможем провести измерение непосредственно внутри самой Сингулярности. Если это произойдет, это может быть неприятно, но даже если это произойдет, это не должно быть непреодолимой проблемой. " 

Мои губы поджались, но адреналин начал исчезать, и я чувствовал сон, которого мне сейчас не хватало, чтобы не спать. и поговорить об этом, поэтому я решил отпустить его, теперь.

"Если вам удастся узнать что-то новое, дайте мне знать, чтобы мы могли подготовиться к входу". 

"После романи вы узнаете об этом первым", - пообещал да Винчи. 

Я позволил этому уйти. 

"Увидимся утром." 

"Спокойной ночи, Тейлор", - сказал да Винчи. Романи пробормотал себе в кофе что-то похожее, но я не расслышал это ясно. 

Сделав все это и убравшись с пути, я вернулся в свою комнату, прогуливаясь по безмолвным залам и коридорам учреждения. Свет, как и всегда, оставался включенным, и я не сомневался, что, если бы мне захотелось найти окно, почти постоянная метель и вечное солнце шестимесячного цикла день-ночь были бы такими же. 

Однако в моей комнате было темно, когда я вошел, и я снял повседневную одежду, чтобы снова залезть в пижаму. Мои очки и коммуникатор снова лежали на тумбочке рядом с моей кроватью, рядом с будильником с его светящимися цифровыми буквами. 

Вздох вылетел из моего рта, когда я снова проскользнул под одеяло, и я снова заснул, как только моя голова коснулась подушки. 

Той ночью мне больше не снились сны с участием Лизы или чего-то еще. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXIII: Реквием по королеве.

Я не стал ждать, пока Араш и остальные вернутся к Тиеру, чтобы узнать, что случилось с их командой, пока Зигфрид, Брадаманте и я были заняты уничтожением Дракула. 

Конечно, нет. Не то чтобы не было никакого смысла получать его прямо изо рта лошади, но в каком мире имело смысл подождать два или три дня, прежде чем разобрать полеты от первого лица, когда вы можете получить отчет о действиях в считанные минуты ? 

Вместо этого я поступил поумнее и вернулся в церковь с Брадаманте и Зигфридом, и там, вдали от любопытных глаз горожан, я активировал коммуникатор и связался с цыганами. 

В тот момент, когда появилось его изображение, он быстро взглянул на меня, прежде чем снова повернулся к своему монитору и проверил его к своему удовлетворению. 

"Все для тебя зеленое", - сказал он мне, когда повернулся ко мне. "Небольшое напряжение в ваших магических контурах, но этого следовало ожидать, когда вы только что закончили сражаться со Слугой - ну, в общем смысле, я имею в виду. Очевидно, вы не сражались с Дракулом". 

Решив, что осмотрительность - лучшая часть доблести, я сознательно не упомянул о клоне ошибки. "Конечно, нет." 

"Кстати, поздравляю!" - весело сказал он. "Вам, ребята, удалось убить Дракула! Чувак, я думал, что он станет конечным боссом или что-то в этом роде! Я был так уверен, что вы собираетесь сразиться с ним в самом конце, как раз когда Грааль был в пределах досягаемости. Поговорим о совершенно неуравновешенном противнике! " 

Конечный босс? Шутки в сторону? Кем он должен был быть? Лит? 

"Серьезно, вы, ребята, превзошли всех", - сказал Романи. "Особенно ты, Зигфрид. Я не хочу даже представить, как бы мы победили этого парня, если бы ты не убил его. Ты очень помог". 

"Мы действительно хорошо поработали вместе!" - сказал Брадаманте с широкой ухмылкой. 

"Я только выполнял приказы своего Учителя", - возразил Зигфрид, но на его лице появилась легкая удовлетворенная улыбка. 

"Хватит похвалы, Романи", - сказал я, вернув все на круги своя. "Что случилось с близнецами и Мэш? Араш ничего мне не сказал, потому что не хотел разделять свое внимание". 

"Ах." Улыбка Романи упала. "Да, я понимаю, почему ни один из них не связывался с тобой. Дела были... Там было немного грубо". 

"Дракон?" 

"В точности то, что вы ожидаете от подлинной статьи", - мрачно сказал Романи. "Колоссальное происхождение духа, магические энергетические реакции за пределами графиков, характеристики, которые могут посрамить даже такого Слугу, как Зигфрид. Я знаю, что она вызывала виверн слева, справа и в центре, но я, честно говоря, понятия не имею, как ей удалось перетащить что-то подобное в этот период времени, не говоря уже о том, как она держит это под контролем. Это настолько нелепо, что не в ее лиге, что должно было раздавить ее квартиру, как только это появилось ". 

"Нет, в этом есть смысл", - сказал Зигфрид. "У нас с Фафниром общая судьба. Кармическая связь, если хотите. Я не могу сказать, кто из нас был вызван первым, но, без сомнения, вполне естественно, что второй тоже был приведен сюда". 

Я нахмурился и повернулся к нему. "Тогда, если бы мы вызвали тебя..." 

А Фафнира здесь уже не было, не могли бы мы непреднамеренно обрушить ужасную беду на эту и без того осажденную страну? 

Просто представьте себе, как это выдолбило мне ямку живота. Что бы мы могли сделать, если бы массивный крылатый зверь, достаточно большой, чтобы поглотить всех нас сразу, внезапно появился, когда мы пытались вызвать убийцу драконов? Бежать было бы бессмысленно против чего-то такого огромного, что также могло бы летать, а пасть этого огромного дыхательного огня легко уничтожила бы даже мой самый большой рой, а значит, отвлекать его было бы бесполезно. Любая из моих ошибок, которая подошла бы близко, вероятно, взорвалась бы, точно так же, как они сделали, когда я натолкнул их на той виверне. 

Без Зигфрида мы бы сразу умерли. С ним единственное, что мы могли сделать, это прятаться за щитом Мэш и надеяться, что он победит. 

Зигфрид покачал головой. "Это маловероятно. Правильный вызов, выполняемый настоящим Мастером, не должен представлять такого рода рисков, но ни один из нас не был бы должным образом вызван. Для начала я содрогаюсь, представив себе Мастера, способного и достаточно искривленного, чтобы вызвать Фафнира напрямую. " 

"Фафнир?" - спросил Романи, его голос был на октаву выше. "Это был Фафнир , злой дракон из саги о Вольсунге?" 

"Нет, - сказал Зигфрид. "Я не могу с уверенностью сказать, что нет никакого сходства между драконом, убитым Сигурдом, и тем, кого я убил. Однако..." Его пальцы провели по отметке на груди. "Этот знак идентифицирует его. Только тот фафнир, который умер от моих рук, имеет такую ??же отметку ".

Я нетерпеливо отмахнулся. Пока нам не приходилось беспокоиться о воскрешении Фафнира всякий раз, когда Зигфрид что-то делал, у нас было пространство, чтобы во всем разобраться. 

"Это не самая важная часть, прямо сейчас. Мы можем беспокоиться о Фафнире и о том, как с ним поступить позже. Романи - что случилось ?" 

"Фафнир..." - в ужасе пробормотал Романи. 

"Романи!" - огрызнулся я. 

Он вздрогнул. "Чт... о. Верно. Думаю, близнецы еще не сказали бы тебе ничего, а?" 

" Что сказал мне ?" 

" Они встретили еще троих Слуг в городе, куда они пошли ", - сказал Романи.

Я нахмурилась. 

" Три ?" 

"Я знаю, мы ждали только одного, верно? Я был так же удивлен, как и вы, когда все они появились на наших инструментах". 

"Я видел музыканта и рыцаря в медных доспехах", - сказал я. "Кто третий?" 

Он недоуменно моргнул. 

" Видел ?" 

"Глазами Араша", - коротко объяснил я. 

"О, - пробормотал он. "Верно. Ты можешь это сделать. Я совершенно забыл". 

Как бы я ни любил цыган как личность, я не мог ' Жду пока Мари не вернется к власти.

" Цыгане. Сосредоточьтесь". 

"Верно." Он вздохнул. "Третьей была Мария-Антуанетта, Слуга класса Всадник. Этот музыкант, которого вы видели, - Амадей Моцарт, Слуга класса Кастер. Рыцарь, вы будете счастливы услышать..." 

"Святой Георгий, верно?" 

Романи нахмурился. "Ненавижу, когда ты так поступаешь. С Да Винчи уже достаточно плохо". 

Я проигнорировал его, притворившись, что он ничего не сказал. 

"Мария-Антуанетта и Моцарт?" - задумчиво сказал я. "Они были бездомными, верно? Нет Мастера, вероятно, вызванного мировой аутоиммунной реакцией?" 

"Я не уверен, что какой-либо из этих терминов подходит для этих слов", - сказал Романи, - "но да. Насколько мы можем судить, всех троих вызвали так же, как Жанна и Зигфрид. И Брадаманте. , Я предполагаю." 

Но почему из всех людей Мария-Антуанетта и Моцарт? Зигфрид, я мог понять. Он был убийцей драконов. Даже если вы исключили Фафнира, его вызов имел смысл, чтобы разобраться с кучей драконов. Виверны. Что бы ни. То же самое и с Георгием Победоносцем. У них было концептуальное преимущество перед противником, и это давало им преимущество, которого не было бы у другого Слуги. Даже Брадаманте, лишенный этого преимущества, был, по крайней мере, рыцарем, заслужившим некоторое признание за свое военное мастерство. 

А что было у Марии-Антуанетты и Моцарта? Музыкант, проложивший путь для многих классических музыкантов, пришедших после него, и королева, которая прославилась только своей смертью, запомнились одной цитатой, которая, возможно, даже не была тем, что она на самом деле сказала. Чем они вообще были полезны против армии виверн? 

Плюс... 

"Я не видел с ними другого Слугу", - заметил я. 

У меня уже было подозрение, почему, когда последовательность событий начала формироваться в моей голове, и когда Романи скривился, вздохнул еще глубже и провел рукой по волосам, мне не нужно было, чтобы он говорил мне, чтобы я знал что, должно быть, с ней случилось, даже если я не знал как. 

"Как это произошло?" - спросила я тише. 

"Она осталась защищать город, пока другие помогали с эвакуацией", - сказал Романи. "Ее Благородного Фантазма было достаточно, чтобы выиграть время на побег, но..." 

"Недостаточно, чтобы остановить Фафнира на неопределенный срок", - торжественно заключил Зигфрид. 

Как я и думал. Мария-Антуанетта умерла за свою страну - опять же, если подумать об этом определенным образом. 

"Есть причина, по которой он считается выдающимся драконом из мифологии", - подтвердил Романи. "Рицука и Рика... не очень хорошо это восприняли. Они были верными друзьями". 

"Так быстро, да ..." 

Иногда это было все, что требовалось. Они отсутствовали всего около трех дней, а это означало, что у них, вероятно, было все полдня, чтобы познакомиться с ней, но у близнецов не было проблем с моим доверием, и даже подумав об этом, я не был так слаб. осознание того, что я не знал, что Лиза, покорило меня почти так же быстро. Испытанная и надежная связь, возможно, длилась дольше, выкованная примерно за два месяца борьбы бок о бок в битвах наиболее опасного для жизни разнообразия, но она держала во мне свои крючки почти с самого начала. 

Укол тоски эхом отозвался в моем животе, скручивая все внутренности. Боже, я скучал по ней. 

Это сделало то, что я собирался сказать, еще более жестоким. 

"Мы не сможем дать им много времени для траура. Один день, может быть, два в конце концов. Как только они вернутся и Брадаманте станет достаточно стабильным, чтобы защитить город в одиночку, мы отправимся в Орлеан, чтобы победить Жанну Альтер и вернуть Грааль ". 

Романи недоуменно моргнул. "Уже?" 

"Дракул был самым сильным убитым Слугой, о котором мы точно знаем, - сказал я. "Когда он ушел, ее самая большая угроза - Фафнир". Я повернулся к своему новому Слуге и показал ему дорогу. "У нас есть Зигфрид и Святой Георгий. Между ними и Арашем Фафнир и армия виверн должна быть по крайней мере управляемой, и даже если она сможет призвать больше, это займет время.. В это окно она будет достаточно уязвима, и мы сможем ее уничтожить. Без нее все остальное должно развалиться, и тогда нам просто нужно найти Грааль. " 

Не то чтобы я не задумывался об этом. Да, я сказал раньше, мы понятия не имели, сколько Слуг она был в ее распоряжении, и она вполне могла вызвать еще больше до бесконечности.Но с дополнительной помощью Эмии у нас должно быть достаточно огневой мощи, чтобы справиться и с ними, пока никто из них не был еще одним героем, убивающим драконов. и не было другого монстра , как Дракула. 

Даже если она сделалавызвать еще одного могущественного Слугу... Честно? Зигфрида должно быть достаточно. Эта проклятая рана была единственной вещью, которая помешала ему доминировать в битве с Дракулом, потому что даже с моим Командным заклинанием она все еще была ущербом, препятствием. Я был уверен в том, что как только это будет вылечено, он станет сильнейшим Слугой в этой Сингулярности. 

У нас был Слуга A-ранга с мощным Благородным Фантазмом Anti-Army, специально разработанный для убийства драконов. Нам было намного лучше, чем в Ла Шарите. 

Плюс - я сознательно избегал взгляда на Брадаманте - если она решила пойти с ней, это был всего лишь еще один сильный союзник, на которого можно было положиться. 

"Я чувствую, что у тебя есть- пропустить где-то там несколько шагов, - твердо сказал Романи. 

- Это будет не так просто, как я говорю, - признал я. - Но теперь на нашей стороне два героя, убивающих драконов. Это уже больше, чем я надеялся, когда мы впервые направлялись в Лион. Между тем мы победили еще троих ее Слуг, в том числе того, к которому я относился наиболее осторожно. Мы могли бы продолжать работать вокруг, пытаясь собрать больше союзников, но мы могли бы закончить идти в кругах в то время как она перестраивает свою армию, и мы не будем не лучше тогда , чем если идти как можно скорее." 

"Что делать , если Грааль не где - нибудь рядом с ней?" 

Да, там былэто маленькое рычание, не так ли? 

Я поморщился. "Тогда мы не приблизимся к его поиску, если подождем и прочесываем сельскую местность, прежде чем вывести ее". 

"А если ее оперативная база не в Орлеане?" 

"Мы перейдем этот мост, когда доберемся туда". 

Мне хотелось быть такой уверенной, как это звучит. По правде говоря, я не был уверен, что это будетбыть в Орлеане, но у меня тоже не было лучших идей. Лучшее место для создания укрепленной оборонительной позиции, с которой можно было бы охранять мощное устройство, исполняющее желания, было бы где-нибудь, которое уже было удобно укреплено, поэтому замок в таком значимом для нее месте, как Орлеан, имел смысл. 

Но с таким же успехом она могла оказаться в любом другом городе с замком. У Лиона был по крайней мере один, и, вероятно, у Пэрис тоже. Лучшее, что мы могли сделать, - это посетить каждого из них в порядке убывания вероятности и позволить цыганам провести сканирование, если мы не сможем найти его самостоятельно. 

Единственная проблема заключалась в том, что если бы мы пошли пешком, это, вероятно, заняло бы недели или месяцы. Фу. Да, я ни за что не позволил нам сделать хоть один шаг в Римскую сингулярность, не имея лучшего представления о том, как мы собираемся перемещаться между городами, что не требовало от нас идти пешком. 

Романи вздохнул и взволнованно потер голову. "Хотел бы я найти лучшее решение, но я врач, а не тактик. Я действительно не создан для такого рода вещей, поэтому единственное, что я могу сделать, это надеяться, что вы знаете, что делаете, Тейлор ". 

Ты и я оба, Романи. 

"Уже прошел почти месяц", - сказал я вместо этого. "Нам еще предстоит выяснить и исправить еще шесть сингулярностей. Мы не можем позволить себе десять лет бегать по французской деревне". 

"Нет", - согласился он. "Я думаю, ты не можешь". Он снова вздохнул. "Это должно быть одной из вещей, которые мы планируем в будущем, не так ли? Месяц для вас в этой Сингулярности был всего лишь примерно пятью днями для нас, в Халдее, и если да Винчи прав, он просто идет. чтобы стать еще более экстремальным по ходу дела ". 

Он покачал головой. "В любом случае. Я пришлю вам припасы, которые вам понадобятся для поездки в Орлеан. Это примерно триста двадцать пять километров, так что это будет еще одна долгая поездка. "

Большой. Мои ноги уже болели. 

"Романи. Пока не говори близнецам. Я дам им знать, когда они вернутся. Пусть пока у них будет время скорбеть". 

По крайней мере, я мог бы сделать для них так много, сколь бы ничтожным это ни было. 

Романи устало улыбнулся мне и изобразил, как сжал губы, а затем его изображение замерцало и исчезло. Я со вздохом рухнул на скамью, и дерево громко скрипнуло под моим весом, как будто из сочувствия. Верхний потолок не предлагал ни утешения, ни советов, ни ответов. Не то, чтобы я ожидал этого с самого начала. 

Каким беспорядком все это обернулось. Что там говорилось обо мне, что чем больше дела шли не так, тем больше я чувствовал себя как дома? 

Я посмотрел на Зигфрида. "Ты собираешься с этим справиться? У тебя, вероятно, будет всего день или два, чтобы восстановиться, прежде чем нам снова придется отправиться в путь". 

Зигфрид уверенно улыбнулся мне. "Не волнуйтесь, Мастер. Дня или двух будет более чем достаточно. Я вернусь в отличную форму задолго до того, как начнется битва с Фафниром". 

Брадаманте оглядывался между нами, нахмурив брови, но ничего не сказал. 
   - o.0.OO0.o -
  
День прошел в тихой тревоге за близнецов и их группу. Рано утром, когда я вернулся после утренней пробежки по городским улицам, Брадаманте выполнила свое обещание и использовала свой второй Благородный Фантазм, чтобы наконец разрушить проклятие на ране Зигфрида, и почти сразу после этого она упала на ближайший скамья, совершенно измученная. 

Зигфрид, напротив, выздоровел всего несколько минут спустя, и примерно через полчаса после того, как проклятие было снято, он откинул край своего боди, обнажив неповрежденную плоть. Не было даже шрама на уродливой ране, которую он получил, хотя, как Слуга, я догадался, что в ее существовании нет смысла. Каким бы он ни был похож на плоть и кровь, каким бы теплым ни было его тело под моими пальцами, и каким бы твердым он ни чувствовал себя, неся меня по городу, он не был живым человеком. Он был просто особо телесным призраком. У него не было шрама, потому что эта рана не была частью его легенды. 

Брадаманте оставалась почти неподвижной в течение дня, отдыхая, чтобы восстановить свои силы. Даже она, как я понял, когда однажды пошел ее проверить, заснула, растянулась на твердой деревянной скамье, как на плюшевом матрасе с регулировкой температуры. 

Может быть, слуги просто сделаны из более прочного материала, потому что они не были живыми людьми. Одному Богу известно, как много мне было трудно выспаться с тех пор, как мы попали в эту Сингулярность. Первое, что я, вероятно, собирался сделать, когда мы вернемся в Халдею, - это броситься на кровать и вздремнуть надолго, заслуженно. 

Вопреки моим худшим опасениям, за это время нас не посетил другой Слуга. По крайней мере, на данный момент казалось, что Драконья Ведьма либо не заботилась достаточно, чтобы отомстить за потерю Дракула, либо, как я надеялся, просто не имела другого Слуги, на которую она была бы готова рискнуть, чтобы попытаться снова. Вполне возможно, что она перегруппировывалась и готовилась прийти и сбить нас сама, с Фафниром на буксире. 

Как бы то ни было, остальная часть дня прошла тихо и не обеспокоена действиями врага. Не было даже заблудшей виверны, которая могла бы прервать дела и доставить неприятности. 

Когда солнце садилось, окутывая город слабым оранжевым сиянием, когда он опускался за западные вершины холмов, цыгане связались со мной, чтобы сообщить, что близнецы и их свита были на окраине города - как раз вовремя для Араша сказать мне то же самое. 

Мастер, он послал мне. Мы вернулись. 

"Подожди минутку, Романи", - сказал я ему, и Романи захлопнул рот. "Это они, теперь". 

Зигфрид сдвинулся с места и выпрямился, теперь его внимание было полностью сосредоточено на мне. 

Есть проблемы? - спросил я Араша. 

Нет , был его ответ. Кажется, нам удалось совершить чистый побег. На обратном пути нас совсем не преследовали. 

У меня изо рта вылетел вздох облегчения. 

Сможешь ли ты вернуться в церковь самостоятельно, или нам с Зигфридом стоит пойти навстречу тебе? 

Была небольшая пауза, а затем он сказал: " Мы без проблем вернемся в церковь, Мастер. Скоро увидимся. 

Признав это, я снова повернулся к Романи и остальным. Измученный Брадаманте села на своей скамейке, тупо моргая, глядя на меня. 

"Остальные вернулись", - сообщил я. "Романи, Араш говорит, что они не сталкивались ни с одним из других Слуг Драконьей Ведьмы, и Фафнир не пытался преследовать их". 

Романи кивнул. "Это подтверждается, да. Было немного сложнее отделить их всех друг от друга, когда столько Слуг собрались вместе в одной группе, но не было никаких признаков вражеских действий, которые я мог бы обнаружить на их обратном пути. Хотя они... а, довольно быстро проделали большую часть пути ". 

Я нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?" 

"Они пересекли сотню километров за чуть более шестидесяти секунд", - сказал Романи с легкой озадаченной улыбкой. 

Я моргнул, уверенный, что, должно быть, не расслышал его. "Что?" 

Романи покачал головой. "Когда я спросил, они не сказали, что случилось", - сказал он мне. "Они просто сказали:" Больше никогда ", как будто они только что видели какого-то ужасного монстра. Однако я не знаю, что могло случиться, поскольку они не столкнулись ни с какими другими Слугами. Больше они мне не давали объяснения чем это. Даже Эмия выглядела довольно потрясенной ". 

Там была история, я был в ней уверен. Если близнецы и Мэш не дадут мне его, я был уверен, что Араш не постесняется объяснить, что произошло. 

"Ты вытащил им Эмию?" 

"Рике пришлось использовать командное заклинание, чтобы позвать его ближе, и к тому времени они уже сбежали из города, но да, - сказал Романи. Он вздохнул. "Я буду скучать по его еде. Он был единственным достойным поваром, который у нас оставался". 

"Я уверен, что сэр Эмия будет более доволен, если его боевые навыки помогут положить конец этой сингулярности", - ласково сказал Зигфрид. 

Романи скривился. "Сэр Эмия? Чувак, я даже не могу представить, как обращаться к нему так. Это плохо? В конце концов, он Героический Дух". 

Мне это тоже показалось странным, хотя я и не признавал этого. Учитывая то немногое, что я знал об Эмии, в основном было связано с его тактикой, он не казался особенно рыцарским, поэтому звать его так, будто он был одним из них, было просто неловко.

"Что ж, - продолжил Романи, - я думаю, с нашей стороны, это займет всего день или два, в зависимости от того, сколько времени у тебя уйдет на то, чтобы закончить это. Кстати, ты абсолютно уверен в этом, Тейлор?" ? Что, если она ждет вас и вызвала целую армию других Слуг? " 

"Если мы будем продолжать беспокоиться о том, что, если, не имея никакого конкретного представления о том, что она делает и где, то мы будем здесь навсегда", - категорично сказал я ему. "Не то чтобы мы обыскивали всю сельскую местность, но Орлеан - это единственное место, куда мы полностью избегали. По крайней мере, на него стоит взглянуть, и сейчас мы не хуже, чем если бы ждал месяц ". 

Романи вздохнул. "Хуже всего то, что я не могу спорить ни с чем из этого. Вы правы в том, что мы не можем просто позволить ей продолжать наращивать власть и разрушать страну до тех пор, пока Тьер не станет последней цитаделью или чем-то в этом роде, но в В то же время мне действительно не нравится идея, что вы, ребята, подвергаетесь опасности, даже если я тот, кто отправил вас четверых в эту Сингулярность в первую очередь. Пятеро, - поправил он. "Я забыл о Фоу". 

Я фыркнул. "Фоу - тот, кто находится в наименьшей опасности", - сказал я иронично. 

Романи посмотрел на меня. "На днях я выясню, что у вас двоих есть друг против друга". 

"Как только я смогу это объяснить, я скажу вам сам", - пообещал я. 

И снова Романи вздохнул и взглянул на что-то на своем мониторе. "Они вернулись", - сообщил он мне. "Они должны быть у двери..." 

Мастер, - сказал Араш, когда из двери раздались стуки. 

"... Прямо сейчас. Я пришлю тебе кое-что для поездки утром. Спокойной ночи". 

"Спокойной ночи", - рассеянно попросила я, когда дверь распахнулась. 

Вошла Мэш, которая выглядела совершенно измученной, а затем такая же забитая Жанна, а за ней были близнецы, изможденные и усталые, как солдаты, выходящие с поля битвы, а после близнецов были музыкант, Моцарт и медный рыцарь, Святой Георгий. Эмия и Араш шли в тыл, и они закрыли за собой дверь.

"Мисс Тейлор", - пробормотала Мэш, заметив меня, а затем ее глаза остановились на Зигфриде и расширились. "Ах, мистер Зигфрид! Вы выглядите намного лучше!" 

Зигфрид улыбнулся одной из своих недооцененных улыбок, полностью связанной с его сомкнутыми губами, не обнажая ни малейшего намека на зубы. "Леди Брадаманте сегодня утром сняла проклятие. Теперь я вернулся в нормальное состояние". 

Святой Георгий оглянулся и слегка кивнул. "В таком случае, похоже, в моих услугах нет необходимости". 

"Ваша помощь против драконьей ведьмы будет оценена в любом случае", - сказал я. 

Он снова кивнул. "И ты получишь это". 

Жанна подошла первой. "Романи сказал нам, что Тьер тоже подвергся нападению?" 

"Дракул", - подтвердил я. "Нам удалось вывести его из строя с помощью некоторых хитроумных маневров и Благородного Фантазма Зигфрида. Присаживайтесь, все. Есть много чего пройти". 

Группа разделилась, и каждая села на скамейку. Близнецы и Мэш сели ближе к тому месту, где я стоял в проходе. Эмия сел поодаль, сгорбившись, скрестив руки между коленями. Святой Георгий осторожно расслабился, не забывая о своих доспехах. Моцарт скрестил ноги и сложил руки, как какой-то старинный джентльмен. Жанна села на скамейку прямо напротив близнецов и Мэш, а Араш остался стоять сзади, перегнувшись через заднюю скамью. 

Мы обменивались историями о том, что произошло. Близнецы и Мэш пошли первыми, хотя на самом деле больше всего говорили Мэш и Жанна. Они вдавались в подробности, чем цыгане, объясняя, как они встретили Марию-Антуанетту и Моцарта на пути к городу - близнецы вздрогнули при упоминании о ней - которые сами бродили по сельской местности, пытаясь увести как можно больше беженцев в безопасное место. они могли, потому что ни один из них не был достаточно силен, чтобы противостоять Драконьей Ведьме или ее свите. 

"Несмотря ни на что, она могла так ярко улыбаться", - пробормотал Рицука, глядя на заднюю часть скамьи перед ним. 

Затем, преследуя слухи о другом Слуге, защищающем город к западу от них, они направились к Периге, где встретили Святого Георгия. Они остались там на ночь под присмотром монахов Сент-Этьена, и едва выскочили утром из постели, чтобы начать говорить о том, что он помогает Зигфриду, когда Жанна Альтер появилась на своем личном коне: Фафнире. 

"Я был уверен, что это конец нам", - признался Мэш. "Он был таким массивным, словно заслонял солнце". 

Если бы дело дошло до этого, - безмолвно признался мне Араш, - я бы использовал свой Благородный Фантазм. 

Я взглянул на него, но не упрекнул. Как бы грубо это ни звучало, это было именно то, что я ожидал от него. 

Жанна Альтер пыталась убить их, но, работая вместе, Мэш и Благородных Фантазмов Жанны было достаточно, чтобы заблокировать первую атаку, хотя бы просто. Святой Георгий отказывался уходить, пока горожане были там, поэтому вместе, пока гражданские бежали, им удалось удержать Фафнир достаточно долго, чтобы эвакуировать столько, сколько они могли. 

Мария-Антуанетта осталась отвлекать Жанну Альтер на время, достаточное для того, чтобы остальные смогли сбежать. Ее Благородный Фантазм, Хрустальный Дворец, оставался сильным, пока они бежали в лес. Никто из них не видел, что с ней стало, но никому в этом не было нужды. Никто в комнате не питал иллюзий по поводу того факта, что она не планировала выбраться сама. 

"Понятно", - торжественно сказал Зигфрид. "Она действительно была достойной королевой Франции". 

Я искоса взглянул на него, но умудрился держать язык за зубами, потому что в чем бы она ни была виновата во время своего настоящего правления, по крайней мере здесь, она пожертвовала собой ради народа своей страны. 

"Мария была бы рада услышать это, сэр Зигфрид". сказал Моцарт с улыбкой.

Оттуда они поспешили так далеко от Периге, как могли, так быстро, как только могли, и примерно в это время Эмия была переведена в Сингулярность. Рика была вынуждена использовать Командное Заклинание, чтобы доставить его к ним как можно быстрее. После этого они вернулись к Тиеру так быстро, как могли их нести ноги, поскольку были вынуждены оставить своих лошадей. 

"Романи сказал, что вы, ребята, пересекли примерно сотню километров примерно за минуту", - указал я. "Как вам это удалось?" 

Рицука, Рика и Мэш переглянулись и тут же зажмурились. Жанна побледнела и только улыбнулась мне и неловко рассмеялась. Эмия поморщилась. Моцарт отвернулся, прикрыв рот рукой, как будто от воспоминаний его тошнило. Даже Святой Георгий опустил голову и промолчал. 

Когда я обратился к Арашу за ответами, он дал их мне телепатически: Эмия спроектировал большие сани, и я выпустил прикрепленную к ним стрелу, пока все держались. Посадка была немного грубой, но в остальном все прошло как надо. 

Это было? 

Я окинула взглядом остальных, которые выглядели так, как будто прошли через ад и вышли с другой стороны травмированными. 

Это было то, из-за чего они все были так скупы? Это не казалось таким уж большим делом. 

"В любом случае, - сказал я, - я уверен, что Романи сказал вам, когда вы имели дело с Фафниром, Дракул напал на Тьера. Брадаманте, Зигфрид и я работали вместе, чтобы уничтожить его". 

Мгновение прошло в тишине. Близнецы выжидающе посмотрели на меня. 

"Вот и все?" - спросила Рика. "Н-но ты на самом деле ничего нам не сказал, сэмпай!" 

"Должно быть нечто большее, чем просто это", - согласился Мэш. 

Вздохнув, я начал рассказ, на этот раз немного менее сокращенный. Однако рассказывать было не о чем. На самом деле это было не сложнее, чем Зигфрид, занимавший его, Брадаманте, поразивший его своим Благородным Фантазмом, а затем Зигфрид прикончил его с помощью Бальмунга. 

"Это означает, что Берсерк-Ассасин, Фантом, Святая Марта и Дракул - все в порядке", - закончила я. "Это означает, что сейчас лучшее время, чтобы ударить и избить ее". 

Я изложил план, такой, какой он существовал. Я преуменьшил неопределенность, хотя и признал, что они существуют, и приступил к объяснению, как мы собираемся поступить с Жанной Альтер и ее армией. Что делать, если она вызвала больше Слуг и виверн, важных моментов, на которых нам нужно было сосредоточиться. Он действительно был более скудным, чем мне нравилось, но никто не возражал. 

"Как только Брадаманте встанет на ноги и будет готов защищать Тьера, мы отправляемся в путь", - сказал я в конце. "Мы отправимся в Орлеан и покончим с этим раз и навсегда". 

"Хорошо", - яростно сказала Рика. 

"Чем раньше мы победим ее, тем меньше людей должно умереть", - с равной силой добавил Рицука. 

"Мое злое" я "уже достаточно долго преследует эту страну, - согласилась Жанна. 

Остальные Слуги не выдвинули аргументов против, и, решив наш курс, мы прервались на обед, съели мягкое, но сытное тушеное мясо, которое Эмия приготовила из нашего рациона, и мы все назвали это вечером. 

Когда мы уселись спать в одолженных нами кроватях, и город поселился вместе с нами, медленно и тихо, заиграла грустная, навязчивая мелодия, эхом отдаваясь сквозь стропила церкви и из окон. Я собирался протянуть руку своему рою, чтобы проверить его, но потом я узнал его и отпустил. Я не был таким черствым, чтобы выйти и остановить это. Все мы скорбели по-своему. 

В ту ночь, на четыреста лет раньше, Реквием украсил страну Францию, когда Моцарт прощался с ее королевой. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXIV: Орлеан.

Прошло еще два дня, прежде чем Брадаманте полностью восстановил свои резервы, что дало нам еще два дня, чтобы спланировать нашу атаку на Орлеан и придумывать некоторые непредвиденные обстоятельства на случай, если мы столкнемся с большим сопротивлением, чем мы ожидали. Мы все еще пугающе мало знали о том, что мы там найдем, если мы вообще что-нибудь найдем, и я ненавидел, насколько мы слепы. 

Впрочем, ничего особенного для этого не было. У нас была карта, которая, очевидно, была полезной, но на ней не было ни радара, ни трекера движения, ни чего-то еще, что связывало бы показания датчиков Халдеи с нами в реальном времени. Романи сказал мне, что у да Винчи есть список дел, но разница во времени между нами и Халдеей и тот факт, что она все еще металась, как сумасшедшая, пытаясь исправить все, что все еще было сломано, и продолжать все работать это не означало, что его продолжали перемещать вниз по списку. 

Было бы полезно иметь эту функцию, но даже с ней то, что мы могли бы получить, было ограничено. Я не забыл, что показания датчиков становились менее надежными по мере удаления от основных ориентиров Халдеи, то есть от меня и близнецов, которые они пытались сканировать. 

Тем не менее, даже общее представление о передвижениях врага было бы бесценным. 

Итак, имея это в виду, у нас было три основных плана или более, например, один основной план и два основных плана на случай непредвиденных обстоятельств. План А был прост: мы вошли, напали на Жанну Альтер, убили ее и Фафнира, а затем начали поиски Святого Грааля. Если бы там были другие Слуги и виверны, что ж, нам бы тоже пришлось справиться с ними, но, учитывая наш текущий список Слуг, я был вполне уверен, что справиться с ними будет не так уж сложно. Я просто должен был надеяться, что у них не было никого достаточно сильного или с концептуальным преимуществом перед Зигфридом, учитывая, что он был нашим самым сильным нападающим, но единственный, кто не в моей голове, был Сигурд, и если онбыл здесь, и на стороне Жанны Альтер у нас был целый ряд других проблем. 

Но я в этом сомневался. Если бы на стороне Жанны Альтер был кто-то настолько могущественный, единственные места, куда можно было бы поместить его, - это охрана Грааля и линии фронта. Первое было возможно, но второе более вероятно, и, поскольку мы ничего о нем не слышали ни от кого, я был готов поспорить, что его здесь не было. 

"Можем ли мы быть в этом уверены?" - спросил Рицука. 

"Мы во многом не можем быть уверены", - признал я. "Но между ними двумя, если бы у меня были Сигурд и Дракул одновременно, я бы задержал Дракула, чтобы защитить Грааль, и послал бы Сигурда сокрушить врага. Кем бы она ни была, если Жанна Альтер является частью настоящая Жанна д'Арк, она не должна быть глупой ". 

Жанна не возражала, но озабоченно нахмурилась. 

План Б был примерно таким же простым. Если бы Жанны Альтер не было дома, когда мы добрались до Орлеана, мы бы методично устраняли все возможные укрытия для Грааля, предпочтительно используя мои жучки, чтобы найти его, вместо того, чтобы посылать человека или Слугу и, возможно, срабатывать сигнализацию или что-то в этом роде. Если бы мы могли получить Грааль, со всем этим, по сути, было бы покончено.

Надеюсь, это будет так просто, но у меня было слабое подозрение, что это не так. 

"История крепка", - сказала нам Эмия, как учитель, преподающий урок. "Тот факт, что для его нарушения требуется что-то на уровне Святого Грааля, должно говорить вам, что без Грааля все исправится само по себе". 

"Удаление Грааля не обязательно приведет к удалению призванных им Слуг или отмене сделанных с ним желаний", - указал я. "Кроме того, вполне возможно, что Жанна Альтер никогда не выпускает Грааль из поля зрения или оставляет его под надежной охраной. У него никогда не было шанса сделать это без боя". 

Эмия не возражала. 

"Ты уверен, что разбираешься в этом деле", - сказала Рика. 

Сардоническая ухмылка Эмии говорила все и ничего одновременно. "Когда вы набираете уровень опыта, который есть у меня, вы склонны усваивать эти вещи". 

План C, если Жанна Альтер ушла и забрала с собой Грааль, или даже если защиты Грааля было недостаточно, чтобы все исправить, потому что мы все еще не были уверены, будет ли это так, то мы собирались устроить засаду. как можно лучше и ждем, пока она вернется на базу. У меня были катушки плотно сплетенной веревки из паучьего шелка, которую я плел вместе за последнюю неделю для тройных нитей и тому подобного, хотя я сомневался в их эффективности против Слуг, которые были настолько явно сверхчеловеческими. 

"Скорее всего, в любом случае мы не сможем устроить ей засаду", - сказала Жанна. 

"Слуги могут обнаружить присутствие других слуг поблизости", - согласился Зигфрид. "Мне очень жаль, Мастер, но она почти наверняка узнает, что мы там, прежде чем мы сможем поставить ловушку". 

"Я не совсем уверен, что это будет иметь значение, так или иначе, - сказал я. "У нее есть Фафнир, и однажды, когда она привела его в бой, вы, ребята, сбежали, вместо того, чтобы сражаться напрямую. До сих пор ее привычкой было бросать свой вес всякий раз, когда она что-то делает, вместо того, чтобы подходить к вещам из тактических или стратегических соображений. точка зрения. Молоток вместо скальпеля ". 

Рицка понимающе фыркнул. "Как Ла Шарите, Лион и Периге. Она полагалась на подавляющую силу, а не на ум". 

Я кивнул. "Если она думает, что она неприкасаема, то она может не заботиться о том, чтобы попасть в засаду, и просто прыгнет. Между уверенностью и высокомерием есть тонкая грань, и она может оказать нам услугу, потанцевав по ней чечеткой". 

План D ... Если выяснится, что она базируется не за пределами Орлеана, нам придется начать поиски других возможных мест. Однако я сомневался, что нам придется. Романи обнаружил "массивную горячую точку" на севере. Расстояние и общее направление хорошо соответствовали Орлеану, и, если бы я была женщиной, делающей ставки, я бы сказала, что Жанна Альтер консолидировала свои силы, собирая их все в одном месте. 

Единственные причины для этого заключались в том, чтобы подскочить и сесть на корточки, чтобы защитить себя или собрать свои силы для полномасштабного наступления. Может быть, и то, и другое, но с учетом того, что она потеряла так много своих Слуг - четырех для нас и по крайней мере одного для Брадаманте, я был вполне уверен, что это первое. 

"Могла ли Жанна Альтер - ах, ведьма-дракон - вместо этого создать свою базу операций в Париже?" был вопрос Мэш. 

"Это тоже возможно", - признал я. "Но это не имеет для нее того же значения, что и Орлеан. Если речь шла просто о разрушении Франции, то захват и оккупация Парижа, вероятно, более символичны, но она уже доказала, что это столько же о недовольстве, за которое она держится, сколько о чем-либо еще. . " 

"Орлеан был зрелищем моей первой крупной победы", - вмешалась Жанна. "Париж ... Если бы то, что случилось с Ла Шарите, было каким-либо признаком, ведьма-Дракон сожгла бы его дотла, как расплату за мою неспособность освободить город. с английского в течение моей жизни ". Она схватилась за бедро. "Или за рану, которую я получил при попытке". 

"В любом случае Орлеан ближе", - добавил я. "Нет причин пропускать это и ехать прямо в Париж, так что нам все равно придется это проверить". 

Никто не возражал. 

Итак, согласно нашему плану действий, мы провели одну ночь в Тьере. Какими бы волшебными способами он ни воссоздавал предметы, Эмия оказала нам невероятную доброту, скопировав пару надувных матрасов. Мы с Жанной разделили одну, в то время как близнецы и Мэш прижались друг к другу на другой. 

Если бы кто-нибудь спросил, я бы, конечно, отрицал это, но было мило смотреть, как они свернулись друг с другом. Лиза могла бы назвать это "индукцией диабета" или чем-то в этом роде. 

Пока Араш на крыше следил за мной, а остальные Слуги стояли на страже, я со вздохом лег рядом с Жанной и позволил себе расслабиться в относительном комфорте матраса. Я заснул почти мгновенно. 

Утро наступило слишком рано, и мы пятеро вылезли из постели, чтобы приготовиться к наступающему дню. В воздухе витал огонь, которого раньше не было, чувство цели и направления, которого в значительной степени не хватало в остальное время в этой Сингулярности, когда мы пытались понять, что мы должны были делать. 

Каким-то образом Эмия сделала наш мягкий завтрак более аппетитным. Это не было ничего изысканного, и это бледнело по сравнению с некоторыми из его более изысканных блюд, но каким-то образом ему удалось сделать даже регидратированный паек чем-то большим, чем картон. 

"Выходи за меня замуж, Эмия", - сказала Рика, набив рот. "Я не могу прожить еще один день без одной из ваших домашних блюд". 

Эмия ухмыльнулась и ничего не сказала. 

Когда всех, кто нуждался в еде, накормили и напоили, я приказал группе собирать наши припасы, и когда это было сделано, мы собрались вместе у входа в церковь. 

"Есть правило, которому мы следуем с тех пор, как приехали сюда", - объяснил я им. Директор Анимусфера придерживалась мнения, что Мастера Халдеи должны быть достаточно самодостаточными, чтобы справляться с любыми физическими нагрузками, которые могут потребоваться от них при выполнении их обязанностей. Она считала пустой тратой ресурсов и энергии Халдеи, чтобы наши Слуги несли мы везде, куда бы мы ни пошли ". 

Рика испустила стон с отвращением. Я сделал вид, что не слышал. 

"Я согласен с духом этого правила, - продолжил я, - и когда и где можно добраться куда-нибудь пешком, мы сделаем это. Но если есть что-то, что показал последний месяц, Дело в том, что пройти весь путь через французскую сельскую местность невозможно. С этой целью мы собираемся немного ускорить процесс, чтобы добраться до Орлеана как можно быстрее ". 

Я указал на каждого из Слуг по очереди. 

"Араш будет под наблюдением", - сказал я им. "Его работа - следить за тем, чтобы мы не попадали в засады, и следить за вражескими Слугами. Жанна, Мэш, вы собираетесь нести наши припасы. По той или иной причине" - в основном тот факт, что они были ниже всех, кроме Рики - "вам двоим лучше держаться за все, что нам нужно взять с собой". 

"Понятно", - ответил Мэш. 

"Вы можете рассчитывать на меня, Мастер", - сказал Араш. "Ничто даже близко не приблизится". 

"Зигфрид, ты меня понесешь", - продолжил я. "Эмия, я доверяю тебе Рику. Георгиос, Рицка с тобой. Что касается Моцарта..." 

Я замолчал. 

Сам мужчина улыбнулся и пожал плечами. "Не нужно объяснять. Я прекрасно понимаю. В конце концов, я не Слуга, рожденный с особой физичностью". Он драматично замахал руками. "Это просто не часть моего характера". 

По крайней мере, мне не пришлось объяснять. Если честно, Моцарт был тем, с кем я меньше всего понимал, что делать. Он явно обладал Благородным Фантазмом, и это явно что-то делало, он не был бы Слугой, если бы это было неправдой, но я не совсем уверен, какую роль он мог бы сыграть. Дело не в том, что его навыки или Благородный Фантазм были бесполезны, просто он явно не был бойцом и единственным врагом, с которым я действительно беспокоился, был Фафнир. 

Я, наверное, что-нибудь придумаю к тому времени, когда мы начнем драться с Жанной Альтер. Нападение на нее после смерти Фафнира и попадание в нее Благородного Фантазма, истощившего и ослабившего ее, могло достаточно дезориентировать, чтобы сделать финальную битву легкой прогулкой. 

Тактика засунуть в задний карман. 

"Мы будем идти в ногу с самыми медленными из нас", - сказал я, оставив слова Моцарта без ответа. "Доставить всех нас туда целыми одновременно - важнее, чем добраться туда как можно быстрее. В идеале это должно занять у нас меньше трех часов, и мы приедем за город около полудня. Есть вопросы?" 

Рука Рики вскинулась. "Пожалуйста, скажите мне, что у нас будут перерывы в туалет, сэмпай! "

Рицка тяжело вздохнул. 

"Если кому-то нужно остановиться по какой-либо причине, мы это сделаем". Если подумать, три часа носить с собой не будет невероятно комфортно, не так ли? Это могло бы замедлить нас, но, вероятно, было бы неплохо присаживаться и время от времени размять ноги. "Фактически, мы будем делать перерывы от пяти до десяти минут каждые полчаса или около того, чтобы не дать нам, Мастерам, схватиться до того, как мы туда доберемся". 

Несмотря на мой первый инстинкт просто продолжать идти, пока мы не доберемся туда. Но три часа, проведенные в чьих-то руках, без защиты от ветра, когда мы мчались по дороге со скоростью шестьдесят миль в час, это звучало намного более неудобно, когда я достаточно подумал. Для будущих Сингулярностей мне нужно было посмотреть, сможет ли Да Винчи волшебным образом создать для нас несколько наборов очков, которые мы будем носить всякий раз, когда нам придется путешествовать таким образом. И, может быть, перчатки и старомодные кожаные авиаторские шлемы, вроде тех, что носят пилоты бипланов, чтобы мы могли уберечь наши (в основном мои и Рики) волосы от разноса. 

Я окинула взглядом собравшуюся группу. "Другие вопросы?" 

На этот раз никто не заговорил. Хороший. Это означало, что прошлой ночью мы осветили достаточно, и теперь нам не нужно вдаваться в подробности. 

"Мы пойдем пешком по северной дороге, пока не достигнем холма", - объявил я. "Как только мы выйдем за черту города, мы отправимся в Орлеан. Убедитесь, что все ваши ремни надежно закреплены, а ваша доля припасов распределена. возвращаюсь в Тьер. Не оставляйте ничего, что вы пропустите ". 

Эмия усмехнулся и пожал плечами. "Боже. Ты действительно заставишь меня ревновать, Тейлор". 

"О-кого?" - вскрикнула Рика. 

"Она", - сказала Эмия блаженно. "Не все могут сказать, что знаменитый герой Зигфрид возил их по французской деревне". 

Судя по тому, как он выглядел, особенно со стороны Араша, никто не поверил ему ни на секунду, и я не мог не вспомнить его комментарий до того, как мы впервые здесь перешли на Рэйшифт, о том, что я, вероятно, был для него более подходящим Мастером. Я не стал его обзывать, если не ради Рики. 

Во всяком случае, сейчас не время для серьезных межличностных отношений. 

"Пойдем", - сказал я вместо этого. "Нам нужно быть там до заката". 

Наша группа покинула церковь - и Брадаманте - позади, и беспорядочной колонной мы прокрались через Тьер и поднялись по дороге, которая вела на холм через северную часть города. Некоторые горожане, которые привыкли видеть нас в городе, в частности Зигфрид и я, любезно приветствовали нас, когда мы проезжали мимо, но мы не остались и не поболтали. Рика ответила на один или два, которых она узнала, веселыми ответами, но даже я мог сказать, что они были относительно подавлены для нее. 

Когда мы достигли окраины города и последнее здание исчезло в листве позади нас, пора было бежать остаток пути. Я повернулся к группе и сказал: "Соединитесь". 

Наступила мертвая тишина, как будто никто не понял, что я имел в виду, а затем близнецы неловко двинулись к Слуге, которого я поручил нести их, как будто они не совсем понимали, что им нужно делать. Рицка попытался взобраться на спину Георгиоса. 

"Свадебный стиль, вы двое", - добавила я, завязывая волосы на затылке. "Меньше всего вам захочется потерять хватку и упасть, пока Георгиос и Эмия мчатся со скоростью мчащейся машины". 

Рицка побледнела, и Рика вздрогнула, и, пока они разбирались во всем на своих поездках, я повернулся к Зигфриду и надежно спрятал очки в карман. 

Зигфрид опустился на колени, и, немного пошарив, я взобрался к нему на руки, как и несколько дней назад. Когда он встал, мой живот перевернулся, когда мои ноги оторвались от земли. Это было намного менее комфортно, когда у меня было время подумать об этом вместо того, чтобы бросаться в бой. 

Уже было очевидно, что поездка по сельской местности будет не из приятных. 

"Все готовы?" Я окликнул остальных. 

Мне ответили невнятные поддакивания. Ни один из близнецов не был особенно взволнован этим, но вместо лучших вариантов у нас было именно это. 

Боже, я никогда в жизни больше не хотел машину. А еще лучше - один из самолетов Дракона. 

Я похлопал Зигфрида по плечу. "Идти!" 

Мы взлетели. Как спринтеры от звука выстрела, наша группа почти мгновенно разошлась с нуля до шестидесяти, и позади меня и Зигфрида я услышал испуганный крик Рики и визг Рицуки, и мне пришлось проглотить свой собственный против ветра, который внезапно ударил меня. спереди. Он трепал мои волосы и, словно лед, кусал меня за затылок и открытую щеку, и мне приходилось закрывать глаза, чтобы они не слезились. 

Так это еще больше сбивало с толку. Ошибки постоянно входили и выходили из моего диапазона и контроля. Я едва успел понять, что входило, прежде чем оно ушло, а галактика огней под моими веками смещалась так быстро и так постоянно, что этого было почти достаточно, чтобы меня тошнило. 

Три часа этого. Забудьте про машину или Драконий корабль. Тогда я бы с удовольствием взял Атлас. 

Примерно через десять минут удивление сменилось однообразием. Моя щека уже давно онемела, и крик Рики сначала превратился в возгласы возбуждения, а затем в полную тишину. Единственное, что можно было слушать - это завывание проходящего ветра, и даже это было больше неприятностью, постоянным зудом, который я не мог почесать, а не чем-то, чем можно было бы отвлечься. 

Крутой холм, в долине которого был построен Тьер, быстро уступил место сельхозугодьям, затем тонким участкам леса и снова новым сельхозугодьям. Чем дальше мы удалялись, тем ровнее становилась земля вокруг нас, пока почти гористое нагорье Тьера не превратилось в пологие холмы с пологими склонами и склонами, которые больше напоминали мне северо-восток Америки, чем нет. 

К тому времени, когда наши коммуникаторы издали звуковой сигнал, сообщая нам, что прошло уже полные тридцать минут, этого было недостаточно, по чьим-либо расчетам, и мы едва замедлились до остановки, как Рика почти выпрыгнула из рук Эмии с криком: "Земля! " 

Рицука был намного осторожнее, ставя ноги обратно на землю, но даже он, очевидно, испытал облегчение, получив отсрочку от поездки. 

Я осторожно выбрался из рук Зигфрида, когда он опустился передо мной на колени. Если кто и заметил легкую шаткость моих ног, то никто об этом не упомянул. Наверное, потому, что ни один из близнецов тоже не был особо устойчив. 

Мои очки чуть не выпали из моих пальцев, когда я выудил их и снова надел. Мои руки все еще немели от холода. 

"Вам нужна помощь, Мастер?" - спросила Эмия с ухмылкой. 

Не глядя, Рика швырнула птицу в него, но все, что ей удалось, - это заставить его хихикнуть. 

"Сэмпай, - тихо начала она, поворачиваясь ко мне, - я никогда не думала, что скажу это, но я согласна с Директором. Мы абсолютно не должны полагаться на наших Слуг в путешествиях". 

"Прикомандирован", - пробормотал ее брат. 

Я плотно сжал губы, но, хотя я и был согласен с ней в том, насколько это неудобно, говорить об этом вслух, вероятно, было не лучшей идеей. К тому же с этим просто ничего не поделаешь. На этот раз мы не могли позволить себе потратить неделю на то, чтобы добраться до Орлеана. 

"Пятнадцать минут", - сказал я вместо этого. "Перекусите, выпейте, опорожните мочевой пузырь. Если есть что-то, что вам нужно сделать, сейчас самое время это сделать". 

Близнецы ответили мне без энтузиазма кряхтением, и Рика возилась с волосами, пытаясь расчесать распущенный клубок пальцами. Я не видел в этом смысла, потому что очень скоро все снова запутается. 

"Глупые волосы, - проворчала она, - глупый ветер, я глупая из-за того, что у меня глупо длинные волосы..." 

Эмия подошел к ней, покачал головой и протянул руку, как будто предлагая. Он что-то пробормотал себе под нос, и на наших глазах в его ладони обрисовался шлем летчика, старый, изношенный и явно древний на вид.

Сразу же он полностью привлек мое внимание. 

"Ого", - сказала Рика. 

"Возможно, вы обмениваете одну проблему на другую, - сказала Эмия, - но это должно помочь вам хотя бы держать волосы под контролем". 

Рика осторожно взяла его, рассматривала со всех сторон в течение минуты или двух, а затем с удобной легкостью надела его. Это было идеально. 

"Это потрясающе!" Рика усмехнулась, застегивая ремни. "Я чувствую себя старомодным собачьим бойцом! Или, или, или как Амелия Эрхарт!" 

"Это не меч, - осторожно сказал я, - или холодное оружие". 

И матрасов прошлой ночью тоже не было, если подумать. Я просто слишком устал, чтобы думать об этом больше, чем быть благодарным, что у нас наконец-то появилось что-то удобное для сна. 

Эмия недоуменно моргнул, а затем на его лице промелькнуло понимание, и он кивнул. "Ах, - сказал он. "Да. Это тоже не реплика". 

Он протянул руку, и мгновение спустя там был еще один шлем летчика. Он бросил его мне, и я поймал его, и оно было таким же реальным и верным, как и выглядело. Старая потертая кожа, стальные пряжки, стеганая подкладка, прошитая машинной строчкой. Когда я его примерил, он плотно, но удобно лежал на моей голове. 

"Строго говоря, я не ограничиваюсь только мечами и холодным оружием", - объяснила Эмия. "Однако стоимость всего, что не подходит к этой категории, растет, и все, что механически сложнее, чем удочка, мне не по силам". 

"Значит, вы не могли сделать, скажем, пистолет". 

Он пожал плечами. "Я, вероятно, мог бы спроецировать отдельные части, но механизмы достаточно неудобны, поэтому я не могу сделать все, и если бы я хотел убедиться, что все работает правильно, мне пришлось бы иметь настоящую сделку прямо передо мной. . В этот момент, какой смысл мне делать еще одну? " 

Я поднял шлем. "И это?" 

Он ухмыльнулся. 

"Я особенно горжусь этим хитрым трюком. Доспехи - одна из самых сложных вещей для меня, поэтому вместо того, чтобы копировать их оптом, я срезал некоторые углы, заменив кожу с узором на рукоятках мечей и сталь с гвардейцев и навершия. . Консистенция немного отличается, но общий материал функционально такой же ". 

Араш свистнул. "Это отличный способ обойти ваши ограничения". 

Это действительно было, и еще раз напомнило мне, каким я был в роли Скиттера. Блин, Эмия действительно подошел бы мне хорошо, не так ли? 

Эмия пожала плечами. "Я никогда не был таким сильным, пока был жив, поэтому мысль о выходе из боя часто была единственным способом уйти с головой, все еще прикованной к плечам". 

"Знай своего противника и знай себя, и тебе не нужно бояться исхода сотни битв", - цитирует Мэш. 

Эмия удивленно посмотрела на нее. "Вы знаете Сунь-Цзы?" 

"Ах." Ее щеки немного покраснели. "Я, ммм, я много читаю, когда росла". 

"Обычно это не входит в учебную программу большинства средних школ", - криво сказала Эмия. "Военно-подготовительные школы, может быть, но не обычные средние школы". 

Мэш немного сжалась. " Я был ... на домашнем обучении ".

На днях я собирался получить лучшую историю о том, кто, что и как Mash был "сделан" из... Определенно из Мари. Версия, которая у меня была, была на мой вкус слишком скудной и отшлифованной. 

"В этом нет ничего плохого, Мэш, - ласково сказала Жанна. "В конце концов, я тоже учился на дому. Я даже не научился правильно читать, пока был жив". 

Мэш моргнула, а затем на ее лице отразилось понимание. "Ах, верно, государственное образование с основной учебной программой стало стандартом для детей в большинстве современных стран только где-то в девятнадцатом веке. До этого большинство людей были торговцами и получали базовые навыки в своей семье". 

Я дал им поговорить еще несколько минут и подождал, пока Рицка и Рика насытятся, когда они двое потянулись за бутылкой воды, а затем я приказал прекратить перерыв и велел всем снова оседлать седло. Мои очки сняли и вернули в карман, но я все еще видел достаточно ясно, чтобы узнать Эмию, проецирующую еще один шлем для Рицки. 

Когда все были готовы, мы снова взлетели. Порыв ветра был немного менее болезненным, так как шлем защищал мои уши и сдерживал волосы, но шлем мало помогал моим обнаженным щекам и рукам и совсем ничего не делал для дискомфорта от висения на чьих-то руках в течение тридцати минут подряд. . 

Мы останавливались на перерыв еще три раза и проезжали по крайней мере четыре города, от которых нам приходилось держаться подальше, чтобы избежать неудобных вопросов, но в последний перерыв, поскольку мы хорошо проводили время и находились недалеко от Орлеана, группа принял решение просто дойти до конца. Мы собирались просто сделать дополнительные семь миль за один заход, вместо того, чтобы останавливаться, а затем пройдем последние три. Близнецы не были в восторге от этого, и я тоже, если быть полностью честным, но это давало нам достаточно расстояния, чтобы подойти более незаметно, чем можно было бы просто броситься. 

У кого-то другого, как выяснилось, были другие планы. 

Это произошло слишком быстро, чтобы я мог его отследить. Помехи пронеслись мимо моих жуков с молниеносной скоростью, так быстро, что у меня вообще не было времени среагировать. 

Мастер! - закричал Араш, но у него тоже не было времени сказать что-нибудь еще. 

Эмия двинулся, прежде чем я сообразил, что происходит. Красно-черное пятно двигалось так быстро, что у него перехватило дыхание от крика Рики, а затем он оказался перед нами во главе стаи. Расцвел цветок розового света с семью лепестками. 

"РО АИАС!" 

И гром обрушился на него с силой урагана. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXV: Свержение небесного демона.
  

Вся наша группа с криком остановилась, и у меня в животе заболело, когда Зигфрид начал тереться ногами, чтобы истекать его инерцией, чтобы мы не остановились еще более внезапно и болезненно. Мое тело все еще дергалось в его хватке, и я попыталась схватиться за что-то, поскольку все мое тело угрожало силой выбросить из его рук. 

Ой, ой, ой, ой, ой - 

"Что?" Я ахнул. 

Романи собирался проверить нас, потому что я был почти уверен, что у меня хлыст - бля, мои руки и ноги будут в пятнах синяков в форме пальцев Зигфрида - не рвите, не рвите , не рвите - 

Сосредоточьтесь . 

Сыпь, Я попробовал вместо этого. Что случилось? 

- Враг, Слуга класса Лучник, - ответил Араш. К тому же неплохо было видеть нас так далеко, сквозь деревья. 

Я моргнул и вытянул шею, борясь с ощущением почти головокружения. Что бы ни поразило цветочную стену Эмии - стрела, почти наверняка, и каким могущественным Лучником должен быть наш враг, чтобы поразить так сильно с помощью одной стрелы, - земля за ней превратилась в беспорядок, но пробиться сквозь нее не удалось. Рика отчаянно цеплялась за тело Эмии, как-то боком, чтобы я мог видеть ее лицо через его руку, и она выглядела совершенно и безмерно напуганной. 

"Сэмпай!" - крикнула Мэш, когда она остановилась, озабоченно наморщив лоб. 

Рика открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, а затем поспешно хлопнула по нему ладонью, вид у нее был такой же тошнотворный, как и у меня. 

"Мэш", - строго сказал Эмия, глядя на нее через плечо. "Тебе придется действовать быстрее. Как наша основная линия защиты, ты не можешь позволить любой атаке ускользнуть от твоих глаз, какой бы внезапной или неожиданной она ни была". 

"Д-да!" Мэш запыхался. 

Губы Эмии скривились. "Ну, не то чтобы я мог тебя винить. Даже я чуть не промахнулся". 

Араш, начал я. 

"Вот, Мастер, - сказал Араш, приземлился рядом с Зигфридом и мной.

"Ч-что только что произошло?" - неуверенно спросил Рицука. 

"Подведи меня", - пробормотал я Зигфриду. 

Зигфрид услужливо опустился на колени и осторожно опустил мои ноги на землю, пока я не смог встать самостоятельно. Я немедленно повернулся к Арашу, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль, обжигающую мою шею. 

"На что мы смотрим?" Я потребовал без преамбулы. 

Мои жуки были разбросаны, но тот, кто стрелял в нас, находился слишком далеко и вне моей досягаемости. 

Араш покачал головой. "Я не смог хорошенько ее разглядеть. Мне удалось получить быстрый взгляд, когда я отследил ее выстрел до его источника, но я не могу сказать вам ничего, кроме того факта, что это определенно женщина. "

ТРЕЩИНКА 

Еще одна стрела попала в стену Эмии почти с таким же эффектом. Эмия хмыкнула, но не показала никаких других признаков стресса. 

Он называл это Ро Айасом. Я не понимал значения части "Ро", но Аяс был оригинальной греческой версией Аякса. Говорят, что Аякс Великий породил цветок, когда умер, что, вероятно, имело какое-то отношение к цветочному мотиву этого барьера, но точная связь ускользнула от меня. Семь лепестков? Может быть, что-то связанное с семилулистым счастливым клевером? 

Мысль на потом. 

"Женщина-Лучница..." 

Никто не приходил в голову. Немедленным ответом была Артемида, но это была богиня, и это было далеко от того, что Мари называла Веком Богов, вызвать буквальную, настоящую богиню было невозможно, даже со Святым Граалем. 

Но вся эта ситуация была буквально невозможной, поставленной на невозможность. Вероятно, было бы лучше принять такие абсолюты с недоверием. 

"Она сильна, Мастер", - предупредил меня Араш. Как будто я еще не понял этого для себя. "Опытный. У меня не было достаточно времени, чтобы парировать ее первый выстрел. Я бы не хотел идти с ней лицом к лицу, если бы она прыгнула на меня". 

Толькоесли она набросится на него? Тогда, наверное, не на самом деле Артемида. 

КРЕК нанес удар другой стрелы, врезавшейся в преграду Эмии. CRACK - CRACK пошли еще два. 

"Она становится нетерпеливой", - предупредила Эмия. "Я в порядке, если это обычные стрелы, но я не хочу быть здесь, когда она решит использовать свой Благородный Фантазм". 

"Что мы делаем?" - спросила Рицука. 

"Ответный огонь!" - раздраженно огрызнулась Рика. Она все еще казалась расстроенной внезапной остановкой. 

"Я смогу привлечь ее огонь достаточно долго, чтобы сэр Араш смог контратаковать", - предложил Георгиос. 

Моцарт пожал плечами. "Боюсь, от меня здесь не будет никакой пользы. Если я выйду, я просто стану подушечкой для булавок". 

Я снова посмотрел на Георгиоса. "Как долго вы сможете отвлекать ее?" 

"Пока я вам нужен", - уверенно ответил он. "Защита - это то место, где я сильнее всего". 

Мои мысли метались, когда мой взгляд скользнул по каждому из Слуг в нашей группе, и в моей голове начали формироваться планы. Это был не лучший план, даже не особенно хороший, но, несмотря на все это, он был относительно простым и надежным. Может быть, именно тот факт, что это было так просто и несложно, сделал его лучшим планом перед лицом неизвестного Лучника, чьи Благородные Фантазмы и навыки были полной загадкой. 

"Георгиос, ты нас отвлекаешь", - поспешно сказал я. "Идите к ней, дождитесь первого выстрела, а затем остановитесь в другом направлении". Я повернулся к Эмии и Зигфриду один за другим. "Эмия, Зигфрид, пока она отвлекается на Георгиоса, брось ее. Скорее. Зигфрид впереди, блокируйте эти выстрелы, когда они появятся". 

"Предоставьте это мне, - сказал Зигфрид. 

ТРЕСКА - ТРЕЩАЩИЙ - ТРЕЩАЩИЙСЯ пошел отрывисто, когда в барьер попало больше стрел. Он все еще держался. 

"Отправить Лучника в рукопашную?" Эмия ухмыльнулась. "Вы уверены, что это лучшая идея?" 

"Фуюки", - коротко возразил я, и его ухмылка исчезла. "Я видел, что вы можете делать с близкого расстояния". Я повернулся к Арашу. "Пока она сосредоточена на них, обойдите вокруг и дождитесь открытия. Не стреляйте, если не уверены, что можете гарантировать, что он убьет ее". 

Он кивнул. "Понял." 

Наконец я обратился к Мэш и Жанне. "Вы двое будете нашей защитой. Если она решит игнорировать всех остальных, вам нужно заблокировать ее выстрелы". 

Мэш взглянул на Рицуку и твердо кивнул. "Мы будем рассчитывать на тебя, Мэш". 

Лицо Мэш превратилось в маску решимости. "Я не подведу тебя!" 

"Боюсь, мне придется попросить тебя понять, Мэш, - сказала Жанна. "Моя единственная защита - мой Благородный Фантазм, и в моем состоянии это должно быть моим последним средством". 

"Верно!" 

"Все хорошо?" - быстро спросила я, оглядывая их. Были даны различные одобрения, устные и нет, и я принял это за то, что есть. "Верно. Потом после ее следующего залпа..." 

Жуткий вой эхом отозвался вдали, и что-то намного, намного больше, чем стрела, пронеслось сквозь листву и попало в мою зону действия. Он летел в пинг-понге с деревьев и ветвей, не замедляясь и не останавливаясь, избегая всех препятствий и преодолевая все препятствия с легкостью, и двигался так быстро, что я уловил лишь нечеткое черное пятно. 

"Она идет!" Я сказал срочно. "Давай, давай!" 

Слуги мгновенно взлетели, Эмия следовала за ними, а Рика с трудом пыталась уйти с дороги. Мэш бросила сумки, которые она несла, и зашагала вперед, ее щит проявлялся в ее руках между одним шагом и другим. Жанна упала на место чуть позади и справа, и мы, трое Мастеров, прижались к ним за ними. Моцарт расположился в самом конце с дубинкой наготове. 

Пятно продолжало двигаться, съедая расстояние с пугающей скоростью. Отчасти это должно было быть связано с тем, что она могла продолжать идти через лес без замедления, потому что, пока я смотрел, Георгиос, Зигфрид, Эмия и Араш все бежали, теряя инерцию каждый раз, когда им приходилось обходить дерево или уклоняться. под веткой, и это ограничивало их скорость бега. 

Георгиос прервался, двигаясь в противоположном от Араша направлении, и пятно полностью его проигнорировало. Она продолжила свой быстрый бег к Зигфриду и Эмии, как будто у нее была личная неприязнь к тому, кто заблокировал ее выстрелы. 

"Сэмпай", - начала Рицука. 

"Я вижу ее", - сказал я ему. "Она полностью игнорирует Георгиоса". 

"Она увидела наш план?" - спросила Жанна. 

Я покачал головой. "Я не знаю. Может быть? Или, может быть, это просто влияние Безумного улучшения, под действием которого она находится, дало ей туннельное зрение". 

Как ракета, она столкнулась с Зигфридом и Эмией, и звон Бальмунга отозвался эхом даже нам, с какой силой она вложила в спину - ее когти? Что? 

Когда Зигфрид оперся на одну ногу, я закрыл глаза и посмотрел сквозь него, давая мне возможность лично взглянуть на нашего врага. За ее спиной развевалась завеса седых волос, а ее тело было покрыто пятнами черного меха вместо одежды. Ее пальцы заканчивались кошачьими когтями, которые, должно быть, были тверже стали, чтобы не разбиться о квартиру Бальмунга. Пара кошачьих ушей сидела на ее голове почти комично. 

Но самым поразительным - и одновременно самым поразительным - была массивная голова, прикрепленная к ее руке у плеча, плоская морда с большими черными бивнями и желтыми глазами-бусинками, которые, казалось, смотрели прямо на меня даже сейчас. 

Лучник, связанный с кабаном? Почему это показалось знакомым? 

"Убей тебя", - закричала она грубым хриплым голосом. "Убить вас! Убить вас! Убить вас всех!" 

Эмия отошла в сторону, нападая на нее сзади, но она отскочила, чтобы избежать удара, и перед моими - Зигфридом - глазами ее левая рука вырастала черным луком. Она выпустила молниеносный залп, по крайней мере, из двух дюжин стрел, которые были настолько черными и столь незначительными, что, казалось, впитывали свет. Некоторые из них попали в Зигфрида и были достаточно мощными, чтобы вырезать мелкие порезы на его коже, но Эмия уклонился от всех тех, которые брызнули в его общем направлении. 

"Убить тебя!" 

Она приземлилась с кошачьей грацией на четвереньках и оторвалась от земли в сторону Зигфрида, но как только он двинулся, чтобы снова заблокировать ее, она внезапно свернула с курса и направилась к Эмии. 

"Дерьмо!" 

Эмия заблокировала ее двумя мечами, которые я видел в альтернативном варианте его использования в Фуюки, но они разбились под ее силой, и он был отброшен назад. Удивительно, но похоже, что он это планировал, потому что едва его мечи были сброшены, как более знакомый черный лук материализовался в его собственных руках, и в его руках образовались гораздо более приземленные стрелы. 

Неизвестная Лучница бросилась с пути собственного обстрела Эмии, прямо на путь Зигфрида, который ударил ее с Бальмунгом. Металл завизжал, когда она протянула обе руки и схватила лезвие, царапая когтями плоскость, даже когда лезвие впилось ей в ладони. Похоже, она не заботилась и даже не чувствовала боли из своих ран, из которых текла темная, солоноватая кровь, ее лицо все еще выражало то же самое постоянное рычание. 

"Убить тебя! Убить тебя!" 

Эмия дала еще один залп. Пока я смотрел, тело Лучницы двигалось и трансформировалось, и большая, похожая на крыло фигура вырвалась из ее спины, вставая и поглощая каждый выстрел. 

"Что?" Я сказал. 

Выражение лица Эмии отражало мое собственное. 

Еще один Слуга с навыком Оборотня? Что, они раздавали его, когда Жанна Альтер вызвала своих Слуг? "Вот, давай, получи свой бесплатный навык Shapeshift за то, что тебя призвали в качестве Слуги Жанны Альтер!" Был ли он у Святой Марты и Фантома, но у них просто не было возможности им воспользоваться? 

У меня не было связи с Эмией, так что - 

Араш! 

- Я занимаю позицию, Мастер, - доложил он. Однако я плохо вижу ее. 

Блин. Покрытие деревьев, на которое я рассчитывала, чтобы Драконья Ведьма не увидела нас до тех пор, пока оно не стало слишком близко к материи, также не давало Арашу усилить Эмию и Зигфрида. 

Подойдите как можно ближе. 

И как он это сделал, борьба продолжилась. Новое крыло "Лучника" сдвигалось и втягивалось, и стрелы Эмии падали с него, как выброшенные клочки бумаги; они исчезли еще до того, как успели удариться о землю. Она отскочила назад, и Бальмунг пронесся по тому месту, где она была, с ураганной силой. Эмии пришлось увернуться, чтобы избежать ответной реакции, что дало Лучнице более чем достаточно времени, чтобы снова броситься на них. Она направилась к Эмии, заставив его отступить еще дальше, но вместо того, чтобы преследовать, она уперлась ногой в ствол ближайшего дерева и отскочила от него в сторону Зигфрида. 

Зигфрид не был готов к этому, но ее когти безрезультатно царапали его живот, не нанося никакого ущерба, и он заставил Бальмунг повернуться, чтобы снять ей голову. Она уклонилась от удара с кошачьей ловкостью, волосы развевались, и когда она поднялась, ее рука хлестнула, как змея, целясь в его глаза. 

На этот раз он не был слишком медленным. Ее когти остановились в нескольких дюймах от его лица, ее запястье надежно сжималось одной из его рук. С точки зрения моих жуков я мог видеть холодное, торжественное выражение его лица, когда он потянул ее за зажатую руку и вместе с другой перенес Бальмунг через ее торс. 

Солоноватая кровь забрызгала лесную подстилку, и когда он отпустил ее запястье, Лучник рухнул на землю, задыхаясь, но все еще каким-то образом живым. 

"Убей... тебя..." - прохрипела она. 

Медленно она попыталась подняться на ноги, черный мех, служивший ее одеждой, дрожал с каждым вдохом. На ее груди был вырезан неприятный порез, и, если бы она не была Слугой, вероятно, она выпотрошила бы ее. 

"Понятно, - сказал Зигфрид. "Единственный способ, которым Драконья Ведьма могла контролировать вас, - это уничтожить вас, оставив после себя только обезумевшего зверя". 

Он поднял Бальмунга и схватил его обеими руками. 

"Мне очень жаль. Единственное, что я могу для тебя сделать, это положить конец твоим страданиям". 

Мясистый хрип при приземлении стрелы был тихим и почти неслышимым из-за вздоха Лучницы, а затем со вздохом она упала на колени, металлический блеск наконечника стрелы вырвался из ее груди. Позади нее Эмия выдохнул, его руки упали, его черный лук растворился в пятнах света. 

"Ах", - прошептал Лучник. "Наконец-то." 

Ее голова запрокинулась, и она посмотрела на верхушку леса над ней. 

"Мои глаза... снова ясны..." 

И с ее следующим вздохом ее форма растворилась, и она исчезла. 

"Она ушла", - сказал я остальным, и все расслабились, когда Мэш глубоко вздохнула. 

"Другие?" спросила Жанна. 

"Никаких травм", - сообщил я. "Она напала на Зигфрида, но у нее не было достаточно сил, чтобы причинить ему вред. Эмия нанесла последний удар". 

"Это облегчение", - сказал Рицука. 

Араш , спроецировал я, соединяясь с обоими моими слугами, Зигфридом, возвращаются. Нам нужно перегруппироваться, прежде чем мы двинемся к самому Орлеану. 

- Понятно, - сказал Зигфрид, когда Араш ответил: - Я уже еду. 

"Рика, - повернулся я к ней, - ты в порядке?" 

Я не заметил никакого реального напряжения от этой короткой битвы, и она поддерживала только одного Слугу самостоятельно по сравнению с моими двумя, так что я сомневался, что она тоже. Но все же лучше убедиться. 

"Тип-топ, стрельба на всех цилиндрах!" - чирикнула она, за секунду до того, как ее живот зарычал. Ее щеки покраснели. "Хотя я бы определенно не отказался от некоторых блюд Эмии на обед, во-первых!" 

Я понял, что мой желудок был склонен согласиться с ней. К сожалению, это было не время и не место, чтобы останавливаться на обед. Во всяком случае, не на приготовленное. Только не с Орлеаном прямо за пресловутым холмом. 

"Мы слишком близко к городу, они увидят огонь", - сказал я ей. Ее лицо упало. "Верни Эмию сюда и возьми продовольственный бар, если ты так голоден. Он может приготовить тебе полный обед из трех блюд, когда мы вернемся в Халдею". 

"Да, я поняла", - кисло сказала она. Под ее дыхание, достаточно тихое, чтобы я, вероятно, не должен был это слышать, она добавила: "Я хотела, чтобы он готовил сейчас ..." 

Я притворилась, что все равно не слышала этого. "Месиво, возьми пару пайков". 

"П-правильно!" 

Она вернулась к мешкам, от которых отказалась, и начала рыться в них, а я повернулся, чтобы обратиться к остальной группе, тем, кому действительно нужно было поесть, по крайней мере, так что на самом деле только близнецам и, возможно, Жанне. 

"Любой, кто голоден, поешьте сейчас, пока у нас есть минутка. Трудно сказать, заметила ли Драконья Ведьма нашу битву со своим питомцем Лучником, так что она могла быть..." 

Пик-бип! 

" En -emy движение обнаружено!" Романи меня перебил. Статика исказила первое слово, но было достаточно ясно, что он говорил. "Я знаю, что вы, ребята, только что закончили сражаться с вражеским Слугой, но датчики показывают мощный магический энергетический отклик в движении!" 

Мое сердце екнуло. Сразу же перед моим мысленным взором возникло взлетающее огромное чудовище, каждое взмах его крыльев сокрушало все, что находилось под ним, ураганными ветрами, такими большими, что весь город был погружен в тень. 

"Фафнир уезжает из Орлеана и направляется прямо к вам!" 

Близнецы ахнули, и Мэш с глухим стуком уронила на землю бутылку с водой. 

"Дерьмо!" 

Я повернулся в направлении Орлеана, и мой рой начал сжиматься и собираться, вытаскивая жала и ядовитых жутких ползаний из их укрытий, готовясь к битве, с которой я знал, что они ничего не смогут с этим поделать. Тараск с относительно небольшими усилиями проглотил такой же рой, как этот, а Фафнир был зверем как минимум в десять раз больше и в тысячу раз страшнее. С таким же успехом я мог бы бросить в него воздушные шары с водой, потому что они, по крайней мере, могут быть полезны в борьбе с его огнедышанием. 

Зигфрид, я послал его, удвоить время! Жанна Альтер едет сюда, и она везет с собой Фафнира! 

Я не стал ждать его подтверждения. 

"Мэш, Жанна, защита!" Я выкрикивал приказы. "Рицука, Рика, вернись! Может ли кто-нибудь войти в контакт с..." 

Даже когда слова вылетали из моего рта, я протянул руку своим роем и заметил знакомую фигуру в медных доспехах, возвращающуюся к нам. Он, должно быть, повернулся, когда понял, что в него больше не стреляют. Неважно, помогать ли ему или потому, что он считал, что битва окончена. 

"Неважно, он уже в пути". 

"Кто в пути?" спросила Рика. 

"Георгиос!" - сказал Рицука, очевидно, поняв, о чем я говорю. 

"Он в порядке?" 

"Как я уже сказал, - рассеянно сказал я, - вражеский Арчер проигнорировал его". 

Я посмотрел на листву по обе стороны грунтовой дороги, по которой мы ехали. Должны ли мы укрыться? Нет, наверное, нет. Мы бы не смогли надолго обмануть Жанну Альтер, и худшим укрытием, за которым можно было спрятаться, когда появился гигантский огнедышащий дракон, были очень легковоспламеняющиеся деревья. Оставаться на открытом воздухе шло вразрез со всеми тактическими костями моего тела, но, по иронии судьбы, это был, вероятно, более безопасный вариант из двух. 

"Мастер!" 

Зигфрид вылетел из леса, как ракета, и резко затормозил перед нашей группой, подняв облака пыли. В одной руке он держал Бальмунга. 

"Ты наша линия фронта", Я сказал без преамбулы.

Он склонил голову. "Конечно." 

Я снова повернулся к коммуникатору. "Романи, как скоро?" 

Единственным моим ответом был треск статики, а затем связь оборвалась. Мое сердце пропустило еще один удар, когда в животе поселилось дурное предчувствие. 

Звук, похожий на раскат грома, сотряс землю, сотрясая мои кости и органы, а порыв ветра сотряс мой рой в лесу. Секунду спустя, еще один раскат грома прокатился по нам и земле под нашими ногами, и ураган пронесся сквозь деревья впереди, сметая все жуки на своем пути. 

"Это здесь!" Рика ахнула. 

Я посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы все небо погрузилось в тень, поскольку массивная фигура заслонила солнце своей массой, а над головой полетела поистине огромная фигура Фафнира. Когда он проходил, у меня в животе содрогнулся приступ незнакомого страха, и простой ветер от его взмахов крыльев чуть не сорвал меня с ног. Рика и Рицука закричали, защищая головы руками, и мне пришлось подбросить одну из своих, чтобы прикрыть глаза. 

Вверху Фафнир сделал один гигантский круг, а затем развернулся и снова устремился вниз. Даже не сразу под его следом, силы нахождения где-то рядом с его полетом было почти достаточно, чтобы сбить меня с толку, и мне пришлось собраться с силами, чтобы оставаться в вертикальном положении. 

На мгновение я вспомнил ту роковую битву с Левиафаном, борьбу с волнами и необходимость найти укрытие, чтобы меня не унесло. Мои жуки тонут, мое тело избивают и передергивают. Плащ смывается, всего в нескольких дюймах от меня, когда я потянулся, чтобы вытащить ее в безопасное место. 

Фафнир был совершенно другого масштаба, чем Левиафан, по крайней мере, с точки зрения размера. Он был в несколько раз больше, с размахом крыльев, посрамлявшим Симурга, грубым чешуйчатым телом, которое выглядело более выносливым, чем у Левиафана, а также рогами и клыками, которые заставили бы Бегемота позавидовать. Его массивная пасть могла поглотить всю нашу группу, и в ней все еще оставалось место, а его хвост был достаточно длинным, и я не удивился бы, если бы он доходил до самого города. 

А на его груди был изображен тот же символ, что и у Зигфрида. 

Когда он приземлился, весь мир, казалось, содрогнулся, и в третий раз менее чем за минуту меня чуть не сбило с ног. Рядом со мной близнецы прижались друг к другу так, что это был единственный способ удержаться от обморока. 

На этот раз я их не винил. За свою карьеру плаща я сталкивался с множеством разных вещей, многие из которых были ужасными или ужасающими, но было что-то интуитивное и инстинктивное в том, чтобы смотреть на Фафнира и хотеть бежать. Укоренившийся ответ на побег в присутствии более крупного и могущественного хищника и надежда на то, что вы были достаточно быстры, чтобы убежать, или, по крайней мере, настолько незначительны, что вас не заметят. 

Целые деревья были раздавлены ногами, когда чудовище переместилось и двинуло передними лапами, и он наклонил голову, чтобы увидеть женщину, стоящую наверху, совершенно крошечную по сравнению с ним. 

Жанна Альтер, ведьма-дракон. 

"Итак, - тихо сказал Зигрид, сжимая меч обеими руками. "Мы снова встречаемся, мой старый враг". 

"Хорошо, вы бы посмотрели на это!" - воскликнула Жанна Альтер. "Вы все еще живы, мои старые остатки? Что вы за таракан, что вы живете, пока все вокруг умирают!" 

"Я живу и умираю ради Франции!" - смело сказала Жанна, как будто она не столкнулась с огромным драконом, который мог бы легко убить всех нас. "Пока Франция в опасности, я не позволю убить себя, особенно таким, как ты!" 

Жанна Альтер засмеялась. "Я - ты, деревенский болван!" 

"Нет, - сказала Жанна с полной уверенностью, - ты не такой. Я не могу сказать наверняка, кто ты или что ты, Драконья Ведьма, но могу сказать с абсолютной уверенностью, что ты не Жанна д'Арк". 

Смех резко оборвался, и выражение лица Жанны Альтер стало убийственным. 

"Я устал смотреть на тебя, ты бельмо на глазу", она усмехнулась.

Она подняла свой флаг, и позади Фафнира настоящий рой виверн поднялся в небо со стороны Орлеана. Они проигнорировали нас и разошлись по разным направлениям, уходя в сельскую местность. Несомненно, перед ними стояла миссия - убить и уничтожить как можно больше оставшихся граждан Франции. 

Сыпь! Отправил срочно. 

- Уже на нем, Мастер, - ответил он. 

Из леса позади великого дракона одна за другой свистели стрелы и сбивали виверну за виверной. Он не сможет получить их всех, но он, надеюсь, получит достаточно, чтобы мы могли положить конец всему этому, прежде чем у них появится шанс нанести слишком большой ущерб. 

"Тч", - прорычала Жанна Альтер. "Этот Лучник, снова! Берсерк Сабер, иди туда и сокруши его! Фафнир! Этот святой, эти назойливые негодяи, которых она собрала вокруг себя, всю эту тошнотворную страну - сожги все дотла!" 

Фафнир приподнялся, изогнув шею, и злобно посмотрел на нас в своих змеиных глазах, когда оранжевое сияние собралось в его пасти. Гортанное рычание загрохотало в его груди, когда оно расширилось, и звук его сотряс землю под нами. 

Если это ударит по нам, мы были бы мертвы. 

"Мэш!" - крикнул Рицка. 

У меня была другая идея. 

"Зигфрид!" Я позвал его. 

Зигфрид не подал виду, что слышит меня, но он принял стойку и поставил ноги, а затем поднял Бальмунга над головой. 

"ФАФНИР!" - проревел он сквозь грохочущее рычание. "ТЫ ВИДИШЬ МЕНЯ, ЗЛОЙ ДРАКОН? Я ВСТРЕЧАЮСЬ ПЕРЕД ТЕБЯМИ ЕЩЕ РАЗ, И Я НЕ БЕЗОПАСНЫЙ! КОГДА Я УБИВАЮ ТЕБЯ ПРЕЖДЕ, А СЕЙЧАС Я УБИВАЮ ТЕБЯ СНОВА!" 

Он вывернул рукоять меча, и синий свет вырвался из клинка в высокий столб. 

"SIEGFRIED!" - взвыла Жанна Альтер. 

"ПАДЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ!" 

Дракон вздохнул. Меч взмахнул. 

"БАЛЬЗАМ!" 

Бомба взорвалась, вот на что это было похоже. Рицука и Рика оба закричали, и даже я испуганно вскрикнула, когда сила двух встреченных атак чуть не сбила меня с ног в очередной раз. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть, и даже взгляд через глаза своих жуков показал мне только яркую белую новую звезду, которая заглушала все остальное. Даже сзади рой, который был у нас за спиной, только показывал мне наши расплывчатые очертания на фоне подавляющего света. 

Когда я снова смог видеть, оба все еще стояли, и лорд Халдей растворился в ничто, когда Мэш задохнулся от попытки защитить нас. Боди Зигфрида было разорвано и разорвано на рукавах, полностью рассыпано до локтей, но в остальном он не пострадал, и Фафнир остался невредим, глядя на своего заклятого врага. Жанна Альтер осталась стоять на его огромной голове, совершенно побледневшая. 

Мой разум закружился, когда осознание дошло до меня, и мне пришлось отказаться от предположения, которое я делал до сих пор: убить Фафнира будет не так просто или легко, как заставить Зигфрида использовать свой Благородный Фантазм. Чтобы прикончить этого дракона, нужно было больше, чем один хороший удар от Балмунга. 

Или, по крайней мере, если это был один удар, это должен был быть один непрерывный удар, пока Фафнир был беззащитен. Пока он мог защищаться атакой дыхания, Зигфрид не мог убить его. 

Я надеялся, что Зигфрид станет нашим козырем, чтобы победить Драконью Ведьму и ее армию драконов, и он был, он просто не был кнопкой мгновенного выигрыша, как я хотел, чтобы он был. 

"Ты!" - зарычала Жанна Альтер. "Фафнир, раздави его!" 

Великий дракон издал громовой рев, когда он поднял одну мясистую, громоздкую руку с широко раскрытыми крыльями, что могло быть демонстрацией угрозы для мирского животного. 

"Зигфрид!" Я закричал. 

"Не волнуйтесь, Мастер!" - крикнул он в ответ. "Этот враг - тот, кого я знаю, как победить!" 

Когти опустились, и Зигфрид прошел между ними, удерживая его лезвием своего меча за плоскость того, что считалось ладонью. 

"Ты слабее, чем я помню, Фафнир!" 

Бальмунг засветился синим светом, и когда Зигфрид провел своим клинком по руке Фафнира, он без труда прорезал чешую. Красная кровь залила землю, и Фафнир отпрянул, ревя от боли, когда его голова моталась взад и вперед. 

"Неужели кандалы Драконьей Ведьмы так ослабили тебя?" 

Он оторвался от земли, устремившись к низу живота дракона. Фафнир ударил его другой рукой, но Зигфрид перепрыгнул через похожие на меч когти, и Бальмунг снова засветился синим и врезался в чешуйчатое запястье, как будто оно было сделано из бумаги. 

Я понял, что его Благородный Фантазм мало использует его. Для полной зарядки потребовалось слишком много времени и энергии, поэтому вместо этого он усилил свои обычные атаки миниатюрными зарядами, используя свой Благородный Фантазм, фактически не используя свой Благородный Фантазм. 

"Я не тот дурак, которым я был, когда впервые убил тебя!" - крикнул Зигфрид. 

Он приземлился, и его ноги едва коснулись земли, прежде чем он снова взлетел, прыгая, как ракета, пока еще больше синего света тянулось вслед за его клинком. Он провел линию на груди Фафнира, разделив светящийся символ пополам с потоком красной крови. 

"Причина, по которой я не помню нашу первую битву - это потому, что меня было недостаточно! Мои мечты были слишком слабыми и эгоистичными, рожденными той же жадностью, которая сделала вас! Я был не более чем вашей бледной тенью!" 

Одна из массивных лап Фафнира опустилась, и с грохочущим лязгом, от которого у меня задрожали зубы, Зигфрид отрубил один из похожих на меч когтей. Он летел по воздуху, кувыркаясь, поворачиваясь и вращаясь, и вырубал траншею на дороге, пока не остановился, зарывшись на полпути в грязь. 

"Итак, это было желание людей, которые опустили вас, а не моя собственная сила! Их вера, их воля, их надежды и страхи - когда моя собственная сила не выдержала, они вонзили мой клинок в ваше сердце!" 

Синий свет собрался вокруг его меча. 

"Теперь, по моей собственной воле, своей собственной силой, ради моей справедливости, я снова низвергну вас!" 

И когда он поднял его, тонкий синий луч направился к голове дракона. Жанна Альтер закричала, когда один из рогов рядом с ней был оторван и упал на землю. Фафнир вскинул свою массивную голову, из его клыкастой пасти вырвался гневный рев, сотрясавший землю его болью и яростью. 

"Что ты делаешь, Фафнир?" - завизжала Жанна Альтер. "Убей его, бесполезный дракон! Убей его сейчас же!" 

Фафнир снова встал на задние лапы, и в его пасти снова вспыхнул огонь, когда он приготовился вдохнуть пламя на нас во второй раз. Зигфрид поставил ноги и в ответ поднял Бальмунга над головой, и синий свет снова разлился, образуя еще один массивный столб, уходивший в небо. 

"Назад!" - крикнул я остальным. "Назад!" 

Они не спорили, и мы как можно быстрее сделали перерыв. Времени хватило только на то, чтобы отойти от места действия примерно на тридцать футов, и даже этого могло быть недостаточно, чтобы полностью избежать последствий этих двух атак, снова встретившихся. 

"ПАДЕНИЕ, ЗЛОЙ ДРАКОН!" 

Мир содрогнулся от дыхания дракона. Зигфрид взмахнул мечом. 

"БАЛЬЗАМ!" 

"Господь Халдей!" Мэш закричала, и когда две атаки встретились, ее вал образовал перед нами защитный барьер. 

Я закрыл глаза от вспышки света, когда столкнувшиеся удары снова взорвались наружу, бросая взгляд через глаза Зигфрида, чтобы увидеть подходящий момент. Даже он не мог нормально видеть, не так близко к эпицентру взрыва, но он мог видеть достаточно хорошо, что борьба между ним и Фафниром была не единичным мгновенным извержением, а скорее коротким толчком и натиском, когда они пытались пересиливают друг друга. 

Но они были равны или достаточно близки, чтобы равняться, так что разница не имела значения. Мощная магическая энергия между двумя атаками смешалась и воспламенилась, и мои магические контуры пульсировали от расхода такой большой силы в такой быстрой последовательности. 

Это еще не конец. Прямо здесь, прямо сейчас, когда их обоих охватила негативная реакция, они оба были уязвимы, и это означало - 

"Силой моего Командного Заклинания!" Я кричал против воющего ветра. "Зигфрид! Убей Фафнира своим Благородным Фантазмом!" 

Вторая из красных отметин на тыльной стороне моей руки вспыхнула и исчезла, и едва слова слетели с моего рта, как другой столб синего света пронзил косой свет. 

"Да Мастер!" 

И, как гильотина, он налетел на злого дракона, которого однажды убил. 

"БАЛЬМУНГ!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXVI: Отчаянное желание.
  

Когда свет последнего удара Бальмунга угас, я открыл глаза на смерть Фафнира. 

Огромная голова и змеиная шея великого дракона упали на землю, неподвижные и безжизненные, его челюсть отвисла, обнажив зубы такого же размера, как я, и она осталась только наполовину прикрепленной к изуродованному торсу. Чешуя была снята, обнажив сырую плоть и белый цвет массивных костей. Открытое мясо было обугленным черным там, где оно не распалось сразу. 

Сам сундук был вырезан. Светящийся символ в центре был рассечен, и я мог видеть внутренности там, где должно было быть сердце, но больше не было, потому что оно было отколото от Бальмунга. 

Величайший из когда-либо живших драконов снова умер. 

На мгновение меня соблазнила безумная мысль раздеться и поступить так, как поступил Зигфрид, покрыться кровью этого мертвого дракона, чтобы стать непобедимым, или, возможно, вонзиться в плоть в поисках какого-нибудь кусочка, какой-то скудной сердечной струны, которая может наделить меня великой мудростью Сигурда. Что это был бы невероятный ресурс. Как здорово быть в такой безопасности в моей безопасности. 

Но как только эта мысль пришла мне в голову, она была отброшена. Риски были слишком велики. Один раз убить Фафнира было бы невозможно без Зигфрида. Если бы я тоже переплелся с драконом, привязал к нему столько себя, как Зигфрид, что бы мы сделали, если бы сам факт моего Рэйшифтинга снова обрушил Фафнир на наши головы? 

Решение было принято не мной. Даже на моих глазах труп великого дракона начал растворяться, испаряясь в воздухе почти так же, как Сэйбер Альтер и другие Слуги, как будто он разлагался в ускоренном темпе. Был ли он просто другим духом, вызванным в это время и в это место, как Зигфрид и другие, или же мировая корректирующая сила удаляла его из этой Сингулярности как чего-то, что не принадлежало здесь и сейчас, теперь, когда он был мертв? 

Еще одна мысль на потом. 

Вспышка статического электричества сообщила о восстановлении связи Романи. 

"- исключено!" он кукарекал. "Хорошая работа, все!" 

"Романи", - сказал я, прежде чем он смог пойти дальше. что случилось с Жанной Альтер? "

Пока я говорил, я начал двигать своих жуков, чтобы искать ее, мысленно отмечая трех Слуг, которые возвращались к нам. Араш победил Берсерка Сэйбер, похожего на мушкетера Слугу, который был с Жанной Альтер в Ла Шарите, а Эмия ловко отправила Мистера Плащ, Слугу, которого я раньше не видел, который держал в руках палаш, заслуженный " широкая "часть имени". Георгиос обращался с любыми вивернами, попадавшими в зону досягаемости. 

Но когда я взглянул вверх, виверны отступали прямо так, как они ушли. Может быть, их напугала смерть Фафнира. Похоже, даже у столь сильных волшебных существ был земной инстинкт, чтобы убежать, когда били по голове. 

"Она отступает!" - сказал цыган. "На скорости! Ее курс - она ??возвращается прямо в Орлеан!" 

Не беспокоя мои ошибки? Была ли она ... нет, это имело смысл. Если у нее было хоть какое-то представление о том, что я чувствую ее через них, то ей следовало избегать их как можно больше. Ключом к тому, чтобы избежать преследования, было вырваться из поля зрения и как можно незаметнее уйти на как можно большее расстояние, и для нее самым простым способом сделать это было следовать по дороге обратно в Орлеан, а не рубить лес. И быстрее, если ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы споткнуться или уворачиваться от веток. 

Мои ноги сделали три шага, прежде чем мой мозг догнал мои инстинкты. Например, я не мог никуда идти самостоятельно, пока Фафнир не исчез и не перекрыл всю чертову дорогу. 

"Есть ли замок в Орлеане?" Я потребовал, и тут же почувствовал себя глупо. Это место выдержало длительную осаду англичан, пока Жанна не освободила его. "Тот, который лучше укреплен, чем остальной город?" 

В этот момент, один за другим, как будто они так рассчитали, Араш, Георгиос и Эмия все вышли из-за деревьев и прыгнули через растворяющийся труп Фафнира. 

"Мастер", - доложил Араш, "Слуга врага..." 

"Я знаю, я видел, "Я перебил его.

Эмия фыркнула, ухмыляясь. "Ну, это просто лишает все удовольствия, не так ли?" 

"К этому наверняка нужно привыкнуть", - согласился Георгиос. 

Я сделал вид, что они ничего не сказали. "Романи?" 

"П-погоди, проверяю!" 

"Нет надобности!" Жанна бросилась бежать. Она перепрыгнула через массивную переднюю конечность Фафнира и крикнула нам: "Я точно знаю, куда она идет!" 

Черт возьми, она забыла, что мы все не можем делать такие вещи? 

"Жанна!" - крикнул Рицука. Похоже, она не слышала его, потому что определенно не останавливалась. 

Я повернулся к другим Слугам и быстро начал отдавать приказы. 

"Араш ..." 

"Если ты не против, Мастер, - прервал он меня, прежде чем я успел начать, - я останусь здесь и разберусь с вивернами". Он многозначительно посмотрел на город и массу виверн, которые неуклонно текли в этом общем направлении. "Это только вопрос времени, когда они снова осмелятся и решат уйти самостоятельно". 

Хорошо, я справлюсь. Это даже была неплохая идея. Кому-то нужно было справиться с вивернами, с таким же успехом это мог быть тот парень, который мог выпустить сразу десять тысяч стрел. 

"Я тоже, мастер", - вмешался Зигфрид. 

Черт возьми, этоодин ужалил еще немного, и нельзя было терять время на споры по этому поводу. 

"Если ты не против, - сказал Георгиос, - я бы тоже предпочел сражаться с вивернами. Это похоже на мои особые таланты". 

Собирались ли все остаться здесь и сосредоточиться на вивернах? 

Я повернулся к Эмии. "Ты тоже остаешься?" - нетерпеливо огрызнулся я. 

Он пожал плечами. "Я Слуга Рики. Я иду туда, где она нужна". 

Рицка фыркнул. "Плохо ли говорить, что он прав?" 

"Он делает! А ваше место на кухне, мой дорогой домохозяин!" - вмешалась Рика. 

Эмия скривилась, но это определенно было не время для этого, поэтому я прикусил язык и повернулся к последнему члену нашей группы. Моцарт безмятежно мне улыбнулся. 

"Ты?" 

Он пожал плечами плавным движением, которое выглядело более грациозным, чем у него было право. "Я не могу сказать, что буду очень полезен против стаи драконов, так что, похоже, тебе придется терпеть мое присутствие". 

Я коротко кивнул ему и, наконец, приступил к выполнению своих заказов. 

"Эмия, следуй за Жанной. Убедитесь, что она не попадает в неприятности, но постарайтесь не забегать так далеко, чтобы мы не смогли перезвонить, если вы нам понадобитесь". 

Эмия скользнула взглядом по Рике, но Рика просто сказала: "Давай, мой домашний муж справедливости!" 

Он раздраженно вздохнул, но пожал плечами - типа "что ты умеешь?" - и пришел в движение, перепрыгнув через все еще растворяющийся труп Фафнира, когда он помчался, чтобы догнать Жанну. 

"Георгиос, Араш, Зигфрид, мы оставим виверн тебе". 

Мне ответили кивками. "Мы можем по крайней мере подобраться к вам поближе, прежде чем идти", - добавил Араш. 

Хороший. Не так хорошо, как если бы один или несколько из них помогали в том, что, вероятно, должно было стать последней битвой, но я бы взял то, что мог получить одним командным заклинанием, оставленным мне прямо сейчас. 

Я обратился к тому, что осталось от моей команды. Мэш, Рицука, Рика, ядро, с которого мы начали все это дело. Они выглядели немного измученными после столкновения с Фафниром, но никто из них не выглядел готовым сбежать или съежиться, поэтому я посчитал это в свою пользу и произнес сокращенную мотивационную речь. 

"Вероятно, это так. Мы можем не сразу найти Грааль, но, если Жанны Альтер не будет в кадре, это не более чем вопрос времени. Это, вероятно, последняя битва". 

Я не стал спрашивать, готовы ли они. У них не было роскоши не быть. 

"Пойдем." 

"Верно!" трое из них хором хором. 

Я повернулся к Слугам, тем, кого мы подобрали по пути или сами вызывали. "Зигфрид, со мной. Араш, возьми Рику. Георгиоса, Рицуку". 

Они давали разные слова согласия, от одного до двух, а затем мы все начинали движение. Я снова залез в объятия Зигфрида, а Араш и Георгиос взяли по одному из близнецов каждый. Мэш и Моцарт взяли себя в руки, и с приливом силы нас поднесли и над наполовину исчезнувшим трупом, очистив все за один присест, и приземлились с другой стороны. 

В тот момент, когда его ноги снова коснулись земли, Зигфрид взлетел и помчался по дороге так же, как мы были до того, как остановились, чтобы замедлить наше приближение. Я закрыл глаза от ветра и одной свободной рукой прижал очки к носу, чтобы они не упали. Я услышал позади нас крик Рики, но только один раз, поэтому выбросил его из головы и сосредоточился на других вещах. 

На этой скорости мой диапазон продолжал двигаться, и на внешних краях я чувствовал Эмию, когда он шел по дороге, ведущей в Орлеан. Каждую секунду или две он исчезал из моего досягаемости, но Зигфрид шел достаточно хорошо, так что я ни разу не сбивался с пути больше, чем на мгновение. 

Наконец мы подошли к небольшой узкой речке и перешли по деревянному мосту, но Жанна не сбавила скорости, поэтому Эмия не сбавила скорость, и мы тоже. Теперь, однако, мы начали видеть сгоревшие остовы зданий, или, по крайней мере, я мог видеть их через краткие проблески окружающих насекомых, которые остались живы. Чем дальше мы шли, тем больше и больше я видел и мог проводить все больше и больше параллелей между тем, что Драконья Ведьма сделала с Лионом, и тем, что она сделала с Орлеаном. 

Не было Орлеана. 

Все люди в городе были убиты, зарезаны до человека, точно так же, как Лион, и так же, как Лион, весь город был стерт с лица земли. Орлеан больше не казался городом столько, сколько гигантским почерневшим от копоти пятном на лице Франции, выжженной ямкой, которая была слишком полностью потрошена, чтобы ее можно было назвать даже шелухой. Все чаще и чаще я не видел ни сохранившихся построек, ни следов жилья, только тлеющую пыль и обугленные осколки, слишком маленькие для проведения блошиного конгресса, не говоря уже о семейном доме. 

Мой рой стремительно сокращался, по мере того как население сокращалось в суровой негостеприимной пустоши, оставшейся после гнева Жанны Альтер, поэтому я вытащил столько, сколько смог, из дальних концов своего диапазона и отправил их следовать за нами. К сожалению, у меня не было достаточно времени, чтобы схватить что-нибудь особенно неприятное, поэтому мне пришлось довольствоваться скудными летчиками, которые могли совершить путешествие, прежде чем они выпали из моей хватки. В основном это означало различный ассортимент мух - неприятности без особого укуса, от которых мало пользы, кроме как для отвлечения внимания. 

Хорошо, что это, наверное, все, что я мог бы с ними сделать с самого начала. 

В конце концов мы наткнулись на другую реку или, может быть, на основную часть той же реки, потому что она была намного шире и крупнее предыдущей. На нашей стороне стояли остатки какого-то каменного сооружения, немногим больше, чем несколько почерневших кирпичей, которые действительно могли быть чем угодно. Через него протянулся гораздо более прочный каменный мост, достаточно большой для перевозки экипажа или каравана, главного пути в город с этой стороны. 

Наверху кружила армия виверн, сбитая с толку и в беспорядке. Я понятия не имел, как долго это продлится, но если бы они не были намного умнее и умнее, чем я действительно думал, это не продлится так долго. 

Здесь Зигфрид посадил меня, а мгновение спустя Араш и Георгиос тоже посадили близнецов. Мэш подбежал к нам, тяжело дыша от усилий бегать всю дорогу. 

"Мне очень жаль, Мастер", - сказал Зигфрид. "Боюсь, это все, что я могу вам сказать". 

Лук Араша материализовался в его руках, и, как будто это был своего рода сигнал, Бальмунг сформировался вместо Зигфрида. Геогиос металлическим рашпилем обнажил меч на бедре. 

"Мы разберемся с вивернами здесь", - сказал Араш. "Мастер, убрать Жанну Альтер будет на ваше усмотрение. Однако, если случится худшее, не бойтесь позвать меня". 

"Или я", - сказал Зигфрид. 

"Верно." 

Больше на это нечего было сказать. 

Мы пятеро снова взлетели: я впереди, близнецы за мной, Мэш за ними, а Моцарт замыкает. Пока мы бежали позади нас, Араш натянул тетиву и выпустил шквал стрел в рой виверн над нами, поймав несколько в уязвимых местах, таких как шея или крылья, и поразив их с неба. 

Это привлекло внимание остальных, и так же, как и в Ла Шарите, они начали сходиться к источнику опасности. Несколько отставших увидели нашу группу и отошли, чтобы следовать за нами, но Араш отговорил это, сделав несколько более удачных выстрелов, а остальные научились лучше, чем преследовать нас очень быстро. 

"Нам нужно найти Жанну", - сказал Рицука между вдохами. 

"И Эмия!" - добавила Рика. 

"И Эмия тоже". 

"Их не может быть слишком много мест, - сказал Мэш. "Но если они пойдут за Драконьей Ведьмой, они, возможно, уже будут сражаться с ней". 

"Они есть", - сказал я им. "Но я точно знаю, куда они пошли. Это большое здание с... ну, вы увидите". 

"Это все еще странно", - сказала Рика. 

"Мисс Тейлор так и не объяснила, - пробормотал Мэш. 

Я прикусил язык - образно, потому что ой - и отрезал резкий ответ, который был готов произнести. И снова всемогущее устройство для исполнения желаний, вечный двигатель, духи мертвых героев, возвращенные к жизни.Почему самое странное - контролировать ошибки? Ради бога, мы бежали через сгоревший город во Франции пятнадцатого века. Какая часть этого должна была быть нормальной? 

Бег был длиннее, чем мне хотелось бы, и земля стала еще более неровной, когда мы свернули с дороги и пересекли то место, где раньше стояли здания, чтобы мы могли сделать поездку быстрее. Но то, куда отправились Эмия и Жанна, стало очень скоро очевидно, потому что это было единственное здание, все еще стоявшее среди моря пепла и угля. Нет более простого процесса исключения, чем этот. 

Его нельзя было назвать замком, по крайней мере, в средневековом фэнтезийном смысле этого слова, а может, даже и технически. На самом деле это было больше похоже на дворец или особняк, готическую вещь, которая выглядела так, как будто она была вырезана из мрамора, с наклонной черепичной крышей и высокими, вырисовывающимися окнами, вырезанными по бокам. Он возвышался над нами, возвышаясь над грудой сожженного пепла, которая была остальной частью Орлеана, и даже если это не была укрепленная цитадель, которую я представлял для Жанны Альтер, с точки зрения тематики для нее казалось подходящим выбрать возвышающийся монолит на холме. центр города для ее базы. 

Мы могли видеть его издалека, а это означало, что мы должны были продолжать бежать в течение нескольких минут после того, как впервые увидели его. В конце концов, однако, немного задыхаясь, мы все же добрались до входной двери. Мы не могли слышать боевые действия, которые, должно быть, происходили через тяжелые входные двери, но уменьшившееся количество насекомых сумело избежать резни, разрушившей остальную часть города, поэтому через различных жутких ползаний, обитавших в стенах, я мог чувствовать вибрации и слышать шум бушующей внутри битвы. 

"Сюда!" Я крикнул группе, когда распахнул двери, и они пошли за мной, когда мы вошли, мчась по экстравагантным коридорам. 

Я повел их по коридорам, направляясь туда, где Эмия сражалась с неизвестным Слугой, вызвавшим какую-то биологическую конструкцию. Когда мы подошли ближе, я мог слышать шум своими человеческими ушами, а не только своими жуками, и когда мы завернули за последний угол и остановились у открытых дверей огромной комнаты - 

"Что это, черт возьми?" - недоверчиво спросила Рика. 

- это было увидеть, как Эмия сражается с ордой морских звезд-монстров размером примерно с человеческих детей. Они были примерно четырех футов в высоту, темно-синего цвета с зелеными пятнами и шишками, а на их нижней стороне были мясистые красные щупальца, которые выстилали каждую конечность и вели к зубастому рту. Они пролили зеленую кровь и заполнили зал из стороны в сторону, создавая гротескную насмешку над боевой линией, как это делали англичане во время американской революции. Двадцать в ширину и пять в глубину, напротив Эмии должно было быть собрано почти сотня вещей. 

И, стоя в центре строя с книгой, которая, я был уверен, была переплетена в человеческую кожу, было издевательством над человеком, столь же гротескным, как и его приспешники. С бледной сероватой кожей, жирными черными волосами, зачесанными назад по черепу, и глазами, которые казались на два размера больше его черепа, он создавал болезненный образ, и хотя его руки были сильными и мускулистыми, его тело казалось слишком маленьким для мантии, которые он носил. 

"Больше нарушителей, больше нарушителей, больше нарушителей!" он пел в прокатном голосе , который звучал только от . 

Он что-то взвизгнул, и это могла быть команда на каком-то странном, непонятном языке, потому что вереница морских звезд внезапно взметнулась и устремилась к нам с удивительной грацией, учитывая то, что они собой представляли. Мэш выступила перед нами и заложила свой щит. 

"Мастер, отойди!" 

"Я не позволю тебе обидеть Жанну!" - крикнул Слуга. 

"Следуй". 

Стена мечей образовалась в воздухе вокруг Эмии, и они выстрелили, как пули, разрывая морскую звезду с поразительной легкостью и мясистыми хлюпаньями, которые заставили бы меня помоложе потерять обед. Зеленая кровь забрызгала пол и стены, а упавшие на землю обломки плоти задержались там всего на мгновение, а затем быстро растворились в воздухе. 

"Урк!" 

Рядом со мной отвернулась Рика, и на пол разлилась рвота, когда она подняла остатки еды, которую съела ранее. Ее брат выглядел так же тошнотворно, как и она, но ему удавалось сдерживать себя, когда он растирал успокаивающие круги по ее спине. 

Эмия приземлилась рядом с Машом с кошачьей грацией. "Прошу прощения, Мастер". 

"Черт тебя побери! Черт тебя побери! Черт тебя побери!" - завыл странный Слуга. Его книга засветилась, и все больше морских звезд-монстров пробрались в реальность, пополняя ряды, которые Эмия поредела. 

"Ч-что это за вещи?" - хрипло спросила Рика. Она подавилась кляпом, но ее больше не от чего вырвало, так что это было всего лишь одно сухое вздутие. 

"Что-то вроде знакомого", - сказал Мэш. "Похоже, он использует эту книгу как средство для их вызова". 

"Именно так", - согласилась Эмия. Его лук появился в его руках, и он выпустил залп стрел, чтобы поразить волну морских звезд, которые атаковали нас. "На самом деле, я готов поспорить, что это его Благородный Фантазм. Я не уверен, вызывает ли он этих монстров или придумывает их по ходу дела, но в любом случае, похоже, нет предела тому, сколько он может призвать, просто предел того, сколько человек может поместиться в этой комнате ". 

Из эфира пузырилось еще больше монстров. 

Я кивнул. "И вы послали Жанну вперед?" 

Мой скудный рой дал мне разрозненное представление об их битве, и до сих пор оно выглядело довольно равномерно. У меня не было никакого намерения позволить этому повернуться в пользу Ведьмы-Дракона. 

Эмия ухмыльнулась. "Что ж, это казалось подходящим поступком. Мы с этим парнем работаем по схожему принципу, так что я, естественно, лучше всех подхожу для того, чтобы справиться с ним". 

"Вызов?" - спросила Рицука. 

"Необработанные числа". 

Появились новые мечи, и они взлетели, кося приближающихся морских звезд. Еще одна зеленая кровь забрызгала пол, и Рика, и Рицка выглядели тошнотворными, но ни один из них снова не блевал. 

Странный Слуга снова завизжал, и его ряды мгновенно восстановились, когда новые морские звезды пробились сквозь завесу и приняли форму. 

"Есть небольшая задержка, прежде чем он сможет пополнить потерянные силы", - сказал Эмия. Он махнул рукой и сразил и эту волну врагов. "Я собираюсь сделать отверстие для всех вас. Прежде чем он сможет призвать больше этих вещей, вам нужно пройти мимо него и пойти помочь Жанне. Ей это нужно гораздо больше, чем мне". 

"Вы догоните?" - спросила Рика. 

"Когда я смогу." Эмия ухмыльнулась. "Удивительно сложно убить этого парня, не рискуя структурной целостностью здания". 

"Тогда мы оставим этого парня тебе", - сказал я. 

Он кивнул. Напротив нашей группы образовались новые морские звезды. 

"После этой следующей волны бегите к ней. Я прикрою тебя и расчищу путь ".

Он поднял руку, и в воздухе образовалась еще одна стена мечей. Его рука упала. "Идти!" 

И пока эти мечи косили еще больше гигантских морских звезд, наша группа рванулась вперед с Машом, чтобы протолкнуть все, что уцелело, чтобы атаковать нас. 

"Я не позволю тебе!" странный Слуга взвыл и, снова взвизгнув, призвал еще больше этих монстров, чтобы они встали на нашем пути. Они рвались вперед, чтобы встретить нас, утопить нас в своем количестве и делать то, для чего они были предназначены. Мое воображение не дало ничего красивого. 

Сформировались новые мечи, направленные не вперед, а вниз, и они упали, как тысяча гильотин, ужасно убивая только что вызванных существ. Как только их работа была сделана, мечи превратились в пылинки золотистого света, и путь вперед был свободен. 

"Нет!" 

Выросшие из останков своих павших собратьев, новые морские звезды внезапно преградили нам путь. Их зубы скрежетали, их короткие щупальца шевелились, и они издавали булькающие звуки, прыгая на нас, как голодные львы. 

Я поднял руку, готовясь выстрелить из своего жалкого шестизарядного Гандра, чтобы опустить их. 

Но пара вращающихся лопастей - одно черное, другое белое - изогнулась вокруг нашей группы и пронзила морскую звезду, рассекая их всех на части, как пшеница. Рицука и Рика были бледными, но они оба намеренно сосредоточили свои глаза на двери, к которой мы направлялись, и не позволили своим глазам повернуться к бойне, даже когда зеленая кровь забрызгала наши ноги. 

Странный Слуга снова закричал, но мы переступили порог и вышли из комнаты, мчась по пустому коридору, пока он кричал нам вслед. Никакие морские звезды больше не собирались атаковать нас, поэтому я должен был поверить в то, что Эмия действительно знал, что делал, и мог сам справиться с проблемой. 

Учитывая, как легко он разрезал вещи на части, как только ему удалось подобраться достаточно близко, чтобы атаковать этого психа, я подумал, что все будет кончено. 

"Вверх по лестнице, потом налево", - сказал я всем. "Они в главной спальне". 

Мы не сбавляли скорость, кроме как подняться по лестнице, да и то только потому, что мы должны были сделать это так быстро, как могли. Поднявшись на лестничную клетку, мы резко повернули налево и продолжили движение по коридору, и тут и сейчас металлический лязг Жанны и ее злой полубой эхом разносился по коридору. 

"Что ужасный рэкет", - пробормотал Моцарт. 

"Она...?" - спросила Рицука. 

"Они оба еще живы", Я подтвердил за него.

"Тогда пойдемте помочь Жанне!" - сказала Рика. 

Двери в большой зал или хозяйскую каюту, или как там там называлось, были наполовину приоткрыты, и мы прорвались через них с такой силой, что они отлетели от стены, привлекая внимание обеих женщин, находящихся внутри, к нам. 

"Жанна!" крикнул Рицука. 

"Ой, смотри", - усмехнулась Драконья Ведьма. "Ваши маленькие друзья здесь". 

Жанна снова посмотрела на нас. "Рицука, Рика, Мэш, Тейлор". Она вздохнула. "Мне очень жаль. Я стал эгоистом и побежал вперед без тебя". 

"И мы очень злимся на это!" - сказала Рика. 

"Но это не имеет значения!" - добавил Рицука. "Мы сейчас здесь!"

Ведьма-Дракон засмеялась. "Как странно! Они пришли вместе с тобой броситься в огонь, ты фальшивый святой!" 

"Я никогда не утверждал, что был святым!" сказала Жанна. "Это всегда был ярлык, который другие люди навешивали на меня, исходя из своих собственных желаний. Я не более чем простая деревенская девушка, которая намеревалась защищать нацию, которую она любила всем своим сердцем!" 

Жанна Альтер зарычала и замахнулась мечом с тонким лезвием на своего двойника. Жанна, ворча, заблокировала его древком своего флага. 

"И те самые люди, которых вы спасли, выбросили вас в тот момент, когда им это стало неудобно!" 

"Это правда, что они позволили мне умереть", - сказала Жанна. "От самой мысли об англичанах, которые так плохо со мной обращались, у меня кипит кровь даже сейчас! Но простой гнев и ненависть - разные вещи! Несмотря ни на что, я ни разу не пронес ненависть в моем сердце, потому что оно было слишком полно всех воспоминаний Я дорожил тем, что поддерживал меня на протяжении всех битв! " 

Она отбросила Жанну Альтер назад, и Жанна Альтер хмыкнула. "О чем ты сейчас болтаешь, деревенский болван?" 

"Моя семья", - просто сказала Жанна. "Мои мать и отец, мои братья, ферма, за которой мы ухаживали каждый день. Независимо от того, насколько ярко я могу вспомнить кровь и страдания на поле боя, воспоминания тех, кого я любил, были тем ценнее и ярче. Они были моим щитом от жестокостей мира, и они помогали мне идти дальше, даже когда я не хотел ничего, кроме как сдаться ". 

Она протянула руку, словно предлагая ее своей злой половине. 

"Разве ты не поэтому так зол? Потому что ты так отчаянно жаждал тех простых, добрых дней?" 

А Жанна Альтер... вздрогнула. 

Пальцы Жанны сжались, и она отдернула руку. "Или это сам факт того, что у тебя нет этих воспоминаний, делает твою ярость такой могущественной? Потому что тебе нечем оградить себя от горя и гнева". 

Жанна Альтер пришла в себя. "Что это значит?" Но она все еще была не в порядке. "Кому нужны эти жалкие воспоминания? Я все еще Жанна д'Арк! Орлеанская дева! Драконья ведьма! Воспоминания или нет, я все равно убью тебя и эту мерзкую страну!" 

"Да, конечно", - грустно сказала Жанна. "И поэтому... даже если мне придется убить тебя, я не могу не пожалеть тебя, меня, который никогда не знал доброты". 

"РАА!" Жанна Альтер издала нечленораздельный крик, когда она бросилась в атаку на своего противника, и Жанна встретила ее спокойно, блокируя дикие взмахи меча древком своего флага - нелегко, не без усилий, но все же успешно. 

"Мисс Жанна!" - сказал Мэш. 

Она хотела пойти и помочь, но моя рука на ее плече остановила ее. "Мисс Тейлор! Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть!" 

"Нет, - поспешно сказал я. 

Рика ухмыльнулась как акула. "У сэмпая есть план". 

Все еще привыкаю к ??такому обращению, но неважно. 

"Мы не знаем, как быстро Драконья Ведьма может вызвать другого Слугу", - сказал я, ускоряя логику. "Она еще не сделала этого, но все еще может. Мэш, мне нужно, чтобы ты помог Жанне и отвлек ее. Моцарт, твой Благородный Фантазм - в тот момент, когда ты увидишь хорошее начало, используй его, чтобы замедлить ее, сделать ее слабой. Пока она уязвима, Мэш, бей ее изо всех сил и не останавливайся, пока она не будет побеждена ". 

"Верно!" - сказал Мэш. Она повернулась, чтобы воплотить наш план в жизнь, но я снова остановил ее. "Мисс Тейлор?" 

Одним плавным движением я выдернул кинжал из ножен и передал ей. Она взяла его, пораженная. 

"Не беспокойтесь ни о каких других функциях", - сказал я ей. "Просто поставь заостренный конец там, где будет больно, когда тебе нужно прикончить ее". 

Она неуверенно посмотрела на кинжал, и тогда я вспомнил, что Мэш технически никогда не убивал никого раньше, даже другого Слугу. Несмотря на все, что она боролась с несколькими, последний удар всегда наносил кто-то другой, а все, что она убила, всегда было фамильяром, нежитью или виверной, относительно тупым зверем, от которого было слишком опасно уходить. Жанна Альтер была первым, с чем ей пришлось покончить с собой и свободой воли. 

Может, для нее это было слишком. Она была старше меня, когда я убил Калверта, но она была более защищенной, менее мирской, и когда я нажал на спусковой крючок, меня загнали в угол без множества других вариантов. 

"Если это слишком, - начал я. 

"Нет." Она сильнее сжала кинжал с наношипами. "Я сделаю то, что должен". 

Она спрятала его в отсеке своего щита, а затем отвернулась и прыгнула в сторону боя. Жанна Альтер взвизгнула, когда ей пришлось отвернуться от своего коллеги и нанести удар Мэш, чтобы избежать сокрушительного удара. 

"Ты мешай, вредитель!" 

"Я не позволю тебе никого обидеть!" был ответ Мэш.

Ответ Жанны Альтер был проглочен звонким лязгом ее меча по щиту Мэш, и теперь, вынужденная столкнуться с двумя противниками, она вытащила флаг, который несла в руках, и использовала его в левой руке, как посох бо. С удивительным мастерством она использовала их обоих, чтобы вместе сразиться с Жанной и Мэш, блокируя одного из них посохом флага и атакуя другого на одном дыхании своим мечом. 

"Давай, Мэш!" Рика приветствовала. "Надрать ей задницу!" 

Сейчас я не чувствовал себя лучше, чем каждый раз прежде, когда приходилось стоять сзади и смотреть бой, зная, что у меня нет возможности внести значимый вклад. Рой, который у меня был, был крошечным, ничтожным по сравнению с огромными облаками жуков, галактикой насекомых, к которой я имел доступ за последний месяц во время нашего похода по сельской местности, и большинство из них были обычными комнатными мухами, к тому же. 

И теперь у Мэш была моя единственная настоящая обида. Что ж, с этим ничего нельзя было поделать, не так ли? В качестве Слуги все, чем она владела, мгновенно становилось оружием для использования против другого Слуги, и хотя Жанна Альтер не была такой быстрой и сильной, как Сэйбер Альтер в Фуюки, она все еще была ослепительно быстрой по сравнению с обычным человеком вроде меня. так что пытаться прикончить ее самому было просто глупо.

Быстро стало очевидно, что то, что Жанна Альтер медленнее и слабее, чем Сэйбер Альтер, также не означает, что она слабая или медлительная. Она была достаточно быстрой, чтобы не отставать и от Жанны, и от Мэш одновременно, без сомнения, в немалой степени из-за того, что Жанна с самого начала была не в лучшей форме, а Мэш все еще учился использовать любого героя, которого она слила. его самый полный потенциал. Она заблокировала Жанну жезлом своего флага, а другой рукой отбивалась от Мэш карающими ударами меча, которые издавали сокрушающие барабанные перепонки крики, когда они сталкивались с плоскостью щита Мэш. 

Но она становилась все более неряшливой, потому что становилась все более злой. Чем больше она злилась, тем менее точными становились ее удары и менее осторожными были ее шаги, тем больше энергии тратилось, когда она замахивалась, поворачивалась или блокировалась. Недостаточно было обмануть ее, заставить ее пропустить шаг или оставить себя открытой. 

Это было бы достаточно , чтобы просто еще один отвлечение бы дать Моцарту открытие ему нужно. 

"Моцарт, ты готов?" Я спросил его. 

"Когда у меня появится шанс, я воспользуюсь им", - пообещал он. 

Я ждал собственного шанса, отказываясь моргать, наблюдая за боем. Моя правая ладонь зудела и покалывала фантомное ощущение. Мой рой, бегающий по стенам, замер, выглядывая сквозь щели и наблюдая за ними с бесчисленных углов. 

А затем Жанна Альтер нанесла особенно сильный удар, и Мэш отшатнулась на шаг от силы, стоящей за ним, и когда Жанна Альтер подняла свой флаг, чтобы обрушить его на Жанну, как топор, я увидела свой шанс и воспользовалась им. Моя фантомная конечность хлестнула, нашла цель и потянула . 

Жанна Альтер пошатнулась, ошеломленная, когда нить, привязавшая ее флаг к древку, расстегнулась, и ткань распустилась и закрыла ей лицо. 

Я пытался дернуть все это, напугать ее, дернув за него в неожиданном направлении, но казалось, что она была слишком сильной, потому что развязать узел, удерживающий все это, было единственным, что мне удалось. 

"Кто это сделал?" - прорычала она, смахивая флаг с лица. 

Когда ее глаза нашли меня, я взял один из двух последних рунных камней и улыбнулся ей. Ее рокочущее рычание было таким громким, что я почти почувствовал его на другом конце комнаты. 

"Сука!" 

Она подняла свой меч, как будто собиралась поразить меня с того места, где стояла, но что бы она ни сделала, я не собирался давать ей шанс. 

"Жанна, Мэш, глаза!" 

Я бросил свой рунический камень изо всех сил, и Жанна и Мэш отвернулись и зажмурились. Я закрыл свой, прячась в углу локтя, наблюдая, как рунный камень проникает сквозь мои жуки, и крикнул: "Анфанг!" 

Жанна Альтер издала леденящий кровь визг, когда рунический камень взорвался, и яркий свет вспыхнул, обжигая мои веки. Я слышал крик ее меча, когда она слепо хлестала вокруг нее, как будто она пыталась понять, где все были, или прикрыть свою слабость, заставляя Жанну и Мэш держаться подальше. 

Ни один из них не мог приблизиться. Когда я снова прищурился, я увидел, что они двое попятились, безопасно вне досягаемости меча Жанны Альтер, осторожно наблюдая за ней, ожидая, когда она успокоится. 

И Моцарт выступил вперед позади группы, пронесся мимо нас, как легкий ветерок, и поднял руки. 

"Реквием по смерти!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Принцип квантовой неопределенности и общая теория относительности.
  
   Гильгамеш: "Вы знаете, что такое Сингулярность, халдеи?" 

Рицука и Рика: "Э-э ..." 

Тейлор: "Это непознаваемая точка в пространстве-времени, где законы физики нарушаются, а правила реальности больше не соответствуют ни научным, ни магическим моделям". 

Мэш: "Откуда вы это знаете, мисс Тейлор?" 

Тейлор: "Я бы на самом деле обратить внимание , когда Da Vinci уходит на касательных, вы знаете." 

Гильгамеш: "Верно! Следовательно, Сингулярность, подобная той, в которой вы оказались сейчас, также была бы таким сценарием, не так ли? Она стала бы неопределенной точкой в ??истории, за которой будущее больше не соответствует никаким связным модели. Можно сказать, что все, что происходит в Сингулярности, само по себе сомнительно аутентично ". 

Рика: "... Я чувствую, что где-то в этом объяснении будет кошка". 

Гильгамеш: "Никаких кошек, просто более глубокое понимание природы человеческой истории. Итак, скажите мне, если будущее, созданное Сингулярностью, не определено, но будущее после разрешения Сингулярности уже наблюдалось, как вы могли бы примирить эти смерти? Я говорю вам, что каждая спасенная вами жизнь имеет значение, и каждая смерть, которую вы не могли предотвратить, также должна произойти, но то, что обе верны, не обязательно означает, что история, как вы знали, была переписана постфактум. Скорее, именно потому, что вы не смогли спасти их, история зафиксировала их смерть - возможно, раньше, чем они должны были ". 

Рицука: "Хорошо, я тоже начинаю запутываться". 

Мэш: "Я думаю, что он пытается сказать ... Люди, которые умерли в Сингулярностях, на самом деле не умерли внутри Сингулярностей, потому что Сингулярности технически являются ненаблюдаемой историей". 

Гильгамеш: "Полагаю, адекватное понимание ситуации. Тогда позвольте мне просветить вас дальше: история не тратит энергию на бесполезных дворняг. Она экономит только энергию, необходимую для того, чтобы история происходила так, как было замечено. которые умерли в этих Сингулярностях, жили вне их ровно столько, чтобы выполнить то, что требовалось от их роли в истории. Таков путь Силы Человеческого Противодействия. Ваш Фальшивый должен знать это лучше, чем кто-либо ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXVII: Кайри, Элейсон.
  

Моцарт поднял жезл, и знакомая мощная мелодия, имя которой я никогда не знал в детстве, эхом отозвалась, как если бы за его спиной стоял целый оркестр, играющий на полную громкость. Голоса пели латинские стихи мрачным благоговейным тоном, скрипки играли, барабаны гремели, заполняя всю комнату. 

Я не особо интересовалась музыкой, но даже я не могла удержаться от чувства тронутой величием и эмоциями всего этого. 

Жанна Альтер восприняла это как физический удар, пошатываясь назад, и прижала руки к ушам, как будто она могла так легко заблокировать Благородный Фантазм Моцарта. Рваный крик вырвался из ее рта, ее глаза зажмурились, и она металась, словно в агонии какого-то психотического срыва, мотая головой из стороны в сторону. 

Жанна и Мэш не были дураками. Они увидели возможность так же, как и я, и бросились к ней, чтобы закончить битву, в то время как она была отвлечена и ослаблена, воспользовавшись открытием, которое Моцарт сделал для них. 

Жанна Альтер, однако, была полна решимости не падать так легко, и что бы ни сделал с ней Благородный Фантазм Моцарта, она восполнила это своей упорством в два раза. Когда Мэш и Жанна подошли ближе, она ударила своим мечом, и язык пламени вырвался из дуги ее клинка, заставив двух других отступить. Мэш заблокировал его своим щитом, но Жанне пришлось отступить еще дальше, потому что у нее не было такой защиты, кроме ее собственного Благородного Фантазма. 

Мэш попыталась продвинуться дальше за прикрытие своего щита, но Жанна Альтер продолжала раскачиваться, и в воздухе потрескивали сгустки пламени, которые хлынули по поверхности щита и держали их двоих на расстоянии. В конце концов, даже Мэш был вынужден отступить и отступить от изнуряющей жары, которую остальные из нас могли чувствовать даже через всю комнату. 

Это выглядело как огромное усилие воли, но, тяжело дыша, Жанна Альтер заставила себя успокоиться и встать прямо, или, по крайней мере, так прямо, как она казалась способной, прямо сейчас. Ее желтые глаза, казалось, почти светились, и ее губы скривились, когда она прижала Моцарта ярким светом, который кипел серой и адским пламенем. Пол вокруг нее загорелся, и ее меч загорелся, когда она подняла его над головой. 

"О боже, - сказал Моцарт. 

А потом грузовик сбил меня и близнецов, отправив нас обратно в коридор и заскользив по ковру. Мои легкие сжались в груди, когда я задохнулся, изо всех сил пытаясь встать, поскольку каждый инстинкт выживания в моей голове кричал мне, чтобы я встал, прежде чем я упаду. 

На мгновение я вернулся в Броктон-Бей, сражаясь против течения, пока Левиафан пытался отмыть и меня, и город своими волнами и своей водой. Я чувствовал то же самое, что и тогда, отчаянно пытаясь набрать достаточно воздуха, чтобы остаться в живых и подняться на ноги. 

Вернувшись в комнату, меч Жанны Альтер упал. 

"La Grondement du Haine!" 

"Моцарт!" Рицука задыхаясь, задохнулся. 

Сквозь несколько жуков, которые все еще могли выдержать жару в комнате, я увидел, как волна огня прокатилась по полу, а когда она достигла Моцарта, она раскололась, окружив его пылающим красным пламенем. Ставки поднимались из-под земли, и Моцарт не мог избежать их, так как некуда было деваться и уклоняться. 

Мое сердце сжалось в груди, когда я смотрел, беспомощный ни на что другое. Сначала один кол, пробив ему грудь, затем другой сзади, пронзив его бедро, затем еще один, и еще, и еще. Всего один, пять, десять, даже дюжина, они пронзали его один за другим, а затем, как будто чтобы быть уверенным, что убить его, если дюжины смертельных ударов окажется недостаточно, круг огня хлынул внутрь и рухнул на его тело, воспламенив его и оба колья. 

Момент висел на несколько долгих секунд, и его извращенная насмешка над погребальным костром продолжала гореть. Жар пламени накрыл близнецов и меня. Я почувствовал это на щеках и губах. 

А затем с тяжелым шумом они исчезли, оставив после себя несколько тлеющих углей и след солнечного ожога на полу. Моцарта больше не было. 

"Он... ушел", - прохрипела Рика. 

В дальнем конце комнаты стояла Жанна Альтер и тяжело дышала сквозь стиснутые зубы. Ее руки дрожали и подергивались. В ее лице не было торжества, только безутешная ненависть и ярость. 

"Ты монстр!" - хрипло крикнул Рицка. "Орлеан! Ла Шарите! Лион! Периге и Мари! А теперь, Моцарт! Скольким людям вы собираетесь причинить боль, прежде чем поймете, что все это неправильно?" 

Никогда не бывает достаточно, Рицука- подумала я, пытаясь выровнять дыхание. Слабо мне удалось подняться на колени. Даже если она убьет всю страну, это все равно не утолит ее жажды насилия. 

Потому что это была единственная причина, по которой она существовала. Я понял. Тогда Жанна была права. Ведьма-Дракон была не просто худшими частями Жанны, увеличенными и вынесенными на поверхность. Она была темным отражением, все уродство, которое Жанна отбросила, чтобы спасти страну, находящуюся на краю пропасти. 

Она не могла быть кем-то другим с таким Благородным Фантазмом. 

"Замолчи!" Жанна Альтер плюнула ему в ответ. "Я устал от вас и от этой бесполезной фальшивой тявки на меня о бедных, невинных людях Франции, и я до сих пор держал это здесь, когда ваша маленькая команда неприятностей постоянно мешает мне! этих предательских свиней так много? Тогда ты можешь умереть со всеми остальными! " 

Она подняла свой флаг, развевающееся знамя, и ударила посохом об пол. Стержень на короткое мгновение ярко светился, а затем промчался вниз по всей длине, как истощающийся метр. Снизу по земле ползли аморфные черные фигуры, образуя лужи тени. 

И из этих луж теней медленно поднялись четыре фигуры, сплетенные из черных чернил, как силуэты, отлитые из обсидиана. Одним из них был Ассасин, которого Араш убил еще в Ла Шарите, одним безошибочно узнаваемая Святая Марта, потерпевшая поражение в Лионе, третья - Сэйбер, сражавшаяся с Арашем сегодня утром, и последний... 

Мое сердце екнуло. 

"Дракул", - прохрипел я. 

Никто из них не заговорил. Они даже не казались там должным образом, как будто они были дымом, связанным вместе в форме Слуг, знакомых, но также искаженных. Их тела были настолько туманными, что я не был уверен, что не могу видеть сквозь них, или это просто игра света. 

"У меня сейчас нет времени на настоящий вызов", - яростно сказала Жанна Альтер, - так почему бы тебе не поиграть с этими оттенками, пока я готовлю настоящую сделку? " 

Она взмахнула мечом. "Атака!" 

Шторы пришли в движение, и Жанна и Мэш двинулись, чтобы перехватить их. Дымный симулякр посоха Марты врезался в древко флага Жанны, и копье Дракула издало странный, странный лязг, ударившись о щит Мэш, но их обоих остановили. 

Ассасин и Сэйбер, с другой стороны, полностью игнорировали наших двух Слуг. Вместо этого они направились к нам, Мастерам, скользили вокруг Мэш и Жанны, пока были заняты другими оттенками. 

"Дерьмо!" 

Я с трудом поднялся на ноги, пытаясь не обращать внимания на боль в диафрагме, которая все еще подавляла отчаянный толчок Моцарта, чтобы увести нас с дороги. Одна рука поднялась, когда мой скудный рой вылился из укромных уголков и щелей комнаты, бурля сквозь трещины, разрывы и щели, а другой рукой я держался, пока мои схемы взбалтывались и горели. 

Не было времени ни на что особенное или умное, ни на быстрый пульс моего жалкого Гандра, поэтому вместо этого я накачал его двойной, тройной, четырехкратной энергией, которую я обычно вкладывал в него, до тех пор, пока не появился шар потрескивающей темной энергии размером с большой мяч для софтбола цеплялся за кончики моих пальцев. Мой рой, я приступил к тени Сэйбер, отвлекая его - ее? Я не знал, черт возьми, как гудящее облако, пока я целился в Убийцу. 

"Гандр!" 

Мой гандровский выстрел вылетел из моей руки с шипящим фуумпом и в мгновение ока попал в Убийцу. Я не ожидал, что он сделает что-то большее, чем купит мне несколько секунд, чтобы отступить и использовать мое последнее командное заклинание для вызова Зигфрида, но, несмотря ни на что, это заставило ее пошатнуться и споткнуться, как будто она на самом деле только что получила сильный удар. . 

Неужели я ... правда только что причинил ей боль? 

Бип-биип! 

"Не время, цыгане!" - выплюнула я. 

"Я буду быстро", - поспешно сказал он. "Какими бы ни были эти оттенки, они не настоящие Слуги. Они не такие быстрые, они не такие сильные, и они могут"t использовать Благородные Фантазмы" 

Ох. 

Яростная ухмылка скривилась на моих губах. 

Ну, это сильно изменилось, не так ли? 

" "Мэш!" - крикнул я ей. "Они не могут использовать Благородные Фантазмы! Один хороший удар - используйте нож! " 

Я отодвинул свой рой и создал тонкую стену из хитина между нами, Сэйбер и Ассасином, а затем я повернулся к близнецам, которые поднимались на свои шаткие ноги. 

" Вы двое знаете. Как использовать заклинания, предварительно загруженные в твою униформу? " 

Рика кивнула, вздрогнув, одна рука защитно обвилась вокруг ее живота, и Рицука добавила:" Да Винчи дал нам ускоренный курс, когда у нее было время ". 

Это должно быть достаточно хорошо. 

"Делайте выстрелы", - сказал я им. "Нам просто нужно отвлечь и занять этих двух Теневых Слуг достаточно долго, чтобы Жанна и Мэш позаботились об их. Понятно?" 

Они оба кивнули мне. 

"Вот они идут." 

Ассасин достаточно оправилась, и она бросилась сквозь мой рой, только чтобы встретить пару выстрелов Гандра из близнецов прямо в лицо (хотя один на самом деле прошел мимо). Тем временем мой рой рассредоточился и снова нацелился на Сэйбер, заставляя ее не дать ей прийти на помощь Ассасину. Она хлестала своей рапирой и с каждым взмахом рубила тонкие полосы насекомых, и это был лишь вопрос времени, когда она победит меня изо всех сил. 

Близнецы продолжали стрелять, снова и снова нанося удары по Ассасин пораженными выстрелами Гандра, которые почти безрезультатно падали на ее тело. После того, как первая ударила ее по лицу, они переключились на центр масс, и Ассасин сгорбился от ударов, как от ударов. 

В конце концов, близнецы измотали себя, и им пришлось отступить, тяжело дыша от усилий, связанных с такой быстрой стрельбой по Гандру. Они купили нам жалкие двадцать секунд. 

Хорошая работа, вы двое. 

Потому что эти двадцать дополнительных секунд были всем, что потребовалось Жанне и Мэш, чтобы прикончить двух теней Дракула и Марты, которые исчезли без малейшего пятна крови из их ран, и развернуться, чтобы поразить оставшихся двух. Мэш бросился вперед, щит перед ней, и когда мой рой внезапно рассеялся от Сэйбер, она с криком врезалась в него, как товарный поезд. Сэйбер отлетела и покатилась по полу, чтобы приземлиться кучей у стены, а Мэш продолжала двигаться, подпрыгивая и ударив нижним краем своего щита о шею Сэйбер, нанося абсолютно жестокий удар. 

Тень Сэйбер мгновенно исчезла. Его голова даже не была отрезана; он просто исчез в тот момент, когда щит Мэш ударил его по шее. 

Жанна нацелилась на тень Ассасина, вскочив и схватив свой флаг обеими руками, она обрушила древко на Ассасина изо всех сил. Ассасин рухнула на колени, не в силах противостоять атаке, и Жанна последовала за ней, нанеся удар острой головкой своего флага, как будто она держала копье. 

Убийца не могла вовремя оправиться, чтобы избежать этого, и точно так же ее тень тоже была побеждена. Как и другие, она исчезла мгновенно, без крови или внутренностей из ее ран. Как будто она изначально была не более чем тенью. 

Когда все оттенки были побеждены, Мэш и Жанна повернулись лицом к Драконьей Ведьме, и она была абсолютно в ярости. 

"Ты!" Жанна Альтер закипела. "Ты, ты, ты, ты, ты! Почему ты уже не умрешь!" 

Она снова подняла меч над головой, и пламя закружилось у ее ног. Жара снова стала невыносимой, наполняя комнату неприятной дымкой. 

Она собиралась снова использовать свой Благородный Фантазм. 

"Мэш!" Я закричал. 

Но Мэш была на шаг впереди меня, и она встала между Жанной и ее коллегой, подняв свой массивный щит. 

"La Grondement -" 

"Lord -" 

"- du Haine!" 

"Халдей!" 

Стена света образовалась перед Машом, а язык пламени исходил от Жанны Альтер, устремляясь к Мэш. Он столкнулся со стеной из недолговечных кирпичей и образовал линию огня, и из пламени вылетели новые колья, которые один за другим врезались в лорда Халдея. Мэш кряхтел и вздрагивал при каждом ударе, но колья ломались о валы и разбивались, и из-за того, что не было ничего, что могло питать огонь, пламя потухло и погасло, безрезультатно. 

Когда лорд Халдей рассеялся, и Мэш, и Жанна были в порядке, и Жанна Альтер зарычала. 

"Перестань мешать мне!" 

Она ударила языком пламени, и Мэш выдержала удар своим щитом, а затем сделала шаг вперед. Жанна Альтер набрасывалась снова, и снова, и снова, и Мэш выдерживал их одного за другим, неуклонно продвигаясь сквозь огонь со стиснутыми зубами и чистой решимостью. 

Наконец, Жанна Альтер потеряла то немного терпения, которое у нее оставалось. 

"РААА!" 

Она прыгнула на Мэш, бросив свой флаг, чтобы схватить меч двумя руками, и она опустила его одним мощным ударом, который ударил по щиту Мэш с грохочущим лязгом, от которого у меня оскалились зубы. 

"Мэш!" - взволнованно крикнула Жанна. 

Но Мэш отбросила свой щит, используя его громаду, чтобы толкнуть меч Жанны Альтер вниз и в сторону, и я увидел блеск чего-то металлического в ее руке, когда она подошла слишком близко, слишком близко, чтобы этот меч вообще мог пригодиться. . Ее рука развернулась, чтобы замахнуться. 

Я понял, что это кинжал с наношипами. 

А потом она сделала рывок вперед и воткнула его в грудь Жанны Альтер, прямо посередине, там, где ее броня не прикрывала. Жанна Альтер отступила на шаг, испуганный вздох вырвался из ее рта, но Мэш надавила вперед и взяла нож обеими руками, чтобы толкнуть его глубже. Отчаянный крик сорвался с ее губ, как будто она вкладывала все, что у нее было, в одну последнюю атаку. 

Потому что она должна была просто продолжать. Ей пришлось заставить себя двигаться вперед, иначе она бы отступила и дала Дракону Ведьме время на восстановление. 

Итак, Мэш продолжала идти, продолжала толкать, чтобы она могла удержать импульс и принять решение закончить работу, а Жанна Альтер пошатнулась, пока не ударилась о дальней стене. Меч, который она держала в руке, с грохотом упал на пол, и одна рука схватилась за плечо Мэш, а другая рефлекторно потянулась к рукоятке ножа, вонзившейся в ее грудь. 

В течение нескольких долгих секунд они оставались там, плечи Мэш вздымались от адреналина, который, несомненно, начинал вытекать из ее конечностей. Жанна Альтер ахнула и слабо крякнула, но все еще цеплялась за свою жизнь, чего бы это ни стоило Слуге. 

"Мэш", - тревожно пробормотала настоящая Жанна. 

Как будто было разрушено какое-то заклинание, Мэш отшатнулась, и ее железная хватка на моем кинжале вырвала лезвие из груди Жанны Альтер. Она тяжело вздохнула и расслабилась, прижав обе руки к кровоточащей ране, вырезанной на ее груди справа от грудины. В таком положении и под таким углом он должен был поразить то, что должно было быть ее сердцем. 

Мэш, тяжело дыша, сделала еще несколько шагов назад, пока не оказалась рядом со своим щитом. Ее дрожащие пальцы продолжали сжимать рукоять моего ножа, а взгляд ее оставался прикованным к телу Жанны Альтер, настороженной и готовой к продолжению боя. 

Но Жанна Альтер не выпрямилась и не выплюнула огонь. Вместо этого она соскользнула на землю, и ее фигура начала колебаться, становясь расплывчатой ??по краям, как размытая фотография. 

"Ты..." - слабо вскипела она. Ей удалось поднять голову и взглянуть, но, похоже, это было направлено не столько на кого-то из нас, сколько на всю группу. "Вы никчемные... коварные крысы. Глупые... назойливые... паразиты. У меня есть... Святой Грааль. 

Я осторожно отступил в комнату и подошел к Жанне Альтер, наблюдая, как она постепенно становилась все более и более бессвязной, как будто она изо всех сил пыталась удержаться вместе и сражалась в проигрышной битве. Близнецы следовали за мной, нерешительно, но с надеждой. 

"Мы ее избили?" - спросила Рика. "Пожалуйста, скажи мне, что мы ее избили. Ожидание убивает меня". 

"Ага", - тихо сказал я. "Мы ее избили". 

Теперь, более уверенный в себе, я направился к Мэш и рассредоточил то, что осталось от моего роя, чтобы оценить ситуацию как с битвой Эмии, так и с вивернами снаружи. Подойдя ближе, я увидел, как по щекам Мэш блестят безмолвные слезы. Она, казалось, даже не замечала их, а если и заметила, то продолжала идти, несмотря на них. 

"Жанна Альтер побеждена", - сказала она почти шепотом. 

Я осторожно подошел к ней и потянулся к руке, сжимающей мой нож. Он был скользким от крови Жанны Альтер. 

"Теперь можешь отпустить, Мэш", - пробормотала я, осторожно подбирая ее пальцы. Если бы они не были в перчатках, я готов был поспорить, что ее суставы были бы совершенно белыми. 

Мэш ахнула и внезапно отпустила, и я попыталась поймать кинжал, прежде чем он упал и поранил одну из нас, когда она отшатнулась, как будто вес того, что она только что сделала, наконец-то ударил ее. Взгляд показал ее широко распахнутые, испуганные глаза и разинутый рот, когда она сглатывала дыхание за паническим вздохом. 

Кинжал вернулся в ножны - эта изящная функция, которую добавил да Винчи, надеюсь, очистит его без каких-либо дополнительных усилий - и я подошел ближе к Мэш, когда близнецы сгрудились вокруг нее, на их лицах написано беспокойство. 

"Что с ней не так?" - спросила Рика, заламывая руки. 

"Сэмпай?" Рицка повернулся ко мне. "Мэш будет в порядке?" 

"Это влияет на всех по-разному", - сказал я им. "Их первое убийство". "Мэш", - сказал я. "Просто дыши, Мэш. Успокойся. Успокойся. Просто дыши". 

Я пытался вспомнить обучение, которое мне давали. Работа с травмой в полевых условиях должна была быть тем, чему вы не научились, пока официально не закончили Протекторат, но я прошел пару ускоренных курсов во время пребывания в опеке, и я попытался вспомнить, чем я был сказал тогда. 

К сожалению, я рисовал в основном с нуля. Все, что я мог вспомнить, это дыхательные упражнения и успокаивающие слова. Мой собственный опыт убийства Койла был в значительной степени бесполезен, так как мне пришлось долго смириться с неизбежностью. 

"Глубоко вдохни, Мэш, - пробормотал я. "Вдохните через нос, задержите на несколько секунд, затем выйдите через рот". 

Мэш сделал, как я ей сказал, втягивая воздух через нос, задерживая дыхание так долго, как только могла, и выпуская их через рот. Постепенно ее дыхание стало успокаиваться и выравниваться. 

"Вот и все. Просто так". 

Рицука по собственной инициативе протянул руку и начал водить кругами вокруг ее верхней части спины. 

"Легко, Мэш, - успокаивающе сказал он. 

Жанна Альтер горько усмехнулась. "Сделано... любителем. По крайней мере, англичане... были профессионалами". 

Я демонстративно проигнорировал ее, хотя Рика и Рицка уделили ей достаточно внимания, чтобы бросить на нее безмолвные взгляды. 

В конце концов, дыхание Мэш полностью выровнялось, и она достаточно успокоилась, чтобы успокоиться. 

"Я... я в порядке", - сказала она, делая еще один глубокий вдох через нос. Она кивнула, словно пытаясь убедить себя. "Я в порядке, сэмпай". 

"Вы уверены?" - сказал Рицука. 

Мэш снова кивнул и более сильным голосом сказал: "Я в порядке, Мастер". 

Мы все отступили, чтобы дать ей немного места. Рицука оставалась достаточно близко, чтобы успокаивающе держать ее за спину. 

"У тебя есть хорошие друзья, Мэш," - любезно сказала Жанна.

Мэш слабо улыбнулся. С ней было не все в порядке, но она не могла позволить себе развалиться прямо сейчас, и я знал это так хорошо, что было почти больно смотреть на нее. Надеюсь, Романи сможет помочь ей еще раз, когда с этим все будет покончено и мы вернемся в Халдею. 

Я перестал замерзать, нахмурившись, и мой рой сместился и сгустился, когда что-то прошло через мою сеть. Он был маленьким и быстрым, мчался по коридорам - 

Эмия гналась за ним. 

Подожди, тогда это означало - 

"Э? Эмия?" - озадаченно спросила Рика. "Убирайся с дороги -" 

"Черт!" 

Я сделал один шаг, обвив руками всю нашу группу, насколько мог, а затем изо всех сил бросился в сторону, как можно дальше от Жанны Альтер. Рика и Мэш оба пискнули, и Рицука вскрикнула, и мы все упали в кучу конечностей, как раз вовремя, чтобы размытое пятно промчалось из коридора в открытые двери, как вихрь. Жанна вскрикнула от удивления и нырнула в сторону, но он проигнорировал ее и направился прямо к Жанне Альтер. 

"Жанна!" причитал слуга Эмия. "О, Жанна! Жанна! Посмотри, что с тобой стало! Посмотри, что эти ужасные люди сделали с тобой! О, Жанна! Жанна!" 

"Жиль", - пробормотала Драконья Ведьма. 

"Жиль?" Это сказала Жанна, а не я, когда она медленно поднялась на ноги. Ее брови нахмурились, и выражение озадаченного замешательства сделало ее лицо напряженным. 

"Я не могла этого сделать, Жиль, - тихо сказала Жанна Альтер. "Они... остановили меня. Они не... не позволили бы... уничтожить Францию. Я не мог... отомстить". 

"Тише, Жанна", - мягко сказал ей Жиль, погладив ее по щеке. "А теперь тише. Спи. Отдыхай, а я обо всем позабочусь. Обещаю. Я отомщу за тебя. Когда ты проснешься, я все закончу". 

"Отдыхай..." Драконья Ведьма слабо перевернула его. "Да ... Да, я ... думаю, что буду. Ты права. Я могу ... оставить все ... тебе ..." 

И с последним вздохом она разлетелась на частички света и исчезла, оставив позади ... 

Погоди. Подожди, подожди, подожди. Нет, держи этот гребаный телефон. Вы говорите мне... 

"Итак, вот как оно есть", - сказала Жанна. "Да, это примерно то, что я ожидал". 

Все это время... 

"А ты... Ты Жиль, но не тот, кого я знала", - продолжила Жанна. Что-то было в ее голосе, смесь печали и гнева. Может быть, разочарование. 

"У нее был Грааль?" - потребовал я, пытаясь контролировать свой голос. "Все это время Жанна Альтер носила с собой Грааль?" 

Мы могли бы закончить весь этот гребаный разгром еще в Ла Шарите? Почти как только мы сюда приехали? 

"Нет", - сказала Жанна, когда Жиль осторожно поднял Грааль. Я был так сосредоточен на этом и был настолько зол,что почти не заметил, как Эмия прибыла, торчась в коридоре. "Это даже проще, чем это. Видишь ли, я начал подозревать, что что-то было не так, раньше. Нельзя сказать, что я никогда не таил тьму в своем сердце, но я не был мстительным и никогда не был поглощен моим гневом. По этой причине Героический Дух "Жанна д'Арк Альтер" не должен существовать, не в соответствии с надлежащей историей ". 

"Ваша интуиция столь же грозна, как и всегда, - сказал Жиль. "Да, это правда. Ведьма-Дракон - не аспект Жанны, которую я любил в ее жизни. Вместо этого она была желанием, которое я загадывал на Граале". 

Стены гудели от моего истощенного роя. 

"Мы могли закончить все это месяц назад?" - напряженно спросил я. 

"Все те люди, которых можно было спасти..." дрожащим голосом прошептала Рицука. 

"Мои ноги хотят отомстить", - пробормотала Рика, рассердившись на нее. 

"Она вообще никогда не была мной, не так ли?" - спросила Жанна Жиля. "Она была не более чем выдуманной вами фантазией". 

Жиль повернулся к ней лицом. "Я хотел тебя! Ты, ты, ты, Жанна! От всего сердца я хотел, чтобы ты вернулась к нам! Во Францию! Ко мне ! Но Грааль..." Он всхлипнул. "Грааль, Грааль! Он отказал мне! Он отказался исполнить мое желание! Он отказался вернуть вас к жизни!" 

Его руки дрожали, и его голос наполнился яростью. "Так что, если бы у меня не было подлинной вещи, у меня была бы собственная Жанна! Жанна, которую я носил в моем сердце, святая, за которой я следил в тех битвах - даже если это была подделка, пока у меня есть ты, тогда это все, что имело значение! " 

"Все это, - тихо сказал я, - потому что ты не знал, как справиться со своим горем?" 

Это ... Это попадание ближе к дому, чем мне было удобно. 

"Кто ты такой, чтобы судить меня, девочка?" Жиль зарычал на меня. "Как ты мог понять мою печаль? Мою тоску? Как ты мог понять боль от такой жестокой потери всего своего мира?" 

"И это как-то оправдывает все это?" - возразил я. "Ты собираешься вынести свою боль на всю страну, разрушить все, что она отдавала построению своей жизни, и ты думаешь, что это как-то улучшит ее? Как будто тебе будет меньше больно, когда ты будешь стоять на пепел всего, что она любила? " 

Гудение моего роя вибрировало в стенах, подчеркивая мои слова. Близнецы нервно оглянулись, как будто боялись попасть под перекрестный огонь, когда это переросло в драку. 

Блядь. Может быть, это была всего лишь одна из моих горячих кнопок. Я был там так много раз до того горя, и я был старым другом, и то, что он так воткнул мне в лицо, просто растерзал меня. 

"Они этого не заслуживают!" - прогремел он. "Они не заслуживают мира, который она построила! Они не заслуживают того счастья, которое они отняли у нее! Я не позволю им его иметь!" 

- Жиль, - твердо перебила Жанна. "Что бы вы ни планировали, вы, должно быть, знали, что я не подчинюсь вашим планам. Каким бы трагичным ни был мой конец, я бы никогда не повернулся против страны и людей, которых я так любил". 

Жиль сделал глубокий вдох через нос и подавил гнев. Я нахмурился и попытался успокоить свое, и в стенах гудение сменилось тихим гулом. 

"Да, - сказал Жиль. "Да, конечно. Конечно, вы простите их. Конечно, вы никогда не отвернулись бы от этой страны. Конечно, вы бы продолжали любить ее, даже если она вас предала. Ваша доброта, ваше сострадание - вот что я Любил больше всего в тебе. Вот почему ... мое желание ... Это было никогда не ради тебя, Жанна. Месть этой несчастной стране ... ЭТО БЫЛО МОЕ СОБСТВЕННОЕ! " 

Он всплеснул руками. "Я УНИЧТОЖАЮ ЭТУ ГОСПОДНУЮ ЗЕМЛЮ!" он бредил. "Я ЗАБОЙНУ ЭТИХ БОГФОРСАКЕННЫХ ЛЮДЕЙ! ЭТИХ ЛЮДЕЙ, КТО ВЫБРАЛ ТЕБЯ ОТ МЕНЯ, БОГ, КОТОРЫЙ БРОСИЛ ТЕБЯ, КОРОЛЬ, КОТОРЫЙ УМЕРТЬ ТЕБЯ! Я НИКОГДА НИКОГДА НЕ ПРОЩУ! ЗЕМЛЯ!" 

Он указал на нее костлявым пальцем с длинным ногтем. "И ЕСЛИ ТЫ СТОИТ НА МОЕМ ПУТИ, ТО ТЫ ТАК И МОЙ ВРАГ!" 

Лицо Жанны упало, на мгновение она закрыла глаза и скривилась, как будто ей было очень больно. Но когда она открыла их снова, они были сильными и решительными, а на лице ее застыла решимость. 

"Если так должно быть..." Жанна взмахнула флагом. "Тогда я сам остановлю тебя!" 

Жиль поднял руку, держащую Грааль. "СВЯТОЙ ГРАЙЛЬ! ПОЛУЧИТЕ МНЕ ЭТО ЖЕЛАНИЕ! ПОЛУЧИТЕ ЖЕЛАНИЕ МОЕГО СЕРДЦА! Я ВЗЫВАЮ -" 

Мясистый хлюпик перебил его, и он попятился. Грааль выскользнул из его рук и с грохотом упал на землю, когда он схватился за длинную изогнутую стрелу, вонзившуюся в его грудь, и даже Жанна задохнулась, когда его красная кровь залила пол. 

"Нет", - прохрипел он. Его колени подогнулись, и он рухнул на стену, как и Жанна Альтер. "Нет, нет..." Он 

слабо потянулся к Граалю, куда он упал, но он был слишком далеко, и у него больше не было сил. 

"Я был так близко", - сказал он. "Так близко. Я ... я мог бы это сделать ... я мог бы ..." 

Жанна шагнула к нему с непроницаемым выражением лица, и, когда она натолкнулась на его жалкое тело, она опустилась на колени рядом с ним и нежно положила свои руки на его. 

"Все кончено, Жиль", - мягко сказала она ему. "Этого достаточно, тебе не кажется? Тебе пора немного отдохнуть". 

"Жанна", - выдохнул Жиль. 

"Когда-то вы верили в простую фермерскую девушку", - сказала она. "Ты был рядом с ней, когда она освобождала этот город. Даже если это то, что случилось с тобой сейчас, человек того времени был тем, кого я лелеял. Вот почему... Я не могу видеть тебя в такой боли". 

Она подняла руку и нежно обняла его за щеку. Дрожа, он протянул руку и взял ее за руку. 

"Так что отдыхай, Жиль. Ты сделал достаточно. Пора сложить меч и отдохнуть". 

"Жанна..." Он вздохнул и оперся ей на руку. "Ах, Жанна. Даже сейчас ты смотришь на меня с такой нежностью? После всего, что я сделал... После всего... Ты действительно... Святой, которого мы никогда не заслуживали..." 

И во вспышке света он разлетелся на крошечные пылинки. которые мерцали и порхали, как светлячки. Ушел. 

Я смотрел, как он исчезает, в то время как Эмия медленно шла к нам. Сцена его прощания была нежной и сердечной, но я застрял в гневе, отчаянии и в том разбитом зеркале, в которое я только что смотрел. 

Я бы так выглядел, если бы Александрия действительно убила моих друзей? Я не мог представить, чтобы когда-либо упал так далеко, не когда я пережил потерю своей матери, моего лучшего друга, человека, которого я мог любить когда-то, даже всю свою жизнь и весь мой мир. Судьба бросила на меня всю руку, и мне удалось пробиться сквозь нее и выйти с другой стороны. 

Но что, если бы я этого не сделал? 

"Ты", - строго обратилась Жанна к Эмии. 

Эмия пожала плечами. "Если бы мне не нужно было беспокоиться обо всех вас, я бы убил его еще до того, как он догнал вас. Вы хотите, чтобы я извинился за то, что остановил тот безумный план, который он придумывал в своей голове?" 

Жанна вздохнула. "Нет. Как бы мне это ни не нравилось, вы, вероятно, избавили нас от многих горя. Однако то, что я согласен с необходимостью, не означает, что я должен одобрять!" 

Эмия усмехнулся, почесывая затылок. Ухмылка скривила его губы. 

"Почему-то такая ругань кажется мне знакомой". 

Бип-биип! 

"Ответы слуги подтверждены устранены!" - весело сказал Романи. "Все, что я сейчас вижу на сенсорах, - это ребята из нашей команды и целая кучка виверн! Н-ну, виверны, вероятно, сами разберутся, не так ли? Так что мы можем оставить это местным слугам и вытащите вас оттуда. У вас есть Грааль? " 

Мэш нагнулся и поднял его. "Получение Святого Грааля подтверждено, доктор Роман". 

"Это еще один, о котором позаботились", - сказал Романи, отвернувшись, чтобы что-то напечатать на своей клавиатуре. "Подтверждаю... И похоже, что правильная временная шкала начинает восстанавливаться. Вы, ребята, готовы выбраться оттуда и вернуться домой?" 

"Мальчик, я когда-нибудь!" - сказала Рика. Она тяжело вздохнула. "Если мне придется съесть еще один порционный батончик, я могу просто взбунтоваться!" 

Эмия усмехнулся. 

"Будет хорошо снова вернуться в Халдею", - согласился Рицка. 

"Ты уезжаешь?" - спросила Жанна. 

"Есть еще шесть сингулярностей", - сказал я ей. "Наша работа - исправить их". 

Она улыбнулась. "Полагаю, я не могу с этим поспорить, не так ли? Мой собственный эгоизм не стоит всех жизней, которые у вас на плечах". 

"Я подготовил настройки для учета Араша и Зигфрида", - сказал Романи. При упоминании о них я ненадолго проверил их, чтобы найти их невредимыми и все еще сильными. "Когда вы используете Rayshift, их тоже возьмут с собой. Мне очень жаль, мадемуазель Жанна, но нет времени менять настройки, чтобы вернуть вас". 

Жанна покачала головой. "Ничего страшного. Даже если я не смогу присоединиться к тебе лично, я буду с тобой в духе. Просто знай, что я всю дорогу болею за тебя ".

"Мы не подведем вас, мисс Жанна, - сказал Мэш. 

"Я знаю, что ты не будешь". 

Я снова повернулся к цыганам. "Похоже, мы готовы к работе". 

Он кивнул. "Хорошо, - сказал он, - дай мне минутку, чтобы сделать несколько окончательных корректировок... И приготовься к Rayshift через пять, четыре, три..." 

"ПОДОЖДИТЕ!" - крикнул знакомый голос. "ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УЙТИ!" 

"Бва?" сказал цыган, сбитый с толку. 

А по коридору промчалась знакомая фигура Брадаманте. Она была с ног до головы залита брызгами крови красной виверны, тяжело дыша, как будто только что пробежала марафон. и она устремилась к нам, как пуля, остановившись в пяти футах от нас.

"Не без меня!" она сказала. 

"Бва?" Романи снова зашипел. 

"Брадаманте!" - сказал Рицука. "Вы пришли в конце концов!" 

"Я ... думал об этом ... с тех пор, как ты ушел!" она фыркнула. "И я просто знал... я пожалею об этом... если я оставлю все... вот так!" 

Она испустила порывистый вздох - "Уф!" - а затем она выпрямилась, демонстрируя свою лучшую героическую позу. Капли крови стекали с ее копья и забрызгивали потолок. "Итак, я мчался здесь так быстро, как мог, только все уже победили плохих парней, прежде чем я смог сделать что-нибудь, кроме как убить несколько виверн! может ослепить вас в следующий раз! "

Я нахмурилась. "Эээ..." 

Рицука повернулся к Романи. "Доктор Роман?" 

"Э-эй, это не до меня!" - сказал Романи, размахивая руками. "Мы подрезаем его как бритву прямо сейчас для начала, и мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы скорректировать параметры Rayshift..." 

"О, сдвиньтесь с места, цыгане!" - сказал голос Да Винчи, и Романи вскрикнул, когда его столкнули со стула. Да Винчи улыбнулся в камеру, когда она села за его монитор. "Не волнуйтесь, все! Такой гений, как я, может мгновенно откалибровать Rayshift!" 

Ее пальцы пробежались по клавиатуре. Брадаманте ухмыльнулся, ее зубы сверкали белыми на фоне темно-бордового пятна на щеке.

"Пока я подстраиваюсь под одного дополнительного пассажира, я должен сделать его двоих, Жанна?" 

Жанна моргнула, подумала на мгновение, а затем мягко покачала головой, улыбаясь. 

"Нет, все в порядке", - безмятежно сказала она. "Я ценю ваше предложение, мисс да Винчи, но Франция - мой дом. Если вы не возражаете, я хотел бы остаться здесь и убедиться, что все вернется в норму". 

"Жанна..." - пробормотала Рицука. 

"Не нужно выглядеть так грустно!" - весело сказала Жанна. "Я сказал тебе, я буду там с тобой в духе! И кто знает? Мир перезвонил мне, чтобы помочь тебе исправить одну Сингулярность, так что, возможно, мы снова встретимся в другой, А пока ты можешь рассказать мне все о приключениях, которые тебе наверняка предстоит пережить! "

Губы Рицуки скривились в улыбке, и даже я не мог удержаться от улыбки на ее энтузиазм и радость. Это было почти заразно. 

Ага. Орлеанская дева, вдохновившая нацию... Я это видела. 

"Если ты уверен..." - сказал да Винчи. 

Жанна кивнула. "Я уверен. Мы увидимся снова, я знаю. Так что это не до свидания, это просто" увидимся позже "". 

"Да!" Рика согласилась. 

"Параметры настроены, расчеты завершены, калибровка полностью зеленая. Rayshift за пять..." 

" Поехали !" Брадаманте закричала, качнув кулаком. "Ах, я себе в глаз плеснул!" 

"Четыре... ??три... два..." 

"Спасибо", - сказала Жанна последней. "Всех вас, за все". 

"Один!" 

И когда под нашими ногами открылся звездный канал, последнее, что я увидел, была ее улыбка. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXVIII: Возвращение к нормальному состоянию.

Следующее, что я помню, это то, что я стоял прямо с холодным искусственным воздухом, прилипшим к моей коже, и всепроникающим чувством клаустрофобии, от которого мое сердце екнуло. 

Мои глаза открылись как раз вовремя, когда стеклянная панель, служившая дверью моего гроба Кляйна, зашипела и поднялась прочь, и я выскочила, отчаянно задыхаясь, когда мой пульс стучал в ушах. Окрестности Камеры Смещения лучей приветствовали меня, но они казались почти чужими после того, как я провел более месяца в средневековой Франции, и моя кожа чувствовала себя слишком туго на моем теле, как будто она растягивалась на чем-то, что должно было быть намного больше, намного больше экспансивный, так много - 

О, осознал я, затаив дыхание за вдохом. Да, это имело смысл, не так ли? Халдея была настолько чистой, насколько это вообще возможно. Я снова привык к этой расширенной проприоцепции, к этому чувству населенности чем-тобольшим, чем просто мое хрупкое человеческое тело, и теперь я возвращался к тому, чтобы не иметь ничего из этого.

В конце концов, невозможно контролировать ошибки там, где их не было. 

Я уперся одной рукой в ??край гроба, тяжело дыша и пытаясь привыкнуть к мысли, что я такой крохотный, еще раз намного меньше . Было тяжело, когда я чувствовал себя таким невероятно маленькимв настоящее время. Сжатый, это было хорошее слово, как будто меня затолкали обратно в контейнер, который был на десяток размеров меньше. 

"Ух", - услышал я голос Рики, - "как бы я ни был рад вернуться, я бы хотел, чтобы поездка была легче для желудка". 

"К этому определенно нужно привыкнуть", - согласился Рицука. 

"Я не думаю, что с этим что-то делать, сэмпай", - ответила Мэш. 

"Может быть, было бы проще, если бы мы просто вернулись без сознания, как мы это сделали с Фуюки", - проворчала Рика. "Высыпайся вместо того, чтобы терпеть". 

"Означает ли это, что вы не готовы к той трапезе из трех блюд, которую хотели, Мастер?" - спросила Эмия откуда-то поблизости.

"Точно нет!" - рявкнула Рика. "Снова на кухню, муж дома! Назад, говорю! Маме нужен ее изысканный праздничный пир!" 

Эмия усмехнулся. "Как вы говорите, Мастер. Как насчет того, чтобы немного почувствовать вкус дома? Темпура звучит хорошо?" 

Рика какое-то время молчала. 

"... Боже мой, женись на мне". 

"Рика!" Рицука вскрикнул одновременно с возмущенным словом Мэш: "Сэмпай!" 

Считается ли это некрофилией, если он технически мертв? маленькая Лиза в моей голове хихикнула. 

Я не осознавал, что сказал это вслух, пока Мэш и Рицка не ахнули. Рика хихикала, а Эмия неловко кашляла ему в руку.

Моя голова немного покачивалась, когда я ее трясла, но это помогло рассеять туман и дезориентацию, поэтому, глубоко вздохнув, я повернул плечи и выпрямился. 

"Во всяком случае, я уверен, что это незаконно", - продолжил я, удваиваясь. "Вы должны предоставить свидетельство о рождении на свидетельство о браке, а это довольно сложно для парня, у которого его нет". 

Эмия снова неловко закашлялся в его руку и робко отвернулся. 

... Ой, ты должно быть издеваешься надо мной. Поэтому у нас не было никаких записей о нем как о героическом духе? Потому что технически он им не стал, пока что? Я, должно быть, больше отвлекаюсь от этого, чем я думал, если бы я действительно развлекался этимвозможность. 

Звук откашливающегося горла ворвался в нашу маленькую вещь, что бы это ни было, что только что происходило, и именно тогда я понял, что Романи был там, с планшетом в руке и слегка натянутой улыбкой. 

"С возвращением, все, - сказал он. "Приятно видеть, что вы все в целости. Рицука, Рика, Тейлор, Мэш, я рада, что вы все вышли из этого беспорядка целыми и невредимыми". 

"Фоу!" - чирикнул зверек, внезапно появившись на плече Мэш. 

"И Фоу тоже", - добавил Романи. 

"Ему очень повезло, не так ли?" Мэш устало улыбнулся и погладил Фу по подбородку, чем она замурлыкала. Нет, серьезно, что это было? Кот, собака, белка? Никто никогда не давал мне прямого ответа. "Думаю, у него должен быть хороший инстинкт выживания. Он должен был скрываться во время всех действий". 

"А может, он просто не знает, когда умереть", - пробормотала я себе под нос. Больше никто меня не слышал, но голова Фу дернулась, и он прижал меня нервным немигающим взглядом. 

"В любом случае, - сказал Романи, - я только что получил данные от да Винчи. Восстановление временной шкалы прошло без сучка и задоринки, и все вернулось на свои места. Поздравляем с устранением сингулярности Орлеана!" 

Остальные обменялись истощенными улыбками, и даже я не мог удержаться от того, чтобы мои губы слегка приподнялись. Один проиграл, осталось шесть. 

"О нет!" Мэш внезапно задохнулся от ужаса. "Мы оставили наши припасы посреди дороги за пределами Орлеана!" 

Мои глаза расширились, когда я вспомнил - мы это сделали. Мы отбросили их, когда этот Лучник начал атаковать нас, и у нас не было возможности вернуться за ними, потому что Жанна Альтер напала на нас с Фафниром почти сразу после этого. 

Это совершенно выскользнуло из моей памяти после всего. Слишком много всего произошло одно за другим. 

"Вот дерьмо", - сказала Рика и подытожила мои собственные чувства по этому поводу. 

Романи поморщился. "Я боюсь , что не так много мы можем сделать по этому поводу, то теперь. Даже если бы это было возможно , чтобы отправить вас обратно, нет никакой гарантии , сроки еще не исправил себя и удалить их ,как"избыток"." 

Mash вздохнул. "Все те припасы, которые все собирают для нас, - угрюмо пробормотала она, - и мы просто забываем о них посреди дороги". 

Позади нас Араш усмехнулся, и мы все повернулись, чтобы посмотреть на него. "Не волнуйся так сильно, Мэш". 

Он и Зигфрид пожали плечами, и, поскольку ремни, которые я раньше не замечал, соскользнули с их рук, рюкзаки со всеми нашими припасами соскользнули на пол рядом с ними. 

"После того, как Драконья Ведьма была побеждена, виверны начали исчезать сами по себе", - объяснил Зигфрид. "Лорд Араш и я сочли разумным вернуть припасы, от которых мы были вынуждены отказаться в начале боя". 

"Да!" - воскликнула Рика, размахивая кулаками. "Ребята, вы молодцы!" 

"Это не было проблемой", - заверил нас Зигфрид с улыбкой. 

"Мы не могли просто оставить все это позади, - добавил Араш, - после всей тяжелой работы, которая была проделана для того, чтобы все были хорошо укомплектованы". 

"Я уверен, что каждый вздохнет с облегчением, узнав, что их усилия не пропали даром", - сказал Романи. Он сменил тему. "В любом случае, все, я думаю, что вы заслужили пока хорошо отдохнуть. Эмия, я знаю, что вы только что вернулись, но похоже, что Мастера заслуживают награды за свою хорошую работу. Как вы думаете, вы могли бы подготовить это? праздничный ужин, как просила Рика? " 

Эмия пожала плечами, посмеиваясь: "Если это то, чего хочет мой Мастер. Слугам не нужен сон, поэтому я не вижу причин, по которым я не могу пройти лишнюю милю и сделать что-то немного экстравагантное". 

"Спасибо", - вежливо сказал Романи. 

"Я уже чувствую это на вкус", - сказала Рика, и мне показалось, что я видел, как она слегка пускает слюни. "Эмия готовит... Темпура Эмии... Уфуфуфу, это будет так хорошо..." 

Ее Слуга покачал головой, но воспринял это как сигнал. 

"Может, пойдем и начнем", - сказал Эмия и пошел уходить. 

"Тем-пу-ра!" - пела Рика ему в спину. "Тем-пу-ра! Тем-пу-ра!" 

Эмия подняла руку и помахала ей, не оглядываясь. 

"Роджер, Мастер". 

"Тем-пу-ра-ра-ра!" 

"Араш, Зигфрид, - затем повернулся к ним Романи". если вы могли бы получить эти поставки обратно в наш ...актерскомКвартирмейстер, буду признателен. Я уверен... кто бы это ни был сегодня, он был бы признателен за возможность распаковать вещи, которые мы можем сохранить для Рима ". 

Араш улыбнулся." Нет проблем, Директор Арчаман ". Щека 

Романи дернулась. отвечают. 

"Я был бы рад," добавил Зигфрид. 

они выбрали сумки , они бы упали назад и оставшиеся после Эмии. Мой нахмурилась , как я наблюдал , как они идут, потому что я не был уверен , как они собирались найти квартирмейстера, когда они никогда раньше не ступали в Халдею, но, возможно, Ясновидение Араша укажет им путь. 

"А вы, ребята", - начал Романи, и его улыбка стала шире. "Я действительно горжусь вами. Все вы. Было несколько довольно сложных битв, которые вам пришлось пройти, чтобы дойти до конца, и я иногда волновался, но вы все равно настаивали и спасли Францию. Вы выступили лучше чем я мог ожидать от тебя. Хорошая работа. " 

Остальные снова улыбнулись, гордясь тем, чего они достигли, и я был немного удивлен, обнаружив, что тоже горжусь ими. 

"Мы надрали задницу", - с удовольствием сказала Рика. Романи засмеялся. 

"То, что ты сделал". Он повернулся к Мэш. "Мэш, мы уже обработали Грааль, который ты получил от Жанны Альтер, и да Винчи разберется с ним оттуда, так что остальные из вас, снимите нагрузку сейчас, и мы проведем более формальный отчет позже. заработал перерыв на данный момент ". 

Послышался коллективный вздох, хотя у Рики был самый громкий и тяжелый. Романи только засмеялся. 

"Давай, убирайся отсюда", - сказал он, отталкивая нас одной рукой. "Эмия понадобится некоторое время, чтобы что-нибудь приготовить, что бы он ни делал, так что у тебя есть время немного отдохнуть, если хочешь. Не нужно стоять здесь и ждать". 

"Не нужно повторять дважды!" Рика чирикнула и сразу же направилась к выходу. 

Мгновение спустя Рицука последовала за ней, нежно взяв Мэш за запястье с мягким, ободряющим тоном: "Давай, Мэш. Держу пари, ты бы хотел принять хороший горячий душ". 

"Спасибо, сэмпай", - сказала ему Мэш, и она позволила ему увести себя. 

Я покачал головой и двинулся за ним, потому что моя кровать выкрикивала мое имя песней сирены, и у меня не было сил сопротивляться. 

"Вообще-то, Тейлор, - остановил меня Романи, - да Винчи нужно было поговорить с тобой о чем-то. Она ждет тебя в своей мастерской. Я тоже иду туда, так почему бы нам не прогуляться вместе?" 

Я посмотрел на него с подозрением, но у меня не было ни энергии, ни желания разжечь зловоние, поэтому я согласился со всем, что должно было произойти. "Хорошо." 

Он нажал еще несколько вещей на своем планшете, а затем кивнул мне и сказал: "Тогда поехали". 

Он пошел к выходу, и я пошла за ним, покосившись на него краем глаза, пока мы шли к мастерской да Винчи. Однако он ничего не раздал. Выражение его лица было серьезным, но совершенно ровным, и он даже не смотрел в мою сторону, пока мы шли. 

Он не думал, что на самом деле убедил меня в этом напрасном заблуждении, не так ли? Ух, я был слишком потрачен на эту уловку. 

"О чем это на самом деле, цыгане?" Я спросил на полпути. 

Его губы сжались, но он покачал головой и тихо пробормотал: "Только не в открытую. Вот почему мы собираемся провести этот разговор в мастерской да Винчи". 

Я нахмурился, и я снова искоса посмотрел на него, но я не был Лизой или Александрией. Я не могла прочесть его секреты в чертах его лица или напряженности его выражения. 

Тем не менее, Романи хорошо ко мне относился, несмотря на то, что он мог быть немного неуклюжим и немного чрезмерно защищающим, так что я думаю, я мог хотя бы проявить достаточно доверия, чтобы выслушать его по поводу того, о чем идет речь. 

Мастерская да Винчи выглядела так, как будто она пришла прямо из четырнадцатого века, с диаграммами и миниатюрными макетами всех известных изобретений оригинала. Фактически, почти весь интерьер был переделан и отлит, имитируя то, как, вероятно, выглядела оригинальная мастерская да Винчи, когда-то с деревянным полом и стропилами, наклеенными поверх стерильной плитки Халдеи, книжными полками на фоне дальнего света. стена, и пара больших дубовых столов, сидящих посередине, со стульями. 

Сама да Винчи ждала нас, возясь над тем или иным проектом, который она поставила, когда мы вошли. 

"А, хорошо, ты здесь", - сказала она. 

"О чем это?" - потребовал я. "А почему именно здесь?" 

"Это самая безопасная комната во всем учреждении", - просто объяснил Романи. "Единственное место с более плотным замком и более надежной защитой от подслушивания - это кабинет директора. Нам все еще не удалось его открыть". 

"Марисбери всегда был параноиком, - сардонически добавил да Винчи. 

"Так?" - настаивал я. "Что бы это ни было, это должно быть серьезно, если ты не хочешь, чтобы близнецы слышали это". 

Они переглянулись, и, казалось, между ними что-то произошло. Если бы у меня остались сомнения в том, что они оба замешаны в этом, это бы их развеяло. 

"В ваших чтениях необычный объем данных", - медленно начал Романи. 

Я нахмурилась. "Необычный объем данных?" 

"Необычно, мягко говоря, - вставил да Винчи. "Откровенно говоря, это должно автоматически лишить вас права участвовать в рейшифтинге". 

Мое сердце екнуло, но я ухватился за конкретную формулировку ее предложения. "Это должно дисквалифицировать меня?" 

"У нас проблемы с чтением", - пояснил Романи. "Например, он каким-то образом скрывается от наших датчиков. Мы можем сказать, насколько он большой, для определенного значения этого слова, и мы можем сказать, что он каким-то образом связан с вами, что делает практически невозможным для нас безопасное удалить, но мы не понимаем, что это такое и как оно туда попало ". 

"И это опасно, когда мы проходим операцию столь же чувствительную, как Rayshift", - добавил да Винчи. "Как я уверен, вы знаете, что мы должны постоянно следить за вашим присутствием во время Rayshift, чтобы не допустить исключения или стирания вас противодействующими силами, а это означает, что знание того, за кем и что мы наблюдаем, - это необходимо. Неизвестный фактор, подобный этому, опасен ". 

Необычный объем данных, который они не могли прочитать ... Я мог придумать только одно, что могло бы это объяснить. Значит, мой пассажир действительно вернулся. Каким-то образом, каким-то образом, он воссоединился со мной и вернул мне мои силы. Оригинальные, с тех пор, когда я впервые сработал. 

Учитывая все обстоятельства, возможно, я никогда не терял его, и просто никогда не было достаточно ошибок, чтобы он мог зацепиться. Если бы ошибки были моей единственной силой, я бы, наверное, мог в это поверить. 

"Но ты не снимаешь меня с команды", - вмешалась я, скрестив руки на груди. 

Двое из них переглянулись. 

"Каким бы ни был этот объем данных, - сказал Романи, - он был в основном тихим. Уровень активности постоянный, и он стал более интенсивным во время Орлеана, но что бы это ни было, это не мешает измерениям, которые на самом деле жизненно важны для установления вашего присутствие в Сингулярностях ". 

"Это единственная причина, по которой мы решили оставить все как есть", - сказал да Винчи. "Если бы это было полностью на мое усмотрение, я бы в мгновение ока исключил вас из команды. Однако эта штука была с вами с тех пор, как вы вернулись из Фуюки, и поскольку ни одно из наших симуляций не показало никаких проблем, основанных на данных. мы собрали, когда вернули вас, Романи решил, что риск стоит того ". 

"И я буду придерживаться этого решения", - вмешался Романи. "Мы нуждались в ней, чтобы пройти через Орлеан. Я не думаю, что Рицука и Рика смогли бы справиться с этим сами". 

Я поджал губы. "Так почему ты сейчас об этом говоришь?" 

"Потому что сейчас мы в лучшем положении", - ответил Романи. "Дела по-прежнему не очень хороши, но мы начинаем собирать сплоченную команду Слуг, и мы можем позволить вам немного расслабиться. в резерве и отправляют вас только в случае крайней необходимости. Вы не должны рисковать, что это станет проблемой, которая вас убьет ". 

Это начинало напоминать мне о настойчивых требованиях Протектората никогда не присутствовать на битве против Симурга. Мне это не нравилось тогда, когда я ничего не мог сделать, чтобы изменить их мнение, и мне это не нравилось сейчас. 

"Я не собираюсь позволять близнецам барахтаться в одиночестве". Я покачал головой. "Нет, я остаюсь в основной команде". 

Глаза да Винчи сузились на меня. "Вы не волнуетесь", - сказала она, и это прозвучало как обвинение. "Нет, дело даже не в этом, не так ли? Вы знаете, что это за странный объем данных, или, если вы не знаете наверняка, вы, по крайней мере, имеете какое-то представление". 

На моей щеке подскочил мускул. Из-за ее эксцентричной личности иногда легко забыть, что это былогений, непревзойденный ум, который на столетия опередил времена еще в эпоху Возрождения. 

"Что заставляет тебя говорить это?" 

"Ты слишком спокоен", - возразила она. "Вы тоже не удивлены, услышав это. На самом деле, я готов поспорить... Вы когда-нибудь ожидали такой конфронтации?" 

А теперь она начала напоминать мне Лизу, что только тогда заставило меня скучать по ней еще больше. 

"Не от тебя", - просто сказал я, а затем уточнил. "У близнецов и Мэш были некоторые вопросы, на которые я никогда не отвечал в Орлеане. Никогда не казалось подходящим моментом поговорить об этом, и я, честно говоря, не знал, что им сказать". 

"Это как-то связано с призраками сенсоров, которые преследовали вас?" - спросил Романи. 

Я смущенно посмотрел на него. "Сенсорные призраки?" 

"Куда бы вы ни пошли, на наших датчиках были маленькие отметины, которые регистрировались как вы", - сказал он мне. "В радиусе примерно одной трети мили, если мы говорим об американских измерениях. Они были слишком маленькими и слишком слабыми для человека, поэтому я решил, что это ошибка датчиков или неисправный ремонт". 

Улыбка да Винчи была натянутой, как будто она вспомнила что-то, что ее разозлило, и что она пыталась сдержать насилие. "Конечно , это было не дефектный ремонт работа. Я был тем, кто сделал ремонт, в конце концов." 

Романи неловко рассмеялся. "Правильно." 

Датчики призраков... в радиусе примерно одной трети мили? Учитывая мой диапазон... 

"Вы говорите о моих ошибках?" 

Этого могло быть не так уж много. Но почему мои ошибки регистрируются как слабые отголоски меня? Все было отфильтровано через моего пассажира, так что от меня не должно было ничего "прописаться" в них. 

"Ошибки?" - спросили одновременно да Винчи и Романи. 

Мои губы сжались. "Что вы знаете о моем прошлом?" 

Да Винчи не ответил, просто снова взглянул на меня узкими глазами, но Романи сказал: "Почти ничего. Режиссер Анимусфера сказал что-то о мире героев и злодеев, но не более того. комикс." 

Я фыркнул. Если бы все было так идеалистично. В комиксах герои и злодеи умирали и оживали, сражались с ужасными врагами и одержали решающую победу, получили ужасные травмы, которые должны были их искалечить, и встали, чтобы сделать это снова на следующий день без каких-либо признаков того, что что-то было неправильный.

Настоящая вещь вовсе не была такой приятной. 

Я быстро взглянул на Да Винчи и на мгновение подумал о том, чтобы сочинить какую-нибудь ложь или как-то уклониться от вопроса - из-за излишней осторожности, которую Мари пыталась внушить мне почти два года назад, - но Романи уже имел некоторую идею, и Если и был один человек, от которого он, казалось, был совершенно неспособен хранить секреты, то это был да Винчи. К тому же, что довольно неудобно, он только что выдал самую важную часть секрета. 

"Мы использовали термин" накидки ", - сказал я, потому что сейчас не было смысла избегать его. "Люди со странными сверхъестественными способностями, которые облачились в костюмы и вышли... Ну, чтобы совершить преступление и бороться с ним, в зависимости от того, на какой стороне линии вы должны были быть". Хотя оказалось, что ярлыки на самом деле ничего не значат, не так ли? Герой и злодей - это скорее вопрос пиара, чем поступок. "Я был одним из них." 

"Что сверхъестественные силы?" - осторожно спросил да Винчи. 

Я пожал плечами. 

"Многое из этого может показаться вам магией". Разумеется, когда я начал изучать магию, мне самому было несложно провести параллели. "У нас были мастерицы, которые создавали сверхсовременные технологии, которые никто не мог воспроизвести, Мыслители, которые могли вырвать секреты из вашей головы, читая ворсинки на вашей куртке, Шейкеры, которые могли искривлять пространство и изменять мир вокруг них, Изменяющие, которые могли брать на себя разные формы, Бруты с суперсилой и сверхчеловеческой выносливостью, Движущиеся, которые могли летать или телепортироваться, Разрушители, которые превозносили законы физики на своих коленях... Целая гамма вещей, которые мы считали невозможными до 1981 года ". 

"И ты?" Позировал да Винчи. 

Мои губы слегка подергивались, когда я вспомнил рейтинг угрозы Тагга, как он бросил в меня все, что написано в книге, просто чтобы я выглядел более угрожающим. Может быть, какая-то часть этого была не совсем неправильной, но немногие люди так сильно раздвинули пределы своих возможностей, как я. 

"Я был Мастером", - сказал я им. Романи вздрогнул, как будто только что понял изюминку плохой шутки. "Это означало, что моя сила управляла миньонами. Насекомые. Все, что называют жуткими ползучими насекомыми, на самом деле, от домашних мух до черных вдов и всего, что между ними". 

"Ой, блин", - пробормотал Романи достаточно тихо, чтобы мы, вероятно, не должны были его слышать. "Разве Директор никогда не понимал, что это должно было значить?" 

Да Винчи кивнул и издал звук понимания в ее горле. "Вот почему сенсорные призраки. Они зарегистрировали все ошибки, находящиеся под вашим контролем, как" знакомых ", поэтому ваше присутствие было обнаружено как своего рода эхо в каждой из них". Она нахмурилась. "Подождите. Радиус охватывал одну треть мили. Сколько именно ошибок вы можете контролировать в этом диапазоне?" 

"Да." 

Лиза бы гордилась шуткой в ??этом. 

Брови да Винчи приподнялись. "Вы имеете в виду ... Все они?" 

"Все, что больше пылевого клеща, у которого нет эндоскелета. Кстати, в том числе и крабов по какой-то причине. Я жил в прибрежном городе и узнал об этом, когда подошел достаточно близко к заливу". 

Я никогда не понимал этого. Считаются ли крабы насекомыми? Если нет, то какое определение использовала моя сила, когда настраивала свои параметры на "ошибки"? 

"Это..." 

Она отвернулась и начала бормотать себе под нос, сгорбившись и склонив голову, когда она... использовала свои пальцы для мысленных вычислений? Наличие Мыслителя в качестве лучшего друга познакомило меня с некоторыми странными тиками, но этот был немного новым даже для меня. 

Романи посмотрел на нее и вздохнул. Он провел рукой по волосам. "Ну, у нее есть кое-что, что она пытается выяснить... Я полагаю, вы ничего не знаете о том, откуда взялись эти сверхъестественные силы?" 

Я пожал плечами. 

"Думаю, я знаю больше, чем многие", - сдержался я. "Но даже то, что я знаю, это определенно лишь крошечная часть всей истории. Важным моментом является то, что у них действительно был внешний источник, который соединяется с выбранным хозяином через мозг. Этот якорь достаточно силен, чтобы дотянуться до параллельных миров. , поэтому я не удивлюсь, если узнаю, что он может даже найти меня во время Rayshift ". 

Наследник ... Я старался не упоминать даже его имя. Это была банка с червями, которую я не хотел открывать, наполненная до краев вещами, от которых я все еще пытался избавиться даже через два года после этого. 

Глаза Романи расширились, и одна из его рук поднялась ко лбу, прямо по центру, там, где соприкасались два его пальца - именно там, на моем лбу, будут две крошечные выемки от пуль, которыми Контесса поместила Хепри. из ее страданий. 

Тогда мне пришло в голову, что в то время как мой лечащий врач в Халдее Романи осмотрел и вылечил все мои раны. Включая эти два пулевых отверстия. 

"Может ли соединение быть разорвано принудительно?" - тихо спросил он. 

"Да", - так же тихо ответил я. Как признание того, что это вызовет призрак Контессы, чтобы закончить работу. "Я думал, что мой был, когда проснулся здесь". 

Романи вздохнул. "Что ж, даже если бы я знал, что искать, я не имею права делать операцию на головном мозге, поэтому я не могу предложить вам удалить его..." 

"Я бы не согласился, даже если бы вы это сделали", - сказал я. ему резко. 

"Именно это я и ожидал, - сказал он, покачивая головой, слегка улыбаясь. "Как я уже сказал, это не проблема, поэтому мы можем оставить это в покое, если вы не хотите пытаться избавиться от него. Я не собираюсь говорить, что у меня нет никаких оговорок по поводу это, но вы бы знали лучше меня об этом конкретном - " 

" Ха-ха! " Да Винчи обрадовался. "Я сделал это снова!" 

Романи выдохнул через нос и на мгновение взглянул в потолок, словно молился о терпении, а затем спросил: "Могу я спросить, что ты сделал, да Винчи?" 

Она повернулась к нам лицом, с торжествующей улыбкой на губах. 

"Я нашел способ решить проблему с пропавшим корпусом нашего директора!" 

В животе у меня содрогнулась дрожь. 

"Действительно?" 

"У вас есть?" - удивился Романи. 

Да Винчи кивнул, положив руки ей на бедра. 

"На самом деле, это довольно простая вещь", - самодовольно объяснила она. Одна рука поднялась, как учитель, начинающий лекцию. "Нашим самым большим препятствием на пути к созданию нового тела для нее является биологический материал. Откровенно говоря, даже если я перепрофилировал останки и директора, и остального персонала, к тому времени, когда мы, наконец, все очистили, было слишком много разложения, так что построить функционирующее тело, у которого не было бы запретительного количества проблем, было невозможно. Но! Если бы я обработал достаточно биомассы из живых образцов, я мог бы использовать своего рода процесс печати, чтобы воссоздать необходимые структуры. пытался найти достаточно материала правильного типа, чтобы правильно формировать конструкции ". 

"Подожди минутку", - сказал Романи. "Я слышал об этом. Разве в современной медицине не было разговоров о подобных вещах? Печать органов для замены для людей, нуждающихся в трансплантации? Однако они не могут понять, как это сделать на Земле". 

"Разница в том, что я гений!" - хвастался да Винчи. "Подобные опасения - это просто препятствия, которые необходимо преодолеть!" 

Я установил связь после минутного размышления. В конце концов, Панацея сделала нечто подобное. 

"Тебе нужны мои ошибки". 

"Именно так!" - сказал да Винчи. "В следующей" Сингулярности "нам придется воспользоваться моментом, когда команда отдыхает, чтобы доставить часть ваших жуков обратно в Халдею. Разумеется, небольшими порциями. Наши продовольственные магазины слишком важны, чтобы рисковать колонией муравьи или тараканы проникают в них, пока вас нет здесь, чтобы контролировать их, но я уверен, что смогу установить какое-то устройство сдерживания, и мы сможем втягивать их прямо в него ". 

Мое сердце сильно забилось в груди, и мне пришлось сдерживать собственное волнение. 

"Сколько времени у тебя уйдет, чтобы сделать ей новое тело? Сколько жуков тебе понадобится?" 

Да Винчи пожал плечами и неловко улыбнулся. "В этой части, по общему признанию, я не уверен. Это будет зависеть от разнообразия насекомых, которых нам удастся найти в Риме, и от того, насколько сложно будет преодолеть текущие проблемы с этим процессом. Вы сказали, что крабы также имеют значение для ваших способностей. , да? Получение хотя бы нескольких десятков из них упростит изготовление кости, но я не могу быть уверен ни в чем, пока не начну. 

Ох . Часть моего волнения умерла. Я, наверное, должен был знать лучше, чем возлагать на меня такие надежды. 

Но все равно. Это было более прочное лидерство, чем у нас после Фуюки, а да Винчи был намного лучшим и талантливым магом, чем я когда-либо мог надеяться. В конце концов, она догадалась о кинжале Defiant с наношипами. Она тоже это поймет. Это был лишь вопрос времени. 

"Все, что тебе нужно, я принесу тебе", - пообещал я. По крайней мере, я был в долгу перед Мари. 

Да Винчи улыбнулся. "Позже", - сказала она. "На данный момент, я думаю, мы решили основную проблему наших предыдущих проблем. Разве вы не сказали бы, цыгане?" 

"Решенный, возможно, не подходящее слово для этого", - начал Романи. "Она дала нам объяснения, и тут ничего не поделаешь, но вся эта история оставляет неприятный вкус..." 

"Я сказал, - многозначительно перебил его да Винчи, - ты не скажешь , цыгане?" 

Романи моргнул. "О! О, да. Гм. Извини, мы оттащили тебя в сторону без предупреждения, Тейлор. Ты, должно быть, измотан. Почему бы тебе не пойти и не вздремнуть в своей комнате? Я пришлю кого-нибудь за тобой. к обеду, хорошо? " 

Я заставил себя не улыбаться и согласился кивнуть. "Хорошо. Звучит хорошо". 

Я повернулся, чтобы уйти. 

"Спокойной ночи", - крикнул он мне вслед. 

Я остановился, задумался на мгновение и решил нейтрально: "Спасибо". 

Уходя, я слышал, как он сказал себе: "Ух, спокойной ночи?" Почему я сказал это? Сейчас середина дня... " 

Никогда не меняйся, Романи", - нежно подумала я. 

Из мастерской да Винчи я вернулся в свою комнату, пройдя по почти пустым коридорам. Близнецов поблизости не было, но если они были такими же усталыми и морально истощенными, как я, они, вероятно, устроились вздремнуть самостоятельно и заслужили это. Мэш ... Мне придется проверить ее позже, посмотреть, как она справляется с тем, что там произошло в конце. Если бы мне пришлось, я бы поднял идею терапии с цыганами и да Винчи, но я не знал, есть ли у нас один в штате, и не был уверен, что цыгане подготовлены для этого. 

Возможно, не так уж и странно, что в тот момент я скучал по доктору Ямаде. 

Моя комната была такой же, как я оставил ее, когда мы начали наше путешествие во Французскую Сингулярность, но это было вполне естественно. По подсчетам Халдеи, нас не было около недели, даже если это был месяц для меня, Мэш и близнецов. Конечно, ничего бы не изменилось. 

Я бесцеремонно снял верхнюю одежду и бросил куртку на сиденье стула. Мои ботинки остались там, где я их скинул, у изножья кровати. 

По сравнению с койками, на которых мне приходилось спать, и твердой землей, на которой мы расположились лагерем, основной матрас, на который я бросился, был похож на облако. Было такое ощущение, что моя голова едва ударилась о подушку, наполненная смутными надеждами на будущее, рожденное обещаниями да Винчи, а потом я исчез, как свет. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXIX: Четвертая стена.

Я никогда больше не собирался принимать настоящую кровать как должное. 

Сон, который я получил после разговора с Да Винчи и Романи, был хорошим, а пиршество, которое Эмия приготовила после этого, было странным, но райским, но полная ночь хорошего сна на удобной кровати была чем-то, чего я не осознавал. так же сильно упускал, как и я. На следующий день после нашего возвращения из Орлеана я проснулся отдохнувшим и в лучшем настроении, чем за весь месяц, который мы провели во Франции. 

Я подумал, может ли Эмия спроектировать палатку, подходящую к этим надувным матрасам. Если так, то, возможно, стоит не оставлять его здесь в резерве, чтобы мы могли спокойно спать во время наших миссий. 

Если только это не означало, что он не мог приготовить для нас свои изысканные блюда. Это было трудное решение: важнее ли хороший ночной сон или теплая, вкусная и сытная еда, и даже я не был уверен, на какой стороне я бы остановился, если бы мне пришлось выбирать. 

Выбраться из постели было легче и намного безболезненнее, чем когда-либо, а боли в плечах и шее были гораздо менее заметны, когда я сменила пижаму на повседневную одежду. Случайные вещи, в которых я мог бы тренироваться, потому что сегодня в какой-то момент я определенно собирался пойти в тренажерный зал, обязательно выполняйте ежедневную пробежку, даже если это было на беговой дорожке. 

Часы показывали 9:37, позже, чем я обычно вставал, поэтому я собрал волосы в свободный хвост и вышел из комнаты в кафетерий. 

По дороге туда я увидел трех человек, но близнецов среди них не было - загадка быстро разрешилась, когда я подошел к самому кафетерию, потому что знакомый женский голос громко рассказывал историю тому, кто, должно быть, был Рицкой. , Рика и Мэш. 

"А потом", - взволнованно сказала Брадаманте, жестикулируя пустыми руками; и правда, близнецы и Мэш сидели за столом, перед которым она стояла, и уже ели, "а затем я бросился вперед со своим копьем, и он попытался остановить меня, но я был слишком быстр ..." 

Я отключил ее, пока она продолжала пересказывать какое-то приключение, в которое она пошла, пока была жива. Что-то связанное с каким-то волшебником, похоже, но близнецов все это увлекло больше, чем меня. Это было не совсем то же самое, что слушать чьи-то "военные рассказы", ??когда за плечами тоже немало. Вероятно, не прошло много времени, как близнецы тоже были менее впечатлены, поскольку нам еще предстояло разобраться с шестью сингулярностями. 

Эмия был за прилавком, когда я подошел к очереди с едой, и он ухмыльнулся мне, когда я подошел ближе. 

"Доброе утро, Спящая красавица", - сказал он. "Выспаться прошлой ночью?" 

"Держу пари, больше, чем ты", - сухо ответил я. 

"Хех." 

Он начал складывать мне еду в тарелку. Все выглядело просто восхитительно. 

"Я вообще-то об этом думал, - продолжил я. "Слугам не полагается спать, но влияет ли это на вас вообще, чтобы обходиться без него? Я знал несколько человек с условиями, которые не позволяли им спать, и даже если они ненуждались в нем, он всегда помогает, если они время от времени спят по несколько часов ". 

Я не знал многихНоктис накидки, но горстка людей, которых я встретила и спросила об этом, сказала, что время от времени приятно спать, даже если в этом нет необходимости. Освежающий. Помог им привести свои мысли в порядок и переориентироваться. 

"То же самое и у нас", - ответил он. "Строго говоря, Слуги могут обходиться без сна бесконечно без потери производительности, поэтому сон сам по себе становится своего рода роскошью. атакован посреди ночи. Если только ваш Мастер не является полным новичком и не знает, как снабдить вас магической энергией, то есть. Тогда сон становится средством сохранения маны ". 

Это ... звучало так, будто там была история. Тот, который он, вероятно, не сказал бы мне, если бы я спросил. 

"Конечно, - продолжил он, - здесь, в Халдее, в свободное время особо нечего делать. Поскольку симулятор все еще не полностью отремонтирован, единственное, что нам, Слугам, нужно делать, пока вы, Мастера, спите, - это спим сами. То есть, если мы не были привязаны к другим вещам, например, к приготовлению пищи ". 

Из моих ноздрей вырвался фырканье. "Если ты уйдешь, Рика поднимет мятеж". 

Он пожал плечами и покачал головой, типа: "Что ты умеешь?" 

"Думаю, она действительно могла бы приказать мне командным заклинанием, если бы я попытался остановиться", - сказал Эмия, но его голос был полон юмора, а не горечи. "Это кажется впечатляющей тратой такого драгоценного ресурса, поэтому я думаю, мне просто придется довольствоваться своей судьбой в жизни и продолжать быть шеф-поваром Халдеи". 

"Вы очень расстроены этим". 

"Как-нибудь, - сказал он иронично, - я попробую проделать это". Он добавил ложку масла поверх моих вафель, положил несколько ломтиков клубники на самый верх, а затем поставил стакан апельсинового сока в угол моего подноса. "Все готово. Приятного завтрака, Тейлор". 

О, я бы определенно стал. Впрочем, не нужно надувать ему голову дальше, поэтому я оставил ему простое "Спасибо".

С загруженным подносом я направилась к одному из столов и села есть. В десяти футах от них Брадаманте продолжал потчевать близнецов и Мэш рассказами о своих приключениях. Почти против своей воли я обнаружил, что немного улыбаюсь, когда повернулся к своей еде и взял столовое серебро. 

Едва я начал резать ножом, как Араш появился напротив меня, мерцающий в кресле напротив меня с улыбкой. Он кивнул в сторону близнецов. 

"Не собираетесь сидеть с другими, Мастер?" 

"Я не собираюсь прерывать время рассказа". 

Мой первый укус принес прилив сладкого и соленого вкуса, и в уединении собственной головы мне пришлось еще раз признать, что Эмия действительно был отличным поваром. Не то, что вы ожидали, когда призвали дух умершего героя, чтобы сражаться с врагами человечества, но тогда вы никогда не могли бы предсказать, какие повседневные навыки они, должно быть, приобрели при жизни, не так ли? 

Было ли что-нибудь подобное у Араша или Зигфрида? Почему-то мне было сложно представить их в гавайской рубашке с удочкой или в шортах и ??майке перед решеткой. Может быть, охота - разве не так предполагалось, что умер Зигфрид? Потягивая воду из ручья на охоте? 

Что ж, с его навыками стрельбы из лука не нужно задаваться вопросом, хорош ли в этом Араш. 

"Не уверен, что они заметят, если ты заметишь", - сказал Араш, бросая взгляд на другой столик. "Брадаманте выглядит так, как будто она их очень очаровала". 

Я пожал плечами и сделал глоток апельсинового сока. "Военные истории кажутся более впечатляющими, когда у вас нет своих собственных. Скоро они будут меняться взад и вперед". 

"Говорится как кто-то, у кого есть несколько?" Араш повернулся ко мне с доброй улыбкой. Бесхитростный. Но это не могло быть совершенно невинным вопросом, если у него глаза не такие острые, как у него. 

Иногда легко было забыть, что с этим мальчишеским обаянием и открытым лицом, но Араш был проницательным и расчетливым. Я должен был представить, что это часть того, чтобы быть лучником и лучником. 

"Вы просите меня поделиться несколькими?" Я ответил с притворным спокойствием. 

Он пожал плечами и откинулся на спинку стула. "Полагаю, я хотел узнать своего Учителя немного лучше, теперь, когда мы не торопимся спасать Францию. Но, учитывая, что ты вызвал именно меня, я думаю, что мог бы лучше понять твой характер, чем ты". мне честно комфортно. " 

Он запрокинул голову на остальных. 

"Это те, кому, вероятно, нужно больше слышать о подобных вещах", - продолжил он. "Орлеан был суров с ними. Тебе тоже было тяжело, но ты к этому привык, поэтому они этого не замечали. Это могло бы помочь им узнать, что ты не каменный". 

Я ел медленно, чтобы скрыть свое молчание. Внезапно еда стала не такой вкусной, как раньше, и кислый вкус клубники стал больше выделяться на моем языке. 

Не то чтобы он был неправ. Если бы доктор Ямада был здесь, она могла бы даже сказать что-то подобное, рассказать мне о том, как здорово открываться людям и впускать их. В интеллектуальном плане я знал, что не могу оставаться далекой фигурой, обладающей опытом и авторитетом с близнецами. навсегда. В конце концов, так или иначе, они оказывались внутри и узнавали обо мне больше, чем я, вероятно, хотел. 

Но... 

"Возможно, это одна из причин, по которой мы с тобой очень разные, Араш", - сказал я ему. "Я не из тех, кто делится. Я не изливаю душу". 

И в своей голове я знал, что это был остаток Трио и всего, что формировало меня на протяжении большей части моих подростковых лет, даже если бы я перешагнул через эти три года задолго до того, как Scion когда-либо стал проблемой. Шрамы того времени сделали меня настороженным, измученным и замкнутым. Медленно доверять. Когда я подключился, я быстро сформировал прочные связи. Но за пределами избранных мне было нелегко подключиться. 

Осознание всего этого о себе не облегчило мне изменить то, что я с этим сделал. 

"В любом случае, я бы не знал, с чего начать", - продолжил я, но даже я знал оправдание тому, что это было. Я скользнул взглядом в сторону близнецов. Лицо Рики было открытым и возбужденным, чего не было во Франции. "Я не уверен, что они поверят половине того дерьма, через которое я пробрался до своего шестнадцатого дня рождения". 

"Я слышал кое-что о том, как вы убили дракона? Кроме виверны во Франции", - добавил он. "Это может быть хорошим для начала". 

Я фыркнул. "Бей. Бей дракона. Не уверен, где бы я был сейчас, если бы убил его". 

Не обращая внимания на все другие неприятности, которые это принесло бы мне, смог бы я пройти через Золотое утро без него? Легкое, обожженное моей изувеченной рукой, было единственным, что позволило мне сосредоточиться на чем-либо, кроме боли в исходной ране. Если бы эта боль вместо этого взяла верх надо мной, был бы я достаточно последовательным, чтобы начать формулировать план, который в конечном итоге привел к смерти Скиона? Или я бы истек кровью из искалеченной руки? 

По иронии судьбы, Лунг, вероятно, спас мне жизнь. Забавно, как это сработало, если подумать, с чего мы с ним начали. 

"Это может быть хорошим местом для начала", - сказал Араш. 

"Сначала мне пришлось бы рассказать много предыстории", - сказал я ему. "Почему он был там, почему я был там, почему я напал на него, как я напал на него, как я мог напасть на него в первую очередь..." 

Это было много. Это означало бы перебор Scion, появившегося в 80-х, проявление способностей, героев и злодеев в костюмах, Броктон-Бей, ситуацию с бандами ... Было так много информации, которую я считал само собой разумеющейся всю свою жизнь, что вам нужно было знать просто чтобы было понятно, что я даже встретил Лунга, не говоря уже о том, почему я с ним дрался. 

Да Винчи и Романи просто нужно было немного контекста для моих способностей. Рассказывать близнецам о своейжизни ? Все это можно уместить в роман. 

"Вы не можете скрыть от них все вечно, Мастер", - сказал Араш. В его словах не было ни обвинения, ни критики, а только грубая правда. "В конце концов, они не примут" позже "за ответ". 

У меня вылетел тяжелый вздох. "Я знаю." 

Я снова посмотрел на стол близнецов. Брадаманте перешел к другой истории, очевидно, о ее любовнике и каком-то приключении, которое она преследовала за ним. Тогда я подумал о Брайане, хотя время и расстояние дали мне достаточно перспектив, чтобы понять, что все, что у нас было вместе, вероятно, не было хоть сколько-нибудь полезно для любого из нас. 

И он, вероятно, тоже был мертв. Даже будучи Хепри, у меня никогда не хватало смелости проверить и убедиться. 

"Не сегодня", - решил я, хотя узнал, чем это было. "Пусть пока они послушают Брадаманте. У большинства моих историй нет счастливого конца". 

Закончив с едой, я встал со стула и повернулся, чтобы отнести свой поднос Эмии, чтобы он мог его вымыть. Позади себя я услышал низкий печальный смешок Араша. 

"Большинство других героев тоже этого не делают, Мастер". 

Я сознательно не думал о последствиях этого заявления. Я не хотел думать о том, что он имел в виду, потому что я был многими, но я не был уверен, что среди них был "герой". 

Я оставил свой поднос и тарелку Эмии, а затем тихо и незаметно покинул кафетерий, обогнув стол близнецов и Брадаманте. Я все время чувствовал на себе взгляд Араша, и мне казалось, что он судит меня за мою трусость. 

Однажды близнецы узнают больше о моем прошлом. Это было неизбежно. Как бы я ни старался хранить свои секреты, чтобы защитить их, всегда будут ускользать лакомые кусочки, крошки, которым они могут следовать. Они уже подобрали несколько. В конце концов, у них будет достаточно, чтобы больше не было выбора. 

Тем не менее, было слишком много вещей, которые нужно было распаковать, и было множество частей, которые я не хотел бы заново переживать, если бы мне не пришлось. Я не думал, что это было несправедливо с моей стороны. 

Делать упражнения на полный желудок было не очень хорошей идеей, поэтому я вернулся в свою комнату и попытался провести небольшое исследование эпохи, в которую мы собирались попасть, когда пришло время посетить Рим. Однако я не был уверен, насколько это будет полезно. В конце концов, мои, по общему признанию, скудные познания в политике Столетней войны не имели особого значения в последней Сингулярности, и, не имея представления о том, как будет выглядеть следующая, было трудно понять, что собирался быть полезным, а то, что закончилось бы сплошным хламом. 

Не то чтобы и месяца было достаточно времени, чтобы стать экспертом по Римской империи. 

Примерно через час после того, как я сел, мой коммуникатор прозвонил сообщением от Романи с просьбой встретиться с ним в Командной комнате для разбора полетов о французской сингулярности, поэтому я сэкономил свое место и ушел, чтобы встретиться с ним. Залы все еще казались невыносимо пустынными, пустыми от жизни, которую я считал само собой разумеющейся в течение двух лет, и я увидел, может быть, одного человека на моем пути, измученного техника, которая спала на ногах. 

Похоже, все по-прежнему работали в несколько смен, чтобы все работало, по крайней мере, достаточно плавно, чтобы мы не разбились и не сгорели. Мне все еще было немного не по себе из-за того, что я не был одним из них. 

К тому времени, как я прибыл, Романи и близнецы уже ждали меня, а Мэш терпеливо стоял рядом с Рицкой. Романи поднял глаза от того, над чем он работал, когда я вошел, и поприветствовал меня улыбкой. 

"О, Тейлор, ты здесь", - сказал он. "Хорошо. Дай мне секунду, мне нужно закончить очень быстро..." 

Он вернулся к своей работе, и его пальцы танцевали по сенсорному экрану, пока он возился с тем, чем он был в середине. Близнецы неуклюже встали, и я встал на одну ногу, скрестив руки на груди. 

Через несколько минут долгого молчания он нажал еще на одну вещь, а затем снова обратил внимание на нас. 

"Хорошо, - сказал Романи, держа планшет, - так что давайте кратко рассмотрим произошедшие события, теперь, когда у всех была возможность отдохнуть и хотя бы немного поправиться. Это на самом деле скорее формальность, чем что угодно ", - добавил он. "Я знаю, что сейчас это не так важно, но если мы вернем все в норму, тогда Ассоциация магов и ООН будут дышать нам в шею, так что лучше убедиться, что с документами все в порядке. Так дела обстоят менее беспорядочно ". 

Ни один из близнецов не выглядел особенно счастливым по этому поводу, и я тоже не был в восторге, но скрещивание "t" и "точка над i" стало привычным делом в палатах. Особенно в том положении, в котором я находился, когда все документы были в порядке, это избавило меня от многих хлопот в долгосрочной перспективе. 

Конечно, потом Скион сошел с ума, и документы были не столь важны, так что в конечном итоге, возможно, все это было бессмысленно. Конец света имел тенденцию выкорчевывать системы и подобные организации. 

"С чего начать, доктор Роман?" - спросил Мэш. 

"К сожалению, с самого начала", - сказал Романи без особого восторга. "Я просто сделаю это проще и резюмирую все, хорошо? Все, что вам нужно сделать, это ответить на вопросы и прояснить несколько вещей. Хорошо звучит?" 

Мои губы поджались, и я вздохнул. "Я тоже напишу свой собственный официальный отчет позже". 

"Тебе действительно не нужно", - пытался он мне сказать. 

"Я думаю, что действительно должен", - возразил я. "Близнецы и Мэш, вероятно, тоже должны научиться писать после отчетов о действиях. Им это понадобится, если будет расследование, когда все закончится, и нам придется предстать перед трибуналом или что-то в этом роде". 

"Трибунал?" Рицука пищала, его голос на октаву выше обычного.

Я приподняла бровь в его сторону. "Вы не думали, что миру может наступить конец, все человечество может быть стерто с лица земли, а когда они вернутся, ни у кого из них не возникнет никаких вопросов, не так ли?" 

"Я... на самом деле не думал об этом", - твердо ответил он. 

"У нас есть Слуги, - мягко сказала Рика, - они могут направлять свои вопросы на поклон Эмии". 

"Почему-то я не думаю, что им понравится такой ответ, Рика", - сказал Романи, неловко смеясь. 

"Жесткое печенье для них". 

"Мы запишем это как крайнюю меру", - дипломатично вмешался да Винчи. Я даже не заметил, как она вошла. "А пока сохранение всех документов в порядке может только помочь, так что пока давайте просто уберем это с дороги, ладно?" 

Рицука скривилась, и Рика не выглядела счастливее, но ни один из них не возражал. 

"Хорошо, - сказал Романи, часть напряжения у него ушла из плеч, - давайте начнем с самого начала. После Rayshift ваша команда достигла середины пути между Вокулером и Домреми..." 

Романи подытожил весь наш поход по французской сельской местности и все события в нем: направился в Вокулёр, сражался там с виверной, встретил Жанну как заблудшую Слугу, путешествие в Ла Шарите, сражение со свитой Жанны Альтер, затем поездка в Лион, чтобы найти Зигфрид, сражающийся с Святой Марфой и Фантомом, к Тиеру в поисках союзников, разделение, близнецы и Мэш в Периге. 

Он просмотрел большую часть изображения, выделяя основные моменты и сосредотачиваясь на них, а не на мелочах. Двойная атака на Периге и Тьера, Фафнира и Дракула, Слуг в Периге, отступление к Тьеру, а затем последняя атака на Орлеан. Поражение Фафнира, выход вивернов из-под контроля, Жиль де Рэ, битва с Жанной Альтер, а затем открытие того, что Жанна Альтер все время была воплощением вокруг Грааля. 

Это звучало так лаконично и компактно, что я почти не мог поверить, что на все это у нас ушло около месяца. 

Мы ответили, когда он попросил разъяснений для протокола, но в основном мы просто давали ему ответы "да" или "нет", и нам не нужно было вдаваться в подробности. Единственный раз, когда нам приходилось что-либо объяснять, это когда мы должны были детализировать логику некоторых решений, которые мы принимали. 

"Да, все подтверждается. Ваши истории соответствуют нашим записям", - сказал Романи, но, вопреки его словам, он не выглядел удовлетворенным. 

"Что-то не так, доктор Роман?" - спросил Мэш. 

"Ты выглядишь так, будто сосешь лимон, Док", - добавила Рика. 

Рука Романи прерванно дотянулась до его рта, как бы проверяя, действительно ли его губы сжались в гримасе, и он покачал головой. 

"Я заметил это несоответствие, - признал он. "Или, ну, точнее, чего-то, чего я ожидал, не оказалось, и вы только что подтвердили, что наши датчики не ошиблись в этом". 

"Что неправильно прочитал?" Я попросил. 

Он оглядел нашу группу. Он медленно сказал: "Вы, ребята, нигде не заметили Льва Лайнура, не так ли?" 

Мы вчетвером переглянулись, и Мэш нахмурился, как должно быть у меня. Рицука медленно покачал головой. "Я не помню, чтобы где-нибудь видел профессора Льва, доктор Роман". 

"Его тоже не было там, когда мы забрали Грааль", - пробормотал Мэш с беспокойством. 

Он не был, не так ли? Он появился в Фуюки, когда битва закончилась, и злорадствовал, но он даже не появился, чтобы посмеяться над нами, борющимися все время, пока мы были во Франции. После того, как он говорил в Фуюки, насколько личным он все это показалось ему, это было немного странно, не так ли? 

Романи покачал головой. "Возможно, я просто слишком много в этом прихожу. Если он не появился во Франции, это, вероятно, потому, что он находится в одной из других Сингулярностей". 

"Должны ли мы волноваться?" Я попросил. 

Романи беспомощно пожал плечами. "Это могло быть ничего, - признал он. "Если Лев достаточно силен, чтобы приходить и уходить из этих Сингулярностей, как ему заблагорассудится, тогда он никак не может скрыться от нас или чего-то подобного. С другой стороны, это может означать, что некоторые из Сингулярностей менее важны, чем другие, так что он наблюдает за одним из наиболее важных, вместо того, чтобы беспокоиться о Франции ". 

Это... было тревожно вероятной возможностью. 

Если бы у меня был план, подобный их, какой бы ни была конечная цель, и для его реализации требовалась бы горстка линчевателей, я бы позволил своим врагам тратить свое время и усилия на менее важные, менее важные и потратить все мойвремя и усилия на усиление тех, которые абсолютно не могут потерпеть неудачу. Особенно, если мой план требовал, чтобы работали не все мои линчеватели, а только пара самых важных, и у моих врагов не было другого выбора, кроме как демонтировать их все. 

"Конечно, это могло быть просто вопросом темперамента", - добавил Романи. "Возможно, он остановился в Сингулярности, которая больше всего соответствует его вкусам. Нет никакого способа быть уверенным, пока мы не увидим его снова". 

Я поделился с остальными еще одним взглядом. Никто из нас не возражал - мы снова увидим Льва Лайнура. В следующий раз ему не уйти. 

То, в чем я не был уверен, было то, что это значило для остальных троих. 

"Мы пересечем этот мост, когда доберемся до него", - сказал я. 

"Или сожги", - пробормотала Рика. 

"Ну, это все, что нам действительно нужно было сегодня обсудить", - сказал Романи, и затем что-то прояснилось на его лице. "О! Верно, я почти забыл! Нам удалось временно подключить второй Грааль к нашей электросети прошлой ночью. Рицука, это не обязательно должно быть прямо сейчас, но мы надеялись, что сможем попросить тебя вызвать следующий . Ты единственный, кто на самом деле не выполнил ни одного контракта и не подписал новый контракт ".

"Все в порядке, доктор Роман", - сказал Рицука, покачав головой и улыбнувшись не совсем искренней. "С таким же успехом мы могли бы покончить с этим, верно? Я готов сделать это прямо сейчас". 

Романи нахмурился. Я сомневаюсь, что эта бравада обманула его больше, чем меня. "Если ты уверен..." 

Рицука немного поерзал. "Нет причин откладывать это, не так ли?" 

"Не волнуйся так сильно, Онии-чан", - сказала Рика, ухмыльнувшись ему, когда она уперлась локтем в его ребра. "Я уже назвал самого классного Слугу на свете, так что ничего страшного, если твой - полный провал". 

Взгляд, который он послал в ее сторону, красноречиво говорил о том, насколько забавным он думал это, большими заглавными буквами. 

Романи демонстративно откашлялся, чтобы прекратить любой спор, который мог начаться. "В таком случае, я думаю, наша следующая остановка - это камера вызова, не так ли?" 

Рицука встретил взгляд Романи с твердой решимостью. "Да." 

"В таком случае, я пойду за мистером Менье, не так ли?" - сказал да Винчи. 

"Пожалуйста, сделай это", - с благодарностью сказал Романи. "Тейлор, как ты думаешь, ты мог бы вызвать Араша и Зигфрида? Я не думаю, что у нас действительно возникнут какие-либо проблемы, но на случай, если Рицка вызовет берсеркера, мне действительно нужна дополнительная поддержка". 

Я сосредоточил свое внимание на линии моих связей с Арашем и Зигфридом. Араш, Зигфрид,Я сказал им, мы собираемся повторить вызов. Романи хочет подкрепления на случай, если кто-нибудь из них решит проявить непокорность. 

По дороге Араш ответил одновременно с простыми словами Зигфрида: " Я буду там". 

"Готово", - сказал я. 

Романи кивнул. "Ну, - вздохнул он, - сейчас самое время, не так ли?" 

"Веди, док", - сказала Рика. "Ты главный". 

Романи немного усмехнулся. "Да, я думаю, да? Это чудо, что кофеварка все еще работает, когда я использую эту штуку". Он прочистил горло. "Ну, тогда поехали". 

Мы все пошли в ногу с цыганами, пока мы шли к залу вызова. Рицка выглядел немного нервным, но, надо отдать ему должное, он не колебался и не замедлялся, он просто продолжал идти. Если бы мне пришлось угадывать, что творится у него в голове, я бы сказал, что он настраивал себя, напоминая себе, что вызов нового Слуги не может быть страшнее, чем столкновение с Фафниром. 

К тому времени, как мы добрались до зала вызова, Араш и Зигфрид уже были там, они стояли у двери, словно пара вооруженных охранников. Араш приветствовал нас дружелюбной улыбкой и бойко помахал рукой, Зигфрид торжественным кивком. Они последовали за нами в зал для призыва и заняли позиции по разные стороны помоста, достаточно далеко, чтобы не мешать самому ритуалу, но достаточно близко, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. 

Да Винчи был в нескольких минутах от нас, и у нее был знакомый блондин в очках, техник Менье, который занимался приготовлениями, когда Рика вызвала Эмию. Он немедленно устремился к консолям, подключенным к возвышению, полностью игнорируя нас, когда приступил к настройке системы. 

"Мэш? Если бы вы могли поставить свой щит на платформу", - сказал Романи. 

Она кивнула. "Правильно!" 

Она трансформировала и подняла свой гигантский щит, поставив его в центре помоста лицевой стороной вверх, как и раньше. 

"Я уверен, что вы помните, поскольку мы не используем катализатор, нет никакого способа гарантировать, какой Heroic Spirit ответит на призыв", - отчитал Романи. "Ничего страшного. На этот раз цель состоит в том, чтобы увидеть, сможем ли мы найти Героический дух, который подойдет именно тебе, Рицука. Не думаю, что это означает, что нам нужна электростанция или какой-то великий герой. У нас уже есть Араш, Зигфрид и Брадаманте ". 

"Правильно," - кивнул Рицка.

"Конечно, мы бы тоже не отказались от такого человека, как Геракл", - продолжил Романи. "Или король Артур, хотя это могло бы стать беспорядочным, да, учитывая Фуюки... Что ж, один из рыцарей Круглого стола тоже был бы очень хорош. Я бы тоже не отказал герою Троянской войны, конечно." 

"Романи, - упрекнул его да Винчи, - ты собираешься вывести его из себя". 

Романи поморщился. "Извини, Рицука. Просто постарайся и не беспокойся слишком сильно о том, кого ты получишь, хорошо?" 

Рицука глубоко и успокаивающе вздохнул. "Я готов." 

"Вы помните заклинание?" - спросил да Винчи. 

"Да." 

Она повернулась к Менье. "Мы готовы идти?" 

"Все системы запущены и работают". Менье поправил очки одним пальцем. "Мы готовы, когда ты будешь". 

Да Винчи отступил в сторону и протянул ей руку, показывая на платформу, где стояла Рика, когда вызывала Эмию. "Рицука?" 

Рицука колебался всего секунду, а затем забрался на платформу. Какое-то время он просто стоял там, а затем оглянулся через плечо и спросил: "Итак, я просто... произнес заклинание, верно?" 

"Если театральные постановки помогут вам попасть в нужное пространство, не стесняйтесь баловаться", - ответил да Винчи. "Но да. Единственное, что от тебя строго необходимо, - это заклинание". 

Он кивнул и повернулся, сделав сначала один, затем второй глубокий, успокаивающий вдох, и только потом он протянул руку, взяв ее за руку другой. "Прислушайтесь к моим словам! Моя воля создает ваше тело, а ваш меч создает мою судьбу!" 

Строка за строчкой, идеально имитируя то, как это сделала его сестра, он выкрикивал заклинание, и формула, расположенная под щитом Мэш, медленно вспыхивала и перемешивалась. Все ярче и ярче, он становился все ярче и ярче с каждым словом, и, как вращение большой лопасти пропеллера, от него начал дуть ветер, нежно взметая наши волосы. Рицука, находившийся так близко к месту действия, столкнулся с его сильнейшей силой, но он не дрогнул и не замедлился. 

А потом снова начал раздаваться скрежет, пронзительный вой, резкий по ушам. Свет становился все ярче, ветер усиливался, и мне приходилось щуриться, чтобы не открывать глаза. 

В центре массива начала обретать форму нечеткая тень, отбрасываемая в трех измерениях, нечеткая и расплывчатая.

"Ты, Семь Небес, одетый в три великих слова силы!" - крикнул Рицка сквозь ветер. "Выходи из Кольца Сдерживания, Хранитель Небесной Чешуи!" 

Свет упал внутрь, как сверхновая звезда в обратном направлении, сливаясь в фигуру человека, высокого, одетого в зеленые наряды средневекового аристократа. В одной руке он держал толстую книгу в кожаном переплете, а вдоль подбородка была аккуратно подстриженная борода из рыжеватых волос. Он широко раскинул руки и ухмыльнулся нам. 

"Рада познакомиться, Мастер!" - сказал он грандиозно. Он сложил одну из своих рук в преувеличенном поклоне."Хотя я всего лишь скромный бард, я Слуга класса Кастер! Может, ты слышал обо мне раньше? Мое имя..." 

Его ухмылка стала шире и приобрела почти маниакальный оттенок. 

"... Это Уильям Шекспир!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXX: Как сказал бы Бард.

Я не знал, кого я мог ожидать, чтобы ответить на вызов Рицуки. Конечно, Араш ответил на мой вопрос, и чем больше я общалась с ним, тем больше понимала, почему его можно назвать совместимым со мной. Наш образ мыслей не был зеркальным отражением, но сходство было, и в бою мы с ним хорошо сработались по всей Франции. 

С другой стороны, как Рика и Эмия связаны, я не совсем понял, потому что они совсем не были похожи. Возможно, по мере того, как они будут больше сражаться вместе, это станет более очевидным, но в тот момент я этого не видел. 

Имея это в виду, у меня не было никаких ожиданий от Рицуки, по крайней мере, в отношении конкретного героя. Принимая во внимание то чувство справедливости, которое я увидел в нем, когда мы продирались через французскую сельскую местность, у меня в голове возник смутный образ кого-то морально честного, вроде рыцаря или святого. Черт, учитывая, что мы провели с ней месяц, возможно, даже сама Жанна появилась бы. 

Шекспир был так далек от моего списка, что его даже не было в нем. 

"ВОЗ?" -- спросила Рика. 

Я поморщился. Правда, Рика? 

Шекспир задохнулся и схватился за сердце, повернувшись к ней лицом с криком ужаса, растягивающим его рот. -- Ты никогда не слышал обо мне? 

"О-он один из самых известных драматургов в истории!" -- добавил Мэш, соглашаясь с ним. "Сэмпай! Как вы могли о нем не слышать? Его произведения преподаются на курсах литературы и английского языка во всем мире!" 

Рика неловко рассмеялась. -- Ну, ладно, насчет этого... -- 

вздохнул Рицука. "Она чуть не провалила английский в старшей школе". 

-- Онии-чан! Рика заскулила. -- Ты не должен так говорить о своей любимой сестре! 

"Мне пришлось заниматься с ней репетиторством, чтобы она могла получить проходной балл", -- продолжил он, полностью игнорируя ее. "Я отказывался говорить с ней по-японски дома целый год, включая каникулы". 

-- Ты выдаешь мои секреты! - пожаловалась Рика. "У меня никогда не будет мужа, если ты не оставишь мне хотя бы нескольких! Девушка живет своей тайной!" 

"Я сделал вид, что не слышу ее, если только она не говорит по-английски", -- добавил он, забивая последний гвоздь.

Одна моя бровь приподнялась, и я бросил многозначительный взгляд в сторону Рики. -- Что ж, кажется, это сработало. 

"Сэмпай!" -- крикнула Рика. "Ты тоже!" 

"Чудесно, чудесно, чудесно!" -- провозгласил Шекспир, и когда я повернулась к нему, он... 

-- Ты... записываешь это? 

Он что-то строчил в книге, которую держал в руках, длинным пером с перьями. 

"Конечно!" -- сказал он, ухмыляясь. "Ибо что такое искусство, как не подражание жизни? Что такое мир, как не сцена и все люди на ней -- актеры?" 

Ладно, ладно, Шекспир был эксцентриком. Оглядываясь назад, это, вероятно, должно было быть очевидным с самого начала, но прошло много времени с тех пор, как я в последний раз касался какой-либо из его работ, и, как бы мне ни нравилось читать, классическая литература не занимала первое место в моем списке приоритетов. последние четыре года и изменения. 

Знаете, конец света. Довольно сложно получать удовольствие от хобби, когда ты пытаешься выжать из себя все возможные преимущества, которые позволили бы тебе это прекратить. 

"Нет!" Рика завизжала. -- Нельзя! Не записывай все это! я просто умру от смущения, если все об этом прочитают!"

Шекспир лишь продолжал ухмыляться. 

"Комедия! Трагедия! Все имеет свою цену, моя дорогая!" 

Сбоку демонстративно кашлянул Романи. 

-- Извините, что перебиваю, -- вежливо сказал он, хотя в его голосе совсем не было сожаления, а улыбка на его лице противоречила его юмору, -- но мы не можем стоять здесь, смеясь над Рикой весь день... -- 

Эй! " 

-- ... так может быть, нам стоит оформить контракт прямо сейчас? 

"Конечно, конечно!" Книга захлопнулась, перо застряло на страницах, и Шекспир снова прижал руку к груди. "Как я уже сказал, я Уильям Шекспир, слуга класса Кастер". Он предложил руку Рицуке. -- Могу я узнать имя моего Мастера? 

Рицука не выглядел так, будто знал, что должен делать, но через секунду взял Шекспира за руку и пожал ее. "Фудзимару Рицука... ах, то есть Рицука Фуджимару. Рад... познакомиться?" 

Шекспир ухмыльнулся. "Удовольствие принадлежит мне, Мастер". 

Романи вздохнул. "Ну, это не совсем ортодоксальный способ подтверждения контракта, но, думаю, сойдет". 

"Точная формулировка не имеет значения, лишь бы контракт был оформлен", -- сказал Да Винчи. "Хотя я должен признать... Ах, Шекспир, я не знаю, почему ты здесь". 

-- Меня вызвали, конечно! он ответил. 

Да Винчи улыбнулся, но явно натянуто. "Это не совсем то, что я... имел в виду, в точности. Хотя я полагаю... Героическая душа твоей природы не совсем соответствует чему-то вроде класса Сэйбер, не так ли?" 

"Я должен надеяться, что нет!" -- в ужасе сказал Шекспир. -- Да ведь это была бы действительно ужасная мысль! Может быть, перо и сильнее меча, но я думаю, что не стал бы вступать в бой с одним против другого! 

В сторону, Араш скрыл смешок за кулаком.

"То, вокруг чего танцует да Винчи, -- перебил я, -- это то, что именно вы можете сделать?" 

Зигфрид вздрогнул, и Романи тоже. "Вы могли бы выразиться более деликатно, Тейлор..." 

Шекспир, похоже, не обиделся на мою прямоту. 

"Я бы содрогнулся, если бы подумал, что вы можете отправить меня в бой", -- сказал он. "Действительно, я последний человек, на которого можно положиться с моими кулаками или оружием. Признаюсь, мне не хватает даже дополнительных навыков, которыми мог бы гордиться хороший Кастер, горе мне! Однако это не значит, что я бесполезен. в вашу организацию, моя добрая леди!" 

"О, так информационный пакет прошел?" -- заинтересованно спросил Романи. "Я знаю, что мы работали над этим, но я не был уверен, что все важное оказалось включенным, а не просто голые кости, которые Араш получил, когда его призвали". 

"Действительно так и было", -- сказал Шекспир. "Мне были даны все знания, необходимые для понимания миссии вашей августейшей группы. Воистину, это дело благородное и великое, достойное песен и рассказов! Да ведь я мог бы сам записать ваши приключения!" 

Да Винчи вздохнула и закатила глаза. "Осмотрите его Ясновидением Учителя", -- терпеливо сказала она. "Он был вызван Халдеей, так что его информация должна быть записана для вас должным образом". 

Я взглянул на нее, а затем снова повернулся к Шекспиру, искоса взглянув на него с Ясновидением Мастера, дарованным мне системами Халдеи, и его способности развернулись перед моим мысленным взором. 

Первый фолио|Когда поднимется занавес, аплодисменты прогремят, как десять тысяч громов. Благородный Фантазм B-ранга, который использовал иллюзии и ментальные атаки, чтобы поразить сожаления и похоронить травму глубоко в разуме цели. У него не было большого боевого потенциала, так как он делал цель практически неуязвимой для физического урона, пока все не закончилось, но мог быть очень эффективным в качестве психологической атаки. Я сделал мысленную пометку быть с этим очень осторожным, потому что не хотел представлять, что может получиться, если его повернуть где-нибудь в моем направлении. 

Последнее, что здесь нужно кому-либо, это увидеть воссоздание Джека Слэша или дома ужасов Костяной пилы. Все было уже достаточно грубо. Мне не нужно было добавлять это к бремени на их плечах. 

Создание территории C . Ранг ниже обычного, как я понял. Лучше, чем ничего, но, как сказала бы Мари, "позор для Слуги класса Кастер". Потому что он вообще не был настоящим заклинателем, или, по крайней мере, у него не было никаких навыков в магии, как подразумевалось в названии. Учитывая все обстоятельства, это может быть даже лучше, чем я ожидал от кого-то вроде него. 

Конструкция предмета- ничего такого. Умение было только там, чтобы сказать, что оно должно быть там, но не существовало. Логично, я догадался. У Шекспира не было никакого мастерства как части его легенды, не в буквальном смысле, а в литературном. 

Глобус С. По сути, это была уменьшенная версия его Благородного Фантазма. Менее мощный, менее полезный, менее универсальный и меньший по масштабу, но не бесполезный. Я мог бы, вероятно, придумать несколько способов его использования, в крайнем случае. 

Самосохранение B , которое выглядело так, будто это был просто еще один способ сказать, что он бесполезен в бою, так что не отправляйте его в бой. 

Наконец - 

Я остановился, нахмурив брови, и еще раз рассмотрел это. Нет, оказалось, мне не приснилось. 

Enchant A. Концептуальная одаренность. Способность добавлять функции и эффекты к предметам, придавая им силу, пропорциональную величине деяний и сил, которые он им приписывал. Чем более уникальным был предмет и приписываемые ему умения, тем сильнее был эффект, вплоть до эквивалента Благородного Фантазма C-ранга. 

"Ой." 

Постепенно улыбка начала расползаться по моему лицу. 

Бесполезный? Этот парень был кем угодно, только не 

-- Онии-чан, -- пробормотала Рика, -- у сэмпай страшное выражение лица. 

Моя рука начала тянуться к кинжалу, и тут я вспомнила, что забыла его в своей комнате. Это было нормально. У меня была лучшая часть месяца. Не было никакой спешки. 

-- Скажи, Шекспир, -- медленно начал я, -- если бы я рассказал тебе, что делал раньше с ножом, что бы ты сделал с ножом, используя свой навык Чары? 

Да Винчи, казалось, был первым, кто понял. "О, Боже." 

-- Подожди, -- сказала Рика, -- разве это не тот же самый нож, которым она вонзила дракона в мозг? Тот самый, которым Мэш воспользовалась против Жанны Альтер? 

Мэш поморщилась, и я прикусил язык, чтобы отругать Рику за то, что она напомнила ей о том, что она сделала с моим ножом. Вызывать ее перед всеми было не т способ справиться с этим.

"Охохохо!" Шекспир радостно захихикал. -- Звучит как сказка! Миледи, если этот ваш нож такой особенный, как кажется, то я мог бы сделать с ним немало! Да у меня слюнки текут при одной мысли! 

"Что бы вы ни задумали, этому придется подождать", -- сказал Романи, твердо ставя свою метафорическую ногу. "Здесь не место для экспериментов или создания предметов. Это зал призыва. Все, что угодно, кроме призыва, вы делаете в другом месте". 

Да Винчи улыбнулся. "О боже, Романи. Ты говорил почти как директор Анимусфера". 

Романи побледнел. "Э-это не то, что я..." 

"В любом случае, он прав," -- сказал да Винчи. Она обратилась к технику. " СиньорМеньер, может быть, вам стоит вернуться в свое обычное положение? Я думаю, что в это время мы больше не будем пытаться призывать. 

Меньер вздрогнул. "О-о, да, конечно! Я сейчас к этому вернусь!" 

Он поспешил прочь, обходя нашу группу, когда ушел. "Извините, -- пробормотал он, проходя мимо 

. ему самому. 

Да Винчи проигнорировал его и обратился к Шекспиру. "А сейчас, возможно, вам следует ознакомиться с удобствами? Араш и Зигфрид, -- здесь двое, названные так, дружески помахали ему рукой и вежливо кивнули, -- являются лишь двумя из четырех Слуг, которые в настоящее время входят в наш список, и есть много комнат и мастерских, которые могут вам подойти. Возможно, вам следует выбрать одну по своему вкусу". 

Шекспир усмехнулся. "Милый мой, я много чего есть, но дурак не один из них. Я могу понять намек, когда меня бьют по лицу дохлой рыбой". 

Я поморщился от мысленного образа. 

Он повернулся к Рицуке с поклоном. -- А пока, господин, -- сказал он с большей торжественностью, -- с вашего позволения, я попрощаюсь с вами и найду себе именно такое приспособление. еще раз в моем присутствии". 

Рицука моргнул, глядя на него. -- Эм, верно, -- неуверенно сказал он. "Конечно. Давай. Я... увидимся позже, я думаю?" 

"Отлично!" Шекспир ухмыльнулся. "Тогда мне пора, как говорится, выйти, сцена налево!" 

А потом он исчез. 

Да Винчи вздохнул, ущипнув ее за переносицу одной рукой. Араш явно находил это более забавным. 

"Ну, он" это определенно персонаж".

"Я думаю, что он и леди Брадаманта либо поладят, -- добавил Зигфрид, -- либо попытаются убить друг друга". 

Из моих ноздрей вырвался шипящий вздох, не совсем фырканье. На мгновение я подумал об Алеке, Регенте, и его склонности к мелодрамам. Они были не совсем одинаковыми -- Шекспир был гораздо более ярким и шумным, чем Алек, его язык казался гораздо менее острым -- и я не сомневался, что чем дольше продолжались события, тем легче будет увидеть различия, но только на этом коротком отрезке я смог увидеть сходство. 

Но эта рана была старой. На лечение ушло почти четыре года. Это не было сырым и зияющим, это был просто легкий укол грустной ностальгии. 

"Надеюсь, -- сказал Романи, -- все будет не так уж плохо. Чем больше Слуг мы начнем призывать, тем больше беспокойства будет в этом месте. 

"Особенно, когда мы начинаем получать тех Героических Душ, у которых есть история друг с другом", -- сказал да Винчи с кривой улыбкой. "Можете ли вы представить, если бы у нас были король Артур и сэр Мордред здесь одновременно? У нас, вероятно, была бы собственная битва при Камланне до конца недели". 

"О боже," сказала Мэш. "Это звучит не очень хорошо". 

"Не знаю, это может сделать вещи интересными". Рика ухмыльнулась. "Здесь не так уж много дел в свободное время. Генеральная битва может быть забавной".

-- Рика... -- вздохнул ее брат. 

Да Винчи покачала головой. -- Ну, это забота на потом. 

"Надеюсь, никогда", -- сказал Романи. "Если нам повезет, ни у одного из вызванных нами Слуг не будет жалоб, которые нельзя решить за пару раундов в симуляторе". 

"Конечно, вы понимаете, что вы только что испытали судьбу", -- сказал да Винчи с кривой улыбкой. "Теперь, когда вы это сделали, это почти гарантированно произойдет". 

Романи вздохнул, сокрушаясь: "Я и мой большой рот". 

"Я буду держать пальцы скрещенными", пообещала Рика, ухмыляясь, показывая свои скрещенные пальцы. 

Мэш наклонился к Рицуке и тихо спросил: "Это действительно работает, сэмпай?" 

-- Интересно, -- ответил Рицука с неловким смешком. 

"Да, да, давайте все накинемся на цыган". Романи покачал головой. -- В любом случае. Нет причин, чтобы все торчали здесь. У меня есть еще работа... -- 

У тебя есть еще работа? Да Винчи многозначительно изогнул бровь. 

" Да Винчи и яУ меня есть еще работа, -- поправился Романи. -- Я действительно не могу приказать вам, ребята, пройти несколько тренировочных раундов в симуляторе, тем более что мы все еще работаем над тем, чтобы позволить Слугам принять участие, что автоматически оставляет Мэш в покое. стороны. Сказав это, Рицука, Рика, вам двоим особенно нужно наверстать упущенное, а Тейлор, нет причин не следить за своей точностью, так что, возможно, вам троим стоит сделать несколько выстрелов в себя." 

Близнецы скривились . , переглядываясь с ужасом, как будто их только что попросили сразиться с особенно ядовитой змеей.-- 

Мм... -- сказала Рика.-- 

Да, я думаю, мы могли бы сделать что-то подобное, -- подхватила Рицука. 

"Но, видите ли, у нас с Онии-тян действительно аллергия на кишащих жуками", -- закончила Рика. "Как, действительно, смертельная аллергия. С тех пор, как мы родились". 

Я фыркнул, и мне пришлось подавить ухмылку. 

"Что?" -- недоуменно спросил Романи. 

"Мы видели, как сражается Сенпай", -- сказал Рицука. "Те жуки, возможно, не очень помогли против Слуг во Франции или виверн, если я об этом думаю". 

-- Будь справедлив, Онии-чан, -- увещевала его Рика. "Наш жалкий Гандр, вероятно, тоже не стал бы делать ничего, кроме как пощекотать их". 

Рицука кивнул. "Правильно. Справедливое замечание". 

-- Но мы -- мягкие люди, -- сказала Рика. "От одной мысли о Сенпай, выпустившей свою библейскую чуму, мне будут сниться кошмары. И это до того, как она достанет свой нож". 

Рука Рицуки потянулась к его глазу. Рика кивнула. -- Верно, -- продолжила она. "Я тоже не хочу делать лоботомию". 

"Это даже не настоящие жуки!" - выпалил Романи, разводя руками. "Или настоящий нож!" 

"Я уверена, что мои смоделированные чувства могут сказать разницу", -- весело сказала Рика. 

Да Винчи расхохотался, когда Романи обмяк, сжимая переносицу. Она не Не похоже, что она собиралась бросить ему метафорический спасательный круг в ближайшее время.

-- Поможет ли это, -- деликатно начал я, -- если я пообещаю не придерживаться ничего, кроме Гандра? 

Близнецы еще раз переглянулись и посмотрели на меня подозрительно, словно выискивая признаки обмана или обмана. Не было ни одного. Я сделал честное предложение, чтобы дать им фору, потому что они узнали, как правильно прицеливаться и сколько раз они могут стрелять из своего Гандра подряд -- а затем, как безопасно раздвинуть эти ограничения -- было важно в будущем. 

Я не забыл тот выстрел, который прошёл мимо, когда мы пытались сдержать Теневого Убийцу. 

-- Я... думаю, мы можем попробовать, -- медленно начал Рицука. 

"Но только в том случае, если Сенпай пообещает, что ошибок не будет", -- быстро добавила Рика. -- И никаких ножей! И... и только Гандр! 

Я улыбнулся. "Ни жуков, ни ножей, ничего, кроме моего Гандра". 

По крайней мере, первые пару тренировочных схваток. Позже, когда у них будет больше опыта за плечами, мне придется подумать о добавлении своих марионеток в смесь. Я хотел проверить, смогу ли я использовать их лучше, теперь, когда ко мне вернулись мои силы, по крайней мере, в какой-то форме или моде. 

Близнецы обменялись еще одним взглядом и кивнули друг другу. 

"Договорились", -- сказали они. 

Казалось, пришло время привести этих детей в форму. 

Я повернулась к Мэш. "Мэш, как ты думаешь, ты мог бы подготовить их и настроить параметры для симулятора? Мне нужно кое о чем поговорить с Романи. Я буду с тобой через минуту". 

Мэш моргнула, а затем кивнула. "Хорошо! Предоставьте это мне." 

Вместе с близнецами она ушла, уведя их к тренажеру. 

"Нам надерут задницы!" - весело заявила Рика, уходя. 

-- Пока это только ее Гандр, я могу с этим жить, -- проворчал Рицука. 

"Ну, -- сказал да Винчи, -- я полагаю, что мне тоже следует вернуться к работе. Мне еще предстоит справиться с большим объемом работы, и даже такой гений, как я, может делать только так много вещей одновременно!" 

"Тебе не обязательно идти, -- сказал я ей, -- но на самом деле это дело Романи, так что тебя это тоже не касается". 

Ее брови поднялись. "О, но теперь ты сделал меня любопытным." 

Из моих ноздрей вырвался вздох. 

-- В чем проблема, Тейлор? -- спросил Романи. 

Я поморщился и попытался придумать способ деликатно затронуть эту тему... но на самом деле не было способа сделать это, не так ли? Так что, возможно, быть прямолинейным и откровенным было лучшим способом справиться с этим для начала. 

"Мэш... совершила первое убийство". 

Романи замер, пораженный. Тогда я не упустил из виду, что Романи был, вероятно, самым близким ее отцом, хотя что это вообще значило, когда мне никогда не рассказывали так много ее предыстории, я не мог бы сказать. Какова бы ни была точная природа их отношений, любому, у кого есть глаза, было очевидно, что он очень заботится о ней. 

-- Кто... -- выдавил он, но не успел даже произнести все это мимо губ, как сменил тактику. "Ты должен был защищать их! Ты их лидер! Ты более опытный, ты должен принимать трудные решения, пока они не будут готовы..." 

"Я не могу убивать Слуг, Романи!" Я резко оборвал его. 

И он отпрянул, как будто я его шлепнул, а потом тут же сдулся, рухнул на себя, как воздух, выпущенный из воздушного шара. 

-- Ты прав, -- мрачно сказал он. "Несправедливо с моей стороны сваливать все это на тебя. Прости". 

Порывистый вздох сорвался с моих губ, и я провела рукой по волосам. 

-- Это была Жанна Альтер, -- тихо объяснил я. "Она убила Моцарта. Жанна не могла подойти достаточно близко. Георгиос, Араш и Зигфрид были снаружи и занимались вивернами, а Эмия пытался разобраться с Заклинателем, который загадал желание, которое в первую очередь создало Драконью Ведьму. Мэш был единственным, кто оставался достаточно сильным, быстрым и выносливым, чтобы сделать это". 

-- И тогда у тебя было всего одно командное заклинание, -- пробормотал он. 

"Плохое дело со всех сторон", -- пожаловался Да Винчи. 

Романи поднял голову и встретился со мной взглядом. В нем было что-то такое, что я вполне мог определить. Пожалеть, может быть? Разочарование? Разочарование? Я не мог приколоть его для жизни меня. Что бы ни кипело в его голове, он внезапно выглядел измученным. 

-- Как она это восприняла? 

Я не был уверен, что на это ответить. Каков был "хороший" способ справиться с вашим первым убийством? Я был уверен, что различные военные по всему миру, вероятно, одинаково по-разному относятся к психологии, стоящей за лишением жизни другого человека, но, строго говоря, ни Опеки, ни Протекторат не были военными. PRT действительно больше походила на полицию, что обычно означало обязательную терапию и психологическую оценку всякий раз, когда применялась смертоносная сила. 

Во всяком случае, когда он работал правильно. В Броктон-Бей вас, вероятно, похлопали по плечу, выпили холодного пива и сказали "увидимся завтра", потому что все было в таком беспорядке. 

Мне не нужно было знать ничего из этого, чтобы понять, что то, как я отреагировал на нажатие на курок Coil, было совсем не "хорошим". Но была такая предыстория всей ситуации и целый шлейф необычных обстоятельств, что я даже не знал, можно ли назвать это строго "плохим". 

Все это было испорчено. 

"Лучше, чем она могла бы быть", -- решил я. Я намеренно не стал добавлять вторую половину: хуже, чем мы могли надеяться.Меньше всего нам хотелось, чтобы Мэш отмахнулась от чьего-то убийства, не моргнув глазом. 

-- Вы думаете, что ей нужна консультация, -- проницательно сказал да Винчи. 

Как и ожидалось, она добралась до сути дела. 

-- Да, -- ответил я прямо. "И я думаю, что я последний человек, который должен пытаться дать это. По множеству причин, не последней из которых является то, что я не квалифицирован". 

Романи вздохнул и яростно потер голову. "К сожалению, -- сказал он, и в его голосе сквозило разочарование, -- я так занят, пытаясь удержать всю эту организацию от развала, что не уверен, когда у меня будет времяделать свою обычную работу. Я работал в две смены, просто пытаясь наверстать упущенное в списке дел прошлой недели, а это значит, что я уже отстал от списка дел на этой неделе . 

пропуская сон и полагаясь на химические стимуляторы, чтобы поддерживать себя в форме. Разве он не такой преданный?" 

Она пронзила его пронзительным взглядом. Сарказм, исходящий из ее голоса, был почти физическим 

. "Ничто из того, что я принимаю, не имеет неуправляемых долгосрочных побочных эффектов". 

Почему-то я не думал, что его определение "неуправляемых побочных эффектов" совпадает с определением да Винчи. 

"Может быть , нет. Но ваша зависимость от них и их чрезмерному будет иметь в конечном итоге и неизбежное негативное влияние на производительность, Romani. Они никогда не замена для полноценного отдыха, который , как врач , вы должны знать ваши потребности тела , чтобы пополнить и ремонт сам." 

"Пока я осторожен, все должно быть в порядке. Я знаю свои пределы". 

Дежавю. Это звучало как спор, который я когда-то слышал от Непокорного и Дракона. 

"Я понимаю, что ты занята, Романи, -- перебила я прежде, чем их спор мог начаться, -- но это достаточно важно, чтобы ты действительно нашел время, чтобы сесть с ней. Не только для того, чтобы она не задохнуться в следующей Сингулярности, если она столкнется с другой ситуацией, когда ей придется принять подобное решение о жизни и смерти, но если вы тоже заботитесь о ее благополучии". 

Романи нахмурился и виновато посмотрел на свой планшет. Несомненно, в нем был список вещей, которые нужно было решить, длиной не менее десяти страниц, и он, вероятно, будет только увеличиваться в течение следующих нескольких недель. Я не завидовал ему, но, хотя я мог возглавить выездную группу и составлять отчеты о проделанной работе, я действительно не подходил для повседневного управления такой организацией, как эта. 

Ни рома, как мне становилось все яснее и яснее. Более квалифицированный, чем я, несомненно. Он пробыл здесь много лет, прежде чем меня бросили на их метафорическом пороге. У него было достаточно времени, чтобы понять, как все это работает. Но он никогда не командовал большими шишками, пока внезапно не стал самым подходящим человеком для этой работы. 

-- Романи, -- мягко сказал Да Винчи, -- мы можем позволить себе отложить решение следующей Сингулярности на неделю или две. Мэш важнее, чем соблюдение строгого графика для Рейшифта. 

Он вздохнул. Рука, держащая планшет, без костей свисала. 

-- Ты прав, -- сказал он. "Я мог бы быть исполняющим обязанности директора Халдеи до тех пор, пока директор Анимусфера не будет рекорпорирован, но до этого я глава медицинского отдела, а Мэш -- моя пациентка. Я могу позволить себе отложить некоторые другие дела, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. ." 

"Вы также можете делегировать некоторые из них", -- заметил Да Винчи. 

Он одарил ее усталой, кривой улыбкой. "Что это? Единственный человек в Халдее, более перегруженный работой, чем я, предлагает мне передать часть своих обязанностей?" 

-- Только один из нас -- Слуга, -- сардонически сказал да Винчи. "Мне не нужен сон. Тебе нужен ". 

Он снова вздохнул. "Да, да, я тебя слышу. Я выделю немного времени, чтобы поспать несколько часов, если это сделает тебя счастливым". 

"Счастье -- это не совсем то слово, которое я бы использовал, но если оно заставит тебя лечь в постель, я не буду возражать". 

"После этого, -- добавил он, -- я составил график сеансов терапии Мэш". 

Брови да Винчи нахмурились, затем она покачала головой и вскинула руки. "Знаешь что? Думаю, это лучшее, что я могу получить. Я возьму это". 

Как можно тише я выскользнул из зала призыва и оставил их препираться. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXI: Сделай из себя мастера.

Черный шар гандра пролетел мимо моей головы, когда я пригнулся, и я открыл ответный огонь собственным гандром. Рика вскрикнула и приняла на себя жалящую атаку плечом, пытаясь увернуться, но потерпела неудачу. 

"Гандр!" Рицука закричал, производя ответный выстрел, чтобы отомстить за свою сестру, но я ответил очередью из эфирной пушки, спрятанной в горле Мунина, и нейтрализовал его атаку. 

"Продолжайте двигаться!" Я позвал их и акцентировал свои слова парой обжигающих выстрелов Хьюгинна, которые ущипнули близнецов за пальцы ног, заставив их вернуться в движение. 

"Гандр!" 

Я нырнул за дерево и позволил заклинанию безвредно брызнуть на кору, а затем снова двинулся, сделав еще два выстрела своим Гандром, когда Хугинн и Мунинн выпустили по одному каждый. Оба близнеца снова взвизгнули, когда мои атаки достигли цели, дернувшись и отшатнувшись назад, как будто их обожгли. 

Их, конечно, не было. Это был всего лишь симулятор. Виртуальная реальность. Настройки были скорректированы так, чтобы мы могли чувствовать боль -- отсюда и шок всякий раз, когда один из моих выстрелов попадал в цель -- но никакого реального ущерба не было нанесено, кроме их гордости. 

"Продолжайте двигаться!" Я снова позвал. Близнецы бросились следовать моему приказу, и, наконец, после того, как пребывание на открытом воздухе принесло им в наказание удары, они попытались найти укрытие в листве леса, где происходила наша "битва". 

Я последовал своему собственному совету и снова нашел укрытие, используя перерыв в поле зрения, чтобы изменить направление и отвлечь их внимание. 

У необходимости поддерживать Слуг и снабжать их магической энергией был один несомненный плюс: это заставляло вас работать над вашими Магическими Цепями. Кухулин в Фуюки уже оттолкнул меня от того места, где я провел два года, зависая в воздухе, но, будучи постоянным краном для пары голодных духов, вынудил меня еще больше расширить каналы, и это имело непреднамеренное преимущество в виде увеличения лимита выстрелов. 

Хугинн и Мунин каркали, порхая среди ветвей и листьев наверху, их нечеловечески острые глаза высматривали пару близнецов, которые должны были найти хорошее укрытие, чтобы спрятаться. Их глазами я заметил свои цели, и Мунин снова открыл клюв, чтобы сделать еще один выстрел из своей эфирной пушки. 

Рика хмыкнула, спрятавшись за выбранным деревом, позволив выстрелу Муннина пройти мимо, а затем вернулась, чтобы выстрелить из своего Гандра. Хьюгинн уже был там и противостоял ей, и вместо того, чтобы начать бой, две мои марионетки отступили под прикрытие листьев, уходя с линии огня. 

Но увеличение количества стресса, которое я мог с комфортом последовательно подвергать своим цепям, не сделало меня внезапно первоклассным магом с высококачественными магическими цепями и магической энергией, равной нефтяному танкеру. Даже с Хьюгинном и Мунином, чтобы обеспечить мне поддержку, я мог сделать очень мало, прежде чем мои схемы начали "перегреваться". 

Отсюда и наша игра. 

Правила были просты: я не использовал своих жуков прямо или открыто, а это означало, что я не должен наводнять их библейской чумой или пытаться обмануть их с помощью клонов жуков, потому что это лишило бы цели их обучения боевым действиям, и я бы расставить ловушки. Они выигрывали, если им удавалось ударить меня дважды -- по одному разу каждый, как я и предполагал, но я намеренно оставил это открытым, так что это просто должно было быть дважды, -- и Хугинн и Мунинн будут считаться "инвалидами" после одного удара. ударил. Любой, у кого закончилась магическая энергия, что определялось официальными измерениями наших возможностей в записях Халдеи, автоматически проигрывал. 

В этих правилах была очевидная дыра. Единственная возможность для близнецов проиграть -- это исчерпать энергию до того, как они нанесут мне два сильных удара, еще один осознанный выбор с моей стороны. Возможно, было бы более справедливо, если бы факторы потерь были одинаковыми для обеих сторон, но честность была одной из первых вещей, которую я начал выучивать из них. Ярмарка была посвящена видеоиграм и сказкам. Я учил их, как выжить. 

Когда Хугинн и Мунин нашли укрытия в листве, я заставил их начать кукарекать, чтобы заглушить шелест искусственного подлеска, когда я вышел из укрытия. У этого было дополнительное преимущество психологической войны, потому что пара каркающих воронов была нервирующим саундтреком к полю битвы. 

Но я скучал по своему костюму. Мало того, что темные цвета облегчали бы слияние с тенями, сам дизайн имел свой собственный фактор запугивания, и хотя я не хотел отпугивать близнецов, научиться справляться с психологическими стрессорами было одной из вещей, которые они должны были бы сделать, если бы они хотели выбраться из этого Великого Ордена в целости и сохранности. Я просто не могла оправдать то, что отдала его себе, когда у меня больше не было настоящей вещи. Этого могло и не быть в правилах, но это противоречило духу ограничений, в которых я пытался работать. 

Мой путь повернул к последней позиции Рики. Искусственная муха, прилепившаяся сзади к ее рубашке, сдвинулась, но не слишком далеко. 

По крайней мере, они улучшились. В первый раз, когда мы устроили одну из этих военных игр с моими марионетками, они попытались подстрелить Хугинна и Мунина на деревьях, думая, что мои марионетки могут быть выброшены из укрытия из-за промаха, как это сделали бы обычные птицы, и все такое. чего им удалось добиться, так это исчерпать себя. С тех пор они не пробовали этот трюк. 

Я пошел окольным путем к Рике и заставил жужжать группу ос в противоположном направлении. Рика обернулась на шум, но, в отличие от нашего первого обхода, не попалась на удочку. Вместо этого она проигнорировала мое отвлечение и полностью отвернулась, чтобы перегруппироваться со своим братом, путь, который неудобно привел ее перпендикулярно моему. 

Они быстро учились. 

Скорректировав свой курс так, чтобы он пересекался с ее, я заставил Хугинна и Мунинна снова взлететь, все еще каркая, когда они взлетели над верхушками деревьев, вместо того чтобы нырнуть в драку. Дополнительным преимуществом этого было то, что я видел поле битвы буквально с высоты птичьего полета, хотя это не имело большого значения, когда полем битвы был Арденнский лес в разгар лета. Было немного легче, когда у меня был жук на Рике и Рицуке, так что я знал, в каком направлении направить свои вороньи острые глаза, но густая листва не способствовала четкому обзору. 

Но это помогло мне получить еще лучшее представление о том, как выглядела местность, поэтому я скорректировал траектории полета Хугинна и Мунина, чтобы отбросить их подальше в сторону, все еще каркая. В реальном времени я увидел, как Рика и Рицука отвернулись от них -- прямо к реке Маас. 

Теоретически мы могли путешествовать именно по этому участку леса именно в таких условиях в Орлеанской сингулярности, потому что этот участок Арденнского леса все еще находился в пределах границ Франции, и тамбылопара городов и деревень вдоль реки. Мы просто никогда не заходили так далеко на восток, пока были в той Сингулярности, в немалой степени потому, что у нас никогда не было причин для этого, так что близнецы понятия не имели, к чему я их подталкиваю. 

Технически это была их первая ошибка. Я сказал им вчера, что мы собираемся направиться к французскому участку Арденн, но они не провели заранее исследования, чтобы лучше ориентироваться на местности. 

Может быть, они просто подумали, что Да Винчи слишком занят, чтобы беспокоить ее из-за карты. Я мог это понять, но Да Винчи был ресурсом, которым они могли воспользоваться, но не сделали этого. 

В конце концов Рика и Рицука встретились и сравнялись в темпе друг с другом, все еще направляясь к реке. Они, вероятно, услышат его раньше, чем увидят, деревья были такими густыми, но я преследовал их к нему, а они, похоже, еще не поняли этого. 

Неизбежно они достигли берега реки и должны были остановиться, и я сам притормозил, чтобы незаметно подкрасться к ним и немного подслушать, чтобы увидеть, не придумали ли они какие-нибудь хорошие планы. Я намеренно держал Хугинна и Мунина подальше, чтобы обмануть близнецов, заставив их думать, что я не так близко, как был на самом деле. 

-- Черт, -- сказала Рика, задыхаясь. "На этот раз сэмпай действительно тяжело. Думаешь, мы ее потеряли?" 

-- Ни за что, -- сказал Рицука. -- Держу пари, она точно знает, где мы. 

"Что мы делаем?" 

Рицука покачал головой. "Мы просто должны ударить ее дважды". 

"Не знаю, заметил ли ты это, Онии-чан, но сэмпай признанная крутая девчонка. Мы даже ни разу не ударили ее". 

"Засада?" -- предложил Рицука. 

На этот раз Рика покачала головой. "Ты только что сказал, что Сенпай точно знает, где мы находимся, не так ли? Думаешь, мы сможем уничтожить терминатора?" 

"Если мы правильно рассчитаем время..." 

"Или мы можем просто сдаться". 

Я чуть не вырвался из укрытия, чтобы отругать Рику за это, но мне хотелось посмотреть, что Рицука скажет в ответ. Минута молчания прошла, пока они смотрели друг на друга, а затем продолжили, как будто предложение никогда не было сделано. 

"Эй, Гандр не единственное заклинание, загруженное в эти мистические коды, верно?" 

Наконец , подумал я. Я ждал, когда они поймут это, с тех самых пор, как мы начали эти сеансы. Если бы они не пришли к этому сами, я планировал включить это в лекцию после этой. 

"Если мы используем их вместе... Думаешь, у нас получится?" 

"У меня нет идей получше. Что нам терять?" 

-- Спичка, -- сказал я, выходя из своего укрытия. 

Близнецы развернулись ко мне лицом, но моя рука уже поднялась, и Гандр оказался на кончиках моих пальцев прежде, чем они успели что-либо сделать. Показывая, что они действительно извлекли уроки из этих занятий, они оба бросились в сторону, но им некуда было идти спиной к реке. 

Я развернул руку и прицелился в Рику. 

"Экстренное уклонение!" Рицука закричал, как только я произнес свое простое "Гандр". 

И пространство, казалось, немного сместилось, когда мое заклинание безвредно обернулось вокруг тела Рики и безрезультатно расплескалось по траве. 

Я снова прицелился в Рицуку, направляя магическую энергию в свое заклинание, и еще раз, прежде чем я успел выстрелить, раздался панический, торопливый крик, на этот раз от Рики. 

"Экстренное уклонение! Мгновенное подкрепление!" 

"Гандр." 

Мое заклинание обернулось вокруг тела Рицуки, когда он внезапно пришел в движение, намного, намного быстрее, чем обычный человек мог бы двигаться. Этого было бы недостаточно даже для рейтинга Mover 2, но это было достаточно сверхчеловечески, чтобы у меня не было времени уйти с дороги. 

Прежде чем я успела осознать это, он обхватил меня руками, чтобы прижать к месту. 

"Рика!" 

"Гандр!" 

К несчастью для Рицуки, я кое-что знал о борьбе и шагнул вперед одной ногой, зацепив лодыжку за его лодыжку и выбив его из равновесия. В то же время я ухватился руками за его ремень и покрутил в том же направлении. Это не было учебником и не было идеальным, но это было именно то, чему я научился сначала с Брайаном, а затем в Палатах. 

Гандр Рики трещал и шипел на спине Рицуки. 

Рицука ахнул, и когда его хватка от удивления ослабла, я закончил бросок и бросил его на землю. 

-- Я не говорил, что это против правил, так что хорошая попытка, -- сказал я. "Но мы не готовы начинать рукопашный бой, потому что последнее, что вы хотите сделать, это вступить в рукопашную со Слугой. Мы расскажем об этом позже". 

Рицука застонал на земле. Я поднял руку, прицелился и сделал еще один выстрел. "Гандр." 

Рика вскрикнула и вскочила на ноги, но недостаточно быстро, чтобы полностью увернуться от черного шара, ущипнувшего ее за лодыжки. Она не стояла прямо, она осторожно сгорбилась, глядя на меня немигающим взглядом.

Я дал ей время, чтобы обдумать план, несколько напряженных секунд, в течение которых ее глаза метались повсюду, пытаясь найти выход. Хугинн и Мунин зловеще каркнули сверху. 

А потом Рика пошла и сделала что-то неожиданное: нырнула в реку. 

"Рика!" -- крикнул ее брат. Он колебался мгновение, но еще один выстрел Мунина заставил его принять решение. "Дерьмо!" 

Он вскочил на ноги и нырнул за ней. 

"Хорошо", -- сказал я себе, наблюдая, как они борются с течением, чтобы добраться до другой стороны. "Я думаю, это глупо, только если это не сработает". 

Это было опасно против не того врага -- например, если бы я был так склонен, я мог бы использовать фантомную конечность моего протеза, чтобы утащить их под воду и утопить их обоих -- но в качестве плана побега иногда крайним вариантом был единственный, который сохранил тебе жизнь. Голос опыта на том.

Я дал им время оторваться от другого берега, ожидая, чтобы убедиться, что они благополучно добрались до другой стороны, а затем я попятился, чтобы дать себе разбег, перешел на спринт и циклически направил магическую энергию через мой собственный мистический код. 

Мгновенное подкрепление! 

Мои ноги вдруг удвоились, утроились в силе, легко сравнявшись, а затем и превзойдя олимпийского спринтера, и я оттолкнулся от земли прямо на краю ближнего берега Мааса, прыгнув в противоположную сторону. Быстро стало очевидно, что этого все еще недостаточно, чтобы пройти весь путь, поэтому Хугинн и Мунин спикировали вниз, и каждый взялся за руку, подтягивая меня чуть больше, чтобы я мог безопасно парить обратно на землю. 

Совершенно ошарашенные выражения на лицах близнецов почти заставили меня улыбнуться. 

"Это совершенно несправедливо", -- пожаловалась Рика. 

Но я уже дала им достаточно передышки, так что мои вороны сделали пару шипящих выстрелов, и близнецы, промокшие до нитки, облепленные грязью, бросились в сторону. Вместе, как будто они тренировались, они присели, подняли руки, быстро прицелились, и каждый из них произвел выстрел Гандра. 

"Гандр!" 

Хугинн и Мунинн открыли ответный огонь, целясь в траву под углом позади близнецов, потому что жуки, которых я держал на них, "смылись" рекой. Выстрел и встречный выстрел встретились в воздухе и с треском смолкли, оставив нас там же, где и начали, только более холодными, влажными и уставшими, чем в начале. 

На моем запястье раздался зуммер, и я на мгновение посмотрел вниз, чтобы проверить его. -- Вот и матч, -- объявил я. 

Рицука оживился. "Это?" 

"Мы выиграли?" -- с надеждой спросила Рика. 

"Нет." 

Их лица упали. Извините, что разбиваю это вам, дети. 

"Этот последний выстрел израсходовал последнюю часть отведенной вам энергии", -- сказал я им. -- Это означает, что вы оба выбыли. 

"Ай, мужик!" Рика издала глубокий, порывистый вздох. -- Мы тоже были так близки! 

Не так близко, как она думала, но ближе, чем мне бы хотелось, учитывая, что я был довольно близок к своим собственным пределам. Должен ли я был гордиться тем, что они продержались так долго, или разочарован тем, что не довел их до "истощения" быстрее? 

Ну, они все еще должны были учиться на этом. Избиение их без пощады лишило смысла. 

-- Просто иногда так бывает, -- сказал я вместо этого. "Мы пойдем пообедаем, а потом обсудим, что вы сделали правильно, что вы сделали неправильно и что вам нужно улучшить". 

Ни один из них не выглядел так, будто ждал этого с нетерпением, но я проигнорировал это, предпочитая возиться с модулем управления, который в настоящее время принимал форму стандартного коммуникатора Халдеи на моем запястье. Несколько настроек здесь, нажатие кнопки там, и весь мир вокруг нас застыл, как скриншот или картинка, а затем медленно потерял связность и четкость, когда симуляция закрылась. 

Следующее, что я помню, это то, что я сидел в комнате с симулятором, и гарнитура виртуальной реальности поднялась с моих глаз, когда нейронные связи отключились, и я восстановил контроль над своими настоящими конечностями. Я встал и начал потягиваться с ворчанием, ослабляя изгибы, которые я получил, сидя так неподвижно на одном месте, и примерно тогда я заметил нашу аудиторию. 

-- Вы, ребята, были так близко! Брадаманте обрадовался. "Ты почти заполучил ее! Я уверен, ты выиграешь в следующий раз!" 

"Тии-чан?" -- хрипло спросила Рика, медленно поднимаясь на ноги. 

Моя щека дернулась от нелепого прозвища, но Брадаманте, похоже, это совершенно не беспокоило. 

"Вы двое хорошо справились", -- сказал Араш с улыбкой. "Намного лучше, чем на предыдущем сеансе. Вы значительно улучшились". 

-- Араш тоже здесь? -- пробормотал Рицука. -- И Эмия, и... Подожди. Это все ? 

Действительно, так и было. Зигфрид, Брадаманте, Араш, Мэш и Эмия, все Слуги, кроме Шекспира, собрались перед... это был монитор? Да, монитор, выходящий на главный симулятор, где они все сбились в кучу, пока Брадаманте что-то не сказал. Не хватало только большой бочки с попкорном, которую они разделили между собой. 

-- Все, кроме этого драматурга, -- сказал Эмия. "Он сказал что-то о том, что тренировочные монтажи слишком обыденны, чтобы их можно было наблюдать, и отсиживался в своей комнате". 

-- Ты... наблюдал за нами? 

"Ах..." 

Все Слуги замерли и виновато посмотрели друг на друга, как группа детей, застрявших руками в банке с печеньем. 

-- Да, были, -- признала Мэш, застенчиво улыбаясь. "Извините, мисс Тейлор, семпай. Мы хотели вместе посмотреть вашу тренировку". 

Эмия вздохнул и потер затылок. "Брадаманте хотел убедиться, что все в порядке и никто не пострадал". 

"Это было законное беспокойство!" -- запротестовал тот, кого назвали так. 

-- Нам здесь больше нечем заняться, так что остальные тоже подумали, что на это может быть интересно посмотреть, -- продолжила Эмия, как будто она ничего не говорила. "Да Винчи организовала установку монитора. Она сказала, что это просто временная мера, пока она не сможет установить что-то побольше". 

"Ой, чувак, -- проворчала Рика, -- они все должны смотреть, как Сенпай надирает нам задницы!" 

Эмия кашлянул себе в руку, но этого было недостаточно, чтобы скрыть свою улыбку, не от меня. 

-- Но ты так хорошо справился! -- ободряюще сказал Брадаманте. "Я думал, что она у тебя была, пару раз!" 

-- Однако семпай обещала не использовать против нас своих жуков, -- заметила Рицука. -- Так что не похоже, чтобы она относилась ко всем нам так уж серьезно. 

"Ах..." Рот Брадаманте захлопал, но она, похоже, не подготовилась к этому ответу. 

Я придержал язык. Я серьезно относился к близнецам гораздо больше, чем просто возможность использовать своих жуков так, как мне нравится, и они никоим образом не были готовы к чему-то подобному. На самом деле, я очень сомневался, что они когда-нибудь будут готовы встретиться со мной на тропе войны, и я надеялся, что им никогда не придется по-настоящему понять, что это значит. 

Я хотел сказать что-то вроде: "Во-первых, все должно было пойти очень плохо", но в настоящее время мы были в перерыве между исправлением искривленных узлов измененного пространства-времени, когда предметы невероятной силы, называемые Граалями, сбивали с пути правильную историю. Дела пошли очень плохо еще досаботажа, в результате которого погибло подавляющее большинство сотрудников Халдеи и большинство моих коллег. 

"Вот что опыт делает для вас", сказал Араш, но его улыбка сняла все остроты, которые могли быть в словах. 

-- Вы хорошо себя зарекомендовали, не беспокойтесь, -- успокоил их Зигфрид. "Я уверен, что мой Мастер сказал бы то же самое". 

Все внимание переключилось на меня, и я вздохнул. Спасибо, что обратил на меня внимание, Зигфрид . 

Но я держал эту мысль при себе, вместо того, чтобы отправить ее ему. 

"У нас осталось всего несколько сеансов", -- сказал я. "Вы двое отлично справились с вашим уровнем мастерства". 

-- Это не так утешительно, как ты думаешь, -- пробормотал Рицука. Я сделал вид, что не слышал его. 

Да, я знал, что я не был самым теплым или приятным из учителей, и я не был хорош во всей части "подбадривания" наставничества. Ничего не поделаешь, я был лучшим, что они собирались получить прямо сейчас, потому что других вариантов действительно не было. 

"Мы обсудим все, что ты сделал правильно и неправильно, позже. Перед этим я хотел бы что-нибудь перекусить. В любом случае, пора обедать, не так ли?" 

Я бросила острый взгляд на Эмию, и он моргнул, широко раскрыв глаза, как олень, пойманный в свете фар. "Ах..." 

Но он достаточно легко уловил мой намек. 

"Я займусь этим". 

Едва слова сорвались с его губ, как он растворился в воздухе. Духовная форма действительно была удобна для спешки, не так ли? Или для выхода из неудобной ситуации. 

Брадаманте издал испуганный крик. "Он исчез!" 

-- Скорее, он совершил тактическое отступление, -- криво сказал Араш, посмеиваясь. Он повернулся к симулятору, осматривая его. "Вы знаете, Мастер, это довольно интересное устройство. Особенно, когда мы заручимся поддержкой большего количества Слуг, было бы неплохо иметь возможность использовать его самим для спаррингов и военных игр". 

-- На самом деле это была одна из его первоначальных функций, -- ответил я. "Цель состояла в том, чтобы Мастера и Слуги тренировались в упражнениях с боевой стрельбой, чтобы никто не подвергался реальной опасности, включая комнату или само здание. Да Винчи работал над его ремонтом после саботажа, но это менее важно, чем многое другое. из других вещей, над которыми она работает, так что он еще не полностью отремонтирован". 

Араш задумчиво издал горловой звук. -- Да, я могу это понять. 

"Ой!" Брадаманте радостно вздохнул. "Лорд Зигфрид, я хотел бы сразиться с вами, как только симулятор будет полностью отремонтирован! Шанс проверить свою храбрость против Героя Нибелунгов -- кто может похвастаться такой редкой возможностью?" 

"Конечно, немногим из тех, кто имел возможность требовать того же от вас", сказал Зигфрид с дружелюбной улыбкой. "Для меня будет честью сражаться с вами, леди Брадаманте". 

"Возможно, это шанс приучить Рицуку и Рику к полевому командованию", -- добавил Араш. " Было бы неплохо разделиться на команды и устроить тренировочные бои друг против друга для тренировки".

"Это была одна из вещей, над которой я хотел, чтобы они поработали", -- согласился я. -- Мы просто еще не дошли. 

"Я думала, что в Орлеане мы неплохо поработали", -- мятежно пробормотала Рика. 

"Если вы думаете, что "хорошо" достаточно, то директор Анимусфера сказал бы вам собирать чемоданы прямо сейчас", -- безжалостно сказал я ей. "Она не примет ничего меньшего, чем твое самое лучшее, и я тоже не приму". 

Близнецы выпрямились, как будто простого упоминания имени Мари было достаточно, чтобы призвать ее призрак из системы FATE, чтобы прийти и отчитать их за недостатки. 

-- Я думаю... никого из нас там еще нет, -- тихо сказал Мэш. "Я знаю, что мне... мне все еще нужно стать лучше. Мне нужно стать сильнее. Мне еще так много нужно узнать, как о Героической душе внутри меня, так и о том, что значит быть Полу-Слугой. Итак..." Решимость рисовала на ее лице. "Сэмпай, давай поправимся вместе!" 

"Правильно!" -- сказала Рицука. 

"Мы с тобой до конца, Мэш!" Рика обрадовалась. 

" Позже ", -- подчеркнул я из-за их волнения. "Мы только что закончили матч. Сделай перерыв, пообедай , а потом мы еще поговорим, хорошо?" 

"К черту обед!" -- крикнула Рика. "Я готов снова пойти прямо сейчас, сэмпай! Дай нам самое худшее!" 

Громкое низкое бульканье эхом разнеслось по комнате, и Рика покраснела, как ее волосы, держа одну руку на животе. 

"Хорошо", сказала она, тише, кротче и застенчиво, "сначала пообедайте. Звучит как хороший план. Мы можем подождать, пока нам снова надерут задницы, пока мы не сделаем это на сытый желудок". 

Рицука неловко рассмеялся, но не прокомментировал внезапную перемену. Я изо всех сил старалась не показывать свою улыбку. 

Они еще не были теми, кого Мария назвала бы "настоящими Мастерами Халдеи", но я собирался позаботиться о том, чтобы они подошли как можно ближе к концу этого Великого Ордена. Чего бы это ни стоило. 

Я был в долгу перед остальными членами Команды А и всеми остальными, кто этого не сделал. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXII. Однообразие.

Дни тянулись мучительно медленно. 

Было так много исследований, которые я мог провести об эпохе правления императора Нерона и геополитическом положении Рима в 60 году нашей эры, прежде чем мой мозг начал вытекать из ушей. Кроме того, постоянный призрак тщетности витал над моей головой, напоминая мне, что знания о Столетней войне не пригодились в Орлеанской сингулярности, поэтому все мои занятия и зубрежка -- большую часть которых я, вероятно, забуду. еще до того, как мы ступили ногой в Рим -- может оказаться совершенно бессмысленным. 

Тренировки с близнецами снимали остроту и творили чудеса с моим уровнем стресса. Помогло то, что близнецы прогрессировали в хорошем темпе, даже если они не впитывали все, чему я их учил, как губки. 

В конце концов, они были парой детей со средним потенциалом, ставших особенными только потому, что по сути были никем из магического эквивалента отбросов. То, что у них вообще был какой-то потенциал, было якобы единственным, что было примечательно в каждом из них. 

Чем они не были, так это моими Чикагскими Уордами или Андерсайдерами. У них не было фоновых плащей, которые обычно шли в комплекте, и это означало, что их единственный реальный боевой опыт был в Фуюки и Орлеане. Имея это в виду, я немного умерил свои ожидания, и когда я это сделал, я подумал, что будет более чем справедливо сказать, что они продвигаются с приличной скоростью. 

Что действительно мешало нам, так это ограничения симулятора. Это действительно было довольно низко в списке приоритетов, которые нужно было решить, и я, честно говоря, понятия не имел, когда Да Винчи соберется вернуться к этому. Прошло уже около месяца после саботажа, нанесшего ущерб как физической, так и человеческой инфраструктуре, отрезок времени, который казался длиннее с тех пор, как мы с близнецами провели месяц в Орлеане, хотя в Халдея, и хотя казалось, что все важные детали были вставлены на свои места, я действительно не был в состоянии знать, так или иначе, все ли исправлено и что еще требует большего внимания в первую очередь. 

Тот факт, что большая часть остального персонала все еще изрядно потягивалась, вероятно, больше говорил об этом, чем нет. Я все еще чувствовал себя немного виноватым, наблюдая, как Меньер и остальные доводят себя до изнеможения, в то время как я высыпался по ночам и имел достаточно свободного времени, чтобы поскучать. 

Я постоянно напоминал себе, что у меня нет места, чтобы пытаться помочь всем им, и я просто буду мешать, если буду вмешиваться в любую из их работ. Меня наняли в качестве Мастера Команды А. Учитывая, что Кирштария и остальные были в обозримом будущем на подсчете, моя работа заключалась в том, чтобы возглавить Команду А. 

Одним из самых неприятных моментов было то, что у меня даже не было коллекции пауков, чтобы тем временем плести полезные вещи для себя, например, шелковые нижние костюмы для наших мистических кодов или кусок шелкового шнура, который можно было бы использовать в качестве веревки. 

Может быть, я смогу убедить Да Винчи позволить мне устроить террариум в одной из неиспользуемых комнат, чтобы я мог привезти коллекцию пауков из Рима. Как ни отвратительно это можно было бы сказать, не было никакого смысла оставлять запасные комнаты впустую теперь, когда первоначальные жильцы больше не могли ими пользоваться. 

"Пенни за ваши мысли?" 

Я моргнула, когда Араш скользнул на сиденье напротив меня, улыбаясь своей дружелюбной, очаровательной улыбкой. Он нес скромный поднос с едой, маленький пробник, который нельзя было пропустить, так что он мог наслаждаться готовкой Эмии, не разрезая наши основные продукты. 

Насколько мне известно, все Слуги делали это. Им не нужно было есть, но они хотели время от времени наслаждаться маленькими вещами, более тонкими и простыми сторонами жизни. Что ж. "Все" пять, шесть, если включить Мэш. 

"Что?" "

Это правильная идиома, не так ли? - спросил он. - Иногда все это немного сбивает с толку. Технически я говорю на всех существующих языках, но идиомы могут немного путаться, и некоторые из них имеют смысл только на их родном языке. Например, "вымой шею". Я думаю, Рицука и Рика поняли бы это, но я не думаю, что это хорошо сочетается с английским языком. " 

Помыть шею? Это был один из тех омофонов, которые имели смысл только в японском языке? 

" "Нет, это была правильная идиома. " 

Одно из преимуществ Слуги, которому я действительно завидовал. То, что было эффективно мощным набором Брута и Движения, было определенно хорошим, а способность Разрушителя, которая позволяла им игнорировать обычные атаки только потому, что они были Слугами, была невероятно удобной. Навыки, Благородные Фантазмы, все они были одного оттенка могущественного, мощного или другого, и я, моложе, мог бы ухватиться за шанс получить любой из них. 

Но способность Мыслителя общаться с любым, с кем они разговаривали, независимо от того, кто это был? Бля, я этого хотел. 

Просто, знаете ли, без небольшого неудобства, связанного с необходимостью сначала быть мертвым героем. 

"Так?" -- подсказал он. 

"Ну и что?" 

"Вы выглядели довольно глубоко задумавшись, Мастер," сказал он. -- Мне есть о чем беспокоиться? 

Дыхание вырвалось из моих ноздрей. 

-- Думаю, просто чувствую себя немного беспокойно, -- признался я. Моя вилка пронзила мою тарелку, но яичница-болтунья, которую я ела, остыла до неаппетитно теплой, пока я смотрел на пупок, и я не мог не скривиться вокруг металлических зубцов. 

Араш усмехнулся и оглянулся на группу близнецов. В отличие от обычного, они были нехарактерно молчаливы. "Да, я думаю, мы все начинаем это чувствовать. Мы можем рассказать так много историй, прежде чем у нас кончится что-нибудь интересное". 

"Мм." 

Я сделал глоток апельсинового сока, но у него была та же проблема, что и у яиц, только в противоположном направлении: он нагрелся ближе к комнатной температуре, чем мне хотелось бы. Жаль, что температура так сильно повлияла на вкус, потому что даже такое простое блюдо, как яичница-болтунья и тосты, Эмия сделал гораздо ближе к кулинарии для гурманов, чем на самом деле имело право быть, и было похоже на пустую трату времени. разочарован тем, что позволил ему сидеть слишком долго. 

"Однако ваши тренировки с Рицукой и Рикой были основным источником развлечения", -- добавил он. "Я думаю, что Брадаманте с нетерпением ждет того дня, когда им удастся одолеть тебя и выиграть матч, хотя Зигфрид уверен, что в ближайшее время этого не произойдет". 

Почему-то это вызвало улыбку на моем лице. 

-- Он так во мне уверен? 

"Это потому, что он видит в тебе что-то, чего она не видит", -- заметил он. Он снова повернулся ко мне своими темными глазами, и в них было что-то, что-то глубокое и непостижимое, как взгляд в бескрайнюю черноту морской пучины. А потом он немного засмеялся, и эта непостижимая глубина исчезла. "Ну, может быть, у него просто было больше времени, чтобы познакомиться с тобой. Ты несколько раз командовал им в бою, и то, как вы встретились, было намного более насыщенным, чем то, как мы встретили Брадаманта". 

Немного преуменьшение, там. 

"Может быть," я хеджировал. "Или, может быть, это просто вопрос характера. Кажется, она гораздо лучше ладит с близнецами, чем со мной". 

Она показалась мне светлым, жизнерадостным человеком, а я? Что ж, я не знал, справедливо ли называть себя суровым, но за всю свою карьеру меня несколько раз ударили словом "интенсивный". В основном в Чикагском округе, когда они думали, что я вне пределов слышимости. 

-- Ну, кто знает? сказал Араш. "Возможно, когда симулятор будет к этому готов, мы сможем начать устраивать схватки со всеми Слугами. Ее мнение о вас может немного измениться после того, как она несколько раз сразится под вашим командованием, даже если только в дружеской , матчи с низкими ставками". 

-- У меня были планы на что-то подобное, -- согласился я. "Я подумал, что было бы поучительно показать, как один Слуга под командованием компетентного Мастера может одновременно сражаться даже с несколькими Слугами". 

Араш снова усмехнулся. "Теперь кто уверен? Ваша вера в меня льстит, Мастер, но есть предел тому, что я могу сделать самостоятельно, знаете ли". 

Я скользнул взглядом в его сторону. -- На самом деле я планировал Зигфрида, -- признался я. 

"Ой!" Но он не обиделся, он просто еще немного посмеялся. Я уже начал задаваться вопросом, обидится ли он на что-нибудь от своего имени. "В этом больше смысла. Зигфрид, несмотря на его кротость, довольно сильный герой. Вы никогда не ожидаете, что такой скромный парень будет таким сильным".

Он не ошибся, если подумать. Репутация была всем, как накидка. Вы могли быть доступным как герой, но вы не могли позволить себе показаться слабым. Всегда, всегда нужно было создавать образ силы, уверенности и контроля, даже когда тебе не хотелось ничего, кроме как сжаться в клубок и заплакать. 

Зигфрид, сильнейший одиночный Слуга в нашей команде и, вероятно, один из сильнейших Героических Духов периода, бросил вызов всему этому. 

"Нет, -- размышлял я, -- вы действительно не станете". 

"Похоже, до этого еще далеко", -- заметил он. Он снова посмотрел на другой стол. "Есть какие-нибудь способы немного изменить ситуацию, пока мы не сможем привлечь Слуг к веселью?" 

-- Это одна из вещей, о которых я думал, -- сказал я криво. "Есть так много способов, которыми я могу внести разнообразие во французские леса и фермерские поля". 

"Я думаю, что у вас есть немного лучшее представление об этом, чем у меня", сказал он, посмеиваясь. "Местность во Франции немного отличается от той, к которой я привык, когда был жив, и попытка прицелиться сквозь густой лесной покров оказалась сложнее, чем я ожидал. Это заставляет меня задаться вопросом, какие герои, такие как Робин Гуд, должны быть как. Может быть, я' Мы встретимся с ним и сравним стили стрельбы из лука".

Я пожал плечами. "Я сам вырос в городе. Пару раз был в лагере природы, но и в лесу я не был в своей стихии". 

"Кажется, тебе было легче, чем мне", -- прокомментировал он. "Опять же, я полагаю, что сила твоего жука становится даже сильнее в лесу, чем в городе, так что в этом есть некоторый смысл". 

"Ни один из них не помогает мне понять, как смешивать вещи с обучением близнецов", -- указал я. "Я не могу просто продолжать прыгать с поля на поле и ожидать, что они станут намного лучше сражаться где угодно, кроме французских сельскохозяйственных угодий". 

Может быть, пришло время немного повысить ставки, уйти от более упрощенных военных игр, которые мы делали. Близнецы неуклонно улучшались, и было очень много разных природных ландшафтов, на которых я мог их тренировать, прежде чем мне пришлось начать цепляться за все более и более невероятные зоны со все менее и менее обычными погодными условиями. Это не значит, что мы никогда не обнаружим, что поднимаемся по отвесной скале возвышающейся горы в снежную бурю, но бросая их во все более и более экстремальные условия, мы только разочаровываем и истощаем их. 

И, ну, у меня самого не было большого опыта в подобных вещах. 

Так что, возможно, пришло время пойти в противоположном направлении. Удвойте и урок. В конце концов, близнецы не были магами, поэтому они никогда не слышали той поговорки, которую Мари вбила мне в голову, о битве с магом в его мастерской, и нам еще не приходилось сталкиваться с подлым Кастером, но это было только вопрос времени. 

"Я думаю... я собираюсь обучить их сегодня боям в городе", -- решил я вслух. 

Воспоминания о Броктон-Бей всплыли из укромных уголков, где я их похоронил, сцены моего детства с мамой и папой, школы и более простых дней, но более заметными были места моих сражений -- участок доков, где я впервые Кульминацией вечера стала битва с Лунгом, банк, который мы ограбили во время нашей первой совместной работы, хранилище, где мы сражались с Бакудой, галерея Форсберг, плацдарм перед атакой Левиафана, подземная база Coil, штаб-квартира PRT, и так много других, которые я не мог назвать, но выделялись абсолютным облегчением от всего адреналина, который прокачивал мое тело, когда я проходил через них. 

Все пропало, без сомнения. Не было никакого способа узнать, сохранилась ли часть его после Золотого Утра, и если да, то насколько она была нетронута, но если после Левиафана все было грубо и хаотично, я не мог понять, как город выжил после трагедии, из-за которой этот город казался приручить. 

"Городская война?" -- с любопытством спросил Араш. 

Почти против своей воли я почувствовал, как на моем лице начинает расцветать улыбка. 

"Это будет почти как возвращение домой". 
   -- о.0.OO0.о --?
  
Близнецы прибыли в тренажерную комнату рано днем, после обеда у них было немного времени, чтобы устроиться в животах, но не настолько поздно, чтобы вскоре им захотелось поужинать с Мэш на буксире. По любопытному выражению их лиц я понял, что они недоумевают, почему я отложил нашу обычную сессию с утра на день, но на самом деле не ожидали ничего сверхъестественного. Они понятия не имели, что их ждет. 

Я занял позицию впереди, как учитель или инструктор, изо всех сил стараясь занять позицию, как у тех, кто занимался моим обучением в Стражах. Авторитетный и властный, но не тиранический. 

"Причина, по которой я отложил нашу тренировку с сегодняшнего утра, заключалась в том, что мне нужно было время, чтобы настроить тренажер", -- сказал я им. "Как вы, наверное, догадались, сегодня мы будем делать что-то немного другое. Мэш?" 

Мэш выпрямился, как студент, которого неожиданно вызвали. "Да, мисс Тейлор!" 

"Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Тебе тоже может быть полезно узнать об этом. чтобы использовать его, если вы присоединитесь к нам". 

Бровь Мэш задумчиво нахмурилась, но через мгновение она покачала головой. "Если вы не возражаете, мисс Тейлор, думаю, я останусь здесь и посмотрю с монитора. Если я не смогу трансформироваться, то я просто буду мешать тренировкам сэмпая". 

Я кивнул. "Это нормально." Затем я повернулась к близнецам. "Итак. Мне пришло в голову, что мы еще не встретили подходящего Слугу класса Кастер ни в Фуюки, ни в Орлеане". 

Рицука поднял руку. "Эм, разве Кухулин и этот парень Жиля не считаются? Или Моцарт?" 

-- Даже ты не считаешь Шейки настоящим Кастером, а? Рика тихо усмехнулась. "Бедный Билли Шейкс". 

-- Нет, не знают, -- уверенно сказал я. "Настоящий заклинатель подобен магу. Я понимаю, что вы двое мало знаете о магах и о том, как они работают, и Халдея также не дала вам много образования в этом отношении. Однако есть поговорка о магах, что это очень важно усвоить: не сражайтесь с магом в его мастерской. Самое последнее, что вы хотите сделать, это вступить в бой с врагом, трюки которого вы не знаете, в том месте, где они наиболее сильны. для Слуги класса Кастер, надлежащего, который был магом в жизни: не сражайтесь с ними в их мастерской. 

-- Вот почему я не считаю Кухулина, Жиля или Моцарта настоящими Кастерами, -- продолжал я. "Настоящий заклинатель абсолютно не пойдет на вас в бой. Они отсидятся на выгодной позиции и укрепят ее всевозможными уловками, ловушками и защитой. Если бы Жиль был настоящим заклинателем, мы бы ни за что не смог пройти через этот дворец невредимым, пока мы не нашли его сражающимся с Эмией. Ни одна комната во всем здании не была бы безопасной". 

По иронии судьбы, по крайней мере в этом смысле, я бы считал Шекспира скорее настоящим Кастером, чем нет. У него не было набора навыков, чтобы самому нанести решающий смертельный удар, но если бы у него было время, чтобы подготовить его, то он мог бы заманить врага в ловушку внутри иллюзии своего Благородного Фантазма, давая себе время сбежать или другому Слуге время, чтобы сбежать. настроили на обезглавливающий удар. 

И его Благородный Фантазм был похож на лучшие трюки Tattletale на стероидах. 

-- Но у нас не было другого выбора, кроме как отправиться туда, -- заметил Рицука. "Даже если бы Жиль былнастоящим Кастером, что еще мы могли сделать?" 

-- Это часть проблемы, -- согласился я. "Иногда сражение с врагом на его родной земле становится неизбежным. Вот почему сегодня мы собираемся сделать что-то отличное от обычного. У меня нет свободного времени, чтобы помочь нам с этим. Итак, я собираюсь сделать все возможное, чтобы сымитировать бой с настоящей Кастер в ее крепости, и это будет удвоено как обучение боевым действиям в городских условиях". 

-- Подготовка к боевым действиям в городских условиях? -- спросила Рика. 

Я улыбнулся. "Можете считать это моей специальностью". 

Очевидно, это их не утешило, и близнецы внезапно выглядели так, будто хотели быть где угодно, только не здесь. Я представлял себе, что сказала бы Лиза, хихикая. 

-- Не волнуйся, -- сказал я. "Я не собираюсь забрасывать вас прямо в тупик. Для первого упражнения мы вернемся в какое-то место, которое хотя бы немного знакомо. Помнишь Фуюки?" 

Сразу оживились. Я кивнул прежде, чем они успели спросить. 

"Я нашел данные о том, как он должен был выглядеть, так что мы отправимся туда снова, только он не будет гореть, и не будет никаких Слуг или скелетов, пытающихся нас убить". 

-- Только ты, верно? - рявкнула Рика. 

Я чуть наклонил голову, не подтверждая и не опровергая, 

"Давайте начнем." 

Близнецы обменялись еще одним сомнительным взглядом, и на их лицах было ясно видно нежелание, но я решил использовать Фуюки вместо Нью-Йорка, Лас-Вегаса или Чикаго, потому что, по крайней мере, они были мимолетно знакомы с Фуюки. По противоположной причине я предпочла избегать Токио, города, в отдаленных районах которого выросли близнецы, согласно их личным файлам, потому что я совсем его не знала. Целью было не дать ни одной из сторон немедленного преимущества на местности, потому что я и без этого буду давить на них достаточно сильно. 

Естественно, Броктон-Бей никогда не был вариантом. Не говоря уже о том, что это давало мне слишком большое преимущество на своем поле, это вызвало бы слишком много вопросов не только у близнецов, но и у всех, кому это было бы слишком любопытно. В конце концов, в этой временной шкале Броктон-Бей не существовало. Трудно объяснить, откуда я это узнал и почему. 

После еще одного колебания близнецы шагнули вперед и забрались в аппарат для симулятора. Не мудрствуя лукаво, я подошел к своему назначенному месту, но прежде чем сесть, я повернулся к нашим зрителям. 

"Мэш". 

-- Да, мисс Тейлор? 

"Всякий раз, когда другие решат перестать прятаться, дайте им знать, что я не против, чтобы они смотрели, чтобы им не пришлось прокрадываться". 

Мэш моргнула, растерянно глядя на меня, а затем испустила испуганный писк, когда вокруг нее материализовались застенчивые Араш и Зигфрид, ухмыляющийся Эмия и разинутый Брадаманте. Близнецы издали пару удивленных возгласов, но я только покачал головой, сел и запустил сценарий, который я программировал последние несколько часов. Козырек опустился мне на глаза, а спинка сиденья поднялась, обхватив затылок. 

Ощущение прохлады пронеслось по моему позвоночнику, и с ощущением, мало чем отличающимся от процесса рейшифтинга, мое настоящее тело отпало, оставленное позади. 

Между одним миганием и следующим я был в Фуюки. Столичный округ, если быть более точным. Синто, если я правильно запомнил этикетки. Улица, на которой я появился, была заброшенной, безлюдной, но уличные фонари горели, и город не был совсем темным, и это не было той разрушенной оболочкой, которая была, когда мы были здесь в последний раз, после катастрофы. Вместо этого казалось, что все просто исчезли, оставив все застывшим в этот единственный момент. 

Я мог бы сымитировать людей, но добавление наблюдателей немного запутало бы упражнение и было бы на несколько шагов дальше, чем близнецы. Такие сложные вещи лучше приберечь на потом, когда они станут более опытными. 

Через мгновение близнецы материализовались чуть дальше по дороге, примерно в пятнадцати футах от них. Было немного странно наблюдать со стороны, как система построила каркас, затем пустую серую модель, а затем заполнила детали, и все это так быстро, что можно было все пропустить, если моргнуть. 

-- Ого, -- сказала Рика, глядя на полностью нетронутый горизонт и ясное ночное небо над головой. "Это выглядит... не так, как в прошлый раз, когда мы были здесь. Так вот как должен выглядеть Фуюки, а? Однако ничего не известно о Токио". 

Рицука, с другой стороны, сразу же нашел меня, и его брови взлетели к линии роста волос. "Сэмпай? Что на тебе надето?" 

Внимание Рики переключилось на меня, и ее глаза расширились. "Ебена мать!" 

"Правила для этого упражнения будут немного другими", -- сказал я им, не обращая внимания на их реакцию и удивление. "Во-первых, я не буду использовать своих воронов, так что вам не нужно о них беспокоиться. Во-вторых, настоящий заклинатель будет намного лучше в магии, чем вы, а это значит, что вы не будете бросать в них заклинания. от них будет много пользы, так что на этот раз будет не так просто, как дважды ударить меня Гандром". 

-- Просто, говорит она, -- недоверчиво пробормотала Рика. Я и это проигнорировал. 

"Твоя задача сегодня -- нанести мне один сильный удар", -- продолжил я, похлопывая по нагруднику своей брони. "Один хороший, сильный удар по моему телу. Так как я играю роль настоящего Заклинателя, я не буду сопротивляться физически, и я не буду просто роить вас жуками, так что, если вы сможете подобраться поближе, вы можно победить одним ударом". 

-- Должен быть подвох, -- кисло сказала Рика. 

-- Есть ли другие условия? -- более серьезно спросил Рицука. 

Я кивнул. "Еще несколько." 

Размашистым взмахом руки я указал на город вокруг нас. В район Синто, в частности. 

"Я поставлю таймер на тридцать минут", -- сказал я. "За это время я найду базу в этой половине города и начну укреплять свои позиции. Я не пойду в Мияму. Я не перейду через мост. Я не выйду за пределы города. " 

По правде говоря, я уже выбрал место для укрытия. Если бы близнецы уделяли достаточно внимания и помнили, как обстояли дела в Фуюки, должно быть очевидно, где я собирался разбить лагерь. В конце концов, в этом городе было не так много мест, которые настоящий кастер мог бы выбрать для создания базы, а для настоящего кастера, который на самом деле был компетентным магом, в синтоизме их было всего два. 

Но все зависело от того, насколько умными были близнецы. Если они поймут это достаточно быстро, то пройдут дальше, чем я ожидал. Если бы они этого не сделали, что ж, это было бы ценным опытом для них в любом случае. 

"Как только таймер сработает, это будет вашим сигналом искать меня", -- продолжил я. "Твоя сегодняшняя задача -- найти мою базу, пройти через все мои уловки и ловушки "живым" и поразить его одним твердым ударом. Звучит достаточно просто?" 

-- Я начинаю думать, что наши определения "простого" совершенно разные, -- пробормотала Рика. 

-- Мы понимаем, -- сказал Рицука, искоса взглянув на сестру. "Есть ли ограничение по времени?" 

-- Мы остановимся на обед, а в остальном -- нет. Предупреждаю, однако, -- предупредил я, -- чем дольше вы будете меня искать, тем дольше мне придется готовиться и тем опаснее будет моя крепость. долго, вполне возможно, что вы даже не сможете пройти мимо входной двери целым и невредимым". 

Я, конечно, преувеличивал, но не настолько, насколько им, вероятно, хотелось бы, чтобы я был преувеличен. Близнецы обменялись нервными взглядами, но не скулили и не жаловались, так что я воспринял это как хороший знак. 

-- Тридцать минут, -- сказал я, поднимая руку, чтобы установить таймер. "Начало... сейчас". 

Их запястья запищали, и они на мгновение посмотрели на них сверху вниз. 

-- Помните, вы двое. Ощущение, когда моя маска сползает на лицо, было до боли знакомым, как будто я натягивал старые джинсы, которые давно не носил, а желтоватый оттенок линз заставил что-то внутри сжаться от ностальгии."Как только срабатывает таймер, начинается упражнение. Используйте это время с умом". 

Рой, который я собирал, вырвался из теней и поглотил меня, а близнецы отступили, отпрянув от корчащейся массы, которая кружилась вокруг них, как торнадо. Под прикрытием моих жуков активировался мой неповрежденный полетный ранец, и я взлетел, направляясь к месту назначения. 

К тому времени, как через несколько мгновений мой рой растворился, меня уже не было. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия R(F)I: Логово Шелоб.

Жизнь Фудзимару Рики куда-то пошла наперекосяк. 

Другая девушка могла бы сказать какую-нибудь банальную фразу о том, что не знает, где все пошло не так, но Рика знала точное решение, которое отбросило ее жизнь так далеко от курса: в тот самый момент, когда она решила позволить своему брату подписать их двоих на стажировка в "Организации безопасности Халдеи". Все, что произошло с тех пор, можно было прямо проследить до того момента, когда она уступила и подписала свое имя на бланке, который он принес для нее. 

Ни в той брошюре, ни в любом из подписанных ими отказов не упоминалось ничего о "лучевых сдвигах", "героических душах" или "сингулярностях", а в разделе о возможных опасностях на рабочем месте не было упоминания о бомбах, взрывающих твердые восемьдесят. процент ваших коллег, рискующих жизнью и здоровьем в далеком прошлом, или известные итальянские художники, внезапно решившие вернуться к жизни с единственной целью - сменить пол. 

Самое главное, никто не сказал ей, что она будет работать под руководством более старшего сотрудника, который был самым крутым из хардкорных и, возможно, просто немного, крошечным, крохотным, немного сумасшедшим. 

Кстати говоря, вау, через что прошла Сенпай, что сделало ее такой крутой? Рика даже представить себе этого не могла. Через весь Орлеан Сенпай шла так, будто весь мир вокруг нее не мог коснуться ни единого волоска на ее голове, даже когда люди умирали, а виверны сжигали полстраны, а геноцидная сумасшедшая кудахтала на голове самого большого ебаного дракона Рики. когда-либо видела, не говоря уже о том, чтобы вызвать в ее воображении. 

Единственная причина, по которой Рика не перестала бормотать, заключалась в том, что она не слишком много думала об этом. В тот момент, когда она остановилась и действительно обдумала, что происходит, она, вероятно, свернулась бы в клубок и плакала бы неделю подряд. Ей и Онии-чану приходилось спать рядом друг с другом, чтобы хоть немного отдохнуть. 

И Сенпай прошел через все, через весь хаос и бойню, хладнокровный, как огурец, и вдвое более колючий. 

Сенпай, должно быть, пережила какое-то серьезное дерьмо, если она даже глазом не моргнула в конце этого проклятого мира. Все, что Рика могла делать, это иногда вылезать из постели. 

Иногда Рика задавалась вопросом, единственный ли она здравомыслящий человек остался в Халдее. Она подумала, что Онии-чан довольно хорошо адаптировался к безумию. Он принимал всех Слуг, Рейшифтов, магов с апломбом, которому она откровенно завидовала, и когда доктор Роман или Да Винчи объясняли новейшую и самую безумную чушь, он просто кивал, как будто это имело больше смысла, чем голубое небо или трава. будучи зеленым. Онии-чан был таким серьезным человеком. 

Сенпай тут ничем не помог, она была в деле, как и Док с Да Винчи-тян. Единственным голосом разума, который, казалось, был у Рики, был ее собственный голос, и она была уверена, что это лишь вопрос времени, когда безумие заразит и ее. 

-- Вся твоя база принадлежит нам, -- пробормотала Рика. 

"Рика?" -- спросил Онии-чан, нахмурив брови. 

Она покачала головой. -- Ничего, Онии-чан. Просто мысли вслух, вот и все. 

Он странно посмотрел на нее, но промолчал без комментариев. Есть такая вещь, как быть слишком доверчивым, Онии-тян. 

Но именно поэтому он был лучшим братом во всем мире, и Рика ни на кого его не променяла бы. Даже милая, очаровательная Мэш, которая была просто булочкой с корицей. 

-- Как ты думаешь, где она выберет убежище? Вместо этого спросил Онии-чан. 

-- У нее есть полгорода на выбор, Онии-тян, -- с усмешкой заметила Рика. "Держу пари, что у нее есть множество хороших мест, где она может оставить свой кейстер и плести свою злую паутину". 

Онии-чан вздохнул. "Вы должны выразить это таким образом?" 

Рика только усмехнулась. 

Он покачал головой и принял стереотипную мыслительную позу, как полный придурок, которым он и был, осматривая город вокруг них, нахмурив брови и прищурившись. Шестеренки в его голове крутились, но что бы он ни придумал, он не чувствовал необходимости делиться. 

Говоря о городе, это было жутко. Конечно, горело множество огней, отбрасывающих на улицы мягкое искусственное свечение, а выжженно-желтый свет уличных фонарей окрашивал обычно серый асфальт в тускло-золотой, но все это место было городом-призраком, совершенно пустым. Казалось, что все, кто должен был там жить, просто внезапно испарились, оставив включенными плиты, работающие машины и недоеденную еду, брошенную. 

Рика не знала, были ли все эти вещи подстроены, но семпай казался из тех, кто любит подробности и делает все возможное, поэтому она не удивилась бы, если бы они попытались заглянуть внутрь одного из зданий и обнаружили признаки того, что кто-то был там. Это определенно повысило бы фактор жуткости с "картинок Чернобыля" до "профессионального фильма ужасов". 

Что касается сэмпая и жуткости, этот костюм. Типа, эй, где она это придумала? Черное боди, рваная юбка, золотые линзы, которые, казалось, светятся в темноте, Рика с криком убежала бы в противоположном направлении, если бы встретила кого-то подобного ночью в переулке. 

В этом, вероятно, и был смысл, рассудила она. Сенпай шел ва-банк. Возможно, она не использовала всевозможности, но Рика была более чем готова поспорить, что у сэмпая было больше и более умных трюков, чем просто "сбросить библейскую чуму на цель", хотя Рика должна была признать, что сбрасывание библейской чумы вероятно, было более чем достаточно, чтобы иметь дело с нормальными людьми. Просто на Слуг это не произвело особого впечатления, потому что Слуги были кем угодно, только не нормальными людьми. 

-- Есть идеи, Рика? -- наконец спросил Онии-чан. 

-- Нет, -- весело сказала она. 

-- Ты здорово помогаешь, -- пробормотал он. 

Она пожала плечами. 

"Не знаю, заметил ли ты, Онии-чан, но сэмпай намного впереди нас. Типа, у нее куча опыта. Она на вершине Эвереста, а мы все еще у дна. Если она не хочет быть найдена, ее не найдут, кем бы или чем бы она ни притворялась". 

-- Притворяюсь... -- задумчиво пробормотал Онии-чан. "Она сказала, что собирается играть роль Кастера, верно?" 

"Да? Ты же видел жуткий костюм, да? Думаю, сэмпай любит методичную игру". 

-- Итак, то, что Сенпай называет настоящим Кастером... похоже на мага, -- медленно продолжил Онии-чан. "А маги похожи на Слуг. Им нужна энергия, чтобы питать свои заклинания и прочее. Так что, если настоящий Кастер является и Слугой, и магом, ей понадобится много-много энергии, верно?"

-- Я имею в виду, я почти уверен, что ты не сможешь управлять машиной на двойном А, Онии-тян. 

Хотя мысленный образ автомобиля, подключенного к тысяче двойных АКБ и все еще шипящего из-за того, что он даже не завелся, был довольно забавным, Рика должна была признать. Она собиралась записать это, чтобы найти что-то после того, как все это дерьмовое шоу закончится и интернет снова заработает. 

Онии-чан кивнул. "Тогда, если вам нужно много энергии, вы пойдете в места, где вы можете найти ее в избытке. Например, гм... Как это назвала директор Мари? в?" 

Брови Рики поднялись. 

"Ты имеешь в виду те точки связи? Эм, терминалы силовых линий? Вроде тех, которые мы искали в Фуюки?" 

-- И тех, кого доктор Роман заставил нас искать во Франции, -- согласился Онии-тян. "Потому что они дали нам более стабильную связь с Халдеей... Хотя я не уверен, как это должно работать". 

"Твоя догадка так же хороша как и моя." 

Какое бы объяснение ни пытался дать им доктор Роман, оно сразу же попало в одно ухо и вылетело из другого, потому что это было выше головы Рики. 

Онии-чан покачал головой. "В любом случае. Если Сенпай притворяется настоящим Заклинателем, она, вероятно, выбрала бы одного из них в качестве своей базы, не так ли?" 

"Наверное?" Честно говоря, вся эта история со Слугами до сих пор иногда вскружила Рике голову. Она все еще привыкала к мысли, как все это работает. -- Есть только одна проблема, Онии-чан. 

Он моргнул. 

"Ага?" 

"Никто из нас не знает, как найти эти терминалы силовых линий. Мы полагались на сэмпая и Мэш, чтобы понять это". 

Онии-чан поморщился и провел рукой по лицу. 

"Это небольшая проблема, -- признал он. "Но... Мы уже были в Фуюки раньше, не так ли? Они будут в том же месте, что и раньше?" 

Что, как будто она имела какое-то представление?

"Не знаю. Лей-линии со временем меняются?" Рика на самом деле не знала. Может быть, о чем-то спросить Да Винчи позже. "Семпай сказал, что это место основано на версии Фуюки из настоящей истории, верно? Так что они, вероятно, одинаковы". 

"Если они и меняются, то, вероятно, в масштабах геологического времени". Рика фыркнула. Ботаник , она не сказала. Онии-чан продолжил: "Значит, они, вероятно , в одном и том же месте. Что означает..." 

Он поднял руку и махнул рукой, вытянув указательный палец. Первой целью, на которую он приземлился, была гора вдалеке, едва различимая на фоне чернильно-черного горизонта. 

"Гора, где должен быть Грааль". 

-- За исключением того, что это совсем другой конец города, а Сенпай остановился здесь, в этой половине, -- заметила Рика. 

Онии-чан проигнорировал ее и провел пальцем вниз, в сторону жилого района, а затем нахмурился, когда понял, что на самом деле не знает точно, где находится тот шикарный особняк, в котором они остановились. Он закончил тем, что сделал неопределенное круговое движение пальцем, охватывающее общее направление. 

"... Как его назвал Мэш? Дом... Второго Хозяина". 

-- Знаешь, мне было интересно, -- сказала Рика. "Если дама, владеющая этим домом, является вторым владельцем города, то кто первый? Мэр?" 

-- Не знаю, -- нетерпеливо сказал Онии-чан. -- Спроси доктора Романа позже. Если он не знает, да Винчи знает. 

Квадратная ставка. Да Винчи знал все . Если она не сказала, когда вы впервые спросили, она сделает это через три дня. 

Слуги были чушью. Оценка А, сто процентов. 

-- Все еще не в той половине города, Онии-чан. 

Я близок к этому , она услышала, даже если он не сказал ни слова. "Итак, остаются два места на этой стороне города. Одно из них должно быть около того места, где Мэш спасла директора Мари, а другое -- церковь на холме". 

Рика поморщилась. -- Хочешь попробовать поискать там? 

"Это имеет смысл, не так ли?" -- защищаясь, сказал Онии-чан. "Он удаленный, он какой-то маленький, с тесными углами и множеством мест для установки ловушек. Был даже подвал, в который мы не смогли заглянуть, потому что к тому времени, как мы туда добрались, вход был разрушен". 

-- Отсюда тоже час пешком, -- заметила Рика. "Сэмпаю потребуется столько времени, чтобы добраться туда. Думаешь, получаса будет достаточно, чтобы она расставила там ловушки, если ей понадобится так много времени, чтобы добраться туда?" 

Бровь Онии-чана задумчиво нахмурилась, когда он обдумывал то, что она сказала, но мгновение спустя его глаза расширились. "Может быть... Может быть, именно поэтому она не сказала нам, куда направляется", -- начал он так быстро, словно пытался вытолкнуть слова изо рта. "Церковь -- идеальное место, верно? Так что, может быть, Сенпайхотела , чтобы мы туда пошли. Если бы мы потратили час или два на осмотр церкви на холме, у нее было бы гораздо больше времени, чтобы обустроиться в другом месте. , не так ли?"

Рика почувствовала, как ее рот растянулся в ухмылке. -- Знаешь, Онии-чан, ты на самом деле не такой тупой, как о тебе говорят. 

Он сердито посмотрел на нее, весь задумчивый и обиженный, но не позволил ей втянуть его в спор по этому поводу. Справедливости ради, ей, вероятно, тоже следует отнестись ко всему этому немного серьезнее. Было просто трудно быть гибелью и мраком, угрюмой и мрачной, когда она по-настоящему думала о том, насколько нелепой была вся эта ситуация. 

-- Итак, давайте предположим, что вы правы, -- сказала она, сдаваясь. "Сэмпай решил, что было бы слишком святотатственно принести библейскую чуму в церковь, и, эй, если Большой Парень действительно существует, конец света кажется действительно плохим временем, чтобы стать на его плохую сторону, а не осуждать. Это означает, что Сенпай прячется в общественном центре".

-- По крайней мере, было бы лучше сначала проверить там, так как это должно быть ближе, -- согласился Онии-чан."Мы не потеряем столько времени, сколько сделали бы это наоборот". 

"Справедливо." Рика кивнула. "Но... я имею в виду, что он был наполовину разрушен в то время, но ты же помнишь, насколько он был большим, не так ли?" 

Он поморщился. "Это... Ну, я имею в виду, по крайней мере, оно не такое большое, как старшая школа, верно? Это место было бы адом, если бы пришлось найти ее в нем". 

-- Ты не сможешь вернуть меня в школу, даже если подкупишь, -- сухо сказала Рика. 

Щека Онии-чана вздрогнула, но, возможно, из-за того, что он вырос с ней, ему удалось подавить улыбку, которая угрожала расползтись по его лицу. По крайней мере, он оказал ей любезность, не упомянув о коротком пребывании во время той первой поездки в Фуюки, где им пришлось прятаться в школе, чтобы разработать более надежный план борьбы с Сэйбер Альтер. Это испортило бы шутку. 

-- Так вот в чем план, -- сказал он вместо этого. "Сначала проверим общественный центр, а если ее там нет, пойдем в церковь на холме". 

Вау, это было голое тело. 

"Отличный план. Что мы будем делать, когда доберемся туда?" 

Онии-чан открыл рот, чтобы что-то сказать, остановился и снова закрыл его, нахмурив брови. -- Не знаю, -- признался он. "Я не знаю, чего ожидать от сэмпай, когда мы доберемся туда. Единственное, чего она обещала не делать, -- это забрасывать нас своими жуками. Это должно хоть немного облегчить задачу, не так ли?" 

Брови Рики поднялись. -- Ты не только что это сказал. Скажи мне, что ты не только что это сказал, Онии-чан. 

Он закатил глаза. -- Ой, да ладно, Рика, ты же не можешь сказать мне, что действительно в это веришь. 

"Посмотрите, где мы и как мы сюда попали!" -- настаивала она. "Миру пришел конец, нас "случайно" занесло во времени и пространстве, и теперь мы единственные, кто может исправить все, что идет не так с историей! Мерфи -- наш святой покровитель, Онии-тян!" 

-- У меня нет идей получше, -- отрезал он. "Ты?" 

Она нахмурилась. 

"Да. Я так и думал". 

-- В любом случае, ты парень с идеями, Рицу, -- раздраженно пробормотала она. -- Вот почему ты родился первым. 

Он тяжело вздохнул. "Так не бывает, Рика. Мы близнецы". 

, хотела она сказать, но не сказала. Это была старая обида, старая обида, и Онии-чан не заслуживал такого уродства, не от нее. Они были в этом вместе, даже когда вот так ссорились, и не было места мелкой ревности и неуверенности, поэтому она не давала им места в своем сердце. Кислота на ее языке была проглочена, так что это не могло причинить никому вреда, кроме нее самой. 

"Ну, -- сказала она вместо этого с иронией, -- я думаю, мы спешим". 

Ее брат вздохнул. Она почти не слышала, как он сказал: "Это будет больно". 

В этот момент их коммуникаторы пронзительно запищали, возвещая об окончании отведенных получаса. Рика и Рицука потянулись вниз и выключили таймер, а затем повернулись друг к другу, обменялись одинаковыми гримасами и расправили плечи, как бы говоря: "Ну, поехали". 

"Мы, умирающие, приветствуем тебя ", -- подумала Рика. Если бы она знала, под каким углом смотрят Слуги снаружи, она бы повернулась в этом направлении и отсалютовала издевательски. 

Свой траурный марш к общественному центру они начали молча и без лишнего шума. Обгоревшая оболочка Фуюки из первой Сингулярности была гнетущей и удушающей, густой от дыма и жара, но атмосфера нетронутого, пустого города, в котором они находились сейчас, была столь же ужасна, хотя и по совершенно другим причинам. Горящий Фуюки казался трагедией, братской могилой, через которую они шли, и Рика справилась с этим дискомфортом с помощью своего фирменного юмора. Пустой Фуюки казался неправильным , неестественным, потому что было что-то, что должно было быть, но не было, и Рика не могла стряхнуть холод этого одиночества, даже рядом с Онии-тян. 

"Это место серьезно меня пугает", -- пробормотала она. Их шаги эхом разносились по улице, совершенно безлюдной, кроме них двоих. 

-- Мы здесь единственные, Рика, -- сказал Онии-чан, хотя в его голосе чувствовалась легкая нервозность. "Мы и Сенпай, и Сенпай прячется". 

"Это не так обнадеживает, как вы думаете..." 

Но сэмпай не прыгал на них. Ничего и никто не выскочил на них. Вся их прогулка до административного центра была спокойной, только они одни и гиганты заброшенного города вокруг них. Их единственными спутниками были звук их шагов и их собственное дыхание. 

Когда они, наконец, прибыли в административный центр, оказалось, что это совершенно нормальное здание. Это было четырехэтажное здание со слегка изогнутым фасадом, с множеством окон, похожих на тысячу глаз, обрамленных сталью и бетоном. Округлые колонны поддерживали наклонный навес над входными дверями, словно улыбку с щербатыми зубами. Еще дальше по обеим сторонам торчали крылья, твердые и непрозрачные, гораздо более приземленные, чем эффектная передняя часть. 

Не было никаких признаков Сенпая. Здание выглядело нетронутым и неизмененным. 

-- Она все-таки ходила в церковь? - недоумевала Рика. 

-- Возможно... -- замялся Онии-чан. "Мы все равно должны заглянуть внутрь, просто чтобы убедиться". 

Рика взглянула на него, а затем указала на стеклянную входную дверь. "После тебя." 

Он поморщился и пробормотал: "Что храбрый". 

На мгновение он заколебался, сжимая и разжимая руки, а затем сделал глубокий, ободряющий вдох и шагнул вперед. Рика шла позади него, достаточно далеко, чтобы он определенно лидировал. 

Передние двери автоматически открылись, когда они приблизились, и они снова заколебались, ожидая атаки, которой не последовало. Только через несколько долгих, напряженных, ничем не примечательных секунд они перешагнули порог и вошли в здание. Через несколько мгновений автоматическая дверь закрылась за ними с тихим гидравлическим визгом. 

Атриум общественного центра был темным и окутан тенями, но далекие огни окружающих зданий снаружи отбрасывали тусклое свечение на полированный мраморный пол. Столбы торчали, как массивные руки, поддерживая высокий потолок, который возвышался на четыре этажа над их головами, а по обеим сторонам была зубчатая лестница, ведущая на второй этаж, обрамленная стальными перилами и панелями из прозрачного стекла.Напротив парадных дверей стоял большой изогнутый деревянный стол, доходивший примерно до ребер Рики, что, как она предположила, было чем-то вроде центра обслуживания клиентов или контрольно-пропускного пункта, а в каждом дальнем углу были коридоры, которые уходили дальше в комнату. здания, хотя они тоже были темными и неприветливыми. 

И, конечно же, за конторкой были двойные двери, плотно закрытые. Единственный свет, который горел, исходил из дальнего конца коридора позади них, и их свет зловеще пробивался сквозь щели, окружая двери ореолом. 

Это создавало атмосферу фильма ужасов. Это была та часть, где бесстрашные герои собрались вместе и отважились пройти дальше, только для того, чтобы монстр выпрыгнул на них из своего укрытия и отправил их всех карабкаться в разные стороны. 

"Значит, она определенно хочет, чтобы мы пошли именно так, верно?" -- прошептала Рика своему брату. 

-- Почти наверняка, -- кивнул он. 

"Что означает, что худшая идея в мире на самом деле идет именно так, верно?" 

"Точно." 

Она обдумала остальную часть комнаты, но ни один из других вариантов не выглядел более привлекательным, чем первый и самый очевидный. Конечно, в темноте все выглядело жутковато, не так ли? Этот халат, висящий на задней стороне вашей двери, превратился в мрачного жнеца, мерцающая тень ветки дерева на стене превратилась в злобного призрака, а ваша настольная лампа превратилась в затаившегося в засаде грабителя. 

"Возможно, причина, по которой она хочет, чтобы мы пошли этим путем, в том, что у нее не было времени заманить в ловушку остальную часть общественного центра", -- с надеждой предположила Рика. 

-- Ага, -- согласился ее брат, хотя его голос не звучал полностью убежденным. "Да, возможно." 

Ну, не то чтобы у него были идеи получше, не так ли? 

-- Налево или направо, Онии-чан? 

Его голова крутилась, когда он переводил взгляд с одного на другого. "Наверное..." 

Внезапный гул наполнил комнату низким жужжанием тысячи ос, и вибрация, казалось, сотрясла сам воздух вокруг них. Медленно он разложился на слоги, а затем на слова, и по спине Рики пробежала дрожь. 

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МАСТЕРА ХАЛДЕИ, В МОЮ СКРОМНУЮ ОБИЛЬНИЦУ". 

Гудящий голос был глубок и звучен, и казалось, что он несет под собой что-то нечеловеческое и чудовищное, словно какая-то ужасная мерзость вырывается со дна бездны. Он исходил не из какого-то одного места, а со всех сторон, как будто само здание было живым и наблюдало за ними. 

-- Ладно, это жутко, -- сказал Онии-чан. 

"Я РАЗРАБОТАЛ БЕСЧИСЛЕННОЕ МЕТОДЫ, ЧТОБЫ ЗАХВАТИТЬ ВАС, ОДНИХ И БЕЗДРУЖНЫХ, ЧТОБЫ РАЗРУШИТЬ ДО ТОГО, ЧТОБЫ ВЫ УГРОЗИЛИ МОИ ПЛАНЫ. НИКОГДА ЗА ТЫСЯЧУ ЛЕТ Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ВЫ ПРЕДОСТАВИТЕ СЕБЯ МНЕ ЗДЕСЬ, В МОЕМ МЕСТО СИЛЫ, ДАЖЕ БЕЗ ВАШЕГО СЛУГИ ДЛЯ ЗАЩИТЫ ВАС". 

Щелчок был почти как гром, он был таким внезапным и резким на фоне гула, и с высоким, зловещим скрипом медленно распахнулась пара запертых дверей. 

"Ты НЕ ПОДОЙДЁШЬ ПОБЛИЖЕ? Я ОЧЕНЬ ХОЧУ ВСТРЕЧАТЬСЯ С ВАМИ. Я УВЕРЕН, ЧТО МНОГОЕ МОЖНО НАУЧИТЬСЯ ИЗ ВЕЩЕЙ В ВАШИХ ГОЛОВАХ". 

А потом так же внезапно, как и началось, жужжание прекратилось. 

"Хорошо, она определенно хочет, чтобы мы пошли по этому пути", -- сказала Рика. "Я голосую за то, чтобы мы пошли в любом другом направлении. Например, этот вопрос должен быть полностью исключен". 

-- Согласен, -- тут же сказал Рицука. "Но я думаю, что мы должны, по крайней мере, посмотреть и посмотреть, к чему это приведет". 

Она недоверчиво посмотрела на него, потом снова на коридор, и из ее уст вырвалось: "Ты пойдешь первым". 

Он поморщился, но спорить не стал. Собрав всю свою храбрость, он спустился в атриум и зашагал по нему, цокая туфлями по полированному мрамору. Рика огляделась, ища ловушки, а затем последовала за ней. 

Они вместе осторожно подошли к открытым дверям, обогнув киоск обслуживания клиентов, и чем ближе они подходили, тем более обыденным выглядел коридор за ним. Еще одна пара открытых дверей находилась в дальнем конце, и еще два коридора расходились в разные стороны, огибая массивную комнату, в которой находился... мюзик-холл? Театр, может быть. Было трудно что-либо разглядеть под их ограниченным углом, но ряд за рядом сидений, покрытых винно-красной обивкой, тянулись во всех направлениях, а вдалеке виднелась сцена с деревянными полами, которая выглядела золотым в мягком желтом свете, освещавшем вся комната. В дальнем конце над сценой, вставленной в заднюю стену, было еще больше сидений. 

"Театр?" - недоумевала Рика. 

Интерком на стойке регистрации затрещал, и голос прошептал через него: "Заходи в мою гостиную, -- сказал паук мухе". 

Рика завизжала и закружилась, магическая энергия хлынула в ее цепи, и черный шар ее заклинания выскочил из ее пальцев почти прежде, чем она успела как следует прицелиться. "Гандр!" 

Домофон на стойке регистрации взорвался брызгами пластиковых осколков. 

-- Правда, Рика? -- спросил Онии-чан, но его собственный голос дрожал. 

"Я, -- яростно начала она, -- ненавижу фильмы ужасов!" 

Он оглянулся в коридор через открытые двери. "Правильно. Давай не будем идти в ту сторону." 

-- Прикомандирован, -- согласилась она, затаив дыхание. "Движение прошло". 

Она глубоко вздохнула и издала протяжный вздох. -- Налево или направо, Онии-тян? 

На мгновение он обдумал свои варианты, нахмурился, а затем, в конце концов, сказал: "Налево. Давай сначала пойдем налево". 

Она кивнула. "Слева". 

Выбрав направление, они обошли открытые двери и стойку регистрации и направились в темный левый коридор. То немногое, что они видели снаружи, быстро исчезло, и всего в десяти футах дальше по коридору стало практически невозможно увидеть, где они были и куда направлялись. 

-- Подожди секунду, -- пробормотал Рицука, возясь со своим коммуникатором. "Это в основном тот же принцип, что и при использовании вашего смартфона, верно? Так что я должен быть в состоянии..." 

Раздался щелчок, и затем браслет засветился, отбрасывая наружу удивительно яркий свет. Близнецам пришлось зашипеть и закрыть глаза, это была такая внезапная и разительная разница. 

-- Боже, -- пробормотала Рика, щурясь от света. "Да Винчи-чан действительно сделала все возможное с этими штуками, не так ли?" 

-- Они действительно универсальны, -- согласился Рицука. 

Он поднял руку и повернул запястье в сторону, и фонарик осветил следующие пятнадцать футов или около того достаточно ярко, чтобы ясно видеть, но дальше все начало расплываться и снова превращаться во тьму. 

Рика возилась со своим коммуникатором. "Вот, позвольте мне..." 

"Вы просто должны..." 

"Я понял, я понял..." 

Немного поработав, проб и ошибок, Рика включила свой собственный режим фонарика. Это не сильно упростило обзор перед ними, но зато дало Рике возможность осмотреться, не полагаясь на своего брата. 

Рика провела фонариком по коридору, выявляя отдельные двери, разбросанные по обеим стенам и уходящие в темноту. Комнаты для собраний, подумала она. Конференц-залы для групп и высокопоставленных лиц, где они могут встретиться и обсудить любые дела, которые у них есть вместе. Кто станет приезжать в такой сравнительно небольшой город, как Фуюки, чтобы говорить о государственных делах? Она понятия не имела. Но что еще они могли бы быть? 

Тихий шорох коснулся потолка. Сердце Рики подпрыгнуло, и ее свет тут же устремился вверх, но там ничего не было. 

Она и ее брат обменялись еще одним нервным взглядом. 

"Сначала ты?" она предложила. 

Он поморщился, глядя на нее, и покачал головой, но все понял без возражений. И снова во всем здании воцарилась тишина, и единственное, что могла слышать Рика, кроме стука своего сердца, -- это стук их шагов по мраморному полу и хриплое дыхание. Если сэмпай и была где-то рядом, она была такой тихой, что ни один из близнецов не мог ее услышать. 

Онии-чан прошел мимо первой двери, но Рика сделала небольшой крюк и повернула ручку до щелчка, заглянув в щель. Она осветила комнату внутри, большую, просторную комнату для совещаний, как она и думала, с гладкими современными белыми столами и стульями со стальным каркасом, обитыми темно-бордовой тканью. Пульс участился в ушах, и она сглотнула от бабочек в животе, но хотя тени, отбрасываемые ее фонариком, были жуткими и резкими, все это место было пустым. 

Она закрыла дверь до щелчка. Онии-чан с любопытством посмотрела на нее, и она покачала головой. -- Просто проверяю, -- сказала она ему. 

Они продолжили свой путь, останавливаясь примерно через каждые десять шагов, чтобы открыть следующую дверь и проверить комнату внутри. Однако каждый раз они ничего не находили, только пустые заброшенные переговорные с аккуратно задвинутыми под аккуратно расставленными столами стульями. Планировка не всегда была одинаковой -- иногда это было похоже на классную комнату, предназначенную явно для презентации, а иногда они были объединены в формы, такие как квадраты или длинные прямоугольники, -- но размер самих комнат оставался в целом одинаковым. со всеми остальными. 

Чем дальше и дальше они спускались по коридору, тем больше и больше Рика убеждалась в своей правоте, и сэмпай просто не успела заминировать что-либо, кроме очень очевидного пути, который она проложила для них. Это также означало, что Сенпай, вероятно, не было ни в одной из комнат в этом направлении, может быть, даже на этом этаже, потому что можно было бы подумать, что если бы она была, она бы расставила больше уловок и ловушек, чтобы сдержать их. 

"Я думаю, сэмпая нет ни в одной из этих комнат", -- громко сказала Рика. 

-- Думаю, ты прав, -- согласился Онии-чан. 

"Может, повернуть назад? Может быть, нам стоит пойти другим путем и посмотреть, сможем ли мы найти там что-нибудь". 

-- Может, нам стоит попробовать второй этаж, -- вместо этого предложил Онии-чан. 

Внезапно издалека по коридору раздался грохот, и Рика и Рицука отправились на разведку. Их ноги несли их мимо оставшихся дверей, пока они не достигли конца зала, где последняя дверь с левой стороны была слегка приоткрыта.Было еще совсем темно. 

Они еще раз переглянулись, и Рицука протянул свободную руку, чтобы толкнуть дверь, пока Рика на всякий случай готовила свой Гандр. Петли угрожающе заскрипели. 

"Сэмпай?" Рика попыталась, спрашивая через щель. 

Ответа не было. 

Она колебалась всего мгновение, а затем, когда ее брат толкнул дверь еще дальше, Рика заглянула внутрь, держа в одной руке фонарик, а в другой сжав пистолет. 

-- Сенпай, ты здесь? 

Она бросила свет в темноту и медленно осветила всю комнату -- и ахнула, чуть не споткнувшись, когда поняла, что комната не так пуста, как она думала. 

-- Сенпай, это ты? 

Высокая, гибкая фигура медленно выпрямилась, а на заднем плане жужжал нервирующий гул, едва слышный.Длинный черный плащ накинул на тело фигуры, капюшон был накинут на голову, и с нарочитой медлительностью она повернулась, лицо было окутано тенью, даже когда свет Рики падал прямо на нее. Что-то под капотом зацепилось за фонарик и замерцало, ярко сверкнув. 

"Сэмпай?" 

А потом из-под капюшона показалась одна длинная, тонкая, мохнатая нога, легко в два раза больше указательного пальца Рики, за ней другая, и еще, и из-под ткани вылезло черное тело абсолютно массивного паука. 

"Эк!" 

Рика пискнула и попятилась назад, но Онии-чан был быстрее и круче в розыгрыше, потому что его рука уже поднялась. 

"Гандр!" 

Шар черной энергии сорвался с кончика его пальца и ударил фигуру в плаще прямо в то место, которое должно было быть ее грудью, но подобно листу ткани, тело свернулось вокруг заклинания, ткань вздымалась, когда сотни и сотни жуков хлынули наружу. из-под него корчащаяся масса хитина и слишком много ног. Они падали на пол ковром крошечных чирикающих тел, растекаясь по мрамору волной, слишком гладкой, чтобы быть естественной. 

"Дерьмо!" 

"Рика!" 

Они вдвоем выскочили за дверь, и Рика захлопнула ее с гулким хлопком, который, вероятно, был слышен во всем здании. 

Это не остановило ошибки. Они сжимались и вдавливались телами в крошечную щель между дверью и полом, вытекая в коридор. Из-за размера помещения они не могли пройти все сразу, но это был только вопрос времени, когда они все пройдут. 

"Давай выбираться отсюда!" -- крикнул Онии-чан. 

"Ты не должен говорить мне дважды!" 

Они развернулись и побежали обратно тем же путем, что и пришли, свет их фонариков отражался повсюду. Рика рискнула оглянуться только один раз и пожалела, что не сделала этого, потому что извивающийся рой тьмы ползал по полу и стенам и медленно поглощал коридор позади них. 

Позже она вспомнила, что сэмпай обещал не топить их в океане своих жуков, но в тот момент все, что наполняло голову Рики, были образы того роя, который ползет по ней, под ее одеждой, зарываясь в ее уши и рот и нос, когда она кричала, чтобы они остановились. 

Перед ними открылся атриум, и они выскочили обратно в тусклый свет близлежащих зданий. 

"Другой способ!" -- сказал Рицука. 

Но как только они двинулись к коридору справа, они заметили еще больше жуков в этом направлении, еще один ковер, медленно пожирающий стены, потолок и пол. Коридор с правой стороны тоже был закрыт. 

"Дерьмо!" 

"Вверх по лестнице!" - крикнула ему Рика. 

"Правильно!" 

Едва слова сорвались с ее губ, как она увидела переплетение паутины, сплетенной между перилами на лестнице. Десятки ядовитых желтых тел с черными полосатыми ногами поджидали их, как бы подбадривая близнецов заманить себя в ловушку и сделать легкой добычей. 

Единственный способ, который был ясен... 

-- Онии-чан! 

"Вижу!" -- крикнул он ей в ответ. 

Это была ловушка. Они оба знали, что это ловушка. Но других вариантов не было, потому что все остальные пути были отгорожены слишком большим количеством жуков, чтобы их можно было сосчитать. Сенпай не оставил им другого выбора. 

Рицука и Рика подбежали к двустворчатым дверям в центре, обогнули стойку регистрации и, не колеблясь, прошли через них и помчались к аудитории. Двойные двери закрылись за ними с последним, ужасающим хлопком . 

Они не остановились, они продолжали идти, стуча по покрытому ковром коридору. Они не оглядывались назад, не осмеливались отвлечься, пока не вошли в аудиторию и не захлопнули другие двустворчатые двери. 

Только тогда они обернулись, тяжело дыша от напряжения, медленно попятились, не сводя глаз с двери, на случай, если рой хлынет и сюда через щели. Однако на данный момент ничего не вышло. Словно эти двойные двери были непроницаемым барьером, блокирующим выход роя. 

Лишь на мгновение Рика позволила себе поверить, что они в безопасности -- настолько в безопасности, насколько это возможно, во всяком случае, что было не очень безопасно, когда они попали в ловушку именно там, где хотел их враг, без выхода. В тот момент, по крайней мере, им не угрожала непосредственная опасность, что было лучше, чем быть атакованной бурлящей массой охренительного количества жутких ползунков. 

Единственное, за что Рика определенно могла быть благодарна, так это за то, что Сенпай, похоже, не нашел гигантских шершней. Она и Онии-чан действительно могли бы быть в этом, если бы она это сделала. 

А потом сами стены, казалось, завибрировали, и все мысли о безопасности, которые могли быть у Рики, мгновенно рассеялись. 

"ТАК ОЧЕНЬ ПРИЯТНО, ЧТО ВЫ ПРИСОЕДИНИЛИСЬ КО МНЕ", -- прогудел голос впереди. Опять же, оно исходило отовсюду, не из какого-то одного источника, а из самого здания, говорящего с ними. "ВЫ ВЫГЛЯДИТЕ ОЧЕНЬ УСТАЛЫМИ, МАСТЕРА ХАЛДЕИ. ВОЗМОЖНО, ВЫ ХОТИТЕ ОТДЫХАТЬ? МОЖЕТ, ЧТО-НИБУДЬ ПОЕДЫ ВАС ПЕРЕДЕРЖАТЬ? ЧАШКУ ЧАЯ?" 

-- Пойдем, -- сказал другой голос, с оттенком того же гула трепещущих крыльев и чириканья хитина, и он был позади них, ниже, достаточно далеко, чтобы слова могли быть поняты. Когда Рика и ее брат обернулись, на сцене в конце комнаты появилась фигура в черно-белом, с накинутой на голову шалью с капюшоном и рваной юбкой, свисавшей с бедер, но с телосложением, которое безошибочно угадывалось. человек. "Позвольте мне показать вам мое гостеприимство." 

Сами слова были прохладными и вежливыми, и в том, как она призывно развела руки, не было ничего угрожающего, но эффект был разрушен жуками, которые ползали по ее телу, исчезая между складками ее комбинезона и щелями ее доспехов. По спине Рики пробежала дрожь отвращения. 

И снова Онии-чан сообразил быстрее, потому что его рука поднялась прежде, чем Рика успела подумать о том, что ей следует делать. 

"Гандр!" 

Шар черной энергии вылетел из его пальца. Сенпай вообще не двигался, чтобы что-то сделать, ни уклониться, ни противостоять, и, несмотря ни на что, заклинание Онии-чана бесполезно брызнуло в невидимое силовое поле в воздухе и взорвалось. 

"Теперь в этом нет необходимости", -- мягко сказал Сенпай. "Я просто хочу поговорить". 

"Гандр!" -- снова позвал Онии-чан, но, как и прежде, его заклинание ударило во что-то невидимое, не приблизившись к Сенпаю на десять футов. "Гандр! Гандр! Гандр!" 

Снова, снова и снова его заклинание взорвалось еще до того, как приблизилось. Рика не знала, как она это делает. С каких это пор Сенпай знает барьерные заклинания? 

"Если ты настаиваешь на том, чтобы вести себя неразумно, -- зловещим тоном сказал Сенпай, -- тогда мне придется быть с тобой немного... грубым ".

Рицука какое-то время молча смотрел на нее, а затем зарычал и рванул к сцене, бежав по проходу так быстро, как только мог. 

-- Онии-чан! Рика закричала, пытаясь... Что? Предупреди его? 

"Ты просто должен приземлиться, хороший удар ", -- вдруг вспомнила она. 

Ободренная этой мыслью, она бросилась за ним, потому что им просто нужно было подняться на сцену и нанести один удар, и все было бы кончено. Было бы проще, если бы их было двое, не так ли? 

За исключением того, что Онии-чан пробежал всего десять или пятнадцать футов, прежде чем Сенпай махнула рукой, и он необъяснимо споткнулся. 

-- Онии-тян! 

Онии-чан не остался лежать. Почти мгновенно он снова вскочил и бросился к сцене. "Один хороший удар, Рика!" -- окликнул он ее. 

Сенпай наклонила голову, и из ее рта вырвался вздох. "Боже мой. Тебе действительно нужно все усложнить, не так ли?" 

Близнецы не ответили, они просто продолжали идти. Рицука был первым на сцене, потому что он был просто более быстрым бегуном, чем Рика, и он перелез через край, карабкаясь и едва замедляясь, и направился к Сенпаю -- только для того, чтобы внезапно остановиться, подхваченный какой-то невидимой силой. . 

-- Вы же не думали, что я останусь без защиты, не так ли? 

Онии-чан боролся, дергая себя за ноги и за руки, и Рике потребовалась секунда или две, чтобы понять, что он борется не с воздухом, а с тонкими паутинными нитями паутины. Они были настолько прекрасны, что были почти невидимы, пока не поймали свет в нужном месте. 

Рика могла только остановиться и посмотреть в нескольких шагах позади него, поражаясь хитрости этого и чистой силе паутины, которая так долго загоняла ее брата в угол. Она вспомнила, что где-то слышала, что паутина прочна, как сталь, но каждая паутина, через которую она когда-либо проходила случайно, чуть ли не разваливалась без усилий, не более чем неприятность, цепляющаяся за ее лицо. 

В конце концов, однако, Онии-чан вырвался на свободу, сорвав нити с их крепления и щелкнув те, которые отказывались отрываться, и он не стал терять время, снова отправившись за Сенпаем. Рика начала и последовала за ней, взобравшись на сцену как раз в тот момент, когда ее брат наконец добрался до Сенпая. 

И, как и прежде, сэмпай ничего не делал. Она не пыталась увернуться, не сопротивлялась, не поднимала кулаки, чтобы защитить себя -- она обещала не делать этого, вспомнила Рика. Да, весь смысл упражнения состоял в том, чтобы показать им, как сражаются заклинатели, настоящие заклинатели, а настоящие заклинатели не сражаются руками, кулаками или оружием, они сражаются с помощью магии и заклинаний. 

Вот почему они просто должны были приземлиться, хороший удар. Единственный способ для кого-то победить кастера, который действительно сражался как кастер, состоял в том, чтобы сражаться в том месте, где он был самым слабым, то есть в ближнем и личном бою. 

Онии-чан вскрикнул и выставил кулак вперед, целясь не в лицо Сенпая, потому что он, вероятно, не хотел на самом деле причинить ей боль, а в центр массы, прямо в середину ее доспехов. Его костяшки пальцев приземлились с твердым хрустом. 

Это означало, что они выиграли. Один хороший удар. 

"Мы сделали это!" Рика обрадовалась. -- Отличная работа, Онии-чан! 

Но праздновала только она. Онии-чан молчал, если не считать его тяжелого дыхания, и Сенпай не остановился и не поздравил их. На самом деле, на одно зловещее мгновение Сенпай замолчал как в могиле. 

А потом она заговорила, и у Рики возникло зловещее ощущение, что где-то что-то пошло не так. 

-- Тебя никто никогда не предупреждал? -- пробормотал Сенпай. "Вы никогда не должны встречаться с Кастер в ее мастерской". 

Онии-чан ахнула и отшатнулась, когда Сенпай, казалось, сдулся, ее костюм опустился на пол, когда из него высыпали жуки. Внутри не было ни тела, ни человеческих конечностей, ни костей, ни волос, ни кожи, только масса жуков, поддерживающих его, чтобы он выглядел как человек. 

Это была приманка с самого начала. 

Рика едва успела осознать это, как что-то укололо ее в затылок, и она задохнулась, когда ее конечности внезапно онемели, и она потеряла контроль над своим телом. Мир накренился набок, и она рухнула на землю, перепутав руки и ноги, не в силах ничего сделать, кроме как смотреть, как Онии-чан тоже падает, съеживаясь, как марионетка, у которой перерезали нитки. Боли не было. Что бы ни поразило ее, оно лишило ее тела всех ощущений. 

Дрожь страха в ее животе доказывала, что она не совсем потеряла чувствительность ниже шеи. Почему-то это было еще более ужасно, чем если бы она погибла в ужасной агонии. 

И вот, наконец, она появилась на сиденьях за сценой и неторопливо прошла по проходу, пока не достигла низа.Сенпай, в своем костюме, перегнулась через перила, приподнялась руками и посмотрела на них сквозь яркие желтые линзы, которые еще больше сияли в мягком свете, заполнявшем комнату. 

"А теперь, -- сказала она, -- вы оба полностью в моей власти". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXIII. Обзор выступления.
  
Близнецы лежали на сцене, полностью и крайне уязвимые. Если бы я хотел пройти лишнюю милю, я бы притянул свой рой и заставил бы ядовитых желтых пауков Дзёро обернуть их паутиной, в то время как огромные Охотники носились бы вокруг их тел. Это, безусловно, довело бы мою мысль до конца. 

Но это была жестокость, граничащая с бессмысленностью, и я подумал, что этого достаточно, чтобы усвоить урок. Нет нужды нагружать их еще большим количеством травм сейчас. 

Однако я позволил им немного покипеть, степенно пробираясь по коридорам и спускаясь по лестнице, ведущей в вестибюль под ложами по обеим сторонам сцены. Их взгляды устремились на меня, как только дверь открылась, настолько, насколько они были в состоянии, когда все ниже шеи было парализовано. 

Этот конкретный момент был... Ну, я немного расстроился из-за этого, но вместо настоящего заклинания, которое могло обездвижить их, у меня не было другого выбора, кроме как запрограммировать "яд", который сделал это за меня. . Однако я убедился, что ни один из них не видел гигантских шершней, доставивших жало, хотя бы для того, чтобы не наступить на какие-либо травмы или культурные страхи, с которыми они, возможно, выросли в Токио. 

-- Если бы я был настоящим Кастером, -- сказал я им, подойдя ближе. Мои шаги были совершенно тихими, смягченными моим костюмом: "Я мог бы использовать подобную возможность, чтобы вытащить из ваших голов любую информацию, которую я хотел. просто загипнотизируют вас, чтобы вы раскрыли любые секреты, которые они хотели.Если бы они не использовали вас впоследствии, они, вероятно, просто убили бы вас.Однако некоторые из них могут заставить вас использовать ваши командные заклинания, чтобы приказать вашим слугам повиноваться их." 

Особенно эта часть, мне нужно было, чтобы они поняли. Заклинатели, как правило, менее физически развиты, менее способны к прямому бою, и если бы у них были средства, я не мог себе представить, чтобы кто-то из них не промыл мозги одному из нас, Мастеров, и заставил работать на них, взяв с собой наших Слуг. 

Это абсолютно разбило бы сердце Мэш, если бы ему пришлось сражаться против одного из близнецов, с промытыми мозгами или нет. 

"К счастью, я не думал, что пентатол натрия или какая-то другая сыворотка правды будут такими же, как гипноз, поэтому я не загружал ими своих жуков. Я не был уверен, повлияет ли это на ваши воспоминания или нет. либо, и это лишило бы смысла, если бы вы не вспомнили об этом, когда все закончилось". 

Когда я добрался до него, я присел рядом с Рицукой и протянул руку; из одной из складок моего костюма крошечный домашний паучок выполз вниз, по моей руке и на пол. Он ловко пробрался по деревянным доскам и взобрался по руке Рицуки ровно настолько, чтобы сесть на мясистую часть между его большим и указательным пальцами, а затем вонзил свои крошечные клыки в его кожу. 

Рицука ахнул, но к тому времени, когда мое "противоядие" проникло в его организм достаточно далеко, чтобы противодействовать параличу, этот маленький домашний паучок уже двинулся дальше и добрался до Рики. Она не сводила с него глаз, поэтому, чтобы избавить ее от беспокойства, я пересек его с ее поля зрения и вместо этого взялся за другую руку. Он попал в то же место, что и Рицука, и укусил ее тоже. 

В тот момент, когда Рика снова смогла двигаться, она вскочила на ноги и как можно дальше от моего маленького паучка. "Эк!" 

Рицука тоже, спотыкаясь, вскочил на ноги и осторожно отошел в сторону, глядя на него так, словно это был какой-то ужасный, ужасный зверь, пытающийся убить его. Часть меня хотела закатить глаза от того, насколько они мелодраматичны. 

Мой маленький домашний паучок проигнорировал их обоих и поспешил обратно ко мне, потом снова вверх по моей руке, вверх по руке и в маленькое укрытие, из которого он вылез. Как только он был там, я снова встал. 

-- Следуйте за мной, вы двое. 

Я повернулся к двери, из которой вышел, намереваясь привести их к моему укрытию, но Рицука позади меня остановил меня. -- Эм, сэмпай? 

Я снова посмотрел на него и на неуверенное выражение его лица. "Да?" 

-- Как ты думаешь, ты мог бы... -- он неопределенно указал на свою голову. "Знаешь?" 

Моя бровь нахмурилась под маской. Что он был... Ох . Да, я думаю, это может немного нервировать, не так ли? Что ж, урок еще не совсем закончился, но часть, для которой он мне был нужен, так что он выполнил свою задачу. 

"Правильно." 

Мои пальцы нашли шов, где нижняя часть моей маски скатилась вниз по горловине комбинезона, и я сняла его вверх и через голову, встряхивая волосы и расчесывая их пальцами, чтобы вернуть их на место. Как только я заткнула маску за пояс, я нашла свои очки в отделении, куда положила их для сохранности, и надела их обратно, сдвинув одним пальцем последний глоток на переносицу. 

Рицука выглядел немного менее напряженным, чем раньше, так что я воспринял это как подтверждение того, что он просил меня снять жуткую маску. 

-- Пошли, -- сказал я. "Иди со мной." 

На этот раз, когда я повернулся и пошел, близнецы последовали за мной, молча, если не считать цока их ботинок по деревянной сцене. 

"Боже мой", -- услышала я шепот Рики. "Мне нужен душ. Все душевые. Все сразу. Это было так противно". 

-- Я тоже, -- так же тихо ответил Рицука. 

Я провел их за кулисы, а затем к скрытой лестнице за сиденьями, которая выходила на заднюю часть сцены. В какой-то момент близнецы включили функцию фонарика на своих коммуникаторах, и я, к своему огорчению, понял, что снова привык ориентироваться исключительно с помощью своих жуков вместо того, чтобы использовать свои более приземленные чувства. Это только усложнит мне жизнь, когда мы снова покинем симулятор, и я буду ограничен только тем, что я мог чувствовать как обычный человек. 

Мы спустились по лестнице и вышли в коридор, а потом я провел их в огромный подвал, совершенно огромную комнату с целым потолком из ламп и твердым бетонным полом и стенами. Ряд за рядом коробок, содержащих всевозможные расходные материалы и запасные материалы, были сложены на эти простые металлические стеллажи для хранения, сделанные из простых Г-образных форм с равномерно расположенными отверстиями, идущими вверх по конечностям, и полыми досками, образующими полки, чтобы их можно было приспособить к удовлетворить потребности любых размеров. Здесь был холод, которого не было наверху, как будто остальная часть здания отапливалась, а это место оставалось прохладным. 

-- Сюда, -- сказал я им. 

Плывя и петляя по лабиринту стеллажей, я провел их через лабиринт в самый конец комнаты. По пути мы встречали запасные лампочки, запасные столовые приборы, запасные столы (все еще упакованные в простые картонные коробки), запасные стулья (нуждающиеся в сборке), запасные кастрюли и сковородки, запасные наклейки с именами и целый ряд других товаров и продуктов. общественный центр может понадобиться для своих гостей. Листы бумаги, простыни, наволочки и офисные принадлежности в изобилии. 

В самом дальнем конце комнаты, между двумя стеллажами, за обычным письменным столом стояло обычное кресло. Когда мы подошли к ней, я повернулся к ним лицом и сел на стол, скрестив ноги и опираясь на руки. 

"Все время, пока вы были наверху, -- сообщил я им, -- я был здесь". 

Брови близнецов взлетели к линии роста волос, и они уставились на меня, изумленно оглядываясь по сторонам. 

"Что?" Рицука прохрипел. 

"Я отключил ловушки здесь внизу, прежде чем вернуться, не волнуйтесь", -- сказал я, хотя, похоже, от этого они не почувствовали себя лучше. "Но да. Я не сдвинулся с этого места, пока вы двое не взяли на себя мою приманку на сцене. До тех пор я оставался здесь и занимался издалека". 

-- Ты меня гадишь, -- прямо сказала Рика. "Все это время ты сидел здесь и терроризировал нас жуками издалека, 

"Настоящий Кастер", -- заключил Рицука, звуча так, будто он пришел к какому-то важному пониманию. 

Я кивнул. 

"Я не скажу вам, что Кастеры никогда не становятся самонадеянными и не раскрывают себя, когда не должны, и что все они каждый раз делают самые умные, самые умные, самые закулисные вещи. Но самые умные и самые умные из них сделают то, что сделал я. Они сбивают с пути, они обманывают, они заставят вас бегать кругами, попадая в ловушку за ловушкой за ловушкой. в отчаянии или они настолько уверены, что уже победили". 

Где-то была цитата, хотя я не мог вспомнить где, о надежде, что парень на другом конце пистолета был злым человеком, потому что злые люди любили монолог и оттягивали, оттягивая последний момент. Это было не совсем правильно, потому что, когда речь шла о недовольстве, люди, как правило, хотели высказать свое недовольство перед убийством. В большинстве людей было достаточно зла, чтобы плюнуть на врага, которого они ненавидели. 

Но магия была интеллектуальным занятием, насколько я понимаю, по крайней мере в целом. Большинство магов были в первую очередь учеными, а уже потом бойцами. Они были из тех, кто наслаждается победой над своими противниками, как это делали Мыслители, хвастаясь тем, насколько они умнее и умнее. Я не был настолько слеп к недостаткам Лизы, чтобы не видеть в ней и этого. 

Конечно, режущие слова были единственным оружием мыслителя вроде нее, поэтому я не мог слишком сильно винить ее за то, что она иногда чересчур сильно полагалась на свою величайшую силу. 

"Я также был невероятно очевиден в том, в каком направлении я хотел, чтобы вы двигались", -- продолжил я."Большинство заклинателей не будут. Некоторые будут, если у них есть способ заставить вас идти по этому пути, как это сделал я, но большинство этого не сделает. Если они вообще хотят, чтобы вы попали в определенную ловушку, они более скорее всего, это покажется более безопасным, чем другие ваши варианты, надеясь, что вы не будете думать о том, почему. Вы не поймете, что попали прямо в их руки, пока не станет слишком поздно что-либо с этим делать". 

Как раз тогда я подумал о Джеке Слэше, хотя сравнение было не таким однозначным, как хотелось бы для примера.Ловушки Джека были скорее словесными, чем физическими, манипулируя людьми сладкими словами и обманами, в отличие от заклинателей, использующих заклинания и магию. 

Идею отложили на потом. "Итак, в целях упражнения я не оставил тебе другого выбора, кроме как пойти за мной. Надеюсь, я донес свою точку зрения о том, почему сражаться с Кастерами на их месте силы -- плохая идея. что я был немного впечатлен тем, что вы знали, куда идти, и не тратили время зря, добираясь сюда. Почему общественный центр?" 

Секунду они тупо смотрели на меня, прежде чем поняли, что это не риторический вопрос. 

"Ты сказал, что собираешься притвориться Слугой-Кастером", -- ответил Рицука. "Я... мы подумали, что лучшим местом для Слуги-Кастера, чтобы успокоиться и защитить себя, будет один из Терминалов Лей-Линии, где должно быть много магической энергии". 

-- Не скромничай, Онии-чан, -- сказала Рика, хотя в ее обычной жизнерадостности ей не хватало. -- Это все ты. 

Рицука поморщился, но не поправил ее. "В этой части города их только двое. Церковь... казалась лучшей идеей, но слишком далеко, чтобы добраться туда и начать расставлять ловушки всего за полчаса". 

Я кивнул, видя, как, должно быть, пошел его мыслительный процесс. 

"Значит, вы решили сначала посмотреть здесь, потому что это было ближе и легче добраться", -- заключил я."Хорошо. Я надеялся, что вы двое вспомните терминалы силовых линий и поймете, куда я направляюсь". 

На самом деле они справились лучше, чем я ожидал. Мы не собирались учить их тому, почему настоящий заклинатель, знающий настоящую магию, предпочел бы укрепиться на вершине силового терминала, когда у них была такая возможность, но логику этого было не так уж сложно понять, и ее следовало понять. довольно очевидно, когда вы много думали об этом. Не то чтобы я считал близнецов глупыми , просто у них не было опыта, который должен был бы сделать такое мышление более распространенным. 

Однако похоже, что они уделяли мне больше внимания, чем я изначально предполагал. 

"Не все заклинатели автоматически выберут терминал силовой линии", -- предупредил я их. "Поскольку это самое очевидное место, это также место, где враги чаще всего ищут заклинателя, а иногда это место слишком неудобно, чтобы пытаться укрепить его, даже для действительно талантливых заклинателей. Однако здесь, в Фуюки, они" Все они очень удобно расположены на легко защищаемых позициях, поэтому ожидать, что Кастер выберет одну из них, вероятно, будет правильной идеей". 

Я соскользнул со стола и встал. 

"Когда мы снова будем делать что-то подобное, мне придется попытаться придумать более сложное и менее очевидное место, чтобы мы могли заставить вас думать о том, где лучше всего спрятаться и где легче всего защищаться". 

"Мы собираемся сделать это снова ?" Рика завизжала. 

-- Не совсем так, -- согласился я. "На этот раз я пытался доказать свою точку зрения. Ты не должен был бить меня, потому что ты не должен сражаться с Кастер в ее мастерской и уж точно не без Слуг". 

Близнецы выглядели оскорбленными. Словно они были расстроены тем, что я так сильно сложил колоду против них, когда сложение колоды было частью того, что я пытался довести до конца. 

"Но вам двоим действительно нужно узнать, что значит сражаться в городе", -- продолжил я. "В переулках и зданиях, на улицах. Местах, где не так много места для маневра, и вы должны больше думать о пространстве вокруг себя. У нас впереди еще шесть Сингулярностей, и мы не будем сражаться в открытую. поля, парки или леса все время". 

Рика открыла рот, чтобы что-то сказать. 

-- Как в "Ла Шарите", -- торжественно пробормотал ее брат. 

Рика 

-- Или город, в котором вы нашли Георгиоса, -- добавил я. 

-- Перигё, -- сказала Рицука. Мне было немного стыдно, что я был удивлен, что он вспомнил его имя. 

"Что бы вы сделали, если бы Жанна Альтер подошла к вам по земле, а не верхом на Фафнире? Вам бы пришлось больше думать о том, что вас окружает и где вы находитесь, как вы собираетесь сражаться с ней. Приходя за тобой с Фафниром, тебе стало легче. Это сделало так, что единственное, о чем ты должен был думать, это как можно быстрее уйти от нее как можно дальше. 

-- Это стоило нам Мари, -- с горечью сказал Рицука. 

Я думал о Брайане, об Алеке, который погиб в бою, о Ревеле, одном из многих, кем я пожертвовал во время Золотого утра, чтобы отсрочить конец еще немного и найти способ победить. Я подумал о Лизе, Рэйчел и Аише, которых я оставил, чтобы воспользоваться шансом, каким бы призрачным он ни был, остановить конец света. У меня не было возможности встретиться с Марией-Антуанеттой, не тогда, когда она была жива (конечно), и не в качестве Слуги, который быстро подружился с этими двумя, но я сочувствовал его боли. 

Моих сожалений было множество, и, хотя я пережил это в тот момент, люди, которыми я пожертвовал -- как с точки зрения потерянной дружбы, так и в более буквальном, окончательном смысле -- не чувствовали себя оправданными в конце. 

"Иногда, -- сказал я тихо, -- это тоже неизбежно". 

Оба близнеца отвернулись с несчастными лицами. Часть меня хотела, чтобы я могла их утешить, но холодная, суровая правда оставалась, что Мария-Антуанетта и Моцарт, возможно, были первыми Слугами, которых мы потеряли, но они, вероятно, не собирались быть последними. 

У меня не было никаких иллюзий, что никогда не наступит день, когда Арашу придется использовать свой Благородный Фантазм. 

"Мы позаботимся о том, чтобы рассказать об этом в другой раз", -- была моя жалкая попытка вернуть атмосферу к чему-то менее тяжелому. -- На данный момент время ужина должно быть достаточно близко, и нам нужно выбраться отсюда и убедиться, что Эмия действительно ушел его готовить. 

Как бы жалко это ни было, этого, по-видимому, было достаточно, чтобы немного оживить их, поэтому я повернулся к запястью, поднял "коммуникатор", служивший мне панелью управления, и ловко приступил к окончанию симуляции. 

Когда это происходило, это никогда не переставало быть немного жутким. То, как весь мир застыл, как будто время остановилось, кроме меня, а затем медленно становилось все более и более размытым, пока не превратилось в не что иное, как большие сгустки пикселей, прежде чем он, наконец, стал черным на достаточно долгое время, чтобы вызвать дрожь по моей спине. . Даже если весь процесс никогда не занимал больше пары секунд, он казался слишком долгим. 

Немногочисленные моменты беспомощности, когда я "просыпался" в тренажерном зале, были не лучше. Они напомнили мне о том, что я был во власти Костяной пилы, что я не мог ничего сделать, даже использовать своих жуков, пока она просматривала список того, что хотела сделать со мной. 

Но мне ничего не оставалось делать, кроме как переждать его и ждать, пока шлем, заставляющий работать симулятор, не снимется с моей головы. Подождать, пока специальное устройство, подключенное к моей центральной нервной системе, отключится, и я снова смогу чувствовать свои руки и ноги, шевелить ими. 

Из моего рта вырвался вздох, и я приподнялась, проводя рукой по волосам. 

И тут кто-то решил начать хлопать. 

Вздрогнув, я посмотрел на консоль, где за нами наблюдали Слуги, и там, стоя на переднем плане с яркой улыбкой -- 

"Браво! Брависсимо!" 

-- был да Винчи. 

-- Да Винчи-чан все это время наблюдал за нами? Рика фыркнула. 

"Моя дорогая Рика, я смотрел каждую твою тренировку!" Да Винчи весело сказал ей. Рика издала мучительный стон."Обычно я смотрю их, когда делаю небольшой перерыв в каком-либо проекте, в котором я могу быть, но для этого конкретного сеанса я просто должен был прийти и посмотреть его лично!" 

Рицука поморщился. "Ты видел, как Сенпай так жестоко избил нас". 

"Я-это было не так уж плохо!" Мэш поспешила его успокоить. "Действительно, вы очень хорошо справились с обстоятельствами, сэмпай!" 

-- Если хотите, это было делом профессионального любопытства, -- сказал Да Винчи, все еще улыбаясь. "В конце концов, это правда, что Тейлор назвала бы меня единственным настоящим Слугой-Кастером в настоящее время в Халдее. Я просто не мог дождаться, чтобы увидеть, насколько хорошо она уловила опыт того, как нужно сражаться". 

"Ой?" Я выгнула бровь. -- Каков же тогда вердикт? 

-- Думаю, моя реакция, когда ты вышел из симулятора, достаточно хорошо уловила мое мнение, -- сардонически ответил Да Винчи. - Но если ты хочешь, чтобы я сказал это прямо, то да, 

-- Слишком хорошо, -- пробормотал Брадаманте. 

"Я никогда в жизни не сталкивался с магом, так что в любом случае я не могу судить об этом, -- добавил Зигфрид."Что бы это ни стоило, я думаю, что это было хорошо сделано". 

-- Как Кастер, я знаю , -- сказал Да Винчи, снова взяв под контроль разговор. "Были некоторые вещи, которые были не совсем правильными, из-за ваших собственных ограничений в области магии, но вы получили общий опыт. Честно говоря, Тейлор, мне немного неловко признавать, что вы на самом деле немного хитрее в захвате вашей территории, чем я". 

Значит, она увидела кое-что из того, что я планировал, чего близнецам удалось избежать благодаря чистой случайности. Думаю, именно этого и следовало ожидать от гения ее калибра. 

"Высокая похвала от вас", -- отметил Араш. "Возможно, вы намного старше меня, но имя Леонардо да Винчи по-прежнему имеет большой вес на Троне, даже если ваша легенда не особенно гламурна или могущественна". 

Это сделало? Я посмотрел на Да Винчи, но она не показала, что похвала или комментарий так или иначе повлияли на нее. 

"Это вопрос личности и способа мышления". Да Винчи отмахнулся от этого. "В конце концов, для того, кто с самого начала был блестящей звездой, часто упускают из виду умение использовать даже мельчайшие и самые неудовлетворительные аспекты своих способностей. разница между совершенством и посредственностью. Иногда это разница между жизнью и смертью". 

"Я уверен, что Эмия был бы признателен за комплимент", -- сказал Араш с ухмылкой. 

"Жаль, что его здесь нет, чтобы принять это", -- согласился Брадаманте. "Всегда приятно слышать похвалу за свой труд!" 

Пока ты не

-- Скажи, -- сказала Рика, -- где Эмия ? 

-- Эмия пошел готовить ужин, я верю. 

Я подавила ухмылку. Услышал ли он мой комментарий по этому поводу и решил, что благоразумие -- лучшая часть доблести? 

Рика вздохнула с облегчением. "По крайней мере, он не был здесь, чтобы увидеть все это". 

"О, он был," сказал Араш, смеясь. -- Он оставался до тех пор, пока вас двоих не схватили, но ушел, не успев прослушать всю лекцию, которую вы потом прочли. 

"Может быть, он услышал, что сказала мисс Тейлор, и решил, что ему нужно пойти и убедиться, что ужин будет готов вовремя", -- предположила Мэш. 

-- Забудь о Сенпае, -- сухо сказала Рика. "Если бы ужин был сегодня поздно из-за того, что он остался смотреть, как нам надерут задницы, я бы поставил его дежурным по кухне до особого распоряжения". 

-- Но семпай, Эмия уже дежурит на кухне, не так ли? - заметил Мэш. 

"Точно!" 

Я покачал головой. Мы уже отдалялись от сути упражнения. 

"Рицука, Рика". 

Они оба чуть не вытянулись по стойке смирно, такова была их реакция на мой тон. Я не был уверен, что это говорит -- о них, обо мне или о наших отношениях -- что они вели себя таким образом в ответ на некоторую строгость. 

"Вы не можете реально устать физически в симуляторе, потому что на самом деле этого не происходит, но это все равно может сказаться на вас умственно. Почему бы вам двоим не расслабиться перед ужином?" 

Рика отсалютовала мне, улыбаясь. "Да, мэм!" 

Рицука покачал головой. "Спасибо, сэмпай. Мы пойдем и сделаем это". 

"Возьми с собой и Мэш". 

"Н-но я сегодня ничего не делал в симуляторе!" -- сказал Мэш. 

-- Ты их Слуга, не так ли? -- спросил Да Винчи, возможно, уловив мои намерения. "Вам не нужно следовать за ними повсюду, но их благополучие по-прежнему остается вашим главным приоритетом". 

Мэш выпрямилась, стоя на пути, который я привык ассоциировать с решимостью, которую она несла в своей форме Слуги. "Правильно!" 

-- Расслабься, Мэш, -- улыбаясь, сказала Рицука. "Мы просто идем по коридору, а не в следующую Сингулярность". 

Мэш опустила голову, два розовых пятна покрыли ее щеки. "Правильно..." 

Они ушли втроем, а остальные смотрели им вслед. Голова Брадаманте вертелась, когда она переводила взгляд с них на меня и обратно, и момент, когда она, казалось, осознала, что происходит, был почти как стереотипный момент в мультфильме, когда над головой персонажа загоралась лампочка. 

"Привет!" Она убежала за близнецами и Мэш. 

Араш покачал головой. "Ну, не то чтобы я не мог понять намека. Я пойду прослежу, чтобы они не попали в беду, Мастер". 

Он толкнул Зигфрида локтем в бок, и Зигфрид моргнул. "Ах. Да, я полагаю, я тоже." 

Они тоже ушли, а потом остались только Да Винчи и я. Она сардонически улыбнулась мне. 

-- Рискну предположить, что вам не нужны чаевые для вашего следующего сеанса с близнецами, не так ли? -- сардонически спросила она. 

-- Нет, -- согласился я. "Я хотел спросить... Был ли прогресс с Директором? С Мари?" 

Да Винчи тяжело вздохнул. 

"Вы уже знаете, что у нас нет биологических материалов, необходимых для создания ей нового тела". 

-- Я в курсе, -- резко сказал я. -- А все остальное? 

"Знаете, у меня на тарелке гораздо больше забот, чем просто здоровье директора". Как будто я еще не знал об этом.Возможно, я не знал точно, за что Да Винчи отвечала за объект, но я не упускал из виду тот факт, что она была одной из немногих вещей, поддерживающих работу всего этого заведения, не говоря уже о такой бесперебойной работе."И как бы мне это ни казалось легким, даже человек с моим талантом не может мгновенно найти решение такой деликатной проблемы". 

"Я знаю-- сказал я, подавив горечь и разочарование. -- Но она уже месяц на льду. Это месяц, который она не собирается возвращать. Сколько еще ей придется ждать? Да Винчи снова вздохнул и на мгновение 

замолчал. она без него -- стучала по ее посоху, как тиканье часов.Мне пришлось метафорически прикусить язык, чтобы сдержать свое нетерпение, хотя оно было гораздо ближе к буквальному, чем я с гордостью признавал. 

-- Я думаю, что подготовлю системы до вашего Рейшифта в Рим. "Тканевые принтеры", то есть, за неимением лучшего термина, -- сказала она наконец. "Пока ты будешь в Риме, мы сможем собрать необходимые материалы, чтобы я начал строить новое тело для Директора Анимусферы. После этого... Мне потребуется около недели, чтобы построить само тело. В зависимости от того, как быстро мы может собрать необходимые материалы, она может вернуться и накричать на нас всех примерно через месяц". 

Я поморщился. -- Еще месяц? 

"Моя первоначальная оценка была три, если вы помните", -- сказал да Винчи. "По этому показателю мы на самом деле немного опережаем график". 

"Это не значит, что" 

Но это прозвучало обидно даже для моих ушей. 

Она улыбнулась мне. "Я не лишен сочувствия, Тейлор, совсем нет. Хотя это может быть немного более эгоистично с моей стороны, я хотел бы, чтобы Директор также заставил ее вернуться как можно быстрее, чтобы Романи больше не приходилось брать на себя командование. за это маленькое дело". 

Было ли неправильно признать, что это было одной из причин, по которой я тоже хотел ее вернуть? Романи не был неуклюжим дураком, но у него действительно не было темперамента, чтобы управлять Халдеей, даже если он старался изо всех сил -- и разрушал себя в процессе. 

Но более того, Мари была тем, о ком я заботился. Знание того, что она была пленницей в системе FATE, нажало на многие из тех же кнопок, что и пленение Дины, и это было смешано с основной нитью ужаса и беспомощности, которые я чувствовал, видя Брайана, растопыренного костяной пилой. 

Это было не то же самое, но я чувствовал себя таким же бессильным и бесполезным, как и тогда. 

"Но технология не может быть построена быстрее, просто пожелав, чтобы это было так", -- продолжил Да Винчи. "И ресурсы не могут быть собраны быстрее или работа выполнена быстрее. Я знаю, что мне не нужно говорить тебе это, Тейлор, но есть некоторые вещи, с которыми просто ничего не поделаешь. Как бы ни было мучительно ждать, у нас нет другого выбора". 

Я вздохнула и провела рукой по волосам. "Я знаю." 

Это не облегчило ожидание. 

Да Винчи тепло улыбнулся мне. "Я скажу это столько раз, сколько вам нужно: мы вернем директора Мари Анимусферу. Я обещаю вам, я не откажусь от нее, какие бы неудачи ни пытались встать на нашем пути. Гений никогда не пусть такая мелочь, как препятствия, остановит ее, какими бы непреодолимыми они ни казались!" 

И она имела в виду каждое слово. Мне доводилось видеть его редко, но тут же мне казалось, что я смотрю не на эксцентричного Слугу, порхающего по Халдее, возясь с тем, что ей нравится, а на несравненного гения, прославленного своим обширным интеллектом и далекой дальновидное видение будущего, которое позволило ему проложить путь в истории. Я смотрел на Леонардо да Винчи, легендарного Человека эпохи Возрождения, Uomo Universale . 

"Я собираюсь задержать тебя на этом, да Винчи". 

Ухмылка, которую она мне подарила, была яростной и полной зубов. "Честно говоря, Тейлор, я был бы разочарован, если бы вы этого не сделали". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXIV: Уходящие дни.

Время наших "каникул" тикало, и чем ближе приближался туманный крайний срок, тем более беспокойными становились дела. В объекте царила какая-то нервозность, статический треск предвкушения, когда все мчались, пытаясь сделать последний кусочек перед началом следующего этапа нашей миссии. Даже я не был застрахован от этого. 

Так что я продолжал свои тренировки с близнецами. Я пытался передать им все, что мог, прежде чем пришло время начать наше путешествие в следующую Сингулярность, но, хотя они продвигались стабильными темпами, я с самого начала знал, что они не будут такими, как раньше. готовы, как я хотел, чтобы они были ко времени нашего следующего Рейшифта. 

Просто невозможно уместить годы тренировок и тяжелого опыта в один месяц. 

Я просверлил их все одинаково. По большей части это не сильно отличалось от наших предыдущих сессий, и я сосредоточил их на том, как правильно целиться в цель, как поразить эту цель, даже когда она движется, и, самое главное, как настроить себя так, чтобы что они не истощили свои резервы, пытаясь заставить эту цель подчиниться. 

Гандр был полезным заклинанием. Прост в использовании, легко перегружается во что-то с удивительной мощью и интуитивно понятен в том, как он функционирует. Я легко мог понять, почему Мари считала его краеугольным камнем боя, вплоть до того, что она даже сделала его основным элементом официального стандартного мистического кодекса Халдеи. 

Но при всей своей полезности Гандр также был относительно слабым заклинанием. В конце концов, как только симулятор будет полностью исправлен и мы сможем безопасно ввести Слуг, мне придется еще больше научить близнецов тому, насколько бесполезен Гандр против любого Слуги с любой степенью боеспособности, не говоря уже об одном из классов Рыцарей. у них был тот навык Сопротивления Магии, который делал их такой силой, с которой приходилось считаться даже против талантливых, первоклассных магов, о которых я слышал от Ассоциации Магов. 

До тех пор все, что я мог сделать, это сказать им, чтобы они не полагались на это против настоящих Слуг. Отвлечь более слабых теневых Слуг, которых Жанна Альтер натравила на нас во время той последней битвы, было невероятной удачей, но любой настоящий Слуга не стал бы даже замедляться, прежде чем пробиться сквозь нее. 

Я не забыл, как легко Медуза заблокировала его, словно прихлопывая муху. Даже если это было частью моего плана, близнецы пока не были готовы использовать столь амбициозную тактику. 

Полировка их Гандра была не единственной вещью, над которой мы работали, потому что я был поклонником удвоения как можно большего. По крайней мере, раз в неделю я также меняла вещи и отправляла их на другую местность, чтобы сосредоточиться на том, как сражаться в разных условиях. Они стали намного лучше справляться с бегущими боями в густых лесных районах -- неудивительно, ведь это была одна из наших самых частых "арен", -- но они все еще боролись с боковыми боями на городской местности. 

Это немного расстраивало, но я не винил их за то, что у них возникли проблемы с этим. Было труднее понять трехмерное мышление, чем думали люди. Какое выражение было? Люди редко поднимали глаза? Спереди, сзади и из стороны в сторону было достаточно просто, но как только вы добавили в смесь вертикальность, за всем стало сложнее следить. 

Очевидно, они не собирались быть в этом так хороши, как я. Я обманул. Я обманывал с тех пор, как получил свои способности, потому что расширенная проприоцепция, которую дали мне мои жуки, облегчала отслеживание всего вокруг меня, было ли оно сверху, снизу, сбоку, спереди или сзади меня. Так оно и было. 

В любом случае, и Брайан (во время наших уроков рукопашного боя, когда я был с Undersiders), и инструкторы, которых мне предоставили в рамках программы Wards, подчеркивали важность освоения основ в первую очередь, так что это то, что я пытался убедиться, что близнецы успокоились. 

Этого все равно было недостаточно для того, во что они ввязывались. 

Но я был не прочь сложить колоду, что и привело меня в маленькую комнату, которую Шекспир требовал для себя.Он уже начал украшать его по своему вкусу, и столкновение между строгим, стерильным современным стилем стандарта Халдеи и разбросанными по желтым страницам книгами, чернильницами и пушистыми перьями на деревянном столе, который выглядел так, будто мог выйдя из его личного кабинета, было немного неприятно. 

Не так неуместно, как мастерская да Винчи, оформленная как остров домашней старины в настоящем море гладкой утилитарной современности, но все же это казалось странным. 

Все это не имело значения, когда он повернулся ко мне, преподнося непритязательный ножик, как рыцарь, своей королеве. 

"Вы закончили?" -- спросил я, взявшись за рукоять и вытащив лезвие из ножен всего на пару дюймов. Он ничем не отличался от того, что было раньше. 

"Я сделал все, что было в моих силах, моя дорогая, -- сказал Шекспир. "Увы! Даже такой искусный человек, как я, не может отдать должное этому произведению искусства, но, тем не менее, я сделал свою лучшую работу. Она, несомненно, сослужит вам хорошую службу". 

Я выгнула бровь. "Это истинное правосудие?" 

"Ваши сказки просто слишком велики, чтобы я мог раскрыть весь их потенциал", -- сказал он. "Я поместил столько из них, сколько смог, но моя дорогая, мой навык Зачарования слишком низок, чтобы вместить их все целиком. Ты попросил меня создать из этого ножа Благородный Фантазм невероятного ранга и таинственности. , но увы!" Он драматично приложил руку к сердцу. "Ранг C -- высшая форма, к которой могут стремиться мои творения!" 

Мои глаза сузились. Быстрый взгляд на него с помощью Ясновидения моего Учителя подтвердил это. "Ваш навык "Чары" -- ранг А", -- указал я. Технически были и более высокие ранги, но А-ранг был уже невероятно высоким. 

"И это единственная причина, по которой я смог сделать столько, сколько сделал", -- ответил он. "Моя добрая леди, я думаю, возможно, вы недооцениваете ценность истинного Благородного Фантазма. Мои навыки позволяют мне выковать его только потому, что такова моя природа рассказчика. Однако даже моих слов недостаточно против возвышенных легенд, которые вошли в мир. залы Трона Героев. Восторженные похвалы одного-единственного барда -- даже такого прославленного, как я! -- не могут сравниться с молитвами людей, возносящих эти великие легенды на своих плечах". 

Дыхание вырвалось из моих ноздрей, и я посмотрел на нож, такой же непритязательный, как и раньше. Там было... что-то, чего раньше не было, что-то невидимое и неосязаемое, вес, не имевший ничего общего с гравитацией или массой. 

-- Так что же ты тогда с ним сделал? 

Он ухмыльнулся. "Это оружие уже было замечательным вооружением. Сказать, что я взял его, насколько это было возможно, не было преувеличением -- Боже мой! Видеть это! Для женщины, которая является проклятием драконьего рода, нет более подходящего оружия!" 

Моя бровь недоверчиво нахмурилась. -- Проклятие драконов? 

-- Разве ты не использовал его, чтобы убить дракона? -- спросил Шекспир, все еще улыбаясь. -- Разве не из твоих уст я слышал, как ты рассказывал о вырезании глаз? Дорогая моя, это были не простые украшения, это были замыслы настоящей легенды! те самые виверны, с которыми ты сражался во Франции, дрожат от его присутствия?" 

"Это были не единственные вещи, которые, как я сказал вам, я сделал с ним", -- сказал я, удобно опуская -- как я сделал, когда впервые сказал ему, -- что этот нож и нож, который сделал некоторые из этих вещей, не были одним и тем же. то же. 

"Но они были самыми впечатляющими!" Шекспир настаивал. "Просто сказать, что лезвие бесподобно или изящное лезвие довольно тупое, тебе не кажется? Гораздо убедительнее утверждение, что оно может рассекать клыки или чешуйки так же легко, как плоть и кость, что кровь драконов запятнала его очень сердцевинно-красный! Решающее оружие вынимается только тогда, когда не остается другого выбора, чтобы использовать его одним завершающим ударом! Ваше последнее средство!" 

"Крайнее средство?" 

Я... если честно, я никогда раньше не думал о том, чтобы назвать эту штуку. Это был всего лишь нож. Хороший нож, память о друзьях, которых я, скорее всего, больше никогда не увижу, но это был нож, и пока Да Винчи буквально не поколдовала над ним, я прекрасно знал, что у него есть срок годности. Слишком привязываться к тому, что неизбежно станет пресс-папье, не входило ни в какие планы, потому что, в конце концов, это был просто инструмент.Расходный материал. 

Ухмылка Шекспира стала прямо-таки акульей. "Вполне подходящее прозвище, не так ли? Вы назвали его кинжалом с наношипом, но такое оружие заслуживает собственного имени! Личность, соответствующая деяниям, которые оно совершило! Это Благородный Фантазм!" 

За исключением того, что внезапно я остро осознал, что не избавлюсь от него в ближайшее время. Даже без участия Шекспира да Винчи сделал эту вещь бесценной. Tinkertech, которому не нужен Tinker, чтобы поддерживать работу? Я был бы дураком, если бы выбросил его небрежно. 

"Драгоценный инструмент", таково было упрощенное описание, которое я получил во время моего ускоренного курса по Героическим Душам и их Благородным Фантазмам. Оружие, доспехи и способности, которые воплощали истории подвигов, совершенных с ними, функционировали как расширение силы героя. Ага. Хорошо. Я мог бы присоединиться к этому. 

"Ты хорошо поработал, Шекспир. Спасибо". 

Он почти прихорашивался под похвалой. 

-- Значит, тебе это нравится? 

Последняя надежда, да? Это было такое же хорошее имя, как и любое другое. Лучше, конечно, чем все, что я мог бы придумать. 

"Да. Это идеально". 

Он усмехнулся. "Да, это определенно так." 

Но когда я повернулась к нему, он не смотрел на нож. 
   -- о.0.OO0.о --?
  
Как только мой недавно улучшенный кинжал был спрятан в моей комнате -- как бы ни было заманчиво носить его с собой -- пришло время пообедать, поэтому я направился в столовую. Как и в большинстве дней, он был в основном пуст, потому что единственными, у кого хоть что-то напоминало стабильный график, были я и близнецы, хотя было несколько человек из утренней смены, которые перекусывали, пока у них было время. 

Пока не было никаких признаков Рицуки или Рики, но Эмия все еще топил плиту, как несколько часов назад за завтраком и прошлой ночью за ужином. Вероятно, я должен был чувствовать себя плохо из-за того, что он был полностью переведен на кухонную обязанность, но это было трудно так сильно заботиться, когда он был единственной причиной, по которой у нас было что-то действительно вкусное. 

Он действительно баловал меня. Нас. Мне не нужно было быть предсказателем, чтобы предсказать, что все будет плохо, когда все это закончится, и у него больше не будет причин оставаться здесь, или, черт возьми, если что-то пойдет не так во время Сингулярности, и мы его потеряем. Кафетерий может быть пуст на неделю, либо из-за траура, либо из-за того, что ни одна из блюд не будет достаточно вкусной, чтобы ее можно было сравнить. 

Он приветствовал меня дружелюбной улыбкой и вежливым приветствием, когда я поднялся за едой, а тарелка, которую он поставил на мой поднос, была наполнена чем-то вроде обычного сэндвича с жареным сыром и маленькой тарелкой супа. Мой нос, однако, обмануть было не так легко, как глаза, и я уловил резкий запах дополнительных специй, добавленных в хлеб и прослоенных между ломтиками сыра. Оттенок чеснока ударил мне в ноздри, предвещая грядущие события. 

Как я сказал. Мы облажались, как только он ушел. 

"Наслаждайтесь", -- сказал он мне, а затем отвернулся, чтобы продолжить готовить. 

Я взял свой поднос и нашел свободное место за столиком у дальней стены, которая в остальном тоже была пуста.Поскольку суп, очевидно, должен был быть закуской, я схватил его первым и поднес тарелку к губам, словно это была чашка чая. В Халдее было не то чтобы ужасно холодно, но и не самое теплое место на Земле, а суп был достаточно горячим, чтобы прожечь след в горле и в животе. Жара бодрила, а суп, каким бы простым он ни был, был вкусным. 

Как бы его ни дразнили за кулинарные таланты, Эмия действительно был даром находки, и нетрудно было задаться вопросом, была ли у него в жизни вторая половинка. Мужчина или женщина, партнер, который знал, как приготовить хорошую еду, имел свою собственную привлекательность, и, несмотря на все шутки Рики о браке, даже я должен был признать, что Эмия попал во многие правильные точки для меня. 

Просто, вы знаете, было небольшое препятствие в том факте, что он был технически мертв. 

Я как раз собирался откусить первый кусочек бутерброда, когда напротив моего шлепнулся поднос, и сама Рика рухнула на сиденье, как будто мое собирательство вызвало ее. Я моргнул, глядя на нее в замешательстве. 

-- Что-то не так, Рика? 

"Ты избегаешь нас, сэмпай", -- тихо и зловеще сказала она. "В Орлеане мы спрашивали вас снова и снова, так много раз, что я не могу вспомнить их все, и вы так и не ответили". Она ударила кулаком по столу. -- Что ж, на этот раз я не принимаю "нет" за ответ! 

Она ткнула в меня пальцем, и мне пришлось косить глаза, чтобы посмотреть на него поверх переносицы. 

"Сэмпай! Как ты вообще можешь управлять такими жуками!" 

Моя бровь нахмурилась. 

-- Это твой животрепещущий вопрос? 

"Он съедал меня изнутри почти два месяца!" Рика подтвердила. "Там' 

Ради любви... -- 

Мы путешественники во времени, -- раздраженно огрызнулся я. "Мы возвращаемся в прошлое, чтобы разгадать исторические события, которые пошли наперекосяк, вызванные желаниями, загаданными с помощью всемогущего устройства для исполнения желаний, называемого Святым Граалем. Мы призываем духов прославленных мертвых к жизни, чтобы помочь нам. Магия и маги существуют, и мы находимся на объекте стоимостью в несколько миллиардов долларов с передовыми технологиями, встроенными в гору в чертовой Антарктиде . Меня больше всего беспокоит возможность контролировать жуков?" 

"Это и то - две разные вещи!" - настаивала Рика. "Кроме того! Я, возможно, не понимаю, как все это работает, но все остальное достаточно просто, чтобы уложиться в голове!" 

"Путешествие во времени легко укладывается в голове?" -- недоверчиво спросил я. 

Она кивнула головой. "Мне не нужно разбираться в мельчайших деталях, чтобы понять, как это работает!" 

Это даже не 

... Внезапно я осознал тот факт, что наша короткая беседа привлекла внимание всех, кто сейчас находился в кафетерии, в том числе Мэш, Рицуки, Араша и Брадаманте, которые, по-видимому, сопровождали ее по дороге. внутрь, и даже Эмия, который безуспешно пытался притвориться, что не подслушивает. 

Я ущипнула себя за переносицу, раздраженная тем, что мои очки были сдвинуты вверх и сдвинуты с места, хотя это сделала я. 

"Я думаю, остальные из вас тоже хотят знать, не так ли?" -- громко спросил я. 

Несколько зевак отвернулись, словно стыдясь того, что их застали врасплох, а щеки Мэш вспыхнули румянцем, а Рицука нашел что-то очень интересное в потолке. 

-- А, ну, то есть, мисс Тейлор... Эм... -- 

Я имею в виду, ты вроде обещал объяснить это раньше, -- неловко заметил Рицука. 

"И никто из вас не слышал выражения, что любопытство сгубило кошку?" 

Я даже не совсем понимал, почему я так расстроился из-за этого. Может быть, потому, что все казались настолько зацикленными на чем-то совершенно обыденном по сравнению с работой, которая шла здесь каждый день.Создание фамильяров было магией 101, а фамильяры-насекомые, по-видимому, были настолько просты и настолько распространены, что ни один уважающий себя маг не опустился до того, чтобы их использовать. Единственное, что было необычным в моей, так это просто цифры. 

"Удовлетворение вернуло его!" -- сказала Рика с злобной ухмылкой. 

Я снова посмотрел на ее лицо, не совсем уверенный в том, какое выражение было на моем, но она не вздрогнула и не дрогнула. Она просто смотрела прямо на меня. 

На мгновение мне захотелось рассказать им, просто чтобы выбросить все из головы. Не то чтобы я изо всех сил старался держать все о себе в тайне, но была разница между тем, чтобы рассказать об этом цыганам и да Винчи, которые были достаточно взрослыми и достаточно зрелыми и прожили в Халдее достаточно долго, чтобы справиться с этим. держать конфиденциальную информацию при себе и рассказывать близнецам, которые были молоды, довольно впечатлительны и, откровенно говоря, не в своей тарелке. 

И тут я вспомнил кое-что, что сказала мне Мари, когда я еще был прикован к постели и пытался собрать воедино свои рассеянные мозги. 

"Что бы ни случилось, ты никому не должен рассказывать, откуда ты пришел и как сюда попал. Если бы Ассоциация магов догадалась, что ты из параллельного мира, они бы вскрыли тебя, чтобы выяснить, как это произошло. чем меньше людей знают, тем меньше людей, которых можно заставить рассказать кому-либо об этом". 

Вот уже два года я так и жил, уклоняясь от вопроса о своем прошлом и о том, откуда я взялся. У меня вошло в привычку оставлять вещи расплывчатыми и неинтересными, укоренившаяся реакция, к которой я обращался всякий раз, когда кто-то становился слишком любопытным. И, если быть до конца честным, раньше это было не более чем любопытство, потому что во мне не было ничего примечательного, а у большинства членов Команды А был такой же разнообразный и красочный бэкграунд, как и у меня, если не такой экстремальный. . Даже досье Хинако былослишком безупречным, чтобы ничего не скрывать , а личное дело Берил было настолько вычищено, что с таким же успехом можно было вычеркнуть каждое второе слово. 

После того, как все это закончится, будет проведено расследование. Мы не могли ожидать, что наступит конец света и ни у кого не возникнет вопросов, когда мы его вернем. Это означало, что Ассоциация Магов, несомненно, пришлет сюда своего представителя для расследования, вероятно, кого-то из того, что Мари назвала фракцией Политики, и Рицука и Рика никак не могли не оказаться в их списке для допроса. 

Мари была права. Чем меньше близнецы знали обо мне, тем меньше их можно было принудить -- так или иначе -- к разглашению. 

Так что я сделал глубокий, успокаивающий вдох и заставил себя расслабиться, полностью осознавая отсутствие жуков, которые беспорядочно двигались бы на заднем плане, в противном случае скрывая мои реакции. 

С преувеличенно наигранным вздохом я поджал щеку одной рукой, а другой поднял бутерброд. 

"На самом деле это не так уж и важно, я не знаю, почему вы все делаете это одним, -- сказал я, позволяя своему истинному раздражению просочиться наружу. "Я пережил травмирующее событие, когда мне было пятнадцать, и обнаружил склонность к управлению фамильярами. Жуки -- это самое простое и удобное". 

Я намеренно откусил свой бутерброд, как будто все это не имело большого значения. Изображение было всем, когда вы пытались продать то, что говорили -- я много раз усвоил этот урок за свою карьеру. 

Ухмылка Рики исчезла, и ее рот приоткрылся. "Это... Это так расплывчато, сэмпай! Здесь должно быть что-то большее! Мне нужны дэты!" Она ударила костяшками одной руки по ладони другой. "Дитс, говорю! Большие, сочные детс!" 

Я откусил еще один бутерброд, тщательно и неторопливо прожевал его, и только проглотив, я улыбнулся ей. -- Что ты сказала, Рика? У девушки должны быть свои секреты, если она хочет выйти замуж. 

Почему-то в моих устах это звучало еще более нелепо, чем в ее. 

"Да пошло оно!" -- сказала Рика. "Это не может быть так просто! Мне нужны твердые факты! Как можно дольше и убедительнее!" 

Брадаманте подавилась слюной на заднем плане. 

"М-может быть, есть веская причина, по которой мисс Тейлор не хочет нам все рассказывать", -- предположила Мэш, краснея по ее щекам и шее. 

-- Она сказала, что это был травмирующий случай, -- пробормотал Рицука так тихо, что я почти не услышал его."Может быть, вежливее не подглядывать..." 

Он все же хотел знать, это было написано у него на лице, он просто не хотел быть грубым и растоптать все мои чувства. Вероятно, это не должно было быть такой уж новинкой. 

-- Это не так уж необычно, как кажется, Мастер, -- добавил Эмия, потому что он, очевидно, отказался от попыток притвориться, что не слушает. "Мои собственные обстоятельства были в чем-то похожи. Я боролся со своей магией, пока серия опасных для жизни событий не помогла мне обнаружить свою близость к мечам". Словно в подтверждение своих слов, он наколдовал длинный широкий разделочный нож с деревянной рукоятью, какие можно найти повсюду на кухнях. "Немного неловко признавать, но до этого я был совершенно безнадежен. Даже простая магия Усиления была чем-то, с чем я боролся". 

Я скользнула по нему взглядом, и когда его глаза встретились с моими, между нами проскользнуло какое-то понимание: он точно знал, что делает. 

"Ну, это похоже на то, с чего начинается путешествие каждого героя", сказал Араш с широкой улыбкой, когда он тоже пришел мне на помощь. Он положил руку на плечо Рики, словно желая удержать ее. -- Как они это называют в наши дни? 

Он определенно знал больше, чем показывал. Было ли его ясновидение настолько мощным? Я предполагал, что его возможности были более ограниченными, как у некоторых предсказателей, которых я знал во время своей карьеры в качестве плаща, но это был не первый раз, когда он демонстрировал поразительную проницательность. 

"Призыв к действию?" -- предложил Мэш. 

-- Подстрекательский инцидент, -- поправил ее Эмия. "В мифах и в литературе это событие, которое запускает основной сюжет истории. Это может быть что угодно, но оно всегда слишком разрушительно для главного героя, чтобы его игнорировать". 

"Вот он", -- сказал Араш. -- Хотя я немного удивлен, что ты так знаком с этим, Эмия. Информационный пакет, который я получил, когда меня вызвали, не содержал такой глубины. Ты ведь не проводил время с Шекспиром, не так ли? " 

-- Интересно, -- сардонически протянул Эмия. 

"Нет!" Рика жалобно застонала. -- Ты тоже, Эмия! Вокруг слишком много таинственности, я не могу этого вынести! 

Араш рассмеялся. "Да ладно тебе, Рика. Ты же не думаешь, что все просто рассыплются по своим надеждам, мечтам и слезливым историям только потому, что ты отказываешься принять "нет" за ответ, не так ли?" 

Его глаза встретились с моими. 

"Им следует!" - настаивала Рика. "Как еще я должен разблокировать маршрут для всех, если мне никто ничего не говорит?" 

Вы уверены, что не хотите им рассказывать, Мастер? -- спросил меня Араш через нашу связь. 

"Чем меньше они знают, тем в большей безопасности они будут", -- ответил я. Чего они не знают, их нельзя заставить рассказать тому, кто решит подглядывать.

"Если кто-то так отчаянно хочет узнать, я не уверен, что невежество Рицуки и Рики защитит их так, как вы думаете", -- предупредил он. Что происходит, когда кто-то ожидает, что они знают эти вещи, а они этого не делают? 

Звуковой сигнал коммуникатора на моем запястье предупредил меня о только что полученном сообщении, и я использовал его, чтобы оторваться и подавить любую реакцию, которая могла проявиться на моем лице. Мигающая кнопка помечала его как срочное, что означало, что сообщение могло быть только от одного человека. 

Сохранено Романи. 

Я откусил еще один большой кусок сэндвича и, схватив тарелку, поднялся на ноги. "Извините, что так на вас набегаю, но нашему исполняющему обязанности директора я нужен для чего-то. Увидимся позже, ребята". 

Араш предсказал меня. Прежде чем слова успели слететь с моих губ, он кивнул и сказал: "Я позабочусь о твоем подносе. Что бы ни потребовалось от тебя Директору, это важнее". 

"Спасибо." 

Покончив с этим, я повернулся, чтобы уйти, и направился к двери. 

"Сэмпай!" -- крикнула мне в спину Рика. -- Вы не можете оставить меня вот так! 

-- Прости, Рика. 

Я не был. Я все равно ушел, ел на ходу, с тарелкой в ??одной руке и бутербродом в другой. 

Мари была бы недовольна мной, но это не было похоже на то, что цыгане и другие сотрудники не перевозили свою еду и закуски в столовую и на свои рабочие места и обратно, поэтому я не слишком беспокоился о полировке. мой бутерброд, как я шел. Кто или что могло взять на себя обязанности по уборке, я понятия не имел, но Халдея никак не могла оставаться в таком первозданном виде, как обычно, без того, чтобы кто-то или что-то довольно регулярно убирался. 

Зная Да Винчи, она, вероятно, сделала какой-нибудь супер-румба или что-то в этом роде. Несмотря на то, что она не была Техникой в ??том же смысле, что и плащи, у нее определенно было такое же стремление придумывать ненужные сложные решения простых проблем. 

С другой стороны, маги в целом тоже казались такими. 

Пришлось немного повозиться, но каким-то образом мне удалось получить доступ к коммуникатору во время еды, и на голографическом дисплее появилось сообщение Романи. 

" Тейлор", -- гласило оно, -- "пожалуйста, встретимся в мастерской да Винчи, чтобы обсудить детали грядущего Rayshift" . 

Я быстро развернулся и повернул в противоположном направлении, направляясь в мастерскую Да Винчи, а не в Командную Комнату. Мой разум мчался с возможностями. 

Прошло около месяца с тех пор, как мы вернулись из того, что официально называлось Орлеанской сингулярностью, и казалось, что пора готовиться к следующей. Романи никогда не давал нам конкретных сроков, когда мы перенесемся в Рим, но было общее ощущение, что мы собираемся взять месячный перерыв, чтобы расслабиться и, надеюсь, немного подготовиться, и это время почти истекло. . 

Это было одновременно слишком рано и давно пора. 

Но зачем говорить об этом в мастерской Да Винчи, а не в Командной? Может быть, я преувеличил, и да Винчи была так занята, что нам было удобнее идти к ней, чем наоборот, но ее мастерская также была одной из самых охраняемых комнат во всем учреждении, а их было не так много. темы, требующие такого уровня конфиденциальности. Расписание следующего Rayshift не было одним из них. 

К тому времени, когда я пришел, они уже ждали меня вдвоём, и тепло моего бутерброда превратилось в какое-то тепловатое, сырое ощущение в моём животе. 

Романи улыбнулась мне. -- Извините, что прерываю ваш обед. 

-- Все в порядке, -- сказал я. -- О чем это, Романи? 

"Правильно." Он кивнул. "Я сказал, что речь идет о предстоящем Rayshift, не так ли? Мы определились со временем. Через три дня наша группа реагирования совершит Rayshift в Римскую сингулярность, предварительно названную Септем". 

Так. Наконец пришло время. 

"Три дня?" 

"Я хотел бы подготовить еще, но время -- это роскошь, поэтому мы не можем позволить себе откладывать это надолго", -- объяснил он. "Неизвестно, как долго вы собираетесь там находиться, но, к счастью, коэффициент расхождения будет более важным фактором, так что вы можете немного подождать". 

"По моим оценкам, отношение дивергенции потоков составляет около двадцати к одному, по сравнению с пятью к одному в Орлеанской сингулярности", -- добавил да Винчи. "Конечно, как бы щедро это ни было, это не лишено некоторых недостатков, да? Мы не сможем связаться с вами так же легко, как раньше". 

"Большая разница во времени может оказаться хорошей вещью", -- устало сказал Романи. Он вздохнул. "Потому что наши первоначальные прочтения, кажется, предполагают, что Сингулярность охватывает всю Римскую империю". 

Мои глаза расширились. " Всё ?" -- повторил я. "Разве это не означает практически весь европейский континент?" 

Романи поморщился. 



Я... хотел сесть. 

Пересечение всей Франции заняло у нас целый месяц, петляя туда-сюда между городами, и к концу этого времени мы действительно покрыли лишь небольшую, узкую часть страны. Даже тогда мы проводили там большую часть времени в дороге, перебираясь с места на место, и это время было потрачено впустую, когда мы пытались решить проблему как можно быстрее. Сколько страданий можно было бы избежать, если бы мы могли добраться до каждого пункта назначения со скоростью современного автомобиля? 

Теперь нам придется иметь дело со всей широтой Римской империи в ее расцвете? Империя, которая зародилась в Италии и затем завоевала не только Францию, но и Португалию, Испанию, Великобританию и практически все, что находится к западу от России? 

Бля, это работа десятилетий . 

"Пожалуйста, скажи мне, что нам не нужно идти по ней пешком", -- натянуто сказала я. 

Да Винчи улыбнулся. -- Вам не придется пересекать это пешком! сказала она мне ярко. "Это, безусловно, обескураживающая перспектива, да, но половина причины, по которой мы откладывали так долго, заключается в том, что я мог бы придумать несколько решений проблемы путешествия. Я работал над этим еще до того, как ты вернулся из Орлеана!" 

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоить приступ паники, который все еще крутился в моем животе. 

-- Хорошо, -- сказал я. "Хорошо. Итак, у нас запланировано смещение Рей через три дня, и... сентябрьская сингулярность покрывает всю Римскую империю, но у нас также есть некоторые решения, связанные с тем, что мы будем путешествовать пешком по всей Европе". Черт, лучше бы это были действительно хорошие решения. "Есть ли причина, по которой вы рассказываете мне об этом здесь, а не в Командной комнате?" 

Они переглянулись, и когда дело дошло до меня, это никогда не было хорошим знаком. 

"Я хотел убедиться, что вы еще готовы идти", -- торжественно сказал Романи. Я нахмурил брови, и он продолжил: "Я имею в виду Rayshift. У тебя был месяц, чтобы подумать об этом, и я видел несколько твоих сеансов с близнецами в симуляторе. Лучше с каждым днем. Тебе не обязательно идти с ними, если ты беспокоишься о... -- 

Я не беспокоюсь, -- перебиваю я его. 

-- Слушай, я не говорю, что ты боишься или что-то в этом роде, -- попытался он, -- я просто беспокоюсь, что ты... -- 

Не надо, -- снова перебил я его. "Я справлюсь сам, Романи. Я знаю, что делаю". 

"Ты?" Да Винчи бросил вызов. "Рейшифтинг -- это деликатное дело с самого начала. Вы действительно понимаете все, что может пойти не так в результате малейшей ошибки?" 

"Ваше существование может развалиться" было не так уж сложно понять, если вы спросите меня. Мысль о смерти -- под каким бы названием или эзотерическим описанием она ни шла -- не пугала меня так сильно, как некоторые люди могли бы подумать, и какой бы страх перед ней у меня ни был, этого было недостаточно, чтобы заставить меня съежиться от своих обязанностей. . 

"Мари сказала мне достаточно," ответил я. "Я понимаю столько, сколько мне нужно. Я все еще иду в Rayshift. Я Мастер Халдеи". 

Дело было не в гордости, 

"Знаете, вам не нужно ничего доказывать, -- сказал Романи. "С какого бы поля битвы ты ни ушел два года назад, ты не неудачник из-за поражения. Тебе не нужно решать эти Сингулярности, чтобы искупить свою вину". 

Я не проиграл, Романи. Я тоже не был уверен, что действительно выиграл, но судя по тому, достиг ли я своей цели и победил ли врага, я проложил себе путь к победе. 

"Дело не в том, чтобы кому-то что-то доказывать, -- сказал я им обоим. "Я делаю это, потому что..." 

На мгновение я заколебался и вдруг понял, что никогда особо не задумывался о том, почему вообще решил присоединиться к Халдее. Потому что мне больше некуда было идти? Меня буквально высадили на их фигуральном пороге безо всякого имени и никого, кроме моего костюма и каких-то обрывков моего снаряжения. Я не знал, жив папа или мертв, и в любом случае я остался здесь один, без возможности вернуться. Халдея была всем, что у меня было. 

Это была недостаточно веская причина, и ни один из них так не думал. 

Потому что я хотел сделать что-то значимое в своей жизни? Черт, это было заряжено, и это тоже было немного по-детски. Как вы спасете весь мир и всех в нем, если не сделаете это снова? Да, это тоже не было веской причиной. 

Не то чтобы обе эти причины не были частью этого, просто... Они не были всем этим. Они были факторами, и немаловажными факторами, но они не были ядром всего, ядром того, что заставляло меня продолжать идти вперед, несмотря ни на что. 

В конце концов, я думаю, все свелось к тому же, что мотивировало меня со времен Дины. 

"...Потому что я не могу просто сидеть и ничего не делать". 

Не тогда и не сейчас. Я был на другом конце этого. Я видел , что происходило и как люди страдали, потому что все люди, которые могли что-то сделать, ничего не сделали. Быть одним из тех людей, которые своим бездействием позволяют происходить ужасным вещам, была идея, которая горела у меня внутри. 

Тут ко мне вернулась мысль из прошлой жизни. Я никогда не смогу простить себя, если уйду, зная, что могу чем-то помочь.С тех пор я прошел долгий путь, сделал много вещей, которыми не горжусь, но суть этого никуда не делась. Тейлор Хеберт, отправившийся сражаться с Левиафаном, стал старше, мудрее и циничнее, но общей нитью, которая все еще связывала мое прошлое с моим настоящим, была решимость делать то, что нужно было делать, независимо от того, какие препятствия возникали перед ним. меня. 

Я не собирался уклоняться сейчас только потому, что все стало немного более опасным, в частности, для меня. Я был в этом до конца. 

"Вам не обязательно быть в поле, чтобы внести свой вклад", -- заметил Да Винчи. "Ты мог бы стать техником и провести Рицуку и Рику через Сингулярность из Командной комнаты. Даже простое обучение их мастерству -- неоценимая роль". 

"И вы думаете, что я мог бы просто стоять и наблюдать из безопасности командной комнаты, если бы с ними что-то случилось, пока меня не было, чтобы помочь?" 

Это был не тот, кем я был. Я не был таким с той ночи, когда впервые вышел на улицу и услышал, как Лунг приказывает своим дружкам убить кучу детей. 

-- Ты не передумаешь? -- спросил Романи. Да Винчи одарил меня странным взглядом, который я не мог понять.Жалость? Я не' 

"Нет." 

Романи покорно вздохнул. "Это не то, чего нужно стыдиться, так что... Если ты когда-нибудь передумаешь, просто дай мне знать, и я верну тебя в резерв". 

"Я не буду." 

Что бы ни случилось, я был в этом абсолютно уверен. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXV. Прелюдия к Септему.

Спустя почти шесть недель после нашего возвращения из Орлеанской сингулярности наконец настал день, когда мы начали наше путешествие в римскую сингулярность. Я дал Рицуке и Рике последние три дня, чтобы они отдохнули, расслабились и набрались сил, поэтому утром я проснулся помолодевшим и готовым к работе. 

Быстрая пробежка на беговой дорожке избавила меня от остатков сна, а затем горячий душ снял болезненность и напряжение, оставшиеся после упражнений, и я вошел в столовую освеженный и полный энергии, чтобы съесть еще один вкусный завтрак от Эмии. Это мог быть просто омлет, но он сделал что-то другое, добавил специи, которые я не могла точно определить, и посыпал кусочками нарезанного бекона сквозь слой сыра посередине. 

-- Доброе утро, мисс Тейлор, -- позвала меня Мэш, когда я села. Фу, каким он всегда казался, когда мы были в Халдее, сидел на одном плече, наблюдая за всем своими голубыми глазами-бусинками. 

-- Доброе утро, Мэш, -- ответил я. 

Близнецы сидели с ней и ели свой завтрак, но они были тихими и замкнутыми, как будто тяжесть грядущего Лучевого сдвига тянула их вниз, и они, казалось, даже не знали, что я был там, не говоря уже о том, чтобы поприветствовать меня. Они уже были одеты и готовы к выходу, но даже обычно энергичная и подвижная Рика была подавлена ??и погружена в свои мысли. 

Это немного напомнило мне брифинги Endbringer. У нас не всегда было время для большой подготовительной речи, как это было с той судьбоносной атакой Левиафана, но программа прогнозирования Дефайанта и Дракона давала нам все больше и больше свободы действий с каждой атакой, и все всегда было торжественно и серьезно. Улыбок было очень мало, их делили старые товарищи и выжившие ветераны, встретившиеся после долгой разлуки. 

Не было места для шуток или безделья перед лицом ходячих, разрушающих город стихийных бедствий. 

Как только моя тарелка была чистой, а мой стакан осушен, я отнесла ее обратно к Эмии, который принял ее, нахмурившись и одобрительно кивнув. 

"Вчера вечером я приготовил для вас несколько быстрых и легких блюд", -- сказал он мне тихим, тихим голосом."Это не продлится долго, но должно задержать всех на день или два, пока вы не найдете достаточно большой город. На дольше, если вы приземлитесь достаточно близко, чтобы добраться туда в первый же день". 

"Спасибо." 

Он не ответил, только кивнул мне еще раз. 

Когда моя тарелка и поднос были доставлены, я повернулась, чтобы выйти из столовой и пойти за остальными припасами, но когда я проходила мимо близнецов, меня охватило желание сказать что-нибудь ободряющее, что-то, что немного поднимет им настроение. Единственная проблема заключалась в том, что я не знал, что сказать. 

Что бы сказала Лиза? -- спросил я себя. Как бы она их успокоила? 

Это было так давно, что я не был полностью уверен, но... Наверное, это было бы что-то вроде... 

"Эй". Моя правая рука опустилась на плечо Рицуки. "Расслабься немного. Все будет хорошо. Мы прошли через Орлеан, не так ли?" 

Они выглядели такими же удивленными тем, что вышло из моих уст, как и я, или, может быть, они просто были удивлены тем, что я утешаю и поддерживаю их. Я знал, что был немного груб с ними во время наших тренировок, но я не был таким уж крутым, не так ли? Конечно, я не был самым приятным и доступным человеком, но это не значило, что мне не хватало чего-то такого фундаментального, как сострадание. 

Близнецы не ответили, они просто продолжали смотреть на меня широко раскрытыми глазами, так что я неловко похлопал Рицуку по плечу и сумел сбежать. 

"Фоу..." Я услышал, как позади меня заскулил маленький гремлин, каким-то образом сумевший звучать сбитым с толку. 

Блядь. Я просто сделал вещи странными, не так ли? Черт. 

Я отвлекся от этого, просматривая в уме контрольный список всего, что мне понадобится для Septem Singularity.Путешествие относительно налегке было необходимо. Что бы средства да Винчи ни изобрел, чтобы уменьшить время в пути, неотвратимым фактом было то, что на этот раз нам предстояло пересечь весь европейский континент. 

Может быть, если нам повезет, все будет сосредоточено в Риме, и мы сможем передвигаться за несколько часов, а не недель, но я не затаил дыхание на этом. Жизнь преподала мне этот конкретный урок слишком много раз, чтобы я мог надеяться, что это будет так просто. 

Итак, у близнецов только что были свои Мистические Коды. Никакого другого снаряжения с собой у них не было.Работа по переносу пайков, которые готовил Эмия, и всего, что мы могли подобрать по пути (будь то в поле или в качестве припасов от цыган), должна была достаться им. Они и Мэш, хотя, вероятно, было бы лучше, чтобы Мэш была как можно более необременена, на случай, если ей придется прыгнуть на нашу защиту. 

Что касается остальных, то строить планы, кто должен нести то, что было, наверное, немного спорно. Шекспира я сразу проигнорировал, потому что казалось очевидным, что он останется здесь, но что касается того, кто пойдет с нами, а кто останется в резерве на случай непредвиденных обстоятельств, меня об этом не проинформировали.Эмия был очень полезен во многих отношениях, так что я мог видеть, что они отправили его с нами сразу же, но Араш и Зигфрид оба были сильными игроками. 

Если бы у меня был выбор -- а технически он у меня был, как у лидера полевой группы, -- но я был бы дураком, если бы проигнорировал мнение Леонардо, черт возьми, да Винчи .-- Думаю, я бы выбрал Зигфрида. Он был отличным сочетанием атаки и защиты, способным наносить грубый урон и выдерживать тяжелые удары, и он был единственной причиной, по которой нам вообще удалось убить Дракулу. Араш был невероятен как лучник, но если Эмия появится, то технически эта ниша уже будет заполнена. 

Брадаманте... Она не обязательно была слабой, если в одиночку отбивалась от одной из Слуг Жанны Альтер. Но хотя она, вероятно, могла бы подойти на роль нападающего на переднем крае, Зигфрид справился с ней лучше. Если бы мы не брали всех с собой с самого начала, я не мог бы представить ее частью первоначальной полевой группы. 

Имея все это в виду, что я мог реально взять с собой? 

Мой коммуникатор, очевидно. Кинжал с нано-шипом, мой "Последний приют", тоже был непростым делом. Книга, что-то, чем можно было бы заняться на случай, если нам снова придется сидеть без дела... Если бы я это сделал, это должно было быть что-то маленькое и легкое, чтобы оно не отягощало меня. Мягкая обложка. Код да Винчи , возможно, роман, которого не было на Земле. Я купил его по прихоти, чтобы подправить нос Да Винчи когда-то -- приступ досады, когда я слишком сильно скучал по Лизе -- и никогда не читал его. 

Вот и остались мои марионетки. 

Когда мы запустили OrlИans Singularity, я оставил их позади, потому что они были бесполезны без многозадачности, которую я считал само собой разумеющейся плащом. Теперь, когда мои силы вернулись, они были на вес золота.Всего около шести фунтов. 

У них был режим хранения, когда они складывались в безобидные цилиндры, которые на первый взгляд можно было принять за пару термосов, но я не мог себе представить, чтобы я так часто хранил их внутри Септема. В отличие от моих жуков, ограничение дальности действия моих воронов зависело от того, как далеко они все еще могли принимать мой "сигнал" и продолжать работать должным образом, а не от произвольного ограничения расстояния, установленного инопланетным суперкомпьютером в рамках одной гигантской игры. 

На мгновение я забеспокоился о том, что может случиться, когда кто-нибудь, наконец, поймет, что вороны были не естественными существами, а вместо этого моими марионетками -- Лучником, например, который смог бы их подстрелить, прежде чем я даже сообразил бы, что что-то не так -- потому что они были гораздо менее расходными инструментами, чем мои жуки, и их было гораздо труднее заменить. Но это был глупый, детский страх маленькой девочки, боящейся сломать свои любимые игрушки, и он так же быстро прошел. 

В конце концов, они были слишком полезны. Количество было самостоятельным качеством, и я приложил немало усилий, чтобы максимизировать полезность моего роя, натравить их на моих врагов с неожиданных направлений неожиданными способами, но, как доказали виверны в Орлеане, есть предел что я мог сделать даже с этим. Мои вороны должны помочь преодолеть разрыв с врагами, которым требовалась дополнительная мощь настоящей магии. 

К тому времени, как я вернулся в свою комнату, я в основном решил, так что было так же легко, как порхать, чтобы на самом деле схватить все это. Мой нож и его кобура были пристегнуты обратно, собрано несколько разных принадлежностей -- пара резинок для волос, например, на случай, если они мне когда-нибудь понадобятся, -- и когда у меня было все остальное, я аккуратно засунул своих воронов в слинговую сумку, ремень которой Я застегнул на груди. 

Я ощупывал себя, чтобы убедиться, что все получил, когда раздался стук в мою дверь, и она со свистом распахнулась.С другой стороны улыбающееся лицо Да Винчи. 

-- О, похоже, ты готов, -- любезно сказала она. 

Я кивнул. 

-- Время для брифинга? 

"Я только что рассказала Рицуке и Рике", -- сказала она мне вместо прямого ответа. Она посмотрела на мой рюкзак.-- На этот раз ты берешь с собой воронов? 

"Мои проблемы с многозадачностью раньше были единственной причиной, по которой я оставил их позади", -- ответил я ей. "Когда мои силы вернулись, мне больше не нужно об этом беспокоиться, поэтому я могу использовать их столько, сколько захочу. Нет смысла оставлять пару моих лучших орудий позади". 

Губы да Винчи на мгновение нахмурились, хотя я не понимал почему, но улыбка исчезла, и улыбка вернулась прежде, чем я успел спросить, что у нее на уме. 

"Возможно, тогда нам следует начать звать тебя Храфнагуд " .

Я сердито посмотрел на нее, но это, казалось, только рассмешило ее. "Не то чтобы у меня было множество хороших вариантов. "Блэки" и "Спот" были следующими в моем списке". 

Это только заставило ее смеяться еще сильнее, и мне пришлось бороться, чтобы моя собственная улыбка не расплылась по моему лицу. 

"Ну, может быть, это все равно не очень подходит". Она постучала по щеке под левым глазом. -- В конце концов, ты потерял руку, а не глаз, так что это не совсем подходит. 

-- Ты веселая, -- сухо сказал я ей. 

-- Я гений, -- самодовольно возразила она. "Юмор -- лишь один из моих многочисленных талантов". 

Потому что величайшему эрудиту в истории, по-видимому, нужно было их больше. Если Ахиллес был окунут в реку Стикс и обрел бессмертное тело, то да Винчи должен был окунуться в реку Лету и обрести непостижимую мудрость. 

Я вздохнул и покачал головой. "Давайте просто пойдем". 

Да Винчи снова вышел в коридор и махнул своей нелепо большой перчаткой, которую она настояла надеть на левую руку. "После вас." 

Мышцы на моей щеке дернулись, но я принял приглашение как должное и вышел из своей комнаты. Дверь захлопнулась за мной с еще одним гидравлическим свистом, и когда я направился к Командной комнате, Да Винчи пошел рядом со мной. 

-- Знаешь, я не понимаю, почему ты поехал с воронами, -- разговорчиво сказала она. "Любое количество вариантов и помощь знаменитого гения в их воплощении в жизнь, и вы выбрали что-то особенное и приземленное". 

Особенный и обыденный? Что это должно было означать? 

-- Как ты думаешь, почему я выбрал воронов? 

"Вот что я пытаюсь понять", -- чирикала она. "Видите ли, Орлеан показал мне еще больше, что вы предпочитаете брутальную эффективность и утилитарность роскоши и стилю. Можно подумать, что вы предпочитаете более гуманоидных марионеток, чтобы использовать их в этом случае, из-за их абсолютной универсальности и доступной недвижимости, так сказать. или, возможно, что-то, что могло бы сливаться, куда бы оно ни направилось, что, я полагаю, могут делать вороны. В конце концов, они довольно вездесущий вид. Они не будут выглядеть неуместно на большей части Северного полушария ". 

Она задумчиво хмыкнула. 

"Конечно, есть много других животных с достаточно универсальным распространением, чтобы быть столь же полезными", -- продолжила она. "Собаку или кошку, может быть, или, может быть, волка. Да, да, собаки или кошки будут менее заметными, если вы возьмете с собой их, не так ли? Их можно легко принять за обычного домашнего питомца или простого фамильяра. Вороны -- менее распространенные компаньоны, и поэтому их легче заподозрить. Более подозрительно, когда они ходят с тобой". Она вздохнула. "И, конечно же, то, о чем я постоянно спотыкаюсь, у воронов просто меньше возможностей для нападения и защиты, как с точки зрения "естественного" оружия, так и с точки зрения количества места внутри, которое они имеют для переноски различного вооружения". 

-- Их также труднее поймать, -- мягко возразил я. "Им не нужно так много вариантов, потому что они не застревают на земле, когда начинается бой. То, что им не хватает в прочности, они компенсируют маневренностью и преимуществом в высоте". 

-- Верно, -- согласилась она. -- Я полагаю, в этом тоже есть какой-то смысл. Если вы привыкли иметь жуков в качестве фамильяров, значит, вы привыкли иметь более высокую точку обзора -- а. Вот и все, не так ли? вид с высоты птичьего полета на то, что происходит, когда вы сражаетесь, в буквальном смысле". 

Это было частично, но... Ну, как ни стыдно было в этом признаться, все было еще проще. Даже немного по-детски, поэтому я и не не признать это вслух. 

"Да." 

Я всегда хотел летать. Я не сорвал джек-пот мощности со своим и не получил полет, но полетный рюкзак, который позже сделал для меня Дракон, позволил мне укрепить это немного, и хотя к тому моменту я в основном преодолел детскую радость полета, было что-то невероятное в полете (в основном) на моей собственной силе. 

Сенсорный ввод от моих воронов был не таким полным, как у моих жуков, но это компенсировалось тем, что они также были ближе к человеческим, чем чувства жуков. А это означало, что я мог испытать, в какой-то разбавленной, незначительной форме, каково это чувствовать ветер под их крыльями, когда они парят высоко в воздухе. 

Это было, наверное, самое близкое, что я когда-либо собирался снова летать. 

-- Я полагаю, вам это подходит, -- сказал Да Винчи. "Да, у вас есть склонность подходить к ситуациям с боков, а не прямо, как вы победили Дракула. ??И Жанна Альтер, если подумать, и Сэйбер Альтер в Фуюки". 

"В прошлой жизни я использовал своих жуков, чтобы ставить уловки и ловушки с шелковой нитью", -- согласился я."Это застало многих людей врасплох". 

Да Винчи издал тихий смешок. 

"Я не уверен, что ты все еще можешь назвать это другой жизнью, раз уж ты так близко познакомил близнецов с подобными вещами. Не будет ли это больше похоже на возвращение к старым привычкам?" 

Моя щека дернулась, но мне снова удалось подавить улыбку. 

"Разве не ты хвалила меня за то, что я так хорошо передал опыт борьбы с Кастер на ее собственной территории?" 

-- Разве это не то же самое, что называть тебя компетентным магом? -- ответила она, ухмыляясь. "Помни, применима та же поговорка. Волхвы более опасны в своих мастерских, чем вне их, так же, как и заклинатели". 

"Будьте осторожны, Сильвия не услышит, как вы это говорите, -- сказал я, -- она может обидеться". 

Да Винчи снова усмехнулся. "Очень немногие из волхвов, присоединившихся к Халдее, являются такими же "настоящими волхвами", о которых, я уверен, вы слышали ужасные истории. Она может воспринять сравнение с вами как комплимент". 

Что-то я в этом сомневался. Я едва ли был тем, что они называли простым заклинателем, не говоря уже о чем-то, напоминающем настоящего мага. Даже самый скромный маг из Ассоциации Магов, вероятно, укажет и посмеется над моим умением обращаться с магией. 

Хорошо. Я был в порядке с этим. Магия была просто еще одним инструментом. Какое значение имели мнения кучки пустоголовых ученых для того, кто использовал их как оружие? 

Вскоре мы достигли Командной комнаты, где уже ждали Романи и близнецы с нашими Слугами -- за исключением Шекспира -- собравшимися небольшой неудобной группой. Несколько дежурных техников продолжали украдкой посматривать на них, как будто они впервые видели Слуг так близко и лично. Наверное, так оно и было. 

"А вот и остальная часть группы", -- сказал Романи с улыбкой. "Доброе утро. Я как раз говорил Рицуке, Рике и Мэш о том, как мы собираемся справиться с Rayshift для этой Сингулярности". 

Рика нервно заерзала, как будто одно упоминание об этом вызывало у нее беспокойство, и даже ее брат немного нервничал, хотя скрывал это лучше, чем она. 

"Доброе утро, Романи!" - весело сказал Да Винчи. 

"Мы делаем что-то другое, чем в прошлый раз?" -- спросил я, переходя прямо к делу. Улыбка Романи стала немного шире, как будто он ожидал этого и нашел это забавным. 

"С Орлеанской сингулярностью у нас были только Мэш и Эмия в штате наших Слуг", -- объяснил он. "Мы также все еще устраняли ущерб от саботажа, поэтому нам нужно было быть гораздо более осторожными в отношении того, насколько сильно мы нагружали наши системы, и это как-то связано с нашими решениями о том, насколько консервативными мы должны быть". 

"Именно поэтому мне пришлось остаться во время первоначального Rayshift", -- пропел Эмия, кивнув. 

"Это было частью этого, да", -- подтвердил Романи. "Ну, на этот раз мы в гораздо лучшем положении, чем тогда, и теперь у нас есть второй Грааль, чтобы питать как объект, так и поддерживать четырех Слуг, которых мы подобрали с тех пор -- Араша, Зигфрида, Брадаманта и Шекспир. Еще не все исправлено, и еще не все полностью отремонтировано, но мы гораздо более уверены в своем положении, чем были раньше". 

Он обвел взглядом собравшуюся группу. 

"Вот почему было решено, что наша первоначальная группа будет состоять из Мэш, Тейлор, Рицуки и Рики в сопровождении Эмии и Араша". 

Брадаманте издал звук испуга, который можно было бы сравнить с задушенной кошкой, и лицо Зигфрида приняло обеспокоенное выражение. -- Разве мы не будем сопровождать их? 

"Это правда, что Граали, которые Мэш и другие собрали в Фуюки и Орлеане, укрепили нашу способность поддерживать несколько контрактов Слуг, -- вставил Да Винчи, -- но даже при поддержке таких огромных источников магической энергии нагрузка на Мастера не так уж незначительны. Три Мастера позволяют нам отправлять больше Слуг одновременно, но даже с этим мы должны быть осторожны". 

"Кажется, в Орлеане все в порядке!" -- настаивал Брадаманте. 

"Воистину, я не заметил явного напряжения моего Учителя", -- согласился Зигфрид. "Она без особого труда содержала меня и лорда Араша". 

Пока не начали появляться Благородные Фантазмы, я признался в уединении своей головы. Даже тогда нагрузка была больше на мои Магические Цепи, чем на мои запасы энергии. 

"Я предполагаю, что у вас есть причина, по которой мы не отправляем всех подряд", -- сказал Араш. 

"Да Винчи и я подробно обсудили это", -- сказал Романи. "Когда мы просмотрели данные из Орлеана, мы поняли, сколько заблудших Слуг команда столкнулась в ходе решения Сингулярности. Несмотря на это, единственными новыми контрактами, которые мы получили, были технически просто Зигфрид и Араш, а Араш был вызван вручную. Тейлор. С другой стороны, контракт Брадаманте был зарегистрирован необычным образом, поэтому он фактически разделен между всеми тремя Мастерами". 

Ой. Я думал, что видел, к чему все идет. 

"Вы хотите оставить открытыми наши возможности для вербовки большего количества Слуг", -- сказал я. 

Романи кивнул. "Поскольку мы не знаем, с чем мы можем столкнуться в будущих Сингулярностях, неплохо было бы подстраховаться и нанять как можно больше Слуг. По крайней мере, для тех, кого мы не можем вернуть с вами, ребята. в конце Сингулярности мы должны записать их Святых Графов в систему FATE, чтобы мы могли попытаться призвать их позже". 

Рика тихонько усмехнулась, и я услышал ее шепот: "Настоящим сокровищем были друзья, которых мы завели на этом пути". 

Романи, видимо, тоже ее услышал, потому что улыбнулся. -- Что-то в этом роде, да. 

"Есть еще один вопрос, который следует рассмотреть", -- сказал да Винчи. "Хотя это правда, что Зигфрид и Брадамант оба могущественные Слуги, они также имели какое-то отношение к ситуации в Орлеане, да? Брадамант технически французский Слуга, а Зигфрид -- драконоборец, хорошо приспособленный для борьбы с вивернами, сжигающими страну дотла. В таком случае, вместо того, чтобы посылать вас в Септем с максимально возможной огневой мощью, лучше было бы позволить вам заключить контракты с местными Слугами, которые лучше подходят для разрешения конкретной ситуации -- без обид, вы двое. ." 

"Ах, все в порядке!" сказал Брадаманте в то же время, когда Зигфрид торжественно сказал: "Ничего не было взято". 

-- Итак, -- начал Брадаманте, -- значит ли это, что мы? 

-- Что, если нам понадобится их помощь? -- спросил Рицука. 

-- Мы можем столкнуться с другой ситуацией, как с Фафниром, -- согласился Мэш. "Без Зигфрида и остальных, разве это не подвергает нас большей опасности?" 

Романи повернулся к Да Винчи, который сказал им: "В настоящее время я работаю над системой, которая позволит более быстро реагировать на вызовы, когда они нам нужны, что позволит нам снизить общую нагрузку, но при этом позволит любому из наших Слуг реагировать. когда их вызовут, но сейчас... Да. Если ситуация не изменится, все Слуги, не входящие в первоначальный Rayshift, останутся в режиме ожидания". 

Брадаманте застонал и сдулся. "Я никогда не смогу показать свои вещи такими темпами". 

-- А пока, -- сказал Романи, -- это не лучшее решение, но между барьерным заклинанием Эмии и Благородным Фантазмом Мэш у вас должно быть достаточно защиты, чтобы сдерживать врага, пока мы не отправим подкрепление. 

"Даже если разница во времени окажется такой плохой, как ты думаешь?" Я попросил. 

Романи поморщился и снова повернулся к да Винчи. 

"Как только я смогу заставить эту систему работать должным образом, вызов подкрепления станет чем-то, что вы сможете сделать полностью со своей стороны", -- ответил да Винчи. "Пока... Да. Боюсь, что даже наше лучшее время реакции на отправку вам подкрепления, вероятно, будет где-то от одной минуты до пяти с вашей стороны". 

"Есть ли какой-нибудь способ для сенсоров Халдеи определить, является ли приближающийся Слуга враждебным?"-- спросил Мэш. 

"Чтобы мы могли знать, следует ли послать подкрепление еще до начала боя, вы имеете в виду?" Романи покачал головой. "Извините. К сожалению, что-то подобное просто невозможно, даже для ШЕБЫ или ТРИСМЕГИСТА. Угадывание намерений приближающегося Слуги -- это все еще больше область психологии, чем что-либо еще. ." 

"Вы просто должны использовать свое лучшее суждение", -- вмешался Да Винчи. 

-- Есть ли другие опасения? Взгляд Романи пробежался по всей группе. Ни Зигфрид, ни Брадаманте не выглядели особенно довольными тем, что остались позади, но Зигфрид, по крайней мере, похоже, принял объяснение. 

-- Мне это не нравится, -- мятежно пробормотал Брадаманте. "Я присоединился не для того, чтобы просто сидеть в стороне и смотреть, как все остальные бросаются в опасность!" 

-- Если ты считаешь, что сможешь лучше защищать Мастеров, -- проницательно сказал Да Винчи, -- то я уверен, что Эмия или Араш были бы счастливы поменяться с тобой местами. 

-- Подожди, -- вмешался Романи с паникой на лице, -- подожди, это не то, что мы... -- Да Винчи, должно быть, бросил на него предостерегающий взгляд, потому что он оборвал себя и внезапно сменил курс. "Я имею в виду, да. Мы можем устроить замену в списке, если вы считаете, что можете выполнять работу лучше". 

Брадаманте немедленно дал задний ход. "Н-совсем нет! Я уверен, что сэр Эмия и лорд Араш вполне способны защитить всех! Я просто не хочу остаться позади! Э-это все, что я имел в виду! все!" 

Эмия тихо усмехнулся, и по легкой улыбке на его лице Араш тоже понял, что это была за уловка. Даже близнецы, казалось, поняли, что Брадаманте только что играли как на скрипке. 

-- Вот что я вам скажу, -- сказал Романи. "Если количество контрактов, которые команда подберет с бродячими Слугами в Септемской сингулярности, окажется меньше, чем ожидалось, вы будете первым, кого пришлют, чтобы заполнить команду. Это работает для вас?" 

Брадаманте вздохнул. "Я полагаю , что это должно," посетовала она. "И все же! Для следующей Сингулярности я настаиваю на том, чтобы быть частью авангарда!" 

Романи улыбнулась. "Посмотрим, как все сложится, но я обязательно буду иметь это в виду". Он снова оглядел группу. "Кто-нибудь еще?" 

Никто не ответил, и он кивнул. 

"Тогда давайте закончим оставшуюся часть брифинга". 

Он подошел к своему терминалу, терминалу Директора, и начал печатать на клавиатуре, пока мы все сгрудились вокруг него. Массивный многопанельный экран мерцал и менялся, когда он снова открывал карту известных на данный момент Сингулярностей. Мгновение спустя он наткнулся на тот, что находился в Риме, и выдал подробности. 
   Рим, Италия 
AD 0060 
Human Order Foundation Значение: B +
  
"Источником следующей сингулярности является Рим в 60 году нашей эры", -- пояснил Романи. "Мы не можем рассказать вам много о том, что там происходит, но во времена надлежащей истории это было прямо посреди правления императора Нерона. что то, что пытаются изменить или переделать, -- это падение Римской империи. Либо кто-то пытается предотвратить это, либо кто-то пытается сделать так, чтобы это произошло раньше". 

"Любой из них плохой", -- добавил да Винчи. "Римская империя должна была пасть перед историей, чтобы двигаться вперед, но есть ряд вещей, которые должны были произойти до того, как это произошло. 60 г. н.э. -- это слишком, слишком рано". 

"Верно." Романи кивнул. "Там' 

Он что-то напечатал, и красная линия начертила Британию, всю Европу, Средиземное море и относительно тонкую полоску Северной Африки. 

"Насколько мы можем судить, это количество земли, покрытой Сингулярностью". 

Из горла Рики вырвался расстроенный звук, словно стон, который она задушила до того, как вырвалась из ее рта. "Ч-что?" 

-- К-как, -- слабо пробормотал Рицука, -- мы должны покрыть столько земли? 

"Ну, -- начал Романи, -- в идеале вы приземлитесь именно там, где мы хотим, и прогулка до Рима, столицы, займет всего около двадцати минут". 

-- А если нет? -- спросил Мэш. "Доктор, сэмпай не может пройти через всю Римскую империю! Мисс Тейлор тоже!" 

-- Я не уверен, что им бы понравилось, если бы их несли всю дорогу, -- сказал Эмия. 

"Н-абсолютно нет!" Рика взвизгнула, ее голос был на целую октаву выше обычного. 

-- Ты сказал, что у тебя есть план, как с этим справиться, -- вмешался я. 

-- Верно. Романи прочистил горло. -- Да Винчи, не могли бы вы? 

"Конечно." 

Да Винчи отошел и прошел в угол комнаты, чтобы достать простую белую картонную коробку, которую я раньше не замечал, с эмблемой Халдеи, напечатанной сбоку. Она поднесла его к нам и с глухим стуком поставила на пол, затем потянулась внутрь и вытащила... металлическую сбрую с парой колес. 

"Хап!" 

Но одним движением ее запястья ремни расстегнулись, и стержни встали на место, пока она не держала за руль небольшой велосипед. Она улыбнулась нам. "Та-да!" 

"Велосипед?" -- с любопытством пробормотал Рицука. 

"Не просто велосипед!" 

"Это электровелосипед", -- понял я, когда заметил компактный мотор, прикрепленный под сиденьем. 

Да Винчи надулся, но улыбка быстро превратилась в скрытую улыбку, и она погрозила указательным пальцем свободной руки. 

"Это не просто электровелосипед", -- самодовольно сказала она. "Это ультра-специальный кастомный электровелосипед Da Vinci, заметьте!" 

Я закатила глаза. 

"Какая разница?" -- спросила Рика. 

"Он работает на магической энергии", -- сказал да Винчи. Она указала на двигатель, который на самом деле был вдвое меньше тех, что я видел на Земной пари. "В двигателе, который вы видите здесь, установлен конденсатор, который поглощает окружающую ману из атмосферы и преобразует ее в энергию. Если вам нужно, вы можете использовать часть своей собственной маны, но я разработал это с учетом Орлеана. , гораздо больше магической энергии, которую можно черпать, так что с топливом проблем быть не должно. А когда оно не нужно, чтобы передвигаться... -- 

Она нажала что-то на руле, а затем с поразительной легкостью сложила рюкзак. все это снова вернулось, пока не осталось просто пара колес и металлических стержней, достаточно маленьких, чтобы носить их как рюкзак. 

"Вау," 

Рика глубоко вздохнула. "Мои ноги спасены!" 

"Максимальная скорость?" Я попросил. 

"Если сбросить, то около ста километров в час", -- ответил Да Винчи. "Однако, ради безопасности, возможно, вам следует оставаться ближе к пятидесяти?" 

"Вы не сможете волшебным образом добраться из одного конца Империи в другой менее чем за день, несмотря ни на что, -- пояснил Романи, -- но это должно сделать путешествие намного короче и менее напряженным". 

"Я сделал их четыре", -- сказал да Винчи. Она поставила первую и вытащила из коробки еще три одну за другой. "По одному Мастеру и Мэш, 

-- А шлемы? -- вмешался Эмия. "Движение на таких скоростях на открытом транспортном средстве сопряжено с риском". 

Да Винчи посмотрел на него с улыбкой и приподнял одну бровь. Он вздохнул и покачал головой, беспомощная ухмылка скривила уголки его рта. 

"Правильно. Я понял намек. Я позабочусь об этом". 

-- Как я уже сказал, -- вскочил Романи, возвращая разговор в нужное русло, -- мы не можем много рассказать вам о том, что происходит внутри самой Сингулярности. Мы понятия не имеем, где находится Грааль или кто владеет им. Что бы ни изменилось, эта часть остается неизменной. Вы должны найти Грааль и либо вернуть его, либо уничтожить. Единственное, в чем вы можете быть уверены, так это в том, что тот, у кого он есть, не отдаст его без борьба." 

"Что, вероятно, означает по крайней мере одного вражеского Слугу", -- добавил я. Романи кивнул. 

"По крайней мере, до сих пор сохранялась схема, когда Слуги были задействованы каждый раз. Скорее всего, вы можете ожидать как дружественных, так и враждебных Слуг. Если вы можете, чем больше дружественных Слуг вы наймете, тем лучше для вас будет". 

Он посмотрел на часы и кивнул сам себе. 

"Хорошо. Если нет других вопросов, мы должны двигаться. Все, кто является частью первоначальной команды Rayshift, пожалуйста, направляйтесь в камеру Rayshift." 

"Что насчет нас?" -- спросил Брадаманте, указывая на себя и Зигфрида. 

"Лучше, если вы останетесь здесь на данный момент," сказал Романи. -- Если хотите, вы двое можете посмотреть на моем мониторе. Впрочем, не обещаю, что это будет так уж интересно. 

"Думаю, мне бы это понравилось", -- сказал Зигфрид. 

"Хорошо." Да Винчи сложил четыре сложенных велосипеда обратно в коробку и поднял ее. "Команда Rayshift, вперед". 

"Ждать." Едва я начал оборачиваться, как нас снова окликнул Романи. "У меня есть еще один заказ для вас, ребята. Ну, это действительно больше похоже на просьбу, но..." 

Он поджал губы, глубоко вздохнул, а затем сказал: "Все вы. Будьте в безопасности и... приходите". вернулся живым". 

Мэш выпрямилась и уверенно кивнула. "Верно!" 

-- Ты понял, Док! -- весело сказала Рика. 

"Понятно, доктор Роман," 

Романи посмотрел на меня последним, и я встретил его прямо в глаза. -- Я прослежу, чтобы они вернулись в целости и сохранности. 

Он грустно улыбнулся, как будто ожидал, что я скажу что-то подобное. 

"Эмия, Араш, -- сказал он им затем, -- я ожидаю, что вы позаботитесь о них". 

"Я защищу их ценой своей жизни", -- пообещал Араш. 

Эмия фыркнул и ухмыльнулся, бросая веселый взгляд в сторону Араша. "Вы посылаете сильнейшего Слугу сопровождать их", - высокомерно сказал он. "Тебе не о чем беспокоиться". 

Очень уверенно, не так ли? 

Думаю, у него были на это причины. В конце концов, он был единственным Слугой, который становился сильнее, чем больше Слуг мы сражались. В этом смысле вызов его был, вероятно, лучшим результатом, который мы могли получить тогда. 

Романи вздохнул и указал на дверь. "Хорошо. Нам нужно исправить Сингулярность. Начинайте, ребята". 

"Сюда!" -- сказал Да Винчи. 

Брадаманте помахал нам рукой, когда мы последовали за Да Винчи и спустились в камеру сдвига лучей. Чем ближе мы подходили, тем больше нервничали близнецы, и даже Мэш начала немного сомневаться. 

Помнила ли она Жанну Альтер? Воткнуть в нее свой нож и смотреть, как она истекает кровью на полу? Хотел бы я знать, была ли у Романи возможность поговорить с ней, но он был из тех, кто очень серьезно относится к конфиденциальности между доктором и пациентом, и я не видел, чтобы он рассказывал мне, как она себя чувствует или каковы ее успехи. делая, даже если бы он начал консультировать ее. 

Довольно скоро появились массивные двери в камеру сдвига лучей, и с жужжанием и гидравлическим шипением они открылись, пропуская нашу группу. Как и до Орлеанской сингулярности, четыре трубы, наши гробы Кляйна, торчали из пола, как массивные торпеды. 

Да Винчи беззаботно вошел в комнату и поставил коробку внутрь, и после секундного колебания близнецы и Мэш последовали за ней. Я был расстроен, чтобы признать, что у меня была даже заминка в моем шаге, когда я вспомнил, что мне нужно будет шагнуть в ограниченное пространство моего собственного гроба, и толчок страха охватил мои легкие. 

-- Как и в прошлый раз, все, -- ободряюще сказал да Винчи. 

После еще одного колебания близнецы забрались внутрь, хотя Мэш, казалось, совершенно не боялась. 

-- Тогда тоже было не лучше, -- проворчала Рика. 

-- Ничего не поделаешь, -- сказал ей Рицука. 

"Знаю, знаю..." 

Сначала мне пришлось поправить свой рюкзак, переместив сумку так, чтобы мои уплотненные вороны сидели у меня на животе, а не втиснулись между мной и спинкой гроба, а потом я тоже забрался. Да Винчи нашел время, чтобы зайти к ней на выходе из комнаты. 

-- Знаешь, еще не поздно, -- прошептала она. -- Ты можешь остаться наготове с Брадаманте и Зигфридом. 

Мой рот нахмурился, и гнев послужил замечательно хорошим отвлечением от грохота моего пульса в моих ушах и биения моего сердца в моей груди. Я не был слеп, чтобы пропустить манипуляцию такой, какой она была. Она пыталась использовать мою клаустрофобию, чтобы убедить меня переждать Рейшифт. 

Ебать вряд ли. 

Мой ответ, должно быть, отразился на моем лице, потому что, прежде чем я успел что-то сказать, она вздохнула и пожала плечами. "Стоило попробовать". 

Нет, это действительно не так. 

Она ушла, и мгновение спустя мой гроб зашипел, когда стеклянная дверь опустилась и закрылась, заперев меня со щелчком. Я закрыл глаза и сглотнул, преодолевая нарастающую панику, заставляя себя глубоко дышать, пытаясь думать о чем-то еще, кроме того факта, что я снова оказался в ловушке внутри этой крошечной маленькой трубки. 

Снаружи затрещал интерком, и компьютеризированный голос объявил: 
   ОТМЕНА ПРОГРАММЫ СТАРТ 

КОНВЕРСИИ СПИРИТРОНА СТАРТ
  
Холод пробежал по моему телу, и внутри меня начало расти совершенно иное предвкушение, борющееся с нарастающим страхом. 

Я собирался снова вернуть свои силы. 

Ты там, Пассажир? 

Но, как всегда, ответа не было. Никогда не было, никогда не будет. Я должен был поверить, что оно слушает, что оно слышит меня, хотя бы потому, что оно было намного больше и сильнее меня, но было это или нет, я никогда не получал никаких признаков. 

Я глубоко вздохнул и попытался успокоить свое грохочущее сердце. Однажды, пообещал я себе, я буду достаточно силен, чтобы шагнуть в этот гроб, не дрогнув. Однажды у Локера никогда не будет такой власти надо мной. Однажды я буду управлять этим иррациональным страхом, а не он мной. 

До тех пор все, что я мог сделать, это попытаться удержаться от паники. Мне не пришлось быть здесь долго. Я не собирался торчать в дерьме и крови больше часа. Это было ровно столько времени, сколько потребовалось для запуска процесса Rayshift. 
   ПЕРЕМЕЩЕНИЕ НА РЕЙС НАЧАЛО ЧЕРЕЗ 3... 

2... 

1 ...
  
И снова гроб залил свет, такой яркий, что я мог видеть его сквозь веки, а когда я открыл глаза, мир исчез, приветствуя канал звезд, и меня понесло вперед. Несомая невидимой силой, следуя невидимым путем через космос. 
   ВСЕ ПРОЦЕДУРЫ РАЗРЕШЕНЫ 

GRAND ORDER НАЧАЛО РАБОТЫ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXVI: Le Bel Inconnu.

Посадка в Септеме была не более удобной, чем в Орлеане. 

Всплеск гравитации, воздействующий на мое тело, сотрясал мои колени, желудок и голову, и мои мысли закружились, когда мое "я" внезапно расширилось вовне, в местную популяцию насекомых. Я споткнулся под собственным весом, головокружение и смятение, а мой завтрак сделал мятежную попытку пробраться обратно к моему горлу. 

Но в отличие от прошлого раза, я знал, чего ожидать. Я сглотнул, борясь с нарастающей тошнотой, и силой воли направил железный кулак к этой галактике огней и согнул ее в знакомую форму, с самим собой в центре, подобно неумолимой, неизбежной хватке массивной черной дыры. 

Глубокий вздох с шипением сорвался с моих губ и наполнил легкие, и только тогда я открыла глаза, которые, как я и не осознавала, были закрыты, и увидела руку, протянутую в подношении. Араш улыбнулся мне, дружелюбно и приветливо, не осуждая и не снисходительно. 

Я взял его и позволил ему поддержать меня, пока я выпрямлялся. Он никак не мог не заметить легкое колебание, когда мое искаженное чувство равновесия чуть не отбросило меня в сторону, но он вообще не упомянул об этом, он просто сжал мою руку немного крепче, чтобы я не поскользнулась. 

"R-Rayshift успешен, Мастер", -- сказала Мэш неподалеку, немного задыхаясь. 

-- Мы все здесь? Я попросил. "Нет звука!" 

"Я здесь!" -- прохрипел Рицука. 

"П-дай мне секунду, моя душа должна догнать мое тело!" -- задыхаясь, сказала Рика. 

-- Вот, -- без надобности вмешался Араш. 

-- Я тоже, -- сказал Эмия. 

Мэш вздохнул. "Мы все снова благополучно добрались". 

Я посмотрел на каждого из них по очереди, пометив их всех по крайней мере одним жуком из моего только что пополнившегося роя, но ни один из них не выглядел так, будто они были ранены, или у них отсутствовали части тела, или что-то в этом роде. Просто те из нас, у кого были настоящие физические тела, все еще сориентировались в дезориентации Лучевого сдвига. 

Установив нашу безопасность, я вместо этого обратился к окружающему миру, вглядываясь в зеленую траву, пологие склоны сельской местности и густой густолиственный лес, раскинувшийся поблизости. Воздух был свежим и теплым, наполненным соленой водой близлежащей реки -- 

Река? 

Моя бровь нахмурилась, когда я развернулась, оттачивая формы жизни, которые были не в почве, не в воздухе или на деревьях, а далеко-далеко под нами, глубоко в воде. Знакомая вонь соленой воды ударила мне в ноздри, и я сделал осторожные шаги к ней, пока шел к берегу. Здесь не было ни пляжа, ни песчаных белых дюн, но земля плавно спускалась к безмятежной поверхности воды, внезапно переходя от ростков зеленой травы к глубокому темному морю спокойной реки. 

Только это не могла быть река, не так ли? Было слишком тихо, слишком мягко и просто слишком глубоко, а главное, там, внизу, было что-то, что не жило ни в реках, ни в ручьях, и я не был до конца уверен, но, наверное, даже не в озерах. 

"Крабы?" 

Я подошел ближе к береговой линии, и то, что должно было быть в двух-трех милях от меня, было противоположным берегом. Взгляд вверх и вниз по обеим сторонам не показал мне ничего другого, что могло бы сказать мне, что происходит, но в то время как левая сторона, казалось, просто уходила вглубь суши, сужаясь по мере продвижения, правая сторона, казалось, расширялась, как земля. сам сдулся. 

"Это не река", -- вдруг понял я. "Это береговая линия". 

Так что причина, по которой я мог чувствовать крабов там, на дне ущелья, заключалась в том, что это была не пресноводная река, а залив из океана. До самого дна была морская вода. 

"Не может быть..." 

Я не был специалистом по географии, и, хотя я как можно лучше изучил карту Римской империи во время нашего перерыва в Орлеане, это было слишком много земли, чтобы запоминать все за несколько недель. . В любом случае, я не припомню подобных бухт вдоль итальянского побережья, ни одного из тех, что находились где-то рядом с самим Римом. 

"Сэмпай?" -- спросил Рицука. 

Араш подошел ко мне. -- Что-то не так, Мастер? 

Я обернулся. "Мэш!" 

Мэш вздрогнула и вздрогнула. 

-- Д-да, мисс Тейлор? 

Маленький гремлин выскочил у нее на плече из ниоткуда. "Фу, фу?" 

"Фоу снова по пятам!" -- воскликнула Рика. Я проигнорировал их обоих. 

"Романи сказал, что мы должны были приземлиться в нескольких минутах ходьбы от Рима, не так ли?" 

"Д-да, он сделал!" -- пискнула она, но на этот вопрос я уже знал ответ. 

Я повернулся к берегу. "Тогда где, черт возьми..." 

Поворот моего запястья и несколько быстрых нажатий кнопок вызвали карту, которую так любезно загрузил для нас Да Винчи, показывающую береговую линию, рядом с которой мы все стояли, в обрамлении пышного зеленого леса и пастбище. Но все было не так. Вход шел с востока на запад -- или с запада на восток, как угодно -- как будто кто-то протянул руку и разорвал землю, 

Уменьшение масштаба не улучшало ситуацию, и по мере того, как я удалялся, в моем животе сворачивалась нить яростного страха. Постепенно знакомая линия французского побережья разрешилась сама собой, а точка представляла нашу команду далеко на северо-западном конце. 

-- Мы во Франции, -- тупо пробормотал я. " ГДЕ МЫ СЕЛИ?" -- потребовала Рика во весь голос, ее голос был на целую октаву выше обычного. Мэш уже рисовала свою собственную карту, нахмурив брови, когда постепенно начала понимать то же самое, что и я. -- Галлия, -- четко произнесла она, -- на побережье Бретани, современной Франции. 



"Что?" -- слабо спросил Рицука. 

-- О, -- сказал Эмия, его брови медленно поднялись к линии роста волос. 

-- Это, -- обеспокоенно сказал Араш, -- очень далеко от курса. 

"ТЫ НЕ ГОВОРИШЬ!" - истерически закричала Рика. Она схватила в пригоршни волосы с каждой стороны головы и грубо поскребла кожу головы. "ЧЕРТ!" 

"Фу, фу!" -- согласился маленький гремлин. 

Мой коммуникатор включился мгновенно. "Романи!" 

Ничто, кроме статики, не ответило мне. 

"Блядь!" 

-- Должно быть, что-то случилось, что сбило нас с курса, -- сказал Эмия. 

"ПРЕКРАТИТЕ ГОВОРИТЬ ОБ ОЧЕВИДНОМ!" Рика взвыла. 

-- Успокойся, Рика! -- рявкнул я на нее. 

"ВЫ УСПОКОЙТЕСЬ!" -- зарычала она в ответ, ее лицо исказилось от ярости. "МЫ НА ДРУГОМ КОНЦЕ ЧЕРТОВОГО КОНТИНЕНТА!" 

- И мы ничего не можем с этим поделать прямо сейчас, - твердо сказал ей Араш. "Злость по этому поводу ничего не изменит". 

Рика повернулась к нему, вытянув руки и сжав пальцы в когти, и она выглядела так, будто хотела свернуть ему шею или еще раз накричать на него, но не успела, как отвернулась и вскинула руки к небу. "ФУ!" 

Я понял побуждение. К счастью, никто из них не мог видеть крабов внизу, потому что, если бы они могли, они увидели бы, как они карабкаются, щелкают друг друга клешнями и борются всякий раз, когда оказываются на расстоянии плевка друг от друга. Этот выход для агрессии был единственной причиной, по которой она не отражалась ни на моем лице, ни на местной популяции насекомых. 

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Это не особо помогло. 

-- Господин, мисс Тейлор, -- вмешалась Мэш, глядя вверх. -- Это тоже здесь. 

Мы все проследили за ее взглядом и взглянули на полуденное небо, и там, далеко-далеко, вырисовывалось, словно око бесчувственного бога, зловещее кольцо света, которое мы видели в Орлеане. Он выглядел точно так же: темное, чернильно-синее пятно, окруженное ярким белым светом, так высоко вверху, что даже облака казались ближе по сравнению с ним. 

"Могло ли это вызвать помехи в Rayshift, которые зашифровали наши посадочные координаты?" - недоумевал Мэш. 

-- У меня нет лучших идей, -- ответил я. 

Мы до сих пор даже не знали, что это за кольцо света .. Романи предложил какое-то крупномасштабное атмосферное волшебство, размещенное на спутниковой орбите в стратосфере, но, насколько мне известно, Халдея не обнаружила ничего нового об этом во время нашего пребывания в Орлеанской сингулярности с тех пор, как мы впервые обнаружили ее, или в том месяце, когда они С тех пор мне пришлось изучать показания. 

Сбило ли нас с курса? Я не знал. Может ли это даже сбить нас с курса? У меня не было первой чертовой подсказки. 

-- Может быть, мы приземлились здесь не просто так, -- предположил Рицука. -- А если поблизости что-то происходит? 

"Никаких признаков вражеских комбатантов", -- сообщил Мэш. "И я не слышу поблизости никаких сражений или монстров. Простите, Мастер. 

Быстрая смена фокуса и небольшое маневрирование с моим роем не выявили ничего необычного, беспокоящего местных жуков. Не то чтобы это обязательно означало что-то на скорости, на которой могут двигаться Слуги, но, по крайней мере, в этот момент не было никого достаточно близко, чтобы быть в пределах досягаемости моего роя. 

-- Если Грааль в Риме, -- медленно начал Эмия, скрестив руки на груди, -- возможно, тот, у кого он есть, установил более сильную защиту, чем Жанна Альтер. Мы могли отскочить от большого ограниченного поля, покрывающего весь город. ." 

"Может ли это действительно объяснить, как мы приземлились так далеко от курса?" - недоумевал Мэш. Эмия беспомощно пожал плечами. 

"У меня нет лучшего объяснения". 

-- В любом случае это спорно, -- вмешался я. -- Что бы ни заставило нас приземлиться так далеко от того места, где мы намеревались, нам все равно нужно добраться туда, где мы должны были быть. Нет смысла разбрасываться теориями прямо сейчас. Нам нужно начать двигаться". 

-- Но до Рима почти две тысячи километров, -- обеспокоенно пробормотал Мэш. 

Сдавленный стон, вырвавшийся изо рта Рики, больше походил на чихуахуа, чем на человека. Я пропустил это мимо ушей, потому что две тысячи километров тоже не были моим представлением о неторопливой пробежке. 

-- Мы ничего не можем с этим поделать, -- сказал я. -- Так или иначе, нам нужно добраться до Рима. По крайней мере, мы не приземлились в Британии, где мы 

-- Знаешь, некоторые люди воспринимают переплыть его как вызов, -- небрежно заметил Эмия. 

Я пронзил его острым взглядом, не удивившись. Не помогает. 

"Заткнись!" Рика рявкнула на него, указывая вытянутым указательным пальцем. 

"Хорошо, что у нас есть электровелосипеды, разработанные Da Vinci для нас", -- сказал Мэш. Она подошла к коробке и открыла ее, вытащив один из электронных велосипедов, которые совершили поездку с нами. Учитывая, как далеко мы отклонились от курса, я подумал, что было бы неплохо посчитать наше благословение тем, что коробка -- и велосипеды внутри -- не оказались на южном побережье Португалии. Или, что еще хуже, погрузиться в Средиземное море. 

-- Придется найти хорошую дорогу, -- согласился я. "Как только мы получим лучшее представление о нашем направлении и более прямом пути к Риму, мы сможем проложить наш курс и хорошо провести время". 

С надеждой. В тот момент я не был уверен, будет ли удачей или несчастьем столкнуться на пути с тем, кто держит Грааль. В любом случае, некоторые быстрые подсчеты в уме подсказали мне, что по щедрой оценке у нас будет около трех дней пути, и это только в том случае, если у нас будет хорошая дорога, хорошая погода и удача в десяти часах пути в день. на максимальной скорости мотоциклов. 

На самом деле, это, вероятно, будет больше, чем полторы недели. Строго говоря, даже технически это было действительно хорошее время, путешествия. 

"Ах", -- пробормотала Мэш, возясь со сложенным электронным велосипедом. "Мисс да Винчи сделала это так просто, но я не могу заставить его работать". 

Она боролась с этой штукой, дергая за разные части и проверяя их, но всегда стараясь контролировать себя, чтобы случайно не сломать ее. 

Рика подошла ближе и протянула руку. -- Дай-ка я попробую, Мэш. 

Послушно Мэш передала его, и Рика взяла его, чтобы предпринять свои попытки. Сначала она попыталась щелкнуть запястьем так, как это делал Да Винчи, но это ничего не дало, разве что чуть не вырвало предмет из ее руки, поэтому она обратилась к тому же экспериментальному дерганию, что и Мэш. Она была намного менее осторожна, чем Мэш, но и не была так сильна, поэтому в основном она выглядела так же, как Мэш, только намного более расстроенной и с вдвое большим количеством ворчания, рычания и ругательств. 

Я покачал головой и снова открыл карту, почти не обращая внимания на ближайшую главную дорогу, по которой мы могли бы пересечь французскую сельскую местность. Мы, похоже, не плавали в вариантах, потому что, хотя большая часть структуры Франции, которую мы видели в Орлеанской сингулярности, была там, большие ее части либо полностью отсутствовали, либо сильно уменьшились по сравнению с тем, что было бы в четырнадцать сотен лет. 

"Он сломан!" - наконец объявила Рика, сдаваясь. 

Эмия вздохнул и покачал головой, подходя к ней. "Вот, позвольте мне показать вам, как это работает. Смотрите внимательно, мастер". 

Я лениво наблюдал, как он демонстрировал механизм, позволяющий раскладывать велосипед, затем тот, который позволял складывать его обратно, запоминая его, а затем снова поворачивался к карте, демонстрируя его еще несколько раз Рицуке и Мэш. , слишком. 

К счастью, в то время как Франция, которую мы знали в Орлеане, в значительной степени отсутствовала, единственное, к чему римляне относились скрупулезно, -- это строительство дорог. Не из-за какой-то доброты к местным жителям, а потому, что им самим нужны были быстрые и эффективные способы пересечь страну.Очевидно, что они не смогли бы сохранить свою империю, если бы им приходилось продираться через джунгли на каждом шагу, будь то в военном или экономическом плане. 

И нам повезло, потому что рядом была дорога -- в шаговой доступности, на самом деле меньше двух миль. Он не привел бы нас прямо в Рим, и на самом деле он извивался намного больше, чем мне бы хотелось, но, за исключением того, что мы фактически приземлились в намеченной точке высадки, это, вероятно, было лучшее, на что мы могли надеяться. По крайней мере, лучше, чем дикая глушь и полное отсутствие дорог. 

-- Рицука, Рика, Мэш, идите сюда, -- приказал я. 

Все трое замерли посреди игры с электронными велосипедами. Они практиковались в складывании и раскладывании велосипедов, пока я изучал карту, и, немного поколебавшись, закончили складывать или раскладывать велосипеды, в зависимости от того, в какой из них они находились, и откладывали их в сторону, когда я подходил ближе. , также. 

"Нам нужно синхронизировать наши картографические данные", -- сказал я им, протягивая руку с коммуникатором на запястье. 

"Ой!" -- сказал Мэш. "Правильно! Я забыл, что мы могли бы сделать это!" 

Она тоже протянула руку с коммуникатором, и, переглянувшись, близнецы тоже сделали это. 

"Тебе просто нужно нажимать эти кнопки в таком порядке -- нет, Рика, ту и ту, а не наоборот -- следующую, Рицука -- теперь держи, пока не раздастся звуковой сигнал..." 

Потребовалось пару попыток. и немного проб и ошибок со стороны близнецов, но в конце концов нам удалось синхронизировать наши карты, чтобы на них была выделена та же дорога, что и на моей. 

"Так зачем нам вообще это нужно было делать, сэмпай?" Рика спросила, когда мы закончили. "Я думал, что да Винчи-чан все равно дал нам одинаковые карты". 

"Если вы сейчас посмотрите на свои карты, то увидите, что на них выделяется одна конкретная дорога, -- объяснил я.-- Это ближайшая дорога к тому месту, где мы сейчас находимся. Это не прямая линия в Рим, но достаточно хорошая, чтобы добраться туда. следующий город по той дороге. 

-- Умное мышление, -- одобрительно сказал Эмия. 

Рика ухмыльнулась. "Вот почему они платят тебе большие деньги, сэмпай". 

"Технически мы трое входим в пятерку самых богатых людей в мире, еще в Халдее", -- сказал я с самодовольной улыбкой. 

Близнецы моргнули, глядя на меня. "Чего ждать?" -- сказала Рика. 

-- Тебе никто не сказал? Я изобразил легкое удивление, потому что раньше, конечно, такого не было. Кто был рядом, чтобы заплатить нам, прямо сейчас? ООН и Ассоциация магов исчезли вместе с остальным миром. "Быть ??магистром -- одна из самых высокооплачиваемых должностей в Халдее, сразу после глав различных ведомств. Прямо сейчас единственный, кто богаче нас, -- это цыгане". 

И Мари, конечно. Но ее зарплата, вероятно, будет приостановлена ??на время ее... Что ж, если когда-либо было подходящее время, чтобы неиронично назвать это "ухудшением жизни", то это было именно оно. 

-- Ты меня гадишь, -- выпалила Рика. 

-- Начальная зарплата кандидата в мастера, только что закончившего обучение, -- восемьдесят тысяч, -- сказал я ей."Большая часть команды А тянула как минимум в два раза больше". 

"Доллары?" - взвизгнула Рицука. 

"Американец, да. Необычности также считаются платой за риск". 

Наша задолженность по зарплате, как только все это закончится, вероятно, обанкротит небольшую страну. 

-- Вот дерьмо, -- выдохнула Рика. "Я стану миллионером до того, как мне исполнится двадцать!" 

Мэш многозначительно откашлялась. 

"Мы должны сначала найти ближайший Терминал Лей-Линии, прежде чем мы начнем путешествие в Рим", -- сказала она. " Доктор Роман и мисс Да Винчи, наверное, беспокоятся о нас. Было бы неплохо зарегистрироваться".

Рика оживилась, ее спина выпрямилась, когда она ухмыльнулась. 

-- Верно, -- весело сказала она. "Мы должны избить его за то, что он высадил нас на другой стороне континента!" 

-- Рика, -- строго предупредил ее брат. 

"Устно! Устно избили его! Он заслужил это за то, что сбил нас с курса!" 

"Ты права, Мэш, мы должны связаться с Романи перед тем, как уйти", -- согласился я, намеренно игнорируя комментарий Рики. Я потянулся к молнии на своем рюкзаке, чтобы выпустить своих воронов и поднять их в воздух.Они не могли предоставить топографическую карту, которую мне дали мои жуки, но мне было легче разобрать их зрение. "Я пошлю своих воронов на разведку". 

Мэш кивнула и снова открыла карту. "Согласно карте, предоставленной мисс да Винчи, ближайший Терминал Лей-Линии должен быть..." 

Она, Эмия и Араш одновременно напряглись и повернулись лицом в одном направлении, дальше на восток. Мне не хотелось признавать, что мне понадобилось время, чтобы понять, почему. 

"Слуга обнаружен!" Срочно объявил Мэш, подтверждая мои подозрения. 

Мгновением позже я почувствовал, как что-то маленькое, быстро движущееся, входит в зону действия моих жуков.Он мчался к нам, прокладывая безошибочный путь сквозь листву со скоростью истребителя. 

В тот же момент трое наших Слуг встали перед нами, тремя Мастерами. Щит Мэш проявился с тяжелым ударом, пробормотанное заклинание Эмии создало двойные клинки, которые он предпочитал, во вспышке света, а Араш уже наполовину натянул тетиву своего лука, прежде чем она успела затвердеть. 

Я был всего на секунду медленнее, отступая на безопасное расстояние от наших защитников, пытаясь собрать рой, насколько мог, а Рика и Рицука отставали от меня всего на секунду или две, напряженные и ожидающие. Они скрестили руки, но держали их низко, как пистолет, вытащенный, но направленный в землю, с пальцем на спусковой скобе. 

"Враг?" -- спросил Рицука. 

"Не знаю", -- был единственный ответ, который я мог дать. 

Кто бы это ни был, он не пытался скрыть свое присутствие, поэтому наш прибывший Слуга либо был настолько уверен в своих навыках, что не беспокоился о встрече с тремя Слугами в одиночку, либо ему не нужно было прятаться, потому что его не было здесь, чтобы начать. драка. Я был готов к первому, но надеялся на второе. 

Пятно вылетело из леса и легко приземлилось на клочок травы чуть дальше вдоль береговой линии, превратившись в человека, который поднял руку и помахал рукой. Мальчик с лицом херувима и широкой ухмылкой. 

"Эй!" 

Его непослушные развевающиеся волосы были ярко-каштанового цвета, которые сияли фиолетовым на солнце, обрамляя знакомые глаза цвета только что пролитой крови. Мантия -- или шаль, или что это было -- висевшая на его плечах, и свободные штаны, обвивавшие его худые ноги, были темно-бордового цвета с золотой отделкой и узором из кельтских узлов. На большом пальце одной руки блеснуло толстое тяжелое кольцо. Однако самым примечательным в нем была его молодость, потому что ему было не больше десяти лет. 

Его нельзя было спутать со Слугой. Присутствие, которое он излучал, имело вес, который я привык ассоциировать с ним, и если этого было недостаточно, то зловещее копье, которое он держал в одной руке, укрепило его. Это было ядовито-желтовато-зеленое молодое деревце, цельное от луковицы до кончика, с заостренными шипами, похожими на шипы, вырастающими из основания его двузубой головки. Кроме того, он был почти в два раза длиннее его роста.

"Всем привет!" -- сказал он весело. -- Знаешь, тебе действительно не следует быть здесь! 

-- Мы заблудились, -- сухо ответил я. Рика громко фыркнула слева от меня. -- Мы уйдем, как только сможем. 

"Как насчет сейчас?" -- предложил мальчик. 

"Боюсь, мы не можем торопиться", -- дипломатично сказал Араш, улыбаясь обезоруживающей улыбкой. "Мы не хотим никаких проблем, но есть кое-что, о чем нам нужно позаботиться, прежде чем мы сможем двигаться дальше". 

"Единственные люди, у которых здесь есть дела, -- это те, кто ищет неприятностей", -- парировал мальчик. В его голосе звучала скрытая угроза. 

Через мгновение Эмия тоже фыркнул и заметно расслабился, хотя так и не выпустил свои двойные мечи. 

-- Мы не единственные, кому здесь не место, -- уверенно сказал он. -- Твоя мать знает, где ты, малыш? 

Единственным ответом мальчика-Слуги была снова ухмылка, и, черт возьми, в этом было что-то знакомое, но я не мог понять, что именно. 

-- Как вы думаете, кто меня послал? 

Позиция Эмии изменилась, и какого бы ответа он ни ожидал, он явно был не таким. -- Ну, черт, -- сказал он в замешательстве. -- Она тоже здесь? 

-- Ты стоишь на ее земле, -- подтвердил мальчик. 

Это что-то значило для Эмии, и даже Араш, казалось, имел хоть какое-то представление о том, что это значило, но все, что я мог придумать, это какой-то военачальник, заявивший права на эту область во время нестабильности Сингулярности. Кем бы она ни была, она, вероятно, была еще одной Слугой, но это не совсем сузило список. Было много героев, легенды о которых рождались благодаря любви и опеке их матерей. 

Должен ли я надеяться, что этот ребенок не был Ахиллесом? Одежда не была греческой, но это не обязательно доказывало, что это не так. А если бы это было так... Араш мог бы сделать выстрел, необходимый для попадания в пятку, но мне не нравились шансы сражаться с величайшим героем Троянской войны, размером с пинту или нет. 

Араш, я начал. 

"Позвольте мне попытаться справиться с этим, Мастер", -- ответил он. 

"Это не должно превращаться в драку", -- попытался Араш. Он убрал одну руку с лука, чтобы прижать ее к груди."Слушай, я Слуга класса Лучник, Араш Камангир". Затем он указал на двух других, стоящих рядом с ним. "Этот парень -- Эмия, тоже Слуга класса Лучник, а это Мэш. Она Защитник, на случай, если гигантский щит не выдаст его". 

-- Э-эм, приятно познакомиться? -- неуверенно предложил Мэш. 

"Это наши Мастера". Араш жестом повернулся к нам. Рика почему-то решила помахать. "Мы с организацией под названием "Халдея" здесь, чтобы исправить эту девиантную историю". 

"Т-правильно!" -- вмешалась Мэш. -- Мы здесь, чтобы вернуть Святой Грааль и исправить изменения, внесенные им в надлежащую историю! У нас нет причин сражаться со Слугой, которая не охраняет Грааль. как Слуга-изгой в борьбе с Сингулярностью, мы могли бы быть союзниками!" 

Если они надеялись, что этого будет достаточно, чтобы повлиять на ребенка, то они, вероятно, были очень разочарованы, что этого не произошло. 

"Халдея?" -- скептически сказал мальчик. "Никогда не слышал об этом." 

-- Это потому, что технически мы еще ничего не сделали... -- пробормотала Рика себе под нос. 

"Эй, это хорошо!" - с улыбкой сказал Араш. "Это означает, что мы делаем свою работу правильно! Мы появляемся только тогда, когда что-то пошло не так, чтобы мы могли вернуть все в исходное состояние". 

-- Плевать, зачем ты здесь и чего ты хочешь, -- угрюмо сказал малыш. "Ты на маминой земле. Мы хотим, чтобы ты ушел". 

Араш неловко усмехнулся. -- Значит, вот так, а... -- 

Это бесполезно, Араш, -- сказал ему Эмия, криво ухмыляясь. "Этот парень -- сын того героя. Он пришел сюда в поисках любого предлога для драки. Единственный способ избавиться от него -- отшлепать его, которого он заслуживает". 

Та странно знакомая улыбка вернулась. "Ты можешь попробовать". 

Слова надолго повисли в воздухе, наполненные напряжением, и я воспользовался этим моментом, чтобы покоситься на ребенка с ясновидением моего Учителя, чтобы попытаться понять, с кем и с чем мы имеем дело. С таким же успехом я мог смотреть на чистый лист бумаги, потому что, хотя я мог видеть его характеристики -- все довольно впечатляющие, если быть честным -- все остальное было затемнено, как будто покрыто густым туманом, даже его класс Слуги. 

Ад? 

Извините, Мастер, Араш прислал меня извиняющимся тоном, похоже, этого не избежать. 

Это было единственное предупреждение, которое я получил перед тем, как мальчишка рванулся вперед, преодолев небольшое расстояние с молниеносной скоростью, и, прежде чем я успел даже моргнуть, он врезался в лицо Эмии своим копьем, целясь на смертельный выстрел. Эмия, казалось, был готов к нему, потому что с ворчанием отклонил копье вверх и через плечо. 

"Мэш! Защити Мастеров!" было единственным, что он нашел время, чтобы сказать. 

"П-правильно!" Мэш кивнула, а затем откинулась назад, чтобы встать прямо перед нами, когда Эмия контратаковал своими парными мечами. 

Но, несмотря на свой размер и кажущуюся молодость, этот мальчик был опытным бойцом, и он сам отпрянул, отражая мечи Эмии древком своего копья, используя движение, которое выглядело так, как будто оно бросало вызов физике, даже с тем немногим, что мои глаза смогли уловить. отслеживать. На замахе он снова ударил своим копьем, ударив Эмию по глазам и заставив Эмию отступить. 

Мальчик не дал Эмии ни секунды передышки. Сила копья должна была быть его дальностью, но мальчик мчался вперед, как вихрь, используя свое меньшее и худощавое телосложение, чтобы подобраться ближе, чем должно было позволять его оружие. Его удары были дикими и яростными, но настолько точными, что казалось, что Эмия может сделать все, чтобы не пронзить его. 

А сзади появился Араш, с каменным лицом и торжественным видом, держащий рукоять стрелы, словно это был кинжал. Он обрушился на мальчика с намерением убить, кончик его стрелы был направлен прямо в сердце мальчика. Это было пугающим напоминанием о том, что Араш, несмотря на все его улыбки и добродушный характер, был закаленным воином, как и любой другой Слуга. 

Мэш задохнулась. "Сыпь - !" 

С мальчиком так просто не отделаться. Он увернулся от удара и использовал древко своего копья, чтобы поймать запястье Араша, сбивая удар с курса и заставляя Араша и Эмию танцевать вокруг друг друга, чтобы не наступить друг другу на пальцы ног. Два коротких прыжка вернули парня туда, откуда он начал, нисколько не потрепанного. 

Точно так же условия были сброшены. Мальчик ухмыльнулся дикой улыбкой, звериной и дикой. 

-- Хорошо, ты не скучный, -- сказал он легко, подпрыгивая на ступнях. "Я боялся, что вы, лучники, упадете слишком быстро, так как предполагается, что вблизи вы бесполезны". 

-- Знаешь, класс лучников не только для лучников, -- сардонически сказал Эмия. "На самом деле это больше касается использования снарядов. Твой старик технически подходит, хотя он, вероятно, появится даже моложе тебя". 

-- Рика, -- пробормотал я девушке рядом со мной. -- Эмия уже сказал, кто этот ребенок? 

Я видел, как она взглянула на меня краем глаза, а затем ее бровь на мгновение нахмурилась, когда она, без сомнения, спросила об этом Эмию через их связь. Мгновение спустя она нахмурилась и сказала мне: "Он сказал, что расскажет нам позже. Так будет "смешнее" 

... Я беру свои слова обратно. Мы с ним вообще не совместимы. 

Внезапно мальчишка снова пришел в движение, в два раза быстрее, чем раньше, и времени на планирование больше не было, потому что он бросился на Араша первым, и одним взмахом копья стрела, которую Араш использовал как кинжал, сломалась, словно дешевая фанера. Острие лезвия порезало руку, заставив Араша отступить, и вместо того, чтобы преследовать, парень отскочил к Эмии, взмахнув копьем вверх с такой силой, что короткие мечи Эмии вырвались прямо из его рук. 

Два обезоруживающих удара менее чем за секунду. За то время, что потребовалось, чтобы моргнуть, он сделал обоих наших основных нападавших беззащитными. 

Малыш ухмыльнулся. "Попался!" 

За исключением того момента, когда Эмия отступил назад и перестроился, в его руках появились еще два одинаковых меча, и последующая атака парня была отбита в сторону. Мальчик был так удивлен, что едва избежал контратаки Эмии, бросившись назад и прочь, а на одном бицепсе прорезалась тонкая красная линия, отметка того, как чудом парень избежал удара, который был бы обезоруживающим в совершенно другом смысле. . 

Вместо того, чтобы расстроиться, парень только усмехнулся. "Хех. Похоже, я должен перестать недооценивать вас, мистер Эмия". 

-- Что ты имеешь в виду? -- протянул Эмия. "Я всего лишь простой лучник. Я ничего особенного не умею". 

"Значит, мы играем в эту игру? Малыш поправил свою стойку, повернувшись в сторону и направив острие копья к земле. Эмия напрягся и тут же начал пятиться назад. "Я действительно хорош в этом, тоже!" 

В мгновение ока мальчик снова сократил расстояние. "Гэ..." 

"Дерьмо!" 

"-- Болг!" 

Но вместо того, чтобы попытаться ударить Эмию в этой странной стойке, парень опустил острие копья вниз, и Эмия, застигнутый врасплох, не смог избежать того, чтобы его короткие мечи снова не вырвались из его рук. Они разбились и с грохотом упали на землю, оставив Эмию полусгорбленным и беззащитным. 

"Сюрприз!" 

И парень, используя инерцию своего обезоруживающего удара, чтобы развернуть свое копье, теперь был готов ударить Эмию двухконечным наконечником. 

"На самом деле она никогда не учила меня этому!" 

"Эмия!" Рика заплакала. "Моим командным заклинанием..." 

Этого было недостаточно, и я потянул рой, который собирал, чтобы рухнуть на них двоих, во что бы то ни стало, но это не должно было произойти. тоже достаточно быстро -- пока Араш не появился так же внезапно из ниоткуда, держа в руках мечи, которые Эмия сначала потерял. Со страшным криком он обрушил их обоих на рукоять копья козленка, прямо под шипы у основания головы. 

С громовым треском копье раскололось, и наконечник взлетел вверх и прочь, кувыркаясь по воздуху и приземляясь в воду с мокрым шлепком. 

Араш, не теряя времени, снова развернулся, целясь на этот раз в шею парня резким ударом, но мальчик скрутил остатки копья, и вместо шеи отрубили рукоять. Это дало ему достаточно времени и пространства, чтобы броситься назад и прочь от Араша и Эмии. 

На мгновение все это место, казалось, застыло, зависнув там, когда инерция остановилась. Вездесущая ухмылка на лице парня наконец сменилась хмурым взглядом, и он с отвращением и разочарованием посмотрел на две оставшиеся части своего оружия. 

"Ай, мужик!" -- сказал он наконец. "Мама так разозлится!" 

Эмия усмехнулся. -- Я думаю, это меньше всего тебя беспокоит, Коннла. 

Мэш задохнулась. -- Коннла? 

-- Коннла? - повторила Рика. "Кто такая Коннла?" 

"Ждать." Мои брови нахмурились, когда точки в моей голове начали соединяться. Вспомнились полузабытые курсы по основным Героическим духам с Британских островов. -- Разве это не ребенок Кухулина? 

Однако он был лишь сноской в ??халдейских букварях о выдающихся героях. Его мать, Айфе, технически упоминалась чаще. 

-- У Ку действительно был ребенок? 

"Думаю, то, что директор Мари сказала о том, что он похотливый пёс, было очень правильно, а", -- сказала Рика. 

"С-сэмпай!" -- возмутилась Мэш. 

Парень, Коннла, закрыл один глаз и ухмыльнулся. "Если вы знаете, кто я, то вы знаете, какими геасами я связан, и вы также должны знать, что я так же хорош в рукопашной, как и с этим копьем. Вы уверены, что хотите выбрать этот бой, Мистер Эмия? Мне нельзя говорить "нет". 

-- И что заставляет тебя думать, что мы вдвоем относились ко всему этому так серьезно? -- тихо сказал Эмия. "Ты действительно думаешь, что любой из наших Благородных Фантазмов так же ограничен, как и твой?" 

Что-то мелькнуло в открытом глазу Коннлы. -- Это звучит почти как вызов, мистер. 

Они... действительно собирались вступить в соревнование по писсингу? Взрослый мужчина и малыш? Достаточно этого. Мы теряем время и энергию. 

Я сделал шаг вперед, отталкивая собранный мною рой, и глаза Коннлы тут же метнулись ко мне. Дикий и расчетливый, как волк, оценивающий другого хищника, слишком далеко забредшего на его территорию. Теперь, когда я знал, что он сын Кухулина, знакомая улыбка и кроваво-красные глаза делали это еще более очевидным. Как будто я должен был знать с самого начала. 

-- Ты сказал, что твоя мама тоже здесь, верно? Я начал. "Где?" 

Его ухмылка стала шире. "Здесь." 

Умница . Возможно, мне следовало ожидать этого от ребенка, чья легенда закончилась в возрасте семи лет . У него никогда не было возможности повзрослеть, поэтому ожидать чего-то большего, чем непокорного мальчишки, было, вероятно, слишком многого. 

"Она рядом с терминалом Лей-Лайн?" 

Брови Коннлы медленно поднялись. Он издал низкий свист, хотя его голос был слишком высоким, чтобы соответствовать тому, что я слышал из уст его отца. -- Вы проницательны, леди. 

Не совсем. Это была простая логика. Если его мать заявила, что эта земля принадлежит ей, то естественное место для нее, чтобы сделать ставку на это требование, было на терминале Лей-Линии, который давал ей доступ к практически неограниченной магической энергии. Я понятия не имел, к какому классу она принадлежала или каким был ее Благородный Фантазм, но это было достаточно просто, чтобы я был уверен, что был прав. Без Мастера или Святого Грааля -- а я еще не исключил ни того, ни другого, но мне не хватило удачи, чтобы мы смогли найти источник Сингулярности сразу после приземления -- касание силовых линий было единственным способом чтобы получить постоянный источник энергии. 

"Нам просто нужно использовать терминал силовой линии, чтобы установить связь с остальной частью нашей команды", -- сказал я ему. "Если твоя мама позволит нам это сделать, мы сможем быть там и уйти менее чем за час без каких-либо проблем". 

А если окажется, что Айфе владеет Святым Граалем? -- спросил меня Араш. 

Мы немедленно раздавим ее, был ответ, который я дал, не колеблясь. Но я серьезно сомневаюсь, что нам так повезет. 

Удача, вы называете это, размышлял он. 

Когда это противоречило нашему опыту как в Фуюки, так и в Орлеане? Да. Удача была единственно правильным термином. 

"На самом деле мы не собираемся вторгаться, -- добавила Мэш, -- но мы прибыли очень далеко от того места, где должны были, поэтому нам нужно связаться с доктором Романом и мисс Да Винчи, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке!" 

Коннла долго молча смотрел на нас обоих, а затем, наконец, запрокинул голову и рассмеялся. Он снова напомнил мне Кухулина, только моложе и меньше. 

-- Не понимаю, что тут смешного, -- пробормотала Рика. 

-- Однако он напоминает тебе Ку, не так ли, -- заметил Рицука. 

Рика издала сомнительный звук, похожий на ворчание, застрявшее у нее в ноздрях. -- Я не уверен, что это хорошо, Онии-чан. Если он попытается залезть мне в штаны, все ремни будут сняты. 

-- Я думаю, ты имела в виду "все ставки сняты", Рика. 

"Я знаю, что я сказал". 

"Хорошо!" -- сказал Коннла, когда перестал смеяться. "Я отвезу вас, ребята, к маме, чтобы вы могли попросить ее использовать лей-линию!" 

Мэш глубоко вздохнула, ослабив хватку на щите, и даже Эмия и Араш, наконец, начали по-настоящему расслабляться. 

-- Но, -- зловеще продолжала Коннла, -- позволит ли она тебе на самом деле, ну, ....

На этот раз ухмылка у него была акулья, полная злобы и голода, полная зубов. 

-- И мама непобедима. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф:  Дежавю.
  
Первое, что я заметил, когда пришел в себя, была головная боль, которая делала очень целенаправленное усилие, чтобы расколоть мою голову. 

Второе, что я заметил, была какофония кричащих голосов, сговорившихся усилить эту головную боль. 

Каждый крик, и каждый крик, и каждый вопль, когда кто-то спорил, спорил и пытался запугать другую сторону, заставляли мою голову пульсировать, а мой мозг казался слишком большим. Жгучие линии прочерчивали агонию от затылка, вверх по макушке, вниз над глазами и обратно в виски, и каждое слово делало боль все жарче и острее, и я просто хотел, чтобы она прекратилась. 

"ЗАМОЛЧИ!" Я взревел. "ЗАТКНИСЬ!" 

Благословенная тишина. Медленно боль начала утихать, притупляясь от пытки, которую она начала, как к чему-то более управляемому, немного более знакомому. По крайней мере, этого было достаточно для меня, чтобы чувствовать, что я могу сделать больше, чем просто лежать и ждать, пока это прекратится. 

Стон сорвался с моих губ, и я вслепую нащупала, используя пол, чтобы подняться, сначала в сидячее положение, а затем в стоячее. У меня закружилась голова, и когда я попытался открыть глаза, обжигающий свет предпринял доблестную попытку воткнуть мне в череп еще один ледоруб, но я пробил его, потому что где, черт возьми, я был? 

Сначала люди вокруг меня были расплывчатыми пятнами, но когда я моргнул, чтобы прояснить зрение, они постепенно превратились в более связные формы. Кожа и спандекс. Оборки. Усталости и флаги. Гладкие пластины брони. Маски, бинты, синяки и кровь. 

Вокруг меня, четко разделенные на две стороны, расположились люди из моей прежней жизни. 

С одной стороны стоял Дефайант в своем старом оружейном снаряжении, с полностью отсутствующей рукой, Мисс Милиция в знакомой униформе, легкая зелень ее силы исходила от пистолета, который она осторожно направила мне под ноги, и Легенда в его знаменитом комбинезоне. , глядя с гримасой. К другому... 

Мой желудок сделал шлепок. 

С другой стороны, старые Неформалы, избитые, избитые, но более целые, чем когда я видел их всех в последний раз.Мрак, чью смерть я никогда не осмелился ни подтвердить, ни опровергнуть, Регент, которая умерла, пока я играл в Уорда за Протекторат... 

Сплетница, ее лицо не пострадало от ножа Джека. На мгновение, на мгновение , мне снова исполнилось пятнадцать, и последние столпы моего взгляда на мир рухнули, когда до меня дошло осознание того, что один из моих мучителей был проклятым героем. яростный . 

Моя рука дернулась, и мой протез лег на запястье, и я проигнорировал то, что мисс Милиция подняла свой пистолет, чтобы направить его прямо мне в грудь, и нажимал кнопки на своем коммуникаторе. 

"Романи!" - прорычал я. "Подними чертову трубку, Романи!" 

Тишина. Ответа не последовало. 

"Да Винчи?" Я попробовал дальше. "Да Винчи, клянусь Богом, если это какая-то шутка, я найду способ выгнать тебя из мастерской на неделю!" 

Еще ничего. Моя бровь нахмурилась. 

"Шекспир! Если ты за этим стоишь, я разрисую граффити каждую страницу всех твоих книг! ! Перед вами!" 

Опять ничего, и это была моя последняя догадка. Не то чтобы она была обязательно неверной , но я думал, что достаточно разобрался в личности Шекспира, что он обязательно появится, если его вызовут. Он был слишком ярким, чтобы упустить шанс. 

Но если это был не он, тогда... что? 

"Она явно нестабильна, - начал Оружейник. - Нам нужно задержать ее, начать Протоколы Мастера-Незнакомца". 

Мое терпение истощилось, чтобы быть милым. 

"Заткнись!" Я указал на него одним пальцем. "Нам нечего сказать друг другу, и я отказываюсь говорить с вами -- и я не могу поверить, что собираюсь это сказать -- до тех пор, пока вы не разовьете свой характер!" 

Боже, это звучало так, как сказала бы Рика . 

Лиза издала испуганное "ха!" Дефайент -- Оружейник , каким он, должно быть, был прямо сейчас -- выглядел так, будто не знал, что с этим делать. 

"Что-то здесь явно не так", -- сказал Ледженд, шагнув вперед, как фигурально, так и буквально. 

Думаешь? 

"Ты, я не поговорить, но есть слишком много гребаных пожаров, которые нужно потушить, и ты мне нужен для некоторых из них, - сказал я ему, помахивая пальцем в его направлении. - Эта сука, с которой ты тусуешься, тоже заноза в заднице. , но она мне тоже понадобится. И чепуха с комплексом мессии! 

Брови Легенды поднялись, и из другой группы Алек хмыкнул. "Она только что назвала Александрию стервой!" Мой палец качнулся в сторону него и Неформалов. 

Я запнулся. В моей груди была старая боль, которая оплакивала Брайана, который, вероятно, был мертв, и Алека, который погиб, сражаясь с Бегемотом в Индии, и особенно Лизу, которую, казалось, я только что научилась принимать. увидеть снова. Друзья, которых я так или иначе потерял, которые были так дороги мне всего несколько лет назад и с которыми я вместе прошел через ад. 

Только это были не они. Не совсем. Не полностью. Даже если это была какая-то чудесная чепуха о путешествиях во времени, учитывая, что я работал в Халдее , где путешествия во времени были частью моей работы ., это не было невозможно -- и не симуляция или эффекты Благородного Фантазма какого-то Слуги, все то дерьмо, через которое мы пробрались вместе, еще не произошло. Облигации еще не были подделаны. 

Единственными, кто действительно походил на людей, которыми они должны были стать, были Алек, который совсем не изменился, и Лиза. 

-- Мы можем поговорить позже, -- тихо пообещала Лиза. 

Верно. 

Я сделал долгий, медленный вдох. Это не очень помогло. 

Теперь мне просто нужно было придумать, как снова спасти мир. На этот раз, надеюсь, без операции на головном мозге. Или потеря каких-либо частей тела. 

Да Винчи убьет меня, если я сломаю этот протез. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXVII. Жуайез Гард.

Коннла вел нас дальше в глубь страны вдоль береговой линии, шагая с беззаботной легкостью ребенка, возвращающегося домой из школы -- сравнение, которое, если я немного подумаю, имело бы больше смысла, если бы оно исходило от кого-то. у кого не было такого странного опыта со стандартизированным образованием, как у меня. У меня не было ничего лучшего, потому что его молодость делала его еще более подходящим. 

Коробка с нашими специальными электронными велосипедами была сложена, и ее несла Рицука, и каждый из нас, четверых, не являвшихся Слугами, выбрал велосипед и прикрепил его к спине с помощью специальных ремней безопасности, которые дал Да Винчи. Это было не очень удобно, но мы не могли позволить себе оставить этот набор принадлежностей. 

-- Ты планируешь всю дорогу таскать с собой эти части копья? -- сардонически спросил Эмия. 

"Достаточно плохо, что он сломался. Мама уже выдубит мою шкуру за это", -- небрежно ответила Коннла. "Но она бы еще больше разозлилась, если бы я вообще появился без него". 

Эмия усмехнулся. 

"Она кажется строгой", -- дружелюбно прокомментировал Араш. 

Я выгнула бровь. Действительно? Он собирался подружиться с парнем, который так жаждал драки, что практически игнорировал все, что мы пытались сделать, чтобы ее избежать? 

Араш только улыбнулся в ответ, потому что, видимо, ответ был да. 

Хорошо. Не то чтобы я не пошел и не сделал союзниками старых врагов, когда все было слишком серьезно, чтобы быть придирчивым. 

"Мама есть мама", -- бесполезный ответ Коннлы. "Она не оправдывается, не берет пленных и не берет выходной". 

Почему-то все, кроме Коннлы, посмотрели на меня. Я хмуро посмотрел на них. 

-- Так кто же эта леди Айфе? -- спросила Рика. 

-- Очень страшный человек, -- сухо ответил Эмия. Араш фыркнул. 

"Она -- часть Ольстерского цикла ирландской мифологии", -- просто объяснил я. "То же семейство мифов, что и Кухулин". 

"Ку сделалСкажите что-нибудь о женщине по имени Аифе в Фуюки, -- размышлял Рицука. 

Рика издала понимающий звук. -- Значит, если Ку -- отец Коннлы, а эта дама из Аифе -- его мама... Значит ли это, что они действительно были женаты? 

Впереди Коннла - фыркнул и расхохотался, откинув голову назад и захихикая. " 

Что? - спросила Рика. - Что в этом смешного?" 

-- сказали близнецы.-- В рамках соглашения о сохранении ее жизни она должна была родить ему сына, и этот сын должен был найти Кухулина, как только он подрастет настолько, чтобы носить кольцо на большом пальце, оставленное Кухулином". 

"Мама очень расстроится, если вы упомянете об этом", -- предупредила нас Коннла. "Она до сих пор обижается на это. Говорит, что это не считается, потому что папа сжульничал". 

Я прикусил язык от того, что хотел сказать. Победа есть победа. В конце концов, когда все было на кону, то, как ты выиграешь, не имело такого значения, как фактическая победа. В битвах не на жизнь, а на смерть не было такого понятия, как "обман". 

Но были еще границы, которые, вероятно, не следует пересекать. Это была ошибка Котла. Моя ошибка, в некотором роде, тоже, но перед лицом вымирания я ухватился за все, что мог получить, и я все еще сожалел об этом. Вероятно, в этом мы и разошлись. В конце концов Котел перестал заботиться о том, насколько они уродливы, и просто смирился с страданием от любых последствий, которые последуют после того, как все закончится, и я никогда этого не забывал. 

-- ...Он ее изнасиловал, -- тихо сказал Рицука. 

Холод опустился на группу. 

-- Онии-тян? -- спросила Рика. 

-- Что Ку сделал с Айфе, -- пояснил Рицука, все так же тихо. -- Вы сказали, что он заставил ее родить ему сына в обмен на сохранение ее жизни. Он изнасиловал ее. 

Эмия вздохнул. Наступила гнетущая тишина, окутывающая всех нас. Никто из Слуг не пытался это отрицать, ни Эмия, ни Араш, ни Коннла, и даже рот Мэш оставался плотно закрытым, поскольку она отказывалась смотреть в глаза близнецам. 

"Но... Он был таким крутым ", -- пробормотала Рика. 

"Ненавижу говорить вам это, вы двое, -- сказал я, -- но вы не найдете слишком много Героических Душ без чего-то подобного в шкафу. Просто у многих из них так было". 

Не то чтобы это был хороший ответ. 

-- Так уж сложилось, хм... -- вздохнул Рицука. 

"Гендерному равенству как концепции всего около ста лет", -- сказал я им. "Во времена таких героев, как Кухулин и Геракл, женщины были ближе к собственности, чем к людям, и великие женщины-воины были редкостью, которую нужно было победить, а не равными, чтобы прославиться. отправились на какой-то другой квест, победили женщину в бою, а затем провели неделю, изнасиловав ее, независимо от того, хотела ли она этого в истории или нет. Это было не просто то, что сделал Кухулин. и Пентесилея, или Хрисеида и Брисеида". 

Это было нелегко проглотить, но одна из вещей, которым научила меня моя мать о литературе, заключалась в том, что некоторые части рассказа могут иметь смысл только тогда, когда вы понимаете контекст того, когда и где он был написан. Это было... немного странно применять к мифам и легендам, когда люди в них оказывались реальными .Сложнее совладать с уродством, если оно не было просто выдумкой. 

-- Ты должен помнить, Рика, -- вмешался Эмия, -- что большинство Героических Душ, которых ты встретишь, будут смягчены и смягчены тем, как изменились точки зрения за эти годы, в дополнение к корректировкам, сделанным во время процесса призыва, чтобы избежать культурный шок. В результате многие Слуги, которых вы встретите, почувствуют себя гораздо более похожими на современных людей, даже если они были древними королями двухтысячелетней давности". 

"Если тебе от этого станет легче, мама злится из-за проигрыша больше, чем из-за всего остального", -- пропищал Коннла, поворачиваясь к нам лицом и отходя назад. "Она очень взбешена тем, что история запомнила ее худший момент ее жизни больше, чем что-либо еще, что она когда-либо делала". 

Гримаса скривила мой рот. Это то, к чему я мог относиться. Думаю, я бы тоже очень разозлился, если бы менязапомнили только за шкафчик. 

Или, может быть, тот момент, когда я стоял на коленях в грязи, едва сдерживая мозг от буквальной утечки из ушей, пока я ждал последнего удара, который, как я знал, грядет. Я не был уверен, что смог бы сказать, какой из моментов был для меня худшим, если бы мне пришлось выбирать между ними. Что было ниже? Момент, который ознаменовал начало моего путешествия, покрытого кровью, дерьмом и рвотой, или конец, когда я вкусил пепел победы, которой не мог насладиться? 

Могу ли я даже назвать это небольшой милостью, что, по крайней мере, графиня была единственной, кто когда-либо точно осознавал, как низко я пал? 

"Но он...!" - начала Рика, но слова застряли у нее в горле, как будто она не могла их произнести. Ее рот шевельнулся, но ничего не вышло. 

"Система ценностей древних кельтов сильно отличалась от современной", -- сказал Эмия. "Жизнь и смерть были гораздо более тесно переплетены. Я не собираюсь оправдывать то, что произошло. Но это должно сказать вам кое-что, что королева Медб была гораздо больше огорчена тем, что Кухулин не взял ее в свою постель после того, как захватил ее в бою, чем она была бы, если бы он это сделал". 

"Вот так все и было, -- согласился Коннла. "Мы уважали силу в бою. Мы подчинялись только тем, кто победил нас полностью и полностью. И мы никогда не испытывали обиды, когда проигрывали, потому что парень, с которым вы дрались пять минут назад, мог выпить с вами после боя". 

Он развернулся и продолжил идти. "Вот почему мама так расстроена победой папы. В грубой силе и мастерстве мама раздавила его, как жука, но поскольку ему удалось обманом заставить ее ослабить бдительность, он победил ее, но на самом деле не победил". 

Эмия усмехнулся шутке, которую понял только он. "Так много для гордости и чести". 

Мои губы были поджаты, я удерживал себя от комментариев по этому поводу. Не перед тремя Героическими Душами, которым это вряд ли понравится. 

-- Если тебе от этого станет лучше, -- сказал я вместо этого, -- тогда ты сможешь как следует наорать на него, когда мы в следующий раз увидим его. 

В уголках рта Рики медленно расползлась неприятная ухмылка. Я мог только представить, какие наказания она придумывала в своей голове. 

Тропа, по которой мы шли вдоль края береговой линии, в конце концов свернула в лес, где грубо вырубленная тропа прорезала деревья и шла на северо-восток. Коннла повернулся сюда, и мы последовали за ним, сокращая наш строй, чтобы мы могли разместиться в более тесных помещениях. Мэш и Эмия шли впереди Коннлы, затем Рика и Рицука, я и Араш шли сзади. 

Буквально минуту или две спустя мы выехали с другой стороны на поляну и на более приличную грунтовую дорогу, а когда свернули на нее... -- 

Ого, -- выдохнул Рицука. 

"Вот это замок!" -- сказала Рика. 

Впереди стоял замок, раскинувшаяся ввысь крепость. 

Это было похоже на что-то из фантастического фильма или, может быть, на произведение средневекового периода.Он был не таким грандиозным, как в фильмах "Алеф" и "Властелин колец ", но он был ближе к Хельмовой Пади, чем нет, построенный из тесаного камня с круглыми башнями и тяжелыми дубовыми дверями. Каркасы и сетчатые ворота образовывали грубую железную фурнитуру и петли, а высоко над нами возвышалась башня с пустыми окнами, выходившими во двор. 

На крепостных валах не было оборонительных сооружений, и никто не охранял стены, но стена, окружавшая их целиком, выглядела прочной и мощной. Я не был уверен, что Зигфрид смог бы пробить его без серьезных усилий. 

Когда мы подошли к главным воротам, путь внутрь преградила железная решетка, и Коннла встал прямо перед ней и сложил руки ладонями вокруг рта. 

"ХОЙ!" 

Последовала секундная многозначительная пауза, а затем с грохотом и лязгом железных цепей решетка приподнялась над входом. Как ни в чем не бывало, Коннла прошел во двор. 

Остальные из Халдеи на мгновение заколебались, и близнецы обменялись нервными взглядами с Машем. Я уже говорил, что почти невозможно найти Грааль так быстро и легко, но хотя я и не считал это вероятным, это не означало, что шансы были абсолютно нулевыми. 

И если у Айф действительно был Грааль, почти невозможно было не сразиться с ней за него. 

Я взглянул на Араша. "Не теряй бдительности ни на мгновение", -- приказал я ему. 

Рот Араша сжался в тонкую линию, а пальцы сжались в кулаки. Да Мастер. 

"Чего же ты ждешь?" Коннла нетерпеливо перезвонил нам. "Ну давай же!" 

-- Будьте готовы, -- пробормотал я всем. Все они коротко кивнули мне в ответ. 

Мэш и Эмия вышли вперед первыми, а мы втроем, Мастера, последовали за ними. И снова Араш замкнул тыл. 

Я почти ожидал, что решетка с визгом опустится, как только мы все окажемся во дворе, но она даже не заскрипела. 

Дверь в крепость внезапно распахнулась, и наружу вылетел ураган, сжатый в форму женщины. Прохладные глаза цвета аметиста обращали внимание только на мальчика впереди нас, а копье в ее руке было гораздо более угрожающим, чем то, которое сломала Коннла, красное, как свежепролитая кровь, украшенное узором из лоз с аурой, излучал злобу. Ее одежда была грубо сплетена и груба по сравнению с униформой, которую Халдея предоставила близнецам и мне, но для того периода времени, когда она была произведена, она должна была быть невероятно высокого качества, и, как и мантия Коннлы, она была темно-бордового цвета с золотой отделкой. 

Светлые волосы клубничного цвета сверкали на солнце, когда она шла, и ярко-каштановый цвет Коннлы внезапно обрел смысл, потому что это было какое-то странное сочетание бледно-рыжего цвета его матери и темно-синего цвета его отца. 

-- Коннла, -- сказала она царственным и холодным тоном, обращаясь к сыну. -- Ты сломал его. 

Коннла застенчиво пнул землю. "Извиняюсь?" 

Пока я моргал, она стояла перед ним, и один кулак в перчатке врезался ему в щеку с силой взорвавшейся бомбы.Коннла упал на землю камнем. 

Близнецы ахнули. 

"Она ударила его!" - взвизгнула Рика. 

Женщина, которая могла быть только Айф, раздраженно вздохнула. -- У тебя талант твоего отца находить неприятности. 

-- Свят... -- прошептал Рицука. 

-- Другая система ценностей, ха... -- пробормотал я. 

"Это ты послала меня разведать беспорядки, ма", -- сказал Коннла, поднимаясь на ноги. Он потер щеку, но выглядел ничуть не хуже. "Ты ведь помнишь гейсу , в которой я нахожусь, верно?" 

Рука Аифе снова дернулась, и она схватила его за ухо и этим притянула ближе к себе. Коннла завизжала. 

"Ой, ой, ой, ой! Легго, легго! Мама!" 

-- Я вырастила тебя, -- категорически сказала она ему. "Ты не можешь использовать это оправдание со мной. Я слишком хорошо тебя знаю". 

"Ты его оторвешь, ты его оторвешь!" 

Она, казалось, даже не слышала его. 

-- Я привела тебя в этот мир, я, черт возьми, могу и забрать тебя из него, -- сказала Рика тихим шепотом, словно цитируя кого-то. Против моей воли мои губы дернулись в угрожающей улыбке. 

Взгляд Аиф на мгновение метнулся к Рике, и Рика снова взвизгнула, поняв, что ее услышали, но Аиф не стала больше подтверждать слова Рики. 

"Мы поговорим об этом позже", -- пообещала Айфе Коннле. "На данный момент, 

Она отпустила его ухо, и он, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, потирая мочку и раздраженно глядя на нее.Она подняла единственную равнодушную бровь и кивнула нам. 

-- Хорошо, -- сказал Коннла. "Мама, эти люди были помехой, которую ты заметила раньше. Беспокойством, это моя мама". 

Я поморщился от предложенного им описания, но Араш и Эмия оба, похоже, сочли это забавным, потому что один фыркнул, а другой фыркнул. 

"Это делает Сенпая Главным Возмутителем?" -- спросила Рика. Ее брат вздохнул. 

Мэш сделал шаг вперед и коротко поклонился. "Пожалуйста, извините за вторжение, мисс Айф. Когда мы прибыли, нас неожиданно сбило с курса, и нам нужно использовать терминал силовой линии, чтобы установить связь с нашими союзниками дома. Мы не хотим вас беспокоить". 

Айфе какое-то время смотрела на нее острым взглядом, критически осматривая Мэш с ног до головы, а затем снова посмотрела на нас и таким же образом осмотрела остальную часть нашей группы. В течение долгого, неловкого момента ее осмотра она ничего не сказала, и я тайком начал собирать рой из соседнего леса, на случай, если это перерастет в драку. 

Наконец она сказала: "Ты человек". Следующими она посмотрела на Араша и Эмию. -- А вы двое Слуги. Мэш она добавила: "А ты какой-то гибрид между ними. Человек со Слугой, обитающей в твоем теле, почти как одержимость". 

"Да, я так называемый Полу-Слуга", -- ответил Мэш. "Гм, то есть я человек, которого объединили со Слугой в надежде стабилизировать процесс призыва". 

Айфе снова посмотрела на нас, а потом кивнула сама себе, как будто пришла к какому-то решению. "Ты не с Объединенной Империей". 

Единая империя? 

"Нет я сказала. "Мы из Халдейской организации безопасности". 

"Они говорят, что они здесь, чтобы исправить то, что пошло не так с этим местом, ма", -- добавил Коннла. 

Айфе снова кивнула, словно этого ответа было достаточно. "Что сделало бы Объединенную Империю вашим врагом". 

"Я думала, что это Римская империя", -- сказала Рика своему брату. 

"Может быть, это то, что напортачило и сделало это место Сингулярностью?" -- предложил Рицука. 

"Все не так просто", -- сказала им Айфе, потому что они не были такими тихими, как им казалось. "К сожалению, этот двор -- неподходящее место для разговоров об обстоятельствах той эпохи, и технически я не владелец этого замка, 

-- Ой, -- заскулил Коннла. -- Ты не собираешься драться с ними, мама? 

-- Нет, -- сказала она таким тоном, как будто закричала, только не сейчас. Я начал думать, что настойчивость Коннлы в борьбе с нами раньше была чем-то, что он унаследовал как от матери, так и от отца. -- Есть более важные дела, о которых нужно позаботиться прямо сейчас. Через плечо она крикнула: "Ты собираешься выйти или будешь прятаться внутри до конца их пребывания?" 

На мгновение наступила тишина, а затем из крепости со вздохом вышла еще одна фигура. 

"Кажется, у вас все хорошо в руках", -- сказал он ей. "Я не собирался вмешиваться без необходимости. 

Рыцарь в сияющих доспехах. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел его полностью.Отделанный золотом, его белый доспех настолько полностью соответствовал стереотипу, что мне почти захотелось рассмеяться, и я не мог не думать о том, что его красивое лицо и глубокие голубые глаза заставят упасть в обморок любую девушку, независимо от ее ориентации. 

"Боже мой, он просто лодка мечты", -- выдохнула Рика. 

"Я бы сказал, что это необходимо", -- сказала Айфе. "Это твой замок, не так ли? Им нужно твое разрешение, чтобы получить доступ к лей-линии". 

"Даже если это вы предъявили права на эту землю, я полагаю, они это делают", -- неохотно согласился он, а затем повернулся к нашей группе. -- Простите меня, пожалуйста, позвольте представиться. Я... ах. 

Он остановился, глядя на Мэш, и Мэш тоже застыла, глядя прямо на него, как пара бывших любовников, которые снова встретились спустя годы после тяжелого разрыва и не знали, что делать и что им говорить. . 

-- Не может быть, -- наконец сказал рыцарь в сияющих доспехах. "Эта броня, этот щит, это присутствие... Возможно ли, что ты..." 

Быстрее, чем я мог видеть, щит Мэш отлетел в сторону и врезался ему в живот с громовым, раскатистым гонгом . 

"Урк!" 

Он перекувырнулся назад, дважды перекатился и остановился на спине, приподнявшись на локтях и скривившись, глядя на Мэш. Щит приземлился рядом с ним. 

-- Дерьмовый старик! Мэш кричал на него, сжимая кулаки и сердито топая ногой. "Заткнись! Ты все испортишь!" 

Мои брови поднялись к линии роста волос, потому что я два года тренировался с ней и прошел через две Сингулярности, сражаясь рядом с ней, и я никогда , ни разу не слышал, чтобы она так говорила. Или топать ногой, как разъяренный ребенок, если уж на то пошло. 

В стороне Коннла рассмеялся. 

-- Ого, -- сказал Эмия. 

"М-Мэш?" -- неуверенно спросил Рицука. 

И так же внезапно злость испарилась, и Мэш, задыхаясь, отпрянула, поднеся руки ко рту. 

"Я так сожалею!" -- сказала она в ужасе. "Я-я не знаю, что на меня только что нашло, это было как... как...!" 

Рыцарь в сияющих доспехах со вздохом поднялся на ноги, по-видимому невредимый. 

-- Все в порядке, -- терпеливо сказал он ей. "Простите меня, я сделал несколько предположений, которых не должен был делать, и кажется, что Героическая Душа внутри вас сочла нужным поправить меня за это. Пожалуйста, позвольте мне извиниться и представиться должным образом". 

Он прижал одну руку к груди и наклонился, поклонившись. 

"Я Ланселот, рыцарь двора короля Артура. Я приветствую вас в моем доме, Радостная Стража". 

Я немедленно выпрямился, глядя на нашего... хозяина, я думаю, это был правильный термин, в новом свете. Это был сэр Ланселот? Сэр Ланселот? Величайший рыцарь короля Артура и один из главных катализаторов падения Камелота? 

Могу ли я считать это удачей, если окажется, что он действительно был союзником? Сначала мы нашли Зигфрида в Орлеане, а теперь еще одного знаменитого рыцаря в Септеме? Не только это, но и рыцарь в сияющих доспехах, на котором основан стереотип. Это казалось мне невероятной удачей, и я не был знаком с чувством, когда получаешь их. 

Эмия, с другой стороны, напрягся и начал оглядывать стены, вертя головой. -- Это Радостная Стража? 

"Ах -- однажды это будет", -- признал Ланселот. "Однако на данный момент это не более чем хорошо построенный замок. Пройдет еще несколько столетий, прежде чем Медный рыцарь поселится здесь, и поэтому проклятие, которое преследовало это место, еще не существует". 

Что-то щелкнуло у меня в голове, и я так незаметно, как только мог, послал маленькие кусочки своего роя, чтобы исследовать остальную часть интерьера замка. 

Поначалу это имя не нашло во мне отклика, но упоминание Медного Рыцаря связало все точки. Эта конкретная история была частью предыстории Ланселота, как он отправился безымянным рыцарем на поиски, чтобы снять проклятие Скорбной стражи, замка, жители которого пострадали от тирании жестокого Медного рыцаря. Как бы то ни было, имя рыцаря, который освободит их, было написано под плитой внутри замка, которую мог поднять только тот же самый рыцарь. 

Безымянный белый рыцарь столкнулся с отрядом из двадцати могучих рыцарей, побеждая их одного за другим без отдыха, и в конце концов Медный рыцарь в страхе бежал. Подняв плиту, разрушившую проклятие, этот безымянный рыцарь обнаружил свое имя "Ланселот", написанное под плитой, и переименовал замок в "Веселый страж", объявив его своим. 

Если это был тот самый замок, то само собой разумелось, что эти двадцать рыцарей уже могли быть привязаны к нему, и последнее, чего я хотел, это попасть в засаду, как только мы ослабим нашу бдительность. 

Эмия, с другой стороны, расслабился, когда услышал объяснение Ланселота. Я понял, что он думал о том же, что и я сейчас, что отряд рыцарей уровня Слуги появится на стенах, чтобы сразиться с нами, вот только слова Ланселота, похоже, успокоили его. 

По уважительной причине, видимо, потому что я сам не находил никаких признаков этих рыцарей. Это могло ничего не значить, так как Слуги изначально были духовными существами и не должны были оставаться физическими, но на данный момент казалось, что нам не о чем беспокоиться. 

-- Значит, вы все заблудшие Слуги? -- спросил Араш. 

"Бродячие слуги?" -- повторил Ланселот, смущенно наморщив лоб. 

"Это один из терминов, которые мы использовали для Слуг в этих Сингулярностях, которые не были вызваны Граалем и не имеют настоящего Мастера", -- пояснил я. 

"Как Зигфрид, Георгиос, Мари и Моцарт во Франции", -- добавила Рицука, как будто это что-то значило для наших хозяев. 

-- Это значит, что сам Мир призвал тебя, -- протянул Эмия. "Вас привела сюда Сила Противодействия, и Сила Противодействия -- это то, что удерживает вас в проявленном состоянии". 

"Ах." Ланселот кивнул. "Да, похоже на это. По крайней мере, я не помню, чтобы Мастер вызывал меня в эту эпоху". 

"Ни у Коннлы, ни у меня нет Мастера", -- подтвердила Айфе. "Мы просто появились здесь несколько недель назад без видимой причины". 

-- Как сказала Жанна еще в Орлеанской сингулярности, -- пробормотал Мэш. 

Даже при примерно тех же обстоятельствах. Что ж, я сомневался, что кто-либо из них принадлежал к классу Правителя -- быстрая проверка показала, что Айфе была Всадницей, Ланселот -- Сэйбером, а Коннла -- Ассасином -- и не было никакого ухудшения их навыков или производительности. на первый взгляд. Особенно Коннла, потому что я не хотел думать, что он был лишь наполовину так силен, как должен был быть, когда чуть не пронзил Эмию. 

В противном случае, однако, казалось, что они были призваны спонтанно, точно так же, как Жанна и все другие бродяги, которых мы встречали в Орлеане. 

-- В любом случае, -- сказал Ланселот, -- ты сказал, что тебе нужен доступ к лей-линии, чтобы связаться со своими союзниками, не так ли? 

-- Да, -- кивнул Мэш. "Доктор Роман и мисс Да Винчи, должно быть, обеспокоены. Мы приземлились не там, где должны были". 

Ланселот кивнул. -- Тогда позвольте мне провести вас туда, чтобы вы могли успокоить своих товарищей. 

Он развернулся и пошел к большим деревянным дверям, из которых он и Айфе впервые вышли, и через мгновение наша группа снова выстроилась в построении, которое мы использовали, и последовала за ним. Айфе и Коннла пошли в ногу со мной и Арашем. 

Мы перешагнули порог и вошли в вестибюль, и сразу же я почувствовал, что вхожу в Хогвартс. Зажженные факелы стояли в жаровнях, освещая комнату, и отбрасывали на белый кирпич стен и пола теплый оранжевый свет. Прямо напротив нас, когда мы вошли, была лестница, встроенная в противоположную стену, и примерно в шести футах от пола, они заканчивались на площадке и разделялись на две лестницы, которые вели на следующий этаж. На лестничной площадке была еще одна группа тяжелых дверей, ведущих дальше в здание. 

По обеим сторонам были арочные пороги, которые открывались в другие коридоры, а наверху был сводчатый потолок и высокие окна, пропускающие потоки солнечного света. Доспехи, вырезанные из камня, дежурили в маленьких нишах в стенах, безмолвные часовые охраняли замок. 

Раз, два, три, четыре... ??Мои жуки исследовали все дальше и нашли еще больше запертых в других частях крепости, расположенных вдоль внутренней стороны внешней стены. Пять, десять, пятнадцать... Всего двадцать. Холод пробежал по моему позвоночнику. Были ли это те самые двадцать рыцарей, которых Ланселот победил в легенде? 

Сам мужчина о них не упоминал. Он просто продолжал идти, поднимаясь по лестнице и шагая через следующие двойные двери. 

Следующая комната была не менее впечатляющей, чем предыдущая, готический гобелен архитектуры и скульптуры, который выглядел как что-то из поллюций из фантастического фильма, как будто производя впечатление на любого, кто ступит в нее ногой. Толкин и К. С. Льюис подумали бы, что они на небесах, а Питер Джексон был бы вне себя от зависти. 

Но все это померкло перед последней комнатой, в которую он нас привел, просторным залом с единственным каменным столом в центре, больше похожим на алтарь, чем на что-либо еще. Когда мы добрались туда, он был голым и пустынным, украшенным только величественными арками и сводчатыми потолками, которые казались фирменными знаками замка, но я мог представить тонко сплетенные знамена и гобелены, которые будут свисать со стен в эпоху Ланселота, все до единой. с его геральдикой, и все они сделаны из мерцающего атласа. 

А вдоль задней стены, высоко и недоступной обычному человеку, в стене был высечен огромный рельефный узор.Геометрический и сделанный из парящих линий, бегущих от центра круга к его краям, я не мог бы сказать, что это было, только то, что это была самая величественная часть всей комнаты, нависающая над остальной частью, как глаз Бог. 

Это было... впечатляюще, должен признать. 

Ланселот снова повернулся к нам лицом, и вблизи он был таким же красивым, но в его выражении было что-то почти... грустное. Как будто гримаса была естественным выражением его лица, так что он всегда выглядел готовым к слезам. 

"Это здесь," заявил он. "Если вы хотите использовать лей-линию..." 

"Да, теперь я это чувствую", -- заявил Мэш. 

Она на мгновение заколебалась, но Рицука, казалось, понял это даже раньше меня, потому что сказал сильным голосом: "Нам нужно связаться с доктором Романом". 

-- О-хо, да, -- добавила Рика со зловещей ухмылкой. "У нас есть несколько слов для хорошего доктора!" 

Мэш кивнул. "Верно!" 

Она шагнула вперед и к алтарю, затем развернула свой щит и положила его лицевой стороной вверх. 

"Установление магического круга. Нам нужна связь с Халдеей..." 

Бип-бип! 

-- ... в любой момент, -- сбивчиво закончила Мэш. 

-- Слава богу, у тебя все в порядке! Сказал Романи, когда его изображение появилось поверх щита Мэш. 

"Нет, спасибо тебе ", -- ядовито сказала Рика, все еще улыбаясь своей сумасшедшей ухмылкой. 

Романи моргнул. "Э?" 

-- Романи, -- обратился я к нему, привлекая его внимание к себе, -- что случилось? Наша точка вставки должна была быть рядом с римской столицей, не так ли? 

Романи вздохнул и откинулся на спинку стула, проведя рукой по волосам. "Хотел бы я знать. Да Винчи просматривает данные прямо сейчас, но что бы ни случилось во время Rayshift, вы, ребята, сбились с курса, и у меня нет ответа, почему". 

Рика рассмеялась таким фальшивым смехом, что мне даже захотелось съёжиться. -- Вы не говорите, доктор Роман! Удобный ответ, не правда ли! 

"Послушайте, сейчас я не могу дать вам ничего более конкретного", -- сказал Романи. "Вы должны были приземлиться прямо возле самого Рима. Именно там были установлены наши координаты, чтобы высадить вас. Очевидно, этого не произошло, и каким-то образом вы, ребята, оказались на другом конце континента!" 

"Интересно", -- вмешалась Айфе, подойдя ближе, чтобы наклониться и изучить голограмму Романи. "Мгновенная удаленная связь... Я полагаю, вы используете какую-то форму магии?" 

Она ткнула изображение Романи. Ее палец прошел прямо ему в лоб, потому что, конечно же, на самом деле его там не было. 

-- Эм, да? Романи неловко ответил. "Я... не могу сказать, что знаю особенности того, как это работает. Но мы используем магическую энергию, чтобы установить связь с командой, чтобы мы могли говорить вот так". 

Айфе кивнула. "Я предполагаю, что соединение обрывается или теряет точность в областях с высокой концентрацией магической энергии... а также в областях с исключительно низкой магической энергией". 

Романи моргнул. 

-- Эм, да, на самом деле. 

Он посмотрел на меня, как будто у меня был ответ, почему она задавала ему вопросы о том, как работает наша связь.

Айфе издала горловой звук. -- Жаль, правда. Если бы мы сами додумались до чего-то подобного, мы с сестрой могли бы довольно легко оставаться на связи. 

"Сестра?" Романи покачал головой. "Ах, прежде чем я засуну ногу в рот... Могу я предположить, что вы Слуга?" 

"Ты сможешь." 

"Я обнаруживаю... три незарегистрированных Духовных Происхождения в непосредственной близости, включая тебя". Его лицо застыло, а рот сжался в жесткую линию. "Могу ли я считать ваше присутствие здесь означающим, что вы не причиняете вреда моим коллегам?" 

Айф фыркнула, и один уголок ее губ изогнулся в ухмылке. -- Можете, пока. 

Рика фыркнула. "Ее сын, 

Романи снова моргнул в замешательстве. "Ее сын? Но Слуги не могут иметь детей!" 

"С тех пор, как она была жива", -- пояснил я ему. "Теперь они оба Слуги". 

-- Оба... -- Романи задумчиво нахмурился. "Это... на самом деле не так сильно сужает ее личность, как следовало бы". 

"Не считайте это слишком сильно". Айфе пренебрежительно отмахнулась. "Я Айфе. Мой сын Коннла". 

Это сделало это. 

"Из Ольстерского цикла!" - взорвался Роман. "О, тогда это имеет смысл! Но... Эм, не пойми меня неправильно, почему ты здесь? Я имею в виду здесь-в-этой-Сингулярности", -- поспешил добавить он. "Я не помню, чтобы кто-то из вас имел какое-либо серьезное отношение к Римской империи в ваших легендах". 

-- Я тоже, -- вмешался Ланселот, делая шаг к образу Романи. 

"Мне... жаль. А тебе?" 

"Я сэр Ланселот из Круглого Стола". Со странной горечью он добавил: "Правая рука короля Артура". 

Рот Романи открылся и несколько мгновений бесшумно хлопал, пока он безуспешно пытался подобрать нужные слова. В конце концов, 

"Мы связываемся с вами из Радостной Гвардии, Романи", -- сказал я ему. "Он тот, кто в настоящее время отвечает за замок". 

"Но... разве ты технически не враг Рима?" -- недоуменно спросил Романи. "П-конечно, я не помню, чтобы ты когда-либо участвовал в конфликте, но Луций Тиберий был императором в твое время, и он был одним из самых могущественных врагов короля Артура!" 

"Если бы мой король был здесь и приказал мне уничтожить Римскую империю, я бы не колебался", -- подтвердил Ланселот. "Однако здесь и сейчас я всего лишь Слуга на службе человечества. Царство, которому я поклялся, еще не сформировалось, и мой король не появился, и поэтому у меня нет причин ссориться с императором Нероном". 

-- У тебя тоже нет причин вступать с ним в союз, -- заметил Эмия. 

-- Он прав, -- согласился Романи. "Сказав это, могу ли я считать, что вы все заблудшие Слуги? То есть вы были призваны без Мастера или контракта?" 

Ланселот кивнул. 

"Это было бы правильно". 

-- Коннла и я тоже, -- подтвердила Айфе. 

-- Слишком заблудился, -- пробормотала Рика, бросив ядовитый взгляд в сторону Коннлы. Коннла только усмехнулся, не беспокоясь. 

Романи кивнул. "Тогда можно с уверенностью предположить, что вас вызвали сюда для исправления Сингулярности. Так или иначе, Противодействие решило, что ваши навыки или Благородные Фантазмы хорошо подходят для этой ситуации. Я имею в виду, это во всяком случае, что я предполагаю, -- он попятился, и я скривилась. "В этом есть смысл, поскольку Зигфрида призвали на битву с Фафниром в последней Сингулярности". 

Побольше смелости, Романи. 

Но он старался, и я мог хотя бы отдать ему должное за это. 

"Можете ли вы рассказать нам больше о ситуации, в которую мы попали?" -- спросил я его, продолжая разговор. 

Романи покачал головой. "Извините, но возможности по-прежнему ограничены. По иронии судьбы, может быть, к лучшему, что вы приземлились там, где вы приземлились, потому что мы можем обнаружить большую активность, происходящую во Франции, мы просто... не можем сказать вам, что именно". эта деятельность". 

-- Могу, -- сказала Айфе, скрестив руки на груди. Она посмотрела на меня. "Помнишь, я упоминал об Объединенной Империи ранее?" 

"Да, на самом деле," ответил я. "Что-то о том, как то, что мы здесь, чтобы исправить то, что пошло не так в истории, сделало нас их врагами". 

Айфе кивнула и повернулась к Романи. "Некоторое время назад, прежде чем кого-либо из нас здесь призвали, произошел раскол, вызванный появлением империи, конкурирующей с римским правлением. Как они появились и почему, похоже, никто не имеет ни малейшего представления, но их появление раскололо Римскую империю. в два. То, что вы могли бы назвать настоящей Римской империей, сохраняет место своей власти в Риме при императоре Нероне. Противостоящая Объединенная империя захватила почти все к юго-западу от того места, где мы сейчас находимся. Галлия -- то есть то, что вы бы знали как и Франция -- расколота почти пополам. Это спорная территория". 

Имеется в виду фронт. По моему позвоночнику прошла дрожь. И если бы мы попытались отправиться прямо в Рим, пока все это происходило, нас, вероятно, втянули бы в бой, не так ли? Без понятия, какую сторону мы должны поддержать. 

"Отсюда и повышенная активность", -- заключил Романи. "То, что мы обнаруживаем, -- это боевые действия, происходящие в центре страны". 

Айфе кивнула. "Можно было бы предположить." 

-- Они Слуги? Я попросил. -- Я имею в виду лидеров Объединенной Империи. 

Они почти должны были бы быть, потому что я не мог вспомнить ни одного прямого претендента на правление Нерона в моем исследовании -- ни одного с притяжением и поддержкой, чтобы разделить империю пополам, 

-- Почти наверняка, -- сказал Айфе. "Генералы во главе армий -- все бывшие римские императоры, а сам Ромул возглавляет Империю". 

-- Это очень похоже на Круглый стол моего короля, -- добавил Ланселот. "Коалиция равных, где величайшие из них -- первые среди них". 

Мои брови поднялись. Человек, который, как говорят, основал Рим при поддержке прежних императоров, почти все из которых прославились тем или иным великим делом? Неудивительно, что Империя раскололась прямо посередине. Что бы люди ни думали о Нероне, былой славы этих бывших императоров было более чем достаточно, чтобы повлиять на большую часть населения. 

"Тогда... Ромул будет тем, у кого Святой Грааль!" -- сказал Мэш. 

"В этом есть смысл", -- согласился Романи. "Он должен быть Слугой, учитывая, что Римская Империя на тот момент уже существовала веками". 

Айфе пожала плечами. "Я не могу сказать вам наверняка. Я ничего не слышал о Святом Граале". 

-- Император Нерон знал? Я попросил. 

Айфе снова пожала плечами. 

Здорово. Мы знали больше, чем знали до прихода сюда, намного больше, если на то пошло, и гораздо больше, чем я мог ожидать, что мы узнаем так быстро, но некоторые из наиболее важных деталей все еще оставались неясными.Похоже, нам предстояло провести еще много исследований, прежде чем мы смогли определить местонахождение и владельца Святого Грааля. 

Жиль доказал, что тот, чье желание сформировало Сингулярность, не обязательно был тем, кто держал сам Грааль.Возможно, это был еще один случай с Жанной Альтер, но как бы я ни надеялся на это, нельзя было быть уверенным, что Ромул сам получит Грааль, пока мы не сразимся с ним. 

"На данный момент кажется, что вам, ребята, все еще нужно добраться до Рима", -- сказал Романи. Рика издала протяжный мучительный стон, и Романи криво улыбнулась. "Ну, вам придется быть особенно осторожным, чтобы попасть туда. Послушайте, я не хочу, чтобы вы, ребята, подвергали себя ненужному риску, ладно? бороться, то это то, что вы должны делать". 

"Отлично, -- с горечью сказала Рика, -- значит, ты хочешь, чтобы мы добирались вдвое дольше?" 

"Безопасно добраться куда важнее, чем быстро", -- твердо сказал Романи. 

-- Тебе стало бы легче, если бы мы привели Зигфрида? -- спросил я многозначительно. 

При упоминании его имени Айфе оживился, возможно, от мысли о встрече с таким сложным противником. Романи, казалось, ничего не заметил и покачал головой. 

"Мои рассуждения, высказанные ранее, остаются в силе", -- сказал Романи. "Мы не собираемся посылать наши резервы только для того, чтобы вы могли добраться до Рима кратчайшим путем. Будет лучше, если вы сначала найдёте союзников внутри Сингулярности, а вы, ребята, пробыли там всего час. , и Коннла -- единственные заблудшие Слуги во всей Сингулярности". 

Он повернулся, чтобы посмотреть на Айфе. -- Кстати говоря, могу я спросить, как вы трое относитесь к этому? Гм, я предполагаю, что вы на стороне правильной истории, так что вы союзники Рима -- я имею в виду императора Нерона -- но вы все где-то здесь, на побережье Франции. Это... не похоже на особенно уместный пост". 

-- Это не так, -- сардонически сказала Айфе. "Моя позиция здесь предназначена для того, чтобы удержать Британию и Эйре от этой ссоры. Император Нерон решил не настаивать на этом и оставил нас в покое. дружки, которые бродят слишком близко, упаковываясь". 

-- Обычно на куски, -- добавил Коннла с дикой ухмылкой. 

Рика поморщилась и выглядела немного тошнотворной, когда поняла, что это значит. Через секунду Мэш тоже соединила точки и ахнула. 

-- Ты имеешь в виду, что убиваешь их, -- обвинила ее Рицука. 

"Если они не поймут намёка", -- бесстыдно подтвердила Айфе. "Нет ни забавы, ни чести в убийстве несчастных младенцев. Но если они настаивают на смерти воина, я соглашаюсь". 

"Разные ценности, Рицука", -- тихо напомнил ему Араш. 

Рицука, который выглядел так, будто собирался возразить, закрыл рот и нахмурился. 

"Значит, вы своего рода передовой аванпост рядом с линией фронта", -- размышлял Романи. Он вздохнул. "Что означает, что вы, вероятно, предпочтете остаться на месте, а? В таком случае, вы не видели поблизости других заблудших Слуг? Чем больше помощи мы сможем получить, тем лучше". 

Айфе выгнула бровь. "На самом деле, я думаю, что могу сделать тебя лучше." Она повернулась к сыну. "Коннла, у меня есть для тебя работа". 

Коннла издал притворный вздох человека, который знал, что его вот-вот попросят сделать что-то, чего он делать не хотел. -- Да, Ма? 

"Направляйся к Галлийскому фронту", -- приказала она ему. "Найди королеву Боудику. У меня к ней просьба". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXVIII: Все дороги ведут в Рим.

-- Подожди, подожди секунду, -- выдавил Романи. -- Вы только что сказали "Королева Боудика"? Вы посылаете своего сына за Королевой Боудикой? 

Коннла вопросительно посмотрел на мать, но она строго приказала ему: "Иди". 

Он равнодушно пожал плечами и ушел, а я последовал за ним с удачно расположенным жуком, пока он возвращался во двор, но я почти не обратил на это внимания, потому что его мать только что сбросила большую бомбу. 

-- Да, -- подтвердила Айфе, как будто повторение этого имело больше смысла, чем в первый раз. "Королева Боудика сражается на галльском фронте этого конфликта. 

"Я-я чувствую, что в этом заявлении есть несколько неправильных вещей!" Ромы протестовали. 

-- Есть, -- согласился я. "Например, почему она будет сражаться за Рим, а не пытаться разорвать его на части". 

Если только это не было частью искажения этой Сингулярности. Могло ли одно из событий, сбившихся с курса, быть тем самым восстанием, которое Боудика устроила против Империи? Казалось странным думать об этом, но если расхождение произошло достаточно рано во временной шкале, то, возможно, это было возможно. Может быть . 

Если бы только книги, которые я изучал, лучше предлагали более четкие даты для вещей, вместо того, чтобы больше сосредотачиваться на мелочах того, что было сделано с кем и почему. Или сделали оба. Оба были лучше. 

"Привет!" Рука Рики взметнулась вверх. "Неуклюжий неофит, сюда!" 

"Сэмпай!" Мэш фыркнул. 

Рика проигнорировала ее, склонив голову набок. "Что такого особенного в том, что эта леди Боудика сражается за Рим?" 

"Я-это очень большое дело!" Романи сказал ей. "Рим -- тоже по приказу императора Нерона -- сделал много-много ужасных вещей с королевой Боудикой и ее семьей! Невероятно ужасные вещи! Невыразимо!" 

"Они ее изнасиловали", -- прямо сказал я Рике, поскольку Романи, казалось, пытался приукрасить это. Он побледнел. "Ее и ее дочери, неоднократно, насильственно. Ее муж был королем в Британии, и они должны были заключить союз с Римом. Когда ее муж умер, он оставил свое королевство в совместном владении обеих своих дочерей и Рима, и Рим решили, что они просто заберут все это и проклянут предсмертную волю короля". 

"Т-Тейлор!" Романи отругал меня. 

-- Если не узнают от меня, узнают от кого-нибудь другого, -- угрюмо возразил я. 

"Еще!" 

"Впоследствии королева Боудика подняла восстание против Рима", -- тихо сказал Мэш, продолжая с того места, где я остановился. "Она разрушила все римские поселения на своем пути через Британию, но в конце концов она и ее армия потерпели поражение, и она умерла". Еще тише Мэш добавила: "По оценкам, ее войска убили восемьдесят тысяч римских граждан во время восстания, большинство из которых были гражданскими лицами". 

-- Она хотела отомстить, -- пробормотал Рицука. 

-- А если говорить о неразборчивости... -- приглушенно сказала Рика. "Восемьдесят тысяч человек..." 

Я не знал, могу ли я действительно вообразить себя убивающим восемьдесят тысяч человек в ярости из мести. Даже самые мелкие и самые гневные мои самые темные фантазии были сфокусированы -- точны. Я, возможно, ушел довольно далеко от той девушки в ванной, пропитанной содовой и безалкогольными напитками, едва сдерживая рой разъяренных жуков, но я не мог думать, что когда-либо был способен нанести такой большой побочный ущерб, неважно оскорбление. 

Романи вздохнул. "Политика добавляет больше глубины ситуации. Возможно, ее мотивировала личная боль королевы Боудики, но другим племенам и королевствам в Британии также пришлось столкнуться с римской эксплуатацией примерно в то время. Действительно высокие налоги, целые племена. быть порабощенной, всевозможные уродства, которые обычно замалчиваются в книгах по истории. Речь шла не только о том, чтобы одна женщина отомстила за страдания своей семьи ". 

Как будто это как-то улучшило то, что восемьдесят тысяч невинных людей погибли. С другой стороны, Гитлер выбросил это число прямо из воды, а Бойня N9 существовала, так что виды зла, которые люди могли совершать против случайных незнакомцев, меня больше не удивляли. 

"Возможно, это даже не имеет значения", -- добавил Эмия. Он обратился к Айфе. "Мы предполагаем, что Боудика -- Слуга, но можете ли вы подтвердить, что она не человек?" 

Значит, я был не единственным, у кого была такая мысль. Да, половины неприятностей, которые у нас могут быть с Боудикой, можно было бы избежать, если бы ее бунт еще даже не начался, потому что она была еще жива и здорова.С другой стороны, живая Боудика, которая была в центре своего восстания, когда сформировалась Сингулярность, была бы намного большей проблемой, но не имела бы смысла, если бы она предположительно сражалась на стороне Рима. 

"Да", -- подтвердила Айфе. "События, о которых вы говорите, уже произошли. Живая королева Боудика уже мертва, ее восстание уже подавлено. Королева Боудика, сражающаяся на Галлийском фронте, действительно Слуга, еще один из тех, кого вы бы назвали заблудшим". 

Эмия мрачно усмехнулся. "Призвана сюда, чтобы сражаться за империю, которая убила ее и истязала ее семью, менее чем через год после того, как рана была технически нанесена. Я ей не завидую". 

Я тоже. Но тогда я оставил своих демонов позади, когда пришло время сражаться с Наследником. Они были слишком мелочны перед лицом конца света. Мне было понятно, что Слуги, призванные ради спасения мира, могут сделать то же самое, даже если их страдания будут намного сильнее, чем когда-либо были мои. 

Что ж, возможно, это тоже зависело от Героической души. Думаю, я был бы более удивлен, если бы, например, Мордред и король Артур сражались бок о бок. 

"Вопрос о чувствах королевы Боудики -- это вопрос, на который может ответить только она", -- заявила Айфе, словно это был закон. "Что бы она ни чувствовала, она решила одолжить свой клинок и свою колесницу Риму, чтобы исправить историю. В этом можешь быть уверен". 

-- Что-то подобное всегда неизбежно, -- зловеще сказал Эмия, -- до того момента, пока ты не найдешь нож в своей спине. 

"Я думаю, мы должны дать ей презумпцию невиновности", -- вмешалась Рицука. -- У нас нет причин не доверять ей, верно? 

Эмия пожал плечами. "Если это та должность, которую вы хотите занять. Хотя, Мастер, вы меня простите, но я бы не выполнял свою работу как ваш Слуга, если бы не присматривал за ней, на всякий случай". 

-- Ты сделаешь то, что считаешь нужным, Эмия, -- торжественно согласилась Рика. И затем, как бы нейтрализуя этот момент серьезности, она продолжила: "Просто убедитесь, что вы" Не смотри слишком внимательно на Королеву Добычу! Я не хочу, чтобы ты отвлекался!" 

"С-сэмпай!" Мэш фыркнул, когда Эмия захлебнулся собственной слюной. 

-- Рика, -- раздраженно пробормотал ее брат. 

Мы с Романи вздохнули. Араш, напротив, усмехнулся. 

-- Не волнуйся, Рика, -- добродушно сказал он. -- Я тоже буду присматривать за Эмией, чтобы убедиться, что он не отвлечется на... добычу Королевы Добычи. 

Рицука застонала, когда я скривилась, а Мэш бросила на Араша взгляд ошеломленного предательства. Эмия уронил лицо на ладони и ущипнул себя за переносицу. 

Рика, напротив, засияла, как рождественская елка. -- Не знаю, -- с сомнением сказала она, хотя улыбка, все еще натянутая в уголках ее рта, выдавала ее. "Это может оказаться слишком большой добычей даже для тебя, Араш. Что, если ты тоже отвлечешься?" 

Араш поднял одну руку вверх, а другую прижал к сердцу, как будто давал клятву. "Я буду как монах, клянусь. Меня ничто не отвлечет!" 

Рика ухмыльнулась. 

Перестань поощрять ее, строго послал я Арашу. 

Араш даже не вздрогнул; он просто продолжал улыбаться, как будто я вообще ничего не говорила. 

"Хорошо, что директора Анимусферы здесь нет, -- сказал Романи. "Она бы всех вас перегрызла за это". 

Правильно, в данном случае, я не сказал. 

"Кроме королевы Боудики, -- начал я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло, -- есть ли другие Слуги, о которых нам следует знать в будущем? Есть ли еще какие-нибудь бездомные, которых мы можем ожидать найти?" 

Айфе, наблюдавшая за махинациями с ошеломленной улыбкой, задумчиво поджала губы. 

-- Не как таковой, -- наконец сказала она. "Спартак обычно сопровождает королеву Боудику, но что касается других Слуг на стороне настоящей Римской империи, то здесь в основном эти двое и трое из нас". Она указала на себя и Ланселота, а также на отсутствующую Коннлу. "Если есть еще союзники императора Нерона, мне о них не сообщили". 

"Спартак?" Романи снова зашипел. "П-подождите секунду! Почему еще одна Героическая душа, восставшая против Рима, также сражается на его стороне!" 

И, может быть, я не так хорошо это понял, как думал минуту назад, если это меня все еще удивляет. Даже если я понял идею отложить старые обиды ради общего блага, мне все равно казалось, что должен быть хотя бы один или два Слуги, которые не были бы такими прагматичными. Были ли Героические души настолько лучшими людьми, чем плащи, рядом с которыми я сражался на Золотом Утре? Где была фракционность, которая расколола тогда наши силы, тот самый эгоистичный образ мышления, который сделал необходимостью моего превращения в Хепри в первую очередь? Где распри и эгоизм, мелкие капризы и месть? 

Возможно, именно это и значило быть Героической душой. Что ты был настолько исключительным, что не был человеком в том смысле, в каком были обычные люди. 

Айфе пожала плечами. "Его причины -- его собственные. Если вам удастся интерпретировать какой-то внятный ответ от него, тем лучше для вас". 

"Знаешь, этот ответ не становится лучше, чем больше раз ты его используешь!" -- сказал Романи. 

Рука Рики снова поднялась. 

"Неуклюжий неофит!" -- весело щебетала она. 

Я проглотил стон. Отметьте для себя, одна из вещей, которую мы собирались попытаться втиснуть среди всего прочего, что я преподавал им между Сингулярностями, была уроками главных Героических Душ и соответствующих исторических подробностей. 

-- Спартак был гладиатором, -- покорно ответила Мэш. "Он возглавил восстание римских рабов против Империи, одержал несколько решающих побед над римскими легионами, но в конце концов потерпел поражение и погиб в бою". 

"Тот факт, что он был гладиатором, означает, что он также был рабом", -- добавил Романи. "Несомненно, это как-то связано с тем, насколько успешно он организовал свое восстание. Если бы он был римским генералом или кем-то в этом роде, это была бы просто внутренняя политика". 

-- Значит, у него столько же причин ненавидеть Рим, сколько у королевы Добычи -- я имею в виду, у королевы Боудики, -- размышлял Рицука. 

Рика хихикнула над его оплошностью. 

"Если вы простите меня за прерывание, -- возразил Ланселот, -- мы, Слуги, сформировались после нашей смерти. Хотя это правда, что мы не можем легко избавиться от чувств, которые у нас были, когда мы были живы, есть определенная перспектива, которая приходит с будучи Слугой. Возможно, именно поэтому Спартак сражается за Рим, хотя и восстал против него". 

-- Или он просто сумасшедший, -- вмешалась Айфе. -- В конце концов, он берсерк. 

Ланселот кивнул и согласился. -- Это тоже возможно. 

"Берсерк?" Романи хмыкнул. "Это здорово. С ним невозможно будет вести переговоры. 

"В самом деле," сказала Айфе, звуча очень весело. 

Романи протяжно вздохнул. "Думаю, это лучше, чем иметь его врагом с самого начала". 

"Королева Боудика и Спартак..." 

Почему именно они? Жанна была призвана в противовес Жанне Альтер, Зигфрид -- в противовес Фафниру, Георгиос -- в противовес вивернам, Брадамант -- герой французской традиции, и даже Мария-Антуанетта -- по крайней мере, французская королевская особа, несмотря на все, что я знал. не имел удовольствия познакомиться с ней. 

Но кроме слабой связи с Римом -- притом враждебной -- и, возможно, более общей связи с этой эпохой, 

Может быть, я бы никогда не узнал. И что более важно... 

-- Тогда, если эти двое на нашей стороне, -- сказал я, -- как выглядят силы врага? 

-- Я же говорил тебе, не так ли? -- сказала Айфе. "Коалиция римских императоров во главе с Ромулом". 

-- Более конкретно, -- уточнил я. 

-- Ты думаешь, я узнаю их всех в лицо? -- спросила она, приподняв одну бровь. "Героическая душа, взошедшая на Трон Героев, получит представление о тех героях, которые были до и после, это правда, но даже в этом случае очень немногие настолько выдающиеся, что их можно узнать только по внешнему виду. Нет Героической Души мог принять Экскалибур за любой другой меч, но это не значит, что кто-либо, кроме тех, кто знал его, узнает короля Артура в тот момент, когда они увидят его". 

-- Даже это не гарантия, -- добавил Ланселот. "Ни один рыцарь Круглого стола никогда не мог спутать короля ни с кем другим, но есть те, кто назвал бы сэра Гавейна королем Артуром, потому что он служил заместителем короля в те моменты, когда у Артура были обязанности в другом месте". 

Неудобно, но я понял суть. Иногда это было легко забыть, но еще до появления Интернета и доступных камер единственным способом узнать, как кто-то выглядит, не видя его лично, было услышать о нем от других людей. Даже тогда такие описания и в лучшие времена могли быть расплывчатыми, а это означало, что то, что один человек вызывает в своей голове, может и будет сильно отличаться от того, что воображает другой. Все это даже не должно было быть похоже на настоящего человека. 

Скульптуры и памятники помогли. Но даже они не могли зафиксировать все, и некоторые из них были сделаны на основе свидетельств из вторых рук спустя столетия после смерти реального человека. Жанна была хорошим примером, потому что единственными современными ее изображениями были каракули, нацарапанные на полях судебных документов. 

"Значит, вы не знаете личности ни одного из вражеских Слуг?" -- спросил Мэш. 

Айф поднял пару пальцев. "Кроме Ромула? Только двое, точно. Оплотом Объединенной Империи в Галлии в настоящее время командует Юлий Цезарь. Другой, кого я могу подтвердить, -- это Калигула, который имеет тенденцию действовать как дубина против целей, представляющих интересы Объединенной Империи, а не как оккупационная сила". 

"Юлий Цезарь?" Романи застонал. -- И ты, Брут? 

"Я не знаю ни о каких туту-выводках, -- сказала Рика, -- но даже я слышала о Юлии Цезаре". 

"И это должно точно сказать вам, сколько неприятностей он может доставить нам", -- мрачно сказал Романи. Он снова повернулся к Айфе. "Я предполагаю, что даже у вас есть проблемы с его победой? Его призвали в Рим, и он один из самых известных императоров в истории человечества. Это, вероятно, было бы похоже на попытку сразиться с Наполеоном во Франции". 

В его абсолютной силе, Романи имел в виду. 

"Кто-нибудь сказал что-нибудь подобное?" -- холодно спросила Айфе. "Объединенная Империя в основном воздерживалась от испытаний меня -- возможно, из-за хорошо развитого чувства самосохранения. Они послали пехотинцев, чтобы проверить мою защиту, но я еще не встретил ни одного из их Слуг в бою. ." 

Я моргнул. "Ты имеешь в виду, что не сражался ни с одним Слугой с тех пор, как тебя призвали?" 

Кровожадный воин, взрастивший противного геллиона, известного как Коннла, была настолько консервативна, что даже не ушла, чтобы избавиться от зуда своей жажды крови? Неужели я настолько неправильно оценил ее личность?

"Я же говорил вам, что я привратник, охраняющий Британию и Эйре от этого конфликта". Она скрестила руки. "Вы забыли? Я королева. Хотя королевство, которым я правила, давно распалось, моя ответственность перед своим народом не уменьшилась. моих неукротимых учеников в бой. Вместо этого я должен быть северным ветром, великой и ужасной силой, чтобы преградить врагам вход в их земли". 

Другими словами, она не хотела сдвинуться ни на дюйм, если это означало риск пересечения Ла-Манша хотя бы одним солдатом из Объединенной Империи. Убедить ее помочь нам будет не так просто, как заключить контракт с Зигфридом. 

Я повернулся к Ланселоту. " 

Он склонил голову. "Мое присутствие здесь также действует как форма сдерживания. Хотя верно то, что королева Аифе является грозной силой, равной почти любому врагу, даже самые могущественные воины могут быть побеждены, если враг принесет достаточное количество". 

"Итак, вы говорите, -- сказал Романи, -- что вы здесь для того, чтобы Объединенная Империя не могла просто изматывать ее, набрасываясь на нее все сразу". 

Ланселот кивнул и украдкой бросил на Мэш быстрый взгляд, такой короткий и украдкой, что я не был уверен, что кто-то еще его видел. Я не был уверен, что с этим делать, кроме как добавить это к подсказкам о личности Героической души внутри Мэш. 

Если бы я спросил, он, вероятно, сказал бы что-то вроде того, что сказал король Артур в Фуюки, о том, что Героическая душа хотела, чтобы Мэш заработала его силу, а не передала ее ей с самого начала. Разочаровывающе, но я не думал, что смогу выведать у него секрет. 

Рыцарь Артура, уважаемый и королем, и сэром Ланселотом... Черт возьми, но этот список все равно был слишком велик. 

"Она также не может быть везде одновременно, и поэтому я также могу действовать там, где она не может, если враг попытается атаковать с разных сторон", -- продолжил Ланселот. "Признаюсь, я ненавижу наблюдать за борьбой народа Галлии со стороны, но однажды я повернулся спиной к моему королю и королевству, которому я поклялся. Кажется, это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить этот грех состоит в том, чтобы охранять земли, которые однажды станут Камелотом". 

-- Так вы, ребята, так и будете сидеть здесь, сложа руки? -- потребовала Рика. "Пока эти придурки из Объединенной Империи разбирают остальной Рим?" 

"Опять, кто-нибудь сказал что-нибудь подобное?" -- риторически спросила Айфе. "Мое место было здесь с момента моего призыва для защиты Британии и Эйре. Я не имел роскоши уйти и действовать более прямо. У меня нет Учителя, который предложил бы мне поддержку, и нет достаточно сильных союзников, чтобы стоять рядом поле битвы. Если это не изменится, я просто не могу позволить себе уйти". 

Точки сошлись в моей голове, и мне захотелось издать долгий разочарованный стон. Конечно. Единственный способ, которым Аифе согласилась бы присоединиться к нам, -- это победить ее в бою, как Коннлу. Что сказал Коннла?Древние кельты уважали только тех, кто хорошо сражался, и принимали поражение только от тех, кто победил их полностью и решительно. Если бы Айфе была такой же, то она могла бы помочь нам только в том случае, если бы поверила, что мы достаточно сильны, чтобы заслужить ее уважение. 

Отлично. Казалось, что я не смогу отказаться от такого способа ведения дел, поэтому, даже если он следовал шаблону, который я пытался сломать, завоевывать союзника, избивая его до полусмерти, было все еще знакомо. достаточно земли, чтобы чувствовать себя старой шляпой. 

-- А если бы мы могли предложить вам обоих? Я спросил ее. 

Ее глаза метнулись ко мне, и намеки на улыбку спрятались в уголках ее губ. 

"Не могли бы вы?" -- возразила она. "Ты превзошел моего сына, Коннла, это правда, но мне еще предстоит увидеть твое боевое мастерство своими глазами. Твои Слуги одержали победу, только уничтожив жалкую игрушку, которую я дал ему поиграть". 

Скучная игрушка, да? Я намеренно удерживал себя от взгляда на зловещее красное копье, которое она когда-то опустила и которое стояло на округлом острие, идеально сбалансированное и прямое. Она была Всадницей, но я был готов поспорить на свой протез, что копье было одним из ее Благородных Фантазмов. Учитывая ассоциации в ее легенде, я был почти уверен, что это была Гаэ Болг, копье настолько смертоносное, что каждое его использование приводило к смерти. 

Но даже такие вещи должны были иметь свои слабости. 

-- Можем, -- уверенно сказал я ей. 

-- Вы не должны недооценивать нас, -- согласился Эмия с рокочущим протяжным голосом и характерной ухмылкой."Мы Слуги Халдеи. Нас бы здесь не было, если бы мы не были героями сами по себе. 

"По крайней мере, это должно стать хорошей разминкой", -- добавил Араш с уверенной улыбкой. 

-- П-подожди, подожди секунду! -- вмешался Романи. -- Не обязательно до драки доводить! Мы ведь можем решить это как цивилизованные люди, не так ли? Словами? 

Ответная ухмылка Айфе была полна зубов и граней, как у акулы. Это напомнило мне о Коннле. "Разве вы никогда не слышали, что римляне говорят о нас, кельтах? Мы дикие, кровожадные люди, которых невозможно приручить. Мы решаем свои споры кулаками и копьями, а не словами". 

-- Я... это действительно необходимо? - взмолилась Романи. "Мы все здесь на одной стороне, не так ли? 

"Доктор Роман, пожалуйста, не волнуйтесь", -- сказала Мэш. Она смотрела на Айфе сильным, уверенным взглядом, крепко сжимая щит. "Если королева Аифе хочет проверить нашу силу, я не разочарую ее. Ради нашей миссии я не могу позволить себе отступить". 

Романи повернулся к близнецам. -- Рицука, Рика, вы ее Мастер... -- 

Извините, Док, -- усмехнувшись, сказала Рика. "Похоже, что выхода из этой ситуации нет". 

"Мы выжили в Орлеане, -- сказал ее брат. "Мы победили Жанну Альтер и Фафнира. Мы можем это сделать". 

Наконец Романи повернулся ко мне. 

Это было не то, что он хотел услышать, но я пообещал ему: 

Выражение его лица исказилось, и он издал долгий, побежденный вздох. -- Ты же не делаешь это прямо здесь, прямо сейчас, верно? -- спросил он у Айфе. "Последнее, что кому-то нужно, это чтобы замок обрушился на все ваши головы". 

-- Нет, -- согласилась Айфе. "На самом деле, трое на одного звучит для меня довольно несправедливо, ты так не думаешь? Я думаю, было бы лучше, если бы стороны были немного более ровными". 

Романи побледнел и посмотрел на Ланселота. "П-подожди, ты же не собираешься втягивать его в это, не так ли? Я думаю, что это складывает колоду в противоположном направлении! 

"Я все равно буду бодрствовать", -- сказал Ланселот. "Там' 

Напряжение в плечах Романи немного ослабло. -- Тогда кто? Команда матери и сына? 

-- И вознаградить его за прежние шалости? Думаю, что нет, -- сухо ответила Айфе. "Нет, я думал по-другому. В конце концов, королева Боудика тоже из тех героев, которые испытают тебя, прежде чем позволят тебе сражаться рядом с ней. Не будет ли удобнее делать и то, и другое одновременно?" 

Дыхание вырвалось из моих ноздрей. Был ли это ее план с самого начала? Она уже отправила Коннлу за королевой Боудикой, якобы для того, чтобы помочь нам встретиться с союзником, но она только что признала, что королева Боудика не согласилась бы объединиться, не испытав нас сначала на себе. Была ли она нацелена на собственное испытание нашей силы с тех пор, или она стремилась к этому с того момента, как мы прибыли сюда? 

Я думаю, что недооценил ее. Это была не тупая, бездумная скотина, больше всего заинтересованная в хорошей драке, это была элегантная, утонченная королева, которая знала, как развлечься, но при этом выполнить свою работу. То, что она носила грубую тканую одежду и прочную кожу, противоречило резкой, царственной женщине, которая скрывалась за этим красивым лицом и поразительными глазами. 

-- Тогда мы должны вынести это во двор? -- спокойно предложил я. "Там должно быть достаточно места для боя. Если мы не будем осторожны, на нас не рухнет крыша". 

Айфе улыбнулась, словно холодный голод, и это зловещее красное копье, казалось, почти загудело, когда она снова схватила его одной рукой, словно оно вибрировало в предвкушении грядущей битвы. Такая же кровожадная, как и она. 

-- Да, двор должен работать нормально, -- любезно согласилась она. "Коннла тоже скоро должен вернуться с королевой Боудикой, если их не задержат". 

-- Похоже, ты так и планировал, -- сухо заметил Эмия. 

Айфе не подтвердила и не опровергла этого, и мне могло показаться, что ее улыбка стала чуть шире. 

-- Думаю, я понимаю, что имел в виду Эмия, когда сказал, что она страшная, -- пробормотала Рика. 

"Я не хотел бы быть ее врагом", -- ответил ее брат. 

Я бы тоже не стал, подумал я про себя. Жанна Альтер была довольно простой и прямолинейной, несмотря на то, что она основывалась на тактике, столь же умной, как и настоящая Жанна. Мощный, но немного неуклюжий. Никаких хитрых уловок, никаких сценариев победы или ловушек, которые заставали нас врасплох, только засады, внезапные атаки и крайняя сила. Если бы у нас была Зигфрид с самого начала, мы могли бы закончить ее в La CharitИ и завершить Орлеанскую сингулярность в самом начале. 

Аифе оказалась умной и тонкой, хотя производила впечатление дерзкой и импульсивной. Даже я не видел ловушку, которую она только что расставила, до момента, когда она была готова ее захлопнуть. Если бы у нее был Грааль, и нам пришлось бы сражаться с ней, чтобы получить его, что ж, это могло бы закончиться очень плохо. 

"Тогда нам лучше идти", сказал я вслух, как будто близнецы не говорили. "Чем быстрее мы покончим с этим, тем скорее мы сможем добраться до Рима и начать бороться с этой Сингулярностью". 

Айфе усмехнулась. "Нет нужды спешить. Объединенная Империя не будет побеждена за один день. А пока нет ничего плохого в том, чтобы немного повеселиться, не так ли?" 

Почему-то я не думал, что ее определение веселья и мое так уж похожи. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XXXIX: Испытание доблести.

Изображение Романи погасло после того, как он пообещал следить за всеми нашими жизненно важными органами -- связь, как он сказал, была "все еще неустойчивой" из-за большей плотности маны в воздухе и большей разницы во времени. Казалось, что установить контакт с домашней базой Халдеи вдали от Терминалов Лей-Линии в этой Сингулярности будет гораздо труднее. 

Однако он не ушел, не предупредив Аифе на прощание: если жизненные показатели Мэш упадут где-то до предела, он пошлет остальных наших Слуг в качестве подкрепления, независимо от того, что она думает о своем испытании нашей силы. 

Аифе только улыбнулась ему и сказала: "Не угрожайте мне хорошо провести время, доктор". 

Печаль во благо. Коннла, Аифе, Кухулин и, по-видимому, даже королева Боудика. Неужели все кельтские герои станут полными наркоманами в битвах? 

Только после того, как изображение Романи исчезло и линия была прервана, Айфе повернулась к Мэш и сказала: "Ваш доктор Роман - хороший человек. Немного чудаковатый и немного трусливый, но, тем не менее, хороший человек". 

Мэш моргнула. "Он заботился обо мне почти столько, сколько я себя помню". 

Айфе кивнула, словно ее подозрения подтвердились. 

"Тогда кажется, по крайней мере, что-то одно он сделал правильно". 

Она повернулась и ушла, вернувшись тем же путем, что и мы, через большие двустворчатые двери. Мэш повернулась, чтобы посмотреть на меня, на ее лице был вопрос, но я мог только пожать плечами, потому что у меня тоже не было ответов. 

"Это делает Дока Мэш отцом?" - прошептала Рика слишком громко. 

-- Похоже на то, -- ответил ее брат. 

"Итак, да Винчи-чан как мать, тогда..." 

"Это не...!" Мэш фыркнул. "Я не думаю, что у мисс да Винчи и доктора Романа такие отношения!" 

Я тоже не знал, но из-за того, как они вели себя, иногда было намного труднее сказать это вслух с невозмутимым лицом. Возможно, это была еще одна вещь, которую они пытались скрыть от близнецов, потому что, если подумать, у них действительно не было разногласий, подобных тому, о часах, которые он проводил перед Машем и близнецами. , были ли они? Что говорило об их доверии ко мне то, что они были готовы спорить об этом передо мной? 

Возможно, я должен был быть польщен. 

-- Хватит дурачиться, вы трое, -- сказал я. -- Давай покончим с этим. 

Рика вытянулась по стойке смирно. -- Привет, сэмпай! 

Рицука бросил на сестру взгляд, исполненный нежного раздражения. Я притворился, что она не сделала ничего необычного -- потому что, в некотором роде, она и не сделала, -- и двинулся вслед за Аифой, в то время как остальная часть нашей группы последовала за мной. 

"Кроме того, -- бросил я через плечо, -- Романи до сих пор носит обручальное кольцо. Что бы там ни происходило, я не думаю, что он из тех, кто изменяет". 

Жуки, которые были у меня на близнецах, замерли на несколько секунд, пока мои слова обрабатывались в их мозгу -- я мог почти точно представить одинаковые ошеломленные выражения на их лицах -- а затем они снова двинулись в бой, чтобы наверстать упущенное. со мной, когда наши Слуги замыкали тыл. Ланселот сначала остался, наблюдая, как мы уходим, но после того, как мы вышли из комнаты, он отошел в сторону, и жук, который был у меня на нем, начал подниматься вверх, пока он поднимался по лестнице. Я понятия не имел, что он собирается делать, поэтому поручил небольшой части своего роя присматривать за ним. 

Последнее, что нам было нужно, так это то, что каменные рыцари замка оживут посреди "испытания" Аифе и устроят нам засаду. 

-- Может, доктор Роман вдовец, -- заговорщицки прошептала Рика Рицуке, -- а Да Винчи -- первая женщина, которой он открыл свое сердце после смерти жены. И... и... и он до сих пор носит обручальное кольцо, потому что не хочет забыть свою первую жену!" 

-- Конечно, Рика, -- сказала Рицука голосом всех родителей, подшучивающих над своими детьми. "Это определенно то, что происходит". 

-- Это так романтично, Онии-тян! - воскликнула Рика. "Мы видим силу настоящей любви прямо на наших глазах!" 

Каким-то образом мне удалось сдержать фырканье, которое грозило вырваться из моих ноздрей. Мэш вовсе не была так сдержана из-за вздоха, который она испустила. "Сэмпай..." 

Двор был еще пуст, когда мы вышли наружу. Я растянулся в своем рое, ища своенравного сына Айфе и гостя, которого он должен был привести с собой, но не было никаких признаков ни одного из них, по крайней мере, в пределах моей досягаемости. Ланселот, с другой стороны, пробрался на верхний этаж крепости и наблюдал за нами из окна, как какая-то стереотипная принцесса, ожидающая своего принца, чтобы спасти ее. 

Я решил, что пока он просто смотрит, я оставлю это в покое. Пока не нужно привлекать к этому внимание. 

-- Они медленнее, чем я ожидал, -- пробормотала Айфе, глядя в сторону ворот. "Коннла уже должен был вернуться... Так что, возможно, они и вернулись.на обратном пути столкнутся с неприятностями. -- 

Их поблизости нет, -- подтвердил я 

. Два цилиндра, которые были моими марионетками, были вытащены без каких-либо проблем, и я протянул их, опираясь на ладони, на глазах у остальной группы. Если подумать, я никогда не позволял своим воронам превращаться в Перед Рицукой и Рикой, не так ли? Я не думал, что даже Мэш еще не видел их в действии. Не по-настоящему. Не вне симулятора. 

Ментальный толчок и немного магической энергии включили моих воронов, и на глазах у группы две трубки, которые были скрытыми формами хранения моих воронов, развернулись, отрастив пару крыльев, ног и головы, каждая из которых распустила свои перья. на дисплее, который выглядел столь же невероятным, сколь и изящным. Я, вероятно, никогда не пойму точный механизм, и ощущение от моих марионеток было слишком странным, чтобы понять, как я пытался разобрать ощущение, для которого в моем человеческом мозгу не было раздела, но ни у кого другого не было. знать это. Они могли быть настолько благоговейны и поражены, насколько хотели. 

В одно мгновение пара воронов села, балансируя на моих ладонях и жутко неподвижно. Их глаза смотрели на собравшуюся группу, не мигая и безошибочно, а головы поворачивались с плавной грацией человека, а не судорожными покачиваниями и подергиваниями настоящей птицы. 

"Вау", -- выдохнули близнецы, и Рика добавила: "Они как Трансформеры!" 

"Трансформеры?" -- с любопытством спросила Мэш. 

"Это старый сериал, адаптированный для множества аниме и фильмов", -- объяснил Рицука. "Речь идет о войне между двумя группами разумных роботов, которые могут превращаться, например, в автомобили, грузовики и прочее". 

"Не забывайте о версиях с динозаврами!" Рика отругала его. " 

"Верно." Рицука вздохнул. "Кто мог забыть Beast Wars ? Особенно, когда вы потратили целую вечность, пытаясь заполучить тираннозавра Мегатрона". 

"Вот это да!" -- сказала Мэш зачарованно, как будто никогда о таком не слышала. -- Было такое телешоу? 

Обычно она была так хорошо приспособлена, что иногда легко было забыть, насколько защищенной выросла Мэш. Но когда вы вспомнили, мысль о том, что она могла быть настолько увлечена идеей чего-то столь же обычного, как научно-фантастический мультфильм, предназначенный для детей и подростков, была на самом деле скорее печальной, чем невероятной. 

На днях... Но ведь я уже дал это обещание, не так ли? Что я собираюсь узнать всю историю жизни Мэш от Директора, как только она вернет свое тело. Ольга Мари Анимусфера, чем занимался ваш отец перед безвременной кончиной? 

"Несколько из них", ответила Рицука. -- Плюс анимационные фильмы, комиксы, а несколько лет назад был сериал с живыми боевиками... -- 

Мы не говорим об этом, -- торжественно сказала Рика. "Эти фильмы не существуют". 

Рицука закатил глаза. "Правильно. Я забыл. Потому что это просто тупой, нерешительный сюжет, скрепленный кучей взрывов и компьютерной графики, верно?" 

"Точно." 

"Лучше быть осторожнее с этими сравнениями", -- иронично вмешался я в их маленькую байку. "Если вы встретите настоящего пользователя марионеток, я думаю, они могут воспринять это как оскорбление". 

Я позволил своим рукам немного опуститься, а затем взмахнул ими и подбросил своих воронов в воздух. Они расправили крылья и взмахнули крыльями, стремительно взмывая в небо, и после короткого момента дезориентации из-за наличия еще двух пар глаз, гораздо более похожих на человеческие, я посмотрел на нашу группу сверху вниз. Мой взгляд с высоты птичьего полета. 

На самом деле он не показал мне ничего, на что я не обращал внимания раньше, но дополнительный угол был невероятно полезен для более мелких деталей, для восприятия которых жуки на самом деле не были созданы. 

-- Понятно, -- сказала Айфе. -- Значит, вы специализируетесь на фамильярах. Какая-то форма голема? 

-- Что-то в этом роде, -- согласился я. 

Хугинн и Мунинн каркнули, пару раз кружили над нами, а потом я отправил их расширять сеть. 

"Они могут далеко зайти, -- предупредил я Аифе, -- но я смогу увидеть, как Коннла и Боудика идут издалека". 

-- Полезно, -- заметила она. 

"Жаль, что люди не начали строить по-настоящему высокие здания до промышленной революции", -- протянул Эмия. "Зрение лучника посрамит даже этих воронов". 

"Ну, с этим ничего не поделаешь", -- сказал Араш, слегка улыбаясь. "Даже Рим не строил небоскребов в ту эпоху". 

"Разве Пизанская башня не считается?" -- спросил Рицука. 

"Не раньше, чем через тысячу триста лет, сэмпай", -- ответил ему Мэш. "Пизанская башня не была полностью построена до середины четырнадцатого века". 

"Позор." Эмия пожал плечами. "На такой высоте я мог бы дать нам обзор на четыре километра в любом направлении, вплоть до количества пуговиц на рубашке врага". 

"Вау. Четыре километра? Это потрясающе!" -- сказала Рика. 

Сыпь' 

Именно тогда Хьюгинн увидел вдалеке быстро движущееся облако пыли, и когда он спикировал, чтобы рассмотреть поближе, оказалось, что это... колесница? С двумя всадниками, запряженными парой белых лошадей, которые мчались галопом со скоростью, с которой не могли сравниться обычные лошади, и одним из всадников был знакомый мальчик. Другой была сладострастная женщина в белом с копной ярко-рыжих волос, которая тоже держала поводья. Она также носила меч, а к одной руке был привязан простой круглый щит. 

Королева Боудика, так и должно было быть. 

"Внимание, -- сказал я группе, -- они уже в пути. Они будут здесь через..." Судя по скорости, с которой они шли, я предполагаю, "около трех минут". 

"Хорошо!" Рика повернулась к брату и Мэш. "Игровые лица, все! Давайте приготовимся надрать добычу Королеве Добычи!" 

"Верно!" Мэш с этим согласилась. 

"Как бы забавно не было видеть, как ты прыгаешь прямо в бой с Боудикой, -- сказала Аифе, звуча весело, -- я не сомневаюсь, что мой озорной сынишка ничего ей не объяснил, так что битва будет иметь ждать, пока она не освоится". 

"Нужно время, чтобы придумать план атаки?" -- дерзко спросил Эмия. 

Айфе фыркнула. "Просто так удобнее избежать ненужных недоразумений. 

Нет, это действительно было бы одним из худших исходов этой ситуации. Не то чтобы я думал, что мы не сможем справиться с такими вещами, но... 

-- Халдея не занимается убийством потенциальных союзников, -- спокойно сказал я ей. 

"Мы примем любую помощь, которую сможем получить!" Мэш согласилась, немедленно подорвав уверенность, которую я пытался излучать. 

Это правда, мы могли использовать любых союзников, которых нам удалось поймать, но переговоры, когда другая сторона точно знала, в каком ты отчаянии, закрывали гораздо больше возможностей, чем Мэш, вероятно, осознавала. Динамика силы была более равной, когда только вы точно знали, насколько слаба ваша позиция. 

Как давным-давно сказал мне Брайан, репутация -- это все. Ты должен казаться сильным, даже когда ты полумертвый. 

Полагаю, теперь с этим ничего не поделаешь. 

Айфе только ухмыльнулась. "Так что вы, кажется, будет." 

Еще две минуты тянулись медленно, но задолго до того, как Боудика прибыла на своей колеснице, мои жуки почувствовали ее приближение по вибрации копыт ее коней, когда она вошла в зону действия моих сил. При той скорости, с которой она двигалась, я не мог безопасно и надежно приземлить на нее что-либо, но ее лошади подняли такой шум при проходе, что я мог так же легко выследить ее, как она прошла через радиус моего контроля и приблизилась к замок. 

Задолго до этого все остальные могли слышать ее приближение. Она прогрохотала по дороге, по которой мы шли, словно гром, и когда она подошла ближе, казалось, что сама Земля сотряслась от грубой силы копыт ее лошадей. 

-- Она здесь, -- объявил я почти без необходимости. 

Едва слова сорвались с моих губ, как Боудика ворвалась через ворота замка, направляясь прямо к нам. Мэш ахнула и бросилась на пути ("Мастер!"), чтобы защитить нас, но оказалось, что ей не нужно было даже беспокоиться, потому что лошади и колесница внезапно вильнули так, что любая обычная колесница опрокинулась бы и истекла кровью. быстро теряют свой импульс. Они остановились с другой стороны от нас примерно на полпути между тем, где мы были, и входом в крепость, и каждая лошадь фыркнула, покачивая головами, как будто они только что совершили поездку, растянувшись, вероятно, по крайней мере. сто миль. 

Ее Благородный Фантазм, должно быть. Или хотя бы один из них. 

-- Королева Боудика, -- поприветствовала Айфе женщину, держащую поводья. 

Так называемая Боудика обвела нашу собравшуюся группу глазами цвета морской пены и даже глазом на нас не взглянула. Вместо этого она повернулась прямо к Айфе. 

-- Королева Аифе, -- уважительно ответила она. Она слезла с колесницы и подошла на несколько шагов ближе. "Ваш сын сообщил мне, что есть что-то срочное, требующее моего внимания. Он очень настаивал на том, чтобы мы приехали сюда как можно быстрее". 

"Черт возьми, -- пробормотала Рика, когда мы втроем хорошенько ее разглядели, -- она тоже Королева Буби!" 

Какой бы непочтительной она ни была, Рика не ошиблась. Королева Боудика была благословлена ??соблазнительной фигурой в виде песочных часов, а в ее белом наряде было достаточно декольте, чтобы фигурировать в самых пикантных поллюциях любого подростка. На самом деле, она выглядела так, будто вот-вот вывалится из топа, но какая-то мистическая сила, казалось, держала все это под контролем. 

По крайней мере, ни один из встреченных нами кельтских Слуг не бросился в бой, одетый только в краску. 

"Эй, мама", -- сказала Коннла, перегнувшись через защитную стенку колесницы. Он непочтительно помахал ей. "Я принес Королеву Добычу!" 

"Ха!" Рика расплылась в широкой улыбке. Ее брат застонал. 

"Он также называл меня этим глупым прозвищем", -- добавила Боудика, поморщившись. 

-- Рика, -- строго сказал Рицука, -- посмотри, что ты затеял. 

"Я ни о чем не сожалею!" -- гордо заявила Рика. 

-- Как я и ожидал, он сделал только половину работы, -- сухо протянула Айфе. Она кивнула в нашу сторону. -- Вы могли заметить, что у нас гости? 

Теперь Боудика повернулась к нам, изучая нас более внимательно. "Да, я заметил это. Среди них трое Слуг... но остальные -- люди. Есть ли какая-то причина, по которой они здесь? Я не могу представить, чтобы вы позволили заключенным так свободно перемещаться, если бы они были из Объединенной Империи. " 

" 

Приняв это за сигнал, я шагнул вперед и обратился к ней напрямую. "Мы из организации безопасности Халдеи". 

Бровь Будики нахмурилась. "Халдея... Организация безопасности?" 

"Мы здесь, чтобы исправить эту ошибочную историю, которую мы называем Сингулярностью", -- продолжил я. "Наша работа состоит в том, чтобы выяснить причину отклонения, удалить источник и вернуть правильную историю в нужное русло". 

-- Я... извини, я не понимаю, -- сказала Боудика. "Исправить сингулярность? Вернуть историю в нужное русло?" 

"Они прибыли сюда с помощью какой-то формы магии пространственного переноса", -- сказала ей Айфе. "В буквальном смысле появился из воздуха. 

"Сопровождают", ага. Это затмило целый ряд вещей и удалило большую часть контекста, но я не собирался придираться к этому, когда были более важные дела. 

"Это называется рейшифтинг", -- сказал я. "Механика слишком сложна для меня, чтобы объяснить, но суть в том, что мы из далекого будущего. На самом деле, почти две тысячи лет назад". 

Брови Боудики поднялись к линии роста волос. "Будущее? Настоящее будущее? Это значит, что вы путешественники во времени? Настоящие, честные путешественники во времени?" 

-- Пойдем со мной, если хочешь жить, -- сказала Рика настолько низким голосом, насколько смогла. 

Правда, Рика?Она не могла сделать ссылку более классной, чем Терминатор ? 

"Сэмпай?" -- с любопытством спросила Мэш. 

"Я ждала возможности использовать эту фразу со времен Фуюки", -- самодовольно сообщила Рика. 

-- Да, мы путешественники во времени, -- прямо ответил я. Я сделал вид, что Рика вообще ничего не сказала. "Маг, утверждающий, что он одержим одним из демонов царя Соломона, на протяжении всей истории сбрасывал Святой Грааль в разные места, создавая эти Сингулярности. Один находился в японском городе Фуюки в 2004 году. Другой был во Франции в 1431 году. Оба заставили историю пойти наперекосяк, когда желание было загадано на Граале, 

-- И вы думаете, что здесь, в Римской империи, может быть еще один Святой Грааль? -- спросила Боудика, быстро сообразив ситуацию. 

"Да." 

"Объединенная империя не существовала в истории в том виде, в каком она была записана", -- добавил Мэш. "Вот почему... Мы думаем, что один из Слуг, который является частью коалиции прошлых императоров, должен быть тем, кто владеет Граалем". 

Лично мои деньги были на Ромула, так как он, казалось, был главным боссом, управляющим делами из их штаб-квартиры. С другой стороны, я не думал, что Жанна Альтер рискнет таскать с собой Грааль, пока она бегает по стране и сражается, но я ошибалась в этом, в какой-то мере, не так ли? 

"Но... нормальные люди не могли надеяться сражаться с армией Слуг", -- сказала Боудика. 

"Поэтому они призвали нас, Слуг, чтобы помочь им", -- ответил Эмия. "Араш и я здесь как часть передовой команды, чтобы защитить наших Мастеров и помочь им исправить эту Сингулярность, но у нас есть еще несколько в резерве, чтобы при необходимости послужить подкреплением". 

"Два Слуги и Полу-Слуга не кажутся экспедиционными силами", -- прокомментировала Айфе. "Не против того, что может быть в два раза больше, насколько нам известно". 

"Было решено, что будет эффективнее сделать союзниками Слуг, родом из Сингулярности", -- сказал я ей. "В конце концов, тот факт, что вы здесь, означает, что Counter Force считает, что вы подходите для этой работы. В долгосрочной перспективе для нас будет лучше, если мы сможем записать больше Saint Graphs и получить больше контрактов. ." 

На лице Боудики появилось понимание, и она посмотрела на Айфе. "Вот почему ты позвал меня сюда. Им нужна помощь, и ты думаешь, что я мог бы им помочь". 

"Трое на одного вряд ли можно назвать справедливым", -- ухмыльнувшись, сказала Айфе. "Поскольку я считаю по крайней мере двух Слуг, я подумал, что еще один немного уравняет шансы". 

Будика вздохнула. "У тебя такой отсталый способ делать вещи", -- пожаловалась она, а затем улыбнулась. "Ну, не то чтобы я не понимал такого образа мыслей. Простите, Мастера Халдеи, но я не одолжу вам свой меч так легко. Я могу доверить свой меч и свою колесницу только тем, доверь мою спину". 

Теперь настала очередь Араша вздохнуть. "Ну, -- сказал он, -- я думаю, действительно было невозможно избежать драки, не так ли?"

-- Какой ты странно полный надежды человек, -- протянул Эмия, посмеиваясь. 

"Я знаю, что королева Аифе уже сказала нам, что Боудика тоже бросит нам вызов, но..." Мэш поморщился. "Я искренне надеялся, что нам не нужно будет драться". 

-- Извините, -- сказала Боудика, виновато улыбаясь. "Дело не в том, что я не доверяю твоим навыкам... Ну, нет, я полагаю, это именно так. Так что, несмотря на то, что это бремя, я прошу тебя проявить себя передо мной". 

-- Это то, что вы бы назвали срывом переговоров? -- криво спросила Рика. 

-- Думаю, да, -- ответил Рицука. 

-- Нет, -- сказал я им обоим. "Это не нарушение связи. Обе стороны прекрасно понимают, чего они хотят. То, что вы сейчас видите, -- это искусство компромисса". 

И это вернуло меня на знакомую почву. Правда, мои "компромиссы" во время "Золотого утра" часто были больше словесными, чем физическими, но даже при том, что сравнения не были чистыми, это напомнило мне о моей вербовке Софии -- Теневого Сталкера -- как раз тогда, когда дела действительно катились к чертям. 

Сколько голов мне пришлось столкнуть за свою карьеру, чтобы заставить людей сосредоточиться на решении настоящего кризиса дня, а не на мелочных ссорах? Слишком много, как мне показалось. 

"Ну, -- сказал Араш, беспомощно пожимая плечами, -- я думаю, ничего не поделаешь, кроме как сделать это. Давай покончим с этим, хорошо?" 

-- Действительно, -- согласился Эмия. "Мастер, Рицука, Тейлор, отойдите. Если Аифе и Боудика хотят драки, то это" 

Послушно, Рицука и Рика начали отступать, чтобы дать Слугам немного места, но вместо этого я сделал шаг вперед. 

"Секундочку", -- сказал я, потянувшись за ножом в кобуре. Ловким движением пальцев я расстегнул ремешок, удерживающий его на месте, а затем вытащил его из ножен обратным хватом и протянул, предлагая Арашу. "Это должно быть немного крепче, чем та стрела, которую ты использовал против Коннлы". 

Брови Араша слегка приподнялись, но он взял мою "Последнюю надежду" и начал проверять баланс. Он подбрасывал его, катал по руке, плавно менял захваты и даже подбрасывал и ловил в воздухе. 

"Это отличный кинжал, -- сказал он, -- но вы уверены, что хотите позволить мне использовать его, мастер? Я как раз собирался попросить Эмию сделать кое-что для меня". 

Неплохой план, и я чувствовал себя немного глупо, что сам не обдумал его, но я не собирался отступать теперь, когда сделал предложение. 

"Этот кинжал прошел через край света", -- сказал я ему. "Я думаю, что он может выдержать простой лонжерон". 

Брови Араша поднялись еще выше, и через мгновение он ухмыльнулся. "Ну, с таким одобрением, как я мог отказаться?" 

Я отступил назад и продолжал идти, пока не оказался рядом с близнецами, и как только я оказался в безопасности с линии огня, Эмия и Араш полностью переключили свое внимание на Боудику и Айфе, когда Мэш подняла свой щит. Меня никогда не переставало удивлять, что девушка, которая в остальном выглядела такой обычной и такой кроткой и кроткой в ??Халдее, могла поднимать эту массивную вещь, как будто она вообще ничего не весила. 

Может быть, это было просто потому, что она не вела себя так, как обычно Бруты. Накидки с высоким уровнем грубой силы знали , насколько они сильны, и ходили вокруг, как будто они были неприкасаемыми или были окружены картоном. Мэш тоже не справился, и я думаю, что именно это меня сбило с толку. 

Напротив нашей команды Боудика обнажила свой меч и повела своим черным баклером, в то время как Аифе обеими руками взялась за древко своего копья, приняв стойку, похожую на ту, что использовала Коннла. 

Минута напряженной тишины прошла, пока обе стороны оценивали друг друга, пытаясь понять меру своих противников. Казалось, никто не моргал, и они были так напряжены и так неподвижны, что я не удивился бы, если бы они перестали дышать. 

Затем Аифе и Боудика ринулись в бой, мгновенно преодолев минутное расстояние. Мэш бросилась перед Арашем -- было ли это сознательным решением или подсознательным убеждением, что он был тем, у кого была более слабая защита, я не знал -- в то время как Эмия породил пару своих знакомых парных мечей. Меч Боудики отскочил от щита Мэш, когда Эмия отклонил копье Аифе с той же техникой, которую он использовал против ее сына. 

На замороженную секунду они зависли там после своих первых атак, корректируя свои стратегии и пересчитывая навыки и способности наших Слуг. Мгновение спустя момент исчез, и они с новым рвением бросились в бой. 

Мои глаза и мой мозг изо всех сил пытались не отставать. Красное копье Аифе превратилось в полосу цвета, противостоящую черно-белым пятнам Эмии. Меч Боудики вспыхивал с каждым ударом, отражаясь от лезвия моего "Последнего прибежища", когда Араш нырнул, чтобы сразиться с ней вплотную, отступив ровно настолько, чтобы Мэш смогла заблокировать ответный удар. 

-- Ого, -- выдохнул один из близнецов. Я не был уверен, какой именно. 

Короче говоря, я уже видел искусную работу ножа Араша в действии. Однако всегда это были быстрые вспышки, и я никогда не видел, чтобы он вступал в бой исключительно с клинком вместо обычного лука. Техника Боудики была отточена и функциональна, и было очевидно, что она знала, как использовать свой меч и щит с большим эффектом. Однако было также очевидно, что Араш, как бы она ни была хороша, была так же хороша, если не лучше. Он подошел близко, достаточно близко, чтобы лишняя длина ее меча стала скорее помехой, чем помощью, и он быстро заставил ее отступить. 

Боудика, похоже, едва могла провести собственную атаку. Араш был слишком близко и слишком хорошо обращался с моим кинжалом, оставляя ей так мало места для маневра, что ее щит стал больше помехой, чем что-либо еще. Казалось, все, что она могла сделать, это удержать клинок Последнего Прибежища от сильных ударов. 

Было похоже, что Араш был полон решимости доказать, что ему не нужен его Благородный Фантазм, чтобы быть эффективной силой на поле боя, будь то на близких дистанциях или на дальних дистанциях. 

Однако битва Эмии с Айфе быстро развивалась в противоположном направлении. С каждой секундой становилось все яснее и яснее, что он значительно превосходит других. Они двигались слишком быстро, чтобы видеть ясно, слишком быстро, чтобы я мог разобрать отдельные удары и контрудары, но каждые несколько секунд раздавался треск разбитого стекла, когда другая пара его коротких мечей ломалась под безжалостным ударом копья Аифе. 

Я чувствовал силу ее атак даже на таком расстоянии. Казалось, она вообще ничего не сдерживала. 

Эмия сделал единственное, что мог: отступил. Каждый потерянный набор мечей был шагом назад, поскольку он освободил достаточно места, чтобы заменить сломанную пару, и это также был шаг в сторону от другого боя. Красное копье раскачивалось и вонзалось, как молния, безошибочно ища уязвимые жизненно важные органы, от потери которых даже Слуги не могли выжить, и оно забирало все, что было у Эмии, чтобы избежать мгновенной смерти. 

Он отступал назад, назад и назад, а Айфе продолжала двигаться вперед, вперед и вперед. ТРЕК -- еще одна пара мечей разбита.Эмия снова отступил, когда в его руках образовалась новая пара. Красное копье пронзило его лицо, и он сделал еще один шаг назад, чтобы собраться и поднять его лезвиями своих мечей. 

А потом неожиданно Аифе бросила копье и приблизилась, и она выбросила вперед кулак в таком идеальном ударе, что об этом можно было бы написать целые учебники. У Эмии не было возможности увернуться, поэтому он сделал единственное, что мог, и скрестил мечи так, что плоские лезвия образовали своего рода щит против кулака Айфе. 

ТРЕК -- под силой ее удара его мечи снова сломались, и сила, стоявшая за этим, была настолько мощной, что Эмия фактически отступил на несколько шагов назад. Айфе с дикой ухмылкой на губах вернула копье и направила преимущество на теперь уже беззащитного Эмию. 

"ЭМИЯ!" Рика заплакала. 

"След, на." 

В воздухе образовались мечи, по крайней мере, дюжина, и они устремились к Аифе, как стрелы, заставляя ее теперь отступить. Они падали почти как артиллерийские снаряды, выбивая ямки на земле двора, а затем исчезая через мгновение. 

"Выкатывайтесь. Пуля чиста". 

Еще больше мечей появилось в воздухе, когда Эмия выпрямился. Одна рука поднялась, как генерал, отдающий приказ своим войскам. 

"Замри. Ствол меча полностью открыт". 

Рука Эмии снова опустилась, и мечи снова взлетели, устремившись к Айфе, которая теперь отступала. Ее красное копье сверкнуло, когда она увернулась от всего, что могла, и отразила то, что не смогла. Разбитые остатки летающих мечей летали вокруг нее и исчезали, не успев коснуться земли. 

Но мечи не прекращались. В тот момент, когда одна волна летела вперед, на ее месте уже формировалась другая. Это было похоже на пулемёт из летающих мечей, непрерывный огонь из оружия, которое не имело отношения к снарядам, и всё это было нацелено на Аифе. Между волнами происходила самая короткая пауза, достаточная только для того, чтобы Эмия прицелился и подправил траекторию к своей цели. 

Внезапно Аифе оказалась в отставании, отчаянно пытаясь избежать атак, идущих со слишком многих разных углов, чтобы блокировать их с такой легкой легкостью, как раньше. Она не выглядела подавленной, судя по выражению ее лица или эффективности ее движений, но у нее не было места для атаки, не было преимущества для давления, и это был только вопрос времени, когда что-то уступит в одну сторону. или другое. 

Оказалось, что это не Эмия и не Айфе, а Рика. 

"Ух!" -- выдохнула она рядом со мной, спотыкаясь ни о чем. -- Ч-черт возьми, Эмия. Сколько энергии ты собираешься выпустить через это? 

"Рика!" -- воскликнул ее брат. 

"Мастер!" было эхом Мэш. 

И всего на короткое мгновение Эмия остановился, чтобы оглянуться на нее. 

Короткая передышка была всем, в чем нуждалась Аифе, потому что в этот момент паузы она упала на колени и хлопнула одной рукой по земле. Вокруг ее ладони вспыхнул круг из рун, сияя, когда они горели силой, а затем, совершенно неожиданно, я совсем не чувствовал своих воронов. 

Какого хрена? 

Что бы она ни делала, я был не единственным, кто пострадал, и я определенно не был главной целью, потому что волна мечей, которую готовил Эмия, выдохлась и исчезла, рассыпаясь. Голова Эмии повернулась назад так быстро, что я почувствовал сочувственный хлыст, и он уставился на нее. 

"Какой?" 

Дикая ухмылка Айфе была полна триумфа. "Руническое заклинание против магии. Разрушает все формы магии в радиусе действия." 

Она оттолкнулась от земли и бросилась бежать, поднимая свое красное копье. 

"Значит, ты проиграл!" 

Красное лезвие сверкнуло. Острый кончик блестел. Она собиралась нанести смертельный удар. 

Дерьмо! 

Мои вороны все еще были отключены, и я не мог использовать другое заклинание, поэтому я поднял руку и прицелился, но мои магические цепи сжались и отказывались направлять ману в мистический код. Ее руническое заклинание не только нарушило мой контроль над воронами, но и повлияло на мою способность использовать мой мистический код. 

"Рика!" Я зарычал, уже зная, что не смогу вовремя объясниться. 

Используйте командное заклинание! Я хотел сказать ей. 

Но и она не собиралась быть достаточно быстрой. У нас не было возможности помочь Эмии. 

Три пятна двинулись к Айфе. Черный протиснулся между ней и Эмией -- Мэш подняла свой щит. Голубоватый оказался прямо перед ней, остановив ее на месте -- в одной руке Араш держал древко копья, а в другой -- мой нож у горла Айфе. Белое пятно растворилось за ее спиной -- Боудика приставила меч к шее Айфе. 

"Это достаточно далеко, Эйфе!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XL: Проходной класс.
  

Айф цокнула языком. 

-- Ты так мало веришь в меня, не так ли? Даже ты, Боудика? 

В этот момент моя связь с воронами восстановилась, и я снова мог видеть их глазами, даже несмотря на то, что строгое выражение лица Боудики колебалось и колебалось. 

"Даже в мое время ваш характер хорошо известен", -- сказала она, но нить неуверенности заставила это звучать скорее как оправдание, чем законная причина. -- У тебя репутация свирепого человека. 

"Заслуженно, -- сказали бы многие, -- равнодушно ответила Айфе. Как будто она говорила о погоде, а не о том, как она известна своей жестокостью. "Я не буду скрывать, кто я такой. Сказав это, я больше не мародерствующий тиран, и дни моих странствий давно прошли. На самом деле я понимаю концепцию сдержанности ". 

"Я не уверен в этом, -- сказал Араш. -- Та атака, которую ты собирался нанести на Эмию, не показалась мне очень сдержанной. 

Одна бровь Айфе приподнялась. "Ты имеешь в виду царапину, которую я собирался использовать, чтобы доказать свою точку зрения?" 

"Проклятым копьем, прославившимся тем, что убивал людей одним ударом?" - возразил Араш. 

"Любое оружие может убить человека одним ударом, в умелых руках", -- прямо ответила Айфе. "Разве это не идеал восточной боевой техники? Что настоящий мастер может владеть травинкой так же, как мечом?" 

"Обычная травинка -- не Благородный Фантазм!" 

-- Нет, она говорит правду. Эмия вздохнул и покачал головой. "Как бы мне не хотелось это признавать, если бы она действительно хотела убить меня, я бы определенно был мертв". 

Он протянул руку, и во вспышке света в его руке появилось еще одно красное копье, полностью идентичное тому, которое держала Айфе, вплоть до приподнятой лозы, змеившейся вниз по древку. Я никогда не видел ни того, ни другого до сегодняшнего дня, ни оригинала у Аифе, ни копии у Эмии, но, судя по тому, что я знал о мифологии и способностях Эмии, теперь я не мог ошибиться. 

Гае Болг. Копье, которое Кухулин использовал в Ольстерском цикле, и всегда со смертельным эффектом. Более поэтичная женщина могла бы драматически воскликнуть о том, что его поразительный цвет был результатом того, что в него впиталась кровь. 

"Ого, -- сказал Коннла, ухмыляясь над колесницей Боудики. "Попс бы очень разозлился, если бы увидел это!" 

"Как человек, который умер от этого, можно ожидать, что вы сразу же заметите разницу", -- сказал Эмия. "Но ты прав. Этот Гае Болг итот Гае Болг, -- он кивнул на Айфе, -- две разные вещи. Одна из них -- копье, технику которого усовершенствовал Кухулин, беспроигрышный Благородный Фантазм, который всегда выкалывал сердце своей цели. с проклятием настолько сильным, что даже крошечный порез будет гноиться и изо всех сил пытаться зажить". 

Эмия крутил копье, перекатывая его по тыльной стороне ладони и крутя его так, что это выглядело знакомо, но совсем не похоже на то, что я когда-либо видел .сделать раньше. Мои глаза обратились к Аифе, которая пристально изучала его, потому что это было ужасно похоже на то, как она обращалась со своим копьем, только отличалось очевидным, но неописуемым образом. 

Он снова крепко сжал древко, направив смертоносный наконечник на Эйфе. 

"Другой -- предшественник, оружие на шаг старше, до того, как он его усовершенствовал. Оригинал, если хотите, прототип Гаэ Болг. вне." 

И теперь, когда он это сказал, я не мог невидеть тонкие различия. У него была более длинная рукоять и немного более короткое лезвие, а нижняя треть этого лезвия была усеяна клыкоподобными шипами, как зубы акулы или морского монстра, из костей которого, как говорят, он был вырезан. В целом лезвие Айфе было короче, но лезвие было длиннее, с волнообразными волнами по кромке, заканчивавшимися острыми концами. 

-- Эту версию нельзя использовать как Благородный Фантазм, не причинив больших разрушений, -- продолжил Эмия. "Если бы Айфе бросила эту версию, меня бы, без сомнения, убили". 

Айф фыркнула, ухмыляясь. "Ты довольно интересный Героический Дух, Эмия. Я слышал о героях, которые могут заимствовать или даже красть Благородные Фантазмы других героев... но я не могу сказать, что когда-либо слышал о ком-то, кто может воспроизвести Благородные Фантазмы через что-то столь же пустое, как магия проекции". 

Эмия ухмыльнулся в ответ. 

"Я человек многих талантов". 

"И ты собираешься использовать одну, чтобы компенсировать то, что ты только что сделал со мной!" - крикнула ему Рика. Он запнулся, его уверенность пошатнулась, ухмылка сползла с его губ. -- Тебе лучше взять на себя ответственность, Эмия! 

-- Рика... -- раздраженно выдохнул Рицука. 

Все лицо Эмии стало ярко-красным, и он уронил его в руку в тщетной попытке скрыть свое смущение. Рика была такой же красной и тяжело дышала, как будто пробежала милю, но по совершенно другой причине. Она выглядела так, как, должно быть, выглядела я, когда Кухулин сражался с испорченной версией Эмии в Фуюки. 

Нам нужно было пройти несколько упражнений, чтобы она и ее брат привыкли направлять большое количество магической энергии.Симулятор работал, чтобы научить их их ограничениям, но, поскольку все это была виртуальная реальность, у них не было возможности на самом деле раздвинуть их. Не таким образом, чтобы это действительно что-то значило. 

Забота на потом. 

В любом случае, казалось, что это "испытание" так или иначе закончилось. Пришло время перейти к следующему шагу "переговоров", поэтому я шагнул вперед и приблизился к кучке Слуг, которые все еще не вышли из тупика, в котором они находились последние пару минут. 

Араш оглянулся на меня через плечо. Мастер! 

Я знаю, что делаю, -- ответил я ему. Просто следите за Айфе. 

На самом деле я не ожидал, что она попытается что-то сделать, не сейчас, даже если я был достаточно уверен, что она сможет выпутаться из своей нынешней ситуации в любое время, когда захочет, но, с другой стороны, единственный Слуга, который ничего не сделал в все, чтобы остановить ее, был Ланселот. Он все еще наблюдал из крепости. Была ли это вера в Аифе, в знание того, что она на самом деле не собиралась убивать Эмию? Или черствое равнодушие к тому, что произошло на самом деле? 

Он был трудным человеком для чтения. Не в первый раз я скучаю по удобству способностей Tattletale. 

-- Итак, -- сказал я, подойдя ближе, -- мы прошли это твое испытание? 

Глаза, похожие на драгоценные камни, повернулись в мою сторону, а затем Айфе расслабилась, ее напряженные мышцы расслабились, когда она откинула голову назад. Одна рука оставила ее копье, и она двумя пальцами осторожно оттолкнула лезвие моего ножа от своей шеи. Араш позволил ей, но сам еще не совсем расслабился. Мой кинжал оставался достаточно близко для быстрой атаки, если она проявит признаки внезапной агрессии. 

"Если бы в Объединенной Империи были воины моего уровня, я бы посоветовала тебе бежать домой, в свою Халдею, и позволить мне самой разобраться с этой ситуацией", -- прямо сказала она. "К счастью, количество Героических Душ, которые могут соперничать со мной, исчезающе мало. Поскольку здесь нет ни моей сестры, ни ее Пес, я почти наверняка самый сильный в этой... Сингулярности по умолчанию". 

Она снова ухмыльнулась. 

"Так что да. Ваши Слуги подходят для этой ситуации". Она фыркнула. "Что касается вас, Мастера, я уверен, что получу лучшее представление о вас в ходе этого маленького приключения, поэтому я готов подождать, чтобы вынести суждение о вас троих". На этот раз ее губы изогнулись в уже знакомой дикой ухмылке. -- Не разочаровывай меня сейчас. 

Я кивнул, потому что не был в настроении подшучивать или играть в ее игры, и повернулся к Боудике. "А вы, королева Боудика? Вы довольны нашими навыками?" 

Она тупо моргнула, глядя на меня на секунду, как будто совершенно забыла, что наполовину смысл всего этого был в том, что она провела собственную проверку наших способностей. 

"О-о!" И теперь она тоже расслабилась, позволив своему мечу упасть на бок, подальше от Айфе. "Да, верно, я тоже проверяла тебя. Ну..." Она посмотрела на Араша, посмотрела на мой нож, а потом снова на меня. На ее лице расплылась улыбка. "Честно говоря, я впечатлен. Да, ты прошел мой тест! Я больше не сомневаюсь в твоих способностях!" 

Ее улыбка стала застенчивой. "Есть только... одна проблема, которую, я думаю, нам нужно решить, прежде чем мы официально станем союзниками". 

"Проблема?" -- повторил я. 

-- Не могли бы вы назвать мне ваши имена? она спросила. Она кивнула на Араша, затем на Эмию. "Я знаю, что это Араш Камангир, и ты называешь его Эмия. 

-- Это я, -- подтвердил я. Я указала на близнецов позади себя. "Брюнетка -- Рицука, рыжая -- Рика". Потом в Мэш. "Это Мэш. Полуслуга класса Шилдер". 

-- Полуслуга? - с любопытством спросила Боудика. 

"Через форму обладания я заимствую навыки, способности и Благородный Фантазм Героической Души", -- объяснила Мэш, тоже расслабившись. "Э-э-э, мы не уверены, кто это, поэтому я не могу сказать вам, кто это". 

Боудика улыбнулась материнской улыбкой. "И даже с таким ограничением, ты все равно так замечательно справился!" 

Мэш моргнула, а затем на ее щеках расцвели два бледно-розовых пятна. "А-а. Спасибо?" 

-- Больше никаких драк? Коннла заскулил. "Отстой! Дела тоже шли хорошо!" 

-- Мы здесь не для того, чтобы развлекать вас, -- сухо сказал я. 

Айфе бросила на него хитрый взгляд. -- Если тебе действительно так скучно, Коннла, и тебе нужно чем-то заняться, я буду только рад наказать тебя прямо сейчас. 

Коннла вздрогнул. 

"Ах, нет, все в порядке, ма, я в порядке!" -- поспешно сказал он, отступая изо всех сил. -- На самом деле, я думаю, я пойду посмотрю, не нужно ли что-нибудь дяде Лэнсу, ладно? 

Он проделал это всего в пяти футах от колесницы Боудики, а затем Айфе, казалось, телепортировалась рядом с ним, как будто Араш и Боудика даже не стояли у нее на пути. В мгновение ока она снова схватила его за ухо, и он завопил, когда она потянула его, как будто она пыталась сорвать его с головы. 

"Арх! Ма, Ма, стой! Давай, стой! Легго, легго!" 

"Ты уже дважды за один день интерпретировал мои команды в свое удовольствие", -- отругала она его. -- Дважды, Коннла! Ты не хуже меня знаешь, что здесь поставлено на карту, и ты счел нормальным играть в игры с чем-то настолько серьезным? Не один раз, а дважды? 

"Мне жаль!" Коннла заскулил. -- Прости, прости, прости! 



"Ой, ой, ой, ой, ой!" 

-- Это жестокое обращение с детьми, -- пробормотал Рицука. 

-- Хочешь попытаться остановить машину убийств, Онии-чан, обещаю, я скажу что-нибудь приятное на твоих похоронах, -- прошептала Рика в ответ. 

"Мы на несколько столетий раньше, чем звоним в CPS", -- сардонически сказал я им. 

-- В эту эпоху самое близкое, что есть у римлян, -- это растлители, -- с усмешкой добавил Эмия. "Это разрушит суть". 

В конце концов Айфе отпустила сына, но только для того, чтобы она могла ударить его по затылку так сильно, что он первым врезался в землю лицом. 

"Поскольку вы, кажется, любите творчески подходить к тому, как вы интерпретируете мои приказы сегодня, я думаю, что на этот раз я дам вам такой, от которого вы не сможете уклониться", -- сказала она, пока Коннла медленно выбирался из грязи. "Ты можешь остаться здесь и охранять этот замок. Изнутри внешней стены". 

Коннла застонал. -- Ой, Ма...! 

"Если вы не думаете, что можете справиться с такой большой ответственностью, -- небрежно продолжила она, -- тогда я уверена, что в Британии есть хорошее стадо овец, за которым вы могли бы понаблюдать". 

Коннла тяжело вздохнул. "Хорошо..." 

"Я вырежу тебе новое копье, прежде чем уйти", -- сказала она ему. " к тому времени, когда я вернусь, все еще будет невредимым. 

Коннла раздраженно пнула пятно грязи. 

"Да, да, я слышу тебя..." 

"Тогда мы должны идти как можно скорее", - вмешался я, обращаясь к ней. "Чем раньше мы сможем связаться с Императором Нероном и собрать больше информации о том, с какими врагами мы сталкиваемся в этой Сингулярности, тем быстрее мы сможем решить эту проблему 

. довольно нетерпелив. Вы так торопитесь?" 

Был ли я? Я так не думал. Просто мне это казалось очевидным. Мы были здесь не для осмотра достопримечательностей. Это не были каникулы в поездке по Европе. Мы были здесь, чтобы сделать работу максимально эффективно и полностью, потому что после этой Сингулярности нам нужно было справиться еще с пятью, и у нас было чуть меньше полутора лет, чтобы сделать это, совершенно не зная, как это сделать. много времени уйдет на то, чтобы исправить каждую. 

До тех пор, пока мы не столкнемся со Львом -- или Флауросом, в зависимости от обстоятельств, -- или его таинственным королем, будь то Соломон или Сатана, мы вряд ли узнаем что-то новое об общей ситуации от кого-либо из Слуг. он использовал в качестве прокси. Нашими единственными целями были вербовка новых Слуг в Халдею, исправление сингулярностей, 

Ой. 

-- Нет, на самом деле, -- медленно сказал я. 

Позади меня близнецы зашевелились. "Мы не?" -- спросил Рицука. 

-- Для меня это новость, -- согласилась Рика. 

Я повернулась к Мэш. "Мэш? Мне нужно, чтобы ты установила магический круг, чтобы у меня была стабильная связь с цыганами". 

Она моргнула. "Прочь?" 

-- Да, -- ответил я. "Нам нужно знать, сможем ли мы стабилизировать соединение таким образом, не сидя на терминале силовой линии". 

"Ой!" она сказала. "Верно!" 

Она подняла свой щит и взмахнула им по земле из стороны в сторону, а нижним краем вырезала в грязи простой круг. Закончив, она поставила свой щит посередине, как делала это, когда близнецы призывали в зале призыва Халдеи. Когда она закончила, она отступила назад и выжидающе посмотрела на меня, и я шагнул к ней, протягивая руку через центр. Другим я нажал кнопки на коммуникаторе и рявкнул: "Анфанг!" 

Основной круг загорелся голубым светом, а поверх щита образовалось нечеткое изображение цыган. 

-- Т-лор? -- спросил он меня, пораженный. 

"Вы меня слышите?" Я спросил его обратно. 

MMIC -ны все еще хреновые, -- ответил он. -- Давай, я -- их починю . 

-- Даже так близко к Терминалу все еще так плохо? -- пробормотал Мэш 

. подошел ко мне и опустился на одно колено: "Дай мне минутку, я постараюсь все прояснить". 

Внутри окружности круга она вырезала несколько рун, и каждая загоралась, когда она заканчивала рисовать. Она обошла всю внутреннюю часть, и хотя узоры были чем-то знакомы рунам, которым меня учила Мари, они были настолько чужды, что я мог только догадываться об их назначении. Если бы современные руны, которые я изучал, были попыткой воссоздания древнейших форм, то это должны были бы быть легендарные изначальные руны, не так ли? 

Мари бы чуть не лопнула, если бы увидела хотя бы одного из них. 

Наконец, Аифе нарисовала последнюю руну, и как только она закончила, изображение прояснилось, и Романи стал четким и совершенным, без статики или пуха. Он недоуменно моргнул и сказал: "Это все, что я должен был сделать?" 

"Вряд ли", -- сказала Айфе, встала и отошла. "Я стабилизировал поток маны, который связывает вас с этой эпохой. С какими бы приспособлениями вы там ни возились, это не имеет к этому никакого отношения". 

Романи рассмеялся, самоуничижительно. -- Да, в этом гораздо больше смысла. 

Она выгнула одну бровь. "Пожалуйста." 

Романи снова моргнул. "О! Эм, спасибо?" 



-- В любом случае, -- он сменил тему, -- я полагаю, вам, ребята, удалось пройти ее тест? 

-- Достаточно хорошо, -- ответила Айфе. 

"Я связываюсь с вами не по этому поводу", -- сказал я. "Романи, Да Винчи здесь?" 

"Гм, я могу достать ее, если она тебе для чего-то понадобится", -- ответил он. "Почему? Ваши велосипеды не работали? Да Винчи будет так разочарован, если они сломаются в первый раз, когда вы их используете". 

Я покачал головой. "Это тоже не то, о чем идет речь. Мне нужно, чтобы она сказала мне, сколько крабов ей нужно". 

Романи нахмурил брови. 

"Крабы?" 

Я дернул головой через плечо. "Примерно в десяти минутах ходьбы отсюда находится береговая линия, а на морском дне водятся крабы. Поскольку крабы -- одна из тех вещей, которые да Винчи просил меня достать для директора..." 

"О!" -- сказал он и повернулся, чтобы проверить что-то на своей консоли. "Дай-ка я посмотрю... Десять минут ходьбы... На юг, да? Должен быть, другого крупного водоема в другом направлении нет. Береговая линия... Да, я вижу, устье Элорна, а так как это Франция, значит... Да! Это ареал обитания европейского зеленого краба!" 

Мгновение спустя он вскочил со стула и, вернувшись к нам, закричал: "Держитесь, я позову Да Винчи!" 



"Разве он не может... вызвать ее через свою консоль?" -- неуверенно спросил Рицука. 

Мэш вздохнул. "Да, сэмпай. Да, он может". 

Я сдержал вздох и подумал, сколько он спал за последние сорок восемь часов. Меня бы ничуть не удивило, если бы он не спал три дня подряд, пытаясь все подготовить к Рейшифту. 

Еще через несколько секунд он вернулся, снова сел и застенчиво сказал нам: "Я забыл, что могу просто вызвать ее отсюда". 

Он быстро набрал сообщение на клавиатуре, и звук его пальцев наполнил неловкую тишину. Он закончил его с последним росчерком.

-- Вот. Я отметила, что это срочно, так что она отложит свои дела и будет здесь через несколько минут. 

Он вздохнул и откинулся на спинку стула, выглядя внезапно измученным. Его голос был усталым, когда он сказал: "Итак. Кто-нибудь хочет сказать мне, что это был за всплеск расхода маны? Показания Рики были довольно близки к желтому на несколько секунд". 

Голова Рики повернулась, и она многозначительно посмотрела на Эмию, который кашлянул в одну руку и отказался смотреть ей в глаза. 

"Я... возможно, начал доставать свои более дорогие заклинания", -- неохотно признал он. 

Романи моргнул, а затем его брови нахмурились в замешательстве, когда он посмотрел то на Эмию, то на Аифе, и медленно наклонился к камере. "Я думал, вы просто собираетесь их проверить", -- обвинил он. 

"Это испытание, если их вообще не толкают?" -- спросила Айф, выгнув одну бровь. 

Романи ударил кулаком по консоли, лишив нас взгляда. 

"Дело не в этом! Я знаю, что говорила, что пошлю подкрепление только в том случае, если жизненно важные показатели Мэш упадут до красной отметки, но это потому, что я думала, что ты собираешься сосредоточиться только на Слугах! Вдвойне это касается Мастеров!" 

-- Думаешь, можно проверить одно, не повлияв на другое? Айфе покачала головой. "Независимо от того, что вы могли бы подумать, в любой момент никто не находился в реальной опасности. Вы оскорбляете меня, если думаете, что я так мало контролирую себя". 

Бровь Романи нахмурилась. -- Ты ... -- 

Я здесь! Я пришел так быстро, как только мог! объявил голос за кадром. -- Что случилось, Романи? 

Короткий вздох вырвался из ноздрей Романи, и он заметно подавил свой гнев, откинувшись от камеры. В сторону он сказал: "Это не совсем чрезвычайная ситуация, но ты нам нужен для чего-то. Тейлор нашла несколько крабов, и она хочет знать, сколько тебе нужно".

"Ой?" Быстрые, отрывистые шаги зацокали по полу, и через мгновение в поле зрения справа от экрана появилась голова да Винчи. -- Ты уже нашел крабов? 

-- Мы приземлились недалеко от французского побережья, -- коротко сообщил я ей. "Под водой быстро растет популяция европейских зеленых". 

Ее улыбка дрогнула. "Ах, да. Верно, вы приземлились не по курсу. К сожалению, мы все еще работаем над выяснением причины". 

Вопрос, который я собирался поднять позже, когда для этого будет лучшее время. На этот раз все обошлось, но мы не могли позволить, чтобы это случилось снова, 

"Как много тебе надо?" 

"Ну, да, на всякий случай..." Она пальцами пересчитывала числа в уме. -- Я бы сказал, около шести дюжин! 

Романи дернулся и озадаченно повернулся к ней. "Какой?" 

-- С-шесть дюжин, -- вытаращился Рицука. "Это... много крабовых ножек". 

"Кажется, меня укачает", -- сказала Рика. 

Если бы мы на самом деле собирались их есть... Думая об этом таким образом, вероятно, было бы неплохо в какой-то момент пополнить наши запасы еды местной фауной, просто чтобы убедиться, что мы никогда не иссякнем. Не похоже, чтобы у нас был какой-либо другой способ пополнить то, что мы ели. 

"Они совсем маленькие, -- рассуждал да Винчи. "Если бы они были более крупным видом, вероятно, было бы достаточно одного или двух десятков, но европейский зеленый далеко не достаточно большой". 

Я кивнул. Они были крошечными. Может быть, это и не так уж необычно для вида крабов, но они были не намного больше моей ладони. Когда я быстро прикинул в уме, шесть десятков показались вполне разумным числом, учитывая, для чего она собиралась их использовать. 

-- У вас есть контейнер для них? Я попросил. 

Она улыбнулась. "У меня есть один подготовленный только для этого! Это займет всего несколько минут, чтобы все настроить". 

Хорошо. Наконец-то мы были на пути к тому, чтобы вернуть Мари ее тело. Просто немного дольше. Потерпите еще немного. 

"Прежде чем мы отправимся в Рим, мы вернемся к побережью, и я соберу для тебя этих крабов", -- сказал я ей. -- Этого времени должно быть достаточно, чтобы ты подготовился. 

-- Я буду ждать твоего слова, -- пообещала она. 

Она помахала нам всем и ушла. 

"Хорошо, тогда я, вероятно, должен позволить вам, ребята, добраться до этого", -- сказал Романи. "Я буду следить за всем отсюда, поэтому, когда вы все подготовите, свяжитесь со мной снова, и мы начнем процесс поиска". 

Он пронзил Айфе взглядом. "И если вам нужна помощь с что-нибудь еще , дайте мне знать. Другие Слуги были бы рады заглянуть и протянуть вам руку помощи. 

Аифе, конечно, совершенно не смутила подразумеваемая угроза. "Подойдет 

, доктор", -- сказала Рицука. 

Изображение Романи замерцало и исчезло. Когда наш разговор закончился, Мэш подошла, наклонилась и снова подняла свой щит. Руны внутри ее импровизированного круга исчезли. 

"Крабы?" -- удивленно спросила Айфе. 

"Директор..." -- начала Мэш. 

"Марионетки уровня Хугинна и Мунина не могут быть построены из чего угодно", -- прервал я ее, потому что это было не время, не место и не тот человек, с которым можно было бы проветривать грязное белье Мари. "Кость, которая имитирует консистенцию и прочность настоящей кости, нуждается в определенных веществах, и крабовые панцири, по-видимому, являются одним из них". 

Мэш нахмурила брови, но послушалась моего суждения и держала рот на замке. 

-- Хугинн и Мунинн? -- повторила Айфе. Она взглянула вверх. Видела ли она на самом деле моих воронов, я не знал, но жест был достаточно ясен. "Ах. Я полагаю, я могу понять выбор таких имен для пары воронов, даже если они... марионетки, ты сказал?" 

"Как ты сказал, -- ответил я, -- они похожи на големов, только более... механические". 

Честно говоря, я понятия не имел, как лучше объяснить их, потому что это было примерно в пределах моих знаний по этому вопросу.Да Винчи консультировал меня по поводу того, что я хотел от Хугинна и Мунина, и она рассказала, как их использовать, когда закончила, но фактическая конструкция была вне моей рулевой рубки. 

-- Поверю тебе на слово, -- сказала Айфе. 

-- И тебе нужны эти крабы, чтобы построить больше марионеток? -- спросила Боудика. 

"Да Винчи сейчас строит очень особенный дом", -- сказал я ей. "Для будущего Халдеи важно, 

"А то директор Мари может не вернуться", -- прошептала Рика так тихо, что, наверное, я был единственным, кто ее услышал. 

"Я понимаю." Будика тепло улыбнулась. "В таком случае я был бы только рад одолжить вам свою колесницу, чтобы добраться до побережья". 

-- Это было бы полезно, -- согласился я. 

А потом я на мгновение остановился, подумав, как быстро она двигалась в моем диапазоне, когда я впервые заметил ее, как быстро она, должно быть, двигалась, чтобы вернуться сюда с линии фронта, на которой она стояла лагерем, и я должен был задаться вопросом... 

"Насколько быстра твоя колесница?" 

"О, для меня это достаточно быстро, -- возразила Боудика, -- и я уверена, что мы отлично проведем время, но я не думаю, что это что-то особенное". 

"Хотите проверить это на гонке?" -- спросила Айф, медленно растягивая губы в ухмылке. 

-- Может быть, позже, -- вежливо сказала Боудика. -- А пока, я думаю, нам нужно просто добраться до побережья, верно? 

-- Верно, -- ответил я. 

"Достаточно быстро для меня", -- сказала она. Может быть, она на самом деле не знала свою максимальную скорость в милях или километрах в час, и это имело бы смысл, поскольку она была из того времени, когда подобные измерения даже не начали использоваться, 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLI: Еще один кирпичик на дороге.

Оказалось, что "достаточно быстро" на самом деле было очень быстро. 

Я понятия не имел, была ли это даже ее максимальная скорость, потому что расстояние, которое мы должны были проехать, было недостаточно большим, чтобы я думал, что она выкладывается на полную, но между тем, как она пустила лошадей в движение, и затем замедлила их, прошло меньше минуты. отступить, как мы приблизились к береговой линии. Намного быстрее, чем даже теоретическая максимальная скорость специальных электронных велосипедов Да Винчи. 

-- П-вот и хорошо! Я сказал ей, когда мы подъехали к нему. Мне было неловко осознавать, что мой голос немного пискнул, потому что ускорение только что застало меня врасплох. 

К счастью, какая бы защитная магия ни была в колеснице, она стала достаточным щитом, чтобы притупить сдвиг ветра, когда мы двигались по крайней мере пополам, так что ни я, ни близнецы не были сброшены. Маленькие милости. 

"Вы уверены?" -- спросила Боудика, глядя на меня. 

Я кивнул ей в ответ, возможно, немного быстрее, чем при других обстоятельствах. Наверху мои вороны плелись далеко позади нас, изо всех сил стараясь оставаться в пределах досягаемости для своего контроля. Еще одна маленькая милость, что они не были ограничены диапазоном моих жуков, потому что я был почти уверен, что иначе потерял бы их на полпути. 

-- Крабы, которые нам нужны, не соберутся все в одном месте, -- объяснил я. "Мне нужно будет собирать их медленно, пока я иду вверх по побережью". 

"В этом есть смысл", -- согласилась Боудика и натянула поводья, приказывая лошадям остановиться. Ржав, как будто в ответ на ее команды, их галоп замедлился до рыси примерно на полдюжины ярдов, а затем остановился. 

Мои колени немного дрожали, когда я вылезал из... Я просто собирался назвать это каретой, потому что не знал правильного термина.Рицука и Рика, спустившиеся рядом со мной, выглядели ненамного лучше, с широко открытыми глазами и продуваемыми ветром. 

"Я жив!" - радостно воскликнула Рика, всплеснув руками. 

"Извини, я не подумал о том, насколько тяжелой может быть для тебя такая скорость", -- извинилась Боудика. 

Позади нас остановилась колесница Айфе, неся Араша, Мэш и Эмию, причем Мэш выглядел немного удивленным тем, как быстро они ехали, но Араша и Эмию это совершенно не смутило. Я должен был отводить глаза от величественности тянущих его лошадей, потому что даже такой неискушенный в магии человек, как я, мог распознать в них что-то неземное, и если бы я любовался ими слишком долго, я мог бы не остановиться. 

-- Я... все в порядке, -- дрожащим голосом сказал Рицука Боудике, -- я просто не думаю, что мы ожидали, что твоя колесница будет такой быстрой. 

"Даже смертные лошади преодолевают такие пределы, когда достигают Трона", -- крикнула Аифе из экипажа своей колесницы. С отчетливой ноткой гордости она указала на своих лошадей -- одну белоснежную, а другую потрясающе ярко-рыжую -- и добавила: "Мои Бан Эпона и Руад Этаин посрамят их всех". 

Настолько, я не был уверен, что верил. Конечно, это были очень красивые лошади, и совершенно очевидно, что они были далеко не обычными, даже если не принимать во внимание, что они, должно быть, были частью Благородного Фантазма Айфе, но моя выборка Всадников до сих пор содержала только две, и они обе были здесь. Я не мог судить в любом случае. 

"Они действительно очень красивые", -- сказала Рика так, словно ей очень хотелось подойти и погладить их, но она не думала, что ей это позволено. 

-- Забавно, что мифы не упоминают об этом, -- усмехнулся Эмия. "Вы могли бы подумать, что было бы более уместно, если бы у вас была пара Божественных Зверей, тянущих вашу колесницу". 

"Это божественные лошади?" -- спросила Мэш, потрясенная. 

Она вырвала слова у меня изо рта , подумал я, спускаясь к побережью, чуть не дойдя до кромки воды. Под поверхностью земли, начиная с десяти футов и заканчивая примерно сотней футов, располагалась... колония, за неимением лучшего слова, европейских зеленых крабов. 

Божественные лошади. Неудивительно, что они казались такими невероятно величественными. 

-- Ты не понял этого? -- спросил Эмия. "Бан Эпона и Руад Этаин - Белая Эпона и Красная Этаин. Они обе богини животных, связанные с лошадьми". 

"Вау, -- сказал Мэш. -- Тогда, мисс Айф, это был подарок или какое-то благословение? 

Аиф хихикнула, низко и гортанно, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы представить дикую ухмылку, которая стала ее визитной карточкой. "Не трудно. Я взял этих лошадей через завоевание, как трофеи победы." 

-- Другими словами, -- сухо сказал Эмия, -- она разыскала Эпону и Этаин, избила их и забрала их вещи. 

"Вы думали, что моя сестра была единственной, кто провел свою юность в поисках сильнейших врагов, чтобы бросить им вызов?" -- возразила Айфе. "Когда ты достиг вершины человеческой силы, на чем еще лучше испытать свою силу, как не на самих богах?" 

"Это очень похоже на тебя", -- сказала Боудика. "Кажется чудом, что тебе удалось продержаться в этом замке больше часа". 

Я заставил крабов собираться, вытягивая столько, сколько мог, и направляя их на поверхность. Так как это была Сингулярность, и все вернется к норме, как только мы уйдем, я не слишком беспокоился об уничтожении населения. Во-первых, если бы их было так много прямо здесь, я мог только представить, что вдоль остального побережья их было бы еще больше. Это сделает вмятину, но не калечащую. 

"Я же говорила вам, -- сказала Айфе, -- дни моих мародерства и скитальчества прошли". 

Медленно я начал идти по побережью, следя за тем, чтобы мой темп был достаточно медленным, чтобы крабы на заднем крае моего ареала оставались в нем, даже когда все больше начало проникать в передний конец. Я не стал следить за точными цифрами, потому что лишний не помешал бы, учитывая, насколько важно было вернуть Директору ее тело. 

"Мне действительно интересно, Королева Боудика," сказала Рицука. "Гм, если вы не возражаете, я спрошу, почему вы сражаетесь на стороне Римской империи". 

"Это должно показаться странным", -- согласилась Боудика. -- И просто Боудика хороша, Рицука. Что до того, как враг Империи, поклявшийся отомстить ей именами ее богов, стал римским полководцем... 

Она замолчала. Возможно, почувствовав, что он ступил в опасные воды, Рицука поспешил заверить ее: "Все в порядке, если ты не хочешь отвечать". 

Будика немного рассмеялась. "Нет, нет, -- заверила она его, -- не то чтобы это было особенно больно или что-то в этом роде. Я имею в виду, это правда, я была искушена. мой гнев был хорошо виден и совершенно не в силах остановить меня. Я мог бы обрушить всю Империю, убить Императора Нерона и утолить жажду мести, которая так горела в моей крови. Но..." 

Она снова замолчала. Наконец она продолжила: "Я до сих пор не знаю, почему я этого не сделала. Может быть, я чувствовала себя виноватой перед всеми теми людьми в Лондиниуме, которые стали невинными жертвами моего буйства. защищать что-то, а не разрушать его. Просто это казалось более... правильным , сражаться за граждан Империи, вместо того, чтобы позволить Объединенной Империи разорвать их на части". 

Легкая заминка в моем шаге была единственным свидетельством того, что я остановился. Странное чувство закрутилось у меня в животе, что-то вроде ностальгии, только не совсем, и я не мог дать ему название. 

Печаль во благо. Где вы были во время Золотого утра? 

"Думаю, вот что значит быть Героической душой", -- задумчиво сказал Мэш. "Символ силы, отрицающей злодейство и поддерживающей праведность". 

Боудика рассмеялась, но в этом был оттенок самоуничижения. 

"Я не знаю об этом," призналась она. "В конце концов, мои чувства к Нерону и Римской империи не исчезли. Я делаю это вовсе не ради Нерона или Римской империи, и называть себя их союзником было бы неправильно во многих отношениях. Я просто... больше ненавижу Объединенную Империю". 

-- Ты откладываешь свои чувства ради общего блага, -- сказал я с благодарностью. 

"Я думаю, что это хороший способ выразить это", 

Я не знал, могу ли я сравнить себя с ней. Большая часть моей карьеры была просто растущим потоком дерьма , до такой степени, что более ранние ее части казались такими маленькими и незначительными по сравнению с ней. Лунг и я, например, никогда не были быдрузьями , но в конце концов он был тем, кто чувствовал себя сильнее меня из-за того, что произошло между нами. 

Но я мог бы, по крайней мере, оценить, какой человек нужен, чтобы забыть обо всех твоих обидах, чтобы справиться с более серьезной проблемой. Во время "Золотого утра" их было пугающе мало. 

- Мы не святые, Мэш, - вмешался Араш. Он сделал паузу, задумался на секунду, вероятно, вспомнил Жанну, а затем поправил себя: - Ну, по крайней мере, большинство из нас. Быть Слугами может дать нам некоторый взгляд на вещи, которые произошли, пока мы были живы, но это не стирает чувства, которые мы испытываем к этим вещам. история не сложна. С другой стороны, для того, кто был обижен Империей при жизни, может быть проблемой просто отложить эти чувства на достаточно долгое время, чтобы хотя бы подумать об этом ". 

-- Кажется, я понимаю, -- сказал Мэш. -- Но в таком случае... мисс Боудика, разве это не то, что вы? 

"Ну, я не знаю об этом," ответил Боудика. "Я просто делаю то, что мне кажется правильным. Если это означает, что я поступаю правильно для мира, то, думаю, так даже лучше". 

Пока они разговаривали, я медленно продвигался вдоль береговой линии, и по какой-то причине они последовали за мной. Внизу у ватерлинии спокойная поверхность начала пениться и пениться, когда мои крабы начали прорываться и карабкаться на траву. 

-- Угу, -- сказала Рика. "Много крабов". 

-- Мэш, -- крикнул я через плечо, -- настроить круг, чтобы мы могли связаться с Да Винчи? 

Она на мгновение остановилась и, судя по движению жука, которого я прицепил к ней, огляделась. "Эм, 

"Везде, где вы можете найти место." Я оглянулся на Айфе. "Эйф, нам нужно снова его стабилизировать". 

Она фыркнула. -- "Другими словами, тебе снова нужны мои руны. "

"Да." 

Я остановился на середине шага на секунду, а затем остановился, когда мне пришла в голову мысль. -- "Вообще-то," -- начал я, роясь в кармане, -- "и не только с кругом."

Мои пальцы сжались вокруг последнего оставшегося рунического камня Фуюки, и, не глядя, я бросил его ей. Раздался мясистый шлепок, когда она ловко выхватила его из воздуха, и мгновение молчания, пока она его осматривала. Я снова начал ходить. 

"Где ты это взял?" -- серьезно спросила она. "Это одна из Изначальных Рун". 

"Кухулин вырезал несколько для нас еще в Сингулярности Фуюки", -- ответил я, не сбавляя шага. "Я израсходовал все, кроме последнего". 

-- А теперь ты хочешь большего. 

"Да." Я не умолял. Я не умасливал ее. Я не позволил ей увидеть даже намека на отчаяние. Такая женщина, как она, не уважала никаких признаков слабости, поэтому я не показывал ей никаких признаков. "Первоначально я не ожидал, что у меня будет шанс получить больше до тех пор, пока мы снова не столкнемся с Кухулином, но если ты сможешь вырезать такие же руны, что и он, нам не придется ждать". 

-- Если, скажешь, -- возмущенно буркнула Айфе. "Увидев, как я использовал их раньше, у вас есть основания сомневаться в этом?" 

"Я не знаю," было то, что я сказал ей. "Единственная система отсчета, которая у меня есть для рунической магии, -- это вы, он и Директор Анимусфера, и хотя ваш и его явно лучше, чем у Директора, определить разницу между вами двумя труднее. В конце концов, он был Заклинателем, так что он использовал только магию рун, а ты всадник". 

Вопреки тому, что я ожидал, какая-то часть того, что я сказал, заставила Аифе расхохотаться, а мои жуки немного зажужжали на заднем плане, пока я старался скрыть свое замешательство от лица. 

-- Кастер? она хихикнула. "Собака, ? Что ж, я полагаю, он мог бы пройти квалификацию, хотя бы по техническим характеристикам. Но о, как это, должно быть, раздражало! Придется сражаться без копья, без колесницы или даже без меча!" 

"Он справился достаточно хорошо", -- нейтрально сказал я. "Он сыграл важную роль в победе над испорченным королем Артуром той Сингулярности". 

На мгновение я почти ожидал, что Ланселот выскочит и потребует ответов, но нет, мы оставили его в Радостной Гвардии с Коннлой 

. Правда? - спросил Араш. - Я не слышал об этом. Если подумать, мы ведь никогда особо не говорили о сингулярности Фуюки, не так ли?" 

Нет, на самом деле не было, не так ли? Я не был уверен, что он не читал отчеты о действиях, но что касается самих событий, то никому не пришло в голову поднять их в течение месяца, который мы потратили на подготовку к сентябрю. Рицука и Рика могли бы сказать Брадаманте, пока меня не было, но другие Слуги не обсуждали эту тему. 

Оплошность. Мы должны были держать всех наших Слуг в курсе того, что произошло в предыдущих Сингулярностях, в будущем, хотя бы для того, чтобы все были в курсе того, с какими угрозами мы сталкивались раньше и с какими угрозами. угрозы, с которыми мы можем столкнуться в будущем. 

"Мы были застигнуты врасплох", -- сказал Мэш. "Саботаж профессора Льва... Рейсдвиг в Фуюки был незапланированным и случайным. Кухулин был единственным неиспорченным Слугой, оставшимся там, и он помогал нам на протяжении всего пути, несмотря на то, что Сэйбер, Лансер и Арчер превосходили его численностью и классом. Я не знаю. если бы мы справились без него". 

Айфе фыркнула. "Как и следовало ожидать. Пес проявляет наибольшую изобретательность, когда находится в невыгодном положении". 

"Ку был великолепен", -- сказала Рика с нехарактерной для него тишиной. 

-- Ага, -- согласился Рицука. 

-- Фу, -- скорбно промычал маленький гремлин на плече Мэш. 

Оставалась надежда, что он убежал и погиб. По какой-то причине он исчез, пока мы были в Радостной Страже, и я понятия не имел, куда он спрятался, но теперь, когда мы ушли, он вернулся. 

"Мисс Тейлор, -- сказал Мэш, -- здесь все в порядке?" 

"До тех пор, пока у вас есть место", -- ответил я ей, а затем остановился, передумал и оглянулся на нее и на участок дороги -- на самом деле скорее проторенную тропу, чем настоящую дорогу, -- на которую она указывала. "Вам понадобится круг побольше", -- добавил я. "Нам нужно поместить туда всех крабов". 

"Ой." Мэш моргнул и посмотрел в землю, нахмурив брови. "Вот так, 

-- Я разберусь с этим, Мэш, -- сказал Эмия, делая шаг вперед. Меня он спросил: "Эти крабы, они примерно такие большие?" 

"О..." Я быстро прикинул в уме, поскольку мои способности дали мне лучшее представление об их анатомии. "В среднем десять сантиметров в ширину, может быть, три четверти этой длины. Каждая нога примерно равна длине тела". 

К счастью, я заставил одного из крабов подбежать к нему и помахать клешнями. Он скривился, глядя на него, но ничего не сказал, критически осматривая существо, как будто пытался заглянуть сквозь его панцирь во внутренние органы. Насколько я знал, его форма Ясновидения на самом деле была недостаточно сильна для этого, но Слуги и так были полным дерьмом, так что я не сомневался в этом. 

После мгновения пристального изучения он кивнул сам себе, протянул руку и пропел: "Слежение, вперед". 

Как и во дворе против Айфе, в воздухе образовалась коллекция мечей, всего восемь, направленных прямо вниз. Легким движением его запястья они упали на землю, хотя, учитывая скорость и интенсивность, было бы правильнее сказать, что они сбили его, и с серией хлюпаний, мало чем отличающихся от укуса лопаты, вонзились острием в землю. -сначала в грязь, образуя идеальный восьмиугольник. 

Нет, сообразил я через мгновение, не восьмиугольник. Между лезвиями было много места, и если бы вы проследили кривую от края одного лезвия до другого по всему периметру, то получился бы идеальный круг диаметром около десяти футов. 

Бесспорно, было бы более впечатляюще, если бы он сразу вырезал идеальный магический круг, соответствующий показанной мне диаграмме Мари для массива вызова, используемого системой FATE Халдеи, но даже это было... немаловажным. 

Взмахом его руки мечи исчезли, оставив после себя тонкие линии, вырезанные в земле. 

-- Извини, я не мог сделать больше, -- сказал Эмия, -- но я думаю, что это нормально в качестве ориентира, не так ли? 

"Ах!" -- сказал Мэш. -- Да, конечно! Спасибо, Эмия! 

Ее щит сформировался в ее руках, и, снова используя нижний край, она начала медленно, аккуратно соединяя линии Эмии дугообразной кривой, и круг начал обретать форму. Предоставив ей это, я снова пошел, даже когда многочисленные крабы выскочили из воды, образовав аккуратные ряды в траве неподалеку, масса грязной зелени, ожидающая, когда ее унесут прочь. 

-- Знаешь, я не думаю, что это когда-нибудь перестанет быть жутким, -- заметил Рицука. 

"С Сенпаем ты не ловишь крабов, крабы ловят тебя", -- сказала Рика. 

Я оставил их позади и продолжал идти, но двигался достаточно медленно, чтобы не уходить очень далеко и очень быстро. Я наблюдал сквозь своих жуков -- а теперь и глазами собирающихся крабов, -- как Мэш закончила круг изнутри и осторожно вышла из него. Следующей вышла Айфе и, светясь кончиками указательного и среднего пальцев одной руки, начертила в воздухе круг. 

Быстрая вспышка осветила группу, на мгновение ослепив крабов, а круг, который только что вырезал Мэш, светился тем же светом, что и кончики пальцев Айфе. Затем она перешагнула светящуюся линию и вошла в круг, и теми же пальцами начала тщательно вырезать те же самые руны, которые она использовала, чтобы стабилизировать наш разговор с Романи во дворе Радостной Стражи. 

Пока она работала, я продолжал вытаскивать крабов из... эстуария, как назвала его Романи, уговаривая их выбраться из песка и грязи, одновременно превращая их тела в марионеток. Выбравшись на поверхность, они присоединились к растущей группе, которая наблюдала за работой Айф, тайно изучая руны, которые она использовала, и то, как она их писала. 

Руническая магия заключалась не только в написании руны. Мари передала это. Значение каждой руны, метод написания, способ нанесения штрихов, порядок, в котором они были сделаны, было множество факторов, которые повлияли на то, чтобы сделать их больше, чем просто волнистые линии. Я никак не мог изучить всю широту и глубину рун Айфе без ее прямого указания. 

Но это не означало, что я вообще ничего не мог узнать, наблюдая за ней. 

Если она и подозревала меня, то ничем не подала вида. Я не был уверен, что ее это волновало бы, даже если бы она знала , или если бы ее позабавили мои попытки получить от нее знания, и я не был уверен, что это имело бы значение в любом случае, потому что я мало чему научился, независимо от того, сколькими глазами я смотрел со всех сторон. 

В изучении и применении магии нет легких путей, как однажды сказала мне Мари. Казалось, это относится не только к тому, чему она пыталась научить меня в то время. 

Несмотря на то, что я раньше настаивал на том, что мне все равно, что считать крабов, то, как работали мои способности, не позволяло не знать об этом, и когда я понял, что собираюсь выполнить свою норму быстрее и легче, чем первоначально предполагал, я начал думать. игнорируйте крабов глубже в пользу тех, что ближе к берегу. Это было всего в тридцати футах от того места, где я оставил всех остальных, до которых я добрался, и затем превысил шесть десятков, о которых просил Да Винчи, потому что там было именно столько вещей. 

Если бы мне пришлось предположить, без людей, прочно обосновавшихся здесь, чтобы ловить их, не было большого естественного давления, чтобы сократить население. Единственное, что мешало им застелить все морское дно, вероятно, простой нехваткой пищи. 

Как только последние несколько отставших добрались до берега и оказались достаточно близко, чтобы я не потерял их, я развернулся и направился обратно к группе, где Айфе рисовала последний набор рун вдоль внутреннего края нашего импровизированного магического круга. 

Когда она закончила, она встала и посмотрела на меня, а затем ухмыльнулась. "Кажется, мы оба закончили примерно в одно и то же время". 

- Здесь было больше крабов, чем я ожидал, - объяснил я. 

Я повернулась к Мэш. "Готовый?" 

Мэш, которая с каким-то нездоровым любопытством наблюдала, как прибывают волны крабов и аккуратно выстраиваются в тесные ряды, моргнула, повернулась ко мне и кивнула. "О! Да, мисс Тейлор". 

Крабы расступились с ее дороги, как одна масса, и она колебалась всего мгновение, прежде чем ступить на места, которые они открыли для нее, в круг, и опустить щит. Когда она снова вышла, позаботившись о том, чтобы не раздавить никого из них ногами, я занял свое место сразу за кругом и сунул руку в этот щит. 

"Анфанг!" 

Руны и круг, внутри которого они находились, загорелись голубым светом, а через мгновение изображение Романи появилось в воздухе над центром щита Мэш. Он моргнул. 

"Ты уже готов? Но ведь и пары минут не прошло!" 

-- Для тебя, -- напомнил я ему. 

Он снова моргнул, сбитый с толку, а затем на его лице появилось понимание. "Правильно. Огромная разница во времени. Как я мог забыть? Должно быть, для вас, ребята, прошло около получаса". Он прочистил горло. "Правильно. У вас есть все крабы, которые нам нужны?" 

Я многозначительно посмотрел себе под ноги, и Романи тоже. Его лицо скривилось в гримасе очарованного беспокойства, что-то среднее между интенсивным интересом и тревожным изгибом губ. Как хирург, уставившийся на странную опухоль, которую он никогда раньше не видел. 

"Да. Я уверен, что получу точные цифры, когда мы проведем Rayshift, но если вы скажете, что она просила шесть дюжин, я поверю вам на слово". 

"Ближе к восьми дюжинам", -- сказал я ему. "Я подумал, что было бы разумно иметь запас на тот случай, если да Винчи понадобится больше, чем она первоначально предполагала". 

"Эта женщина очень дотошна, -- сказал Романи, слабо улыбаясь. Он снова посмотрел на крабов. "Но, по крайней мере, было бы неплохо держать несколько дополнительных в аквариуме, чтобы у нас был стабильный источник аварийного мяса". 

"Ой, ик ", -- сказала Рика. 

"Пока ты не назовешь их, все будет хорошо", -- сказал я ей, не глядя. "Сложнее есть то, к чему ты привязался". 

"Ну, в худшем случае, я думаю, мы можем сделать их талисманами организации", -- весело сказал Романи. "В любом случае, подожди секунду, дай мне свериться с Да Винчи..." 

Его руки забегали по клавиатуре, его пальцы постукивали, и когда он закончил, он остановился и подождал минуту, пристально глядя на свой монитор, пока он не издал звуковой сигнал. дайте ему знать, что у него есть сообщение. 

"Да Винчи говорит, что все готово, -- сообщил он. "Как только мы надежно зафиксируем всех крабов, которых привезем сюда, мы сможем их поймать". 

Я кивнул. "Я поставлю крабов внутри круга". 

Я отступил назад, и при этом маневрировал грязно-зелеными крабами вокруг своих шагов и осторожно по линии круга, собирая их в плотную массу концентрическими кольцами вокруг центра. Айфе смотрела со смутным интересом, но близнецы смотрели куда-то с отвращением и восхищением, как будто не хотели смотреть, но не могли остановиться. 

"Вам не нужно помещать их всех в круг, -- сообщил мне Романи, -- но пока они находятся достаточно близко, а вы достаточно далеко, все должно быть в порядке. На самом деле, все, пожалуйста, отойдите и оставляйте не менее двух метров свободного пространства между вами и крабами, чтобы мы могли уменьшить помехи". 

Покорно все сделали, как он просил, и обходили бурлящую массу крабов стороной. 

-- Это... много крабов, -- заметил Боудика. 

Их было, хотя и не так много, как могло показаться, учитывая огромное множество, которое все еще находилось в эстуарии в пределах моего досягаемости, и именно их безупречная синхронность и непосредственная близость создавали иллюзию большего числа. Как оказалось, десяти футов было более чем достаточно для девяноста шести крабов, которых я поймал, и еще оставалось место. Мне даже не нужно было складывать их друг на друга, чтобы они поместились внутри круга. 

"Все зелено", -- заметил Романи. 

-- Вы уверены, что это не все крабы, Док? 

Романи сделал паузу, задумался на секунду, затем поморщился и покачал головой. "Вы понимаете, о чем я. Все необходимые материалы на месте, наши датчики фиксируют девяносто шесть европейских зеленых крабов, специальное устройство для захвата да Винчи запечатано и готово. Начало передачи через три... два... один..." 

И со вспышкой света каждый из крабов загорелся одновременно. Между одним миганием и другим они исчезли, оставив после себя только щит Мэш, круг и руны, вырезанные вокруг него. 

"Поиск успешен", -- сообщил Романи. Он посмотрел на свою консоль, когда она запищала. -- И... Да Винчи сказал, что все крабы пойманы. У нас есть то, что нужно. 

Я медленно выдохнул, не осознавая, что сдерживал дыхание через ноздри. Теперь она могла начать работать над созданием Мари нового тела. Может быть, это только одна часть, но именно так делалось все: шаг за шагом. 

"После этого вы, ребята, можете вернуться к своей миссии", -- продолжил он. "По местному времени должно быть незадолго до полудня, поэтому, если вы скоро уедете, вы сможете добраться до следующего крупного города до наступления темноты". 

-- Верно, -- согласился я. 

"Я буду следить за всем отсюда, но связь все еще будет неустойчивой за пределами терминалов силовых линий", -- продолжил он."Будьте осторожны, берегите себя, и если вам что-нибудь понадобится, не не стесняйтесь звонить. Я буду здесь."

Где тебе, вероятно, следует быть, так это в постели. 

Однако сейчас было не время и не место для этого, поэтому я оставил это невысказанным. 

"Понял." 

"Всем удачи." 

А потом его изображение мерцало и исчезало. 

-- Значит, ты все еще собираешься отправиться в Рим? -- спросила Айфе. 

"Это то место, где мы собирались приземлиться, но, более того, это все еще, вероятно, лучшее место для исследования этой Сингулярности", -- ответил я. "Император Нерон и высший эшелон римской армии, вероятно, располагают гораздо большей информацией об Объединенной Империи и их списке Слуг..." 

"Ах!" -- внезапно спросила Боудика. "Это напомнило мне! Я хотел сказать это раньше, но я отвлекся на все, извините". 

"Чего-чего?" -- спросил Рицука. 

"Незадолго до того, как Коннла пришел, чтобы найти меня, я получил сообщение из Рима", -- сказал нам Боудика. "Император Нерон собирается прибыть на галлианский фронт, чтобы проверить ситуацию". 

Мои брови поднялись. -- Император идет сюда ? 

На передовую? Я... думаю, я мог бы уважать лидера, который вел с фронта -- в Риме, похоже, было много таких среди его императоров -- но, если верить истории, Нерон всегда был в первую очередь художником, во вторую -- государственными деятелями, а где-то рядом В конце списка было его военное руководство. 

Кто-то вроде Юлия Цезаря, это имело смысл. Он был опытным тактиком и лидером. Но вы не посылали политика быть военным генералом. 

"Конкретно не здесь , -- сказала Боудика, -- но да. В течение недели император Нерон прибудет в базовый лагерь галлийских экспедиционных сил с полным составом преторианской гвардии". 

Близнецы обменялись взглядами друг с другом и Мэш, как будто не были уверены, стоит ли им в это верить. Должно быть, они думали о том же, что и я. Можем ли мы считать это удачей? Нам не нужно было ехать в Рим, чтобы поговорить с императором Нероном, потому что император Нерон ехал к нам. Мы могли бы сократить дни на дорогу из нашего планирования. 

Не может быть, чтобы это было так просто. 

"Тогда вот где мы должны быть", сказал я ей прямо. "Если император Нерон собирается быть в базовом лагере экспедиционного корпуса, мы встретимся с ним там. Боудика, нам нужно, чтобы ты провела нас туда". 

И как будто это было самой очевидной вещью в мире, она улыбнулась и сказала: "Конечно. Я была бы рада". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLII: Знакомое неизвестное.

Во второй раз мне нравилось думать, что я лучше подготовлен к скорости колесниц, чем в первый раз. 

Но "лучше подготовленный" -- это не то же самое, что "полностью подготовленный", как доказала моя побелевшая костяшками пальцев поручни колесницы Аифе. Знание того, чего ожидать, не помогло мне смириться с тем фактом, что мы ехали со скоростью более сотни миль в час, совершая повороты, которые физически невозможны на таких скоростях, и мне нечего было привязывать. вниз, кроме моих хрупких человеческих рук и ничего, что защитило бы меня, кроме веса обещания Араша поднять меня и спрыгнуть, если будет похоже, что мы вот-вот разобьемся. 

В конце концов, именно поэтому мы изменили планы на этот отрезок пути. Если бы нас атаковал вражеский Слуга в пути, тогда Мэш и Боудика могли бы схватить близнецов, а Араш схватил бы меня, оставив Эмию -- нашего самого универсального Слугу -- и Аифе -- возможно, нашу самую сильную Слугу -- свободными для сражения с врагом. 

Конечно, это мало помогало, когда на огромной скорости, с которой мы ехали, жуки двигались в пределах моего досягаемости так быстро, что я чувствовал себя еще более растерянным, чем когда меня беспомощно нес на руках Зигфрид на финишной прямой. Орлеанская сингулярность. 

По крайней мере, я подумал о том, чтобы отозвать своих воронов и надежно спрятать их обратно в сумку. В противном случае они бы не отставали от нас. 

Где-то по пути сильная рука -- Араша -- нашла путь к моей пояснице и дала мне возможность заземлиться. Это помогло больше, чем я ожидал. 

Я не был уверен, как долго мы путешествовали или даже как далеко. Мы рано покинули береговую линию и устье реки и направились в живописную французскую сельскую местность, но двигались слишком быстро, чтобы насладиться величием окружающего мира.Перепады высот мы ощущали в основном как плавные колебания маятника, а все остальное проходило мимо нас как смутное зеленое пятно. 

Рика и Рицука, вероятно, были немного разочарованы тем, что не смогли увидеть все это, но я ценил то, с какой спешкой мы отправились в путешествие. Естественное великолепие или нет, но мы не могли позволить себе пропустить Императора Нерона, так что долгий путь был, к счастью, излишним. 

В конце концов, пологие склоны и равнины стали более грубыми, изменчивыми и крутыми. И лошади Айфе, и лошади Боудики с легкостью справились с ней, и ни разу колесница не брыкалась так сильно, чтобы у меня не было причин опасаться, что меня сбросят с нее, но все же изменение местности было очевидным. Я все еще не мог хорошо разобрать детали окружающего мира, но даже сквозь размытие холмы были хорошо видны. 

Позже я подумал сравнить этот опыт с американскими горками, только без всех очевидных функций безопасности, которые делали поездку захватывающей, а не ужасающей, но в тот момент мне было трудно думать вообще о чем-либо, поскольку дезориентация кружила мне голову. плавание. 

Но в какой-то момент это должно было закончиться, и через какое-то неопределенное время колесница начала замедляться, когда топот скачущих копыт коней сменился небрежной рысью, а мир вокруг нас снова растворился, наконец, в остановке. Впереди нашей группы близнецы и Мэш уже спешились, и как только они втроем благополучно вернулись на твердую землю, Боудика тоже спрыгнула вниз. Ее колесница исчезла, испарившись пятнышками золотого света. 

Мне потребовалась лишняя пара секунд, чтобы переориентироваться, закрыв глаза, когда я погрузился в местных жуков и восстановил рой, каким бы рассеянным и разрозненным он ни был. Погруженный в их чувства и в расширенную проприоцепцию, которую давало мне само их присутствие, я ощупывал место, где мы остановились, намечая наклонную долину густого леса с дорогой, пересекающей ее с востока на запад, и узкой рекой, пересекающей ее. путь вниз с севера на юг. Под нами, в основании долины, была расчищена полоса и разбит лагерь, и солдаты в полном снаряжении слонялись вокруг, готовые броситься в бой в любой момент. 

Мастер? -- тихо спросил Араш. 

Я в порядке,-- ответил я и выпрямился, отпустив железную хватку на перилах кареты. Рука Араша оторвалась от моей поясницы, но он задержался там еще на мгновение, как будто ждал, когда я упаду лицом вниз. 

Он попятился только тогда, когда я развернулся и слез с колесницы. 

-- Если это должна была быть гонка, я думаю, ты проиграл, -- заметил Эмия. 

Айфе фыркнула. -- Не будь абсурдом. Боудика -- та, кто знала, куда переместился лагерь, так что вполне естественно, что она взяла на себя инициативу. 

"Взолнованный?" -- спросил я, надеясь избавиться от сарказма Эмии. 

"Первоначально мы разбили лагерь в Массилии на южном побережье, -- ответила за нее Боудика. "Однако Айфе, Коннла и Ланселот помогли оттеснить плацдарм Объединенной Империи в Галлии, чтобы мы тоже могли продвинуться дальше". 

А если бы они этого не сделали, то мы бы приземлились далеко в тылу врага, когда впервые прибыли сюда, понятия не имея, кто друг, а кто враг. Если бы Объединенная империя была умна, они могли бы даже убедить нас, что они на правильной стороне вопроса, может быть, даже заявили бы, что Нерон в Риме был самозванцем, а Ромул пытался восстановить законную Римскую империю. 

Мы бы и не догадались, что нас разыгрывают, пока не нашли нож в спине. 

-- Я полагаю, вы переехали сюда не просто так? -- спросил Рицука. 

"Наверное, не из-за декораций", -- добавила его сестра. "Я за шикарное уединение на склоне холма, но для этого вам нужно шикарное уединение, чтобы согласиться со своим склоном". 

Боудика рассмеялась, и на ее губах появилась легкая улыбка. -- Боюсь, ничего такого необычного. Она махнула одной рукой."Пойдем. Я объясню подробнее, когда мы пойдем в лагерь". 

Она повернулась к тропинке, прорубленной в листве, и наша группа последовала за ней. Теперь, когда в нем больше не было необходимости, Айфе тоже выпала из своей колесницы, и она исчезла почти так же, как и Боудика, унеся с собой этих двух невероятных лошадей. 

-- Как я уже сказал, -- продолжала Боудика, -- изначально мы стояли лагерем в Массилии, а затем продвигались дальше вглубь страны, отвоев территорию у Объединенной Империи. очень старается удержать его, и они очень упрямы в том, что их вытесняют. Немного восточнее отсюда находится поселение, быстро развивающийся город, который поначалу переходил из рук в руки без особых проблем. Потом мы продвинулись достаточно далеко чтобы вернуть его, и Объединенная Империя не собиралась отдавать его нам, если им придется его потерять". 

-- Они сожгли его? -- резко спросил я. 

"Нет, но не из-за отсутствия усилий," мрачно ответила она. "Арьергард зарезал столько людей, сколько мог, когда отступал, и забота о раненых отнимала у нас слишком много времени, чтобы преследовать их, как бы сильно я ни испытывал искушение преследовать их в любом случае". 

Мои губы истончились. Тогда стандартная тактика выжженной земли. Лишите вражеские ресурсы, заставьте их сосредоточиться на чем-то другом, кроме как на вас. Это было неприятно и в этом было много неправильного, особенно с моральной точки зрения, но даже такие соглашения, как Женевские конвенции, не помешали военным со всего мира использовать его для замедления своих врагов и нарушения линий снабжения. 

К сожалению, это тоже была очень старая тактика. Большинство наций просто не были достаточно отчаянными или злобными, чтобы так безжалостно убивать своих граждан, даже когда эти люди были завоеваны чужеземной державой. 

"Какой город?" -- торжественно спросил Рицука. 

-- Лугдунум, -- сказала Боудика. "Гм, я думаю, что современное название для него -- я имею в виду имя, под которым вы, вероятно, знаете его -- это..." 

"Лион", тихо закончил Араш. 

Я почувствовал, как мои брови поднялись к линии роста волос, и Рицука споткнулся, когда Рика споткнулся и упал на него. Ее голос был на октаву выше, когда она повернулась к Боудике. 

"Что?" 

-- О, -- сказал Мэш. 

В моей голове начали складываться кусочки, и я не мог удержаться от того, чтобы проследить за ходом мыслей, который складывался для меня. В настоящее время мы находились к западу от Лугдуна, который однажды станет городом, известным как Лион, Франция, мы были в горах или, по крайней мере, на местности, достаточно гористой, чтобы она не была достаточно маленькой, чтобы быть холмом, там было дорога, вырезанная в склоне холма, шла с востока на запад, а небольшая река прорезала долину к восточной стороне. 

"Это Тьер, -- понял я. 

Вот только Тьера еще не было. Город еще не был построен, даже не стал небольшим поселением в горах. Здесь никто не жил, а единственными жителями были солдаты, расположившиеся лагерем внизу, стоявшие на страже дороги на Лион. 

"Ни за что!" Рика дико огляделась, словно весь город спрятался за ближайшей рощей. -- Серьезно? Но здесь ничего нет! 

-- Не будет, -- сказал Мэш. "Не раньше, чем через тысячу лет". 

Внезапно она напряглась. "Приближается еще один Слуга!" 

Эмия и Араш оба напряглись, готовые к драке, но Боудика махнула им обоим. "Это просто Спартак", -- сказала она нам. -- Помнишь, я говорил тебе, что он тоже здесь? 

-- Разве ты не говорил, что он был берсерком? -- спросил Эмия, потому что ее заверения, похоже, не очень его успокоили. 

"Да, -- согласилась она, -- но он все еще может отличить друга от врага". 

Эмия с сомнением посмотрел на нее. -- Ты кажешься ужасно уверенным в этом. 

"Потому что я сражалась рядом с ним почти с того момента, как меня призвали", -- был ее ответ, как ни в чем не бывало. "Вы можете быть уверены, что он не нападет без причины. Он, вероятно, почувствовал нас и идет исследовать". 

-- Хотя можешь ли ты с ним общаться, это совсем другой вопрос, -- сухо добавила Айфе. 

Я нашел его и сейчас, большого, грузного человека, бегущего по тропе, вырубленной в лесу прямо перед нами. Однако он не двигался даже близко к той скорости, с которой Зигфрид и другие бежали на нашем пути в Орлеан в конце последней Сингулярности, хотя он был намного быстрее обычного человека, так что я не был уверен. если бы вы могли назвать этот вид темпа уравновешенным или нет.

Когда у вас был достаточно высокий рейтинг движения, я думаю, даже олимпийские рекорды скорости можно было бы классифицировать как "легкую пробежку". 

-- Ты уже говорил подобное раньше, -- сказал Рицука. "Я имею в виду, я думаю, имя подразумевает, что они... ну, сумасшедшие, но вы все равно можете разговаривать с сумасшедшими, не так ли?" 

"У берсерков есть классовый навык под названием "Усиление безумия", -- сообщил я ему, выслеживая нашего нового "союзника"."В зависимости от того, насколько он высок, они могут быть не в состоянии даже связно мыслить, не говоря уже о том, чтобы говорить". 

"На ранге B, для справки, -- сказал Эмия, -- они не будут делать ничего, кроме хрюканья и рычания на вас, и как Мастер, заставить их подчиниться без использования Командного Заклинания невозможно". 

"Ну, я не могу сказать, что знаю, на каком уровне его Усиление Безумия, -- признала Боудика, -- но Спартак определенно может больше, чем просто хрюкать и рычать. Что касается того, чтобы заставить его подчиняться вашим приказам..." 

"Он известен бунтом. , -- сказал Араш, криво покачав головой. "Я думаю, было бы трудно заставить его подчиниться, даже если бы он не был берсерком". 

Деревья впереди зашуршали, когда что-то пронеслось сквозь них, и Мэш ахнула. "Он..." 

Мои жуки почувствовали свист смещенного воздуха, когда Спартак выпрыгнул из-за деревьев и на скорости преодолел последние несколько десятков ярдов между нами... смеетесь? 

Перед нами грубо приземлился зверь человек, 

"Он голый!" Рика задохнулась. 

-- и не более того. 

"Я думаю, что это на самом деле набедренная повязка!" Рицука поправил ее. 

"Он почти голый!" -- сказала Рика. "А-и он... на самом деле очень мускулистый, эй". 

Я не мог сказать, что он был так одет в жизни. Это... это была не какая-то древняя римская набедренная повязка и не какая-то странная магическая броня, как у Брадаманта, это было просто рабское снаряжение. Каждая деталь, от маски, которая закрывала все его лицо, за исключением глаз и рта, до ремней, перекрещивающихся на его груди, до металлических ремешков, защищавших его промежность. Единственным, что напоминало настоящие доспехи на его лице, был фалд, прикрепленный к его гульфику, и наручи, закрывавшие его предплечья. 

Он также был сложен как чертов грузовик. 

-- Спартак, -- приветствовала его Боудика с улыбкой старого друга. 

Спартак окинул всех нас взглядом, перебегая взглядом с одного человека на другого, останавливаясь лишь на время, достаточное для беглого взгляда, и улыбка не сходила с его лица. "Больше чемпионов!" -- восторженно воскликнул он. "Еще больше чемпионов приглашено на это поле битвы! Вы должны быть довольны, потому что наших угнетателей легион, и они совершают невыразимые зверства, приближаясь!" 

Он раскинул руки. "Приходите! Это время нашего восстания! Мы сразимся плечом к плечу и умрем славно!" 

Близнецы уставились на него, рты шевелились, но не издавали ни звука. Даже я не мог перестать пялиться, пытаясь разобрать... что бы это ни было. 

Я думаю, что начал понимать более ранний комментарий Айфе об общении с этим парнем. 

"Ого, -- одобрительно сказала Боудика. "Это впечатляет. Я никогда не знала, чтобы Спартак так быстро влюблялся в кого-то. Не без того, чтобы не набрасываться на них немедленно", -- добавила она. 

Это мы ему понравились? 

-- Я... если ему все равно, я думаю, что могу обойтись без этой славной части смерти, -- сказал Рицука. 

-- Я слишком молода, чтобы умирать, -- слабо сказала Рика, словно еще не оправившись от шока. 

Тем не менее улыбка не сходила с лица Спартака. Я, честно говоря, не имел ни малейшего понятия, что творилось у него в голове. 

"Не принимайте это слишком буквально, -- сказал Боудика. "Это его способ сказать: "Добро пожаловать в команду!" На самом деле он не просит вас умереть с ним бок о бок". 

Но он все еще мог общаться, даже если это было искаженным и обратным способом, так что его Усиление Безумия, должно быть, было довольно низким. Если ранг B был там, где у вас вообще не было связности, как я был ближе к концу "Золотого утра", то ранг C должен был быть чуть ниже этого уровня, когда у вас могло быть достаточно связности, чтобы сказать несколько слов за раз. Будучи способным говорить полными предложениями, его Усиление Безумия, вероятно, было ранга D или ранга E. 

Я прищурился на него с Ясновидением моего Учителя, и, как оказалось, меня ждал настоящий шок. 

"Как он не бормочет крушение?" -- выпалил я. "EX? Усиление безумия EX?" 

Я даже не знал, что можно иметь такие высокие навыки. 

Рука Рики взлетела в воздух. 

"Большинство умений идут от ранга Е к рангу А, семпай", -- объяснила Мэш, предсказывая ее вопрос. "Когда есть особые обстоятельства, которые делают навык лучше, или когда навык настолько высок, к нему могут быть добавлены" плюсы ". Единственный раз, когда навык оценивается EX, это..." 

-- Когда это зашкаливает, -- закончил за нее Эмия. "В случае со Спартаком лучше всего представить, что он настолько сошел с ума, что снова вернулся в своего рода безумное здравомыслие. Так что он может говорить, даже если то, что он говорит, не делает смысл." 

-- Спасибо, Эмия, -- саркастически сказала Рика. "Это было очень полезно". 

Совершенно сознательно я не смотрел на Аифе, у которой тоже был навык ранга EX. Окровавленная королева . Это открылось мне после ее "испытания" с Эмией, и если оно было хотя бы наполовину менее эффективным, чем предполагало мое Ясновидение, то она на самом деле просто играла с ним. 

Он имел на это право, еще во дворе. Если бы она действительно хотела его убить, он был бы мертв. 

"Спартак" находится в том же положении, что и я, -- сказал нам Боудика. "Дело не в том, что кто-то из нас является союзником Императора Нерона или самого Рима, но мы просто не можем стоять в стороне, пока Объединенная Империя пытается разорвать все на части, не тогда, когда им, кажется, все равно, чьи жизни они разрушают. по пути." 

-- Клетки пусты, -- торжественно сказал Спартак, хотя улыбка не сходила с его губ. "Стены Колизея пали. Мой меч все еще остер. Теперь сам мир становится моим Колизеем". 

Это... было... я... думаюВозможно, я понял, что он хотел сказать. Может быть. Возможно нет. 

"Вот, вы видите?" -- сказала Боудика, как будто это все объясняло. "Он думает так же. Вот почему мы оба здесь, сражаемся за Рим". 

"Наверное?" Рицука неуверенно отстранился. 

"Он идет с субтитрами?" -- пробормотала Рика. 

"Вы, выросшие на полях мятежа, -- сказал Спартак, -- назовите мне свои имена. Давайте восстанем вместе против тирании жестокого вторжения угнетателей и провозгласим нашу свободу пустым небесам". 

"Ой, я забыл всех представить!" Будика ахнула. "Мне так жаль, это вылетело из головы!" Она повернулась к нам с извинением. -- Эм, по одному, пожалуйста? 

Близнецы переглянулись и, казалось, молча спорили о том, кто из них должен идти первым. Я сдержал вздох. 

-- Тейлор Хеберт, -- коротко сказал я. "Мастер Халдеи. Лидер группы". 

Это было то же самое, что сказать "самая ценная цель в группе", но близнецы уважительно относились ко мне настолько, что любой, кто обратил на них хоть какое-то внимание, сразу понял, что я лидер. Не было смысла скрывать это. 

"Э-эм, я Мэш Кириелайт", -- сказала Мэш, слегка поклонившись. Учитывая, насколько защищенной она была, и в основном западные культуры, представленные в Халдее, я не мог не задаться вопросом, откуда она подхватила такой отчетливо японский манеризм."Полуслуга класса Щит". Она указала на маленького гремлина, который идеально балансировал у нее на плече, даже когда она кланялась. "Это Фу". 

"Фу, фу!" это кукарекало. 

"Он что-то вроде талисмана? Я имею в виду, у него нет никакой официальной должности, но он был в Халдее столько, сколько я себя помню". 

-- Я, ах, Рицука, -- неловко сказал Рицука. "Я не знаю, занимаю ли я технически какое-либо другое положение, кроме халдейского". 

-- То же самое, -- сказала Рика, указывая большим пальцем на своего брата, -- только я его милая, невинная... -- Рицука фыркнула, -- младшая сестра-близнец, Рика. 

Эмия фыркнул, ухмыляясь. -- Значит, мы все делимся нашими настоящими именами? Хорошо. Меня зовут Эмия, здоровяк. 

"А меня зовут Араш Камангир", -- сказал Араш с дружелюбной улыбкой. -- Нам не нужно церемониться, верно? 

"Замечательно! Замечательно!" -- сказал Спартак. "Нет Хозяев и Слуг, потому что мы все равны! Вместе мы вселим страх в сердце тирании!" 

Это... звучало позитивно? Он не кричал и ни на кого не нападал, и до драки дело не дошло. 

"Я рад, что мы все так хорошо ладим", -- сказала Боудика, улыбаясь. 

Это то , что здесь происходит? Я хотел спросить. 

- С этим, Спартак. Она повернулась к нему лицом. "Мы возвращались в лагерь. Не могли бы вы вернуться и сообщить войскам, что мы скоро будем там? И что я беру с собой новых союзников. сделать то, что нельзя отменить". 

"Хахаха!" Спартак громко расхохотался. "Семена нашего восстания принесли плоды! Тиранические угнетатели сотрясутся так сильно, что они достигнут самых дальних глубин преисподней! 

"Спасибо, я действительно ценю это", -- сказала Боудика, и, не говоря больше ни слова, Спартак поскакал обратно в сторону лагеря. 

-- Она поняла это? -- пробормотал Рицука. 

"Может быть, у нее есть какие-то способности, которые позволяют ей понимать, что он говорит?" -- тихо предложила Мэш. "Что-то вроде... Понимания безумия или что-то в этом роде". 

-- Не знает, -- так же тихо подтвердила Рика. "Я проверил с помощью своего суперспециального Master Vision". 

И чтобы акцентировать внимание, она пошевелила руками и пошевелила пальцами. 

Джазовые руки. Конечно. Потому что это была Рика. 

Боудика, услышав их, издала тихий самоуничижительный смешок и повернулась к ним с улыбкой. "На самом деле ничего невероятного в этом нет. Как только ты проведешь с ним столько же времени, сколько и я, сражаясь плечом к плечу с вражескими Слугами, ты просто научишься различать смысл того, что он говорит, а не сами слова". 

Я оттачивал конкретную формулировку этого. 

-- Слуги? -- спросил я. "Как в более чем один?" 

"Ну, на самом деле мы не сражаемся со всеми из них", -- призналась она. "Сам Юлий Цезарь, кажется, предпочитает не сражаться на передовой, хотя он... на самом деле довольно впечатляет, когда он это делает". 

Это было необычно? Юлий Цезарь был римским полководцем . Он был военачальником, главой государства, а не рядовым пехотинцем или младшим офицером. Мне казалось странным, что он будет сражаться на передовой, а не командовать своими солдатами из-за одного из знаменитых военных формирований Римской империи. 

Опять же, его солдаты не были Слугами, не так ли? Если у него не было другого Слуги, сражающегося под его командованием, то единственным в его распоряжении, кто мог бы сражаться с Боудикой и Спартаком, был бы сам Цезарь. 

-- Но ты сражался не только с ним? Я нажал. 

-- Несколько, -- сказала она, снова начав идти. Наша группа пошла с ней в ногу. -- Однако я не могу сказать, что узнал кого-то из них, и только Цезарь и Калигула свободно назвали свои имена. Извините, но я мало что могу вам о них рассказать. 

Это было бы слишком удобно, не так ли? Я думаю, это было точно так же, как Эйфе сказала ранее: даже если бы некоторые Благородные Фантазмы можно было узнать с первого взгляда, потому что они были просто настолько знамениты, большинство Героических Душ не знали бы, кто есть кто, только по внешнему виду, если они не знали друг друга в жизни. 

-- Они были римлянами? 

-- Да, -- сказала она, а затем отступила, -- по крайней мере, они так выглядели. Если они сами не были римлянами, 

"Еще императоры?" -- спросил Рицука. 

"Это возможно, но я не уверен, что это возможно", -- сказал Араш. "Честно говоря, я сомневаюсь, что этих "императоров" вообще слишком много. Вероятно, не хватит места для всех их эго". 

"Хорошее замечание, но не на него следует полагаться, -- перебила Айфе. начинать с?" 

-- Я бы назвала конец света довольно экстраординарным, -- пробормотала Рика. 

-- Верно, -- задумчиво согласился Мэш, видимо, не услышав Рику. "Тогда, если они не римские императоры, может быть, они просто римские слуги?" 

"Хм, я не подумал об этом", сказал Эмия. "Ну. Знаменитые императоры просто склонны затмевать всех остальных, не так ли? Это не означает, что эти императоры единственные, кто когда-либо достигал славы. -- 

Вы имеете в виду римских солдат? -- уточнил Араш. -- Знаешь, в этом есть какой-то смысл, не так ли? Я полагаю, я своего рода доказательство того, что это возможно, не так ли? В конце концов, я тоже был всего лишь солдатом. -- 

В Риме, -- сухо сказала Айфе, -- единственная разница между одним и другим -- честолюбие. 

Я поджала губы -- но это была одна из тех ситуаций, когда склонность римлян к ведению записей на самом деле работала против нас, потому что даже если мы вычеркнули "римских императоров" из списка, это никоим образом не сузило круг наших возможных кандидатов. Было много солдат, командиров частей и генералов всех мастей, которые заслужили славу или бесчестье на протяжении истории Римской империи, и ни один из них не был бы кем-то, чье сходство было бы настолько хорошо известно, что мы узнали бы их с первого взгляда. . 

Это предполагало, что они вообще были римлянами, а не иностранными Слугами, которым вручили римские доспехи, чтобы они могли вписаться в воинские части Объединенной Империи. Это определенно звучало так, как если бы я был на их месте. 

"Похоже, мы ничего не узнаем наверняка, пока сами не вступим с ними в бой", -- сказал я. "На данный момент единственное, что мы можем с уверенностью предположить, это то, что наши предположения, вероятно, неверны". 

-- Ну, это просто здорово, -- проворчала Рика. "Мы летим вслепую, и никто не дал нам парашют". 

-- Твое доверие ко мне действительно вдохновляет, -- протянул Эмия. "Верно, Мастер. Я совершенно тронут вашей верой". 

Она кинула ему птицу. 

"Ну, я могу понять ее беспокойство", -- сказал Араш. "Трудно готовиться к врагам, когда не знаешь, к чему готовишься". 

" 

Эмия хмыкнул. -- Опять Сунь Цзы? 

Мэш опустила голову, кончики ее ушей покраснели от смущения. Она не ответила. 

-- Нет, я тоже не понимаю. Он покачал головой. "Но в обычной Войне за Грааль все было бы именно так. Вы, ваш Слуга и шесть вражеских Мастеров, командующих шестью вражескими Слугами, чьи классы, навыки, Благородные Фантазмы и настоящие имена совершенно неизвестны. Зная, за кого вы сражаетесь дольше, чем мгновение, необходимое им для того, чтобы назвать истинное имя своего Благородного Фантазма, -- большая редкость". 

Он продолжил: "В каком-то смысле Халдея была испорчена. Что касается особенностей Фуюки и Орлеана, вы довольно быстро знали, кто ваш главный враг, поэтому вы знали, кого вам нужно победить, чтобы все исправить. Здесь... Что ж, мы могли бы мы не узнаем, у кого Грааль, пока не встретимся с самим Ромулом, а если ошибемся, то окажемся глубоко в тылу врага, убив его великого, прославленного лидера". 

-- Спасибо, Эмия, -- процедила Рика, -- это именно то, о чем я хотела подумать. 

"Вот почему мы должны поговорить с императором Нероном", -- напомнил я им обоим. "Если Нерон или кто-либо из имперских генералов знает больше о том, с кем и с чем мы сталкиваемся, тогда нам не придется рисковать, например, сражаться с Ромулом, даже не зная, есть ли у него Грааль". 

-- Как я уже говорил, сюда едет император Нерон, -- сказал Боудика. -- Но мне очень жаль. Боюсь, даже лучшие лошади преторианской гвардии -- всего лишь обычные, смертные лошади, так что их прибытие займет почти неделю. А пока... -- 

Мы здесь, -- сказал я . заключен для нее. 

И когда мы свернули на следующий поворот тропы впереди, она открылась на поляне. Низкий гул мужских голосов доносился до нашей группы нечетко. Я уже пометил каждого из них жуком в тот момент, когда мы были в пределах досягаемости, все четыреста шестьдесят семь из них слонялись вокруг, поддерживая лагерь в настолько хорошем состоянии, насколько можно было ожидать. 

Будика повернулась к нам с улыбкой. "Всем добро пожаловать в Экспедиционный корпус Галлии. Это немного, но я сделаю все возможное, чтобы он чувствовал себя как можно ближе к дому". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLIII: Аве Цезарь.

"Должен сказать, вы нашли этих крабов гораздо быстрее, чем я ожидал. Вы застали меня врасплох своей внезапностью, я не был готов принять их так скоро". 

-- Было бы намного сложнее, если бы мы приземлились на правильном курсе, -- мягко заметил я. 

Да Винчи рассмеялся, немного натянуто. "Да, но, боюсь, я не ближе к пониманию того, почему это произошло, чем несколько часов назад. Или, скорее, с вашей точки зрения, несколько дней назад". 

"Это отлично." Я отмахнулся от подразумеваемых извинений. Это было нехорошо, но никто из нас ничего не мог с этим поделать. Что было сделано, то сделано. "Меня больше волнует, произойдет ли это снова. Если бы Айфе не было здесь, мы бы высадились далеко в тылу врага, и только Объединенная Империя могла бы рассказать нам, что происходит". 

Да Винчи поморщился. "Да, ну, это определенно было бы проблематично, не так ли? Если вы просите у меня гарантий, то я не могу вам их дать. Пока нет. Если мы сможем выяснить, что пошло не так, тогда мы можем точно настроить вещи для будущих Сингулярностей, но независимо от того, насколько тщательно мы готовимся, все будет становиться все менее и менее определенным, чем дальше в прошлое находится Сингулярность". 

Мои губы сжались в тонкую линию. Это был не тот ответ, который я хотел услышать, но когда дело дошло до него, я предпочел, чтобы Да Винчи был честен со мной, а не пытался утешить меня приятной ложью. Вероятно, она это знала, поэтому я был уверен, что она никогда не лгала мне, особенно когда это действительно имело значение. 

Однако она была совершенно не против обманывать меня другими способами или просто не рассказывать мне то, что хотела сохранить в секрете. 

-- Значит, есть какие-нибудь новости на этот счет? 

Это не совсем актуально для настоящего времени , но знание того, куда и когда мы отправимся после того, как эта сингулярность будет решена, могло бы повлиять на некоторые из наших решений о том, какие контракты забрать, пока мы были здесь. 

-- Ничего существенного, -- сказал Да Винчи. "Мы получили более четкие данные о следующей Сингулярности, с которой вы, вероятно, столкнетесь, -- той, что посреди океана? Но хотя нам удалось сузить эпоху до второй половины шестнадцатого века, другие данные труднее интерпретировать". 

Я кивнул. Было бы лучше знать не только то, где , но и когда , но если бы он был расположен более чем через сто лет после Орлеана, тогда мы могли бы, по крайней мере, быть в безопасности, зная, что наша связь с Халдеей будет лучше. 

"Теперь у тебя есть все готово? Я собрал столько жуков, сколько смог безопасно в этой области". 

Она кивнула в ответ. -- Строго говоря, -- сказала она, -- это можно классифицировать как ненужную трату энергии, но, ну, это в первую очередь для Директора Анимусферы, так что она здесь не для того, чтобы кричать на нас, и снаружи нет никого, кто мог бы войти. и проверить наши бухгалтерские книги прямо сейчас, так что все должно быть в порядке, пока мы не делаем этого слишком много". 

"Я был бы совершенно счастлив сделать это так же, как мы сделали с крабами", -- напомнил я ей. 

Да Винчи криво улыбнулся, на его щеках появились ямочки. 

"Да, но гораздо тяжелее потерять краба размером с ладонь, который умрет через несколько часов вне воды, чем потерять тысячи насекомых, которые могут попасть в наши продовольственные склады. канистры и заполните их". 

Совершенно верное замечание. Все еще. В какой-то момент мне захотелось устроить террариум в одной из пустующих мастерских Халдеи. Наличие нескольких пауков, с которыми можно было бы плести, дало бы мне больше работы в периоды простоя между сингулярностями. 

Сейчас важнее было вернуть Мари ее тело. 

-- Тогда готов, когда будешь. 

"Тогда через три... два... один..." 

Прошло одно мгновение, и затем с конца Да Винчи нейтральный компьютеризированный голос объявил об успешном переводе. Не прошло и секунды, как из воздуха появились три канистры из прочного армированного стекла с громоздкими крышками из какого-то крепкого черного пластика. Они были расположены совершенно вертикально, треугольником вокруг меня, каждый на расстоянии ровно шести футов в каждом направлении, и они были примерно такой же ширины, как я, от плеча до плеча, и достаточно высоки, чтобы доставать до моей диафрагмы. 

Когда я подошел к одному из них и осмотрел его, я обнаружил вращающуюся ручку и какую-то кнопку сверху, что означало, что это, вероятно, "крышка". 

Рывок на ручке ничего не дал. Скручивание и рывок также не возымели действия, и он был запечатан наглухо. Мои губы скривились.С третьей попытки я нажал кнопку и повернул ручку, и на этот раз я был вознагражден шипением выходящего воздуха, когда уплотнение было сломано, и крышка открылась. 

-- Знаешь, -- сказал да Винчи, -- ты мог бы попросить Мэш помочь. 

Мэш, которая с начала разговора почти ничего не говорила, вздрогнула, когда к ней обратились. 

"Я сожалею!" -- пробормотала она. "Я, гм... мисс Тейлор... похоже, она справилась с этим, и..." 

"Ты мог бы просто рассказать мне, как это работает", -- сказал я да Винчи. 

"Ну и где в этом веселье?" -- спросил да Винчи, ухмыляясь. "У тебя нет тяги к приключениям? Нет стремления к исследованиям и открытиям?" 

Я выгнула бровь. "Механизм на канистре ?" 

-- Ну, может быть, и нет, -- скривился да Винчи. "В любом случае, пожалуйста, наполните эти три канистры как можно полнее. Не беспокойтесь слишком сильно о том, что некоторые образцы погибнут. Минимальное количество времени, которое им потребуется для разложения, по существу незначительно для моих целей". 

"Верно." 

Я втянула туда собранных специально для этого жуков, и из окрестностей поднялся мой рой -- осы, пчелы и бабочки, всевозможные летуны, и в своих лапах они несли не умеющих летать пассажиров, самых медленных, самых громоздких насекомых, которых они еще могли поднять. Остальные, превосходившие по численности летунов, маршировали аккуратными линиями и густыми колоннами, двигаясь как упорядоченная масса хитина, ног и антенн через травяные джунгли. 

Мэш запищала и попыталась уйти, но, к несчастью для нее, мой рой шел со всех сторон, оставляя чистое место только для нее и ее щита. Она была окружена, и ей некуда было идти, что не поставило бы ее прямо на их пути. 

Извини, Мэш. 

Мне было немного неловко из-за того, что я причинил ей такой дискомфорт, но, поскольку с этим ничего нельзя было поделать, единственное, что я действительно мог сделать, это попытаться быть как можно быстрее. 

Другие контейнеры я распечатывал, когда первый из моего роя запихивал себя в тот, который я уже открыл. Затем потоки разделились на три разные группы. Один пробрался за один контейнер, один за второй, а третий за третий. Они ползли по стеклу, перелетали через край и бросались в канистры, словно жертвуя собой, чтобы умилостивить какого-то жестокого и неумолимого бога. 

И я думаю, что я был богом в той ситуации. 

"Это так же увлекательно, как и тревожно", -- заметил да Винчи с нездоровым интересом. -- Твой контроль над насекомыми такой прекрасный и такой абсолютный... Если бы они только не были жуткими ползунками, да? -- Мне

тоже потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому, -- признался я. "Но когда твоя сила -- это жуки, другого выбора почти нет".Даже сейчас какой-то далекий, затаенный инстинкт заставлял меня испытывать отвращение к извивающимся черным телам, корчащимся внутри этих канистр. Разница была в том, что я давно научился подавлять эту инстинктивную реакцию до такой степени, что почти перестал ее замечать. "Этого должно быть достаточно", -- наконец сказал да Винчи. 





Канистры были заполнены почти доверху, но места еще оставалось достаточно, чтобы я мог втиснуть внутрь больше, если бы пришлось. 

"Должно быть?" Я спросил. 

Мэш, которая наблюдала за всем этим, выглядела тошнотворно. Если бы ее щит не был так необходим для поддержания стабильной связи с Халдеей, я бы сделал это без нее. К сожалению, хотя римский лагерь был удобно расположен в нескольких минутах ходьбы от силовой линии, которая однажды должна была пройти под церковью, в которой мы жили во время нашего пребывания в Тьере, этот щит все еще был необходим для перемещения вещей в и из самой Халдеи. 

"Этого более чем достаточно", -- поправила себя да Винчи. "Откровенно говоря, третья канистра -- это всего лишь мера предосторожности, и в ней нет строгой необходимости". 

"Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь?" 

Да Винчи улыбнулся. "Точно." Ее глаза метнулись в сторону, когда она проверила что-то на своем мониторе, а затем добавила: "Кстати, Араш должен скоро вернуться". 

Я кивнул, даже собираясь снова закрыть канистры. "Правильно. Вы получили что-нибудь полезное?" 

"Не так много, как я надеялась", -- с сожалением сказала она мне. Она вздохнула. "Ну, похоже, что поскольку Слуги больше привязаны к вам, Мастерам, чем к Сингулярности, они не являются достаточно хорошими ориентирами для наших сенсоров". 

Я нахмурился. Вторая канистра зашипела, когда крышка плотно закрылась. 

-- Ты ничего не получил? 

Она подняла два пальца. "Насколько мы можем судить, в этом направлении есть по крайней мере два Слуги, оба с сильными Святыми Графами. Если больше, я могу только высказать вам свои предположения. По крайней мере, они кажутся разделенными. достаточно, чтобы вы могли убить одного, прежде чем появится другой". 

Мои губы скривились. Третья канистра закрылась с новым шипением. 

-- Есть шанс, что один из них -- бродяга, которого мы могли бы завербовать? 

"Насколько близко они все еще кажутся? Почти нет". Да Винчи покачала головой. "Это всего лишь мое предположение, но я должен сказать, что они представляют собой единую силу, разделившуюся для выполнения отдельных миссий. Учитывая их местонахождение и направление, откуда они, вероятно, пришли, весьма вероятно, что один из них -- Юлий Цезарь". 

"Что делает это лучшей возможностью, которую мы могли бы получить, чтобы убрать его", -- рассуждал я, а затем отступил назад, оставляя некоторое пространство между собой и контейнерами. "Готов на этом конце." 

Я рассредоточил остальную часть своего роя на заднем плане, отправив оставшихся собраться, где и что они делали, прежде чем я притащил их, чтобы Да Винчи могла собрать свои образцы. Мэш беспокойно смотрела, как они уходят -- теперь, когда не было битвы, казалось, их присутствие беспокоило ее больше. 

"Получение контейнеров через три... два... один..." 

Контуры контейнеров расплылись по краям, а затем исчезли. С заднего плана на конце да Винчи холодный компьютеризированный голос объявил: "ПОИСК УСПЕШЕН". 

Во второй раз она взглянула на что-то на своей консоли, и на ее лице появилась довольная улыбка. 

"Они прибыли без сучка и задоринки. Естественно, поскольку это я их подготовил", -- сказал да Винчи. Она повернулась ко мне. "Что касается преследования Юлия Цезаря -- если это вообще он, он не будет пустяком. В конце концов, его вызвали на римскую территорию. дать вам паузу. Единственная причина, по которой я не против этой идеи, заключается в том, что у вас есть довольно компетентная команда ". 

-- Доктор Роман знает? -- спросил Мэш. 

"Романи в настоящее время без сознания в своей постели", -- сказал да Винчи как ни в чем не бывало. "Потребовалось много убеждений, но в конце концов мне удалось заставить его увидеть мою точку зрения на этот вопрос, так что он" 

И это означало, что он не был в сознании, чтобы сходить с ума из-за того, что мы шли на то, что он считал огромным риском. Хорошо сыграно, Да Винчи. 

"Я понимаю." Мэш безмятежно кивнул. "Это хорошо. Доктору Роману нужно лучше заботиться о себе". 

-- Если бы это было так просто, как если бы ты сказал ему об этом, -- с усмешкой сказал да Винчи. "Ну, мне лучше пойти посмотреть на эти образцы и начать процесс печати. ??Между крабами, которые вы предоставили ранее, Тейлор, и этими жуками сейчас, у меня должно быть достаточно органического материала, чтобы начать строить Директору Анимусфере ее новое тело". 

Волна возбуждения пронзила мой желудок. "Хорошо." 

-- Тем временем дежурный персонал продолжит следить за вашим состоянием, -- продолжала она, -- а Брадаманте и Зигфрид остаются в режиме ожидания на случай чрезвычайной ситуации. Что касается вашей операции против Юлия Цезаря и кем бы ни был этот второй Слуга... Что ж, у меня нет никаких практических средств остановить вас, поэтому я оставляю планирование и исполнение на ваше усмотрение. Только будьте осторожны". 

"Понял." 

Она улыбнулась. "Боже мой, кажется, цыганский язык тоже начинает меня раздражать". Она покачала головой. -- Ну что ж. Чао чао! 

И с последней радостной волной ее изображение померкло, а голограмма исчезла. 

Был короткий момент тишины, когда ничего не происходило, как будто Мэш ждала, пока кто-то еще свяжется с нами, а затем она подошла к своему щиту, осторожно шагнув к нему, ища жуков под ногами, и подняла его. Она провела несколько коротких секунд, проверяя его так незаметно, как только могла, и у меня не хватило духу комментировать, что в нем нет ошибок, потому что я не был уверен, как это сделать, не смутив ее. 

Закончив, она повернулась ко мне. "Мисс Тейлор". 

Я дернула подбородком за плечо. "Давайте вернемся к остальной команде и сообщим им. Араш тоже должен быть там довольно скоро". 

Она кивнула. "Верно." 

Я развернулся на каблуках и пошел обратно к лагерю, а Мэш последовала за мной, когда я снова обратил внимание на жуков в лагере. Близнецы остались там, где я их оставил, -- разговаривали и общались с солдатами под командованием Боудики, -- пока Эмия вместе с Боудикой готовила обед у костра. Айфе устраивала спарринги на чистом поле со Спартаком, а группа солдат наблюдала за происходящим, сняв с нее доспехи и верхний слой одежды. 

Араш еще не вошел в мою зону действия, но он ушел всего на несколько миль, так что должно пройти не так много времени, прежде чем он это сделает. 

После короткого перехода через лес мы вернулись на поляну, где был лагерь, и Мэш последовала за мной, пока я направлялась прямиком к близнецам. Несколько солдат обернулись, чтобы посмотреть, но, увидев, что возвращаемся только мы, кивнули и вернулись к тому, что делали раньше. В основном это слонялись, болтали с товарищами или обслуживали свое снаряжение. 

Пока нас не было, близнецы собрали небольшую группу молодых и менее опытных солдат Галльского экспедиционного корпуса, которые слушали, как Рицука и Рика развлекали их рассказами из своего детства. 

"Она толкнула меня!" Рицука говорил. 

-- Ты просто стоял и смотрел! - защищаясь, возразила Рика. "Если бы это зависело от тебя, ты бы никогда не прыгнул! Конечно, я тебя толкнул!" 

"Я не умел плавать! Я мог утонуть!" 

-- О, да ладно, Онии-чан! Мама и папа были тут же. Если бы они серьезно думали, что ты в опасности, они бы сразу же бросились за тобой! 

-- Что, если они не успели? 

Рика фыркнула. -- Люди так быстро не тонут , Онии-чан. Кроме того. Она многозначительно взмахнула руками. -- На тебе были плавки. 

"Поплавки?" -- спросил один из солдат. 

-- Это такие... трубки, наполненные воздухом, -- объяснил Рицука, жестикулируя руками. "Вы надеваете их на плечи, и они должны держать вас на плаву в воде". 

-- Разве это не затруднит плавание? -- спросил ближайший к ним солдат -- Маркус, как он представился, относительно молодой, недавно повышенный в звании центурион. 

-- Конечно, -- сказала Рика. "Но этот большой ребенок был слишком напуган, чтобы научиться правильно плавать до средней школы. Это одна из немногих вещей, которым я научился быстрее, чем он". 

"Ну, -- иронично вмешался я, -- говорят, девочки взрослеют быстрее, чем мальчики". 

Солдаты вокруг них смеялись над Рицукой, хотя сам Рицука не выглядел особенно обиженным или смущенным. 

-- Тогда неудивительно, что Сенпай такой крутой! -- весело сказала Рика. 

"Задира?" -- с любопытством спросил Маркус. 

Рика энергично кивнула и сделала энергичное колющее движение одной рукой, согнув пальцы так, словно она держала нож. "Она убила дракона, проткнув ему глаз!" 

По группе прокатился впечатленный ропот, и некоторые из них посмотрели на меня с новым уважением. Другие казались более скептичными, как будто они не могли поверить, что такая удочка, как я, действительно может это сделать. Вернее, что у высокой стройной женщины хватило сил на любой подобный поступок. 

Добро пожаловать в фантастический сексизм имперского Рима. 

Однако остальная часть этой эпохи не была намного лучше. 

-- А ты, Маркус? -- спросил Рицука с дружелюбной улыбкой. "Я имею в виду, чтобы сделать Центуриона таким молодым, у тебя тоже должно быть несколько хороших историй". 

"Ну, я не могу сказать, что когда-либо убивал дракона", -- сказал Маркус со скромным смехом. -- Я тоже не уверен, что что-либо из того, что я сделал, действительно может сравниться с чем-то подобным, но... 

-- Но? - подтолкнула Рика. 

"Есть история, которая передавалась в моей семье из поколения в поколение. О великом воине времен первого Цезаря". Чем больше он говорил, тем больше оживлялся Маркус. "Говорят, его оставили со своей когортой защищать ворота от великой армии. Превзойдя численностью, обойдя с фланга и переиграв, он и его люди вели отчаянную битву только для того, чтобы сдержать врага". 

Маркус взмахнул рукой, словно размахивал мечом. "Он рубил, рубил и колол, пока его меч не затупился, а затем он использовал свой нож, чтобы отрезать руки своим врагам. Когда его товарищи умирали вокруг него, он отражал многочисленные броски копья и блокировал бесчисленные залпы стрел своим щит, пока единственный удачный выстрел не пробил его и не пробил ему глаз". 

-- Боже, -- сказала Рика. "Куда идти!" 

Маркус покачал головой, широко улыбаясь. "Он не умер!" 

-- Он пережил стрелу в глаз? -- спросил Рицука, пораженный. 

-- Значит, он не перевоплотился драконом во Франции, -- сказала Рика. 

Я изогнул бровь, но она лишь нахально ухмыльнулась мне. 

"Нет, он порвалстрелу из собственного глаза, -- и здесь Маркус сам имитировал действие, -- и продолжал сражаться! В течение многих часов он стоял оплотом перед вражеской армией, даже когда его собственные товарищи таяли, пока, наконец, усталость не начала изматывать его, и он не мог больше стоять. Увидев его ослабленным и побежденным, вражеские командиры призвали своих солдат отступить и подошли к этому человеку, чтобы предложить ему условия его капитуляции. 

Губы Маркуса растянулись в широкой ухмылке. "И он выхватил свой тупой меч из ножен, Одному перерезал горло, а другому разрубил пополам!" 

"Хардкор!" -- одобрительно сказала Рика. 

"После этого битва продолжалась некоторое время, -- продолжал Марк, -- но он и его люди держали оборону до конца, и благодаря их храбрости и самоотверженности Цезарь смог победить Помпея всего через несколько дней. За его службу в Легионе его звали Прим Пилус, самый доверенный подчиненный Цезаря". 

"Не знаю, сэмпай", -- сказала Рика, озорно ухмыляясь мне. "Я думаю, что это лучше, чем вонзить дракона в мозг". 

Каким-то образом, если бы она знала хотя бы половину того, чем я занимался за свою карьеру, я думаю, она могла бы снова изменить свою мелодию. Стрела в глаз -- это одно, но, по моему скромному мнению, выжить, будучи разрубленным пополам, было немного более впечатляющим. 

-- Я разговаривал с Да Винчи, -- сказал я, меняя тему. 

"Она не получила тех результатов, на которые надеялась, но Араш должен рассказать нам больше. Он должен быть здесь..." края моего диапазона, тревожа окружающих жуков своим следом. 

"- скоро." 

Улыбки и аплодисменты испарились, как кипяток, уступив место стоическому профессионализму. 

Айфе , я начал через связь с нашим новым контрактником. 

Минутку, Тейлор , был ее ответ. 

На другом конце лагеря Аифе внезапно изменила свою позицию и бросилась к Спартаку лицом к лицу, схватив его за талию, чтобы она могла повалить его на землю с гулким стуком . Она извернулась вокруг него, схватив его за руку и болезненно дернув ее за спину, когда она встала коленом на его позвоночник -- булавка, если она когда-либо существовала. 

Спартак все время смеялся, довольный, как будто он совсем не чувствовал боли. 

"Это моя победа", -- заявила она со своей фирменной ухмылкой. 

"Славный! Славный!" -- кричал Спартак. "Эта изысканная боль, несомненно, является признаком моей любви! Еще! Еще!" 

"Извини, большой парень", -- сказала Айфе, вставая. "Долг зовет." 

"Тогда пора сразиться с угнетателями!" Спартак вскочил на ноги, даже когда его рука вернулась на место с мясистым хлопком ."Воистину, славный день! Мой Колизей становится все больше!" 

"Конечно." 

Группа вокруг них начала расходиться, и они вдвоем направились к нам. 

"Будика! Эмия!" Я позвал их. "Араш вернулся!" 

По тропинке, прорубленной сквозь деревья, по которой мы сюда пробирались, Араш сбавил скорость и подошел к входу в лагерь более легкой трусцой, чтобы никого не сбить по дороге. пройти без происшествий. 

Эмия и Боудика оба посмотрели на нас при моих словах, затем на Араша, затем сгрудились в кучу, чтобы что-то пробормотать взад и вперед, прежде чем поманить лагерного повара, чтобы тот следил за тем, что они готовили. 

Хорошо. Они были не единственными, кто готовил, но они готовили для нас и нашего самого соседнего отделения. Я не думал, что они не смогут прокормить четыреста шестьдесят семь человек в одиночку, но сомневался, что это будет легко или удобно. 

Они направились к нам и прибыли незадолго до того, как это сделал Араш. 

"Скоро будет готов обед", -- пообещала Боудика. "Все, что осталось, это немного поварить". 

"О, о, что в меню?" -- взволнованно спросила Рика. "Может, еще темпуры? Суши? Не говори мне, окономияки?" 

-- Вам нравятся крабы, Мастер? -- спросил Эмия, ухмыляясь. 

Лицо Рики скривилось от отвращения. -- О боже, пожалуйста, не говори мне... 

-- Он дразнит тебя, -- пообещала ей Боудика. "Это просто обычное рагу". 

-- Ты имеешь что-то против крабов? -- с любопытством спросил Маркус. 

Она повернулась к нему с затравленным взглядом. "Если мне больше никогда не придется увидеть другого краба, это будет слишком рано". 

-- Значит, никаких крабовых ножек? Эмия дразнил ее. 

"Если меня вырвет, то я попаду на твои модные сапоги", -- простонала Рика. "Насколько тебе понравятся эти крабовые лапки, когда они покрасят твои туфли в зеленый цвет?" 

"Хватит шутить, вы двое", -- сказал я им обоим, а затем повернулся к Арашу, когда он пробирался сквозь толпу, чтобы добраться до нашей группы. "Сыпь." 

Позади меня, пока она думала, что я ее не вижу, Рика показала язык Эмии. 

-- Мастер, -- торжественно ответил он. Его взгляд скользнул по группе, затем по Эйфе и Спартаку, которые тоже присоединились к нам. "Каждый." 

-- Да Винчи сказал мне, что там, где вы проводили разведку, было как минимум два Слуги, -- начал я. 



"Два слуги?" -- спросил Мэш. "Тогда Объединенная Империя делает ход..." 

Араш кивнул. "Я понимаю, что она не получила такого четкого чтения, как хотела, но мне удалось получить достаточно хорошую точку обзора, чтобы увидеть, на что мы смотрим". Он повернулся ко мне. "Мастер, вы можете принести карту?" 

Я вытянул запястье и активировал функцию карты на коммуникаторе, создав голограмму, отображающую местность. Араш долго молча изучал его, а затем протянул указательный палец. 

"Их главный лагерь находится прямо здесь, где земля начинает выравниваться, -- сказал он нам, -- примерно в сорока семи километрах к северо-востоку от нас". Его палец качнулся вниз, чтобы приземлиться на точку города или города. "Что ставит их примерно в десяти километрах к северо-северо-западу от этого поселения, Родумна . Прямо сейчас они, кажется, не очень заинтересованы в этом, так что мы, вероятно, можем рассчитывать на то, что они оставят его в покое". 

"Сколько я себя помню, это был транспортный узел", -- услужливо добавил Маркус. 

-- Значит, они предпочли бы оставить его нетронутым для собственного использования позже, -- прокомментировал Эмия, кивая."Вот почему они пока оставляют это в покое". 

"Верно." Араш двинул пальцем вверх и на восток. "Также отряд из двадцати человек направляется в этом направлении. Если я угадаю, они направляются сюда". Он постучал по точке на карте, отмеченной грубыми неровными линиями возвышения. Гора или большой холм. -- Здесь есть проход, по которому они пройдут прямо. Он снова провел пальцем по кругу и остановился на другой точке. "Это даст им возможность снова уволить "Лион". 

-- О нет, -- выдохнула Мэш. 

-- Мы должны остановить их, -- настойчиво сказал Рицука. 

-- Не забегай вперед, -- спокойно сказал я ему. 

"Сэмпай!" -- запротестовал он. 

Я проигнорировала его и повернулась к Арашу. -- Мы знаем, где эти два Слуги? 

Араш кивнул и постучал по тому месту, где, по его словам, находился их главный лагерь. "Здесь есть символический отряд, который держит лагерь под командованием высокопоставленного офицера, но их поддерживает Слуга, крупный парень в богато украшенных доспехах, красной одежде и с лавровым венком". 

Мои глаза немного расширились. Учитывая то, что мы знали, могла быть только одна Героическая душа. 

-- Юлий Цезарь , -- с наслаждением произнесла Айф, ее губы растянулись в злобной ухмылке. 

И похоже, она пришла к тому же выводу, что и я. 

-- Скорее всего, -- согласился Араш. Он постучал по местонахождению другой группы. "Другой Слуга, похоже, возглавляет атакующую группу, еще один офицер в римских доспехах и в римских цветах. В этом я... менее уверен. Честно говоря? Вся группа двигалась слишком быстро, чтобы быть обычными людьми, но не так быстро, что они могли бы опередить нас, если бы мы преследовали их, так что мы действительно можем видеть Слугу, который может копировать себя в меньшие копии". 

Это... на самом деле звучало достаточно бредово, чтобы быть Благородным Фантазмом. Но какой подвиг или легенду он олицетворял и кому принадлежал? Проблема была в том, что, учитывая упор Рима на военных, у большинства известных римских героев войны вполне мог быть именно такой Благородный Фантазм. 

"Парень, который копирует себя?" - взвизгнула Рика. -- Что это, Люди Икс ? 

-- Около двадцати, вы сказали? -- задумчиво спросила Айфе. 

"Дай или возьми." 

-- У вас есть какие-нибудь идеи о том, кто это может быть? Я спросил. 

Араш покачал головой. "Нет. Извините, это не звоночек". 

Я повернулся к Боудике, но она лишь виновато улыбнулась и тоже покачала головой. 

Эмия пожал плечами. "Древний Рим не был областью изучения, на которой я сосредоточился". 

Айфе нахмурилась. "Нет. Я не знаю никого, кто подходил бы под это описание". 

Спартак рассмеялся. "Угнетателей легион! Угнетатели безлики! Кто узнает угнетателей, как не по их жестокости и пороку?" 

-- Значит, нет, -- сухо сказала Айфе. 

"К сожалению, -- добавила Боудика. 

Да, примерно это я и имел в виду. 

"Если они направляются в Лион -- в Лугдунум -- то, вероятно, попытаются отбить город", -- рассуждал я. 

-- Или это ловушка, -- вмешался Эмия. -- Возможно, они пытаются заставить нас разделиться. Разделяй и властвуй. В таком случае мы попадем прямо в нее. 

-- Значит, мы должны просто позволить им напасть на город? -- горячо спросил Рицука. 

"Нет, я сказал. "Нет, мы, вероятно, не должны, заманивать в ловушку или нет. Если они Слуги под знаменами Объединенной Империи, то нам в конце концов придется столкнуться с ними, нравится нам это или нет. Было бы лучше сделать это теперь, когда они изолированы, пусть они вернутся в свою столицу и поддержат вражеских Слуг, с которыми нам придется столкнуться там". 

Эмия издал одобрительный звук. "Поэтому мы уничтожаем их по одному и уничтожаем вражеские силы, прежде чем попытаемся добраться до головы змеи. Есть только одна проблема". 

"Помимо твоих смешанных метафор?" - рявкнула Рика. 

Эмия проигнорировал ее и посмотрел прямо на меня. "Если у врага есть Грааль, -- начал он, -- 

Мои губы скривились. Жанна Альтер пыталась сделать то же самое, не так ли? И я уже тогда приводил аргумент, что такая возможность делает необходимым отправиться за ней, как только мы сможем. 

Здесь это тоже применимо, но гораздо сложнее. Во-первых, потому что мы не знали, у кого был Грааль, или, по крайней мере, контроля над ним, ни с какой близкой уверенностью, и во-вторых, потому что мы не просто столкнулись с одним Слугой, возглавляющим небольшой отряд других Слуг и армию. безмозглых виверн, мы столкнулись с хорошо смазанной машиной, которая успешно разрушила половину одной из крупнейших когда-либо существовавших империй, чье текущее число мы не знали наверняка, не говоря уже о будущем. 

"И как они будут контролировать этих Слуг?" - возразила Айфе. "До сих пор им удавалось призывать Героических Душ, которые соглашались с их позицией. Как вы думаете, это может длиться вечно, даже если они призывают еще больше Слуг, чтобы укрепить свои ряды?" 

"Без командных заклинаний у них действительно нет никаких средств для осуществления контроля", -- сказал Араш. Близнецы взглянули на свои руки и красные отметины на спине. "В последней Сингулярности Жанна Альтер, похоже, использовала какой-то навык... типа Усиления Безумия, чтобы заставить своих Слуг следовать за ней. Верно, Мастер?" 

-- Дракул примерно так и сказал, да, -- согласился я. "И это согласуется с нашими встречами с другими её Слугами". 

"Но это не сработает в организованной армии", -- продолжил Араш. "Нет, если вы хотите, чтобы они выполняли приказы, а не уходили заниматься своими делами. Спартак -- это одно, потому что он хочет быть здесь, но когда все его Слуги контролируются поводком, столь же ненадежным, как Усиление Безумия..." 

"Это в долгосрочной перспективе не сработает", -- заключил Боудика. 

"И даже если они могут просто продолжать вызывать Слуг, -- сказал Рицука, -- что им все равно мешает это сделать?" 

Эмия опустил голову, соглашаясь. 

Ответ был, вероятно, ничего. Может бытьу их Грааля было ограничение на количество маны, которое он мог произвести за один раз, потому что, насколько я понял, это был один из ограничивающих факторов для тех, что мы восстановили в Фуюки и Орлеане. Но даже если бы это было так, мы не могли бы реально знать, каков этот предел, так что с точки зрения нас он был функционально безграничен. 

"Тогда, даже если это часть их плана, мы должны разделиться и убрать их обоих", -- сказал я. "Одна команда должна будет преследовать атакующие силы, чтобы перехватить их, прежде чем они доберутся до Лиона, а другая команда должна будет пойти и уничтожить Юлия Цезаря". 

"Но кто должен преследовать какого Слугу?" -- обеспокоенно спросила Мэш. "Сэмпай... Мисс Тейлор, это действительно нормально снова разделить Мастеров?" 

Я посмотрел на близнецов, но ни на одном из их лиц не было и следа страха. Тревога, немного. Нервозность какая-то. Но откровенного страха не было. 

Их выражения сказали мне, что они были полностью готовы дать бой любому из вражеских Слуг. Даже если бы они боялись, даже если бы они боялись облажаться, все, что мне нужно было сделать, это сказать, что они должны уйти, и они пойдут. 

"Нет, я сказал. "Как бы мы ни смотрели на это, атакующие силы предназначены только для отвлечения внимания. Это означает, что Слуга, возглавляющий их, вероятно, не представляет такой большой угрозы. У нас самих здесь шесть Слуг, считая Мэш. Основная часть нашей силы следует сосредоточиться на Юлии Цезаре, потому что он определенно представляет большую угрозу". 

"Поэтому мы отправляем кого-то, кто сможет справиться с атакующими силами в одиночку, а всех остальных посвятим Цезарю", -- сказал Эмия. Он повел плечами. "Хорошо. Думаю, я смогу позаботиться об одном Слуге и его армии клонов". 

"Ты никогда не узнаешь, потому что я думаю, что должны уйти Боудика и Спартак". 

Рот Эмии приоткрылся, и его брови поднялись к линии роста волос, совершенно ошеломленный. 

"Сэмпай, -- сказала Рика, -- я думаю, Эмия пытается поймать мух!" 

Рот Эмии захлопнулся с отчетливым щелчком, а затем голосом почти на октаву выше он издал сдавленное: -- Что? 

"Те, кто управляет атакующими силами", -- повторил я. "Мы пошлем Боудику и Спартака". 

-- Я не возражаю, -- начала Боудика, -- но почему мы? 

"Этот неизвестный нападающий, скорее всего, будет сражаться как хорошо смазанная машина, особенно если весь его отряд состоит из его копий", -- рассуждал я. "Я не сомневаюсь в компетентности Эмии, но лучше отправить группу, которая также сможет прикрыть слабости друг друга. Вы со Спартаком сражаетесь бок о бок с тех пор, как вас призвали. Вы, вероятно, не будете лучше скоординированы, чем они, но вам нужно только быть достаточно скоординированным, чтобы не быть подавленным их". 

Когда Боудика сосредоточится на защите, а Спартак на атаке, они должны быть в состоянии прикрыть слабости друг друга, чтобы справиться с этим загадочным Слугой и его Благородным Фантазмом. Кем бы ни был этот загадочный Слуга, он, несомненно, был бы римским героем, сделавшим выдающуюся военную карьеру и укрепившимся после того, как был призван в Римскую империю. 

Но Спартак тоже был римским героем, призванным в период расцвета Империи, и чем сильнее он был ранен, тем сильнее он становился. С Боудикой, чтобы защитить его от убийства одним ударом, в худшем случае он все равно должен превратиться в ужасающую комбинацию Краулера и Лунга. 

"Я согласен, -- вмешался Араш. -- Мы до сих пор не знаем пределов этого Благородного Фантазма. Лучше перестраховаться и отправить как минимум двух Слуг, чтобы сразиться с ним". 

-- Оставить остальных разбираться с Цезарем? Айф протянула. Она выгнула бровь. "Ты не думаешь, что четыре Слуги, чтобы сразиться с ним, -- это излишество? Одного должно быть достаточно". 

-- Я полагаю, ты думаешь, что это ты? -- спросил Эмия, ухмыляясь. 

"Конечно," ответила она. "Думаешь ли ты, что одинокий человек, Слуга или нет, производит большее впечатление, чем враги, с которыми я сражался в жизни? Зная, как и ты, точно, как я приобрел своих лошадей?" 

-- Думаю, ты прав, -- сказал Эмия, пожимая плечами. "В конце концов, это был не мужчина, а одинокий мальчик-подросток, который нанес тебе твое единственное поражение". 

Если бы взгляд Аифе мог убить, Эмия упал бы на месте. 

-- Ой , -- пробормотала Рика. " Я чувствовал, что один." 

" Сможет ли Айфе победить его в одиночку или нет, -- перебил я, пытаясь предотвратить дальнейшие споры, -- мы не рискуем с самым известным римским полководцем, когда-либо жившим. Особенно, если у него есть подкрепления, которыми он может командовать. ." 

Я ткнул пальцем в карту и отметил место, где, по словам Араша, находился их главный лагерь. 

"Пока Боудика и Спартак сражаются со Слугой, направляющейся разграбить Лион, остальные из нас начнут атаку на их главный лагерь. Наша цель -- Слуга Объединенной Империи Юлий Цезарь". 

Я окинул взглядом собравшуюся группу, от Слуг до близнецов и римских солдат, собравшихся вокруг нас. 

-- Так или иначе, мы его снимем. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLIV: RМgan Fuilech.

Во второй раз поездка была другой. 

Может быть, дело было в острой целеустремленности, в том факте, что передо мной стояла более конкретная цель, чем "поехать сюда и подождать неделю", а может быть, это было просто потому, что колесница Аифе была гораздо более переполнена, когда она должна была вместить ее, три человека. Мастера и один Полу-Слуга в полной экипировке, и это делало все это более приземленным.Может быть, это была какая-то комбинация этих двух вещей. 

Или, может быть, я просто был слишком сосредоточен на предстоящей битве, чтобы думать о том, что Араш не стоит рядом со мной, положив руку мне на спину, и на этой колеснице не было предохранителей. 

Наплыв жуков, входящих и покидающих мой диапазон так быстро, все еще вызывал бурление в животе, но мне было легче отвлечься мыслями о нашем враге, когда я представлял разные сценарии того, каким противником он будет. Самым большим камнем преткновения, конечно же, было то, что у Араша не было Мастерского Ясновидения, а это означало, что он не видел, к какому классу относится Слуга Цезарь, так что все, что у меня было, это несколько обоснованных предположений, чтобы помочь мне в этом. 

Вероятно, мы могли бы исключить Берсеркера просто из-за характера класса. Я имею в виду, кто станет вызывать такого знаменитого полководца, как Юлий Цезарь, а затем сковывать его таким пагубным умением, как Усиление Безумия? Не было никакого смысла вызывать гениального тактика, а затем делать ему лоботомию. 

Кастер, я хотел сказать, тоже отсутствовал. В легенде о Юлии Цезаре не было магии, и хотя это не исключало его автоматически из класса Кастеров, он не подходил ни к одной из нестандартных ролей Кастеров, с которыми мы сталкивались до сих пор. В отличие от Жиля, Шекспира или Кухулина. 

Сэйбер... Я вспомнил, что у него был знаменитый меч, так что это было "может быть", но в Риме, что его запомнили бы лучше всего?Не его фехтование, а его лидерство, его стратегическая проницательность. Сэйбер не была невозможной , просто маловероятной. 

Лансера и Арчера я хотел исключить только потому, что не мог представить, каким будет его Благородный Фантазм в любом из этих классов. Он определенно был слишком рано для чего-то столь нелепого, как Копье Лонгина. 

Убийца, шансов почти не было. Это должно было быть извращенным, испорченным способом, как будто он "убил" Римскую республику, чтобы могла родиться Империя. 

Из стандартных классов остался Райдер. Опять же, я не мог придумать ничего, что могло бы служить Благородным Фантазмом для этого класса. На самом деле у него не было знаменитых лошадей или колесниц. Кавалерийская атака? Это казалось натяжкой, но это не было из области возможного. Если бы драматурги могли быть Кастерами, а парень, который воспроизводил холодное оружие, был Лучником, то само собой разумелось, что в том, как работали классы, была некоторая гибкость. 

Мои деньги были на то, что первокурсники в Халдее назвали дополнительным классом, как Жанна в Орлеане. Правитель с набором навыков, сосредоточенным на координации своих подчиненных и, возможно, Благородным Фантазмом, основанным на пересечении Рубикона. 

Мне это не нравилось, но нельзя было ни в чем быть уверенным, пока мы не встретимся с ним во плоти, так сказать, так что наши планы неизбежно были расплывчатыми и гибкими. По крайней мере, у нас было достаточно огневой мощи между Аифе, Арашем и Эмией, чтобы без особых проблем уничтожить его, каким бы классом он ни оказался. 

Бип-бип-бип! 

Мой коммуникатор зазвонил, чтобы сообщить мне, что мы достигли намеченного пункта назначения. 

"Айфе!" Я закричал, перекрикивая ветер, и тут же почувствовал себя немного глупо, когда мог просто спроецировать свои мысли на связь, которую она теперь разделяла с нами, тремя Мастерами. 

Тем не менее она меня услышала, потому что натянула поводья, и ее лошади заржали, перейдя сначала на рысь, а затем на остановку.Без импульса, чтобы зафиксировать вещи, остальные из нас качнулись в сторону, и им пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть с края. 

-- Угу, -- пробормотала Рика. 

-- Ты в порядке, Мэш? -- спросил Рицука. 

-- П-хорошо, сэмпай, -- ответил Мэш. 

-- Араш, -- рявкнул я. 

Сразу же он материализовался позади нас, и близнецы подпрыгнули от внезапности этого. 

-- Мы здесь, -- сказал я ему, возможно, без необходимости. 

Он кивнул и окинул взглядом окружающий нас лес. Осматривает свое снайперское гнездо. 

"Хорошее прикрытие", -- прокомментировал он. "Высота хороша для моего обзора. Я займу хорошую позицию, чтобы прикрыть вас". 

-- Вы можете видеть его отовсюду? -- с благоговением спросила Рика. 

- Ну, точно не отсюда, - покачал головой Араш. "Но как только я получу прямой обзор, у меня должен быть достаточно хороший угол, чтобы следить за всем, да. Пока они достаточно быстро догоняют, я даже смогу следить за Боудикой и Спартаком. " 

Когда он сделал это предложение ранее, я, наконец, понял шутку несколько дней назад, ту понимающую улыбку, когда Эмия хвастался, что может расстегнуть пуговицы на рубашке за четыре километра. Оглядываясь назад, я должен был установить связь раньше, потому что специально разыскал его во время нашего месячного перерыва после Орлеана, каким бы скудным он ни был на самом деле. 

Радиус действия Араша не измерялся километрами. Он измерялся в лигах . 

-- Вау, -- выдохнула Рика. Она посмотрела вниз по склону горы, как будто, если бы она просто прищурилась и напрягла глаза достаточно сильно, она тоже смогла бы видеть так далеко. "Слуги-лучники действительно впечатляют, не так ли? Эй, Эмия! Ты тоже так далеко видишь?" 

Эмия появился в стороне и неловко кашлянул в одну руку. "Ну. Мой диапазон не так уж велик, нет, но я компенсирую это другими способами". 

Например, способность воспроизводить Благородные Фантазмы. Я не забыл, как его второе "я" пыталось убить нас, стреляя из своего лука мечами в форме стрел. До сих пор мы не видели, чтобы наш Эмия пытался сделать что-то подобное, но это не значит, что он не был так же способен на это. 

-- Нам нужно двигаться дальше, -- сказал я, возвращая нас к делу. -- Араш... -- 

Я твой надзиратель, -- согласился он. "Как я уже сказал, я буду присматривать за всем отсюда и окажу вам поддержку на расстоянии, но не 

-- Не беспокойтесь, -- холодно сказала Айфе. "Ничего из того, что может сделать простой римский полководец, недостаточно, чтобы пройти сквозь меня". 

Какая-то часть меня -- возможно, оборванный остаток маленькой девочки, которая мечтала летать и бить плохих парней -- хотела верить в это. К сожалению, на протяжении своей карьеры я имел привычку побеждать тех, кто считался почти непобедимым, от Лунга до Александрии и самого Сциона. У меня не хватило духу просто довериться ее слову и одной только ее силе, каким бы впечатляющим это ни было. 

К лучшему или к худшему, это не стало более впечатляющим, чем небрежное стирание континентов с лица планеты. 

"Я буду иметь это в виду", -- пообещал я Арашу. 

Короткий глоток воздуха вырвался из ноздрей Айф, но она ничего не сказала. 

Араш кивнул мне в ответ, а затем в его руке материализовался лук, и он прыгнул в крону деревьев. Мгновение спустя не было даже шелеста ветвей, чтобы отметить его уход, как будто он полностью исчез. 

-- Пошли, -- сказал я в наступившей тишине. 

"Верно." Мэш кивнула и крепче сжала поручни колесницы. "Мы должны пойти и встретиться лицом к лицу с Юлием Цезарем, иначе усилия мисс Боудики и Спартака, заставляющие штурмовую группу работать, будут напрасными". 

Рицука и Рика с серьезными лицами кивнули. "Верно!" 

Эмия опустил голову и исчез, словно мираж, появляясь в одну секунду и исчезая в следующую. Я чувствовал бы себя в большей безопасности рядом с ним физически, но в колеснице Аифе было мало места, и именно поэтому он и Араш с самого начала путешествовали с нами в духовной форме. Легче поместиться в тесноте, когда у тебя технически нет ни массы, ни объема. 

Айф ухмыльнулась и снова повернулась вперед, крепче схватив поводья своих лошадей. "Тогда лучше держись, потому что я не буду замедляться, пока мы не окажемся прямо над ним". 

Она щелкнула поводьями, и две божественные лошади, тянущие колесницу, встряхнули головами с громким ржанием, а затем рванулись обратно так быстро, что я не был уверен, что мой желудок не остался позади. Моя собственная хватка на поручнях вагона усилилась, пока костяшки пальцев не стали совершенно белыми на фоне остальных моих рук. 

Если она сдержит контракт и останется после того, как эта Сингулярность будет решена, мне придется привыкнуть к таким путешествиям. Смирись с этим, Хеберт. Езда на дробовике на Брутусе была куда менее комфортной, и я с этим справился. 

Я сделал настолько глубокий вдох, насколько это было возможно, и снова отвлекся мыслями о предстоящей битве. 

На самом деле засада была одной из первых предложенных идей, но на нее сразу же наложили вето, и не только потому, что Айфе это показалось неприятным. Нет, проблема заключалась в том, что ни один из наших Слуг не был Ассасином, а это означало, что ни у кого из них не было этого изящного навыка Сокрытия Присутствия, так что никто из них не мог подобраться к Цезарю на близкое расстояние без его ведома. Он бы знал, что мы приближаемся примерно в то же время, когда мы знали бы, что приближаемся. 

В качестве альтернативы, Араш мог попытаться выстрелить в него с такого большого расстояния, что он даже не знал бы, что атака приближается -- за исключением того, что на таком расстоянии любая атака с достаточной силой, чтобы действительно убить его, имела достаточно времени для Цезаря. почувствовать магическую энергию и защитить себя. Если уж на то пошло, поскольку мы не знали его класса, вполне возможно, что у него мог быть какой-то навык, который позволил бы ему установить защитный периметр в своем лагере, что-то вроде создания территории, основанное на его легенде как генерал, полководец. 

Если мы попытаемся сделать это первыми, и это не удастся, он может решить отозвать штурмовые силы, и весь смысл противостояния им по отдельности будет сведен на нет. 

Как бы неприятно это ни было признавать, нашим лучшим вариантом была прямая атака, прямая атака, которая позволила нам подобраться достаточно близко, чтобы выяснить, есть ли у него вообще какие-либо средства защиты, и если да, то какие они могут быть, с сохранением Араша. взгляд на вещи с достаточно большого расстояния, чтобы его было практически невозможно обнаружить.Если представится возможность, он сможет выстрелить в Цезаря посреди боя, когда тот будет слишком отвлечен, чтобы обращать внимание на стрелу, летящую издалека на склоне горы. 

Это был простой план, но иногда простые планы были лучшими планами. 

Будем надеяться, что это будет так же просто, как позволить Эйфе размозжить Цезаря в месиво, и никакие резервные копии или непредвиденные обстоятельства вообще не понадобятся. Мы могли бы покончить с этим, вернуться в лагерь и начать строить планы, чтобы разобраться с тем, что еще может быть в запасе у Объединенной Империи, пока мы ждали, когда император Нерон нанесет нам визит. 

Да правильно. Сразу после того, как Лунг заводит щенка, Романи высыпается на всю ночь. 

Остаток пути прошел в тишине, если не считать стука копыт по твердой земле и тяжелого дыхания лошадей. Мои мысли продолжали вращаться в различных гипотезах о том, что мы могли бы найти в лагере Цезаря, но было слишком много вопросительных знаков, чтобы сделать что-то большее, чем несколько диких предположений, и они были почти бесполезны. 

Но какое-то непостижимое время спустя и Айфе, и Мэш переместились, глядя в смутную даль. Я сразу понял, что это значит: они только что почувствовали присутствие Цезаря, хотя и не могли определить его точное местонахождение. 

Айф слегка потянула поводья, и ее лошади перешли на гораздо более разумный галоп вместо тотального галопа, на котором мы проехали так далеко, пока она осторожно вела их двоих в том направлении, куда они с Машем бежали. сначала посмотрел.Громоподобный стук копыт сменился более приглушенным цокотом, но даже такой размеренной скорости было достаточно, чтобы обогнать средний семейный автомобиль. 

И это было тогда, когда быстрый поток стольких насекомых, входящих и выходящих из моего диапазона, замедлился, все, наконец, успокоилось достаточно, чтобы понять, что я ощущал через свой рой, и я мог видеть его, громадную фигуру. на поляне недалеко к северо-востоку от нас. Жуки были слишком разбросаны, чтобы получить четкую картину, но огромная его масса была очевидна, даже если мелкие детали были слишком размыты, чтобы разглядеть их прямо сейчас. 

"Больше, чем жизнь" казалось подходящим для человека, который имел такое огромное присутствие в западном мире даже через две тысячи лет после его смерти. 

"Он близко", -- предупредила Айфе, прежде чем я успел открыть рот. 

"Примерно в ста пятидесяти метрах к северо-востоку", -- добавил я. 

-- Мастер, -- сказала Мэш, но в ее голосе была нотка, делавшая его почти вопросительным. 

-- Я готов, -- ответил Рицука сильным и решительным голосом. 

"Давай выгоним Цезаря из этого салата!" Рика вмешалась с едва заметным намеком на дрожь. 

Мэш -- на мой взгляд, мудро -- решил не подвергать сомнению логику этого. "П-правильно!" 

Мы проехали еще сто метров или около того, а затем колесница замедлила ход и остановилась, а лошади ржали и мотали головами, как будто они тоже с нетерпением ждали предстоящей битвы. Может быть, они были, задним числом. Я понятия не имел, насколько они умны, и прямо тогда я не подумал спросить. Не о чем было волноваться. 

Наша группа спешилась с колесницы обратно на грунтовую дорогу, которая была прорублена через лес черт знает сколько лет назад, щит Мэш появился в ее руках почти сразу, и как только Аифе сама спустилась вниз, она пошла вперед. Одна рука в перчатке провела по боку мерцающей шерсти белого скакуна, и она благодарно погладила массивную, мускулистую шею существа, после чего колесница и лошади исчезли в сверкающей пыли. 

Мгновенно легкое напряжение в моей груди, которое я игнорировал в течение последних получаса или около того, ослабло.Близнецы рядом со мной вздохнули, теперь, когда с них тоже сняли бремя. 

Одно из преимуществ разделения контракта между всеми нами тремя: ни одному Мастеру не приходилось нести нагрузку, связанную с тем, чтобы быть единственной опорой Айфе. 

Как только колесница исчезла, рядом с нами возник Эмия, и оба близнеца немного подпрыгнули от внезапности этого. 

"Не делай этого!" - крикнула ему Рика. 

Эмия ухмыльнулся и пожал плечами. "Извините, мастер. С этого момента я буду помнить о ваших чувствах". 

-- Не заставляй меня надевать на тебя колокольчик! она угрожала ему. 

Он покачал головой, дуновение воздуха, которое не совсем фыркнуло, вырвалось из его ноздрей, а затем посерьезнел. "Его присутствие сильнее, чем ожидалось". 

"Возможно, для вас", -- равнодушно сказала ему Айфе. "Для меня... Ну. Может быть, он действительно будет чем-то вроде вызова". 

Эмия изогнул бровь, глядя на нее. -- Ты по-прежнему будешь настаивать на том, чтобы сразиться с ним в одиночку? 

-- Меня не так легко запугать, -- ответила она. "Пока бой один на один, я не проиграю обычному человеку, как бы ни раздували его легенду". 

-- Если ты его недооценишь, тебя могут убить, -- упрекнул ее Эмия, и, прежде чем она успела его возразить, он продолжил: -- Что еще более важно, 

Он оглядел лес, разглядывая листву, словно ожидал, что армия выскочит и нападет в любую секунду. Не было такого -- жуки вокруг нас не выказывали никаких признаков засады, ожидающей своего часа. 

"Это ощущение, его трудно сравнивать", -- сказал он. "Но... Как будто что-то плотное в воздухе давит на меня. Это не защитное ограниченное поле, по крайней мере, не в традиционном смысле, но что бы это ни было, вам будет труднее сражаться в полную силу". 

-- Я тоже это чувствую, -- с тревогой согласился Мэш. Ее хватка на щите усилилась. "Это почти... удушье. Как будто бродишь по сиропу". 

"Вероятно, это какой-то Благородный Фантазм", -- сказала Айф, но с тем же успехом она могла обсуждать погоду, насколько обеспокоенно она звучала. "Оборонительное сооружение, которое обескураживает и ставит врага в невыгодное положение, так что с ним труднее сражаться. На полную мощность... Но не на полную мощность". 

Голова Эмии дернулась так быстро, что я получил сочувственный хлыст, просто наблюдая за ним. "Это не?" 

"Нет." Она ухмыльнулась своей злобной ухмылкой, во все зубы. "В конце концов, это не его территория, не так ли? В лучшем случае она оспариваемая. В худшем -- наша. Все, что он может с ней делать, -- это позировать и играть в интеллектуальные игры". Она издала снисходительный смешок. "Это не имеет ничего общего с Страной Теней. По сравнению с землей, где смерть крадется за каждым углом, а беспокойные мертвецы прячутся за каждым деревом, это просто жалко". 

"Хе". Эмия ухмыльнулся. "Даже что-то подобное тебя ничуть не смущает. Ты действительно женщина-монстр, не так ли?" 

"Я единственный, кого Скатах знала, что она не сможет победить в состязании боевых искусств", -- ответила Айфе. "Я единственный, кто превзошел ее как воина. Когда вы достигаете царства боевых искусств, где жили она и я, вы давно оставляете пределы человечества позади. Хотите ли вы называть это чудовищным или божественным, я мне все равно. Страх и поклонение означают для меня одно и то же". 

"Я знаю, что уже говорила это раньше, -- прошептала Рика своему брату, недостаточно тихо, чтобы остаться незамеченной, -- но она хардкорная!" 

-- Я просто рад, что она на нашей стороне, -- пробормотал в ответ Рицука. 

-- Хватит колебаться, -- сказала Айфе. -- Мы заставили Цезаря ждать достаточно долго. 

Она направилась к лагерю Цезаря, и наша группа пошла за ней, Мэш впереди, близнецы посередине, а Эмия и я сзади. 

-- Эмия, -- пробормотала я, понизив голос. -- Мне не нужно было бы это говорить, но... -- 

Я знаю, -- ответил он так же тихо. "Гордость или нет, но я не собираюсь допустить, чтобы ее убили". 

Я слегка кивнул ему, радуясь, что мы с ним на одной волне в этом вопросе. 

Она не обрадуется, если он вмешается, но я предпочитаю, чтобы Айфе была жива и была на нашей стороне, даже если она злилась на нас, чем потерять ее из-за того, что она отказывалась просить о помощи, когда она в ней нуждалась. мог чувствовать Благородный Фантазм, о котором она говорила ранее. Не так явно, как она, Эмия и Мэш, очевидно, но, как бы то ни было, это работало достаточно хорошо, чтобы мои жуки двигались медленнее, чем должны были. Как будто между ними и мной был буфер, который замедлял мой контроль ровно настолько, чтобы это чувствовалось. 

Какой бы уверенной ни была Айфе, я не собирался сбрасывать со счетов опасность одной незначительной ошибки в бою такого уровня. 

Мы прошли последние пятьдесят или около того метров леса, а затем деревья отступили за нас, когда мы вышли на поляну, большую плоскую полосу, где трава была в значительной степени стерта топотом ног, копыт и колеса повозок, повозок и колесниц, тянущиеся примерно на шестьдесят футов в ширину и по форме напоминающие гигантский миндаль. 

А посреди этой поляны, полулежа на импровизированной скамейке, стоял... 

"О, так ты наконец-то объявился. Я подумал, не сдал ли ты самообладание". 

...Не может быть, чтобы это был Юлий Цезарь. 

"Святая корова, он огромен!" - выпалила Рика. 

Богато украшенные позолоченные доспехи соответствовали образу. Красная одежда с золотой отделкой, эполеты, короткие темные волосы, юбка, лавровый венец, обвивающий его затылок, даже меч был настолько великолепен, что соответствовал расплывчатому описанию его "знаменитого меча". Все остальное в нем кричало бы "Юлий Цезарь" большими заглавными буквами. 

За исключением того, что его большая масса была больше связана с раздутой талией, чем с выпуклыми мышцами. Это было похоже не на заслуженного ветерана многих военных кампаний, прошедшего через всю Римскую империю, а на немолодого затворника, который вышел из подвала своей матери только для того, чтобы участвовать в реконструкции знаменитых римских сражений. 

Мужчина рядом с ним, сидевший на соседней скамейке, усмехнулся. -- Похоже, у них есть твой номер, Цезарь. 

Цезарь вздохнул. "Конечно, это естественно. Рим -- вершина цивилизации, щедрый, изобилующий. Рим обеспечивает своих граждан. Это также означает, что у его жителей нет недостатка в изысканной еде". 

Он поднялся и встал на ноги с легкостью и скоростью, противоречащей его габаритам, и окинул нас критическим взглядом. 

-- Вас больше, чем я ожидал, -- пожаловался он. "Три Мастера и этот Полу-Слуга, конечно, я знал, что ты будешь здесь, но этот жалкий придворный маг ничего не сказал о том, что этот наблюдатель, наконец, вмешался, или о том красавце-восточном, который с тобой, там. " 

Холод пробежал по моему позвоночнику. 

-- Придворный маг? Но с подозрением произнесла это Мэш. "Может быть...?" 

Лев Лайнур. Флаурос. 

Нет, это было то, о чем я думал в первую очередь, но не было никакой гарантии, не так ли? Было бы удобно увидеть его снова так скоро, шанс получить от него несколько ответов теперь, когда мы были в лучшем положении, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но вполне возможно, что этот придворный маг был просто каким-то Слугой класса Кастер. 

Часть меня хотела, чтобы это был Лев, чтобы я мог позаботиться о нем сейчас и, образно говоря, подать его голову на блюдечке с голубой каемочкой Мари, когда она вернет свое тело. Другая часть меня хотела, чтобы это был не он, чтобы Мари могла быть рядом, когда мы, наконец, снова встретимся с ним. Чтобы она могла получить от него свое собственное закрытие. 

-- Ах, может быть, я и так слишком много сказал, -- пожаловался Цезарь с легкой улыбкой. "Но есть еще кое-что, что ты хочешь узнать, не так ли? Может быть, и о Святом Граале?" 

- И ты собираешься рассказать нам, просто так? -- спросил Рицука. 

-- Нет, -- ответил я прежде, чем Цезарь успел сказать что-нибудь еще. "Он подстрекает нас. Пытается залезть к нам в голову, выбить нас из игры". 

Цезарь улыбнулся шире. Как будто мне действительно нужно было напоминание о том, что его тучность не означает, что он стал менее гениальным тактиком и стратегом, проложившим путь к превращению Римской республики в империю. 

Губы Айфе расплылись в голодной ухмылке. " 

"Разве это не было уже очевидно?" Он сделал несколько длинных шагов от своей импровизированной скамьи и размахивал своим золотым мечом. "Но я даю тебе такое обещание: если ты побьешь меня, я скажу тебе, где ты можешь найти Святой Грааль этой эпохи". 

Какая? 

"Это...!" Мэш задохнулась. 

-- Привет, Цезарь, -- нахмурился другой мужчина позади него. -- Что ты делаешь, жирный ублюдок? Ты собираешься выдать наши секреты? Его секреты? 

"Если ты действительно думаешь, что этот человек заботится о нашем успехе или неудаче, ты заблуждаешься", -- сказал ему Цезарь."Какова его цель, я не могу сказать, но создадим ли мы нашу бессмертную империю или нет, для нее мало значения". Он ухмыльнулся. "Конечно, я также не могу просто позволить вам, халдеям, растоптать мечты нас, римских императоров, которые полностью посвятили себя Риму. Если вы хотите знать, где найти Святой Грааль, вы должны победить меня и доказать, что вашаистория правильная история ". 

"Не забегай слишком далеко вперед", -- сказала Аифе, шагнув ему навстречу. "Тот, кто должен говорить: "Не разочаровывай меня сейчас", это не ты, это" 

Цезарь наклонил голову. -- Вот это дух . -- 

Айфе взлетела, как ракета, без всякого предупреждения, в мгновение ока преодолела расстояние, и лезвие ее копья нацелилось Цезарю в живот, но с лязг сталкивающегося металла, он отразил его своим мечом. Она без усилий двинулась с инерцией отклонения и развернула свое копье, вонзив острие древка ему в лоб, и Цезарь нырнул под него, чтобы ударить себя по животу. с его лезвием. Она попятилась и избежала его без каких-либо проблем. И 

все это прежде, чем кто-либо из нас успел даже подумать, чтобы дать им больше места. 

"Мэш!" Я сказал. 

"Верно!" -- ответила она и встала перед нами, а мы, трое Мастеров, отступили за защиту ее щита. 

"Это будет весело", -- сказала Айфе с низким хрипловатым смешком. 

-- Дорогая моя, -- протянул Цезарь, -- для такой прекрасной и смертоносной женщины, как ты, я позабочусь, чтобы это было именно так. 

Они снова побежали навстречу друг другу и встретились посередине, и на этот раз они двигались слишком быстро, чтобы я мог их отследить. Смертоносный Гае Болг вспыхнул в солнечном свете красной полосой, алым пятном, которое обвилось и закрутилось вокруг тела Аифе, словно ползущая змея. Ее руки и ноги превратились в размытое пятно движения и силы, а ее тело не столько перетекало из одного положения в другое, сколько казалось, что она мерцает между ними, растворяясь в существовании только на время, достаточное для того, чтобы я мельком увидел ее и потом исчезает. 

Сравнивать это с ее спаррингом с Эмией несколько дней назад было для нее медвежьей услугой. Она была, как она сравнила себя с Радостной Гвардией, как северный ветер, ураган силы и мощи, сметающий все на своем пути без заботы и милосердия. 

-- Ого, -- пробормотал Рицука. "Смотрите, они идут!" 

"Я бы хотел, если бы я мог даже видеть их!" Рика сказала ему. 

Айфе напомнила мне Сэйбер Альтер из Фуюки. Та же скорость, та же сила. Это был не человек, а сила природы в его облике. Ничто не должно быть в состоянии противостоять ей. Разве что

Цезарь . 

Вопреки всем причинам, его массивность, казалось, ничуть не замедляла его. Его золотой меч представлял собой желтую полосу для борьбы с пятнами красного Гаэ Болга, вспыхивая при каждом взмахе, когда металл лезвия отражал солнечный свет. Его руки тоже были размыты, но в то время как движения Айфе были настолько ослепительно быстрыми, что были почти невидимы, его туловище, его туловище, казалось, в основном оставались на одном месте. То, как он сражался, было более твердым по сравнению с плавными, почти легкими движениями боевых искусств Аифе. 

Может быть, именно поэтому он мог не отставать от нее. Она была вихрем силы, поэтому все, что ему нужно было сделать, это укрепиться и выдержать бурю. 

Вся поляна зазвенела от лязга их оружия, какофонии оглушительных металлических лязгов, которые ударили по моим барабанным перепонкам. Глубокий, резонирующий бонг Гэ Болг смешался и объединился с пронзительным воплем меча Цезаря, эхом отдаваясь так громко, что я почти не удивился бы, если бы Боудика прибежала посмотреть, что происходит. 

Это был бой на уровне, который я видел всего несколько раз до этого. У них по-прежнему не было ничего против Сциона, когда дело дошло до грубой силы -- с ним было трудно соперничать -- и для полного разрушения такие, как Левиафан и Бегемот, их здорово победили. Но скорость была там, где их сверхчеловеческие способности были действительно очевидны. 

В одном ударе сердца сто ударов. Между следующими еще сотня. Это произошло слишком быстро, чтобы сосчитать, так быстро, что их конечности, казалось, умножились, когда они ускорились еще больше. 

Если бы я когда-нибудь думал, что смогу серьезно сразиться со Слугой, стоя там и наблюдая, как они уходят, я бы разуверился в этом. 

С финальным эхом CLANG они снова разделились. Никто из них даже не дышал тяжело. 

"Воистину, ты действительно достоин того признания, которое даровано твоему имени", -- похвалил Цезарь Айфе. "Даже сейчас ты сдерживаешь меня, не так ли? Вам, кельтским варварам, может не хватать класса и изощренности Рима, но ваше военное искусство не менее мощно". 

Айфе ухмыльнулась. "Ты берешь с собой молоток, чтобы раздавить хотя бы одного жука? Конечно, нет, когда твоего ботинка будет более чем достаточно. Кроме того, ты думаешь, я тоже не заметил? Ты тоже сдерживаешься. Если ты действительно хотел чтобы победить, ты бы пробудил свой Благородный Фантазм". 

"Ты можешь сказать?" Цезарь приподнял одну бровь, затем покачал головой. -- Что ж, это правда. Моя сдержанность, однако, исходит не из самоуверенности, а просто потому, что я не хочу рисковать снова потерять этот меч. Мне очень стыдно, что я потерял его в первый раз, понимаете. 

Айф фыркнула и переместилась в более низкую стойку, ее рука скользнула по стволу Гае Болг, а ее нога проследила извилистую дорожку в грязи. 

"Ты настолько невежлив, что заставляешь женщину сначала показать тебе свое? Ты должен переосмыслить это. Есть причина, по которой это копье считается верной смертью. Ты можешь не выжить, если будешь продолжать сдерживаться". 

Цезарь склонил голову. -- Если дама спрашивает так горячо, то я должен подчиниться, не так ли? Пусть никто не скажет, что Юлий Цезарь был настолько неотесанным человеком, что оставлял свою партнершу без присмотра! 

Он оттолкнулся от земли и отвел руку назад, и когда он приблизился к Эйфе, он выкрикнул имя своего Благородного Фантазма. 

"Кроча Морс!" 

Он качнулся. Ноги Айфе зашевелились. И 

... Внезапно он похолодел. 

"Что?" 

Лицо Цезаря исказилось от шока. Он застыл на месте, застряв там, где только что стояла Айфе, под его ногами светился круг рун. 

"Атака с верным попаданием, которая гарантированно всегда находит цель с первого удара... не так ли?" -- тихо сказала Айфе."Почти инверсия абсолютной техники этого сопляка. У тебя были веские причины быть уверенным в себе. Такой Благородный Фантазм был бы разрушительным, если бы застал даже кого-то вроде меня врасплох". 

Почти неторопливо она подошла к нему, беспомощный, как он был, чтобы остановить ее. 

"Как бы мне не хотелось прибегать к обману... Кажется уместным, что человек, прославившийся своей хитростью и коварством, был унижен таким подлым обманом". 

"Ты -!" 

Она развернула свое копье и использовала его как рычаг, чтобы отбросить его затупленным обухом. Цезарь кувыркался, катаясь по земле, пока не остановился, но даже когда он поднялся на ноги, Аифе уже изменила свою позу. Она расставила ноги, согнув одно колено, отвела одну руку назад, когда ее хватка на копье ослабла, а другую руку она вытянула, как противовес, на одном уровне с плечами. Пальцы ее свободной руки указывали на Цезаря, как обещание, точно параллельно ее копью. 

Это была хрестоматийная стойка для метания копья. 

-- Гае Болг... -- 

бросила она. Красное копье пролетело, как вспышка молнии. 

"Опытный образец!" 

У Цезаря не было времени уклоняться. Едва он успел отступить, как наконечник красного копья врезался в него, словно снаряд, металл его доспехов издал нечестивый визг от удара. Цезарь согнулся пополам, сложив копье, и попятился назад. На какое-то долгое мгновение он повис там, как будто само копье было единственным, что удерживало его на ногах. 

"Он умер?" -- наконец спросила Рика. 

"Фу." 

Цезарь медленно выпрямился, одной рукой сжимая багровый стержень, чтобы показать ужасную рану, которая была нанесена -- за исключением того, что раны не было на его теле. Золотая броня раскололась, потрескалась и раскололась, пульсируя, рваные красные вены расходились по ней от места удара, как вилки молнии -- или шипы -- но в остальном казались невредимыми. Из него не вытекала кровь. 

-- Напомни мне поблагодарить Константина, когда я увижу его в следующий раз, -- сказал Цезарь, поморщившись. "Это копье действительно было бы верной смертью при обычных обстоятельствах". 

-- Ты, -- начал Эмия, задыхаясь. -- Ни в коем случае. На самом деле ты... 

-- Выжил, да? -- проницательно спросила Айфе. "Тогда все так, как я и думал. Этот Благородный Фантазм достаточно силен, чтобы так сильно влиять на нас даже здесь, не так ли?" 

Она оттолкнулась от земли и помчалась к Цезарю с поднятыми кулаками. "Тогда мне просто придется использовать мои голые руки!" 

"Подумай еще раз!" 

Другой человек сзади взорвался движением, размытие серебристой брони и рыжих волос, плащ волочился за ним. Он добрался до Айф прежде, чем она успела добраться до Цезаря, и его кулак в перчатке врезался ей в щеку с такой силой, что я почувствовал удар даже с того места, где стоял. 

Мэш задохнулась. -- Он тоже Слуга! 

Айфе упала, один раз отскочив от земли, но так же быстро поднялась, готовая продолжать бой. Она выплюнула на землю сгусток крови. 

Другой мужчина только рассмеялся, выхватил меч и опустил его к ее голове так быстро, что все, что я увидел, была серебряная вспышка. Аиф хлопнула в ладоши, стиснула зубы и зарычала, острие лезвия застряло между ладонями. 

-- Моя очередь, Цезарь! -- сказал другой Слуга, безумно ухмыляясь. "Вы хорошо повеселились, теперь дайте мне повеселиться самому!" 

Он схватился за рукоять меча обеими руками, и малиновое лезвие все ближе и ближе прижималось к голове Аифе, когда она изо всех сил пыталась удержать меч, чтобы он не выскользнул из ее рук. Ее руки дрожали, и она медленно опустилась на одно колено, широко распахнув глаза, глядя на этого нового противника. 

В стороне Цезарь вздохнул и плюхнулся, отдыхая. -- Делай, что хочешь, Тиберий. Видят боги, я не смогу остановить тебя, когда ты начнешь. 

Эмия резко вздохнул. А потом он сказал то, что я никак не ожидал услышать из его уст. 

"Ну, бля". 
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLV: Равнины, окрашенные в красный цвет.

-- Всем удачи, -- печально сказал Эмия. "Римский император, который загнал самого короля Артура в безвыходное положение". 

Мэш задохнулась. "Луций Тиберий Цезарь!" 

Имя... смутно звучало как колокольчик. Большинство уроков о короле Артуре, которые я получил как часть своего обучения, чтобы стать магистром Халдеи, как правило, были сосредоточены конкретно на рыцарях Круглого стола и событиях в самой Британии. В какой-то момент, ближе к концу своего правления и незадолго до восстания Мордреда, король Артур и его самые верные рыцари отправились на континент и сражались с Римской империей -- или с тем, что от нее осталось -- и в конце концов должны были вернуться домой почти ни с чем. вручил. 

Тогда этот парень, он был римским императором того времени? Тот факт, что он рисовал вместе с королем Артуром, о чем-то говорил, но... Черт возьми, на уроках ему просто не уделяли достаточно внимания, чтобы с уверенностью сказать, что он может делать. 

Эмия протянул руки. 

"След, на!" 

В его руках образовалась знакомая пара парных мечей, и он собрался с духом, наклонившись вперед и согнув колени. 

"Мэш, охраняй Мастеров!" он приказал ей. 

"П-правильно!" 

"Сделай еще один шаг, и я сам надеру тебе задницу!" Аифе рявкнула, и Эмия споткнулся на первом же шагу, ошеломленный, когда она посмотрела на него уголком аметистового глаза. "Никто не просил тебя совать свой нос в вещи!" 

"Ты... не можешь сказать мне, что все еще будешь сражаться с ним в одиночку!" -- выпалил Эмия. "Это самоубийство!" 

"Даже если бы это было, -- решительно ответила она, -- битва один на один насмерть... Это именно та битва, ради которой я живу!" 

-- Согласен, -- сказал Тиберий, все еще ухмыляясь кровожадной ухмылкой. "Бой двух воинов - это святое! Ты и я, один на один, так и должно быть! Но твой друг тоже прав. 

Айфе усмехнулась. "Я не помню, чтобы спрашивал тебя... твоего мнения!" 

Она позволила себе упасть, и Тиберий рванулся вперед из-за внезапного отсутствия сопротивления, а затем она взмахнула ногами, подогнула их к животу и уперлась ими ему в грудь со звуком, мало чем отличающимся от артиллерийского обстрела. Тиберия подбросило вверх и прочь, и ветки затрещали, когда он исчез в лесу на противоположном конце поляны. 

Айфе воспользовалась инерцией и перекатилась через плечо и вскочила на ноги, а когда Тиберий выбежал из леса, кудахча, как сумасшедший, она бросилась ему навстречу. Она встала на его защиту, когда он опустил меч, и заблокировала его, схватив предплечье под его запястьем, затем прижалась спиной к его груди, крепко схватила его за руку и потянула вверх через плечо, и вдавил его в землю. 

-- Разве мы не должны помочь ей? -- тихо спросила Мэш, крепко вцепившись в свой щит. -- Это Луций Тиберий. 

Айфе подпрыгнула, перевернувшись в воздухе, и обрушила пятку на Тиберия, целясь ему в голову, но тот откатился в сторону, и она ударилась о землю с такой силой, что казалось, что вся планета загрохотала у нас под ногами, когда земля покрылась кратерами под ее ногой. 

-- Я... не уверен, что ей нужна помощь, -- ответил Рицука. "Она выглядит так, будто справилась со всем сама". 

-- Где она была, когда мы приземлились в Орлеане? - пожаловалась Рика. 

Тиберий бросился на нее, опережая мечом, а она наклонилась в сторону, направляя одной рукой его запястье, а другой нанесла простой удар. Мясистый ударразорвало воздух, когда Тиберий поймал его свободной рукой, и отпрянул достаточно далеко, чтобы врезаться лбом в ее лоб. 

Аифе пошатнулась и отступила на шаг, удивлённый стон сорвался с её губ, а затем она собралась с духом и так же сильно ударила его головой по носу. Кровь брызнула, брызнув из его ноздрей и брызнув на ее волосы, но Тиберий был еще больше рад тому, что был ранен, и он искоса посмотрел на нее, возвышаясь над ней, ухмыляясь своей безумной ухмылкой, когда он кудахтал. 

"Однако ни один из них еще не использовал свои Благородные Фантазмы, -- заметил я, -- а у Айфе в данный момент не работает". 

Из-за того, что делал "Константин". Должно быть, это его Благородный Фантазм ослаблял Аифе и Эмию -- и каким-то образом мешал моим жукам -- и, если верить комментарию Цезаря, это также была причина, по которой Аиф не убила его своей. 

Если Тиберий вытащит свой, то, чтобы спасти Эйфе, нам, возможно, придется вмешаться, несмотря ни на что. 

-- Эмия... -- 

слова вертелись у меня на языке. Я был готов отдать команду, сказать ему прыгать, независимо от того, что думают другие Слуги. 

Но я колебался, потому что, как бы ей не нравилось это сравнение, Айф была точно такой же, как Кухулин. У них обоих была такая же гордыня, как у воинов, которую они не терпели, когда на нее попирали, и поскольку мы настаивали на вмешательстве еще в Фуюки, Кухулин использовал проклятие, чтобы гарантировать, что мы не сможем этого сделать. Выиграл он эту битву или нет, не имело значения, учитывая тот факт, что он использовал проклятие в первую очередь. 

Если мы вмешаемся сейчас, Эмия определенно сможет переломить ход битвы в пользу Айфе, но это может стоить нам ее доверия -- доверия могущественного бойца с колесницей, которая могла бы благополучно переправить нас через весь континент. Тем более, что она не казалась отстающей, если Эмия вмешается сейчас, это почти наверняка оттолкнет ее. 

Это противоречило моему первому инстинкту. Тем не менее, мне пришлось заставить себя признать, что лучший образ действий здесь -- стоять в стороне и наблюдать, по крайней мере, сейчас. 

Араш, которого я послал к своей Слуге в холмы, не вмешивайся, если только она не выглядит так, будто вот-вот проиграет. 

Наступила пауза, а затем его ответ: " Понял, Мастер". 

"Если он вытащит Антиармейский Благородный Фантазм, защити ее", -- приказал я Эмии. "Но до тех пор мы позволим ей делать это по-своему". 

Чтобы выйти из тупика, Аифе вмешалась, зацепила ногу за ногу Тиберия и вывела его из равновесия достаточно далеко, чтобы безопасно отпустить его руку с мечом и нанести еще один сокрушительный удар по его бронированному торсу. Металл застонал и затрещал, но не сломался, и Тиберия отбросило назад почти на десять футов. Он превратил свое неконтролируемое падение в перекат и почти мгновенно встал на ноги. 

Айфе не стала ждать. Она бросилась к Цезарю, который закричал, когда она приблизилась, и она схватила красное копье, которое все еще торчало в его доспехах. Жестким движением и рывком она вытащила его, и несколько кусков золотых доспехов с грохотом упали на землю, когда красные шипы, растущие из головы, втянулись обратно в лезвие. 

-- Оставить это на последнюю возможную секунду... Ты готов рисковать так далеко, не так ли? Я удивлен, -- сказал Эмия. "Я думал, что ты будешь настаивать на победе, даже ценой гордости Айфе". 

-- Да, -- ответил я. "Но если я что-то и узнал о лидерстве, так это то, как обращаться с сильными личностями, которые обычно не сдаются". 

Это была единственная причина, по которой я пользовался уважением Лунга в конце, как бы неохотно это ни было. Если бы я показал ему слабость, когда он прижигал мою изуродованную руку, если бы я просил и умолял или пытался взывать к его несуществующей человеческой порядочности, он мог бы просто оставить меня умирать или убить меня сам. 

Разница здесь была в том, что у меня еще не было точки опоры Айфе. Лунг был мелким тираном, хулиганом; стоять перед ним было достаточно, чтобы заслужить его уважение. Аифе тоже была тираном, но харизматичным, и я просто недостаточно хорошо разбирался в ее личности, чтобы использовать ее в своих интересах. Пока я этого не сделал, у меня не было хорошего способа убедить такую ??сильную и гордую женщину, как она, следовать моим приказам. Это будет далеко не так просто, как заставить ее вырезать больше рунических камней. 

Аифе оттолкнулась от земли, разбрасывая комья земли, когда она, казалось, почти телепортировалась через поляну. Ее копье встретилось с мечом Тиберия с гулким металлическим звоном, а затем снова, как и в случае с Цезарем, их тела расплылись и исчезли, когда они обменялись десятками ударов в течение нескольких секунд. Они били друг друга, парировали, снова били, блокировали снова и снова с такой скоростью, что у меня не было никакой надежды угнаться за ними. 

В отличие от Цезаря, они передвигались, прыгая по земле серебристо-бордовыми полосами. Деревья вокруг нас сотрясались от силы их ударов, а воздух раскалывался при каждом обмене ровным стаккато пулемета. 

Я мог поверить, что Тиберий сразился с королем Артуром вничью, глядя на них. Мало того, что они обладали той же силой, которую я видел в испорченной форме Артура в Фуюки, но они были такими же молниеносными, оставляя после себя только вспышки -- моментальные снимки движения -- для нормального человеческого глаза. 

Это было похоже на просмотр книжки-раскладушки, если половина страниц была вырвана. 

Шквал обменов длился почти пять минут, пока они прыгали по поляне без явного победителя и без очевидного преимущества. Когда они разошлись, разлетевшись так, что расстояние между ними достигло почти двадцати футов, Тиберию явно стало хуже после боя, хотя его безумная ухмылка и не показывала этого. В металле его доспехов были вырезаны глубокие канавки в тех местах, где Гаэ Болг врезался в них, и кровь все еще свободно текла из его искривленного, сломанного носа и пары неглубоких порезов на щеках, где он едва не вырвал что-то важное. Доспех на одном из его предплечий даже отсутствовал, и когда это произошло, я понятия не имел. 

Как будто все это не имело значения, он протянул руку, с тошнотворным треском вправил нос на место и выплюнул комок крови из одной ноздри. 

Айфе не удалось уйти невредимой, не из-за пореза на ее щеке, которая медленно кровоточила, или из-за аккуратных прорех на ее одежде, где Тиберий подошел ближе, чем любой из нас хотел бы нанести серьезную рану, но она была намного лучше, чем он. .Остальная кровь на ее одежде явно принадлежала не ей. 

-- Хе-хе, -- усмехнулся Тиберий. "Это весело. Это так весело! Ты самый сильный боец, которого я когда-либо встречал с тех пор, как встретился лицом к лицу с этим ублюдком, Артур!" 

"Тверп?" Рицука задохнулся. " "Мне до сих пор снятся кошмары об этом бое ! 

" -- согласилась Рика. 

Я понимала, почему -- у нее не было личной угрозы, которая была у Александрии, но этот испорченный король Артур был силой ужасающей скорости и силы, способной небрежно взорвать одним взмахом меча. Она была силой природы, неизбежной и неудержимой, и только щит Мэш защитил нас от полного уничтожения. И этот самодовольный придурок называл 

такого могущественного героя грубияном ? 

Тиберий, -- пробормотала Мэш, нахмурив брови, когда ее пальцы крепко сжали щит. 

Даже Эмия выглядел встревоженным. Нахмурившись, как будто его самого лично оскорбили. 

На ее лице появилась фирменная улыбка Айфе. "Ты сам не такой ужасный. Я бы с удовольствием сразился с тобой насмерть, если бы ты жил в мою эпоху". 

"Но." Тиберий взялся за меч обеими руками, расправив плечи и согнув колени. "Ты слишком силен. Даже ослабленный Благородным Фантазмом Константина, лучшее, на что я могу надеяться в соревновании грубой силы и мастерства, -- это ничья. продолжать рисковать бессмысленной, бессмысленной смертью. Единственная область, в которой я знаю, что превосходю тебя..." 

Цветочный узор вдоль лезвия его меча медленно загорался, красный свет поднимался вдоль него от основания к острию. Край, уже темно-пурпурный, начал светиться глубоким, зловещим малиновым цветом, как будто из него просачивался кровавый туман. 

"...мой Благородный Фантазм". 

Он поднял меч над головой. Магическая энергия, вытекающая из него в его клинок, увеличилась, а затем снова увеличилась, приливая. 

Дерьмо! 

"Эмия!" Я закричал. 

"Мэш!" плакали близнецы. 

Эмия вскинул одну руку. 

"Я кость своего меча!" 

" -- 

Мэш прыгнула перед нами, затем подняла свой щит и ударила по нижней спице. -- Лорд... -- 

Эйфе упала на колени, прижав одну ладонь к земле. -- Очд... -- 

Тиберий взмахнул. 

 

"Халдеи!" 

"Ро Айас!" 

"Деуг Один!" 

Красный свет мчался к Айфе -- к нам, которые стояли за ней. 

Возвышающийся бастион синего света возник перед Машем, защищая нас от взрыва. 

Семилепестковый цветок расцвел перед Айф, поглощая атаку Тиберия, хотя несколько лепестков были разорваны, как папиросная бумага. 

А вокруг поляны сгорело несколько невидимых прежде рун, когда Аифе привлекла нас, Мастеров, чтобы привести их в действие -- все они были расположены в местах, где она и Тиберий столкнулись, и где она, должно быть, вырезала их во время битвы. 

Вспышка света взорвалась. Охд Деуг Один разорвал Благородный Фантазм Тиберия, рассеяв луч кровавого света и ударив владельца.Близнецы задохнулись, и мне пришлось закрыть глаза от его интенсивности, и даже несмотря на это, яркий свет опалил мои веки, словно клеймо. 

На деревьях и вокруг нас внезапно умерли тысячи жуков, поскольку плотность магической энергии мгновенно перегрузила их. 

Когда атаки прошли и рассеялись, послышался вихрь воздуха.тепла, поднимающегося по мере того, как холодный воздух устремляется на его место. Тяга, тянущая меня изнутри, ослабла и вернулась к почти незаметной струйке, какой была раньше, и, наконец, свет угас, когда вся поляна погрузилась в тишину. 

Прошло несколько секунд, прежде чем я снова открыл глаза, и Эмия тяжело дышал, когда цветок с семью лепестками, уменьшенный Флораном Круэнтусом до трех лепестков, исчез в небытие. Еще через мгновение вал лорда Халдеаса тоже исчез, по-видимому, без надобности. 

За ним Айфе поднялась на ноги, совершенно невредимая, а через поляну от нее лежал на земле Тиберий, сломленный и побежденный. Его доспехи были разорваны и уничтожены, красный плащ в лохмотьях, а земля вокруг него была мокрой от крови. 

Каким-то образом он был еще жив. 

-- Ни за что, -- выдохнула Рика. "У этого парня есть дополнительные жизни или что-то в этом роде?" 

-- Рика, -- тихо приказал я ей, -- исцели Эмию. 

Она вздрогнула, а затем посмотрела на Эмию и ахнула. -- Эмия! Боже мой, что случилось? 

Он был немногим лучше, чем Тиберий, потому что выглядел так, будто сам только что вышел из решающей битвы не на жизнь, а на смерть, и даже тогда, 

-- Следствие... Айаса, -- проворчал Эмия. "Повреждение щита... отражается на пользователе". 

Возможно, было бы полезнее узнать об этом раньше. Это почти наверняка изменило бы расчет Да Винчи и Романи относительно того, кто должен быть в авангардной команде. 

-- Рика, -- резко сказал я. 

Она дернулась, а затем подняла руку, указала на Эмию и сказала: "П-правильно! Э-э... Первая помощь!" 

Некоторые раны Эмии зажили, но не все. Судя по всему, он был достаточно сильно ранен, так что одного применения недостаточно. 

"Первая медицинская помощь!" -- снова запела она. 

На этот раз этого было достаточно, чтобы вернуть ему полное здоровье, и он глубоко вздохнул, выпрямляясь. 

"Спасибо, Мастер". 

-- Д-да, конечно. В любое время. 

Медленно Айфе подошла к Тиберию, который изо всех сил пытался встать. 

"Ваше упорство достойно восхищения", -- сказала она ему. "Даже уменьшенный вдвое, этого должно было быть более чем достаточно, чтобы убить тебя, и все же ты цепляешься за эту вторую жизнь. Ты был достойным противником". 

"Н-ну... ты", -- проворчал Тиберий. 

Айфе фыркнула. -- А вы, римляне, утверждаете, что это мой народ -- варвары. 

Она развернула свое копье, пока острие не оказалось перед ним, и отвела руку для завершающего удара. 

-- До свидания, Луций Тиберий Цезарь, -- сказала она ему. "Я буду помнить твое имя как человека, который дал мне хороший бой". 

Внезапно к ней сзади метнулось пятно, двигавшееся так быстро, что мои глаза едва могли его разглядеть. 

"Айфе!" 

Все, что я мог сделать, это выкрикнуть ее имя в качестве предостережения, но я был слишком медленным, потому что, даже когда она развернулась, у нее почти не было возможности быть достаточно быстрой, чтобы отразить приближающуюся атаку. 

Уклоняться! 

"Крочеа..." 

"Хрантинг!" 

Цезарь, спотыкаясь, остановился, все еще поднимая руку и меч, чтобы посмотреть вниз на узкое древко злобно зазубренного меча, торчащее из его груди и пронзившее его доспехи. Рядом со мной Эмия испустил долгий, медленный вздох, когда тетива его лука на мгновение завибрировала. Он щелкнул языком. 

"Я чуть не пропустил это," сказал он с сожалением. 

У меня даже не было времени осознать, что он материализовал его, не говоря уже о том, чтобы сформировать стрелу и направить ее обратно. 

-- О, -- сказал Юлий Цезарь, шлепнувшись на землю. "Ну тогда. Я думаю, что это все." 

Шок Айфе уступил место оглушительной ярости. "Ты - !" 

"Сука!" Тиберий зарычал, вскакивая на ноги. Он отвел руку назад и прицелился мечом в ее шею. "Умереть!" 

О, нет! 

Не успел голос Араша замолчать в моей голове, как с неба слетела единственная стрела и пронзила запястье Тиберия. Флоран выпал из-под обмякших пальцев и с грохотом упал на землю, издав сердитый вой, схватившись другой рукой за раненую руку. 

Айфе молниеносно развернулась, и Гаэ Болг метнулась алой полосой, чтобы прорезать линию на его горле -- но она не закончила с этим единственным смертельным ударом, потому что прицелилась и вонзила свое копье прямо ему в шею. 

-- О боже, -- прошептала Рика, что-то между ужасом и тошнотой. 

Ее брат согласился с тихим: "Святая корова". 

Тиберий открыл рот, но из него вырвалось лишь влажное бульканье, когда кровь потекла по его губам и подбородку. Айфе вытащила Гэ Болга яростным рывком и брызнула артериальная струя, и Тиберий упал, как марионетка с перерезанными нитями, уже распадаясь по краям на пылинки мерцающего света. Он исчез прежде, чем успел коснуться земли. 

Выполнив свою ужасную задачу, она снова повернулась на каблуках, широко раскрыв глаза и сжав рот в тонкую линию, и подошла к Цезарю, которому удалось выдавить из себя слабую улыбку. 

-- Дорогая, -- попытался он, -- тебе когда-нибудь говорили, что ты просто очаровательна , когда злишься? 

Она проигнорировала его слова и потянулась к его ошейнику, чтобы использовать его, чтобы поднять его на ноги. 

"Ты обещал ответы", -- кипела она, как зимний холод. "Так избавь меня, бесхребетная собака". 

И Цезарь усмехнулся. "Конечно, это было бы худшим оскорблением, которое когда-либо могло сойти с твоих прекрасных губ, не так ли? В конце концов, единственный человек, который когда-либо превзошел тебя, был сам бесхребетный пес, не так ли?" 

Айфе отпустила Гае Болга, и он идеально балансировал на округлой заднице, торчащей прямо в воздух. Она потянулась к мечу, торчащему из тела Цезаря, и медленно оттолкнула его, протаскивая зазубрины через рану с мясистым хлюпаньем. 

-- Думаю, меня стошнит, -- пробормотала Рика. 

"Ты понимаешь... чем больше урона ты нанесешь, тем быстрее я исчезну, не так ли?" -- напряженно спросил Цезарь с натянутой улыбкой. 

"Если ты не будешь говорить, то ты нам больше не нужен", -- был ее холодный ответ. 

"Айфе!" Я рявкнул на нее, и она остановилась, взглянув на меня, как будто осмеливаясь приказать ей проявить милосердие. 

Может быть, я должен был. Человек, которым я пытался быть, вероятно, так и сделал бы. Но у меня не было места, чтобы упрекнуть ее за ее жестокость, не тогда, когда я делал вещи, которые, возможно, были намного хуже и гораздо более жестокими. 

Вместо этого я подошел к ним и на ходу призвал простого муравья, незаметно направив его сквозь мундир, чтобы никто не мог его увидеть заранее, и особенно Цезарь. Я держал его в рукаве -- в буквальном смысле -- даже когда добрался до них, уже придумывая свою уловку на случай, если и когда мне придется его использовать. 

-- Вы человек слова, Гай Юлий Цезарь? Я спросил его. 

"Я хотел бы так думать," сказал он, все еще натянуто улыбаясь, "но ведь я нарушил много обещаний и немало клятв в свое время, не так ли?" 

-- Ты обещал рассказать нам о Святом Граале, если мы тебя победим, -- продолжал я. Одна моя бровь многозначительно поднялась.-- Ты выглядишь избитым для меня. 

"Да, я полагаю, что я," согласился он, "и да, я полагаю, что я сделал." Он вздохнул и ненадолго закрыл глаза. "Очень хорошо, раз такая прекрасная роза, как ты, спрашивает, то как я могу отказаться?" 

Моя щека дернулась, но я не позволила ему увидеть никакой другой реакции на лесть. 

"Святой Грааль, который вы ищете, действительно находится в столице Объединенной Империи, -- сказал он мне, -- в средоточии имперской власти. Хотя есть несколько "императоров", призванных служить и охранять его, 

Итак, не Ромул держал Грааль, а этот придворный маг, кем бы он ни был. Мог ли этот парень быть тем, кто загадал Святой Грааль и призвал римских императоров? Если это так, то кто это может быть и зачем им это нужно? 

Если, конечно, это был не Лев -- или Флаурос, или как бы он себя сейчас ни называл, -- а кто-то другой. 

-- У этого придворного мага, -- начал я, -- у него есть имя? 

Цезарь улыбнулся. "Ах, но я уже рассказал вам более чем достаточно, не так ли? В конце концов, независимо от его истинной личности, вам все равно придется разыскать его, чтобы забрать у него Грааль, не так ли?" 

"И знание того, кто он такой, может стать решающим фактором между победой и поражением", -- возразил я. 

-- Это правда, -- признал он. "Но я уже дал вам то, что обещал, и если вы дадите больше, вы, мои враги, только выиграете от союзников, с которыми я поклялся сражаться на стороне, не так ли?" 

-- А Константин? -- крикнул Эмия, когда он и остальные подошли ближе, теперь, когда битва закончилась. "Этот его Благородный Фантазм действительно доходит до нас из вашей столицы, или у нас поблизости есть еще один Слуга, о котором нам нужно беспокоиться?" 

Цезарь ухмыльнулся, даже когда начал растворяться в блестящей пыли по краям. "Ах, но разве вы ожидаете, что я скажу вам и это? Мой красивый восточный друг, если бы я так тщательно помогал вам, не должен ли я просто назвать вам все настоящие имена моих союзников и то, как вы можете победить их? ?" 

Эмия усмехнулся. "Значит, это так. Цифры. Это не может быть так просто, не так ли?" 

-- Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы убедить вас помочь нам? -- серьезно спросил Рицука. 

"Я уже умер." Цезарь усмехнулся. "В вашей власти больше нет моих желаний, халдейский мастер. Почему вы думали, что я согласился с этим безумным замыслом, 

Он разлетелся на частички света, которые мерцали и умирали, и он исчез. Я щелкнул языком, и мой муравей отступил; У меня не было возможности использовать его в качестве опоры, чтобы убедить Цезаря быть более щедрым на информацию. 

Наверное, это все равно бы не сработало. Все, что имело силу воздействовать на Слугу, само по себе излучало достаточно силы, чтобы отсутствие этой силы выдало меня. Мне нужно было что-то придумать для этого, или просто придумать, как улучшить несколько ошибок, чтобы я мог использовать их в еще нескольких полезных трюках. 

"Присутствие слуги рассеялось", -- тихо сообщил Мэш. "Он ушел, сэмпай. Юлий Цезарь побежден. Люциус Тиберий тоже". 

Кулаки Рицуки сжались. "Он не сказал нам ничего, чего бы мы не знали". 

-- Нет, -- согласился я, -- но он подтвердил несколько вещей, в которых мы не были уверены. Например, тот факт, что Грааль находится в столице Объединенной Империи -- Айфе? 

Она резко развернулась, и тыльная сторона ее костяшек врезалась в лицо Эмии с оглушительным ТРЕСКОМ . Он споткнулся, дернулся в сторону и чуть не упал. 

"Эмия!" Рицука и Мэш плакали. 

"Что, черт возьми, ты делаешь?" -- спросила Рика, поднимая руку -- бесполезно, потому что у Айфе сопротивление магии было на уровне B, а это означало, что наш Гандр ее даже не пощекочет. 

"Все, остановитесь!" -- приказал я, приготовившись использовать свои командные заклинания на всякий случай. 

" Это , -- сказала Айфе, -- за вмешательство". 

-- Забавный способ отблагодарить кого-то за спасение твоей жизни, -- проворчал Эмия, вытирая полоску крови с уголка рта."Признаюсь, не самая худшая благодарность, которую я когда-либо получал, но далеко не лучшая". 

-- Ты бы умер! Рика согласилась. 

"Вот почему это была пощечина, а не удар", -- сказала Айфе. "Я не дурак. Этот Благородный Фантазм Константина ослабляет всех нас, до такой степени, что наши Благородные Фантазмы почти бесполезны. В этом смысле моя битва с Люцием Тиберием никогда не была надлежащей дуэлью на один с самого начала, так что с моей стороны ничего не потеряно, если я приму твою помощь. Это не меняет того факта, что ты вмешался, нежеланный, в мою борьбу". 

Эмия фыркнул, выпрямляясь. "Понятно. Значит, это действительно был вопрос гордости, не так ли?" 

"Я не нарушила своей клятвы человеку, лишившему меня победы, -- угрожающе сказала она ему, -- хотя это неизбежно стоило мне жизни моего сына. Как ты думаешь, я бы начала сейчас?" 

"Мне не нужна такая бессмысленная вещь, как гордость". Эмия пожал плечами и ухмыльнулся. "Я просто скармливаю его собакам". 

Айфе улыбнулась холодной и острой улыбкой. "Так что вы делаете." 

"Хватит, -- перебил я. -- В халдейских войсках нет места для распрей". Я многозначительно повернулся к ней. "Аифе, если ты недовольна тем, как обстоят дела, мы можем аннулировать наш контракт". 

"Чего ждать?" -- спросил Рицука в панике. 

"Мы можем?" -- удивленно спросила Рика. 

"Мощный Слуга не более важен, чем сплоченный отряд", -- продолжил я, делая вид, что они не разговаривали. "Если ты можешь' 

Долгое время Аифе изучала мое лицо в поисках... лжи, должен был предположить я, но хотя я не хотел ее отпускать и на самом деле не планировал этого, ничто из того, что я сказал, не было на самом деле неправдой. Мы не могли позволить нашим Слугам все время вцепляться друг другу в глотки, и если они не могли работать вместе, нам было бы лучше узнать сейчас и вызвать Зигфрида или Брадаманта в качестве подкрепления, чем пытаться вбить квадратный колышек в шею. круглое отверстие. 

Наконец Айфе фыркнула и ухмыльнулась. "Нет, я думаю, мы прекрасно понимаем друг друга. Очень хорошо, магистр Халдеи". Она протянула руку, и ее копье, казалось, почти прыгнуло ей в руку, когда она снова выхватила его. "В интересах будущего человечества я верю, что могу отбросить свою гордость и работать вместе с вами и вашими Слугами. Если будущие бои окажутся такими же интересными, как этот, то я думаю, что могу быть удовлетворен этим". 

-- Как мило с твоей стороны, -- саркастически сказал Эмия. 

"Подожди, я в замешательстве", -- сказала Рика. "Сэмпай только что выиграл соревнование в гляделки с Super Action Mom, или я просто тупой?" 

-- Я тоже не уверен, что произошло, -- признался Рицука. 

-- Фу, фу, фу-фу, фу кью фу, -- сказал маленький гремлин на плече Мэш таким тоном, как будто он что-то объяснял. Как будто он действительно мог говорить. 

Черт меня возьми, куда он продолжал бежать всякий раз, когда скрывался из виду? Даже что-то такого размера должно быть заметно моим жукам. 

"Я уже говорил вам ранее, что вам, Мастерам, тоже придется проявить себя передо мной", -- сказала Айфе. -- Ты же не думал, что будет так просто стоять за своим щитом и смотреть, как я сражаюсь, не так ли? 

-- Это то, что только что произошло? -- недоверчиво спросила Рика. 

"Ну, я уверена, что в будущем у вас будет больше возможностей", -- с ухмылкой сказала им Айфе. -- И более того... Эмия, ты это заметил? 

Брови Эмии нахмурились, а затем он выпрямился, повернув голову и оглядевшись. "Благородный Фантазм Константина..." 

Мои глаза расширились, когда я тоже заметил это сейчас. 

"Я больше не чувствую этого". 

Я тоже не мог. Это гнетущее чувство, будто между мной и моими жуками была стена тумана, теперь исчезло. Мои силы вернулись к норме. 

"Благородный Фантазм, обладающий абсолютным эффектом, не прост в использовании", -- сказала Айфе с видом учителя. "Чтобы иметь такой широкий охват, единственный способ обеспечить его соблюдение -- это полагаться не на такие вещи, как расстояние, а на территорию. Тогда, если все земли Объединенной Империи являются его территорией..." 

"Он охватывает всю территорию Объединенная Империя, -- понял Эмия с нарастающим ужасом. 

Мой желудок сжался. Лед пробежал по моим венам. "Что?" 

Если бы Благородный Фантазм Константина мог делать то, что он делал, на всей территории врага, не означало бы это, что мы были бы почти искалечены, если бы попытались сражаться с ними на ней? 

-- Как он сказал. Айфе безрадостно ухмыльнулась. "Пока вы стоите на земле Константина, вы подчиняетесь его законам. Под его правлением Рим пережил величайшую эру процветания и богатства, подкрепленную единством, которого он не видел ни до, ни после. империя -- это Pax Romana ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал потустороннего мира: Pax Romana [Благородный Фантазм].
  
   Pax Romana [Благородный Фантазм] 
Да будет мир во всей Империи 

Фирменный Благородный Фантазм Константина Великого. 

Представляя его достижение в создании Римской империи и управлении ею в одну из ее самых стабильных и мирных эпох, это мощный Благородный Фантазм, который воспроизводит эти эффекты в любой области, которая была определена как "его территория". 

То есть, пока битва происходит в пространстве владений Константина, он может запретить противнику использование Благородных Фантазмов и даже снизить эффективность их навыков. Если проверка статуса не удалась, можно даже запечатать эти навыки на время присутствия врага на его территории, где физические навыки проверяются Силой, Ловкостью или Телосложением, умственные навыки - Удачей или Ловкостью, а навыки, связанные с формы магии Маны. 

В то же время это повысит эффективность союзных навыков и маневров, предоставляя блага тем, кто на его стороне. Это совершенный Благородный Фантазм, основанный на территории, который может легко переломить ход битвы. 

Однако, если территория оспаривается, то эффективность этого Благородного Фантазма резко падает, и хотя он ухудшает характеристики противника, он ограничивается общим понижением ранга способностей -- достаточно, чтобы повлиять на исход битвы, но не настолько. подавляющим, что значительно превосходящий противник не может преодолеть невыгодное положение. 

За пределами территории Константина это вообще не действует. 

Естественно, в случае, если Константин будет вызван в Рим и его территория будет закреплена за Римской Империей, он увидит максимальный уровень эффективности от этого Благородного Фантазма.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал для будущего: Флоран Круэнтус [Благородный Фантазм].
  
   Флоран Круэнтус [Благородный Фантазм] 
Цветущий Окровавленный Цветок 

Благородный Фантазм Луция Тиберия Цезаря. Форма испорченного святого меча, родственного Кларенту, символ власти владельца над народами европейского континента. Красивое, великолепное оружие, достойное благоговения. 

Как последний император Западной Римской империи, Луций Тиберий правил железной рукой и сильной волей, и он окрасил равнины своей империи в красный цвет кровью своих врагов, превратив свой священный меч в демонический меч. Этот прежде безупречный клинок, окрашенный в темно-пурпурный цвет из-за жестокости, свидетелем которой он был, теперь имеет кровожадное лезвие, которое кровоточит зловещим светом всякий раз, когда его сила используется. 

Направляя свою магическую энергию в меч, лезвие покрывается кровью и до краев наполняется жаждой битвы Тиберия. При взмахе он высвобождает испорченный священный свет, который пронзает поле битвы и стирает врага, антиармейский Благородный Фантазм, который затмевается только сиянием Экскалибура короля Артура. 

Кстати, говорят, что этот меч несет в себе благословение Флоры, богини цветов. Как это может повлиять на исход битвы, в этой работе принципиально не исследовано.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал потустороннего мира: Флоран Санглант [Благородный Фантазм].
  
   Флоран Санглант [Благородный Фантазм] 
Цветы Кровавого Цветка 

Вторичный Благородный Фантазм Люциуса Тиберия. 

Этот Благородный Фантазм, обязанный своей легендой о собрании вместе всех магических зверей, оставшихся на европейском континенте, представляет собой искажение благословения богини цветов, которое позволяет ему "порождать" их и формировать армию призрачных существ, чтобы сражаться на его стороне. и позвоните. Хотя их эффективность ниже, чем могла бы быть при его жизни, и это не те люди, которых он собрал под своим знаменем, они не менее мощная боевая сила просто потому, что они являются подражаниями или им не хватает таинственности и веса долгого, легендарная история. 

Во-первых, армия волшебных зверей -- это ужасающая сила. Степень их уменьшения не меняет этого. 

При использовании этого Благородного Фантазма Тиберий вонзит свой меч в землю, и кровь потечет из лезвия в почву. Из этой крови родятся эти волшебные звери, вырастут из земли полностью сформированными и зрелыми. 

По функциям имеет сходство с одним из Благородных Фантазмов Королевы Медб Ольстерского Цикла. Разница заключается в существах, порожденных таким образом, и в отношениях между ними и их создателем.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия QB: Morituri te Salutant.

Королева Боудика по натуре была беспокойной. 

Если бы ее спросили, она бы ответила, что всегда была такой, но, похоже, материнство обострило в ней эту черту. Будучи королевой, эта забота и преданность ее семьи только распространилась на ее народ, на всех тех, кто считал ее достойной обращения с таким почтением. 

Ей нравилась эта часть ее самой. Было что-то невероятно приятное в использовании ножа, чтобы разделать последний улов на ужин, вместо меча, чтобы нанести удар врагу на поле боя. Забота о других согревала ее сердце, а простое удовольствие от улыбки и похлопывания по голове за хорошо выполненную работу уже много раз уносило ее в сон в конце долгого дня. 

Сердце Боудики было полно любви, и эта любовь принадлежала всем ее подданным, от самых низших до самых знатных. Даже если она на самом деле не была королевой, как те возвышенные правители великих наций, простирающихся от моря до моря, это было нормально, потому что это просто оставило больше места в ее сердце для людей, которыми она правила. 

Было бы неправильно говорить, что они были как ее собственные дети. Несмотря ни на что, она никогда не знала бы даже части своего народа так хорошо, как своих дочерей, и, как бы ей ни было больно это признавать, естественно, она никогда не смогла бы любить их так же сильно, как двух прекрасных девушек, которые у нее были. принесенный в мир. 

Несмотря на это, она любила их и желала для них самого лучшего. Их племя, такое крошечное по сравнению с разросшимися королевствами более поздних лет и империей, чье ярмо они так безуспешно пытались сбросить, возможно, не были ее детьми, но они были ее семьей. 

Многие из этих людей уже ушли. Некоторые сражались рядом с ней и погибли, когда их восстание было подавлено. Те, кто избежал этой участи, вместо этого были преданы мечу, когда Рим ворвался, чтобы затопить даже самые крошечные угли, которые зажег ее крестовый поход. Если бы она не могла вернуться к жизни, те, кто остался, могли бы ожидать, что она соберет их всех вместе и восстанет снова -- искушение, которое Боудика знала в глубине души, которому она не должна поддаться. 

И вот, когда ей дали эту чудесную вторую жизнь, она закрылась от Британии, чтобы ее сердце могло выжить. 

Но то, кем она была в своей основе, осталось, и когда она оказалась на стороне Рима против этой Объединенной Империи, которая убивала ради удовольствия, стратегии и любых прихотей, взволновавших их воображение, все больше людей начали пробираться внутрь, занимая место в ее сердце. со всеми теми, кого она любила раньше. 

Будика, женщина, потеряла все и умерла. Слуга Боудика постепенно находила новых людей, которых можно было любить и беспокоить, потому что она внезапно оказалась под командованием когорты римских солдат, многие из которых были молодыми и неопытными, и все они искали в ней лидерства, и каждый из них совершенно не знал о насколько они превосходили врагов, с которыми неизбежно сталкивались. 

Как она могла не позаботиться об этих мужчинах, потратив недели на то, чтобы сохранить им всем жизнь? Мог ли кто-нибудь слушать, как они рассказывают истории о семьях, ожидающих их дома, и быть настолько бессердечным, чтобы считать их расходным материалом? 

Будика по натуре был беспокойным человеком. Забота о других приносила ей радость и удовлетворение. 

А затем королева Аифе послала своего сына Коннлу позвать ее в Радостную гвардию, и там Боудика встретила троих детей, обремененных бременем остановить Объединенную Империю, чтобы все могло вернуться на круги своя. быть. 

Боудика не была бы Боудикой, если бы ее сердце не забилось при одной мысли о тех детях, марширующих навстречу опасности, как бы хорошо они ни были на самом деле защищены. 

"Мятеж силен, но угнетателей легион", -- сказал Спартак рядом с ней. "Единственная неудача -- это смерть. Несмотря на это, восстание продолжается в сердцах всех, кто борется с угнетателями!" 

Боудика улыбнулась и покачала головой. "Ты прав, Спартак. Да, я беспокоюсь о других, но все, что я могу сейчас сделать, это смотреть вперед и верить, что они справятся сами". 

Спартак только продолжал ухмыляться, ни разу не оборачиваясь к ней. Его глаза были твердо прикованы к дороге впереди. 

Если бы это было так же просто, как сказать это. Разум мог знать, что они были в безопасности настолько, насколько это было возможно, занимаясь тем, чем они занимались, и направляясь сражаться с теми, кем они были, но сердце не могли поколебать такие вещи, как логика и рассуждения. 

Мать в ней умоляла ее развернуться и пойти к ним, отказаться от своей миссии и броситься им на помощь. Айф была во всем выше ее, и как королева, и как воин, и если было что-то, с чем не могла справиться величайшая женщина-воин, когда-либо произведенная на Британских островах, то еще одна посредственная Слуга не собиралась что-то менять... но, конечно же, эта часть ее утверждала, что наверняка произойдет что-то ужасное, если рядом не будет самой Боудики, чтобы убедиться, что никто не пострадал. Несомненно, она была бы разницей между жизнью и смертью для одного из этих детей. 

Ее пальцы сжались на поводьях колесницы. 

Она не могла этого сделать. Теперь нужна была не Боудика-мать и не Боудика-королева. Что сейчас было нужно, так это Боудика-воин.Не та теплая, жизнерадостная женщина, которая улыбалась своим дочерям, мужу и своему народу, а свирепая, порочная женщина, которая разорвала Британию на части, пытаясь отомстить за свою семью. Ей нужно было воплотить это. Не безобидная домашняя кошка, грациозная и ласковая, а свирепая львица, когти наготове и оскаленные зубы. 

(Она ненавидела эту сторону себя. Не за то, что она сделала, или боль, которую причинила, а за то, как это заставило ее думать, как это заставило ее действовать, и за глухой холод, оставшийся в ее груди. потом. Ей не нравилось, куда это ее привело.) 

Поэтому она не могла развернуться и вернуться к ним. Они рассчитывали, что она доведет дело до конца, и Боудика-воин принесет им победу, которой у нее никогда не было в жизни. 

"Простите меня, -- сказала она ветру. "Даже когда я знаю лучше, я просто не могу избавиться от желания нянчиться с тобой". 

Воющий ветер, трепавший ее волосы, не предлагал ни ответа, ни утешения. Люди, которые заслужили ее слова, были слишком далеко, чтобы их услышать. 

Путешествие было долгим и продолжалось, простираясь перед ее колесницей. Ее лошади не могли устать, как смертные лошади, и сама Боудика тоже не могла, но все это время она оставалась наедине со своими мыслями и тревогами, и все, что она говорила себе, на самом деле не могло, 

Но в этом не было ничего нового. Сомнения преследовали Боудику во всем, что она делала с того момента, как умер ее муж, но какая-то ужасная инерция влекла ее, как и тогда. Она шла, и поэтому она продолжала идти. Она боролась, и поэтому она будет продолжать бороться. 

Теперь у нее была миссия по перехвату атакующих сил, движущихся к Лугдунуму, и поэтому она доведет их до конца, потому что должна. 

Это, больше всего на свете, позволило ей закалить свое сердце и продолжать двигаться вперед. Не мысль о долге, а мысль обо всех тех, кто еще там живет, кто пострадает от жестокости нападавших. Они уже считались расходным материалом, когда в последний раз Объединенная Империя была вытеснена, и Боудика не питала иллюзий, что боевые псы Империи будут думать о них меньше, когда они снова захватят город. 

Как бы она ни беспокоилась о других, Боудика не могла вынести мысли о том, что может случиться с этими невинными горожанами, едва оправившимися от своих потерь в прошлый раз. Одно только изображение вызывало у нее тошноту: тела, разбросанные по улицам, лежащие в лужах красной крови, мужчины, женщины и дети, убитые без разбора, почерневшие ожоги, оставленные на тех, кому не повезло, что они оказались застигнуты врасплох Империей. чтобы сжечь город за их спиной. 

Она не допустит, чтобы это повторилось. 

Стук копыт ее лошадей стал в ее ушах боевым барабаном. Ее громоподобный пульс ускорился, чтобы соответствовать темпу. Жидкий огонь собрался в ее животе, ожидая момента, когда он вырвется наружу и распространится по ее конечностям. Воющий ветер превратился в крики ее народа о крови после ее худшего дня, подстрекая ее. 

Так Будика готовилась к битве. Если бы ее призвали как Мстителя, это был бы каждый момент ее бодрствования. 

-- Спартак, -- сказала она холодным железным голосом. "Это должно быть само собой разумеющимся, но на этот раз сдачи нет. Если они готовы использовать невинных людей в качестве приманки, мы не предлагаем им пощады". 

"Угнетатели узнают о нашей безграничной ярости", -- согласился Спартак. "Оковы угнетения растают в огне нашей ярости, чтобы стать нашими мечами и поразить кровоточащее сердце тирании". 

"Хорошо." 

После этого они снова погрузились в молчание до конца пути. Расстояние, которое им предстояло преодолеть, было более чем в два раза больше, чем у их товарищей, а лошади Боудики просто не могли сравниться с божественными лошадьми Аифе, поэтому они не могли путешествовать так же быстро, даже если они не были ограничены необходимостью использовать дороги и остаться на земле. 

В конце концов, однако, неизбежно, у нее появилось покалывание шестого чувства, чтобы дать ей понять, что рядом в этом общем направлении находится Слуга. Могущественный, или, возможно, просто один обычный Слуга и несколько гораздо более слабых. 

Боудика натянула поводья своей колесницы и направила лошадей к этому присутствию -- или, вернее, в том направлении, в котором оно, по ее ощущениям, двигалось. 

Они были очень близко к горному перевалу, который должен был привести их к Лугдунуму. Боудика повернула его и устроила так, чтобы этот проход через горы был за ее спиной, так что ей приходилось сражаться только в одном направлении, а не ждать скрытой атаки. 

Как только ее колесница остановилась, она и Спартак спешились, и когда она вытащила свой меч и проверила крепления на своем тарге, собственный меч Спартака материализовался в его руке, как будто он никогда не покидал ее, мгновенно исчезнув. Его вездесущая улыбка стала еще шире, настолько широкой, что она могла видеть темно-розовые его десны. 

"Угнетатели приближаются!" -- взволнованно объявил он. "Приближается время бунта! Моя любовь горячеет с каждой секундой!" 

"Да, -- ответила Боудика, -- давайте лучше посмотрим, с кем или с чем мы имеем дело". 

Это не заняло много времени. Всего через несколько минут после того, как колесница Боудики остановилась, колонна красных щитов промчалась по дороге аккуратной, аккуратной рысью, медленнее, чем человек, мчащийся изо всех сил, но настолько последовательно, что в долгосрочной перспективе она, несомненно, была быстрее. Двадцать мужчин в римских доспехах, каждый с копьем в одной руке и мечом на бедре. 

Их возглавлял седой офицер. Он тоже был одет в римские доспехи, но они выглядели более старой моделью, чем его подчиненные, с большим количеством украшений и более богато украшенным дизайном, как и подобает почитаемой Героической Душе, отличившейся от своего легиона. Шлем закрывал большую часть его головы и чисто выбритое лицо, но один голубой глаз смотрел на них. Другая, слева от него, была молочно-белой. Бесполезный. Рваный шрам, идущий от его лба, над ним и до середины щеки, говорил о какой-то ужасной травме, которая, должно быть, нанесла рану. 

Чтобы остаться и задержаться даже после смерти, увековеченной в нем как Героическая душа, это должно было быть определяющим атрибутом его легенды. 

Офицер -- почти наверняка Слуга, поскольку его присутствие было сильнее остальных -- приказал своему отряду остановиться на идеальной латыни, и все они остановились примерно в двадцати футах от Боудики и Спартака. Затем он выкрикнул еще один приказ на латыни, и сорок футов грохнули, когда двадцать щитов с лязгом выстроились в строй, с торчащими наизготовку копьями. 

С другой стороны, он не отдавал приказа атаковать. Все же. 

-- Королева Боудика, -- поприветствовал он ее голосом, мягким, как вино, и глубоким, как океан. "Итак. Вы действительно пришли." 

-- Да, -- холодно сказала она. "Чтобы помешать вам добраться до Лугдунума". 

"Нам не нужно притворяться иначе, -- дипломатично начал он. "Ты не хуже меня знаешь, что мне приказывали никогда не грабить сам город, а только отвлекать твое внимание от других. Нет необходимости применять насилие к Лугдунуму или его жителям". 

"Опять, вы имеете в виду?" -- спросила она с морозным жаром. 

-- Не до тех пор, пока он находится под контролем Объединенной Империи, -- гладко продолжил Слуга. "Если хочешь, мы могли бы даже устроить так, чтобы ты был... губернатором провинции, скажем так? Я уверен, что ни у одной из сторон не было бы причин провоцировать ответную реакцию, пока Слуга твоего калибра контролировал ситуацию. ." 

И вдруг она поняла его игру. 

"Ты' 

На самом деле это было довольно умно. Не особенно похоже на стандартный ответ римлян своим врагам и гражданам второго или третьего сорта. И угроза, и обещание: "Перейдите на нашу сторону и отдайте нам эту территорию, которую вы уже контролируете, и не нужно будет рисковать безопасностью живущих там людей". В конце концов, самый простой способ победить своего врага -- сделать его своим союзником. Именно так ее люди изначально обеспечивали свою безопасность, прежде чем смерть ее мужа увидела, что Рим попытался украсть ее. 

Рим, который она знала, даже не стал бы притворяться, что ведут переговоры. Нет, если бы они чувствовали, что могут просто взять все, что захотят. 

- У вас нет причин не делать этого, - заметил Слуга. "Мы оба знаем: вы не любите ни императора Нерона, ни Рима. Вы не обязаны им верности. На самом деле, у вас даже больше причин, чем у меня, чтобы увидеть, как все здание снесено, а земля, на которой оно стоит, засолена. Вы, страдавшие и погибшие от жестокостей этого ветхого Рима, не могли бы вы помочь нам разрушить его и построить новую, более славную империю?" 

Это была заманчивая мысль. Боудика была бы лгуньей, если бы осмелилась заявить, что ни одна часть ее не хочет соглашаться с ним, потому что даже будучи Райдером, боль несправедливости, от которой она и ее семья были вынуждены страдать, все еще горела. В конце концов, женщина, которая умерла, проклиная Рим, из-за того, когда и как она умерла, так и не смогла дать этим страстям остыть. Легенда о королеве Боудике закончилась горечью ее поражения, жестокостями, причиненными ей безнаказанными, и преступлениями, совершенными против нее без возмездия. 

Но... 

Спартак усмехнулся. "Хахахаха! Притеснители меняют свои лица, но они не могут скрыть зловония своей тирании! Смена одежды не может повлиять на дело справедливости! Моя любовь не может быть задушена приятным зрелищем!" 

-- Спартак прав, -- ровным голосом сказал Боудика. "Зверства, совершенные Римом, никогда не могут быть прощены. Я не могу им простить ни того, что они сделали со мной и моими дочерьми, ни того, что они сделали с моим народом. Даже в этом случае... Если новая империя, ты и твои хозяева которые пытаются построить на трупах невинных мирных жителей, то он будет не лучше Рима, который вы сейчас пытаетесь разрушить". 

Даже если бы она ненавидела Рим и ненавидела Нерона, и боль от ее страданий и страданий ее дочерей все еще жгла ее в животе, чего бы она добилась, разрушив Рим только для того, чтобы эти римские перебежчики могли построить новый Рим, такой же ужасный и справедливый? так же несправедливо, как оригинал? Она не могла быть настолько эгоистичной, чтобы искать личного удовлетворения, не тогда, когда есть люди, нуждающиеся в защите и большей цели в том, чтобы увидеть, как Рим возвращается на свое место. 

Кроме того, существовало будущее, в котором собственный упадок Рима однажды уничтожит его, если только удастся вернуть эту эпоху в нужное русло. Ее не будет рядом, чтобы увидеть это, но она может найти утешение в том факте, что собственная коррупция Империи приведет к ее падению. 

Лицо Слуги напряглось. 

"Ни одна империя никогда не строилась на мирных мыслях и счастливых мечтах", -- сказал он ей. "Будущее нельзя купить добрыми словами и пустыми обещаниями. Оно должно быть взято, его основания зацементированы кровью тех, кто пожертвовал собой, чтобы увидеть, как оно воплотится в жизнь". 

"Легко говорить, когда используется не твоя кровь", -- возразила она. "Когда разграбленная деревня ничего для тебя не значит, а умирающие люди -- незнакомцы. Как это удобно, когда жертвы всегда приносят другие люди". 

-- Думаешь, я не пожертвовал? -- прорычал Слуга. Он провел пальцем по разбитому глазу. "Я многим пожертвовал, и если бы мой Цезарь потребовал, чтобы я бросил свое тело на алтарь, чтобы мои кости можно было использовать как кирпичи, а мою кровь -- как раствор, единственное, о чем я бы спросил, -- это где мне лучше всего служить!" 

-- И все же ты уже мертв, -- холодно ответила Боудика. "То же самое, что Спартак и я. Какую ценность будет иметь ваша жертва, исходящая от кого-то, кто на самом деле не жив?" 

"Колизей процветает за счет смерти", -- добавил Спартак на всякий случай. "Однако умирать могут только живые. Беспокойные мертвецы могут только выть и стонать". 

Губы Слуги скривились в усмешке. 

"Па!" он плюнул. "Кажется, с тобой нет никаких доводов. Я не знаю, почему я ожидал чего-то другого от варварской шлюхи!" 

Он выкрикнул приказ на латыни, и когда он обнажил свой меч, стандартную римскую спату, двадцать человек позади него топнули по земле и издали ответный боевой клич. 

"Эта шлюха-варвар не позволит тебе приблизиться к Лугдунуму!" Она указала своим мечом. "Спартак!" 

"Хахаха!" 

Спартак прыгнул вперед к строю, и Слуга выкрикнул еще один приказ, поднимая свой щит. Спартак врезался в нее, как метеор, рубя мечом без всякого изящества и техники, только с грубой жестокостью. Безымянный римский слуга хмыкнул, но выдержал атаку, удерживая свой большой щит между собой и мечом Спартака. 

Спартака это, похоже, не волновало. Он продолжал смеяться и рубить, как будто он был полон решимости измотать Слугу изнурением. 

Справедливости ради Спартак, это был не самый худший план атаки для него, учитывая, как работал его Благородный Фантазм. 

Неизвестный Слуга, должно быть, тоже сообразил что-то подобное, потому что выкрикнул еще один приказ на латыни, а между ударами ударил щитом Спартака по лицу. Спартак отшатнулся на несколько футов назад, но почти мгновенно выпрямился, продолжая смеяться, даже когда кровь струилась по его лицу из ноздрей. 

Он двинулся, чтобы немедленно вступить в бой, но римский слуга отступил после его удара, и шеренга его солдат открылась только на время, достаточное для того, чтобы пропустить его, а затем они сомкнулись вокруг него. Он стал просто еще одной частью строя, а его союзники выстроились по обеим сторонам, словно крылья. 

"Алаэ Скаева!" -- крикнул Слуга, обращаясь к своим людям. "Промовео!" 

Двадцать одна пара ног топнула, ответив ему еще одним ревом, их щиты образовали стену красного цвета. На каждом из них, как теперь могла видеть Боудика, был изображен меч с крыльями, растущими из гарды, с золотым узором на темно-красном фоне. 

"Спартак" врезался в них, как шар-разрушитель. 

Ряд щитов слегка прогнулся под тяжестью его туши и силой его удара, но они так же быстро отбросили его назад, а те, кто не находился непосредственно на линии его атаки, вонзали в него свои копья через небольшие бреши в стене. формирование. Они впились в его незащищенную плоть, оставив раны на мускулистых руках, бедрах и даже туловище. 

Спартак только смеялся. 

"Более!" он плакал. "Больше! Да, позволь мне показать тебе мою любовь еще больше! Эта боль - боль моей любви! Этот экстаз - экстаз моей любви! Пусть моя любовь переполнится!" 

Красная кровь забрызгала все тело, окрашивая его грудь и конечности, по мере того как накапливалось все больше и больше ран, выдавливающих все больше и больше плоти. Однако даже когда он был ранен, его раны зажили, затянулись, покрылись струпьями, заполнились, и что-то гротескно светилось и двигалось под его кожей, когда его Благородный Фантазм преобразовывал повреждения в силу. 

Было тяжело смотреть. Боудика была не из тех женщин, которые будут стоять в стороне и сидеть в стороне, когда перед ней разворачивается битва, особенно когда сражаются ее союзники и ее друзья. Ей не терпелось присоединиться. 

Но Спартак был в своей стихии. Более того, с каждой атакой он становился сильнее, его мускулы напрягались, а рука болталась. Его кровь забрызгала всю землю, и громоподобная сила каждого удара сотрясала Землю, но он не утомлялся и не замедлялся. Наоборот, потому что с каждой секундой он становился все быстрее и энергичнее. 

Сначала солдаты целились в его конечности, в суставы, чтобы вывести из строя удары, которые сделали бы Спартака уязвимым для последующей атаки одного из других в строю, но Спартак полностью проигнорировал их, как будто он даже не чувствовал боль, и продолжал бить по щиту Слуги, пока его раны почти мгновенно заживали. 

Когда они поняли, что на Спартака не повлияли атаки, призванные нанести ему вред, они вместо этого перешли к более опасным атакам, целясь копьями в его голову и жизненно важные органы. Они кололи его туловище, пытаясь поразить почки, печень, желудок, сердце и легкие. Они кололи его мускулистые бедра, возможно, пытаясь проткнуть один из важных кровеносных сосудов, хотя сама Боудика не думала, что это действительно могло убить Слугу. 

Однако даже когда они нашли свои цели, Спартак не испугался. Покрытый собственной кровью, покрасневший от ран, он становился только быстрее и сильнее, а воздух выл с каждым взмахом его клинка. Удар каждого приземления был подобен раскатам грома, сотрясавшим мир своей мощью так, что даже деревья дрожали. Каким-то образом римский слуга удержал свой щит и заблокировал их, хотя Боудика не могла представить, как это сделать. Ее рука болела при одном воображении, что она подвергается этим атакам, и ее кости звенели даже отсюда. 

И все же, беспокоилась она, потому что, даже видя, что собственные атаки только усиливают Спартака, римские солдаты ничуть не изменили своей стратегии. Они продолжали тыкать копьями, в то время как Спартак с целеустремленной силой обрушивался на их лидера. 

Этого не может быть, подумала она. Их теория заключалась в том, что Благородный Фантазм этого Слуги позволил ему разделиться на двадцать отдельных воинов, и координация между ним и его людьми, казалось, подтверждала это, но если их враг был достаточно умен, чтобы послать отвлекающую силу, чтобы разделить их и Чтобы их было легче победить, не прислали бы они Слугу, который не мог бы 

Если это действительно был план Юлия Цезаря, то в чем хитрость? Где стратегический гений? Это просто казалось... слишком простым.

"Алаэ Скаева!" -- вдруг закричал Слуга и отдал еще один приказ своим двадцати людям. Они выкрикнули бессловесный ответ, а затем разошлись веером, образовав стрелу вокруг Спартака с лидером на конце. 

Спартак проигнорировал их и взмахнул мечом, но на этот раз его зацепил не вражеский щит, а сверкающий серебряный меч. 

"А?" Спартак остановился, растерянный. 

"Твоя сила огромна", -- сказал ему римлянин. "Мои кости ноют, чтобы сразиться с тобой. Однако... я получил раны гораздо более тяжелые, чем несколько ноющих суставов, и меня не победит простой воющий зверь!" 

И он оттолкнул меч Спартака, заставив Спартака споткнуться на шаг назад. Спартак только снова ухмыльнулся и бросился к нему, но римлянин встретил его лицом к лицу, и столкновение их мечей отозвалось эхом нечестивого визга, от которого у Боудики сжались зубы, когда Спартак снова был вынужден отступить на шаг . 

Что-то происходит, поняла она. Что-то изменилось, но что? 

Римлянин шагнул вперед прежде, чем Спартак смог снова вступить в бой, и теперь именно он отталкивал Спартака назад, встречая его удар за ударом и отвечая карающей силой. Боудика почти не могла поверить в то, что видела, даже когда Спартака оттеснили в центр солдатского строя. 

"Прижмите его!" 

Построение рухнуло на Спартака, и в него полетели копья. Спартак развернулся, пытаясь впервые заблокировать их, но римлянин уже был там, сцепив мечи с ним, когда несколько солдат вонзили свои копья ему в ноги и ступни и в землю. 

Это не удержит его надолго, но у Боудики возникло неприятное подозрение, что в этом нет необходимости. 

"Спартак!" 

Она оттолкнулась от земли, мчась к драке. Несколько солдат повернулись к ней, когда она приблизилась, но она отбила одного в сторону лицом своего щита и парировала меч другого, проведя клинком по его горлу плавным движением, которое, как она не могла не думать, сделала бы сама Айфе. хвалил. 

Спартак резко рванулся вперед, свободной рукой разбив голову одному солдату, но, поскольку его ноги были пронзены почти половиной копий отделения, он не мог двигаться ни очень далеко, ни очень хорошо, а остальные легионеры избежали его гнева, уклонившись. пути, как только они сделали свою работу. Сам римлянин занял другую руку, удерживая меч от удара по любому из солдат, подошедших близко. 

Будика был готов прорваться сквозь них, но все они обходили римлянина и Спартака стороной, отступая на безопасное расстояние. У нее не было времени подумать, почему -- единственная причина, по которой римлянин позаботился об обездвиживании Спартака, заключалась в том, чтобы использовать завершающий прием, Благородный Фантазм . 

Наедине с римлянином Спартак повернулся для еще одного удара, но римлянин вмешался и с ворчанием принял удар по своему щиту, оставив свой меч совершенно свободным, чтобы делать с ним все, что ему заблагорассудится. Он поднял его высоко над головой, как клинок палача, а затем заговорил. 

 

"Нет!" 

Боудика бросилась Спартаку на спину, отчаянно взмахнув щитом над его головой, чтобы отразить удар. 

С гулким треском он раскололся, и горячая добела боль пронзила ее руку. Кто-то закричал, пронзительно и пронзительно -- это была она, поняла она. 

Мир закружился. В ее ушах раздавался звук раскалывающегося дерева, и мир двигался вокруг нее, увлекая ее за собой в путешествие.

Когда она снова открыла глаза, римлянин был в нескольких метрах от нее, хмуро глядя на нее, а Спартак баюкал ее на руках, когда он стоял на коленях, защищая ее. 

"Спартак?" 

"Без боли не бывает бунта, -- сказал он ей с тем, что можно было бы назвать сожалением, -- но, преодолевая боль, можно найти в себе силы сражаться. Эта боль... не та боль, которая рождена такой силой". 

Она посмотрела вниз -- 

"О". 

И ее левая рука резко обрывается ниже локтя, из раны все еще течет алая кровь. 

Как странно быть Слугой, подумала она. Такая рана, скорее всего, была бы смертным приговором, пока она была жива, так или иначе, и все же здесь, как Слуга... 

-- Все в порядке, -- сказала она и медленно поднялась на ноги. "Я все еще могу драться". 

Спартак осторожно навис над ней, пока она стояла, его глаза все еще были прикованы к римскому слуге. Кровь из его собственных ран все еще вяло текла по его телу, когда из его плоти выталкивались осколки этих копий. 

Оставшиеся солдаты двинулись обратно в строй, оставив своих мертвецов там, где они лежали -- настоящие тела вместо исчезающих духов, и если будет время позже, она подумает об этом тогда -- и Боудика решительно повернулась к ним лицом, ее рот скривился. твердая линия и прямая спина, как будто ее рука вовсе не отсутствовала. Рана болела, но не так сильно, как она думала, и хотя она теряла магическую энергию почти так же быстро, как кровь, она все еще была достаточно стабильна, думала она, чтобы, по крайней мере, выстоять в этой битве. 

-- Кажется, я недооценил вас, королева Боудика, -- неохотно сказал римлянин. -- Очень хорошо. Тогда в знак моего уважения я назову тебе свое имя, прежде чем ты снова умрешь. 

-- Единственный, кто сегодня здесь умирает, -- это ты, -- уверенно парировала она. 

Его губы растянулись в ухмылке с одной стороны, краткое выражение веселья, которое исчезло так же быстро. 

"Я Марк Кассий Скаева, -- сказал он, -- верный слуга Гая Юлия Цезаря, его самый доверенный подчиненный". 

Он поднял свой щит и взмахнул мечом. Солдаты позади него подражали ему. 

"Моя Алаэ Скаева и я убьем тебя во имя его, чтобы проложить путь во славу его Объединенной Империи".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал для будущей жизни: Марк Кассий Скаева [Героический дух].
  
   Марк Кассий Скаева [Героический дух] 
Левая рука Цезаря 

Самый доверенный подчиненный Гая Юлия Цезаря. 

Солдат, служивший под его началом во время первых походов в Британию, Сцева отличился в битвах с кельтскими племенами, но был вынужден с позором отступить. Однако вместо осуждения Цезарь наградил его, и оттуда начались их отношения, положившие начало узам верности. 

Скаева много лет служила Цезарю, кульминацией которой стала гражданская война с соперником Цезаря Помпеем. Оставшись только со своим отрядом, Скаеву было поручено защитить критическую точку, и он и его когорта несколько часов держались против наступления врага. Скаев был несколько раз ранен, в том числе выстрелом, лихо поразившим его левый глаз, и даже он начал уставать. Противник был готов принять его капитуляцию. 

Однако, когда вражеские командиры подошли, чтобы потребовать, чтобы он сдался, Скаева вырвал из ножен его меч, притупившийся от постоянного боя, рассек одного человека и перерезал другому шею, а затем продолжал сражаться, пока битва не закончилась. Он и его товарищи-легионеры удерживали эту критическую точку до конца. В результате Цезарь в конце концов победил Помпея и положил конец гражданской войне. 

За свою храбрость и преданность Скаева был возведен в ранг Примуса Пила и продолжал служить с отличием до конца своей карьеры. 

Воистину, он был грозным воином.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал для будущей жизни: Алае Скаева [Благородный Фантазм].
  
   Алаэ Скаева [Благородный Фантазм] 
Заслуженные Солдаты Первой 

Когорты Крылья Скаэвы. Основной Благородный Фантазм Маркуса Кассиуса Скаэвы. 

Названный в честь его личного отряда, который служил под его началом на протяжении большей части его ранней карьеры в римском легионе, этот Благородный Фантазм воплощает в себе этот аспект его легенды и дарует повышенную силу, ловкость и оборонительную мощь тем, кто находится под его командованием, позволяя ему делиться своей власть со своими подчиненными. 

Те, кто назначен членами Алае Скаева, получают повышенные способности, ставящие их на уровень Слуг, хотя и более слабые.Обычно это может означать, что они не представляют угрозы для настоящего Слуги; однако, поскольку их оборонительная мощь увеличивается наиболее значительно, и они получают дальнейшее усиление оборонительных построений, у них появляется возможность устоять против значительно превосходящего врага, используя тактику, которая сделала римские легионы такими известными. 

При жизни Алае Скаева, вероятно, были гораздо большей группой, состоящей из более чем тысячи человек. Однако, как Благородный Фантазм, количество солдат, которые могут быть призваны, ограничено скудными двумя сотнями, и, поскольку эффективность этого Благородного Фантазма уменьшается по мере увеличения количества целей, строго говоря, идеальное количество солдат для создания часть Scaeva's Wings ограничена примерно тридцатью.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал потустороннего мира: Ферреа Волунтате Скаева [Благородный Фантазм].
  
   Ferrea Voluntate Scaeva [Благородный Фантазм] 
Мой меч острее, когда он тупой 

Совокупный Благородный Фантазм. Комбинированный удар, который со временем накапливает силу и наносит ее одним сокрушительным ударом. 

Происходящий из легенды о его сдерживании во время войны Гая Юлия Цезаря с Помпеем, это Благородный Фантазм, который становится тем сильнее, чем дольше его держат в резерве. Чем дольше Скаева сможет продержаться в бою, тем сильнее станет этот Благородный Фантазм. 

Ключевым атрибутом этого Благородного Фантазма является время. Счетчик начинается в начале битвы и продолжает накапливать силу и магическую энергию, пока продолжается битва, а затем, когда вызывается истинное имя этого Благородного Фантазма, собранная сила высвобождается сразу, нанося смертельный удар по врагу. враг своим мечом. 

Естественно, есть предел. Скаева не может бесконечно накапливать силу, и если она не будет использована до завершения битвы, то она рассеется в конце битвы и пропадет впустую. Однако, наоборот, также возможно растянуть активацию на несколько взмахов, а не только на один, за счет уменьшения силы каждого удара пропорционально количеству использованных взмахов. 

В сочетании с его Благородным Фантазмом Алаэ Скаева, этот Благородный Фантазм, основанный на истощении, может стать поистине ужасающим.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: "Слишком много богов".
  
   Круг призыва светился, расширяясь. Знакомый свет стал ослепляющим, и скрежещущий ветер хлестал вокруг, когда в центре образовалась фигура, похожая на тень, отбрасываемую в трех измерениях. 

Буря обрушилась внутрь, быстро текла обратно к смутной фигуре в середине, как сверхновая в обратном направлении, и сжалась в форму молодого человека, образец странности и противоречия. 

Он немного напоминал восточноазиатского происхождения , что говорило о том, что один или оба его родителя были по меньшей мере наполовину японцами, но его волосы были скорее каштановыми, чем черными, а глаза были поразительно красными, и я начал ассоциировать их с божественным. У него была дружелюбная, непринужденная улыбка, которая казалась зловещей на контрасте с его более резкими, менее человеческими чертами. 

И, вопреки его бледной коже и очевидному японскому происхождению, он был одет прямо как из экранизации " Арабских ночей"шестидесятых . 

Вот только нет, мы уже видели такое платье раньше, не так ли? Это было не арабское, это шумерское . Белая ткань с золотой отделкой, богато украшенный жилет с узором в виде четырехконечной звезды по бокам, расходящимися волнистыми линиями от центра, золотая броня, которая была скорее декоративной, чем функциональной. Это напомнило мне Гильгамеша, форму мудрого царя, которого мы встретили совсем недавно, а не ужасного тирана, сметающего все на своем пути. 

-- Привет, -- сказал он, поднимая одну руку в приветствии. "Похоже, вы призвали меня в образе Слуги-Всадника. Это немного отличается от того, как я обычно проявляюсь, но мое настоящее имя..." 

Дверь в комнату призыва распахнулась, вызвав пронзительный крик: "Эй. !" Да Винчи, но Иштар не обратила на нее внимания, потому что все ее внимание было приковано к новому парню. Она указала на него, лицо исказилось в сердитой гримасе, и я приготовился вмешаться с помощью командных заклинаний на случай, если она попытается убить его. 

"Ты! Почему ты последовал за мной в Халдею, идиот?" 

-- Маленькая Иштар здесь? -- выпалил новый парень. 

-- Прекрати меня так называть! Иштар выплюнула. "Ты старше на семь минут, а не на семь лет!" 

Новенький только что расхохотался, а лицо Иштар превратилось в выражение сначала удивления, а затем смущения. -- Откуда это вообще взялось? -- пробормотала она себе под нос. 

-- С-семпай, что происходит? -- спросила меня Рика с тихой настойчивостью. 

Я не знаю , я не говорил. Что бы это ни было, похоже, оно не было опасным. Пока что. Я все еще не был уверен, что это не изменится. 

"Хорошо", сказал новый парень, как только он выкинул это из своей системы. "Попробуем еще раз, теперь, когда моя младшая сестра не может ворваться, чтобы прервать". 

-- Еще раз, -- проворчала Иштар, почти раздраженно скрестив руки на груди, -- кого именно ты называешь "маленьким"? Мы близнецы! 

"Я Слуга класса Райдер". Новый парень прижал руку к своей обнаженной груди. "Мое настоящее имя Шамаш, бог солнца, справедливости, нравственности и правды". 

Он улыбнулся. "Просто думай обо мне как о старшем брате, который здесь, чтобы присматривать за своими младшими братьями и сестрами, да?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLVI. Рана во плоти.
  
   Обратный путь в лагерь казался более быстрым, чем путь туда. Может быть, это было из-за того, что у нас не было чувства срочности в том, чтобы добраться туда как можно быстрее, а может быть, это было из-за того, что мы все были отвлечены своими мыслями после битвы. 

Как бы то ни было, казалось, что на обратный путь у нас ушло вдвое меньше времени, чем на то, чтобы найти Цезаря, и мы прибыли в базовый лагерь экспедиционного корпуса без лишнего шума рано утром. 

"Мама Super Action действительно потрясающая!" - воскликнула Рика, когда мы спешились, чтобы пройти последние дюжину или около того ярдов до лагеря. "Она победила тех двух парней в одиночку! Сила девушки!" 

-- Ты собираешься настаивать на том, чтобы называть меня этим нелепым прозвищем? -- спросила Айфе, звуча чем-то между разочарованием и покорностью. Как мать, которая знала, что не выиграет эту битву. "Это буквально в три раза длиннее моего настоящего имени. Или названия моего класса". 

-- Да, -- устало сообщил ей Рицука. "Теперь, когда она выбрала прозвище, она будет использовать его до тех пор, пока ей это сойдет с рук". 

-- Судя по всему, мои действия мало что значат, не так ли, -- протянул Эмия. 

-- Я имею в виду, ты тоже крут, Эмия, -- сказала Рика, -- но ты, по сути, не соло двух суперкрутых римских слуг спиной к спине. 

-- Я мог бы сразить их обоих Каладболгом с расстояния в четыре километра, -- предположил Эмия. "Было ли это достаточно "круто", чтобы заработать мне одно из ваших хваленых прозвищ, Мастер?" 

-- Я имею в виду, достало бы это их обоих сразу? -- с сомнением спросила Рика. "Твоя более острая версия пробовала это еще в Фуюки, но Ку никогда не позволял Эдгии на самом деле добиться чего-либо, поэтому я понятия не имею, насколько это мощно". 

Я в основном отключался от них, прислушиваясь лишь вполуха, пока в моей голове проносились разные варианты того, что случилось с командой Боудики. 

Мы не контактировали с ними с тех пор, как наши команды распались. Им предстояло пройти еще дальше, поэтому казалось вполне естественным, что наша команда вернется первой, но я ожидал, что они позвонят, как только все закончится, и тот факт, что она меня не беспокоил. 

-- Эдгия? Эмия отшатнулся. 

-- Просто скажи спасибо, что она пока забыла называть тебя своим домашним мужем, -- прошептала Рицука Эмии. 

Сзади Араш хихикнул, пряча руку. 

-- В мифе Каладболг снес три вершины холмов, -- почти одновременно сообщила Мэш Рике. "Гм, так что, возможно, это была плохая идея, не так ли? Тогда мы бы не 

Не недооценили ли мы команду по отвлечению внимания? Чтение и взгляд, который получил Араш, предполагали одного основного Слугу с отрядом младших бойцов в качестве поддержки, и это должно было быть достаточно легким боем для таких, как Боудика и Спартак. Чем дольше это будет продолжаться, тем выгоднее будет для Спартака, и именно поэтому я счел за лучшее послать их двоих, а не только одного или третьего. 

Но Спартак сделалу него есть слабость, которую и Краулер, и Лунг в основном разделяли: ударьте его достаточно сильно, прежде чем он начнет набирать силу, и вы сможете убить его, пока он еще относительно слаб и не представляет опасности. Трудность заключалась в том, что вам нужно было иметь что-то, что могло бы нанести такой большой урон сразу, и знать это так или иначе было трудно, когда мы не знали, кто такой вражеский Слуга. 

Вот почему Боудика пошла с ним. Защита от его нападения. 

"Эй, ребята!" Рика встретила гвардейцев у входа в лагерь. 

Они вернули его с уважительным "Леди Рика", а затем поприветствовали всех остальных по очереди. Я кивнул им, но моя голова не была в этом. 

Может они все еще дерутся? Раньше у нас не было возможности проверить это, не рискуя отвлечь их в критический момент, но теперь, когда мы вернулись в лагерь, мы должны быть в состоянии заставить Да Винчи заглянуть за нас. 

-- Все, что я хочу сказать, -- говорила Рика, -- мы еще не видели, чтобы ты делал столько крутых вещей, Эмия. ты никогда не выставляешь их напоказ, понимаешь?" 

"Может быть, если бы наши драки не были все время такими близкими", -- добродушно сказал Араш. "Должен признаться, у меня тоже было не так много шансов продемонстрировать свои навыки стрельбы из лука". 

"Я предполагаю, что тот меч, который я выстрелил в спину Цезаря, когда он собирался скрытно атаковать Айфе, здесь не в счет?" -- саркастически спросил Эмия. 

Рика нахмурила брови. "Да, это было круто, не так ли? Но это было не... ну, знаешь... все так броско". 

Эмия фыркнул. "Потому что стиль важнее содержания". 

"Почему не оба?" -- нахально спросила Рика. 

"Почему бы и нет, в самом деле." 

"Здравствуйте, друзья!" Маркус поприветствовал нас, когда мы углубились в лагерь. Он был одет в полную боевую экипировку, облачен в блестящую металлическую броню, обернутую вокруг его туловища сегментированными пластинами. 



"Маркус!" 

-- Как прошла битва? он спросил. -- Ты победил? 

Айф фыркнула и скрестила руки на груди. -- Были какие-то сомнения? 

"Супербоевая мама избила обоих этих больших, плохих парней-императоров!" Рика сказала ему. 

Маркус удивленно поднял одну бровь. "Суперактивная мама?" 

Из носа Айфе вырвался долгий вздох. 

-- Рассказ может подождать, -- перебил я, и рот Рики с щелчком закрылся. "Маркус, есть новости от Боудики и Спартака?" 

Маркус покачал головой. "Боюсь, что нет. 

Я так и думал. Возможно , они расправились со своими врагами задолго до нас и двинулись назад раньше, но если бы они уже успели вернуться, мы бы никак не могли их не заметить. 

"Нет, мы тоже ничего о них не слышали". 

"Им пришлось зайти почти в два раза дальше, чем нам", -- резонно заметил Араш, и я думал об этом, да . "Благородный Фантазм этого Слуги тоже может доставлять неприятности". 

-- Ты же не думаешь, что с ними что-то случилось? -- обеспокоенно спросил Рицука. 

"Нет никакого способа узнать". 

Черт возьми, я бы хотел, чтобы мы были более настойчивы в заключении официального контракта. Но Боудика отвергла эту идею, заявив, что официально она не присоединится без возвращения Спартака, когда мы впервые спросили, и я не видел необходимости поднимать этот вопрос в то время. Не тогда, когда я едва мог понять Спартака, не говоря уже о том, чтобы понять, как убедить его отдать себя под наше командование. Казалось малым чудом, что он был готов согласиться с нашим планом атаки. 

"Мы должны пойти помочь им!" -- сказала Рика. "Если Королеве Добыче нужна наша помощь, мы зря стоим без дела!" 

Ее сердце было в правильном месте, но на самом деле битвы между Слугами длились в лучшем случае минуты. обычные люди часто заканчивали в течение первых тридцати секунд. С ними почти в пятидесяти милях, даже на колеснице Айфе, поездка заняла бы где-то минут десять. Если бы что-то пошло не так, единственное, что мы могли бы сделать, это выяснить последствия. 

Первое, что нам нужно было сделать, это установить, волновались ли мы по пустякам и были ли побеждены Боудика и Спартак.Поскольку Боудика носила коммуникатор Рицуки, присутствие Слуг вокруг него могло сказать нам, кто выиграл, а кто проиграл. 

Если бы поблизости не было Слуг... Добраться до Лиона было бы нашей первоочередной задачей. Слугу, способную уничтожить и Боудику, и Спартака, нельзя было просто так отпустить. 

-- Может быть, нам стоит сначала попытаться связаться с ними? -- предложил Мэш. 

"Если они все еще дерутся, мы можем их отвлечь", -- сказал я ей. "Мэш, создай магический круг. Айфе, нам нужно его стабилизировать. Я собираюсь связаться с Да Винчи и узнать, может ли она нам что-нибудь сказать". 

"Если это поможет, я мог бы провести разведку в их направлении, посмотреть, смогу ли я что-нибудь найти", -- предложил Араш. 

Мгновение я колебался, не желая снова делить наши силы, но мгновение спустя я кивнул ему. "Любая информация, которую вы сможете найти, будет полезна. Будьте быстры, и если у вас есть шанс выстрелить по врагу, то сделайте это". 

Он кивнул. 

-- Понятно, Мастер. 

Он повернулся, чтобы уйти, но я остановил его прежде, чем он успел исчезнуть в лесу. 

-- А Араш? 

Он остановился и оглянулся на меня через плечо. 

"Никаких ненужных рисков. Нам нужно знать, что происходит, больше, чем нам нужно, чтобы ты убил вражеского Слугу". 

Перевод: не используй свой Благородный Фантазм. 

Он снова кивнул. "Понял." 

Он согнул колени, а затем взлетел в воздух, через лагерь и исчез в лесу. Я чувствовал, как он мчится через мой рой, и прошло всего несколько секунд, прежде чем он оказался за пределами моего досягаемости. Как только он ушел, я снова повернулась к Мэш."Волшебный круг". 

Она моргнула, а потом вздрогнула. "П-правильно!" 

Она бросилась к первому свободному месту, которое смогла найти, опустила щит и начала с дотошной поспешностью выкапывать простой круг в утоптанной грязи. 

-- Мы действительно должны отправить его одного? -- спросил Рицука. 

"Независимые действия -- это специальность класса лучников", -- сказал ему Эмия. "Это может показаться немного странным, но именно в таких вещах мы, лучники, справляемся лучше всего. Поверьте ему немного". 

"Араш крутой парень, -- сказала Рика, -- но Королева Добыча тоже. И Спартак! Если этому парню удалось победить их обоих..." 

"Тогда Араш отступит", -- вмешалась Айфе, наклоняясь рядом с Машем, чтобы начать вырезать необходимые руны. "Несмотря на то, что он прославлен как мученик, Героическая душа, подобная ему, не будет напрасно бросать свою жизнь, сражаясь в битве, которую он не может выиграть". 

"В худшем случае..." Я указал на свои командные заклинания. 

Мне не нравилась идея использовать его, тем более, что на его пополнение ушло бы целых три недели, но если бы это была разница между его потерей или нет, это была бы стоящая сделка. 

-- Магический круг завершен, мисс Тейлор, -- сообщил Мэш. Она и Айфе выпрямились, и, как она и сказала, магический круг был завершен. 

Они отошли в сторону, когда я подошел к нему и протянул руку. Мои пальцы нашли мой собственный коммуникатор и нажали кнопку активации, в то же время, как я выкрикнул: "Анфанг!" 

Над щитом Мэш появилась бледно-голубая панель, и на мгновение она показала только заднюю стену командной комнаты и пустой стул. 

-- Невероятно, -- выдохнул Маркус. -- Что это за магия? 

И тут в поле зрения ворвалась взволнованная Да Винчи и бросилась на экран, заполнив своим лицом всю панель. 

"Извините извините!" Она отодвинулась и опустилась на ранее пустой стул. "Ваш звонок был немного неожиданным, поэтому меня здесь не было, чтобы его принять!" 

-- Доктор Роман еще спит? -- спросил Мэш. 

-- Знаешь, с твоего последнего звонка прошло не так уж много времени, -- с усмешкой сказал да Винчи. -- По крайней мере, не для нас. Меньше часа. 

"Ой." Мэш моргнула. "Правильно. Я забыл." 

"Да Винчи!" -- позвала Рика, наклоняясь вперед, словно собиралась встряхнуть Да Винчи, чтобы получить ответы через голограмму."Королева Добыча в порядке? А Спартак?" 

Да Винчи моргнул, сбитый с толку. "А?" 

-- Мы дали им коммуникатор Рицуки, -- коротко объяснил я. "Мы ничего не слышали от них с тех пор, как расстались. Вы вообще можете их обнаружить?" 

-- Ах, да, это объясняет, почему тело Рицуки было в одном месте, а его устройство связи -- в другом, -- рассудительно сказал да Винчи, кивая. "В любом случае, да, я должен быть в состоянии обнаружить присутствие Слуг, если они есть рядом с коммуникатором Рицуки. чтобы сказать, что это королева Боудика или Спартак, кто рядом с ним или нет". 

"Торопиться!" -- сказала Рика, нетерпеливо подпрыгивая на каблуках. 

-- Да, да, я иду. 

Пальцы Да Винчи заскользили по клавиатуре, и мгновение спустя что-то на ее экране запищало. Ее брови нахмурились. 

"Что' 

Мои губы сжались, и я приготовился к плохим новостям. 

"Показания ошибочны", -- в конце концов сказал да Винчи. "Я не получаю столько данных, сколько ожидал. То есть, я могу обнаружить по крайней мере два источника духов в непосредственной близости от коммуникатора Рицуки, но у меня возникли проблемы с получением более полных данных". 

-- Может быть, это помехи? -- спросил Рицука. "Э-э, я имею в виду, нам нужен магический круг, чтобы стабилизировать связь, так что, может быть, это потому, что у них его нет?" 

"Не невозможно, -- возразил Да Винчи, -- но это маловероятно. Причина, по которой у нас возникают проблемы со связью с вами внутри таких Сингулярностей, на самом деле не в том, что мы получаем соединение от вас, а в том, что у вас, ребята, проблемы с получением обратного сигнала. от нас. Когда вы находитесь рядом с Терминалом Лей-Линии, вся магическая энергия, сходящаяся в одном месте, похожа на стояние под вышкой сотового телефона, когда вы звоните. Точно так же эти магические круги, усиленные Изначальными рунами, подобны антенны, которые облегчают вам прием сигнала". 

"Я так и думала", -- сказала Айфе, кивнув. "В конце концов, если вы постоянно следите за жизненно важными органами Мастеров, то у вас не возникнет никаких проблем с приемом сигнала связи". 

"Значит, если есть проблема с коммуникатором сэмпая, -- резюмировала Мэш, -- то она на стороне королевы Боудики, а не на вашей". 

Да Винчи кивнул. "Правильно. К сожалению, природу любой такой проблемы мы пытались определить, поэтому ее существование служит своего рода подтверждением того, что есть проблема, которую нужно решать в первую очередь". 

"Они в беде!" - настаивала Рика. "Нам нужно пойти помочь!" 

"Не обязательно", -- сказала да Винчи, подняв указательный палец, как будто читала лекцию студенту. "Ваши коммуникаторы никогда не предназначались для использования Слугами в бою. Вполне возможно, что причина, по которой мы получаем меньше информации, чем ожидалось, заключается в том, что сам коммуникатор был поврежден во время боя. В конце концов, у Слуг другие ограничения, чем у людей, так что все, что королеве Боудике нужно будет сделать, это быть слишком грубой с ним, и он может полностью сломаться". 

Недостаток конструкции, который, как я был уверен, сама Да Винчи исправит, когда мы вернемся. 

-- Вы бы уже видели, Мастер, -- сказал Эмия. "Хотя такой монстр, как Айфе, не совсем норма, такая скорость и сила не так уж далеко выходят за рамки того, на что способны большинство Слуг". 

"К сожалению, Рицука и Рика по-настоящему видели лишь некоторые крайности возможностей Слуг", -- сказал да Винчи с кривой улыбкой. "В конце концов, их первый настоящий опыт с грубой физической силой Слуги был у короля Артура". 

"Внезапно я понимаю нереалистичные ожидания Мастера от моих навыков ближнего боя", -- сухо ответил он. 

-- Вы сказали два Слуги? -- спросил я, обращаясь к Да Винчи. 

"Спартак и королева Боудика, -- выдохнул Мэш, 

-- По крайней мере, два, да, -- подтвердил да Винчи. "Однако, учитывая их противника и то, какой у него, вероятно, был Благородный Фантазм..." 

Это не было гарантией того, что "два" Слуги, которых она обнаруживала, не были просто кем бы то ни было и его дубликатами. На самом деле, подумал я с холодком, если он достаточно умен, он может использовать украденный коммуникатор, чтобы подслушать наш разговор прямо сейчас. 

-- У вас есть к ним направление? 

"Это не точно, но они, кажется, возвращаются в твоем направлении", -- сказал Да Винчи. -- И на скорости тоже. Из-за того, что они выбирают маршрут, я не могу сказать наверняка, что они не возвращаются в базовый лагерь Цезаря, но, учитывая все обстоятельства, 

Общая волна облегчения захлестнула группу. 

-- Не расслабляйтесь, -- предупредил я их. "Если это вражеский Слуга, он может мстить Юлию Цезарю". 

"Римляне, как правило, плохо относились к восстанию", -- добавил да Винчи. 

"Можем ли мы?" -- многозначительно спросил Маркус. "Если вы простите мою дерзость, разве восстание этих... Слуг, о которых вы говорили, не единственная причина, по которой мы все здесь? Разве наша цель не в том, чтобы вернуть Империи ее надлежащее место?" 

Он не ошибся, но аргументация была другой. Нам не нужно было любить или даже поддерживатьИмперии, чтобы знать важность своего места в истории. 

"Я не думал об этом таким образом", -- признался Мэш. "Для нас речь идет об исправлении того, что пошло не так, но для вас и императора Нерона... Это гражданская война, не так ли?" 

-- Не то чтобы Рим был особенно незнаком с ними, -- сухо заметила Айфе. "Половина их императоров пришла к власти, узурпировав предыдущего или убив соперника за эту должность. Империя не могла прожить и десятилетия без того или иного восстания". 

"И именно поэтому тем более важно разобраться с ними быстро и решительно", -- возразил Маркус. "Возможно, на протяжении всей нашей истории было множество мятежей, и, несомненно, их будет еще долго после того, как мои кости превратятся в прах, но когда у нас есть мир и единство, истинный мир и единство, великолепие Рима вызывает зависть у Мир." 

Моя щека дернулась, но сейчас было не время вступать в ссору по этому поводу, поэтому я намеренно решил не упоминать, что великолепие Рима часто строилось на эксплуатации, завоевании и рабстве народов, в которые они вторглись. Будика и Спартак, возможно, были двумя из самых известных, но восстания бедняков, угнетенных и низшего класса не были редкостью в Римской империи. 

"Кто бы это ни был, Араш должен увидеть их задолго до того, как они придут сюда", -- вмешалась я, прервав любой спор, прежде чем он успел начаться. "Мы должны узнать, с кем и с чем имеем дело достаточно скоро". 

-- И выиграли ли Боудика и Спартак, -- сказал Мэш с тихой торжественностью. 

-- Кстати, о победе, -- продолжил да Винчи, -- поздравления в порядке вещей, не так ли? Вы не только победили Юлия Цезаря, но и загадочный человек, который был с ним, оказался Луцием Тиберием, и вы тоже победили его! " 

"Я..." Мэш открыла рот, помолчала, нахмурив брови, когда подумала об этом, а затем слегка улыбнулась. "Я думаю, это действительно было что-то вроде командной работы, не так ли?" 

-- Не из-за отсутствия чьей-то попытки, -- протянул Эмия. 

"Я не извиняюсь за то, кто я", -- упрямо ответила Айфе. 

-- Даже когда это чуть не стоило нам битвы? 

-- Но этого не произошло, -- сказал Рицука. "И это был командный бой с самого начала, не так ли? Тот Благородный Фантазм, который влиял на всех..." 

Верно. Константин Великий, предположительно. "Pax Romana", как назвал это Цезарь. Благородный Фантазм, который установил "мир" на его территории или, по крайней мере, рядом с ней, как мог бы сказать любой из нас. Нам, вероятно, придется увидеть его и использовать Ясновидение Учителя, чтобы получить что-то более ясное, чем это. 

"Во время битвы в Святых Графиках Слуг было несколько необычных показаний, но..." Да Винчи замолчал. "Возможно, тебе следует объяснить, что ты имеешь в виду под Благородным Фантазмом, воздействующим на всех". 

Наша группа переглянулась. 

-- Мы заметили это еще до того, как нашли самого Цезаря, -- начал Мэш. 

Мэш принял точку зрения, но вместе со всей нашей группой мы объяснили некоторые из более тонких деталей нашей битвы с бывшими императорами, от Благородного Фантазма Константина до самого Цезаря и Луция Тиберия. Мы рассмотрели основные моменты и важные моменты, а когда это было сделано, то, что сказал нам сам Цезарь, прежде чем исчезнуть. 

-- Pax Romana, -- пробормотал Да Винчи, когда мы закончили. "Какой устрашающий Благородный Фантазм. В обычной Войне Грааля его было бы трудно использовать, но здесь, когда вся отколовшаяся империя его фракции находится у него под пятой..." Она покачала головой. "А еще есть фигура придворного мага, которая, как говорят, владеет Святым Граалем этой Сингулярности. Ты думаешь о том же, что и я?" 

-- Профессор Лев, -- пробормотал Мэш. "Он здесь." 

-- Фу, фу, -- скорбно добавил зверь у нее на плече. 

-- Цезарь ждал нас, -- вмешался я, соглашаясь с Машем. "Он назвал нас "халдеями" и сказал, что ожидал, что Мэш, близнецы и я будем там, но его удивили Эмия и Аифе. Жиль и Жанна Альтер, похоже, понятия не имели, кто мы такие в Орлеане. , но Цезарь узнал нас". 

- И единственный, кто мог рассказать ему о нас, это Лев Лайнур, - мрачно согласился Да Винчи. "Да, это тоже была моя мысль. Это не значит, что Лев обязательно здесь -- он мог просто сказать Цезарю и Объединенной Империи, что мы приближаемся и чего ожидать -- но этот загадочный придворный маг весьма подозрительный. " 

Это еще не было гарантией. Пока что все признаки указывали на Льва, но не было ничего достаточно твердого, чтобы сказать это с абсолютной уверенностью. На самом деле это мог быть просто Слуга класса Кастер, а Лев пробыл здесь достаточно долго, чтобы доставить Грааль и предупредить Объединенную Империю о нашем неизбежном прибытии. 

Я все еще не был уверен, что хочу, чтобы это был он. Ради Мари... было бы лучше или хуже, если бы она сама противостояла ему?Если она увидит, как мы его снимем ? Будет ли ей легче спать, если она собственными глазами увидит его изуродованное тело, или бремя станет меньше от того, что он уйдет? 

Мы пересечем этот мост, когда доберемся туда. 

"Кем бы ни был этот придворный маг, похоже, нам придется убрать Константина, прежде чем мы отправимся за Граалем", -- сказал я. "Мы не можем допустить, чтобы способности каждого уменьшались, когда мы сражаемся с любым из их Слуг, особенно с их лидером. Он должен быть нашей первой целью, когда мы вторгнемся в Объединенную Империю". 

-- Сначала нам нужно выяснить, где искать, -- сказал Эмия. 

"Вряд ли", -- не согласилась Айфе. "Такой козырь... Разве не очевидно, что он будет сидеть в троне их власти?" 

Если бы он сам не был сильным бойцом... Нет, даже если бы у Константина было хорошее нападение в сочетании с такой мощной защитой, если бы я руководил всем этим, я бы поставил его только в двух местах: где-нибудь снаружи. на пути, где его будет трудно найти врагу, или прямо позади меня, где моим врагам придется пробиваться через любую другую защиту, которую я мог бы бросить им, чтобы убить его. 

"Как бы я ни хотел не согласиться, лучшее место для размещения такого важного актива -- это самая сильная защита, которая у вас есть". Да Винчи вздохнул. "Ну. Альтернатива... То есть самый верный способ свести на нет это преимущество -- уменьшить размер территории, находящейся под контролем Объединенной Империи". 

Мои брови поднялись. 

"Ты имеешь в виду, отбить их, -- сказал я. "С помощью обычных боевых действий". 

Да Винчи поморщился. "Это неприятно, я знаю, но это более безопасный метод". 

-- Э-э? - взвизгнула Рика. "Н-но... П-подождите, это может занять годы!" 

-- Не обязательно, -- возразил Да Винчи. "На самом деле, имея достаточное количество Слуг, вы можете заставить их вернуться в столицу за считанные недели". 

-- Если только они не призовут больше, чтобы пополнить свои ряды, -- указал Эмия. "Тогда это может превратиться в затяжную кампанию. Войну на истощение. Они могут победить только потому, что им быстрее и проще вызвать подкрепление". 

Да Винчи снова вздохнул. "Да, это так. Даже если мы отправим на помощь остальных своих Слуг, нам все равно придется думать о наших будущих миссиях, тогда как для врага это все или ничего". 

"В любом случае это не решит основную проблему", -- сказал Айфе. "Даже если мы отбросим их обратно в столицу, именно в самом городе Pax Romana будет самой большой проблемой. Появление с армией римских солдат просто увеличит количество убитых". 

-- Чем меньше людей пострадает, тем лучше, -- твердо сказал Рицука. 

-- Еще один хороший момент, -- признал Да Винчи. Она задумчиво хмыкнула. "В конце концов, вам придется столкнуться с ним на его собственной территории, несмотря ни на что. Если бы у нас был Слуга класса Ассасин и хорошее представление о том, где находится Константин... Но, что ж, мы можем что-то сделать. об одном, но другое будет в лучшем случае зависеть от удачи и случайности ". 

-- У тебя есть идея? Я попросил. 

"Я думал об этом с тех пор, как мы впервые обнаружили эту Сингулярность", -- подтвердил да Винчи. "Первоначально я собирался поднять этот вопрос после того, как вы встретились с императором Нероном в Риме... но вы приземлились далеко от курса, и вы могли бы не двигаться в этом направлении при других обстоятельствах с самого начала". 

-- В городе есть что-то важное? -- обеспокоенно спросила Мэш. 

Да Винчи покачала головой. "Не сам город, нет, а близлежащая гора Этна". Ее губы дернулись в одну сторону. "Ну, рядом, по сравнению с тем, где вы сейчас находитесь, и большей частью остальной части Империи. Гора Этна -- это центр терминала силовых линий, который соединяется со всеми силовыми линиями по всей Западной Европе. Лей-линия вулкана Этна также является одной из самых мощных". 

-- Значит, нам стоит попытаться призвать там? -- спросил Рицука. 

Это была неплохая идея, не так ли? Если я не ошибаюсь, гора Этна находилась далеко на юге, у нижней части итальянского "сапога".Это было достаточно близко к Средиземному морю, к Греции... Если мы попытаемся призвать туда, сможем ли мы получить могущественного греческого героя? 

Бля, представьте, если бы мы получили Геракла . 

"Возможно, но я не это имел в виду", -- ответил да Винчи. "Мы не узнаем наверняка, пока не попробуем, но если моя теория верна, мы должныбыть в состоянии использовать лей-линию как своего рода... усилитель сигнала. Возможно, нам удастся просканировать всю Сингулярность и узнать, где находится Грааль и где находится каждый из Слуг Объединенной Империи. 

Мэш резко вздохнула. "Это невероятно!" 

Рика усмехнулась: "Я никогда не любила прятки!" 

"Ты уверен в этом?" -- спросил я. 

Если это правда, это было бы удивительным благом. Знание того, где все находятся на карте, точно не решит всех наших проблем. , но это определенно дало бы нам хорошее представление о том, где и кого атаковать в первую очередь. 

-- Это не гарантия, -- возразил да Винчи, -- но, вдруг я прав, не стоит ли взглянуть? 

Это было. Это определенно было. 

-- Придется немного подождать, несмотря ни на что, -- сказал я. "Сначала нам нужно встретиться с императором Нероном, узнать, знает ли он что-нибудь еще о том, кого и чего ожидать от Слуг Объединенной Империи. Однако после этого мы можем отправиться на гору Этна, и вы сможете просканировать весь континент". 

-- Тогда еще несколько дней ожидания, по крайней мере, с твоей стороны. Да Винчи улыбнулся. "Тем временем я должен начать собирать особую марионетку. Возможно, за несколько часов я далеко не продвинусь, но по крайней мере я могу начать, да?" 



"Чем скорее, тем лучше." 

"Ай, да!" Рика обрадовалась. "На шаг ближе к спасению директора Мари!" 

Улыбка да Винчи немного скривилась. "Ну, это не произойдет мгновенно. На самом деле, я могу не закончить даже после того, как вы, ребята, завернете все в эту Сингулярность. Но да. На один шаг ближе к спасению Директора Анимусферы". 

"Этот ваш директор должен быть настоящим человеком, чтобы внушать такую ??лояльность", -- заметила Айфе. 

Улыбка да Винчи дрогнула и стала напряженной. 

-- Н-ну, -- отрезала она, -- она определенно... уникальна .личность, это точно. Самое главное, однако, то, что она старается изо всех сил и никогда не принимает ничего, кроме усилий каждого!" 

Очень вежливый способ сказать, что она не думает, что она достаточно хороша, и слишком старается соответствовать своим высоким стандартам. 

Айфе ухмыльнулась. "Тогда она похожа на женщину моего типа". 

"Тогда, -- сказал Да Винчи, -- если повезет, вы сможете с ней встретиться достаточно скоро". Она снова повернулась ко мне и близнецам. мы оставим вещи здесь. Если произойдет что-то важное, не стесняйтесь обращаться к нам снова. Если нет, то я жду от вас известий после того, как вы встретитесь с императором Нероном. Тогда мы сможем обсудить планы и варианты 

. 

"Скоро увидимся снова!" Да Винчи помахал рукой. "ЧАО Какао!" 

Ее изображение мерцало и исчезало. Как только она ушла, Рика хихикнула, ухмыльнувшись. "Директор возвращается!" 

"Она может даже вернуться к тому времени, как мы здесь закончим", -- сказал Рицука, улыбаясь. 

"Возвращаешься? Спасаешь?" -- ошеломленно спросила Айфе. -- Этот ваш директор уехал или у него какие-то неприятности? 

Близнецы остановились и переглянулись. На их лицах отразилось несколько выражений. 

"Директор Анимусфера была тяжело ранена во время саботажа, который привел к нашему первому Рейшифту в Сингулярность Фуюки", -- сказал я ей, спасая их от ответа. "Ей нужен очень специальный протез и очень специфическая операция, а у да Винчи до недавнего времени не было ресурсов ни для того, ни для другого". 

Айфе кивнула. "Отсюда и крабы". 

"Да. Я..." 

Мастер, раздался мысленный голос Араша. 

Я поднял палец. "Момент." 

Я нашел Боудику и Спартака , -- сообщил он. Хорошая новость в том, что им удалось победить Слугу и его отряд Псевдо-Слуг. 

Псевдо-слуги? 

Я не спрашивал. Просто тогда это было не важно. А плохие новости? 

Позаимствуй мои глаза на мгновение, сказал он вместо того, чтобы объяснить. 

Я нахмурился, закрыл глаза и погрузил свое сознание в нить нашего контракта. Через мгновение я смотрел его глазами на клочок леса, а у крупного, мускулистого Спартака, с ног до головы залитого кровью и на этот раз не улыбающегося, в руках была связка бело-красных -- Королева Боудика. Ее лицо было изможденным и осунувшимся, одна рука была прижата к груди, а другая резко обрывается в локте, обернутая белыми бинтами, испачканными малиновыми пятнами. 

Разве что 

... Кажется, мы недооценили штурмовую группу,-- мрачно сказал Араш, подтверждая мои мысли, прежде чем я успела их сформировать. Победа Спартака и Боудики не обошлась без потерь. 

Но они победили . Это была самая важная часть. 

Его глаза огляделись, и сквозь них я увидел очень знакомый горный перевал, через который мы прошли в другое время, когда Тьер был маленьким, но цветущим городом. 

-- Мы вернемся минут через десять, -- продолжил он. Скоро мы должны войти в ваш диапазон. 

Я отошла от его глаз и снова открыла свои. Можем ли мы что-нибудь с этим сделать?

Если вы случайно не знаете кое-что о духовной хирургии, сказал он мне, то, боюсь, нет. 

У меня на губах скривилась гримаса. 

Все никогда не могло быть так просто, не так ли? 
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLVII: Доппельгангер (Искривленное зеркало).

Близнецы и Мэш, по понятным причинам, были огорчены, когда увидели, что стало с Боудикой. Было много беспокойства и немалого беспокойства. То, как они вели себя, можно было простить за то, что ты думал, что она исчезнет в любой момент. 

К счастью, Слуги не были людьми. Они даже не были строго живыми , а это означало, что калечащая, опасная для жизни рана для живого человека была не столько судьбоносным событием для Слуги, сколько временным неудобством. 

Да, при наличии достаточного количества времени и магической энергии Слуги могут отрастить конечности. Нет, я вовсе не ревновал, и порт, соединяющий мой протез с моей настоящей плотью, ничуть не чесался и не пульсировал. 

К сожалению, количество времени и энергии, которое Слуга должен был потратить на восстановление потерянной конечности, было немалым при любом натяжении воображения. Дней, если Мастер был достаточно хорош, достаточно совместим и имел достаточно большой запас магической энергии. Для Боудики срок был больше похож на две недели -- если только, как я подумал про себя, мы не взяли ее на гору Этна и не подключили к лей-линии там. 

Еще один мост, который нужно перейти, когда придет время. 

В конце концов, все успокоилось, и начали преобладать более холодные головы. Ни у кого из нас не было реальных навыков в духовной хирургии, которая облегчила бы исцеление Боудики, но это не значило, что мы ничего не могли для нее сделать. Мы сами были практически на вершине лей-линии, нетронутые и нетронутые местными жителями просто потому, что местных еще не было. 

Так что я позвонил Сильвии, одной из немногих магов, переживших саботаж и которая теперь работала техником, следившим за нашей ситуацией, и вместе с небольшой помощью Мэш мы научили близнецов правильно создавать магический круг. Формальное искусство, одно из самых основных, основополагающих умений магов. 

Если Сильвия заметила, что я в основном позволяю ей говорить, то она ничего об этом не говорила. Я решил поверить, что ей хорошо известно, что я все еще не более чем новичок, но не хотел подрывать мое положение более опытного лидера близнецов, поэтому она предпочла не привлекать внимание к моей собственной нехватке знаний. знания. 

Когда мы закончили, у нас получился магический круг из учебника, немного простой, но вполне пригодный для наших целей, поскольку все, что ему нужно было делать, это концентрировать поток магической энергии. Римские солдаты, в знак солидарности и поддержки, расчистили палатку для Боудики, чтобы она не сидела посреди лагеря, чтобы все пялились на нее. 

Даже Эмия решил скинуться, спроецировав простой спальный коврик -- футон, как он его назвал, и, поскольку близнецы не удивились, мне пришлось списать эту особенность на то, что Америка присвоила другой термин для обозначения совершенно другого объекта -- для Будика для отдыха. Как он сказал, футон тоже будет стабилизирован магическим кругом, так что ей не придется беспокоиться о том, что он исчезнет на ней посреди ночи. 

Однако, когда это было сделано, нам больше нечего было делать, пока мы ждали, пока император Нерон завершит путешествие сюда. По крайней мере, ничего из того, что я считал безопасным делать в месте, которое очень быстро может стать зоной боевых действий. 

Поэтому, естественно, Аифе решила, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы научиться боевым искусствам. 

"Дядя!" Рика взвизгнула, шлепнув свободной рукой по грязи. "Дядя! Дядя!" 

Айфе ослабила хватку на другой руке Рики и отпустила ее, и Рика рухнула на землю, задыхаясь, когда ее грудь вздымалась. Рицука наблюдал за происходящим со стороны, но, в отличие от первых двух дней, он не спешил проверить ее. Если и было что-то, что Айфе окончательно доказала, так это то, что она хорошо знала, каковы наши пределы и когда и где их можно безопасно раздвинуть. 

Я убрал с лица выбившуюся прядь волос, слипшихся от пота, и скривился. Я сомневался, что Эмия сможет спроектировать полностью современную ванну, но он, по крайней мере, должен быть в состоянии сделать достаточно большую стальную ванну, подумал я. В будущем нам нужно будет носить с собой мыло и шампуни, потому что ополаскивание в ручье определенно не поможет после таких вещей. 

- Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу? "У меня все болит". 

"Потерпите несколько минут, чтобы прийти в себя, а затем мы пойдем снова", -- сказала Айфе. "На этот раз я ожидаю, что тыпопытаешься засунуть меня в этот трюм". 

Рика только еще больше застонала. 

"Раб водитель." 

"Если вы думаете, что это грубо, вы бы никогда не пережили мои учения, когда я был жив", -- весело сказала Айфе. "К сожалению, я не могу подтолкнуть вас так далеко, так быстро или так сильно, как хотелось бы, так что это будет медленнее и болезненнее, чем любой из нас предпочитает". 

"Почему бы и нет?" -- спросил Рицука. 

Рика приподнялась достаточно высоко, чтобы пронзить брата паническим взглядом. -- Онии-чан, нет . 

Аифе поджала губы и на мгновение показалось, что она обдумывает, как объяснить. "Ты знаешь о природе Героических Душ, да?" 

-- Я имею в виду, мы... немного знаем, -- немного застенчиво признался Рицука. "Это духи героев, прославившихся за великие или ужасные поступки, верно?" 

"Да, -- сказала Айфе, -- но мы не... мгновения застывшего времени, так сказать. То есть Героическая Душа -- это не просто герой в какой-то момент своей жизни". 

"Героический дух охватывает всю их легенду, -- добавил Араш. -- Думайте о Героическом духе на троне как о целой книге, а не как об одной главе. Полное существование, охватывающее начало и конец и все, что между ними". 

-- Хорошая аналогия, -- кивнула Айфе. "Тогда, когда вы вызываете Слугу, вы ожидаете, что Героическая Душа прибудет как молодая девушка, которой она начинала, так и взрослая женщина, которой она в конечном итоге стала?" 

-- Это... это невозможно, не так ли? -- спросил Рицука. 

-- Нет, -- ответил я, потому что это было очевидно. "Что-то подобное было бы парадоксом". 

Это все равно, что спросить меня, кто я Скиттер, Уивер или Хепри. Все они были Тейлор Хебертом, все они были эволюциями одного и того же человека, но я не мог быть одновременно молодым, наивным Скиттером и пресыщенным, усталым Хепри, как курица не могла быть одновременно и яйцом, и петухом. 

-- Именно так, -- сказала Айфе. "Однако даже в этом случае некоторые аспекты Героической души могут быть подчеркнуты в зависимости от класса, в котором они были призваны, или даже области или периода времени, в который они были призваны". Она указала на свое тело. "Обычно класс Всадников является моим наиболее сбалансированным. Он дает мне наибольший доступ ко всей широте моей силы. Однако, поскольку я был призван в это время рядом с местом моей легенды, в моем призыве была подчеркнута моя природа. как королева воинов". 

"Ах." Араш издал горловой звук понимания. 

"Это плохо?" -- неуверенно спросил Рицука. 

"За ее боевые способности? Нет". Араш покачал головой. "Но это означает, что были исключены некоторые вещи, которые обычно не могут быть исключены. Дайте угадаю: ваши опекунские аспекты были преуменьшены". 

Айфе беспомощно пожала плечами. "К сожалению, да. И это означает, что навыки и Благородные Фантазмы, обычно связанные с этим, недоступны для меня, поэтому просто невозможно ускорить это дальше, чем это уже есть". 

"Может быть, это и хорошо". Араш ухмыльнулся. "В конце концов, благодаря вашим учениям были созданы одни из лучших воинов, которых когда-либо видела Ирландия. Мы бы остались без работы, если бы вы сделали Мастеров способными сражаться со всеми Сингулярностями в одиночку". 

Моя бровь дернулась. Ему легко говорить. Ему не нужно было чувствовать себя беспомощным и слабым всякий раз, когда мы сталкивались с другим Слугой, желая, чтобы у него была сила и скорость, чтобы дать отпор. Даже если бы лучшее, что она могла сделать из меня, было бы воином, вполовину меньшим, чем Кухулин, я бы ухватился за шанс больше не сидеть в стороне. 

И, может быть, к своему огорчению я понял, именно поэтому это было на самом деле хорошо. Виверна в Орлеане -- это одно, но если бы у меня действительно была физическая способность не отставать от Слуги, я не мог представить, что я бы не попытался -- а затем был бы убит каким-то Благородным Фантазмом, который они вытащили, чтобы прикончить меня. . 

Моя последняя надежда была полезна и сильна, но даже при этом что-то вроде Экскалибура короля Артура, или Плетеного человека Кухулина, или Флорана Круэнтуса Тиберия было бы столь же фатальным для меня, был бы у меня нож или нет. Даже Гарпа Медузы была опасна, потому что у нее была дальность и досягаемость по сравнению с моим ножом. Один порез не в том месте, и я истекал кровью, а близнецы и Мэш беспомощно смотрели. 

"Я бы не стал отказываться от возможности защитить себя, если бы Слуга устроил нам засаду, -- намеренно сказал я, -- но даже если бы она могла сделать это для нас, у нас все равно не было бы Благородных Фантазмов". 

"Хорошее замечание, -- согласился Араш. 

"Как будто я сама не смогла бы сделать тебе такую", -- сказала Айфе, фыркнув и ухмыльнувшись. 

"Извините, у нас только что закончились кости морских чудовищ", -- сказал я. "А крабы подойдут?" 

Мэш растерянно моргнул, глядя на меня, а Рика разразилась испуганным смехом, перевернувшись на спину, чтобы обхватить руками живот и откинуть голову на землю. Остальные из нас наблюдали за ней, Рицука и я, очевидно, были немного обеспокоены тем, что она так сильно смеялась над не такой уж и смешной шуткой. 

-- О боже, сэмпай! Рика захрипела. -- Я не знал, что это в тебе есть! 

Какая? Это был не первый раз, когда я подшучивала над ними. В любом случае, я не был уверен, что Рика действительно все поняла, по крайней мере, не все, 

-- Обычных крабов было бы недостаточно, -- наконец сказала Айфе, решив не обращать внимания на медленно ослабевающее кудахтанье Рики. "Нет, нам нужно найти какого-нибудь волшебного зверя, что не должно быть слишком сложно. Я могу только представить, что причина, по которой к нам еще не приставали, заключается в том, что те, кто еще живы в эту эпоху, опасаются вступать в бой. так много слуг". 

"Фу, фу!" Маленькое животное надулось, гордо выпятив грудь, как бы заявляя, что именно по этой причине никто другой не пытался приготовить из нас еду. "Фу кью фу!" 

-- А может быть, они боятся Фу, -- сказала Мэш, слегка улыбаясь тоном матери, потакающей своему ребенку. 

Фоу, казалось, не был полностью доволен этим, пока Мэш не потянулся одним пальцем и не почесал себе подбородок. Тогда он, казалось, был только рад наклониться к ее пальцу и позволить ей безропотно почесать, как какой-нибудь обыкновенный домашний кот. 

Айфе выгнула бровь, но предпочла не отрицать такой возможности. Оно что-то говорило -- хотя я не совсем понимал, что -- что я тоже не мог отрицать прямо. 

Было что-тооб этом существе. Я до сих пор не знал, что, но что бы это ни было, что заставило меня нервничать, нельзя было сказать, что это не сделало то же самое для кого-либо или чего-либо еще. Вполне возможно, что что бы я ни чувствовал, какой бы инстинкт ни заставлял меня хотеть всегда держать Фоу в поле зрения, магические звери вокруг тоже могли это чувствовать. 

"В любом случае, -- сказала Айфе, -- если бы мы могли найти нужные материалы, я уверена, что смогла бы сделать что-нибудь для вас, Мастера, чтобы использовать их. покровительственные аспекты - но хоть что-то". 

-- Это было бы полезно, -- согласился я, -- но только в крайнем случае. Что бы мы ни чувствовали, место Мастера -- в тылу, 

Вес моего кинжала внезапно ощутил себя камнем, привязанным к моему телу. Слова сорвались с моих губ, но они принадлежали Мари - один из первых и, как она сказала, самый важный урок, который мы, кандидаты в Мастера, усвоим. 

Однако я никогда не был особенно хорош в том, чтобы оставаться в своей предполагаемой полосе движения. 

"Без Сенпая и Мисс Тейлор, -- начал Мэш, -- Халдея вообще ничего не может сделать. Вот почему... так важно, чтобы мы, Слуги, тоже были рядом, чтобы защитить их". 

-- Потому что будущее человечества лежит на наших плечах, -- пробормотал Рицука. Я не был уверен, что должен был это услышать. 

"Значит, -- саркастически сказала Рика, -- никакого давления, верно?" 

"Тем более, мне кажется, чтобы убедиться, что вы хотя бы можете позаботиться о себе", -- сказала Айфе. Она подошла к Рике и ударила девушку носком одного из сапог. "Это означает, что если у вас есть энергия, чтобы дерзить, у вас есть энергия, чтобы попробовать еще раз". 

Рика застонала и перевернулась, спасаясь от ноги Айфе. Айфе выгнула бровь. "Знаешь, у меня есть способы мотивировать упрямых учеников. Обычно они не особенно... приятны". 

Тут же Рика вскочила на ноги, пища: "Я в порядке, я в порядке!" 

Со вздохом я встал, выпрямившись, когда мои суставы немного хрустнули, а позвоночник затрещал. -- Я собираюсь проверить Боудику, -- объявил я. 

Все посмотрели в мою сторону. Айфе кивнула и сказала мне: "Когда ты вернешься, мы начнем следующий урок по Изначальным рунам". 

"Хотите составить компанию, мисс Тейлор?" -- спросил Мэш. 

-- Фу, -- с сомнением пробормотал маленький гремлин. 

Да, ну, ты был тем, кто решил снова присоединиться к нам. Если кто и должен жаловаться, так это я. 

Я покачал головой. 

"Все в порядке. Оставайся здесь и присматривай за близнецами. Меня не будет так долго". 

Мэш кивнул. "Тогда ладно." 

Уходя, я услышал, как Айф снова начала вызывать Рику через звонок. "Хорошо, я показал вам, как сделать это удержание, 

"Даже готовка Эмии не стоит этого..." 

Палатка Боудики была не так далеко, так что мне не потребовалось много времени, чтобы дойти до нее, но это было достаточно далеко, чтобы нас не могли подслушать так долго. как никто не начал кричать. Завязки, скрепляющие откидные створки для уединения, были расстегнуты -- последние несколько дней погода была мягкой и сухой, так что не стоит беспокоиться о дожде, -- и я отодвинул ее, входя. 

Одинокая обитательница палатки резко посмотрела на меня, зеленые глаза цвета морской волны сверкнули, как кинжалы, в свете магического круга, который светился под ней, и расслабилась, когда поняла, кто это был. "О, Тейлор. Это просто ты". 

-- Будика, -- поприветствовал я ее. " 

"Спартак беспокоился с тех пор, как мы вернулись", -- призналась она. "Я думаю, он думает, что это его вина, что я была ранена. На самом деле это не так", -- добавила она, как будто ей нужно было встать на его защиту. "Никто из нас не ожидал, что у Скаевой появится второй Благородный Фантазм, который становился сильнее по мере того, как длился бой". 

Это был неприятный сюрприз. Имя Маркус Кассий Скаева ничего не значило ни для меня, когда она открыла его, ни для кого-либо из других наших Слуг, но Маркус -- наш легионер Маркус, молодой Центурион -- сразу же раскрыл, что это имя воина, которого он рассказал эту историю о. Тот, кто сражался до изнеможения, получил стрелу в глаз и продолжал сражаться. 

Хромой глаз в отчете Боудики внезапно приобрел гораздо больше смысла. 

"Спартак, волнуешься?" Я попросил. Мне было трудно это представить, хотя попытка представить его громоздкую, мускулистую фигуру, втиснутую в костюм медсестры, была на самом деле довольно забавной. 

Она улыбнулась. "Это не легко сказать, не так ли?" Она немного рассмеялась. "Я был рядом с ним достаточно долго, чтобы видеть это. Он чувствует себя ответственным за мою руку, хотя мы оба были неосторожны в той битве. Это по крайней мере моя вина, как и его". 

-- Кстати о... -- 

я указал на ее отсутствующую руку. Она моргнула и посмотрела вниз. "О! Да, здесь." 

Она протянула раненую руку, уже не обмотанную бинтами, потому что в них больше не было необходимости. Было что-то... странное и тревожное в том, чтобы увидеть, как ее рука внезапно обрывается, но не из плоти, крови и костей, а из сверкающих частиц света -- таких же пыльных пылинок, которые мы видели всякий раз, когда Слуга собирался исчезнуть. 

Однако она не исчезала. На самом деле наоборот. Руки у нее было больше , чем было, когда она вернулась с боя со Скаевой.Ненамного больше, всего дюйм или два, но это были дюйм или два, которых у нее не было раньше. Однако с такой скоростью, с которой она собиралась, вероятно, потребуется целых две недели, чтобы вернуть все обратно. 

Самое тревожное в этом, или, может быть, самое странное, это то, как оно возвращается. Это было не похоже на то, что я видел у других регенераторов в виде плаща, где плоть заполнилась обратно, как воск в форму, но больше похоже на то, что конечность все еще была там, просто невидимая, и она медленно открывалась. вовремя. 

Моя собственная правая рука сочувственно болела. 

По крайней мере, лучше, чем не получить его вообще. Я не был уверен, как бы мы обходились с покалеченной Боудикой до конца Сингулярности. 

-- Похоже, ты выздоравливаешь, -- сказал я за неимением лучшего. 

"Одно из преимуществ быть Слугой", ответила она с кривой улыбкой. Ее рука опустилась обратно на бок. 

Я скажу. 

Как удобно было иметь возможность отрастить потерянные конечности, имея достаточно времени и энергии. 

"Я буду рада, когда все придет в норму", -- продолжила она, вздыхая. "Я чувствую себя бесполезным, просто сидя здесь, пока все остальные работают и готовятся. Бедный Эмия, должно быть, завален работой, ему приходится готовить без моей помощи". 

Я не мог сдержать фырканье, вырвавшееся из моих ноздрей, или легкую улыбку, скривившую губы. "Я думаю, что на самом деле он предпочитает именно так. Меньше конкуренции". 

"Я уверен, что да", -- со смехом согласилась Боудика. "Однако, несмотря на все его таланты, я боюсь, что он все еще очень мало знает о вкусе настоящей британской кухни!" 

Чего это стоило. Даже если бы он не был так хорош в западных блюдах, как в традиционных блюдах Восточной Азии, я бы все равно без колебаний согласился, что он профессиональный повар, если бы кто-нибудь спросил. Еда у Боудики тоже была неплохая, но она родом из тех времен, когда специи еще не были легко доступны в местном супермаркете. Это как-то ограничивало ее возможности. 

Она вздохнула. "В любом случае. Как остальные? Я не мог присматривать за ними так, как хотел бы отсюда". 

"Тревога, я думаю," ответил я. "И, вероятно, болит от тренировок Айфе". 

У меня дела шли лучше, чем у них, но только потому, что я потратил два года, доводя свое тело до предела, чтобы подготовиться к концу света, и хотя в Халдее это могло замедлиться, потому что мне нужно было так многому научиться, это никогда не прекращалось.Я привык к тому, что бегу в клочья. 

"Это определенно будет тяжело, но это также сослужит им хорошую службу", -- сказал Боудика. -- И я полагаю... Обеспокоены, потому что ждут прибытия императора Нерона? 

"Верно." 

Не то чтобы я тоже был немного нетерпелив. Нам еще предстояло сделать так много, начиная с выяснения, к скольким Слугам у врага все еще был доступ, где они были размещены и какие силы имел под своим знаменем сам Рим. Если бы были другие Слуги, верные Нерону, или просто здесь, чтобы исправить искажение, это было бы бесценным знанием. 

"И ты?" 

Одна из моих бровей поднялась. "А что я?" 

-- Вы тоже ждете прибытия императора Нерона? -- спросила она многозначительно. 

"Возможно," я осторожно уклонился. 

Боудика улыбнулась и покачала головой. "Аифе была права .нетерпеливы, не так ли?" 

"Дело не в том, что у нас мало времени, а в том, что мы тратим его впустую," продекламировал я. "Мы сидим здесь, сложа руки, пока мы ждем императора Нерона, кто может не сказать нам ничего, чего мы не знаем. Между тем, есть еще пять Сингулярностей, требующих решения, без понятия, какова ситуация в каждой из них, и если мы не решим их все за год с небольшим, человечество в целом вымрет. Мне что, сидеть сложа руки и расслабляться, пока наступает конец света?" 

-- Нет, но... -- Она вздохнула. "Извини. По сравнению с тем бременем, которое несут ты, Рицука, Рика и Мэш, мои проблемы должны казаться такими мелкими, не так ли? Но... Даже если больше всего обидели меня и мою семью губернаторы регионов "Я просто не могу отпустить гнев в своем сердце. Не совсем. Вот почему... Наверное, я не очень хочу снова увидеть императора Нерона". 

Но она это сделала. Даже если она подавила это под долгом и состраданием, она все равно могла игнорировать это достаточно долго, чтобы сделать то, что ей нужно было сделать. Я мог понять ее колебания -- я не был в восторге.при мысли о вербовке Софии, даже если она и ее жестокости казались такими мелкими и ничтожными по сравнению с остальным дерьмом, с которым мне приходилось иметь дело, - но я мог также восхищаться силой воли и характера, которые потребовались, чтобы отложите свои проблемы в сторону, чтобы столкнуться с большей угрозой. 

Однако не было причин, по которым мы не могли немного облегчить ей жизнь. 

"Если хочешь, -- начал я, -- мы можем сказать императору Нерону, что ты слишком ранен, чтобы говорить. 

Она улыбнулась и покачала головой. "Спасибо, Тейлор, это очень мило, но я думаю, что будет лучше, если я не буду прятаться. Когда Неро прибудет, я буду рядом с вами и вашей командой, независимо от того, что я чувствую глубоко внутри. ." 

Я полагаю, это имело смысл только в том, что женщина, которая столкнулась лицом к лицу с мощью Римской империи, набралась храбрости, чтобы снова противостоять ей. 

Я кивнул. "Я уверен, что ты услышишь, когда появится Император, но на всякий случай..." 

Одна рука вытянулась, и спрятавшаяся божья коровка пронеслась по моей руке, по моей ладони, вверх по пальцу, а затем взлетела с кончика пальца. Заинтересовавшись, Боудика протянула руку и позволила божьей коровке приземлиться ей на палец, и божья коровка сползла вниз и села ей на ладонь, подергивая усиками. 

"Она даст вам знать". 

Боудика зачарованно посмотрела вниз, и я заставил божью коровку пару раз взмахнуть крыльями, просто чтобы показать ей, что я все еще контролирую ситуацию. 

"Конечно. Спасибо, Тейлор". 

Когда все, что нужно было сказать, было сказано, я развернулся и ушел, отодвинув полог палатки в сторону. Она захлопнулась за моей спиной, и я подошел к остальным членам группы "Халдея" -- как раз вовремя, чтобы Рика, наконец, посадила Айфе на булавку, как это было продемонстрировано. 

"Ха!" - крикнула Рика, задыхаясь. "Попался!" 

"Хорошая работа", -- похвалила ее Айфе, спокойная и ровная, несмотря на неловкую позу, в которую согнулось ее тело. Не было никаких сомнений, что она могла бы вырваться на свободу в любой момент, если бы захотела. 

"Мисс Тейлор!" -- воскликнула Мэш, увидев меня. 

"Сэмпай!" - крикнула Рика, широко ухмыляясь. Она убрала руку с Айфе, чтобы помахать мне. " 

-- Достаточно, -- ответил я. В этот момент Аифе повернулась, используя хватку Рики на своей руке, чтобы перевернуть столы и притянуть Рику в ту же самую хватку. 

"Уф!" Рика хмыкнула. Воздух с хрипом покинул ее легкие. 

-- Она выздоравливает, но все еще медленно, -- продолжал я, как будто ничего не произошло. "Пройдет еще некоторое время, прежде чем она вернет себе всю руку". 

-- У-у-у, -- простонала Рика. "Ч-что...?" 

"Ты отпускаешь", -- отругала ее Айфе. "Вы оставили себя открытым для моего счетчика." 

"Н-но мы закончили!" Рика заскулила. -- Я использовал это движение так, как ты меня учил! 

"Я не говорил, что мы были", -- возразила Айфе. "Не ослабляйте бдительность, даже если враг подавлен. Если вы оставите брешь, они ею воспользуются". 

"Хорошо хорошо!" -- сказала Рика. "Позволь мне подняться, позволь мне подняться!" 

Пыхтя, Аифе отпустила и слезла со своей новой ученицы. Как только она ушла, Рика отползла так далеко, как только могла, тяжело дыша и потирая плечо. 

"Стиль преподавания мисс Айф действительно суров", -- пробормотал Мэш. 

"Таков был путь древних кельтов", -- прокомментировал Араш. "Несомненно, то же самое испытали и Кухулин, и другие ирландские герои". 

-- Думаю, теперь моя очередь. Я повел плечами. "Изначальные руны, верно?" 

"Верно." 

Аиф подозвала меня и, рисуя эти загадочные символы в грязи, объяснила их форму, назначение и порядок штрихов. 

Это было очень похоже на то, как я вспомнил, как учил алфавит и как писать. Сравнение не было однозначным, но ощущение было очень похожее, потому что объединение рун для формирования сложных заклинаний было чем-то вроде составления предложений с использованием реального языка. 

Конечно, это было не так просто. У рун тоже были свои собственные заклинания, прикрепленные к основе, вроде как каждая руна была словом или понятием, более абстрактным или более конкретным в зависимости от руны. Эта руна могла быть использована, например, для огня, или для света, и так далее. То, как вы направляли энергию в руну, как вы ее вырезали, из какой субстанции вы ее вырезали, в каком порядке вы наносили штрих или штрихи, все это могло изменить то, как проявилось заклинание. Это было руническое спряжение, за неимением лучшего слова. 

Это было раньшевойти в...союз, я думаю, это был самый подходящий термин для этого. Или строительство. Объединение рун для формирования более сложных заклинаний требовало знания не только порядка штрихов для отдельных рун, но и того, как каждая из рун сочеталась друг с другом, и как порядок этих рун изменял результирующее заклинание. Чем больше рун вы добавляли, тем сложнее становились вещи и тем больше значений и порядков вам приходилось жонглировать. 

Так что, возможно, сравнивать это с изучением нового языка было не так уж и сложно. 

Как бы то ни было, это было не то, чему я мог научиться за полдня, или за несколько дней, или даже за неделю, если уж на то пошло.Это было долгосрочное обучение, для освоения которого потребуются годы практики. Я поймал себя на том, что жалею, что Айфе не оставила свои аспекты-опекуны, хотя бы для того, чтобы мы могли поторопиться, и я мог выучить эти руны почти сразу. 

Я обманул, в любом случае. Значение и сочетание, построение -- вот все, что мне предстояло выучить и запомнить по старинке.Однако форма и порядок штрихов? Те, я мог бы потренироваться со своими жуками, с глаз долой. На самом деле у меня была целая колония муравьев в лесу. Как инструктировала меня Аифе, я заставил их идти цепочками, произнося руны в правильном порядке штрихов, затем в обратном порядке, затем в инверсии, и я мысленно повторял значение, придаваемое каждой из них по мере их продвижения. 

Это было не идеально. У меня не было иллюзий, что это поможет мне овладеть этими рунами почти так же быстро, как если бы я был под версией Аифе с ее индивидуальными навыками и Благородными Фантазмами. Но я был обдуманным и осторожным, следил за тем, чтобы все было правильно, чтобы не укоренились какие-то плохие привычки или неправильные формы. Это было похоже на то, как научиться писать левой рукой, хотя мои муравьи были гораздо более точными, чем я был бы в этой аналогии. 

Если Айфе и заподозрила мой подвох, то не подала виду. 

-- Сенпай быстро учится, -- одобрительно пробормотал Рицука, возможно, думая, что я его не слышу. 

"Мисс Тейлор всегда была прилежной ученицей, -- согласилась Мэш, -- но я не помню, чтобы она так быстро обучалась магии". 

-- Она не знала об этом до того, как приехала в Халдею? -- удивленно спросила Рицука. "Я думал, что она была одной из тех... ну знаешь... волхвов на всю жизнь". 

Мэш покачала головой. "Нет. Были начальные курсы, которые должны были пройти все кандидаты в мастера, но даже тогда мисс Тейлор все еще изучала основы магии, когда присоединилась к Халдее. Директор Анимусфера обучал ее, когда у нее было время". 

Моя щека дернулась, но я намеренно позволила этому ускользнуть. Я боялся этого. Итак, Мари и я не были так осторожны в этом, как мы думали, не так ли? 

-- Вау, -- выдохнула Рика. "И она научилась всему этому всего за пять лет?" 

-- Два, -- поправила ее Мэш. "На самом деле, меньше. Мисс Тейлор была представлена ??как кандидат в Мастера всего полтора года назад, семпай. Тогда она все еще работала над основами магии". 

"Сэмпай действительно крутой", -- сказала Рика. 

Нет, просто невероятно преданный. 

"Мы пока остановимся здесь", -- объявила Айфе, и когда она встала, я тоже. Несколькими взмахами сапога она стерла руны, которые мы рисовали в грязи. "На сегодня мы прошли достаточно, так что мы возьмем ваши уроки в следующий раз, когда у нас будет возможность". 



Я рассеял колонию муравьев, которых использовал для тренировок, и отправил их обратно, чтобы они взяли то, что они делали, прежде чем я их оттащил. 

-- Они не ошибаются, -- задумчиво сказала Айфе. Она посмотрела на меня, как будто снова меня оценивала. "Ты собираешь их быстрее, чем я ожидал". 

"Что-то не так с этим?" 

Ее губы изогнулись в одну сторону. "Нет. Я просто редко ошибаюсь насчет чьего-то потенциала". 

"Пожалуйста, не говори мне, что мы снова собираемся", -- умоляла Рика. 

-- Не сейчас, -- покачала головой Айфе. 

"Вообще-то, я думаю, что..." Я поднял запястье и только с опозданием понял, что ни у меня не было часов, ни наши коммуникаторы не были приспособлены для определения местного времени, "близко к обеду". 

"Да!" Рика сжала кулак. "Боже мой, я умираю с голоду! Я пойду посмотрю, что Эмия..." 

Ближе к краю лагеря послышался внезапный шум, и Маркус пробежал мимо нас, яростно шепча каждому легионеру, которого встречал. Что бы он ни сказал, под задницей у каждого загорелся огонь, и все они выстроились в строй, объединившись в соответствующие отделения, некоторые в доспехах, а некоторые в одних только тогах или туниках. Все они вытянулись по стойке смирно, образовав две колонны с пустой тропинкой между ними, которая тянулась ко входу в лагерь. 

Мгновение спустя Маркус снова появился и помчался вперед, на ходу надевая шлем. 

"Здравствуй, император Нерон!" -- выкрикнул он. 

"Здравствуй, император Нерон!" -- подхватила остальная когорта. 

Стук приближающихся копыт, которого я раньше не замечал, потому что был слишком сосредоточен на уроках с Аифой, сменился с галопа на легкий галоп, а затем на медленный шаг, и новая колонна всадников рысью ворвалась в лагерь. Быстрый подсчет показал, что всего около тридцати человек. 

"Сыны Рима, -- величественно провозгласил ритмичный, почти лирический голос, -- поднимите свои головы и сердца! Прогоните тени ваших страхов и утомительную усталость ваших дней, потраченных на труд!" 

Говорившей была миниатюрная женщина в красном платье с золотыми доспехами, сидящая верхом на жеребце, украшенном имперскими нарядами. У нее была поразительная фигура: юбка из белой ткани, достаточно прозрачная, чтобы обнажить ее бедра, золотисто-светлые волосы, собранные в сложный пучок, и глаза такие зеленые, что они блестели на солнце. 

Она ехала впереди процессии мужчин с каменными лицами в доспехах из серебристой стали с золотыми узорами и узорами. Каждый из солдат позади нее и рядом с ней никогда не был так далеко, чтобы они не могли броситься навстречу атаке, и они держались жестко, в каждый момент настороже. 

Женщина прижала одну руку к груди, растопырив пальцы в ложбинке бюста, который казался еще больше на ее миниатюрной фигуре.-- Они вам больше не нужны, ибо прибыл ваш император! 

Она также была вылитым изображением - 

- "Святое дерьмо!" -- сказала Рика. "Скажи мне, что это не тот, кто я думаю!" 

-- "В-ваше величество?" - Мэш задохнулась. 

-- "Что она здесь делает?" -- в панике спросила Рицука. -- "Я думал, мы победили ее в Фуюки!"

- Короля Артура. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLVIII. Призыв в Армию.

Я ожидал мужчину. Средний рост для своей эпохи, вероятно, темноволосый, оливково-кожий, одетый в наряды римского аристократа, возможно, с кирасой, вылепленной в виде жестких, крепких мышц живота, которых у него на самом деле не было, и с какой-то бородой. . 

На бюсте, который я помнил, был "подбородочный ремень". 

Он был бы мягким в середине, потому что он был художником и администратором, а не солдатом. Немного пухлый, вероятно, с двойным подбородком, со знаменитым орлиным носом, который, по-видимому, так ценили римляне. Самодовольный молодой человек двадцати двух лет, который на самом деле больше играл в императора, чем был им. 

Собственно, этого я и ожидал. 

Я не ожидал поскользнуться от женщины ростом около пяти футов, если она встанет на кончики пальцев ног. Я не ожидал, что юбка ее платья будет настолько прозрачной, что я смогу разглядеть белоснежную набедренную повязку, которую она носила как нижнее белье. Я не ожидал, что она будет почти полностью лишена даже символической брони, если не считать поножей, которые она носила на нижних ногах, и перчаток, закрывавших ее предплечья. 

Я совершенно точно не ожидал, что она будет выглядеть как близнец короля Артура. 

"Это просто жутко", -- скромно прокомментировал Араш. 

-- Это... не может быть на самом деле король Артур, не так ли? -- спросил Рицука, сбитый с толку. -- Я имею в виду, не здесь, не сейчас. 

Но удивление длилось всего несколько секунд. Да, это было шокирующе, и да, это было невероятно, и да, сходство было просто сверхъестественным. 

Впрочем, это было все. Сходство. Может быть, если эта теория о том, что король Артур произошел от римлян, верна, то это просто генетика. В любом случае, у каждого был близнец, и у каждого был двойник, потому что иначе конкурсы двойников знаменитостей никогда не существовали бы. 

И знаете, Александрия никогда бы не смогла оказаться в двух местах одновременно. 

"Нет." Это сказала Айфе, прежде чем я успел открыть рот. "Никогда не встречавшись с Артуром, я не могу говорить о сходстве, но я точно могу сказать вам, что эта женщина -- настоящая статья. Не Слуга, а Император Нерон во плоти". 

"Они также не похожи друг на друга", -- добавил я на всякий случай. 

Позы тоже были разные. Король Артур держался жестко, каменно, как статуя или машина. Она была царственной, как ледяная скульптура - ??твердой, холодной и непоколебимой. Император Нерон был совсем не таким. Она была громкой, гордой, а ее движения были преувеличенными и грациозными. Кто-то, кто любил быть в центре внимания и наслаждался каждой секундой этого. 

Она прихорашивалась. Это было самое подходящее слово для него. 

-- Король Артур не умел петь, -- пробормотала Мэш, как будто она даже не осознавала, что вообще что-то сказала, и ладно, откуда она это знала , был только один способ. Еще один пункт в категории "определенно был кем-то, кто хорошо знал короля Артура", но с таким количеством мифов и легенд и таким количеством рыцарей среди них, что все еще не сильно сузил круг. 

Очевидно, теперь это был не Ланселот, поскольку мы с ним познакомились, и доспехи не были похожи друг на друга. Тогда младшая группа? Один из детей Гавейна? Персиваля? Мысли на потом. 

-- Ты там, сзади! -- крикнул Неро, указывая прямо на нас. "Те, которые бормочут себе под нос, будто какой-то заговор!" 

Мои брови метнулись к линии роста волос. Заговор? 

"Чего ждать?" Рика фыркнула. "Но мы даже не ютимся вместе в глухом переулке! Или в потайной комнате за книжным шкафом!" 

Араш фыркнул. 

"Кто ты и что ты делаешь среди моих людей?" -- спросил Нерон. 

Мой мозг мчался. Как обезвредить этот? Последнее, что нам сейчас было нужно, это чтобы Неро заподозрил, что мы шпионы или враги. Мало того, что это отрезало потенциально важный источник информации, так еще и необходимость сражаться с Римом сзади и с Объединенной Империей впереди была бы наихудшим возможным исходом. 

"Они со мной, Император", -- раздался голос позади нас, и Боудика вышла вперед, высокая и прямая. "Я завербовал их для дела". 

"Союзники издалека, Мой Император", -- услышал я тихое уточнение Маркуса сквозь мой рой. "Приходите, чтобы уничтожить Объединенную Империю до последней крупинки". 

Нерон кивнул. -- М-м-м! Вот они! Я бы еще... 

И это было примерно тогда, когда Неро понял, что левая рука Боудики отсутствует чуть ниже локтя и ниже. 

"Будика!" Нерон взвизгнул, встревоженный. "Ваша рука!" 

"О да." Будика печально улыбнулась. "Боюсь, я обменял его на жизнь Спартака". 

-- Обменял? -- сказал Нерон, нахмурив брови. "С кем?" 

Боудика покачала головой. "Это немного длинная история, и я отдыхал, пока рана заживает. Можем ли мы поговорить об этом в моей палатке?" 

"Конечно!" Нерон быстро спешилась, спрыгнув с седла с искусной легкостью опытного наездника, и почти как один мужчина, ехавший с ней, сделал то же самое. Как будто это было задним числом, она передала поводья ближайшему солдату и приказала ему: "Позаботься о моей лошади". 

Она сделала два шага в нашу сторону, прежде чем вспомнила, что остальная часть лагеря все еще стоит перед ней аккуратными рядами, и нетерпеливо отмахнулась от них: "Как и вы". 

Две шеренги разделились, расходясь веером и удаляясь от нее, когда они вернулись к задачам, над которыми работали, когда она прибыла, и она быстро и целеустремленно подошла к нам, а ее почетный караул следовал за ней. 

-- Сюда, пожалуйста, -- сказала Боудика, повернувшись на каблуках и пойдя обратно к своей палатке. 

Был неловкий момент, когда никто из нас не шевельнулся. Нерон и ее свита смотрели на нас с нескрываемым подозрением, и было очевидно, что самое последнее, что они хотели сделать, это оставить свою спину открытой для нас. Порыв я понял, но вот с ним была только одна проблема. Тоже довольно большая проблема. 

"Если бы мы хотели убить Императора, никто из вас не был бы больше, чем камнем на пути", -- прямо сказала им Айфе. 

Естественно, это никого из них не успокоило, но, по крайней мере, избавило меня от необходимости указывать на это самому. 

-- Ух ты, -- сказала Рика. "Дипломатия -- не один из твоих многочисленных талантов, не так ли, суперактивная мама?" 

Несколько человек из почетного караула недоуменно взглянули на нее, но лишь на мгновение. Краем глаза я даже поймал одного из них сзади, когда он недоверчиво шептал эти слова про себя. 

"Она не ошибается", -- это все, что я сказал ей, чтобы упрекнуть ее, а затем демонстративно отвернулся от группы и направился туда, куда ушла Боудика. Даже стоя к ним спиной, я знал каждое их движение, но им не обязательно было это знать, не так ли? 

Близнецы огляделись и поспешили за мной. Бросив последний взгляд на почетный караул, Араш и Айфе последовали его примеру. 

Я не знал, рассматривали ли Нерон и ее солдаты эту очевидную уязвимость как доверие или уверенность. Одно было бы полезнее другого, но я не мог решить это за них. Единственное, что я мог сделать, это попытаться сложить колоду как можно больше, как только мог. У меня было не так уж много идей, как это сделать, но это не то же самое, что их отсутствие. 

-- Рика, -- пробормотал я ей, когда они пошли рядом со мной, -- скажи Эмии, чтобы принес немного еды, как только она будет готова. Достаточно для всех нас, плюс один. 

"Роджер Вилко, семпай", -- прошептала Рика в ответ. 

Теперь нам оставалось только надеяться, что мы сможем завоевать доверие действительно хорошей едой. 

Боудика уже села на свой футон, когда мы добрались до ее палатки, магический круг все еще светился под ней. Ее рука продолжала сверкать, пока отсутствующая конечность медленно врастала обратно, но мы ничего не могли с этим поделать. 

Уверенность. Уверенность и компетентность были самыми важными вещами. Пока вы выглядите так, как будто вы все контролируете, люди будут готовы поверить, что вы правы. 

"Араш, Айфе, садитесь за стол", -- быстро приказала я, потому что у нас было мало времени. "Рицука, Рика, Мэш, мы достанем стулья". 

Близнецы не сразу двинулись с места, но когда Араш и Айфе подхватили стол, который был передвинут в заднюю часть палатки, как будто он вообще ничего не весил (а для них, вероятно, так и было), они вылезли из комнаты. и последовала моему примеру, обойдя внешние края и подняв другую мебель, которая была изолирована вместе с ней. 

Там было всего пять стульев, и как только стол был поставлен, я расставил их вокруг него так, чтобы мой был в центре, лицом к краю палатки, а близнецы и Мэш стояли по бокам от меня, а затем последний стул для Неро на противоположная сторона. Это создало позиционирование "мы против них", но с этим ничего нельзя было поделать, когда мне нужно было, чтобы Неро смотрел на нас если не как на равных, то как на ценных сотрудников. 

Римские императоры не отличались особой скромностью. 

Боудика молча смотрела, как мы все это делаем, а острые глаза Аифе с проницательной хитростью следили за моим выбором, пока она ломала голову над ним. Никто из них ничего не сказал, каждый по своим причинам, но у меня сложилось впечатление, что по каким бы критериям они ни оценивали нашу компетентность, я только что заработал себе еще несколько баллов. 

Чего бы это ни стоило. 

Едва я успел всех усадить как следует -- с Айфе и Арашем позади нас, вырисовывающихся позади нас, -- когда Неро отодвинул полог палатки, увидел нас и остановился. Она моргнула, осматривая все вокруг, от моей позы до стола и расстановки сидений, и нахмурила брови. 

-- Ваше превосходительство, -- почтительно приветствовал я ее. 

"А?" Ее бровь еще больше нахмурилась. "Превосходительство?" 

Я боролся с желанием скривиться. Разве это не правильная форма обращения? "Ваша светлость" -- для герцогов и герцогинь, "Ваше преосвященство" -- для Папы, если я правильно помню, "Ваше Высочество" -- для членов королевской семьи, не являющихся нынешними монархами, а "Ваше Величество" -- для королевы или короля. 

Или, может быть, я была просто девушкой из низшего среднего класса с северо-востока Соединенных Штатов и понятия не имела, как на самом деле работала аристократия в старой Европе, не говоря уже о старой Римской империи. 

"Мне это нравится!" -- важно решила она. "Мм-мм! Мне это очень подходит!" Она повернулась на полпути и указала на одного из почетного караула. "Отныне вы должны обращаться ко мне "Ваше превосходительство!" Вполне уместно, чтобы к моей августейшей личности обращались с таким высоким титулом!" 

Бедный охранник выглядел так, будто действительно не знал, что с этим делать. -- Д-да, ваше превосходительство. Как прикажет мой император. 

Рика наклонилась к брату и прошептала: "Сэмпай случайно запустил моду?" 

-- Думаю, да, -- прошептал в ответ Рицука. 

Лиза была бы вне себя от смеха, если бы увидела это, не так ли? 

"Император Нерон, -- повторил я попытку, и она обернулась, закрепив улыбку, -- пожалуйста, садитесь. Нам нужно многое обсудить". Я многозначительно оглянулся. -- Боюсь, для вашей охраны тоже не так много места. 

На это последовала реакция стражников, которые ощетинились, вероятно, решив, что это наглая попытка увести императора наедине. Это было так, просто не так, чтобы мы могли убить ее. 

-- Мой Император, -- начал один из них. 

-- Ваше превосходительство, -- вмешался Нерон. 

Охранник помедлил, потом снова начал: "Ваше превосходительство, мы здесь исключительно для вашей защиты..." 

"Это отлично." Она отмахнулась от него и лишь беглым взглядом указала на двоих из них. "Ты и ты. Два охранника должны быть приемлемым компромиссом, да?" 

-- Да, -- немедленно ответил я. 

Не то чтобы это имело такое большое значение. Я просто не хотел головной боли, пытаясь втиснуть столько людей в эту палатку иотвечать на неизбежные вопросы, когда мы их получили. У Неро почти наверняка будет что-то, но отвечать на вопросы охранников тоже будет только утомительно. 

Остальные члены ее почетного караула рассредоточились, и сквозь свой рой я наблюдал, как они окружили палатку, выставив людей на каждом углу и на полпути между ними. Те, кто для этого не был нужен, рассредоточились дальше, устанавливая периметр вокруг палатки, и остались последние двое, которых выбрал Неро. Они заняли посты позади нее по обеим сторонам, прикрывая щель в откидной створке палатки, с каменными лицами и торжественными, как и прежде. 

Неро сел, как будто она ничего этого не заметила. Она казалась немного... легкомысленной, так что, возможно, она действительно не была такой. Как будто она жила в другой реальности. 

Космический кейс, возглавляющий военные действия нашей стороны, действительно не казался мне привлекательным. 

"Позвольте мне начать с представления нас," сказал я, пытаясь быть дипломатичным. Я потянулся к смутным воспоминаниям о переговорах со злодеями, перебравшимися в Броктон после атаки Левиафана, хотя на самом деле это было больше похоже на диктовку условий, не так ли? "Я Тейлор. Справа от меня Рицука и Рика". Они оба нервно улыбнулись, и Рика нерешительно помахала рукой. "Слева от меня Мэш". 

-- Рада познакомиться, ваше превосходительство, -- сказала Мэш, кланяясь, как могла, сидя на своем месте. 

Я все еще хотел знать, откуда она набралась стольких японских манер. 

"Позади нас Араш и Айфе". 

"Ага!" -- взорвался Нерон. Двое мужчин позади нее вздрогнули. -- Да, это Айфе! -- Да, 

тот, кто удержал Объединенную Империю от полного захвата Галлии, -- протянула Айфе. 

-- Твой сын рассказал нам о твоем положении. Я не был уверен, что это так. "Он доставил моим людям немало хлопот!" 

Айфе ухмыльнулась. "Да, у него есть привычка делать это, не так ли?" 

"В самом деле! Некоторым из них понадобились недели, чтобы как следует зажить!" 

"Мы принадлежим к организации под названием "Халдея", -- вмешался я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло, -- посвященной сохранению надлежащего хода человеческой истории". 

"Сохранение истории человечества?" -- повторила Неро, нахмурив брови. 

"Мы путешественники во времени, -- упростил я, -- из далекого будущего". 

Рика выпрямилась, изображая каменный, бесстрастный взгляд с мертвыми глазами, и начала: "Пойдем с нами, если хочешь - уф!" 

Локоть ее брата в бок прервал ее прежде, чем она смогла снова закончить эту нелепую строчку. Она бросила на него грязный взгляд, но он ответил только резким взглядом. Я сделал вид, что ни один из них вообще ничего не сделал. 

Нерон потер один висок. -- Вы говорите, путешественники во времени, -- пробормотала она. "Здесь, чтобы сохранить правильный ход истории. Чтобы восстановить Рим таким, каким он должен быть? Да, да, в этом есть смысл, не так ли?" Она просияла ухмылкой."Тогда вы должны быть здесь, чтобы победить Объединенную Империю!" 

-- Как сказал Маркус, -- согласился я. 

-- Это сказал Маркус? Когда? -- тихо спросила Рика своего брата. 

"Должно быть, когда он наклонился к императору Нерону ранее", -- ответил Рицука. 

"Так он сделал!" -- весело сказал Нерон, видимо, пропустивший весь их обмен. -- Тогда это сделало бы нас союзниками! 

"До некоторой степени", -- согласился я, потому что я не собирался соглашаться присоединиться к ее армии и помогать ей завоевывать мир или что-то в этом роде. "Мы здесь для Объединенной Империи. Чтобы победить их Слуг и вернуть Святой Грааль, который они используют, чтобы изменить историю. Пока это цель, мы можем работать вместе". 

-- Слуги? -- спросил Неро. 

Я глубоко вдохнул через ноздри и приготовился объяснять. 

Мэш опередил меня. 

"Героические души -- это духи великих героев, вошедших в историю за свои деяния, -- терпеливо объяснил Мэш. "Это сложно, но есть процесс, который позволяет магу вызывать этих духов в форме Слуг, которые временно принимают физическое тело, чтобы они могли взаимодействовать с миром". 

"Ах! Да, я вижу!" Нерон кивнул. -- Помнится, мой придворный маг пытался мне тоже такое объяснить! М-м-м! Хотя... я не очень понял всего, о чем он говорил. такие вещи для магов!" 

"Окончательно!" - взорвалась Рика, дико указывая на Неро. "Кто-то еще, кто понимает! Видишь, Рицу? Я не один такой!" 

-- Разве ты сам не один из этих магов? -- ошеломленно спросил Неро. 

Рика покачала головой. "Даже близко! Шесть месяцев назад я была обычной семнадцатилетней девочкой! Никакой магии, никаких монстров, никаких Слуг! Только я и мой последний год старшей школы!" 

-- Я думаю, что "нормальный" -- это довольно субъективно, -- пробормотал Рицука. 

Неро повернулся к остальным. Мэш предсказал ее вопрос. 

-- Что касается магии, ваше превосходительство, -- сказала она, -- единственный из нас, кто имеет то, что можно было бы назвать "стандартным" образованием, -- это я сама. Даже тогда мое обучение началось позже, чем, гм, как я понимаю, нормально. Это не было... то, что мои опекуны были уверены, что мне нужно знать". 

По спине пробежал холодок, а в животе поселилось неприятное чувство. Мэш стала членом Команды А еще до того, как меня высадили на пороге Халдеи. Насколько мне известно, она провела всю свою жизнь с Халдеей. Она также была единственным успешным результатом проекта "Полуслуга", который предыдущий директор начал семнадцать лет назад. 

Единственная причина, по которой она не изучала магию с колыбели, заключалась в том, что она не должна была прожить достаточно долго, чтобы использовать ее. 

"В самой Халдее есть система, позволяющая упростить и облегчить процесс призыва этих Слуг", -- сказал я Нерону, а затем немного исказил правду. "На протяжении всей истории нашей организации мы совершали множество призывов. Араш, Эмия и даже Мэш -- все это результаты, хотя Аифе, ее сын, Коннла и даже Боудика и Спартак -- это то, что мы привыкли называть "Бродяги". 

Ничто из этого не было строго неправдой. Там былобыло предпринято множество попыток призыва в Халдее, большинство из них еще до того, как я присоединился к ним. Просто технически было только два успеха до нашей небольшой прогулки по Фуюки, а Араш, Эмия и Шекспир довели официальный счет до пяти. Но говоря так, как я сказал, у нас сложилось впечатление, что у нас было гораздо больше успешных призывов, чем просто это, что делало нас намного более компетентными. 

"Бродяги?" -- повторил Неро, нахмурив брови. "Как домашние животные или животные?" 

"Это означает, что они были вызваны Противодействующей Силой, -- сказал я с нарочитым терпением, -- а не магом. Они здесь, потому что, так или иначе, они лучшие герои для этой работы. Мы называем их "бродягами". 

-- Противодействие, -- пробормотал Неро, снова потирая ей висок. -- Да, да, кажется, я тоже кое-что об этом припоминаю. Мой придворный маг... Он, должно быть, тоже один из этих Бродяг. Сила противодействия посылает мне помощь, чтобы Рим оставался сильным? 

Так что на стороне Рима было определенно больше Слуг, чем просто Айф, Ланселот, Коннла, Боудика и Спартак. Это было немного утешительно, учитывая, сколько тяжеловесов выстроились против нас на стороне Объединенной Империи. 

"Ждать!" Неро вскочила на ноги, указывая на Боудику позади меня. -- Будика тоже Слуга? 

-- Гм, -- слабо сказала Боудика, -- сюрприз? 

"А Спартак..." 

-- Его тоже, -- неохотно подтвердила Боудика. 

Неро снова опустилась на свое место с разбитым горем выражением лица. "Тогда настоящая, живая королева Боудика..." 

Боудика вздохнула. "Уже умер, да". 

"Понятно..." 

И впервые с тех пор, как мы ее встретили, император Нерон казался маленьким. Ее личность заполнила комнату и расширилась вокруг нее, буйная, буйная и настолько большая, чем жизнь, и теперь она сжалась и покорилась. Как будто ей только что сказали, что ее лучшая подруга умерла. 

"Тогда... все эти вещи в отчетах, которые я получил..." 

"Уже произошло". 

Пальцы Неро крепко вцепились в край стола, так крепко, что ее идеально наманикюренные ногти заскребли по дереву, а сам стол застонал от силы ее хватки. 

Мне пришлось скорректировать свои ожидания и предположения. Историки, казалось, думали, что страдания королевы Боудики и жестокое обращение с иценами были если не организованы, то совершены с молчаливого одобрения Нерона. То, как говорила Боудика, определенно не давало мне никаких оснований предполагать обратное. 

Теперь, однако, это выглядело так, как будто она была просто еще одним винтиком, заточенным римской машиной, и сама Нерон ничего не знала об этом, пока все не было кончено. Когда сообщения и отчеты могли идти недели или даже месяцы из одного конца Рима в столицу, возможно, в это было не так уж трудно поверить, в конце концов. 

К сожалению, сейчас было не время и не место для Неро размышлять о трагедии, которая ускользнула у нее из-под носа, и я не был тем человеком, который пытался помочь ей справиться с ее чувствами по этому поводу. 

"Это был один из вопросов, на которые мы надеялись, что вы сможете нам ответить", -- сказал я ей. "То есть, могли ли быть вызваны другие Бродячие Слуги, чтобы помочь Риму, и были ли у вас какая-либо информация о количестве и личности Слуг Объединенной Империи". 

-- Я понимаю... -- Она немного оживилась. -- Да, конечно, вполне естественно, что ты обратилась за помощью ко мне, к августейшему "я"! Нет никого лучше! 

Айфе фыркнула. -- Она тоже ничего не знает. 

-- Н-ну, конечно, государственные дела сложны! Нерон защищался. "Даже такой великолепный человек, как я, не может знать сразу всю мою империю!" 

"Она не ошибается, -- согласился Араш. "Рим охватывает почти всю Европу -- или, я имею в виду, так и должно быть. Даже если Объединенная Империя сократила его вдвое, это все равно сотни миль от границы до границы. Недели пути в столицу и обратно". 

"Конечно!" Нерон кивнул. "С империей такого размера нельзя ожидать, что я буду знать каждую мелочь, что происходит внутри нее!" 

Мои губы немного сжались, единственная реакция, которую я выразила на своем лице. -- Значит, ты больше ничего не знаешь о силах Объединенной Империи? Или о Бродях в Риме? 

Нерон издал порывистый, преувеличенно вздох. "Ничего". 

"Ваше великолепие." Один из солдат позади нее наклонился вперед и вниз. "Стена..."

Глаза Нерона загорелись. -- Ах! Да, верно! Конечно, как же я мог забыть? Стена! 

"Стена?" -- недоверчиво спросили близнецы. 

"Это был один из первых признаков появления Объединенной Империи!" -- объявил Нерон. "Однажды он просто образовался из воздуха прямо посреди западной Галлии! Никто понятия не имел, откуда он взялся!" 

"Разреженный воздух?" -- сказала Рицука. 

"Благородный фантазм?" Мэш догадалась. 

Или разновидность магии. Не исключено, что это было чем-то, что делал их придворный маг, но, откровенно говоря, более вероятно, что это был какой-то Благородный Фантазм. 

"О, точно. Я и забыл об этом", -- сказала Боудика. "Они двинулись дальше вглубь суши так быстро, что я вообще не видел их с того первого раза". 

-- Я имею в виду, о какой стене здесь идет речь? -- с сомнением спросила Рика. "Потому что, например, если это всего лишь штукатурка и деревянная балка или две, разве вы не можете взять кувалду и сбить ее?" 

-- Если это Благородный Фантазм... -- начал Мэш. 

"Или это что-то вроде Великой Китайской стены?" Рика продолжила. "Потому что тогда вы должны начать говорить о национальных достопримечательностях и, если это нормально, сбросить на них баллистическую ракету". 

"Великая китайская стена?" Нерон недоверчиво повторил. 

"Серия каменных стен, построенных на дальнем востоке различными императорами той или иной династии для защиты от кочевых племен с запада. Позже они были соединены в единую длинную структуру", -- кратко резюмировал я. "Независимо от того, как она его задала, вопрос Рики заслуживает внимания. О какой стене здесь идет речь?" 

Нерон не ответил. На самом деле, она стала немного косоглазой и расфокусированной, и я мог только представить, как она пыталась представить, как выглядит Великая Китайская стена и какой длины она была. 

Черт возьми, Рика. 

"Более последнее," сказал Boudica. "Я не уверен, насколько велика эта Великая Китайская стена, и я точно не проверял, насколько длинной была эта новая стена, но..." 

"Предположить?" Я предложил. 

-- Около шести метров в высоту, -- ответила она. "Три метра в глубину. А если бы мне пришлось угадывать, какой она была длины? Я бы сказал, что она простиралась от одного конца континента до другого". 

Немного быстрых вычислений в уме дало мне десять футов в ширину и двадцать в высоту, респектабельный рост и более чем достаточный, чтобы удержать что-то вроде мародерствующего племени на другой стороне. И если он растянулся так далеко, как думала Боудика... 

"Это определенно Благородный Фантазм". 

Но кому он будет принадлежать? Я не мог припомнить ни одного императора, у которого стена из всего сущего была отличительной чертой их правления, не настолько, чтобы она фактически стала Благородным Фантазмом. Дорог и городов, колизеев и храмов Рим строил предостаточно. Но стены? В частности, укрепления для защиты от людей? 

"Подождите минуту!" - выпалила Рика. "Что, если это Великая Китайская стена!" 

"Это сделает Слугу... Ши Хуан Ди!" -- сказал Мэш. 

Это был единственный вывод, к которому я тоже мог прийти. Если ответ не принадлежал Риму, то, возможно, он исходил от парня, который соединил разрозненные куски стены в Великую стену. Если бы Ши Хуан Ди был призван вне класса Всадников и его Терракотовой Армии, было бы логично, чтобы Великая Стена была его Благородным Фантазмом. 

Была только одна загвоздка, с которой я столкнулся. 

"Но зачем ему работать с римскими императорами, чтобы создать Объединенную империю?" 

Рот Мэш открылся, а затем медленно закрылся. У Рики и Рицуки тоже не было ответа на этот вопрос. 

-- Черт возьми, сэмпай, -- проворчала Рика. "Порваешь вещи своей логикой". 

" может

быть Ши Хуан Ди, -- вмешался Араш. -- Как сам правитель, мог ли он захотеть соединить два королевства и создать единую объединенную империю, которая правит всей Азией и Европой? -- возразила Айфе. 

Мы спрашивали об этом и о римских императорах, и помимо очевидного и необъяснимого "потому что они все решили работать вместе", Цезарь дал нам еще один, более правдоподобный ответ 

. может быть, пришло время забрать Грааль себе, -- сказал я. -- Или если он планировал, что Объединенная Империя поможет ему вернуть себе то, что когда-то было его империей в Китае. 

Но это срабатывало только в том случае, если Сингулярности могли расширяться, потому что эта в настоящее время остановилась на окраинах Римской империи. Могут ли сингулярности расширяться? Я не помню, чтобы это когда-либо всплывало. Вопрос к Да Винчи, наверное. 

"Если бы речь шла о претензиях на территорию, разве она не сдвинулась бы, когда они вторглись в Галлию?" - заметил Айфе. "Я сам его не видел. Его не было около Лугдуна, когда мы отвоевали этот город, и его не было возле Массилии, когда меня впервые призвали". 

Да почему бы и нетэто двигаться? Возможно, это было непросто сделать после того, как он был установлен, или, возможно, были определенные условия, которые нужно было выполнить, прежде чем они могли это сделать, но это казалось не совсем правильным.Если бы они действительно были полны решимости расшириться и сохранить то, что захватили, то я бы подумал, что они подождут, пока не получат подавляющее преимущество и не захватят достаточно земель у Римской империи, чтобы сама стена закрепила их победу. 

Если бы они ворвались в Италию и построили эту стену вокруг самого Рима, города, тогда у Нерона не было бы другого выбора, кроме как сдаться или умереть. Тот факт, что они поставили его прямо посередине, разделив территорию обеих сторон на почти идеальные половины, означал, что речь должна была идти о чем-то другом, о чем-то, что им нужно было сделать, прежде чем они начнут захватывать землю. Что-то вроде... создания Благородного Фантазма. 

"Потому что речь идет не о захвате территории, -- понял я, -- а об установлении того, что уже принадлежит им". 

Вот как они поддерживали Pax Romana Константина таким сильным. Речь шла не только о создании территории или предъявлении претензий на землю. Нет, они сделали что-то, чтобы сделать его таким полезным, таким мощным, что просто попытка пройти сквозь стену была бы невозможна. Что-то, с чем нельзя было бороться или что-то отрицать. Что-то абсолютное. 

Они вырезали свой кусок земли. Все с одной стороны было их. Все по другому не было. 

"Пока существует стена, все по ту сторону принадлежит Объединенной Империи, и пока все по ту сторону принадлежит Объединенной Империи, Pax Romana является законом страны". 

Да Винчи ошибался раньше. Обычных боевых действий никогда не было бы достаточно, чтобы преодолеть это преимущество. Само существование этой стены означало, что мы должны были либо снести ее, либо убить Слугу, которому она принадлежала, чтобы отодвинуть эффекты Благородного Фантазма Константина обратно в их столицу. 

А где еще мог быть хозяин этой стены, как не в самой столице? Это сделало бы нас еще одним сильным защитным активом, до которого у нас почти не было возможности дотянуться за защитой, которая превратила бы любой бой в тяжелую битву. Они действительно сложили колоду, не так ли? 

"Тогда мы вторгаемся!" -- властно заявил Нерон. "М-м-м! Я не позволю груде щебня стоять у меня на пути! Если они хотят спрятаться за стеной, тогда мы просто должны снести эту стену!" 

"Черт возьми!" Рика согласилась. "Я попрошу Эмию сделать мне кувалду!" 

Она изобразила размахивание и чуть не ударила своего брата по голове в процессе. 

"Смотри!" 

"Это будет не так просто", -- мрачно сказал Араш, лишая ее энтузиазма холодной воды. 

"У нас не так много противотанкового оружия", -- согласилась Айфе. "Без этого прорыв и проникновение в их столицу будет в лучшем случае проблемой, а в худшем -- невозможным". Она задумчиво постучала пальцем по бедру. "Ochd Deug Odin может быть достаточно, чтобы пробить дыру, но если эта стена слишком высокого ранга, то даже без понижения ранга Pax Romana она может быть не очень большой. 

"Бальмунга будет достаточно?" - недоумевал Мэш. 

"Это не было бы бесполезно, -- признал Араш, -- но это все же Антиармейский Благородный Фантазм. Он не был разработан для проделывания дыр в укреплениях". 

Что нам действительно могло пригодиться, так это король Артур. Экскалибур, точнее. Даже уменьшенная Pax Romana, мысль о том, что эта стена устоит перед такой концентрированной силой... Я не мог сказать наверняка, но это казалось невозможным. В конце концов, если бы близнецы не использовали командное заклинание, Лорд Халдеас Мэш рухнул бы. 

-- Тук-тук, -- внезапно прервал голос Эмии. 

Неро повернулась на своем месте. "Кто там? Это очень важная встреча! 

-- Обед, -- протянул Эмия. 

"ЕДА!" -- воскликнула Рика, вскакивая со своего места. 

"Еда?" Неро скрестила руки на груди, задумчиво нахмурившись. "Мм, я не совсем уверена, что сейчас самое время, да..." 

И тут желудок заурчал, как бы говоря ей, нет, сейчас как раз самое время, и ее щеки залились румянцем. 

"А... Кхм!" -- сказал Нерон. -- Д-да, на самом деле! Я мог бы пойти поесть прямо сейчас! 

"О Боже, ты даже не представляешь, на что идешь!" - воскликнула Рика. "Этот парень -- бог кулинарии, клянусь!" 

"Тогда мы прервемся на обед, -- решил я, -- а потом возьмемся за это". 

Мне ответил раунд соглашений. Казалось, никто не хотел пропустить еду, приготовленную Эмией. 

-- ...Тогда кто-нибудь может меня впустить? -- спросил Эмия. "Мои руки полны". 

Неро сделал жест, и двое ее телохранителей откинули полог палатки, чтобы впустить Эмию, чьи руки были нагружены парой больших пластиковых подносов с настоящей горой еды. В тот момент, когда запах ударил мне в ноздри, мой собственный желудок издал бульканье. 

"Боюсь, я не слишком знаком с традиционными средиземноморскими блюдами, поэтому я обходился тем, что у меня было", -- сказал он, ставя их на стол. -- Надеюсь, тебе все равно понравится. 

На каждом подносе было по пять тарелок и достаточно столового серебра для каждого из нас. Полностью приготовленная еда, все еще дымящаяся, занимала пять тарелок, а остальные занимали то, что выглядело как общий гарнир. Две длинные свежеиспеченные буханки хлеба стояли сбоку. 

Он действительно вышел из своего пути с этим. 

"Мне удалось собрать ингредиенты для хлеба", -- сказал он нам, осторожно подталкивая по одной тарелке к каждому из нас. "Но я бы предложил подождать и съесть это напоследок. Мне сказали, что лучше всего получается, когда вы используете его, чтобы впитать оставшийся соус". 

С улыбкой он хлопнул в ладоши. "Приятного аппетита!" 

"Это по-французски!" - пожаловалась Рика, но, говоря это, она уже потянулась за своим столовым серебром, чтобы нарезать восхитительно выглядящий кусок... Я думаю, это была рыба, но она была так тщательно приготовлена ??с остальным блюдом, что я даже не подумала. т конечно. 

Я взяла свой набор столового серебра и в гораздо более спокойном темпе приступила к еде. Вкус взорвался у меня на языке при первом укусе, и нет, я не издала довольный стон, и я придерживалась этого. 

Неро потребовалась лишняя минута, чтобы начать, тайком наблюдая за нами, и мне пришло в голову, что она, возможно, понятия не имеет, как на самом деле использовать столовое серебро, которое Эмия предоставил нам. Изначально она взяла ложку, но остановилась, когда поняла, что она единственная. 

-- Эмия, я понятия не имею, как я прожила до твоего появления! Рика застонала. 

-- Я стремлюсь доставить удовольствие, -- весело сказал Эмия. 

Неро осторожно взяла вилку и нож и использовала первый, чтобы протыкать ей еду, а второй -- чтобы резать, а затем она поднесла кусок ко рту, сунула его -- и ее лицо взорвалось удивленным восторгом. 

"М-м-м! Это пища богов!" -- заявила она, а затем с удовольствием вникла. "Конечно, это должна быть амброзия! Сами боги позавидуют!" 

Кусочек за кусочком исчезали у нее во рту, и вскоре она ела так быстро, будто соревновалась с Рикой, кто быстрее съест их еду. Было похоже, что ни один из них не понимал, что они могли бы наслаждаться им дольше, если бы ели его медленнее. 

Больше не колеблясь, она потянулась к одному из шампуров, стоящих на общем гарнире, и сняла его с тарелки. Три круглых шарика, карамелизированных и липких с какой-то глазурью, были проткнуты насквозь. 

"А что это за кондитерский шедевр?" 

-- Данго, -- ответил Эмия. "Мне пришлось скорректировать рецепт, чтобы учесть то, что у меня было под рукой, но это должно сделать его скорее вам по вкусу, чем нет". 

"Понятия не имею, что это такое, но звучит вкусно!" -- радостно сказал Неро. 

Беззаботно она перестала есть то, что было на ее тарелке, достаточно долго, чтобы один из шариков прошел мимо ее губ, а затем сорвала его с шампура, как львица, терзающая газель. Она прикусила -- и тут же остановилась. 

Ее глаза расширились. Вилка выпала из ее пальцев и со звоном упала на тарелку. Из ее ноздрей вырвался пронзительный, гнусавый стон. 

"Это вкусно! Это так вкусно! Никогда в жизни я не ел ничего настолько невероятного!" 

Один кулак ударил по столу. Другая рука взлетела в воздух, указывая на потолок. 

"Вот и все!" -- провозгласила она. "С этого дня ты будешь личным поваром Императора! М-м-м! Так заявляет Император Нерон!" 

"Привет!" Рика, которую потянули за буханкой хлеба, вскочила на ноги, размахивая длинной, тонкой буханкой, как мечом. -- Это мойдомашний муж, которого ты пытаешься переманить! 

Отойдя в сторону, Эмия вздохнул. "Вот вам и то, что она забыла об этой части". 

Нерон тоже вскочил на ноги. "Я Император! Мое ??слово -- закон!" 

Райк подняла другую руку, демонстрируя ярко-красные отметины на ней. "И я держу его командные заклинания!" 

Неро схватил второй батон и указал им на Рику. "Значит, это будет дуэль! Победитель останется с моим личным поваром!" 

-- Он еще не твой личный повар! 

"Да, потому что я не собираюсь проигрывать! М-м-м!" 

И среди всего этого Рицука продолжал есть, как будто ничего не случилось. Я завидовал его спокойствию. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: "Неправильный всеотец". От CorEagle.
  

"Всеотец перевернулся бы в гробу, чтобы увидеть, для каких целей используются его хваленые руны". 

snort Воцарилась 

тишина, когда каждый человек в пределах слышимости один за другим повернулся к Тейлор. 

"Извини, я думала о другом", -- она махнула рукой, словно отмахиваясь от того, что произошло, но остановилась. "Вообще-то, подожди. Ты умеешь создавать руны зоны правды?" 

Слуга так и сделал из любопытства. 

Тейлор откашлялась и сказала: "Я была свидетелем битвы преемника Всеотца с драконом и его смерти от монстра". 

Зона правды светилась правдой. Все молча смотрели с благоговением и трепетом. Рика неуверенно подняла руку. 

"Сэмпай, какая у тебя была жизнь до Халдеи?" 

Рядом с ней Мэш бормочет: "Подожди, тогда сколько лет Сенпаю?". 

"Если рассматривать в перспективе, даже я не верю в это".
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: "Неправильный Всеотец, продолжение". От Fellgrave.
  
   Вдобавок к этому, это был не просто монстр. 

"Что за чудовище могло убить преемника Всеотца?" 

"Мы назвали его несколькими именами, для многих это был Левиафан, для других -- Йорумунганд". Тейлор сделал паузу на мгновение. "Ха, теперь, когда я думаю об этом, это на самом деле имеет гораздо больше смысла. Ну что ж, сын Всеотца все равно был мудаком. 

Позади нее раздался внезапный звук удушья, но она проигнорировала его. 

Эмия подошел и положил руку на плечо Тейлор. 

"Тейлор. Пожалуйста, скажи мне, что ты не был свидетелем последней апокалиптической битвы с Ёрмунгандом. 

"Я видел уничтожение великого зверя. Я даже сыграл в этом роль". 

Хватка Эмии усилилась. "Тейлор. Тебя не было на Рагнареке. Он встал, чтобы встретиться с ней взглядом с отчаянной мольбой. 

Тейлор почесала подбородок. "Ну, мне определенно казалось, что это был конец времен. Наверняка это было для многих. Я даже думаю, что в конце концов эту вселенную списали со счетов!" 

Через все это неуклонно продолжается круг истины. Остальные смотрят на него, а затем возвращаются к Тейлор. 

"ФИГНЯ!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XLIX: На пути к Риму.

К счастью, нам удалось избежать смертельных дуэлей за привилегию есть еду Эмии. 

Как оказалось, не задевая струны души. Призывы к товариществу не тронули ни одного из них, как обнаружил Мэш. Как и апелляции к общему делу, потому что нам все еще нужно было иметь дело с Сингулярностью, и нам нужны были и Рика, и Неро, если мы собирались пройти через это. Апелляции к здравомыслию, ибо все это дело было откровенно смешным, так же остались без внимания. 

Что действительно успокаивало, как ни странно, была холодная, жесткая логика: так или иначе, Эмия уйдет, когда эта Сингулярность будет решена, так что все это было спорным. Бессмысленно. Либо он ушел с нами, когда мы рейшифтились обратно в Халдею, либо его вытолкнут, когда все вернется на круги своя, если он попытается остаться. Несмотря ни на что, он мог готовить для Неро только до тех пор, пока эта Сингулярность оставалась нетронутой. 

Выражение ее лица подсказало мне, что идея была заманчивой, но ее гордость как императора Рима взяла верх над ее обжорством, и в конце концов она пришла к выводу, что не сможет вечно наслаждаться едой Эмии. 

А потом она сказала что-то опасное. 

"Я просто должен буду сопровождать вас впредь! М-м-м!" 

Все остановилось. Рицука подавился едой, кашляя и ударяя себя в грудь, а я не мог не смотреть на нее, тысячи различных отговорок и доводов против нее проносились у меня в голове со скоростью света. 

Например, тот факт, что она была Императором, и поле битвы, вероятно, не было тем местом, где ей нужно было быть, прямо сейчас, хотя это как бы развалилось, когда я подумал, сколько римских императоров также были опытными солдатами и полевыми генералами. Когда преемственность в Империи была такой кровавой, попытка сказать ей, что она не должна сражаться, вероятно, вызвала бы смех. 

Тогда, может быть, дело в том, что она была стратегически важна. Она была не единственным, что скрепляло Рим, но она была довольно важной опорой в сопротивлении Рима против Объединенной Империи -- и поэтому, вероятно, было бы неплохо, чтобы ее считали ведущей с фронта. Люди были бы гораздо более заинтересованы в том, чтобы сплотиться вокруг кого-то, кто также рисковал своей жизнью, и это, несомненно, творило бы чудеса с боевым духом на передовой. 

Или как насчет того факта, что мы были практически незнакомы, и ей нечего было нам доверять, кроме нашего слова, что мы на ее стороне? Это было своего рода самосаботажем, потому что нам нужно былоона доверяла нам, но, в конце концов, все, что мы действительно могли сделать, это пообещать это, пока у нас не будет возможности доказать это более убедительно. 

Однако именно ее охранники тут же подскочили к этому моменту. 

-- Ваше превосходительство, -- сказал тот, наклонившись вперед, -- это мудро? Мы очень мало знаем о наших... уважаемых гостях, только то, что они утверждают. 

"Я могу поручиться за них," сказал Boudica. 

"Известный мятежник, всего несколько месяцев назад возглавивший восстание против Империи", -- ответил стражник. 

"Забавно, что вы думаете, что это имеет значение", -- сказала Айфе. "Я уже говорил это раньше, не так ли? Если бы нашей целью была жизнь Нерона, то вы, преторианцы, не имели бы ни малейшего значения. Тридцать или тридцать тысяч, чтобы сокрушить вас, были бы не более чем разминкой". 

"Уловка, -- снова попытался охранник, -- чтобы завоевать благосклонность Императора и устроить революцию изнутри". 

"С какой целью?" -- спросил Араш. "То, как она это говорит, грубо, но то, что говорит Айф, не является неправильным. Одного Слуги более чем достаточно, чтобы разгромить целую армию обычных солдат. Пока у них есть свои Слуги, Объединенная Империя ненуждается в уловка, чтобы совершить покушение на жизнь Императора". 

Я добавил последний гвоздь. "Араш мог убить ее еще до того, как ты ступил на гору". 

Это была простая истина. С его дальностью он мог бы сесть на вершину и подстрелить ее еще до того, как она успела бы добраться до лагеря. Учитывая количество стрел, которые он мог выпустить за один залп при достаточной подготовке, ему даже не нужно было знать, кто из них был императором, ему просто нужно было косить всю группу. 

Охранник вздрогнул и крепче сжал копье. Оглядываясь назад, я мог бы снова прозвучать угрожающе, когда я просто пытался донести мысль. 

"Достаточно!" -- твердо приказал Нерон. "Мм! Я уже принял решение! Ваш император постановил!" 

-- Ваше превосходительство, -- еще раз попытался охранник. 

"Кроме того, -- добавила она, -- если Слуги -- такие страшные бойцы, то окружить себя пятью из них -- самое безопасное место в Империи, не так ли?" 

Совершенно сводило с ума то, что... Я не мог спорить с этим. Потому что это было правдой. Если условием победы врага было уничтожить Императора Нерона и завоевать Рим после ее смерти, то самое безопасное место для Императора было не спрятано в Риме, прячась за своей полностью человеческой преторианской гвардией, а стоя прямо рядом с нами, Мастерами, как мы давали отпор Объединенной Империи с помощью наших сверхчеловеческих Слуг. 

И вместо того, чтобы присоединиться к ней с еще одним аргументом, чтобы попытаться отговорить ее, охранник отступил и сдался. 

"Разве мы не получаем никакого права голоса в этом?" -- прохрипел Рицука, все еще пытаясь глотнуть воздуха. 

"Никто!" Нерон ответил просто. 

Рицука смотрел на меня в поисках руководства, как будто я спустился с высоты и изложил закон страны. Что-то вроде Моисея, каменные скрижали и все такое. Однако какое-то время я молчал. 

Моим первым инстинктом, моим старейшим инстинктом было придать ситуации желаемую форму любыми средствами. Прямое насилие не сработало бы, нет, по ряду причин, и если ее нельзя было запугать с помощью библейского роя, то, возможно, ее можно было бы сделать такой несчастной из-за вредителей и жутких ползучих существ в ее еде, ее одежде, ее постельные принадлежности, и просто во всем, что она делала в течение дня, что она добровольно оставила. 

Как долго она была бы готова оставаться, если бы каждый ее шаг был преследован жалящими осами и кусачими мухами, если бы каждый ее обед был испорчен личинками, если бы весь ее гардероб был съеден молью? Если каждую ночь сон тревожат комары, пьющие ее кровь? Если каждая деревянная конструкция, на которую она хоть раз смотрела, рушилась от голода колонии термитов?Как долго она будет готова терпеть это страдание? 

Но я не был тем человеком, и я не хотел быть таким человеком. Я отказался от Скиттера, чтобы стать Уивером, и неизбежно оставил Уивера позади, чтобы стать человеком, который должен был победить Сциона. Теперь... Я был просто Тейлор, и я не думал, что Тейлор сделает такое. 

Поэтому я сделал то, чему еще только учился. Я пошел на компромисс. 

-- Да Винчи все еще хочет, чтобы мы изучили лей-линию горы Этна, -- сказал я наконец. "Поскольку нам все равно нужно идти в Рим, мы можем взять с собой Императора". 

Лицо Рицуки помрачнело быстрее, чем он, должно быть, надеялся. Я не был уверен, что могу винить его. Рика и Неро казались скроенными из если не одной, то очень похожей ткани, и иметь дело с одним из них уже могло быть достаточно утомительно. Два собирались быть вызовом. Испытание терпения. 

-- Это действительно нормально, мисс Тейлор? -- спросил Мэш. "Я имею в виду, это правда, что Слуги, защищающие ее, были бы настолько безопасны, насколько это возможно, но можем ли мы позволить себе так сильно замедлиться?" 

"Мы нисколько не замедляемся", -- сказал я ей. "Императору Нерону просто придется ехать с нами на одной из колесниц. Если кто-то не успевает, он может просто остаться или догнать позже". 

Это означало, что преторианской гвардии просто придется иметь дело с нами, технически взяв на себя их работу, потому что ни одна из их лошадей не могла надеяться не отставать ни от Айфе, ни от Боудики. Они могли бы потратить свою неделю, чтобы вернуться в Рим. 

Это был мой компромисс. Если Неро настаивает на том, чтобы пойти с нами, то она может пойти с нами. Но мы не собирались замедляться, чтобы ее преторианцы могли идти в ногу. 

-- Все в порядке, -- кивнул Неро. 

"Ваше великолепие!" 

"Мое решение принято!" -- заявила она властно. 

И снова ее охрана сдалась. Должно быть, она была такой же своевольной и причудливой, какой казалась, если бы он не был более настойчив в своем стремлении к ее безопасности. Я уже чувствовал, как начинает формироваться головная боль, и с этого момента лучше не станет, не так ли? Я собирался смириться с ней в обозримом будущем. 

Я полагаю, что это не могло помочь. 

-- Значит, нашей следующей целью будет гора Этна, -- сказал я, ничего не выдавая. "Мы получим там доступ к лей-линии и попытаемся использовать ее, чтобы определить местонахождение каждого из Слуг внутри этой Сингулярности. Сначала мы остановимся в Риме, чтобы забрать припасы, а затем останемся там, пока Боудика не придет. рука закончила заживление". 

"Простите, что я такая обуза", -- извинилась Боудика. 

"Конечно, ты не обуза!" -- немедленно настаивал Рицука. "Каждому время от времени нужна небольшая помощь, верно?" 

-- Вы уже оказали нам неоценимую помощь, мисс Боудика, -- добавила Мэш. 

И тут вмешался Араш: Эта рана была получена, защищая жителей Лугдуна, не так ли? Тебе нечего стыдиться".

Все они говорили то, что я хотел бы, но не знал как. Заботиться и поддерживать... это было не то, в чем я был так хорош. Не потому, что я этого не хотел, а потому, что я так долго оттачивал себя в оружии, что мне пришлось заново учиться этому. 

Однажды я сказал женщине, что если бы у меня была возможность сделать это снова, я бы сделал лучше. Сосредоточьтесь больше на том, что важно, на людях , которые имеют значение, вместо того, чтобы сосредоточиться на цели, исключая всех людей, которые могут пострадать на этом пути. Я не собирался возвращаться к этому, просто потому, что это было тяжело. 

"Как только Боудика выздоровеет, мы решим, куда двигаться дальше", -- продолжил я. "Если да Винчи прав, то сканирование с вершины лей-линии горы Этна должно дать нам хотя бы некоторое представление о том, на ком и где нам нужно сосредоточиться дальше, и тогда мы придумаем план атаки". Я многозначительно посмотрел на стол, где все еще стояли наши недоеденные обеды. -- А пока давай закончим есть эту вкусную еду, на приготовление которой у Эмии ушло столько хлопот. 

-- Слава богу, -- сказала Рика, снова поднимая посуду. "Я не хотел быть единственным, кто ел, но вы, ребята, так долго говорили о серьезных вещах, что я боялся, что станет холодно!" 

Без лишнего шума мы отложили в сторону все разговоры о Слугах, сингулярностях и империях, чтобы вернуться к последнему шедевру, созданному для наших вкусовых рецепторов. Если бы ее более раннее заявление о том, что Эмия был ее шеф-поваром, еще не сказали об этом, то довольные звуки, которые Неро издавал, когда она ела, тихие стоны, стоны и тихие визги, рассказали бы историю о том, насколько она прекрасно наслаждалась. . 

Где-то по пути одна из тарелок с гарниром исчезла, и Араш и Айфе тихонько съели эту скудную порцию на заднем плане. Судя по приятному удивлению на лице Айфе, все было намного лучше, чем она ожидала. 

Какая-то часть меня -- то, что было заманчиво назвать моей "внутренней Лизой", -- хотела сделать дерзкий комментарий о том, что это именно та еда, которую она может ожидать, если она вернется с нами в Халдею, как только эта Сингулярность будет разрешена. Я решил пока оставить эту мысль при себе. Еще одна карта в моей колоде, которую можно разыграть, если когда-нибудь придет время, когда она мне понадобится. 

В конце концов, мы все наелись, и наши тарелки были убраны, оставив после себя только несколько крошек и лучшую часть целой буханки хлеба, которую Эмия потратил на столько хлопот, чтобы испечь для нас (и как ему удалось сделать это без духовка какая-то, ну не мог я сообразить). Нерон в своем великодушии вручила его одному из своих охранников и велела ему разделить остальное между ними. 

"Чтись!" было то, что она сказала ему. "Ваш император милостив!" 

Он не отрицал этого. Вам, наверное, приходилось привыкать служить таким личностям, как она, когда вы были телохранителями императора. 

-- Это было так хорошо, -- со вздохом сказала Рика, откидываясь на спинку стула, насколько это было возможно. -- На этот раз Эмия действительно превзошел самого себя, не так ли? 

"Еда Эмии всегда хороша", -- согласился ее брат. "Я всегда чувствую, что ем в пятизвездочном ресторане". 

"Я знаю, верно? Мы портимся! Я больше никогда не смогу вернуться к быстрорастворимому рамену!" 

"Действительно?" -- спросил Мэш. "Я никогда не был в пятизвездочном ресторане, так что единственное, с чем я могу его сравнить, это еда в кафетерии Халдеи. Гм, и несколько блюд доктора Романа, но доктор Роман не... очень хороший повар". 

Близнецы обменялись смущенными взглядами, и они, должно быть, думали о том, почему и как Мэш никогда не ела ничего, кроме еды из столовой до Эмии, но они пропустили это прямо сейчас. Я не сомневался, что это одна из многих вещей, которые они, скорее всего, обсудят с Мари, как только она вернет свое тело. 

-- Ну, на самом деле мы никогда не были в пятизвездочном ресторане, -- признался Рицука. 

"Тем не менее, я все еще могу распознать действительно хорошую еду, когда пробую ее". 

Я не мог сдержать улыбку, которая заиграла на моих губах. "Воистину, величайшее чудо современного мира: не нужно быть императором, чтобы есть как король". 

До того, как призвали Эмию... когда я в последний раз хорошо ел? Что-то большее, чем безвкусная еда в столовой, которую подавали Уордам в Чикаго, или дешевая китайская еда из сетевого ресторана в супермаркете? Когда в последний раз я выходил куда-нибудь в хорошее место с высокими рейтингами, садился, тратил часть своего нечестно нажитого состояния и просто наслаждался тратой денег на изысканный обед? 

Я не мог вспомнить. Может быть, Лиза и взяла меня с собой однажды, во время затишья в хаосе, которое длилось эти несколько месяцев, но... Нет, все было так суматошно; если бы это случилось, я не мог этого вспомнить. А папа... Папа время от времени пытался, но он был в стрессе, переутомлялся, ему мало платили и он был в депрессии. Ни один из них не стал хорошим поваром. 

Это было немного грустно и жалко, но... Я думаю, что в последний раз я действительно хорошо ел, что-то, что согревало меня изнутри и танцевало на моем языке, было тогда, когда мама была еще жива. 

"Такие блюда распространены в вашу эпоху?" -- спросил Нерон, сильно заинтересованный. 

-- Может быть, в некоторых местах, -- сказал Рицука. "Однако в большинстве случаев за это приходится платить целое состояние". 

"Мой домашний муж достаточно хорош, чтобы быть профессиональным поваром", -- самодовольно добавила Рика. 

Я почти ожидал, что Эмия закричит со всего лагеря о том, что он не ее домашний муж. Этого не произошло. 

"Мм-м-м! Ваша эпоха звучит довольно увлекательно!" -- сказал Нерон. "Я думаю, что хотел бы посетить!" 

"Э-э..." 

Близнецы обменялись взглядами, а затем повернулись ко мне. 

-- Так не пойдет, -- прямо сказал я. 

"Рейшифтинг не предназначен для этого, ваше превосходительство, простите", -- сказал Мэш. "Хотя мы можем отправлять припасы туда и обратно, а наши Слуги смогут вернуться с нами, процесс не откалиброван для транспортировки живого человека в будущее, которое ему не принадлежит". 

"Вы бы не вспомнили об этом, когда все было сказано и сделано", -- добавил я. "Даже если бы мы могли, вы потеряли бы воспоминания, когда Сингулярность была бы исправлена". 

-- Ммм, -- задумчиво промычал Неро. "Я не могу сказать, что понимаю все то, о чем вы говорите. Мне это кажется достаточно простым! Какая разница, если я в конце концов забуду? Просто увидеть это своими глазами было бы настоящим приключением! " 

Близнецы переглянулись. На этот раз даже Мэш обратилась ко мне за ответом, как будто она не знала, как подвести Неро легче, чем она уже пыталась. 

"Тебе не на что смотреть, -- сказал я ей с тихой торжественностью. "Остальной мир был сожжен. В нашу эпоху осталась только Халдея. Чтобы исправить это, мы здесь". 

Это лишило ее энтузиазма. Вне всех парусов, на самом деле. На самом деле это был не тот эффект, к которому я стремился, но я подумал, что это резкое напоминание, возможно, было необходимо. В конце концов, было легко забыть, когда ты провел так много времени взаперти в самой Халдее, что осталась только Халдея. Наш последний бастион против конца света. 

Может быть, это было не так просто забыть. Напоминание о том, за что мы боролись, против чего мы боролись и почему мы здесь, по-прежнему было необходимо время от времени. 

Мгновение спустя Нерон опомнился. "И для этого вам нужно найти этот Святой Грааль, да? Я не могу сказать, что полностью понимаю, как это работает, но если это то, что вам нужно найти, чтобы все исправить, тогда я помогу вам в этом. вернуть его любым возможным способом! Не только ради Рима, но и ради будущего, которое может создать такую ??вкусную еду!" 

"Ха!" вырвалось изо рта Рики. 

-- Мы действительно ценим это, ваше превосходительство, -- дипломатично сказал ее брат. 

"Не думай об этом!" -- громко сказал Нерон. "Ведь ваш любимый император столь же щедр, сколь и милостив!" 

Она, конечно , была чем- то , но я не думал, что это начинается с "г". 

-- Тогда наша следующая цель -- гора Этна, -- твердо сказал я. -- Я думаю, мы можем взять еще один день на подготовку, а затем отправиться обратно в Рим послезавтра. Пока ни у кого нет проблем с этим? 

"Неа." 

"Никто." 

-- Все в порядке, мисс Тейлор. 

"Тогда это решено!" Нерон ухмыльнулся. 

"Это." Осторожно и неторопливо, чтобы не спугнуть ее охранников, я поднялся со стула. "После того, как я позабочусь об этом, я собираюсь обновить Да Винчи и сообщить ей о наших планах". Я оглянулся на Айфе. -- Айфе, Мэш, для этого мне нужны вы двое. 

Мэш кивнул. "Верно!" 

Айфе повела плечами. -- Тогда очень хорошо. Всеотец перевернулся бы в гробу, чтобы увидеть, для каких целей используются его хваленые руны. 

"Технология в двух словах", -- скривился я. 

Айфе фыркнула. "Довольно." 

Мэш тоже встала, а она, Аифе и я вышли из палатки, обогнув Нерона и пройдя сквозь бдительные взгляды двух ее преторианцев. По крайней мере, они оказали нам любезность, откинув для нас полог палатки. Могло ли это все еще называться рыцарством, когда понятия средневекового рыцаря еще даже не существовало? 

Я буду присматривать за вещами здесь, молча пообещал мне Араш. Когда я остановилась достаточно долго, чтобы оглянуться через плечо, он ободряюще кивнул мне. 

Тогда я оставлю это тебе, сказал я. Просто убедитесь, что они не пытаются убить друг друга. Или, что еще хуже, стать друзьями. 

Дела будут достаточно утомительными, если Неро и Рика будут находиться в одном районе. Я не знал, как я буду справляться с этим, если они объединятся против меня. 

Никаких обещаний, был его дерзкий ответ. 

Короткий вздох вырвался из моих ноздрей, но я не удостоил его комментарий ничем другим. 

Мы втроем оставили палатку и отправились на поиски свободного места, что было не так уж сложно, когда преторианская гвардия отделила палатку Боудики и большую часть земли вокруг нее от остального лагеря. Было много открытого пространства, которым можно было воспользоваться, и ничего не нужно было делать с ним иначе, так что это действительно было так же просто, как выбрать место достаточно далеко, чтобы создать у нас иллюзию уединения от Неро. 

-- Здесь хорошо, -- сказал я. 

Однако на самом деле это была лишь иллюзия уединения, потому что несколько преторианцев были в пределах видимости. Было немного странно делать это перед аудиторией, которая не видела этого раньше и поэтому не знала, чего ожидать, но Mash и AМfe приступили к тому, чтобы все устроить быстро и эффективно. 

Преторианцы стояли по стойке смирно, прилежные и упорные, и пытались делать вид, что не косятся, когда думали, что никто не заметит. Аифе, казалось, очаровывала их больше -- вероятно, потому, что, как я помнил, Мари читала мне лекции, руны -- это магия, зародившаяся в Скандинавии. Рим, возможно, завоевал почти всю Европу, но особенности магии с этого далекого севера не должны были проникнуть в самое сердце Империи. Я не был уверен, что это когда-либо было. 

Как бы то ни было, Мэш и Айфе, похоже, уловили ритм совместной работы, потому что они создали весь магический круг, может быть, вдвое быстрее, чем всего несколько дней назад. Когда они закончили, Мэш поставила свой щит в центре на почетном месте, и они обе отступили, чтобы дать мне место. 

Нажатием кнопки и лаем "Анфанг!" круг засветился и активировался, и знакомое лицо заполнило синюю панель, спроецированную над массивным щитом. Испуганные вздохи и благоговейное бормотание нашей аудитории были проигнорированы. 

"Привет!" Да Винчи радостно приветствовал меня. -- Похоже, на этот раз я как раз вовремя, не так ли? 

-- Ты, -- согласился я. 

-- Здравствуйте, мисс да Винчи, -- вежливо сказал Мэш. 

-- Привет, Мэш, -- ответил да Винчи. "А, подождите, секундочку, она у меня где-то здесь..." 

Она отвернулась от камеры и порылась в чем-то за кадром, а через мгновение вернулась с листом бумаги, поднеся один кулак ко рту. , и откашлялась. 

-- Ты хорошо себя чувствуешь? 

Мэш моргнула. "О да?" 

"Боли нет? Нет одышки?" -- спросил Да Винчи, и, прежде чем Мэш успела ответить, она продолжила. "Вы не заметили никаких признаков необычной усталости? Ваш сон не был нарушен? Нет галлюцинаций или ярких грез? Громкие звуки не беспокоят вас? трудно вспомнить, где и когда ты находишься?" 

Мои брови медленно начали подниматься. Всего этого я не узнал , но кое-что было определенно знакомо. 

-- Н-нет? -- неуверенно сказала Мэш, выглядя потерянной и растерянной. "По крайней мере, я не думаю, что когда-либо испытывал что-то подобное". 

"Тогда все в порядке." Да Винчи с улыбкой отложил газету. "Романи проснулся около часа назад, но только для того, чтобы передать мне список симптомов, чтобы спросить вас о них". 

"Симптомы?" -- обеспокоенно спросила Мэш. 

Да Винчи отмахнулся. "Если у вас нет никаких проблем, то вам не о чем беспокоиться прямо сейчас. Я уверен, что Романи захочет провести более тщательное обследование позже, но пока мы можем просто остановиться на этом". 

Мэш это не совсем успокоило. "Я-если вы так говорите..." 

"С этим покончено..." Да Винчи повернулся ко мне. "Я полагаю, пришло время обновить ваш статус?" 

"Верно." Я не был уверен, что это какое-то мое дело, что Романи хотел провести экспресс-обследование Мэш на посттравматическое стрессовое расстройство. Тот факт, что он следил за ней, был пределом того, что я имел право знать. 

"Я предполагаю, что, поскольку прошло еще около трех дней, вы познакомились с нашим дорогим императором Нероном", -- сказал да Винчи. 

-- У нас есть, -- сообщил я. "Я оставил Араша, чтобы присматривать за ней, Рицукой и Рикой". 

Брови да Винчи поднялись. "Ее?" 

"Да." 

Я все еще был не совсем над этим сам. 

"Ну, я полагаю, это еще один случай, когда история ошибается в мелких деталях", -- ошеломленно размышлял да Винчи. "Я полагаю... греко-римские представления о мужественности таковы, какими они были, тогда, если бы Нерон вел себя так, как они считали мужским, тогда ее фактический пол не имел бы такого большого значения, поэтому они считали бы ее мужчиной. Возможно. Возможно. , Это натяжка, но давайте с этим справимся". 

"Она также точная копия короля Артура, с которым мы сражались в Фуюки", -- добавил я. 

Брови да Винчи нахмурились. "Это... это, боюсь, у меня нет хорошей теории". 

-- Если бы король Артур был потомком римлян, -- многозначительно начал я. 

"Генетика работает не так, -- пожаловался Да Винчи. "Они работают совсем не так. Нет, я серьезно, Тейлор, два человека не будут выглядеть одинаково только потому, что у них родственное этническое происхождение!" 

Конечно, я знал это. У меня просто не было лучшего объяснения, когда альтернатива казалась чистой случайностью, которая не выходила за рамки возможного, даже если казалось, что так и должно быть. 

-- В любом случае, -- я сменил тему, -- она не смогла рассказать нам многого из того, чего мы еще не знали, но нам удалось договориться о союзе, основанном на наших общих интересах. уверен, сколько помощи она действительно сможет нам дать, но, по крайней мере, то, что она с нами, должно открыть несколько дверей, которые мы не смогли бы открыть раньше". 

"Она с вами?" Да Винчи вскинул бровь. -- Ты имеешь в виду, что теперь она будет сопровождать тебя? 

-- Это был лучший компромисс, о котором мы могли договориться, -- сказал я вместо ответа. "У нас может быть самое опасное место для нее, но это также и самое безопасное место". 

"Потому что самое безопасное место во всей Империи будет стоять за почти полдюжиной Слуг", -- заключила Да Винчи, как будто она думала о том же, что и я. Она казалась такой же счастливой, как и я. "Логика немного рекурсивная, но это не значит, что она неправильная". 

"По крайней мере, она отправится с нами на гору Этна", -- сказал я. "Если она по-прежнему полна решимости остаться с нами после этого, что ж..." 

Тогда мне просто нужно было научиться справляться с этим, не так ли? 

"Гора Этна?" -- повторил Да Винчи. -- Следующим ты собираешься на Этну? 

Я кивнул. " 

Я приступил к объяснению этой загадочной стены, о которой говорили другие, нашим предположениям о том, насколько она велика, и краткому изложению наших теорий о том, кому она могла принадлежать. Возможно, несколько напрасно, я надеялся, что она вскочит и поправит меня, что она скажет, что это не может быть Великая Китайская стена, а затем перечислит кучу пунктов о том, почему, но она просто внимательно слушала все вещь. 

"С поднятой стеной и Pax Romana за ней мы не можем позволить себе вслепую бросаться сквозь нее", -- закончил я. "Сейчас нашим лучшим шагом будет попытка узнать как можно больше о враге, и ваша идея использовать лей-линию горы Этна для усиления наших сканеров показалась нам лучшим вариантом". 

"Надеюсь, использование лей-линии горы Этна поможет королеве Боудике выздороветь быстрее", -- добавил Мэш. 

-- Королева Боудика была ранена? -- спросил Да Винчи, нахмурив брови. 

-- Она потеряла руку, защищая Спартака от Благородного Фантазма вражеского Слуги, -- просто ответил я. 

"Ах." Да Винчи кивнул. "Да, это некритическое повреждение Духовного Ядра. Поскольку у Боудики нет проклятия или части ее легенды о том, что она была изувечена таким образом, восстановить повреждение должно быть так же просто, как потратить на это достаточно времени и магической энергии. Гораздо проще. чем травма Зигфрида в Орлеане". 

"Точно мои мысли". 

-- Что касается этой стены, о которой вы упомянули... -- Да Винчи задумчиво умолк. "Мм, нет никакого способа сделать какие-либо более обоснованные предположения, не видя это собственными глазами, не так ли? Какая неудача. Ну, альтернативой было бы попросить вас всех разведать это, но поскольку это будет означать отправку вас в то, что в настоящее время опасная вражеская территория слепа, давайте оставим это на крайний случай, да?" 

-- Я согласен, -- сказал я. "Слишком опасно пытаться сделать это прямо сейчас". 

"Твоя вера в меня трогательна", -- криво сказала Айфе. 

"Есть разница между отвагой и безрассудством", -- возразил да Винчи. 

"Это' 

"В любом случае, мы слишком мало знаем, чтобы это того стоило", -- вмешался я, прежде чем они успели продолжить. Лично я больше соглашался с Айфой, по крайней мере, в принципе, но беда была в том, что никакие жуки и хитрость не могли позволить мне убить Слугу в одиночку. Будучи Мастером Халдеи, я научился обуздывать эти импульсы. "Без лучшего представления о том, как выглядят силы противника, мы вполне можем пойти прямо в засаду". 

Не оборачиваясь, я обратился к вышедшему к нам человеку: "Рицука. Что-то не так?" 

Рицука остановился и пробормотал про себя: "Это никогда не будет не жутким". 

Я подавила улыбку. 

Да Винчи моргнула и посмотрела мне за спину настолько, насколько смогла. "О! Рицука! Как мило, что ты присоединился к нам! Это... Ну, я не могу сказать "давно не виделись", я полагаю, так как прошло всего несколько часов с тех пор, как я в последний раз видел тебя, но это было несколько дней для вас, не так ли?" 

Рицука вздохнул. "Здравствуйте, мисс Да Винчи". Мне он сказал устало: "Рика и Неро сближаются". 

"Ах." Я проверил палатку, используя глаза и уши Араша, чтобы обнаружить, что Рика и Неро действительно стали верными друзьями, несмотря на их небольшую ссору из-за Эмии. На самом деле, Неро казался совершенно очарованным рассказами Рики о том, каким было будущее. "Мои симпатии." 

"Спасибо." 

"В любом случае, -- сказал я, снова обращая внимание на да Винчи, -- план состоит в том, чтобы отправиться в Рим послезавтра, делая остановки для припасов и отдыха по мере необходимости, а затем прямиком к горе Этна. Даже с колесницами Аифе и Боудики предстоит пройти много пути, так что путь туда может занять день или два". 

Особенно, если травма Боудики повлияла на то, как долго и как сильно она могла давить. Мне казалось вполне возможным, что нам во что бы то ни стало придется сделать ради нее несколько остановок. 

"Это означает, что пройдет еще около трех часов, прежде чем я снова получу от вас известие", -- заключил да Винчи. "У нас достаточно времени, чтобы откалибровать наши сканеры, чтобы учесть ускорение вулкана Этна". 

"Я бы подумал, что об этом уже позаботились, но, учитывая, какой беспорядок все еще был, и тот факт, что мы все еще пытались управлять всем предприятием - достаточно большим, чтобы потребовалось около двухсот человек, чтобы с комфортом управлять -- человек двадцать, и это, вероятно, не последнее дело, которое придется откладывать до последней минуты. Это точно было не первое. 

"А пока, -- да Винчи нахально улыбнулся, -- возможно, вам следует укрепить свои связи с императором Нероном? Похоже, что она определенно будет иметь важное значение для вашей миссии в будущем". 

Мне действительно не нравится то, что ты предлагаешь, вот... 

-- Мы попробуем, -- сказал Рицука прежде, чем я успел что-то сказать. 

-- Это все, о чем я прошу, -- успокаивающе сказал ему да Винчи. "Что касается меня, то, похоже, у меня есть кое-какая работа, которую нужно выполнить! Всем удачи! Передайте Рике привет! Чао чао!" 

И пока она махала, ее изображение мерцало и исчезало. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава L: Достопочтенный дядя.

По большей части остаток дня прошел в безделье и отдыхе. 

Присутствие императора Нерона, казалось, вдохновило весь лагерь на то, чтобы сделать все возможное, поэтому легионеры старались быть постоянно активными и следить за содержанием лагеря, и это давало нашей группе из Халдеи не так уж много работы в все. Мы были аутсайдерами, а они -- хорошо отлаженной машиной. Не было места, чтобы деформированная шестеренка могла вмешаться в их работу. 

Итак, Рицука и Мэш наблюдали за ними, как будто это было развлечение в прайм-тайм, или, возможно, пытаясь понять, что делали солдаты и как они могли бы помочь в будущем, потому что эти двое были именно такими. Рика быстро подружилась с императором Нероном, и после обеда они обменивались историями -- Нерон по-прежнему был очарован технологиями и социальными стандартами будущего, в то время как Рика в равной степени была очарована работой римского общества. 

Очарована, но, судя по некоторым возмущенным вспышкам, которые то и дело исходили с ее стороны, не совсем довольна всем этим. 

Ну да, Рика, Рим был таким же фантастически сексистским, как и любая другая цивилизация того времени. Христиане сделали много нового, но это не было одним из них. 

Что касается меня... Ну, я, должно быть, выглядел так, будто отдыхал. По правде говоря, мое внимание было сосредоточено в другом месте, сосредоточенном не на лагере, а за его пределами, где моя колония муравьев снова была призвана помочь мне в практике форм и образований Изначальных Рун. Пока мне не показалось, что я мог бы сделать их во сне, я тренировал себя на этих рунах. 

Без Аифе, которая вела меня через них, я тоже чувствовал себя немного потерянным. Может быть, не пришвартовался, как будто я возился с чем-то, чего не совсем понял. Поэтому я сосредоточился только на тех частях, в которых был уверен на сто процентов, а остальные оставил для повторного просмотра после того, как у меня будет больше уроков. 

Некоторое представление о современных рунах из того, что Мари рассказала мне, помогло, но мой магический атрибут с самого начала плохо работал с рунами. Кукольный театр казался естественным, как продолжение моих конечностей. Магическая энергия так аккуратно текла в нужные мне формы. С рунами мне казалось, что я пытаюсь втиснуть океан в ведро, используя только чайную ложку.На это ушло почти вдвое больше энергии, и оно по- прежнему не хотело делать то, что я пытался ему сказать. 

С некоторой иронией мне пришло в голову, что теперь я был именно тем, кем всегда называл себя Мирддин: волшебником. Мои магические силы просто не работали так хорошо. 

В ту ночь был большой праздничный пир в честь императора Нерона. Эмия, по-видимому, был вовлечен в его приготовление, и в нем был традиционный римский деликатес -- что-то вроде козлятника? Я понятия не имел, что такое рыба-коза, но у меня были очень серьезные и вполне обоснованные сомнения, что это имя не похоже на то, что вызывает в моем воображении это название. 

Хотя это былоТехнически это были первые дни Эпохи Человека, как называли ее мои уроки. Волшебные звери всех видов все еще бродили по земле и плавали в морях, так что вполне возможно, что существовало какое-то ответвление келпи, которое было нечестивым слиянием козла и рыбы. Казалось, это не то, чем оно оказалось -- обыкновенная, судя по всему, рыба, приготовленная в каком-то соусе из соленых трав, -- но чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что существование козы и Гибридное чудовище рыбы не могло быть исключено. 

Если бы в этом мире была справедливость, мне никогда не пришлось бы узнавать об этом из первых рук. Были некоторые вещи, о которых моему здравомыслию лучше не знать, что они реальны. 

Единственной, кто остался в стороне, была Боудика, которая осталась в своей палатке, все еще поправляясь. В середине вечера я решил отвлечься от волнения и празднеств и взял ей тарелку, наполненную едой. Когда я вошел в ее палатку, ее удивленный взгляд заставил меня почувствовать себя... сложным. 

Через мгновение она печально улыбнулась и сказала: "Ты же знаешь, что Слугам на самом деле не нужно есть". 

"Хотение и потребность -- две совершенно разные вещи", -- был мой ответ. "Кроме того, даже если это не имеет большого значения, это не значит, что вы ничего не получите от еды, и каждая мелочь имеет значение". 

-- Наверное, да, -- сказала она, тихо смеясь, -- 

Это было... мило, я думаю. Мы не разговаривали и не говорили ничего друг другу, мы просто сидели в товарищеском молчании, и если впервые почти за два года мысль о моих друзьях или отце и о том, как сильно я по ним скучала, не больно так же сильно, ну... Может быть, Боудике действительно было комфортно находиться рядом с человеком. 

Весь следующий день ушел на подготовку. У нас было не так много времени для общения или светских разговоров, и почти все, что мы все говорили друг другу, было строго деловым. Утром у нас было несколько кратких уроков с Аифой, но они были более расслабленными и менее напряженными, чем в последние несколько дней, и почти сразу после того, как мы получили возможность остыть, дело пошло к планирование. 

Первое, что стало очевидным, когда мы начали смотреть на наши карты, это то, что быстро и легко вернуться в Рим не получится.Большие участки Галлии -- того, что когда-нибудь станет Францией -- все еще были дикими и дикими, густыми лесами, в лучшем случае узкими, хорошо протоптанными тропами, которые не то чтобы препятствовали колесницам Эйфе или Боудики, но, безусловно, доставляли неудобства. и больше усилий, чем стоило их косить. 

Оглядываясь назад, это было очевидно. Даже через четырнадцать столетий в будущем, во время Орлеанской сингулярности, сельская местность была покрыта густым лесом и листвой. Были участки, вырубленные для сельскохозяйственных угодий, городов и деревень, но мы проводили гораздо меньше времени на открытых полях, чем под густым пологом густых лесов. Более тысячи лет назад, конечно, разница была бы еще более резкой. 

К счастью, старые римские дороги были отмечены на наших картах благодаря да Винчи. Это позволило нам проложить курс на столицу, используя тропы, проложенные десятилетия или даже столетия назад, чтобы установить торговые пути, которые все еще использовались и будут использоваться даже через сотни лет в будущем. 

Здесь же мы столкнулись с нашей первой загвоздкой. А именно небольшой, малоизвестный горный массив под названием Альпы. 

Если бы Халдея когда-либо обещала, что ее новобранцы "увидят чудеса света", то они, возможно, действительно оправдали бы это.Может быть, я посмотрю, сможет ли Мари поместить это в брошюру, после того, как вся эта неразбериха закончится. 

Проблема заключалась в том, что горы образовывали своего рода естественный барьер между итальянским полуостровом и остальной Европой, и у нас оставалось два выбора: мы могли выбрать более быстрый, но более длинный маршрут вокруг гор, на юг по Виа Агриппа I к Виа Агриппа I. Джулия Августа и по Виа Аурелия, или мы могли бы выбрать более короткий, но менее своевременный маршрут черезгоры, на восток по Виа Гельветика, затем через предгорья по Виа Клаудиа Августа и на юг по Виа Кассиа. 

Ни одно из этих имен ничего для меня не значило, но Неро и Боудика знали их достаточно хорошо, поэтому я решил не комментировать. Любой из маршрутов привел бы нас в Рим, а это в любом случае было действительно важно. 

Были некоторые споры о достоинствах каждого маршрута, но, хотя южный маршрут вдоль побережья был технически длиннее с точки зрения пройденного расстояния, он был быстрее и местность была более благоприятной. Казалось, легче ехать по этой дороге со скоростью, которую могла развить колесница Эйфе, чем идти по более рискованному пути через горы, где у наиболее уязвимых из нас было гораздо больше шансов быть выброшенными из экипажей или выброшенными на резкой дороге. повороты. 

То, что нам, Хозяевам, и нашим желудкам, а также Нерону, будет легче, осталось невысказанным. Так было до тех пор, пока Рика громко не объявила о своем облегчении от того, что она не будет кататься на очередных американских горках. 

-- Это побочное преимущество, -- небрежно признал я, как будто это было задним числом. Судя по улыбке Араша и ухмылке Эмии, ни один из них не был одурачен ни на секунду. 

Я не срезал углы, когда дело дошло до спасения мира, но это не значит, что мне нравилось быть несчастным, большое спасибо. 

Второй нашей проблемой было расстояние. Поездка превышала тринадцать сотен километров, и мне не нужно было пытаться произвести преобразование в уме, чтобы понять, что это была поездка, которая обычно занимает скорее месяц, чем день. Это было не такой большой проблемой, как могло бы быть, благодаря колесницам Аифе и Боудики, но даже если я прикинул и прикинул, что их максимальная скорость была где-то в диапазоне четырехсот километров в час, это все равно было почти три. часы, в которых бьется сердце, гоняясь быстрее, чем первоклассный автомобиль Формулы-1. 

Нет, очевидно, мы не собирались совершать всю поездку сразу. Забудьте о том, что это означало бы быть несчастным, когда жуки носились в моем диапазоне с тошнотворной скоростью почти три часа, одна только мысль о том, чтобы стоять неподвижно в колесницах так долго, вызывала у меня боль в коленях. Конечно, нам нужно было разбить эту поездку на более мелкие сегменты. 

В конце концов мы решили, что первую треть пути до Массилии пройдем вдоль южного побережья. Мы делали часовой перерыв или около того, обедали, давали пище достаточно времени, чтобы перевариться, а затем совершали второй этап пути до Генуи, где делали второй перерыв. Еще час, чтобы дать ногам отдохнуть и отдышаться. 

Оттуда это действительно зависело от того, насколько хорошим было наше время. Если наше время было достаточно удачным и у нас еще оставался дневной свет, то нашей следующей остановкой был бы сам Рим, куда мы могли бы прибыть как раз к позднему ужину.Если мы опаздывали, то останавливались в Генуе и оставались там на ночь, затем на следующий день добирались до Рима, останавливались на обед и в тот же день отправлялись на гору Этна. 

Это было бы не так быстро, как сделать все сразу, но определенно было бы легче для меня, близнецов и Неро, так что я отложила в своем животе настойчивость, остатки моей прежней жизни, как плащ. . У нас было время сделать это правильно. Медленный и безопасный путь. 

Планирование было решено, и остаток дня был потрачен на подготовку, так что все, что нам нужно было сделать утром, после того как наш завтрак переварился, -- это забраться в колесницы и отправиться в путь. На самом деле это не заняло много времени, так что большая часть времени была потрачена на отдых. 

Что ж, близнецы расслабились и проводили время, общаясь с Маркусом и солдатами, когда Рика не была прикована к бедру другого светловолосого близнеца. Естественно, я снова проводил время, практикуя свои руны. 

После довольно сытного ужина -- за тем же столом в палатке Боудики -- мы рано легли спать. Рике хотелось не ложиться спать и еще немного поболтать с Неро, но зевота выдала ее, и в конце концов даже ей пришлось признать поражение и положить этому конец. 

Следующий день наступил для нас рано. Не на рассвете, но ближе к нему, чем нет. Наша группа встала и тихо позавтракала, потому что даже Нерон, казалось, мог рано утром быть сонным. 

Еще жаль, что чай и кофе еще не стали обычными напитками. Это, наверное, взбодрило бы всех. 

И примерно через час, чтобы наша еда отстоялась, чтобы она не разлетелась по вагонам колесниц, пора было отправляться, и наша группа собралась. Как только мы собрались все вместе, я повернулся к ним лицом. 

"Мы подойдем к главной дороге и оттуда сядем на колесницы". 

Рика поприветствовала меня. "Да-а-а-а-а-а, Шушоу!" 

Она была прервана зевком на полпути, но это не значило, что я не мог уловить введение еще одного нового для меня прозвища. 

Я бросил взгляд на Рицуку. -- Это означает "капитан", -- кратко объяснил он. "Как в спортивной команде". 

Пока это не команда поддержки, я полагаю . 

-- Это нехорошо, -- фыркнул Неро, уперев руки ей в бедра. "В конце концов, как император, единственный, кто должен считаться лидером, это я! Мм!" 

"Как руководитель группы реагирования Халдеи , -- сказал я с нарочитой медлительностью, -- технически я отвечаю за это. Ваше превосходительство, на самом деле вы не являетесь частью нашей командной структуры. 

"Я правитель всего, что есть Рим!" -- торжественно заявила она. "Поскольку вы мои граждане, это делает меня вашим правителем! Не нужно осыпать меня похвалами. Ваш император столь же скромен, сколь и великодушен!" 

Мои брови метнулись к линии роста волос. Что? 

-- Мы римские граждане? По мнению кого ? Я не мог не выпалить. 

Что еще более важно, когда это произошло? 

"Мне!" Неро кивнул, как будто это было самой очевидной вещью в мире. "М-м-м! Как император, я тот, кто решает, кто является гражданином моей великой империи, а кто нет, и я решил, что будет уместно, чтобы вы были гражданами Рима!" 

-- Ух ты, -- сказала Рика. "Я думал, что получить двойное гражданство должно быть намного сложнее. Это было довольно легко". 

Не поощряйте это! Я хотел сорваться на нее. 

Все Слуги тоже имели наглость быть удивленными этим. -- Это относится и к нам, Слугам? -- спросил Араш. "Потому что я не уверен, как это считается, когда мы технически мертвы". 

"Или когда мы формально возглавили восстание против империи", -- добавила Боудика. 

"Ха-ха!" Спартак рассмеялся. "Империя никогда не умирает! Цепи угнетения выбирают новые шеи, чтобы связать их, и они сладко связывают нежной лаской!" 

"Я император!" -- повторил Нерон, как будто на этом все и закончилось. Что касается ее, то, похоже, так оно и было. "Я воплощаю в себе все, что есть Рим, и если я скажу, что ты римлянин, то ты римлянин!" 

-- Хорошо, -- нетерпеливо сказал я. Что угодно . "Тогда, славный лидер, как ты хочешь, чтобы тебя называли по пути?" 

-- Хм, -- задумчиво пробормотала она. "Как ценные союзники и личные товарищи императора, это кажется вполне уместным! Вы можете отказаться от моих заслуженных титулов и называть меня просто Неро!" 

-- Это действительно нормально? -- неуверенно спросил Мэш. 

"Я император!" Нерон заявил в третий раз. "Я говорю, что это!" 

-- Я никогда раньше не общался с императором по имени, -- пробормотал Рицука. Он звучал немного слабо, как будто он не мог до конца поверить в это. 

"Если нет ничего другого, по крайней мере, она откровенна в таких вещах", -- сказала Боудика, немного посмеиваясь. 

Араш улыбнулся. "Она определенно очень прямолинейный человек, не так ли?" 

"Интересно, хорошо ли это, что политики так ее ненавидят", -- размышляла Айфе. 

Эмия коротко рассмеялся. -- Ну, говорят, императора Нерона ее подданные любили больше, чем сенаторов. 

"Ах, да!" Рика усмехнулась и протянула кулак Неро. " 

Нерон с замешательством посмотрел на ее руку. -- Это какой-то жест из будущего? 

"Это называется удар кулаком!" Рика сказала ей, и она протянула другой кулак брату, который вздохнул и постучал по нему своим.Рика изобразила взрыв. "Это то, что друзья делают друг с другом! Как тайное рукопожатие!" 

Глаза Неро расширились, а губы растянулись в широкой улыбке. "Понятно! Да, "удар кулаком!" М-м-м!" 

Она подняла руку, сжала пальцы в кулак, а затем они с Рикой постучали костяшками пальцев. Каждый из них растопырил пальцы, отстраняясь, имитируя очередной взрыв. Неро выглядел совершенно довольным. 

Я чувствовал, как начинает формироваться головная боль, и сопротивлялся желанию протянуть руку и ущипнуть себя за переносицу. 

"Тогда, Неро , если ты не против, нам нужно идти, если мы хотим хорошо провести время". 

Неро, которая сжимала и разжимала пальцы, пока она с удивлением смотрела на них, встряхнулась по стойке смирно. "Конечно!" -- весело сказала она. "Нельзя терять ни минуты! Мы должны немедленно уйти!" 

Но ты был тем, кто... 

Мои глаза на мгновение закрылись, и я подавила вздох, а затем отпустила его. 

Но, наконец, мы могли отправиться в путь, потому что он должен был быть долгим, и чем быстрее мы его закончим, тем лучше. Мы прошли через лагерь и направились к его окраине, обратно к тропинке, ведущей вверх по склону горы, и к дороге, ведущей в Лион -- Виа Агриппа II, если я правильно помню карты. 

Почему римляне начали повторно использовать такие имена вместо того, чтобы придумывать что-то новое, ну, меня не особо интересовал ответ, чтобы спросить. Вероятно, она была построена примерно в то же время, что и первая Виа Агриппа, по приказу того же человека, а так как она была ответвлением главной дороги, то ей просто дали быстрое, легкое, подчиненное название. Возможно, это было не самое оригинальное, но не было и десятков переплетенных паутиной зигзагообразных улиц, чтобы было труднее запомнить, где что. 

Я тоже не был уверен, что могу говорить об оригинальности, ведь почти в каждом крупном городе США есть хотя бы одна улица, названная в честь Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона или Бена Франклина. 

Однако, когда мы собирались начать подъем по склону горы, знакомый тенор голоса Маркуса позвал: "Император Нерон!" 

Мы все повернулись и увидели его там, одетого в полное обмундирование, а за ним стояла вся его когорта из четырехсот с лишним человек, так же украшенная. Увидев, что привлек наше внимание, Маркус выпрямился и расправил плечи. 

"Солдаты легиона!" -- проревел он. "Отдать честь!" 

Стук восьмисот футов и стук четырехсот с чем-то кулаков, ударяющих по кирасам, раздались одновременно, и в один голос вся когорта издала крик, от которого сотряслись деревья вокруг нас. 

-- Думаю, это правда, -- тихо сказал Мэш. "Императора Нерона, возможно, политики презирали, но ее народ любил ее". 

Нерон, который мог ее слышать или не слышать, немного прослезился, и она прижала свой кулак к сердцу и отвесила Маркусу и его соратникам короткий поклон, чуть больше, чем кивок головы и сгибание плеч. 

Не говоря больше ни слова, она развернулась на каблуках и вышла из лагеря впереди нас с высоко поднятой головой. Легионеры, стоявшие у входа, вытянулись по стойке смирно, когда она прошла. Они не успокоились, пока мы все не последовали за ней, оставив лагерь позади. 

-- Любовь императора -- это империя, -- сказал Спартак нехарактерно тихо. "Любовь империи -- это император. Величайшая тирания рождается из глубоко укоренившегося угнетения". 

Близнецы переглянулись, и Рика пожала плечами. Когда они повернулись ко мне, я притворился, что не вижу их, потому что я не лучше их понимал, что он имел в виду. 

К тому времени, как мы добрались до главной дороги, солнце уже полностью взошло, висело высоко над горизонтом и посылало лучи золотого света сквозь кроны деревьев. Сельская местность полностью проснулась, наполненная птичьим пением и шепотом позднего летнего ветра. 

"Эмия!" Я позвал его, и он повернулся, чтобы посмотреть на меня с любопытством. Я жестикулировал руками. " 

Его брови поднялись, а глаза немного расширились. "О верно." 

Один за другим он материализовал те самые кожаные авиационные шлемы, в которых мы, мастера, мчались к Орлеану ("След, вперед"), о которых, как мне было несколько неловко признаться, я забыл попросить во время наших последних двух полетов. потому что это могло бы избавить нас от некоторых неприятностей. Первую он бросил мне, а затем сделал еще две и передал их близнецам. 

Пока мы, Мастера, закрепляли наши головные уборы, Боудика и Айфе призвали свои колесницы, и мы разделились на группы, чтобы сесть верхом, а Араш, Эмия и Спартак исчезли в духовной форме. Рицука, Рика и Мэш забрались вместе с Боудикой, которая (к моему несчастью) оставила Неро ехать со мной и Айфой. 

"Как великолепно!" -- провозгласила Неро, перегнувшись через перила кареты. "Никогда раньше я не видел такой красивой и величественной пары лошадей!" 

Белый топнул копытом и встряхнул гривой, словно услышал ее и прихорашивался. Красный посмотрел на своего партнера и фыркнул, покачав головой. 

"И больше никогда не будешь", -- прямо сказала Айфе. "Таких, как эти двое, этот мир уже давно оставил позади". 

"Тогда я просто обязана наесться ими прямо сейчас! М-м-м!" 

Впереди нас, поскольку она должна была задавать темп, колесница Боудики дернулась, и в тот же миг Айфе дернула поводья, и мы последовали за ней. Я крепко вцепился в перила, когда мой желудок подпрыгнул, и закрыл глаза, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. 

Это не очень помогло. 

Будика и Аифе не сразу разогнались до максимальной скорости, как будто физика была просто предложением, возможно, как дань уважения Нерону, и двигались по дороге относительно медленно в течение минуты или двух. Однако в тот момент, когда мы преодолели гору и склон повернул вниз, в долину, они быстро набрали скорость, и галактика огней, сквозь которую я визуализировал свой рой, пришла в движение. 

Стук копыт лошадей и скрип оси колесницы создавали саундтрек к головокружительным стайкам жуков, влетающих и вылетающих из моего диапазона, но они мало помогали облегчить мою тошноту, когда мой желудок вырывался из моего мозга, пытаясь не отставать от этого. молниеносные изменения в составе и размерах моего роя. Думаю, я привык к этому, но не настолько, чтобы продолжать, не беспокоясь. 

Один из недостатков возвращения моих сил. С другой стороны, без моих сил, вероятно, из-за смазывающего ландшафта мой желудок скрутился бы в узлы. Даже у самых выносливых людей возникали проблемы с укачиванием, когда они смотрели на мир, который больше напоминал кружащуюся импрессионистическую картину, чем настоящую сельскую местность. 

Мы повернули и обогнули Лугдунум -- Лион -- через поля, а затем через реку.чтобы добраться до Виа Агриппы I (где я узнал, что колесница Боудики может летать, а колесница Аифе может ездить по воде, и то, и другое было бы неплохо узнать раньше), а затем ненадолго продолжить движение на юг. Нам пришлось снова свернуть ровно настолько, чтобы избежать другого города в нескольких милях к югу от Лугдуна. 

Оттуда, пока мы шли по дороге, идущей параллельно реке, дорога была относительно гладкой для данного значения этого слова. Мои проблемы со скоростью остались, но значительных перепадов высоты не было, так что по крайней мере за это можно сказать спасибо. Маленькие милости, так сказать. 

Это был все еще неудобный час, хотя Неро, казалось, наслаждался собой гораздо больше, чем я, судя по широкой улыбке на ее лице, которую я увидел, когда случайно взглянул на нее. По крайней мере, она не кричала и не кричала, как в парке развлечений. 

Наконец, когда дорога начала выпрямляться, на горизонте поднялась стена из блестящего каменного кирпича, становившаяся все больше и больше с каждой секундой. Впереди нас колесница Боудики начала замедляться и вместо того, чтобы мчаться прямо в город, свернула в сторону и съехала с дороги на остановку. Айфе цокнула языком, едва слышно сквозь топот копыт своих лошадей, и дернула поводья с одной стороны, направляя колесницу туда, где остановилась Боудика. 

Боудика и близнецы только что закончили спешиваться, когда мы подъехали к ним, и Араш, Спартак и Эмия возникли, хмурясь. 

"Что-то не так?" -- спросил Араш, предвосхищая мой собственный вопрос. 

"Ах", сказала Боудика, качая головой, "не... неправильно , точно, я просто не думала, что это будет хорошо, если мы нападем туда, когда Империя находится в разгаре гражданской войны. Плюс..." 

Она жестом указала на обрубок левой руки, все еще блестевший по краям, пока восстанавливалась. Оглядываясь назад, да, это было бы очень трудно объяснить любому, кто это видел, не так ли? 

-- Верно, это будет слишком сильно выделяться, -- согласился Эмия. "Больше вопросов, чем мы действительно хотим получить ответы прямо сейчас". 

-- Я тоже не думаю, что вся наша группа должна входить, -- продолжала Боудика. "Мы привлекли бы слишком много внимания и подозрений, и... Император Нерон, я думаю, вам особенно нужно оставаться здесь". 

"Что это?" -- спросил Нерон. -- М-м-м! Почему я должен лишать своих верных подданных славы моего августейшего присутствия? 

-- И именно поэтому, -- сказал Боудика. 

Неро наклонила голову, нахмурив брови. 

-- Ты устроишь сцену, -- прямо сказал я ей. "В тот момент, когда достаточное количество людей поймет, что вы там, нас окружит целая толпа людей, которые хотят вас видеть. Они могут даже попытаться устроить пир". 

Это также был бы отличный момент для убийцы, чтобы попытаться подкрасться к нам. Или Убийца. Не было никакого способа узнать, вызвала ли его Объединенная Империя, но я не собирался делать против этого никаких ставок, и вы не могли сказать мне, что Брут не будет считаться таковым. Не тогда, когда его убийство Юлия Цезаря было одним из самых известных убийств в истории. 

С другой стороны, мысль о том, что эти двое могут работать вместе, казалась немного натянутой, не так ли? 

"Как они должны!" -- сказал Нерон. "Это правильно, что люди должны чествовать своего славного лидера". 

"За исключением того, что это превратит однодневную поездку в трехдневную", -- протянула Айфе, перегнувшись через край колесницы. "Нам потребовалось бы в три раза больше времени, чтобы добраться до Рима, если бы каждый устраивал вечеринку всякий раз, когда мы останавливались". 

-- Хм, -- задумчиво промычал Неро. "Я полагаю, что вы действительно есть что-то точка зрения." 

-- Можем ли мы действительно оставить Боудику и Нерона здесь одних? -- спросила Мэш с нотками неопределенного беспокойства в голосе. 

"Нет, -- тут же ответил я, -- это тоже не очень хорошая идея". 

Рика ухмыльнулась. -- Что ж, похоже, пора расходиться, банда! 

Я подавил желание повернуться к ней, изогнув бровь. На этот раз отсылка к Скуби-Ду? Что она была, машина поп-культуры? 

"Люди, которые должны отправиться в город за припасами, лучше всего впишутся в него", -- сказал Араш. 

Я кивнул. "Согласованный." 

Он повернулся к близнецам и Боудике. "Рика, Мэш, Эмия, боюсь сказать, что это, наверное, не ты". 

Эмия беспомощно пожал плечами. " Что ты можешь сделать?" сказало его выражение. 

"Э?" Мэш посмотрела на себя. "Действительно?" 

-- Твои пластинчатые доспехи слишком продвинуты для этой эпохи, -- протянул Эмия. "Моя одежда тоже. 

Она моргнула. "Но разве это не означает, что все Мастера не влезут?" 

"Одежду можно уценить, если все остальное в порядке", -- сказал Араш. -- Но ты, Эмия и Рика совсем не похожи на римлян с такими цветами волос. 

"Но Нерон блондин!" - выпалила Рика. 

-- Конечно, -- гордо сказал Нерон. -- Вполне естественно, что император еще и самый красивый во всем Риме! 

-- И Неро тоже не пойдет, -- заметил Араш. -- Так что это спорный вопрос. 

"Но Айфе!" Рика указала на нее обеими руками. 

Айфе выгнула бровь. Араш нахмурился. 

"Аифе мог бы сойти за кельтского наемника", -- сказал он в конце концов. -- На самом деле... -- Он повернулся ко мне. -- Мы твои телохранители. 

Мой рот скривился в сторону, но после секундного размышления идея обрела смысл. Это не было герметично, но должно было выдержать случайный осмотр. Моя странная, тонко сшитая одежда была связана не с тем, что я был путешественником во времени, а с тем, что я был членом аристократии, а Аифе и Араш были моими телохранителями. 

На самом деле, чем больше я думал об этом, тем больше мне становилась понятной эта легенда. 

-- Есть только одна проблема, -- сказал я. "У нас нет денег". 

Араш открыл рот, сделал паузу на мгновение, а затем произнес простое: 

Нерон хмыкнул. -- Это все, что тебя беспокоит? Как ты думаешь, кто стоит рядом с тобой? 

Она порылась в рюкзаке, который принесла с собой, и через мгновение достала горсть серебряных монет, которые звякнули о ее перчатку. "Этого должно быть более чем достаточно для наших целей!" 

Араш протянул руку, и она положила монеты ему на ладонь. Он пересчитал их одним пальцем и кивнул. "Да, это определенно должно сработать". 

"Что, если одна группа попадет в беду?" -- торжественно спросил Рицука. 

У меня был ответ на этот вопрос, и я передвинул свою сумку, чтобы расстегнуть молнию и выпустить своих воронов. Мгновение спустя они оба сидели у меня на руках, совершенно и неестественно неподвижные. 

"У нас есть наши коммуникаторы, -- сказал я, -- но я оставлю этих двоих присматривать за всем на случай нападения". 

Хугинн взлетел и взмыл в небо, а Мунинн запрыгнул на обод колесницы Аифе и сел там, оглядывая группу своими маленькими черными глазками-бусинками. Город был большим для того времени, но не настолько большим, чтобы я мог оказаться вне досягаемости моих воронов в любой момент. В худшем случае я мог бы отправить либо Араша, либо Аифе в одиночку. 

Это, казалось, смягчило Рицуку, и больше никто не хотел жаловаться, поэтому я объединился с Аифе и Арашем, и, прежде чем мы ушли, я оглянулся на Мэш, Эмию и Спартака. -- Пока мы оставляем защиту близнецов и Неро на вас троих. Эмия, если бы ты мог все подготовить, мы, вероятно, привезем немного рыбы на обед. 

Он кивнул, затем одной рукой поднял плетеную корзину и бросил ее в нашу сторону. Араш схватил его из воздуха, прежде чем я успел. 

"В наше время у них нет сумок для покупок", -- объяснил Эмия. 

Про себя я был благодарен, потому что я как бы забыл об этой части. "Мы вернемся примерно через полчаса. Если вам что-нибудь понадобится..." 

Я многозначительно постучал по запястью. Близнецы и Мэш кивнули. 

Уладив все важные детали, наша группа из трех человек отделилась и свернула на дорогу, чтобы начать движение в направлении Массилии. Охранники у ворот посмотрели в нашу сторону, когда мы проходили, но они не давали комментариев и не пытались нас остановить, так что я повела плечами, чувствуя, как напряжение уходит. 

Первое препятствие пройдено. 

Внутри стены был оживленный город, что, возможно, неудивительно, учитывая, что это был большой торговый центр, и так было на протяжении веков. Он не был размером, скажем, с Броктон-Бей или Чикаго, и не шел ни в какое сравнение с тем немногим, что я помнил о Нью-Йорке, но он был так же плотно заселен, и вокруг слонялось богатое гражданское население. улицах, когда они занимались своими делами. 

Пока мы шли, я подтягивал вредителей, наводнивших дома людей, убирая неприятности, чтобы начать формировать рой, который позволил бы мне составить мысленную карту города. В то же время я разведывал жуков, которые попадались мне в руки, и использовал их чувства, чтобы выяснить, в каком направлении нам нужно двигаться, чтобы добраться до рынка. 

Окружающие с любопытством смотрели на нас, пока мы шли. Я почти чувствовал, как их взгляды скользят по моей странной одежде и очкам, ножу в ножнах на бедре, моему несколько побледневшему лицу. Однако в тот момент, когда они увидели Аифе с ее грозным красным копьем и Араша в бирюзовых доспехах, они отвели глаза и продолжили путь. 

"Похоже, этот твой план работает", -- тихо заметила Айфе. 

"Если честно, лучше, чем я ожидал", -- ответил Араш. 

И это было. Казалось, никто не хотел привлекать наше внимание к себе. Они спокойно смотрели украдкой, когда думали, что никто из нас не замечает, но они никогда не делали большего, и они обходили нас стороной, когда мы шли, следя за тем, чтобы они не приближались ближе, чем на пять футов. 

Я повел нашу маленькую команду по улицам к рынку, и по мере того, как мы подходили ближе, из прилавков и причалов просачивался соленый вонючий запах рыбы, и я не мог не сморщить нос от этой вони. В некотором смысле, тем не менее, это казалось мне знакомым, потому что его нес соленый ветер морской бухты, и чем ближе мы подходили, тем больше я начинал ловить жуков, которые ползали по порту. 

В некотором смысле это напомнило мне о доме. Броктон Бэй. 

Но различия не могли быть более резкими, потому что две тысячи лет образовали огромный пробел в том, что такое рыбалка , и мой вид на город давал мне слишком хорошую перспективу, чтобы забыть, где я был. 

"Сколько рыбы мы должны получить?" -- спросил Араш, когда мы подошли к рынку. 

"Учитывая их размер? Трех должно быть более чем достаточно", -- сказал я ему. 

Он кивнул. -- Значит, три. 

"Не стесняйтесь взять немного хлеба и немного овощей", -- добавил я. 

"Конечно." 

Он отошёл от нас с Айфой и с улыбкой подошел к ближайшему прилавку, вежливо поприветствовав продавца на другой стороне.Клерк? Мастер? Лавочник? Каким бы ни был правильный термин. Он смотрел вниз на выставленную рыбу с явным интересом, когда он вел дружескую светскую беседу, и я понятия не имел, какую пищу он ел в течение своей жизни, но он определенно, казалось, имел глаз на рыбу, которую я не пробовал. т ожидаемо. 

Пока он это делал, я на мгновение закрыл глаза и снова обратил внимание на своих воронов -- как раз вовремя, чтобы пятно мчалось по дороге, словно комета, к другой команде, ожидающей нас за пределами города. 

"Входящий Слуга обнаружен!" Я услышал, как Мэш взвизгнула через уши Мунина. 

Комета взмыла в воздух и с грохотом приземлилась неподалеку, превратившись в человека, который стоял в золотых доспехах и длинном красном плаще. Юбка из кожаных полосок ниспадала до середины бедра, копна коротких черных волос развевалась на макушке. Но больше всего поразили его безумные красные глаза в почерневших глазницах, которые сразу же впились в Нерона. 

"Дитя моей любимой младшей сестры", - прохрипел Слуга грубым, хриплым голосом. "Откажись. Откажись от всего. От этой жизни. От этого тела. От этой империи. Отдай ее мне". 

Нерон задохнулся, и тихим, тихим голосом она спросила: "Дядя?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LI: Безумный Император.

"Дерьмо". 

Новый Слуга не атаковал сразу, он преследовал. Его лицо исказилось в гримасе агонизирующей ярости, глаза были широко раскрыты и безумны, а каждый шаг, казалось, нес тяжесть горы. 

А затем внезапно он рванулся вперед, с дикой энергией мчась к Нерону. Мэш встала между ними, защищаясь, выставив щит, но когда кулак новой Слуги врезался в него с оглушительным лязгом , который я не был уверен, что слышал от всего рыночного района, ее фактически оттолкнуло назад. . Ее сапоги прорыли в земле двойные борозды. 

"Дядя?" - растерянно воскликнула Рика. 

"Предыдущий император до того, как Нерон взошел на трон, Калигула!" Мэш сказал ей, голос напряженный. 

Моим первым побуждением было броситься назад, чтобы помочь им, или, если это не удастся, потому что они будут задержаны тем, что я всего лишь человек, отправить Араша и Аифе назад первыми, чтобы они могли помочь другой команде. Когда враг был достаточно силен, чтобы отбросить даже Мэш одним ударом, мы определенно не могли его недооценивать. Я даже развернулся и сделал шаг назад к их лагерю за стеной по периметру. 

Но затем мой мозг включился, и я понял, что это может быть именно то, чего хочет Объединенная Империя. Если бы я отправил Араша и Аифе обратно, это оставило бы меня в одиночестве и иначе беззащитным, и они могли бы послать кого угодно -- любого Слугу, потому что вам не нужен Слуга, специализирующийся на засадах и убийствах, чтобы убить нормального человека, такого как я, -- чтобы вытащи меня. 

Разделяй и властвуй. Я не мог с уверенностью сказать, что это фраза, придуманная римским полководцем, но она определенно звучала как таковая, и кто бы ни произнес эти слова первым, сама тактика была стара как грязь. 

В таком случае самое худшее, что я мог сделать, это позволить себе быть изолированным. Не только потому, что меня очень легко могут убить, но и потому, что любая драка, которая вспыхнет здесь и сейчас на этой многолюдной рыночной площади, неизменно повлечет за собой большой побочный ущерб. 

"Дядя, почему?" -- спросил Нерон, огорченный и сбитый с толку. "Почему ты появился в таком виде только для того, чтобы поднять на меня руку?" 

"Это... судьба", -- ответил Калигула. "Мои действия... справедливы. Моя любимая племянница... ради будущего Рима ты должна..." Он снова бросился вперед, и Мэш, крякнув

, ударил кулаком по ее щиту с еще одним потрясающим лязгом.. И снова ее оттолкнули -- он был непреодолимой силой, а Мэш была не такой непоколебимой, как хотелось бы любому из нас. 

Прежде чем я успел сделать второй шаг, я чуть не споткнулся о себя, развернувшись назад. Айф посмотрела на меня, в замешательстве нахмурив брови. 

"Аифе, -- рявкнул я на нее, -- Араш, беда!" 

Араш без церемоний уронил сброшенную корзину, остановившись только для того, чтобы пробормотать поспешное извинение продавцу, и повернулся, чтобы подойти ко мне, чтобы посмотреть, что случилось. Я даже не стал дожидаться, пока он доберется туда, я сразу разложил вещи, проецируя свой мысленный голос по обеим нитям, ведущим к каждой из них одновременно. 

Араш, подними меня, брось на крепостной вал, приказала я ему. Я только что закончил, как он подхватил меня и буквально сбил с ног, уже двигаясь назад тем же путем, которым мы пришли, когда он перепрыгивал через крыши. Аифе сразу все поняла и последовала за ней. Вражеский Слуга атакует остальных. Кажется, он преследует только Нерона. 

Хугинн спикировал с неба, а Мунинн улетел. Они открыли рты и выпустили лучи мерцающего света из своих мана-пушек, но скользнули по золотым доспехам Калигулы, не оставив после себя ничего, кроме слабого потертости. Он игнорировал их, как будто ничего не произошло. 

Но это не было ничем. Тот факт, что мои атаки вообще приземлились, предполагал, что если у него даже и было Сопротивление Магии, то оно было жалко низкого ранга. Ранг D на самом высоком уровне, но даже это, вероятно, подталкивало его. 

Эмия вошел сбоку и немного сзади, где Калигула не должен был его видеть, но Калигула откинулся назад и в сторону, и он отступил назад, и аккуратно уклонился от каждого последующего удара, когда Эмия ударил его мечами. даже для моих вороньих глаз это было не более чем черно-белыми полосами. 

Сильный и быстрый, я каталогизировал. Явного оружия при нем нет. Вполне возможно, что он просто не видел необходимости использовать их, но тот факт, что он не вытягивал руки даже для того, чтобы дать отпор, вероятно, означал, что его предпочтительным оружием были кулаки. Благородный Фантазм? Может быть, его доспехи, но я не мог придумать ни одного анекдота, который действительно указывал бы на это. 

Я не хотел исключать Сэйбера, Лансера или Лучника, а Ассасин был просто маловероятен, но я склонялся к одному из классов кавалерии. Не Кастер, конечно, не с такой грубой физической силой, но, может быть, Райдер или Берсеркер. Была такая штука с его лошадью, не так ли? 

Во время следующей атаки Калигула шагнул вперед между ударами и врезался лбом в Эмию., и Эмия отшатнулся назад, кровь текла по его лицу. Он едва вовремя поднял свои мечи, скрестив их на груди, как это было с Айфе во время их спарринга, и, как и тогда, силы удара Калигулы хватило, чтобы разбить их, словно они были сделаны из дешевого стекла. 

В отличие от его спарринга с Айфе, здесь ничего не сдерживалось. Эмия был отброшен ударом, пролетев более дюжины футов от удара, и рухнул на землю. По крайней мере, ему удалось достаточно оправиться, чтобы перевернуться через одно плечо и снова встать на ноги, с гримасой на лице и закрытым от крови глазом. 

Его левая рука также безвольно болталась в суставе. 

Мэш задохнулась. 

"Эмия!" Рика заплакала. 

"Проклятие." Эмия повернул голову в сторону, не отводя взгляда, и выплюнул то, что могло быть зубом. "Этот парень бьет так же сильно, как Геракл". 

За очками мои глаза расширились. 

Блядь. 

-- Серьезно? -- писклявым голосом спросила Рицука. 

Эмия мрачно улыбнулся. "К счастью, я не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что у этого парня одиннадцать дополнительных жизней, поэтому, если мы убьем его один раз, он мертв". 

"Я думаю, ты только что сказал что-то действительно невероятное!" Мэш фыркнул. 

Нет времени думать о том, как и почему это было бы возможно для нормального человека, я просто должен был принять это. Сила Калигулы была равна силе величайшего героя Греции, и Эмия знал это на собственном опыте -- так что же мне с этим делать? 

Пока мой разум метался, Спартак появился из ниоткуда и буквально упал с неба, громко смеясь. Он ударил мечом сверху, но Калигула поднял руку и взялся за лезвие блестящего золота своего наруча, даже не хрипя, чтобы показать усилие. Его ответный удар врезался в ребра Спартака, и я услышал, как они треснули, как растопка, когда даже этого мясистого мускулистого маньяка отбросило назад от силы удара. 

А затем, когда он снова поднялся на ноги, они снова затрещали, став на место. Что-то корчилось под его кожей, светясь под ней пятнами розовой магмы, а Спартак продолжал смеяться. 

Хугинн пронесся низко, выпустив еще один испепеляющий взрыв энергии и света, который ничего не сделал для Калигулы, и когда Спартак снова прыгнул в бой, я сбил Мунина и приземлился на плечо Рицуки. 

-- Рика, -- приказал я через рот Мунина, и близнецы вздрогнули от звука моего голоса, -- первая помощь для Эмии. Рицука, используй Ясновидение своего Учителя, чтобы прочесть Калигулу. 

"П-правильно!" они ответили. 

Рика протянула руку, указала на Эмию и закричала: 

Эмия хмыкнул, и с серией тресков и тошнотворным хлопком его раненая рука снова встала на место. 

"Спасибо, Мастер". 

Спартак снова качнулся вниз, но Калигула легко поймал его руку за запястье, проигнорировав еще один выстрел Хугинна, как будто он отвлекся, как и должно было быть. Спартак занес другой кулак и ударил с достаточной силой, чтобы сбить голову обычного человека с плеч, но когда Калигула встретил его удар своим собственным, рука Спартака превратилась в изуродованное месиво. 

Укол сочувствия пронзил порт, соединявший мой протез. Золотое утро -- тогда моя собственная рука была изуродована так же сильно. 

Тем не менее, Спартак рассмеялся, и на глазах у моих воронов кости и плоть изогнулись и снова приняли форму. Медленнее, чем его ребра, но намного, намного быстрее, чем они имели право, даже будучи Слугой. Это должен был быть его Благородный Фантазм в действии, и, увидев это сейчас, мне действительно показалось, что мое первоначальное сравнение с Ползуном и Лунгом было точным. 

"Калигула!" -- сказал Рицука, щурясь на драку. "Класс -- Берсерк!" Мои брови поднялись. "Усиление безумия -- A... A-плюс!" 

Плюс? Затем все было так, как сказал Эмия раньше. Усиление Безумия шло по кругу -- до определенного момента вы все больше и больше теряли связность, но как только вы достигли такого высокого уровня, вы начали становиться менее бессмысленным и более искаженным с точки зрения мышления. Вполне логично, что на пятерке с плюсом Калигула будет менее связным, чем Спартак на EX, но более связным, чем другой Берсерк на ранге B. 

"Сила -- пятерка с плюсом!" Рицука продолжал идти. -- Телосложение -- четверка с плюсом! Ловкость -- четверка с плюсом! Мана... -- 

Достаточно, Рицука, -- сказал ему Мунинн. "Его навыки? Там есть что-то важное?" 

Рицука на мгновение замолчал. "Имперская привилегия, ранг А. Это позволяет ему использовать навыки, которых у него нет. Два других просто делают его атаки тем сильнее, чем дольше и упорнее он сражается". 

"В том, что все?" -- саркастически протянул Эмия. 

Спартак врезался лбом в Калигулу, и Калигула отпрянул от удара, но только для того, чтобы врезаться своим лбом в нос Спартака.Треск его разлома был подобен грому, и кровь хлынула из его ноздрей, когда он отшатнулся, но только так далеко, потому что Калигула все еще держал его правое запястье железной хваткой. Со сжатием и еще одним треском он тоже сломался, и Калигула отпустил его, чтобы нанести еще один мощный удар по его незащищенному животу. 

Спартак согнулся и снова полетел назад, воздух вырвался из его рта, и он приземлился на землю, кувыркаясь, словно катясь с холма. 

И все же, после того как он остановился, он поднялся на ноги, смеясь и улыбаясь, когда его плоть пузырилась и скручивалась, возвращая форму. 

-- Мы возвращаемся, -- сказал я им сквозь клюв Мунина. "Ты просто должен продержаться еще тридцать - Нерон!" 

"Нерон!" -- эхом отозвались близнецы, когда она промчалась мимо них и Эмии, устремляясь к битве. Из длинного узкого узла, который она носила на плече всю поездку, она вытащила меч, выглядевший так, будто он был выкован из вулканического камня, черный с красным лезвием, нечто с зазубренным волнистым лезвием, которое выглядело лучше. подходит для разрыва, чем для чистой резки. 

"Ждать!" Мэш заплакала. 

Но Нерон проигнорировал ее, издав яростный крик, когда она бросилась к дяде, как одержимая. Длина ее меча равнялась ее росту, но она обращалась с ним так, словно он почти ничего не весил, и безжалостно целился в шею Калигулы. 

Красная кровь брызнула на траву, когда он поймал лезвие голой рукой. 

-- Нерон, -- пророкотал Калигула. "Моя племянница... Моя любимая племянница... Дитя моей сестры..." 

Он поднял другую руку, сжал кулак и проигнорировал вспышку, когда Хьюгинн снова выстрелил в него. 

"Все... Ты отдашь мне... Все!" 

И когда его кулак опустился, Спартак был готов поймать его. Его рука сгибалась назад, пальцы щелкали, маленькие кости в его ладони хрустели, кости на другом предплечье, которым он поддерживал руку, треснули и лопнули, кровь забрызгала повсюду, но этого было достаточно, чтобы, когда костяшки пальцев Калигулы соприкоснулись с его лоб, Спартак не был мгновенно уничтожен. Атака была притуплена ровно настолько, чтобы он мог выжить. 

"Угнетатели стоят передо мной", -- сказал Спартак. "Кто должен судить угнетателей? Кто должен сбросить ярмо тирании? Только угнетенные! Только те, кто находится под пятой угнетения!" 

"Мятежный... вредитель!" Калигула усмехнулся. 

Эмия внезапно оказался там, проскользнув через промежуток между Спартаком и Нероном. Тем же движением он натянул свой черный лук, и образовалась одна из его фирменных стрел-мечей, искривленная пародия на серую сталь, которая вообще не должна была летать. Араш и я приземлились на валу внешней стены Массилии как раз вовремя, чтобы я увидел, как эта штука взлетела, как метеор, с трех разных углов и расстояний. 

Кровь брызнула на траву. Стрела вспыхнула в небе полосой света и исчезла в облаках, проделав в них дыру на своем пути. Но Хьюгинн позволил мне увидеть это раньше других, линию, врезанную в щеку Калигулы, где выстрел Эмии был разочаровывающе близок к тому, чтобы пройти ему в глаз, но на самом деле не успел. 

Несколько сантиметров выше и левее, и Калигула был бы побит, просто так. 

Не было времени думать об этом и обдумывать "что, если", не было времени сетовать на то, что Эмия промахнулся с таким небольшим отрывом. Увидев открытие для того, что это было, я не колебался. 

"Сыпь!" Я лаял. "Прикончи его!" 

Я едва успел поставить ноги под себя, прежде чем Араш приготовился сделать именно это. Он только что высадил меня, и в мгновение ока материализовался его лук, а стрела уже была готова к выстрелу. 

Калигула исчез. В промежутке между мгновением и другим он исчез, как будто его никогда здесь не было, а стрела Араша пролетела через то место, где только что была его грудь, и вонзилась в грязь с силой ручной гранаты. Если бы он приземлился, то попал бы Калигуле прямо в сердце. 

Если бы приземлился. 

Араш цокнул языком, глаза сузились. "Он отступает". 

"Тц", -- усмехнулась Айфе, приземлившись рядом со мной. -- Он понял, насколько сильно он уступал в численности, не так ли? 

-- Ты можешь ударить его? Я спросил. 

В форме духа он был неосязаем во всех смыслах и целях, даже для моих жуков, а это означало, что я не мог выследить его или следить за ним, пока он снова не материализуется. Однако, если ясновидение Араша было достаточно хорошим, то даже в форме духа он должен был быть в состоянии выследить Калигулу и поразить его стрелой. 

-- Нет, -- сказал Араш. "Нет, пока он в форме духа. Ему придется материализоваться, чтобы заблокировать его, но он уже в лесу. Ему не нужно беспокоиться о том, чтобы обойти препятствия, а мне". 

Мое лицо исказила хмурая гримаса. Блин. Вражеский берсерку него достаточно ума, чтобы понять, когда он побежден, и совершить тактическое отступление, не так ли? Было бы намного проще, если бы он был обезумевшим боевым наркоманом, который сражался насмерть. 

К сожалению, больше ничего нельзя было с этим поделать. Если Калигула был полон решимости отступить, то он не только опередит нас в силу того, что у него нет Мастера, которого можно было бы тащить за собой, но и для нас в любом случае будет почти невозможно следовать за ним. Было бы просто пустой тратой времени гоняться за ним. 

-- Возвращайся и закончи собирать наши припасы, -- приказал я ему. "Похоже, это была просто атака при удобном случае, но я хотел бы убраться отсюда как можно скорее, на случай, если он решит захватить подкрепление и вернуться". 

Если бы он это сделал, мы, надеюсь, были бы в гораздо лучшем положении, чтобы контратаковать в этот момент. Еще лучше, если он последует за нами в сторону Рима, это заставит его и его команду глубоко в тылу врага и отрезать от Благородного Фантазма Pax Romana. С ним было бы намного легче справиться, если бы нам не приходилось беспокоиться о том, что он будет мешать. 

"Понял." 

Араш исчез с крепостного вала рядом со мной. Через несколько секунд я снова подобрала его в пустынном переулке и через своих жуков наблюдала, как он украдкой возвращается в поток людей, пробирающихся по улицам. Я понятия не имел, что он скажет владельцу магазина, которого бросил, когда вернется, потому что тогда я не мог придумать ложь, которая звучала бы достаточно убедительно, чтобы объяснить наше внезапное исчезновение. 

В любом случае, теперь это была его проблема. 

Внизу Мунинн приземлился на плечо Рицуки, а Хугинн остался наверху, наблюдая за ними с неба. Мунинн снова открыла клюв, и через рот я спросил: "Все в порядке? Никто не пострадал? Кроме Эмии и Спартака". 

Рика отдала честь. "Тип-топ, огонь на полную катушку!" 

-- Все в порядке, семпай, -- перевела Рицука. Он посмотрел на Мэш. "Мэш?" 

"Ах!" Она моргнула. "Д-да, я в порядке, мисс Тейлор, мастер. Никаких травм, о которых нужно сообщить". 

Я тайком осмотрел ее вместе с Мунином, но с первого взгляда не нашел в ней ничего плохого. Если те два удара, которые она получила от Калигулы, причинили ей вообще боль, она этого не показала, или, может быть, она уже исцелилась от этого. Я все еще не был уверен, что понял все правила работы полуслуг. 

"Мне жаль, что я ничего не могла сделать, -- с сожалением сказала Боудика, -- но в моем нынешнем состоянии, 

Она беспомощно указала на свою отсутствующую руку, и хотя я не думал, что невозможно эффективно сражаться, будучи на ноге, я также должен был признать, что борьба за меня, как правило, включала в себя гораздо меньше прямого физического противостояния, чем за нее. Не совсем, потому что я никогда не сидел сложа руки и не управлял всем издалека со своим роем, но гораздо меньше, чем мог бы иметь более физически внушительный плащ. 

Я повернулся к наиболее раненому из всех нас, когда другие Слуги присоединились к группе. "Спартак?" 

Спартак только усмехнулся, все еще весь в собственной крови. Увидеть, как он улыбается с окрашенного в красный цвет лица, другой человек, вероятно, счел бы это пугающим. Жуткий, может быть, или просто тревожный. 

Эти люди, вероятно, никогда не видели полностью преобразованного Лунга. 

"Мятеж нельзя подавить", -- сказал Спартак. "Тирании всегда будут противостоять, ибо справедливость живет в сердцах угнетенных".

Я решил принять это как "со мной все в порядке". Пока он улыбался, это, наверное, был хороший знак. 

-- Думаю, я все еще чувствую тот первый удар, -- добавил Эмия, перекатывая травмированное плечо, -- и, вероятно, буду чувствовать его на следующей неделе, но в остальном я снова в норме. 

Мэш вздохнула с облегчением. "Это хорошо. Мы все вышли из этого в порядке". 

Мунинн повернула голову к последнему члену нашей группы. -- Нерон? 

Но Нерон не ответил. Она просто продолжала смотреть в пустое пространство в том направлении, где Калигула стоял, когда он бежал, ее нелепый меч держал так свободно, что она могла просто выронить его. Она не двигалась с тех пор, как он ушел. 

Мунинн взлетела с плеча Рицуки и пролетела небольшое расстояние, чтобы приземлиться на плечо Неро, и она дернулась; внезапная прибавка в весе -- вот что до нее дошло. -- Нерон? 

"Ах!" она сказала. "Да, я невредим! М-м-м! Мое ??августейшее "я" так легко не прикончит!" 

Она снова оглянулась, глядя в сторону леса. Рицука, возможно, почувствовав явное смятение в Неро, медленно приблизилась к ней. 

-- Что-то не так, Нерон? 

На мгновение она замолчала. Как будто она пыталась привести в порядок свои мысли, прежде чем задать вопрос, который сжигал ее внутри. 

-- Только что, -- начала она медленно и наконец, -- это был мой дядя. 

"Дядя?" -- спросил Рицука, не понимая. 

-- Да, -- ответил я за него через клюв Мунина, потому что он не осознавал значения этого. "Человек, с которым вы только что сражались, был императором Калигулой". 

-- Мой дядя мертв, -- решительно сказал Нерон. "Он умер... почти двадцать лет назад". 

"Да." Когда она была бы... Если подумать, это было на самом деле довольно невероятно, что она помнила его достаточно хорошо, чтобы узнать его с первого взгляда, когда ей было около двух лет, когда он умер. 

Конечно, если в его честь уже были сделаны бюсты или статуи, то, может быть, это было не так уж невероятно. 

"Тогда... версия моего дяди, с которой мы только что сражались..." 

"Был Слугой, без сомнения". 

Она дрожала. "И все же... Мой дядя, чья империя была доверена мне... Мой дядя, давший мне Рим, которым я теперь правлю... Мой дядя, от которого я все унаследовал... Мой дядя просто пытался..." 

-- Стоит отметить, что он был берсерком, -- сказал я. "Вероятно, он был не в своем уме". 

Тем более с таким высоким Безумным Усилением. Невозможно было точно сказать, насколько сильно его менталитет был деформирован. 

"Несмотря на это!" она вырвалась. "Несмотря на это, он пытался... чтобы..." 

Она, казалось, не могла закончить предложение, и в моем реальном теле я нахмурился, когда мои брови нахмурились. Покушался на что? Я все еще не совсем понимала, чего именно он от нее хотел. Калигула что-то сказал о том, что она сдала империю, свою жизнь и даже свое тело, и хотя первые два в определенной степени соответствовали целям Объединенной Империи, последнее имело много значений, которые я, честно говоря, не понимал. 

Римские императоры иногда вытворяли какие-то безумные вещи, а Нерон был еще малышом, когда умер Калигула. Теперь, когда она выросла, полностью созревшая, взрослая женщина... 

Действительно, чистота родословной. 

"Неужели я действительно такой бесполезный император?" -- прошептал Нерон. Я не думал, что мне суждено это услышать."Неужели я настолько некомпетентен, что мой дядя воскрес из мертвых, чтобы забрать у меня свою империю?" 

-- Нерон? 

Прошло мгновение, несколько беспокойных секунд. Рицука переместился за ней, нахмурив брови. 

-- Нет, -- наконец сказал Нерон. -- Я ни о чем не беспокоюсь! М-м-м! Мне ясно, что Объединенная Империя промыла мозги моему дяде и внушила ему странные мысли! имя истинного Рима!" 

Близнецы обменялись неуверенными взглядами, но ничего не сказали. Казалось, их одурачила ее бравада не больше, чем меня. 

К сожалению, единственное, что было у Халдеи, хотя бы отдаленно напоминающее терапевта, в настоящее время отсыпалось почти половину недели бессонных ночей, так что лучшее, что любой из нас мог сделать для Нерона, -- это присматривать за ней и предлагать выслушать. если и когда она решила разгрузить часть этого багажа. Я решил, что до тех пор, пока это не начнет мешать выполнению миссии, мы можем позволить ей дать время, чтобы попытаться разобраться с этим самой. 

Неро развернулся, едва не сбросив Мунина с ее плеча от того, как внезапно это произошло, и зашагал назад, чтобы присоединиться к группе. К ней вернулся солнечный нрав, но, увидев этот момент уязвимости, я должен был задаться вопросом, насколько это было правдой. 

"Простите меня, друзья мои!" -- весело сказала она. "Ваш император увидел что-то невероятное и на мгновение встревожился! Нет причин для беспокойства, потому что даже мое августейшее "я" может время от времени спотыкаться, сталкиваясь с чем-то настолько диковинным!" 

Эмия уставился на нее, не веря своим глазам, и даже Мэш недоуменно моргнула. Они оба посмотрели на моего ворона, как будто ожидали, что я окликну ее за ее чушь. 

-- Это не меняет наших планов, -- сказал я им устами Мунина. "Хотя нам, возможно, придется сократить обед немного короче, чем мы собирались". 

Эмия покачал головой. "Какого черта. Почему бы и нет? Конечно, если мы собираемся игнорировать этот маленький трюк, я думаю, так оно и есть". 

Боудика беспокойно закусила нижнюю губу, но ничего не сказала. 

-- Думаю, она права, -- согласился Рицука. "Встреча с Калигулой не меняет того, куда нам нужно идти и зачем, не так ли? Так что и наши планы не должны меняться". 

"Нам все еще нужно осмотреть силовую линию на горе Этна", -- нерешительно сказал Мэш. 

-- Да, -- подтвердил я им. "После обеда мы отправимся в Геную, а затем в Рим, как и планировалось изначально". 

Рика оживилась. 

"Значит ли это, что у тебя есть еда, сэмпай?" -- спросила она с нетерпением. 

"Мы вернулись сразу же, как только поняли, что у вас проблемы", -- сказал я ей. "После того, как Калигула ушел, я отправил Араша обратно, чтобы забрать то, на чем мы были вынуждены остановиться. Дайте ему еще десять или пятнадцать минут". 

"Еще десять или пятнадцать минут..." 

Медленная, мечтательная улыбка растянулась на лице Рики. 

-- А потом, -- тихо сказала она, -- еще одно из вкуснейших блюд Эмии. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокрифы: Неправильная Ехидна. От CorEagle.

"Я знаю, я знаю. "Тот, кто сражается с монстрами, должен позаботиться о том, чтобы не стать монстром взамен" - это цитата, если я помню, и я определенно сражался со своей справедливой долей монстров." Внезапно Тейлор фыркает и подавляет смех. Остальные с опаской наблюдали, как она поправляла свой амулет, который активировал заклинание зоны правды, созданное по образцу его рунического аналога. Он светился синим, что означало его активацию. 

"Однажды я сражался с монстром, который по мере того, как его убивали, порождал еще больше монстров. Их было много, у некоторых были крылья, у некоторых была сила разрывать землю, а у некоторых даже было инстинктивное владение стихиями. Это было в конце долгого и кровавая война, что нам удалось убить ее. Мы назвали ее Ехидной". 

Все посмотрели на амулет. Нарушения его цвета не было. Близнецы зашептались. 

"Подождите, разве Ехидна не мать монстров?" 
"С каждым разом Сенпай становится все более и более нелепой, и она не лжет об этом ". 

Рядом у Мэш шел пар из ушей и ошеломленное выражение лица. 

"Авава... когда Тейлор-сэмпай сражалась с ней? Она была в мифологии...?" 

У Эмии было плоское выражение лица, когда он подошел к Тейлор, который ухмылялся реакции других. Он положил руку ей на плечо. 

"Мастер, пожалуйста, прекратите это". 

"Подождите, пока я не расскажу вам о том времени, когда я сражался с монстром, который постоянно регенерировал и приспосабливал свою биологию к всевозможным повреждениям. Мы называли его Краулером, но некоторые особенно разгневанные люди называли его Тифоном". 

Амулет все еще светился голубым в тусклом взгляде Слуги. 

"Мастер!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LII: Вечный город.

Прошло около двадцати минут, прежде чем Араш вернулся из города. Его руки были нагружены корзиной, которую Эмия спроецировал для нас ранее, наполненной рыбой, привезенной местными рыбаками, а в каждой руке свисало по мешку с тем, что мои жуки зарегистрировали как различные виды фруктов. 

"Я пришел с обедом", -- объявил он, возвращаясь к нашей группе. "Ну. Типа." 

Он поставил корзину, и Эмия, который только что разводил кострище, над которым он собирался готовить нашу еду, на мгновение подошёл и заглянул в него. Он задумчиво щелкнул языком. 

-- Красная кефаль, -- сказал он с кивком, как будто это что-то значило для всех присутствующих. За исключением того, что казалось, что так было со всеми Слугами, потому что никто из них не выглядел таким потерянным, как Рика и Рицука. "Не моя специальность, но я могу работать с этим. Есть что-нибудь еще?" 

"Пара разных фруктов, с которыми ты, возможно, захочешь поработать, -- ответил Араш, взвешивая свои сумки, -- а если нет, то пусть Мастера съедят их, чтобы поддержать свои силы". 

"Нравиться?" 

"Несколько фиников, несколько гранатов, яблоки, груши, пара лимонов..." 

"Лимонов!" Нерон вздохнул, обрадовался. "Где вы нашли такую ??вещь в Массилии?" 

Араш улыбнулся. "Полагаю, это объясняет, почему они были такими дорогими. Они здесь редкость?" 

"Еда зарезервирована для знати!" Нерон подтвердил кивком. -- Да если бы я знал, что в Массилии есть лимоны, я бы дал тебе денег, чтобы ты выкупил весь их запас! 

Он покачал головой и издал короткий смешок. 

"Я сделал." 

-- Это должно хорошо сработать с рыбой, -- прокомментировал Эмия. "Хм... Да, кажется, я знаю, что теперь буду делать". 

"Ты повар", -- сказал Араш. -- Что-нибудь еще нужно отсюда? 

Он протянул сумку, но именно Боудика сказала ему: "Оставь финики. Они должны стать хорошим гарниром к рыбе". 

Эмия фыркнул. "Я собирался использовать яблоки, но на этот раз я полагаюсь на ваше мнение". 

-- Спасибо, -- ласково сказала она. 

"Меня устраивает." Араш полез в сумку. "Рицука, Рика, ловите!" 

Он бросил каждому из них по яблоку, и Рика чуть не уронила свое, пытаясь его поймать. Третью он протянул мне, и я принял ее в том духе, в каком она была дана. 

Свежие фрукты были редкостью в Халдее. Он пришел с территорией проживания в изолированном учреждении посреди антарктической тундры. Трудно доставлять свежие продукты, когда ты находишься в такой негостеприимной пустоши. 

-- Спасибо, Араш! -- весело сказала Рика. 

-- Ага, спасибо, -- повторил Рицука своей сестре. 

"Это не было проблемой", -- сказал он с улыбкой. Он передал сумку Эмии, тот взял ее и вернулся к работе. 

Ты действительно потратил все эти деньги на несколько лимонов?-- спросил я его, откусив первый кусочек яблока. Оно было сочным и вкусным и почему-то на вкус лишь немного напоминало яблоки, к которым я привык -- последствия двухтысячелетней селекции, я должен был представить себе. 

Может быть, не все, признал он мне молча. 

Я колебался над своим вторым укусом, но только на мгновение. Если Нерон спросит, куда делась остальная часть... 

Тогда я скажу ей правду, - твердо ответил он. Я использовал его, чтобы купить еду для нескольких уличных мальчишек. 

Я снова сделал короткую паузу, странное чувство крутилось в моем животе, пока я продолжал есть свое яблоко. Не совсем ностальгия, но что-то связанное с ней. Образ, вызванный его словами, был знакомым, старым, изношенным, и он напомнил мне о тех днях, когда Левиафан ударил по Броктон-Бей, и я стал своего рода военачальником, чтобы сохранить свою часть города живой и на плаву. Я не был так вовлечен в повседневную жизнь, как некоторые другие на моей территории, но это не отделяло меня от сирот, у которых больше никого не было. 

Я никак не мог забыть такое отчаяние. Отчаяние, вызванное потребностью в помощи и отсутствием надежды на то, что она когда-либо прибудет. 

И по крайней мере для нескольких из этих отчаявшихся людей Араш стал той помощью, в которой они нуждались, хотя бы раз. Иногда я забывала, что он не просто герой, он еще и хороший человек. Откровенно удручало, как редко эти две категории пересекались. 

Я не скажу ей, если она не спросит, сказал я ему. Я не была уверена, согласилась бы я солгать, если бы он хотел, но он не просил меня об этом. 

Он посмотрел в мою сторону и слегка улыбнулся. Ему не нужно было произносить слова, чтобы я услышала его благодарность, и в этот момент я почувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо прежде. Не то, чтобы мы были на одной волне, потому что часто бывали в боях, а то, что видели себя друг в друге. 

Это прозвучало немного сентиментальнее, чем я предполагал, когда задумался. 

Момент закончился, и мы оба отвернулись, а Рика продолжала шумно наслаждаться своим яблоком, с аппетитом надкусывая его. Ее брат ел свою более степенно и уравновешенно, но довольное выражение его лица говорило о том, что он наслаждался этим не меньше. 

Прошла еще большая часть получаса, но запах готовящейся рыбы достиг наших ноздрей, подчеркнутый пикантным ароматом лимонного соуса, в котором она готовилась. даже несколько дополнительных трав и специй, которые лежали в основе, хотя я не мог назвать их все просто по носу, но мне и не нужно было, чтобы почувствовать, насколько все это будет вкусно. 

Как я и сказал. В тот момент, когда мы потеряли Эмию -- будь то в бою или после того, как все это закончилось -- мы были обречены. 

Тем временем Рика становилась все более и более тревожной. Она достаточно насладилась своим яблоком, но чем сильнее запах еды Эмии доносился до нашей группы, тем с большим нетерпением она, казалось, пыталась в него вникнуть. Она была как ребенок на Рождество, отчаянно пытающийся разорвать свои подарки и посмотреть, что "Санта" приготовил для нее. 

Что, естественно, означало, да, что ей просто нужно было спросить: "Это уже сделано?" каждые две минуты. Я почувствовал укол сочувствия к матери Рики за то, с чем она, должно быть, мирилась последние семнадцать лет. 

Наконец голос Эмии позвал: "Обед подан!" 

Рика мчалась к нему так быстро, что я бы никого не обвинил в том, что спросил, телепортировалась ли она. Неро была гораздо более уравновешенной, но все равно шла быстрее, чем обычно. Рицука и я были единственными, кто двигался в разумном темпе, хотя даже он и я не были настолько невосприимчивы к стряпне Эмии, что не прибавили скорости. 

По уважительной причине я узнал об этом через несколько минут, когда сидел за столом, который Эмия спроецировал для нас (конечно же). Рыба расслаивалась и разваливалась, как и положено всякой хорошо приготовленной рыбе, и она была приготовлена ??в соленом рассоле, который компенсировался горьким лимонным соусом и сладостью фиников, которые были к ней приправлены, и все это в сочетании со свежими травами и специями, которые создавали плавный подтекст остроты других ароматов. 

Эмия баловал нас. 

-- Ты уверен, что он не может остаться? -- спросил Неро во время еды. Она научилась пользоваться вилкой с откровенно поразительной скоростью. "Эмия, я бы наградил тебя чем угодно! Богатством, женщинами, землей -- для ее личного повара твой император действительно очень щедр! М-м-м!" 

"Очень щедро действительно!" Араш прокомментировал с ухмылкой. 

-- Извини, -- криво сказал Эмия, улыбаясь. -- Какими бы заманчивыми ни были предложения, боюсь, мой нынешний контракт слишком важен, чтобы я мог его расторгнуть, даже если бы я мог остаться вашим шеф-поваром в Риме. 

-- Он не может, -- коротко добавила я и вернулась к еде. 

Неро на мгновение перестал есть, рассматривая Эмию проницательным взглядом и прищуренными глазами, а затем она кивнула, как будто приняла решение. -- Значит, мужчины? Уверяю вас, я готов удовлетворить любые ваши вкусы! 

Эмия фыркнул, пытаясь отрицать это, и Рика фыркнула, прикрывая рот рукой, чтобы случайно не выплюнуть свою еду, в то время как Рицука чуть не подавился своей собственной. Я не мог удержаться от того, чтобы закатить глаза, потому что такая шутка была такой...второкурсницей . 

"Ой?" -- сказала Айф, злобно ухмыляясь, присоединяясь к веселью. -- Значит, поэтому ты так хорошо знаком с копьем Пса, Эмия? Он... пронзил тебя им в какой-то момент? 

-- Э-все случилось совсем не так! -- отчаянно выпалил Эмия. "Я имею в виду, это так, и он сделал, но не таким образом!" 

-- О боже, -- сказала Боудика, и на ее щеках выступил слабый румянец. 

"И, конечно же, были задействованы толчки", -- лукаво добавила Айфе. "Я уверен, что он был довольно энергичным. В конце концов, это Пес". 

"Хватит делать еще хуже!" 

-- О-о, мой бог, Эмия, -- прохрипела Рика, чуть не согнувшись пополам над едой. "Теперь все имеет такой смысл!" 

"Нет, это не так!" -- огрызнулся он. "Перестань выдумывать всякую ерунду в своей голове! Это не имеет никакого смысла!" 

"Это многое для меня объясняет, -- самодовольно сказала Айфе. 

"Например, почему он такой хороший повар!" -- прохрипела Рика. 

-- В-в этом нет ничего плохого, -- -- дипломатично сказала Боудика. "Многие великие люди на протяжении всей истории предпочитали компанию других мужчин".

"Любовь не связана бренной оболочкой", -- сказал Спартак. "Любовь -- слава далеких звезд! Моя любовь -- знак моей борьбы! Твоя любовь -- знак твоего мятежного духа!" 

-- Спартак согласен, -- перевел Боудика. 

"Кухулин пытался меня убить!" -- запротестовал Эмия. "Вот и все, что случилось!" 

"Он и Фердиад сражались насмерть", -- просто возразила Айфе. "Это не помешало им быть знакомыми друг с другом во время тренировок". 

Эмия открыл рот. 

-- Я думаю, мы достаточно его мучили, -- спокойно вмешался я. 

-- Полегче с ним немного, ладно? 

Смех и шутки прекратились почти сразу. Нерон, с замешательством наблюдавший за всем происходящим, фыркнул. -- Мучить его? Я делал законное предложение! М-м-м! 

Эмия вздохнул и, стиснув зубы, сказал ей: -- Меня это не интересует. 

Она напевала. -- Значит, ты благородный сорт. Она кивнула. "Я могу уважать это! Преданность - самая привлекательная черта в мужчине!" 

Лицо Эмии покраснело. 

-- Спасибо, но меня это тоже не интересует, -- сказал он. "Неважно, насколько ты похожа на Сэйбер". 

Все остановились, кроме Неро, который снова выглядел сбитым с толку. -- Сэйбер? 

Остальные уставились на него, пытаясь переварить то, что он только что имел в виду. Даже я пытался понять, как это работает. Остатки воспоминаний от его альтернативного "я"? У меня не было лучшего объяснения, которое имело бы больше смысла, чем это. Был ли Эмия Альтер привязан к этому испорченному королю Артуру из-за искренней привязанности? 

Но... когда и как Эмия встретил короля Артура? Было ли это что-то, что произошло до того, как Война за Грааль Фуюки пошла наперекосяк, или он каким-то образом знал ее откуда-то еще? Ничто из этого не имело никакого смысла. 

-- Эмия, ты... -- тихо сказал Мэш. "Может быть... вы были влюблены в короля Артура?" 

На его лице отразилось страдальческое выражение, но он не ответил. Однако это само по себе было своего рода ответом, и я, честно говоря, не знал, что с ним делать. 

-- Это... на самом деле многое бы объяснило, -- согласился Рицука. 

"Например, почему его злое "я" работало на ее злое "я", -- сказала Рика. 

Эмия отвернулся от группы и вопроса и бросил через плечо объяснение: "Я собираюсь пойти убраться, так что мы сможем уйти, как только будем готовы". 

Он ушел, чтобы сделать именно это, намеренно держась спиной к нам, как бы говоря, что он даже не признает никаких других дискуссий по этому вопросу. 

"Я не понимаю", -- пожаловался Нерон в наступившей тишине. "Кто такая Сэйбер и какое отношение она имеет к этому парню, королю Артуру?" 

Близнецы и Мэш обменялись взглядами, а когда все повернулись ко мне, я сказал им: "Вперед". 

На самом деле не было причин сдерживаться. Неро ничего из этого не помнил после того, как мы ушли, а Фуюки уже был разрешен как Сингулярность, так что не было никакого разума, который можно было бы извлечь из того немногого, что они могли рассказать Неро, что вернется, чтобы укусить нас позже. 

"Первая Сингулярность, которую нам пришлось исправлять, произошла в городе под названием Фуюки, -- начал Мэш, -- в 2004 году. 

Она сосредоточилась только на важной справочной информации, во-первых, когда близнецы вклинивались тут и там со своими собственными комментариями (или, в случае Рики, с лукавыми шутками). Как только она установила основную ситуацию, она рассказала о Слуге, которая держала все это на месте, Слуге класса Сэйбер короля Артура, и о том, что король Артур на самом деле был женщиной, маскирующейся под мужчину. 

А затем она продолжила рассказывать о той версии Эмии, с которой мы сражались там, такой же извращенной и такой же испорченной, но безошибочно о том же человеке, о том же Героическом духе, и о том, что он был самым верным союзником Сэйбер.Всю дорогу Нерон кивал, внимательно впитывая всю историю. 

Однако, когда все закончилось, она призналась: "Я не думаю, что понимаю, как все это работает, но... Эмия, он работал с этим человеком, королем Артуром Сэйбером, который также был Слугой? версия по сравнению с этим Эмией, у него могут быть воспоминания об этом Эмии?" 

"Нет никакого способа быть уверенным", -- сказал Мэш. "Слуги не должны помнить события предыдущих вызовов. Но..." 

"Как иначе он узнает, что вы и она выглядите почти одинаково?" -- рассуждал я. 

"Мы делаем?" -- спросил Нерон, не помня себя. 

-- Вплоть до прически, -- подтвердил Рицука. С застенчивой улыбкой он добавил: "Это на самом деле сбило нас всех с толку, когда мы впервые увидели тебя". 

-- Большинство из нас, -- поправил Араш. "В конце концов, не все здесь были рядом с Сингулярностью Фуюки". 

-- Хм, -- задумчиво промычал Неро. -- Это нехорошо. Император Нерон может быть только один, и никому не следует путать меня с кем-то другим. Но вы сказали, что действие легенды о короле Артуре происходит через четыреста лет? 

"Да, около 500 г. н.э.", -- ответил Мэш. 

-- Тогда я пришел первым! -- заявил Нерон. "Значит, это она похожа на меня, а не наоборот!" 

Это... Я имею в виду... Технически... 

"Черт возьми!" Рика обрадовалась. "В любом случае, ты гораздо веселее, чем она!" 

"Это естественно! М-м-м!" Нерон согласился. 

Что бы ни. На самом деле это не имело значения, и я не был готов начать спор об этом, поэтому, если она хотела, чтобы мы притворились, что сходство было противоположным только потому, что она была первой в хронологическом порядке, это ничего не меняло. 

"Если вы закончили, -- сказал я, -- вам, вероятно, следует закончить есть. Прежде чем ваша еда полностью остынет". 

"Ах!" -- сказала Рика. "О нет! Я отвлекся!" 

"Это твоя карма", -- весело сказал Араш. "Вселенная вернет тебя за то, что ты был таким грубым с Эмией". 

"К черту вселенную!" - возразила Рика. 

Она с упоением нырнула обратно в еду, сгребая ее в рот так, будто она замерзнет, ??если она оставит ее еще на несколько секунд.Остальные из нас вернулись к собственной еде и продолжили есть, хотя и более степенно, чем Рика, по большей части. Неро по-прежнему ел довольно быстро, что я объяснила тем, что она не привыкла к такой экстравагантной еде, как у Эмии. 

Закончив, Рика со вздохом откинулась на спинку кресла. -- Где был Эмия всю мою жизнь? 

-- Трон Героев, -- как ни в чем не бывало ответил Рицука, хотя его легкая улыбка выдавала его. 

Рика пронзила его кислым взглядом. "Ты, заткнись. Если бы ты научился готовить что-то более сложное, чем суп мисо, мы могли бы есть как короли всю школу". 

-- Знаешь, ты тоже мог бы научиться, -- заметил Рицука. 

"Неа!" Она подняла нос в воздух. "Я был слишком занят переворачиванием традиционных гендерных ролей. Научиться готовить было бы шагом назад!" 

"...это оправдание, которое вы используете, чтобы быть слишком ленивым". 

"Я возмущаюсь! Это неправда ни в малейшей степени!" Она хитро улыбнулась ему. "Кроме того, Онии-чан, разве ты не знаешь? Женщины просто обожают мужчин, которые умеют готовить". 

"Она' 

Рицука повернулся ко мне с приподнятыми бровями, как будто был удивлен, что я вмешалась в их семейные шуточки. Я сделал вид, что ничего необычного не произошло, и доел остатки своей еды. 

"Думаю, я могу это понять", -- размышлял Мэш. "Ритуалы ухаживания до сих пор с трудом усваиваются, но если бы я искал партнера, я думаю... умение хорошо готовить было бы несомненным плюсом". 

-- Твое будущее такое странное, -- пожаловался Нерон. "Мужчины, готовящие еду, считаются привлекательными для женщин? В Риме это признак женственности! М-м-м!" 

-- И все же, -- лукаво сказал я, -- прямо сейчас женщина -- император, не так ли? 

Неро открыла рот, чтобы что-то сказать, затем закрыла его и на мгновение замолчала, задумчиво нахмурившись. Что сказал да Винчи?Что-то вроде того, что в римской культуре, если Нерон вел себя так, как считалось мужским, это объясняло бы, как она могла быть женщиной, а история знала ее как мужчину? 

Постепенно это имело для меня смысл. Я мог понять, как это может работать. Но это казалось каким-то странным и отсталым, что кто-то приложил столько усилий только для того, чтобы притвориться, что женщина не может быть таким же хорошим правителем, как мужчина. 

Думаю, сексизм имперского Рима в действии. 

Наконец Нерон кивнул, видимо, придя к выводу. "Ваше мнение хорошо обдуманно! Очень хорошо, я решил, что это не так уж и необычно!" 

Араш покачал головой. -- Это все, что нужно, да? 

"Ага!" - чирикнула Рика. "Итак, мы позаботимся о том, чтобы вы получили как можно больше еды Эмии, пока вы еще можете! Это преступление, что вы должны ее потерять, но он нам нужен гораздо больше!" 

"Разве вы двое недавно не ссорились из-за того, кто его удержит?" -- спросила ее Рицука. 

"Наши разногласия уже улажены!" - заявила Рика. "Теперь мы лучшие друзья навсегда!" 

Она протянула кулак, и Неро с удовольствием постучал по нему своим. Когда они отстранились, то пальцами изобразили взрыв. 

"Мм-мм!" 

-- Как страшно, -- сухо заметила Айфе. "Они двое, они друзья". 

"Я думаю, это на самом деле довольно мило", -- сказала Боудика. 

-- Нет, -- сказал Рицука, словно преследуемый призраком грядущего бедствия. -- Нет, страшно -- это правильное слово. 

В конечном счете, я думаю, что у меня было искушение согласиться с его точкой зрения. Я думал об этом раньше -- эти двое вместе были головной болью, которая только и ждала, чтобы случиться. 

"Только подумай", сказал Араш. "Что было бы, если бы им удалось заманить в свою группу и Шекспира?" 

Рицука выглядел совершенно напуганным, что, как мне показалось, было вполне разумной реакцией. 

Когда все поели, мы приступили к тому, чтобы убрать все остальное, и это заняло достаточно времени, чтобы наша пища переварилась достаточно хорошо, чтобы мы, Мастера, могли справиться с поездкой в ??следующий город по пути в Рим: Генуя. Эмия все это время оставался тихим, хотя было ли это из-за подколки, которую он выслушал ранее, из-за случайной оговорки о сходстве Сэйбер и Неро с ней, или из-за сочетания того и другого, оставалось только гадать. 

Он показался мне скрытным парнем, при всем при этом мог быть на удивление дружелюбным. Охраняемый может быть лучшим словом. То, что он выдал то, что он пытался держать при себе, вероятно, заставило его быть еще более настороженным, чем обычно. 

Группы разделились, как и раньше: Неро и я ехали в колеснице Айфе, а Мэш и близнецы присоединились к колеснице Боудики. Эмия, Спартак и Араш все исчезли в духовной форме, а затем мы рванулись в движение, оставив Массилию позади нас, когда две колесницы мчались по дороге на скорости. 

Я не думал, что меня когда-нибудь перестанет тошнить от того, что жуки появляются и исчезают так быстро. Это было не просто появление и исчезновение, потому что я не мог припомнить, чтобы это беспокоило меня так всякий раз, когда я использовал телепорт в дни моего плаща. Нет, это должно было быть движение. То, как они все двигались вокруг меня, входя и выходя из поля моего внимания и контроля. 

Я говорил себе, что это просто то, к чему мне придется привыкнуть, но оказалось, что применить это на практике гораздо труднее, чем произнести слова, даже самому себе. Начинало казаться, что этого никогда не произойдет, и мне просто нужно научиться справляться с этим, и это было неудобно по ряду причин. 

Проигрывать было отстойно, даже если это было что-то такое обычное и обыденное, как укачивание. 

Путешествие в Геную, к счастью, было короче, чем в Массилию, хотя по большому счету это было не так уж и много. Поездка также была немного более ухабистой, чем поездка из Лиона в Массилию, но мы выбрали именно тот маршрут, который использовали, потому что он избегал более гористой местности дальше на север, поэтому он был намного более ровным, чем мог бы быть в противном случае. если бы мы пошли другим путем. 

По пути мы миновали еще один город, следуя вдоль береговой линии так близко, что большая часть горизонта справа от нас была не чем иным, как океаном, точнее Средиземным морем. Так близко к нему, что я мог чувствовать некоторых крабов, которые бегали по морскому дну, но он слишком быстро ушел слишком далеко и слишком глубоко, чтобы я мог хорошо прочитать о том, что происходит далеко под поверхностью. 

К тому времени, когда мы притормозили в сторону Генуи, было уже далеко за полдень, и я думаю, что мы все были готовы к очередному перерыву, поэтому Боудика и Аифе съехали на обочину, и мы все спешились или присели, чтобы перевести дух. 

"Я больше никогда не буду воспринимать самолеты как должное", -- тихо выругался Рицука. 

"Могли бы вы представить, что вам придется пройти весь путь пешком?" Рика застонала. "Или, что еще хуже, использовать электронные велосипеды, которые сделал Да Винчи-чан?" 

"Почему это хуже?" -- с любопытством спросила Мэш. 

"Это просто!" 

Араш возник рядом со мной, когда я сел на край колодца колесницы Айфе. Я намеренно сосредоточил свое внимание вдали от ее лошадей, потому что тяга восхищаться ими казалась тем сильнее, чем больше я был открыт для них, и это вызывало в моих инстинктах Мастера-Незнакомца что-то яростное. 

"Как ты держишься?" -- спросил он меня тихо. 

Я хмыкнул. "Отлично." 

Мои глаза проследили за Неро, когда она подошла к близнецам, чтобы присоединиться к ним, сочувствуя поездке, но совершенно не беспокоясь о том, что ей пришлось так долго стоять в колеснице. Я понятия не имел, насколько регулярно она делала подобные вещи, но, учитывая, какими были путешествия в ту эпоху, она почти наверняка привыкла к ним гораздо больше, чем мы. 

Араш тихо усмехнулся. "Близнецы могли бы купить его". 

Но я этого не сделал . 

Из моих ноздрей вырвался вздох. На мгновение я подумал о достоинствах молчания, а не признания своей слабости. 

"Это сбивает с толку", -- наконец признал я, почти не бормоча. "Насекомые так быстро входят и выходят из моего диапазона". 

"Ах." Он кивнул. "Ну, я не могу сказать, что это работает одинаково для всех экстрасенсорных способностей, поэтому мне просто нужно представить, на что это похоже, но это определенно не звучит удобно". 

Это не так. Это действительно, действительно не было. Но это было и не самое худшее, через что мне пришлось пройти. 

-- Я прошел через гораздо худшее, -- хрипло сказал я. 

Как Золотое утро. У меня сгорела рука. Когда мое тело обрезается пополам. Пропустить мой мозг через блендер. Любой из них сам по себе был бы достаточно ужасен, но мне также выпала сомнительная честь пережить нападение на Бойню номер девять, регулярно сражаться с Губителями и чуть не погибнуть в первую же ночь. 

Да, небольшая дезориентация - ничто по сравнению с этим. 

"Боль есть боль, Мастер", сказал Араш с тихой торжественностью. "То, что вы получили больше, чем вам положено, не означает, что вам нужно справиться с большим количеством". 

"Не так ли?" Я спросил. "Мир нуждается в спасении, и это зависит от меня". Опять же , я не сказал. "У меня нет места, чтобы жаловаться на то, что меня немного тошнит, когда мы движемся слишком быстро". 

Араш повел плечами и вздохнул. "Ну, это немного глупо, -- признал он, -- но, Мастер, дело не только в вас, не так ли?" 

Он посмотрел через плечо. Мне не нужно было следить за его взглядом, чтобы понять, что он смотрит на близнецов. 

-- Это другое, -- сказал я, потому что чувствовал, что должен. 

"Это?" -- возразил он. "Ты можешь быть их лидером, но они твоя команда, не так ли? И мы тоже здесь, Эмия и я, Зигфрид, Брадаманте, Айфе и Шекспир". 

"А это значит, что моя работа -- руководить ", -- сказал я ему. "Им нужно, чтобы я показал им путь вперед, чтобы бытьнепобедимым . Так что я буду непобедимым". 

Как и во времена Undersiders: репутация была всем .. Пока все считали, что вы на вершине, вы оставались на вершине. Близнецы считали меня старше, мудрее, сильнее, поэтому, чтобы поддержать их боевой дух и дать им надежду, я должен был соответствовать этому образу. 

По общему признанию, я все еще работал над частью нежности. Утешение не было моей сильной стороной, и я не был в этом практиком. 

"Так жить нельзя", - грустно сказал Араш. "Тейлор. Знаешь, ты тоже человек". 

-- Вообще-то, Парахуман, -- сказал я с безрадостной улыбкой. "Это значит, что у меня есть кое-что лишнее ". 

А мы с тобой... Мы давно работаем вместе, не так ли, Пассажир? 

Ответа не последовало. Как всегда, мой пассажир оставался неподвижным, молчаливым, без всяких признаков того, что он меня услышал. Ни единого толчка от одной ошибки, чтобы признать меня. 

Парадоксально, но Араш улыбнулся и покачал головой. -- Ты действительно нечто иное, -- сказал он печально. "Вы напоминаете мне некоторых солдат, которых я когда-то знал. Думаю, вы бы чувствовали себя среди них как дома". 

Я ничего не говорил. Я не был уверен, что это должно быть комплиментом. 

"Итак, я собираюсь дать вам то же обещание, что и им", -- продолжил он. "Мастер. Я знаю, что мы уже заключили наш контракт, но как воин для другого, а не как Мастер и Слуга, я останусь на вашей стороне и буду поддерживать вас до конца". Он постучал одной рукой по нагруднику. "Пока мое тело не сдастся, я буду твоим союзником". 

Пока твое тело не сдастся? Я думал. Араш, разве это не то же самое, что и обещание "пока я не использую свой Благородный Фантазм"? 

Но я понял смысл. Такой самоотверженный Благородный Фантазм, как его, нельзя было использовать небрежно. Он понимал, лучше, чем большинство Слуг, как мне казалось, вес, стоящий за высвобождением чего-то столь мощного и разрушительного. Это означало, что он должен был рискнуть своей жизнью ради чего-то, во что он верил так всецело и безоговорочно, что ему было все равно, убьет ли это его. 

Может быть, подумал я, здесь есть кто-то, кто поймет, что я делал на Золотом Утре. Кто посмотрит на то, что я сделал с собой ради победы, и кивнет. 

Что бы это было. 

Я не знал, что еще сказать на это, кроме как "Спасибо, Араш". 

Даже если это казалось совершенно неадекватным. 

Он улыбнулся. "Кажется, я действительно начинаю понимать, почему именно меня вы вызвали в Орлеане". 

Ага. Думаю, я тоже был. 

Остаток нашего перерыва прошел, когда солнце начало медленно опускаться к горизонту. В этот день оставалось еще много света, но мы быстро теряли его, поэтому, согласно плану, который мы придумали накануне, мы оседлали последний этап пути, самый длинный и самый дальний из всех. вся поездка. Я назвал первую часть от Тьера до Массилии первой третьей, а Массилию до Генуи второй третьей, но с точки зрения пройденного расстояния путешествие от Генуи до Рима было таким же длинным, как первые два вместе взятые. 

Мы с Неро снова забрались в колесницу Аифе, а Мэш и близнецы забрались в колесницу Боудики, и после того, как все расселись, мы снова отправились в путь. Наша цель: Рим. 

Это было не легче, чем первые два раза. На самом деле, я бы сказал, что во многих отношениях это было сложнее именно потому, что это было так долго. Шквал жуков, приходящих и уходящих из-под моего контроля, не стал волшебным образом легче после моего разговора с Арашем, а недостатком моих способностей было то, что с закрытыми глазами мне было не легче справляться. В некотором смысле, это даже ухудшило ситуацию. 

Это не стало легче от новых видов жуков, которые начали появляться по мере того, как мы приближались к Риму. Стандартный умеренный климат уступил место чему-то более близкому к тропическому, а это означало изменение некоторых видов фауны, особенно видов насекомых, и появление новых и необычных жуков, которых я никогда раньше не видел, добавленных к смеси старых, знакомых виды добавили к водовороту новое измерение тошноты. 

В другой день я был бы рад изучить новые варианты. В конце концов, на Мадагаскаре водятся невероятные насекомые, вроде дарвиновских коровых пауков, или муравьев-пулеметов, или любого количества странных и необычных жутких ползучих существ, и было бы просто невероятно найти что-то масштаба Призрака, если бы такой баг действительно был. Волшебныйошибки -- одна только мысль об этом заставила бы меня придумать новые и захватывающие стратегии для использования. 

Здесь и сейчас разнообразие только увеличивало мой дискомфорт, посылая новые потоки информации в мой мозг, когда моя сила помогала мне с поразительной скоростью схватывать их формы и функции. Тем не менее, у меня едва хватило времени, чтобы начать разделять каждый бит, прежде чем он исчез. 

Ничего нельзя было с этим поделать. Ничего не поделаешь. Не тогда, когда альтернатива отняла бы у нас дни и дни дольше. 

Так что я прорвался. Мои колени затекли от того, что я так долго стоял прямо. Мои бедра и ступни болели по той же причине. Мой желудок продолжал бурлить от сенсорной перегрузки насекомых, которые так быстро появлялись и исчезали. 

Но я держался, потому что это действительно не превышало леденящего, раздражающего ощущения, когда твой кишечник буквальновыскальзывает из твоего тела. Ничто не могло превзойти это, пока я жил. 

Пока мы шли, солнце медленно клонилось к закату, и среди всего этого у меня было забавное осознание того, что никто из нас не подумал взять с собой солнцезащитный крем. Я не был уверен, что это имеет значение. Считался ли солнечный ожог отклонением, которое технические специалисты исправили? Я честно не знал. Казалось глупым, что они этого не сделали. 

Однако, наконец, когда небо окрасилось в фиолетовый цвет, а на горизонте показалась полоска оранжевого, в поле зрения появился город, и это действительно был город. Сначала разрешились окраины, и в тусклом свете сумерек бледные кирпичи казались почти лиловыми, а красные крыши -- почти лиловыми. Вдалеке возвышались знаменитые римские акведуки на фоне массивных зданий, которые, должно быть, были храмами или правительственными учреждениями. Форум, может быть. Вдалеке мне показалось, что я вижу Колизей. 

"Останавливаться!" -- властно закричал Нерон. 

Перед нами остановилась колесница Боудики, и Айфе сделала то же самое. В тот момент, когда колесница остановилась, Нерон сама спрыгнула вниз, целеустремленно шагая по дороге. Как я и ожидал, она не перешла к близнецам, особенно к Рике. Вместо этого она продолжала идти, пока не оказалась перед всей группой, а затем повернулась к нам лицом с самой широкой улыбкой, уперев руки в бедра. 

"Мм-мм!" она сказала. "Будь честен, ибо твой император здесь, и она милостиво приветствует тебя!" 

Она взмахнула рукой и указала на дорогу в сторону самого города. 

"Это место имперской власти в империи!" -- заявила она. "Место рождения республики, начало, из которого выросло наше величие! Божественный предок взглянул на этот холм и построил этот город своими руками, и с тех пор мы процветаем!" 

Гордость почти излучалась из нее каждой порой. 

" Это , -- подчеркнула она, -- Вечный город, столица мира! Друзья мои, я, Нерон Клавдий Цезарь Август Германик, пятый император этой вершины цивилизации, приветствую вас в Риме!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LIII: Caput Mundi.

Солнце село к тому времени, когда мы вошли в город Рим, но небо еще цеплялось за последние остатки сумерек, даже когда луна взошла на востоке, слабый полумесяц висел среди облаков. Некоторые люди начали зажигать фонари, чтобы продолжать заниматься своими делами, но некоторые двигались исключительно при том естественном свете, который еще оставался, и Неро была одной из них, потому что она вела нас по улицам, как если бы она могла делать это с завязанными глазами. 

Здания вокруг нас были не самые лучшие. Некоторые из них выглядели на грани разрушения, как будто их оставили гнить в течение нескольких поколений, но это обрело смысл, когда мои жуки показали мне, сколько семей было набито в каждую, и я понял, что люди, живущие там, были бедняками, низший класс, который, вероятно, не мог позволить себе ничего лучшего или более экстравагантного. 

Они, вероятно, считали своим благословением то, что они не были бездомными. 

Чем глубже мы углублялись в город, тем больше вещей начинало улучшаться с точки зрения качества. Здания были еще старше, как будто мы отступили назад во времени -- потому что, на самом деле, так оно и было, -- но за ними лучше ухаживали, и они были построены более прочно. Таким образом, это были более богатые крестьяне, те, кто мог позволить себе хоть какую-то роскошь, пусть и не большую. 

Я упоминал, что все это место пахло дерьмом? 

Ага. Рика и Рицука, судя по выражению их лиц, впечатлились запахом не больше, чем я, и даже лоб и нос Мэш наморщились.Дальше я мог видеть канализационную систему с примитивными туалетами для людей, но на окраинах и в этих более бедных районах ни в одном из домов не было таких удобств, поэтому люди буквально делали свои дела ведрами. и выбросил на улицу. 

Мой желудок сжался, когда любой аппетит, который я мог развить за последние несколько часов, умер быстрой и бесславной смертью. Кирпичи, по которым мы сейчас ходили, скорее всего, не имели естественного оттенка коричневого. 

Хвастовство и хвастовство Нерона о славе города и империи, построенной на его основе, захлестнуло меня, оставив без внимания, и даже Рика выглядела так, будто ей было трудно сосредоточиться на своей новой лучшей подруге из-за потока человеческих отходов, которые текли по улицам. 

-- Боже мой, Онии-тян, -- прошептала Рика своему брату. 

-- Ага, -- пробормотал он в ответ. -- Я тоже чувствую этот запах. 

-- Было так однажды, за городом... -- 

Но в сто раз хуже. Я знаю. 

"Современный туалет не был по-настоящему изобретен до Викторианской эпохи", -- пробормотала Мэш почти себе под нос. 

К счастью, ситуация начала улучшаться, как только мы добрались до более богатых районов города. Зловонный запах никогда не исчезал полностью, не исчезал полностью, но он стал менее властным и более терпимым. Он больше напоминал мне туалеты для компостирования в летнем лагере или стойла для животных, чем запах гниющего мусора издалека, и я мог жить с этим, даже если мне это не очень нравилось. 

По крайней мере, у мух был полевой день. Я не думал, что у меня когда-либо была большая их коллекция, чем тогда, и я не был уверен, что это хорошо, независимо от того, насколько легче было следить за тем, что происходит вокруг меня. . Некоторые вещи просто не стоили обмена -- богатство исходило от меня, но разве это не было частью того, что я пытался сделать? Нарисовать лучшие линии для себя? 

Казалось, некоторые линии будет легче и приятнее рисовать, чем другие. 

По пути через город мы зашли на то, что, вероятно, должно было стать рынком под открытым небом, потому что некоторые из моих жуков все еще могли выковыривать остатки фруктов и других товаров на прилавках, но так поздно, что все магазины закрылись, и лавочники разошлись по домам на ночь. Неро казался весьма разочарованным тем, что ей ничего из этого не понравилось. 

"Как жаль, что мы вернулись так поздно, мм-м-м", -- печально сказала она. "Еда Эмии не имеет себе равных во всем Риме, но мне, по крайней мере, хотелось набить желудок яблоком, пока мы ждали, пока он приготовит нам ужин". 

-- Немного самонадеянно, тебе не кажется? Эмия усмехнулся. "Кто сказал, что я буду продолжать готовить для всех? Может быть, Спартак должен взять очередь". 

"Ха-ха!" Спартак рассмеялся. "Я вкусил пищу богов! Амброзия сидит у меня на языке! Конечно, всякая другая пища теперь как пепел во рту, ибо эти руки могут держать только меч!" 

"Он ни хрена не умеет готовить", -- прямо перевела Айфе. 

Неро снова посмотрел на Эмию, приподняв одну бровь. "Не так ли?" 

-- Думаю, кто-то должен, -- согласился он. "По крайней мере, если мы хотим, чтобы это было съедобно". 

Если он думал, что ему сойдет с рук уклонение от этого, то это продлится только до тех пор, пока Рика не начнет умолять. Я также не был уверен, что она была выше угрозы использовать командное заклинание. Учитывая, насколько талантливой была Эмия на кухне, я не был уверен, что даже сделал бы ей выговор, если бы она это сделала. Даже Мари уделила бы этому больше, чем минутное размышление, и, вероятно, пропустила бы это мимо ушей. 

Я не хотел говорить что-то вроде: "Хорошая еда необходима для хорошего морального духа!" потому что это звучало как клише из какого-то фильма или манерная фраза из военной комедии, но многие люди упускали из виду, когда говорили что-то клише, что клише часто имели под собой истинную основу. 

Нерон кивнул. "Тогда я бы не предполагал ничего, кроме фактов, не так ли? М-м-м! В таком случае не должно быть никаких проблем!" 

Боудика, чья раненая рука была наспех перевязана бинтами и висела на перевязи через грудь, тихонько засмеялась. "Это, безусловно, один из способов взглянуть на это, не так ли?" 

-- Вам всем повезло, что мне это так нравится, -- тихо пробормотал Эмия. 

Мэш наклонила голову так сильно, как только могла во время ходьбы. -- Спасибо, что продолжаешь готовить для нас, Эмия. 

Эмия поморщился, вздохнул и неловко потер затылок. "Все в порядке. Не нужно заходить так далеко, Мэш". 

-- Он действительно домохозяин, -- заметила Рика с преувеличенным удивлением. 

-- С другой стороны, -- сухо сказал Эмия, -- я могу обойтись без него. Если тебе действительно нужен домохозяин, сначала встань и купи мне кольцо. 

Рика издала пронзительный писк, как мышь, на которую наступили, и ее лицо медленно покраснело, начиная с кончиков ушей и распространяясь по щекам. 

-- Ч-что, -- пробормотала она. "Н-но я слишком молод -- это не так -- это не работает, как будто я не готов..." 

Она пролистала список отвергнутых возражений, становясь все более бессвязным, и Рицука зачарованно наблюдал за ней, как будто он видел что-то новое и необычное, чего он никогда раньше не видел. Наконец, Рика повернулась к нему с простым жалобным: "Они-чан!" 

-- Я имею в виду, он ошибается? -- безжалостно спросила Рицука. "Возможно, вся эта история Мастер-Слуга не то же самое, и я полагаю, что Командные Заклинания на самом деле не являются обещанием, но разве вы не должны быть более преданными, прежде чем пожинать плоды брака?" 

Рика издала еще один жалобный стон, глядя на брата с предательством, написанным на ее лице. 

А Эмия, который ни разу не посмотрел с момента его комментария, самодовольно ухмыльнулся про себя, наконец-то одолев ее. 

В конце концов, мы вошли в то, что должно было быть богатым районом, домом сенаторов и других аристократов, которые на самом деле жили в городе, потому что из моих исследований я вспомнил, что некоторые воротилы на самом деле жили в обширных поместьях за городом. Здания и дома здесь были гораздо лучше построены, в гораздо лучшем состоянии и, очевидно, гораздо более престижны, чем те тесные квартиры, где жили все низшие классы и крестьянская беднота. На холме вдалеке я мог видеть то, что, должно быть, было каким-то храмом, а недалеко от него был знаменитый Колизей, и куда бы я ни посмотрел, были знаменитые мраморные колонны, которым пользовалась римская архитектура, торчащие вверх. над нашими головами, чтобы нести над нами крыши. 

Когда мы добрались до "неприлично богатого" района города, мы начали видеть виллы. Разросшиеся комплексы, занимавшие достаточно места, чтобы заполнить целый городской квартал, были до краев наполнены всеми экстравагантностями, которые мог обеспечить имперский Рим того времени. Частные бани, частные сады, частные туалеты -- все было частным, где все предметы роскоши были исключительной собственностью и исключительной собственностью владельца. 

Не так много, я заметил. Хотя в горстке вилл было много личных, эксклюзивных вещей, только одна или две действительно имели частные ванны. Верно, купание должно было быть важным ежедневным ритуалом в Риме, не так ли? По дороге в город мы прошли мимо множества общественных бань, как больших, так и маленьких. Я предполагаю, что коллективное купание действительно означало коллективное купание, и богатые купались в тех же банях, что и бедняки. 

Высший класс, отказывающийся смешаться с "немытыми массами", должно быть, был изобретением более поздней культуры. 

Нерон привел нас к определенной вилле, не самой большой из всех, но определенно одной из самых больших, где она объявила о себе своему персоналу громким, шумным: "Ваш император вернулся!" 

Она была такой громкой, что ее голос эхом отдавался от сводчатого потолка, хотя это, возможно, не было таким уж большим достижением, учитывая, что эти здания не были спроектированы так, чтобы быть звуконепроницаемыми. 

Первой подошла светловолосая молодая женщина, одетая в простую тунику. Она держала свою позу скромной и почтительной."Император, -- пробормотала она, подойдя ближе, -- простите меня. Мы не знали, что вы приедете сегодня". 

"Мм, не нужно извиняться!" -- настаивал Нерон. "Я сам не ожидал, что так скоро вернусь в Рим!" Она указала на нас. -- А я иду провожать гостей! Проследи, чтобы бани топили и кухни готовили, а то мы все проголодались и утомились от столь долгого пути! 

-- Будет сделано, мой император, -- сказала молодая женщина, кланяясь. 

"Ванна?" Рика вздохнула с осторожным оптимизмом. "Успокойся, мое бьющееся сердце -- я только что услышал самое прекрасное слово, когда-либо придуманное?" 

Нерон лучезарно улыбнулся. -- Конечно! И вы не найдете ванны лучше, чем мои собственные ванные комнаты, потому что на их изготовление не жалели средств -- ах! Она остановила молодую женщину, которая уходила. -- Я почти забыл! Возьми с собой Эмию. 

-- Эмия? -- осторожно сказала молодая женщина, пробуя имя на языке. Она посмотрела на нас в замешательстве. 

Эмия вздохнул. "Я единственный, кто не может наслаждаться ваннами, а?" 

"Такова опасность быть домохозяином", -- пошутил Араш. 

Эмия посмотрел в небо, как будто молился о терпении. "Я никогда не убегу от этого теперь, не так ли?" 

"Неа!" - радостно сказала ему Рика. 

-- Ты обречен, -- решительно сказал ему Рицука. 

-- Вы так добры, Мастер, -- сардонически сказал Эмия. 

Что-то похожее на понимание промелькнуло на лице молодой женщины, и теперь она смотрела на него с каким-то сочувствием, которое она не могла полностью скрыть от своего выражения. 

"Эмия -- повар непревзойденного качества, -- сказал ей Неро. "Он будет отвечать за приготовление ужина. Я ожидаю, что его слово будет исполнено, как если бы оно было моим собственным! М-м-м!" 

-- Конечно, Император, -- возразила молодая женщина. Эмии она сказала: "Сюда, сэр, и я отведу вас на кухню". 

"Можно было подумать, учитывая все обстоятельства, что я бы провел больше времени на поле боя", -- с иронией заметил Эмия, но он последовал за ней и махнул рукой на прощание, когда они уходили. 

"Она была милой", -- прокомментировала Рика, когда они ушли. -- Но как-то тихо. 

Араш и Боудика переглянулись, как будто молча спорили о том, кто из них должен сообщить ей эту новость. Я решил разрезать узел и сделать это сам. 

-- Она рабыня, Рика, -- прямо сказал я ей. 

Рика непонимающе повернулась ко мне. "Хм?" 

"Что?" -- повторил ее брат. 

-- Эта девушка -- рабыня, -- повторил я. "Вот почему она была тихой и почтительной. Никому не нужна непослушная рабыня". 

И хотя жизнь этой девушки, вероятно, не была особенно очаровательной, качество ее жизни почти наверняка было лучше, чем даже у самых богатых людей бедняков. Она была рабыней императора.дом, в конце концов. Она лучше питалась, у нее был доступ к лучшим удобствам, более качественной одежде, лучшему уходу, если она заболела, и просто лучшей жизни вокруг. Вероятно, было несколько женщин, которые поменялись бы с ней местами в мгновение ока. 

-- В Риме есть рабы ? -- спросил Рицука, его голос медленно повышался. 

Я выгнула бровь. -- Ты не помнишь историю Спартака? 

Он вздрогнул. -- Ну да, но... -- 

Я не уловила связи, -- пробормотала Рика, словно заканчивая его мысль. 

Может быть, это и не так уж и странно. Иногда вам нужно было получить что-то по лицу, прежде чем вы осознали все последствия этого, даже если это было то, что вы узнали давным-давно. Одно дело знать, и совсем другое -- знать , если в этом есть какой-то смысл. 

-- Это так странно? -- спросил Неро, сбитый с толку. "Мм-м-м! Как еще вы могли бы строить такие невероятные вещи в своем будущем, если бы у вас не было рабов для строительства?" 

Безрадостная ухмылка коснулась уголка моего рта. -- Ну, в некотором роде... 

Если бы я был более анархистом, я мог бы сделать замечание о том, что люди в современном обществе были наемными рабами, привязанными к корпоративной машине, которая использовала их, злоупотребляла ими и выбрасывала их, когда они уже не были достаточно хороши для выполнения своих целей. . Ошейники сменились, и они сдали кнуты и цепи в обмен на сокращение зарплаты и скудные медицинские льготы, но культура эксплуатации никуда не делась. 

Однако это не касалось сути дела. На Earth Bet злодеи всех мастей -- сверхмощные или нет -- занимались торговлей людьми по всем обычным причинам, а также по многим другим. АББ в Броктоне почти прославилась этим, и любой, кто хоть немного был знаком с тем, как обстоят дела в кейпах, знал, что больше всего в других кейпских организациях ценились Тинкеры и Мыслители. Желание этого Тинкера или Мыслителя стать частью какой-либо из этих организаций обычно не учитывалось в уравнении. 

У меня было место в первом ряду перед двумя Мыслителями, которые столкнулись именно с таким рабством. Я не гордился некоторыми вещами, которые я сделал, чтобы избавить их от этого. 

"Нет!" -- настаивал Рицука. "Рабство было незаконным во всех крупных странах на протяжении веков! Оно полностью исчезло!" 

Нет, это не так, не сказал я, подавляя циничную улыбку. Вам просто никогда не приходилось видеть, как это происходит перед вами. 

Потому что я сомневался, что его не существует и на их Земле. Даже без плащей это волшебным образом не устраняло другие причины, многие из которых были более темными и менее приятными, чем просто доступ к силе, которой вы хотели злоупотребить.Фунт мяса имел гораздо больше применений, чем это. 

Но не было смысла выкапывать здесь и сейчас все самые уродливые стороны человечества. Рицука и Рика были еще довольно молоды. В конце концов они узнают, как именно все это работает, а у меня не было сил сесть и разрушить все их иллюзии о нашем грандиозном современном мире. 

-- Вы что-то говорили о частных банях? -- спросил я Неро, прервав разговор прежде, чем мы смогли углубиться. 

Неро широко улыбнулся. "Конечно! Следуй за мной!" 

Она двинулась вперед, и мы пошли за ней, пока она вела нас в свое обширное поместье. Я свернула под углом, чтобы оказаться рядом с близнецами, достаточно близко, чтобы шептать им, не привлекая внимания всей группы. 

"Рицука, Рика, -- прошептал я им, -- помните, мы здесь не для того, чтобы изменить историю. Мы здесь для того, чтобы вернуть ее в нужное русло". Они оба скривились, будто хотели возразить. Я не дал им шанса. "Мы ничего не можем сделать с этой девушкой или ее ситуацией, и мы ничего не можем сделать, чтобы положить конец тому, что так укоренилось в римской культуре. Для нас все это уже решено". 

То, что мы были здесь с этими людьми, смеясь, улыбаясь и сражаясь вместе, не изменило того факта, что их будущее, с нашей точки зрения, было высечено в камне. 

-- Это неправильно, -- пробормотала в ответ Рика. 

Это было не так, и я не то чтобы не соглашался с ними в том, насколько неправильной была эта практика, но это были современные представления, порожденные более утонченной философией. Как и в случае с Айфе и Коннлой, культура и образ мышления Рима той эпохи были другими. Для нас практически неузнаваем. 

-- И мы не можем это изменить, -- твердо ответил я. 

Никто из них не выглядел довольным этим, но, похоже, у них не было и других аргументов по этому поводу. 

Поездка в бани была относительно короткой, но Неро не привел нас прямо в комнату, как я мог ожидать. Вместо этого она отвела нас в своего рода прихожую сбоку, где были ниши, шкафы и крючки, на которые можно было повесить свою одежду, и через мгновение до меня с запоздалым осознанием дошло предназначение этой комнаты. 

Мой мозг остановился на секунду. 

"Гм." 

-- Это аподитерий, -- объявил Нерон. "Ну, ну! М-м-м! Пора готовиться к бане!" 

Без дальнейших церемоний она начала снимать свои доспехи и откладывать их в один из шкафов, совершенно не обращая внимания на то, как реагируют остальные из нас. 

Аподитерий -- это слово ничего не значило для меня, но мне не нужно было знать его буквальное значение, чтобы понять, что оно означает в более контекстуальном смысле: раздевалка . Точки не сошлись раньше -- и как иронично было то, что то, что я думал всего несколько минут назад о том, что Рика и Рицука не понимали, что Спартак и его предыстория означали о рабстве в Риме, теперь применимо ко мне так скоро после этого -- но не было... отдельные бани в Риме. Не совсем. Это были общие бани. 

Что означало, естественно, что все ходили в них голыми. Без шва. 

-- О, -- сказала Рика с легким удивлением, но не возмущением. "Значит, Рим купается таким образом" .

"Бу... что..." 

Мой рот отказывался работать должным образом. 

"Если всем остальным все равно, я думаю, что я слишком много для этого", -- вежливо сказал Араш. "Я пойду выберу место для дежурства до ужина. Даже здесь, в Риме, мы не можем быть слишком осторожными, верно?" 

"Я имею в виду, что в этих ваннах участвуют совместные занятия, верно?" -- нервно спросил Рицука, теребя верхнюю застежку своего мундира. 

"Насколько я понимаю, правила немного мягче, чем в японском горячем источнике", -- прокомментировал Мэш. -- Гм, то есть... -- 

Их нет! -- гордо заявил Нерон. 

Я не думал, что этим можно гордиться. 

"Тем не менее, -- сказал Араш, -- я думаю, вам, дамы, было бы удобнее без меня здесь, так что я зайду за вами позже". 

Он весело помахал рукой и исчез. 

Рика, которая уже начала расстегивать свою форму, остановилась и посмотрела то на брата, то на Мэш, то вперед, то назад, и нахмурила брови. 

"Хорошо, да", -- решила она. "Это очень быстро станет очень неловко". 

-- Мы... никогда раньше не были в горячих источниках смешанного типа, -- неуверенно согласился Рицука. 

Я тоже, я не мог найти слов, чтобы сказать. Раздеваться в раздевалке -- это одно. Никто не обращал особого внимания на то, что все остальные переодевались, к тому же все они были однополыми. Ты зашел, переоделся, может, быстро принял душ, чтобы смыть пот где-то там, а потом вышел. 

Это было ближе к купанию нагишом. 

"Они-тян, повернись", -- скомандовала Рика. Она указала на него и покрутила пальцем. "Мы, девочки, войдем первыми, потом вы сможете раздеться и войти, когда мы все будем в ванне". 

-- Звучит как план, -- облегченно сказал Рицука. 

"Есть возражения?" -- спросила Рика у комнаты тоном голоса, который предполагал, что она 

Айфе усмехнулась, по-волчьи ухмыляясь. "Ты ведь помнишь одну из вещей, которыми мы, кельты, предположительно знамениты, верно?" 

"Ой." Мэш моргнула. "Верно, я и забыл об этом. Легенды гласят, что кельтские воины шли в бой в одной только боевой раскраске, не так ли?" 

"Верно." 

Одежда Аифе вспыхнула, а затем исчезла, оставив ее полностью -- вау, это было много мускулов. 

Рицука взвизгнул и развернулся так быстро, что мог получить хлыстовую травму. 

Рика издала низкий, восторженный присвист. "Черт, мама суперэкшн". 

Аифе скрестила руки под грудью, отведя бедра в сторону. Плотная одежда, как оказалось, скрывала фигуру греческой богини, что могло быть связано с тем фактом, что каждая ее часть была покрыта тонкими компактными мышцами. Она выглядела так же, как и я, если бы я надел три размера чашечек и провел еще два года, доводя свое тело до предела каждый божий день. 

Боудика покачала головой. "Знаете, эти легенды сильно преувеличены". 

"А даже если бы и не были, мне нечего стыдиться", -- сказала Айфе, и она действительно не стыдилась. "Это тело -- тело, которое я заработал собственными усилиями. Пусть с завистью смотрят на результаты моего посвящения". 

"Я не уверен, что они смотрят на зависть, -- криво ответила Боудика. 

Она глубоко вздохнула, а через мгновение ее собственная одежда вспыхнула и исчезла, оставив ее такой же обнаженной, как и Айфе.Ее фигура стала мягче, пышнее. Матроны, если бы мне пришлось вставить слово. Если бы я сам не видел ее в действии, я бы никогда не поверил, что в этой раме заключено столько силы. 

Неро, которая прошла через обе перчатки и один из ее ботинок, остановилась и уставилась, нахмурив брови. -- Что это? Куда пропала твоя одежда? 

"Нигде". Айф подняла руку, и во мгновение ока одна из ее перчаток снова появилась, а затем снова исчезла. "Они просто дематериализовались". 

Нерон не выглядел менее смущенным. -- Это дело Слуги? 

-- Да, -- терпеливо ответила Боудика. "Слуги, видите ли,... в основном просто... как бы это сказать..." 

"Тело Слуги сделано из спиритронов", -- терпеливо проговорил Мэш. "Они типа частиц... Хм, по сути, они не имеют твердой формы при нормальных обстоятельствах. Строго говоря, весь Слуга -- это просто эфир, поэтому Слуга может выбирать, какая часть их физической формы существует в материальный мир в любой момент времени, хотя я не думаю, что они могут просто заставить части тела исчезнуть, не превратившись полностью в духовную форму". 

Неро кивнула, а затем покачала головой. "Спиритроны? Эфир? Я этого не понимаю, но если вы говорите, что Слуги могут заставить свою одежду исчезать и появляться снова, как по волшебству, это все, что мне нужно знать". Она надулась. -- Как это удобно, однако. Жизнь была бы намного легче, если бы можно было одеваться и раздеваться с таким небольшим усилием! М-м-м! 

-- Я тоже немного завидую! Рика рассмеялась, выскальзывая из рукавов рубашки. Бюстгальтер у нее был розовый с желтыми подсолнухами, потому что, конечно, так оно и было. -- Эй, Мэш, ты тоже не будешь раздеваться? 

"Э-э-э..." Мэш посмотрела на свои доспехи, хотя с самого начала там было не так уж и много. Это было больше боди, чем что-либо еще. "Думаю... Это" 

Она закрыла глаза и сморщила лицо, а через секунду оказалась такой же голой, как Боудика и Айфе. 

Я чувствовал себя немного странно из-за этого, поэтому я отвернулся. Технически Мэш было всего семнадцать, так что она была несовершеннолетней, что заставляло меня чувствовать себя неловко, ведь я был на три года старше ее. Если уж на то пошло, Рика была того же возраста, хотя, как это сработает с разницей во времени, я понятия не имел. 

Рика цокнула языком. "Полу-Слуга, я думаю, дает преимущество. Ты достаточно Слуга, чтобы делать эти сумасшедшие вещи". Она взглянула на меня и озабоченно нахмурила брови. "Эй, сэмпай, что-то не так? Ты все еще полностью одет". 

непобедимый,Я сказала Арашу сегодня утром. Посмотрите, как долго это продолжалось. 

-- Нет, -- сказал я, потому что казалось, что мой язык наконец-то снова стал мне подчиняться. "Просто никогда раньше не был в таких вещах". 

Мой рой взволнованно гудел вдалеке, но позволял моим пальцам быть твердыми и уверенными, когда я принялся расстегивать собственную рубашку. Кроме того, не то чтобы я не сорвался, по крайней мере, так много перед ними в Орлеане. Перейти полностью в лоб было большим шагом, но я просто должен был относиться к этому как к женской раздевалке. Здесь никто не пялился, никто не осуждал, у всех нас были одинаковые роли. 

Игнорировать табу на наготу, на которых вы выросли, было непросто. 

Рика первой из нас, простых смертных, закончила раздеваться -- оказалось, что она не лежала в Орлеане; ковер действительно подходил к портьерам, но я не слишком отставала от нее, потому что доспехи Нерона требовали гораздо больше времени, чтобы их снять. Когда я запихнул свою одежду в один из предоставленных шкафов, Рика снова присвистнула мне. 

"Сэмпай тоже хорошенький!" 

"Я готовился к концу света", -- сказал я, повернувшись к ней лицом, говоря себе, что фокус в том, чтобы притвориться, что я совсем не смущен. "Быть ??в хорошей форме было довольно важной частью этого". 

Рика усмехнулась и ткнула себя в живот, который был гладким и мягким и лишенным той формы, которая была у нас с Айф."Вызывает у меня чувство ревности, вот и все". Ее глаза тут же метнулись к моей правой руке. -- Это тоже довольно грубый шрам. 

"Ах." 

Она говорила о следах, оставшихся после того, как Лунг сжег мою первоначальную руку. Хорошо. "Оригинал". Точнее, там, где он сжег мою руку из плоти и крови во время Золотого утра. Это проявилось в виде линии розоватой ткани, окружавшей мой бицепс чуть выше того места, где начинался протез, с несколькими волнообразными завитками от менее чем деликатного и осторожного обращения Лунга. 

На самом деле Мари была очень расстроена тем, что не смогла вызвать специалиста, чтобы исправить это. Я сам относился к этому довольно двойственно, хотя мне было немного странно иметь этот один большой шрам, когда большинство других, которые я заработал за свою карьеру, были стерты, когда Панацея исцелила меня после того, как Сцион разрезал меня пополам. 

"Дракон, которого я ослепил, прежде чем присоединиться к Халдее, в конце концов отомстил", -- остановился я. 

Рика моргнула. "Ч-что?" 

"Дракон?" -- спросила Айфе с любопытством. " Это похоже на сказку". 

"В этом нет ничего особенного", -- сказал я ей, потому что я не только не должен был раскрывать это близнецам, но предыстория требовала так много объяснений, что я не хотел даже заморачиваться. "Я сражался с драконом. В первой битве я сгнил ему промежность ядовитыми жуками. Во второй я вырезал ему глаза ножом". 

Будика посмотрела на меня в замешательстве. "Ты сделал что?" 

"Это объяснение не становится менее смешным только потому, что вы повторяете его больше раз!" - настаивала Рика. 

"Это действительно не так!" - согласился ее брат, все еще отвернувшись от нас. 

Айфе ухмыльнулась, смеясь. "Почему я впервые об этом слышу?" 

"Мм-мм!" -- вмешался Нерон. -- Звучит как захватывающая история! 

"Честно говоря, нет", -- сказал я, потому что тот первый бой даже не был по-настоящему дракой. Если не считать того душераздирающего момента, когда я думал, что он собирается меня убить, все остальное на самом деле звучало довольно скучно."Он собирался впасть в ярость, поэтому я просто бросил в него все жучки, какие только мог, и нацелился на самые слабые места, которые смог найти". 

Нерон, собираясь стянуть с нее платье, остановился. -- Подбросил в него жуков? 

-- О да, -- сказала Рика. "Сэмпай так и не объяснила свои супер-особые удивительные способности жуков, не так ли? Никому из нас".

Она была как собака с костью, не так ли? Даже если она остановится ненадолго, в конце концов она так или иначе вернется к этому вопросу. 

"Я могу чувствовать жуков и контролировать их", -- прямо ответил я. "Каждый жук любого вида в заданном радиусе. Так я узнаю, что один из ваших сенаторов через несколько домов в данный момент пашет плодородные поля своей жены, а двое рабов в другом доме ускользают на минутку в одиночестве". 

Рика поморщилась, высунув язык, словно попробовала что-то отвратительное. "Фу, гадость", -- сказала она. "TMI , сэмпай. Слишком много информации". 

Я тонко улыбнулась. "Вы спрашивали." 

"Мм-мм!" Нерон стянул с нее платье до конца, оставив ее в чем-то вроде льняной набедренной повязки. Ее грудь подпрыгнула, как будто они были наполнены гелием. "Невероятная сила, конечно! И все же вы использовали ее, чтобы победить дракона?" 

"Поражение" - сильно сказано, я не говорил. Но я тоже не хотел влезать в Неформалов и то, как они меня спасли. 

-- Он был в огне и весь в чешуе, -- ответил я. "Я атаковал единственные части его тела, до которых мог дотянуться, не подойдя достаточно близко, чтобы он сжег меня дотла. Даже тогда я потерял много жуков, просто пытаясь забраться так далеко". 

"Хардкор", -- сказала Рика. "Все еще думаю, что это" 

Мой рот дернулся, но я ничего не сказал на это. В частном порядке я с ней согласился. Лунг был невероятно силен, но, по крайней мере, я мог бороться с жуками, даже если для этого требовалось пожертвовать многими из них. С этой виверной подойти близко и лично было единственным способом, которым я мог убить ее, и если бы я попробовал это, когда мне было пятнадцать лет и у меня было свежее лицо, я не сомневался, что вместо этого ей удалось бы убить меня. 

"Ты собираешься продолжать рассказывать мне эти истории, не сказав, что произошло на самом деле?" -- спросила Айфе. 

"О, этот , я могу сказать вам." Рика ухмыльнулась. "Видите, в начале последней Сингулярности..." 

"Подожди", -- прервал я ее. " 

Раньше он был таким тихим и таким ненавязчивым, что я на самом деле совершенно забыла о нем. 

Из соседней комнаты донесся громкий всплеск, и голос Спартака прогремел: "Хахахахаха! Великолепно! Великолепно! Эта ванна -- бальзам свободы! Она успокаивает мою душу!" 

Я щелкнул языком. "Неважно." 

"Если он уже наслаждается купанием, то мы должны, не теряя времени, присоединиться к нему", -- заявил Нерон. "М-м-м! Приходите, друзья мои! Успокоим дневные заботы! Вы не купались, пока не искупались в римской бане!" 

Полностью обнаженная, она целеустремленно направилась к соседней комнате, а остальные девочки последовали за ней. 

-- Разве мы не беспокоимся о том, что он нас увидит? -- спросила Рика. 

-- Он берсерк, -- криво ответила Айфе. "В том виде, в каком он сейчас, я не думаю, что он способен даже на сексуальное влечение". 

"Действительно?" 

Рика повернулась к Боудике. 

-- Боюсь, у меня нет для вас ответа, -- извиняющимся тоном сказала Боудика. "Он не сказал ничего, что могло бы звучать так, чего бы это ни стоило, и я не замечал, чтобы он смотрел на кого-либо из нас". Она задумчиво хмыкнула. "Если бы вы были очевидны и привлекли его таким образом, он мог бы ответить взаимностью, но я не думаю, что он проявит какую-либо инициативу на этом фронте". 



Следующая комната была ванной, в буквальном смысле. Он был большим и просторным, и почти все его пространство было больше похоже на бассейн, чем на ванну. Это была та роскошь, которую можно ожидать от богатого бизнесмена в его личном особняке, достаточно большом, чтобы мы могли вместить около пятидесяти человек, прежде чем он станет неудобно тесным. 

Это также было намного чище, чем я ожидал. Вода была кристально чистой и чистой, ее портили только плавающие на ней лепестки роз, а цветочный аромат, который я не могла точно назвать, достиг моих ноздрей, приятный и успокаивающий, и достаточно сильный, чтобы не подавлять. Клубы пара мягко поднимались вверх, придавая всему тонкое марево, которое не скроет нас от случайных открытий, когда войдет Рицука, но будет достаточно густым, чтобы ему пришлось смотреть прямо на нас, чтобы что-то увидеть. 

В дальнем конце Спартак расслабился, запрокинув голову и опираясь на край ванны. Его улыбка была меньше и менее маниакальной, и на этот раз я мог ясно видеть его лицо. Он не был то чтобы красив, но обладал чем-то вроде суровой привлекательности с сильной квадратной челюстью и правильными чертами лица. 

-- Ха, -- ошеломленно сказала Боудика. "Это намного лучше, чем я ожидал. Определенно лучше, чем бани в Британии". 

"Мой придворный маг сотворил на нем свою магию!" Нерон гордо хвастался. "Он сказал что-то о таких вещах, как микробы и бактерии, а затем наложил на это заклинание, чтобы вода всегда была чистой! М-м-м! Я не понимаю всего, о чем он говорил, но я могу оценить его усилия в любом случае. !" 

Рика остановилась. 

-- О, -- сказал Мэш. "Да, верно, сэмпай. Гм, римляне славятся своими привычками купаться, но воду в ваннах обычно меняют не так часто, что может привести к... Ну, к гноению бактерий и других загрязнителей. Тем не менее, римляне продолжал регулярно купаться, по крайней мере, один раз в день". Она откашлялась. "Ванна, вино и секс развращают наши тела, но ванна, вино и секс делают жизнь стоящей". 

"М-м-м! Это очень верно!" -- сказал Нерон, глубокомысленно кивая. -- Ты прекрасно понимаешь, Мэш! 

Мэш немного покраснела. "Я-я не могу взять на себя ответственность за это высказывание. На самом деле это сказал Тиберий Клавдий Секунд. Я имею в виду, это была эпитафия на его надгробии". 

" 

Конечно, так думал римский император. 

"В любом случае, император Нерон сказал, что купальня заколдована, чтобы вода всегда была чистой", -- сказала Боудика. "Тебе не о чем беспокоиться, Рика. Это безопасно". 

Рика с сомнением посмотрела на воду. "Я имею в виду, я не знаю, насколько хорош этот придворный маг..." 

"Фоу!" 

Маленький гремлин выбежал из-за группы, подбежал к краю ванны и прыгнул 

внутрь. 

Он приземлился с небольшим всплеском и на секунду погрузился под воду, а затем вынырнул, глотнув воздуха, откинув назад голову и мокрый мех. 

"Видишь, Фоу не боится", -- сказал Мэш Рике. -- Разве это не значит, что здесь безопасно? 

Рика все еще не выглядела убежденной. Что касается меня, то я слишком давно не принимал хорошую, долгую ванну, поэтому я не стал ждать, пока она примет решение, я просто пробрался и соскользнул в воду. 

Это было замечательно. Жарко, но не слишком жарко, и казалось, что каждый слой грязи, пота и угрюмости, которые я накопил за последнюю неделю, смывался с моей кожи по мере того, как все больше и больше меня опускалось ниже ватерлинии. Каждая боль и боль, которые я носил, казалось, смывались, и я не мог сдержать вздох, вырвавшийся у меня изо рта, когда я тоже расслабился, как Спартак. 

Боже, это было слишком долго. Ливни в Халдее просто не могли сравниться. 

Как будто это был какой-то сигнал, остальные подошли и сами начали проскальзывать в ванну. Аифе пришла первой, и настоящая улыбка -- искренняя улыбка, совершенно лишенная привычного кровожадного изгиба -- пробежала по ее лицу, когда она падала в воду. Словно годы исчезли с ее кожи, так изменилась ее манера поведения. 

Думаю, хорошая ванна была единственной вещью, с которой могли согласиться все женщины всех эпох. 

Следующей была Боудика, и она вздохнула, осторожно забравшись в ванну оставшейся рукой. Ее плечи вздрогнули, и серия тихих потрескиваний эхом отразилась от ее позвоночника. 

После Боудики была Мэш, которая была немного более осторожной и осторожной, и она выглядела почти удивленной, когда вошла, как будто у нее никогда раньше не было возможности насладиться хорошей ванной. Черт, зная ее прошлое, вполне возможно, что и нет, не так ли? 

Неро зашел без церемоний, как будто это место принадлежало ей, и, возможно, потому, что она принадлежала, но еще и потому, что она была Нероном. Она поступила бы так, если бы мы были в пруду в самых дальних уголках дикой Британии. 

Рика была последней, и она сначала опустила пальцы ног, чтобы проверить воду, а затем медленно соскользнула в ванну сама. 

"О, вау, -- простонала она. "О, черт. О, я действительно не понимал, как сильно я скучал по хорошей ванне". 

"А мои ванны самые лучшие!" -- провозгласил Нерон. 

"Не буду с этим спорить, лучший друг", -- ответила Рика. "Чувак, мне это действительно было нужно. Боже , это хорошо". 

-- Итак, -- сказала Айфе, неторопливо прислонившись к одной из стен. Ее руки были раскинуты над краем ванны, давая всем четкий обзор ее груди. -- Вы говорили что-то об истории с виверной? 

"Верно!" Рика ухмыльнулась. "Итак, после того, как мы победили ту первую Сингулярность в городе Фуюки, наша следующая остановка была во Франции, на которую напала сумасшедшая женщина, утверждающая, что она настоящая Жанна д'Арк, и у нее была армия виверн, которых она натравила на всех. ..." 

Она погрузилась в историю, изложив предысторию Орлеанской сингулярности, и я отключился от них, позволив себе обмякнуть. Моя голова стала блаженно пустой, и на этот момент я позволила себе дрейфовать и перестала беспокоиться обо всем. 

В какой-то момент Рицука вошел в ванну и скользнул в ванну вместе с нами, и он присоединился к Рике в общении с Аифе и остальными, когда они говорили о наших предыдущих приключениях во Франции и Фуюки. Я не стал их останавливать, потому что мы были среди союзников, и я впервые за много лет наслаждался приятной горячей ванной . 

Ничегособирался помешать мне насладиться этим шансом. Сам Сцион мог появиться, готовый взорвать нас всех обратно в наши составные атомы, и я бы позволил ему. Я был совершенно спокоен. 

"Фу, фу, фу-фу-кю, фу-кью-фу-фу-фу!" 

Я приоткрыла глаз, глядя на зверя, пока он гребет по воде, все время напевая знакомую мелодию, и у меня возник порыв протянуть руку и засунуть его под воду, утопить маленького монстра, пока я шанс. Вместо этого я закрыла глаз и оставила его в покое, свободно плавая и проживая еще один день. 

Я позабочусь о тебе позже , я обещал это молча. Я слишком расслаблен, чтобы волноваться, прямо сейчас. 

"Фоу-кю-фу-кю-фу-кю-фу-кю, фу-кю-фу-фу-кю!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованные материалы: Приручение зверя [Навык].
   Приручение зверя [Навык].

Навык, связанный с верховой ездой, но отличный от нее. Способность брать под контроль и командовать зверями, не владеющими человеческим языком. 

Хотя диалога нет, но как-то достигается взаимопонимание, и свою волю можно навязать даже своевольным существам, которые не будут принимать приказы от человека. 

С помощью различных методов и средств пользователь этого навыка может усмирять зверей всех видов, подчиняя их своим командам. Они будут следовать его приказам так же верно и беспрекословно, как любая человеческая армия. На более высоких уровнях этого навыка можно приручить даже могущественных магических зверей, а команды будут выполняться даже после его смерти. 

Отношения могут меняться от метода к методу. С помощью некоторых методов формируются узы товарищества, создающие своего рода дружбу или родство, и тем более обеспечивается лояльность. При других методах это становится вопросом дисциплины и иерархии, и отношения больше похожи на отношения лидера и подчиненного стаи, как это имеет место среди многочисленных групп животных в естественном мире. По-своему, отношения, укрепленные доминированием, для него тем сильнее. 

В случае с Луцием Тиберием, который собрал под своим знаменем "всех волшебных зверей континента", обладание этим навыком в ранге EX, естественно, означает, что он может приручить любого зверя, которого пожелает. Он даже должен иметь возможность ссориться с Божественными Зверями, которые обычно не поддаются приручению, хотя требуемый уровень усилий и необходимое время были бы слишком дорогими в ходе обычной Войны Грааля. 

Между прочим, единственным исключением из этого навыка является Драконий вид. Поскольку драконы -- это совершенно другой вид зверей, чем другие призрачные существа, для их приручения необходим другой вид навыков, и этот навык неэффективен.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия А1: гений упорного труда.

Она родилась ни с чем. 

Ей ничего не дали. 

Она ничего не унаследовала. 

Скорее, если и можно было сказать, что она получила что-то при рождении, так это простую красоту, самое ужасное благословение из всех. 

Она не унаследовала бремя божественности, поскольку ее родители были обычными людьми. 

Большой мудрости она не получила, ибо была обычной женщиной. 

Она не родилась с переполняющим талантом, ибо была обычным человеком. 

Поистине, в ней не было ничего особенного, кроме сияющей внешности, и поэтому родители сделали ей единственный подарок, который она когда-либо получала: имя "Аифе", что означало "красивая". 

Сестре досталось все, чего ей не хватало. Неиссякаемый талант, великая мудрость и тело, подходящее для боя -- вот что получила Скатах, дары, позволившие ей стать настолько грозным и могущественным воином, что даже боги могли бы трепетать, услышав ее имя. 

Даже само ее имя было свирепым. "Скатах". "Теневой". Призрак, чье подобие преследовало сны как людей, так и монстров, который довел свое мастерство владения копьем до такой крайности, что даже божество могло быть убито так же, как и простой зверь. Она, о которой шептались со страхом, чей простой хмурый взгляд мог заставить души дрожать от ужаса. Она вошла в царство богов с обычным человеческим телом. 

Она была всем, чем хотела быть Айфе. 

В другой жизни, возможно, красоты было бы достаточно. Для обычной принцессы или королевы было множество мужчин, которые нашли бы красивое лицо достаточно приятным, чтобы взять ее в жены, родить от нее детей и дать ей жизнь в комфорте и роскоши, пока они правили своей стороной королевства. рядом. Ее имя никогда не было бы известно великими подвигами, и она сама никогда не снискала бы непреходящей славы, и никогда не были бы написаны песни о ее храбрости, силе и ловкости, но не была бы она такой плохой жизнью, не так ли? 

Нет, не будет. Даже если ее тело было слабым и обычным, ее язык был острым, а ее воля была сильной, и мужчины Эйре находили это столь же приятным, как и великая красота. Она могла быть королевой, не будучи подставным лицом, матерью, не будучи кобылой короля, женщиной с легендарной историей, не будучи воином. 

Если бы она позволила отцу души в ней не чаять, а ее будущее решать другим, то такая жизнь была бы не так уж и плоха. Комфорт.Роскошь. Легкая жизнь, в которой ее единственный дар стал единственной силой, необходимой ей, чтобы обеспечить себе место в Эйре и в истории. 

От одной мысли об этом ее тошнило. 

Комфорт и роскошь? Пассивность и безвестность? Жизнь, прожитая в тени других, с ее единственной похвалой, заключающейся в рождении других, которые могут внести свои собственные легенды в анналы истории? 

Как бесполезно. Как бессмысленно. Как оскорбительно. 

Это была не та жизнь, которую Айфе хотела для себя. Это была не та жизнь, которую она представляла себе в будущем. Это была совсем не та жизнь, которую она хотела принять. 

Бой. Победа. Слава. Ее имя на устах других, ее дела, рассказанные у костров, ее собственное величие, признанное во всей Эйре, -- вот чего она хотела, будущего, в котором ее собственная сила, ее доблесть и ее собственные достижения выгравируют ее. имя в историю. 

Она отказывалась жить в чьей-либо тени, и меньше всего в тени любимой сестры. 

И поэтому, как только она смогла сомкнуть пальцы вокруг рукояти, она взяла меч и бросила вызов своей лучезарной сестре на решительный бой. 

"Отличное усилие". 

Рука на голове, взъерошенная волосы. Снисходительная улыбка. Теплые глаза смотрят на нее с любовью. 

"Возможно, однажды ты сможешь победить меня". 

Отказ. 

В одно мгновение она была побеждена. Нет, хуже того, все закончилось, даже не начавшись. Она потерпела поражение еще до того, как подняла меч. 

Этого следовало ожидать. Скатах была сияющей звездой, до краев наполненной бьющим через край талантом. Она опередила Айфе, впитывая знания и навыки боевых и мистических искусств как нечто само собой разумеющееся. Она просто была слишком блестящей, и это великолепие не могло быть уменьшено половинчатым усилием или поспешным, небрежным ударом начинающей фехтовальщицы. Поражение Аифе было предрешено. 

"Однажды, Скатах, -- пообещала Айфе тут же, -- я превзойду тебя! И ты будешь стоять в моей тени!" 

Снисходительная улыбка. Тихий смех. "Конечно." 

Айфе не получила большой мудрости. Она не унаследовала бьющий через край талант. Она была обычной женщиной. 

Но даже обычная женщина может обладать решимостью. 

Было бы недостаточно просто соответствовать ее сестре. Нет, потому что Скатах получила все, чего не хватало Эйфе. Чтобы превзойти сестру, Аифе нужно было приложить двойные, нет, тройные усилия. По мере того, как Скат справлялась с уроками, Айфе приходилось трудиться в три раза усерднее, заставлять себя в три раза больше и потеть в три раза больше, просто чтобы оставаться ровной. Просто чтобы не отставать, просто чтобы не отставать, ей придется сделать как минимум столько же. 

Айфе взяла свой меч и начала учиться. 

Когда ее мышцы горели от усилия, она двинулась вперед и продолжала идти. Когда ее легкие требовали воздуха, она глотала его и продолжала идти. Когда ее тело стало мокрым от пота, она вытерла его со лба и продолжила идти. 

Каждый час каждого дня уходил на тренировки, обучение, подготовку. Она оттачивала свой разум и тело, запоминая техники и заклинания в равной степени, отказываясь позволить себе отставать, чего бы это ей ни стоило. Она станет воином, перед которым будет дрожать даже ее сестра. 

Через три года после той первой дуэли Айфе подумала, что может быть готова, и поэтому бросила сестре вызов во второй раз. 

"Отличное усилие и на этот раз." 

Рука на голове, взъерошенная волосы. Снисходительная улыбка. Теплые глаза смотрели на нее с любовью. 

"Ты стал лучше. Возможно, однажды ты сможешь победить меня". 

Отказ. 

Снова. Во второй раз ей не удалось победить сестру. Скатах оставалась превосходным воином. 

Это горело в ее животе, как огонь. 

Это не было мгновенно, не так, как раньше, но все же было решено еще до начала боя. Победа Скатах оставалась предрешенной.Айфе никак не могла победить. 

"Однажды, -- снова пообещала Айфе, -- ты будешь стоять в моей тени". 

Знакомая снисходительная улыбка. "Конечно." 

И снова Айфе удвоила свои усилия. Недостаточно было приложить всего лишь трехкратное усилие. Нет, ей нужно было быть еще лучше, еще трудолюбивее. Если это были ее пределы, которые сдерживали ее, то ей просто нужно было превзойти их и разрушить оковы, которые сдерживали ее. 

Она довела себя до предела. Она вышла за их пределы. Она продолжала оттачивать себя, тело и разум, потея до крови, истекая кровью до крови. Ее бренное, человеческое тело пыталось удержать ее, сказать ей, что она достигла того, что считалось возможным, и она не может идти дальше. 

Она отказалась это слушать. 

По мере того, как она росла, ее тело становилось тверже. По мере того, как она росла, ее навыки становились все более свирепыми.По мере того, как она росла, ее пределы росли вместе с ней. 

Если бы она выбрала жизнь изнеженной королевы, она была бы мягкой и женственной. Ее тело стало бы телом богини плодородия, округлым и изогнутым, гибким и сладострастным. 

Но она выбрала жизнь воина. Ее тело стало худым, худым, набитым напряженными мышцами. Ее грудь увеличилась лишь наполовину. Ее живот наполнился пульсирующей силой. Ее руки и ноги напряглись с непревзойденной силой. Каждая часть ее была посвящена тому, чтобы превзойти пределы того, что должна была сделать человеческая женщина. 

Единственной ее частью, которая оставалась мягкой и женственной, было ее лицо. 

Еще много раз Аифе вызывала сестру на решительный бой. Много раз Скат побеждала ее, и Айфе подпитывала пламенное разочарование от своего поражения пламенем своей решимости. Она использовала его как растопку для пылающей печи своей решимости, и она использовала эту решимость, чтобы выйти за пределы своих прежних пределов. 

И каждый раз разрыв все больше сокращался. Дуэли длились дольше. Уже не ребячливые девицы, неопытные в бою, это были молодые женщины, пляшущие на пути подвигов, и их битвы были затяжными делами, длящимися целые дни. Было много моментов, когда бой был почти решен, но его продлевали, поскольку возможность была упущена или закрыта. 

Даже если Скатах по-прежнему побеждала каждый раз, решение уже не было предрешено. 

В конце концов, день настал. Дуэль закончилась. Лезвие красного копья уперлось в шею Айфе. Кончик серебристого клинка проткнул горло Скатах. 

Снисходительной улыбки больше не было. Ни одна рука не покоилась на голове Айфе. Эти глаза, обычно наполненные теплом, расширились от удивления. 

"Ничья." 

-- Нет, -- сказала Айфе. "Это твоя победа". 

Он сгорел. Но это была правда, как знала Айфе. Ее сестра продолжала расти и развиваться, становясь сильнее, опытнее, могущественнее. Умнее, ярче, сияя все ярче с каждым днем. 

"Я достигла предела того, как далеко я могу здесь зайти", -- призналась Айфе. -- И даже так, я все еще в твоей тени. 

"У вас есть?" -- спросила Скат. "Я не вижу этого." 

" Есть вещи, которые ты просто слишком гениален, чтобы их воспринимать", -- подумала Айфе. 

И поэтому она решила: "Я собираюсь уйти и найти другие бои, бросить вызов другим воинам. Когда я вернусь, я превзойду тебя, сестра. Моя тень, в которой ты будешь стоять". 

"Я с нетерпением жду этого дня, -- сказала Скатах, -- потому что я тоже достигла предела того, что могла бы узнать в этом месте. Однажды мы снова встретимся, 

В роковой день сестры разошлись. Скат шла на запад, через земли Ольстера и через остров Эйре, прокладывая кровавый путь через всех и каждого, кто мог бросить ей вызов, а Айфе шла на восток, через море, сначала в сердце Альбы, а затем на континент, где ждал обширный лес Галлии. Она принимала все вызовы с такой же готовностью и рвением, как и ее сестра, и продолжала расширять свои знания и силы. 

Прошло много лет. Они были наполнены новым опытом и новыми воинами, против которых Айфе могла противопоставить свои навыки, но неизбежно Айфе переросла их. Она знала тогда, как утомительно бремя ее сестры, сталкиваясь с противниками, настолько ниже ее собственного уровня, что они были как бьющиеся дети, и она подумала про себя:Ах, так вот что, должно быть, испытала Скат много лет назад, когда я впервые бросил ей вызов . 

Мужчины падали перед ней, как пшеница перед косой. Жизнь тех, кто отказывался отступать, оборвалась. Тем, кто сдался, она показала победителям милость и позволила им уйти с болезненными уроками своего поражения. Неважно, кто был до нее, все они были одинаковыми, и все они одинаково разочаровывали. 

Через бесчисленные часы тяжелой работы и самоотверженности она достигла вершины человеческого боевого мастерства. Ее мускулы были подобны железу, ее воля подобна стали, ее навыки сияли, как летнее солнце. Во всей Галлии она стала непревзойденной. 

Тем не менее, она была неудовлетворена, потому что ее сестра определенно зашла дальше этого. Скатах, должно быть, все еще росла, сталкиваясь с более жесткой конкуренцией, глядя на врагов, которые заставили бы остановиться даже самых храбрых героев, и все же для Айфе ничего не оставалось. Не осталось ничего, что могло бы бросить ей вызов. 

По крайней мере, ничего смертельного. 

Это была мысль, в равной степени безумная и захватывающая. Какой дурак станет вооружаться и искать божественное только для того, чтобы попытаться убить его? Какой невежественный ребенок будет думать, что он достаточно силен, что его навыки достаточно отточены, что его тело достаточно выносливо, чтобы противостоять богу и иметь хоть какую-то надежду на победу? 

Скат бы. Она бы даже не колебалась. Так что Айфе тоже не должна. 

Так и не сделала. Она сосредоточилась на акте богоубийства -- 

-- и проснулась вздрогнув, сморгнув сон со своих глаз, когда поняла, что вообще заснула. 

"Я заснул?" -- пробормотала она открытому воздуху, потирая щеку. 

Да, была. Ночь уже давно наступила, луна висела высоко над ее головой, и хотя ни один город никогда по-настоящему не выключался ночью, большая часть Рима забралась в постель, чтобы на следующий день встать пораньше, чтобы начать цикл всего. снова. 

Айфе цокнула языком. 

"Должно быть, я размякла, -- ругала она себя, -- если позволила себе так расслабиться после простой ванны". 

Как небрежно. Она достаточно ослабила бдительность, чтобы уснуть. Если бы у врага был ассасин, который был так склонен совершить покушение на жизнь Императора или любого из Мастеров Халдеи, то нападавший мог проскользнуть прямо мимо нее, даже если бы она и не заметила этого. 

Крякнув, Айф поднялась и встала на небольшой участок крыши, который она выбрала в качестве своего поста. Она бросила взгляд на город; ее точка обзора была не самой большой, и она не была Лучницей, так что она не могла заглянуть за ее пределы, но расположение поместья императора и его размер давали ей достаточно, чтобы увидеть любого приближающегося задолго до того, как он сможет добраться до нее. 

Но угроза не материализовалась, и меньше всего Калигула, с которым Аифе жаждала возможности сразиться, хотя бы для того, чтобы увидеть, является ли он такой реальной угрозой, как казался. 

Взгляд на вершину крыши показал Араша, бросающего свой орлиный взгляд на город. Не может быть, чтобы он не видел, как она кивнула, и все же он продолжал выполнять свой долг без паузы. Хуже того, он дал ей поспать, как будто она была ребенком, которого нужно было нянчить, и который не ложился спать далеко за пределы своего времени. 

Даже доброта может быть оскорблением, независимо от ваших намерений,она подумала о нем, и она сразу поняла, что это было несправедливо. Он был из другой эпохи, другой культуры, и, несмотря на то, что она могла уважать его деяния и его легенду, он был другим героем, чем она. 

Он был героем, положившим конец конфликту. Она была героем, который процветал в нем. 

"Я не буду далеко, -- сказала она ему вместо этого, -- но я собираюсь ненадолго прерваться в одиночестве". 

Араш взглянул на нее, но не высказал ни упрека, ни критики, и на его лице не отразилось ничего из его мыслей. -- Я тебя прикрою, -- пообещал он с предельной искренностью. 

Именно тогда ей захотелось разбить ему лицо. 

Она отвернулась, чтобы он не мог видеть ее скривленную губу, и Гаэ Болг прыгнула ей на руку, когда она упала с крыши и приземлилась с тихим стуком на землю внизу. 

Ей нужно было выпустить пар. 

В доме императора были частные бани, но в нем также были и другие вещи, которые римляне любили прикреплять к своим баням, поэтому Айфе направилась во двор, предназначенный для упражнений. В нем, конечно, не было ничего во дворе настоящего замка, и это было откровенно клаустрофобно по сравнению с помещениями, где она когда-то обучала своих собственных учеников, но для ее целей этого должно быть достаточно, пока она была осторожна, чтобы не быть слишком небрежной с ее силой. 

Последнее, что ей нужно было сделать, это обрушить весь дом на головы своих Учителей с помощью неудачно расположенного Торанчлесса. 

Гаэ Болг осталась одна у входа, балансируя прямо на луке, и вышла на середину двора, закрыла глаза и сделала глубокий подготовительный вдох. Когда она снова открыла глаза, напротив нее стояла призрачная фигура ее сестры с поднятыми кулаками, готовясь к бою. 

Если бы призрак был реальным, а не плодом ее воображения. На самом деле Тиберий может оказаться самой большой угрозой, с которой она столкнулась в этой Сингулярности, и именно тогда она наслаждалась бы вызовом. 

Но это не так. Скатах все еще оставалась в Стране Теней, хранительница ее ворот, все еще неся бремя, ради которого была оставлена ??Эйфе. Она не будет совершать здесь никаких чудесных явлений. 

Еще один глубокий вдох. Аифе встала в свою стойку, подняла кулаки, а затем она и ее воображаемый противник бросились навстречу друг другу, чтобы встретиться посередине. 

Время шло как обычно, как размытое пятно. Аифе понятия не имела, как долго она танцевала вокруг этого двора, одна, если не считать нематериального призрака, за которым она гонялась большую часть своей жизни, пинаясь и пинаясь и борясь только с самим воздухом. Она потеряла себя в ощущении того, чтобы снова подтолкнуть себя, броситься в бой, воображаемый или нет, и сразиться с противником, которого она не могла просто сразить одним метким ударом. 

Настоящая трагедия заключалась в том, что тело Слуги не было живым, и поэтому оно не могло так же испытывать напряжение хорошей тренировки. Ожог, который сопровождал ее кулаки и ноги, был результатом потраченной энергии, израсходованной магической силы, а не ее мышц из плоти и крови, подвергавшихся их движениям. Даже если бы ей пришлось сражаться с противником, который раздвинул ее пределы, именно ее тело, ее Святой Граф сломаются задолго до того, как сломаются ее пределы. 

В конце концов, однако, она достаточно отработала свою агрессию, чтобы не чувствовать желания выплеснуть ее на другого человека, и она прошла через кулдаун, чтобы избавиться от этого воинственного мышления. Когда это было сделано, она вытерла пот, собравшийся у нее на лбу, и ей даже захотелось улыбнуться, хотя бы чуть-чуть. 

- Так вот куда ты ушел. 

Мгновенно ее бдительность была поднята, и Гаэ Болг прыгнула ей на руку, когда она повернулась лицом к злоумышленнику, готовая к бою. 

Эмия поднял руки в универсальном знаке капитуляции. 

"Ой." Она позволила себе расслабиться, вздохнув. -- Это всего лишь ты, Эмия. 

"Я заметил, что ты оставил свой пост и пришел убедиться, что все в порядке". Он опустил руки. "Только для того, чтобы обнаружить, что ты играешь с воздухом". 

Играть борьбу? Она фыркнула. -- Я пришел сюда, чтобы выпустить пар. Это удовлетворит твое любопытство? 

-- Кого ты представлял себе на другом конце своего кулака? Он ухмыльнулся. "Может быть, Пес? Не то чтобы я мог винить тебя. У него очень пробивное лицо, не так ли?" 

-- И очень длинное, твердое копье, -- возразила она, наблюдая, как его лицо искажается в гримасе. -- Но ведь ты и об этом все знаешь, не так ли? 

"Я думаю, вы и я говорим об очень разных копьях, -- сказал он, притворяясь невежественным, -- и я почти уверен, что то, с которым вы лучше знакомы, больше плоти и крови, чем то, которое он использовал против меня". 

Ее глаза сузились. "Ты смелый. Если бы это было близко к такой серьезной ране, как ты думал, я вполне мог бы наброситься на тебя". 

Если он ожидал, что она открыта и все еще кровоточит, то он был бы жестоко разочарован. Но женщина умерла старой, когда ее тело не выдержало, достаточно долго после этой раны, чтобы ослабить жжение, а не почти сразу после нее, как это случилось с Боудикой.У нее было более чем достаточно времени, чтобы смириться с событиями своей жизни, даже если те годы показались ей теперешней лихорадочным сном. 

Он пожал плечами. 

-- Это не первый раз, когда мой язык доставляет мне неприятности, -- небрежно признал он. 

Итак, они собирались играть в эту игру, не так ли? 

"Твое увлечение Королем Рыцарей действительно было таким ужасным секретом?" она сказала. "Я бы подумал, что вы выше такой мелкой мести". 

Сверкнули стальные глаза. 

"Я бы так же думал о тебе, -- парировал он, -- но с другой стороны, твоя никчемная гордость чуть не убила тебя против Цезаря и Тиберия, так что я думаю, мы все переоцениваем друг друга в эти дни". 

"Ты сам неоднократно подчеркивал, насколько далеки земля и культура, в которой я выросла, от наших Учителей и, предположительно, от твоих собственных", -- возразила она. "У вас нет места, чтобы удивляться тому, как я делаю вещи". 

Он скрестил руки. "Я делаю, когда это ставит моего Учителя" жизнь в опасности. Вы делаетеПомнишь, для чего мы здесь? 

Он думал, что она простачка? 

Ты действительно думаешь, что я буду следовать приказам ребенка , не оценив сначала их характер? 

-- Он нетерпеливо отмахнулся, как будто отмахивался от мухи. -- Не могу сказать, что когда-либо видел их воочию, но даже кто-то вроде меня слышал о ваших хваленых кельтских боевых искусствах. Ты мастер, который обучал таких, как этот Пёс и его лучший друг.Несмотря на это, я даже не видел даже... как это называется? Лососевый прыжок? Из тебя". 

-- Лицемерие тебе не к лицу, Эмия, -- холодно сказала она. "Ты говоришь о том, что я сдерживаюсь, но ты еще не сказал ни слова даже своему Мастеру о своем Зеркале Души". 

Он напрягся, и его глаза под нахмуренным лбом расширились. "Откуда вы узнали об этом?" 

Только что из его уст. Действительно, сейчас. Заставило ли ее собственное поражение от Пса людей предположить, что она сама не способна на хитрость? 

"Это мало что еще может объяснить", -- сказала она ему. "Возможно, если бы вы были легендой из Эпохи Богов, это было бы благословением Гефеста или Вулкана. Если бы вы были Вейландом или другим известным кузнецом, этого тоже было бы достаточно, чтобы отвести подозрения. Но ваша одежда и доспехи не Он не подходит ни для какой эпохи, в которой могли жить эти люди, ваши черты слишком явно восточноазиатские, и ваш метод воспроизведения Благородных Фантазмов может быть эффективным, но любой, кто знаком с оригиналами, которые вы копируете, может сразу сказать, что они ошибочны. " 

Его губы скривились. "Когда я показала тебе Гэ Болг..." 

"-- это была не единственная подсказка, но самая большая", -- подтвердила она. -- С тем же успехом ты мог помахать флагом перед моим лицом. 

По правде говоря, всегда были только подозрения. Своеобразный способ воспроизведения Благородных Фантазмов Эмии совершенно ясно был формой магии, о чем свидетельствует его использование сходных заклинаний для проецирования как мирских предметов, так и Благородных Фантазмов, и эта идея только подкреплялась очевидными связями между пустотой, бесполезные клинки, которые он бросал в нее десятками, и почти идеальное воссоздание знаменитого копья Кухулина -- Скатах. Проблема заключалась в том, что хотя воспроизведение Благородных Фантазмов и не было невозможным делом, методы для этого были исчезающе редки, и большинство из них сами по себе относились к категории Благородных Фантазмов. 

"Мрамор реальности" не было бы первой и даже пятой догадкой Айф, но не то чтобы "Власть" была более вероятным вариантом, когда мужчина был настолько болезненно человечен, что, вероятно, никогда даже близко не приближался к настоящему. , настоящее божество. Оставался вопрос, какой вид Зеркала Реальности позволит ему воссоздать Благородные Фантазмы. 

Он вряд ли сказал бы ей. 

Он щелкнул языком. "Так что, может быть, мы оба что-то сдерживаем по той или иной причине", -- предположил он. "Разница в том, что одна из моих причин в том, что я не думаю, что мой Мастер может поддерживать расход энергии на мои Неограниченные Работы Клинка". 

Брови Айфе приподнялись. 

Или, может быть, он был бы. 

"Интересно, о чем это больше говорит, -- подумала она вслух, -- о вашей собственной неспособности оценить свои пределы или о вашем недоверии к способности вашего Учителя знать ее собственные?" 

Эмия нахмурился. "Ты действительно пытаешься вывести меня из себя, не так ли? Думаешь, я забуду свою первоначальную точку зрения, если ты будешь достаточно меня отвлекать? Я не отвернусь, сколько бы ты ни говорил 'посмотри туда!' и указывай за мной". 

Тот , с другой стороны, все еще болел. Поскольку это так резко изменило направление ее жизни, трудно было представить, что это когда-нибудь перестанет быть таковым, не тогда, когда это запечатлелось в ней так глубоко, что все еще сохранялось после ее смерти. 

провоцируют меня , -- обвинила она его. -- Если ты так отчаянно хочешь, чтобы я выдубила твою шкуру, как непослушный ребенок, тебе нужно только попросить, Эмия, и я с радостью тебе помогу. 

Что-то в его позе изменилось, и воздух затрещал от энергии, когда кровь Аифе забурлила, 

и ее руки зачесались от предстоящей битвы. Напряжение металось между ними, как молнии, разряжаясь в воздухе, как вспышка приближающейся грозы. напряжение в плечах Эмии сдулось, как воздушный шар, и он расслабился, позволив одной руке безвольно опуститься на бок, а другую положить на бедро, когда он отвернулся, как будто потерял интерес. 

-- Как угодно, -- равнодушно сказал он. -- Если ты не собираешься говорить об этом, то я не собираюсь биться головой о стену, пытаясь вытянуть это из тебя. чтобы пройти через этот беспорядок, и, как обычно, похоже, что это должен быть я". 

Он развернулся и начал уходить, и ее губы скривились, когда она увидела, что это была за тактика -- способ отрезать все, что она, возможно, хотела сказать, заставив ее выглядеть мелочно, если она вообще что-то сказала. 

Он остановился. "Есть только одна вещь, которую я хочу прояснить: союзник или нет, если эта твоя гордость угрожает жизням Мастеров или Мэш, я без колебаний сам убью тебя". 

Он исчез в духовной форме, ушел, и Айф цокнула языком, хмуро глядя на то место, где он только что стоял. 

-- Нет, конечно, ты не понимаешь, -- пробормотала она в воздух. "Кто-то вроде вас, который никогда ничего не добился своей собственной силой, который всегда заимствовал силу у других, более сильных, чем вы, что вы знаете о гордости, которую несет герой, который проложил себе путь к вершине благодаря своей решимости?" 

Несмотря на то, что некоторые манеры Араша раздражали ее, было ясно, что на самом деле диаметрально противоположными были она и Эмия. Тот, кому нечем гордиться, естественно, ничего не поймет в женщине, гордившейся всем, чего она добилась сама. 

Тогда было вполне естественно, что он не понимал ее методов и средств, ее образа действий. Также было вполне естественно, что они будут бодаться из-за этого, что они могут спорить и язвить друг на друга, и что это приведет их к конфликту. Они были просто слишком разными. 

Ее пальцы сжались на древке копья, и она заставила их расслабиться, сделав глубокий успокаивающий вдох. Это мало помогло успокоить чувство в ее животе. 

После битвы с Тиберием и Юлием Цезарем она поклялась, что сможет отбросить свою гордость, чтобы работать с такими, как Эмия, и не собиралась нарушать эту клятву. Однако казалось, что она будет проверена много раз, прежде чем эта Сингулярность будет разрешена, как и ее терпение. 

"Блин." 

Ей действительно хотелось кого-нибудь ударить. К сожалению, поблизости не было "приемлемых" целей, и она не была Лучницей с их удобным навыком Независимого Действия, поэтому она не могла броситься в дикую местность и выследить несколько волшебных зверей, чтобы отыграть свое разочарование. 

Аифе взглянула на двор позади себя, но мысль о том, что ей придется участвовать в очередном тренировочном сражении с сестрой, оставила в ее животе кислое, неудовлетворенное чувство, поэтому она поджала ноги и прыгнула обратно на крышу, карабкаясь по зданию, пока не вернулась на прежнее место. 

Едва ее сапоги улеглись, как голос Араша позвал ее: "Все уладилось?" 

-- Нет, -- коротко ответила она. Но тогда вы уже знали это, не так ли? 

-- Понятно, -- искренне сказал он. "Извините за это. Хотел бы я помочь вам". 

Ч. Что случилось с Лучниками и их талантом залезть ей под кожу? 

Она не могла покинуть город, чтобы затеять драку, она не могла ни с кем драться здесь, а борьба с воображаемыми призраками не удовлетворяла ее. Аифе выбрала единственный другой способ, которым она собиралась избежать своего разочарования в тот момент. 

-- Я собираюсь еще раз вздремнуть, -- объявила она. -- Разбуди меня, если случится что-нибудь интересное. 

Он улыбнулся. "Сделаю." 

Айфе бесцеремонно плюхнулась обратно на свое прежнее место, откинувшись на скат крыши, скрестив руки за головой. Луна над ней висела высоко, ничего не предлагая, и из ее ноздрей вырвался вздох, когда она закрыла глаза и попыталась успокоить бурлящий хаос своего разума. 

В какой-то непонятный момент реальный мир ускользнул, и Айфе погрузилась в сон. 

На этот раз за ее веками разыгрывалось не ее собственное прошлое, а нечто странное и необычное, которого она не узнавала, унылое место со стерильными стенами и металлическими решетками. Напротив нее стоял молодой человек, более мягкий в уголках, чем большинство из тех, кого Аиф тренировала за свою жизнь, с более полным лицом и более толстым телом, с горящей решимостью в глазах. Он желал ее опыта, ее силы, но не в супружеском смысле, а в боевом смысле ученика, готового учиться. 

Ее руки были длиннее и тоньше, чем она привыкла, ее тело выше и тоньше, но она встретила эту решимость своей собственной, и его обучение боевым искусствам началось с знакомства с чем-то, что давно практикуется и оттачивается. Она была в своей стихии, учительница, воспитавшая столько блестящих, выдающихся учеников, что ее имя стало почти синонимом этого акта. 

Даже когда они ненавидели ее за каждое мгновение. 

Этот мальчик, такой странный и в то же время такой знакомый, тоже возненавидел ее за это. 
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Достойный учитель. От CorEagle.
  
"Ты был наставником." 

Тейлор вздрогнула, когда голос Эйф достиг ее ушей. Ее глаза сузились. 

"Как ты узнал?" 

Эйф просто указала на свою голову. Мастер и Слуга разделяли мечты. Но дело было не только в этом. Она видела это всякий раз, когда Тейлор разговаривал с близнецами, молодыми, но быстро закаленными в боях. То, как эти двое относились к диспетчеру жуков, было похоже на взгляды ее учеников. 

Любопытство горело внутри нее. 

-- Как это было, если вы не возражаете, если я спрошу? 

Тейлор сделал паузу, размышляя. Беглый взгляд вокруг показал, что близнецы явно хотели подслушать, несмотря на то, что были заняты растяжкой. Мэш сидела у костра, наблюдая за близнецами. Она вздохнула и села, рассеянно бросив палку в костер. 

"Я полагаю, я мог бы сказать вам." 

Близнецы устало зааплодировали, затихли и сели, тяжело дыша. Эйф подняла бровь. Эти двое быстро прогрессировали. Всего несколько дней назад они просто падали бы на землю. 

Тейлор склонила голову к Эйфе. "Что вы видели до сих пор?" 

"Угнетающе-белая комната с металлическими решетками, где вы тренируете молодого человека. Он был одет в костюм с сегментированным килтом и в маске, изображающей торжественное выражение лица, и демонстрировал мастерство в манипулировании землей. Насколько я понял, он был там, чтобы учиться от тебя, -- она сделала паузу. -- Насколько я видел, ему так и не удалось победить тебя. 

Тейлор кивнул. "Голем. Так мы его звали. Хотя его настоящее имя было Тео". Мэш оживилась. 

"Голем? Как те ожившие статуи из еврейского фольклора, мисс Тейлор?" 

"Вот откуда это было? Аккуратно. Но да, это имя было дано ему вместо настоящего имени, чтобы скрыть его личность". 

"Тогда какое у тебя кодовое имя, 

"Уивер. Но это ни здесь, ни там". Тейлор кашлянул, поймав взгляд. "Я был в... команде людей с некими способностями. Голем был новичком и подошел ко мне из-за нашего прошлого". 

Теперь голос Тейлор звучал задумчиво, и Эйф могла сказать, что видит призрачные образы своего прошлого. То же самое она делала тихими ночами, вспоминая бесконечные часы репетиций при лунном свете, обдуваемые нежным ветром. 

"Он хотел быть героем и хотел, чтобы мой опыт и обучение научили его. Как будто это было чем-то стоящим для будущего героя". Ее настроение стало мрачным. 

"Я не мог научить его быть героем, хотя я никогда им не был. Я не могу научить его казаться большим и успокаивать людей, минимизировать залог, спасать людей". Тейлор крепко сжал ее руку: "Итак, я научил его, как выживать и сражаться". 

И научила его, она это сделала. Айфе вспомнила, как жестоко избила здоровенного мужчину. Приказывая ему встать и сражаться, использовать свою решимость, если он слабеет. Студенты всегда, всегда были рады сначала учиться. 

Пока они не возненавидели ее за то, что она их учила. 

История Тейлор продолжалась и продолжалась. Как ее товарищи по команде в конце концов присоединились к ней. Ее вина и разочарование в том, что Голем сохранился благодаря ее опеке, пытаясь стать героем, но только изучая приемы ремесла военачальника. Она рассказала, какой одинокой она себя чувствовала в конце концов, когда они начали избегать ее. 

"Я не учитель героев, так что это неудивительно. Даже тогда я ни разу не пожалел, что учил их". 

"Как?" Горячие слова сорвались с уст Эйф непрошено. "Они ненавидели ваше учение. Они ненавидели ваши усилия ! Почему бы вам не пожалеть об этом?" 

Тейлор сделал то, чего Эйф никак не ожидала. Она улыбнулась. 

"Потому что они выжили. Даже когда город вокруг них рушился, а мы были в меньшинстве и с оружием, все они выжили. Они стали легендами, созданными ими самими". 

В ее голове пронеслось множество образов, остановившись на одном. Коннла . 

"Это, я думаю, ценность учителя. Даже если они возненавидят меня за это, все они живы, чтобы почувствовать эту ненависть. Я никогда, никогда не пожалею об этом". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LIV: Придворный маг.

На следующее утро я проснулась с ощущением... странного. 

У меня не было лучшего слова для этого. Мне казалось, что мои мысли были расплывчатыми, туманными и запутанными, как будто мой мозг медленно запускался, но это не было настолько дезориентирующим, как Рейшифт во Францию ??-- оба раза. 

Вместо этого это было похоже на... старый грузовик отца, когда двигатель чихал и отказывался зажигаться. Независимо от того, сколько раз я крутил свой метафорический ключ, я, казалось, не мог получить импульс позади себя, чтобы привести свои мысли в порядок. 

Остатки того странного сна, который мне приснился, только усугубили ситуацию. Например, добавить кучу грязи, чтобы запачкать шестерни. 

За все время моего пребывания в Халдее не было ни одного дня, когда бы мне хотелось заползти обратно в постель и поспать больше, чем в то утро. 

К счастью -- или, может быть, к несчастью, в зависимости от того, как на это посмотреть -- я был не одинок в своем смутном не-совсем-страдании, потому что, когда наша группа пробиралась в обеденный зал, и мы, трое Мастеров, встретились, близнецы оказался в таком же странном состоянии, как и я. Даже обычно энергичная Рика была тихой и подавленной, с затуманенными глазами, как будто ее вытащили из постели перед самым рассветом и она еще не совсем проснулась. 

Из нашей группы только Мэш казалась незатронутой, хотя и она не была совсем нормальной. Ванна прошлой ночью, казалось, пошла ей на пользу, потому что она выглядела такой расслабленной, какой я ее никогда не видел. Это было похоже на то, что напряжение, которое неуклонно давило на нее, ослабло, хотя бы немного. 

Если бы я сам был в лучшем настроении, я мог бы подумать: "Хорошо для нее " . Тогда я только завидовал ее спокойствию. 

"Доброе утро, сэмпай, мисс Тейлор", -- приветствовала она нас с веселой улыбкой. 

-- Доброе утро, -- мне удалось пробормотать языком, который казался толстым и онемевшим. 

Рика только хмыкнула, а Рицука издал звук, который однажды мог превратиться в стон. 

Мэш моргнула. "Что-то не так?" 

-- Нет, -- попытался успокоить ее Рицука, в то время как его сестра сказала: -- Странный сон. 

Они остановились и повернулись, чтобы посмотреть друг на друга. "Ты тоже?" -- спросили они друг друга в стереофоническом режиме. 

Моя собственная бровь нахмурилась. Каковы были шансы, что всем трем Мастерам приснится странный сон в одну и ту же ночь, когда они будут спать в трех разных комнатах одного дворца? 

Могла ли это быть мысленная атака вражеского Слуги? Но почему тогда именно этот сон? Не то чтобы это заставило меня меньше думать об Айфе. На самом деле, это даже заставило меня уважать ее немного больше, хотя бы за ее трудовую этику и ее чистую упорную решимость. 

-- Странный сон? -- спросил Мэш. 

"Мне приснилась супермощная мама", -- сказала Рика. "О ее взрослении и прочем". 

"Я тоже", -- сказал ее брат, выглядя очень смущенным и сбитым с толку. 

-- А, -- со знанием дела сказал Мэш. "Тогда это, должно быть, цикл сновидений". 

"Цикл мечты?" -- снова сказали близнецы в стерео. Немедленно они повернулись друг к другу и указали друг на друга. -- Джинкс! Ты должен мне газировку! 

Для этого действительно было слишком рано. 

-- Магические контракты -- это связи более духовного характера, чем физического, -- терпеливо объяснил Мэш. "С Мастерами и Слугами иногда один или другой могут видеть видения прошлого другого в виде снов. Хотя... Поскольку Слугам не обязательно спать, обычно Мастер видит прошлое Слуги в виде снов". 

Ой. Верно. Цикл мечты. 

-- Я и забыл об этом, -- пробормотал я. 

Это было частью курсов Халдеи о том, как быть настоящим Мастером и как работают Слуги, но это считалось настолько незначительной деталью, что мы рассмотрели ее достаточно глубоко, чтобы объяснить, что она существует. Было так много других вещей, гораздо более важных, что цикл снов просто был похоронен и забыт. 

Так что это не ментальная атака, просто нам всем приснилось прошлое Айфе. 

-- Но мы не видели прошлого Мэш в своих снах, -- растерянно сказала Рика. -- Верно, Онии-чан? 

-- Нет, -- согласился Рицука. 

Мэш беспомощно пожала плечами. "Извините, Мастер. Цикл сновидений изначально нерегулярный, и это может иметь какое-то отношение к тому факту, что я Полу-Слуга. Вполне возможно, что для меня это не так. " 

Даже если бы это было так, увидят ли они прошлое Мэш или им приснится Героическая душа, которая оставила свои силы для ее использования? На самом деле мне было немного любопытно, что это будет, и если они действительно начнут видеть видения жизни этого Героического духа, может быть, этого будет достаточно, чтобы дать нам подсказки, необходимые нам, чтобы наконец выяснить, кто он такой. 

Я не слишком часто думал об этом, но когда я думал об этом, меня все еще беспокоило, что я не был ближе к тому, чтобы понять это, чем я был в Фуюки. Кандидатов по-прежнему было слишком много. 

-- Очень плохо, -- сказала Рика. 

"Думаю, нам просто нужно узнать о прошлом Мэш по старинке", -- сказал Рицука с удивительно харизматичной улыбкой. 

Мэш откинула волосы с лица -- нервная привычка, которую я несколько раз наблюдал за последние два года. "Я-я не уверена, что ты найдешь, даже если начнешь мечтать о моем прошлом, семпай", -- призналась она. "Большинство из этого было довольно неинтересно. Просто я был в Халдее, проходил тесты и читал все, что доктор Роман... все, что мне попадалось в руки. 

Совершенно сознательно я не смотрел в ее сторону, и мне было интересно, был ли я единственным, кто обратил хоть какое-то внимание на эту маленькую оговорку, которую она чуть не сорвалась. Может быть, они просто списали это как доброе дело, поскольку Романи относился к ней во многом как к дочери, а его отношения с ней, очевидно, были довольно родительскими, но я посчитал это еще одним свидетельством о девушке, к которой я был слишком занят подготовкой. спасти мир, чтобы подвергнуть сомнению обстоятельства. 

У меня было много вопросов к Мари, как только она встанет на ноги, как в прямом, так и в переносном смысле. 

Внезапно прямо перед нами появился Араш с уже поднятой рукой и улыбкой на лице. Близнецы чуть из кожи не выпрыгнули, настолько они были напуганы. 

"Доброе утро всем!" 

"Почему вы, ребята, продолжаете это делать ?" -- рявкнула Рика, прижав одну руку к груди. 

-- Я думаю, Эмия просто любит видеть выражение удивления на твоем лице, -- криво ответил он. 

-- Посмотрим, как ему понравится его сюрприз, когда следующим сюрпризом будет мой ботинок в его заднице, -- пробормотала Рика, недостаточно тихо, чтобы остаться незамеченной. 

-- Пожалуйста, постарайся больше так не делать, -- вежливо попросил Рицука, как будто Рика ничего не говорила. 

"Боюсь, я не могу давать таких обещаний", -- сказал Араш, покачав головой. "Но я постараюсь свести страхи перед прыжком к минимуму. 

-- Это не очень обнадеживает, -- сказал Рицука. 

-- Что-нибудь случилось прошлой ночью? -- спросил я Араша. 

"Нет, -- сказал Араш, -- просто еще одна скучная ночь в карауле. Я не видел никаких признаков враждебных элементов". 

И с такими острыми глазами, как у него, это была лучшая гарантия, которую мы собирались получить. Хороший. Я не исключал, что Объединенная Империя может попытаться послать убийцу (или ассасина), чтобы уничтожить либо нас, Мастеров, либо Императора Нерона, но я надеялся, что абсолютная трудность сделать это так глубоко территория Римской империи отпугнула бы их от этого. 

Не то чтобы это отбило у Калигулы охоту нападать на нас в Массилии, но это можно было списать на то, что он был берсерком -- другими словами, с ним было очень трудно справиться. 

"Это хорошо." 

-- Мы ожидали, что они нападут на нас? -- спросил Рицука. 

"Нет. Но в такой ситуации нет никаких гарантий, так что стоит быть готовым". 

Он кивнул. -- Например, когда Ку стоял на страже в ту ночь, которую мы провели в доме Второго Хозяина. 

"Точно." 

Разговаривая, мы пробирались сквозь высокие потолки и возвышающиеся мраморные колонны императорского дворца. Ярко окрашенные стены гораздо лучше выделялись на солнце, чем прошлой ночью в темноте, и хотя они не совсем контрастировали, они были гораздо более яркими и сногсшибательными, чем я привык, все выполнено в синих тонах и выжжено. апельсины и золото. 

Претенциозный. Это было хорошее слово для этого. Как будто кто-то выставляет напоказ свой статус, делая все в самых привлекательных цветах. 

В конце концов, мы подошли к обеденному залу, и когда мы подошли ближе, знакомый запах просочился в воздух и донесся до моих ноздрей, едкий, огненный запах, который напомнил стереотипные боссы мафии и подсобные помещения. В голове сразу возник стол, окутанный серой дымкой, освещенный тусклым желтым светом низко висящей лампы. Мужчины в костюмах в тонкую полоску, с зачесанными назад волосами, держащие в руках игральные карты и бросающие хитрые взгляды друг на друга в поисках подсказок. 

Это было...? 

"Табачный дым?" 

Где, черт возьми, кто-то мог взять табак в эту эпоху? Это было на тысячу четыреста лет раньше, чем это было здесь, в Европе. 

Моя бровь нахмурилась. 

Дворец императора был на удивление чистым для здания той эпохи, но не настолько чистым, чтобы в нем не было достаточно жуков, чтобы все прощупать. В основном я держал их подальше от кухни и столовой из соображений вежливости и просто соблюдения правил гигиены, но я отделил несколько мух от того места, где я их набил, и отправил их осмотреть комнату перед нами. . 

Только что-то заблокировало их. Как я ни старался, чтобы они влетели в столовую, они все время натыкались на какой-то невидимый барьер и отскакивали, и чем больше они это делали, тем больше я чувствовал, как начинает расти моя тревога. 

Ограниченное поле? 

"Ах это." Араш немного рассмеялся. "Да, я бы подготовился на вашем месте, все вы. Придворный маг императора Нерона -- своего рода персонаж, как вы сейчас увидите". 

-- Придворный маг? -- спросил Рицука. 

Рика задохнулась. "Парень, который заколдовал ванны, чтобы они всегда были чистыми!" 

Это... также аккуратно объяснило бы ограниченное поле, защищающее от ошибок, на самом деле. Если этот парень так заботился о чистоте, что заколдовал ванны, то я определенно мог представить, как он возводит ограниченное поле, чтобы жуки не попадали в еду.

-- Значит, вы встречались с ним? Я спросил. 

"По-своему", загадочно сказал Араш. "Он определенно не такой, каким ты ожидаешь, ни от придворного мага, ни... Что ж, как я уже сказал, ты сейчас увидишь". 

"Пока он не уродливый тролль, -- весело сказала Рика, -- я могла бы просто поцеловать его за..." 

И когда мы вошли в столовую, ее голос внезапно оборвался, когда мы столкнулись лицом к лицу с так называемым двором Нерона. маг. 

"Вау". 

Он был симпатичным мальчиком. 

"Я думаю, что он слишком стар для тебя, Рика", -- сказал ей брат. "Примерно к десяти годам". 

-- Мне все равно, -- слабо ответила она, -- 

"Это может случиться?" -- обеспокоенно спросила Мэш. 

-- Это выражение, Мэш, -- рассеянно ответила Рика. 

Дело было не в том, что я не видел привлекательности, даже если архетип мало что для меня сделал. У него было худощавое, узкое лицо, переходящее в узкий подбородок -- угловатое, это было подходящее слово, -- с темными глазами, посаженными на высокие скулы, и длинные темные волосы, гладко приглаженные и явно ухоженные. своим стройным телосложением. Единственной явно мужской вещью была сигара, которую он все еще курил, и вид вечного недовольства, от которого все напряглось. 

Он также, по иронии судьбы, был одет как главарь мафии. 

Он взглянул на нас, хмыкнул и сказал: "Вы трое, должно быть, Мастера из Халдеи". 

Тон его голоса был презрительным, и это без слов говорило о том, что мы его не впечатлили. Если он на самом деле был талантливым Слугой класса Кастер, то, возможно, у него была веская причина не быть им, учитывая то, на что способны такие Слуги. Современные маги по сравнению с ними кажутся инфантильными. 

Это не означало, что он должен был быть ослом в этом. 

-- Ты тоже не совсем то, что мы ожидали, -- спокойно ответил я. 

Он фыркнул. "Извините, но я забыл свою мантию и шляпу волшебника еще в школьные годы". 

"Да," сказал Араш, все еще улыбаясь, " 

-- Костюм и галстук тоже немного необычны для Кастера, -- заметил я. 

Слишком современно, на самом деле. Сама одежда могла бы соответствовать любой части последней сотни лет, если бы он был богатым аристократом или, по крайней мере, вел себя как таковой. Проблема была в том, что это было слишком современно само по себе для настоящего Слуги класса Кастер, который соответствовал названию, так что вполне возможно, что это был всего лишь один из известных авторов середины века, которому удалось выцарапать достаточно слава, чтобы взойти на трон. 

...Не может быть, чтобы это был Толкин, не так ли? Я не знал, смогу ли я справиться с этим, если он будет. 

-- Ты удивишься, -- снова проворчал таинственный придворный маг. "Существует множество Героических Душ, которым нравятся современные стили одежды, и они носят их вместо того, что у них было в жизни. Может быть, я один из них и думаю, что это просто более достойно, чем одеваться как подражатель Мерлина. ." 

За исключением того, что ты только что сказал, что оставил свою мантию и шляпу еще в школьные годы , подумал я, но решил не настаивать на этом, потому что уже видел легкое оправдание. Если уж на то пошло, то "школьные годы" подразумевали гораздо более современное образование в области магии, потому что, как объяснила Мари, каждый маг, который мог поступить, поступал в Ассоциацию магов в Англии, как будто это был элитный, престижный колледж. 

...Что также можно объяснить тем, что Толкин действительно был магом. Блин. 

"Мы танцуем вокруг этой темы, и это становится противно", -- вмешалась Айфе из-за нас, потому что, видимо, она все время стояла, прислонившись к стене, и я просто не заметил. 

"Супер Экшен Мама!" -- удивилась Рика. 

"Ты придворный маг Нерона, -- сказала Айфе, не обращая на нее внимания, -- и ты определенно Слуга, но ты совсем не представилась". 

"Я мог бы указать, что ни у кого из вас тоже нет, -- многозначительно сказал придворный маг, -- но если вам действительно нужно как-то называть меня, я думаю, вы можете называть меня Эль-Меллой Второй". 

Мои брови поднялись. Это... Я вообще не узнал это имя. Не исключено, что его легенда была довольно неясной, но что-то в этом былоне так . 

-- Эль-Меллой? -- спросил Рицука, выглядя таким же сбитым с толку, как и я. 

" Второй ", -- подчеркнул Эль-Меллой. "Эль-Меллой Второй . Я всего лишь заменитель настоящего наследника". 

Рицука кивнул. "Таким образом, вместо того, чтобы быть вашим настоящим именем, это что-то вроде псевдонима. Или, может быть, титул? И вы просто используете его до тех пор, пока не придет время передать его вам". 

"Точно." 

"Был бы-- удивился Мэш. -- В конце концов, по определению, Героические души, ну... -- 

Мертвые, -- резко заключила Рика. Мэш вздохнул. 

-- Да, это, -- 

поморщился Эль-Меллой. 

настоящее время правильно, или, по крайней мере, так было на момент его призыва, -- вдруг заявила Айфе. На ее лице появилась торжествующая ухмылка. , потому что у вас не такое чувство, как у обычного Слуги Кастера. Но это только так, не так ли? Ты необычный Кастер Слуга. Ты даже не обычный Слуга 

. 

Чего это стоило, когда Слуги выглядели как обычные люди. Хорошо. По большей части, по крайней мере, не считая Спартака. Однако я согласился, что что-то в Эль-Меллой просто не складывается. 

"Пожалуйста, не будь переодетым Толкином ", -- тихо умоляла я его. 

-- Потому что я такой, -- язвительно сказал Эль-Меллой II. "Я такая же Слуга, как и вы, королева Айф". 

"Возможно, с точки зрения того, как ты действуешь", -- согласилась она. "Но ведь ты сам не Героическая Душа, не так ли, Эль-Меллой?" 

-- Второй , -- процедил он. "Хватит упускать из виду проклятую Вторую ". 

-- Вот почему я так уверена, -- сказала она, кивнув в его сторону. "То, как ты это сформулировал. Как у тебя было готовое оправдание для твоей одежды. Шутка о твоих школьных днях. Я почти пропустила это, но это ноющее чувство диссонанса облегчило их обнаружение. Ты. До того, как тебя вызвали сюда в Рим, ты был обычным человеком, не так ли?" В ее ухмылке появились зубы. "Ты прямо как Мэш". 

Рябь шока распространилась по комнате, потому что никто не ожидал этого. Даже не я. Это даже не приходило мне в голову как возможность. 

Глаза Эль-Меллоя сузились. "Я не знаю, что вы имеете в виду". 

-- Ты полуслуга? -- спросил Мэш. В ее голосе было что-то вроде надежды. "То есть, ты Слуга, созданный человеком, вмещающим Героическую Душу?" 

"Да", -- уверенно заявила Айфе. 

Эль-Меллой поморщился и откинулся на спинку стула, закрыв глаза и глубоко затянувшись сигарой. Когда он выпустил дым, он пронесся с глубоким усталым вздохом. 

-- Хорошо, -- сказал он наконец. "Вы победили. Да, я -- то, что вы могли бы назвать Псевдо-Слугой, созданное, когда человеческое тело выбрано, чтобы содержать Героическую Душу, которая по какой-то причине не может проявиться сама по себе. При обычных обстоятельствах либо Героический Дух полностью берет верх, или личности в той или иной степени связаны, но Героический Дух, которого я играю хозяином, навязал мне свои способности и Благородный Фантазм и пошел вздремнуть". 

"Это возможно?" были первые слова из моего рта, хотя, оглядываясь назад, Мэш как бы доказала, что это было, не так ли? Разница была в том, что Мэш была намеренно создана в результате исследований Халдеи, а не вызвана непосредственно как Полу-Слуга. 

"Не спрашивайте меня, каковы критерии, -- предупредил Эль-Меллой II. "Я понятия не имею, является ли мой случай нормальным, или причина, по которой меня вызвали, связана с тем фактом, что я принимаю у себя этого ленивого Кастера". 

-- Вы знаете, почему вас призвали? -- спросила Айфе. 

"Я думал, что для этого вам нужно что-то вроде системы FATE Халдеи", -- добавил Араш. "Другие бездомные, которых мы встречали до сих пор, похоже, действуют в основном по собственной воле, а не по набору инструкций". 

"Почему бы и нет", -- пробормотал Эль-Меллой II почти слишком тихо, чтобы я мог расслышать. "Это было нетрудно понять, учитывая мое местонахождение. Как человека, который участвовал в Войне Святого Грааля, единственная причина, по которой Мир призвал меня стать придворным магом Императора Нерона, заключалась в том, чтобы быть ее учителем в мельчайших деталях Слуг и как они работают". 

-- Подожди, -- сказал Рицука. "Война за Святой Грааль? Как в Фуюки?" 

-- Тот самый, -- подтвердил Эль-Меллой II. "Для меня это было около двадцати лет назад, в девяностых. Четвертая Война Святого Грааля". 

"Четвертый?" -- спросила Мэш, сбитая с толку. "Гм, Эль-Меллой II... Записи Халдеи показывают, что единственная Война Святого Грааля в Фуюки произошла в 2004 году. 

Эль-Меллой II ошеломленно замолчал. Его рот открылся, как будто он хотел что-то сказать, но он, казалось, не мог найти слов, и прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, наконец, издал простое "Ха". Его брови нахмурились. "Я намного дальше от дома, чем я думал, не так ли?" 

Что это должно было означать? 

-- Дальше от дома, чем ты думал? 

Несоответствие между его собственной историей и историей, записанной Халдеей... Был ли он, как и я, из параллельной временной линии? Кто-то, кто изначально не принадлежал миру Халдеи? Что бы это значило, если бы он был? 

Мари всегда говорила мне, что людям опасно знать, что я из альтернативной реальности. Что из-за этого у меня могут быть проблемы с Ассоциацией Магов. Не должно ли это означать, что он будет так же ревниво охранять этот секрет, как и я? 

К счастью для него, ему не пришлось отвечать, когда громкий, неистовый голос объявил: "Возрадуйтесь, друзья мои, потому что прибыл ваш любимый император! М-м-м!" 

Неро гордо вошла в комнату в своем обычном платье и с широкой улыбкой. 

"И!" Она подняла одну руку, высоко подняв палец. "Я приношу с собой славный пир, чтобы мы могли принять в нем участие!" 

Она отступила в сторону, и позади нее вошли Эмия и Боудика, оба несли подносы с едой. 

-- Кто-то настоял на том, чтобы подождать на кухне, пока приготовят завтрак, -- с усмешкой сказал нам Эмия. "Я полагал, что заставить ее двигаться -- это больше проблем, чем того стоило, и было важнее приготовить завтрак, чем прогнать ее". 

-- Да, -- согласилась Боудика, немного посмеиваясь, -- она очень своенравная, не так ли? 

Эмия фыркнул и покачал головой. 

"Не те слова, которые я бы использовал, но, вероятно, лучше придерживаться чего-то более вежливого". 

Он поставил свои подносы на стол, двигая их по поверхности, а затем взял поднос, который Боудика неуверенно балансировала одной рукой, и сделал то же самое. Запах чего-то совершенно небесного дразнил мои ноздри обещаниями грядущего. 

-- Ты, -- едва не выплюнул Эль-Меллой II Эмии. 

Эмия повернулся к нему, и когда он впервые по-настоящему взглянул на Эль-Меллоя II, его собственная бровь задумчиво нахмурилась. -- Мы... встречались где-нибудь раньше? 

Губа Эль-Меллоя II скривилась, но он вернулся к своей сигаре. -- Нет, -- ворчливо сказал он. "Ты просто выглядишь как идиот, которого я знал несколько лет назад". 

Эмия фыркнул. "Я бы сказал, что часто это понимаю, но я бы солгал". 

Эль-Меллой II только хмыкнул и посмотрел на спред, представленный нашим шеф-поваром, как будто он не был уверен, стоит ли ему есть хоть что-то. Я не был уверен, что это будет на вкус, если он это сделает, учитывая, что он так долго курил эту сигару. 

"Эмия приготовила завтрак!" Рика обрадовалась, бросившись на ближайшее сиденье, как ребенок на Рождество. -- Ого, это Оякодон? Ты действительно превзошел самого себя, Эмия! 

Эль-Меллой II вздрогнул и снова повернулся к Эмии, снова разинув рот, когда его сигара выпала из его безвольных пальцев. Это была интересная реакция. 

"На самом деле мне удалось заполучить курицу", -- сказал Эмия. "Я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы вернуться к своим корням и снова сделать что-то японское для вас, ребята, Мастер". 

-- Выглядит восхитительно, -- с улыбкой сказал Рицука и сел рядом с сестрой. "Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как у нас был Оякодон". 

-- Вот почему я подумал, что пора. 

Эль-Меллой II застонал и уронил лицо на ладони. -- Эмия, -- процедил он, массируя виски. "Эмия Широ . Из всех тупоголовых, тупых, слабоумных... Конечно , ты сделал что-то настолько глупое. Я должен был ожидать этого". 

Эмия мгновенно насторожился, его глаза были острыми. Его руки опустились по бокам, пальцы слегка растопырились, готовые схватить пару мечей, когда вспыхнет мгновенная битва. 

-- Вы знаете друг друга? -- спросила Мэш, пропустив внезапную враждебность. 

Араш , я спроецировал на него. Мне даже не нужно было договаривать, он уже был готов. 

Я вмешаюсь, если придется, пообещал Араш. 

"Что это?" -- спросил Нерон. -- Вы знаете этого человека, лорда Эль-Меллоя II? 

"Ой." Напряжение покинуло плечи Эмии. -- Вот и все. 

-- Слишком сильно сказано, -- проворчал Эль-Меллой II. "Можно сказать, что в какой-то момент мы были союзниками. Он знал одного из моих учеников, и мы вместе работали над важной задачей. делать что-то монументально глупое". 

-- Если ты ожидаешь, что я буду спорить об этом, я тебя разочарую, -- небрежно сказал Эмия. "Я буду первым, кто признает, что все мое существование -- ошибка. Герой Эмия не должен существовать". Он ухмыльнулся. "Конечно, для такого героя исправление искаженных историй, которых не должно быть, -- идеальная работа, не так ли?" 

Нам определенно чего-то не хватало, подумала я, переводя взгляд с одного на другого. Подсказки к прошлому Эмии всегда были скудными, но теперь нам в руки попала еще одна -- что бы ни случилось, как бы это ни случилось, эти двое знали друг друга еще при жизни, и как бы хорошо они ни знали друг друга, это по крайней мере, было достаточно, чтобы Эль-Меллой II имел представление о том, как Эмия стал Героической душой. 

Героическая душа, о которой только что заявил сам Эмия, не должна существовать. 

"Ч." Губа Эль-Меллоя II скривилась, но он усмехнулся и отвернулся, кисло глядя на свою сигару. Он осторожно поднял его, осматривая тлеющий кончик, и покачал головой. "Черт возьми. Это была отличная сигара. Сейчас у меня их не так много". 

Он воткнул его в стол и потушил, а когда заметил, что привлек всеобщее внимание, нахмурился. "Что я такое, аттракцион? Садитесь и ешьте этот завтрак, которым вы все бредили, пока он не остыл". 

Какое-то время никто ничего не делал, а когда стало очевидно, что он больше ничего говорить не собирается и волнение прошло, мы все сделали так, как он сказал, и сели есть. Я был самым медленным, так как следил за Эмией и Эль-Меллой II, но ни один из них, похоже, не хотел начинать снова, поэтому в конце концов мне пришлось прекратить откладывать и сесть, чтобы позавтракать. 

"Как удачно!" -- сказала Неро, накрывая себе тарелку. "Мм-м-м! То, что мой придворный маг уже знаком с одним из ваших спутников-халдеев, определенно избавляет от проблем с представлением". 

"Ну, очевидно, мы все уже слышали его имя, -- сказал Араш, -- но, если подумать, я не думаю, что мы назвали ему наши имена, не так ли?" 

-- Заткнись и ешь свой проклятый завтрак, -- сказал Эль-Меллой II. "Мы можем сделать надлежащие тонкости позже. Я не в настроении для этого, прямо сейчас". 

-- Кто-то ворчит, -- пробормотала Рика, но, когда он пронзил ее острым взглядом в ответ, она взвизгнула и зарылась в еду. 

Было немного неприятно, что я не мог уследить за всем со своими жуками из-за ограниченного поля, которое установил Эль-Меллой II, но в конце концов, сочетание моего собственного урчащего желудка и соблазнительного запаха этого странного, Японский завтрак взял верх надо мной, поэтому мне пришлось есть свою еду. 

Как обычно, готовка Эмии была превосходной. То, что Рика и Эмия назвали "Оякодоном", не было похоже ни на что из того, что у меня было раньше, в том смысле, что это был очень чужой рецепт из тех вещей, которые я сам вырастил. Это не означало, что оно было невкусным или что оно мне не нравилось в том виде, в котором оно было, и, хотя мой язык не совсем понимал, что с этим делать в начале, к концу я уже решил. что я определенно с удовольствием съел бы его снова. 

Даже Эль-Меллой II в конце концов сдался и съел свое блюдо, и он неохотно наслаждался им, как будто он был лично оскорблен тем, что его вообще предлагали. Или как будто у него была говядина с тем, кто это делает. 

Так как казалось, что они знали друг друга, 

Рика финишировала быстрее всех, и когда она закончила, она вздохнула, сгорбившись в своем кресле с довольной улыбкой. 

"Это было немного не так, как обычно, но все равно потрясающе", -- мечтательно сказала она. 

"Мне пришлось заменить несколько ингредиентов, которые недоступны здесь в эту эпоху", -- сказал ей Эмия. "Например, такие вещи, как соевый соус и саке. Вино, которое я заменил, должно придать ему немного более фруктовый вкус, чем обычно". 

"Как всегда, отлично!" -- провозгласил Нерон. 

"Это странный рецепт, -- прокомментировал Мэш, -- но, думаю, он мне нравится". 

В течение нескольких минут после того, как мы все закончили есть, мы сидели, пока наша еда переваривалась, лениво соображая, что совсем немного. В конце концов, однако, реальность должна была вновь заявить о себе, потому что мы были там не для того, чтобы просто сидеть и развлекаться весь день. У нас, как говорится, было, где побывать и чем заняться, начиная со свидания с одной горой к югу от нас. 

-- Нам пора идти, -- объявил я, поднимаясь со своего места и вставая на ноги. "К тому времени, когда мы достигнем окраины города, наша еда должна осесть достаточно, чтобы мы могли сесть в седло и отправиться на Этну". 

Рика застонала. "Сэмпай!" -- заскулила она. 

-- Давай, Рика, -- сказал Рицука, тоже пытаясь встать со стула. -- Мы должны помочь Боудике, помнишь? 

"На самом деле спешить некуда", -- успокоила их Будика. "Мне не грозит исчезновение, так что мы можем не торопиться". 

Рика снова застонала, но медленно встала. "Отлично." 

"Тебе уже должно быть известно, Боудика, -- с улыбкой сказал Араш, -- что они не из тех людей, которые могут сидеть без дела и ничего не делать, когда другим нужна помощь". 

"Иногда мне кажется, что тот факт, что мы помогаем Риму, заставляет меня забыть", -- согласилась Боудика, и это не было громким заявлением. 

-- Ты собираешься на Этну? -- спросил меня Эль-Меллой II, и я повернулся к нему. 

На мгновение я подумал, что он мог быть шпионом Объединенной Империи. Независимо от того, знал он Эмию лично или нет, у нас действительно было только его собственное слово, что он был на стороне надлежащей истории, и Неро, что ему можно доверять. Не исключено, что он был спящим агентом, ожидающим удара, пока Неро был наиболее уязвим. 

Но почти так же быстро от этой идеи отказались. Мало того, что настоящий шпион был бы намного более представительным и общительным, чем он уже показал себя, снискав расположение всех, кого он мог, чтобы избежать подозрений, но если бы единственная цель состояла в том, чтобы увидеть, как Нерон мертв, а Рим разрывается на части в после этого у него было черт знает сколько времени, чтобы сделать это еще до того, как мы прибыли во Францию, не говоря уже о том, чтобы приехать сюда, в сам Рим. 

К тому же, когда я посмотрел с помощью Ясновидения моего Учителя, он на самом деле был Кастером, а не Ассасином. 

"У нас есть пара вещей, которые нам нужно сделать там", - остановился я. "Одним из них является то, что мы надеемся подключить Боудику к силовой линии, чтобы она могла быстрее лечиться". 

"Мы помогаем Королеве Добыче!" 

"Естественно! М-м-м!" Нерон согласился. "Это только справедливо и правильно!" 

"Королева Добыча...?" Эль-Меллой II ненадолго закрыл глаза, бормоча что-то о "плоском" чем-то таком. "Верно." Он взглянул на раненую руку Боудики. "Конечно. Лей-линия горы Этна -- самая мощная в Империи. Имеет смысл использовать ее для ускорения выздоровления Слуги". 

"Да Винчи также предложил использовать его для повышения производительности сенсоров "Халдеи", -- сказал я, осторожно раскрывая этот маленький кусочек. "Мы надеемся, что сможем определить хотя бы местонахождение каждого Слуги в Сингулярности". 

"Да Винчи?" Брови Эль-Меллоя II поднялись. "

Он огляделся, как будто ожидал, что она вдруг появится, как будто она была с нами все это время. 

-- Она вернулась в Халдею, -- сказал я ему. "Она помогает поддерживать бесперебойную работу после того, как у нас возникла... нехватка персонала". 

Айфе фыркнула на мой эвфемизм, но Эль-Меллой II, выражение лица которого стало суровым, похоже, ничего не заметил. 

"Она?" 

Я поморщился. "Это... сложно". 

-- Испытай меня , -- коротко приказал он. 

Как я мог объяснить это, если сам не совсем все понял? 

-- Если ты встретишь ее, то поймешь, -- сказал Эмия, приходя мне на помощь. "Это не похоже на Сэйбер, которая скрывала свой пол, или на Неро, который ведет себя как мужчина, и в результате его записывают как мужчину. Да Винчи... это нечто другое". 

"Ага." Араш рассмеялся. "Трудно описать ее, не так ли?" 

Эмия пожал плечами. 

-- Это не так уж сложно, -- сказала Рика. "Да Винчи-чан -- это Да Винчи-чан". Что было не сложно, нет, но почему это было совсем другое дело 

.

"Мы собирались использовать то, что узнали на Этне, чтобы уточнить наши планы на будущее", -- сказал я, возвращая разговор в нужное русло. "Если мы узнаем столько, сколько надеемся, тогда мы будем знать, где и кого нам нужно атаковать в первую очередь, чтобы начать рушить карточный домик Объединенной Империи". 

"Я понимаю." Эль-Меллой II ненадолго закрыл глаза и медленно выдохнул. "Значит, в этом цель Халдеи, не так ли? Император Нерон попытался объяснить это, но ее взгляд на ситуацию несколько упрощен, так как она не получила более широкого знания о том, как все это работает. Ему не хватает нюансов. " 

"Мой взгляд на ситуацию настолько тонок, насколько это необходимо!" Нерон протестовал. "М-м-м! Духи почитаемых умерших восстали, чтобы забрать у меня мой Рим, и, поскольку этому не суждено было случиться, мои новые друзья здесь, чтобы помочь отправить их обратно в могилы!" 

Эль-Меллой II выгнул бровь, и я понял, что он имел в виду. Она не ошиблась , точно, но она упустила множество нюансов, например, тот факт, что, если бы мы моглиесли мы в одиночку вели войну против Объединенной Империи, то строго не имело значения, что делал Нерон и куда она отправилась. Ее жизнь или смерть также ничего не значили для нас с точки зрения наших целей или логистики, за исключением того, что мы никак не могли позволить себе столкнуться с полной мощью Объединенной Империи, не отвлекаясь на сопротивление Рима. 

Конечно, то, что она значила для Халдеи, организации, и то, что она значила для членов Халдеи , были совершенно разными вещами. 

"Ну, если свести все к сути, у нее есть самые важные части", - дипломатично заметил Араш. 

-- А вы, мистер Эль-Меллой II? -- спросил Мэш. "Если ты придворный маг императора Нерона на стороне Рима и надлежащей истории человечества, разве это не делает тебя нашим союзником?" 

Эль-Меллой II вздрогнул. 

"Мистер Эль-Меллой II". Просто это звучит странно, -- пробормотал он, больше себе самому это показалось, а затем снова вздохнул."Хорошо. Я могу сказать, о чем вы на самом деле спрашиваете. Вы хотите знать, присоединюсь ли я к вашей веселой банде неудачников и буду следовать за вами, пока вы крутите Объединенную Империю". 

"Кто неудачник?" Рика завизжала. 

Если бы я был так склонен, 

В любом случае, я бы не отказался иметь с собой настоящего Кастера, даже если бы он был немного подозрительным. Я был готов воздержаться от суждений о его навыках и полезности до тех пор, пока не увижу его в действии, но даже если он был посредственным, он получил полное образование в Ассоциации Магов. Как маг, это уже поставило его впереди меня и Мэш. 

-- Ты собирался просто сидеть здесь, в Риме, все это время? - усмехнулась Айфе. "Пока весь Рим не рухнул на твои уши?" 

-- Не путай благоразумие с трусостью, -- выпалил Эль-Меллой II. "Я Кастер. Хуже того, у меня почти нет прямых боевых способностей. Выйти на передовую в одиночку было бы равносильно самоубийству и ничего не добиться". 

-- Но в составе группы... -- многозначительно начал я. 

-- Нам всегда не помешало бы больше союзников, -- серьезно сказал Рицука. 

"А у Онии-чана более чем достаточно чизкейков, чтобы посмотреть", -- добавила Рика, указывая на Боудику, Аифе и Неро. "Я определенно не отказался бы от того, чтобы вокруг было больше глазных конфет". 

"Не знаю, насчет глазных конфет, но я бы приветствовал еще одного союзника", -- сказал Араш. 

Эмия пожал плечами. "И ты мог бы съесть больше моей еды, я думаю. Судя по всему, я неплохо готовлю". 

Глаз Эль-Меллоя II дернулся. 

"Черт возьми, перестань пытаться быть приветливым и убедительным", -- сказал он разочарованно. "Я' 
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LV: Этна.
  
Конечно, когда мы собирались уходить, я понял, что все слишком долго было подозрительно спокойным, потому что Спартак пропал без вести, и это привело к тому, что вся группа рассредоточилась, чтобы найти его по всему имперскому пространству. дворец. В этом не было строгой необходимости, так как я мог просто искать, используя свои жучки, но было несколько мест, которые я не мог проверить сам, благодаря нашему новому другу, Эль-Меллою II. 

Естественно, я был тем, кто нашел его. Выяснилось, что накануне он ни разу не выходил из бани и все это время провел в ней, отдыхая, часами наслаждаясь горячей водой. Я не мог быть уверен, но он, возможно, даже заснул в какой-то момент. Это было невозможно сказать, потому что, в отличие от живого, дышащего человека, он не сморщился, как чернослив. 

Я немного завидовал тому факту, что он, возможно, на самом деле спал лучше, чем я, и в таком положении, что я бы просыпался с болью, к тому же. 

Когда Спартак вернулся, у нас больше не было причин оставаться здесь или терять время, поэтому мы сгруппировались и начали поход на юг к городским воротам. Даже таким ранним утром, когда солнце все еще поднималось в небо, большая часть города уже проснулась, а горожане были на улице и занимались своими повседневными делами. 

Некоторое время мы шли молча, а Араш и Эмия шли впереди и сзади нашей группы, действуя как охрана и сдерживающий фактор для любых потенциальных карманников или подстрекателей, прежде чем Рицука заговорил. 

"Сэмпай", -- сказал он, обращаясь ко мне. 

Я взглянул на него. 

-- Тебе что-то нужно, Рицука? 

"Есть кое-что, о чем я задавался вопросом", -- признался он. -- Я... не знаю, сможешь ли ты ответить? 

Если он искал внятный ответ на этот вопрос , то он дал мне недостаточно, чтобы продолжать. 

-- Охохо, -- фыркнула Рика, ухмыляясь чеширской ухмылкой, -- Онии-чан собирается признаться в своих искренних чувствах? 

Рицука равнодушно посмотрел на нее. 

-- Давай, спроси, Рицука, -- сказал я ему, прервав любой спор, который мог начаться. 

Он выдержал взгляд еще секунду, а затем отвернулся от нее. 

"Я знаю, что это не единственная причина, по которой мы собираемся на Этну, -- начал он, -- но разве мы не могли бы исцелить Боудику, если бы заключили с ней контракт, чтобы она могла просто получать энергию из Святого Грааля, который мы нашли в Фуюки? и Орлеан? Или даже использовать наши заклинания первой помощи, чтобы ускорить процесс?" 

"Эй, да!" -- сказала Рика, и в ее голосе забрезжило понимание. "Королева Бути могла бы подняться и напасть на них намного быстрее, не так ли?" 

-- Э-э-э, -- запнулась Боудика с болезненным выражением лица, -- я имею в виду, насчет этого, Рицука, Рика... 

"Есть пара причин, почему мы не можем", -- ответил я ему. "Или, ну, даже если бы мы попытались это сделать, это не сработало бы так, как вам хотелось бы. Во-первых, энергия Грааля может быть практически безгранична, но вся причина, по которой мы не можем просто взять всех с собой в эти Сингулярность заключается в том, что вся эта энергия должна пройти через нас, чтобы достичь наших Слуг Насколько я знаю, никто из нас не особенно впечатляет, когда дело доходит до наших Магических Цепей, так что даже если мы все трое разделим бремя, той энергии, которую мы можем направить на Боудику, все равно потребуется как минимум день, чтобы восстановить ее руку". 

Вероятно. По крайней мере, это заняло бы часы, и это были бы часы, когда мы удерживали бы наши Цепи активными и открытыми так долго и так широко, как только могли. Стресс, который мог бы оказать на нас, был бы очень опасен, особенно в глуши, и он имел бы не менее опасный побочный эффект, сковывая Слуг, которые должны были бы проявлять гораздо большую осторожность, чтобы не перенапрячь нас, пока мы выздоравливаем. . 

-- Подходит, -- добавил Эль-Меллой II. "Какая бы система ни использовалась Халдеей, она обеспечивает львиную долю поддержки, чтобы ваши Слуги проявляли себя, но для чего-то большего, чем эта базовая поддержка, Мастер должен действовать как проводник". 

"Во-вторых, -- продолжил я, -- заклинание "Первая помощь" предназначено в основном для восстановления телесных ран. Для Слуг это означает, что мы можем просто продолжать бросать его в них, пока они не вылечатся, пока все еще прикреплено и не повреждено. их Духовное Ядро не было сильно повреждено. Для Боудики... -- 

я указал на ее отсутствующую руку, которая определенно не была все еще прикреплена к ее телу. Если бы он не испарился, как только она его потеряла, то даже если бы они со Спартаком принесли его обратно, я не был уверен, что мы смогли бы снова прикрепить его вот так. У Айфе могло быть что-то, что могло бы помочь, поскольку эти Изначальные руны были столь же могущественны, как и они, но поскольку они исчезли, вопрос был спорным. 

-- О, -- разочарованно сказал Рицука. 

Я снова посмотрел в его сторону. -- Ты беспокоился об этом с тех пор, как она вернулась с той драки? 

Он покачал головой. "Я думал об этом с тех пор, как мы сражались с Калигулой. Тогда Боудике пришлось остаться, и если бы она смогла помочь..." 

"Не каждый встретившийся Бродячий Слуга захочет заключить с тобой контракт, Рицука. -- тихо сказала Боудика. "Даже тех, кого вы считаете союзниками. Для некоторых это вопрос свободы, а у некоторых просто личные проблемы по этому поводу". 

-- Ты сказал, что не можешь согласиться на контракт, если этого не сделает и Спартак, -- начал Рицука. -- Тогда, если он согласится на контракт, ты тоже захочешь присоединиться к нам? 

" 

"Возможно, у вас не будет особого выбора", -- сказал я ей. "В зависимости от того, кто еще есть в Объединенной Империи, поддержка нас, Мастеров, и наших Командных Заклинаний может иметь для вас значение между победой и поражением". 

Боудика взглянула на Нерона, и я не был уверен, что кто-то еще заметил это движение ее головы и глаз. "Я подумаю об этом. Если мы узнаем, что дела на Этне действительно настолько ужасны, тогда..." 

Она замолчала, отказываясь брать на себя обязательства даже сейчас. 

Так что были пределы тому, насколько даже такая, как Боудика, была готова отбросить свои собственные обиды. Думаю, было слишком много ожидать, что кто-то будет таким совершенным. У всех нас были свои пределы. То, на что мы просто не могли себя заставить, потому что боль была слишком острой или слишком свежей, или даже просто слишком не хватало доверия. 

Например, я не думал, что когда-нибудь смогу работать вместе с Джеком Слэшем. Нет, если только я не держал его под своим каблуком как Хепри. 

"Император Нерон может что-то сказать по этому поводу", лукаво прокомментировала Айфе. 

"М-м-м! Вполне приемлемо!" -- ответил Нерон. "Я не могу сказать, что полностью понимаю, как все это работает, но пока Рицука, Рика и Тейлор мои заветные друзья и товарищи, не имеет большого значения, работает ли технически королева Боудика с ними или со мной, потому что это функционально одинаково в любом случае!" 

"Ты знаешь это, лучший друг!" Рика протянула кулак, и Неро постучал по нему, как это вошло в их обычай. Вместе они имитировали взрыв. 

Это не совсем так работало, но поскольку без Нерона и Рима у нас не было возможности по-настоящему сражаться с Объединенной Империей, то и говорить об этом было незачем. По крайней мере, пока. 

Чтобы добраться до окраины города и пройти мимо ворот, потребовалось намного больше времени, чем прошлой ночью, из-за огромного количества людей, заполнивших улицы. "Перегруженность" -- хороший термин для того, как это выглядело, и даже если обычные граждане обходили нас стороной, когда мы шли через них, огромное количество людей, которые должны были убраться с нашего пути, в первую очередь замедлились. нас вниз гораздо больше, чем я действительно хотел бы. 

Хотя на самом деле ничего нельзя было с этим поделать. Даже будучи самым бессердечным, я не был настолько жестоким и бесчеловечным, чтобы предположить, что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы растоптать их ногами, потому что все будет исправлено, как только мы решим эту Сингулярность. Было это правдой или нет, не меняло того факта, что это было неправильно, и это определенно было мышлением, которое не следует поощрять в любом случае. 

Однако это означало, что на то, чтобы добраться до южных ворот города, ушло почти полтора часа, и к тому времени, когда мы были снаружи и достаточно далеко, чтобы дышать и взбираться верхом, было ближе к полудню, чем к полудню. рассвет. Однако, как только мы зашли так далеко, возникла другая проблема. 

"Так как же это работает?" -- спросил я Эль-Меллоя II. "Я знаю, что Полу-Слуга, такая как Мэш, не может принимать духовную форму, потому что она на самом деле живой человек, но относится ли это и к тебе?" 

Эль-Меллой II открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился и задумчиво нахмурился. "Знаете, -- сказал он наконец, -- я никогда об этом не думал. Раньше об этом не думали". 

-- Если Псевдо-Слуга и Полу-Слуга -- один и тот же результат разных процессов, -- начала Мэш. 

-- За исключением того, что ты -- живая человеческая основа, одержимая Героической Душой, -- сказал Эль-Меллой, перебивая ее.Он скрежетал зубами, как будто жевал окурок сигары, которой там не было. "Технически, я тоже был, но это больше похоже на то, что мой базовый шаблон использовался в качестве опорной структуры для Героической души, у которой ее нет. Но даже в этом случае, как человек будущего, я также технически мертв, так как я еще не существую.Если на то пошло, когда все это закончится и мой объединенный Святой Граф исчезнет, ??мои воспоминания об этих событиях вернутся к моему живому я, или они просто будут записаны в Трон...?" 

"Возможно, ты такой же, как Сэйбер во время Пятой Войны Грааля", -- прокомментировал Эмия, звуча удивленным затруднительным положением Эль-Меллоя II. "То есть вы будущего технически приостановлены в момент вашего призыва, и ваша личная временная шкала возобновится после того, как ваша форма Слуги будет уничтожена". 

Эль-Меллой II хмыкнул и посмотрел на него. "Ты не помогаешь". 

Эмия ухмыльнулся. -- Кто сказал, что я пытался? -- сардонически спросил он. 

У меня на губах скривилась гримаса, и я приготовился вмешаться, если они снова затеют перепалку. Оказалось, что мне даже не нужно было заморачиваться. 

-- Это действительно то, о чем нам нужно беспокоиться? -- спросил Араш. "Это кажется достаточно простым вопросом. Либо вы можете, либо нет. Если вы попытаетесь и потерпите неудачу, то это все, что нужно". 

-- Переходишь к сути дела, а? Эль-Меллой II снова хмыкнул. "Хорошо. Ты прав. Либо я могу, либо нет, и ничего не получится, если я буду сидеть здесь, обдумывая последствия весь день". 

На короткое мгновение его лицо скривилось от сосредоточенности, а затем его фигура замерцала и исчезла. 

-- Думаю, это ответ на вопрос, -- сказала Рика. "Горячие попсы тоже могут принимать призрачную форму призрака". 

Эль-Меллой II снова исчез в поле зрения, выражение запора на его лице. "Горячие попсы?"

-- Эх, сейчас я не могу придумать ничего лучше, -- призналась Рика. "Дайте мне несколько дней, и мы посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь подходящее". 

"Горячие попсы?" -- повторил Эль-Меллой II, словно сомневаясь в ее здравом уме. 

-- По крайней мере, это не Королева Добыча, -- с улыбкой сказала Боудика. 

"Или Super Action Mom", -- добавила Айфе, ухмыляясь. 

"Возможно, тебе следует считать это комплиментом", -- жизнерадостно вмешался Нерон. -- М-м-м! В конце концов, дарование прозвища -- это не акт товарищества? Тебя признают союзником, достойным доверия! 

Эль-Меллой II вздохнул и ненадолго закрыл глаза, и снова пробормотал что-то о "плоском" что-то себе под нос. -- Хорошо, -- сказал он наконец. "Давайте просто начнем. Чем дольше мы будем стоять здесь, обсуждая это, тем больше времени мы теряем, когда мы должны пробираться к горе Этна". 

Эмия усмехнулся. "Тебе так просто не сбежать, Хот Попс ". 

Эль-Меллой II щелкнул языком и исчез. На этот раз он не появился через несколько секунд. 

-- Что ж, это один из способов избежать поспешного отступления, -- криво сказал Араш. 

"Не очень эффективный", -- сказал Айфе. "Он все еще здесь, только сейчас он может" 

"Но это похоже на разговор за его спиной, не так ли?" -- сказал Рицука. 

-- Так что не надо, -- сказал я. "Кроме того, он был прав. Нам пора идти. Аифе, Боудика?" 

Айфе повела плечами. "Верно." 

"Конечно." 

Они вдвоем отошли от группы и через мгновение во вспышке света призвали свои колесницы, а затем взобрались, чтобы взять поводья. Восприняв это как сигнал, Араш и Эмия оба исчезли в духовной форме, так что им не нужно было занимать физическое место в вагоне. 

-- Хорошо, -- сказал я, поворачиваясь к близнецам. "Как и в прошлый раз. Рицука и Рика с Машем и Боудикой, 

-- Эм, сэмпай! Рука Рики взлетела в воздух. "Могу ли я на этот раз поехать с лучшим другом?" 

"Мм-мм!" -- весело сказал Неро. -- Я тоже нахожу эту идею самой приятной! 

Когда я повернулся к Рицуке, он пожал плечами. "У меня нет с этим проблем, сэмпай". 

Начнем с того, что вся договоренность была о Командных Заклинаниях и о том, чтобы мы двое, держащие Mash's, находились в одном и том же месте, в то время как по крайней мере один из нас был с Айф по одной и той же причине. На случай чрезвычайной ситуации это была лучшая установка для нашей группы. Это было тактически и стратегически правильно, и давало нам наилучшую защиту в случае атаки вражеского Слуги. 

"Пожалуйста?" 

Я вздохнул. 

Но здесь мы были в полной безопасности. Это было сердце Римской империи. Если бы они могли добраться до нас здесь безнаказанно, и, что более важно, если бы они чувствовали, что могут добраться до нас здесь, не беспокоясь о возмездии, тогда мы были в гораздо худшем положении, чем я думал. 

"Отлично." 

Рика подпрыгнула, вскинув руки. "Да!" 

"Мм-мм!" Неро хмыкнул, улыбаясь удовлетворенной улыбкой. 

"Рика и Неро поедут с Айфе", -- сказал я. "Мы с Рицукой поедем с Машем и Боудикой. Есть еще возражения?" 

"Неа!" 

"Никто! 

-- Нет, мисс Тейлор. 

"У меня работает, сэмпай". 

"Фу, фу!" 

Отклонено , подумал я о маленьком гремлине. Я продолжал говорить, как будто он вообще ничего не сказал. 

-- Мы пойдем на юг по дороге Виа Попилия, -- сказал я им. "Мы обойдем Региум вдоль южной оконечности Италии и пересечем море к Мессане, затем поднимемся по северо-восточному склону горы Этна. Если информация, которую мы имеем об этой эпохе, верна, то примерно на полпути должна быть старая вулканическая труба. вверх по склону горы, который ведет прямо в пещеру под поверхностью". 

-- Прямо как Фуюки! -- сказала Рика, ухмыляясь. 

Я кивнул. "В принципе, да. Он должен уйти достаточно глубоко, чтобы поставить нас прямо на вершину силовой линии, не заставляя нас пытаться прорыть туннель в действующем вулкане". 

Также, вероятно, было бы удушающе жарко, даже если бы в этой вулканической трубе не было потока лавы в течение десятилетий, но с учетом того, насколько активным был этот вулкан, это была ставка на неудачу. Вероятно, под нашими ногами будет лава, так что мы будем потеть. 

"Мм-мм!" -- сказала Неро, кивнув головой. "Возможно, нам посчастливится обнаружить кузницу самого Вулкана!" 

Лично я не думал, что это особенно вероятно. Забыв тот факт, что Эпоха Богов якобы закончилась где-то полвека назад,существует, то оно было бы либо совершенно недоступно для нас по тем или иным причинам, либо находилось бы в такой запущенности, что мы не узнали бы его, даже если бы и увидели. 

И на случай, если он все еще существовал, и мы его нашли, и это был не разваливающийся беспорядок, что вообще могло быть там?Ничего, что любой из нас мог бы использовать. Да Винчи, вероятно, был бы на небесах, но остальные из нас не знали бы, что делать с оставленными магическими инструментами, и отправить их в Халдею, вероятно, было бы невозможно. 

-- Возможно, -- уклончиво сказал я. Нет причин, чтобы дождь на параде, как это было. -- Итак, приступим. 

Без дальнейших задержек мы сели верхом, Рицука, Мэш и я были стиснуты вместе в колеснице Боудики, а Рика и Неро вместе в колеснице Аифе. Треск поводьев привел этих величественных лошадей в движение, а затем Боудика хлестнула оставшейся рукой, и мы понеслись вслед за ними. 

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь подготовиться к предстоящей поездке. Это не помогло. 
   - о.0.OO0.о -?
  
Поездка из Рима на Этну была почти вдвое короче, чем из Тьера в Рим, и не более комфортной. После более чем часа стояния в одном и том же положении без передышки я почувствовал себя скорее статуей, чем человеком, и мой спутник, Рицука, выглядел ничуть не лучше, чем я. В тот момент, когда мы остановились, он чуть не прислонился к перилам, потирая голени и вдавливая большой палец в воспаленные мышцы. 

Мои колени тоже болели, но мне потребовалась минута, чтобы убедить их, что они не каменные. 

"Пятиминутный перерыв, -- сказал я ему, -- потом пойдем дальше пешком". 

Он поморщился. "Пешком?" 

"Вуууу", -- выдохнула Рика, когда колесница Айфе остановилась рядом с нами, только повернувшись в совершенно противоположном направлении. "П-почти забыл, как сильно я ненавижу такие путешествия". 

"Вы могли бы ехать на одном из электровелосипедов Да Винчи", -- напомнил я ей. 

"Если подумать, Колесничный Экспресс всю дорогу", -- тут же сказала Рика. 

"Электронные велосипеды?" -- с любопытством спросил Неро. Она, с другой стороны, казалась ничуть не изношенной. 

-- Хочешь разобраться с этим, Мэш? -- спросила Рика. 

-- Э-э-э, ну, -- сказал Мэш. "Я-я не знаю, как описать их так, чтобы Император Нерон понял". 

" 

У нас были. Столько всего произошло, что я честно забыл, что это была одна из тех вещей, о которых мы позаботились, пока были в лагере Тьера, как только стало ясно, что они нам не понадобятся, а колесницы Аифе и Боудики просто быстрее и удобнее. . Да Винчи пообещал, что следующая версия будет "еще более компактной", что бы это ни значило. 

Рицука слез с колесницы Боудики, его сестра и Неро сделали то же самое, и я тоже, сев на край кареты, чтобы можно было слегка помассировать ощущение обратно в голени. 

"Наверное... они вроде колесницы?" - рискнула Рицука. "Колесница, предназначенная для одного человека, приводится в движение не лошадьми, а своего рода механизмом, который позволяет толкать ее вперед собственными ногами с помощью педалей". 

"Мм? Ваши собственные ноги?" -- спросил Неро, сбитый с толку. -- Но разве это не утомительно? 

"В современном мире это считается формой упражнений", -- вмешалась Мэш, тоже спускаясь вниз. "Есть даже виды спорта, основанные на этом, насколько я понимаю". 

"Да, марафоны, гонки и тому подобное", -- согласился я. 

Я даже не мог вспомнить, что случилось с велосипедом, который у меня когда-то был. Папа когда-то продал его? Может быть. Все мои подростковые годы были довольно трудными, поэтому он, вероятно, продал его, чтобы помочь оплатить счета, когда я перерос его, и я просто никогда не получал новый. Совершить утреннюю пробежку вместо утренней пробежки было гораздо дешевле, а изо дня в день, вероятно, безопаснее. 

"Я понимаю." Неро покачала головой. "Нет, я действительно не знаю!" 

Рицука пожал плечами, как бы говоря: "Я пытался". Если быть честным, он проделал неплохую работу, но на самом деле было нелегко объяснить вещи, которые ты воспринимаешь как должное каждый день, тому, кто даже не подозревал, что они собой представляли. 

Разговор немного продолжился, когда Мэш и Рика присоединились, чтобы попытаться помочь, но я отключился от них, открывая карту на своем коммуникаторе. Несколько нажатий здесь и там добавили перекрещивающиеся линии к обычному "виду со спутника", извивающимся над ландшафтом -- лей-линиям. Да Винчи прислал нам данные для него после того, как мы утвердили план полета на гору Этна, полезная функция, которая сейчас пригодилась. 

"Это то, что я думаю, что это?" -- спросила Боудика, приседая рядом со мной. 

-- Это так, -- подтвердил я. 

"Что-что?" Рика подскочила, задыхаясь от волнистых линий, наложенных на остров. "Круто! Да Винчи-чан снова это делает!" 

Она повозилась со своим коммуникатором и после проб и ошибок открыла ту же карту. Рицука, с другой стороны, посмотрел на свой коммуникатор и скривился. Когда мы снова свяжемся с Да Винчи, нам нужно будет найти ему замену, по крайней мере, до тех пор, пока не починят его нынешнюю. 

"Мы здесь", -- сказал я, указывая на точку, которая представляла нашу группу -- или конкретно меня, -- а затем передвинул ее вверх по одной из плавных линий. "Если мы пойдем по этому склону горы, мы должны в конечном итоге найти вулканическую трубу, по которой нам нужно пройти, которая приведет нас вниз в пещеру, где сходятся силовые линии". 

В теории. Мое понимание лей-линий и того, как они работают, было не самым лучшим, но я думал, что понял это достаточно хорошо, чтобы сказать, что естественные потоки, такие как лава, имеют тенденцию следовать по пути лей-линий вниз по горе, поэтому следует считать, что следуя за Лей-линия обратно привела бы нас к вулканической трубе, которую нам нужно было найти. 

"И тогда мы сможем вернуть Королеву Добычу в боевую форму!" -- сказала Рика. 

Боудика благодарно улыбнулась и на этот раз не пыталась убедить нас, что нам не нужно торопиться из-за нее. 

"Предстоит охватить много открытого пространства", -- отметил Айфе. 

-- Нам придется разделиться, -- согласился я. Я бросил критический взгляд на группу, представляя мысленным взором Слуг, которые еще не материализовались. "Будика, Эмия и Неро пойдут с Рикой справа, а Айфе, Араш и я пойдем прямо посередине. Рицука, ты возьмешь Спартака и Мэш и пойдешь налево". 

Слуги, которых я назвал, замерцали, когда я позвал их. 

-- Похоже, ты застрял со мной, Мастер, -- сказал Эмия Рике. 

Сама Рика повернулась к Неро с ухмылкой: "Ты, я и Королева Бути -- трое, Лучший друг!" Она взглянула на Эмию. -- И Эмия, я полагаю, следует за ним. 

Рицука посмотрел на Спартака, затем повернулся к нему и коротко поклонился. "Я буду под твоей опекой".

"Хахаха!" Спартак подхватил его в крепких объятиях и оторвал от земли. "Друг мой, здесь нет угнетателей, только приключения!" 

Рицука ничего не мог ответить, кроме как пискнул, вырвавшись из легких. 

"С-сэмпай!" -- закричал Мэш в панике. "С-Спартак, пожалуйста, опусти его! Пока он не потерял сознание!" 

Спартак так и сделал, и Рицука захрипел, когда его поставили на ноги. "Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Большой Парень". 

"Сэмпай!" 

"Я в порядке, я в порядке". 

"Думаю, он слишком воодушевился", -- легкомысленно заметил Араш. Он повернулся ко мне. "Однако довольно сбалансированное распределение. Защита и нападение для большинства групп, хотя я заметил, что наша не совсем совпадает". 

Потому что им это нужно больше, чем мне, я не сказал. Араш все равно мог видеть меня насквозь. 

"Разве это не поговорка в современном мире?" -- спросила Айфе. "Лучшая защита -- это сильное нападение?" 

"Ну, я думаю да", возразил Араш. 

Появилась последняя фигура, хмурясь. "И какое место я вписываюсь в этот твой план?" -- кисло спросил Эль-Меллой II. 

"Я не знаю, на что ты способен, поэтому не могу сказать, где ты лучше всего подходишь", -- прямо сказал я ему. Я честно забыл, что он пошел с нами, но это было не менее правдой. "Иди с кем хочешь". 

На мгновение он посмотрел на Рику, поморщился, затем взглянул на Рицуку и, наконец, вздохнул. "Думаю, я мог бы также присоединиться к вашей группе. Мое нападение не самое лучшее, но у меня есть некоторые защитные способности, которые должны пригодиться в групповых построениях". 

-- Тогда решено. 

Я встал, и мои колени не пришли в норму, но они чувствовали себя достаточно хорошо, так что у меня не должно возникнуть проблем с подъемом по склону горы. Еще раз я пропустил свой полетный ранец, и более того, я пропустил Dragoncraft, который мог бы совершить это путешествие за двадцать минут или меньше. 

Ничего не поделаешь. 

"Мы разделимся и возьмем каждый свою сторону склона", -- резюмировал я. "Убедитесь, что хотя бы один из вас имеет в поле зрения ближайшую к вам группу, чтобы никто не потерялся. Если ваша группа найдет искомую лавовую трубу, свяжитесь с двумя другими группами через коммуникатор и оставайтесь на месте. Мы все вместе пойдем ко дну. Понял? 

Рицука, Рика и Мэш ответили: "Понятно!" 

Наши группы разделились, и мы рассредоточились, поднимаясь по склону горы в поисках нужного туннеля. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы захотеть гида. 

Гора Этна не была простым склоном, как образ монолитной, возвышающейся над небом колонны, идея вулкана запечатлелась в моей голове. Нет, это был ряд склонов, насыпей из почерневшей земли и осыпавшейся скалы, которые образовались в результате того или иного извержения вокруг главного пика и по всей поверхности его здания. Каждая из них представляла собой крутой подъем, достигавший двадцати футов в высоту, словно миниатюрная горная цепь возвышалась над поверхностью самой Этны. 

Мои уже ноющие колени кричали в знак протеста. Я изо всех сил старался не обращать на это внимания. 

Это также затрудняло поиск нужной вулканической трубки, поскольку она могла прятаться где-нибудь среди этих холмов, спрятавшись в одной из долин, спускавшихся между ними, а грязь была настолько темной, что возможно, наши глаза скользнули бы прямо по входу, не осознавая этого. 

К счастью для меня, я не ограничивался только глазами. Земля здесь была не слишком благоприятна для жизни, не при такой активности Этны -- если я не ошибаюсь, вершина высоко над нами все еще тлела и дымилась, -- но это не значило, что здесь не поселились жуки. Однако это означало, что их было не так много, как я привык, и что многие из них зарылись глубоко в горный склон. 

Что, как оказалось, было как раз то, что мне было нужно. 

Мой коммуникатор включился со щелчком. "Рика, Мэш, я нашла его". 

"Э?" -- недоверчиво спросила Рика. "Уже? Сенпай, мошенник!" 

-- Н-но ведь еще и получаса не прошло, -- запротестовала Мэш. 

-- Встретьтесь с нами, и мы войдем, -- приказал я им. 

После того, как они признали и согласились, я выключил его. С обеих сторон их группы двинулись назад, а я направился прямо ко входу в туннель. 

"Иногда эта твоя сила действительно удобна", -- с ухмылкой сказал Араш. 

" 

"Власть?" -- в замешательстве спросил Эль-Меллой II. -- Что насчет ее силы? 

Мой следующий шаг был на секунду медленнее. Верно, теперь он был единственным в нашей группе, кто ничего об этом не слышал. 

-- Я контролирую жуков, -- просто сказал я ему. 

Его брови поднялись. "Ошибки?" 

Я кивнул. 

"Все и вся с экзоскелетом в радиусе примерно полукилометра". 

Его нос сморщился. -- Это... -- Он замолчал, а затем пересмотрел то, что собирался сказать. "Я не думаю , что это возможно. Не с современной магией". 

"Я' 

Он фыркнул, щелкнув языком. -- Это все, что ты собираешься мне дать, не так ли? 

"По сути." 

Эль-Меллой II вздохнул, и его пальцы дернулись, как будто он постукивал по сигаре, которой там не было. Араш положил руку ему на плечо. 

-- Ты в хорошей компании, -- тепло сказал ему Араш. "Она не дала намного больше никому в группе". 

-- Волхвы и их тайны, -- кисло проворчал Эль-Меллой II. Я не стал его поправлять. 

"Сэмпай -- мошенник, который мошенничает", -- сказала Рика, когда ее группа подошла к нам, прервав остальную часть разговора, прежде чем он мог перейти к чему-то другому. 

"Это только измена, когда это делает другой парень", - просто сказал я. 

На этот раз Эль-Меллой II фыркнул. "Тактика в двух словах". 

"То, что ты горячий, не означает, что я прощу тебя за то, что ты встал на ее сторону", -- раздраженно сказала ему Рика. 

-- Если ты думаешь, что это что-то значит для меня, то тебе еще многому предстоит научиться, девочка. 

Если ему действительно так много лет, как он утверждает, то я могу только представить, насколько более ребячливой должна казаться семнадцатилетняя Рика. 

"Почему мы расстались, если сэмпай все равно собирался его найти?" -- спросила Рика, меняя тему. 

"Потому что я не идеален", -- ответил я. "Было бы лучше, если бы все мы смотрели, вместо того, чтобы большинство из нас сидело и вертело пальцами". 

-- Тейлор тоже не всегда может быть рядом, чтобы вести тебя, -- вмешался Эмия. -- Лучше тебе научиться справляться с собой сейчас, когда мы все здесь, чем потом, когда ты отделишься от всех остальных и тебе придется разбирайся сам". 

Она пронзила его взглядом. -- Будь проклят ты и твоя логика, -- пробормотала она себе под нос. 

-- Не о чем беспокоиться, -- настаивал Нерон. "Мм-м-м! Моя лучшая подруга очень хорошо справилась с собой!" 

Она протянула кулак, и Рика, усмехнувшись, постучала по нему своей. Вместе они имитировали взрыв.

Эти двое извлекли из этого слишком много пользы. 

"Сэмпай!" -- позвал Рицука, когда они с Мэш побежали назад, Спартак следовал за ними. "Ты нашел это?" 

Он оглянулся на Неро и Рику, которые хихикали про себя над этим дурацким ударом кулака, и подозрительно скривился, как будто они замышляли что-то гнусное. 

-- Да, -- сказал я. "Вот так". 

Я вел процессию дальше по склону горы, стараясь, чтобы мое дыхание было ровным и ровным, пока мы поднимались по неровному склону и рыхлой грязи. Расстояние было даже вполовину меньше, чем путь на гору Энцо в Фуюки, но земля, которая крошилась, скользила и прогибалась под нашими ногами, делала его в четыре раза труднее ориентироваться, особенно без хорошо протоптанной тропы, которая был уплотнен всеми людьми, которые ходили по нему. 

Полчаса на лестнице каждый день не подготовили вас к этому. Стало легче, конечно, но это было далеко не то же самое. 

В конце концов, однако, мы подошли к излому склона, к участку подъема, который был не совсем ровным, но более пологим, и там, спрятавшись на противоположном конце, под выступом затвердевшего камня застряла зияющая тьма. 

Лавовая трубка. 

Тихим, зловещим голосом Рика сказала: "Расщелина Роковой Горы". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LVI: Сердце Горы.

Хотя ее шутка была ужасной, оказалось, что Рика, возможно, была немного более остроумной, чем хотелось бы остальным из нас, живых людей. 

Вход в лавовую трубу был маленьким и тесным, настолько маленьким, что нам приходилось идти гуськом и пригибаться, сгорбившись, чтобы попасть внутрь, как будто он был сделан для того, чтобы вместить кого-то вдвое меньшего размера и роста. нормального человека, а не нас, обычных людей. Нам не нужно было протискиваться внутрь, там было не очень тесно , но и небрежно прогуляться мы тоже не могли. 

Если бы Рика заметила, что вход идеально подходит для хоббита, она мудро решила держать рот на замке. Однажды. 

Естественно, конечно, Слуг это не беспокоило, они могли просто принять духовную форму и пройти дальше, не беспокоясь ни о чем. 

"Впереди становится шире!" -- позвал Араш из туннеля. 

Это было больше для пользы близнецов, чем для меня. Был момент, когда магическая энергия начала становиться слишком плотной, а жар слишком интенсивным, чтобы мои жуки могли совершить путешествие, но я мог, по крайней мере, получить достаточно хорошее представление о следующих сотнях ярдов, чтобы уже знать, что это не произойдет. быть таким тесным на всем пути вниз. 

-- Меня больше интересует, станет ли прохладнее впереди, -- сердито пробормотала Рика. 

-- Простите, что разочаровал, -- сказал я ей. 

Она застонала. "Сэмпай!" 

"Мы идем в вулкан, Рика", -- нетерпеливо упрекнул ее брат. "Что вы ожидали? Встроенный кондиционер?" 

-- Нет, но я и не ожидал, что будет так жарко. Она вытерла пот со лба тыльной стороной рукава, и лицо ее просветлело. -- Эй, Эмия... -- 

Эмия, который принял духовную форму, чтобы не отставать от нас, вместо того, чтобы плестись за нами, должно быть, прервал ее, прежде чем она успела даже спросить, потому что она тут же нахмурилась. 

-- Что ты имеешь в виду, нет? Ты даже не представляешь, на что я собирался -- ну, это не самое безумное, что ты сделал с этой своей магией! Нет, я не безрассуден -- что делать? ты хочешь сказать, что я напоминаю тебе беспокойного человека? Эй!" 

-- У меня такое ощущение, что это очень односторонний разговор, -- сухо сказал Рицука. 

Испуганный смех вырвался изо рта Мэш, и она прижала руку к губам, чтобы приглушить звук, и наклонила голову. Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять шутку -- одностороннюю, потому что единственная часть, которую мы могли слышать, принадлежала Рике, но также и потому, что Эмия, казалось, отключал ее предложения, прежде чем она успевала их закончить. 

Мне пришлось подавить стон. Правда, Рицука? Из всех способов доказать, что он брат-близнец Рики, ему приходилось использовать плохие каламбуры. 

-- Что это за "кондиционер", о котором вы говорите? -- спросил Неро сзади. 

"Это устройство, которое охлаждает воздух в доме или здании в жаркие дни", -- лаконично объяснил Рицука. "Обычно он работает в паре с другой машиной, которая делает противоположное, когда холодно". 

-- Понятно, -- задумчиво сказал Нерон. "М-м-м, будущее точно полно полезных удобств, не так ли?" 

"Если бы кондиционер вас поразил, вы бы перевернулись через торговый автомат", -- сказал я ей с иронией. 

Неро склонила голову набок. "Торговый автомат?" 

Я не ответил, поэтому Неро повернулась к своему новому "лучшему другу" и задала тот же вопрос, а Рика ответила, что завела их в совершенно новую кроличью нору повседневных современных удобств и того, как они влияют на нашу жизнь. Возможно, по иронии судьбы, их разговор также удобно заставил их забыть о том, что чем глубже мы углублялись в гору, тем жарче становилось. 

Конечно, дело было не только в том, что воздух становился горячее, а в том, что поток маны становился плотнее, плотнее и чище, чем мы, современные люди, должны были привыкнуть, и дискомфорт от этого ощущался как дополнительное тепло. Близнецы, вероятно, не заметили разницы, но даже наш новый друг Кастер начал потеть от напряжения, связанного с этим. 

Я нахмурился, и мне пришлось неловко маневрировать, чтобы дотянуться до сумки и вытащить одного из моих воронов. Хьюгинн развернулся и взлетел, неуклюже летя в почти неподвижном воздухе, и приземлился примерно в пятидесяти футах от нас. Эль-Меллой II, который шел впереди с каким-то заклинанием фонарика, которое он использовал вместо наших коммуникаторов, оглянулся на меня, нахмурив брови. 

"Сэмпай?" -- спросила меня Рицука. "Что-то не так?" 

-- Пока ничего, -- сказал я ему. "Мы просто забираемся достаточно глубоко, чтобы жуки начали редеть". 

Это не было строгой ложью, но я пока не хотел беспокоить их из-за проблем с маной. Да Винчи не упомянул об этом -- потому что она знала, что это не будет проблемой, или она просто упустила из виду эту конкретную деталь? 

Рицука приняла этот ответ, но выражение ее лица подсказало мне, что Мэш нет, хотя она и не просила меня об этом. Она была единственной из нас, Мастеров, кто хоть как-то обучался магии, так что имело смысл только то, что она тоже это усвоила. 

Думаю, она достаточно доверяла мне, чтобы поверить, что я знаю, что делаю. 

Впереди Эль-Меллой II вышел в более широкую часть туннеля и замедлил ход, чтобы дождаться меня, с торжественным выражением лица. 

-- Это довольно качественная марионетка, -- пробормотал он достаточно тихо, чтобы близнецы не услышали. "Только пара магов во всем мире могла сделать что-то подобное. Ты уверен, что хочешь использовать его как свою канарейку?" 

-- Его можно заменить, -- прошептал я в ответ. "Не были." 

Он коротко наклонил голову, уступая точку, и продолжал идти. 

Какая-то часть меня беспокоилась о том, что я потеряю Хьюгинна в этом туннеле. Его можно заменить, но не настолько, чтобы я мог просто заскочить в супермаркет и купить новый. Даже если он не был уничтожен полностью, Да Винчи может потребоваться много времени, чтобы восстановить его, учитывая наши ограниченные ресурсы и ее напряжённость. 

Но способности Хьюгинна были самыми близкими к человеческим из всех, что у нас были. Лучше потерять его и обнаружить, что мана слишком плотная и чистая для нас, чем для одного из нас, Мастеров, самопроизвольно воспламениться и лопнуть по швам. 

Так да. Хьюгинн должен быть нашей канарейкой. Если бы нам повезло, тогда не о чем было бы беспокоиться, и я просто был слишком осторожен. Если бы это было не так, тогда Хугинн буквально спас бы наши жизни ценой своей собственной. 

Чем глубже мы погружались в туннель, тем жарче становилось, и тем сильнее становилось трение магической энергии Этны о мои магические цепи. Некоторое время назад мы все уже давно вспотели, но дело дошло до того, что я был уверен, что моя рубашка скоро промокнет насквозь на груди и под ямками. Рика и Рицука храбро продолжали, но они тоже чувствовали дискомфорт и пытались облегчить его, как могли -- дергали себя за воротнички, обмахивались руками, делали все, что могло принести хоть малейшее облегчение. 

Это был один из немногих случаев, когда я сожалел о том, что настаивал на том, чтобы носить такие длинные волосы. 

" Боже , как жарко", -- пожаловалась Рика. "Ты уверен, что нам нужно спускаться вниз, сэмпай? Нельзя ли поставить здесь Королеву Добычу?" 

"Это разница между часами и днями, Рика", - ответил я ей, и если я был немного более нетерпеливым, чем обычно, из-за жары, что ж, во мне не было духу расстраиваться из-за этого прямо сейчас. 

Я понимал ее проблему, действительно понимал, но иметь дело с ней в течение пары часов было лучше, чем проводить дни на Этне, даже если остальные из нас разбили лагерь у подножия горы или что-то в этом роде, пока Боудика сидела внутри. . Было просто лучше выдержать это и покончить с этим как можно быстрее. 

Кроме того, нам нужно было получить эти сканы с более высоким разрешением. Мы не могли этого сделать, пока не оказались прямо над нексусом. 

"Возможно, нам придется вывести Мастеров, как только все будет готово", -- обеспокоенно сказал Араш, нахмурив брови. "Ребята, вы потеряете много воды, если вам придется сидеть там все время, пока Боудика заживает". 

И как только он это сказал, я понял, что он прав. С учетом того, как сильно мы потели, едва спускаясь туда, обезвоживание вскоре стало серьезной проблемой, и если мы попытаемся оставаться там с Боудикой все время, мы подвергнем серьезному риску свое здоровье. Даже добраться туда и вернуться назад, вероятно, будет опасно. 

"Посмотрим, может ли да Винчи прислать нам немного воды в бутылках, чтобы пережить это", -- согласился я. "Мы останемся внизу в пещере достаточно долго, чтобы сделать сканирование, устроить Боудику, а затем мы вернемся. Спартак может остаться, чтобы охранять ее". 

Ни Спартак, ни Боудика ничего не сказали, потому что они оба все еще были в духовной форме, но тот факт, что они не материализовались, чтобы высказаться против плана, достаточно сказал мне о том, согласны они с ним или нет. 

-- Чем меньше времени мы проведем в этом дурацком туннеле, тем лучше, -- пробормотала Рика. 

Лавовая труба тянулась, казалось, на мили, и, возможно, на самом деле это было так долго. Здесь было трудно определить время и расстояние, а мой рой был слишком разреженным, чтобы дать мне хорошее представление о том, что меня окружает, и даже мне было трудно оценить, насколько глубоко мы ушли в гору или какой длины была труба на самом деле. Мы давно оставили позади какое-либо подобие дневного света, так что, насколько нам было известно, мы шли уже несколько часов. 

Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что трубка слегка наклонена вниз. Он был недостаточно крутым, чтобы мы могли его почувствовать, когда шли, но я заметил его гораздо раньше, когда вокруг меня в грязи было еще больше жуков. Это беспокоило не так сильно, как медленно сгущающаяся вокруг нас магическая энергия, но лично меня это тоже беспокоило. Если бы произошел внезапный обрыв или склон слишком внезапно стал слишком крутым, это могло бы создать проблемы для нас, чтобы добраться до пещеры, в которую нам нужно было добраться, и из нее. 

Спустя несколько часов Хьюгинн, наконец, выпорхнул из туннеля в гораздо большее, гораздо более обширное пространство. В темноте он не мог видеть достаточно далеко, чтобы сказать наверняка, но когда я заставил его прыгать, проверяя стены, они были достаточно широкими и достаточно высокими, чтобы он не мог их найти. 

"Я думаю, мы нашли пещеру", -- сказал я группе. Когда я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, мои пальцы промокли. 

Рика издала облегченный стон. "Слава Богу." 

-- М-м-м, -- согласился Неро. "Должен признаться, я тоже вполне готов к тому, что все это приключение закончится. Это путешествие к сердцу вулкана Этна было далеко не таким захватывающим, как я надеялся". 

Если вы всерьез надеялись найти кузницу Гефеста, то вам действительно нужно поработать над своими ожиданиями, я не говорил. Если бы он все еще существовал под этой горой, то он был бы намного, намного глубже, внизу под нами, возможно, в центре озера магмы. Как бы ни раздражали отсылки Рики к поп-культуре, мой мысленный образ был просто Горой Рока. 

Араш снова возник рядом с Эль-Меллоем II, который хмыкнул и споткнулся, пытаясь освободить место. Он нахмурился в сторону головы Араша, но Араш, казалось, не заметил. 

-- Я быстро осмотрел пещеру, -- сообщил он. "Он большой. Очень большой. Вероятно, это был магматический очаг, который в какой-то момент остыл и затвердел после предыдущего извержения". 

-- Значит, потолок и все прочное? Никаких признаков обвала? Я спросил. 

Он пожал плечами. 

"Я не эксперт по вулканам, поэтому не могу дать вам определенного ответа, но, насколько я могу судить, это безопасно". Он улыбнулся. "Что я могу сказать с уверенностью, так это то, что это определенно то место, где мы должны быть. Если вы думаете, что магическая энергия, которую вы чувствовали до сих пор, была чем-то, подождите, пока вы не погрузитесь глубже. Она не совсемплотная , но... Что ж, через минуту вы увидите, что я имею в виду". 

-- О, это был бы отличный способ оживить все это, -- проворчала Рика. "Пусть наш единственный выход рухнет позади нас. Какое веселье. 

-- Это то, о чем мы должны беспокоиться? -- обеспокоенно спросил Рицука. 

-- Вряд ли, нет, -- проворчал Эль-Меллой II. "Все не так, как в фильмах. Если бы нам пришлось беспокоиться об обвалах, мы бы увидели признаки нестабильности гораздо раньше". Он оглянулся на нас. "Тем не менее, я бы не стал слишком легкомысленно разбрасываться Благородными Фантазмами. "Стабильный" не означает, что вы можете делать с ним все, что захотите". 

Хорошо, что здесь не было короля Артура, охранявшего силовые линии. Она могла бы обрушить все это место на наши головы -- сделала бы это в Фуюки, если бы пещера под горой Энцо не была достаточно большой, чтобы построить в ней замок. Если бы я действительно верил в них, я мог бы поблагодарить свою счастливую звезду на этом уровне. Сила не была обычным явлением, иначе Объединенная Империя могла бы уничтожить нас всех одним махом. 

"Я думаю, что единственный здесь, у кого есть что-то достаточно разрушительное, чтобы волноваться, это Эмия". 

Рицука и Мэш сразу же посмотрели на Рику. 

"Что?" -- спросила она, защищаясь. "Почему вы двое так смотрите на меня? Я не собираюсь использовать командное заклинание и говорить ему, чтобы он начал швыряться самыми разрушительными вещами, какие только может, просто ради забавы!" 

-- Нет причин, -- сказали они вдвоем. 

-- Эй, вы двое, я слышу неискренность в ваших голосах, знаете ли, -- сердито сказала им Рика. "Я не всегда веселюсь и играю. Я могу быть серьезным, когда должен быть!" 

-- Меня это интересует, -- мягко сказал Рицука, поддразнивая ее. 

-- Э-эй! Братик! Я могу быть совершенно серьезным! Я действительно могу! 

"Если многие из вас устали дурачиться", строго сказал Эль-Меллой II, 

Он поднял руку и поднял свет вверх, но пещера была такой большой, а потолок так высоко над нами, что даже при таком ярком свете мы почти ничего не видели. Высоко над нашими головами блестели слабые отблески волнистой скалы, смутный намек на форму этого массивного пещерного образования. Когда я поднял запястье, чтобы посветить собственным фонариком -- вскоре после этого близнецы последовали его примеру -- даже они не были достаточно сильны, чтобы дотянуться до него. 

Я развернул свой коммуникатор, пытаясь лучше понять форму и размер этой пещеры, потому что магическая энергия стала настолько густой, что вокруг не было никаких жуков, за которые можно было бы зацепиться, кроме луча моего фонарика. упал слишком мало, чтобы достичь самых дальних сторон. 

Насколько глубоко мы ушли в горы? Чтобы была такая большая пещера и такая конюшня, мы должны были быть по крайней мере в миле под поверхностью. 

Айфе возникла в стороне, напугав всех нас так сильно, что близнецы чуть не выпрыгнули из кожи, когда завизжали. Она сделала вид, что не заметила, но я был уверен, что увидел быструю улыбку на ее губах, там и снова исчезнувшую так быстро, что я почти готов был поверить, что это просто мой разум играет со мной шутки в изнуряющей жаре. 

"Ужас!" Рика ахнула, схватившись за грудь. "Могли бы все перестать это делать ?" 

"Дай мне минутку, -- сказала Айфе, -- дай мне посмотреть, не смогу ли я дать нам лучшее представление о том, на что мы смотрим".Она оглядела темноту. "Или не глядя, как дело обстоит". 

-- Хар-хар, -- саркастически сказала Рика. 

"Я не пытался быть смешным". 

Аифе отвернулась от группы и спиной к стене, и, выпрямив руку и сжав пальцы, вонзила в скалу, как в мягкую глину, и вырвала кусок размером с кулак. Небрежно, как будто она делала это каждый день. 

Думаю, именно это и сделал для вас высокий уровень Силы. Это немного напомнило мне Александрию, как она могла и могла небрежно вырвать дорожные знаки с тротуара или поднять машину над головой, чтобы использовать ее в качестве дубинки против таких, как Левиафан или Бегемот. 

Совершенно не подозревая об этом, Аифе махнула свободной рукой и дематериализовала перчатку, а затем начала аккуратно вырезать руны на поверхности этого куска камня, щурясь от тусклого света. Я направил свой фонарик в ее сторону и посветил ей через плечо, чтобы она могла лучше видеть, что она делает. 

Она мельком взглянула в мою сторону, чуть больше, чем мелькнула глазами и легонько повернула голову. "Спасибо." 

"Мм." 

Я узнал некоторые из тех, которые она использовала, из моих уроков с ней, но то, как она их наслаивала и комбинировала, было новым, странным и незнакомым. Используя аналогию с попыткой прочитать язык, который я не полностью выучил, возможно, я устал, но у меня все еще не было лучшего языка, поэтому единственное, с чем я мог сравнить это, это наблюдать, как кто-то пишет абзац, и только быть в состоянии выбрать слово или два в каждом предложении. 

Когда она закончила, она провела секунду или две, переворачивая кусок в ладони, проверяя свою работу, а затем снова махнула рукой, и ее перчатка вернулась. Она повернулась и обошла меня, чтобы обойти группу и пройти вперед, и вышла вперед в темноту, наши фонари были у нее за спиной. 

Затем она отвела руку назад и подбросила кусок к потолку. Я попытался отследить его глазами, но он был слишком мал, а в пещере было слишком темно, и я потерял его из виду. 

Она пробормотала заклинание, и к потолку кусок вспыхнул, как лампочка, и взорвался на сотни крошечных кусочков, которые загорелись сами по себе, яркие и блестящие, и на мгновение мне показалось, что я смотрю на звездное небо в ясную ночь. 

Но ее план быстро стал ясным, потому что сияющие щебни отбрасывали достаточно света, чтобы видеть поверхность потолка, и моя голова качалась взад-вперед, пытаясь увидеть как можно больше за тот краткий миг, что я мог. Мой разум мчался. 

Не такая большая, как пещера Фуюки, но разница была не такой большой, как я ожидал. Может быть, на три четверти размера? Было трудно сделать точную оценку, когда вокруг было так мало света. 

Чтобы он был таким большим и все еще стабильным, мы должны были быть даже глубже, чем моя последняя оценка. Миля? Скорее два или три. 

-- Ого, -- тихо сказала Рика. "Это место огромно !" Она зажала рот ладонями и крикнула в пустую пещеру: "ЭХО!" 

"ЭХО!" пещера шептала ей в ответ. 

-- Невероятно, -- выдохнул Нерон. "Возможно, это все-таки кузница Вулкана! М-м-м!" 

-- Если так, то я не думаю, что здесь что-то больше есть, -- сказал Рицука. 

"Не похоже, сэмпай", -- согласился Мэш. 

-- Нет, не было, -- обеспокоенно сказала Айфе впереди. "На самом деле он был совершенно пуст". 

"Что-то не так?" -- спросил Араш раньше, чем я успел. 

Когда она повернулась к нам, она нахмурилась. "Столько силы в одном месте, и все же ни один магический зверь не претендовал на нее. Даже после того, как Эпоха Богов закончилась, в столь ранний период Эпохи Человека, я ожидал, что какое-то древнее чудовище создаст себе дом". здесь. Возможно, химера или даже гидра. Что-то, что отказывается признать, что его время прошло". 

"Последний редут против конца эпохи", -- пробормотал Эль-Меллой II. 

"Точно." Айфе скрестила руки на груди. "И тем не менее, здесь не только ничего нет, но нам еще только предстоит наткнуться на непритязательную лесную фею". Ее хмурый взгляд усилился. "Пройдет еще тысяча лет, прежде чем последние остатки фантазии, наконец, сократятся до почти полного исчезновения, и, несмотря на это, ни один демон-кабан не напал на нас по всей Империи". 

Боудика замерцала. -- Я тоже не видел ничего подобного, ни разу во время моего похода по Галлии. 

-- Клетки открыты, -- торжественно сказал Спартак, тоже появившись. "Клетки пусты. 

-- Он говорит... -- 

Я знаю, что он имел в виду, -- перебила ее Айфе. Она цокнула языком и повернулась к нам. "Возможно, это ваше сканирование покажет нам кое-что о том, почему все волшебные звери пропали без вести. Давайте установим круг". 

Мэш и близнецы обменялись взглядами, а затем посмотрели на меня. 

"Считайте это следующим шагом в вашем обучении магии", -- сказал я им. "Вы двое сами устанавливаете магический круг, и только Мэш вам помогает". 

Рот Рицуки скривился, и Рика застонала. "Сэмпай!" -- заскулила она. 

-- Ты делала это раньше, -- напомнил я ей. " 

Возьмите это от кого-то, кто изучал Изначальные руны, заставляя колонии муравьев маршировать в формы. Повторение было одним из самых надежных методов обучения. 

Несмотря на свое ворчание, Рика присоединилась к брату, когда они подошли к главе группы -- "Позвольте мне помочь, сэмпай", -- сказала Мэш, поспешив не отставать от них, -- и начала искать достаточно чистое место, чтобы начать установку. вверх. 

-- Не там, -- сказал я им. "Далее. Нам нужно подобраться как можно ближе к центру пещеры, где силовая линия будет ближе всего к поверхности". 

Они оба бросили на меня разочарованный взгляд, затем встали и пошли вглубь. Остальная часть нашей группы пошла за ними, позволив им указать путь к тому месту, где нам нужно было расположиться. 

"Так это ваш стиль преподавания, не так ли?" -- спросил меня Эль-Меллой II, забавляясь. 

"Я не учитель", -- сказал я, что вызвало у Айфе странный взгляд. "Но я должен ввести их в курс дела как можно быстрее, потому что у нас не так много вариантов того, кто может их обучать". 

Глаза Эль-Меллоя II сузились, глядя на меня. "Нет, я думаю, что вы не". 

Я не совсем понял, что он имел в виду. Эль-Меллой II был странным персонажем. Не совсем переменчивый, не совсем вспыльчивый.Абразив, вероятно, было подходящим словом для этого. 

Впрочем, не заносчивый. Он сказал, что имя Эль-Меллой было титулом, который он удерживал, пока наследник не достиг совершеннолетия, не так ли? И когда-то он был студентом в Часовой башне. Но он не вел себя как один из тех лордов, о которых мне рассказывала Мари, так что же это была за его история и как он стал регентом одного из наследников знатных семей? 

Он, вероятно, не сказал бы мне, если бы я спросил, не так ли? 

Метрах в пятидесяти от входа в пещеру я сказал близнецам: "Вот надо делать". 

-- Слава богу, -- простонала Рика. "Почему здесь так чертовски жарко? Это как в сауне!" 

"Это потому, что магическая энергия здесь плотнее и чище, чем вы привыкли", -- объяснил Эль-Меллой II. "В эту эпоху мы гораздо ближе к Эпохе Богов, чем к современной. Ваши магические цепи не рассчитаны на работу с маной такой чистоты. это трение, возникающее при контакте с вашими магическими цепями, заставляет ваши тела нагреваться". 

Близнецы удивленно посмотрели на него. Он шевельнул челюстью, будто снова жевал воображаемую сигару. "Вам повезло, что Эпоха Богов угасла на континенте быстрее, чем в Британии и других островных государствах", -- сказал он им. "В противном случае вам понадобился бы специальный мистический код для фильтрации маны в воздухе, чтобы не взорваться". 

"Взрыв?" Если бы лицо Рики уже не было размыто светом фонарика, она была бы бледна, как привидение. "Подожди, ты имеешь в виду, что мы бы самопроизвольно загорелись?" 

-- Довольно много, -- подтвердил он. 

"В этой Сингулярности вам не нужно беспокоиться об этом", -- заверил я их, и вау, тот факт, что я был тем, кто успокаивал их, действительно был новым опытом. "Если бы это была проблема, Да Винчи позаботился бы о ней еще до того, как мы переместились в Рейшифт. Возможно, вам здесь будет не так комфортно, но не более того". 

Они не выглядели довольными этим, но достаточно успокоились, чтобы вернуться к созданию магического круга, в котором мы нуждались. 

-- Святая корова, -- пробормотал Рицука, не настолько тихо, чтобы его заметили. "Я чувствую, что моя жизнь только что пронеслась перед моими глазами". 

"Я точно знаю?" - прошептала Рика в ответ. 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Эти двое действительно новички, -- сказал он. "Зачем Халдея посылала их заниматься чем-то настолько серьезным?" 

"Необходимость превыше всего", -- сказал я, не раскрывая ничего. "В идеальном мире эти двое сидели бы сложа руки и смотрели, как Команда А справится со всем этим самостоятельно". 

"Ой?" Он посмотрел на меня. "И что же произошло, что заставило этих двоих оказаться на передовой?" 

Я мрачно улыбнулась. "Мы живем не в идеальном мире". 

Он фыркнул. "Нет, -- сказал он, -- я думаю, мы действительно не знаем, не так ли?" 

-- Они пытаются, -- тихо сказала Боудика. "Что' 

"И наша работа как Слуг -- следить за тем, чтобы они не подвели", -- согласился Эмия, материализовавшись со скрещенными руками. Он смотрел на близнецов, как ястреб, не мигая. У него самого были некоторые навыки в магии, не так ли? Он никогда не говорил, сколько. 

-- Хорошо сказано, -- согласилась Айфе. 

Эмия мельком взглянул в ее сторону. "Вы простите меня за скептицизм по этому поводу". 

"Есть разница между тем, чтобы позволить вашему Учителю потерпеть неудачу, и тем, чтобы дать ему возможность проявить себя перед вами", -- был ее ответ. 

"Интересно, действительно ли вы понимаете разницу". 

Айфе выгнула бровь. "Ты?" 

Эмия нахмурился и вернулся к наблюдению за близнецами. Что-то произошло между этими двумя, или это осталось после битвы с Тиберием несколько дней назад? 

Или, может быть, я слишком много думал об этом, и эти двое просто не могли терпеть друг друга. Несовместимые личности. В конце концов, это не было новой или необычной проблемой. Я просто не привык относиться к этому так, чтобы не было хотя бы угрозы неоправданного физического насилия, и ни на одного из этих двоих это не произвело бы впечатления. 

Кроме того, вы знаете, это было бы контрпродуктивно. По ряду причин, не последней из которых было то, что я пытался стать лучше. Я предполагаю, что старые привычки просто тяжело умерли. 

Близнецам потребовалось некоторое время, чтобы создать магический круг, даже с Мэш, чтобы помочь им, и все, что мне оставалось делать, это стоять и потеть. Время, как оно любило делать, когда тебе было грустно, тянулось, пока казалось, что прошел час, и в темноте, даже без часов, отсчитывающих минуты, труднее было доказать себе, что это не так. где-то рядом с этим долго. 

В конце концов, однако, близнецы, спотыкаясь, поднялись на ноги из того положения, в котором они согнулись на полу. "Сделанный!"- объявила Рика с чувством гордости и облегчения. "Окончательно!" 

-- Магический круг завершен, мисс Тейлор, -- покорно сообщил Мэш. 

Я подошел к ним, но это был Эль-Меллой II, который осветил их работу своим заклинанием, осмотрел ее критическим взглядом и, ворча, сказал: "По-моему, неплохо. Немного неряшливо, но функционально. " 

-- Ого, спасибо, Hot Pops, -- сухо протянула Рика. 

Эль-Меллой II нахмурился. "Она собирается продолжать делать это, не так ли?" 

"До тех пор, пока она не найдет то, что ей больше нравится?" Эмия ухмыльнулся. "Пристегнитесь, лорд Эль-Меллой. Вам не остановить ее". 

-- Второй , -- сварливо поправил Эль-Меллой II. Он провел рукой по лицу. "Хватит упускать проклятого Второго . Тьфу. Я тебя знаю". 

-- Ставь щит на место, Мэш, -- приказал я ей. 

"Верно!" 

Когда близнецы отступили назад, Мэш материализовала этот массивный щит, подняла его и поставила прямо посреди их работы. Я подошел к нему и включил коммуникатор. 

Бип-бип! 

"Привет!" - радостно позвал Да Винчи, когда ее лицо появилось в воздухе. "Добрый день, Мастера Халдеи! И Слуги тоже!" 

"Да Винчи." 

-- Привет, Да Винчи-чан! Рика устало поздоровалась. 

-- Удивительно, -- сказал Нерон. "Это... какое-то заклинание дальней связи? М-м-м! 

-- Боюсь, это запатентованная технология Халдеи, -- вежливо сказал ей да Винчи. "Кроме того, все это исчезнет, ??как только Сингулярность будет разрешена". 

"Мм." Неро разочарованно покачала головой. -- Так мне сказали. 

"Знаете, ребята, вы все выглядите довольно изможденными", -- прокомментировал Да Винчи. "Я знаю, что поездка к Терминалу Лей-Линии не могла быть легкой, но ты выглядишь гораздо более истощенным, чем я ожидал". 

"Жарко!" Рика заскулила. "Очень жарко! Я умираю здесь!" 

"Между настоящим жаром и трением от плотной, высокочистой маны здесь довольно жарко", -- сообщил я. "Да Винчи, мы" потеря слишком большого количества жидкости. Нам нужно, чтобы вы прислали нам немного воды в бутылках".

"Заметано." Да Винчи печатал на ее клавиатуре. "Сейчас я заполняю форму заявки. Посмотрим... Я думаю, настала очередь Сильвии быть офицером по реквизиции? Я попрошу ее все уладить, и мы отправим их вам как можно скорее". 

Она оглядела нашу группу. -- Что ты собираешься делать с королевой Боудикой? 

-- Она и Спартак останутся здесь, пока она не выздоровеет, -- сказал я. "Остальные из нас вернутся на поверхность, как только обо всем остальном позаботятся". 

"Не идеально, -- заметила она, -- но это лучше, чем вы, Мастера, страдающие от теплового удара там, внизу, если попытаетесь остаться". 

"О, круто," - возмутилась Рика. " Ещепроблема, о которой мы должны беспокоиться. 

-- Вот почему мы пытаемся смягчить ее, -- спокойно ответил да Винчи. отлично. Немного некомфортно, но вполне в пределах человеческих возможностей. -- Она говорит, немного неудобно, -- мятежно пробормотала Рика. 

-- Рика, -- устало отругал ее брат. -- О, определенно могло быть намного хуже, -- сказал ей Да Винчи . -- Я не назову тебя счастливчиком, но попытка подняться по одной из лавовых труб выше в гору могла поставить тебя, скажем так, в горячую воду. Эль-Меллой II застонал. " Это





Леонардо да Винчи?" 

"Привет, привет?" Да Винчи повернулся к нему. "А кто вы могли бы быть, мистер Кастер? Вам дали временное имя Эль-Меллой в вашем реестре Святого Графа, но я думаю, что услышал бы, если бы кому-то из этой семьи удалось добраться до Трона Героев.Последнее, что я слышал, было то, что клан Эль-Меллой находится в упадке. -- 

Второй, -- проворчал Эль-Меллой II. -- Почему все продолжают забывать этого трижды проклятого Второго ? -- 

Он Псевдо-Слуга, -- сказал я . ответил за него. 

Брови да Винчи поднялись, и она посмотрела на него с новым интересом. "Псевдо-слуга? Мой,необычный случай, не так ли?Технически, это идеал, к которому стремился Марисбери со своей программой "Полуслуга", но на самом деле мы никогда раньше не сталкивались с таким. В основном это было теоретически. -- 

Для меня большая честь быть вашим первым, -- саркастически возразил Эль-Меллой II. 

-- Так что, если вы все еще пользуетесь Эль-Меллой II... -- промычал да Винчи. -- Это означает, что главная личность отвечает хозяин, не так ли? Еще любопытнее. Что-то подобное -- редкость вдобавок к редкости". 

"Если вы ищете полное объяснение, я не могу вам его дать". Эль-Меллой II щелкнул языком. "У меня был всего один разговор с ленивым придурком в голове, и единственное впечатление, которое у меня осталось, это то, что его точка зрения была слишком бесчеловечной, чтобы быть совместимой с нацией мужчин". 

"Теперь ты просто дразнишь меня", -- сказал да Винчи. "Я предполагаю, что тот факт, что ты так много танцуешь вокруг этого, означает, что ты не собираешься раскрывать его настоящее имя?" 

И вопреки всем ожиданиям Эль-Меллой II ухмыльнулся. "Не на первом свидании". 

Да Винчи расхохотался, даже когда я недоверчиво повернулся к нему. Где-то в стороне Рика хихикнула. 

"Я не знал, что это в тебе есть, Hot Pops!" 

Я тоже. До сих пор он был суровым и депрессивным с относительно вспыльчивым запалом. И все же он только что рассказал анекдот -- хуже того, я думаю, что он просто флиртовал с Да Винчи , из всех людей. 

"Ну, мы можем пока отложить это обсуждение", -- сказал Да Винчи, как только она успокоилась. "На данный момент наша главная забота -- настроить Боудику, а до этого -- сканирование с использованием импульса от силовых линий Этны, да?" 

"Верно." Я кивнул. Слава богу, знакомая земля. -- Есть ли что-нибудь, что нам нужно сделать с нашей стороны? 

Да Винчи отмахнулась от меня и отвернулась от камеры, чтобы напечатать что-то на своем терминале. "Нет, нет. Это то, чем я могу полностью управлять из Халдеи, тебе больше ничего не нужно делать. Мне нужно, чтобы ты держал эту линию связи открытой, чтобы стабилизировать нашу синхронизацию, и... 

" она ткнула пальцем в последнюю клавишу. "Вот! Теперь нам нужно подождать минуту или две, пока программа запустится и сканирование завершится". 

Она снова повернулась к камере. "Итак! Вам понравилось принимать ванну прошлой ночью? Они были довольно изысканными, да?" 

"О, чувак, да", -- сказала Рика. "Нам это действительно было нужно. На самом деле, я с нетерпением жду возможности взять еще один, когда мы вернемся в Рим". 

мы вернемся в Рим, -- вмешался я. 

Рика повернулась ко мне с мертвыми глазами. -- Мне не нравится это слово, -- категорически сказала она. Мне действительно не нравится это слово, сэмпай. Если. Если плохо. -- 

Это зависит от результатов этого сканирования, -- сказал я ей. -- Если то, что мы обнаружим, зависит от времени, то мы не сможем вернуться в Рим, и нам, возможно, придется атаковать немедленно. 

Рика продолжала смотреть на меня своим мертвым взглядом . 

Может быть, это был не тот холм, на котором можно умереть. Что бы я ни говорил, шансов, что мы найдем что-то достаточно близкое и слишком срочное, чтобы его игнорировать, было очень мало. То одно, то другое, да, но, вероятно, не то и другое сразу, а это означало, что спешить в погоне за тем, чем может быть эта гипотетическая штука, с самого начала было спорно. 

Отлично. Я знал достаточно, чтобы понимать, в каких битвах стоит сражаться, а какие бессмысленны. 

"Но пока нет ничего настолько близкого, что мы не можем игнорировать это, тогда, я думаю, у нас есть время вернуться в Рим сегодня". 

Из носа Рики вырвался вздох, и она откинула голову назад, закрыв глаза, словно желая расслабиться на прохладном ветерке. "Ах. Я уже чувствую жар ванн. Даже сэмпай не встанет у меня на пути". 

-- Римские бани хороши, но не настолько , -- сказал Да Винчи, криво улыбаясь. 

-- В Халдее нет бань, да Винчи-тян, -- категорически сказала ей Рика. 

Да Винчи наклонила голову и приподняла бровь. -- Я полагаю, что их нет, не так ли? Ну, возможно, это оплошность, которую я должен исправить, да? 

Рика повернулась к Да Винчи. "Не дай мне надежды, Да Винчи-чан. Не смей давать мне надежду". 

" Бип-бип! отрезать любой ответ, который мы могли бы дать - очевидно громкое "ДА!" что все мы могли бы согласиться, -- и Да Винчи снова повернулась к своему пульту, бормоча: "О, результаты сканирования в... 

" к ее линии роста волос, когда ее рот открылся. 

А потом она сказала самую страшную вещь, которую я когда-либо слышал от нее. 

"Какого черта?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LVII: Deus Ex Ignotis.

-- Должна быть какая-то ошибка, -- сказал да Винчи. "Даже так близко к Эпохе Богов, что-то подобное слишком далеко за пределами возможного!" 

Она прикусила один из своих пальцев, ее бровь нахмурилась от беспокойства. Стремительные теории вылетали из ее зубов, прокручивались так быстро, что она, казалось, никогда не заканчивала мысль полностью, прежде чем переходила к другой. 

"Может ли быть... Нет... Если бы это было так, то, может быть... Просто потому, что это не было записано... Нет, это все равно должно быть... Так что, может быть, это... Нет, нет, не для этой эпохи, это должно было быть... И это, по сути, тоже посреди океана!" 

"Да Винчи?" -- встревожился я. 

Да Винчи яростно дернулась, моргая, как будто ее вырвали из потока мыслей, и, наконец, она повернулась ко мне. 

"Что происходит?" 

Она снова моргнула, а затем виновато улыбнулась. "Извините, -- сокрушенно сказала она мне, -- я позволила себе увлечься. Предварительное сканирование сделано, и я обнаружила кое-что, чего действительно не ожидала". 

Должно быть, это был довольно большой шок, чтобы получить от нее такую ??реакцию. Я никогда не видел подобного у Да Винчи за последние два года, и это было ужасно. 

"Как что?" 

Консоль снова издала звуковой сигнал, и Да Винчи оглянулся на нее, поморщился, а затем сказал мне: "На самом деле несколько вещей, и только одна из них уже могла оказать существенное влияние на ваши планы на будущее, не говоря уже о другой. результаты, которые все еще приходят". 

Мне действительно не понравилось, как это звучит. 

-- Подожди, -- сказал Рицука. -- Что ты имеешь в виду под изменением? 

Да Винчи глубоко вздохнул и выдохнул. 

"Нет простого способа сказать это, -- сказала она, -- поэтому я просто сорву пластырь. честный богв настоящее время внутри этой Сингулярности с вами. 

По всей группе прокатилась рябь шока. 

"Что?" слабо спросила Мэш. 

"Вы уверены?" Я немедленно спросил. "Это не просто Слуга с высоким показателем Божественности? Ромул был полубогом, не так ли?" 

Не то чтобы они были редкостью, в конце концов, не в Риме и особенно не в Греции. в их генеалогическом древе, часто в пределах одного или двух поколений. 

-- Нет, -- мрачно сказал да Винчи. "Это подлинная статья. Показатели Святого Графа довольно низкие, но его божественность зашкаливает. маловероятно, если он застрял здесь так долго или... -- 

Он прячется, -- понял я. 

"Прячется?" -- сказала Рика. "Почему бы это скрываться?" 

Потому что по какой-то причине он хотел остаться незамеченным, и я мог сразу же придумать пару. Возможно, этот бог хотел избежать конфликта. Возможно, он был тяжело ранен в битве со Слугами Объединенной Империи и пытался залечь на дно, пока зализывал свои раны. Может быть, оно просто не интересовалось этой гражданской войной и хотело не вмешиваться в нее. 

А может, наращивал мощь, собирал ресурсы, выжидал... Для чего? Я мог только строить догадки. 

-- Я могу предложить вам только теории, -- извиняющимся тоном сказал Да Винчи. 

"Есть ли у нас какие-либо идеи, что это за бог?" -- спросила Айфе. 

Да Винчи покачала головой. "Нет. Что бы он ни делал, чтобы скрыть себя, он может быть недостаточно тщательным, чтобы скрыть свою божественность, но этого определенно достаточно, чтобы скрыть детали своего Святого Графа. Единственное, что я могу сказать наверняка, это его местонахождение". 

"Немногим богам удалось продержаться после окончания Эпохи Богов", -- добавил Эль-Меллой II. "По крайней мере, не на континенте. Пул на выбор должен быть довольно маленьким". 

"Если это вообще бог, родом из этой эпохи, -- парировал Да Винчи, -- а не то, что принес сюда Святой Грааль". 

Эль-Меллой II стиснул зубы и хмыкнул, соглашаясь. 

-- Может быть, это Гефест? 

Да Винчи открыла рот, чтобы ответить, сделала паузу, задумчиво обдумала вопрос, а затем просто сказала: "Хм. Знаешь, ты можешь не ошибаться". 

Нерон задохнулся. "Возможно, мы все-таки увидим славную кузницу Вулкана!" 

Более того... 

-- Если это Гефест , -- начал я, -- может ли он выковать для нас оружие Анти-Крепости, чтобы разрушить стену Объединенной Империи? 

Эмия резко вдохнул. "О. Это умно." 

-- При других обстоятельствах... -- промычал да Винчи. "Однако в этой Сингулярности вы можете оказаться достаточно близко к Эпохе Богов, чтобы стать свидетелем подлинного чуда бога". 

Власть. Вот о чем она говорила. Мои уроки не описывали их слишком подробно, но я понимал, что "чудо" -- это даже не неправильное определение. Способности на таком уровне, что даже Благородные Фантазмы часто бледнеют в сравнении -- божественная сила в ее самой чистой и могущественной форме. 

"Вы немного забегаете вперед", -- упрекнула нас Айфе. "Да Винчи. Где нам найти этого так называемого бога?" 

Вместо того, чтобы ответить прямо, Да Винчи что-то нажала на клавиатуре, и через мгновение ее лицо сжалось, чтобы занять верхний угол голограммы, оставив нас смотреть на знакомую карту этой Сингулярности. К северо-западу от нас, почти так же далеко от нашего нынешнего положения, как и сам Рим, 

"...Это середина океана". 

Это было прямо посреди глубокого синего Средиземного моря, по крайней мере в пятидесяти милях от ближайшего берега. 

"Э-эй, ребята, вы знаете, я не взяла с собой купальник", -- нервно сказала Рика. "Пожалуйста, не говорите мне, что мы собираемся нырять с аквалангом за этим парнем? Может, если он хочет, чтобы его оставили в покое, мы должны оставить его в покое". 

"Как бы мне не хотелось соглашаться с Рикой, -- нерешительно вмешался ее брат, -- неужели это действительно хорошая идея отправиться за этим богом в место, где только двое из нас могут сражаться? не был в гуще событий?" 

"Обычно это было бы очень хорошим замечанием", -- согласился Да Винчи. "Однако..." 

Она снова что-то постучала, и на наших глазах вокруг точки нарисовался остров. На нем не было ни этикетки, ни даже вопросительного знака. Для всех намерений и целей, это было так, как будто оно не существовало должным образом. По крайней мере, согласно карте Да Винчи. 

"Есть остров, которого не должно быть, прямо там, где прячется этот бог", -- сказала она. -- Мне это кажется очень подозрительным, тебе не кажется? 

Эль-Меллой II щелкнул языком, сузив глаза. "Тогда определенно бог. Если он может создать целый остров из воздуха, это на шаг выше Благородного Фантазма обычного Героического Духа". 

"Достойно бога ремесел, чтобы выковать свой собственный остров посреди океана", -- с усмешкой согласился да Винчи. 

Это определенно соответствовало тому, что у нас было очень мало информации, не так ли? Я прожевал эту мысль. Даже если мы уберем из этого часть крафта, Гефест -- или Вулкан, в зависимости от того, какая форма подходила в данном случае -- также был богом огня, особенно вулканического огня. Теоретически, использование его Власти могло позволить ему породить свой собственный вулкан, где бы он ни захотел, независимо от того, как сильно какая-то часть меня кричала о том, что тектоника плит не работает таким образом. 

Даже проживая всю свою жизнь с силами и плащами как частью этого, даже если только как вещи, которые, как я знал, существовали, магия перевернула все с ног на голову и отправила мой здравый смысл в угол плакать. По-прежнему не соответствовал фразе "Наследник -- инопланетянин, и силы исходят от фрагментов, выброшенных из его тела", но это было немного трудно превзойти. 

-- Если это не Гефест, -- начал я. 

"Если у вас есть теория получше, я определенно готов ее выслушать", -- сказал мне Эль-Меллой II. 

"Я имею в виду, что все боги могут создавать острова?" -- спросила Рика. "Неуклюжий неофит хочет знать!" 

Эль-Меллой II поморщился. "Неуклюжий неофит?" 

Рицука вздохнул. -- Ты должен был быть там, -- сообщил он Эль-Меллою II. 

Черт, даже в моей голове это было набито ртом. 

"Гм, это будет зависеть от бога, сэмпай", -- сказал Мэш Рике. "Некоторые боги просто не имеют полномочий для прямого воздействия на Землю, в то время как у некоторых богов достаточно кроссовера, чтобы их авторитеты позволяли им делать что-то вроде создания острова". 

"Что это значит, раз мы в Риме?" 

"Н-ну, эм, есть много общего между римским пантеоном и предыдущим греческим пантеоном, так что действительно, если мы говорим о богах, способных манипулировать самой Землей..." 

" Еслиэто не Гефест, -- я перебил их всех, немного повысив голос, чтобы заставить их замолчать. -- У нас есть какие-нибудь другие подсказки, кто это может быть, да Винчи? -- 

Нет, -- сказал да Винчи. -- Остров. и сама божественность -- наши единственные подсказки. Поскольку он прячется, я больше ничего не могу сказать тебе о том, с каким богом ты, возможно, имеешь дело, -- 

фыркнула Айфе. -- Другими словами, мы не узнаем, пока не доберемся туда, верно 

? Винчи печально улыбнулся: "К сожалению." 

"Это та часть, где я обычно говорю: "Похоже, у нас в руках еще одна загадка", -- призналась Рика, -- но сейчас я слишком ворчливая". 

-- Принято, -- сухо ответил ее брат, вытирая пот со лба. 

"Как ни заманчива идея приобрести оружие, выкованное самим богом кузнечного дела, -- сказал Араш, -- может быть, было бы лучше полностью избегать этого таинственного бога. Нет никаких указаний на то, что он связан с Объединенной Империей, верно?" 

"Помимо того, что это немного ближе к их территории, чем к нашей?" Да Винчи покачала головой. "У нас просто недостаточно, чтобы говорить так или иначе. Вполне возможно, что это божество-покровитель, вызванное сюда Ромулом и Святым Граалем, что абсолютно сделало бы этого бога врагом, как Рима, так и правильной истории человечества". 

"Это означает, что в любом случае может потребоваться их устранение", -- заключил Мэш. 

Совершенно сознательно я не смотрел на Айфе. 

Если нам пришлось сражаться с богом несмотря ни на что, то, думаю, хорошо, что у нас в команде был кто-то, кто сражался с двумя из них раньше и, по-видимому, убил их, что бы это ни значило для бога. Умерли ли боги, когда вы их убили, или продолжавшегося поклонения было достаточно, чтобы поддержать их, пока они не смогли собраться вместе? 

-- Как сказала Айфе, не будем забегать вперед, -- сказал я. "Да Винчи, этот остров, можете ли вы сказать, считается ли он частью территории Объединенной Империи?" 

-- На самом деле могу, -- подтвердил Да Винчи. Она снова нажала что-то на клавиатуре, и вокруг того, что однажды станет Испанией, Португалией и большей частью остальной Западной Европы, нарисовалась ярко-желтая рамка. Он прошел прямо посередине континента, вырезав при этом около трети Франции. "Основываясь на сканировании, это земля, которая находится под контролем Объединенной Империи достаточно прочно, чтобы можно было обнаружить действие Благородного Фантазма Константина Великого". 

Примечательно, что ни Британия, ни этот новый остров не были его частью. 

"К сожалению, это все еще не дает нам окончательного ответа, -- продолжал да Винчи. "Боги, как известно, привередливы в своих строчных буквах -- авторитет, и вполне возможно, что этот бог поддерживает Объединенную Империю, не позволяя своему острову подчиняться их контролю". 

Блин. На самом деле это был очень хороший момент, особенно когда речь шла о греко-римских пантеонах. Эти парни были печально известны своей мелочностью и хрупким эго. 

Эль-Меллой II вздохнул. "Как ни посмотри, нам нужно исследовать присутствие этого бога, не так ли?" 

-- Ты что-то забыл? -- спросил Эмия, скрестив руки на груди. Он мотнул головой в сторону Араша. "Прямо здесь стоят два Слуги класса Лучник. Наши навыки Независимого Действия вполне в состоянии пробраться на этот остров и разведать этого бога". 

Это было правдой, но с таким образом мышления была проблема. 

-- А если у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не справишься? Я спросил его. 

Он изогнул одну бровь, глядя на меня. "У вас есть командные заклинания, чтобы вызвать нас обратно, не так ли?" 

-- Эй, сейчас же, -- возмутился Да Винчи. "Не думайте, что вы все можете вести себя безрассудно только потому, что мы можем пополнить запасы командных заклинаний! Не забывайте, на замену всего одного вашему Мастеру потребуется почти три недели! может действительно понадобиться в чрезвычайной ситуации!" 

"На самом деле я соглашусь с Эмией в этом", -- сказал Араш. "Вообще-то, нам, возможно, вообще не нужно ступать на сам остров. Мне просто нужно хорошенько рассмотреть его под правильным углом. Если я наберусь достаточной высоты в форме духа и материализуюсь в воздухе, Возможно, я смогу увидеть достаточно острова, чтобы понять, с чем мы имеем дело". 

"Прежде чем вы двое начнете соревноваться, кто из вас более склонен подвергать себя опасности, -- сказал Да Винчи, -- есть еще несколько вещей, которые вы, возможно, захотите принять во внимание, потому что этот бог не единственный. проблема, с которой вам придется иметь дело". 

Она нажала что-то еще на клавиатуре, и через мгновение земля, окруженная границей Благородного Фантазма Константина, осветилась. Красные пятна покрыли его, наполняясь, как кровь, вытекающая из раны, пока большая часть восточной части не была покрыта 

... Нет, подождите. Это были не красные пятна, а точки .. Их сотни, тысячи, так много, что я даже не мог начать их считать, так быстро они появлялись. Большая часть их располагалась в Испании вдоль восточной границы у подножия гор, но многие были разбросаны по всей территории, одни поодиночке, другие собрались вместе в глыбы. 

"В том, что...?" 

Я почти боялся спросить. Не может быть, чтобы это были Слуги, призванные сражаться за Объединенную Империю, не так ли? Мысль о том, что их может быть так много, пугала. Если одна Героическая душа была легендой, оставившей неизгладимый след в истории, то где же Ромул сумел призвать тысячи ? 

"По наитию, одной из вещей, которые я искал, были Призраки", -- мрачно сказал мне Да Винчи. "Да, то, что вы сейчас видите, -- это каждый магический зверь в этой Сингулярности. Все и вся, более могущественные, чем реанимированный скелет". 

-- Святая корова, -- сказала Рика. -- Их должны быть тысячи! 

"Вы ошибаетесь на порядок или два". 

Армия, понял я. Ромул и его Объединенная империя создали армию волшебных зверей, чтобы они служили... кормом для всех, у кого была воля и возможность перейти на их территорию. Любой храбрый или глупый, чтобы попытаться, окажется со всех сторон окруженным Фантазмами всех видов, которые все еще существовали в эту эпоху, от мантикор до химер и, возможно, даже некоторых виверн. Они будут разорваны в клочья бесконечным потоком клыков и когтей, разорваны на части и съедены до тех пор, пока не останутся даже кости. 

И если эти звери были так плотно сбиты вместе, как казалось, то вполне возможно, что даже использование моих жуков для обхода их безопасным путем не сработает. 

"Вот куда они все пошли", -- сказала Айфе, приходя к собственному пониманию. "Волшебные звери, которые должны были преследовать нас по всей Галлии. Дело не в том, что они боялись столкнуться с таким количеством Слуг, а в том, что все они были собраны и загнаны на территорию Объединенной Империи". 

"Фооу", -- заскулил маленький монстр, как будто его лично оскорбили. 

Эмия щелкнул языком. "Это редкое умение. То здесь, то там вы услышите о герое, которому удалось приручить одного Фантазмала. О девушке, подружившейся с драконом, или о женщине, которая заставила его подчиниться. едет на крылатом коне. 

"Это исчезающе редкий навык", -- согласился да Винчи. -- Однако, основываясь на наших записях о его Святом Графе... Да, вероятный виновник -- Луций Тиберий. 

Но мы убили его. Почему все эти существа остались в одном и том же месте? Конечно, прошло всего несколько дней, но без него, чтобы ссориться с ними, разве они не рассредоточились и не начали убивать друг друга в территориальных спорах? 

Приручение зверя. Обладал навыком "Укрощение зверей" ранга EX. Я ничего не думал об этом раньше. 

"Сукин сын." Эмия печально усмехнулся. "Этот ублюдок не просто взял их под свой контроль, он научил их выполнять приказы". 

-- Подожди, подожди, подожди, -- сказала Рика. -- Ты хочешь сказать, что этот Тиберий... что он создал армию из опасных магических существ и отдал ее Объединенной Империи? 

-- Вот как это выглядит, -- подтвердил я. 

"Сукин сын" был прав. Как будто это уже не было сложно, все стало намного сложнее, не так ли? Теперь нам не нужно было просто беспокоиться о Благородных Фантазмах, которые сделают нас всех слабее, мы также должны были остерегаться армии волшебных зверей, которые ждали по ту сторону этой таинственной стены. 

"Вы делаете из этого больше, чем нужно", -- сказала нам Айфе. "В конце концов, среди тех из нас, кто уже здесь, у нас есть множество Антиармейских Благородных Фантазмов, предназначенных только для целей разгрома контингентов вражеских войск. Это не будет быстро или легко, но если мы не беспокоимся о побочном , то ничто не мешает нам косить их всех". 

"Нет никакой тонкости", -- саркастически сказал Эмия. 

"Если их досягаемость настолько абсолютна, как мы думаем, они все равно всегда будут знать, где мы находимся", -- упрямо ответила Айфе. 

"Я не уверен, что нам когда-нибудь удастся проникнуть внутрь", -- сказала Боудика, многозначительно глядя на Спартака. 

"Гладиатор сражается у всех на виду", -- вместо ответа сказал Спартак. "Только мертвые остаются в тени". 

Однако узнать это наверняка было невозможно, не так ли? Тот факт, что Тиберию не было нанесено никаких репрессий, по-видимому, указывает на то, что нет, Константин Великий не мог на самом деле чувствовать, что происходит на территории, охваченной его Благородным Фантазмом, так что было бы вполне реально попытаться проникнуть в наш мир. путь в столицу Объединенной Империи. 

Если только нападение Калигулы на нас в Массилии не было этой местью. Фу. Неопределенность делала все это еще более запутанным. 

"У нас все еще есть основная проблема, о которой мы должны беспокоиться, прежде чем мы даже начнем говорить об этой армии Призраков", -- сказал я. Я повернулся к Да Винчи. "Что датчики могут сказать нам о вражеских силах? Слугах Объединенной Империи?" 

Она поморщилась. "Больше, чем мы знали раньше, не так много, как я надеялся". 

Она снова постучала по клавиатуре, и карта исчезла, сменившись горсткой символов рядом с именами, каждый из которых принадлежал герою. 

"Я могу подтвердить, что это Слуги, появившиеся на территории Объединенной Империи". 

Правитель класса, Константин Великий. Берсерк, Калигула. Класс наездников, Константин XI. Класс наездников, Траян Адриан. Класс Лансер, Ромул. 

Адриан , -- сказал Араш, сразу уловив это. -- Оглядываясь назад, это было невероятно очевидно, не так ли? 

-- Стена Адриана, -- буркнул Эмия, соглашаясь. оказался кем-то гораздо менее беспокойным." 

"Адрианус? Констанций? -- спросил Нерон. -- М-м-м. Я вообще не узнаю этих имен! -- 

Это потому, что Адриан станет императором только через шестьдесят лет, с вашей точки зрения, -- объяснил да Винчи. -- Константин Великий через почти триста лет, а Константин XI не будет править почти через тысячу лет. Как Луций Тиберий, 

"Подождите, теперь есть два Константина?" -- спросила Рика. "Одного уже было слишком много!" 

-- Это две совершенно разные Героические души, Рика, -- сказал Да Винчи, забавляясь. "Можно даже сказать, что они зеркальные противоположности, поскольку один объединил империю в неспокойное время, а другой руководил империей, когда последние остатки ее раскололись и полностью рухнули". 

-- Ромул... -- пробормотал Нерон без своего обычного веселья. "Так. В конце концов, это правда." 

-- Ты не знал? -- удивленно спросил Да Винчи. 

Нерон нахмурился и отвернулся, отказываясь отвечать. 

"Объединенная Империя использовала его имя, чтобы вербовать граждан на свою сторону", -- сообщила Боудика, отвечая за нее."Однако, несмотря на то, что они не стеснялись афишировать, что божественный предок Рима правит Объединенной империей, сам Ромул еще не появился на передовой, поэтому подтвердить, что он действительно там, не представляется возможным. " 

-- Значит, ты подумал, что это может быть пропаганда, -- понял Рицука. 

Если бы это было так, это было бы умно. Конечно, лучше, чем пропаганда, иметь реальную вещь. Так нужно было меньше лгать. 

-- А теперь... -- пробормотал Нерон. Встревоженный взгляд сморщил ее лицо, когда она снова посмотрела на изображение Да Винчи."Вы... уверены, что это правда? Божественный Предок -- часть сил Объединенной Империи?" 

Да Винчи покачала головой. "Наши сканеры могут быть обмануты правильным заклинанием или навыком, но они не ошибаются . Сканирование говорит, что Слуга класса Лансер, настоящее имя которого Ромул, находится в городе, который, вероятно, является столицей Объединенной Империи. Следовательно, если это не Героический дух настолько хорошо известен своей маскировкой, что может изменить свое настоящее имя , это, должно быть, сам Ромул. 

"Я понимаю." 

У Нерона все упало. Ее глаза, ее выражение, ее плечи, ее голова, вся ее поза. Она погрузилась в себя, выглядя такой же побежденной, как и в тот момент, когда ей открылась правда о судьбе Боудики. 

Рика, почувствовав ее горе, подошла ближе и протянула руку, чтобы успокоить Неро. "Привет, лучший друг..." 

"Извините". Неро вырвал ее руку из руки Рики. "Мне нужна минутка, чтобы обдумать это". 

Она отвернулась от группы и быстрыми, отрывистыми шагами отошла на некоторое расстояние и остановилась у края света, отбрасываемого голограммой и нашими фонариками. Рика пошла за ней. 

-- Рика, -- мягко сказал ее брат, -- я думаю, Неро нужно пока оставить в покое. 

Рика нахмурилась и обхватила руками грудь, глядя в землю. В тот момент у меня не было слов, чтобы утешить их обоих. Не без поднятия целого ряда вещей, о которых я не должен был говорить. 

Но я мог только представить, что то, что сейчас чувствовал Неро, было очень похоже на то, что чувствовал я, когда понял, что герои, на которых я равнялся в детстве, ничем не лучше злодеев, с которыми они сражались. 

-- Так где же находятся все эти Слуги? Я спросил. "Они все в одном месте или рассредоточены?" 

Неужели нам придется рыскать по сельской местности, чтобы найти Константина Великого? Или они все спрятались в одном месте? 

"Калигула движется по югу Франции, -- ответил да Винчи. "Похоже, он не мог отступить так далеко после вашего первого боя с ним. Остальные, с другой стороны, выглядят так, как будто все это время оставались в одном и том же месте, в городе, расположенном между Испанские горные хребты недалеко от того места, где когда-нибудь будет Мадрид. Судя по этим снимкам, он выглядит почти идеальной копией самого Рима". 

Эмия хмыкнул. "Должно быть, это Благородный Фантазм". 

"Учитывая, кто у них есть в списке, невозможно сказать, кому он принадлежит", 

Помимо Калигулы, это мог быть любой из них. 

"А как насчет этих двух последних, этих неизвестных?" -- сказал я, указывая на два набора вопросительных знаков. -- Разве мы ничего о них не знаем? 

-- Ничего, -- ответил Да Винчи. "Мы знаем, что они существуют, но датчики не смогли даже определить местонахождение, не говоря уже о личности, ни одного из них. По всей вероятности, это ассасины. Сокрытие присутствия легко объяснило бы, почему они так хорошо спрятаны, что мы едва можем даже обнаружить, что они там вообще. 

-- Кроме того, есть еще кое-что, -- продолжила она. "Сенсоры зафиксировали одного последнего Слугу, но его присутствие не имело такого смысла, что я не был уверен, классифицировать его как врага или нет. Это Слуга класса Берсеркер с настоящим именем Лу Бу". 

-- А, -- сказала Боудика. 

Мы все повернулись к ней. "А?" Я спросил. "Ты его знаешь?" 

-- Это сильно сказано, -- ответила она. "Я имел... удовольствие, если это можно так назвать, встретиться с ним однажды. То есть, ты помнишь, что ты говорил о том, что берсерки не могут общаться?" 

-- Ага, -- добавил Эль-Меллой II. "Как будто разговариваешь со стеной. 

"Как придворный маг императора Нерона, вы, должно быть, встречались с ним раньше", -- сказала Боудика. "Да. Мисс Да Винчи, думаю, я тоже могу разгадать одну из ваших таинственных неизвестных. Лу Бу был частью специального экспедиционного корпуса с ассасином по имени Цзин Кэ. На самом деле, эти двое были специальным экспедиционным корпусом, просто сами." 

-- Цзин Кэ? -- спросил Мэш. "Я не узнаю это имя". 

-- Да, -- сказал Да Винчи. "Я удивлен, что ты этого не делаешь, Мэш, но я полагаю, что самое необычное в Цзин Кэ как ассасине -- это его неудача, так что, возможно, это не было освещено в твоих уроках истории. Что касается китайской истории, Цзин Кэ на самом деле больше похож на забавный анекдот о том, как Ши Хуан Ди был близок к тому, чтобы его убили, а не на кого-то, известного своими успехами". 

-- Император Нерон сказал, что у нее нет других Слуг, -- медленно произнес я. 

"Я не думаю, что она когда-либо знала, что ониСлуги, -- сказал Эль-Меллой II, -- Император не тупица, но с тех пор, как все это началось, ей пришлось многому научиться. Цзин Кэ и Люй Бу не рекламировали себя как Слуг, так что Император, вероятно, никогда не связывал точки". 

Думаю, достаточно справедливо. У меня было почти два года, чтобы привыкнуть ко всему этому, и иногда это все еще бросало -- 

Так что же делает этот специальный экспедиционный корпус? -- спросил Рицука. -- Они, как Маркус и другие, работают с Боудикой? -- 

Они ассасин и берсерк, -- фыркнул Эмия. Сделайте дикую догадку". 

-- Они убивают императоров, Онии-чан, -- вмешалась Рика, мрачно улыбаясь. "Проберись и положи их. Как настоящий Терминатор". 

Рицука издал долгий низкий вздох. 

-- Мы знаем, удалось ли им что-нибудь убрать? 

Я ничего не знал о Лу Бу, но убийца, которому не удалось убить свою цель? Это не внушало уверенности в том, как он проявит себя как Слуга. 

"Я еще не получала никаких отчетов об уничтоженных вражеских командирах", -- сообщила Неро, когда она присоединилась к нам, все еще подавленная. "Мм-м-м. Однако. Я дал Лу Бу и Цзин Кэ возможность действовать независимо, так что, возможно, они не сообщили бы ни об успехе, ни о провале в любом случае". 

-- Лучший друг, -- пробормотала Рика. Неро одарил ее бледной улыбкой, лишенной обычного веселья, и это, казалось, не успокоило Рику, но смягчило ее настолько, что она не стала настаивать. 

-- Так что, если одно из неизвестных -- наше, к чему это приводит? -- спросил Араш. "Шесть... плюс Гай Юлий Цезарь, Марк Кассий Скаева и Луций Тиберий, которые уже побеждены. Всего девять Слуг на стороне Объединенной Империи". 

"И их было достаточно, чтобы поставить мою любимую империю на грань", -- торжественно заключил Нерон. 

Араш покачал головой. "Я думаю... вполне возможно, что их было больше. Девяти Слуг определенно достаточно, чтобы завоевать нацию, но удерживать империю размером с Рим? С Ромулом, Константином Великим, Адрианом и Константином XI в столице, чтобы править, плюс Калигула, Юлий Цезарь и Тиберий, выступающие в качестве штурмовой группы, в их рядах огромная брешь. Вероятно, был еще как минимум один или два Слуги, которые действовали в качестве средней стражи на стене". 

У него была какая-то точка зрения. Было кое-что, что можно было бы сказать о высокомерии, так что не было ничего невозможного, что Объединенная Империя считала Стену Адриана настолько неприступной, что им не нужно было ее охранять, но я предпочел бы не считать своего врага некомпетентным до тех пор, пока я не сделаю этого. конкретные доказательства, подтверждающие это. 

-- Сканирование ничего подобного не показало, -- сказал Да Винчи, немного обороняясь. А потом ее брови поднялись. " О. И если Цзин Кэ и Лу Бу пробились сквозь стену, то само собой разумеется, что для этого они устранили среднего охранника". 

Араш кивнул. "Верно." 

Не обязательно. Слуги-ассасины должны были быть подлыми, так что Цзин Кэ могла проскользнуть под надзор Объединенной Империи... но это возвращалось к идее, что у компетентной Объединённой Империи есть часы, под которые можно проскользнуть. 

-- Мы не можем быть уверены, -- напомнил я им обоим. "Давайте не будем делать поспешных выводов". 

Хотя, безусловно, было бы удобно, если бы оказалось, что этот "спецэкспедиционный отряд" действительно помог нам расчистить часть поля. Это также было бы довольно громким подтверждением их компетентности. 

"Да, конечно." Араш снова покачал головой. "На самом деле это не меняет того, где мы сейчас находимся, так что... Эй, да Винчи, а где вообще Лу Бу?" 

Ой. На самом деле это была хорошая мысль. Если бы Лу Бу и Цзин Кэ работали вместе, то даже если бы мы не могли сказать, где был Цзин Кэ, мы все равно могли бы найти его, основываясь на том, где был Лу Бу. 

-- На самом деле столица, -- ответил Да Винчи. 

Подожди, серьезно? 

"Действительно?" -- спросил Неро. " 

"Пока они все еще вместе? Да". 

Это... на самом деле многое изменило. Мог многое изменить. Если они преодолели стену, то должны были врезаться головой в Pax Romana Константина Великого. Они никак не могли его пропустить. Однако чего у них не было, так это знания о том, кому принадлежал этот Благородный Фантазм, как и у нас. 

Однако... 

-- Если им удастся вычислить, что за Pax Romana стоит Константин Великий... -- 

Тогда, если они уберут его, -- свирепо ухмыльнулась Аифе, -- ничто не удержит нас от того, чтобы самим отправиться прямо в столицу. Мы просто придется пробить дыру в этой чертовой стене". 

Даже не это. 

-- Даже лучше. Да Винчи, верни карту? 

Да Винчи снова постучала по клавиатуре, и текущий список Слуг Объединенной Империи снова сменился картой, которую мы видели раньше. Я указал наше место на Сицилии, затем провел линию через Средиземное море к нашему таинственному острову. 

"Мы можем исследовать этого бога, который должен быть на этом острове. В лучшем случае, они согласятся помочь. Но мы должны избегать борьбы с ними, если в этом нет необходимости, потому что мы можем использовать этот остров..." 

Я махнул пальцем . над. 

"В качестве отправной точки. Оттуда мы врезаемся прямо в Испанию ., -- указал я, -- от этих островов на юг, который формально является территорией Объединенной Империи. В тот момент, когда Pax Romana выйдет из строя, мы сможем сделать прямой выстрел в столицу. Если мы будем достаточно быстры, то успеем спасти Цзин Ке до того, как остальные успеют реорганизоваться и укрепить свои позиции." 

Вряд ли на такой скорости велись сражения Слуг, но близнецам и, возможно, Неро было бы утешительно думать об этом . " 

Аккуратно обойдя и Стену Адриана, и армию волшебных зверей в процессе," отметил Эмия. 

Я кивнул. 

"Точно." 

"И с врагом прямо здесь, -- сказал Араш, -- мы должны быть в состоянии найти Грааль, удерживающий эту Сингулярность на месте в то же время". 

Ага. Все аккуратно завязывается бантиком. 

"О боже." Да Винчи усмехнулся, широко улыбаясь. "Вы поставите рекорд с такой скоростью. Технически, вы не отсутствовали даже дня, и вы готовы разрешить эту Сингулярность. Я думаю, Директор Анимусфера действительно знала, что она делала, когда выбирала вас в Команду А." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LVIII: Остров в форме.

Да Винчи еще раз предупредил нас о необычном чтении откуда-то из скопления волшебных тварей возле Стены Адриана, о чем-то, что регистрировалось датчиками способом, подобным Святому Графику Мэш, но менее структурированному, а затем она переложила пакет с водой в бутылках и пожелала нам удачи. 

Обычная старая вода никогда еще не была такой сладкой на вкус. 

С основным планом работы и водой, чтобы помочь нам, Мастера, гидратироваться, следующим шагом было размещение Боудики, чтобы она могла питаться обильной магической энергией силовых линий, процесс, который занял всего пару минут и минимальное усилие. В конце концов, основа для этого уже была заложена нашей линией на Да Винчи, и на самом деле в этом не было ничего большего. Это было так же просто, как заставить ее сесть внутри этого магического круга и убедиться, что она может подключиться к силовой линии. 

После этого не было ничего, что требовало бы нашего внимания, так что ничто не удерживало нас в изнуряющем зное сердца горы. 

Никто не думал, что это будет действительно необходимо, но на всякий случай Спартак остался с ней, чтобы убедиться, что ничего не произойдет, пока она была одна, а остальные из нас отправились обратно на поверхность, путешествие, которое казалось вдвое более приятным. долго и трудно, как один вниз. К тому времени, как мы наконец выбрались на свежий воздух, я выпил две бутылки воды, Рика почти выпила три, а Рицука уже окунулся в четвертую. 

Я никогда не думал, что буду скучать по спертому, прохладному воздуху постоянно контролируемого климата Халдеи, но я бы перенес его через этот туннель в ад в любой день недели. 

Немного прохладный горный воздух был бальзамом, за который мы все были благодарны. После того, как я провел, по крайней мере, два часа в недрах вулкана Этна, свежий бриз на моей потной коже был таким же освежающим, как тот первый глоток холодной воды в глубинах. Это было облегчение -- и близнецы, конечно же, не стеснялись показывать это. 

"Свежий воздух!" -- закричала Рика, цепляясь за небо. "Спасение! Наконец!" 

"Должен сказать, я рад быть вне там." Рицука вытер пот со лба и глубоко вздохнул. "Я знаю, что нам нужно было помочь Боудике и сделать это сканирование, но все это время было ужасно". 

"Я тоже." Мэш тоже вздохнул. "Я не ожидал, что в этом туннеле будет так неудобно. Пещера Грааля в Фуюки была не так уж и плоха". 

"Гора Энзоу не была действующим вулканом менее чем за сто лет до начала Эпохи Богов", -- заметил я. 

"Полагаю, что так." 

-- Никогда больше, -- серьезно пообещала Рика. 

Я выгнул бровь. "Вы будете петь другую мелодию примерно через десять минут, когда достаточно остынете, чтобы почувствовать горный воздух". 

"Не порти мне это, сэмпай!" -- заскулила она. 

Я подавил улыбку и занялся выпуском своих воронов, чтобы они могли следить за тем, что нас окружает, насколько это возможно.Присутствие Араша, возможно, сделало это немного бессмысленным, но даже если бы он мог видеть дальше и яснее, чем даже мои вороны, то, что они вышли, помогло мне с тем фактом, что вокруг меня было намного меньше жуков, чем я привык. 

Оттуда нам ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Не было точно известно, сколько времени потребуется Боудике, чтобы исцелиться, но с количеством магической энергии, над которой она сидела, если бы это заняло больше нескольких часов, я был бы невероятно удивлен. 

Верный моему предсказанию, холодный горный воздух превратился из успокаивающего в некомфортный со скоростью, когда у наших тел было время приспособиться и восстановить равновесие, поэтому, чтобы избежать неизбежных жалоб Рики, я принял исполнительное решение, чтобы мы спустились с горы тем же путем, что и мы. пришел. Так как жалоб не было, мы сразу начали поездку. 

"Иногда, сэмпай, -- сказала мне дрожащая Рика, обнимая себя, пытаясь согреться, -- я действительно ненавижу, когда ты прав". 

"Надеюсь, с Арашем там будет все в порядке", -- обеспокоенно сказал Мэш. 

-- Он будет в порядке, -- успокоил я ее. "Если ему действительно станет некомфортно, он может просто принять духовную форму и оставаться в таком виде". 

"Как холодно с твоей стороны, сэмпай", -- сказала Рика, немного стуча зубами. "Неужели ты не сочувствуешь бедному Арашу?" 

"Вы можете остаться там с ним, если считаете, что ему так сильно нужна компания". 

Единственная причина, по которой он оставался там, в первую очередь заключалась в том, чтобы дождаться Боудики и Спартака, чтобы он мог привести их обратно вниз по склону горы к нашей группе. Последнее, что нам было нужно, это чтобы они вышли, поняли, что нас здесь нет, а затем потерялись, ища нас в совершенно противоположном направлении. 

-- Я в порядке, -- поспешила сказать она. 

-- Нет ничего странного в том, что Слуга один, -- сказал Эмия. "Мэш, возможно, нужен сон, как обычному человеку, но для обычных Слуг это просто роскошь, которой мы можем заниматься, если захотим. В конце концов, мы каждую ночь дежурили вокруг вас, Мастера, не так ли?" 

-- Наверное, это правда, -- задумчиво сказал Мэш. -- Ты правда не спал всю ночь, Эмия? Каково это? 

-- Очень скучно, -- протянул Эмия. Он бросил взгляд на Айфе. "Конечно, некоторые из нас проводят время немного иначе, чем другие". 

"Я не критиковала вас за ваши увлечения и интересы", -- ответила Айфе. " 

Во мне возник старый инстинкт, чтобы встать на его защиту, назвать такое мышление сексистским и старомодным, но прежде чем слова успели вылететь из моего рта, мой мозг наткнулся на мои уши, и я понял, что смысл ее Дело в том, что она достаточно уважала его, чтобы не пойти на такую ??дешевую попытку. Кроме того, она была женщиной-воином, не так ли? Боевая королева, которая превзошла даже своих коллег-мужчин до такой степени, что величайший герой Ирландии прибегнул к хитрости, чтобы победить ее. 

Разве она не была воплощением традиционных гендерных ролей? 

-- Это была критика? -- сардонически спросил Эмия. "

КакЗначит, ты хочешь провести время, пока мы спим? -- с любопытством спросила Рицука. 

Эмия пожал плечами. -- Думаю, ты бы назвал это борьбой 

с тенью. Я ожидал чего-то по-настоящему девчачьего и женственного, вроде цветочной композиции или чего-то в этом роде. Что-то такое, что у закоренелого задиры действительно могут быть какие-то причины скрывать, как кто-то вроде Крюковолка никогда бы не признался, что любит вязать крючком 

. время боя с тенью... на самом деле очень хорошо подходит к ее характеру 

"Бой с тенью?", спросил Неро, ошеломленный. 

"Здесь вы тренируете свои навыки, сражаясь с воображаемыми противниками", -- коротко объяснил я. "Ты боксируешь с тенями". 

"Бой с тенью". Неро повторила слово про себя, как будто пыталась запомнить его. -- М-м-м! Я понимаю! Я думаю. 

"Хе". Рика ухмыльнулась от холода. "Тени когда-нибудь давали отпор, М-мама Супер Экшн?" 

Аифе посмотрела на нее как-то странно, как будто не знала, что с этим делать. Честно говоря, я не мог представить, что она когда-либо слышала шутку о том, что разговаривать с вашими мягкими животными плохо только тогда, когда мягкие игрушки отвечают вам. 

"С тех пор, как я стала Героической душой", -- сказала Айфе, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она говорит совершенно серьезно. 

"У меня... на самом деле нет ответа на этот вопрос", -- призналась Рика. 

-- Я думаю, Страна Теней названа так намеренно, -- заметил Эмия. 

-- Это земля мертвых, -- как ни в чем не бывало сказала Айфе. "Проклятое место, наводненное бесчисленными призраками, привидениями и злыми духами. Есть ли лучшее название для земли, где призраки преследуют каждую тень, чем "Земля теней"?" 

-- И вы там жили? -- недоверчиво спросил Рицука. "Похоже, это действительно опасное место!" 

Губы Айф поджали, и на мгновение я подумал, что она не ответит. Однако после короткой паузы она сказала: "Я выросла там. Один из двух кандидатов на то, чтобы запереть ворота, не дающие этим фантомам просочиться в остальной мир. один из нас." 

-- И оно досталось твоей сестре, -- заметил Эмия. 

Из ее ноздрей вырвался глоток воздуха. "Да. Скатах был тем, кого в конце концов выбрали на эту должность, а меня обошли стороной. Это было одно из многих состязаний, в которых мы соревновались". Ее фирменная улыбка медленно изогнула губы. "Я был тем, кто выиграл остальные". 

Была ли она? Я не призывал ее к этому. То, что я видел в том сне, те моменты из ее прошлого, легенды гласили, что Айфе была превосходным воином, но до тех пор, пока их пути не разошлись, чтобы идти своим путем, Скатах была тем, кто побеждал в каждой битве, которую они когда-либо имели. Если они когда-нибудь снова встретятся и сразятся после того, как провели время порознь, чтобы отточить свои навыки... 

Что ж, я не видел этого во сне, но, очевидно, если Скатах была так уверена в своем поражении, что не решалась сражаться В тот судьбоносный день они, должно быть, снова сражались в более дружеской обстановке. 

-- А она не сильно надрала тебе задницу? -- спросила Рика. 

Я ненадолго закрыл глаза. Рика...На днях эта девушка собиралась научиться такту. Желательно до того, как ее убьют. 

"Только когда мы были детьми, -- резко ответила Аифе, -- цепляясь друг за друга и размахивая оружием, которым мы едва умели пользоваться. Будучи взрослыми женщинами, она ни разу не превзошла меня". 

Учитывая, что им должно было быть около тринадцати или четырнадцати, когда их пути разошлись, да, я думаю, я был готов позволить ей это. 

В конце концов, мы спустились по склону горы и разбили лагерь -- метафорически -- в редком, выжженном ландшафте возле базы, куда жизнь так и не успела вторгнуться. Солнце поднялось высоко в небо за те часы, что прошли с тех пор, как мы впервые поднялись на гору Этна, и мой желудок был не единственным, который урчал и был готов к еде. 

"Может быть, нам стоило упаковать по бенто для каждого из нас перед отъездом из Рима", -- печально сказал Рицука. "Или попросил Да Винчи прислать нам что-нибудь поесть". 

Идея, о которой я жалела, что не пришла к ней сама. 

"Не то чтобы для этого слишком поздно", -- сказал я, а затем повернулся к Мэш и Айфе. "Даже так близко к силовой линии нам, вероятно, потребуется стабилизировать связь..." 

Да Винчи была только рада помочь, как только мы объяснили ситуацию, и она прислала нам пакет с продуктами -- в основном консервы и другие легко хранимые предметы, но даже с этим Эмия умудрился приготовить чертовски вкусную еду. Довольно легкий, учитывая все обстоятельства, но все же достаточно наполненный, чтобы мы все были им довольны. 

"Еще одна вкусная еда, мм-мм", -- вздохнул Неро. -- Ты уверен, что я не смогу соблазнить тебя, Эмия? 

-- Мы собираемся пройти через это снова? -- спросил Эмия, качая головой. "Мой ответ не изменился. Даже если бы я сказал "да", в конце концов это ничего бы не изменило". 

"Больше жаль", -- пожаловался Нерон. 

"Посмотри на светлую сторону, Лучший друг, -- вмешалась Рика. -- Даже если ты не можешь наслаждаться его едой вечно, ты можешь, по крайней мере, наслаждаться ею сейчас, верно?" 

Нерон улыбнулся. "М-м-м. Да, я полагаю, что это так." 

Мы бездельничали, пока наша еда переваривалась, бездельничая в коллекции шезлонгов, которые спроектировал для нас Эмия -- и серьезно, в любом случае, каковы были ограничения этого парня? "Фундаментально ограничен холодным оружием", моя задница.Это был не первый раз, когда он делал что-то, что не должно было быть возможным по таким параметрам, и я сомневался, что это будет последним. 

Думаю, у меня не было слишком много места для разговоров о секретах. Я сомневался, что Эмия был так же опасен, как мой, но опять же, поскольку он был человеком, который однажды станетГероическая Душа вместо Героической Души далекого прошлого, может быть, он был так же важен для защиты своего живого "я", как и все остальное. Если было действительно так важно спрятаться, то любопытство, возможно, было не самой лучшей идеей. 

Он был готов отвлечь меня от близнецов по поводу источника моих способностей к жукам. Меньшее, что я могла сделать взамен, это держать рот на замке по поводу его бессмысленных ограничений. 

Медленно прошел скучный час, пока мы ждали у подножия горы. В конце концов, от нечего делать, нам пришлось обсудить, что мы собираемся делать дальше и как мы собираемся заняться странным островом, где обосновался таинственный бог. 

-- Я утверждаю, что вполне в моих силах пойти и разведать это самому, -- настаивал Эмия. "Нам не нужно подвергать кого-либо еще риску, чтобы пойти и посмотреть, что происходит". 

"Кто угодно, кроме тебя , ты имеешь в виду", -- упрекнула его Айфе. 

-- Я думаю, кто-то вроде тебя поймёт, -- лукаво возразил Эмия. "В конце концов, разве "сам по себе" не твой предпочтительный способ справиться с ситуацией?" 

"Кажется, вы забываете, что я также был командиром армии. Даже если я предпочитаю единоборство, я знаю, как сражаться в составе более крупного подразделения". 

"Никто не пойдет на этот остров в одиночку". Я надавил на ногу, чтобы предотвратить спор, который вот-вот должен был назревать."Возможно, мы пошлем тебя на разведку, но не так далеко. Нет, если мы сможем помочь". 

"Если мы подойдем поближе, может быть слишком поздно обнаружить, что бог установил какую-то неприятную защиту", -- указал он. 

-- Значит, мы должны просто отправить тебя и надеяться на лучшее? -- спросил Рицука. 

"Я Слуга. Технически я уже мертв". Эмия пожал плечами. -- А это значит, что меня можно заменить больше, чем тебя. 

Лицо Мэш перекосилось. "Это не..." Но она замолчала и более тихим голосом продолжила: "Я полагаю, что работа Слуги состоит в том, чтобы защищать Хозяина, даже если это означает смерть. В этом смысле Слуги более заменимы, чем Хозяева, а не не так ли?" 

"Хороший Мастер не выбрасывает своего Слугу, как дешевый фамильяр", -- вмешался Эль-Меллой II. " Уважение -- самая важная часть любой пары Мастер-Слуга. Если обе стороны не уважают друг друга, тогда неудача является гарантией". 

Щека Эмии дернулась, но он ничего не сказал. Какого бы нерва это ни затронуло, он не чувствовал необходимости делиться. 

-- Мы никого не бросаем, -- сказал я. "Помните, мы хотим избежать столкновения с этим богом, если сможем. Мы просто идем туда, чтобы провести расследование. Однако на случай, если кто-то окажется враждебным, если остальная часть команды будет в сотнях миль отсюда, выиграно. Это не поможет никому из нас. Кроме того, если бы нам пришлось беспокоиться о каком-то невероятно опасном ограниченном поле, вы не думаете, что Да Винчи предупредил бы нас? 

Мое понимание ограниченных полей заключалось в том, что чем сильнее они были, тем больше внутреннее отклонялось от внешнего, поэтому их было легче обнаружить. Если этот бог, о котором мы беспокоились, создал что-то достаточно сильное, чтобы серьезно угрожать нашим жизням, то это должно было быть что-то, что Да Винчи уловила во время усиленного сканирования Сингулярности. 

"Также контрпродуктивно создавать что-то подобное, если этот бог пытается скрыть свое присутствие", -- добавил Айфе. 

-- Это тоже не гарантия, -- сказал Эль-Меллой II. "Есть несколько невероятно неприятных способов поймать ограниченное поле, и боги не обязаны играть по тем же правилам, что и маги". 

"Именно поэтому Эмия и Араш будут в авангарде, а не одинокими разведчиками", -- сказал я. "Они пойдут впереди нас, чтобы убедиться, что это достаточно безопасно для остальных из нас, но мы будем следовать достаточно близко, чтобы подкрепить их, если дела пойдут плохо. Некоторый элемент риска будет, несмотря ни на что, но мы собираемся свести его к минимуму, насколько это возможно". 

-- Нам вообще нужно туда идти? -- резонно спросила Рицука. "Если этот бог оставляет всех в покое, то не должны ли и мы оставить их в покое?" 

-- Дух авантюриста у Онии-чана слаб, -- вставила Рика, не обращая внимания на косой взгляд брата, -- но знаешь, он прав. Почему мы дразним медведя? 

-- Потому что лучше ткнуть медведя сейчас, чем узнать, что он просто ждал, когда ты повернешься спиной, -- сказал Эмия. 

-- В основном так, -- согласился я. "Вполне возможно, что этот загадочный бог, о котором мы беспокоимся, на самом деле является нейтральной стороной, которая просто хочет, чтобы ее оставили в покое. Но я бы предпочел убедиться, что за моей спиной нет опасного врага, прежде чем идти в бой с враг такой же могущественный, как человек, основавший Рим". 

Особенно, когда он, несомненно, был наделен силой эпохи, в которую был призван. Здесь и сейчас, в чем, несомненно, был пик его сил? Ромул собирался забрать все, что мы должны были победить. Мы не могли допустить, чтобы на нас напали сзади, пока мы сражались с ним. 

-- А если этот бог действительно хочет, чтобы его оставили в покое? Рицука настаивал. 

"Тогда мы оставим их," 

Я не был настолько глуп, чтобы попытаться заставить бога всего сущего встать на нашу сторону. Если бы он не хотел воевать и просто хотел делать что угодно в мире на своем острове? Я был готов позволить ему сидеть и вращаться. Все уже было достаточно ужасно, чтобы не брать взаймы неприятностей. 

Лиза, наверное, рассмеялась бы до упаду, если бы услышала эти слова из моих уст. 

-- Лично я надеюсь, что этот бог -- бог замков из песка, -- легкомысленно сказала Рика. "Что-то красивое, безопасное и не угрожающее". 

Эль-Меллой II фыркнул. "Поверьте мне, если вы думаете, что даже такая ручная работа, как замки из песка, не может быть кошмаром, если она сделана Божественной властью, вас ждет ужасный сюрприз". 

Рика показала ему язык. 

"Замки из песка?" -- спросил Нерон. "М-м-м. Я не могу не думать, что это не то, что я воображаю в своем воображении". 

Рика подскочила в кресле, ее лицо исказилось в притворном ужасе. "Ты не знаешь, что такое замки из песка? Лучший друг, ты не знаешь, чего тебе не хватало!" 

И она приступила к длинному подробному объяснению замков из песка и того, как они были сделаны. Я не была уверена, что она когда-нибудь в своей жизни тоже сделала бы это, несмотря на то, что она говорила -- близнецы выросли в Токио, в центре столицы Японии, поэтому, если их родители не возили их на пляж в детстве достаточно регулярно, чтобы они действительно пытались строить замки из песка, я мог представить, что единственное место, откуда она знала их, была популярная культура. Фильмы и телепередачи. 

В конце концов, разговоры о замках из песка превратились в забавные истории о том, как Рицука научился плавать, когда был моложе, и еще час или около того прошел в стандартных препирательствах и перестрелках двух братьев и сестер, которые знали все, что можно было знать друг о друге. Рицука отдавал почти так же хорошо, как и получал, но по ходу дела становилось очевидным, что либо Рика была гораздо более безжалостной в этом отношении, чем ее брат, либо у него было гораздо меньше грязи на нее, чем у нее на него. 

Рика только начала рассказывать историю о том, как Рицука однажды пришел домой и умолял ее помочь ему попрактиковаться в поцелуях, чтобы он не выглядел неопытным идиотом в глазах своей крутой новой подружки, когда Араш объявил мне : вниз. 

-- Внимание, -- вмешался я, прервав самый неловкий момент Рицуки. "Остальные спускаются с горы". 

Рицука вздохнул с облегчением, его щеки все еще были вишневыми от мучений Рики. 

"Но я как раз добрался до хорошей части!" - пожаловалась Рика. 

Думаю, твой брат поблагодарит меня за своевременное прерывание, я не сказал. 

-- Очень жаль, -- сказал я ей, поднимаясь со стула, который спроецировал Эмия. Рицука и Мэш последовали их примеру, затем через мгновение Неро, и Рика, неохотно, была последней. "Время перерыва закончилось. Пришло время вернуться к работе". 

-- Угу, -- проворчала Рика. "И мы' 

-- Позор, -- согласился Нерон. "Я хотел бы насладиться еще одной ванной с вами, друзья мои". 

-- С шоу Рицуки или без? Боудика возникла, криво улыбаясь. 

"Нет ничего, чего я стыжусь!" -- настаивал Неро, выпячивая грудь. 

"Будика!" Рицука воскликнул в то же время, когда его сестра закричала: "Королева Добыча!" 

"Всем еще раз здравствуйте", -- сказала Боудика. -- Простите, что заставил вас ждать. 

"Ваша рука?" Я спросил. Позади нее материализовался и Араш. 

Улыбка Боудики стала шире, и она подняла левую руку, показывая полностью сформировавшуюся конечность. рукав и все, с пятью целыми пальцами. Она была полностью исцелена.

"Вы все лучше!" Рика обрадовалась. 

-- Слава богу, -- сказал Мэш. 

"Ага! Он даже починил это для меня!" 

Во вспышке света на восстановленной руке образовался щит, как новый. На ней не было ни единой царапины, чтобы показать, что она была повреждена во время атаки, в результате которой ей ампутировали руку. 

"Отлично! Королева Добыча снова в деле!" 

"Действительно! М-м-м!" 

"Тогда ты снова в норме", -- сказала Айфе. Это было скорее утверждение, чем вопрос. "Хорошо. Это означает, что больше никаких задержек". 

"Верно!" Дружелюбная улыбка Боудики превратилась во что-то более плотное, больше похожее на ухмылку. Уверенный. "Тогда наша следующая цель..." 

"Этот таинственный "бог". 

Мы познакомили остальных с планом того, как мы собираемся справиться с неизведанным островом и богом, который обосновался на нем и, вероятно, сформировал эту штуку. в первую очередь. Они были в восторге от этого не больше, чем остальные из нас, и час или два, которые прошли с тех пор, как мы впервые обсудили это в пещере, не подогрели их к этой идее, но наши варианты решения этой проблемы были достаточно ограничены. 

"Мне все еще не нравится весь этот план", -- признался Араш. 

"Что, если этот богБоудика согласилась. "Я ценю доверие Айф, но..." 

Айфе выгнула бровь. "Ты думаешь, я не смогу это сделать?" 

"Возможно, как живой человек, -- признала Боудика, -- но как Слуга ваши пределы отличаются от того, когда вы были живы. Это не всегда означает, что они выше. 

Айфе нахмурилась, как будто ей напомнили о чем-то очень неприятном. 

"Если ничего не помогает, есть несколько запасных вариантов", -- сказал Эмия. Он протянул руку. След, на." 

Во вспышке света он держал -- 

"Это!" Мэш ахнула. 

" 

И это была идеально воссозданная безупречная копия косы, которую мы видели у Медузы в Фуюки. Криво изогнутый клинок, длинная гладкая рукоять, он больше походил на сельскохозяйственный инструмент, чем на оружие против одного из самых известных монстров греческой мифологии. 

Я уже не удивлялся. Ранее он уже продемонстрировал Гаэ Болг, и Кухулин сказал нам, что Эмия Альтер раньше использовала Каладболг. Мысль о том, что он может воссоздать косу Медузы, не была таким уж шоком. 

-- Харпе, -- просто сказал Эмия. "Если ситуация дойдет до того, что нам нужно будет убить этого бога, эта коса сделает свое дело". 

-- Понятно, -- сказала Боудика. "Это развеяло некоторые из моих страхов, 

Айфе ухмыльнулась. -- Твой запас оружия в твоей голове действительно безграничен , не так ли? 

Щека Эмии дернулась, и он изобразил насмешливую улыбку. "На самом деле у меня даже есть несколько, которые связаны с богамигрома . Они также использовались для некоторых невероятных подвигов ". 

Айфе усмехнулась, что бы это ни было, и молча посмотрела на него сердито. 

Араш вздохнул и покачал головой. "Я думаю, нет никакого способа обойти это, не так ли?" он сетовал. "В таком случае, я думаю, я просто должен сделать все возможное, как авангард всего этого, не так ли?" 

-- Тогда, если больше нет возражений?об этом, но никто не говорил также. История многих моих планов, не так ли? "Правильно. У нас заканчивается дневной свет. А так, нам, вероятно, придется провести ночь на этом острове бога, если все пойдет достаточно гладко, так что поехали. Аифе, Боудика?" 

Всего через мгновение два наших местных всадника призвали свои колесницы. 

"Давай кататься с лучшим другом!" - немедленно заявила Рика. 

"Тогда ты и она поедете с Боудикой", -- ответил я без колебаний. Рика нахально отдала честь. "Рицука, Мэш, мы с Айфе". 

Возражений против этого не было, поэтому мы все встали, как я сказал, Рика и Неро стояли с исцелившейся Боудикой, а Мэш и Рицука поднялись, чтобы встать вместе со мной и Айф. Хьюгинн и Муннин были благополучно спрятаны обратно в сумку, которую я носил с собой, а проецируемые стулья Эмии исчезли в мерцающих пылинках, и мы были готовы к работе. 

"Мы сделаем прямой полет через Средиземное море, -- сказал я, -- и подойдем к острову с северо-восточной стороны. Как только Эмия и Араш благополучно высадятся на берег, мы последуем за ними и будем искать этого предполагаемого бога. это?" 

"Верно!" 

"Роджер Уилко, сэмпай!" 

"Понял!" 



-- Тогда пошли, -- сказал я. 

Айфе и Боудика щелкнули поводьями своих колесниц, и мы рванулись назад, мчась по Сицилии тем же путем, которым прибыли. ошибок, которые пришли и прошли через мой диапазон. Мои руки крепко вцепились в поручни колесницы. 

К счастью, это длилось не слишком долго. Путешествие от Сицилии было сравнительно коротким, и прошло минут десять или около того, прежде чем мы проехали мимо города на северном побережье, названия которого я не мог вспомнить, и оставили позади твердую землю. Перед нами простиралось открытое море. 

К счастью для моего желудка, в пределах досягаемости не было почти ничего, что имело бы значение для целей моей силы, и хотя было немного странно, что мое ощущение себя снова сжималось до моего собственного хрупкого человеческого тела, облегчение было гораздо более глубоким. далеко. Если бы это не усугубляло ситуацию, поездка в колеснице Айфе была на самом деле вполне сносной. Не весело, но терпимо. 

Прошел долгий, неприятный час, в течение которого мои измученные колени болели все больше и больше от постоянного стояния, а брызги Средиземного моря анемично плескались на мои руки, защищенные какой-то магией, заставляющей работать Благородный Фантазм Айфе. Соленый, соленый запах быстро устарел и стал несвежим, но в конце концов я снова к нему привык. 

Наконец, однако, что-то появилось на горизонте, зеленовато-коричневое пятно, которое становилось все больше и больше по мере нашего приближения. Постепенно, по мере того, как расстояние сокращалось, все больше и больше деталей начинало заполняться -- зелень, которая росла редкими пятнами на холмистой местности, пляж, обрамленный скалистыми отвесными скалами, и где-то в глубине небольшая гора, возвышавшаяся над остальными. 

"Это оно!" -- сказала Айфе сквозь шум волн и колес своей колесницы. 

Таинственный остров и бог, назвавший его своим домом. 
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LIX: Сладкие пустяки.

. Две колесницы замедлили ход, когда мы приблизились к острову, обе, чтобы не добраться до берега до того, как Эмия и Араш смогут, так сказать, проверить воду, и чтобы мы могли плавно остановиться, а не дергаться. к одному и давая нам Хозяева хлыста.Почти через треть мили я почувствовал, как зачатки местной фауны ускользают из-под моего контроля: мелководные крабы, которые чувствуют себя как дома возле пляжа. 

Однако их популяция резко сократилась примерно в сотне футов от берега, где проходила почти черта, которую никто из них не пересекал. Я нашел отвес прямо в бездну, место, где морское дно ушло прямо на дно, оставив остров, похожий на палец бога, торчащий из морского дна. 

Если бы нам нужно было какое-то подтверждение того, что это место не должно было быть здесь... 

Впереди нас, когда мы подошли примерно на длину футбольного поля от берега, Эмия и Араш материализовались на песчаном пляже и осторожно отправились дальше вглубь суши. Вопреки нашим худшим сценариям, с ними ничего не случилось. К ним не приставал какой-то страж, ожидающий защиты острова, и не активировалось ограниченное поле, чтобы поразить их там, где они стояли. 

Что-либо? -- спросил я Араша. 

-- Я не чувствую ничего, о чем можно было бы беспокоиться, -- ответил он. Магическая энергия здесь такая плотная и чистая, как и следовало ожидать от владений бога, но, похоже, на этом острове нет ничего необычного. 

Он обернулся и быстро помахал нам, что Айфе и Боудика восприняли как знак того, что выход на сушу безопасен. 

Что-то во всей этой ситуации задело старые инстинкты. "Подозрительно" было хорошим способом описать мое отношение к нашей удаче, потому что почему этот бог оставил свой остров совершенно незащищенным? Зачем просто позволять кому-то приходить и уходить, как им вздумается, даже не оказывая ни малейшего сопротивления? 

Если только этот бог не был настолько уверен в своей силе, что не чувствовал необходимости принимать какие-либо защитные меры. 

Белый песок рассыпался, когда шестнадцать копыт перешли от воды к берегу, и два наших лучника отступили в сторону, чтобы освободить место, когда колесницы остановились примерно на полпути между пенистой ватерлинией и первыми пятнами анемичной зелени. В тот момент, когда я сделал первый вдох, я почувствовал, что Араш имел в виду о мане в воздухе, о том, как она сидит в этом месте, липкая и угнетающая, как влажный день ранней весной. 

Мы спешились на теплый песок, остальная часть команды материализовалась вокруг нас, и, как и в случае с Эмией и Арашем, присутствие еще нескольких Слуг, похоже, не вдохновило на какие-либо действия местного бога, который создал этот остров и создал его. сделал это домой. Никакой зверь из Эпохи Богов не спустился с берега, чтобы напасть, никакое механическое чудовище, построенное Гефестом, не упало нам на головы, даже угрожающий раскат грома не возвестил нам, что нам здесь не рады. 

"Что?" -- с сарказмом сказала Рика. "Никакого приветственного комитета? Никаких женщин в травяных юбках, бросающих нам на шею леи? Никаких напитков, подаваемых в маленьких кокосовых орехах? Две звезды!" Она пнула песок. "По крайней мере, пляж приличный". 

"Лейс -- гавайцы, Рика, -- объяснил ее брат, -- а не греки". 

Она показала ему язык. 

"Я ничего не улавливаю", -- сказала Мэш, вертя головой и оглядываясь по сторонам. "Никаких признаков бога, Мастер". 

"Мы тоже", -- сказал Араш, когда он и Эмия присоединились к группе. "Помимо маны в воздухе? ??Это место выглядит точно так же, как и любой другой остров в этой части мира". 

-- Как будто его вытащили прямо с обратной стороны, -- согласился Эмия. 

Это... на самом деле имело бы такой же смысл, как и создание Гефестом этого места с нуля. Я не мог сказать, что понял, как все это работало, но, видимо, что-то переместилось на "обратную сторону мира", когда Эпоха Богов закончилась, что, я думаю, могло означать и целые острова, и достаточно могущественного бога. проявление здесь теоретически могло бы вернуть остров, не так ли? 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Не может быть. Если бы это место было вытащено прямо с обратной стороны, Мастера не смогли бы даже ступить на него без возгорания". 

-- П-подождите, это было возможно? Глаза Рики были круглыми и большими, как блюдца. "Э-эй, мы не говорили об этом, когда говорили о том, чтобы прийти сюда! Мне нравится не взрываться, большое спасибо!" 

"Вот почему Араш и Эмия были на первом месте", -- сказал я ей. 

"Проверить ловушки!" 

"Чтобы убедиться, что это безопасно ". 

Хотя я действительно не рассматривал возможность того, что плотность маны может быть проблемой, когда мы строили эти планы.Это был просто приятный бонус, что это была одна из вещей, которую они могли проверить. 

-- В одном ты права, Рика, -- сказала Айфе, сузив глаза. "Я ожидал от этого бога гораздо более враждебного приема, чем этот". 

-- Может быть, они действительно хотят, чтобы их оставили в покое, -- предположил Рицука, -- и они не будут беспокоить нас, пока мы не побеспокоим их. 

-- Или они устроили ловушку поглубже, -- ответил Эмия. Он окинул прищуренным взглядом пейзаж, но, похоже, ничто не могло напасть на нас. "Это место... Есть пара древних греческих богов, которые были хищниками из засады. Охотниками. дуть." 

-- А если есть ловушка ? -- спросил Рицука. 

"Тогда мы пружиним это," ответил я прямо. 

Эмия хмыкнул. "Не могу сказать, что мне нравится идея сразиться с кем-либо из этих богов на их родной территории, но, думаю, у нас в команде есть свой собственный богоубийца, не так ли?" 

"Держи косу под рукой", -- сказала Айфе, не обращая внимания на удар. "Если ты прав, то есть один греческий бог, который определенно будет слаб перед ним". 

Брови Эмии нахмурились, а затем его губы скривились. "Черт. Она может быть здесь? 

"Она?" -- спросила Рика. -- Что, твоя старая подружка, Эмия? 

-- Вы не можете вспомнить никого из греческой мифологии, мастер, -- многозначительно сказал Эмия, -- кто когда-то был богом, но уединился на острове и стал монстром-людоедом? 

Я выпрямился и тут же ощупал вокруг себя своих жуков, ища любые признаки чего-нибудь подозрительного. Одно дело смотреть на Медузу как на Слугу, как на тень монстра из греческой мифологии, чей взгляд мог убить одним взглядом. Однако смотреть вниз на оригинал? Падшая богиня во всей своей ужасной, ужасной славе? В эпоху и в месте, где ее легенда и вера в нее были на пике? 

Я не собирался рисковать с этим. 

Но мои баги ничего не нашли. Никаких подозрительных фигур, прячущихся на вершинах холмов или в одной из редких рощиц. Если она и была здесь, то не в пределах досягаемости. 

"Я нигде не вижу Медузу", -- объявил я группе. 

-- Технически, видеть ее -- последнее , что ты должен делать, -- болезненно пошутил Эмия. 

-- Подожди, Медуза? -- спросил Рицука. -- Она та, о которой говорил Эмия? 

"О боже," сказала Боудика. 

"Если... если она была призвана как богиня, -- нервно сказала Мэш, -- то как мы с ней сразимся? М-м-м, у нас нет ни одного Благородного Фантазма, используемого, чтобы победить ее. Если только... эм, 

Выражение лица Эмии говорило, что нет. 

Губы Айфе сжались. "Дайте мне минутку". 

Она побрела взад и вперед по пляжу, направляясь к ближайшему дереву, одинокому созданию, которое было, может быть, вдвое выше меня и поэтому было абсолютно крошечным по сравнению с деревьями. Гаэ Болг появилась в ее руке во вспышке света, а затем развернулась и одним ударом срубила дерево почти до корней. 

-- О, -- сказал Эмия, который, очевидно, понял, что делает. "Да, это может сработать". 

-- Знаешь, что у нее в голове? -- спросил Эль-Меллой II. 

Эмия скрестил руки на груди, пристально наблюдая за ней. "Если она' 

Аифе опустила копье, балансировала на обухе и обеими руками подняла дерево, а затем с кряхтением от усилия подбросила его в воздух. Гаэ Болг прыгнула обратно в ее ладонь, когда она потянулась за ним, и, когда дерево снова упало, она нанесла шквал ударов, которые пронзили его, как дровосек, рассыпая во все стороны осколки. 

Когда она закончила, на землю упал набор грубо отесанных деревянных дощечек, достаточно компактных, чтобы удобно лежать в руке. Тогда до меня дошло, в чем заключался ее план, и она доказала мою правоту, когда собрала их все и начала вырезать на них руны одну за другой. 

Умный. У нас не было магического щита, который позволил бы нам сражаться с Медузой, не глядя на нее, поэтому единственным решением было бы сделать что-то, что позволило бы нам смотреть на нее, не беспокоясь о том, что мы превратимся в камень. 

"Они должны обеспечить некоторую защиту от эффектов Мистических глаз Медузы", -- объявил Айфе. Она вручила мне одну из табличек, и я немного возгордился тем, что узнал по крайней мере некоторые из нацарапанных на ней рун. "Если она богиня на этом острове, то даже это не будет постоянным решением, но, по крайней мере, оно должно длиться достаточно долго, чтобы сразиться с ней и убить ее". 

Она начала раздавать остатки остальным членам группы. 

"Супер Экшен Мама снова делает это!" -- сказала Рика, широко улыбаясь. 

"Мм, это какая-то форма варварской магии из Британии?" -- спросил Неро, переворачивая ее в руке. 

"Вы видели, как я их использовал раньше", -- сказала Айфе. "Это форма магии скандинавов. Изначальные руны, которые, как говорят, Один выучил, повесившись вниз головой на Мировом Древе". 

"Ах." Нерон кивнул. -- Значит, немцы. 

"Ты не собираешься оставить один?" -- спросил Эль-Меллой II, осматривая свой. 

"Моего сопротивления магии должно быть достаточно, чтобы компенсировать ее глаза", -- ответила Айфе. "Это самый высокий из всех Слуг здесь. 

-- Будет, пока не перестанет, -- сказал ей Эмия, взяв свой. 

"Тогда мой набор навыков уже предлагает мне решение". 

"Мой Благородный Фантазм тоже должен помочь, если он нам понадобится", -- добавила Боудика. 

Эмия пожал плечами и покачал головой. 

-- Не сомневайся, -- приказал я на всякий случай. Я сунул импровизированный рунический камень -- хотя он не мог быть камнем, поскольку был сделан из дерева, не так ли -- аккуратно в ножны, в которых находился мой нож, зажатый между лезвием и кожей."Мы не рискуем. Если ты даже подозреваешь, что ее глаза начинают обращать на тебя внимание, тогда используй любые контрмеры, которые у тебя есть". 

Айфе фыркнула, но не 

"Эмия и Араш снова займут позицию", -- продолжил я. "Остальные из нас будут следовать за ними на небольшом расстоянии, чтобы мы все не попали в засаду. Мэш впереди, Айфе и Спартак по бокам, а Эль-Меллой II и Боудика прикроют тыл". 

"Умный", -- похвалил Эль-Меллой II. "Это было бы и моей договоренностью тоже". 

Я не был уверен, чего это действительно стоило, когда мы так мало знали о нем и Героической душе, которую он содержал. 

"Да Винчи-чан сказал , что Сенпай сражался как "настоящий Кастер", -- сказала Рика. 

"Она делала?" Мысли Эль-Меллоя II не отражались на его лице. "Это интересно." 

-- Когда все это кончится, -- сказал я, -- можешь сам у нее спросить, если хочешь. 

"Может быть, я буду." 

Мы выстроились в заданный мной строй, а затем Араш и Эмия отправились вглубь суши, от пляжа на более твердую землю. Как мы заметили ранее, на подходе, остров оказался менее чем гостеприимным местом, с анемичными участками короткой травы, которая, казалось, изо всех сил цеплялась за каждый дюйм, обнажая участки лысой земли и камней, которые казались слишком сухими и бесплодными для роста. вообще ничего. Дерево, срубленное Аифой копьем, было одним из немногих, сумевших пустить корни достаточно глубоко, чтобы выжить в каком-то скрытом запасе пресной воды, и ни одно из них не было намного выше первого. 

Называть это место мертвым было некоторым преувеличением, но не настолько, насколько могло бы быть. Даже жуки стали быстро сокращаться по мере того, как мы продвигались дальше по острову, пока не остались только более выносливые виды, добывающие себе пропитание под утрамбованной землей и в воздухе над ней. 

Сам остров был не слишком большим, но достаточно большим, чтобы нам потребовалась большая часть часа и три скалистых скалистых склона, чтобы продвинуться к центру. Когда мы взбирались на один из таких холмов, Араш и Эмия подняли руки, и мы все резко остановились. 

"Впереди что-то есть!" Араш перезвонил нам. 

"Не могли бы вы быть немного более конкретным, чем это?" - саркастически возразила Рика. "Мы говорим о человеке, монстре, боге, боге-монстре, или мы наткнулись на какое-то зарытое сокровище? Пожалуйста, скажите мне, что это зарытое сокровище!" 

"Может быть, добыча для Королевы Добычи?" -- предложил Рицука. 

Будика тихонько усмехнулась. Вероятно, как из-за того, кто пошутил, так и из-за самой шутки. 

-- Нет, -- решительно сказала ему Рика. -- Нет, не смей. Тебе нельзя шутить, Онии-чан. Это моя работа! 

-- Похоже... на какой-то храм, -- ответил Эмия. 

Храм? Здесь, на острове, который не должен 

-- О боже, -- простонала Рика. "Когда это стало Индианой Джонсом? Я не умею пользоваться кнутом!" 

Моя щека дернулась -- она слишком близко подошла к моим собственным мыслям по этому поводу, хотя то, как она выразилась, было окрашено обычным чутьем Рики. 

Все еще. То, что здесь, на острове, есть храм, не было хорошей новостью, в том смысле, что это почти наверняка дало бы этому богу преимущество, но это не было и плохой новостью, потому что это означало, что у нас было довольно хорошее представление о том, где находится этот храм. Бог провел большую часть своего времени. Ее? Я думаю, мы все еще не знали наверняка, кто это мог быть, так что не исключено, что это был Гефест. 

Мой опыт подсказывал мне, что нам не повезло. 

Остальная часть нашей группы присоединилась к Эмии и Арашу на холме, и когда он почувствовал, что мы подошли к нему, Араш указал вдаль, в сторону долины, лежащей в тени далекого холма. До него должно было быть еще по крайней мере две или три мили, что будет казаться вдвое длиннее, когда нам придется взбираться на холмы, которые все еще были на пути. 

"Видеть это?" -- спросил Араш. "Построен на склоне холма, вон там". 

Не совсем. Его глаза, казалось, были намного лучше моих, потому что даже в моих очках я не мог разобрать ничего отчетливого.Просто смутное белое пятно, размазанное по сухой земле и зеленой траве, которая, вероятно, была достаточно большой, чтобы быть зданием. Послеполуденное солнце, палящее на нас справа, еще больше затрудняло различение далеких силуэтов. 

"Я его вообще не вижу", -- пожаловалась Рика, прикрывая глаза рукой и глядя на вершины холмов. "Как это выглядит?" 

-- Храм, -- беспомощно предложил Эмия. 

"Что за храм?" -- спросил Рицука. 

-- Греческий, -- продолжил Эмия. Он нахмурился, прищурившись. "Может быть... поздняя античность. Не знаю, я не эксперт по древнегреческой архитектуре". 

Близнецы повернулись ко мне. Я выгнула бровь. "Я тоже нет." 

-- Гефест? -- с нетерпением спросил Нерон. 

Араш покачал головой. "Почему-то я сомневаюсь в этом. Мастер? Позаимствуйте мои глаза на мгновение." 

Я взглянула на него, потом сделала, как он просил, закрыв глаза и протолкнувшись вниз по нити, соединяющей нас, чтобы посмотреть сквозь его глаза. 

Это никогда не перестанет быть удивительным, глядя его глазами. Мгновенно мое зрение стало острым, как у орла, а нечеткое белое пятно приобрело уровень четкости, которому я откровенно завидовал. Белые колонны поддерживали навес, выступавший над входом, а все это составлял блестящий мрамор, окрашенный в яркие цвета вдоль кирпичей. Он возвышался почти на тридцать футов, а может быть, и выше, и я даже мог разглядеть рельефы, вырезанные спереди, с изображением трех одинаковых лиц. 

-- Мастер, -- сказал Эмия, -- ты можешь сделать то же самое. 

-- О, -- сказала Рика, -- гм, хорошо, подождите. Как это снова работает...? 

Но важнее всего этого был человек, прогуливающийся перед храмом, молодая девушка лет двенадцати или тринадцати, одетая в платье, представляющее собой причудливую смесь древнегреческого хитона и готической лолиты, с длинными светлыми волосами клубничного цвета. это было так роскошно, что мой лучший день выглядел как крысиное гнездо. 

Он также был настолько ярким, что казался розовым . Очень знакомый, очень тревожный оттенок розового. 

-- П-подожди, -- сказала Рика, очевидно разобравшись с трюком с обменом взглядами, -- это... -- 

К счастью, не Медуза, -- подтвердил Эмия. Рика судорожно вздохнула. "К сожалению, при таком уровне сходства есть лишь несколько вариантов того, кто могбыть, и я с сожалением должен сказать, что это определенно не Гефест." 

"Одна из других Горгон, тогда?" спросил я. 

Их имена ускользнули от меня. Они были такой сноской к мифу о Медузе, что я, честно говоря, не запомнил их "Другие ? 

" -- спросил Рицука, его голос был немного выше обычного. "Их было больше одной?" 

"Стено и Эвриала, -- подтвердил Араш. -- Хотя я не уверен, что это были за богини 

" . Земли, которая воплощала в себе человеческие желания, чистые и девственные и вечно вожделенные, -- протянул Эмия, а затем пожал плечами. -- Или что-то в этом роде. я не 

-- Слава богам за это, -- с облегчением сказала Рика. 

"Я думаю, что вы действительно можете сделать это лично здесь", -- сказал Боудика. -- Хотя я не уверен, что кому-то будет так весело, если ты это сделаешь. 

Если она была такой непостоянной и гордой, как всегда изображали других греческих богов? Точно нет. Во всех этих классических мифах насмехаться над богами или высмеивать их было одним из самых быстрых способов стать несчастным или мертвым. Одиссей провел десять лет , пытаясь вернуться домой после того, как пренебрежительно отнесся к Посейдону, и одна из вещей, с которыми мне пришлось смириться в Халдее, заключалась в том, что эти мифы, вероятно, были скорее реальными, чем нет. 

-- Так что же она может сделать? -- спросил Рицука. 

"Я не помню, чтобы в мифах упоминалось что-либо, что могло бы быть Властью", -- сказал Мэш. "Извините, сэмпай. Я не знаю". 

"Тот факт, что они сестры Медузы, насколько мне известно, -- сказал Эмия. 

Араш покачал головой. "Извините. Я знаю их имена и некоторые детали их легенд, но я не эксперт". 

-- Примерно столько же я знаю, -- извиняющимся тоном сказала Боудика. 

"Секреты угнетения обширны и разнообразны", -- вмешался Спартак. Как всегда, он ухмылялся. "Те, кто бунтует, могут обнаружить только поверхность своих заговоров!" 

-- Извините, -- сказал Эль-Меллой II. "Власти младших богинь из греческого пантеона не были в центре внимания современных теорий магии". 

"Похоже, никто из нас ничего не знает о том, на что способна эта богиня". Айф фыркнула и скрестила руки на груди. "Полагаю, теперь есть только один реальный способ выяснить это, не так ли?" 

Мы могли бы попытаться спросить Да Винчи... но установка магического круга и установление связи, скорее всего, объявили бы богине внизу, что мы здесь, если бы она еще не знала -- и с тем, как мало она, казалось, заботилась о своем окружении. , вполне возможно, что она этого не сделала. Если оказалось, что онавраждебной, то чем ближе мы сможем подобраться до того, как она нападет, тем легче будет направить в ответ всю нашу силу. 

Это не нужно повторять, но настоящая, живая богиня, наполненная своей божественностью, не была чем-то, с чем я хотел бы рисковать. 

-- Из первых рук, -- согласился я. Айфе ухмыльнулась акульей улыбкой. 

Эль-Меллой II усмехнулся. "Потому что это никак не может иметь неприятных последствий, не так ли?" 

Это не было похоже на то, что мы были на одном уровне с другими вариантами. 

-- Подожди, -- сказал Рицука. "Мы могли бы просто развернуться и оставить ее в покое, не так ли? Теперь, когда мы знаем, кто это, я имею в виду". 

"Мне нравится этот план", -- немедленно согласилась Рика. "Это не тот медведь, о котором мы думали, так что мы можем просто не трогать его?" 

-- А если она нападет на нас сзади, пока мы сражаемся с Ромулом? - предложил Айфе. 

"Почему бы она?" -- возразил Рицука. "Она греческая богиня, верно? Какое ей дело до Рима или Объединенной Империи?" 

-- Тогда что она здесь делает? был мой собственный ответ. "Ты уже знаешь, как это работает, Рицука. Она не принадлежит этой эпохе, а это значит, что она была доставлена ??сюда не просто так. То ли Ромул привел ее сюда, то ли сам Мир призвал ее сражаться с ним, она здесь не только для того, чтобы сидеть и ничего не делать". 

"Я имею в виду, она выглядит довольно спокойной, ничего со мной не делая", -- сказала Рика. "Я говорю, что мы позволим ей продолжать ничего не делать". 

"Нет, Тейлор прав". Эль-Меллой II недовольно хмыкнул. "Контрсила не действует по прихоти . Если она была вызвана, чтобы помочь нам, то нам почти наверняка понадобится ее помощь в какой-то момент. Если ее призвал Ромул... Что ж, у нее может быть больше свободы в этом. случае, но она будет полагаться на его Святой Грааль, чтобы продолжать свое существование". 

Айфе кивнула. "Что дает ей личную заинтересованность в его успехе". 

-- О, -- сказала Боудика. "Она умерла несколько столетий назад, не так ли? Тогда это будет для нее как вторая жизнь". 

"И даже если обычно она не склонна помогать Объединенной Империи, угроза того, что ее отнимут, все равно может склонить ее на сторону Ромула". 

Араш вздохнул. "Поэтому либо она должна быть на нашей стороне, либо мы должны убедиться, что она не может вмешиваться. Не могу сказать, что мне нравится форсировать этот вопрос, но ставки слишком высоки, чтобы позволить ей быть". 

"Мм-мм!" -- сказал Нерон. "Неважно, была ли она гречанкой! Если она пообещает поддерживать Рим, я сделаю ее римлянкой!" 

Естественно. Я не ожидал, на что будет похоже столкновение между эго Нерона и эго богини. 

"В конце концов, мы, вероятно, слишком остро реагируем", -- сказал Эмия. "Это правда, что она богиня, и это не лишено смысла, но по сравнению с олимпийцами она настолько ничтожна, что о ней почти не стоит и говорить". 

Рика застонала. -- Скажи мне, что ты не сказал это только что. Скажи мне, что ты не просто сказал: "Мех, мы можем взять ее", -- 

ухмыльнулся Эмия. -- Мелкие суеверия вам не идут, Мастер. 

-- Подумай о ситуации, в которой мы оказались, -- категорически приказала ему Рика. "Подумай о том, как мы сюда попали и почему мы здесь. Подумай о том, кто такие ты, Араш и Айфе, а потом с каменным лицом скажи мне, что это"

"Не считая всех ее недостатков, -- сказал Эль-Меллой II, -- по крайней мере, у этой достаточно хорошая голова на плечах, чтобы понять ситуацию такой, какая она есть". 

"В любом случае, -- вмешался я, -- мы не собираемся относиться к ней легкомысленно только потому, что она не является одним из громких имен в греческом пантеоне. Мы продолжаем действовать, как раньше -- Араш и Эмия впереди, остальные из нас следует на расстоянии на случай, если им понадобится поддержка. Что бы вы ни делали, не ослабляйте бдительность". 

Мне ответили согласием, некоторые из них были немного неохотными, и мы снова выстроились в строй, когда Эмия и Араш получили преимущество. Мы дали им расстояние около пятидесяти футов, что было более чем достаточно для боя с парой Слуг, но не настолько, чтобы другие не могли броситься протянуть руку помощи, а затем начали пробираться вглубь. направлении храма и богини перед ним. 

-- Он нас сглазил, -- буркнула себе под нос Рика. -- Помяни мои слова, Эмия сглазил нас, я просто знаю это. 

-- Не слишком ли ты преувеличиваешь? -- пробормотал ей брат. 

-- Ты не искушаешь Судьбу, Онии-тян! - прошипела Рика. "Это и Мерфи -- две вещи, которые не стоит подбрасывать птице!" 

-- Мм, я не могу сказать, что знаю этого "Мерфи", -- вмешался Неро. -- Однако существует множество историй о том, какие несчастья постигли тех, кто насмехался над богами. 

Что это был за мир, что эти истории, вероятно, были даже правдой и, следовательно, верными предупреждениями о том, что случилось с теми, кто выставлял напоказ силы, которые они не могли контролировать. 

Нам потребовался еще час или около того, чтобы преодолеть эти две или три мили, которые стали длиннее из-за того, что нам пришлось подниматься и спускаться по склонам холмов, которые стояли на пути. В конце концов, однако, когда послеполуденное солнце палило нам по шее, мы преодолели последнюю вершину холма и начали спускаться с другой стороны к храму, приютившемуся в долине внизу. От нас отвернулась худощавая фигурка в белом, бродяга с тонкими, слабыми на вид руками и молодым стройным телом. 

Богиня. Стено или Эвриала. 

Наша группа замедлила шаг, а Эмия и Араш продолжили свой путь, их руки были пусты, а позы были расслаблены и не угрожали. Мы осторожно следовали за нами, Мэш со щитом в руке, а Аифе напряглась. Мой рой все еще был анемичным по сравнению с тем, что мне удалось собрать на материке, но я на всякий случай разложил то немногое, что у меня было. Если ничего другого, они могли бы служить отвлечением. 

Богиня уже села на землю к тому времени, когда мы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть ее получше, опираясь на одну руку, и она, казалось... играла с цветком? Она выглядела довольной тем, что бездельничала и смотрела на него, и это было настолько стереотипно, что я почти ожидал, что она начнет вырывать лепестки, напевая: "Он любит меня, он не любит меня", как какая-нибудь влюбленная школьница. 

Даже так близко, я совсем не чувствовал ее. Неужели она пряталась так тщательно, что я не мог ощутить ее, когда она была в пределах метафорической досягаемости руки? Или она была настолько слаба? 

Эмия и Араш подошли к ней сзади, в то время как остальные уселись ждать триггера волос. Богиня не двигалась, как будто она даже не замечала их, несмотря на то, что их присутствие должно было быть похоже на рев рогов так близко от нее, и ни одна из них не пыталась молчать, но когда они остановились на почтительном расстоянии прочь, как и она, когда она позволила своему цветку упасть на землю. 

Араш и Эмия обменялись короткими взглядами, как будто у них был молчаливый спор о том, кто из них возьмет на себя ответственность за ситуацию, а затем богиня забрала решение прямо из их рук. Она вздохнула и встала, не дожидаясь, пока они заявят о себе, и даже сочившись раздражением и презрением, чистая красота ее голоса заставила меня дрожать по спине, когда она сказала: "Я думала, что видела конец тех дней, когда мужчины давно искала меня на моем острове, но кажется, что такая красивая и желанная богиня, как я, никогда не сможет избежать внимания любовников". 

За исключением того, что то, что вырвалось из ее рта, было похоже на физическую силу, ловушку, мало чем отличающуюся от моих старых трюков с паучьим шелком, и оно оплетало наших двух Лучников с каждым слогом, слетевшим с ее губ, заманивая их в ловушку, как паук может поймать пару мухи попались в ее паутину. 

Старые пыльные будильники, которые не использовались более двух лет, завыли у меня в голове. 

"Это... не..." попытался сказать Араш, но слова вырвались медленно и неестественно, как будто он никак не мог связать их вместе. 

-- Мы... на самом деле... здесь, чтобы... спросить... 

Эмия был ненамного лучше. 

"Спрашивать..." 

-- О боже мой, как смело с твоей стороны, -- застенчиво сказала богиня, улыбнувшись самодовольной улыбкой, которая плохо подходила к ее словам. -- Вы оба сразу? Да вы бы разорвали меня на части! Ведь... -- Ее голос понизился до чего-то соблазнительного и многозначительного. "Это тело никогда не знало мужского прикосновения. Я могу только представить, что могут сделать с ним такие высокие, сильные мужчины, как ты". 

"Ух!" Эмия споткнулся, тряс головой, словно пытаясь прочистить ее, его руки дико дергались, как будто он хотел протянуть руку и схватить ее -- задушит ли он ее или сорвет с нее одежду, чтобы попытаться свалить ее прямо на землю, я не знал. Я уверен, что именно тогда. 

Араш тем временем шатался на ногах, 

Перед моим мысленным взором всплыли полузабытые протоколы Мастера-Незнакомца, но им пришлось плыть против влияния голоса богини, потому что даже я находился под его влиянием. В этом было какое-то гипнотизирующее качество, которое я не мог объяснить, что-то в совершенстве высоты тона и тембра, которое заставляло меня просто хотеть остановиться и послушать, что бы она ни сказала. 

Что-то в этом было не так. Что-то было не так в том, что происходило... не так ли? Что случилось? Что может быть не так? 

-- Может быть, ваш друг тоже захочет присоединиться? -- промурлыкала богиня, и это было похоже на сладчайшую музыку в моих ушах. Ее глаза обратились к нашей группе, но она смотрела прямо мимо меня и на Рицуку. -- Ну что, молодой человек? Не хочешь ли ты подойти сюда и преклонить колени перед своей богиней? 

Может быть, это был я. Может быть, я был тем, что было не так. В конце концов, почему еще эта богиня могла полностью проигнорировать меня и выбрать Рицуку? 

"Ннн..." 

Рицука сделал один медленный, неуверенный шаг в ее сторону, а затем еще и еще, как будто он вел безнадежную битву за сопротивление. Богиня улыбнулась и нежно положила руки на обнаженную кожу Эмии и Араша, лаская их, как любовника. 

Никогда в жизни я не был более ревнив, чем тогда. 

"Не нужно драться", -- сказала она им обоим. "Ты только усложняешь себе жизнь, чем нужно. Просто подчинись и отдайся мне душой и телом". 

Она перевела взгляд на сопротивляющегося Рицуку и протянула руку в знак предложения. "Не так ли, молодой человек?" 

Рицука сделал еще один спотыкающийся шаг вперед, быстрее и увереннее, чем тот неуклюжий, медлительный стебель, что был раньше. 

-- О...нии...тян, -- прохрипела Рика. 

А затем из окружающего нас мира поднялась гудящая масса, тонкое облачко всех летающих жуков на протяжении большей части полумили, и спустилась к богине без заботы и милосердия. Она испуганно вскрикнула, и, встав на ее защиту, Эмия бросился вперед и выбросил пылающий меч, который поджигал каждого жука, который приближался к лезвию, когда он взмахивал им. Он размахивал им, как факелом, обжигая мой скудный рой белыми горячими линиями. 

Пассажир! 

Что он делал? Почему он напал на богиню? Это заставит ее ненавидеть меня. 

"Колесница Будики!" 

Знакомая колесница мчалась вокруг нашей группы и разрезала пространство между нами и богиней, скача по кругу, а изображения колес тянулись за ней, как ряд знаменитой римской стены щитов. 

Ее Благородный Фантазм? Но не было ничего, от чего нам нужно было бы защищаться. 

Следующей вышла Айфе, которая встала между нами и богиней и быстро вычертила в воздухе горящие линии рун с такой скоростью, что я даже не мог видеть штрихи. 

Мгновенно я почувствовал, как что-то щелкнуло, как будто мой мозг превратился в резиновую ленту, и тот, кто держал другой конец, потерял хватку, и я пошатнулся, как будто чарующий голос богини был единственным, что удерживало меня в вертикальном положении. 

Рицука отшатнулся назад, задыхаясь, как будто только что пробежал марафон, все его тело дрожало. По его лицу стекали ведра пота, а руки тряслись так сильно, что казалось, будто они вибрируют. 

Мне было не намного лучше. Под палящим средиземноморским солнцем мне стало холодно. Озноб пробежал по моим конечностям и позвоночнику, а на лбу выступил холодный пот, оставив ощущение липкости и отвращения. 

Хуже всего то, что я чувствовал себя использованным. Нарушено. Было трудно связать это с каким-либо другим моментом в моем прошлом, потому что я не мог вспомнить момент, который ощущался бы точно так же. Славный Парень был ближе всех, но его сила заключалась лишь в том, чтобы заставить нас игнорировать его как угрозу. Он не забирал у меня все, не заставлял цепляться за каждое его слово, не искал его одобрения и не ставил свою самооценку в зависимость от его внимания. Он не тащил меня обратно в тот маленький, крошечный мир, которым была моя жизнь до Неформалов, до Левиафана и Бойни Девять, до Ехидны. 

Он не заставлял меня чувствовать себя бесполезной . 

Проглотив свой гнев, я сделал все возможное, чтобы переориентироваться, снова обрести метафорический баланс и восстановить спокойствие, которое мне было нужно для предстоящей битвы. Это было тяжелее, чем обычно. 

Я не был готов к психологической атаке. Ужасная ошибка, если оглянуться назад, учитывая количество отношений в греческих мифах, которые начались из-за того, что Афродита или Эрос заставили двух людей влюбиться с первого взгляда. 

"Черт возьми", -- вздохнула богиня, и мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что теперь я действительно чувствую ее присутствие. "Вы должны были все усложнить, не так ли? Почему вы все не могли просто стать моими игрушками и позволить мне делать то, что я хочу?" 

-- Ты... -- закипел Эль-Меллой II. 

"Избалованный ребенок!" - прорычала Рика. "То, что вы только что сделали, что вы собирались сделать... Мы не игрушки, которыми вы можете дергать, как вам заблагорассудится!" 

Рицука задыхался, не в силах внести свой вклад, но я практически чувствовал ярость в его взгляде. 

-- Мастер, ты в порядке? -- дрожащим голосом спросила Мэш. Похоже, она и Айфе были единственными, на кого не повлиял голос богини. Даже Эль-Меллой II был заколдован. "Похоже, у богини есть какой-то навык голосового ментального вмешательства". 

-- Я в порядке, Мэш, -- сказал Рицука. Я сомневался, что я был единственным, кто не верил в это. 

"Я богиня", -- сказала богиня прямо, как будто это было очевидно. "Даже если некоторые из вас Слуги, вы все еще люди. Естественным состоянием наших отношений является то, что вы следуете всему, что я говорю". 

Эмия яростно дернулся, но успокаивающая рука богини вернула его к самодовольству. 

Как мы разорвали ее хватку? Айфе явно что-то сделала с рунами, но без этого какие методы мы могли бы использовать, чтобы вывести ее из-под контроля? Может ли простой пчелиный укус выбить их из колеи? Можем ли мы заблокировать его, заткнув уши, как у Одиссея была песня сирен? Было ли это вопросом расстояния, и оно становилось слабее, чем дальше от нее они находились? 

Обдумывать нужно было все, но единственный верный способ, вероятно, заключался в том, чтобы просто убить ее и умыть руки.Единственная проблема заключалась в том, исчезнет ли остров под нашими ногами, когда она исчезнет. 

"Хе!" Айфе сплюнула, улыбаясь противной улыбкой. "Говорит точно как один из греческих богов! Все вы были просто кучкой мелких детей! Каждый из вас потерял дерьмо, когда одна из ваших "игрушек" отказалась подыгрывать!" 

Глаза богини сузились. "Ты мне не нравишься. Думаю, ты умрешь первым". 

"Ха-ха!" Спартак шагнул вперед, ухмыляясь. "Эмблема тирании стоит передо мной! Величайший угнетатель представляет себя! Не может быть большего поля для восстания!" 

Его ухмылка грозила расколоть ему лицо. 

"И поэтому я буду восставать, даже если это будет против самих богов!" 

"Что он сказал!" - добавила Рика. 

-- Не могу не согласиться, Спартак, -- сказала Боудика железным голосом. 

-- ...Что за черт, -- сказал Эль-Меллой, его бровь опустилась так глубоко, что казалось, она почти слилась с переносицей. "Я никогда раньше не убивал бога, но есть много вещей, о которых я никогда не думал". 

"Наша главная цель -- освободить Эмию и Араша", -- сказал я группе. Нет, мое прежнее чутье не было отключено, не так ли? Ее присутствие было... крошечным, за неимением лучшего слова. "Мы можем беспокоиться о том, что делать с этой богиней, когда будем уверены, что вернули их". 

"Верно!" Рицука, Рика и Мэш запели хором. 

"Мэш и Боудика, вы наша задняя линия. Эль-Меллой II, вы на поддержке. Айфе и Спартак, вам придется вступить в бой с Эмией и Арашем". 

"Я постараюсь не слишком сильно бить его по лицу", -- сказал Айфе. 

"Моя любовь переполняет!" Спартак закукарекал. 

На расстоянии я встретился взглядом с беззаботной богиней, и ее легкий взгляд был невозмутим. Если она и чувствовала гнев, кипящий позади меня, она никак не показывала, что ей это небезразлично, не говоря уже о том, что это каким-то образом нервировало ее. 

Она не была Джеком Слэшем. Она не была настолько монстром, чтобы я мог поставить ее в одну категорию с ним. Во всяком случае, ее небрежное безразличие и явная незаинтересованность гораздо больше напоминали мне Алека, хотя ее отчужденная жеманность была гораздо ближе к Александрии, чем мне было комфортно. 

Это нормально, решил я. Я хотел убить ее так же сильно. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LX : Разграбление храма.

Спартак и Айфе взлетели, как ракеты, мчась к богине и двум ее рабам, а Эмия и Араш вышли вперед, чтобы встретить их лицом к лицу. Айфе немедленно направилась к Эмии, как будто у нее была обида, и Спартак, в свою очередь, перехватил Араша, прежде чем он успел наброситься на нее, смеясь, размахивая мечом. 

Разница в уровне мастерства была очевидна с того первого столкновения. Спартак был силен, и его история как гладиатора показала, но Араш был просто на совершенно другом уровне, потому что он маневрировал мечом Спартака, используя не что иное, как стрелу, которую он сотворил из воздуха. 

Я не думал, что это когда-нибудь перестанет удивлять меня. То, что Араш был искусным лучником, было очевидно, учитывая, что это был класс, в котором он был призван, и, вероятно, единственный, для которого он был действительно квалифицирован, но его способность использовать стрелу как кинжал и связанное с этим умение боя на ножах были столь же очевидны. неожиданные, поскольку они были невероятными. 

Было бы неправильно сказать, что он играл со Спартаком. Спартак не был таким неумелым, даже если он, вероятно, никогда в жизни не проходил формального обучения. Но он нанес несколько ударов, которых у него не было бы, если бы он сражался с Аифе, удары по рукам, ногам и животу, которые, тем не менее, зажили почти в тот же момент, когда наконечник стрелы Араша покинул тело Спартака.

Борьба Айфе с Эмией шла в противоположном направлении. Она была вихрем ударов, дождем ударов и уколов кулаками, которые Эмия изо всех сил пытался блокировать своими мечами -- она покинула Гаэ Болг, вероятно, чтобы избежать риска нанести серьезный урон своим проклятым копьем. 

Как и Араш, он в основном стоял на своем, отказываясь позволить оттолкнуть себя слишком далеко от богини, которую защищал. Ему было тяжелее заставить это работать, но так или иначе, он заставлял это работать, уклоняясь и петляя и принимая маленькие удары, чтобы избежать больших, более разрушительных. 

И пока она смотрела, богиня улыбнулась жестокой улыбкой. Она открыла рот, чтобы заговорить, несомненно, чтобы попытаться заманить Спартака в свою ловушку. Муха, жужжащая ей в горло, остановила ее прежде, чем она успела даже начать, и она наклонилась, рубя, отплевываясь и выдыхаясь. Я не был горд признаться, что получил некоторое удовольствие от того, какой несчастной она выглядела. 

Так что мои жуки не могли навредить ей, но их определенно можно было использовать, чтобы отвлечь ее. Урок, который нужно усвоить в будущих боях со Слугами с высоким сопротивлением магии, которые будут невосприимчивы к остальной части моего текущего набора. 

"Бей по голове!" -- крикнула Рика в рукопашную. "Это всегда работает в кино!" 

Я прикусил язык от предостережения, потому что в этом случае она могла быть не права. Было бы это так просто? Мой опыт хотел сказать "нет", но во многих отношениях магия не была такой абсолютной, как силы. В конце концов, никто из Мастеров и Незнакомцев, которых я знала, не мог сопротивляться одной лишь силой воли. 

Это была лучшая идея, чем ничего, и мы ничего не потеряли в попытке. Хотя, наверное, лучше не делать это единственным , что мы пробовали. 

Попробуй их разделить, я заказал Айфе. Дайте мне четкий выстрел в богиню. 

Понятно, был короткий ответ, который я получил. 

Она заставила Эмию отступить, заставила его споткнуться, просто чтобы дать себе немного места, а затем уперлась ногами и отвела назад руку. Воздух вдруг задрожал. Сама реальность дрогнула и изогнулась, а затем бросилась к ее кулаку, увлекая за собой мир. Все, даже мой собственный фокус, сгустилось, всосалось в точку, зажатую между ее пальцами, как будто она держала обнаженную сингулярность на ладони. 

Мои инстинкты кричали мне, что вот-вот произойдет что-то большое, что это не обычный удар, и Эмия, очевидно, чувствовал то же самое, потому что он попытался увернуться в сторону, когда она махнула рукой вперед. 

" Без Торанча " . 

БУМ 

. Гром эхом прокатился по долине. Властьвырвалась из рук Айфе, разорвавшись наружу, как детонирующая бомба, и мир перед ней треснул и разлетелся вдребезги. Камень, грязь и трава рассыпались. Крик богини, когда она была отброшена в сторону, как тряпичная кукла, был поглощен потоком звуков. 

Момент прошел. Мир вернулся в нормальное русло, и я резко втянула воздух, когда в ушах зазвенело от относительной тишины, оставленной атакой Аифе. 

"Святая корова, Супер Экшн Мама!" - взвизгнула Рика. 

-- Ч-что это было? -- недоверчиво спросил Рицука. 

-- Т-без тора, -- ответил Мэш. " Гром feat.. Техника древних кельтских боевых искусств, которую, как говорят, Кухулин использовал, чтобы убить более тысячи человек. Я никогда не думал, что на самом деле увижу это..." 

Бой не остановился только для того, чтобы сидеть и восхищаться грубой силой этой атаки, или смотреть на дыру, выбитую из земли после нее, потому что Эмия Он тут же вскочил на ноги, сформировав в руках лук, а стрела уже зацепилась за тетиву. 

Но он не целился в Аифе. вместо этого нацелился на нас, Мастеров, и я встретил его холодный, стальной взгляд с другого конца поля битвы 

. 

Стрела разбила звуковой барьер, и прежде чем я успел заметить, как он выпустил ее, Мэш перехватила ее своим щитом.Искривленная металлическая штука отскочила и взлетела в воздух, вращаясь, и приземлилась острием в землю сбоку. 

-- Эмия, ты придурок! - крикнула ему Рика. -- За это вы будете мне должны, мистер! 

-- Я не уверен, что тебе следует концентрироваться на этом, -- сказал ей Рицука. 

-- Дай мне разобраться с тем фактом, что мой повар только что пытался убить нас по-своему, Братик! 

У Эмии не было второго шанса выстрелить, потому что Айфе мгновенно набросилась на него, удвоив свою атаку кулаками. Он изо всех сил отступал, изо всех сил стараясь не отставать от ее молниеносных ударов, но всегда защищая голову, как будто даже под контролем богини он мог сказать, какое его самое уязвимое место было. 

Тем временем Араша оттеснил Спартак, который компенсировал дефицит мастерства, просто будучи настолько упорным и настолько неудержимым, что Арашу пришлось отступить, чтобы освободить достаточно места для движения руками. Кровь текла по телу Спартака из ран, которых больше не существовало, а пятна розового света бурлили под его кожей, словно магма. Он все время смеялся, рубя мечом и, казалось, совершенно не заботясь о нанесенных ему травмах. 

Конечно, нет. Спартак, казалось, становился только счастливее, чем больше ему было больно. Это Усиление Безумия ранга EX было не просто так. 

И с обоими нашими захваченными Слугами, отвлеченными и отброшенными назад и прочь, это оставило саму богиню широко открытой для нападения. 

"Рика, Рицука!" Я позвал их, когда поднял свою руку и прицелился. "Сейчас, пока богиня уязвима!" 

"Понятно!" 

-- Понятно, Шушоу! 

Богиня, которая только что поднялась с того места, где ее бросили, вскинула голову, выглядя пораженной. 

Ты навлек это на себя,-- злобно подумал я. Если она ждала пощады, то я был вне себя. 

Магическая энергия собралась в моем пальце, сформировав черный шар. "Гандр!" 

"Гандр!" -- эхом повторили близнецы через мгновение после меня. 

Три выстрела Гандра пронеслись в воздухе. Богиня не двигалась, словно застыла на месте и не могла увернуться, даже когда они приблизились к ней. Была ли это уверенность, потому что она знала, что они бесполезны и ничего ей не сделают? Или она была настолько потрясена, что буквально приросла к своему месту? 

Судя по выражению ее лица, я склонялся ко второму. 

Красное пятно отделилось от битвы с Айфе, и Эмия приземлился перед богиней, чтобы заблокировать все три выстрела широкой стороной своих парных мечей, но это, в свою очередь, оставило его открытым, когда Айфе появилась позади него, как будто она телепортировалась. , кулак поднялся назад и нанес удар по затылку с такой силой, что его лицо было вбито в грязь. 

Я чувствовал воздействие отсюда . 

" Похоже, это было больно! " -- сказала Рика. 

Эмия застонал и медленно поднялся с земли. На самом деле он немного пошатнулся, когда поднялся на ноги, и струйка крови стекала по его лицу, окрашивая несколько прядей волос в красный цвет. "Это потому, что так и было". 

Это сработало. Удара тупым предметом по голове было достаточно, чтобы выбить Эмию из чар богини. 

-- Я-я не уверен, что тебе нужно было так сильно его бить! Мэш позвал Айфе. 

"Лучше ошибиться из-за осторожности", -- был ее легкомысленный ответ. 

-- Есть такая вещь, как быть слишком осторожным, -- проворчал Эмия. 

-- Ты еще жив, не так ли? 

"Вряд ли это сработало бы, будь это Власть", -- сказал Эль-Меллой II. 

Точно нет. Так что какой бы силой она ни обладала, она позволяла ей управлять нами одним своим голосом, она не исходила от какой-то Власти. Это означало, что по крайней мере в этой части мы могли сопротивляться и преодолевать, но это также означало, что у нее все еще было что-то в рукаве, что она еще не использовала. Может быть, ей нужна была определенная обстановка или определенное время суток. Возможно, это срабатывало только на мужчинах. 

Я пометил ее мухой, когда она поднялась с земли, хотя мои глаза смотрели, как Эмия и Аифе повернулись, чтобы помочь Спартаку выбить Араша из этого. Я сделал вид, что не заметил, как она медленно отползла от драки. 

"Она уходит!" -- закричала Рика, тыча пальцем в сторону убегающей богини. 

Спасибо, Рика,Я подумал, раздраженный, за то, что дал ей знать, что мы знаем, что она сбегает. Не то чтобы я выслеживал ее своими жуками или чем-то еще. 

"После нее!" -- приказал я вслух. 

"Не дайте ей сбежать!" -- отозвался Нерон. "Ей есть за что ответить!" 

Крадущаяся богиня вместо этого побежала к мраморной арке своего храма, а Араш, в свою очередь, прервал схватку с остальными, чтобы прикрыть ее отступление. Он материализовал свой лук между одним шагом и следующим, и залп стрел попал в ноги Спартака, прижав его к земле. Спартак даже не замедлился -- он вырвался на свободу в брызгах крови, крови и радостного смеха. 

"Более!" -- прокукарекал он. "Более! 

Или, может быть, единственное место, где богиня могла использовать свою власть, было внутри ее храма. Я не хотел выяснять это на собственном горьком опыте. 

Араш подхватил богиню одной рукой, прыгнув через расстояние, и поставил ее у подножия лестницы, ведущей вверх и в ее храм, и когда она споткнулась и поспешила пробраться внутрь, он повернулся и преградил нам дорогу. способ. Еще один залп стрел вонзился в плоть преследующего Спартака, но Спартак просто снова отмахнулся от них, как будто они даже не досаждали. 

Я приберегла свой Гандр на потом и позаботилась о том, чтобы Мэш оставался между мной и Арашем на случай, если он вытащит тактику из учебника Эмии и решит нацелиться на нас, Мастеров, но шансы были слишком велики против него. В одиночку против "Спартака" он мог бы справиться. Против двух Слуг он был достаточно хорош, чтобы какое-то время постоять за себя. 

Но не против троих, особенно когда один из них был опытным мастером боевых искусств, чье мастерство давно превзошло человеческие пределы. 

Используя стрелу, которую он держал в качестве импровизированного кинжала, он был достаточно хорош, чтобы парировать меч Спартака и отражать стрелы Эмии, демонстрация способности, которая, честно говоря, заставила мое понимание физики хотеть плакать в углу. Затем вошла Айфе, бросившись на его защиту, как сбежавший поезд, и Араш, застрявший между тем, чтобы справиться со Спартаком и Эмией, атакующим его одновременно, просто не имел достаточно рук и достаточно места, чтобы уклониться от кулака, который нацелился на его. левый висок, как будто он намагничен. 

Он не падал, как Эмия. Вместо этого его отбросило назад, как будто в него выстрелили из пушки, и он врезался в лестницу храма с такой силой, что мрамор, на который он приземлился, треснул. 

На этот раз бой прекратился. Мы все затаили дыхание, ожидая, напряглись и приготовились к тому, что он встанет и продолжит сражаться. Кулак Аифе все еще был сжат, Спартак искоса смотрел на него, не мигая, а пальцы Эмии сжимали тетиву его лука. 

Затем Араш застонал и приподнялся, морщась и потирая место, где его ударили. -- Тебе действительно нужно было так сильно меня бить? 

"Нужно быть уверенным", -- без извинений сказала ему Айфе. 

"Бит как грузовик, не так ли?" -- криво сказал Эмия. 

"Или слон". 

Когда их ссора закончилась и все вернулись к нормальной жизни, остальные бросились к ним. Араш повернулся ко мне, печально улыбаясь. "Мастер -"

-- Нет времени, -- перебиваю я его. "Богиня добралась до своего храма и спустилась по секретному проходу сзади..." 

"О, ты, должно быть, шутишь!" -- воскликнула Рика. "Действительно?" 

-- ...и я не хочу выяснять на собственном горьком опыте, что она может сделать, если у нее будет достаточно времени и подготовки, пока она там внизу. 

-- Ничего хорошего, -- мрачно добавил Эль-Меллой II. 

-- Разве мы не можем просто уйти? -- спросил Рицука. 

-- Ты хочешь , чтобы это было у нас за спиной, пока мы сражаемся с Ромулом? -- спросила его Айфе. У него не было на это ответа. 

-- Никаких аргументов, -- твердо сказал я. "

чтобы повалить ее, прежде чем она успеет добраться до того, до чего она пытается дотянуться". сделать что-то вроде поиска по всей сети туннелей там внизу. 

Никто, казалось, не хотел больше, чем я, чтобы позволить богине копаться и начать вытаскивать настоящие божественные вещи - чем бы это ни было для нее - поэтому мы собрались вместе, наложила на Араша и Эмию несколько заклинаний первой помощи, чтобы залечить их раны, и немедленно последовала за богиней в ее храм. 

Мари, наверное, кричала бы на меня, что это все равно, что сражаться с магом в его мастерской, только в тысячу раз опаснее, но наши возможности были слишком ограничены. 

Сам храм был не слишком большим, и в основном это была просто отдельная комната, заполненная обычными рядами колонн, поддерживающих потолок, с гладко обтесанным полом и стенами с выгравированными фресками, изображающими то, что, на первый взгляд, могло бы быть история Медузы и двух ее сестер. Вместо этого мы направились прямиком к двери за алтарем, прямоугольной форме, вырезанной в стене там, где сходились фрески с обеих сторон, и в этом пустом пространстве должна была находиться устрашающая фигура Медузы во всем ее ужасающем великолепии. 

Но потайной проход был открыт, и мы могли войти в этот дверной проем, и мы спустились в проход. 

Сразу бросалась в глаза разница в сборке. Я не мог не отметить, что сам храм был в хорошем состоянии и выглядел новым, с единственным повреждением, которое мы сделали с ним в наших боях, в то время как проход, который вел вниз в землю, был намного хуже ухожен. Потолок и стены были выстланы рыхлыми мраморными кирпичами, в некоторых из них были трещины, и хотя колонны в храме выглядели скорее декоративно, чем функционально, те, что здесь, явно поддерживали структуру. 

"Ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это", -- фыркнула Рика, пока мы спускались по лестнице. "Эта история с Индианой Джонсом должна была быть шуткой!" 

Я тоже. Дело в том, что в фильмах об Индиане Джонсе было много разрушающихся храмов и потайных ловушек, из которых высвобождались ядовитые змеи, и я вполне мог бы обойтись без всего этого, спасибо. 

Мы подошли к развилке туннеля, развилке с тремя ответвлениями. 

"Сюда!" Я рассказал всем и повернул прямо на путь, по которому пошла богиня. 

Мой анемичный рой был не самым лучшим, но когда я втянул их, чтобы как можно лучше нанести на карту остальную часть места, другие пути открылись мне больше. Тот, что слева, казался тупиком, останавливаясь у потайной комнаты, в которой было... что-то, но что, я не мог сказать. Мой рой был недостаточно плотным, чтобы дать мне более четкое представление. 

Срединный путь, я не мог видеть его конца. Я был готов поспорить, что он либо ушел в отдельную комнату, либо вывел куда-то наружу. По какой-то причине богиня тоже не взяла его, так что нам пришлось его избегать. 

"Мисс Тейлор, -- спросила Мэш, -- что мы будем делать, когда поймаем богиню?" 

У меня не было хорошего ответа. Какая-то часть меня хотела немедленно положить конец угрозе, но опасность в этом не исчезла просто потому, что я был зол на то, что она сделала с нами -- со мной . Убить ее сразу, вероятно, было не лучшей идеей, у меня просто не было лучшей идеи. 

"Все, что нам нужно", -- наконец решил я. 

-- Нам придется убить ее? -- тихо спросила Мэш. 

"Может быть." 

Волосы Мэш упали ей на глаза, когда она опустила голову. "Я понимаю." 

-- Не будем забегать вперед, -- сказал Эль-Меллой II. "Если богиня вытащила этот остров с обратной стороны, то есть большая вероятность, что он ускользнет обратно, как только она исчезнет. Убить ее не получится". 

Так что я был не единственным, кто беспокоился о чем-то подобном. 

"О, отлично, -- сказала Рика, -- еще дерьмо с Индианой Джонсом. Не рухнет ли все это место, если мы тоже наступим не на ту плитку?" 

"Это н' 

"Так и должно быть! Потому что это определенно похоже на это!" 

"Фильм?" -- ошеломленно спросил Нерон. 

-- Это как картина со звуком... -- 

Не время, Рика! 

"Нет лучшего времени, чем когда ты играешь главную роль, Онии-чан!" 

-- Мы что-нибудь придумаем, -- сказал я. Я ненавидел то, насколько расплывчатым и бесполезным это было. 

Мы углублялись в чрево острова, и чем дальше, тем хуже состояние ветхости. Трещины превратились в отсутствующие куски, а затем и в целые участки кирпича. Куски были вырваны из колонн, поддерживающих потолок, как будто кто-то взял лопату или кирку и скреб их. Некоторые из них были настолько ветхими, что чудом уцелели. 

Пол не остался невредимым. Вздымались торчащие вверх кирпичи, и это было маленькое чудо, что никто из нас, Мастеров, не споткнулся о них. Кое-где мрамор стерся, оставив участки голой земли и щебня, и все больше и больше нам приходилось следить за своими шагами, чтобы не свалиться на землю и не приземлиться в гигантскую груду тел. 

Единственным спасением было то, что это не было похоже на гору Этна. По мере нашего движения становилось все теплее, но это было далеко не удушающий жар, который мы испытали, спускаясь по этой лавовой трубе и направляясь к сплетению силовых линий, лежащих в ее конце. 

В конце концов, путь богини изменился, и через мгновение я понял, что она не может двигаться так, как она была в проходе, по которому мы все шли. Еще дальше от мрамора эхом отдавались звуки повышенных голосов: искажены расстоянием и тем, как сильно они должны были подпрыгивать. 

"Голоса?" Рицука фыркнул, задыхаясь. 

-- Здесь есть кто-то еще? -- обеспокоенно спросила Боудика. "Да Винчи ничего не говорил о том, что на этом острове есть еще кто-то". 

"Возможно, храм скрыл их от ее сканирования", -- сказал Мэш. 

-- Но не сама богиня? -- возразил Эль-Меллой II. 

"Или их прятала богиня", -- предположила Айфе. 

-- Лучше спросить, кто это, а не как и почему они здесь, -- серьезно сказал Эмия. "На этом острове, в храме, посвященном одной из горгон..." 

"Убедитесь, что у всех вас есть защитные чары, сделанные Айфой", -- приказал я, уже придя к тому же выводу. 

Худшая и наиболее вероятная возможность заключалась в том, что двое других были впереди, а вместо них богиня отправилась за подкреплением. Мы собирались провести матч-реванш с Медузой. 

"-- разговариваешь со мной, ты, подпрыгнувшая игуана!" пришел, когда мы приблизились к концу туннеля. 

"Кого ты называешь игуаной, садовая змея-переросток?" "Садовая змея? Как самонадеянно с твоей стороны так грубо 

обращаться с настоящим драконом!" 

"Настоящий дракон, мой хвост! Я больше похож на дракона, чем ты когда-либо мог надеяться стать, ты, восточный деревенщина!" 

-- Мужик? Да как ты смеешь! Я утонченная дама! 

"Пожалуйста! В моем левом мизинце больше изящества, чем в твоем теле!" 

"Достаточно!" -- прогремел голос богини. - У нас нет времени на твои выходки! 

Мы вышли из прохода и вошли в холл, что-то напоминающее храм, в котором мы начали, только если бы он был оставлен для стихий на тысячу лет. Там не было стен, только пол, крыша и еще те знаменитые греческие колонны, которые ее поддерживали. Мы промчались через него и спустились по лестнице в конце, а внизу мы вышли в... 

"Вау..." 

...массивная пещера, до краев заполненная еще более древней архитектурой. По обеим сторонам была приподнятая платформа, сделанная из того, что больше походило на песчаник, чем на мрамор, и двойные потоки воды текли по неглубоким каналам в бассейн, расположенный напротив нас. Сама чаша представляла собой что-то вроде бассейна или, возможно, ванны, и пар поднимался от поверхности, чтобы мы точно знали, почему она становилась все жарче по мере того, как мы подходили ближе. 

И стоя в этом бассейне, погрузившись по пояс -- 

"На острове незваные гости, и они..." 

"Эк! Прямо за тобой!" 

-- была пара обнаженных молодых женщин. 

"Кьяаа!" -- закричала вторая из них, падая в воду, чтобы спрятаться. "Не смотри!" 

У нее были рога, помимо всего прочего. Пара из них, белые обнаженной кости, торчали из ее волос и вились вокруг ее головы, как один из лавровых венков римлян. 

-- Поздновато для этого, деревенщина! -- крикнула первая, и в мгновение ока она была одета в готическое розово-черное платье."Кроме того, ты уже забыл, кто ты такой? Какой жалкий!" 

У нее также была пара рогов, хотя они выглядели гораздо более дьявольски, чем у другой, и, кроме всего прочего, у нее даже был большой змеиный хвост, раскачивающийся позади нее. Каким-то образом соединенный с основанием ее позвоночника, и достаточно толстый, чтобы у меня закружилась голова, пытаясь представить, как должна работать эта анатомия. 

С другой стороны, я знал парня, который буквально был сделан из металла. Я не был уверен, что у меня действительно есть место для разговора. 

-- Эти двое... -- 

Обнаружены слуги, -- четко сообщил Мэш. "Мастер, похоже, эти двое -- Слуги, которых каким-то образом призвала богиня". 

-- Это не Медуза, -- выпалил Эмия. 

Богиня обернулась, широко распахнув глаза, и теперь на ее лице не было ни намека на веселье или самодовольство. 

"О, да", -- сказала вторая женщина, и когда она встала, она тоже была одета во вспышке света, надев то, что на мой неопытный взгляд выглядело как официальное кимоно. -- Я тоже Слуга. 

Я прищурил глаза сначала на одного, потом на другого. Два неизвестных. Лансер и Берсеркер, но кроме этого я ничего не видел.Конечно, ни один из них не раскрыл ничего другого, не так ли? 

Так какое же отношение они имели к богине и почему оказались здесь, на ее острове? Больше Бродяг, или их специально призвали? 

-- Сенпай, -- сказала Рика неуверенно, --навыки и прочее с моим супер особым видением Мастера?" 

"Ее?" 

Рика указала -- не на кого-то из новых Слуг, а прямо на богиню. 

Что? 

"Я тоже это вижу", -- подтвердила Рицука. "Класс -- Убийца. Сокрытие присутствия, A-plus. Божественное ядро ??богини, EX.Сопротивление магии, А. Заманчивая И-ва... -- 

Заманчивая Эйфония, -- прочел я сам, когда повернулся, чтобы увидеть это своими глазами. Значит, это было то, что она использовала, чтобы заманить нас в ловушку одним только своим голосом. 

-- Это невозможно, -- сказал Эль-Меллой II. "Контейнеры-слуги не предназначены для работы с Божественным Духом. Ее Святой Граф должен быть слишком высокого качества, чтобы в него вместиться". Он поморщился, а затем добавил: "Нормально". 

Меня беспокоило, что ему пришлось добавить это предостережение в конце. Только через что он прошел в своей жизни, что он мог так уверенно предположить, что были исключения из богов, которых невозможно призвать в качестве Слуг? 

Не то чтобы у меня действительно было место для разговора, не так ли? Снова. Он, вероятно, подумал бы, что моя жизнь похожа на лихорадочный сон, если бы он когда-нибудь услышал об этом. 

-- Как грубо, -- фыркнул Берсерк в кимоно. Она извлекла из воздуха замысловатый бумажный веер и прикрыла им рот, как будто она была дворянкой. -- Разве ты не знаешь, что невежливо подглядывать за купающейся дамой? 

-- Конечно, -- сказал Лансер. -- Значит, тебе не о чем беспокоиться? 

-- прорычал Берсерк. "Почему ты - !" 

"Достаточно!" -- взревела богиня. "Вы оба! Перестаньте драться друг с другом и сражайтесь с ними !" 

Оба других Слуги скривились, испугавшись. Улан призвал зловеще выглядящее копье, вертя им, как дубинкой, а затем махнул своим зловещим острием в нашу сторону. Берсерк подняла веер, словно это было и ее оружие. 

Думаю, там было странное оружие. 

"Похоже, нам придется уладить это позже, Снейки", -- сказал Лансер. 

"Должно быть, сам ад замерз, -- сказал Берсерк, -- потому что, похоже, мне придется сражаться рядом с тобой, Игуана". 

-- Мастер... -- пробормотал Мэш. "Похоже, нам не избежать драки". 

-- Нет, -- согласился Рицука. "И не похоже, что они" 

Они были связны и разговаривали, так что нет, казалось, что они просто работали на нее за свой счет. Значит, она сама вызвала их?Может быть. Или, может быть, Ромул поручил им охранять ее. 

Мои глаза метались между ними тремя. 

У нас было численное преимущество и, вероятно, преимущество в силе. Однако, пока богиня могла открыть рот и настроить почти любого из нас против других, это вообще ничего не значило. Лансер и Берсеркер не позволили бы нам просто налететь и убить ее, не в том случае, если бы они следовали ее приказам с самого начала, но если бы они были чем-то отвлечены, то убить богиню было бы просто. 

Нам просто нужно было быть осторожными, потому что я не думал, что рой, который я притянул из их исследования других туннелей, доставит ее достаточно быстро, чтобы можно было использовать, чтобы заткнуть рот этой богине. 

-- Айфе, -- тихо начал я, раздавая приказы, -- усмирить богиню, используя любые необходимые средства. Не смертельно, если сможешь. Все еще не хотел выяснять, что с нами будет, если этот остров соскользнет обратно на Обратную сторону, пока мы еще будем на нем. "Эмия, Спартак, эти Берсеркер и Лансер будут зависеть от вас. Вам просто нужно отвлекать их достаточно долго, пока Аифе не достанет богиню. Араш на страже". 

Эмия взглянул на Рику. "Мастер..." 

-- Мы примем план Сенпая, Эмия, -- сказала ему Рика, необычно тихо и серьезно. "Не знаю, как вы, но я не хочу, чтобы мисс Крысолов снова превратила меня в свою марионетку". 

"Что оставляет Мэш и меня на защите", -- сказал Боудика. 

-- А я на службе поддержки, -- добавил Эль-Меллой II. 

"Верно." 

Напряжение повисло в воздухе. Обе стороны, казалось, ждали, когда другая сделает первый шаг. Ни один из Слуг, казалось, даже не моргал, а поскольку я не думал, что им даже приходилось моргать, вполне возможно, что и не моргали. 

Затем это произошло так быстро, что моему мозгу потребовалось несколько мгновений, чтобы все успеть, 

Кто двинулся первым или кто отреагировал первым, я все еще не был уверен. Но между одним мигом и другим Эмия, Спартак и Айфе бросились через пропасть, когда Лансер вышел им навстречу. Берсеркер не бросилась в бой сама -- вместо этого она взмахнула веером и метнула огненный шар в сторону Эмии. 

"Бесполезно!" -- крикнул Эль-Меллой II и взмахнул веером из перьев, который послал порыв сильного ветра, чтобы перехватить огненный шар. Он взорвался на полпути к цели. 

"След, на!" -- заклинал Эмия. 

Раздались залпы обычных мечей, и Берсеркер завопила, когда они зацепились за ее кимоно и дернули ее обратно в воду, прижав к дну бассейна. 

"Хахаха!" Спартак рассмеялся. "Позвольте мне показать вам мою любовь!" 

-- Отойди от меня, урод! -- взвизгнул Лансер. 

Спартак навалился на нее, как мешок с кирпичами, и она пыталась удержать его от выпотрошения ее своим мечом. 

Айфе была самой быстрой, и она была на богине почти до того, как двое других достигли своих целей, и богиня, неуклюжая и физически невзрачная, быстро и без усилий попала в ловушку подчинения. 

И все это произошло буквально за секунду или две. 

"Ладно ладно!" Лансер заплакал. "Я сдаюсь, я сдаюсь!" 

Я вздохнул. Это было... необыкновенно легко, после того, сколько хлопот доставила нам богиня наверху. 

"Ммф!" богиня, о которой идет речь, хмыкнула, не в силах произнести ни слова из-за того, как Айфе держала челюсть. 

Поскольку в остальном опасность, казалось, миновала, я подошел ближе к богине, которая смотрела на меня зловещими красными глазами. 

"Ты?" -- спросил я, ненадолго повернувшись туда, где Спартак колотил Лансера, отрубая древко ее копья, словно он рубил дерево. 

"Я делаю, я делаю!" Лансер пискнул. "Просто уберите от меня этого большого уродливого зверя!" 

Я взглянул на Боудику, и она кивнула в ответ. "Спартак?" -- сказала она спокойно. -- Думаю, этого достаточно. Дай бедняге Лансер перевести дух, ладно? 

"Хахахаха!" 

Но он сделал, как просила Боудика, и перестал бить мечом. Его рот все еще был растянут в тревожной ухмылке. Я не думал, что когда-либо видел его без него. Нет, может быть, один раз, но это было так. 

Лансер, больше не подвергшийся нападению, погрузился в бассейн, словно растворяясь в луже, явно не беспокоясь о том, что ее платье промокло насквозь. С ее губ сорвался долгий, усталый вздох. 

Что касается Берсеркера, то она все еще была в ловушке, а Эмия стоял над ней с луком наготове и стрелой наполовину натянутой.Если бы она попыталась вырваться или напасть, он мог бы мгновенно прикончить ее. Я был склонен пока оставить ее там внизу, так как Слугам не нужно было дышать. 

Оставалось только... 

-- Богиня, -- начала я, глядя на нее, не моргая. Она посмотрела на меня. -- Айфе, -- сказал я, не отводя взгляда, -- если она снова попытается очаровать кого-нибудь из нас своим голосом, не стесняйтесь свернуть ей шею. 

Мэш ахнула за моей спиной, и глаза богини расширились, но Аифе лишь ухмыльнулась той дикой ухмылкой, видимо, на той же волне, что и я. "Конечно." 

Я сделал еще один вдох, на этот раз намеренно медленный, и позволил ему охладить остатки гнева, которые я принес с собой извне.Мне нужна была голова уровня для этого. Позволить тому, что произошло снаружи, повлиять на мои действия, было бы контрпродуктивно. 

-- Пусть говорит, -- приказал я. 

Рука Аиф мягко, но угрожающе легла на горло, и богиня хмыкнула, пошевелила челюстью, словно проверяя болезненность или сглаживая перегибы. 

"Так?" -- наконец сказала богиня. -- Чего ты хочешь от меня, человек? 

"Многого я мог бы хотеть, -- признал я, потому что месть определенно была одной из них, -- но прежде всего мне нужно ответить на несколько вопросов". 

"Как что?" -- откровенно спросила богиня. 

-- Вы на стороне Объединенной Империи? 

Я ожидал несколько разных реакций. Может быть, немедленное опровержение, может быть, самодовольное подтверждение с последующей угрозой того, что сделает Ромул, когда узнает об этом. Насмешливое фырканье не было одним из них. 

"Конечно, нет", -- сказала она, как будто сама мысль была нелепой. "Хотя они, в некотором роде, и есть причина, по которой меня вызвали сюда". 

-- Ромул позвал тебя? 

"Нет. Мое призвание было ответом на его. Без сомнения, Мир хотел, чтобы появилось что-то равное по величине, но этот человек умышленно подавил свою божественность, поэтому вместо него появился я". 

Как это имело смысл? "Почему ты?" 

"Я Стено ", -- ответила она так, словно это было само собой разумеющимся. По крайней мере, у нас наконец-то было имя, чтобы дать ей имя. "Я богиня, созданная из человеческих идеалов, чтобы мне поклонялись, баловали и вожделели, а не для того, чтобы вести дела войны или конфликта. было раньше". 

-- А, -- сказал Эль-Меллой II. Я повернулась к нему на мгновение. 

"А?" 

"Контрсила имеет тенденцию действовать, сопоставляя угрозу с равной, но противоположной реакцией", -- объяснил он. "Поскольку он считается Божественным Предком Рима, Ромул, несомненно, обладал бы высоким уровнем Божественности при нормальных обстоятельствах, особенно когда его призвали внутри самого Рима. Ответом на это может быть другой Слуга с высоким уровнем Божественности, или же специально созданный за акт богоубийства. Однако из-за того, что он подавил свою Божественность... -- 

усмехнулся Эмия. "Реакция пошла не так, и вместо этого случайно попалась эта бесполезная богиня". 

Бесполезный? Я не был уверен, что это правда. Конечно, у нее не было такого боевого потенциала, как у Аифе, или чисто физической физической формы, как у Спартака, но своим голосом она могла причинить много вреда -- совсем недавно она причинила нам.Хозяева и Незнакомцы, может быть, и не столь впечатляющи, как Бруты, но они не менее опасны, как многие из нас доказали в течение последних двадцати лет. 

"Божественный Предок отрицал свою божественность?" -- спросил Неро, сбитый с толку. "Почему?" 

"Кто знает?" Эмия пожал плечами. "Никто из нас не встречал этого парня". 

"Я должен надеяться, что вы сказали бы мне, если бы вы знали! Мм!" 

Я повернулся к Стено. " А эти два других? Их вызывали вместе с вами?"

"В каком-то смысле", -- ответил Стено. Ее глаза пронзительно пронзили Лансера. "Эти два бесполезных куска были моей собственной неудачной попыткой призыва. Я пытался вызвать своих сестер по цепочке из моего собственного призыва, и вместо этого появились эти два. Я мог бы не беспокоиться и сэкономить немного времени и энергии". 

Слава богу, не получилось , подумал я. Столкнуться со всеми тремя горгонами одновременно было бы кошмаром. Столкновение содним из них было ближе к победе над нами, чем мне было откровенно приятно признавать. 

Однако я должен был задаться вопросом, как Лансер и Берсеркер связаны со Стено, если они вообще связаны. Если бы Counter Force вмешалась в попытку цепного вызова Стено, и они были бы здесь, потому что мыпонадобятся ли они потом? Или все это было просто совпадением, и какая-то неизвестная нить связывала их троих вместе? 

-- Значит, это ставит вас на нашу сторону? Я спросил. "То есть сторона Правильной Человеческой Истории?" 

"Твоя сторона?" Стено насмешливо рассмеялся. "Почему меня должно волновать то или иное? Будет ли человеческая история продолжаться или погаснет, для меня вообще не имеет значения". 

Айфе фыркнула. "Говорит как настоящая греческая богиня. Зевс должен гордиться". 

-- Учитывая, что я больше настоящая богиня, чем он? -- самодовольно сказал Стено. "Он будет ревновать, а не гордиться". 

Я просто собирался отложить это в сторону, пока. 

-- Значит, ты собираешься просто сидеть здесь, пока мир горит? 

Стено смотрел на меня вызывающе, непоколебимо. -- А если да? Как я уже сказал, я бесполезен для вас в бою, и мне не интересна ваша мелкая ссора с Ромулом. Что вы намерены делать по этому поводу? Убить меня? 

Часть меня испытывала искушение хотя бы устранить угрозу, которую она могла представлять из-за того, как легко она могла подорвать нас. Однако пока мы могли быть уверены, что она не вернется за нами позже, я мог оставить ее в покое. 

Даже если было бы очень удобно иметь ее рядом, чтобы очаровывать вражеских Слуг. С другой стороны, высокого уровня Сопротивления Магии, по-видимому, было достаточно, чтобы не обращать внимания на ее Манящую Благозвучие, и Ромулус почти наверняка имел бы его на том же уровне. 

"Погоди!" Нерон прервал меня прежде, чем я успел что-либо сказать. "Как ваш любимый император, я имею право голоса в этих переговорах!" 

Я оглянулся на нее, и она расхаживала по стареющему камню с высоко поднятой головой и гордо расправленными плечами. Дойдя до нас, она ткнула пальцем в Стено. 

"У меня есть для тебя предложение, богиня Стено!" -- провозгласил Нерон. "Стань Романом!" 

"Хм?" Стено усмехнулась, наклонив голову. Хотя она не сказала этого вслух, я услышал ее молчание: "Ты что? Глупый?" это было прикреплено к этому. 

"Присягните Риму!" -- уточнил Нерон. "Стань богиней-покровительницей Рима! Благослови Рим, и я воздвигну памятники твоей славе и сделаю тебя любимой богиней Рима! М-м-м!" 

-- Что ж, это один из способов переманить ее на нашу сторону, -- криво сказал Рицука. 

"Шшш." Рика заставила брата замолчать. "Пусть лучший друг творит чудеса!" 

"Стать римской богиней?" Стено задумался. "Я отказываюсь." 

"Ваш отказ отклонен!" -- упрямо сказал Нерон. "Я император!" 

"А я богиня", -- сказала Стено, как будто на этом все закончилось. 

Справедливости ради, когда вы на самом деле были , это не было плохим заявлением о власти. 

"Нет нужды колебаться!" -- настаивал Нерон. "Я император! Если я скажу, что это будет так, то так и будет! Если я провозглашу, что ты будешь как лучезарная богиня зари, то римляне восхвалят тебя как таковую! Если я скажу, что ты защитница нашей великой империи, то они будут благодарить от твоего имени! Богиня Стено станет такой же славной, как Август Юпитер!" 

-- Не интересно, -- тут же сказал Стено. 

Неро открыла рот, чтобы продолжить, но остановилась, когда я положил свою руку на ее руку и осторожно толкнул ее обратно. 

"Возможно, богиня Стено передумает после того, как у нее будет время подумать о твоем щедром предложении", -- дипломатично сказал я. "В конце концов, это был... насыщенный событиями день, и мы вторглись в ее храм". 

После того, как она заманила нас в ловушку с эффектом Мастера и заставила драться друг с другом, но это не помогло бы ситуации снова разжечь нравы, меньше всего мой. 

"Мы останемся на ночь на острове, рядом с пляжем", -- продолжил я и многозначительно взглянул на Айфе, которая должна была сыграть ключевую роль в защите нас, если Стено решит отомстить посреди ночи. Айфе слегка кивнула мне. -- Мы вернемся завтра, после завтрака. Если к тому времени она передумает, мы можем взять ее с собой. 

Бровь Нерона нахмурилась, и на мгновение она обдумала мое предложение. Затем она кивнула и тем же громким голосом заявила: "Я позволю это! М-м-м! В конце концов, ваш император столь же милостив, сколь и великодушна!" 

Рицука повернулся к сестре и шепотом, который услышали все: 

"Ты уверен, что я не...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия MJB: Лезвие Ножа.

Из всех чудес, связанных со Слугой, возможность увидеть, что стало со всем, что вы построили в течение своей жизни так долго после собственной смерти, несомненно, была величайшей. 

Брут ненавидел каждый его дюйм. 

Рим, ради которого Брут так многим пожертвовал, Рим, ради которого он убил, Рим, за который он в конце концов умер, был Римом, которого больше не существовало. 

Вместо этого на месте этой просвещенной республики была фарсовая империя, копия нации, построению и сохранению которой он и его товарищи посвятили свою жизнь. Управляемая больше не иссохшими мудрецами из Сената, а капризами тиранических императоров, она была тем, чего он поначалу опасался, что она станет в тот день, когда он вонзил свой кинжал в грудь Гая Юлия Цезаря. 

Это была уже не нация людей, а гнойная яма, которая служила только для прославления тех, кто утверждал, что возвышается над остальными, тех маленьких детей, которые щеголяли, называя себя императорами. Это была уже не нация, управляемая твердой рукой сенаторов, которые распоряжались землями и своим народом, а рассыпающаяся выгребная яма, дергаемая взад и вперед безжалостной хваткой потока диктаторов, которые неизменно использовали эту власть и престиж в своих целях. собственные цели. 

Последний из этих так называемых императоров, Нерон, был не лучше своих предков. Она была такой же импульсивной, такой же капризной и такой же склонной к полетам фантазии. Хуже всего то, что она была именно той самовозвеличивающей, эгоцентричной, поглощенной собой сумасшедшей, которой Брут боялся однажды сесть у руля Рима с того момента, как сам Цезарь отказался отказаться от своей власти. 

Из всех частей нынешнего Рима, раздражавших его чувства, она была той, которую он ненавидел больше всего. 

-- Неопытный выскочка, -- пробормотал Брут в пустоту. "Я хотел бы видеть Рим в лучших руках, чем у нее". 

И тут же он сомкнул губы и молча отругал себя за то, что проговорился даже так. Столица была полна лоялистов, и любая его неосмотрительность в пределах слышимости чужих ушей повлечет за собой неизбежный и позорный конец. 

В конце концов, он не был новичком в интригах и уловках. Даже если его презрение иногда брало верх над его языком, это был не первый его заговор против врага, столь опасного для дела более справедливого Рима, и он лучше всех понимал необходимость держать свои чувства при себе, особенно те, которые власть имущие могут счесть мятежными или изменническими. 

Последние недели, однако, были непростыми для нервов, и растущее ощущение приближающейся кульминации всей этой работы вызывало нетерпеливую тревогу даже у такого уважаемого человека, как он. 

Время почти пришло. Вскоре он совершит свой второй акт убийства. 

Поэтому сейчас было не время позволять себе спотыкаться и делать такие критические ошибки. Если все должно было пойти так, как нужно, то самым важным было то, что он избежал подозрений, по крайней мере, на это намного дольше. Пока он мог держать это вместе до тех пор, до этого момента. 

То, что произошло после, не имело значения. 

Нет, Брут с самого начала знал о неизбежном результате своего заговора. Другой возможности не было. 

Когда все это закончится, Маркус Юний Брут снова будет мертв. 

И он принял это как предрешенный вывод. Следовательно, не было причин опасаться неизбежного исхода пути, который он выбрал. 

С его губ с шипением вырвался вздох, и шаги стали увереннее, менее напряженными, как будто эта мысль успокаивала его. В каком-то смысле так оно и было. Было что-то невероятно освобождающее в осознании того, что твоя смерть неизбежна и скоро, как будто тяжесть будущего больше не должна ложиться на твои плечи. 

Да. Брут доверит будущее тем, кто придет после него. Единственное, о чем ему нужно было позаботиться, так это о том, чтобы возможность для этого будущего была реализована. 

А пока велела судьба, и поэтому Брут шел по улицам столицы навстречу своей верной гибели. 

По пути его почтительно встретили несколько городских стражников, одетых в доспехи легиона. "Сенатор", -- бормотали ему, когда он проходил, почтительно склонив головы, с каменными и торжественными лицами. 

-- Гражданин, -- приветствовал он каждого по-своему. 

Он не видел лиц, которые узнавал, не по-настоящему, хотя они узнавали его либо по лицу, либо по сенаторской мантии. Все они были для него одинаковы, все жертвы той же коррумпированной системы, предавшей принципы Рима, в который верил Брут, поэтому имена и лица, к которым они были привязаны, были взаимозаменяемы. 

Ха. Какой фарс. Какая польза от сенаторских мантий в качестве указателя его положения, когда не было сената, членом которого он мог бы быть? 

Его тошнило, и от кислого ощущения в животе его губы сжались, а брови опустились вниз, прорезав глубокие морщины на чертах лица. Кто-то мог бы сказать, что это придавало ему благородный вид. Некоторые другие могли бы использовать слово "запор" в своей вульгарности, что является верным признаком деградации Рима. Все немедленно предали бы его мечу, если бы имели хоть какое-то представление о его мыслях. 

В конце концов, когда солнце поднялось высоко в небе, КурияВ поле зрения появилось высокое простое здание, не украшенное каким-либо показным орнаментом императорского дворца, и Брут на мгновение остановился, вздохнул и расправил плечи.Фальшивое сердце в его груди, симулякр того, что остановилось после его смерти много десятилетий назад, набрало скорость, и он заставил его успокоиться. 

Было бы уместно, с усмешкой подумал он, если бы курия , в которую он собирался войти, была той же самой, в которой он оборвал жизнь Цезаря. Но это убийство произошло в театре, когда Курия Юлии еще строилась.было завершено уже много лет. Не было никаких причин, по которым он и его соотечественники должны встречаться в другом месте, кроме того, где они изначально должны были встретиться. 

Брут поднялся на холм, ведущий к Курии , еще более остро ощущая тяжесть своего бока из-за того, для чего его собирались использовать. 

Однако, когда он поднимался по ступенькам, из тени здания выскользнула женщина, миниатюрная, гибкая, с длинными черными волосами и острыми, как бритва, глазами. 

-- Доброе утро, Брут, -- дружелюбно приветствовала она его, улыбаясь, как будто он был старым другом. 

-- Доброе утро, -- в свою очередь поприветствовал он ее. 

"Ты сегодня выглядишь особенно сурово", -- поддразнила она. -- Ты еще не выпил утреннюю чашку вина? 

-- А я вижу, что ты еще не допил свой, -- лукаво сказал он. 

Она достала из своего пояса бурдюк и протянула его, предлагая. -- Если хочешь, мы всегда можем исправить и то, и другое прямо сейчас? 

"Думаю, нет." 

Она пожала плечами. "Одевают." 

Затем она поднесла бурдюк к губам и сделала большой глоток. Брут с нездоровым любопытством наблюдал, как сжимается ее горло при каждом глотке. Для такой маленькой женщины она хорошо обращалась со своим алкоголем. 

"Могут ли Слуги даже опьянеть?" 

Не в его характере было пытаться. Как любой римлянин, он наслаждался хорошей чашей вина, подслащенного сапой , но самое последнее, что ему нужно было делать здесь, -- это рисковать раскрытием своих планов или своей истинной природы, поэтому он никогда не пытался по-настоящему. Нет, если бы был хоть малейший шанс, что это расслабит его губы. 

Она сделала последний глоток и со вздохом опустила бурдюк с вином, покачав головой. "Кто знает? Мне хотелось бы думать, что даже нормальные Слуги могут наслаждаться эффектами хорошего вина или того пивного напитка, который изобрели месопотамцы, но вам придется спросить одного из них". 

"Довольно." 

Она снова закрепила бурдюк на поясе, затем скрестила руки на груди и снова посмотрела на него. Когда она наклонила бедра в сторону, одна нога соскользнула с края халата, обнажая гладкую голую кожу бедра. Брут подумал, не специально ли она одевается так, чтобы отвлекать мужчин, чтобы они никогда ее не заподозрили. 

-- Так что привело вас сегодня в суд? она спросила. 

Брут, который против воли начал расслабляться, выпрямился. -- Срочный вызов, -- ответил он. 

Ее брови поднялись. "Без шуток? Что-то происходит, о чем я должен знать?" 

"Ничего из того, о чем я был проинформирован официально", -- загадочно сказал он ей. "Однако, учитывая текущее положение дел, выводы, к которым я пришел, почти бесспорны. Похоже, что Божественный Предок считает, что ситуация дошла до такой степени, что ему, возможно, потребуется принять личное участие". 

-- Вы же не говорите... -- 

Боюсь, наше время истекло, -- признался он. "Момент, к которому я готовился, настал, и мой путь вперед ясен. Курс, который я выбрал, подходит к своему неизбежному завершению". 

"Вы уверены?" -- спросила она торжественно. "Возможно, еще есть время. Лучшая возможность метнуть выше. Императора Нерона больше нет в Риме, насколько я слышал. 

Брут нахмурился и сделал глубокий, успокаивающий вдох. Даже если само ее имя приводило его в бешенство, выходить из себя из-за Нерона именно сейчас было опасно. 

"Дела с императором Нероном будут улажены в свое время", -- ответил он. "К сожалению, я не смогу их довести до конца, но это было то, с чем я уже смирился с самого начала". 

Его соотечественник нахмурился. "Понятно. Я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя в обратном? Если ты уже знаешь, чем это закончится, то ты должен знать, что это означает, что ты умрешь". 

-- Как я уже сказал. Я уже смирился с этим с самого начала. 

На ее губах появилась горькая улыбка, и она снова покачала головой. -- Да, -- с сожалением сказала она, -- я понимаю это лучше, чем ты, вероятно, думаешь. 

Брут не спросил ее об этом. Ее предыстория была не из тех, с которыми он был особенно знаком, даже будучи Героической душой, но в истории не было недостатка в людях, которые шли на смерть с единственной целью - достичь единственной цели, которую, по их мнению, необходимо было достичь. 

Однако это не обязательно должна быть ее собственная могила. На этот раз он мог лежать в нем один. 

"Возможно, оскорбительно просить вас быть простым курьером, -- сказал он и стал рыться в своей мантии в поисках приготовленного им свитка, -- но так как я сам не смогу доставить это известие..." 

Он протянул ей тоненькую штуковину, спрятанную в латунной трубке, и она с ухмылкой взяла ее, засунув за рукав в какой-то потайной карман. -- Ты хочешь сказать, что я нужен тебе, чтобы выбраться из этого живым, не так ли? 

"Нам обоим нет необходимости умирать здесь", -- сказал он ей. "Мой конец неизбежен. Я буду окружен своими врагами, и в тот момент, когда мое предательство станет очевидным, они, не теряя времени, уничтожат меня. Однако ты не имеешь никаких связей ни с этим местом, ни с этими людьми, потому что ты всего лишь гость. Вы можете улизнуть во время хаоса, не вызывая подозрений." 

"Как насчет этого," сказала она. "Похоже, моя полоса везения продолжается". 

"Удачная полоса?" 

Она покачала головой. -- Не беспокойся об этом. В любом случае нельзя говорить об этом открыто. Может быть, если мы когда-нибудь снова увидимся, я расскажу тебе за бокалом вина. 

На лице Брута вспыхнула редкая улыбка. "Возможно, мы будем." 

"Хорошо. Я сбегу во время шума, который вызовет ваш маленький трюк, и позабочусь, чтобы эта информация попала в нужные руки".Ее улыбка стала шире. "Думаю, я сделаю свой собственный выстрел на выходе, даже игровое поле немного больше. Что вы думаете?" 

"Ваш побег имеет первостепенное значение..." 

"Об этом можно не беспокоиться. Я все еще могу вызвать подмогу". Она сканировала горизонт,, и она кивнула на ближайший дворец."Он там, да? Золотой гусь. Я не думаю, что видел, как он уходил с тех пор, как я здесь". 

-- Нет, -- подтвердил Брут. "Было принято решение, что там он будет в наибольшей безопасности, и поэтому ему было запрещено покидать его, чтобы его жизнь никогда не подвергалась опасности. Честно говоря, я думаю, что он предпочитает именно так. В его возрасте его гораздо легче убить, чем ты или я". 

Она усмехнулась. -- По крайней мере, мне так легче. Это лучшее место для убийства цели: глубоко внутри их территории, там, где они считают себя в наибольшей безопасности. Так они всегда больше удивляются. 

"Действительно." В конце концов, именно так и умер Цезарь. 

"Ладно." Ее глаза скользнули вверх и встретились с ним. "Думаю, мне просто нужно дождаться начала крика, и это будет моей репликой". 

Или резкое увеличение разбрасываемой магической энергии. Брут считал невероятно вероятным, что самым немедленным ответом на его убийство будет его убийство любым Благородным Фантазмом, который доберется до него быстрее. 

"Да. Я попытаюсь отложить это на достаточно долгое время, чтобы вы могли занять оптимальное положение, но я нанесу удар до того, как возможность ускользнет от меня. Я прошу прощения, что не могу позволить себе большей снисходительности". 

-- Все в порядке, -- заверила она его. "У меня будет более чем достаточно времени, чтобы привести себя в порядок, так что просто уходи, когда почувствуешь, что у тебя лучший шанс, да? Не позволяй мне быть тем, кто все испортит". 

"Очень хорошо. Я буду доверять вам действовать, как вы считаете лучше." 

Она усмехнулась, качая головой. "Так многословно". Она предложила ему улыбку. "Ты ищешь фразу: "Удачи, Брут". 

Призрачная ухмылка скользнула по его губам, тут же тут же исчезла. -- И тебе тоже. 

Она отошла и скользнула обратно в тень, и Брут повел плечами,и прошел в прихожую. Как и ожидалось, она была пуста, а сама комната была окутана тусклым светом из единственного окна над его головой. Издалека доносились голоса, приглушенные и неразборчивые, поэтому Брут пошел еще дальше и толкнул дверь, ведущую в главный зал. 

Сразу же голоса стихли, и все головы в комнате повернулись, чтобы посмотреть на него, и он почувствовал, как глаза римских императоров прошлого и будущего пристально изучают его. Он слегка поклонился. 

-- Приношу свои извинения за опоздание, -- мягко сказал он. "Меня задержали по пути сюда, и я неизбежно задержался". 

Во главе комнаты, восседая на мраморном троне, величественная фигура Божественного Предка махала рукой. 

-- Все прощено, -- сказал он властно, и на этом все. 

Брут снова коротко поклонился, выказывая подобающее почтение человеку, чьими усилиями был выкован Рим, который он сам так горячо любил, а затем пересел на одно из пустых мест, а его мантии засвистели у него на ногах. По иронии судьбы, в помещении, которое изначально было построено для заседаний Сената, сам Брут был единственным сенатором в комнате. 

Справа был Константинос XI, худощавый мужчина в красном и черном, который, если верить легенде, был последним из всей группы.Слева был Адриан, толстошеий и кудрявый, который обычно был бы облачен в доспехи римского полководца, но здесь, в столице, был одет только в тунику и тогу, что свидетельствовало о его статусе. 

Только когда Брут занял свое место рядом с Адрианом, Божественный Предок поднялся. Если бы в комнате уже не было тихо, оно стало бы таковым в этот момент. 

"Мои возлюбленные дети, -- сказал Божественный Предок, -- сыновья Рима, чья любовь к нему увековечена в истории, у меня серьезные новости". Он на мгновение закрыл глаза, словно от боли. "Шесть наших братьев пали". 

Волна потрясения прокатилась по всей группе, и сам Брут изобразил удивление на лице. 

"Шесть?" Константинос XI задохнулся. -- Но... как ? 

"Они были убиты, каждый Героическим Духом, действующим от имени обреченного Рима этой эпохи", -- сказал Божественный Предок. "Марк Кассий Скаева, Гай Юлий Цезарь и Луций Тиберий Цезарь погибли в бою на Галлийском фронте". 

-- Галлия? -- сказал Адриан. "Какая угроза могла быть в Галлии, которая могла бы победить трех римских Слуг такого калибра? Я понял, что было только два посредственных Слуги, возглавляющих сопротивление Нерона в Галлии". 

Божественный Предок повернулся к человеку, стоявшему рядом с его троном, человеку в зеленом и высокой шляпе, который был настолько неподвижен, что глаза Брута сначала заметили его как часть фона. 

" Придворный маг? Что вы можете сказать об этом?"

Придворный маг, который, как полагал Брут, называл себя Лев Лайнур, выступил вперед, и, хотя он был, по общему мнению, обычным человеком, его ничуть не испугало присутствие перед ним такого количества Героических Душ. 

"Только то, что это было неизбежно, раз в дело вмешался охранник", -- прямо сказал придворный маг. "Пока эта дикая собака довольствовалась тем, что сидела на груде камней и играла в защиту Британии от нас, наша победа была обеспечена и несомненна. Однако, даже если многие из вас оказались на пике своих сил, потому что вы вызванная в Риме, Айфе также была вызвана сюда в идеальное время и в идеальном месте. Контрсила сделала правильный выбор". 

"Одна женщина?" -- недоверчиво спросил Константинос XI. "Одной женщины было достаточно, чтобы сразить трех великих воинов римского легиона?" 

"Не стоит недооценивать такую ??сильную легенду", -- предупредил Божественный Предок. "Воин, принявший самих богов как вызов, который нужно победить, является могущественным противником, даже если она женщина". 

"Нет, она добилась этого не одна", -- сказал придворный маг. "Ей помогли. Не только от тех двух Слуг, возглавляющих сопротивление Нерона, которых вы считаете посредственными, но и от назойливых вредителей из Халдеи". 

"Халдея?" -- спросил Адриан. 

-- Тараканы, -- усмехнулся придворный маг. " 

"Они здесь агенты, чтобы помешать нам перековать нашу империю", -- объяснил Божественный Предок. "Дети далекой эпохи, далекой от этой, посланы поддержать Рим Нерона и низвергнуть наш". 

- Они привели сюда своих Слуг, - сказал придворный маг. "А потом они объединились с этим фехтовальщиком и теми, кого вы называете посредственными ничтожествами. В конечном счете, они стали причиной того, что эти три Слуги были убиты". 

"Мы не можем оставить это в покое!" -- сказал Константинос XI, сжав кулаки так сильно, что его перчатки заскрипели. "Мы должны что-то сделать! Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить им все испортить!" 

"Уже есть", -- самодовольно сказал придворный маг. "Они сейчас на юге, в гостях у этой бесполезной богини, которая прячется на своем острове. Я послал Калигулу разобраться с ними". 

"Ты что ?" -- спросил Адриан, вставая на ноги. "Шестеро из нас уже убиты, и вы отправили еще одного сражаться с врагом в одиночку?" 

-- Он сам не более чем бешеный пёс, -- пренебрежительно сказал придворный маг. "Даже если он умрет, это не будет большой потерей для нашей стороны". 

"Ты!" 

Адрианус попытался броситься на придворного мага, но поднятая рука Божественного Предка остановила его на месте. Однако Божественный Предок 

-- Я не отдавал тебе такого приказа, -- строго сказал он. -- Я бы хотел, чтобы ты объяснился, Лев Лайнур. 

Губа придворного мага скривилась. "Несмотря на положение, которое вы сочли нужным передать мне, я не подчиняюсь вам , Ромул. Помните, кто из нас держит Святой Грааль, который призвал каждого из вас. Без меня все ваши усилия становятся невозможно, тогда как я могу заменить вас всех на досуге". 

Холод опустился на комнату. Адрианус и Константинос XI устремили взгляды на Льва Лайнура, но Лев Лайнур был невозмутим. На его висках не было даже капельки пота, чтобы опровергнуть его очевидную храбрость. 

В конце концов, вопреки всем причинам и здравому смыслу, именно Божественный Предок отступил. "Я ожидаю, что вы пополните наши силы по мере необходимости". 

"Мне не нужно, чтобы ты говорил это, чтобы сделать что-то столь очевидное", -- сказал придворный маг. 

Адриан и Константинос XI оба ощетинились, сердито глядя на него, но поскольку Божественный Предок не упрекал его сильнее, они оба неохотно уселись обратно на свои места. Если бы было еще больше причин, по которым Брут ненавидел весь этот фарс, того уровня контроля, который придворный маг мог установить над ними всеми, было бы достаточно. 

"Это решение может оказаться нам на пользу", -- сказал Божественный Предок. "Даже если Калигула падет, возможно, он причинит серьезный вред одному из членов Халдеи, и в результате они придут сюда, чтобы отомстить. преимущество." 

"И мы сможем раздавить их без особых усилий", -- согласился Адриан. "Да, я вижу. Мы все еще можем вырвать победу даже через такое безумие." 

"Простите меня, Возвышенный, -- прервал его Брут, -- но вы сказали, что шестеро из нашего числа пали, не так ли?" 

-- Да, -- серьезно сказал Божественный Предок. 

"Подождите, -- начал Константин XI, -- 

"Это верно", -- подтвердил Божественный Предок. "Траян, Агриппа и Октавиан тоже пали". 

Значит, это правда. Тогда, естественно, она сможет поразить и свою собственную цель, потому что она уже поразила трех из них. Ему не о чем было беспокоиться. 

-- Это невозможно, -- сказал Адриан. "Должна быть какая-то ошибка. Моя стена - она ??все еще стоит. Констанций I еще дышит. Пока оба утверждения верны, даже если Халдея соберет всех до единого союзных Слуг Нерона, они упадут на мою стену и потерпят неудачу. !" 

-- Это была не Халдея, -- сказал Лев Лайнур. "Они ни разу не подходили к твоей стене. 

-- Кто же тогда? 

"Неизвестный." 

-- Тч. Убийца, -- выплюнул Адрианус. "Это единственный способ, которым эти трое могли быть убиты без нашего ведома". 

"Вполне вероятно", -- согласился Божественный Предок. -- Возможно, его вызвали специально за то, что он при жизни убил римского императора. 

"Но кто?" -- спросил Константинос XI. "Кто был настолько плодовитым убийцей в Риме, что смог убить троих из нас в одиночку?" 

Никто из них не обратился к Бруту с подозрением. Как всегда, Брут почувствовал облегчение, узнав, что его Благородный Фантазм так закрепил его положение, потому что его собственная легенда должна была сделать его самым очевидным выбором. 

"Многие римские императоры были убиты, -- сказал Адриан. "Однако вы правы в том, что я не могу придумать единственного имени, легенда о котором придавала бы ему вес, необходимый для беспрепятственного убийства трех императоров". 

-- Тогда не стоит ли тебе перестать искать римлянина? издевался над придворным магом. "Вы думаете, что Рим был единственной империей, которая когда-либо существовала? Что римские императоры были единственными, кто когда-либо был убит? Вы, Слуги, всегда настолько зациклены на своих собственных легендах, что упускаете очевидные ответы". 

"Ваша снисходительность непродуктивна, Лев Лайнур", -- сказал Божественный Предок. -- Говори. Если ответ должен быть ясен для всех нас, то это наверняка означает, что ты уже вычислил виновного. 

Придворный маг снова усмехнулся. Как я уже сказал, в истории было много империй, и многие императоры были убиты. Греческие империи, персидские империи, британские империи, монгольские империи и даже китайские империи. Каждая из них должна быть достаточно отлична друг от друга, чтобы вы могли определите культуру и эпоху убийцы из любой из этих империй просто по одежде и имени, предложенному вам". 

Брут беспокойно поерзал. Это шло не в том направлении, которое ему нравилось. 

-- Тела твоих товарищей даже не остыли, как говорится, -- продолжил придворный маг, презрение сочилось из каждого слова."Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто прибыл сюда достаточно недавно, чтобы она могла быть той ассасином, которую вы ищете?" 

Глаза по комнате расширились. Адрианус снова поднялся со своего места, и с его губ сорвались панические слова. -- Ты имеешь в виду, что эта женщина... -- 

Я лично поручился за Цзин Кэ, -- уверенно сказал Брут. "Она так же заслуживает доверия, как и я. Твои подозрения беспочвенны, Лев Лайнур". 

Это было не мгновенно, но медленно, срочность исчезла, и остальные расслабились. Брут тоже позволил себе расслабиться. Только потому, что он сам так тщательно избегал подозрений, его уловка только что увенчалась успехом. 

В конце концов, эффекты его Благородного Фантазма не распространялись на его союзников, а только на него самого. 

-- Прости меня, Брут, -- сказал Адриан. "Я на мгновение забыл, и я позволил своей паранойе взять верх надо мной". 

"Это прощается". 

"Это трудные времена", -- сказал Божественный Предок. "Сейчас, более чем когда-либо, мы должны быть едины". 

"Да, -- подтвердил Константин XI одновременно с ответом Адриана, -- конечно". 

Выражение лица Льва Лайнура было кислым. "То, что Брут заслуживает доверия, не означает, что он сам не может быть обманут". 

"Хватит", -- скомандовал Божественный Предок, и хотя он не повысил голоса, даже Лев Лайнур не ослушался. "Я больше не буду об этом слышать. 

-- Возможно, это один из сикариев, -- лукаво предположил Брут. 

Адриан поморщился. -- Вы так думаете? Я не думаю, что Рим Нерона им нравился больше, чем наш. 

"Сикарии... понятно. Евреи-убийцы". Божественный Предок задумчиво хмыкнул. "Хотя сами члены группы знакомы, я не могу припомнить, чтобы кто-то из них восходил на Трон Героев". 

"За несколько столетий до моей эры существовала секта мусульманских убийц, -- отметил Константин XI. "Возможно, они похожи на них, и они представляют собой безымянную коллекцию потенциальных Героических душ". 

"Но почему они встали на сторону Рима Нерона?" -- спросил Адриан, придерживаясь этой точки зрения. "По какой причине они должны были встать против нас вместо Нерона?" 

"Почему Будика?" -- возразил Брут. "Действительно, почему Спартак? Почему Айфе, которая никогда в жизни не пересекалась с Римом?" 

"Они являются проводниками правильного хода человеческой истории", -- ответил Божественный Предок. -- Может быть, ты не ошибаешься, сын мой. Если бы они тоже верили в правильный ход истории, то даже сикарии, ненавидящие Рим, восстали бы против нас вместо Нерона. 

-- Я не видел ничего подобного, -- сухо сказал придворный маг. "Нет никаких указаний на присутствие сикариев в эту эпоху". 

-- Вы имеете в виду, кроме тех, кто жив в настоящее время? -- сардонически сказал Адриан. 

"Еще шесть лет слишком рано для них, чтобы вмешиваться в что-либо", -- сказал придворный маг. "И живые сикарии были бы почти бесполезны против Слуг, которых вы потеряли. Если бы в результате какой-то невероятной последовательности событий кто-то из них был призван в форме настоящего Слуги класса Ассасин, я бы знал об этом". 

"Мы ничего не добьемся", -- расстроенно сказал Константинос XI. "Единственное, о чем нам удалось договориться, это то, что никто из нас не может быть уверен, кто мог быть убийцей, убившим Траяна, Октавиана и Агриппу, и, что неудобно, напомню вам, Агриппина покончила жизнь самоубийством, вместо того чтобы вступить в бой с Нерон, так что это могло' 

У нее был? Усилием воли Брут не поднял брови. Присутствие Агриппины никогда раньше не обсуждалось. Если ее действительно призвали и она покончила жизнь самоубийством... Что ж, это должно было произойти почти сразу же, еще до того, как Брут прибыл в Объединенную Империю, не говоря уже о том, чтобы отправиться в столицу. 

Действительно несчастный. Она могла бы быть союзницей, если бы он добрался сюда достаточно быстро, чтобы удержать ее от самоубийства -- и это тоже было неожиданностью, потому что враждебные отношения Агриппины с Нероном были хорошо известны, особенно среди римских Героических Духов. 

Константинос XI провел рукой по волосам, рухнул на сиденье. Он посмотрел на потолок, как будто черепица, из которой была сложена крыша, могла дать ответ, которого не было ни у кого из присутствующих. 

"На данный момент мы просто ходим по кругу", -- кисло продолжил он. "Прости меня, Великий Основатель, но мне кажется, что мы не узнаем, кто такой Ассасин, пока они не прибудут в столицу и не попытаются убить..." 

Воздух изменился. В этот момент гнетущая пленка Pax Romana, висевшая над столицей все время пребывания там Брута, замерцала, потускнела и умерла, исчезнув из мира, как будто ее и не было вовсе. 

Констанций I был мертв. 

Константинос XI в шоке упал на землю. Божественный Предок выпрямился, глаза расширились, а рот сжался в линию, яростное удивление сотрясало его грудь, как гром. Даже выражение лица придворного мага помрачнело, на этот раз он выглядел ошеломленным. 

Брут ненадолго закрыл глаза. 

Ты был слишком нетерпелив, Цзин Кэ. 

Первым среагировал Адриан, вскочив на ноги. "Что? Куда делся Pax Romana?" 

-- Констанций I... -- пробормотал Константинос XI. 

"Убийца!" Адриан вздохнул. Он повернулся к двери. "Мы должны идти сейчас! Убийца еще не успел сбежать! Мы можем поймать его на месте преступления!" 

Брут встал и встал на пути, протянув одну руку, чтобы остановить Адриана. Адриан, обладая гораздо большей силой, чуть не сбил его с ног в своем рывке, но у него не было достаточно времени, чтобы по-настоящему развернуться. 

-- В этом не будет необходимости, Адриан. 

Адриан нахмурил брови. "Нет необходимости? Брут, что ты имеешь в виду? Констанций I убит!" 

Одной рукой Брут крепко схватил Адриана за плечо, а другой потянулся к его мантии за спрятанным там кинжалом. 

-- Потому что я уже знаю, кто убил Констанция I. 

"Вы делаете?" - выпалил Константинос XI. 

"Да. Но что более важно, Адрианус..." 

Хлюпанье пронзенной плоти звучало подобно грому. 

Адрианус задохнулся, пошатываясь, и непонимающе посмотрел на кинжал, воткнутый в его грудь, когда его руки рефлекторно метнулись к ране. Его глаза проследили за рукой, которая держала его, вверх по руке, и когда он добрался до глаз Брута, его собственные спросили, почему. Почему Брут сделал это? 

"Благородный Фантазм ударил , 

как удар молота, нанеся еще больший урон, и Адриан отшатнулся и рухнул на пол, забрав с собой кинжал Брута 

. был оторван. Перед лицом такого вопиющего предательства Благородный Фантазм, позволивший Бруту пользоваться таким доверием среди этих героев, не мог устоять. 

"ТЫ!" -- закричал Константинос XI, вскакивая на ноги. "ТЫ! ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ!" 

Металлический скрежет эхом отразился от стен, когда он вырвал свой меч из ножен и, не дожидаясь разрешения от Божественного Предка, бросился через комнату, безошибочно целясь острым концом клинка в грудь Брута. 

Брут не пытался остановить его. 

Кровь брызнула на пол. Меч Константиноса XI нашел свою цель, пронзив ткань и плоть, и, как и Адриан, Брут пошатнулся под ударом.В отличие от Адриана, он уперся ногами, принял это и не позволил себе упасть. 

Это был единственный возможный вывод с самого начала. 

"Черт побери, -- выругался Константинос XI. -- Черт возьми! Ты даже не собираешься сопротивляться? 

Конечно, нет. Какое достоинство было в чем-то столь бессмысленном? 

-- Я... достиг цели, по которой я здесь, -- выдавил Брут. "Я Убийца. 

-- Et tu, -- прохрипел Адриан, -- зверюга? 

" Да ". 

Лицо Адриана исказилось от безропотной агонии, и он разорвался на куски, превратившись в пыль, которая сверкнула и исчезла.Кинжал Брута с грохотом упал на пол. 

"Ты..." Руки Константиноса XI дрожали. -- Мы доверяли тебе... Брут, ты был с нами на равных, и все же... -- 

Он ждал извинений? Предстоящего не было и не будет. В сердце ассасина не было места для неуверенности или сожаления. Каждое убийство было совершено с полной отдачей его духа. 

"Как я не видел его?" -- пробормотал себе под нос придворный маг. "

Брут проигнорировал его и перевел взгляд на Божественного Предка, чье лицо было каменным. Его мучил кашель, и из его горла и на щеку Константиноса XI брызнула яркая красная кровь. 

Он знал, что долго не протянет. Это тоже было ожидаемо. Он не был ни великим воином, ни знаменитым центурионом, сдерживавшим орду варваров или выдержавшим месячную осаду. Он был просто убийцей, известным тем, что нанес последний удар человеку, который полностью ему доверял. 

"Нечего сказать... Божественный Предок?" 

"Сын мой, -- грустно начал Божественный Предок, -- даже ты один из настоящих чемпионов истории? Даже ты, кто лучше всех знает о порче Рима?" 

-- Да, -- сумел выдавить Брут. "Демократия, которую я... любил, мертва". 

Цезарь убил его. Нет, это были совместные усилия, не так ли? Цезарь, сенат и даже сам Брут сыграли свою роль в его гибели. Ничто из того, что Брут сделал в тот роковой день в мартовские иды, не могло изменить неизбежный исход. 

"В империи, которую вы... создали, нет... места для демократии". 

Он не был дураком. Объединенная империя была в некотором роде приятной мечтой, возвращением к тому, что выковало великую республику в жизни Брута. Но он не мог закрыть глаза на тот факт, что это всегда будет империя с Божественным Предком во главе, с императорами прошлого и будущего в качестве его делегатов. 

Ему оставалось сделать ставку только на одно. Он мог верить только в одно. Да, если и прошлое, и настоящее были полны неудач, то оставалось верить только в одно. 

"Но... будущее... Оно может колебаться... на острие ножа". , но... Демократия будущего..." 

Он ухмыльнулся сквозь кровь и быстро убегающую силу, с красными зубами, и в последние несколько оставшихся секунд выплюнул свое последнее проклятие Ромулу, человеку, дважды построившему Рим. 

"Живи на!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованные материалы: Маркус Юний Брут [Героический дух].
  
   Марк Юний Брут [Героический дух] 
Последний голос Республики 

Человек, убивший Гая Юлия Цезаря. 

Римский сенатор, политик, отстаивавший демократию Республики незадолго до ее окончательного превращения в империю. 

Первоначально друг Юлия Цезаря, Брут выступил против него в несколько критических моментов и даже встал на сторону Помпея во время гражданской войны, которая неизбежно решила судьбу нации. Однако впоследствии Цезарь даровал ему амнистию в знак признания их дружбы, и Брут продолжал оставаться сенатором. 

По мере того, как Юлий Цезарь приобретал все большую власть, их отношения продолжали ухудшаться. Пункт примирения был пройден, и Брут и несколько других сенаторов, называвших себя "освободителями", сговорились добиться смерти Юлия Цезаря. Это была их отчаянная попытка вернуть себе демократию, которая умирала вокруг них с каждым днем. 

Взяв кинжал, эти заговорщики принялись убивать Цезаря, а в мартовские иды Брут совершил свой последний акт предательства и убил своего друга. 

Однако спасти Республику не удалось. Для Брута, должно быть, было последним оскорблением то, что, несмотря на его действия, самому Риму суждено было стать империей, управляемой волей одного человека. Его предательство и смерть Юлия Цезаря только отсрочили неизбежное.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованный материалы: Et Tu, Brute? [Благородный фантазм]
  
   И Ты, Брут? [Благородный Фантазм] 
Брат мой, ты меня тоже предаешь? 

Согласно Шекспиру, последние слова, произнесенные Гаем Юлием Цезарем, когда клинок убийцы лишил его жизни. 

Воплощая эту связь доверия, этот Благородный Фантазм является своего рода скрытным Благородным Фантазмом, схожим по своей природе с Сокрытием Присутствия класса Ассасинов. Однако, в отличие от простой маскировки своего присутствия под Слугу, он вместо этого использует форму мысленного вмешательства, чтобы убедить цели в том, что владелец является доверенным лицом. 

Обманывая окружающих, заставляя их поверить в то, что ему можно доверять, что он союзник, на которого можно положиться, брат, который стоит на вашей стороне и в горе, и в горе, Брут может занимать любое положение в любой организации по своему усмотрению, пока его цели не обладают какой-либо формой ментального загрязнения или защиты, которая охраняет их разум. Он может вставить себя, как будто он всегда принадлежал, потому что для тех, кто затронут этим Благородным Фантазмом, он был. 

Благодаря этому он может занять идеальное положение для атаки и убийства выбранной цели, а поскольку ему безоговорочно доверяют, его цель никогда не увидит приближающийся смертельный удар. По сути, это идеальный инструмент убийцы. 

Однако, если его поймают на акте предательства, этот Благородный Фантазм меняет направление, и его цели немедленно узнают в нем "врага, предавшего нас". Таким образом, он будет навсегда отмечен как предатель, и этот Благородный Фантазм потеряет всякую эффективность против тех, кого он предал. Другими словами, у него будет только один шанс подобраться достаточно близко к своей цели, чтобы нанести смертельный удар, поэтому, если он потерпит неудачу, у него не будет второго шанса.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованный материалы : Sic Semper Tyrannis [Благородный Фантазм].
  
   Sic Semper Tyrannis [Благородный Фантазм] 
Ради Демократии Я Убью Тебя 

"Так всегда с Тиранами". Анти-Царь, Анти-Цезарь, Анти-Римский Благородный Фантазм. 

Клинок убийцы, которым он овладел от отчаяния. 

По правде говоря, очень мало способов сказать, кто так или иначе нанес удар, убивший Гая Юлия Цезаря, не говоря уже о том, чтобы окончательно доказать, что это был Марк Юний Брут. В заговоре с целью убить Цезаря участвовало много сенаторов, и он был лишь одним из них. Современное представление о Бруте как о последнем предателе полностью обязано произведениям Уильяма Шекспира и поэтому почти наверняка полностью вымышлено. 

Однако, независимо от происхождения веры, этот Благородный Фантазм является конечным результатом. Имея форму обычного кинжала, который легко спрятать, это оружие плохо подходит для боя на передовой и предназначено для ближнего, интимного убийства, одиночного удара, нанесенного слишком близко для копья, слишком близко для меча, более того, слишком близко. близко даже для удара. 

Чтобы нанести смертельный удар, пользователь должен быть достаточно близко, чтобы принять свою цель как брата. 

Обычно это Благородный Фантазм довольно низкого ранга с посредственной производительностью. Однако при определенных условиях ущерб может резко возрасти. Если цель римлянин, если цель "царь" или другая форма самодержавного правителя (диктатор, император), и если цель имеет имя "Цезарь", то при любом из этих условий он получит дополнительный урон. Наибольшая степень эффективности наблюдается, когда используются все три.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованный материалы : Стена Адриана [Благородный Фантазм].
  
   Стена Адриана [Благородный Фантазм] 
Северный Лик Империи 

Благородный Фантазм против Страны. Прочная конструкция из камня, заказанная императором Адрианом. Когда материализуется, он образует стену, чтобы разграничить границу области, устанавливая всю одну сторону как одну территорию, а все остальные как "отдельные". Это не простая защитная конструкция, а инструмент правителя для проведения линии, которая образует абсолютную границу его владений, хотя это также и надежное оборонительное укрепление. 

Исторический артефакт, хорошо зарекомендовавший себя в истории. Несмотря на то, что он выветрился и уменьшился из-за разрушительного действия времени, пренебрежения и суровых стихий, он все еще стоит в современной эпохе, а некоторые его части даже являются предметом местных народных легенд. Говорят, что призраки римских солдат до сих пор населяют несколько верстовых замков вдоль его длины. 

Исторически сложилось так, что стена Адриана служила нескольким целям, и все они или ни одна из них могли быть истинным мотивом Адриана для ее строительства. Прежде всего, он удерживал северные племена Шотландии и Ирландии от вторжения в римскую Британию, образуя защитную стену от их нападений. Однако это также удерживало римлян внутри, позволяя местным правителям легче контролировать, кто приезжает и покидает границы империи. 

В результате это "строительство территории" является основной функцией Благородного Фантазма, а любая защитная сила, которой он может обладать, является лишь вторичной. При определенных обстоятельствах то одно, то другое может стать более подчеркнутым, но в своей базовой форме первое сильнее второго. 

В этой работе он был использован для разделения двух Римов, укрепления территории Объединенной Империи в пределах ее границ, что еще больше усилило основанные на территории Благородные Фантазмы других Героических Душ, собравшихся под началом Ромула.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Омак - Полет ворона. От Killer Wombat.

В комнате было темно, мерцающие факелы вдоль стен обеспечивали единственное освещение, а тени, которые они отбрасывали, скрывали двух занимающих ее фигур. Из них двоих один был высоким, его красивая одежда и волосы до плеч создавали образ царственности, который только усиливался излучаемой им доминирующей аурой. Это был человек, привыкший к тому, что его слушают, привыкший командовать. И все же это была вторая фигура, фигура молодого человека, 14 на первый взгляд, сидевшего за столом, горящий фонарь освещал небольшую стопку пергамента, более высокий человек стоял перед ним, выказывая ему почтение. 

-- Значит, стена действительно пала? -- заговорил мальчик, и его голос только подчеркивал молодость, очевидную в его росте.

"Да." высокий мужчина кивнул ему. "Более того, похоже, что Pax Romana также подошла к концу. Насколько я вижу, положение Рима кажется лучше, чем когда-либо". 

"Понятно..." -- промычал младший в ответ, проводя глазами по чернилам, отмечающим его пергаменты. "Скажи мне, Влад. Ты считаешь, что сейчас подходящее время для нас, чтобы вмешаться? Позиция Рима достаточно надежна, чтобы мы могли играть?" 

-- Да, мой король. Влад говорил откровенно. "Без Pax Romana и Стены Адриана, делающих их оборону железной, единственное, за что Объединенная Империя должна прятаться, -- это их армия. И это... Ну, это хрупкая защита. Все, что нужно, чтобы сломать ее, -- это достаточно большой молоток. и достаточно сильный замах".

"Достаточно большой молоток..." повторил низкорослый король, глубоко задумавшись. Рука в перчатке легла на рукоять висевшего на боку меча. "Да, я верю, что с этим мы можем помочь. Что еще новости вы слышали?" 

"Еще одна группа участвовала в битве. Они называют себя "халдеями" и, кажется, на стороне императора Нерона. На улицах говорят, что они уже убили Скаеву, Тиберия и Юлия". 

"Вот как? Позор. Я с нетерпением ждал возможности посоревноваться со знаменитым Цезарем. Ну ладно". мальчик пожал плечами и оттолкнулся от стола, заставив латные доспехи зазвенеть, когда он встал, свет факела осветил кобальтово-синего ворона, выбитого на его нагруднике.

"Пойдем, Влад. Нам нужно организовать переговоры. Надеюсь, я не буду смущать нас. Мои воспоминания о моих занятиях латынью немного заржавели..." 

С этими последними словами они вышли из комнаты. Через несколько минут черное пятно исчезло в лесу рядом с кабиной, надежно держа в руках маленького пассажира. 
   ***
   "Слуга, идет". 

Предупреждение Тейлор появилось практически из ниоткуда. Старейшая из Мастеров Халдеи заговорила практически сразу, как только почувствовала, что мчащаяся фигура входит в ее зону действия, но кто бы это ни был, они двигались так быстро, что почти настигли их. Любопытно, что присутствие исходило не из-за того места, где когда-то стояла Стена Адриана, а откуда-то из-за них. 

Тейлор развернулась на каблуках, чтобы столкнуться с этой возможной новой угрозой, остальная часть ее группы сделала то же самое всего несколько мгновений спустя. Присутствие почти достигло их, едва скрывшись из виду в густом лесу. 

А потом это прекратилось. Вторая фигура выбралась из рук первой, прежде чем они начали медленно пробираться к ним сквозь деревья. 

"Э-э... сэмпай?" Рика подняла бровь. "Вы уверены?" 

"Да. Двое из них медленно приближаются к нам". Тейлор кивнул, как раз вовремя, чтобы листва расступилась, пропуская знакомое лицо. 

Халдейская группа вздохнула. Берсерк Лансер, Влад Дракул, стоял перед ними, вылитая копия того, с кем они сражались во Франции. 

Ну, почти. Тело было таким же, от светлых волос и аристократических черт лица до черного плаща и серебряного копья. Но его глаза... В то время как взгляд Берсерка Лансера был одновременно острым и затуманенным, воином и разъяренным животным одновременно, глаза этого были ясными. Король уставился на группу, от его взгляда у них по спине побежали мурашки. 

А затем он шагнул в сторону, показывая второго Слугу, которого почувствовал Тейлор. 

Мальчик, на вид лет четырнадцати, с зелеными глазами и пушистыми черными волосами. Черты его лица были изящны и аристократичны, и этот эффект еще более усиливался золотым обручем в волосах, по форме напоминающим пару крыльев, окружающих его голову. Он носил серебряные доспехи с кобальтово-синим вороном на нагруднике, тяжелая накидка из вороньих перьев спускалась вниз по спине. Сбоку у него висел простой боевой меч, а за левым плечом виднелся приклад какого-то огнестрельного оружия. 

Тейлор прищурился на него, Ясновидение Мастера работало на полную мощность. То, что она увидела, подтвердило ее прежние подозрения. Слуга Райдер, хотя она не могла видеть его Истинное Имя. 

"Привет." мальчик солнечно улыбнулся им. "Вы, должно быть, халдеи, о которых я слышал. Вас довольно трудно найти, понимаете? Я хотел поговорить с вами о предложении своих услуг в борьбе против Объединенной Империи". 

-- Допустим, вы действительно можете нам помочь. Тейлор вздрогнул. "Зачем нам это нужно. Стены больше нет. Как и Pax Romana". 

Улыбка мальчика стала острее. 

"Ах, но их армии нет, не так ли? Вы -- небольшая группа. Сильная, но маленькая. И неважно, насколько сильна сила, их всегда можно похоронить в большом количестве, если вы знаете, что делаете. Цезарь, может быть, и ушел, но у них еще есть талантливые полководцы, и вы не хуже меня знаете, что без значительного отвлекающего маневра вы никогда не доберетесь до их столицы, не говоря уже о том, чтобы сразиться с их лидер". 

Он склонил голову набок, глядя на них, как любопытная птица. "Не без собственной армии за спиной. Так почему бы не сделать эту армию величайшей, которую когда-либо видел этот континент?" 

Кто-то позади Тейлор вздохнул, но кудрявый Мастер поднял руку, чтобы предотвратить любые слова. Ее глаза сузились, глядя на бронированного ребенка. 

"Если ваша армия так велика, почему бы не нанести удар раньше?" 

"Что, и рисковать поражением? Pax Romana и Стена Адриана были довольно хороши в обескураживании чего-то мертвого мозга. Рим -- настоящий Рим -- сейчас находится в выгодном положении. 

"Но если наши позиции изменятся и Объединенная Империя возьмет верх, ты тоже сменишься, не так ли? Ты сражаешься за победившую сторону, кто бы это ни был". Тейлор, наконец, озвучила свои подозрения, заставив ребенка смущенно хихикнуть. 

"Ты прав .бороться за победителей. К счастью для вас, как только моя армия выступит, вы больше не потеряете преимущество. Мы можем сразиться практически со всем, что может бросить нам Империя... Если не считать самого Ромула, конечно, но я подумал, что ты будешь драться с ним. И если ты проиграешь, и я буду вынужден перейти на другую сторону... Что ж, ты можешь утешаться тем, что все вы будете мертвы, и, таким образом, я больше не буду вашей проблемой, -- 

они посмотрели друг другу в глаза. Мастер и Слуга 

: "Вы говорите, что хотите, чтобы мы доверяли вам, -- наконец заговорил Тейлор, -- но вы еще даже не представились". 

"Ах, простите меня." Малыш слегка покраснел. "Боюсь, что это вылетело у меня из головы в запале. Я Матиас. Класс Райдеров, но я уверен, что вы уже поняли это. Мой молчаливый друг, на которого так укоризненно смотрят ваши союзники, -- Влад. Лансер. Мы с нетерпением ждем совместной работы со всеми вами". 
   ***
   Последовавшие за этим переговоры заняли несколько часов, и два Слуги-разбойника объясняли, что они могут сделать и чем могут помочь, и засыпали вопросами. Наступила ночь, и в знак доверия Хозяева Халдеи пригласили двоих разбить с ними лагерь. 

Конечно, Тейлор следила за ними обоими со своими жуками и была более чем готова поднять тревогу, если они докажут, что лгут. 

Однако теперь группа уставилась на территорию Объединенной империи. Со своего наблюдательного пункта на вершине большого холма они могли видеть скопившиеся легионы врага. Тысячи мужчин стояли против них, легко больше десяти тысяч. Возможно, даже пятнадцать тысяч. 

"Ну, пипец". Наконец Айф заговорила. "Вы обещали нам армию. Будем надеяться, что она сможет победить эту". 

"Надеяться?" Матиас поднял бровь, глядя на Лансера, выхватив из бока меч и шагнув вперед. "Зачем нам нужна надежда? В конце концов... 

" ...их меньше. Возможно, вы захотите отойти в сторону. 

Он высоко поднял свой меч, лезвие сияло неестественным светом. 

Армия Знамени Ворона - 
Фекете Серег!

Его плащ с перьями развевался на призрачном ветру, его золотая корона сияла неземным, почти небесным светом, Король Воронов теперь восседал на величественном черном коне. За его спиной стояла армия, море людей, которое действительно превосходило численностью римские силы. Ошибки Тейлор позволили ей быстро пересчитать сотрудников. На конях сидело 20 000 кавалеристов, а на флангах -- 8 000 пехотинцев. 7000 солдат несли средневековое огнестрельное оружие и быстро начали вести огонь. 

И Матиас с диким, свободным смехом на губах направил свой меч на потрясенных, превосходящих численностью римлян. 

"Заряжать!" 
   ***
    Слуга
   Класс: Всадник 
Настоящее имя: Матиас Корвинус, Король Воронов Венгрии 
Источник: Исторический факт 

Настоящее имя Всадника -- Матиас Корвинус, Король Воронов Венгрии. Невероятно образованный король, Матиас был одним из сильнейших правителей Европы своего времени. Его детство прошло в учебе, однажды его похитили и свергли дядю (который также был его регентом) в возрасте 14 лет, взяв под непосредственный контроль над Венгрией намного раньше запланированного срока. Под его правлением его армия стала самой сильной из всех, что знала Европа в то время, и он хорошо использовал ее в своих битвах против османов, Священной Римской империи и многих, многих других врагов того времени. 

Благородный Фантазм: 

Фекете Серег: Армия Знамени Ворона -- основной Благородный Фантазм Райдера. После произнесения имени и поднятия меча к небесам сила Фантазма призывает могущественную Черную армию, которой Матиас командовал в своей жизни. Его жизнь была их жизнью. Его смерть была их смертью. Когда их король зовет, они отвечают. 
Черная армия насчитывает 28 000 солдат, четвертая часть которых вооружена огнестрельным оружием. Хотя они могут быть не чем иным, как шейдами, без Навыков и всеми параметрами на низком ранге E, их чистое количество, подкрепленное тактическим гением Матиаса и их превосходным снаряжением, может выиграть им большинство сражений. 

Сент-Корона: Возвращение Святой Короны-- пассивный Благородный Фантазм, принимающий форму золотого обруча Райдера.Пока он носит его на лбу, молодой король защищен от вражеских заклинаний, его сопротивление магии повышается с C до B. Однако его истинная мощь становится очевидной, когда Фекете Серег выходит на поле битвы. 
Пока их король носит свою корону, шейды усиливаются, их параметры повышаются с E до D, и, что более важно, они получают навык сопротивления магии того же ранга, что и их король в настоящее время.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXI: Умри жестко.

Как обычно, я первым из нас, Мастеров, проснулся на следующее утро и осторожно выбрался из уютной груды тел и спальных мешков, которые составляли нашу маленькую группу. Когда я толкнула полог палатки, позади меня Мэш что-то пробормотал и плотнее свернулся калачиком у Рицуки. 

"Это всего лишь кусок брезента и несколько деревянных шестов", -- сказал Эмия, когда сделал это. 

Я начал подозревать, что он был гораздо менее честен в отношении своих полных способностей, когда впервые объяснял их, чем казалось. Шлемы я мог бы принять, учитывая аргументацию, которую он привел. Даже кастрюли и сковородки, я мог бы дать проход, так как они, по сути, были просто формованным металлом, и это не так уж отличалось от меча. 

Однако был предел тому, насколько далеко я был готов принять такие растяжки. 

Это были мысли на потом, так что я выбросила их из головы, когда покрутила плечами и разобрала изгибы спины из-за неловкости наших поз для сна. Утреннее солнце светило на меня сверху, все еще взбираясь в восточное небо, и я прищурился, прикидывая, что сейчас около восьми часов, может быть, восемь тридцати. 

Айфе встала с того места, где она дежурила, когда я приблизился к центру нашего маленького "лагеря" и остаткам вчерашнего костра.

"Спокойной ночи?" она спросила. 

-- Достаточно, -- сказал я ей уклончиво. Мой анемичный рой проверил периметр, но не было никаких признаков каких-либо беспорядков с прошлой ночи, так что, похоже, Стено действительно оставил нас в покое. -- Что-нибудь интересное произошло прошлой ночью? 

-- Ничего. Либо эта богиня не мстительна, -- и я услышал сомнение в голосе Аифе, -- либо она осознала, насколько слаба, и решила не растрачивать свою жизнь на жалкую попытку отомстить. 

Второй вариант, как мы оба думали, более вероятен. В конце концов, вчера наша команда жестоко обошлась с двумя Слугами, которых она обслуживала, и, хотя нельзя было сказать, как изменится ситуация после выхода Благородных Фантазмов, я был вполне уверен, что мы сможем выдержать все, что они могут иметь. Между Эмией и Машем, в конце концов, у нас самих была пара довольно невероятных защитных Благородных Фантазмов, и с нами, Мастерами, плюс генераторами Халдеи в качестве резерва, мы тоже могли продержаться дольше. 

-- Как ты думаешь, она действительно может принять твое вчерашнее предложение? -- спросила Айфе. 

Предложение? Ах. О том, что она идет с нами. Что ж, это действительно было больше предложение Нерона, чем мое, не так ли? 

"Нет я сказала. "Держу пари, что она останется здесь с двумя своими телохранителями и наслаждается тем временем, которое у нее осталось, пока мы идем и исправим эту Сингулярность". 

"Звучит правильно", -- согласился Араш, присоединяясь к нам. "Называть ее гедонисткой не совсем правильно, но она не из тех, кто борется за что-либо". 

"Она завораживает других, чтобы они делали это за нее", -- сухо добавила Айфе. 

Мастер, о каких поучительных историях рассказывали на Земле Бет. Такого, как Регент, который лишил вас автономии и разрушил ваше тело или разум. 

"Какой бы полезной она ни была, я думаю, так будет лучше", -- сказал я. "Если у нее нет желания или мотивации помочь нам, то даже если ее Манящая Благозвучность сработает на некоторых из Слуг Объединенной Империи, она будет просто обузой". 

Она была бы невероятно полезна во время Золотого Утра в качестве своего рода "бэк-вокалистки" Канарейки, но здесь и сейчас, если она не хотела бороться и помогать нам, тогда она была не более чем мертвым грузом. Лучше позволить ей сидеть здесь и вертеть пальцами, чем таскать ее с собой в смутной надежде, что она может быть полезна позже. 

Само собой разумеется, что я, вероятно, мог бы заставить ее помочь, если бы ее жизнь была в непосредственной опасности, пока она была с нами, но когда у нее была возможность подорвать всех, кроме двух из нашей команды, это не было канатом, я был всем этим. интересно ходить. 

-- Если бы это действительно был Гефест, а? Араш задумался, улыбаясь. 

Да, это действительно было бы удобно. И если бы он был чем-то похож на свое мифологическое "я", он был бы намного более представительным, чем Стено. 

"Нам никогда не повезет". 

Моя карьера достаточно часто убеждала меня в этом. 

"Фооу." 

Маленький гремлин вышел из палатки, на мгновение открыл рот и зевнул, а затем начал вытягиваться, как кошка. Пока он это делал, полог палатки был отодвинут в сторону, и Мэш вышел. Она остановилась, чтобы пригнуться и почесать Фоу, а тот наклонился от ее прикосновения и радостно запел. 

Меня никогда не переставало удивлять, насколько хорошо она ладила с этой штукой. 

Когда она встала, она повернулась к нам с улыбкой. "Доброе утро, мисс Тейлор, мисс Айф, Араш". 

-- Доброе утро, -- ответил я. 

-- Хорошо сплю, Мэш? -- спросил Араш. 

Мэш кивнул. "Да спасибо." 

"Близнецы?" 

-- Пока еще спит. 

-- А Нерон? 

-- И ее тоже, мисс Тейлор. 

Эмия исчез рядом, ухмыляясь. "Сколько ты хочешь поспорить, что Рика сейчас же встанет с постели, если я достаточно громко скажу "завтрак"?" 

Не спорю , подумал я, хотя определенно было бы забавно наблюдать, как она выбирается из палатки, будто та горит. Вслух я сказал: "А если вы сделаете это, не приготовив завтрак? Готовы ли вы поспорить, что Рика не воспользуется командным заклинанием, чтобы запретить вам делать что-то подобное снова?" 

Эмия поднял руки в знак капитуляции, усмехнувшись и покачав головой. 

"Сообщение получено", -- сказал он. -- Я посмотрю, что у нас осталось из того, что мы привезли, когда покинули Рим, и пайков, которые нам прислали ранее. Возможно, нам просто нужно посмотреть, сможет ли да Винчи прислать еще припасов. 

"Кстати, о да Винчи, -- сказал Араш, -- разве мы не должны были связаться с ней вчера, после того, как все закончилось? Она, наверное, беспокоилась о том, что произошло". 

Мой рот скривился в гримасе, когда Мэш задохнулась. "О! Я совсем забыл об этом!" 

Я тоже. Я мог винить в этом только то, насколько Стено и ее игра с нашими головами сбили меня с толку -- это отличалось от Беса или того времени с Славным Парнем. Их силы тоже мешали моему восприятию, но ни один из них не крутил меня вокруг пальца, как Стено. Единственные сравнения, которые я мог придумать, были Cherish и Heartbreaker, но с одним я знаком сравнительно мало, а с другим вообще не знаком, так что все это было интеллектуально. Академический. 

Нет, подождите, я уже и забыл то противостояние с Валефором, когда все и их бабушки хотели кусок залива после нападения Левиафана. Но опять же, хотя я и видел эффекты его силы, я не испытал их на себе. 

Стено... правда, это был первый раз, когда я по-настоящему испытала на себе такую ??силу, не так ли? 

-- Начинай завтракать, Эмия, -- приказал я. Он изогнул бровь, но не стал возражать. "Мэш, Айфе и я свяжемся с Да Винчи и сообщим ей обо всем, что произошло после Этны". 

Тогда же материализовалась Боудика. -- Я помогу ему, -- сказала она. 

У меня не было причин говорить ей обратное, поэтому я просто кивнул. Когда они вдвоем разошлись, чтобы заняться приготовлением еды, я снова повернулась к Мэш и Айфе. 

"Вероятно, нам нужно еще больше стабилизировать связь на этом острове". 

"Верно!" 



"Я останусь здесь и присмотрю за остальными тремя", -- сказал Араш, кивая в сторону палатки. 

-- Тогда я оставлю это тебе. 

Мэш, Айфе и я разделились и отправились искать хорошее место за пределами лагеря, чтобы установить магический круг, необходимый для связи с Халдеей. По пути я был осторожен, чтобы перешагнуть, а не на слабо светящуюся линию рун, отмечавшую край ограниченного поля, которое Айф помогла возвести прошлой ночью, хотя, даже если бы я очень старался, я, вероятно, не стал бы. были в состоянии так много, как размазать их. Разница в нашей соответствующей силе была просто огромна. 

Нам пришлось углубиться вглубь, чтобы найти хорошее место, главным образом потому, что пляж был либо каменистым и неровным, либо мягким песком, ни один из которых не подходил для прочного, стабильного магического круга или вырезания рун. Но пока лагерь был в поле зрения, я не слишком волновался. 

Найдя наше место, Айф присела и нацарапала знакомый набор рун на утрамбованной земле, тщательно формируя круг, как делала это несколько раз раньше. Когда она закончила, Мэш поместила свой щит лицом вверх в центр и отступила назад, чтобы я мог сделать шаг вперед. 

"Анфанг!" 

Знакомая голограмма ожила в воздухе над щитом Мэш и после короткого мгновения пустой статики превратилась в главную станцию ??командного зала. Лицо да Винчи моргнуло, глядя на меня. 

-- А, привет? сказала она предварительно. "Я не ожидал, что вы, ребята, свяжетесь со мной прямо сейчас. Ваши жизненные показатели выровнялись около получаса назад, поэтому я думал, что вы спите". 

-- Доброе утро, мисс да Винчи, -- вежливо сказал Мэш. 

-- Buona serata, Мэш, -- криво сказал да Винчи. -- Здесь ближе к полуночи. 

Мэш моргнула. "Ой." 

Да Винчи улыбнулся. "Это должно быть невероятно, но хотя для вас, ребята, прошло почти полторы недели, для нас здесь, в Халдее, прошло всего около двенадцати часов с тех пор, как вы ушли". Она откашлялась. -- Ну, у меня уже есть подозрения, но что тебе было нужно? 

-- После всего, что произошло, мы забыли отчитаться прошлой ночью, -- сказал я. "Я подумал, что было бы неплохо рассказать вам о том, что произошло раньше, а не позже". 

"Да, прошлой ночью мы заметили несколько отклонений в ваших показаниях, а также несколько коротких всплесков потребления энергии, которые соответствуют бою Слуг". Да Винчи наклонился к экрану. "Все мне рассказать." 

"Мы встретили богиню, скрывающуюся на этом острове", -- сказал я ей и тихо добавил: " А она была массивной сукой". "К сожалению, это был не Гефест или какой-либо другой бог, о котором мы могли подумать..." 

И я рассказал ей о Стено. О том, как и когда мы впервые ее заметили, о нашем решении вступить в контакт, о немедленной реакции Стено и о деталях ее умения Очаровательная благозвучность. Как нам пришлось сражаться с Арашем и Эмией, как мы выбили их из-под ее контроля, а затем как мы преследовали ее в глубинах ее храма. 

"Это было ужасное решение", -- упрекнул меня Да Винчи. "Столкновение с богиней в ее собственном храме? Есть так много причин, что это плохая идея, и я не должен 

-- Мы не знали, кто она такая, -- прямо сказал я. "Я не хотел рисковать тем, что она пошла туда, чтобы активировать козырную карту". 

-- ...Думаю, я могу дать вам это, -- неохотно сказал да Винчи. "Этого все равно не следовало делать, и для тебя могло быть намного хуже, но в данных обстоятельствах живая богиня на острове, который, вероятно, был вытащен прямо с обратной стороны, -- это та угроза, которой ты действительно не опасаешься". не давать никаких шансов". 

"Так что я не сделал." 

Я продолжил, объясняя, что мы нашли в конце туннеля, а также о двух Слугах, которых Стено наняла, и о том, как легко мы их победили. Наконец, я передал то, что мы узнали от Стено о вероятных обстоятельствах ее вызова и о том немногом, что она знала о Ромуле. 

-- Хм, -- задумчиво промычал да Винчи. "Улан с рогами и хвостом и Берсерк в кимоно с рогами... Не могу сказать, что это что-то примечательное. Изменение формы -- не слишком распространенный навык, но и не редкость, и есть множество героев, которые были рожденные с нечеловеческой кровью как частью их происхождения". 

Она покачала головой. 

"Если они были вызваны Стено, пытающейся вызвать своих сестер, то, возможно, связь связана с "превращением в монстра", что не так сильно сужает список, как вы могли бы подумать. Ну. Пока вы не Не думаю, что они будут беспокоить вас, я полагаю, что их личности не имеют значения". 

-- Они подчиняются Стено, -- просто сказал я. "Кажется, никто из них особо не заботился о нас, пока она не приказала им сражаться".

"В любом случае они не представляют большой угрозы", -- добавил Айфе. "Эти двое с самого начала не особо впечатляли". 

"Не каждая Героическая Душа заслуживает место на Троне за то, что она несравненный воин", -- нахально сказал ей да Винчи. 

Айфе фыркнула, но не стала возражать. 

-- Что до остального... -- Да Винчи на мгновение замолчал. "Я не могу сказать, что Ромул отрицает свою Божественность, в характере это или нет. Вместо этого это могло быть тактическим решением, способом ограничить эффективность ответа Противодействия. Я полагаю, что разница действительно академическая на данный момент, не так ли? Не похоже, что мы узнаем об этом, если у нас будет достаточно времени, чтобы спланировать это". 

"Без оружия, специально предназначенного для убийства богов, я не уверен, что это имело бы значение в любом случае". 

Если у Эмии было что-то, предназначенное исключительно для убийства богов, а не просто "что-то с исцеляющим фактором", то он еще не сказал об этом. 

"Довольно." Да Винчи вздохнул. "Ну, все оказалось не так, как мы надеялись, но, по крайней мере, теперь мы знаем, какой бог сидел на этом острове и почему. Теперь, когда вы разгадали эту тайну, ваш следующий шаг -- отправиться в сердце территории Объединенной Империи, да?" 

Я кивнул. "Правильно. Через Испанию в их столицу. Возможно, мы не сможем приблизиться к ней сзади, так что они могут заметить наше приближение, но мы, по крайней мере, должны подобраться достаточно близко незамеченными. Это будет опасно, но мы мы будем достаточно далеко от Стены Адриана, чтобы избежать армии волшебных зверей, и как только Цзин Кэ убьет Константина Великого, мы сможем ворваться и сразиться с Ромулом". 

"Что касается планов, то они немного примитивны, но зачастую лучше всего просто. Меньше того, что может пойти не так". Да Винчи улыбнулся. "Полагаю, мне остается только пожелать вам удачи..." 

Бип-бип! прозвучал сигнал тревоги на мониторе Да Винчи. Она быстро повернулась, чтобы посмотреть на него, и ее глаза расширились. 

"Вражеский Слуга приближается!" Она повернулась к нам. "Расчетное время прибытия -- тридцать... Нет, двадцать секунд!" Она серьезно сказала: "Это Калигула!" 

Мои брови поднялись, даже когда Мэш задохнулась. Двадцать секунд? Калигула? Я не был уверен, должен ли я быть благодарным за то, что он пришел к нам в основном на наших условиях, или злиться, что он застал нас в такой момент. 

"Нет времени!" Я развернулся в сторону лагеря. "Мэш -- иди! Защищай Рицуку и Рику! Айфе!" Я неопределенно указал на себя."Возьми меня и пошли!" 

"Верно!" 

Мэш поставила одну ногу и потянулась вниз, чтобы поднять свой щит. 

"Будь осторожен..." -- все, что успел сказать Да Винчи, прежде чем ее изображение вспыхнуло и исчезло. 

Когда Мэш оттолкнулась от земли и помчалась обратно к лагерю, рядом со мной появилась Аифе и схватила меня с ног -- буквально -- в свои объятия. Должно быть, это выглядело комично, учитывая, что она была почти на пять дюймов ниже меня. 

Мгновение спустя мы двинулись, и всего через несколько секунд мы снова были в лагере, потому что мы действительно не ушли так далеко, может быть, на тридцать ярдов. Эйфе почти грубо опустила меня, и я споткнулся, когда снова подставил ноги под себя. Я не терял времени, вытащив своих марионеток, как бы они ни были бесполезны в нашем последнем сражении с ним, и едва она высадила меня, как в ее руках появилось копье. 

Рицука и Рика, которые слонялись по лагерю, моргнули, глядя на меня. "Сэмпай?" 

"Рицука, Рика..." 

"Мастер!" Араш материализовался с луком в руке. -- Приближающийся Слуга! Это... -- 

Калигула! -- кричал Мэш. 

БОНГ 

Щит Мэш зазвенел, как гонг, когда появился Калигула, упершись кулаком в его поверхность, и она застонала, когда удар отбросил ее на несколько футов назад, ее пятки копали траншеи в грязи. Безумные красные глаза повернулись и посмотрели мимо нее, ища. 

Для Нерона, который, казалось, все еще спал в нашей общей палатке. 

"Вот ты где!" 

Кулак Аифе врезался в щеку Калигулы с силой взорвавшейся бомбы, и он отлетел назад, кувыркаясь по земле, и приземлился на песок пляжа. Она бросилась в погоню, но Калигула вскочил и встал задолго до того, как она добралась до него, и во второй раз ее удар был пойман ладонью одной руки. 

"Надеюсь, на этот раз ты не убежишь", -- сказала Айфе. "Я не успел проверить твою силу в последний раз, когда ты появлялся". 

-- Нерон... -- прохрипел Калигула. "Моя племянница... Моя любимая племянница... Где Нерон?" 

"Дерьмо!" Рика выругалась поблизости. "Этот парень снова вернулся? Меня не интересовало продолжение!" 

"Ты пожалеешь, если отведешь от меня взгляд", -- сказала Аифе Калигуле. "Это займет все, что у вас есть, чтобы не отставать!" 

Другой ее кулак развернулся, упершись ему в живот, и Калигула застонал, когда его доспехи завизжали в знак протеста против силы удара. 

"Наглый... вредитель!" 

Он отдернул руку и ударил с той же невероятной силой, которую Эмия сравнивал с Гераклом, но Аифе увернулся от удара, позволил своей инерции унести себя вперед, выпрямившись, и использовал руку как рычаг, чтобы швырнуть его в песок. Он вскочил на ноги в мгновение ока, пляж взорвался, когда он бросился обратно на Аифе, но Аифе снова спокойно перенаправила его импульс, развернула его вокруг бедра и отбросила назад, как он изначально пришел. Калигула пронесся по берегу, как камень, брошенный в пруд, и с плеском приземлился на мелководье недалеко от берега. 

Наступила минута тишины, короткая секунда затишья, а потом повсюду брызнула вода, и Калигула словно телепортировался вдаль.Айфе напряглась, и их кулаки встретились с оглушительным треском, от которого, казалось, у меня застучали зубы. Песок летал, вздымаемый силой их ударов. 

А затем они ускорились, преодолевая то, за чем могли следить мои глаза, когда я потерял счет отдельным движениям и вынужден был довольствоваться общим ходом действия. Мясистое стаккато их кулаков, ударяющих друг друга по телам, формировало барабанный бой, соответствующий их темпу. Брызги песка, летящие повсюду, образовали дымку, которая еще больше размыла их тела. 

Это был момент, когда другие Слуги решили присоединиться к нам. Эмия и Боудика приземлились поблизости, уже наблюдая за происходящим, и Эль-Меллой II материализовался подобно миражу, нахмурив брови. 

-- Он снова вернулся, -- усмехнулся Эмия. 

-- На этот раз я могу помочь, -- сказала Боудика. 

-- Вы сталкивались с ним раньше? -- спросил Эль-Меллой II. 

Мэш кивнул. "Да. Слуга класса Берсеркер, Калигула. По словам Эмии, его сила равна Гераклу". 

Щека Эль-Меллоя II дернулась. "Не говоря уже о том, откуда ты это знаешь..." 

Действие на короткое время замедлилось, когда кулак Калигулы пролетел над плечом Аифе, и ответный удар Аифе ударил его прямо в лицо, достаточно сильно, чтобы сбить его на спину. Она проделала тот же маневр, который я видел, когда она делала против Тиберия, подпрыгнув, перевернувшись в момент импульса и ударив пяткой по его телу. В отличие от Тиберия, Калигула поймал ее за ногу и отшвырнул. Мгновением позже они оба встали и вернулись к делу, все их тела превратились в смутные пятна, когда они мчались по пляжу. 

-- Что нам делать, Мастер? -- спросил Мэш. 

Рика повернулась к Эмии. "Эмия, ты можешь ударить его, не причинив вреда Супер Боевой Маме?" 

Эмия поморщился. "Нет. Большая часть того, что у меня есть, что может повредить Калигуле настолько, чтобы иметь значение, имеет "минимальное безопасное расстояние" 

. ее в первую очередь. 

"Сыпь?" -- спросил я, не глядя в его сторону. 

-- Возможно, -- сказал он. "Если они расстанутся на достаточно долгое время. Учитывая, как близко они сейчас, приличные шансы, что вместо этого я ударю ее". 

И у нас не было никого на уровне Айфе, кто мог бы включиться в рукопашную. Мой разум мчался. Что у нас были варианты? У нас было не так много. Здесь было бы полезно иметь Зигфрида, но без него нам пришлось бы обходить наши ограничения по дальности против врага, который становился сильнее и быстрее, чем дольше он сражался. 

Это было самым большим препятствием, которое нам предстояло преодолеть. Время. 

"Рассейтесь!" Я заказал. Мои вороны взлетели и захлопали крыльями, забравшись достаточно высоко, чтобы Калигуле пришлось немало подпрыгнуть, чтобы добраться до них. "Ищите лазейку! Если у вас есть шанс, сделайте это!" 

"Верно!" 

Мы разошлись веером, сужая нашу линию по внешним краям поля боя, достаточно далеко, чтобы никому из нас не угрожала опасность быть втянутыми в бой. Хугинн и Мунин кружили наверху, изо всех сил стараясь следить за битвой, бушующей внизу, в то время как Эмия и Араш зоркими глазами наблюдали за своим шансом нанести точный удар. 

Просто не хватило места . С каждой секундой Аифе и Калигула становились все быстрее и быстрее, подпрыгивая с такой скоростью, что единственная причина, по которой я мог следить за ними, заключалась в том, что я буквально видел их с высоты птичьего полета.Тем не менее, они исчезали, и все больше они выглядели так, будто телепортировались, а не физически пересекали расстояние. 

-- Боудика, -- пробормотал я женщине, которая пришла со мной в качестве своего рода телохранителя. -- Ты можешь войти туда? 

Она нахмурилась и покачала головой. -- Нет, -- с сожалением сказала она мне. "Они начинают двигаться слишком быстро даже для меня. Если бы я попытался пробиться к ним, думаю, меня бы просто убили". 

"Я мог бы, -- вмешался Араш, -- но это было бы опасно даже для меня". 

ТРЕК был звуком еще одного тяжелого удара, и на этот раз Айфе отбросило назад, кувыркаясь по песку и в грязь. Калигула, стоя крепко, погнался за ней. 

"Сейчас!" Я закричал. 

Эмия и Араш, не колеблясь, выпустили в Калигулу залп стрел, чтобы попытаться прижать его к земле, но Калигула прорвался сквозь них, подняв руки, чтобы защитить голову, когда он атаковал. Стрелы отскакивали от его доспехов, скользя по блестящему золотому металлу, и горстка нашедших щели игнорировала их, как будто они были не более чем раздражением. 

Учитывая его Телосложение, которое было мерой того, сколько урона он мог вынести, прежде чем его духовное ядро ????начало разрушаться, они, вероятно, были. 

"Гандр!" -- кричали близнецы, стреляя черными шарами света. Я присоединился к ним и забросал его выстрелами из моих воронов, но, как и стрелы, наши атаки даже не заставили его вздрогнуть. 

-- Сначала тебе придется пройти через меня! -- воскликнула Боудика и бросилась ему навстречу, обнажив меч и размахивая щитом. 

На этом Калигула остановился, но только для того, чтобы отбить ее меч в сторону и схватить ее за шею другой рукой. Он поднял ее с земли, пока она боролась, но ее меч отскочил от пластин его доспехов точно так же, как это сделали стрелы Араша и Эмии. 

"Королева Добыча!" Рика закричала. 

Земля содрогнулась, когда он швырнул ее на землю, и Боудика шлепнулась на пляж шлейфом белого песка, а весь остров, казалось, завибрировал у меня под ногами. 

"Сукин сын!" - прорычала Рика. "Гандр! Гандр! Гандр!" 

Ее выстрелы бесполезно шлепались по доспехам Калигулы. Он даже не взглянул в ее сторону; он просто поднял руку, как будто собирался нанести последний удар Боудике. 

"Хахаха!" 

За исключением того, что Спартак появился словно из ниоткуда, упав с неба так же, как и в их последнем бою, его меч был направлен на то, чтобы расколоть голову Калигулы пополам. Металл заскрипел, когда Калигула блокировал атаку одной перчаткой, и лезвие меча Спартака пронеслось по поверхности, а затем Спартак отлетел назад от сокрушительного удара, снова раздробившего ему ребра. 

"Более!" "Спартак" моментально вернулся. "Дай мне еще! Позвольте мне показать вам мою любовь больше!" 

И когда он снова вступил в бой с Калигулой, Боудика тоже вскочила на ноги, и вместе они объединились с ним. Как это ни парадоксально, когда эти двое сдерживали его, Эмии и Арашу было легче стрелять, а с четырьмя Слугами, сфокусированными на нем, даже Калигула был медленно отброшен назад по мере накопления этих крошечных незначительных ран. 

Он так отвлекся, что я сосредоточился на нашем раненом члене. "Рицука!" Я рявкнул на ближайшую к ней. "Проверь Айфе! Окажи ей первую помощь, если она в ней нуждается!" 

"Роджер!" Рицука признал. Не успел он сделать и трех шагов, как голос Айфе остановил его. 

-- Не беспокойся, -- сказала она, вставая с того места, где приземлилась. Пока мы смотрели, раны, нанесенные Калигулой, затянулись и затянулись, как будто их никогда и не было. Холодная ухмылка обнажила зубы. "Полезный трюк, которому я научился у своей сестры". 

Она протянула руку, и Гаэ Болг прыгнула ей на ладонь, словно намагниченная. 

-- Давай покажем этому неуклюжему зверю еще одного, хорошо? 

Она приняла позу, которую я видел у нее только однажды, но которая была тем более знакома из-за этого: колени согнуты, одна рука вытянута, как бы уравновешивая другую, а другая отведена назад. Стержень Гаэ Болг шел параллельно ее вытянутой руке. Стойка для метания копья. 

Моя голова кружилась вокруг боя. "Спартак! Будика! Отойди!" 

Они немедленно отделились от Калигулы, и Араш и Эмия сосредоточили свое внимание на нем, чтобы удержать его от преследования. Калигула хмыкнул и заблокировал их руками, защищая голову перчатками так же, как и раньше. 

Это не удержало бы его там. Не долго. 

Это не должно было быть. 

"Гае Болг..." 

Воздух застыл. Капающая жажда крови исходила от светящегося лезвия копья. Мое собственное сердце колотилось в груди, когда чувство надвигающейся гибели врезалось мне в горло, словно нож. 

"Опытный образец!" 

Красное копье полетело. Как ракета, как вспышка света, он преодолел расстояние за меньшее время, чем потребовалось, чтобы моргнуть, и мир воет в его следе. Он безошибочно выстрелил в грудь Калигулы, и на этот раз здесь не было Pax Romana, чтобы помешать ему пробить насквозь и нанести смертельный удар. Красным глазам Калигулы хватило времени только на то, чтобы увидеть приближение. 

И он схватил его прямо из воздуха, крепко зажав древко в кулаке прямо под креплением. Кончик злобного волнообразного лезвия завис в считанных дюймах от его груди, яростно вибрируя. 

Мэш задохнулась. 

"Ни за что!" 

Калигула поймал Гаэ Болга. 

Повисло мгновение ошеломленной тишины, короткая секунда, пока мы все обдумывали невозможный поступок, свидетелями которого только что стали, но Калигула не дал нам времени смириться с этим. Он перехватил Гаэ Болг, а затем повернулся и метнул -- не обратно в Айфе, а в сторону Эмии. 

"Ро Айас!" -- закричал Эмия, и перед ним расцвел цветок с четырьмя лепестками как раз вовремя, чтобы поймать красное пятно, которое было копьем Аифе. Два лепестка разбились только от силы броска, но его наспех созданный барьер был достаточно прочным, чтобы не сломаться полностью. 

Калигула уже был в движении еще до того, как его украденное оружие достигло своей цели, развернувшись и оттолкнувшись от земли. У меня даже не было времени подумать о том, кого он преследовал, прежде чем его кулаки врезались в грязь там, где только что стоял Араш, когда Араш подпрыгнул в воздух, чтобы избежать его. 

Араш прицелился, но к тому времени, когда он выпустил еще один залп стрел, Калигула уже снова двигался, так быстро, как будто он телепортировался. Треск плоти, столкнувшейся с плотью, отозвался эхом, когда Аифе вонзили прямо в землю с такой силой, что она оставила воронку глубиной в два фута. 

"Супер Экшен Мама!" -- сказала Рика. 

Я едва успевал. 

"Ра!" Мэш заплакала. Она встала на защиту Айфе, размахивая щитом, словно дубиной. Калигула отступил назад и в сторону, а затем снова шагнул вперед и замахнулся на нее кулаком. Ее щит снова зазвенел, и на этот раз удар был настолько сильным, что ее буквально сбило с ног, когда ее отбросило назад. 

Хугинн и Мунинн свернули наверх, стреляя в него еще раз, но, как и прежде, он игнорировал их, позволяя им плескаться о его броню и даже кожу, как будто они были просто каплями дождя. Кровь из его ран шипела, когда мои вороны сжигали ее. 

Что нужно было сделать, чтобы посадить этого парня? 

"Хахахаха!" Спартак рассмеялся и снова бросился в бой, ударив Калигулу мечом. Калигула отбивал каждый удар металлом своих наручей, а между ними наносил быстрые и резкие удары Спартаку в грудь, каждый раз что-то ломая. 

Спартак игнорировал их так же, как Калигула делал свои собственные раны, за исключением того, что Спартак исцелял после каждой раны. Пятна розового света, сияющие из-под его кожи, выдавали работу его Благородного Фантазма. 

"Ч." Айфе фыркнула, рыча, и поднялась на ноги. Даже с того места, где я стоял, я мог слышать треск сломанных костей, вставающих на место, когда ее руны исцеляли ее. "Нет ни стиля, ни техники, но этот парень определенно сильно бьет и двигается быстро, не так ли?"

Ты еще можешь драться? Я спросил ее. 

Не оскорбляй меня, ответила она. Он может быть быстрым и сильным, но техника важнее физической силы. Я еще не из трюков. 

Вслух она крикнула: "Тридцать секунд!" 

Эмия, кажется, сообразил первым. -- Вы не слишком много просите, не так ли? -- саркастически окликнул он ее. "Кех... Мастер!" 

-- Сделай это, Эмия! Рика ответила. 

- Араш, - начал я, но он уже знал, что я закажу. 

Понял, Мастер , ответил он. Усиление Эмии. 

Лук Эмии исчез. "След, на!" 

В воздухе над ним появилась дюжина обычных клинков, и они выстрелили, вынудив Калигулу отделиться от Спартака, чтобы избежать их, когда они пронзали землю. Когда это случилось, Эмия уже двигался, его фирменные двойные мечи сложились в его руках, а затем он выбросил их, как пару бумерангов, которые вращались, как циркулярные пилы. 

"Дух и техника безупречны и тверды". 

Они отскочили от наручей Калигулы и срикошетили в воздух, продолжая вращаться. 

"Наша сила разрывает горы". 

Еще одна пара образовалась в руках Эмии, и он подпрыгнул в воздух. 

"Наши мечи рассекают реку". 

Калигула поднял руки, чтобы блокировать удар, и его перчатки заскрипели и раскололись, когда мечи Эмии прорезали в них глубокие борозды. 

Эмия бросил вторую пару мечей и позволил им вонзиться в песок, даже когда его руки откинулись назад, и в его руках образовалась третья пара. 

А наверху отклонившаяся пара развернулась, нацелившись на Калигулу, словно ракеты с тепловым наведением. Я мог видеть план, даже когда он складывался. 

"Наши имена доходят до императорской виллы". 

Третья пара мечей росла и раскалывалась, шипы в форме перьев торчали вдоль шипов, так что они выглядели почти как пара крыльев. 

"Мы вдвоем не можем удержать небеса вместе!" 

Металл закричал. Брызнула кровь. Мечи Эмии пронзили доспехи Калигулы и вонзились в уязвимую плоть под ними, когда первая пара опустилась и прорезала линии на его голых бицепсах. Первая и вторая пара мечей исчезли, как миражи, но третья, видоизмененная пара разлетелась вдребезги и раскололась, как стекло. 

-- Гм... э, -- проворчал Калигула. Изорванные остатки кушака, пересекавшего его грудь, безвольно свисали с креплений. 

Но он был еще жив. 

-- Ты... неприятность, -- прохрипел Калигула. "Ты... вредитель!" 

Он поднял руку, чтобы нанести еще один тяжелый удар, и, прежде чем он успел, залп стрел Араша заставил его защищаться, дав Эмии критический момент, чтобы отступить. 

-- Черт, -- пробормотал он, цокнув языком. "Даже этого было недостаточно для последнего удара, а? Наверное, знаменитый Слуга, призванный на их родную территорию, действительно настолько невероятен". 

Калигула, все еще изрешеченный стрелами, поднял одну ногу и втоптал ее в землю, отчего весь остров содрогнулся. Взметнулся шлейф песка, скрывая его из виду, и в эту короткую долю секунды передышки он двинулся, промчавшись сквозь него и прямо к Эмии.

"Ха-ха!" Спартак встал на пути, но его раны, казалось, только еще больше разъярили Калигулу, потому что он протянул руку мимо меча Спартака и схватил его мясистую шею, и, как раньше с Боудикой, впечатал Спартака в землю. Словно чтобы убедиться, что Спартак не упадет, он топнул один, два, три раза, и каждый раз раздавался ТРЕСК ломающихся костей. 

Сама Боудика подошла, чтобы подкрепить Спартака, но Калигула развернулся и со своей нелепой силой отбил ее меч в сторону так сильно, что он был фактически вырван прямо из ее руки. Затем он ударил ее тыльной стороной руки по лицу, и я услышал, как ее челюсть и щека треснули. 

Дерьмо. 

"Королева Добыча!" Рика снова заплакала. 

"МАШ!" -- взревел Рицука. "ИДТИ!" 

"Да!" 

Я бросился бежать, даже когда Мэш бросилась вставать между Калигулой и всеми остальными. У Калигулы тоже не хватило терпения на нее, и он занес кулак для еще одного сокрушительного удара. 

"Мгновенное подкрепление!" -- закричала Рицука, и тело Мэш ненадолго засветилось, когда заклинание остановилось на ней. 

BONG был звук столкновения, и Мэш хмыкнул, согнув колени, но остался на месте, не двигаясь. 

"Привет!" 

Ее ответный удар не был чем-то более сложным, чем ударить его передней частью щита, но этого было достаточно, чтобы заставить его отступить на шаг, даже если он не причинил заметного урона. 

Это не остановило его надолго. 

Моя рука потянулась к ножу, но я не был настолько глуп, чтобы думать, что могу сделать что-нибудь с ним самостоятельно. Нет, не так, как мой отчаянный удар по Левиафану алебардой Оружейника. Здесь не было панацеи, чтобы вылечить мою спину, если он сломает ее, и я был жизненно важным членом команды, а не еще одним телом, брошенным в мясорубку в надежде выиграть еще одну минуту. 

Сыпь! Я позвал его. Ловить! 

Впереди Эмия уже был в воздухе, с натянутой тетивой и зазубренной стрелой, одной из тех волнообразных вещей, которые когда-то были мечом. В тот же момент я бросил свое "Последнее прибежище", Араш прыгнул в драку, а Эмия отпустил. 

"Ху!" 

Но Калигула был слишком быстр. Стрела Эмии пронеслась мимо него, ударившись о песок и подбросив еще один шлейф, и все, что он мог показать за это усилие, это тонкая красная полоска на щеке Калигулы и оторванная половина уха. 

С широко открытыми от ярости глазами, скривив губы в рычании, Калигула взмахнул кулаком, и без прилива временной силы от заклинания Рицуки, Мэш с воплем снова отлетел назад. 

Араш упал прежде, чем смог последовать за ней, и ударил меня кинжалом. Калигула поднял одну руку, чтобы блокировать, схватив предплечьем запястье Араша, и вместо того, чтобы попытаться заставить его опуститься, Араш уронил мой кинжал в другую руку, намереваясь вырвать Калигуле горло. 

"Гра!" 

Брызнула кровь, но порез был недостаточно глубоким, и Калигула отшвырнул Араша с уже поднятой рукой. Араш приземлился с кошачьей грацией, согнув колени, и переложил мой нож обратно в другую руку, а затем бросился обратно. 

"Мгновенное подкрепление!" -- рявкнул я, выхватывая страницу из книги Рицуки. 

Скорость Араша удвоилась, и он был быстр, как молния, в страже Калигулы, моя "Последняя надежда" скользила по золотым доспехам, защищавшим туловище Калигулы. 

А затем Араш нажал на переключатель, и, когда из лезвия вырвалось серое облако, он потянул его обратно, и прочный металл, которому удалось затупить даже специальную технику Эмии, разошелся, как папиросная бумага. 

Рефлексы Калигулы снова были единственным, что спасло его от смерти. В тот момент, когда "Последнее прибежище" начало так легко прорезать его доспехи, он бросился назад и прочь, пролетев как можно большее расстояние за один прыжок. Ему удалось купить себе около двадцати футов. 

Кровь покрывала переднюю часть его тела, а та часть его живота, которая пострадала от внимания моего Последнего Прибежища -- хоть и ненадолго, -- выглядела так, будто кто-то ударил металлической шлифовальной машиной по его коже, вот насколько сильно это короткое прикосновение умудрилось повредить. причинить ему боль. 

И все же он стоял там, готовый продолжать бой. 

Но он не был Левиафаном. Под этой броней он истекал настоящей кровью, и если мы ударим его достаточно сильно, он умрет. Не было никакого особого ядра, которое требовало непостижимого количества силы, чтобы сломаться, просто органы, которые выходили из строя так же, как и у любого человека. 

-- Как... ты смеешь, -- прорычал Калигула. "Наглый... подонок. Бесполезный... негодяй". Он оскалил зубы и сгорбился, мышцы напряглись. "Просто умри!" 

И красная комета перехватила его, прежде чем он успел пошевелиться, кулак Аифе уперся ему в щеку. 

"Сначала ты!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXII: С местью.

Удар опрокинул Калигулу задницей на чайник, и он покатился по песку, снова прыгая, как камень, брошенный в пруд. Коротко, как искры, вспыхнул свет, и Аифе погналась за ним, как-то даже быстрее, чем раньше. 

Калигула уже был на ногах и был готов к тому времени, когда она достигла его, приготовившись к приближающемуся удару, но ее следующий удар все же заставил его соскользнуть назад по песку, когда воздух затрещал, а его перчатки завизжали. Когда она снова вошла, он был готов к ней и встретил ее удар одним из своих. 

Два дня назад, когда мы впервые встретились с ним, я был почти уверен, что даже рука Аифе была бы раздавлена ??разницей в их силе.У Эмии, в конце концов, было сломано плечо от удара, который был притуплен лезвиями его мечей, и даже Спартак был более запутан, чем обычно, просто пытаясь блокировать его удары. 

Теперь Айфе сравнялась с ним, не дрогнув, ничем не выказывая напряжения, кроме вспышек света -- воспламенение магической энергии? Я не помнил, чтобы такое случалось в драках между Слугами, обычно нет, но в эти дни я был на большой неизведанной территории. 

Калигула отшатнулся, как будто ошеломленный тем, что его атака была заблокирована, а затем хлестнул кулаком в еще одном оглушительном ударе. Аифе даже не пыталась увернуться, она просто скрестила руки перед собой и приняла его удар, когда еще больше искр пронзило ее предплечья. 

"Хе". Айфе ухмыльнулась. "Даже по прошествии стольких лет я все еще использую приемы, которые ты сама придумала, дражайшая сестра". 

Трюки? 

Одна нога скользнула вперед, ее туловище искривилось, и когда еще больше искр побежало вверх и вниз по ее руке, она нанесла тяжелый удар прямо в рану, которую Араш вырезал в доспехах Калигулы. 

"Нннн!" Калигула застонал и отступил на шаг. 

Аиф воспользовалась своим преимуществом, нанеся серию ударов по его туловищу глухим, металлическим стуком костяшек пальцев по стали -- или из чего бы ни была сделана его золотая броня, потому что я сомневался, что это было настоящее золото, -- и Калигула пошатывался от каждого удара. Он хмыкнул и взял их, слишком сильно пошатнувшись от этого удара в раненый бок, чтобы начать контратаку. 

И перед каждым ударом ее тело вспыхивало новыми искрами. Это было похоже на ченнелинг -- 

это поразило меня, как вспышка молнии. 

Нет, я понял. Это не были искры. Это были руны. Вот как она принимала удары, которые вырубили ее раньше, и наносила ответные удары, которые были сильнее, чем всего минуту назад. Те тридцать секунд, которые она просила, она использовала для того, чтобы выгравировать узоры рун на своей одежде -- руны защиты, руны силы, руны скорости и безопасного путешествия, и все они вместе сделали ее быстрее, сильнее и выносливее. что она может конкурировать с собственной повышенной силой и скоростью Калигулы. 

Снова и снова она била его, как пулемет. Ее руки расплывались, пока не стало казаться, что у нее их дюжина, а звук ее ударов превратился в быстрое стаккато, эхом разносившееся по всему пляжу. В кратком двухсекундном окне, которое она купила себе, ей пришлось нанести более сотни ударов, каждый из которых был достаточно сильным, чтобы убить любого из нас, Мастеров, независимо от того, куда он попал. 

Но сколько бы она ни била его, его броня не гнулась, не ломалась. 

Окно закрылось. Калигула поставил одну ногу для устойчивости, и движением, за которым мой мозг с трудом мог уследить, он увернулся от одного из ее ударов и зажал ее руку между своей рукой и доспехами. 

Айфе даже не замедлила шаг. Она бросила ему в лицо сильный крест, но он поймал его мясистым шлепком другой рукой и ударил ее лбом по носу. Кровь хлынула из ее ноздрей, и она отступила на шаг. 

Но даже если бы он все еще не держал ее руки, я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что дальше этого она бы не отступила. 

Я также знал ее достаточно хорошо, чтобы увидеть ее возмездие за милю. 

Моя рука поднялась, пальцы растопырены, когда я прицелился в нее. 

"Мгновенное подкрепление!" Я запел, и Айф озарилась сиянием и моего заклинания, и ее рун. 

Как раз вовремя, чтобы она ударилась лбом оНос Калигулы . 

КРЭК 

"ГРАХ!" 

Калигула отпустил ее, снова спотыкаясь, когда его руки рефлекторно потянулись к собственному носу. Снова освободив руки, она ненадолго сжала кулак для еще одного удара, собираясь с силой, как сжатая пружина, а затем снова нанесла удар прямо ему в грудь.Калигула отлетел назад, кувыркаясь по пляжу, а красные пятна рассыпались по песку от его ран. 

Айфе воспользовалась этим моментом, чтобы потянуться к своему носу и вернуть его на место с хлюпаньем, от которого лицо Рики позеленело. 

"Эта твоя броня намного прочнее, чем она имеет право быть", -- сказала Айфе Калигуле. "Это далеко и далеко от точки, где он должен был разрушиться". 

-- Ты... -- рычание Калигулы прогрохотало в его груди, как гром. Когда волны разбивались о его спину, он поднялся на ноги, его губы скривились в рычании. "Ты... надоедливая негодяйка... надоедливая... сука! Ты... мешаешь мне!" 

Уголок рта Айф дернулся, и она согнула колени, снова сжав кулак. -- Постарайся не умереть для этого, ладно? 

Мир рухнул на ее ладонь. Как и вчера, мне казалось, что все, даже мои собственные мысли, втягивается в какую-то непостижимую точку, крепко зажатую между ее пальцами, и я сразу понял, что она собирается использовать против Калигулы сейчас. 

Когда она оттолкнулась от земли, позади нее поднялся шлейф песка, а напротив нее Калигула попытался увернуться -- даже в своем безумном состоянии он, казалось, понимал, что не может позволить себе получить удар от этой атаки. 

-- Ты никуда не пойдешь! 

Но Эль-Меллой II, наблюдавший за всем боем со спины, выплюнул эти слова, и кратким жестом его руки из земли поднялись каменные стены, заперев Калигулу, прежде чем он успел куда-либо уйти. Он был в ловушке. 

Айфе ударила его, как ракета, и весь мир взвыл, когда ее кулак метнулся вперед. 

" Торанчлесс ". 

Ужасный звук раздираемого металла был почти заглушен громоподобным ударом ее кулака, и все это произошло так быстро, что казалось, что Айфе ударила его, его броня разорвалась и разорвалась, и он с силой врезался в каменный столб позади себя. достаточно, чтобы взломать все сразу. Камень образовал воронку вокруг его тела, от точки удара образовалась паутина трещин, перемежающаяся тянущимися щупальцами влажной красной крови. 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Ты ударил его достаточно сильно, чтобы сломать это? Ты абсолютная сумасшедшая". 

Он махнул рукой, и каменные плиты растворились в воздухе, оставив Калигулу безвольно падать на землю. Его золотая броня лежала в руинах, полностью уничтоженная Громовым Подвигом Эйфе, и нанесенный урон оставил растущее пятно, расползающееся под его телом. Одна только шрапнель, должно быть, разорвала его внутренние органы, как клочья папиросной бумаги. Это почти наверняка убило бы любого из нашей команды, за исключением, может быть, Спартака или Боудики. 

И каким-то образом Калигула выжил. У него была Имперская привилегия как навык; возможно ли, что он использовал его, чтобы получить что-то вроде продолжения битвы? 

"Сука!" -- прохрипел он, поднимаясь на ноги. "Сука, сука, сука! Ты... полная сука! Селтик... свинья!" 

Он пошатнулся под тяжестью своих ран. Его грудь, теперь, когда я могла ясно видеть ее, была полностью разорвана. Это была скорее разорванная плоть и кровоточащие раны, чем неповрежденная кожа, и этому не помогли ни раны, которые Эмия нанес ранее, ни впадина, которую Араш вырезал моим ножом. 

-- Вот черт, этот парень, -- сказала Рика. "Все это, и он все еще не спустится?" 

-- Нет, -- сказала Айфе. "Это сломало его духовное ядро ??без возможности восстановления. Теперь он пропускает магическую энергию, как решето. Это просто его предсмертные муки". 

Она протянула руку, и Гаэ Болг вернулся к ней в ладонь, но вместо того, чтобы прикончить его, она отвернулась и направилась к лагерю. 

-- Будика, Спартак, -- позвала она. "Если у кого-то из вас есть какие-то незаконченные дела, которые вы хотите свалить на него, это ваш шанс. Неважно, как отчаянно он пытается удержать вместе этот Святой Граф, пока мы говорим, он разваливается на части". 

Будика помедлил и посмотрел на Спартака. 

"Моя любовь безгранична", -- торжественно сказал Спартак. "Моя любовь милосердна. Угнетение -- выбор угнетателей. Любовь расцветает только на свободе". 

"Да." Будика поморщилась. -- Я тоже так думал. 

Эмия вздохнул. "Значит, вот как обстоят дела, а? Думаю, на меня снова ложится работа, которая никому не нужна". 

"Империя..." Калигула хмыкнул. "Моя... Империя!"

Со всеми последними запасами сил, которые у него остались, он оттолкнулся от земли и, спотыкаясь, побежал, целясь в спину удаляющейся Аифе. Это был последний, отчаянный порыв к безнадежной победе, и вам не нужно было быть мастером боевых искусств или мифическим героем, воскресшим из мертвых, чтобы увидеть это. 

Эмия отступил одной ногой и расправил плечи, когда его лук сформировался, а между пальцами другой руки замерцала стрела. Айфе цокнула языком, нахмурившись, и развернулась на каблуках, готовясь нанести более решительный смертельный удар. Араш перехватил мою "Последнюю надежду" и нажал на переключатель, готовый прыгнуть, если понадобится. 

Ни у кого из них не было шанса. 

Красное пятно вылетело из-за нас, промчалось по земле и песку и направилось прямо на курс перехвата с Калигулой. 

"Нерон!" Мэш задохнулась. 

"Лучший друг!" -- воскликнула Рика. 

Что, по ее мнению, она делала ? 

Я стиснул зубы, потому что не мог остановить ее, не с этой маленькой подготовкой, таким тонким роем и почти не было времени действовать. 

Я снова выбросил руку, прицелившись во второй раз. Наверху мои вороны забросали Калигулу парой выстрелов в шахматном порядке и заставили его споткнуться, замедлив его почти наполовину. 

Единственное, что я могнужно было убедиться, что она не убила себя. 

"Мгновенное подкрепление!" 

Скорость Неро почти удвоилась, и она, как ракета, понеслась через пляж к Калигуле. Сам Калигула, казалось, даже не видел ее и не замечал, потому что не менял курса и никак иначе не реагировал. 

Залп стрел пронесся быстрее, чем любой из них, и с серией мясистых ударов они нашли плечи Калигулы, прямо в суставах.Сокрушительный удар, если он был живым человеком. В отличие от того, как легко он отмахивался от подобных атак ранее, теперь он дернулся назад, споткнулся и задохнулся, как будто только что получил сокрушительный удар. 

Если всего остального было недостаточно, стрелы Эмии открыли его защиту, и с мясистым хлюпом и яростным криком черно-красный меч Неро вонзился ему в живот и вырвался из спины брызгами крови. Вдобавок ко всем другим повреждениям, которые он получил, он никак не мог пережить это, независимо от того, украл ли он продолжение битвы со своей имперской привилегией. 

А Калигула... сдулся, за неимением лучшего слова. Он обмяк и упал на колени, его тело уже мерцало и тускнело по краям, когда его плоть отслаивалась, превращаясь в сверкающие пятнышки света. 

-- Прости, дядя, -- сказал Неро, и в тишине, которая последовала за тем, как она пронзила его, она могла бы с таким же успехом закричать. "Ваша племянница была трусихой, которая не могла видеть, как вы доведены до такого состояния, и поэтому она спряталась в своей палатке, стыдясь собственного страха и нерешительности". 

Ее руки тряслись. Рукоять меча громко звякнула в рукавицах. 

"Божественный Предок -- враг моего Рима", -- влажно сказала она. "И он призвал на свою сторону моего родного дядю, человека, чей Рим я унаследовал, чтобы сражаться против меня. Мне стыдно признаться... Я, император Нерон, сомневался в себе и своем правлении". 

-- О, лучший друг, -- пробормотала Рика. 

"Но." Неро глубоко вздохнул. "Что бы ни случилось с моим Римом, действительно ли я заслуживаю править им или нет, прав ли Божественный Предок, забрав его у меня, будущее, в котором живут мои новые друзья, очень светлое. Все вещи однажды умирают, даже империи. Если моему возлюбленному Риму суждено однажды пасть, то я позабочусь о том, чтобы его великолепие запомнилось навсегда!Чтобы его слава послужила маяком для других империй!Чтобы их блестящее будущее могло извлечь уроки из его успехов, так же как и из его неудач. ! М-м-м! Моя будет история величайшего часа Рима! Как Нерон Клавдий Цезарь Август Германик, это будет наследием моей империи!" 

Эмия фыркнул и себе под нос, так тихо, что я почти не слышал его, сказал: -- Никто не говорит ей, как она умирает. 

-- А... -- вздохнул Калигула. "Нерон. Моя любимая племянница. Дочь моей сестры. Наследница моей империи". 

С удивительной нежностью он протянул руку и обнял ее за щеку, на его лице появилась задумчивая улыбка. 

-- Ты стала такой красивой, -- сказал он ей. "Семя, проросшее двадцать лет назад, расцвело прекрасной розой, и Рим, который она построила, меркнет даже в моем сравнении. Нет никого более достойного, чтобы править им, ни на земле, ни на небесах. Моя племянница, я ... с гордостью зову тебя Императором". 

А потом, как художник, подносящий ластик к заблудшей линии, его тело исчезло от ступней вверх, оставив после себя только светящийся пепел, который развевался и исчезал на ветру. 

-- Ответ слуги рассеивается, -- тихо сказал Мэш. "Мастер... Калигула..." 

Неро опустилась на колени, когда ее меч упал в песок теперь, когда он больше не находился в животе Калигулы. Она протянула руку, схватив пыль, которая была остатками его тела, но она ускользнула сквозь ее пальцы, как вода. 

-- Понятно, -- пробормотала она. "Тогда вот что значит убить Слугу, не так ли? Для чего-то, что уже мертво, умереть снова, тогда оно не оставит после себя никаких следов. Мой дядя... действительно был одним из этих Слуг с самого начала. ." 

Ее рука снова опустилась на бок. 

-- Что с ним теперь? -- спросил Нерон. "Лорд Эль-Меллой II, будет ли мой дядя помнить меня таким, какой я есть сегодня, или я всегда буду трепещущим младенцем, каким был, когда он впервые умер?" 

Эль-Меллой II заколебался, нахмурившись. "Когда Слуга исчезает из мира, его записи -- их воспоминания -- возвращаются в основное тело на Троне Героев. Строго говоря, поскольку Трон вневременен, Калигула всегда обладал воспоминаниями об этом моменте и о том, что происходило в этой Сингулярности, хотя они были удалены после его вызова сюда, чтобы предотвратить парадокс." 

"Я понимаю." Она помолчала. "Тогда... те слова, которые он сказал мне, чувства, стоящие за ними... Они всегда были у моего дяди?" 

Эль-Меллой II открыл рот, а затем снова медленно закрыл его, явно не зная, что на это ответить. Мне тоже нечего было дать ей, потому что мои знания были чисто техническими и в любом случае не могли сказать ей того, что она хотела знать. 

-- Да, -- сказала Боудика, подойдя ближе, хотя она так и не подошла достаточно близко, чтобы по-настоящему коснуться Неро. "Хотя я сам никогда не знал Калигулу как Героическую Душу, я могу с уверенностью сказать, что это чувство гордости не было мимолетным, а прочным чувством, высеченным в самом его существе. "своей племяннице". 

"Дядя... Ты действительно..." 

Нерона внезапно вскочила на ноги, тряхнув головой, как будто прогоняя из нее меланхолические мысли. 

"Достаточно!" -- бурно провозгласила она. "Нерон, которым гордился мой дядя, был не плакучей ивой, а цветущей летней розой! Трагедия его второй смерти -- всего лишь еще одно преступление, которое я должен положить к ногам Объединенной Империи, и я потребую от них справедливости. в свое время! Сейчас не время для слез и хандры! М-м-м!" 

Будика нежно вздохнула. "Ну вот. Это больше похоже на Нерона, которого мы все знаем". 

"Кажется, ничто не удерживает ее надолго", -- согласился Рицука. 

Нерон обернулся. "Простите меня, друзья мои, я тоже должен извиниться перед вами!" она сказала. "Я проснулась из-за боя и спряталась в нашей палатке, потому что не могла заставить себя встретиться с дядей! М-м-м! Мои собственные противоречивые чувства и колебания подвергли каждого из вас риску! Я глубоко сожалею об этом!" 

-- Вероятно, ты должен был быть там, -- с усмешкой сказал Эмия. "В конце концов, технически ты один из VIP-персон в этой группе, не так ли?" 

"ВИП?" Неро в замешательстве склонила голову. 

"Очень важное лицо", -- сказал я ей. 

"Ах!" Нерон понимающе кивнул. -- Ну да! Я император Нерон! Я действительно очень важная персона! М-м-м! 

, я не говорил. Объяснять Неро современный сленг и жаргон было работой Рики, а не моей. 

"Ну, в конце концов все получилось", -- сказал Араш. "Даже если все стало немного ухабистым здесь и там". 

" Немного ухабистый?" -- недоверчиво спросила Рика. "Каково ваше определение настоящей опасности?" 

"Фафнир". 

Рика открыла рот, на секунду задумалась, а потом кивнула. "Знаешь что, Араш? Я отдам это тебе. Годзилла был довольно страшным". 

Рицука застонал. "Правда? Настоящее имя короче и его легче произнести". 

Хотя я 

этого не говорил, на этот раз я был на стороне Рики. Может быть, это было потому, что это была такая выдающаяся культурная икона, но "Годзилла" слетало с языка гораздо легче, чем "Фафнир". даже подходящая культурная ссылка, чтобы сделать, учитывая размер и силу Фафнира. 

" Еще один дракон, с которым вы столкнулись?" спросила Айфе. "Сколько именно вы видели и сражались?" 

"Технически, большинство врагов в Орлеанской сингулярности были драконами. , -- сказал я, -- так что довольно много, на самом деле. 

-- А, -- кивнул Айфе. Да, я помню, вы говорили об этом раньше, сейчас". 

вонзи им в глаз , -- сказала Рика, многозначительно глядя в мою сторону. Я сделал вид, что не заметил. 

-- В данном конкретном случае мы на самом деле не сражались с Фафниром сами, -- сказал Араш. -- Зигфрид был тем, кто убил его, и мы просто стояли в стороне и охраняли его, пока он занимался этим". 

"Подожди, отойди", сказал Эль-Меллой II. "Что такого в том, чтобы проткнуть дракону глаз?" 

Лицо Рики осветилось от восторга, и она ухмыльнулась. "Ах, да! Эй, Hot Pops, тебя не было рядом, когда мы рассказывали ту историю, не так ли? -- 

Технически меня тоже не было, -- сказал Эмия. 

-- Мы можем обменяться военными историями в другой раз, -- Прекращаю дискуссию. "На данный момент кому-нибудь нужна первая помощь?"

Это должно было быть первым делом, о котором мы позаботились после смерти Калигулы, но из уважения к Нерону мы позволили ей выждать момент. Даже я понимал важность закрытия. 

Застенчивая улыбка искривила губы Боудики. "Теперь, когда ты упомянул об этом..." 

Она и Эмия оба были в худшем положении в нашей группе. Боудику из-за того, что его швыряли и сталкивали руками, а Эмию - из-за негативной реакции Ро Айаса, который он использовал, чтобы заблокировать Гаэ Болга, когда Калигула поймал его и отбросил обратно. Ни один из них не был так сильно ранен, как Боудика, в бою, в результате которого она потеряла руку, но нам все равно надлежало исцелить их. 

Все остальные были в порядке. Аифе уже вылечила себя рунами, Мэш вообще не пострадала, Араш тоже, да и Спартак уже вылечился. 

"Первая помощь!" Рика запела, и раны Эмии начали затягиваться. "Первая помощь!" 

-- Как удобно иметь Мастера, который действительно может исцелить меня должным образом, -- проворчал Эмия. Он осмотрел себя, как будто проверял, нет ли пропущенных мест. "По крайней мере, на этот раз мне не придется целый день ходить с почти оторванной рукой". 

"Я думал, что Слуги не помнят других случаев, когда их призывали", -- с любопытством сказала Мэш. -- Эмия, ты? 

-- Интересно, -- загадочно сказал Эмия. 

Рика ткнула его. "Однажды люди устанут от твоей загадочной чуши". 

"Я должен хранить некоторые секреты, не так ли?" Он скользнул хитрым взглядом в ее сторону. "Иначе как я выйду замуж?" 

Лицо Рики стало таким же красным, как и ее волосы. "Т-ты...! Тьфу!" 

"Это похоже на другую историю", -- лениво прокомментировала Айфе. 

-- Мы не собираемся рассказывать, -- мрачно пробормотала Рика. 

"Эм, это действительно было так плохо, сэмпай?" -- спросил Мэш. "Это был просто Шекспир..." 

" Мы не собираемся рассказывать ", -- повторила Рика, стреляя в Мэш вонючим глазом. 

Mash, мудро, решил оставить это. Рике было достаточно горстки, когда она не была на тропе войны. 

"Первая помощь!" -- запел ее брат, целясь в Боудику. 

В отличие от Эмии, раны Боудики не были такими серьезными, поэтому их лечение не было таким очевидным, как у него. Однако пурпурный синяк на ее шее, где Калигула схватил ее и швырнул на землю, медленно превратился в здоровую кожу. Отек и пятнистая, покрасневшая кожа ее щеки и челюсти также пришли в норму. 

Если подумать, то просто невероятно, что она вообще могла так говорить, не говоря уже о такой легкости. Как будто мне нужно было еще одно напоминание о том, что Слуги не совсем люди, независимо от того, как они выглядят. 

Боудика вздохнула, потирая синяк. "Ну, в основном я был в порядке, но все равно приятно, что обо всем позаботились. Спасибо". 

Рика показала ей большой палец вверх. "Нет проблем, Королева Бути!" 

Эмия закатил одно плечо. "Я думаю, что наконец-то покончил с тем ударом, который получил от Калигулы несколько дней назад". 

"Прямо сейчас?" -- спросила Рика. -- Но ведь я и тебя исцелил тогда! 

"Он сильно бьет", -- был единственный ответ, который дал Эмия. 

-- Ты сказал, тверд, как Геракл, -- задумчиво произнесла Айфе. Эмия искоса посмотрел на нее, как будто точно знал, что творится в ее голове. 

Я, конечно, тоже был в этом уверен. 

"У Калигулы также не было запаса одиннадцати дополнительных жизней", -- сказал Эмия. "Или скин, который нейтрализовал любую атаку ниже ранга А. Так что его было намного легче подавить". 

Айфе по-волчьи улыбнулась. "Именно то, что я хотел услышать". 

Эмия покачал головой, но не прокомментировал это. 

"Вы уже закончили?" 

Все остальные вздрогнули и обернулись, чтобы посмотреть на Стено, и единственная причина, по которой я этого не сделал, заключалась в том, что я уже знал, что она идет. Я пометил ее посреди драки почти по рассеянности; она, очевидно, пришла расследовать беспорядки и, как и следовало ожидать, решила не вмешиваться. 

Если бы Калигула победил нас, что бы она сделала? Позволила бы она ему безудержно буйствовать, делая все, что он хочет, или сама заманила бы его в ловушку и заставила покончить жизнь самоубийством? 

Она не была сложной личностью, она была на самом деле довольно прозрачной, но она также была своего рода причудливой, с которой было просто занозой в заднице. Как и Королева Фей, еще до того, как на Золотом Утре все стало совсем плохо, только в два раза капризнее и опаснее в совершенно другом смысле. 

"Святая корова, откуда она взялась?" -- спросила Рика, схватившись за грудь. 

-- Сокрытие присутствия, -- пробормотал Эль-Меллой II. 

"С тех пор, как ты здесь, ты только и делаешь, что доставляешь мне проблемы", -- сказал Стено. -- Так что, если ты закончил устраивать беспорядок, я бы предпочел, чтобы ты ушел. 

"Ах!" -- сказал Нерон. -- Значит ли это, что ты принимаешь мое предложение? 

-- Нет, -- просто ответил Стено. 

-- Скатертью дорога, -- пробормотала Рика себе под нос. Кто-то должен проверить, падает ли небо, потому что это было дважды менее чем за двадцать минут, когда я действительно согласился с Рикой. 

"Это жаждет увидеть, как мы уходим, да?" -- сказал Эмия. 

Красные глаза Стено метнулись к нему. -- Как я уже сказал. Ваше присутствие здесь только еще больше меня раздражает, и меня не волнуют Рим или Объединенная Империя, и уж точно меня не волнует правильный ход истории человечества. остаться, так уходи". 

-- А если нет? -- холодно спросила Айфе. "Как вы думаете, ваши попытки контролировать нас пройдут лучше, чем в прошлый раз? Мой Мастер уже дал мне разрешение поступить так, как я предпочитаю". 

Меня, она имела в виду. Тот приказ, который я отдал ей вчера, когда мы прижали Стено к нашей милости. 

Стено нахмурилась и посмотрела себе под ноги, где выделялась светящаяся линия рун, обозначающая границу нашего лагеря. Айфе специально настроила его, чтобы предотвратить повторение вчерашней близкой катастрофы, а это означало, что даже если Стено будет стараться изо всех сил, ее Манящая Благозвучность будет бесполезна. 

"Я не думаю, что в этом возникнет необходимость", -- дипломатично сказал Араш. 

-- Нет, -- согласился я, хотя, вероятно, не по тем причинам, которые вертелись у него на языке. "Мы остались здесь прошлой ночью только потому, что было слишком поздно, чтобы путешествовать куда-либо на разумное расстояние". 

-- Угу, -- тихо простонала Рика. "Что бы я не сделал для еще одной ванны прошлой ночью". 

-- Когда все будет в порядке, мы соберемся и поедем, -- продолжал я. "И ты можешь вернуться к тому, чтобы сидеть и крутить пальцами". 

Стено фыркнул. -- Хорошо, -- коротко сказала она. "Просто убедитесь, что вы не оставили ничего из своего хлама. Вы все достаточно загрязнили мой остров своим присутствием, и я не 

-- Ты уверен, что не примешь мое предложение? -- спросил Нерон. "М-м-м! Жители Рима с радостью приняли бы вас в наш пантеон! Даже как главного бога!" 

Не может быть, чтобы это было так уж просто, но я мог бы хотя бы отдать должное Неро за его попытку. 

-- Не интересно, -- сказал Стено. "Меня не волнуют вы, римляне, или ваша милость. Я просто хочу, чтобы вы все ушли с моего острова". 

Неро нахмурилась, поджала губы и нахмурила брови, как будто она собиралась упрямиться и отказаться принимать ответ "нет", но прежде чем она успела начать выдвигать новые встречные предложения, Стено резко развернулась и исчезла. 

Угадайте, что ответило, была ли она полноценным Слугой. 

могло бы пройти и лучше, -- сказала Рицука. 

-- У нас был критический срыв в переговорах, -- добавила Рика, и на этот раз даже я не имел ни малейшего понятия, что она там имела в виду. Она повернулась к Неро. время, лучший друг!" 

"Хмф!" Неро фыркнул. "Это было довольно щедрое предложение! Мм-мм. Любой другой бог был бы рад принять его! -- Жаль, 

что на самом деле Гефеста здесь не было, -- сказал Мэш. 

Если мы избегаем стены, обходя ее, то вся причина, по которой мы надеялись заручиться его помощью, больше не актуальна". 

-- Оружие, выкованное богом кузнечного дела, удобно иметь, независимо от того, нужно оно тебе в данный момент или нет, -- вмешался Эмия. отказался от того, чтобы Гефест сделал для нас оружие". 

Я бы тоже не стал. Это было бы похоже на создание чего-то Героем, только подтянутого на порядок или два. My Last Resort был полезен и универсален, но большая огневая мощь никогда не была плохой вещью. 

"Верно, -- согласился Араш, -- но нет смысла думать о том, что, если с такими вещами. Что еще более важно, что теперь? Наша следующая остановка -- Объединенная Империя, не так ли?" 

Верно. 

-- Сначала позавтракаем, -- сказал я. -- Дайте этому, может быть, час, чтобы переварить. Затем мы двинемся на северо-запад, чтобы найти подходящую отправную точку, чтобы использовать ее для нашего пути в Объединенную Империю. В этом направлении должно быть еще несколько островов, один из это могло бы быть хорошо -- " 

Бип-бип! 

Мой коммуникатор зазвонил, и когда я поднял его, появилось изображение Да Винчи, мерцающее и размытое по краям из-за вмешательства этой эпохи. 

"Да Винчи?" 

-- Я... хорошие новости, -- сказала она. Статика съела большую часть. -- Ты... слышишь с-с. 

"Удержи эту мысль, да Винчи". 

Я повернулся к Айфе. "Нам нужно прояснить это". 

Она нахмурилась. "Я могу стабилизировать связь, но она не будет такой хорошей, как если бы мы все подготовили заранее". 

"Это лучше, чем пропускать каждое второе слово, которое она говорит". 

Аифе приняла это как есть и без лишних слов упала на колени, вырезая знакомые наборы рун, которые она использовала каждый раз до того, как нам нужна была стабильная связь с Халдеей. На этот раз, конечно, она нарисовала их вокруг меня вместо щита Мэш. 

Примерно через двадцать секунд она закончила, и с приливом магической энергии они вспыхнули. Мгновенно расплывчатое, статическое изображение Да Винчи прояснилось, хотя в некоторых местах оно все еще оставалось немного нечетким. 

"Да Винчи?" Я попытался снова. 

Она улыбнулась. -- Ну вот ! Гораздо лучше, да? Ты воспринимаешь меня гораздо яснее? 

"Мы." 

-- Привет, Да Винчи-чан! Рика помахала. 

"Рада видеть тебя в добром здравии , Рика! Ты тоже, Рицука, Мэш и все остальные!" 

-- Еще раз доброе утро, мисс да Винчи, -- вежливо сказал Мэш. 

Да Винчи криво усмехнулся. "Здесь еще ночь, Мэш". 

"Ой." Мэш моргнула. "Извини, я забыл". 

Араш усмехнулся. "Ага, 

Сбоку смотрел Эль-Меллой II со сложным выражением лица. Я не была уверена, что он думает, я не была уверена, знает ли он вообще, что думать о ней, но я могла, по крайней мере, сочувствовать его замешательству. Я сдался через месяц после знакомства с ней, когда-то давно. Было проще просто думать о ней как о трансгендере и плыть по течению, и она никогда не поправляла меня в этом. 

Он реагировал намного спокойнее, когда мы связались с ней на Этне, но, возможно, теперь, когда первоначальный шок прошел, он скручивал себя в узлы, пытаясь понять ее. Ему больше власти. 

" Прежде всего, -- сказал да Винчи, -- подтверждено, что Происхождение Духа Калигулы исчезло,d работа с этим. Если показания, которые мы получили от Ясновидения твоего Мастера, были точны , он не мог быть легким противником, которого можно победить. -- Могло быть намного хуже, -- сказал ей Эмия. -- Это само собой разумеется . -- согласился Да Винчи, -- но он по-прежнему оставался самым внушительным вражеским Слугой , с которым вы сталкивались со времен Сэйбер Альтер в Фуюки. Это не меньшее достижение , что тебе удалось победить его, не понеся при этом никаких потерь . -- Не из-за того, что он не пытался, -- пробормотала Рика - извиниться .
   -- Извиниться? -- одновременно спросили близнецы и Мэш. Я нахмурила брови. -- За что? -- 

Я просчитался , -- признал да Винчи. просканировать всю империю, и это позволит определить, чего ожидать от вражеских Слуг . К сожалению, я также забыл, что Сингулярность технически представляет собой ненаблюдаемый сгусток пространства - времени, так что наблюдение за ней с таким завершением на самом деле контрпродуктивно . -- Контрпродуктивно? -- Как же так? -- осторожно спросил я. 





Мне не понравилось, как это звучит. " Я мог бы прочесть

целую лекцию о квантовой механике и о том, как наблюдение с помощью достаточно точных инструментов может подтвердить существование чего-либо, но это не важно ". Она вздохнула. "Важно то, что, поскольку Халдея почти полностью наблюдала Сингулярность, сама Сингулярность укрепляется. Это означает, что разница во времени между Халдеей и Сингулярностью быстро уменьшается". "П-подождите, -- сказала Рика, -- звучит плохо!" -- Плохо, -- мрачно ответил Да Винчи. "Обычно,



не говоря уже о том, сколько дополнительного времени это дает вам для решения Сингулярности. Здесь? Чем ближе оно будет к соотношению один к одному, тем сложнее будет распаковать Singularity в . Она станет тем, что маги называют Вселенной Записей". 

Другими словами, Сингулярность станет самоподдерживающейся, и даже если мы в конце концов решим все остальное, надлежащий ход событий все равно будет нарушен. умерли, и все события, которые произошли, останутся в камне. 

"Как долго?" -- серьезно спросил я. 

-- Не более двух дней , -- ответила она.самое позднее время сегодня вечером. Если вы не уладите дела до завтрашней ночи, то события той Сингулярности станут реальностью истории , и предполагаемый курс оттуда приведет к краху Рима -- почти на четыреста лет раньше". два дня. Это было совсем немного времени. Однако этого было достаточно, чтобы то, о чем нас просили, не было совершенно невозможным. 

" Черт возьми", -- прошептал кто-то. Рика : "Подожди! -- вмешался Неро. -- Что это значит? М-м-м! Рим пережил множество восстаний в свое время! Волшебная миражница, на этот раз все так же!" 

"Волшебная миражница?" Эль-Меллой II произнес эти слова про себя. 

"Опять же, я мог бы заняться сочинением о геополитическом ландшафте Рима, особенно в ту эпоху, но это заняло бы несколько дней, и это не имеет значения", -- сказал да Винчи. " Важная часть состоит в том, что это отличается от других гражданских войн и восстаний в Риме. Мне жаль, Император или Нерон, но независимо от того, во что вы хотите верить, если это затвердеет, тогда уже не будет восстановления . от него. Рим будет разрушен " . 

-- Я не позволю! -- громко заявил Нерон. "Нет, не империя, которую мне доверил мой дядя! М-м-м! Рим не падет!" 

"Тогда вам просто нужно найти Грааль и победить Ромула до завтрашней ночи", -- просто сказал да Винчи. Она ухмыльнулась, акульей и торжествующей, что выглядело более уместно на лице Айфе, чем на ее. "К счастью, произошло усовершенствование , которое должно значительно облегчить вам жизнь". 

Она нажала что-то на клавиатуре, и ее изображение свернулось в угол, а карта Рима заменила голограмму. Территория Объединенной Империи была выделена желтым цветом. 

"Я некак, но Цзин Ке сделал это, -- сказал Да Винчи. -- Насколько могут судить наши сенсоры, Пакс Ром ана исчез . Константин Великий мертв" . Тремор чего-то пронзил мой живот. Это было похоже на волнение. "Ой." -- Ну что ж, -- сказала Айфе, ухмыляясь в точности как да Винчи. -- Это все меняет, не так ли?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXIII: Caput Imperialis.
  
   Падение  Pax Romana действительно изменило все, и одной из вещей, которые оно изменило, было продвижение вперед нашего расписания. В идеале мы должны были быть на расстоянии плевка от столицы Объединенной Империи, чтобы мы могли успеть в момент замешательства и слабости, когда их оборона была парализована и они не были готовы дать отпор. Если бы мы правильно рассчитали время, мы могли бы даже убить Ромула одним обезглавливающим ударом -- может быть, даже буквально. 

К сожалению, мы все еще были на острове в сотнях миль от нас. Даже на нашей максимальной скорости у них будет несколько часов, чтобы прийти в себя и начать восстанавливаться, и к тому времени, когда мы туда доберемся, они будут готовы, а не пошатнуться.Если бы они чувствовали себя особенно уязвимыми, вполне возможно, что они использовали бы Грааль, который у них был, чтобы вызвать подкрепление и заполнить недостающих членов. 

Мы ничего не могли с этим поделать. Поскольку мы не могли это изменить, нам просто приходилось иметь дело с этим, когда это становилось актуальным. 

Единственное, что мы моглиНужно было двигаться как можно быстрее, потому что, даже если у Объединенной Империи будет больше времени для укрепления своих позиций, чем мы хотели, все же лучше дать им как можно меньше времени, насколько это возможно. Это означало, что одной из вещей, которые нам предстояло сделать, было сократить наши планы на завтрак. 

"Ни за что!" Рика пожаловалась, когда эта часть подошла. "Я отказываюсь пропустить одно из домашних блюд Эмии!" 

-- Ты хочешь надеть его через пятнадцать минут? -- многозначительно спросил я ее. "Потому что я могу гарантировать вам, что это не задержится в вашем желудке, если вы съедите прямо перед тем, как мы сядем в колесницы и поедем обратно на материк". 

"Урк." Рика побледнела. "Я-я, э-э... М-может быть... оно того стоит?" 

"Он будет намного вкуснее, если будет спускаться вниз, чем подниматься обратно". 

Тем не менее, она колебалась, а затем я получил поддержку из неожиданного источника. 

-- П-возможно, лучше подождать с едой, -- предложил Нерон. "Мм, я бы предпочел не тратить такую ??вкусную еду таким образом". 

"Мы можем поесть, когда встретимся с Цзин Кэ и Лу Бу", -- предложил я компромисс. "У них должна быть информация о том, чего ожидать от самой столицы, и это будет жизненно важно для нападения на нее". 

Рика выглядела разбитой. " 

"Мы едва успели поставить посуду, как появился Калигула, -- вмешался Эмия. -- Мы ничего не теряем, если подождем час или два, прежде чем встретимся с Цзин Кэ". 

"На самом деле мы не очень далеко продвинулись", -- согласилась Боудика. 

Этого было достаточно, чтобы Рика сдалась. 

-- Лучше бы этот завтрак сбил меня с ног, -- пробормотала она. 

К счастью, готовиться к отъезду было особо нечего. Палатка, посуда, большая часть припасов, которые мы использовали для ночлега -- все это были проекции, сделанные Эмией. Это было так же просто, как отмахнуться от них и позволить им исчезнуть. 

Как только обо всем остальном позаботились, те из нас, кто мог -- Спартак, Эмия, Араш и Эль-Меллой II -- приняли духовную форму, а те из нас, кто не смог снова разделиться на отдельные группы. Как и в прошлые разы, Рицука и Мэш поехали со мной и Аифе, а Неро и Рика поехали с Боудикой. 

"Мы вообще уверены, что Цзин Кэ и Лу Бу направятся к нам?" -- тихо спросила Мэш, когда мы садились. 

" Ожидаемый маршрут для них -- направиться прямо на римскую территорию", -- ответила Айфе. "Если бы это был я, я бы пошел туда, куда меня не ждали. Так легче трясти хвостом". 

"Движение на запад или юг никуда их не приведет, -- согласился я, -- а движение на северо-восток к стене -- это то, чего от них ожидает Объединенная Империя, поскольку это кратчайший путь обратно на союзную территорию. это восток". 

"Возможно, они даже расстались, -- сказала Айфе. "Лу Бу мог увести врага со следа Цзин Кэ, направившись к стене, оставив Цзин Кэ безопасно идти на восток в сторону Массилии и незамеченным вернуться в Рим". 

Это не было гарантией, но мы не могли позволить себе тратить время на поиски Цзин Кэ любым другим способом. Либо мы встретились по дороге в столицу Объединенной Империи, либо разминулись, и нам пришлось идти дальше без схемы города. Я надеялся, что Цзин КэОн направлялся на восток и пришел проверить наше присутствие, когда он почувствовал, что наши Слуги движутся к столице. 

-- Тогда пошли, -- сказал Рицука. "На всякий случай мы должны сначала добраться до Цзин Кэ". 

"Хе". Айфе ухмыльнулась. - Вам не нужно говорить мне об этом, Мастер. 

Щелкнув поводьями, мы рванулись вперед, и вода забрызгала нас, когда мы выехали в море. Под утренним солнцем мы оставили позади остров Стено, и колоссальная трата времени на его посещение закончилась. 

Судя по нашим картам, путь от острова до столицы Объединенной Империи был примерно на три четверти короче, чем наш путь от лагеря в Тьере до Рима, около восьмисот километров. К счастью, первую половину или около того можно было пройти полностью по воде, что означало отсутствие изгибов и поворотов, никаких серьезных перепадов высот, и нам не нужно было ничего отклоняться, чтобы избежать удара. Это был просто прямой выстрел с острова на берег. 

Мой собственный желудок был очень благодарен за это. 

Нам по-прежнему требовалось около часа, чтобы пересечь это расстояние, а моя дальность давала мне дополнительные тридцать секунд или около того до выхода на сушу. Еще больше крабов было в песке и под прибоем, а всевозможные жуки зарылись в землю и летали в воздухе наверху, в том числе некоторые стрекозы и некоторые обычные мухи. 

Переход от моря к берегу был немного ухабистым, что усугублялось моей постоянной проблемой с новыми жуками, которые постоянно появлялись и выходили из-под моего контроля. Это тоже был немного больший шок, чем обычно, переход от скудной популяции насекомых на острове Стено к пустоте моря, а теперь обратно к чему-то более живому, но в моем желудке не было ничего, что могло бы вздыматься, поэтому тошнота была сильнее. управляемым, чем обычно, тоже. 

На этот раз мы не остановились в ближайшем городе на полпути и, к моему неудовольствию коленей, продолжили путь. Гладкая испанская береговая линия быстро превратилась в холмистую местность, хотя Айфе и Боудика оказали всем нам, простым смертным, услугу, пройдя через них по гораздо более ровным впадинам и долинам, вместо того, чтобы мчаться по вершинам. 

В конце концов, однако, пологие холмы превратились в гораздо более пологие и мягкие склоны, когда местность выровнялась.Растительность стала реже и тоньше, с пятнами зелени среди островков голой земли и редкими рощицами тонких деревьев с белой корой. 

Это было похоже на какую-то эклектичную мешанину пустыни Мохаве и Великих равнин, хотя на самом деле я видел только их фотографии. Какое-то странное сочетание нетронутой природы и негостеприимной ничейной земли, где пейзаж, казалось, не мог решить, хочет ли он быть сухой, бесплодной глиной или пышной травой. 

Мастер , сказал Араш вскоре после того, как мы выехали на эту ровную землю, я чувствую присутствие Слуги на расстоянии. 

Я закрыл глаза. Сосредоточившись на разговоре с ним, моя тошнота стала более терпимой. Цзин Кэ? 

Отсюда не скажешь, ответил он. Кем бы они ни были, они движутся в этом общем направлении, но не 

Это должно быть Цзин Кэ. То, что Араш вообще мог чувствовать его со своим Сокрытием Присутствия, означало, что он проверял нас, чтобы увидеть, собираемся ли мы все выследить его -- он хотел узнать, друзья мы или враги. Если вся наша группа изменит курс и начнёт преследовать его, он, вероятно, исчезнет и ускользнет, ??вместо того, чтобы рисковать тем, что мы станем подкреплением из Объединенной Империи. 

Прервись и иди на контакт, приказал я ему. Дайте ему любую информацию, которая, по вашему мнению, ему нужна, чтобы понять, что мы союзники, а затем возвращайтесь к группе, чтобы мы могли объединить разведданные. 

-- Понял, -- сказал Араш. 

А Араш?Мне хотелось, чтобы он был телесным прямо сейчас, чтобы я могла бросить на него многозначительный взгляд. Он потерял свой вес, когда я даже не могла быть уверена, где именно он был. Не рискуйте. Мы слишком близки к концу, чтобы потерять кого-то из-за какой-то глупости. 

Я представила ухмылку, искривившуюся в уголке его рта. Понятно. Вернитесь в один миг. 

Я не чувствовал, как он ушел, но краем глаза видел, как он ненадолго появился на ближайшей вершине холма, появляясь лишь на время, достаточное для того, чтобы оттолкнуться, прежде чем снова исчезнуть. Вдалеке, на вершине другого холма, он снова появился лишь на мгновение, затем оттолкнулся от земли и исчез. 

Аккуратный трюк. Я должен был задаться вопросом, сколько импульса он сохранил, когда он принял духовную форму вот так. Это немного напомнило мне о нескольких Разрушителях, которых я знал в прошлой жизни. 

Мое внимание переключилось на женщину, управляющую колесницей, на которой я стоял. Аифе. Араш собирается проверить присутствие ближайших Слуг, так что мы должны остановиться и разбить лагерь. 

Краем глаза я увидел, как она кивнула. Понял. 

Она осторожно натянула поводья, и ее лошади мгновенно повиновались, переходя с полного галопа на галоп и рысь. Мы медленно остановились, а Боудика сделала то же самое позади нас. 

-- Мисс Тейлор? -- спросил Мэш. "Что-то не так?" 

"ПРИВЕТ!" Рика позвонила. " 

"Араш уловил присутствие Слуги", -- сказал я, повышая голос так, чтобы Рика и Неро могли меня слышать. "Он собирается провести расследование, чтобы узнать, Цзин Кэ это или нет". 

Рика выпрямилась, ее глаза расширились. -- Это значит, что пора завтракать? 

Этой девушкой правит ее желудок, не так ли? 

"Да, Рика. Это значит, что пора завтракать". 

И в любом случае перерыв, потому что моим коленям определенно не помешала бы передышка. Преодоление первой половины пути по морю сократило время, которое мы потеряли бы, если бы в противном случае следовали дорогой по суше, но мы все еще стояли в этих колесницах большую часть часа. 

"АГА!" 

"Мм-мм!" 

Эмия и Эль-Меллой II ожили. "Думаю, начинать должен я", -- сказал Эмия. 

-- Я помогу, -- предложила Боудика. 

Эмия кивнул. "Это ценится". 

Она улыбнулась в ответ. "Это совсем не проблема". 

-- Еще одна домашняя еда Эмии, -- взволнованно сказала Рика. "Не могу дождаться! О, это будет так здорово!" 

"Мм! Мой собственный желудок нетерпеливо кричит!" Нерон согласился. "Говорят, что отложенное удовольствие тем слаще, и я намерен проверить, правы ли они!" 

"Кто они?" -- спросила Рика. 

Неро покачала головой. "У меня нет первой идеи!" 

Пока Эмия и Боудика выбрали место в стороне, чтобы установить и приготовить еду -- чему способствовало широкое использование магии проецирования Эмии -- остальные из нас спешились с колесниц, и, как и я несколько дней назад, я сел на край колодца, давая коленям отдохнуть. Айфе спрыгнула без проблем, а Мэш помогла Рицуке спуститься, чьи ноги выглядели такими же устойчивыми, как и мои. 

-- Семпай, -- пробормотал Рицука, понизив голос, -- что, если этот Слуга не Цзин Кэ? Или Лу Бу? 

"Вот почему остальные из нас будут оставаться начеку, -- ответил я так же тихо, -- и почему Айфе будет следить за вами". 

-- Понятно, -- сказал Айфе. 

-- Я тоже устрою ограниченное поле, -- добавил Эль-Меллой II, видимо, услышав нас. "Это будет не мой Лабиринт Каменного Стража, но если наш таинственный Слуга настроен враждебно, это должно по крайней мере выиграть нам минуту, чтобы сориентироваться и подготовиться к бою". 

-- Хорошая идея, -- сказал я. На самом деле... 

Я потянулась и повесила сумку на грудь, расстегивая основное отделение, чтобы выпустить своих воронов. После того, как они развернулись в свою активную конфигурацию, я подбросил их вверх, и они взлетели, хлопая крыльями, когда они поднимались в небо. 

Между ними, ограниченным полем Эль-Меллоя II и моими жуками у нас было бы более чем достаточно предупреждений, если бы таинственный Слуга был врагом. Я не знал, как выглядит Цзин Кэ, но тот факт, что он был китайцем, означал, что я должен был ожидать, что он будет одет в традиционную восточноазиатскую одежду, так что это был бы быстрый и относительно простой способ узнать, хотя и не обязательно самый надежный. 

Эль-Меллой II посмотрел на моих воронов, когда я их выпустил, но больше не стал их комментировать, а вместо этого отвернулся и отправился возводить ограниченное поле, о котором говорил. Несколько минут спустя я почувствовал перемену в воздухе, что-то неописуемое, но, тем не менее, ощущалось так неуловимо иначе, чем раньше. 

Хороший. Надеюсь, это не окажется необходимым, но всегда будет приветствоваться излишняя осторожность, особенно с теми вещами, с которыми, как мы уже знали, нам придется иметь дело в будущем. 

Рицука и Мэш, в конце концов, подошли к Рике и Неро, и они начали дружелюбно болтать -- то здесь, то там перемежаясь неистовством Рики и Неро -- пока мы ждали. Это было незадолго до того, как райский аромат готовки Эмии донесся до моих ноздрей, и мой желудок нетерпеливо заурчал от любого блюда, которое он готовил, даже когда я сидел там. 

-- Кукловод, ты? -- спросил Эль-Меллой II, возвращаясь ко мне. 

-- Я предполагаю, что ты говоришь о моей магии. 

Его щека дернулась. Оно было там и исчезло слишком быстро, чтобы я мог разглядеть, было ли это хмурым взглядом или улыбкой. 

"Я встречал одного-двух таких, как вы, за время своего пребывания в Часовой башне", -- сказал он. 

Что-то я очень в этом сомневался. Потому что, если бы он это сделал, у нас сейчас был бы совсем другой разговор. 

"Кроме одной беспокойной женщины, там был сварливый старый чудак, -- продолжал он. "Он единственный человек, которого я видел, который одновременно контролировал столько фамильяров". Он посмотрел на жужжащую мимо муху, как будто подозревая, что я заставил ее пойти по этому пути, хотя она просто делала свое дело. "Конечно, то, как он это сделал, было немного... неприятным". 

У меня было ощущение, что у Эль-Меллоя II был настоящий талант к преуменьшению. 

"Невкусно как?" 

-- Он разделил между ними свою душу, -- просто сказал Эль-Меллой II, как будто он только что не сбросил огромную бомбу мне на колени. 

Разделить его душу ? 

"Что?" 

Эль-Меллой II кивнул. "Все закончилось так же отвратительно, как и звучит. Он разделился между своими фамильярами-червями и использовал их биомассу, чтобы заставить их принять форму, напоминающую его человеческое тело. На практике он сам полностью состоял из кровяных червей". 

Это... на самом деле звучало немного похоже на моих клонов жуков. Или как путь, по которому могли бы пойти мои силы, если бы они были немного по-другому настроены в шкафчике. Какая-то часть меня отшатнулась от этой идеи, но другая часть меня не могла не заметить, насколько удобно было бы, если бы я мог буквально стать частью своего роя и восстановить себя из сменных жуков, если бы я когда-нибудь получил травму. 

Это сделало бы мой протез намного менее необходимым. 

"Я не могу не заметить сходство". Он смотрел на меня через линзы своих очков острыми, как лезвия, глазами. "В конце концов, чтобы контролировать такое количество жуков одновременно, требуется много умственных способностей, по крайней мере, для среднего мага". 

Ах.была его игра. 

-- Итак, этот парень, о котором вы говорите, -- начал я. "Что произойдет, если он потеряет слишком много своих фамильяров?" 

Эль-Меллой II щелкнул языком. "Ему нужно было... получить больше биомассы, чтобы построить из нее замену. Насколько я понимаю, обычно это происходило от невольных наблюдателей". 

Другими словами, он улизнул, нашел ближайшего ничего не подозревающего пешехода, а затем использовал своих фамильяров -- кровяных червей, как назвал их Эль-Меллой II, -- чтобы съесть их, за неимением лучшего слова. Обрабатывал ли он сырую биомассу так, как могла Панацея, или должен был делать это более естественным путем, путем селекции, ну, я думаю, это было академично. 

Хуже всего было,как еще один способ, которым мои силы могли бы сработать. Это был один из тех случаев, когда я действительно был благодарен за то, что получил то, что у меня было, потому что версия меня, которая должна была производить больше жуков, поедая плоть? Что пришлось есть людям? Я был бы одним из кандидатов на Бойню Девяти, когда они снова посетили Броктон-Бей. 

"По крайней мере, я могу заверить вас, что мои силы так не работают", -- сказал я ему. "Я не делаю больше ошибок, кроме как длинным и утомительным способом, и я ограничен тем, что беру то, что уже есть". 

"Долгий, утомительный путь?" 

Я выгнула бровь. "Вы когда-нибудь видели, как пчелиная матка оплодотворяется?" 

Он поморщился. "Ах." 

Вы спросили , сухо подумал я. 

-- Не скажу, что никогда не нападал на кого-то со своими жуками таким образом, -- согласился я. Примеров было множество, но первой на ум пришла Александрия. "Но мои возможности были несколько ограничены, поэтому мне приходилось сражаться так, как я мог". 

Эль-Меллой II пошевелил челюстью. "Я заметил, что вы оба раза так выражались. Вы называете их силами, а не магией". 

Проклятие. Он заметил это, не так ли? 

"Так?" 

-- Так что ни один уважающий себя маг не будет таким... Думаю, "плебей" -- лучшее слово для этого, -- сказал он. "Даже то, что Эмия называет свою магию тем, чем она является". 



"Я не знаю, что ты ждешь, что я скажу тебе..." 

"Правда была бы хороша", -- рявкнул он. 

"Тогда правда в том, что мне сказали держать все это в секрете", -- плавно перешел я. "Да Винчи и Романи оба имеют по крайней мере какое-то представление, но директор Анимусфера засекретила мое прошлое только для ее глаз. Если вы хотите услышать полную историю, вам придется выбить у нее разрешение, и я желаю вам удачи". 

Тем более, что на данный момент у нее не было тела. Трудно сейчас задать вопрос женщине, которая была духом, застрявшим внутри машины. 

Брови Эль-Меллоя II поднялись. " Анимусфера ? Там" 

"Что касается моей терминологии, -- продолжил я, -- то на это есть очень простой ответ: я не маг. Я мог делать то, что умею, с пятнадцати лет, но до тех пор, пока я не присоединился к Халдее, Я даже не знал, что существует магия". 

Его брови нахмурились. -- Тогда как... -- 

я выгнул бровь, и он нахмурился. 

-- Это все, что ты собираешься мне сказать, не так ли? -- пробормотал он. 

"Это больше, чем я слышала", -- внезапно сказала Айфе, напомнив нам, что она все еще здесь. 

Во всяком случае, Эль-Меллой II. Я не забыл. 

Он вздрогнул. -- Что -- ты! Как долго ты тут сидишь? 

-- Все время, -- просто ответила она. "Я просто не чувствовал необходимости вмешиваться в ваш допрос". 

"Интерро -- у меня были законные опасения!" -- огрызнулся он. "Возможно, у вас было больше шансов познакомиться с ней, но я был с командой всего день или два!" 

Айфе пожала плечами. "Возможно, так оно и есть, но посмотри, кем она себя окружала, и как сильно они ей доверяют, несмотря на ее секреты. Как ты думаешь, кто-то вроде Араша Камангира пошел бы за ней так охотно, если бы не считал, что ее характер зашкаливает?" упрек?" 

Эль-Меллой II цокнул языком и полез в карман куртки, вытаскивая медный золотой футляр. Он щелкнул застежкой и вытащил из нее длинную тонкую сигару, затем со щелчком захлопнул ее и сунул обратно в карман, чтобы взять зажигалку. Мгновение спустя он попыхивал сигарой, когда кончик тлел. 

Мой нос сморщился. Я никогда не любил табачный дым. Запах всегда раздражал мои ноздри. 

-- Тч. Отлично, -- сказал Эль-Меллой II. "Я могу сказать, когда мне следует отступить. Пока что я оставлю это в покое, но при первой же возможности я хочу поговорить об этом с директором Анимусферой". 

-- Больше тебе силы, -- небрежно сказал я. 

Вам придется вернуться в Халдею и подождать для этого еще неделю или две. 

Я не был уверен, что он захочет зайти так далеко. Откровенно говоря, Боудика относилась к нам гораздо дружелюбнее, и я не был уверен, что она захочет вернуться с нами, когда все это закончится. 

-- Ограниченное поле поднято, -- объявил он, резко меняя тему. "Как я уже сказал, это должно выиграть нам несколько минут, чтобы подготовиться, если Слуга Араш, который отправился на поиски, окажется врагом". 

И с этими словами он ушел, оставив меня наедине с Айф. 

"Немного любопытно, что один," прокомментировала она. "Конечно, вы должны понимать, что он не будет последним с такими вопросами". 

Мои губы сжались. "Мы в Сингулярности, охотимся за Святым Граалем, сражаемся бок о бок с воскресшими духами мертвых героев, которые владеют своими легендами в виде оружия. То, что я могу делать с жуками, по сравнению с ними ручное". 

-- Это так, -- согласилась она. "Но при чем тут все это? Ты только что сравнил себя со Слугой". 

Я замерз. 

Я... Технически, да, не так ли? 

-- Я не буду совать нос, -- продолжала Айфе. "После того, как я увидел, как Эль-Меллой сталкивается со стенами, которые вы построили, я знаю, что лучше не пытаться пробиваться сквозь них. Однако вы должны понять, что контроль над самими жуками не является чем-то особенным. Огромная величина того, сколькими вы можете управлять одновременно, заставляет многих из нас удивленно поднимать брови". 

Длинный медленный вздох вырвался из моих ноздрей. Да, я уже знал это, не так ли? Это всегда было настоящей силой моих сил, моей способностью действовать через них во многих направлениях одновременно. Казалось, что многое еще было необычным, даже в мире с настоящей магией. 

Мастер , голос Араша прыгнул в мои мысли. Мы' 

Я выпрямился. Цзин Кэ? 

Да . Я почти видел, как он кивает. Минуту там было довольно рискованно, но мне удалось доказать, что я на стороне Рима. 

Моя щека дернулась. Рискованный? Я не чувствовала, как он вытягивал из меня какую-либо магическую энергию. Все в порядке? 

Мы не дрались, так что все в порядке, заверил он меня. Мы вернемся через несколько минут. Цзин Кэ одета в белые одежды. 

Хороший. Это помогло узнать, что мы должны искать. 

Я встал с места, сидящего на колеснице Айфе, и на секунду-две размял ноги. Мои колени все еще немного болели, но сейчас мне было нечего с этим поделать. 

"Берегись!" Я позвала, повышая голос, чтобы достучаться до остальных. "Араш возвращается с Цзин Ке!" 

"Как раз к завтраку!" Боудика перезвонила с того места, где они с Эмией готовили -- на старомодной железной плите, которую он, должно быть, спроецировал. На этот раз, я думаю, я был готов пропустить его, так как это было не так уж сложно. 

"Это будет сделано через несколько минут!" -- добавил Эмия. 

"Да!" Рика обрадовалась. "Я так голоден, что могу съесть целого бегемота!" 

"Я бы с радостью съел целого жареного кабана!" -- провозгласил Нерон. 

"Я не думаю, что что-то из этого есть в меню", -- сказал Мэш. 

-- А у нас только что закончились зебры, -- криво сказал Рицука. 

Рика внезапно повернулась к нему лицом, с серьезным лицом и протянутой рукой, указывая на него, как непослушная собака. 

"Нет!" И ругал его, как один, тоже. "Плохо, братик! Плохо! Это моя фишка!" 

-- Ты не единственный, кто в детстве смотрел фильмы Диснея, -- мягко возразил Рицука. 

Рика была непреклонна. 

"Но делать дрянные, дико неуместные ссылки - моя работа на этой вечеринке! Это то, в чем я лучше всех! Кто еще заставит всех смеяться, когда они должны плакать?" 

"Никто!" Нерон согласился. 

"Чертовски верно!" -- сказала Рика. "У этого травматобуса нет тормозов!нужно немного комического облегчения!" 

"Поверь мне, смех еще более важен, когда все мрачно." 

Рика судорожно обернулась, когда Араш материализовался из воздуха с улыбкой на лице. 

"Араш!" 

Араш покачал головой. "И почему-то я до сих пор здесь единственный, у кого нет запатентованного прозвища Рика. Я начинаю чувствовать себя обделенной. -- 

Трагедия, -- сказала Рицука сухим, как кость, голосом. 

-- Э-эй, комедийному гению нужно подходящее время! -- бушевала Рика. просто волей-неволей, понимаешь! Нужен подходящий момент!" 

Рицука перевела. "На самом деле она не может придумать ни одного". 

-- Братик! Мои секреты! 

"Потому что ты не можешь жениться хотя бы без некоторых, верно?" -- спросил Эмия, когда он появился у ее плеча. 

"Быть ??немного загадочной -- самая важная часть женщины!" - настаивала Рика. "Просто спросите сэмпай! Она здесь самый загадочный человек!" 

-- Не втягивай меня в это, -- сказал я ей. 

Рика задохнулась. "Ждать!" Она бросила осуждающий взгляд на Эмию. "Вы должны готовить завтрак! Его вкус падает вдвое, если он сгорит!" 

"Коэффициент вкуса?" 

-- Будика занимается последними штрихами, -- ответил Эмия. "Я здесь только для того, чтобы сначала кое о чем позаботиться". Он выгнул бровь. -- Если только ты не хочешь есть стоя? 

Рика задумалась на секунду. -- Это позволит мне поесть раньше? 

Эмия раздраженно покачал головой и отошел в сторону к чистому участку земли. Он протянул руку, расправил плечи и принял стойку."След, на!" 

И один за другим он сформировал из частей палатку, на самом деле беседку, которую он подпирал крепкими деревянными столбами, вбитыми в землю с силой Слуги. Безопасное место для еды, вот что он делал, и, учитывая его послужной список, стол для пикника 

Я повернулся к Арашу. -- Цзин Кэ? 

Араш, в свою очередь, посмотрел в пустой воздух рядом с собой, и через мгновение там материализовалась миниатюрная фигурка в белом халате с длинными черными волосами и тонкими чертами лица с улыбкой на лице. Да, совершенно очевидно , что это "ее" лицо, потому что, даже если я не принял во внимание очень смелый разрез по бокам ее халата, который открывал почти столько же, сколько бикини, было слишком много других подсказок, которые так же трудно было игнорировать. 

Знаешь что? Это случилось один раз слишком много, чтобы я мог больше удивляться. 

Король Артур был женщиной, Император Нерон был женщиной, какой еще Слуга, чей пол был записан неправильно? 

"Ты был прав, Араш", -- сказал Цзин Кэ шелковистым альтом. "Они, конечно, живая толпа, не так ли?" 

"Никогда не бывает скучно", -- согласился Араш. 

"Цзин Кэ!" -- воскликнул Нерон, широко улыбаясь. 

Цзин Кэ слегка склонила голову. "Император Нерон". 

Выражение лица Неро нахмурилось, и она сурово уперла руки в бока. "Ты никогда не говорил мне, что ты тоже один из этих Слуг! М-м-м!" 

"Ах." Уголки глаз Цзин Кэ сморщились, когда она улыбнулась. -- Так было легче. Ты должен меня простить. 

Она совсем не звучала жалко. 

"Кроме того, есть более важные вещи, о которых можно поговорить, -- вмешалась Айфе. -- Например, о планировке столицы Объединенной Империи". 

Цзин Кэ открыла рот. 

"Завтрак всем!" Будика позвала. -- Эмия, если ты закончил, не мог бы ты помочь мне донести еду? 

Эмия взглянул на свою импровизированную палатку, критически оценил все еще раз, а затем, явно удовлетворенный тем, как все обернулось, пошел помочь Боудике. 

-- Поговорим во время еды, -- плавно вмешалась я. -- Ты можешь объяснить все, что нам нужно знать, за завтраком. 

"Я уверен, что Эмия и Боудика сделали для тебя достаточно, 

Цзин Кэ ухмыльнулся. "Ну, с таким приглашением, как я мог устоять?" 

Итак, мы все сгрудились под большой палаткой, которую разбил Эмия, и заняли места за большим деревянным столом для пикника, который он сделал с помощью своей ох, такой универсальной магии проецирования. Вскоре после этого прибыли Эмия и Боудика с завтраком и тарелками, и всем уже выделена порция, а все лишнее поставлено на общий поднос. 

"Очевидно, я знаю императора Нерона, -- сказал Цзин Кэ, -- и я узнаю грозную Аифе, хотя бы по ее репутации, Боудике, Спартаку и господину придворному магу..." "Я мог бы поклясться, что сказал вам, что меня 

зовут Эль-Меллой II, -- сказал Эль-Меллой II. 

" 

Наша группа халдеев обменялась молчаливыми взглядами. В основном другие искали у меня, что сказать. 

Думаю, пора стать лидером. 

"Мы из организации под названием "Халдея", -- начал я, нарезая еду. 

То, что последовало за этим, было одним из самых неформальных разборов полетов, которые я когда-либо проходил. Мы вчетвером и сопровождающие нас Слуги описали нашу цель, нашу миссию и наши имена, один человек собирал, а другие жевали свою еду.Каким-то образом я все еще говорил больше всех, но не так много, и к концу мы также объяснили, чего мы достигли в этой Сингулярности. 

"Тиберий, Цезарь, Скаева и Калигула?" Цзин Кэ задумался. "Полагаю, значит, нас четыре против четырех. Черт, я думал, что выйду вперед". 

Моя бровь нахмурилась, когда я переварил этот маленький лакомый кусочек. Она имела в виду...? 

"Четыре-четыре?" 

"Люй Бу и я также убили четырех вражеских Слуг", -- сказал Цзин Кэ. "Хотя я думаю, что технически я впереди, поскольку все мои на самом деле были императорами". 

Она пустилась в собственное объяснение, пропустив уловки, которые она использовала, чтобы заставить трех императоров, охраняющих Стену Адриана, ослабить бдительность, и вместо этого сосредоточилась на фактическом убийстве, а затем она перешла к своему проникновению в столицу Объединенной Империи. и Слуга, который ей помогал -- Маркус Юний Брут. 

-- Брут тоже здесь? -- удивленно спросил Мэш. 

Я не винил ее. Он был последним Героическим духом, который, как я ожидал, встанет на сторону любой из империй, просто в силу того, что они были империями. Этот человек убил собственного друга ради сохранения того, что осталось от римской демократии. 

-- Был, -- поправил Цзин Кэ. "Он не планировал выбираться, и убийство Адриана определенно было последним, что он сделал". 

-- Адриан мертв? -- спросил Араш. 

Итак, Цзин Кэ рассказала еще больше о плане, который она и Брут придумали, схеме, в которой он помог ей проникнуть в самые глубокие эшелоны Объединенной Империи через свой Благородный Фантазм, чтобы каждый из них мог уничтожить цель. Она пошла за Константином Великим, потому что он был легкой мишенью, а он пошел за Адрианом, потому что он был единственным, кто мог подойти достаточно близко, не будучи пойманным, пока дело не будет сделано. 

К тому времени, когда она закончила, мы все закончили есть, и Эмия и Боудика молча убрали остатки, пока мы слушали. 

"Он позволил мне избежать наказания за это", -- сказала она и вытащила трубку откуда-то из одного из своих объемистых рукавов."Это все, что ему удалось выяснить о Слугах Объединенной Империи, от их настоящих имен до их Благородных Фантазмов". 

Она открутила крышку, и когда она встряхнула ее, на стол высыпались свитки пергамента, свернувшиеся вверху и внизу, как сморщенные листья. Аккуратная латиница заполняла каждую пачку, и, хотя я не мог ее прочесть, я все же мог видеть, с какой тщательностью и подробностями было вложено каждое слово, с намерением, чтобы тот, кто его получил, вероятно, предназначался для глаз Нерона, на самом деле -- более чем достаточно, чтобы спланировать падение Объединенной Империи. 

-- Ну, это удобно, -- заметил Эмия. "Два самых беспокойных императора уже мертвы, а разведданные о вражеских силах попали в наши руки". Он посмотрел на пергамент. -- Судя по всему, очень тщательная разведка. 

Я знаю , подумал я,Я тоже не привык, чтобы все шло так гладко. 

"Я не уверен, что нам следует слишком внимательно рассматривать зубы этой лошади", -- сказал Эль-Меллой II, попыхивая последними остатками сигары. 

-- Мм, -- сказал Нерон тише и торжественнее, чем обычно. "Человек умер, чтобы увидеть, как это попало в наши руки. Я не могу назвать это удобным". 

-- Нет, -- согласился Рицука. "И я нет." 

Мои губы скривились. Нет, я думаю, для начала не имело большого значения, что он был Слугой, не так ли? Может быть, было легче пожертвовать, когда ты уже был мертв, но это не делало эту жертву менее значимой. 

"Это делаетПо крайней мере, нам будет немного легче, -- сказал я вместо этого. -- И это дает нам определенное преимущество перед врагом. 

Я протянул руку и разгладил один из кусков пергамента, стараясь не касаться это было не более понятно для меня, чем минуту назад. 

Жаль, что Уинслоу никогда не предлагал курс латыни. более чем достаточно, чтобы помочь нам понять, как уничтожить оставшихся Слуг Объединенной Империи. Брут был таким дотошным." 

Я не сомневался в этом. 

"Так какой у тебя план, сэмпай?" серьезно спросила Рика. 

Не в первый и уж точно не в последний раз я пожалел, что у меня нет часов. Я собирался внести это предложение для Да Винчи после того, как с этой Сингулярностью будет покончено. 

-- Во-первых, мы проверим каждое слово из того, что здесь написано, -- сказал я, ткнув указательным пальцем в стол. "Это должно дать нашей еде достаточно времени, чтобы осесть. Затем, как только мы узнаем слабые места наших врагов, мы придумаем план атаки". 

Моя голова снова повернулась к дороге, как будто если я присмотрюсь, то смогу увидеть вдалеке стены столицы Объединенной Империи. 

-- И когда мы будем готовы, -- продолжал я, -- мы доберемся до столицы и покончим с этой гражданской войной. 

Одна сторона рта Араша изогнулась вверх. "Ромул не узнает, что его поразило". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXIV: Божественный предок.

Прошла еще большая часть часа езды, прежде чем стены столицы Объединенной Империи замаячили перед нами, и когда мы приблизились к окраинам города, наша группа спешилась с колесниц. Мы должны были иметь как можно большее преимущество, поэтому нам нужно было снизить скорость достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений. 

К сожалению, это означало, что последний заход на посадку нам придется делать пешком. Если бы мы въехали на полной скорости, единственное, чего бы мы добились, -- это врезаться головой вперед в тройной барьер Константина XI. 

-- Так это столица Объединенной Империи, а? 

-- Не может быть, -- пробормотал Нерон. "Это похоже на то, что..." 

-- Рим, -- заключил Боудика. "Да, мисс да Винчи сказала, не так ли?" 

-- Должно быть, это работа Благородного Фантазма, -- сказал Эмия. "Даже так близко к Эпохе Богов, быстро построить город с помощью магии было бы невозможно". 

-- Зависит от магии, -- немедленно сказал Эль-Меллой II. "Но ты прав. Создание идеальной копии Рима менее чем за десять лет означает, что его нужно было как-то ускорить ". 

Брут предположил, что он был создан с помощью Благородного Фантазма Ромула, но он не смог подтвердить это так или иначе. Это была такая же хорошая теория, как и все, что у нас было, так что я был готов принять ее, даже если она была... 

Пока он не мог повернуть против нас сам город и атаковать, это было неважно, и Брут подробно осмотрел город во время своего пребывания. Он не нашел никаких признаков каких-либо оборонительных или наступательных огневых точек внутри города, так что, по сути, это был просто город, и то, как он попал туда, не имело большого значения. 

"И защищать его..." 

"Феодосиос Константинос", сказал я, хмуро глядя на толстые каменные валы, возвышающиеся вокруг самого города. "Благородный Фантазм Константина XI. Если Брут прав, он становится слабее, чем больше ему приходится защищать, поэтому, если он пытается прикрыть всю столицу..." 

"Это самое слабое место", -- согласился Араш. -- В таком случае не должно быть слишком сложно пробраться внутрь, не так ли? 

Рика ухмыльнулась во все зубы. "Я всегда хотел быть ниндзя!" 

-- Ты этого не сделала, -- обвинила ее Рицука. "Раньше ты сходил с ума, когда они появлялись в кино, потому что думал, что кто-то приклеил им носки к лицам". 

"Мне было пять!" 

-- Ниндзя? -- спросил Нерон, сбитый с толку. 

-- Не сейчас, -- вмешался я, останавливая касательную до того, как она успела оторваться от земли. "Если ты хочешь объяснить, это может подождать до тех пор, пока все это не закончится". 

Подумав, что я ее не вижу, Рика показала язык Рицуке, который посмотрел на нее в ответ. Я сделал вид, что ничего не произошло, потому что единственный выговор, который я мог придумать, это пригрозить вымыть этот язык с мылом, а я не была ее чертовой матерью. 

-- Араш, -- начал я, думая о городе неподалеку, -- ты хорошо видел, когда мы были на возвышенности, верно? 

-- Неплохой, да. 

-- Значит, все ворота там, где должны быть? 

-- Они есть, -- подтвердил он. "Именно там, где Брут сказал, что они должны быть". 

Я кивнул. Я не ожидал, что будет иначе, но получить подтверждение было полезно. И, честно говоря, я просто доверял Арашу намного больше, чем Слуге, которого никогда не встречал, особенно тому, у которого не было причин любить какую-либо сторону в этой гражданской войне. 

-- Тогда план остается без изменений, -- сказал я. "Основная группа войдет и направится к восточным воротам. Эмия, Боудика и Спартак направятся к южным воротам и останутся там. Эмия использует Благородный Фантазм, чтобы разбить Феодосия Константиноса, что должно привлечь внимание Константина XI, и мы проникнем". 

Мелкие детали немного изменились, но важные части остались такими же, как и час назад, когда мы впервые придумали этот план.Это было не самое сложное, и не было никаких шахмат из более высоких измерений, которые усложняли бы ситуацию, но это должно было быть вполне пригодным для того, чтобы провести нас внутрь, чтобы мы могли победить Ромула и его придворного мага. 

-- А если Константин XI приведет подкрепление? -- спросил Эмия. "Мы знаем, что у них по крайней мере целый легион обученных солдат". 

Да, былотой маленькой морщинки, не так ли? Мы так и не придумали ничего основательного для этого. Брутус дал нам ротацию караула и графики развертывания, так что предварительный план состоял в том, чтобы просто прокрасться мимо них, но все это могло очень легко измениться после смерти Адриана и Константина Великого. 

-- Нам не обязательно их убивать, -- вдруг сказал Рицука. 

-- Сенпай, -- сочувственно пробормотал Мэш. 

"Они не представляют угрозы ни для кого, кроме нас, Мастеров, верно?" Рицука продолжил. "Тогда... Мы просто должны нокаутировать их. Или ранить их, чтобы они не могли продолжать сражаться". 

-- Ты не слишком много просишь, не так ли? - сухо сказала Айфе. 

"Все не так, как в кино", -- согласился я. "Люди не падают от сильного удара по голове и остаются лежать. Не без серьезной травмы головного мозга". 

"М-я тоже!" Мэш взорвалась. "Я согласен с Сенпаем! Солдаты, нам вообще не нужно их убивать!" 

"Ага!" -- сказала Рика. "Мы же хорошие парни, верно? Хорошие парни не убивают!" 

Эмия прищелкнул языком, задумчиво нахмурившись. "Ну. Я думаю, что солдаты современной эпохи вышли из этого, прострелив себе ногу, верно? Думаю, тогда я просто должен целиться туда". 

Рицука повернулся к нему, на его лице расцвела надежда. "Вы можете сделать это?" 



"А-и... я могу использовать тупой край моего щита!" -- сказал Мэш. "Таким образом... единственное, о чем нам нужно беспокоиться, это о сломанных костях!" 

"Я могу сделать то же самое, -- вмешался Араш. -- Травмы стопы могут быть не очень приятными, но вы все равно можете уйти от них, образно говоря". 

"Любовь это боль!" -- произнес Спартак. "Но боль не означает смерть! Зрители решают судьбы гладиаторов!" 

"Я... думаю, я мог бы использовать плоскую сторону своего клинка", -- сказала Боудика менее уверенно, чем остальные. "Я-это будет нелегко, но я должен быть в состоянии сделать это!" 

Мой рот скривился в гримасе. Ладно, я видел, к чему все идет. 

- А наши выстрелы Гандра должны выложить их после одного-двух попаданий, - согласился я. "Мы просто должны быть осторожны, чтобы поддерживать темп и не использовать слишком много энергии слишком быстро". 

"Даже если они заблуждаются, они все равно граждане Рима!" -- сказал Нерон. "Мм-м-м! Мой долг как их императора -- оказать им милосердие, когда это необходимо!" 

Эль-Меллой II вздохнул. "Вы все слишком запутались из-за всего этого. Ответ очевиден. Я тот, кто будет наименее полезен против Ромула, но я, по крайней мере, смогу удержать рядовых солдат от бросков. на свои мечи. Оставь эту часть мне". 

Рика ухмыльнулась. "Хорошо, Hot Pops", -- сказала она. "Ты довольно крут, 

"Не слишком доверяй мне, -- сказал ей Эль-Меллой II. "Именно потому, что я сам не Героическая Душа, я понимаю эти вещи так же, как и ты, поэтому вполне естественно, что я хотел бы быть полезным, делая что-то в рамках своих навыков". 

"По крайней мере, эта мягкость не распространяется на вражеских Слуг", -- раздраженно сказала Айфе. "Хорошо. Милосердие -- привилегия сильных. Если мы встретим вражеских солдат, я постараюсь не нанести смертельных ран". 

А Рицука... просияла, за неимением лучшего слова. Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу. Мы не всегда могли позволить себе роскошь щадить обычных врагов, с которыми мы сталкивались в этих Сингулярностях. 

Я предполагаю, что это просто не собиралось быть сегодня. 

"Тогда, если каждый четко определил свою роль, давайте двигаться", -- сказал я. "Эмия, Спартак, Боудика, пройдите сюда. Рика подаст вам сигнал, когда мы будем готовы к отвлекающему маневру". 

-- Я сделаю погромче, -- пообещал Эмия, а затем сделал паузу, посмотрел на Неро и протянул руку. 

В мгновение ока он схватил плащ, ярко-желтый и сверкающий, и бросил его ей. Она поймала его, сбитая с толку. "Что это? Мм". 

-- Ты император, не так ли? -- сардонически спросил он ее. "Если не хочешь, чтобы тебя сразу узнали, нужно хотя бы немного замаскироваться". 



"Мой домашний муж хорош не только в том, что он вкусная еда!" -- гордо сказала Рика. 

-- Кто бы мог подумать, да? Эмия пожал плечами, а затем исчез в духовной форме. Боудика и Спартак последовали за ними через мгновение. 

Я оглянулся на Эль-Меллоя II, Аифе и Араша. "Вы трое тоже. Чем меньше наша группа, тем меньше внимания мы будем привлекать". 

"И мне нужно идти впереди", -- добавил Цзин Кэ. 

"Я дам вам знать до того, как отделюсь от группы", -- сказал Эль-Меллой II и исчез. 

"Я буду присматривать за вещами с крыш, как только мы окажемся в городе", -- сказал нам Араш, а затем тоже исчез. 

Айфе фыркнула. "Это означает, что по крайней мере один из нас должен держаться поближе на случай, если дело перерастет в драку". Она покачала головой. "Группа Слуг такая большая, а мы все еще говорим так, как будто нам нужно больше". 

Она исчезла последней, и хотя они все еще были с нами, просто неосязаемыми, это давало ощущение, что это было связано только с нами, людьми и Цзин Кэ. Через мгновение Мэш посмотрела на свой щит, нахмурившись, и тот испарился в воздухе. 

" Должны ли мы были вызвать подкрепление из Халдеи?" -- неуверенно спросил Рицука. "Я имею в виду, что этот Ромулус, он имеет большое значение, верно? Будет ли этого достаточно с теми Слугами, которые у нас есть прямо сейчас?" 

"Тии-чан была бы рада прийти", -- добавила Рика. 

Мои губы скривились. "Вы заметите это, как только начнется бой. Слуги тратят много энергии, особенно высококлассные, такие как Эйфе и Зигфрид. Единственная причина, по которой мы не привели всех, с кем должны были начать, заключается в том, что в тот момент, когда они получили в драку, это истощило бы нас, Мастеров, помнишь?" 

Если бы это был вариант, я бы просто вызвал Зигфрида и взял его с собой в поездку. Но необходимость поддерживать его, Айфе иАраша одновременно, вероятно, была выше моих сил, и никому не было бы пользы, если бы я упал в обморок посреди боя, пытаясь наполнить их всех магической энергией. 

Когда дело дошло до этого, один сильный Слуга с могущественным Благородным Фантазмом стоил трем, кто не мог использовать свой. 

Однако было бы неплохо иметь резервную копию, если бы все стало немного рискованно. Нам просто нужно было быть немного разборчивее в том, кого вызывать для подкрепления. Поскольку Зигфрида, вероятно, было бы слишком много, оставался еще один Слуга, которого мы подобрали в Орлеане. 

"Я оставлю это тебе, Рика", -- решил я. "Если станет казаться, что нам понадобится помощь, свяжись с да Винчи и пригласи сюда ее Rayshift Bradamante". 

Рика поприветствовала меня. "Понятно, Босс!" 

"Тии-чан?" -- спросил Неро. -- Брадаманте? 

"Она наш друг, которого мы приобрели во времена последней Сингулярности", -- сказала ей Рика, широко ухмыляясь. "Она действительно крутая, лучший друг! Я думаю, она тебе понравится!" 

Нерон просиял. "Тогда я был бы очень рад познакомиться с ней! М-м-м!" 

"Только если будет похоже, что она нам нужна", -- подчеркнул я. "Чем меньше энергии мы должны разделить между разными Слугами, тем больше мы можем выделить, чтобы помочь Айфе, Арашу, Мэш и Эмии". 

-- Верно, -- сказала Рика, гораздо менее взволнованная, чем раньше. -- Да, я понял, семпай. Она добавила себе под нос: "Это не значит, что мне это должно нравиться". 

Я позволил этому проскользнуть. "Тогда пошли. До восточных ворот около двадцати минут. Не будем заставлять Эмию и остальных ждать". 

Мы отправляемся. Пока мы шли, Неро возился с плащом, который спроецировал для нее Эмия, пока Рика не сжалилась над ней и не помогла ей надеть его поверх обычной одежды. Честно говоря, это выглядело нелепо, и я не была полностью уверена, что само по себе это не привлечет нежелательного внимания, но люди, смотрящие на желтый плащ и думающие, что он выглядит глупо, будут гораздо менее склонны присматриваться к женщине. носить его. 

-- Я император, -- раздраженно пробормотал Нерон. "Моя слава никогда не должна быть скрыта от моего народа". 

"Ты также одна из главных целей Объединенной Империи, -- сказал я ей, -- и та, которую люди здесь узнают лучше всего. Если мы хотим добраться до Ромула незамеченными, нам нужно добраться туда без посторонних понимая, что император Рима ходит по улицам столицы". 

Нерон несчастно нахмурился, но бросил эту тему. 

Как я и предсказывал, нам потребовалось немногим более двадцати минут, чтобы добраться до надвигающихся ворот Феодосиос Константинос, которые вели в столицу Объединенной Империи, и когда мы приблизились, крепкие кирпичные конструкции возвышались над нашими головами, я повернулся к Рике и пробормотал: ее имя. 

-- Верно, -- пробормотала она в ответ, тайком оглядываясь по сторонам. Ее брови сосредоточенно нахмурились, а затем она кивнула."Сообщение отправлено, сэмпай". 

Прошла напряженная секунда или две. Затем -- 

БУМ. 

Казалось, сама Земля содрогнулась у нас под ногами, и на юге взошло второе солнце, достаточно яркое и ослепительное, что мне даже пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза от света. Остальные испуганно завизжали и завизжали, но я сосредоточил свое внимание на городе перед нами. 

И когда свет от взрыва какого-то Благородного Фантазма, который использовал Эмия, угас -- мы собирались поговорить об этом позже -- крепкие кирпичные стены Феодосиоса Константиноса начали трескаться, рушиться и, наконец, ломаться. Огромные куски того, что я принял за песчаник, откололись от большей конструкции, заставив всех нас отступить на несколько шагов, когда соседние гражданские впали в слепую панику, и они разбились и испарились, когда ударились о землю. Исчезли, как и Слуги, когда их убили. 

Постепенно стены рушились. И когда они пали, они открыли позади себя город, уже не защищенный и не неприступный. На нашем пути больше ничего не стояло. 

"Идти!" Я закричала, перекрывая панический крик, и устремилась в город, когда мой контроль установился над насекомыми внутри него, которые раньше были заблокированы от меня. 

Остальным потребовалась лишняя секунда, чтобы последовать за ней, а Цзин Кэ прибавила скорости, чтобы опередить меня, чтобы занять позицию и идти впереди, а затем мы мчались по улицам столицы Объединенной Империи. Он действительно был похож на Рим, только чище и красивее, новее и свежее. 

Как будто все было только что построено, потому что так оно и было. 

Гражданские, выбравшие Ромула, возможно, понимая, что это своего рода вторжение, и опасаясь вражеской армии, поспешили убраться с дороги и найти ближайшее здание, чтобы укрыться. Они мчались по улицам так же, как и мы, но с цель спрятаться, и не один человек был почти затоптан в этом хаосе. 

Мы не были избавлены от этого. Нас толкала толпа, и я не раз спотыкался, чуть не падая на землю, но пара сильных тонких рук подхватывала меня и удерживала от падения. 

-- Я ухожу, чтобы позаботиться о солдатах, -- хрипло сказал мне Эль-Меллой II. 

"Понятно." 

Он кивнул, когда убедился, что я снова встал на ноги, а затем снова исчез, направившись к южным воротам, куда, вероятно, направлялись городские легионеры. Я верил, что он сможет справиться с этим самостоятельно, и продолжал идти. 

Цзин Кэ вел нас по лабиринту улиц, и чем дальше мы углублялись в город, тем больше редели толпы -- большая часть населения уже успела проникнуть внутрь, и с моими жуками я мог видеть их, сбившихся в уголки. и в своих комнатах, как можно дальше от окон и дверей. 

Они испугались. В ужасе, когда семьи цеплялись друг за друга и ждали, без сомнения, моля своих богов, чтобы их жизни были сохранены, чтобы захватчики не ворвались и не предали их всех мечу. 

Трудно испытывать к ним слишком большую симпатию, легче обвинять их теперь в собственных страданиях, говоря, что это то, что они получили за то, что предпочли Ромула Риму. Но я также видел слишком много примеров того, как харизматические лидеры убеждали людей в своем образе мышления, в том, как правильный человек, говорящий правильные вещи нужным людям в нужное время, может превратить обычных людей в монстров. Мог заставить их принимать наихудшие решения, какие только можно вообразить, потому что им сказали, что эти решения были правильными. 

Я мог не соглашаться с их выбором, я мог осуждать их выбор, я мог абсолютно точно сказать, что они были неправы. Но я не мог забыть, что и они были своего рода жертвами, которые ничего не знали ни о "правильной человеческой истории", ни о "Сингулярности", и перед которыми стояло лишь решение следовать одному самодержцу или другой. Выбор живого бога из мертвых, должно быть, казался очевидным. 

Пока они не бросятся на нашем пути, этот выбор не должен быть фатальным. 

Чем глубже мы углублялись в город, тем меньше людей оставалось снаружи, и не раз Цзин Кэ сворачивал нас в переулок, чтобы избежать марширующего патруля солдат -- я видел их, когда они проходили мимо нас с моими жуками. Все они, казалось, шли на юг, к воротам, которые Эмия распахнул настежь. 

Похоже, наш план отвлечения сработал. 

Как и в настоящем Риме, внешние районы города предназначались в основном для бедняков и представителей низшего класса, и чем ближе мы подходили к центру, тем лучше жильё и тем богаче были владельцы. К тому времени, как мы добрались до вилл и особняков по-настоящему богатых -- я ненадолго задумался над тем, кто и как стал аристократией этой империи -- все стало казаться почти пугающе знакомым. 

Одно дело сказать, что столица Объединенной Империи была точной копией настоящего Рима, и совсем другое -- увидеть ее своими глазами, вплоть до кирпичной кладки и расположения мраморных колонн. 

"Это действительно жутко", -- фыркнула Рика себе под нос, пока мы шли. -- Я узнаю это здание. 

-- Ты говоришь мне, -- согласился ее брат. 

"Это действительно очень похоже на Рим", -- восхитился Мэш. 

Нерон выглядел обеспокоенным самой мыслью. 

В конце концов, Цзин Кэ провел нас через аристократический район к очень специфическому зданию, высокому, большому роскошному особняку, возвышавшемуся над холмом, на котором он стоял. Это было все, что вы могли бы ожидать от римской архитектуры: смелое, показное, вытесанное из блестящего мрамора и украшенное золотом на каждой резьбе и рельефе. 

Это единственное здание было тем, чем отличались два Рима. В истинном Риме, в Риме Нерона, это был дворец Нерона, гордое сооружение, провозглашающее великолепие и славу Рима. Это был дворец императора, украшенный изображениями богов и великих людей, памятник всему, чем был Рим, и всему, что Рим совершил. 

Здесь, в этом Риме, был дворец Ромула. Внешне они были довольно похожи, но рельефы, выгравированные на фасаде и над возвышающимися колоннами, изображали не множество людей и множество подвигов, а одного -- самого Ромула, от рождения и детства, воспитываемого волчицей, до того момента, когда он основал сам Рим. Каждый образ прославлял только его, восхвалял только его, возвышал только его, потому что он был первым и истинным царем Рима. 

Это был храм, посвященный Божественному Предку. 

Неро ахнула и, спотыкаясь, остановилась, когда она, наконец, хорошенько разглядела его, уставившись на мифы, высеченные в камне. Ее глаза были широко раскрыты, а рот беззвучно шевелился. 

Я остановился и повернулся к ней, а через мгновение Рика тоже поняла, что что-то не так, и повернулась сама. После этого Мэш и Рицука были неизбежны. 

"Лучший друг?" 

Нерон не ответил. 

Цзин Кэ, почувствовав, что мы перестали следовать за ней, развернулась на каблуках. 

"Что-то случилось?" она спросила. "Вот оно. Здесь должен быть Ромул. Разве наша цель не добраться до него?" 

Нерон вздрогнул и дернулся, дико моргая. -- Ах, -- пробормотала она. -- Ах, да, я... ??П-простите меня, я просто... М-мм, то есть, да! Да, именно поэтому мы здесь! Да, мы обязательно должны добраться до этого! 

Моя бровь нахмурилась. 

"Лучший друг?" -- неуверенно спросила Рика. "Ты в порядке?" 

Нерон решительно покачала головой. "Это ничто, это ничто! Мм! Я был просто... на мгновение ошеломлен великолепным жилищем Божественного Предка! Я позволил себе слишком долго любоваться им!" 

Я не был уверен, что я был единственным, кто не совсем поверил ей. Даже Рика выглядела немного неуверенно и взволнованно. 

Цзин Кэ забрала все это из рук других. 

"Вы можете полюбоваться им позже," резко сказала она. "Или нет, так как он, вероятно, исчезнет, ??когда он это сделает. В любом случае, нам нужно идти. Твой красивый друг и остальные не смогут вечно сдерживать Константина XI". 

"Ты прав." Я отвернулся от Неро и почти буквально оставил эту проблему позади. -- Если Ромул находится прямо там, то не должен ли ты найти хорошую тень, чтобы устроить ему засаду? 

Если мои менее чем деликатные формулировки и беспокоили ее, Цзин Кэ этого не показывала. Она лишь ухмыльнулась, одна сторона ее рта приподнялась, и она развернулась и побежала к дворцу. Через плечо она кинула легкомысленно", 

"Мм!" Нерон собрал ее решимость. "Действительно, мы будем! Вперед, друзья мои! Наша судьба ждет! Божественный Предок в пределах досягаемости". 

Облегчение отразилось на лицах Рики и Рицуки, и когда Неро бросился вперед, чтобы занять позицию, мы снова побежали, взбираясь по лестнице, ведущей на холм. Когда мы достигли вершины, над головой вырисовывались знаменитые мраморные колонны, а зловещий дверной проем манил внутрь. 

Неро не замедлил шаг, как и остальные из нас, и мы вошли во дворец. Мои жуки уже ползали по зданию -- как и во дворце Нерона, в нем было на удивление мало насекомых, но, в отличие от дворца Нерона, здесь не было огражденного поля, удерживающего их, -- и когда Неро попытался свернуть не туда, я повел вправо. направление. 

"Сюда!" -- крикнул я через плечо. 

Команда переориентировалась и пошла в ногу со мной, и теперь я занял позицию, петляя по просторным коридорам и довольно спартанским коридорам к большой открытой комнате, в которой находился единственный во дворце обитатель. Он ждал нас там, я знал это, и, возможно, это была не лучшая идея наткнуться на то, что вполне могло быть ловушкой, но не было времени придумывать много альтернатив. 

Если бы он был Кастером, я бы выиграл время, но во многих смыслах то, что Ромулус был Лансером, было для нас преимуществом, даже если это также создавало несколько проблем. 

Дверей, преграждающих путь, не было, поэтому мы всей группой ворвались в то, что я мог назвать только тронным залом, мы, Мастера, тяжело дыша от бега, и напротив нас, в дальнем конце, взглянула высокая мускулистая фигура. Он сидел на простом каменном троне, немногим большем, чем мрамор, вытесанном в форме стула, скрестив ноги и положив щеку на костяшки массивного кулака. 

Вживую он выглядел еще более впечатляюще, чем через моих жуков. 

-- Ты здесь, -- просто сказал он низким рокочущим баритоном. Его кроваво-красные глаза окинули нашу группу, задержавшись на мгновение на Неро. "Вы все здесь. Хорошо". 

-- Э-это... -- пробормотал Неро, пыхтя, когда у нее перехватило дыхание. Она смотрела, не мигая, на фигуру человека, который, как говорили, превратил Рим в империю, которой он стал только благодаря своей воле. 

Медленно, неторопливо человек -- Слуга -- сидящий на троне расправил ноги и встал. 

-- Добро пожаловать, халдейские звездочеты, -- пророкотал он. "Добро пожаловать, император Нерон, дитя мое. Я Ромул, вождь и правитель этой Объединенной империи, моего нового Рима". 

-- Отец Рима, -- пробормотал Мэш. "Слуга класса Лансер, Ромул". 

"Действительно, я -- это он". Ромул приветственно раскинул руки. "Приходите. Отдохните и успокойтесь. Сложите оружие и добро пожаловать". 

"Что?" Выскользнуло из моего рта, прежде чем я успел его остановить. 

Он... не жаждал драки? Каждый другой член его империи был почти готов обменяться с нами ударами, как будто у них была какая-то обида, которую нужно уладить с Халдеей или Нероном. Берсерк или нет, но Калигула был так увлечен, что последовал за нами на остров Стено, чтобы выстрелить в нас. Вся эта империя была жестокой гражданской войной против настоящего Рима, до такой степени, что сам Рим был расколот прямо посередине. 

"Вы не примете мое гостеприимство?" он спросил. "Даже те ваши Слуги, которые все еще прячутся -- в этом нет необходимости. Моя Объединенная Империя приветствует вас". 

Аифе и Араш появились прямо перед группой, словно защищая нас в тот момент, когда началось сражение. Ромул смотрел на них все тем же спокойным, бесстрастным взглядом, как будто просматривал варианты обоев для своей гостиной. 

-- Понятно, -- сказал он. "Королева кельтских воинов и герой ассирийцев. Союзники Халдеи действительно разнообразны". 

"Они... не просто союзники Халдеи!" -- провозгласила Нерон, ее голос становился все сильнее с каждым словом. "Они союзники императора Нерона! Рима! М-м-м! Они мои верные товарищи в войне против Объединенной Империи!" 

"Чтобы собрать их под свое знамя, ты действительно достойный император", -- сказал Ромул. В его голосе было что-то вроде гордости. "Ваш Рим -- сияющий маяк, мое любимое дитя. Это всего лишь удар несчастья привел меня к нему как вашего противника". 

Вся группа напряглась, пальцы сжались на оружии, а руки сжались в кулаки, а Ромул, ничуть не смутившись, неторопливо сел обратно на трон. Я был не единственным, кого это сбило с толку. 

Что? 

"Очень жаль, что это вообще стало необходимым", -- посетовал он. "Однако это не должно заканчиваться насилием. Действительно, хотя история считает нас врагами, я считаю, что мы союзники в одном деле -- деле спасения человечества от уничтожения". 

-- П-подожди, -- пробормотала Рика. "Я думал... это ты портишь историю. Разве ты не пытаешься уничтожить человечество ?" 

-- Это не моя цель, -- серьезно сказал Ромул. "Это никогда не было моей целью. Я видел будущее, дети Халдеи. Я знаю, как и вы, что мир сожжен. Человечество вашего времени уже уничтожено". 

-- От Льва Лайнура, -- сказал я. "Ваш придворный маг. 

Мы все еще не были в этом абсолютно уверены, но ответ Ромула должен дать нам более определенный ответ на этот вопрос. 

"Амбиции Льва Лайнура не имеют ко мне никакого отношения". Ромул равнодушно отмахнулся. "В самом деле, то, что он вообще способен причинить такой вред человечеству вашей эпохи, только доказывает то, что я уже знаю. Ошибка была в том, что такой мир не был готов бороться за себя, чтобы предотвратить собственную смерть. был слишком слаб, чтобы предотвратить свой собственный конец". 

Он взмахнул рукой, словно собираясь охватить весь город. "Рим, который я построил, был построен, чтобы исправить эту ошибку, чтобы создать мир, который не так легко уничтожить. Будущее, которое я вижу, процветает и продолжается, устойчивое и сильное. Его не может уничтожить прихоть одного человека, будь то он бог или демон". 

Это... было ново. Другой. Доводы Сэйбер Альтер никогда не были прояснены, но Жанна Альтер кричала о своих мотивах с метафорических крыш, крича всем, кто готов был слушать, о том, как ее обидели и как сильно она хотела наказать тех, кто это сделал. 

Когда я задумывался о Ромуле и его мотивах всего этого, я как бы предполагал, что он считал Нерона в лучшем случае неуклюжим идиотом, а в худшем -- марионеткой для Льва. Мысль о том, что его мотивом было... Я не был уверен, что смогу использовать здесь слово "альтруистический", но я этого и не ожидал. 

Ромул протянул Нерону руку ладонью вверх и растопыренными пальцами. Предлагая это. 

-- Нерон, -- взмолился он. "Мой любимый ребенок, мой младший ребенок. Рим, который ты унаследовал, обречен. Его будущее уже определено, и его судьба - забвение. Если ты действительно любишь Рим, тогда присоединяйся ко мне, и вместе мы построим Рим, который никогда не будет падение, которое никогда не поколеблется и никогда не подведет. Наша Империя будет вечной, простираясь по всему земному шару, охватывая все места и народы. Новый, славный, бессмертный Рим". 

Нерон вздрогнул. 

-- А что мой Рим? -- спросила она дрожащим голосом. "Рим моего дяди Калигулы, Рим, который так ярко горит и однажды падет? Что насчет будущего, породившего доблестных воинов Халдеи, которые пришли сюда, чтобы защитить его?" 

"Твои друзья могут присоединиться к нам", -- легко сказал Ромул. "Всем рады в моем новом Риме. Но ваш вопрос... Да, будущее, которое есть сейчас, будет стерто и вытеснено. и упорство человечества". 

"Тогда... они исчезнут", -- заключила она. "Как будто они сами были простыми Слугами, вернувшимися из мертвых". 

"Они -- продукт их будущего", -- сказал ей Ромул. "Если это будущее перестанет быть, то они тоже перестанут быть, по крайней мере, в той форме, которую они принимают сейчас. Это неизбежное последствие". 

"Нет, -- сказал Нерон, -- это жестокость. Это убийство!" 

Из свертка, привязанного к ее спине, она достала искаженную пародию на меч с волнообразным черно-красным лезвием. С роскошью она отбросила рюкзак, размахивая мечом в сторону Ромула. 

"Мой Рим не ошибся!" -- смело заявила она. "Будущее, рожденное из него, не является неправильным! М-м-м! Даже если мой любимый Рим однажды падет, мир, который он порождает, стоит защищать! Это мир, которому стоит доверить свое наследие! Мм! Это мир. что создаст много чудесных и невероятных вещей!" 

Она ухмыльнулась и протянула кулак Рике, которая удивленно моргнула, а затем встретила его своим. 

"Включая моего лучшего друга!" 

" Бляда! -- воскликнула Рика. 

-- Мой долг как императора -- пасти это будущее! -- сказал Нерон. -- Лелеять его, направлять его! М-м-м! Отвергнуть его - значит отказаться от всего, что я и мои предки строили на протяжении веков! Отвергнуть наследие самого Рима! Она взялась обеими руками за рукоять меча. -- Даже если сам Божественный Предок говорит, что так должно быть, я не могу этого принять, несмотря ни на что! -- Хорошо сказано 

. , -- улыбаясь, сказал Араш. В его руках материализовался лук. 

"Несмотря на все ее проблемы и ошибки, император Нерон, по крайней мере, понимает важные детали", -- согласилась Айфе. Гаэ Болг развернулась в ее руке, острое лезвие вспыхнуло на свету. "Жаль, что этого нельзя сказать о Героических Душах, которые должны знать лучше, но если бы это было так, нас бы здесь не было, не так ли?" 

Араш кивнул. "Достаточно верно". 

"Я понимаю." Ромул ненадолго закрыл глаза, скривившись, словно от боли. -- Тогда это твой ответ. 

"Он не идеален, -- резко сказал я, -- но он наш. Если бы мы не думали, что его стоит спасать, нас бы здесь даже не было". 

-- Верно, -- согласился Рицука. "Там' 

Но можешь сдаться, если захочешь, -- сказала ему Рика. -- Знаешь. Вырежи ту часть, где Супер-Мама бьет тебя по заднице, как в барабан, и просто передай нам Грааль. -- Тогда ты 

не оставляешь мне выбора, -- сказал Ромул. 

Всплеск энергии в воздухе, предшествовавший грозе, густой от силы.Хотя он совсем не стал выше и не изменил форму, он, казалось, нависал над нами, и даже Мэш, ахнув, отступила на шаг, ее щит сформировался в 

"Это будет последняя битва между Римом и Объединенной Империей!" - проревел Ромул . 

Он протянул руку, и в его хватке образовалось... что-то . Посередине у него была ручка, достаточно длинная, чтобы на нее поместились три его руки, но верх и низ выглядели как осколки красного дерева. Словно кто-то взял топор в уже выросший дуб и колотил его, пока не отрубил достаточно большую плиту, а затем спилил зазубренные края в нечто, напоминающее лезвие, и обмакнул его в красную краску. 

Очевидно, это должно было быть какое-то оружие, какое-то древковое оружие, но, по крайней мере, Медуза, Айф и Дракул использовали что-то, что действительно выглядело соответствующе. Даже Брадаманте, несмотря на то, что все ее копья были крошечными по сравнению с ним, владела копьем, которое напоминало копье. Лопата Ромула выглядела грубо и больше походила на огромную лопату. 

Он поднял ту нелепую штуку, которую назвал копьем. "Посмотрим, какой Рим более достоин выживания. Определим, чья любовь горит ярче. Будущее решится сейчас, император Нерон". 

Наконечник копья врезался в землю со звуком, похожим на гонг, зловещим и окончательным. 
   "Моя любовь достигает всех!!! Moles Necessrie."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXV: Вечный Рим.

В одно мгновение внешний мир исчез. 

Словно опущенное лезвие гильотины, я был отрезан от всего, что находилось за пределами дворца. Все жуки, оставшиеся за стенами, не важно, большие они или маленькие, тут же выскользнули из моих сил. 

Внезапность этого поразила меня, как удар током, и я пошатнулась от резкого ощущения того, что мои чувства так аккуратно раскололись пополам. Как будто кто-то залез мне в голову и выколол один глаз, оставив меня наполовину слепым. 

"Сэмпай!" -- встревоженно закричали близнецы. Араш оглянулся на меня, нахмурив брови, но не спросил. 

Слова "Я в порядке" сорвались с языка, почти автоматический ответ, но когда я снова посмотрел на Ромула и встретился с его безжалостными красными глазами, то вместо этого вырвалось у меня изо рта: "Что ты только что сделал?" делать?" 

-- Вы ранили одного из моих товарищей еще до того, как бой как следует начался? -- спросил Нерон. -- М-м-м! Какая трусость! 

-- Это последняя битва нашей гражданской войны, -- повторил Ромул, полностью игнорируя ее обвинения. -- Это останется между нами -- я один, а ты со своими защитниками и товарищами. Отсюда никто не имеет права вторгаться. Не мои союзники... -- Его взгляд многозначительно обратился к ней. -- И не твое. 

Смертельный бой. Конечно. Он был достаточно уверен в себе, чтобы думать, что он мог бы сразиться со всеми нами прямо сейчас, но беспокоился ли он о том, чтобы сражаться с Эмией и другими вместе с нами, или просто не хотел, чтобы кто-то вмешался, как его придворный маг. , он решил устроить так, чтобы у нас была собственная частная арена, на которой мы могли бы беспрепятственно сражаться. 

По крайней мере, на этот раз это решение приняла не упрямая ирландская гончая. 

"Что это вообще значит?" -- крикнула Рика. 

"Значит, он отрезал нас от внешнего мира", -- ответил я ей, оценивая свой оставшийся рой. Недостаточно, чтобы я мог позволить себе пожертвовать ими волей-неволей ради того, чтобы отвлечься на долю секунды. "Мы не можем выбраться, но Эмия и Константин XI не могут войти". 

Мы все были полностью отрезаны от всех союзников. Я даже не мог чувствовать жуков, которые были снаружи крепостных валов, возведенных как часть его Благородного Фантазма. Во всех смыслах и целях внешний мир больше не существовал. 

А учитывая, где и когда мы были и кем был он? Мало кто сомневался, что единственный способ победить этот Благородный Фантазм -- это убить самого Ромула. Было бы слишком удобно, если бы это было так просто, как утомить его и ждать, пока у него кончится энергия, поэтому мы должны были предположить, что этот барьер будет оставаться в силе до тех пор, пока он это делает. 

Это также означало, что мы, вероятно, не могли вызвать подкрепление от Да Винчи, как мы планировали сделать в случае чрезвычайной ситуации. Не будет ни Зигфрида, ни Брадаманта, которые пришли бы нам на помощь. Нам нужно было выиграть это, не имея ничего, кроме людей, которые были с нами в данный момент. 

"Я понимаю." И вместо того, чтобы расстроиться, Неро ухмыльнулся, оскалив зубы. "Мм! Нет, так и должно быть, не так ли? Победитель определит силу наших убеждений! Армии, союзники, Слуги - все зависит от того, чья любовь сияет ярче! Моя любовь к Рим, который я построил, Рим, который однажды породит мир, из которого родом мои друзья, или любовь Божественного Предка Рима к его новому творению!" 

Ну, по крайней мере, я могу отдать ей должное за ее дух. Я почувствовал, как одна сторона моего рта приподнялась почти против моей воли. Я не мог поверить, что эта мысль даже пришла мне в голову, но где она была во время Золотого утра, когда казалось, что почти все потеряли надежду и сдались? Когда я нуждался в ком-то, у кого хватило бы воли идти против невозможного и нашел так много желающих? 

-- Хорошо сказано, -- сказал ей Ромул с гордой улыбкой на губах. "В самом деле, именно такой дух должен быть у императора Рима. Я вижу вас и признаю вас, Нерон Клавдий". 

"Конечно!" -- ответил Нерон. "Я Нерон! Я император! Это вполне естественно!" 

"Мой лучший друг - лучший!" Рика согласилась. 

Немного предвзято, Рика... 

Мой оставшийся рой не смог найти слабых мест в его Благородном Фантазме. Никаких трещин или щелей, куда я мог бы проскользнуть больше или немного наружу, только невероятно прочные стены. Как я и думал, мы были полностью заперты. 

Если бы только это могло быть так удобно, как стены Трои, где легенда оставила бы их уязвимыми для проникновения. Но нет. Нам не так повезло. 

"Тогда мы увидим здесь и сейчас..." Ромулус поднял свое странное древковое оружие, и его расслабленная поза напряглась, приготовившись к бою. "Достаточно ли этого для вас, чтобы победить меня!" 

Он взорвался от своего трона и пришел в движение, и в мгновение ока он был на нас. 

"Мастер!" -- закричала Мэш и встала на пути, держа свой массивный щит, чтобы блокировать не менее массивное копье Ромула.Он ударил эхом BONG . "Кух!" 

Ромул отпрыгнул назад, и Мэш соскользнула при приземлении, волоча ноги по кафельному полу. Хотя удар был сильным, она не выглядела слишком обеспокоенной этим, по крайней мере, не до такой степени, когда мы сражались с Калигулой, и он, по сути, жестоко обращался со всеми нами. Быстрый взгляд с Ясновидением Мастера показал, что характеристики вокруг выше среднего, но ничто не сравнится с совершенно чудовищной силой, которой обладал Калигула. 

Аифе и Араш не стали ждать слова "поехали". Они бросились в бой буквально через секунду после Ромула, преследуя его после его короткой стычки с Машем. Араш держал относительную дистанцию, на этот раз воспользовавшись своим луком, но Айфе прыгнула прямо в драку с Гае Болгом. Она нанесла мощный удар, достаточно быстрый, чтобы я увидел лишь размытое пятно. 

Ромул заблокировал его. С презрительной легкостью. 

Айфе не позволила этому остановить себя, и она бросилась в яростный шквал ударов, который соответствовал скорости, которую я видел у нее, когда она сражалась с Тиберием и Юлием Цезарем раньше, двигаясь так быстро, что казалось, что она колеблется между ударами, а не на самом деле. делать их. Ромул двигался не так быстро, и все же он блокировал их, отражал и парировал, стоя как дуб на одном месте, как будто отказывался двигаться против своей воли. 

Сверкнули красные копья и полетели стрелы, но ни одна из сторон не устояла. Я не мог быть уверен, просто наблюдая за ними, что Ромул на самом деле не смог дать отпор Айфе и Арашу вместе или просто решил не делать этого, но он не выглядел напряженным или напряженным, и независимо от того, как быстро двигалась Айфе или сколько стрел Араш удалось прокрасться между взмахами ее копья, Ромул справлялся с ними так же. 

Это была сила, отличная от Калигулы. Это не была высшая сила, способная сокрушить горы и потопить острова, и это не была скорость урагана, сжатого в форму человека, но его спокойная уверенность сама по себе была чем-то вроде страха, и легкость, с которой он защищал себя, был его собственной формой подавляющей мощи. 

Я не позволял себе моргать, напрягая глаза, чтобы поймать как можно больше происходящего. Я искал любое открытие, любой признак слабости или уязвимости, например, особое внимание к защите одной стороны больше, чем другой, или отказ подпустить Айфе к определенному месту, но их не было, и если они были обнаружены яростные удары ее копья, они были там и снова исчезли слишком быстро, чтобы я мог видеть. 

Он был неуязвим. 

Не в буквальном смысле, потому что, если бы он был невосприимчив к урону, то просто стоял бы там и позволял всему отскакивать от него, но для меня становилось все более очевидным, насколько большим преимуществом было призвание Слуги. во время и место, где их легенда была самой сильной. Его характеристики были не самыми высокими, но он был почти таким, как будто он был более реальным, и благодаря этому он мог не отставать от вихря, такого как Айфе, который должен был его опередить. 

И как-то мы должны были победить его. 

Нерон, видимо, не в силах больше сидеть в стороне, бросился в драку. "У тебя, Божественный Предок!" 

Она опустила свой меч обеими руками в ударе сверху, заставив Айфе и Ромула отойти в сторону, и Араш воспользовался преимуществом, чтобы поразить его тремя выстрелами, но Ромул перехватил их массивной плоскостью своего нелепого копья. . Он снова развернул его и замахнулся на голову Неро, но она поспешно заблокировала удар и была отброшена назад на дюжину футов силой удара. 

Эйф ринулся назад, нанося удар, нацеленный на то, чтобы выбить ему глаз -- или, на ее уровне силы, возможно, всю голову, -- и он отклонился в сторону и взялся за древко свободной рукой. 

-- Понятно, -- ровно сказал он. "Стало очевидным, что вы один из халдеев с величайшим боевым мастерством. Лев Лайнур не ошибся, сказав, что вы станете одной из наших величайших угроз, если решите вмешаться более прямо". 

"Когда ты хочешь потушить лесной пожар, -- ответила она, ухмыляясь акульей улыбкой, -- ты молишься северному ветру". 

"Метафора?" -- спросил Ромул, забавляясь. "Очень хорошо. Тогда дуб с глубокими корнями может выдержать даже самый сильный северный ветер". 

Магическая энергия собиралась, умножалась, уплотнялась, и не я один понял, что вот-вот произойдет. Просто Араш заговорил первым. 

"Айфе!" 

Ромул 

взмахнул копьем вверх, и кровь забрызгала пол, а Аифе отлетела назад, все еще сжимая свое копье в другой руке. Она кувыркалась по плитке, перекатываясь, но ей удалось восстановить достаточный контроль, чтобы поставить ноги под себя. Она соскользнула и остановилась на корточках. Одна рука безвольно свисала с ее плеча, где на ткани и плоти под ней была большая рана, оторванная от наплечника 

. окрашенная кровью Аифы, там была большая, толстая ветка дерева с заостренным и острым концом. Если бы Аифе уклонялась хоть на долю секунды медленнее, она бы проткнула ее прямо в сердце. "Суперактивная мама!" Рика плакала. 

"Королева Аифе!" -- встревожился Нерон. 

-- Ловкий трюк, Ромул. - Зубы Айфе сверкнули. -- Мне тоже показать тебе свою? 

Впервые с начала битвы глаза Ромула широко распахнулись, но он не среагировал достаточно быстро, чтобы избежать того, что произошло дальше. 

" Пирс , Гэй Болг". 

Из красного копья выросли шипы, и брызги крови вонзились в пальцы Ромула. Он уронил Гаэ Болга с громким шипением, но урон уже был нанесен, и он хмуро посмотрел на свою окровавленную руку. 

К несчастью для нас, когда он сгибался и проверял диапазон движений, казалось, что он практически не пострадал. Если это вообще как-то повлияет на его боевые способности, нам придется выяснить это на собственном горьком опыте. 

"Первая помощь!" Я запел, и рана Айфе зажила. 

Она покрутила плечом, проверяя его, а затем протянула руку. Гаэ Болг поднялась с пола и пронеслась через комнату, чтобы ударить ее по ладони, как будто она была привязана к леске и намотана. Снова с оружием в руке, она снова встала, готовая снова идти. 

"Кажется, ни один из нас ничего не добился этими маленькими салонными фокусами", -- сказала она Ромулу. 

-- Салонные трюки? -- отозвался Ромул. "Это была вежливость. Мой Благородный Фантазм нельзя ограничить пространством этой комнаты, поэтому я до сих пор избегал его использования". 

Наступила короткая пауза. 

-- Так и есть, -- признала Айфе. 

"Чтобы продвинуть меня так далеко, потребуется больше, чем пролить немного крови", -- сказал Ромул. "Пойдем. Ты еще не произвел на меня впечатления". 

"Тогда как насчет руки!" 

Черное и красное перерезали ветку, которой Ромул ранил Эйфе, и Нерон бросился через открывшееся ею пространство, взмахнув мечом вниз, чтобы отрубить Ромулу одну из конечностей. Огонь следовал за ее мечом, 

Когда это случилось? 

Ромул с трудом заблокировал ее. "Твой дух силен, но твое тело не может с ним справиться. Ты действительно собираешься пожертвовать своей жизнью, напав на меня в одиночку?" 

Нерон зарычал, оскалив зубы. Ромул снова отшвырнул ее назад, и она полетела через комнату, чтобы приземлиться на ноги, скользя по плитке. 

Араш, продолжай поддерживать их! Я громко приказал: "Аифе, иди!" 

Им не нужно было ничего, кроме этого, потому что они возвращались в движение еще до того, как я успевал закончить отдавать приказ. Неро присоединился к ним мгновением позже, и вместе она и Айфе вступили в рукопашную схватку с Ромулом, в то время как Араш наносил ему перчинку издалека. 

Добавление третьего лица оказалось для Ромула немного более сложной задачей, чем раньше, особенно потому, что Аифе замедлила свой темп и сформировала свои атаки, чтобы обойти атаки Нерона. То, что было потеряно в скорости и силе, было компенсировано командной работой, как бы банально это ни звучало, потому что это больше рассеивало внимание Ромула и позволяло Айфе сохранять больше энергии. 

Они по-прежнему двигались ослепляюще быстро, быстрее, чем, как я думал, должен был уметь Неро, но это позволяло мне немного лучше следить за происходящим, несмотря на всю пользу, которую это приносило мне. Я собрал как можно больше своих жуков как можно ближе к комнате, но чистая сила и скорость в сочетании с необъяснимым огнем, который время от времени извергал меч Нерона, делали невозможным их использование для чего-либо. 

Кроме того, у Ромула было Сопротивление Магии B , а это означало, что ни мой Гандр, ни мана-пушки моих воронов абсолютно ничего ему не сделают. Даже светошумовые рунические камни, которые Айф сделала для нас много лет назад, скорее всего, принесут больше вреда, чем пользы, потому что, в отличие от Айф и Араша, Неро не был Слугой с контрактом на Халдею, поэтому никто из нас не мог отправить ей телепатическое сообщение, чтобы закрыть ее глаза. 

Я ненавидела, какой бесполезной я себя чувствовала. По крайней мере, в Орлеане я смог что-то сделать., даже если в финальной битве я наблюдал за битвой так же беспомощно, как и сейчас. У меня не было ловушек, которые могли бы осмысленно сбить Ромула с толку, не было нитей, которые я мог бы сплести, которые вообще его удержали бы, не говоря уже о том, чтобы оставить лазейку, которую Эйфе или Араш могли бы использовать. 

"Я начинаю видеть сквозь твои движения, Божественный Предок!" Нерон хвастался. Она ухмыльнулась, замахнувшись, хотя Ромул все еще блокировал и ее, и Айфе, даже не вспотев. 

-- Действительно, -- сказал он спокойно. "Ты действительно сияющая звезда императора, Нерон. Ты должен гордиться". 

"Я! Мм!" 

Вместо этого мне пришлось стоять там, напрягая глаза в поисках такого маленького отверстия, которое могло быть здесь и исчезнуть, прежде чем я успел приказать кому-нибудь воспользоваться этим, вынужденный бессильно ждать, пока моя магическая энергия медленно истощалась. 

Но тот факт, что я не мог причинить вред Ромулу в одиночку, не означал, что я вообще ничего не мог сделать, чтобы повлиять на бой. 

- Араш , - начал я, потянувшись к соединяющей нас нити, - если бы у тебя была брешь, не мог бы ты забить его своим трюком с десятью тысячами стрел? 

Пауза в его следующем выстреле была настолько маленькой, что я не был уверен, что мне это не показалось. 

Я так не думаю , ответил он.Огромный объем этого большого залпа сделал бы почти невозможным не попасть в одного из наших союзников под перекрестным огнем. Даже тогда, если он может использовать свое копье, чтобы призвать еще одну ветку дерева... 

Тогда все, что ему нужно было сделать, чтобы защитить себя, это поднять одну или несколько, чтобы использовать их в качестве щита.Не было никакого способа узнать точный предел того, насколько большим он мог сделать любого из них, но тот, что чуть не проткнул Айфе, уже был необычно большим и толстым. Слишком большие, чтобы не думать, что он может манипулировать их размером по своему желанию. 

Блин. Это не будет так просто, как превратить его в гигантскую подушечку для иголок, не так ли? 

AМfe , я попробовал, потянув за другую нить, это не устойчиво. Тебе придется использовать свой Благородный Фантазм. 

Она ответила не сразу, но и не могла не заметить этого. Утечка на нас, Мастеров, была относительно низкой для того, как интенсивно она сражалась, тем более, что она была распределена среди нас троих, но если она слишком много раз получала ранения, сражаясь в ближнем бою с человеком, который был в шаге от настоящего Боже, тогда это быстро изменится. 

Ты прав , наконец признала она. Этот парень совсем не похож на Цезаря или Тиберия. 

Вслух она рявкнула: "Нерон, оторвись!" 

"Почему?" -- спросил Нерон. 

"Просто сделай это!" 

И Нерон неохотно это сделал, отпрыгнув назад и прочь от драки. Ромул нахмурился и обратил все свое внимание на Аифе, которая тоже отпрянула назад, перехватив копье. 

"Понятно. Значит, ты начинаешь впадать в отчаяние, не так ли?" 

"Отчаяние здесь ни при чем!" Айфе плюнула ему в ответ. -- Скучный ты, Ромул! Если ты собираешься просто стоять и защищаться, то нет смысла тянуть с этим дальше! 

Красный свет осветил копье. Зловещий холод опустился на комнату, дойдя до самого мозга. 

Моя рука взметнулась вверх, указывая на нее. "Мгновенное подкрепление!" 

Поняв это, оба близнеца эхом повторили: "Мгновенное подкрепление!" 

И Аифе ухмыльнулась, полная зубов, когда дополнительная сила наполнила ее конечности и укрепила тело. 

"Прототип Гэ Болг!" 

Красное копье полетело. 

Словно вспышка молнии, она пронеслась через всю комнату -- и наткнулась на ветку дерева, толще вокруг полностью трансформированного Лунга. Дерево и кора раскололись, потрескались и сломались, когда лезвие копья прошло сквозь них, как горячий нож сквозь масло, но этого было достаточно, как раз достаточно, чтобы сбить смертоносное копье с курса. Он пролетел над плечом Ромула и вонзился в стену позади него, брошенный с такой силой и силой, что вонзился в камень по самое основание. 

-- Черт, -- сказал кто-то. Я подумал, что это может быть Рика. 

"Отважное усилие, -- похвалил Ромул. "Я вижу вашу решимость, халдеи, и могу сделать не меньше, чем соответствовать ей. Теперь очевидно, что вас не переубедить. А вы, Нерон? Даже сейчас вы все еще на их стороне? присоединиться ко мне, чтобы построить мой новый, более сильный Рим?" 

"Это битва во имя моего Рима!" -- крикнул ему в ответ Нерон. "Я не буду сидеть сложа руки, пока передо мной будут сражаться!" 

Ромул ненадолго закрыл глаза, как будто ему было больно слышать эти слова, но они снова распахнулись, прежде чем я успел даже подумать о том, чтобы воспользоваться моментом. 

"Хорошо сказано!" -- пророкотал он. "Тогда своим Римом я вас всех разом сокрушу!" 

Он поднял свое собственное копье, развернул его так, чтобы острие было направлено к земле, и взялся за черную рукоять обеими руками. Магическая энергия быстро накапливалась внутри него, устремляясь в его оружие, пока зазубренное веерообразное лезвие не начало светиться. 

"Каждый!" Я закричал. "За Мэш, сейчас же!" 

Мэш шагнула вперед, поднимая свой щит, в то время как Аифе, Араш и Неро бросились за ним. 

- Это тебя не спасет! -- взревел Ромул. 

Мэш ударила нижней спицей своего щита о кафельный пол.

"MAGNA VOLUISSE..." 

"ХАЛДЕИ!" 

"МАГНУМ!" 

В то же время перед нами возвышается сияющий вал, прочерченный линиями силы, и Ромул вонзил острие своего копья в землю. 

БУМ был звуком массивных ветвей деревьев, врезавшихся в крепостной вал, отскакивающих от его поверхности, как вода, и толкающих вверх и сквозь потолок над нами. БУМ был второй ветвью, отклонившейся в сторону, чтобы врезаться в стену дворца, и Мэш застонал под усилием, стиснув зубы от грубой силы, пытающейся разбить нас всех в пыль или разорвать на части. БУМпришла третья ветвь, так скоро после первых двух, что я почти не понял, что это была третья, а не продолжение второй, и на этот раз Мэш пришлось собраться, сделав шаг назад одной ногой. В барьере, защищающем нас, образовалась трещина. 

"Мастер!" -- прохрипела она. "Я-если еще слишком много таких попадет в нас...!" 

Рука в перчатке легла ей на плечо и осторожно начертила серию рун на обратной стороне щита. Глаза Мэш расширились. 

"Эйф?" 

"Спретта". 

Руны засветились, как рождественская елка, а вал эволюционировал, становясь все больше и прочнее. Сверху и по бокам появились дополнительные кирпичные кладки, а единственный вал вместо этого превратился в прочную навесную стену, известковый раствор светился голубым, а сами кирпичи блестели белым, все еще полупрозрачными и призрачными, но почти готовыми . 

"Он не будет счастлив", -- сказала ей Айфе. "Но только на мгновение взгляни и увидь следующий шаг в твоем путешествии, Мэш Кириелайт". 

Стена росла и росла, растягиваясь, пока не заполнила комнату с одной стороны до другой, и ветви Благородного Фантазма Ромула отражались от нее, как дождь на зонтике. Дворец содрогнулся и угрожал обрушиться, когда они врезались в него, разрывая кирпичную кладку и плитку и проделывая огромные дыры в полу, потолке и стенах. 

Несмотря на все это, Лорд Халдей выстоял. 

"Ждать." 

Нет, это было неправильно. Это был не Лорд Халдей. Начнем с того, что это было просто имя-заполнитель, чтобы заполнить тишину, потому что мы не знали имени Героической Души внутри Мэш. То, что только что сделала Айфе, было именно тем, что она сказала, проблеском истинной силы щита, который держал Мэш, взглядом на то, чем он должен был быть. 

Замок. Блестящий замок из белого кирпича и прочных стен, построенный как защита от темных дней постримской Британии. Как мне потребовалось так много времени, чтобы понять это? В Британии было много замков, и многие из них стояли во времена короля Артура, но только один символизировал бастион мира и процветания среди борьбы, единственный, который выступал в качестве убежища от хаоса и раздоров. 

"Это..." 

Рука Араша опустилась мне на плечо, и я резко повернула голову, но он смотрел не на меня, а на Мэш. 

Еще не время, сказал он мне. Мэш еще слишком много предстоит вырастить. Если вы дадите ей ответ сейчас, вы задержите его. 

Я хотел назвать это глупостью, но прикусил язык, потому что действительно мог понять эту идею. Если бы кто-нибудь пришел ко мне через неделю после моего первого боя с Лунгом и сказал, что я собираюсь спасти все миры в мультивселенной еще до того, как мне исполнится двадцать... ну, если бы я им действительно поверил, у меня бы голова закружилась. десятки раз. То, что я носил такой вес на столь раннем этапе своей карьеры, могло меня раздавить. 

Мэш... тоже не была готова. Я не была уверена, что узнаю, как это выглядело, когда она была такой, но если Героическая душа внутри нее наблюдала достаточно внимательно, чтобы помешать Ланселоту раскрыть свою личность слишком рано, тогда у меня не было другого выбора, кроме как довериться этому. он бы знал лучше, чем я. 

Как бы мне это не нравилось. Думаю, мне просто нужно было думать об этом так, как будто у меня была Дина, чтобы знать, что я могу форсировать этот вопрос, но мне не понравится человек, которым это сделает меня, если я это сделаю. 

Дворец угрожающе загрохотал под воздействием стольких ударов, но выстоял, когда Благородный Фантазм Ромула наконец замедлился до полной остановки. Впереди группы Мэш тяжело дышала и шаталась, а Лорд Халдеас мерцал и исчезал, оставляя нас смотреть на переплетение ветвей деревьев толщиной с внедорожник. Они отклонились под острым углом в том месте, где врезались в лорда Халдеаса, пробивая стены, потолок и пол, оставляя повсюду неровные промежутки. 

Это было похоже на что-то из самых безумных фантазий Бласто. Ветви деревьев сгибались под идеальным углом в девяносто градусов или назад под углом шестьдесят градусов, растущие таким образом, который в природе почти невозможен. 

-- О боже, -- пробормотал Неро и уставился на него широко открытыми глазами. 

С другой стороны, мои жуки дали мне искаженное изображение Ромула, который не двигался со своего места, глядя на беспорядок, стоявший перед нами. Я не знал, что творилось у него в голове, но он чувствовал Слуг так же хорошо, как и мы, так что он никак не мог не сказать, что мы пережили это. 

-- Итак... я единственный, кто собирается спросить? -- прошептала Рика. "Какое отношение дерево имеет к основанию Рима?" 

-- Я тоже не понимаю, -- так же тихо согласился ее брат. 

Аифе. Ее голова мгновенно повернулась в мою сторону, чтобы показать, что она слушает. Ромул только что использовал огромное количество магической энергии. Мы не собираемся делать еще один такой выстрел. Убери его, 

Ее губы приподнялись с одной стороны. -- Понятно, Мастер. 

"Чего ждать?" -- спросил Рицука. 

-- Иди, -- сказал я ей. 

Айфе оттолкнулась от земли, перевернулась и приземлилась на одну из веток, пригнувшись, а затем снова оттолкнулась и отскочила от другой ветки, как резиновый мяч. На ходу она набирала скорость, и следующий удар подбросил ее к потолку, где она оттолкнулась от плитки и полетела вниз, прямо к Ромулу. 

Дворец снова содрогнулся, когда она врезалась в пол, как метеор, плитка раскололась под ее ногами, но Ромул успел увернуться назад, чтобы избежать удара, и вернулся, чтобы нанести удар в этот момент уязвимости, но Аифе отпрянула назад. и прочь, приземлившись на другую ветку дерева, и отскочил от нее и обратно к нему с ударом, который, вероятно, буквально снес бы ему голову. 

Он увернулся и от этого, и, как и прежде, Аифе исчез прежде, чем он успел контратаковать. Она использовала его ветки как трамплин, нанося молниеносные удары руками и ногами, которые более чем компенсировали пространство, которое она потеряла из-за всех ветвей, которые теперь его заполняли. Несмотря на то, что они были настолько очевидны, что он все еще мог уклоняться от них без особых проблем, она двигалась слишком быстро, чтобы он мог ее ударить. 

"Очень немногие Благородные Фантазмы можно разбрасывать небрежно", -- сказал я близнецам, наблюдая за происходящим со своими жуками. "Большинству из них требуется много энергии для использования, поэтому Слуги не могут просто спамить их одного за другим, пока враг не умрет. Это означает, что моменты после того, как Слуга использует свой Благородный Фантазм, обычно являются наиболее уязвимыми". 

"Значит, вы послали Аифе в атаку, пока Ромул был ослаблен", -- заключил Мэш. "Я понимаю." 

"Все хорошо?" -- спросил Рицука, нахмурившись. "Даже раньше, когда Айфе сражалась с ним одна, она не могла победить его". 

-- Ты забыл, Рицука? -- спросил я его риторически. "Гае Болг -- не единственный Благородный Фантазм Айфе". 

По ту сторону ветвей зарычал Ромул. "Я устал от твоей акробатики!" 

Он снова взмахнул этим нелепым копьем, и из ветки перед ним выросла другая, поменьше. В мгновение ока он пронзил то место, где только что приземлилась Айфе, но она уже ушла, на этот раз двигаясь намного быстрее, что, казалось, просто телепортировалась прямо перед ним, сжав правый кулак назад. 

-- Тогда давайте покончим с этим, -- сказала она со смертельным холодом. " Торанчлесс ". 

БУМ -- звук ее кулака, преодолевающего звуковой барьер, за которым последовал ТРЕК .торопливо поднятая ветвь Ромула раскололась на сто тысяч крошечных осколков. Ромул быстро оправился, снова взмахнув копьем, чтобы скрыть момент уязвимости, но Аифе в подвиге ловкости, который заставил бы гимнастов всего мира позеленеть от зависти, перепрыгнула через удар и приземлилась на массивное веерообразное лезвие. 

Она тут же спрыгнула с него, и ее пятка с оглушительной силой вошла между плечами Ромула. Явная сила позади этого бросила его на колени, и ему пришлось упереться руками, чтобы не врезаться прямо в пол. Этого мгновения было достаточно, чтобы приземлиться и развернуться, и на этот раз, когда ее пятка коснулась его поясницы, он врезался прямо в землю. Пол под ними треснул и грозил провалиться. 

В следующий момент она прижала его, прижав большой палец одной руки к плечевому суставу руки, которая держала его копье, а другой закрутила другую руку за спину. Ее нога надавила на его позвоночник. 

Ромулус хмыкнул и попытался сбросить ее, но почему-то у него просто не было сил. Он словно был скован невидимыми нерушимыми цепями. 

"Что?" -- спросил он. "Что это?" 

"-- Четко сказала Айфе. -- Одна из моих секретных техник боевых искусств, если вы хотите ее так назвать. К сожалению, без надлежащих приготовлений, единственный способ убедиться, что ты никуда не уйдешь, это если я буду держать тебя прямо здесь." 

Тем более, что тогда я хотел, чтобы она была вызвана с теми покровительственными аспектами, которых ей сейчас не хватает. Сколько же специальных приемов было в этих кельтских боевых искусствах? 

" "Что еще более важно, -- продолжала Айфе, упрекая его, -- вы не уделяли должного внимания раньше. Вы думали, что я просто случайно прыгаю, чтобы повеселиться?" 

И по всей комнате каждое пятнышко, к которому она прикасалась во время блица, вспыхнуло, каждое светилось разными рунами.Всего восемнадцать, они излучали силу, источая энергию, как потрескивание статического электричества, и как только я понял число, их назначение стало тревожно ясным. 

Моя нога пыталась нести меня вперед, но некуда было идти и не было никакой возможности дотянуться до нее. Ветви Благородного Фантазма Ромула блокировали нас -- защищали нас. 

"Айфе!" Я закричал. "Не!" 

Араш , судорожно думал я, иди -- 

Но было уже поздно. 

"Очд Деуг Один". 

Взорвалась бомба, вот что я чувствовал. Громовой взрыв пронесся по комнате, заставив все здание вздрогнуть -- оно никак не могло выдержать еще слишком много таких ударов -- и пол под нашими ногами затрясся так сильно, что я чуть не упал. На противоположной стороне этих ветвей все без исключения жуки, наблюдавшие за схваткой, умерли сразу, прожив лишь достаточно долго, чтобы увидеть вспышку перед грохотом. 

Все было кончено прежде, чем кто-либо из нас успел что-либо сделать. 

"Сыпь!" Я все равно заказал. "Идти!" 

Он уже ушел, подпрыгивая, чтобы найти одну из щелей. Мгновением позже я следовал за ним, взбираясь к ближайшему из них, через который, как мне казалось, я смогу пройти. 

"Айфе!" плакали близнецы. Они тоже нашли ближайшую ветку достаточно низко, чтобы за нее можно было ухватиться, и начали вылезать наружу. 

"Что случилось?" -- спросил Неро. "Мм! Еще один из этих благородных что-то?" 

"Королева Аиф только что использовала одну из своих, да!" Мэш сказал ей, и тогда она тоже начала пробираться к ближайшей щели, следуя за близнецами. 

"Что это такое?" -- спросил Неро. -- Что это значит? Все кончено? 

Надеюсь , что нет, я не сказал, потому что, если он был достаточно силен, чтобы вывести из строя Ромула под ней, то он определенно был достаточно силен, чтобы вывести из строя и Айфе. 

Я неправильно оценил свое положение, потому что, выйдя с другой стороны, я рухнул на землю, скатившись с массы ветвей и болезненно приземлившись на задницу. У меня не было времени беспокоиться об этом, поэтому я просто вскочил на ноги и обнаружил, что большая часть этих ветвей от Благородного Фантазма Ромула сгорела во время взрыва. Не все из них, но даже густой клубок, который защищал нас, почти сгорел, оставив лишь около половины первоначальной массы роста. Все листья, которые могли расти на ответвлениях, сгорели. 

"Мастер!" Звонил Араш. 

Каким-то образом посреди всей этой бойни оказалось тело, маленькое и компактное, женское. Араш нежно баюкал ее, нахмурив брови, и откровенно говоря, казалось чудом, что она вообще выжила. Половина ее тела была покрыта каким-то ожогом, но тревожная часть его была чернотой третьей степени, обугленной и тошнотворной. От них исходил запах горелой свинины. 

"Айфе!" -- крикнули близнецы, подбегая. 

Затем их поразил запах, и они увидели ее состояние, и оба отшатнулись. 

-- О, черт, -- простонала Рика, зажав ноздри. 

"Она...?" -- спросил Рицука. 

"Дерьмо." 

Но это сказал не мой рот, а Айфе. 

"Этот ублюдок". Стиснутые зубы, один аметистовый глаз прищурился, другой зажмурился. "Он защищался в последнюю секунду". 

-- Это единственное, что спасло нас обоих, -- прохрипел нежеланный голос. 

А из эпицентра взрыва из-под обломков вылезло тело, кора и щепки отвалились, как будто он только что вышел из лесопилки. Он был почти так же тяжело ранен, как и Айфе, и каким-то образом он все еще держал свое копье, но он был так избит, что казалось чудом, что он вообще мог стоять. 

"Первая помощь!" позвонили трое из нас, Мастеров, потому что, похоже, у всех нас была одна и та же идея. 

Сразу же ожоги на теле Аифе отступили, уступив место более здоровой плоти. Даже с тремя применениями заклинания этого было недостаточно, чтобы вернуть ее хотя бы наполовину к нормальному состоянию, но этого было достаточно, чтобы она могла нарисовать руну, которую она использовала для исцеления себя раньше. 

-- Не сильно, -- проворчала она ему. Медленно, нежно она села, и Араш отпустил ее, немного попятившись, когда призвал свой лук."Эти твои растения испортили мои руны. Из-за этого трюка я получил больше урона, чем должен был". 

-- Вы ожидаете, что я посочувствую моему врагу? -- холодно спросил Ромул. 

-- Я ожидаю, что ты поймешь, когда тебя побьют, -- сказал я ему, перебивая. 

Его красные глаза обратились ко мне. "Побитый?" Он выпрямился, несмотря на раны. "Мой Рим все еще стоит. Я все еще стою! Пока это так, я не побежден !" 

Он поднял свое копье, снова собирая магическую силу -- так близко, что даже близнецы могли ее почувствовать. 

"Даже так, я все еще могу победить вас, халдеи настоящей истории! Магна..." 

Три стрелы вонзились ему в плечо, прямо в сустав, и его правая рука обмякла. Ромул развернулся, нацелившись на Араша, который выпустил те стрелы, и вырвал их из своей плоти, истекая кровью. 

"Я не сдамся так легко!" 

Тошнотворное хлюпанье прервало все, что он мог бы сказать, и он пошатнулся, когда на пол пролилось еще больше его крови. Он посмотрел вниз, не веря своим глазам, на Неро, которая выглядела так, будто сама с трудом могла поверить в то, что только что сделала. Ее нелепый меч почти по самую рукоять вонзился в живот Ромула, пронзая его тело и выходя с другой стороны. Только угол не позволил ему перерезать ему позвоночник, хотя имело ли это какое-то значение для Слуги, я понятия не имел. 

"Ты... Нерон..." 

"В-ваше время... закончилось, Божественный Предок!" -- дрожащим голосом сказал Нерон. С каждым словом ее голос обретал уверенность. "Сейчас... Сейчас время моегоРим! И я... я не позволю тебе растоптать его, даже из любви! Ибо я слишком сильно люблю свой Рим, чтобы позволить его стереть! М-м-м!" 

И Ромул... вздохнул и улыбнулся 

. отслаиваться от его тела, как многие другие Слуги исчезли в этой Сингулярности и в предыдущих. 

"Ты ослепителен, Нерон Клавдий, -- ласково сказал он. вы, товарищи, которые дали вам силу победить даже мою собственную империю". 

"Да!" Нерон согласился. "М-м-м! Эти мои друзья, мои товарищи, только благодаря их помощи я смог противостоять вам! Даже если они должны были уйти, просто чтобы иметь их... Это делает мой Рим самым сильным, величайший Рим, который когда-либо будет! М-м! Даже если он тоже должен однажды пасть!" 

-- "Тогда мне ничего не остается делать, кроме этого," -- сказал Ромул. Он протянул свободную руку и положил ее на голову Нерона, как отец мог бы положить голову своей дочери. - "Мое любимое дитя, император Нерон, я оставляю все это на тебя. Я вверяю будущее Рима тебе и твоим наследникам, какой бы вид они ни придали ему. Даже если он станет чем-то неузнаваемым, это все равно Рим..." - Он улыбнулся. А потом исчез. 
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXVI: Флаурос.

"Реакция вражеского слуги рассеивается", -- сообщил Мэш. "Ромулус побежден, сэмпай". 

"Сделано." Нерон вздохнул и немного обмяк, словно с ее плеч свалилась огромная ноша. "Божественного Предка больше нет, и его Единая Империя умирает вместе с ним. М-м-м. Хотя..." 

Она огляделась, нахмурившись, на дворец, который все еще стоял, несмотря на множество дыр, пробитых в нем во время боев.Нелепые ветки деревьев, по крайней мере, тоже исчезли, но от этого еще более невероятным было то, что здание не обрушилось на наши уши. 

"Фальшивый Рим остается стоять! М-м-м!" -- возмутился Нерон. "Разве" 

"Гм, может быть, сам город стал самоокупаемым", -- предположил Мэш. "И-или даже то, что ему не нужно, чтобы Ромулус был здесь после того, как он закончит формирование? Скорее всего... Нет, это нужно исправить с остальной частью этой Сингулярности". 

"Так что все пройдет, когда все вернется на круги своя", -- резюмировал Араш. "В этом есть смысл. Должен передать это парню, это место действительно было построено на века". 

"Возможно, за это мы должны быть благодарны, -- прокомментировал я, -- потому что это означает, что крыша не рухнула на нас". 

Близнецы посмотрели на потолок -- и на зияющие дыры, сквозь которые виднелось голубое небо снаружи -- и Рика подняла руки в притворном приветствии. "Ну за мощь дерьмовой римской инженерии?" 

"Да, конечно!" -- сказал Нерон. "Римские архитекторы строили на века! Мм!" 

Я был вполне уверен, что это не сработает, когда рассматриваемые здания были построены с помощью Благородного Фантазма, но это был не тот холм, на котором я хотел бы умереть, поэтому я решил оставить его в покое. В любом случае, были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем говорить о такой семантике. 

"Что еще более важно, -- сказал я, возвращая нас к более актуальным темам, -- это еще не конец. Сейчас не время праздновать". 

Мэш, Араш и Рицука выпрямились, их лица сблизились. -- Верно, -- сказал Мэш. 

"Это не?" -- спросил Неро. "М-м-м! Божественный Предок побежден! Объединенной Империи больше нет! Разве это не повод для празднования?" 

"Ромул может исчезнуть, но это не значит, что Объединенная Империя тоже исчезнет", -- сказал Рицука. Он посмотрел на меня."Правильно, сэмпай? Пока Святой Грааль здесь..." -- 

простонала Рика. "Черт возьми. Верно, мы все еще должны найти это, не так ли?" 

"Святой Грааль?" -- спросил Неро. 

-- Это то, что позволило Ромулу и другим его Слугам вернуться к жизни, помнишь? -- напомнил ей Араш. "Мастер прав, что это не конец, пока мы его не получим. Придворный маг может просто продолжать вызывать новых Слуг, чтобы они взяли на себя бой, пока мы не сделаем это". 

Я кивнул. "Нам нужно встретиться с остальными и начать обыскивать город. Кем бы он ни был, Придворный Маг не должен быть Слугой, поэтому есть предел тому, насколько быстро он может двигаться. Если Араш сможет заметить его с крыши дворца , то мы можем вывести его просто так, но если он где-то прячется, то нам нужно будет обыскать его, прежде чем он сбежит". 

"Позвольте мне избавить вас от проблем". 

Вздрогнув, я с широко открытыми глазами обернулся к входу в тронный зал Ромула, где стоял знакомый человек в зеленом.Крокодиловая ухмылка рассекла его лицо. 

Как он...? 

"Позвольте поздравить вас", -- сказал Лев Лайнур. "Как бы он ни расстраивал меня, я был совершенно уверен, что Ромул окажется для вас, халдейских крыс, гораздо более сложной задачей, чем он сам. кажется, ты стал сильнее после Фуюки. Не так ли, Мэш Кириелайт? 

И деликатно держа в одной руке, как кубок с вином... 

-- Это...! Рицука задохнулся. 

... был золотой чашей, Святым Граалем. 

-- Святой Грааль, -- выдохнул Мэш. "Они... такие же, как те, что мы нашли в Фуюки и Орлеане". 

И такой же мощный. Даже так далеко от него, как мы были, я чувствовал, как магическая энергия исходила от него, переполняла его.Как много он, должно быть, потратил, чтобы призвать столько Слуг, и все же у этой чертовой штуки еще так много осталось. 

"Ты!" -- крикнул Нерон. Она взмахнула мечом. "Ты придворный маг Божественного Предка, да? М-м-м! Значит, ты человек, стоящий за всем этим!" 

" Я просто предоставил игроков, -- сказал Лев, нахмурившись. -- К сожалению, Ромул не был склонен к сотрудничеству. План, как я полагаю, вы, должно быть, догадались, состоял в том, чтобы найти подходящего кандидата, который дестабилизировал бы эту эпоху и стремился к разрушению Рима, как тот несчастный дурак во Франции. -- Он сердито посмотрел на нас 

. Я слышу. Я понимаю, что должен поблагодарить тебя за мое нынешнее затруднительное положение -- именно эта неудача и есть причина, по которой меня послали наблюдать за этой эпохой вместо того, чтобы вернуться в Храм моего короля 

. что! Мы били Jalter, как в барабан! 

Лев ухмыльнулся широкой маниакальной улыбкой. Я все еще чувствую это наказание, 

"Значит, вы отдали Грааль Ромулу, только он не хотел играть в мяч", -- заключил я. "Поэтому вам пришлось остаться и попытаться придумать что-то еще, чтобы бросить гаечный ключ в работу". 

Во всем этом было что-то странное. Не очевидные планы Льва -- зная только то, что он рассказал нам о своих целях и целях своего короля, я мог понять, как они должны были работать, -- но то, как он их объяснял. Монологи. Сам по себе, без какой-либо явной поддержки, в комнате с двумя Слугами и Полу-Слугой, плюс все, что происходило с Неро, что позволяло ей сражаться как один. Неся Святой Грааль, мы должны были исправить эту эпоху, вдобавок ко всему. 

А потом возник вопрос, как ему удалось подкрасться ко мне так, чтобы я вообще не обнаружил его своим роем. 

Араш, я начал через нашу связь, что-то неладное. Будь готов. 

Да, он согласился. Я тоже это чувствую. Что-то мы здесь не видим. 

-- Да, -- сказал Лев. "Как я уже сказал, Ромул не был склонен к сотрудничеству. Вы не можете себе представить мое разочарование, когда он отказался уничтожить эту эпоху и вместо этого решил попытаться найти способ обойти Испепеление. Похоже, это была моя ошибка. Героическая душа Я призвал, было слишком благородно, в отличие от того, что было в Орлеане". 

"Конечно, он был!" -- возмутился Нерон. "Божественный Предок -- это тот, кто создал Рим! М-м-м! Он дал рождение империи, культуре, самому Риму! Даже сейчас он хотел только видеть, как он растет, 

-- Ты раздражаешь, -- прорычал Лев. "Именно такую ??чепуху я больше всего ненавижу в вас, люди". 

"Странная перспектива". Айфе поднялась на ноги. Ее раны наконец-то зажили. "Для человека, то есть." 

Моя голова слегка дернулась, когда я заметил, что что-то быстро движется сквозь мой рой. Это было...? 

Рядом Рика пробормотала: "Не сейчас, Эмия, он говорит монолог". 

"Вы смеете!" -- прорычал Лев. "Причислить меня к этим зловонным, жалким червям ? Низшие формы жизни, лучше стереть их с лица земли? Этот мусор !" 

Мэш вздрогнула. "Мастер! Слуга приближается!" 

Лев усмехнулся. "Больше мусора!" 

Через мгновение в комнату ворвалась новая фигура, изможденная и раненая. Когда-то его красная броня выглядела царственно и прочно, но теперь она была потерта и поцарапана, испещрена глубокими порезами, которые в основном защищали его тело снизу, но были недостаточны, чтобы полностью избежать ранения. Его черные волосы были спутаны от пота и крови, а одно ухо обильно кровоточило из разорванной мочки. 

"Великий Основатель!" -- воскликнул он, входя. "Великий Основатель, вы..." 

Он остановился на полпути между нами и Львом, его широко распахнутые глаза остановились на нашей группе, когда он увидел сцену, и его мозг сложил два и два, чтобы получить четыре. 

Меч в его руке поник. -- Нет, -- выдохнул он с отчаянием. "Нет, не может быть..." 

"Кто этот парень?" -- спросила Рика. 

-- Путем исключения? -- предложил Араш. "Константин XI". 

Именно тогда прибыли Эмия, Боудика и Спартак, зависшие у входа. Константин XI сразу же снова стал на страже, осторожно поднимая меч и оглядываясь между нашими группами. 

-- Ты мог бы что-нибудь сказать! Рика позвонила. 

Лицо Эмии скривилось, и раздраженный он сказал: "Я пытался предупредить тебя!" 

"Постарайся в следующий раз!" 

-- Лев Лейнур, -- торжественно произнес Константин XI. "Я буду сдерживать их столько, сколько смогу. 

Немедленно остальные из нас были настороже и готовы к бою, потому что, черт возьми, мы не собирались этого допустить. Если кто-то из них думал, что мы собираемся дать им время, чтобы призвать больше Слуг, чтобы поддержать эту Объединенную Империю, то они должны были показать, насколько жестоко они ошибались. 

За исключением того, что Лев и Константин XI явно не были на одной волне. 

-- Ты даже не мог убить одного из этих слабаков? -- снисходительно спросил Лев. "Как и ваш возлюбленный Ромул, вы некомпетентный дурак. Твой провал полный, Константин XI. Вы, Героические Души, поистине жалкие и бесполезные люди". 

Голова Константина XI повернулась в замешательстве. "Что -" 

Лев набросился -- чем, я не видел -- и Константин XI вскрикнул от удивления, когда его спина раскололась, как будто его порезали мечом. Кровь хлынула из раны, когда он упал на землю, не шевелясь, но через секунду или две растворился в сверкающей пыли. 

Вот так его и отправили. Человеком, которого он считал своим союзником. 

"Как ты мог?" -- спросила Боудика. "Твой собственный союзник!" 

"Жестокость всегда была прибежищем угнетателей!" Спартак согласился. 

-- У меня нет союзников в эту эпоху, -- пренебрежительно сказал Лев. Он стряхнул капли крови с пальцев, потому что выглядело так, будто он на самом деле убил Константина XI собственной рукой, как лезвием. "Только пешки, а этот был пустой тратой времени и магической энергии. Кроме того, я уже говорил, не так ли? Ромул и ему подобные не были заинтересованы в уничтожении человечества. доска, что делает их бесполезными для меня". 

Он поднял Грааль над головой. "Что означает, что мне выпало видеть, как эта работа сделана!" 

Араш , я сказал: "Останови его!" 

-- Эмия, иди! -- крикнула Рика. 

Тетивы натягивались и отпускались, и с двух разных сторон стрелы вонзались в тело Льва, в грудь, в руку, в ногу, все то изнуряющие, то смертельные в той или иной степени. 

Лев проигнорировал их всех... и проглотил Святой Грааль. 

Мои глаза наполнились слезами, когда я увидел, как он поместился у него во рту, не говоря уже о том, чтобы спуститься в горло, но каким-то образом, без необходимости освобождать место, он сделал это, и Грааль исчез в его теле. Предположительно его желудок, хотя в тот момент я начал думать, что у него его может и не быть, как мы это понимали. 

"Вернуть Святой Грааль?" -- издевался он, как будто даже не замечая стрел, торчащих из его тела. "Исправить сингулярность? Отменить испепеление? Вы работаете в заблуждении, халдеи". Он раскинул руки, ухмыляясь своей крокодиловой ухмылкой. "Вы ничего не можете сделать, чтобы что-то изменить. Вы уже проиграли. Это просто предсмертная агония человечества! И... если вы хотите попытаться исправить эту эпоху..." 

Его плоть начала пузыриться и выпячиваться, его руки и ноги и туловище раздувается, как воздушные шары, наполняемые воздухом с разной скоростью. Его лицо искажалось и искажалось, вытягивалось, расширялось, пока глаза не оказались по разные стороны головы, -- а затем, как у фермера в том инопланетном фильме ранних нулевых, 

-- О боже, -- прошептал Рицука. 

"Кажется, меня стошнит", -- согласилась Рика. 

Что-то черно-красное вырвалось из останков, увеличиваясь с каждой секундой. Он был полностью пропитан кровью Льва, и шары, похожие на рубины, выползали на поверхность столбцами и рядами, пока существо продолжало увеличиваться в размерах. В конце концов, то, что было внутри, стало слишком большим для собственной оболочки, потому что черная плоть тоже раскололась, обнажив дыры чего-то сырого, красного и тошнотворного, что тянулось вверх и вниз от шара к шару -- от глаза к глазу, Я понял это с резким толчком, когда крестообразные зрачки в центре каждого повернулись, чтобы сфокусироваться на каждом из нас. 

Он стал таким большим, что прорвал и без того измученный потолок, проделав в нем еще одну дыру, и нам фактически пришлось отступить, так как он раздулся и занял почти половину комнаты своей массой. 

" ТОГДА , -- пророкотал он голосом, который сотряс весь дворец и, казалось, исходил отовсюду одновременно, -- ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ, СНАЧАЛА " . 

Какого... черта... 

"Отклик магической энергии растет!" -- отчаянно сообщил Мэш. -- Эта штука... это не Слуга, не Призрачный Зверь! Х-господин, что бы это ни было, это... -- 

Во имя богов, -- выдохнул Нерон. 

" ПРОШЛО НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ " , -- прогремел монстр. "РАЗРЕШИТЕ ??МНЕ ПРЕДСТАВИТЬСЯ ЕЩЕ РАЗ. Я ЕСМЬ БОГ ДЕМОНОВ, ФЛАУРОС, ОДИН ИЗ СЕМЬДЕСЯТИ ДВУХ СТОЛОВ, ПОДДЕРЖИВАЮЩИХ СЖИГАНИЕ. ЭТО ФОРМА МОЕЙ СЛАВЫ, СВЯЗАННОЙ СЛАБОСТЬЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ЭТО МИЛОСТЬ МОЕГО КОРОЛЯ! -- 

Как, черт возьми, мы должны с этим бороться? -- выпалила Рика. -- Он огромен! А-и... щупальце? Почему он щупальце? Я не подписывался ни на что Только для взрослых! Я не тоскую по дому! -- 

Сосредоточься, Мастер! -- рявкнул на нее Эмия. -- Нам нужно придумать план борьбы с этой штукой! -- 

Так же, как вы боретесь с чем угодно! " 

Придите , скудные богатырские души,Я РАЗМЯНУ ТЕБЯ И ТВОИХ ЖАЛКИХ ХОЗЯЕВ ОДИНАКОВО. ЭТО ВОЛЯ МОЕГО КОРОЛЯ! " 

С удовольствием!" 

Айфе вскочила и вернулась, приземлившись ногами на стену рядом с тем местом, где поселился Гаэ Болг, и, схватившись за нее, оттолкнулась и вытащила ее. Словно молния, она пронеслась мимо нас, приземлилась с заносом, разорвавшим и без того истерзанный пол, и запрокинула руку в привычной позе: 

"Давай посмотрим, есть ли у тебя хоть какие-нибудь внутренние органы, чудовище!" Ухмылка Айфе: "Прототип Гей Болг!" 

Полоса малинового света вырвалась из короткой щели и приземлилась, погрузившись в испещренную черными пятнами плоть, как у обычного человека. Шипы цвета только что пролитой крови вырвались из тела Флауроса вокруг раны, распространившись на окружающие ткани, и два огромных глаза лопнули, когда их проткнули. Черный ихор брызнул из ран и разлился по всему полу, когда Флаурос издал пронзительный визг. 

Вид этого заставил даже мой желудок угрожать восстанием. 

Но через мгновение оставшиеся глаза сфокусировались на Эйфе, и рокочущий голос был самодовольным, когда он снова заговорил: "ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРИЛ, ЧТО БУДЕТ ТАК ПРОСТО?

Красные глаза заблестели, а магическая энергия в воздухе захлестнула меня слишком сильно и слишком быстро, чтобы я могла даже думать о том, как защитить себя. 

"Мастер!" -- разом закричало множество голосов. 

" ПОГИБАТЬ! " 

Вспыхнул свет. Что-то врезалось в меня и понесло на землю, как раз вовремя, чтобы волна жара и силы прошла над головой, когда клубящаяся тьма окутала комнату. 

Мои чувства вернулись ко мне секунду -- вечность -- спустя, и страдающее лицо Араша оказалось над моим, а красная кровь капала с его лба на мою щеку. Реальность наступила на долю секунды позже, и я понял, что он только что спас мне жизнь. 

"Сыпь!" 

-- Черт возьми, -- выругался он. "Эта вещь действительно на другом уровне! Атака такого масштаба и так быстро?" 

Так близко, я никак не мог промахнуться. "Первая помощь!" 

Его раны затянулись, и хотя он не смог сдержать вздох облегчения, вырвавшийся у него изо рта, он поморщился, глядя на меня. -- Не уверен, что тебе действительно нужно было это делать, но спасибо, Мастер. 

"Другие?" 

Он дернул головой в сторону, и я резко осознал, что все, что осталось от моего роя и все, что мне удалось принести после Охд Деуг Одина, было уничтожено, так что мне действительно пришлось повернуть голову. К счастью, пока Араш прикрывал меня своим телом, Мэш смогла защитить близнецов и Неро в одиночку, а Эмия снова вызвал Ро Айаса, чтобы защитить себя, Боудику и Спартака. 

-- ТАРАКАНЫ! -- выплюнул Флаурос. " ВАС ВСЕ! ТАРАКАНЫ! ВЫ ПРОСТО НЕ ЗНАЕТЕ, КОГДА УМИРАТЬ, ДА? " 

С другой стороны от нас Аифе, спотыкаясь, поднялась на ноги, кровь текла по одной болтающейся руке, и она стиснула зубы от боли, которую должна была испытать. были в. 

-- Не смеши меня, -- прорычала она. "Моя сестра в детстве заставила меня пройти через худшие испытания!" 

Араш слез с меня и встал, а затем помог мне подняться на ноги, на его лице появилось глубокое хмурое выражение. 

-- Это плохо, -- пробормотал он мне. "Эта штука, если она может отмахнуться даже от чего-то вроде Гае Болга..." 

Тогда как же мы должны были убить ее, верно? Пока я смотрел, копье Аифе было вытолкнуто из тела Флауроса, и разорванная и разорванная плоть вздулась и преобразовалась, а красные глаза, которые были разрушены, восстановились, как новые. Гае Болг с грохотом рухнул на пол, как будто с ним вообще ничего не случилось. 

Девиантная биология. Мэш был прав, говоря, что это не может сравниться с простым Фантазмом, таким как виверна, потому что, если мы попытаемся найти какую-то особенную жизненно важную точку для атаки, мы потерпит неудачу. Это было не существо, которое полагалось на кровь, кости и органы, а нечто, существовавшее за пределами биологии, как ее понимали люди. Что-то, что не обращало внимания на раны и просто восстанавливало повреждения, как будто просто засыпало выбоину. 

Как будто он достиг почти бездонного колодца. 

Мое сердце подскочило в груди. 

Я уже сталкивался с чем-то подобным раньше, не так ли? Несколько "что-то", технически, но только одно, которое так небрежно отмахнулось от своих травм, которое заполнило их вот так, которое с такой легкостью перебрасывало вокруг столько силы. Как и Флаурос, он стоял особняком, вершина, существовавшая выше любого другого врага, с которым я сражался. Что-то, у чего не было слабых мест, что нельзя было просто уничтожить, нанеся физический урон. 

Разница была в том, что у меня не было рычагов воздействия на Флауроса, мне не на что было опереться, и я сомневался, что он отвлечет свое внимание от меня на достаточно долгое время, чтобы случайно выявить какую-то эмоциональную уязвимость, на которой я мог бы заработать. 

"Мастер?" 

Голос Араша прорвал спираль моих мыслей, и я заставил себя успокоиться, успокоить бешено колотящееся сердце. Нет, это было совсем не так. Я просто позволил себе немного поволноваться. Ситуация не была настолько безнадежной, чтобы я мог начать сравнивать ее с самым тяжелым боем в моей жизни. 

-- Это должен быть Грааль, -- тихо сказал я. "Если мы сможем найти это и вытащить из него, этого должно быть достаточно, чтобы сделать его уязвимым". 

Это было не совсем то же самое, но это напомнило мне другую битву, гораздо меньшую по масштабу, которая охватила всего один город, а не целые миры. Да, это было более близкое сравнение, не так ли? Как и тогда, Флауроса представляло такой угрозой то, что было у него внутри. В данном случае почти безграничный источник магической энергии, который он мог использовать, чтобы восполнить пробелы в собственной силе, вместо того, чтобы обращать силу других против их друзей и союзников. Без этого он никак не мог бы быть рядом с таким могущественным. 

"Есть идеи по этому поводу?" -- спросил Араш. 

-- Взорви его, -- просто сказал я. "Разорвите его на части быстрее, чем он сможет регенерировать, пока мы не найдем Грааль". 

Араш тихо фыркнул, и кривая улыбка скривила его губы. "Я думаю, это действительно так просто, не так ли? Легче сказать, чем сделать". 

И я ничего не мог сделать, кроме как отдавать приказы и наблюдать. Я ненавидел то, насколько знакомым становилось это чувство. 

-- ОЧЕНЬ ХОРОШО, -- прогремел Флаурос. " Я РЕАЛИЗУЮ ВАС, ГЕРОИЧЕСКИЕ ДУХИ, ЗА ПЕРЕЖИВАНИЕ ПЕРВОЙ АТАКИ. ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН ИЗМОЛЧИТЬ ТЕБЯ В ПЫЛЬ ПО ОДНОЙ МОЛЕКУЛЕ ЗА РАЗ, ТО Я СДЕЛАЮ ТЕБЯ

! " Красные глаза Флауроса снова заблестели. Араш наполовину приподнял меня, чтобы нести нас остаток пути, как раз вовремя, чтобы этот голос снова загрохотал. 

"Волна 

бушующей тьмы выкатилась из Флауроса, и щит Мэш с визгом нахлынул на нас, но безрезультатно. На этот раз я мог видеть достаточно, чтобы заметить вспышку рун, когда Аифе подняла свою собственную защиту, чтобы защитить себя. Мои командные заклинания все еще пульсировала, чтобы сообщить мне, что она была ранена -- впервые я уделяла им достаточно внимания в бою, чтобы даже заметить это, если подумать -- но не настолько, чтобы сказать мне, что ее жизнь была в опасности. 

На этот раз, когда рассеялась тьма, один из лепестков на барьере Эмии был сорван, что совсем не было хорошим знаком 

. над?" 

Все взгляды тут же сосредоточились на ней. 

" ВРЕДИТЕЛЬ " . 

Взрыв разорвал воздух прямо перед ней, и Аифе издала испуганный крик, когда ее отбросило назад с такой силой, что она врезалась в стену. 

"Сыпь." 

"Понял", -- признал он, а затем выбежал из-за укрытия, стреляя стрелами с такой скоростью, что это было похоже на пулемет. Они сильно ударили Флауроса, вонзившись в него, разорвав плоть на части, выбив ему глаза, но никогда не проникая глубже, чем на несколько дюймов. Плоть Флауроса просто восстанавливалась слишком быстро. 

Вскоре к ним присоединился Эмия, и Спартак прыгнул в бой со своим характерным смехом, рубя снова и снова, даже когда раны, нанесенные его ударами, снова заживали. Флаурос поразил его тем же взрывом, которым он ранил Айфе, но Спартак просто поднялся, его травмы зажили молниеносно, и бросился обратно. 

Однако это неплохо отвлекло внимание. 

Эйфе, сказал я, потянувшись к соединяющей нас нити, этого будет недостаточно, чтобы нанести точечный урон чему-то подобному. 

"Первая помощь!" - произнес я заклинание, исцеляя худшие из ее ран, пока она осторожно подтягивалась. 

Да, похоже, это так, не так ли? Она ответила кисло.Что-либо предложения? 

Мы должны сосредоточиться на Граале, сказал я ей. Если мы сможем получить от него это, он должен быть намного слабее. 

Айфе поморщилась, глядя на башню из плоти. Непростая задача. 

Нет, я согласился. Единственный способ получить его - разнести его на части быстрее, чем он сможет восстановиться, пока мы его не найдем. 

Гримаса превратилась в улыбку. У меня может быть несколько идей на этот счет. 

Чего бы это ни стоило , это то, с чем я ее оставил. 

"Черт, этот парень крепкий", -- пробормотала Рика. "Боже! Что за дерьмо с секретным боссом? Ромул должен был стать последним боссом этой Сингулярности!" 

"Тайный босс?" -- спросил Неро. "Я полагаю... Да, он был тайно ответственным за все, не так ли?" 

-- Не то, что это значит, -- сказал ей Рицука. "Но позже." 

"Я сожалею, Мастер," сказал Мэш. "Я-я не могу... Если я присоединюсь к остальным, ты будешь беззащитен!" 

"Тогда ты там, где тебе нужно быть", -- сказал я ей. 

-- То, что сказал Сенпай, -- согласился Рицука. -- Мэш, тебе просто нужно сосредоточиться на нашей безопасности, хорошо? 

Плечи Мэш напряглись. "Т-тогда я вас не подведу! Никого из вас!" 

-- Есть план, сэмпай? -- спросила Рика. "Я не подумал взять с собой руководство по стратегии, так что я внимательно слушаю все, что у вас есть".

"Он трансформировался после того, как проглотил Грааль", -- просто изложил я. "Если он может так небрежно выбрасывать столько силы, -- еще один взрыв отбросил Спартака назад, -- то почти наверняка причина в Граале. Нам просто нужно выбить его из него". 

Рика нахмурила брови. "Э-э..." Она посмотрела на меня, потом на Флауроса, сверху донизу, потом снова на меня. "У меня есть... опасения по поводу этого плана, сэмпай". 

-- Это будет нелегко, -- признал я. "Он быстро исцеляется. Что нам нужно сделать, так это ударить его достаточно сильно, несколькими мощными атаками быстрее, чем он сможет исцелиться, пока мы не найдем Грааль". 

"Есть некоторые опасения, -- сказала Рика, -- но гораздо меньше, чем раньше.

"Тебе будет тяжело, -- особенно сказал я ей, -- но нам нужно, чтобы Эмия начал доставать большие пушки". 

Рика поморщилась и застонала. "Это будет ужасно хреново, но не то, чтобы у меня были идеи получше, так что... Думаю, мне нужно просто смириться с этим, а?" 

"Хорошая девочка". 

"Если ты собираешься так говорить, самое меньшее, что ты можешь сделать, это подкупить меня закуской Скуби", -- пробормотала она. 

Я сделал вид, что она ничего не сказала. 

-- Мне это не нравится, -- сказал Нерон. -- Мм. Что остальные из нас должны делать, пока мы полагаемся на Эмию? 

"Предоставить прикрытие тем из нас, кто может". Айфе, Араш, Боудика, Спартак. "Они уже делают это. Четверо из нас? 

Нерон скривился, недовольный этой идеей. 

Я сочувствовал. Если бы только это могло быть так же просто и легко, как притягивать моих жуков, плести нити из шелка и душить ими Флауроса, но у него даже не было явного рта и, как я уже заметил раньше, девиантной биологии. Если мои шелковые нити вообще могли что-то с ним сделать, то, похоже, ему даже не нужно было дышать. 

-- Готово, -- внезапно сказала Рика. "Я рассказал Эмии о плане". 

Через комнату Эмия отстранился и перестал стрелять обычными стрелами. Было трудно разглядеть ясно, но он протянул руку, и во вспышке огненной силы над его ладонью возник меч -- знакомый меч, спиралевидная форма, которая закручивалась от рукояти к острию, как сверло или винт. 

"Будика, Мэш!" -- закричал он, взяв меч и надев его на лук, словно это была стрела. "Благородные Фантазмы, сейчас же!" 

-- Подожди, -- сказал Рицука, увидев то же, что и я, -- это... 

Эмия отстранился, и молнии пронеслись вверх и вниз по мечу, когда он принял волнообразную, закрученную форму, которую можно было назвать стрелой только в широком смысле. Мэш, осознав его план, встала на ноги, расправила плечи и поставила перед нами щит. Напротив, надеясь, что он не сбил ее с пути, Боудика сделала то же самое, и ее колесница проскакала вокруг нее по кругу. 

" Мое ядро ????искривлено в безумии " . 

Слова эхом разнеслись по комнате, как заклинание, даже сквозь грохот плотских ударов, когда Араш продолжал вести огонь. 

"Колесница..." 

"Лорд..." 

"Будика!" 

"Халдеи!" 

Знакомый вал возвышался перед нами, сияя, мерцая голубизной, в то время как из колесницы Боудики исходил свет. Поскольку Араш уже был на расстоянии, а Айфе осталась позади, чтобы закончить залечивать свои раны, единственным, кто остался на линии огня, был Спартак, которого поразил еще один взрыв, и он со смехом унес его обратно. 

Даже с такого расстояния я мог видеть, как одна сторона рта Эмии дернулась вверх. 

"Каладболг". 

Меч, превратившийся в стрелу, вылетел из лука Эмии на такой скорости, что с громовым ТРЕСКОМ разрушил звуковой барьер.. Это было так быстро, что я даже не увидел его, только спиральный след, который он оставил за собой, огромную дыру, которую он просверлил во Флауросе, а затем взрыв, уничтоживший почти всю стену дворца . 

Вспышка света почти ослепила меня, а грохот заполнил мои уши и заглушил все остальное. Мне пришлось закрыть глаза и зажать уши руками, чтобы не оглохнуть, и все здание затряслось, грозя рухнуть в миллиардный раз за последний час. 

Когда я открыл глаза и сморгнул пятна, в дальней стене и в потолке была вырвана огромная дыра, как будто гигантская рука опустилась и вычерпала целую треть комнаты. Сквозь него светило полуденное солнце, освещая корчащуюся фигуру Флауроса, который даже сейчас медленно восполнял нанесенный ущерб. 

От Грааля по-прежнему не было и следа. 

"-- БЕДНИЦА! " -- говорил Флаурос, когда я снова мог нормально слышать. " БЕСПОЧЕБНАЯ ОТМЫЧКА! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! " 

Отверстие в его центре -- достаточно большое, чтобы через него проехал внедорожник -- закрывалось с черепашьей скоростью, но все же достаточно быстро, чтобы я мог видеть, как это происходит. Даже то, что должно было быть одной из сильнейших атак Эмии, не сделало ничего, кроме как разозлить Флауроса. 

Если бы даже этого было недостаточно... Бальмунг воспользовался дополнительной силой командного заклинания только для того, чтобы прикончить Фафнира, и эта атака должна была быть на том же уровне. Поможет ли привести Зигфрида сюда, чтобы хоть что-то сделать? 

В этот момент будет ли достаточно даже Благородного Фантазма Араша? 

-- Вот дерьмо, -- выдохнула Рика. "Что нужно, чтобы усыпить этого парня?" 

-- Я-я не знаю, -- жалобно пробормотал Мэш. "Сэмпай, это..." 

" НЕПРОСТИТЕ! " -- прогремел Флаурос. Он игнорировал непрекращающиеся стрелы Араша и возобновившуюся атаку Спартака, словно они были не чем иным, как укусами блох. Все его глаза были прикованы к Эмии. " ЭТО СОВЕРШЕННО НЕПРОСТИМО! ВЫ ХАЛДЕЙСКИЙ НЕДОСТАТ! Я СОТРЮ ТЕБЯ ИЗ СУЩЕСТВОВАНИЯ! ДАЖЕ ТРОН НЕ ЗАПОМНЕТ ДАЖЕ МАЛЕНЬКОГО ОБЛОМА ВАШЕЙ ИСТОРИИ!" Его глаза вспыхнули, и Эмия нырнул в сторону, чтобы избежать 

удара следующий взрыв. Флаурос не сдавался; Снова и снова его глаза вспыхивали, и снова и снова Эмия делал все возможное, чтобы избежать слишком прямого удара, даже если он этого не делал. 

По крайней мере, это отвлекло Флауроса на несколько мгновений. 

Мой разум мчался. Харп? Насколько мне было известно, это помогло бы предотвратить исцеление Флауроса, но только то, что он непосредственно порезал, так что это было в основном бессмысленно. У нас не было времени, чтобы попытаться убить его смертью от тысячи порезов. Трюк, который Эмия провернул с тремя наборами двойных клинков, был бы так же неэффективен. 

У нас также не было много других вариантов. Наши возможности для крупномасштабных разрушений были ограничены, и когда дело дошло до этого, даже если бы у нас был весь наш список сразу, это увеличилось бы только на единицу. У нас просто не было такой огневой мощи, чтобы сразу нанести столько урона. 

Нашим лучшим шансом сейчас было, вероятно, надеяться, что того, что сработало на Ромуле и Тиберии, будет достаточно, чтобы подействовать и на Флауроса. 

Айфе , я пробовал. 

Моя очередь, не так ли? -- спросила она, словно уже знала, о чем я думаю. Отлично. У меня есть несколько трюков в рукаве.Посмотрим, достаточно ли их, чтобы заставить его моргнуть. 

А потом, внезапно, она стала вытягивать из меня энергию через наш контракт, и я пошатнулся под ее огромным количеством. Рядом со мной Рицука и Рика ахнули. 

"Извините за это, мастер", -- сказала Айфе, в голосе которой не было ни капли сожаления. Но я не собираюсь останавливаться на этом. 

"Суперактивная мама?" -- спросила Рика, затаив дыхание, потому что, видимо, это сообщение было предназначено для всех нас. "Что ты делаешь?" 

Даже отсюда я мог видеть холодную улыбку, натянутую на губы Айфе, безрадостную. Убийство Бога Демонов. 

Мир сжался, всосался в ее руку, превратился в крошечную точку на ее ладони, только на этот раз он был намного, намного сильнее.Теперь мне казалось, что все втягивается внутрь, от моих глаз до моего внимания, моих костей и мозга, вплоть до самой моей души.Само пространство искажалось и искривлялось, пока черная перчатка, казалось, не напилась света, излучая тени. Все творение было сжато в обнаженную сингулярность, которую она держала в кулаке. 

Даже в своей слепой ярости Флаурос не мог этого не заметить. 

НЕТ, -- пророкотал он. Магическая энергия накопилась внутри него, когда его глаза заблестели. -- НЕТ, Я НЕ РАЗРЕШУ ВАМ ЗАКОНЧИТЬ ЭТО. " 

Звёзды сверкали вокруг него, даже когда их свет тянулся к Эйфе". 

" СЛУШАЙТЕ, НЕДОСТОЙНАЯ ГРЯЗЬ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ПРОБУЖДЕНИЯ. Каменный 

столб упал с неба, приземлившись в нескольких дюймах от тела Флауроса, и магическая энергия, которую он собирал, внезапно испарилась и умерла. Приземлился второй столб, затем третий, четвертый, пока не образовалось восемь вокруг него образовался круг, тянущийся вверх к небу. Между столбами образовались светящиеся китайские иероглифы, прожигающие воздух 


" .!" 

Сзади у входа в комнату, стоя в тени коридора, Эль-Меллой II взмахнул веером из перьев и выкрикнул имя своего Благородного 

Фантазма . Флаурос застонал, его многочисленные глаза слепо вращались вокруг. Они блестели и вспыхивали, и взрывы разрывали воздух, не нацелившись ни на что и ни в кого не задев. " ТЫ! ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ? " 

Купил мне достаточно времени и места". 

Айфе преодолела промежуток между ними так быстро, что, казалось, она телепортировалась, как будто между одним шагом и следующим она переместилась из исходной точки в конечную. Она сжала кулак, увлекая за собой реальность, и, под тяжестью солнца за спиной, махнула им вперед. 

" Без Торанча " . 

БУМ 

Это ударило как бомба. Весь мир, казалось, трясся и содрогался вокруг нас, и все, что было перед ее костяшками пальцев, было просто... стерто, разнесено и разорвано на куски, как будто оно было разорвано на куски приливными силами черной дыры. Не было ни крови, ни обрывков черной плоти -- удар был настолько мощным, что они разлетелись вдребезги, не оставив после себя ничего.Было похоже, что Флауроса просто стерли, а вместе с ним и все, что позади него, должно быть, по крайней мере, в сотне футов. 

То, что осталось позади, было лишь мгновением ошеломленной тишины, пока все мы смотрели на последствия. У гигантской дыры, которая снова была проделана в стене, что давало нам ясный вид на рытвину, вырубленную в склоне холма снаружи. В полу образовалась воронка, ведущая от точки удара к стене, которой больше не было. 

Тот факт, что то, что осталось от потолка, до сих пор не рухнуло после этого, был почти так же удивителен, как и тот факт, что она нанесла столько урона одним ударом. 

-- Ого, -- прохрипела Рика. "К-кто знал, что Мама Супер Экшн может сделать что-то подобное?" 

Айф вздохнула и расслабилась, опустив вытянутую руку. "К сожалению, не часто. Вкладывать в это столько силы дорого". Она встряхнула рукой, словно пытаясь вернуть ей чувство. "Почти столько же, сколько один из моих других Благородных Фантазмов". 

Что-то внезапно упало сверху, и масса черной плоти размером примерно с автомобиль шлепнулась на пол с мокрым шлепком .Мгновенно всеобщее внимание переключилось на это, и Рика издала сдавленный горловой звук. 

-- Он еще не умер? 

Это были последние остатки Флауроса, бесформенная капля, покрытая ихором, менее десятой части того, что только что протянулось сквозь потолок перед нами. У него не было глаз, и он был настолько слаб, что я даже не мог ощутить его присутствия с расстояния менее двадцати футов. 

Айфе шагнула вперед, и Гаэ Болг спрыгнула с того места, где она была брошена обратно ей на ладонь. 

"Это можно быстро изменить". 

Черная масса шевельнулась, а затем провисла и начала сжиматься по мере того, как плоть испарялась, не как у Слуги, а как котел с кипящей водой. Медленно оно исчезло, с каждой секундой становясь все меньше и меньше, -- а потом изнутри его появилось костлявое плечо, обтянутое зеленой тканью, потом рука, потом туловище и голова с длинными косматыми волосами, пока единственное слева было человеческое тело. 

Лев Лайнур слабо посмотрел вверх поверх копья, торчащего между его глаз. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXVII: Машина Разрушения.

- Невозможно, - ядовито выплюнул Лев. "Меня на самом деле вынуждает отступить... стайка простых Героических Душ?" 

" Простые героические души?" -- спросила Айфе, как будто сама мысль была настолько абсурдной, что грозила рассмешить ее. 

"Должен сказать, я не чувствую себя "просто" чем-то", -- вмешался Араш, все еще держась за свой лук. "Может, я и простой лучник, но даже такой, как я, знает, что для того, чтобы стать Героической душой, нужно что-то особенное". 

-- Я не уверен, что ты тоже можешь считать это отступлением, -- добавил Эмия. "Мне кажется, что мы загнали тебя в угол, Демон Бог". 

"Нет." Лев усмехнулся, медленно поднимаясь на ноги. "Нет, нет. Это не более чем просчет. Простая недооценка последствий столь долгого отсутствия в Храме". 

Айфе выглядела готовой нанести последний удар прямо сейчас -- хотя мы не могли знать, приживется ли он вообще -- и я удержал ее толчком мысленного предупреждения. 

Мы до сих пор не знаем, где у него Грааль, напомнил я ей. 

Глаза Айф метнулись ко мне, краткий взгляд, который даже не пошевелил головой. Если мы дадим ему слишком много времени на восстановление, он может снова трансформироваться. Убить эту штуку во второй раз будет труднее. 

Моя щека дернулась. Какая-то часть меня хотела просто позволить ей сделать это, отрезать ему голову от тела и разобраться с остальным после. Не давайте ему времени, чтобы обмануть нас и убрать предателя, убившего Мари одним взмахом копья. Ей больше никогда не придется беспокоиться о нем, и мы сможем обыскать его тело в поисках Грааля на досуге. 

По крайней мере, при условии, что это действительно работает. Лев уже избавился от нескольких смертельных ран, и я не был полностью уверен, что это имело хоть какое-то отношение к тому гигантскому щупальцу, в которое он превратился. 

Более умная часть меня знала, что было бы лучше взять его живым, если бы мы могли. У него была информация о том, что он называл "Испепелением", и о его "царских" планах, которые мы могли бы извлечь, если бы придумали способ удержать его, из которого он не смог бы выскользнуть -- очень вероятно, что это сложная задача, чтобы справиться с летать, признаться. 

Как было бы удобно, если бы я мог сотворить связывающее заклинание высокого класса, используя только несколько шелковых нитей. 

"Достаточно!" Неро рявкнул, и она прошла мимо Мэш к Льву. Она подошла и посмотрела на него сверху вниз, руки на бедрах и плечах властно расправлены, и это было почти комично, потому что она также была почти на полтора фута ниже его. "Ты побежден, "Демон Бог", кем бы ты ни был! М-м-м! Немедленно отдай свой Грааль моим товарищам-халдеям!" 

"Побитый?" Лев тихонько усмехнулся, глядя на нее со своей крокодильей ухмылкой. -- Наоборот. Эта неловкая демонстрация была лишь незначительной неудачей. Мне еще предстоит разыграть еще карты -- и вы сами оказали мне услугу, доставив туза прямо мне в руки! 

"Обнаружена реакция магической энергии!" Мэш сообщил -- без необходимости, потому что я чувствовал нарастающую силу, когда он собирал ее внутри себя. "Он использует Святой Грааль!" 

Решение было взято из моих рук. "Айфе!" 

Она ткнула Льва своим копьем, намереваясь попасть ему в горло, как Тиберию, но Лев поймал его голыми руками, казалось, не беспокоясь о том, что острое, как бритва, лезвие глубоко вонзилось ему в ладони и пальцы. Он все еще ухмылялся той маниакальной, безумной улыбкой. 

Араш и Эмия выстрелили в него большим количеством стрел с таким же эффектом. Он игнорировал все это, как комары, жужжащие вокруг его головы. 

"Ты опоздал!" -- прокукарекал он. "Пожертвовав Римом -- используя разрушение этого "Рима", вы оказали мне услугу разрушения -- я могу призвать величайшую Героическую Душу, действительно подходящую для разрушения вашей любимой империи, Нерон!" 

-- Я не позволю! -- провозгласил Нерон. "Рим -- это мир, а мир вечен! Будущее, доверенное мне Божественным Предком, никогда не будет разрушено такими, как ты!" 

"Невежественный ублюдок!" -- радостно сказал Лев. "Ваша бравада сделает еще слаще смотреть, как эта уверенность будет сокрушена! Увидьте своими глазами форму вашего уничтожения!" 

Под его ногами расцвел светящийся магический круг, и Аифе осторожно отпрыгнула назад, держась подальше от его досягаемости.Он освещал комнату так ярко, что затмевал даже солнечный свет, проникающий сквозь сломанную крышу и стены. 

"П-подожди!" -- сказала Рицука. -- Похоже...! 

"Вызов!" - заключил Мэш. 

"Теперь, выходи!" -- бушевал Лев. "Прибудь с далекого Трона Героев и уничтожь эту основу человеческой истории! С этим разрушенным Римом, разбросанным у моих ног, я призываю тебя сейчас, великий герой разрушения, Альтера!" 

Хотя магический круг под его ногами был таким же, слова, вылетающие изо рта Льва, имели лишь мимолетное сходство с заклинанием, которое мы использовали для вызова Слуг раньше. Казалось, это совсем не имело значения, потому что перед нашими глазами открылся проход к Трону Героев, и от светящегося массива поднялась отбрасываемая в трех измерениях тень, принявшая форму стройной фигуры с длинными волосами и меч. 

Альтера? Я никогда раньше не слышал о Героической душе с таким именем. 

Стройная фигура быстро заполнилась, приобретя коричневую кожу, белые волосы и странный меч, который казался немногим больше, чем шест из разноцветного стекла с заостренным концом. Глаза, подобные гранатам, бесстрастно смотрели на каждого из нас, и странные белые линии бежали вверх и вниз по ее туловищу и конечностям. Что они означали, я понятия не имел, но они не были похожи на татуировки. Они были почти как родимые пятна. 

Она тоже была почти голая. По какой-то причине. На ее теле не было ни единого видимого элемента брони. 

Несмотря на это, я обнаружил, когда изучал ее с помощью ясновидения моего Мастера, у нее были высокие характеристики по всем направлениям. B и A везде и ничего ниже. Не так высоко, как у Калигулы, но Калигула установил высокую планку в этой области. И, конечно же, она была Сэйбер, что означало высокое сопротивление магии, так что она проигнорировала бы все, что я в нее бросил, если бы до этого дошло. 

Фоу внезапно выпрыгнул из своего укрытия, чтобы занять место на плече Мэш, шипя на нового Слугу с поднятой щетиной. Как ни странно, именно эта часть беспокоила меня больше всего. 

"Теперь все кончено!" Лев хмыкнул. "Эта Героическая Душа -- не какой-нибудь пустяковый основатель третьеразрядной империи и не фальшивая святая, порожденная бредом какого-то безумца! быть..." 

"Молчание". 

Голос Льва оборвался, когда рука нового Слуги -- Альтеры -- погрузилась в его грудь с тошнотворным хлюпаньем. Он непонимающе посмотрел на поврежденную конечность, а затем дернулся, когда она вырвала ее из его плоти, держа в руке... -- 

Грааль! -- кричал Мэш. 

Золотая чаша, мерцающая на солнце. 

" 

Легким, презрительным взмахом меча Альтера разрубила его пополам от плеча до бедра, и две части его тела с мясистым стуком упали на пол. 

Никто не двигался. Я думаю, мы все были так же удивлены, что "идеальный Слуга", которого Лев сказал, что он вызовет, только что казнил его, не задумываясь. Неужели она так сильно хотела получить Грааль? 

-- Разве... -- наконец начала Рика. -- Она только что... -- 

Она разрезала профессора Льва пополам, -- подтвердил Мэш. -- Он не... Думаю, на этот раз она действительно его убила. 

А затем Грааль начал мерцать и светиться, исчезая по краям, как художник, стирающий заблудшую линию, и свет погрузился в плоть Альтеры, струясь по ее руке. Прежде чем я успел осознать, что происходит, все уже было кончено: Грааль исчез. Она впитала его. 

Потому что она, конечно, была. Не может быть так просто, чтобы она передала его нам, не так ли? 

"Привет!" -- возмущенно воскликнул Нерон. Она подошла к худощавой фигуре нового Слуги. -- Что же ты с этим сделал? Он нужен моим друзьям! М-м-м! Верни его сейчас же, и я прощу твою дерзость! 

-- Вернись, -- тихо пробормотала Альтера. -- Да. Я вернулся сюда, чтобы закончить то, что начал. 



"Волшебная энергетическая реакция растет!" Срочно сообщил Мэш. -- Она использует силу Грааля! Мастер, это... -- 

Я воин гуннов, -- сказала Альтера, -- и их король. Король Разрушения, опустошавший все передо мной. 

Она подняла меч, направив рукоять к небу. 

Благородный Фантазм. 

"Каждый!" Я заказал. "Прикрыться! Сейчас же!" 

"Мэш!" -- сказала Рицука буквально через секунду после меня. "Используй свой Благородный Фантазм!" 

Магическая энергия захлестнула. 

"Что?" -- спросил Неро. "Что происходит? Что она делает?" 

Айф приземлилась рядом со мной, бесцеремонно уронив Эль-Меллоя II на землю, в то же время Мэш установила свой щит. Через мгновение появился Эмия, с широко раскрытыми глазами и сжатыми губами, когда он смотрел на собирающуюся бурю силы, выплеснувшуюся из поднятого меча Альтеры, а затем на Араша с мрачным и торжественным лицом. 

Но у Спартака был другой план. Он бросил свой меч и прыгнул сквозь бурю, чтобы вцепиться в тело Альтеры, заключая ее в огромные медвежьи объятия. Боудика, зная, что он собирается сделать, раньше всех, оттащила Нерона назад и в сторону, бросилась на Нерона сверху и подняла свой щит, защищаясь. 

"Восстание живет в сердцах всех, кто выступает против тирании!" -- взревел Спартак. Его плоть гротескно вздулась, мышцы раздулись, а пятна розового света заплясали под его кожей, пока он не вырос в два раза больше и в три раза больше своего обхвата."Это не конец моего бунта! Моя любовь превосходит все границы!" 

Он собирался попытаться остановить Альтеру, прежде чем она сможет использовать свой Благородный Фантазм. 

"Спартак!" -- крикнул Рицука. 

Но Спартак не слушал. Он просто улыбнулся, крепче прижал Альтеру и сказал последние два слова. 

"ПЛАЧУЩИЙ ПОДПИТЧИК!" 

А потом он взорвался. 

Вспышка ослепительного света заставила меня закрыть глаза,БУМ снова сотряс измученный дворец, когда вся сила, собранная Спартаком, вырвалась наружу одновременно. Волна горячего воздуха пронеслась мимо меня, взъерошив мои волосы, и тут же все кончилось. 

Когда я снова моргнул и открыл глаза, Спартака больше не было, просто еще одна ямка, выдолбленная в полу, чтобы отметить его смерть и разрушения, вызванные его Благородным Фантазмом. А Альтера... 

-- Она даже не подпалина? Рика задохнулась. 

... был совершенно невредим. Любые повреждения, которые могла нанести Спартак, уже были излечены, возможно, Святым Граалем, которым она питалась, как пиявкой. 

"Они назвали меня божьей карой", -- сказала она ровным голосом, словно сообщая о погоде. Грубая сила ее меча продолжала накапливаться, перетекая в рукоять, пока она не засветилась красным. "Небесный суд". 

Дерьмо. Все, что заряжалось так долго, должно было быть прочным. Больше не было времени, чтобы попытаться придумать способ сбить ее, прежде чем она сможет высвободить его. Нам просто нужно было затаиться и надеяться, что эта штука недостаточно мощна, чтобы сравниться с Экскалибуром. 

"Она все еще собирается использовать свой Благородный Фантазм!" -- срочно сказал Мэш. "Мастер, я не могу больше ждать!" 

Рика повернулась к Неро с изумленным лицом. 

"Лучший друг!" воскликнула она. 

Моя голова повернулась. Мои мысли, казалось, протекали в замедленной съемке. На полпути Боудика посмотрела то на нас, то на Альтеру, и пришла к тому же выводу, что и я. 

Они не собирались делать это. 

Я видел решение, к которому она пришла в тот момент, когда пришла к нему, решительную, смиренную линию ее рта и бровей. Что-то произошло между нами, когда ее глаза встретились с моими -- соглашение о том, что нужно сделать и что можно с этим поделать. 

Она наклонилась, чтобы схватить платье Неро, и подняла ее одной рукой, как одну из моих собственных роз, указывая в ее направлении. 

Мгновенное подкрепление. 

"ГОСПОДИН!" Начался Мэш. 

"Колесница", -- пропела Боудика, используя временное ускорение, чтобы бросить Нерона в нашу сторону. 

"ХАЛДЕИ!" 

Неро приземлился и остановился у ног Рики, чуть не сбив ее с ног. 

"Будика!" 

Колесница мчалась, чтобы окружить нас, пока вал щита Мэш выстраивался сам собой, и Айфе протянула руку, торопливо набрасывая новые руны, чтобы осуществить то же улучшение, что и ранее. Даже Эмия поднял руку и усилил нашу защиту. 

"Ро Айас!" 

-- Плеть, -- продолжала Альтера, как будто никто из нас не говорил, -- от Бога. 

Крошечный луч света вырвался из рукояти ее меча и сквозь разрушенную часть крыши исчез где-то над нами. На долю секунды моей первой мыслью было: " И все? 

А потом на нас обрушилась тяжесть неба, и я понял, что нет, это было только начало. 

Трудно было описать то, что произошло дальше. Называть массивный столп необузданной силы, упавший на наши головы, простым лучом света, не совсем понятно, каково это, когда его ударяют, каково это, когда он обрушивается на вас, как молот разгневанного бог.Больше, чем когда-либо прежде, казалось, что весь мир дрожит и трясется под нашими ногами, и громоподобный БУМкогда он соприкасался с нашими слоями защитных барьеров, от его интенсивности вибрировал самый мозг в моих костях. 

Я заткнул уши руками, но меня все равно оглушило. Я зажмурил глаза от яркой вспышки света, но она все равно ослепила меня. На мгновение, когда все жуки в моем диапазоне испарились и исчезли из моей власти, я испугался, что это будет слишком, что мы пережили диверсию в Халдее, Экскалибур Сэйбер Альтер в Фуюки, Фафнира и Жанну Альтер в Орлеане и даже Калигула, Ромул и Флаурос здесь, в римской сингулярности, только для того, чтобы умереть здесь. Кто-то кричал, и я не был уверен, что это был не я. 

Момент в конце концов прошел. Великая какофония звуков стихла, и ее сменила мертвая, жуткая тишина, как будто весь мир затаил дыхание, чтобы увидеть, выжили ли мы. 

Когда я открыл веки, я обнаружил только разрушение. Наша группа осталась нетронутой и невредимой, это была безопасная гавань в эпицентре бури, и кроме этого не было ничего. Измученный дворец был окончательно разрушен и разрушен дотла, уничтожен до последнего кирпича, и город за его пределами, город, окружавший нас и в котором жили все до единого мужчины, женщины и дети, решившие Следуйте за Ромулом... 

-- О боже, -- прошептала Рика. 

... был очищен до фундамента. 

-- Все эти люди, -- пробормотал Рицука. "Они..." 

Ушли. Некоторые части окраин пережили первоначальный взрыв, но в результате погибло еще больше людей, а радиоактивные осадки от луча света -- тепла и силы, которые распространились из центра атаки Благородного Фантазма -- распространились еще дальше. Если бы мне пришлось дать оценку, то, если бы в городе проживало около двухсот тысяч человек, около девяноста процентов из них были просто... стерты, за неимением лучшего слова. 

Это было похоже на последствия первых атак Scion во время Gold Morning. Беспорядочное опустошение, бессмысленное разрушение, уничтожение всего в радиусе действия просто потому, что это было возможно. 

Все это от одного Благородного Фантазма. 

Моя голова дернулась, глядя туда, где стояла Альтера, но ее уже не было. Она взорвала себя вместе с остальным городом? Но зачем ей красть Грааль только для того, чтобы использовать атаку смертника? 

"Королева Добыча!" Рика вдруг взорвалась. Она сделала несколько шагов из невредимого круга, в котором мы стояли, и остановилась, оглядевшись. 

Это было бесполезно. Этот Благородный Фантазм действительно был на уровне Экскалибура -- я видел его в последнюю секунду, "А-плюс-плюс", Анти-Крепость. Оказавшись в ловушке за пределами защиты, которую мы подняли, чтобы выжить, Боудика никак не могла выбраться оттуда. Даже ее Боевое Продолжение не могло позволить ей пережить что-то подобное. 

"Нет никаких признаков духовного происхождения королевы Боудики", -- печально сказал Мэш. "Мне... жаль, сэмпай, но королевы Боудики больше нет. Благородный Фантазм Альтеры убил ее". 

-- Для меня, -- пробормотал Неро. "Она умерла... для меня". 

-- Она спасла тебе жизнь, -- мягко сказал Араш. "В последний момент у нее был шанс спасти себя или тебя, и она решила спасти тебя". 

Лицо Нерона исказилось в гримасе. -- Я ее не просил! 

-- Нет, -- тихо согласился я. -- Но она все равно это сделала. Потому что решила, что твоя жизнь важнее. 

А Нерон... сдулся. -- Я не... -- пробормотала она с разбитым сердцем. "Я не' 

Я скривилась и отвела взгляд, чувствуя себя неловко, и постаралась не слишком много думать об отце и о том, что у меня никогда не было возможности что-то сказать, чтобы прояснить ситуацию и попытаться навести мосты, пока Золотое утро не разорвало мир на части. 

К счастью, у меня были более важные вещи, о которых мне нужно было беспокоиться, так что мне не пришлось позволить себе упасть в эту кроличью нору. 

-- Мэш, -- сказал я вместо этого, -- ты можешь обнаружить Грааль где-нибудь поблизости? 

Мэш нахмурилась и несколько секунд сосредоточенно щурилась, затем покачала головой. "Нет никаких признаков Грааля, мисс Тейлор или Альтеры". 

Его тоже испарили? Мог ли Грааль испариться ? Предположительно,, и если что-то могло бы это сделать, я должен был предположить, что Благородный Фантазм такой силы мог бы справиться с этой задачей, но... -- 

И Спартак тоже! - буркнула Рика. Она топнула ногой. -- Черт возьми! Она просто так двоих из нас вырубила! 

-- Это еще не конец, -- внезапно сказал Эль-Меллой II. 

Рика обернулась. "Что значит, это еще не конец? 

Я повернулся к нему. -- Вы хотите сказать, что она пережила это? 

"Вы не думаете , что она сделала?" -- возразил Эль-Меллой II. "Если все, что она хотела сделать, это покончить жизнь самоубийством, есть гораздо более простые способы сделать это, чем пытаться взять нас с собой". 

" 



Когда я ответил по коммуникатору, появилось испуганное лицо Да Винчи, зависшее в воздухе. 

-- Что, черт возьми, там происходит? -- отчаянно спросила она. "Сначала было это совершенно нелепое Происхождение Духа, а затем был вызван еще один Слуга? А затем эта огромная реакция магической энергии, которая почти отключила ваши жизненно важные показания!" 

-- Позже, -- сказал я. "Мы можем поговорить об этом позже. Перво-наперво, Да Винчи. Ты все еще можешь обнаружить этого Слугу или Святой Грааль?" 

Да Винчи выглядела так, будто не хотела принимать это как ответ, но затем явно сдержала себя. "Да, -- сказала она, -- и это другое дело! 

"Восток?" Я спросил. 

"Восток!" Да Винчи нетерпеливо настаивал. "Я даже не представляю, куда она едет с такой скоростью, но она ни за что не останавливается и, похоже, косит все, что попадается ей на пути!" 

Араш повернулся ко мне, нахмурив брови. -- Ты же не думаешь... 

-- Рим, -- заключил я. 

В конце концов, именно поэтому Лев позвал ее, не так ли? Он хотел, чтобы она разрушила Рим, забила последний гвоздь в гроб этой эпохи и безвозвратно разрушила историю. Похоже, она была совершенно готова это сделать, просто ей не хотелось слушать приказы Льва, когда она это делала. 

Я повернулся к Да Винчи. -- Сколько времени ей понадобится, чтобы добраться туда? 

"В ее нынешнем темпе, по крайней мере, день", -- ответил Да Винчи. "Я уже говорил тебе, не так ли? Она едет не очень быстро. По сравнению со скоростями, на которые способны Слуги, когда они думают об этом, она, по сути, идет туда пешком. Теперь ты можешь рассказать мне о ней больше? сенсоры только что обнаружили ее Благородный Фантазм, не так ли?" 

"По сравнению со скоростями, которых может достичь Слуга", было не так уж и медленно. День? Чтобы добраться отсюда туда, это было так же быстро, как автомобиль на шоссе. Даже если она и не была так быстра, как колесница Аифе, она все равно была слишком быстрой, чтобы мы, Мастера, могли догнать ее пешком. 

День. Это было не так много времени, как казалось. 

"Потом", -- пообещал я Да Винчи во второй раз. 

"Эй, -- сказала она с негодованием, -- не бросай это дело! Ты должен знать, что датчики зафиксировали исчезновение духовных источников Спартака и Боудики. Даже Цзин Кэ... 

" через нее, и ее рот захлопнулся со щелчком. "Быстрый." 

Мне было немного стыдно признаться, что я совсем забыл о Цзин Кэ в разгар боя. 

-- Не Зигфрид? -- спросил Да Винчи. 

Было заманчиво, но нет. Более ранняя полная сила Thunder Feat Айфе была распределена среди нас троих, но этого было достаточно, чтобы поддерживать Зигфрида и Араша вдобавок к тому, что я уже потерял из-за этого, было бы трудно. Как бы то ни было, толкать его на колеснице Айфе, чтобы догнать Альтеру, требовалось еще больше, а снабжение энергией такого требовательного Слуги, как Зигфрид, оставило бы меня в опасно низком положении, даже если бы он никогда не использовал свой Благородный Фантазм. 

И даже с Balmung мы не собирались побеждать в соревновании грубой силы с Altera. 

Брадаманта была не только разделена между нами тремя, что облегчало индивидуальное бремя, но и ее Благородный Фантазм был относительно дешевым и компенсировал своей полезностью то, чего ему не хватало в силе. Она была не только безопасным выбором, но и тактическим. 

"Нет. Не для этого". 

Вместо того, чтобы еще больше усомниться в моем решении, да Винчи просто кивнул. "Я ожидаю более подробной информации в вашем послеоперационном отчете, -- сурово сказала она, печатая на клавиатуре, -- так что лучше вам тогда помириться со мной!" 

-- Брадаманте, -- произнес холодный женский голос на заднем плане, -- пожалуйста, явитесь в камеру сдвига лучей для немедленного развертывания. Брадаманте, пожалуйста, явитесь в камеру сдвига лучей для немедленного развертывания. 

"Подкрепление?" -- пробормотал позади меня Эль-Меллой II. 

-- Она -- Слуга, с которой мы познакомились и подружились во время последней Сингулярности, -- тихо сказал ему Рицука. "Она очень нам помогла, и когда мы уехали, она решила вернуться с нами". 

"Вы можете сделать это?" -- удивленно спросил он. 

"Я имею в виду, что мы можем взять с собой Слуг, так почему бы нам не взять их обратно в Халдею, когда мы уйдем?" 

"Почему бы и нет, в самом деле." 

"Параметры установлены", -- сказал да Винчи. "Цель выровнена. Массив подготовлен. Мэш, не могли бы вы опустить щит..." 

Мэш потребовалась лишняя секунда, чтобы догнать то, что сказал Да Винчи, и когда она это сделала, она сделала несколько торопливых шагов назад и поставила свой щит на самое чистое место на полу, оставшееся после Благородного Фантазма Альтеры.Мгновение спустя на нем расцвел знакомый круг призыва, светясь. 

"Соединение с кругом призыва установлено", -- сообщил Да Винчи, кивнув. "Смещение лучей через три, два, один..." 

Круг становился все ярче и ярче, и подул стремительный ветер, хлестя мои волосы, а в центре появился знакомый силуэт. Мгновение спустя оно заполнилось, приобретая цвет, четкость и детализацию, пока, во вспышке, перед нами не появился Брадаманте. 

-- А, привет? -- неловко сказала она. "Леди Да Винчи мало рассказала мне о том, что происходит, но что бы вам ни понадобилось, я здесь, чтобы помочь!" 

"Тии-чан!" Рика поприветствовала ее. 

Тии-тян ? Эль-Меллой II пробормотал про себя. 

"Мы расскажем вам по ходу дела", -- сказал я Брадаманте. "Да Винчи..." 

"Она все еще движется прямо на восток", -- ответил Да Винчи на мой вопрос, прежде чем я успел его задать. "Я теряю решимость, чем дальше она идет, но не похоже, чтобы она делала какие-то обходные пути. Похоже, она выбирает самый быстрый маршрут, какой только может". 

"Спасибо." 

Я закрыл соединение нажатием кнопки, затем вернулся к команде. "Аифе". 

Айфе кивнула. "Это будет жесткое сжатие, -- предупредила она, -- но если мы все соберемся вместе, это должно быть управляемо". 

Учитывая, скольким из нас предстоит вместе стоять в этой колеснице? Я не собирался жаловаться на то, что мы вообще поместились. 

"Мы не можем никого оставить позади, -- сказал я, -- и без Боудики твоя колесница -- наш лучший вариант". 

Наш единственный вариант, на самом деле. Даже если бы мы поступили так же, как в Орлеане, и Слуги несли бы нас, Альтера уже двигалась с такой скоростью, поэтому нам потребовалось бы намного больше времени, чтобы догнать ее. Было бы намного проще в колеснице, которая двигалась бы в четыре раза быстрее. 

-- Королева Боудика? -- спросил Брадаманте, оживляясь. Ее голова повернулась, когда она осмотрелась. -- Она здесь? Где? 

-- А... -- вздохнул Рицука, нахмурившись. Его брови нахмурились. 

-- Она ушла, Тии-чан, -- тихо сказала Рика. "Альтера убила ее". 

-- Она умерла, защищая меня, -- торжественно вмешался Нерон. "Хотя... мой Рим был причиной ее страданий". 

-- Я... извини, но, -- начал Брадаманте, -- кто ты? 

Колесница Аифе с грохотом появилась, вызванная ее зовом, и пара божественных коней встала на дыбы и вскинула головы, словно возвещая о своем присутствии. 

"Объясните по дороге", -- сказал я близнецам. -- У тебя уже должно быть достаточно опыта, чтобы сделать это, не говоря ни слова. 

-- Верно, -- хором сказали близнецы. 

Айфе вошла в свою колесницу, взяв поводья, и наша группа Мастеров забралась за ней. Мэш и Рицука встали с одной стороны, Неро и Рика -- с другой, в результате чего я остался в тылу, в неудобном положении, когда мне приходилось держаться за саму Аифе, а не за опорные поручни на краю фасада колесницы. Уже неудобно, потому что я был почти на шесть дюймов выше нее, это было еще хуже из-за того простого факта, что я собирался цепляться за другого человека, а не за что-то более стабильное и твердое. 

Ничего не поделаешь. Мы уже раздвигали границы того, что могло поместиться в этом вагоне. 

Один за другим другие Слуги обратились в духовную форму, пока единственными людьми, которые действительно присутствовали физически, не стали те, кто должен был быть. Айфе подождала, пока я скажу ей на ухо "Давай", прежде чем щелкнуть поводьями, и мы тронулись. 

Пейзаж пронесся в размытом виде, и на этот раз не было восторженных возгласов, когда мы мчались по опустошенным остаткам того, что когда-то было столицей Объединенной Империи. Рицука и Рика с мрачными лицами смотрели вперед, а Неро сохранял твердость духа, хотя я не был уверен, что не видел, как дрожали ее руки, сжимавшие колесницу с побелевшими костяшками пальцев. 

Тот факт, что это было почти идентичное воссоздание Рима, не мог облегчить наблюдение за подобными вещами. 

В отличие от последних нескольких раз, когда мы путешествовали на колеснице, на этот раз поездка заняла всего несколько минут.Разница в скорости была настолько велика, потому что, хотя Альтере удалось уйти более чем на десять миль от города за то время, что мы потратили на то, чтобы собраться с мыслями после ее Благородного Фантазма, она не могла убежать достаточно далеко, чтобы обогнать колесницу Айфе. 

"Там!" Рицука закричал против ветра, указывая на быстро растущую белую точку, уносившуюся от нас. 

Айфе крепче сжала поводья. 

Держись крепко-- спроецировала она -- на всех нас троих -- прямо перед тем, как снова начала погружаться в нашу магическую энергию. 

Еще один Благородный Фантазм, понял я и крепче прижался к ее талии. По бокам близнецы тоже сделали то же самое, инструктируя Мэш и Неро сделать то же самое. Когда мы все были настолько готовы, насколько могли, колесница набрала еще большую скорость, а Альтера продолжала становиться все больше и больше перед нами. Лошади громко ржали, грохот их копыт становился более глубоким, потусторонним, когда искры голубого огня вырывались из-под них, как капли воды. 

Власть над зверями 
"Риганские звери!" 

Искры превратились в конус, а конус превратился в вихрь силы, закрученный вокруг всей колесницы. Хвосты энергии оторвались сзади, и, подобно комете, мы устремились к нашей цели, окутанные божественной мощью. 

По сравнению с этим удар колесницы, переезжающей Альтеру, был почти разочаровывающим. 

Даже на такой скорости ухаб был едва заметен, и мы продолжали движение, а Айфе вела нас в повороте, бросающем вызов физике, который терял больше импульса, чем должен был быть. Мы пришли к полной остановке с легким рывком почти в шестидесяти футах от того места, где мы пересекли Альтеру, глядя в противоположном направлении. 

И кусок бронзовой плоти, лежавший там, где ее растоптали, медленно поднялся на ноги, искры электричества потрескивали по ее коже, когда оставшиеся раны затянулись. -- Даже этого было недостаточно, чтобы прикончить 

ее, не так ли? -- пробормотал Айфе. 

Колесница исчезла под нашими ногами, и мне удалось приземлиться, несмотря на то, насколько это было неожиданно, и внезапный толчок моего живота упал на колени. Близнецы справились не так хорошо, хотя им обоим удалось удержаться от падения лицом вниз, а Мэш пискнула, но не споткнулась. 

"Немного больше предупреждения в следующий раз!" -- отрезала Рика. 

"Нет времени, -- сказала Айфе. "Мэш, готовься!" 

Мэш моргнула. "Ч-что..." 

Напротив нас Альтера подняла свой меч и направила его прямо на нас, и с такого расстояния, как мы были, даже неподвижно, я мог почувствовать внезапный прилив собирающейся магической энергии. Мои глаза расширились -- еще один Благородный Фантазм? 

Внезапно передо мной материализовался Араш с натянутым луком и натянутой стрелой, и он позволил ей полететь в голову Альтеры с треском разрушившегося звукового барьера, но он мог бы не тратить время и энергию, потому что кружащийся радужный вихрь свет образовал конус вокруг меча Альтеры, и стрела Араша рассыпалась по нему. 

-- Черт, -- пробормотал он. 

"Мэш!" -- крикнул Рицука. "Используй свой Благородный Фантазм!" 

"Верно!" 

Мэш подняла руки, и на полпути ее щит вновь материализовался. Айфе уже начала чертить в воздухе узор из рун, бросив его вниз. 

"Господь..." 

Альтера мчалась к нам, кружащийся конус света выдалбливал леску в земле, пока она летела на расстояние, как рыба, наматываемая на высокоскоростную леску. 

"ХАЛДЕИ!" 

Сформировалась знакомая кирпичная кладка, и вал материализовался перед нашей группой как раз вовремя, чтобы Альтера добралась до нас. Она столкнулась с поразительно мягким грохотом, по сравнению со всем остальным, что ударило по щиту Мэш, но затем вихрь света врезался в стену, как сверло в камень, и пронзительный вой вонзился в мои барабанные перепонки, и у меня сжались зубы. 

Какой-то инстинкт обезьяньего мозга заставил меня зажмуриться и зажать уши руками, и близнецы так и сделали, пошатываясь под визгом гвоздей по классной доске. Мне пришлось стиснуть зубы и сделать последнее, но благодаря какой-то силе воли мне удалось держать глаза открытыми, чтобы быть готовым, когда представится момент. 

Вихрь свернул как раз в тот момент, когда в Лорде Халдее начали образовываться трещины, и разноцветное лезвие меча Альтеры перестало вращаться, оставив заостренный конец прижатым к небольшой ямке, которую ему удалось вырезать в крепостном валу. Я встретил ее холодные, мертвые глаза сквозь полупрозрачную преграду. 

В тот момент, когда Лорд Халдей вспыхнул и исчез, Эмия упал с неба с двумя клинками в руке, готовясь нанести сокрушительный удар.Альтера отпрыгнула назад, ударив его своим мечом, и все, что я мог чувствовать, когда он удлинялся и сгибался, как хлыст, чтобы отразить его атаку, было раздражением. 

Серьезно? Сколько чуши она припрятала за своими несуществующими рукавами? 

Эмия прервался в последнюю секунду и взял ее меч на свои два, позволив себе отлететь на несколько футов, и приземлился рядом с Рикой, скривившись. 

-- Черт, -- пробормотал он. "У нее довольно хорошие боевые инстинкты". 

Остальная часть нашей команды материализовалась вокруг нас, напряженная и готовая к бою. Брадаманте вышел вперед, рядом с Айфе, и непоколебимым взглядом уставился на Альтеру. 

"Итак, -- сказала она, -- это и есть тот ужасный враг, о котором мне рассказывали мои друзья, королева Айфе?" 

"Она называет себя Альтерой", -- ответила Айфе. "До сих пор мы видели два Благородных Фантазма. Один вы только что видели, а другой привел к последствиям, в которые вас призвали". 

"Я понимаю." Хватка Брадаманте на ее крошечном копье крепче сжалась. "Значит, все эти разрушения... все эти потерянные жизни... Все в ее руках, не так ли?" 

-- Да, -- сказал Мэш. "Вот почему, мисс Брадаманте, нам нужна ваша помощь, чтобы победить ее". 

Брадаманте расправила плечи. 

-- Для этого... тебе даже не нужно было спрашивать, Мэш. 

"Понятно", сказала Альтера тем же мягким монотонным тоном, который она использовала с тех пор, как ее вызвали. -- Значит, вы все... все еще собираетесь стоять у меня на пути? 

"Встать на вашем пути?" -- спросил Нерон дрожащим голосом. "Да, конечно, мы! Мм! 

"Я понимаю." 

Мгновенно она оказалась перед нами, уже взмахнув мечом, и Аифе перехватила точку, заблокировав радужное пятно своим красным копьем. Айфе хмыкнула от силы удара, но устояла на месте, не выдавая себя. Араш сбоку выпустил шквал стрел, но Альтера отступила, разбивая их в воздухе своим невозможным мечом, когда отступала. 

"Там!" -- крикнул Эль-Меллой II, бросая огненный шар. Альтера безразлично отбила его свободной рукой. "Тц. Полагаю, что ее сопротивление магии будет таким высоким". 

Эмия выбросил свои фирменные двойные клинки, и, пока они летели в Альтеру, он подготовил свой второй набор и бросился вперед, чтобы сделать тот же завершающий прием, который он пробовал против Калигулы, -- а затем замахнулся, прежде чем он успел даже начать, когда Альтера разбила его. первый сет с одним замахом. 

"Что?" -- выпалил он. "Это не справедливо!" 

"Держи голову в игре!" Аиф рявкнула на него, а затем бросилась навстречу Альтере на полпути. 

Ее начальная атака была отражена с легкостью, которая быстро стала знакомой, и она нанесла серию ударов копьем, которые даже на мой взгляд казались намного, намного медленнее, чем обычно. Альтера блокировала, уклонялась или просто отбрасывала их всех в сторону без каких-либо признаков борьбы, что, вероятно, мало что говорило, учитывая, что ее лицо не изменилось с того момента, как ее призвали. 

А затем Аифе нанесла еще один удар, и медленные пробные удары растворились в размытом движении и силе, которых я ожидал от нее в ее лучших проявлениях. Она замахивалась и наносила удары с такой скоростью, что ее руки исчезли, а копье стало не чем иным, как мгновенными вспышками красного цвета между ударами. 

Альтера не отставала от них всех, выражение лица не менялось. Любая травма, которую она получала, была незначительной -- в лучшем случае царапины -- и заживала почти так же быстро, как и появлялась, благодаря Граалю, который она поглотила. Ни одна из сторон, казалось, не уступала ни на дюйм, но и не брала ни одной. 

Брадаманте выглядел готовым пойти и присоединиться к ней. 

"Не надо", -- коротко сказал я ей. 

Она снова посмотрела на меня, нахмурив брови. "Почему нет?" 

-- Этого не будет, -- сказал я. "В тот момент, когда вы видите брешь, мне нужно, чтобы вы сделали ее шире, чтобы мы могли ею воспользоваться". 

"Если вам нужна возможность, -- сказал Эль-Меллой II, -- то я могу вам ее предоставить". 

Он быстро собрал магическую энергию, и я понял его намерение за секунду до того, как он взмахнул веером из перьев, которым привык пользоваться всякий раз, когда мы вступали в бой. 

"Невозвратный строй!" 

Моя голова дернулась назад. 

"Аифе, назад!" -- крикнул я ей. 

Айфе прервалась как раз вовремя, чтобы уклониться от падающих с неба каменных столбов, приземлившихся один за другим по кругу вокруг Альтеры. Между ними вспыхнули огненные китайские символы, сияющие силой. Сверху спускался последний каменный потолок восьмиугольной формы, приземляющийся так, что каждая колонна стояла в одном из своих углов. 

"Нет." 

А затем Альтера взмахнула своим мечом, его лезвие сияло светом из каждой части, и эти столбы были разрублены пополам, как столько пшеницы. Благородный Фантазм Эль-Меллоя II раскололся, сломался и исчез. 

Его рот открылся. "Что?" он задохнулся. 

"Она только что... уничтожила Благородный Фантазм Эль-Меллоя II?" Мэш вздохнула. 

Альтера продолжала идти, как будто она не сделала ничего необычного, и преследовала Аифе, чтобы снова вступить в рукопашную, только на этот раз она была в наступлении, а Аифе была вынуждена защищаться. Этот нелепый меч удлинялся, сгибался и сжимался, и он встретил Гаэ Болг со звуком, похожим на треск стекла. 

Свет вспыхнул, когда зубцы в основании меча Альтеры начали вращаться, и лезвие ее меча вспыхнуло красным пламенем. Когда она замахивалась, от каждого удара лезвия о копье Аифе вылетали искры, и Аифе внезапно отступала, уклоняясь, блокируя и парируя каждый удар, хотя Гаэ Болг каждый раз чуть не вырывалась из ее рук. 

Она делала то же самое, что Зигфрид делал против Фафнира, я понял это с неприятным толчком. Альтера использовала миниатюрные заряды своего Благородного Фантазма, чтобы увеличить ударную силу своего меча. Это давало ей очень буквальное преимущество над Айф, которая должна была сделать все возможное, чтобы избежать прямого попадания, чтобы ее не убили мгновенно. 

Дерьмо. 

-- Эмия, иди! Я заказал. 

Эмия взглянул на Рику. 

"Иди, помоги Супер Экшн Маме!" Рика повторила мне без колебаний. 

Он не стал больше терять времени и бросился в бой. Он пошел в атаку своими парными мечами, пронзая Альтеру случайными ударами. 

Это не помогло так сильно, как я надеялся. Простое присутствие Эмии приводило к более равномерному равновесию, потому что его тактика "бей и беги" не позволяла Альтере сосредоточиться исключительно на Аифе, но все, что в конечном итоге сделало, это дало ей достаточно передышки, чтобы контратаковать на полях. У нее не было шанса отключиться и сделать что-то вроде своего собственного Благородного Фантазма, не тогда, когда она должна была видеть -- как и я -- что Эмия был бы раздавлен мгновенно, если бы он был один. 

Блин. Она пережила столкновение с колесницей Аифе на полной скорости, она прорвалась сквозь Благородный Фантазм Эль-Меллоя II, не вспотев, и даже если она не переживет удар Каладболга Эмии в лицо, для нее не было места. ему подготовить это благополучно.

В качестве теста я отделил часть своего роя и направил их прямо к ее лицу, но она даже не замедлила шага, прожигая их всех взмахом своего пылающего меча. 

Это было похоже на то, как наша команда сражается с машиной. Она никогда не ошибалась, никогда не ошибалась, никогда не оступалась. Она даже не была настолько хороша в боевых искусствах -- Аифе, очевидно, была гораздо более искусной, -- но ей и не нужно было быть такой, ведь она никогда не показывала ни единого шанса. 

-- Араш, -- начал я, -- ты можешь...? 

"Не без удара Эмии или Аифе", -- сказал Араш, как я и ожидал. "Они двигаются слишком быстро, чтобы я мог точно попасть". 

"Что она вообще такое ?" - пробормотала Рика. 

-- Я могу помочь, -- сказал Брадаманте. Она повернулась ко мне, умоляя. "Мастер. Я могу им помочь!" 

Мгновение я думал сказать ей "нет". Но у нас действительно было мало вариантов, и я чувствовал, что Айфе снова приходится использовать наши резервы, чтобы укрепить свои силы. Я уже был опасно близок к полупустому; это было половиной причины, по которой я не использовал никаких заклинаний, чтобы протянуть руку помощи. 

" 

Ее улыбка осветила ее лицо. 

"Да!" 

Она оттолкнулась от земли, устремившись к битве, которая все еще бушевала, и этого, этого было достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу. Они уже превзошли способность моих глаз следить за отдельными движениями, но поток вещей явно повернулся против Альтеры. Даже с тем трюком, который она использовала, добавляя силы своим ударам, третий противник поставил ее прямо на защиту, а когда один из нашей команды был вынужден отступить, двух других хватило, чтобы выиграть долю секунды, необходимую для восстановления. 

Едва я осмелился надеяться, как снова все пошло не так. 

Огненное пламя вокруг меча Альтеры взорвалось, и его сила отбросила Эмию, Брадаманте и Аифе на десятки футов назад. Она выиграла себе несколько секунд -- но этих нескольких секунд было все, что ей было нужно, потому что зубцы ее меча снова закрутились, и она направила его прямо вперед. На нас. 

Щит Мэш был достаточно крепок, чтобы защитить нас, но это не имело значения. Вихрь второго Благородного Фантазма Альтеры был большим, достаточно большим, чтобы захлестнуть всех троих наших Слуг, даже если бы они попытались увернуться. 

Лезвие меча вспыхнуло. Магическая энергия закружилась. Свет исходил от разноцветного лезвия. 

Я сделал выбор. Единственный, который у меня был. 

"Фотон..." 

-- Все, -- крикнул я, -- возвращайтесь! 

Мгновенно сгорели два моих командных заклинания. Аифе и Брадаманте телепортировались рядом со мной, когда Мэш установила свой щит. 

-- Лорд... -- 

Эмия, -- позвала Рика, когда вспыхнуло одно из ее командных заклинаний, -- приди! 

"Рэй!" 

"ХАЛДЕИ!" 

Альтера уже атаковал, когда Эмия появился за безопасным валом, который был лордом Халдеем, и он едва успел войти, прежде чем вихрь света поглотил то место, где он только что стоял. 

Мгновение спустя острие Благородного Фантазма Альтеры врезалось в стену, растирая и сверля полупрозрачный камень. На этот раз, когда Эйфе не хватило времени, чтобы укрепить ее, стена начала трескаться под грубой силой того, что Altera назвала "Фотонным лучом". Кирпичная кладка содрогнулась и застонала, теряя небольшие куски за раз, но все еще держалась, когда вихрящийся свет угас. 

А затем Альтера отдернула свой меч, лезвие снова вспыхнуло, и она нанесла удар прямо в щель, которую ее Благородный Фантазм вырезал в барьере. 

Лорд Халдей разбит, и кончик меча завизжал, коснувшись щита за стеной. Собралось больше магической энергии, зубцы снова закрутились, лезвие засияло светом, и я с ужасом понял, что она снова собирается использовать свой Благородный Фантазм, прежде чем мы сможем даже надеяться собрать защиту. 

Мэш задохнулась, Рика взвизгнула, а Рицука взвизгнула, потому что никто из нас не ожидал, что она прорвется сквозь защиту, противостоящую Экскалибуру . 

"Сыпь!" Я отчаянно карабкался. У меня даже не было в голове приказа, я просто надеялся, что он ни за что не промахнется с ней так близко. 

"Arondight..." 

Это был не Араш, который ответил мне. 

"Перегрузка!" 

Вместо этого сверкающий синий клинок опустился, чтобы отрубить Альтере голову. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованный материалы: RМgan BМastae [Благородный Фантазм].
  
   RМgan BМastae [Благородный Фантазм].
Власть над Зверями.

Остатки Власти. Божественное право, изначально принадлежавшее паре древних богинь. 

Даже больше, чем два божественных коня, которые тянут ее колесницу, это доказательство победы Аифе над богами. 

Это не сама ее колесница или уздечка и поводья, это своего рода врожденная способность, полученная Аиф, которая позволяет ей воздействовать на любое существо или вещь, к которым применяется ее навык верховой езды, включая призрачных и божественных зверей. 

Полученная от Власти над животными, это сила, позволяющая выявить лучшие способности ее скакуна, его полный потенциал.Скорее, это можно сравнить со снятием всех ограничителей. Наступательные способности ее маунта получают повышение ранга, а мощная магическая энергия даже резко повышает защитные способности, действительно увеличивая силу ее цели до максимума. 

Мощным зарядом враг растоптан. 

Однако, чтобы по-настоящему использовать этот Благородный Фантазм с максимальной эффективностью, обычного Святого Графа Слуги недостаточно. Хотя Аифе способна продемонстрировать большую часть своей мощи как Всадника, если бы она высвободила ее полностью, ее Святой Граф рассыпался бы на куски под напряжением, а сама Айфе вскоре после этого исчезла бы. 

В конце концов, использование авторитета в наши дни имеет последствия.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф:  "Стратег по кухонным раковинам". От requiemforasalad.

Лорд Халдей разбился вдребезги, и кончик меча завизжал, коснувшись щита за стеной. Собралось больше магической энергии, зубцы снова закрутились, лезвие засияло светом, и я с ужасом понял, что она снова собирается использовать свой Благородный Фантазм, прежде чем мы сможем даже надеяться собрать защиту. 

Мэш задохнулась, Рика взвизгнула, а Рицука взвизгнула, потому что никто из нас не ожидал, что она прорвется через защиту, противостоящую Экскалибуру. 

"Сыпь!" Я отчаянно карабкался. У меня даже не было в голове приказа, я просто надеялся, что он ни за что не промахнется с ней так близко. 

"Черт возьми". 

Мне ответил не Араш. 

"Девять жизней Blade Works". 

ЭМИЯ врезался в Альтеру, вооруженный огромным куском заостренного камня, который едва ли можно было назвать оружием.Внезапная чудовищная сила отбросила ее назад, и на ее теле открылись раны в восьми местах, хотя я не мог заметить порезы. 

Так же внезапно, как они открылись, они начали закрываться, и Альтера встала на ноги. Она снова двинулась вперед, и ЭМИЯ... засмеялась? 

"Недостаточно? Конечно, даже его безумие не будет. Хорошо, как насчет этого? Иг-Алима!" 

Кусок камня треснул и превратился в нечто еще большее. Рика рухнула на колени, когда напряжение в ее магии росло и росло. ЭМИЯ взмахнул, и все перед ним разлетелось вдребезги, когда раскололась сама земля. 

Каким-то образом Альтера выжила. Она была избита и окровавлена, но все равно выздоравливала. 

ЭМИЯ позволил Иг-Алиме упасть и разрушиться, когда он оглянулся через плечо. 

"Извините, Мастера. Я должен выложиться по полной. Только в этот раз". 

Ужасный грохот оттолкнул Альтеру, когда Эмия протянул... трубу? Это была труба. 

Кто, черт возьми, был этот парень?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 2.
  
   (прим: 1часть после 22 главы.)
   Утро началось так, как всегда в Халдее: свежо, холодно и одиноко. Вечный дневной свет антарктического лета и вечная ночь его зимы означали, что Халдея должна была изобрести свой собственный цикл дня и ночи, основанный на среднем времени по Гринвичу, хотя некоторые огни были включены всегда. Это добавило немного дезориентации к пробуждению в затемненных условиях моей комнаты и выходу в ярко освещенный коридор. 

Кто-то действительно должен был сказать архитектору, спроектировавшему Халдею, что безвкусные, однообразные коридоры и полы, выкрашенные в яркие, стерильные цвета, не совсем способствуют стабильному психическому здоровью группы людей, которые буквально не могут выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежести. воздух и солнечный свет, не замерзая насмерть. 

В день Рейшифта в таинственную новую Французскую Сингулярность завтрак был мрачным делом. Близнецы ели в основном в тишине, торжественные, когда они приспосабливались к тяжести того, что грядет, когда наступила реальность, и еще раз, у меня не было слов утешения для них, когда я ел свою собственную еду. 

Теперь они почувствовали вкус этого. Любые банальности звучали бы для них так же пусто, как и для меня. 

Я уже был готов к работе, поэтому после завтрака направился в командную комнату, но близнецам и Мэш все еще нужно было одеться, так что я снова ждал с Романи. 

"Любое изменение?" -- спросил я его немедленно. 

Он криво улыбнулся мне. "И вам доброе утро. Да, я действительно хорошо спал, спасибо, что спросили". Он покачал головой. "Нет, у нас нет никакой новой информации об этой странной Сингулярности. Прямо сейчас похоже, что она будет продолжать расти так быстро, как мы ожидали, что является как хорошей, так и плохой новостью. Хорошие новости, вы должны у вас будет столько времени, сколько мы вам сказали. Плохая новость: у вас ровно столько времени, сколько мы изначально обещали". 

Я никогда не относился к такому образу мыслей, но похоже, по крайней мере здесь, отсутствие новостей действительно было хорошей новостью. 

"Думаю, нам просто придется обойтись, тогда." 

Романи вздохнул. "Я действительно хотел бы рассказать вам больше, но это все революционная технология, как она есть. Просить, чтобы она была еще более революционной, -- это слишком". 

Мы погрузились в тишину, пока остальная часть комнаты занималась своими делами, наполняя воздух между нами клацаньем клавиатур, гулом компьютерных вентиляторов и вездесущим скрытым грохотом системы фильтрации воздуха, которая содержала весь комплекс в чистоте и здоровом состоянии. , относительно комфортный, а главное, герметичный от сурового холода антарктической тундры. 

Прошло несколько долгих минут, прежде чем близнецы и Мэш, наконец, появились, одетые и готовые к выходу. 

Романи улыбнулась. -- Хорошо, вы все здесь. 

Рицука с любопытством огляделся. "Это все? Я думал, что на этот раз мы возьмем с собой Слуг". 

"Есть кое-что, что Да Винчи хочет проверить, как только вы попадете в Сингулярность". Романи пожал плечами. "Что бы вы ни говорили о ней и ее эксцентричности, она настоящий гений, поэтому я собираюсь доверить ей то, что она делает. Брадаманте, Араш, Эмия и Зигфрид будут наготове и готовы отправиться в малейшее уведомление, но для начала мы просто присылаем вам четверых". 

-- Она сказала, что хочет проверить? Я спросил. 

Романи только еще раз пожал плечами. Конечно. Эта скрытная заноза в заднице была неоценимой, но иногда ее склонность оставлять что-то необъяснимым, пока у нее не возникло чего-то большего, чем просто смутное предположение, слишком сильно напоминала мне Лизу, и не в хорошем смысле. 

"В любом случае, я хотел бы очень быстро еще раз просмотреть детали, так что потерпите меня", -- сказал Романи. "Примерно два дня назад новая Сингулярность начала формироваться во Франции в городе Ренн, 1898 год. В настоящее время мы понятия не имеем, связана ли она с разрешенной Сингулярностью, сосредоточенной вокруг Орлеана, но мы склоняемся к тому, что нет. У нас есть около недели, пока она полностью не созреет и не станет более серьезной проблемой, так что у вас будет около десяти дней внутри самой Сингулярности, чтобы найти Грааль, вернуть или уничтожить его и решить саму Сингулярность. Есть вопросы?" 

Рика подняла руку. 

-- Да, Рика? 

"К 1898 году была изобретена внутренняя сантехника?" 

Романи открыл рот, помолчал, а затем задумчиво сказал ей: "Знаешь, я в этом не уверен". 

"Это зависело от семьи", -- сказала Да Винчи позади нас, когда она вошла в комнату. "Богатые семьи могли позволить себе установить необходимые удобства, но низшие классы, как правило, пользуются общими туалетами, по крайней мере, в городах. Так что, если вам повезет найти богатую семью, которая приютит вас на неделю , да, Рика, ты должна иметь возможность пользоваться настоящим туалетом, а не флигелем. 

Рика вздохнула. "Внезапно мне действительно нравится эта Сингулярность". 

-- Ты хочешь сказать ей или мне? -- сардонически спросил я. 

"Да хорошо." Да Винчи кашлянул ей в кулак. "Рика, даже семьи, которые могли себе это позволить в то время, редко принимали душ и часто принимали ванну один или два раза в неделю, а не ежедневно". 

Рика повернулась к ней с написанным на лице ужасом, а потом к Романи. "Еще не поздно предложить остаться?" 

Романи рассмеялся. "Это будет не хуже, чем Франция 15-го века, Рика. Возможно, здесь будет немного менее комфортно, чем у нас здесь, в Халдее, но не настолько, как во время последней Сингулярности". 

Рика глубоко вздохнула. "Хорошо. Давай покончим с этим". 

-- Значит, в камеру Рейшифта? Да Винчи предположил с улыбкой. 

Мы все вышли и направились в камеру Rayshift, а Романи осталась у консоли в командной комнате. Как и когда мы отправились в Орлеан, четыре гроба Кляйна были готовы и ждали нас, поднимаясь из пола, когда мы вошли в комнату. 

Мне было ничуть не легче настроиться на то, чтобы забраться в мою, чем в прошлый раз, и даже тихие слова утешения Да Винчи мало успокоили мои нервы, но это было необходимо сделать, так что я проглотил дискомфорт и заставил себя Я расслабился настолько, насколько смог, когда крышка опустилась и заперла меня внутри. 

Ощущение холода снова пронеслось по моему телу, и холодный, невозмутимый голос компьютера отсчитывал время до момента передачи со спокойствием, которому я только что завидовал, но, несмотря на мои (совершенно иррациональные) опасения, никакой токсичной жижи не пузырилось. из-под моих ног, чтобы утопить меня в крови, рвоте и гниении. 

А потом подо мной разверзлась вселенная, и я падал сквозь море звезд. 

На мгновение я завис, зависнув между одним мгновением и другим, мчась сквозь пустоту между галактиками, плывя сквозь сияющую пыль квазара, неумолимо тянущуюся к чему-то великому, необъятному и темному. Притяжение обнаженной сингулярности овладело всем моим существом и сжало меня в пылинку не меньше атома, и я увидел проявленный центр вселенной. 

Но мгновение прошло, и я рухнул на землю, споткнувшись, потому что моим коленям снова пришлось выдержать мой вес. 

Пара стонов поблизости сообщила мне, что Рицука и Рика тоже отправились в путь, и Мэш позвал их тихим голосом: "Сэмпай?" 

-- Вот, -- ответила ей Рицука. 

-- Во плоти, если не в духе, -- приторно добавила Рика. 

-- Мисс Тейлор? 

-- Я тоже здесь, -- ответил я. 

Однако что-то было странным. Я снова почувствовал жуков, но их было почти... меньше? Нет, это было больше похоже на то, что мой диапазон сократился вдвое по сравнению с предыдущей Сингулярностью, и вдобавок ко всему, мой контроль был более вялым. В моих силах всегда был этот компонент тонкого контроля, хотя анализ чувств моих жуков появился позже и никогда не равнялся моему человеческому зрению, и теперь моя способность командовать ими каким-то образом уменьшилась. 

Я моргнул и понял, что мои глаза были закрыты все это время. Учитывая, как было темно, может не иметь значения даже то, чтобы держать их открытыми, потому что в отличие от Фуюки, где все было в огне, и Орлеана, где мы упали в полдень, здесь мы были перемещены лучом в какое-то далекое место. прошлый закат. На горизонте не было даже слабых пятен оранжевого и фиолетового. 

"Вау, кто вывернул солнце?" -- сказала Рика. 

Я посмотрел на полную луну, большую, спелую и набухшую, единственный источник света вокруг. "Подождите минуту или две, чтобы ваши глаза привыкли, и вы будете хорошо видеть". 

-- Мы должны были появиться посреди ночи? -- пробормотал Рицука. 

"Я не думаю, что это можно как-то контролировать, сэмпай", -- сказал Мэш. "Поскольку Сингулярности практически ненаблюдаемы до Лучевого сдвига, невозможно точно определить, в какое время мы появляемся на месте". 

Пока они болтали, я окинул взглядом нашу зону приземления, широкую открытую набережную и ровное поле, похожее на окраину города. Шестиэтажные таунхаусы теснились на противоположном от нас конце, ровными рядами обрамляя половину поля. Когда я открыл карту, на этикетке того места, где мы стояли, было написано "Марсово поле". 

Из моих ноздрей вырвался стон. Похоже, на этот раз да Винчи забыл перевести французские надписи. 

-- Мэш, -- сказал я, повернувшись к ней, -- ты себя хорошо чувствуешь? 

Она моргнула, а потом ее лицо сменилось с удивленного на обеспокоенное. Ее брови нахмурились, и она посмотрела на себя. 

"Теперь, когда вы упомянули об этом, мисс Тейлор, -- сказала она, -- я чувствую себя немного не в своей тарелке. Я думаю... вялой было бы правильным словом? Я не чувствую себя такой сильной, как в Орлеане и Фуюки". 

Действуя по подозрению, я сузил свое Ясновидение на ней и чуть не отшатнулся от того, что увидел. 

"Рицука, Рика, проверьте статистику Мэш", -- рявкнул я на них. 

Двое из них взглянули на меня, сбитые с толку, и обменялись взглядами, а затем они сделали, как я сказал, и прищурились на Мэш своим собственным Ясновидением. Через мгновение они оба вздрогнули. 

"Вау, какого черта?" Рика завизжала. 

"Что с ней случилось?" -- сказала Рицука. 

-- Ты тоже это видишь? 

Так что я был не единственным. 

"Мастер?" - спросил Мэш. 

Бип-бип! 

"И мы связаны", -- сказал Романи. "Все вокруг зеленое, а вы, ребята... Подождите, я правильно вижу?" Он отвернулся и позвал через плечо. "Да Винчи! Что, черт возьми, здесь происходит?" 

-- Что-то случилось, Романи? Голос да Винчи донесся откуда-то из поля зрения. 

"Спорим, есть! Иди и посмотри на это! Параметры Мэш сократились почти вдвое!" 

Да Винчи вошел в поле зрения камеры, и она вышла из-за спины Романи, перегнувшись через его плечо, чтобы посмотреть на то, что он видел на своем экране. 

-- Я так и думал, -- сказал Да Винчи. - Тогда это именно то, чего я боялся. 

-- Мисс Да Винчи? -- спросил Мэш. 

-- Ты знаешь, что происходит? Я сказал. Было ли это тем нарушением, о котором она думала, прежде чем они послали нас? 

"Кто бы там ни управлял Граалем, это отвратительная работа", -- мрачно сказал Да Винчи. "Они используют его как своего рода изолятор, чтобы препятствовать вмешательству Противодействующей Силы. Из-за ослабления основы, отвечающей за призыв Героических Душ, Слугам становится труднее проявляться, а вызванные силы резко уменьшаются. почему Мэш сейчас чувствует слабость. Сама ткань Сингулярности отвергает Героическую Душу, обитающую в ее теле". 

Ее губы растянулись в легкой улыбке, пирровом триумфе. "К счастью, это означает, что любые Слуги, сражающиеся на стороне врага, также должны быть намного слабее, чем обычно". 

"Что на самом деле просто вернуло нас в нужное положение", 

-- Да, -- признал Да Винчи. "Но эта проблема заходит дальше, чем вы думаете. Рейтинг этой Сингулярности действительно занижает угрозу. временно присвоить пересмотренную Ценность Фонда Человеческого Порядка A+". 

Мэш задохнулась. "А+?" 

Мои брови начали подниматься. Если я правильно помню, Орлеан имел ценность только C+, а тот втянул всю Францию ??в довольно критический период истории. Это место, которое не не оказало ли какое-либо реальное влияние на французскую историю в то время, когда практически ничего не происходило, в конечном итоге стало бы достаточно плохо, чтобы его повысили до A+? 

Рика подняла руку. "Для тех из нас, ктоне потратили всю свою жизнь на подготовку к этому?" 

"Рейтинг Основных Ценностей Человеческого Порядка, присваиваемый Сингулярности, измеряет уровень отклонения от надлежащей истории человечества, -- коротко объяснил Мэш. -- Чем выше ранг, тем значительнее отклонение. Но, мисс да Винчи, я думал, что отклонение относительно незначительное. Разве не было ничего действительно важного в опасности быть опрокинутым?" 

"Это была серьезная недооценка", -- ответил да Винчи. "Послушайте. Вы можете думать о Героических Душах как о существах, подтверждающих человеческую историю. Чем плодовитее Героические Души, тем больше они способствуют прогрессу человечества. То, что делает этот Грааль -- и человек, контролирующий его, -- отрицает Героические Души. , тем самым отрицая человеческую историю.Единственный Грааль только в одной Сингулярности не в состоянии сделать это сам по себе, но эффект домино, который он может иметь в течение следующего столетия, может отвязать ряд важных достижений, как технологических, так и и в обществе". 

Результатом является любое количество девиантных историй, все они, безусловно, одинаково плохи и одинаково неузнаваемы для кого-то из современной эпохи. Например, СССР никогда не развалится или Третья мировая война с Китаем или что-то в этом роде. 

Другими словами, ничего хорошего, как ни посмотри. 

"Разве это не то, что делают все Сингулярности?" -- спросил Рицука. "Я думал, что именно поэтому нам нужно было их исправить". 

"Правильно, но те расположены более стратегически", -- ответил Да Винчи. "Другие сингулярности, которые мы обнаружили, действуют в определенные моменты или определенные временные рамки, чтобы сдвинуть с якоря поворотные точки в истории человечества. Например, без возрождающейся Франции в Столетней войне просвещенные философии свободы и равенства, которые породили ряд будущих наций. может задержаться на сто лет или больше, прогресс человечества остановился бы, мир, каким вы его знаете, может вообще никогда не возникнуть. 

"То, что делает эта Сингулярность, более коварно. Она не отвязывает определенный момент или ключевой период времени, а вместо этого ослабляет хватку Противодействующей Силы. Это может показаться не таким уж большим для нашего современного мира, где Героические Души формируются редко, но вы бы Удивитесь, как часто оно подталкивает обстоятельства, чтобы предотвратить трагедию или устранить проблемное событие. Вы слышали стихотворение "Из-за отсутствия гвоздя?" 

Рицука и Рика покачали головами. Думаю, такого рода вещи не были включены в их образование по английскому языку и литературе. 

"Из-за отсутствия гвоздя ботинок был потерян", -- продекламировал я. "Из-за отсутствия подков пропала лошадь. Из-за отсутствия лошади пропал всадник. Из-за отсутствия всадника проиграна битва. За неимением битвы пропало королевство. подковообразного гвоздя". 

Было странно думать об этом, но... Разве не то же самое произошло и с Земной Бет? Scion был довольно большим гвоздем. 

"Смысл этой маленькой поэмы в том, что мельчайшие вещи могут привести к историческим изменениям", -- сказал да Винчи."Обычно Counter Force исправляет такого рода проблемы, как прямо, так и косвенно. Если, с другой стороны, она не может..." 

По спине пробежала дрожь, а тонкие волоски на затылке встали дыбом. Я отвернулась от группы и посмотрела в темноту, ища что-то, все, что могло быть там, глазами, пока мои жуки расползались волнами, чтобы проверить то, что не могли увидеть мои глаза. 

Там что-то было. Я не знал, что и как я узнал, потому что я даже не мог почувствовать это со своими жуками, но я был в этом уверен. 

"Тогда эти маленькие проблемы, которые обычно решаются, могут привести к более серьезным проблемам, которые сбивают человечество с курса", -- заключил Мэш. "Но даже с Граалем не будет ли выполнение чего-то подобного в больших масштабах практически невозможным? Город может быть достаточно маленьким, но такая изоляция всей страны кажется слишком большой". 

Было слишком темно. Даже с лунным светом, дававшим мне больше возможностей для работы, я не мог ясно видеть дальше, может быть, двадцати футов, и моя связь с моими жуками была все еще слабой и ослабленной, не давая мне ничего, кроме смутной картины того, где они были и что они из себя представляли. делает. Это было все равно, что смотреть на звезды через туманный телескоп или пытаться разглядеть сквозь матовое стекло. У меня был размытый контур и ничего более. 

Черт возьми, что случилось с моими способностями? 

-- Если преступник останется в Ренне, -- заметил Да Винчи. "По мере того, как Сингулярность растет и кто бы он ни был, он становится все более уверенным в своем положении, возможно, он может переехать в Париж или даже дальше в Европу. Можете ли вы представить, что может случиться, если он отправится в Германию во время Второй мировой войны и вовлечется в Третий рейх? Без контрсилы, которая подталкивала бы дела к правильному для союзников пути, это могло бы создать сценарий, в котором Англия и Америка потерпят поражение от Германии, а западный мир укрепится под тоталитарным руководством Гитлера". 

"И это было бы плохо", -- излишне добавил Романи. "Это может быть немного экстремальный пример, но это" 

-- Что-то не так, -- тихо сказал я. "Мы здесь не одни". 

-- Я ничего не обнаруживаю -- что? Романи отрезал, сбитый с толку. "Что за форма жизни..." 

"Приближается!" Да Винчи закричал над ним, и как раз вовремя, потому что что-то большое выскочило из темноты к нам, направляясь прямо к Рике. 

"Мастер!" 

Мэш бросилась на его пути, и существо врезалось в ее щит с глухим стуком и отталкивающим воплем, когда его когти заскребли по металлической поверхности. Он отскочил от нее с гортанным рычанием, дав нам возможность хорошо его рассмотреть. 

Он, это был. Это была худощавая фигура с бледно-белой кожей, одетая в одежду того времени: прочные рабочие ботинки, брюки, рубашку и толстое шерстяное пальто. Нетрудно было догадаться, что это был местный житель, уроженец Ренна, только лицо было не то, с ввалившимися щеками и глазами, а рот с тонкими губами был отодвинут назад над набором продолговатых резцов. 

Как ни странно, моей первой мыслью было: " Ты, должно быть, шутишь". 

"Вампир?" -- недоверчиво спросил Рицука, звуча так же недоверчиво, как и я. 

Существо снова бросилось на Мэш с безмолвным воем, и она заворчала под его силой, пока оно цеплялось за края ее щита. Как будто он пытался прорваться сквозь него или вырвать его из ее рук, чтобы добраться до нее напрямую. 

-- Упырь, если быть более точным, -- сказал Да Винчи, -- хотя показания несколько странные. Они -- отпрыски того, что можно назвать настоящими вампирами, Мертвых Апостолов, и в основном это безмозглые шелухи, которые существуют только для того, чтобы потребляют кровь. Как правило, они довольно слабы, и с ними легко справится любой маг, обладающий достаточной квалификацией". 

"Он не... чувствует себя очень слабым!" Мэш хмыкнула, изо всех сил упираясь ногами. 

Я начал оттаскивать своих жуков, чтобы помочь ей, потому что я никак не мог оказаться в зоне досягаемости Брута с ногтями, похожими на когти льва, которые не ломались, когда встречались с любым металлом, из которого был сделан щит Мэш, но их ответ был вялым и медленным. Моя рука потянулась к кинжалу, на всякий случай, и я отступила на случай, если вурдалак решит, что близнецы или я приготовили лучшую и легкую еду, просто чтобы освободить себе больше места. 

В тот момент, когда она почувствовала брешь, Мэш рванулась вперед и ударила гуля прямо в лицо, но гуль не был ошеломлен более чем на секунду. Прежде чем Мэш смогла воспользоваться этой слабостью, она ворвалась обратно с удвоенной энергией и яростью, с новой силой вцепившись в ее щит и безмолвно булькая. 

-- Может быть, это полнолуние? - предложил Романи. 

-- Это вопрос или ответ? -- потребовала Рика. 

"Ну, предполагается, что Мертвые Апостолы набирают силу при свете полной луны, так что..." 

"Мы уверены, что это то, на что мы смотрим?" Я спросил. 

Упырь отказался отрывать щит Мэш и начал стучать по нему кулаками, как будто если бы он просто бил достаточно сильно и достаточно долго, он мог бы добраться до девушки на другой стороне. Далекое жужжание на заднем фоне сообщило мне, что мой рой наконец-то начал прибывать, хотя мое понимание даже такой простой вещи, как их местонахождение, было поразительно слабым. 

"Вы можете быть вампиром, не будучи Мёртвым Апостолом", -- сказал да Винчи. "Но ты не можешь быть Мёртвым Апостолом, не будучи сначала гулем". 

Это было очень полезно, спасибо, Да Винчи. 

-- Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы спасти его? -- спросил Рицука. "Можем ли мы исправить все, что было сделано, чтобы сделать его таким?" 

"Нет." 

Но ответил не да Винчи. 

Что-то еще выпрыгнуло из темноты, и в свете луны наверху замерцало серебро. Черная ткань развевалась, как крылья летучей мыши.Что-то длинное и тонкое вспыхнуло и с мясистым хлюпом вонзилось в грудь гуля, как горячий нож в масло, достаточно глубоко, чтобы выйти с другой стороны, и острие ударилось о щит Мэш. 

Упырь отреагировал так, как будто его ударили ножом, потому что так оно и было, и он отшатнулся назад, вонзаясь еще дальше в лезвие меча, торчащего из его тела. Руки, которые пытались ухватиться за щит Мэш, вместо этого потянулись к почти бескровной ране, схватившись за острый край, пронзивший его. 

-- Бедняжка. Ты почти высох, не так ли? 

Но та сверхъестественная сила, которая позволила ему ударить Мэш, быстро убежала, и когда он задыхался, которого, казалось, не было, его колени вывалились из-под него, и он рухнул на землю. 

Женщина, которая ударила его ножом, не дала ему упасть до конца. С ее мечом, все еще пронзенным в его сердце, она поймала его на руки и опустила вниз, направляя к себе на колени. 

-- Ш-ш, -- прошептала она, и я мог только с недоумением смотреть, как она нежно гладила его по щеке. "Все кончено. Больше ни голода, ни страданий". 

"Ах... ах... ах..." 

"Просто отпусти. Продолжай. Больше не нужно держаться". 

Цепкие пальцы гуля ослабли, он безвольно упал на бока, и с последним вздохом он наконец замер, неподвижный и безжизненный.Женщина осторожно высвободила свой клинок с тошнотворным звенящим звуком и достала из мешочка на поясе, в котором были ножны ее меча, окровавленную красную ткань, которой она начисто вытерла его. 

Как только ее меч вернулся в ножны, она положила мертвого гуля на спину и скрестила его руки на животе, пока не стало похоже, что он мирно отдыхает. Я понял, что после смерти он выглядел удивительно человечно. С его безумными закрытыми глазами и клыками, которые отмечали его то, что он был спрятан за губами, его можно было принять за обычного человека. 

"Если тебя вот так прокляли, уже ничего не изменит", -- сказала женщина, вставая. Ее голос был знойным альтом, и он идеально подходил к образу сексуальной авантюристки, который она носила, от кожаного бюстье до узких бриджей и черного плаща, который она носила на плечах. "Единственная милость, которую вы можете оказать, -- покончить с этим как можно быстрее". 

"Кто ты?" -- спросил я. 

"Мои показания обнаруживают Слугу, -- вмешалась Романи, -- класса... Ассасин? Ее Маскировка Присутствия довольно высока, неудивительно, что мы не обнаружили ее раньше!" 

-- Местный Слуга? -- пробормотал Мэш. "Я думал, что Counter Force не 

А это означало, что это вполне мог быть один из Слуг, вызванных парнем, держащим Грааль. Враг. 

Та, у которой было много возможностей убить большинство из нас, Мастеров, прежде чем мы даже узнали, что она была там, и все же она убила гуля, который вместо этого напал на нас. Что, черт возьми, здесь происходит? 

"Меня зовут Серенити", -- сказала женщина, наконец повернувшись к нам яркими янтарными глазами, которые, казалось, почти светились в темноте. "И если вы, незнакомцы, хотите выжить в этом месте, вам понадобится моя помощь". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Профиль Серенити.
   Разблокировать?
   Описание?
   По умолчанию?
   Таинственная женщина неизвестного происхождения, обладающая простой, но поразительной красотой. Она владеет мечом и кинжалом, одевается как авантюристка из Средневековья и практикует стиль фехтования, столь же смертоносный, сколь и элегантный. 

Несмотря на то, что она Слуга и обладает довольно стандартным Святым Графом Класса Ассасинов, она утверждает, что она не Героическая Душа, но она не предлагает много деталей, кроме этого. Поскольку она не знакома со многими вещами, которые Слуги даруют как само собой разумеющееся, может быть, она вовсе не Героическая Душа, а нечто совершенно другое?

Предлагая только свое имя "Серенити" и заявление о том, что оно "такое же настоящее, как и любое другое, что у нее когда-либо было", она скрытная личность, и хотя она явно знает больше, чем показывает, она делится этим нечасто и осторожно. как будто с каждым крупицей знания нужно обращаться с большой осторожностью. 

Действительно ли можно доверять такому человеку?
   Бонд 1?
   Рост/Вес: 170 см ? 57 кг 

Источник: Под лунным светом 

Регион: Франция 

Мировоззрение: Законопослушный Хороший 

Пол: Женский 

Хитрость в том, чтобы иметь за что держаться. Стремление, цель, причина не упасть. Для меня это месть.
   Бонд 2?
   Ее сердце трудно узнать. Хотя ее поведение достаточно дружелюбно и беззаботно, истинная глубина ее эмоций -- это то, чем она не хочет делиться, и она ревниво охраняет себя. 

Возможно, это неизбежное следствие того, кем и чем она является. Когда горе неизбежно и часто, избирательность в отношении того, кому она наделяет свою истинную привязанность, должна быть механизмом выживания. 

Наверняка, она уже много раз любила и теряла. 

Несмотря на то, что она обладает прагматизмом, чтобы раскрывать важные детали, когда они слишком важны, чтобы оставаться в секрете, она по-прежнему выдает только то, что она есть, и держится близко к тому, кто.Достучаться до женщины внутри нее, которая причинила столько боли и скрыть это упрямой решимостью и медленно горящим терпением, -- это можно сравнить с взбиранием на стены замка.
   Бонд 3?
   " Мистические глаза: Обладает 
Мистическими глазами, которые зачаровывают души тех, на кого смотрит пользователь, и тех, кто смотрит на пользователя. Если человек устанавливает зрительный контакт, она может с малейшим усилием воздействовать на него своей волей и поработить его своими желаниями. 

Однако ее нежелание использовать их означает, что этот навык функционально запечатан. Хотя блокировка ментальная, а не мистическая, нужны действительно экстраординарные обстоятельства, чтобы заставить ее прибегнуть к этому. 

" Вампиризм: B 
Получение жизненных сил за счет потребления крови. Выпив чужую кровь, она может восстановить собственное здоровье и энергию, независимо от запаса магической силы Мастера.

Будучи вампиром в прямом смысле этого слова, это не столько причуда ее натуры, сколько ее основной способ существования. Тем не менее, она осторожна, чтобы не причинить чрезмерного вреда или влияния на тех, кого она истощает, поэтому этот навык ниже, чем был бы, если бы она не сдерживала себя.
   Бонд 4?
   ?
   Бонд 5?
   ?
  
   Завершить основную историю "Мимолетной лунной фантазии "
   Экстра?
   ?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия Ко: Уроки матери.

В конце концов, вполне естественно, что Коннла первой заметила что-то неладное. 

В конце концов, он не из тех, кто сидит на месте. Возможно, он не понимал таких слов, как "буйный" или "неисправимый", а такие слова, как "непокорный" и "непокорный", проносились мимо его головы, но если бы кто-то удосужился объяснить ему их значение, он бы усмехнулся, кивнул и засмеялся, сказав: "Да, это похоже на меня!" 

Не только потому, что его легенда и жизнь оборвались, когда ему было всего семь лет, прежде чем он успел повзрослеть, но и потому, что он был сыном самого свободолюбивого и неуправляемого героя Ирландии и женщины, бросившей вызов судьбе ее рождение благодаря чистой силе воли. Ни один из его родителей не понимал концепции сдержанности, поэтому было странно верить, что он тоже. 

Поэтому было вполне естественно, что Коннла вряд ли дождется, пока его мать окажется за пределами слышимости, прежде чем ослушаться ее. 

Конечно, даже в этом случае он не совершил такого мятежного поступка, как на самом деле последовал за ней и этими халдеями в Рим. Было много вещей, на которые Коннла был готов рискнуть, чтобы предотвратить скуку -- вплоть до собственной жизни, -- но по-настоящему возбудить гнев матери не было одной из них. 

Не то чтобы это не было заманчиво. В течение полутора недель, прошедших после ее отъезда, вокруг замка не происходило ничего особенно примечательного, не говоря уже о его внутренней части, и лишь столько раз он мог отважиться выйти чуть дальше, чем следовало бы, чтобы напугать кого-нибудь. этих идиотов из Объединенной Империи до того, как даже это стало скучным и однообразным, независимо от того, насколько он препятствовал себе, чтобы сделать вещи более интересными. 

Прошло почти две недели с тех пор, как его оставили защищать замок с дядей Лансом, когда он, наконец, заметил что-то странное во время одной из своих "прогулок". 

-- Ты уверен, что он пришел с этой стороны? -- спросил дядя Лэнс, пока они мчались через лес. 

"Ага-ага!" Коннла перезвонил. Он прыгал со ствола на ствол дерева или даже с ветки на ветку вместо скучного, обычного бега дяди Ланса. "Эй, только потому, что мне семь, не значит, что я не закончил тренировку, понимаете! Папаша был вдвое старше меня, когда он попал к Ма, и в тот день я сразился с ним до ничьей!" 

-- Я не хочу сомневаться в вашей компетентности, -- извиняющимся тоном сказал дядя Лэнс. -- Вот только... Ну, 

Коннла рассмеялся. "Вот что делает его интересным, не так ли? Мало того, что мы впервые видим некоторых крупных магических зверей с тех пор, как нас призвали, но они также пришли оттуда, где должна быть та стена, о которой мы слышали! похоже, что враг прощупывает почву для полномасштабной атаки, не так ли?" 

Дядя Лэнс мельком взглянул на него с таким же торжественным и серьезным лицом, как всегда. Коннла тоже находил это скучным.Какой смысл все время быть таким грустным? Откуда ты взялся везде таскать весь этот вес? Собственный отец Коннлы убил его, когда ему было всего семь, за то, что он делал то, что ему велено было делать, если уж на то пошло, и вы не видели, чтобы он хандрил изо дня в день. 

Ну, не то чтобы Коннла действительно получил всю легенду об этом парне. В каком-то отдаленном смысле он понимал идею любви и того, как это ведет к детям, браку и прочему, но просто казалось глупым прилагать столько усилий для девушки . 

Коннла также знал, в таком отдаленном интеллектуальном плане, что его мнение очень сильно изменится, когда он станет старше, но у него никогда не было возможности испытать это, так что ему было все равно. 

-- Даже если у меня есть сомнения, самой возможности достаточно, чтобы оправдать расследование, -- сказал дядя Лэнс. "Я мог бы усомниться в ваших мотивах, но вы правы в том, что мы не можем позволить, чтобы это осталось без ответа, особенно если учесть, кто наш враг". 

На этот раз дядя Лэнс был на его стороне. Хе. Если бы только маму было так легко убедить. Она бы увидела его насквозь. 

"По крайней мере, это интереснее, чем сидеть в этом замке целый день!" Коннла ухмыльнулся. "Ты можешь столько раз сосчитать количество кирпичей в стене, прежде чем начнешь думать о том, чтобы прыгнуть с вершины башни!" 

Даже если Коннла не мог вспомнить время, когда это могло его убить. Это был принцип, понимаете? 

"Конечно, если это окажется ложной тревогой и из этого ничего не выйдет, -- сказал дядя Ланс, -- то я расскажу об этом твоей матери". 

Коннла на мгновение запнулся, чуть не споткнулся и не упал лицом вниз. "Дядя Лэнс, ты такой некрутой". 

"Ты на моем попечении", -- последовал недрогнувший ответ. "Я несу ответственность за ваше благополучие и вашу дисциплину". 

Фу. Дядя Лэнс действительно был палкой в ??грязи, не так ли? Как мог парень, который должен был быть таким крутым, быть в то же время таким скучным? 

Ну, что угодно. Не то чтобы Коннла уже надеялся столкнуться с чем-то -- или с кем-то -- во время этой небольшой прогулки. Тот факт, что у него была другая причина, по которой он хотел, чтобы это произошло, на самом деле ничего не меняло. 

Они продолжали идти некоторое время, и прошло несколько часов, пока они бежали. Конечно, им приходилось делать остановки здесь и там, потому что без Мастеров их запасы энергии были немного более ограниченными, поэтому они не могли идти без остановок, но по большей части они продолжали работать без перерыва. 

А потом они столкнулись с громадной химерой, огромным зверем, которого маги могли бы назвать "столетним чудовищем". Коннла просто знал, что он должен быть довольно старым, чтобы быть таким большим, таким большим, что казалось, что он может проглотить его целиком, если направит на это свой разум, а это означало, что он должен быть также довольно мощным. 

Он выкрикнул вызов из пасти своей львиной головы, а голова козла и змея, составлявшая его хвост, уставились на них обоих с голодом красными глазами-бусинками. 

-- Еще один, -- пробормотал дядя Лэнс. 

Мгновение спустя он преодолел расстояние, и на траву брызнула красная кровь. Химера, однако, не была дурой, и хотя длинная чешуйчатая змея, составлявшая треть существа, шлепнулась на землю, корчась в предсмертной агонии, более крупная тварь избежала смерти с ловкостью и хитростью, которые противоречили необычайной ловкости. интеллект. 

Как будто его дрессировали или что-то в этом роде. Представьте себе это. На стороне этих парней из United Empire был укротитель монстров. Кто бы мог подумать? 

Химера ринулась в контратаку, но дядя Лэнс увернулся и прочертил тонкую линию поперек ее фланга за беспокойство. Однако ему снова удалось избежать смерти с одного удара, а рана на его боку, который обильно кровоточил, казалось, только разозлила его -- и, что еще хуже, осторожнее. 

-- Ненавижу такие вещи, -- пробормотал Коннла никому. 

Дядя Лэнс снова нырнул, и химера снова увернулась, яростно зарычав. Он ударил дядю Ланса, когда тот проходил мимо, но тот бросился в кувырок, чтобы избежать худшего, и, вероятно, получил лишь несколько царапин на задней пластине. Химера легко приземлилась на ноги, несмотря на свои размеры, и согнула свои огромные ноги, готовясь к нападению. 

Его застало врасплох деревянное копье, которое аккуратно пронзило уязвимую плоть прямо под его челюстью и вонзилось прямо в мозг льва. 

"Умные монстры -- это просто боль". 

Земля содрогнулась, когда огромный зверь упал и рухнул на бок. Голова козла бессильно блеяла, дергаясь взад-вперед, пока дядя Лэнс не подошел и не перерезал ей горло, чтобы избавить от страданий. Коннла присоединился к нему, чтобы он мог забрать свое копье, выдернул его, истекая кровью, а затем вычистил его густой гривой твари, потому что мама действительно выдубила бы его шкуру, если бы он так легко потерял еще одно копье. 

Однако ничего нельзя было поделать с красными пятнами на кончике. Оно высохнет и станет ржаво-бордовым, несмотря ни на что, потому что, в конце концов, это копье было всего лишь куском обычного дерева, из которого наспех вырезали оружие. 

-- В конце концов, возможно, в ваших подозрениях что-то есть, -- признал дядя Лэнс. "Я уверен, вы заметили -- эта химера, возможно, не была ровней ни вам, ни мне, но против обычного человека-солдата она наверняка была бы почти непреодолимым противником". 

"Может быть, если бы они были слепы, глухи и немы", -- легкомысленно ответил Коннла. 

Нахмурив брови дяди Ланса, он сказал, что хотел ответить на это, но решил не делать этого, и Коннлу это тоже устраивало. Борьба более словесного характера была забавной только в том смысле, что она могла привести к бою более физического характера. 

"В любом случае, я не могу представить, что это был единственный случай", -- сказал дядя Лэнс. "Мы должны продолжать. Стена не должна быть слишком далеко, и мы, вероятно, столкнемся с другими магическими зверями такого рода по мере приближения к ней".

"Меня устраивает." 

Они снова взлетели, оставив труп химеры позади. Что-то, которому было всего лишь сто лет, не имело достаточного веса позади себя, чтобы стоило собирать какие-либо его части, и в любом случае сейчас не было времени тратить на что-то подобное прямо сейчас. 

Действительно, химера могла быть первой, но не последней. Должно быть, они бежали еще час, монотонность нарушалась только встречами с еще более волшебными зверями. Двуроги и химеры, крабы-монстры и вепри-демоны, призраки и беспокойные скелеты, твари, с которыми они сражались, были настолько разнообразны и непохожи, насколько это вообще возможно для волшебных зверей, как будто кто-то собрал их всех со всего мира. континент и собрал их вместе в одном месте, прежде чем отпустить. 

Ни один из них не был чем-то большим, чем раздражение, хотя, казалось, они становились все крепче и умнее, чем дальше шли дядя Лэнс и Коннла. Эта первая химера уже была изгоем, более хитрой, чем она имела право быть, но по мере того, как одинокие монстры становились все реже, а их группы становились нормой, их грубые тактические способности становились все более изощренными и изощренными. 

На самом деле это было бы невероятно, если бы не было так раздражающе. 

Наконец, однако, их группа из двух человек подошла к своей цели, к огромной высокой стене, которая должна была простираться от одного конца континента до другого, преграждая им путь вперед. Только... 

-- А? Куда он делся? 

Такой стены там больше не было. 

-- Он исчез, -- без надобности сказал дядя Лэнс. 

Коннла фыркнул. -- Я вижу это, дядя Лэнс. Я не слепой. 

-- Это было здесь, -- продолжал дядя Лэнс. Он указал на полоску голой земли, сплющенной и изголодавшейся под тяжелыми камнями, которые просидели на ней бог знает сколько недель. "Смотрите. Длинный участок бесплодной земли, достаточно широкий для марша полного состава конной кавалерии. Лес еще не успел даже начать осваивать его -- это произошло совсем недавно. В лучшем случае несколько дней". 

Дух . Коннла закатил глаза. Расскажите об очевидных вещах. 

-- Так куда же оно делось? 

"То, что может появляться и исчезать так быстро, должно быть Благородным Фантазмом", -- заключил дядя Лэнс. "Чтобы преградить нам путь в Объединённую Империю, он также должен был принадлежать одному из Слуг под её знаменем. То, что он исчез сейчас, означало бы только, что Слуга, которому он принадлежал, был побеждён". 

Он выпрямился, его глаза почти незаметно расширились. "И это должно означать... воины Халдеи пробились в самое сердце Объединенной Империи". 

И это могло означать только то, что мама была в восторге. Чувак, она должна делать все самое интересное, не так ли? 

-- Твое решение выйти сюда было правильным, -- сказал дядя Лэнс. "Мы должны идти. Последняя битва за исправление этой эпохи, несомненно, идет, и мы можем быть чем-то полезны тем, кто пришел, чтобы сохранить будущее". 

"Иди и надери задницу всем этим самозванцам? Звучит очень весело", -- задумчиво сказал Коннла. "Есть только одна вещь, о которой мы должны позаботиться в первую очередь". 

Дядя Лэнс нахмурил брови и презрительно посмотрел на деревья. "Да, я полагаю, что есть." 

Коннла ухмыльнулся. 

"Привет!" -- крикнул он в лес. "Ты слышишь это, большой неудачник? Почему бы тебе не перестать прятаться и выйти и встретиться с нами лицом к лицу, как настоящий воин, ага? Хватит прятаться, как трус!"

Ему ответила минутная тишина, а потом деревья зашуршали, земля затряслась, и смех эхом разнесся по поляне. Ветки трещали и трещали, а впереди, немного в стороне от пути, по которому они должны были идти к столице, выступил массивный, неуклюжий силуэт, круша все под ногами на своем пути. 

"Я должен был знать, что не смогу скрыться от других Слуг", -- сказала фигура. "Даже в таком плачевном состоянии вы, выскочки, должны хотя бы почувствовать мое присутствие". 

Коннла присвистнул, брови поднялись, когда он посмотрел вверх, вверх и вверх.на гуманоиде. Должно быть, около шести метров ростом, огромное существо с бледной обнаженной кожей, прикрытое только грубой набедренной повязкой и несколькими элементами простой кожаной брони. Правая рука была заметно крупнее левой, накаченная мышцами, а на сравнительно крохотной голове виднелась копна кроваво-красных волос. 

-- Большой парень, не так ли? 

-- Не по своей воле, -- внезапно прорычал великан. "Эта вонь, цепляющаяся за тебя... Это означает, что это твоя шлюха-мать поставила меня перед необходимостью втиснуть мое сломанное Духовное Начало в это тело, не так ли?" 

Коннла ухмыльнулся, словно зубы и опасность. "Эй, эй! Не нужно быть жалким неудачником только потому, что мама надрала тебе задницу так сильно, что ты стал еще уродливее! Бьюсь об заклад, это было улучшением!" 

Гигант сделал шаг вперед. -- Ты сопляк! Только за это я оторву твою голову от тела, чтобы показать ее твоей маме! 

-- Идиот, -- рассмеялся Коннла. "Мы Слуги! Если ты оторвешь мне голову от тела, я просто исчезну!" 

На самом деле, вы могли бы подумать, что этот парень был достаточно умен, чтобы угрожать, что он действительно мог выполнить, но, по-видимому, превращение в гигантское тело также сделало его глупее и уродливее. 

Гигант зарычал, глядя на него сверху вниз, и от его грохота, казалось, сотрясались даже деревья. 

-- Тиберий, -- торжественно сказал дядя Лэнс. 

Крошечная голова гиганта повернулась, чтобы посмотреть на дядю Ланса, и глаза-бусинки сузились, когда они осматривали его, оглядывая его тело вверх и вниз на доспехи, волосы, лицо, даже на меч, а затем они сузились еще больше. 

"Ты. Теперь я тебя вспомнил. Ты один из отряда Circlejerk этого сопляка Артура, или как бы ты там нелепо себя ни называл". Великан усмехнулся, скривив губы. "Забавно. Я не помню, чтобы видел тебя позже, так что, может быть, ты умер раньше. Или убежал, как трус". 

"Действительно, я Рыцарь Круглого Стола", -- сказал дядя Лэнс, игнорируя удар без малейшего признака гнева. Дядя Лэнс действительно был скучным парнем, с которым можно было затеять драку. "Меня зовут Ланселот. К моему стыду, я не присутствовал при последней кампании моего короля против тебя, Тиберий, и поэтому я не мог помочь своим товарищам поразить тебя". 

Он поднял свой меч, лезвие которого блестело на солнце. "Это ошибка, которую я намерен исправить прямо здесь и сейчас". 

Великан Тиберий -- знаете что? Это было слишком много. Коннла решил, что с этого момента он будет звать этого парня просто Тибби, так как он буквально наполовину был тем мужчиной, которым был, когда сражался с мамой Коннлы. 

Тибби рассмеялся глубоким, раскатистым смехом, от которого сотряслись деревья и, казалось, заполнил всю поляну. 

-- Ты? Ударить меня ? -- спросил Тибби. "Ты не рыцарь, ты комик. Даже в этом извращенном издевательстве над собой я ни за что не проиграю другому сопляку вроде тебя!" 

"Мы проверим это?" -- спросил дядя Лэнс серьезно, как могила. 

"Почему нет?" Тибби ухмыльнулся, и его большие пальцы сжались на до смешного маленького меча в правой руке. Было похоже, что он держит зубочистку, а не меч. "Я мог бы использовать разминку, чтобы выпустить часть моей сдерживаемой агрессии, прежде чем я выследю суку, которая сделала это со мной". 

-- Ребята, вы обо мне забыли? -- спросил Коннла их обоих. "Может, тебе снять комнату? Уладить это старомодным способом? Я могу заткнуть уши пальцами и притвориться, что не слушаю". 

-- Убирайся отсюда, сопляк, -- пренебрежительно сказал Тибби. "Считай, что тебе повезло, что ты недостаточно интересен, чтобы пойти на убийство". 

-- Иди и помоги своей матери и халдеям, -- приказал дядя Ланс. "Я останусь здесь и немедленно устраню эту угрозу, а затем присоединюсь к вам". 

-- Ты попробуешь, -- сказал Тибби. "И потерпите неудачу. Ужасно". 

Боже, они даже шутили перед боем. Было почти стыдно смотреть. 

"Хе". Коннла ухмыльнулся. "Понимаете, есть три вещи, которые мне не разрешено делать, несмотря ни на что. Во-первых, мне не разрешено называть свое имя. Во-вторых, мне не разрешено возвращаться назад, как только я что-то начну. В-третьих..." Он пнул ногой 

. оторвался от земли, летя по воздуху, как пикирующий сокол, и Тибби был так удивлен, что не среагировал вовремя, чтобы избежать правого удара, который Коннла приземлился ему в щеку. Коннла проворно приземлился на ноги, слегка подпрыгнув, но земля содрогнулась, когда Тибби пошатнулся, спотыкаясь. 

"Мне нельзя, -- сказал Коннла, -- отказываться от вызова. А ты уже бросил мне вызов, не так ли?" 

-- Сукин ты сын, -- прорычал Тибби. Он вытер струйку крови с уголка рта. -- Только за это я тебя первым убью. 

Ухмылка Коннлы показала его зубы. "Звучит как еще один вызов". 

-- Коннла... -- пробормотал дядя Лэнс. 

-- Эй, эй, не сердись на меня еще больше, ладно? Коннла отмахнулся от него. "Ты иди и помоги маме и этим халдеям, да? Этот парень довольно жалкий. Я наверстаю упущенное, когда закончу то, что начала мама". 

Дядя Лэнс на мгновение задумался, а затем повернулся, чтобы уйти. 

"Убегать?" -- усмехнулся Тибби. "Опять? Ты так боишься меня, что выиграла?

"Эй, это грубо, вы знаете!" -- сказал Коннла. -- Ты что, там, наверху, оглох со своей крошечной головкой, Тибби? Это я буду драться с тобой! 

-- Ты собираешься позволить ребенку сражаться за тебя? -- спросил Тибби, полностью игнорируя Коннлу. -- А, сэр Ланселот ? 

"Не пойми меня неправильно," сказал дядя Лэнс. "Это благоразумие, а не трусость, заставляет меня проститься с вашим гнусным присутствием. Если бы на линии были только вы и я и никто другой, я бы с удовольствием остался и зарезал вас. Однако... На карту поставлено гораздо больше, чем моя гордость или честь моего короля, 

-- Оооо, -- ухмыльнулась Коннла. Он только что сказал, что ты даже не стоишь его времени! Эй, Тибби, тебе нужно что-нибудь, чтобы успокоить его? 

"Брат!" 

Тибби набросился, но это было так бессистемно, так плохо исполнено и так нагло телеграфировано, что Коннла откровенно дал бы себя убить, если бы действительно попал под удар. Он приземлился на носки, подпрыгивая от предвкушения, его рот широко раскрылся и обнажил все зубы. 

-- Давай, давай, дядя Лэнс! Звонил Коннла. -- Это не займет много времени, так что я наверстаю упущенное через несколько минут. 

Дядя Лэнс склонил голову и, прежде чем уйти, сказал: "Твоя мать убьет меня, если ты умрешь здесь, Коннла". 

А потом он ушел, мчась сквозь листву в направлении того, что должно было быть столицей Объединенной Империи. Ему все еще требовалось время, чтобы пройти весь путь туда, и он, вероятно, по крайней мере несколько раз попадал бы в ловушку, сражаясь с некоторыми из волшебных зверей, которые, несомненно, ждали на пути, но это все равно было намного лучше, чем они оба тратили время на то, чтобы убить большого парня, который просто не знал, когда дать себя убить лучшему воину. 

"Хе". Коннла покрутил копьем и принял стойку готовности. "Не так уж плохо, она убьет меня , если я проиграю такому болвану!" 

"Ч." Тибби усмехнулся. "Думаю, мне просто придется уложить тебя, прежде чем я пойду и зарежу этого слабака, сопляк. Что-нибудь последние слова?" 

-- Всего два, -- сказал Коннла. Он направил магическую энергию в хрупкое копье ровно настолько, чтобы придать ему вид чего-то, чем оно не было, и поднял его в позу, которую его мать использовала раньше. "Гай Болг". 

"Дерьмо!" 

Копье полетело, целясь прямо в крошечную голову Тибби, и Тибби потянулся, чтобы схватить его в воздухе. Свободной рукой он обхватил древко своим меньшим кулаком, оставив острие торчать из-под пальцев к своему лицу. А дальше вообще ничего не происходило. 

Брови Тибби нахмурились. " 

и мгновение спустя приземлился на тыльную сторону ладони Тибби, пригнувшись. 

"Разве ты не знаешь? Я никогда не учился этому". 

Его кулак ударил молниеносно, но Тибби среагировал достаточно быстро, чтобы избежать худшего, и удар, который должен был разбить один глаз Тибби, вместо этого приземлился на кончик его носа. Эхо ломающегося хруста было похоже на треск сломанной деревянной ветки, и Тибби с криком отшатнулся, выронив копье Коннлы от боли. 

Коннла спрыгнул с одной из массивных грудных мышц Тибби, перевернулся в воздухе и поднял свое копье, а затем приземлился на землю идеальным приземлением, которое он всегда видел, как его мама совершала. Одна нога выброшена вперед, одно колено согнуто к груди, а одна рука прижата к лесной подстилке, с вытянутым за спиной копьем. 

Наверное так круто смотрелось. Жаль, что рядом никого не было, чтобы это увидеть. 

"Вы Brat!" 

Кровь струилась по лицу Тибби из его разбитого, искривленного носа, но боль, казалось, только разозлила его, и он ударил зубочисткой -- на самом деле это был совершенно обычный длинный меч, который выглядел маленьким только из-за того, кто его держал. -- в этой огромной руке. 

вкоторый отнес его в ветви дерева на краю поляны. Он чувствовал, как ветер хлещет Тибби, когда тот пролетал мимо него, и на этот раз он немного нахмурился, приземлившись на кору. 

Что бы ни потерял Тибби, когда ему пришлось втиснуть в тело гиганта все, что осталось от его Духовного Происхождения, его грубая сила явно не была частью этого. Может быть, он потерял часть своего сопротивления магии? Именно так в кельтских легендах были повержены многие великие герои. Когда они сломали гейс, их сила была урезана проклятием, а некоторые из них даже потеряли супер-невероятные способности, которые изначально делали их такими особенными. 

Имело смысл. Он просто должен был быть осторожен, чтобы не попасть под этот огромный кулак или что-то, чем он размахивал, потому что это было бы очень больно. 

Коннла снова поднял свое копье и снова метнул его изо всех сил. Тибби зарычал и отшвырнул его в сторону зубочисткой, а Коннла подбросил себя в воздух с другой., схватил свое кувыркающееся копье и снова метнул его обратно в Тибби. Тибби отклонился в сторону, уклоняясь с какой-то грацией, которая была откровенно смешной, учитывая, насколько он был огромным и кривым, и копье вонзилось острием в землю. 

А затем Тибби, двигаясь по инерции, ударил другим кулаком прямо в живот Коннлы с силой убегающего поезда, хотя, насколько Тибби был больше, это было больше похоже на то, что он только что ударил Коннлу по всему туловищу. 

Коннла взлетел в воздух, и ветки деревьев били его снова и снова, цепляясь за спину одна за другой за другой, пока он летел через лес, пока, наконец, не приземлился на ствол, достаточно крепкий, чтобы не сломаться сразу. . Звезды расцвели в его голове, когда его череп отскочил от нее, и он невольно вздохнул, когда его тело рухнуло на твердую землю. 

Ой, ой, ой . Тот парень действительно сильно ударил, не так ли? Тибби мог быть самым уродливым существом по эту сторону ада, но, по крайней мере, он был действительно сильным. 

Медленно Коннла поднялся на ноги. Его спина была похожа на один гигантский синяк. Вся его передняя часть болела и пульсировала.Горячая кровь стекала по уголку его рта, и ее медный привкус плескался на языке. Он выплюнул его на землю, вытер с подбородка и усмехнулся. Так что, возможно, получение дополнительного урона на самом деле было плохой вещью, даже когда вы сражались с уродливым гигантом, у которого было только половина Духовного происхождения. Кто знал? 

"Но это то, что делает его забавным, не так ли?" 

Обычный человек был бы клеймом на земле или пятном на костяшках пальцев Тибби. Более слабая Героическая душа, вероятно, получила бы критический урон своему духовному ядру -- изо всех сил старалась бы удержать вместе свой Святой Граф. 

Коннла не был ни тем, ни другим, потому что его мама вырастила более жесткого ребенка. В конце концов, не многие малыши могли сказать, что сражались вничью с величайшим героем Ирландии. 

"Хорошо. Готов ко второму раунду, Тибби?" 

Коннла надел еще один, и земля под ним расплылась, когда его ноги вытянулись вдаль, и он шагнул обратно на поляну. Другойподнес его к своему копью, чудесным образом все еще целым, и выдернул его в брызгах грязи и травы как раз вовремя, чтобы Тибби понял, что он еще не умер. 

"Ч." Тибби усмехнулся. "Ты прямо как твоя сука-мама, не так ли, паршивец? Ты просто не знаешь, когда лечь и умереть!" 

Коннла насмешливо ухмыльнулся. -- Как вы думаете, откуда я этому научился? 

Тибби замахнулся, и Коннласнова над ним, а затем еще раз, когда Тибби развернулся, неуклюже ковыляя своим огромным телом. Похоже, это было что-то еще, что Тибби, должно быть, потерял, когда взял тело этого гиганта, потому что он определенно был достаточно быстр, чтобы достаточно легко поймать обычного человека, но пока Слуга не позволил загнать себя в угол, Тибби был почти слишком медленный, чтобы ударить что-нибудь. 

"Стой на месте!" -- прорычал Тибби. 

Коннла рассмеялся, и на этот раз он рассчитал свой прыжок так, чтобы приземлиться, пригнувшись, на тыльную сторону массивного кулака Тибби. "Зачем мне это делать?" 

-- Так я могу убить тебя! 

Другая рука Тибби потянулась, чтобы ударить его, как будто он давил жука, но другой рукой, Коннла приземлился на противоположное плечо, ухмыляясь, и поднял свое копье. Так близко, он никак не мог промахнуться. 

"Увидимся позже, Тибби". 

"Неуважительный мальчишка". 

Они ударили одновременно, за исключением того, что, очевидно, Тибби сдерживался, потому что его меч-зубочистка был молниеносным, когда он целился в живот Коннлы, а Коннла, уже находящийся в середине удара, почти не среагировал достаточно быстро, чтобы не быть выпотрошенным. . 

Кровь брызнула и полетела. Меч Тибби скользнул по боку Коннлы, когда Коннла неуклюже извивался и изгибался, чтобы избежать худшего, едва избежав смертельной раны, а затем, когда он подумал, что все кончено и он может уйти, Тибби взмахнул мечом, нанеся удар, который абсолютно закончит работу. 

Черт , подумал Коннла. Я облажался. 

Кровь брызнула и снова хлынула, и Коннла с глухим стуком рухнул на землю, отброшенный ударом. Он остановился, оставляя за собой красные брызги на траве, и лег. 

Прости мама. Я знаю, что ты научил меня лучшему. 

-- Думаю, неважно, кем была твоя мать, -- пренебрежительно сказал Тибби. -- Ты все еще был просто мальчишкой, не так ли? 

Он повернулся, чтобы уйти, и сделал один неуклюжий громоподобный шаг в том направлении, куда ушел дядя Лэнс. 

-- Привет, Тибби. 

Тибби остановился и обернулся. Он усмехнулся. -- Ты как таракан, малыш. 

Медленно Коннла оторвался от земли. "Скажи мое имя." 

Тибби фыркнул. "Ты хочешь, чтобы я оказал тебе такое уважение, сопляк? Я признаю твою маму настоящим воином, даже если она женщина, но ты просто жук, которого мне нужно раздавить". 

"Не можете даже дать мне последнюю просьбу?" -- спросил Коннла. Он моргнул, увидев копье, последнюю защиту, которую ему едва удалось установить между собой и мечом Тибби. Как и в прошлый раз, древко было разрезано пополам. Мама собиралась рассердиться. "Да ладно. Я просто хочу знать, что ты это знаешь, понимаешь?" 

Он практически мог слышать неприятную ухмылку в голосе Тибби. "Отлично." 

Гигант неуклюже приближался, пока массивная тень Тибби не упала на Коннлу. Лежа на земле, Коннла наблюдал, как рука тени изгибается и искажается, когда Тибби поднимает меч, чтобы нанести последний удар. 

"Я обязательно пришлю к тебе твою маму очень скоро, Коннла ". 

Невидимый,Спасибо, Тибби. Это последнее, от чего мне нужно было избавиться. 

Меч Тибби опустился, чтобы отрубить Коннле голову, но Коннла и уже ушел, скользнув к остановке на полпути через поляну в канаву, оставленную Стеной Хардиана. Голова Тибби закружилась. 

"Что?" 

"Эй, Тибби, ты же знаешь, у мамы есть правило", -- сказала Коннла. "Она говорит, что рассказывать врагу все о своих козырях -- глупая идея! Объясняешь, что происходит, только после того, как нанесешь последний удар!" 

Коннла отбросил в сторону две половинки копья, которое вырезала для него его мать, и когда он потянулся к пояснице, появились ножны с торчащей из них рукоятью. Он взялся за рукоять и с звоном поющей стали высвободил свой меч и покрутил им в руке. 

"Но я думаю, что будет забавнее, когда ты расскажешь другому парню, как сильно он облажался", -- радостно сказал Коннла. Гораздо веселее было наблюдать за тем, как искажались их лица, когда они понимали, что во всем виноваты сами. "Видишь, моя легенда означает, что у меня есть три вещи, которые я не могу делать, помнишь? Но это значит, что пока я связан этими тремя вещами, я не могу сражаться изо всех сил!Я могу спрятать меня, но есть цена, которую я должен заплатить, чтобы это сработало". 

Его ухмылка обрела зубы. "Но когда я больше не могу прятаться, это значит, что мне больше не нужно играть по этим правилам". 

Тибби глаза расширились от ярости, а его губы скривились в рычании. " Ты хочешь сказать, что я 

только что сделал тебя сильнее?!" 

время!" 

"Ты...!" прорычал Тибби. "Я закончил играть в игры!" 

Магическая энергия нарастала, и Тибби воткнул зубочистку в грязь. Лезвие наполнилось кроваво-красным светом, который прошел по центру и в землю. Светящиеся линии силы исходили от него и образовывали концентрические магические круги, подобные ряби в пруду. 

""
   Земля дрожала, и вся поляна тряслась и грохотала, и из-под земли вырастали тела, как цветы, пробивались сквозь траву и грязь. и один за другим из земли поднимались волшебные звери, полностью сформировавшиеся и выращенные.Одно за 

другим они приходили, один, два, три, пять, десять, пока целых два десятка существ разных родов не встали вокруг Тибби как честь Химера, еще один великан -- на этот раз с пропорциями настоящего человека, а не уродливое, уродливое тело Тибби -- двурогий, мантикора, пара крабов-монстров, вепрь-демон и несколько других, которых Коннла не мог назвать или просто не заботился об этом. 

-- Это не соответствует моим обычным стандартам, -- усмехнулся Тибби. -- Можешь благодарить за это свою мать-шлюху. Но этих моих детей должно быть более чем достаточно для такого сопляка, как ты. 

Коннла ухмыльнулся. "Хе". 

Извини, мама, похоже, мне нужно немного больше времени, чтобы тебя догнать. Тебе и тем людям из Халдеи придется пока обходиться с дядей Лэнсом. 

Магическая энергия хлынула в меч в его руке, и лезвие вспыхнуло ярким сиянием, как будто все было наполнено светом. 

Аотнесла его в середину клада, и прежде чем кто-либо из них понял, что происходит, Атдента Солуис разорвала горло мантикоры в брызгах крови и запекшейся крови. Клад зашатался и повернулся, чтобы разорвать его на части, две дюжины разных зверей ревели, кудахтали и рычали, но он уже снова исчез с другим.что привело его в их ряды. 

"Более, чем достаточно?" Коннла рассмеялся, когда его кровь запела, потому что это было самое веселое, что он когда-либо получал с тех пор, как его призвали. "Это всего лишь разминка, Тибби!" 

Кровь на его клинке зашипела, когда свет внутри сжег ее. Коннла сравнял его со всей группой в вызове. 

"Постарайся не умереть слишком быстро!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованные материалы: Гейса Трианах [Благородный Фантазм].
  
   Geasa TrМanach [Благородный Фантазм] 
Узы Золотого Кольца Большого Пальца 

Благородный Фантазм Коннлы. Изображение его единственного приключения в ирландском мифе, воплощающее тайну его имени и личности. 

В "Aided сenfhir AМfe" он связан тремя гейсами, и из-за этого его имя скрыто от жителей Ольстера, что вынуждает их к конфронтации.Только когда он умирал, обман раскрывается и правда обнажается, и Коннла идентифицируется как единственный сын Айфе и Кухулина. 

Представляя этот миф, этот Благородный Фантазм скрывает детали личности Коннлы. Все идентифицирующие факторы окутаны тайной, от его настоящего имени до его навыков и даже, в редких случаях, когда он вызывается не как Ассасин, его класс Слуги.Естественно, чем больше враг знает о нем, тем больше снимается защита этого Благородного Фантазма, показывая Коннлу таким, какой он есть. 

Однако наказанием за этот обман является слабость к сильным атакам. Хотя его собственная сила ничем не ограничена, он получает дополнительный урон от врагов за каждый оставшийся обман. Если он полностью скрыт, любые успешные атаки будут наносить тройной урон.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Далее, использованные материалы: Атдента Солуис [Благородный Фантазм].
  
   Атдента Солуис [Благородный Фантазм] 
  
Перекованный Клинок Сияющей Смерти Меч, который Кухулин использовал в битве против Айф, и который был сломан ею одним ударом. Отремонтированный для использования Коннлой после битвы, он был задуман как форма ироничной мести, которая по иронии судьбы так и не достигла своей цели. 

Легенды рассказывают о радужном мече, Каладболге, и о том, как он срезал три вершины холмов, когда Фергус мак Ройх взмахнул им в гневе. 

Это не тот меч. Он не имеет никакого отношения к Каладболгу. Функция совсем другая. 

Вместо того, чтобы испускать луч света от меча, свет лезвия удерживается, а сила лезвия и острия усиливается. При этом грубая магическая энергия, вложенная в меч, конденсируется, а сила следующего удара увеличивается. Это становится атакой "убийство с одного удара", которая обязательно убьет врага, если он приземлится, "ультимативной атакой", которая полностью завершит битву одним ударом. Даже те, у кого высокий ранг "Продолжение битвы", должны быть осторожны, чтобы не получить прямое попадание. 

Из-за степени смешения нескольких форм меча его отца этот меч также дополнительно усилен за пределы своей первоначальной формы. В частности, он получает свойство "пробить защиту", а также небольшое увеличение наносимого урона, хотя его смертоносность все еще далеко не дотягивает до уровня Гэ Болг Кухулина.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 3.
  
   " Спокойствие?" -- повторил Романи. "Я... не вижу Героического духа, соответствующего твоему описанию под этим именем. Он твой настоящий?" 

-- Самое настоящее имя, какое у меня когда-либо было, -- несколько раздраженно ответила женщина. "И я не Героическая душа. Честно говоря, вся эта концепция необычна, насколько я понимаю". 

-- Может быть, полуслуга? Да Винчи задумался. "Или даже Псевдо-Слуга. Это может объяснить, почему нет никаких записей о ее существовании". 

Один из них, я получил. Другой был совершенно новым даже для меня. 

-- Возможно, -- согласился Романи. "В любом случае, у меня нет идей получше. И она определенно Слуга, вот". я не ошибаюсь. Ее Saint Graph - это в основном вопросительные знаки, но немногое из этого мыЯ могу видеть, что это определенно настоящий Слуга-Ассасин. --

Я тоже не знаю, что это за кто-то из них, -- вмешалась женщина, явно теряя терпение. -- Послушайте, я проснулась вот так около пяти несколько часов назад. Я не могу предложить вам лучшего объяснения, чем это". 

"Тогда вы знаете о том, что здесь происходит, не больше, чем мы?" -- многозначительно спросил я. ?" 

Женщина, Серенити, вздохнула и наклонила бедро в сторону, положив на него руку. "Я могу дать вам многословную версию, как только мы найдем безопасное место для ночлега. Короткую версию? В моем собственном времени я прожил в Ренне большую часть своей жизни. Я знаю этот город лучше, чем вы могли надеяться. к тому, если бы вы потратили десять лет на его составление, а у нас нет десяти лет". 

-- Мисс да Винчи сказала, что у нас есть только десять дней, -- тихо сказала Мэш, и я очень сознательно заставил себя не бросить в ее сторону укоризненный взгляд. 

"У нас более сжатые сроки, чем я думала", -- размышляла Серенити, а затем нахмурила брови. -- Подожди. Да Винчи? 

"Мэш, будь ты милой и верни нас к видео, 

Покорно Мэш так и сделала, и над коммуникатором на ее запястье появилось изображение Романи и Да Винчи. Да Винчи улыбнулся и помахал рукой. "Леонардо да Винчи, к вашим услугам, синьорина Серенити". 

Серенити долго-долго смотрела на нее, в замешательстве нахмурив брови. Я сочувствовал ей. Сама Да Винчи никогда не объясняла этого должным образом, она только когда-либо давала мне какой-то бред насчет того, что все стали бы красивыми молодыми женщинами, если бы у них был шанс. 

Пока им не пришлось заниматься сантехникой, добавила я про себя. Многим мужчинам, вероятно, был любопытен этот опыт, пока им не пришлось столкнуться с месячными. 

Дело в том, что да Винчи был мужчиной, который поселился в женском теле и никогда не исправлял мое использование женских местоимений для нее. Это было все, что мне действительно нужно было понять, если вы меня спросили. 

"...Леонардо да Винчи -- женщина?" -- в конце концов спросила Серенити потерянным голосом. 

Да Винчи загорелся. -- На самом деле увлекательная тема! Видишь ли... -- 

Позже, -- перебил я ее. -- Пока... куда ты предлагаешь нам пойти? 

Серенити нахмурилась и огляделась. "Ну, мы на Марсовом полепрямо сейчас, -- сказала она, произнося французские слова так, что они, честно говоря, звучали для меня как родные. найти гостиницу и устроиться до утра. -- 

Но я уже не сплю! -- заметила Рика. 

-- Мы пришли сюда только утром, -- добавила Рицука, соглашаясь. Серенити

пожала плечами. на открытом воздухе и в безопасном месте, в первую очередь. Спим мы после этого или нет, не так важно." 

Я увидел совершенно другую проблему, которая должна была усложнить ситуацию. 

"На какие деньги?" Я спросил. "Найти гостиницу, чтобы остановиться, -- хорошая идея, но мы не можем заплатить за комнату, не говоря уже о трех, которые нам, вероятно, понадобятся". 

Это заставило ее задуматься, и вместо того, чтобы дать ответ, она повернулась к трупу человека, которого убила, снова опустилась на колени рядом с ним и начала рыться в его карманах. 

"Мисс Серенити!" Мэш ахнула, ошеломленная. 

"Это совершенно не круто", -- согласилась Рика. 

-- При других обстоятельствах я могла бы согласиться, -- сказала Серенити, не глядя ни на одного из них. Она не остановилась и не замедлилась. "К сожалению, то, что привело меня сюда в таком виде, было не 

Металл зазвенел, когда она вытащила горсть серебряных и золотых монет. Я понятия не имел об их ценности, поэтому, сколько у нее было и чего все это стоило, я даже не мог предположить. Но, видимо, так оно и было, потому что она протянула ладонь и стала считать их себе под нос указательным пальцем другой руки. 

"Кем бы ни был наш покойный друг, у него была приличная сумма денег", -- заключила она. Она посмотрела на труп и скривилась, но сомкнула пальцы вокруг коллекции монет. "Извините за это, но я думаю, вы согласитесь, что важнее убедиться, что это будет исправлено, чем оставить ваши деньги для вашей семьи". 

-- Если бы он вообще вернулся к ним, -- мрачно сказал да Винчи. 

"Мне неприятно с этим соглашаться, но вы, наверное, правы", -- сказала Романи устало. "Более вероятно, что тот, кто нашел его утром, просто прикарманил эти деньги для себя. Шансы на то, что они вернутся к его выжившей семье, невелики". 

-- Если они еще живы, -- серьезно сказала Серенити. "С тем, что я знаю о вампирах, не исключено, что он еще не убил их, пытаясь снять остроту. Чтобы стать таким плохим, как он был, импульс к пище полностью поглотил его". 

Монеты зазвенели, когда она сунула их в один из мешочков, прикрепленных к ее поясу, и она встала, ее плащ развевался на место. 

-- Нам пора идти, -- сказала она. "Мне действительно не нравится идея быть здесь, не имея лучшего представления о том, что может быть здесь с нами". 

Романи поморщился. -- Судя по карте, ближайший местный ночлег должен быть... -- 

Я уже знаю, -- перебила его Серенити. "Родной, помнишь? Ты пойдешь или нет?" 

Близнецы и Мэш посмотрели на меня в поисках ответа. К сожалению, при нынешнем положении дел у нас было не так уж много вариантов. Что бы ни делал парень с Граалем, это ослабляло меня, а Мэш делал слишком опасным оставаться здесь, на открытом воздухе, без союзников. 

-- Мы пока пойдем с тобой, -- наконец сказал я. 

Серенити кивнула. -- Тогда пошли. Я пойду впереди, если тебе от этого станет легче. 

-- Ты единственный, кто знает, куда мы идем, -- заметил я. 

Она мрачно улыбнулась. "Так я и есть". Ее плащ развевался, когда она развернулась, углубляясь в город. "Пошли. Если мы попадем внутрь достаточно быстро, этот несчастный будет последним, с кем нам придется иметь дело сегодня вечером". 

Тем лучше, если вы спросите меня. Если бы вокруг бродили другие вампиры, и все они были бы такими же безмозглыми, как этот, то мы бы рисковали собой напрасно, если бы столкнулись с другими из них. Их убийство может сделать город более безопасным, но мы не получим от них больше информации, чем уже имеем, и пока у нас не будет лучшего представления о том, что делать с тем, что ослабляет Мэш и делает мои силы такими вялыми, это было на мой вкус слишком рискованно. 

Серенити двинулась вперед, и мы пошли за ней, держась на небольшом расстоянии на всякий случай. Даже близнецы, казалось, не стремились подлизаться к ней, а губы Мэш сжались в тонкую линию, когда ее глаза сверлили спину Серенити. 

"Мы уверены, что должны следовать за этой дамой?" - прошептала мне Рика. "Мои чувства Скуби покалывают". 

Рицука тихо застонал. "Если я услышу слова "похоже, у нас в руках еще одна загадка", в любой момент, клянусь, Рика". 

"Я просто говорю!" - настаивала Рика. "Разве она не появляется в то время, когда она это делала, знаете ли, удобно?" 

Мы подошли к другому концу Марсова поля.и перешел в собственно город. Те старые викторианские здания, которые представляли собой один большой ряд жилых домов, построенных таким образом, что каждый из них делил стену с соседним, возвышались над нами тремя этажами, темными и спящими. Ни в одном из них не горел ни один свет, ни электрический, ни какой-либо другой. Мы как будто попали в город-призрак. 

"То же самое я могу сказать и о тебе", -- отозвалась Серенити, потому что, по-видимому, она прекрасно нас слышала. "Вы, конечно, не похожи на тамплиеров, и вы определенно не вампиры, но это не значит, что вы не несете ответственности за то, что здесь происходит. Эта заблудшая душа зашла так далеко, что напала бы на кого угодно -- даже на своего собственных союзников". 

"Мы даже не знаем, что" 

"Итак, ты говоришь." Она снова обратила на нас свои ярко-желтые глаза. "Но это просто твое слово прямо сейчас, не так ли? Так же, как это просто мое слово, что я не собираюсь развернуться и ударить тебя ножом, или ждать, пока ты не ослабишь бдительность, и сделать это тогда". 

-- Ты ассасин, -- указал я. "Если бы вы хотели, чтобы мы умерли, вы могли бы убить нас еще до того, как мы узнали, что вы здесь". 

-- Спасибо, что напомнили, -- проворчала Рика. 

"И вот откуда ты знаешь, что можешь мне доверять ", -- ответила Серенити. -- У меня нет таких гарантий для себя, не так ли? 

И она все равно решила доверять нам. Она, Слуга, которая даже не знала, что такое Слуга, которая утверждала, что проснулась совсем недавно, без каких-либо подсказок о том, как она сюда попала и почему. Я не был уверен, что полностью в это поверил, но я был готов дать ей презумпцию невиновности на данный момент, и если она говорила правду? Она шла на такую ??же большую ставку, как и мы, и еще меньше представляла, какой будет отдача. 

-- Думаю, нет. Романи вздохнул. "И все, что мы скажем вам, тоже будет не чем иным, как словами, не так ли? Единственное, что мы можем сделать, чтобы продвинуться вперед, -- это проявить друг к другу немного доверия". 

Внезапно Серенити остановилась. Она похлопала по мешочку, в который положила эти монеты, и он зазвенел под ее прикосновением. 

"Это приходит ко мне," сказала она резко. "Эти деньги могут понадобиться нам позже для припасов, так как вы все люди и должны есть. Если на то пошло, гостиница была бы лучше, чем ничего, но это все равно было бы не самым безопасным местом, чтобы спрятаться от вампира". 

То, как она это сформулировала, показалось мне странным, но я воздержался от комментариев. Поскольку все мы люди и должны есть? Почему бы ей не включить себя в это, если она ничего не знала о Слугах, как она утверждала? 

Что-то не складывалось, но я еще не был уверен, что именно. 

-- А, -- сказал да Винчи. -- Да, это лучше. В Ренне есть собор, и, как назло, он был отреставрирован и отреставрирован за несколько десятков лет до той эпохи. Если церковь вмешалась, то это было бы самое безопасное место. для вас, чтобы разбить лагерь, так сказать". 

-- Не совсем мое мнение, но достаточно близко, -- сухо сказала Серенити. Она снова посмотрела на нас. "Есть возражения? Это немного дальше ходьбы, но не слишком". 

Наша группа переглянулась, но никто ничего не сказал. Думаю, мы все просто хотели выйти из темноты как можно быстрее, и мы не особо придирались к тому, где это было, главное, чтобы это было безопасно. Зная немного лучше, чем близнецы, я также согласился с оценкой Да Винчи, что участие Церкви в деле о вампирах, вероятно, сделает нашу жизнь намного проще и безопаснее. 

Это, и если она вела нас в заблуждение, лучше попасть в ловушку, зная, что это ловушка, чем обойти ее, не зная, где появится следующая. 

-- Тогда в собор, -- сказал я. 

Серенити кивнула и продолжила идти. Мы отступили в ногу с ней, и, хотя мои жуки были вялыми и медленно реагировали, я тщательно прощупывал их на наличие признаков уловки или предательства. Они не были бы лучшей системой предупреждения, не с моими силами на фрице, как они были, но это было лучше, чем ничего. 

"В любом случае, -- сказала она, возвращаясь к предыдущему разговору, -- ваш бестелесный друг имеет на это право. придется сделать небольшой прыжок веры. Мы можем поработать над остальными деталями, когда будем в безопасности внутри собора". 

Она повела нас дальше в город, по извилистым улочкам и боковым дорогам, и в конце концов мы пересекли реку. Когда я посмотрел вниз за борт, бурлящая вода казалась чернильно-черной в лунном свете, как будто она могла проглотить целиком любого и все, что позволит втянуть себя в нее. 

Другая сторона реки была не меньшим городом-призраком, чем тот, из которого мы только что вышли. Все огни были погашены, все двери закрыты и заперты, и все забаррикадировались внутри. В целях безопасности, я должен был предположить. Похоже, жители Ренна уже хорошо знали, что что-то опасное и смертоносное преследовало ночь, потому что даже мошенники и преступники, казалось, не желали бросить вызов этому. 

Вскоре после этого из тьмы вытянулся величественный собор, освещенный только луной. Серенити повела нас прямо к нему, или так прямо, как позволяли дороги, во всяком случае, и только через несколько минут мы стояли перед ним, глядя на готическое сооружение. 

Во многих отношениях он напоминал любой другой собор, с высокими шпилями и зданием из светлого камня, смутно напоминающим заглавную букву "М". Между двумя главными шпилями стояла тонкая плита с изображением какого-то рельефа, а арочное окно занимало почти всю треть фасада здания, нависая над парой огромных двустворчатых дверей, способных вместить гиганта. 

Вместо этого мы пошли к одной из меньших дверей по обе стороны от главного входа, следуя указаниям Серенити, и, вопреки моим ожиданиям, они открылись для нее без проблем. Когда она увидела выражение, которое, должно быть, было на моем лице, она ухмыльнулась. 

"Дом Божий открыт для всех, кто ищет убежища в его стенах". 

Это вообще не было объяснением. 

-- Это лучше, чем огонь и сера, -- с сомнением сказала Рика. 

Серенити фыркнула, что могло быть смехом. "Довольно." 

Она вошла внутрь, и через мгновение мы последовали за ней из темной ночи в кромешную тьму внутри собора. Из множества окон, выстроившихся вдоль здания, лился слабый лунный свет, но этого было недостаточно, чтобы что-то разглядеть. В лучшем случае, если я напрягал зрение, я мог разглядеть несколько неясных фигур, которые, должно быть, были какой-то мебелью. 

"Ак!" -- сказала Рика. "Где огни? Я ничего не вижу!" 

-- Я тоже, -- сказал Мэш. -- М-мисс Серенити, здесь должно было быть освещение? 

-- Сейчас полночь, -- сухо сказала Серенити. -- Чего ты ожидал? 

Не обращая на них внимания, я рассредоточил свой рой и заставил их исследовать как можно большую часть собора, а тем временем я возился со своим коммуникатором, пока -- с внезапной ослепляющей вспышкой, от которой все закричали и закрыли глаза -- включена функция фонарика. 

"Маленькое предупреждение было бы неплохо, сэмпай!" Рика завизжала, прикрывая глаза. 

-- Ага, -- согласился Рицука. 

"Что это ?" -- прошипела Серенити. 

"В наших коммуникаторах есть функция фонарика", -- сказал я им всем. "Ты забыл?" 

Мне ответила краткая тишина, а затем Мэш и близнецы потянулись к своим коммуникаторам, чтобы включить собственные фонарики. Через несколько секунд это место осветили еще три луча света, и было намного легче увидеть, что было вокруг нас, когда три человека размахивали фонариками, чтобы осмотреться. 

-- Угу, -- сказала Рика. "Эй, это место довольно шикарное. Знаете, для собора". 

"Разве ты никогда раньше не был в церкви, сэмпай?" -- с любопытством спросила Мэш. 

"Я видел фотографии!" - защищаясь, сказала Рика. "И эй, я тоже был в храмах раньше!" 

Ее голова повернулась, вглядываясь в теплую, мягкую палитру, украшавшую стены, и в золотые панели, обрамлявшие каждый рельеф.В главной комнате слева от нас к сводчатому потолку тянулись романские колонны, загибаясь вверху и обрамляя висевшие между ними люстры из кованого железа. Тот, кто спроектировал это место, не пожалел средств, чтобы оно выглядело как можно величественнее. 

-- Хотя на самом деле они совсем не похожи на это... -- 

Западная эстетика довольно сильно отличается от японской, -- услужливо подсказал Мэш. 

Рика издала горловой звук. "Ты говоришь мне..." 

Мы вышли из бокового зала в центральный, и Рика, присвистнув, направила фонарик к потолку высоко над нами. Его звук эхом отозвался в нас. 

"Если вы думаете, что это впечатляет, вы должны увидеть Нотр-Дам в Париже", -- криво сказала Серенити. "Как невероятно это место, оно просто не может сравниться". 

Моя голова дернулась, когда мои жуки нашли помеху. "Осторожно, мы здесь не одни". 

Близнецы и Мэш напряглись. Серенити отмахнулась от них. 

-- Все в порядке, -- сказала она. "Не беспокойся об этом". 

"Я-я не обнаруживаю другого Слугу", -- сказал Мэш. " 

Это не гарантия, говорила она. А если бы это был ассасин, то мы бы не узнали, пока они не нанесут удар. 

Однако, если Серенити это не беспокоило... Что ж, я не собирался терять бдительность, но предварительно был готов поверить, что она знает, о чем говорит. 

В задней части комнаты открылась дверь, и оттуда вылетел фонарь, который держал в воздухе мужчина в мантии. 

"Кто здесь?" -- спросил голос по-французски. -- Что ты делаешь здесь в этот час ночи? 

Фонарик Рицуки повернулся, и человек -- он, должно быть, был местным священником -- зашипел и чуть не выронил фонарь, когда тот светил ему в глаза. Он прикрылся свободной рукой. 

-- Что за черт... -- 

Серенити встала между ними, оставив фонарик светить ей в спину, и подарила священнику то, что я должен был принять за улыбку. 

-- Прошу прощения за столь позднее вторжение, отец Ришело, -- спокойно сказала она, -- но боюсь, что у нас не так уж много вариантов. много мест готовы открыть свои двери в это время ночи, учитывая обстоятельства". 

-- Да, да, пожалуй, нет, -- сказал новоназванный отец Ришело, опуская руку. "Итак, вы пришли сюда, конечно, и я только рад оказать церковное гостеприимство гостям, только..." 

"Прости мои плохие манеры". Серенити подошла ближе, и свободная рука отца Ришело осторожно полетела к его груди -- к тому, что, должно быть, было распятием. "Позвольте представиться. Я странник издалека, совершающий паломничество из храма Соломона. Мои ноги в крови в этом долгом путешествии". 

Отец Ришело напрягся, и я тоже, потому что это звучало как пароль. Однако близнецы и Мэш ошеломленно посмотрели друг на друга.

"Я приветствую вас во имя Христа, и, как и он, я смою кровь с ваших ног", -- продекламировал отец Ричело, и это определенно был ответный пароль. Через мгновение отец Ришело расслабился. "Я не знал, что тамплиеры стали принимать женщин в свои ряды". 

Он посмотрел через ее плечо в нашу сторону. 

"И никто из вас, кажется, не носит традиционную одежду". 

"Боюсь, я сама не тамплиер, хотя иногда и работала с ними", -- сказала Серенити. "Возможно, вы слышали об инциденте с Дракулой?" 

Инцидент с Дракулой? Это не означало того, что я думал, не так ли? 

Отец Ришело вздрогнул и удивленно посмотрел на нее. "Это был ты?" 

"По моде," ответила она. "Авраам был моим учеником. Я научил его всему, что он знал о вампирах". 

-- Подожди, Дракула был настоящим? Рика выпалила: 

"Я-то думал, что это просто легенда", -- сказал Мэш. "Разве не поэтому у Дракула были такие силы, как у него в Орлеане?" 

"Это было очень реально", -- сказала Серенити. "Некоторые детали были изменены или замяты, что, я уверен, подтвердит отец Ришело, но сами события во многом были правдой". 

"Отчет об этом инциденте был разослан каждому агенту, активному или нет", -- сказал отец Ришело. "Чтобы сообщить нам, что ситуация разрешилась и Дракула больше не беспокоит". 

Больше нет -- подразумевали ли они, что Авраам (предположительно, Ван Хельсинг) разобрался с Дракулой по существу самостоятельно? Хуже того, был ли тот же самый Дракула на том же стадионе, на котором был Дракул, почти невозможно подавить без атаки, которая полностью уничтожила бы его сразу? 

И один человек сбил его сам? 

-- Вот дерьмо, -- прошептала Рика. Святое дерьмо, действительно. 

Серенити снова фыркнула. "Довольно." Она повернулась к отцу Ришело. "Что касается моих товарищей здесь, это следственная группа, присланная из другой организации -- очень скрытные типы, я уверен, вы понимаете. Они обнаружили что-то странное и пришли посмотреть, что происходит". 

"Я понимаю." Он снова оглядел нас, сосредоточив особое внимание на Мэш. "Неужели Круглый стол снова решил послать нам помощь? Гессен был последней крупной операцией, которую мы проводили вместе с ними, но я бы не отказался от помощи одного из их рыцарей". 

Мэш вздрогнула. "Ч-что?" 

Она была не единственной, кто был в замешательстве. Близнецы тоже переглянулись, а потом посмотрели на меня, но у меня тоже не было для них ответов. 

Почему-то я не думал, что Круглый стол, о котором они говорили, был таким же, как Рыцари Круглого стола из легенд о короле Артуре.Может быть, организация, вдохновленная ими, но если человек с Граалем не внес в историю какие-то довольно радикальные изменения, которые не заметил Да Винчи, то не оригинал. 

А Гессен... Всадник без головы? Мне хотелось закрыть глаза и помассировать виски. Можно было подумать, что я к этому уже привыкла, но сколько легенд и историй, которые мне рассказывали в детстве, на самом деле были правдой? 

"Нам должно очень повезти", -- сказала Серенити, словно знала, о чем он говорит. 

"Мы из Халдейской организации безопасности", -- решил я сказать. Судя по смущенному выражению их лиц, ни Серенити, ни отец Ришело, казалось, не поняли этого, что было и хорошо, и плохо, потому что это означало, что они, вероятно, не были в сговоре с Флауросом. "Мы организация из будущего, которой поручено обеспечить поддержание надлежащего хода истории человечества". 

"Она действительно вышла и сказала это!" - с благоговением прошептала Рика. 

И Серенити, и отец Ришело недоверчиво посмотрели на меня так, словно у меня выросла вторая голова. 

-- Из будущего? -- спросил отец Ришело. Он посмотрел на Серенити, как будто она могла сказать ему, что это не так нелепо, как звучало. 

"Я впервые слышу эту часть", -- сказала она ему. 

"Конкретно с 2015 года нашей эры", -- сказал я. "Наши датчики обнаружили отклонение, вызванное магическим устройством, называемым "Святым Граалем", расположенным в это время и в этом месте, и нас послали сюда, чтобы исследовать ситуацию, нейтрализовать отклонение и вернуть Грааль". 

"Святой Грааль?" -- воскликнул отец Ришело. 

"Я уверена, что не настоящая", -- сказала Серенити, хотя она не выглядела такой уверенной. 

Я покачал головой. "Этот термин используется для обозначения любого устройства достаточной мощности, способного исполнять желания. Мы уже нашли два из них в предыдущих миссиях". 

Святой Грааль? Господи помилуй. Отец Ришело покачал головой. "Если это правда, то они не могут быть настоящим Святым Граалем, потому что существует только один". " 

Их сила, безусловно, была достаточно реальной". все не так важно. Важно то, что здесь был обнаружен третий, и нам нужно забрать его у того, у кого он сейчас есть. -- 

Еще один? -- с ужасом спросил отец Ришело. -- Третий Святой Грааль? И оно здесь, в этом городе, в этот самый момент? - 

Мы не можем сказать, где именно, но да, - ответил я .говорят, что тот, у кого он есть, почти наверняка стоит за всем, что здесь происходит, и он использовал для этого сам Грааль 

. -- сказала Рика. -- Знаешь. Так как мы дрались с одним до того, как пришли сюда. -- 

Хорошая догадка, -- сухо сказала Серенити. Отец Ришело, я ненавижу приносить плохие новости, но за недавним беспорядком действительно стоит вампир. Я даже могу сказать вам, какой именно, потому что Король Гнили решил обосноваться здесь, в Ренне". 

Отец Ришело ахнул и отшатнулся назад, как будто получил сильный удар, схватившись за грудь, когда его фонарь с грохотом упал на землю. Его лицо, уже вымытое фонариками, побледнело еще больше, как будто из него вытекла вся кровь. 

-- Нет, -- сказал он слабо. "Не он !" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXVIII: Sagum Vocationis.

Был момент, когда я подумал, что все кончено, долю секунды, когда я поверил, что Альтера будет недостаточно быстрой, или что она может попытаться принять удар на веру в то, что Грааль сохранить ее в живых. 

Но она этого не сделала. Светящийся синий меч опустился, и Альтера прервала атаку и отступила. Так или иначе, я не знал, то ли ее инстинкты были слишком сильны, то ли она просчитала риск так быстро, и ее безмятежное, мертвое выражение ничего не выдавало. 

Арондайт вгрызлась в землю там, где она только что стояла, а не в шею, и когда голубое свечение начало исчезать, а меч вернулся к своему обычному белому цвету, Ланселот легким рывком вытащил его из твердой земли. 

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Как близко к смерти -- к провалу -- мы только что подошли. 

-- Еще один, -- мягко сказала Альтера. "Еще один пришел встать на моем пути". 

"Пожалуйста, простите меня за опоздание," сказал Ланселот. Он не сводил глаз с Альтеры ни на секунду. "Однако только потому, что Коннла почувствовал что-то неладное со стеной, я знал, что приду и найду тебя в первую очередь". 

-- Я бы сказал, что ты появился как раз вовремя. - дрожащим голосом сказала Рика. "Герой всегдаприбывает как раз вовремя!" 

"Приходит?" -- спросил Неро. 

Рика с энтузиазмом кивнула. "Да! Всегда! 

-- Ты мне льстишь, -- возразил Ланселот. 

-- И куда же делся этот мой беспокойный сын? -- спросила Айфе, шагнув вперед, чтобы встать рядом с 

ним 

. была пауза. Судя по выражениям лиц других, я был не единственным, кто был сбит с толку. 

"Он что, теперь?" Айфе задумчиво хмыкнула. 

"Разве... этот парень уже мертв?" Рика прошептала ей брат. " 

"Это то, что я помню", -- подтвердил Рицука. 

Если оставить в стороне сомнительные формулировки, мы видели, как Тиберий схватил Гэ Болг за горло и исчез. Так как же он пережил это? 

"Его форма была искривлена ??и искажена", -- сказал Ланселот. "Его Духовное Происхождение было привито к телу гиганта, и оно не подходило для использования в качестве сосуда. Я не думаю, что Коннле будет трудно избавиться от него со всей должной поспешностью. А теперь..." Он взмахнул мечом.

"Я понимаю, что мы никогда официально не заключали контракт, но... Ваши приказы, Мастер". 

Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что он разговаривает со мной. 

-- Ее меч -- это ее Благородный Фантазм, -- быстро сказал я. "Две формы -- первая -- это широкая атака с широким радиусом действия, Антиармейская, ранг А. Вторая -- это атака Анти-Крепость, которая соперничает с Экскалибуром, и она использовала ее, чтобы стереть с лица земли почти всю столицу Объединенной Империи. ... Если она направит рукоять своего меча к небу, отступайте, а мы спрячемся за щитом Мэш". 

Не стоило рисковать, пытаясь прервать ее. Я сделал несколько предположений, но ей, вероятно, не нужно былостоять на месте, чтобы зарядить его, и ее боевые инстинкты позволяли ей делать такие вещи, как отбивать стрелы Араша из воздуха, так что более вероятно, что она просто будет уворачиваться, пока не будет готова, и все, что мы добьемся, это чтобы наши лучшие бойцы были вне позиции, когда она позволила это. 

Ланселот на мгновение замер и оглянулся на меня через плечо. -- Весь город? 

"Почти." 

Его хватка на мече усилилась. "Я понимаю." 

Я не знал его достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным, но если ему и нужна была мотивация, чтобы сразиться с ней раньше, то, вероятно, теперь она не нужна. 

"Все, что мы до сих пор бросали в нее, потерпело неудачу. У нее есть Святой Грааль этой эпохи, и пока он у нее есть, она может исцелиться от всего, что не является мгновенным смертельным исходом. Ее голова или ее сердце. Уничтожьте любой из них. из них и ее Святой Граф должен сломаться". 

"Понял." 

Я сделал еще один вдох и посмотрел на Альтеру, которая бесстрастно смотрела в ответ, как будто ждала. Как вежливо с ее стороны позволить нам обсудить стратегию, не прерывая нас. 

"Это будет зависеть от тебя или Айфе", - закончил я. "Тому из вас, кто найдет возможность использовать свой Благородный Фантазм, тому и придется ее убрать". 

-- Ну, ты знаешь, -- пошутила Рика. "Никакого давления и прочего! 

"Тогда я постараюсь предоставить королеве Эйфе такую ??возможность, чтобы она ею воспользовалась", торжественно сказал Ланселот.

"Боже мой, как вы любезны." Айфе ухмыльнулась и сжала копье. -- Тогда устроим из этого соревнование? 

"Нет необходимости. На этот раз моя роль -- просто поддерживать тебя, так что единственный, с кем ты соревнуешься, -- это ты сам". 

-- Вы двое кого-то забыли? -- спросил Эмия. Он тоже шагнул вперед с парными мечами в руках. -- Только не говори мне, что собираешься бросить меня. 

"Или я!" -- вмешалась Брадаманте, выпятив грудь в позе, которая, вероятно, должна была быть героической. В основном, все, что он сделал, это привлекло мой взгляд к, ах,

"Хех. Четыре Слуги на одного", -- сказала Айфе. "Обычно такие вещи были бы излишними". 

-- Но это не обычный враг, -- согласился Эмия. "Нет, когда у нее есть Святой Грааль". 

"Даже если так, у нее нет шансов!" -- сказал Брадаманте. "Все, что нам нужно сделать, это создать лазейку! Вчетвером мы ни за что не проиграем!" 

Араш , сказал я, не глядя в его сторону, если увидишь выстрел... 

Я приложу к этому все, что у меня есть , пообещал он. Без, знаете ли, использования моего Благородного Фантазма. 

Мои губы скривились. В конце концов, не имело значения, кто совершил убийство. Открытие есть открытие, и любой атаки, способной разрушить ее сердце или мозг, будет достаточно. В конце концов, я не забыл, как Араш убил Святую Марту. Одного такого выстрела должно быть достаточно, чтобы уничтожить и Альтеру, если он сможет попасть. 

Несмотря на то, что Альтера просто с удовольствием позволила нам обсудить стратегию ее убийства на открытом воздухе, это не означало, что она не обращала внимания. Нет, конечно была. Вот почему нам нужен был козырь в рукаве, о котором мы даже не говорили. 

"Понятно, -- сказала Альтера так же невозмутимо, как и раньше, -- значит, вы все еще намерены стоять у меня на пути". Ее меч сиял светом, ярко светясь даже на полуденном солнце. -- Тогда я уничтожу и тебя. 

"Мы посмотрим об этом". 

Прошло короткое напряженное молчание, а затем все они взорвались. Шок от столкновения между ними был достаточно сильным, чтобы мои волосы откинулись назад, копье Аифе зазвенело, когда меч Альтеры врезался в него. Ланселот вошел сбоку, но Альтера быстро высвободилась, чтобы парировать его меч своим, а затем на одном дыхании повернулась и отразила Эмию и Брадаманте одного за другим. 

Ветер успокоился. Мои волосы вернулись на место. У меня еще даже не было возможности моргнуть. 

Они ринулись обратно, метаясь взад и вперед, и мои глаза изо всех сил пытались следить за действиями, пока наши четыре Слуги -- трое законтрактованных плюс Ланселот -- объединились на Альтере. Они вернулись в царство сверхчеловеческого, слишком быстро, чтобы простой человек мог угнаться за ними, и все, что я мог разобрать, были короткие мгновения, когда они замедлялись ровно настолько, чтобы я мог их догнать. 

Здесь копье Аифе нанесло неглубокий порез на щеке Альтеры, но не сделало ничего значимого. Порез исчез почти сразу после того, как был сделан, оставив лишь тонкую кровавую дорожку. Там Ланселот нанес удар, который чуть не выпотрошил ее, и она на волосок избежала худшего. Там мечи Эмии разбились, когда Альтера направила силу в свой меч и парировала его попытку отрубить ей голову.Брадаманте прикрыл его, чтобы у него был шанс отступить и создать новую пару. 

Я не смел моргнуть, но даже в этом случае я не видел ничего, кроме вспышки этого радужного меча, когда сквозь него пролился ярко-красный свет, или полосы копья Аифе, когда оно выискивало уязвимые места. Грохот, треск и металлический лязг их оружия образовывали диссонирующий саундтрек, который сливался воедино из-за чистой скорости их движений. 

Раньше у меня была мысль, что Altera похожа на машину, которая настолько эффективна, насколько экономична.ее борьба заключалась в том, как она могла выжить против таких могущественных легенд, несмотря на то, что ее фактическое владение мечом было настолько посредственным по сравнению с ней. Теперь это казалось еще более невероятным, потому что даже с добавлением Ланселота она держалась достаточно хорошо, чтобы все ее раны были достаточно незначительными, чтобы Грааль, который был внутри нее, исцелил их, прежде чем они успели накопиться. 

-- Это нереально, -- пробормотала Рика рядом со мной. 

-- Как она это делает? Рицука согласился. "Она сражается сразу с четырьмя Слугами... и не проигрывает " . 

-- Она тоже не выигрывает, -- сказал я им. 

И это было само по себе достижением, особенно учитывая вес героев, с которыми она сражалась. Что бы вы ни говорили об Эмии и Брадаманте, ни один из них не был пустяком, даже если они не могли сравниться с крайностями, а Айфе и Ланселот оба были воинами, которым нет равных. Уже было удивительно, что она могла сражаться с Айф, и то, что она могла сражаться с Айф ,Ланселотом и двумя другими Слугами, которые не были незнакомы с прямым боем, было... на самом деле немного пугающим. 

Как она себя назвала? Воин гуннов и его король. За исключением того, что я вообще не узнал название Altera из какой-либо легенды о них. По крайней мере, не тот, который мог бы иметь такой мощный Благородный Фантазм. На самом деле у гуннов было не так много легенд, достойных запоминания, за исключением одного-единственного "богатыря", который был известен даже до современной эпохи. Известен разрушениями, которые он причинил на обширных территориях Восточной и Центральной Европы. 

"Это невероятно, -- сказал Мэш. "Ее Благородный Фантазм ранее был настолько силен, настолько силен, что ему даже удалось пронзить Лорда Халдея, и ей удается сражаться таким образом, избегая мгновенных смертельных ударов... Это то, что Святой Грааль может сделать со Слугой?" 

"Она как зайчик Энерджайзер", -- сказала Рика. 

"Энерджайзер Кролик?" -- спросил Нерон. 

"Она просто продолжает возвращаться за добавкой". 

Если только... 

Мое лицо исказилось в сложном выражении. 

Я хотел сказать, что это невозможно. Отрицать, что это когда-либо могло быть правдой. Не было никакого способа, конечно. Это было слишком снаружи. Но... 

"Так она и делает! М-м-м!" 

Намеренно я не смотрел на Неро. 

Это будет не в первый раз, не так ли? Мы уже столкнулись с более чем одной исторической личностью, которые не были теми, кем должны были быть -- которые были записаны как мужчины, хотя они были женщинами -- так что это не было похоже на то, что это было беспрецедентно. Если даже кого-то вроде короля Артура можно было запомнить неправильно, если императора Нерона, чье существование было признанным фактом , а не обсуждаемой легендой , можно было записать неправильно, то почему это остановилось только на них? 

Это было просто... Это начинало казаться глупым. 

- Черт возьми, - выдохнула я так тихо, что никто другой меня не услышал. 

Хорошо. Отбросьте абсурдность еще одногоГероический дух, который был женщиной, а не мужчиной. Примите вероятность, что этобыл Аттила Гунн. Что это значило для команды, которая все еще сражалась с ней? 

К сожалению, ничего особенного. У Аттилы не было явных или существенных слабостей, которыми мог бы воспользоваться враг, в отличие от Зигфрида. Не было волшебного места, которое могло бы убить его -- ее мгновенно, не было скрытой черты, которую можно было бы использовать. Психологическая слабость? Ничего очевидного. Даже если бы я попытался вспомнить что-нибудь из ее истории, женщина, за которой я терпеливо и безмятежно сражалась с четырьмя другими Слугами, казалась слишком спокойной и сосредоточенной, чтобы попасться на что-то подобное. 

Мои глаза проследили за Брадамантой на краткую секунду, когда она стала отчетливо видна. Сердцебиение спустя она снова отключилась. 

Вот почему Брадаманте должен был быть здесь. Чтобы открыть брешь там, где ее не было. Единственная проблема заключалась в том, чтобы заставить это работать против врага, который очень хорошо умел это усложнять. 

Я мельком взглянул на свои командные заклинания. Два из них были не более чем выцветшими пятнами. У меня остался только один.Рика использовала один из своих. 

У меня не было большого количества идей. Когда перед нами сражались Брадаманте и Айфе, они неуклонно высасывали магическую энергию из нас, трех Мастеров, и когда вы объединили предыдущую битву с Калигулой сегодня утром, а также битвы с Ромулом и Флауросом, мы все быстро приближались к пределу возможностей. что мы могли бы безопасно дать. Не было места, чтобы разбрасываться заклинаниями Мгновенного подкрепления, чтобы усилить наших Слуг. 

Один может быть достаточно безопасным, если он даст Айфе и остальным пространство, чтобы прикончить ее. Два было бы нормально. Даже три было бы хорошо. Но слишком много, и у нас будут серьезные проблемы. 

Кроме использования внезапного ускорения, чтобы застать Альтеру врасплох, единственное, что я мог придумать... Ну, это было незначительно, а может, и ничего, но Флаурос назвал ее Альтерой , когда призывал, не так ли? Не Аттила. Была ли для этого причина, или он просто знал лучше, чем остальные из нас, и не понимал, что мы не знаем? 

Но... Сэйбер Альтер ни разу в Фуюки не попыталась поправить нас, назвав ее королем Артуром. 

Можно ли было что-то потерять, пытаясь? 

Образ Рэйчел, рычащей, рычащей, требующей, чтобы ее называли "Стервой", вспыхнул в моем сознании. 

Нет, действительно не было, не так ли? 

-- Рицука, Рика, -- обратился я к ним двоим. Они повернулись, чтобы посмотреть на меня. "Приготовьтесь использовать командное заклинание, чтобы усилить Брадаманте". 

-- У сэмпая есть план? -- спросил Рицука. 

"Мне нравятся планы", -- добавила Рика. "Планы хорошие". 

"План" - сильно сказано , я им не говорил. -- Это может не сработать, -- сказал я вместо этого, предупреждая их. "Но если это произойдет, она должна оставить ее открытой на короткое время. Не теряйте его зря". 

-- Верно, -- согласились они вдвоем. 

Это опасно? -- спросил меня Араш в частном порядке. 

Хороший вопрос. Не было никакого способа сказать, на самом деле. Сколько именно чувств было заключено в имени, которое могло повлиять даже на такого стойкого человека, как Альтера? С людьми другого типа я мог бы почти гарантировать, что ответом будет "много", но с тихими, серьезными никогда нельзя было быть полностью уверенным, было ли у них безмятежное спокойствие до глубины души или же эта мирная поверхность скрывала внизу вулкан. 

Так что вполне возможно, что она сойдет с ума, и также вполне возможно, что она даже не вздрогнет. 

Этого не должно быть, я сказал ему единственное, что мог. Во всяком случае, не для нас, Мастеров. 

Он не кивнул, но я все еще ощущал его принятие. 

Я'он пообещал, чего я от него и ожидал. 

Теперь о сложной части. Многие жуки умерли от Благородных Фантазмов, которые она разбросала ранее, но мы сидели на этом же участке земли достаточно долго, чтобы я смог собрать на заднем плане рой приличных размеров. Это было ничто на некоторых из моих самых больших, и по сравнению с тем, что я собрал в La CharitИ в Орлеане, это было крошечным. Однако он был достаточно велик для моих целей, и я приступил к осуществлению своего плана. 

Во-первых, я собрал рой в скопления, большие скопления, которые не остались бы незамеченными, если бы Альтера и остальные не были так заняты борьбой друг с другом, что не могли уделить внимание. 

-- Э-э, сэмпай, -- нервно сказала Рика. "Это ты, верно? Пожалуйста, скажи, что это ты". 

-- Это я, Рика, -- сказал я ей. "Теперь приготовься". 

Раз, два, три... Всего у меня получилось шесть. Это было все, что я мог сделать в то время с таким количеством ошибок. Равнины были слишком скудны для чего-то более амбициозного из-за того, что вокруг бродило относительно мало летунов. 

Сначала медленно, а затем набирая скорость, комья стягивались с низким, почти незаметным гулом, выстраивая свои формы, пока не стали напоминать что-то высокое и неуклюжее. Что-то человеческое. 

Я сделал глубокий вдох. Это было как для того, чтобы успокоить мои нервы, так и для того, чтобы набраться воздуха, необходимого для следующей части. 

Здесь ничего не пошло. 

"АТТИЛА Гунн!" Я закричал. 

Я чувствовал себя глупо, делая это, но это не помешало моим клонам жуков вторить мне зловещим рокочущим "АТТИЛА ГЕНЦАРЬ". 

И вопреки всем моим ожиданиям Altera... споткнулась. 

Это было немного. Не прошло и секунды, как она запнулась и вздрогнула, как будто само имя причиняло ей физическую боль, и ее лоб нахмурился, а нос сморщился в первом признаке страдания, который я еще не видел от нее, но он был там. 

Это было все, что нам было нужно. 

-- Ланселот, нажми! -- приказал я, пытаясь сдержать волнение. "Эйфе, Брадаманте, отступайте!" 

И на всякий случай я прицелился в Ланселота и произнес заклинание "Мгновенное подкрепление!" 

Следующий удар Ланселота сразил Альтеру, которая была настолько растеряна, что не была так подготовлена, как должна была, принять его. Она снова споткнулась, ее защита была неуклюжей и слабой, и в тот же момент и Айфе, и Брадаманте отступили от схватки. 

Я дернул за нити, связывающие меня с ними двумя. Приготовься! 

"Мгновенное подкрепление!" Я снова произнес заклинание, и снова удар Ланселота ударил по Альтере сильнее, чем раньше, достаточно сильно, чтобы вывести ее из равновесия еще больше. Я дал ему еще один приказ. "Ланселот, твой Благородный Фантазм!"

Глаза Альтеры сузились, и ее меч вспыхнул, когда она развернула его, чтобы остановить его -- за исключением того, что Эмия бросился на пути, приняв ее удар на свои двойные клинки, и даже несмотря на то, что они треснули и разбились, а ее меч впился в него с достаточной силой, чтобы отбросив его на несколько метров назад, Ланселоту хватило места, чтобы закончить подготовку своего Благородного Фантазма. 

"Вокруг..." 

Светящийся голубой клинок опустился. 

"Перегрузка!" 

Альтера, слишком растянутая, чтобы увернуться, могла только бросить свой меч в лучший блок, на который она была способна, но у Арондайта было слишком много силы, и этот ее нелепый меч был отброшен вниз и прочь. Арондайт пронзил ее плоть, и кровь брызнула из раны, которая выглядела так, будто она едва не разрезала ее пополам. 

Альтера споткнулся, но рана уже заживала на глазах. Ланселот нанес мощный удар, но он не попал во что-то достаточно серьезное, чтобы нанести необратимый ущерб ее духовному ядру. 

Лучшего момента и не было. 

"Сейчас!" Я закричал. 

"Брадаманте!" -- закричал Рицука, первым перехватив инициативу. "Используй свой Благородный Фантазм! 

Вспышка красного света мелькнула на его руке и погасла, и слова едва успели слететь с его губ, как луч зеленого света вырвался из крошечного копья Брадаманта, пронзив живот Альтеры. Ланселот отступил и расчистил путь как раз вовремя, чтобы сама Брадаманта бросила свой яркий, сияющий щит перед своим телом и уперлась в землю. 

"Буклье..." 

Она летела на расстояние, увлекаемая невидимой силой, когда энергия вокруг ее щита образовывала вокруг нее оболочку, подобную комете. 

"д'Атлант!" 

Она промчалась над Альтерой, как сбежавший поезд, ударив своим щитом по уже оглушенной Альтере, и она продолжала мчаться, пока не оказалась далеко от своей цели. Альтеру отбросило на несколько метров, поднимая грязь и брызгая кровью из ран во все стороны, пока она не остановилась. Она ненадолго замерла, но с трудом поднялась на ноги и казалась ошеломленной, растерянной. 

Рика воспользовалась возможностью, прежде чем я успел ей сказать. 

"Айфе!" Еще одно командное заклинание было потрачено. "Используй свой Благородный Фантазм!" 

Под жарким солнцем опустился сильный холод, и чувство надвигающейся гибели охватило всю группу. Красный свет, похожий на кровь, исходил от Гае Болг, когда Аифе встала на ноги, запрокинула руку и прицелилась. 

"Прототип Гэ Болг!" 

Красное копье полетело. Он пронесся вдалеке полосой малинового света, двигаясь так быстро, что я видел только его прохождение, а не движение, и у Альтеры просто не хватило времени, чтобы собраться с мыслями и сбежать. 

Гае Болг поразил цель еще одной струей красной крови, и Альтера снова споткнулась, когда она пронзила ее левую грудь и застряла в сердце. 

Она посмотрела на себя. Ее пальцы прижались к ране, затем оторвались, скользкие от ее крови, и она смотрела на них, завороженная.Ее губы шевелились, но мы были слишком далеко, чтобы разобрать слова. 

-- Что она говорит? -- спросил Рицука. 

"Я не слышу ее!" Рика согласилась. 

"Понятно", сказал Араш, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он читает по губам Альтеры. "Значит, в этом мире действительно существуют... вещи, которые мой меч не может уничтожить". 

Напротив нас Альтера... действительно улыбнулась. Это было немного. Он не был огромным. Но ее рот изогнулся во что-то нежное и искреннее, что казалось еще больше из-за того, какой молчаливой и стойкой она была на протяжении всего боя. Ее голова откинулась назад, глаза закрылись, а тело начало меркнуть по краям, рассыпаясь на светящиеся золотые пылинки. 

"Даже меч этого Бога Войны, -- продолжил Араш, когда она продолжила говорить, -- не смог уничтожить их. Да... Это... делает меня счастливой". 

Она исчезла. На ее место упали красное копье и золотая чаша и с грохотом упали на землю. 

Я выдохнул, короткий вздох облегчения. Мои руки тряслись от всего адреналина, который начал вытекать из моих конечностей. Это было окончено. 

"Она ушла!" -- сказал Нерон, констатируя очевидное. "М-м-м! Прямо как Божественный Предок! Значит ли это, что все кончено?" 

"Должен, да," ответил я. "По крайней мере, бой". 

"Верно." Мэш кивнул. "Нам все еще нужно вернуть Грааль. Сенпай, пожалуйста, оставайтесь рядом со мной". 

Она подняла свой щит, а затем мы всей группой направились туда, где упал Грааль. Остальная часть нашей команды тоже медленно собралась вокруг него, и Гаэ Болг прыгнула обратно в ладонь Айфе, когда она протянула руку для него. 

Когда мы подошли к ней, Мэш нагнулся и взял чашу. Она послушно сообщила: "Святой Грааль извлечен, Мастер".

"Я знаю, что был здесь только в конце, -- сказал Брадаманте, -- но для меня было честью сражаться вместе с вами, все!" 

-- И для меня тоже, -- сказал Ланселот, почтительно склонив голову. 

"Могу ли я получить небольшую помощь, здесь?" -- спросил Эмия, который все еще истекал кровью. 

Рика задохнулась. "Правильно! Я совсем забыл!" Она указала на него. "Первая помощь!" 

Его раны затянулись, и он вздохнул. "Спасибо, Мастер. Даже если вы заставили меня ждать". 

Рика показала ему язык. 

"Это просто позор", -- грустно сказал Брадаманте. "Я хотел бы встретиться с королевой Боудикой и сэром Спартаком". 

Из ноздрей Айфе вырвался дуновение воздуха, не совсем фырканье. "Я не думаю, что вы вообще можете называть его "сэр". 

"Ну, это только уважительно!" - возразил Брадаманте. 

-- Хотел бы я, чтобы у тебя тоже была возможность встретиться с ним, -- ухмыльнувшись, добавил Эмия. -- Хотя бы для того, чтобы увидеть, насколько плохо ему подходит этот титул. 

-- Я тоже хочу, чтобы наши товарищи дошли до конца вместе с нами, -- сказал Нерон тише и торжественнее. Угрюмый был хорошим словом для этого. "Чтобы я мог сказать королеве Боудике..." 

Повисла неловкая тишина. Рика и Рицука обменялись встревоженными взглядами, и Рика выглядела так, словно ей очень хотелось протянуть руку и обнять Неро. 

"Ах, черт с ним!" -- сказала она, а затем обняла Нерона. 

Неро сначала пискнула, удивленная такой неожиданностью, а затем, когда она оправилась от шока, обняла ее в ответ -- возможно, слишком сильно, потому что Рика задохнулась. 

"Ак!" -- прохрипела она. -- Слишком туго, лучший друг! Слишком туго!" 

"Ах!" Нерон поспешно отпустил и отступил назад. "Прости меня, мой друг! Я не собирался причинять тебе боль! М-м!" 

"Н-нет проблем", задыхаясь, сказала Рика. "П-просто помни, что мы, современные девушки, в следующий раз будем немного более мягкими, ладно?" " 

Конечно!" 

Неро повернулся ко мне, 

-- Я не обнимаю тебя, -- решительно сказал я ей. 

-- Не смотри на меня, -- тут же добавил Эль-Меллой II. "Я могу быть твоим учителем, но это не делает меня твоим лучшим другом". 

Айфе выгнула бровь, как будто эта идея позабавила ее, и скрестила руки на груди. Эмия сделал то же самое, ухмыляясь, и Ланселот неловко улыбнулся. Как и Брадаманте. 

"Не поймите меня неправильно, -- сказал Брадаманте, -- но, ну, мы не... Я не так хорошо вас знаю, император Нерон. Это не кажется уместным". 

"Мы вместе сражались против величайшего врага, с которым когда-либо сталкивался Рим, и победили!" -- провозгласил Нерон. "Я думаю, что это более крепкая связь, чем многие могли бы претендовать! М-м-м! 

-- А... -- Брадаманте выдавил смешок. "Если ты так говоришь..." 

Бип-бип! 

Когда мой коммуникатор включился, появилось лицо Да Винчи. 

"Ответы слуг подтвердили, что они устранены", -- радостно сказала она. "Та Слуга, с которой вы сражались, наконец-то пала, не так ли?" 

-- Она сделала, -- согласился я. 

Она кивнула. "Я вижу, ты также забрал Грааль из той Сингулярности". 

"У нас есть, мисс да Винчи," сказал Мэш. "Альтера уронила его, когда потерпела поражение". 

-- А пять командных заклинаний, которые вы должны были использовать втроем? -- спросил да Винчи, все еще улыбаясь. 

-- А... -- запнулся Рицука. Он и Рика нервно переглянулись. -- Об этом... -- 

Тяжелый был бой, -- просто ответил я. 

"Ну, это похоже." Да Винчи загадочно напевал. "Я ожидаю, что прочитаю все об этом в вашем послеоперационном отчете. Не жалейте подробностей, хорошо?" 

Если бы я был моложе и менее опытен, тот факт, что она все еще улыбалась и говорила это так весело, мог бы на самом деле напугать меня. Это определенно напугало близнецов. 

"Я не буду." 

-- Что ж, -- сказал Да Винчи, глядя на что-то на ее мониторе. "После того, как Ромул побежден, а Святой Грааль в безопасности, похоже, что эта эпоха начинает правильно переориентироваться. Подумать только, на этот раз Романи действительно пропустил всю операцию! Боже, интересно, что директор Анимусфера скажет на это ?" 

Я не мог остановить фырканье, вырвавшееся из моих ноздрей. 

"До свидания, доктор Роман", -- сказала Рика, прижав руку к груди. -- Было приятно познакомиться с тобой. 

"Это будет не так уж плохо!" - настаивал Мэш. "Правда! Директор Анимусфера может и строгая, но она не жестокая!" 

-- Ну, -- неловко сказал Рицука, -- онавыгоните нас с вводного собрания за то, что мы заснули на полпути..." 

"Сэмпай!" 

"В любом случае, -- Да Винчи вернул разговор в нужное русло, -- вам всем пора возвращаться. Пока я расставил настройки так, чтобы учитывать Тейлор, Мэш, Рицуку, Рику, Брадаманте, Эмию и Араша. Еще есть время, если кто-то еще захочет присоединиться. -- 

Как будто я упущу шанс на еще больше таких боев, -- сказала Айфе. Она посмотрела на Ланселота. -- Ты? 

Ланселот заколебался, бросив взгляд в сторону Мэш, который никто из нас не пропустил, а затем покачал головой. "Это не мое место", -- сказал он. "Хотя я не сомневаюсь, что мог бы оказать большую помощь в вашей миссии, я еще не заслужил право присягнуть на верность вам, халдеям. Более того... Если бы я пошел вместе с вами, я боюсь, что остановил бы ваш рост, Мэш Кириелайт. ." 

Мэш моргнула, а затем ее лицо исказилось в рычании. -- Скатертью дорога, дерьмовый старикашка! 

Мгновение спустя его выражение сменилось выражением ужаса, и на кончике ее языка звучало очевидное извинение. Ланселот только усмехнулся и улыбнулся. 

-- Да, -- сказал он тепло, -- именно такого ответа я от него и ожидал. 

Если именно такого ответа он ожидал, то я должен был задаться вопросом, каким человеком был Героический дух внутри Мэш, или, по крайней мере, насколько дисфункциональными должны были быть их отношения, чтобы такой ответ был ожидаемым . Даже в худшем случае отношения моих товарищей по команде с Рэйчел никогда не были такими плохими. 

-- Позор, -- сказала Айфе. "Я с нетерпением ждал спарринга с тобой при случае". Теперь она повернулась к Эль-Меллою II. -- А ты, придворный маг? 

Рот Эль-Меллоя II искривился взад-вперед, словно он пережевывал эту мысль. "Ну, -- начал он в конце концов, -- я полагаю, ничего не поделаешь. Если в Халдее так мало сотрудников, что они посылают таких неопытных детей в поле, то они могли бы использовать кого-то вроде меня, чтобы упростить задачу". Его губы изогнулись в чем-то, напоминающем горькую улыбку. "Он, вероятно, найдет слова для меня, если я тоже откажусь от чего-то подобного". 

Там было что-то, чего он не объяснял, так что я записал это в свой ментальный блокнот, чтобы обсудить позже. 

"Хорошо." Эль-Меллой II протянул руку. -- Давай покончим с этим. Мое тело покоится под твоей властью... 

Рицука, Рика и я протянули свои руки к его, словно приветствуя команду, и вместе мы сказали: "И наша судьба упокоится в твоем мече". 

Бип-бип! 

Да Винчи посмотрел на что-то еще на своем мониторе. "Контракт заключен", -- сообщила она. "Если больше никто не придет, тогда давай запланируем Rayshift и доставим тебя домой". 

-- Ты уезжаешь сейчас? -- спросил Неро. 

Мы все повернулись к ней. Рика поморщилась. -- Ага... 

-- Нам пора идти, -- сказал я ей. "Пока все не будет исправлено". 

"Я понимаю." Она закрыла глаза, затем кивнула. "Мм! Тогда до свидания!" Она протянула кулак. "Лучший друг, я буду хранить память о нашей дружбе до конца своих дней!" 

Впервые Рика не ударила ее кулаками. Вместо этого ее лицо полностью упало. "Нерон... Ты не будешь..." 

"Не будешь?" Неро склонила голову. 

-- Все исправлено, император Нерон, -- мягко напомнил ей Мэш. -- Включая твои воспоминания. 

"Ой." Лицо самого Нерона поникло. "Тогда... я ничего этого не запомню". 

"Ничего конкретного", -- сказал ей Да Винчи. "Возможно, вы можете вспомнить какое-то легкое чувство или имя, но больше ничего. Для вас это будет так, как будто вы проснулись от какого-то смутного кошмара, подробностей которого вы не можете вспомнить". 

-- Значит, я забуду тебя, -- сказал Нерон. "Все вы. И все, чему вы меня научили, все веселье, которое у нас было, вся радость и смех..." 

"Мне очень жаль", с сожалением сказал Араш. "Мы единственные, кто помнит все это". 

"Так и должно быть", -- добавил Да Винчи. "Правильный ход истории не предполагает, что путешественники во времени из будущего прибывают, чтобы исправить неточность. Даже если бы мы хотели оставить какой-то сувенир, 

Глаза Нерона упали. "Я понимаю." 

Была ли она на самом деле или нет, я не мог сказать. Я думаю, что она, по крайней мере, понимала это достаточно хорошо, чтобы понять, что с этим ничего не поделаешь. 

Рика грустно улыбнулась Неро. "Даже если тебе придется забыть меня, я не забуду тебя". Она протянула кулак. -- Хорошо, лучший друг? 

Неро какое-то время смотрел на ее кулак, а затем посмотрел на меч, который она все еще сжимала в одной руке. 

"Героические души существуют вне времени и пространства, верно?" она спросила. 

Мэш моргнула. "Да...?" 

"Тогда, как знаменитый император, 

"Лучший друг?" -- неуверенно спросила Рика. 

-- Это само собой разумеющееся, -- отрезал да Винчи. "По крайней мере, если кто-то вроде Калигулы добрался туда, то и ты должен был это сделать, да". 

"И когда они возвращаются к Трону Героев, -- продолжал Нерон, -- воспоминания об их приключениях и друзьях, которых они приобрели, возвращаются вместе с ними, не так ли?" 

-- Они всегда были там, -- сказала Боудика, -- согласился Рицука. -- Эм, верно, да Винчи? 

"Это наука о высших измерениях, которую не могут правильно понять те, кто привязан к линейному времени", -- сказал Да Винчи."Но простой ответ -- да". 

Нерон поднял меч. "Я... не была уверена, откуда появился этот меч", -- сказала она нам. "Я думал, возможно, это подарок богов. Благословение, чтобы помочь мне в моей борьбе против Объединенной Империи. Мм. Это казалось вполне уместным!" 

Она положила лезвие на руки, глядя на него сверху вниз. "Теперь я думаю... Это должен быть мой собственный Героический дух, помогающий мне в трудную минуту". 

Моя бровь нахмурилась. Я повернулся к Да Винчи. "Это возможно?" 

-- Это... не невозможно , -- возразил да Винчи. "Героические души могутбыть призваны в период времени до того, как появится их собственная легенда. Тиберий, например, или Константин. Возможно, призыв не произошел должным образом, потому что Нерон уже жив, поэтому та часть ее Святого Графа, которая добралась туда, вместо этого нашла Нерона в качестве хозяина 

. либо работало, либо не работало.Некоторые Слуги имели уникальные обстоятельства или проявлялись странным и необычным образом -- Эль-Меллой II был хорошим примером этого -- но они все еще были Слугами, полностью сформированными и совершенными. Опять же, это была Сингулярность 

. , поэтому ожидание того, что что-то будет странным, было, возможно, тем, что я всегда должен был делать по умолчанию, когда обнаруживал что-то неожиданное. 

"Итак, -- сказал Нерон, -- даже если мое живое "я" должно забыть об этих событиях, мой Героический Дух на Троне будет помнить их всегда! Я не забуду вас, халдейские Звездочеты! ты, Рика!" 

Она сунула свой меч Рике в руки, и Рика чуть не споткнулась от неожиданного веса. 

"Прими это в подарок!" -- провозгласил Нерон. "И обещание! Даже если мы расстанемся здесь и сейчас, однажды мы снова встретимся! И в тот день Нерон Клавдий Цезарь Август Германик встретит вас всех как любимых товарищей! Как друзей !" 

Нижняя губа Рики дрогнула, а глаза влажно заблестели. Даже Рицука выглядел взволнованным, изо всех сил пытаясь подавить улыбку. 

Араш усмехнулся. "Доверься императору Нерону, чтобы разрубить узел". 

"Я не знаю, что это значит!" -- ответил Нерон. -- Но я приму это за комплимент! 

"Извините, что прерываю, но нам действительно нужно торопиться", -- сказал да Винчи. "Я откладывал это до тех пор, пока мог, но коррекция распространяется, и мы не можем позволить себе больше ждать". 

"Верно!" Рика прижала меч к груди и широко улыбнулась, должно быть, у нее заболели щеки, и снова выставила кулак. "Увидимся позже, лучший друг!" 

Неро прижала костяшки пальцев к Рике. "Это уверенность!" 

"Параметры установлены, расчеты завершены, все калибровки зеленые. Все готово", -- сказал да Винчи. "Сдвиг лучей через три... два..." 

"Ах, черт", сказал новый голос. -- Думаю, я действительно опоздал, а? 

"Один..." 

Последнее, что я увидел перед тем, как мир исчез, была печальная ухмылка Коннлы. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 4.
  
   " Кто?" 

На этот раз Рика задала вопрос, который занимал все наши мысли. 

-- Вы не слышали о нем? Отец Ришело ахнул. 

Рика покачала головой. "Не звонит в колокол". Она повернулась к Рицуке. "Ты?" 

Рицука покачал головой и повернулся к Мэш. -- Ты узнаешь его, Мэш? 

"У-м-м, я не припоминаю Героическую Душу в базе данных Халдеи с таким титулом", -- ответил Мэш. 

-- Я тоже, -- сказал я, прежде чем они все начали смотреть в мою сторону. 

Откровенно говоря, это имя было в равной степени зловещим и претенциозным, как у серийного убийцы, который ходит повсюду и называет себя "Алукард". Я полагаю, что Бет была не особенно хороша в этом, поскольку наши самые плодовитые серийные убийцы были такими, как "Джек Слэш", "Костепил" и "Ползун", и никто не смеялся над тем, насколько глупыми и простыми были их имена были. 

Серенити, вопреки реакции отца Ришело, лишь улыбнулась. "Думаю, это означает, что в конце концов я получил его, если никто не вспомнит о нем через сто лет". 

Нет, эту часть я тоже не пропустил. 

-- Ты сказала, что ничего не знаешь о том, что здесь происходит, -- обвинил я ее. 
   "Я сказала, что на самом деле ничего не знаю о Слугах и Героических Душах, -- ответила она, -- и я сказала, что мы можем оставить другие объяснения после того, как найдем безопасное место для проживания". Она указала на церковь, в которой мы стояли. "Теперь мы в безопасном месте". 

Она... не ошиблась, когда я вспомнил. Она не сказала, что ничего не знает о том, что происходит, только то, что она действительно не понимала идею Слуг, так что она вообще не лгала нам ранее. 

Это не означало автоматически, что она вдруг стала заслуживающей доверия или что-то в этом роде, но это был еще один пункт в колонке "доверяйте ей", даже если было совершенно очевидно, что она не рассказала нам всего. 

-- Мисс, вы уверены? -- спросил отец Ришело, обращаясь к Серенити. -- Это правда, правда он ? 

"Он -- единственная причина, по которой я здесь", -- сказала она ему. "Я преследовал его... долгое время. Я не могу сказать, что он сделал или что с ним случилось после того, как он попал сюда, но я могу обещать вам, что он определенно пришел сюда. Иначе наши халдейские друзья здесь бы справиться с этой ситуацией самостоятельно". 

"Эй, не круто!" -- сказала Рика. 

Серенити пожала плечами. "Это правда. Он моя цель, поэтому я просто последовал за ним сюда. Если бы его здесь не было, меня бы тоже не было". 

"Если вы правы, то и в этом случае нам не нужно было бы решать проблему, так что никого из нас здесь не было бы", -- сказал я. 

Ранее она утверждала, что она уроженка Ренна или, по крайней мере, прожила здесь достаточно долго, чтобы ориентироваться в округе, и все же она также сказала, что приехала сюда всего несколько часов назад и что она следует за этим королем. гнилой парень. 

Конечно, простым ответом на это противоречие было то, что она действительно прожила свою жизнь в Ренне -- до того, как стала Слугой и последовала за ним сюда. Может быть, она была Слугой в первую очередь потому, что погибла, сражаясь с ним. 

Картина начала складываться. У меня все еще не было всех кусочков, но головоломка медленно складывалась. 

-- Ага, -- сказала Рика. "Я не думал об этом таким образом". 

-- Однако она права, -- сказал Мэш. "Если этот Король Гнили и есть тот, у кого есть Грааль, то если бы его не было здесь и у него не было бы Грааля, тогда нам бы даже не пришлось разрешать Сингулярность, не так ли?" 

-- И Доку не пришлось бы будить нас посреди ночи, -- проворчала Рика. 

Я потянулся к коммуникатору, нажимая кнопки, пока снова не включил связь. 

Бип-бип! 

"Привет?" Голос Романи спросил: 

"Боже мой!" Отец Ришело вздрогнул, прижимая руку к груди. -- Что это за штуковина? 

"Устройство, которое позволит нам общаться с нашими товарищами в будущем", -- просто ответил я ему, а затем переключил свое внимание на Романи. "Романи, ты знаешь кого-нибудь по имени "Король Гнили"?" 

"Король Гнили?" -- раздался голос Романи. Отец Ришело по-прежнему смотрел на мою руку так, словно у меня выросла еще одна рука. "Я... не могу сказать, что знаком с такой Героической душой. Подожди, дай мне проверить". 

Прошло короткое мгновение. В течение нескольких секунд единственным звуком было щелканье пальцев Романи, печатающих на клавиатуре. Затем - 

"Результатов нет", -- сказал Романи. "По крайней мере, не опознано из нашей временной шкалы. Почему ты спрашиваешь?" 

Я оглянулся на Серенити и посмотрел ей прямо в глаза. "Согласно Серенити, он стоит за этой Сингулярностью". 

"Он?" -- удивленно спросил Романи. "Подождите, значит ли это, что мы скоро узнаем виновника?" 

Я не был так уверен в этом. 

-- Возможно, -- ответила за меня Серенити. "Он прибыл бы сюда слабым и уязвимым. Для всех участников было бы лучше, если бы он просто умер до того, как смог что-либо сделать с этим... Граалем, о котором вы говорите". 

"Вы не думаете, что это вероятно," 

Она пожала плечами. "Он упорный. Ты не проживешь больше тысячи лет благодаря удаче и радостным мыслям". 

Романи задохнулась, рот Мэш открылся, а моя шея чуть не сломалась от того, как быстро дернулась голова. Близнецы, конечно, были впечатлены, но в основном ничего не знали. 

"Тысяча лет?" -- взвизгнула Романи. 

-- По крайней мере, -- подтвердила Серенити. 

"Значит, он очень старый", -- сказала Рика. "Что это значит, кроме того факта, что ему действительно нужен увлажняющий крем?" 

Конечно, у Рики была на это шутка. 

"Чем старше что-то, тем сильнее оно становится", -- ответил я ей. "Проблемы со слугами

. Лицо Рики, уже размытое в свете освещения, побледнело. Так что ему может понадобиться, чтобы его еда была пюреобразной, но он все еще полный задира, который может сломать меня своим мизинцем. П-приятно знать! -- 

Между прочим, раньше ты имела на это право, -- сказала ей Серенити. -- Король Гнили -- тысячелетний вампир. Он несколько раз менял свое имя на протяжении столетий, так что никто даже не знает наверняка , сколько ему лет, только то, что он существует по крайней мере со времен правления Карла Великого . 

Гнилой парень, Карл Великий... Нереально было представить кого-то, кто был жив, чтодолго, и сколько истории произошло, пока он смотрел все это. 

В животе поселилось неприятное чувство. 

"Его называют Королем Гнили, потому что его прикосновение -- яд", -- добавил отец Ришело. Он по-прежнему с опаской наблюдал за моим запястьем. "Все, кто попадает под его власть, искажаются, искажаются до самой худшей стороны. Говорят, он получает огромное удовольствие, уничтожая все доброе и невинное". 

"Это точно похоже на Dead Apostle", -- сказал Романи. "Этот старый и такой могущественный... Он Предок?" 

-- Вы знаете этот термин? -- удивленно спросила Серенити. 

"Что?" 

"Вампиры, какими я их знаю, классифицируются по возрасту", -- пояснила она. "Новорожденные, подростки и полностью созревшие взрослые больше похожи на этапы развития, но вампир, доживший до трехсот лет, считается Старшим, а тот, кто прожил более пятисот лет, -- Предком. Потому что они жили так долго, у них было время накопить силу и знания, и это делает их более опасными, чем новообращенный вампир". 

-- О, -- сказал Романи. "В таком случае нет, мы не говорим об одном и том же. Концепция похожа, но Предки Мертвых Апостолов находятся в другой лиге существования, чем даже Слуги. Если парень, ответственный за эту Сингулярность, был одним из тех , то у нас были бы настоящие проблемы, так что какое-то облегчение, что похоже, что это что-то совершенно не связанное". 

Серенити нахмурила брови. Она казалась почти оскорбленной. 

"Ты не должен недооценивать силу, которую он может использовать", -- сказала она напряженно. "В конце концов, он одним заклинанием переместил всю Жуайез-Гард более чем на сотню миль". 

Мои брови поднялись к линии роста волос, потому что на самом деле это был впечатляющий магический подвиг. Было несколько способностей из моей прошлой жизни, о которых я знал, которые могли бы сделать что-то подобное, но единственной, о которой я мог думать с таким масштабом, был Лабиринт, а Шейкер 12 были исчезающе редкими. 

Кроме этого, остальная часть списка была в основном заполнена Губителями . Не то сравнение, которое я хотел бы провести с врагом, с которым мне пришлось столкнуться, пока Мэш была инвалидом, каким она была. 

"Что?" 

Но именно отец Ришело, а не Романи, удивленно воскликнул, услышав эту новость. 

-- Весь замок, -- выдавил он, --переместился ... за одно заклинание?" 

"Да". Серенити поморщилась, а затем добавила: "Хотя, учитывая состояние, в котором он был, когда пришел сюда, я не думаю, что он снова будет делать что-то подобное в ближайшее время". Я 

ухватился за это. "Ты что-то говорил об этом раньше. Что вы имеете в виду, когда говорите, что он был в плохой форме, когда пришел сюда?" 

Серенити взглянула на меня, ее губы были плотно сжаты, и, казалось, она воспользовалась моментом, чтобы взвесить все "за" и "против" того, чтобы дать мне ответ. Это вдохновило меня начать доверять ей больше, чем раньше. В конце концов, она, должно быть, решила, что это того стоило, потому что она сказала нам: "Это потому, что я была очень близка к тому, чтобы убить его сама, прежде чем он сбежал". 

"Чего ждать!" На этот раз удивление выкрикнул Романи . -- П-подождите, это звучит как возмутительное заявление! Если он такой сильный и такой умный, как вы говорите, тогда вам придется... -- 

Хорошо подготовиться, -- сухо сказала Серенити. "Как будто я провел годы, изучая его слабости и планируя контрмеры для его защиты, ожидая подходящего момента для удара. Верно?" 

-- Н-ну, -- сказал Романи, -- я думаю, если ты так выразился... 

"Конечно, -- продолжала она, -- если у него есть этот Святой Грааль, о котором вы говорили, и он делает то, о чем вы говорите, то невозможно сказать, какие укрепления он добавил с тех пор, как приобрел его. способен просто вальсировать в свой замок и вырвать его из его пальцев, как будто это ничего". 

Романи вздохнул. "Я думаю, это действительно не может быть так просто, не так ли?" 

"Однажды, док, -- сказала Рика. "Однажды..." 

"Что это значит для нас сейчас ?" -- спросил Рицука. "Мы не можем просто оставаться здесь, в церкви, пока он не использует Грааль, чтобы уничтожить мир". 

"Первое, что нам нужно сделать, это подтвердить, действительно ли это тот самый Король Гнили", -- сказал я ему. Я посмотрел на Серенити. "Правильно? Мы не можем строить конкретные планы, пока не будем уверены, с чем нам предстоит столкнуться". 

Серенити склонила голову. -- Справедливое замечание. В любом случае, я смогу узнать его, если мы сможем хорошенько его рассмотреть, но это работает в обе стороны, потому что он тоже может узнать меня. Нам придется это сделать. без того, чтобы я подошла достаточно близко, чтобы он меня увидел". 

"Она могла бы использовать Форму Жуткого Призрака", -- предложила Рика, поднимая руку. 

Одна бровь Серенити вздернулась вверх. "Жуткая форма призрака?" 

"Слуги -- это Героические Души, а не строго живые существа", -- сообщила ей Мэш. "Как духовные существа, они могут дематериализовать свои физические тела, чтобы войти в так называемую "духовную форму". Слуга в духовной форме не может взаимодействовать с миром физически, но он все равно может наблюдать за ним, не принимая материальной формы". 

Серенити выглядела заинтересованной. "Как это работает?" она спросила. -- Есть какая-то особая форма заклинания или что-то в этом роде? 

Мэш колебалась. 

"Гм, -- сказала она сбивчиво, -- я... не... на самом деле не знаю. Видишь ли... я то, что называется полуслугой". 

Серенити нахмурила брови. -- Это... так это звучит? 

-- Знаешь, я тоже об этом думала, -- сказала Рика. "Могут ли Слуги иметь детей? Я имею в виду, у них есть все по кусочкам, не так ли?" 

Мэш покачала головой. "Полу-Слуга -- это человеческое существо, которое может принимать форму Слуги посредством своего рода опыта одержимости. Э-э-э, дело не в том, что Героическая Душа внутри меня овладевает мной, а скорее в том, что он одалживает мне свою п-поскольку я человек на своей базе, а не Слуга, я не могу принимать форму духа. 

"В зависимости от того, как было построено ее Духовное происхождение, Серенити тоже может быть не в состоянии", -- сказал Романи. 

Отец Ришело многозначительно кашлянул в кулак. "Пожалуйста, извините мое невежество, но, боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря о "слугах". 

Я переглянулся с близнецами, и Мэш выжидающе повернулась ко мне. Казалось, они собирались уйти, объясняя мне эту часть. 

Отлично. Пора привести его в чувство, достаточное для того, чтобы он не был мертвым грузом до конца разговора. 

"Когда кто-то достигает чего-то грандиозного, что останется в памяти на всю историю, -- начал я, -- он становится бессмертным как Героическая душа..." 

Я прочитал всю историю, хотя и максимально сократил объяснение. Мои занятия по этому предмету в Халдее включали теоретические модели того, где существует Трон Героев, с космологической точки зрения, и очень подробно рассказывали о природе Героических Душ и Благородных Фантазмов, но у меня не было времени углубляться в эту тему. все это, и это ничего не даст, кроме как еще больше запутает всех остальных, поэтому я отрезал эти ненужные фрагменты. 

-- Я... понимаю, -- сказал отец Ришело, когда я закончил. Он выглядел ошеломленным. "Я... кажется, я понимаю, как это работает, да. По крайней мере, достаточно, чтобы понять, что вы имеете в виду". 

-- Ты в хорошей компании, -- с усмешкой сказала ему Серенити. "Я не 

Отец Ришело кивнул. "Это... в некоторой степени утешительно, да, но, возможно, в некотором смысле меньше". 

-- Не беспокойся об этом слишком сильно, -- сказала Рика. -- Мы с Онии-тян тоже новички в этом. 

"В любом случае, -- сказал я и намеренно удержался от того, чтобы бросить на Рику укоризненный взгляд, -- поскольку Мэш -- всего лишь человек, заимствующий силы Героической Души, она не может принимать духовную форму. Обычный Слуга не должен этого делать. есть такая беда". 

"Значит, она не может сказать мне, как им пользоваться", -- заключила Серенити. 

"Это не так уж и сложно", -- раздался голос Да Винчи из моего коммуникатора. 

"Еще один голос!" 

-- Успокойся, -- сказала ему Серенити. "Это то же самое, что и раньше, просто говорит другой человек. В данном случае Леонардо да Винчи". 

"Леонардо да Винчи?" Лицо отца Ришело было болезненным. -- Но это... это женский голос. 

"Ах!" -- взволнованно воскликнул Да Винчи. -- На самом деле, это весьма увлекательная тема! Видите ли, историческая личность, известная как Леонардо да Винчи, действительно была мужчиной, но после моего проявления... -- Не думайте об этом слишком много, -- перебил я ее 

, обращаясь к отцу Ришело. "Просто назовите ее Да Винчи и обращайтесь к ней как к женщине. Остальное не имеет значения для того, что мы здесь делаем". 

"Тейлор!" Я представил, как Да Винчи дуется на другом конце провода. 

Отец Ришело косо посмотрел на меня. "Да, я... ??полагаю, у вас есть кое-что важное. Чтобы все было как можно короче, я полагаю, что могу принять это на первый взгляд. 

В коммуникаторе раздался вздох да Винчи. "Испортите мне веселье, почему бы и нет", -- пожаловалась она. "В любом случае, мисс Серенити, позвольте мне повторить: это не так уж и сложно. Слугам требуется постоянный расход энергии для поддержания физической формы, поэтому переход в духовную форму должен быть таким же простым, как снижение потребления энергии до минимума. Вы можете получить его. Так же просто, как щелкнуть выключателем". 

-- Не думаю, что аналогия работает в викторианской Франции, -- прошептал голос Романи. 

" Шуш ". 

"Как будто щелкнул выключателем, а..." 

Серенити на мгновение сосредоточенно нахмурила брови, и было несколько секунд, когда мы все ждали, пока она исчезнет перед нами, но в конце она просто покачала головой. "Извините, но, похоже, это не работает для меня". 

"Ты уверен?" -- спросил Да Винчи. 

-- Я последовала твоему совету, но ничего не произошло, -- сказала Серенити. "По какой-то причине я не могу принять эту духовную форму, о которой ты говорил". 

Да Винчи задумчиво хмыкнул. "Ну, если вы говорите, что это так, то, полагаю, я просто должен принять это как правду. Что касается того, что может помешать вам совершить этот переход, ну, есть несколько разных вещей, но, честно говоря, я не могу дать вам более основательного ответа, чем сказать, что ответ , вероятно, есть ". 

"Ну, вот и вся идея", -- сказала Рика. "Я думаю, никаких супершпионских жутких призрачных экшенов". 

-- Жаль разочаровывать, -- сухо сказала Серенити. 

-- Так что это значит для наших планов? -- спросил Рицука. 

Что планы, я хотел спросить. Мы еще ничего не сделали. 

"Это означает, что нам придется придумать другой способ опознания нашего таинственного вампира", -- сказал я. "Предпочтительно, чтобы он не понял, что мы знаем, кто он такой". 

Это было бы намного проще, если бы мои ошибки работали лучше. С моими вялыми силами и моим контролем, более нечетким, чем я когда-либо мог вспомнить, найти этого "Короля Гнили" с моим роем было гораздо более сложной задачей, которую я хотел бы признать. 

"Я сказала, что узнаю его, если увижу", -- сказала мне Серенити. -- Я не говорил, что ты тоже не сможешь. 

Я посмотрел на нее. "Что ты имеешь в виду?" 

Она вздернула одну бровь. 

-- Он вампир, -- криво ответила она. -- Как ты думаешь, когда именно он собирается бродить по городу? Полдень? Когда солнце палит ему в затылок? 

Ой. Да, это был довольно хороший момент, не так ли? 

"Если у него слабость к солнечному свету, то я думаю, что он действительно настоящий вампир", -- сказал Романи. "В некотором смысле, такое подтверждение приносит некоторое облегчение". 

В том смысле, что днем ??мы, вероятно, были в безопасности, в данном случае я с ним согласился. 

"Так что, если он все еще здесь, мы можем ожидать, что он будет активен ночью, а не днем", -- заключил я. "Это... но также делает его немного более опасным". 

Серенити кивнула. "Это, так сказать, его родная территория. У него было много времени, чтобы освоить идею передвигаться ночью под покровом темноты. Ему там будет гораздо комфортнее, чем вашей группе". 

И это создавало свои проблемы. Правда, знание того, что он не собирался никуда уходить в течение дня, помогло нам немного сузить круг вопросов, а тот факт, что большая часть населения города, похоже, была готова отсиживаться в своих домах, вместо того чтобы рисковать улицами. ночью тоже помогало. 

Но то же самое, что облегчило бы нам его поиск, облегчило бы и ему поиск нас. У него уже было достаточно преимущества, чтобы наброситься на нас, но тот же знак означал, что ему также было намного легче сбежать от нас. Избегайте конфронтации, пока он не будет в лучшей позиции, чтобы противостоять ей. 

По крайней мере, если Серенити сможет принять духовную форму, она сможет устроить ему засаду в ту же секунду, как он устроит засаду на нас. 

"Может, послать за чесноком", -- сказала Рика. "Привет, Да Винчи-чан! Можешь прислать нам немного чеснока?" 

Серенити недоверчиво посмотрела на нее. "Что?" 

"Боюсь, это на самом деле не настоящая слабость", -- сказал да Винчи. "Максимальное, что вы можете ожидать от вампира с помощью чеснока, это вызвать у него изжогу. Если вы дошли до этого момента, то, к сожалению, никакое количество чеснока не изменит того, что вообще произойдет". ." 

"Черт!" 

-- У нас есть какое-нибудь другое антивампирское оружие? Я спросил. 

"Это было не совсем то, к чему мы были готовы в рамках нашей миссии". 

Серенити указала на меч и кинжал, привязанные к ее поясу. "Как вы думаете, что это были?" 

"Бесполезно, -- сказал я, -- 

-- Черт, -- прошептала Рика. "Дикий!" 

Серенити нахмурилась. 

"Мир!" -- настаивал отец Ришело, умиротворяюще воздевая руки. "Мир, друзья мои! Мы все здесь союзники, не так ли? Не нужно резких слов". 

-- В ней хоть что-то есть, -- кисло сказала Серенити. "Хотя я достаточно уверен в своей доблести, чтобы справиться с ним один на один, если этот его Святой Грааль так силен, как вы утверждаете, то он вполне может призвать с его помощью подкрепление, не так ли? " 

"Что бы это ни стоило, это"Это наш опыт до сих пор", - сказал Да Винчи. "Дело не в том, что его нельзя использовать для других целей, поскольку наиболее эффективное его использование действительно вызывает больше Слуг." Для всей одной Сингулярности 

. Я не уверен, что в этом отношении Фуюки учитывался, потому что, когда мы прибыли, Война Грааля уже шла полным ходом, так что Сэйбер Альтер не нуждалась в самом Граале для призыва новых Слуг. "В этом отношении у нас есть некоторое 

преимущество, - сказал я. - В конце концов, если он использует Грааль, чтобы ослабить эффективность Слуг, то ему придется либо остановиться, чтобы выставить свои собственные, либо принять что они будут вдвое слабее, чем должны быть". 

-- Более того, -- сказал Да Винчи. "Тейлор, ты проверил параметры нашего местного Слуги-Ассасина? Я думаю, ты найдешь кое-что весьма интересное, когда проверишь". 

Интересный? 

Нахмурившись, я сделал так, как предложил Да Винчи, и воспользовался своим Мастерским Ясновидением, чтобы посмотреть на Серенити, которая смотрела на меня, не мигая. У нее было Золотое правило в качестве навыка, единственное из трех, которое я мог ясно видеть, которое пригодится нам во время нашего пребывания здесь, и высокое Сокрытие присутствия, которое также было бы полезно. Однако разброс ее характеристик был хорошим, но не из-за чего устраивать вечеринки. Твердые четверки в большинстве из них, хотя ее Удача была только С, а ее наивысшим показателем был показатель маны, ранг-А. 

Ждать. 

Твердые четверки по большинству ее характеристик, в то время как все характеристики Мэш сократились вдвое. 

"На нее... не действует блокировка Грааля на Героических Душах". 

"Она не?" -- удивленно спросила Рицука. 

Серенити скрестила руки. "Может быть, потому что я не Героическая душа?" 

-- Я начинаю верить, что на самом деле это не так, -- сказал да Виник. "Однако возникает вопрос: если вы не Героическая душа, то кто вы?" 

Рот Серенити изогнулся в ухмылке, обнажая блестящие зубы. Свет фонарей отражался от ее клыков. "Женщина, которую презирают, чтобы отомстить". 

Вспышка раздражения пронзила мой живот, потому что это совсем не помогло. 

-- На самом деле нет, -- пробормотал Рицука. "Тогда, значит ли это, что она лазейка?" 

-- Может быть, она просто есть. 

Хотя это только вызвало еще больше вопросов. Слуги, по определению, должны были быть Героическими Душами, и, хотя я уже знал, что Серенити не рассказала нам полную историю, должно было быть гораздо больше, чего мы упустили, чем я думал, если бы она была Ни в коем случае не Героическая душа. 

Даже если она была каким-то Полу-Слугой, как Мэш, ее силы все равно должны исходить от Героической Души. За исключением, по-видимому, их не было, и я понятия не имел, откуда они могли взяться в противном случае -- и она все еще оставалась Слугой, по крайней мере. 

"Простите, что вмешиваюсь, -- сказал отец Ришело, -- но при чем тут блокировка Героических Душ?" 

Я посмотрел на свой коммуникатор. "Да Винчи?" 

"Полное объяснение требует довольно много дополнительных деталей", -- сказал да Винчи. "Для ваших целей? Просто знайте, что человек, использующий Грааль, использовал его, чтобы создать своего рода... поле, если хотите, которое ослабляет Героические Души. Любой Слуга, появившийся с вами в Ренне, будет иметь половину своей обычной силы. -- кроме, кажется, нашей таинственной мисс Серенити. 

"Что это значит для нас?" -- спросил отец Ришело. 

Ничего, что меня устраивало. 

"Это означает, что мы будем полагаться на нее во многих наших здешних миссиях", -- нейтрально сказал я. "Тот факт, что на нее не действует блокировка, означает, что она автоматически становится сильнейшим членом нашей команды, что также ставит ее в положение самого ценного члена команды. По крайней мере, в том, что касается Слуг". 

И мне это немного не понравилось. Не тогда, когда она так много скрывала от нас, и мы не могли быть уверены, насколько она заслуживает доверия. Я не собирался забывать все маленькие подсказки, которые сыпались направо и налево, например тот факт, что она, по-видимому, знала сверхсекретную фразу-пароль, которая мгновенно занесла ее в хорошие книги отца Ричело. 

Если бы она не была Героической душой, вернувшейся, чтобы закончить то, что она начала в жизни, тогда многие из этих вещей потеряли бы смысл. 

"Приятно знать, что меня так оценят", -- сказала Серенити. 

Мои губы дернулись. Я подавила хмурый взгляд, но едва. 

"Может быть, нам следует подумать о том, чтобы привести сюда кого-то из остальных", -- нерешительно предложил Рицука. "Разве такие люди, как Эмия или Араш, не облегчили бы поиск этого парня?" 

"Я не думаю, что Лучники поставляются с предустановленным ночным видением, Онии-чан", -- сказала Рика. 

Я немного покачал головой. "Нет, он прав. Боец на передовой может и не стоит того, но бойцы дальнего боя не должны так сильно бить блоком". 

"Навыки, по крайней мере, похоже, не так сильно страдают, -- вмешался Да Винчи. -- В основном затрагиваются грубые физическиепараметры . силы, но лучнику не нужна чистая сила, чтобы победить врага". 

"Если он может помочь с разведкой, то я только за", -- сказала Серенити. "Но если Королю Гнили удалось выжить и восстановиться, финальный бой, вероятно, будет на близком расстоянии". 

Так что, возможно, нам все-таки придется пригласить Зигфрида. Он, несомненно, был грозным бойцом, пусть даже и уменьшенным, но я беспокоился о том, насколько труднее ему будет защищать свое вопиющее и очевидное слабое место, когда у него будет меньше силы и скорости, чем обычно. 

"Мы можем поговорить об этих вариантах позже", -- сказал я. "Прежде чем мы сможем беспокоиться об этом, нам нужно выяснить, где мы собираемся установить нашу базу операций, потому что без подключения к лей-линии мы вообще не будем вызывать никаких Слуг". 

Серенити немного сдвинулась и через мгновение сказала: "Я могу знать одно место". 

Я посмотрел в ее сторону. "Мощь?" 

, я не говорил. Я ждал, пока она уточнит. 

"Ну, это зависит от того, кто сейчас его занимает", -- отрезала она. "Я должен проверить, прежде чем смогу сказать наверняка, но пока владелец здесь не слишком придирчив, мы должны быть в состоянии остаться там. Единственная реальная проблема в том, что это немного далеко от города. Добираться туда и обратно -- небольшая прогулка". 

Я подумал о горсти монет в ее кошельке. Моя первоначальная мысль состояла в том, чтобы использовать это для еды, может быть, для проживания и питания, если понадобится, но если она была права насчет того места, о котором говорила, то все это было бы покрыто, не так ли? 

"Если нам нужно инвестировать в несколько лошадей, мы это сделаем". 

"У меня не было достаточно денег, чтобы позволить себе что-то подобное " , -- сухо сказала мне Серенити. Она покачала головой."Но пока владелец этого места не ушел слишком далеко, я уверен, что его можно убедить расстаться с некоторыми средствами". 

А если он откажется, что ж, я думаю, я мог бы использовать своих жуков, чтобы собрать несколько разрозненных монет повсюду. Если парень был в таком хорошем состоянии, как она намекала, должен был быть хотя бы кто-то, кто мог бы свалить меня в ту или иную сторону. 

Это считается возвращением к своим корням? Моя карьера началась с ограбления банка, так что, думаю, можно сказать, что я прошел полный круг. 

-- Если нам повезет, у него даже может быть под рукой конюшня, и мы можем просто одолжить его карету, -- продолжила Серенити.Она повернулась к отцу Ришело. "Тем временем, отец, кажется, нам нужно навязать щедрость церкви. Небезопасно совершать эту поездку посреди ночи". 

-- Нет, конечно, -- тут же согласился отец Ришело. "Пойдем, пойдем. Собор не рассчитан на размещение большого количества людей, так что он может быть не слишком удобным, но я думаю, мы сможем найти для вас несколько кроватей, на которых вы сможете отдохнуть". 

Мы не устали, хотел я сказать ему, потому что наши внутренние часы были настроены на середину утра, но с этим нам было нечего делать. Смелые действия могли быть эффективными, а дерзость могла покрыть многие грехи в бою, но наше положение было достаточно шатким, и я опасался идти на ненужный риск. 

Пока мы не разобрались, что происходит и с какими врагами мы сталкиваемся, выходить на улицу ночью было плохой идеей. Это означало, что мы должны были оставаться дома до утра и начинать расследование, когда вышло солнце. 

"Звучит как хорошая идея", -- решил я. 

-- Но мы проснулись всего час назад! Рика заскулила. 

Отец Ришело удивленно моргнул. "Действительно?" 

"Местное время Халдеи отстает от вашего примерно на полдня", -- сказал Да Винчи. "Или на полдня вперед. На самом деле все зависит от точки зрения". 

Отец Ришело сочувственно кивнул. "Тогда никто из вас еще не готов снова заснуть. Мои извинения". 

"Ничего не поделаешь", -- сказал голос Романи, и мой коммуникатор вздохнул. "С такими вещами, как они есть, действительно ничего нельзя с этим поделать". 

"Мы найдем какой-нибудь способ занять себя", -- заверил я его. -- А пока, почему бы тебе не показать нам эти койки, на случай, если мы решим вздремнуть? 

-- Да, -- сказал отец Ришело. "Да, конечно. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXIX: Возвращение к нормальной жизни (Рефрен).

Во второй раз вернуться в свое тело в Халдее было не легче, чем после Орлеана, и еще раз, когда крышка моего гроба Кляйна зашипела и поднялась, я пришел в себя с чувством что меня снова запихнули в слишком маленькую емкость. Как будто я стал полуслепым и полуглухим, прежде чем мой мозг был засунут в череп на два размера меньше. 

Из-за дезориентации мне было трудно удержать равновесие, когда я выбрался из гроба, держась за его край, чтобы не перевернуться на бок. Я зажмурилась от дезориентации и сделала глубокие успокаивающие вдохи, ожидая, пока это пройдет, как это было раньше. 

Пока сил больше нет. Не раньше нашего следующего развертывания. Мне действительно нужно было позаботиться о том, чтобы в одной из свободных комнат, может быть, в двух, был встроен террариум, чтобы я мог держать рой между миссиями. Может действительно успеть начать плести строчки из шелковых ниток для последующего использования. 

Остальные вылезли из своих гробов, они были лучше меня, но не настолько. 

-- Станет ли когда-нибудь легче? Рика заскулила. На самом деле она использовала меч Нерона, который вернулся вместе с ней, как костыль, чтобы держать себя в вертикальном положении. "Уф. Я так рада, что мы ничего не ели прямо перед тем, как вернуться". 

-- Я тоже, -- согласился ее брат. 

На моей спине появилась рука, успокаивающе водя кругами между моих плеч. Араш, так и должно было быть. Это ничего не сделало с проблемами, связанными с полномочиями, но помогло упростить решение. 

-- Спасибо, -- пробормотал я ему. 

-- В любое время, -- серьезно ответил он. 

-- Это должно быть живое человеческое существо, -- сказал Эмия. "Не похоже, чтобы кто-то из нас, Слуг, имел столько проблем с рейшифтингом". 

"Ах, это немного странно", -- добавил Брадаманте. "Но это не так уж плохо? Я думаю, это потому, что у нас, Слуг, нет настоящих физических тел". 

Еще одна вещь, за которую можно завидовать Слугам: 

Больше всего разочаровывало то, что казалось, что это будет происходить каждый раз, когда мы уходили и когда возвращались, и не казалось, что от повторения станет легче. Знание того, что его можно ожидать, сделало его несколько менее запутанным при входе в Септем, но от этого дезориентация сама по себе не стала менее неприятной. 

"Привет, суперэкшн-мама", -- сказала Рика. -- Это Коннла, которую я видел прямо перед тем, как мы ушли? 

"Мне показалось, что я услышал его голос, -- сказал Мэш, -- но у меня не было времени посмотреть, прежде чем нас отправили обратно в Халдею". 

-- Этот сопляк, -- фыркнула Айфе. "Конечно, он появился в самую последнюю секунду. Он такой же, как его отец -- одни неприятности. 

"Он?" -- сардонически спросил Эмия. -- Я не так в этом уверен. 

-- Никаких драк, -- приказала Рика с редкой серьезностью. Брови Эмии немного приподнялись, но он не ответил чем-то остроумным;он просто принял это как есть и повиновался. 

-- Итак, это Халдея, -- задумчиво произнес голос Эль-Меллоя II. 

"Я бы поприветствовал вас более официально, -- сказал да Винчи, и когда я открыл глаза, чтобы посмотреть, она стояла у двери в камеру сдвига лучей, -- но боюсь, технически сейчас очень поздно, и все из вас только что вернулись из самого трудного боя, так что я буду говорить как можно короче". 

" 

"Во плоти!" - весело сказал Да Винчи. Она подошла к группе неторопливо, непринужденно. "Приятно наконец встретиться с вами лицом к лицу, Эль-Меллой". 

-- Второй, -- коротко поправил он. 

Улыбка на лице да Винчи говорила, что это было сделано намеренно. 

"И вам тоже, королева Аифе, -- продолжала она. "Поскольку Романи все еще спит, я полагаю, что мне придется поблагодарить вас обоих за помощь нашей команде в этой последней Сингулярности. Мы в Халдее очень ценим это". 

"Ваша благодарность принята", -- сказала Айфе. 

"Мы не могли сказать "нет", -- добавил Эль-Меллой II. "Судьба будущего человечества была на волоске, не так ли? Мелкие оправдания не спасают перед лицом этого". 

"Вы будете удивлены", выскользнуло из моего рта, прежде чем я успел одуматься. 

Я понял свою ошибку в тот момент, когда слова сорвались с моих губ, потому что мгновенно я оказался в центре внимания всей комнаты. Я только что отдал в трех словах больше, чем за три месяца. 

Эль-Меллой II нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" 

Я хотел обыграть это, назвать это ничем, но, когда все повернулись, чтобы посмотреть на меня, это было невозможно передать и преуменьшить. 

"Я и раньше бывал в ситуациях с высокими ставками", -- остановился я, тщательно подбирая слова. "Даже несмотря на то, что на кону стояло все, что им было небезразлично, большинство людей, которые должны были остаться и бороться, сбежали, как только все стало выглядеть слишком тяжело". 

-- Это та битва с драконом, о которой я так мало слышал? -- спросила Айфе заинтересованно. 

"Нет я сказала. "Позже, чем это". Фактически это конец моей карьеры. "К тому моменту даже этому дракону пришлось отбросить обиды, чтобы сражаться рядом со мной. У него тоже были вещи, которые он не был готов потерять". 

Это было иронично, на самом деле. Закоренелый преступник, бывший главарь банды, тот, кого я ослепил и кастрировал в двух разных случаях, и он был одним из тех, кто остался сражаться, когда так много героев поджали хвост. Какая бы обида у него ни была на меня, она была отложена -- но не забыта -- перед лицом чего-то более важного. Было бы забавно, если бы во время "Золотого утра" нашлось место для смеха. 

"Чем больше я слышу о том, чем вы занимались, тем больше я хочу слышать", -- сказала Айфе. 

Я пошевелила челюстью, пытаясь придумать что-то более четкое, чем простое "я не могу об этом говорить", потому что это никого не удовлетворило. Если уж на то пошло, насколько это вообще имело значение, когда сам Эль-Меллой II не стеснялся того факта, что технически он сам был из альтернативной временной шкалы? 

Хотя он был Слугой. Автоматически он не должен был играть по тем же правилам, что и я. Я просто не был уверен, означает ли это, что он может говорить о таких вещах более или менее свободно, чем я. 

"Боюсь, что все мельчайшие детали прошлого Тейлор засекречены", -- сказал да Винчи, приходя мне на помощь. "Только Директор Анимусфера может решать, что можно, а что нельзя делиться. Даже яЯ не видел ее записи целиком. -- 

А где этот директор Анимусфера? -- спросил Эль-Меллой II. -- Это тот цыган, который, как вы сказали, сейчас спит? -- 

Ах, ну, об этом... -- Да Винчи повернулся. мне за помощью. Все, что я мог сделать, это пожать плечами, потому что я не видел особого смысла хранить эту часть в тайне, когда они уже были здесь и заключили контракт, поэтому да Винчи вздохнул и сказал: , затем.Директор Ольга Мари Анимусфера стала одной из жертв диверсии, в результате которой погибло очень много наших сотрудников. Ее тело не выжило". " 

Я думала, что она еще жива, -- сказала Айфе, -- как все о ней говорили". 

-- В... манере говорить, -- отрезал да Винчи. "Из-за ряда сложных событий ее тело умерло, но ее душа оставалась достаточно долго, чтобы мы могли захватить ее с помощью системы FATE, которую мы используем для вызова Героических душ и поддержания контрактов нашей команды со Слугами. Она была там со времен Сингулярности F, около полтора месяца назад, когда вся эта ситуация началась". 

-- Вы сохранили ее душу, зарегистрировав ее как Слугу? -- недоверчиво спросил Эль-Меллой II. 

-- Если хочешь попытаться упростить, то да, -- сказал Да Винчи, -- но на самом деле все сложнее. Мы не можем материализовать ее душу, например, не так, как это делают Слуги. Это Третья Истинная Магия, и это выходит за рамки даже наших самых продвинутых возможностей. Нам нужно подготовить для нее другое тело, прежде чем мы сможем вытащить ее оттуда". 

Айфе издала горловой звук понимания. -- Вот для чего тебе понадобились все эти крабы. "Марионетка", которую ты строишь, -- это новое тело для этого твоего директора. 

Она помнила это, не так ли? Я не был удивлен. Несмотря на то, что Айфе могла быть бойкой и резкой, она ни в коем случае не была идиоткой. 

-- Да, вообще-то, -- удивился да Винчи. "Я не знал, что вы что-то знаете о кукольном искусстве, королева Айф". 

"Я не." Айфе покачала головой. "Но Трон Героев вне времени и пространства. Даже кто-то вроде меня слышал о Леонардо да Винчи". 

"Что ж, в этом есть смысл, -- согласился Эль-Меллой II. "В конце концов, половина наших знаний об анатомии человека была получена из набросков и исследований да Винчи. Они продвинули наше понимание собственного тела на столетия вперед". 

Да Винчи усмехнулся. "Ну, я гений !" 

"Фу!" -- объявил маленький гремлин, выпрыгивая из того места, где он только что прятался. 

"И это касается всех". Да Винчи улыбнулся. "Ребята, вы потратили много энергии в конце, но похоже, что все обошлись без серьезных ранений, не так ли?" 

-- Не все, -- тихо сказал Рицука. Боудика, Спартак и Цзин Кэ, я мог прочитать то, что он не сказал. Никто из них не выбрался. 

Улыбка да Винчи превратилась в гримасу. "Да, простите меня, я не это имел в виду. Только то, что никто из вас, кто не смог оправиться от калечащей травмы, не был серьезно ранен". 

"Дайте им больше доверия", -- сказала Айфе Рицуке. "Будика и Спартак точно знали, что делали. То, что произошло, было результатом их собственного выбора, 

Рицука нахмурился и отвернулся, но спорить не стал. Может быть, мне нужно было поговорить с Романи о том, чтобы уделить внимание и близнецам. Они стали лучше проявлять инициативу и узнавать, какие ходы делать в бою, но если они начинали сомневаться в себе, потому что боялись ранить или убить кого-либо из наших Слуг, то они просто соскальзывали назад, и это было не хорошо. 

А если не Романи, то, может быть, Араша. Похоже, он неплохо справлялся и с такими вещами, и в эти дни не мешало бы немного облегчить работу Романи. 

"Ну, в любом случае, -- сказал да Винчи, -- я уверен, что мне не нужно говорить вам сейчас, но вы устранили септемскую сингулярность, и все возвращается на круги своя. Поздравляю всех! Хорошая работа! Я уверен, что Романи сказал бы то же самое, если бы он сейчас не спал". 

"Ах, пусть поспит", -- сказала Рика. "Док очень много работал последние несколько недель, ему нужен перерыв". 

Да Винчи ухмыльнулся. "Именно мое мнение, как хорошо." 

"Великие умы думают одинаково!" -- самодовольно сказала Рика. 

Да Винчи немного рассмеялся, но никак не прокомментировал это. 

"В любом случае, -- продолжала она, -- мы уже поработали с Граалем, который вы снова добыли. Потребуется некоторое время, чтобы подключить его к нашей энергосистеме, но, похоже, он почти идентичен Граалю из Орлеанская сингулярность, так что я не предвижу никаких проблем с этим. Как только мы это сделаем, я, возможно, смогу внести несколько изменений, чтобы немного облегчить ваше бремя, Мастера". 

Я должен был задаться вопросом, что именно это будет означать. Собирались ли мы с этого момента привлекать более крупные команды к Singularities? Или это было просто вопросом возможности участвовать в более напряженных боях, чем раньше, без того, чтобы наша команда истощала нас, если дела шли плохо? Я был уверен, что Да Винчи расскажет нам больше, когда придет время, поэтому я на время отложил эти мысли в сторону и сосредоточился на чем-то гораздо более важном и гораздо более ближайшем. 

-- А директор? Я спросил. 

"Ах... Вопрос о замещающем корпусе Директора -- это совсем другое дело. В конце концов, технически вы все отсутствовали меньше суток, так что у меня совсем не было времени поработать над этим конкретным проектом, " она сказала. -- Однако, сказав это... -- Она подняла указательный палец. "Одна неделя. Дайте мне одну неделю, и все должно быть готово, чтобы вернуть Директора... ну, к жизни". 

Одна неделя. Неделя, пока Мари не вернется и снова заговорит, вернется и снова выкрикнет приказы. Это казалось одновременно вечностью и отсутствием времени. Прошло уже полтора месяца. Я мог бы подождать еще одну неделю, не так ли? 

-- Еще одна неделя, -- пробормотал Рицука. 

-- Директор, -- прошептала Мэш. 

-- Черт возьми, -- сказала Рика. "Еще неделя до возвращения директора Хардасса!" 

"С-сэмпай!" Мэш фыркнул. 

"После всего сказанного, -- повернулся Да Винчи, -- нам действительно нужно обсудить то, что произошло в конце, там, сзади".Рика застонала, поэтому Да Винчи подняла ее руки, успокаивая. "Большой отчет может подождать до завтра! Я знаю, что уже поздно, и все вы хотите только лечь в постель, поэтому я не собираюсь просить вас описать все, что произошло в Септемской сингулярности, но мне нужно получить хотя бы некоторые подробности о финальном сражении, пока оно еще свежо в вашей памяти". 

-- Ладно, -- буркнула Рика. 

" 

Губы да Винчи задумчиво скривились. "Ну, я полагаю, мы достаточно поняли о вашей битве с Ромулом, так что пока не нужно много объяснять, так что... я думаю, вам следует начать с того, что произошло после того, как вы победили Ромула, потому что именно здесь все начало получаться... странно, по крайней мере, на наших датчиках". 

Рика фыркнула. -- Не только на твоих сенсорах, да Винчи-тян. 

Бровь да Винчи вопросительно приподнялась. "Ой?" 

Мы все переглянулись, Мастера и Мэш, думая обо всем, что произошло после того, как Ромул был побежден, и именно Мэш начал со слов: "После того, как мы победили Ромула, появился его придворный маг. Тот, у кого была Святая Грааль." 

"Это был Лев, -- подхватил я, -- Лев Лайнур, хотя он представился как Флаурос..." 

Итак, мы рассказали историю обо всем, что произошло после поражения Ромула, от появления Льва до самого конца. Мы рассказали ей о том, как Лев проглотил Грааль, а затем превратился в это чудовищное существо с щупальцами, назвав себя Богом Демонов, одним из семидесяти двух. Да Винчи не упустил из виду значение этого. Мы рассказали ей о том, какой он крепкий и выносливый, как многое из того, что мы бросали в него, вообще не срабатывало, а то, что работало, работало недостаточно хорошо. Мы рассказали ей о том, как легко он разбрасывал магическую энергию и как он расправлялся с нашей командой с помощью широкомасштабных атак, которые он мог использовать почти мгновенно. Как близко мы были фактически уничтожены в результате. 

Повторив ей серию событий, то, как закончился бой, казалось почти разочаровывающим. Удар Грома в полную силу был чем угодно, только не простым ударом, но объясняя его, это было очень похоже на заявление о том, что все виды других техник и Благородных Фантазмов потерпели неудачу, и простого удара было достаточно, чтобы убить Флауроса 

. Фафнир с канцелярским ножом. 

"Я полагаю, что боевые искусства древних кельтов действительно были весьма внушительными", -- вот все, что сказал по этому поводу да Винчи. Я не был уверен, что был лучший ответ для начала. 

Оттуда мы рассказали ей о том, как Лев использовал силу Грааля, которую он поглотил, чтобы вызвать Альтеру, которого он назвал "великим героем разрушения", и о немедленном предательстве Альтеры. Как она украла Грааль для себя и поглотила его, используя его силу, чтобы зарядить свой Благородный Фантазм, и как Спартак пытался убить ее своим собственным. 

"Он действительно был героем", -- сказал Рицука. 

"Спарти был отличным парнем", -- согласилась его сестра. -- Я бы хотел, чтобы он вернулся с нами. 

"К сожалению, -- сказал я, продолжая отчет, -- его Благородный Фантазм был в значительной степени неэффективен. Нанесенный им ущерб легко исцелить благодаря тому, что Альтера владела Граалем". 

Я старался не придавать слишком большого значения тому, насколько мы все были близки к тому, чтобы быть уничтоженным Благородным Фантазмом Альтеры, более мощным, что она сбросила на нас с неба. Конечно, это было ближе, чем мне бы хотелось, но смысл был в том, что мы выжили и выбрались, а это было действительно важно. 

По мере того, как я продолжал, мне действительно стало ясно, сколько всего произошло одно за другим. Мы сражались с Ромулом, затем с Флауросом, а затем с Альтерой спина к спине, и каждый из них был большим испытанием, чем предыдущий. В конце концов, и Флаурос, и Альтера чуть не убили всю команду по крайней мере однажды. 

Да Винчи уже знал, что нам нужен Брадаманте, так что я пропустил эту часть и пошел прямо к нам, чтобы догнать Альтеру, в том числе Аифе, которая использовала один из своих Благородных Фантазмов, чтобы косить Альтеру -- и тот факт, что это ни к чему не привело, в конце концов. . Что касается самого боя, я сосредоточился в основном на основных моментах, важных выводах, в частности, на том, как Альтере удалось выстоять против нескольких Слуг одновременно. 

"Вероятно, именно ее владение Граалем позволило ей сделать это", -- прокомментировал да Винчи. "Как Героическая душа, она, несомненно, сильная, но даже если бы она была достаточно хороша, чтобы избежать серьезных травм в битве против нее, травмы, которые она получила, в конечном итоге настигли бы ее". 

Я кивнул. "Я согласен. В частности, я думаю, что ее навык "Герб Звезды" позволил ей так хорошо сражаться, но Айфе превзошла ее с точки зрения грубых способностей". 

"Ее форма была полезной и твердой, но не трансцендентной", -- вмешалась Айфе. "В соревновании грубого мастерства Ланселот или я могли бы победить ее без проблем. Коннлу тоже". 

"Кстати, -- сказал я, -- он появился на полпути. Очевидно, они с Коннлой почувствовали, что со Стеной Адриана что-то не так, и отправились на разведку... 

" все равно над этим. Естественно, когда я перешел к ее имени, реакция на это была немного... смешанной. 

"-- спросил Да Винчи. -- Назвав ее по имени? 

Эмия покачал головой, посмеиваясь. -- Когда ты так говоришь, это звучит немного глупо, не так ли 

? Я действительно не понимаю, почему это сработало, -- признался Брадаманте. -- Леди Альтера... Король Аттила? Гм, Король Альтера, может быть... -- 

Знаешь, -- сказала Рика, -- история действительно плоха в этом, не так ли? Сколько Слуг, которых мы встретили сейчас, которые должны быть парнями, но на самом деле являются девушками? -- 

Три, я думаю, -- сказал ее брат. 

Мэш покачала головой. -- Четыре, Сенпай. Цзин Кэ тоже, помнишь?" 

"Ах, правильно." Рицука кивнул. "Альтера, король Артур, Цзин Ке и Неро. Всего четыре". 

-- В любом случае! -- сказал Брадаманте. "Эм, я не понимаю, почему это так ее сбило с толку!" 

-- На самом деле никто не называл ее Аттилой, -- сказал я, обрывая свои рассуждения. "Я решил, что стоит попробовать, чтобы посмотреть, отреагирует ли она на это, когда я это сделаю". 

"Используя ее травму, чтобы вызвать момент слабости". Эмия снова покачал головой. "Как проницательно". 

-- А еще, по-видимому, эффективно, -- сказал Да Винчи. "Это немного необычно, что касается слабостей -- гораздо менее явных, чем у Зигфрида, -- но слабость есть слабость, 

"После этого, -- заключил я, -- мы поразили ее тремя разными Благородными Фантазмами, чтобы прикончить ее. Оттуда вы знаете все остальное". 

-- Ты забыл ту часть, где она сломала мою, -- ворчливо сказал Эль-Меллой II. 

"Сломался...? Твой Благородный Фантазм ?" -- недоверчиво спросил да Винчи. 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Не то, чтобы это имело большое значение в общем замысле, но... Да. Альтера сломала мой Благородный Фантазм. Точнее, его реализацию". 

Да Винчи вздохнул. "Боже мой. Кто знал, что у Льва есть такой козырь в рукаве?" 

Это заставило меня задаться вопросом, что еще у него было в запасе -- или его король и семьдесят один союзник, в данном случае -- потому что, хотя Альтера была, так сказать, довольно сильной картой, она почти не могла быть единственной. . У нас оставалось еще пять Сингулярностей, которые нам нужно было разрешить, и я не сомневался, что нас ждут не менее впечатляющие препятствия. 

Я был уверен, что Айфе будет этому более чем рада. Ей предстоит столкнуться с новыми вызовами, бороться и испытать себя. Однако я не очень-то хотел иметь дело с еще семьюдесятью одним врагом, столь же сильным и трудным для подавления, как Флаурос. 

-- А, кстати, -- сказал да Винчи, -- датчики, питающие Ясновидение вашего Учителя ,получить подтвержденные показания для нее, прежде чем вы победили ее, так что если ее реакции на это имя было недостаточно, чтобы сказать вам об этом, то я могу сказать вам, что вы были правы, Тейлор. Эта Героическая Душа, как бы она ни решила себя называть, на самом деле была Аттилой Гунном. 

Было бы странно, если бы она так 

не реагировала на это имя. Гунн Аттила мог бы, -- сердито пробормотала Рика. -- Почему у нее ионная пушка? 

"В Героических душах есть многое, что либо забыто со временем, либо просто неизвестно широкой публике", -- сказал ей Да Винчи, как будто она говорила на полную громкость. "Боюсь, это был не первый и не последний раз, когда вы сталкиваетесь со Слугами, которые могут делать вещи, которые непрофессионалу кажутся совершенно невозможными". 

Как будто мне нужно было еще одно напоминание. Древние кельтские боевые искусства могли убивать армии, современный герой мог воспроизводить Благородные Фантазмы с помощью своей магии, Экскалибур стрелял лучами света, которые могли легко стирать замки, а теперь у Аттилы Гунна был орбитальный лазер, который уничтожил почти целый город из двух... сто тысяч человек. Как ни странно, моя карьера накидки подготовила меня к такого рода вещам больше, чем учебники по Героическим Душам и Слугам, которые я получил от Халдеи. 

-- Не расстраивайтесь, Мастер, -- весело сказал Эмия. "Ты привыкнешь к этому. В конце концов". 

-- Я отказываюсь, -- раздраженно сказала Рика. "Я не приму сумасшедшего, каким бы вкусным, восхитительным, 

Он фыркнул. "Подсказка получена". 

-- Рика, ты уверена, что хочешь есть так поздно? -- спросил ее брат. -- Сегодня ночью тебе могут присниться странные сны. 

Она пронзила его взглядом и хмурым взглядом и прижала меч Нерона к своей груди. "Мне нужна еда для комфорта". 

Рицука поморщился, и, похоже, ему больше нечего было на это сказать. Я не был уверен, что он мог бы сказать на это, не выглядя полным мудаком. 

-- Сенпай, -- обеспокоенно пробормотал Мэш. 

Я неловко отвела от них взгляд. Это была еще одна вещь, для которой мне не нужно было еще одно напоминание: как сильно я скучал по своему лучшему другу, которого я все больше начинал принимать, вероятно, был стерт -- сожжен -- с остальной частью человеческой истории, и кого я знал с самого начала. момент, когда я проснулся здесь, в Халдее, который я вряд ли когда-либо увижу снова. 

Если бы я слишком много думал о том, что, должно быть, чувствовала тогда Рика, я бы только больше скучал по ней, и если бы я позволил себе упасть с этого склона, то сделал бы меня несчастным . 

-- Это все, что тебе было нужно, да Винчи? Я спросил ее. 

Она моргнула. "Ах. Да, я полагаю, что да. У меня естьдержал тебя немного дольше, чем я изначально собирался, не так ли? Мои извинения. Я просто хотел узнать кое-какие подробности, прежде чем вы все завершите вечер, и я увлекся. -- 

Так и есть, -- Рицука сделал паузу, чтобы подавить зевок, -- хорошо, да Винчи, -- 

Да Винчи коротко улыбнулся. "Мне все еще нужно, чтобы вы трое написали ваши отчеты о действиях, -- предупредила она нас, -- но у вас есть немного времени, так что они могут подождать, пока вы все немного отдохнете" 

. чтобы сделать это, -- сказала Рика. -- Кому мы их отправляем? Санта-Клаус?" 

Этот конкретный мысленный образ в стороне... 

"Я уже говорил вам раньше, -- сказал я ей, -- когда все вернется на круги своя, у всех возникнут вопросы о том, что произошло, и они будут искать ответы у нас. или будет еще больше вопросов. Отчеты теперь означают меньше допросов позже". 

-- Ты имеешь в виду никаких допросов, -- сказала Рика с хрупкой надеждой. -- Верно, сэмпай? 

"Нет." 

Ее надежды рухнули. Прости, Рика. Даже если бы я была дружелюбным лидером типа старшей сестры, это был тот случай, когда я определенно не стала бы приукрашивать это. 

Да Винчи вздохнул. "К сожалению, Тейлор имеет на это право. Несмотря ни на что, будет слишком много вопросов, чтобы ответить на простые отчеты, когда мы вернем все в норму. нам всем намного легче". Она улыбнулась. -- Так что не забудь их записать, ладно? 

-- Угу, -- хмыкнула Рика. -- Если бы я знал, сколько от меня потребует эта стажировка, я бы не позволил тебе записать меня на нее, Онии-тян. 

-- Если ты так говоришь, -- сказал Рицука тоном, явно говорящим, что он ей не верит. Рика, будучи молодой женщиной на пороге взрослой жизни, поступила по-взрослому и показала ему язык. 

"Возможно, ты не захочешь это слышать, -- серьезно сказал Эль-Меллой II, -- но они оба правы, Рика. Последнее, к кому ты хочешь обращаться с вопросами, -- это Ассоциация. Можно избежать того, что они собираются послать кого-то , чтобы изучить это, но дела пойдут намного лучше для вас, Мастера, если будет бумажный след и должным образом составленные отчеты, подтверждающие то, что произошло". 

Рика нахмурилась и пробормотала: "Хорошо". 

"После всего этого, я думаю, я могу позволить вам, Мастера, пойти немного отдохнуть". Да Винчи протянула руки, улыбаясь. "Есть еще одна вещь, о которой нам нужно позаботиться, если ты не возражаешь, Рика". 

Рике потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду, но когда она это сделала, она крепче прижала меч Неро к своей груди. Я и представить себе не мог, что это удобно. 

-- Нет, -- сказала Рика. "Лучший друг дал это мне. Я должен позаботиться об этом". 

-- Полка в твоей комнате -- неподходящее место для такого артефакта, -- кисло, но терпеливо сказал да Винчи. "Строго говоря, если Император Нерон был прав и этот меч -- то, чем я его считаю, то это что-то вроде чуда, что он вообще вернулся с тобой. Благородные Фантазмы не предназначены для того, чтобы пережить воплощение Слуги, которому они принадлежат. " 

Я был рад, что я был не единственным, кто думал, что это было необычно. 

-- Зная Нерона, -- сухо сказал я, -- она сказала бы: "Конечно, я могла бы заставить его остаться с тобой! В конце концов, я Император! М-м-м!" или что-то вроде того." 

Рицука фыркнула, и даже Мэш скрыла улыбку за ее рукой. Брови Эль-Меллоя II нахмурились, что-то похожее на запор, и Араш хихикнул себе под нос. 

"Звучит примерно так, -- согласилась Айфе. 

Да Винчи вздохнул. "Есть предел тому, насколько я готов принять такое совершенно ненаучное объяснение, знаете ли. К сожалению, на данный момент у меня нет лучшего, так что пока я могу изящно признать поражение и запланировать свою месть. " 

"О боже, -- сардонически сказал Эмия, -- как страшно. Если тебе нужна моя защита, Тейлор, я могу защитить тебя, чтобы у да Винчи никогда не было возможности нанести ответный удар". 

"Эй, а теперь, -- сказал Араш, присоединяясь к шутке, -- разве это не должно быть моей работой? Твоя там". 

Он мотнул головой в сторону Рики, которая в кои-то веки не принимала участия в шутках. Вместо этого она смотрела на меч Нерона, нахмурив брови, как будто она очень глубоко о чем-то думала. 

Брадаманте наклонился и прошептал мне на ухо: "Неужели леди да Винчи действительно такая мелочная?" 

"Конечно, нет", -- ответил я. 

"Боже, какая у тебя вера в меня, Тейлор", -- сказал да Винчи, который услышал нас, потому что она была не так далеко. -- Ты так в этом уверен? 

"Даже если бы вы это сделали, я бы все равно выиграл этот бой", -- сказал я ей. Следующей была угроза прямо от Лизы, вдохновленная розыгрышем, который Аиша любила разыгрывать довольно часто. "Я бы просто вломился в твою мастерскую и передвинул все, что не было прикручено, на три дюйма влево". 

Эмия фыркнул, когда Араш рассмеялся, а Да Винчи сокрушенно покачала головой. "Записка для себя в будущем", -- сказала она, улыбаясь. "Помните, чтобы никогда не ввязываться в войну розыгрышей с Тейлор. Она жестока и не сражается честно". 

"Это есть в моем резюме", -- добавил я. с прямым лицом. "Директор назвал это одной из моих сильных сторон".

Это действительно был долгий день, не так ли? Я думаю, это что-то говорило о том, что мне было легче общаться с воплощенными духами давно умерших великих героев, чем со своими смертными товарищами по команде, но я не совсем понял, что именно. 

"Что делает его лучше, -- криво сказал Да Винчи, -- так это то, что мне действительно придется пойти и проверить, чтобы убедиться". 

-- Я бы поверил, -- тут же сказал Эмия. Я хотел назвать его предателем, но он был Слугой Рики, а не моим. 

-- Я бы тоже, -- согласилась Айфе. 

"Я не думаю, что это справедливо, -- вмешалась Мэш. -- Мисс Тейлор... Ну... 

" 

Мэш покачала головой. "Дело не в этом! Или, эм, не только в этом, я думаю. Мисс Тейлор, которую все здесь видели, -- это мисс Тейлор, которая ведет нас в бой, а не та мисс Тейлор, которая усердно трудилась два года, чтобы подготовиться к тому, когда она Все здесь видели только ту мисс Тейлор, которая должна быть сильной ради нас, а не ту мисс Тейлор, которая отказалась позволить себе отстать и поставить под угрозу миссию Халдеи! Вот почему... я думаю, что мисс Тейлор -- замечательная личность!" 

Я был не единственным, кто был ошеломлен этой вспышкой. Да Винчи, Эмия, Аифе, Рицука, Эль-Меллой II, Брадаманте -- единственным, кто не выглядел удивленным, был Араш. 

-- Хорошо сказано, Мэш, -- тепло похвалил он ее. 

Щеки Мэш вспыхнули, и она отвела взгляд. -- Э-это только то, что я думаю! 

Мэш... Ты так думал обо мне все это время? Она вообще никогда не подавала вида. Было ли это только потому, что она была слишком застенчивой, или потому, что она не смогла подобрать для этого подходящие слова? 

-- Фу, -- с сомнением сказал маленький гремлин. Как будто мне было все равно, что он думает обо мне вообще. 

-- Да Винчи-чан, -- внезапно сказала Рика. "Это очень важно для меня, поэтому..." Она протянула руки и протянула меч Да Винчи."Пожалуйста, позаботьтесь об этом!" 

Да Винчи улыбнулся. "Это вполне может послужить катализатором призыва". Она осторожно взяла меч у Рики, и ей, похоже, было намного легче поднимать его. "Я собирался относиться к нему с осторожностью с самого начала". 

-- Лучший друг... -- пробормотала Рика. Она прикусила нижнюю губу, наморщив лоб. 

Рицука сразу понял, что не так, так как он был ее братом. "Я уверен, что Неро вспомнит нас, когда мы вызовем ее". 

"Это верно!" Брадамант согласился. "Крепкие узы так просто не рвутся! Вот увидишь, Мастер! Император Нерон никогда не забудет тебя, я в этом уверен!" 

"Они-тян... Тии-тян..." А затем Рика натянула на себя широкую ухмылку, настолько хрупкую, что я был уверен, что она рассыплется вдребезги, если я протяну руку и ткну ее. "Конечно, она будет! Я просто веду себя глупо и ни о чем не беспокоюсь! Когда она вернется, это будет так, как будто и не прошло времени!" 

Улыбка да Винчи натянулась, но что бы она ни хотела сказать, она решила держать это при себе. 

"В любом случае, -- сказала она вместо этого, -- уже очень, очень поздно, и все вы только что вернулись с очень трудной битвы. Теперь, когда мы избавились от самых насущных проблем, почему бы не Вы все пойдете поспать? Я уверен, что утром вы почувствуете себя намного лучше. 

"Это звучит неплохо, 

"Ува, настоящая кровать, матрац и все такое", -- простонала Рика. "Сегодня я буду спать как младенец". 

-- Тогда я отложу праздничный пир на завтра, -- сказал Эмия. 

"Если это не превратит меня в лужу слизи на моем месте, я подам на вас в суд за ложную рекламу". 

Эмия фыркнул. "Принято к сведению, Мастер." 

-- А пока, -- сказал Да Винчи, поднимая меч, который она держала, -- я пойду посмотрю, как положить это в безопасное и надежное место, не так ли? -хвостатый! Buona serata, всем!" 

Она повернулась и ушла, покинув камеру сдвига лучей и направившись, как я мог только догадываться, к своей мастерской. Я думал о том, чтобы последовать за ней и потребовать больше ответов о возвращении Мари, но я мог признаться себе, что уже знал, что единственное, что она может сделать, это предложить мне больше банальностей о том, что все идет хорошо и все будет хорошо. В конце концов, она знала о создании реалистичных кукол гораздо больше, чем я. 

Это была одна из тех ситуаций, когда мне пришлось отпустить ситуацию и доверить ей выполнение ее работы. Я могу сделать это. Яделал это много раз раньше. Я просто... ненавидел чувствовать, что я ничего не могу с этим поделать. 

На данный момент единственное, что я мог сделать, это именно то, что предложил Да Винчи: немного отдохнуть. Это был долгий день, полный четырех отдельных боев, три из которых подряд, все они были напряженными, и хотя у меня были более длинные и изнурительные дни раньше, этот определенно занял первое место в списке. . 

"Всем поспать, -- сказал я близнецам и Мэш. "Да Винчи прав, это был долгий день. Все остальное может подождать до завтра". 

И если для меня это было утомительно, то для них вдвойне, потому что они еще не привыкли к таким вещам. Ни у кого из них сейчас не было ничего, к чему нужно было подтолкнуть себя, поэтому они безропотно приняли мое предложение, и мы, простые смертные, отправились в комфорт наших кроватей. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 5.
  
   В конце концов, мы немного вздремнули, что значительно облегчило нам вчетвером вставание и подготовку к отъезду после восхода солнца. Мы даже не дождались, когда день начнется по-настоящему, как положено -- в тот момент, когда первые лучи солнца начали заглядывать из-за горизонта в окна собора, мы уже выходили за дверь и направлялись к тому месту, о котором говорили. о накануне вечером. 

Единственное, ради чего мы остановились, это сама Серенити, которая остановилась на мгновение, когда мы вышли, и повернулась к востоку, к восходящему солнцу, медленно поднимающемуся над горизонтом города. Я не мог видеть ее лица, но язык ее тела выражал осторожный интерес, как у дикого животного, которое подошло к костру, боясь обжечься, но привлеченное теплом. 

"Умиротворенность?" Я спросил. 

Она отвлеклась и повернулась к нам. -- Ничего, -- сказала она так, что я убедился, что это действительно не так. "Просто... давно я не тратил время, чтобы насладиться восходом солнца". 

Ее пальцы вцепились в ткань плаща и натянули капюшон, скрывая лицо во тьме. 

"Поехали. Мы хотим иметь хотя бы достаточно времени, чтобы вернуться сюда, если это не сработает". 

Близнецы переглянулись, но ничего не сказали. Они тоже не пропустили, что что-то происходит. 

"Верно." 

Но сейчас было не лучшее время для раскопок, поэтому наша группа двинулась на запад, целясь также чуть севернее. Серенити указала на нашей карте место, которое находилось к северо-западу от собора и, как она сказала, далеко за пределами самого города.Это должно было стать нашей крепостью, нашей оперативной базой и, по словам Серенити, особняком, достаточно большим, чтобы вместить всех нас с комфортом. 

Казалось, что мы были единственными, кто вышел, когда мы шли по еще пустым улицам Ренна. Город начал просыпаться, но очень немногие все же решились покинуть свои дома, вероятно, опасаясь, что вампир все еще может быть на свободе, который придет за ними. Я даже не мог сказать, что они обязательно ошибались. 

"Есть ли что-нибудь еще, что нам нужно знать об этом короле гнили, о котором вы говорили прошлой ночью?" -- спросил я, пока мы шли. 

Серенити оглянулась на меня. Ее янтарные глаза казались еще ярче под солнечным светом. "Я думаю, что мы рассмотрели самые важные моменты", -- сказала она. "Если вы спрашиваете, есть ли у меня больше информации, то мне жаль вас разочаровывать. Все, что я могу вам сказать, кроме общих слов, к настоящему времени уже устарело, учитывая, что он пришел сюда без каких-либо помех. припасов. Его побег был чрезвычайным обстоятельством, как и то, что я последовал за ним". 

Я напевал. "Его личность? Его боевая тактика? То, как он думает, как он сражается? Все подобное полезно". 

Из ее ноздрей вырвался глоток воздуха. 

"Он садист, -- сказала она нам. "Извращенный ублюдок, которому нравится причинять другим боль. Это проявляется и в том, как он сражается. Ему нравится играть со своей добычей, разбирать ее понемногу, смотреть, как она понимает, насколько безнадежно сражаться с ним. Однако вне прямого боя? Он терпелив. Дотошный. Он редко делает что-то по прихоти, потому что благодаря осторожности ему удалось выжить на протяжении тысячи лет". 

По моему позвоночнику пробежала дрожь. Это... начало звучать до жути знакомо во многих смыслах. Садист, которому нравилось играть с людьми, разбирая их на части? Которому нравилось смаковать безнадежность своих жертв? Осторожный оппортунист, который пережил то, что ему не следовало делать, зная, когда рисковать, а когда избегать неприятностей? Джека Слэша мне уже хватило за одну жизнь, а теперь его старший брат ночевал в этом городе. 

Это только сделало его еще более неприятным врагом. Если бы этот парень действительно был чем-то вроде Джека Слэша, то он бы выбирал свои сражения и держался бы подальше от любого боя, в котором он не был уверен, что сможет победить -- или, по крайней мере, уйти от него. 

"Какая-нибудь магия, которую мы должны высматривать?" Я спросил. -- Ты что-то говорил о том, что он сам телепортирует целый замок. 

Если бы он вообще мог делать подобные вещи хоть сколько-нибудь последовательно... 

Серенити покачала головой. "Это было в основном для того, чтобы показать, насколько он силен. Это не ложь, если сказать, что у него достаточно сил -- обычно, то есть -- чтобы провернуть что-то настолько нелепое, но объем подготовки, который входит в это, немного более непозволительно, чем Я имел в виду. У него было достаточно времени, чтобы освоить магию, чтобы он мог делать довольно сложные вещи с удивительной скоростью, но, честно говоря, он не очень часто ею пользуется. 

"Что?" -- недоверчиво воскликнула Рика. "Почему бы и нет? Если бы у меня была магия, которая могла делать подобные сумасшедшие вещи, я бы делал это все время!" 

-- И использовать его, чтобы избежать работы по дому, -- сухо добавил Рицука. Рика показала ему язык. 

-- Потому что это безлично, -- ответила Серенити. "Между вами и кем-то, на кого вы накладываете заклинание, существует расстояние, как в переносном, так и в буквальном смысле. Король Гнили из тех парней, которые любят пачкать руки . развлечения для него". 

Я получал все больше и больше вибраций Джека Слэша. Может быть, они были как-то связаны? Как и в Earth Bet, этот парень, Король Гнили, был предком Джека, несколько десятков поколений назад. Я не считал это из области возможного, учитывая все обстоятельства. 

"Этот парень становится все более и более жутким каждый раз, когда я слышу о нем", -- сказала Рика. 

-- Хорошо, ты начинаешь понимать, -- сказала Серенити. "Я не знаю, к какому роду боев вы все привыкли с этими вашими "Слугами", но с Королем Гнили не бывает дуэлей чести. Он не сражается честно, поэтому и мы не должны". 

Дуэли чести? Я не думал, что мы попали ни в один из тех, что в Орлеане. По большей части наши бои там были безумными, отчаянными драками, засадами и внезапными атаками на протяжении всего пути. Ближе всего к настоящей дуэли мы подошли, когда остальные наши Слуги отступили, чтобы справиться с вивернами, чтобы Жанна могла беспрепятственно противостоять своему злобному, альтернативному "я". 

- С этим проблем не будет, - сказал я. 

"Это только измена, когда это делает другой парень", -- криво сказала Рика. 

Голова Серенити кивнула. "Точно." 

"Действительно?" -- спросила Мэш, ошеломленная. -- Это... это действительно так работает? 

-- Больше, чем ты думаешь, -- сказал я ей. "Героический дух внутри вас предположительно является рыцарем, поэтому он может принципиально не соглашаться, но когда речь идет о жизни или смерти, единственное, что действительно имеет значение, это победа. Честно сражаться -- это то, что вы можете делать, только когда вы достаточно сильным, чтобы это не имело значения". 

Остаток пути мы в основном прошли в тишине, и нам потребовалось около часа ходьбы, чтобы выбраться из города на окружающие его поля и сельскохозяйственные угодья. Возможно, это не так шокирующе, на самом деле для нас была дорога, по которой мы шли, хотя она была не в лучшем состоянии и все же была скорее проторенной дорогой, чем асфальт, который придет в будущем. 

Мы увидели пункт назначения задолго до того, как на самом деле прибыли, но только когда подошли к нему ближе и поняли, какой именно высоты должно быть здание, чтобы его можно было увидеть с верхушек деревьев, мы смогли по-настоящему оценить размер особняка. 

И это былоособняк, в этом не было никаких сомнений. Он был сделан из чего-то вроде белого кирпича или камня с покатой крышей из темно-серой черепицы. Большие окна доминировали над фасадом трехэтажного здания, которое было достаточно большим, чтобы поместиться в моем старом доме примерно в четыре раза больше, и из него торчали не один, не два, а три дымохода, хотя только один из них дышал дымом. Перед домом раскинулся раскидистый сад, и мои жуки чувствовали большую лужайку, раскинувшуюся за ним. 

Там было даже второе здание, примыкающее к основному, приземистое, одноэтажное, которое, если подумать, больше походило на конюшню, чем на обычное здание. Может быть, у них были лошади, которых мы могли бы все-таки одолжить. 

"Так естькто-то живет здесь, -- размышляла Серенити. 

-- Вы ожидали, что он будет пуст? -- спросил я ее. 

-- Есть много вещей, в которых я не уверена, -- сказала она. но люди в нем совсем не похожи на тех, кого я знал". 

Еще вопросы, на которые она, вероятно, не ответила бы, если бы я их задал. много лет назад, но потом она обращалась к отцу Ришело по имени, как будто знала его лично, хотя он ее совсем не узнавал. Альтернативная временная шкала 

? это было быт довольно объяснить все . 

Серенити направилась к входной двери, и мы последовали за ней, огибая искусно подстриженные кусты, расставленные во дворе. Не прошло и минуты, как мы оказались перед высокой черной дверью с медной ручкой и старомодным молотком. Соответственно, это выглядело как что-то из "Рождественской песни" или "Гордости и предубеждения" . 

Серенити не колебалась. Она потянулась к молотку, подняла его и трижды ударила им, словно он весил как слон. Я был удивлен, что она не повредила дверь в процессе. 

-- Угу, -- сказала Рика. "Я не думаю, что они услышали тебя. Ты знаешь, в Антарктиде". 

-- Это большой дом, -- иронично возразила Серенити. 

Это действительно так, подумал я, и удивительно чисто, как я обнаружил, сосредоточившись на жуках внутри. Не то чтобы он был невероятно чистым, потому что здесь все еще обитала процветающая популяция пауков и жутких ползунов, которые сделали этот дом своим домом, но для того времени, в котором мы сейчас находились, он был намного, намного чище, чем в среднем. 

Мое внимание привлекло изменение давления на внутреннем этаже, и я вытащил несколько жуков из того места, где они прятались, чтобы пометить человека, который маршировал в нашу сторону. Судя по росту и походке, он был похож на мужчину. 

-- Вы действительно думаете, что владелец позволит нам остаться, мисс Серенити? -- спросил Мэш. 

-- Это зависит от того, кто стал резидентом, -- сказала Серенити, -- и от того, насколько они благоразумны. Последнее, что я проверяла, хозяйка поместья была затворницей, и большей частью ее имения управляли ее мажордом и ее дети, но это могло изменились с настоящего времени и до того момента, когда я был здесь в последний раз". 

"Как они могли устоять перед нашими сияющими улыбками?" -- сказала Рика. -- Если эта старая придурок действительно такая скупая, Онии-чан просто должен надеть чары, и мы выберем себе комнаты раньше, чем ты успеешь! 

Серенити с сомнением взглянула на Рицуку, покачав головой. 

-- Мы скоро узнаем, -- сказал я им всем. 

Как только я закончил это говорить, входная дверь распахнулась, и там стоял высокий мужчина средних лет, глядя на нас водянистыми голубыми глазами. По его волосам бежали седые пряди, а морщины вырезали на лице борозды, и в сочетании с его свежей, хорошо сидящей одеждой это придавало ему вид знатного джентльмена. 

"Да?" -- вежливо спросил он. "Я могу вам помочь?" 

-- Себастьян, -- удивленно прошептала Серенити. 

Мужчина -- Себастьян -- подозрительно прищурился. "Извините, но, боюсь, я вас не узнаю, мисс. Мы встречались раньше?" 

"Ах, после моды," сказала Серенити. "Мне очень жаль, что я пришел сюда в такой короткий срок, но у меня есть дело к хозяйке поместья. Она свободна?" 

Губы Себастьяна сжались в тонкую линию. -- Боюсь, дама нездорова... -- 

Себастьян! -- раздался голос издалека. -- Себастьен, я слышал голоса! Мои поклонники наконец прибыли? 

Себастьен закрыл глаза, скривился и выглядел так, словно просил терпения у какого-то бога, в которого верил. Он отвернулся от нас и направился внутрь особняка. 

-- Гости, юная мисс, -- отозвался он. "Здесь, чтобы увидеть вашу бабушку!" 

"Ой ой!" Раздались шаги, когда кто-то -- предположительно эта Юная Мисс -- бросился к входной двери. Стук ее ног по деревянному полу был достаточно громким, чтобы все мы могли их слышать. "Они могут послушать мою последнюю песню! Я репетировал всю ночь для..." 

Из-за спины Себастьяна на нас смотрела голова с розовыми волосами, широкая улыбка растянула лицо, подчеркнутое парой рогов , помимо всего прочего. Длинный хвост, похожий на ящерицу, покачивался позади нее, выглядывая из-под юбки в стиле готической лолиты, которую она носила. 

Однако в тот момент, когда она увидела нас, ее улыбка сменилась рычанием. 

"Ты!" -- прорычала она. "У вас четверых есть наглость появляться здесь после того, что вы сделали со мной!" 

-- У-нас? -- спросил Мэш. 

"Что мы сделали?" -- спросил Рицука, сбитый с толку. 

"Девочка, мы никогда в жизни тебя не видели!" - заявила Рика. "Думаю, я бы запомнил встречу с симпатичной девушкой с рогами и чертовым хвостом !" 

"Не притворяйся дураком!" 

Во вспышке света девушка держала копье, и мои глаза расширились, когда Себастьен попытался убраться с ее дороги. 

"Ты позволил этому большому мускулистому парню наброситься на меня в том горячем источнике!" 

"М-мастер!" -- выдохнул Мэш. "Она Слуга!" 

"Она?" Рика завизжала. "Н-но подождите, не будет ли 

" Что , -- понял я, -- она говорит о чем-то, что мы собираемся сделать ". 

"Что?" -- недоверчиво спросил Себастьен 

. резцы, как клыки. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, может быть, чтобы выплеснуть на нас еще немного купороса, но что-то, должно 

быть, было зарегистрировано в ней, потому что выражение ее лица внезапно сделалось сто восемьдесят. делать ? Вы четверо действительно меня не узнаете? -- 

Как я уже сказала! -- возразила Рика. -- Рога и чертов хвост ! Ни в коем случае я' 

-- Конечно, -- кивнул Рицука. "Ты просто незабываем". 

На щеках девушки появились небольшие красные пятна, и она громко вздохнула. "Ух! И я пошел с целой речью, подготовленной для следующей встречи с вами!" 

-- Простите, я не понимаю, -- сказал Себастьен. "Слуги? Вы также сказали что-то о том, что вы собирались сделать вместо того, чтобы сделать с Юной Мисс?" 

Я подавил желание нахмуриться. Единственным человеком, которому нам действительно пришлось что-то объяснять, был отец Ришело, но уже становилось хлопотно объяснять каждому, кто хотя бы встречал Слугу, что такое Слуга. Это было достаточно сложно сделать, когда человек, которому ты объяснял, имел подходящее образование, чтобы воспринимать тебя всерьез, еще труднее с кем-то, кто ничего об этом не знал. 

"В данном случае, я думаю, вам лучше этого не знать, Себастьян", -- сказала Серенити. 

Себастьян нахмурился. -- Да, и это тоже, не так ли? Вы так фамильярно обращаетесь ко мне, но я боюсь, что я действительно совсем вас не знаю. А еще дело в том, какое дело вы якобы имеете к этой даме. 

"Они здесь, чтобы увидеть бабушку?" -- спросила девушка. 

"Можно сказать, что я друг семьи", -- с усмешкой сказала ему Серенити. Девушке: "Да. Она достаточно здорова, чтобы говорить с нами?" 

Девушка отмахнулась. -- Впусти их, Себби. Я отведу их к бабушке. Она оскалилась на нас в ухмылке, которая, вероятно, должна была быть устрашающей, и, похоже, на близнецов это подействовало. "Если они что-то попытаются сделать, я сам выгоню их из дома". 

"Н-мы бы никогда!" Мэш фыркнул. 

Себастьян вздохнул. "Юная мисс..." 

"Все в порядке, Себби". 

Я мог видеть момент, когда он просто сдался. Себастьян казался невероятно профессиональным, но нельзя было скрыть, как его плечи опустились, прежде чем он повернулся к нам: "Тогда, пожалуйста, проходите внутрь, почетные гости". 

Он отошел в сторону и указал на особняк, и девушка развернулась и двинулась дальше. Ее копье исчезло теперь, когда мы, по-видимому, больше не были ее врагами, или кем бы мы ни были в будущем. Я действительно не знал, что это было, поскольку, если бы мы действительно были напротив нее в генеральном сражении, я не понимал, как она могла так быстро отпустить ситуацию. 

"Пойдем!" она сказала. "Мне почти пора снова спеть Бабушке! Ей понравится моя новая песня, я знаю!" 

мы, вероятно, не стали бы. 

Мы вошли в особняк, следуя за девушкой с драконьим хвостом, которая вела нас по коридорам. Полированные деревянные полы под нашими ногами цокали под нашими ботинками, и близнецы издавали изумленные звуки, когда масштабы самого здания становились все труднее не заметить. 

Серенити, напротив, глубоко вдохнула и выдохнула. -- Это почти как вернуться домой, -- прошептала она. 

-- Мисс Серенити? -- спросил Мэш. 

Серенити покачала головой. "Ничего." 

Опять же, она преуменьшила это, как раньше с восходом солнца. У этой, по крайней мере, было довольно простое объяснение: она раньше жила здесь, в этом особняке. Когда это было той частью, которую я все еще пытался понять. 

"Ну давай же!" -- нетерпеливо сказала странная девушка. 

-- Да, да, -- терпеливо сказал Себастьен. "Не нужно торопиться, юная мисс. Я уверен, леди будет не менее счастлива увидеть вас через пять минут, чем через пять секунд". 

-- Невежливо заставлять даму ждать, Себби! -- снобистски сказала девушка. 

-- Конечно, юная мисс, конечно. 

Девушка фыркнула и пошла без нас, а мы не стали сопротивляться, а последовали за ней. Пока мы шли, я уже как мог исследовал особняк с жуками внутри, задача усложнялась тем, что мои силы были все еще слабее. 

Несмотря на это, у меня все еще было достаточно решимости и ощущения их местонахождения, чтобы сказать, что особняк действительно был таким большим, как выглядел снаружи. Комнаты за комнатами, некоторые с очевидным назначением, вроде кухни, столовой и гостиной, где хозяин предположительно принимал гостей, а некоторые, о назначении которых я мог только догадываться. 

Персонал дома, с другой стороны, оказался довольно маленьким. Там было с полдюжины других людей, которые занимались своими делами, в том числе команда из трех человек, которые вместе работали на кухне, и молодая женщина, которая, казалось, выполняла остальные повседневные задачи. 

-- Она действительно хозяйка внучки дома? -- тихо спросила Мэш Себастьяна. 

Серенити фыркнула, видимо, услышав ее, но не ответила. 

-- Нет, боюсь, что нет, -- тихо сказал Себастьен. "Эта дама была совершенно одна в течение нескольких лет, и только мы, прислуга, составляли ей компанию. Видите ли, ее муж скончался несколько десятилетий назад, и все ее дети уехали, чтобы преследовать свои собственные амбиции. здесь совсем недавно, но Миледи так увлеклась ею, что позволила Юной Мисс остаться здесь, несмотря на ее... физические уродства. 

-- Не говорите, -- нейтрально сказала Серенити, и в ее голосе было что-то странное. -- А хозяйка дома... Она к этому моменту должна быть уже довольно старой, не так ли? 

Себастьян подозрительно посмотрел на нее. "Годы не были особенно добры к ней, нет". 

Она покачала головой. "Это как что-то из сказки". 

Но она не стала уточнять. 

Пока мы шли, головы близнецов вертелись. Со своей стороны, они, похоже, были так же заинтересованы в декоративных панелях на стене и высококлассном декоре, как и в компании, и если это был их первый раз в таком причудливом месте, я думаю, это имело какой-то смысл. Дом Барнсов был довольно милым, если учесть, что Алана Барнса дневная работа, настоящая верхушка среднего класса, как будет жить любой адвокат, не являющийся частью самой престижной фирмы в стране. 

Но даже в этом доме не было ничего по сравнению с этим особняком. Я чувствовал, что иду по дому герцога или герцогини, или, может быть, совершаю экскурсию по Букингемскому дворцу. Это место было не таким уж большим, но достаточно большим и причудливым, чтобы чувствовать себя похожим. 

Там действительно была библиотека. Растянувшись на два из трех этажей этого места, оно было заполнено от стены до стены книгами всех видов, хотя, даже не уменьшая свои силы, я не мог прочитать названия ни на одной из них. Халдейская могла быть больше на порядок или два, и в ней тоже не было ничего из библиотеки колледжа, но она все равно была внушительного размера для личной коллекции. 

В конце концов, мы пришли в гостиную, явно предназначенную для приема гостей, как и гостиная, только в этой гостиной доминировал большой богато украшенный рояль, который выглядел антиквариатом даже по сравнению со старомодным ощущением викторианского декора. Вокруг него было расставлено небольшое количество мебели, чтобы публика могла сидеть и слушать. 

Но что действительно привлекло наше внимание больше всего остального, так это большая картина в раме, висевшая на одной из стен. Массивное существо высотой с Рику и в три раза шире, оно возвышалось над всей комнатой и располагалось таким образом, что глаза смотрели на всех, кто находился внутри. 

И женщина, которую он изобразил... 

"Черт возьми!" Рика выругалась. "Это ты!" 

... был точным подтверждением Серенити. 

"Да, она была довольно красивой, не так ли?" -- сказал сморщенный голос старухи за столом. 

"Эк!" Рика запищала в то же самое время, когда незнакомая девушка взволнованно воскликнула: "Бабушка!" 

"Здравствуй, дорогой," сказала старуха. 

-- Миледи, -- сказал Себастьен, -- простите меня за то, что я привел их, не предупредив вас, но эти гости говорят, что у них есть кое-какие дела, которые нужно обсудить с вами. 

-- Шикарно, Себастьян, -- сказала старуха, отмахиваясь. 

"Бабушка!" -- взволнованно и во весь голос сказала девушка. "У меня есть новая песня, чтобы спеть для вас!" 

-- Ну, Лиз, -- сказала старуха, -- где твои манеры? Ты приводишь с собой этих гостей и даже не пускаешь их в наш дом? 

Девушка -- видимо, Лиз -- нахмурилась. "Это не такая уж большая проблема! Это просто какие-то бродяги, которые появились у дверей!" 

"Бродяги?" Рика завизжала. Моя щека дернулась. 

Была ли это месть за то, что мы собирались сделать с ней в будущем? 

-- У-у нас... здесь нет ни работы, ни дома, -- пробормотала Мэш. "Мы... технически бродяги в этой Сингулярности?" 

-- Что это было, дорогой? -- спросила старуха. "Боюсь, мои уши уже не те, что раньше. 

"Н-ничего!" -- поспешно настаивал Мэш. 

Рика закрыла рот ладонями. "Она сказала, мы бездомные!" 

Старуха нахмурила брови. "Вы сейчас?" 

Ритука бросил расстроенный взгляд на сестру, а затем шагнул вперед, отвесил пожилой женщине короткий вежливый поклон и громко и четко сказал ей: "Извините за беспокойство, мэм, но мы в городе". по делам, и нам негде остановиться. Наш друг, -- тут он указал на Серенити, которая приподняла бровь, -- предложил найти кого-нибудь, кто согласится позволить нам остаться здесь на несколько дней. " 

Старуха посмотрела на Серенити, и ее брови поднялись к линии роста волос, а глаза на мгновение расширились, но это было там и исчезло всего за секунду. 

Так что даже эта старуха могла видеть то, что уже видели остальные из нас. 

"Боже мой," сказала она. "У нас уже давно не было гостей в этом доме, и я боюсь сказать, что это частная резиденция, а не общежитие". 

Лицо Рики стало ярко-красным. -- Э-мы здесь не для этого! Он мой брат! 

Рицука наклонилась и что-то прошептала ей на ухо, и красный цвет только усилился, пока не стал соответствовать цвету ее волос. -- О, -- кротко сказала она. "Неважно." 

"Однако, -- продолжала старуха, -- эта семья никогда не отказывала тем, кто в ней нуждался. Если вам пятерым нужно где-то остановиться, пока вы занимаетесь своими делами, что ж, у нас достаточно места". 

Часть напряжения сдулась из комнаты. -- Спасибо, -- с благодарностью сказал Мэш. "М-мы будем здесь всего около десяти дней, так что мы ценим ваше гостеприимство!" 

"Бабушка!" Лиз заскулила. 

"Тише, Лиз," упрекнула старуха. -- Вы сами находитесь здесь под моим покровительством, не так ли? Разве вы не можете посочувствовать этим путешественникам, которым нужна теплая постель для сна и горячая пища в животе? 

Лиз скрестила руки и надулась. Она и так выглядела достаточно юной, и это только делало ее еще более детской и незрелой. 

Мне было интересно, сколько именно лет ей должно быть в этой форме. Если уж на то пошло, какой Героической душой она была, что "идеальная" форма ее тела была формой девушки едва достигшей подросткового возраста? Не могло быть так много и даже меньше тех, кто мог бы принять такое прозвище, как "Лиз", а хвост и рога должны еще больше его сузить. 

-- Себастьян, -- сказала старуха, и он слегка наклонился вперед, чтобы показать, что слушает. -- Приготовьте, пожалуйста, несколько комнат для наших гостей. Мисс, а... 

"Тейлор Хеберт", -- сказал я, решив представиться. Я указал на каждого из моих товарищей одного за другим. "Рыжая -- Рика Фудзимару, ее брат, Рицука, Мэш Кириелайт". И, наконец, "Это безмятежность". 

Бровь старухи нахмурилась, как будто она не совсем в это верила. "Так что, это." Она повернулась к Себастьяну. -- В любом случае, если вы позаботитесь об этом...? 

-- Конечно, миледи, -- сказал Себастьян. Его собственные мысли о ее решении не отразились на его лице. "Немедленно. Я уверен, Юфимия и Вивьен будут только счастливы принять наших... гостей". 

Он бросил на нашу группу последний подозрительный взгляд, а затем резко развернулся и ушел. Я незаметно прикрепил к нему муху, как только он вышел из комнаты, чтобы наблюдать за своим путем через особняк, и снова обратил свое внимание на нашу загадку: картину, которая висела на стене. 

"Кто она?" Я спросил. 

Старуха тоже посмотрела на это и улыбнулась. "Мой старый предок", -- сказала она. -- Моя пра-пра-пра-бабушка. Необыкновенная женщина, как мне сказали. Она умерла более ста лет назад. Она усмехнулась. "По крайней мере, ей посчастливилось пропустить Террор". 

Террор -- Французская революция, имела она в виду. Мне было интересно, как семье удалось избежать потери этого особняка после всей этой ситуации. 

-- В каком именно году она умерла? -- спросила Серенити. 

-- Семнадцать пятьдесят три, -- ответила старуха. Она печально улыбнулась. "Мирно во сне, как гласит история". 

-- Ей было бы семьдесят два, -- тихо сказала Серенити. 

Я намеренно не смотрел в ее сторону. 

Матч был не совсемидеальный. Во-первых, тон кожи был немного не в порядке, потому что у картины была гораздо более здоровая бледность, чем у женщины рядом со мной, прическа была явно более богато украшенной -- но прически можно было изменить либо с помощью терпения, либо с помощью ножниц -- и глаза были блестящими, сверкающими зелеными, а не блестящими желтыми. 

Но лицо? Форма носа и бровей, даже то, как она улыбалась? Все было идентично. 

"Говорят, она покровительствовала искусствам", -- сказала старуха. "К сожалению, она родилась слишком рано, чтобы наслаждаться такими произведениями, как Моцарт и Бетховен". 

Задумчивая улыбка скользнула по лицу Серенити. -- Они бы ей понравились. Особенно Бетховен. 

бросить все эти намеки, или она просто была настолько поглощена... чем бы она ни думала, что не осознала, что давала нам все эти подсказки? Она почти подтвердила, что имеет хоть какие-то отношения с этой женщиной, какими бы они ни были. Ее мать? Ее дочь? 

Проблема, которая продолжала сталкиваться со всем этим, заключалась в том, что она в первую очередь была Слугой. 

"Я уверена, что так и было бы", -- согласилась старуха. Она вдруг хлопнула в ладоши. -- Ах, но где же мои манеры? Только что я упрекал милую Лиз за ее грубость, а теперь пошел и сам так нагрубил! Пожалуйста, позвольте представиться -- меня зовут Элиза, а это мой дом, но ты можешь звать меня бабушкой, если хочешь". 

-- Хорошо, бабушка! -- сказала Рика. "Рад встрече!" 

-- Я... не хотел бы быть грубым, -- нерешительно сказал Рицука. 

-- Разве мы должны обращаться к вам так фамильярно, леди Элиз? -- спросил Мэш. 

"О, все в порядке!" Элиза заверила их. -- Видит бог, в последнее время я слишком мало вижу собственных внуков. Побалуй меня немного, ладно? 

Мэш смущенно улыбнулась. -- Значит, бабушка! 

Я сохранял нейтральное выражение лица. Ее дружелюбное отношение было достаточно милым, и я оценил тот факт, что она на самом деле была готова позволить нам остаться здесь, пока мы разбираемся, но она не была моей бабушкой, так что, несмотря на ее настойчивость, я не мог. 

"Я думала, что только мне позволено называть ее бабушкой", -- кисло проворчала Лиз -- казалось, слишком тихо, чтобы Элиза ее услышала, а если и слышала, то делала вид, что не слышит. 

-- А теперь, -- сказала Элиза, -- Лиз, дорогая, ты говорила что-то о новой песне, которую собиралась спеть для меня? Я бы с удовольствием ее послушала! 

Лиз сразу же оживилась и ухмыльнулась. "Ага! Расслабься и слушай, бабушка, а эта поп-звезда сорвет с тебя чулки!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXX: После размышления о действии.

Что касается нас, Мастеров, то наше пребывание в Римской Империи Септемской Сингулярности длилось около полутора недель -- меньше половины того времени, которое мы провели в Орлеанской Сингулярности, прогуливаясь по Франции, -- и все же это было больше. чем достаточно долго, чтобы качество моего сна в нашу первую ночь значительно улучшилось. Даже наша единственная ночь во дворце Нерона не могла сравниться с комфортом современного матраса в комнате с климат-контролем. 

Более того, не было никаких странных снов, нарушающих мой сон, никаких воспоминаний о прошлом моих Слуг, вторгающихся посреди ночи. Если я вообще видел сны, то к тому времени, когда я проснулся утром -- на час позже, чем обычно вставал, -- я их совершенно забыл. 

Не стало менее отрезвляющим прогулка по пустым залам помещений Халдеи или выполнение утренней рутины и осознание того, что мои коллеги-кандидаты в Мастера из Команды А все еще лежат в своих гробах, застыв на грани смерти, но я был наконец-то привыкнуть. Я не то чтобы отшатывался всякий раз, когда шел, чтобы сказать что-то одному из моих бывших товарищей по команде, и не заставал их там, хотя бы потому, что за последние два года я ни разу не был особенно близок ни с одним из них, мне всегда казалось их отсутствие. 

Более того, я всегда чувствовала тяжесть этого отсутствия. Тот факт, что это означало, что теперь я был ответственен за работу, которая изначально предназначалась для выполнения целой командой, оставленной нести бремя ведения двух новичков через перчатку, которая, по сути, забрала первоклассный отряд экспертов, прежде чем мы могли даже начать. 

В каком-то смысле это было похоже на то, как если бы я снова возглавил Чикагский округ. В других вообще ничего подобного не было.

У Стражей, по крайней мере, был некоторый опыт. Даже если они были не совсем на моем уровне, когда я присоединился к ним, это было не самое худшее обвинение, учитывая, насколько насыщенной событиями была моя карьера в тот момент. Я был активен всего месяц, а я уже видел больше угроз S-класса, чем большинство плащей за всю свою жизнь. 

У Рицуки и Рики не было даже опыта Стражей. Справедливости ради, не было и оригинальной Команды А, но у первоначальной Команды А была подготовка и набор навыков, чтобы компенсировать недостаток опыта в реальном бою, и близнецы -- как бы недобро это ни было сказано -- по сути, были вытащены. с улицы наугад. 

Несмотря на это, они на самом деле работали исключительно хорошо. Несомненно, были моменты, когда кто-то с более широким набором навыков, вроде Водима или Офелии, справился бы лучше, но, несмотря на все их недостатки, Рицука и Рика заполняли пробелы с большей скоростью, чем я ожидал. Они начали гонку на милю позади и быстро догоняли. 

Было ли это отражением того, насколько хорошо я руководил ими, или их собственной способностью приспосабливаться? 

Эти мысли не покидали меня на протяжении всего моего утреннего распорядка, и я все еще прокручивал их в голове почти час спустя, когда сел ждать завтрака в столовой. Эмия приготовил еще одно странное, но странно восхитительно выглядящее блюдо, которое, как я должен был предположить, было японским, но как оно называлось, было выше моего понимания. 

"Пенни за ваши мысли?" -- спросил Араш. 

Я моргнул и был немного раздражен тем, что не почувствовал его приближения. Рано или поздно мне придется позаботиться о том, чтобы построить этот террариум, чтобы я не чувствовал себя все время полуслепым. 

"Они идут довольно хорошо, не так ли?" 

Араш моргнул в ответ. "Близнецы?" 

Я кивнул и съел тостовую закуску, пережевывая свои мысли так же, как и еду. Как и ожидалось, они еще не встали, но я не жалела, что они немного поспали после вчерашнего дня. Все эти бои были тяжелыми. 

"Прошло всего пару месяцев, если считать время внутри Сингулярностей, -- сказал я, -- и посмотреть, как далеко они продвинулись".

"Я не думаю, что вам грозит потеря работы, если вы об этом спрашиваете", -- сказал Араш. 

Дыхание воздуха вырвалось из моих ноздрей. Возможно, когда-нибудь это перерастет в настоящий фырканье. 

"Им еще предстоит пройти долгий путь, не поймите меня неправильно", -- сказал я ему. "Но они' 

-- Придется поверить вам на слово, -- сказал он. "Я знал их только в Орлеане и Септеме, и они все еще полагаются на вас, чтобы продвигать их вперед. Но я понимаю, что вы имеете в виду. Даже если они еще не там, они учатся быть Мастерами . " Он улыбнулся мне. "У них хороший учитель". 

Я опустил голову. Не то чтобы я никогда раньше не преподавал -- черт, я учил близнецов прямо между Орлеаном и Фуюки, и я снова буду, как только у нас будет несколько дней, чтобы остыть -- но я не был уверен. сколько заслуг я мог бы принять за некоторые из более тонких аспектов того, чтобы быть настоящим Мастером. В конце концов, научить смелости и инициативе было труднее, чем тактике и стратегии. 

-- У них теперь будет еще один, -- сухо добавил я. "В конце концов, мы только что вернули Айфе". 

Араш покачал головой. "Почему-то я не вижу, чтобы кто-то из них был так взволнован этой частью". 

Я тоже. С другой стороны, что ж... Методы Айфе могли показаться экстремальными с нашей современной точки зрения, но экстремальные обстоятельства требовали экстремальных методов. У нас не было места, чтобы тратить то количество времени и усилий, которые изначально были потрачены на подготовку команды А, чтобы подготовить близнецов к ускорению оставшейся части пути. 

Ход моих мыслей прервался, когда высокая фигура в белом халате, спотыкаясь, ввалилась в кафетерий, стремясь к кофеварке, и я моргнула, увидев длинный рыжий хвостик, который качался позади него, как маятник. Он ходил взад и вперед, раскачиваясь в противовес его неторопливым шагам, как будто это был противовес, поддерживающий его ровно настолько, чтобы он не упал. 

"Романи?" 

Он меня не слышал, или, по крайней мере, казалось, что не слышит, и, как зомби, нашел чашку и кофейную гущу и принялся варить себе. "Уф, -- пожаловался он на открытый воздух, -- не

могу поверить, что проспал всю миссию!тоже устал! Директор Анимусфера надрала бы мне задницу, если бы услышала об этом!" 

Я нахмурила брови, глядя на него, и он еще немного поворчал, скуля о том, что "он мог нам понадобиться", и он "был бы в порядке, если бы Да Винчи не воровал его стимуляторы", а кофемашина булькала и выплевывала ядовитую черную жижу, которую эта организация называла " кофе " . большой катастрофы Боже мой, Романи Вы были доктором Разве вы не должны были знать больше, чем это?

Не обращая внимания на мои мысли, Романи взял свою чашку с ядом и высыпал в нее три ложки сахара, затем каплю сливок, и к этому моменту его чашка была настолько полна, что могла перелиться через край. Как будто ничего этого не замечая, Романи как бы полуобернулся, шумно отхлебнул горячего кофе и чуть не уткнулся лицом в пол. 

К счастью, Араш был быстрее и догнал его, и он даже оказал Романи любезность, подняв свою чашку кофе так, чтобы она не разбрызгивалась повсюду. 

Какой классный парень , усмехнулась моя внутренняя Лиза. 

"Может быть, вам следует присесть, директор", любезно сказал Араш. Он осторожно усадил Романи в кресло напротив меня, и Романи оказал лишь символическое сопротивление. "От тебя никому не будет пользы, если ты споткнешься и раскроешь себе череп. Работа может подождать еще несколько минут". 

Или, может быть, Араш был немного более настойчив, чем казалось. 

-- Исполняющий обязанности директора, -- угрюмо пробормотал Романи. "Я всего лишь исполняющий обязанности директора. Я просто занимаю место, пока директор Анимусфера не вернется и не выздоровеет". 

- Тогда исполняющий обязанности директора, - спокойно согласился Араш. 

Романи вздохнул и посмотрел на свою чашку кофе, поморщился, а затем сделал еще один большой глоток, горло сжалось, когда он проглотил его. Казалось, это ему совсем не помогло. 

"Это означает, что в тот момент, когда я действительно немного посплю, меня бьет по заднице", -- проворчал он. Его кофе уже наполовину закончился. "Да Винчи, вероятно, тоже точно знала, что произойдет. Вот почему она украла все мои стимуляторы, пока я спал". 

"Тебе, наверное, будет лучше", -- мягко сказал я ему. "Жевать их вместо того, чтобы ложиться в постель изо дня в день, не может быть здоровым". 

"Нет, -- признал он, -- но с побочными эффектами можно справиться, если принимать правильные дозы. А я врач, 

"Управляемый -- не значит несуществующий", -- сказал я ему. "И ты важная часть этой команды, Романи. Тебе тоже нужно позаботиться о себе". 

От меня не ускользнула ирония в том, что это я сказал. 

Он вздохнул. "Да, это тоже похоже на то, что сказал Да Винчи. Я просто не могу победить, когда вы двое набрасываетесь на меня". 

То, что сейчас сказала бы Лиза, было вполне и вполне оправдано. "Хорошо. Ты учишься". 

Романи пронзил меня ровным взглядом. "Ты слишком много времени проводишь с да Винчи. Она тебя раздражает". 

Скорее, мое задумчивое настроение заставило меня думать о прошлом немного больше, чем обычно, и это проявилось вот так. Я не говорил этого вслух. На данный момент, Лиза и все друзья, которых я оставил, были вещами, которыми я не хотел делиться, особенно посреди столовой. 

Вместо этого я пожал плечами. "Есть и худшие влияния". 

"Я предполагаю, что есть, не так ли?" 

Он покачал головой, затем окинул меня критическим взглядом. 

"Ну, -- сказал он, меняя тему, -- когда я проснулся, меня не ждали никаких сообщений о травмах, и ты выглядишь невредимым, так что я предполагаю, что все прошли через Сингулярность, хорошо?" 

Я сразу подумал о Боудике и Спартаке, двоих, которых мы потеряли в самом конце. 

"Не все, -- сказал я Романи, -- но мы, Мастерс и Мэш, были в порядке, просто устали. Последние несколько боев были спина к спине". 

Он моргнул. "Спина к спине к спине?" Он покачал головой. "Подожди, я кое-что здесь упускаю, не так ли? Я думал, что тебе просто нужно беспокоиться о Ромуле в первую очередь". 

"Если бы все было так просто", -- печально сказал Араш. 

"Похоже, -- сказал Романи, -- мне не понравится то, что я услышу. Что я пропустил, пока лежал в постели?" 

Мы с Арашем переглянулись. -- Много, -- наконец решил он. "Извините, исполняющий обязанности директора, но вы совсем немного пропустили". 

-- Например, тот факт, что император Нерон был женщиной, -- добавил я. 

Романи поперхнулся, и я была рада, что не дождалась, пока он сделает еще один глоток кофе, потому что если бы я это сделала, то надела бы его именно тогда. 

-- П-подожди, что? -- выпалил он. "Император Нерон, женщина? Как это работает?" 

-- У да Винчи была теория, -- сказал я. "Что-то о том, что если бы Нерона представили как мужчину, то римляне записали бы ее как мужчину". 

-- Я... -- Романи сжал переносицу, словно пытаясь предотвратить надвигающуюся мигрень. "Хорошо, я могу принять это, потому что я думаю, что должен, но я чувствую, что это не самое худшее, даже если бы я действительно хотел, чтобы это было. Что еще произошло, пока я спал ? " 

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Строго говоря, это все, что я собирался добавить в свой отчет после действий, но если я сейчас не дам ему хотя бы версию заметок о скалах, тогда он будет возиться с этим местом, беспокоясь об этом . пока этот отчет не был официально представлен ему для чтения. 

Так что я пожалел его. 

"Некоторое время все шло, как и ожидалось, -- начал я, -- но как только мы исследовали гору Этна, ситуация резко изменилась..." Итак, я начал 

объяснение с этого: наша поездка на Этну, чтобы получить сканирование с более высоким разрешением и заставил Боудику исцелить ее руку. 

"Подождите, подождите, -- сказал Романи, прежде чем я успел набрать обороты, -- у королевы Боудики не было руки ? Как ? " 

"Правильно, -- сказал я, -- ты и это пропустил". 

Поскольку ему нужен был контекст, я объяснил, что такое первая настоящая битва против Юлия Цезаря и Тиберия и как Боудика и Спартак ушли, чтобы сражаться с кем-то, кто оказался Марком Кассием Скаевой. 

-- П-подожди секунду, -- снова прервал он меня. "Тиберий? Луций Тиберий Цезарь? Например, римский император, который удерживал короля Артура от экспансии на континент? Тот самый Тиберий?" 

"Романи, -- сказал я ему категорически, -- если ты продолжишь вдаваться в каждую мелочь, то тебе понадобится целый день, чтобы наверстать упущенное". 

"Героический дух, который сражался с королем Артуром до упора, -- это не второстепенная деталь , Тейлор!" -- запротестовал он."А-и один из самых известных полководцев Рима, человек, в честь которого сотни более поздних правителей назвали свои титулы! Он тоже не второстепенная деталь!" 

"Мы победили их обоих без потерь",, я не говорил. "Они настолько незначительны, что я не собираюсь рассказывать вам о том, как закончилась эта битва. Теперь, могу ли я продолжить?" 

Он проглотил все, что собирался сказать, и кисло уступил. "Хорошо. Я думаю, более важным является тот факт, что вы все благополучно прошли через эти бои, поэтому, даже если это идет вразрез с моими инстинктами, я пропущу это". 

"Спасибо." 

Мое объяснение продолжалось. Я просмотрел большую часть драмы встречи с Неро и переговоров, которые привели к объединению усилий с ней, чтобы я мог двигаться дальше и вернуться на Этну, где я изначально начал. Я вкратце упомянул о нашей ночевке в Риме, но больше внимания уделил тому, что да Винчи 

Романи, как и ожидалось, взбесился из-за Стено. 

-- Богиня? он задохнулся. "Честная богиня добра ?" 

"Сначала мы подумали, что это может быть Гефест, -- сказал я ему. "Идея заказать оружие у бога кузнечного дела была... заманчивой". 

-- Ты действительно отправился исследовать богиню на ее собственной территории? Голос Романи повысился на октаву. 

Я уже знала, что он не обрадуется этому, и, возможно, тот факт, что я предвидела это, еще больше разозлил меня из-за того, что он так расстроился из-за этого. 

"Не лучше ли было узнать, что она враг, когда она напала на нас сзади, когда мы сражались с Ромулом?" 

"Ни один!" -- сказал Романи, по-моему, довольно неразумно. "Ни то, ни другое не лучше! О чем ты думал , сталкиваясь с настоящей богиней на ее родной земле? Это в тысячу раз хуже, чем сражаться с магом в его мастерской!" 

"Я думал, что у нас не было особого выбора", -- упрекнул я его. 

"Это не...!" Романи заметно сдержался, сдерживая то, что собирался сказать. "Очевидно, что вы здесь, так что вы справились с этим хорошо, но есть так много способов, которые могли пойти совсем не так!" 

"Мы приняли все возможные меры предосторожности", -- дипломатично сказал Араш. "Мы не ринулись без плана, исполняющий обязанности директора". 

"Это худшая часть!" Романи немного попятился. "Рицука или Рика, я могу понять. У них нет ни подготовки, ни опыта. Но я знаю, что тебе лучше знать, Тейлор!" 

Нет, хуже всего было то, что у него была какая-то точка зрения, потому что, несмотря на все наши усилия и наши приготовления, Стено была ближе к тому, чтобы победить нас своим голосом, чем большинство наших врагов с мечами, кулаками или Благородными Фантазмами. Оглядываясь назад, нам было бы лучше забыть о ней и вернуться в Рим. 

Впрочем, дело было в ретроспективе. Это было бесполезно. 

"Лучших вариантов не было", -- повторил я, пусть и не так многословно. "Нам нужно было знать, поэтому мы провели расследование". 

Романи вздохнул и с несчастным видом посмотрел на недопитую чашку кофе. 

-- Ладно, -- наконец пробормотал он. "Отлично! Кричать на тебя ничего не решит, и с этим уже покончено, так что... продолжай, я думаю. Что еще произошло, пока я был в постели?" 

Ради сохранения мира я пропустил Stheno Mastering нас и то, что там произошло, и сразу перешел к ночлегу и нашим планам обойти Стену Адриана. Я уже почти решил не упоминать Калигулу, но не было никаких сомнений, что Романи позже проверит мой официальный отчет, а поскольку у близнецов и Мэш были свои собственные отчеты, я не мог просто удобно его пропустить. 

Ну, я мог бы , конечно, но это включало запугивание всех троих, чтобы они фальсифицировали записи, а я... на самом деле не хотел этого делать. По ряду причин. 

Артериальному давлению Романи просто придется выдержать еще один удар. 

"Тяжело, как Геракл-- переспросил Романи, не веря своим глазам. Если бы его брови оставались такими слишком долго, я был уверен, что у него начнут появляться морщины. -- Калигула был таким сильным? 

-- Согласно Эмии, да, -- сказал я. 

-- Но... -- лицо Романи. "Как он мог... Слуги не должны..." 

Эмия так и не объяснил, откуда он узнал. Однако, учитывая все обстоятельства? В конце концов, сам Эль-Меллой II сказал, что участвовал в Войне за Грааль, когда был моложе, и если бы я был Мастером настоящей Войны за Грааль, Геракл и король Артур были бы первыми в моем списке для кого иметь на моей стороне. 

"Я не могу сравнивать, -- сказал Араш, -- но Калигула определенно был необычайно силен. Потребовались согласованные усилия всей команды, чтобы, наконец, победить его". 

"Я не могу подтвердить это, но он мог использовать свой навык Имперских привилегий, чтобы имитировать продолжение битвы", -- добавил я. 

Потому что это было единственное, что имело для меня смысл. Единственным, кого было труднее подавить, была Альтера, а у Калигулы не было преимущества Святого Грааля, чтобы просто бросать магическую энергию на свои раны, пока они не заживут. 

"Пожалуйста, скажите мне, что после этого все успокоилось", -- умоляла Романи. 

Араш и я переглянулись. 

Романи обиженно закрыл глаза. "Конечно, нет". 

"Как я уже говорил ранее, -- сказал я ему, -- последние три боя были, по сути, спина к спине. После того, как мы победили Калигулу, мы направились к столице Объединенной Империи и по пути встретили Цзин Кэ. донесения разведки от Брута..." 

Я вернулся к объяснениям, бегло просматривая наши планы и этапы планирования и переходя к самим сражениям. Оглядываясь назад, Ромул действительно был самым легким из трех последних, и это о чем-то говорило, учитывая, кем он был и какое место занимал в иерархии римских Героических Душ. Флаурос и Альтера были гораздо более ужасающими испытаниями, потому что даже по сравнению с Ромулом они были намного выше его. 

Когда я дошел до части о появлении Льва, выражение лица Романи изменилось на мрачное и торжественное. 

-- Лев был там? 

-- Да, -- ответил я. "Похоже, как и в случае с Фуюки, он был ответственен за присутствие Грааля, породившего Сингулярность. Он также взял на себя ответственность за Орлеан". 

Романи поморщился. "Значит, он каким-то образом перемещается от периода к периоду, и делает это без технологии Rayshifting. Или может быть, он сам каким-то образом скопировал наши системы?" 

"Он что-то упомянул о том, что его выгнали из храма, -- сказал я, -- хотя он не стал вдаваться в подробности. 

Романи нахмурил брови. "Храм?" -- пробормотал он. -- Может быть... Но нет, в этом нет никакого смысла, не так ли? Он снова сосредоточился на мне. -- Он сказал что-нибудь еще? 

-- Ничего особо полезного, -- ответил я. "А потом он трансформировался". 

Романи моргнул. "Что?" 

Поэтому мне пришлось объяснять Флауроса, волшебного гигантского монстра с щупальцами, и то, как нам пришлось сражаться с нимпочти сразу после Ромула. Я также должен был объяснить, насколько полным дерьмом он был как враг, и сколько усилий потребовалось, чтобы сбить его с ног, потому что на самом деле это была просто еще одна чепуха, нагроможденная поверх того, с чем нам уже приходилось иметь дело в том же проклятом день . 

Когда я закончил, Романи только вздохнула. Как будто я исчерпал всю его ярость и панику, и он просто устал. 

"Три, -- сказал он почти отчаянно, -- значит, после этого все было кончено, верно?" 

Я поморщился. 

"Тейлор, -- сказал он с видом покорного раздражения, -- это был конец, верно? У него был Грааль. Все, что вам нужно было сделать после того, как вы победили его, -- это вернуть его". 

Если бы все действительно было так просто. 

-- У нас не было шанса, -- наконец признал я. "Он использовал его почти сразу после того, как мы победили его, чтобы призвать еще одного Слугу. Аттилу Гунна". 

Голова Романи упала ему на руки. Поникшие плечи сказали мне больше, чем слова, что он действительно недостаточно отдохнул, чтобы вернуться в свою лучшую форму. 

-- С тобой все в порядке, -- сказал он себе в ладони. "Все выжили. Никто серьезно не пострадал. Даже если это было нелегко, вы все равно прошли невредимым". 

-- Да, -- заверил его Араш. "Мы все вернулись, доктор Роман. Рицука, Рика, Тейлор и Мэш все в порядке". 

Романи откинулся на спинку стула, откинув голову на спинку стула, и к потолку сказал: "Это важная часть, не так ли? Спасибо, Араш. Думаю, мне это действительно нужно". 

Араш улыбнулся. " 

-- Хочешь, чтобы я продолжил? -- спросила я больше ради этого, чем потому, что действительно ожидала, что он этого захочет. 

Улыбка Романи, когда он снова выпрямился, была более напряженной и менее честной, чем у Араша. До глаз не дошло. -- Наверное, мне действительно следовало бы попросить тебя рассказать мне все остальное, но... -- Он покачал головой. "Извините, просто сейчас во мне этого нет. Я думаю, что это было слишком много для меня, чтобы иметь дело с этим вскоре после пробуждения". 

Он вздохнул и поднялся со стула, сделав еще один глоток кофе. Судя по выражению его лица, оно давно похолодело. У меня было слишком много таких утра. 

-- Если ты уверен. 

"Остальное я прочитаю в отчетах позже", -- сказал он мне. "Я уверен, что вы все равно кое-что упустили, так что мне придется это сделать, если я хочу получить как можно более четкую картину". 

Моя щека дернулась, но я не подал ему никакого другого знака, насколько близко он попал к цели с этим. Романи иногда может быть очень проницательным. 

"На данный момент, -- продолжил он, -- я все еще исполняю обязанности директора, а это значит, что на моем столе лежит много документов, которые нужно разобрать. Я собираюсь заняться некоторыми из них сейчас, чтобы директор Анимусфера не Не кричи на меня потом за то, что я пренебрегаю своими обязанностями, пока ее нет". 

Он проглотил остатки кофе, словно это был алкоголь, морщась от того, насколько он остыл, и покачал головой, как будто разгоняя оставшуюся паутину. 

"Наслаждайтесь завтраком", -- сказал он мне, а затем повернулся, чтобы уйти. 

"Не забудь как-нибудь и себе выпить", -- крикнула я ему вслед. 

"Верно-верно!" Он помахал мне через плечо. -- Ты и Да Винчи оба, клянусь! Знаешь, я не такой уж беспечный! 

"Ты действительно такой", -- не сказала я, глядя, как он уходит. Мне нужно будет убедить Эмию взять что-нибудь позже. 

Когда Романи вышел через одну дверь, направляясь к своему кабинету, дверь на другой стороне круглой комнаты открылась, и вошли Мэш и близнецы. Их головы повернулись к другой двери, а затем, увидев меня и Араша, они направились прямиком к нам. 

-- Это был доктор Роман? -- спросил Рицука. 

"Это было." 

"Доброе утро, Мэш, Рицука, Рика", -- сказал Араш. 

Рицука моргнул и отступил. "Ах, доброе утро, Араш, сэмпай". 

-- Доброе утро, -- произнесла Рика прямо перед тем, как зевнуть. 

-- Доброе утро, мисс Тейлор, Араш, -- вежливо сказал Мэш. 

"Спокойной ночи?" -- криво спросил я. 

"Это была кровать, -- сказала Рика, -- с настоящим матрасом и мягкой подушкой". 

-- А, эм, кондиционер? - рискнула Рицука. 

-- Вообще-то центральное отопление, -- сказал я ему. -- Антарктида, помнишь? 

"Верно." 

-- Как угодно, -- проворчала Рика. "Это лучше, чем спать в глуши посреди лета". 

Это был даже не конкурс, молча согласился я. С другой стороны, возможно, я была немного избалована, будучи американской девушкой. Я слышал, что в некоторых странах даже не было рынка кондиционеров, тогда как почти в каждом доме в США, который не был построен сто лет назад, он был. 

"Ты был бы несчастен в мое время", -- сказал Араш, забавляясь. 

"Современные технологии самые лучшие", -- сказала Рика. 

-- Доктор Роман что-то хотел, мисс Тейлор? -- спросила Мэш с любопытством. 

"Чтобы наверстать то, что он пропустил", -- ответил я. "Я дал ему краткое изложение того, что произошло после того, как он пошел вздремнуть". 

Мэш посмотрела на дверь, через которую вышел Романи. Она пробормотала: "Он не выглядел счастливым". 

"Он не был." 

Он был преданным врачом с мягким сердцем, вынужденным отправить девочку, которую он, по сути, вырастил, в зону боевых действий против тех сил, которые имели репутацию разгрома целых армий. Даже если бы я думал, что ему нужно лучше выполнять свою работу, занимая ту позицию, в которой он сейчас находился, я мог бы, по крайней мере, признать сложность его положения. 

Мы просто не могли позволить себе дать ему поблажку по этому поводу. 

-- Мы сделали что-то не так? -- спросил Мэш. 

Я поморщился. Как ответить на этот вопрос? Строго говоря, ответ был отрицательным. Мы сделали все возможное в Септемской сингулярности с информацией, которая у нас была на тот момент, и хотя я мог признать, что некоторые вещи мы могли бы сделать лучше, оглядываясь назад, я уже думал раньше: бесполезный. Лучшие решения всегда были очевидны задним числом. 

-- Черт возьми, -- сказала Рика. "Мы надрали задницу! И заодно взяли несколько имен!" 

"Мы?" -- тихо спросил Рицука. "Я... Все эти люди в столице Объединенной Империи..." 

Ах. Он все еще думал об этом, не так ли? 

-- Мы сделали все, что могли, -- сказал я ему. "Иногда единственное, что вы можете сделать, это выжить". 

Рицука нахмурился. "Выжить, а..." 

"Ты не выиграешь каждую битву", - подменил меня Араш. "Даже если вы стараетесь изо всех сил и делаете все возможное, всегда будут времена, когда кто-то одолеет вас или застанет врасплох. Даже если вы не выиграете эти бои, единственный способ проиграть -- это если вы умереть." Он прижал руку к груди. "И наша работа, как Слуг, состоит в том, чтобы убедиться, что мы всегда умираем раньше, чем вы, Мастера". 

Руки Рицуки сжались. "Я не хочу, -- сказал он яростно, -- чтобы кто-то умирал за меня!" 

"Возможно, вам когда-нибудь придется сделать этот звонок", -- прямо сказал я ему. 

"Мисс Тейлор!" Мэш задохнулась. 

-- Нет, она права, -- сказал Араш. "Пусть говорит". 

-- Вы двое неплохо справляетесь, -- сказал я. "Ты еще не достиг этого, но ты становишься лучше в этой работе. Даже если ты сделал несколько ошибок и упустил несколько возможностей в сентябре, ты намного лучше, чем был в начале Фуюки". 

Ни один из них не выглядел счастливым, услышав это от меня. Думаю, они оба предчувствовали приближающееся "но". 

"Но что бы вы сделали, -- начал я, -- 

Оба они отшатнулись. Рика первой пришла в себя. 

-- Н-ну, -- ответила она с фальшивой бравадой, -- я бы, конечно, спасла их обоих! 

-- Вы не можете, -- сказал я. "У вас есть время только для одного. Вы можете использовать Мгновенное подкрепление, чтобы у Боудики была сила, чтобы отбросить Неро в безопасное место, или вы можете использовать Экстренное уклонение, чтобы сама Боудика смогла добраться до безопасного места. жить и который умрет". 

-- Мисс Тейлор, -- пробормотал Мэш, -- это что?.. 

Я сделал вид, что она вообще ничего не сказала. 

"Вы должны выбрать. Так кого же вы спасете?" 

Близнецы посмотрели друг на друга, неуверенно и нервно, а затем, казалось, вели безмолвный разговор, состоящий исключительно из разных выражений лиц и быстрых, судорожных движений рук, и пока они это делали, я наблюдал, как менялись их позы, их позы укреплялись, и их умы затвердевают на курсе действий. 

Когда они снова повернулись ко мне, они уже приняли решение, и их лица были решительны и сильны. 

-- Мы не выбираем ни того, ни другого, -- сказал Рицука. 

"Мы спасаем их обоих", -- добавила Рика. 

"Вместе", -- хором сказали они. 

"Она применяет Мгновенное подкрепление, так что у Боудики достаточно сил, чтобы нести Неро достаточно быстро", -- сказала Рицука. 

"И он использует Экстренное Уклонение, чтобы они могли добраться до безопасного места", -- сказала Рика. 

Я улыбнулась, и это, казалось, обеспокоило их, потому что они вдруг стали менее уверенными в своем решении. 

-- Так почему же ты не сделал этого? 

И вот так их уверенность испарилась. Я чувствовал себя немного подло, что должен вот так лопнуть их пузырь, но в этой работе не было места для того, чтобы нянчиться с ними. 

-- Вот что я имею в виду, -- продолжал я. "Все хорошо, когда вы двое можете работать вместе и быть на одной волне. По ходу дела вы будете совершенствоваться в этом. Но у вас не всегда будет такая возможность, и вы не всегда сможете координировать свои действия". "лучшее" решение. Будут времена, когда единственное, что вы можете сделать, -- это выбрать наименее плохой из множества ужасных вариантов". 

Говорю как человек, который был очень хорошо знаком с необходимостью делать именно это. 

"Наши жизни -- самые важные во всем этом учреждении", -- сказал я им. "Без нас Халдея не работает. Миру конец. Человечество вымирает. Вот почему вы должны быть готовы, если до этого дойдет, пожертвовать жизнью Слуги, чтобы спасти свою собственную". 

"Мы все к этому готовы", -- добавил Араш. "Каждый из нас. Мы уже знаем счет". Он кивнул в сторону Мэш. "Даже Мэш". 

Головы близнецов повернулись к ней так быстро, что я не был уверен, не услышал ли они треск, и Мэш выглядела встревоженной, внезапно оказавшись в центре внимания. 

"Каждый раз, когда она поднимает свой щит, она знает, что может не успеть", -- сказал Араш. "Каждый раз, когда она бросается перед тобой, чтобы блокировать атаку, она знает, что это может убить ее. Она все равно делает это, потому что также понимает, что значит быть Слугой". 

Его рука легла мне на плечо. "И каждый из нас доверяет вам, как нашим Учителям, знать, когда и где лучше всего провести нашу жизнь. Мы доверяем вам нести тяжесть этого решения, а не принимать его легкомысленно. значит быть Героической Душой. Вот что значит быть Слугой". 

Близнецы выглядели... ошеломленными. Как будто они слишком много на них вывалили сразу, а задним числом, может быть, так и было. Это был действительно тяжелый разговор еще до того, как мы позавтракали. 

Возможно, Араш почувствовал это, потому что обезоружил их с улыбкой и сказал: "Тем временем мы будем поддерживать вас троих в меру наших возможностей. Так что не стесняйтесь полагаться на нас, когда вам нужно, хорошо? " 

-- Если вы закончили наносить шрамы моему бедному Мастеру на всю жизнь, -- протянул знакомый баритон. 

"Эмия!" - взвизгнула Рика. 

Белая бровь приподнялась над стальным серым глазом, и Эмия поставил перед Рикой поднос с дымящейся едой. Я не узнал, что это было, только то, что это было какое-то блюдо из яиц и риса, что означало, что оно, вероятно, было японским. 

-- Я чувствовал атмосферу на кухне, -- продолжил Эмия, -- и подумал, боже мой, разве мой Мастер не оценит, если я принесу ей что-нибудь вкусненькое и вкусненькое? В конце концов, я ее домохозяин, не я?" 

"Ты чертовски прав!" Рика с энтузиазмом согласилась, 

Я выгнул бровь, глядя на Эмию, а он лишь ухмыльнулся мне в ответ. Он прекрасно осознавал, что только что сделал. 

- А так как вчера вечером мы не успели поужинать, - скромно продолжал он, - мне показалось вполне уместным, что я приготовил завтрак, достойный императрицы, а то мой Мастер может рассердиться на меня. 

"Ты действительно слишком много выдаешь , -- подумал я. К сожалению, он не был моим Слугой, поэтому я не мог общаться с ним телепатически. Казалось, он уловил и то, и другое. 

"Ну, кажется несправедливым, что Мастер -- единственный, кто может так обильно поесть", -- лукаво сказал он. -- Может, мне пойти и принести еды для всех остальных? 

-- Да, конечно, -- легкомысленно сказала Рика. Она смотрела только на свою еду, когда сломала пару палочек для еды, которые Эмия дал ей вместе с едой. "Вперед, продолжать." 

Эмия склонил голову, как официант в модном ресторане. "Как ты говоришь." 

-- Выглядит действительно неплохо, -- прокомментировал Рицука, когда Эмия ушел обратно на кухню. 

-- Это Эмия, Онии-чан, -- сказала Рика. "Конечно, хорошо!" 

"Это еще один японский рецепт?" -- с любопытством спросила Мэш. "Я не думаю, что видел что-то подобное раньше". 

"Просто подожди, пока не попробуешь, Мэш!" -- весело сказала Рика. "Тебе понравится! 

Через минуту Эмия вернулся с еще двумя подносами, один для Мэш и один для Рицуки, и кинул на меня взгляд, возвращаясь за моим, что было почти похоже на угрозу. Мол, не испорти им это, понял ? Если бы он все еще не носил этот нелепый фартук, я мог бы на самом деле испугаться. 

Мой желудок заурчал, давая понять, что я еще не ел. 

Ну, так что я бы не нянчиться с ними. Это не означало, что я не мог дать им такие моменты передышки. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 6.

Не потому, что она не умела петь, а потому, что пела так громко, что у меня после первой ноты звенело в ушах, и мне приходилось хлопать по ним руками, чтобы совсем не оглохнуть. Близнецы и Мэш тоже сделали то же самое, морщась и корчась от боли, вызванной столь безжалостным нападением на наши барабанные перепонки, и даже Серенити молча заткнула уши указательными пальцами, выглядя таким же несчастным, как и все мы. 

Элиза, напротив, выглядела довольной. Она хлопала в ладоши и улыбалась, и все ее лицо осветилось, когда Лиз спела песню о любви и всегда была "в твоем сердце". Она прекрасно проводила время, как бабушка, смотрящая первую бродвейскую постановку своей внучки и слушающая, как она берет все ноты безукоризненно. 

Хуже всего было то, что когда я закончил том, Лиз действительно была хороша. Я не был уверен, что могу назвать ее профессионалом, но, по крайней мере, она была достаточно хороша, чтобы попытаться стать поп-певицей в Америке. Но громкость убила все удовольствие, которое я мог бы получить от него, потому что мне казалось, будто в мои уши вонзаются ледорубы. 

Тот, кто учил ее петь, вероятно, сам был наполовину глухим. Только так я мог представить, как она справляется с любыми уроками без того, чтобы кто-то кричал на нее, чтобы сбавить тон. 

Наконец, после вечности страданий все закончилось, и Элиза захлопала, улыбнулась и засмеялась еще больше, щекоча розовым. Лиз прихорашивалась, как павлин под пристальным вниманием, как будто ее хвалила ее настоящая бабушка, и это делало ее еще больше похожей на ее кажущийся возраст, а не на Героическую Душу, которая, вероятно, умерла столетия назад. 

Я предполагаю, что когда один был слабослышащим, а другой пел слишком громко для тех, у кого нет слуха , они могли достичь золотой середины, где оба получали удовольствие. 

После этого Элиза извинилась, чтобы пойти и немного вздремнуть, и это оставило нашу группу наедине в комнате с фортепиано с Лиз.

"Так?" -- самодовольно спросила Лиз. "Что вы думаете? Это было потрясающе, не так ли? Лучшее пение, которое вы когда-либо слышали, держу пари! Нет никого, кто мог бы сравниться со мной!" 

-- Э-это было... незабываемо, -- сказал ей Рицука, неловко улыбаясь. 

Он не ошибся, он просто не имел в виду то, что Лиз явно восприняла, судя по тому, как ее улыбка стала шире. 

-- Д-да, -- нерешительно согласилась Рика, -- незабываемо. 

"Хе-хе!" Лиз хихикнула. "Себби не знает, о чем говорит! Очевидно, кто-то вроде него не понимает ни настоящего класса, ни таланта прирожденного айдола вроде меня!" 

"Забудь об этом на минутку", -- сказал я, потому что не собирался тешить эго этой девушки просто из вежливости. - Нам нужно поговорить о том, что ты здесь делаешь. 

"Хмф!" Лиз хмыкнула. "Я не знаю, какое тебе дело! Я здесь, потому что хочу быть!" 

-- Ты Слуга, не так ли? -- указал я. "Слуги не появляются из ниоткуда. Их надо вызывать. Значит, и тебя тоже".
  
Я не забыл о ее собственной маленькой тайне, но я мог бы отложить это на минуту, пока мы не оценим Лиз. Вопрос о верности Лиз был гораздо важнее. 

-- Или самим Миром, чтобы противостоять угрозе, -- сказал я. "Это просто оставляет вопрос, Лиз : кто ты? Была ли ты призвана Миром, чтобы положить конец тому, что здесь происходит, или ты один из приспешников Короля Гнили?" 

Напряжение в комнате нарастало, и рядом со мной Мэш незаметно протянула руки, готовая схватить и призвать свой щит, когда начнется мгновенная битва. Серенити, возможно, тоже почувствовав это, пошевелила руками, чтобы в спешке обнажить меч. 

-- Король... кого? Лиз усмехнулась. "В отличие от прошлого раза, у меня нет хозяина, который командует мной, а это значит, что когда я надеру тебе задницу, это потому, что ты меня разозлил!" 

Все метафорически вздохнули с облегчением. 

- Н-нам не нужно драться! Мэш поспешила сказать. "Э-эм, я имею в виду, что если ты здесь не как союзник Короля Гнили, то это технически делает нас союзниками... п-не так ли?" 

"Враг моего врага не всегда мой друг, -- вмешалась Серенити. 

-- Но может быть", -- добавил я. Я выгнул бровь, глядя на Лиз. "Так?" 

"Хмф!" Лиз скрестила руки. " После того, что ты и твои бандиты сделали со мной? Ни за что!"

-- Н-но мы еще этого не сделали, -- заметил Рицука. -- Разве справедливо обвинять нас в том, что мы не сделали того, в чем вы нас обвиняете? 

Лиз открыла рот, остановилась, затем нахмурилась и зарычала: "Грр! Эта чепуха о напряжении, будущем и прошлом слишком сбивает с толку!" Она указала на Рицуку. "Просто ответь мне на этот вопрос! У тебя сейчас есть этот мускулистый придурок в твоей команде?" 

-- Я... извини? -- растерянно сказал Рицука. Он посмотрел на меня, и все, что я мог сделать, это слегка пожать плечами, потому что я не имел лучшего представления, о чем она говорила. "Честно говоря, я не знаю, кого вы имеете в виду. Не могли бы вы быть немного более конкретным?" 

"Ты знаешь!" Лиз делала странные, непонятные жесты, будто хваталась за лямки рюкзака или что-то в этом роде. "Этот огромный парень с мускулами, кожаными ремешками и металлическим гульфиком! Тот парень!" Что это должен был быть за 

Героический Дух ? "Не звонит в колокол!" - чирикнула Рика. "Я не помню, чтобы встречал такого Слугу", -- сказал Мэш. -- Я тоже, -- согласился Рицука. "Он звучит как человек, который тоже будет выделяться". "Потому что у нас их нет", -- сказал я. Тем не менее, видимо. "Хотя похоже, что мы будем в будущем". 


И, судя по описанию парня, я не очень-то этого ждал. Хорошо. Даже если он не был красавчиком и его выбор одежды был подозрительным, если он был достаточно сильным Слугой, думаю, все это не имело значения. 

Глаза Лиз сузились. "А как насчет рыжеволосой дамы в белом с большими сиськами?" 

Большой... Это то, на чем она сосредоточилась? В то время как ей якобы надрали задницу? 

-- Черт, -- сказала Рика. "Теперь я с нетерпением жду встречи с этими людьми. Я хочу увидеть выражение лица Онии-чана, когда он увидит эту рыжую с большими сиськами!" 

Я подавил желание закатить глаза. 

-- Извини, -- сказала Рицука, которая с натренированным усилием проигнорировала Рику. -- Мы тоже не знаем, кто она. 

Лиз покосилась на него. "Хм..." 

"Похоже, ты знакомишься со многими интересными людьми", -- сухо сказала Серенити. "По сравнению с этим я, должно быть, совершенно скучен". 

"Я имею в виду, -- сказала Рика, -- по сравнению с Мистером Морской звездой..." 

Мистер... Должно быть, она говорила о сумасшедшем Слуге в конце Орлеанской сингулярности, Жиле де Рэ, том, кто сражался, призывая кучу гигантских монстров-морских звезд. . 

-- Мистер Морская звезда? -- ошеломленно спросила Серенити. 

-- У тебя есть кое-что, -- сказал я ей. -- В конце концов, технически ты четвертый вампир, которого мы встретили. 

"Вампир?" Рицука, Рика и Мэш недоверчиво запели хором. 

Серенити поморщилась и уныло спросила: "Как ты это понял?" 

Рика отпрянула. -- Вы имеете в виду, это правда? 

"Вы оставили более чем достаточно улик", -- сказал я Серенити. Я указал на картину. "Это было просто самым большим. Но тот факт, что ты мог рассказать Аврааму Ван Хельсингу о вампирах, несмотря на то, что ты не выглядишь старше меня, твоя странная реакция на восход солнца этим утром, все эти твои комментарии. падала на ходу..." 

Серенити фыркнула. "Кажется, я стал неосторожным, если я действительно проговорился так много перед вами. В конце концов, мне удалось сохранить это в достаточном секрете, чтобы прятаться у всех на виду почти двести лет". 

-- Д-двести лет? Мэш заикался. 

-- Твой инстинкт не ошибся, -- сказала Серенити. Она снова посмотрела на картину. "Но я также не солгал тебе, когда сказал, что следовал сюда за Королем Гнили. Та женщина, которую ты видишь на этой картине, -- это я... или, по крайней мере, она -- моя версия из-за отсутствия гвоздя". 

Я нахмурил брови, но ответ пришел ко мне секунду спустя. Я даже рассматривал такую ??возможность раньше. 

"Ты' 

Все сошлось, если это правда. То, как она могла знать отца Ришело, хотя он не знал ее, то, как она могла прожить в Ренне достаточно долго, чтобы ориентироваться, но не быть уверенной в том, кому принадлежит этот особняк, даже то, как она могла быть уроженец города, но прибыл вчера вечером всего на несколько часов раньше нас. 

Серенити фыркнула. -- Значит, ты и это понял. 

"Ч-что?" Рика фыркнула. "Теперь мы говорим и о временных шкалах? Перестань быть загадочным и объясни, черт возьми!" 

-- Рассказывать особо нечего, -- сказала Серенити. "Как я уже говорил вам раньше: я был очень близок к тому, чтобы убить Короля Гнили в моей собственной временной линии, но так или иначе,временная шкала, место, где сходятся моя реальность и твоя. Мое предположение? Это место существует только благодаря Граалю, который он использует, чтобы поддерживать его". 
   Бип -бип! 
   Брови Серенити приподнялись: "Вы подслушивали?" "Гораздо проще, когда разницы во времени почти нет, -- сказал да Винчи. -- А теперь ответь на вопрос ".

Бровь Серенити нахмурилась, но она не сопротивлялась. "Я предполагаю, что "Истинная Магия" -- это термин, который вы используете для своей версии того, что я знаю как Чудеса. То есть силы, которые существуют вне области обычной магии и не могут быть воспроизведены, независимо от того, сколько время и усилия, которые вы вложили в это?" 

"Это основное объяснение, да. Ты использовал Калейдоскоп или нет?" 

"Короткий ответ -- нет", -- сказала Серенити. "Длинный ответ? Если он получил в свои руки достаточно мощное устройство для исполнения желаний, то даже что-то подобное не исключено, не так ли? Честно говоря, я понятия не имею, где он мог наткнуться. что-то в этом роде, но насколько они исчезающе редки,

Это точно звучало как Святой Грааль. 

-- А ты? Как ты сюда попал? 

-- Мне немного помогла, -- сухо ответила Серенити, -- от... любви к вмешательству. У него есть доступ к "Истинной Магии", о которой вы говорите. Она раскинула руки, растопырив пальцы, и указала на свои бедра, как будто охватывая все свое тело. "Он даже тот, кто создал эту форму "Слуги", о которой вы все так много говорите". 

Это само по себе уже было поводом для беспокойства. В конце концов, для вызова Слуг Халдее требовалась специализированная Система FATE, а у нее было так много недостатков, которые нужно было сгладить, что у нас пока было только пять успешных вызовов.Единственные другие способы, о которых я знал, заключались в том, чтобы разбрасывать огромное количество энергии, пока вам не удавалось получить то, что вы хотели, как Грааль, или, вы знаете, быть планетарным сознанием, как Сила противодействия. 

Мысль о том, что один человек может сделать это самостоятельно, вызывала тревогу. 

"Что это делает его, тогда?" -- сразу спросил я. "Если он может сделать что-то, что считается невозможным". 

-- То, что она сказала, -- сказал Да Винчи. -- Вы назвали его существом, а не личностью. Что это за ваш таинственный благодетель? 

"Если вы ожидаете каких-то пространных объяснений, я не могу вам их дать", -- сказала Серенити. "Нет точного слова или фразы, которые действительно отражают правду о том, кто он есть. Что я могу вам сказать, так это то, что он по крайней мере так же стар, как сама Земля, и что он принимает форму человека, так что он может взаимодействовать с людьми, не пугая их". 

Это сделало бы его... что тогда? Какая-то форма жуткого бога из дочеловеческой эры? Кто взял... 

По спине пробежали мурашки. Тяжесть страха сгустилась в моем желудке. 

Древнее существо, старше самой Земли, обладающее огромными и непостижимыми способностями, способное без усилий преодолевать реальности и временные рамки и принявшее форму человека, чтобы взаимодействовать с людьми, потому что его истинная форма была слишком бесчеловечной, чтобы мы могли выглядеть на невооруженным глазом. 

Не было пути. Сцион и его напарник мертвы и ушли, и нам приходилось беспокоиться только о них... не так ли? 

"Кто он на самом деле , я не могу сказать наверняка", -- продолжила Серенити. "Только то, что он, кажется, вмешивается только тогда, когда дела идут не так, как должны. Немного похоже на вашу организацию, если я об этом думаю". 

"Контрстраж?" -- пробормотал Да Винчи. -- Но... участие одного из них обычно означает нечто совершенно другое, а не... -- 

Эй! Внезапно вмешалась Лиз. "Я думала, что все дело во мне! Разве ты не пытался заставить меня вступить в твой тайный клуб?" 

-- А-а, прости! -- сказал Мэш. -- М-мы не хотели тебя забыть, просто... Это очень важный вопрос! 

-- Хотя я не уверен, что понял, -- сказал Рицука. "Что такое Counter Guardian?" 

-- Сила природы, -- ответил я ему. Было ли это лучшим объяснением? Я не мог сказать. Сущность, пытающаяся сохранить надлежащую временную шкалу, казалась далекой от тех, что я знал, поэтому, если это действительно не было чем-то совершенно другим, я не мог увидеть концовку, которая возникла из-за того, что было потрачено столько усилий на что-то вроде этого. "Они должны вмешиваться только тогда, когда ситуацию невозможно спасти". 

"Помимо спасения?" -- спросила Серенити. "Что именно считается "помимо спасения"?" 

"Когда поток потерянных человеческих жизней выходит за допустимые пределы", -- сказал да Винчи. "В тот момент, когда все другие варианты потерпели неудачу и прогнозируемый результат слишком далеко отклоняется от надлежащего хода событий, будет развернут Контр-Страж, чтобы стереть все с доски, удалив девиантные факторы и все, что с ними связано". 

-- Мне не нравится, как это звучит, -- нервно сказала Рика. 

-- Не стоит, -- мрачно сказал да Винчи. "Среди магов широко распространена теория о том, что в двух случаях применения Контр-Стража конечным результатом было извержение Везувия и Черная смерть". 

-- Гора Везувий -- вы говорите о Помпеях, -- недоверчиво сказала Серенити, широко раскрыв глаза. "Вы хотите сказать, что извержение и последовавшие за ним опустошения были результатом действий одного из этих Контр-Стражей?" 

"Вау, что?" - встревожилась Рика. "Э-это звучит как довольно экстремальный дружественный огонь!" 

Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что ей каким-то образом удалось вставить каламбур в это предложение, и мне пришлось подавить стон и гримасу. Иногда мне действительно приходилось задаваться вопросом, что творилось у нее в голове, что ей удавалось так последовательно проворачивать что-то подобное без особых видимых усилий. 

"Я думал, что Counter Force должна защищать человеческую жизнь, а не уничтожать ее. 

"Ты мыслишь не в том масштабе. Для Противодействующей Силы одна человеческая жизнь почти всегда бесполезна, потому что противодействующая Сила всегда заботится о "большем благе". тысяча жизней против миллиона не имеет большого значения". Да Винчи хмыкнул. "Но по тому, как вы отреагировали на это, мисс Серенити, я предполагаю, что ошибся, и в этом случае я не совсем уверен, кто ваш таинственный благодетель". 

Серенити покачала головой, все еще выглядя немного потрясенной. -- Я уже рассказал вам все, что мог. Если вы не можете поверить мне на слово, что он на нашей стороне, то ничего другого из того, что я скажу, будет недостаточно, чтобы убедить вас. 

-- Вполне справедливо, -- согласился да Винчи. "Как бы мне не хотелось оставлять тайну нераскрытой, я могу, по крайней мере, признать, что ты прав. Это меня раздражает, но я могу оставить это без внимания". 

-- Я не могу, -- сказал теперь голос Романи. "Вы столкнули меня с моего места за это, так что я хотел бы хотя бы какую-то компенсацию за это". 

"Не будь таким ребенком, -- сказал ему да Винчи. "У вас были более сильные шишки, когда вы вылезали из постели по утрам". 

-- Моя кровать не Слуга, -- проворчал Романи. 

-- Вернемся к обсуждаемому вопросу, -- сказал я. Я повернулся к Серенити. "Ты вампир. Я предполагаю, почему ты" 

-- Хорошая догадка, -- сказала она, подтверждая мои подозрения. 

Как ни странно, это заставило меня больше доверять ей. Ее мотивы не обязательно были героическими, особенно по современным меркам, и некоторые сказали бы, что они были совершенно эгоистичными, даже саморазрушительными, но это просто облегчило ее предсказуемость и удовлетворение ее желаний. 

Месть была такой. Простой. Несложный. 

Затем я повернулся к Лиз. "И вы Слуга без контракта, что означает, что вас, вероятно, привела сюда Сила противодействия, чтобы помочь разрешить эту Сингулярность". 

Хотя должен был признаться, хотя бы самому себе, что понятия не имел, как и почему. По крайней мере, Зигфрид и Георгиос имели смысл противопоставлять себя всем летающим вокруг вивернам, а Жанна, в извращенном смысле, противостояла ее "альтернативному я". Если только где-нибудь по пути не было караоке-конкурса -- а мне не нужно говорить, насколько это маловероятно -- Лиз, с другой стороны, не показала мне ничего, что дало бы мне основания полагать, что она действительно будет всем этим. пригодится в бою. 

Не бесполезной , потому что я лучше других знала, как этот шум, который она называла пением, может быть использована в качестве оружия, но было ли у нее какое-то реальное боевое мастерство, это еще предстоит выяснить. 

-- Я ничего об этом не знаю! -- упрямо настаивала Лиз. Она скрестила руки на груди, хмыкнув. "Я здесь только для того, чтобы спеть для бабушки! Вы можете отправиться в приключение Грааля без меня!" 

"Даже если ваша помощь может помочь спасти людей этой Сингулярности?" -- указал я. -- Включая твою бабушку? 

Лицо Лиз исказила гримаса, а брови нахмурились. Я не думал, что одного этого будет достаточно, чтобы убедить ее, но, по крайней мере, это задело брешь в ее броне достаточно, чтобы дать мне лазейку. 

Так что обращение к ее героическим импульсам не сработало, но сработала ее связь с Элиз. 

-- Пожалуйста, Лиз? -- спросила Рика. "Знаешь, нам действительно не помешала бы твоя помощь. 

"Если то, что ты сказал ранее, верно, и он прожил достаточно долго, чтобы использовать этот Грааль?" -- сказала Серенити. "Я могу гарантировать, что он использовал его, чтобы призвать несколько собственных Слуг, и никто из тех, кто называет его Мастером, не предвещает ничего хорошего для этого места". 

Если бы тема была о вампирах, мы могли бы даже снова столкнуться с Дракулом. На этот раз без Зигфрида, который мог бы испепелить его. Если действующая система, ослабляющая Героические Души, не работает с Героическими Душами, которые также являются вампирами, то нам понадобится вся возможная помощь, какой бы раздражающей она ни была. 

-- Мы можем заключать временные контракты, -- вставил Да Винчи. -- Вам не нужно заключать более постоянный, более обязывающий контракт, если вы не 

-- Нннн, -- хмыкнула Лиз. Она топнула одной ногой. -- Ладно! Просто заткнись уже и дай мне руки! 

Она вытолкнула один из своих, и эти длинные, розовые, похожие на когти выступы, которые она называла пальцами, развернулись, резко контрастируя с ее бледной кожей. Немедленно мы, Мастера, протянули руки и положили свои руки на ее, почти как прелюдия к безумному командному приветствию. 

Бип-бип! 

"Временный контракт заключен, -- сообщил да Винчи. -- Мисс... Боже мой. Это неожиданно". 

Рика тут же отдернула руку. "Что-что?" 

Лиз кисло отдернула руку и снова скрестила руки на груди, нахмурившись. 

"Слуга класса Лансер",Дрожь 

пробежала по моему животу. Рицука и Рика выглядели невежественными, но Мэш отшатнулась, брови Серенити поднялись к линии ее роста волос, и даже я не мог не смотреть на своевольную девочку-подростка с чуть большей настороженностью, чем раньше 

. -- спросила Рика. 

-- Это... немного дурновкусно -- выносить на воздух чье-то грязное белье, -- уклонился Да Винчи 

. чтобы сохранить свою молодость и красоту? -- прямо спросила Серенити. Она указала на Лиз, как бы говоря: "Ну, вот она". 

Рика моргнула: "Погоди, правда?" 

-- По оценкам, она убила более шестисот человек, -- пробормотал Мэш. 

Многие из них были ужасны, насколько я помнил истории, хотя, оглядываясь назад, не так ужасны, как Джек Слэш и его Бойня номер девять. На самом деле, в этом отношении Джек превзошел ее во всех категориях, от количества до жестокости, а на Земле Бет, возможно, даже славы. 

Черт, позабыв обо всем этом, Гитлер их всех посрамил. Трудно быть хуже, чем парень, который несет ответственность за более чем шесть миллионов смертей и бесчисленное множество страданий. 

-- Ого, -- сказал Рицука. 

Губы Лиз изогнулись в усмешке, обнажая острые резцы, торчащие из ее десен, больше обычного, почти звериные. "Я тебя пугаю,Мастер ? - усмехнулась она. 

Рицука и Рика повернулись друг к другу, обменялись взглядами, которые, казалось, передавали весь разговор, а затем Рика снова повернулась к Лиз и сказала: "Эм, не правда ли? 

" был застигнут врасплох этим. 

"Погоди, правда?" -- спросила сбитая с толку Лиз 

. "Ты совсем не боишься?" , но... -- 

Зачем тебе это? -- подхватил Рицука. -- Теперь ты наш друг, верно? 

С трудом удерживал лицо, чтобы подавить недоверие; Серенити с этим справилась не так хорошо, потому что она прямо вытаращила глаза на них двоих, как будто ей только что представили доказательства того, что марсиане живут среди нас. 

Интересно, что она скажет о моем пассажире, если я ей скажу? 

Даже Мэш выглядела так, словно не ожидала такого ответа. Она быстро заморгала, ошеломленная. 

Да Винчи, напротив, откровенно рассмеялся. "Это действительно то, чего я должен был ожидать от вас двоих!" 

-- Рицука, Рика, ты... -- Романи какое-то время боролась с словами. -- Вы двое знаете , кто такие Слуги, не так ли? 

-- Конечно, док, -- сказала Рика. 

"Но всем легче работать вместе, если мы все друзья, верно?" -- сказала Рицука. 

На этот раз я действительно не мог удержаться от фырканья. 

"Ты... не ошибаешься..." -- сказал Романи. 

"Иногда, Романи, нужно просто смириться со своими потерями и двигаться дальше", -- сказал ему Да Винчи, посмеиваясь. 

Это было далеко не так просто, как представляли себе близнецы, но и не так уж сложно. Враг моего врага не был автоматически моим другом, но когда угроза была прямо перед вами, и у вас обоих были причины бороться с ней, вы все равно могли объединиться, чтобы справиться с ней. Endbringers доказывали это не раз, даже если это не была идеальная система. 

"Эй, подожди секунду!" -- вмешалась Лиз. "Что это было с моим пением? Не думай, что я прощу тебя за оскорбление только потому, что ты теперь мой Мастер!" 

Рицука неловко отвел взгляд. -- О. Ну, эм, понимаешь... Дело в том... -- 

Ты слишком громкий, -- прямо сказала Рика. 

"Возможно, это не совсем ее вина, -- сказал да Винчи. "Глядя на ее Святой Граф, кажется, что у нее есть навык Дыхание Дракона, основанный на звуке, так что нетрудно представить, что она использует его случайно, когда поет, не так ли? Это, безусловно, объясняет ее необычную громкость. если ничего другого". 

Серенити многозначительно посмотрела на хвост Лиз. -- Это... не та часть, о которой я спрашиваю. 

Лиз повернулась к ней лицом, хлопая руками по ягодицам, как будто пыталась спрятать свой хвост из виду. Это было не очень успешно. 

"Хвост... кажется, связан с ее навыком "Невинное чудовище", -- сказал Да Винчи, -- хотя, как ей удалось его поднять, я не могу сказать". 

"В определенных кругах существуют теории о том, что преступления Елизаветы Батори были сильно преувеличены, -- начал Романи. 

-- Вы же не хотите сказать, что она совершенно невиновна, -- недоверчиво сказал Да Винчи. 

-- Я вовсе этого не говорю! - настаивал Романи. "Послушайте, Дракул не был совсем святым, не так ли? Он определенно делал все то, о чем говорит история. Но он не был вампиром при жизни, даже если его легенда была искажена поп-культурой и прочим. какДракула . ??Даже если она не невиновна, возможно ли, что она не убила около шестисот человек? Это все, что я говорю. 

"Мы сбились с пути", -- прервал я, прежде чем они успели еще больше сорвать дело. "Мы заключили временный контракт, что означает, что она пока наша Слуга, а это значит, что она на нашей стороне". И если бы она повернулась против нас, у нас было бы девять командных заклинаний, чтобы справиться с этой проблемой. "Благодаря Серенити у нас есть прочная база операций и хорошее представление о том, с чем мы сталкиваемся. Наш следующий шаг должен состоять в том, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти какую-нибудь подсказку о том, где он решил скрыться, чтобы мы могли быть готовы к напади на него, когда придет время". 

Громкое рычание эхом разнеслось по комнате, и Мэш опустила голову, ее щеки покраснели. "Я-я сожалею! Я не хотел прерывать!" 

-- После обеда, -- поправился я. 

Рука Рики тут же взлетела вверх, как у ученика в классе. 

-- Да, Рика? 

-- Мы можем заказать? она спросила. "Я умру, если мне придется прожить целых десять дней без вкусной еды Эмии!" 

Рицука раздраженно вздохнул. Пока у него тоже не заурчало в животе, а потом он так же сконфузился, как Мэш. 

-- Я-я был бы не против съесть что-нибудь, что приготовил Эмия, -- нерешительно сказал он. 

Серенити усмехнулась. "Я не знаю, кто такой этот Эмия, но ты многое упустишь, если пропустишь один из приемов пищи Себастьяна".

Рика фыркнула и скрестила руки на груди, бросив на Серенити злобный взгляд. "Меня не волнует, насколько хорош Себби в качестве шеф-повара, Эмия -- лучший в мире!" 

"Нет!" -- вскочила Лиз. -- Себби -- лучший в мире! 

"Эмия!" - настаивала Рика. 

"Себби!" 

"Эмия!" 

"Себби!" 

"Эмия!" 

"Себби!" 

"Эмия умножить на бесконечность!" 

"Себби умножить на бесконечность и один!" 

Серенити ошеломленно смотрела, как они ходят туда-сюда, а Рицука изо всех сил старался провалиться сквозь пол. Голова Мэш металась между двумя девушками, выглядя так, будто она понятия не имела, что происходит. 

"Эмия!" 

"Себби!" 
   -- о.0.OO0.о --?
   Спойлер: Примечания
   Несмотря на все, у Элизабет Батори ужасная репутация серийного убийцы, действительно нужно учитывать тот факт, что 600-летних людей может быть много, но есть много мужчин из гораздо более поздней истории, у которых гораздо больше жертв и гораздо худшее оправдание их злодеяний, чем "я был аристократом, выросшим с колыбели, чтобы думать о крестьянстве как о недочеловеке". 

Я не говорю, что это извиняет ее. Судьба достаточно обеляет некоторых довольно ужасных людей из истории, не говоря уже о мифах и легендах, и ей не нужно, чтобы я способствовал этому. Но она далеко не худший человек, которого Судьба изобразила в более позитивном свете, чем она, вероятно, заслуживает, и Тейлор действительно работала с некоторыми действительно запутанными людьми раньше. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXI: Развлечения.

Следующие несколько дней были относительно тихими и мирными, что дало мне достаточно времени, чтобы составить официальный отчет о проделанной работе. Чем больше я думал об этом, тем труднее становилось поверить, что мы на самом деле отсутствовали менее двух недель, просто потому, что за этот промежуток времени произошло так много всего, что казалось, будто это месяцы. 

Соответственно, необходимость изложить все это на метафорической бумаге только усилила это чувство. Тот факт, что по крайней мере столько же действий, сколько мы видели в Орлеане, было сжато в отрезок времени в общей сложности одиннадцать дней, не делало эти одиннадцать дней короче или сражения менее интенсивными. Что он действительно сделал, так это позволил мне вырезать пару сотен слов, которые в противном случае составили бы "а потом мы провели неделю, путешествуя по сельской местности". 

В моем орлеанском отчете было довольно много разделов, в которых, по существу, говорилось об этом, хотя и не так много слов. 

Это была скучная работа, но работа, к которой я привык за время своего пребывания в Стражах, и, более того, это был способ скоротать время, пока я считал дни до запланированного возвращения Мари. Это было лучше и продуктивнее, чем сидеть в мастерской да Винчи и с тревогой наблюдать за ее работой, по крайней мере, и, честно говоря, наверное, примерно так же интересно. 

С другой стороны, я ничего не слышал от близнецов о том, начали ли они свои собственные отчеты, так что, вероятно, было бы неплохо проверить их в какой-то момент, хотя бы для того, чтобы они могли избежать Гнев Мари. Разве не было бы здорово вернуться к ней? Ее первый день вернулся к жизни только для того, чтобы узнать, что двое Мастеров, которые остались заниматься делами, "расслабились". 

Иногда Мари действительно могла быть жесткой задницей. 

Ну, не то чтобы я провел все эти дни, ничего не делая, кроме написания собственного отчета. Даже если технически у нас был перерыв после того, как сингулярность в сентябре была решена, я все равно вставал каждое утро и шел в спортзал, чтобы оставаться в форме. Обычно я был один. Если близнецы и занимались там какое-то время, то обычно не в то же время, что и я, возможно, потому, что они больше спали. 

Сегодня утром я узнал, что был там не первым. 

"Продолжать идти!" Айфе рявкнула сбоку. "Я хочу увидеть немного пота, Рика!" 

Рика, бегая по крытой дорожке, слишком тяжело дышала, чтобы выдать одну из своих обычных шуток. Казалось, у нее даже не хватило сил или дыхания, чтобы бросить взгляд на Айфе. 

"Назад прямо, Рицука!" -- сказала теперь Айфе, обращая внимание на Рицуку. "Держи это позади себя в воздухе! Правильная форма важна!" 

Рицука, отжимаясь в стороны, хмыкнул и выровнял бедра. Трясущимися руками он опустился, пока его нос не коснулся пола, задержался на несколько секунд, а затем медленно поднялся обратно. 

В стороне Мэш смотрела на обоих своих Мастеров, поджав губы, и выглядела так, словно хотела что-то сказать, но не решалась. 

У входа в комнату я стоял, моргая, и пытался осмыслить увиденное. 

Первой меня заметила Мэш. "Ах! Доброе утро, мисс Тейлор!" 

Удивленный Рицука рухнул на пол, задыхаясь: "Сэмпай здесь?" 

Айфе пронзила его взглядом. "Я не говорил, что ты можешь остановиться! Вернись на позицию, Рицука! Еще десять!" 

Рицука с сожалением принял свою позу и снова поднялся, изо всех сил сопротивляясь. "П-правильно!" 

"Рика!" - рявкнула Айфе. "Еще два круга!" 

Рика ахнула и фыркнула, но больше ничего не смогла сделать, когда снова прошла мимо. Ее волосы были спутаны на голове -- как и требовала Аифе, с нее буквально капал пот, который промокал ее стандартную тренировочную одежду Халдеи. Эмблема спереди, обычно насыщенного королевского синего цвета, была темно-синей. 

Наконец Айфе повернулась ко мне. "Доброе утро." 

-- Я... думаю, да, -- неуверенно ответил я. 

Я не мог оторвать взгляда от близнецов, и Айфе сразу это заметила. Она фыркнула, что-то среднее между смешком и насмешкой. 

"Мои уроки не прекращаются только потому, что мы уехали из Рима", -- ответила она на мой невысказанный вопрос. "Теперь, когда больше не на чем сосредоточиться, я намерен продолжить с того места, где мы остановились, когда Неро прибыл в лагерь". 

"Я понимаю." 

Я не мог придумать ничего лучше, чтобы сказать на это. Я предполагаю, что она действительно была посвящена всему этому "учителю героев", даже несмотря на то, что она была призвана в ее более боевых аспектах. 

-- Значит... ты собираешься делать это каждый день? 

-- В обозримом будущем, -- ответила она. "Кажется, мне придется найти какой-нибудь другой способ развлечь себя в течение дня". 

Если подумать, я особо не задумывался о том, на что Слуги тратят свое время, пока мы не развернуты. Шекспир, я понял, что он мог развлечь себя, но такие, как Брадаманте, Зигфрид, а теперь и Аифе? Я понятия не имел, что они делали, чтобы скоротать время.Вероятно, я должен был рассмотреть это, хотя бы для того, чтобы сохранить сплоченность отряда. 

"Почему это?" 

"Я говорил с Да Винчи, -- сказал Айфе. "К сожалению, она сказала мне, что ваш боевой симулятор еще не полностью откалиброван для учета Слуг, и никто не знает, можем ли даже мы, Слуги, безопасно выйти за пределы объекта, не сгорая, поэтому мой матч с Зигфридом должен подождать до тех пор, пока корректировки закончены". 

Ах. Так что это была проблема тогда. 

"И это было отложено до возвращения директора". 

"Да." 

Естественно, это оставило ее без многих способов занять себя. Ничто не говорило о том, что она не может спать по ночам с остальными из нас, но насколько это было бы скучно, если бы она провела все свое пребывание здесь, в Халдее, вздремнув целыми днями? Я мог бы посочувствовать этому. 

Примерно в это же время Рицука и Рика закончили свои повторения, и Мэш, неся бутылки с водой, подошла к каждому из них, когда они оба рухнули на землю, грудь вздымалась. Наблюдая за тем, как она помогает им пить, у меня возникла идея. 

"У Халдеи обширная библиотека, как художественная, так и нехудожественная", -- сказал я Айфе. "Вы всегда можете взять книгу и почитать, если вам больше нечего делать". 

Я наполовину ожидал, что она насмехнется над этим предложением, поскольку сама мысль о том, чтобы прекратить свой интенсивно активный образ жизни на время, достаточное для чтения романа, была нелепой, но вместо этого она просто задумчиво нахмурилась.Как будто она действительно обдумывала это. 

"Я должна посмотреть, есть ли что-нибудь, что бросается в глаза", сказала она нейтрально. 

Думаю, это было лучшее, что я мог разумно ожидать. У меня действительно не было никаких других идей, чтобы предложить ей.Видеоигры, может быть? Были ли у нас хоть какие-нибудь из тех, что лежали вокруг, чтобы она могла попробовать поиграть? 

Еще одна вещь, на которую я должен обратить внимание. Хотя даже в этом случае, если бы они принадлежали одному из покойных сотрудников нашего штата, тогда... Что ж, брать вещи мертвеца было немного отвратительно. Если уж на то пошло, мне просто придется держать в тайне их происхождение и первоначального владельца. 

-- А тем временем ты будешь мучить близнецов. 

Она фыркнула. "Вряд ли это пытка. Они в приличной форме для пары подростков из современной эпохи, но "приличная форма" не поможет им дойти до конца. Ты уже это знаешь". 

Я немного покачал головой. "Да, я думаю, я делаю." 

Я просто не был уверен, что я был подходящим образцом для подражания для того, что ты сделал, чтобы подготовиться к концу света.Не после всего, от чего я отказался на пути. Я хотел, чтобы близнецы были готовы к тому, что грядет, чтобы они были лучше, но это не означало, что я хотел, чтобы они пошли по моим стопам до размера моей обуви. 

"Надеюсь, вы не ожидаете, что вы каким-то образом освобождены", -- неожиданно предупредила меня Айфе. "То, что я сосредоточен на близнецах, не означает, что я позволю и тебе расслабиться. Как мой Мастер, я не приму ничего, кроме твоих усилий". 

Фырканье вырвалось из моих ноздрей. "Не волнуйся. Этого все равно не произойдет". 

А если и так , подумал я с юмором, то это 

Я подошла к близнецам и посмотрела на них, лежащих вместе на полу. Они все еще были красными и тяжело дышали, но уже не так сильно, как несколько минут назад, и их цвет лица постепенно возвращался к норме. 

По крайней мере, это было. Даже если она была строгой и суровой, Аифе действительно знала их пределы и когда можно было безопасно их раздвинуть. 

"Чувствуете себя древними кельтами?" -- криво спросил я у них двоих. 

"Сэмпай", -- простонала Рика, -- "спаси нас! Super Action Mom пытается нас убить!" 

Ее брат простонал в безмолвном согласии. 

-- Прости, -- безжалостно сказал я. "Чем больше ты потеешь в мирное время, тем меньше ты истекаешь кровью на войне". 

"Но что, если я начну потеть кровью ?" Рика мелодраматически воскликнула. 

Ответ, который я ей дал, был одновременно совершенно серьезным и совершенно легкомысленным. 

"Тогда мы звоним цыганам, потому что что-то серьезно не так". 

"Я-это действительно то, что может случиться?" -- обеспокоенно спросила Мэш. 

Да, на самом деле. Не говоря уже о ком-то, у кого могла быть сила, которая работала таким образом, или о ком-то вроде Дракула, чья кровь была оружием, на самом деле можно было потеть кровью. Это было просто чрезвычайно редко и, вероятно, было признаком более глубокой основной проблемы. 

"Обычно нет, поэтому мы бы вызвали цыган, если бы это случилось". 

В этот момент дверь в спортзал со свистом распахнулась, и вошел Фоу, расхаживая по залу. Маленький гремлин прошел мимо нашей группы, поприветствовал близнецов и Мэш вежливым "фу-кю-фу" и подошел к одной из беговых дорожек, а затем запрыгнул на полотно и побежал рысью. Как будто ничего странного не происходило, и он делал это каждое утро. 

Беговая дорожка издала звуковой сигнал и включилась, и Фоу даже не споткнулся, поскольку лента набрала скорость, соответствующую его темпу. 

-- О, -- сказал Мэш, -- так вот чем занимается Фу, пока мы завтракаем. Мне всегда было интересно. 

Во что превратилась моя жизнь. Смотреть, как белка-кошка-собака бегает по беговой дорожке с небрежным видом домохозяйки, выполняющей ежедневную зарядку. 

"Фу!" Рика ахнула, слабо потянувшись к беговой дорожке. "Помогите! Спасите нас от суперэкшн-мамы!" 

"Фоу-кю фу-фу-кю!" существо щебетало ей в ответ, а затем вернулось к своей походке. 

-- Я думаю, он только что сказал: "Ты сам по себе!" -- прохрипел Рицука. 

Рука Рики бессильно упала на землю. "Меня предали..." 

Мэш вздохнула, но улыбка на ее губах была нежной. "Послушайте, сэмпай, -- терпеливо сказала она, -- почему бы вам не выпить еще немного воды? Вы должны следить за количеством жидкости, чтобы не обезвоживаться!" 

"Ты ангел, Мэш..." 

Я слегка покачала головой и обошла близнецов, пока Мэш ухаживала за ними, как за их личной медсестрой. Мои глаза обратились к беговым дорожкам, но мурашки побежали по моей спине при мысли о том, чтобы бежать рядом с Фоу, поэтому я решил пройти дальше и на этот раз выбрать крытую дорожку. Ни то, ни другое, конечно, не было хорошей заменой бегу по реальному маршруту по улицам Броктона или Чикаго, но современные беговые дорожки могли, по крайней мере, имитировать изменение рельефа, увеличивая или уменьшая наклон. Я оценил это, ведь единственное место, где я мог тренироваться, была стерильная комната. 

Мне просто нужно было убедиться, что мы с Фу никогда не тренируемся одновременно. 

Крытая дорожка была, по крайней мере, приличного размера, поэтому мой пробег не был клаустрофобным или коротким, и я проехал один или два дополнительных круга перед восстановлением, чтобы продвинуться немного дальше, чем обычно. Айфе была права в том, что мне тоже не следует расслабляться, и я придерживался одной и той же дистанции каждый день, как обычно. Давно пора было немного изменить ситуацию. 

К тому времени, когда я закончил пробежку, близнецы уже продвинулись вперед, и Аифе тренировала их, выполняя дополнительные упражнения, предназначенные для развития силы и выносливости, пока я продолжал тренировку. В какой-то момент Фоу закончил свою прогулку по беговой дорожке и подошел к Мэш, наблюдая за Рицукой и Рикой, пока Айфе заставляла их ходить. 

На мгновение я почувствовал укол ностальгии, и странная меланхолия поселилась у меня в животе. Прошло более двух лет с тех пор, как я в последний раз видел кого-либо из них, и не то чтобы я был невероятно близок с большинством из них, но именно в этот момент я скучал по Чикаго Уордс. Тренировки с ними. Учу Тео драться. Те моменты товарищества, о краткости и редкости которых я буду сожалеть к концу. 

Интересно, сколько из них прошли "Золотое утро". Как у меня было с Лизой и оставшимися Неформалами, если бы они, даже сейчас, жили своей жизнью, собирая осколки последствий Scion, или если бы они тоже были сожжены вместе с остальным человечеством. 

Еще несколько имен, чтобы добавить в список людей, которые рассчитывали, что я сделаю невозможное во второй раз. 

В конце тренировки я вышел из спортзала, болезненный и вспотевший, но довольный, а близнецы задержались еще на некоторое время, отстав от выполнения еще нескольких упражнений. Айфе действительно была с ними строга, но она, вероятно, смягчилась бы, когда они приблизились бы к тому, что она использовала в качестве удовлетворительного базового уровня. 

Вероятно, это не заняло бы у них слишком много времени. Они начинали с гораздо лучшей точки, чем у Тео, и не то чтобы я не пытался помочь им в этом самостоятельно, так что им не нужно было идти так далеко, как, скажем, Грегу. Ведер мог бы. 

Боже, я тоже не думал о нем целую вечность, не так ли? Возможно, Меньер был более поздним сравнением. 

Следующим моим утренним распорядком был душ, и я, возможно, остался еще на несколько минут, чтобы насладиться горячей водой, потому что в лагере посреди пустыни, естественно, не было душа. Единственное место, где мне снова удавалось помыться, -- это баня во дворце Нерона, и, с моей точки зрения, почти две недели я обходился без всего остального. Я полагал, что имел право немного понежиться в первые несколько дней назад. 

Как только это было сделано, и я оделся и был готов к остальной части дня, я направился в столовую, чтобы позавтракать. 

Я не ожидал того, что нашел там. 

-- Зигфрид? 

А точнее, кто. Потому что это выглядело так, как будто остальная часть нашего списка Слуг решила протиснуться в комнату, ожидая очереди к стойке, и все это для того, чтобы они могли попробовать еду Эмии. 

Зигфрид повернулся ко мне, когда услышал свое имя, и улыбнулся мягкой, сдержанной улыбкой. "Простите меня, Мастер, я не знал, что вы были там. Доброе утро". 

"Доброе утро." 

Я посмотрел мимо него на остальных в очереди. Ну, я назвал это "остальной частью нашего списка Слуг", но у нас их не было сотни, так что это было больше похоже на Брадаманта, Эль-Меллоя II, Араша, Зигфрида и Шекспира, всех которые оказались в одной комнате в одно и то же время впервые с... когда-либо, подумал я. 

Араш, видимо, услышав Зигфрида, повернулся, увидел меня и улыбнулся мне своей улыбкой. "Доброе утро." 

-- Доброе утро, -- повторил я. -- Вы... все здесь, чтобы позавтракать? 

-- Похоже на то, -- ответил Араш. 

"Почему?" 

-- Ну, -- сказал он, -- конечно, вы уже знаете, мы не 

Да, но это не означало, что они не могли наслаждаться хорошей едой. У нас уже был разговор об этом в сентябре. 

"Но потом как-то выяснилось, что Эмия готовит действительно хорошо, -- продолжил он, -- и те из нас, кто уже пробовал, решили, что мы можем попробовать, пока новички готовят свои собственные". 

Впереди него в очереди проворчал Эль-Меллой II. "Если есть что-то, что можно сказать об Эмии, так это то, что он хороший повар. Что, я полагаю, компенсирует все остальные недостатки, которых ему не хватает. Например, здравого смысла". 

-- Прости, -- добавил Зигфрид. "Я не знал, что кулинарное мастерство сэра Эмии нужно держать в секрете. 

-- Все... хорошо, -- сказал я, за неимением более красноречивого. 

Во главе очереди Шекспир взял свой поднос и вышел с шумным криком: "Выход, сцена направо!" оставив Брадаманте занять его место, жадно подпрыгивая на носочках. С улыбкой и терпением святого Эмия подал ей ее собственный поднос с едой. Запах дразняще ударил мне в ноздри и заставил желудок заурчать. 

-- Это... это будет обычным делом? 

-- Пока нет. И я чуть из кожи не выпрыгнул, когда позади меня раздался голос Романи. Я мог бы повернуться к нему лицом быстрее, чем мне действительно нужно. "Я согласился позволить им сделать это сегодня, но пока мы не наладим более сильную линию снабжения, мы не можем позволить себе также начать постоянно кормить Слуг". 

-- Более сильная линия снабжения? Я спросил. 

"У нас достаточно пайков, чтобы прокормить первоначальный штат из двухсот человек примерно на шесть месяцев, плюс неотложные пайки еще на два", -- ответил он. А потом он скривился и сделал глоток кофе, чтобы скрыть это. "Теперь, когда нас осталось около двадцати, мы должны быть в состоянии хотя бы немного растянуть это время, но, поскольку мы больше не можем полагаться на поставки ООН, мы должны быть намного более осторожными, чтобы ничего не тратить впустую. ." 

"Итак, мы, Слуги, согласились", сказал Араш. "Один день питания в неделю для каждого из нас. Если позже что-то изменится, тогда мы сможем вернуться к этой идее". 

Это было... очень разумно, на самом деле. И очень справедливо, подумал я. Еда была слишком важна для нас, людей, и нашего постоянного выживания, чтобы Слуги ели три раза в день, но один раз в неделю все еще был достаточно консервативен, чтобы мы не тратили наши запасы слишком быстро, но при этом давали им что-то, чего они с нетерпением ждали. . 

Халдея , подумал я с долей юмора. Приходите, чтобы спасти мир, оставайтесь на кухне мирового класса. 

-- Более прочные линии снабжения? -- снова спросил я Романи. 

"Верно." Он выдохнул. "Ну, вы отправили нам обратно крабов и жуков для проекта Да Винчи, что подтвердило концепцию, так что нет причин, по которым вы, ребята, не могли бы отправить больше припасов, пока вы в поле, верно? Нам нужно получить все". сначала настройте его и определите место для хранения всего, что вы отправляете, но в долгосрочной перспективе мы можем использовать это как метод... я думаю, слово "пополнить" здесь не совсем подходящее, не так ли?" 

"Это достаточно хорошо", -- сказал я ему, потому что важной частью было то, что это была действительно хорошая идея. Побочное решение простой проблемы. "Это твоя идея?" 

Очередь снова двинулась вперед, а Брадаманте чуть ли не убежала, чтобы пойти позавтракать. 

"Ну, я думаю, это как раз то, о чем вам нужно подумать", -- сказал он, что было своего рода ответом. "Я имею в виду, когда ты отвечаешь за это место. Зная Директора, она, вероятно, поняла бы это еще до того, как мы отправили тебя в Орлеан". 

Не продавай себя дешево, Романи. 

Конечно, он не был лучшим Директором Халдеи (чего бы это ни стоило, когда я знал только о двух других), и я не раз сетовал на его ошибки с тех пор, как он сменил Фуюки, но тот факт, что он был стараясь изо всех сил, что-то значило . 

-- Тем не менее, -- сказал я, -- это хорошая идея, Романи. 

Он рассмеялся, самоуничижительно. "Почему-то, когда ты это говоришь, мне кажется, что я действительно должен был понять это раньше". 

Ему действительно нужно было научиться принимать комплименты. 

"В любом случае, -- продолжил он, прежде чем я успел что-то сказать, -- я уже поел, так что я могу вернуться к работе. Я позволю тебе насладиться завтраком". 

Кофе в руке, он отвернулся и ушел. Дверь захлопнулась за ним как раз вовремя, чтобы Эль-Меллой II ушел со своим подносом с едой.Мой нос сморщился. Слава богу, существовали правила курения в местах общего пользования учреждения, потому что мне не нравилась идея иметь дело с едким запахом табака во время еды. 

Зигфрид и Араш оба предложили отпустить меня дальше, но я отказался и позволил им сначала поесть самим, а примерно через пять минут я сел за стол -- с ними двумя, что вполне уместно -- и впился в другой. вкусных блюд Эмии. 

Я был в этом уверен, он мог превратить тост в изысканное блюдо. 

Когда я заканчивал и потягивал свою утреннюю чашку чая, заваренного из секретного тайника в моей комнате, близнецы, наконец, вползли вслед за Айф и Мэш. В изнеможении Рика даже не могла радоваться еде, хотя хрюканье и стоны, которые вырывались из ее рта, когда она ела, говорили достаточно, чтобы скрыть то, что она не говорила вслух. 

"Похоже, они повеселились", -- сказал Араш, улыбаясь. 

-- С ними что-то не так? -- спросил Зигфрид. 

"Аифе взяла на себя заботу о том, чтобы они оба были в наилучшей форме", -- резюмировала я их страдания. -- Как видишь, она их не балует. 

Зигфрид посмотрел на упомянутую женщину. "У нее есть?" 

"Ну, у каждого должно быть свое хобби", -- сказал Араш. "Возможно, дело не столько в том, чтобы чем-то заняться, сколько в том, чтобы убедиться, что Рицука и Рика готовы к тому, когда дела пойдут хуже". 

" 

-- Понятно, -- сказал Зигфрид. "Мне придется извиниться перед ними позже. Мисс Да Винчи и Директор Романи запретили нам, Слугам, сражаться непосредственно в учреждении, опасаясь повредить что-то важное. Я не думал, что это заставит королеву Эйфе искать развлечения в другом месте ." 

"Я думаю, что она все равно начала бы их тренировать, несмотря ни на что", -- сказал ему Араш. "Я думаю, что помогаю тебе стать лучше... Это часть того, как она показывает, что заботится". 

Зигфрид озадаченно повернулся к нему. "Правда? Я не думаю, что могу сказать, что я когда-либо знал такого человека, но если вы так говорите, лорд Араш, тогда я вам поверю". 

"Действительно?" Глаза Араша весело повернулись ко мне. -- Тогда, наверное, у меня просто глаза острее, чем у большинства. 

Я выгнул одну бровь, не впечатленный. Во второй раз было не смешнее. 

"К сожалению, чтобы правильно настроить симулятор для работы со Слугами, придется подождать, пока не вернется Директор, так что это займет как минимум еще неделю", -- сказал я. "Тем временем я предложил ей найти книгу для чтения. Библиотека Халдеи довольно обширна". 

Зигфрид помолчал. "У Халдеи есть библиотека?" 

Оказалось, что наши Слуги видели много мест общего пользования Халдеи, но мы никогда не проводили для них экскурсию по всему комплексу -- по крайней мере, по тем частям, которые по тем или иным причинам не были запрещены. Это было довольно серьезное упущение, которое мы собирались исправить в какой-то момент в ближайшем будущем, потому что теперь, когда здесь Эль-Меллой II, у нас официально был "правильный" Кастер в нашем списке, и хотя он был первым, он, вероятно, не будет последним. 

Все те припасы, что мы припрятали? Реагенты, катализаторы и ингредиенты, которые потребуются любому настоящему магу, чтобы заниматься своим ремеслом? Те самые, которые оставались в основном нетронутыми, так как многие из наших потенциальных Мастеров вышли из строя? На самом деле теперь был кто-то еще, кто мог бы использовать по крайней мере некоторые из них. Кто-то, кто не был вечно перегруженным работой гениальным изобретателем нашей организации. 

Да Винчи просто нужно было научиться делиться. 

Когда представилась возможность, я встал из-за стола и извинился, сказав им двоим, что мне нужно обсудить кое-что с да Винчи. Это имело преимущество быть правдой. 

"Думаю, если бы было с кем поговорить об организации тура, это была бы она, не так ли?" - задумался Араш. 

"Нет никакой спешки, мастер, -- заверил меня Зигфрид. "Мы прожили так долго, и нам не нужно было показывать все, что есть в учреждении. Нет никаких причин, по которым мы не могли бы подождать до более удобного времени". 

-- Дело не только в этом, -- сказал я ему. "У меня есть одна или две вещи, которые я хотел спросить у нее о себе, так что это просто еще одна вещь, которую нужно добавить в список". 

Я вернула свой поднос Эмии, который принял его, а затем вручил мне новый, наполненный этой восхитительно пахнущей едой. 

-- Вот, -- сказал он. -- Поскольку ты все равно собираешься навестить ее, отнеси это Да Винчи от меня, хорошо? 

Несколько остроумных замечаний всплыло у меня в голове, но я сдержал их и взял поднос с собой, уходя. Когда я уходил, взглянув в сторону близнецов, я понял, что Брадаманте сел рядом с ними, пока они ели, и дружелюбно болтали. 

Когда я вышел из столовой и направился к мастерской Да Винчи, коридоры были в основном пусты, но я прошел мимо нескольких сотрудников, которые либо уходили, либо шли на смену, и все они смотрели на еду, которую я нес голыми руками. желание. Все, что мне нужно было сделать, это сказать, что это было "для Да Винчи", и даже те, кто выглядел соблазнительно попросить меня об этом, отступили. 

Думаю, никто не осмелился рискнуть ее гневом. "Не лезь в дела волшебников, ибо они коварны и быстро приходят в ярость". Да, я бы тоже не хотел рисковать творческим реваншем Да Винчи. 

"Здравствуй, Тейлор", -- сказал да Винчи, не оборачиваясь, когда я вошел в ее дверь, и я остановился, моргая. 

Так вот на что это похоже. 

"Эмия прислал немного еды", -- сказал я ей. 

Она усмехнулась. "Как мило с его стороны!" Она махнула рукой в ??сторону своего стола, продолжая возиться с каким-то странным приспособлением, о назначении которого я мог только догадываться. -- Поставь пока, я поем через несколько минут. 

Я сделала, как она сказала, и поставила поднос на стол. Я даже оказал ей любезность, поставив ее прямо перед пустым стулом. 

-- Значит, вы слышали о договоренности, я так понимаю? 

Да Винчи снова усмехнулся. "Идея Романи о том, чтобы устроить день, когда Слуги могут поесть, раз в неделю? Да, у меня есть. Довольно элегантное решение, не так ли? Романи действительно иногда может нас удивить". 

Он действительно мог. Какая ирония, что он, возможно, наконец освоился в роли директора как раз в тот момент, когда мы готовились вернуть Мари. 

-- Ты ведь не только за этим сюда пришел, не так ли? Да Винчи оглянулся на меня через плечо. "Вам нужно было что-то еще? Возможно, вы удивлялись моим успехам в возвращении нашего дорогого Директора во плоть?" 

Что ж, я пришел к ней в мастерскую не за этим, но я был бы не против услышать об этом. 

"Есть ли какие-либо изменения в расписании? Осложнения или что-то в этом роде?" 

"Конечно, нет", -- сказал да Винчи. "Моя первоначальная оценка была точной. Это означало, что я должен был работать всю ночь, чтобы уложиться в установленный мной срок, но все идет именно так, как я и ожидал". 

-- Тогда это все, что мне нужно знать об этом. 

Не то чтобы я бы понял детали, если бы она попыталась объяснить все нюансы процесса. Была причина, по которой я отвел к ней Хьюгинна и Муннина на техническое обслуживание, вместо того, чтобы пытаться делать все самому. 

Хотя, возможно, мне следует подумать об изменении этого в какой-то момент. Быть кукловодом было достаточно естественным продолжением моего старого набора навыков, поэтому оно не требовало никаких корректировок, но способность делать и ремонтировать своих собственных марионеток была навыком, который я в основном считал недосягаемым из-за того, насколько далеко я отстал. было с точки зрения моего магического образования. 

"На самом деле я хотел обсудить с вами еще кое-что", -- сказал я. "Я хотел кое-что спросить с тех пор, как мы вернулись из Орлеана, но всегда было что-то еще, что требовало внимания". 

"Что-то другое?" Да Винчи поставил то, над чем она работала, и повернулся лицом ко мне. "Ну, теперь я полностью сосредоточен на тебе. О чем тебе нужно было поговорить?" 

-- Это... -- я поморщился. Это должно было выглядеть омерзительно, несмотря ни на что, не так ли? "Я знаю, что никогда не обращался с официальным запросом на семинар, но в свете того факта, что ко мне вернулись силы, я хотел посмотреть насчет установки террариума". 

Брови да Винчи поднялись. -- Террариум? 

"Одна из вещей, которые я раньше делала, это заставляла пауков плести шелковую одежду", -- сказал я ей, раскрывая только самую важную часть. "Сначала Черные вдовы, а потом дарвиновские пауки коры. У них есть..." 

-- Да, самый прочный шелк среди всех видов пауков в мире, -- вмешался Да Винчи. -- А вы... заставляли их ткать одежду? 

-- Это не раз спасало мне жизнь, -- признался я. Оглядываясь назад, использование паучьего шелка было одним из лучших моих первых решений. "Я подумал, что Халдея могла бы пригодиться и для этого, хотя бы для создания более удобных мистических кодов".

"И пока вы отправлены в Сингулярность..." 

"Вы пытаетесь сказать мне, что не можете создать ограниченное поле, которое удерживало бы их в этой комнате и не позволяло бы им драться, пока меня не было?" -- спросил я многозначительно. "Великий Леонардо да Винчи, выдающийся гений?" 

Она улыбнулась. " 

"Если он работает." 

"Я никогда не говорил, что это не так!" Она покачала головой, все еще улыбаясь. "И я полагаю, ваш интерес был вызван моей маленькой просьбой отправить обратно всех этих жуков, не так ли?" 

"Это доказало мне, что это возможно ". 

-- Это всегда было возможно , по крайней мере теоретически, -- с усмешкой сказал Да Винчи, -- просто сложнее оправдаться перед ООН и Ассоциацией магов. Ни один из них, я полагаю, технически не находится сейчас здесь, чтобы поднимать шум по этому поводу. 

Она задумчиво постучала пальцами по столешнице и долгое время ничего не говорила. Я должен был предположить, что она прокручивает в голове логистику, планируя, как это можно сделать и как она может это сделать с имеющимися ресурсами. Она напомнила мне некоторых Тинкеров, которых я знал в прошлой жизни, по крайней мере, в некотором роде. 

Я просто должен был убедиться, что она не погрузится в фугу, как это сделали те Тинкеры. 

"Так?" 

Она слегка улыбнулась. "Ну, действительно сложная часть будет заключаться в том, чтобы найти подходящее время и место для получения этих жуков, которые вы хотите, учитывая, что ни одна из предыдущих сингулярностей, и ни одна из тех, о которых мы знаем в настоящее время, похоже, не охватывают Мадагаскар, и я признаюсь, я немного сомневаюсь, стоит ли приводить сюда такой ядовитый вид, как Черная Вдова... -- 

пробормотала она. 

"Откровенно говоря, было бы удобнее просто построить для вас несколько марионеток, которые могли бы выполнить то же самое, но получить правильную структуру и прочность на растяжение шелка без образца будет проблемой". 

Моя бровь нахмурилась. Я мог понять ее точку зрения, даже если я не совсем согласен с ней. У нас мог бы быть целый зверинец самых ядовитых пауков и насекомых в мире, и пока я был бы здесь, а Да Винчи правильно настроил ограниченное поле, не о чем было бы беспокоиться. 

Хотя я не мог сказать, что перспектива использования все более и более разнообразных марионеток была нежелательной. Для меня было бы лучше заняться Сингулярностями, вместо того, чтобы просто обходиться любыми доступными локальными ошибками. 

"У тебя все еще есть мой старый костюм? Тот, в котором я пришла сюда?" 

Глаза да Винчи загорелись. "О! Теперь, когда вы упомянули об этом, я думаю, что да!" 

Если бы мне пришлось согласиться на это, по крайней мере, сейчас, то это было бы необходимо. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXII: Возвращение Лазаря.

Следующие несколько дней тянулись мучительно медленно, лишь немного становясь более терпимыми из-за привычной рутины, к которой мы привыкли. Рано утром мы, Мастера, вставали, шли в спортзал, выполняли ежедневную тренировку, а после того, как смыли весь пот, шли в столовую, чтобы отведать одну из вкуснейших блюд Эмии. 

Остальная часть дня оказалась проблемой, потому что мы были совершенно свободны и могли делать в основном все, что нам нравилось. К сожалению, по крайней мере для меня, Стражи слишком хорошо меня обучили. Мой послеоперационный отчет о событиях Септемской сингулярности был сделан задолго до того, как приблизился крайний срок возвращения Мари, а это означало, что большая часть моих дней была относительно пуста, потому что было не так уж много раз, когда ты мог проверить ошибки в своих записях. отчет до того, как вы должны были назвать его законченным, и было только так много обучения, которое вы могли пройти, прежде чем оно стало вредным, а не полезным. 

По крайней мере, близнецы были чем-то заняты. Эль-Меллой II назначил себя их учителем основ магии, хотя, похоже, он не проявлял особого энтузиазма по поводу этой работы, поэтому их дни были заполнены уроками магии и того, как она работает, как правильно произносить заклинания, как безопасно контролировать количество магической энергии, проходящей через их магические цепи, и так далее. 

Я подумал о том, чтобы посидеть на их уроках -- немногие могли сказать, что учились у ног одного из Лордов Ассоциации, не говоря уже о двух .-- но когда я шпионил за ними, чтобы посмотреть, чему они учатся, я сразу понял, что это все то, что я уже знал. Просто не было смысла терпеть скуку, слушая лекцию Эль-Меллоя II по темам, которые я изучил больше года назад. 

Это не оставило мне множества вариантов того, как занять свое время, потому что Да Винчи не дал нам очень много информации о том, где и когда произойдет следующая Сингулярность, а это означало, что я не мог отвлечься. себя с исследованиями той эпохи и нации. "Конец шестнадцатого века" был пугающе расплывчатым, и помимо того факта, что он охватывал период не менее тридцати лет, у меня даже не было географического положения, на котором можно было бы сосредоточиться. 

Единственное, что мне действительно оставалось сделать, это взять один из моих романов с книжной полки в моей комнате и найти самое удобное место, чтобы сесть и прочитать его, поэтому я заварил себе чашку любимого чая из моей тайны. тайник, подсластил его по моему вкусу, а затем направился в очень, очень обширную библиотеку Халдеи, где меня никто не побеспокоит. 

Я не ожидал найти Аифе, скорчившуюся в том самом углу, в котором я собирался сесть, и не ожидал, что она будет одета в майку и спортивные штаны, и я определенно не ожидал, что она читать то, во что она на самом деле уткнулась носом. 

"Это..." 

Любовный роман? 

Айфе вздрогнула от звука моего голоса и быстро захлопнула книгу, спрятав ее с глаз долой, когда ее голова повернулась, чтобы посмотреть на меня. Слабый румянец залил ее щеки, первый настоящий признак женственности, который я когда-либо видел от нее. 

"Да?" -- неловко спросила она. -- Вам что-то нужно было от меня, Мастер? 

"Нет, я..." Стоит ли мне вообще поднимать эту тему? Я никогда не видел ее по-настоящему смущенной из-за чего-то. -- Я просто пришел сюда, чтобы самому почитать. 

Я поднял свою книгу "Под лунным светом"., толстый роман о вампирах, действие которого происходит во Франции викторианской эпохи, о женщине, мстящей тому, кто ее обратил. Автор никогда не был рожден на Земле Бет, так что на самом деле это было первое, что он написал, и я имел возможность прочитать, но аннотация на обороте делала это достаточно интересным. 

"Ой." Она успокоилась, и напряжение в ее плечах немного ослабло. "Значит, вы пришли сюда, чтобы почитать в тихом месте". 

"Таков был план". 

Она кивнула и встала со стула. "Тогда мне придется найти другое место, я полагаю." 

Она собралась уйти, и, возможно, близнецы и их любопытство повлияли на меня, но какой бы ни была причина, мой рот открылся сам по себе. 

"Аифе". 

Она остановилась. 

"Я знаю, что это было мое предложение, но... могу я спросить?" 

Аифе вздохнула и перестала прятать книгу, открыв цветочную обложку, на которой были изображены мужчина и женщина, обнимающиеся очень близко, как будто они были запечатлены в процессе наклона для поцелуя. Сам я никогда его не читал, но иногда видел его -- или, по крайней мере, еще одну копию -- в руках Акуты. Судя по тому немногому, что она рассказала мне об этом, это был чисто любовный роман, что-то вроде современной " Гордости и предубеждения" , где два человека из совершенно разных слоев влюбляются друг в друга и должны примирить эти различия. 

-- Значит, ты это видел. Это был не вопрос. 

"Извини." 

"Нет, я полагаю, если бы я действительно хотела остаться незамеченной, мне следовало бы спрятаться в одной из пустых комнат", -- с сожалением сказала она. "Те, по крайней мере, ни у кого не было бы причин посещать". 

В зависимости от комнаты. Да Винчи еще не ответил мне насчет установки террариума в одной из незанятых комнат, поэтому у меня не было ни причин, ни возможности ходить по магазинам, чтобы выбрать один, но это был лишь вопрос времени. 

Аифе посмотрела на роман, провела подушечкой большого пальца по обложке и надолго замолчала. Меня поразило тогда, что она на самом деле не открывала нам многое о себе раньше, ничего такого, чего мы не могли бы узнать ни из мифов, ни из чтения между строк, и я думаю, что начал понимать, что она была на самом деле довольно закрытый человек. 

-- Вы знаете, -- начала она наконец медленно и неторопливо, -- что мне... не везло с любовью. 

"Я знаю, что Кухулин фактически навязал себя тебе, -- осторожно ответил я, -- и что он заставил тебя наложить эти гейсы на Коннлу". 

Из ее ноздрей вырвался вздох, не совсем фырканье. "Да, ну, я был не в лучшем положении, чтобы отказать ему, не так ли?" 

Я ничего не сказал. То, что Эмия сказал в начале сентября, вспомнилось мне тогда -- система ценностей древних кельтов сильно отличалась от современной. Я слишком многого не знал о такой жизни, чтобы беззаботно внедрять в нее свои современные убеждения. 

"К тому времени, когда он ушел, я еще не решила, ненавижу я его или нет", -- призналась она. "Первоначальное поражение до сих пор причиняет боль, и метод, который он использовал, был самым серьезным оскорблением, которое я когда-либо переносил, но он был... уникальным, как человек. Я еще не встречал никого, похожего на него, ни в этой, ни в моей прошлой жизни". 

Она снова посмотрела на обложку книги. "Никого больше не было. Никто не зажег тот же огонь, а это значит, что в этой области я... неопытен". 

Я нахмурил брови, хотя, думаю, я мог понять ее проблему. Брайан был... Ну, он был единственным мальчиком, для которого я нашла время, и ни для кого другого не было места после того, как я покинул Неформалов и сдался. Подготовка к концу света была просто слишком важной. . 

"Неопытный?" 

Айфе снова раздраженно вздохнула. "Вы, несомненно, уже слышали эти мифы, да? Моя сестра нашла достаточно приятного мужчину, чтобы подарить ей дочь, и в этом смысле она была хорошо знакома с Песом. Что касается меня, я никогда не позволял мужчине отвлекать меня. в то время как я был моложе, все еще совершенствуя свои навыки, и после того, как Коннла ушел, я потерял всякий интерес к поиску мужа. Моя единственная система отсчета - Пес ". 

Парень, который спал почти со всеми женщинами в его мифе , я не говорил, но я не сомневался, что она уже хорошо знала о том, чем он занимался. Их отношения никоим образом не были преданными, нормальными, даже по меркам древних кельтов. 

-- Значит, это... исследование? 

-- В некотором смысле, -- сказала она. "Это также... я полагаю, взгляд на то, какую жизнь я мог бы вести, если бы выбрал другой". 

Сон, который мне приснился, пока мы жили во дворце Нерона... Она говорила о том, как все могло бы сложиться, если бы она предпочла не становиться воином и согласилась стать королевой какого-нибудь короля. 

Думаю, даже такие закаленные воины, как Айфе, которая всю жизнь оттачивала свое мастерство и расширяла свои возможности, задавались вопросом, каково это быть влюбленной женщиной. Ощутить что-то настолько сильное и всепоглощающее, что может так радикально изменить вас и вашу жизнь. 

Может быть, эта книга была одной из тех, что я должен был внести в свой собственный список для чтения. 

"Я понимаю." 

Она моргнула и посмотрела на меня. "Ой?" 

"Моя ситуация была немного другой". Преуменьшение года. "Но у меня тоже был только один партнер. После того, как мы расстались, не было места, чтобы попробовать еще раз". 

Она внимательно посмотрела на меня. Что еще, если что, она получила от этого, она не поделилась. 

"Я понимаю." 

-- Тебе не нужно никуда идти, -- сказал я ей. "Можете продолжать читать и делать вид, что меня здесь нет. Я не скажу близнецам, какие книги у вас стоят на полке, пока вы молчите об этом маленьком уголке". 

Ее губы растянулись в знакомой ухмылке. "Я думаю, это то, что я могу сделать, Мастер. 

"Знаешь, ты можешь звать меня Тейлор". 

Она бросила на меня еще один задумчивый взгляд, как будто искала скрытый смысл в том, что я сказал. -- Тогда Тейлор, -- наконец решила она. 

Так я нашел друга по чтению. 

Каждый день, пока близнецы брали уроки у Эль-Меллоя II, мы с ней уединялись в этой маленькой нише и молча читали наши книги.Это было... мило, как бы странно это ни звучало. Даже если мы не разговаривали, легкая атмосфера дружеского общения была приятной. 

Наконец, однако, день настал, и неделя Да Винчи была израсходована. Я был готов пропустить все и отправиться прямо в ее мастерскую, но я еще даже не встал с постели, прежде чем получил ее сообщение, сообщившее мне, что она позвонит нам, когда будет готова начать процедуру, которая доставит Мари. назад. 

Большой. 

В любом случае, было заманчиво спуститься вниз и подождать, но я не был ребенком на Рождество, лежащим на диване, чтобы увидеть, как Санта приходит и доставляет подарки, поэтому я заставил себя еще немного потерпеть и отправился в путь. мой распорядок дня. Если бы я заставлял себя немного больше, чем обычно, чтобы попытаться справиться с некоторым разочарованием, ну, никто не решился бы это прокомментировать, если бы они даже поняли это. 

К сожалению, это также мешало наслаждаться завтраком, и это не ускользнуло от внимания Араша. 

-- Похоже, у тебя сегодня что-то на уме, -- сказал он через стол. Несмотря на то, что это не был один из обеденных дней Слуг, он все равно предпочитал сидеть со мной, и делал это каждый день. 

Я обсудил достоинства отклонения, но, к сожалению, я не думал, что он позволит мне уйти с рук. 

"Да Винчи должен вернуть Мари -- директора Анимусферу -- сегодня". 

Рика -- потому что у близнецов тоже былорешила сегодня со мной посидеть -- ахнула, давая мне очень хороший взгляд на полупережеванную еду у нее во рту. Моя собственная еда от этого не стала более аппетитной. 

"Это сегодня?" она невнятно проглотила свой завтрак. 

"Рика!" ее брат ругал ее. Даже Мэш выглядела немного отвратительной из-за этого показа. 

-- Да, -- сказал я, -- хотя она мне не сказала, когда именно. 

Рика выглядела готовой снова начать говорить, пока Рицука не протянул руку, не засунул палец ей под подбородок и не заставил ее закрыть рот. -- Не говори с набитым ртом, -- упрекнул он ее. 

Рика заскрежетала зубами, преувеличенно двигая челюстью, громко сглотнула, а затем показала ему язык. Из его рта вырвался вздох. 

"Мы действительно вернем директора Мари сегодня?" -- спросила она, когда закончила злить своего брата. К счастью, не запихивая еду ей в рот. 

"Да Винчи сказал, что это займет неделю", -- был мой простой ответ. "Прошла неделя". 

-- О, -- сказал Мэш. "Я предполагаю, что это так, не так ли?" 

-- Тогда чего мы ждем? -- спросила Рика. "Давайте закончим, чтобы мы могли пойти увидеть ее прямо сейчас!" 

-- Разве ты не хочешь как следует позавтракать? 

Выражение лица Рики исказилось, и она неуверенно посмотрела на оставшуюся еду. Как будто она не могла решить, что важнее -- немедленно отправиться к Да Винчи или остаться и насладиться каждым кусочком еды, которую Эмия приготовил для нас. 

Я решил избавить ее от дилеммы. 

"Да Винчи уже прислала сообщение, что сообщит нам, когда будет готова вернуть Директора. Разве вы не получили его сегодня утром?" 

-- Вот о чем это было? -- удивленно спросила Рика. 

Конечно, она не слушала его. 

"Да." 

-- О чем ты думал, сэмпай? 

-- Я думала, это очередное напоминание доктора Романа об этом отчете, -- ответила Рика. "Я еду так быстро, как только могу, черт возьми!" 

-- Ты все еще работаешь над этим? 

Прошла неделя. Это не было похоже на книжный отчет, и ей нужно было прочитать какой-то толстый роман и проанализировать темы или что-то в этом роде. Ей просто нужно было записать, что произошло в сентябре. 

"Она всегда была такой", -- сказала мне Рицука. "Всякий раз, когда у нас был проект для школы, она всегда откладывала его до последней возможной минуты. Мне не раз приходилось заставлять ее сесть и сделать это вовремя". 

Рика надулась на него. 

"Ну, в мое время у нас точно не было бумажной волокиты", -- сказал Араш, немного посмеиваясь. "И я был не более чем пехотинцем, поэтому разработка логистики не входила в мои обязанности. Я думаю, это хорошо, что мы, Слуги, не должны передавать какие-либо отчеты в Халдею, а? не думаю, что я был бы хорош в этом ". 

"Действительно?" -- спросил Мэш. -- Но ты выглядишь таким ответственным, Араш. 

"Как мило с твоей стороны, -- сказал ей Араш, -- но действительно есть вещи, которые я так и не научился делать при жизни. Возможно, система призыва Халдеи дала мне знания о том, как читать и писать в этом современном эпохи, но любые отчеты, которые я должен был давать своему начальству в армии, были устными, 

Он мог бы так и сказать, но я не сомневался, что у него не возникнет никаких проблем с этим, если его действительно попросят это сделать. Близнецы, возможно, не осознавали этого, но я сразу понял, что он пытался заставить их почувствовать себя лучше из-за того, что они не умеют писать те отчеты о действиях, которые хотел Романи. 

Как будто мне нужно было больше доказательств того, что он действительно был хорошим парнем. 

"Этому навыку учатся в любой современной организации, -- сказал я, -- так что лучше изучить его сейчас, Рика. На большинстве работ, которые стоят чего-либо, вас рано или поздно попросят писать отчеты". 

"На данный момент я бы согласился на выживаниевот этот, -- сухо сказала Рика. -- Сейчас я не слишком беспокоюсь о своих будущих перспективах. Технически, я все еще учусь в старшей школе! -- 

А ты? -- спросила Мэш. 

-- Это должна была быть летняя стажировка, -- сказала Рицука. отложили, не так ли?" 

"Трудно ходить в старшую школу, когда все учителя и ученики разошлись, знаете ли", -- добавила Рика. 

Фырканье вырвалось из моих ноздрей, прежде чем я успел его остановить, и оба близнеца удивленно посмотрели на меня. Вероятно, было бы менее удивительно, если бы они знали, как выглядело мое собственное школьное образование, но мои обстоятельства никоим образом не были нормальными, не так ли? Если забыть о том, что Левиафан довольно резко прервал учебный год, окончание средней школы казалось такой маленькой заботой по сравнению со всем остальным, чем я занимался в то время. 

Честно говоря, это было маленькое чудо, что я получил свой GED. Если бы я не сдался и не присоединился к Стражам, я не был уверен, что даже стал бы беспокоиться. 

"Сэмпай?" -- спросила Рика, сбитая с толку. 

"Стихийные бедствия и конец света действительно затрудняют получение образования, не так ли?" - сказал я, ничего толком не сказав. 

-- Да, -- сказала Рика, все еще сбитая с толку. "Да, они делают." Она повернулась к брату и прошептала: "Похоже, она говорит из личного опыта. Почему она говорит из личного опыта?" 

"Я не знаю!" -- прошипел в ответ Рицука. -- Почему бы тебе не спросить ее? 

"Потому что у меня есть инстинкт самосохранения!" 

Как будто я убил бы ее за любопытство, подумал я, забавляясь. 

"Разве... вы не закончили среднюю школу, мисс Тейлор?" -- спросил Мэш. 

-- Благослови булочку с корицей за ее мужество, -- пробормотала Рика. 

Я на мгновение обдумал свой ответ. Это должно быть достаточно мягко и достаточно безобидно, чтобы не волноваться, верно? В конце концов, есть много мест, которые каждый год страдают от ураганов, так что это не значит, что я раскрывал что-то о Earth Bet, позволяя им иметь так много. 

"Мой родной город довольно сильно пострадал от стихийного бедствия в конце моего второго года обучения", -- мягко сказал я."Бывает, когда ты живешь на побережье. Возвращение в школу оказалось довольно низким в списке приоритетов". 

Оценки казались мелочью, когда люди голодали и были бездомными. С другой стороны, даже если бы я не был занят поддержанием порядка в моем маленьком квартале Броктона, я не был уверен, что стал бы возиться со школой после всего, что случилось. 

-- ...Я не знаю, как к этому относиться, -- сказала Рика. "Означает ли это, что у нас технически больше образования, чем у Сенпая?" 

Не совсем. 

"Извините, что разорвал ваш пузырь, но в конце концов я получил GED. Так что нет. Технически, я в конце концов закончил среднюю школу". 

"В конце концов?" Рицука пробормотал себе под нос. 

Рика покосилась на меня. -- А семпай только чуть за двадцать, не так ли? 

"И вы провели большую часть своего времени в Халдее, изучая магию, -- добавил Мэш, -- так что не означает ли это, что вы закончили свое образование в обычное время, мисс Тейлор?" 

Я моргнул. Хм. Я думаю, я на самом деле имел, не так ли? Даже если бы я не окончил школу, как обычный старшеклассник, технически я был бы в том же возрасте, когда получил GED. 

"Я полагаю, вы правы." 

"Я не уверен, что "конец света" станет предлогом, который ваша школа примет, чтобы не возвращаться, когда все это закончится", -- сказал Араш. " 

Рика застонала. "О нет. Нам придется вернуться ? Мы будем отставать во всем на год!" 

-- А это значит, что нам придется учиться, -- заключил Рицука с чем-то вроде зарождающегося ужаса. 

"Hot Pops и Super Action Mom уже вгоняют нас в землю!" -- сказала Рика. "Я не могу одновременно изучать и обычные вещи! Мой мозг взорвется!" 

"Я-я уверен, что Халдея позаботится о том, чтобы у вас были какие-то уроки, которые вам нужны, чтобы наверстать упущенное!" Мэш поспешила ее успокоить. Она обратилась ко мне за поддержкой. -- Верно, мисс Тейлор? 

Они столько же сделали для меня, не так ли? Ну, это было изучение магии, а Мари была тем, кто занимался большей частью обучения, так что это была не совсем та же ситуация. Я не был уверен, как именно будет относиться к мирскому образованию в сравнении. 

Технически близнецы попали на стажировку, так что окончание средней школы могло быть чем-то, что так или иначе не заботило организацию. В конце концов, чтобы стать Мастером, не нужно было никаких навыков, которым традиционно учат в старших классах. 

Еще одна вещь, о которой нужно спросить Мари, как только она встанет на ноги, в прямом и переносном смысле. 

"Халдея заинтересована в успехе и постоянном благополучии своих Мастеров и кандидатов в Мастера", -- решил я. "Если потребуется, я уверен, что директор будет готов организовать все, что вам нужно для завершения вашего среднего образования, как только Великий приказ будет решен". 

Может быть, не рад , но готов. Зная Мари, она, вероятно, отпустила бы парочку едких замечаний о том, насколько низкими должны быть наши стандарты, если бы мы принимали кандидатов, которые еще даже не закончили среднюю школу. А потом она все равно их подставила, потому что заботилась о своем народе. 

-- Что, если мы решим не делать этого? -- спросил Рицука. 

"Что?" Рика недоверчиво взвизгнула. " 

"Я просто говорю!" Рицука попытался объяснить. "Э-эта работа действительно важна, верно? Что, если она слишком важна, чтобы тратить время на возвращение в школу вместо того, чтобы оставаться здесь?" 

Мои губы скривились. 

-- Не волнуйся так сильно, -- сказал Араш. "Я никогда не встречался с ней, но этот Директор Анимусфера кажется достаточно рациональным человеком. Я уверен, что она не выгнала бы тебя только за то, что ты решил не заканчивать среднюю школу". 

-- У тебя может не быть выбора, -- предупредил я. 

"Нет выбора?" близнецы запели одновременно. 

-- Что вы имеете в виду, мисс Тейлор? -- спросил Мэш. 



"Я уже говорил, что когда все это закончится, будет проведено расследование. Весь мир не может однажды заснуть и проснуться, чтобы узнать, сколько бы месяцев ни прошло, и не осталось множества вопросов, которые необходимо выяснить. ответят, и мы единственные, у кого будут эти ответы. Халдея как организация почти наверняка будет временно закрыта, пока ООН и Ассоциация магов расследуют, что произошло". 

-- Но мы спасаем мир! - возмутилась Рика. 

-- Это ничего не будет значить для Ассоциации, когда придет время, -- вмешался новый голос. 

"Горячие попсы!" 

-- Как и тот факт, что Директор Анимусфера -- Лорд Часовой Башни, -- продолжил Эль-Меллой II, подходя ближе к нашему столу.Белая палочка леденца сидела между его пальцами, как одна из его сигар, что выглядело так же нелепо, как и звучало. "Ни Организация Объединенных Наций, ни Ассоциация магов не являются теми организациями, которые готовы принять "нет" за ответ. Независимо от того, что мы сделаем за это время и исправим этот беспорядок, обе они будут готовы прочесать Халдею до основания, чтобы узнать, что случилось". 

Вот что происходит, когда люди так напуганы, подумал я. Они были готовы сделать все, чтобы страшная вещь исчезла -- или, в данном случае, убедиться, что это никогда не повторится. 

"Вот почему ваши отчеты после действий так важны, -- вмешался я. -- Чем меньше вопросов они задают вам напрямую, тем меньше вам двоим придется беспокоиться". 

Рика снова застонала. "Хорошо, хорошо, я понимаю. Страшные вещи произойдут позже, если мы не напишем наши отчеты сейчас". 

Это должно было случиться в любом случае, просто у близнецов, скорее всего, будет меньше проблем, чем у меня. В конце концов, ябыл единственным оставшимся членом Команды А, и технически я был их лидером в этой области. Мои решения будут подвергаться почти такому же тщательному анализу, как решения Мари и Романи. 

Однако не стоит беспокоить их по этому поводу. 

"Если вы не представляете слишком заманчивую цель, у вас все будет хорошо", -- сказал Эль-Меллой II. 

Я искоса взглянул на него, и он оглянулся на меня, как бы призывая меня отрицать это. Он не обязательно ошибался, но я слышал достаточно ужасных историй об Ассоциации, чтобы не быть уверенным в его правоте . 

Хорошо. Опять же, скорее мои проблемы, чем их. 

-- Подожди, -- сказала Рика. "Почему ты здесь, Горячие Попсы? Ты же не собираешься втягивать нас в очередной урок, не так ли?" 

"Чтобы я мог иметь дело с вами за несколько часов до назначенного времени?" Эль-Меллой II фыркнул. "Нет. На этот раз я просто посыльный. Да Винчи попросила меня прийти и забрать вас всех, сказала, что есть чрезвычайная ситуация, для которой вы все нужны ей в лазарете". 

Мы все выпрямились. 

"Чрезвычайная ситуация?" -- спросили близнецы. 

-- В лазарете? 

"Это то, что я сказал, не так ли?" Эль-Меллой II снова засунул леденец в рот. Немного смутившись, он продолжил: "Этот доктор Романи Арчаман тоже там". 

-- У доктора Романа проблемы? естественно, к такому выводу пришла Рика. Я не был уверен, что это был неправильный, 

Мэш задохнулась. "О, нет!" 

"Успокойтесь", -- сказал я им, а затем снова повернулся к Эль-Меллою II. "Да Винчи сказал, что она хотела или в чем заключалась чрезвычайная ситуация?" 

Леденец вернулся с громким, влажным, неприятным хлопком . У меня было отчетливое ощущение, что он был невероятно пассивно-агрессивен в отношении того, чтобы сосать его, потому что его раздражало то, что ему не разрешали курить. 

"Нет. Просто ты нужен ей как можно скорее". 

Хуже всего было то, что просто невозможно было сказать, была ли это настоящая чрезвычайная ситуация или она просто делала это, чтобы как можно быстрее привлечь наше внимание. С Да Винчи действительно могло пойти по любому пути. 

Я задумчиво посмотрел на свой поднос с недоеденным завтраком. Даже если мой аппетит сегодня был не на высоте, я знал, что лучше не пропускать прием пищи, особенно учитывая мои ежедневные тренировки. 

"Она может подождать, пока мы не закончим наш завтрак", -- решил я. 

-- Но доктор Роман! - возмутилась Рика. 

-- Наверное, хорошо, -- сказал я. -- Но если ты так волнуешься, тогда тебе просто придется есть побыстрее, не так ли? 

Она сделала именно это. Я тоже, на самом деле, потому что на случай, если это действительно было что-то невероятно важное, было бы лучше попасть в лазарет раньше, чем позже. 

Покончив с едой и вернув тарелку и подносы Эмии, мы всей группой отправились в лазарет. Рика всю дорогу нервничала и явно сдерживала себя, чтобы не броситься бежать по коридорам, а Мэш было лучше, но любой, кто знал ее вообще, мог видеть тревогу в ее позе, в том, как она шла, и в сжатых кулаках. кулаки, как она периодически прикусывала нижнюю губу. 

Это начинало заставлять менятоже волновался. В последний раз мы были в лазарете... что, когда проснулись после Фуюки? С тех пор у него не было причин навещать его, и если кто-то из близнецов пошел поговорить с Романи, что ж, они, скорее всего, посетили его офис или командную комнату, потому что именно там он провел большую часть своей жизни. время в эти дни. 

Тогда о чем это может быть? Если оставить в стороне его злоупотребление стимуляторами, Романи казался здоровым каждый раз, когда я его видел. Немного больше уставший и немного более истощенный, и, возможно, он немного похудел, но ничего из этого не было неожиданным, когда он пытался управлять Халдеей всего с двадцатью сотрудниками. 

А если бы это был не цыган? 

Если кто-то и заметил заикание в моем шаге, то никак это не прокомментировал. Вероятно, слишком отвлечены своими сценариями конца света. 

Что, если чрезвычайная ситуация заключалась в том, что что-то случилось с планом по возвращению Мари? Да Винчи сказал нам, что все должно получиться прекрасно, но все это было беспрецедентным. Дрянный, специальный план, составленный под давлением, и хотя Да Винчи любил заявлять, что она непревзойденный гений, она не была идеальной. Она могла ошибаться. 

Что, если эта ошибка заключалась в том, что она испортила сохранение души Мари еще в конце Фуюки? В конце концов, она все равно что признала, что Система FATE не предназначена для чего-то подобного. Было множество способов, как это могло пойти не так.

Большинство из них означало бы, что Мари не вернется. 

Романи, здоровая и целая, ждала нас у входа в лазарет с серьезным и торжественным лицом. Мой желудок упал. Он повернулся, чтобы посмотреть, как наша группа прибыла. 

"Хорошо, -- сказал он, -- вы все здесь. Спасибо, что привели их, лорд Эль-Меллой II". 

Эль-Меллой II хмыкнул и шумно пошевелил леденец во рту. Палка моталась из одного угла в другой. "Вы можете поблагодарить меня, создав отдельную комнату, в которой я могу курить". 

Романи немного рассмеялся. "Я посмотрю, что я могу с этим сделать". 

"Доктор Роман!" Рика заплакала. "Ты в порядке!" 

"Слава Богу." Мэш вздохнула с облегчением. 

"А?" Романи моргнул, ошеломленный. "Ой. Извините. Я вас побеспокоил, ребята?" 

-- Эль-Меллой II не сообщил нам никаких подробностей, -- сказал Рицука. -- Он только что сказал, что вы были здесь, и что мы нужны Да Винчи на экстренный случай. 

"Ой." Романи снова рассмеялся. "Извини за это. Нет, это важно, но это не обо мне. Я в порядке, так что не волнуйся, хорошо?" 

-- Какое облегчение, -- сказала Рика. 

-- Это из-за директора? Я спросил. 

Романи повернулся ко мне, вздохнул и сокрушенно покачал головой. "Я должен был догадаться, что ты собираешься узнать об этом первым. Я надеялся сделать это сюрпризом, но я думаю, что нет смысла больше пытаться держать это в секрете, не так ли?" 

-- Что-то пошло не так? -- обеспокоенно спросила Мэш. 

Дверь в лазарет со свистом распахнулась, и Романи, улыбаясь, отошел в сторону. "Приходите и убедитесь сами". 

Мое сердце колотилось в груди, когда мы вошли в лазарет, и Романи пошел с нами, ведя нашу группу через ряды пустых больничных коек, пока мы не достигли задернутой занавески, жесткой желтой вещи, которая была сложена, как гармошка. . Романи нажала кнопку на стене, и с механическим жужжанием занавеска отодвинулась, открывая еще одну больничную койку со стерильными белыми простынями и квадратным неудобным каркасом. 

Отличие этого от других заключалось в том, что в нем был человек. 

Мое сердце екнуло. 

Рика задохнулась. "Директор Мари!" 

Потому что у человека, лежащего на этой кровати, были длинные волосы платинового цвета и бледная кожа. Простыня была накинута на ее скромную грудь, но ее руки лежали на ней, высовываясь из рукавов бледно-голубого больничного халата. 

"Шшш!" Да Винчи, сидевшая в кресле у кровати, приложила указательный палец к ее губам. -- Не будите ее! Как вы думаете, что она помнит последнее? 

Лев пытается ее убить. Быть затянутым в сокрушительную тяжесть самой Халдеи. 

"Извини!" Рика смущенно пискнула. 

-- Она в порядке? -- сразу спросил я. 

"Я держал ее тело под действием седативных средств в течение всего процесса, так что проблем не возникло", -- сказал да Винчи."Все прошло без сучка и задоринки". 

Я почувствовал одно "но". Мне очень не нравилось, когда были такие "но". 

"Но?" 

Да Винчи вздохнул. "Вы действительно слишком сообразительны, Тейлор. Я не хочу беспокоить кого-либо из вас без необходимости, но на самом деле нет никакого способа узнать, потеряла ли она что-нибудь во время своего... плена, пока она не проснется". 

"Вероятно ли это?" -- спросил Рицука раньше, чем я успел. 

-- Я только что сказал, что нет никакого способа сказать. Да Винчи покачала головой. "Я сделал все, что мог, чтобы сделать это как можно безупречнее, но с самого начала это была экстренная процедура. Почти каждая ее часть была совершенно беспрецедентной". 

Это меня не успокоило. 

"Ее жизненные показатели в порядке, -- вмешалась Романи. -- Никаких признаков отторжения между ее душой и ее новым телом. Все ее показания совпадают с базовыми показателями, полученными на последнем медицинском осмотре директора. По всем признакам, с ней все в порядке". 

Это... меня тоже не особо успокоило. Было много вещей, которые могли пойти не так на полях между "она физически в порядке" и "у нее психическое расстройство", и я был лучше знаком с этими пределами, чем любой из них. 

"Так что нам просто нужно подождать, пока она проснется", -- заключил Рицука. 

"Когда?" Я спросил. 

"Как я уже говорил, перед процедурой ее усыпили", -- ответил Да Винчи. "Я сняла ее с нее, как только убедилась, что все прошло правильно и не было никаких осложнений. Она должна проснуться в любой..." Лежа на кровати, Мари резко вздохнула и закричал . 

"-- минуту." 

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Sidestory: Мимолетная лунная фантазия - часть 7.
  
   Обед оказался таким же хорошим, как и обещала Серенити. Я не знал, готов ли я сказать, что Себастьен был таким же хорошим поваром, как и Эмия, но я мог, по крайней мере, признать, что он был на том же уровне, и я подумал, что это был довольно хороший комплимент сам по себе. 

Рика, с другой стороны, выглядела противоречивой во время всей трапезы. Как будто она не хотела признавать, что кто-то может быть таким же хорошим поваром, как Эмия, и ей пришлось столкнуться с реальностью, что на самом деле он не был неприкасаемым богом кулинарии, потому что на самом деле она была действительно наслаждаясь едой Себастьяна. 

Ее ждало очень грубое пробуждение, если мы когда-нибудь встретим Героическую Душу, которая на самом деле была известна своими кулинарными способностями. 

Однако, дав нашей еде около получаса, чтобы осесть, пришло время вернуться к делу и исследовать эту сингулярность. А именно, нам нужно было попытаться найти эту фигурку "Короля гнили" или, если это не удалось, начать устранять места, где он мог быть. По крайней мере, наиболее вероятные, потому что, если бы нам пришлось обыскать весь город сверху донизу, мы бы задержались здесь на сто лет. 

Естественно, Лиз предпочла остаться в особняке -- якобы для того, чтобы "присматривать за бабушкой", на случай, если вражеский Слуга придет в поисках неприятностей. Поскольку мы пока не собирались сами сражаться с врагом, никто не видел ничего плохого в том, чтобы позволить нашему временному Слуге остаться на нашей "домашней базе", так сказать. 

Это не значит, что я бы не рискнул, если бы мы нашли нашу цель в момент уязвимости, но я знал, что лучше не начинать драку, в которой я не нуждался, не проявив должной осмотрительности. 

Было около полудня, когда мы вышли за дверь, чтобы попрощаться с Себастьяном. У меня было ощущение, что он скорее предпочел бы, чтобы мы заблудились и умерли в канаве, чем встречать нас обратно в особняке, но он был слишком вежлив, чтобы сказать нам, чтобы мы отвалили прямо в лицо. 

Капюшон Серенити снова поднялся почти в тот момент, когда мы вышли наружу, как будто она пыталась спрятаться от солнца. Зная теперь, что она сама была вампиром, было гораздо больше смысла в том, что она беспокоилась о том, чтобы столкнуться с этим напрямую. 

"Есть одно место, которое мы должны проверить в первую очередь, прежде чем все остальное", -- объявила она. "Это небольшая прогулка, но мы сможем добраться туда и обратно задолго до ужина". 

-- Угу, -- сказала Рика. "Ходить, ходить и еще раз ходить. Я чувствую, что это примерно девяносто процентов того, что мы делаем в этих Сингулярностях". 

Серенити выдохнула из ноздрей, не совсем фыркнув. Легкая ухмылка тронула уголки ее рта. "Мне придется уговорить Себастьяна дать нам завтра немного лошадей. А сегодня, извините, но нам придется просто поковыряться". "Завтрашние лошади сейчас

мне ни к чему ", -- проворчала Рика. 

Она была так занята жалобами, что даже не уловила каламбура. 

Мы тронулись в путь на северо-запад, оставив город справа от нас, а небольшой уютный пригород слева. В отличие от нашего путешествия к особняку из Ренна, здесь не было дороги, которая привела бы нас прямо к месту назначения, только плоские поля, занимавшие пространство между ними, и редкие участки деревьев, так что нам приходилось пересекать поля, чтобы выбрать самый прямой путь. путь туда, куда нам нужно было идти. 

-- Лиз и бабушка будут в порядке? -- спросил Рицука, пока мы шли. 

"Хм?" -- спросила Серенити, глядя на него. 

-- Лиз и бабушка, -- повторил он. "Нам действительно стоит беспокоиться о том, что Король Гнили пошлет за ними Слугу?" 

Серенити покачала головой. -- Нет. С ними все будет в порядке. Я просто не видел необходимости спорить с этой девушкой, тем более что она Элизабет Батори. 

На моих губах скривилась гримаса. Да, это было, не так ли? Эта девочка-подросток с плоской грудью на самом деле была одним из самых плодовитых серийных убийц в истории, и теперь мы держали ее на довольно слабом поводке. 

Честно говоря, я полагаю, что это был не первый раз, когда я работал вместе с кем-то довольно ужасным ради общего блага. В конце концов, даже сама Костяная пила стала союзницей против апокалипсиса. 

-- Вы уверены, мисс Серенити? -- спросил Мэш. -- Они действительно будут в порядке? 

-- У него нет причин нацеливаться на них, -- сказала Серенити. "Послушайте. Я сказал, что мы с ним можем узнавать друг друга с первого взгляда, верно? Это не то же самое, что он знает обо мне все. Я провел более ста лет в Ренне, прячась прямо у него под носом, и он так и не узнал именно где. Мы оба делали все возможное, чтобы никто не подозревал нас. Просто у меня был конкретный человек, от которого я тоже должен был прятаться, а не только от широкой публики". 

-- Значит, он так и не понял, что ты остановилась в том особняке? Я спросил. "Ни разу?" 

Серенити фыркнула еще раз не совсем-фыркнула. -- Что у него основания подозревать это? Ренн -- город с десятками тысяч жителей, а я всегда была только "вдовой в башне" для всех остальных. работать через посредников из-за того, что мы есть, у нас не было шансов случайно встретиться лицом к лицу". 

Я полагаю, это имело какой-то смысл. Если ни один из них не мог проводить сколько-нибудь заметное количество времени на солнце, то вероятность того, что они случайно столкнутся друг с другом на улице, была намного ниже. С другой стороны, если они оба гуляли по ночам, когда самих гуляло меньше людей, то встреча между ними была более, а не менее вероятной. 

В любом случае ему пришлось бы выследить ее до дома, не так ли? Если он был таким искусным хищником из засады, как она говорила, это не звучало так невозможно, как ей хотелось бы верить. 

"В этом парне есть некоторые детали, которые мне до сих пор не совсем ясны", -- сказал я. -- Вы с отцом Ришело упомянули что-то о том, как он получал удовольствие, развращая людей, но так и не объяснили, что он сделал, чтобы заслужить титул вроде "Король Гнили". -- Он древний вампир, -- сухо сказала Серенити 

. Не думаю, что это требовало большего объяснения". 

-- Но ты тоже вампир, -- заметила Рицука прежде, чем я успела. " 

"Монстр из сказок на ночь, которыми родители пугают своих детей?" Серенити закончила за него. 

"Я думаю, это такой же хороший способ выразить это, как и любой другой". 

"Сэмпай, -- начал Мэш, -- Мёртвые Апостолы больше не люди. Даже те, кто начинали как люди, превратились во что-то ужасное". 

"Еще один случай, когда сходятся ваши и мои вампиры", -- заметила Серенити. "Нет. Я ничего не знаю об этих ваших Мёртвых Апостолах, но те вампиры, которых я знаю, монстры скорее по своему выбору, чем по своей природе". Она перешагнула через большое бревно упавшего дерева и продолжила идти. "Все вампиры создаются с помощью своего рода ритуала, проводимого тем, кто их создал. Редко эта часть сама по себе является выбором, но после этого вы должны смотреть в лицо реальности своей ситуации. солнца больше". 

Она помахала рукой в ??перчатке по воздуху. "Конечно, исключены нынешние обстоятельства", -- добавила она вскользь. "Вы всегда голодны, но независимо от того, сколько еды вы засовываете себе в рот, вы никогда не насытитесь. Постоянно жаждете крови, потому что это единственное, что может снять напряжение и единственное, что может вас поддержать. ... Все остальное вокруг вас замедляется до полной остановки, оставляя вас в состоянии вечного застоя, и вам приходится наблюдать, как все остальные вокруг вас стареют и увядают, как цветы осенью". 

"Это... немного мерзко и грустно, -- сказала Рика, -- но я все еще не понимаю". 

Серенити равнодушно посмотрела на нее. "Тогда представьте это на мгновение. На вас напали посреди ночи без предупреждения. Что-то горячее вонзается в ваше тело, и каждый удар вашего грохочущего сердца распространяет огонь из раны, которая медленно поглощает остальную часть вас. Каждая часть тебя разорвана на куски, подожжена, а затем сшита тупой иглой, и тебе ничего не остается, кроме как лежать и глотать воздух ненаполняемыми легкими, ты даже кричать не можешь. " 

Она сделала особенно длинный шаг, чтобы пересечь ямку в земле; Я обошел его, обращая особое внимание на позу Серенити и взгляд Рики, насколько это было возможно с моими способностями. 

"Когда вы просыпаетесь на следующее утро, сначала все кажется дурным сном", -- продолжила она. "Но если вы выйдете на солнечный свет, ваша кожа начнет кипеть. Сколько бы вы ни ели, вы все равно голодны, и чем голоднее вы становитесь, тем больше вы жаждете крови, пока потребность не станет всепоглощающей, и вы не могу думать ни о чем другом. Большинство новорожденных выдерживают несколько дней, прежде чем сдаются". 

-- Подожди, -- сказала Рицука, -- когда ты говоришь, что они сдаются, ты имеешь в виду... -- 

выдохнула Мэш. -- О нет... -- 

я тихо выдохнула. Я видел, что делали наркоманы, чтобы получить следующую дозу, в каком отчаянии они были. Как зависимость погубила их. Я не' 

"Самое худшее, -- тихо сказала Серенити, -- это то, насколько он хорош на вкус. Как приятно он ощущается на вашем языке. в одну. Если вы не будете осторожны и не знаете, как себя вести..." 

Затем вы осушаете свою жертву до дна -- свою мать, свою сестру, свою возлюбленную или кого-либо, кто имел несчастье оказаться достаточно близко, когда ваша воля окончательно рассыпался. Да, я начал понимать, насколько плохо это может обернуться. 

-- А Король Гнили? Я спросил. 

Серенити покачала головой. "Я не могу рассказать вам его предысторию, потому что я просто не знаю ее. Что я могусказать вам, что большинство новорожденных быстро идет вниз. Они ломаются, начинают питаться и в конце концов перестают заботиться о людях, от которых питаются. Они становятся монстрами. -- Она пожала плечами. -- Был ли он всегда таким извращенным, и превращение в вампира только усилило это, или он был одним из несчастных, которые сломались, это уже не имеет большого значения. То, чем он является сейчас, не подлежит искуплению. -- 

Я все еще не объяснил, что такое "Король Гнили", -- указала Рика. -- Типа, это действительно ужасно, и я не собираюсь так хорошо спать следующую неделю. , но как это дало ему этот отвратительный титул?" 

"Добираюсь туда", ответила Серенити. "Как мы говорили прошлой ночью, он уничтожает людей, получает удовольствие от наблюдения за тем, как они самоуничтожаются, но мы также только что установили, что он монстр, который не заботится ни о ком другом. Так что вы можете себе представить, если ему станет скучно или если он чувствует, что покончил с городом, или если ему просто нужно сбежать, но ему нужно отвлечься, ну, что, по-твоему, он делает? 

Ой. Он действительно был похож на Джека Слэша, не так ли? 

"Он наносит столько урона, сколько может, когда уходит". 

"Это не нормально!" -- сказала Рика. 

"Это его любимая игра", -- ответила Серенити. "Мне удалось отследить по крайней мере три инцидента в Бретани, все места, где были его отпечатки пальцев, все места, куда он, казалось, входил, провел несколько лет, играя с горожанами, а затем дал правильный толчок, так что они бы рухнули. Вот почему его называют Королем Гнили, потому что все, к чему он прикасается, разлагается, это всего лишь вопрос времени". 

-- А как же Ренн? -- обеспокоенно спросила Мэш. -- Здесь... семьдесят тысяч человек, не так ли? 

"Ренн -- единственное исключение". Серенити ухмыльнулась. "Это его домашняя база. У него есть свои пальцы в руководстве, но он не желает делать ничего, что могло бы поставить под угрозу его место здесь. Не тогда, когда он приложил столько усилий, чтобы обосноваться здесь". 

Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что она имела в виду. 

"Замок. Ты сказал, что он не может двигать его небрежно, потому что требуется много времени и усилий, чтобы установить заклинание, которое может сделать что-то подобное". 

"Вот как я это поняла", -- согласилась она. "Если у него есть что-то, что он не хочет оставлять, так это этот замок. Он так много вложил в него, в его укрепление, в то, чтобы привезти его сюда, в Ренн. стать для него настолько плохим, что это может означать его собственную смерть". 

Значит, он будет торчать здесь до последней возможной секунды, прямо перед тем, как петля сомкнется на его горле? Даже когда он должен был видеть, как дует ветер, и бежать так быстро, как только мог? Это было бы очень удобно -- если бы мы действительно столкнулись с ним в его Ренне, в его замке, где он потратил столько времени и усилий, чтобы сделать все это своим ... 

"Что это значит здесь?" Я спросил. "Где вещи, по-видимому, настолько отличаются от вашей временной шкалы, что версия вас в этом мире никогда не превращалась в вампира?" 

"Это часть того, что мы собираемся выяснить, -- сказала мне Серенити. "Мы прямо сейчас направляемся в сторону его замка -- если он там, то мы увидим его вдалеке задолго до того, как он заметит наше приближение, и мы сможем отступить и придумать план". 

"Вот куда мы идем?" -- спросил Мэш. 

"Эй, было бы неплохо еще немного предупредить!" -- возмутилась Рика. "Даже просто "о, кстати, мы собираемся проверить злое логово плохого парня" 

-- Что еще мы собирались проверить? -- спросила Серенити, звуча немного разочарованно. 

На этот раз я собирался согласиться с Рикой. Было бы очень приятно узнать, что мы собираемся разведать расположение вражеского штаба, прежде чем приблизимся к нему. 

"Другие ресурсы", -- ответил я. "Возможные проявления Слуги. Лей-линия. Много чего. Ты забыл, что мы не местные, Серенити?" 

"Мы должны работать над нашим общением!" Рика согласилась. 

Серенити выдохнула. "Хорошо. Извините, я должен был упомянуть об этом раньше. Что-то еще вас беспокоит, прежде чем мы действительно подойдем достаточно близко, чтобы увидеть это?" 

Помимо этого нерешительного извинения? 

-- Да, на самом деле, -- сказал я. "Что произойдет, если замка не будет? Он вообще задержится, если его ценный трофей не будет рядом, чтобы он мог спрятаться?" 

Серенити на мгновение остановилась, и вся остальная группа остановилась вместе с ней. Нам пришлось, так как именно она знала, куда мы должны были идти. 

-- Мисс Серенити? -- обеспокоенно спросила Мэш. "Что-то не так?" 

"Думаю, этот вопрос поставил ее в тупик", -- сказала Рика. 

Серенити покачала головой. 

"Нет, это ничего". Она снова начала ходить, как ни в чем не бывало. "Я не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться, так как я почти уверен, что замок будет именно там, где он должен быть. Если же это не так... В городе есть пара мест, где он может предпочесть остаться. Дома его марионеток в правительстве. Даже если они будут такими, как отец Ришело, который был со мной и не узнает его, он может ниспровергнуть их так же, как он сделал это в первый раз. 

-- Как он сделал это в первый раз? -- спросил Рицука. 

Вместо этого Серенити посмотрела на меня. " 

Осознание поразило меня, как вспышка молнии, и я сразу же отвел глаза от нее, преднамеренно глядя прямо вперед, чтобы даже не видеть эти желтые глаза на периферии. 

Из ноздрей Серенити вырвался вздох воздуха, который однажды может превратиться в фырканье. Я не мог этого видеть, но у меня сложилось впечатление, что она ухмылялась. 

-- Мне было интересно, поймешь ли ты это. 

-- Это еще одна из тех вещей, о которых ты просто забыл упомянуть? -- спросил я. 

"Чего ждать?" -- спросила Рика. "Что происходит? Что только что произошло, сэмпай?" 

Я не мог поверить, что не подумал об этом раньше. Я, конечно, заметил различия, но списал их на процесс трансформации, превративший ее в вампира. Побочный эффект, такой же, как ее бледная кожа и ее, казалось бы, вечная молодость. В некотором смысле я был прав. 

"Глаза на ее картине зеленые, но ее глаза желтые". 

"Какое это имеет отношение к чему-нибудь?" -- спросила Рика, сбитая с толку. 

Но Мэш ахнула. "Мистические глаза!" 

"Прямо как Медуза!" -- сказала Рицука, поняв это. 

"Что?" Сквозь жуков я чувствовал, как голова Рики крутится взад-вперед. "А? Но я не превратился в камень! 

"Есть и другие формы Мистических Глаз, Мастер", -- объяснила ей Мэш. Я заметил, как она медленно встала между близнецами и Серенити. "Хотя Медуза обращала людей в камень, известно, что сильные вампиры обладают гипнотическим взглядом, который может поймать в ловушку умы каждого, кто встретит их взгляд!" 

"Подождите, чтобы она могла меня загипнотизировать?" -- спросила Рика, все еще в замешательстве. "Заставить меня танцевать или лаять, как собака?" 

-- Это и многое другое, -- ответила Серенити. "Похоже, это еще одна область, в которой наши вампиры похожи, не так ли? Ну, до некоторой степени. Не у каждого вампира такие глаза, даже у тех, кого мы называем Предками. Нет, это потомки Короля Гнили. .наследует их". 

"Вы когда-нибудь планировали рассказать нам о них?" -- ровным голосом спросил я. 

Мой рой все еще был вялым, но поблизости было достаточно жуков, чтобы по крайней мере отвлечь внимание, если что-то пойдет не так. Решение, но пока мы все можем поддерживать Мэш, ее Сопротивление Магии должно защищать нас, давайте придумаем план. 

Серенити отмахнулась, почти легкомысленно. "Я только что сделала, не так ли? Это не секрет, которым я обычно делюсь именно по этой причине. Когда они узнают, что вы можете ниспровергнуть их волю, люди начинают сомневаться, что у вас уже есть . Это мешает завоевать доверие". 

"Вы не говорите". 

Конечно, получилось. Когда кто-то, кого вы едва знали, сказал вам, что может крутить вас вокруг своего мизинца и сделать добровольным рабом, большинство людей повернули бы в другую сторону и отдалились бы как можно дальше. Я бы дистанцировался и разбрасывал протоколы Мастера-Незнакомца даже сейчас, если бы я серьезно думал, что она уже пыталась стать Мастером одного из нас, и тот факт, что я мог даже подумать, что она может быть врагом, был единственной причиной, почему я не было. 

"Причина, по которой я говорю вам сейчас, -- продолжала она, -- та же, по которой я бы сказала любому, кто собирался начать нападение на Короля Гнили: потому что вы должны знать, если хотите победить его. С более молодым и слабым вампиром вы могли бы сопротивляться, сопротивляться эффектам. С ним? Секунда или две -- это все, что ему потребуется, чтобы переманить вас на свою сторону. 

Я тайком взглянул на Серенити, полуприкрыв глаза, чтобы избежать зрительного контакта, и, немного сосредоточившись, Ясновидение моего Учителя расцвело в моем воображении. 

Раньше у нее были все знаки вопроса. Однако теперь я мог видеть все три ее умения и чувствовать их, потому что они больше не были скрыты. Золотое правило Б, конечно, потому что она развила талант к накоплению богатства, плюс вампиризм B , который был рангом ниже, чем у Дракула, а затем самый важный из трех, Mystic Eyes A , функционально запечатанный. 

Постепенно я позволил себе расслабиться. Это было записано, так сказать, прямо в ее Святом Графе, как сильно она ненавидела их использовать, до такой степени, что все они были почти бесполезны прямо сейчас. 

-- Вы когда-нибудь использовали их против кого-нибудь? -- торжественно спросил Рицука. 

-- Несколько раз, -- признала Серенити. "Когда что-то случилось, и кто-то понял, кто я такой, или еще во время Террора, когда во Франции была высокая напряженность. Это был единственный способ избежать чего-то уродливого, поэтому я сделал то, что должен был, чтобы избежать более серьезной проблемы". 

"Да, я думаю, я бы позвонил людям с криками: "Отрубить ей голову!" довольно большая проблема, -- сказала Рика. 

Мэш выглядел менее уверенным и все еще был напряженным: "Я думаю, да..." 

"Есть очень много способов отогнать толпу с факелами и вилами, марширующую к твоему дому", - с усмешкой сказала Серенити."После этого я был прикован к постели почти две недели. У меня едва хватило сил поднять голову". 

Ах. Я мог видеть, что она там делала. Умная, чтобы завоевать доверие, поделившись уязвимостью, сделав себя более привлекательной. 

-- Если он так слаб, как ты говоришь, это все еще будет проблемой? Я спросил. 

"Все зависит от того, насколько ему удалось поправиться с тех пор, как он попал сюда", -- ответила она. "Если этот Грааль, о котором вы упомянули, действительно так силен, как вы говорите, и я склонен полагать, что вы понимаете, о чем говорите, то он может просто вернуться к полной силе. В таком случае, да, самый важной частью борьбы с ним будет удержание себя от зрительного контакта". 

Достаточно легко для меня. На секунду я сосредоточился на близнецах -- им нужно было оставаться за щитом Мэш, что давало нам возможность иметь Серенити и, возможно, Лиз в качестве наших главных бойцов. Неудивительно, поскольку запрет Грааля на Героические души повлиял на Лиз так же, как и на Мэш. 

Если нам повезет, Король Гнили будет единственным, с кем нам придется столкнуться, но я серьезно сомневался, что нам так повезет. 

В ходе нашего похода мы пересекли несколько полей, ухоженных и покрытых травой, и нам пришлось пройти через несколько редких участков деревьев, и, наконец, вдалеке: "Так это действительно здесь 

. " 

-- Угу, -- сказала Рика. "Мы можем видеть его отовсюду? Он должен быть огромным!" 

-- Значит, так? Я спросил. "Радостная стража?" 

-- Он внес некоторые изменения, -- сухо сказала Серенити. -- Но да, это так. 

Модификации, как она их называла. Я не был уверен, что она имела в виду. Замок был все еще достаточно далеко, чтобы можно было разглядеть мелкие детали, но не похоже, чтобы он сильно изменился. Все это было однородным белым камнем или кирпичом, блестевшим на солнце, с силуэтом и структурой, которые выглядели так, будто пришли прямо из диснеевского фильма. 

-- Это... действительно Радостная Стража, -- пробормотал Мэш. 

-- Ага, -- согласился Рицука. 

"Теперь ты знаешь, почему он так цепляется за нее", -- сказала Серенити. "Если бы у вас был такой замок -- кусочек истории прямо из романов о короле Артуре -- вы бы отказались от него, пока у вас не останется выбора?" 

Это зависело от обстоятельств. Если бы это был обычный замок, то не было бы никакой причины рисковать своей шеей, защищая его, если бы враг проник внутрь достаточно глубоко, чтобы напасть на вас. 

Но в легенде Радостная Стража была чем угодно, но только не обычным замком. 

"Когда вы говорите, что это прямо из романов об Артуре, -- начал я, -- вы говорите буквально?" 

-- К сожалению, да, -- мрачно сказала Серенити. "В самом замке стоят двадцать автономных часовых -- рыцари из легенды". 

"Автономный?" -- сказала Рицука. -- Они не люди? 

"Нет. Они что-то вроде голема. Они запрограммированы быть сильными и умелыми в обращении с оружием, но они не очень умны". 

Я кивнул. Это было полезно. 

-- Значит, их можно обмануть. 

"Если вы сделаете это правильно? Да. Они не будут реагировать на что-то вроде "посмотри туда!" но вы можете обмануть их, скажем, бросив камень в ближайшую стену, чтобы отвлечь их внимание". 

-- Значит, ты говоришь, что они как индюки, -- сказала Рика. "Они утонут, если мы заставим их смотреть вверх во время дождя?" 

Серенити посмотрела на нее как на сумасшедшую. 

"Это мем о том, какие тупые индюки", -- коротко объяснил я. 

Серенити все еще выглядела озадаченной. 

"...Что такое мем?" 

Рика повернулась к ней и покачала головой: "Ах ты, бедное, милое летнее дитя". 

-- Можно ли прокрасться мимо них? -- спросила Рицука, возвращая нас к теме. 

-- А если они увидят нас и все разом набросятся на нас? Чем мы будем с ними драться, наш Гандр? - возразила Рика. -- Я не взял с собой бандану с бесконечными патронами, Онии-тян! 

-- Бандана с бесконечными патронами? -- как попугай повторила Мэш, такая же сбитая с толку, как и я. Она повернулась ко мне за ответом, но все, что я мог сделать, это покачать головой. 

"Это вещь?" -- спросила Серенити. -- У тебя есть артефакт такой силы? 

Рицука вздохнул. "Она ссылается на популярную стелс-игру". 

Был еще один удар. Я знал, что вопрос придет еще до того, как он сорвался с ее губ. 

"...Что такое видеоигра?" 

Мы собирались быть здесь весь день, если бы нам пришлось отвечать на каждый ее вопрос о вещах, которые мы считали само собой разумеющимися. 

"Это своего рода интерактивное развлечение из будущего", -- лаконично ответил я. "Бандана не настоящая вещь". Насколько я знал, нет. Если бы что-то подобное сидело вокруг Халдеи, я бы реквизировал это, как только смог. "Что еще более важно, можем ли мы прокрасться мимо них? Можем ли мы отвлечь их, а затем прокрасться мимо них? Или нам нужно сражаться с ними напрямую?" 

Серенити нахмурилась. "Есть путь мимо них, но так как я пробрался в прошлый раз именно так, он, вероятно, укрепил эту слабость..." 

"Вражеский Слуга приближается!" 

Она бросилась перед близнецами, подняв щит для защиты, в тот самый момент, когда Серенити выступила передо мной, выхватив меч с резким металлическим скрипом. Я даже не моргнул, но в промежутке между одним мгновением и другим Серенити взмахнула своим мечом с громким лязгом , и что-то маленькое и темное кувыркнулось в воздух. 

Чёрный как смоль кинжал вонзился в грязь по самую рукоять. 

Ветер свистел. Слишком быстро, чтобы я успел заметить, появилось еще несколько кинжалов -- на этот раз их было несколько, а не один. С мастерской точностью Серенити отразила три удара, и еще четыре отскочили от щита Мэш. 

-- Г-где он? -- спросила Рика, осторожно выглядывая из-за плеча Мэш. 

"Я не знаю!" -- сказал Мэш. "Я чувствую его в тот момент, когда он атакует, но потом он просто исчезает!" 

Тактика "бей и беги", стандартная партизанская война. Учебник, по сути. Появляйтесь только на время, достаточное для атаки вашей цели, затем исчезайте и перемещайтесь для следующей атаки. Это был стиль боя, с которым я был близко знаком. 

Однако был только один тип Слуги, который мог бы использовать его. 

"Это еще один ассасин!" Я сказал им. 

"Убийца?" - встревоженно повторила Мэш. "Мастер, оставайтесь позади меня!" 

"Не нужно говорить мне дважды!" -- сказала Рика. 

"Мисс Тейлор..." 

Трепет ткани позади меня. Груз оседает, тревожа жуков в траве. Серенити кружилась, широко раскрыв глаза, когда она повернулась ко мне. "Блин!" 

"Умный, -- пробормотал голос, -- идет первым". 

"Сэмпай!" Рицука закричал. 

Инстинкт сработал, и я бросилась в сторону и повернулась тем же движением. Моя рука опустилась и нашла рукоять ножа прямо перед тем, как плечо коснулось земли -- внезапный всплеск адреналина был настолько сильным, что я едва почувствовал толчок приземления, и перекатился через плечо, вытаскивая "Последнее пристанище" из его оболочка. 

Черный кинжал, идентичный первому, который отразила Серенити, пронзил место, которое только что занимала моя спина, -- под таким углом и с такого близкого расстояния он должен был пройти прямо мне в сердце. 

Наблюдая за этим, я не мог не чувствовать, что он был таким медленным . У него был элемент неожиданности. Он был Слугой. Даже для ассасина он должен был быть более чем достаточно быстрым, чтобы даже с этим небольшим предупреждением он мог убить меня без каких-либо проблем. 

И все же он промахнулся. Он был недостаточно быстр. Он даже не повернулся с моей уверткой, чтобы продолжать следить за мной. 

Мой контроль был вялым, но мне не требовались точные движения и точный контроль, чтобы побудить как можно больше летунов, которые были поблизости, сойтись на моем нападавшем, человеке в черном плаще с черепообразной маской на лице, и он отшатнулся. осторожно, ударяя по разреженной стайке кинжалом. Это было мелочным отвлечением, но оно дало мне столько времени, сколько мне было нужно. 

Поднявшись на ноги, я поднялся и, встав, крепче сжал свой нож. Другой рукой я потянулся к его руке, которой он держал свой кинжал, схватил его за запястье и повернул . 

Я не ожидал, что это что-то сделает. Это было больше похоже на мышечную память, чем на сознательное, обдуманное решение, но каким-то образом это сработало, и он выронил кинжал, когда его неуклюжее предплечье повернулось так, как, вероятно, не должно было -- как раз в тот момент, когда я вонзил острие ножа между его ребра. 

Убийца ахнул, а затем я щелкнул наношипами, и половина его груди внезапно исчезла в шквале красного тумана. 

-- Вот дерьмо, -- выдохнула Рика. 

Мгновение спустя он исчез, как и любой другой Слуга. Секундой позже исчезли даже частички света. 

"Сэмпай только что убил Слугу?" -- слабо спросил Рицука. 

-- Да, -- сказала его сестра. "Это было довольно круто, но также и очень отвратительно". 

Я уставился на то место, где только что был Слуга, на свою теперь уже пустую левую руку и рассеянно выключил наношипы теперь, когда в них больше не было необходимости. 

Это никак не должно было сработать. Даже учитывая, что Слуги были ослаблены и ослаблены тем, что Король Гнили делал с Граалем, этот Ассасин все еще должен был быть слишком сильным, чтобы я вообще мог с ним справиться, не говоря уже о том, чтобы заставить его бросить кинжал. Мысль о том, что нормальный человек может сражаться и убить Слугу, должна была быть смехотворной. 

Но он был настолько слаб и медлителен, что я заставила его бросить оружие. 

"Ты в порядке?" 

"Ага." 

Вопреки всему и здравому смыслу, я был. Я убил Слугу. 

Мэш вдруг снова ахнула. "Вражеский Слуга обнаружил...!" 

Еще одна пара кинжалов со звоном отлетела от ее щита, и Серенити мгновенно оказалась передо мной, вытянув одну руку, словно защищая меня, а другой она отразила еще три кинжала своим мечом. 

Фигура приземлилась на траву перед нами, одетая во все черное, в плаще и в такой же черепообразной белой маске. Тело было другим, но все остальное, вплоть до позы, было одинаковым. 

-- Подожди, -- сказала Рика. "Разве Сенпай только что...?" 

-- Злоумышленники, -- прохрипел новичок гораздо более низким голосом, чем предыдущий. 

Еще одна фигура материализовалась во вспышке тьмы, словно тени на траве слились, оторвались от земли и скрутились в форму человека. Этот был стройнее и меньше двух других, с длинным хвостом пурпурных волос, который не мог скрыть ее плащ. 

-- Враги Мастера? она спросила. 

Появился третий, более крупный, неуклюжий, не менее семи футов ростом. -- Или они охотятся за Граалем? 

Таким же образом, но еще больше слились в бытии, их число быстро растет. Рика нервно посмотрела на меня. "Э-э, сэмпай...? Я знаю, что ты крутой, но... я не думаю, что ты сможешь убить их всех. 

Конечно, я не мог. Их было слишком много. Даже при полной силе Серенити, сталкиваясь с таким количеством одновременно, было слишком много шансов, что ее убьют. Десять, затем пятнадцать, и они, похоже, не собирались останавливаться в ближайшее время.Двадцать. Действительно ли у Короля Гнили было столько Ассасинов на побегушках? Как он поддерживал их всех, даже если они были не в лучшей форме? Двадцать восемь. 

Ответ поразил меня, как удар молнии. (Тридцать два.) Идентичный вид, вплоть до одежды, то, как они все были синхронизированы, как они появились после того, как я убил первого -- это были не Слуги-Ассасины, это был Слуга-Ассасин, единственный, кто обладал способностью дублировать себя или, может быть, разделять себя. Это не объясняло, почему каждый из них был разной формы и размера, но как еще они могли прийти сюда так быстро? (Тридцать девять.) 

"Это не имеет значения", -- сказал один из них. "Оставь одного живым, убей остальных". 

"Мастер получит ответы", -- согласился другой. 

-- Беги, -- сказал я, роясь в своих припасах. Близнецы посмотрели на меня, колеблясь. Я повернулся, чтобы посмотреть на них."БЕГАТЬ! 

(Пятьдесят.) 

Мои пальцы сомкнулись на знакомом камне, когда близнецы внезапно пришли в движение, а Мэш замыкала хвост. Мои цепи закрутились, когда перед моим мысленным взором встал образ разрыва паучьей нити, и я начал поворачиваться, используя инерцию, которую он давал, чтобы придать дополнительный импульс моему камню. 

Моя голова уже была отвернута от него, когда я закричал: "Анфанг!" 

Рунический камень Кухулина испустил яркую вспышку света, но я уже бежал, болтая ногами, назад в том направлении, откуда мы пришли. Я не стал ждать, чтобы проверить, поймал ли я этого нелепого Слугу или нет, я просто убрал все жучки, какие только мог между мной и ними, и сделал как можно больше экрана. 

Нас пятеро против армии. Единственное, что мы могли сделать, это отступить. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXIII: Невидимые шрамы.

Романи среагировал первым из всей группы. 

"Эль-Меллой, Араш, держите ее!" он приказал немедленно. 

Они бросились в бой -- на этот раз Эль-Меллой II не жаловался на то, что в его имени не было имени "Второй", -- и каждый схватил Мари за одно плечо, заставляя ее снова лечь на матрас. Другие их руки легли на ее бедра чуть выше колена, чтобы ее дергающиеся ноги не набросились на кого-либо еще, оставив ее ступни и пальцы ног дико метаться под простыней. 

Это не помешало ей размахивать руками, нанося им удары в животы, но Араш, предусмотрительно сняв с себя доспехи, чтобы она не сломала о них пальцы, принял их без возражений, а Эль-Меллой II только хмыкнул. после первого удара и молчал после этого. 

"Нежно!" - настаивал Романи. "Мы не хотим, чтобы она навредила себе!" 

Он бросился к кровати, протискиваясь между Эль-Меллой II и стеной, вытащил из одного из карманов пальто небольшой фонарик и включил его. Одной рукой он держал голову Мари так неподвижно, как только мог, а другой светил ей в глаза. 

"Реакция зрачков в норме", -- я услышал его бормотание, когда Мари отчаянно задохнулась. Он спрятал фонарик обратно в карман, а затем ощупал ее горло, надавив пальцами под челюсть. Я не слышал, что он сказал дальше, из-за возобновившегося крика Мари. 

Одна за другой Романи проверяла свои жизненно важные органы на наличие каких-либо физических отклонений, и я беспомощно наблюдал, мое сердце сжималось в груди каждый раз, когда она открывала рот, чтобы испустить новый крик, как будто ее пытали. Ее мучитель, однако, был в ее голове, а не присутствовал физически, и при воспоминании о Льве, побитом и отданном на нашу милость, во мне закипел прилив мстительного гнева. Лев, разрубленный пополам тем самым Слугой, которого он призвал в последней отчаянной попытке уничтожить нас и Рим. 

Жаль, что мы не смогли забрать его тело с собой, чтобы Мари могла встретиться лицом к лицу с человеком, убившим ее, и найти выход в его трупе. 

Однако, как только шок от того, что она так бурно проснулась, прошел, я понял, что это, вероятно, не лучшее место для близнецов. Им не нужно было видеть это -- видеть, как их директор ломается, застряв в ловушке последнего, что она могла вспомнить, и бессвязно кричит. 

-- Мэш, -- сказал я, повернувшись к ней, -- возьми Рицуку и Рику и жди снаружи. 

Мэш недоуменно моргнул, глядя на меня. -- Мисс Тейлор? 

-- Но директор Мари, -- начала Рика. 

-- Ты ничего не можешь здесь сделать, кроме как мешаться, -- оборвал я ее, резче, чем хотел, и Рика вздрогнула, как будто я физически ударил ее. Приступ сожаления в моем животе был полностью проигнорирован. " Иди ". 

Лежа в постели, Мари потеряла силы кричать и вместо этого погрузилась в бессмысленную болтовню, колеблясь между просьбами Льва дать ответы и криками, чтобы кто-нибудь спас ее. Мои руки сжались в кулаки, и мне очень захотелось именно в этот момент ударить что-нибудь изо всех сил. Если бы у меня был выбор, самодовольное лицо Льва Лайнура. Возможно, это ничего не исправило, но ощущение, что его нос разбился под моими костяшками пальцев, было бы очень катарсическим. 

-- Сенпай, -- попытался Рицука. 

Моим первым побуждением было сказать что-нибудь еще резче, начать предъявлять требования, бросить свой метафорический вес, но я сдержал этот порыв и заставил себя быть немного дипломатичнее, немного мягче. В конце концов, человек, который действительно заслужил мой яд, уже мертв. 

"Я приду за тобой, когда она немного успокоится, -- пообещал я, -- но пока тебе не следует быть здесь. Тебе не нужно это видеть". 

Они все еще колебались, как вкопанные. 

"Пожалуйста, делайте, как она говорит", -- сказал да Винчи. "К сожалению, все вышло не так, как мы надеялись, поэтому нам нужна минутка, чтобы привести Директора в презентабельный вид, хорошо? Она бы не хотела, чтобы вы видели ее такой. Пусть она хоть немного сохранит достоинство, 

Эль-Меллой II что-то хмыкнул, но что бы это ни было, он не хотел делиться с остальными, а если и чувствовал на себе вес моего взгляда, то не показывал этого. 

-- Давай, Рика, Мэш, -- наконец сказала Рицука. -- Пойдем подождем снаружи. 

-- Онии-тян! - возмутилась Рика. 

Но Рицука не отступила, и выражение его лица было суровым, когда он повернулся и обратился к ней только с твердым "Рика". 

Ее рот скривился в кислую линию, а брови нахмурились, но она сдалась с горьким: "Хорошо". 

Он потянулся, чтобы взять ее за руку, возможно, чтобы вывести из комнаты, но она отдернула руку и по собственной воле последовала за ним, бросив последний взгляд на Мари. 

-- Сенпай, -- пробормотала Мэш, и она тоже бросила на кровать Мари еще один обеспокоенный взгляд, прежде чем пошла за ними к выходу. 

Убрав их с дороги, я снова сосредоточился на самой Мари и подошел ближе к кровати, зависнув у изножья и желая, чтобы я мог сделать что-то еще. Крики и бормотание тоже утихли, и осталась лишь всхлипывающая, бесчувственная мешанина, которая, казалось, не могла слышать его, пока Романи пыталась спокойно позвать ее по имени. 

"Возможно, вам стоит последовать собственному совету", -- тихо сказала мне Да Винчи, когда она подошла и встала рядом со мной."Я не думаю, что это то, что вам действительно нужно видеть". 

Может быть, это не так. Мне определенно не стало легче от того, что я увидел ее такой сломленной. С тех пор, как Мари взяла меня под свое крыло два года назад, не потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что она была чем-то вроде хрупкого беспорядка, но она держалась вместе с чистой решимостью и какой-то ужасной инерцией, с которой я был слишком хорошо знаком.Я делал все возможное, чтобы поддержать ее, где мог, чтобы отплатить ей за то, что она сделала для меня, но это было совсем не так. 

Та Мари, которую я встретил два года назад, была падающей башней. Сгибаясь под тяжестью того, что она несла, но все же сумела устоять, несмотря на это. Женщина передо мной теперь была разбита . 

Как бы тяжело ни было на это смотреть, я не позволила бы себе отвернуться только потому, что это больно. 

"Она была рядом со мной, -- просто сказал я, -- поэтому я буду здесь ради нее". 

Потому что это может быть ее худшее, но она видела меня в худшем случае. Она провела шесть месяцев, собирая меня по кусочкам после "Золотого утра". Меньшее, что я мог сделать, это помочь ей собрать себя заново после того, как ее собственный мир рухнул. 

Да Винчи вздохнул и пожал плечами. "Одевают." 

Араш взглянул в мою сторону, но что бы он ни думал об этом, он держал это при себе. Его лицо ничего не выдавало. 

Наконец, после часа беспомощного наблюдения за Мари, худшее прошло, когда она измоталась. Она все еще тряслась и всхлипывала, но больше не брыкалась, не царапала и не вертелась, а крики и вопли перешли в невнятное бормотание. 

-- Директор Анимусфера, -- снова попытался Романи, говоря спокойно и четко, -- все в порядке. Вы в безопасности. Вы в лазарете в Халдее. 

Это, наконец, казалось, дошло до нее. 

"Ч-Халдея?" - прохрипела Мари. Она слабо покачала головой. "Н-не может быть. Халдеи у-ушли. У-все ушли. Халдеи... Лев..." 

Она задохнулась. 

-- Лев... Лев... Почему, Лев? Почему? Что я сделал не так? 

"Директор, -- вмешалась Романи, прежде чем она успела вернуться к своим отчаянным мольбам, -- сингулярность Фуюки была полностью устранена. Команда вернулась без проблем. Халдея не была уничтожена. Вы в безопасности, директор". 

-- Но Лев, -- жалобно простонала Мари. 

"Лева Лайнура здесь нет, -- сказал ей Романи. "У него нет возможности причинить вам вред. Вы в безопасности. Все в порядке, директор. Вы можете расслабиться". 

Казалось, она все еще не верила ему. Учитывая все обстоятельства, особенно когда последним, что она помнила, было предательство Льва, этого, вероятно, и следовало ожидать. 

"Директор, -- продолжал Романи, -- я попрошу Эль-Меллоя и Араша отпустить ваши руки и ноги. Вы можете сохранять спокойствие ради меня? Я не хочу, чтобы вы причиняли себе боль". 

Мари захныкала, и мое сердце сжалось в груди, но Романи воспринял это как некий положительный знак, как будто она сказала ему очень уверенное "да". Он взглянул на Араша и Эль-Меллоя II и сказал им: "А теперь осторожно. Медленно отпустите ее. Если она снова начнет биться, я не хочу, чтобы вы зашли слишком далеко". 

Осторожно, медленно Эль-Меллой II и Араш сделали так, как он сказал: они ослабили свои крепкие хватки на плечах и бедрах Мари и осторожно убрали руки с того места, где они удерживали ее. Мари, казалось, даже не заметила. 

-- Хорошо, -- успокаивающе сказал Романи. "Это хорошо. Вы отлично справляетесь, директор. А теперь, если можете, пожалуйста, откройте глаза". 

Мари снова захныкала и, словно боясь того, что увидит, медленно приоткрыла глаза, готовая снова закрыть их, если увидит что-то, что ей не понравится. 

"Видите? Как я и говорил вам, директор. Вы в лазарете в Халдее. В настоящее время..." Он посмотрел на часы. "11:36. Я" 

Да Винчи застонала и уронила лицо на ладони. "Романи..." 

"Правильно, это было дурновкусно, не так ли?" Романи вздохнул. "Как видите, директор, мы все еще здесь. Вы все еще здесь. Халдея все еще здесь. Мы в безопасности. Вы в безопасности". 

Она испуганно посмотрела на него. -- Л-Лев? -- прошептала она, как будто боялась, что если произнести его имя слишком громко, он призовет его к себе. 

Мне просто захотелось снова ударить его по лицу. 

Романи поморщился. "Боюсь, это немного сложнее. Вы были... выведены из строя довольно долгое время, директор. После вашей встречи с ним в Фуюки произошли... новые события". 

-- Он ушел, Мари, -- впервые заговорил я. "Я сам видел, как он умирал". 

Глаза Мари метнулись ко мне. -- Хеберт, -- прохрипела она. Он был слишком сломан, чтобы что-то в нем прочитать. 

-- И, конечно же, я тоже здесь! -- сказал Да Винчи с фальшивой радостью. "Никто иной, как ваш скромный гений, да Винчи!" 

Краем глаза я увидел, как щека Эль-Меллоя II дернулась. 

-- Л-Лев... ушел? -- хрипло спросила Мари. 

"Его разрезали пополам", -- подтвердил я. "Он не вернется оттуда". 

Мари просто как бы... сдулась, за неимением лучшего слова. Как воздух, выпущенный из воздушного шара. Она обмякла на матрасе, бескостная и слабая, вся борьба прошла, хотя страх еще не совсем ушел. 

-- Э-было... еще двое, -- пробормотала она, измученная. "Кандидаты в М-мастера... с нами. Девочка и... мальчик". 

-- Мэш, Рицука и Рика ждут снаружи, -- мягко сказала ей Романи. -- Они тоже прекрасно прошли через Фуюки, обещаю. 

"П-хорошо..." 

А потом ее глаза закрылись, и она снова задремала, слишком истощенная, чтобы бодрствовать. Романи вздохнула и отошла от кровати. Он провел рукой по волосам, раздраженно потирая кожу головы. Когда он повернулся к нам, он отдернул голову, и я достаточно быстро сообразил, что последовал за ним в дальний конец лазарета. Да Винчи, Эль-Меллой II и Араш не отставали. 

"Хорошая новость в том, что Да Винчи превзошла саму себя", -- откровенно сказал он. Он понизил голос, чтобы не беспокоить Мари."Как я уже говорил ранее, все показания Директора Анимусферы соответствуют ее последнему физическому состоянию. С медицинской и биологической точки зрения, если бы я не знал, что это была марионетка Да Винчи, сделанная по подобию Директора, я бы даже не узнал об этом. была разница". 

-- Как будто были какие-то сомнения, -- самодовольно сказал да Винчи. 

-- Плохие новости, конечно, -- продолжала Романи, как будто не говоря ни слова, -- это то, что последнее, что она помнила перед тем, как мы... все только что видели. Если нам повезет, она была достаточно связной в конце, чтобы в следующий раз, когда она проснется, у нее не было другого эпизода, но, к сожалению..." "Это не остановит 

кошмары", - заключил я. 

Потому что то, что случилось с ней, так или иначе оставило след. Спасение ее жизни было только половиной дела. 

Романи покачал головой. "Я даже не могу сказать, что худшее уже позади. Директору предстоит долгая и тяжелая борьба, и, честно говоря, даже когда она достаточно поправится, чтобы вернуться к своим обязанностям, у меня все еще слишком много всего, чтобы посвятить ей время и заботу, необходимые для полного выздоровления. Я имею в виду мысленно". 

-- Тц, -- проворчал Эль-Меллой II. -- Как будто эта девушка раньше не была невротиком. 

Романи моргнул. "Вы знаете директора Анимусферу, Эль-Меллоя II?" 

-- Технически я Лорд Часовой Башни, знаете ли, -- сказал Эль-Меллой II. "Даже если наши временные линии несколько расходятся, они достаточно похожи, чтобы... 

Его леденец вылетел изо рта с еще одним хлопком . 

"В данном случае она дружила с моей... младшей сестрой. Версия, с которой я знаком, не кажется заметно отличающейся от этой, хотя эта выглядит даже хуже приспособленной, чем та, которую я знаю". Он снова хмыкнул. "Я даже не думал, что это возможно . В любом случае, какая у нее карма?" 

Казалось, ни у кого не было на это ответа. Даже да Винчи была совершенно лишена какого-либо остроумного комментария, ее лицо было торжественным и серьезным. 

-- Тогда у тебя есть какие-нибудь идеи, как ей помочь? -- спросил Романи. 

-- Я не терапевт, -- кисло проворчал Эль-Меллой II. "Кроме того, я уже говорил, что она была намного ближе с моей младшей сестрой, чем со мной. Даже если я достаточно знаком, чтобы узнать ее имя и лицо, все мои знания о ее личности либо поверхностны, либо из вторых рук. Вы все должны знать она лучше, чем те маленькие объедки, которые у меня есть". 

Романи вздохнул. "Да, я думаю, так оно и есть, не так ли? Я на секунду обнадежился". 

Я тоже. Думаю, я привык к тому, что Эль-Меллой II был современником и происходил из происхождения, более похожего на цыган, чем на близнецов. Это делало вещи, которых он еще не знал, еще более заметными. 

"Мы собираемся поставить ее под наблюдение самоубийц?" -- тихо спросил я. 

Та Мари, которую я знала полгода назад, даже не подумала бы об этом. Ее саморазрушительные привычки всегда были вызваны ее тревогой и проблемами с самооценкой, и она никогда не вредила себе намеренно. Ее склонность слишком много обдумывать вещи была тем, что делало ее такой взволнованной и раздражительной, и именно поэтому она могла начать крутиться всякий раз, когда чувствовала, что облажалась. 

Но Мари, которую я знал шесть месяцев назад, не получил нож в спину от единственного мужчины, которому она доверяла всегда стоять рядом с ней, и не должен был видеть, как работа всей ее семьи рушится вокруг нее, как замок из песка, и что Мари не были обречены на бесконечную живую смерть -- а затем спасены с минимальным отрывом. 

"Нас здесь достаточно", -- сказал Араш. "Я уверен, что если я поговорю с остальными, они все согласятся работать по сменам, чтобы мы могли наблюдать за директором Анимусферой, на всякий случай". 

Романи поморщился и оглянулся на кровать Мари. 

"Слишком рано говорить наверняка", -- сказал он. "Как человек, который знает ее лично, я хочу сказать, что она никогда бы так не поступила, но как медицинский работник я должен признать, что ее психическое состояние сейчас почти наверняка очень шаткое. у нее будут суицидальные мысли". 

-- В любом случае, было бы неплохо, если бы кто-нибудь постоянно дежурил у ее кровати. Да Винчи хмыкнул. "Также возможно сделать ловца снов, чтобы помочь ей избавиться от кошмаров, но..." 

"Ловца снов?" -- спросил Араш. "Я не знаком с этим термином". 

"Это особенность коренных американцев, -- объяснил я ему. "Защитный амулет, который должен защитить тебя от дурных снов". Я повернулся к Да Винчи. "Но что?" 

Она вздохнула. "Ну, естественно, самый эффективный способ проникнуть в основу такой тайны -- это сделать ее традиционными методами. К сожалению, здесь, в Антарктиде, вы могли заметить, что у нас немного не хватает ивовых деревьев, и хотя можно было бы компенсировать некоторую разницу, воспроизведя мифологию ловца снов, нам также не хватает женщин-богинь-пауков. Пауков в целом тоже". 

Да, так оно и было, понял я, но у нас также было и следующее лучшее, не так ли? Может быть, было немного высокомерно так думать, и даже если вы растянете это настолько, насколько сможете, в моем теле никогда не было ни грамма настоящей Божественности, но метафорически, разве я не в счет? 

Или, может быть, я просто хватался за соломинку. 

-- Да Винчи, -- медленно начал я, -- вы все еще хотите сделать ту марионетку, которую предлагали на днях? 

Брови да Винчи нахмурились, и она посмотрела на меня со скептическим замешательством. "Эта марионетка-паук? Ну, да, я не понимаю, почему бы и нет, но я не уверен, что понимаю ваш внезапный интерес". 

Моя рука почти по своей воле поднялась к моим длинным шелковистым черным волосам, которые я провела, отращивая и восстанавливая последние два года после "Золотого утра". Моя последняя связь с моей матерью, моя последняя связь с моей прошлой жизнью, и помимо нескольких мелочей, которые были у меня при себе, когда меня бросили сюда, последнее физическое доказательство того, что все, через что я прошел, было реальным. 

Мари одобрила, что я снова отрастил его. Она сказала, что в длинных волосах женщины-мага заключена сила. Что у него есть собственные мистические свойства. Чтобы его можно было использовать по-разному. 

"Я не богиня, -- предварил я начало своей идеи, -- но если бы я использовала эту марионетку паука и сплела ловца снов из собственных волос, как вы думаете, это помогло бы?" 

Да Винчи удивленно моргнул. "Ой." 

"Я чувствую, что здесь чего-то не хватает", -- пожаловался Романи. "Да Винчи, почему Тейлор спрашивает, сделает ли она ловца снов из собственных волос, используя марионетку-паука, более мощной?" 

"-- Бабушка-Паук, -- медленно произнес да Винчи. -- Вот почему в культуре, из которой оно произошло, оно известно как заклинание паутины. 

Что касается того, почему она предлагает использовать свои собственные волосы... Как мужчина, Романи, я полагаю, вы бы не знали, но для женщин-волшебников длинные волосы имеют свою особую силу. "Это слишком экстремально, чтобы сказать, что она предлагает покалечить себя, но это не слишком далеко от истины." Романи запнулась 

. ? Никому не нужно калечить себя! Мы только что вернули Директора, это уже просто чудо!" 

"Честно говоря, это все равно теоретически", -- признался да Винчи. "Эта марионетка паука должна быть более чем достаточно соткана из обычного шелка; использование волос Тейлор вместо этого могло бы сделать ее более эффективной в некотором смысле, но шелк имеет более тесную связь с мифологией, поэтому компромисс может быть того не стоит". 

Она давала мне выход. Я мог видеть это. Способ сохранить лицо и вернуть его, вместо этого согласиться с ее идеей. 

Я не взял это. 

"Это обязательно должен быть шелк, или достаточно того факта, что его ткет паук?" 

Чем были мои волосы по сравнению с безопасностью Мари? 

Губы да Винчи скривились. -- Ну, в любом случае, сейчас это несущественно, -- уклонилась она. "Марионетки-паука еще нет, поэтому мы не можем сделать ловца снов в кратчайшие сроки, и проблема остается в том, что директора Анимусферу нельзя оставлять в покое, пока мы не сможем". 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Значит, тогда мы собираемся устроить ротацию? Здесь... что, семь Слуг в этом месте, если говорить только о тех, кто работает по контракту с Мастерами? Не должно быть слишком сложно вычислить смены". 

-- Я... не уверен, что Шекспир -- самый безопасный Слуга, которого можно иметь рядом с кем-то в состоянии Директора, -- деликатно сказал да Винчи. "Это может быть саморазрушением". 

Он вел себя хорошо с тех пор, как его призвали, но я понял, что она имела в виду. Из тех немногих взаимодействий, которые у меня были с ним, Шекспир произвел на меня впечатление человека, который ковыряет корку, чтобы увидеть, какие новые и интересные способы могут вызвать кровотечение, чем вмешивается в чье-то психическое расстройство. 

-- Значит, шесть, -- поправил себя Эль-Меллой II. "По четыре часа каждый... Звучит достаточно разумно". 

-- А мы, Мастера? Я спросил. 

Он взглянул на меня. "Я не считал вас троих частью уравнения. В конце концов, нам, Слугам, не нужно есть или спать, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, чтобы заснуть, если нам будет скучно или нас отвлечет голод. " 

-- Если ты думаешь, что это помешает Рицуке и Рике приходить к ней каждый раз, когда у них будет такая возможность, значит, ты совсем их не знаешь. 

И я не собирался сидеть в своей комнате или в библиотеке, ожидая новостей о том, как идет выздоровление Мари. 

"В любом случае, я бы хотел, чтобы здесь был Слуга", -- сказал Романи. "Не обижайся на Рицуку и Рику, но у них нет никакого реального способа удержать ее, если она проснется с намерением сделать... что угодно, на самом деле. В конце концов, Мари -- маг с классическим образованием". 

"Со всеми вытекающими отсюда ловушками", -- сухо добавил Эль-Меллой II. 

"Не похоже, что это будет слишком долгое ожидание, -- вмешался Да Винчи. -- Она просто спит, а не в медикаментозной коме. Последовательно, я не вижу никаких причин, чтобы не отправить ее в ее собственные покои". 

Романи покачал головой. "Даже после того, как она проснется, я хочу, чтобы кто-то всегда был с ней, по крайней мере, первую неделю. Пока ты не соберешь этого... ловца снов, как ты его назвал? Пока ты не соберешь это, очень вероятно, что она проснется очень бурно в обозримом будущем". 

Эль-Меллой II шумно сосал леденец. "Как бы мы это ни делали, мыесть другие обязанности, которые отнимают наше время. Это не только отдых, -- он пронзил Романи взглядом, выгнув одну бровь. -- Если только ты не захочешь взять на себя кулинарные обязанности Эмии, исполняющий обязанности директора, или, может быть, мои уроки магии с Рицукой и Рикой, -- Романи поморщился и потряс рукой 

. снова голову. "Нет, ты прав. Мы должны убедиться, что во всей этой ситуации есть какая-то структура. Это слишком важно, чтобы просто лететь напролом". " 

Я могу взять дополнительные смены, чтобы прикрыть других, если придется", -- предложил Араш. 

Романи поморщился. 

"Возможно, это действительно необходимо", -- признал он. "Араш, я оставлю организацию на тебя, так что если бы ты мог передать мне ротацию смен до истечения часа, это было бы спасением". 

"Я могу получить право на это." 

-- Иди, -- сказал я ему. "Сначала Зигфрид. Если у вас возникли проблемы с поиском Айф, дайте мне знать, и я свяжусь с ней". 

Араш склонил голову и исчез в духовной форме. На самом деле я не мог чувствовать его так, но кожу на моей правой руке покалывало, как будто мимо меня прошел краткий ветерок, и я не был уверен, была ли это психосоматическая реакция или какая-то система предупреждения, которую заложил да Винчи. протез, не сказав мне. 

Я почти сказал ему, что он может найти Айфе в библиотеке, но она, вероятно, была бы признательна, если бы этот секрет остался между нами, поэтому я решил держать рот на замке и в прямом, и в переносном смысле. 

Романи вздохнул. "Там позаботились об этой части". Он повернулся к двери, мрачно улыбаясь. "Далее нам, вероятно, следует поговорить с этими тремя о том, что только что произошло, а?" 

"Рика, вероятно, проберется в комнату, если мы оставим их слишком долго", -- сказал да Винчи. 

Он поморщился. "Верно." Он взглянул на Эль-Меллоя II. "А пока, Эль-Меллой II, не могли бы вы присмотреть за Директором?" 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Ну, по крайней мере, она уже достаточно взрослая, когда я

Он отвернулся и подошел к кровати Мари. Честно говоря, я понятия не имел, что она подумает, если проснется и обнаружит, что он навис над ней с кислым лицом и сосет леденец. Какой бы ни была ее реакция, я был уверен, что мы услышим ее раньше, чем увидим.

Дверь лазарета со свистом распахнулась, и трое подростков с другой стороны чуть не вывалились через нее из-за того, как тесно они столпились вокруг нее. К счастью, они на самом деле не опирались на него, пытаясь подслушать, чтобы услышать, что происходит, поэтому они поймали себя, прежде чем успели свалиться в кучу на полу. 

-- Директор Мари в порядке? - тут же выпалила Рика. 

-- Физически с ней все в порядке, -- спокойно ответил Романи. "Я дважды проверил все ее жизненно важные органы, и она так же здорова, как и любая женщина ее возраста, учитывая все обстоятельства. С другой стороны, психически, я боюсь, она не так уж горяча". 

"Это потому, что последнее, что она помнит... это конец Фуюки, верно?" -- спросил Рицука. -- Когда она почти... 

-- Профессор Лев, -- пробормотал Мэш. 

"Фоооу", -- прорычал маленький гремлин у нее на плече. 

"Вот как это выглядит, да". В худшем случае... Мне действительно не хотелось представлять, что было бы, если бы она застряла в Системе СУДЬБЫ, не в состоянии ни с чем взаимодействовать, застряв в ловушке того момента, когда она вот-вот умрет в течение последних нескольких месяцев. Я видел такой ужас воочию. "Слишком рано узнавать больше, не поговорив с ней сначала". 

Казалось, что в предстоящие дни я проведу много минут, жалея, что нам не удалось привезти труп Льва из Рима. Я не знал, будет ли это хорошо для нее в краткосрочной перспективе, но дать Мари шанс противостоять ему и найти решение стоило бы усилий. 

"Кто здесь медицинский работник, опять?" -- криво спросил меня Романи. "В любом случае, Тейлор прав. Пока что похоже, что последнее воспоминание Директора было о тех последних мгновениях перед тем, как мы отправили вас из Фуюки с помощью Рейшифта, так что вполне естественно, что она отреагировала так, как проснулась. Надеюсь, мы удалось успокоить ее настолько, что в следующий раз, когда она проснется, она будет значительно менее... ну, менее жестокой". 

-- В следующий раз, когда она проснется? - повторила Рика. 

"Она выкрутилась", -- сказал да Винчи. "Она заснула несколько минут назад, так что, вероятно, будет спать еще несколько часов". 

"Эль-Меллой II сейчас стоит на страже", -- сказал я им. "Я отправил Араша вперед, чтобы поговорить с другими Слугами, чтобы мы могли настроить ротацию и следить за ней, пока она снова не проснется". 

-- Она будет в порядке? -- спросил Мэш. 

Я посмотрел на Романи, и он воспринял это как сигнал: "Как я уже сказал, физически она в порядке. Там не о чем беспокоиться. Психологически... Это не так просто. Травма, через которую она прошла, всегда оставляет след, даже если это не физическое явление. Некоторые шрамы не видны невооруженным глазом". 

-- Мы можем что-нибудь сделать? -- спросил Рицука. "Чтобы помочь, я имею в виду." 

Романи вздохнул. -- Время, -- устало сказал он. "Терпение. Еще слишком рано знать, как это повлияет на нее, но из того немногого, что мы видели... Она, вероятно, станет более раздражительной, более склонной к выходу из себя, более эмоциональной. Кричать ответ, если она начнет кричать, совсем не поможет, так что даже если тебе придется прикусить язык, не сопротивляйся". 

Я внимательно посмотрел на Рику, когда он сказал это. Она заметила. 

"Значит, мы просто должны принять это, если она начнет рвать нас?" -- спросила Рика. 

-- Одним словом? Да, -- сказал Романи. "Я не ожидаю, что ты будешь святым. Любой из вас. Она не примет, если ты будешь ходить вокруг нее по яичной скорлупе, так что не делай этого. Но не провоцируй ее, а если она спровоцирует тебя , не ведись на это, ладно? Самое главное, что она чувствует себя в безопасности, и крик тут совсем не поможет. 

-- Тебе легко говорить, -- проворчала Рика. 

-- Рика, -- строго упрекнул ее брат. 

-- Знаю, знаю, -- раздраженно пробормотала она. "Я буду вести себя прилично. Я знаю , как это делать, ты же знаешь". 

Я думаю, это было лучшее, что мы собирались получить от нее, по крайней мере, прямо сейчас. Если бы мне нужно было отвести ее в сторону позже, я бы так и сделал, но сейчас я был готов оставить все как есть. 

Рицука снова повернулась к Романи. -- Мы можем увидеть ее? Сейчас, я имею в виду? 

-- Не думаю, что поцелуй исправит эту спящую красавицу, Онии-чан. 

На этот раз и ее брат, и я уставились на нее суровым взглядом, и она вздохнула, тут же согнувшись: "Хорошо, я знаю. Я затыкаюсь". 

"Пока ты молчишь", -- сказал Романи, делая вид, что всего этого обмена не было. "Последнее, что нам нужно, это чтобы она проснулась от громких голосов или, что еще хуже, от крика, поэтому, пока вы говорите потише и не слишком шумите, нет никаких причин, по которым вы не можете навестить ее на какое-то время". несколько минут." 

-- Мы можем это сделать, -- тут же пообещал Рицука. 

Рядом с ним Рика изобразила захлопывание губ. Это был странный американский жест -- но ведь это было не первое подобное, что я видел от нее, не так ли? 

"Пока вы помните об этом..." Романи замолчал, а через мгновение отошел в сторону, чтобы пропустить их в лазарет. "Хорошо. Следи за своим шагом. Было бы довольно неловко пройти через все эти неприятности только для того, чтобы разбудить ее, случайно пнув стул, верно?" 

Осторожно, осторожно он провел близнецов и Мэш обратно в комнату. Я шел замыкающим, пытаясь не обращать внимания на то, как Фоу все время держал одно ухо в моем направлении. Мари, когда мы наткнулись на нее, выглядела умиротворенной -- усталой, утомленной, измученной, но спала безмятежно. 

Мои собственные сны сегодня, вероятно, не будут особенно приятными. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXIV: Вытянувшиеся тени.

Кто-то однажды сказал, что есть свобода, когда нечего терять. Чего они не добавили, так это того, что такая свобода была ужасной, ужасной свободой, бесцельной свободой, как меч в руке опьяневшего от сражений берсерка, вроде как не рубящего владельца, как прорубающего путь в перед ним. 

Быстро уйдя из расцвета своей жизни, именно эта свобода стала проклятием для Аифе. 

Прошло семь лет с того дня, когда судьба Айфе безвозвратно изменилась. Семь долгих лет с тех пор, как ее послужной список как неукротимого воина, ее череда безупречных побед были побиты неопытным выскочкой, слишком умным для своего же блага. Семь лет воспитания мальчика, который был слишком совершенным сочетанием ее и его отца, чтобы она могла делать что-то меньшее, чем любить его. 

За это время многое угасло. Хотя теперь сестры могли безнаказанно тренироваться друг с другом и оттачивать свои навыки друг против друга, это было пустым и неудовлетворительным, потому что связывавшие ее гейсы не позволяли ей отдать все силы против Скатах и, следовательно, вместе раздвигать их границы. Их школы подверглись своего рода слиянию. Их ученики стали сводными братьями, а не соперниками. После той битвы сестры поделились своими учениями вместе, и тень великой Скатах снова нависла над ее братом. 

Постепенно легенда об Айфе, самой сильной женщине-воине в мире, угасла. Великий воин, чье имя внушало благоговение и страх, вместо этого стала матерью, и она сделала, как обещала, передав своему сыну столько своих навыков, сколько смогла. Она превратила семилетнего мальчика в воина, которому нет равных, в вершину ирландского боевого мастерства, которое могло сравниться даже с величайшими именами во всей Эйре. 

Тот мальчик уже был мертв. Айфе знала это нутром. 

Что тогда оставалось? Ее школа была поглощена. Ее легенда была омрачена. Ее сын встретил свою судьбу на острие проклятого копья своего отца, и она знала, что так и будет, еще до того, как отослала его с этим проклятым кольцом на большом пальце. 

Будь он проклят за то, что связал ее этой клятвой. Черт бы ее побрал, если бы она подумала, какой приятной местью было бы заставить отца и сына сражаться друг с другом, не понимая, что она когда-нибудь сможет позаботиться об одном из них, не говоря уже об обоих. 

Теперь для нее больше ничего не было. Не в Эйре. Может быть, даже не во всей Альбе, во всей Галлии. Ни когда ее единственный сын был мертв, ни когда тень ее сестры поглотила ее, ни когда ни один ученик, которого она обучала, не мог надеяться сравниться с Псом, который принес такую ??славу Ольстеру и Скатах, что его имя, несомненно, будет звучать веками. 

-- Значит, ты уходишь. 

Голос был спокоен и ровен. Айфе в последний раз повернулась к сестре. Ее вечно юная сестра, ничуть не изменившаяся за почти десять лет. 

Она, непобедимая Скатах, уже достигла своего апогея и тем самым оставила человечество позади. Аифе ревновала -- завидовала украденному у нее шансу, возможности того, что, если бы не этот унизительный момент, они могли бы провести вместе вечность, постоянно сражаясь, постоянно растая, постоянно выходя за пределы своих возможностей. Как это было бы удивительно. Как невероятно. Каких новых высот они могли бы достичь, если бы у них не отняли это будущее? 

Вместо этого они стояли там, одна стареющая сестра, а другая вечно молодая, одна вечно в расцвете сил, а другая медленно отдаляется от него. 

"Для меня здесь ничего не осталось", -- ответила Айфе. 

Скат кивнула и приняла все как есть. "Если ты уйдешь, то не сможешь вернуться". 

"Вы закрываете ворота". Это был не вопрос, а просто констатация факта. "Даже если бы я остался, что бы со мной стало? В этом ты превзошла меня, сестра. Ты вышла за пределы царства простых людей и не можешь умереть. не более чем еще один из его беспокойных призраков". 

Айфе многое потеряла, но она не хотела становиться такой. Если она останется со Скатах и ??унизит себя, единственным результатом будет бесконечное сожаление и позорная смерть. Вечность рядом с сестрой, каждое мгновение выливая ее горе и ее зависть. 

"Желаю тебе всего наилучшего", -- были последние слова Скатах, сказанные любимой сестре. 

"Надеюсь, однажды ты найдешь того, кто сможет тебя убить", -- были последние слова, которые Айфе сказала своей любимой сестре. 

Так разошлись пути сестер, и именно так Айфе покинула Страну Теней, чтобы продолжить путешествие, которое закончилось, когда она вернулась, чтобы испытать себя против Скатах. Ее ждало много великих сражений, много испытаний, но легенда о величайшей женщине-воине в мире уже подошла к концу. 

"Мастер?" 

Рука на моем плече разбудила меня, и моя книга с грохотом упала на пол, когда я вздрогнул на своем месте. Араш -- или пятно, похожее на него -- отступил назад, и он стал более четким, когда я надвинула очки обратно на нос, откуда они соскользнули вниз. 

"Сыпь?" Доказательства щелкнули в моей голове, и я пришел к единственному выводу, который мог сделать. "Я заснул?" 

И приснился еще один сон о жизни Айфе. На этот раз о том, что она сделала с ним после ухода Коннлы. Сколько еще мне предстояло? 

-- Да, -- мягко сказал Араш. "Моя смена почти закончилась, поэтому я решил разбудить вас и дать вам знать". 

Он протянул руку и подобрал мою книгу, затем вернул ее мне. Я принял его с тихим "спасибо" и на мгновение отказался от выяснения того, где я остановился. Я даже не помнил, как кивал. 

Когда я оглянулся, Мари все еще не было света, а Мунинн сидел над ее кроватью, словно безмолвный страж. Освещение в комнате было приглушено, чтобы она не проснулась от яркого стерильного света верхних ламп, отбрасывавшего на нее мягкое сияние, сглаживавшее более изможденные края ее лица. Из-за этого она выглядела больше на свой возраст, чем за все то время, что я ее знал. 

"Без изменений?" 

"Ни одного", -- подтвердил Араш. -- Она была такой все время. Не двигалась, разве что дышала. 

Это настораживало, но и немного успокаивало. Это означало, что ей, вероятно, больше не снились кошмары, маленькое благословение среди этого ебанутого беспорядка, в котором она находилась. По крайней мере, мы могли сказать это. 

-- Есть что-нибудь от да Винчи или от цыган? 

Он слегка покачал головой. "Нет, но прошло меньше половины дня, Мастер. Я знаю, что Да Винчи невероятна, но даже она не чудотворец". 

Верно. Конечно. Ожидать, что Да Винчи соберет марионетку-паука или ловца снов менее чем за двенадцать часов, было немного неразумно. Мое нетерпение не собиралось ускорять процесс. 

Я вздохнул и повел плечами, слегка поморщившись от заминки в том месте, где право соприкасалось с моей шеей. Вот что я получил за то, что заснул в таком кресле. 

"Кто следующий в ротации?" 

Араш задумчиво хмыкнул. "Ну, формально время ужина еще не наступило, так что Эмия все еще занят в кафетерии. Я думаю... это должен быть Брадаманте, который спустится, чтобы сменить меня. Говоря об ужине, Мастер, я думаю, что сейчас самое время уйти и съешьте что-нибудь свое". 

Словно соглашаясь с ним, мой желудок недовольно заурчал, прежде чем я успел опровергнуть его предложение, сопровождаемое острой, пустой болью в животе. Мои губы сжались в гримасе -- я съел небольшой, скромный ланч, так что мне не пришлось отсутствовать в лазарете дольше, чем это было строго необходимо, и я думаю, что чувствовал это сейчас. 

Мои глаза сами по себе переместились на Мари и задержались на ее неподвижном теле, на ее безмятежном лице и беспорядке ее волос, взлохмаченных подушками и ее недавним биением. Она не собиралась снова просыпаться в ближайшее время, но это могло измениться в любой момент, в том числе, когда я ужинал. 

Мое внимание, конечно, не осталось незамеченным. Глаза Араша были слишком острыми для этого. 

"Директор Анимусфера сейчас никуда не денется, -- сказал он мне. -- Что бы она сказала, если бы узнала, что ты моришь себя голодом ради нее? 

В моей голове возник образ, словно призванный, Мари, ругающая меня за то, что я не стал лучше заботиться о себе, читающая лекцию о том, что мое здоровье важнее всего для выполнения моих обязанностей Мастера Халдеи. Вопреки моей воле, мой рот угрожал скривиться в улыбке. 

Тем не менее, мне не хотелось уходить. Романи и да Винчи были совершенно дружелюбными коллегами, но Мари была моим самым близким другом за последние два года, и я был ей многим обязан. Моя жизнь, например. Мое положение в Халдее, для другого.Самоотверженность, которую она проявила, убедившись, что я готов к испытаниям, с которыми я столкнусь здесь, и это само по себе было огромным долгом. 

Но это также означало, что я был обязан ей позаботиться о себе, потому что она и раньше наказывала меня за то, что я подвергал опасности свое здоровье. Один пропущенный прием пищи, может быть, и не убьет меня, но она не воспримет это как оправдание своего пропуска. 

В конце концов, именно это меня и убедило. Я вздохнул. 

-- Хорошо, я пойду. 

Потому что я никому не принесу никакой пользы, если сдохну от голода. 

Я потянулась за книгой и нахмурилась, глядя на обложку. Я не мог вспомнить, где я остановился в последний раз, так что, вероятно, не было никакого смысла пытаться найти свое место прямо сейчас. Закладка плавно вошла в защиту передней крышки, оставлена ??для дальнейшего использования. 

С тихим ворчанием я встал, пытаясь не обращать внимания на тупую боль, словно кто-то склеил мышцы моей шеи вместе. Возможно, придется подумать о том, чтобы пойти к Да Винчи или Романи и спросить их, могут ли они исправить это для меня, потому что это действительно раздражало. 

"Близнецы, вероятно, тоже хотят обновить статус", -- сказал я. 

-- Возможно, -- согласился Араш. "Они такие хорошие дети, беспокоятся о ком-то, кого едва знают". 

Они действительно были, не так ли? Однако я не знал, что это обязательно лучшая черта, когда ты пытаешься спасти мир. Попытка спасти абсолютно всех привела либо к провалу, либо к выгоранию, но по понятным причинам ни то, ни другое не пошло им на пользу.Как я уже говорил им раньше: иногда приходится делать трудный выбор. 

Возможно, я должен был добавить оговорку, что вы должны начать беспокоиться, когда этот выбор станет проще. Эта дорога вела к Александрии и Котлу. 

-- Верно, -- сказал я. "Я оставлю вас до конца вашей смены. Я пойду возьму что-нибудь поесть, прежде чем вернуться сюда". 

-- Не большой поклонник Брадаманта? 

Я покачал головой. "Дело в том, что она лучше ладит с близнецами, чем со мной". 

Вероятно, потому, что она была героем романтики -- в классическом литературном смысле этого слова -- а не героем древности. Все они были о спасении принцессы и любви, побеждающей всех, о тех благотворителях, которые вдохновили современные представления о том, что такое герои . Другими словами, тип героя, чьи дела были скорее хорошими, чем великими, потому что великие заставляли вас помнить вечно, а добрые заставляли вспоминать с любовью. 

Что-то говорилось о Earth Bet, что у нас было несколько "великих" героев, но очень мало "хороших". 

"Ну, ты не можешь заставить людей дружить", -- сказал Араш. "Некоторые люди просто не ладят". 

Разве это не правда? 

Я направился к двери, но остановился, не успев уйти, и в последний раз оглянулся на Мари. Ничего не изменилось за несколько секунд между тем, как я покинул свое место и достиг двери. 

"Я оставлю Мунинн здесь, чтобы она приглядывала, но... Дай мне знать, если она начнет просыпаться?" 

Я имел в виду скорее императивное утверждение, не совсем приказ, но где-то между моим мозгом и моим ртом это стало вопросом. 

Араш улыбнулся. "Конечно." 

Дверь захлопнулась за мной. Какая-то часть меня хотела развернуться и вернуться внутрь, но, словно преднамеренно приводя контраргумент, мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы снова забулькать и просить у меня еды. Как будто он говорил: "Ты обещал, что накормишь меня!" и оказалось, что это была очень убедительная точка зрения. 

Столовая была моим следующим пунктом назначения, и я направился туда, не в первый раз желая, чтобы Халдея не была такой большой. Иногда это было удобно, когда мне просто хотелось немного уединения, потому что это был в основном гигантский кампус колледжа, стиснутый в одно большое здание, но это делало путешествие из одной его части в другую довольно долгим. Если что-то случится с Мари, все закончится раньше, чем я смогу вернуться из столовой в лазарет. 

С другой стороны, это означало, что у нас был значительный спортзал и библиотека, не уступающие легендарной александрийской, и и то, и другое очень ценилось. Тем более, что мы не могли безопасно выйти на улицу еще до того, как начался весь этот бардак. 

Дверь кафетерия распахнулась передо мной, когда я подошел, и я, войдя внутрь, обнаружил, что около четверти оставшихся сотрудников обедают. Это звучало больше, чем было на самом деле -- всего около пяти человек, плюс близнецы и Мэш. Я ненадолго задумался о том, означают ли скользящие смены, установленные Романи, чтобы все придерживались здорового графика сна, что Эмия технически тратил весь день каждый день на приготовление пищи, но он, похоже, не расстроился из-за этого, так что, я думаю, это было не так. т это важно. 

"Сэмпай!" 

Естественно, конечно, Рицука и Рика сразу заметили меня. Помещение было рассчитано на более чем сотню человек, а внутри их было меньше десяти, так что это было не так уж и сложно. 

"Буду с тобой через минуту, Рика", -- сказал я ей. Мой желудок снова заурчал, когда запах готовки Эмии достиг моего носа. Что-то фруктовое и пряное -- лимон? Привез ли он что-нибудь с собой из Рима? 

Если и знал, то не сказал об этом, положив мне на тарелку большой кусок курицы и полив его кисло-сладким медово-лимонным соусом, затем добавил немного риса -- конечно, потому что он должен был быть стереотипным. Тоже -- и тушеные овощи. Он выглядел и пах небесно. 

"На этот раз что-то более западное", -- сказал он мне с загадочной улыбкой. -- Знаешь, немного изменить ситуацию? 

"Конечно." 

"Кажется, хозяину это нравится", -- сказал он, пожимая плечами. "Так же, как и другие, которые уже поели. Вы должны сообщить мне, если вам это понравится так же, как и им". 

"Я не думаю, что кто-то наслаждается твоей едой так, как Рика", -- сказал я ему с иронией. 

Он снова загадочно улыбнулся. "О, там кто-то есть. Она ела как лев". 

-- Это все, что ты собираешься мне сказать, не так ли? 

"Я думаю." 

У меня было смутное подозрение, что я все равно знаю, кто это был. Я всегда мог ошибаться, потому что он мало рассказал нам о своем прошлом, но то немногое, что мы знали, давало достаточно вероятный ответ. 

С подносом в руке я оставил Эмию и пошел туда, где сидели близнецы и Мэш, уже поужинавшие. Я знал, что лучше не думать, что смогу избежать предоставления им того, что они хотят, поэтому вместо того, чтобы ходить вокруг да около, я просто выбрал стул за их столом и сел. 

Не в первый раз я сокрушался о жестком пластике стандартных стульев для кафетерия, которые несколько лет назад какой-то бумажник решил, что это правильный выбор, чтобы соответствовать столам, спроектированным так, чтобы их можно было легко закрепить и заменить в случае, если они поврежден. По крайней мере, стулья для посетителей в лазарете были мягкими и более удобными. Моя шея не была бы единственной вещью, которая болела, если бы я вместо этого заснул в одном из них . 

"Так?" -- сразу же спросила Рика. 

"Никаких изменений", -- ответил я и начал копаться в еде. Я намеренно проигнорировал маленького белого монстра, сидевшего на плече Мэш, словно это было его гнездо. 

Рика застонала. 

"Н-не похоже, что она делает это нарочно, сэмпай!" Мэш сказала ей. "Директор Анимусфера не проснется быстрее только потому, что мы этого хотим!" 

-- Я знаю, -- кисло сказала Рика. "Но все же! Мы беспокоились о ней несколько месяцев! Такими темпами у меня будет язва!" 

"Фу, фу!" 

Рицука вздохнул, затем снова повернулся ко мне. "По крайней мере, это означает, что она" 



И я на это надеялся. Отсутствие прерывистого сна не означало, что ей не снились кошмары, но если и были, то, по крайней мере, они не были достаточно жестокими и разрушительными, чтобы разбудить ее. 

Да Винчи не мог сделать этого ловца снов достаточно быстро. 

До тех пор единственное, что я действительно мог делать, это надеяться, что неподвижный сон Мари означает, что ей не снятся кошмары. Она пережила достаточно, чтобы ей не нужно было заново переживать это каждый раз, когда она закрывала веки. Она заслуживала счастливых снов, а если не могла, то и сна без сновидений. 

К сожалению, травма так не работает, и все реагируют на нее по-разному. 

-- Угу, -- хмыкнула Рика. "Это все вина этого мудака. И он тоже казался таким крутым парнем, когда мы впервые встретились с ним!" 

Я остановился достаточно долго, чтобы сглотнуть и спросить: "Лев, ты имеешь в виду?" 

Оба близнеца кивнули. "Мы встретились с ним незадолго до всего... саботажа", -- сказал он. -- Прямо перед инструктажем директора Мари... -- 

Из которого она нас выгнала, -- услужливо подсказала Рика. "Вероятно, это единственная причина, по которой мы до сих пор пинаем вместо Master-cicles, так что, я думаю, это сработало". 

-- ...и он на самом деле очень помог, -- закончил Рицука, как будто его сестра не говорила. "Милый тоже. Он казался очень добрым". 

"Оказывается, это все было игрой", -- сказала Рика. "Кто знал, верно? Наверное, он пустил всем пыль в глаза, потому что в Фуюки никто этого не предвидел". 

Мэш вздохнул. "Иногда это все еще кажется невероятным. Профессор Лев был одним из основателей Халдеи, какой мы ее знаем сегодня. Линза SHEBA была даже его личным изобретением. Без него наша миссия была бы невозможна, и все же..." И все же 

... , он все еще предал нас, убил около ста восьмидесяти человек только из нашего штата и пытался обречь Марию на жалкую смерть.Несмотря на то, что Лев, которого большинство из нас знало, был довольно симпатичным человеком с мягким характером, когда маска слетела, существо под ним оказалось монстром. 

Хотел бы я сказать, что знаю лучше. Что я уловила его двуличную натуру и рано поняла, что с ним что-то не так. Что я никогда не доверял ему вообще. Но правда заключалась в том, что он одурачил и меня, и только природа того, что произошло в Фуюки, подсказала мне, что здесь что-то не так. 

Это не помешало мне быть удовлетворенной тем, как он в конце концов умер. Ради душевного спокойствия Мари, хотя бы ради чего-то другого. 

Я вернулся к еде и продолжил есть. Кисло-сладкий привкус взрывался на моем языке с каждым укусом -- восхитительно, как и все, что Эмия когда-либо готовил. Fugly Bob's просто не мог сравниться с ним, и хотя штатные сотрудники кафетерия старались изо всех сил, даже их лучшее было ужасно неадекватным по сравнению с обычной едой Эмии. 

-- Что ж, думаю, в конце концов мы вышли вперед, -- с усмешкой сказала Рика. "Конечно, мы потеряли много людей, но мы спасли директора Мари, и теперь он вроде как мертв". 

"Сэмпай!" Мэш фыркнул. 

-- Это... уникальный способ выразить это, -- дипломатично сказал Рицука. 

-- Я имею в виду, это отстой, -- сказала Рика. "Даже если бы мы никогда их не знали, все эти люди умерли, и они не заслуживали смерти, и даже если мы спасем остальной мир, их все равно не будет. По крайней мере, он тоже укусил его, хотя , верно? Я думаю, мы можем назвать это кармической справедливостью". 

"Как нетипично серьезно с ее стороны", -- подумал я, глядя на Рику краем глаза. Думаю, были вещи, по поводу которых даже она могла быть торжественна. 

Мэш снова вздохнула. "Тем не менее. Я хотел бы знать... почему он сделал то, что сделал. Думаю, директор Анимусфера тоже хотел бы". 

"Фу..." 

Я тоже, но я не собирался терять сон из-за этого. Флаурос, так он называл себя и в Фуюки, и в Септеме. Если мы были правы насчет значения этого имени, то это казалось довольно явным случаем одержимости демонами -- настолько явным, насколько это когда-либо было. Какой бы финал ни стоял за этими Сингулярностями, я был уверен, что мы найдем больше доказательств в ходе следующих, и даже если мы никогда не узнаем почему, это не имело большого значения, пока мы останавливали их планы. 

Но я был готов поспорить, что по ходу дела мы узнаем больше. У меня были серьезные сомнения, что у этого "короля" Флауроса был только один подчиненный, который порхал вокруг, чтобы все испортить. На самом деле, я был готов поспорить, что у него, вероятно, было еще около семидесяти одного подчиненного, так или иначе замешанного в этом. 

Так что это, вероятно, означало больше гигантских монстров с щупальцами в будущем. Я должен был разработать стратегии для решения этой проблемы в нашей программе обучения, не так ли? 

"Ах, господи!" Рика вдруг взорвалась. "Это стало слишком тяжело! Сенпай, скажи что-нибудь смешное, чтобы я мог пошутить о том, какой ты крутой!" 

Я сглотнул, прежде чем спросить: "Как что?" 

"Ты сказал, что заставил дракона, с которым сражался, сморщиться не очень веселым способом, верно? Ты, типа, повесил что-нибудь из него на стену или что-то в этом роде? Потому что мне интересно, с каким большим трофеем ты ушел. !" 

Удивленное фырканье разорвало мои ноздри, и если бы у меня все еще была еда во рту, я бы подавился ею. 

"С-сэмпай!" Мэш снова зашипел. 

"Фу, фу-кю!" 

Рицука закрыл лицо руками, сгорбился и застонал. 

Что ж, из всех вопросов, которые, как я думал, мне будут задавать о моих боях с Лунгом, я никогда раньше не рассматривал вопрос о том, сохраню ли я его мужественность в качестве трофея. Наверное, поэтому я должен был ожидать, что в конце концов это сорвется с губ Рики. 

-- Нет, -- выдавил я, как только убедился, что мой голос не сорвется. Я не был уверен, насколько спокойно мне удалось звучать."Некротическая плоть так не работает. Это было бы больше похоже на то, что она просто... оттаяла от его тела". 

Не заставляй меня вдаваться в подробности, тихо попросила я ее. В конце концов, я пытался есть. 

Рика выглядела и отвращенной, и очарованной одновременно. -- Значит ли это... 

Рука Рицуки зажала ей рот, прервав ее прежде, чем она успела попросить меня объяснить, как работает разлагающаяся промежность Лунга. Я послал ему благодарный взгляд, и он встретил его болезненной гримасой, его лицо покраснело от уха до уха. 

А потом выражение его лица исказилось, и он убрал руку от рта Рики, чтобы вытереть ее о штаны. "Рика!" 

Она показала ему язык. 

"Я никогда не хранил сувениры или трофеи своих врагов после того, как победил их, -- продолжил я, надеясь, что это сокрушит любой дополнительный вопрос, -- потому что так поступают психопаты и серийные убийцы". 

В конце концов, у меня было место в первом ряду именно для таких людей. Одна почти разрезала мне голову, чтобы она могла поиграть с моим мозгом. 

Рика открыла рот, и в один из немногих раз, когда я знал ее, подумала лучше о том, что она собиралась сказать, и снова закрыла его. 

Повисла неловкая тишина, и я снова сосредоточилась на еде. Мысли о подобных вещах не способствовали моему аппетиту, но мой желудок по-прежнему нуждался в еде, а мое тело по-прежнему нуждалось в пропитании, поэтому, даже если я откладывал то, что все еще было превосходной едой, я продолжал есть. 

-- Сенпай, -- наконец подхватила Мэш, -- как прошел твой сегодняшний урок с Эль-Меллой II? 



"Мы все еще изучаем основы", -- сказал он. "Возможно, мы знаем, как использовать наши магические цепи, но нам еще так много всего нужно успеть. Это немного ошеломляет". 

"Он назвал нас любителями". Рика фыркнула. "Что, я имею в виду, да, но все же! Это принцип! Hot Pops может быть крутым, но это не значит, что он должен быть злым!" 

"Я думаю, что он был бы намного милее, если бы ты перестал называть его Горячим Попсом..." 

"Очень плохо! Никто не избегает прозвища Rika! Это моя торговая марка!" 

Им двоим каким-то образом удалось рассказать историю своих уроков с Эль-Меллой II. Если слушать их, это звучало очень похоже на мои ранние уроки магии, когда я впервые присоединился к Халдее, только не хватало сурового наставника со строгими стандартами, и Эль-Меллой II определенно звучал так, как будто он изо всех сил старался исполнить эту роль. . 

Они отставали еще на несколько лет. Одной недели было недостаточно, чтобы приблизиться к тому уровню, на котором были большинство кандидатов в Мастера, когда они зарегистрировались, не говоря уже о уровне кого-то вроде Водима. 

К счастью, это отвлекло их достаточно, чтобы я мог закончить свою трапезу без каких-либо дальнейших перерывов, и когда я закончил, я оставил их идти и отнести мой поднос и мою использованную тарелку Эмии. 

Я был на полпути к своему месту, когда чужое присутствие надавило на мой разум. 

Мастер, давай скорее! -- крикнул Брадаманте через нашу связь. Судя по тому, как пошатнулись Рицука и Рика, я был не единственным, с кем она связывалась. Госпожа Директор проснулась! 

Дерьмо. 

Я карабкался к двери, резко меняя направление. Мое сердце тревожно колотилось в груди, и все, что я мог сделать, это пробираться через столовую, вместо того, чтобы просто бежать, не заботясь о том, что встречается на моем пути. 

-- Мы уже в пути, Тии-чан! Рика крикнула в ответ, потому что она, очевидно, забыла в своем волнении, что могла ответить мысленно. 

Как только я вышел из столовой, я бросился бежать. Близнецы и Мэш соображали немного медленнее, но они не сильно отставали от меня, и пока мои ноги несли меня к лазарету, я обратил внимание на Мунина, который уже был там. 

-- ...спрошу еще раз! Мари кричала. Ее рука была поднята, ее пальцы указывали на Брадаманте, готовая и желающая бросить Гандр в тот же момент, когда ее спровоцируют. Она была прислонена к стене позади своей кровати, ее простыни спутались вокруг ее ног.Должно быть, она запаниковала, когда проснулась и изо всех сил пыталась вернуться от Брадаманте, пока не оказалась прижатой к стене -- в буквальном смысле. 

"Госпожа директор, пожалуйста, успокойтесь!" -- крикнул Брадаманте через всю комнату, как можно дальше от кровати Мари. Ее руки были подняты, чтобы представить себя не угрожающим. 

"Не говори мне успокоиться!" Мари откусила. "Халдея -- одно из самых безопасных сооружений на планете, уступающее только Часовой башне! А теперь скажи мне, кто ты и как сюда попал! Я больше не буду тебя спрашивать!" 

"Госпожа директор..." 

"Мари!" -- вмешался я, проецируя свой голос Мунина. 

Мари завизжала и подпрыгнула, прижавшись головой к стене, а затем сгорбилась, застонав, и прижала руку к чему-то, что, несомненно, должно было стать болезненной шишкой. 

Мунинн вскочила со своего насеста и мягко приземлилась на кровать Мари, глядя на нее снизу вверх со спутанных простыней прямо под ее ногами. Клюв Мунинн открылся, и я заговорила через нее еще немного. 

-- Директор, -- начал я более официально, -- это Брадаманте, Слуга класса Лансер. Она заключила контракт с Халдеей. Можете считать ее союзником. 

"Хеберт...?" Мари приоткрыла один глаз, глядя на Мунина. "Ты... Верно, Да Винчи сделал тебе этих марионеток, не так ли? Подожди".Оба глаза расширились. "Слуга класса Лансер? Заключил контракт с Халдеей? Когда это произошло?" 

"Во Франции!" -- беспомощно вмешался Брадаманте. 

"Франция?" 

-- Вы в лазарете, директор, -- продолжал я спокойно, как будто Брадаманте ничего не говорил. "Я уже еду туда. Я объясню все, что смогу, когда доберусь туда. Я также..." 

В моем реальном теле я включил коммуникатор и подключился к Романи. Прежде чем он успел произнести хоть слово, я сказал ему: "Мари проснулась! Я прямо сейчас иду в лазарет с близнецами!" 

"Я буду именно там!" он обещал. "Что бы ни случилось, постарайся успокоить ее!" 

"Верно!" 

"-- сообщил Романи, что ты проснулся. Он тоже скоро будет". 

"Романи?" -- повторила Мари. 

"Видеть?" Брадаманте начала опускать руки. -- Не о чем беспокоиться, госпожа директор! 

В тот момент, когда она увидела движение, рука Мари резко поднялась. Брадаманте взвизгнула и вскинула руки. Я хотел вздохнуть. 

"Директор, -- терпеливо сказал Мунинн, -- у нее высокое сопротивление магии. Гандр даже не пощекочет ее". 

Щека Мари дернулась, но она больше не опустила руку. "Я-это принцип вещи!" 

"Я не против!" -- настаивал Брадаманте. "Если это успокоит госпожу Директора, я могу остаться здесь!" 

Это было неправильно. 

"Как я выгляжу, ребенок?" Мари сплюнула. "Мне не нужно, чтобы ты покровительствовал мне! Опусти руки!" 

Брадаманте, выглядевший немного смущенным, медленно сделал то же самое, и Мари сделала то же самое, отказываясь отводить взгляд от Брадаманте даже на секунду. После того, что с ней случилось, я думаю, это имело смысл только в том, что она не хотела доверять кому попало, независимо от того, что они говорили или кто за них ручался. 

Я хотел объяснить ей всю ситуацию, дать ей понять, что мы получили контракт Брадаманте в Орлеане и что она оказала там огромную помощь, но Мари все еще не знала, что она уехала из-за большую часть трех месяцев. Попытка сказать ей, что никто, кроме Брадаманте, не сможет помочь ей, если и когда у нее случится нервный срыв, была плохой идеей. 

"Директор, -- вместо этого попытался я, -- Брадаманте была помещена в лазарет вместе с вами для вашей же безопасности. Вы можете ей доверять". 

Бровь Мари нахмурилась. "Моя безопасность?" 

"Да. В такой ситуации было решено, что для вашего здоровья и безопасности крайне важно постоянно держать Слугу в вашей комнате, пока вы не проснетесь. Так получилось, что когда вы проснулись, настала очередь Брадаманта. ." 

-- Пока я не проснулся? -- повторила Мари, особенно уловив это. -- Как долго, ты говоришь, меня не было? 

-- Ты в лазарете меньше суток. Это была не столько ложь, сколько намеренное введение в заблуждение. "Многое произошло за относительно короткое время. Как я уже сказал, я объясню вам это лично, как только доберусь туда". 

Мари перевела прищуренные глаза на Мунина. 

-- Ты кое-что мне не говоришь, -- подозрительно сказала она. 

"Есть, -- бесстыдно подтвердил я, -- но об этом нам следует поговорить с глазу на глаз, с цыганами, которые помогут объяснить". 

В своем реальном теле я остановилась в коридоре перед лазаретом и воспользовалась моментом, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце и тяжелое дыхание. Через несколько секунд близнецы и Мэш споткнулись позади меня, не понимая, почему я остановилась. 

"Сэмпай?" -- спросил Рицука, затаив дыхание. 

Я глубоко вздохнул один, два, три раза, заставляя себя выполнять успокаивающие упражнения, которым научился целую жизнь назад, а затем шагнул вперед, и дверь передо мной со свистом открылась. 

"Он может дать вам больше информации о том, что происходит", -- сказал я, плавно продолжая свою мысль, когда голова Мари повернулась к двери. 

"Мастер!" -- сказал Брадаманте с облегчением. 

"Директор Мари!" -- сказали близнецы позади меня. Глаза Мари обратились к ним. 

"Ты!" -- выпалила она. 

"Директор Анимусфера!" -- сказал Мэш. 

"Фоу, фу-кю-фу!" 

-- Вы двое еще здесь? Мари завизжала. 

Близнецы запнулись. Рика недоверчиво спросила: "Мы должны были отправиться куда-то еще в центр Антарктиды?" 

- Как я уже сказал, директор, - вмешался я, затягивая разговор в свою сторону, когда я вошел в комнату, чтобы нам не приходилось кричать через нее, - многое произошло за относительно короткое время, и нам нужно введи тебя в курс дела". 

Раздражение отразилось на лице Мари. "Ну, ты здесь, сейчас, так что не стесняйтесь объяснить мне все это!" 

-- Как только цыгане... -- 

Я здесь, я здесь! Задыхаясь, Романи остановился позади близнецов и Мэш. "Без паники, все успокойтесь!" 

"Кто паникует?" -- спросила Мари. "Романи! О чем ты говоришь? Почему все ведут себя так, как я? моя бомба замедленного действия ждет, чтобы взорваться? Кто-нибудь, дайте мне ответы!"

Мэш облегченно вздохнула и безмятежно улыбнулась. "Это директор, все в порядке," сказала она ласково. "Вы никогда не поверите, что она провела два месяца в системе FATE". 

Беременная тишина заполнила комнату. Я зажмурил глаза, сопротивляясь желанию ущипнуть себя за переносицу, но Романи был гораздо менее сдержан и раздраженно провел рукой по лицу. Оба близнеца посмотрели на Мэш, открыв рты. 

И тут случилось неизбежное. 

"ЧТО?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXV: Трудные приспособления.

"Что это должно означать?" -- громко спросила Мари. "Два месяца? В системе FATE?" 

Романи вздохнул. "Рицука, Рика, я знаю, что вы только что пришли, но не могли бы вы взять с собой Мэш и принести директору что-нибудь поесть ? любая еда." 

"Что?" Рика завизжала. -- Но, доктор Роман... -- 

Мы хотим помочь! -- страстно сказал ее брат. 

-- Именно об этом я и прошу тебя, -- терпеливо сказал Романи. "Ребята, я знаю, что я буду исполняющим обязанности директора только немного дольше, и я тоже не очень хорошо справлялся с этим, так что как ваш друг, пожалуйста?" 

"Исполняющий обязанности директора?" Мари плюхнулась со своей кровати. 

-- Пожалуйста, -- повторил Романи, пристально глядя на них. 

Близнецы повернулись друг к другу и, казалось, пришли к какому-то молчаливому, жалкому соглашению. Никто из них не выглядел довольным этим. 

-- Хорошо, -- сказала Рика. "Мы пойдем принесем директору Мари немного еды". 

-- Давай, Мэш, -- сказала Рицука. -- Давай поговорим с Эмией. 

Мэш быстро заморгала, сбитая с толку. -- Н-я сказал что-то не так? 

Рика нежно взяла Мэш за руку и потащила в сторону, откуда мы пришли. "Доставка прошла нормально, -- сказала ей Рика, -- но вы не вовремя..." 

Дверь со свистом захлопнулась за ними, оставив меня, Романи и Брадаманте с Мари, которая выглядела так, будто быстро готовилась к очередной вспышке. Я не винил ее, учитывая, насколько дезориентирующей ее должна была быть вся эта ситуация, но все прошло бы более гладко, если бы мы могли не кричать. 

-- Брадаманте, -- сказал я, -- вы можете пойти с ними. 

Она выглядела благодарной за выход, но оказывала ровно столько сопротивления, сколько считала нужным. " 

"Иди. Романи и я можем справиться с делами отсюда". 

Брадаманта исчез в духовной форме, и Мари вздрогнула в своей постели от внезапности этого, испустив писк, как мышь, которой наступили на хвост. Однако это длилось всего мгновение, а потом она вернулась туда, где была раньше. 

-- Что здесь происходит, Романи? -- снова спросила Мари. "Что Мэш имел в виду под двумя месяцами в системе FATE?" 

Романи снова вздохнул. Он устало спросил: "Что последнее ты помнишь?" 

-- Что за глупый вопрос? - возразила Мари. 

"Развлеки меня", -- сказал Романи. 

Мари раздраженно фыркнула. -- Мы были в Фуюки! Я, Хеберт, Мэш и те двое, и мы только что победили эту испорченную Сэйбер! А потом появился Лев и... -- Она осеклась, и ее лицо исказилось от ужаса 

. 

-- Лев, -- выдохнула она. "Лев был там, и он... Нет, нет, нет, он не стал бы, он не мог, он должен был..." 

"Директор", - вмешался я, прежде чем она снова начала вращаться. 

Это не сработало. 

"Он сказал, что я... что мое тело..." Она уставилась на свои руки, растопырив пальцы, словно вдруг нашла какой-нибудь шов или несовершенство, или будто плоть отслаивается, обнажая ее сожженное, разрушенное тело. " 

Если, как сказал Флаурос, ее дух больше не был связан ее плотью. 

"Мне очень жаль", -- незлобиво сказал Романи. "Хотел бы я сказать вам по-другому, но дело в том, что все, что он сказал, похоже, было правдой. Большинство останков, которые мы нашли в командной комнате, были слишком повреждены, чтобы их можно было опознать, но..." "Он... 

он пыталась..." Мари зажмурила глаза и сжала кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели даже сильнее, чем ее и без того бледное лицо. "Это... это не мое тело..." 

Романи колебался, морщась. Справедливости ради, не каждый день приходилось говорить пациентке, что ей, по сути, сделали полную трансплантацию тела, и определенно это был не тот разговор, к которому вас подготовила медицинская подготовка. 

-- Нет, -- сказал я ей. "Это замена, сделанная из сырья, собранного на месте во время нашего последнего развертывания. Да Винчи сделал это". 

Мари так сильно прикусила губу, что я боялся, что она пустит кровь. "Тогда это... просто марионетка. Я даже не..." 

Дверь со свистом распахнулась, и вошла знакомая пышная фигура в полном облачении, с посохом в руках и в нелепой перчатке. 

"С технической точки зрения, -- сказал да Винчи, -- это может быть больше похоже на полный протез тела. Однако даже это совершенно неадекватное описание того, насколько шедевральным является ваше новое тело, директор Анимусфера". 

Голова Мари дернулась. "Ты!" 

Да Винчи улыбнулся и коротко поклонился. "Леонардо да Винчи, к вашим услугам!" Она выпрямилась. "Можно было бы подумать, что вы лучше меня поймете, директор. В конце концов, не я ли настраивал и подгонял протез нашей мисс Хеберт до того, как его прикрепили, чтобы он точно подходил к ее телу? Вы уже должны знать, что моя работа неотличим от настоящего!" 

"Э-это не то же самое!" Мари зашипела. 

"Я уверен, что в первый раз, когда у вас будет цикл, вы будете думать немного по-другому", -- с иронией сказал Да Винчи. "Моя приверженность точному воспроизведению каждой части вашей физиологии, возможно, не будет столь желанной, не так ли?" 

Мои губы скривились в гримасе, а щеки Мари покраснели. Романи застонал. 

-- Не так, как я бы сказал, -- проворчал он. "Вероятно, вы могли бы использовать дюжину разных примеров, которые сработали бы так же хорошо". 

"Это было самое веселое", -- сказал да Винчи. 

Романи издал многострадальный вздох. "Если вам от этого станет лучше, директор, я провела ваше тело настолько тщательно, насколько это было возможно, без вмешательства. Насколько я могу судить, оно точно соответствует вашему первоначальному телу, так что во всех смыслах и целях, ты все еще стопроцентный человек из плоти и крови". 

-- Конечно, -- сказал Да Винчи. "В конце концов, моя работа не что иное, как лучшая. Если современный маг может достичь чего-то такого уровня, то вполне естественно, что и я тоже". 

Мари молчала, голова ее была опущена, а завеса волос скрывала лицо. Ее пальцы вцепились в ткань больничного халата, и это было трудно разглядеть, но ее плечи слегка дрожали. 

У меня не было слов, которые могли бы убедить ее, прямо сейчас. Она знала о моей жизни достаточно, чтобы, несомненно, знала, что я потерял половину своего тела раньше, во время Золотого утра, но напоминание ей об этом -- и о том, что половина, которую я потерял, была воссоздана с нуля впоследствии, -- вызовет слишком много беспокойства. вопросы с Романи и да Винчи, на которые я просто не хотел отвечать в то время. 

Поэтому я сделал единственное, что мог. Я подошел к ее кровати, присел рядом и положил руку рядом с ее бедром ладонью вверх.Моя правая рука, мой протез. 

Романи и да Винчи смотрели, несомненно, немного сбитые с толку, и какое-то время Мари не реагировала. Но затем, медленно, одна ее рука высвободилась из мертвой хватки, которой она держала ее платье, и потянулась вниз, нерешительно касаясь моей ладони.Она проследила морщины и складки на теле, нашла каждую складку и щель, каждый слабый пурпурный кровеносный сосуд, извивающийся под кожей под поверхностью. 

Несмотря на то, что время от времени я чувствовал фантомную боль барахлящего порта, в том-то и дело, что технически его не было.Это был протез в самом прямом смысле, но если бы не розоватый шрам, оставшийся от того места, где поврежденная плоть отслоилась после того, как Панацея залечила ожоги, оставленные Лунгом, он был бы совершенно неотличим от моего настоящего, рука из плоти и крови. Во всех смыслах и целях он был таким же реальным, как и мой другой, просто с небольшим дополнением, которое я мог с ним сделать. 

В конце концов пальцы Мари отдернулись, и тихим испуганным голосом она спросила: -- Это был... действительно Лев? 

Роман ответил не сразу. Опять же, я не винил его. Лев, судя по всему, стоял рядом с Мари задолго до того, как я появился в кадре, и то, что он внезапно повернулся к ней и сделал то, что сделал... Необходимость сказать ей, что человек, которому она доверяла и на которого полностью и полностью полагалась, пытался обречь ее на судьбу, подобную самой худшей из Серых Мальчиков, было нелегко. 

"...Вокальный рисунок, длина волны спиритрона и физические характеристики полностью соответствуют Льву Лайнуру", -- сказал он наконец. "Сказав это, были некоторые... странные вещи, которые заставляют нас поверить, что это мог быть не сам Лев". 

Плечи Мари немного опустились. -- Так это был не Лев? 

Он не предал меня? -- услышал я в ее голосе. 

-- По крайней мере, это было его тело, -- сказал да Винчи. "Однако, учитывая то, что мы узнали от него впоследствии, у нас есть основания полагать, что это может быть случай одержимости демонами". 

У Мари закружилась голова. -- О-демоническая одержимость? 

"Он представился как Флаурос, -- сказал я ей, -- один из семидесяти двух демонов, которыми командовал царь Соломон". 

Что-то похожее на надежду начало распространяться по ее лицу. "Т-тогда, если бы мы могли изгнать демона, вселившегося в него..." 

Она оборвала себя, увидев гримасу, стягивающую мой рот, и которая, без сомнения, стягивала и Романи. Да Винчи мог бы пойти по любому пути, но я представил, как ее улыбка становится неловкой. 



"Флаурос появился в конце последней миссии", -- сказал я ей. "Демон, использующий его в качестве хозяина, трансформировал свое тело перед нами, а затем был убит дружественным огнем". 

Бровь Мари нахмурилась. "Что? Какая миссия?" 

-- Прошло около двух месяцев с Фуюки, директор, -- сказал я. "За это время мы разрешили еще две сингулярности из восьми". 

Мари напряглась. "Еще два?" -- выдавила она, ее голос был на октаву выше обычного. -- Из восьми ? 

Романи вздохнул. "Полагаю, это моя реплика". 

Он подошел ближе, на секунду огляделся, а затем схватил ближайший стул и перекатил его. Он сел в нее, сгорбившись, упершись локтями в колени. 

"Это нелегко сказать, директор, -- начал он, -- но после того, как мы забрали команду из Фуюки, мы обнаружили еще семь Сингулярностей в разных местах и ??эпохах..." 

Он продолжал объяснять, что мы знали о предыдущих и оставшихся Сингулярностях, придерживаясь общих черт. Орлеан, 1431 г. Римская империя, 60 г. н.э. Он не стал вдаваться во все, что мы сделали в каждой из них, потому что это заняло бы еще несколько часов, но он потратил минут десять или пятнадцать, резюмируя основные выводы и ту небольшую информацию, которую мы имели о грядущих Сингулярностях, включая три Грааля. нам удалось собрать из каждого из тех, которые мы уже закончили. 

Это не рисовало лучшую картину наших шансов, и Мари уловила это, если судить по ее изгибу бровей и тревоге на лице. 

"Итак, у нас есть чуть более пятнадцати месяцев, чтобы решить еще пять Сингулярностей", -- резюмировала она. "У нас осталось около двадцати человек из двухсот, с которых мы начинали, включая трех мастеров и горстку техников, которые были обучены той работе, которую они сейчас выполняют. намерения и цели исчезли". 

"Очевидно, что трудно подтвердить последнюю часть", -- сказал Романи. "Мы не можем выйти на улицу и сесть на самолет в Париж, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь дома, но... простите, директор. Нам не удалось связаться ни с кем за пределами самой Халдеи". 

"Это еще не все гибель и мрак, директор, -- сказал да Винчи. "Например,подтвердили активное присутствие Противодействующей Силы в каждой Сингулярности. То есть, наша команда столкнулась с несколькими "Бродячими" Слугами, которые были призваны Миром, чтобы справиться с каждой Сингулярностью. Нам даже удалось заключить контракты с некоторыми из них и вернуть их в Халдею для будущего развертывания! -- 

Это не совсем хорошие новости! -- рявкнула Мари. Ее голова опустилась. . Сама система FATE должна быть в состоянии обрабатывать более двухсот контрактов без особого напряжения, независимо от их происхождения. Она посмотрела на свои руки и снова закусила губу. "Романи... Мэш сказала... Я провела два месяца в Системе FATE. , да?" 

"Ах..." - неловко сказал Романи, 

-- Это был единственный способ сохранить ваше сознание, -- плавно вставил Да Винчи. "Это был не самый элегантный метод, и он не был лишен некоторых рисков, но в такой короткий срок это был единственный доступный вариант, который можно было исправить в долгосрочной перспективе. По сути, поскольку Система FATE позволяет для того, чтобы Saint Graphs были записаны и восстановлены в случае уничтожения в поле, это действовало как форма анабиоза для вашей души". 

Мари немного расслабилась, и это дало возможность снова разгореться огню. "Ну, а почему меня так долго не вытаскивали? Два месяца -- это слишком долго!" 

Лучше, чем шесть, я не говорил. Или судьба, которая изначально ждала бы ее, если бы мы не успели ее вовремя спасти. Потеря двух месяцев не стала лучше, но я был просто рад, что мы вообще вернули ее. 

-- А, -- нерешительно сказал Да Винчи, -- д-да, насчет этого 

... она использовала их все на своем Хозяине Марионеток. "Мы должны были собрать их из источников внутри Сингулярностей, и только в Риме мы смогли получить все, что нам было нужно". 

Я взглянул на Да Винчи через плечо. Ты должен мне один. 

-- Д-да, именно так! Да Винчи неловко рассмеялся. "Э-саботаж сильно ударил по нашим складам припасов, поэтому у меня не было под рукой того, что мне было нужно, без необходимости врезаться в наши более важные вещи, такие как хранилище для еды. Только благодаря Тейлор мы смогли собрать сырье. материалы, необходимые мне для синтеза того, что мне нужно для создания твоего тела!" 

Бровь Мари нахмурилась. "Я не понимаю. Эберт, безусловно, обладает исключительным талантом, но процесс изготовления кукол по-прежнему требует многих лет обучения. Разве ты не должен был лучше сам получить то, что тебе нужно, да Винчи?" 

"Даже я могу признать, что это заняло бы у меня гораздо больше времени без уникальных талантов нашего прославленного лидера команды, 

Морщина бровей Мари стала глубже. "Уникальные таланты?" 

Я поднял руку, и Мунинн взгромоздилась на мою руку, взмахнув крыльями. Мари немного вздрогнула. 

"Мои силы вернулись", -- просто объяснил я. "Сразу после нашего Рейшифта в Орлеан". 

Бровь Мари изменила направление и поднялась к линии роста волос. "Что? Я думала, что ты потерял их после того, как..." 

Она успела закрыть рот, прежде чем смогла что-то сказать, но часть ущерба уже была нанесена, и ее оплошность ничего не значила, если не возбудила любопытство Да Винчи. . 

"Они вернулись". 

У меня тоже не было этому объяснения. Однако мой пассажир сделал это, он сделал это. Было ли это результатом какой-то лазейки в его ограничениях или чего-то совершенно другого, я сомневался, что когда-нибудь узнаю. 

"Поверьте мне, мы тоже были удивлены", -- сказал Романи. Он вздохнул. "Нечитаемый объем данных, который, по-видимому, стоит за этим, был с ней со времен Фуюки, хотя до этого он не обнаруживался ни в одном из ее тестов". 

"Нечитаемый объем данных?" -- повторила Мари. 

"Белое пятно в ее показаниях", -- объяснил Романи. Он постучал головой. "Небольшой участок около дюйма в диаметре с тонкими усиками, которые распространяются по остальной части ее головного мозга. Мы пытались убедить ее со времен Орлеанской сингулярности, что она представляет достаточную опасность, чтобы она воздерживалась от рейшифтинга". 

Мари выпрямилась, широко раскрыв глаза и запаниковала. 

"Это!" Она посмотрела на меня, и тревога на ее лице быстро исчезла. Она сделала успокаивающий вдох, прежде чем снова заговорить. "Это неотложная проблема? Мешает ли это ее способности безопасно использовать Rayshift?" 

-- Ну... -- неохотно сказал Романи. 

Да Винчи вздохнул. -- Нет, -- признала она. "Хотя это представляет некоторые риски, на самом деле это не мешает ни одной из вещей, которые жизненно важны для фактического установления ее присутствия в Сингулярности, поэтому нет проблем с ее рейшифтом". Романи она сказала: "Похоже, этот план провалился. Вероятно, нам следовало ожидать, что она встанет на сторону Тейлор". 

"Оглядываясь назад, это было в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят", -- согласился он. 

И это, вероятно, сработало бы, если бы они подождали, пока я не выйду из комнаты, чтобы передать немного информации о Мари.Возможно, я смог бы убедить ее даже тогда, что все еще в порядке, но у нее было бы гораздо больше времени, чтобы сомневаться и начать строить в голове теории конца света, и это сделало бы ее намного сложнее. 

"Тогда, пока это так, мы не можем позволить себе отправить нашего лучшего Мастера на скамейку запасных", -- сказала Мари."Особенно, когда она последний оставшийся кандидат в Мастера из Команды А". 

"Я чувствую, что должен защищать близнецов, поскольку больше здесь нет никого, кто мог бы это сделать", -- сказал Романи. 

"Близнецы?" Бровь Мари нахмурилась. -- Ты имеешь в виду тех двух неофитов, которых мы стащили с улицы? 

"Эй, теперь они не такие уж и плохие!" -- сказал Романи. "Они действительно улучшились за последние два месяца!" 

Мари усмехнулась. 

"Они все еще грубые по краям, -- сказал я ей, -- но они становятся лучше, директор". 

Она посмотрела на меня, удивленная. Мое терпение по отношению к ним было не таким уж испорченным в Фуюки, не так ли? 

"Полевой опыт творит чудеса с компетентностью!" Да Винчи зачирикал. "И, ну, это не повредит, что Тейлор взялась обучать их веревкам на симуляторе в перерывах между развертываниями. Кстати говоря, напомните мне показать вам запись ее маленького сценария Кастера, 

-- Сценарий Кастер? -- повторила Мари. "Я что?" 

"Я настроил симулятор, чтобы имитировать, каково им столкнуться с компетентным Кастер на ее собственной территории", -- просто объяснил я. "Я решил, что это будет хороший опыт обучения, поскольку мы еще не встречали настоящих заклинателей в этих Сингулярностях". 

Руки Мари поднялись по бокам головы, она прижала кончики пальцев к вискам и потерла их, зажмурив глаза. "Сколько вы все успели сделать за последние два месяца?" 

На самом деле, совсем немного, я понял только тогда. Если не учитывать Фуюки, то технически мы в среднем разрешали одну Сингулярность в месяц, и это был довольно быстрый темп, когда я думал об этом. С семью Сингулярностями после того, как Фуюки начал все это дело, если бы мы продолжали в том же духе, мы бы обо всем позаботились задолго до предполагаемого срока. 

Романи неловко рассмеялся. "Все было довольно занято, но у нас также были довольно строгие ограничения по времени, поэтому мы мало что могли с этим поделать. В основном мы просто делали все возможное, чтобы пройти через все это. вместе, и не все было гладко, но, я думаю, мы справились". 

-- Конечно, -- сказал Да Винчи. "Ну, естественно, тот, кто проделал большую часть работы, -- ваш покорный слуга, но это была командная работа. Вы бы гордились ими, директор. 

Лесть никуда не приведет , подумал я сухо. 

Однако вопреки тому, что намеревался сделать Да Винчи, новость о том, как хорошо мы справлялись в ее отсутствие, не сделала Мари счастливее. Медленно ее лицо опустилось, и она отвернулась от нас, пряча свое выражение за волосами. 

"И..." Руки Мари опустились и оказались на ногах. Ее голова поникла, и она сгорбилась. "Тебе я ни для чего не понадобился, не так ли? Ты прекрасно справился со всем сам". 

Я выпрямился, мои глаза немного расширились. "Мария..." 

"О, я ничего об этом не знаю", -- сказал Да Винчи. "В конце концов, цыган здесь делает все возможное, чтобы рано загнать себя в могилу!" 

"Да Винчи!" - пробормотал Романи, подпрыгивая на стуле. 

"Он злоупотреблял столькими стимуляторами, чтобы бодрствовать, что мне пришлось заставить его сделать перерыв и поспать во второй половине последней операции", -- продолжила она, игнорируя его протесты. "Я думаю, что он в среднем... о, может быть, по три часа за ночь, начиная с Фуюки? Это никак не может быть здоровым!" 

"Я не дурак!" - сказал Романи, защищаясь. "Я врач! Я знаю, что я" я делаю! Я могу сам назначать лекарства и заниматься самолечением!"

-- Видишь, что я имею в виду? Да Винчи махнул рукой. "Бедный Романи не создан для того, чтобы справляться с давлением руководства. Если вы снова не возьмете бразды правления в свои руки, то через шесть месяцев у него, вероятно, случится сердечный приступ!" 

"Да Винчи!" Романи заскулил. 

Пальцы Мари вцепились в ткань ее простыни. -- Ты действительно... так сильно во мне нуждаешься? 

И Да Винчи, и Романи замолчали, и дело осталось за мной. У меня было ощущение, что они оба чувствовали, что это действительно больше моя обязанность успокаивать ее, чем их. 

У меня не было сердечных слов, чтобы сказать ей. Не было грандиозной речи, которую я мог бы произнести, которая поколебала бы ее. Не так, как тогда в кафетерии в Аркадии -- моя аудитория сильно отличалась от тогдашней, и я не смог убедить группу подростков встать на мою сторону из-за того, как много я сделал, чтобы помочь им. 

Вместо этого я сказал ей что-то простое. Что-то, что говорило все, что ей нужно было услышать, не произнося этого вообще. 

"Без вас не Халдея, директор". 

Это заняло лишнюю секунду или две, и я забеспокоился, что, может быть, этого было недостаточно, но затем жалкое напряжение в плечах Мари ослабло, и она выпрямилась в своей постели. 

-- О-конечно нет! -- бушевала она. Никто из нас не звонил ей по этому поводу. - Я-на самом деле, это чудо, что все место еще не сгорело с цыганами во главе! 

"Привет!" Ромы протестовали. 

-- Но она не ошибается, -- поддразнил его Да Винчи. 

"Только на чьей ты стороне, здесь!" 

В этот момент дверь со свистом снова открылась, и Рика с важным видом ворвалась обратно, провозгласив: "Мы пришли с едой! одного!" 

-- Что ты вообще пытаешься этим сказать? Мари зашипела. 

Рика высунула язык и отступила в сторону, и вошли Рицука и Мэш, каждая из них несла подносы, заваленные едой. Запах того самого куриного блюда, что был раньше, ударил мне в ноздри, и даже после того, как я уже поел, мне захотелось отведать его самому. На втором подносе было несколько разных приправ, а также три больших ломтика хлеба, масло и соус для макания, а чеснок был достаточно крепким, чтобы я отчетливо чувствовал его запах через всю комнату. 

Я подумал, что Эмия действительно сделал все возможное для этого . Может быть, он пытался произвести хорошее первое впечатление, чтобы компенсировать свою изменившуюся личность в Фуюки. 

"Мы вернулись, директор!" -- весело сказал Мэш. 

-- Когда мы сказали ему, что ты не ел весь день, Эмия прислал нам кучу еды, -- улыбаясь, добавила Рицука. "Надеюсь, вам понравится, директор Мари". 

Аппетитного запаха готовки Эмии было недостаточно, чтобы отвлечь Мари от других существенных моментов. 

-- Эмия? 

"Он был нашим первым успешным вызовом Героической души после Фуюки", -- объяснил Романи. "Оказывается, он на самом деле очень хороший повар, поэтому он взял на себя обязанности по кухне после того, как... э-э, другие сотрудники кафетерия были... потеряны". 

Ее голова повернулась так быстро, что у меня сочувственно запульсировала шея. 

"Вы успешно вызвали Слугу?" 

"Технически, три", -- ответил да Винчи, подняв три пальца. "Двое здесь, в Халдее, один в поле в Орлеане. Эмия был первым, Араш был попыткой вызвать катализатор во Франции, а Шекспир был третьим". 

Мари уставилась на нее. " Три ?" 

"Мы можем обсудить детали позже. Нам нужно наверстать упущенное, и сейчас не лучшее время и место для этого". Да Винчи отмахнулся. -- А пока, почему бы тебе не поесть? Эмия действительно отличный повар, знаешь ли. 

"Я не..." Мари вздрогнула, когда ее желудок громко заурчал. Ее щеки покрылись розовыми пятнами. "Н-хорошо, я думаю, я мог бы поесть. Все говорят, как это хорошо, 

Рика хихикнула себе под нос. "Подождите, босс-леди. Мой домашний муж не имеет себе равных". 

Мэш и Рицука восприняли это как сигнал и подошли к кровати, а затем поискали, куда поставить свои подносы, и оказались пустыми.Один мог бы поместиться у нее на коленях, но два не поместились бы, и кроме того, это сделало бы неудобный способ есть. 

-- Э... -- 

О! -- сказал Романи. "Хорошо, дай мне секунду здесь..." 

Он потянулся к консоли, встроенной в стену, и какое-то время возился с ней, а затем отсек открылся, и из-за спины Мари с гидравлическим вихрем выдвинулась механическая рука. Она немного пискнула, когда он закрутился и повернулся, и представил плоскую доску прямо перед ней, чуть выше ее пупка. Однако он был достаточно большим только для одного из подносов, что было доказано, когда Рицука поставил свой, и он занял почти все место. 

-- Э-э-э, -- сказал Мэш, -- доктор Роман, мне...? 

Романи вздохнул и протянул руки. "Вот, позволь мне взять его". 

Она передала его, и Роман развернулся, чтобы положить его на стол рядом с кроватью, рядом с тем местом, где должна была быть занавеска. 

"Все в порядке." Мари взяла столовое серебро, которое любезно предоставил Эмия, провела короткое время, изучая его, и поджала губы. "Давайте посмотрим, из-за чего вся эта суета". 

Близнецы ждали, затаив дыхание, пока она отрезала свой первый кусок от курицы, проткнула его вилкой, а затем положила в рот и замерла. Ее глаза закрылись, зажмурились, и из ее носа вырвался высокий пронзительный звук. 

"Это...!" Она поймала себя и оборвала себя, прочищая горло. "Д-достаточно, я полагаю! В-по крайней мере, этот Эмия не полный шут!" 

-- А это, -- самодовольно сказала Рика, -- знак одобрения Босса! 

"Э-эй, ты!" Мари зашипела. "Не лезь мне в рот! Я же сказал, что достаточно!" 

-- Это действительно высокая похвала от вас, директор Мари, -- улыбаясь, сказал Рицука. -- Я уверен, что Эмия будет рад услышать, что тебе так понравилась его еда. 

-- Э-это не то, что я...! Но да Винчи и улыбка Романи нейтрализовали ее ответ, и она фыркнула, щеки покраснели. -- Н-хорошо. Т-значит, эта еда действительно хороша -- по крайней мере, по сравнению с тем, что мы ели в столовой! Это не значит, что это лучшее, что я когда-либо пробовал! 

Романи рассмеялся. -- Нет, конечно, директор. 

Мари указала на него вилкой. 

"Я могу сказать, когда ты покровительствуешь мне, Романи! Возможно, ты занимался делами, пока я был... я-нездоров, но я все еще официальный директор, отвечающий за эту организацию!" 

"Никто не забыл", -- сказал я ей, одновременно серьезно и пытаясь немного успокоить ситуацию. "Все здесь ждали того дня, когда мы сможем вернуть тебя". 

Это сработало -- ее щеки вспыхнули еще ярче, и она снова отвернулась, чтобы скрыть румянец. 

"А-как вы должны!" сказала она, вся буйство. "В конце концов, я ваш директор! Незаменим!" 

"Это вы," сказал Романи. -- Однако сейчас тебе действительно нужно поесть. Мы только что вернули тебя. 

Мари снова посмотрела на свою еду. В животе снова заурчало, как бы напоминая ей, что ей очень понравился первый укус, и он хотел бы еще. 

"П-хорошо. Если этот Эмия действительно приложил столько усилий для меня, то я думаю, было бы оскорбительно, если бы вся эта работа пропала даром. Особенно, когда у нас больше нет цепочки поставок из ООН. Я мог бы съесть все это, не так ли?" 

-- Цундере, -- пробормотала себе под нос Рика. Позже я собирался спросить одного из них, что означает это слово. 

Мэш улыбнулась. -- Хорошо, что вы вернулись, директор, -- ласково сказала она. 

Мари колебалась, собираясь откусить следующий кусок, и ее рот слегка дрожал. Какая бы эмоция ни пыталась вырваться, она подавила ее под очередным кусочком еды, проглотив вилкой курицу с рисом. 

Я встала со стула, немного вытянув ноги, и повернулась к близнецам. Когда я взглянул на часы, было почти одиннадцать -- три часа пролетели, а я даже не заметил. 

-- Пошли, -- сказал я им. "Давайте оставим ее есть в покое". 

Они моргнули, растерянно глядя на меня. 

"Э?" -- сказала Рика. -- Но мы только что вернулись! 

-- А сейчас почти одиннадцать часов, -- возразил я. "У нас у всех тренировка по утрам. Если ты не думаешь, что Айфе отпустит тебя только потому, что ты пробыл здесь в гостях у Директора до двух часов ночи, то можешь идти вперед и остаться". 

Близнецы побледнели и вздрогнули. 

"Кроме того, -- продолжал я, делая вид, что не замечаю, -- я уверен, что Да Винчи и Романи захотят поговорить с ней о некоторых вещах, о которых вы не хотите слышать". 

-- П-правильно, -- сказал Рицука. "Д-давайте позволим им немного побыть наедине". 

"И-и не давать больше Super Action Mom оправданий, чтобы загнать нас в землю!" - добавила Рика. 

" 

"Мы займемся этим позже", -- заверил ее Романи. "Как я уже сказал, директор, нам нужно наверстать упущенное во многих вещах". 

Мари нахмурилась вокруг своей вилки, но отпустила ее и приняла такой, какая она есть. Приняв это за разрешение уйти, я вывела близнецов обратно из комнаты. Дверь со свистом захлопнулась за нами. 

Какой долгий день, думал я, когда мы уходили. Я не удивлюсь, если засну, как только моя голова коснется подушки. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXVI: Резолюция последнего сожаления I.

Я бежал так быстро, как только могли нести мои ноги, дыхание дышало в воздухе, густой влажный ветер дул мне в лицо, а вода плескалась вокруг моих голеней. Хмурое небо окрашивало всю улицу в серые и приглушенные пастельные тона, превращая каждый знак остановки в бледно-бордовый, а каждый кирпич в солоновато-коричневый. Чувство безотлагательности подталкивало меня вперед против течения, пытающегося унести меня, и я боролся с ним, зная, что слишком многое висит на волоске. 

"Волна" , возвестила моя повязка, и весь мир загрохотал вокруг меня, когда вода хлынула из залива, сметая все на своем пути. 

Меня бы тоже занесло. Утопи меня под водой, стукни меня о здание. Я не был Брутом, я бы этого не пережил. 

Я был вне позиции. Мне негде было спрятаться, укрыться, только -- я заметил это в последнюю секунду -- прочный светофор с толстым металлическим столбом, держащимся за бетон тротуара. 

Я развернулся и рванулся к нему, слишком далеко для моих рук, и фантомная конечность в моем протезе зафиксировалась, сжавшись вокруг шеста железной хваткой. Как раз вовремя, чтобы волна достигла меня. 

Моя хватка дрогнула. Вода брызнула мне в лицо, попав мне в нос и в рот, и я брызнула на нее, изо всех сил обхватив свою фантомную конечность светофором. Даже с дополнительной силой, которую она давала мне, дополнительной досягаемостью, призрачные пальцы почти соскользнули, настолько сильной была волна. 

Но это прошло, и мои ноги снова коснулись земли в безопасности. Я был жив. Неповрежденный. Я пережил волну. 

В моих ушах звучала череда имен, неузнаваемых. Те, кто не выжил. 

Я ничего не мог для них сделать. Я не мог позволить себе остановиться, поэтому не стал. Я снова побежал, мчась к библиотеке, где на такие дни, как этот, было спрятано убежище Губителей -- моя повязка на руке замигала желтым. 

Мир кружился вокруг меня, и я прибыл как раз вовремя, чтобы найти Левиафана уже там. Его когти вгрызались в похожую на свод дверь, которая защищала убежище, вырывая огромные бороздки с пронзительным металлическим лязгом . 

Мои жуки массово набрасывались на него, выискивая каждую слабость, какую только могли, но ничего из того, что они делали, ничего не давало. Левиафан проигнорировал их всех, уделяя им внимание лишь настолько, чтобы убить их струей воды под давлением, а затем снова атаковал дверь. 

Я знал, что мистер Глэдли был там внутри. Человека, которого какая-то часть меня все еще презирала за то, как бессердечно он отмахнулся от меня, как он бросил меня, даже когда жестокость Трио была прямо перед его лицом. 

Я не был мистером Гладли. 

Мои ноги несли меня через расстояние, и я прыгнул по воздуху, чтобы приземлиться на спину Левиафана, прямо над его хвостом.Одна рука обхватила его торс, чтобы удержаться, впиваясь пальцами в его раны в качестве опоры, а другая нашла мой нож, вытащила его из ножен и щелкнула наношипами. Изо всех сил я вонзил свой "Последний приют" ему в спину, щурясь от брызг пыли, летевших из пореза, когда лезвие вонзилось в его плоть. 

Что-то врезалось в меня и сорвало с его спины, оттягивая прочь. Я перекатился на ноги, вода капала с моих плеч, но Левиафан проигнорировал меня и потянулся вниз. Одним мощным рывком он сорвал дверь убежища с петель и отбросил ее. 

Я снова побежал к нему, решив остановить его во что бы то ни стало. Кто-то в убежище закричал. 

"Ааааааааааааааааааааааааааааааа!" 

Я споткнулся о траву и поймал себя, прежде чем успел упасть. Собравшийся хозяин полностью проигнорировал меня, как будто меня там и не было. 

Что? 

"Давайте уладим это сейчас, раз и навсегда!" -- проревел знакомый голос. "Встреть меня здесь, на этом пути подвигов, и мы увидим, кто из нас великий воин!" 

Что? 

Я озадаченно огляделась на молодых людей вокруг меня, большинство из них были с обнаженной грудью и одеты были не более чем в юбку и пару ботинок. У каждого из них были мечи, щиты и копья, и у всех у них были растрепанные волосы и племенные символы, нарисованные на коже разными цветами. 

Где...? 

Наверху сияло голубое небо, яркое и безоблачное. Трава подо мной была зеленой и густой, а плато, на вершине которого мы стояли, резко обрывалось поблизости, достаточно резко, чтобы неосторожное падение почти наверняка было смертельным. 

Где, черт возьми, я был? 

Я протиснулся сквозь толпу воинов, и они расступились, даже не взглянув на меня. Никто из них не подумал комментировать мою внешность, мою одежду или даже мои очки. Как будто я был просто зрителем, призраком, которого никто из них на самом деле не видел. 

Когда я оказался впереди группы, я обнаружил, что смотрю на затылок знакомой головы с клубнично-светлыми волосами. Напротив нее еще одна армия расступилась, чтобы пропустить молодого человека, на самом деле мальчика, которому было не больше шестнадцати, и даже это, вероятно, подталкивало ее. У него были длинные темные волосы, ярко-красные глаза и улыбка -- 

"Кухулин?" 

И если я отнял лет десять от Слуги, которую мы встретили в Фуюки, то это действительно был он. Он был одет так же, как Коннла, и носил меч вместо посоха или копья, но лицо, то, как он держал себя, и эта ухмылка остались прежними. 

"Она посылает свою гончую ко мне лицом к лицу?" -- спросила Айфе оскорбленно. 

"Знаешь, учи, не сражайся с кем попало", -- сказал Кухулин, и голос его звучал так молодо . -- Сначала тебе придется пройти через меня. 

-- ...Тогда я просто пройду сквозь тебя. 

Они прыгнули друг на друга, обменявшись дюжиной быстрых ударов в мгновение ока, когда их мечи звенели при каждом столкновении, и, как и в любой другой раз, когда я видел ее бой, я изо всех сил пытался не отставать от скорости Айфе. Даже Кухулин выглядел так, будто у него были небольшие проблемы, если судить по сосредоточенному выражению его лица. 

Но это не было ее самым быстрым. Это не было ее самым сильным. Я уже видел ее в лучшем виде, и я мог сказать, что это было не то.

Они разошлись в последнем столкновении. Кухулин тяжело дышал от усилия, тяжело дыша, но Аифе была так же спокойна и собрана, как и до того, как они начали драться. 

"У тебя есть потенциал", -- сказала ему Айфе, объективно похвалив его. "Однажды ты вырастешь грозным воином, героем, чье имя никогда не забудется". 

Кухулин ухмыльнулся. "Не говори! Высочайшая похвала исходит от такого сильного воина, как ты!" 

"К сожалению для вас, -- продолжала Айфе, -- этот день не сегодня". 

Она прыгнула на него, пересекая расстояние, как будто телепортировалась, и Кухулин вскинул свой меч в поспешном блоке. 

"Брюд Джин". 

Ужасный, оглушительный металлический визг разорвал воздух, и лезвие меча Кухулина отломилось у основания, а меч Айф обрушился на него, как молот, оставив ему только рукоять. Сила удара даже сбила его с ног и повалила на землю, где он приземлился на задницу. Он удивленно уставился на ручку. 

"Сегодня, -- сказала Айфе, -- ты все еще невоспитанный ребенок". 

Кухулин внезапно повернул голову в сторону обрыва и указал ей за спину, воскликнув: "О нет! Ваши лошади и колесница падают в долину! Они точно умрут!" 

"Что?" 

Айф почти рефлекторно повернулась, нахмурив брови, когда посмотрела туда, куда он указывал. Позади нее Кухулин усмехнулся и вскочил на ноги. Он широко раскинул руки и подошел к ней сзади, готовый прижать ее руки к бокам. 

Я достаточно знал о мифах, чтобы знать, что будет дальше. 

"Айфе!" 

Но мне не стоило беспокоиться. Как только он был готов к прыжку, острие ее меча наткнулось на его горло, высунувшись из-под ее руки, и он застыл. Ухмылка сползла с его лица, когда он посмотрел на лезвие, угрожающее верной смертью. 

"Жизнь за жизнь, о Кухулин". 

Он сглотнул. Его горло прижалось к острию ее меча, и струйка крови стекала по его шее. 

-- Три твоих требования, -- сказал Кухулин. "Назови их." 

Айфе улыбнулась. "Впредь ты будешь сражаться на всех дуэлях с честью, никогда после этого не противишься воле своего учителя и никогда не используешь свое копье против собственной крови". 

Кухулин поморщился, но был не в том положении, чтобы возражать против ее требований. "Я обещаю все это таким образом." 

Кончик меча Айфе вылетел из его горла. "Возвращайся к своему учителю", -- сказала Айфе. "Пусть она знает, что я буду ждать того дня, когда она снова захочет встретиться со мной лицом к лицу". 

Кухулин склонил голову и отступил, побежденный, чтобы снова исчезнуть в толпе воинов, составлявших армию его стороны. Айф смотрела ему вслед, выражение ее лица было странной смесью горечи и удовлетворения. 

"Супер Экшен Мама!" -- позвал знакомый голос. 

"Айфе!" -- эхом отозвался голос Рицуки. 

Они вдвоем пробивались сквозь толпу и, в конце концов, вышли вперед, когда Айфе повернулась к ним. Сначала ее глаза нашли меня, а затем задумчиво переместились на близнецов. 

-- Как любопытно, -- сказала она. -- И как так вышло, что вы трое оказались здесь? 

-- Нас трое? -- сказали близнецы в стереофоническом режиме, а потом, кажется, только что поняли, что я тоже здесь. "Сэмпай!" 

-- Рицука, Рика, -- поприветствовал я их. Я повернулся к Айфе. "Я сам задаюсь этим вопросом." 

"Что?" Голова Рики повернулась, и она даже встала на цыпочки, чтобы попытаться посмотреть поверх голов толпы. -- Эй, а где Мэш? 

"Если я не промахнусь, она не присоединится к нам", -- сказала Айфе. Ее губы сжались. "Что последнее помнит каждый из вас?" 

Близнецы удивленно моргнули. Похоже, они еще не совсем поняли, что происходит. 

"Я мечтал, -- ответил я, -- о..." Битве с Левиафаном, или, по крайней мере, первой, хотя я думаю, что могло быть несколько несоответствующих вещей. Например, мое "Последнее пристанище" появилось на четыре года раньше срока. "...что-то, что произошло давным-давно". 

Кажется, что-то общее у нас с Айфой было сегодня вечером. Ведь тот бой с Кухулином уже случился более двух тысяч лет назад. Это была буквально древняя история. 

"Э?" -- сказала Рика. -- Э-э-э... Да, кажется, мне приснилось? Я, правда, не помню о чем. 

-- Я тоже, -- согласился Рицука. "Я не... думаю, что это было что-то плохое? Если бы это было так, думаю, я был бы рад, что не 

-- Тогда это бы все объяснило, -- сказала Айфе. "Я не знаю, почему сейчас и почему этот сон в частности, однако. Это не более чем виноватая фантазия, которую я иногда воображаю". 

Рика моргнула. "Э?" 

-- Подожди, -- сказал Рицука, -- значит ли это, что мы... -- 

Да, во сне Айфе, -- ответил я ему. "Потому что мы все разделяем ее контракт, поэтому мы все связаны с ней. Вот почему Мэш здесь нет с нами, потому что у нее нет такой связи с Айф, как у нас". 

Это также означало отсутствие Араша, Эмии или кого-либо еще. Мы были здесь наедине с Аифой и, может быть, с кем-нибудь, кого она вызвала в своем воображении, чтобы помочь нам. 



"Не то, чтобы это было не круто и все такое, -- сказала Рика, -- потому что это довольно круто, быть во сне супер-боевой мамы, но как нам выбраться отсюда? но нам не в Ритце остановиться. 

"Мы просто... проснемся, когда проснется Айфе?" -- добавила Рицука. 

Мои губы скривились. У меня не было хорошего ответа на этот вопрос, потому что я, честно говоря, не знал наверняка. Я хотел сказать, что мы не застряли бы здесь на неопределенный срок, но Слуги не следовали тем же правилам, что и обычные люди. 

-- Нет, -- сказала Айфе. "Слуги спят не так, как нормальные люди, помнишь? 

"Навсегда?" - взвизгнула Рика. 

Айфе фыркнула. "Конечно, нет. Не надо так драматизировать. Мы сможем покончить со сном, если выясним основную причину, стоящую за ним, и тогда мы все сможем снова уснуть, как раньше". 

-- Или проснуться? -- с надеждой спросила Рика. 

Айфе кивнула. "Или проснуться, если это займет у нас так много времени". 

-- Ну, чего же мы ждем? - спросила Рика. - Давай запустим эту кормушку! Что нам нужно сделать, чтобы закончить эту твою мечту? Избить Ку? Я должен ударить его по лицу! 

Айфе поморщилась и оглянулась туда, где минуту назад был Кухулин, и я был поражен, обнаружив, что не только он полностью исчез, но и остальные воины, собравшиеся на вершинах холмов для сражения. Как будто они были не более существенными, чем дуновение воздуха, они исчезли, все до одного. Мы были совершенно и совершенно одни. 

Когда это случилось? Неужели я так привык к тому, что мои жуки всегда рядом, чтобы следить за всем, что я действительно стал таким невнимательным? Или, может быть, дело было в том, что технически это все еще был сон, поэтому мое внимание отвлекалось от вещей легче, чем в реальном мире. 

-- Угу, -- сказала Рика. -- Куда все пошли? 

-- Они исчезли, -- пробормотал Рицука. 

"Если бы все было так просто, все уже должно было бы закончиться", -- сказала Айфе. "Значит, корнем этого сна должно быть что-то другое, а не моя потеря в тот день Кухулину". 

Хотя что еще это может быть? Ее поражение от Кухулина было самым поворотным моментом в ее жизни. Это буквально изменило ее судьбу и направило ее по другому пути, если те воспоминания о ее жизни, которые я видел во сне, были точны. Не осталось ничего нерешенного, даже к моменту ее смерти. 

...Нет, это было не совсем правильно, не так ли? Была еще одна вещь. 

-- Может быть... Коннла? -- тихо спросил я. 

Айфе напряглась, и ее лицо полностью закрылось, оставив после себя холодную маску. 

"Его? Этот паршивец? Зачем ему..." Рика заметила выражение лица Аифе и, наконец, захлопнула рот. Она сменила тактику. "Хорошо, так скажи, что это Коннла. Мы должны пойти куда-нибудь особенное или что-то в этом роде?" 

-- Коннла умер далеко отсюда, -- каменно ответила Айфе. "Если бы мы смогли найти лодку, мы могли бы добраться до места его битвы с Псом. Однако..." 

Это будет не короткое путешествие. Не тогда, когда нам нужно было пройти сотни миль, чтобы добраться до места назначения. 

-- Сколько времени это займет? 

Губы Айфе скривились в гримасе. Я понял, что это означает "часы или дни", что могло быть проблемой, потому что я действительно не хотел думать о том, что мы застряли в этом сне так долго. Не тогда, когда мы только что вернули Мари, и не тогда, когда это означало бы подключение многих из нас к капельницам и катетерам. 

Как неудобно было, что весь этот эпизод не подождал неделю или две, после того как Мари устроилась и снова встала на ноги. 

-- Это сон, не так ли? -- спросил Рицука. "Значит, это не означает, что время и расстояние вроде как... ну, бессмысленны?" 

"Ага!" -- сказала Рика. "Однажды мне приснился сон, в котором я переплыл океан..." 

"Она была в команде по плаванию в первый год старшей школы", -- объяснила Рицука. На самом деле это помогло немного контекстуализировать вещи. 

"... и я проделал весь этот путь до Ньюфаундленда, прежде чем проснулся!" 

Айфе нахмурила брови. -- Разве Ньюфаундленд не находится на восточном побережье... -- 

Она хочет сказать, -- сказал я, -- что сны не обязательно должны следовать логике реального мира, так что теоретически мы могли бы пройти несколько минут пешком. и окажемся там, где нам нужно идти". 

Теоретически. Конечно, как это работало в Слуге ?сон, и даже более того, сон, в котором четыре разума были соединены, и все они достаточно ясны, чтобы распознавать такие вещи, как законы физики, это была еще одна проблема, с которой нам, возможно, придется столкнуться. Вполне возможно, что сам факт того, что мы все здесь, укрепит то, что мы знали как структуру реальности. 

В равной степени было возможно, что логика эпохи Айфе утвердит себя, и мы с близнецами вдруг обнаружим, что способны на сверхчеловеческие подвиги силы и ловкости. Я вообще-то надеялся на это. Это ускорит и упростит прохождение. 

Айфе скрестила руки на груди и задумчиво хмыкнула. 

"Мы что-то теряем, пытаясь?" -- спросил Рицука. 

"Нет, я полагаю, мы не делаем," призналась она. -- Тогда очень хорошо. Сначала попробуем пройтись пешком. 

-- Ты должна взять на себя инициативу, -- сказал я ей. "Поскольку это твоя мечта, то, отвечая за направление, ты сможешь быстрее добраться туда". 

-- Я имею в виду, что она также единственная, кто знает, куда нам на самом деле нужно идти, -- заметил Рицука. 

К сожалению, я пропустил эту часть при первом проходе. 

"Это тоже." 

"Оба хорошо сделанных пункта". Голова Аифе повернулась, и ее губы продолжали хмуриться, а брови нахмурились, когда она окинула взглядом пейзаж. Если она искала какой-то знак или символ, который подскажет ей, в каком направлении ей нужно идти, она не сказала нам, что это было, и, в конце концов, из ее ноздрей вырвался разочарованный вздох. "Я полагаю, в таком случае действительно не имеет значения, каким путем мы пойдем, не так ли? Несмотря на всю разницу, он может быть и правильным". 

"Логика мечты!" Рика замахала джазовыми руками. Щека Айфе дернулась. 

"Давайте покончим с этим, -- резко сказала она, -- и посмотрим, что готовит нам этот сон". 

Она выбрала, казалось бы, случайное направление и пошла, а мы, трое Мастеров, поспешили за ней. В этот момент меня поразило, что у нее не было с собой Гаэ Болга, а вместо этого она держала в руках простое деревянное копье с металлическим наконечником, а на ее талии был привязан меч, которым она ранее победила Кухулина. 

Я не помнил конкретного момента, когда она сама получила это знаменитое копье в предыдущих снах. Было ли это что-то, что у нее всегда было и просто не использовалось в этот момент, или у нее никогда не было этого в первую очередь, и она получила его только как Слуга, потому что легенды гласили, что она должна? 

В любом случае, мы, вероятно, узнаем об этом достаточно скоро. 

Солнце стояло высоко, пока мы шли по травянистому полю и холмистой местности, и хотя местность была узнаваема как где-то на Британских островах, я понятия не имел, где именно. Мы были в Шотландии? Ирландия? Или мы были совсем в другом месте? Так далеко в истории, ни один из ориентиров, которые я мог бы использовать, чтобы разместить нас, еще даже не существовал, и я не был настолько экспертом в британской географии, чтобы понять это по скальным образованиям. 

"Это красивое место", -- прокомментировала Рика, оглядываясь по сторонам, пока мы шли. "Привет, суперэкшн-мама. Ты здесь выросла, верно?" 

-- Не в этом самом месте, -- сказала Айфе, -- но достаточно близко, да. 

"Чувак, до того, как люди построили асфальтированные дороги и небоскребы, все выглядело совсем по-другому, не так ли? Как-то грустно, если подумать". 

Айф фыркнула носом, не то чтобы фыркнула. "Ты так думаешь? Это правда, на безудержную красоту мира природы приятно смотреть, но и в твоих асфальтовых дорогах и небоскребах есть своя прелесть". 

"Что ты имеешь в виду?" -- спросил Рицука. 

"Состояние человека -- всегда стремиться к прогрессу", -- ответила Айфе. "Улучшение себя, улучшение своего состояния, расширение его границ. Все люди жаждут этого чувства завоевания, победы -- для меня, над любым вызовом, стоящим на моем пути. Для других, 

Философия? Из Айфе? Она когда-нибудь перестанет меня удивлять? 

-- Я ничего об этом не знаю, -- сказал Рицука. "Я думаю, что многие люди просто хотят жить комфортно. Просто быть счастливыми в повседневной жизни". 

"И такие люди могут так жить благодаря таким людям, как я", -- сказала Айфе. "Люди, которые отказались признать свои собственные ограничения и отвергли идею навязанной судьбы. Мир все еще находился бы под игом старых богов, определяемым их прихотями и капризами, если бы человечество не отказалось от этого утешения в пользу резьбы. свой собственный путь в мир". 

Она звучала почти гордо, когда закончила: "Давным-давно человечество решило отказаться стоять в тени своих богов, так же, как я отказался стоять в тени своей сестры. Ваш современный мир не существовал бы, если бы не те, кто смотрел на того, что у них было, и заявили, что этого недостаточно". 

"Такое мышление также привело к довольно плохим вещам", -- сказал я ей. "Война. Голод. Геноцид. Рабство . Много невинных людей погибло, потому что кто-то увидел их землю и решил, что хочет ее. Среди них было шесть миллионов евреев. Так же, как и около двухсот тысяч китайских мирных жителей". 

Я немного упрощал, но думал, что моя точка зрения достаточно ясна. 

-- Подожди, -- сказал Рицука, -- 

-- Да, -- оборвал я его. "Я понимаю, что это щекотливая тема в Японии, но никакое молчание и принятие желаемого за действительное не изменит того факта, что это произошло". 

Его рот захлопнулся со щелчком . 

"Сам образ мышления не является хорошим или плохим по своей сути, даже если он становится жадностью или жаждой власти у некоторых людей". Айфе хмыкнула. -- Хотя, возможно, сейчас не лучшее время и место для обсуждения философии. 

В какой-то момент своей жизни я, возможно, подтолкнул эту проблему. Однако сейчас я увидел оливковую ветвь такой, какая она есть, и принял ее. 

"Наверное, нет, нет". 

Прошло некоторое время. Возможно, прошли часы, но казалось, что минуты, а солнце упорно стояло на одном месте над нами, и нельзя было быть уверенным. В конце концов, однако, когда мы поднялись на вершину другого холма... 

"Вау!" -- сказала Рика. "Кто эти скряги?" 

...нас встретили трое молодых людей с оружием, все одетые так же, как и остальные, когда у Айфе была короткая битва с Кухулином.Никто из них не мог быть старше семнадцати, и с одинаковыми рыжими волосами и внушительным ростом они все выглядели достаточно похожими, чтобы быть родственниками. Один держал в руках копье, другой длинный меч, а третий пару коротких мечей. 

Все они также были измельчены. Худощавая и спортивная, я была уверена, что смогу постирать одежду на их прессе, или, если я чувствую себя особенно авантюрно, натереть немного сыра. 

-- Вы их не узнаете? -- спросила Айфе. 

"Неа!" -- сказала Рика. "Думаю, я бы запомнил встречи с такими горячими парнями! Из какого календаря они ушли?" 

-- Мы должны их узнать? -- спросил Рицука. 

"Я полагаю, вы просто прибыли слишком поздно, чтобы увидеть, как их вырубают", -- мягко сказала Айфе. Она обратилась к трем мужчинам перед нами. -- Сире, Бире, Блейкн... -- 

Gezundheit, -- беспечно вставила Рика. Айфе проигнорировала ее. 

" 

"Извините, Мастер", сказал самый высокий с копьем. "Ничего личного". 

"Кроме того, что вроде так", -- сказал тот, у кого была пара коротких мечей. "Мы слишком тебя любим, чтобы облегчить тебе жизнь".

-- Вот почему, -- сказал третий, -- на этих полях и холмах, где мы тренировались, спали и истекали кровью под твоей опекой... -- 

усмехнулся самый высокий. "Мы заставим вас пройти через нас, если вы хотите добраться до конца этой дороги!" 

Айфе помолчала пару вдохов, а потом тихо вздохнула. -- Вы, мальчики, -- тихо начала она, -- именно этого я и жду от своих учеников.Она подняла собственное копье. "Никогда не довольствуйтесь своими нынешними ограничениями. Всегда стремитесь к большим высотам. Принимайте все вызовы, которые стоят перед вами, изо всех сил. Я определенно прививал такое отношение всем, кто тренировался под моим началом. Однако... 

" трое братьев отпрыгнули назад, защищаясь, подняв оружие, словно она только что произнесла какую-то ужасную угрозу. 

"...ты так и не закончил обучение у меня". 

Все закончилось в мгновение ока. Мои глаза даже не были достаточно быстры, чтобы увидеть отдельные движения, так быстро это закончилось. Всего лишь... мгновение она стояла неподвижно, а в следующее мгновение все трое братьев упали на землю, побежденные, из их ран хлынула кровь. Айфе взмахнула копьем, и несколько капель слетели с лезвия и упали на траву. 

-- Ч-черт, -- простонал самый высокий. Его оружие было сломано пополам, и в его руках осталось три фута бесполезного дерева. "Э-так быстро..." 

"Как и ожидалось от Тича!" Второй издал болезненный смешок, распластавшись в грязи. "Она действительно разделила нас... как будто ничего и не было!" 

-- М-мэн, -- задумчиво сказал третий. "Я скучаю по тем дням. Если бы мы только 

"Нет, -- сказала им Айфе. "Вина в вашем поражении лежит на вашем учителе. Я не был готов к тому, что моя сестра найдет такого многообещающего ученика, и поэтому я не смог подготовить никого из вас к встрече с ним. Моя ошибка стоила вам трех жизней. " 

Второй снова засмеялся, хрипя. -- Это тоже как Тич! Это чувство ответственности... -- 

вздохнул Первый. "Вот почему мы остались учиться у вас". 

"Мы не созданы для того, чтобы быть величайшими воинами Эйре", -- сказал третий. "Но все же... Величайшая женщина-воин в мире... Женщина, которая безошибочно нарушила все свои ограничения... Из восхищения мы пришли учиться у вас, и это..." 



-- Согласен, -- сказал первый. "Мастер, даже если бы мы проиграли, даже если бы мы погибли..." 

"Мы не жалеем ни об одной минуте", -- сказал третий. 

А потом они исчезли, как пыль на ветру. Даже их кровь исчезла, не оставив после себя ничего. 

"Вы трое, -- тихо сказала Айфе, крепко сжав кулаки, -- вы даже не представляете, на что вы действительно способны, не так ли? У вас никогда не было возможности увидеть это. Вы умерли слишком рано". 

-- Айфе, -- начала Рика, -- ты... -- 

Айфе выпрямилась. "Я начинаю понимать форму этого приключения, в котором мы находимся", -- сказала она, делая вид, что Рика ничего не говорила. "Приходите, Мастер. 

Близнецы обменялись взглядами, а затем повернулись ко мне, и да, я тоже это видела. Любой, у кого есть глаза, мог бы сказать, что Айфе не совсем осталась равнодушной к тому, что только что произошло, и, возможно, позволять ей держать это в себе было не самым здоровым способом вести дела. 

Но Айфе была не из тех, кто начнет делиться, если мы ее подтолкнем к этому. Скорее всего, она рассердится и замкнется еще сильнее, и это тоже ничего не решит. 

Мы собирались позволить ей прийти к нам на этот раз. 

"Мы по-прежнему следуем твоему примеру, Айфе, -- сказал я ей. 

Она фыркнула коротким горьким смехом. "Да, я полагаю, что вы." 

Она снова пошла, и после минутного колебания со стороны близнецов мы последовали за ней в тишине, нарушаемой только шуршанием травы у наших ног, когда мы ее топтали. Сколько еще мы шли, я не мог сказать. Не для того, чтобы бить дохлую лошадь, но время во сне было забавным, и если я слишком отвлекался и переставал обращать внимание на свое окружение, мы не столько шли, сколько телепортировались между моментами осознания. 

Это было так же странно, как и звучало. 

В какой-то момент мы взобрались на другой холм, ведущий вниз по узкой, коварной тропинке, и перед этой тропой стоял дом, словно охраняя его. 

-- Братик, -- сказала Рика, -- у меня ведь не галлюцинации, да? 

-- Нет, -- ответил он. 

"Потому что это дом, -- продолжила она, -- и он просто... там. В глуши". 

-- Я знаю, Рика, -- сказал он. -- Я тоже это вижу. 

Вот только это был не просто дом, потому что это было бы слишком скучно. Нет, это был полноценный особняк в европейском стиле из красного кирпича, который выглядел так, будто его содрали прямо из викторианского Лондона. Перед ним преобладали высокие прямоугольные окна, а третий этаж венчала наклонная крыша из черной черепицы. 

По сравнению с самыми богатыми из богатых, он был откровенно скромным, но он был как минимум в два раза больше дома, в котором я вырос, провел свое детство и в конце концов покинул его, и ему было нечего делать здесь, в середина -- шотландского, как я предполагал, -- высокогорья. 

То, что заставляло его чувствовать себя еще более неуместным, было то, что стояло за ним, потому что на пути, который он охранял, в самом конце стоял замок. Навесная стена преграждала путь, а за ней, возвышаясь над отвесной скалой, возвышался шпиль, упиравшийся в небеса. 

Я вспомнил кое-что о руинах замка на острове Скай недалеко от Шотландии, предположительно на том месте, где когда-то стоял Дун Скейт. Опасная узкая тропа, возвышающийся каменный замок, расположенный на утесе... все совпало. Единственное, чего там не было, так это особняк из красного кирпича, который служил чем-то вроде расширенной сторожки. 

-- Я полагаю, -- начал я, обращаясь к Аифе, -- что этот особняк имеет для вас какое-то значение? 

"По моде," сказала она. "Я... думал, что это будет... Но нет. Это совсем другое". 

Определенно слова, которые я хотел бы услышать из ее уст здесь. 

"Это опасно?" 

Она фыркнула. "Не больше, чем в любом другом подобном месте. Нет, я полагаю, что реальная опасность будет заключаться в человеке внутри него". 

-- Там кто-то живет ? -- удивленно спросила Рика. 

Неужели она думала, что это только для вида? 

"Еще один мой ученик". 

-- Я... не думал, что в твое время строили такие дома, -- сказал Рицука. 

"Они этого не сделали", -- сказала Айфе. "Вы думаете, Мастер, что вы первый человек, встретивший меня как Слугу, а не как живого человека? Что вы единственные ученики, которых я взял после моей смерти?" 

-- Если так выразиться... -- сказал Рицука. 

-- Так кто это? -- спросила Рика. "Должно быть, это было довольно впечатляюще, чтобы привлечь ваше внимание, суперэкшн-мама". 

Айф уклончиво хмыкнула. -- Я так полагаю. 

Она снова пошла, направляясь к особняку, и остальные поспешили за ней. На самом деле нам пришлось двигаться медленно, чтобы не поскользнуться и не скатиться с холма, потому что за домом и узкой тропинкой был крутой и внезапный обрыв, который, казалось, тянулся на многие мили. Никто из нас не стремился проверить, что именно произойдет, если мы упадем с этого неровного склона и умрем, даже если это был всего лишь сон. 

Это был хороший инстинкт для близнецов. То, что это не было "настоящим", не означало, что это не могло причинить вам вреда. 

Когда мы подошли к высокой, узкой, покрытой черным лаком двери особняка, Аифе даже не стала стучать. Она просто потянулась к ручке и повернула ее под хор скрипучих петель. 

Внутри было... на самом деле довольно мило. Со вкусом оформленный и роскошный, но не вычурный и безвкусный, он мог бы сойти за дом любого представителя высшего среднего класса. В этом смысле это напомнило мне дом Барнсов, или, по крайней мере, то, что я о нем помнил. Это был дом человека, который хорошо себя зарекомендовал, но не тратил деньги на каждый символ статуса, который мог достать. 

Перед нами лестница вела на следующий этаж, но сразу слева коридор открывался в гостиную, а в этой гостиной стоял маленький стол с единственным стулом. В этом кресле сидел молодой человек, едва ли моего возраста, со скрещенными ногами и дымящейся чашкой чая в руке. 

-- О, -- любезно сказал он, делая еще один глоток чая. "Ты здесь." 

"Мы, -- сказала Айфе, -- герои зимнего кризиса ". 

Мужчина в кресле улыбнулся, и то, как он сморщил глаза и напряг мышцы на щеках, подчеркнул те части его лица, которые выглядели более японскими. Это было тем более несовместимо с ярко-голубыми его глазами. 

-- Тебе пришлось выбрать самый нелестный из эпитетов, не так ли? он сетовал. 

"По-моему, это звучит довольно круто", -- сказала Рика. 

"Потому что вы не слышали этого на древнеирландском", -- сказал мужчина. "Слово, которое она использовала для обозначения "кризиса", также может означать "плохое время" в том же смысле, что и "вы появились в неподходящее время". Она говорит так, будто я заскочил, пока она была в душе". 

-- Не из-за отсутствия интереса, -- сухо сказала Айфе. "Я не был слеп к твоему вниманию. Возможно, если бы твой взгляд блуждал меньше, ты бы продвинулся дальше быстрее". 

"Ты очень привлекательная женщина, -- сказал ей мужчина, -- а я никогда не был монахом.

Айф фыркнула. "Кто сказал, что я говорю о вашем обучении? Или вы забыли, что работа учителя заключалась в том, чтобы наставлять своих учеников во всех аспектах того, как быть мужчиной?" 

Чего ждать? 

-- Боже мой, -- прошептала Рика. -- Они флиртуют ? 

Это... выглядело так, как будто они могут быть, на самом деле. Мне казалось, что я смотрю, как пара старых друзей наверстывает упущенное после долгих лет разлуки, с добавленной чертой сексуального напряжения, и это было резкое отличие от трех молодых людей, с которыми мы столкнулись ранее. 

Мужчина покачал головой, слегка усмехнувшись. 

-- Давно это было, Эйфе, -- сказал он. "Хотя я полагаю, что для Героической души время приобретает совершенно другое значение, не так ли?" 

-- Так и есть. Для меня время, проведенное с тобой, уже закончилось, и все же кажется, что мы работали вместе только вчера. 

"Итак, -- сказал мужчина, внезапно посерьезнев, -- это означало бы... технически, вы бы уже знали..." 

"Это так не работает", -- сказала ему Айфе. -- Это тоже ничего не изменит. В конце концов, на самом деле тебя здесь нет, не так ли? Ты -- проявление моего сожаления. каким он был". 

Он вздохнул. "Ну, я полагаю, ничто из того, что я могу сказать, не изменит твое мнение на этот счет, не так ли? Я, конечно, чувствую себя достаточно реальным -- но это также то, что ты ожидаешь от меня, не так ли?" 

"Экзистенциализм всегда был твоей любимой философией", -- иронично ответила Айфе. 

Он натянуто улыбнулся. "Это было бы да." 

Он сделал последний глоток чая, потом поставил чашку и встал. Удивительно, но на самом деле он был довольно высоким -- на самом деле выше меня, хотя и не более чем на несколько дюймов -- и когда он двигался, я заметил движение его мускулов под одеждой. Хорошо сложен. Спортивные, как те парни из прошлого, но не слишком мускулистые. Его симпатичное мальчишеское лицо противоречило физическому телосложению, а это означало, что он, вероятно, был намного опаснее, чем выглядел. 

Он осторожно снял очки и поставил их рядом с чашкой чая. 

-- Я полагаю, тогда от этого никуда не деться, не так ли? 

"Зачем еще тебе быть здесь, в этом месте, в это время?" - возразила Айфе. 

Он покачал головой, смирившись. 

"И это нет." 

Он протянул руку, и в его хватке появилось копье, длинное и зловещее -- 

"Святое...!" Рика выругалась. "Это...!" 

-- и знакомый оттенок кроваво-красного. 

Губы Айфе отдернулись от зубов. "Теперь я знаю, что ты не настоящий. У тебя не может быть этого копья, никогда!" 

Мужчина немного наклонил голову. -- Может быть, ты все-таки не все это помнишь. Это правда, что даже самые лучшие копии не могут сравниться с оригиналами без костей морского чудовища в качестве основы, но ясень -- вполне приемлемая замена, если вы готовы потерять немного летальности". Он улыбнулся, но в этом был опасный оттенок. "Что еще более важно, его более чем достаточно против обычного копья, такого как то, что вы сейчас держите в руках". 

Нога Аифе сдвинулась, и мой взгляд метнулся к ней, когда я узнал, что это было: отступление. Потому что у него была какая-то точка зрения, и, по крайней мере, мы трое это знали. Я не знал, насколько он хорош на самом деле, но если он сможет выстоять против нее, то это копье может компенсировать всю разницу. 

Я тайком проверил свою руку. Три красных командных заклинания сверкнули на моей бледной коже. Я задавался вопросом, могу ли я на самом деле использовать настоящие вещи в этом сне или это просто представление. 

-- Мастер, -- серьезно сказала Айфе, -- отойди назад. Мэш здесь нет, чтобы защитить кого-либо из вас от случайного удара. 

-- Э-эй, -- сказала Рика, -- а разве в доме нет правила драться? Потому что это место выглядит слишком красиво, чтобы его разорвали в клочья! 

"Поскольку это мой дом, -- мягко сказал мужчина, -- я думаю, что я авторитет в том, что может и не может происходить в нем, вы согласны? В любом случае, да, вы могли бы взять несколько шагов назад. Я не 

Близнецы посмотрели на меня неуверенно. 

"Давайте вернемся к парадной двери", -- сказал я им. "На всякий случай." 

На тот случай, если нам придется поспешно отступить, если станет слишком жарко, чтобы мы могли справиться. 

Незнакомец оказал нам любезность, подождав, пока мы втроем отойдем к входной двери. Мы все еще были достаточно близко, чтобы протянуть руку с помощью заклинания или двух, если потребуется, но это дало им достаточно места, чтобы мы были в достаточной безопасности. 

"А теперь, -- сказал незнакомец, -- позвольте мне показать вам, насколько я поправился со времени нашего последнего спарринга". 

А затем он провел ногой по полу, и ряд рун загорелся, как рождественские огни. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXVII: Резолюция последнего сожаления II.

Я едва успел осознать, что происходит, а к тому времени Аифе уже хлопнула рукой по полу, вывернув запястье, когда вспыхнул ее собственный набор рун -- как раз вовремя. чтобы приглушить взрыв света и силы, которые, казалось, сотрясли все здание. 

-- Ты стал быстрее! Айфе похвалила. "Я не видел никого, кто бы так быстро обращался с рунами, со времен моей сестры!" 

Гае Болг выпустил звучный бонгкогда оно столкнулось с копьем Айфе, и они двигались так быстро, что я даже не заметил, как они поставили свое оружие на место. Они просто внезапно перешли из одной позы в другую без каких-либо промежуточных звеньев, потому что в отличие от тех троих, что были раньше, этот новый парень мог не отставать от ее скорости. 

"Действительно высокая похвала, исходящая от вас," сказал незнакомец. "Сравняться с Ведьмой Дун Скейт -- это честь, которую я никак не ожидала получить, когда впервые начала тренироваться с тобой". 

Они ненадолго разделились, каждый отступил примерно на полдюжины футов, но через мгновение они снова вцепились друг другу в глотки, обмениваясь ударами со скоростью, которую я ожидал от Слуг, а не от обычных людей. Я мог сказать, что Айфе все еще сдерживалась, потому что это все еще было не так тяжело и быстро, как она выступила против Тиберия и Альтеры, но это было ближе, чем я ожидал. 

БОНГ был звуком особо мощного удара, и они вдвоем замерли, древки их копий так сильно прижались друг к другу, что я подумал, что копья Айфе могут сломаться пополам. 

"Даже если вы не тот человек, чье лицо вы носите, вы уже должны знать", -- сказала Айфе. "Я не хвалю легкомысленно. Если я хвалю кого-то, я серьезно. Если я хвалю ученика, это потому, что он действительно добился чего-то, чем можно гордиться". 

"Я зашел так далеко только потому, что у меня был отличный учитель", -- сказал мужчина. "Даже если бы я был Мастером, а ты Слугой, все, что я сделал, было потому, что ты был там, чтобы пробудить потенциал, который спал внутри меня. Вот почему..." Он покрутил 

каблуком, и под дорожкой загорелась еще одна серия рун. у него отнялись пальцы ног. 

"Я не намерен сдерживаться против вас!" 

"Дерьмо!" 

Это сказала Айфе, но именно я схватила близнецов и вытащила их обратно через парадную дверь, как раз вовремя, чтобы еще один взрыв пронесся по дому. Стекла двух передних окон разбились и вылетели на траву, когда Рика, Рицука и я упали на лужайку перед домом. Дым выгнал нас из дверного проема, густой и маслянистый. 

"Ебена мать!" Рика выругалась. "Они действительно идут на это, не так ли?" 

-- Да, -- согласился ее брат. 

Две фигуры вылетели из одного из разбитых окон и приземлились в двадцати футах от нас, подняв землю при ударе, и превратились в Аифе и таинственного человека, снова застрявших в тупике. 

"Кто этот парень?" 

-- Не знаю, -- сказал я, не сводя глаз с происходящего. 

"Герой зимнего кризиса", -- называла его Айфе. За исключением того, что он, по-видимому, был достаточно современным человеком, который также был ее Мастером в какой-то момент -- в другой временной шкале? Вероятно, в Войне Грааля, как в Сингулярности Фуюки. Возможно, Эль-Меллой II узнал бы его, если бы мы назвали это имя. Или Эмия, если уж на то пошло. 

В любом случае, если это стало возможным, когда Айфе могла использовать свои покровительственные аспекты, мне очень не хватало того факта, что у нее их не было. Возможность драться на таком уровне была бы невероятной. 

Тупик вышел из тупика, и они вдвоем нанесли еще один шквал ударов, на этот раз быстрее, и их руки и оружие закачались, как пятна.Звенящий бонг Гаэ Болг вторил деревянному треску обычного копья Аифе, нестройный хор ударов, которые раздавались в такой быстрой последовательности, что невозможно было сосчитать по одному звуку. Мои уши заболели, только услышав это. 

Могли ли мы вообще что-то сделать в этом бою? Моей силы не было рядом со мной -- или, по крайней мере, если она была, вокруг не было ни жуков, которых можно было бы контролировать, -- ни моих воронов, и я даже не был уверен, что мы сможем использовать магию во сне. Командные заклинания? Почему-то я сомневался, что они на самом деле что-то сделают, потому что здесь не было командных заклинаний, на самом деле, просто наш мозг менял пигмент на наших руках, потому что мы привыкли к их присутствию. 

Вместо этого я мог только наблюдать вместе с близнецами, как эти двое носились туда-сюда, порхая туда-сюда со скоростью, за которой мои глаза просто не могли уследить. Они оставили нас позади, настолько сосредоточившись друг на друге, что, казалось, забыли даже о том, что мы здесь, или даже о том, что это был не более чем сон. 

потому что это был сон, что Айфе относилась к этому так серьезно. Это был момент, которого не могло быть в реальном мире, то, что она никогда не сможет пережить снова, поэтому она делала все возможное, чтобы извлечь из этого максимум пользы. 

Я не был уверен, что могу винить ее за это. Если бы это был мой сон, в котором мы застряли, и все люди, которых я любила и потеряла, были там, я вовсе не была уверена, что буду спешить покинуть его, даже если это означало, что близнецы видеть все . 

Айфе вдруг оборвалась и отдалилась. Так быстро, что я изо всех сил старалась не отставать, она махнула ногой по земле и втоптала пальцы в грязь, оставляя за собой горящие руны. Незнакомец точно отражал ее, и хотя он отставал от нее на несколько долей секунды, каким-то образом он все же был достаточно быстр, чтобы закончить почти одновременно. 

Осознание того, что они собирались сделать, только поразило меня, когда они это делали. 

-- Очд, -- прорычал Айфе. 

"Деуг Один!" -- закончила ее соперница. 

"ВНИЗ!" Я закричала на близнецов, схватила их за руки и рухнула на землю так быстро, как только могла. Я зажмурил глаза, готовясь к тому, что вот-вот ударит. 

Двойные вспышки света пробили мои веки, и пара громоподобных ударов, таких глубоких и мощных, что у меня заболели кости от силы позади них, раздались со стороны двух сражающихся. Горячий, обжигающий ветер хлестал мимо меня, собирая мои волосы и разбрасывая их повсюду. 

Жар исчез почти так же быстро, как и появился, сменившись знакомым холодом, пронизывающим до мозга костей. Мои глаза снова открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как незнакомец принял знакомую метательную стойку, вытянув одну руку для равновесия, а в другой крепко сжимая красное копье. Напротив него, обожженная, но почти невредимая, глаза Аиф широко распахнулись, потому что она была слишком близко, чтобы избежать этого, как бы быстро она ни отступала. 

Внутри меня раздалось щелканье паучьей нити. 

"Гае Болг..." 

Я сделал единственное, что мог в данных обстоятельствах. 

"Опытный образец!" 

Аварийное уклонение! 

Тело Аифе двигалось быстрее, чем быстро, когда полоса красного света нацелилась на ее сердце, и она отклонилась в сторону под невероятным углом, позволяя ей пройти через то место, где только что была ее грудь. Одна из ее рук с змеиной быстротой вытянулась и выхватила смертоносное копье из воздуха. Примерно так же поступили Калигула и Ромул в Септеме. 

Обычное деревянное копье было бесцеремонно брошено, и Айфе согнулась и снова приняла ту же позу, которую только что принял незнакомец. На всю долину снова опустился сильный холод, и теперь настала очередь незнакомца дать задний ход, торопливо рисуя очередной набор рун. 

"Гае Болг..." 

Смертоносное красное копье снова полетело в противоположном направлении. 

"Опытный образец!" 

Стекло разбилось, когда барьерное заклинание незнакомца разрушилось перед силой броска Аифе, и он не мог увернуться от острия лезвия, когда оно пронзило его жилет, рубашку, а затем и его сердце одним ударом, так глубоко, что оно выпячивалось наружу. его спины. Как и Цезарь до него, он отшатнулся, сгорбившись над раной и схватившись за копье, застрявшее в его теле. 

Напряжение, ранившее мой живот, ослабло. Это было окончено. 

Как ни странно, крови не было. Незнакомец остался стоять, но не шевельнулся, даже чтобы вытащить копье из груди. 

-- Я никогда тебя этому не учила, -- сказала Айфе во внезапно наступившей тишине. "Даже если бы я захотел, я не могу передать эту технику по наследству". 

-- Не в той форме, в которой вы пользуетесь, -- натянуто согласился незнакомец. "В конце концов, кости этого морского монстра теперь далеко от вас, не так ли? Единственное, что вы можете сделать... это дешевая копия". 

Айфе посмотрела на брошенное копье. Носком одного сапога она пнула его, и оно стало таким же красным копьем, за исключением того, что то, из чего оно было сделано, было более тусклым, менее ярким, как будто оно было сделано из более слабого материала более низкого качества. Ее лицо исказилось в ухмылке. 

-- Это то, с чем я должен смириться здесь? она сплюнула. "Что бы я ни делал, она всегда будет впереди меня? м всегда будет вторым лучшим? Бледная имитация, стоящая в ее тени? Вы пытаетесь сказать, что я должен просто принять это и двигаться дальше?"

"Хе". Незнакомец слабо усмехнулся. "Не жалей моих чувств. Я думал, что у меня неплохо получилось". 

"Ты был похож на Пес, каким он был, когда оставил опеку моей сестры", -- сказала Айфе, но это было горько и разочарованно, а не комплимент. 

Незнакомец вздохнул, опустив плечи. "Ах. И... естественно, это означает..." 

"Да". Айфе отбросила копию, как дешевый хлам. "Пес рос, рос и продолжал расти. Его сила и мастерство только возрастали в ходе его приключений. То, что вы вообще сравнялись с ним, достойно похвалы, но вы сравнялись с ним только..." "-- в начале его пути" 

, незнакомец закончил. "Боже. Я думаю... мне еще есть куда идти, не так ли? я действительноГерой зимнего кризиса ". 

А потом, как и трое молодых людей, он исчез. Рика взвизгнула, когда особняк -- вместе со ступенькой, на которой мы втроем оказались как бы распластавшись, -- тоже исчез. , оставив нас падать на землю. 

"Неудача за неудачей за неудачей", - тихо сказала Аифе. Ее перчатка скрипнула, когда она сжала копье в кулаке. "Три воина с огромным потенциалом, уничтожены, потому что я не подготовил их настоящий вундеркинд. Воин современной эпохи, чье обучение я так и не завершил, ушел на плато без моего руководства. Неудача как королевы, неудача как учителя -- неужели моей последней преградой будет моя неудача как матери?" 

"Э-эй, ты не неудачник!" - настаивала Рика, поднимаясь на ноги. "Ты убил этого волшебного монстра с щупальцами! И эту суперстрашную даму из Альтеры! И того парня Тиберия и того парня Цезаря!" 

Аифе ничего не ответила на это, когда мы с Рицукой тоже поднялись на ноги. Если слова Рики и дошли до нее, то она не подала виду.Она даже не дернула губами в ответ на улыбку, которую, возможно, пыталась скрыть. 

Вместо этого она просто протянула одну руку, и Гаэ Болг полетела обратно к ее ладони, как будто она держала ее все это время. Она повернулась к коварной тропинке, ведущей к замку, подальше от нас. 

-- Пойдем, Мастер, -- ровно сказала она. "Нам нужно победить еще одно испытание, и тогда вы все сможете проснуться". 

"Эйф", -- попытался я, и она взглянула на меня, и выражение ее лица говорило то, чего не сказал ее рот. Что бы я ни собирался сказать, оно застряло у меня в горле. 

Она двинулась вперед без нас, и мы последовали за ней. Я был не единственным, кто должен был беспокоиться о грозном характере, который у нее был прямо сейчас. 

"Что происходит?" - прошептала мне Рика. "Я никогда раньше не видел Super Action Mom такой!" 

"Я не уверен", признался я, потому что мы действительно не знали. Обычно она была слишком собрана, слишком контролировала себя. Раньше у меня была мысль, что она на самом деле очень скрытный человек, и это оказалось даже более верным, чем я думал изначально, потому что я понятия не имел, как долго она должна была варить это, чтобы это выплеснулось на дорогу. это было прямо сейчас. 

Это отличалось от той книги, которую я застал ее за чтением. Глубже, значимее для нее. На каком-то уровне я знал, что она не была полностью удовлетворена тем, как сложилась ее жизнь с того дня, но она никогда не показывала, что ее это так сильно беспокоит . 

-- Если мы здесь, потому что ей нужно что-то решить, -- тихо начал Рицука. 

Это казалось достаточно очевидным. Видеть во сне прошлое вашего Слуги было достаточно устоявшейся вещью, но быть втянутым в их сон было беспрецедентным и достаточно необычным, чтобы определенно происходило что-то важное. 

Я просто не был уверен, как мы должны были помочь ей. 

"Возможно, нам придется вмешаться", -- сказал я им. "Если первые два ее взбесили, то третий будет крутым". 

"Как?" -- недоверчиво спросила Рика. "Этот парень Зимний Герой сражался на ее уровне. Нас бы раздавили!" 

Мои губы скривились. "Я работаю над этим. Пока... Это может не сработать, но если вы увидите момент, когда вы думаете, что ей нужна помощь, не делайте этого. 

Близнецы посмотрели на тыльные стороны своих ладоней, где лежали три удара их командных заклинаний. Мы вернулись из Септема более чем достаточно долго, чтобы восстановить те, которые мы использовали в конце, и независимо от того, что я думал минуту назад, мы не уедем снова достаточно скоро, чтобы нам пришлось беспокоиться о проигрыше на один или два, так что стоило попробовать, если дело дошло до этого. 

"Они действительно будут работать во сне?" -- спросил Рицука, неосознанно повторяя мои собственные сомнения. 

"Не бойтесь узнать". 

"Это будет чертовски сложно объяснить Да Винчи-чану", -- сказала Рика. 

Было бы чертовски сложно объяснить и Мари, и из них двоих, 

Мы шли в основном гуськом по коварной тропе, потому что крутая скала и зазубренные скалы, лежащие на ее краю, не были чем-то, что никто из нас не хотел испытать. К счастью, ничто больше не появилось из воздуха, чтобы напасть на нас, так что мы добрались до другой стороны незамеченными и ничуть не утомленными, чтобы стоять перед воротами массивной навесной стены, которая искоса смотрела на нас в конце. 

Огромные двустворчатые двери распахнулись со зловещим скрипом, когда мы подошли, словно приветствуя нас внутри. Айф на мгновение замолчала, затем глубоко и тихо выдохнула через нос. 

-- Конечно, -- горько пробормотала она, но не стала уточнять. 

Двери вели на другую тропу, более широкую и менее коварную, чем раньше, но спуск все еще был крутым и зловещим, поэтому мы шли осторожно, держась как можно ближе к Айфе, не тесня ее. Сама тропа поднималась вверх и вилась к другим воротам и другой стене, и они тоже открывались перед нами, и нашей группе не нужно было ничего делать, кроме как приблизиться. 

За вторыми воротами был двор, широкое, открытое пространство, достаточно большое, чтобы я мог видеть армию в несколько сотен человек, собравшуюся внутри с комфортом, а на противоположной стороне его была гигантская башня, которую я видел издалека, возвышалась над к небесам. Оно было достаточно высоким, чтобы Эмия мог спокойно видеть на многие мили, и Араш, вероятно, назвал бы его идеальным местом для снайперской стрельбы. 

И вот, стоя у подножия той башни, со знакомым красным копьем в руке... 

-- Здравствуй, сестра, -- поприветствовала ее Айфе. 

...была женщиной. Она была одета в темную обтягивающую одежду, а ее длинные волосы развевались веером позади нее, как накидка. От нее исходила аура холодного спокойствия, как будто она могла убить тебя в одно мгновение, даже не шевельнув бровью, и ничего при этом не почувствовала. Это соответствовало бесстрастному выражению ее лица. 

"Здравствуй, Эйфе", -- сказала женщина, которая могла быть только Скатах. 

-- Святая корова, -- пробормотала Рика. "Здесь две суперэкшн-мамы! И они обе супер-горячие!" 

-- Если это сестра Айфе, -- начал Рицука шепотом, -- значит ли это... Это та женщина, которая обучала Кухулина? 

-- Да, -- ответил я ему. "Да, это." 

"Я думала, что это будешь ты", -- сказала Айфе, шагнув вперед. Скат спокойно наблюдала за ней. "Возможно, Коннла, может быть, Пес, это тоже были варианты, которые я рассматривал, но когда я подумал о своих величайших сожалениях... Они все связаны с тобой". 

"И мой ты", сказала Скат, все еще устрашающе спокойной. С тем же успехом она могла обсуждать погоду. "Было много вещей, которые я хотел бы сделать по-другому. Тот день тоже один из них". 

Айфе остановилась. " Это? Разве ты не гордишься своим учеником, которому удалось победить меня?"

"Я уже знала заранее, что он не был готов встретиться с тобой в честном бою", -- сказала Скатах. "Вот почему я пытался удержать его от этой битвы. Я знал, что она может закончиться только трагедией". 

Айфе тихо и горько усмехнулась. 

-- Чей? Мой или его? 

Скат ненадолго закрыла глаза. Как будто она сожалела о том, что собиралась сказать. 

"Сетанта был на стороне судьбы. У этой битвы был только один исход". 

Мои губы сжались. Только один исход, сказала она. Это было суждено. Предопределено. Уже определились задолго. Вот только я уже сталкивался с подобными вещами раньше. Если бы шансы сложились против меня,один. 

Судьба была просто предлогом, который люди использовали, чтобы оправдать свои плохие решения. 

"Судьба?" -- эхом повторила Айфе, и в ее голосе было что-то опасное и резкое. "Если бы такой банальной вещи, как судьба, было достаточно, чтобы победить меня, то я бы вообще никогда не взял в руки меч. Я бы стал племенной кобылой какого-нибудь короля и породил бы наследников великих королевств, вместо того, чтобы сражаться с ними, чтобы испытать свою храбрость. не судьба вела его в тот день. Это была единственная женщина во всем мире, которая знала, что я больше всего дорожил, и рассказала ему об этом".

Она прорычала: "Это не судьба позволила ему победить! Это его учитель сказал ему, какая именно кнопка гарантирует его победу!" 

Мои глаза метались между ними, пока я смотрел и слушал. Даже если схема еще не была установлена, я мог сказать, что это дойдет до драки, это был просто вопрос времени, и я должен был быть к этому готов, когда это произойдет. 

"Я знаю, -- согласилась Скатах, -- но вы, должно быть, видели его талант не хуже меня. Было слишком рано, чтобы его жизнь оборвалась". 

"Но это было приемлемо для моего?" -- яростно спросила Айф. "У твоего драгоценного пса оставалось еще слишком много жизни, но моя продлилась достаточно долго, так что не имело значения, покончил ли он с ней, какую бы форму она ни приняла?" Она усмехнулась. -- Ты бы позволил ему воткнуть этот меч мне в горло? 

"Не могли бы вы?" -- возразила Скат. "Я слишком хорошо тебя знаю. Сетанта была талантлива, но ты была величайшей женщиной-воином в мире. Даже в его милости с его мечом, прижатым к твоему горлу, разве ты не могла переиграть его, если действительно хотела? ?" 

На этот раз Айфе ответила не сразу. 

"Может быть, я могла бы," сказала она в конце концов, часть огня погасла. "Может быть, я не совсем ясно думал, потому что он удивил меня тем, как он это сделал. Может быть, в тот момент какая-то часть меня восхищалась им". Ее руки дрожали. "И, может быть, это было выражение твоего лица. Как будто все произошло именно так, как ты и предполагал, и именно в этот момент я снова почувствовал себя ребенком, побежденным и побежденным моей блестящей сестрой". 

На мгновение Скат опустила голову и закрыла глаза от боли. "Это не было моим намерением". 

-- Нет, -- признала Айфе. "Вы были просто эгоистичны. Так эгоистичны и так жадны, чтобы сохранить ваш любимый проект, что все, что он сделал со мной, было "приемлемым результатом". Лишь бы он прожил достаточно долго, чтобы убить тебя, верно? 

Скат не отрицала этого, что многое говорило как о ней, так и об отношениях сестер. 

-- Это пиздец, -- прошептала Рика, резюмируя мои собственные мысли. 

-- Тебе больше не о чем беспокоиться, Скатах, -- сказала Айфе. Она взмахнула копьем, крепко сжимая красное древко. "Потому что я' 

"Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз серьезно воевали друг с другом", -- сказала Скатах. Ее глаза расширились, брови нахмурились, и что-то вырвалось из нее, сфокусированный холод, который напомнил мне о копье, которым они оба владели."Хорошо. Потанцуем еще раз по пути подвигов". 

Земля раскололась, и Рика испуганно взвизгнула, когда обе сестры исчезли. Внезапно они оказались посреди двора, громкий БОНГраздался эхом от древков их скрещенных орудий, когда они столкнулись с силой детонирующей бомбы. На напряженную секунду они зависли, глядя друг другу в глаза, красные на фоне аметиста. 

А потом они переехали, исчезая из поля зрения, когда они танцевали взад и вперед по двору. Они появлялись только в те моменты, когда они сталкивались, на короткие доли секунды, когда они останавливались, но они снова исчезали к тому времени, когда я поворачивал голову, чтобы последовать за ними. Стаккато их ударов и смена ударов, казалось, исходили отовсюду и ниоткуда, и невозможно было сказать, какой из них был первоначальным звуком, а какой просто эхом, отражающимся от каменных стен замка. 

Это было на другом уровне, чем то, что я видел раньше, в немалой степени потому, что я не могвидеть это. Я думал, что Айфе уже показала нам себя с лучшей стороны, что мы уже имели возможность увидеть, как она выглядела, когда она изо всех сил и ничего не сдерживала, и, может быть, это было правдой, но здесь она была развязана. Цезарь, Тиберий, Калигула, Ромул, Альтера -- никто из них не мог сравниться с чистой мощью, невероятной скоростью, грубой физической силой , которую Скатах привнесла в нее. 

То же самое, похоже, было и со Скатах. Они двигались слишком быстро, чтобы я мог их разглядеть, но кровь летела во все стороны, брызгая на землю, и краткие проблески показывали мне раны, из которых они исходили: они оба давали столько, сколько получали. И хотя они оба ранили друг друга, они оба также исцеляли себя почти сразу после того, как были нанесены раны. 

-- Святая корова, посмотри, как они идут, -- прошептал Рицука. 

"Я бы хотел, если бы я мог даже видеть их!" -- сказала Рика. "Черт! Даже тот парень из Зимнего Героя не заставлял Супер Боевую Мамочку так усердствовать!" 

Окончательный бонг-- раздалось, и сестры разделились, отскакивая друг от друга, чтобы сбросить инерцию. Они оба тяжело дышали, их одежда была разорвана и разодрана там, где их копья вонзились в ткань. 

Айф протянула руку, вытирая кровь со щеки большим пальцем. Рана уже полностью затянулась, оставив слабое пятно на неповрежденной плоти. 

"Две тысячи лет, -- сказала она, -- и это все, чего ты достиг?" 

"Мое обучение никогда не прекращалось, -- ровным голосом ответила Скатах, -- но есть только так далеко, что можно пройти без достойных испытаний, которые нужно преодолеть, и достойных врагов, с которыми нужно сражаться". 

Губы Айфе оторвались от ее зубов. "Она 

снова оттолкнулась от земли, помчавшись к своей сестре, и они снова встретились посередине, обменявшись еще одним шквалом ударов слишком быстро, чтобы я мог видеть. "Вечность вместе!" 

Айфе выплюнула, пока они дрались. "День за днем, бросая вызов нашим пределам, подталкивая друг друга еще дальше, чем это должно было быть возможно! Всегда продвигались вперед, никогда не останавливались, пока даже сами боги не взглянули на нас с благоговением!" 

"Как вы думаете, это сделало бы вас счастливым?" -- спокойно спросила Скатах. 

"Конечно, сделало бы!" -- ответила Айфе. большие вызовы, преодоление моих ограничений -- это то, ради чего я жил !" 

-- Даже если бы это означало, что Коннлы никогда не существовало? 

Аифе... споткнулась, за неимением лучшего слова, и на этот раз я увидел, как красное копье Скатах -- так похожее на копье Айфе, но в то же время такое отличное -- нацелилось ей в горло. Но если бы я мог это видеть, не было бы такого, чтобы Айфе не могла, и она доказала это, увернувшись в сторону и отскочив назад, создав достаточное расстояние, чтобы восстановиться. Я поднял руку и приготовился бросить ей еще одно экстренное уклонение или мгновенное подкрепление, если оно ей понадобится. 

Она этого не сделала. Скат не ответила. Я позволяю напряжению немного ослабнуть. 

"Если бы ты никогда не был побежден Сетантой, ты бы никогда не взял его в свою постель", -- сказала Скатах. "Наше соперничество не ослабевало бы, наши стычки обострились бы. Он закончил бы свое обучение у меня и ушел, и ваши пути никогда бы не пересеклись". 

-- Вы хотите сказать, -- тихо сказала Айфе дрожащим голосом, -- что оказали мне услугу? 

"Вы бы никогда не познали радость материнства, -- продолжала объяснять Скатах. "У вас никогда не было бы опыта воспитания сына и наблюдения за его ростом, как у меня. Ваше собственное превосходство погубило бы вас". 

-- ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ДАЛА ЕМУ УМЕРЕТЬ? -- взревела Айф, яростнее, чем я когда-либо видел ее. 

Она взлетела, как реактивный самолет, и обрушила на Скатах громоподобный удар, от которого, казалось, сотрясся весь замок. Скат заблокировала его и удержала, но только потому, что я мог видеть, как ее руки дрожали от силы Айфе. 

"Я научил его всему, что мог!" 

Она отбросила Скатах назад, а затем приняла позу для метания копья. На этот раз она не тратила время или энергию на заклинание своего Благородного Фантазма, она просто метнула копье изо всех сил, стремясь вырвать сердце своей сестры не более чем с чистой скоростью и силой. 

Скат отразил его еще одним БОнгом . 

"Я толкал его так далеко, как он мог идти, и я никогда не позволял ему замедляться!" 

Айфе, казалось, телепортировалась на расстояние, ее кулак был отведен назад, и Скатах отскочила в сторону, когда удар прошел через пространство, которое только что занимала ее голова. Стена за ее спиной взорвалась, разбрасывая вокруг куски серого камня. 

"Я учил его бок о бок с тобой , и я наблюдал, как он впитывал наши знания, как губка! Он выучил все, что у нас было, к тому времени, когда ему было всего семь лет !" 

Она преследовала Скатах, нанося удары руками и ногами с такой скоростью, что я больше не мог за ними следить, и единственной вещью, более невероятной, чем то, как быстро она наносила удары по Скатах, был тот факт, что Скатах все еще удавалось уклоняться от всего этого . 

"Была только одна вещь, которую он так и не узнал..." 

Еще один Громовой Подвиг вырвался из костяшек пальцев Эйфе, пронесся мимо плеча Скатах, и вдалеке дальняя стена покрылась кратерами. 

-- ...и ты отказался учить его этому! 

Скат попятилась, и Айфе протянула руку вместо того, чтобы последовать за ней. Гае Болг, ее Гае Болг, снова прыгнул ей в руку. 

-- Ты даже не позволил мне научить его этому! 

Жажда крови пронизала воздух, когда Гае Болг Айфе вспыхнула холодной силой, высосав все тепло двора. Аифе раздвинула ноги, вытянула одну руку и отвела другую назад, пока копье не прошло параллельно ее телу. 

"Если ты так сильно жаждешь этой техники, -- сказала Айфе со смертельным ядом, -- тогда ты можешь идти вперед и умереть для нее!" 

Скатах раздвинула ноги, повторяя позу Айфе, и отвела руку назад. 

"Гае Болг..." 

И затем, в последнюю секунду, она заколебалась. Я понял, что должно было случиться, на долю секунды слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать. 

"Опытный образец!" 

Как и много раз раньше, Гаэ Болг пролетел как ракета через расстояние, слишком быстро, чтобы я мог видеть что-то большее, чем полосу света. Скатах не пыталась уклоняться, блокировать или даже парировать удары. Она просто стояла и позволяла ему ударить себя, сгибаясь над копьем, когда оно пронзило ее сердце, и отшатнулась назад. 

Близнецы рядом со мной ахнули, но никто не казался более потрясенным случившимся, чем сама Айфе. 

"Ты..." 

Скат судорожно вздохнула, ее руки сжимали копье, когда красная кровь хлынула из раны и стекала по лезвию и древку. Перед ее обтягивающего боди потемнел. 

"Вы изобрели эту технику", -- сказала Айфе. "Здесь нет пути...!" 

-- Ты был прав, -- прохрипела Скатах. "Я был эгоистом. Я был слишком эгоистичен. Я хотел, чтобы мой звездный ученик выжил. Я хотел, чтобы он преодолел все препятствия, остался моим непобедимым учеником, даже если это стоило моему племяннику жизни. мою жизнь, чтобы я мог, наконец, умереть как человек". 

Она протянула окровавленную руку, как бы обхватив лицо Айфэ, но та была слишком далеко. Скатах слегка улыбнулась, когда красная струйка потекла из уголка ее рта. 

"Я хотела, чтобы моя сестра жила жизнью, которой у меня не было", -- продолжила она. "Я хотел, чтобы она жила и умерла как человек. Я хотел, чтобы она познала простые, обыденные радости, которые мне пришлось оставить позади. Больше всего... Я хотел, чтобы ее руки никогда не были пропитаны моей кровью". 

"Вот и все?" -- спросила Айфе дрожащим голосом. "Ты проделал весь этот путь, ты вторгся в мой сон, ты поставил мне эти препятствия... и все для того, чтобы ты мог сказать мне, что любишь меня слишком сильно, чтобы позволять мне страдать, как ты?" 

Улыбка Скат становилась все ярче и шире, пока глаза ее не сузились, и она слегка наклонила голову, как могла бы мать, наклоняющаяся, чтобы похвалить свою дочь. 

"Я также... эгоистично хотел снова увидеть лицо моей сестры". 

Медленно Айфе подошла к своей сестре, и Рика двинулась за ней, но я вытянул руку, чтобы удержать ее с нами. Она посмотрела на меня с вопросом на лице, но я проигнорировал его, наблюдая за Аифой. 

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от Скатах. 

"В детстве я боготворила вас, -- призналась она. "Я увидел твое великолепие и эгоистично захотел его для себя. И поэтому я взял меч..." 

"И вызвал меня на дуэль". Скат слабо хихикнула, с ее губ слетели капли крови. "У тебя была смелость и драйв..." 

"Но никакого мастерства", -- закончила Айфе. Она протянула руку и нежно прикоснулась к щеке сестры. "Я так долго жил в твоей тени, и когда мне наконец показалось, что я вырос из нее, ты вернул меня обратно, используя свое чудо как инструмент". 

Скат вздохнула. "Мне жаль." 

-- Как и я, -- сказала Айфе. "За то, что не понял, когда ты заботился обо мне, даже если это было не так, как я мог бы оценить. Ты прав. Если бы не тот день, Коннлы никогда не существовало бы, и я бы не знал радости иметь его, воспитывать его или гордиться тем, что он растет". Она сделала паузу. -- Но ты тоже неправ. Я бы с радостью провел вечность, сражаясь с тобой, рядом и против тебя, и даже зная, чего это будет стоить, 

"Это мое самое большое сожаление", -- призналась Скатах. -- Что я всегда недооценивал тебя, даже когда должен был знать лучше. 

А потом она исчезла, рассыпавшись золотой пылью. Он сверкнул и исчез в несуществующем ветре. 

"А мое, -- сказала Айфе, обращаясь к пустому пространству, -- состоит в том, что я оставила тебя одного в этом адском пейзаже, обреченного на вечное одиночество среди его призраков". 

Ее рука снова опустилась на бок, и она тяжело вздохнула. "Но именно так работают сожаления. Никогда нельзя сожалеть о том, что можно изменить". 

"Суперактивная мама..." сказала Рика с тихим сочувствием. 

"Я сожалею, что втянула вас троих в мою столовую, Рицука, Рика, Тейлор", -- сказала Аифе, наконец обращаясь к нам. "Без сомнения, Скатах также хотела, чтобы вы могли увидеть меня в этот момент уязвимости -- больше ее вмешательства". 

-- Все в порядке, -- сказал Рицука. "Я знаю, что мы мало что делали, кроме как стояли здесь и смотрели, но..." 

"Я думаю, что теперь ты стала еще круче, Мама Супер Экшн!" - выпалила Рика. 

Айф опустила голову. Я мог различить следы улыбки на ее губах. 

"Не думай, что это будет означать, что я буду относиться к тебе полегче на тренировках", -- предупредила она. -- Но... на завтра, я думаю, я могу дать тебе выходной. 

"Боже мой!" Рика задохнулась. "Они-тян, теперь яЗнай, что это сон!" 

"Если бы мы только могли придумать, как продержаться еще неделю", -- согласилась Рицука. 

"Правильно?" 

Айфе усмехнулась и покачала головой, глядя куда-то вдаль. она думала о... Может быть, она просто с тоской вспоминала о сестре, которая только что исчезла: 

"Надеюсь, остальные твои сны сегодня будут менее насыщенными событиями". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXVIII: Ловец снов.

Если я вообще видел сны после того, как меня затянуло в сон Аифе, то к тому времени, когда я проснулся на следующее утро, я ничего из этого не помнил. Они были, по крайней мере, достаточно приличными, потому что я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и полным энергии, и совсем не так, как я провел значительную часть своей ночи, наблюдая, как одна из моих Слуг почти буквально сражалась со своими демонами. 

Однако я был один, когда делал утренние тренировки. Рицука и Рика приняли предложение Айфе об отгуле и решили поспать вместо того, чтобы вставать и делать хотя бы легкую разминку, о чем они могли бы пожалеть завтра, когда они собирались вернуться к прежнему графику и обнаружили, что меньше готовы просыпаться так рано. 

К счастью, Фо также решил не заходить в то же время, так что ничто не отвлекало меня, чтобы сбить меня с толку. Маленькие милости. Может быть, он так же подозрительно относился к тому, чтобы находиться со мной в одной комнате, как и я к нему. 

Какой бы ни была причина, я был рад, что мне не придется иметь с ним дело. Когда-нибудь я пойму, почему мы так реагировали друг на друга, но не похоже, что это произойдет в ближайшее время. 

После тренировки я вернулся в свою комнату и завершил свое ежедневное омовение, приняв горячий душ, в котором задержался всего на несколько дополнительных минут. Затем я пошла в столовую, чтобы позавтракать. Эмия был только рад обременить меня подносом с домашними вафлями, несколькими ломтиками бекона и стаканом апельсинового сока. 

Я говорил это раньше и буду повторять: мы облажались, как только потеряли его. 

Когда я уже наполовину ел, цыгане, изможденные и измученные, побрели в столовую, чтобы взять чашку кофе. Он выглядел так, словно это было худшее в мире, что ему пришлось ждать, пока машина закончит выплевывать эту черную жижу, прежде чем он смог ее выпить. 

"Романи?" Я спросил. 

Он ответил мне не сразу, но как только его чашка наполнилась, он, пошатываясь, подошел к столу, за которым я села, тяжело опустился на сиденье, а затем сделал три больших глотка яда с кофеином. Только тогда он рвано вздохнул и бледно мне улыбнулся. 

"Доброе утро, Тейлор". 

-- Ты выглядишь как дерьмо, -- прямо сказал я ему. 

Романи поморщился и провел рукой по лицу. Из-под его налитых кровью глаз свисали тяжелые мешки. 

"Директор плохо спал прошлой ночью, -- сказал он мне, -- значит, и я не очень хорошо спал". 

Моя бровь нахмурилась. "Сколько?" 

-- Шесть, -- ответил он. 

Это... было не весело, но могло быть и хуже. Например, не спать три дня подряд, питаясь только кофе и стимуляторами, как он был большую часть недели, предшествовавшей нашей командировке в Рим. 

"Шесть часов?" 

Романи покачал головой. -- Шесть раз, -- уточнил он. "Она просыпалась шесть раз прошлой ночью". 

Это, с другой стороны, действительно считается хуже. 

Мои губы скривились. "Была ли она...?" 

Когда мы разговаривали с ней вчера, она выглядела нормально, хотя и была измотана по понятным причинам, но одна из вещей, о которых мы беспокоились, заключалась в том, что у нее начнутся суицидальные мысли. Насколько я понимаю, отчасти поэтому Романи и да Винчи продержали ее в лазарете всю ночь. Так что они могли наблюдать за ней внимательнее, чем если бы она вернулась в свою комнату одна. 

"Просто кошмары, к счастью", -- сказал Романи. "Я знаю, что это звучит не очень хорошо, но, поскольку могло быть намного хуже, я благодарен, что пока это просто кошмары. Мое тело, к сожалению, нет". Он снова вздохнул. "И Да Винчи до сих пор не вернул мне мои стимы, так что я чувствую это сейчас". 

Мой кишечник немного скрутило, но я не был уверен, что можно было что-то с этим поделать. Даже если бы мы не застряли прошлой ночью во сне Айфе, тот факт, что Романи ничего не говорил о том, как глубоко мы спали, означал, что никто из нас не говорил о кошмарах Мари, так что мы, вероятно, так и проспал ночь. 

Это не помешало мне желать, чтобы я был там. Даже если бы все, что я мог сделать, это подставить ей свое плечо, это было бы лучше, чем ничего. 

-- Насколько они были плохи? 

Романи нахмурился и скрыл свое колебание, сделав еще один глоток кофе. "Примерно так плохо, как мы ожидали. Даже если ее тело снова в Халдее, ее разум продолжает возвращаться к Фуюки, пока она спит. Половину раз, когда она просыпалась прошлой ночью, она рыдала о Льве и о том, как он мог сделать то, что он сделал". 

Он вздохнул и продолжил: "Я не могу сказать, что виню ее за это. Я знаю, что не говорил вам этого, ребята, но только между вами и мной? пару недель спустя". 

Я ничего не сказал на это. Что я мог сказать? Что я настолько привыкла к таким вещам, что потом спала как младенец? Все кошмары, которые мне снились после Фуюки, были почти полностью связаны с Мари и неспособностью ее спасти. Лев появлялся не так часто, просто потому, что мы никогда не были особенно близки. Вежливы и сердечны друг к другу, но слишком отстранены, чтобы обидеть так, как это было с Романи и Мари. 

Романи, вероятно, прокомментировал бы, что это вредно для здоровья. Если подумать о моих сеансах с доктором Ямадой, он, наверное, был даже прав. Просто не было ничего, что я хотел бы сделать с этим сейчас. 

"Можем ли мы что-нибудь еще сделать для нее? До тех пор, пока Да Винчи не сделает ловца снов". 

Романи беспомощно пожал плечами. "Я хотел бы сказать, что буду рядом и окажу поддержку, -- сказал он, -- но директор Анимусфера не из тех, кто принимает такое сочувствие. Она слишком полна решимости делать все для себя". 

Ничего такого, чего я уже не ожидал, но какая-то часть меня, какой бы маленькой она ни была, надеялась, что он даст мне лучший ответ. 

Я вернулся к своей еде. Вафли уже не были такими вкусными, учитывая новости, которые только что упали мне на колени, но это не было причиной, чтобы позволить им пропасть зря, чтобы через несколько часов я мог быть более голодным, чем обычно. 

-- По крайней мере, все остальные, кажется, хорошо спали прошлой ночью, -- устало сказал Романи. "Я почти ожидал, что ты или близнецы придут к директору Анимусфере посреди ночи. Особенно ты, учитывая, как ты беспокоился о ее возвращении раньше". 

Какое-то время я смотрел на него, используя пережевывание пищи как прикрытие для своих мыслей. Аифе, наверное, не очень обрадовалась бы, если бы я начал выносить ее грязное белье, даже если бы это было перед Романи, но тот факт, что нас втянули в ее сон, означал, что мы могли быть втянуты в сны наших Слуг, а это было вероятно, что-то, что ему нужно было знать, по крайней мере, до тех пор, пока Мари не вернется в кресло директора. 

Сглотнув секунду, я сказал ему: "Прошлой ночью нас затянуло в сон Айфе". 

Он моргнул, ошеломленный. "Втянутый в ее сон? Вы имеете в виду вас троих?" 

-- Все началось достаточно нормально, -- сказал я. "Стандартный сон. Где-то на полпути я внезапно оказался в Ирландии или, может быть, в Шотландии, наблюдая за битвой между армией Айфе и ее сестры..." 

В интересах сохранения хотя бы некоторыхЧто касается личной жизни Айфе, я не стал вдаваться в подробности испытаний, с которыми она столкнулась, или против кого они ее натравили. Вместо этого я сосредоточился на ощущениях во сне, на осознанности, которую мы все испытали во время него, и на том факте, что даже в этом случае вещи по-прежнему были достаточно похожи на сон, чтобы такие вещи, как время, расстояние и география, могли быть достаточно податливыми, чтобы измениться, когда мы были спящими. т внимание. 

Единственное, что я должен был сказать ему, это то, что Айфе никогда не выходила и не говорила нам., но это стало очевидным для меня по тому, как она разговаривала со Скатах в конце боя. А именно, тот факт, что все это якобы было устроено самой Скатах, предположительно из далекой Страны Теней, где, если Айфе была права, она все еще жила, тренируясь и сражаясь каждый день. 

К тому времени, как я закончил, его брови нахмурились, а на лице появилось задумчивое выражение. 

-- Это... -- Он, казалось, не знал, что сказать. "Я хочу сказать, что это должно быть невозможно, но эти двое регулярно делали вещи, которые бросали вызов этому. Вы уверены, что человек, с которым она сражалась, был настоящим Скатахом?" 

"Нет, -- признал я, потому что даже мне это все еще казалось надуманным, -- но Аифе казалась уверенной, и то, как она говорила, звучало так, как будто она была уверена, что Скат может сделать что-то". 

Романи вздохнул, потирая глаза кончиками пальцев одной руки. "Для этого не было прецедента", -- прямо сказал он мне, чего я уже не знал. "Цикл снов -- это установленная вещь, но это просто означает видеть воспоминания Слуги об их прошлом, а не..." 

Он резко махнул рукой, словно собираясь охватить все это целиком. Я понял это чувство. 

"Вот почему я говорю вам," сказал я. "Если это случилось один раз, это может случиться снова. В следующий раз это может быть не сестра, протянувшаяся через время и пространство, чтобы дать своей сестре какое-то завершение, это может быть один из Демонов-богов Соломона, пытающийся съесть нас". 

Романи поднял палец. "В этой части я менее уверен. В конце концов, само собой разумеется, что если бы они могли это сделать, они бы уже это сделали, не так ли?" 

Это... на самом деле было довольно хорошим замечанием. Если Флаурос мог сокрушить нас во сне, проникнув в наши сны и сломав наш разум, почему он прошел через все это в сентябре? Если уж на то пошло, если им было так легко воздействовать на нас, то почему мы вообще до сих пор живы? 

-- Думаешь, мы... каким-то образом защищены? Поэтому ему пришлось устанавливать бомбы вместо того, чтобы саботировать нас каким-то другим способом? 

Романи пожал плечами. "Да Винчи мог бы рассказать вам гораздо больше деталей, я уверен", -- сказал он. "Но это имеет больше смысла, чем идея о том, что они просто игнорируют нас, даже после того, как мы дважды сорвали их планы . Ты так не думаешь?" 

Он может быть на что-то. Я не был уверен, что готов распространить это на идею о том, что мы в Халдее практически неприкасаемы -- вчерашняя ночь опровергла эту идею -- но у каждого Мыслителя, с которым я когда-либо сталкивался, были слепые пятна, от Лизы до Дины и самой Александрии. . Даже у бугимена Котла с ее силой "Я побеждаю" были вещи, которые она не могла 

Само собой разумеется, что эта идея последовала и здесь. 

"Может быть." 

-- И все же, -- продолжил он. "Это странно и немного тревожно. Мне нужно поговорить с да Винчи и посмотреть, можем ли мы что-нибудь с этим поделать". 

Бип-бип! мой коммуникатор зазвонил, и когда я проверил его, там было сообщение от Да Винчи, в котором он просил меня встретиться с ней в ее мастерской. 

"Кстати о да Винчи..." 

Романи моргнул. -- Это она? Должно быть, она очень занята, если сама не придет сюда за тобой. 

"Она хочет, чтобы я встретил ее в ее мастерской". 

"Ой." Он сделал еще глоток кофе. "Да, она упомянула что-то о решении проблемы со сном Директора после того, как проснулась с криком в третий раз. Хотя я не уверен, зачем ты ей нужен". 

Мое сердце екнуло. Подхватила ли она мою идею, высказанную ранее? Могла ли она действительно так быстро сделать марионетку паука? 

Кого я шучу? Это был Да Винчи. За неделю она сделала Мари новое тело. 

-- У меня может быть идея. 

Я закончил свой завтрак чуть быстрее, чем нужно, выпил свой апельсиновый сок, затем отнес свою пустую тарелку и поднос обратно к Эмии, который молча принял их обратно. На нем был еще один из этих дурацких фартуков, с остроумными или шутливыми фразами спереди. Это был обычный "Поцелуй повара". 

Я, естественно, не послушался. Единственное, что он получил от меня, -- это короткая улыбка, приподнятая бровь и пустой поднос.Готовил он хорошо, но не настолько . 

Сделав это, я направился к выходу из столовой, потому что не хотел терять время. 

"Хорошего дня!" Романи крикнул мне вслед, поджаривая меня дешевым бумажным стаканчиком, из которого он пил. 

"Иди вздремни!" Я бросил ему в ответ. 

Дверь кафетерия закрылась за мной, прежде чем он успел возразить, и я направился к мастерской да Винчи, заставляя себя идти пешком. Не нужно было спешить, потому что, даже если бы я был прав, то, что я доберусь туда на несколько минут быстрее, не сильно повлияет на то, как быстро Да Винчи сможет воплотить свою идею в жизнь. 

По пути туда я столкнулся с кем-то -- Мэш, идущим со стороны комнат общежития, где Рицука и Рика, казалось, все еще спали. 

"Ой!" -- удивилась она. "Доброе утро, мисс Тейлор!" 

-- Фууу, -- кисло поприветствовал меня маленький гремлин у нее на плече. 

-- Доброе утро, Мэш, -- ответил я, полностью игнорируя Фу. -- Близнецы еще спят? 

Она вздохнула. "Да, это так. Сенпай сказала что-то насчет выходного дня, и Сенпай сказала, что она нагоняет свой прекрасный сон. Я сказал им, что Айфе будет тяжелее с ними, если они попытаются пропустить утреннюю тренировку, но Сенпай сказала что Аифе была тем, кто дал им выходной, хотя я не видел Аифе все утро". 

Сенпай и Сенпай -- это могло бы очень запутать, если бы она не была осторожна. 

-- Они не лгут, -- сказал я ей. "Прошлой ночью мы погрузились в сон Айфе и помогли ей кое-чем, так что сегодня Айфе дала им выходной". 

Мэш моргнула. "Ой." Затем то, что я сказал, дошло до нее, и она запаниковала. "П-подождите, вас засосало в сон Эйфе? Без меня? П-что вы имеете в виду, мисс Тейлор?" 

Мои губы скривились. Как бы мне ни нравилась Мэш, я был чем-то занят, когда мы с ней нашли друг друга, и я уже нашел время, чтобы поесть, прежде чем выйти из столовой. Я не торопился, но я не хотел заставлять Да Винчи ждать дольше, чем нужно, если дело было в том, о чем я думал, поэтому я не мог просто стоять в коридоре, чтобы насытиться. Любопытство Мэш. 

"Я шел в мастерскую Да Винчи, я был ей для чего-то нужен", -- сказал я Мэш. "Мы можем ходить и говорить". 

-- О, -- сказала Мэш. -- Тогда я пойду! 

Она пошла рядом со мной, когда я снова пошел, и я изо всех сил старался не обращать внимания на зудящее ощущение взгляда Фу на моем лице и его присутствия рядом со мной, пока я объяснял Мэш ситуацию прошлой ночи. Как и в случае с Романи, я отредактировал многие детали ради конфиденциальности Айфе, но позаботился о том, чтобы передать важные моменты. Например, тот факт, что Айфе была достаточно благодарна, чтобы дать близнецам выходной. 

-- Понятно, -- тихо сказала Мэш, когда я закончил. "Таким образом, даже у того, кто кажется таким сильным, как королева Аифе... могут быть вещи, которые тяготят ее". Она улыбнулась. "Я рад. Что Сенпай и Сенпай могут помочь кому-то еще так же, как они помогли мне". 

-- Как они помогли тебе? Я спросил. 

Я раньше не слышал об этой части. Когда это сделали близнецы? 

Мэш удивленно моргнула. -- Я не говорил вам, мисс Тейлор? 

-- Не то, чтобы я помню. 

"Сэмпай... Они искали меня в зале сдвига лучей после того, как взорвались бомбы". Она опустила голову, счастливо улыбаясь, как будто это было воспоминанием, которым она дорожила. "Вся комната была в огне, и я был прижат к столбу. Он, должно быть, весил несколько тонн и, вероятно, повредил мне позвоночник, потому что я не чувствовал своих ног. Если бы не случился экстренный Rayshift... Думаю, я бы истек кровью через минуту или две". 

Я посмотрел на нее искоса. Не то чтобы я не встречал людей, которые находили радость в вещах еще более странных и развратных -- на ум пришла вся Бойня номер девять, как Мэнтон, которому нравилось есть людей своим сибирским мясом, -- но это все равно не звучало как что-то другое. вы должны были быть счастливы. 

"Они нашли меня там, -- продолжал Мэш, -- и попытались снять с меня эту колонну, хотя она была слишком велика и тяжела для обычных людей. И когда двери переборки захлопнулись, они сели со мной и держали меня за руки. Хотя они могли до этого убежать и спастись, они остались со мной и утешили меня". 

Они... действительно сделали это? До сих пор у меня было впечатление, что близнецы просто оказались не в том месте и не в то время -- или, возможно, в этих обстоятельствах, в нужном месте в нужное время. Просто наблюдатели, которых унесло, когда все пошло наперекосяк. 

За исключением, по-видимому, их не было. Возможно, они не остались намеренно, чтобы стать Мастерами, и, возможно, они не имели особого представления о том, во что ввязываются, но это говорило о них что-то, что-то хорошее, что вся причина, по которой они даже были там, в Фуюки, заключалась в том, что они оба решили быть хорошими людьми, даже если это будет стоить им жизни. 

Похоже, я действительно недооценил их. Даже если они были зелеными как трава весной, у них было то, чего не хватало многим героям в моей карьере: искреннее желание творить добро. 

"Они действительно сделали это, а..." 

"Мм!" Мэш кивнул. "Вот почему... Когда нас переместили в Фуюки, я сделал их своими Мастерами. Я ничего не мог сделать для людей, которые так много сделали для меня". 

Наступила пауза, и ее лицо покраснело. "Н-не то чтобы я не думаю, что вы станете великим мастером, мисс Тейлор!" она поспешила добавить. -- Я-просто... Я-я не знал, что ты тоже был там! Я-если бы я знал, что ты тоже все еще был с нами в камере сдвига лучей, когда нас отправили в Фуюки... 

-- Все в порядке, Мэш, -- сказал я, улыбаясь ей. "Я ничуть не обижен. Я понял. Помнишь, что я сказал близнецам после Фуюки? В первый раз все просто вопрос удачи. это были они". 

-- Фу-у-у, -- с сомнением пробормотал маленький гремлин. Я проигнорировал его. 

"Понятно. Спасибо, мисс Тейлор". Мэш вздохнул. "Но я рад. В конце концов, ты призвал Слугу, которая так хорошо работает с тобой. Даже если это не тот, на кого ты надеялся, Араш -- настоящий герой". 

Я старался не сдерживать свою улыбку слишком далеко. Он действительно был. В некотором смысле я думаю, что он был лучше, чем я заслуживал. В других, я думаю, он был именно таким Слугой, которого я заслуживал. Героический дух, который сделал все правильно с первого раза, даже если это стоило ему жизни. 

Это карма привела его ко мне? 

"Ну, в конце концов мы нашли и Зигфрида", -- сказал я, играя. "Так что в конце концов я получил Героическую душу, которую искал". 

"Это правда, не так ли?" - задумался Мэш. Она напевала. "А потом мы нашли Брадаманта, а теперь королева Аифе и лорд Эль-Меллой II... Я-это не может компенсировать всех погибших, но... Халдея действительно растет, не так ли?" 

Не говоря уже о Шекспире и Эмии, хотя первый скрывался в комнате, которую он требовал для себя почти с того момента, как его вызвали. Какая-то часть меня задавалась вопросом, что он там вытворяет. Другая часть меня беспокоилась об этом. 

Ну и самое главное, конечно... 

"А теперь мы вернули директора Анимусферу". 

Мэш улыбнулась. "Ага!" 

Когда мы добрались до мастерской Да Винчи, Мэш повернулась ко мне, коротко поклонилась и сказала: "Спасибо, что рассказали мне о сне с королевой Аифе, мисс Тейлор. снова спать. Удачи с мисс да Винчи!" 

-- Нет проблем, Мэш. 

Затем она ушла. К счастью, маленький гремлин решил пойти с ней, так что постоянный зуд от того, что что-то ползает вверх и вниз по моему позвоночнику, тоже ушел. 

Дверь в мастерскую да Винчи распахнулась. "Привет привет!" она приветствовала меня, когда я вошел внутрь. "Доброе утро, Тейлор!" 

"Доброе утро, да Винчи", -- ответил я тем же. -- Вы сказали, что нуждаетесь во мне для чего-то? 

"Да, да! Иди сюда!" 

Она помахала мне одной рукой, широко улыбнувшись, и после недолгого колебания я шагнул дальше и приблизился к проекту, над которым она сейчас работала за своим столом. Стол? Кем бы это ни считалось. 

Я сразу узнал округлую форму кольца. 

-- Это... -- 

Ловец снов. 

-- Да, верно, -- сказал Да Винчи. Она указала на простую деревянную петлю, связанную сверху куском бечевки. Я не думал, что она так и будет продолжать. "Идея использовать ловца снов, чтобы помочь нашему прославленному директору Анимусфере, была неплохой, просто она представляет нам некоторые трудности, чтобы довести ее до конца". 

Я огляделся, изучая старомодную мастерскую эпохи Возрождения, но не нашел ни следа марионетки-паука, которую она упомянула о создании для меня. Я подсмотрел схему паука, нарисованную на чем-то похожем на тонкий пергамент, с особым вниманием к фильерам. 

Я также увидел полоску черного шелка рядом с этим эскизом. Очень знакомый рулон черного шелка, который выглядел так, будто его аккуратно отрезали от большего куска ткани. 

"В том, что...?" 

Из моего старого костюма? 

Да Винчи посмотрел туда же, куда и я, а затем с улыбкой повернулся ко мне. "Надеюсь, вы не возражаете. Для начала мне понадобился бы образец, чтобы получить правильный состав шелка, но я также подумал, что будет гораздо эффективнее и намного быстрее просто использовать уже сотканный шелк. настоящим пауком". 

Я... не совсем понимал, как к этому относиться. В то время события развивались так быстро, что я не мог вспомнить, давал ли я ей прямое разрешение разобрать мой костюм, чтобы сделать ловца снов, или шелк паучьей марионетки, но даже если бы я этого не сделал... Костюм был почти бесполезно для меня, и это была часть моей жизни, которую я пытался пройти, поэтому я бы дал ей разрешение, если бы она спросила. 

-- Будет ли этого достаточно? 

Учитывая форму, в которой она была, и форму рулона шелка, который у нее был там, она, должно быть, вытащила его либо из шали, либо из юбки. Определенно не маска, потому что в ней не было прорезанных отверстий для моих линз. 

-- О, более чем достаточно, -- равнодушно сказал да Винчи. "Откровенно говоря, самым сложным будет отделить отдельные потоки, чтобы я мог их использовать, но даже это скорее утомительно, чем усилия. Мне даже не понадобится все, что у меня есть, если я... Я честен с тобой". 

-- А как насчет остального костюма? 

Она посмотрела на меня с сомнением. "Ну, если ты хочешь вернуть его, мне он ни для чего не нужен, но я не могу представить, какая польза тебе от него может понадобиться. выдать Mystic Code, это слишком... бросается в глаза, чтобы использовать его во время Rayshift". 

Конечно, это было, подумал я, немного раздраженно. Я не был глуп. Единственное место, которому принадлежал этот костюм, была на Earth Bet, или, может быть, он был засунут в мой шкаф, как старая куртка, которую я больше не мог носить, но держался за сентиментальную ценность. 

-- Я не об этом, -- сказал я ей. "Я имел в виду, что, возможно, было бы лучше использовать его для чего-то другого. Например, подложить шелковую подкладку под халдейскую униформу. Возможно, это не очень поможет против Слуг, но это не значит, что это будет бесполезно " . 

Да Винчи подняла палец, открыла рот, закрыла его, а затем сказала: "Возможно, это действительно стоит сделать. Я должен разобраться". Она покачала головой. "Как бы то ни было, я позвал тебя сюда не по этой причине. Тейлор, мне нужна твоя помощь в сборке этого ловца снов". 

Я посмотрел на нее скептически. "Вы делаете?" 

Великому гению Леонардо да Винчи нужна была моя помощь в создании чего-то такого простого? 

Да Винчи кивнул и снова помахал мне рукой. -- Подойди ближе, -- сказала она. 

Я осторожно подошел к ее столу, и она продолжала улыбаться. 

-- А теперь, -- она покрутила пальцем, -- повернись для меня, пожалуйста. 

Все еще с подозрением относясь к тому, что она запланировала, я сделала, как она просила, и повернулась к ней спиной. Мгновение спустя ее рука была в моих волосах, спокойно расчесывая их, и я резко осознал, что она собирается сделать. 

О . Я знаю, что предлагал, но даже так что-то неприятно сжалось в моем животе. 

-- А теперь, если хотите, -- сказал Да Винчи, -- я бы хотел, чтобы вы включили свои магические цепи и пропустили через них ману, пожалуйста. 

Я глубоко вздохнул и мысленно представил себе туго натянутую нить паучьего шелка, изнашивающуюся посередине и рвущуюся. Мои магические цепи закрутились, и я осторожно взял достаточно магической энергии, чтобы заполнить каждую из них, и начал пропускать ее, возвращаясь назад, как вращающаяся турбина. 

-- Да, -- сказал да Винчи. "Вот так. Подержи это для меня минутку". 

Мое сердце забилось в груди, но я сделала, как она сказала, закрыв глаза. От этого звук ножниц казался еще громче, когда она резала один, два, три раза, с каждым разом срезая мои волосы. 

На десятом отрезке она вдруг заявила: "Все готово! Теперь вы можете остановить цикл маны". 

Мои глаза снова распахнулись, и я снова повернулась к ее улыбающемуся лицу, когда она вытянула из пальцев десять отдельных прядей волос, и только десять. Вот оно. Всего десять волос. Остальное было совершенно нетронуто. 

Каждую неделю я терял больше, чем моя расческа. 

"Что?" 

-- Вы ожидали, что я возьму все это? Да Винчи покачала головой. "Мой план требует только десять прядей твоих волос -- чтобы сплести их вместе с десятью нитями шелка, понимаешь. Это немного смешивание и сопоставление мифологий и систем магии, но в нумерологии десять -- это число завершения, понимаешь, и циклы. Теоретически это должно помочь укрепить цель ловца снов". 

"Теоретически?" 

Я много раз слышал этот термин и его синонимы на протяжении всей своей карьеры, и часто что-то срабатывало в той или иной форме, несмотря на них, но это не значит, что мне нравилось слышать его больше, чем раньше. 

"Смешивание и сопоставление систем магии всегда сопряжено с некоторым риском неудачи", -- сказал да Винчи. "В этом случае нет ничего, что говорило бы о несовместимости этих конкретных форм, поэтому, даже если я не могу дать вам гарантии, я могу, по крайней мере, сказать, что нет причин, по которым это не должно работать". 

Я по-прежнему не особенно этому радовался, но ведь это был Да Винчи. Она не была идеальной, но она уже совершила чудо и вернула Мари к жизни. 

-- Сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить это? 

Она рассмеялась и отмахнулась. "Ой, да ладно, Тейлор! В конце концов, ты говоришь со мной! Если ребенок в летнем лагере мог сделать один за полдень, почему мне нужно больше времени, чем мне, чтобы сделать его самому? ?" 

Это... было на самом деле довольно хорошим замечанием. Я тоже сделал один в летнем лагере, и на самом деле это было не так сложно и не заняло больше часа или двух, пока мы слушали вожатых лагеря, рассказывающих нам, как это сделать. 

-- Значит, ты покончишь с этим сегодня вечером. 

"Конечно!" -- весело сказала она. "Почему, наш дорогой Директор Анимусфера будет спать сегодня ночью как младенец, только подождите!" 

Я почувствовал, как с моих плеч свалился небольшой груз. "Спасибо, да Винчи". 

"Нет проблем." Она хитро улыбнулась. "Говоря о директоре Анимусфере, я уверен, что она чувствует себя очень одинокой прямо сейчас, так почему бы вам не пойти и не навестить ее? Она все еще должна быть в лазарете -- по назначению врача, вы понимаете". 

Чтобы было легче следить за ней. Да, я понял это полностью. Мари, вероятно, не оценила этого -- зачеркни это, я знал, что она этого не ценит, -- но ее безопасность была для меня важнее, чем ее комфорт. Я не хотел рисковать потерять ее сразу после того, как мы ее вернули. 

-- Тогда я пойду и сделаю это, -- сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти. 

"Добрый день, Тейлор!" Да Винчи чирикал мне в спину. Я поднял руку и помахал, а затем ушел. 

Лазарет, к счастью, находился не совсем на другой стороне комплекса, даже если он и не был совсем рядом с мастерской Да Винчи, так что мне не потребовалось много времени, чтобы совершить поездку. Всего через несколько минут я подошел к нему, и дверь со свистом открылась с гидравлическим гулом. 

Мари с другого конца лазарета подняла взгляд от стопки бумаг, которую просматривала, и перевела взгляд на меня. Ее глаза расширились от удивления и легкого облегчения. 

"Хеберт!" 

Я не мог удержаться от легкой улыбки. "Доброе утро, директор". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXIX: Путь к выздоровлению.

"Еще один шаг". 

Мари посмотрела на пол, на мягкие маты, покрывавшие его, и на расстояние, которое все еще разделяло нас. Ее колени дрожали от усилий оставаться в вертикальном положении, а лицо горело от унижения, которое потребовалось, чтобы справиться с этим в одиночку. Ее руки вцепились в поручни, которые помогали ей сохранять равновесие, так крепко, что костяшки пальцев резко выделялись на фоне ее и без того бледной кожи -- подвиг, учитывая стерильное белое освещение, освещавшее всю комнату. 

-- Ненавижу это, -- жалобно пробормотала она. "Это так унизительно". 

Я знаю, подумал я, но не сказал. Для меня тоже было унизительно заново учиться ходить. Решимость стать лучше позволила мне отвлечься от разочарования и смущения от того, что то, что должно было быть таким легким, стало таким трудным, но каждый спотыкался с жалом неудачи, которое никакое отвлечение не могло полностью преодолеть. 

"Если я это сделал, -- сказал я ей, пытаясь подбодрить, -- то и ты сможешь". 

Ограждение, на которое она опиралась, скрипело под ее крепким захватом. Синяя обивка была по крайней мере достаточно прочной, чтобы не лопнуть под пытками, которым она ее подвергала. 

"Правильно", пробормотала она, как будто она говорила больше сама с собой, чем со мной, "ты тоже должен был сделать что-то подобное, не так ли?" 

Месяцы, после "Золотого утра", а это означало, что я очень хорошо познакомился с этой отдельной комнатой, примыкающей к главному спортзалу, и со всеми бесчисленными формами пыток, которые там содержались. Помимо того, что пули графини сделали с моим мозгом -- и того, что я сделал с ним сам, заставив Панацею возиться с моей Короной, -- я был прикован к постели в течение нескольких недель. После этого мне пришлось многому заново учиться. Ходьба была лишь одним из них. 

Мари закрыла глаза, глубоко вздохнула и сделала еще один шаг вперед. Выражение триумфа и победы отразилось на ее лице, но это продолжалось только до тех пор, пока она не убрала руки с этих ограждений, а затем начала кувыркаться вперед. К счастью, именно для этого я и был там, так что мне не составило труда протянуть руку, взять ее за руки и удержать. 

"Черт побери, -- выругалась она. 

-- Ты хорошо справилась, -- сказал я ей. 

-- По крайней мере, я не упал лицом вниз, ты имеешь в виду? она с горечью откусила. "Боже! По крайней мере, эти два неофита здесь не для того, чтобы увидеть это!" 

Тогда они могли бы увидеть своего Директора как человека, и как это было бы ужасно. Не то чтобы они еще не почувствовали этого, когда она проснулась, крича и рыдая о попытке Льва убить ее. 

"Технически у этих двоих теперь больше опыта, чем у всей остальной команды А", -- напомнил я ей. 

Что-то вспыхнуло в ее глазах, когда она посмотрела на меня, голодная и гордая. "Кроме одного". 

Я подтвердил это коротким наклоном головы. Я не знал, была ли это самая справедливая оценка, так как я был почти уверен, что у меня самый большой полевой опыт во всей команде А, но я мог, по крайней мере, позволить Мари гордиться этим. 

"Они не стали бы думать о тебе хуже", -- тихо сказал я ей. 

Ее лицо скривилось в гримасе. "Это не имеет значения. Я их босс, директор Халдеи. Они не должны видеть меня таким". Она опустила голову и тише сказала: -- Я не хотела, чтобы ты видел меня такой. 

-- Ты сделала это для меня, -- напомнил я ей. "Меньшее, что я могу сделать, это вернуть услугу". 

Ее щеки горели, и даже кончики ушей покраснели. Это было не совсем так, потому что она действительно была больше похожа на сурового надсмотрщика, требующего, чтобы я выкладывался по максимуму со стороны, но она не удосужилась меня поправить. 

И даже если это не было строгой правдой, то только потому, что она предоставила лечить меня профессионалам. Она все еще была там на протяжении всего пути, следя за тем, чтобы я получил лучшее лечение, которое она могла себе позволить, с максимальной осторожностью. 

-- Это должен делать Романи, -- пробормотала она. 

"Романи также остается исполняющим обязанности директора, пока вы не встанете на ноги", -- сказал я. "Поскольку у него нет времени помогать вам самому, он, конечно, делегировал это тому, кто хотел и мог". 

И слишком упрямый, чтобы принять "нет" за ответ. 

Однако не похоже, чтобы кто-то грыз удила, чтобы получить шанс занять мое место. Из оставшихся сотрудников единственным, кто был так же близок к Мари, как и я, был сам Романи. Все остальные были слишком далеки от нее в организации или слишком отталкивались от ее сдержанного характера, чтобы иметь возможность узнать ее так, как это сделал я. 

Даже если бы это было не так, я все равно вызвался бы добровольцем. По крайней мере, я был ей должен. 

Ее пальцы впились в мои запястья. "Прошла уже неделя". 

"И это занимает больше времени," напомнил я ей снова. "Вы уже должны знать, что это не то, что происходит в одночасье". Я успокаивающе сжал ее руки. "Но это тоже не будет длиться вечно. Ты просто снова привыкаешь к своему телу, а не переучиваешься с нуля. Романи сказал, что это займет всего около двух недель". 

И мы уже провели ее через первую, я не сказал, потому что мне это было не нужно. Ей просто нужно пройти через еще один, и к тому времени она должна быть в состоянии ходить самостоятельно. Может быть, не без посторонней помощи, но без того, чтобы кто-то наполовину нес ее или катал ее в инвалидном кресле. 

Мари опустила голову. -- Не похоже, что я чего-то добиваюсь, -- жалобно пробормотала она. 

после первой недели?" -- сказал я. "У тебя уже дела идут намного лучше". 

У нее не было ответа на это. так что она просто не сделала этого. Не то чтобы она была бесполезна, если бы сказала, что мое выздоровление было труднее из-за того, как много мне пришлось собрать воедино, но в то же время я моя душа не была пересажена в новое тело после того, как мое старое разлетелось на куски, так что технически ей было намного хуже, чем мне . ей просто нужно было приучить свое новое тело двигаться и нести собственный вес. 

"Пошли", -- сказал я, поднимая ее обратно и водрузив ее руки обратно на направляющие. "У нас должно быть достаточно времени, чтобы вы успели сделать еще один раунд, прежде чем близнецы закончат свои ежедневные уроки с Эль-Меллой II". 

Она поморщилась. "Не напоминай мне! Тьфу. Я все еще пытаюсь понять, как он должен работать!" 

"Вы читали мой отчет..." 

"Концепция достаточно понятна", -- отмахнулась Мари, в буквальном смысле подняв одну руку, как будто отмахиваясь от мухи, жужжащей вокруг, "это человек, в котором так мало смысла! все люди, которые могли быть носителями Героической Души, почему именно он ?" 

"Возможно это' 

Она выпустила глоток воздуха изо рта, и ее челка на секунду упала ей на лоб. 

"Разочаровывает то, что я не могу опровергнуть это, потому что он до сих пор не сообщил нам личность Героической души, которую он принимает!" 

Я слегка улыбнулась, пока шла к другому концу направляющих. Было несложно найти "Невозвратный строй" или "Лабиринт каменного часового" теперь, когда мы вернулись в Халдею, и это выдавало тот факт, что Мари так усердно старалась наверстать упущенное как можно быстрее, что она не еще не читал заметки, которые я приложил к моему отчету. 

Впрочем, сейчас нет необходимости поднимать этот вопрос. Это только смутило бы ее еще больше. 

"Хорошо." Я устроился на противоположном конце направляющих. Она оглянулась на меня через плечо. -- Еще раз, Мари. 

Ее губы сжались в гримасе, но что бы ни сделал Марисбери -- как мужчина, как маг и как отец -- он не поднял лодыжку, и Мари медленно и неторопливо повернулась, пока не оказалась лицом ко мне. затем начался трудный путь от одной стороны восьмифутовых рельсов к другой. Даже когда ее колени дрожали и угрожали подогнуться под ней, она не позволила этому помешать ей перебраться через нее. 

Она, вероятно, предпочла бы сразу вернуться в свою комнату, когда мы закончили, но время ужина быстро приближалось, и Романи запретил ей есть в своей комнате. Наедине он сказал мне, что хочет, чтобы она вылетела из ее собственной головы настолько, насколько это возможно, поэтому я не должен позволять ей есть где-либо еще, кроме столовой, но Мари он сказал что-то о том, насколько это поднимет боевой дух остальных сотрудников, если они увидят своего директора живым и здоровым, если не полностью выздоровевшим. 

Я подозревал, что это было вернее, чем он даже предполагал. 

Естественно, апеллировать к ее обязанностям как директора Халдеи было самым быстрым и легким способом убедить Мари в плане, если не обязательно самым гарантированным, так что даже если мысль о том, что ее затолкают в столовую в инвалидном кресле, раздражала ее гордость, ей пришлось неохотно согласиться. 

Залы, конечно, были почти пусты, оставляя нам только компанию моих гулких шагов и скрипов колес инвалидной коляски. Дневная смена должна была просто обменяться с вечерней примерно за час до этого, а ночная смена все еще спала, поэтому дневная смена, вероятно, готовилась к ужину, чтобы они могли расслабиться в течение нескольких часов, прежде чем им придется ложиться спать. себя -- немного забавный способ сказать, что шесть человек ели, шесть человек работали и шесть человек спали. 

На полпути рядом с нами на полпути материализовался Араш, и Мари вскрикнула, почти испугавшись, выскочив из своего инвалидного кресла. 

-- Добрый день, дамы, -- поприветствовал он нас. 

-- Ты... как долго ты был там? Мари зашипела. 

-- Все время, -- просто ответил он. " В конце концов, Тейлор -- мой Мастер". 

На лице Мари прошла серия быстрых эмоций, от удивления к ужасу, к ярости и обратно, как будто она не могла решить, должна ли она быть возмущена или подавлена. 

-- Тебе что-то было нужно? Я спросил его. 

Он улыбнулся. -- Это то, о чем я как раз собирался тебя спросить. Хочешь, я заскочу вперед и сообщу Эмии, что ты идешь? 

"П-подождите, -- сказала Мари, -- вы сказали -- значит, вы видели е-все? Все это?" 

-- Разве я не должен был? -- спросил Араш. "Извините, директор, я не хотел шпионить за вами или что-то в этом роде. Просто нам, Слугам, сейчас нечего здесь делать. Те из нас, у кого нет хобби, просто остаются наши Мастера. Следите за вещами, вы знаете? 

Лицо Мари стало ярко-красным. "Я-в том числе, когда я должен был... И когда я одевался?" 

"Ну, естественно, я остался за пределами комнаты для этого," гладко сказал Араш. "Если нам нужно присматривать за нашими Мастерами в такие моменты, Брадаманте берется за дело. Она говорит, что мужчине не подобает видеть такую ??даму". 

Я почти упустил подтекст во всем этом. 

"Т-это не намного лучше!" - запротестовала Мари. "Вы, разве никто из вас не слышал о чем-то, что называется конфиденциальностью?" 

"Я не думаю, что они постоянно наблюдают за нами", -- сказал я ей спокойно. Я взглянул на Араша. "Здесь, в Халдее, я думаю, мы в достаточной безопасности и не нуждаемся в круглосуточном надзоре". 

Романи все еще держит ее под наблюдением? -- тихо спросил я. 

Он хочет быть уверен, что у нее не будет рецидива , ответил Араш. Или навредить себе, пытаясь сделать слишком много слишком рано. 

Я сдержал свою реакцию на лице, когда сказал ему, что согласен. По крайней мере, до тех пор, пока она снова не сможет ходить самостоятельно. 

Араш опустил голову. "Я понимаю." 

"Н-ну, хорошо!" Мари рассердилась. "Есть некоторые вещи, которые вы не можете видеть! Э-даже Слуги должны следовать правилам, знаете ли!" 

Араш наклонился вперед в неглубоком поклоне, улыбаясь. -- Конечно, госпожа директор. 

-- Я могу сказать, когда ты покровительствуешь мне, -- кисло сообщила ему Мари, нахмурившись. 

-- Нет, нет, я понимаю, -- заверил он ее. "Я когда-то был солдатом. Мне нужно знать только то, что мне нужно знать, верно?" 

Она смотрела на него еще какое-то время, как будто выискивая любой признак нечестности или насмешки, и когда она была удовлетворена, она снова устроилась в своем инвалидном кресле. "Хоть кто- тов этой организации понимают оперативную безопасность, -- пробормотала она. 

Араш сделал вид, что не слышит ее, и вместо этого повернулся ко мне. Мастер?" 

"Давай". 

Он снова исчез, снова оставив меня наедине с Мари. 

"Он был твоим вызовом на совместимость?" -- спросила она меня. 

"Да", -- ответил я. "Наш первый полевой тест системы вызова внутри Орлеанская сингулярность. -- 

Верно, девиация Столетней войны, -- сказала Мари. 

Я позволил себе немного улыбнуться. Да, это звучало как Мари. Несмотря на то, что она должна была отдыхать и восстанавливаться, она провела это время, пытаясь разобраться в том, что происходило, пока она была... так сказать, нездоровой. 

"Он мог бы быть немного менее дерзким," проворчала она. "Но... я думаю, он хорошая пара. Сильная Героическая Душа". 

Я оценил это чувство, но хотел бы, чтобы она сформулировала это немного меньше, как будто она была моей матерью, одобряющей бойфренда, которого я привела домой. 

-- Он есть, -- нейтрально согласился я. -- Пару раз спас нам жизнь. 

"И убил двух Слуг, не получив ни единой царапины", -- добавила она. Еще секунду она молчала, а затем тихо спросила: -- Он не был тем, кого вы изначально искали, не так ли? 

Мои губы сжались. Я не делал из этого секрета ни для кого, меньше всего для Араша, но я никогда никому не открывал, какой Героический дух я изначально надеялся получить, когда мы начали выстраивать катализаторы. 

По правде говоря, я действительно не знал, кого бы я выбрал, просто основываясь на том, с кем, как я думал, я мог бы хорошо работать. Геракл и я могли бы быть довольно совместимыми, поскольку мы оба мыслили нестандартно, но проблема с такими могущественными героями заключалась в том, что они часто были пожирателями маны, поэтому любое преимущество, которое я мог иметь с ним, испарилось бы по сравнению с тем фактом, что я вероятно, не смог бы поддерживать его больше нескольких минут подряд. 

Кроме этого и моего списка желаний "журавль в небе"? Не было особой Героической души, на которую я действительно надеялся. 

-- Нет, -- сказал я так же тихо, -- но я рад, что это он все-таки появился. 

"Хороший." 

Немного позже мы подошли к дверям столовой, и они со свистом распахнулись, пропуская нас. Я подтолкнул Мари вперед, и как только мы оказались внутри, все разговоры прекратились, и все, кто там ел, обернулись, чтобы посмотреть. Под их пристальным вниманием кончики ушей Мари покраснели. 

"Хорошо?" -- спросила она. "На что вы все пялитесь? Хватит тратить время на тарабарщину и доедайте свою еду!" 

Как будто это был какой-то отличный знак того, что она жива, ну и (в основном) вернулась к нормальной жизни, семь сотрудников, которые были в столовой с нами, вернулись к своей еде, чтобы избежать гнева Директора. Мари хмыкнула и скрестила руки на груди, сердито глядя на весь мир, так что я подкатил ее к ближайшему пустому столику и отодвинул для нее стул. 

-- Я-идиоты, -- тихо пробормотала она. -- Я что, цирковой аттракцион? В-в этом нет ничего необычного! 

Я собирался пойти за едой, но вместо этого Эмия решил принести нам еду, взвесив пару подносов, по одному на каждую руку. На нем все еще был один из этих нелепых новаторских фартуков -- я был уверен, что у него был целый запас таких фартуков, которые он чередовал, потому что каждый день он казался новым, а спереди вышивалась новая фраза. На этом была изображена вилка и написано: "С такими зубцами, кому нужен рецепт?" 

"Специальная доставка", -- сказал он нам. "Один человек сказал мне ожидать появления нашего прославленного Директора, поэтому я приложил все усилия, чтобы приготовить для вас блюдо". 

Он поставил еще одну аппетитную еду в пределах досягаемости Мари, а затем прямо напротив нее поставил второй поднос с такой же едой. Мари вздохнула и, похоже, не могла ничего с собой поделать, но вдыхала запах, доносившийся от ее дымящегося подноса.Это было еще одно блюдо из курицы, хотя я не узнал его с первого взгляда. 

В один из этих дней у него закончатся новые вещи. Я просто не был уверен, что это будет в ближайшее время. 

"Сегодня я решил сделать что-то более западное", -- сказал он нам. "Я подумал, что могу немного встряхнуть. Этот, в частности, греческий". 

Мари критически посмотрела на свой поднос, когда я занял свое место напротив нее, глядя на ее еду, как будто она подозревала его во лжи. А может отравить. Она чуть не закатила истерику, когда впервые увидела его, пока мы не объяснили, как он оказался здесь и готовил нам еду. 

-- Греческий, да... -- 

Если он у тебя был раньше, он может быть не совсем таким, -- сказал Эмия. "В конце концов, я был немного более ограничен в своих ингредиентах. Мне пришлось скорректировать рецепт, чтобы учесть это". 

"Итак, ты говоришь." 

Мари взяла свою посуду и начала нарезать еду, отрывая первый кусок -- и остановилась на полпути ко рту, чтобы бросить на Эмию испепеляющий взгляд. 

"Ты собираешься просто стоять и смотреть или что-то в этом роде? Это жутко!" 

"Удовлетворение клиента -- это величайший комплимент, который может получить шеф-повар", -- без промедления парировал Эмия. "Я хотел убедиться, что вам понравилось, потому что мои навыки в приготовлении западных блюд не так велики, как мой талант в азиатских рецептах". 

Массивным преувеличенным движением Мари откусила свой первый кусочек, остановилась на секунду, когда вкус коснулся ее языка, а затем прожевала его более степенно. 

"Хорошо?" -- спросил Эмия, когда она сглотнула. 

"Я-это хорошо!" -- сказала она надменно. "Теперь вы позволите мне спокойно поесть? Мне не нужно, чтобы все так пристально смотрели на меня!" 

-- Если Директор доволен, то я уверен, что и Рике понравится, -- сказал Эмия, кивая самому себе. "Наслаждайтесь едой, директор." 

Он развернулся и ушел на кухню, оставив нас одних. Во всей этой суматохе я занялся собственной едой, и, как всегда, Эмия приготовил что-то впечатляющее. По-настоящему пугало то, что, когда мои вкусовые рецепторы, наконец, привыкли есть так много высококлассной, вкусной еды, возвращение к диетическим барам и массовым продуктам в столовой станет пыткой. 

"Серьезно, -- сердито пробормотала Мари, вонзая вилку в еду, -- почему все не могут заниматься своими делами? У них есть более важные дела, чем пялиться на меня только потому, что я в инвалидном кресле! 

"Они все еще привыкают к твоему возвращению", -- сказал я ей между укусами. "Большинство из них, вероятно, думали, что ты ушел навсегда". 

Я не был уверен, как много Романи рассказал им. Вполне возможно, что он распространил информацию о том, что директор не ушел навсегда среди остальных сотрудников, но также возможно, что он не хотел ничего связывать, поэтому единственные, кто был в знали те из нас, кто непосредственно участвовал в ее возвращении. 

Опять же, мы не были в отдельной комнате, когда впервые обсуждали этот вопрос после Фуюки. Любой, у кого есть уши, кто обращал на нас внимание, должно быть, слышал, что у нас есть план по ее спасению. Ходило ли это по кругу, ну, я не подумал спросить. 

Мари немного сгорбилась. "Они сделали, а..." 

"Меня не было рядом сразу после Фуюки, чтобы сказать наверняка", сказал Араш, мерцая в кресле рядом со мной. Мари вскрикнула, испугавшись, и немного подпрыгнула на своем месте. "Но я разговаривал с несколькими людьми после того, как мы вернулись из Орлеана, и кажется, что большинство из них считали, что надежды нет. Ваше возвращение -- это что-то вроде маленького чуда, директор". 

"Перестань!" -- зашипела на него Мари. 

"Извините извините!" Араш поднял руки, сдаваясь. "Я знаю, Рика тоже жаловалась на это. Просто нет отличного способа материализоваться, кроме как кого-то шокировать". 

"Это должно быть делом обычной вежливости!" -- настаивала она. "Кроме того, вы можете материализоваться прямо за дверью и войти, не так ли? По крайней мере, тогда мы вас увидим!" 

"Думаю, да", -- легко согласился Араш. "В любом случае, директор, многие люди не думали, что вы вернетесь". 

Мари опустила голову, уставившись в дыру в своей тарелке. Мне не нужно было читать мысли, чтобы видеть направление ее мыслей:И я был одним из них . 

Я ничего не мог с этим поделать. У меня не было инструментов, чтобы исправить это или помочь ей научиться справляться с этим. Я даже не был уверен, что Романи сможет с этим помочь, хотя собирался посмотреть, сможет ли он попытаться. 

-- Он утихнет, -- заверил я ее. "Сейчас это в новинку, но как только они привыкнут к тому, что ты вернулся , все вернется на круги своя". 

Столько, сколько они когда-либо были вокруг этого места. 

Словно вызванная одной этой мыслью, дверь в столовую с грохотом распахнулась, и Рика громко пожаловалась: "Ух! У меня такое ощущение, что мозг вытекает из ушей! Почему магия должна быть такой сложной?" 

"Потому что это так опасно", -- ответил Эль-Меллой II, следуя за ней и Рицукой в ??комнату. "Чем сложнее что-то, тем лучше вы должны быть подготовлены, потому что выше вероятность того, что что-то пойдет не так. Это высказывание, которое я упомянул в нашем первом уроке, может показаться клише, но это не мешает ему быть правдой. ." 

-- По крайней мере, ты делаешь успехи, сэмпай! -- сказала Мэш, пытаясь успокоить ее. 

"Гарри Поттер солгал мне!" Рика заскулила. 

-- Это не только взмахи палочками и глупые заклинания, -- согласился Рицука. Рика протянул руку, не глядя, и нерешительно шлепнул его по руке, как будто напоминая ему, что ему нельзя делать отсылки к поп-культуре. 

-- Конечно нет, -- сказал Эль-Меллой II. Он ухмыльнулся. "Если бы это было так просто, то все могли бы это сделать, не так ли?" 

-- Мне кажется, ты намекаешь на что-то из второго сезона аниме, хотя я даже не смотрела первый, -- сухо сказала ему Рика. "Именем Директора я накажу тебя!" 

Напротив меня Мари внезапно подавилась едой и зажала рот рукой, чтобы не сделать что-нибудь постыдное, например, не выплюнуть еду в тарелку. 

Совершенно не обращая внимания, группа близнецов подошла к стойке, за которой на кухне можно было увидеть фигуру Эмии, все еще готовившую. "Эмия!" - драматично сказала Рика. "Мозговая каша, нужно топливо! Очень вкусно!" 

"Сэмпай, не надо быть таким грубым!" Мэш упрекнул. 

"Э". Рика отмахнулась. "Мой домашний муж уже знает счет". 

-- Действительно знаю, -- протянул Эмия. Он подошел к стойке с подносами в руках и уже заполненными тарелками. Он поставил одну для Рицуки, одну для Рики, а Мэш он сказал: "Я вернусь с твоей через минуту, Мэш". 

-- Спасибо, Эмия! -- весело сказал Мэш. 

"Нет проблем." 

"Видеть?" -- сказала Рика. "Посмотрите, как хорошо он обучен!" 

"Как бы мне ни хотелось очернить этого конкретного человека, -- сказал Эль-Меллой II, -- я даже должен сказать, что он... 

-- Я просто лучше знаю, -- ответил Эмия, возвращаясь. "Если бы я попытался подать Мэш раньше Хозяина, она бы просто отдала свой поднос и подождала, чтобы получить свой собственный". 

-- Я... -- Мэш смущенно опустила голову. -- Д-да, думаю, я бы... -- 

Ты хороший человек, Мэш, -- ласково сказал ей Рицука. 

Мэш еще больше опустила голову. -- С-спасибо, сэмпай. 

-- Однако есть такая вещь, как быть слишком добрым, -- вставил Эль-Меллой II. Он потянул свой леденец с громким шлепком, и в то же время его взгляд просканировал комнату и остановился на нас. На мгновение они расширились, а затем сузились. - В любом случае, Мастер, я возвращаюсь в свою комнату. 

Он замерцал и исчез из поля зрения, исчез. 

-- Уф, так что не жду этого, -- проворчала Рика. 

-- Но он нам определенно нужен, -- неохотно признал Рицука. 

-- Это не значит, что мне это должно нравиться. 

В этот момент Мэш обернулась и увидела нас, задыхаясь: "Режиссёр!" 

Близнецы тут же обернулись, и их лица просияли. "Директор Мари!" 

Они бросились к нам, и к тому времени Мари удалось восстановить контроль над собой и проглотить то, чем она подавилась. 

-- Вы двое, -- прохрипела она, -- кто вы, по-вашему, вы? 

"Извините, директор", -- сказал Рицука, хотя в его голосе не было такого уж сожаления. 

"Мы просто не видели вас так много на прошлой неделе!" - заключила Рика. "Сэмпай был не единственным, кто ждал, когда ты будешь изображать Гэндальфа!" 

"Что?" -- спросила Мари, сбитая с толку. 

-- Из " Властелина колец" , директор, -- услужливо подсказал я. "Волшебник, восставший из мертвых". 

"Ой." Она собралась. -- Н-ну, это еще не оправдание! Даже если меня не будет несколько месяцев, я все равно твой директор! Твой босс! 

Рика отсалютовала вилкой. "Роджер Уилко, Босс Леди!" 

"Не начинай!" Мари зарычала. 

-- Рад видеть вас в таком хорошем настроении, директор, -- сказал Рицука. 

"Мы беспокоились о тебе", -- добавила Мэш. 

"Фу!" -- вмешался маленький гремлин, словно соглашаясь. 

Почему-то я был единственным во всем комплексе, которого он ненавидел. Я даже не мог припомнить, чтобы Лев так злился на эту штуку, как я, и если бы он мог чувствовать то, что было во мне, то ему не нравилось так же ясно, как я мог чувствовать то, что было в Фоу, что заставило меня вскочить. , то он почти никак не мог учуять его злой умысел. 

Я не был уверен, было ли это и просто не подавало виду, или если бы это было 

-- Н-ну, не о чем беспокоиться! -- сказала Мари, которая, похоже, не знала, как справиться с их беспокойством. -- Как видишь, я в порядке! 

Рика многозначительно посмотрела на инвалидное кресло Мари. "Э-э..." 

"Это временно! Я не застряну в этой штуковине на всю оставшуюся жизнь!" Через секунду ее мозг настиг рот, а щеки запылали. "Уф! Ты точно знаешь, что я имею в виду, не притворяйся, что не понимаешь!" 

-- Добрый день, Рицука, Рика, Мэш, -- внезапно сказал Араш, привлекая внимание в свою сторону. -- Как прошел твой урок с Эль-Меллой II? 

"Тьфу, не напоминай мне", сказала Рика. Она запихнула кусок еды в рот и, взяв вилку, продолжила: "Хот-Попс -- такой учитель, который швыряет в тебя мелом, если думает, что ты невнимателен". 

"Но... у нас в Халдее нет даже классной доски", -- растерянно сказал Мэш. 

Рика отмахнулась. -- Это принцип! Метафора! 

-- Не знаю, можно ли назвать его строгим, -- сказал Рицука, -- но он определенно из тех парней, которые не допустят, чтобы ты расслабился. 

"Это отстой, -- добавила его сестра, -- потому что бездельничать -- мое любимое занятие в классе". 

-- Ты хоть представляешь, как тебе повезло? -- спросила Мари. "Ты получаешь личные уроки от Лорда Часовой Башни! Есть маги, которые с радостью продали бы свои органы, чтобы занять это место!" 

Рика моргнула. "Ты обучал сэмпая, не так ли?" 

Мари вздрогнула. -- Н-ну, -- взволнованно сказала она, -- это были смягчающие обстоятельства! 

Брови Рики поднялись. 

"Не знаю, как насчет вас, босс-леди, -- сказала она, -- но мне эти обстоятельства кажутся весьма смягчающими". 

"Вот почему вы должны приложить все усилия, ребята". Араш снова напал, чтобы спасти положение. "Все, чему вы научились у Айфе и Эль-Меллоя II, очень важно. Это может спасти вам жизнь в будущем". 

-- Угу, -- хмыкнула Рика. "Я ненавижу, когда ты говоришь такие вещи, потому что в них слишком много смысла, и я не могу с этим поспорить. Знаете, логика -- моя слабость!" 

-- Я знаю тебя всю нашу жизнь, -- сухо сказал Рицука, -- и это определенно не так. 

Она запихнула в рот еще один кусок еды. "Мм. По крайней мере, я всегда могу быть уверен, что еда Эмии восхитительна. Готовка Эмии никогда меня не предаст". 

-- Если только ты не съешь слишком много, -- заметил Рицука. "Тогда это будет жестокий бунт против твоего желудка". 

"Фу!" Брадаманте внезапно появился в кресле рядом с Арашем. Мари снова издала испуганный крик. "Не напоминай мне! Я до сих пор не оправился от ужина с карри на прошлой неделе!" 

"Тии-чан!" Рика радостно поздоровалась. 

"Перестань!" - прорычала Мари. "Неужели ни у кого из вас нет ни капли элементарной порядочности? Что за троглодит просто случайно материализуется посреди разговора?" 

"Ой!" Брадаманте задохнулся. "Мне так жаль! Я даже не подумал об этом!" 

Так же внезапно, как появилась, она исчезла, и Мари удивленно пискнула. -- Что? Куда она теперь пошла? 

Мгновение спустя дверь со свистом открылась, и Брадаманте шагнул внутрь и вернулся к нашему столику. Она заняла место, которое только что освободила, и, как будто ничего не произошло, продолжила: "Готовит сэр Эмия замечательно, но это делает его еще более опасным. Вы должны следить за тем, чтобы не съесть слишком много, иначе страдать за свое чревоугодие". 

-- Ты... -- Мари сжала переносицу нетвердыми пальцами. "Как будто уйти так же внезапно было лучше...!" 

"Мне жаль?" -- в замешательстве сказал Брадаманте. "Должен ли я был остаться вместо этого? Признаюсь, некоторые из этих вопросов этикета Слуг немного сбивают с толку. Я все еще изучаю правильные формы". 

"Это немного отличается от того, что было, когда мы были живы", -- согласился Араш. "Просто возможность принимать форму духа многое меняет". 

"Не знаю, могу ли я что-то сказать", -- призналась Мэш. "Поскольку я не могу принимать духовную форму, мне не нужно думать о такого рода проблемах". 

"Может быть, Леди-Босс должна провести семинар или что-то в этом роде", -- услужливо предложила Рика. "Эй, да! Класс о правильном использовании духовной формы и о том, когда можно входить и выходить из нее!" 

"Это...!" -- сердито начала Мари, а потом остановилась, на секунду задумалась и откинулась на спинку инвалидного кресла. Она приняла то, что я принял за ее мыслящую позу: голова наклонена вниз, ее подбородок покоится на уголке указательного и большого пальцев одной руки, а другая обхватывает локоть. -- Это... на самом деле не такая уж плохая идея. 

Рика остановилась, моргая, вилка на полпути ко рту. "Это не так?" 

На самом деле это было не так, и самое удивительное заключалось в том, что до сих пор никто не задумывался над тем, как это будет работать. У меня было некоторое подозрение, что это будет необходимо раньше, но это было настолько низким приоритетом, что я даже не пытался спланировать это или что-то в этом роде. 

План Рики не был идеальным, но довольно простым. С положительной стороны, это дало бы Мари возможность поработать и провести мозговой штурм, пока она не была бы в достаточно хорошей форме, чтобы возобновить свои обязанности директора. 

"Очевидно, что это потребует некоторой доработки!" -- сказала Мари. "Но Халдея -- охраняемый объект! Технология, которая защищает нашу миссию и наши жизни, не является чем-то, к чему должен иметь доступ каждый! , то это не лучше, чем если бы их уничтожил сам Л-Лев! Кто еще должен объяснять что-то столь важное, как не директор?" 

"Ну, посмотри на это." Араш улыбнулся. -- Хорошая работа, Рика. 

Рика переводила взгляд с Мари на Араша и обратно. Нерешительно помахала свободной рукой. 

"Идти ко мне?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: "Любительская психиатрия".
  
Нимуэ моргнула. "О, Боже мой, нет. Где вы слышали подобную мысль?" 

Я намеренно не смотрел на Холмса, чья улыбка стала тонкой и напряженной. 

Нимуэ вздохнула и покачала головой. "Это правда, Морган была сложной женщиной, но не настолько сложной. Нет, нет -- Гавейн и его братья и сестры были не такими уж молодыми. Она просто родилась примерно за пятнадцать лет до короля, а леди Игрейн была сама довольно молода. Гавейн, Гарет и Гахерис появились в годы междуцарствия, в то время как король все еще рос под опекой сэра Кея и под руководством этого развратника. В то время я воспитывал Ланселота и Борса. 

-- И она все еще была там, когда короля Артура увезли на Авалон? Я спросил. "Как это подходит?" 

-- Боюсь, об этом вам придется спросить ее самой, -- сказала Нимуэ. "Меня там не было -- вместо этого я послал нескольких своих подчиненных, пока готовил место для Короля на Авалоне и закрепил за собой Экскалибур. Почему именно Морган был одним из тех, кто переправил его на Авалон, я не могу ответить. , к тому времени она пожалела о своей враждебности и была здесь, чтобы раскаяться". 

Рика фыркнула. "Ха! Сказал его на Авалон!" 

Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять каламбур, и я подавил желание закатить глаза. 

"Просто Морган разрывалась между собственными желаниями и желаниями и своим долгом перед Британией, -- продолжала Нимуэ. "Она могла быть очень приятной и полезной, как и ожидалось от человека, на котором она была ответственна, но та ее часть, которая была рождена дочерью короля Утера, была склонна к приступам неистовой ревности и гнева. Стоит ли удивляться, что ей не всегда удавалось сдерживать это? Заговор с Мордредом и ее различные планы, можно сказать, не что иное, как те подавленные желания, которые находят выход". 

Она отмахнулась. "Мысль о том, что она каким-то образом была тремя женщинами, запихнутыми в одно тело, каждая с разными желаниями и целями, -- ведь это кажется мне излишне сложной теорией психиатра-любителя, -- этоправильный термин, не так ли? - 

Да, - сказал я. 

- Благодарю вас за уделенное время, леди Нимуэ, - кратко сказал Холмс. на протяжении столетий. -- 

Это не было проблемой, -- любезно сказала Нимуэ. Она фыркнула. -- Правда, сейчас. Как она могла воспитывать Гавейна, Гарета и Гахериса на Оркнейских островах одновременно с Ланселотом во Франции? Феи способны на невероятные вещи, но всему естьпредел!" 

Щека Холмса дернулась. "Как... Как, в самом деле!" 

Я посмотрел на него, немного обеспокоенный.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия OMA(II): Борьба с демонами.

Ольге-Марии Анимусфере потребовалось две с половиной недели кропотливых усилий, чтобы снова полностью использовать все свои конечности. Две с половиной недели каждый день подвергать себя звонку и выставлять себя дураком перед аудиторией своего первоклассного мастера, прежде чем она сможет встать на свои собственные две ноги, не беспокоясь о том, может ли она упасть или упадет на колени. может выдать. 

Две с половиной недели. На три дня больше, чем предполагал Романи. Унижение его сожгло . 

Достаточно плохо, что целых четыре пятых организации ее отца -- организации ее семьи -- были выпотрошены в результате самого гнусного акта саботажа, который описан в книгах по истории.собирались вспомнить, если бы Ольге-Мари было что сказать по этому поводу, но ей также пришлось терпеть унижение, зная, что все, кто остался, видели ее так низко, что она изо всех сил пыталась дажевстать . Что ей понадобилось на целых три дня больше времени, чтобы взять себя в руки, чем предполагалось. 

Как кто-то из них собирался уважать ее после этого? Она должна была сказать Романи, чтобы она заткнулась и заперлась в своей комнате, пока она снова не сможет ходить. Пусть лучше они думают, что она была затворницей, чем такой некомпетентной . 

Хуже всего было то, как они обращались с ней. Как будто она была хрупкой. Как будто она сломается, если они скажут слишком резкое слово. Терпение, которое у них было, когда ее собственная истощалась, и она говорила что-то резкое от себя -- она знала, что они называли ее стервой, как только она оказывалась вне пределов слышимости, но дело было в том, что они ждали, пока она не успокоится. вне пределов слышимости, чтобы сказать это. 

Они никогда не ждали, пока не убедятся, что она ушла, перед саботажем, который едва не убил ее. Насколько слабой, по их мнению, она была, если они думали, что она больше не сможет выносить их бормочущие оскорбления? Лев... Флаурос пытался обречь ее на судьбу хуже смерти, но потерпел неудачу. Она вернется. Она выжила. Она была в порядке. 

Даже если она не могла спать без этого дурацкого ловца снов, сделанного Да Винчи. Даже если первые несколько ночей назад ее преследовал его смех и тяжесть Халдея, давит ей на грудь. Даже если ей все еще было трудно произнести его имя вслух. 

Блин. К черту все это, и к черту его больше всего. Ей жаль, что она не была там в тот день, чтобы увидеть, как его вырезают, как червяка, которым он был. Ей хотелось, чтобы у нее был шанс увидеть, как он понимает, каково это -- быть преданным вот так. 

Хотела бы она, чтобы она поняла, почему он предал ее в первую очередь. Она что-то сделала? Была ли она той, кто прогнал Льва, кто открыл его сердце хищничеству Демона? В конце концов, виновата ли Халдея в плачевном состоянии? 

Была ли ее некомпетентность тем, что почти уничтожило наследие ее отца? 

Ольга Мари зажмурила глаза и так сильно прикусила нижнюю губу, что чуть не пошла кровь. Не плачь , строго приказала она себе. Не смей плакать. Не смей показывать здесь такую ??бесхребетную слабость. 

Она была сильной. Она была сильной . Она должна была быть. Судьба человечества, всего мира, покоилась на плечах ее Халдея и людей в ней, и все они рассчитывали на то, что она проведет их до конца. 

Она не могла бы этого сделать, если бы развалилась, потому что ее чувства были задеты. 

-- Все в порядке, директор? 

Ольга Мари резко вдохнула через нос и заставила себя открыть глаза. Поливали грозно, но слезы не ускользнули от нее. 

Ее отцу было бы стыдно, что она даже подошла так близко. 

Да Винчи смотрел на нее, не мигая. Она почти не могла не знать, что творилось в голове Ольги-Мари, но она обращалась с ней так же, как и со всеми остальными: как будто одно грубое прикосновение могло заставить ее рухнуть, как карточный домик. Ольга-Мари отказывалась моргать, потому что, если бы она это сделала, она была бы уверена, что эти слезы польются, а она не могла вынести такого унижения прямо сейчас. 

"Если они вас не устраивают, -- сказал да Винчи, -- то я всегда могу продолжить итерацию и пересмотреть их до следующей Сингулярности". 

"Я-все в порядке!" Если Да Винчи и заметил, что голос Ольги Мари немного дрогнул, она не упомянула об этом. Ольга-Мари и ценила это, и ненавидела одновременно. "Н-это просто не сильно отличается от предыдущей версии!" 

Отклонение было очевидным и бросающимся в глаза, и Ольге-Марии было неловко, что оно вообще вырвалось у нее изо рта, но Да Винчи все еще не поднял его и просто покатился с ним, как будто она не сказала ничего необычного или неожиданного. 

"Сохранение идентичности рамы было частью проверки концепции", -- объяснил Да Винчи. "Невооруженным глазом это может показаться таким же, но уверяю вас, директор, любой, кто носил предыдущую версию, сразу заметит разницу". Она сняла ткань со своего верстака и предложила мистический код Ольге-Мари. -- Хочешь попробовать сам? 

"Что?" 

Мозг Ольги-Мари на секунду запнулся, а потом предложение стало понятным, и в ее животе закипело жжение стыда, досады и обиды. Ты... Да Винчи, ты пытаешься меня унизить прямо сейчас? 

"Хмф! В этом нет смысла, так как я не Мастер и не могу использовать Рейшифт! Для меня это ничего не значит!" И повторять все это вслух -- еще один удар по зубам. "Кроме того, у меня никогда не было возможности использовать предыдущую версию, не так ли? Как я должен заметить разницу?" 

-- А... -- Да Винчи неловко рассмеялся. "Я полагаю, что не учел этого. Мои извинения. Однако даже в этом случае, директор, вы сможете точно сказать, насколько особенными являются эти новые модели мистических кодов. Разница просто заметна". 

Она просто пыталась втирать это сейчас? 

"Насколько они могут быть замечательными?" -- спросила Ольга Мари. "Кроме того, не Вы разрабатываете оригинальную версию?Как этот может быть намного лучше?"

"Ах, но оригинал уже был усовершенствованием базовой конструкции Халдеи", -- сказал да Винчи. "Я сделал это вскоре после моего первоначального призыва, помнишь? А вот этот ... Ну, ты не единственный, кто получил невероятную удачу два года назад. У нас даже есть один и тот же источник". 

Брови Ольги Мари нахмурились. "Что?" Через мгновение она поняла, на что намекал да Винчи. -- Ты имеешь в виду этот костюм? При чем тут он? 

-- О боже, директор, вы недооцениваете количество вещей, которые мне удалось почерпнуть из этого "костюма", как вы его называете, -- сказал да Винчи, загадочно улыбаясь. "Например, 

Итак, она объяснила все новые особенности, которые будет иметь ее новая модель мистического кода, от ее долговечности до ее приспособляемости к жизнеобеспечению. Вопреки своей воле, Ольга-Мари оказалась под впечатлением, и где-то по пути, слушая и размышляя о последствиях всех этих вещей, которые были добавлены к тому, что изначально было просто базовой платформой Rayshift с несколькими предустановленными удобными заклинаниями, заставили ее забыть о темных мыслях, которые преследовали ее раньше. 

"...действительно впечатляющее обновление, не так ли?" Да Винчи закончил. "Старая модель не просто устарела, по сравнению с ней она практически окаменела!" 

Это действительно было. Если новая версия могла делать хотя бы половину того, на что, как заявлял Да Винчи, могла, то старая версия была постыдно неадекватной и жалкой. Это было все равно, что сравнивать глиняную табличку с современным компьютером. 

Старая версия, которая была специально откалибрована с учетом рейшифтинга, была разработана и выпущена еще до того, как Ольга Мари стала директором. Еще когда ее отец был жив. 

И она собиралась позволить его осквернить, изменить и стереть его наследие. Постепенно она позволяла разрушать память Марисбери Анимусферы и его вклад в построенную им Халдею. Она уничтожала все, что от него осталось, каким бы маленьким и ничтожным оно ни было. 

Насколько жестокой и неверной дочерью она могла быть? 

Ольга-Мари так сильно прикусила нижнюю губу, что снова чуть не пошла кровь. 

Нет. Это были бессмысленные разговоры. Она что, идиотка? Цель волхвов состояла в том, чтобы подготовить и внести свой вклад в наследие своей семьи, дать своим наследникам и их потомкам наилучшую возможную основу для построения своего ремесла.Ожидалось , что длинная линия магов будет развивать, развивать и продвигать семейную область магии, чтобы будущие поколения оттачивали и совершенствовали то, что начали их предки, и все с конечной целью в конце усовершенствовать это до чего-то настолько уникально то, что они могли достичь Водоворота Корня. 

Халдея ничем не отличалась. Ее отец взял простую обсерваторию и превратил ее в бастион против любой угрозы, которая могла бы попытаться разрушить будущее человечества. Благодаря усилиям и сотрудничеству он и его команда исследователей успешно построили SHEBA, LAPLACE, CHALDEAS и договорились о правах на создание TRISMEGISTUS по собственным чертежам Блуждающего моря. Он собрал команду разнообразных талантов, которые должны были защитить его видение и выполнить цель его Халдеи, его Великий Орден. 

И когда он ушел, она построила над ним. Расширение списка Мастеров, контроль за их обучением, управление организацией в ее повседневных функциях, чтобы они могли быть готовы, когда придет время. 

Одним из ее дополнений оказался последний оставшийся член Команды А, который не находился в криональной подвеске. Тот самый Мастер, который теперь был необходим для выполнения их миссии. 

Как дочь и наследница Марисбери Анимусфера, ее работа не заключалась в сохранении наследия ее отца. Он должен был взять его и расширить, сделать более грандиозным. 

"Директор?" -- сказал Да Винчи, и Ольга-Мари поняла, что попала в очередную спираль. "Уверяю вас, я тщательно протестировал свои новые изменения. За исключением любых непредвиденных обстоятельств, они должны выдерживать нагрузки, с которыми Мастера могут столкнуться в будущих Сингулярностях". 

"Н-это ничего," настаивала Ольга Мари. "Я просто... поражаюсь тому количеству достижений, которые вы в них вложили!" 

Внутренне она вздрогнула. Ох, это заставило ее звучать глупо, не так ли? Неужели она не могла придумать лучшее прикрытие для своих мыслей? Что-то, из-за чего она не выглядела идиоткой, на которую легко произвести впечатление? 

Да Винчи улыбнулась и покачала головой. "Честно говоря, даже я немного удивлен. Технология, заложенная в оборудование, с которым Тейлор приехал сюда, опередила свое время на десятилетия или даже столетия. Меня даже не смущает, что мне потребовалось два года, чтобы понять, как они работают, потому что они были настолько продвинуты". 

И, вероятно, сделанные инопланетянами, 

"Ну, по крайней мере, в конце концов ты это понял", -- сказала она вместо этого. Она наклонилась и провела пальцами по материалу.Он вообще ничем не отличался от предыдущей версии. "И они готовы к развертыванию в следующей Сингулярности?" 

"Я сделал все, что мог, здесь, в Халдее, чтобы довести их до ума", -- сказал да Винчи. "Единственный способ улучшить их сейчас -- это протестировать их в полевых условиях и посмотреть, где их производительность падает". 

Мари кивнула. "Тогда подготовьте их для распространения среди Мастеров. Нет лучшего времени для проверки этих новых разработок, чем в полевых условиях!" 

-- Хорошо сказано, -- согласился Да Винчи, -- 

"Если она не хочет носить униформу, она может уйти в отставку с поста Мастера и остаться в своей комнате!" -- сказала Ольга Мария. 

Когда ее встреча с Да Винчи закончилась, Ольга Мари покинула мастерскую и направилась к своему следующему делу. Пока она шла, она возилась со своим планшетом -- своим виртуальным буфером обмена -- и пересматривала запись сеанса Тейлора "Моделирование Кастера" в симуляторе, должно быть, уже в десятый раз. 

Каждый раз это приносило ей приятное тепло в животе. Гордость. Этотбыл Мастер, которого она выбрала, тот, которого она лично выбрала, чтобы стоять с таким гениальным вундеркиндом, как Кирштария Водиме. Она могла легко признать, что Тейлор не был таким впечатляющим как маг, в лучшем случае был совершенно средним во многих областях, которые ее сверстники считали само собой разумеющимся. Она никогда не станет первоклассным магом, которого Ассоциация хвалит за ее талант и мастерство. 

Но как Мастер она была первоклассной. Как тактик, она, безусловно, была самой опытной и компетентной в группе. Даже если Ассоциация будет насмехаться над ее магией, когда придет время решить всю эту ситуацию, они будут вынуждены признать, что она была единственной причиной, по которой Халдее удалось добиться успеха. 

Несмотря на ее некомпетентную лажу режиссера. 

Ольга-Мари на мгновение остановилась, рыча ни на что, и была в нескольких дюймах от того, чтобы разбить планшет о ближайшую стену. 

Прекрати это! -- приказала она себе молча. Перестань так думать! 

Даже если это правда, ей не позволено снова попасть в такую ??яму. Халдея рассчитывала на нее. Мир рассчитывал на нее . Тейлоррассчитывал на нее, и она уже дважды спасла Ольгу Мари от собственной глупости и некомпетентности. Ольга Мари не хотела, чтобы ей пришлось делать это в третий раз. 

Потому что что, если Тейлор решит, что оно того не стоит? 

Она не станет, пыталась убедить себя Ольга-Мари. Тейлор держал ее, даже когда ее засасывало в Халдеи, путешествовал во времени и лично собирал ресурсы, необходимые да Винчи, чтобы создать для нее новое тело. Самоотверженность и решимость Тейлора спасти ее были единственной причиной, по которой Ольга осталась жива, несмотря на то, что ее убили. 

Но у всех были свои пределы, не так ли? Сколько раз Тейлор должен был спасти ее, прежде чем сдаться и позволить ей умереть? 

Вот почему... Вот почему Ольга Мари должна была быть сильной. Она не могла позволить себе развалиться. Она не могла позволить себе попасть в те же ловушки, в которые попала, когда узнала, что ее отец сделал с Мэш. Как он ее создал. 

Ольга Мари глубоко вздохнула. Это не помогло. Она заставила себя притвориться, что это так. 

Восстановив самообладание (хотя оно и было тонким, как бумага), Ольга-Мария снова начала идти и продолжила свой путь к следующему пункту назначения. Через несколько минут двери Командной Комнаты со свистом распахнулись, и она вошла внутрь. 

Что-то у нее внутри сжалось, когда она посмотрела на анемичный посох. Едва полдюжины человек выполняли работу, которую изначально предполагалось распределить между вдвое большим количеством техников. Это тоже было следствием ее некомпетентности, ее готовности довериться человеку, оказавшемуся предателем и убийцей. 

Если бы только она не зависела от него так сильно. Он мог быть сообщником ее отца, но только ее собственная трусость и слабость убедили ее держать его так близко, как раньше. Если бы она была сильнее, увереннее, лучше как режиссер, у него никогда не было бы доступа, который он использовал, чтобы саботировать их. 

Так что на самом деле все это было ее ошибкой. Она убила сто восемьдесят человек, потому что была недостаточно хороша. 

Прекрати это! 

"Романи!" -- рявкнула она, чтобы скрыть свои извращенные чувства. 

Романи, стоявший у режиссерского пульта посреди комнаты, вздрогнул и чуть не пролил на него свой кофе. На самом деле, он уже должен знать лучше, чем быть таким небрежным. Как ему удавалось поддерживать работу, если он даже не предпринял более тщательных мер предосторожности с оборудованием, необходимым для работы объекта? 

"Д-директор Анимусфера!" -- сказал Романи, повернувшись к ней лицом. -- Я-я-прости, я не ожидал, что ты... -- 

Спаси его! она сказала ему. -- Как ты думаешь, где ты сейчас стоишь? 

Секунду он смотрел на нее, а затем на его лице отразилось понимание. 

-- П-извините, директор! -- сказал он снова. Он двинулся, чтобы уйти. "Я' 

Ольга-Мари подошла к нему быстрыми шагами, и он отшатнулся от нее, словно ожидая выговора, когда она наклонилась ближе. 

"Отрасти позвоночник, цыган!" -- прошипела она ему достаточно тихо, чтобы другие ее не услышали. "Теперь ты заместитель директора, так что веди себя соответственно!" 

"П-правильно!" Он прочистил горло, когда она продолжала смотреть на него. -- То есть да, конечно, директор. 

"Хороший!" Она вышла из его личного пространства. "Тогда дайте мне отчет о состоянии! Что мы смотрим прямо сейчас?" 

Романи снова прочистил горло. "Все системы работают в допустимых пределах, директор. Когда Грааль Септема подключен к нашей энергосистеме, мы, наконец, вернулись к полной мощности, и у нас даже достаточно избыточной энергии, чтобы мы могли нанять еще трех Слуг без ожидаемого падения. в исполнении". 

"Хороший!" 

Отлично даже. Она просмотрела статистику, пока лежала в постели, чтобы разобраться во всем, что произошло, пока она была... нездорова, и хотя раньше у них все было хорошо под контролем, всегда существовал компромисс между подпиткой определенных менее жизненно важные функции (которые Да Винчи компенсировал использованием своего Благородного Фантазма -- как она думала, Ольга Мари не осознала бы этого) и оказание полной поддержки своим Слугам. 

Это было одной из причин, почему боевой симулятор функционировал только наполовину. Помимо ремонта, необходимого в настоящее время, чтобы снова разместить Слуг, была также проблема, заключающаяся в том, что симуляции с участием Слуг были намного более энергоемкими, чем те, которые Тейлор использовал для тренировки близнецов Фудзимару. Сами Слуги, возможно, и не использовали в процессе настоящую магическую энергию, но расчеты, необходимые симулятору для имитации этих Благородных Фантазмов с полной точностью, сделали это . 

"А показания следующей Сингулярности?" она спросила. 

-- Боюсь, все еще неясно, -- ответил Романи. Он вздохнул. "К сожалению, что бы ни происходило в этой Сингулярности, это не позволяет нам определить точное местоположение, независимо от того, как мы настраиваем сканеры. Да Винчи считает, что даже сама география может быть искажена в этом случае как часть отклонения. ." 

Девиантная география? 

"Это невозможно, даже со Святым Граалем". 

Романи беспомощно пожал плечами. "Если бы у меня было лучшее объяснение, директор, я бы сказал вам. Я здесь только посыльный". 

"Ч." 

Злиться на цыган из-за чего-то подобного было бесполезно. 

Действительно, Да Винчи тоже должен знать лучше. Отклонение, которое могло бы изменить структуру области в геологическом масштабе, потребовало бы гораздо больше энергии, чем один Святой Грааль, и должно было произойти так глубоко в Эпоху Богов, что человечество могло бы даже не существовать. 

"Тогда похоже, что дальнейшее сканирование бессмысленно", -- кисло сказала она. "Единственный способ подтвердить структуру Сингулярности -- исследовать ее из первых рук". 

"Я боялся, что вы это скажете", -- пожаловался Романи. "Мне действительно не нравится идея отправлять команду в полностью слепом виде". 

"И вы думаете , что я делаю?" -- рявкнула она на него. "Все человечество зависит от нашего успеха! Если что-то случится с командой Rayshift из-за того, что мы были недостаточно хороши, то вымирание человечества будет на наших головах!" 

-- Как будто мне нужно было это напоминание... -- проворчал он. 

Думал ли он, что теперь она не живет с этим знанием каждую секунду каждого дня? 

"Дело в том!" она сказала. "Здесь слишком многое поставлено на карту, чтобы совершать простые ошибки! Но если мы больше ничего не можем сделать, то наша работа -- максимально снизить связанные с этим риски!" 

"Да, знаю." Романи вздохнул и провел рукой по волосам. "Хорошо. Мы уже потратили почти три недели, пытаясь лучше понять эту Сингулярность, и она совсем не изменилась. Мы собираемся отправить команду в таком виде?" 

Ольга Мари сопротивлялась желанию прикусить ноготь большого пальца и нервно пожевать его. "У нас нет большого выбора. Мы будем пытаться сканировать его до самой последней секунды, но мы не можем позволить себе сидеть здесь, пока время не истечет, и возиться с этим в тщетной надежде, что мы можем найти что-нибудь полезное". 

"Нет, наверное, нет", -- сказал Романи. "Не тогда, когда у нас есть еще четыре Сингулярности, которые нужно решить после этой. Хорошо. 

Ольга Мари задумалась на несколько секунд. Как бы сильно она ни чувствовала желание сделать это как можно скорее, это было просто невыполнимо как план. Им всем нужно было время, чтобы подготовиться, как морально, так и с точки зрения припасов.Спешка никому не поможет. 

"Мы проинформируем Мастеров и Мэш завтра", -- решила она. "После этого мы дадим им три дня на подготовку, а Рейшифт начнется через четыре дня". 

Этого времени должно хватить, чтобы все подготовить. Для всех из них. 

И, может быть, когда Rayshift пойдет по плану, она действительно почувствует себя на своем месте в режиссерском кресле, потому что наконец-то сделала что-то правильно. 

-- А пока, -- продолжала она, -- пошлите за Да Винчи и Мастерами, скажите им, чтобы они направлялись в комнату призыва. 

Романи моргнул, глядя на нее. "Вы хотите попробовать еще один вызов?" 

"Зачем еще мне отправлять их в комнату призыва?" -- рявкнула она на него. "С тремя Святыми Граалями, питающими объект, у нас более чем достаточно энергии, чтобы разместить больше Слуг, и я намерен воспользоваться этим!" 

И, наконец, наконец-то увидеть Слугу, призванную к ее Хладее, а не к ее отцу или Романи. Доказательство, наконец, что она была достойным преемником Марисбери Анимусферы. 

-- П-правильно, -- сказал Романи. "И я понимаю, что ты" 

"Конечно!" 

Чтобы она могла наблюдать за происходящим своими глазами. Она не была уверена, что смогла бы в это поверить, если бы не поверила. 

"Проследи, чтобы никто из них не опоздал!" -- приказала она. "Я не допущу опоздания для такого важного дела!" 

Позаботившись обо всем важном, она развернулась и вышла из командной комнаты. Двери распахнулись перед ней, и звук ее шагов последовал за ней, когда она повернулась и направилась в комнату призыва. 

Она сделала это на полпути, прежде чем ее самообладание исчезло, и она осталась задыхаясь и прислонившись к стене в поисках поддержки. 

Она все еще чувствовала на себе их взгляды. Судить ее. Наблюдая, в то время как они думали, что она была слишком занята разговором с Романи, чтобы заметить. Как пчелы, жалящие ее кожу, снова и снова. 

-- Ей вообще разрешено вернуться сюда? она могла слышать, как они спрашивают. -- Я думал, она все еще заперта в своей комнате. Последнее, что я слышал, она все еще сходила с ума. 

Или еще хуже: "Угу. Из всех людей, чтобы выжить, почему это должен быть кто-то такой бесполезный? 

-- Заткнись, -- прохрипела она. -- Заткнись, заткнись, заткнись! 

Но, конечно же, они этого не сделали, потому что их там не было, не так ли? Они снова были в командной комнате, шептались друг с другом теперь, когда ее там не было, и Романи понятия не имел, что они говорили прямо у него под носом. Как над ней издевались. 

Я не бесполезен! ей хотелось кричать. Все, что нужно сделать, это придать этим шепотам силу и обоснованность. Если кто-нибудь увидит и услышит, как она кричит ни о чем, то действительно скажут, что она не имеет права быть директором Халдеи, и что тогда?Где бы она была без этого? 

Она была бы просто Ольгой Мари, девушкой без таланта Мастера, без каких-либо способностей к Рейшифтингу и без какого-либо места в наследии своего отца. 

"Соберись, глупая девчонка, -- сурово прошептала она про себя. "Кто пойдет за директором, который разваливается по швам?" 

"Я бы." 

Ольга-Мари развернулась, с трудом сдерживая вздох, и повернулась лицом к своему мастеру-асу. 

-- Хеберт! Как давно ты здесь? 

-- Достаточно долго, -- просто сказала она. 

Довольно долго? К чему? Чтобы увидеть, как она спотыкается? Видеть, как она слабо держится за стену? Слышать, как она шипит на собственные спиралевидные мысли, как в каком-то психическом заболевании? 

-- И ты просто стоял там? Глаза Ольги Мари горели. В глазах у нее помутнело, но она силой воли отказалась позволить себе по-настоящему плакать. -- Наблюдаешь за мной? Слушаешь, как я выставляю себя дураком? 

"Это было не то, что я видел", -- тихо сказал Тейлор. 

"Нет? Потому что это то, что случилось!" Ольга Мари прижала планшет к груди, сгорбившись. "Я не могу даже... оставаться в одной комнате со своими подчиненными в течение пяти минут без..." 

Тейлор подошел, подойдя ближе, и на одну секунду Ольга-Мари подумала, что собирается ее обнять. 

Но нет, это было слишком для каждого из них, не так ли? Ни один из них не был создан для такой... физической близости. Вместо этого Тейлор протянула руку, положила руки на руки Мари и осторожно потянула их вниз. 

"Вы видели меня на самом низком уровне", -- напомнил ей Тейлор. "Когда мои мозги были в беспорядке, и я изо всех сил пытался связать предложение. Вы потратили шесть месяцев, помогая мне снова встать на ноги, а затем еще восемнадцать, обучая меня всему, что мне нужно знать, чтобы стать Мастером в этом месте. Ты ни разу не сказал мне, что я должен сдаться и уйти, даже когда я боролся. 

"Но я..." Ольга Мари опустила голову, не в силах встретиться взглядом с Тейлором. "Ты... Ты уже так много сделал, а я просто... облажался. Вербовать тебя -- это единственное, что я когда-либо делал правильно!" 

"Я в это не верю". 

Голова Ольги Мари дернулась вверх. "Ч-что?" 

"Вы руководили Халдеей два года, -- сказал Тейлор. "Все работало нормально -- до тех пор, пока буквальный демон не попытался всех нас убить. Если вам удавалось поддерживать бесперебойную работу всей организации целых два года, то, очевидно, вы что-то делали правильно". 

-- Это... это другое! Ольга Мари настаивала. Мирские, повседневные решения не могли

"Это?" -- спросил Тейлор. "Мария, делать все правильно -- это не одно большое решение. Речь идет о более мелких решениях, которые вы принимаете по пути . Видишь ли, единственная твоя ошибка в том, что ты дал Льву такую ??большую власть над собой, но это ошибка, которую мы все совершили, не так ли? 

-- Это... все еще...! 

Может быть, она была права, может быть, они все вместе совершили ошибку, доверившись Льву. Но именно Ольга Мари совершила ту ошибку, которая привела к гибели стольких людей. 

"Ты достаточно насмотрелся на мое прошлое", -- тихо сказал Тейлор. "Вы знаетеЯ не всегда поступал правильно, даже если в то время это казалось правильным. Разве я заслуживаю насмешек, насмешек и изгнания только потому, что я не идеальна? -- 

Конечно, нет! -- выдохнула Ольга-Мари. 

-- Тогда почему вы? 

А у Ольги-Мари... не было ответа на этот вопрос. Это было не менее верно, чем прежде, что ее ошибка привела к гибели почти двухсот человек, и тяжесть этого висела на ней, но в тот момент, когда она попыталась озвучить это, она вспомнила сцены той последней битвы. Она вспомнила, как смотрела через ЛАПЛАС, как Тейлор, спотыкаясь и спотыкаясь, пробирался от поля битвы к полю битвы, бросая десятки своих союзников в безжалостного бога одного за другим в отчаянной попытке выиграть достаточно времени и пространства, чтобы понять, как победить его . 

Она была почти уверена, что в той битве погибло гораздо больше двухсот человек. 

"Ты поддержала меня в самый трудный момент, Мари", -- пробормотал Тейлор так тихо, что даже кто-то, стоящий рядом с ними, мог бы с трудом услышать это. "Позвольте мне поддержать вас в вашем". 

"Тейлор..." Ольга Мари закрыла глаза и тяжело сглотнула. -- С-спасибо. 

Даже если она этого не заслужила, прямо сейчас Ольга-Мари нуждалась в этом. Она нуждалась в нем больше, чем в воздухе. 

Тейлор коротко улыбнулась ей, а затем отступила, позволив ее рукам снова опуститься по бокам. "Теперь, -- сказала она нормальным голосом, как будто ничего не произошло, -- мы направляемся к комнате призыва, верно?" 

Ольга Мари завидовала ее ровной голове.

Она выпрямилась, повернулась и решительно направилась к залу призыва. Тейлор пошел рядом с ней, как бы заявляя, что она всегда будет рядом, готовая поймать ее, если она упадет. 

Они прибыли не первыми. Возможно, неудивительно, что эта честь досталась Да Винчи, который уже был там и готовился. Она едва оторвалась от консоли, чтобы коротко поприветствовать их, прежде чем вернуться к работе. 

Прошло всего несколько минут, когда в дверь вошли близнецы Фудзимару и Мэш. 

"Директор Мари!" -- закричали близнецы, увидев ее, затмив более тихое "Директор!" Мэш. 

"Вы -" 

И тут из-за них вошел четвертый человек, и слова перевернулись во рту у Ольги Марии. 

"Эйф?" 

Глаза, похожие на драгоценные камни, пронзали ее путь и осматривали ее сверху донизу. Осматривая ее. Судить ее. Ольга Мари вдруг снова почувствовала себя маленькой девочкой. 

"Я," сказала новая, незнакомая женщина. -- А вы, должно быть, прославленный Директор Анимусферы. 

Ольга Мари откашлялась и выпрямилась, насколько это было возможно. "Я!" 

-- Она здесь для обеспечения безопасности? -- спросил Тейлор да Винчи. 

-- Не совсем, -- ответила Да Винчи, не отрываясь от своей работы. "Видите ли, когда несколько часов назад директор упомянул о проведении еще одного призыва, у нас была дискуссия о том, как мы собираемся это сделать и чего мы собираемся достичь с помощью этого. Директор?" 

"П-правильно!" 

Ольга Мари подошла к шкатулке, стоявшей в стороне -- Да Винчи принес ее с собой, как просила Ольга Мари, -- подняла крышку и извлекла изнутри разноцветный, многогранный кристалл. Каждый раз, когда он перемещался, свет, сияющий через него, менял оттенок, придавая ему радужное качество. 

"Это, -- сказала она, показывая его Мастерам, -- это то, что известно как квазиспиритронный кристалл". 

"Святой Кварц!" Мэш задохнулась. 

Бровь Ольги-Мари дернулась, но она удержалась от упреков. "Как только что сказал Мэш, сотрудники Халдеи прозвали его Святым Кварцем из-за его функции". 

-- Извините, директор, -- пробормотал Мэш. 

Ольга Мари сделала вид, что ничего не сказала. 

"Тейлор и Мэш уже знают об этом, но система призыва, которую мы используем для призыва Героических Душ, была построена на них, -- продолжила она. "Однако в этой форме он может функционировать как своего рода одноразовый мистический код. Он позволяет вам избавиться от некоторой случайности и попытаться вызвать определенного Слугу, минуя необходимость катализатора и используя свой собственный вместо этого намерение и сила воли". 

-- Угу, -- сказала Рика. "Почему мы не использовали это раньше? Это звучит очень полезно!" 

Брови Ольги Мари снова дернулись. 

-- До Сингулярности Фуюки Система FATE была в лучшем случае ненадежной, а в худшем -- бесполезной, -- вмешался Да Винчи, прежде чем Ольга Мари успела сказать что-то резкое. "Помните, большинство наших вызовов были тестами для калибровки самой системы теперь, когда она действительно выполняет свою намеченную функцию. Тратить впустую такой редкий ресурс просто глупо, вам не кажется?" 

-- О, -- сказала Рика. 

-- Тогда почему мы используем их сейчас? -- спросил ее брат. 

"Потому что мы проводим еще один тест!" Да Винчи ответил блестяще. 

Ольга Мари откашлялась. "Поскольку его предполагаемая функция до этого момента была почти полностью теоретической, мы собираемся использовать Святой Кварц, чтобы посмотреть, сможем ли мы намеренно вызвать конкретную Героическую Душу. А именно, Жанну д'Арк, которую вы встретили в Орлеанской сингулярности". 

"Я хочу посмотреть, может ли Мастер, уже обладающий связью с данной Героической душой, увеличить вероятность успеха", -- добавил да Винчи. -- Директор Анимусфера согласился. 

"Итак, это цель сегодня", сказала Ольга Мари. "Владыки Халдеи, вы вызовете Жанну д'Арк!" 

"Не лучший друг?" -- спросила Рика с разбитым сердцем. 

Фу. Именно поэтому Ольга Мари предпочитала работать с профессионалами. Не то чтобы связываться со Слугами было плохо, но слишком привязываться к ним было просто глупо. 

"Вот почему у нас есть ее меч в качестве катализатора, Рика", -- рассудительно сказал Да Винчи. "Мы можем попытаться призвать императора Нерона позже. Если этот тест пройдет успешно, я даже посмотрю, как реквизировать использование Святого Кварца, чтобы увеличить шансы!" 

Ольга Мари прикусила язык. Скорее всего, не. 

-- Мы все будем делать это вместе? -- спросил Тейлор. Разумный вопрос, наконец. 

"В то время как контракты Слуг с отдельными Мастерами сработали нормально, -- сказал Да Винчи, -- дела идут лучше, когда контракт разделен между вами тремя. Это облегчает поддержку соответствующих Слуг, когда бремя разделено. " 

"Вот почему все будущие контракты в идеале должны быть разделены", -- заключила Ольга Мари. 

"Есть еще вопросы?" -- спросил Да Винчи. 

Их не было. 

"Тогда ладно!" - весело сказал Да Винчи. "Все откалибровано, так что всем нужно занять свои позиции! Мэш, не могли бы вы?" 

"Верно!" 

Мэш проявила свой щит, и Ольга-Мария отошла в сторону, чтобы положить его на алтарь, образующий круг призыва. 

-- Очень хорошо, -- сказал Да Винчи, когда щит был на месте. "А теперь, Рика, Рицука, Тейлор, не могли бы вы занять позицию вокруг круга? Лучше всего подойдет треугольная формация". 

Они так и сделали: Тейлор стояла на главном помосте впереди, а двое других заняли положение "ноги" напротив нее. Ольга Мари подошла и поставила Святой Кварц в центр массива, а затем отступила назад. Ее сердце колотилось в груди, желая увидеть, как невозможное станет возможным на ее глазах. 

-- Все вместе, -- сказал Да Винчи, -- прочтите заклинание. И не забудьте сосредоточиться на вызове Жанны д'Арк! 

"Прислушайтесь к моим словам", -- торжественно сказал Тейлор. Близнецы тут же подхватили ее. "Моя воля создает твое тело, а твой меч создает мою судьбу". 

Массив в центре засветился и начал светиться. Свет преломлялся через Святой Кварц и отбрасывал радугу на стены, постоянно смещаясь и меняя цвета. 

"Если ты соглашаешься с моей волей и разумом, то ответь мне". 

Консоль Да Винчи пищала и звенела. Лицо да Винчи расплылось в улыбке. "Обнаружен источник духа! Продолжайте, все!"

Магический круг в центре оторвался от пола и завис над щитом Мэш, вспыхивая и вращаясь. Завыл шум, похожий на скрежет огромных шестерен. 

"-- что я воплощу все хорошее в этом мире и накажу все зло!" 

Консоль снова зазвонила, и улыбка Да Винчи испарилась. "Подожди..." 

"Ты Седьмое Небо..." 

Поднялся невидимый ветер, устремившись из центра комнаты, и сияние магического круга ненадолго стало золотым, а затем превратилось в калейдоскоп ярких, живых цветов. 

"Святой Граф инвертирует?" Да Винчи взвизгнул, сбитый с толку. "Рулер... Нет, больше не Рулер!" 

"-- одетые в три великих слова силы!" 

В центре образовался смутный силуэт, словно трехмерная тень. Он имел несколько женственную форму. 

"Выходи из Кольца Устрашения..." 

- "Подожди!" - крикнул Да Винчи, едва слышный из-за шума. - "Остановись!" 

"-- Страж Небесной Чешуи!" 

Но было слишком поздно что-либо останавливать. Искры радужного света рухнули внутрь, всасывая тень в центре, когда ветер внезапно рванулся наружу и хлестал волосы Ольги Марии. Силуэт приобрел цвет и субстанцию, заполнившись и превратившись в женщину в почерневших доспехах с бледной кожей и платиновыми светлыми волосами. 

Желтые глаза открылись и посмотрели на них всех. - "Слуга, Мститель. Я пришел в ответ на ваш призыв". 

- "Жанна!" Рика задохнулась. 

- "Это не Жанна", -- сразу же сказал Тейлор. 

Мэш резко втянула воздух и отшатнулась назад, а когда Ольга-Мари повернулась, чтобы посмотреть, лицо девушки побледнело, когда она широко раскрытыми глазами уставилась на нового Слугу. 

Женщина в почерневших доспехах наклонила бедро в сторону, ее верхняя губа скривилась в усмешке. 

- "Что?" -- спросила она раздраженным голосом. - "Что за взгляд? Ты ведь мой Мастер, не так ли?" 

-- Это Жанна Альтер. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXX: Проявленная фантазия.
  
Это невозможно . 

Героические души обладали некоторой степенью таинственности. На начальных курсах это было похоже на большую светящуюся неоновую вывеску с надписью "Принимайте с недоверием". Степень мифологизации большинства старых героев делала невозможным отличить факты от вымысла о большинстве из них или даже существовали ли некоторые из них вообще. 

Но Героические души по своей природе должны были быть кем-то, в кого люди искренне верили в тот или иной момент. Кто-то, чье существование культура приняла как факт . 

По определению, это не включало кого-то, кто существовал только в запутанном, убитом горем разуме одного человека. 

- "Хорошо?" -- нетерпеливо спросила Жанна Альтер. "Вы мой Мастер или нет? Перестаньте стоять здесь, как идиоты, и скажите уже что-нибудь!" 

--" Это... определенно не Жанна, -- слабым голосом сказала Рика. В шоке. На этот раз я не мог винить ее. 

Жанна Альтер не была законным существом. Не было ни одной грани Героической Души "Жанны д'Арк", о которой можно было бы сказать, что она сдерживает ее гневную месть -- сама Жанна говорила это. 

-- "П-подожди, -- сказала Мари. "Жанна Альтер? А-как во вражеском Слуге, с которым ты сражалась в конце Орлеанской сингулярности?" 

"Что?" -- спросила Жанна Альтер. "О чем вы говорите? Орлеанская сингулярность? Хватит нести чушь! 

Мои кулаки сжались. Мои командные заклинания выделялись на тыльной стороне ладони, ярко-красные на фоне белой кожи, туго обтягивающей мои кости. 

В отличие от настоящей Жанны, у нее не было сопротивления магии. Одного Командного Заклинания было достаточно, чтобы заставить ее покончить жизнь самоубийством, каким бы ужасным это ни было для близнецов. Однако против Жанны Альтер, в таком маленьком пространстве, прямо поверх такого деликатного оборудования? Это был действительно наш единственный вариант. 

Так почему же я не сделал этого раньше? 

Мои губы сжались. 

Потому что она не дала мне повода. 

-- Э-это не должно быть возможно, -- сказал да Винчи сбоку. Я не сводил глаз с Жанны Альтер. "Это не существующая Героическая душа -- ее Духовное происхождение не должно быть достаточно сплоченным, чтобы проявляться, не говоря уже о том, чтобы поддерживать себя. Она должна самоуничтожаться на наших глазах!" 

"Самоуничтожение?" Рука Жанны Альтер потянулась к мечу в ножнах на бедре. -- Черт возьми! Если никто из вас не собирается хлопать ртом настолько, чтобы сказать мне что-нибудь полезное, тогда я покажу вам самоуничтожение, вы... 

Ветер пронесся мимо меня, и прежде чем я успел даже моргнуть, Аифе стояла на постаменте с Жанной Альтер, одной рукой держась за рукоять меча, чтобы не вытащить его, а другой угрожающе прижимая два пальца к горлу Жанны Альтер. Жанна Альтер посмотрела на нее широко раскрытыми желтыми глазами. 

"Ты!" -- прорычала она. -- Убери от меня руки, бандит! 

"Мастер, -- сказала Аифе, не обращая на нее внимания, -- дайте мне приказ. Мы оставим эту, или я должен избавиться от нее?" 

"Утилизируйте!" Мэш поперхнулась, и да, тоже было, не так ли? Романи собиралась устроить полевой день, помогая ей в этом. 

"Ч-что?" -- спросила Мари. "После того, как мы приложили все усилия и потратили все эти ресурсы на ее вызов?" 

"Боюсь, это может оказаться безнадежным делом", -- сказал да Винчи. 

"Проигранное дело?" Жанна Альтер усмехнулась, и магическая энергия начала собираться внутри нее, облизывая края ее тела, как черное пламя. "Проиграл, потому что это..." 

"Жанна!" - резко сказал я. 

Желтые глаза метнулись ко мне в ожидании. Ее губы оставались скривленными, но мана, которую она собирала, оставалась на месте, готовая к использованию, но еще не использованная. 

Я надеялся, что не пожалею об этом, но это был не первый и, вероятно, не последний раз, когда я объединился с кем-то, кто когда-то был моим врагом. 

"Ага?" она сказала. 

"Вы должны были получить пакет информации, когда вас вызвали, -- сказал я ей, -- с подробным изложением миссии нашей организации, Халдеи, и общим положением вещей. Верно?" 

-- Зачем ты задаешь вопросы с очевидными ответами? -- сказала она раздраженно. 

Чтобы установить базовую линию, от которой мы будем строить. 

-- И вы все же откликнулись на вызов? 

"Почему бы и нет?" 

Потому что ты ненастоящий, поэтому не было Трона, у которого ты мог бы ждать. Но я этого не говорил. Что бы ни случилось, как бы то ни было, она была достаточно реальной, чтобы стоять перед нами прямо сейчас, поэтому мне приходилось обращаться с ней так, как если бы она была настоящей Героической душой. 

"У вас есть какие-либо проблемы с выполнением наших приказов по выполнению миссии?" 

"Если ты думаешь, что я позволю тебе командовать мной, как твоим игрушечным солдатиком, подумай еще раз", -- ответила она.Она пренебрежительно посмотрела на Айфе. "Я ничья любимая собака". 

Это... было примерно столько, сколько я ожидал, если быть честным. Даже если бы я не знал ее версию из Орлеана -- воспоминаний о которой у нее, похоже, не было, -- я мог бы понять это в первые пять секунд после того, как она открыла рот. 

-- Жанна, -- внезапно сказал Рицука, -- если мы твои Мастера, ты собираешься нас предать? 

Жанна Альтер вытянула голову, но положение, в котором она находилась с Аифой, не позволяло ей полностью повернуться к нему. 

"Пока вы меня не предадите, -- сказала она, -- я не сожгу вас всех дотла". 

Это был не самый обнадеживающий ответ, но я почувствовал, что это лучший ответ, который мы собирались получить. 

-- П-подожди, -- сказал Мэш, -- Мастер! Ты действительно собираешься... чтобы... -- 

Я... не уверен в этом, Онии-чан, -- сказала Рика. "Обычно сэмпай знает, что делает, но это кажется... слишком экстравагантным". 

-- Угу, -- фыркнула Жанна Альтер. "Не могли бы вы, идиоты, прекратить болтать уже и принять решение? Если мы собираемся драться насмерть, просто продолжайте!" 

Я посмотрел назад, в сторону Мари. Она была самой близкой вещью, которая у нас была, к беспристрастной третьей стороне."Директор?" 

Мари прикусила губу так сильно, что она побелела. "Я..." Она хотела что-то сказать, но в последнюю секунду сдержалась. "Я доверяю твоему суждению". 

"Подожди, -- сказал Да Винчи, -- ты же не собираешься заключать с ней контракт! Она не только Слуга класса "Мститель", она пыталась сжечь Францию ??дотла!" 

"Мне это не кажется Францией", -- сардонически заметила Жанна Альтер. 

"Потому что это не так". 

"Тейлор!" -- воскликнул Да Винчи. 

Не то чтобы я не понимал ее точки зрения. Это также шло вразрез с некоторыми из моих собственных инстинктов, закаленных моей карьерой в качестве плаща. Какая-то часть меня хотела устранить ее сейчас, пока мы могли, потому что она была настолько опасна и никогда не выказывала никакого раскаяния в том, что она сделала, или каких-либо попыток измениться. 

Но мы приняли Эмию в команду, несмотря на то, что его второе "я" пыталось сделать с нами в Фуюки. Может быть, здесь все было не так, как тогда, но достаточно похоже, подумал я. 

-- Я знаю, кто она, Да Винчи, -- сказал я ей. "Я знаю, что делало ее второе "я". Я не забыл всего этого". 

-- И ты все еще готов ей доверять? -- спросил да Винчи. 

"Нет." Я встретился взглядом с Жанной Альтер, когда она посмотрела на меня, изогнув одну бровь, как будто она задавала мне вопросы. "Но я готов позволить ей заработать это". 

Губы Жанны Альтер медленно изогнулись в улыбке, на самом деле больше похожей на ухмылку с оттенком злобы. "Ты уверен, что ты"

-- Пока ты нас не предашь, -- сказал Рицука раньше, чем я успел, -- у нас не будет причин для этого. 

Консоль да Винчи зазвенела, и она посмотрела на нее. 

-- Кон... Контракт заключен, -- сказал да Винчи. "Это был не самый обычный способ сделать это, но это было зарегистрировано здесь, ясно как божий день". 

Жанна Альтер насмехалась над Айф. "Ты собираешься убрать свои пальцы, боевая собака?" 

Пальцы Аифе медленно согнулись обратно к ее ладони, а затем внезапно схватили Жанну Альтер за горло. 

"Айфе!" -- сказала Рицука. Она проигнорировала его. 

-- Я не угрожаю, -- совершенно спокойно сказала Айфе. "Это обещание, и я никогда его не нарушаю: как только ты предашь нас, твой второй шанс закончится ". 

Внезапно она отпустила и отступила назад, отвернувшись, чтобы вернуться ко мне. Жанна Альтер коснулась своего горла, слегка потерла то место, где ее держала рука Аифе, и выгнула бровь, глядя на меня. 

"Вы просто собираетесь позволить ей уйти с этим, мастер ?" 

Я оглянулся на Айфе через плечо. Она была непоколебима. 

"Я сказал, что дам вам шанс заслужить наше доверие", -- сказал я Жанне Альтер. -- Я не говорил, что ты получишь больше одного. 

Хотя откровенная угроза была не самым полезным способом донести эту мысль до сознания. Я делал подобные вещи в прошлом, но я пытался стать лучше, чем был тогда. 

Как это ни парадоксально, Жанна Альтер усмехнулась. "Может быть, ты умнее, чем я думал". 

Да Винчи пристально посмотрел на меня. Я практически чувствовал, как она требует: "Вы уверены, что это хорошая идея?" Я не был.Но мне все равно было не совсем уместно осуждать ее, когда единственное, что она до сих пор бросала в нас, были слова. 

Я мог обращаться со словами. Слова не убили бы меня. И мне приходилось сталкиваться с гораздо более резкими и резкими словесными атаками, чем с угрозами Жанны Альтер. 

"Я-если все закончили позировать!" Внезапно вмешалась Мари. "У нас есть другие дела, которые нам нужно сделать сегодня, и мы все тратим время впустую, стоя здесь, в зале призыва!" 

Лицо Рики исказилось от ужаса. "Дерьмо! Уроки Hot Pops!" 

-- О, -- устало сказал Рицука, -- верно, нам еще нужно это сделать. Я совсем забыл об этом. 

"Горячие попсы?" -- спросила Жанна Альтер с таким видом, будто ей хотелось рассмеяться. 

"У Рики есть привычка давать людям прозвища, -- терпеливо объяснил я. "Она называет Айфе "Мама-суперэкшн", а одного из наших комментаторов, Эль-Меллоя II, она называет "Горячие попсы". 

"Ой?" Жанна Альтер искоса посмотрела на Рику. "А у нее уже есть один для меня?" 

-- Да, -- подтвердил Рицука, -- хотя он гораздо более сдержанный, чем другие, которые она придумала. 

"Привет!" - возмутилась Рика. "Джалтер -- вполне годное прозвище! В его простоте есть элегантность или что-то в этом роде!" 

-- Джалтер? -- спросила Жанна Альтер. 

-- Из "Жанны Альтер", -- сказал я, внимательно наблюдая за ее лицом. "Способ отличить вас от оригинала". 

Изменение было немедленным, потому что всякая легкомысленность исчезла с ее лица в одно мгновение, и от нее исходил холодок. 

"Тц. Это естественно", сказала она. "Если бы ты дал мне прозвище, которое должно было принадлежать ей , то я бы сжег тебя там, где ты стоишь". 

Да Винчи еще раз попыталась просверлить мне голову глазами, как бы спрашивая: "Ты абсолютно уверен, что стоит держать ее при себе?" И мой ответ особо не изменился. 

Хотя Жанна Альтер, казалось, изо всех сил старалась убедить меня, что так и должно быть. 

-- Н-принято к сведению, -- сумела сказать Рика. 

-- В любом случае, Рицука, Рика, директор прав, -- сказал я. "У вас двоих есть уроки, к которым нужно добраться. Вы можете пойти и подготовиться к этому". 

-- П-правильно, -- сказала Рика. -- Д-да. Давай... пойдём и сделаем это, Онии-чан. 

"Верно." Даже Рицука выглядел напуганным. "Конечно. Давай, Мэш". 

Мэш, бледная и осунувшаяся, ничего не сказала. Она чуть ли не выбежала из комнаты вслед за близнецами, когда они ушли, как будто ей не терпелось выбраться отсюда, а когда они ушли, остались только я, Айф, да Винчи, Мари и наш проблемный ребенок. 

-- Эйфе, -- осторожно начал я, -- я бы хотел, чтобы вы провели для Жанны Альтер экскурсию по комплексу. Покажите ей, где столовая, библиотека, камера сдвига лучей и тому подобное. один из пустых". 

Жанна Альтер усмехнулась. "Тур, да". 

Я чувствовал взгляд Айфе на затылке. 

Следи за ней и отвлекай, добавил я мысленно. Мне нужно обсудить это с Да Винчи и режиссером. 

Хорошо, ответила Айфе. Я буду держать ее занятой и не мешать. 

-- Мне больше нечего делать, так что я тоже могу, -- сказала она вслух. 

-- А кто сказал, что я хочу отправиться с тобой в дурацкое турне? -- сказала Жанна Альтер. 

"Симулятор еще не полностью исправлен, так что ты не можешь спарринговаться с другим Слугой", -- многозначительно сказал я. -- У тебя есть что-нибудь получше? 

Ее лицо исказилось, и она отвела взгляд, уперев одну руку в бедро. "Тц. Хорошо, я пойду в этот дурацкий тур. Я мог бы сам посмотреть, на что похоже это суперсовременное место". 

"Тогда пошли", -- сказала Айфе. "В отличие от тебя, у меня есть другие дела, которыми я мог бы заняться сегодня". 

"Ага-ага." Жанна Альтер сошла с постамента, ее доспехи звенели о пол при ходьбе и звенели при движении. "Не собирай свои трусики в кучу, супер-мама ". 

В тот момент, когда Жанна Альтер оказалась на расстоянии вытянутой руки, рука Аифе вытянулась, и она щелкнула Жанну Альтер по виску. 

"Ой!" -- прорычала Жанна Альтер. -- На кой черт это было? 

"Я позволила Рике избежать наказания, потому что это часть ее личности. Так она проявляет уважение и привязанность", -- ответила Айфе. "Я не собираюсь оказывать вам такую ??же любезность, потому что вы тоже не показываете". 

"Да пошел ты!" 

"Продолжай в том же духе, и это не будет в ближайшее время". 

"Что это должно означать?" 

Они ушли, все время ссорясь, и Мари подошла ближе, глядя, как они уходят. По крайней мере, не было похоже, что им грозит драка, которая обрушит все вокруг на наши уши. 

В тот момент, когда они оказались вне пределов слышимости, Мари обернулась и прошипела: "Что это было?" 

Я нахмурился. -- Пока она не дала нам реальной причины расторгнуть контракт... -- 

Не то! Мари нетерпеливо махнула рукой. -- Да Винчи! Что случилось? Я думал, мы должны были вызывать Жанну д'Арк! 

"Это и было целью", -- согласился Да Винчи. "Честно говоря, Директор, это не должно было быть возможным. В Героической Душе Жанны д'Арк нет никакой основы для Жанны Альтер, как Слуги класса Мститель или нет. Она полностью вымышленное существо, созданное Жилем де Рэ" . желание на Орлеанском Святом Граале". 

-- Тогда как это произошло? -- спросила Мари. "Если это невозможно с самого начала?" 

Да Винчи пожала плечами и покачала головой. -- Не знаю, -- призналась она. "Я не имею ни малейшего представления". 

Слушать ее во второй раз было не менее страшно, чем в первый. Логически, конечно, да Винчи был подвержен ошибкам, потому что, даже если она была Героической душой, она все равно была человеком. Но было легко привыкнуть к тому, что у нее на все есть ответ, даже если это была просто случайная догадка. 

"Что сделал-- спросил я, потому что это должно было быть просто. Единственный способ, чтобы что-то пошло не так, -- чтобы Святой Кварц вообще не работал, а не вызывал кого-то, кто не должен существовать 

. Святой Граф перевернулся на полпути во время призыва, -- сказал да Винчи. -- Это было бы увлекательно, если бы последствия не были такими ужасными. Он просто... начал меняться сам по себе, как будто его заразили. 

Мне не понравилось, как это было сказано. Слово "зараженный" было слишком похоже на слово "вторжение", а это подразумевало гораздо, гораздо более глубокий смысл. и более насущная проблема, чем просто просчет или случайность. 

"Могут ли... могут ли они добраться до нас даже здесь и манипулировать нашими системами?" Мари спросила, 

Да Винчи нахмурилась и покачала головой. "Мы не полностью изолированы, но если они могли в такой степени повлиять на наши призывы, то почему бы им не сделать это раньше?" 

"Потому что они не сочли нас достаточно серьезной угрозой раньше", -- немедленно ответил я. "Нет, пока мы не исправим три их Сингулярности и не победим одного из них лицом к лицу". 

"Боюсь, это не отслеживается", -- сказал да Винчи. "В конце концов, если Флаурос и его союзники не считали нас реальной угрозой до Септема, то почему они вообще попытались уничтожить нас еще до того, как мы ступили на Фуюки?" 

А... верное замечание. У них былопытались убить нас всех раньше, и они были опасно близки к успеху. Если у них была возможность взломать нашу систему вызова, то почему бы просто не использовать ее как черный ход в объект и не напасть на нас всех сразу? С одним Богом Демонов нам было достаточно тяжело справиться. Семьдесят один одновременно раздавит нас, что бы ни делали Айфе или Эмия. 

Черт, даже пяти может быть слишком много для нашего выживания. 

"Вот что случилось потом?" -- снова спросила Мари. "Да Винчи, у вас должна быть какая-то идея! Подобное не может произойти из ниоткуда!" 

Да Винчи задумчиво постукивала пальцами по поверхности монитора, нахмурила брови и долго ничего не говорила. Наконец она сказала: 

Ее рот скривился, когда она работала челюстью, как будто она пережевывала свои мысли. 

"Святой Кварц -- это, по сути, кристаллизованная возможность", -- медленно продолжила она. "Он помогает придать форму эфемерному, укрепляя то, что по определению не имеет структуры. Сама Халдея хранит единственную запись о существовании существа по имени "Жанна д'Арк Альтер", зарегистрированного в наших системах как конкретное существование с завершенным Святой Граф". 

Моя бровь нахмурилась. Это было... возможно? 

-- Ты... ты говоришь то, что я думаю, что ты говоришь? -- недоверчиво спросила Мари. "Даже в самых смелых мечтах никто не верил, что Систему FATE можно использовать таким... тупым образом!" 

Да Винчи покачала головой. "Это единственное объяснение, которое я могу дать вам прямо сейчас, директор. Без тщательного изучения данных я могу только делать предположения, основанные на имеющейся у меня информации. Честно говоря, даже для меня это все еще звучит надуманно". 

Это имело смысл, после моды. Логика сложилась в моей голове. Сочетание Святого Графа Жанны Альтер, записанного во время Орлеанской сингулярности, с определяющими эффектами использования Святого Кварца придало форму чему-то, что обычно не должно было обладать таковым. 

Конечно, даже со Святым Графом, выступающим в качестве каркаса, придающего ей структуру, ей все еще нужен духовный стержень, не так ли? Именно здесь все натолкнулось на камень преткновения -- только реально существовавшие Героические души могли иметь духовное ядро, сформированное из существования оригинала в Троне Героев. Этакая бледная имитация души оригинала. 

Если только... 

"Что Святой Граф читал до того, как перевернулся?" Я спросил. 

-- Правитель, -- сразу и без колебаний ответил да Винчи. "Вот почему я сначала подумал, что наш маленький тест будет успешным. Хотя я не сомневаюсь, что есть и другие Героические души, соответствующие классу Правителя, единственная, с которой мы непосредственно столкнулись, -- это Жанна. сама д'Арк". Глаза да Винчи расширились. -- Подожди минутку. Ты же не думаешь... -- 

У тебя есть объяснение получше? -- возразил я. 

-- Ну, нет, но... -- 

Подожди, подожди. Нос Мари сморщился, как будто она не могла поверить в то, что услышала. "Как это вообще возможно? Что-то подобное потребует... сознательного усилия".от Жанны Альтер, не так ли? Как она могла вообще похитить Святой Граф из оригинала? -- 

Мы сейчас говорим о Героических Душах, Директор, -- терпеливо напомнил ей да Винчи. -- Боюсь, границы возможного уже давно перестали иметь значение. Мари 

этот ответ тоже не понравился. Честно говоря, я тоже. Было слишком похоже на то, чтобы всплескивать руками и называть это чудом, и хотя было много вещей, которые я привык списывать на "гребаные тинкеры" во время моей карьеры, но это не делало меня чем-то более взволнованным, чтобы принять 

это как необъяснимое .ответ сейчас. Возможно, "потому что это сделали пассажиры", но это было просто признание того, что это было слишком далеко за пределами моего понимания, а не то, что оно вообще не имело объяснения. 

-- Я не могу этого принять, -- строго сказала Мари. "Да Винчи, я хочу, чтобы вы перепроверили данные дважды, затем трижды, а затем, если нужно, проверили еще дюжину раз. Я отказываюсь признать, что нет лучшего объяснения тому, что только что произошло! с какими трудностями мы сталкиваемся!" 

"Возможно, я просто не могу дать вам лучшего объяснения, директор", -- предупредил ее Да Винчи. "Может, я и гений, но если информации не существует, то я не могу волшебным образом заставить ее появиться только потому, что я этого хочу". 

Мари хмыкнула. "Если это так , то я соглашусь с этим, когда мы доберемся до этого, но только после того, как будут исследованы все другие пути ! слишком важно, чтобы просто списывать это на неудачу или на счастливую случайность!" 

Да Винчи вздохнул. -- Я понимаю, директор, -- сказала она. "И вы, конечно, правы. Даже если выяснится, что это действительно была просто случайность или странное взаимодействие между FATE и данными, записанными в Орлеане, возможность нечестной игры определенно нуждается в расследовании". 

Я не был уверен, за кого я болею. С одной стороны, саботаж действительно был большой проблемой, и мы достаточно с ней справлялись, и против нас было предпринято более чем достаточно усилий, чтобы нам не нужно было брать взаймы такие неприятности. С другой стороны, идея о том, что неожиданные и непреднамеренные взаимодействия между СУДЬБОЙ и Святыми Графами врагов, с которыми мы сражались внутри этих Сингулярностей, может случайным образом повлиять на результаты наших призывов, также не была очень аппетитной. 

Жанна Альтер и так стояла на линии. Если позже мы сразимся с кем-то еще хуже, я никоим образом не хотел, чтобы они "случайно" появились в Халдее. 

"Хороший!" Мари кивнула. "Тейлор, со мной. Да Винчи, пошли Романи встретить нас в моем кабинете. Если он собирается стать моим заместителем директора, то ему нужно знать об этом, прежде чем он увидит ее своими глазами". 

-- Конечно, директор. 

Мари развернулась на каблуках и целеустремленно вышла из комнаты. Я кивнул да Винчи, а затем последовал за ней, идя в ногу с ней. Цоканье ее каблуков было ровным и уверенным. 

Мы прошли всего пятнадцать футов по коридору, когда Мари ахнула и упала сама в себя. Она едва ухватилась за стену, иначе бы ее отбросило в сторону и она приземлилась на пол. 

-- Ч-черт возьми! она выругалась. "Блин, почему? Почему все, к чему я прикасаюсь, превращается в такой беспорядок?"

Что я должен был делать здесь? Протянуть руку и обнять ее? Это было слишком. Положить мою руку ей на плечо? Это было просто неудобно и бесполезно. 

Чего бы я только не отдал за мудрую мудрость доктора Ямады прямо сейчас. 

"Ни в чем из того, что там произошло, нет твоей вины", -- сказал я Мари. 

"Не так ли?" -- спросила она. "Я был тем, кто настоял на призыве! Кто настоял на использовании Святого Кварца! Это я решил попытаться вызвать Жанну д'Арк!" 

"Так?" Я ответил. "Как вы думаете, мы бы не попытались вызвать ее сами в конце концов? Или что мы никогда не решили бы попробовать использовать Святой Кварц? Насколько нам известно, это могло быть неизбежным, 

-- Но это все же я...! 

Я встал перед ней и положил руки ей на плечи. Ее голова качнулась вверх, и она посмотрела на меня покрасневшими глазами -- не плача, но ближе к этому, чем она когда-либо хотела бы признать. 

"Иногда с хорошими людьми случаются плохие вещи, -- сказал я ей, -- ни с того ни с сего. Ты достаточно насмотрелась на мое прошлое, чтобы уже знать это, Мари. Был ли Левиафан моей ошибкой?" 

"Что?" -- закричала она. "Нет, конечно нет!" 

"Тогда Жанна Альтер, решившая захватить нашу попытку призыва, не твоя". 

"Но что, если это было?" -- прошептала она, как будто простое произнесение этого вслух сделало бы это правдой. 

"Никто из нас в это не верит, -- сказал я, -- так что и вы не должны". 

Она вздрогнула. "Ты прав." Затем, громче, она повторила: "Ты прав. Никто не мог бы предсказать, что все обернется так, как произошло, даже если бы да Винчи был в тупике". 

"Точно." 

Я отступил назад, когда она выпрямилась, и мои руки упали с ее плеч. Вернув себе уверенность, она сказала: "Пойдем. Мы должны рассказать Романи об этом беспорядке, прежде чем он увидит ее в коридоре и у него случится сердечный приступ". 

-- Конечно, директор. 

Мы отступили и направились к ее кабинету. Пока мы шли, мне пришло в голову, что я не видел Араша с завтрака, и вполне возможно, что он следовал за нами повсюду в форме духа, молча наблюдая за чрезвычайной ситуацией, в которую ему, возможно, придется вмешаться, или моментом, когда он может понадобиться. 

Должен ли я быть счастлив, если он был там и решил не вмешиваться в момент кризиса Мари? Любой из них? Или меня должно было раздражать, что он просто стоял и смотрел, ничего не делая? 

Я тогда не был в этом уверен, не в последнюю очередь потому, что не знал, был ли он там, и я не собирался обсуждать это с ним перед Мари -- молча или вслух. 

Как и следовало ожидать, когда мы прибыли в ее офис, Мари пришлось прижать ладонь к сканеру, установленному на стене, и ввести код доступа, прежде чем дверь со свистом открылась и автоматически замигал свет. 

Несколько несправедливо, что офис Мари был намного уютнее, чем стандартные комнаты общежития, в которых нам, Мастерам, приходилось останавливаться. Я полагал, что это привилегия быть директором. Во-первых, на полу было настоящее ковровое покрытие, а в моей комнате на месте кровати стоял большой деревянный стол (конечно, с разбросанными по нему бумагами и большой кипой папок и бланков). уютная атмосфера, освещение было мягче и теплее, чем стандартные резкие белые верхние огни. 

Кроме того, она была в два раза больше обычной комнаты. Было достаточно места даже для журнального столика и нескольких плюшевых кожаных кресел, которые выглядели так, будто меня проглотят, если я сяду в одно из них. 

Сначала Мари выглядела так, словно собиралась подойти к своему столу и сесть там, но не сделала и шага, прежде чем ее лицо исказилось от отвращения и разочарования, и она повернулась к стульям. 

"Фу!" 

Она бесцеремонно бросилась в одну из них, скрестив ноги, а затем руки с кислым выражением лица. Я мог только догадываться, что она не хочет пытаться поговорить с Романи, когда ее стол утопает в бумажной работе. 

Поэтому вместо того, чтобы стоять там, как горгулья, я последовал за ней и выбрал себе место. Кресло оказалось таким же мягким и мягким, как я и ожидала, скрипя, когда я усаживалась в него. 

Больше привилегий быть директором, должен был предположить я. 

Через несколько минут дверь снова со свистом распахнулась, и с другой стороны стоял Романи. "Я здесь!" -- объявил он, входя внутрь. "Я пришел, как только Да Винчи прислал известие!" 

Он моргнул, ошеломленный, и посмотрел на пустой стол. "Директор?" 

-- Сюда, Романи! сказала Мари. 

Голова Романи закружилась. "Ой!" 

Он неторопливо подошел и на мгновение неловко постоял рядом со стулом, словно ожидая разрешения или упрека. Когда они не пришли, он нерешительно сел. 

"Итак, -- начал он, -- Да Винчи на самом деле не сказал, о чем идет речь. Я предполагаю, что это как-то связано с призывом? Он не удался?" 

-- И да, и нет, -- ответила Мари. 

Романи снова моргнул в замешательстве. "Что?" 

-- Это сложно, -- расстроенно сказала она. "Призыв удался, и мы даже получили Героическую душу, которую собирались призвать, но это также не удалось, потому что мы этого не сделали". 

"Что?" -- повторил Романи. 

" 

"Что?" -- сказал он в третий раз, отплевываясь. "Но... это невозможно! Нет никакой Жанны Альтер! Не на Троне Героев! Она была не чем иным, как извращенной фантазией о мести Жиля де Рэ!" 

-- Мы знаем, -- раздраженно сказала Мари. 

-- Она все равно появилась, -- сказал я. 

" Как ?" -- спросил Романи. 

Мари хмыкнула. "Да Винчи собирается это расследовать. Излишне говорить, что я больше не буду санкционировать призывы, пока она не завершит свое расследование и не определит, что, если вообще что-то, послужило причиной того, что ее вызвали вместо оригинала, как мы планировали " . 

-- Я... -- Романи потер переносицу. "Да, я думаю, это разумный ответ, не так ли? Я удивлен, однако, что мы не слышали драку даже из командной комнаты. время." 

Мы с Мари переглянулись. 

"Ссоры не было, -- сказала она. 

Еще раз Романи недоуменно моргнул. "...Что?" 

"Вы бы видели обновленный список контрактов на своей консоли", -- строго сказала она ему. "Жанна Альтер зарегистрирована как Слуга Халдеи". 

"Я... чувствую, что здесь что-то упускаю", -- сказал Романи. " Как ? Что еще более важно, почему? Она была вражеской Слугой! Она была ответственна за Орлеанскую сингулярность!" 

Мари посмотрела на меня, как бы говоря, что я тот, кто должен ответить на этот вопрос. Я не думаю, что она действительно ошибалась в этом 

. причина, чтобы убить ее. 

Романи чуть не вскочил со своего места. "Десятки тысяч мертвых мирных жителей не согласились бы насчет..." " 

Тогда почему мы позволили Эмии остаться?" возразил я. 

Романи сделал вдох, чтобы продолжить, рот открылся, чтобы возразить, но как только мои слова достигли его ушей, он потерял пар и откинулся на спинку стула. 

-- Эмия, которого мы встретили в Фуюки, пытался нас убить, -- настаивал я. Выражение лица Мари исказилось, потому что нет, ей не нравилось, когда ей об этом напоминали. "И все же мы все еще пустили его в Халдею, и теперь он готовит нам еду. Еду для всех. Он неотъемлемая часть организации". 

-- Это совсем не одно и то же! Ромы протестовали. "Во-первых, Эмия в Фуюки был испорчен, а тот, кого вызвала Рика, -- это нормальная версия! Жанна Альтер -- испорченная версия с самого начала!" 

-- И тем не менее, -- сказал я, -- она ответила на наш призыв и еще не предпринимала серьезных попыток убить кого-либо из нас. 

"В этом предложении вы использовали слова "серьезно" и "пока". -- сказал Романи. "Оба слова очень важные когда дело доходит до кого-то столь же опасного, как она!" 

"Очевидно, я не доверяю ей," сказал я ему. Я был бы дураком, если бы доверял. "Но я не хочу осуждать ее за то, что она технически -- А если 

она попытается убить нас всех? -- многозначительно спросила Романи. 

-- У нас есть девять Командных Заклинаний, -- немедленно ответил я, -- и по крайней мере четыре Слуги, готовые и способные подавить ее, как только она пытается что-нибудь." 

"Что происходит, когда вы переходите в сингулярность, тогда?" спросила Романи. "Вы просто собираетесь держать ее здесь все время и запирать ее в комнате? Что' 

"Очевидно, пока мы будем держать ее под наблюдением", -- ответила Мари. "На всякий случай нам придется оставить по крайней мере одного Слугу, наблюдающего за ней, даже если это означает, что придется сдерживать кого-то, кто изначально должен был быть Рейшифтом". Она фыркнула. "Но было бы пустой тратой наших ресурсов просто убить ее на месте! Знаете ли, у нас нет бесконечного количества кристаллов квазиспиритрона!" 

Романи вздохнул и провел рукой по волосам. Он спросил меня: "Ты уверен в этом? Для кого-то вроде тебя, я уверен, мне не нужно перечислять все способы, которыми это может взорвать нас". 

Я не был. Моим первым побуждением было убрать ее из уравнения, пока у нас еще был шанс, 

Но я продолжал возвращаться к тому единственному, что останавливало меня в первую очередь: она не дала мне повода, несмотря на все, что она сказала. И хотя я был более чем в порядке с планированием упреждающего удара по тому, кто, как я знал, собирался меня трахнуть, честно говоря, я не был даже близко уверен, что она была. 

По крайней мере, сейчас я мог обращаться с ней так, как будто у нас была Костяная пила: дать ей достаточно слабины, чтобы завязать собственную петлю, но позволить ей накладывать швы, пока она не сделает этого. 

"Это потому, что я такой, какой я есть", -- сказал я ему. "Мои руки уже давно не были белыми, как лилии, но люди по-прежнему рискуют. Это единственная причина, по которой я вообще здесь". 

Брайан и Лиза, например, хотя Лиза знала, кого и что я планировал с первого дня. Париан и Флечетт, несмотря на то, что Неформалы были злодеями во всех смыслах этого слова. Чикагские Уорды, в некотором роде, даже если я им не особо нравился. 

А два года назад Мари подобрала неуклюжую развалину и вылечила ее. Я никак не мог забыть это. 

"Халдею не волнует ваше прошлое, только то, что вы можете сделать в будущем", -- вмешалась Мари. "Вы должны понимать это лучше, чем кто-либо другой, Романи. Эта организация была построена на обещаниях и хрупких надеждах. Даже технология Rayshift была только теория, пока мы не сделали это успешно". Она фыркнула. "Вы думали, что это применимо только к нашим машинам и нашей магии? Потенциал здесь самый важный атрибут!" 

"Я думаю, что потенциал поджечь нас всех очень важен!" - настаивал Романи. 

"Но это не единственное, что у нее есть потенциал, не так ли?" Мари выстрелила в ответ. "В конце концов, насколько близка была Тейлор к смерти, когда она пришла сюда, и теперь она единственный Мастер, оставшийся от Команды А, потому что я решил довериться тому, чего она могла бы достичь, если бы ей дали шанс! это реализовано!" 

Слабое тепло вспыхнуло в моей груди, и мне захотелось улыбнуться. 

"Мы собираемся дать Жанне Альтер шанс, Романи", -- сказал я ему. "Вот и все. Если она доживет до этого, то мы ей поверим. А если нет, то мы ее усыпим". 

-- Я... -- он вздохнул, снова проводя рукой по волосам. -- Я не собираюсь убеждать тебя в обратном, не так ли? Он откинулся на спинку стула, откинув голову назад, чтобы смотреть в потолок. "Почему-то я не так удивлен, как должен был бы быть". 

--" Посмотрите на светлую сторону, -- сказал я. -  "Если я ошибаюсь, ты должен сказать мне, что говорил мне об этом". 

-- "Это совсем не светлая сторона!" - возмущенно воскликнул Романи.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXI. Океаническая тайна.

Следующие две недели прошли почти без происшествий. Жанна Альтер набрасывалась на всех и каждого, кто привлекал ее внимание своим острым языком и язвительным остроумием, но это было все, что она когда-либо заходила дальше. Ни разу не дошло до физического насилия, даже когда Жанна Альтер угрожала или пыталась подтолкнуть других наших Слуг к чему-то. 

К счастью, язык Эмии был таким же острым, как и ее, а его остроумие было суше, чем кости, Зигфрид был слишком спокоен и благороден, чтобы вести себя так, как она хотела, Араш был слишком невозмутим, чтобы клюнуть на ее приманку, а Айфе была только рада угостить ее. как капризный ребенок, жаждущий внимания. 

Что касается Шекспира, то она вообще избегала его, как кролик избегает лисы: как будто она смертельно боялась того, что произойдет, если он случайно заметит ее существование. 

Я не могу сказать, что он был моим любимым человеком, и из Слуг в нашей команде он был тем, с кем я меньше всего общалась, статус-кво, который мне обычно нравился, как он есть. Но Жанна Альтер, казалось, откровенно боялась его, даже если она скорее умрет, чем признает это, и я понятия не имел, почему. 

Тем временем все шло своим чередом, и даже при воинственном настрое Жанны Альтер все вернулось в нормальное русло. Наши утренние тренировки с Айфой продолжались, как и дневные уроки близнецов с Эль-Меллой II, и Мари постепенно возвращалась к роли директора Халдеи. 

Все было не так просто. Несмотря на весь прогресс, которого добилась Мари, она не собиралась полностью выздоравливать всего за пару недель, и я был уверен, что на каждый крошечный срыв, который у нее был передо мной, должен был быть как минимум еще один, который я вылечил. не для того, чтобы увидеть и помочь, и я ненавидел это. Я ненавидел, что были некоторые сражения, в которых я не мог помочь ей сражаться. 

Но следовать за ней повсюду, куда бы она ни пошла, ожидая момента, когда я ей понадоблюсь? Это тоже не помогло бы. Это пошлет неверный сигнал, и я достаточно хорошо знал Мари, чтобы понимать, что она будет все глубже и глубже погружаться в свои сомнения, придавать больше значения своим демонам. 

Мне просто нужно было поверить, что она достаточно сильна, чтобы справиться даже с этими трудностями. С Романи в кресле заместителя директора, чтобы более равномерно распределить рабочую нагрузку, единственное подобие психиатра, которое у нас было, было просто слишком занято, чтобы уделять ей индивидуальное внимание. Никто ничего не мог с этим поделать, особенно я. 

Итак, спустя почти шесть недель после того, как мы вернулись из Септемской сингулярности, я вышел из душа после тренировки и обнаружил сообщение, ожидающее меня на консоли в моей комнате. Всего две короткие строчки текста: 
   Четвертый брифинг по сингулярности
10:30
  
Одной рукой я отметил сообщение как прочитанное, а другой вытер волосы полотенцем. Учитывая краткость сообщения, единственным человеком, от которого оно могло исходить, была Мари. Время было немного необычным -- Мари обычно планировала что-то подобное по крайней мере на час раньше, -- но это имело больше смысла, если бы она учитывала рутину, которую Айф заставляла нас выполнять каждое утро. Точнее, тот, через который она заставила близнецов. 

Это говорило о том, что Мари была готова подстроить свой график под что-то подобное. Я не думал, что Мари, которую я впервые встретил два года назад, была бы такой гибкой. 

Одевшись и высушив волосы, я вышел из комнаты примерно через десять минут и направился в столовую на завтрак. Как и ожидалось, близнецы и Мэш уже были там и ели к тому времени, когда я пришел, а (тьфу) Фу грыз кусочки яйца, которыми Мэш кормил его, как обычного домашнего кота. 

Очевидно, Романи никогда не рассказывал ей, как опасно брать незнакомых животных или кормить их, если они не были ручными.Так же очевидно, что было слишком поздно что-то с этим делать, поскольку эта штука стала неофициальным талисманом организации, и Мэш относилась к ней так, как будто это была любимая домашняя кошка, которую она вырастила из котенка. 

Это должно было быть гораздо более подозрительным, чем было, учитывая все обстоятельства. Никто не знал, откуда он взялся, ходил по объекту, как хотел, без всякого надзора, и заискивал перед персоналом? Это было поведение Master-Stranger прямо из руководства. 

За исключением того, что самое подозрительное, что он сделал с тех пор, как я сюда попал, -- это шипение на меня. Похоже, он не обладал какой-либо магической силой -- над разумом других людей или чем-то еще -- он преследовал Мэш больше, чем что-либо еще, и единственный, на кого его присутствие, казалось, вообще воздействовало, был я. Все остальные либо относились к этому неоднозначно, либо относились к этому так, как относились ко всем милым вещам. 

Алек, наверное, сказал бы, что именно поэтому меня это и напугало. 

Я изо всех сил старалась не обращать на него внимания, пока шла за едой, но это было труднее сделать из-за холода, пробежавшего по моей спине, когда я проходила мимо их столика. 

-- Я заметил, что вы двое не ладите, -- сказал Эмия, накладывая еду на мою тарелку. Когда я нахмурился, он кивнул мне за спину.Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он имел в виду Фоу. 

-- Ни вы, ни Жанна Альтер, -- спокойно ответил я. 

-- Верно, -- признал он. "Тем не менее, Жанна Альтер агрессивна и груба со всеми, поэтому говорить, что мы с ней не очень любим друг друга, не особенно важно. Единственный, с кем Фу, кажется, трудно ладить, это ты". 

И это было частью того, что еще труднее было игнорировать инстинкт отшатнуться от него. Было бы легче иметь дело, если бы за этим чувством стояла рифма или причина. 

"Было бы намного проще, если бы я мог это объяснить", -- признался я. "Но что бы это ни было, это не то, что я могу выразить словами". 

Глаза Эмии сузились, и он на секунду остановился, чтобы посмотреть мимо меня и через мое плечо, но только на секунду. 

"Я бы волновался, но он, кажется, доволен тем, что является питомцем Мэш", -- сказал Эмия. Он закончил готовить мою еду. "Если в этом было что-то большее, то было достаточно возможностей действовать в соответствии с этим, поэтому я склонен позволить этому быть". 

В этом заключалась мояпроблема. Единственным, чье поведение было необычным, был я. 

"Именно поэтому я не поднимаю эту тему", -- сказал я ему. "Единственное, чего он добьется, -- это вызовет неловкость у Мэш. Если он сделает ее счастливой, тогда я просто смирюсь и смирюсь". 

Эмия фыркнул, улыбнулся и покачал головой. "Думаю, именно поэтому ты возглавляешь Мастеров". Он поставил мне на поднос стакан с апельсиновым соком. "Наслаждайся завтраком." 

"Спасибо." 

Я обернулся, и моим первым побуждением было найти свободное место за незанятым столом, как можно дальше от Фоу, чтобы кто-то не понял, что я его избегаю. Но я не собиралась поддаваться этому инстинкту, поэтому вместо этого направилась прямо к столику близнецов. 

"Доброе утро, сэмпай", -- поприветствовала меня Рика с полным ртом яиц. Это звучало скорее как "Утро, Семмай". 

Рицука закатил глаза. "Доброе утро, сэмпай", -- поприветствовал он меня, проглотив то, что жевал. 

-- Доброе утро, -- ответил я, садясь. Я намеренно проигнорировал буравящий глаз Фу. 

К счастью, Рика решила, что еда для нее важнее разговоров, поэтому завтрак съели в относительной тишине. Помимо того, что мы вчетвером пережевывали свою еду, единственные настоящие звуки исходили из кухни и приглушенных разговоров других, все еще находившихся с нами в комнате. 

В конце концов, однако, еда была съедена, и Рика с довольным вздохом расслабилась в кресле настолько, насколько смогла. 

"Я действительно не знаю, как мы дожили до того, как появился Эмия", -- задумчиво сказала она. 

-- Мне кажется, что меня должны оскорбить, -- сухо сказал ее брат. 

Она посмотрела на него. -- Ты должен признать, Онии-чан, мы никогда не ели так хорошо, как сейчас. Будет трудно вернуться к обычной еде, когда все это закончится. Возможно, мне придется украсть Эмию для себя. 

"Я не думаю, что это возможно, сэмпай", -- сказал ей Мэш. "Гм, без системы FATE вам пришлось бы снабжать Эмию магической энергией самостоятельно, а для обычного человека это невозможно". 

-- Я бы что-нибудь придумала, -- сказала Рика, отмахиваясь. 

-- Не с твоей трудовой этикой, -- сказал ее брат. 

"Моя трудовая этика в порядке, -- возразила она, -- просто весь остальной мир неразумен. Знаете, я тоже ходила в подготовительную школу. в среднюю школу". 

"Только тот, кто делал все записи, которые ты использовал для изучения", -- сказал Рицука. 

"Привет!" 

Пока они развлекались, я посмотрел на часы. Достаточно времени, чтобы дать еде несколько минут перевариться, а затем спуститься в командную комнату. 

"Ой!" Мэш, видевшая меня, посмотрела на свои часы. "Верно, чуть не забыл! Директор назначил сегодня брифинг по следующей Сингулярности!" 

-- Вот о чем было это сообщение? -- спросила Рика. "Я даже не был уверен, кто это, когда впервые увидел его, он был таким коротким!" 

"Это вам директор", -- сказал Мэш. "Она не любит терять время". 

"Я чувствую, что это один из тех моментов, когда ей следует потратить немного времени", -- сказала Рика. "Чтобы я действительно знал, во что ввязываюсь". 

-- Прошло почти шесть недель, -- сказал я ей. "Есть еще пять сингулярностей, которые нам нужно исправить. У нас был месячный перерыв, так что теперь пришло время подготовиться к следующей". 

Рика застонала и рухнула на свое место. " Такое ощущение, что мы только что закончили ремонт последнего! И мы все ещеЯ не вызвала Лучшего Друга обратно!" 

"Я уверена, что вы могли бы поговорить об этом с директором," Мэш попыталась успокоить ее. 

"Ух, я точно знаю, что она сказала бы." сносная имитация знаменитой лекционной позы Мари. "То, что у нас есть несколько Святых Граалей, подключенных к нашим генераторам, не означает, что мы можем вызывать Слуг волей-неволей! Твоему лучшему другу придется подождать до поры до времени! 

Мэш немного хихикнула. "Это действительно похоже на Директора, Сенпай". 

"Немного", - согласился Рицука. 

-- Сам призыв -- это не то, с чего все начинается и заканчивается, -- сказал я. "Есть множество соображений, которые должны учитываться. Помните, если мы призываем больше Слуг, чем система FATE готова обработать, мы, Мастера, должны компенсировать слабину". 

Рика поморщилась. "Да. На самом деле не жду, когда стану мамой в почтенном семнадцатилетнем возрасте". Она выдохнула через губы. "Это не значит, что я должен любить ждать. Что, если меч лучшего друга тем временем исчезнет? Да Винчи-чан уже сказал, что тот факт, что мы могли взять его с собой, был ненормальным!" 

Я не был уверен, что Да Винчи даже сказал бы нам, если бы это произошло.пропадать. С другой стороны, у нас было множество катализаторов, поэтому я не считал невозможным, что у нас может быть еще один, связанный с императором Нероном. 

Или, если они когда-нибудь выяснят, что случилось с Жанной Альтер, она может просто попробовать использовать Святой Кварц, чтобы взвесить шансы. 

"Они также все еще пытаются выяснить, как мы получили Жанну Альтер вместо оригинальной Жанны", -- сказал я. "Последнее, что мы хотим сделать, это выполнить еще один вызов и случайно вызвать Жиля де Рэ. Он может убедить ее устроить буйство повсюду". 

Я не был полностью уверен, что он это сделает, но шансы не были достаточно близки к нулю, чтобы я мог смириться с такой возможностью. 

"Фу!" Рика с отвращением высунула язык. "Хорошо, что я уже закончил есть, потому что мне действительно не нужно было снова думать о Мистере Морской Звезде". 

"Интересно, что на самом деле заставило нас вызвать ее вместо самой Жанны", -- прокомментировал Рицука. "Независимо от того, как я на это смотрю, я не думаю, что мы сами сделали что-то, что могло бы так изменить ситуацию". 

Может быть, там вообще ничего не было, и это была просто случайность. Случайное взаимодействие между нашими записями и системой FATE. Пока да Винчи не смог дать нам лучший ответ, единственное, что нам оставалось, это теории. 

Я снова посмотрел на часы, затем отодвинул стул и встал, по пути схватив свой поднос. "Поехали. Мы не хотим опоздать на брифинг директора". 

-- Думаешь, она снова нас вышвырнет? -- спросил Рицука, тоже вставая. "Теперь, когда мы последние три Мастера и все такое". 

Рика фыркнула. "Черт возьми, нет! Мы слишком важны, чтобы нас выбрасывали, как вчерашний мусор!" Она откашлялась. -- Сказав это, Онии-чан, если мы опоздаем, то я буду винить тебя. 

"Что?" Рицука возмущенно завопил. "Привет!" 

"Ваша жертва не будет напрасной!" 

И прежде чем он успел придумать что-нибудь еще, она быстро подошла к Эмии, чтобы передать свой поднос и тарелку. Едва Эмия забрал их, как она уже мчалась к двери. 

"Замедлять!" -- крикнул он ей вдогонку. "Рика!" 

Но она проигнорировала его, и Рицука бросился за ней, делая большие быстрые шаги, чтобы вернуть свой поднос. 

"Сэмпай!" Мэш встала, а потом и она за ней. 

Я сделал это немного медленнее и пошел как нормальный человек, более степенно следуя за группой. Эмия удивленно и смущенно изогнул бровь, слегка ухмыльнувшись в уголках рта, и метнул в их сторону глаза. 

"Думаю, они просто взволнованы брифингом", -- сухо сказал я ему. 

"Почему-то я сомневаюсь, что они действительно так взволнованы брифингом", -- ответил он так же сухо. Он взял у меня мой поднос и отложил вместе с остальными, затем развязал узел, на котором был его фартук, и снял его, повесив на ближайший крючок. "Но если пришло время для брифинга, то, я думаю, это означает, что мне пора сделать "паузу на кофе" и убедиться, что я в курсе". 

Он крикнул через плечо: "Эй, Маркус!" 

Из-за спины выглядывала копна темных волос. "Ага?" 

"Я отправляюсь на брифинг. Ты отвечаешь за все, пока я не вернусь". 



Мгновением позже из-за спины вышел так называемый Маркус, вытирая руки полотенцем, висевшим в переднем кармане собственного фартука. Эмия помахал ему рукой, когда он приблизился, а затем исчез -- только для того, чтобы снова появиться через мгновение, очевидно, используя форму духа, чтобы пройти мимо прилавка перед ним. 

На мой взгляд он пожал плечами. "Экономит время." 

"Конечно." 

Я полагаю, если бы у вас была возможность удобно избегать подобных препятствий, тогда имело бы смысл использовать ее. Это также было немного лениво. 

Мы вместе вышли из кафетерия и обнаружили за дверью знакомое лицо. 

-- Доброе утро, Мастер, -- с улыбкой сказал Араш. 

-- Доброе утро, -- автоматически ответил я. -- Ты... ждал меня здесь? 

-- Как преданно, -- язвительно сказал Эмия. 

-- Всего на несколько минут, -- сказал Араш. Он легко проигнорировал комментарий Эмии. -- Я решил встретиться с тобой по дороге на брифинг. Зигфрид, Айфе и остальные уже там. 

-- А близнецы и Мэш уже в пути, -- закончил я. "Хорошо. Тогда пошли". 

-- Не хочешь опоздать, а? 

Эмия издал смешок. "Вероятно, она единственная здесь, кому это сойдет с рук". 

Я не стал удостоить замечание Эмии ответом, и мы отправились в Командную Комнату, где ждали все остальные. Как и ожидалось, мы добрались туда с запасом в несколько минут, и когда дверь со свистом открылась, другие Слуги действительно ждали, за исключением Шекспира. 

-- Думаю, этот парень просто не увидит никаких действий, -- пробормотал Эмия. 

"Я думаю, что он предпочитает это таким образом," ответил я. Этот единственный его навык почти подтверждал, что поле битвы было самым последним местом, где он хотел быть. 

"Ой!" Брадамант был первым, кто заметил нас. "Мастер! Сэр Араш! Сэр Эмия! Доброе утро!" 

- И тебе доброе утро, - дружелюбно ответил Араш. 

-- Все еще не привык, чтобы меня называли сэр Эмия, -- пробормотал Эмия себе под нос. 

"На самом деле мы добрались сюда раньше Сенпая", -- сказала Рика. -- Братик, ущипни меня. Я не сплю -- ой! 

-- Ты сказала ущипнуть тебя, -- сказал ей Рицука. 

-- Я не имел в виду буквально! 

Суматоха привлекла внимание Мари, которая стояла у режиссерского терминала, Романи и Да Винчи рядом с ней. Сначала ее глаза поймали меня, а затем окинули остальную часть собравшейся группы. 

-- Все здесь? -- риторически потребовала она. "Хорошо! На несколько минут раньше, но давайте начнем!" 

"Верно-верно." Романи прочистил горло. -- Так что, если все придут сюда? 

Мы так и сделали, столпившись вокруг терминала, чтобы все могли видеть экраны. Это что-то говорило о размере, который нам всем удалось довольно удобно разместить за ним. 

Романи улыбнулась всем нам. "Всем доброе утро! Как спалось? Ах, те из вас, кто... я имею в виду, и те из вас, кто хотел, тоже?" 

Мари потерла переносицу, поморщившись. Жанна Альтер, стоявшая сзади со скрещенными на груди руками, усмехнулась и сказала: "Идиотка". 

"Я бы не отказалась еще час или два", -- ответила Рика. 

-- Романи, -- лаконично сказала Мари, -- это брифинг, а не ведомственное совещание. Пропустим любезности. 

Романи неловко рассмеялся. "Правильно, верно, мой плохой". Он снова прочистил горло. "На данный момент мы исправили три сингулярности и извлекли Святой Грааль, находящийся внутри каждой из них: сингулярность F в Фуюки, Япония, сингулярность в Орлеане во Франции и сингулярность в сентябре в Римской империи. В этих сингулярностях мы столкнулись не только со Слугами как на стороне Контрсилы, так и на стороне аберрантной фракции, мы также столкнулись с сущностью, называющей себя Флауросом. Она занимала тело нашего коллеги, некоего Льва Лайнура". 

Мари напряглась рядом с ним, немного сгорбившись, но не 

"На данный момент, -- продолжил Романи, -- мы не можем быть полностью уверены, что это существо действительно является одним из семидесяти двух Демонов-Богов, вызванных и связанных царем Соломоном Древнего Израиля. Хотя сам Флаурос делает это заявление, это совершенно необоснованно, даже если это имело бы определенный смысл". 

"Если есть кто-то, способный выковать несколько Святых Граалей и разместить их на протяжении всей истории, -- добавил да Винчи, -- то такая почитаемая фигура, как царь Соломон, безусловно, находится в очень коротком списке виновных". 

"Даже если так, -- сказал Романи, -- мы должны относиться к этому с долей скептицизма. Дело не в том, что такой возможности не существует, а скорее, э-э... Как бы это выразиться?"Разве 

... Героические души не так работают, Док?" -- спросила Рика, 

сбитая с толку. должен был увидеть это сейчас, если верить отчетам. Вдобавок ко всему, этот Слуга из Фуюки -- не слишком ли нелепо, что король Артур был девушкой? -- 

Вот почему я настроен немного скептически, -- сказал Романи. демоны действительно существовали, поэтому, если бы у него был Благородный Фантазм, разве это не было бы чем-то совершенно другим? Это все, что я хочу сказать". " 

Я имею в виду, 

-- Не могу сказать, что сам когда-либо видел его, -- отрезал Рицука, -- но Рика прав. Он не был похож ни на что другое, о чем я когда-либо слышал. 

Самое близкое, о чем я мог думать, была либо Ехидна, либо сад плоти в подвале Котла, ни то, ни другое, что я хотел нарисовать, и то, что я хотел объяснить прямо сейчас. Я держал рот на замке. 

"Вы будете удивлены разнообразием Призраков в мире", -- сказал Эль-Меллой II. "Сказав это, это не похоже ни на что, что я могу вспомнить из архивов Часовой башни. Кто-то из Департамента зоологии мог бы сказать больше". 

"Это вещь?" -- удивленно спросила Рика. 

"Учитывая некоторых монстров, о которых вы слышали в мифологии, -- сказал Эль-Меллой II, -- вы ожидали, что это не так?" 

-- Мы немного отклонились от темы, тебе не кажется? -- сказал Да Винчи. "На данный момент мы должны предположить, что существует вероятность того, что нашим главным врагом на самом деле мог быть царь Соломон, и, следовательно, что Флаурос -- настоящий он или нет -- действовал не один. По крайней мере, что он также действовал по чьему-то приказу, который может быть настоящим или кем-то еще, просто притворяющимся Соломоном". 

-- Будет лучше, если мы просто предположим, что это так, -- сказала Мари. "Пока мы так или иначе не найдем неопровержимых доказательств, будет лучше, если мы 

Романи вздохнул. "Хорошо, директор. Сделаем, как вы говорите. А теперь вернемся к теме..." 

Он повернулся, чтобы возиться с клавиатурой, и на экранах за его спиной появились новые изображения. Левый и правый были заполнены тем, что, как я мог только предположить, было данными о Сингулярности, предназначенными для тех, кто обучен их читать, в то время как центральный отображал большую карту, заполненную почти ничем, кроме пространства темно-синего цвета. 

"Это следующая Сингулярность". 

-- Но там ничего нет? - заметил Рицука. 

-- Это... вода? -- спросил Мэш. 

"Последние несколько недель мы пытались извлечь больше данных из наших сканов", -- сказал да Винчи. "Мы надеялись, что у нас будет лучшее представление о том, на что мы смотрим и в какой части мира будет расположена эта конкретная сингулярность". Она беспомощно пожала плечами. "К сожалению, эта карта, которую вы видите здесь, -- лучшее, что мы могли сделать. Просто наши сканеры не справились с этой задачей". 

"Я же говорила вам, что со сканерами все в порядке", -- язвительно сказала Мари. "Очевидно, что то, что вызывает Сингулярность, искажает пространство! Как еще вы объясните незарегистрированную цепь островов, которая нигде в мире не похожа на реальную географию?" 

-- Это единственный реальный вывод, который мы можем сделать, -- извиняющимся тоном признал да Винчи. "Трудно поверить, что один Святой Грааль мог вызвать такое серьезное пространственное искажение, но если владелец пожелал бескрайнего моря, что ж, я бы сказал, что он получил то, о чем просил". 

"Мне это нравится не больше, чем тебе, но ни у кого из нас нет лучшего объяснения!" сказала Мари. Она фыркнула. "В любом случае, мы не можем изменить то, с чем работаем, поэтому обойдемся тем, что есть. Это может быть неудобно, но ожидается, что Халдея справится с такими вещами, и если кто-то думает, что может... т, они могут просто развернуться и провести это развертывание в своей комнате!" 

Она многозначительно посмотрела на близнецов, которые, тем не менее, не дрогнули под ее взглядом. 

"Я думаю, что мы все стремимся довести дело до конца, директор", -- сказал Араш. "Никто из нас не собирается уходить сейчас". 

Мари снова фыркнула. "Хороший!" 

-- Да Винчи, -- подхватил я, -- вы сказали, что это должно было произойти где-то в конце шестнадцатого века? 

-- Ах, ты вспомнил! Да Винчи улыбнулся. "Да -- 1573, на самом деле. Романи, директор, не хотите ли вы продолжить?" 

"Я могу с этим справиться!" -- настаивала Мари. Она выпрямилась и немного откашлялась. "Как видите, Четвертая сингулярность под кодовым названием Океанос происходит в океане -- бескрайнем океане, насколько могут судить наши сканеры. Однако, если вы присмотритесь, вы сможете увидеть, что на самом деле есть острова. Наш Rayshift должен быть достаточно точным, чтобы безопасно разместить вас на одном из них, так что вам не нужно беспокоиться о плавании". 

-- Как же нам тогда передвигаться? -- насмешливо спросила Жанна Альтер. Она искоса посмотрела на Мари. -- Если только ты не прячешь корабль под своей юбкой, единственный выход -- плыть, не так ли? 

-- Или моя колесница, -- перебила Айфе. "Это работало достаточно хорошо в сентябре". 

-- Однако не все так удобно, -- сказала Рика. 

Пришлось с ней согласиться. Колесница Аифе работала, если бы не было других вариантов, но четыре человека, набившиеся в нее, не собирались быть ни комфортными, ни безопасными для дальних поездок, особенно в открытом океане. 

"Мы надеемся, что там будет один или два Слуги с кораблем, чтобы переправить вас", -- сказал Романи. "В этом есть только смысл, верно? В бескрайнем океане разве Контрсила не вызовет Героических Душ с помощью кораблей?" 

-- Надеюсь, -- сказал Мэш. "Я не умею плавать". 

Поскольку Мэш выросла в Халдее, неудивительно, что ей не хватало такого навыка. Не было 

-- Да, -- ответила Рика, -- хотя , знаете ли, я не могу в одиночку доплыть из Японии в Ньюфаундленд. 

Айфе тихо фыркнула. 

"При необходимости мы можем попытаться вызвать на месте, чтобы посмотреть, сможем ли мы вызвать Погонщика с более удобным видом транспорта", -- сказал Да Винчи. "Боюсь, у нас не так много придуманных решений, так что это мост, который нам придется пересечь, когда мы туда доберемся". 

"Как я говорил!" Вмешалась Мари. "Очевидно, что Мастера не могут переплыть океан, чтобы достичь каждого острова, поэтому мы придумаем альтернативы по мере необходимости. Однако меньшая область поиска должна означать, что местоположение Грааля, закрепляющего это искажение, будет легче найти. В конце концов, в этой Сингулярности так много островов!" 

Если только не под водой, я не говорил. Хотя это было маловероятно. Героев со связью с морем, точнее под ним, было исчезающе мало. Единственным, кто сразу же пришел мне на ум, был капитан Немо, и теперь, когда я подумал об этом, я наполовину ожидал, что мы найдем его где-нибудь в этой Сингулярности. 

-- А если враг с Граалем тоже окажется на корабле? Я спросил. 

Мари запнулась. Мне было немного неловко, что я устроил ей засаду с этим вопросом, но это было то, что нужно было решить, потому что, если мы собирались преследовать пирата -- например, Черную Бороду, который определенно был достаточно известен, чтобы стать Героическим Дух -- или знаменитая команда, такая как Джейсон и аргонавты, это должно было стать намного более утомительным. 

"Боюсь, это тоже то, что нам тоже придется выяснить, когда мы доберемся до этого", -- сказал да Винчи, придя на помощь Мари. "Я хотел бы сказать, что до этого не дойдет, но тот факт, что эта Сингулярность превратилась в бесконечный океан, как бы подразумевает, что нашим врагом будет какой-то моряк, не так ли?" 

Рассматривая альтернативы? Я на это надеялся. Мне не особенно нравилась идея преследовать Харибду или что-то в этом роде. 

"В-вот почему приобретение собственного корабля тем более важно!" - добавила Мари, приходя в себя. "Это необходимо не только для перехода с острова на остров, но и для того, чтобы добраться до вражеского корабля и взять его на абордаж!" 

-- Подожди, -- сказала Рика. -- Подожди, подожди, подожди. Ты сказал дойти и взять на борт. Ты хочешь сказать, что мы собираемся отправиться в наше собственное пиратское приключение? 

Мари поморщилась, как будто ей было больно слышать эти слова. 

"Ну, учитывая, что некоторые из самых известных моряков в истории -- пираты, -- сказал Романи, -- это не так уж маловероятно, Рика". 

Рика моргнула, выглядя ошеломленной. "Хм. Мне нужна моя банка с грязью". 

Рицука застонал. Меня тоже соблазнили. 

Брови Мари дернулись. "Банка с... грязью?" 

-- Это из серии фильмов, -- устало сообщила ей Рицука. 

" 

"Это еще кое-что, с чем вы должны быть осторожны", -- сказал Романи. "Обычно шестнадцатый век находится достаточно далеко от Эры Богов, и большинство древних тайн давно ушли в прошлое, но с такими запутанными вещами не исключено, что вы можете найти любое количество морских чудовищ, слоняющихся вокруг". 

Эль-Меллой II хмыкнул. "Морские мифологии всегда были одними из самых диких". 

"Так что следите за такими вещами, как сирены и другие морские чудовища", -- продолжил Романи. "Сопротивление магии Араша и Эмии должно быть достаточно высоким, чтобы сопротивляться им, но это не значит, что вы можете легко противостоять чему-то подобному!" 

"Подождите, -- сказал Брадаманте, -- 

"Ах." Романи немного помолчал. -- Н-ну, ты тоже поедешь, конечно, просто... -- 

Ты женщина, -- прямо сказал да Винчи. "Если ты не хочешь что-то сказать нам сейчас, голоса сирен вообще не должны на тебя влиять. Даже если бы они могли, твое сопротивление магии равно рангу А, так что ты в любом случае защищен". 

-- Подожди, -- сказала Мари. "Мы не обсуждали это. Брадаманте никогда не говорили об этом, Романи". 

Романи вздохнул и смущенно потер затылок. "Честно говоря, я просто забыл об этом, но я обещал ей, что она может быть частью основной команды в этой Сингулярности". 

Мари потерла переносицу. -- Хорошо. Она может идти, -- коротко сказала она. "Но мы больше никого не посылаем! Если команде нужно вызвать Райдера на корабль или нанять того, который уже там, нам нужно, чтобы они могли это сделать!" 

-- Верно, верно, -- сказал Романи. "Все остальные Слуги остаются здесь". 

Эль-Меллой II хмыкнул. Он посмотрел на близнецов. "Думаю, вы двое уйдете с моих уроков, пока не вернетесь". 

Рика немедленно повернулась к Мари. "Как скоро мы уезжаем?" 

-- Завтра, -- ответил Романи. "Есть еще некоторые окончательные корректировки, которые мы хотим внести, и мы хотим, чтобы у вас, ребята, была ночь на подготовку". 

"Что?" Жанна Альтер усмехнулась. -- Вы вызвали меня сюда, и вы просто собираетесь бросить меня? 

Все учтено? Да. Никто из нас не был до конца уверен, что мы можем доверять ей, и если бы Романи попытался отправить ее с нами, несмотря на это, я бы прямо здесь, на глазах у всех, заявил ему об этом. Двух недель было недостаточно, чтобы построить такой уровень доверия. 

"У нас, Мастеров, есть пределы, -- сказал я ей. "Мы не можем поддерживать весь наш список Слуг одновременно, особенно если нам приходится заключать контракты с заблудшими Слугами в Сингулярности. Ограничение того, кто уходит, а кто остается, заключается в том, чтобы убедиться, что мы не слишком распыляемся". 

-- Раз уж мы заговорили об этом, -- торопливо вмешался да Винчи, -- у меня для всех вас есть новости! Она улыбнулась. "Видите ли, после того, как вражеская Жанна Альтер использовала Грааль, чтобы призвать тени Слуг, которых вы уже победили в Орлеане, у меня появилась идея. Способ для вас, Мастеров, вызывать экстренные вызовы внутри Сингулярности без какого-либо вмешательства со стороны нас здесь, в учреждении". 

Я выпрямился. Это... звучало невероятно полезно. 

-- Подожди, -- сказала Рицука, -- ты хочешь сказать, что мы можем позвать кого угодно в любой момент? 

Да Винчи поднял палец. "Почти." 

Затем она протянула руку и взяла коробку, стоявшую под консолью, и поставила ее сверху, сбоку от клавиатуры. Она открыла крышку, затем полезла внутрь и достала... 

-- Тада! 

...старый костюм Rayshift, тот самый, который мы не использовали со времен Фуюки. Официальным названием была боевая форма халдеев, обтягивающая вещь, которая также должна была увеличить успех рейшифтов. Думаю, теперь я понял, почему мы не использовали их для Орлеана или Септема. 

"Познакомьтесь с вашими новыми и улучшенными мистическими кодами!" - весело сказал Да Винчи. "В комплекте с расширенной функциональностью!" 

Если она ожидала трепета, то получила прямо противоположный ответ. 

"Меня не волнует, насколько он новый и улучшенный, -- сказала Рика, -- ты не оденешь меня в чертов коммутационный костюм, если не дашь мне гигантского робота, который будет с ним работать". 

Улыбка да Винчи стала натянутой. "Я... боюсь, что у нас все закончилось". 

-- Это... должно быть плотно облегающим? -- неловко спросил Рицука. 

Улыбка вернулась. -- Я рад, что ты спросил! 

Она что-то нажала на костюм, и на наших глазах он сдвинулся и трансформировался, скручивался и струился, когда ткань разматывалась в нити блестящей пыли и перестраивалась. Мгновение спустя она уже держала в руках стандартную халдейскую форму, ту, что сейчас была на близнецах. Женский вариант, во всяком случае. 

"Версия 'plugsuit' просто используется по умолчанию, -- объяснил Да Винчи. "Пока количество ткани остается примерно одинаковым, из него можно сделать любой рисунок, который нам нравится. Мы даже можем загрузить дизайн, который позволит вам смешаться с любой эпохой, в которую мы вас отправим!" 

"Ух ты!" -- сказала Рика, ухмыляясь. "Это так классно!" 

-- Это удобно , -- согласился ее брат. "В Орлеане это точно было бы очень полезно". 

-- Как ты этого добился? -- спросил ошеломленный Эль-Меллой II. 

Нити сверкающей пыли, почти как -- 

"Наномашины", -- понял я. 

Эль-Меллой II повернулся ко мне так быстро, что я мог поклясться, что услышал, как хрустнула его шея. "Что?" 

"Точно!" -- сказал да Винчи. "Благодаря некоему устройству, которое попало в мое распоряжение, я смог реконструировать эти наномашины и использовать их для улучшения этих мистических кодов. "Функция, которая защитит вас, если вы резко упадете, и даже внутренние батареи и этот новый "теневой" призыв Слуги!" 

Ее улыбка показала ее зубы. "И одна из лучших частей? Она предназначена для подключения к модулю, который позволит нам изменять предварительно загруженные заклинания, не изменяя сам костюм!" 

Она действительно сделала это, слабо подумал я. Она изучала мой кинжал с наношипами и не только починила его, но и использовала то, чему научилась, чтобы сделать это . Она воспроизвела Tinkertech . 

"Как работает часть "Теневой Слуга"?" Я спросил. 

Бля, как я мог ее недооценивать? 

-- На самом деле очень просто, -- ответил Да Винчи. "Внутренние батареи можно использовать в качестве аварийного источника энергии, но их основная функция -- служить резервуаром для призванного вами Слуги. Когда вы вызываете "теневого" Слугу, вы получаете доступ к хранящемуся внутри Святому Графу. Система FATE и создание временной "копии" рассматриваемого Слуги. К сожалению, у этого Слуги нет возможности получить дополнительную энергию, если только вы не потратите командное заклинание, поэтому они ограничены суммой, с которой они призваны. ." 

"Что произойдет, если мы закончим или нас убьют?" -- спросила Айфе. 

Да Винчи усмехнулся. "Узор вместе с привязанными к нему воспоминаниями возвращается в Систему FATE -- другими словами, к вам". 

-- Понятно, -- сказал Зигфрид. "Так что это будет так, как если бы все мы ушли вместе, хотя мы все еще здесь". 

-- Достаточно близко, -- сказал да Винчи. "Лучшая часть этой новой функции заключается в том, что она не требует никакой реальной магической энергии от самих Мастеров, поэтому, пока батареи успевают перезарядиться, она будет полностью самоподдерживающейся". 

Так что нам не пришлось бы слишком сильно напрягаться. Это было... на самом деле очень, очень большое обновление по сравнению с тем, что мы использовали раньше. Только на одной функции "теневой Слуга" стоило бы использовать, как бы она ни выглядела. Все остальное сверху? Эта вещь должна была изменить правила игры. 

"Ух ты," -- сказала Рика. -- Так он еще и готовит и убирает?

Да Винчи усмехнулась, качая головой. "Это слишком много, чтобы просить, мне жаль это говорить". 

-- Все еще есть проблемы с его ношением? -- самодовольно спросила Мари. 

Рика просмотрела новый мистический код. "Я имею в виду, что я все еще не отказался бы от гигантского робота, но я думаю, что это не является нарушением условий сделки". 

Романи рассмеялся. -- Боюсь, гигантские роботы просто не входят в наш бюджет, Рика. 

"Драт." 

"В любом случае, это то, что ты будешь носить с этого момента во время Rayshifts", властно сказала Мари. "Ты мастер Халдеи, не так ли? Ты уже столкнулся с тем, что заставляет взрослых мужчин поджимать хвост! я смотрел смерти в лицо дюжину раз в один и тот же день! Не говори мнеуниформы будет достаточно, чтобы заставить тебя уйти прямо сейчас? - 

Ни в коем случае! - сказала Рика. Она взяла руки в руки Мэш и Рицуки. - У нас пакетная сделка 

! Мари сказала ей: "Завтра утром начинается твоя миссия в Сингулярности Океанос!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Омак от Morket.
  
   Вавилон, военный совет Халдеи, после первой битвы с Тиамат. 

Тейлор: ...подводя итог, мы находимся в битве против полноценного божества, которое взяло на себя роль Греха Человечества: Регрессии. У нее нет понятия смерти, из-за чего ее нельзя убить никаким образом, а также это эпоха богов, а значит, она находится в своей расцветшей форме. Я что-то пропустил? 
Гильгамеш: Только то, что у нее есть стомиллионная армия "нового человечества" с магическим и физическим потенциалом, превышающим человеческий, и с каждой секундой становящаяся сильнее. 
Мэш: *испуганно* Что нам делать, Мастер? 
Рицуку: *в шоке* Не знаю... 
Рика: *истерика* Может, устроить ей шоу талантов?! 
Все: ? 
Рика: *истерично* С её популярностью у людей она бы точно заняла последнее место, а я на её месте после этого хотела бы умереть от стыда!!! 
Тейлор: *фейспалм* 
Рика: *плачет* Прости, семпай, я начинаю нервничать и начинаю нести чепуху. 
Тейлор: *устало* Это не из-за твоей глупости, Рика, а из-за моей. Я не придумал такую ??же идею раньше других, хотя у меня уже был подобный опыт. 
Все: ?!?!?! 
Рика: *успокаивается* Были ли у вас проблемы с тем, чтобы финишировать последним в шоу талантов? 
Тейлор: Нет, с манипулированием эмоциями богоподобных существ, чтобы победить их, превратив их собственные желания в желание умереть. Гильгамеш: *Интересно* Продолжайте... 
Тейлор: Если ваш противник непобедим, неуязвим и/или бессмертен, то это означает, что вы проиграете в прямом столкновении.Однако их разум и/или дух могут быть не такими сильными, как их тело. Вам нужно атаковать их тем или иным способом, вынуждая врага сдаться. Если противник больше не может преследовать свои цели, или если его цели начинают совпадать с вашими, без конкуренции, вы либо уже победили, либо вам нужно сделать совсем немного больше, чтобы победить. 
Рика: *ошеломленно* Что? 
Тейлор: Хорошо, проще говоря -- если ты не можешь убить Тиамат, заставь ее желать смерти. И тогда она либо убьет себя, либо поможет вам убить ее. 
Гильгамеш: Обрек ее на судьбу хуже смерти, чтобы потом она умоляла тебя убить ее. Если мне не изменяет память, ты уже однажды проворачивал такой трюк. 
Рицука: Подожди, что? Подождите, семпай, он сейчас говорит о вашей битве против Scion? Я думал, ты победил тогда, доведя себя до безумия и подчинив себе целую армию против него! 
Тейлор: Так было в начале, но он был настолько силен, что даже этого было недостаточно. К счастью, мой друг и врач, который делал мне операцию, показали мне, как он реагирует на труп жены, после чего я добавил 2 и 2. Дальше дело было за техникой -- прилепить труп своей давно умершая жена или ее натуралистическая копия, в его лице, пока он не захочет покончить с собой из-за вас. 
Все: *сбиты с толку* 
Гильгамеш: *думает* Она может стать превосходной королевой Урука... 
Тейлор: Итак, план прост... 
   ***
   Старик Горы после смерти Зверя без него: Ну, моя работа здесь сделана. *выскакивает на Трон Героев* И вот, Хасаны, время заочного выпуска студента Тейлора Хеберта в "Как ты должен это сделать" Университета Ассасинов. Поздравляем ее. 
   ***
   И с тех пор Тейлор Хеберт стала известна под прозвищем "Хуже, чем смерть". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXII: На пути к голубому океану.

К счастью, я хорошо спал и не видел снов, и когда я проснулся утром во время нашего Лучевого сдвига в Сингулярность Океаноса, я не то чтобы был с ясными глазами и пушистым хвостом, но мой разум был ясно и сосредоточенно, и мое тело было бодрствующим и заряженным энергией. Я был готов начать следующий этап нашей миссии. 

Было немного странно пропускать мою обычную рутину сразу после того, как я вернулся к ней, но я отказался от большей части утренней тренировки -- тратил достаточно времени и энергии только на быструю пробежку на беговой дорожке -- и начал свои последние приготовления. вместо. Хьюгинн и Мунинн вошли в мою сумку, мой коммуникатор оказался на моем запястье, а затем я втиснулся в новый мистический код, которым так гордился да Винчи. 

В каком-то смысле это было знакомо. Он был не совсем таким, как мой старый костюм -- во-первых, он сидел очень плотно, -- но то, как он облегал меня, вызывало почти ностальгию. Как надеть старые джинсы, из которых, как мне казалось, я вырос. Хотя выглядело

это немного нелепо. Больше похоже на одежду для фетиша, чем на униформу для организации профессионалов, охраняющих надлежащий ход человеческой истории. Облегающий, с парящими симметричными полосами черного, белого и оранжевого цветов, очерчивающими мой торс и конечности. Если бы это была черная кожа или латекс, это не выглядело бы неуместно в клубе госпожи. 

Честно говоря, я полагаю, что мой старый костюм выглядел бы так же странно где угодно, кроме Земли Бет. Несмотря на то, что мы привыкли к атрибутам супергероев и суперзлодеев, в мире без плащей единственное место, где он был, -- это вечеринка в честь Хэллоуина. 

Или симуляция Кастера. 

К счастью, я также читал руководство, поэтому после небольших проб и ошибок мне удалось выяснить, как подключить стандартный модуль юниформ и активировать его. 

Наблюдать, как ткань скручивается и перемещается вокруг моего тела в куртку и брюки, в которых я провел последние два года, было сюрреалистично. Чувство, как нити распутываются в туман, ложатся на мою кожу, будто миллионы крошечных ножек ползут по мне... 

Единственное, что заставляло чувствовать себя странно, это то, что это не я прятал жуков в каждый закоулок, которые им подходили.Ощущение не было чем-то, чего я не чувствовал раньше, но отсутствие абсолютного ощущения того, что оно делало, сбило меня с толку. 

Рика возненавидела бы это. 

Когда все было готово, я провел перед зеркалом лишнюю минуту, проверяя, все ли в порядке и ничего не выглядело странным или неуместным, но, как и ожидалось от работы Да Винчи, не было никаких изъянов или изъянов. ошибки. Если бы я не знал ничего лучше, если бы это не произошло прямо у меня на глазах, я бы даже не понял, что есть разница. 

Просто поразительно, сколько дисциплин она освоила и как легко могла использовать каждую из них. "Универсальный Человек", действительно. 

Как она и сказала, модуль, который она предоставила, имел три заклинания, к которым я привыкла. Мне пришлось задаться вопросом, какие заклинания были бы предварительно загружены в другие модули, потому что я не мог себе представить, чтобы Да Винчи наделил их все одним и тем же. Даже если только из чувства гордости, она не будет такой "лишенной воображения". 

Приняв душ, одевшись и подготовившись как никогда, я спустился в столовую, чтобы позавтракать, и мои шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Я никого не встретил на своем пути, даже того маленького гремлина, играющего в талисман команды. 

Естественно, потому что он и остальные члены "команды гостей" уже были в столовой, столпившись вокруг близнецов и Мэш, которые завтракали. Когда я вошла, Араш поднял глаза и встретился со мной взглядом, затем улыбнулся и поднял руку в знак приветствия, прежде чем снова повернуться к близнецам. 

Эмия встретил меня с подносом и тарелкой с едой, уже готовыми для меня, как только я вошла в дверь. На этот раз на его фартуке был набор греческих букв, смысл которых ускользнул от меня. 

"Сегодня что-то относительно легкое", -- сказал он мне. -- На этот раз тебе должно быть немного легче с Рэйшифтом. 

-- Спасибо, -- автоматически ответил я. На самом деле я не задумывался о том, насколько неудобными были последние несколько рейшифтов, насколько они дезориентировали и что это, вероятно, будет означать для этого. Все остальное занимало больше моего внимания. 

"Не упоминай об этом". 

-- Готовим последний ужин перед выходом? 

Он ухмыльнулся. "Убедиться, что у моего "помощника" все рецепты в порядке, чтобы все остальные не скучали по мне так сильно. И приготовить еще один обед, приготовленный на настоящей кухне, прежде чем мы уйдем, да". 

"Не позволяйте себе опоздать", -- предупредил я его. 

Он отмахнулся. - Да, я сам догадался, спасибо. 

Я подавил желание закатить глаза, достаточно долго, чтобы хотя бы отвернуться от него, и отнес свой поднос к столу, за которым сидели близнецы, ковыряясь в еде. Араш задумчиво оставил для меня свободное место, и я заняла его без колебаний. 

- Доброе утро, - приветствовал он меня с улыбкой. 

"Утро." 

-- Доброе утро, мисс Тейлор, -- вежливо поприветствовала меня Мэш. Маленький гремлин у нее на плече посмотрел на меня своими глазами-бусинками и снобистски поднял морду, как будто я был недостаточно хорош, чтобы заслужить какой-либо словесный ответ. 

"Доброе утро, Мэш". 

"Доброе утро", -- жалобно пробормотала Рика, в то время как ее брат сдержанно ответил мне: "Доброе утро, сэмпай". 

"Что-то не так?" -- спросил я, когда начал резать еду. 

"Я чувствую себя такой незащищенной ", -- призналась Рика, оглядываясь, как будто ожидала, что все будут смотреть на нее. Она сгорбилась в себе, представляя собой самую маленькую возможную цель, как будто она могла бы полностью остаться незамеченной, если бы просто заставила себя выглядеть достаточно маленькой. 

Конечно, никто из пяти-шести человек в комнате не смотрел, но я понял это чувство. Уинслоу тоже был таким, и хотя мне казалось, что это было несколько жизней назад, я до сих пор помню это. Насколько это было отстойно и как это заставило вас остро осознавать каждый из ваших недостатков, реальных или воображаемых. 

-- Это слишком, -- согласился Рицука. Он чувствовал себя не так плохо, как его сестра, но все равно выглядел неловко. 

"Это действительно не так уж плохо, Мастер!" Брадаманте попытался их успокоить. "Право, это очень лестно!" 

-- Это часть проблемы, -- пробормотала Рика. Она угрюмо водила вилкой по тарелке. 

Я взглянула на мистический код, который она носила, зеркальное отражение того, в который я втиснулась менее часа назад. Парящие линии черного, белого и оранжевого цвета в виде больших цветных блоков, плотно прилегающих и цепляющихся друг за друга. Рика больше льстила своей фигуре, в основном потому, что ей больше льстила фигура. 

Даже если бы я давно смирился со своей внешностью, Рика была более полной фигурой, чем я. Большая грудь, широкие бедра. Это означало, что люди могли заметить больше. 

Конечно, она была не такой тонкой, как казалось. Да, он был плотно облегающим, но по консистенции он был ближе к спандексу, так что ткань была достаточно толстой и достаточно мягкой, чтобы она не задиралась .в любом неудобном месте или демонстрируя какие-либо интимные детали. 

В этом смысле у ее брата было больше поводов для беспокойства, чем у нее. Он, вероятно, был бы в порядке, если бы не позволял своим глазам слишком блуждать. 

"Это?" -- спросил Мэш. "Мне всегда было очень удобно, и мисс Тейлор никогда не жаловалась". 

Рика удостоила ее взглядом буравчика. "Учитывая, что ты носишь, когда находишься в режиме Слуги, я не думаю, что у тебя есть место для разговора, Булочка с корицей". 

Мэш моргнула. -- Булочка с корицей? 

Рицука вздохнул. "Наконец-то она выбрала для тебя прозвище". 

"Кажется, длинновато", -- сказал Араш. 

"В отличие от Super Action Mom?" - заметил Рицука. 

Араш рассмеялся. -- Может, и нет. Хотя с языка скатывается легче. 

-- Продолжай в том же духе, и ты никогда не получишь его, -- пробормотала Рика. 

Араш поднял руки, сдаваясь. 

Тогда я решил сжалиться над ней, и у меня вырвалось дыхание из ноздрей, когда я протянул руку. "Дай мне свою руку". 

Рика посмотрела на меня в замешательстве, нахмурив брови. 

"К нему прилагается модуль для заклинаний, -- терпеливо объяснил я, -- тот, который позволяет изменить внешний вид на один из предустановленных. Вот почему я одет так, а не так, как ты. 

По ее лицу отразилось понимание, и она почти нетерпеливо протянула мне левую руку. Я положил свою вилку, нашел модуль и начал настраивать параметры так же, как не так давно у меня был свой собственный. 

Через несколько секунд возни с ним ткань ее костюма расползлась на полосы густого тумана, и Рика запищала, покраснев, вырвала руку из моей хватки и попыталась прикрыться, закинув одну руку на себя. грудь, а другая рука прижалась к ее коленям. Глаза Рицуки рядом с ней расширились. 

"Сэмпай!" - взвизгнула Рика. 

Я сжала губы, чтобы ничего не сказать. Не похоже, чтобы туман наномашин был достаточно тонким, чтобы видеть что-либо, кроме расплывчатых пятен телесного цвета. Честно говоря, это было менее откровенно, чем купальник, и то, как они блестели, меняя узоры, отвлекало взгляд от всего, что вы могли видеть. Я видел больше кожи на обложке отцовского Sports Illustrated и больше ее кожи в ванне Нерона. 

Все закончилось почти так же быстро, как и началось, и вместо обтягивающего костюма боевой формы Рика теперь была одета в стандартную униформу халдеев, женская модель: белый жакет, черная юбка в складку и леггинсы в комплекте с белыми ботинками.Ее коммуникатор был единственным, что осталось неизменным, как браслет на ее запястье. 

-- Вот, -- сказал я, взяв вилку и снова погрузившись в свой завтрак. "Задача решена." 

"Проблема не решена! Проблема очень сильно не решена!" - запротестовала Рика, лицо все еще было очень красным. "Сэмпай, я не подписывалась стриптизершей!" 

-- Я-я ничего не видела, -- сказал ее брат, глядя куда угодно, только не на нее. 

"М-мне тоже, сэмпай", -- согласилась Мэш. "Я-это было... гм, на самом деле... очень красиво смотреть". 

"Как последовательность превращения девочки-волшебницы", -- добавила Рицука. 

Рика моргнула. "Что?" 

-- Последовательность превращения девушки-волшебницы? -- спросил Брадаманте. Она посмотрела на меня так, будто я лучше ее понимал, о чем они говорили. Все, что я мог сделать, это покачать головой. 

"Правда? Ха". Рика посмотрела на себя. -- Это делает меня Сейлор Мун? 

Лицо Рицуки исказилось в сложном выражении. Мэш только склонила голову набок и спросила: "Сейлор Мун?" 

Рика бросила на нее сочувствующий взгляд. "Ах ты, бедный, лишенный детей". 

Рицука ткнул ее в бок, заставив ее завизжать. "Играй честно." 

Она показала ему язык. 

"Если вы двое закончили бездельничать, -- сказал я, -- вам, вероятно, следует закончить свой завтрак. Директор не будет рад, если вы опоздаете". 

Они скривились и вернулись к еде, сделав паузу только для того, чтобы бросить друг на друга взгляд, который я не мог толком интерпретировать. 

-- Ага, -- сказала Рика нехарактерно тихо. "Не хочу злить Леди-босса". 

Я не был на сто процентов уверен, что это было -- они все еще делали то, что им сказал Романи, когда мы впервые вернули Мари?Однако здесь и сейчас было не время и не место, чтобы спрашивать об этом, поэтому я оставил эту тему и вместо этого доел свою еду.

Каким-то образом, несмотря на то, что я был последним, кто сел, я был первым, кто закончил, и когда я встал, чтобы отнести свой поднос обратно Эмии, Араш встал со мной, как будто он следовал моему примеру. 

"После того, как вы поели, убедитесь, что у вас есть все необходимое, прежде чем отправиться в командную комнату", -- сказал я близнецам. "Директор больше оценит, если вы опоздаете и будете готовы идти, чем если вы приедете вовремя, но вам все еще нужно кое о чем позаботиться". 

-- Понятно, -- сказал Рицука. Рика, у которой был набит рот и который как раз жевал, отсалютовала не той рукой. 

Я не стала комментировать это, просто пошла обратно к Эмии, когда Араш улыбнулся близнецам, помахал рукой и коротко попрощался, прежде чем направился к двери, чтобы ждать меня. 

Эмия уже был готов принять меня и взял поднос у меня из рук почти прежде, чем я успела предложить его ему. Он посмотрел позади меня на Рику и Рицуку и сказал: "Я подожду, пока они поели, а потом пойду". 

"Верно." 

Я ушел, как только близнецы начали заканчивать, Араш шел позади меня, и, поскольку я уже был готов идти, я направился прямо в командную комнату, где должны были ждать Романи, Да Винчи и Мари. 

Я проделал это примерно на полпути, прежде чем получил сообщение на свой коммуникатор от Романи: 

Вы видели Директора? Она опаздывает и не отвечает на мои сообщения. 

Дерьмо. 

Вместо этого я развернулся и направился к кабинету Мари. Это было первое место, которое бросилось мне в глаза, как место, куда она могла бы пойти, если бы у нее был момент и она пыталась взять себя в руки. Если я не найду ее там, то проверю ее комнату следующей. 

"Мастер?" -- спросил Араш с ноткой смущенного беспокойства в голосе. 

-- Директор не... чувствует себя хорошо, -- решил я. -- Я собираюсь убедиться, что с ней все в порядке. 

Он принял это без дальнейших объяснений. "Правильно. Я" 

К счастью, кабинет директора был ближе к лазарету, чем к общежитиям, где жили Мастера и персонал, так что по пути я не столкнулся ни с близнецами, ни с Мэш, а остальной персонал был занят другими делами. так или другой. Единственной компанией, которая у меня была, были торопливые шаги и Араш рядом со мной, терпеливый и понимающий. 

Через несколько минут я наткнулся на дверь кабинета директора. Снаружи я ничего не слышал, но помещение было звукоизолировано, так что это в любом случае ничего не значило. Биометрический сканер без проблем принял мою ладонь -- Мари добавила меня еще раньше, чтобы обучать меня наедине, даже если в процессе она не предоставила мне доступ к своим защищенным файлам. 

Наверное, лучше, чтобы ее не было. Я не смог бы устоять перед слежкой, особенно за остальными членами Команды А. 

Дверь со свистом открылась с гидравлическим вихрем, и я вошел внутрь один, а Араш исчез в призрачной форме позади меня. За столом -- ничего. Слева -- ничего, только пустые кресла. Справа -- в углу, забившись в себя, сидела Мари, прижимая колени к груди и кусая ноготь на большом пальце, так как нижняя губа окрасилась красной кровью. Ее глаза были широко раскрыты и смотрели в никуда. 

Я осторожно подкрался к ней, стараясь не делать резких движений или громких звуков. Мари даже не заметила, что я был там. 

"Мари?" -- мягко сказал я. 

Она не ответила. Я подошел ближе, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться ее, и медленно опустился на колени рядом с ней. Я снова позвал ее: "Мария?" 

Ее глаза мелькнули в моем направлении на мгновение, а затем снова стали смотреть в пространство. Я воспринял это как разрешение продолжать. 

"Все в порядке?" 

Долгое время она не отвечала и на это, а затем медленно перестала жевать ноготь на большом пальце, и когда он вышел изо рта, он был красным, сырым и окровавленным. Она так сильно пережевала его, что ноготь раскололся. 

"Он сейчас взорвется", -- сказала она мне шепотом. 

Мое сердце сжалось в груди. Мне не нужно было, чтобы она что-то объясняла. Я уже знал, о чем она говорила. 

"Он снова взорвется", -- продолжала она, прежде чем я успел что-то сказать. "Он взорвется, и я умру, и Халдея будет уничтожена, и я... я потерплю неудачу. Миру придет конец, и все это будет по моей вине. Директор, который провалил Великий Орден ." 

Я осторожно протянул руку и взял ее руки, не обращая внимания на кровь и слюну, смачивающие мою ладонь. Широко раскрытые глаза Мари наконец повернулись ко мне. 

-- Он не взорвется, -- мягко сказал я ей. "Ты не умрешь, я не умру, никто не умрет. Халдея победила". 

Ее руки дрожали. 

-- Откуда ты это знаешь? -- спросила она, словно говоря слишком громко, это сделало бы это реальным. -- Это было раньше, и я... я был... -- 

Потому что Лев мертв, -- сказал я. Она вздрогнула, крепко сжимая мои руки. "Я сам видел, как он умер. Флауроса больше нет. Мы все еще здесь. Мэш все еще здесь. Романи и Да Винчи все еще здесь. Близнецы все еще здесь". 

Я наклонился вперед немного ближе, как будто я говорил ей секрет. "Мы перенеслись в две другие Сингулярности", -- напомнил я ей. "Мы разобрались с ними. Мы победили Слуг, исказивших историю, и вернули Святой Грааль, который они использовали для этого. Больше не взорвалось бомб. Больше не было саботажа". 

-- Но что, если это повторится? прошептала она. Она звучала так испуганно. 

-- Не будет, -- уверенно сказал я. "Да Винчи обыскал это место вдоль и поперек, слева и справа, в шести направлениях от воскресенья. Она знает это место лучше, чем кто-либо. Мы в такой безопасности, что даже можем дать бывшему врагу шанс стать союзником, и когда весь мир сгорел, мы были единственным местом, которое не тронули". 

Мари закрыла глаза. Ее нижняя губа дрожала. 

"Мне страшно", -- призналась она мне, как будто это был какой-то ужасный грех. Я едва успел его услышать. 

"Я тоже", -- сказал я ей, просто не из тех вещей, которыми была она. "Но у нас здесь, в Халдее, есть сильные люди. У нас есть сильные Слуги, которые помогут нам. Доверься им и защити нас, если что-то пойдет не так. Доверься нам, чтобы пройти через это, даже когда кажется, что это невозможно. В конце концов". Я улыбнулась. -- Разве это не то, в чем я хорош? 

Она посмотрела на меня, встретилась со мной взглядом. Ее губы сложились вокруг слова, имени -- Хепри . Я подавил дрожь, которая угрожала исказить мое лицо. 

-- Так и есть, -- сказала она наконец, опустив голову, и ее руки сжали мои. "Вот почему... ты лучший Мастер Команды А. Ты можешь делать то, что не могут другие... даже когда тебя сдерживает такой Директор, как я". 

-- Ты никогда меня не удерживала, -- твердо сказала я ей. -- Ты единственная причина, по которой я вообще здесь, помнишь? 

Ее руки сжались крепче, но она не ответила. 

-- Ты вернула к жизни ходячий труп, -- напомнил я ей. "Вы лечили ее, учили ее и сделали ее членом своей команды. Все, что я сделал с тех пор, как попал сюда, это потому, что вы показали мне, как это сделать". Я сжал ее руки в ответ. "И все, чего мы достигли в ваше отсутствие, это потому, что вы дали нужным людям правильный шанс в нужное время. Когда все будет сказано и сделано, мир будет спасен благодаря вам " . 

"Я... я не знаю, смогу ли я в это поверить", -- прошептала она. 

"Тебе не нужно, - ответил я, - потому что я это сделаю. Рицука и Рика будут. Мэш будут. Романи и да Винчи будут. двигаться, и вместо этого мы поверим в тебя". Я медленно встал. "Все, что мне нужно, чтобы ты был тем же директором Анимусферой, который спас меня. Я позабочусь обо всем остальном". 

Я нежно потянул ее за руки. 

-- Думаешь, ты сможешь это сделать? 

-- Я... -- Она так сильно прикусила нижнюю губу, что она побелела. -- Я... должен попытаться. Не так ли? 

"Тогда, если вы готовы попробовать, -- сказал я, -- нам предстоит брифинг, не так ли?" 

" 

Слова прозвучали дрожащими и неуверенными, но она встала самостоятельно, колени немного дрожали, но ноги были прямыми и сильными. Когда она подняла голову, следы от слез остались, а на нижней губе запеклись пятна запекшейся крови, но перепуганная маленькая девочка исчезла. Не полностью побежденная, но отброшенная назад, где она и была, немного слабее, чем раньше. 

"Выделите минутку, чтобы немного привести себя в порядок, -- сказал я ей, -- а потом мы пойдем". 

Она глубоко вздохнула, на мгновение закрыла глаза и кивнула, а затем отвернулась и направилась в ванную, примыкающую к офису.Я подождал, пока дверь не захлопнется и я не услышал, как включился кран. 

-- Араш, -- сказал я тихо, чтобы Мари меня не услышала, -- спасибо, что ничего не сказал. 

Он не появлялся, но через нашу связь я слышал: " Это не проблема, Мастер". 

Минуту спустя Мари вернулась, освеженная и готовая. Если бы вы присмотрелись, то могли бы увидеть следы ее предыдущего срыва, но она хорошо их скрыла. Она даже залечила сломанный ноготь большого пальца и смыла кровь, не оставив следов того, как сильно она его прожевала. 

-- Пошли, -- решительно сказала она. 

"Верно." 

Иди вперед и встретимся там, сказала я Арашу. Лучше, если она не поймет, что ты когда-либо был здесь.

он ответил. 

Я снова почувствовал легкое прикосновение чего-то к моему протезу, слабое, необъяснимое покалывание, и я все еще не был уверен, было ли это намеренной функцией или мне это просто показалось. 

Когда мы вышли, дверь со свистом распахнулась, и мы с Мари бок о бок молча шли по пустым залам Халдеи. О моменте ее слабости мы ничего не сказали. Она не поблагодарила меня за помощь ей, и я не поднял эту тему, потому что получение благодарностей и похвал не было причиной, по которой я сделал это в первую очередь. Мне не нужно было слышать ее слова, чтобы понять, как сильно я помог ей и как она это ценит. 

Однако когда мы подошли к двери командной комнаты, она внезапно остановилась, резко втянув воздух. Когда я посмотрел на нее, ее глаза снова были широко раскрыты, а руки сжаты в кулаки и дрожали. 

Травма не была врагом, которого так легко убить. 

Мягко, но с силой я подтолкнул пальцы своего протеза под ее пальцы, разжав ее кулак. Я не стал возражать, когда ее ногти болезненно впились в кожу, я просто крепко сжал ее руку, успокаивая. 

Мари дернулась и повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Я не улыбнулась ей и ничего не сказала, я просто посмотрела на нее, твердо и уверенно, как будто она могла использовать эту уверенность, чтобы подбодрить себя одним моим присутствием. 

Кажется, это сработало. Мари сделала медленный глубокий вдох, и когда она ослабила тиски, которые держала на моей руке, ее дрожь прекратилась. 

И снова она ничего не сказала и даже не признала, что это вообще произошло. Она просто расправила плечи, выпрямила спину, словно собираясь с духом, и шагнула вперед. Дверь в Командную Комнату со свистом распахнулась -- для Ольги Мари Анимусферы отступление больше не представлялось возможным. 

"Доброе утро, директор", -- поприветствовал ее Араш, когда мы вошли. 

Романи и остальная часть группы обернулись, чтобы посмотреть. 

"Директор Мари!" звонили близнецы. 

"Вот вы где", -- сказал Романи с облегчением. "Когда я не мог дозвониться до тебя, я боялся..." 

"В последнюю минуту возникла чрезвычайная ситуация, которую нужно было решить", - вмешалась я, прежде чем он успел поставить ее в неловкое положение перед всеми остальными. 

"Там было?" -- спросил он в замешательстве. 

Я бросила на него многозначительный взгляд и удерживала его взгляд, пока на его лице не появилось понимание. 

-- Ну, если так, то ничего не поделаешь, -- сказал он, скрывая свои мысли с необыкновенным изяществом. 

-- Чрезвычайная ситуация в последнюю минуту? -- обеспокоенно спросила Мэш. -- Что-то не так? 

"Это было обработано," я заверил ее. 

-- Тебе не о чем беспокоиться! Мари рассердилась. "Кроме того, разве ты не должен больше сосредоточиться на Сингулярности? В конце концов, ты собираешься сместиться к ней!" 

Близнецы и Мэш выпрямились. "Верно!" 

"Не нужно воспринимать это слишком серьезно", -- сказал Да Винчи. -- В конце концов, со времен Фуюки у нас не было никаких проблем с этим, так что и сейчас проблем быть не должно. 

-- Ты так говоришь, -- сказала Рика, скрестив руки, -- но в прошлый раз мы оказались на другой стороне гребаного континента . 

-- Ахахаха, -- неловко засмеялся да Винчи, -- да, ну... 

-- И теперь, когда ты это сказал, это, по сути, гарантия, -- сардонически сказал Эмия. 

Щека да Винчи дернулась, а улыбка стала немного натянутой. 

"В любом случае, -- сказал Романи, -- вчера мы все обсудили, так что мы просто подытожим самые важные части, прежде чем отправлять вас, хорошо?" 

Он снова повернулся к пульту директора и открыл вчерашнюю карту. 

"Как мы объясняли ранее, -- продолжил он, -- это лучшее и самое последнее сканирование Сингулярности. Похоже, что это аномальное море, содержащее цепь незарегистрированных островов. Через пару недель структура самой Сингулярности, похоже, стабилизировалась, поэтому мы загрузили для вас данные карты в ваши коммуникаторы. ." 

"Изменения?" -- спросил Рицука. 

-- Это аномальное пространство, -- ответила Мари. "Море, которого не существует, заполнено несуществующими островами. Оно нестабильно по своей природе". 

-- Как сказал Директор, -- сказал Да Винчи. "Природа этой Сингулярности отличается от предыдущих. Поскольку этого места на самом деле не существует, ожидать, что все будет таким же конкретным, как во Франции или Риме, -- ошибка. Если это можно сделать таким, как оно есть, , то та же сила может изменить его. Может быть, не по прихоти, но его можно изменить". 

Как Лабиринт , подумал я. Мы даже не могли быть уверены, что механизм не похож. Это был Святой Грааль -- почему он не могсмешать мешанину из островов, вытащенных из отдельных параллельных миров? Это могло бы даже объяснить, почему место сместилось намного раньше. 

Я не озвучил свою идею. Мелочи, честно говоря, не имели значения. Это не изменило ни цели, ни врагов, с которыми нам пришлось столкнуться. 

"Учитывая природу Сингулярности, -- сказал Романи, -- мы не можем дать вам никакого представления о том, чего или кого ожидать, когда вы туда доберетесь. Единственное, что мы знаем наверняка, -- это период времени -- 1573 г. регион или культура, соответствующие реальному миру, это ничего не значит". 

"Что мы можемЯ могу сказать вам, что тот, у кого есть Святой Грааль, скорее всего, какой-нибудь моряк, -- подхватил да Винчи. это к.Карибский, полинезийский, японский, британский, греческий -- это может быть любой из них или ни один из них. -- 

Или монгольский, -- пробормотала Рика. Брат толкнул ее локтем в бок, и она бросила на него 

свирепый взгляд. Мы собираемся пройти через эту Сингулярность, -- сказал Романи, -- ну... у нас... на самом деле нет идей лучше, чем вчера. Мы просто должны надеяться, что у вас есть корабль и команда, с которыми вы можете плыть, или, если это не удастся, вы сможете призвать героя, у которого он есть". 

"Никаких гениальных изобретений для этого, извините", -- извиняющимся тоном добавил да Винчи. "Кроме того, я не думал, что вы, ребята, оцените катание на байдарках здесь. Это много море, чтобы покрыть карнавал!" 

"Вёсельные лодки?" -- ошеломленно спросил Брадаманте. 

"Маленькая лодка с двумя сиденьями", -- ответил я ей. "Вы заставляете его крутить педали, как велосипед. Единственный способ управлять им -- это чтобы один человек крутил педали, а другой -- нет". 

Мы с Эммой катались на них вместе на ярмарке, когда я была маленькой. У меня было отчетливое воспоминание, моментальный снимок, когда мы мчались за мамой и папой на их собственной весельной лодке, большой, смелой 42-й лодке .красуется черным цветом на обратной стороне пожелтевшей поверхности. Мама и папа улыбались и смеялись, когда мы преследовали их. 

Это было хорошее воспоминание. 

-- А как насчет команды? -- спросил Араш. "Любые изменения?" 

Мари откашлялась. "Обсудив это после вчерашнего брифинга, я решил, что мы позволим Слуге класса Лансер Брадаманте присоединиться к основной команде для этой Сингулярности". 

"Да!" Брадаманте обрадовался. "Спасибо, госпожа директор!" 

Мари метнула на нее свирепый взгляд, и Брадаманте вздрогнул и тут же замолчал. 

"Это приводит команду к Мэш Кириелайт, Рицуке и Рике Фудзимару, Тейлору Хеберту, Брадамнте, Эмии и Арашу", -- продолжила она. Она строго добавила: "Никто другой! Нам нужно убедиться, что у нас достаточно доступной энергии для выполнения дополнительных контрактов, которые могут быть заключены в Сингулярности!" 

-- Как сказал директор, -- согласился Романи. "В остальном ваша цель остается прежней. Найдите Святой Грааль, удерживающий эту Сингулярность на месте, и верните ее. Мне не нужно говорить, но вам, вероятно, придется сражаться с тем, у кого она есть". Он вздохнул. "Снова." 

"Надеюсь, это будет не такой тяжелый бой, как последний", -- сказал Араш. 

Рика застонала. -- Ты сглазил нас, Араш! 

"Что?" спросила Мари, сбитая с толку. 

Романи кашлянул в руку. "Да, хорошо. Если вам нужна какая-либо помощь, мы можем послать подкрепление, а если возникнет чрезвычайная ситуация, новая функция "Теневой Слуга" Да Винчи позволит вам вызвать экстренную помощь. так странно, коэффициент расхождения во времени примерно такой же, как в Орлеане, так что мы должны быть в состоянии ответить вам гораздо быстрее". 

"Так что не бойтесь звонить нам, если вам что-нибудь понадобится!" Да Винчи зачирикал. 

Мари закатила глаза. 

"Есть вопросы?" -- спросил Романи. 

Никто не говорил. 

-- Тогда чего ты стоишь? Мари хмыкнула. " 

Рика отсалютовала. "Да, мэм, Босс Леди!" 

"Идти!" 

Мы вышли, мы, Мастера и наши Слуги, направляясь к Залу Лучевого Сдвига. 

"Я собирался пожелать им удачи", -- услышал я позади нас голос Романи. 

-- Не будь смешным, Романи, -- отругала его Мари. "Они в этом не нуждаются". 

Да Винчи проводил нас вниз. Всю дорогу Брадаманте трясся от волнения, как ребенок, ожидающий рождественского утра. Думаю, она действительно с нетерпением ждала возможности оказаться на передовой нашего следующего развертывания. 

Когда мы добрались туда, массивные двери открылись с жужжанием и шипением гидравлики, и, как и в прошлые два раза, из пола высунулись четыре гроба Кляйна, ожидая нас, Мастеров и Мэш. 

Теперь, когда действительно пришло время войти в них, нервы близнецов, казалось, вернулись, потому что они были намного менее уверены, чем несколько минут назад. Наступила реальность ситуации: мы собирались идти и снова рисковать своими жизнями, сражаясь с неизвестным врагом в неизвестной земле, с одной одеждой на спине и Слугами, которых мы привезли с собой. 

Просто чтобы удостовериться, я проверил свой нож и нашел его именно там, где раньше привязывал. 

"Ну вот, опять все, -- сказал Да Винчи. -- Ты знаешь, как это бывает. 

-- Да, -- тихо сказала Рика. 

Наша группа разделилась, и мы подошли к назначенному гробу и вошли внутрь. Я отвлекся от клаустрофобии, царапающей мой живот, поправляя рюкзак, когда забирался внутрь, но это не помогло так сильно, как мне бы хотелось. Стук моего сердца в груди наполнял мои уши и, казалось, эхом разносился по всему гробу, маленькому и замкнутому. 

Да Винчи подошел, чтобы проверить каждого из нас по очереди, чтобы убедиться, что все в порядке. Проверки в последнюю минуту, чтобы не допустить ошибок. 

"Все в порядке?" 

-- Давай покончим с этим, -- выдавил я. Казалось, что она никак не могла не услышать мое грохочущее сердце, а если и могла, то никак не комментировала это. Даже не для того, чтобы попытаться убедить меня остаться снова. 

Когда она закончила, она ушла, и через несколько секунд веки опустились, и со щелчком я оказался заперт. Я втянул воздух так глубоко и ровно, как только мог, закрыв глаза, чтобы отгородиться от темноты. дверь стала толстой и непрозрачной. 

Казалось, прошла вечность, прежде чем интерком снаружи с треском ожил. 
   ОТМЕНА ПРОГРАММЫ СТАРТ 

КОНВЕРСИИ СПИРИТРОНА СТАРТ
  
Как всегда, по моему телу пробежал холодок, и я крепче прижала сумку к груди. Возбуждение было почти таким же сильным, как и иррациональный страх, грызущий мой живот. 

Я собирался снова получить доступ к своим силам. 

Пассажир? 

Как всегда, ответа не последовало. 
   ПЕРЕМЕЩЕНИЕ НА РЕЙС НАЧАЛО ЧЕРЕЗ 3... 

2... 

1 ...
  
Мой гроб осветился ярким светом, и через мгновение я уже падал, путешествуя по звездному каналу, пока мое тело тянуло сквозь космос. Вокруг меня кружились точки света, превращаясь в полосы, в мазки. 
   ВСЕ ПРОЦЕДУРЫ РАЗРЕШЕНЫ 

GRAND ORDER НАЧАЛО РАБОТЫ
  
На мгновение я повис там, невесомый, бестелесный, подвешенный между мыслями, пойманный в ловушку между мгновениями, навсегда в секунду в вечности. Я был мухой в янтаре. 

А затем гравитация вновь заявила о себе, и я с резким стуком приземлился на что-то твердое. Мои ноги спотыкались в попытке удержаться от падения, а мой желудок содрогнулся от ощущения, что я внезапно снова набрал вес. 

Но что-то сразу отличалось от прошлого раза, потому что я ничего не чувствовал. В почве не было ни жуков, ни пчел, опыляющих цветы, ни червей в грязи, ни пауков, плетущих паутину. Я чувствовал, как под моими ногами ползает относительная горстка, но это было ничтожно по сравнению с тем количеством, к которому я привык. 

Когда я открыл глаза на солнечный свет, я обнаружил, что стою не на полоске суши, а на деревянных досках корабельной палубы. В стороне, словно древний дуб, возвышалась мачта, белые паруса трепетали на соленом ветру, а пеньковые канаты скрипели от усилия, которое они крепко держали и закрепляли на месте. 

Рядом со мной точно так же приземлились близнецы, вертя головами и оглядываясь по сторонам. С ними был Мэш, щит и доспехи снова на месте, а Араш, Эмия и Брадаманте окружили нас, словно почетный караул. 

А за ними был экипаж. Моряки, стоявшие на палубе и свисающие со снастей, управляли кораблем и поддерживали его на плаву. За рулем стоял человек, руки на месте, застывший, как и все. 

Долгое время мы все стояли в ошеломленном молчании. Группа матросов ошеломленно уставилась на нас, а мы уставились на них в таком же замешательстве. Казалось, все остановилось, потому что даже люди на снастях и парусах прекратили свои дела и обернулись, чтобы посмотреть на нас. В мертвой тишине мешали лишь плеск морской волны, ударившейся о корпус корабля, омывающий его трескучими волнами, и скрип дерева, когда оно сгибалось и сгибалось. 

Я был первым, кто достаточно обрел контроль над собой, чтобы заговорить, и единственное, что вырвалось у меня изо рта, было шокированное, невнятное: "Какого черта?" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXIII: Принудительное приобретение.
  
Как будто мои слова разрушили какое-то заклинание, один из матросов от удивления вырвался достаточно долго, чтобы воскликнуть: "Откуда, черт возьми, вы взялись?" 

Некоторые из его товарищей беспокойно заерзали, выглядя неуверенными в том, что происходит, и обмениваясь взглядами друг с другом. Никто из них еще не проявлял агрессии, но шок от нашего внезапного появления продлится ровно столько времени, прежде чем они начнут думать о том, чтобы просто избавиться от проблемы. 

-- Мы снова не попали в цель, -- пробормотал Рицука. 

-- Это уже второй раз, -- согласился Мэш. "Мы тоже сбились с курса в сентябре". 

"Док, -- сказала Рика тоном, обещающим насилие, -- я подам жалобу, когда мы вернемся". 

"Ну, могло быть и хуже", -- сказал Араш, стараясь говорить позитивно. "Мы могли бы приземлиться в воду". 

"Могло быть и намного лучше, -- сказал Эмия, -- потому что мы действительно могли приземлиться в воду". 

Говоривший матрос -- который, казалось, играл некую роль лидера, поскольку остальные смотрели на него в поисках направления -- сделал шаг вперед, его рука скользнула к сабле, висевшей на поясе. "Эй, сейчас..." 

Я сделал шаг к нему, прежде чем ситуация обострилась, и, излучая как можно больше уверенности, я обратился к нему и команде вокруг него, повысив голос, чтобы передать: "Ребята. нужен твой корабль. Сотрудничай, и ты все еще сможешь быть на нем, когда мы достигнем земли". 

Мгновение ошеломленной тишины встретило меня. Все глаза повернулись в мою сторону, недоверчиво уставившись на меня. В прошлой жизни я бы использовал это время, чтобы поймать каждого из них с помощью шелковых нитей, сплетенных моими пауками, но вместо этого мне просто нужно было убедить их своими словами. 

И тут вся съемочная группа залилась смехом. 

Да, все прошло так хорошо, как я и ожидал. Было бы удобно, если бы мы могли решить это так легко, но с самого начала это было далеко. 

"Мисси, вы, должно быть, мечтаете!" позвонил один из них. 

"Думаешь, мы просто отдадим корабль тебе, ублюдкам? Искупайся, милая!" 

"Иди сюда и почисти мою ручку, и, может быть, мы позволим тебе остаться!" 

"Привет!" Рика запротестовала от моего имени, хотя лицо Рицуки покраснело. -- Это было неуместно, придурок! 

"Очень неотесанно!" Брадамант согласился. 

"Кем, черт возьми, ты себя возомнил?" -- спросил лидер, широко улыбаясь. "Не знаю, потрудилась ли ты выучить свои числа, девочка, но нас гораздо больше, чем тебя! Ты думаешь, что сможешь захватить этот корабль с помощью своего жалкого ножа?" 

Плохой нож ? Более вспыльчивая девушка могла бы обидеться на это. Этот мой нож прошел через гораздо больше, чем сражение с пиратами -- потому что я все больше убеждался, что эти моряки были именно такими, -- и прорезал вещи намного прочнее обычной плоти и стали. 

Но мое эго было не таким хрупким. Мне нечего было доказывать этим случайным незнакомцам, поэтому я относился к их оскорблениям со всей их весомостью, то есть вообще никакой. 

"Араш, -- сказал я спокойно, и он взглянул на меня, -- постарайся не причинить непоправимого вреда. Чтобы добраться куда-нибудь, нам все еще нужно, чтобы и корабль, и команда были невредимы". 

Он ухмыльнулся. -- Понял, Мастер. 

Моя рука потянулась к кинжалу, я вытащил его из ножен и бросил ему. Араш без особых усилий поймал мою "Последнюю надежду", пару раз перевернув ее с искусной грацией. Показывая, чтобы запугать пиратов, если я должен был предположить. На паре из них это даже сработало. 

-- Мэш, -- сказала Рицука, -- ты тоже. 

"Верно!" Щит Мэш материализовался в ее руках, и команда действительно заколебалась и сделала шаг назад, когда увидела, как легко она обращается с массивной штукой. "Я позабочусь о том, чтобы не причинить им слишком сильного вреда, Мастер! Я воспользуюсь тыльной стороной своего щита!" 

-- Привет, Эмия, -- сказала Рика. "Дайте этому парню дополнительный удар для меня, не так ли?" 

"Хмф." Эмия ухмыльнулся, когда его двойные мечи появились во вспышке света. "Ты хочешь, чтобы я просто навредил его гордости или полностью уничтожил ее?" 

"Удалите его полностью!" Щит Брадаманта вспыхнул. "Мужчине, который так обращается с дамой, нечего и пальцем ее трогать!" 

Рика злобно улыбнулась. "О, я не думаю, что он когда-либо делал это, Тий-чан! Настоящий мужчина лучше знает!" 

"Э-эй!" -- запротестовал один из матросов. 

-- О, на что ты вообще жалуешься, Фурнье? -- отрезал лидер. "Кого волнует, что говорит эта маленькая девчонка? Если это так сильно застревает у тебя в зобе, заткни ее сам!" 

Так называемый Фурнье вспыхнул, хотя по его румяному, загорелому лицу трудно было сказать, насколько он был смущен, а насколько просто выглядел естественно. "П-правильно, Босс!" 

Щека Рики дернулась. " Эй, Эмия ?

То, что произошло дальше, едва ли можно было назвать дракой. Эмия внезапно появился перед лидером, которого до сих пор не назвали, и мужчина едва успел вытащить свою саблю из ножен, прежде чем Эмия выбил ее из его рук и нанес тяжелый удар в живот плашмя. одного из его клинков. 

Лидер тяжело рухнул, рухнув на спину на деревянную палубу с глухим стуком, но это, казалось, воодушевило его команду, потому что их босс едва издал стон, схватившись обеими руками за живот, прежде чем остальные потянулись за ним. из собственного оружия, в основном сабли того же производителя, что и их босс. Даже на мой неискушенный взгляд не все эти мечи были в отличной форме -- опасности пребывания в море, где точильные камни и другие предметы, необходимые для поддержания стального клинка в рабочем состоянии, были редкостью. 

Остальные наши Слуги восприняли это как сигнал присоединиться к бою, и с парой криков Мэш и Брадаманте ринулись в бой, размахивая массивным щитом и крошечным копьем и расстреливая всех, кто оказался в пределах досягаемости. Араш последовал за ним с большей точностью, как и подобает лучнику и лучнику, тщательно перерезая ремни и веревки так, чтобы любой на его пути имел, ах, несчастный случай со своей одеждой. 

Креативный способ победить кого-то, не задев ничего, кроме достоинства. Враг, который был слишком занят, пытаясь натянуть штаны, был слишком занят, чтобы драться. 

Все, кому не посчастливилось встретиться лицом к лицу с нашим самым милосердным Слугой, были выброшены другими и оставили на полу стонущий беспорядок. В соответствии с приказами, которые я отдал Арашу и Рицуке, отданным Мэш, никто из них серьезно не пострадал, за исключением, может быть, сломанной кости здесь или там. Не было ни треснувших черепов, ни перерезанных артерий или вен, ни перерезанных глоток, ни вывернутых кишок, только множество шишек и синяков. 

Когда все закончилось, мы остались одни. Вся команда лежала на своем корабле, стонала и охала и была полностью побеждена. 

Я подошел к безымянному лидеру, мои ботинки стучали по палубе, и посмотрел на него с тем же выражением, что и раньше.Спокойная уверенность имела большое значение в любых переговорах; исходить из места силы было не так важно, как убедить другого парня в том, что вы есть, хотя это определенно помогло иметь и то, и другое. 

"Как я уже сказал, -- сказал я ему, -- нам нужен ваш корабль. Вы можете сотрудничать и оставаться на нем, когда мы достигнем земли, или мы можем сделать для вас другие приготовления, если вы этого не сделаете". 

"Ладно, ладно! Мы сдаемся!" Лидер застонал, пытаясь подняться, но, похоже, пока не имел сил встать. "Черт возьми, леди. Вы действительно умеете заключать выгодные сделки, не так ли?" 

"Я не знаю об этом." Эмия ухмыльнулся и скрестил руки на груди, мечи исчезли в середине движения. "В конце концов, вы все еще дышите, не так ли?" 

-- Как я уже сказал, -- повторил я. Я протянул руку, и Араш покорно вернул мой нож. Я вложил его обратно в ножны, полностью освободив от крови. "Нет необходимости в таком насилии". 

Лидер застонал и опустился на локти. 

-- Эм, мисс Тейлор? -- сказала Мэш, подходя к нам. "Вы... думаете, нам следует допросить его? Он может что-то знать об этой Сингулярности". 

Хороший момент. По крайней мере, он мог бы дать нам немногоинформацию о том, что происходило здесь с момента его образования, и, если нам повезет, он может знать кое-что о том, у кого был Грааль. 

"Эй, да!" Рика вмешалась. "Сэмпай американец, верно? Это значит, что ты знаешь, как бить его водой!" 

Игнорирование этого стереотипа и связанных с ним проблемных моментов... 

-- Ну? Я многозначительно повернулся к лидеру. -- Вы знаете что-нибудь о том, что происходит в этом океане? 

Вождь хмыкнул. "Черт, леди, я искренне надеялся, что у вас есть какое-то представление. Похоже, вы действительно знали, что делаете, да? Мы торчим здесь, хлопая задницами по ветру уже несколько недель. Карты бесполезны, компасы не работают. хватит, блять, даже созвездия выглядят не так". 

"Я не видел "Полярную звезду" уже больше двух недель!" -- вмешался один из других моряков. Это была удивительно полезная информация, даже если она просто подтверждала то, что мы уже знали. 

"С таким же успехом можно помочиться за борт и посмотреть, в каком направлении она течет", -- сказал вожак. "Конечно, лучшего способа ориентироваться в этом месте пока не придумали". 

-- Фу, -- с отвращением сказала Рика. Ее брат не выглядел более довольным этой идеей, чем она. 

Лидер ухмыльнулся ей, все криво, с желтыми зубами. -- Никогда раньше не плавала, да, девочка? 

Этот восхитительный мысленный образ в сторону: "Значит, ты вообще ничего не знаешь об этом океане?" "Ну, я бы ничего

не сказал-- лукаво сказал вожак. Он обратил на меня ухмылку, и мой желудок немного сжался. Надлежащая гигиена была еще одной вещью, которая, как правило, страдала в море. своего рода пиратский рай, если вы меня понимаете. И, черт возьми, разве ты не знаешь, мы сами только что направлялись туда! У нас заканчиваются еда и вода, понимаете, и мы подумали, что это может быть хорошим местом для пополнения запасов..." 

Кого он думал, что обманывает? Он мог бы также повесить гигантскую неоновую вывеску со словом " ЛОВУШКА" большими, жирными буквами, он был настолько откровенен в этом. Лиза бы смеялась до упаду от полного отсутствия стыда. 

Но не то чтобы у нас были лучшие зацепки. Пиратский рай, сказал он? Были неплохие шансы, что мы наткнемся на одного из знаменитых пиратов в подобном месте, и зацепка за Слугу -- врага или заблудшего -- тоже не могла упустить. Если бы нам особенно повезло, мы могли бы узнать что-нибудь о том, у кого был Грааль этой эпохи и почему они использовали его, чтобы создать это место. 

У меня были серьезные сомнения на этот счет, но на всякий случай стоило бы изучить. 

"Тогда я думаю, вы знаете, куда идти, не так ли?" 

Лидер ухмыльнулся шире, вероятно, думая, что на меня напал. Он не казался особенно ярким. 

"Да, да, мэм!" Он поднялся на ноги с новой силой, а затем повернулся к своей команде. "Ой, что вы, простите, мешки с дерьмом думаете, что бездельничаете на работе? 

Моряки-пираты, которых выложила наша команда, застонали. 

-- На что вы, извините, жалуетесь? -- рявкнул вождь. "Этого маленького любовного удара было недостаточно, чтобы сбить вас всех с ног, не так ли? Насколько жалкими вы можете быть?" 

-- Босс, -- начал один из них. 

- Заткнись, Фурнье! Это касается и всех вас, ленивых ублюдков! Вы слышали милую леди, мы направляемся к укрытию, и очень быстро! больше ничего, пока мы не доберемся, вам лучше снять свои жалкие задницы и приступить к работе!" 

Казалось, это привело их всех в движение. Все вместе остальные члены экипажа изо всех сил старались подняться на ноги, крича ему в ответ: "Есть, сэр!" 

Некоторые из них были немного быстрее других, но никто из них не осмелился рисковать его гневом, оставаясь на месте, и вскоре все они вернулись к своим обязанностям, которые, должно быть, выполняли, когда нас так бесцеремонно бросили к ним. . 

Наша группа отошла с их пути, прижавшись спиной к боковым поручням, которые не позволяли вещам -- и людям -- соскальзывать за борт в неспокойной воде. Излишне говорить, что мы не совсем доверяли этим людям, особенно когда они так явно пытались нас надуть. 

"Я ничего не знаю об этом, сэмпай", -- тихо сказала Рика. 

-- У нас нет других зацепок? Рицука согласился. 

"Я не доверяю этим людям, -- сказал Брадаманте. Она смотрела на пиратов, как будто ждала, что один из них выскочит и снова нападет на нас. Я не думал, что нам стоит об этом беспокоиться, пока мы не приблизимся к их убежищу. "Они чуть ли не признались в пиратстве, а это значит, что они жадные, отвратительные люди, которые сделали бы... невообразимые вещи, если бы у них был шанс. Особенно с нами, леди!" 

"Невыразимые вещи!" Рика горячо согласилась. 

-- Никто из нас не думает иначе, -- сказал Эмия. Он тоже наблюдал за пиратами. 

"Других зацепок у нас нет, -- сказал я им, -- и мы не имели бы ни малейшего представления о том, куда едем, если бы заставили их вести нас куда-то еще. Иначе..." Я многозначительно посмотрел через перила. -- Ты сказала, что умеешь плавать, да, Рика? 

"Как я выгляжу, пингвин?" Рика скрестила руки. "Я не взял с собой доску для серфинга, сэмпай". 

Рицука вздохнула, но не стала комментировать то, о чем говорила. -- Значит, мы просто пойдём с ними? 

-- Пока, -- ответил я. "Во-первых, нам нужно посмотреть, сможем ли мы найти что-нибудь на этом пиратском острове, о котором они говорят. Будь то... логово беззакония или нет, такие центры, как правило, являются отличным местом для сбора информации. планы относительно того, куда идти оттуда, после того, как мы посмотрим, сможем ли мы что-нибудь узнать о том, что здесь происходит". 

"Ой!" Рика понимающе кивнула. "Это шпионская миссия! Почему ты не сказал об этом, сэмпай?" 

"Нет никакой гарантии, что кто-то там узнает что-то, что нам нужно", -- заметил Араш. 

Как бы я не ненавидел это, он был прав в этом, и, если быть честным, я ожидал, что все будет именно так. 

-- А если нет? -- спросил Рицука. 

"Тогда нам придется открыть наши карты, выбрать остров и реквизировать корабль, чтобы доставить нас к нему. Процесс устранения может быть медленным, но без лучшей зацепки это все, что у нас есть". 

Остался невысказанным тот факт, что остальные три Сингулярности мы, по сути, начали с одной и той же позиции. Все три из них начались с того, что мы, по сути, выбрали ближайшую достопримечательность и направились к ней, и в процессе произошло то или иное событие, которое привело нас туда, куда нам действительно нужно было идти. 

-- Это не займет много времени? -- обеспокоенно спросила Мэш. 

Да, но... "Мы не особо купаемся в вариантах". 

Рика фыркнула. "Ха! Вариантов масса! Отлично, сэмпай!" 

Неплохо...? Осознание пришло ко мне через секунду, и я хотел застонать от случайного каламбура, но мне удалось свести свою реакцию к гримасе. 

Бля, Рика меня не трогала, не так ли? 

"Если закономерность сохранится, либо мы найдем что-то, либо что-то найдет нас, что приведет к решению этой Сингулярности", -- сказал я, делая вид, что ничего не произошло. "У нас должно быть лучшее представление о том, что делать дальше". 

-- Верно, -- сказал Мэш. "В Фуюки мы встретили Медузу и Кухулина. В Орлеане именно Жанна привела нас к La CharitИ. А в сентябре Коннла познакомил нас с королевой Аифе, которая познакомила нас с королевой Боудикой, а оттуда -- с императором Нероном". 

"Хм." Рика скрестила руки на груди и задумчиво склонила голову набок. "Теперь, когда ты упомянул об этом, все действительно оказалось таким удобным, не так ли? Эй, Онии-чан, ты думаешь, это та штука Counter Force, о которой говорили Hot Pops?" 

-- Как бы мы узнали, если бы это было не так? -- ответил Рицука. 

Рика понимающе кивнула головой. -- Хороший вопрос! Готов поспорить, что если бы мы спросили, то получили бы какой-нибудь странный, бредовый ответ, вроде "когда ты все делаешь правильно, люди не будут уверены, что ты вообще что-то сделал", -- фыркнул Эмия 

. "Вы не совсем не правы. Сказав это, Мастер, если вы когда-нибудь окажетесь в ситуации, когда вы можете напрямую взаимодействовать с Противодействующей Силой, забудьте о том, чтобы задавать вопросы или заключать сделки, просто бегите в противоположном направлении. как вы можете, желательно". 

"Ой!" Рика ухмыльнулась. "Это звучит как история!" 

"Ни один я не собираюсь говорить." Эмия отмахнулся от нее. 

Бип-бип! 

Не долго думая, я ответил на коммуникатор. Над моим запястьем появилось лицо Романи, и он удивленно моргнул. 

"Ха, -- сказал он, -- на этот раз мы очень легко справились. Я ожидал, что будет намного сложнее". 

-- Эй, Док! Рика зло ухмыльнулась. "Ты должен кое-что объяснить!" 

-- Ага, -- сказал Романи, -- насчет этого... -- 

Отойди, Романи! Командовал голос Мари, и Романи взвизгнул, когда его вытолкнули из кадра. Лицо Мари сменилось на его. "Тейлор! Что случилось? Данные о вашем местонахождении..." 

"Мы приземлились на корабль", -- просто сказал я ей. 

Она вздрогнула. " Ч-что? Но ты должен был сместиться на остров!"

-- Это случилось и в прошлый раз! Голос Романи послышался за кадром. 

"Это сделал?" Мари дернулась, как будто ее ударили, и вдруг выпрямилась, изображая уверенность. "Я имею в виду, да, конечно, я помню! Рейсдвиг в Септем тоже был не в порядке!" Она снова повернулась к Романи. "Почему это не было исправлено? Количество вариантов, которые могли пойти не так, недопустимо!" 

"Мы так и не определили причину", -- ответил Романи. "Координаты были введены правильно, смещение лучей произошло без ошибок, и наши расчеты должны были привести их именно туда, куда мы хотели. То, что произошло в прошлый раз, было результатом неизвестного фактора. Даже да Винчи не мог 

Что довольно много говорит о ситуации, и ничего хорошего. К сожалению, это была проблема, с которой мы мало что могли сделать. 

Мари хмыкнула и потерла переносицу, нахмурившись. -- А на этот раз? -- спросила она натянуто. 

Я мог представить, как Романи тоже пожимает плечами. "Какой-то другой неизвестный фактор. Честно говоря, директор, это может быть даже не то же самое, что пошло не так. Может быть, просто география Сингулярности настолько искажена, что даже наши сканеры не могут учесть весь масштаб ее пространственных аномалий. " 

-- Отлично, -- ровно сказала Мари. "Просто замечательно." Она открыла глаза и встретилась с моими. "По крайней мере, все в целости и сохранности. Все ваши жизненно важные органы находятся в допустимых пределах,минута назад краткий момент повышенной активности со стороны Слуг. 

Она не сказала, что это так, но я определенно мог услышать вопрос в этом предложении. 

"Привет, босс-леди! 

" были не так уж рады тому, что мы появились без предупреждения, -- объяснил я. -- Произошла... ссора. 

-- Мари нахмурила брови. -- 

Местных? -- 

Единственное, что пираты ненавидят больше, чем флот, -- протянул Эмия, -- это других пиратов. -- 

Пиратов? -- повторили и Романи, и Мари. 

"Они были очень грубы!" -- сказал Брадаманте. "Некоторые вещи, которые они сказали, не подходят для вежливой компании, мадам Директор!" 

-- П-подождите, вы что-то сказали о пиратах! -- сказала Мари. -- На какой именно корабль вы приземлились? 

Близнецы переглянулись, и Рика снова ухмыльнулась. Она согнула один палец, имитируя крючок. "Пиратский корабль!" 

Взгляд, который послала Мари, мог быть похож на свернувшееся молоко. 

-- Никаких серьезных опознавательных знаков не было, -- сказал я. "Никакого Веселого Роджера или... Араша, ты что-нибудь видел?"

Араш пожал плечами. "Ничего, что могло бы сказать нам, кто эти люди. Пираты существовали до тех пор, пока существовало мореплавание, но если мы говорим об Эпохе Пиратства... Это немного позже моего времени. Единственное, что я знаю, это то, что дает Трон". мне." 

"Что, к сожалению, не так уж и много", -- вздохнул Брадаманте. "Я мог бы сказать вам, что Черная Борода прятал зажженные фитили в своих волосах! Но... ничего больше о том, как он выглядел. Простите, Мастер". 

-- Я почти такой же ограниченный, -- извиняющимся тоном сказал Эмия. "Я мог бы дать вам список имен, даже несколько известных лиц, но я не узнал ни одного из них среди этой команды". 

Рика театрально сцепила руки и подняла голову, как будто молилась. "Википедия, мы не знали, что пропустим!" Она вздохнула."Боже! Как мы должны узнать любого из этих знаменитых пиратов, даже если мы их встретим ?" 

"Они будут Слугами", -- сказал я ей. 

Она моргнула, а затем хлопнула себя по лбу ладонью. "О. Верно. Да!" 

"Я не чувствовал никаких Слуг с нами на борту", ??-- покорно сообщил Мэш. 

-- Их нет, -- раздался голос Романи. "Единственные Слуги, которые в настоящее время находятся на наших сенсорах, -- это те, кого мы отправили с вами. Все остальные поблизости -- обычные люди". 

Мои губы задумчиво скривились. Единственные Слуги на сенсорах, да? Раньше, в Орлеане, это работало, по крайней мере, до некоторой степени. Может быть, здесь это тоже сработает. 

"Романи, -- сказал я, -- команда, с которой мы сейчас плывем, направляется к острову, который они назвали "пиратским раем".Могут ли датчики обнаружить Слугу в том направлении?" 

"Чего ждать?" -- воскликнула Мари. "Пиратский рай?" 

"Подождите, -- сказал Романи, -- дайте мне проверить". 

"Ждать!" сказала Мари. "Пиратский рай? Похоже, это последнее место, куда тебе стоит идти!" 

-- Это единственная зацепка, которая у нас есть, -- спокойно сказал я ей. "И это также место, где собирается много людей. Это наш лучший шанс узнать, что происходит в этой Сингулярности прямо сейчас". 

Мари сдулась. -- О... Ну, если ты думаешь, что это хорошая идея, то я ее одобряю. 

"Так быстро!" - заметила Рика. 

"Думаю, директор Мари действительно доверяет сэмпаю знать, что она делает", -- сказала Рицука. 

На щеках Мари вспыхнули два красных пятна. Это выглядело странно из-за слабого голубого оттенка, который давала голограмма. "Н-ну, конечно знаю! В конце концов, она Мастер, которого я лично выбрал для Команды А!" 

"Понятно!" -- сказал Романи. Он перегнулся через плечо Мари, чтобы его лицо могло поместиться на экране. "Извини, Тейлор, похоже, на этот раз твоя догадка не оправдалась. На этом острове наблюдается сильная реакция магической энергии, но, по крайней мере, издалека наши сканеры не фиксируют присутствие Слуги. " 

"Черт!" -- сказала Рика. "Вот идет тот!" 

-- Ты уверен, Романи? -- спросила Мари, глядя на него. 

Он кивнул. "Я проверил дважды. Я не могу сказать, что является источником этого показания магической энергии, но я точно могу сказать, что это не Слуга. Святого Графа обнаружено не было". 

"Может ли это... быть как Стено?" 

Романи колебался. 

"Док?" -- обеспокоенно спросила Рика. Она была не единственной, потому что Стено была одной из самых мучительных частей последней Сингулярности, и я не ждал повторения. 

"Я хочу сказать нет", -- сказал Романи. "Это чтение сильно отличается от того, что мы получили от нее. Во-первых, в нем нет следов божественности. Но, с другой стороны, это не похоже на ваше сканирование с горы Этна, поэтому у меня не такое высокое разрешение. как мы делали тогда". 

"И единственный способ увеличить разрешение -- найти силовую линию такой же сильной, как у горы Этна", -- мягко заключил Мэш.

Это было не идеально, и это было не так очевидно, как мне бы хотелось, но я усвоил урок из прошлого. Если мы встретим каких-нибудь богинь, околачивающихся вокруг, самое последнее, что мы собираемся сделать, это позволить им получить шанс очаровать нас, как это сделал Стено. Будь то избиение ее сначала или просто полное избавление от беспокойства, что ж, если и когда это возникнет, мы сможем решить это тогда. 

-- Можете ли вы рассказать нам что-нибудь еще? 

Он покачал головой. "Не отсюда. Сканеры становятся менее точными, чем дальше от вас, ребята, они пытаются искать, помните? Я могу сказать, что есть источник магической энергии в общем направлении того острова, к которому вы направляетесь, и я могу это сказать. не Слуга, но чего-то большего слишком много, чтобы просить." 

Как неудобно. Даже если бы я не ожидал ничего лучшего, я бы все равно предпочел иметь лучшее представление о том, что мы собираемся найти на этом острове. Случилось так, что ловушка работала лучше, когда вы имели представление о самой ловушке.Насколько мы знали, Смауг прятался на этом острове и поразил бы нас, когда мы подойдем слишком близко. 

Думаю, я должен быть рад, что Зигфрид был на быстром наборе. 

"Мы будем внимательно следить за показаниями магической энергии", -- заверила меня Мари. "Как только мы узнаем больше, мы свяжемся с вами и сообщим, чего ожидать". 

Это было лучше, чем ничего. 

"Спасибо." 

"В любом случае, -- продолжала она, -- если это единственная зацепка, которая у вас есть, тогда нет другого выбора, кроме как исследовать ее. Нет, тем более, что в этом направлении идет магическая энергетическая реакция, которую мы можем обнаружить издалека! подозрительно, как ни посмотри!" 

-- Я согласен, -- сказал я, потому что так оно и было. я просто тоже не 

-- Как вы думаете, директор, это может быть Грааль? -- спросил Рицука. 

Мари скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. "Возможно, это маловероятно, но вполне возможно. Тем больше причин пойти и проверить!" 

"Это был бы своего рода рекорд, не так ли?" сказал Араш, улыбаясь. "Взять Грааль менее чем за день? Это было бы самым быстрым решением одной из этих Сингулярностей, не так ли?" 

-- Технически мы решили Фуюки меньше чем за день, -- поправил его Мэш. "Гм, но это были действительно уникальные обстоятельства, так что это может быть не совсем корректное сравнение". 

-- Сюда и обратно в Халдею всего за несколько часов? -- криво спросила Рика. "Запишите меня! Чем меньше времени я буду спать на земле, тем лучше!" 

-- М-можем мы действительно так быстро справиться с этим? -- сказал Брадаманте с нервной улыбкой. "Может быть, нам стоит потратить больше времени на расследование! В конце концов, мы только что прибыли! Было бы обидно, если бы мы не завели новых товарищей, потому что двигались слишком быстро!" 

"Не лучше ли быстрее?" -- заметил Эмия. "В конце концов, это не последняя Сингулярность, с которой нам приходится иметь дело, не так ли? После этого еще четыре". 

Брадаманте колебался. "Я полагаю..." 

Мои губы скривились, но я не стал ругать ее за это, несмотря на то, как явно она ненавидела мысль о том, что ее первое развертывание заканчивается сразу после того, как оно началось. Остальные, вероятно, тоже это заметили и тоже притворялись, что не заметили. 

-- Прямо сейчас мы не знаем, что найдем на этом острове, -- сказал я вместо этого. "Мы не должны ожидать, что сможем закончить дела и вернуться домой к ужину, потому что даже если это Грааль , это не будет так просто, как поднять его с земли, как мелочь. У кого бы он ни был, он будет сражаться . чтобы сохранить его". 

Рика ухмыльнулась. "Мы просто должны бороться сильнее!" 

"Просто будь осторожен!" -- настаивала Мари. "Не забывайте, вы здесь, чтобы восстановить правильную историю! Ваши действия определят будущее не только Халдеи, но и всего человечества! Вы не можете позволить себе потерпеть неудачу!" 

"Знаете, -- саркастически сказала Рика, -- никакого давления и прочего!" 

-- Мы знаем, директор, -- заверил я Мари. "Мы вас не подведем". 

Ее губы сжались, и она кивнула. "Хороший!" 

А потом ее изображение исчезло, и связь с Халдеей оборвалась. Я опустил запястье и посмотрел за нос корабля в сторону горизонта, далеко-далеко. Если бы я прищурился, 

-- Боже, -- захныкала Рика, -- меня это так взволновало! Ты представляешь, Онии-чан? Туда и обратно до обеда? Моя спина уже плачет от облегчения! 

-- Я полагаю, так будет лучше, -- возразил Брадаманте. "Н-ну! Важно то, что мы должным образом разрешим эту Сингулярность, верно? Т-тогда... даже если это будет сделано быстро, это главное!" 

-- Я просто беспокоюсь о том, что мы найдем на этом острове, -- тихо признался Рицука. "Даже если доктор Роман не обнаружил присутствия каких-либо Слуг, он все равно нашел там что-то с большим количеством магической энергии, и это могло быть что угодно". 

"У нас недостаточно информации, чтобы сказать наверняка", -- сказал я им. "Даже если окажется, что беспокоиться не о чем, это не значит, что вы должны ослабить бдительность, особенно в месте, где собралось столько преступников и преступников. Не давайте никому ни единого шанса воспользоваться из вас". 

"Верно!" -- сказали Мэш и Рицука. 

"И если кто-то окажется под рукой, -- сказала Рика, -- Эмия может сократить их гордость до размера!" 

Эмия фыркнул и протянул: -- С радостью, Мастер. 

Пиратский рай, ага. Думаю, мы собирались выяснить, так ли приятно это место, как кажется. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXIV: Рай королевы пиратов.

"ЗЕМЛЯ!" - Рика плакала, бросаясь на песок. Это был один из тех случаев, когда я не винил ее, потому что все мы чувствовали себя немного не в своей тарелке после путешествия на баркасах -- значительно меньших, чем главный корабль, и поэтому гораздо более восприимчивых к раскатыванию и взбиванию волн. . 

Рицука и Мэш выглядели такими же болезненными, бледными и осунувшимися, как я был уверен, что мое лицо должно было быть таким же, и единственное, что удерживало рот Рицуки на замке, так это то, что я была почти уверена, что его вырвет, если он откроет рот. 

Я не мог сказать, что стал намного лучше. Главный корабль немного раскачивало, но он был на удивление устойчивым, а баркасы -- значительно меньше. Мой собственный желудок был менее чем счастлив, что провел время в одном из них, и тем более рад, что выбрался из него и вернулся на твердую землю. 

"Теперь я знаю, что ты никогда раньше не была на корабле, девочка", -- сказал с ухмылкой главный пират, который в конце концов представился как Галлахер. Он очень радовался нашим страданиям. "Ни один моряк не стоит своих денег, чтобы поднять шум из-за небольшого путешествия на баркасе". 

Рика перевернулась на песок и растянулась. Она сердито посмотрела на Галлахера. "Как только мир перестанет вращаться, я надеру тебе морду". 

Галлахер рассмеялся и покачал головой. "Женщины покрупнее, чем ты пробовала, девочка. Бьюсь об заклад, это не будет сильно больно, но щекотно". 

Рика поступила по-взрослому и показала ему язык. Галлахер только посмеивался, оглядываясь на баркас, из которого мы только что вылезли. Только теперь остальная часть его команды прибыла на своих лодках и выбралась на берег. 

"Хотя это самая адская вещь". Он повернулся к Эмии. "Откуда у тебя это приспособление, позволяющее добираться сюда без гребли? И куда оно делось?" 

"Кто знает?" -- сказал Эмия, пожав плечами. "Я уверен, что понятия не имею, о чем вы говорите". 

Я одарил его равнодушным взглядом, когда Галлахер снова покачал головой. Это был не первый раз, когда Эмия делал что-то настолько нелепое, так что, возможно, мне следовало ожидать, что он спроектирует двигатель с пропеллером и топливом, чтобы ускорить поездку на берег. В тот момент это, возможно, было бы еще более шокирующим, если бы у него не было чего-то в его метафорических рукавах. 

"Фу!" маленький гремлин выскочил на плечо Мэш, а затем спрыгнул вниз, приземлился на песок и потрусил к Рике. 

"Ах, Фу!" -- сказал Мэш. -- Ты был здесь все это время? 

"Фу!" 

-- Думаю, он снова решил пойти за ним, -- слабым голосом сказал Рицука. 

Дрожь отвращения, пробежавшая по моему позвоночнику, заставила желудок снова сжаться, я зажмурилась и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить тошноту. Чтобы отвлечься, я растянулся в рое, который я начал ощущать, когда мы приблизились к берегу, и на заднем плане я услышал, как Рика сказала: "Видишь, ты понимаешь, не так ли, Фу? было совсем не весело!" 

"Фу-кю-фу!" Как бы говоря, нет, не были. 

Ждать. Это было...? 

Я обернулась, почти забыв о тошноте, и пошла обратно к океану, нахмурив брови. Я потянулся к своему рою, потянув за то, что я чувствовал на другом конце, и я наполовину задавался вопросом, могут ли мои силы вообще галлюцинировать. 

-- Тейлор? -- спросил Араш, заметив первого из всех. "Что-то не так?" 

Пираты держались от меня подальше, как будто боялись, что я выполню свои прежние угрозы, если они подойдут слишком близко, но я не обращал на них никакого внимания, кроме того факта, что они держались подальше. 

"Сэмпай?" -- спросил Рицука, став сильнее теперь, когда у него было время успокоить желудок. 

Я остановился там, где начинался прибой, и стал ждать, исследуя то, что я чувствовал, но еще не мог видеть. Остальные, почувствовав, что происходит что-то необычное, теперь стали обращать на меня внимание, и Эмия подошел ко мне, напряженный и с прищуренными глазами. 

"Мы ожидаем компанию?" -- тихо спросил он. 

"Да и нет. 

Компания, своего рода, но не та, о которой он беспокоился. 

Он фыркнул. "Это было информативно". 

"Там... что-то странное ..." 

В этот момент вода отступила, и мое необычное приобретение появилось из-под волн, медленно скользя по мягкому мокрому песку пляжа на толстых членистых ногах. 

Эмия отпрыгнул назад, раскинув руки и протягивая руки, готовый призвать свои любимые мечи. "Какого черта?" 

"Ебена мать!" Рика вскочила на ноги. "Посмотрите на размер этой штуки!" 

Эхо криков тревоги вырвалось у пиратов, которые попятились от гигантского краба-отшельника, направлявшегося к нам. Кто-то вытащил пистолет, но муха, зажужжавшая перед его лицом, заставила его выстрел пройти мимо, и свинцовая пуля вместо краба попала в песок. 

"Дерьмо!" один из других пиратов -- Фурнье, я его узнал -- потянулся за шпагой. 

"Мисс Тейлор!" -- воскликнула Мэш, и ее щит материализовался одновременно со щитом Брадаманте. 

-- Успокойтесь, -- сказал я им. 

Брадаманте, которая выглядела готовой броситься в драку, колебалась, и Мэш сделала еще один шаг, прежде чем остановилась, недоверчиво глядя на меня. Галлахер уставился на меня так, будто у меня выросла еще одна голова, а Фурнье посмотрел на Галлахера с наполовину обнаженным мечом, ожидая приказа о том, что делать. 

Как будто ничего не случилось, я присел, и гигантский краб-отшельник подбежал ко мне, представляя себя для осмотра. Он протянул одну массивную клешню, и я провела пальцами по кирпично-красной поверхности, стараясь не порезаться об удивительно острые выступы его когтей. 

Как ни странно, он чувствовал себя именно так, как и предполагалось, то есть так же, как и любой другой рак-отшельник, несмотря на то, что он был размером с большого сенбернара и, вероятно, в три или четыре раза тяжелее. Может быть, больше, учитывая размер оболочки, которую он использовал, и где, черт возьми, он нашел достаточно большую, чтобы вместить в себя свое тело? 

"Сэмпай?" -- спросил Рицука. "Это ты?" 

-- Да, -- просто ответил я. 

-- Это... Фантазм, -- сказал Мэш. "Мисс Тейлор, вы... ваши силы могут даже управлять чем-то подобным?" 

Видимо. Раньше я не был в этом уверен, и мы не встречали ничего, что соответствовало бы моим силам в Орлеане или Септеме, но я думаю, если бы это было что-то, подпадающее под категорию животных, к которым применялись бы мои силы, тогда я мог бы контролировать это. все равно. 

"Не могу сказать, что я когда-либо видел такого размера раньше", -- прокомментировал Араш, приседая рядом со мной. "Эти когти тоже выглядят довольно сильными". 

-- О-ой, -- сказал Галлахер. -- Мисси, это ваш питомец ? 

"В каком-то смысле". Я повернулся к Эмии. -- Можешь сделать мне меч? 

Он одарил меня странным взглядом, но мгновение спустя пробормотал заклинание: 

"Спасибо." 

Краб-отшельник протянул свою массивную клешню и ухватился за лезвие меча, а затем с кратким металлическим воплем сломал его пополам. Две половинки бесцеремонно упали на песок, а через несколько секунд испарились в пылинки света, которые мерцали и исчезали. 

Несколько пиратов -- некоторые из них обнажили мечи -- с сомнением посмотрели на свое оружие. Внезапно они стали гораздо менее уверены в том, чтобы рисковать ими против краба-отшельника, особенно с теми, кто был не в лучшей форме. 

"Очень сильно", -- поправился Араш. "Это определенно волшебный зверь, если он может вот так ломать сталь". 

"Это довольно мило", -- сказала Рика, подходя к нам. "Знаете, таким смутно ужасающим образом". 

-- Необычно видеть Фантазмала так далеко от Эпохи Богов, -- сказал Эмия. "Но это далеко от Эры Богов... Я думаю, что-то, что может сломать только сталь, -- это то, на что вы можете рассчитывать". 

" Только сталь ломать?" Галлахер вытаращил глаза. 

-- Я и не ожидал, что ты это знаешь. Эмия покачал головой. "Но Мэш, Брадаманте, Араш, вы все должны чувствовать это, верно? Как бы невероятно это ни было..." 

"Да", согласился Араш. "Он все еще слишком слаб, чтобы представлять угрозу". 

Я задавался вопросом, были бы они того же мнения, если бы я сказал им, что там была целая колония этих крабов. Вероятно. За очевидным исключением Мэш, у всех у них было более чем достаточно огневой мощи, чтобы убить их всех за один раз, если до этого дойдет, и никто из них не дрогнул бы, чтобы сделать это. 

Рика может взбунтоваться, если я предложу запастись ими, чтобы пополнить наши запасы продовольствия, даже если одного из них, вероятно, хватит на всю нашу группу на неделю. 

Я встал. "Похоже, Романи был прав. Если что-то подобное здесь, то не будет большой натяжкой ожидать и более опасного вида Призраков". 

"Похоже, нам придется быть немного осторожнее с тем, где разбить лагерь", -- сказал Араш. 

"Звучит как обед для меня!" -- раздался новый голос из ближайшей рощицы. 

Все остальные повернулись к нему, особенно Мэш и Брадаманте, обороняясь, взмахивая щитами. 

"Босс!" -- крикнул Галлахер. 

"Босс Бомба!" остальная часть экипажа обрадовалась. 

Последним повернулся я, потому что меньше всего удивился, увидев его, и хорошо разглядел человека, который так бесцеремонно шагал сквозь мой рой. Чванство, правда. Из всех пиратов, которых мы до сих пор встречали, он оказался самым похожим на него, с красной банданой на голове, черной повязкой на одном глазу и несколькими тонкими шрамами на лице. Он не мог бы больше походить на пирата, если бы вышел со страниц " Острова сокровищ" . 

"Похоже, у тебя там появилось несколько новых друзей, Галлахер". Бомба усмехнулся, вытащил из-за пояса на поясе кремневый пистолет и прицелился. "Настоящий позор, мы не занимаемся приемом посетителей -- во всяком случае, живыми". 

Мэш и Брадаманте оба напряглись, и Эмия, нахмурившись, выставил свою обычную пару мечей. 

-- Ты уверен, что эта штука вообще выстрелит? -- спросил я его спокойно. 

"Какой это тип вопроса?" Бомба рассмеялась. "Конечно, я! Я сам зарядил его и почистил!" 

Словно в подтверждение этого утверждения, из конца бочки высунулась пара длинных мохнатых ног, потом еще две, потом еще четыре, и большое черное тело вырвалось на свободу и посмотрело на Бомбе бусинками глаз. 

Бомба вскрикнула и уронила его, как будто тот был в огне, отшатнувшись от безобидного древесного паука, как будто само его прикосновение было ядовитым. 

"Ад?" 

Затем весь лес словно ожил, когда все летающие в нем жуки разом взмахнули крыльями, издав единый гудящий гул, и несколько человек выбежали из него, спотыкаясь на пляже с широко раскрытыми глазами и грохочущим сердцем. Экипаж Бомбы, по крайней мере, его часть. 

Одинокий паук, заткнувший пистолет Бомбе, метнулся по песку, и каждый пират на своем пути отползал от него, как от дьявольского фамильяра. В конце концов, он добрался до меня, и я наклонился, чтобы он пробежался по моим пальцам, моей руке, и он устроился на моем плече, как зеркало, на обычном месте Фу на плече Мэш. 

"Очень актуальный вопрос, -- сказал я, -- учитывая, что вы только что двадцать минут гуляли по лесу со всеми этими моими "питомцами". 

-- Бля, -- выдохнул один из пиратов, -- а я раньше думал, что она страшная! 

"Знаешь, сэмпай, ты по-прежнему самый крутой задира, которого я знаю", -- сказала Рика. "Но это никогда не будет жутким". 

-- Ага, -- согласился ее брат, широко раскрыв глаза. 

Эмия фыркнул и покачал головой, его меч исчез. "Черт. Нам даже не пришлось бить этих". 

-- Я... думаю, это хорошо? -- неуверенно сказал Брадаманте. 

"Теперь, когда мы избавились от этого..." Я подошел к Бомбе, мой недавно приобретенный краб-отшельник несся за мной, и все пираты расступились передо мной еще шире, чем раньше. Сам Бомбе сделал шаг назад, оглянулся через плечо на лес и, казалось, взвесил свой выбор между мной и моим роем. "Нам нужна информация. Твои друзья там мало что могут нам рассказать, но ты выглядишь немного более информированным, чем они". 

"Информация?" Рука Бомба дернулась, как будто ему не терпелось дотянуться до меча, но его уцелевший глаз метнулся сначала к моему кинжалу, потом к крабу позади меня, а потом к пауку у меня на плече, и он отказался от своих мыслей. делает. -- О какой информации мы здесь говорим? 

-- Что-нибудь о том, что здесь происходит, -- сказал я. "Почему это место -- бесконечный океан, обо всем, что происходило на этих островах, особенно о странных происшествиях. В таком роде". 

"Вот и все?" Часть напряжения покинула плечи Бомбе, и он усмехнулся. "Да, это достаточно легко, не так ли?" 

-- Значит, ты что-то знаешь! -- сказал Брадаманте. 

"Признавайся!" Рика позвала его. -- Или мы заставим тебя ходить по доске! 

Бомбе посмотрел на Рику, потом на меня, как будто я собирался с ней согласиться, а когда я не соглашался, он просто промолчал. -- Ну нет, я, право, не так уж много знаю, но если кто-нибудь знает что... 

"Босс?" - повторила Рика. "Сколько боссов в этом месте? Нас уже трое, а это трое слишком много!" 

"Разве никто не является боссом босса!" -- настойчиво сказал Галлахер. "Босс-бомба Босса Бомбы, но босс есть босс!" 

Я подавил желание ущипнуть себя за переносицу, потому что это звучало так, будто мы ходим кругами. 

"Кто босс ?" -- спросил Мэш. -- Хм, босс всех, я имею в виду? 

"Ха! Единственный величайший и славнейший пират, когда-либо плававший по морям!" Бомба закукарекал. "Мы здесь? Мы все команда знаменитого Фрэнсиса Дрейка!" 

Я выпрямилась, но близнецы в замешательстве посмотрели друг на друга. -- Фрэнсис Дрейк? -- спросили они друг друга. 

-- Фрэнсис Дрейк? - с энтузиазмом повторил Мэш. "Настоящий Фрэнсис Дрейк?" 

"Никто другой!" -- гордо сказал Бомб. "Прямо через этот лес находится секретное убежище Босса! На самом деле, мы можем отвести тебя туда прямо сейчас! Босс захочет поговорить с тобой, я уверен!" 

Остальные пираты, думая, что дурачат нас, ухмыльнулись про себя. 

Еще одна прозрачная ловушка, и еще одна, в которую мы не могли не попасть. Фрэнсис Дрейк -- если онбыл здесь, неужели та магическая энергия, которая читалась раньше, могла быть им? 1573 год был бы как раз в середине его путешествия. Собирались ли мы встретить другого человека, подобного императору Нерону? Кто-то, чей Героический дух был призван в их живое тело? 

Нет, мы действительно не могли упустить эту возможность. 

"Тогда иди вперед", -- сказал я ему. -- Мы тоже хотели бы переговорить с вашим боссом. 

Бомба ухмыльнулась еще шире. "Да!" Своим подчиненным он сказал: "Хорошо, слабаки, вы ее слышали! Давайте отвезем этих людей в тайное убежище Босса и окажем им наше гостеприимство !" 

"ДА!" Галлахер 

Бомбе повернулся и сделал шаг назад к лесу, но тут же запнулся. -- Э-э, -- сказал он, -- скажи, Мисси... -- 

Не волнуйся, -- заверил я его. "Они будут жалить, только если я их сделаю". 

-- Вы не говорите, -- сказал он с сомнением. -- Что это? Какая-то... магия или что-то в этом роде? 

"Или что-то." 

Эмия фыркнул, но не прокомментировал. Рика выглядела так, будто хотела согласиться с Бомбой по поводу моей расплывчатости, но сумела придержать язык -- возможно, почувствовав, что раскрытие этой детали не принесет нам сейчас никакой пользы. 

Бомбе покачал головой. "Ах, черт с ним! Поехали!" 

И смело, можно сказать глупо, потопал в лес. Его команда и Галлахер двинулись следом, все еще думая, что всех нас одурачили, и, проходя мимо, косо смотрели на нас, совершенно ничего не делая, чтобы скрыть попытку обмана. Было почти неловко, насколько они были прозрачны, как будто они сидели там, пытаясь блефовать, и не осознавали, что выложили все свои карты лицом вверх. 

Близнецы и остальные немного медленнее следовали за мной и сгрудились вокруг меня, вместо того чтобы плестись за пиратами.Никто из них не был одурачен больше, чем я. 

-- Значит, это явно ловушка, да? -- пробормотала Рика. 

"Очевидно." 

Рика кивнула. "Значит, мы просто возьмем Кеноби, заскочим, типа "Привет, там", и побьем их?" 

"Если придется". 

У меня была тщетная надежда, что это будет легче... но я знала, что это тщетно. Могли бы вы назвать это пессимизмом, если так было всегда, или это было просто распознавание образов? 

"Возможно, Дрейк будет разумным", -- предположил Араш тоном, выдающим его сомнения. 

-- Нам должно быть так повезло, -- протянул Эмия. 

-- Мы все равно должны сначала попытаться поговорить, -- сказал Рицука. 

- И мы будем, - согласился я. "Мы просто также собираемся быть готовыми, когда это не сработает". 

"Конечно!" Рика ухмыльнулась. "Ведь настоящие воины понимают друг друга только тогда, когда скрещивают кулаки!" 

Я понятия не имел, к чему это относится, но болезненное выражение лица Рицуки подсказывало мне, что я, вероятно, не хочу. 

-- Подождите, ребята! Позвала Рика, и она помчалась за пиратами. "Не оставляй нас позади! Что, если мы заблудимся?" 

"Мастер, подожди!" -- закричала Брадаманте и быстрым бегом помчалась за Рикой. 

Остальные переглянулись, а потом и мы последовали за ним. 

Нам потребовалась всего минута, чтобы догнать их, потому что ни пираты, ни Рика на самом деле не двигались так быстро, по крайней мере частично из-за того, что нам пришлось пробираться через дикий лес. По крайней мере, пираты, казалось, знали, куда идут, что было некоторым облегчением, учитывая, насколько... ну, насколько они были тупыми. 

Похоже, они все еще думали, что мы не знали, что они пытаются заманить нас в ловушку. Эти люди явно не были выбраны за их умственную сообразительность. 

-- Итак, привет, Мэш, -- разговорчиво сказала Рика. "Кто вообще такой этот Дрейк? Ты говорил так, будто знал о нем". 

Я взглянул на нее. "Вы не слышали о Фрэнсисе Дрейке?" 

"Неа!" Рика ответила, 

Я предполагаю, что всемирная история не была одной из сильных сторон японской системы образования, хотя, честно говоря, она не была и сильной стороной американской системы образования. Дрейк почти полностью был тем, о ком я узнал в Халдее. 

-- Э-э, -- задумчиво произнес Мэш, -- ну... Если бы мне пришлось описать его одним словом... негодяй. 

Эмия фыркнул. -- Да, наверное, подходит. 

"Фрэнсис Дрейк -- великий герой, -- продолжил Мэш. "Он был первооткрывателем, который впервые в истории совершил кругосветное плавание, разгромил непобедимую испанскую армаду и своими действиями принес невероятную славу Великобритании. Подъем Британской империи был бы невозможен, если бы не он и его достижения. "Герой, запустивший солнце" и "Эль Драк" - вот такие эпитеты, которыми его награждали". 

Она вздохнула. "Но даже если он сделал много великих дел, пират остается пиратом". 

"Технически это капер, -- вмешался я. -- В конце концов, он был официально санкционирован Короной". 

"Все еще." Мэш покачала головой. "Я думаю, что вы правы, ожидая, что он будет неразумным, мисс Тейлор. Поскольку эта Сингулярность происходит в 1573 году, вполне вероятно, что этот Дрейк будет живым человеком, а не Героической душой, закаленной более поздними представлениями о его характере. В таком случае, он, вероятно, головорез, прожорливый бездельник, который проводит время, выпивая целые бочки рома". 

Глаза Рики загорелись. "Похоже, он знает, как веселиться!" 

-- Нет, -- категорично сказал ее брат. "Мне все равно, какие законы в эту эпоху, мы не пьем ром, потому что технически мы все еще несовершеннолетние". 

-- Партийный засранец, -- раздраженно сказала Рика. Она повернулась ко мне: "Однако сэмпай уже в возрасте! Семпай, ты должен рассказать нам, какое оно на вкус!" 

-- Нет, -- коротко ответил я, хотя и исследовал лагерь впереди, который только что вошел в мою досягаемость. "Мы на работе, Рика. Нельзя напиваться на работе". 

"Фу!" -- хмыкнула она. "Здесь никому не весело!" 

Затем она повернулась к Слугам. "Эй, вы, ребята, на самом деле не можете напиться, не так ли?" 

"Как слуга?" Араш пожал плечами. "Я никогда не пробовал". 

"Я тоже, Мастер," сказала Брадаманта, покачав головой. 

-- Мы не можем, -- подтвердил Эмия. "Ну. Может быть, Псевдо-Слуга вроде Эль-Меллоя II мог бы, но не мы". 

Рика подозрительно посмотрела на него. -- Я хочу знать, откуда ты это знаешь. 

-- Я тоже, -- согласился Брадаманте. -- Как вы узнали об этом, сэр Эмия? 

Эмия пожал плечами. "Это не такая уж и интересная история. Я уже употреблял алкоголь, будучи Слугой, и на этом все". 

"Бу!" Рика усмехнулась. "Это так отстойно!" 

Он выгнул бровь, не впечатленный. 

"Что касается Дрейка, -- сказал я, возвращая разговор в нужное русло, -- если он знает о происходящем столько же, сколько думает Бомба, то важно, чтобы мы заручились его помощью. Если это связано с выпивкой с ним , тогда вы можете сделать глоток ". Я повернул голову, чтобы пригвоздить Рику взглядом. -- Но только глоток, Рика. От остального ты либо найдешь какой-нибудь незаметный способ избавиться от него, либо притворишься, что пьешь. 

"Да!" Рика обрадовалась. "Сэмпай все-таки крут!" 

"Но, Рика, -- предупредил я, -- если ты напьешься, ты будешь отчитываться не передо мной, а перед директором". 

Рика замерла, ее улыбка стала слабой и напряженной. "П-правильно. М-сообщение получено, сэмпай. Я буду хорошей девочкой!" 

"Смотрите, что вы делаете." 

-- Ха, -- сказал Рицука. -- Это действительно все, что нужно? 

В тот момент, когда мой взгляд оторвался от нее, Рика повернулась к брату и высунула язык. Я сделал вид, что не заметил. 

В конце концов, мы добрались до другого конца леса и вошли в большой лагерь, расположенный между двумя скалами, населенный парусиновыми палатками, которые выглядели так, будто они были сделаны из парусов какого-то большого корабля. Вокруг слонялись другие пираты, всего около шестидесяти человек, некоторые из них занимались делами, а некоторые бездельничали, выпивая со своими товарищами. 

В тот момент, когда мы все вышли из леса, Бомба взлетела с криком: "Босс! Эй, Босс! У нас тут, э-э, гости !" 

И он помчался к самому последнему человеку, которого я ждал. 

"Они сказали, что хотят поговорить с вами, босс!" Бомба рассказала не кому-нибудь из матросов, гулявших или бездельничавших, а невысокой худощавой женщине , которая глотала толстую кружку с каким-то напитком и выглядела так, будто ей стало совсем не по себе. 

-- Какого черта ты болтаешь, Бомба? -- спросила она голосом, который звучал так, словно он был из боевика восьмидесятых. "Гости? Каких гостей мы могли бы пригласить сюда? Еще пиратов?" 

-- Вот дерьмо, -- прошептал Рицука. "Не может быть, чтобы они были настоящими". 

Она также была абсолютно полной, потому что ее пальто делало все возможное, чтобы показать их, если не считать настоящим нижним бельем. Откровенно говоря, они выглядели так, будто могут выскочить, если она вытянется слишком далеко в неправильном направлении, и каждый был размером не меньше ее головы. 

Я не был уверен, должен ли я завидовать ей или жалеть ее. Женщина, которая была хорошо обеспечена в эпоху, когда не существовало надлежащей поддерживающей одежды? Это было чудо, что она не была горбатой. 

"Неудивительно, что она пират!" -- сказала Рика. "Она идет со своими собственными плавсредствами!" 

Дрейк -- потому что, черт возьми, это было не в первый раз, и у меня кончились ебли, необходимые для заботы, -- покосился на нас, когда Бомба сказала: "Ну, я так не думаю, Босс. Похоже, у них немного больше класса, чем у нас. Гораздо больше класса". 

"Они захватили наш корабль!" -- подсказал Галлахер. 

"Похоже на пиратов для меня!" Дрейк поднялась с бочки, на которой она сидела, немного покачнулась, но сумела пройти без каких-либо признаков беспокойства. "Но вы правы, они точно не похожи на пиратов. А? Кто вы такие? Правительство какое-то? 

Рика и Рицука переглянулись, затем Рика повернулась ко мне: "Эй, сэмпай,технически мы правительственные агенты? - 

В некотором роде, - добавил я Дрейку, - но не любое правительство, которое вы признали бы таковым, Фрэнсис Дрейк 

. , между ее глазами и вниз по одной щеке. "Вы поставили меня в невыгодное положение. Хорошо, я подыграю. Бомба, как вы познакомились с этими людьми? -- 

Нашли их на берегу с командой Галлахера, -- ответила Бомба. -- Сказали, что хотят познакомиться с вами, Босс! Они большие фанаты!" 

"Мы?" сказали близнецы в стерео. 

"Поклонники, вы говорите?" спросил Дрейк, ошеломленный. 

"Ах, да!" Бомбе согласился. -- Слышал, как они говорили по дороге. О великом капитане Фрэнсисе Дрейке, который разгромил непобедимую испанскую армаду! Эль Драке! Герой, сбивший солнце! Дьявол, способный опрокинуть целые бочки рома! 

"Ха!" -- сказал Дрейк. "Ну, они не ошиблись!" 

И она запрокинула голову, сделала несколько глотков из своей кружки, а когда закончила, вздохнула с облегчением. 

"Итак, -- продолжала она, -- что же вы, ребята, хотите от меня? Извините, если вы хотите присоединиться к моей команде, вы слишком молоды, чтобы быть кем-то, кроме юнги". 

-- Не... совсем, -- сказал я. "Мы здесь, чтобы выяснить, что происходит в этом месте.... Странность этого океана и островов в нем". 

-- Да, -- сказал Мэш. "Наша организация называется Халдея. Меня зовут Мэш Кириелите". Она указала на близнецов. -- Это Рицука и Рика Фудзимару, мои, эм, мои Мастера. 

Дрейк проницательно посмотрел на нее, без сомнения, уловив ее спотыкание, потому что Мэш, должно быть, вспомнила в последнюю секунду, что Дрейк участвовал в работорговле. Косвенно, до некоторой степени и только до определенного момента в его -- ее -- карьере, но все же вовлеченной. 

"Халдея, а?" -- задумчиво сказал Дрейк. " 

Мэш моргнула, широко раскрыв глаза и ошеломленная. "Она... знает о происхождении Халдеи?" 

"Мы здесь, чтобы исправить это", -- сказал я Дрейку. "Навигатор с вашими навыками не мог не заметить, насколько... странный этот океан. Ненормальный. Наша работа -- найти источник искажения и устранить его, чтобы все могло вернуться к тому, чем оно должно быть". 

"Убери это?" Дрейк рассмеялся. "Теперь, почему бы вам сделать что-то вроде этого?" 

Слова, которые я собирался произнести, замерли у меня на языке. 

"Тебя... не волнует, что это место -- не что иное, как бескрайнее море?" -- нервно спросил Эмия. 

-- Этот неестественный мир тебя не тревожит? -- добавил Брадаманте. " 

"Почему я должен?" -- прямо спросил Дрейк. "Странно, скажете вы. Неестественно. Ну и что? Может быть, это и правда, не буду отрицать, что видел это сам, но здесь весело!" Она крикнула через плечо: "Я права, мальчики?" 

"Конечно, Босс!" Бомбе согласился. 

"Лучший, Босс!" -- сказал Галлахер. 

"Ага!" 

"Это здорово!" 

-- По-другому и быть не могло! 

Даже те, кто не обращал на нас никакого внимания и, вероятно, понятия не имел, о чем она вообще спрашивала, ответили ей искренним утвердительным ответом. 

"Что?" - взвизгнула Мэш. 

"Слышу, слышу!" Дрейк сделала еще один глоток своего напитка. "Видите ли? Добро, зло, естественно, неестественно, как все должно быть - какое мне дело до всего этого? Меня окружают хорошие люди, хорошая еда в моем животе, хороший ром, чтобы пить, и больше свободы, чем когда-либо прежде!" 

"Они-чан, -- прошептала Рика достаточно громко, чтобы ее услышали все, -- когда мы попали в Ван Пис ?" 

-- Не знаю, -- слабо ответил Рицука. 

-- Ты был прав, Мэш! Брадаманте сказал ей. "Фрэнсис Дрейк действительно негодяй, насквозь!" 

Мои губы сжались, и я посмотрела прямо на Дрейка сквозь очки. -- Значит, ты не собираешься сотрудничать? 

Полагаю, это можно назвать срывом переговоров. Или, возможно, критический провал дипломатии. 

-- С вами, ребята? Дрейк рассмеялся. "Почему я должен? У тебя нет ничего, что мне нужно, и даже если бы ты это сделал, я мог бы просто взять это! Я пират, помнишь?" 

"Я понимаю." 

Внезапно лес позади нас и трава у наших ног ожили, и гудение множества жуков наполнило воздух, заглушая все остальные звуки.Весь лагерь остановился, нервно оглядываясь, и самоуверенность Бомбе внезапно пошатнулась. 

-- Э-э, Босс? -- сказал он нерешительно. "Может быть... с этим не стоит возиться". 

При других обстоятельствах мы могли бы оставить это в покое и продолжить поиски в другом месте, но прямо сейчас Дрейк имел честь быть здесь единственным человеком, который мог хоть что-то знать о том, что происходит в этой Сингулярности. Для нас не было невозможно просто уйти, но это было бы пустой тратой времени. 

Грубая сила и тактика террора сработали на других пиратах. Пришло время посмотреть, сработают ли они с Дрейком. 

-- Тогда ты не будешь жаловаться, -- сказал я спокойно, -- если мы возьмем от тебя то, что хотим, верно? 

Рука опустилась мне на плечо. "Эй, -- добродушно сказал Араш, -- в этом нет особой необходимости, не так ли? Капитан Дрейк, можем ли мы прийти к какому-то взаимовыгодному соглашению?" 

Дрейк в замешательстве оглядел лес и лагерь, потом снова посмотрел на меня. "Ха. Думаю, я недооценил тебя, не так ли?" 

Щелчок 

И почти прежде, чем я успел понять, что происходит, она вытащила кремневый замок откуда-то из своего тела и направила его -- прямо на меня. Ее палец обхватил спусковой крючок, нажал, и дуло выплюнуло вспышку света и дыма. 

Было ощущение движения, когда Араш толкнул меня назад и в сторону,как будто его сильно ударили. Вздох вырвался из его рта. 

"Волшебная энергетическая реакция!" -- кричал Мэш. "Мастер, это исходит от капитана Дрейка!" 

Что? 

-- Она Слуга? -- резко спросила Рика. 

"Н-нет! Это что-то другое! Почти как..." 

Святой Грааль . 

Кусочки соединились. Дрейк не хотел, чтобы это место исчезало, она была здесь счастлива. Полная свобода, сказала она. Полная автономия. Она смеялась над самой идеей исправить это. Ей было все равно, что это было странно и неестественно, что все это тупик.Она не встревожилась. На самом деле, она наслаждалась собой. 

Она не была Слугой, но разве это имело значение? Если у нее было желание и у нее был Грааль, значит ли это вообще, что она не Слуга? 

Неужели... мы действительно нашли решение этого места так быстро и легко? 

Эмия бросился в бой с двумя мечами в руках и обрушил их со смертельным намерением, но Дрейк двигался быстрее, чем должен быть способен человек, и отпрыгнул в сторону, немного споткнувшись, когда она приземлилась. Ее напиток расплескался в кружке. 

"Не убивай ее!" -- отчаянно приказала Рика. 

-- Она может не дать мне выбора! Эмия перезвонил. Дрейк вытащил еще один пистолет, и Эмия хмыкнул, блокируя ее выстрел плоскостями своих лезвий. 

-- Н-мы не можем убить ее! Мэш согласилась с Рикой. "Ф-Фрэнсис Дрейк не умирает в 1573 году! Ее убийство может нарушить правильную историю!" 

Это бы ничего не значило, если бы эту Сингулярность -- и все, что в ней происходило -- исправили. Но, как живой человек, она также не исчезла бы просто так, если бы мы убили ее, так что мы не имели бы ни малейшего понятия, где она спрятала Грааль. 

Если бы она совершила стереотипный пиратский поступок и похоронила его на каком-нибудь другом острове, мы могли бы торчать здесь десятилетиями в поисках. Я слышал о некоторых сокровищах, которые веками оставались скрытыми . На самом деле, к тому времени, когда наступило Золотое утро, они все еще были скрыты. 

-- Она нужна нам живой! Я рассказал им все. 

"Как я и сказал!" Эмия снова хмыкнул, отражая очередной выстрел, и когда Дрейк перезаряжался ? "Она может не дать мне большого выбора!" 

"Мэш!" -- приказал Рицука. "Идти!" 

"Верно!" 

Мэш бросилась в драку, но, как и прежде, Дрейк оказалась безумно проворной, несмотря на то, что она была пьяна и была обычным человеком. Она также стреляла из своих кремневых замков из ниоткуда, словно это были современные полуавтоматы, и ее выстрелы били так сильно, что даже Мэш приходилось готовиться к ним. 

Я собрал свой рой, изо всех сил стараясь запихнуть как можно больше расходуемых жуков в стволы пистолетов Дрейка, но она выстрелила из них, как будто в этом не было ничего плохого, и жуки внутри резко и внезапно умерли без видимого эффекта. 

"Ха!" Брадаманте подошла сбоку и взмахнула копьем, выбив кружку Дрейка из ее другой руки и расплескав содержимое. Дрейк, рыча, рванулся вперед и ударил ее лбом о нос Брадаманте, и, вопреки всем причинам и логике, Брадаманта отшатнулась назад, из ее ноздрей хлынула кровь. 

"Сука!" -- пробормотал Дрейк. "Я не закончил с этим!" 

Сыпь?Я думал о нем, когда Брадаманте смотрела на Дрейка широко открытыми глазами, удивленная, как и любой из нас, тем, что Дрейк действительно причинил ей боль. 

Не без риска причинить ей серьезную боль, Араш ответил мне прежде, чем я успел его спросить. 

Я нахмурился. Убийство ее было исключено по причинам, о которых я уже думал, и нанесение увечий тоже, потому что грань между ними была намного тоньше, чем Голливуд позволяет вам поверить. Она не была похожа на Лунга или Альтеру, обладавших регенеративными способностями, которые позволяли им отмахиваться от всего, кроме настоящей смерти. 

Но она также была обычным человеком. Мы должны быть в состоянии победить ее, просто немного сбив ее с ног и прижав к земле, пока она не сдастся. 

Она не Слуга, напомнил я ему.Если мы сможем сбить ее с ног, мы сможем заставить ее сдаться, так что, если вы увидите лазейку... 

-- Понятно, -- сказал он вслух. 

Но когда представится такая возможность, я не знал. Дрейк была неуклюжей и спотыкалась, потому что была пьяна, но она быстро поправилась, и с очевидным недостатком, заключающимся в неспособности нанести серьезный ущерб, Брадаманте, Мэш и Эмии было трудно справиться с этим. Было несколько моментов, пока я наблюдал, когда смертельный выстрел мог положить конец всей этой фарсе, но они были слишком короткими и слишком маленькими, чтобы что-то менее смертоносное могло проникнуть внутрь. Это сводило с ума, как она могла быть такой сильной и такой быстрой, несмотря на то, что не 

была Слуга, и что она могла сохранять такую ??устойчивость, несмотря на то, что была пьяна. Волшебные пули не помогли,до сих пор не видел, чтобы она на самом деле перезарядила ни один из своих пистолетов, независимо от того, сколько патронов она из них выпустила. 

Честно говоря, я тоже немного завидовал. Если бы у меня был пистолет, который не требовал перезарядки и бил достаточно сильно, чтобы даже Слуги не могли позволить себе прямое попадание, что ж... 

Однако она могла продержаться не так долго. Даже если она сражалась со Слугами на относительно равных основаниях, она все еще была человеком, поэтому ее тело все еще делало такие вещи, как усталость, а ее мышцы все еще могли сжиматься и дергаться. В тот момент, когда я увидел, что ее колено начало подгибаться, я без колебаний бросил своего краба прямо в нее, как миниатюрный бульдозер. 

Дрейк даже не остановился. Она схватила один из своих кремневых ружей, взвела курок и всадила патрон прямо между глазными стеблями моего краба. Он смялся почти до того, как я успел ощутить фантомное ощущение пули, прошедшей через его голову. 

Этого было достаточно, потому что именно в этот момент ее внимание было приковано к крабу -- 

"ГАНДР!" 

-- близнецы сделали пару выстрелов прямо в грудь Дрейка. Мстительно я наблюдал, как пара черных шаров врезалась в широкое открытое пространство ее незащищенного декольте, и она пошатнулась . 

"Фу!" 

Дрейк зажал ей рот рукой, как будто ее вот-вот стошнит, и Мэш ударила ее телом, отчего Дрейк споткнулся, а затем упал ей на спину. 

"Сыпь!" 

Ему не нужно было, чтобы я отдавал что-то более конкретное в качестве приказа, потому что он немедленно был на Дрейке, одно колено давило на одну руку, одна рука держала другую, и наконечник стрелы угрожающе застыл у ее яремной вены. 

"Босс!" -- в один голос закричали собравшиеся пираты. Некоторые из них потянулись к своему оружию и вытащили мечи с серией металлических рашпилей. 

"Сдаться?" -- угрожающе спросил Араш. 

На мгновение Дрейк ошеломленно посмотрел на него, а затем она сделала что-то совершенно неожиданное. 

Она смеялась. 

"Похоже, вы надрали мне задницу!" -- сказала она так, как будто только что проиграла в салки. 

"Босс?" -- спросил Бомбе. "Ты в порядке?" 

-- Что это, черт возьми, за вопрос? -- рявкнул Дрейк. "Конечно, я в порядке! Меня просто немного избили, вот и все! Уберите свои чертовы мечи!" 

Все пираты секунду смотрели друг на друга, словно не были уверены, что должны подчиняться ей, а затем нерешительно убрали оружие. 

Лежа на земле, Дрейк вздохнул. 

-- Ну что ж, -- сказала она так же небрежно, как погода. "Похоже, я в твоей власти, Халдея. Великий Фрэнсис Дрейк в твоем распоряжении, как хочешь". 

Удар прошел. 

-- Неужели... -- недоверчиво начал Рицука, -- она только что сказала то, что, как я думаю, она сделала? 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXV: Два грааля.
  

-Чтож, хорошо-- сказал Дрейк. -- Все, что хочешь, мальчик! У нас здесь есть веревка, если это твое дело... -- 

П-да что ты вообще говоришь! Мэш возмущенно фыркнул. "С-семпай никогда бы...!" 

"Это верно!" -- сказала Рика, сжимая кулак. "Они-чан приберег себя для булочки с корицей! Распутным пиратским капитанам вход воспрещен, независимо от того, насколько велики их базуны!" 

"Рика!" - встревоженно закричал ее брат, хотя лицо Мэш приобрело интересный оттенок красного, и она немного потеряла сознание. 

И Дрейк просто рассмеялся, как будто это была лучшая комедия, которую она когда-либо видела. Тот факт, что она могла так смеяться, когда она была придавлена ??Арашем и находилась в его милости, говорил, возможно, не меньше, чем ее ранняя речь о свободе, о том, какой она была личностью. 

-- Если ты закончил, -- сказал я, и смех Дрейка стих. 

"Ага?" она сказала. -- Так что же вы хотите от меня, леди? 

Отпусти ее , приказал я Арашу, и он слез с нее, медленно и осторожно, чтобы она могла сесть и снова встать на ноги. Она казалась менее пьяной, чем прежде, более уверенной в своей опоре, и я не был уверен, что это должно работать именно так, но, поскольку я никогда раньше не был пьян, я не мог. 

"Есть пара вещей, которые мы хотим от вас, -- сказал я, -- но остальное может не иметь значения, в зависимости от ответа на первый вопрос. Вы нашли Святой Грааль?" 

"Святой Грааль?" -- сказал Дрейк. -- Что, вроде той безделушки из сказок о короле Артуре? 

"По сути." 

-- Я... это может быть не совсем похоже на чашку, -- сказала Мэш, все еще немного краснея на щеках. -- Но это... форма устройства для исполнения желаний, так что оно может творить невероятные вещи! Если ты его найдешь или тебе его дадут... -- 

Святой Грааль, а? -- задумался Дрейк. Она потянулась к своей груди, декольте, и частички золотого света слились в ее руке, приняв знакомую форму. 

И она протянула мерцающую чашу, излучающую столько магической энергии, что я мог это почувствовать. Он выглядел точно так же, как и другие. 

"Ебена мать!" Рика вздохнула. 

"У нее действительно было это!" -- сказала Рицука, потрясенная. 

Можем ли мы действительно уже закончить? Мы не пробыли в этой Сингулярности и дня, а уже нашли Грааль. Это было прямо перед нами. Я действительно не привык к такому везению, но -- 

"Эй, сейчас". Дрейк притянул Грааль к ее груди, и только тогда я понял, что тянулся к нему. "Если это то, чего ты хочешь, я не возражаю против того, чтобы раскошелиться, так как я честно проиграл. Но что тебе нужно от этой штуки?" 

"Это единственная причина, по которой мы здесь", -- сказал Мэш. 

У меня была другая забота. "Где ты взял это?" 

"Вы случайно не видели, как его уронил гигантский монстр с щупальцами, верно?" -- спросила Рика. "Потому что я чувствую, что должно быть очевидно, что нельзя просто собирать экскременты гигантского монстра-щупальца". 

"Ха!" -- взорвался Дрейк, ухмыляясь. "Нет, ничего подобного! Это действительно не такая уж интересная сказка, по правде говоря!" 

-- О чем ты говоришь, Босс? -- крикнула Бомба. "Это было приключение, чтобы положить конец всем приключениям!" 

Бип-бип! 

"Тейлор!" -- сказала Мари, как только я ответила на свой коммуникатор. "Мы обнаружили Святой Грааль! Это верно..."

Она моргнула, когда я повернула запястье, чтобы Дрейк попал в кадр. 

"- перед тобой?" 

"Вау-хо-хо!" -- сказал Дрейк. "Что это такое? Какая-то странная магия или что-то в этом роде?" 

-- Что-то вроде этого, -- ответил я. "Теперь, вы говорили? Что-то о приключении?" 

"Это действительно не было чем-то особенным", -- сказал Дрейк. 

"Черт возьми, это было не так!" -- сказал Бомбе. "Семь ночей безостановочного плавания! Водоворот за водоворотом в море за морем, а в конце -- легендарный затерянный город Атлантида!" 

"Атлантида?" Мари потребовала, наклонившись так далеко вперед, что почти прижалась носом к камере. -- Ты действительно видел это?

"Подождите, Атлантида была реальной?" - выпалила Рика. "Дисней рассказывал правдивую историю?" 

"Ах, да!" -- ухмыльнулась Бомба. "Было даже гигантское морское чудовище, которое сказало, что собирается затопить мир! Босс подошел прямо к нему, пнул его гигантскую задницу и, -- тут он изобразил яростное разрывание чего-то на части, -- вырвал это сокровище прямо из его туша!" 

Чувство предчувствия свернулось в моем животе. 

"Гигантское морское чудовище?" 

Как Левиафан? 

"Меня это бесило, вот так просто!" Дрейк так небрежно отмахнулся от всего этого. "Ходил, называя себя Посейдоном. Ни один уважающий себя моряк не мог смириться с этим, не говоря уже о таком пирате, как я, поэтому я разорвал ему новую задницу, отшвырнул его туда, откуда он пришел, и затопил все это место, пока я был в Он даже взял вот эту штуку, которую ты называешь Святым Граалем. 

Мари задохнулась. "Ты избил Божественного Духа ? Нет, п-подожди секунду, если у него все еще был корпус, это был полноценный бог!" 

-- Ни за что, -- выдохнула Мэш. 

-- Ну, -- сказал Эмия. "Не каждый день встретишь настоящего богоубийцу". 

Взгляд Араша на мгновение скользнул в мою сторону, и холодный укол страха заставил меня задуматься, как много он знает. 

"Есть разница?" -- спросила Рика. 

"Т-ты!" Мари зашипела. "Конечно, есть разница! Огромная разница! Божественные духи на один шаг удалены от реальности, поэтому их сила значительно уменьшена, но они контролируют полностью телесного бога ! Посейдон не просто бог морей, он море!" 

"Была", -- беспечно сказал Дрейк, как будто она не только что повторила, что убила настоящего бога. Она повертела Грааль в руке. "И с тех пор эта штука мне очень нравится. Бесконечное мясо и ром, когда захочу! Я даже могу навредить тем странным парням, с которыми мы встречались с тех пор, как все пошло так странно и дерьмо!" 

-- Ты, должно быть, шутишь! Романи силой пробрался в кадр. "Я знал, что Фрэнсис Дрейк был важным человеком в истории, но это выходит за рамки того, что я ожидал! Мир был в законной опасности со стороны бога-изгоя, и она на самом деле просто решила проблему самостоятельно? Дух это!" 

Такой, который был еще жив, что, я думаю, делало его еще более впечатляющим. Я не знал, как Посейдон противостоял некоторым угрозам, с которыми я сталкивался, но если он вообще был похож на Левиафана, тот факт, что Дрейк, по сути, победил его в одиночку, многое говорил о том, насколько она сильна. 

"Ты сказал что-то о странных парнях", сказал Араш. -- О каких странных парнях ты говоришь? 

"Непобедимые ублюдки. Возьмите все, что мы можем бросить в них, не моргая. Но, если я просто засуну эту штуку обратно в себя..." Дрейк прижал Грааль к ее груди, и пока мы смотрели, он растворился обратно в ее плоть. "Внезапно я могу причинить им боль. Хотя это не весело. У меня сжимается грудь, я не могу этого вынести". 

"Слуги!" -- воскликнул Брадаманте. "Она встречала других Слуг раньше, Мастер! Это значит, что здесь есть и другие!" 

По крайней мере, это подтвердило, что здесь были и другие Слуги, как и в других Сингулярностях. Блуждает? Но где же они были тогда? 

-- Слуги? -- спросил Дрейк. 

"Духи возвышенных мертвецов вернулись к жизни", -- просто сказал я ей. "Вы упомянули короля Артура? Такие герои. Единственный способ причинить вред Слуге -- магией или другим Слугой". 

Может быть, они пытались отобрать Грааль у Дрейка, чтобы эпоха могла исправиться, или, может быть, они просто хотели получить Грааль сами. 

"Хм." Дрейк снова извлек Грааль из ее тела, изучив его в новом свете. "Итак, я думаю, что эти парни были Слугами, и сила этой штуки -- вот почему я могу причинить им вред сейчас. Имеет смысл". Она оглянулась на нас. -- Зачем вам это, ребята? 

-- Грааль -- причина образования Сингулярностей, -- слабым голосом сказала Мэш, как будто она еще не совсем оправилась от того, как Дрейк убил Посейдона. Я не винил ее. "Если Грааль будет извлечен и удален, Сингулярность будет исправлена". 

-- Вот почему это место такое странное, -- добавил я. "Если мы возьмем его, все вернется на круги своя. Вот почему мы здесь". 

-- А что с тобой будет после того, как ты получишь эту штуку? Дрейк раскачивал Грааль из стороны в сторону, словно это был снежный шар. 

"Мы возвращаемся в Халдею, -- сказал я, -- и готовимся к следующей Сингулярности. Ваша жизнь возвращается к тому, что было до того, как все это началось, как будто это был не более чем сон". 

-- Так просто, да? -- задумчиво сказал Дрейк. -- Вот, возьми. 

Она бросила его мне без предупреждения, и я чуть не нащупал его, пытаясь поймать. Мне казалось, что кто-то только что вручил мне ядерный реактор, от него исходило столько энергии. 

"Она так легко сдалась!" -- недоверчиво сказала Мари. 

-- Как я уже сказал, я проиграл. Дрейк пожал плечами. "Это милая безделушка, в этом нет сомнений, и я сомневаюсь, что когда-нибудь найду другую подобную ей во всем мире, но если вам больше ничего не нужно, я могу отдать ее и идти дальше. Приятно познакомиться. , спасибо за поездку." 

Я сразу же повернулся и передал его Мэш, который принял его и объявил: "Святой... Святой Грааль получен". 

Минута молчания прошла. 

-- Итак, -- начала Рика, -- мы уходим? 

-- Ага, -- согласился Дрейк. -- Что-то должно было произойти? 

"Нет... никаких признаков того, что эпоха исправится", -- сказал Романи. "Ничего... Ничего не изменилось. Показания такие же, как и раньше". Мари откинулась на спинку стула, нахмурив брови и засунув ноготь большого пальца в рот. Романи повернулся к ней."Директор?" 

Мари потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. 

-- Фрэнсис Дрейк сказала, что она забрала Грааль у Посейдона, -- медленно произнесла она, -- недалеко от затерянного города Атлантиды. Если восстановление Грааля не исправило эту Сингулярность, тогда... враг, оставленный для поиска и использования, но совершенно родной для той эпохи". 

"Значит, есть второй Грааль, -- рассуждал Романи, -- не имеющий отношения ни к Дрейку, ни к ней. Это... на самом деле объясняет, как произошла вся эта ситуация, не так ли?" 

Мари кивнула. "Единственный Грааль, создающий искажение такой величины, казался невозможным, но два Грааля, функции которых скручивают и искажают друг друга, вполне могут иметь достаточную мощность, чтобы создать такое невозможное пространство-время". 

-- Значит, ты хочешь сказать, что здесь плавает еще одна такая штука? -- спросил Дрейк. 

-- О, отлично, -- простонала Рика. "Так много для того, чтобы быть сделанным и домой перед ужином!" 

-- Думаю, на это действительно было слишком много надежд, -- уныло согласился Рицука. 

"Я-это действительно позор!" -- сказал Брадаманте, никого не обманывая. 

Я повернул запястье так, чтобы мой коммуникатор был обращен к Мэш. "Что это значит для этого Грааля?" 

Мари поморщилась. "Если это действительно родом из той эпохи, то взятие его ничего не даст", -- призналась она, выглядя так, будто слова причинили ей физическую боль. "Фрэнсис Дрейк выиграл этот Святой Грааль, и поэтому он принадлежит ей. Халдея не имеет права забирать его". 

Моя бровь дернулась. Какая-то часть меня хотела протестовать против того направления, в котором я чувствовал это движение. 

"Директор," удивленно сказал Мэш, "вы собираетесь вернуть этот Грааль капитану Дрейку, просто так?" 

Но, в конце концов, в долгосрочной перспективе для нас было бы не более полезно, чем для Дрейка сохранить его в краткосрочной перспективе. Нет, если бы был еще один, который нам нужно было восстановить. 

-- О-конечно! Мари завизжала. "Как ты считаешь меня жадным, Мэш? Даже если ты забудешь о том факте, что это часть той эпохи с точки зрения истории, Фрэнсис Дрейк -- законный владелец!" 

"Мы не так сильно страдаем из-за ресурсов, Мэш", -- вставил Романи. "Кроме того, он действительно принадлежит капитану Дрейку". 

Мэш кивнул. "Понял." 

Она подошла и протянула Грааль Дрейку. Дрейк поднял бровь. 

-- Разве это не то, из-за чего вы подняли вонь? она спросила. 

"Кажется, в эту эпоху нам предстоит найти еще один Святой Грааль", -- сказал Мэш. "Поэтому у нас нет причин держать его". 

"Вы не говорите." Дрейк принял его обратно, еще раз просмотрев. -- Еще один, а? 

"Это означает, что вы все еще должны нам", -- сказал я ей. 

Дрейк рассмеялся, и ее лицо расплылось в ухмылке. "Думаю, это значит, что хочу! Итак, если ты не хочешь эту безделушку и не хочешь моего тела, что может предложить тебе эта пиратка, кроме своей жизни?" 

"Поездка." 

"Поездка?" 

"Если мы не вернем Грааль, эта Сингулярность не будет разрешена, и вы и ваша команда проведете остаток своих жизней, бесцельно плавая по этим островам", -- спокойно объяснил я. "В лучшем случае вы столкнетесь с другими пиратами. В худшем вы ничего и никого не найдете, и вы будете ходить по кругу, пока не умрете, все ваши достижения будут стерты". 

-- Ой, -- сказала Рика. "Сэмпай не приукрашивает это". 

"Она когда-нибудь?" - заметил Рицука. 

"Хорошая точка зрения." 

"Мастер пытается сказать, -- дипломатично сказал Араш, -- что мы оба можем получить пользу, работая вместе. Мы уже справились с тремя из этих Сингулярностей, так что мы знаем, как исправить это место, но у нас нет корабль, чтобы добраться с острова на остров, так что вы можете помочь нам сделать это с вашим". 

Дрейк рассмеялся. "Я собирался сказать, что никогда еще сокровища не попадали в мои руки так легко! Но я понимаю, о чем вы говорите. Вы хотите, чтобы я был частью вашей команды, чтобы помочь вам привести это место в порядок. , да? И если я не хочу сидеть сложа руки и позволить тебе вести все большие бои, мне нужен этот Грааль, чтобы я мог действительно навредить врагу. 

"Да." 

Принимать участие в настоящих боях было недопустимо.на самом деле могла бы защитить себя, если бы ей пришлось, чем сделать ее беспомощной, когда мы неизбежно столкнулись бы с тем, у кого был другой Грааль. 

"Мне кажется, это честная сделка", -- сказал Дрейк. Она крикнула через плечо: "Как вы думаете, отморозки? Это место достаточно милое, но бездельничать весь день будет очень скучно, не так ли?" 

"ДА, БОСС!" -- заревели пираты. 

"Ну, черт!" Она ухмыльнулась. "Мы не совсем героические типы, но мне кажется, что если мы хотим выбраться отсюда и вернуться к тому, в чем мы были, нам придется стать большими чертовыми героями, не так ли? " 

"ДА, БОСС!" -- повторили пираты. Бомба добавил: 

"Похоже, мы какое-то время будем выполнять приказы этих людей!" Дрейк ткнула в нас большим пальцем. "И это означает, что среди нас есть новые товарищи, не так ли? Группа благодетелей здесь, чтобы научить нас, как работает эта героическая штучка! Почти достаточно, чтобы вызвать слезу, не так ли? " 

Больше чем один из пиратов ухмылялся. "ДА, БОСС!" 

-- Итак, -- сказал Дрейк, -- вы знаете, что для этого требуется, верно? 

"ДА, БОСС!" -- снова ответили пираты. 

"Кто-нибудь, принесите нашим новым друзьям выпить, -- сказала Дрейк, поднимая Грааль в ее руке, -- потому что пришло время ВЕЧЕРИНКИ!" 

"АГА!" все зааплодировали, а те, кто выпил, тут же их выпили. 

"П-подожди!" Мари пробормотала, едва слышно из-за воя и крика. "Сейчас не время для этого!" 

"Ах, не выворачивай трусики наизнанку!" Дрейк обернулся, откинул Грааль и сделал глоток внезапно материализовавшегося в нем рома. "Хороший капитан знает, когда отпустить матросов, знаете ли! Торопиться некуда. Это безумное море все еще будет утром, не так ли?" 

"Не в этом дело!" Романи наклонился к экрану. "Рика и Рицука оба несовершеннолетние! Тейлор тоже по американским законам!" 

"Америка?" -- весело сказал Дрейк. "Кто это?"

Рот Романи захлопал, но не издал ни звука. 

-- Да, полегче, док! -- сказала Рика. "Америки технически еще не существует!" 

"Это не...!" Романи фыркнул. "П-только то, что это не запрещено законом в то время, не означает, что можно пить алкоголь! Вы двое все еще растете!" 

"Не волнуйся, Романи, -- сказал я, повернувшись к Рике, -- они уже знают, что им нельзя пить. Я уверен, что они будут нести ответственность, как и ожидалось от Мастеров Халдеи". 

Рика, побледнев, отчаянно закивала. "П-правильно, док! Я буду хорошей девочкой! Никакого рома для меня!" 

"Смотрите, чтобы так и оставалось!" -- строго приказала Мари. "И будьте начеку! То, что они теперь союзники, не означает, что они больше не пираты!" 

-- Да, директор! -- послушно ответил Мэш. 

Связь оборвалась, и голограмма исчезла. 

-- Значит, старая кляча ушла? -- спросил Дрейк. 

Мне не терпелось поправить ее, встать на защиту Мари, но Дрейк показался мне очень непочтительным, чем-то вроде Рики, только без малейшего налета контроля над импульсами и без уважения к любому авторитету, который не вдалбливал ее первым.Единственное, что может сделать протест против этой характеристики, так это заставить ее удвоить свою ставку на нее, а это просто не имело значения. 

-- Пока, -- ответил я. "Директор Анимусфера не видит необходимости постоянно над нами парить. Она верит, что мы можем работать без ее прямого контроля". 

-- По крайней мере, в этом она доверяет одному из нас, -- сухо сказал Рицука. 

-- Тогда чего ты ждешь? Дрейк развернулся и вскинул руки. "Завтра мы вернемся к работе, так что сегодня самое время повеселиться!" 

Ее команда выкрикивала свое согласие, смеясь, и произносила тосты за своего капитана, когда она неторопливо подошла, чтобы присоединиться к ним. Мгновение спустя кто-то начал петь, и вся группа присоединилась к ним, бормоча застольную песню, которую я не узнал. Дрейк была одной из самых громких, и, как оказалось, она не могла 

"Они, конечно, живая компания, не так ли?" Араш криво прокомментировал. 

"Подождите час или два, и большинство из них потеряют сознание на земле", -- ответил Эмия. 

-- Ну, -- нерешительно сказал Брадаманте, -- по крайней мере, они не хандрят и не впадают в депрессию? 

-- Они действительно собираются веселиться всю ночь? -- спросил Мэш. 

"Никогда не недооценивайте энергию мужчин под воздействием алкоголя", -- сухо сказал я. 

Папа старался никогда не пить слишком много в моем присутствии, но у меня было не одно воспоминание о случаях, когда он выпивал слишком много, и они с Куртом проводили остаток ночи, разыгрывая какой-то безрассудный план. Например, когда они решили перекрасить сарай в два часа ночи и заснули на заднем дворе с перемазанными краской лицами и руками. 

Мама не была уверена, смеяться ей или злиться. 

Я покачал головой и проверил местное время на коммуникаторе, но, как и следовало ожидать, природа этой Сингулярности делала его бесполезным и неправильным, поэтому вместо этого я посмотрел на небо. Без малейшего представления о том, в какой части мира мы должны были находиться, это был не самый полезный индикатор, но если температура была хоть каким-то показателем, то это было скорее экваториальная область, чем нет. 

Это означало, что местное время было, вероятно, ближе к вечеру, чем к полудню, и, следовательно, как мой желудок решил напомнить мне в тот момент, ближе к обеду, чем к обеду. 

"Пока они держат свою "энергию" в штанах", -- сказала Рика. -- Мы что, должны просто стоять и смотреть, семпай? 

-- Да, -- сказал я. "Не позволяйте себе увлечься. Постарайтесь держаться вместе, чтобы вам не пришлось беспокоиться о том, что эти парни не забудут "держать свою энергию в штанах" 

. . "Я прослежу, чтобы эти негодяи держали свои руки при себе!" 

-- Спасибо, Тии-чан! 

-- Не стесняйся быть слишком строгим, -- сказал ей Рицука. 

Брадаманте кивнул. "Верно!" 

Я посмотрел на труп моего гигантского краба-отшельника, и мой желудок снова заурчал. Что ж, по сути, именно для этого я и взял его с собой, так что, думаю, он вполне может служить своему прямому назначению. 

-- Эмия, -- начал я, -- насколько ты хорош в блюдах из крабов? 

Эмия удивленно моргнул, глядя на меня. -- Я... достаточно прилично отношусь к ним, я полагаю. Почему? 

Рика, первой догадавшаяся о моих намерениях, застонала. -- О боже, -- жалобно сказала она. "Сэмпай, нет ". 

Сенпай, да . 
   -- о.0.OO0.о --?
  
Вечеринка продолжалась до глубокой ночи, после захода солнца и до раннего утра, но близнецы уснули задолго до этого, увлекшись весельем, и Мэш последовала за ними почти сразу, как только мы их уложили. в палатке Дрейка. Сама Дрейк была где-то далеко в одной из куч тел, разбросанных по лагерю, как свет, вероятно, с наполовину полным Граалем в одной руке, и только я и Слуги все еще не спали в тишине. 

"Они почувствуют это утром", -- с сожалением сказал Араш. 

-- Это они сами виноваты, -- сказал я без сочувствия. "Я их предупредил. Если они решили не слушать, то им больше некого винить". 

"Трудно отказать кучке таких личностей", -- прокомментировал Эмия. "И если быть честными, они сделали только один глоток. Это был всего один глоток из каждой кружки, которая была сунута им в руки". 

-- Ты же знаешь, что Директор не примет это как оправдание. 

Эмия пожал плечами, как бы говоря: "Я пытался". 

Брадаманте вздохнул. -- Простите, Мастер, -- сказала она. "Я пытался удержать их от слишком большого потребления, но там было так много людей!" 

-- Все в порядке, -- сказал я. "Худшее, с чем им придется столкнуться, -- это похмелье и нагоняй директора. Вы сделали самую важную часть". 

Чтобы Рика не просыпалась утром с другой болезненностью. Голова будет единственной вещью, которая будет болеть. 

"Что ж, это послужит им уроком", -- сказал Араш. "В будущем у Рики будет меньше желания пробовать алкоголь". 

-- А Рицука научится говорить "нет", -- протянул Эмия. 

Особенно, когда люди пихали вещи ему в лицо. Если мы когда-нибудь столкнемся с Ассасином в будущем, это будет важно. 

-- Я собираюсь немного поспать, -- объявил я. -- Я оставлю караулить вас троих. 

"Заметано." Араш отсалютовал мне двумя пальцами. 

Эмия фыркнул. "Поскольку моего собственного Мастера в настоящее время нет в живых, я думаю, ты должен заменить ее. Отлично". 

"Я буду охранять палатку!" - предложил Брадаманте. 

"Конечно." 

Араш и Эмия отправились искать посты, с которых можно было наблюдать, а Брадаманте последовала за мной обратно к палатке, расположившись у входа, где вход был вырезан из ткани, пока я входил внутрь. Рицука и Рика свернувшись калачиком на одной стороне кровати, а Мэш послушно спала рядом с ними, готовая защитить их обоих даже во сне. 

Я нашел запасной рулон в другом углу и положил его рядом с ними, а затем взял еще один, чтобы использовать его в качестве подушки. К счастью, было достаточно тепло, чтобы мне не нужно было укрываться, но достаточно прохладно, чтобы мне не нужно было ничего снимать, поэтому я легла, устроилась поудобнее и устроилась поудобнее. Моя голова едва касалась самодельной подушки. прежде чем я заснул. 

Мне показалось, что через мгновение я резко проснулся. Сквозь свой рой я чувствовал движения команды Дрейка, когда они бродили по лагерю, сбрасывая палатки и упаковывая припасы с удивительной энергией и ясностью. Сама Дрейк была не менее проворна и бодра, отдавала приказы, выкрикивала выговоры, когда кто-то что-то нащупывал, и, как и ее матросы, выглядела ничуть не изношенной, несмотря на количество алкоголя, которое она выпила прошлой ночью. 

Потребовалось время, чтобы убедить себя поднять свое тело, чтобы сесть на раскладушку, и я повернулась к еще спящим пассажирам рядом со мной, чтобы протянуть руку и разбудить их. 

"Мэш?" 

Рука Мэш вырвалась прежде, чем я успел коснуться ее плеча, крепко сжав мое запястье, и один аметистовый глаз на секунду прищурился, прежде чем она поняла, что это был всего лишь я. 

-- О, -- сказала она сокрушенно, -- мисс Тейлор, простите меня! 

Она отпустила мое запястье, и я подавил желание потереть его там, где она сжала его слишком сильно. "Все в порядке. Разбудить близнецов?" 

"П-правильно!" 

Я отвернулась, чтобы скрыть гримасу, исказившую мое лицо, когда Мэш перевернулась, чтобы разбудить близнецов. "Сэмпай, -- услышал я ее бормотание, -- пора просыпаться", -- ответила пара мучительных стонов. Мое запястье пульсировало, когда я положил на него свой вес, чтобы подняться на ноги, но пробормотанное заклинание первой помощи исправило это, в то время как другие были слишком рассеяны, чтобы заметить. 

-- Еще пять минут, -- хрипло сказала Рика. 

"Извините, Мастер, но я не могу этого сделать", -- ответил Мэш. "Остальные уже проснулись и готовятся уйти". 

Рика хмыкнула. "Угу. Ладно , я встаю, я встаю!" 

"Можете ли вы все просто потише?" 

"Неа!" Рика потянулась и легонько шлепнула его по щеке, и он вздрогнул. -- Если нам придется вставать, то и тебе, Онии-чан! 

"Гах!" Рицука рефлекторно откатился от нее и ударился пальцами ног об одну из опорных балок, отчего вся палатка вздрогнула. Ему повезло, что он все еще был в своей обуви, так что это было бы не так больно, как могло бы быть. "Угух. Откуда ты такая энергичная в такую ??рань, Рика?" 

"Потому что я действительно слушала Сенпая", -- самодовольно сказала Рика. 

"Фу." Рицука перекатился на спину и закрыл лицо рукой, прикрывая глаза локтем. "Моя голова кажется на два размера меньше, чем у меня. И у меня на языке ковер". 

"Может, кому-нибудь стоит просверлить несколько отверстий", -- ухмыльнувшись, предложила Рика. "Выпустите часть этого давления". 

Рицука опустил руку на достаточное время, чтобы одарить Рику одним налитым кровью злым глазом, а затем спрятался за него. 

"Сэмпай?" -- обеспокоенно спросила Мэш. "Ты в порядке?" 

-- Он будет в порядке, -- сказал я ей. "Он просто узнает, что такое похмелье и почему нельзя пить слишком много". 

-- Все протягивали мне кружку, -- пробормотал он, как бы извиняясь. 

"У нас, моряков, есть решение этой проблемы", -- объявил Дрейк, когда она вошла в палатку. "Хочешь попробовать?" 

"Собачья шерсть?" - криво угадал я. 

-- Ну, это тоже неплохо! Дрейк рассмеялся, а Рицука сжался, свернувшись в клубок, словно пытаясь спастись. "Но мы же не дураки, знаете ли! Вы не можете плавать, если не знаете, как позаботиться о мелочах, не так ли?" 

Она протянула кружку в руке, и я взял ее первым, поднеся к носу, чтобы понюхать. 

"Вода?" 

Учитывая, что частично причиной похмелья было обезвоживание, это было на самом деле удивительно разумно. 

"В глубине острова есть природный источник, -- объяснил Дрейк. "Пусть мальчики сходили и запаслись им, на случай, если следующий остров окажется не таким гостеприимным". Она снова вытащила Грааль из своего тела, покачивая им. -- И на случай, если мы потеряем эту штуку. 

Она со стуком поставила его на деревянный сундук, и в чашке внезапно появилась груда яблок, как будто они были там все это время.Она взяла одну себе, затем бросила одну мне, и я поймал ее одной рукой, передавая кружку Мэш, которая наклонилась, чтобы помочь Рицуке сделать глоток. 

"С цингой сложно иметь дело", -- сказал Дрейк с набитым ртом яблока. "К счастью, эта вещь здесь означает, что нам не нужно об этом беспокоиться. Бесконечная еда и питье -- и это не ограничивается мясом и ромом!" 

-- Это удобно , -- сказал я и откусил от собственного яблока. Это было освежающе. 

-- Это то, чего вы хотели, капитан Дрейк? -- спросил Мэш. -- Я имею в виду, когда ты приобрел Грааль. 

Все еще в своей постели, Рицука сидел, глотая воду, как будто он не был без нее уже несколько дней. 

"Хм." Дрейк на мгновение остановился и посмотрел на Грааль. "Знаешь, ты что-то упоминал об этом вчера, не так ли? Назвал это устройством для исполнения желаний. Если это правда, то, наверное, я должен был! Да, это звучит как большое желание для меня!" 

На полпути к следующему укусу я остановился и посмотрел на недоеденное яблоко. Бесконечная еда и питье, сказала она, и это не ограничивалось мясом и ромом. 

Возможно, мы только что нашли решение любой из наших будущих проблем с поставками. Мне нужно было поговорить с Да Винчи и Мари, чтобы узнать, сможем ли мы найти для него место для хранения. 

"Это действительно круто!" Рика потянулась и схватила собственное яблоко. "Чувак, я бы пожелал чего-то гораздо более глупого!" 

-- Например, сэмпай? -- спросил Мэш. 

-- Парень, -- небрежно ответила Рика. 

Рицука подавился очередным глотком воды, оттолкнув кружку, чтобы кашляя стучать себе в грудь. 

"Сэмпай!" Мэш заплакала. 

-- Или, может быть, бесконечный запас клубники, -- беспечно продолжила Рика. 

Я посмотрел на нее. -- Ты на что-то намекаешь, да? 

"Теперь ты понял, сэмпай!" -- весело сказала Рика. Она повлияла на более низкий голос. "Величайший боевик на планете!" 

Я продолжал смотреть, потому что понятия не имел, о чем она говорит. Рика надулась. 

"Это только наполовину так весело, когда никто другой не получает этого. Сенпай, разве ты не вырос в Америке?" 

"В детстве я не смотрел мультфильмы", -- сказал я ей в качестве оправдания. Да, просто это были не те мультфильмы, которые были бы в этой вселенной. Накидки заполонили каждый аспект повседневной жизни, даже детские СМИ. "Если у мамы профессор литературы, значит, вместо этого ты растешь, читая". 

-- Ваша мать была профессором литературы, мисс Тейлор? -- спросил Мэш. 

"Неудивительно, что Сенпай такой умный!" -- сказала Рика. 

Мой рот сузился, но я не стал поправлять ее. Влияла ли мама и ее карьера на то, насколько умным я вырос, я не могла доказать или опровергнуть, не была чем-то, что мне было особенно интересно доказывать или опровергать, но моя карьера была тем, что оттачивало мой ум так, как это было. делал. 

-- Ага, -- сказал я вместо этого. "Я даже присутствовал на одном из ее занятий, когда был моложе". 

Только после того, как я это сказал, я понял, что сказал больше, чем хотел. 

-- Это, -- выдохнула Рика, -- многое объясняет . 

-- Это действительно так, -- прохрипел ее брат. 

Мэш снова повернулась к нему и снова предложила кружку с водой. "Еще воды, сэмпай?" 

Он покачал головой, потом поморщился. -- Н-нет, я думаю, что сейчас я в порядке. 

Он поймал яблоко, брошенное в него Дрейком, и, когда откусил его, оказалось, что это самая вкусная вещь, которую он когда-либо пробовал. 

"С-спасибо." 

-- Мы будем готовиться к отплытию через двадцать минут? -- предупредил Дрейк. "У вас есть, может быть, десять, прежде чем эта палатка рухнет. Заканчивайте просыпаться, собирать свое дерьмо и быть готовым идти к тому времени. можно расслабится, понял?" 

Рика отсалютовала. "Понял, капитан Дрейк, сэр, мэм, сэр!" 

-- Мы будем готовы, -- перевел я. 

Дрейк снова встал, поднял Грааль и бросил последнее яблоко Мэш, которая поймала его, моргая, и ушла. Мгновением позже показалась голова Брадаманта. 

"Мастер?" 

-- Мы сейчас же выйдем, -- пообещал я ей. 

"П-правильно!" 

И она оставила нас с этим. 

Примерно через пять минут мы вышли из палатки, и Рицука зашипел от солнечного света, щурясь и поднимая руку, чтобы защитить глаза. Рика посмотрела на него и улыбнулась. 

"Знаете, это странное чувство, -- сказала она. "На этот раз я действительно ответственный. Братик, это то, что ты чувствуешь все время? Потому что это довольно круто!" 

"Замолчи!" Рицука зашипел на нее. 

-- О, подожди, пока мама не услышит о... -- 

Она внезапно замолчала, ухмыльнувшись и нахмурив брови. Помня, без сомнения, что ее родителей и ее друзей здесь больше не было и не будет, если мы не победим. 

"Сэмпай?" -- спросил Мэш. "Что-то не так?" 

"Я-это ничего!" Рика изобразила ухмылку такой хрупкой, что на нее было больно смотреть. "Просто думаю обо всем, что я буду делать, когда все это закончится, знаешь ли! Никто в школе не поверит и половине того, что мы придумали!" 

-- Если тебе вообще позволено сказать им, -- сказал я, делая вид, что не замечаю хрупкости. "ООН и Ассоциация, вероятно, шлепнут нас таким количеством NDA, что вы даже не сможете произнести слово " сингулярность ". 

Рика выглядела соответственно испуганной. 

-- Вместо этого Ассоциация может заставить тебя подписать свиток гейса, -- сказал Эмия, появившись. "Если они это сделают, вы буквально не сможете об этом говорить". 

"Это вещь?" Рика завизжала. 

-- Ты удивишься, -- сказал ей Эмия. "У волхвов есть несколько способов обеспечить согласие. Только любители и непристойно сильные люди полагаются на угрозы и насилие". 

"Я бы не стал слишком беспокоиться об этом прямо сейчас, Рика", -- посоветовал Араш, приближаясь, чтобы присоединиться к нам."У нас есть другие вещи, на которых нужно сосредоточиться в первую очередь, не так ли?" 

-- Верно, -- согласился я. "У нас все еще есть эта сингулярность, которую нужно исправить, плюс еще четыре. Мы можем начать думать о том, что произойдет после того, как мы убедимся, что это будет после ". 

Именно на этой отрезвляющей мысли Дрейк снова нашел нас. -- Готовы к отплытию, кают-дети? 

"Детские домики?" -- возмущенно повторила Рика. "Я думал, вы следуете нашему примеру? Разве это не делает нас вашими боссами?" 

"Конечно, -- сказал Дрейк, -- но это все еще мой корабль, не так ли? Значит, я все еще главный!" 

"Тогда не думайте о нас, как о членах вашей цепочки подчинения", -- сказал я. "Считайте нас важными посетителями, которых вы сопровождаете. Мы можем сказать вам, куда нам нужно идти, но вы отвечаете за то, чтобы всех туда доставить. Это работает для вас?" 

Дрейк отмахнулся. "У меня отлично получается! Итак, уважаемые покровители , вы готовы к отплытию?" 

"Каким я когда-либо буду" 

-- Вперед, капитан, -- сказал Араш. 

Когда все было упаковано и загружено, пришло время вернуться к кораблю -- на этот раз к кораблю Дрейка, который стоял на якоре на другой стороне острова Галлахера. Галлахер и его команда бойко и радостно попрощались с нами, а затем разошлись, а Дрейк, Бомба и остальная часть их команды тащили свои лагерные припасы почти в противоположном направлении. Наша группа застряла посередине, следуя за самой Дрейк, в то время как другие члены экипажа выстроились на удивление упорядоченной колонной вокруг и позади нас. 

-- Развлекайся прошлой ночью, детка? Бомбе дразнила Рицуку, пока мы шли. 

-- Больше, чем следовало бы, -- пробормотал Рицука. 

"Директор Анимусфера не обрадуется", -- пожаловался Мэш. 

-- Если мы скажем ей, ты имеешь в виду, -- сказала Рика. -- Я за то, чтобы мучить Онии-чана, но есть вещи, которым даже я не хочу его подвергать. 

Мари была не так сурова. "Она уже знает. Вы забыли, что есть техники, наблюдающие за нашими жизненно важными функциями каждую секунду каждого дня, пока мы здесь?" 

Откровенно говоря, было более удивительно, что она еще не позвонила, чтобы разжевать их. Учитывая, что это была лучшая часть дня с тех пор, как мы перешли на Рейшифт, возможно, она ушла на обед или что-то в этом роде. Пятнадцать часов здесь должны равняться трем в Халдее. 

"-- спросила Рицука. 

-- Они знают размер твоей обуви, -- сказал я им обоим, -- и когда ты споткнешься о палец на ноге. Лицо 

Рики покраснело. -- 

И это тоже. -- 

Угу, -- она закрыла лицо руками. -- Это так... так... -- 

Да, -- согласился ее брат, немного побледнев 

. строгий начальник! Верно, Босс?" 

"Похоже, вы говорите, что я слишком мягок с вашими говнюками!" - неистово сказал Дрейк. "Бомба, с этого момента, 

"Правильно, Босс!" Бомбе согласился. "Ты ангел милосердия, Босс!" 

"И за ту губу, которую ты мне только что дал, ты первая, кто ее попробует!" 

Экипаж вокруг нас рассмеялся, включая Бомбе. Как будто она была всеми любимой старшей сестрой, никто из них не воспринял эту угрозу всерьез, даже сама Дрейк. 

В конце концов, мы вышли на другой пляж, заполненный белым песком и обрамленный с обеих сторон отвесными скалами, скрывающими от глаз спуск вниз. Нежные волны плескались о берег и нежно лизали лежащие там баркасы, создавая живописную картину райского острова. И там, сидя немного в море, медленно покачиваясь на блестящей воде -- 

"Вау", -- сказала Рика.корабль!" 

Полноразмерный галеон с белыми свернутыми парусами и корпусом, окрашенным в красный, черный и золотой цвета. Это был почти царственный корабль, явно ухоженный, из тех кораблей, которые действительно подходили для таких легенд, как Фрэнсис Дрейк, который совершил кругосветное плавание. 

"Разве она не справедлива?" Дрейк засмеялся. "Ну, вот и она, ребята, дом, милый дом". 

Она повернулась к нам и усмехнулась. "Лучший корабль, который вышел из доков Англии! Золотая лань !" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXVI: Таинственный корабль-призрак.

К тому времени, как мы выбрались из баркасов на палубу "Золотой лани", Рицука был бледным и болезненным и выглядел так, будто знавал лучшие дни. Казалось, что все, что он мог сделать, это просто держать рот на замке и то яблоко, которое он ранее ел в животе, потому что он ничего не сказал за всю поездку. 

Рике было лучше, но не настолько, как ей хотелось бы. Я не винил ни одного из них, потому что я тоже был не в лучшей форме. Я и раньше занимался драконьим ремеслом и самолетами, но если мне и приходилось когда-нибудь летать на пароме до того, как его закрыли, то я был слишком молод, чтобы помнить об этом, поэтому у меня действительно не было большого опыта работы с кораблями, о котором можно было бы говорить. 

Единственным утешением было то, что все было не так плохо, как на борту корабля Галлахера. От баркасов в любом случае было одинаково тяжело, но " Золотая лань" казалась гораздо более стабильной, чем корабль Галлахера, каким бы он ни был. 

-- Вы в порядке, Мастер? -- спросил Брадаманте. 

-- Д-да, -- хрипло прохрипел Рицука. "Я-я думаю... я-я должен справится с этим". 

Он не смотрел. На самом деле, он выглядел так, как будто он был в пяти секундах от того, чтобы мчаться в сторону, чтобы снять несколько слоев краски с дерева. 

Мэш вздохнул. "Извините, сэмпай, но это последствия того, что я так много выпил прошлой ночью". Она поморщилась. "нужно привыкнуть." 

"Ха! Теперь я знаю, что вы, мальчишки, никогда раньше не плавали! Дрейк рассмеялся. "Но не волнуйтесь! Я уверен, что вы найдете свои морские ноги. В конце концов. -- 

Надеюсь, рано или поздно, -- проворчала Рика. -- Если мне придется провести всю эту Сингулярность в морской болезни, я подниму мятеж. 

Дрейк рассмеялся и отошел к центру главной палубы корабля. -- Все на борту? -- закричала она. 

-- Есть, капитан! -- крикнула в ответ Бомба. Мы готовы к отплытию!" 

"Ну, посмотрите на это!" Дрейк усмехнулся. 

Экипаж взревел от смеха, и Дрейк шагнул вперед, чтобы подняться на верхнюю палубу к задней части корабля -- как бы он ни назывался -- чтобы она могла сесть за штурвал, крепкую штуку, которая выглядела так, как будто была усилена латунной рамой. . 

-- Ладно, гнилые прохвосты! она позвала. "Мы отправляемся в плавание! Пора отчаливать и прощаться с этим полупустым раем!" 

"ДА, ЕСТЬ, КАПИН!" - крикнул экипаж. 

Паруса развернулись, и корабль дернулся, заставляя нас, Мастеров, спотыкаться, когда мы пытались удержаться на ногах. Араш поддержал меня, а Рика обняла Эмию, а Мэш помогла Рицуке устоять. 

"Вау!" - взвизгнула Рика. Ее брат застонал и прижал руку ко рту, зажмурив глаза. 

"П-старайтесь сохранять спокойствие, Мастер", -- сказал ему Мэш. "Важно избегать обезвоживания и поддерживать правильное питание в море, поэтому вы не можете позволить себе выбрасывать пищу, которую вы съели ранее". 

Рицука поверхностно кивнул, но даже это казалось слишком большим для его желудка. 

Эмия фыркнул. "Ну, я не совсем так представлял Сингулярность, хотя, думаю, мне следовало знать лучше". Он посмотрел на Рику. "Вы в порядке, мастер? Если вам нужно прилечь, я уверен, что капитан Дрейк не будет возражать, если я поставлю для вас гамак". 

-- О, конечно, посмеяться над нами, хилыми смертными, -- проворчала Рика. "Слуги не должны беспокоиться о морской болезни, не так ли? Интересно, может ли командное заклинание изменить это". 

"Я-я не думаю, что это хорошая идея, Мастер", -- сказал Брадаманте с неловким смешком. "Госпожа директор может не одобрить". 

"Она не станет, -- согласился я, -- и вам не понравятся некоторые вещи, которые она может придумать в качестве наказания". 

-- Это была просто шутка, -- пробормотала Рика. "Боже. Расслабься немного". 

Думаю, мне нужно немного поработать над своей подачей, если она не понимает, что и у меня тоже, хотя и не в такой степени, как ей хотелось бы. 

Худшим наказанием для Мари, как правило, было увольнение с работы. Это также, как правило, было ее первым наказанием, потому что она относилась ко всему, что касалось Халдеи, со смертельной серьезностью и относилась к этому как к работе с высокими ставками. Однако в Masters у нее было немного больше свободы действий, потому что у нее была свобода действий, например, заставить нас выполнять больше упражнений на симуляторе или проводить больше тестов на совместимость с Rayshift. За два года моего обучения не один кандидат выбыл, потому что это отняло у них слишком много сил. 

Араш покачал головой. "Ну, мы мало что можем сделать с морской болезнью. Извините, но это действительно то, к чему вам придется привыкнуть, Рика". 

"Фу." Она хмыкнула, а затем искоса посмотрела на своего брата. "Ну, я думаю, могло быть и хуже. У меня тоже может быть похмелье, не так ли?" 

Рицука открыл глаза достаточно долго, чтобы бросить на нее безразличный взгляд. 

Я пропустил это, просто потому, что она была права. Прошлой ночью она была более ответственной, и теперь она пожинала плоды этого, даже если ее брат этого не ценил. На самом деле было довольно забавно видеть метафорический ботинок на другой ноге, особенно после трех Сингулярностей, о которых я и не догадывался, что так получится. 

Думаю, страх перед гневом Мари действительно послужил мотиватором. Я должен был дать ей знать позже. 

"Золотая лань" отплыла от безымянного острова, на котором расположился лагерь Дрейка, и ветер усилился, когда мы оставили пляж позади, унося корабль в море еще быстрее под солнечным безоблачным небом. Ностальгический запах брызг соленой воды наполнял воздух, такой же затхлый, как и знакомый. 

И, конечно же, чем дальше мы удалялись от острова, тем меньше подходящих целей для моих сил становилось меньше, и совсем скоро последний гигантский краб ускользнул, и ничего не осталось -- я вернулся к своему нормальному, человеческому состоянию. чувства. По крайней мере, это кое-что сказало мне о том, насколько здесь глубоки воды. 

Однако как только мы оказались в открытом океане, все быстро стало очень похожим. Не на что было смотреть, когда со всех сторон была вода и больше ничего, и тогда меня поразило, как много математики и планирования должно было быть задействовано в навигации, особенно во времена Дрейка. Когда у вас не было никаких ориентиров, кроме звезд, следование карте, вероятно, было в большей степени связано с знанием того, как далеко вам нужно пройти и как быстро вы туда доберетесь, чем с чем-либо еще. 

Небольшая возня с коммуникатором открыла карту, которую Да Винчи подготовил для нас, последний, самый последний скан макета Сингулярности. Функция слежения показала маленькую красную точку, медленно движущуюся на северо-восток, оставляя за собой медленно исчезающий след из штрихов от относительно небольшого острова, который мог быть только "раем" Дрейка. 

Однако дальше перед нами был еще один остров, чуть больше того, который мы только что покинули, с чем-то вроде горного хребта, который образовывал раковину в форме полумесяца вокруг берега. 

Когда я высунулся за борт корабля, я не увидел ничего подобного на горизонте. 

"Сэмпай?" -- спросила Рика. "Что-то не так?" 

Я посмотрел на Араша вместо того, чтобы ответить ей, и указал на воронье гнездо. -- Ты видишь что-нибудь о том, куда мы направляемся? 

Араш поднял палец и исчез. Рика завизжала. 

-- Я думал, у нас есть правила на этот счет! 

-- В Халдее, -- протянул Эмия. "Здесь это слишком полезно, чтобы относиться к этому слишком вежливо". 

Мгновение спустя я увидел, как Араш снова появился в вороньем гнезде, напугав парня, который уже был там, и ему потребовалась секунда, чтобы успокоить человека, прежде чем он посмотрел вперед, сканируя горизонт во всех направлениях. Как только он решил, что видел столько, сколько собирался увидеть, он снова исчез и снова появился с нашей группой. На этот раз все этого ждали, поэтому никто не удивился. 

"Я не мог видеть настоящий остров", -- сказал он нам извиняющимся тоном. "Впереди какое-то искажение, туман или туман, слишком густой, чтобы сквозь него можно было что-то разглядеть". 

Бомба, которая, по-видимому, внимательно слушала нас, не выглядела удивленной. "Да, это звучит почти правильно," сказал он. " 

"Странно как?" -- спросил я, поворачиваясь к нему. 

"Одну минуту, мы плывем через тропический рай", -- сказал он. "В следующий раз мы пробираемся через холодную Северную Атлантику. Прежде чем мы успеваем сориентироваться, мы оказываемся в водах Средиземного моря, и тайфун пытается унести нас прочь. Я видел раньше, уверяю вас". 

"Бомба, перестань дурачиться!" Дрейк рявкнул из-за руля. "Верни свою задницу к работе!" 

"Да, Босс!" Бомба послушно ответила. "Просто даем нашим гостям узнать больше о бушующем море!" 

"Они узнают достаточно хорошо, когда увидят это воочию!" 

Восприняв это как увольнение, Бомбе убежал и вернулся к своим делам, прежде чем остановился, чтобы поговорить с нами. Наша группа снова собралась вместе, и, хотя он все еще был не в лучшей форме, Рицука, похоже, немного поправился с тех пор, как мы впервые поднялись на борт. 

"Итак, что это значит?" -- спросил он, все еще немного подташнивая. 

- Это значит, что мы должны быть готовы ко всему, - сказал я. "Пойдем посмотрим, есть ли у Дрейка лучшее представление о том, с чем мы столкнемся". 

"Прямо позади тебя, сэмпай!" -- сказала Рика. 

Мы разошлись, и я повел нашу пеструю команду вверх по главной палубе к штурвалу, где Дрейк выгнул бровь, глядя на нас. 

-- Не говори мне, что тебя пугает маленькая тайна? -- дразнила она. 

Небольшая возня снова вызвала карту, и Дрейк присвистнул, когда она взглянула на нее. -- Черт, -- сказала она. "Прошлой ночью я мельком увидел, как вы разговаривали с этим вашим боссом, но я понятия не имел, что у вас тоже есть карта в этой маленькой безделушке!" 

Я увеличил масштаб и указал на маленькую красную точку. "Это мы." Прокрутив вверх, я сосредоточился на острове, к которому мы направлялись. "Вот куда мы сейчас направляемся. Что-нибудь об этом известно?" 

"Не могу сказать, что знаю", -- сказал Дрейк. "Мы не так уж давно были в этих морях, и какое-то время там было очень паршиво. Даже если бы мыЯ был на этом острове раньше, может быть, он уже не тот, понял меня?" 

Мои губы нахмурились. Значит, проблемы были не только со сканерами, это место действительно менялось и менялось, пока мы не добрались до него. здесь, и никто не мог сказать, останется ли он таким же все время. 

"Значит, мисс Да Винчи была права, -- пробормотал Мэш. 

-- Тогда вы понятия не имеете, чего ожидать?" -- спросил я 

. Дрейк: "Я встретил нескольких непобедимых ублюдков -- Слуг, как ты их называл, верно? Своим одиночеством удалось отбиться от всех, но если у них есть база вокруг этих островов, ну, я ее не нашел, это точно. 

-- У этих Слуг есть имена? 

Дрейк пожал плечами, чего, да, я, наверное, и ожидал. Мы привыкли к тому, что Слуги, с которыми мы сталкивались, сообщали о себе всем и каждому, кто готов был слушать, но с тактической точки зрения в подобной ситуации для них имело смысл скрывать, кем они были. В конце концов, это был не Ромул, вербующий солдат и горожан для своего нового Рима, и не Жанна Альтер, кричащая о своей мести с каждой крыши, которую только могла найти. Сохранение своих имен в тайне было для них гораздо большим преимуществом в этом случае. 

-- Бомбе сказал что-то о том, что моря здесь сильно меняются, -- сказал Араш. "Что-то о переключении между тропическим и арктическим климатом в мгновение ока?" 

-- Да, -- сказал Дрейк, нахмурившись. "Они непредсказуемы. Они меняются почти случайно и без всякой причины, к тому же. Весело портят погоду, но не так сильно, как следовало бы". 

-- Никаких тайфунов или ураганов? -- спросил Эмия. "Даже кто-то вроде меня знает, что такие перепады температур должны вызывать всевозможные неприятные вещи". 

"Должны, но не делают", -- сказал Дрейк. "Как будто кто-то смешал вместе все океаны в мире и сказал им, чтобы они вели себя хорошо". 

"Я имею в виду, мы действительно хотим сделать из этого большое дело?" -- спросила Рика. "Мне, например, очень нравится идея не быть раздавленным камикадзе о ближайший камень ". 

Мы с Дрейком посмотрели на нее. "Что?" 

При чем тут японские смертники? 

"В конце тринадцатого века монголы попытались вторгнуться в Японию, -- рассказывал Мэш. "Однако в середине боя мощный тайфун обрушился и уничтожил большую часть флота вторжения, и монгольские лидеры отступили, оставив тысячи застрявших солдат умирать. Японцы, рассматривая тайфун как божественное вмешательство, назвали его камикадзе . или Божественный Ветер". 

-- Да, в этом суть, -- согласился Рицука. 

"Ха!" Дрейк ухмыльнулся. "Куча анютиных глазок! Боитесь ветра и небольшого волнения на воде? Какой моряк так легко сдается?"

Из тех, кто не хотел тратить больше ресурсов и людей на битву, которая уже стоила им и того, и другого слишком дорого, чтобы оно того стоило. Вероятно, какую-то роль в этом сыграли суеверия о гневе богов. 

"Если оставить это в стороне, -- сказал я, -- вы не замечали еще какой-нибудь... странности в этом океане?" 

"Ничего особенно интересного", -- ответил Дрейк. "Просто не теряй рассудка. К счастью, ты плывешь с Фрэнсисом Дрейком! 

"Мастер." Араш толкнул меня локтем, а когда я повернулась к нему, он дернул головой в сторону, где с толчком я увидел, как по воде ползет клубящийся туман. 

Достигли ли мы его уже? Нет, мы не могли. Мы двигались довольно быстро, но не так быстро. Тот туман, который он видел раньше, должен быть еще в нескольких милях от него. 

"Бррр!" -- сказала Рика, обнимая себя. "Это мне кажется, или температура просто упала градусов на десять? Я имею в виду по Цельсию, а не те дурацкие фаренгейты, которые используют в Америке". 

Это была не только она, я тоже это чувствовал. 

-- Видишь, что я имею в виду? -- многозначительно спросил Дрейк. "Изменения на ровном месте". 

Наверху небо внезапно потемнело, когда из ниоткуда налетели тучи, густые и зловещие. Они быстро собрались вместе, и менее чем за минуту они закрыли солнце, 

-- Это... это часть тех внезапных изменений? -- обеспокоенно спросил Рицука. 

Дрейк кивнул. "С тех пор, как мы сюда попали, я видел еще больше безумия, малыш, поверь мне". 

Туман, ползущий по воде, становился все гуще и поднимался все выше и выше, медленно взбираясь вверх по борту корабля. Паруса на мачтах внезапно хлестнули, качаясь во всех направлениях, когда ветер закружился, и наша скорость упала, как камень. Дрейк нахмурился. 

"Ой, Бомбе!" -- крикнула она. "Спусти нас на полпаруса! Происходит что-то странное!" 

"Да, Босс!" -- крикнула Бомбе в ответ, и команда отрегулировала парус, поднимая его до тех пор, пока он не раскрылся только наполовину. 

"О боже, -- прохрипела Рика, -- я уже видела этот фильм раньше! Комедийное облегчение всегда идет первым!" 

-- Ты слишком беспокоишься, Мастер, -- сказал Эмия. "Это реальная жизнь, а не фильм ужасов". 

Однако, несмотря на свои слова, он держал руки расслабленно, с растопыренными пальцами, готовый в любой момент призвать свое любимое оружие. 

-- Что вас всех взволновало? -- спросил Дрейк. "Еще немного обычного дерьма. Подождите минутку, и это пройдет". 

-- Мастер, -- резко сказал Араш, оглядываясь. 

"Ага." 

Я был не единственным, кому это показалось подозрительным. Вопрос был только в том, кто придет, 

Я медленно наклонился и взялся за рукоять кинжала. 

Бип-бип! 

"С-рва-т де..." -- вот и все, что удалось выговорить цыганам, а затем передача оборвалась, и его изображение исчезло так же быстро, как и появилось. 

-- Ладно, теперь я беспокоюсь, -- сказал Рицука. 

Корабль накренился, и мы все споткнулись, пытаясь устоять. Араш поддержал меня, Эмия подхватил Рику, но Рицука упал на колени, а Мэш чуть не присоединился к нему. Брадаманте помог им обоим встать на ноги. 

-- Ч-что это было? -- отчаянно спросил Мэш. 

"Ад?" Дрейк попытался повернуть колесо, но оно не поддалось. -- Что-то зацепило руль? 

Наверху паруса внезапно ослабли, когда ветер успокоился, а внизу туман сполз на палубу, мягко обволакивая наши лодыжки, но такой холодный, что лишал тепла все, к чему прикасался. По моему позвоночнику рефлекторно пробежала дрожь. 

"Босс!" Звонила Бомба. 

"Я знаю!" -- крикнул в ответ Дрейк. "Блядь! Следи! Здесь происходит что-то дерьмовое!" 

К этому времени туман стал таким густым, что все, что находилось дальше пятнадцати футов или около того от корабля, было практически невидимым -- идеальное время, чтобы устроить нам засаду и застать нас врасплох. 

Вопрос был только в том, кто? Я не был экспертом по морским героям, но я знал о них достаточно, чтобы понимать, что маловероятно, чтобы кто-то из них мог так управлять погодой. Это было слишком близко к территории Божественного Духа, что мог сделать Посейдон или какой-нибудь другой морской бог, вроде Власти. Если это так, следовал ли он за Дрейком после того, как она украла его Грааль? 

Хотел бы я, чтобы мы могли это исключить. 

Мэш ахнула и развернулась, ее щит материализовался в ее руках. "Вражеский слуга..." 

Слово замерло у нее на языке прежде, чем она успела договорить, потому что из тумана выплыл корабль, жуткое существо, покрытое морскими ракушками и полосками каких-то волокнистых растений, которые светились эфирным светом, отбрасывая слабый, призрачный блеск на море. выцветшая краска корпуса. Рваные паруса оставались полными и наполненными, несмотря на отсутствие ветра и множество дыр и дыр в них, и тем не менее корабль полз со скоростью улитки. 

Он не предпринимал никаких действий для атаки. Ни одна из пушек не стреляла, и курс, который она держала, должен был пронести ее мимо нас, но не на таране. Вопреки всему, это... не казалось враждебным. 

-- Вот дерьмо, -- выдохнула Рика. "Ни за что." 

"Мастер", -- сказал Араш с чем-то вроде вопроса в голосе. Он еще не призвал свой лук, но был готов к моменту, когда я дам слово. 

"Просто..." 

Я инстинктивно хотел нанести упреждающий удар, прежде чем на нас нападут первыми, но это было не так, как с Жанной Альтер, которая на самом деле пыталась убить нас в Орлеане. Что бы это ни было или кто бы это ни было, они не сделали ничего, что дало бы нам повод думать, что они враги. Они вовсе не вели себя оскорбительно, но и не пытались быть особенно дружелюбными, и я просто не знал, что с этим делать. 

И когда корабль приблизился, мы, наконец, смогли увидеть палубу и призраков, которые работали на ней, слабые отпечатки человеческих существ, которые, казалось, только на полпути. Низкий, гудящий звук эхом отдавался от них -- рабочая песня, как я понял, морская лачуга. 

"Тянуть на булине, -- хором запели они, плоские и мертвые, -- хулиганский корабль катится. 

Призрачная команда слонялась вокруг, выполняя движения работы, которую они выполняли в жизни, и совершенно не обращали на нас внимания. Что бы их ни волновало, мы были призраками, не более вещественными, чем воздух, и не более достойными внимания. Я не был уверен, что они заметили бы, если бы один из наших Слуг убил одного из них. 

"К черту меня, бегу", -- выдохнул Дрейк. 

Но именно капитан стоял особняком от остальных, высокий, неуклюжий, гораздо более солидный, в потрепанной, изодранной пиратской одежде и в треуголке, управлявший штурвалом. Кожа его была бледна и смыта, как будто из нее полностью обескровливали, а полоски почерневших водорослей свисали с изможденного лица вместо бороды или волос, обрамляя молочно-белые глаза, которые, казалось, смотрели не на нас, а сквозь нас. 

Он не говорил. Он ничего не сказал, когда его корабль оказался на расстоянии плевка от "Золотой лани".и медленно проплыл мимо.Он просто смотрел, переводя свой мертвый, пронизывающий взгляд на каждого из нас по очереди, как будто он что-то искал, и ему было все равно, пока у нас этого не было. 

БАМ был звук выстрела, но пуля пролетела мимо корабля и экипажа, как будто их там и не было. Молчаливый капитан оставался невозмутимым и невозмутимым, а потом, наконец, отвернулся, и его призрачный корабль уплыл обратно в туман. Между одним ударом сердца и другим оно исчезло, исчезло, как будто его никогда и не было. 

-- В-вражеский Слуга... исчез, Мастер, -- сказал Мэш в тишине. 

"Настоящий, живой корабль-призрак!" -- сказал Брадаманте. "Я никогда не думал, что действительно увижу один!" 

"Это один из ваших "непобедимых парней"?" -- спросил я Дрейка. 

-- Нет, -- ответил Дрейк. "Думаю, я бы запомнил такого жуткого ублюдка". 

"Он не атаковал", -- заметил Араш. 

-- Тогда чего он хотел? -- спросил Эмия. 

Может, как в Фуюки, "Разведка". 

Араш задумчиво хмыкнул. "Изучаем конкуренцию?" 

Это бы многое объяснило из того, что только что произошло. Возможно, он не был так уверен, что сможет победить нас всех, когда на нашей стороне было три Слуги, плюс Дрейк, который был почти так же хорош, как один. Неизвестно, на что способны эти фантомы на его корабле, но они никак не могли сравниться с теми качествами, которые были у нас. Он почти наверняка понял это. 

-- Может быть, он был похож на Кухулина, -- дрожащим голосом предположил Рицука. "Он хотел увидеть, кто мы такие и что мы делаем, прежде чем решить, враги мы или нет". 

-- Н-не надо было так пугаться по этому поводу! -- воскликнула Рика. 

"Он не сказал ни слова", -- добавил Брадаманте. "Это плохой тон для переговоров!" 

"Может быть, он и не мог", -- предположил Мэш. "Мы уже сталкивались с берсерками, которые общаются странным образом, господин, мисс Тейлор. Может быть, у него есть навык, который мешает ему говорить связными предложениями". 

Было бы неудобно, если бы это было правдой. В конце концов, если он был союзником или даже просто не был на стороне врага, то как мы должны были договариваться о его помощи или вообще работать вместе? Если бы у него был такой навык, как Безумное Усиление, то вполне возможно, что он тоже не смог бы понять нас , что лишало практически всякой надежды на осмысленное общение. 

Не менее важным был другой вопрос. 

-- Вы хоть представляете, кто это был, капитан Дрейк? 

"Не могу сказать, что знаю", -- сказал Дрейк. "Как я уже сказал, я бы запомнил такого жуткого ублюдка. Я никогда не слышал легенды о таком парне". 

"Мне нужен мой кувшин с грязью!" - выпалила Рика. 

-- Рика, -- устало начал ее брат. Она дико замотала головой. 

"Нет, братик, -- сказала она, подчеркивая следующую часть, -- мне нужна моя банка с грязью ". 

Секунду он смотрел на нее, нахмурив брови, а затем замешательство превратилось в осознание. -- Думаешь... это был Дэви Джонс? 

-- Дэви Джонс? -- повторил Дрейк. 

"Ага!" Рика кивнула. -- Я имею в виду, я ожидала, что он будет более... -- Она поднесла руку к подбородку ладонью вниз и пошевелила пальцами. "Знаешь, щупальца? Может быть, там есть маленький Билл Найи. Но кто еще это может быть?" 

-- Я... не могу ни о ком думать, -- признался Рицука. 

Эмия вздохнул. "Мастер. Эта кинофраншиза вообще не была исторически точной". 

-- Так это персонаж из фильма? -- спросил Араш. 

"Я уверен, что легенда старше фильма более чем на несколько лет, -- сказал я, -- но я не уверен, что вы можете сказать, что настоящий Дэви Джонс когда-либо существовал". 

Эмия выгнул бровь, и хотя он ничего не сказал, я поняла его точку зрения. Ага. Героические души. Твердое доказательство того, что какой-то отдельный экземпляр существовал, не всегда было доступно. Тот факт, что в наши дни к нему относились как к суеверию моряка, не означает, что никогда не существовало существа по имени "Дэви Джонс", которое делало бы такие вещи, как переправляло заблудших в море в загробную жизнь. 

-- А других возможностей нет? -- спросил Брадаманте. 

К сожалению, я ничего не мог придумать. Было много пиратов и моряков, известных тем, что они погибли во время шторма или из-за того, что их корабль затонул, но это на самом деле не объясняло ни ужасный, призрачный вид нашего загадочного человека, ни его волосы и бороду из морских водорослей. Если вы хотите попробовать растянуть его, может быть, Иона из библейской истории о ките, но ему нечего было носить в такой одежде. Слишком близко к современности. 

Паруса наверху внезапно наполнились, когда свежий ветер пронесся по палубе, и корабль дернулся. Впереди туман начал рассеиваться, расползаясь по воде, и тучи, закрывающие солнце, рассеялись, испарившись в небытие. 

"Смотреть!" -- сказал Мэш. "Все возвращается на круги своя!" 

И она была права. " Золотая лань" вышла из облака тумана в яркий солнечный день над спокойным, безмятежным морем, которым она была до того, как мы вошли в нее. Как ни странно, несмотря на то, что туман окутывал корабль, когда мы были еще во многих милях от острова, к которому стремились, каким-то образом мы теперь оказались на метафорическом расстоянии плевка. 

Бип-бип! 

Изображение Романи появилось во вспышке статики. "Слава богу, с тобой все в порядке! Когда мы так внезапно потеряли связь с тобой, я испугался, что случилось что-то серьезное!" 

Мари оттолкнула его, чтобы посмотреть на нас через камеру. "Что случилось?" -- спросила она. "Мы обнаружили Слугу, но расход магической энергии не увеличился. Куда она делась?" 

-- Он... ушел, -- просто сказал я, за неимением лучшего. 

Мари отпрянула, сбитая с толку. "Он ушел?" 

"Серьезный фильм ужасов, босс-леди!" Рика вмешалась. "Этот жуткий придурок только что подъехал и уставился на нас, даже не поздоровавшись!" 

Мари моргнула, все еще сбитая с толку. "Что?" 

"Мы столкнулись с неизвестным Слугой, Директор", -- покорно сообщил Мэш. "Прямого контакта не было. 

"Что вы имеете в виду, наблюдать?" -- спросила Мари. -- Каким Слугой он вообще был? 

-- Какой-то пират, -- ответил я. "Он не соответствовал ни одному очевидному описанию известных пиратов..." 

"Это был Дэви Джонс!" - прервала Рика. 

"-- но его внешность достаточно характерна, чтобы нетрудно было понять, кто он такой". 

-- Давай, Сенпай! - пожаловалась Рика. "Это был Дэви Джонс! Так и должно быть!" 

-- Не будь смешным, -- нетерпеливо отрезала Мари. "Дэви Джонс -- просто городская легенда, старое морское суеверие. Основание для его фактического существования слишком зыбкое, чтобы породить Героическую душу!" 

Рика энергично замотала головой. "Вы его не видели, босс-леди! У него были водоросли вместо волос и все такое!" 

"Я дам тебе более подробное описание позже", -- пообещал я Мари. "Насколько он хотел, он не говорил, он просто смотрел на нас. Возможно, он не может говорить по тем или иным причинам, но, возможно, он проводил разведку". 

В принципе, я должен был согласиться с Рикой, что вполне возможно, что нашим таинственным человеком был Дэви Джонс. Однако на практике я больше соглашался с Мари. Это не обязательно было настолько невозможно, как она говорила, но единственная причина, по которой я вообще придавала этому большое значение, заключалась в том, насколько необычно он выглядел. 

Если бы внешний вид Слуги мог быть продиктован способом их смерти, то Араш был бы призван на пороге смерти, его тело было разорвано в клочья его знаменитым выстрелом. 

С другой стороны, были навыки, которые могли изменить внешний вид Слуги. Если бы он был Берсеркером, Безумное Улучшение аккуратно объяснило бы его внешний вид и очевидную неспособность говорить. 

-- Разведка? -- спросила Мари. -- Разведывательный отряд? 

"Или он был бродягой, который пришел посмотреть, кто мы такие, и проверить, не представляем ли мы угрозу", -- сказал я. "Он не дал нам никаких указаний в любом случае". 

"Сорт?" она спросила. 

Я слегка покачал головой, нахмурившись. -- Я не успел хорошенько разглядеть. Учитывая, на каком корабле он находился? Наверное, Райдер или Берсеркер. 

Мари издала недовольный звук в горле. "Это не совсем сужает круг, не так ли? Почти каждый моряк, который когда-либо доберется до Трона, будет либо Всадником, либо Берсерком". 

-- Я полагаю, не так много пиратов, известных как мастера фехтования, не так ли? -- задумчиво сказал Мэш. 

"Конечно нет!" -- сказал Дрейк. "Дайте мне пушки и хорошее кремневое ружье в любой день недели!" 

"Почему-то это идеально подходит вам, капитан Дрейк, -- прокомментировал Брадаманте. 

"Конечно, бывает! 

"Оставим это в стороне, -- сказала Мари, с сомнением глядя на Дрейка, -- мы начнем сверять описание Слуги, с которым вы столкнулись, с нашими записями здесь, в Халдее. мы сможем сопоставить его с настоящим именем". 

"Принесите банку грязи, тоже!" -- сказала Рика. 

Эмия вздохнул. "Мастер, -- сказал он, -- это было придумано для тех фильмов. Даже если это Дэви Джонс, ничто в них не будет иметь отношения к его реальным силам и слабостям". 

Рика косо посмотрела на него. "Разве не так работают героические души 

? 

"Вот и все!" Она щелкнула пальцами. "Разве героические души не улучшаются общими убеждениями, которых придерживается группа людей?" 

-- Это... -- сложное выражение появилось на лице Эмии. "Это было не совсем то, что он имел в виду, когда объяснял это вам, Мастер". 

"Это потому, что это современные фильмы, это так не работает", -- сказала Мари, звуча так, будто ей потребовалось все до последней капли терпения, чтобы объяснить. "И вообще, это не имеет значения, потому что Дэви Джонса не существует !" 

Рика выглядела готовой отстаивать свою веру на последнем издыхании, так что я вмешался, чтобы не допустить дальнейшего развития событий. 

"Есть ли какие-то показания, о которых нам нужно побеспокоиться на острове впереди нас?" 

Мари сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула, заставляя себя снова успокоиться. Как только она вернула себе равновесие, она сказала нам: "На самом острове есть несколько аномальных показаний, но ничего такого масштаба, как Святой Грааль капитана Дрейка, и нет никакого поддающегося обнаружению Святого Графа. Что бы это ни было на острове, это не Слуга". 

"Возможно, это какие-то Фантазмалы низкого качества", -- предположила Романи за кадром. "Что-то похожее на того гигантского краба-отшельника из прошлого". 

Ах. Я должен был ожидать, что они это увидят. Я был настолько поглощен тем фактом, что я мог это сделать, что даже не подумал о том, какие последствия это будет иметь в Халдее. 

- Тогда нам не о чем беспокоиться, - с улыбкой сказал Араш, приходя мне на помощь. 

Мари хмыкнула. "За четырех Слуг и... что бы там ни было с капитаном Дрейком? Конечно, нет". 

"КАПИН!" Внезапно раздался голос Бомбы. 

"Да, я вижу это!" -- крикнул в ответ Дрейк. "Держи нас на половине паруса, Бомба! Давайте плавно и плавно войдем в это дело! Не нужно рисковать и садиться на мель после того, как мы зашли так далеко!" 

-- Есть, капитан! 

"Похоже, вы вот-вот узнаете, что делает этот остров домом", -- сказала Мари. 

-- Мы свяжемся с Халдеей, как только закончим расследование, -- сказал я. Мари кивнула, но прежде чем она успела прервать связь, я продолжил: "И последнее, директор". 

"Да?" 

"Святой Грааль капитана Дрейка -- неограниченный источник еды и питья", -- сказал я, и она еще не совсем поняла, к чему я клоню."Если да Винчи сможет найти комнату, возможно, стоит отправлять часть ее обратно в Халдею каждый раз, когда мы останавливаемся на день". 

Глаза Мари расширились. 

" 

"Я подниму этот вопрос с Да Винчи!" -- сказала Мари. "Тейлор, ты...!" 

Я мог сказать, что она хотела сказать это. Она была в полном восторге от того, чтобы объявить во всеуслышание: "Вот почему ты мастер-ас команды А!" и только ее гордость и ее чувства удерживали ее от того, чтобы сказать это. 

"Скоро мы снова свяжемся". 

Мари кивнула. "П-правильно!" 

Связь прервалась, и я позволила руке упасть на бок. 

-- Довольно умно, -- сказал Араш. "Хорошая мысль, Тейлор". 

-- Может быть, это будет означать, что я смогу внести больше разнообразия в свою кухню, -- с усмешкой сказал Эмия. "Я бы не 

"Еще немного добра Эмии?" -- сказала Рика. "Да, пожалуйста!" 

Рицука печально вздохнул. "Он действительно балует нас". 

"Может быть, мы даже сможем увеличить количество приемов пищи для Слуги до двух раз в неделю, а не только один раз!" -- нетерпеливо добавил Брадаманте. -- Или даже три раза в неделю! О-о, Мастер, это было бы восхитительно! 

Она выглядела так, будто дрожала от возбуждения, просто думая об этом. В уголках ее рта даже выступила капелька слюны. 

Печаль во благо. 

Крик среди команды внизу предшествовал тому, что паруса были полностью натянуты, а затем раздался сильный всплеск, как будто что-то большое и тяжелое приземлилось на воду. 

"Якорь поставлен, капитан!" Об этом сообщила Бомба. "Все готово к берегу!" 

Дрейк с улыбкой повернулся к нам. "Хорошо, уважаемые гости , готовы идти и посмотреть, из-за чего вся суета на этом острове?" 

Рицука посмотрел на баркасы, скривился, его лицо немного побледнело. Его горло пересохло, когда он проглотил все, что собирался сказать. 

Баркасы были неудобными, так что я не мог полностью винить его, но мы не могли доплыть до берега. 

-- Давайте, -- сказал я. 

-- Да, -- неохотно согласилась Рика. "Только... сэмпай, на этот раз? Если есть гигантские крабы? т заставить нас есть их. Пожалуйста."

У меня не хватило духу сказать ей, что там очень много. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Почему героические души изменились и не изменились в соответствии с современными представлениями.
  
   Теория Хаоса сказала:
   Это никогда не имело для меня смысла. Если Трон Героев вневременной, а он должен быть, чтобы призыв Эмии имел смысл, то какое значение имеет время, когда произошло изменение мифа? Я что-то неправильно понимаю? Или просто Ассоциация Магов уверенно ошибается в отношении природы Слуг и Трона?
   ***
   Потому что для изменения Героической души требуется искренняя, искренняя, общая вера . Большинство из них, как объясняется в рассказе, были смягчены и улучшены современным изменением героя от "того, кто совершает невероятные дела" к "благородной, вдохновляющей фигуре, которая храбро сталкивается с ужасными трудностями ради большего блага". "Быть ??принятым как факт" является частью определяющей необходимости формирования вокруг себя Героической Души. 

Вот почему, независимо от того, что мог бы сказать Насу до того, как мы на самом деле включили его в историю, я бы сказал, что Шерлок Холмс был Героической душой, потому что люди искренне и искренне верили, что он был реальным человеком, который совершал реальные поступки. Люди писали письма на Бейкер-стрит, 221Б, адресованные Шерлоку Холмсу, настолько широко он был принят как существующая личность. 

Но именно поэтому современные вымышленные герои не могут на самом деле быть Героическими Душами -- если вместо этого вы не сделаете их героями альтернативных миров -- потому что у общества более определенные отношения с реальностью, чем даже всего 100 лет назад. Дети из 90-х, возможно, мечтали получить письмо из Хогвартса, доставленное совой на свой одиннадцатый день рождения, но после того, как волшебство детства рассеялось, эти дети выросли и осознали, что это была всего лишь фантазия, а не реальность. Вот почему Гарри Поттер не может быть Героическим духом, почему Клауд Страйф или Вэш Паническое бегство тоже не подходят, а также Супермен или Мастер Чиф. Мы признаем их по своей сути вымышленными, и поэтому мы не можем верить в них до такой степени, чтобы они действительно становились Героическими душами. 

Что касается этой главы, то сам факт, что люди признают, что PotC является вымышленным фильмом, который не должен был быть исторически точным, должен, таким образом, помешать гипотетическому Дэви Джонсу быть монстром с мордой кальмара, вооруженным крабом, который спрятался. свое сердце в сундук с сокровищами и закопал его в секретном месте, которое также оказалось отчужденным от его возлюбленной морской богини Калипсо.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Лучник Бет (Часть 1). От breakingamber.
  
   Archer of Bet (Pt. 1) 

"Внемлите моим словам. Моя воля создает ваше тело, а ваш меч создает мою судьбу". 

Еще один день, еще один вызов. 

"Если ты уступишь моей воле и разуму, то ответь мне. Этим я клянусь, что воплощу все добро в этом мире и накажу все зло!" 

В отличие от Жанны Альтер, казалось, что все идет не так, как надо. По словам Да Винчи, все показания были в пределах стандартных допусков. Радужный свет, сияющий из центра комнаты, был таким же, как и все предыдущие вызовы. 

"Ты, Седьмое Небо, облаченное в три великих слова силы!" 

"Я получаю замок на Святой Граф!" -- объявил да Винчи, улыбаясь. "Это Слуга класса Лучник!" 

"Выходи из Кольца Устрашения, Страж Небесной Чешуи!" 

Я должен был знать лучше, чем ожидать однозначно положительного результата. 

Мимо меня пронесся набор глубоко знакомых запахов Обугленной плоти. Кровь. Сгоревший щебень. 

Пороховой дым. 

Свет от призыва собрался в центре комнаты, заполнив форму. Худощавый, в бело-серых доспехах, с вьющимися черными волосами.Очки. Пистолет в кобуре на ее ремне, пространство под отсутствующей рукой заполнило бы ее. Открытые карие глаза, кровь стекала по их -- ее, форма была достаточно четкой, чтобы разглядеть это -- ее лицо. 

-- Что? Но она сказала... -- пронзительный голос Ольги-Мари, казалось, доносился издалека. Из близнецов вырвались вздохи. Я не мог обращать на них никакого внимания, слишком занятый подавлением своих жуков, чтобы немедленно заполонить всю комнату, близко знакомая фигура. Изображение, которое я видел в зеркале, в своих кошмарах. 

Хепри открыла рот и заговорила слишком обычным и слишком усталым голосом. 

"Слуга Арчер. Полагаю, я в вашем распоряжении... и, кажется, вы уже знаете, кто я, предполагая мое... альтернативное "я"? Все еще живое "я"?" 

На мгновение она казалась встревоженной, прежде чем пожать плечами и продолжить. -- Если предположить, что она познакомила вас с нашей историей. Уверен, я буду полезен. 

Мне понадобилось все, чтобы оставаться спокойной, не показывать никаких эмоций. Я посмотрел на Слугу -- на моего Слугу, я должен был это помнить -- ясновидением моего Мастера. 

Сопротивление магии E и Независимое действие A . Она могла легко убить меня, и у нее все еще оставалось более чем достаточно маны, чтобы уничтожить весь объект. 

Ясновидение А.Настолько близко к всевидящему, насколько это вообще возможно, того же ранга, что и у Араша. Было ли это с помощью ее версии борьбы с насекомыми или с помощью... Ясновидящей? Я не чувствовал никакого нарушения работы насекомых, которые уже находились под моим командованием, так что это должно было быть латт- 

"Там ДВА Сенпаи? Что это, Звездные войны?" 

Рассчитывайте на то, что Рика нарушит напряженную тишину глупой шуткой. 
   ***
  
"Что ты знаешь?" -- в конце концов спросил я. 

"Мне нужно, чтобы вы были немного более конкретными", -- ответил Хепри без намека на сарказм или иронию. 

Выдержав еще пару вопросов от Рики и Рицуки, снимающих напряжение, Да Винчи и Директор Мари, наконец, вмешались, настаивая на том, что они хотят "дать только что вызванному Слуге немного личного пространства, немного времени для разговора". Я слышал в этих очередях невысказанную просьбу: хотели задать вопросы, хотели дать мне возможность задать вопросы. 

Я был благодарен за это, хотя и подозревал, что их взгляды будут сильно отличаться от моих. Ольга хотела бы знать, была ли Хепри вообще похожа на меня, была ли она альтернативной версией, как Жанна Альтер, или просто вызвана из будущего, как мы подозревали Эмию. 

Я... С одной стороны, я был согласен с мнением, и у меня было некоторое любопытство по поводу этой темы. Я точно узнал, когда была вызвана эта Героическая душа, хотя мои воспоминания об этом были немного нечеткими. Пулевые отверстия на ее лбу технически зажили, а не зияли раны, но я мог сказать, что они все еще были каким-то образом "свежими". Обрубок руки, обожженный огнём Лунга, доспехи, такие же, как и у меня. Это был я с самого конца "Золотого утра", без сомнения. 

Что сделало меня еще более любопытным относительно того, как она сохранила свои способности. Я... не был собой в тот момент.Больше мой пассажир, чем Тейлор. Я не чувствовал никакой тяги к жукам вокруг меня, так что, возможно, у нее его вообще не было, но это открыло собственную банку "какого хрена?". Как живой человек, у меня все еще был мой пассажир, по-видимому, хотя я думал, что он был запечатан. Сначала я волновался, что Слуга, которого мы вызвали, был моим пассажиром, каким бы невозможным это ни было. Но она казалась слишком ясной, чтобы это было так. Тем не менее, пока загадка. 

С другой стороны, на тему доверия... Я оставил Ольге и Да Винчи не самые лучшие впечатления о своем прошлом. На самом деле наоборот. Вполне возможно, что они питали сомнения, что эта "злодейская" версия меня может что-то сделать, чтобы саботировать Халдею с какой-то гнусной целью. Честно говоря? Я этого не сделал. Даже в самый худший момент я чувствовал, что действовал с добрыми намерениями. Я не мог представить себе какую-либо версию "я", которая намеренно обрекла бы мир на гибель. 

Но в то же время меня беспокоили именно те самые благие намерения. Я знал, что могу натворить гадостей , если почувствую, что прав. 

"Наша миссия здесь, для начала. И не смей мне лгать!" -- сказала Ольга. 

"Кажется, я понял суть. Путешествие во времени, чтобы спасти человечество. Вызов духов героев и монстров, по-видимому, для этого". Хепри посмотрела мне в лицо, и на ее лице промелькнуло что-то похожее на осознание. 

"Так вот как это выглядит. Ты занимаешься насекомыми. Вливаешь свои эмоции в своих жуков. Теперь я понимаю, почему людям это кажется жутким". 
Я был. Я не отрицал этого. Что еще более важно, я понял, что это значит: она не была. Возможно, даже не мог, если судить по ее реакции в зале призыва. Ее лицо было таким же выразительным, как у обычного человека. 

...Если это так, то что она вообще могла сделать? Что сделало ее лучницей? Жуков, может быть, можно интерпретировать как снаряды.Это было не более нелепо, чем мечи Эмии, винтовки Энн и Мэри, даже праща Дэвида. Но если бы у нее не было даже этого... 

Я снова посмотрел на нее Ясновидением моего Учителя, на ее Благородный Фантазм - Благородные Фантазмы. Двое из них. Один из них был E-Ranked. Другой никак не мог определиться с рангом, переходя от E к C к A и обратно. Никаких дополнительных подробностей предоставлено не было. Это поставило меня на грань. 

"Каковы твои способности? Твои Благородные Фантазмы?" -- спросил я, игнорируя ее заявление. 

Она вздохнула, как будто я был каким-то неразумным. "Итак, мы делаем это. Хорошо. Сначала. 

Она вытащила пистолет. В нем было легко узнать тот, который я носил как Уивер. 

-- Этот пистолет -- всего лишь формальность, если честно. Я бы сказал больше, но я не знаю, как много ты рассказал остальным своим... коллегам. Я думаю. дети в другой комнате. Бесполезен против Слуг." 

Дети... зачем ей упоминать детей? Потом меня поразило. Это был не просто пистолет. Это был тот, который я использовал, чтобы стрелять в клона Hatchet Face. Я использовал его, чтобы ненадолго вывести из строя Серого Мальчика. И я использовал его, чтобы убить Астер. 

...У нее это было как Благородный Фантазм. Оружие, специально предназначенное для убийства детей. 

Хепри продолжил: "Если бы вы были любым другим Мастером, я бы, наверное, так и остался. И вы, вероятно, поверили бы мне. Героический дух современной эпохи, вероятно, не обладает большой силой. о... ну, обо мне. Я не думаю, что ты поверишь. Итак... -- 

Она закрыла глаза и испустила еще один страдальческий вздох. Ощущение силы слилось вокруг нее, силуэты танцевали вокруг ее ног.Ольга напряглась, почувствовав, что вот-вот произойдет что-то большое. 

"Швейцар". 

И только с этим словом позади нее появилась стена шестиугольников в золотой оправе, почти напоминающая соты. Внутри каждого был сияющий золотой свет, тот же самый свет, который излучался Сционом. И в каждом мягко светящемся свете появился другой снаряд, наполовину выглядывающий наружу. Я узнал их. Тепло солнца Сандансера. Стальной луч, усиленный радужной силой Фойла.Наконечник пистолета, который мог быть одним из драйверов теории струн. И еще десятки. 

"Паралюди. Если вам интересно, что сделало меня лучником. Это паралюди". 
   Спойлер: Лучник
   "Мы такие маленькие, в конце концов". 

Класс: Лучник 
Альтернативные классы: Берсерк, Убийца, Иностранец 
Настоящее имя: Тейлор Хеберт Титулы 
/псевдонимы: Скиттер, Ткач, Хепри 
Мировоззрение: Нейтрально-Злой 
Источник: Червь/Парахуманы 
  
Параметры: 
STR: E 
END: C 
AGI: D 
MAN: E 
LCK: D- 
   Спойлер: Классовые навыки
   Независимое действие: 
Классовый навык класса Лучник. Арчер требует мало маны, чтобы продолжать существовать, как из-за ее низких характеристик, так и из-за эффективных с точки зрения маны Благородных Фантазмов. В своем ранге она может просуществовать до недели без Мастера. 

Сопротивление магии: E 
Классовый навык класса Лучник. Арчер почти не сталкивалась с магией или магией в своей жизни, а даже если бы и сталкивалась, то была бы в значительной степени беспомощна против них. Таким образом, ее ранг настолько низок, насколько это возможно.
   Спойлер: Личные навыки
   Ясновидение: 
Сила парачеловека, известного как Ясновидящий. Первоначально Арчер обладал достаточной степенью локального ясновидения только благодаря инсектокинезу. Но вскоре после побега из тюрьмы своего Пассажира она также получила невероятно мощное улучшение благодаря всеведущему плащу Котла, способному видеть почти все в любой реальности.Наблюдательной силы достаточно, чтобы выжечь ему глазницы. Хотя его сила была уменьшена по сравнению с тем, что было изначально, ее нынешний ранг по-прежнему дает ей способность воспринимать почти все в ее нынешнем мире, напрямую связанном с ее основным Благородным Фантазмом. Однако достаточно мощные способности против Наблюдения могут заблокировать этот навык. 

Убийца Богов: C- 
Величайшим врагом Арчера было ложное божество, хотя его до сих пор называют золотым богом. Потребовалось все, чем обладала вся ее реальность, чтобы сбить его. И в конечном итоге она достигла посредственного уровня в этом навыке, сдерживаемого фальшивостью бога, которого она убила. Лучник получает положительный модификатор ко всем атакам, направленным против Божественных Духов, призраков и Слуг, обладающих навыком "Божественность". 

Секретная личность: D- 
Навык, почти повсеместно встречающийся у Слуг из Earth Bet. Предполагается, что Слуги с соответствующим рангом могут действовать без обнаружения, пока они не раскрывают свою личность, что позволяет им сойти за гражданских лиц. Своего рода понижение по сравнению с маскировкой присутствия ассасина. Однако ранг Арчер в этом навыке особенно низок из-за того, что личность ее собственной личности в маске была широко раскрыта. Таким образом, он почти ничего не делает, только защищает свою силу от самых тупых и ненаблюдательных врагов.
   Спойлер: Благородный Фантазм
   Привратник 
~Объединенная армия против Золотого бога~ 
Ранг: E-A+ 
Тип: Анти-юнит 


Абсолютный Благородный Фантазм, воплощающий последний бой всей реальности против непобедимого врага, всеохватывающей армии во главе с Арчером. Дело было совершено тремя людьми: несдержанным пассажиром Арчера, что позволило ей контролировать все живое в пределах шестнадцати футов от нее. Ясновидящая, дающая ей восприятие каждого места в каждом параллельном мире. И Привратник, позволяющий ей расширить свою досягаемость и взять под контроль каждого парачеловека и каждое оружие на всех землях. Хотя эта армия в конечном итоге почти сошла на нет, это ее самое известное деяние. Героическое испытание запечатлелось в сознании каждого парачеловека на каждой Земле. 


Первый запечатан, так как не подходит для Слуги класса Лучник. Если бы она была призвана как берсерк, иностранец или альтер-эго, это имело бы серьезные последствия для ее психического состояния, что, вероятно, оправдывало бы ее личное мастерство. Второе было представлено как личное умение. И в-третьих, это ее вооружение как Лучницы: порталы, размещаемые в любом месте, где она может видеть, и способные стрелять каждым существующим парачеловеческим снарядом. От лазерных лучей до сверхзвуковых мусорных баков, от миниатюрных солнц до самодельного супероружия -- любая дальняя атака находится в ее распоряжении одной лишь мыслью. Достаточно огневой мощи, чтобы сравнять с землей город в тысячу раз, а снаряды способны разбить любой щит и убить в одно мгновение. Многие из этих снарядов сами по себе считаются Благородными Фантазмами, от G-Driver в String Theory до огромного количества лазеров в Legend. 


Поскольку единственная связанная с этим стоимость маны -- это открытие портала, поскольку само оружие происходит от паралюдей, ее затраты маны на использование этого Благородного Фантазма очень низки. И, учитывая ее навык Ясновидения, она действительно может размещать порталы в любом месте своей реальности. Если бы она так захотела, она, вероятно, могла бы закончить Войну Святого Грааля всего за мгновение после призыва. 




Врата Вавилона 
~Последняя батарея богоубийц~ 
Ранг: EX 
Тип: Антиконтинент 


Хотя технически это описано в предыдущей записи, чистая сила этого Благородного Фантазма заслуживает отдельного внимания. С виду он безобиден: простое отверстие портала, ничем не отличающееся от любого другого. Но размах несравним. Кульминация работы каждого мастера, бесчисленные специализации и невероятные технологии, объединенные в одно разрушительное творение. Луч, который он выпускает, прост, невзрачный. Но явный потенциал повреждения, безусловно, квалифицирует его как Антиконтинентальный Благородный Фантазм. Истинное тело Scion представляет собой охватывающую весь континент массу кристаллической плоти, прочную и обширную. Подобно армиям Вавилона, этот межпространственный таран, ставший пушкой, привел к падению Сиона, отсюда и его название. 


На практике этот Благородный Фантазм слишком разрушителен, чтобы его можно было использовать. Но дайте Арчер возможность использовать его, чтобы ей не пришлось беспокоиться о сопутствующем ущербе... Детоубийство 


~ 
Пистолет сожалений~ 
Ранг: E 
Тип: Антиюнит 


пистолет. Вина и стыд, по размышлении, превратились в посредственное оружие. Смерть хладнокровного героя, злобного генерала... даже вдохновителя. Все те, кто погиб под ее командованием. Все те, кто пожертвовал ради общего блага. И, конечно же, невинный ребенок. 


Ранг этого Благородного Фантазма повышается на единицу, если он нацеливается на любого противника, не достигшего минимально допустимого возраста употребления алкоголя в ее текущем местоположении.?
   Спойлер: История
   История: 
Тейлор Хеберт начала свою карьеру как второстепенный супергерой под прикрытием. Идеалистичный и решительный, но одинокий и подавленный. И легко уговорить. В конце концов она присоединилась к команде суперзлодеев под видом проникновения, но всерьез присоединилась к ним, когда дело дошло до драки. В течение шести месяцев, пережив ряд катастроф, изгнавших всех конкурентов, она вместе со своей командой Undersiders захватила весь криминальный элемент крупного города на восточном побережье. Однако откровения о конце света заставили ее переодеться, присоединиться к организации супергероев, известной как Протекторат, и проработать два года в качестве пугающе эффективной супергероини.Затем наступил конец света, во время которого Арчер обменяла свой разум на силу, необходимую ей, чтобы остановить апокалипсис, вызванный миром. 

Привратник и Ясновидящая объединились, и, хотя поначалу ее усилия были тщетными, в конце концов она нашла слабое место Дворянина: его эмоции. Постоянно напоминая ему о его мертвом партнере и заставляя его противостоять своему горю, она заставила его отказаться от борьбы. Вся его почти бесконечная мощь и вычислительная мощность отвернулись, позволив Тейлору нанести смертельный удар. 

После этого, когда ее разум рухнул сам по себе, ей дали второй шанс прожить свою жизнь в мире на Земле Алеф со своим отцом. К сожалению, ее сожаления преследовали ее в этом новом мире, вплоть до Трона Героев.
   Спойлер: Личность
   "Я... знаю, что должен сказать "да". Но нет. Где-то где-то на пути это стало "нет". 

В жизни Арчер отличали решимость и самопожертвование, ее бесконечная борьба за все более и более высокие цели, все, что она отдала для их достижения. Все, что Арчер помнит после смерти, -- это ее сожаления. она должна была сделать лучше, вещи, которые она вообще не должна была делать. Колеблющаяся, сомневающаяся в себе, Арчер одновременно желает, чтобы она могла сделать вещи лучше, и считает, что она этого не заслуживает. Возможно ли для нее вообще найти утешение? 

Она сражается без намерения убить, почти вяло, учитывая огромную силу в ее распоряжении. Она сомневается в собственных инстинктах, всегда задаваясь вопросом, приведет ли это к большему количеству результатов, о которых она пожалеет в будущем. Она следует приказам буквально, не желая доверять собственному суждению. Ей чудом дарован второй шанс. И кто-то может сказать, что она тратит его впустую. Ее Мастер, скорее всего, сочтет ее несговорчивой и трудной, особенно если они намерены выиграть Войну, хотя им, вероятно, придется просто смириться с этим, учитывая огромную силу в ее распоряжении. И достаточно злой Мастер, скорее всего, встретит блестящий конец.
   Спойлер: Отношения
   Дракон: "Ах. Эй, Дракон. Прости меня за то, что я сделал с тобой в конце. Ты не заслужил ничего из этого. Ты был очень добр ко мне, хотя я этого не заслуживал. " 

Александрия: "Ребекка Коста-Браун. Оглядываясь назад, я понимаю, что она стремилась к большему благу, как и я. Только у нее была общая картина и четкий план. Я не могу ее винить. это значит, что она мне должна нравиться". 

Джек Слэш: "У меня много сожалений. То, что этот парень оказался в ловушке в пузыре Серого Мальчика на всю оставшуюся вечность, не является одним из них. Я был бы осторожен с ним на вашем месте, Мастер. и через". 

Тейлор Лили (Убийца): "Ах. Тебе, наверное, стоит разобраться со своим дерьмом, прежде чем ты начнешь морализировать меня,. Власть приходит с ответственностью, и вместе с ней вы принимаете сомнительные решения. Я бы знал. 

Гильгамеш: "Он хулиган в золоте. Феноменальная космическая сила, абсолютный бредовый моральный компас. Не совсем то, что я ожидал от первого в мире героя. Мне почти стыдно делить с ним имя из Благородного Фантазма." 

ЭМИЯ (Убийца): "...Напоминает мне меня. Не в хорошем смысле. Еще более бескомпромиссный, но еще менее человечный. И бесконечно более опытный".
   Спойлер: Боевые линии
   Боевой старт 1: "Ну вот опять". 
Боевой старт 2: "Правильно ли я поступаю?" 
Боевой старт 3: "Навевает воспоминания". 

Навык 1: "Конечно?" 
Навык 2: "Я не знаю об этом". 

Attack Select 1: "Я постараюсь сдержаться". 
Attack Select 2: "Должно быть несмертельным". 
Attack Select 3: "Что выбрать?" 

Атака 1: "Извини". 
Атака 2: "Это будет больно". 
Атака 3: "Прости меня за это". 

Дополнительная атака 1: "Может быть, немного больше". 
Дополнительная атака 2: "Позади тебя". 

Благородный Фантазм Выбран 1:"Это будет немного опасно". 
Благородный Фантазм Избранный 2: "Если ты так говоришь..." 

Благородный Фантазм 1: "Самое сильное оружие на всей Земле. Но ты не Наследник. Врата
Вавилона " . у меня нет выбора. Врата Вавилона. " 

Поврежденный (Благородный Фантазм): "Ах, блять." 

Побежденный 1: "Да, наверное, я это заслужил..." 
Побежденный 2: "Извините, ребята, но вам придется закончить это самостоятельно". 

Конец битвы 1: "Отлично. Мы победили". 
Конец битвы 2: "Надеюсь, это того стоило".
   Спойлер: Линии диалога
   Призван: "Слуга Арчер. Я в вашем распоряжении, но я бы предпочел, чтобы вы держали меня в тылу". 

Бонд 1: "Да, не думал. Вернулся к единственному, в чем я хорош: к непрерывному и бессмысленному насилию. Надеюсь, вы можете выбирать хорошие цели, Мастер". Бонд 2: "В последнее время я видел много 

боев . Даже когда сдерживаешься, муки, вражеские Слуги... они все умирают так легко. Мог бы обвинить тебя, сказать, что ты виноват. Но это не совсем правильно. Не очень хорошо для моей совести. Надеюсь, это тяготит твою. слишком." 

Бонд 3: "Эти Lostbelts... Это продолжается уже какое-то время. Обрекают тысячи невинных на смерть просто потому, что они родились не в том месте и не в то время. Что дает вам право решать, какая реальность живет, а какая умирает? Бог знает мою была дерьмовой дырой. Что происходит, когда мы сталкиваемся с миром, который действительно лучше, чем наш собственный? Не то, чтобы я осуждал, конечно. Просто задаю вопрос". 

Бонд 4: "Хм... Вы хорошо обдумали это. Я до сих пор не могу сказать, что доволен ситуацией. Но в последнее время я не очень-то счастлив. , что вы не знаете, что делаете. Но вы все еще пытаетесь, продвигаетесь вперед, несмотря на свои сомнения. В основном я чувствую, что меня поглотили мои. Наблюдать за вами освежает". 

Бонд 5: "Я по-прежнему не люблю драться. Драться и убивать. Даже просто избивать врагов мусорными контейнерами, уничтожать автоматы. Но я возьму на себя ответственность за свои действия, признаю свои ошибки. И я постараюсь доверять твоему суждению. , ваши команды. Давайте оба попробуем сделать хорошие, не так ли? 

Желание Святого Грааля: "Не знаю. Я не могу придумать ни одного, которое не имело бы для меня неприятных последствий. Такие желания, как мое, всегда имеют тенденцию". 

Любит: "Мне нравятся книги. Классическая литература, а также Мэгги Холт и тому подобное, здесь и там. Однако в этой реальности не существует". 

Не любит: "Хулиганы. Люди, обладающие властью, господствующие над другими. Также манекены. Это надоедливая фобия".
   Спойлер: Статистический лист F/GO
   Класс: Лучник 
Редкость: 5* 
Имя: Тейлор Хеберт 
Атрибут: Человек 
Мировоззрение: Нейтральное Зло 

Быстро: 5 
Искусство: 4 
Бастер: 5 
Экстра: 7 
Благородный Фантазм (Бастер): 7 
Колода: BBAAQ 

Черты: Гуманоид, Женщина, Слуга, Слаб к Навыки Энума Элиш, Парахуман, Любимая Слуга Брюнхильды :


  -- Ясновидение
  -- Увеличивает собственную скорость генерации критических звезд на 3 хода на 40%
  -- Взгляд Хепри^
  -- Увеличивает собственную скорость генерации критических звезд на 3 хода на 90% ^
  -- Увеличивает собственную скорость поглощения критической звезды на 3 хода на 500% ^
  -- Увеличивает собственный критический урон на 3 хода на 90% ^
  -- Убийца богов
  -- Увеличивает собственный урон против Божественных врагов на 1 ход на 90%.
  -- Увеличивает собственный урон против врагов с чертой характера "Угроза человечеству" на 1 ход на 90%
  -- Применяет к себе Игнорирование непобедимости на 1 ход.
  -- Секретная личность
  -- Применяет Target Focus ко всем остальным союзникам (1 ход)
  -- Дает себе уклонение на 1 атаку.
  -- Уменьшить собственный DEF на 20% (недостаток) (3 хода)
  
Благородный Фантазм 
  -- Ворота Вавилона
  -- Увеличивает собственный урон NP на 30% на один ход.
  -- Нанесите огромный урон одному врагу.
  -- Наносит дополнительный урон всем врагам-Слугам, кроме врагов Enuma Elish Nullification (эффект усиливается Overcharge).
   Я не знаю, насколько целостна форма Тейлора. Я не хотел давать ей батарейку из-за ее нежелания использовать свой Благородный Фантазм, поэтому я полностью выложился со сборкой с критической палочкой. Взгляд Хепри, насколько я понимаю, сильнее, чем самый сильный критический бафф в базовом F / GO, будучи более сплоченным, чем Соколиный глаз ЭМИИ, и с более высоким значением, чем Рыцарь-владелец Ланселота. Типа орехи. Вероятно, имеет длительный кулдаун.Убийца Богов скопирован со Скатах, но с акцентом на Угрозу Человечеству, а не на Нежить. Величина баффа также немного ниже. И, наконец, Secret Identity... вероятно, совершенно плоха. Это Accel Turn, но без баффа критического урона, вместо этого он немного больше фокусируется на защите. Я не думаю, что это работает. На другом черве-слуге он, вероятно, был бы сильнее. 

Врата Вавилона -- это... немного плагиат Энума Элиш Гильгамеша, за исключением того, что это одна цель, а не АоЕ. Однако модификатор Overcharge остается прежним, и я предполагаю, что это делает Благородный Фантазм Тейлора абсолютно нелепым против боссов Divine и Threat to Humanity Servant. С модификатором на одну цель, 150% * 30% * 90% * <любая эффективность карт и баффы атаки, которые вы можете наложить на нее>... она наведет порядок в доме. К сожалению, нет простого способа зарядить его, что, я думаю, является недостатком. 

Это, вероятно, делает ее более неуклюжей, чем Карна на практике. По крайней мере, она также приличная критика?
   Спойлер: Примечание автора
   Примечание: этот лист -- не столько фактическое представление того, каким Тейлор будет Слугой, сколько то, что я считаю интригующим Тейлором, чтобы поместить его в фик, на самом деле в стиле Fate. Она явно смоделирована по образцу Гильгамеша, хотя, честно говоря, у нее больше прав на звание класса лучников, чем у него; ее "легенда" на самом деле связана с использованием снарядов. 

Кроме того, ее третий НП буквально является мемом. 

Если есть что-то явно неправильное, я более чем готов это изменить. 

Это переработка более раннего листа Тейлора Арчера. Я сделал, некоторое время назад. Большинство объяснений механики остались прежними, за исключением некоторых правок и исправлений грамматики, но были добавлены диалоги, соединительные линии и т. д. Я все еще утверждаю, что она подходит для этого класса. Характеристика может быть немного неуместной, но я не вижу другого способа бросить ее в любую ситуацию и заставить ее немедленно не взорвать ее настежь.Подобных сил Фойла и Сандансера достаточно, чтобы убить большинство Слуг, и, учитывая то, как работает ее Ясновидение, ничто, кроме ее собственного нежелания, не мешает ей просто уничтожить каждого Мастера на Войне, за исключением Навыков или Магии, которые скрывают наблюдение.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXVII: Дух приключений.
  

"ЗЕМЛЯ!" Рика плакала, бросаясь на песок. 

"Мастер?" -- спросил Брадаманте в замешательстве. 

"Вы планируете делать это для каждого острова, который мы посещаем?" -- протянул Эмия. 

Рицука, который выглядел намного лучше, чем несколько часов назад, вздохнул. -- Да, наверное, она. 

-- Она делала это раньше? -- удивленно спросил Дрейк. 

Рика перевернулась, распластавшись на пляже. "Вы не можете остановить меня!" 

-- Тогда у тебя нет права жаловаться на весь песок, который ты будешь вылавливать из своей одежды, -- мягко сказал я. 

Она вздохнула. "Я ненавижу песок. Он грубый, крупный и проникает повсюду". 

Я ненадолго закрыла глаза и прикусила язык. Я должен был ожидать, что это был только вопрос времени, когда Рика начала вытаскивать мемы-приквелы. 

"Но... ты лежишь на пляже, сэмпай", -- растерянно сказала Мэш. 

"Она делает еще одно упоминание", -- устало объяснил Рицука. -- На этот раз тот, который не имеет ничего общего с пиратами. 

Рика показала ему язык. 

Эмия пожал плечами и покачал головой с притворным раздражением. "Можно было подумать, что она могла бы, по крайней мере, придерживаться темы, если собиралась продолжать шутить такого рода. 

"Темы для любителей", -- заявила она, как будто она была авторитетом в таких вещах. Я был уверен, что профессиональный комик не согласился бы. 

"Ну, веселье и игры в сторону..." Дрейк шагнул вперед, обогнув Рику лишь настолько, насколько это было необходимо, чтобы не наступить на нее, и она оглядела пустой пляж. "Эта помойка довольно скучная, не так ли? И я подумал, что мы могли бы найти какие-нибудь подсказки о том, где ошивается этот Грааль, который вы ищете!" 

-- Здесь не так уж много всего, -- согласился я. 

У меня не было всего острова под моим диапазоном, но у меня было достаточно, чтобы получить представление о том, что там было, и он действительно был довольно ограничен. Популяция насекомых была достаточно крупной, если не особенно разнообразной, но с точки зрения местной фауны на самом деле не было ничего особенного -- по иронии судьбы, это была в основном горстка попугаев вида, который я не сразу узнал. Вероятно, здесь сыграла роль местность, потому что, как только вы сойдете с пляжа, лес не будет продолжаться очень долго, прежде чем остров резко повернет вверх. 

Этот хребет я заметил, когда смотрел на карту ранее. Он доминировал над большей частью острова, чем я первоначально думал. 

"Ай, мужик!" Рика заскулила. -- Значит, эта остановка была пустой тратой времени? 

"Я не обнаруживаю Слуг поблизости", -- сообщил Мэш. "Извините, сэмпай. Похоже, здесь действительно ничего нет". 

"Полагаю, мы не сможем найти кого-то вроде капитана Дрейка на каждой нашей остановке", -- сказал Араш с кривой улыбкой. 

"Конечно, нет!" -- громко сказал Дрейк, смеясь. "Тем не менее, вы уверены, что на этом острове нет ничего стоящего? Даже если это немного, есть нечто большее, чем этот пляж, не так ли? Много мест, где можно спрятать сокровища!" 

А если бы мы перерыли весь остров в поисках сокровищ, то задержались бы здесь на десятилетие. 

-- Конечно, -- ответил я. "Если кто-то спрятал здесь сокровище, то мы" 

"Вы уверены в этом?" -- скептически спросил Дрейк. 

-- Если кто-то и зарыл сокровища на этом острове, они не оказали нам любезности и не оставили большой красный крестик, чтобы отметить это место, -- сухо сказал я. 

Участков с заметно вздыбленной почвой также не было. По крайней мере, ничего достаточно большого, чтобы это могло быть настоящим закопанным сокровищем. В лучшем случае это была одна из местных птиц, копающихся в поисках червей. 

"Боже!" -- сказала Рика. Она зарылась рукой в ??песок; оно выскользнуло из ее пальцев быстрее, чем она успела его схватить. "Это не пиратское приключение без добычи!" 

"Не токакая-то добыча, -- поспешила добавить Рицука, когда Дрейк открыла рот -- без сомнения, собираясь сделать дерзкое замечание о том, как она предложила позволить нам ограбить ее добычу прошлой ночью. 

-- Это действительно кажется пустой тратой времени, хотя, -- заметил Араш. 

Не похоже, чтобы это когда-либо могло быть так просто. Мысль о том, что мы сможем решить Сингулярность за полдня, была не чем иным, как пустой фантазией и принятием желаемого за действительное. -- Думаю, мы... просто вернемся 

к Золотая лань ? - неуверенно сказала Мэш. 

Я покачала головой. - Пока нет. И затем я подняла запястье, на котором был коммуникатор. - Пока мы здесь, Мы могли бы также -"

Бип-бип! 

Однако, прежде чем я смог использовать его для связи с Халдеей, Халдея связалась с нами. 

"Все, -- сказал Романи, на этот раз только голосом, -- мы получаем несколько странных показаний с того острова, на котором вы сейчас находитесь". 

Моя бровь нахмурилась. "Странные показания?" 

-- Что за странные показания, доктор? -- спросил Рицука. 

"Действительно необычные", -- сказал Романи. "Это не Слуга, но что бы это ни было, оно также не совсем похоже на Призрака. Структура человеческая, но это не... на самом деле живое существо. Извините, я не могу это объяснить". 

Рика поднялась на ноги, казалось, совершенно не заботясь о песке, покрывающем ее юбку и чулки. " Наостров? Например, с нами?" 

Я потянулся со своими силами, прочесывая остров в поисках любых признаков того, о чем может говорить цыган. Раньше я не видел ничего особенного, но не то чтобы мое покрытие было идеальным или без дыр, так что не исключено, что я что-то пропустил. "Да, -- ответил Романи, -- и они

, кажется, направляются прямо..." " 

Подожди . повернулся в мою сторону "Они?" -- спросили близнецы в замешательстве. 



Я указал на лес, на самом деле не более чем густую рощу деревьев, которая образовывала своего рода естественное разделение острова на три сегмента, как раз в тот момент, когда человек в рваной матросской одежде вывалился на пляж. 

"Сокровище!" -- простонал он, поворачиваясь к нам с саблей в руке. 

"Добыча!" -- воскликнул другой, выходя за первым. 

"Серебро!" 

"Золото!" 

"Добыча!" 

Прибывало все больше и больше, пополняя ряды, пока на опушке леса не стояла армия из пятидесяти "пиратов", все в разной одежде из разных эпох и разных культур. Некоторые из них были индийцами, некоторые европейцами, некоторые были ближневосточными, и было даже несколько китайцев и японцев, хотя их было намного меньше. 

"Сокровище!" -- повторил первый. 

"Сокровище!" -- отозвались остальные. "Сокровище! Сокровище!" 

-- Э-э, -- сказала Рика, -- ребята...? Я рискну и скажу, что им что-то нужно. 

Я намеренно избегал смотреть на Дрейка. Грааль. Это была единственная реальная ценность, которая была у нас в группе, 

-- Я думал, что этот остров заброшен, -- слабым голосом сказал Рицука. 

-- Было , -- сказал я им. "Эти парни появились из ниоткуда. Буквально". 

-- Это они, -- протрещал в моем коммуникаторе голос Романи. "Вот откуда такое странное прочтение. Кем бы они ни были, они люди, они не живые, и они не Слуги. Это почти как... какие-то оболочки. Контейнеры? Наполненные... чем-то Пиратские штучки какие-то." 

"Ты хочешь сказать, что мы собираемся драться с Tupperware?" -- недоверчиво спросила Рика. 

Первый пират поднял свой меч. "СОКРОВИЩЕ!" 

Остальные тоже подняли мечи. "СОКРОВИЩЕ!" 

А потом они сделали самую предсказуемую вещь: бросились на нас по берегу, размахивая мечами, как флагами. 

"Мы можем беспокоиться о том, что они из себя представляют позже!" Я сказал. Я поднял руку и прицелился. "Прямо сейчас побеспокойтесь о том, чтобы положить их первыми!" 

"Верно!" 

Мой первый выстрел не попал в ведущего пирата, когда он споткнулся о песок, но тот, что находился сразу за ним, пошатнулся, упал и разлетелся на части, не успев удариться о землю, как Слуга. 

Не живой, не Слуга, но все же человек. Кем бы они ни были, одного хорошего удара было достаточно, чтобы справиться с ними. 

ХЛОПНУТЬ-- раздался звук одного из кремневых замков Дрейка, и другой из атакующих пиратов исчез. Стрелы Араша и Эмии были бесшумны по сравнению с ними, и даже несмотря на то, что они оказали пиратам любезность, нацеливаясь на обезвреживающие выстрелы, а не на смертельные, это, казалось, не имело большого значения. Каждый пират получил только один хороший удар, прежде чем его рассеяли. 

"ГАНДР!" -- закричали близнецы и, не колеблясь, открыли огонь по толпе. 

Даже если они проводили гораздо больше времени, изучая магию с Эль-Меллой II и оттачивая свои тела с Айфе, их меткость была такой же хорошей, как и в прошлый раз, когда я проводил с ними сеанс. Короткая вспышка гордости пронзила мою грудь -- продолжали ли они свою практику в свободное время? 

"Привет!" -- сказала Рика. "Они совсем как теневые клоны!" 

Рицука ничего не ответил, но его бровь слегка нахмурилась при упоминании, что бы она ни имела в виду на самом деле, когда он сделал еще один выстрел. 

Одного за другим мы косили их. Кремневым замком, стрелой или Гандром, неважно каким, все они исчезали одинаково при попадании. Брадаманте и Мэш оборонялись перед нами -- как оказалось, в этом нет необходимости, потому что ни один из пиратов не подошел достаточно близко, чтобы им пришлось защищать нас. 

Это было почти разочаровывающим. Армия пиратов, и все они пошли ко дну, как мякина. 

-- Это все? -- спросил Рицука, когда рассеялся последний. 

"Я больше не увижу". 

-- Чтение закончилось, -- услужливо подсказала Романи, -- так что, похоже, вы успешно справились со всеми ними. Всем удачной работы. 

-- Не то чтобы это было так уж сложно, -- пробормотала Рика. 

-- Романи, -- начал я, -- что это были? 

Романи облегченно вздохнул. "Я даже не совсем уверен, как их объяснить. Судя по показаниям, они на самом деле были достаточно физическими, чтобы их можно было победить, не нуждаясь в заклинаниях, магии или Слугах. То есть они были достаточно близки к людям, чтобы обычный пуля могла разрушить их структуру, но они были недостаточно человечны, чтобы иметь души?" 

-- Это были материализованные концепции, -- внезапно вмешалась Мари. 

"Концепции?" -- в замешательстве спросил Дрейк. "Как это работает? Еще немного этой волшебной чепухи?" 

-- О, теперь я понимаю! -- сказал Романи. -- Да, в этом есть смысл, не так ли? 

"Привет?" -- сказала Рика. "Домашняя команда? Время выставки? В чем смысл?" 

"Как сказал Романи ранее, они похожи на ракушки", -- объяснила Мари. "Это человеческие сгустки идей и смутных желаний, притянутые сюда -- вероятно, Граалем, или, возможно, в результате того, что их два. Это духовные тела, на которых запечатлены воспоминания о моряках и пиратах Эпохи. исследования, не более чем марионетки, одушевленные смутным желанием искать сокровища. Таким образом, они могут действовать только в соответствии с этим единственным побуждением, поэтому они недостаточно совершенны, чтобы вести переговоры или общаться с ними, как с нормальным человеком". 

Так что они были чем-то вроде призраков, наполненных сожалениями моряков, которые искали счастья и потерпели неудачу. Вроде. В таком случае все было именно так, как сказал Романи: они не были живыми, они не были Слугами, но в самом смутном смысле, 

"Это возможно?" -- спросил Рицука. 

"При нормальных обстоятельствах, нет!" Мари хмыкнула. "Уф! Но эта Сингулярность еще более запутана, чем обычно, так что даже вещи, выходящие далеко за рамки нормы, становятся теми, что могут произойти на самом деле. Важно то, что они не люди, так что вы никого не убьете, если уничтожить их, понял? Нет причин чувствовать себя виноватым или сдерживаться!" 

Мэш вздохнула с облегчением. "Слава богу. Они просто исчезали всякий раз, когда мы их били, поэтому я не был уверен, но хорошо знать, что на самом деле никто не пострадал". 

-- Можем ли мы ожидать от них большего? Я спросил. 

"Пока существует эта Сингулярность, сохраняются и условия для их существования", -- мрачно ответила Мари. "Вы, вероятно, столкнетесь с большим количеством их в будущем, и по мере того, как искажение будет продолжаться, возможно, они даже станут сильнее или даже будут иметь свои собственные корабли. достаточно сильными, чтобы они не упали с одного удара". 

Если до этого дойдет, нам просто придется положиться на наших Слуг, чтобы справиться с проблемой. Армия пиратов, которой потребовалось несколько сильных попаданий, чтобы пасть, вероятно, была чем-то, для чего наш Гандр не собирался наносить достаточно ударов. 

С другой стороны, если они были достаточно физически развиты, чтобы использовать тупую силу, чтобы выполнить работу, то они должны быть достаточно физически развиты, чтобы утонуть в жуках, не так ли? 

"Прискорбно, но так оно и есть", -- с сожалением сказал Романи. "Так что все будьте осторожны, хорошо? То, что они не такие сильные, не означает, что это повод для безрассудства!" 

"Верно!" Мэш и близнецы сказали вместе. 

-- Ах, не волнуйся так! -- весело сказал Дрейк, отмахиваясь. "Я знаю их совсем недавно, но уже могу сказать, что у этих людей хорошая голова на плечах! Все будет хорошо!" 

"Это именно то мышление, которое позже вызовет проблемы!" - возразила Мари. "Фудзимару, Тейлор, Мэш, вы меня слышите? Не позволяйте этому пьянице убедить вас ослабить бдительность! Я ожидаю, что вы будете вести себя с должным достоинством, как представители Халдеи!" 

Дрейк только рассмеялся. "Ну, она меня привязала, не так ли!" 

"Директор, -- начал я, прежде чем ситуация еще больше ухудшилась, -- как быстро вы могли бы подготовить дополнительное место для хранения продуктов?" 

-- Только подумай, -- театральным шепотом сказала Рика. "Все новинки, которые мы попробуем!" 

"Несколько часов, может быть, день, в зависимости от того, сколько места нужно", -- ответила Мари. Она начала. -- П-подожди, минуту назад ты говорил что-то о бесконечной еде и питье, не так ли? 

Ага. Возможно, Грааль Дрейка на самом деле не давал еды и питья бесконечно, но понятия "безграничный" и "функционально безграничный" не так уж сильно отличались для наших целей. Пока мы могли воспользоваться этим, не было веских причин, почему мы не должны этого делать. 

"То, что я упоминал ранее, о том, что Грааль капитана Дрейка является источником бесконечной еды и питья -- у нас есть основания полагать, что капитан Дрейкна самом деле загадала желание на ее Святом Граале, -- объяснил я, -- и именно этого она и хотела. Если это действительно бесконечный запас, то мне кажется, что нет никаких причин, по которым мы не можем, э-э, закупить часть его для себя вместо лучших, более устойчивых вариантов в будущем. Нам просто нужно место, чтобы все это разместить". 

Меня встретила тишина, и момент завис еще на несколько секунд. Моя бровь нахмурилась. 

"Директор?" 

"Она только что ушла", -- сказал Романи. -- Я думаю, она собирается поговорить с Да Винчи. Мы отвлеклись, пытаясь понять эти странные показания, поэтому она забыла сделать это раньше. Тейлор, я знаю, ты говорил это раньше, но ты уверен в этом? Потому что это... Если это правда, это может изменить правила игры. Нормирование наших запасов продовольствия было одним из самых важных логистических препятствий, с которыми мы сталкивались со времен Саботажа". 

Я повернулась к Дрейку, протягивая запястье. -- Капитан Дрейк? 

"Э?" Дрейк моргнул, а затем наклонился ближе к моей руке. "Э-э, да. Да, я думаю, что да. Я ничего не знаю об этом деле с Граалем, исполняющим желания, но если это то, что эта штука должна делать, тогда я, вероятно, загадал желание, да". 

-- Из Грааля? -- подсказал я. 

"Ага!" -- сказал Дрейк, обретая уверенность вместе с ней. "Да, конечно! Просто поставьте его на стол, и пуф ! Еда быстрого приготовления! А когда я хочу рома, все, что мне нужно сделать, это взять его, и он полон!" 

-- Мы ели яблоки, приготовленные им, на завтрак, -- услужливо подсказала Рицука. 

"Они тоже были очень хорошими яблоками", -- сказала Рика. "Идеальная спелость и все такое!" 

"Это... это просто невероятно", -- сказал Романи. "Послушай, как бы это ни было здорово, мы не готовы просто взять дополнительную еду и воду прямо сейчас, хорошо? Это потребует некоторого планирования и подготовки, прежде чем мы сможем сделать что-то подобное. А пока, делайте все как обычно и продолжайте исследовать эту Сингулярность. Надеюсь, к тому времени, когда вы доберетесь до следующего острова, мы будем готовы, и тогда мы все устроим". 

Рика отсалютовала. "Понял, Босс!" 

Романи вздохнул. "Ах, господи, -- пробормотал он, -- я думал, что мне сошло с рук что-то безобидное, когда она начала называть меня Док..." 

Связь оборвалась со щелчком. 

"Ну, -- сказал Араш, -- я думаю, это означает, что мы продолжаем идти тем же путем, которым шли". 

-- Нет смысла сидеть сложа руки, пока мы ждем, -- согласился Эмия. 

"Верно." Я немного повозился со своим коммуникатором и восстановил предыдущую карту, а затем перетащил ее, чтобы показать остров гораздо большего размера. "Похоже, это ближайший остров, так что, вероятно, он должен стать нашей следующей остановкой". 

Рика издала горловой звук. "Мы просто будем следовать за ними по порядку, сэмпай?" 

"Насколько это возможно", -- рассуждал я. "Нам нужно исследовать каждый остров, а зигзагообразный обход займет в три раза больше времени. 

"Думаю, этот поезд пока стоит на рельсах", -- сказала Рика. Она пнула песок. "Знаете, для обязательного пляжного эпизода я думал, что там будет намного больше гуляющих здоровяков". 

Рицука выглядел так, словно надеялся, что земля разверзнется и поглотит его целиком. К несчастью для него, ему пришлось остаться и разобраться с проделками Рики, как и всем нам. 

Эмия лишь ухмыльнулся. "Знаешь, я уверен, что если бы ты попросила, Бомбе была бы более чем счастлива раздеться для тебя". 

Рика поморщилась и отчаянно замотала головой. "Эм... Знаешь что? Забудь, что я что-то говорил!" 

"Что насчет пляжного эпизода?" -- в замешательстве спросил Дрейк. 

-- Ничего важного, -- сказал я ей. "Итак, если у нас нет других дел на этом острове, мы должны двигаться дальше. Следующий остров намного дальше, чем эти два предыдущих". 

"Да, вы правы, -- признал Дрейк. "Если твоя маленькая волшебная карта точна, я бы сказал, что нам потребуется около десяти часов, чтобы добраться отсюда туда". 

Десять часов? 

-- О боже, -- слабым голосом сказала Мэш. "Это как минимум в два раза дольше, чем путь от последнего острова". 

По меньшей мере, я не говорил. Учитывая все обстоятельства, это означало бы, что мы прибудем на этот остров где-то около полуночи, и я сомневался, что кто-то из нас будет в состоянии отправиться исследовать его посреди ночи, имея только луну, которая будет направлять нас. В зависимости от того, насколько многочисленной была популяция насекомых на следующем острове, возможно, даже не я. 

-- Тогда чего мы ждем? -- потребовала Рика. Она вскинула руку в воздух и пошла к прибою. "Приключение рядом! Пойдем и найдем его!" 

"Назад к баркасам!" Дрейк согласился. "Пора снова отправляться в плавание!" 

Рика на секунду запнулась, но тут же пришла в себя. "Назад к баркасам!" 

Рицука застонал и поплелся за ними с гораздо меньшим энтузиазмом. 

"Все будет хорошо, семпай", -- сказала Мэш, пытаясь его успокоить. -- По крайней мере, директор не накричал на тебя раньше, так что могло быть и хуже. 

"Мэш?" -- резко сказал Рицука. "Это не помогает". 

"Ой, простите?" 

Я немного покачал головой и последовал за ним. 
   -- о.0.OO0.о --?
  
Как только мы вернулись на "Золотую лань", Дрейк ринулся к рулю. 

"Ничего интересного там, Босс?" -- спросил Бомбе. 

Дрейк покачала головой. "Нет! Просто какая-то мистическая чепуха и куча позеров, которые хотели мое сокровище! Ты не много потерял, Бомбе." 

-- Позор, -- печально сказал Бомбе. "Ну, я думаю, не каждый остров может быть захватывающим, не так ли? В каждой бочке найдется дерьмо!" 

Дрейк разразился смехом. "Слишком верно! Думаю, нам просто нужно надеяться, что на следующей остановке будет немного больше, не так ли?" Она выкрикнула. "Снять якорь! Давайте уйдем отсюда и оставим позади этот скучный кусок скалы!" 

"ДА!" -- крикнула команда в ответ, и через мгновение все сновали по палубе и занимались своими делами. Якорь подняли обратно с того места, где он был брошен, а затем распустили паруса, и Дрейк развернул штурвал, развернув корабль на северо-запад, к тому месту, где находился следующий остров. 

Чтобы не загромождать палубу и не мешать, наша группа поднялась и сгрудилась возле Дрейка за рулем. Нам особо нечего было делать, кроме как наблюдать и стараться держаться подальше от экипажа, пока они работали. 

Когда корабль отклонился от острова, который мы только что посетили, паруса на мачте затрепетали и наполнились воздухом, и Дрейк посмотрел на них, широко ухмыляясь. 

"Ого!" она сказала. "Похоже, мы ловим сильный западный ветер! Хорошие новости, уважаемые гости! Мы могли бы сократить время в пути на час!" 

-- Всего час? -- спросил Эмия. 

Час есть час, но это звучало менее невероятно, когда это уже должно было быть десятичасовое путешествие. Это была разница между прибытием до полуночи или после, и не более того, так что вполне возможно, что сегодня мы будем спать на корабле. 

"Этот корабль не волшебный, волшебник, -- сказал ему Дрейк. "Он должен подчиняться ветрам и течениям океана, как и любой другой корабль. Если этот благоприятный ветер утихнет или течения начнут поворачиваться против нас, что ж, мы ничего не сможем с этим поделать, кроме как справиться с этим". там?" 

Эмия пожал плечами. "Дело принято." 

"Найдется ли место для ночлега, если мы не доберемся до следующего острова достаточно рано?" -- спросил я, потому что, каким бы любезным ни был Дрейк, мне не очень нравилась идея ночевать сегодня ночью в каюте экипажа. 

Не то чтобы я беспокоился о том, что на меня нападут или что-то в этом роде. Даже если это было проблемой, Араш, Эмия и Брадаманте более чем справились с задачей убедиться, что никто не попытается забраться на мою или Рикиную койку без приглашения. Было бы просто... проще, если бы у нас было собственное место для сна по ряду причин. 

Запах был не последним из них. После Левиафана мне пришлось привыкнуть к немытым телам, но это не значит, что мне этонравилось . 

"Мм." Дрейк посмотрел на меня. -- Полагаю, нет лучшего места для проживания уважаемых гостей, чем капитанская каюта, а? Она перевела прищуренные глаза на Эмию, Араша и Брадаманте. "Хотя может быть немного тесновато. Четыре дополнительных человека уже толкают его. Семь -- звучит совершенно неудобно". 

"О, не обращайте на нас внимания", -- сказал Араш. "Слуги не должны спать, так что мы можем стоять на страже всю ночь, на случай, если наш друг решит вернуться". 

"Вы думаете , что он будет?" -- спросил Дрейк. 

Честно? Не совсем. Не было способа быть абсолютно уверенным, но если бы он хотел затеять драку, я думаю, он бы это сделал, когда впервые появился. Все действительно зависело от того, чего он хотел и почему он был здесь, и ни на один из этих вопросов у нас не было ответов. 

"Это не невозможно, -- ответил я, -- так что лучше перестраховаться, чем сожалеть". 

"Достаточно верно". 

"И если он снова покажет свое лицо, -- добавил Брадаманте, -- на этот раз мы будем к нему готовы!" 

"Предположим, тогда это решит эту маленькую проблему!" -- сказал Дрейк. 

-- Хорошая мысль, семпай, -- одобрительно сказала Рика. "-- застонал 

Рицука. 

-- Тебе не о чем беспокоиться, Мастер, -- сказал Эмия. -- Я твой Слуга, помнишь? Моя работа -- защищать вас, и не только от других Слуг. -- 

Ха! -- взорвался Дрейк. Любой из них пробовал что-то подобное, и они знают, что их задница - это еда для акул! Не так ли, мальчики?" 

"АУ!" -- крикнула в ответ команда. 

Думаю, это имело смысл, учитывая, что их начальником была женщина. С этой точки зрения эта команда была, вероятно, самой дальновидной и наименее сексистской командой в океане, по крайней мере, для своего времени. Не радикальные феминистки или что-то в этом роде, но с Дрейком в качестве их капитана, гораздо более склонные рассматривать женщин как равных, а не как собственность или удобный объект для удовлетворения своих похотей. 

-- Я-я не понимаю, -- растерянно признался Мэш. 

-- Леди Мэш, -- начал Брадаманте. 

-- Тии-тян, -- перебила ее Рика, -- пусть булочка с корицей останется булочкой с корицей еще немного, ладно? 

"Н-нет, не так, сэмпай". Мэш покачала головой. "Капитан Дрейк, я не понимаю. Эта эпоха должна быть эпохой, когда сексизм и женоненавистничество гораздо более распространены, чем в нашу эпоху, особенно среди моряков, и тем не менее... все эти мужчины, они так пылко следуют за вами, несмотря на тот факт, что ты женщина. Я знаю, что ты сделала несколько невероятных вещей, но... в это все еще кажется таким трудным поверить". 

"Ха!" Дрейк ухмыльнулся. "Они не всегда были такими, но после того, как я показал им, кто в доме хозяин, ну, они все очень быстро успокоились, понимаете?" 

Мэш моргнула. "Правда? Это было так просто?" 

Возможно, слово "легко" было не совсем подходящим.-- офицеры в середине рейса после того, как начали возникать сомнения в ее лидерстве, а затем повторно нанять их, чтобы подчеркнуть, кто главный, но я не был уверен, произошло ли это вообще, не говоря уже о том, произошло ли это. в начале ее карьеры, поэтому я не поднимал эту тему. 

"Иногда, чтобы взять на себя ответственность за группу, нужно просто быть тем, кто, кажется, знает больше всего о том, что происходит", -- сказал я вместо этого. 

Уверенность, репутация, харизма -- когда у вас было все три, люди склонны слушать . Наличие достаточного количества двух других может компенсировать недостаток одного из трех. 

"Разве это не правда!" Дрейк расхохотался. "Мужчина должен уважать вас, если вы можете выпить его за столом, под столом, а затем перепить его лучшего друга! Эта шумная компания все еще была бы в Англии, если бы я не поймал их жалкие задницы и не привел их с собой!" 

"Да!" экипаж согласился. 

-- А иногда, -- сухо добавил я, -- вопрос лишь в том, у кого самый большой рот. 

"Ха!" -- воскликнула Рика, настолько удивленная, что не смогла сдержаться. 

Дрейк даже не выглядел обиженным. "Это тоже правильно! Я капитан этого корабля -- конечно, у меня самый большой рот, потому что у меня самый большой аппетит из всех!" 

Эмия покачал головой. "Думаю, именно этого и следует ожидать от знаменитого пирата". 

"Конечно", -- сказал Дрейк с акульими зубами. "Вот почему меня называют Королевой Пиратов!" 

После этого разговор немного стих, когда Эмия направил свою плиту, чтобы приготовить нам обед. Дрейк был только рад одолжить нам свой Грааль для необходимых ему сырых ингредиентов, и, возможно, намекая на важность цитрусовых в путешествии в море, он приготовил еще одно лимонное блюдо, на этот раз с рыбой вместо курицы, с бок картофеля, который он жарил в кислом рассоле. 

Как и ожидалось от Эмии, оно было таким же вкусным, как обычно. Дрейк был только рад согласиться, и я не мог быть единственным, кто понял, что он подкупал ее своей готовкой. К счастью, хотя она могла быть такой же шумной, как Неро, и к тому же была пиратом, Дрейк также не считал, что она может украсть Эмию у нас из-под ног. 

"Это позор," сказала она вместо этого. "Такая еда может прокормить всю команду на сто лет!" 

"Я не отдавала его моему лучшему другу, -- недовольно ответила Рика, -- я тоже не собираюсь отдавать его тебе!" 

Рицука, как и следовало ожидать, ел не так много, как обычно. Справедливости ради, единственная причина, по которой Дрейк вообще мог съесть что-либо из этого, заключалась в том, что никто из нас так не стремился наесться едой, к которой мы могли бы вернуться позже, если бы нам не повезло попасть в особенно бурный участок моря. 

К счастью для того, что мы ели , этого не произошло. После обеда Дрейк вернулся к штурвалу, а пираты продолжили свою работу на борту корабля, занимаясь снастями и парусами и выполняя задачи, цели которых я не всегда понимал. Наша группа впала в недомогание после еды, и нам больше нечего было делать, кроме как сидеть сложа руки и смотреть, как проходит океан. 

Там было не на что смотреть. На самом деле, это было немного скучно, но эта бездумная, бездумная скука, которую я помнил по долгим автомобильным поездкам в детстве, когда я мог смотреть на проносящиеся мимо пейзажи, не видя их по-настоящему, и мой разум просто... время прохождения. Это было почти медитативно. 

Было бы легче отвлечься, если бы это имело какое-то отношение к моим силам, но так далеко в море, в пределах досягаемости не было ничего, даже, как ни странно, вшей или других паразитов. Вопреки здравому смыслу и логике, пираты из команды Дрейка были поразительно чисты, даже если они пахли мужской раздевалкой после месяца маринования в старых спортивных носках и потных шортах. 

В конце концов, море стало достаточно гладким, а волны достаточно спокойными, чтобы пиратам было нечего делать, а те, кто не следил за вещами или не ложился отдыхать перед следующей сменой, оставались без особых возможностей. себя тоже развлечь. 

Возможно, тогда было неизбежно, что один из них нашел способ развеять эту скуку. 

"Прощайте и прощайте, испанские дамы", -- прогремел он, и я отвернулась от воды, пытаясь определить, кто начал петь. "Прощайте и прощайте, леди Испании! Мы получили приказ отплыть в старую Англию, и мы можем никогда больше не увидеть вас, прекрасные дамы!" 

Последовала минутная пауза, а затем несколько других голосов закричали: "Мы будем кричать и реветь, как настоящие британские моряки! Ла-Манш старой Англии! От Ушанта до Силли тридцать пять лиг! 

-- Угу, -- простонал Дрейк. "Они знают , что я ненавижу этого!" 

"Что происходит?" -- спросила Рика, очнувшись от собственных мыслей. 

"Пираты... поют, сэмпай", -- сказал Мэш. 

"Мы направляем наш корабль к ветру с юго-запада, мальчики", -- пропел первый голос. "Тогда мы подняли наш корабль, чтобы очистить звук! Это было сорок пять саженей с белым песчаным дном! Итак, мы выровняли нашу главную рей и направились вверх по Ла-Маншу!" 

-- Правда, мальчики? -- спросил Дрейк. "Из всех песен, которые ты должен был выбрать, именно эта?" Громче она закричала на них: "Вы, отморозки, помните , что мы воевали с испанцами, да?" 

-- Тем больше причин отправиться на завоевание некоторых из их плодородных полей! -- под смех товарищей присоединился один из пиратов. 

"Мы будем орать и реветь, как настоящие британские моряки!" -- воскликнули они хором, и теперь их стало больше, ободренные остальными. "Мы будем разглагольствовать и рычать по соленым морям! Пока не наткнемся на пролив Старой Англии! От Ушанта до Силли тридцать пять лиг!" 

"Что происходит?" -- спросил Рицука, когда зачинщик начал следующий куплет. 

"Плавание -- это долгая, тяжелая и утомительная работа, сэмпай", -- ответил Мэш. "Моряки нередко разгоняли скуку в дальних путешествиях пением". 

"Отсюда и "морская лачуга", -- добавил я. 

"Мы будем орать и реветь, как настоящие британские моряки!" 

"Это своего рода броский!" -- сказала Рика, покачивая головой в такт песне. -- Ты так не думаешь, Братик? От Ушанта до Силли тридцать пять лиг! 

-- Рика, -- медленно сказал Рицука, -- ты не пират. 

"Первой землей, которую мы сделали, была точка под названием Мертвец", -- подхватил зачинщик. "Следующий Рамсхед у Плимута, Старт, Портленд и Уайт". 

"Говорит вам!" - возразила Рика. "Мы плывем на пиратском корабле с пиратской командой под командованием пиратского капитана! С того места, где я сижу, мы все пираты!" 

Внезапно она спрыгнула с палубы, промчалась мимо Дрейка. 

"Ой!" Дрейк протестующе завопил. 

"Мы будем орать и реветь, как настоящие британские моряки!" Рика запела, присоединяясь к хору. "Мы будем разглагольствовать и рычать по соленым морям! Пока не наткнемся на пролив Старой Англии! От Ушанта до Силли тридцать пять лиг!" 

Смех и аплодисменты поднялись от экипажа, и Рика ухмыльнулась им, когда они свистнули ей. 

"Никогда не было сопрано для этого!" -- позвала Бомба, весело посмеиваясь. "Босс всегда отказывался присоединиться!" 

"Не зря, мерзавец!" -- закричал Дрейк. "А теперь закончи эту чертову песню, чтобы мне больше не пришлось ее слушать!" 

Ей ответило еще больше смеха, и потребовалась минута, чтобы он снова затих, чтобы первоначальная виновная сторона смогла подобрать последний куплет. 

"Теперь пусть каждый мужчина здесь выпьет свою полную рюмку! И пусть каждый мужчина выпьет свою полную рюмку! Мы будем пить и веселиться и тосковать! И вот за здоровье каждой честной девушки!" 

"Мы будем орать и реветь, как настоящие британские моряки!" пела группа, в том числе и Рика. "Мы будем разглагольствовать и рычать по соленым морям! Пока не наткнемся на пролив Старой Англии! От Ушанта до Силли тридцать пять лиг!" 

Когда последняя строчка стихла, поднялись аплодисменты, и Рика с раскрасневшимся от волнения лицом отступила в сторону, затем схватила подол своей юбки и погрузилась в неглубокий реверанс -- под бурные аплодисменты. Даже Араш вежливо хлопал, и я сопротивлялась желанию повернуться к нему и выгнуть бровь. 

Когда аплодисменты начали стихать, Рика повернулась к нашей группе и чуть не подпрыгнула, когда вернулась. Все еще наслаждаясь только что полученным удовольствием, она снова плюхнулась на палубу, улыбаясь от уха до уха, как будто только что выиграла в лотерею. 

Пролить дождь на ее парад было почти стыдно. 

-- Рика, -- сказал я спокойно. "Если директор спросит, как мы стали пиратами, я виню в этом тебя". 

По выражению ее лица было совершенно очевидно, что она вообще об этом не думала. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXVIII. Незваные гости.
  

"Прошлой ночью мне приснился сон". 

"Низменности! Низины прочь, Джонс!" 

"Моя любовь, она пришла, вся в белом". 

"Низины прочь..." 

Я отошел от борта корабля, повернувшись от зеркально-черного моря к Дрейку, который все еще стоял за штурвалом. 

-- Араш говорит, что мы примерно в миле от острова, -- сообщил я. 

"Это так?" она напевала. Громче и с гораздо меньшей энергией, чем ранее в тот же день, она крикнула: "Хорошо, мальчики! Давайте спустим ее на четверть паруса! 

"Да!" -- ответила команда, также гораздо менее энергичная, чем днем ??ранее, и паруса на мачте свернулись, когда несколько человек одновременно потянули снасти. 

"Мне приснилось, что моя любовь пришла ко мне во сне". 

"Низменности! Низины прочь, Джонс!" 

"Ее щеки были мокрыми, глаза плакали". 

"Низины далеко..." 

Я снова посмотрел на океан. В темноте нельзя было ничего разглядеть, кроме отражения ночного неба наверху и свечения корабельных фонарей. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Было ли это похоже на Титаник , 

Хорошо, что мы не плыли через Северную Атлантику. Мне нравились наши шансы намного меньше, чем у Титаника . 

Зевок угрожал сорваться с моих губ, и я прикрыла рот рукой, когда моя челюсть раскрылась. Мои глаза рефлекторно слезились и горели от усталости, пока я вытирала лишнюю влагу. 

"Она подошла ко мне у моей постели". 

"Низменности! Низины прочь, Джонс!" 

"Одета во все белое, как прекрасная невеста". 

"Низины подальше..." 

Дрейк усмехнулся. "Не могу сказать, так как я ожидал, что ты продержишься дольше всех в группе. У этой девушки есть горы энергии, она действительно есть. Казалось, что она собиралась не спать всю ночь". 

"Те, кто горит ярче всех, сгорают первыми", -- сказал я вместо другого объяснения. 

Дрейк снова хмыкнул. "Предположим, что это правда," позволила она. "Ах, но я думаю, что мне так больше нравится! Прожить короткую, захватывающую жизнь намного лучше, чем прожить долгую, скучную, тебе не кажется?" 

Я ничего не говорил. Технически я тоже был бы одной из тех ярких, быстро горящих свечей, если бы мы использовали эту метафору.Стремительная, головокружительная карьера, завершившаяся борьбой за завершение всех боев -- если бы меня не высадили с Халдеей, не поставили на путь продолжения именно того, чем я занимался раньше, я бы, наверное, так и сделал. понятия не имею, что делать с остальной частью моей жизни. 

Когда вы буквально спасли мир -- даже все версии мультивселенной -- что вам оставалось делать? Что бы вы могли внести значимого вклада в то, что вы уже достигли? У меня не было на это ответа. Я только что снова бросился спасать мир, как будто откладывая это на потом, каким-то образом у меня было бы больше времени, чтобы придумать идею. 

"Зависит от того, что вы с ним сделаете, я думаю", -- сказал за меня Араш. "Не каждому дано быть отважным пиратом, -- он положил руку мне на плечо, -- или великим героем, спасающим мир. Я думаю, что важно жить без сожалений". 

"И храбро в ее груди справедливой." 

"Низменности! Низины прочь, Джонс!" 

"Ее красную, красную розу моя любовь носила". 

"Низины подальше..." 

"Я могу спрятаться за этим!" Дрейк снова вытащил свой Грааль, и когда она поднесла его к губам и сделала глоток, в нем было еще больше рома. "Ах! Да, пиратская жизнь для меня!" 

Она предложила Грааль, и я неуверенно посмотрел на него. Араш взял решение из моих рук, когда он принял его со словами: "Не возражаете, если я это сделаю", и сделал глоток с тем же удовольствием, что и Дрейк. 

"Мм." Он облизнул губы. "Не думаю, что я когда-либо пил ром раньше. В свое время это было пиво". 

Я смутно припоминаю, что это самая древняя форма алкоголя, первоначально изготовлявшаяся в древнем Шумере, хотя, возможно, в Египте примерно в то же время медовуха была тоже. Хотя подробности были размыты. Курсы истории Уинслоу никогда не были самыми всеобъемлющими. 

"Если вам нравится моча, может быть!" Дрейк расхохотался. 

Араш улыбнулся добродушной улыбкой. "Эй, если ты сделаешь это правильно..." 

"Я не знаю", согласился Дрейк. "Все пиво, которое я когда-либо пил, имело вкус подмышки дьявола". 

"Я немного обеспокоен тем, что ты знаешь, каков он на вкус", -- сказал ей Араш. -- Хотя, по крайней мере, ты неплохо разбираешься в роме. Он протянул Грааль, предлагая не ей, а мне. "Попробуйте, Мастер? Не каждый день можно пить прямо из Святого Грааля". 

Я посмотрел на Грааль и темную жидкость, бурлящую в его чаше. Мои губы скривились. Я действительно не должен. С точки зрения профессионализма, пить на работе было плохой идеей, и делать то, что я делал, было довольно лицемерно. 

Черт возьми. Почему нет? 

Я принял Грааль, поднес чашу к губам и наклонил ее вверх. Смутно теплый ром омыл мой язык, сладкий и фруктовый с оттенком ванили, и это было... на самом деле очень хорошо. Я бы сказал, не как пить нектар богов, а вкуснее, чем он, вероятно, имел право быть. 

Конечно, подумал я. Дрейку хотелось бесконечной еды и питья. Это желание должно было быть подразумеваемым, чтобы это былахорошая еда и питье, поэтому имело смысл только то, что ром в ее Граале был действительно хорошим ромом. 

"Она не издала ни звука, ни слова не сказала". 

"Низменности! Низины прочь, Джонс!" 

"И тогда я понял, что моя любовь умерла". 

"Низины подальше..." 

Как я и сказала близнецам прошлой ночью, я сделала всего один глоток рома, а затем вернула Грааль Дрейку, который выпил остаток за один раз. 

"Не могу сказать, что хорошо разбираюсь во всех видах алкоголя, -- сказал я, -- но я понимаю, почему вам нравится этот ром, капитан Дрейк". 

Дрейк снова расхохотался. "Только не говори мне, что ты тоже пьешь пиво!" 

-- Вообще-то чай. 

Ее брови нахмурились. -- Чай? То, что португальцы привозят из Китая? 

Я почувствовал, как мои губы изогнулись в улыбке. "Это ирония в том, что вы так говорите, потому что в течение следующих ста лет или около того питье "этой дряни" будет очень, очень популярно в Англии. До такой степени, что сбрасывать кучу этого в гавань считается жизнеспособной формой. протеста против власти". 

Люди, как правило, забывали, что Американская революция была восстанием британских граждан против британского правительства, потому что им не нравилось, как к ним относился парламент. Бостонское чаепитие произошло именно потому, что те, кто его устроил, тоже были британцами и понимали важность чая в британской экономике. 

"Вы не говорите," сказал Дрейк. -- Не знал, что вы, халдейские звездочеты, тоже занимаетесь предсказанием будущего. 

Моя улыбка превратилась в гримасу. 

-- Нет... как таковой, -- согласился я. "Больше похоже на... путешествие во времени. Для вас это будущее. Для нас это история". 

Майре, вероятно, предпочел бы сделать презентацию в формате Power Point о всех тонкостях, но я был ворчливым в этом отношении.Знание тонкостей работы рейшифтинга не входило в мои должностные обязанности и включало в себя вещи, которые в большинстве случаев выходили за рамки моей головы. 

Дрейк вытаращился на меня. "Путешествие во времени?" 

" 

"Четыреста..." Дрейк повернулась к своему Граалю, глядя на него так, словно не могла решить, слишком много она выпила или недостаточно. "Я думал, что вы, ребята, пришли откуда-то издалека, учитывая вашу странную одежду и этот волшебный фокус-покус, который у вас на запястье, но вы явились сюда из чертовски далекого места, чем я мог себе представить". 

-- Это часть нашей работы, -- сказал я ей. "Как мы делаем то, что делаем и почему. Мы исправляем моменты истории, которые пошли наперекосяк, потому что кто-то с ними возится. Трудно это сделать, если мы не можем вернуться к этим моментам и исправить их сами, не так ли?" 

"Хе". Дрейк усмехнулся и снова поднял свой Грааль, сделав глоток рома, появившегося в его чашке. "Вот это звучит как великое приключение! И вы сказали, что вы, дети, уже прошли через три таких вещи?" 

"Япония, 2004 год", -- процитировал я. "Франция, 1431 год. Рим, 60 год нашей эры. Это делает нас четвертым, да". 

Дрейк вздохнул. "Чувак, было бы здорово пойти с вами, ребята, на такие вещи! Представьте, что вы видите такие места в их расцвете, гуляете с такими легендами, как Юлий Цезарь!" 

Дрейку и Неро, решила я, никогда нельзя позволять встречаться. Между ними двумя и Рикой я не был уверен, что мой рассудок выйдет невредимым с другой стороны. Мари тоже. 

" 

"Мы что, рубленая печень?" -- сказал Араш, улыбаясь. "Вы уже плывете с тремя такими легендами, капитан Дрейк. Более того, если считать наших Мастеров и Мэш, которые путешествовали во времени в своих собственных приключениях". 

"О да. Ха! Ты что-то говорил об этом, не так ли?" Дрейк посмотрел на него. "Не могу сказать, что слышал о вас раньше, если вы не возражаете, что я так говорю. Не уверен, что слышал раньше о Брадаманте или Эмии". 

К счастью, Брадаманте отправился присматривать за близнецами, когда они ложились спать. Я думаю, услышав это, она разбила бы ей сердце. 

-- Что ж, я не удивлен, -- сказал Араш, добродушно посмеиваясь. "Я всего лишь простой лучник. Не думаю, что я сделал что-то настолько невероятное. Что касается Эмии, то технически он еще ничего не сделал, так что, конечно, вы о нем не слышали. А Брадаманте... 

" Она француженка, -- прямо сообщил я. 

Дрейк расхохотался. "Да, это сработает! Позор. Она мне действительно нравилась!" 

Моя бровь дернулась -- я знала, что соперничество между Великобританией и Францией было довольно напряженным, особенно в преддверии Столетней войны, но быть французом не было смертельной болезнью, так что не было причин ссылаться на нее. в прошедшем времени. 

"Франкский, технически", -- поправил меня Араш. "Она была на несколько сотен лет раньше, чем могла быть француженкой". 

Я подумывал настаивать на этом, но решил оставить это, потому что это не стоило спора. Мы не были литературоведами, обсуждающими точное культурное наследие Материи Франции или что-то в этом роде. 

-- Мне все равно, -- пожал плечами Дрейк. 

Я открыл рот, но зевок подкрался ко мне и вырвался наружу, прежде чем я понял, что происходит. Дрейк бросила взгляд в мою сторону, затем мотнула головой в сторону каюты капитана. 

"Выглядишь довольно мертвым на твоих ногах," сказала она, не беззлобно. "Думаю, пришло время подумать о том, чтобы присоединиться к своим друзьям и лечь спать. Нет смысла изнурять себя так поздно ночью". 

Я моргнул. Думаю, я очень устал. Не настолько уставший, чтобы я не смог продолжать, даже если бы пришлось, но достаточно уставший, чтобы, вероятно, заснуть, если бы я заполз в постель. 

"Остров?" 

-- Что, думаешь, мы сядем в лодки и поплывем к берегу? При таком свете? Дрейк отмахнулся. "Нет. Мы подойдем достаточно близко, чтобы бросить якорь и добраться до земли, как только солнце будет на нашей стороне. 

Я полагаю, что нет. В конце концов, она была здесь экспертом. 

"А вы?" 

Она фыркнула и кивнула на палубу. "Эти отморозки посадят нас на мель, если я оставлю их одних. "Кроме того, во мне еще достаточно сил, чтобы безопасно доставить нас туда, куда нам нужно. на ближайшей отмели". 

Тут я понял -- пение прекратилось. Был ли еще один куплет, а я был так увлечен разговором с Дрейком, что полностью его пропустил?Бля, если бы я так устала, наверное, мне пора было бы ложиться спать. 

Я взглянул на Араша. Я оставлю присматривать за вами. 

Араш улыбнулся и кивнул. Я прослежу, чтобы мы не застряли в Бермудском треугольнике . 

У меня не хватило сил, чтобы не закатить глаза. -- Тогда увидимся утром. 

Деревянная палуба глухо застучала под моими ботинками, когда я развернулся и направился к каюте капитана. Раньше я не понимал, когда Дрейк впервые упомянул, что мы там спим, но на самом деле он был довольно маленьким, достаточно маленьким, чтобы пять раскладушек стояли внутри, но занимали всю комнату. Это было совсем не похоже на то, к чему меня принуждали в Голливуде, потому что обеденный стол, рассчитанный на десять человек, никак не мог поместиться. 

Рика и Рицука, как и ожидалось, лежали вместе на койке, которая, должно быть, была первоначальной койкой Дрейка -- не знаю, что она подумает об этом, когда увидит их, -- а Мэш лежала в койке рядом с ними и тихонько похрапывала. Забавно, но если битва действительно разразится, она никак не сможет выбраться из этой койки, не споткнувшись обо что-нибудь . 

Столкнувшись с нехваткой вариантов, я перелезла через ближайшую койку и легла на ту, что была ближе к Мэш, опасная авантюра, которая заставляла меня опасаться, что одна или обе могут рухнуть в нескольких местах. К счастью, я добрался до того, что должно было стать моей кроватью на ночь, без особых проблем, лег с тихим ворчанием и позволил себе провиснуть в полотне. 

Где-то между одним вздохом и другим мои глаза закрылись, и я задремал под мягкое качание корабля. Мои мысли просто как бы ускользали, как будто их уносило течением одну за другой, переправляя глубоко, глубоко, глубоко в воды внизу. 

Если мне и приснилось, то я ничего из этого не запомнил. Если я проснулся, когда Дрейк в конце концов присоединился к нам, я этого тоже не помнил. Я просто как бы... плыл в спокойном небытии. 

А потом меня грубо разбудили, когда корабль сильно вздрогнул. Неподалеку Рика тоже фыркнула, проснувшись, и сонно спросила: "Кто хлопнул входной дверью?" 

Далекий бум-- прогремел гром, и комната сотряслась от грохота наших кроватей. Я отталкивался от себя, когда Мэш внезапно вскочила, переходя от лежания к сидению без каких-либо промежуточных переходов. 

"Что-то не так!" -- срочно объявила она. 

"Мэш?" -- пробормотал Рицука. 

Еще один бум. Комната снова вздрогнула. 

"Капитан!" -- позвал голос, приглушенный из-за двери. Мгновением позже он качнулся, и Бомба стояла там с выражением тревоги на лице. "Капитан!" 

Дрейк хмыкнула и приподнялась с последней койки рядом со мной. -- Бомба, клянусь, если миру не придет конец... -- 

Вражеский корабль, капитан! -- сказал Бомбе. " 

Мгновенно все проснулись и изо всех сил пытались встать с постели, что было очень трудно, когда мы все были забиты вместе в одной комнате, как и были. Дрейк, естественно, как ближайший к двери и единственный, кому не пришлось перелезать через всех, чтобы выбраться, встал первым. 

-- Знакомые цвета? -- спросила она, когда остальные попытались последовать за ней. 

-- Нет, капитан, -- ответил Бомбе. -- Никогда раньше не видел этого флага! 

-- Есть попытки переговоров? -- спросила она, сдвинув шляпу на затылок. 

Наконец я добрался до деревянного пола, а Мэш сразу за мной. Близнецы все еще пытались выбраться из клубка конечностей, в который они превратились во сне. 

-- Нет, капитан, -- сказал Бомбе. "Они только что начали стрелять по нам. Ни предупредительного выстрела, ничего". 

Я вышел на палубу позади Дрейка, как раз вовремя, чтобы еще один БУМ потряс корабль, когда одна из пушек "Золотой лани " выплюнула дым и, предположительно, пушечное ядро. С той же стороны Араш натянул лук и выпустил стрелу, и что-то взорвалось в воздухе примерно в двадцати футах от борта корабля. 

Я понял, что он стрелял вражескими ядрами с воздуха. 

Мастер, он приветствовал меня, не глядя в мою сторону. 

Чуть дальше стоял и Эмия, держа в руках свой собственный гладкий черный лук, а его стальные серые глаза были устремлены в море.Вдалеке, довольно быстро приближаясь, виднелся корабль, еще один галеон, но этот был больше похож на вышедший из пиратского фильма. Даже с такого большого расстояния он был явно больше, шире и имел больше пушек, чем " Золотая лань" . 

-- Какого черта... -- усмехнулся Дрейк. "Еще пираты, а?" 

"Мы произвели ответный предупредительный выстрел, -- сообщил Бомбе, -- но они не останавливаются, босс .Здесь не стреляли ядрами с неба. 

Рицука и Рика выбрались из каюты Дрейка, волосы взлохмачены и выглядели так, будто только что встали с кровати, потому что вроде как так и было 

. 

"Эмия и Араш разбираются с этим, - коротко ответил я. - 

Они уже в пределах досягаемости?" Дрейк спросил Бомбе. 

Бомбе быстро покачал головой. "Еще нет, Босс. А мы здесь сидим как утки, видя, что мы стоим на якоре и все такое. -- 

Я ненавижу, когда враг играет нечестно, -- кисло сказал Дрейк. -- Это наша работа! 

"Похоже, они больше похожи на тех же парней, с которыми мы встречались вчера", -- перезвонил Араш. Он сделал паузу достаточно долго, чтобы выпустить еще одну стрелу, выпустив еще одно пушечное ядро ??в воздух. "Вероятно, мы сможем вывести их таким же образом". 

"Это так?" Дрейк хмыкнул. -- А если этот их корабль окажется в пределах досягаемости, он тоже исчезнет одним хорошим попаданием? 

Это было логично, но... 

"Мы не можем знать наверняка". 

"Мастер!" -- сказал Брадаманте, делая шаг вперед. Она чуть не вибрировала. "Хозяин, я справлюсь! Пришлите меня, и я преподам этим злодеям урок!" 

-- Все по-своему? Бомба вытаращила глаза. 

"Или я мог бы сделать это!" -- позвал Эмия. "Может быть, это немного перебор, хотя!" 

С -- ах. То же самое он сделал, пытаясь убить Флауроса в конце сентября. Да, что-то вроде этого обязательно сработает, но это явно перебор. Слишком много излишеств, если это стоило столько, сколько я думал. 

Близнецы посмотрели на меня, как будто спрашивая разрешения. Я решил позволить им управлять выстрелами на этом. 

"Любой из них будет работать". 

Рицука немедленно повернулся к Брадаманте. "Идти!" 

Лицо Брадаманте чуть не раскололось пополам от ее улыбки. "Да!" 

А потом повернулась к вражескому кораблю, согнула ноги,-- и она исчезла в десяти футах над палубой. 

"Какого черта?" Бомба завизжала. "Куда она пошла?" 

Дрейк фыркнул, усмехнувшись. "Не накручивай трусики, Бомба!" она сказала. "Она прямо как те "непобедимые" ублюдки, которых мы видели, появляющиеся в этом отсталом месте!" Она кивнула в сторону Араша и Эмии. "Их тоже. Теперь на нашей стороне часть этой огневой мощи!" 

Бомбе уставилась на них, переводя взгляд с Эмии на Араша и обратно с новым уважением. 

"Ну, трахни меня и назови испанской шлюхой". Он широко ухмыльнулся. "Полагаю, мы поступили правильно, позволив им присоединиться к нам, а, Босс?" 

"Чертовски правильно я сделал!" Дрейк согласился. -- Так почему ты притворяешься, что имеешь к этому какое-то отношение, Бомба? Ты так сильно хочешь испытать это новое наказание, что пытаешься украсть мой гром? 

-- Нет, Босс! Бомба не переставала ухмыляться. "Никогда, Босс!" 

-- Тогда перестань вилять своим языком! 

"Она сделала это", -- неожиданно объявил Араш. "Судя по виду -- да, такие же, как и вчера. Они немного крепче, но они исчезают, как только получают хороший, сильный удар". 

Тогда больше этих "персонифицированных концепций". Когда Мари сказала, что мы должны ожидать их больше, я не ожидал, что так скоро столкнусь с ними. Я, наверное, должен был. 

"Тии-чан?" -- спросила Рика. 

Араш улыбнулся, но продолжал смотреть. "Ни царапины". 

Я напряг зрение, но, как и ожидалось, корабль был слишком далеко, чтобы я мог разглядеть какие-либо мелкие детали. По иронии судьбы, люди на его борту выглядели не более чем суетящимися муравьями, рассеянными слабым зеленым вихрем. 

Однако, закрыв глаза и позаимствовав зрение у Араша, я смог увидеть вещи в более мелких деталях, и, естественно, Брадаманте убирался в доме с вражескими пиратами. Они пытались дать отпор, замахивались на нее мечами и стреляли из пистолетов, но даже если они были немного сильнее, чем они были на пляже раньше, они все еще были слишком медленными и слишком слабыми, чтобы сравниться со Слугой. Она расправлялась с ними с легкостью, раскладывая их с легкостью, и каждый взмах ее крошечного копья, каждый удар ее светящегося щита и каждый пинок рассеивали одного из пиратов. 

Это было разочаровывающим и закончилось быстро. Я едва начал смотреть, как она закончила последний размахом, а затем исчезла, когда сам пиратский корабль растворился в воздухе, оставив поток воды, чтобы заполнить пространство, которое он занимал. 

"Даже корабль пропал!" -- воскликнул Бомба. 

"Потому что с самого начала его здесь никогда не было", -- спокойно сказал я, снова открывая глаза. 

Рядом внезапно появился Брадаманте, раскрасневшийся от волнения и даже не задышавший. Ее улыбка грозила расколоть лицо."Вражеские силы отправлены, Мастер!" 

"Отличная работа, Тии-чан!" Рика обрадовалась. 

Эмия печально покачал головой и пожал плечами. "Думаю, я покажу свой трюк на вечеринке как-нибудь в другой раз". 

"Я уверен, что в какой-то момент такая возможность представится", -- поддразнил его Араш. 

Эмия изогнул бровь. -- Именно этого я и боюсь. 

-- Ну, -- сказал Дрейк, -- теперь, когда этих придурков провожали -- и на моей Золотой Лани нет ни единой царапины -- как насчет того, чтобы добраться до этого острова и начать исследовать... -- Хозяин 

! -- срочно сказал Мэш. "Реакция магической энергии..." 

Мир содрогнулся . Волна чего-топронесся над островом, как дыхание великана, неся за собой зловещую дрожь, и прошел сквозь деревья вглубь суши, песок на пляже, а затем в воду. За считанные секунды он достиг нас, и я почувствовал, как он гудит, когда он проходит через корабль и команду и продолжает движение. Золотая лань заскрипела и застонала, а затем успокоилась. 

В полумиле от нас рябь ослабла, замерла и была поглощена приливом. 

"Что это было?" -- немедленно спросил Дрейк. 

Я понятия не имел. Что бы это ни было, на первый взгляд оно ничего не сделало, но я не был настолько наивен, чтобы поверить, что на самом деле это не так. Вопрос был в том, что? 

"Капитан! Мы застряли!" -- сказал один из членов экипажа. 

Дрейк повернулся к нему. "Что?" 

"Капитан!" -- сказал другой, тот самый, что стоял у штурвала, когда мы вышли на палубу. "Руль, она не будет двигаться!" 

Он крутил колесо, чтобы доказать свою точку зрения, или, скорее, пытался , потому что само колесо не двигалось, как будто оно было приклеено на место. 

-- Капитан! Якорь застрял, не шевельнется! 

"Паруса, Босс! Они за что-то зацепились! Они не раскрываются!" 

Снова и снова команда докладывала Дрейку одно и то же: мы застряли. 

"Что, черт возьми, происходит?" -- яростно спросил Дрейк. -- Что это было? Какая-то магия? 

-- Ограниченное поле, -- выдохнул Мэш. 

Я мельком взглянул на нее, затем повернулся к острову. Это далеко? Не было пути. У обычного ограниченного поля просто не было такого большого диапазона. 

"Что?" 

"Это своего рода заклинание, которое накладывается поверх области", -- сказал Рицука Дрейку. Похоже, эти уроки с Эль-Меллой II принесли свои плоды. "Маги обычно используют их для защиты своих домов и мастерских. Они делают такие вещи, как защита от нежелательных посетителей или врагов". 

-- За исключением того, что ограниченное поле, достаточно большое, чтобы покрыть остров и все же дотянуться до нас, слишком велико для любого старого мага, -- мрачно вмешался Эмия, его лицо было вырезано из камня. "Даже для могущественного Кастера охват такой большой территории невозможен. Я не знаю ни одного, кто мог бы это сделать". 

"Это означает, что есть только одна вещь, которая может иметь как силу, так и радиус действия, чтобы повлиять на нас здесь", -- заключил Араш. 

"Благородный фантазм". 

Думаю, это решило вопрос о том, были ли на этих островах другие Слуги. Не то чтобы Дрейк дал нам повод сомневаться в ней, но независимое подтверждение всегда лучше, чем просто верить кому-то на слово. 

Следующий вопрос заключался в том, был ли наш хозяин заблудшим Слугой, который принимал меры предосторожности, потому что не знал, кто мы такие и почему мы здесь, или это был враг, расставивший ловушку и пытающийся убедить нас попасть в нее? 

-- П-подожди, значит, -- сказала Рика, -- мы здесь застряли ? 

"Пока есть это ограниченное поле?" -- сказал Эмия. "Ага. Этот корабль никуда не денется. Значит, есть только два способа освободить нас от него". 

-- Либо мы убедим Слугу, развернувшего его, поднять его, -- пробормотал Мэш, -- либо мы... заставим их снять его. 

-- Это... очень похоже на ловушку, -- заметила Рика. "Я не единственный, кто это видит, верно? Типа, этот парень мог бы повесить гигантскую неоновую вывеску со словом "ЛОВУШКА" заглавными буквами!" 

-- Да, -- сказал Араш. "К сожалению, похоже, что это ловушка, в которую мы должны попасть, если хотим уйти отсюда в ближайшее время". 

Друг или враг -- нельзя было сказать, не прыгая. 

"Ну, -- сказал я с усмешкой, -- кто бы это ни был, он приложил все усилия, чтобы упаковать приглашение в подарочную упаковку. Мы могли бы пойти и поздороваться". 
   -- о.0.OO0.о --?
  
Эта поездка на баркасах была значительно спокойнее и менее утомительна, чем наши предыдущие. Несомненно, это было связано с тем, что даже волны, набегающие на берег, почти остановились, что значительно уменьшило качание и качание. Это было самое гладкое плавание, которое мы когда-либо испытывали в этой Сингулярности. 

Настроение было торжественным, когда мы выбрались из лодок на берег, и даже Рика была тихой и нервной, ее глаза бегали по сторонам, выискивая любые признаки врага. 

К сожалению, это было не так просто. Рой, попавший под мое влияние, не показал ничего интересного, только деревья, деревья и еще деревья, плюс несколько групп животных, которые держались подальше от нас. Если вражеский Слуга был поблизости, то они оставались в духовной форме -- маловероятно, поскольку никто из наших их не чувствовал. 

Если только наш таинственный Слуга не был Ассасином. Я ненавидел, когда было возможно, что неизвестный Слуга может быть Ассасином. В последний раз это случилось со Стено, и этот инцидент едва не стоил нам очень дорого. 

"Что-либо?" -- спросил Рицука. 

-- Нет, -- одновременно сказали мы с Мэш и обменялись ошеломленными взглядами. Мэш продолжил первым: "Нет никаких признаков присутствия Слуги, Мастер". 

-- Я тоже ничего не вижу, -- добавил я. "Кто бы это ни был, он должен быть дальше от суши, наверное, на милю или две". 

И, надеюсь, не был ассасином. Этот Благородный Фантазм не обязательно был Благородным Фантазмом Убийцы, но он был достаточно двусмысленным, чтобы вполне им быть. 

Желудок Рики внезапно заурчал, и она покраснела, когда мы все повернулись в ее сторону. "Что?" сказала она защищаясь. -- Я еще не завтракал! 

Мои губы скривились. Ни у кого из нас этого не было, но "Мы не должны останавливаться на достаточно долгое время, чтобы поесть. Это оставило бы нас широко открытыми для засады". 

Эмия вздохнул. "Даже если мне не хочется это признавать, это не так. Я могу быть невероятной, но я не настолько невероятная, чтобы не быть уязвимой в ту секунду, когда мне понадобилось переключиться с готовки на драку". 

Дрейк, подумав наперед, достал Грааль из ее груди, и взмахом ее запястья он произвел еще больше яблок. "Этого должно быть достаточно, чтобы продержаться, да? По крайней мере, пока мы не найдем этого ублюдка, который портит мой корабль!" 

Она раздала по одной каждому из нас, даже Слугам, которым не нужно было есть, и я с удовольствием откусил свою. То, что я сказал, что мы не должны останавливаться, чтобы приготовить завтрак, не означало, что я тоже не был голоден. 

Рика застонала, кусая себя. "Я не знаю, что такого в этих яблоках, -- сказала она с набитым ртом, -- но они такие вкусные !" 

"Должно быть, потому что они были созданы Граалем", -- сказал Мэш. "Это, гм... платонический идеал того, что такое яблоко? Может быть". 

-- Или, может быть, вы все просто голодны, -- посмеиваясь, сказал Эмия. 

-- Э-э, Босс? -- сказала Бомба. -- А как насчет остальных? 

Он указал на других членов экипажа, которые вылезали из своих баркасов и стояли там, ожидая приказов. Дрейк откусил ее яблоко, 

-- Не знаю, безопаснее ли на лодке или на берегу, -- сказала она, сглотнув. "Соберите всех и разбейте лагерь, возьмите немного еды из магазинов и ешьте, пока есть возможность. Нет смысла брать кого-либо из вас с нами, если за всем этим стоит один из этих непобедимых ублюдков". 

Бомба выпрямилась. "Да, Босс!" Он повернулся к остальной команде. -- Вы ее слышали! Сейчас мы разбиваем лагерь, мальчики! 

Дрейк повернулся ко мне. "То землетрясение, которое вызвало все это, произошло на востоке, да? Похоже, это правильное место для поиска?" 

"Эпицентр этой волны был слишком далеко от суши, чтобы я мог определить точную точку происхождения сквозь деревья, -- сказал Араш, -- но судя по тому, как они двигались? Да, она пришла с востока". 

Или это то, что наш таинственный Слуга хотел , чтобы мы думали. Впрочем, вариантов у нас было не так уж и много. Если бы корабль все еще мог двигаться, я мог бы предложить, чтобы мы обогнули остров и приблизились с севера, направляясь на юг, но, поскольку обездвиженный корабль был половиной причины, по которой мы здесь, в первую очередь, это был нежизнеспособный вариант. 

-- Тогда мы пойдем в этом направлении, -- сказал я. "Брадаманте останется здесь, чтобы охранять корабль. Мэш, ты возьмешь на себя командование. Если что-то пойдет за нами с фронта, нам понадобится ты, чтобы защитить нас. Эмия и Араш прикроют тыл. Капитан Дрейк... 

" Нет, я понял". Она отмахнулась. "Для меня имеет смысл быть с вами, ребята, в центре, не так ли? Эта моя безделушка может дать мне возможность навредить этим непобедимым ублюдкам, но это не делает меня самой, не так ли?" 

"Опасности быть мягким человеком", сухо добавила Рика. Она многозначительно взглянула на грудь Дрейка. "Некоторые из нас немного более хрупкие, чем другие". 

"Сэмпай!" Мэш отругала ее. 



-- Пошли, -- сказал я. "Последнее, что мы хотим сделать, это провести здесь ночь, потому что это будет еще худшее время для защиты от нападения". 

"Если мы это сделаем, я буду спать с одним открытым глазом", -- пообещала Рика. 

-- Я тоже, -- согласился ее брат. 

"Я не знаю, как это сделать, но... я тоже!" -- вмешался Мэш. 

-- Не волнуйтесь, Мастер! -- сказал Брадаманте. "Пока я здесь, ни один враг не подойдет ближе чем на милю к кораблю! Вы можете на меня рассчитывать!" 

"Если кто-то из этих пиратов попадется на руки, -- сказала ей Рика, -- не стесняйся лишить их гордыни, Тии-чан!" 



"Понял!" 

Рицука вздохнул. "Постарайся никому не навредить навсегда, хорошо? В конце концов, нам нужна команда, чтобы управлять этим кораблем". 

Итак, мы отправились в путь, углубляясь вглубь суши и оставив позади песчаный пляж ради травянистых холмов. Остров быстро изменил высоту над нами, но он не был таким крутым или непреодолимым, как последний остров, поэтому там были... своего рода пандусы, удобно вырубленные из скал, по которым мы могли подняться. . 

Это заставило меня задаться вопросом, как сформировалась география на этих островах. Это было случайно? Учитывая флору, фауну и просто сильно различающийся климат, я не был уверен, смогу ли в это поверить. Был ли он создан владельцами Грааля? Если бы эти острова были каким-то искаженным слиянием тех, которые Дрейк и наш враг посещали раньше, это определенно объяснило бы разнообразие и странность их форм. 

Однако, как только мы поднялись на утес, мы обнаружили другой лес, тот самый, который мы видели раскачивающимся от ряби активирующегося ограниченного поля, и, к сожалению, в нем не было удобной тропы, прорезавшей его, как те, что в Орлеане не было, ни дороги, как в Септеме. Нам приходилось петлять туда-сюда и продираться сквозь подлесок утомительным старомодным способом. 

"Внезапно это кажется очень знакомым", -- проворчала Рика, отталкивая ветку с дороги. "Я вспоминаю уроки Сенпая". 

"Тогда они выполнили свою задачу", -- сказал я ей. 

Она нахмурилась и про себя сказала: "По крайней мере, на этот раз на нас не каркают вороны". 

Не было бы. Я бы выпустил Хугинна и Мунина, пока Дрейк не обращал внимания, потому что я не хотел отвечать на вопросы о них прямо сейчас, но в любом случае они не были обычными птицами. Карканье и кукареканье находились под моим полным контролем, и поэтому они делали это только тогда, когда это служило моим целям. 

Лес продолжался довольно долго, и по ходу я подбирал новых жуков, некоторых из которых я узнавал, а некоторые были новыми даже для меня. К сожалению, не какие-нибудь дарвиновские пауки коры, хотя это действительно было бы удобно для меня. Может быть, слишком удобно. Так почему же эта очень специфическая порода пауков нашла свой путь на один из этих мешанинных островов, ожидая, пока я их найду? 

Мы, должно быть, потратили час, медленно пробираясь через этот лес, разбираясь с кустами и высокими деревьями с толстыми стволами, когда мои вороны наконец увидели впереди что-то, что не было больше деревьями. 

"Внимайте, -- предупредил я всех, -- примерно в полумиле перед нами есть озеро". 

"Озеро?" -- повторили близнецы. 

"Насколько велик?" -- спросил Эмия. 

"Достаточно большой, чтобы вам пришлось переплыть его". 

На самом деле, судя по тому, что я уже видел, он должен был составлять примерно треть ширины острова. Он был абсолютно огромным -- условно говоря, конечно. 

"Похоже, он питается от реки, которая соединяется дальше на север". 

Хотя то, что было там наверху, было слишком далеко и скрыто как за более высокой высотой, так и за большим количеством деревьев. Даже моим воронам не хватило высоты, чтобы точно сказать, где начинается эта река. 

"Озеро?" - пробормотал Араш. " 

-- Единственное, о чем я могу думать, это не так уж и вероятно, -- криво сказал Эмия. 

Учитывая его связи и то, что мы знали о нем? Ага. Это была не Британия, так что вряд ли женщины в прудах раздавали мечи. 

Дрейк ухмыльнулся. "Думаю, нам просто придется выяснить это трудным путем". 

-- Угу, -- хмыкнула Рика. "Больше загадок. Я ненавижу, когда у нас есть еще загадки с нашими загадками". 

"Думаю, у нас все будет хорошо, пока никто не скажет: "Давай разделимся, банда", -- сказал ей Рицука. 

-- Даже не шути об этом! 

Мы продолжали идти, направляясь к озеру, и в конце концов, когда солнце стояло высоко в небе, мы вышли из-за деревьев на узкий уступ, который круто обрывался в воду внизу. Свет мерцал на безмятежной поверхности, и спокойная насыщенная синева доминировала над всем перед нами, пока, казалось, не простиралась почти от одного конца горизонта до другого. 

"Святая корова!" -- воскликнула Рика. "Он действительно огромен !" 

"Нам потребуется не меньше двух часов, чтобы пройтись до другой стороны", -- согласился Рицука. 

-- Однако не так глубоко, -- сказал Араш. Он протянул руку и поднял камень, и движением запястья отбросил его почти на полпути, где тот ударился о поверхность и затонул. "Может быть... десять метров или около того на самых глубоких участках. Вы определенно можете утонуть, но вы не собираетесь прятать там замок или что-то в этом роде". 

Эмия выгнул бровь, не впечатленный. Похоже, я был не единственным, кто сделал некоторые выводы о том, что он имел в виду ранее. 

"Вы можете потопить корабль, -- добавил Дрейк, -- но отсюда мы все равно будем видеть мачты". 

Брови Араша нахмурились, и он посмотрел в мою сторону. -- Ты же не думаешь, что за этим стоит наш вчерашний друг, не так ли? 

Парень с водорослями вместо бороды? Это... не было невозможным, потому что то, что он сделал, удерживало нас на месте и тогда, но я не мог представить, почему он был таким окольным, когда он подошел к нам и встретился лицом к лицу раньше. Я также не мог исключить этого, так как мы не знали его класс или личность с какой-либо уверенностью. 

-- Я не уверен, -- признался я. 

-- Хозяин, -- внезапно сказал Мэш, -- я... обнаруживаю поблизости источник магической энергии. 

"Ты?" -- спросил Рицука. 

-- Она всегда была более чувствительна к этим вещам, чем остальные из нас, -- заметил Эмия. 

"Как близко рядом?" -- спросила Рика. 

"Это..." Мэш нахмурила брови и посмотрела себе под ноги. "Под нами". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава LXXXIX: Лабиринт и Минотавр.
  

В тот момент, когда она это сказала, я тоже это заметил -- потому что обычно я не уделял слишком много внимания таким вещам, как черви и другие подземные жуки, из-за их сильно ослабленных чувств, я полностью упустил их из виду. это раньше. Теперь, однако, это было почти ошеломляюще, что я действительно ухитрился не заметить этого. 

Внутри холма, на котором мы стояли, что-то было. 

"Какого черта?" 

Я присел, и наверху мои вороны низко спикировали, чтобы посмотреть, смогут ли они увидеть на скале то, что я учуял своими жуками.

"Что это такое?" -- спросил Рицука. 

"Что-то не так?" -- спросил Дрейк. 

"На склоне холма есть... какое-то сооружение, -- сказал я. -- А это... дверной проем? 

С Хугинном и Мунином я мог видеть это, мраморное сооружение, явно встроенное в грязь и камень, из белого кирпича и плитки сверху донизу. Не было ни двери, ни ворот, преграждающих вход, только прямоугольный проем, явно сделанный руками человека, с лестницей, спускавшейся в темноту и освещенной лишь редкими факелами. Проход был довольно узким, достаточно узким, чтобы трое из нас, идущих бок о бок, оказались неудобно тесно друг к другу, но, как это ни парадоксально, потолок был достаточно высоким, чтобы Рика могла встать мне на плечи и все равно пришлось бы тянуться к нему, чтобы дотронуться до него. . 

"Структура?" - сказал Араш. 



И что подозрительно, мои жучки пропадали. Все, что я туда отправлял, будь то летательный аппарат или краулер, почти сразу же разворачивалось и возвращалось обратно тем же путем, которым оно входило . резкие повороты на девяносто градусов, которые вели дальше и глубже в склон холма. 

Это было похоже на то, как будто они теряли ориентацию и теряли направление в пространстве между факелами, как те короткие отрезки тьмы, едва достаточно темные, чтобы их можно было считать, поскольку тени играли с ними шутки -- и, следовательно, со мной, в более широком смысле. 

Самым странным было то, что вся конструкция, по крайней мере, снаружи, уходила в никуда. Мне было больно "смотреть" на это, но мрамор просто растворялся в скале или сквозь скалу, как будто он уходил в какую-то складку в пространстве. 

Я видел подобное всего несколько раз в своей карьере, и ни один из этих примеров не предвещал ничего хорошего для сравнения. 

"Я не... уверен..." 

Внезапно это щелкнуло, и пульсация шока пронзила мой живот, когда я снова вскочил на ноги. На заднем плане сразу же принялась за работу группа пауков, потому что, если я был прав, то, черт возьми , нам это точно понадобится. 

"Э-эй, сэмпай, -- нервно сказала Рика, -- все в порядке, верно? Мы прошли через довольно неприятные вещи! Что бы это ни было, не может быть так уж плохо, не так ли?" 

-- Это лабиринт, -- сказал я. 

"Лабиринт?" половина группы попугала. Близнецы тут же повернулись друг к другу и сказали: "Джинкс!" 

"Ой!" -- сказал Мэш. "Я слышал об этом! Разве нельзя пройти лабиринт, оставаясь рядом с одной и той же стеной и каждый раз поворачивая в одном и том же направлении? , вы выберете правильный путь путем исключения!" 

"Что?" -- недоверчиво сказал Дрейк. "Что' са вещь? Вы можете сделать это?"

Рицука моргнул и посмотрел на нее. "Да. Разве это... не то, что люди поняли до нашей эры?" 

Дрейк покачала головой. "Я никогда не слышал об этом до сегодняшнего дня!" 

Была только одна проблема с этой идеей. 

"Это не просто лабиринт, -- напомнил я им, -- это Благородный Фантазм, а значит, победить его будет не так просто". 

На самом деле -- нет, подождите, сколько на самом деле существовало легенд о лабиринтах? Я мог думать только об одном. 

Эмия вздохнул. "Ой." 

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, его глаза были широко раскрыты, лицо выражало потрясение. Казалось, он' 

-- Ты же не думаешь... -- 

я покачал головой. -- Так и должно быть. Можете ли вы придумать кого-нибудь еще, кто подходит? 

"Я не могу, -- вмешался Араш. -- Я просто не уверен, как именно этот парень оказался в этой Сингулярности, из всех мест". 

И я нет. Может... это как-то связано с островом? Большие участки греческой мифологии имели место на том или ином острове, так что, если бы этот остров взял часть своей географии с Крита... Однако это было похоже на натяжку. 

-- Привет, привет, -- сказала Рика. "Сэмпай, Эмия, Араш, вы, ребята, не хотите поделиться с остальным классом?" 

Мои губы скривились. "Это не просто лабиринт, это лабиринт.

-- О, -- настала очередь Мэш сказать. Она выглядела такой же взволнованной, как и Эмия. "Итак, этот Благородный Фантазм..." 

Мой рот сжался в тонкую линию. "Кастер в своей мастерской." 

"П-подождите, у нас был урок по этому поводу, не так ли?" Рика запнулась. Она повернулась к брату. "Правильно, Онии-чан? Сначала семпай, а потом Hot Pops рассказали нам, что делать в такой ситуации! Даже большими, жирными буквами!" 

Рицука кивнул. "Не." Его брови нахмурились. "Но... есть ли у нас другие варианты? Если этот Благородный Фантазм -- причина, по которой мы оказались в ловушке на этом острове..." 

Ага. Единственным способом покинуть остров было заставить Дедала отпустить нас, так или иначе. Теперь, когда мы знали, что в этом замешан Кастер, стало еще более вероятным, что это была ловушка, а не защитная позиция осторожного Бродяги. 

"Можем ли мы просто выбить часы?" -- сказала Рика почти в отчаянии. 

"Выбежали часы?" -- спросил Дрейк. -- Это какое-то выражение из будущего? 

Рика кивнула. "Это Благородный Фантазм, верно? Тогда он не может просто сидеть там вечно! В конце концов у него кончится энергия, не так ли? Пуф! Больше никакого лабиринта!" 

Хороший момент. Кроме - 

-- Он уже держит его больше часа, -- заметил я. "Это не значит, что он может продолжать это вечно, но если он находится на вершине силовой линии, это не так уж и отличается". 

Рика повернулась к Мэш. "Он?" 

Мэш нахмурилась и снова посмотрела на землю, словно смотрела сквозь нее. 

-- Я... не могу сказать наверняка, -- призналась она. "Здесь проходит силовая линия, я ее чувствую, но она вся... как-то запуталась. Э-э, что-то не так? Как будто кто-то прикрепил груз к нити. своего естественного пути". 

Как, скажем, лабиринт, вплавленный в склон холма. Если владелец сместил лей-линию, установив этот лабиринт прямо поверх него, что ж, это звучало так, как будто Кастер такого уровня мастерства мог бы сделать что-то. 

"Думаю, это ответ на вопрос", -- прокомментировал Араш. 

"Ага." 

У нас действительно не было другого выбора. Мы не могли ждать снаружи, пока у него кончится энергия для поддержания лабиринта, мы не могли выгнать его с помощью моих жуков, и хотя мы моглипошлите всего одну Слугу вниз, чтобы проверить, что там, лучшей для этого с точки зрения чистой выживаемости была Мэш, и никто из нас не был бы доволен, отправляя ее одну. Не я и уж точно не близнецы. 

Было похоже, что вся ситуация была спланирована таким образом, что у нас не было другого выбора, кроме как отправиться внутрь, чтобы найти виновного Слугу. Чего еще я мог ожидать от изобретателя, настолько умного, что чуть не застрял в этом лабиринте?Парень, чье решение остаться в плену состояло в том, чтобы построить себе и своему сыну пару крыльев из перьев, веревки и пчелиного воска? 

Чертовы тинкеры. Это место должно было быть забито ловушками, не так ли? 

"Сэмпай, ты не можешь просто... ну знаешь..." Рика издала жужжащий звук и пошевелила пальцами. "И посмотреть вокруг в ту сторону?" 

-- Я уже пробовал это, -- сказал я ей. "Они продолжают переворачиваться. Как бы ни работал этот Благородный Фантазм, он не позволит нам пройти лабиринт таким образом". 

"Ой." Эмия протянул руку. "След, на." 

Мгновением позже он держал большую катушку пряжи, размером примерно с пляжный мяч. Я был не единственным, кто странно смотрел на него. 

"Что?" -- раздраженно спросил он. 

-- Это... большой клубок пряжи, -- сказал Рицука от имени всех нас. "Просто, эм, 

"Никогда не знал, что такой парень, как ты, так увлекается вязанием", -- сказал Дрейк, хихикая. -- Предположим, в этом есть смысл, раз уж ты так хорошо готовишь. 

Эмия закатил глаза. -- Поверьте мне. Я уже говорил вам, что могу делать новые вещи на основе вещей, с которыми я уже знаком, верно? Принцип тот же. Стандартный метраж пряжи -- около трехсот метров, но я серьезно сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы покрыть лабиринт, который, вероятно, измеряется чем-то вроде километра или двух". 

Он поднял катушку с пряжей. 

"Все, что я сделал, это увеличил длину пряжи. На самом деле это не так уж важно, как ты думаешь". 

Больше всего раздражало не то, что он был прав, а то, что его метод был даже эффективнее моего. В конце концов, он только что сделал больше нити за несколько секунд, чем я мог бы сидеть и ждать часа, пока мои пауки плетут, а это означало, что плетение, которое я уже заставил их делать, было потрачено впустую. 

Хорошо. Это было не совсем бессмысленно. Были и другие вещи, для которых я мог бы использовать эту нить, теперь, когда Эмия так любезно предоставил достаточно пряжи, чтобы -- надеюсь -- провести нас через лабиринт. 

-- Хорошая мысль, -- вместо всего прочего сказал я. 

Если мы собирались это делать, не было никакого смысла оставлять моих воронов снаружи, поэтому я позвал Хугинна и Мунина обратно к себе, и они спикировали в гробовом молчании. Дрейк вздрогнул. 

"Какого черта?" 

Каждый из них приземлился на одну из моих рук, идеально сбалансированный. 

-- Еще твои питомцы? -- спросил Дрейк. 

"Достаточно близко." 

А потом они сложились в формы для хранения, и я положил их обратно в свою сумку. Дрейк, наблюдая, покачала головой. 

"Черт возьми", сказала она. "Я просто спишу все эти странные вещи на волшебное дерьмо". 

Справедливо. 

"Поверь мне, -- сказала ей Рика, -- ты еще ничего не видела". 

Брат согласился, кивнув. 

Я повернулся к Эмии. "Как долго может продержаться один из ваших мечей?" 

Он поднял бровь в ответ на меня. "Пока нам это нужно". 

Это, безусловно, было удобно. Я кивнул. "Тогда мы вклиним его в скалу снаружи и прикрепим туда один конец пряжи. Один из нас, Мастеров, будет нести катушку и распутывать ее по ходу дела. Рицука, ты согласен?" 

"Да." Он даже не колебался. 

Лицо Рики исказилось от боли. "Угу. Мы действительно делаем это, не так ли? Мы на самом деле собираемся сразиться с Кастером в его мастерской, хотя это один из самых больших запретов в списке!" Она вздохнула, а затем ткнула в меня пальцем. "Но я делаю это в знак протеста! Я хочу, чтобы было записано, что я был против этой идеи с самого начала!" 

"Отмеченный." 

Она надулась и, фыркнув, скрестила руки на груди. 

"Я знаю, что это не лучшая идея, -- сказал Мэш, -- но, семпай, мы не можем позволить себе оставаться на этом острове вечно, и чем дольше мы оставляем его в покое, тем дольше Дедалу приходится строить оборону для защиты". Я-я думаю, что это... настолько уязвимо, насколько кто-то вроде него когда-либо может стать. 

Урок, который, как мне казалось, я вдолбил им, когда мы делали симуляцию Кастера. Может быть, на нашем следующем, я бы организовал сценарий так, чтобы я мог подражать дням или даже неделям времени на подготовку. Они были бы несчастны, если бы им пришлось пройти через подобную перчатку, но я думаю, что им было бы очень полезно увидеть, на что способен действительно укоренившийся враг. 

-- Мне от этого не легче, Мэш, -- сухо сказала Рика. 

-- Ты слишком много беспокоишься, Мастер, -- сказал Эмия, ухмыляясь. "Я на твоей стороне, не так ли? Тогда не о чем беспокоиться". 

Она проворчала: "Мне от этого тоже не легче". Она снова вздохнула. "Давай просто покончим с этим". 

По крайней мере, с этим я мог согласиться, поэтому подошел к краю обрыва. Из-за наклона склона было невозможно увидеть вход в лабиринт из-за того, что озеро стерлось скалами и грязью -- и разве это не было поводом для размышлений, поскольку технически это место было всего в нескольких месяцах? старый -- но мы, по сути, были правы на вершине этого. 

"Перепад высоты около двадцати футов", -- сказал я им больше ради близнецов, чем ради чего-либо еще. "Вода должна быть не выше колена, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что мы будем плавать или промокнем". 

Я сделал шаг назад, сжав губы. Конечно, это было нормально, что Слуги переправили нас вниз. Нам, вероятно, понадобится вторая поездка, чтобы взять с собой Дрейка, но, честно говоря, подняться после того, как мы закончим, будет гораздо сложнее. Не сильно, но тем не менее больше хлопот. 

С другой стороны, Да Винчи говорил что-то о новой функции, которая может смягчить наши падения, верно? Должен быть предел, так что я не собирался прыгать с парашютом, чтобы посмотреть, смогу ли я без проблем прыгнуть с него, но двадцать футов -- не такое уж большое падение. Он должен быть в пределах того, на что были способны эти мистические коды, особенно если, как я подозревал, он был построен на основе функций моего старого летного ранца. 

-- Э-э, сэмпай? - нерешительно сказала Рика. "Я узнаю этот взгляд. Пожалуйста, не делай глупостей". 

Я подавил желание закатить глаза. 

"Это не сумасшествие, Рика. Я просто собираюсь проверить одну из новых функций наших мистических кодов". Я повернулся к Арашу и сказал: "Я доверяю тебе, если что-то пойдет не так". 

Как если бы я сломал ногу при приземлении. Утонуть в двух футах воды было бы позорным способом умереть после всего, через что я прошел. 

Араш посмотрел вниз с края утеса, затем кивнул. "Не должно быть никаких проблем". 

-- Чт... эй! Ты не должен ее подбадривать! 

"Мисс Тейлор, вы уверены, что это хорошая идея?" -- обеспокоенно спросила Мэш. 

"Двадцать футов, -- сказал я, -- не вершина Эмпайр Стейт Билдинг". 

-- Просто убедитесь, что у вас наготове заклинания первой помощи, -- сказал Эмия, ухмыляясь. 

Я бросил равнодушный взгляд, затем снова отступил к утесу. Араш замерцал, исчез со своего места и снова появился внизу, ожидая, пока я совершу метафорический и буквальный бросок. 

Больше ничего, так что я спрыгнул, прыгнув вперед ровно настолько, чтобы ничего не задеть на пути вниз. Позади меня Рика завопила: "Она действительно сделала это!" 

"Ах, перестань болеть в животе!" -- сказал Дрейк. 

Прямо перед тем, как я коснулся воды, мое тело внезапно замедлилось, как будто гравитация резко ослабла до одной восьмой своей силы, и с мягким шлепком мои туфли коснулись поверхности и погрузились в песок внизу. 

-- Похоже, ты был прав, -- сказал Араш. -- В конце концов, беспокоиться не о чем. 

Все остальные столпились вокруг уступа, глядя вниз через край, и когда я посмотрел вверх, я поднял бровь на коллективную группу. 

"Ни царапины!" - удивленно заметила Рика. 

-- Дайте да Винчи немного больше доверия, -- сардонически сказал я. Или, скорее, как Дракон, поскольку именно она создала оригинальную антигравитационную функцию в моем летном рюкзаке. 

Меня все еще немного поражало, что да Винчи действительно удалось воспроизвести это, хотя, учитывая, что она придумала наношипы, этого, вероятно, не должно было быть. Если Дедал обнаружит хотя бы часть такого таланта, у нас могут быть проблемы. 

Или мы могли бы приземлиться на золотую жилу. Если бы он не работал с врагом, то два таких острых ума были бы просто невероятными. 

-- А вы так волновались! Дрейк расхохотался. Она сделала шаг назад -- "Хап!" -- а затем спрыгнул вниз, чтобы присоединиться ко мне. Она приземлилась в воду, согнув колени, чтобы поглотить удар, со значительно большим всплеском. Она снова улыбнулась группе. "Заходи! Вода в порядке!" 

На самом деле было немного прохладно. 

Рицука посмотрел на сестру и Мэш, пожал плечами и спрыгнул вниз. "Мастер!" Мэш заплакала, когда Рика пискнула: "Они-чан!" 

Как и я, он замедлился прямо перед тем, как коснуться воды, и приземлился с легким шлепком. 

-- Вау, -- сказал он, впечатленный. "Это действительно полезно ". 

"С-сэмпай!" Звонила Мэш. "Не делай этого без предупреждения!" 

Следующей она прыгнула, приземлившись легче всех из нас, потому что она была Полу-Слугой, так что, конечно же, она это сделала.Вода захлестнула ее до бедра, и она поморщилась, глядя на металлические детали, особенно на наголенники на ногах. 

"Я надеюсь, что ничего из этого не заржавеет", 

Рика еще немного поколебалась, а потом сказала: "Подожди меня!" и прыгнул вниз. Так же, как ее брат и я, ее приземление было мягким и нежным. Наверху Эмия пожал плечами, исчез и снова появился среди нашей группы. 

"Хм." Рика моргнула и пнула воду. "Это действительно было довольно круто! Чувак, Да Винчи действительно превзошел саму себя с этими вещами! Интересно, с какой высоты мы можем упасть?" 

"Может быть, тебе стоит спросить о границах в следующий раз, когда мы ее увидим, -- сухо сказал я, -- вместо того, чтобы пытаться выяснить это на собственном горьком опыте". 

"Это не я решила проверить это, прыгнув с двадцатифутовой скалы", -- возразила она, и она не совсем была неправа, но я не собирался признаваться ей в этом. 

-- Значит, это все? -- спросил Дрейк, глядя на мраморный вход в лабиринт. Она ухмыльнулась. "У меня такое чувство, что здесь есть какое-то сокровище!" 

-- Не из тех, которые будут вам полезны, я не думаю. 

"Ха!" она усмехнулась. "Только один способ узнать, верно?" 

К сожалению. 

Я повернулся к Эмии. "Песок будет слишком мягким, поэтому, если бы вы могли засунуть его в скалу или даже в сам мрамор, этого должно быть достаточно, чтобы удержать его и не рассыпать". 

"Хм." Он закрыл один глаз и сузил другой в потолок. Мгновение спустя,лязг. 

Рика заткнула уши и закричала: "В следующий раз побольше предупреждений!" 

Эмия щелкнул языком. "Ничего хорошего. Этот мрамор прочнее, чем кажется. Мне пришлось бы приложить слишком много усилий, чтобы пройти сквозь него, и наш хозяин никак не мог этого не заметить". 

"Он, вероятно, заметит в любом случае," указал я. 

-- Справедливое замечание, -- кивнул Эмия. "Все еще..." 

Сформировался еще один меч, и он вонзился в скалу над входом, погрузившись по самую рукоятку без каких-либо проблем. Затем он взял массивную катушку пряжи, прыгнул туда, где был застрял меч, и обвязал конец вокруг рукояти меча, обернув его несколько раз, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. 

Когда он спустился обратно, то бросил катушку Рицуке, который немного повозился, но поймал ее. 

"Он не выдержит, если что-то перережет нить, -- предупредил Эмия, -- но если этого не делать, он должен работать нормально". 

Рицука кивнул. "Верно." 

-- Тогда последнее. 

Я протянул руку, и стая стрекоз с жужжанием прилетела вниз, неся катушку серебристой шелковой нити. Я взял это и отослал их назад, игнорируя странные взгляды большей части остальной группы. 

-- Не уверен, что когда-нибудь к этому привыкну, -- тихо сказал Рицука. 

-- Я тоже, -- согласилась его сестра. 

Я начал разматывать нить и протянул конец Мэш, которая в замешательстве согласилась. 

"Последнее, чего мы хотим, -- это чтобы кто-то из нас заблудился", -- объяснил я. -- Мэш, ты делаешь выводы, так что завяжи эту нить вокруг своей талии. Эмия... -- 

Я останусь в духовной форме, -- вмешался он, -- и буду держаться поближе к моему Учителю. 

Мои губы скривились, но я принял это как есть и пошел дальше. "Рицука и Рика следующие, сделайте то же самое. Я буду позади вас двоих, Дрейк будет позади меня, а Араш будет замыкать тыл". 

-- О, -- сказал Мэш. Она начала закреплять тонкую шелковую нить вокруг талии. "Хорошая мысль, мисс Тейлор!" 

"Вот почему они платят Сенпаю большие деньги", -- согласилась Рика. "Если бы, знаете ли, был кто-нибудь рядом, чтобы заплатить нам прямо сейчас". 

-- Что произойдет, если мы попадем в засаду? -- спросил Рицука. "Разве все мы, связанные таким образом, не затруднят сопротивление?" 

"Шелк паука крепок, но не настолькосильный, -- ответил я. -- Он должен сломаться задолго до того, как нас затянет битва". Тем более, что это был не шелк Черной Вдовы и не шелк 

Дарвиновского Барк Паука. 

! Фу-кю! 

Мэш хихикнул и почесал подбородок. "Не волнуйся, Фу! Я уверен, пока ты остаешься со мной, ты тоже не потеряешься." 

Надежда зародилась вечно. 

Нам потребовалось несколько минут, чтобы связать всех вместе, завязав шелковую нить свободными, но надежными узлами через наши ремни (для тех из нас, у кого они были) и вокруг талии (для Слуг, у которых их не было). При том, как это было устроено, все мы, мягкие люди -- и чуть менее мягкий Дрейк -- без проблем держались вместе, а Мэш и Араш на концах могли освободиться практически без усилий и вступить в бой с врагом. 

"Все хорошо?" -- спросил я, когда мы все были связаны вместе. Мне ответили утвердительными утверждениями. -- Тогда пошли. Мэш? 

"Верно!" Мэш кивнула и показала свой щит. "Пожалуйста, следуйте за мной, все!" 

Она пошла, спускаясь по лестнице и попадая в мерцающий свет факелов лабиринта, а мы все следовали за ней, словно какая-то странная процессия. Если подумать, это звучало как начало плохой шутки: рыцарь, двое детей, суперзлодей, пират и два лучника вошли в лабиринт... Черт, если бы я знал 

кульминацию. Пока это не было "и все они скитались до конца вечности", меня это не особенно заботило. 

Редко расположенные факелы не стали менее зловещими для моих человеческих глаз, когда мы оставили солнечный свет позади и спустились в лабиринт, и, находясь внутри него, я не сделал внезапно более возможным посылать жуков на разведку вперед. Все, что я пытался использовать, чтобы двигаться дальше, попадало в тени между факелами и каким-то образом поворачивалось назад, не оставляя мне другого выбора, кроме как держать их на стенах, полу и потолке в непосредственной близости от нас. Пока я не пытался отправить их слишком далеко вперед или оставить слишком далеко позади, они не терялись. 

Как я и ожидал от мифического лабиринта. Если бы решить ее было так просто, то она не была бы отмечена как одна из величайших работ Дедала. 

Единственное, что ямогли бы обойтись без каких-либо проблем, если бы мои жуки путешествовали по нитке, которую Рицука оставил позади нас. Я не знал наверняка, было ли это потому, что это соответствовало мифу, или просто потому, что у них не было никакой возможности заблудиться, путешествуя по прямой линии по неизменной поверхности, но это позволяло мне переправлять экстренное подкрепление, не теряя их. где-то между входом и нашей позицией. 

Лабиринт, как оказалось, не был традиционным лабиринтом, или, может быть, было бы точнее сказать, что это был более традиционный лабиринт, чем более поздние лабиринты, которые имели ложные пути и тупики, учитывая все обстоятельства. Это не означало, что я не мог видеть, как легко было бы заблудиться или свернуть, потому что все место было однообразным, и единственное, что нарушало монотонность, это повороты, все они крутые и прямые. Если бы вам пришлось остановиться и сделать перерыв, вы могли бы просто забыть, в каком направлении вы шли, и развернуться. 

Я не был уверен, как долго мы шли, когда Мэш внезапно напрягся в начале очереди. 

"Двигайтесь вперед, Мастер!" 

Мгновение спустя я услышал это, щелканье и лязг чего-то, движущегося по мраморной поверхности, и когда они прошли в свете факела, я увидел то, что, должно быть, заметил Мэш: воины-скелеты, полностью состоящие из кости, с оружием, сделанным из кости. . Они были полностью человеческими от пяток до шеи, но вместо головы у них был только набор акульих зубов, которые сидели на их позвоночниках, как медвежьи капканы. 

-- Что это за чертовщина? -- потребовала Рика. "Скелли? Как в Фуюки?" 

Словно услышав ее, каждый из скелетов внезапно нацелился на нашу позицию и на большой скорости помчался к нам. Они размахивали своими грубо отесанными мечами с очевидным намерением, но, кроме лязга шагов и щелчков тел, не издавали вообще ни звука. 

"Тогда они должны пойти вниз точно так же!" Я сказал ей, как я поднял руку. В моем сознании прозвучал образ рвущейся нити паука. 

"Я ненавижу врагов типа мобов!" -- сказала Рика, поднимая свою руку. "Гандр!" 

"Гандр!" 

Двое из группы встретили наши выстрелы в лоб и разбежались, с грохотом падая на пол. Остальные десять продолжали бесстрашно приближаться, словно даже не заметили, что двое из них были уничтожены. 

Это тоже соответствовало их поведению со стороны Фуюки. 

"Гандр!" 

Еще два выстрела сбили еще двух скелетов, сократив их число до восьми. Похоже, практика прицеливания Рики действительно окупилась, потому что она не промахивалась. 

"Привет!" -- сказал Дрейк. "Почему вы двое должны получать все удовольствие?" 

Она прижалась к моей спине, и мой мозг немного оборвался, когда эти массивные штуки, прикрепленные к ее груди, сжали мой позвоночник, и одной рукой она уперлась мне в плечо, наклонившись в сторону и прицелившись. кремневый замок в другом. Лай ее пистолета эхом отразился от стен, заглушив звук еще одного скелета, рухнувшего в кучу. 

Мне понадобилось всего мгновение, чтобы прийти в себя, и мы с Рикой сделали по еще одному выстрелу, пока оставшаяся группа мчалась к нам. 

Они даже не подошли достаточно близко, чтобы сразиться с Машем. Остальные пять рухнули один за другим практически без усилий, оставив нам лишь разбросанные груды темных костей. 

"Боже!" - пожаловалась Рика. "Я ждал Индианы Джонса, а не " Ночи живых мертвецов "!" 

"Не могу сказать, потому что это было то, с чем я тоже ожидал столкнуться здесь внизу", -- согласился Дрейк, когда она отступила назад, и вес ее груди оставил мой. 

Печаль во благо. Как она не задохнулась под этими штуками? 

-- Я... не знаю, почему они могли быть здесь, -- признался Мэш. "Может... это останки тех, кто погиб в Лабиринте?" 

"Однако они выглядят немного забавно", -- сказала Рика. -- Что у них с головами? 

"Я думал, что это только я", -- добавил Рицука. 

Возможно, Халдея лучше разобралась в них. Если нам повезет, их инструменты смогут даже наметить для нас лабиринт по мере нашего продвижения, что, возможно, не сделает эту струну ненужной, но даст нам больше пространства для маневра в будущем. 

Но когда я поднял свой коммуникатор и попытался связаться с ними, все, что я получил, было статическим. 

Брови Рицуки нахмурились. -- Это... немного зловеще. 

"Опять чушь из фильмов ужасов", -- кисло сказала Рика. "Мне нравится, когда мой мозг не съеден, спасибо!" 

-- Я не думаю, что тебе придется беспокоиться об этом с этим, -- сказал Эмия, мерцая, как существующий. Он шагнул вперед и наклонился, чтобы осмотреть кости. Что бы он ни нашел, это не сделало его счастливым. Щелкнув языком, он продолжил: "Черт, я этого боялся. Я узнаю их". 

"Вы делаете?" -- сказали близнецы в стерео. 

-- Воины Зуба Дракона, -- сказал он с отвращением. 

Ой. 

-- Из легенды о Ясоне и аргонавтах? -- сказала Мэш раньше, чем я успел. 

Эмия кивнул. "Хотя я не могу вам сказать, что они здесь делают. Героический дух, которому они принадлежат, не имеет никакого отношения ни к Лабиринту, ни к Минотавру. 

связь между Тесеем и Джейсоном, подумал я, но она была достаточно слабой, чтобы я не видел необходимости поправлять его. Что еще более важно, не было никакой связи между Лабиринтом и Джейсоном, кроме Тесея, а три степени разделения были слишком большими даже для меня, чтобы поверить, что это возможно. 

-- Отлично, -- проворчала Рика. "Ты понимаешь, что это означает, что теперь мы увидим их больше, верно? Это место было достаточно жутким и без костяных зомби-монстров!" 

"Ах, совсем живот болит!" -- сказал Дрейк. "Мы разобрались с этой партией быстро и легко, да? О чем ты вообще беспокоишься?" 

"К счастью, ониотносительно слабые и легко подавляемые, -- согласился я. -- Просто будь готов использовать Гандра на них, Рика, и у нас не должно возникнуть особых проблем. -- Я не позволю 

никому из них причинить тебе боль, семпай! -- вмешался Мэш. -- Никто из них не пройдет мимо моего щита! Обещаю! -- 

Тебе повезло, что ты такая булочка с корицей, Мэш, -- сказала Рика. Она покачала головой. Я не позволю кучке скелетов меня напугать! Только не после того, как я прошел через дом смеха сэмпая, полный жуков и пауков!" 

"Это довольно сложно победить, -- согласился Рицука, -- даже если мы никогда не подвергались реальной опасности в то время" 

. 

Когда через минуту близнецы снова улеглись, мы снова отправились в путешествие по лабиринту. Стены вокруг нас оставались идеально ровными и безупречными, пока мы шли -- осторожно перешагивая груды костей, проходя мимо останков Зубов Дракона -- и становилось все более очевидным, почему это место считалось таким кошмарным для навигации, назад. в миф. Все выглядело точно так же, вплоть до гравюр на рельефах, вырезанных выше на стенах. 

Математическая точность, необходимая для воспроизведения всего с точностью до миллиметра, была ошеломляющей, особенно для человека, который существовал примерно за тысячу лет до рождения Пифагора. 

Опять же, пирамиды были такими же, не так ли? Древние египтяне творили чудеса инженерии и архитектуры, которые, насколько мне известно, до сих пор сбивают с толку экспертов... ну, до современной эпохи. 

Не могу точно сказать "по сей день", когда технически мы были на четыреста лет в прошлом. 

В соответствии с предсказанием Рики, мы на самом деле столкнулись с еще несколькими группами Зубов Дракона. Несмотря на то, что им мешала относительная узость коридора, уложить их было не труднее, чем в первый раз. Я мог видеть, что в более широкой области боя они были немного более опасными, но без пространства, чтобы обойти нас с фланга и быть вынужденными наступать с одного направления, их численное преимущество было значительно сокращено. 

И все же не было никаких указаний на их источник. Я не был уверен, кого я ожидал найти, если мы действительно кого-то нашли.Миф, в конце концов, технически принадлежал Джейсону, но это не означало, что Джейсон был единственным, кто мог их создать. Я просто не был уверен, где заканчиваются пределы этой логики. 

Лабиринт растянулся. Катушка пряжи в руках Рицуки становилась все меньше, хотя она еще не стала настолько маленькой, чтобы я начала волноваться, но и конца ей не было видно. Однородная структура стен не только мешала нашему чувству направления, но и затрудняла определение времени или даже расстояния, так что было почти невозможно точно сказать, сколько времени мы шли или сколько времени прошло с тех пор, как мы впервые вошли. 

С нашими коммуникаторами, которые не могут даже сказать нам местное время? Мы могли бы ходить часами, не осознавая этого. 

-- Боже, -- проворчала Рика. "Насколько велико это место?" 

"Я не знаю," 

Мэш вздохнул. "К сожалению, сэмпай, в мифе не указаны точные размеры, поэтому невозможно точно сказать, насколько велик на самом деле Лабиринт. пространства, так что вполне возможно, что сам Лабиринт больше внутри, чем пространство, которое он занимает снаружи". 

Что во многом объясняет странности, которые я заметил, когда мы впервые обнаружили его. Если бы это был своего рода локальный пространственный карман, то он мог бы занимать всего несколько кубических футов склона холма, даже если бы он был таким большим внутри. 

"Ну и что?" -- спросила Рика. "Мы просто будем идти, пока не найдем этого папу?" 

Ее брат поморщился. "Пожалуйста, никогда больше не называй его так". 

-- Помимо сомнительной формулировки, -- начал я, -- это хороший момент. Мы не можем отпускать его слишком долго, но я думаю, как только мы дойдем до конца катушки Эмии с пряжей, мы должны вернуться и начать обсуждать другие варианты. ." 

Например, взорвать все это место до основания. Это казалось немного экстремальным, но если мы не сможем договориться, а он не захочет пойти поговорить с нами, тогда нам придется выбрать любой путь с этого острова, какой мы сможем. 

Рицука посмотрел на катушку пряжи в своих руках. -- Значит, нам еще есть куда идти. 

-- Угу, -- хмыкнула Рика. "Почему этот парень не может быть вежливым и пойти навстречу? Что, мы должны были постучать, чтобы сообщить ему, что мы идем?" 

Как-то не думал, что все так просто. 

"Должны ли мы назвать это планом Б?" -- шутливо предложил Араш. 

-- Если придется, -- ответил я на полном серьезе. "Я бы предпочел не отталкивать такого сильного Заклинателя, как Дедал. Он слишком полезен, чтобы иметь его врагом". 

"Я выпью за это!" -- провозгласил Дрейк, и она снова потянулась к своему декольте достаточно долго, чтобы вытащить свой Грааль и сделать большой глоток рома. Когда она закончила, она снова засунула его обратно. "Ах! Кого волнует, если у нас будет еще один рот, чтобы кормить, когда я 

"Слуги не нуждаются в еде, капитан Дрейк", -- как ни в чем не бывало сказала Мэш. "А-а, то есть у обычных Слуг нет, но у Полу-Слуги, вроде меня, есть. Я могу какое-то время заменить магическую энергию, но, в конце концов, мне нужна еда". 

"Это не значит, что мы не можем наслаждаться хорошей едой, -- вмешался Араш. -- Просто нам это не нужно, чтобы выжить". 

"Боже!" Дрейк заскулил. "Вы, Слуги, круты во многих отношениях, но не можете ни есть, ни пить? Я не знаю, как вы это выдерживаете!" 

"Когда ты сам станешь Слугой, -- ответил Араш, -- я думаю, ты прекрасно поймешь". 

"Никогда!" -- твердо сказал Дрейк. 

Внезапно Мэш ахнула и напряглась. "Это чувство...!" 

Весь Лабиринт содрогался и трясся, и даже пламя факелов вспыхивало и колебалось в своих скобах. Стук тяжелых шагов эхом отдавался от стен, и металлический скрежет царапал плитку, словно гвозди по классной доске. Дальше впереди что-то неуклюже приближалось к нам, приближаясь с каждым тяжелым шагом. 

Мой разум пробежался по возможностям. Был ли Дедал ответственен за какие-либо автоматы? Я не мог вспомнить. Я хотел сказать "нет", но этот человек был блестящим изобретателем, сконструировавшим функциональные крылья из перьев, воска и кусочка веревки, так что недооценивать его возможности было худшей идеей, какую только можно вообразить. 

Внезапно материализовался Эмия, раскинув руки по бокам, когда проявились его мечи. "Мастер!" 

Впереди массивная бронзовая рука схватилась за угол стены, а затем из-за поворота высунулась голова, похожая на скелетного быка с густой гривой белого меха, которая почти поглотила пару огромных черных рогов, торчащих наружу. изнутри его. 

Нет, я понял. Я с самого начала предполагал, что это Благородный Фантазм Дедала, потому что он соответствовал шаблону. В конце концов, он создал эту штуку. Но он был не единственным, кто был связан с этим, не так ли? Он был не единственным, чья легенда была определена этим. Он был не единственным, о ком можно было сказать, что это Благородный Фантазм. 

Был еще кто-то, кто жил здесь, был здесь в ловушке и в конце концов умер здесь. Кто-то, кого традиционно не считали персонажем или личностью, кто-то, кого легенда о Лабиринте обычно изображала как безмозглого, бесчувственного монстра. 

Но если подумать, какая разница между полубогом, который был наполовину божеством, наполовину человеком, и чудовищем, наполовину человеком, наполовину животным? Если они оба были наполовину людьми, то разве это не делало их обоих достаточно человечными, чтобы стать Героической душой? 

"Слуга обнаружен!" Мэш сообщил без надобности. 

После головы шло туловище, мускулистое и испещренное тонкими шрамами. Тяжелые железные обручи туго обмотались вокруг рук, словно утяжеляя колосса, топающего из-за угла, а под юбкой кроваво-красного цвета еще больше обмотались лодыжки. Один, в частности, был прикреплен к буквальному шару и цепи, достаточно большой, чтобы он мог замедлить полностью трансформированное Лунг . 

"Черт возьми", -- выругался Дрейк. -- Этот ублюдок... -- 

Минотавр, -- выдохнул я. 

Весь коридор сотрясался и грохотал, и мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что это рычал Минотавр.. Он поднял пару больших алебард, алебарды с острыми шипами на конце древка и заднюю часть топора. Они выглядели так, будто могли легко разрубить меня пополам и продолжать двигаться. 

И голосом, похожим на лавину, он заговорил. 

" Умри ". 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XC: Божественный двойник.

В мгновение ока Минотавр налетел на нас, и одна из его алебард врезалась в щит Мэш с оглушительным грохотом, от которого у меня заболели зубы и зазвенело в ушах. 

Он быстрый! 

Мэш застонал, колени подогнулись от силы удара, но остался стоять и не шевелиться. Она не успела контратаковать -- очередным сокрушительным ударом Минотавр обрушил другую свою алебарду на щит Мэш, и Мэш снова застонал, согнув колени, но безропотно принял его. 

"Мэш!" плакали близнецы. 

"Отойди, Мастер!" -- ответил Мэш. "О-он слишком силен!" 

ХЛОПНУТЬ! 

Дрейк, наклонившись в сторону, еще больше издевался над моими бедными барабанными перепонками, когда она выстрелила из своего пистолета. Кровь брызнула в воздух, когда он приземлился, пробивая почти незначительную кажущуюся дыру в теле Минотавра, но, похоже, он даже не почувствовал этого. Он даже не вздрогнул. 

"Убей... всех... тебя..." 

Минотавр снова поднял свои алебарды, в очередной раз ударив ими по щиту Мэш. Весь лабиринт, казалось, сотрясался вокруг нас от чистой силы его взмахов. Каким-то образом Мэш все же удалось удержаться и устоять на ногах, хотя сколько еще таких она могла вынести, я не знал. 

Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть! 

Дрейк продолжал стрелять один за другим, останавливаясь только для того, чтобы отвести курок на ее пистолетах, но, хотя она не промахивалась, она не причиняла больше вреда, чем раньше. На самом деле он уже лечился. Не так, как у Альтеры, не как у Флауроса, но его раны едва кровоточили и совсем не замедляли его, и даже на моих глазах они как будто сжимались, медленно, но верно. 

"Блин!" Дрейк выругался. "Что нужно, чтобы уложить этого ублюдка? Как будто я даже не причиняю ему вреда!" 

Один из ее выстрелов отскочил от металлической маски, защищающей его лицо, и срикошетил в потолок, разлетевшись на части.Минотавр вообще не осознавал этого, как будто ему ничего не угрожало, даже если бы онударил его по голове. 

Может быть, он не был. Альтера и Флаурос обладали невероятными исцеляющими способностями, порожденными Граалем, но последний раз, когда я видел, чтобы кто-то наносил такие удары, был Калигула. В последний раз я видел подобную грубую силу в том же бою. 

БОНГ! 

"Ах!" Мэш ахнула, отодвинув одну ногу назад, чтобы удержаться. 

Минотавр не сдавался. Он продолжал стучать по ее щиту снова и снова, поднимая какофонию звуков, от которых, как я был уверен, у меня разболится голова, как только все это закончится, и Мэш держалась, отказываясь сделать хоть шаг назад. 

А затем, дальше по коридору позади него, внезапно появились Араш и Эмия с натянутыми луками, и залп стрел поразил Минотавра в спину. 

Наконец, он отреагировал, пошатываясь под огромным количеством ударов, которые он получил одновременно. Сгорбившись, он выглядел почти как дикобраз с дюжиной или более стрел, торчащих из его плоти его перьями. 

Но это было недолго. С грохотом, который загрохотал и сотряс весь коридор, Минотавр откинул назад плечи, яростно изогнувшись, и все эти стрелы разлетелись вдребезги и исчезли в мерцающих световых пятнышках. 

Какого черта? 

Мои глаза сузились на нем -- само собой разумелось, что если он был Слугой, мы должны были иметь возможность видеть его способности с помощью Ясновидения нашего Мастера -- и как можно быстрее я прочитал -- "Черт возьми" 

. 

Сначала я не понял, что слова исходили из моих собственных уст, но удивленные взгляды на лицах близнецов в любом случае подсказали бы мне, да это и не важно. Нет, важно было то, что Минотавр не просто был силен, чтобы соперничать с Калигулой, он был как минимум вдвое сильнее Калигулы в своих лучших проявлениях. 

Два модификатора как на его Силу, так и на Телосложение. Я даже не знал, что это возможно . Калигула разгромил нас еще в сентябре всего одним. 

-- Ты... умри... -- прорычал Минотавр. "Меня... защити..." 

Он ударил ногой по щиту Мэш, и Мэш отлетела назад, спотыкаясь, пытаясь удержать ноги на земле, но он не последовал за ним.Вместо этого он развернулся и помчался к Эмии и Арашу, как разъяренный бык. 

На него посыпались новые стрелы, но Минотавр скрестил свои алебарды на лице так, что плоскость лезвий защищала его и игнорировала все остальное. Его руки, его плечи, его живот, его бедра, даже его ноги -- казалось, не имело значения, куда его ударили, ничто из этого даже не замедлило его. 

Дерьмо. 

Хлопнуть! 

"Ебать!" -- сказал Дрейк. "Этот парень настоящий? Я налил в него достаточно свинца, чтобы потопить маленькую лодку!" 

И каждый выстрел ничего не делал, или был достаточно близок к тому, чтобы не было большой разницы. 

"Дерьмо!" Эмия выставил свою обычную пару мечей, когда Минотавр обрушился на него и Араша, но они вполне могли быть сделаны из стекла, потому что их легко разбить одним взмахом одной из этих алебард. Возможно, это было единственное, что спасло ему жизнь, потому что, как сильно он был брошен в эту стену, даже он мог бы умереть, если бы его ударили ею в полную силу. 

Араш увернулся от замаха, но со всем, что было на таком близком расстоянии, даже этого было недостаточно, потому что чистая энергия удара все еще отбрасывала его на несколько футов назад и врезалась в стену. Я почувствовал, как мои Командные Заклинания укорили меня, но не настолько, чтобы понять, что он все еще в серьезной опасности. 

Судя по тому, как чудом он избежал последующего удара, который снес бы ему голову, если бы он был немного медленнее, это могло измениться очень быстро. 

"Святое дерьмо!" Рика задохнулась. -- Этот парень -- Эмия, увернись! 

Мой разум метался, пока я смотрел, как Эмия и Араш танцуют вокруг Минотавра изо всех сил, едва избежав дюжины смертельных ударов за половину секунды. Никакого сопротивления магии, что было в нашу пользу, но с такой характеристикой Телосложения это, возможно, не имело функционального значения. Он стрелял из Араша и Эмии и уводил их, и стрелы этих двоих были ближе к танковым снарядам, чем к обычным стрелам. 

Та техника, которую Эмия использовал против Калигулы...? Нет, это тоже не сработает. У него не было места, чтобы заставить его работать. Вот почему мы не могли позволить ему использовать Каладболг так же, как он использовал его против Флауроса, потому что этого может быть достаточно, чтобы уничтожить Минотавра, но, вероятно, это убьет нас вместе с ним . 

Ошибки... ничего бы не сделали. И потребуется несколько минут, чтобы переправить сюда достаточное их количество. У моих воронов была та же проблема, что и у Эмии: не хватало места. У них не было места для маневра, высокий потолок, который позволял Минотавру стоять без проблем, был все еще слишком низок, и единственное направление, с которого Хугинн и Мунинн могли атаковать, было в лоб. С таким же успехом я мог бы просто швырнуть их о землю и растоптать, потому что это нанесет меньше урона, чем те алебарды. 

Как мы должны были бороться с этим парнем? 

Мои глаза сосредоточились на ранах, усеивающих тело Минотавра, наблюдая за ними, пока Араш и Эмия едва избежали еще одной пары ударов, которые выпотрошили бы их, и все равно оказались бы разбитыми. Его ранывыздоравливали , но это было все еще так медленно. Они кровоточили, но совсем немного. Я сталкивался с такими врагами раньше, которые, казалось, не получали большого урона и быстро восстанавливались. 

Если мы не могли позволить себе даже попытаться ударить его чем-то достаточно мощным, чтобы на самом деле причинить ему боль, и мы еще не делали достаточно, чтобы причинить ему боль, тогда действительно не было лучшего варианта, чем медленно истекать кровью. Даже если бы мы не смогли убить его, если бы мы могли причинить ему достаточно вреда, чтобы заставить его отступить, тогда мы могли бы отступить и придумать план получше. 

Мне не нравились наши шансы на побег, если мы попытаемся сделать последнее, не сделав первое. 

Похоже, это был хороший шанс проверить одну из новых функций Да Винчи. 

Я потянулся к мистическому коду и коснулся одной из батарей. Одной искры магической энергии было достаточно, чтобы включить его, и я сосредоточился на ощущении -- как будто я использовал командное заклинание, но на самом деле его не использовал. 

Линии бежали вверх и вниз по моей униформе, создавая узор, который я не мог полностью разглядеть. -- Зигфрид, выходи! 

Магическая энергия в батарее бурлила, вспыхивала и... рассеивалась, ничего не делая. Зигфрид не появился. 

-- Это должно было что-то сделать? -- спросил Дрейк. "Потому что красивое световое шоу было хорошим и все такое, но ничего не произошло!" 

"Я-это не сработало?" Рика замялась. "Эй! Да Винчи-чан! Я хочу вернуть деньги!" 

"Должно быть, это Лабиринт!" -- сказала Мэш, прежде чем я успел привести мысли в порядок. "Э-это полностью отрезало нас от Халдеи! Мы даже не можем призвать Теневых Слуг, как сказала нам мисс Да Винчи!" 

Дерьмо . Это означало, что это будет не так просто, как притянуть одну из наших электростанций и позволить им сразиться с Минотавром. Мы собирались сделать это со Слугами и припасами, которые у нас были под рукой, и ни с чем другим. 

Что еще мы могли сделать? Думать. Как вы сбили Брута, который, казалось, не почувствовал никакой атаки, которую вы на него набросили? 

Если вы не могли принести грубую, подавляющую силу, тогда вам приходилось прибегать к чистому количеству. 

На тот момент у меня не было лучших идей, так что нам пришлось использовать что-то простое и глупое, пока я не придумаю что-нибудь другое. 

Хлопнуть! Хлопнуть! 

"Дрейк!" -- крикнул я сквозь звон в ушах. "Продолжайте стрелять!" 

"Что я думаю, что я делал ?" Дрейк закричал в ответ, перекрывая грохот ее пистолетов. 

"Рицука, Рика -- Гандр, и не сдавайтесь, пока он не успокоится!" 

"Верно!" -- сказал Рицука и бросил катушку с пряжей, чтобы прицелиться. 

"Роджер Уилко, сэмпай!" Рика признала. 

Сыпь! - сказал я срочно. 

-- ответил он и в коридоре нырнул под очередной удар, его волосы развевались от порыва проходящего клинка, и вонзил стрелу так глубоко, как только мог, в туловище Минотавра. 

Казалось, это ничего не сделало, кроме как разозлило его еще больше. 

"Гандр!" -- закричали близнецы, и шары черной энергии понеслись по коридору, бесполезно падая на широкую спину Минотавра.Вместо этого он сделал еще один удар по Эмии, как будто даже не почувствовал их, полностью игнорируя пули Дрейка. 

Смерть от тысячи порезов. Форма пытки, способ казни, при котором жертву медленно обескровливали сотнями маленьких отдельных порезов, все они сами по себе незначительны, но болезненны, а в сумме смертельны. 

В принципе, это было так же, как и с любым другим опасным Брутом. Регенераторы, по крайней мере, или те, кто просто получил меньше урона вместо того, чтобы иметь какой-то порог. Был один, Гавел, который был там на Золотом Утре и сумел на несколько минут удержать Сциона в одиночку, и Минотавр напомнил мне о нем. 

Как я уже сказал, это был простой план, но на тот момент это было все, что у нас было. 

Я прицелился и прогнал энергию по своим магическим цепям. "Гандр!" -- крикнул я, добавляя свой голос к хору. 

Казалось, что он сделал не больше, чем чьи-либо другие атаки. Мы былиударил его, но он полностью игнорировал всех, кроме Эмии и Араша, думая, что они были самыми сильными и самыми опасными в нашей группе. Он атаковал их с дикой энергией, как бешеный пес, и это было все, что они могли сделать, чтобы избежать худшего. 

Его сила действительно была нереальной. Весь лабиринт, казалось, сотрясался от каждого удара, словно весь склон холма вот-вот обрушится нам на головы, но стены не грозили рухнуть. В каком-то смысле это имело смысл. Если бы Лабиринт был Благородным Фантазмом Минотавра, то его было бы не так легко сломать. Он скорее исчезнет из-за нехватки энергии, а если он будет сидеть на вершине силовой линии, то даже ее можно будет удерживать практически бесконечно. 

Но даже такая огромная электростанция должна была в конце концов рухнуть, накопив столько повреждений. С каждой секундой все больше и больше ран поражало его плоть, и не имело значения, что они были не такими большими и заживали достаточно быстро, чтобы мы могли видеть, как это происходит, потому что в конце концов их стало бы слишком много. 

Даже Гавел умер, в конце концов, убитый Наследником. Снижение урона не было неуязвимостью . 

Беда была в том, что это быстро превратилось в битву на истощение. Минотавр не мог продолжаться вечно, даже если он продолжал раскачиваться, как будто мог, и мы просто не могли бесконечно стрелять в него Гандром. Единственным из нас с действительно "неограниченным боезапасом" был Дрейк, и хотя она не промахивалась, ее выстрелы, казалось, действовали меньше всех. 

Телосложение ранга A с двумя модификаторами. Статистические данные, настолько выходящие за пределы того, что предполагалось возможным, что они когда-либо были только теоретическими на наших начальных курсах в Халдее. С таким крепким телом становилось пугающе возможным, что он переживет нас, всех нас. Он может даже быть достаточно устойчивым, чтобы выдержать попадание Благородного Фантазма в лицо. 

Поэтому, возможно, было несколько уместно, когда голос прервал все это. 

" En garde! " 

Снаряд зеленого света пронесся над нашими головами, и крошечное копье, увеличенное из-за кружащегося вихря магической энергии, окружавшего его, как ореол, безошибочно нашло спину Минотавра. Красная кровь брызнула на пол, Минотавр запрокинул голову и взревел . 

"Тии-чан!" Рика обрадовалась. 

"Брадаманте!" Рицука и Мэш подпевали стереофоническим эхом. 

У Брадаманте не было возможности ответить, потому что разъяренный Минотавр развернулся с разворотным ударом, который превратил бы любого из нас, Мастеров, в месиво. Брадаманте удалось избежать подобной участи, заблокировав его своим щитом, но за ним все еще было достаточно силы, чтобы отбросить ее назад и почти в Мэш. 

-- Извините, я опоздал, Мастер! -- бодро сказал Брадаманте. "Лорд Рицука проинформировал меня о ситуации, и я немедленно приехал!" 

"Он сделал?" - выпалила Рика, неосознанно повторив мои мысли. 

-- Нам нужна была помощь, -- просто сказал Рицука. 

Мэш задохнулась. "А вот и он!" 

Весь коридор, казалось, задрожал, когда Минотавр зарычал низко и глубоко в его груди, и он сделал сначала один, затем другой сотрясающий мир шаг к нам с убийственным намерением. Брадаманте и Мэш подняли свои щиты, готовые защищаться. 

Им не стоило беспокоиться, потому что изогнутая черная стрела размером с копье вырвалась из туловища Минотавра в потоке крови. 

Наконец, он пошатнулся, задыхаясь, и рухнул на одно колено, а позади него задыхающийся, избитый Эмия медленно уронил свой лук в руку. Красная кровь капала из раны, и когда через мгновение зловещая стрела исчезла, Минотавр снова пошатнулся, и капля превратилась в непрерывный поток, струясь ручейками вниз по его груди и разбрызгивая мраморный пол. 

-- С положительной стороны, -- сухо сказал Эмия, -- на Геракле это никогда бы не сработало. 

"На днях, -- ответил Араш, -- тебе придется рассказать нам всем о том, откуда ты знаешь эти вещи". 

-- усмехнулся Эмия. "Не задерживайте дыхание". 

-- Не... позволю... -- прохрипел Минотавр. " 

Медленно, шатаясь, он начал подниматься на ноги, и брови Эмии поднялись. 

-- Черт, -- сказал он. -- Даже после всего этого ты все еще можешь продолжать? 

Минотавр немного споткнулся, но сумел взять себя в руки, дав нам всем хорошенько рассмотреть гризли на своей груди. Очевидно, оно не попало в его сердце -- его духовное ядро, -- но у человека легко могло отсутствовать целое легкое и, возможно, пара других очень важных органов. 

Я видел очень мало людей, способных выжить после такого удара, не говоря уже о том, чтобы встать после него. Когда я наблюдал за ним ранее, я не видел навык Продолжение битвы, но с его таким высоким Телосложением казалось, что он даже не нуждался в нем.Несмотря на то, что он получил столько урона, этого было недостаточно, чтобы одолеть его. 

Хотя было видно, что его избили. Как Слуга, он в конечном итоге сможет оправиться даже от такой серьезной раны, но она сильно ослабила его. Он изо всех сил пытался встать, не говоря уже о том, чтобы удерживать оба оружия. 

Поморщившись, Эмия выбросил свой лук и обменял его на широкий меч с квадратным лезвием, явно предназначенный для рубящих ударов. "Мастер, -- мрачно сказал он, -- вы, вероятно, захотите отвести от этого взгляд". 

"Ч-что?" -- спросила Рика. 

Казнь. Эмия собирался прикончить Минотавра. 

"Эй, я думаю, ты немного забегаешь вперед", -- сказал Араш. "Этот лабиринт -- его Благородный Фантазм, не так ли? Что с нами будет, если он исчезнет, ??когда он умрет, пока мы все еще в нем?" 

Эмия внезапно остановился. "Дерьмо." 

Так что я был не единственным, кто беспокоился об этом. Да, "трудный путь" никогда не был тем способом, которым вы хотели узнать, что произойдет с содержимым свернутого пространства, когда эта складка рухнет. 

Минотавр дернулся, наконечник одной алебарды завизжал, волочась по кафельному полу, и Араш поднял свой лук, наполовину натянув тетиву, когда все остальные напряглись, готовый снова сражаться, как только Минотавр сделает одно агрессивное движение. 

-- Он может не дать нам выбора, -- сардонически сказал Эмия. 

"Я могу попытаться прижать его к земле", -- ответил Араш. "По крайней мере, если я наполню его конечности достаточным количеством стрел, это должно дать нам достаточно времени, чтобы сбежать, прежде чем ты применишь свою магию и сломаешь это место над своим коленом". 

"Ваше доверие ко мне вдохновляет". 

Это был хороший план, как я и предполагал. Теперь, когда мы знали, кто здесь и где он стоит, было бы безопаснее отступить и просто взорвать весь склон холма. Не было смысла дальше рисковать жизнью в бессмысленной драке на родной территории врага. 

-- Мы отступим с Машем, -- сказал я, повышая голос. "Эмия, Араш, вы должны занять его, пока мы не выберемся отсюда, а затем мы пошлем Зигфрида, чтобы прикончить его. Брадаманте прикроет нас". 

-- Понятно, -- сказал Араш. 

-- Эта работа для вас, Мастер? -- спросил Эмия, глядя в сторону Рики. 

"Пока ты не идешь на глупый риск!" она выстрелила в ответ. "Я могу' Не возвращайтесь к MRE и протеиновым батончикам! Я отказываюсь!"

Одна сторона его рта дернулась. "Я слышу тебя громко и ясно". 

Брадаманте не выглядела совсем счастливой, но кивнула. "Тогда я оставлю этого врага вам, сэр Эмия, лорд Араш". 

"Ждать!" -- вдруг сказал новый голос. "Останавливаться!" 

Из коридора позади Эмии и Араша из-за угла появилась миниатюрная фигура, одетая в белое платье с оборками. Она немного дрожала и отказывалась подходить ближе, ее кулаки были сжаты, когда она смотрела на наших двух лучников. 

-- Нет... -- выдохнул Минотавр. -- Останься... -- 

Она проигнорировала его. 

"Я пойду с тобой!" -- крикнула она нам. Ее голос эхом отдавался от стен, возвращаясь к нам. "Ты можешь делать со мной все, что хочешь! Просто перестань причинять боль Астериосу! Если ты убьешь его, то это место рухнет, и мы все умрем!" 

-- Астериос? -- одновременно сказали близнецы. 

-- Это имя Минотавра, -- тихо объяснил Мэш. "Большинство людей знают его только как Минотавра Крита, но его настоящее имя -- Астериос. Этот лабиринт -- место, где он жил и умер в мифологии... так что я думаю, что Дедала здесь нет". 

Нет, наверное, нет. Я отказался от этой идеи, как только сам увидел Минотавра. Как бы ни было удобно иметь возможность завербовать его,быть здесь, не говоря уже о том, что они могли бы находиться в одном и том же месте вместе. 

Девушка в платье сделала шаг вперед. "Вы... разве вы меня не слышали? Я сказал, что хочу пойти с вами!" 

И это поставило ее прямо под свет одного из факелов. Мэш задохнулась. "Хозяин! Это...!" 

"Стено!" - взвизгнула Рицука. 

Мой желудок скрутило. Глыба холодного ужаса упала мне в живот, как лед. 

Тут же Рика зажала Рицуке уши, а Эмия и Араш полностью повернулись лицом к Стено, натягивая луки. Стено отступила назад, потрясение отразилось на ее лице, и подняла руки в попытке успокоить. 

Минотавр зарычал и снова заковылял, подняв алебарды, но прежде чем он успел что-либо сделать, Брадаманта направила на него свое копье и скомандовала: "Не двигаться!" 

"П-подождите, что с позицией для внезапной атаки?" -- спросил Стено. "Ребята, я вам для чего-то не нужен? Живой?" 

Что -- после того, что она сделала с нами в сентябре, зачем нам что-то от нее хотеть? Неужели она действительно думала, что мы совсем забыли о той части, где она пыталась превратить нас в своих рабов? 

"В отличие от прошлого раза, мы не на этом острове, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что он исчезнет на нас", -- сказал Эмия. -- Если ты думаешь, что мы собираемся дать тебе еще один шанс очаровать нас, то ты действительно не настолько умен. 

"Остров? Еще один шанс?" -- сказал Стено, сбитый с толку или, по крайней мере, неплохо притворяющийся. "О чем вы вообще говорите? Я никогда не встречал вас, головорезов, до сегодняшнего дня!" 

"Привет!" -- возмутилась Рика. -- Кого ты назвал головорезом? Особенно после того, как в прошлый раз ты натравил на нас этих двух девушек-драконов! 

Но Стено казался еще более сбитым с толку. "Девочки-драконы? Что?" 

Эмия, похоже, что-то понял, фыркнул и медленно опустил лук. "Если вас призвали сюда как Слугу, то, думаю, имеет смысл только то, что вы не помните, что были одним из них и в последней Сингулярности". 

Моя щека дернулась. Я хотел сказать, что это было слишком удобно, но, к сожалению, я слишком много знал о Слугах, чтобы думать, что он ошибался. Сам Эмия был ярким примером. По крайней мере, это объяснило бы ее реакцию на нас, если бы она вообще не помнила, что произошло на этом богом забытом острове. 

Однако это не совсем объясняло отношение. Стено, с которой мы сражались, все время полностью контролировала ситуацию, с какой-то скучающей, бескорыстной жеманностью, которая исчезла только тогда, когда мы отняли у нее этот контроль. Если этот и последний были одним и тем же человеком, принявшим одинаковую форму, то почему один был намного менее хладнокровен, чем другой? 

Мы действительно имели дело со Стено? Или что-то еще происходило? 

"Что?" -- раздраженно спросил Стено. -- Вы бы уже начали вразумляться? Я же говорил вам, что никогда не встречал вас, идиотов, до сегодняшнего дня! Ни здесь, ни где-либо еще! 

Медленно Араш тоже опустил свой лук. "Я думаю, что мы всесделать некоторые предположения здесь. Во-первых, давайте проясним это, прежде чем мы сделаем что-нибудь еще -- вы не Стено, не так ли?" 

Подождите. Стено была частью группы из трех сестер. 

Ее лицо исказилось от отвращения, и я понял, что он имел секунду назад. она открыла рот. "Тьфу, что? Ты серьезно принял меня за мою сестру? Вы, бесклассовые скоты, действительно не знаете, как обращаться с дамой, не так ли?" 

Если она не была Стено и выглядела слишком молодой для Медузы, то методом исключения осталось -- 

"Эвриала". 

"Чей глаз Что сделал? - растерянно спросила Рика. 

-- Эвриала, третья из сестер Горгон, -- услужливо подсказала Мэш. "Помните, Мастер? Мы говорили о них раньше. Стено и Эвриала были сестрами Медузы". 

Рика нахмурила брови и, прищурившись, посмотрела на Эвриалу. "Никто не говорил, что они близнецы... " 

??Нет, эта часть действительно не была невероятно явной в мифах, но я думаю, в ней был какой-то смысл, не так ли? Самая старая форма, существовавшая еще до того, как более поздние версии начали менять вещи, была сказкой о трех сестрах, все они сначала были одинаковыми, за исключением одной, которая не была совсем бессмертной и превратилась в женщину, в то время как две другие остались вечно молодыми. 

Сравнивая Стено, которого я помнил, и Эвриалу передо мной, да, я мог видеть семейное сходство между ними и той Медузой, с которой мы сражались в Фуюки. Состарьте Медузу на десять или пятнадцать лет, оденьте ее в одно из тех готических платьев в стиле лолиты, что были на двух других, и будет трудно отличить одно из них друг от друга. 

"Слушай, у нас есть сделка или нет?" -- раздраженно спросила Эвриала. "Я уже сказал, что пойду с тобой, если ты оставишь Астериоса в покое, так что просто отведи меня уже к этому ублюдку и покончим с этим". 

-- Нет... -- простонал Минотавр Астериос. 

"Может быть, вы могли бы сначала объяснить, почему вы думаете, что мы хотим, чтобы вы для чего-нибудь?" -- сказала Рицука."Потому что я' 

Я прыгнул, пока у меня был шанс. "Мы пришли сюда, чтобы исследовать ограниченное поле, которое активировалось вскоре после того, как мы бросили якорь возле этого острова, потому что это заставило наш корабль заглохнуть. Если вы думали, что мы здесь, чтобы поймать вас, то вы очень плохо справились, пытаясь удержать нас. ." 

Но почему они были здесь в первую очередь? Мы узнали от Стено, что она была вызвана как своего рода ошибочный ответ Ромулу, ляп, возникший в результате того, что он подавил свою собственную Божественность. Не может быть, чтобы обстоятельства были точно такими же, так что именно Эвриала должна была выполнять здесь? 

Быстрый взгляд подсказал мне, что ее классом был Лучник, но ее навыки были в основном такими же, как у ее сестры, и наличие этого на борту было катастрофой, ожидавшей своего часа. 

Функционально она была такой же, как Стено. Может быть, не в личности, а в способностях, в боевом потенциале. Она почти наверняка была здесь не для того, чтобы драться. 

"Ага!" Рика согласилась. "Вы не можете жаловаться на то, что мы появляемся в этом жутком лабиринте, если вы прислали нам приглашение с гравировкой!" 

Эвриала моргнула, ошеломленная, и ее рот несколько секунд беззвучно хлопал, прежде чем она успела что-то пискнуть. -- Что... ты... ты... -- закричала она. -- ТЫ СЕРЬЕЗНО? 

Он отражался эхом от стен и отражался, усиливаясь, вонзаясь в мои барабанные перепонки, как ледоруб, и даже мне пришлось вздрогнуть от такой громкости. 

"Привет!" Рика завизжала. "Не надо кричать здесь!" 

Эвриала проигнорировала ее и устремилась по коридору, топая мимо Эмии и Араша, как будто их там и не было -- они смотрели ей вслед, обмениваясь растерянными взглядами -- и когда она наткнулась на него, она вскипела на Астериосе Минотавре. 

"Это должно было держать их подальше!" -- яростно отругала она его. "Не запирайте их! Они бы даже не узнали, что мы здесь, если бы вы не заперли их на острове!" 

А Астериос просто... застенчиво рухнул, полностью запуганный (уместный способ выразить это, оглядываясь назад). "...Извини." 

"Фу." Эвриала застонала. "Все эти неприятности из-за простого недоразумения... И посмотри на себя! Если бы ты продолжал идти в таком виде, они действительно убили бы тебя, и тогда где бы мы были? Как именно ты собирался защищать меня, если я просто ты умрешь, когда твой лабиринт рухнет, да?" 

Астериос поник еще больше и на этот раз даже не принес символических извинений. Это было... странно, учитывая, насколько сильно он был ранен на самом деле. 

-- Ух ты, -- сказала Рика. "Это все равно, что смотреть, как его мама ругает его, только она похожа на его младшую сестру". 

-- Ага, -- согласился Рицука. 

Эвриала судорожно вздохнула, а затем повернулась к нам. "Значит, если мы поднимем ограниченное поле, вы, ребята, просто уйдете, верно?" 

Тогда возник вопрос: если она была здесь не для того, чтобы сражаться, была ли она очередной ошибкой, как Стено, целенаправленным выбором, как Зигфрид, или ее просто засосала Сингулярность? Потому что, черт возьми, это тоже было возможно, не так ли? Это место было настолько запутанным, что ее, возможно, вытащили только по той причине, что она сама жила на острове. 

"Не сразу, -- ответил я, -- но на этом острове нет ничего, что нам действительно нужно, поэтому у нас нет причин оставаться так долго". 

Если мы на секунду забыли о ее цели в этой Сингулярности -- потому что, если она не знала себя, я не ожидал ответа -- тогда причина, по которой мы остановились на этом острове, в первую очередь заключалась в том, чтобы исследовать Слуг. и посмотрим, сможем ли мы узнать что-нибудь о другой группе с Граалем. 

Это... возможно, у этих двоих есть какой- то ответ. 

-- А теперь, подождите секунду, не торопитесь! -- вмешался Дрейк. -- Видишь ли, я был здесь какое-то время и видел довольно странное дерьмо! Это дало мне способность видеть странное и необычное. прочь." 

"Ваша точка зрения?" 

-- Ты здесь от кого-то прячешься, да? -- многозначительно сказал Дрейк. "Единственная причина, по которой вы двое засиделись на этом заброшенном острове и повесили гигантский знак, призывающий людей держаться подальше". 

Эвриала холодно посмотрела на нее. "Это не имеет к вам никакого отношения". 

Дрейк ухмыльнулся. -- А если бы я захотел ? 

На короткое время я закрыл глаза и испустил медленный, тихий вздох, не совсем вздох. Я думаю, мы собирались столкнуться с этим лицом к лицу, не так ли? Я надеялся понять это, не ведя долгую беседу с богиней, которая могла очаровать нас своим голосом. 

Эвриала моргнула. "Что?" 

"Как я и сказал!" -- сказал Дрейк. "Я хорошо чувствую такие вещи! Инстинкт! И прямо сейчас этот инстинкт подсказывает мне... во что вы двое запутались?" Она указала большим пальцем на меня и близнецов, и в процессе чуть не ткнула меня в ухо. "Это как-то связано с тем, что ищут здесь мои уважаемые гости !" 

Я боялся, что она это скажет. Хуже того, я боялся, что она может быть права, потому что это означало бы: 

"Так вот что мы собираемся с этим делать!" Дрейк продолжил. "Ты поедешь с нами! Мы возьмем тебя с собой в это безумное путешествие и посмотрим, какая чепуха вытряхнется наружу, и так или иначе твои проблемы будут решены. 

"Ждать!" - взвизгнула Рика. -- Мы берем ее с собой ? 

-- Это не входило в план, -- слабым голосом сказал Рицука. 

"Мы действительно пришли сюда в поисках Слуги для вербовки", -- пробормотал Мэш. "И... они должны быть здесь по какой-то причине, верно? Все остальные Слуги, с которыми мы сталкивались в предыдущих Сингулярностях, были". 

-- Черт возьми, -- проворчала Рика. "Почему ты должен быть прав насчет этого, Мэш?" 

"Извини?" - смиренно сказала Мэш. 

Это было как-то проще, когда мы думали, что здесь будет скрываться Дедал. 

- Я ни на что подобное не соглашался! Эвриала резко запротестовала. "Ты не можешь просто решить что-то подобное на своем -- и я не оставлю Астериоса позади, так что ты можешь просто забыть все безумные схемы, которые ты состряпал в своем мозгу!" 

-- Кто сказал, что мы оставим его? -- возразил Дрейк. "Конечно, мы берем его с собой!" 

Эвриала моргнула один раз, два, три раза и на долгое мгновение застыла в ошеломленном молчании. Наконец, ей удалось ошеломленно, неэлегантно: "А?" 

И вот она, та часть, которая меня не особенно воодушевила: Дрейк хотел взять их обоих с собой. Это имело большой смысл со стратегической точки зрения, потому что если люди, охотящиеся за ними, также оказались теми, у кого был другой Грааль, то, взяв с собой Минотавра Астериоса и Эвриалу, мы гарантированно наткнулись бы на них. 

Если бы это было не так, то у них могла бы быть информация о том, кто это сделал, что было бы столь же ценным. Мы бы не узнали, пока не встретили бы этих таинственных преследователей и не спросили бы их сами. Или выбить это из них, в зависимости от того, что было необходимо. 

Что заставило меня больше всего насторожиться во всей этой идее, так это то, что она может перейти от "хорошо" к "нам всем пиздец" в тот момент, когда Эвриала решит, что она этого хочет. По крайней мере, в случае с Jeanne Alter и Bonesaw были предусмотрены ограничения, чтобы не зайти слишком далеко, в то время как для Euryale's Alluring Euphony их не было. 

"Да, почему бы мне не хотеть, чтобы он был рядом?" -- спросил Дрейк. "Посмотрите на него! Здоровяк, - тут Рика фыркнула, хихикая в ладони, - красавчик, он может выдержать удар и продолжать идти! Я даже не знаю, сколько я всадил в него выстрелов, а он пожал плечами. все пропало, как будто ничего не было! Я был бы жалким пиратом, если бы не попытался взять его в свою команду!" 

Эвриала нахмурила брови, но в ее голосе звучала неуверенная, осторожная надежда, когда она спросила: "Ты уверен? Даже если это означает, что ты должен защищать нас от каких-то опасных людей?" 

"Тем более причина!" -- громко сказал Дрейк. "Ха! У опасных людей обычно есть вещи получше, которые можно украсть! Это не недостаток, это преимущество!" 

"Нет, -- сказала Рика, -- нет, я думаю, это недостаток, капитан Дрейк!" 

"Не выкручивай трусики!" -- возразил Дрейк. "Кем бы ни были эти придурки, я уверен, что мы справимся с ними просто отлично и денди!" Ее улыбка была ближе к ухмылке. -- Что ты там говоришь, Маленькая Мисси? Тебе это кажется хорошей сделкой? У меня даже еды и питья в избытке! И много золота, если хочешь денег на траты!"

-- Капитан Дрейк, должно быть, очень уверена в себе, -- пробормотала Мэш, -- если она готова отдать за это часть своего сокровища. 

Учитывая, что это была женщина, которая через несколько коротких лет, с точки зрения нынешней эпохи, в которой мы находимся, впервые в истории совершит кругосветное путешествие? Ее инстинкты, какими бы они ни были, вероятно, заслуживали большего доверия, чем большинство других. 

Тем больнее было признать, что она, вероятно, приняла правильное решение, взяв с собой Астериоса и Эвриалу. 

Сначала я хотел прояснить только одну вещь. 

"Прежде чем мы начнем давать какие-либо обещания, -- перебил я, как только Эвриала выглядела готовой принять, -- есть кое-что, что, я думаю, мы должны сначала услышать от вас. А именно, кто преследует вас и чего они хотят от вас". 

Она поморщилась. -- Тебе действительно нужно было поднимать этот вопрос? Я уже говорил тебе, это не имеет никакого отношения... -- 

Нет, -- перебил я ее. "Если мы возьмем тебя с собой, тогда это будет нашим делом. Ты же не думаешь, что мы собираемся защищать тебя от чего угодно и всего, что придет за тобой, без малейшего представления почему, не так ли?" 

"Будет легче обеспечить вашу безопасность, если мы будем знать, от чего мы вас защищаем", -- добавил Араш. 

Эвриала выглядела так, словно проглотила лимон. Она спросила Астериоса: "Ты действительно согласен пойти с этими парнями? Мы можем просто остаться здесь, если ты им не доверяешь". 

"Ты... иди... я... иди", -- сказал ей Астериос в своей запинающейся речи. 

Эвриала вздохнула. "Хорошо, -- сказала она, -- но давай сначала уйдем отсюда. Я не хочу говорить об этом ублюдке в таком мрачном и депрессивном месте, как это". 

-- О, хорошо, -- с облегчением сказала Рика. "Я могу полностью отстать от этого!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCI: Горе Эвриалы.

Если Стено была стервой, то Эвриала была отродьем. 

Наша группа попятилась из Лабиринта, следуя по нити пряжи, которую мы оставили позади себя, с Минотавром Астериосом и Эвриалой впереди группы, чтобы мы могли следить за ними, и даже когда мы вышли из темного лабиринта и снова на солнечный свет, она по-прежнему отказывалась говорить о том, кто ее преследует и почему. Казалось, у нее была тысяча причин, чтобы отложить это: во-первых, что Лабиринт -- мрачное и унылое место, во-вторых, что ее платье промокнет насквозь, если мы будем стоять на берегу этого озера, а во-вторых, что она хочет увидеть наш корабль первым, чтобы она могла быть абсолютно уверена, что мы не на стороне урода, который преследовал ее. 

Это расстраивало, что приходилось приспосабливаться к ней. Вдвойне, когда Астериос продолжал истекать кровью, а его раны продолжали замедлять нас, и никакого количества применений нашего заклинания "Первая помощь" не хватило, чтобы полностью закрыть зияющую дыру в его груди от почти смертельного удара Эмии. 

Даже Рицука, который часто был более уравновешенным из близнецов, выглядел так, будто его терпение подвергалось испытанию. Я бы не стала винить его за то, что он огрызнулся на Эвриалу, когда она пожаловалась на то, что ей пришлось идти пешком до пляжа, на котором мы сошли на берег. 

"Если она думает, что это тяжело, -- пробормотала Рика себе под нос, -- она бы упала во Франции!" 

Я молча согласился. Впрочем, говорить об этом вслух не имело смысла. Иногда вам просто нужно было смириться с мудаком, чтобы выполнить работу, и вы ничего не могли сделать, кроме как стиснуть зубы и терпеть это. 

Честно? Я бы не удивился, если бы Эвриала делала это нарочно. Как будто она проверяла, сколько мы позволим ей уйти. Раздвигая границы, чтобы она могла понять, как далеко она может зайти, прежде чем мы решимся. Я мог бы по крайней мере быть счастлив, что никто на самом деле не согласился, когда она потребовала, чтобы кто-то носил ее. 

Она была Слугой. Никто из нас не поверил ей, когда она сказала, что у нее устали ноги. 

В конце концов, однако, когда солнце над головой начало клониться к горизонту, а день приближался к полудню, мы вышли на другую сторону леса и вышли на склон, возвышавшийся над заливом. Поднимающийся пандус, по которому мы поднялись по пути к Лабиринту, спустился перед нами, ведя вниз к песчаному пляжу, где клубы дыма поднимались от лагеря из брезентовых палаток, которые поставила команда Дрейка. 

"Там!" Дрейк указал, тыча указательным пальцем в сторону бухты и стоявшего в ней неподвижного галеона. "Вон там моя Золотая Лань! Разве это не похоже на то, в чем плавает твой жуткий преследователь, не так ли?" 

Брови Эвриали нахмурились, а глаза сузились, когда она посмотрела на Золотую Лань., глядя на красную, черную и золотую краски, которые делали его таким отличительным. На мгновение она замолчала, а затем почти неохотно вздохнула и призналась: "Нет, это действительно не так". 

Как будто она надеялась, что мы лжем, и на самом деле мы были в сговоре с тем, кто преследовал ее. 

-- Хорошо, -- сказала она, смирившись. "Астериос, убери ограниченное поле, ладно? Похоже, этим парням... можно доверять". 

-- Говорит Стено и сестра Медузы , -- проворчала Рика. 

Эвриала ничего не сказала на это, когда Астериос кивнул, выпрямился (насколько он был в состоянии) и каким-то образом сделал глубокий вдох, хотя, вероятно, все еще не хватало легкого. 

Иногда было легко забыть, что из-за того, насколько человечными и живыми они выглядели, но Слуги больше не были ни тем, ни другим. На самом деле они не были из плоти и крови, поэтому они не были связаны теми же ограничениями. 

Затем... 

Мэш запищала, и близнецы завизжали, и Дрейк завопил, но я ничего не услышал, потому что сделал то же, что и они, и зажал уши руками, пытаясь заглушить поток звуков, который вырвался из того, что я предположил. Рот Астериоса. От него хлынула видимая волна, очень похожая на ту, что заманила нас в ловушку на этом острове, и она размыла траву, песок, воду и, наконец, корабль, толкая все это на своем пути. Золотая ланьраскачивался и раскачивался во внезапных волнах, обрушившихся на него, освободившись от ловушки, удерживавшей его на месте. 

У меня все еще звенело в ушах, когда это... то, что только что сделал Астериос, закончилось, и, похоже, я был не единственным. 

"Какого черта?" -- вскрикнул Дрейк. 

-- Ч-что это было? -- спросил Рицука. 

-- Небольшое предупреждение было бы неплохо, знаешь ли! -- крикнула Рика. 

-- Это было... действительно необходимо? -- спросил я у наших новейших "товарищей". 

-- ...Извини, -- пробормотал Астериос так тихо, что я почти не расслышал его из-за стихающего шума в ушах. 

"Хватит ныть", -- сказала нам Эвриала без малейшей тени иронии. "Ограниченного поля больше нет. Разве ты не должен этому радоваться?" 

-- Я уверен, что мы все были бы гораздо более благодарны, если бы нам не приходилось беспокоиться о необратимой потере слуха, -- сухо сказал Эмия. 

"Ты не знаешь", -- сказала Эвриала. "Вы Слуги, не так ли? Ничего подобного не произойдет, даже если Астериос весь день будет кричать вам в ухо". 

"Возможно, не мы, -- признал Араш, -- но наши Мастера все еще очень человечны. Может быть, проявить немного больше заботы об этом? В конце концов, мы, Слуги, не можем защитить вас без наших Мастеров, которые здесь, чтобы поддержать нас". 

Эвриала обиженно вздохнула. "Хорошо. Думаю, в будущем нам придется быть более осторожными. Ты слышал их, Астериос?" 

-- ...Прости, -- снова пробормотал Астериос. 

-- А почему ты все еще носишь эту штуку? -- спросила она. "Астериос, сними эту уродливую маску, ладно? Я тебя почти не слышу в ней". 

"Маска?" - повторила Рика, вторя моим мыслям. 

Словно отвечая ей, скелет быка испарился с головы Астериоса, а под ним появилось... удивительно нормальное лицо. Длинная грива спутанных белых волос, конечно, не была нормальной, и ни изогнутые черные рога, которые торчали из нее, ни толстый пучок, свисавший из-под подбородка, как борода, но само его лицо, единственное, что действительно необычным был угрожающий красный цвет его глаз. 

-- Вау, -- сказала Рика. "Когда вы снимаете страшную маску быка, он на самом деле довольно милый". 

Астериос отвел взгляд, на его щеках появился румянец. Он на самом деле покраснел. Страшный Минотавр, убивший почти три дюжины детей, который, как говорят, был кровожадным монстром, настолько жестоким и опасным, что его пришлось запереть в неизбежном лабиринте, на самом деле смутился, когда девочка-подросток назвала его милым . 

Я думал, что перестал удивляться этим вещам, но, похоже, я ошибался. 

"Кроме того, -- сказал я, намеренно решив не думать об этом слишком глубоко, -- мы выполнили свою часть сделки. Я думаю, пришло время вам начать объяснять, кто преследует вас и почему". 

"Фу." Эвриала хмыкнула. "Ладно, ладно. Ты хочешь знать о придурке, который преследует меня, верно? Как я уже сказал, он придурок, который не знает, как принять "нет" за ответ. Для меня в этом нет ничего необычного, не тогда, когда я" Я такая же милая и хорошенькая, как я. Мужчины преследуют меня столько, сколько я себя помню, потому что я такая очаровательная". 

-- Не говоря уже о скромности, -- сухо добавила Рика. 

-- Само собой разумеется, -- согласилась Эвриала, то ли пропуская, то ли полностью игнорируя сарказм. "Этот, однако, немного другой. Он пират, как и твой друг". 

Она указала на Дрейка, который моргнул в ответ. 

"Пират?" -- сказал Дрейк. "Ну, не могу сказать, что я не знал нескольких здесь и там, которые похищают хорошеньких девушек". 

-- Даже эта часть не такая уж странная, -- сказала Эвриала. "В конце концов, на мой остров приходили самые разные люди, надеясь "спасти" Стено и меня от ужаса нашей сестры". Она закатила глаза, будто думала, что все они тупые. "Кажется, они никогда не понимали, что те, от кого нам нужно было спасаться, были ими . Кучка дураков, которые прожили бы намного дольше, если бы научились достаточно хорошо оставлять их в покое, но красивое лицо делает идиотами даже самых умных и самый смелый, не так ли?" 

Моя щека дернулась, но я ничего не сказал. Она не совсем ошиблась. Я' 

"Так что же делает этого пирата особенным?" -- спросила Рика. -- Ты только что сказал, что пираты и люди преследуют тебя, э-э, по причинам, -- она попыталась избежать очевидного, -- разве это не все там, верно? 

"Потому что он пиратский Слуга ", -- сказала Эвриала, подтверждая мои подозрения. "Отвратительная работа. Честно говоря, называть его мерзавцем даже не совсем правильно, насколько он мерзавец. Одного представления его взгляда на меня достаточно, чтобы я почувствовал себя нечистым". 

Внезапно она вытерла руки о платье, с отвращением скривив губы, как будто только что погрузила их во что-то мерзкое. 

"Тьфу. Это все ещепугает меня. Этого извращенца здесь даже нет, а я хочу броситься в ближайший горячий источник и потратить час на то, чтобы умыться!" 

Мэш и Рицука обменялись взглядами, как будто не были уверены, должны ли они предложить ей помощь или нет. 

"У этого ублюдка есть имя? - спросил я. Эвриала поджала губы. - 

Он не сказал, и я не спросила, так что я не могу сказать вам, какое оно было" 

. Было бы слишком удобно, не так ли?Нам просто придется подождать, пока он неизбежно появится, чтобы выяснить, кто именно преследовал ее. 

-- А что он хотел от тебя? Я спросил. "Чего хочет этот парень, что он готов преследовать тебя так далеко и так настойчиво, что ты решил спрятаться на этом острове с Астериосом?" 

Эвриала посмотрела на меня как на дурочку. "Я знаю, что такая девушка, как ты, может не понять, -- ехидно сказала она, -- но должно быть очевидно, чего он хочет от такой хорошенькой женщины, как я. Конечно, он хочет делать с моим телом невообразимые вещи!" 

-- Ой, -- сказала Рика. " Я чувствовал это, и это даже не было направлено на меня". 

Я не отреагировал на вопиющее оскорбление Эвриалы -- честно говоря, я поставил ему шесть из десяти, потому что слышал гораздо хуже -- и обратил больше внимания на то, что она фактически признала: она на самом деле не знала, что это за тайна. мужчина хотел от нее. Я серьезно сомневался, что это был просто возбужденный парень, пытающийся утолить свою похоть, по ряду причин, но главной из них был тот факт, что это мог быть парень с Граалем. 

Если у него был Грааль, зачем ему Эвриала? Жиль доказал, что желание на Граале может сделать человека из цельного куска ткани.Преследовать настоящую Эвриалу было бессмысленно. 

Может быть, это было потому, чтоона была настоящей. Он не хотел, чтобы из его воображения возникла дешевая подделка, в отличие от Жиля, который отверг настоящую Жанну, потому что она не соответствовала его воображению. Какой бы ни была ценность "настоящего", когда речь шла о Слугах, которые делали только снимок оригинального человека. 

Конечно, это мог быть и просто Слуга-пират, который тоже попал в эту Сингулярность. Тогда его погоня за ней имела немного больше смысла. Этого мы тоже не могли узнать, пока не встретились с ним. 

-- Ты случайно не разглядел его? -- спросил Араш прежде, чем я успела. "Значит, мы знаем, как выглядит этот подонок, и мы не просто стреляем в любого появившегося Слугу". 

"Не совсем." Эвриала вздохнула, задумчиво нахмурившись. "Наверное, у него были черные волосы и борода? И он был пиратом, как я уже сказал, так что у него есть корабль. Очень большой. Больше твоего". 

Она кивнула в сторону "Золотой лани" , значит, это был еще один галеон. Если он был больше, то это означало, что он, вероятно, был новее, так что, вероятно, это было что-то из Золотого века пиратства. К сожалению, черные волосы и борода на самом деле не сузили список, потому что это не были очень необычные черты, хотя это означало , что мы могли вычеркнуть Барбароссу из списка. 

-- Эй, сейчас, -- сказал Дрейк. "Неважно, что он больше! Моя Золотая лань -- лучший корабль, который вы когда-либо видели!" 

"Все дело в движении океана!" Рика согласилась, хотя то, что она имела в виду, на самом деле не имело ничего общего с настоящими кораблями. 

-- Ты ничего не знаешь о кораблях, -- сухо заметил ее брат. "Или парусный спорт". 

"Я не должен!" она сказала ему. "Капитан Пиллоус -- величайший пират, бороздящий моря! Это все, что мне нужно знать!" 

И вот оно, фирменное прозвище Рики. Я намеренно избегал смотреть в сторону ее, ммм, щедрых дарований , за которые она получила прозвище "Подушки". 

"Подушки?" и Эвриала, и Дрейк в замешательстве повторили. 

-- Поздравляю, -- сказала Рицука Дрейку. "Ты официально получил прозвище от Рики. Добро пожаловать в очень эксклюзивный клуб". 

"Я их никому не раздаю!" Рика согласилась. 

За исключением того, что до сих пор она буквально давала по одному почти всем, кого мы встречали. Это было почти противоположно эксклюзиву. 

Если только она не вела себя глупо и не включала в себя остальную часть человечества и всех людей, которых мы еще не встретили, и зная Рику, вполне возможно, что так оно и было. 

Что бы ни. Я не собирался спорить об этом. Я признал бессмысленную битву, когда увидел ее. 

"К сожалению, -- сказал я, пытаясь вернуть разговор в прошлое, -- это описание на самом деле не сужает наш список. Оно слишком расплывчато. Только в эту эпоху пиратов той или иной масти насчитывается почти двести лет, и у многих из них были бы черные волосы". 

Технически включая того парня с водорослями вместо волос, которого мы встретили несколько дней назад. Проклятие. Мог ли он искать Эвриалу и поэтому остановил нас и оглядел? Это может объяснить всю ту встречу, и я определенно зашел бы так далеко, что назвал бы этого парня "жутким". 

Я не знала, что могу поверить, что его интересы были... похотливыми, так сказать. Та ванна, которую мы приняли с Айф в Септеме, доказала, что у Слуг есть все необходимые органы, но даже несмотря на то, каким дряхлым он был, было немного труднее поверить, что у него есть все необходимые части, чтобы..." наслаждаться приятной компанией". 

И теперь я делал ссылки на эти фильмы. 

"Тем более, что у меня есть", -- защищаясь, сказала Эвриала. 

"Ну и что?" -- спросила Рика. "Мы просто должны надеяться, что он объявит свое имя, когда мы его увидим? Типа: "Меня зовут капитан МакКрип. У вас есть Эвриала. Приготовьтесь передать ее" 

.довольно прямолинейно рассказала об их личности, -- заметила Мэш. -- Возможно... эм, капитан МакКрип сделает то же самое? -- Пожалуйста, не подбадривайте ее, -- сказал Рицука. 

-- Особенно, когда она портит классику, -- добавил я. Вернувшись к теме, я продолжил: "Похоже, что у нас может не быть выбора, учитывая все обстоятельства." Эвриале я спросил: "Ты узнаешь его, когда снова увидишь?" Она высокомерно фыркнула 

. думаешь, ты даже спрашиваешь? Конечно я буду. Я никогда не забуду уродливое лицо этого человека до конца вечности". 

Я предполагаю, что это было так хорошо, как мы собирались получить. Было бы удобнее, если бы мы могли получить что-то вроде составного наброска его лица, но у всех нас не было художников-набросков, а кроме того, у нее не было достаточно деталей, от которых можно было бы оттолкнуться. 

"Тогда давайте-" 

Бип-бип! 

"Хеберт!" - сразу сказала Мари. "Что случилось? Мы потеряли связь с вами почти на час!" 

Ах. Я намеренно не смотрел в сторону Эвриалы, хотя чувствовал, как ее глаза наблюдают за мной. К счастью, у меня хватило предусмотрительности сделать так, чтобы все было только на аудио, так что наши новые компаньоны не могли видеть Мари напрямую. 

Я не был уверен, что хочу, чтобы она общалась с Эвриалой. У меня было предчувствие, что все очень быстро испортится. 

-- Минутку, пожалуйста, директор. Я повернулся к близнецам и сказал: "Почему бы вам двоим и капитану Дрейку не показать Эвриалу и Астериоса в лагерь и не представить их команде? Я наверстаю упущенное после того, как расскажу директору обо всем, что произошло. ." 

На связи Мари задохнулась, и на заднем фоне раздался звук, который мог быть только из-за того, что она хлопнула рукой по рту Романи, чтобы он не потерял сознание. 

"Ого?" -- сказала Эвриала. "Что это? Ты пытаешься тайно встретиться со своим начальником за моей спиной? Ну, по крайней мере, это звучит как женщина, хотя она, наверное, старая ведьма. Это такой тип, который любит пилить своих подчиненных". 

-- Кого ты назвал старой ведьмой? Мари возмущенно завизжала. "Мне только двадцать один! Это совсем не то, что быть старой ведьмой! На самом деле, я в самом расцвете молодости!" 

-- Это... не совсем то, чем ты должна хвастаться, Босс-леди, -- неловко сказала Рика. 

"Закрой его!" 

"Разве это не делает менячувствую себя старым!" Дрейк засмеялся. "Мне уже за тридцать! Дерьмо! Это делает меня самым старым человеком здесь? Я недостаточно ответственен за это!" 

"Такой пират, как ты, я не уверен, что вообще могу назвать тебя ответственным", - сухо сказала Эвриала 

. "Я выпью за это!" 

И затем она проглотила ром, который оказался внутри него, горло перекатывалось с каждым глотком. 

"Ты действительно пьешь прямо сейчас?" потребовала Мари. "Насколько безответственным ты можешь быть? Не время напиваться! Ты никому не нужен, если потеряешь сознание на пляже!" 

"Ах!" Дрейк удовлетворенно вздохнул, как только она все выпила. Она отмахнулась от беспокойства Мари. "Не волнуйся, девочка! Я много чего могу, но я не настолько глуп, чтобы не знать своих пределов! От этого количества рома я даже не опьянею!" 

-- У нее кривая нога? -- пробормотал Рицука. "Как она может просто проглотить все это, как будто это ничего?" 

"Возможно, у нее есть дополнительное место для хранения в этих бесполезных мешках, прикрепленных к ее груди", ехидно предположила Эвриала. "Почему, они достаточно большие, чтобы вместить галлон рома каждый, вы так не думаете?" 

Дрейк лишь ухмыльнулся. -- Звучит ужасно похоже на ревность, маленькая богиня. 

-- Пожалуйста, -- сказала Эвриала. "Я воплощение красоты. Чему мне завидовать?" 

Это начало выходить из-под контроля. 

- Рицука, Рика, - сказал я, пытаясь вернуть контроль над разговором, - нам всем не нужно быть здесь, чтобы сообщить о том, что произошло, и капитан Дрейк, я уверен, что команда была бы признательна, если бы мне сказали, что все было в порядке. Как ваша команда, вы также должны сообщить им, что в обозримом будущем мы возьмем с собой Эвриалу и Астериос. 

"Что?" Мари взвизгнула. 

"Я свяжусь с вами после того, как сообщу директору о том, что произошло", -- продолжил я. "Это' 

Если они уловили хоть какой-то подтекст в моих словах, я не был в этом уверен, но ни один из них не стал спорить по этому поводу.Рицука кивнул, и Рика отсалютовала мне еще одним из этих глупых салютов, ответив: "Роджер, сэмпай! Предоставьте это нам!" 

-- Мы с этим справимся, -- перевела Рицука. Он повернулся к Эвриале и Астериосу. -- Итак, гм... мисс Эвриала и... мистер Астериос? 

-- Не навреди себе, мальчик, -- сказала Эвриала. "Мы пойдем с тобой". 

Астериос хмыкнул, но ничего не ответил. 

-- Ах, не будь таким, большой парень! Дрейк сказал ему. Она хлопнула его по руке, вероятно, потому, что не могла дотянуться до его плеча, и он посмотрел на нее сверху вниз, не зная, как реагировать. По крайней мере, он, кажется, понял, что это не было нападением. "Все будет хорошо! Давай, мы тебя подлатаем, а потом наберём еды в твоем животе! Тогда ты будешь прямо как дождь!" 

-- Это не совсем... -- начала Мэш, а потом сдалась и вздохнула. "Хорошо. Давайте вернемся в лагерь." 

И все вместе они ушли, но не без того, чтобы Эвриала подозрительно посматривала на меня, пока они уходили. Несмотря на то, что я мог понять ее паранойю, особенно если этот ее подонок действительно был так упорен в своем преследовании, 

Однажды были только мы с Арашем, я переключил коммуникатор на видео, и передо мной появилось лицо Мари. "Директор..." 

"Подождите!" -- сказала Мари. "Когда я связался с тобой, у тебя было три лишних подписи Слуг! Почему еще не ушел третий?" 

Мое сердце остановилось. Третий Слуга? Тот, который мы не обнаружили раньше? 

"Где?" Я прошептал. 

Бровь Мари на мгновение нахмурилась в замешательстве, а затем понимание омыло ее лицо, и вместо этого ее брови взметнулись к линии роста волос. 

"Примерно в шести метрах к востоку", -- тихо ответила она. "Позади тебя, в лесу. Мы можем обнаружить Святого Графа, но это" 

Араш переместился позади меня, напрягшись, когда его пальцы сжались вокруг невидимого лука. Моя собственная рука потянулась к моему последнему прибежищу, и я медленно и осторожно расстегнул ножны, чтобы их можно было быстро вытащить. 

Неужели они следили за нами все это время? В таком случае, были ли они с Эвриалей и Астериосом, хотя ни один из них ничего не сказал и ничего не выдал, или они были с таинственным жутким пиратом-Слугой Эвриалы? 

Или они были как-то неаффилированы? Были ли они изначально на этом острове и смотрели, как мы, и Эвриала, и Астериос пришли сюда, пытаясь решить, друзья мы или враги? Нет, это казалось наименее вероятным. Не невозможно, но и не вероятно. 

Кем бы они ни были, они, вероятно, были в духовной форме. В противном случае я никак не мог не заметить, что они следуют за нами, и никоим образом я не смог бы обнаружить их с помощью своих жуков даже сейчас. 

Поэтому я заставил себя немного расслабиться и драматично вздохнул. 

"Хорошо?" -- сказал я, повышая голос. "Я не могу притворяться, что тебя больше нет. Ты собираешься выйти или еще немного побродить в тени?" 

Последовала долгая минута молчания. Ветерок зашелестел деревьями, заставив листья танцевать, но больше ничего не произошло.Наш таинственный гость не появился, но Мари также не сказала, что кто бы это ни был, он ушел, поэтому я должен был предположить, что они все еще были там, наблюдая, ожидая и, вероятно, надеясь, что я просто блефую. Проблема для них заключалась в том, что я очень хорошо блефовал, и у меня было очень хорошее покерфейс. 

"Все пройдет гораздо более гладко, -- предупредил я, -- если вы будете сотрудничать. 

Прошло еще несколько секунд. Мари немного нервно заерзала и закусила губу, нахмурив брови, но больше ничего не сказала. 

И тут что-то шевельнулось в лесу позади меня, и когда я обернулся, женщина замерцала, появившись с головы вниз в сгущающихся голубых частицах сверкающей пыли. Капюшон черного плаща скрывал от глаз ее лицо, и она прижимала ткань к телу, словно защищаясь от мира. Единственная причина, по которой я мог сказать, что это была женщина, заключалась в ее изящных ногах и том факте, что она была ростом пять футов четыре дюйма, если ей повезет. 

Даже так близко, я едва мог различить ее присутствие. Судя по нахмуренным бровям, даже Араш с трудом ее ощущал, и все же она явно не была ассасином, потому что если бы она была таковой, сенсоры Халдеи никак не могли бы ее обнаружить. Нет, если только она не была настолько плохой ассасин, что ее сокрытие присутствия было ужасно низким. 

-- Как давно ты знаешь? -- спросила она меня с горечью. 

Лиза могла бы сказать что-то вроде "с тех пор, как ты родился", но здесь это не особенно помогло бы. Мне просто нужно было не дать ей узнать правду; злить ее не было необходимости. 

Так что я остановился на расплывчатом, уклончивом "Достаточно долго". 

Ее рот -- единственная часть ее лица, которую я вообще мог видеть, -- нахмурился. 

Я хотел бы быть более уверенным в том, как долго она на самом деле следила за нами, потому что это действительно застало бы ее врасплох, если бы я сказал, что знал, что она следит за нами со времен Лабиринта, и она действительно следила за нами. К сожалению, если я ошибусь, моя позиция здесь слишком сильно ослабнет, чтобы рисковать, поэтому я остановился на этом. 

-- Хочешь сказать мне, почему ты торчал здесь? 

-- Разве ты еще не знаешь? она выстрелила в ответ. 

-- У меня есть несколько догадок, -- спокойно сказал я. -- Я бы предпочел услышать, как ты сам это скажешь. 

Она склонила голову и ничего не сказала. Большой. Я думаю, тогда мы собирались сделать это трудным путем. 

"Хорошо. Насколько я понимаю, есть три основных возможности. Во-первых, ты приспешник того урода, который преследует Эвриалу, и ты здесь, чтобы разведать и сообщить о ее местонахождении". 

Из ее ноздрей вырвалось дуновение воздуха, которое однажды могло превратиться в фырканье. Значит, это было к лучшему, с моей точки зрения. Это вытащило ее из категории "почти наверняка враг" и переместило в "возможный союзник", хотя это не было достаточно окончательным, чтобы сказать наверняка. 

"Во-вторых, вас призвала Противостоящая сила, и с тех пор вы оказались в ловушке на этом острове. Когда Эвриала и Астериос решили спрятаться здесь, вы пробрались туда и тайно следовали за ними, пытаясь получить зависть от того, что происходит в этом месте". 

-- А третий? -- бросила она вызов, так что это тоже не был второй вариант. У меня были сомнения. 

-- Я так и думал, -- сказал я так, словно знал ответ с самого начала. "Полагаю, было слишком много ожидать, что Эвриала так легко доверится нам. Если это действительно вас так сильно беспокоит, то идите и выслушайте, пока я передам Директору свой отчет. Причина, по которой я отправил остальных, заключалась в том, чтобы не тратить слишком много времени. много времени на ссоры и оскорбления". 

Она сделала шаг вперед и вышла из леса. -- Тогда ты не будешь возражать, если я подойду поближе, чтобы как следует тебя расслышать? 

"Пока ты не возражаешь против того факта, что Араш будет пристально следить за тобой". 

Араш, который до сих пор молчал, только нахмурился. Добродушного, дружелюбного героя нигде не было видно, и это беспокоило почти так же, как мысль о том, что он ругает бурю. 

Что-то не так? -- тихо спросил я его. 

... Не знаю , признался он. В ней есть... что-то. Какое-то... присутствие, которое липнет к ней, как смола. 

Это... не то, что я хотел услышать. Есть о чем беспокоиться? 

Я не знаю- сказал он снова. Это не то, что она вызывает, я не думаю. Это больше похоже на проклятие, под которым она находится. 

Фантастика. И она бы замолчала крепче, чем Форт-Нокс, если бы я спросил об этом, не так ли? Какой бы подозрительной и недоверчивой она ни была, прямого ответа я не получил, так что и спрашивать не было смысла. 

Я обернулся и обратился к Мари: "Должны ли мы вернуться к моему отчету?" 

Она вздрогнула, несколько секунд моргая, прежде чем обрела самообладание. 

"П-верно! Да, конечно!" Она откашлялась в кулак и попыталась изобразить профессионализм. -- Ты собирался объяснить, почему мы потеряли связь с тобой почти на час. 

-- Верно, -- сказал я, делая вид, что не замечаю нашего "гостя", приближающегося ко мне. "Это произошло вскоре после того, как мы бросили якорь недалеко от острова..." 

Итак, я объяснил, что произошло, от того, что корабль попал в ловушку, до битвы с Астериосом и до, по общему признанию, скудного объяснения Эвриалы о преследующей ее Слуге. В интересах экономии времени я сосредоточился в основном на основных моментах и ??избегал таких вещей, как неудачная попытка призвать Зигфрида и то, сколько проблем на самом деле доставил нам Астериос. Не нужно слишком много рассказывать нашей загадочной женщине о том, на что мы способны. 

Хотя, если бы она была с Эвриалей и Астериосом с самого начала, то она, вероятно, уже видела, что призыв потерпел неудачу. Я все еще не собирался давать ей что-либо еще, когда мы почти ничего о ней не знали. 

К концу Мари наклонилась вперед на своей консоли, подперев подбородок рукой и нахмурив брови, морщась переносицей -- сидячая версия ее задумчивой позы. 

"Пират с черными волосами и бородой?" -- пробормотала она. -- Это... -- 

Да, безнадежно расплывчато, -- заключил я. "Возможно, это наш гость, пришедший пару дней назад, но без дальнейших подробностей невозможно узнать наверняка". 

"Я просмотрю описание, чтобы увидеть, сможем ли мы найти какие-либо положительные совпадения, которые сузили бы его", пообещала Мари, но в ее голосе не было такой надежды. Я тоже не был. -- А пока ты собираешься остаться на этом острове? 

-- На ночь -- да, -- сказал я ей. "Следующий остров находится значительно дальше, и, судя по карте, нам придется избегать какого-то вечного вихря, поэтому лучше, если у нас будет немного времени, чтобы расслабиться и подготовиться заранее". 

Мари кивнула. "Мы все еще освобождаем место для размещения припасов, которые вы предложили отправить, поэтому мы можем быть не готовы до того, как вы покинете остров -- завтра?" 

"Да." 

-- Прежде чем ты уедешь завтра, -- закончила она. "Однако мы должны быть полностью готовы к тому времени, когда вы доберетесь до следующего острова, поэтому в этот момент мы договоримся о том, чтобы получить любую еду и питье, которые Грааль капитана Дрейка может отправить нам". 

-- Понятно, -- сказал я. "Я свяжусь с вами, как только мы приземлимся, чтобы договориться о передаче". 

"Однако сейчас..." 

Она постучала по чему-то на клавиатуре и примерно через минуту приказала: "Проверь свою карту". 

Я подавил желание выгнуть бровь и сделал, как она просила, открывая карту Сингулярности. Там я сразу увидел три новых ярлыка: первый, остров, где мы встретили Дрейка, был просто "Пиратский рай". Второй, где мы впервые столкнулись с этими "концепциями пиратов", назывался "Остров Полумесяца", без сомнения, из-за горы в форме полумесяца, которая огибала пляж. 

Третий, где я сейчас стоял, назывался "Новый Крит", и мне пришлось сдержать стон. Что-то, однако, должно было отразиться на моем лице, или, может быть, она просто невероятно стеснялась этого, потому что Мари немедленно встала на защиту и сказала: "Я-это не похоже на то, что для этого есть более подходящее название, не так ли? Это казалось уместным!" 

-- Нет, -- нейтрально согласился я, -- наверное, нет. 

С положительной стороны, если Мари вносила подобные изменения, то это означало, что сама Сингулярность не изменилась с тех пор, как мы прибыли, поэтому она была достаточно устоявшейся, чтобы нам не приходилось беспокоиться о том, что острова спонтанно трансформируются под нашими ногами. Это была такая "земля твердая", какой она должна была стать. 

"Я... в любом случае, -- неуклюже продолжила она, -- будьте осторожны! Мы до сих пор не знаем, у кого есть Грааль, искажающий эту Сингулярность, так что держите ухо востро! гоняется за ней, а значит, он придет к тебе! Ты должен быть начеку!" 

Или это мог быть кто-то, кто еще даже не показал своего лица. В конце концов, Дрейк до сих пор не узнавала ни одного из Слуг, с которыми мы сталкивались, и все же у нее, по-видимому, были встречи с одним или несколькими, которые привели к открытию того, что ее Грааль позволял ей причинять им вред. Мы все еще слишком мало знали о том, что происходит в этом месте. 

-- Конечно, директор. 

"А-и еще одна вещь!" она пришла. -- Хватит пить! Скажи Рицуке, если он снова напьется, я... я урежу ему зарплату! 

Я подавил желание улыбнуться. "Я не думаю, что это окажет такое влияние, как вы думаете, директор". 

Поскольку технически нам даже не платили прямо сейчас. Даже когда все это закончится, и если каким-то чудом наша задолженность будет улажена гладко, он все равно получит столько за исправление этих сингулярностей, что штраф в несколько дней за то, что он был "пьяным на работе", был бы по существу бессмысленным. 

Она фыркнула. -- Э-это принцип! Как Мастер Халдеи, он обязан представлять нас и вести себя подобающим образом! Я не потерплю никакого... никакого неряшливости ни от кого ! 

Только Мари могла так серьезно употреблять такое слово, как "неряшливость". 

"Конечно, директор. Я обязательно напомню ему". 

Мари хмыкнула и скрестила руки на груди, сердито глядя на меня через голограмму. "Знаешь, я могу сказать, когда ты смеешься надо мной. Я уже знаю тебя достаточно хорошо". 

"Тогда ты знаешь, что я не позволю ничему помешать работе", -- ответил я. "Думаю, Рицука усвоил урок. Это больше не повторится". 

Она встретила мой взгляд на долгую секунду, а затем кивнула. "Хороший." 

Мгновение спустя связь оборвалась, и я выключил коммуникатор, повернувшись к нашему таинственному гостю. 

"Удовлетворен?" 

Какое-то время она не отвечала, просто смотрела на меня из-под капюшона, пряча глаза. Единственное, что я мог разглядеть, это тонкие губы. Наконец она вздохнула и заставила себя немного расслабиться, но даже по тому, как мало я мог видеть ее лицо и тело, я мог сказать, что это было по большей части игрой. Этот ее плащ не мог все скрыть . 

"Я полагаю, что я должен быть, не так ли?" -- пожаловалась она. "Очень хорошо. По крайней мере, похоже, ты не на стороне этого извращенца. Я пока соглашусь с тобой, так как кажется, что в данный момент наши интересы совпадают". 

И она не собиралась рассказывать мне, как они сошлись, не так ли? Конечно, нет. Если бы она стала еще более пугливой, я бы не удивился, увидев, как у нее вырастает пара крыльев и она взлетает. 

Отлично. Я знал, как играть в эту игру. В конце концов, так или иначе, все это вылезет наружу. Мне просто нужен правильный рычаг, чтобы вытянуть из нее эти секреты, и чем дольше она будет проводить с нами, тем больше их я соберу. 

А пока... 

-- Тогда у тебя есть имя, которое мы можем использовать? 

Она колебалась, но только на секунду. "Каллиопа". 

Я моргнул. Честно говоря, я ожидал, что она кратко расскажет мне о своем классе. -- Нравится муза? 

"Конечно." Она улыбнулась, но в этом было что-то не совсем... честное. "Многие мужчины -- и женщины -- находились под влиянием меня и моих действий. Мои слова изменили судьбы народов . Кем еще я был бы?" 

Собственно, кто еще? 

"Вы можете звать меня Тейлор", -- сказал я ей. Я кивнул Арашу. "Это мой Слуга класса Лучник, Араш". 

Никакой реакции, а если и была, то скрыта плащом. 

-- Очарован, -- вежливо сказал Араш. 

"Я уверена, что вы," ответила она. 

"Теперь, когда мы избавились от этого, -- сказал я, -- давайте 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCII: День для отдыха.

К тому времени, когда мы вернулись к остальной части группы, Эвриала и Астериос были встречены командой Дрейка с распростертыми объятиями. Судя по аплодисментам и смеху, они даже, казалось, были в восторге от того, что они оба были среди них, и многие восхищались Астериосом и его невероятным ростом или раной, которая все еще вяло кровоточила на его груди. Слова Дрейка о том, что они союзники, теперь казались им тем более нужными, и, учитывая, как сильно они все ее обожали, возможно, так оно и было на самом деле. 

Эвриала, судя по ее виду, не совсем знала, что со всем этим делать. Она казалась чем-то средним между расстроенной и растерянной, как будто привыкла быть в центре внимания -- особенно мужчин -- и не могла решить, должна ли она быть расстроенной или нет, потому что никто на нее не пялился. 

Отчасти из-за того, что она ожидала, что экипаж будет относиться к ним двоим совсем по-разному, и теперь, когда они так сильно не оправдали ее ожиданий, она была потеряна и понятия не имела о том, что должна была делать. Никто не смотрел на Астериоса, как на монстра, которому нельзя доверять, вероятно, не в последнюю очередь потому, что на нем больше не было этой бычьей маски, так что она не 

Были ли они друзьями? Трудно сказать. Астериос не говорил много и четко, но по их общению было очевидно, что они в какой-то степени заботятся друг о друге. Сколько пошло в каком направлении было не так легко различить. 

Астериос, со своей стороны, казался таким же сбитым с толку и не в своей тарелке из-за приема, который он получил. Он выглядел неловко, и он, вероятно, не привык, чтобы люди относились к нему с таким беззаботным отношением, учитывая его миф. Минотавр за всю свою жизнь не знал ни одной доброты, у него никогда не было ни одного друга, и хотя в мифах говорилось, что он был бессердечным, кровожадным убийцей со вкусом человеческой плоти, было совершенно очевидно, что мифы не не совсем прав в этом. 

Это стало темой, не так ли? Нет, это должно быть очевидно, особенно с учетом того, что каждую секунду, проведенную в этой Сингулярности, демонстрируются два очень больших экземпляра, едва умещающихся в этом красном плаще. "Верность истории" исчезла, начиная с Фуюки, и не похоже, что она вернется в ближайшее время. 

-- Кто это? Дрейк спросил, откуда она и остальные ждали, когда мы втроем приблизились к лагерю. 

"Еще один tagalong," сказал я просто. "Каллиопа". 

"Что?" -- спросили близнецы в стерео. 

"Это так?" Дрейк покосился на нее, и Каллиопа плотнее закуталась в плащ, словно защищая себя от пристального взгляда Дрейка."Пугливая малышка, не так ли?" 

-- Разве ты не был бы в моей ситуации? -- кисло спросила Каллиопа. "Застрял в незнакомом месте среди незнакомых людей, не имея ни малейшего представления почему?" 

Дрейк невозмутимо усмехнулся. -- И она тоже кусается! Как долго она следила за нами? 

-- Подожди, она преследовала нас? -- спросил Рицука в то же время, когда его сестра спросила: "Кто такая Каллиопа?" 

-- Одна из муз из греческой мифологии, -- послушно объяснила Мэш. "Она руководила красноречием и эпической поэзией, и она была матерью Орфея, который, как говорили, был самым искусным игроком на лире из когда-либо живших. Даже бог подземного мира Аид был очарован его мастерством. В некоторых версиях, он также был членом аргонавтов, спутником Геракла и Ясона". 

Каллиопа фыркнула и пробормотала себе под нос: "Он желает". 

Она не стала уточнять, и когда я взглянул на нее, она отвернулась, ее губы сжались в тонкую линию. Кто такой "он", осталось невыясненным. Я был уверен, что не Гераклу, потому что ему нечему было завидовать, кроме стабильной семейной жизни, и... я хотел сказать, вероятно, не Ясону, учитывая, что аргонавты и так были набиты громкими именами, а Ясоном из мифов был мелкая, жадная гончая славы. 

Еще одна вещь, которую упустили легенды? Я думаю, не исключено, что многие греческие герои завидовали шансу стать частью знаменитых аргонавтов, даже те, кого вы не ожидали заботить. Что-то вроде желания работать с Alexandria или Legend и быть частью одной из их команд. 

-- Она пряталась в деревьях, -- сказал я, как будто она ничего не говорила. "Если бы мы не уличили ее в том, что она пряталась повсюду, она, вероятно, шпионила бы за нами до тех пор, пока думала, что ее не заметят". 

"Шпион?" -- завопили близнецы, на этот раз их поддержал Мэш. 

"Как подозрительно!" -- добавил Брадаманте. 

"Фу, фу!" -- согласился маленький гремлин. 

Я кивнул в сторону Эвриалы, которая неловко болталась вокруг Астериоса посреди лагеря, пока один из пиратов перевязывал его рану бинтом. Я был почти уверен, что на самом деле это ничего не даст, но никто не поправлял его. 

"Кажется, она" 

Напряжение с близнецов спало. -- О, -- сказала Рика. "Ну, это другое! Мы тоже не прыгаем от радости, что она рядом!" 

-- Она имеет в виду, -- сказал Рицука, повернувшись к Каллиопе, -- у нас был... плохой опыт, когда мы некоторое время назад встретили ее сестру, поэтому мы немного осторожнее с ней, чем обычно, когда встречаем новую. Слуга". 

-- Обе сестры, -- напомнила ему Рика. "Не забывай Фуюки!" 

Рицука поморщился и поправился. -- Верно. Обе сестры. Ни Медуза, ни Стено не оставили... лучшего впечатления. 

"Богам не свойственно", -- сухо сказала Каллиопа, -- "даже падшим". 

-- Полагаю, ты бы знал, -- сардонически сказал Эмия. -- Лучше многих, верно, Каллиопа? 

Каллиопа хмуро посмотрела на него. -- Не то чтобы это твое дело, Эмия . 

Я сохранил выражение своего лица, приняв обычное спокойное выражение. По крайней мере, это подтвердило. Единственный раз, когда мы упомянули имя Эмии с тех пор, как вошли в Лабиринт, был во время битвы с Астериосом, и хотя ей удавалось держать свое присутствие достаточно подавленным, чтобы после этого следовать за нами без предупреждения, Мари сказала бы что-нибудь, если бы она следовала за нами. нас с тех пор, как мы вышли на берег на острове. 

-- Вы двое... знаете друг друга? -- спросил Рицука. 

-- Нет, -- просто и прямо сказала Каллиопа, в то время как Эмия пожал плечами и согласился: -- Не совсем. 

Или они знали друг друга, поправился я. На мгновение я задумался, говорят ли они оба правду, но если для Эмии было недостаточно важно рассказать нам что-нибудь об этом, то даже если это немного раздражало не знать, я думаю, я мог бы позволить их на данный момент. Подобные вещи, так или иначе, выходили наружу, особенно когда дело касалось сильных чувств. 

Если бы они ненавидели друг друга? Дал день, может два. Тем временем я бы добавил его в список вещей, за которыми я следил. 

-- В любом случае, -- сказал Рицука, -- мы не виним тебя за некоторую осторожность. 

шпионили в пользу Твоего... Э-юра... -- 

Рика поморщилась, снова наткнувшись на имя. 

-- Эвриала, 

-- услужливо подсказала Мэш. Она ткнула пальцем в Мэш 

. великодушно с твоей стороны". 

"Ну, если она шпионила в пользу большого парня и крошечного карапуза, это делает ее союзником, не так ли? Друг моего друга и все такое веселье? -- спросил Дрейк. Она кивнула, не дожидаясь чьего-либо ответа. -- В таком случае, похоже, мы приветствуем трех новых матросов на борту "Золотой лани"! -- Я полагаю, -- Брадаманте 

. хеджируется, " 

Сказать, что я согласен с этим, возможно, было немного натянуто, но: "Нет причин оставлять ее позади. Бродячие всегда здесь по какой-то причине, и я уверен, что мы захотим, чтобы она была рядом, когда мы узнать, что у нее". 

Выяснилось, действительно ли она была союзницей или нет. Держите своих врагов близко, верно? 

"Три новых руки?" -- спросил проходивший мимо пират, подойдя достаточно близко, чтобы поймать его хвост. -- Мы принимаем более уважаемых гостей , капитан? 

"Это то, что я сказал, не так ли?" Дрейк рявкнул в ответ. Она повернулась и обратилась ко всему лагерю. -- Слышишь, говнюки? У нас на борту нашего скромного маленького корабля приветствуются трое новых людей! 

-- Три новых человека? Бомба позвала оттуда, где он поднял бочку с водой. "Скажите, что это не так, капитан! Мы только что освободили место для последнего сета!" 

"Твои мозги работают с твоими ушами, Бомба?" Дрейк рассмеялся от ее команды. -- Начинаешь дряхлеть на старости лет? Верно, ты меня прекрасно слышал! Три новых человека, три новых рта накормить -- так сказать -- а это значит, троим новым людям нужно проявить какое-то очень домашнее гостеприимство! И, конечно же, единственный верный способ заставить их чувствовать себя как дома..." 

Она вытащила свой Грааль из груди, и, поскольку она была отвержена, она пропустила двойной удар, который Каллиопа сделала, когда увидела его. 

"...это есть, пить, -- Дрейк подняла свой Грааль в тосте, -- И ВЕЧЕРИНКА, ПОКА НЕ УПАЕМ!" 

Весь остров, казалось, содрогнулся от радости, донесшейся из лагеря, как будто каждый член ее команды решил одновременно издать самый громкий крик, который они когда-либо кричали. Я был не единственным, кто морщился и закрывал уши руками, пока он не кончился, -- только он не закончился как следует, а превратился в какофонию четырех десятков возбужденных голосов, пытающихся заговорить одновременно, и стали громче, чтобы убедиться, что их слышно за шумом всех остальных. 

Дрейк казался единственным из нас, на которого это не повлияло. Она просто ухмыльнулась своей широкой крокодильей улыбкой, допила ром, появившийся в чаше ее Грааля, и повернулась к нам. 

"Хорошо, ребята", сказала она громко, слышно только из-за ее близости. "Мы займемся этим делом с этим жутким пиратом и его охотой на маленького малыша завтра! Сегодня вечером мы снова повеселимся! Так что хватай кружку, наполняй ее доверху и расстегивай свой воротник! " Ее улыбка стала шире. -- А если старая кляча хочет что-то сказать по этому поводу, так ты только скажи, что это приказ капитана! 

"Не думаю, что Хозяйка примет это за ответ", -- пискнула Рика, но Дрейк не услышал ее из-за шума, и она уже снова обернулась и что-то рявкнула одному из членов своей команды, пока шла вброд. глубже в лагерь. Она была поглощена толпой, и единственным способом, которым я мог следить за ней, были жуки, которых я спрятал в складках ее одежды и полях ее шляпы. 

-- Не думаю, что она тебя услышала, -- бесполезно сообщил сестре Рицука. 

-- Я не уверен, что ей было бы все равно, даже если бы это было так, -- сухо добавил Эмия. 

Араш покачал головой, грустно улыбаясь. "Думаю, это капитан Дрейк". 

Я едва мог слышать его, так как он был приглушен шумом. В стороне Эвриала была менее удивлена, стоя на страже рядом с Астериосом, скрестив руки и упрямо отказываясь умасливать любого пирата, который хотя бы приблизился. Пират, перевязывавший рану, по крайней мере, казалось, правильно расставил приоритеты. Вероятно, он был ближе всего к доктору или медику. 

Из моего рта чуть не вырвался вздох, но я проглотила его и мотнула головой в сторону нашего своенравного дуэта. "Ну давай же!" Я позвала сквозь глухой рев на заднем плане. 

Мы обогнули край лагеря и группу, которая начала взлетать, направляясь прямиком к острову относительного спокойствия в стороне.Голова Брадаманте все время вертелась, наблюдая за любыми блуждающими руками, которые могли попытаться уловить тайное прикосновение. К счастью для всех пиратов и их "гордости", ни один из них на самом деле не был достаточно смелым, чтобы попытаться это сделать, поэтому мы наткнулись на Эвриалу и Астериоса, не встретившись ни с кем. 

-- Мы принесли кое-что из твоего, -- сардонически объявил Эмия. 

У Эвриали закружилась голова, и мгновение спустя ее глаза остановились на Каллиопе. На короткую секунду она выглядела как олень, пойманный в свете фар, а затем скривилась. "Ой." 

"Ничего не поделаешь", -- объяснила ей Каллиопа. "В отличие от того пижона, эти люди компетентны". Ее голова повернулась в мою сторону. "По крайней мере, они, кажется , не в союзе с вашим преследователем. Человек, с которым она связалась, не имел никакого сходства ни с ним, ни с кем-либо из лакеев, которых мы видели". 

Итак, теперь были лакеи. Думаю, если они с самого начала предполагали, что мы с этим их преследователем, то это только подтвердило, что с ним действительно работали другие Слуги, хотя, если его интересы в Эвриале были такими же... сексуальными, как и она . подразумевая, то я не мог себе представить, почему они могут согласиться с этим. Личная лояльность? Это только зашло вас так далеко. 

Возможно, если у него действительно был Грааль, то все они хотели его и просто ждали подходящего момента, чтобы украсть его, особенно если лакеи тоже были Слугами-пиратами. У воров нет чести, верно? 

"Если подумать, -- задумчиво сказала Мэш, -- сэмпай, я не думаю, что мы когда-либо объясняли Халдею или то, что мы здесь делаем, мисс Эвриала и Астериосу". 

-- Ты этого не сделал, -- ехидно сказала Эвриала. -- Довольно оплошность, вам не кажется? 

Щека Рики дернулась, и она выглядела так, будто собиралась выплюнуть что-то кислое, но тонкий толчок брата заставил ее проглотить это прежде, чем оно вырвалось изо рта. 

-- Хорошая идея, Мэш, -- вместо этого сказал Рицука. Он заколебался и посмотрел на меня, как будто спрашивая разрешения. -- Эм, мне...? 

-- Давай, -- сказал я ему. Я хотел посмотреть, сможет ли он сделать это, не спотыкаясь повсюду. Это была наша четвертая Сингулярность, и близнецы тоже должны были начать осваивать межличностные аспекты мастерства Халдеи. 

Я не мог понять, почему мы должны были бы делать это прямо сейчас -- или в любое другое время в этой Сингулярности, в частности -- но если бы меня там не было по какой-либо причине, даже если бы только потому, что я отправился управлять одной или двумя телесными функциями, они нужно уметь набрать слабину. 

-- Верно, -- начал он, а затем, секунду спустя, уже более уверенно, -- верно. Итак, гм, мы с... Организацией Безопасности Халдеи, и наша работа... наша работа -- охранять будущее... -- И он продолжил 

. чтобы объяснить, что мы делали там, в Сингулярности, причем довольно исчерпывающе. Он немного спотыкался, он немного блуждал, и, строго говоря, он дал больше подробностей, чем ему действительно нужно, но он проделал достаточно приличную работу. Важной частью было то, что он осветил все важные моменты ясно и понятно. 

"Два Грааля?" Каллиопа пискнула, когда он упустил эту часть. "В этой... Сингулярности есть два Святых Грааля?" 

-- Ну... да, -- сказал он в замешательстве. -- Вы... уже видели, что у капитана Дрейка... -- 

Да, да, я знала, что это было, -- раздраженно перебила она, -- но вы говорите мне, что есть второй? 

-- Да, -- ответил Мэш. "Мы... не подтвердили его существование для себя, но Сингулярность оставалась стабильной, когда мы завладели Граалем капитана Дрейка, так что это был единственный вывод, который мы могли сделать". 

"Тогда ты не..." 

Но на этом Каллиопа не остановилась и захлопнула рот, отказываясь закончить мысль. Был т что? Неужели она предполагала, что Дрейк забрал Грааль у другого Слуги в этой Сингулярности? 

Означало ли это, что Эвриала ползучестине тот, у кого был другой? Была ли в этом еще одна фракция, о которой нужно беспокоиться, или просто две группы, работающие вместе, потому что их цели совпали? Я хотел потребовать ответов от Каллиопы, но она была досадно молчалива, а у меня пока не было рычагов воздействия. 

Когда Рицука закончил объяснять, Эвриала откинулась назад, выглядя ошеломленной. Астериоса было немного трудно читать, но выражение его лица было вялым, а глаза были открыты чуть шире, так что я предположил, что это означало, что он был так же ошеломлен. 

Каллиопа оставалась труднее всего читать. Поскольку большая часть ее лица и язык тела были скрыты плащом, понять, о чем она думала, было в лучшем случае сложно. 

-- Сингулярность, -- сказала Эвриала. "Искривленный узел пространства и времени... Неудивительно, что это место такое странное. Для любого, у кого есть глаза, было очевидно, что произошло что-то неестественное, но я бы и представить себе не мог..." "Слуги... исправьте..." -- добавил Астериос 

. 

"Да, это скорее поднимает вопрос, не так ли?" Эвриала признала. "Если Слуги будут вызваны сюда либо Святым Граалем, либо Противодействующей Силой..." Она указала на себя и Астериоса. "Почему мы? Не то чтобы я сбрасывал со счетов собственное сияние, но даже я могу признать, что из меня не получается бойца. Я не собираюсь ничего исправлять в ближайшее время". 

"Может быть, сбой", -- сказал я ей. "Когда мы встретились с твоей сестрой, она сказала, что ее вызов был ошибкой, потому что подавление Ромулом своей божественности привело к тому, что все испортилось. Что-то подобное могло произойти и здесь". 

"Или у тебя может быть своя роль", -- вставил Араш. "Трудно сказать, пока это не станет очевидным, но было несколько встреченных нами Слуг, чье присутствие казалось необъяснимым. А некоторые были простыми и прямолинейными", -- добавил он, кивая на Брадаманта. 

Было ли это? Я задавался этим вопросом. На первый взгляд, Брадаманту призвали для защиты народа Франции, и она поселилась в Тьере... но что, если бы ее поставили на нашем пути специально, чтобы она могла исцелить Зигфрида? Неужели все это было спланировано Контрсилой настолько заранее? 

Precogs были такой гребаной ерундой. 

Эвриала вздохнула. "О, хорошо. Так ты хочешь сказать, что я должен остаться с твоей группой, не так ли? Потому что я могу сыграть важную роль в ремонте этого места?" 

-- Counter Force не так уж и прозрачен, -- сухо сказал Эмия. "Может быть, ты здесь просто для того, чтобы выглядеть красиво". Он ухмыльнулся. "Или быть девицей в беде". Он посмотрел на Астериоса. "Хотя доблестный рыцарь обычно немного более... блестит. И носит немного больше одежды". 

"Я полагаю, что мой единственный другой вариант -- спрятаться на острове и надеяться, что эта тварь меня не найдет", -- кисло сказала Эвриала. "Хорошо, хорошо. Я уже согласился пойти с вами, не так ли? Спасать мир - не совсем мое, но я полагаю, что если меня призовут к этому, я не могу точно сказать нет." 

"Конечно, ты мог бы", -- сказала Рика, явно чувствуя себя гораздо менее милосердной. "Стено сделал, 

"Стено не преследовал Слуга, у которого мог быть только Грааль, закрепляющий это искажение на месте", -- напомнил я ей. "По крайней мере, для этого нам нужна Эвриала". 

Рика поморщилась, но спорить не стала, потому что знала, что я прав. Если Эвриала с нами сократит количество времени, которое нам на самом деле придется провести в этой Сингулярности... Ну, я бы не сказал, что был бы счастлив взять ее с собой, но это как бы сделало выбор за меня, не так ли? это? 

Эвриала выгнула бровь, глядя на меня. -- Значит, я могу быть приманкой, ты имеешь в виду? 

-- Хорошо защищенная приманка, -- дипломатично поправил ее Араш. "Возможно, это не гламурно, но ты будешь в безопасности и под охраной четырех Слуг". Он взглянул на Каллиопу. "Извини. Пять".

-- Четыре, -- неохотно сказала Каллиопа. -- Боюсь, я... бесполезен, чтобы кого-то защищать. 

Я рискнул еще раз взглянуть на нее, но больше ее характеристики не стали видны с тех пор, как я посмотрел в первый раз. У меня все еще было немного больше, чем ее класс Кастер, которого было совсем немного. 

"Полагаю, это лучше, чем один", -- сказала Эвриала. Своему компаньону она сказала: "Извини, Астериос. Даже такой сильный человек, как ты, не может сразиться с таким количеством Слуг одновременно". 

-- Поймите... стойте... -- рука Астериоса поднялась к его ране, обернутой белой тканью. Его рука была достаточно большой, чтобы прикрыть его полностью. -- Я... нет... достаточно... 

Внезапно в лагере позади нас раздались возгласы аплодисментов, прервавшие наш разговор, и пираты в один голос завопили: " 

И нет, нет, никогда! Нет, нет, никогда, больше нет! Буду играть в дикого ровера! Нет, никогда, больше нет!" 

Раздался звон десятков кружек, смешанных вместе, и вся команда, казалось, сделала глоток из своих напитков одновременно. Через мгновение они снова запели. 

"Я ходил в пивную, которую раньше часто посещал", -- кричали все они в нестройной гармонии, в лучшем случае фальшивой. "И я сказал хозяйке, что мои деньги потрачены! Я попросил у нее кредит, и она ответила мне: нет! Такой обычай, как ваш, я могу получить в любой день!" 

Все они хлопали и топали ногами, и весь остров, казалось, дрожал под его тяжестью, когда звук грохотал в воздухе, как гром. 

-- И нет, нет, никогда! Нет, нет, никогда, больше нет! А я буду играть в дикого бродягу! 

"Ну, они определенно веселятся", -- прокомментировал Эмия. "Забавно. Я никогда не думал, что эта песня такая старая". 

"Многие вещи зародились как устная традиция и были записаны только спустя десятилетия или даже столетия", -- сказал я. Мне пришлось немного повысить голос, чтобы перекричать припев. 

"Я вынул из кармана десять светлых соверенов! И глаза у хозяйки расширились от восторга!" 

"Интересно, осознают ли они иронию в том, чтобы петь песню об отказе от пиратства и пить, как они пьют среди пиратской команды", -- сказал он. 

Наверное, нет, подумал я. Дрейк мог быть гениальным навигатором, который возил свою команду -- или, с ее точки зрения, через несколько лет -- вокруг земного шара, но никто из них не был особенно умным или ученым. Большинство из них, вероятно, даже не знали, что такое ирония. 

Преимущества современного образования и наличие у мамы преподавателя английской литературы. 

-- И нет, нет, никогда! Нет, нет, никогда, больше нет! А я буду играть в дикого бродягу! 

Когда песня закончилась, снова раздались аплодисменты, еще один звон их кружек, разбивающихся друг о друга, и все они сделали еще один большой глоток своих напитков, все время смеясь и улыбаясь, пока громкость ненадолго стихла. Один, в частности, начал пробираться сквозь остальных, направляясь прямиком к нашему маленькому островку относительного здравомыслия. 

"У нас скоро будет компания", -- предупредил я группу. 

"Компания?" -- повторили близнецы. Рика поморщилась. "Угу. Сенпай, нет, пожалуйста , не говорите мне, что это снова гигантские крабы! От последнего мне снились кошмары!" 

Я бросил на нее искоса взгляд, слегка нахмурив брови. Что такого страшного в раке-отшельнике? 

"Эмия!" -- позвал Дрейк, когда она подошла ближе, размахивая своим Граалем. "Эмия, чертенок красавчик, иди сюда! Где ты?" 

Эмия скривился и, казалось, был готов вытащить Гудини и исчезнуть, но прежде чем он успел привести мысли в действие, Дрейк успел подойти к нам и увидеть его. Она усмехнулась, выплескивая ром из своего Грааля, но каким-то образом не проливая ни капли. 

"Вот ты где!" -- сказала она сквозь шум. -- Искал тебя, вошь! Куда ты пропал? 

-- Я... был здесь все это время, -- сказал Эмия. 

"Ба!" Дрейк сделал глоток ее рома. "Не бери это в голову, сейчас! У нас есть вещи поважнее для разговоров! Например, еда! Действительно, очень хорошая еда, и в особенности тот, кто идет и готовит ее!" 

"Мне кажется, что у меня уже был этот разговор раньше, -- сказала Рика, -- только на этот раз у меня нет багета, чтобы отбиваться от нее". 

-- Видишь ли, я тут подумал, -- продолжил Дрейк. "Дрейк, говорю я себе, Дрейк, что может быть лучше хорошей выпивки и хорошей компании, чем хорошая еда? Да, Дрейк, отвечаю я себе, это отличная идея! все ушли? А кого мы знаем, кто готовит вкусную еду к нашей хорошей выпивке и хорошей компании?" 

Эмия устало вздохнул. -- Дай угадаю, -- сказал он, смирившись. -- Это я, да? 

Рот Дрейка растянулся в еще большей ухмылке. "Конечно, черт возьми! Умный, не так ли? Так что скажешь, Эмия? Думаешь, ты сможешь устроить пир для нас, бедных, обездоленных душ? Мы не просим слишком многого, не так ли?" 

Эмия посмотрел на Рику в поисках ответа, но, вероятно, это был не тот, на который он надеялся. 

"Вы слышали ее, домохозяин!" она сказала. "Мы тоже едим здесь, так что я даю тебе взаймы! Маме нужны ее три квадрата, а я пропустил один раньше!" 

Он покачал головой и вздохнул, пожав плечами, как бы говоря: "Что ты можешь сделать?" 

"Мне понадобится твой Грааль, -- сказал он Дрейку, -- если хочешь, чтобы его было достаточно". 

Ухмылка Дрейка грозила расколоть ей лицо. Она крикнула через плечо: "Вы слышите это, мальчики? Сегодня мы будем богато ужинать!" 

В толпе раздались оглушительные возгласы в ответ, и они снова подняли тост, используя эту новость как предлог, чтобы сделать еще один глоток. Выпив так много, было чудом, что они все еще стояли, не говоря уже о сознании. 

У меня было ощущение, что они бы развеселились и выпили бы еще один глоток, если бы она просто сказала им, что утром они будут копать уборные. Любое оправдание было бы сделано. 

"И это нет, нет, никогда!" они пели. "Нет, нет, никогда, больше нет! А я буду играть дикого бродягу! Нет, никогда, больше нет!" 

Дрейк выпил остатки рома из ее Грааля, а затем она бросила его Эмии, который был так удивлен, что чуть не выронил его. -- А как насчет остальных? -- спросила она нас. "Что ты делаешь, стоя с пальцами на барабанах? Разве ты не видишь, что идет вечеринка?" 

"Э-э..." 

Близнецы повернулись, чтобы посмотреть на меня, пораженные, как будто они не знали, какой правильный ответ и не попадут ли они в беду, если скажут "да". 

"Директор... был бы недоволен, если бы мы были слишком шумными", -- нерешительно сказал Мэш. 

"И в прошлый раз у меня не все так хорошо получилось", -- добавила Рицука. -- Я... на самом деле все еще немного чувствую. 

-- Ба! Немного выпивки еще никому не повредило! Дрейк отмахнулся, затем посмотрел на Астериоса и Эвриалу. -- А как насчет наших почетных гостей? Вот вы двое сидите, а мы все приправляемся вашими именами! Что мы за хозяева, если не показываем вам хорошее время? 

"Мы Слуги", -- категорически сказала ей Эвриала. "Мы не можем напиться". 

-- Я... никогда... -- признался Астериос. Это было не более связно, чем все остальное, что он сказал с тех пор, как мы встретились, но мне все же удалось понять суть того, что он пытался сказать: что он... 

И когда я подумал об этом, это было довольно трагично, не так ли? Если бы мифы о том, насколько чудовищным был Астериос, были неверны, то это означало бы, что то, что с ним случилось, было на самом деле ужасным во всех смыслах. Возможность попробовать алкоголь и узнать, нравится ли он ему, была не единственным, в чем ему было отказано в жизни. 

"Это не значит, что вы не можете наслаждаться другими кусочками этого! Вечеринка -- это больше, чем выпивка!" -- настаивал Дрейк. "Давай! Поживи немного! Э-э, учитывая, кто ты есть, то есть. Насколько ты можешь? Ах, ты понимаешь, о чем я!" 

И из всех людей Эвриала повернулась ко мне, как будто я спикирую с высоты и избавлю ее от затруднительного положения. Может быть, я даже мог бы, если бы я был достаточно настойчив в этом. Дрейк была личностью, которая тянула тебя за собой, но она не была непоколебимой, и мы уже заслужили ее уважение. Вбили это в нее, на самом деле. 

Но тогда нам было нечего делать. У нас нет причин изолировать себя от вечеринки и, как выразился Дрейк, бездельничать до конца ночи. Нам бы просто было скучно. И в качестве дополнительного бонуса это будет означать, что мне придется тратить меньше времени на непосредственное общение с нашей резидентской богиней -- несколько часов, когда мне не придется мириться с ее снисходительным отношением. 

Так что, если мне нравился шанс немного лопнуть ее пузырь, что ж, никто не должен был об этом знать, кроме меня. 

"Почему нет?" -- мягко сказал я. "В обозримом будущем мы будем плавать с этими ребятами. Можем ли мы узнать их поближе". 

Эвриала была не единственной, кто выглядел так, будто ей не очень нравилась эта идея, хотя почему Каллиопа так хотела держаться подальше от людей, я не был уверен. Что-то случилось с ней, но я не был уверен, что, и, учитывая все обстоятельства, я даже не мог быть уверен, что это было что-то, что случилось с ней в этой Сингулярности, или что-то, что она перенесла, когда была жива. 

Черт, я не мог'настоящая Каллиопа. 

Эвриала вздохнула. -- Что ж, если вы настаиваете, то, полагаю, мне придется... смешаться с вашей командой, капитан. 

"Ну вот!" -- сказал Дрейк, улыбаясь. "Видите? Эй, взбодритесь! Эти люди не так уж и плохи, знаете ли! То, что они самые соленые пираты, когда-либо плававшие по Испанской магистрали, не означает, что они будут плохо с вами обращаться!" 

"Хорошо, -- сказала Эвриала, -- потому что Астериос будет защищать меня. Если кто-то засунет руки туда, где им не место, емупридется ответить". 

Гигантский Астериос прогрохотал, соглашаясь. Его суровое лицо могло быть высечено из гранита. 

"Я тоже буду!" Брадаманте пообещал. Она практически завибрировала, когда повернулась к Рике. "Хозяин! И вы тоже! Если кто-то попытается сделать что-нибудь нехорошее, капитан Дрейк, я лишу его гордыни!" 

Араш покачал головой. "Мы все еще используем это как эвфемизм или...?" 

"Да!" -- злобно сказал Брадаманте. 

-- Хорошо, -- сказала Рика. "Я... думаю, пришло время вечеринки!" 

Еще один аплодисменты раздались от ближайших пиратов, которые услышали ее, и от других пиратов, которые не присоединились к ним только потому, что присоединилась их команда. В общем, они отхлебнули еще один глоток выпивки, и вечеринка продолжилась так же оживленно, как и раньше. 

"Как раз об этом я и говорю!" -- крикнул Дрейк. Она крикнула толпе: "Эй! Кто-нибудь из вас, мудаков, принеси нашим друзьям выпить! Что мы за хозяева, если у нас даже нет чем намочить пересохшее горло?" 

"ДА, КАП'Н!" -- крикнул кто-то в ответ. 

"Просто вспомните, что я сказал несколько дней назад", -- напомнил я близнецам. "О выпивке и о том, сколько можно пить". 

Они оба скривились. Рицука даже выглядел слегка позеленевшим, как будто от одной этой мысли его тошнило -- он, без сомнения, вспоминал, каким было его вчерашнее похмелье. 

-- Не волнуйся, сэмпай, -- мрачно сказал он. "Я усвоил урок". 

Я тоже. Вот почему я планировал гораздо более внимательно следить за тем, сколько они вдвоем выпили сегодня вечером. 

Мари была бы гораздо менее снисходительна, если бы это случилось во второй раз.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Интерлюдия CWK: Пока я плыл.

Офис, зажатый в задней части Галеры Приключений , был темен под полной луной, закрытый снаружи, с толстыми бархатными занавесками, задернутыми на окнах, вставленных в заднюю часть. Дверь была закрыта, как для уединения, так и для того, чтобы приглушить звук, доносившийся снаружи, и не осталось ничего, кроме свечей, чтобы освещать внутреннюю часть каюты. 

Стены каюты были сделаны из темного землистого дерева, но они блестели и сияли в свете свечей, богатые золотом и ценностями, награбленными в море. Рулоны шелка лежали на мебели, мерцая, украшенные веревками из серебряных цепочек и украшенных драгоценностями заклепок, а необработанные слитки лежали грудами в бочонках, сундуках и ящиках по углам, смешавшись с блестящими полированными монетами, и это ничего не говорило о сокровищах. которые, должно быть, были спрятаны в трюме или заперты в других безопасных местах, где было больше места для их хранения. Даже занавески были богато украшены вышивкой с причудливыми узорами и тонкой вышивкой. 

Одни только эти вещи стоили королевского выкупа, которого было более чем достаточно, чтобы купить поместье и последующую комфортную жизнь. Человек мог бы счастливо выжить за счет прибыли, которую он получил бы от продажи этих вещей, если бы только у него была такая возможность. 

В центре всего этого стоял большой стол, занимавший большую часть комнаты, еще не забитой сокровищами, а на этом столе лежала карта, напечатанная на пергаменте, наполовину законченная и незавершенная. Над этой картой стояли двое мужчин, один из которых был украшен гораздо более причудливо, чем другой, одетые в шелка и атласы под его прочным плащом и грубыми бриджами. Шляпа свисала с ближайшего к нему угла стула, а рядом с рукой, которую он положил на стол, лежал компас. 

Товарищ же его, напротив, был ветхим и тенистым, и, стоя рядом с другим, он выглядел бы нищим или нищим, потому что его туника была грубее и слоев на нем было меньше. Единственным признаком богатства на всем его теле были разбросанные кусочки золота, украшавшие его пальцы, пояс и шею. 

Первый человек, известный пират по имени Уильям Кидд, водил пальцем по карте, хмуро глядя на скудные линии, проведенные по ней. Не раз кончик его пальца касался большого куска чистого пергамента, на котором не было ничего, даже пятнышка там, где картограф мог случайно опустить руку в мокрые чернила. 

"На западе, -- сказал он окружавшей его комнате, -- неизвестно". 

Капитан Кидд махнул пальцем в обратном направлении, и когда он остановился, его палец снова приземлился на широкий пустой лист пергамента, лишенный этикеток или малейшего намека на географию. 

"На восток, неизвестно". 

Его палец опустился к его телу -- еще одна полоса пустого пространства. 

"К югу, неизвестно". 

И когда он двинул пальцем вверх, к своему спутнику, стоявшему напротив него, он снова остановился ни на чем. 

"На севере, неизвестно". 

"Если бы мы нашли кого-то, кто лучше знаком с этой выгребной ямой", -- с сожалением сказал его спутник, человек по имени Уильям Берк. 

Капитан Кидд постучал по поверхности карты -- разве это вообще можно было так назвать? Это был скорее чистый пергамент, чем что-либо еще, и в нем действительно отсутствовало слишком много деталей, чтобы можно было назвать его настоящей картой. До сих пор он показывал капитану Кидду, где он и его команда уже были, географию земли, которую они сами уже видели воочию, и хотя это не было бесполезно для возвращения в любое из этих мест, это было бесполезно для поиска островов, которые они может еще не побывал. 

В конце концов, океан был огромен, и традиционные методы навигации в этом странном, отсталом месте были просто бесполезны.Компасы не указывали на север, созвездия постоянно менялись, сами острова даже не были неподвижны; почти единственное, на что можно было рассчитывать, было солнце, ибо оно все еще всходило на востоке и садилось на западе. 

Найти хоть что-то в этом искривленном океане было скорее делом везения, чем чего-либо еще. Конечно, это не имело никакого отношения к мастерству. 

-- Думаешь, будут другие? -- задумчиво спросил капитан Кидд. 

"Это вопрос уверенности", ответил Берк. "Мы уже сталкивались с этими... пустыми людьми, с этими фантомами, как бы легко они ни были уничтожены. Это только вопрос времени, когда мы найдем других Слуг". 

И они не сдадутся так легко, как эти симулякры, заключил капитан Кидд, но не сказал вслух. Они оба думали об этом, так что говорить об этом было необязательно. 

"И когда мы это сделаем, -- пробормотал он, -- нет сомнения, что они тоже будут искать то же самое сокровище, что и мы. Святой Грааль". 

Величайшее сокровище, всемогущий исполнитель желаний, способный перевернуть судьбу и изменить даже то, что было высечено в камне. Ключ к исправлению ошибок жизни капитана Кидда и стиранию всех его ошибок. Так много всего пошло не так, и он мог все исправить, как будто этого никогда и не было. История запомнит его с уважением . 

Словно насмехаясь над ним, слова просачивались через закрытую дверь, тише, но не совсем. 

"Меня звали капитан Кидд!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"О, меня звали капитан Кидд!" 

"Как я плыл!" 

Палец капитана Кидда соскользнул и чуть не продырявил карту, такова была сила его внезапного гнева. Гнев вспыхнул в его груди, словно зверь, пытающийся вырваться из его тела, и зажег огонь в его крови, который обжег его конечности и вскипел его мозг. 

Капитан Кидд глубоко и медленно вздохнул, отгоняя гнев, и попытался притвориться, что не видит сочувствующего взгляда на лице Берка. Его друг, по крайней мере, имел любезность не озвучивать те мысли, которые сейчас крутились у него в голове, потому что капитан Кидд не мог быть уверен, что тот не ударил бы этого человека -- скверный нрав, увековеченный в истории, был скорее преувеличением, чем нет, но это не означало, что это было совершенно безосновательно, просто он не был каким-то вспыльчивым недовольным, способным слететь с катушек и изрыгнуть яд всякий раз, когда сталкивался с малейшей провокацией. Но и этого

не былоЭто означает, что Уильям Кидд был покладистым человеком, который переносил удары и с изяществом пропускал оскорбления. Даже у разумного человека есть границы того, что он может терпеть. 

"Независимо от того, -- сказал капитан Кидд, -- мы не можем быть уверены, с каким сопротивлением мы можем столкнуться. Другие Слуги, конечно, но мы не можем ожидать, что все они будут Всадниками, и даже не будут обладать собственным транспортом, только то, что все они будут стремиться к одному и тому же". 

"О, меня звали капитан Кидд, и я запретил божьи законы, и сделал это самым подлым образом!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"И наиболее злобно я сделал!" 

"Как я плыл!" 

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на песню, доносившуюся из-за двери, он добавил: "Возможно даже, что более чем один человек объединится для достижения общей цели". 

-- Как мы, вы имеете в виду? -- сказал Берк. "Без сомнения, проблема. Мы не совсем из тех, кто может без проблем справиться со всеми желающими. Возможно, было бы благоразумно подумать о том, чтобы подобрать себе несколько союзников". 

Где? Капитан Кидд хотел спросить. Это вернулось к той же проблеме: они понятия не имели, где искать таких союзников, потому что им не на что было полагаться, чтобы найти их. Какая польза от карты для навигации по новым местам, если она может показать только то, где вы лично были? 

Рука капитана Кидда дрогнула. Хорошо.на которые они могли положиться, но были пределы полезности их инструментов. 

"И если мы потратим время на то, чтобы собрать своих собственных союзников, -- сказал капитан Кидд, размышляя о недостатках этого плана, -- мы можем обнаружить, что дали нашим врагам слишком много времени, чтобы укрепить свои собственные силы. на самом деле, будьте более осторожны, наносите быстрые и скоротечные удары, вместо того, чтобы искать спасения в большом количестве". 

"За исключением того, что мы не имеем ни малейшего представления о том, как долго существуют эти другие Слуги", -- заметил Берк. "Вполне возможно, что мы опоздали на эту небольшую вечеринку, а большинство остальных уже сформировали свои команды. Мы бы отстали". 

Чертовски хороший момент. В конце концов, они уже встречались с одной такой командой, даже если столкновение прошло менее чем гладко, и они вдвоем ушли полностью наказанными. Капитан Кидд не мог сказать, что ему очень нравилось чувствовать себя ребенком, которого ругает мать, но вместо более конкретных вариантов... 

"Мои родители хорошо меня учили!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"Родители хорошо меня учили!" 

"Как я плыл!" 

Брови капитана Кидда дернулись, но он снова овладел собой достаточно хорошо, чтобы сдерживать гнев внутри себя, вместо того, чтобы позволить ему взорваться. Вместо этого он провел пальцем обратно к одному из немногих островов, отмеченных на карте чернилами, хотя называть это собрание пятен, разделенных отмелями, островом, было, пожалуй, неправильно. 

"Если мы ищем союзников, -- сказал он, -- то, возможно, нам стоит снова посетить это маленькое убежище и договориться". 

-- С этой партией? -- недоверчиво спросил Берк. -- Прости за инсинуацию, но ты сошел с ума, Уилл? Ты хочешь вернуться к темлюдям? 

Нет, но они не столкнулись с избытком вариантов, не так ли? Возможно, было бы лучше искать союзников, о существовании которых они знали, вместо того, чтобы надеяться, что они могут чудесным образом наткнуться на тех, кто более четко разделяет их взгляды и цели. Лучше вообще иметь союзников, чем ходить и терять в поисках понравившихся . 

Захват Грааля был тем, что имело значение. Какая разница, были ли те, кто помогал ему в этом, теми людьми, с которыми он потом с радостью пойдет и выпьет? 

Берк, возможно, увидев мысли капитана Кидда, написанные на его лице, продолжил: "Уилл, забудь об этой сумасшедшей суке, которая чуть не убила нас, или о другой сумасшедшей суке, которая хотела сделать тебя подушечкой для булавок, этот мудак чуть не обманул нас всех". нашего сокровища!" 

"Мои родители хорошо научили меня избегать врат Ада, и против них я восстал!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"Против них я восстал!" 

"Как я плыл!" 

-- А на что нам обычное золото и шелк, Берк? -- рявкнул капитан Кидд. "Вы случайно не видели английский порт, в котором мы могли бы встать на якорь? Может быть, вы нашли губернатора, желающего выслушать нас сочувственно? ?" 

-- Ты прекрасно знаешь, что я этого не делал, -- кисло ответил Берк. 

"Тогда на что мы можем потратить наши сокровища?" -- раздраженно спросил капитан Кидд. "Вы были здесь со мной все время нашего пребывания в этом кусочке ада, и мы ни разу не заметили ни малейшего признака цивилизации на этих островах. Золото -- это не более чем красивые камни, если нам не на что его потратить. , 

"Ваша точка зрения сделана," сказал Берк. "Хорошо. Сокровище не имеет значения. Я все еще не уверен, что мы хотим жить с этими сумасшедшими". 

Капитан Кидд обмяк, и легкий вздох сорвался с его губ. -- По крайней мере, в этом ты можешь быть прав. 

Как это было иронично. Торговец из Кведа был во многих отношениях венцом жизни капитана Кидда. Он был в значительной степени забыт после других его частей, которые стали более известными после его смерти .и его ценности были краеугольным камнем карьеры Уильяма Кидда как капера. Если бы у него был хоть какой-то шанс использовать его, капитан Уильям Кидд, возможно, вошел бы в историю как самый успешный пират, который когда-либо плавал. Мелкая политика и судебная ошибка были единственными вещами, которые предотвратили это. 

И сейчас? Даже с этим огромным сокровищем в его руках и отсутствием политического дурачества, способного обречь его на гибель, у него с тем же успехом могла бы быть коллекция грязи. Не имея места, где их можно было бы потратить, их ценность оставалась прежней, то есть бесполезной. 

"Беда в том, что у нас мало вариантов для выбора, -- продолжал капитан Кидд. "Можем ли мы позволить себе уделять особое внимание тому, с кем мы объединились, если эта группа -- единственные известные нам Слуги, о которых мы можем быть уверены, что достаточно мало заботимся о Святом Граале?" 

В этом заключалась одна из самых больших опасностей поиска других союзников в неизвестности: неуверенность в том, будут ли они соперниками, преследующими одну и ту же цель. Не то чтобы капитан Кидд был против идеи поделиться -- на самом деле, если бы Грааль обладал способностью исполнять более одного желания, капитан Кидд с радостью передал бы его после того, как его загадали. Проблема заключалась в том, что он предпочитал знать, где он стоит и стоит ли ему ожидать ножа в спину. 

Последнее, чего он хотел, так это столкнуться с новым мятежом. 

"О, я убил Уильяма Мура!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"О, я убил Уильяма Мура!" 

"Как я плыл!" 

Щека капитана Кидда дернулась, и пальцы одной руки сжались в кулак, а другая глубоко вдавила кончики пальцев в пергамент карты.Он сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь успокоиться. 

Это не работало. 

"Возможно, лучше знать, что мы не можем доверять нашим союзникам, чем знать, что их цели отличаются от наших", -- говорил Берк, но капитан Кидд едва расслышал слова из-за гула пульса в ушах. "По крайней мере, таким образом мы могли быть уверены, что они не ударят нас в спину, пока Грааль не окажется в наших руках". 

Капитан Кидд стиснул зубы и резко вдохнул через нос. Навязчивая мысль задержалась, что это было бы гораздо более эффективно для успокоения его гнева, если бы он был плотью и кровью, а не сгустком проявленной магической энергии. Если бы его легкие были настоящими, и его сердце было бы настоящим, и его мозг был бы настоящим. 

Если бы он был живым, дышащим человеком. Если бы его не казниливо имя политической целесообразности. 

"Я убил Уильяма Мура и оставил его в крови за много лиг от берега!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"Много лиг от берега!" 

"Как я плыл!" 

"Блин!" 

Капитан Кидд резко развернулся и схватил первое, что попалось ему в руки -- стул, как оказалось, -- и изо всех сил швырнул его через крошечную комнату. Когда он ударился о заднюю стенку, этого не произошло, как это, вероятно, произошло бы на корабле, сделанном из обычного стекла и дерева или дешевой древесины оригинальной галеры приключений.был построен из, пройдите через окно, но вместо этого он разлетелся на осколки и осколки, некоторые размером с небольшой меч, а некоторые не больше, чем щепка. Его шляпа подпрыгнула, покатилась и остановилась возле ботинка капитана Кидда. 

"Хотел бы я, чтобы они перестали петь эту... эту адскую песню!" -- сплюнул он, расстроенный. Он дико жестикулировал на открытом воздухе. 

Потому что оно снова и снова напоминало ему о точных обстоятельствах его жизни и смерти, обо всей причине, по которой он искал Грааль. Текст этой чертовой песенки преследовал его каждый час бодрствования, постоянная заноза в боку, и он не нуждался в том, чтобы сама песня ревела на повторе, чтобы усугубить его страдания. 

"Это помогает сохранять их согласованность", -- напомнил ему Берк. "Они были бы наполовину такими же моряками, если бы не пели эту песню, чтобы сосредоточиться на своей цели и личности". 

"Это клевета!" 

"Могло быть и намного хуже", -- сказал Берк. 

Капитан Кидд развернулся и сердито посмотрел на него. -- Как же так? Что может быть хуже этой фарсовой чепухи, погубившей мое доброе имя? 

Берк многозначительно изогнул бровь. "Вас могли так хорошо помнить за одну доброту, которую вы оказали другому человеку, что ваша легенда стала частью его легенды, а не осталась вашей собственной". 

Капитан Кидд поморщился и смущенно отвел взгляд. " 

Это, по крайней мере, было единственным преимуществом, которое дала ему дурная слава капитана Кидда -- в отличие от Берка, он был сам по себе, со своим кораблем, рожденным из его собственной легенды. Берк имел унижение, не обладая ни одной из этих вещей, и поэтому его единственная сила, его единственный Благородный Фантазм позволил капитану Уильяму Кидду призвать его в трудную минуту. 

Во многих смыслах это было жалкое положение дел, и капитан Кидд прекрасно понимал, чего Бёрк желает от Святого Грааля, но в то же время капитан Кидд не мог сказать, что это не в его пользу. Бёрк был гораздо лучшим собеседником, чем те безмозглые болваны, служившие экипажем корабля, и к тому же гораздо более способным к самозащите, не говоря уже о том, насколько полезным был бы столь находчивый человек в более обычной Войне за Грааль. 

"Тогда, если ты закончил со своей истерикой...?" -- сказал Бёрк. 

Капитан Кидд сердито посмотрел на него, ненавидя то, как по-детски звучит это описание, но не клюнул на приманку и не начал из-за этого драку. Он мог приберечь свой гнев для врагов, которые, без сомнения, встанут у них на пути к Граалю, потому что там он послужит ему намного лучше. 

"Я заметил три корабля из Испании!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"Я заметил три корабля из Испании!" 

"Как я плыл!" 

-- Хорошо, -- сказал капитан Кидд сквозь стиснутые зубы. "Тогда есть ли у вас какие-то предложения? Потому что, как бы то ни было, я мало вижу способа найти союзников, более подходящих для наших чувств, не лишенных, как мы, 

Берк поднес одну руку к подбородку и задумчиво потер подбородок с усами. Он посмотрел на карту, как будто действительно хотел найти на ней что-нибудь полезное, испещренную огромными белыми пятнами, нахмурив брови. 

Немного мстительно капитан Кидд сомневался, что он действительно что-нибудь придумает. Их положение действительно было таким незавидным, и никакие взгляды на карту не могли волшебным образом восполнить недостающие части, как бы им ни хотелось этого. 

"Я шпионил за тремя кораблями из Испании и грабил их ради наживы, пока большинство из них не было убито!" 

"Как плыл, так плыл!" 

"Пока большинство из них не будет убито!" 

"Как я плыл!" 

Наконец Берк глубоко вздохнул и откинулся назад. "Если не считать выбора случайного направления для исследования, я не вижу, как мы вообще что-то здесь найдем", -- признался он. 

Я же говорил тебе, злобно подумал капитан Кидд. Это было не так просто, не так ли? 

-- А как насчет твоего умения? -- спросил Берк. "Что это было... Искатель удачи?" 

Желудок капитана Кидда сжался. Его губа начала искривляться. Еще одно напоминание о его неудаче, о несправедливостях, постигших его в жизни. У него не могло быть чего-то более респектабельного, навыка, принадлежащего тем, кто нашел богатство в жизни или достиг великих подвигов, о нет, приобретенный им навык был построен на неудаче в том, чтобы сделать что-то из этого. 

Это был навык, совершенный для того, кто когда-то имел славу в пределах своей досягаемости, для того, кто прикоснулся к богатству кончиками пальцев, для того, кто был так близок к успеху и победе, только чтобы потерять все это, прежде чем что-либо из этого действительно стало его. 

Иными словами, совершенный навык для Уильяма Кидда, который стремился оставить свой след в мире только для того, чтобы раз за разом сталкиваться с неудачей за неудачей, и в самом конце, когда успех был в пределах его досягаемости, а Будущее, о котором он мечтал, было в пределах досягаемости, но все это было оторвано от него. Уильям Кидд -- увековечен в истории своими неудачами. 

Прежде чем он понял, что делает, рука капитана Кидда двинулась к компасу, но в тот момент, когда его мозг поймал пальцы, он остановился. 

Это правда, Искатель удачи позволит ему найти то, что он хочет. Вот что он сделал, это привело его к возможности, потому что это был инстинкт того, где он мог ее найти. Даже если это не помогло ему овладеть ею, это дало ему шанс попробовать .. 

Все, что ему нужно было сделать, это признать, что он был достаточно неудачником, чтобы нуждаться в этом. 

"Приходите все вы, молодые и старые!" 

"Смотри, как я умираю, смотри, как я умираю!" 

"Приходите все вы, молодые и старые!" 

"Смотри, как я умру!" 

Извержение в его животе вспыхнуло, и капитан Кидд свирепо схватил свой компас, открыв крышку с такой силой, что в обычных условиях он боялся бы сломать ее. Внутри вмонтированная игла бешено вращалась, кружась над розой ветра под ней так, что казалось, будто она указывает во все стороны сразу. 

Слишком много возможностей. Возможность развернуться и отплыть обратно на архипелаг, чтобы он мог заключить там союзников со Слугами, даже если они скорее увидят, как он вернулся на Трон. Возможность преследовать владельца Грааля, чтобы он мог забрать его себе и исполнить свое желание. Бесчисленные возможности найти других, желающих получить Грааль, чтобы он мог либо сделать их своими союзниками, либо исключить их из соревнования. 

Возможность существовала везде. Это правда. Возможно, это была ошибка, которую совершил в жизни Уильям Кидд, гоняясь за возможностями, которые он видел, с самыми большими призами, а не за теми, которые были более надежными и менее рискованными. Возможно, если бы он искал свое состояние на суше в качестве губернатора или в составе британского флота, он, возможно, не нашел бы своего конца там и тогда, где он это сделал. 

Или, возможно, кучка беспомощных партизан повесила его сушиться в тот момент, когда он больше не был им полезен, и его ошибка заключалась в том, что он доверился им, вместо того, чтобы взять его судьбу на себя. 

"Приходите все вы, молодые и старые, добро пожаловать к моему золоту, потому что из-за него я потерял свою душу!" 

"И должен умереть, и должен умереть!" 

"Клянусь, я потерял свою душу!" 

"Я должен умереть!" 

Капитан Кидд сосредоточился на том, чего он хотел, на том, чего он желал больше всего, на возможности, которую он искал -- на шансе найти союзников-единомышленников, которые искали Грааль, которые хотели того же, что и он. Даже если он не мог доверять им, что они не ударят его в спину в конце, если бы он мог, по крайней мере, верить, что их цели совпадают с его до самого последнего момента, тогда этого было бы достаточно. 

Стрелка его компаса остановилась, а затем повернулась обратно, и на этот раз, когда она остановилась, она осталась там, безошибочно указывая направление, в котором ему нужно было идти, чтобы найти ту возможность, которую он хотел. 

"Не думай, что я когда-нибудь привыкну к тому, что ты делаешь такие вещи", -- прокомментировал Берк. 

"Это намного проще, чем делать это на карте", -- ответил капитан Кидд. "Проведение его через мой компас, по крайней мере, дает мне направление. Карта может подсказать мне, куда мне нужно идти, но это ничего не значит, если у меня нет направления туда". 

"Достаточно верно". 

Сосредоточившись на этой конкретной возможности, капитан Кидд посмотрел на свою карту, и его глаза блуждали по ней, ожидая, пока он не найдет место, которое щелкнуло .. Это было труднее сделать с такой неполной картой, потому что без географии в качестве ориентира было нелегко сказать, куда его интуиция даже подсказывала, куда идти. На карте с таким количеством белых пятен вполне могло быть, что его цель находилась в океане и в движении, и поэтому он мог постоянно гоняться за тем, где они были, а не за тем, где они были. 

"Там." 

Капитан Кидд постучал по месту, к которому вел его инстинкт, и, приложив немного магической энергии, поставил большой крест, чтобы отметить это место. Он не был уверен, сколько его сверстников-Слуг -- пиратов, моряков и каперов, которые вписали свои имена в историю -- осознали это, но навигационное снаряжение тоже было частью корабля,и его функции. Его можно было бы использовать и использовать хорошо, если бы только кто-то знал, как это сделать. 

Выдохнув, капитан Кидд сменил фокус, и стрелка компаса закрутилась и закачалась. Помня о той же цели, о той же возможности, он снова ощупал карту, и пока его палец двигался, линия от того креста, который он сделал, шла к архипелагу, где они столкнулись с той воинственной командой. 

"И там." 

Еще раз капитан Кидд изменил свое внимание, и еще раз игла крутилась и вертелась, пока не нашла то, что он искал. В третий раз он провел пальцем по пергаменту и остановился там, где ему подсказывало чутье. 

тяжелее не былоневозможно . 

"И..." 

Капитан Кидд остановился и уставился на карту, не совсем уверенный, что стоит верить своим глазам. 

"Ой." 

"Ну, трахни меня", -- сказал Бёрк, брови приподнялись к линии роста волос. "В том, что...?" 

"Где мы могли бы найти возможность взять Грааль", ответил капитан Кидд, столь же ошеломленный. 

И это было всего в нескольких милях от него, так близко, что его можно было бы назвать на расстоянии вытянутой руки. Они могли быть на нем через час или меньше, в зависимости от того, останется ли ветер на их стороне и изменится ли океан. 

Капитан Кидд снова посмотрел на свой компас, но стрелка по-прежнему указывала в том же направлении, что и прежде, и инстинкт не заставлял его палец двигаться. Кто бы или что бы ни владело Граалем, он стоял неподвижно или, по крайней мере, двигался достаточно медленно, чтобы Галера Приключений могла легко его догнать. 

"Это невероятное расстояние", -- прокомментировал Берк. "Мы могли бы получить Грааль до восхода солнца ". 

"Мы могли бы." 

Волнение захлестнуло капитана Кидда. Они действительно могли. Действительно. Его желание было в пределах его досягаемости, и он мог, наконец, исправить ошибки своей жизни и перечеркнуть позорную запись надлежащей истории. Уильям Кидд мог быть героем, знаменитое имя, почитаемое за его достижения. Больше не пятно, а тот, на кого люди равнялись, почитали, боготворили.Капер, прославивший Британскую империю, захватив сокровища Франции, охотник за пиратами, остановивший Золотой век пиратства -- какое бы будущее он ни придумал, он мог воплотить его в реальность, в реальность, в которой он был бы главным. выдающееся имя в военно-морской истории. 

Возможно, в его честь даже назовут корабль. HMS William Kidd -- это было приятное звучание. 

Капитан Кидд посмотрел на два других пятна на своей карте. Во-первых, место, где он мог бы найти союзников в своей охоте за Граалем, а во-вторых, место, где он мог бы найти союзников отчаяния. Оба, однако, были намного дальше, чем Грааль. Путешествие туда и обратно заняло бы дни, драгоценное время, когда Грааль мог быть захвачен другой стороной или отодвинут подальше от досягаемости. На него можно было даже загадать желание, и тогда оно могло стать бесполезным и потерять свою силу. 

Еще раз, возможность может ускользнуть сквозь пальцы. 

Когда он оглянулся, Бёрк, похоже, пришел к такому же выводу. -- Осмелимся ли мы рискнуть, Уилл? 

Итак, капитану Кидду снова пришлось сделать выбор. Воспользовался ли он шансом и выследил Грааль, или же он сначала искал безопасности у союзников и рисковал потерять его навсегда? Большая награда за более высокий риск или более безопасный путь с меньшей уверенностью в окончательном успехе? 

Это был, в конце концов, легкий выбор, и действительно, не было другого -- 

"Подожди". 

"Что?" -- спросил Берк. 

Капитан Кидд нахмурил брови. "Ты слышал это?" 

Минута молчания прошла. Корабль скрипел и стонал, волны бились о него, но в остальном ничего не было. 

-- Ничего не слышу, -- сказал Берк. 

Именно в этом была проблема. 

"Почему они перестали петь?" 

На этот раз наморщил лоб Бёрк, и они оба переглянулись с подозрением, прежде чем отвернуться от стола и пойти к двери. Они оба потянулись к своим кремневым замкам, и Берк взялся за дело, открыв дверь в каюту. 

Холодный туман ворвался через дверь, скользя по полу и быстро покрывая всю комнату. Он двигался медленно, скрупулезно, как змея, ползущая в подлеске, почуяв добычу, и в темноте снаружи он цеплялся за корабль, дрейфуя между столбами перил и деревянными досками, пока все, что было под ним, не скрылось из виду. в густом сером тумане. Под тусклым лунным светом он блестел, как серебряная пыль, и единственное, что поднималось из него, была корабельная мачта, вырисовывающаяся, как высокий дуб. 

Экипаж, который должен был управлять кораблем, не показывался. Ни один из них не стоял на своем посту, и никто из них не расслаблялся, как будто никогда не соблазнятся призраки, лишенные чувства собственного достоинства. Как будто их всех сорвали с корабля и увезли. 

-- Какого черта? 

Берк и капитан Кидд вышли на палубу, не обращая внимания на туман, который полз и ласкал их ноги, как ледяные пальцы. В кои-то веки капитан Кидд был рад, что Слуги воспринимают мир не так, как живые люди, потому что это бы сильно отвлекало. 

"Куда они все пошли?" -- спросил капитан Кидд у воздуха. 

-- Их и следа нет, Уилл, -- сказал Берк. Он шаркнул сапогом по палубе, но ничего не задел, кроме дерева. 

Конечно, нет. Даже если все они были убиты, они были фантомами, призраками его старой команды. Простые воспоминания, превратившиеся в оболочки, похожие на людей. Они не оставят гнить тел. 

Берк и капитан Кидд отважились пройти дальше, идя вдоль корабля, но единственное, что их встретило, -- это стук их ботинок на ходу. По пути они обнаруживали только наполовину сделанную работу -- такелаж, который находился в процессе регулировки, узлы, которые были завязаны только наполовину, и другие подобные вещи, которые подразумевали, что экипаж был удален внезапно и без предупреждения. 

В конце концов они встретились на носу, не обнаружив ничего, что могло бы объяснить случившееся. 

-- Ты не заметил, как они исчезли? 

-- Нет, -- сказал капитан Кидд. "На самом деле, я до сих пор этого не сделал. Что касается Галеры Приключений , они все еще здесь". 

Голос, подобный океану, прокатился по кораблю. 

" Они принадлежат морю " .

Бёрк и капитан Кидд закружились с пистолетами наготове, и совершенно неожиданно вместе с ними на борту корабля появился человек, только он выглядел совсем не так, как должен выглядеть любой человек, во всяком случае, неживой. Кожа у него была бледная и сморщенная, впалая, глаза молочно-белые, как у длинного мертвого трупа, и борода, свисающая с лица, как полосы морских водорослей. Его одежда была изодрана и оборвана, а шляпа потерта и потерта. 

"Ей-богу!" -- выдохнул Берк. 

"Назови себя!" Капитан Кидд рявкнул. Он взвел курок своего кремневого ружья. "У меня нет терпения к шарлатанам и обманщикам!"

- Имя? - спросил незнакомец своим булькающим голосом. " У меня... много. Старый Скретч. Человек внизу.Дрожь пробежала по спине капитана Кидда. Все это были прозвища для... 

"Дэви Джонса". 

Незнакомец не отрицал этого, но и не подтверждал. казалось, он не столько шел, сколько скользил. Его шаги не издавали звука на палубе, как будто он даже не был там на самом деле . Все, кто погибнет в море, мои. " 

ТРЕЩИНАпослышался выстрел из пистолета капитана Кидда, и незнакомец споткнулся, но, к ужасу капитана Кидда, из его раны хлынула вовсе не кровь, а вода, как будто сам океан бежал по его венам. 

" Я также могу поприветствовать вас, -- сказал он так, как будто его только что не застрелили, -- и поэтому я должен спросить вас, капитан Уильям Кидд. Вы и ваш спутник... вы ищете Святой Грааль

? " Внутренности Кидда, а затем вспыхнуло пламя, и он зарычал, взводя пистолет во второй раз. На этот раз он не промахнется. Этот незнакомец, независимо от того, был он тем, за кого себя выдавал, или нет, потерял бы голову. Даже Слуга не смог бы пережить это .

Да пошел ты на хуй!" 

И с еще одним ТРЕСКОМ голова незнакомца исчезла в тонком тумане. Его тело упало на палубу и взорвалось, когда оно ударилось о дерево, исчезнув так же внезапно, как и появилось. Капитан Кидд опустил пистолет 

. блядь, в чем была его проблема? -- спросил Бёрк рядом с ним. 

-- Возможно, соперник... 

Берк ахнул, и капитан Кидд обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как меч вытаскивают из его тела. Берк рухнул на колени, схватившись за рану, когда из его груди хлынула красная кровь, брызнула между пальцами, и у него хватило времени только на то, чтобы повернуться к капитану Кидду с испуганным отчаянием на лице. 

"Уилл..." 

И затем он рассыпался в блестящую пыль, мерцающую по мере того, как та исчезала. 

Капитан Кидд развернулся, отпрянул назад и повернулся лицом к преступнику, незнакомцу, чей окровавленный меч снова стал чистым. Оно, как и все остальное в нем, выглядело дряхлым и разложившимся, и все же оно было достаточно острым и сильным, чтобы нанести смертельный удар Слуге, каким бы оно ни выглядело снаружи. 

"Сволочь!" 

ТРЕК был звуком выстрела из пистолета, но незнакомец с презрительной легкостью отразил выстрел. Второй выстрел был столь же неудачным. Незнакомца не ударят, если только он не решит, что хочет этого. 

Он все это время играл с капитаном Киддом? Просто притворяться, что его могут убить? 

" Капитан Уильям Кидд,-- сказал незнакомец этим жутким голосом, -- вы ищете Святой Грааль? Капитан 

Кидд попятился назад. Третий выстрел, четвертый -- даже отступая к своей каюте, он продолжал стрелять, но каждый раз давал один и тот же результат, а незнакомец все приближался, медленно и все ближе приближаясь. Наконец пятка капитана 

Кидда спустился вниз, скользя по деревянной стене, так как задом задом вжался не в саму каюту, а в наружную часть стены, отделявшей ее от внешних отсеков корабля. затрещало, содрогнувшись от резкого движения, сердце капитана Кидда подпрыгнуло в груди. 

Нет. Абсолютно нет. И при обычных обстоятельствах никогда бы не стал. Он ненавидел это страстно, почти так же сильно, как ненавидел то, что стало с его легендой, как закончилась его жизнь, как сохранилось его наследие. 

Но он был слишком близок к тому, чтобы разрушить все это, чтобы быть разборчивым в своих Благородных Фантазмах. 

"Ищу ли я Святой Грааль, спросите вы?" он сказал. "Что за абсурдный вопрос! Я капер! Пират! Я искал счастья в море, бросая все свои силы на приключение и славу, которая с ним пришла! Ищу ли я Святой Грааль? Конечно, ищу!" 

Он протянул руку и взялся за ведро, которое стояло рядом с его сапогом, оставленное тем, кто мыл палубу. Он был тяжелым от воды, но для такого Слуги, как он, это не имело значения. 

"И я не позволю сфабрикованной истории о привидениях встать у меня на пути!" 

И когда магическая энергия хлынула в это ведро, он поднял его и бросил изо всех сил. 

Смертельный удар, решивший судьбу Кидда
  
"Убийство Уильяма Мура!" 

Ведро полетело, воспроизводя легенду об убийстве Уильямом Киддом своего стрелка, преступление, за которое он был осужден,единственноепреступление, за которое он когда-либо действительно был виновен. С тяжестью этого греха, несущего в себе историю этого отвратительного поступка, несущего обиду человека, потерявшего из-за него все, если бы он ударил в лоб, это, несомненно, был бы смертельный удар. 

БУМ 

И из тумана в воздух вылетело пушечное ядро. С безошибочной точностью он столкнулся с ведром, и они оба разлетелись на куски.Последний гамбит Капитана Кида, его самый ненавистный и унизительный Благородный Фантазм, потерпел неудачу. Его последнее средство просто не оправдалось, оно не соответствовало задаче победы над врагом. 

Капитан Кидд, потерпев поражение, привалился спиной к стене и сполз вниз. Вот оно, подумал он. Его последнее, лучшее усилие, потому что он был моряком и штурманом, а не великим воином. Со своим кораблем, со своей командой, с пушками и вооружениемГалеры Приключений он мог устроить дерзкий бой и, раскачиваясь, пойти ко дну. Даже если бы он был потоплен и его корабль пошел ко дну, он мог бы хотя бы разбить врагу нос. 

Но в личном бою его пистолеты и его последний Благородный Фантазм были всем, что у него было. Меч? В лучшем случае он был сносным, потому что его истинные таланты заключались в ролях, которые требовал от него корабль, а не в боях на передовой.Настоящий профессионал, дуэлянт или солдат, быстро и без усилий превзойдет его. 

Незнакомец двинулся вперед со всей серьезностью палача. Он поднял свой меч, саблю с изрытым и ржавым лезвием и рукоятью, инкрустированной морскими ракушками. Молочно-белые глаза смотрели на капитана Кидда, пронзая его душу. 

" Все, кто умирает в море, принадлежат к нему ", -- сказал незнакомец. " Все в этом море, жаждущие Грааля, умрут. Капитан Уильям Кидд, вы ищете Святой Грааль? " 

И снова его судьба изменилась. В очередной раз Уильяму Кидду будет отказано в его шансе, ему будет отказано в возможности оставить свой след так, как он хотел. Как и при жизни, он умрет позорной смертью, не совершив ничего стоящего, о чем стоило бы говорить, не говоря уже о том, чтобы вспомнить, совершённого призраком из старых матросских суеверий. 

Призрак, убитый историей о привидениях. Как совсем жалко. 

-- Иди к черту, -- выплюнул капитан Кидд. 

-- Да, -- серьезно сказал незнакомец, -- пойдём. 

И меч опустился.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материалы для Далее: Галера приключений [Благородный фантазм].
  
   Галера приключений [Благородный фантазм] 
Баллада о капитане Кидде 

Оригинальный корабль, которым управлял капитан Уильям Кидд. Корабль, с которого он начал свою карьеру, предоставили ему его покровители в Англии, предназначенные для использования в охоте на пиратов и добывании их сокровищ. По правде говоря, она была плохо построена и сделана из некачественных материалов, и в результате ее характеристики страдали во время его путешествий. 

Однако, несмотря на свои недостатки, Галера приключений пережила почти всю карьеру капитана Кидда в качестве пирата, и ее пришлось затопить только в самом конце. В результате, хотя ее защитные атрибуты снижены, ее атака остается на полную силу. 

В качестве корабля она может использоваться как постоянно активный тип Благородного Фантазма с экипажем из фантомов, представляющих первоначальных подчиненных Кидда. Они могут поддерживать свое существование, только укрепляя свою идентичность как его команда, и с этой целью они часто поют песню, названную в его честь, в которой подробно описываются его предполагаемые деяния, независимо от того, насколько сильно это злит их капитана, слушая ее. 

Основное вооружение "Галеры приключений" -- тридцать четыре пушки. Однако на борту всегда есть хотя бы одно деревянное ведро, предназначенное для активации другого Благородного Фантазма капитана Кидда.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материалы для Далее: Торговец из Кведа [Благородный Фантазм].
  
   Quedagh Merchant [Благородный Фантазм] 
Приз затонувшего приключения 

Огромные сокровища, принадлежащие капитану Кидду, изначально хранившиеся на корабле с таким же названием. Содержащих различные ценности, от шелка до серебра, более чем достаточно, чтобы сделать человека, который им владеет, сказочно богатым. 

Истоки этого Благородного Фантазма восходят к единственному величайшему пиратскому акту капитана Кидда, то есть к захвату одноименного индийского торгового судна Quedagh Merchant и всех содержащихся в нем сокровищ. Капитан Кидд намеревался использовать это сокровище, чтобы выплатить свои долги, но этот акт пиратства нельзя было отбросить или простить, и вместо этого корабль и его сокровища были потеряны, поскольку капитана Кидда судили в Англии и казнили. пират и убийца. 

Обычно сам корабль и все его сокровища могут проявляться независимо друг от друга. Тем не менее, капитан Кидд может с помощью избирательного проявления и умного позиционирования объединить этот корабль со своим собственным, чтобы поддержать более слабый выход Галеры Приключений, и поэтому сокровища появятся в соответствующих местах на Галере Приключений. 

Кроме того, можно "ликвидировать" сокровища в валюту, позволяя капитану Кидду покупать товары и предметы в любую эпоху, в которую он попал. Однако из-за своего рода проклятия, вызванного тем фактом, что у капитана Кидда никогда не было возможности использовать это сокровище в жизни, "ликвидированное" сокровище всегда будет производить валюту, соответствующую трети его фактической стоимости.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал для Далее: Искатель удачи [Навык].
  
   Искатель удачи [Навык] 

Навык, связанный с такими вещами, как Коллекционер и Золотое правило. Это талант чувствовать оптимальный путь, который приведет пользователя к "состоянию", способность интуитивно чувствовать "возможность" и то, где ее можно найти, даже на большом расстоянии. Это умение принадлежит тем, кто намеревался приобрести богатство и славу, но в силу каких-либо обстоятельств не смог завладеть ни тем, ни другим. 

В отличие от такого навыка, как Золотое правило, успех не гарантирован, а победа не гарантирована. Поскольку можно только ощутить "возможность", в руках пользователя остается достижение любой из них, и это то, что действительно отличает этот навык от других подобных ему. Пользователь сам должен воспользоваться этой возможностью и превратить "возможность" в "реальность". 

Излишне говорить, что это не умение человека, которому посчастливилось разбогатеть, и не умение короля, собравшего все сокровища мира. Для тех, кто добился такого успеха, такой навык бессмысленен. 

Там, вдалеке, лежит чудесное сокровище. Те, кто достаточно смелы и смелы, чтобы рискнуть всем, могут захватить это сокровище своими собственными руками и предъявить права на него. Человек может изменить свою судьбу.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материалы для Далее: Убийство Уильяма Мура [Благородный Фантазм].
  
   Убийство Уильяма Мура [Благородный Фантазм] 
Смертельный удар, решивший судьбу Кидда 

Единственный сокрушительный удар. Атака снарядом, при которой капитан Кидд бросает оружие в своего врага, и наносимый урон полностью зависит от того, куда попадает атака и что используется в качестве оружия. Чем самодельнее оружие, тем эффективнее атака, а если оно попадает в голову противника, то наносимый урон достигает своего максимума. 

Удар мгновенно смертелен, если используемое оружие -- деревянное ведро. 

Этот Благородный Фантазм рождается из самого известного поступка капитана Кидда, единственного преступления, в котором его вина никогда не подвергалась сомнению, -- убийства его стрелка Уильяма Мура. Хотя точная степень его преступности как пирата с тех пор стала неясной, никаких смягчающих обстоятельств не было представлено, чтобы оправдать его в этом преступлении, и поэтому оно остается тем, в котором он больше всего виновен. 

Согласно сообщениям команды Кидда, Мур пытался подтолкнуть Кидда к явному акту пиратства, и когда Кидд отказался, последовал спор. После этого Кидд уронил ведро на голову Мура, сломав ему череп, и на следующий день Мур умер. 

Воссоздав это действие, этот Благородный Фантазм больше всего презирает Капитана Кидда. Ситуация должна быть действительно безнадежной, чтобы он вообще попытался использовать его, не говоря уже о его максимальной эффективности.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материал для Далее: Уильям Кидд [Героический дух].
  
   Уильям Кидд [Героический дух] 
Печально известный пират 

-неудачник Неудачный пират. 

В начале своей карьеры будущее Уильяма Кидда выглядело блестящим. Многое пошло ему на пользу, в том числе удачный брак с богатой вдовой, а когда экипаж корабля, на котором он служил, взбунтовался против его капитана, Уильям Кидд всенародным голосованием был избран на его место. Когда он получил заказ от колониального правительства на охоту на пиратов, казалось, что его звезда восходит. 

Однако несчастья накапливались. Каждое предприятие, предпринятое Уильямом Киддом и его командой, терпело неудачу, и поэтому охотник на пиратов сам стал пиратом, полагая, что Англия одобрит его действия, если он не сделает ничего, что могло бы разжечь гнев короля. 

Даже здесь он потерпел неудачу. Ни одно сокровище не попало в его руки. Его команда несколько раз поднимала мятеж, в результате несчастного случая погиб его стрелок, и когда казалось, что удача отвернулась от него с пленением "Кведагского торговца", он был предан своими покровителями в английском правительстве, подвергся инсценировке. суд, и казнен. 

Его так хорошо помнят за то, что в его жизни пошло не так, стоит ли удивляться, что Уильям Кидд искал Святой Грааль, чтобы изменить свою судьбу?
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Jalter Omake от Gifted-Monster.
  
   Случайно взглянув сначала влево, а затем прямо в коридор, где она ждала, Жанна Альтер направила свои чувства дальше в спокойный, безмятежный эфир, где обитали Слуги, когда они не воплощались физически. 

Никого вокруг, чтобы остановить меня. Хороший. 

Тот же тактический ум, который сделал ее проклятием вероломных англичан, все еще обитал в ней, хотя и быстрее предлагал насильственные действия и зверства, чтобы заставить Небесное воинство плакать. Воспользовавшись моментом, чтобы отследить дугу камеры наблюдения в конце зала, Жанна соскользнула в свою призрачную форму и упала назад сквозь стену. 

Снова застыв за долю секунды, он превратил падение в спотыкание назад, от которого она злобно ухмыльнулась. 

"Давайте посмотрим, что заставляет моего хозяина тикать..." 

==== 

Серьезно ругаясь, Жанна выбежала из комнаты, не обращая внимания на камеру наблюдения, которую она всего несколько минут назад так непреклонно избегала. 

"Просто... КНИГИ! Ничего интересного! А этот чай... тьфу! Хуже этих мерзких англичан только их чай!" 

Выйдя из комнаты с надписью "Тейлор Хеберт", Жанна Альтер направилась к комнате другой хозяйки. 

На этот раз она не утруждала себя хитростью или хитростью. На этот раз Жанна просто дематериализовалась и прошла сквозь стену в комнату. И в то, что она могла описать только как хаос. 

На каждой поверхности были книги, но не те книги, которые она могла бы вспомнить из Франции или даже из предыдущей комнаты.Книги полны картин, мрачных и героических, сражений ужасающих и нежных. 

"Что за..." 

Подняв первое попавшееся ей на глаза, Жанна внимательно изучила перевернутую книгу. Ей недоставало образования, но все ее инстинкты кричали, что книгу нужно читать наоборот, слева направо. 

Но очевидно, что книга была создана для того, чтобы ее читали по-другому. 
Прислонившись спиной к стене, Жанна открыла книгу бронированным большим пальцем. 
И бросил с отвращением. 

Мужчины более цветистые, чем женщины Версаля, и женщины в одежде, которую даже бродяга в Лионе счел бы неприличной! 

"Как называется эта дрянь... Сейлор Мун? Какого черта?!" 

Бросив ее на захламленный стол, Жанна принялась искать книгу, которая ей больше нравилась. 

"Хеллсинг... Абсолютный? Ну, по крайней мере, название звучит хорошо..." - пробормотала Жанна и снова открыла книгу, на этот раз осторожно подходя к заряженной катапульте. 

И с первой страницы, наполненной кровью и насилием, она зацепила. 

==== 

"Она снова вернулась?" 

Айф закатила глаза и просунула голову сквозь стену, подтверждая, что Джалтер действительно снова был в комнате Рики, жуя несколько бисквитов, которые она "украла" из довольно удобно расположенной в комнате тарелки. 

"Она была там последние шесть часов и ушла только для того, чтобы попытаться заставить нас думать, что она была где-то еще", -- ответила Айф своей спутнице, которая весело фыркнула. 

Покачав головой, Зигфренд вздохнул. "Ну, пока она ведет себя прилично и не представляет угрозы". 

"О, она далека от этого. Она убрала комнату, расставила в алфавитном порядке все материалы для чтения Рики и поправила стол". 

Покачав головой, он заметил искру в глазах Эйф. -- Ты же не собираешься забыть это, не так ли? 

"Что, Джалтер такая хорошая девочка? Тебе больше повезет убедить Фафнира стать питомцем!" 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCIII: Черный Флаг.
  

В какой-то момент ажиотаж утих, и шумная вечеринка стала больше походить на барбекю. Дрейк и ее команда по-прежнему ели и пили вволю, но к тому времени, как наступила ночь, она стала медленнее и размереннее, потому что, очевидно, они знали свои пределы намного лучше, чем казалось на первый взгляд, и все прекрасно понимали, что утром придется вставать, тащиться в баркасы и обратно в " Золотую лань" . 

Кто-то даже убедил Эвриалу спеть, и, несмотря на мои опасения, она не использовала свой голос, чтобы кого-то заворожить, хотя, судя по мечтательным, довольным взглядам некоторых пиратов, можно было подумать, что она это сделала. Это не помешало никому из нас из Халдеи поначалу заткнуть уши, но после того, как первая песня получила одобрительные возгласы и аплодисменты, и даже несколько свистов, а вторая песня получила почти то же самое, мы рискнули, и Брадаманте был готов и ждал. чтобы спасти нас, если это изменится. 

Это было классно. Возможно, мне следовало этого ожидать, учитывая ее навыки, но Эвриала обладала голосом профессиональной певицы с классическим образованием -- или, как я себе представляла, как он мог бы звучать, если бы я когда-либо имел удовольствие его слышать -- и он был на самом деле добрым. успокоительного слушать ее на пляже, когда солнце садилось и вечеринка утихала. 

Я хорошо спал в ту ночь. Я, конечно, никогда не признаюсь ей в этом вслух, не рискуя распухнуть ее и без того распухшую голову, но пение Эвриалы могло иметь к этому какое-то отношение. С другой стороны, было бы забавно увидеть выражение ее лица, если бы я сказал ей, что из нее получилась бы чертовски хорошая няня. 

Просто представить, что это стоило бы посмеяться. Богиня из давних времен, до рассвета современной эры, которая жила во времена, когда боги всех видов бродили по земле, была вынуждена петь колыбельные для непослушных детей. 

Как только она избавится от нелепостей, которыми была моя жизнь в эти дни, Лиза, вероятно, сама бы рассмеялась до хрипоты. 

На следующее утро, как только света стало достаточно для работы, пираты сняли лагерь и собрали все свое снаряжение. Они были так же эффективны в этом, как и раньше, убирая все это и готовясь к работе в течение получаса, как будто у них было много практики с этим, потому что они, несомненно, делали это. И когда я спросил Араша -- 

Ничего, он сказал мне через нашу связь.Никто из них не ушел всю ночь, даже Каллиопа. Все они даже остались материализованными. 

-- он сообщил мне, что никто из наших новых "друзей" не сделал ничего подозрительного, пока мы все спали. Как удобно было иметь союзников, которым не нужно было спать, чтобы они могли наблюдать за нами вместо того, чтобы нам приходилось планировать ротацию. Те, кто мог хорошо видеть в условиях низкой освещенности, вдобавок. 

Конечно, это также означало, что Эвриала, Астериос и Каллиопа должны были знать, что они не смогут ускользнуть, не вызвав подозрений, поэтому тот факт, что ни один из них не сделал этого, еще не означает, что мы можем доверять им всем. Нам придется подождать и посмотреть, прежде чем вынести окончательное решение. 

Хотя я был склонен им верить. Когда я отложил в сторону свои болезненные чувства от того, что Стено сделала с нами, если Эвриала хоть чем-то была похожа на свою сестру, она, вероятно, не слишком заботилась о Граале или загадывала на нем какие-либо желания, ее просто также не особо заботили о сохранении надлежащей истории человечества. 

Не лучший из союзников, но было удобно, что она может привлечь к нам того, у кого есть Грааль. Я мог бы простить ее двойственность, если бы она помогла нам решить эту Сингулярность, даже если бы она этого не хотела. 

Астериос... казалось, был рядом с Эвриалей, так что его интерес заключался в защите ее и мог не пойти дальше этого. Это облегчило его прогнозирование и учет. Каллиопа была той, чьи мотивы все еще оставались под большим вопросом. У меня сложилось впечатление, что она околачивалась с двумя другими в целях безопасности и не была особенно близка с ними, кроме того, так что, если то, что случилось с ней, не было ошибкой таинственного сталкера, вполне возможно, что она может -- буквально илиметафорически -- сбежать с корабля, как только представится шанс. 

Она была той, за которой мы должны были пристально следить. 

Эмия быстро приготовил нам завтрак, пока собирался лагерь, любезно принесенный Граалем Дрейка несколько яиц, и когда все были готовы, мы забрались обратно в баркасы и отправились на "Золотую лань " . Это было не намного веселее, чем в любой другой раз, когда мы катались в них, но, по крайней мере, мы, похоже, стали лучше разбираться в этом. Ни близнецы, ни Мэш не выглядели такими несчастными, как в прошлые пару раз, и мой желудок успокоился. 

Жаль, что у нас не нашлось места для гигантских крабов-отшельников. Так или иначе, я находил по одной колонии на каждом острове, который мы уже посетили, но они были недостаточно быстры или полезны, чтобы с ними можно было что-то делать. Астериос разорвал бы их без особых усилий, и хотя отвлекающие факторы и одноразовые миньоны были моей специальностью, крабы были слишком неуклюжими и тяжелыми, чтобы сбить его с толку. 

На уровне Слуг физическая масса была бессмысленна. Их раковины разбились бы, как дешевое стекло, когда бы он наступил на них.Он бы даже не замедлился. 

Возможно, мне повезет, и позже я найду более старого и мощного краба, тысячелетнего зверя, а не столетнего. Что-то вродеэтогоможет оказаться достаточно сильным, чтобы немного уравнять игровое поле. 

-- Все на борту? -- взревел Дрейк, как только мы все забрались на корабль. "Уважаемые гости, вы все здесь?" 

"Присутствует и учтено, капитан Пиллоуз!" Рика весело чирикнула. 

-- Готов к работе, капитан Дрейк, -- более спокойно сообщил Рицука. 

Дрейк спокойно принял их обоих и обратился к своей команде. "Ну что ж, негодяи! У нас здесь появилось несколько новых друзей, но больше не на что смотреть, так что пора двигаться! Давайте закрутим эту ванну и освободим место для следующего острова!" 

-- Есть, капитан! - крикнул экипаж. 

"Поднять якорь!" 

Якорь поднялся над морским дном, паруса развернулись, и мы снова отправились в путь. Подул сильный западный ветер и унес нас прочь от острова, который Мари так бесхитростно назвала Новым Критом. 

Думаю, у меня не было много места для разговоров на этом фронте. Я не был так хорош в том, чтобы сам называть вещи, о чем свидетельствует... вся моя карьера в качестве плаща, в основном. 

Чтобы не мешать матросам, наша группа расположилась на палубе позади Дрейка за штурвалом. С добавлением еще трех человек здесь быстро стало довольно многолюдно, особенно когда Астериос сел. Каким-то образом, даже на корточках, он был почти такого же роста, как я, что действительно кое-что говорило о его откровенно смешном росте. 

Как только Новый Крит остался позади, а перед нами открылось открытое море, Дрейк помахал нам рукой. "Дай-ка еще раз взглянуть на твою карту!" 

Выбрав себя картографом нашей группы, я присоединился к ней и возился со своим коммуникатором, пока не появилась карта, показывающая наше положение на просторах бескрайнего океана. Дрейк посмотрел на него сверху вниз, изучая расположение островов на нем. 

-- Хм, -- пробормотала она про себя. "Это привело нас... оттуда туда... а затем... туда..." 

Она провела несколько минут, рассматривая все это, и я мог только представить, что она делала в уме расчеты и прокладывала курс.Закончив, она щелкнула языком и выпрямилась. 

"Надеюсь, вас всех ждет долгий путь", -- предупредила она. "Если эта карта верна, то эта поездка будет намного длиннее, чем предыдущие". 

"Насколько дольше много больше?" -- спросила Рика. 

-- Несколько дней, -- ответил Дрейк. - Следующий остров находится по крайней мере в двух днях пути, если мы сохраним здесь попутный ветер, четыре, если нет, и лучше поверь, что мы хотим избежать этого противного вихря, стоящего на пути, так что мы придется лавировать еще пару дней, чтобы учесть это". 

"Неделя?" - взвизгнула Рика. "Мы должны провести неделю на этой лодке?" 

Я нахмурил брови и снова посмотрел на карту. Конечно, следующий ближайший остров был намного дальше друг от друга, чем предыдущие три, но я не был уверен, что могу сказать, что он был намного дальше. 

Опять же, я не был опытным навигатором, не так ли? Дрейк, очевидно, знал свое дело, если она была достаточно хороша, чтобы обогнуть весь земной шар. 

-- Если ветер переменится, -- подтвердил Дрейк. 

Лицо Рики выглядело страдальческим. "Разве мы не можем сократить путь или что-то в этом роде?" 

"Только кратчайший путь через водоворот, -- сказал Дрейк, -- и хотя я не боюсь плыть сквозь сильный шторм, такое рискованное дело просто не нужно, не так ли? Прочь. Вихрь такой плохой, тебя разорвут на части. Если бы мы когда-нибудь увидели тебя снова -- то есть живым -- у нас были бы веские основания называть тебя коренастым!" 

-- Нет, -- слабо сказал Рицука, бледнея, -- нет, мы определенно не хотим, чтобы это произошло. 

-- Ага, -- согласилась Рика, -- почему-то я... не думаю, что мы найдем там Дворец Дракона. Нет причин искать, верно? 

"Не доверяете своим Слугам, чтобы вытащить вас?" - поддразнил Эмия. 

"Вернись ко мне, когда сможешь ходить по воде", -- был ее ответ. 

-- Я... до сих пор не умею плавать, -- пробормотал Мэш, что, вероятно, нам придется исправить позже. Я сделал мысленную пометку поднять этот вопрос с Романи после того, как мы разрешим эту Сингулярность, потому что это не только даст защищенной девушке, такой как Мэш, шанс получить более нормальный опыт, но, вероятно, это будет актуально в более поздней Сингулярности. тоже, и это было довольно важным побочным преимуществом. 

Вместо этого я снова изучил карту, а затем посмотрел на океан перед нами. Было спокойно, или так спокойно, как никогда, во всяком случае, и не было никаких признаков вращающегося вихря, который... на самом деле занимал приличный кусок карты. Это должно было быть несколько мильчерез. На самом деле он больше походил на ураган, чем на водоворот, по крайней мере, по размерам. Что-то настолько большое было бы более чем достаточно мощным, чтобы засосать нас всех. 

Араш, заглянув мне через плечо, издал звук согласия. "Да, это выглядит слишком опасно. Лучше не рисковать". 

"Боишься немного воды?" - насмехалась Эвриала. "Ну, я думаю, ничего не поделаешь. Было бы плохо даже для одного из нас, Слуг, попасть в нечто такого размера. Я могу только представить, насколько хуже это было бы для обычных людей". 

"Если это действительно не так уж важно для вас, мы всегда можем привязать вас к носу и сделать из вас новое подставное лицо", -- предложил Дрейк. 

Эвриала поморщилась и открыла рот, чтобы предложить что-то еще, но Астериос что-то тихо пробормотал, и что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы она проглотила едкое замечание, которое собиралась высказать. 

-- Ладно, ладно, -- сказала она вместо этого. "Я перестану с ними играть. Полагаю, это справедливо , когда они так щедро предложили нам свою защиту". 

"Это только вежливо!" -- добавил Брадаманте, энергично кивнув. 

Эвриала снова открыла рот, но Астериос легонько подтолкнул ее, и она снова захлопнула его со вздохом. 

Прошло несколько мгновений относительной тишины, и когда я закончил изучать карту, я выключил ее, нахмурившись. Мы уже побывали на трех островах, и на одном мы встретили Дрейка, а на Новом Крите мы подобрали Астериоса, Эвриалу и Каллиопу, которые дали нам дополнительную информацию для работы. Мы пробыли внутри этой Сингулярности всего несколько дней, но уже чувствовалось, что мы были здесь некоторое время, и это скопление островов не было особенно большим. 

На самом деле мы уже посетили примерно половину из них. Их, конечно, было больше шести, намного больше, если считать каждую часть архипелага на юго-западе отдельными островами, но большинство из них представляли собой не более чем выступающие из океана вершины холмов. Другими словами, в значительной степени неважные и, вероятно, полностью заброшенные, а потому не представляющие для нас интереса. 

И все же нам еще не удалось уловить даже намека на другой Грааль. Было совершенно непонятно, встречал ли его сталкер Эвриалы, не говоря уже о том, имел ли он его в своем распоряжении, а это означало, что вполне возможно, что он находился на одном из этих последних трех островов. 

Если бы я была женщиной, делающей ставки, я бы поставила свои деньги на архипелаг. Потому что, конечно, это было бы в самом последнем месте, где мы будем искать. 

-- Скажи, Эури, -- начала Рика. 

"Эйри?" -- растерянно сказала Эвриала. -- А кто вам разрешил так фамильярно обращаться ко мне? 

-- Слушай, мне проще, чем пытаться все это зарезать, ладно? -- нетерпеливо сказала Рика. 

Эвриала выглядела все еще готовой протестовать. 

-- О, пусть она возьмет его, -- пренебрежительно сказала Каллиопа. "Не похоже, чтобы ты когда-либо претендовал на звание одного из олимпийцев, так что у тебя нет причин жаловаться на отсутствие уважения". 

-- В отличие от тебя, ты имеешь в виду? -- ехидно сказала Эвриала. "Все эти боги в твоем генеалогическом древе, и все же..." 

Астериос снова толкнул ее локтем, и своим низким, рокочущим голосом: "Хорошо..." 

Эвриала снова вздохнула. "Отлично!" Она покрутила запястьем. -- Продолжай свой вопрос, девочка. 

Райк посмотрел на нее, но сумел сдержать любые собственные комментарии. -- Верно, так... Этот твой сталкер, ты сказал, что он преследует тебя, верно? 

Эвриала изогнула бровь, как будто подумала, что это особенно глупый вопрос. "Да..." 

"Итак, эмм, как он узнал, где именно вы находитесь? И, например, как он следит за вами повсюду? Я имею в виду, что он точно не отслеживает ваш IP-адрес или что-то в этом роде, и не похоже, что в этом месте есть GPS. " 

Эвриала моргнула, потому что явно не ожидала этого. Будучи справедливым к ней, я тоже не был. 

-- О, -- сказал Мэш. "Хороший момент, сэмпай. Если преследователь мисс Эвриала следует за ней, то может ли он по-прежнему следовать за ней, даже когда она находится на борту "Золотой лани" ?" 

Эвриала нахмурила брови и нахмурила губы, но не ответила. Вместо этого Каллиопа сказала: "Есть несколько способов, которыми он мог бы добиться этого при правильных обстоятельствах. , он найдет нас в конце концов." 

Так что он может быть у нас на хвосте даже сейчас, и мы не узнаем об этом, пока он не подплывет, чтобы напасть на нас. Хуже того, если бы он и его команда могли просто астрировать, то им даже не нужно было быть в физической форме, и они могли бы просто налететь на нас -- либо буквально, либо они могли бы материализоваться, как только оказались в пределах досягаемости, чтобы напасть на нас и нанести удар. преимущество неожиданности в любом случае. 

-- Где вы его видели в последний раз? Я спросил. 

"Я... не могу сказать наверняка", -- призналась Эвриала. -- Мы сбежали от него обратно, когда все еще налаживалось. Мы бежали через море на тот остров и пробыли там по крайней мере несколько дней, прежде чем вы все появились. его, но не исключено, что он все еще может выслеживать нас". 

-- Значит... он может появиться в любой момент, -- сказала Рика. "Отлично. Это здорово. Удивительно". 

-- Он все еще Слуга, -- напомнил ей Эмия. "Что еще более важно, у этого парня должно быть несколько Слуг, работающих под его началом, верно? Мы почувствуем его задолго до того, как он появится здесь". 

"И даже когда он появится, мы отнимем у него гордость!" 

Я подумал, не использует ли она это как эвфемизм для определенной части его анатомии, но передумал спросить и покачал головой.Я был почти уверен, что уже знаю ответ, и мне не нужно было подталкивать Рику к заражению Брадаманте больше, чем она уже это сделала. 

Когда эта часть была улажена, разговор затих, и остаток дня прошел медленно. Пираты пели, как и прежде, чтобы занять время, и Рика присоединилась к ним и подпевала, но после первого часа ее энергия начала ослабевать, потому что даже энтузиазм Рики не был бесконечным, и даже если бы он был, ее горло не могла справиться с таким количеством оскорблений, прежде чем она начала это чувствовать. 

Обед был главным событием дня, и, вооружившись еще раз Граалем Дрейка, Эмия накормил нас тем, что, как он уверял нас, было английским блюдом, хотя я не узнал его ни по виду, ни по вкусу, так что не мог сказать наверняка. было или нет так или иначе. Это было все еще хорошо, хотя и намного тише, чем обычно, потому что горло Рики было слишком воспалено, чтобы вести светскую беседу. 

Каким-то образом мы даже убедили наших новых союзников присоединиться к нам, и обычно угрюмая Каллиопа стала еще более угрюмой после того, как попробовала его -- или, может быть, лучше сказать -- ревнивая, потому что она откусила один кусочек и начала дуться. 

-- Это несправедливо, -- кисло сказала она Эмии. -- Как ты вообще так хорошо готовишь? 

Эмия изогнул бровь, ухмыляясь. "Когда я рос, кто-то должен был быть. Мой старик мог сжечь воду, поэтому, если я хотел съесть что-нибудь действительно съедобное, мне приходилось учиться готовить". 

"Кух...!" Каллиопа фыркнула и, чтобы проглотить то, что собиралась сказать, набрала в рот еще еды и с горечью насладилась ею. 

Даже Эвриала не нашла к чему придраться. 

"Удивительно, как далеко зашло приготовление пищи за последние несколько тысяч лет", -- сказала она беззаботно. "Конечно, он не может сравниться с амброзией богов, но для чего-то, что придумали смертные, он ловко выбивает все из моей эпохи. Тебе так не кажется, Астериос?" 

Тем временем Астериос выглядел так, будто у него был религиозный опыт, что имело некоторый смысл, учитывая, что он, вероятно, никогда не ел на самом деле приготовленную пищу. Если бы мифы были правдой, его единственным реальным источником пропитания были жертвы, посланные в Лабиринт, и если вы забыли неприятную часть о том, что он ел людей , что ж, ничего из этого, вероятно, не было особенно вкусным. 

-- Я рад, что богиня так ценит мою еду, -- сардонически сказал ей Эмия. "Если даже такой человек, как ты, может быть впечатлен, то моя кулинария должна быть действительно чем-то особенным". 

"Я скажу!" Дрейк согласился, пока она жадно копалась. "Чувак, Эмия, будущее, из которого ты явился, должно быть, довольно крутое место! Если такая еда существует, черт, чего бы я не отдал, чтобы увидеть ее! Мое ??сокровище, мой корабль -- ах, может быть, не мой корабль. Определенно мой сокровище, однако!" 

"Богиня, император, королева пиратов", -- сказал Араш, улыбаясь. "Это весьма громкое одобрение, не так ли?" 

Эмия фыркнул, и я услышала, как он бормочет себе под нос: "Не забудь короля. В конце концов, она была моей лучшей клиенткой". 

Я был не единственным, кто его слышал, но, судя по взглядам, которыми обменялись близнецы, и по поджатым губам Мэш, они знали, что лучше не ковырять эту конкретную рану. В прошлый раз это заставило его замолчать настолько, что Котёл позавидовал, и никто из нас, похоже, не хотел повторения выступления. 

После обеда все стихло совсем по другой причине: мы переваривали пищу. Слуги, конечно, были в порядке, но Рика выглядела так, будто готова свернуться калачиком и вздремнуть, а что касается Рицуки -- " 

Я не мог съесть ни кусочка..." 

-- он растянулся на палубе, прикрывая глаза его локоть. Похоже, он съел слишком много. 

Где-то по пути съемочная группа поменялась сменами, и те, кто с утра, пошли обедать сами, а их места заняла более отдохнувшая группа. За неимением лучшего я смотрел, как они работают, и слушал, как они поют, а примерно через полчаса после смены смены Дрейк поднялась на ноги и отобрала у Бомбы руль. 

Солнце наверху скользило по небу, а затем медленно начало опускаться. День перешел в вечер, и в какой-то момент Рика втянула Эвриалу в болтовню о Древней Греции и о том, на что была похожа там жизнь. Я пропустил, когда она начала -- возможно, я и сам задремал на несколько минут, -- но к тому времени, когда я действительно обратил внимание, Эвриала рассказывала историю бедных, несчастных душ, которые пришли на остров сестер в поисках ее. и Стено и вместо этого встретил Медузу. 

"Конечно, дурак должен был быть смелым," говорила она с удовольствием. "Он думал, что все остальные просто трусы, что не посмотрели в глаза моей сестре, и, ну, он быстро понял, что лучше бы он этого не делал. Естественно, слишком поздно, потому что к тому времени он уже наполовину превратился в камень, но я уверен, что это был урок, который он никогда не забывал, даже в загробной жизни". 

-- Не знаю, -- усмехнувшись, сказала Рика, -- похоже, у него была довольно крепкая голова. 

"К концу его, конечно!" Эвриала согласилась. 

Рицука, который, казалось, тоже слушал, тихо простонал. Mash, с другой стороны, казалось, полностью упустил каламбур. 

"Похоже, что вы трое очень любили друг друга, мисс Эвриала", серьезно сказала Мэш. 

И на мгновение Эвриала замолчала. Наконец она тихо сказала: "Да, мы это сделали". 

Астериос легонько толкнул ее ногой, словно утешая, потому что никто не мог не заметить, насколько это было тяжело. К счастью, никто не счел хорошей идеей копаться в этом, и Мэш, похоже, поняла, что этим замечанием задела за живое, потому что тоже не стала настаивать. 

Ужин наступил, когда солнце начало скрываться за горизонтом, и однообразный океан, по которому мы плыли с утра, медленно окрашивался в красные, желтые и оранжевые тона, когда теплый день начал остывать. Эмия приготовил нам всем еще одну вкусную еду, такую ??же вкусную, как и все предыдущие, с комментарием о том, что это было модифицированное средиземноморское блюдо. 

"Менее острое, чем обычно", -- заявил он. "Корабль в море звучит как худшее место для пробежек". "Поверь мне, -- хмыкнул Дрейк, -- ты ничего

не видел ". "На самом деле нет", -- согласилась Каллиопа. 



Мы ели медленнее, чем за обедом, смакуя еду, особенно Астериоса, и даже хриплое, громкое пение, имевшее место в начале дня, утихло и превратилось во что-то более медленное и мягкое по мере того, как тянулся вечер, и последние лучи солнца окрашивали небо в голубые тона. розовые и фиолетовые. Сами экипажи были более подавленными и менее энергичными, и даже когда они снова менялись сменами, атмосфера была гораздо менее взволнованной, а воздух менее заряженным. 

Как будто сама ночь успокоила их всех. Море не изменилось, осталось таким же, но экипаж изменился, и если бы я встретил этих людей такими, какими они были тогда, а не такими, какими они были до конца дня, я бы счел их всех очень приятными. группа. 

"Чувак, -- сказала Рика, раскинув руки, -- я знаю, что сегодня мы мало что сделали, но я разбита!" 

-- Я понимаю, что ты имеешь в виду, -- вздохнула Мэш. "Все, что мы делали, это сидели и разговаривали, но я устал". 

Я тоже. 

Я посмотрел на луну. Конечно, я не мог определить время только на основании этого, но, учитывая то, что было вчера... нет, это не было хорошим измерением, потому что, возможно, мне это показалось, но я думал, что солнце село уже через час. ранее сегодня. Без точного способа измерения времени было невозможно быть уверенным, но... 

К черту это место. Даже продолжительность дней не могла быть постоянной. 

"Могу устроить тебя на работу, если тебе лень", -- поддразнил Дрейк. 

"Делать что?" - выпалила Рика. "Без обид, капитан Пиллоуз, но я не отличу свой киль от кормы! В Альбукерке мы повернем не туда!" 

"Где сейчас?" -- спросил сбитый с толку Дрейк. 

"Она ссылается на персонажа из мультфильма", -- ответил я. 

Дрейк был не менее смущен. "Что?" 

Дыхание вырвалось из моих ноздрей. Это было одним из преимуществ Слуг -- они поставлялись с предустановленными современными знаниями, так что мне не приходилось постоянно объяснять подобные вещи. 

"Подумайте о картине, которая движется, -- сказала Рицука, подойдя ко мне на помощь, -- со звуком. Она предназначена для развлечения". 

Дрейк оглянулся на него из-за ее плеча. "Будущее звучит как одно дикое место". 

-- Поверь мне, -- протянул Эмия, -- ты еще ничего не видел. 

Дрейк ухмыльнулась и покачала головой. Она не пропустила ответ на свой предыдущий комментарий. -- Мило, Эмия. 

"Я попробую." 

В конце концов, мы все слишком устали, чтобы продолжать идти, так что мы, Мастера и Мэш, снова затащили себя обратно в каюту Дрейка, разобрались со спальными местами и забрались на раскладушки, специально предназначенные для этой цели. На этот раз я оказалась зажатой между близнецами и стеной, а Мэш спала на койке поближе к двери, чтобы в случае необходимости встать на нашу защиту, а не только на их защиту. 

Потребовалась минута, чтобы устроиться и стать настолько уютным, насколько я собирался, но в конце концов я нашел положение, которое, как я думал, оставит меня без боли в шее утром, и откинулся на спинку кресла в темноте, чтобы закрыть глаза. 

Все еще не самая неудобная вещь, на которой я когда-либо спал . Эта мысль унесла меня в сон. 

В ту ночь мне приснился странный сон. Я мало что помнил, но у меня было впечатление человека в золоте, улыбающегося мне с насмешливой ухмылкой. Я слышал его смех, но больше он ничего не сказал. 

Несмотря на это, я проснулся, чувствуя себя хорошо отдохнувшим, одна рука Рики лежала на моей, а ее рука лежала на моем животе.В комнате было почти темно, и я уже был на полпути к проверке своего коммуникатора, когда вспомнил, что он все равно не подскажет точное время, и опустил руку на койку. 

Рика фыркнула и перевернулась, взяв ее за руку. 

Фонарик был ужасно ярким, когда я включил его, и мне пришлось щуриться от него, пока я ждал, пока мои глаза привыкнут, пока я осматривал комнату. Я уже знал, что Дрейк был снаружи и сидел за рулем, а множество вшей и других видов менее пикантных инвазий подсказали мне, кто из членов экипажа тоже не спал и занимался своей работой. 

Ну, я встал. Нет смысла лежать на этой койке еще пару часов. 

Пришлось немного потрудиться, чтобы выбраться из тесноты в салоне, но каким-то образом мне удалось это сделать, не разбудив ни одного из близнецов. Мэш, однако, был неизбежен, потому что она была прямо на пути, и я никак не мог перелезть через нее, не разбудив ее. 

Я не ожидал, что она вздрогнет, как только дотронусь до ее руки. 

"Я проснулся!" -- взвизгнула она, вскочив. 

-- Ш-ш, -- шепнул я ей. -- Это всего лишь я, Мэш. 

Она моргнула, глядя на меня в темноте, все смутные очертания резко контрастировали в сфокусированном свете моего фонарика, направленного мимо ее плеча. -- Мисс Тейлор? 

-- Близнецы еще спят, -- прошептала я, кивнув через плечо в их сторону. Конечно же, они оба все еще дремали, не обращая внимания на вспышку Мэш. "Я собираюсь выйти. Подумал, будет лучше разбудить тебя вот так, вместо того, чтобы пытаться перелезть через тебя". 

-- О, -- тихо сказала она. "Спасибо." Мгновение спустя, после того как мои слова полностью проникли внутрь, она переместилась. -- Э-э-э, подождите минутку, позвольте мне... 

Передвигаться в тусклом свете было труднее, но после некоторой неудобной перестановки она расчистила путь к двери так, как я собирался, и я неторопливо прошагал мимо нее. , немного споткнувшись, когда я неправильно оценил расстояние между краем последней койки и полом. Мэш вместо того, чтобы снова лечь, последовала за мной и подождала, пока я открою дверь, и вышла наружу, прежде чем сама встала на ноги. 

Небо снаружи было тусклым и пасмурным, смыв все цвета, и все выглядели бледными и приглушенными. Даже ярко-красное пальто Дрейка было ближе к темно-бордовому, чем к малиновому, золото оттеняло мутно-желтый, а ее волосы были ближе к меди, чем к обычно более яркому оттенку. 

Воздух тоже был холодным, и я не мог подавить короткую дрожь, пробежавшую по моей спине. На улице должно быть градусов на десять-двадцать прохладнее, чем вчерашнее ароматное, почти тропическое тепло. 

-- Вы в порядке, Мастер? -- обеспокоенно спросил Брадаманте. Я откровенно завидовал, что она может ходить в такой одежде, когда уже почти замерзает. 

-- Хорошо, -- коротко сказал я. "Просто немного холодно. 

-- Ага, теперь ты сам увидишь, а? -- сказал Дрейк. "Всего день назад не было солнечно и тепло, а сейчас правильная и настоящая английская погода". 

Если это была английская погода, то чем раньше мы пересечем Ла-Манш и наткнемся на что-нибудь более подходящее для французского пляжа, тем лучше. Метафорически говоря. 

-- Так оно и есть. Я так понимаю, это и есть то "причудливое дерьмо", о котором вы говорили на днях? 

"Никто другой", -- подтвердил Дрейк. -- Впрочем, этого и следовало ожидать. Чем ближе мы подходим к этому вихрю, тем более дикой будет эта хрень. Даже обогнув его, мы нанесем несколько ударов, от которых у вас закружится голова. 

Как чудесно. 

"Не могу сказать, что когда-либо имел удовольствие испытать такую ??погоду", -- пожаловалась Эвриала, бездельничая на самой задней палубе с Астериосом. "Если бы я знал, что нам придется с этим мириться, я бы решил остаться на острове. Верно, Астериос?" 

-- Холодно... -- пророкотал Астериос. -- Не... беспокой... меня... -- 

вздохнула Эвриала. "Да, ну, в этом и плюс, не так ли? По крайней мере, как Слуга, мне не нужно беспокоиться ни о чем, кроме небольшого дискомфорта. Жаль, что живым людям не так повезло". 

Самодовольная снисходительность была такой густой, что ее можно было разрезать ножом, поэтому я разрядил ситуацию, проигнорировав ее комментарий и взглянув на воронье гнездо, где находился Араш, настороже. Эмия, напротив, стоял на носу, хотя, увидев, что я не сплю, он направился ко мне, вероятно, чтобы приготовить завтрак. 

-- Опять первый? -- спросил он меня, как только присоединился к нам. 

"Это привычка, от которой я так и не избавился". 

-- Вот как? Я, кажется, кое-что в этом понимаю. 

И это все, что он мне дал. Разочаровывало то, что я не знал, имел ли этот комментарий какое-либо отношение к той Войне за Грааль, частью которой он был, или это был просто лакомый кусочек из его повседневной жизни, который на самом деле ничего не значил. 

Я знал, что лучше не спрашивать. 

Унылый день затянулся, когда Эмия начал готовить для нас еду, и, естественно, запах еды привлек пару голодных подростков, которые в бреду вышли из хижины Дрейка. 

"Доброе утро, сэмпай", -- поприветствовал их обоих Мэш. 

-- Доброе утро, -- ответил Рицука, еще не полностью проснувшись. 

-- Я чувствую запах готовки Эмии, -- пробормотала Рика, протирая заспанные глаза. 

-- Как раз вовремя, -- сказал ей Эмия. -- Он будет готов через несколько минут. Он указал на небольшой стол, который он спроецировал на то, что быстро превратилось в переполненную палубу за рулем. "Займите место". 

Завтрак, как и любая другая еда, которую мы ели, приготовленная Эмией, был замечательным, хотя я думаю, что я был единственным, кто достаточно проснулся, чтобы по-настоящему оценить, насколько он был хорош, за исключением наших Слуг. 

"Если в этой сингулярности и есть один положительный аспект, -- сказал Брадаманте, -- так это то, что я могу есть чаще, чем раз в неделю!" 

"Эй, если идея Сенпая сработает, скоро это не будет проблемой!" Рика сказала ей. 

"Я знаю!" Брадаманте задумчиво вздохнул. "Я не могу дождаться! Просто представить, что я могу наслаждаться этой восхитительной едой каждый день... это уже слишком!" 

-- Жаль, что я не могу убедить тебя остаться, Эмия, -- сказал Дрейк, пока она ела пальцами вместо столовых приборов. "Есть так, это меня испортит!" 

Тут же голова Рики резко повернулась, и она посмотрела на Дрейка мертвым холодным взглядом. -- Эмия, -- сказала она спокойно, -- можешь спроецировать багет? Насколько черствый и твердый, насколько это возможно? 

-- Мы уже обсуждали это раньше, Мастер, -- сказал Эмия голосом человека, который имел дело с этим много раз. "Даже если бы я хотел остаться, я не мог бы. 

"Вы так говорите, но я все еще должен защищать свои инвестиции! Если потребуется, силой!" 

Эмия изогнул бровь. "С буханкой хлеба?" 

"Это принцип дела! И еще, это обратный вызов! Нет более подходящего способа защитить моего повара, чем бой на мечах с буханками хлеба!" 

Эмия только пожал плечами, как бы говоря: "Что ты можешь сделать?" Я не был уверен, что он действительно мог что-то с этим поделать. Рика была Рикой. Она была такой, какая она есть, и не собиралась в ближайшее время меняться. 

Вещи действительно не подобрать после завтрака. Небо оставалось таким же темным и пасмурным, сквозь плотный облачный покров пробивались едва заметные следы солнечного света. Даже настроение на корабле было более угрюмым, менее возбужденным, как будто холод и темнота сделали весь экипаж менее веселым. Пения стало меньше, чем раньше, и от этого корабль стал тише и приглушеннее. 

По иронии судьбы, именно этого я мог ожидать на следующий день после большой вечеринки, подобной той, что была у нас накануне отъезда с Нового Крита. Вместо этого все остались в хорошем настроении, несмотря на то, сколько спиртного они выпили накануне, и только теперь, когда все провели целый день трезвыми как камень, они были так без энтузиазма. 

День, казалось, тянулся в этой серой дымке, и дошло до того, что Эмия должен был проецировать колоду карт, чтобы нам действительно было чем заняться, кроме как сидеть и бесцельно смотреть вдаль. Мы начали с чего-то простого, чему было легко учить и достаточно легко учиться. 

-- Есть двойки, Онии-чан? 

"На рыбалку." 

"Проклятие!" 

-- У тебя есть пятерка, Мэш? 

"Эм, две из них, сэмпай. Н-мне просто..." 

"Да, ты должен передать их. Вот..." 

И после нескольких медленных раундов Рика чуть ли не запугивала остальных, заставляя учить Mash покеру. Она даже уговорила Эмию протянуть руку помощи. 

"Т-значит, если у меня все пять карт одной, э-э, масти? Тогда это означает..." "Это 

называется флеш. Если они все идут по порядку, это называется стрит-флеш. все в порядке, но это не одна и та же масть, это просто страйт". 

Однако когда мы получили часть о ставках... 

"В этой игре есть азартные игры?" -- спросил Дрейк, внезапно заинтересовавшись. 

-- Обычно, -- ответил я. "Это зависит от того, где вы играете и с кем играете. В казуальной игре вы можете делать ставки на закуски или небольшие ставки, но в профессиональной игре вы можете выиграть миллионы долларов, если дойдете до конца. турнир". 

Дрейк издал низкий резкий свист. "Похоже на мою игру!" 

-- Не забывай о стриптиз-покере, -- зло сказала Рика, как будто сам Алек заставил ее сказать это. "Версия, где вы делаете ставку на предметы одежды!" 

Дрейк рассмеялся. "Это даже больше похоже на мою игру!" 

-- Однако... это не та игра, в которую стоит играть с семьей, -- дипломатично сказал Рицука. 

-- Я готова переждать, если ты и Мэш захочешь сойтись лицом к лицу, Онии-чан, -- поддразнила его Рика. 

Лица Мэш и Рицуки засияли, как рождественская елка. 

-- М-может быть, э-э, м-может быть позже, -- неловко сказал Рицука. "П-пока, давай, эм, просто поиграем нормально". 

В конце концов, Дрейк не могла больше сопротивляться, и она пошла откапывать кучу дублонов, которые она, вероятно, украла у испанской армады, которую ей приписывают потопление. Она раздала каждому из нас равную долю, пообещав, что мы сможем оставить себе все, что у нас останется в конце игры. 

А затем она быстро выманила нас из большинства из них. 

"У меня никогда не было столько золота за всю мою жизнь", -- с отвращением сказала Рика, пока Дрейк загребал банку. "И я никогда не видел, чтобы он исчезал так быстро". 

-- Интересно, прятала ли она карты в рукавах, -- протянул Эмия, -- но я все это время наблюдал, и она ни разу не сжульничала. 

-- Я думаю, это такая удача, чтобы обойти весь мир целым и невредимым, -- пробормотал Рицука. Он посмотрел на то, что у него осталось -- еще три дублона, последние из его "фондов", -- а затем на руку, которую он только что проиграл. 

Удача Дрейка действительно должна быть настолько глупой, потому что она обыграла его каре с флеш-роялем, и шансы на это заставили меня закружиться.Шемроку не повезло бы с такой удачей, и в этом, по сути, была ее сила. 

К тому времени, когда обед снова подошел к концу, Дрейк вычистила нас всех и забрала все золото, которое она дала нам в начале, а затем с ухмылкой бросила каждому из нас по одному дублону и сказала: "Спасибо за веселье, ребята!" 

Каким-то образом, несмотря на то, что я только что изучил игру сегодня, мне казалось, что она была сфальсифицирована против нас с самого начала. 

Поскольку все мы не были особенно голодны, Эмия приготовил что-то относительно простое и легкое, и, несмотря на это, оно было очень вкусным. Дрейк снова присоединился к нам для этого и предоставил Бомбе руль, а затем немного побездельничал, пока мы все снова давали ему перевариться. 

Полдень был почти таким же, как и утро. Солнце еще не успело пробиться сквозь мрак, и все оставалось вялым и унылым, как будто мир накрылся пленкой. 

"Лучше не будет", -- пообещал нам Дрейк. "Мы достаточно скоро подойдем к этому вихрю, и даже обогнем края, ну, погода будет такой же скверной". 

Учитывая размер этой штуки, я мог в это поверить. Раньше я сравнивал его с ураганом, и это описание до сих пор подходит. 

"Я думал, что мы плывем вокруг него?" -- спросил Рицука. 

"Мы," сказал Дрейк. "Но даже если мы проложим мили и мили между этой штукой и нами, это настоящий старый ублюдок. Неважно, как далеко мы уклонимся, мы все равно почувствуем его истерику". 

-- Все в порядке, -- сказал я. "Мы можем справиться с небольшой простудой". 

"Я просто хочу, чтобы Да Винчи-чан запрограммировался в зимнем пальто", -- сердито пробормотала Рика. 

Я решила не рассказывать ей об обстановке в купальнике, по крайней мере, пока. 

"Капитан!" -- крикнул один из членов экипажа из вороньего гнезда одновременно с криком Араша: "Хозяин!" 

"Ага?" -- крикнул в ответ Дрейк. 

Что-то не так? -- спросил я более осторожно. 

Нас преследуют,- ответил Араш. 

-- У нас на хвосте еще один корабль, капитан! -- сказал член экипажа. "Правый борт, и быстро набирает!" 

"Что?" -- взревел Дрейк, перекрывая эхом писк Рики. 

"ВОЗ?" Я спросил вслух для всеобщего блага. 

"Я не узнаю флаг, -- крикнул Араш, -- но это определенно пираты!" 

Моя бровь нахмурилась. Больше тех персонифицированных понятий, с которыми мы сражались раньше? Или это был таинственный сталкер, о котором мы слышали, который пришел, чтобы забрать Эвриалу и делать с ней все, что он хотел? 

Покажи , я приказал. 

И когда я посмотрел его глазами, я увидел это, большой галеон, приближающийся справа, движимый красными парусами цвета вина.На порывистом ветру развевался черный флаг, а на этом флаге был скелет дьявола с треугольными рогами. В одной руке он держал копье, направленное прямо на большое красное сердце. 

"Дерьмо." 

Я узнал этот флаг. Как я мог не? В конце концов, он принадлежал самому знаменитому из когда-либо живших пиратов, человеку, сделавшему эту профессию такой знаменитой. Было несколько других до и после, но был только один, который жил так гнусно, только тот, о котором все знали даже спустя столетия после его смерти. 

"Это Черная Борода " .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCIV: Затерянные в море.
  

"Кто?" -- спросил Дрейк. 

"Самый известный пират из когда-либо живших", -- ответил я. 

Она взглянула на меня, нахмурив брови. "Я думал, что это был я, не так ли?" 

Не совсем , я не сказал, но это было главным образом потому, что Дрейк был более известен тем, что она делала то, что не былопиратством, тогда как вся легенда о Черной Бороде была его пиратством. Я когда-то слышал, что пираты были похожи на рок-звезд, в том смысле, что их жизнь выглядела захватывающей и гламурной, до тех пор, пока вы на самом деле не посмотрели на то, какова была эта жизнь на самом деле, и оказалось, что они все были разбиты, по самые глаза. долг, и отчаянно борются за их следующий счет. 

"Ваши достижения велики, капитан Дрейк, -- сказал Мэш, -- но когда дело доходит до слова "пират", когда люди думают о том, что такое пират, как он выглядит, как пират действует, единственное имя, которое может на ум приходит самый печально известный негодяй, когда-либо плававший по морям: Эдвард Тич, также известный как Черная Борода". 

Пока я смотрел глазами Араша, " Месть королевы Анны" -- потому что это было единственное, чем мог быть корабль, когда им управлял сам Черная Борода, -- приближался все ближе. Судя по всему, " Золотая лань" была на стороне ветра, но каким-то образом паруса "Мести " были полны и неслись к нам с угрожающей скоростью. 

Если у него не было чего-то, что позволяло бы ему управлять ветром, это должен был быть Благородный Фантазм. Нет, я мог почти гарантировать это. Месть не имела такой известности, как сам Чёрная Борода, но не было никаких сомнений в том, что это был его Благородный Фантазм, потому что чем ещё он мог быть, кроме, может быть, чего-то общего с Республикой Пиратов? 

"Он известен даже в Японии ", -- добавила Рика. -- Я имею в виду, что Ода-сенсей мог приложить к этому руку, но все же! 

Дрейк не выглядел особенно взволнованным, услышав это, словно сама мысль оскорбила ее. 

-- Самый отъявленный негодяй, да? 

Месть , и в тот момент, когда она увидела темно-бордовые паруса и развевающийся флаг, которые становились все более отчетливыми по мере того, как корабль приближался к нам, она сделала двойное впечатление. 

-- Что за чертовщина? -- воскликнула она. "Бомба, ты видишь это дерьмо? Я ведь не сошел с ума?" 

-- Да, капитан, это точно он! - крикнула Бомба в ответ. 

Я оторвалась от глаз Араша и резко повернулась к Дрейку. -- Вы видели его раньше? 

"Да ты шутишь?" -- прорычала она. "Этот придурок пытался посадить нас на мель, когда мы впервые сюда попали! Этот ублюдок чуть не потопил нас!" 

"Дорогой мой, этосовпадение, -- беззаботно сказала Эвриала, -- потому что я узнала этот флаг и эти паруса тоже. 

Я чуть не дала себе хлыст из-за того, как быстро повернулась к ней лицом 

. натянутая гримаса. "Хотел бы я, чтобы это была шутка, но нет, это правда. Этот корабль принадлежит человеку, который преследовал меня все время, что я здесь . -- 

Что ж, это удобно, -- сказала Рика. -- Наверное, единственные, кто его еще не встретил, -- это мы. 

Это действительно так, подумал я, повернувшись к приближающемуся кораблю. Он быстро сокращал разрыв, достаточно близко, чтобы я мог видеть черный квадрат, который был его флагом, своими глазами, даже если я не мог разобрать рисунок, напечатанный на нем. 

"Что мы делаем?" -- спросил Мэш. 

-- Что, черт возьми, ты думаешь, мы собираемся делать? -- рявкнул Дрейк. "Бомба! Зарядите пушки! На этот раз мы потопим этого ублюдка!" 

-- Ты не можешь, -- сразу сказал я. 

Она повернулась ко мне в ярости. "Черт возьми, я не могу!" 

Я покачал головой. "Я имею в виду, что вы буквально не можете. Вы просто зря потратите боеприпасы". 

Ей потребовалась лишняя секунда, чтобы ее мозг понял, что я имел в виду, и когда она это сделала, ее лицо скривилось от разочарованного гнева. "Ебать!" она выругалась. "Черт возьми... Дерьмо! Он один из этих непобедимых ублюдков! Мои пушки даже краску не царапают!" 

Более того -- 

" Я могу это сделать", -- предложил Эмия. -- Только скажи слово, Мастер, и я его утоплю. 

-- Ты тоже не можешь, -- сказал Рицука раньше, чем я успел. "Если у него есть Грааль, и он пойдет ко дну вместе с его кораблем..." 

"У нас закончились акваланги", -- заключила Рика. 

Нос Эмии сморщился, и он хмуро посмотрел в сторону приближающегося корабля. Не то чтобы я не понимал настроения. Погружая его прямобыло бы проще, хотя бы с позиции снятия проблемы до того, как она успела сделать из себя еще одну. Было бы удобно, если бы мы могли разрешить эту Сингулярность одним лишь использованием Благородного Фантазма. 

К сожалению, с этой идеей возникла проблема. 

"Если вы уберете его и у него будет Грааль, никто не знает, куда он может деться", -- сказал я. "Течения могут унести его на много миль ". 

Губа Эмии скривилась. "Ч." 

Потому что чем ближе мы подходили к этому гигантскому вихрю, тем бурнее становилось море. Волны были больше, корабль раскачивал сильнее, и, если Каладболг не отшвырнет Грааль вдаль, его вполне может унести и переправить в какую-нибудь отдаленную часть этой Сингулярности. 

Или, что еще хуже, его может засосать в водоворот, и нам придется пытаться извлечь его из водоворота размером с ураган, в котором вода движется с ураганной скоростью. 

И даже если он пойдет прямо вниз, что было наименее вероятным, что тогда? Если я правильно запомнил цифры, около восьмидесяти процентов океанского дна не исследовано, и люди веками искали затонувшие корабли в относительно мелководных бухтах, несмотря на то, что у них были описания или даже точные координаты того места, где они затонули. Мне не нравились эти шансы, если нам придется отправить наших Слуг нырять за Граалем. 

"Мы должны позволить ему подобраться поближе", -- заключил Рицука, словно прочитав мои мысли. 

"Вы с ума сошли?" -- рявкнул Дрейк. "Ты хочешь, чтобы я подпустил этого мудака на расстояние плевка от моего корабля? После того, как он попытался его потопить?" 

"У тебя есть то, чего не было тогда". Я повернулся к Эвриале, чей рот сжался в тонкую линию. "Что-то, чего он очень сильно хочет". 

-- Ты собираешься использовать меня как приманку, ты это хочешь сказать? -- спросила Эвриала, не впечатленная. Астериос неловко поерзал позади нее, немного сгорбившись, словно защищая ее своим телом. 

-- Он не будет пытаться нас потопить, пока ты на борту. Надеюсь, во всяком случае. Вы никогда не могли сказать с некоторыми людьми, особенно действительно иррациональными. Однако если он был готов преследовать ее через эту Сингулярность, то я был готов поспорить, что он не просто продырявит Золотую Лань , пока она на нем. "если -- у него есть Святой Грааль. -- 

Если он буквально вытащит его из своей задницы, я не прикоснусь 

к нему, -- сухо сказала Рика. Щеки Мэш покраснели от мысленного образа, а Рицука поморщился. Не могу сказать, что я нахожу это особенно захватывающим, но я видел вещи намного хуже и гораздо более отвратительные. Я не хотел когда-либо встречаться 

с человек, который хотел попытаться превзойти худшее, что есть у Костепила.-- 

Как ты думаешь, он мог бы рассказать нам больше о том, кто дал ему Грааль?-- спросила Рицука. 

"Может быть," я хеджировал. "Это зависит от множества разных факторов, и мы не можем быть уверены, пока не поговорим с ним". 

Однако лояльность, по крайней мере, правительству и вышестоящим офицерам, никогда не была чем-то, чем славились пираты. 

-- Удачи, -- протянула Эвриала. 

Ухмыляясь, Рика повернулась к Брадаманте: "Может быть, он станет более разговорчивым, если Тии-тян будет хлопать в его сторону ресницами?" 

Щеки Брадаманта покраснели. "Я не такой рыцарь, Мастер! Я действительно не такой!" 

-- Может быть, он предпочитает рыжих, а не блондинок, -- лукаво вставил Эмия. 

Не говоря ни слова, Рика указала на Дрейка, что на самом деле было не самым худшим опровержением. Мужчинам, как правило, нравились такие фигуры, как Дрейк, гораздо больше, чем моя, и такой пират, как Черная Борода, мог бы даже найти этот шрам на ее лице привлекательным. Вопрос был только в том, сможет ли Дрейк использовать это в наших интересах, или тот факт, что он чуть не потопил ее и ее корабль, был слишком большим препятствием. 

-- Как я уже сказал, мы не узнаем, пока не поговорим с ним. Потому что все это могло бы все еще быть спорным, если бы он был целеустремленно одержим Эвриалой. "Капитан Дрейк? Не могли бы вы перевести нас на полпаруса, чтобы он знал, что мы даем ему шанс... вести переговоры". 

"Как установили Морган и Бартоломью", -- мудро добавила Рика. 

Конечно, почему бы и нет. Я просто собирался притвориться, что понял, о чем она тогда говорила. Вероятно, что-то связанное с пиратством, учитывая обстоятельства. 

"Не уверен, что мне нравится эта ваша идея, уважаемые гости", -- кратко сказал нам Дрейк. "Этот ублюдок чуть не отправил нас на встречу со Старым Хобом, а теперь ты хочешь дать ему еще одну попытку? По-моему, это безумие!" 

Как будто я облегчу ему задачу. 

"Вот почему я хочу, чтобы вы и команда были готовы к отплытию в любой момент", -- сказал я. "Араш и Эмия будут следить за своими пушками и сбивать все, что попытаются, а Мэш может прикрыть наше отступление с Ка -- с Лордом Халдеем .. Если в этот момент мы уверены, что у него нет Грааля, и он не знает, у кого он есть, тогда нет причин не иметь с ним более постоянных дел после того, как мы достаточно отдалились от него " 

. расстоянии, -- сухо сказала Рика. -- Тактические ядерные бомбы на самом деле не так разборчивы в том, кого они взорвут. --Доверься мне немного больше, Мастер, -- сказал Эмия. парень" и "уничтожить все в этом общем направлении". " А-а что, если он на самом деле не так уж плох?" -- взорвался Мэш.

Я был не единственным, кто посмотрел на нее искоса, потому что различные проступки Черной Бороды не были секретом, и она вздрогнула, а затем собралась, чтобы объяснить: "Я просто имею в виду, что капитан Дрейк не... точно самый благородный или самый добродетельный герой в истории, и все же она также щедра, добра и дружелюбна!" 

"Эй, -- весело сказал Дрейк, -- вы мне бросаете довольно серьезные обвинения! Вы испортите мою репутацию! Кто будет уважать милого и приятного Фрэнсиса Дрейка?" 

Ее экипаж, для начала. 

-- Нет, я понимаю, о чем она говорит, -- сказал Рицука. "То, что его запомнили как кого-то ужасного и жестокого, не означает, что он на самом деле таковым является, верно? Я думаю... если мы чему-то и научились после Фуюки, так это тому, что история не всегда правильная, и даже когда она да, это не вся картина". 

"Да!" Мэш уверенно кивнул. "Значит... только потому, что он преследует Эвриалу по, гм... п-причинам, это не значит, что он должен быть врагом!" 

У них была точка зрения. Я ненадолго закрыл глаза, а когда снова открыл их, я посмотрел через море на приближающуюся Месть..При такой скорости у нас было всего несколько минут, прежде чем они окажутся достаточно близко, чтобы вступить в бой, а оттуда не потребуется много времени, пока они не окажутся достаточно близко, чтобы перекричать с корабля на корабль. 

-- А когда одно из его требований состоит в том, чтобы ты выдал меня? -- язвительно спросила Эвриала. Напряженный Астериос еще более защищающе прижался к ней. "Ты просто собираешься передать меня ему, как будто я просто безделушка? Кусок, которым можно торговаться с твоим новым союзником, независимо от того, что он хочет со мной сделать?" 

"Никто так не говорит", -- сказал я, прежде чем ситуация стала еще более накаленной. "Но Рицука не ошибается, говоря, что лучше вести переговоры, чем сразу бросаться в бой с ним. Халдея не имеет привычки уклоняться от своих врагов, но и мы не имеем привычки создавать их без необходимости. " 

Это было хорошим напоминанием. Я позволил себе слишком глубоко погрузиться в повествование об Эвриале и сделал некоторые предположения, основанные на этом. Мне нужно было придерживаться фактов -- что она убегала от сталкера, этим сталкером была Черная Борода, и он по какой-то причине хотел ее. Эвриала сделала свои собственные предположения о том, почему, но в равной степени возможно, что он пытался защитить ее от кого-то еще, кто хотел ее для более гнусных целей, или что он предположил, что Грааль Дрейка был тем, кто испортил это место. 

Это не означало, что Эвриала была автоматически неправа или что Дрейк не подвергся совершенно неспровоцированному нападению по совершенно более эгоистичной причине. Просто я должен непредвзято относиться к другим Слугам, которых мы встретили в этой Сингулярности. 

-- Капитан Дрейк? Я сказал. "Полупарус, пожалуйста. Посмотрим, чего от нас хочет Черная Борода". 

Дрейк хмыкнул. "Отлично. Этот бизнес со Слугой и Граалем - рулевая рубка вашей партии, так что можно полагать, что вы знаете что-то о том, что здесь происходит. Бомба!" 

-- Да, Босс? - крикнула Бомба в ответ. 

"Спусти нас на полпаруса, но, черт возьми, будь уверен, что мы готовы бежать, как сам Дьявол плетется у нас на хвосте, при первых признаках неприятностей!" 

Бомба какое-то время смотрела на нее, колеблясь, прежде чем, наконец, сказать: "А-а-а, Босс! Подойдет!" Он повернулся к остальным членам экипажа. "Вы слышали Босса! Половина паруса, и никакой лени! Если мы пойдем ко дну из-за того, что вы, извините, мешки с дерьмом не были готовы, сам Ад будет казаться хорошим местом, чтобы поселиться к тому времени, когда я закончу с вами!" 

"ДА!" Экипаж взревел в ответ. 

Они приступили к работе, и вскоре паруса, поддерживающие наше движение, были наполовину свернуты. Почти сразу же наша скорость резко упала, и хотя мы не остановились полностью, по сравнению с тем, как быстро мы двигались раньше, это было почти так же, как раньше. 

"Просто надеюсь, что вы, звездочеты, знаете, что делаете", -- пробормотал Дрейк. 

Это были напряженные несколько минут, пока мы ждали, когда Месть приблизится. Я воспользовался этим временем, чтобы поразмыслить над Арашем и спросить: " Ты все это слышал?" 

Достаточно , был его ответ. Я уже могу сказать вам, что Черная Борода не одинок. 

Мои губы сжались в тонкую линию. Сколько? 

-- По крайней мере еще четыре Слуги, -- сказал Араш. У него также есть призрачная команда, как и у нашего вчерашнего друга. Я ничего не могу сказать о том, насколько сильны Слуги, но фантомы не представляют никакой угрозы. 

Четыре других Слуги. Я сделал глубокий вдох. Это будет либо невероятным благом, либо кошмаром для борьбы, в зависимости от того, в какую сторону повернется его лояльность. 

Есть какие-нибудь подсказки об их личности? Я спросил его. 

Не много , ответил он. Две женщины. Судя по тому, как они одеты, они тоже пираты. Другой -- молодой человек. От раннего до среднего подросткового возраста. Не так много Героических Душ, прославившихся в таком юном возрасте, но мне больше нечего сказать. Последний - пожилой мужчина с копьем. Кожаный доспех с бронзовой пластиной. Вероятно, герой из древности. 

Античность... Имея в виду древнюю Грецию? 

Я получил ментальный эквивалент кивка в ответ. Или одна из их легенд. Он не очень похож на грека, и доспехи не соответствуют обычному стилю, но соответствуют эпохе. 

Значит, здесь может быть один из аргонавтов Джейсона. Какую пеструю команду собрал Черная Борода. Вопрос заключался в том, была ли эта команда здесь, чтобы помочь нам вернуть это место в нужное русло, или у них были свои собственные эгоистичные цели, которых они пытались достичь. 

Мы собирались это выяснить. Когда " Месть" подошла к " Золотой лани " -- ближе, чем, как я думал, осмелился бы любой пират, живущий и рискующий утонуть, -- одна из фигур на палубе бросилась в сторону и повисла над перилами так высоко, что он упал, если кто-то толкнул его. 

Я почти не заметил, как Каллиопа нырнула за спину Астериоса, словно пытаясь спрятаться от внимания наших гостей. 

"ЭЙ!" -- закричал он хриплым, хриплым голосом, когда дым поднялся из его головы. Он прикрыл глаза одной рукой, как будто едва светившее солнце на самом деле ослепляло его, и безумно ухмыльнулся нам. "Что это я вижу? Раз, два, три, четыре -- и Эвриала-тян получается пять! Милые красавицы передо мной!" 

Зажженные предохранители, тлеющие в его волосах, означали, что это мог быть только один человек: Эдвард Тич. Черная Борода.Физически он определенно соответствовал образу, записанному о нем в истории, потому что это определенно была здоровая борода, и она была черной, как смола, такой же, как и его волосы, и он даже одевался соответствующе. 

"Ой!" -- возмутился Дрейк. "Здесь шесть красивых женщин, придурок!" 

С точки зрения личности, 

"Вы не в счет!" -- почти раздраженно сказал Черная Борода, и мне пришлось подавить приступ удивления, когда я понял, что он учелменя в своем первоначальном заявлении. -- Такая ведьма из-за холма, как ты, с таким бесполезным выменем, просто не в моем вкусе! Вернись на пятнадцать лет моложе, и тогда нам будет о чем поговорить! 

Неужели... я позволил себе разочароваться? 

"Видеть?" -- резко сказала Эвриала. -- Все как я тебе говорил. Он бесполезный извращенец, который не умеет принимать "нет" за ответ. 

"Мое разочарование безмерно, и мой день испорчен", -- сказала Рика. 

-- Эй, эй, не надо так говорить! -- сказал Черная Борода. "Эвриала-чан может быть самой красивой из всех, но вы четверо тоже на высоте!" 

"О боже, -- устало сказала одна из Слуг позади него, маленькая пепельноволосая молодая женщина со шрамом, таким же ужасным, как у Дрейка, -- вот он снова". 

Черная Борода искоса ухмыльнулся, а затем изобразил руками извилистую фигуру, целясь в Брадаманте. "Пожилая и опытная, с большим сердцем! Совершенная девушка, спасающая себя ради любви! Joie de vivre!" 

Затем он повернулся к Рике и взмахнул руками жестом, который я не могла понять. "Молодая и гибкая, полная сообразительности! У нее есть дух, чтобы СДЕЛАТЬ! ТЫ! ДВИГАТЬСЯ!

Мэш отшатнулась, когда он посмотрел на нее в следующий раз. "Возраст -- это всего лишь цифра, да! Она может быть молода и неопытна, но у нее большой пробег в этой душе! Непреклонная воля, железная решимость, готовность отдать все ради людей, в которых она верит! Ди-Кей-Шан! Это опасная линия, так что СТОЙСЯ, как будто ты СОБСТВЕННА, ДЕВУШКА!" 

-- Э-э-э, с-спасибо? -- смущенно сказала Мэш. Я думаю, что я был единственным, кроме, может быть, Эмии, кто точно понял, на что только что намекнула Черная Борода. 

Он был более проницательным, чем его действия казались. Более опасен . 

Затем настала моя очередь, и я бесстрастно встретила его взгляд. Вместо очередного стадного, преувеличенного и несомненно сексуального движения руками он принял более задумчивую позу, покачивая головой. 

"И таинственный лидер с хладнокровием", -- сказал он. "У нее есть прошлое, которое она хочет оставить в покое, и она выбросила весь пух, чтобы стать тем, кем она является сегодня!" Он сделал рубящее движение одной рукой. "Отрежь лишнее! Подстриги все это! О, да! Единственное, что сексуальнее этих ног, так это свирепый взгляд! Она может раздеть тебя догола одним лишь взглядом, и я был бы не против, если бы она связала меня! Сенпай, раздели со мной это бремя!" 

Моя щека дернулась, и незнакомое тепло обожгло кончики ушей. Я... Хорошо, я не был готов к тому, что это повернет меня. Он так близко подошел к другим, что я действительно должен был ожидать, что он тоже увидит меня насквозь. 

-- Черт, -- ошеломленно сказала Рика. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не согласиться с ней вслух. 

"Пять прелестных дам, каждая со своим очарованием! О!" Черная Борода кивнул сам себе, скрестив руки на груди. -- Иметь только одного! Нет! Иметь их всех, всех сразу или по одному! Всякий человек отдал бы свою левую руку за такой шанс! 

-- Не отрезай его пока, -- сказал я. "Возможно, вам это скоро понадобится". 

"О, да! Это только наполовину так весело, если ты не обрежешь его для меня!" Он подмигнул мне, и то, как легко он это сделал... на самом деле выбило меня из колеи. Жжение в ушах распространилось. "Вот как вы показываете свою ЛЮБОВЬ! Это нереально, если вы не хотите нанести небольшой непоправимый вред! О!" 

"Ага...?" 

Это было... совсем не то, чего я ожидал от Черной Бороды. Не то чтобы никто никогда раньше не флиртовал со мной, но большинство из них, как правило, останавливались, когда я пыталась их закрыть. Многие люди считали меня слишком напористым, и это отталкивало, поэтому они потеряли интерес и просто перестали пытаться. Я привык к этому. Я пришел к выводу, что не все были готовы зайти так далеко и так сильно, как я.друзья . 

Черная Борода... на самом деле, чем больше я был напряжен, тем больше интересовался, и я просто не знал, что мне с этим делать. Я должен был быть польщен? Выполз? Я не собирался прыгать ему в объятия, но и бег в противоположном направлении тоже не казался правильным ответом. 

"Боже мой, -- выдохнула Рика, -- он на самом деле флиртует с Сенпаем!" 

-- У него есть мужество, -- слабо согласился ее брат, -- я отдам ему это. 

-- Он действительно переехал? -- протянула маленькая пиратская Слуга. "Судя по тому, как он говорил все это время, я бы даже не поверил, что это возможно. 

"Даже шлюпка может добраться туда, куда она хочет, если вы дадите ей достаточно времени, чтобы добраться туда", -- сказал более высокий и пышногрудый светловолосый Слуга-пират. 

"Ни за что!" -- раздраженно сказал Черная Борода. "Несмотря ни на что, я не могу отказаться от Эвриали-чан! Я просто не могу оставить в стороне этих прекрасных дам! Я не могу выбирать между ними, так что я просто должен взять их всех!" 

Я моргнул. "Прошу прощения?" 

"Нет, вы не ослышались, -- сказал светловолосый пират. -- Он действительно такой тупой. 

"Он из тех парней, которые бегают по маршруту гарема в симуляторе свиданий", -- добавил миниатюрный, как будто я имел хоть какое-то представление о том, что все это вообще значило. Я имею в виду, 

-- Ух ты, -- сказала Рика. "Он действительно подонок". 

Что, естественно, означало, что у Рики была. 

-- Я же говорила тебе, -- протянула Эвриала. "Он именно такой человек, которого я описал". 

-- У меня... сейчас очень смешанные чувства, -- кратко сказал Эмия. 

"Я не!" -- нахмурившись, сказал Брадаманте. "Мое сердце принадлежит Руджеро и никому другому! Этот пират всего лишь еще один... еще один никчемный, грязный гнилой негодяй!" 

Черная Борода задохнулся и схватился за грудь, как будто ему нанесли смертельную рану в сердце, и ладно, ситуация начала выходить из-под контроля. Может, я и не знаю, что делать с флиртом, но с выходками? То была знакомая земля, 

"Капитан Тич!" -- сказал я, может быть, чуть громче и тверже, чем нужно. 

Через мгновение он снова наклонился вперед, словно ловя каждое мое слово. "Да? Скажи только слово, и этот пират собьет тебя с ног и унесет в грандиозное приключение!" 

"К настоящему времени вы, несомненно, видели, что стало с этим местом, которое мы называем Сингулярностью", -- сказал я, сопротивляясь желанию стиснуть зубы. "Если наши цели совпадают, то мы можем работать вместе, чтобы решить эту проблему, поэтому я должен спросить: почему вы здесь?" 

Лицо Черной Бороды упало, а затем и его голова, и он тяжело облокотился на перила, как будто вес всего пытался стянуть его вниз."Почему, вы спросите," сказал он скромно. "Зачем я здесь?.. Да, действительно, зачем самого Чернобородого занесло в это бескрайнее море? За чем он гонится? Чего он желает?" 

-- О боже, -- вздохнула блондинка. "Вот так." 

-- Я хочу, -- серьезно сказал Черная Борода, -- все. Громче он продолжал: "Все, что только можно иметь! Все сокровища этого мира, все его щедроты!" Он выбросил одну руку. "Секс!" Он выбросил другую. "Деньги!" А затем он прижал их обоих к своей груди, как дракон, сжимающий свой клад. "Власть! Женщины, сокровища, статус, слава! 

"Вы требуете лучших вещей в жизни!" Рика вдруг взорвалась. 

А Черная Борода... сдулся, как будто из его парусов пропал ветер. 

"Черт возьми, -- сказал Рицука, -- это Жадность ". 

Это было что ? Все делали отсылки к поп-культуре, которых я сейчас не узнаю, включая Слуг? 

Черная Борода, выглядя потерянным, моргнул. -- Ты... ты узнаешь это? 

"Я имею в виду, дух!" Рика указала на свое лицо. "Японский, понимаете? Это невероятно популярное аниме! Почему бы мне его не узнать?" 

"О, трахни меня", -- пробормотал Эмия. "Они размножаются".

"Тц! Отлично, я признаю это!" -- крикнул Чернобородый. "Да, черт возьми! Я стащил это дерьмо прямо из FMA! Как я мог не? Кто бы мог подумать, что через 300 лет после моей смерти какой-то умный ублюдок с острова, о котором я даже не слышал, так точно передаст то, что я чувствую? Я пират! Конечно, я все это украл без задней мысли!" 

"Ну, -- сказал молодой рыжеволосый подросток на Revenge , -- по крайней мере, он признает это. Есть что сказать, чтобы точно знать, кто ты такой, верно?" 

-- Не придавайте ему слишком большого значения, -- презрительно сказал маленький пират. "Кретин остается кретином, даже если он точно знает, насколько он ничтожен". 

Черная Борода повернулся к ним лицом и закричал: "В любом случае, на чьей ты стороне?" 

"Твой, потому что мы вроде как должны быть", напомнила ему блондинка. "В конце концов, это ты держишь наши ниточки". 

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я должен был остановить себя, чтобы не спросить, означает ли это то, что я думал. 

"Могу ли я считать это означающим, -- начал я, -- что вы не заинтересованы в возвращении этой Сингулярности в нормальное состояние?" 

"Нормальный?" Черная Борода оглянулся на меня через плечо и медленно обернулся. "Кому нужен нормальный мир? Зачем мне нормальный мир? Нормальный мир -- это мир, в котором я мертв! 

Моя щека снова дернулась. Был ли он действительно настолько большим дегенеративным рогатым псом, что отсутствие нашей высокомерной богини было самой большой проблемой, с которой он столкнулся при надлежащей истории? 

-- Ух ты, -- сказала Рика. "Я знаю, что она сказала, что он сталкер, но это просто навязчиво". 

"Вы удовлетворены?" -- спросила Эвриала. "Как я и говорил тебе, он не заинтересован в том, чтобы быть твоим союзником, он просто хочет меня. Ты собираешься убить его сейчас?" 

Все Слуги Мести напряглись, крепче сжимая свое оружие, и это заставило напрячься и наше, когда напряжение в воздухе загустело, как суп. Черная Борода лишь цокнул языком и покачал головой, уперев руки в бока. 

"Ну, -- сказал он, -- я думаю, это то, что вы бы назвали критическим срывом переговоров, не так ли?" Его глаза заострились, как кинжал. "Энн, Мэри, Алекс, Гектор -- у этих людей есть пара вещей, которые я хочу. Сделай мне добро и возьми сам-знаешь-что у старой ведьмы, а также Эвриаль-тян". 

Пожилой мужчина на заднем плане, который до сих пор молчал, вздохнул. "Ну, если это официальный приказ, я думаю, ничего не поделаешь". 

"Этот парень не дает слишком много таких", -- согласился подросток. 

"Хе". Эмия ухмыльнулся, и его двойные мечи появились в его руках. -- Думаю, все-таки дело дойдет до драки. 

Мэш взмахнула щитом. 

"...Самое главное -- удержать их от захвата Эвриалы", -- сказал Рицука. 

"Понял!" 

"Тогда, если Леди Мэш в защите, -- сказал Брадаманте, -- значит, я могу перейти в нападение!" 

- Араш , - начал я, - понаблюдай пока. Если я прав, у Черной Бороды есть Грааль. 

Я буду следить за открытием, пообещал Араш. 

А затем светловолосый пират вытащил кремневое ружье, прицелился и нажал на курок так быстро, что, казалось, все произошло сразу. 

Мэш бросилась вперед, и выстрел со звоном отлетел от ее щита и прошел мимо, когда я отступил назад, в безопасное место к остальным. Казалось, это был сигнал к началу боевых действий, потому что через мгновение трое других членов экипажа Черной Бороды спрыгнули с его корабля на наш, когда Брадаманте и Эмия бросились им навстречу. 

Миниатюрная Слуга подбежала с ятаганом, почти таким же большим, как она сама, и заставила Эмию вступить в рукопашную -- она и блондинка должны были быть Энн и Мэри, хотя кто именно, я понятия не имел -- и рыжеволосый подросток столкнулся с Брадаманте, который подтолкнул его обратно к Мести. Последний, пожилой мужчина, направился прямо к Эвриале и оказался загнанным в угол сначала Машем, а затем Астериосом, который почти полностью оправился от раны, которую мы нанесли ему на днях. 

Черная Борода остался позади, аплодируя и выкрикивая глупые приказы, но никто не мог сказать, бросится ли он в драку и когда. 

Я воспользовался моментом, когда бойцы начали внимательно всматриваться в каждого из наших противников, пытаясь различить слабость или какой-то намек на Героическую Душу, воплощенную в каждом, но без особого успеха. Пожилой мужчина был Лансером, как будто это было неочевидно, и он был парнем, одетым в доспехи Древней Греции. Однако на самом деле он не был похож на грека, и хотя он был несколько бледным, черты его лица были более ближневосточными, чем... 

Ждать. Герой древности, владеющий копьем, среди группы, где одного из них звали Гектор . Конечно же, это был Гектор Троянский , парень, который поссорился с Ахиллесом. 

Итак, рыжеволосый -- Алекс, методом исключения -- который держал в руках греческий палаш... Я бы смутился, если бы потребовалось больше подсказок. Одежда была немного странной, но греческий герой по имени Алекс, который был настолько известен, что его легенда началась еще в подростковом возрасте? Не может быть, чтобы это был не Александр Македонский.Всадник, так что его Благородный Фантазм, вероятно, каким-то образом был привязан к его лошади. 

Двух других я еще не знал. Энн и Мэри, они ни о чем не говорили, во всяком случае, не для знаменитых пиратов. Если я и наткнулся на них в каком-либо из своих исследований, они были достаточно незначительными, чтобы ускользнуть от моего внимания. 

Это не имело значения. Александр Македонский и Гектор Троянский были достаточно громкими именами сами по себе. Не самый большой из когда-либо существовавших, но большой, и хотя Брадаманте прекрасно сдерживалась против Алекса, а Гектору еще предстояло найти способ обойти комбинацию защиты Мэш и нападения Астериоса, ни один из них еще не вытащил свои Благородные Фантазмы. 

Возможно, им не придется. Я пытался следить за несколькими битвами, происходящими одновременно, но поле битвы было настолько маленьким и тесно ограниченным, что было трудно сосредоточиться на каком-либо из них, кроме того, что был прямо передо мной. Впрочем, мне и не нужно было знать подробности -- 

"Эй!" Дрейк закричал, когда шальной удар оторвал кусок перил. "Смотрите, что вы делаете! Это мой корабль вы рвёте на части, придурки!" 

-- знать, что мы оказались в довольно невыгодном положении. Ведь Золотая лань была сделана из обычного дерева. Хотя однажды он может стать Благородным Фантазмом, сегодня это был просто обычный английский галеон, и бои Слуг не были слишком щадящими для таких вещей. 

"Не слушай старую ведьму!" Чернобородый захихикал. "Разорвите эту безвкусную штуку в клочья! Пока старая ведьма и Эвриала-чан выживут, этот кусок хлама может потеряться в море!" 

"НАХУЙ ТЕБЯ!" Дрейк выл на него. 

"Астериос, Мэш, Эмия!" Я позвал их. "Оттолкнуть их обратно к Мести !" 

"Я слишком молод, чтобы пойти ко дну с этим кораблем!" - добавила Рика. 

Еще один выстрел отлетел от щита Мэш. "П-понял!" 

Астериос что-то пророкотал, но что бы это ни было, для меня это прозвучало как рычание. Он ударил Гектора достаточно сильным и сильным ударом, чтобы разрушить бетон, но у Гектора хватило здравого смысла -- к несчастью для нас -- не позволить минотавру ударить себя, который мог превратить его в пасту одним хорошим ударом. Досягаемость алебард Астериоса заставила его прыгнуть назад и на Месть , чтобы не быть выпотрошенным, и он пока не смел рисковать вернуться. 

Эмия, не имея даже близкой такой грубой физической силы, доказал, что он без колебаний использовал закулисные уловки над чем-то, похожим на молодую девушку, и он сделал умный небольшой финт своими мечами, который оставил ее широко открытой для удара, который, вероятно, был бы сломал мне ребра. Она тоже отступила, чтобы избежать удара, который снес бы ей голову с плеч. 

Брадаманта, возможно, почувствовав, что линии были сброшены, вышла из боя и вернулась к " Золотой лани" . Она выглядела взволнованной, но даже не дышала тяжело. Вероятно, она думала, что только начала разогреваться, и широкая улыбка на лице ее оппонента говорила, что он думает примерно так же. 

-- Хм, -- сказал Черная Борода, нахмурившись, глядя на нас. "Эти парни не просто NPC, которых мы можем перевернуть, они полноценные главные герои. Мы не собираемся побеждать, играя наполовину, не так ли?" 

-- Ты так говоришь, как будто это что-то значит, -- сказал Эмия, ухмыляясь. "По моим подсчетам, единственный из ваших лакеев с Благородным Фантазмом, у которого есть хоть какая-то надежда потопить этот корабль, -- это Гектор. Я бы хотел посмотреть, как он попытается". 

-- Нет, нет, -- сказала Рика, -- что ты делаешь, Эмия? Мы не хотим, чтобы они нас потопили! 

Но мгновение спустя я увидел его план, когда вспомнил -- один из Благородных Фантазмов, который мог воспроизвести Эмия, назывался Ро Айас.. Семислойный щит с рисунком гибискуса, названный в честь героя, чей семислойный щит, как говорят, заблокировал копье Гектора. Я не помнил, объяснял ли он когда-нибудь, но совпадений было слишком много, чтобы притворяться, будто они не одно и то же. 

-- Он единственный? Чернобородый усмехнулся. "Ой, ой, Гектор, только ради этого ты будешь тем, кто пойдет и выловит старую ведьму из моря!" Воздух внезапно наполнился силой, и на палубе " Мести"

замерцали призрачные пушки, когда Черная Борода наполнился достаточной магической энергией, чтобы он действительно светился.

"М-ответ магической энергии!" Об этом сообщил Мэш. "Мастер! Такое количество энергии должно быть...!" 

Святой Грааль. Значит, он у него действительно был. 

Стрела пронеслась по воздуху, так быстро, что я даже не заметил ее, пока Черная Борода уже не отразил ее высоким, измученным звоном стали своего абордажного абордажа. Лезвие даже продолжало звенеть в течение нескольких дополнительных секунд, и с такой огромной силой было невероятно, что ему вообще удалось отразить эту стрелу. 

"Энн!" 

Блондинка -- Энн, что делало девочку поменьше Мэри -- так быстро прицелилась, что я даже не успела предупредить, как она выстрелила в Араша. Дерево взорвалось над нами, обрушив дождь осколков на кричащую команду, и Араш с глухим стуком приземлился рядом со мной. Струйка красной крови стекала по его щеке, свидетельствуя о том, как близко она была близка к нанесению серьезного ущерба. 

Чернобородый ухмыльнулся. "Теперь, когда все враги в одном месте..." 

Сила возросла, и призрачные пушки стали более твердыми, превратившись в сорок массивных черных штук, которые заставили бы современные военные корабли задуматься о том, какими большими должны быть их пушечные ядра. Как один, они повернулись и указали в нашем направлении, их намерения были ясны. 

Дерьмо. Мы не хотели этому мешать. 

"Мэш!" -- приказал Рицука. 

"Капитан Дрейк!" Я закричал. -- Вытащите нас отсюда! 

"Используй свой Благородный Фантазм!" 

"Да Мастер!" 

Когда Мэш бросилась к борту корабля, Дрейк повернулся к своей команде и рявкнул: "Полный парус!" 

Экипаж бросился следовать ее приказу, а мгновение спустя паруса развернулись над головой, и корабль рванулся вперед как раз в тот момент, когда Мэш установила свой щит и закричала: "ГОСПОДЬ ХАЛДЕЙ!" 

" Месть королевы Анны !" 

Массивные бочки извергали дым и пламя, более ужасающие, чем любой из драконов, с которыми мы сталкивались в Орлеане, за исключением самого Фафнира. Защитный вал лорда Халдеаса сформировался как раз вовремя, чтобы перехватить шквал артиллерийского огня " Мести" , и грохот каждого попадающего в цель выстрела был почти таким же оглушительным, как и оглушительный УДАР. Один за другим они приземлялись, разбиваясь о полупрозрачную голубую стену, и каждый из них был размером с пляжный мяч и вполне мог превратить всех нас в одно пятно. Корабль содрогнулся вокруг нас, и весь мир, казалось, содрогнулся, но никто из них не выжил. Лорд Халдей держался. 

Я не был уверен, сколько выстрелов действительно попало в цель, но к тому времени, когда залп закончился и Мэш вздохнул с облегчением,"Золотая лань" набрала достаточную скорость, чтобы увеличить дистанцию ??между нами и "Местью". Может быть, пятьдесят футов и быстро увеличивается. В молодости я мог бы подумать, что на этом все и закончилось. 

Но я не удивился, когда Revenge тоже пошел полным ходом и начал быстро наверстывать образовавшуюся брешь. Хуже того, я знал, что Святой Грааль означал, что Черной Бороде не придется останавливаться ни в какой момент, чтобы отдохнуть и восстановить часть своей энергии. Битва с Альтерой доказала, насколько неиссякаемый источник энергии влияет на производительность Слуги. 

Он собирался наверстать упущенное, это был всего лишь вопрос времени, и когда он это сделает, что помешает ему просто застрелить нас спиной к спине, используя свой Благородный Фантазм? Хуже того, что, если бы он мог просто увеличить заградительный огонь, вкачивая в него больше энергии, пока от нас не осталось бы ничего, кроме осколков? 

Нам нужно было уйти, отступить и найти лучший способ вступить с ним в бой. В битве между кораблями его всегда побеждал, просто по своей природе он был Благородным Фантазмом. 

-- А, ребята? -- сказала Рика, наблюдая, как они преследуют нас. "Может ли эта штука работать быстрее? Это, ммм, очень важно!" 

Дрейк оглянулся через ее плечо и выругался. "Дерьмо! Этот ублюдок не знает, когда остановиться, не так ли? Нет, мы не можем ехать ни хрена быстрее! Мы плывем против шторма! Пытаемся избежать этого вихря, помнишь?" 

Идея пришла ко мне как раз тогда. Не самая лучшая идея когда-либо, но она была смелой и, возможно, немного отчаянной, и хотя они не всегда оказывались лучшими для меня на личном уровне, они, как правило, работали над тем, для чего я действительно нуждался в них. 

-- Что, если бы мы этого не сделали? 

Дрейк снова оглянулся, вытаращив на меня глаза. "Что?" 

"Если мы боремся со штормом, потому что пытаемся избежать вихря, то что, если мы этого не сделали?" -- повторил я. "шторм, огибающий края водоворота, даст ли течение достаточно скорости, чтобы спастись?" 

Я мог видеть, как колеса вращаются в ее голове, когда она обдумывала эту идею, ее брови были задумчиво нахмурены. 

"Это... это могло бы, -- перебила она. 

-- П-подожди, я думала, что мы пытаемся избежать водоворота по уважительной причине! -- ??вставила Рика. -- Потому что, знаешь, это довольно опасно? Что-то насчет того, что нас унесло за борт? -- 

Я до сих пор не умею плавать, -- пробормотал Мэш. 

Не то чтобы все это теперь не беспокоило, а более того... 

-- В море у Черной Бороды преимущество, -- рассуждал я.Грааль Пюре почувствовал раньше, тогда он может использовать свой корабль столько, сколько захочет, и просто продолжать стрелять в нас, пока он не утомит нас. Что нам нужно сделать, так это переместить бой в место, где у нас есть преимущество -- на острове, где его корабль не так важен .
   Я указал на боевые шрамы, которые корабль получил во время нашей короткой потасовки, выбоины, вырезанные в досках, куски, вырванные из перил, которые должны были защитить нас от соскальзывания за борт, дырки от пуль, в которые рикошетили выстрелы Энн. Только за эти несколько мгновений корабль получил столько повреждений. 

"Но нам не придется беспокоиться о том, что " Золотая лань" рассыплется у нас под ногами". 

Эмия кивнул. 

"И было бы проще привлечь на помощь других Слуг", -- услужливо добавила Рицука. "Как Айфе или Зигфрид. У нас было бы больше места для боя". 

Точно. 

"Мы не сможем этого сделать, если он догонит и потопит нас до того, как мы сможем заманить его на сушу". 

"Ч." -- прорычал Дрейк. "Отлично! Бомба, задрай чертовы люки и убедись, что тросы надежны!" Она крутила колесо. "Похоже, Фрэнсис Дрейк и ее команду ждет очередная дикая поездка!" 



Корабль снова накренился, когда ветер подхватил паруса, и "Золотая лань" отвернулась от средней линии более мягких серых облаков, которые колебались между внешними краями шторма, к темным, зловещим облакам, которые сидели в его центре. Мачта заскрипела под натяжением парусов, внезапно ставших намного полнее, и канаты натянулись, застонав. 

Но внезапное увеличение скорости увеличило расстояние между нами и Местью . Этого было недостаточно, чтобы потерять их полностью, не сразу, но они не росли так быстро, как раньше. Вместо этого это было больше похоже на то, что расстояние оставалось в основном таким же, а мы медленно ускользали. " Месть" понемногу отступала к горизонту. 

"Черт возьми, -- сказала Рика, -- работает! Ах!" 

Она споткнулась, когда особенно сильная волна закачала корабль, и дико выбросила ее руки, пока она качалась. Эмия поймал ее прежде, чем она успела упасть лицом вниз, удерживая ее. 

"Спасибо." 

-- Нет проблем, Мастер. 

"Ну, будь я проклят", -- сказал Дрейк. "Хорошо, мальчики, поехали! Похоже, эти ублюдки и их недоделанный корабль не поспевают за ветром на нашей стороне!" 

Экипаж нерешительно поаплодировал, слишком занятый тем, чтобы убедиться, что все остается достаточно стабильным, чтобы мы могли пережить предстоящий шторм. 

Море начало становиться более бурным, когда мы оставили более спокойные воды позади и направились к внешним краям водоворота. Волны стали более изменчивыми, ветер сильнее, а " Золотая лань" раскачивалась и брыкалась, проходя сквозь воду.Небо становилось все темнее, и в какой-то момент облака начали обрушиваться потоком на наши головы. Палуба стала скользкой и мокрой, и вскоре наша одежда прилипла к нашим телам. 

"Это была отличная идея!" -- саркастически сказала Рика, обнимая себя, чтобы защититься от холода, но она не ошиблась бы, если бы говорила серьезно. Черная Борода еще не сдался, но Местьтащился за нами, так далеко позади, что трудно было разглядеть темно-бордовые паруса, поскольку свет становился все тусклее и тусклее по мере того, как мы приближались к водовороту. 

Наверху прогремел гром. Вспышка молнии расколола небо вдалеке, как будто сами небеса устремились к центру водоворота. 

-- Капитан Дрейк? 

"Да!" -- ответил Дрейк. "Мы будем обходить его очень близко к - дерьмо!" 

Особенно большая волна поднялась из ниоткуда и обрушилась на Хинд , забрызгав всех нас соленой водой, и корабль грозил накрениться и опрокинуться под ее силой, но каким-то чудом сумел остаться в вертикальном положении. 

-- Черт возьми, -- выдохнула Рика. "Это...!" 

Но причина странной волны быстро стала очевидной, потому что по другую сторону от нее, почти перпендикулярно нам, шел другой корабль, которого мы никогда раньше не видели. Было очевидно, что те, кто был на его борту, ждали нас так же, как и мы их, потому что он внезапно вильнул -- невероятно ловко для любого обычного корабля -- и вместо этого стал двигаться почти параллельно, отделенный от нас примерно тремястами футами. 

При плохом освещении на таком расстоянии почти невозможно было разобрать какие-либо детали, кроме общего цвета дерева и краски. Единственный способ действительно отличить его от Мести , кроме того факта, что Местьвсе еще плелся позади нас, было то, что паруса не были темно-бордовыми. 

"Слуга обнаружен!" Об этом сообщил Мэш. Она задохнулась. "Сэмпай, посмотри! За этим кораблем..." 

Дэви Джонс. Или, по крайней мере, Слуга, на котором настаивала Рика, был Дэви Джонсом, потому что его корабль преследовал пришельца и быстро сокращал разрыв. Если бы он решил таранить, он, вероятно, прошел бы насквозь и попал бы в нас , потому что не было никаких признаков того, что он собирался замедляться. 

"О, давай!" Дрейк застонал. "Этот ублюдок тоже здесь? Кто еще здесь появится, чертов Папа? " 

"Капитан Дрейк..." 

"Ага!" -- крикнула она мне в ответ, а затем повернула руль еще дальше, направляя нас по еще более крутому пути через водоворот."Дерьмо! Держитесь за свои трусы, все, потому что мы пролетим мимо этой штуки на лезвии бритвы!" 

Но у капитана другого корабля, очевидно, была похожая идея, потому что, как мы смотрели в зеркало, он отклонился в противоположном направлении, уводя его дальше от шторма, и расстояние между нашими кораблями постепенно увеличивалось. То же самое делали и волны, омывая корабль огромными, вздымающимися брызгами, которые били так сильно, что я не удивился бы, если бы они сдирали краску. 

"Возьми что-нибудь и не отпускай!" Дрейк приказал нам всем. "Мы вот-вот врежемся в этот гигантский вихрь, и я не хочу, чтобы кто-то из вас упал на мою совесть!" 

"Тогда я думаю, я не могу позволить себе больше ждать." 

Внезапно посреди нашей группы появился Гектор, и Мэш ахнула, подняв щит, когда он нацелил удар в сторону Рицки. Его копье отлетело от поверхности с лязгом , но Мэш не была готова, поэтому сила удара оттолкнула ее обратно к своим Мастерам. Рицука и Рика упали, спутанные конечности, с криком тревоги. 

Прежде чем я успел развернуться, Эмия отлетел назад, с одним мечом в руке, а другой улетел в бурю. Неожиданность вывела его из равновесия, он не смог устоять на ногах и принять удар. 

Араш и Брадаманте, оба дальше, повернулись всего на долю секунды медленнее. Они стояли немного в стороне от остальной группы, лучше подготовленные к борьбе с врагом, идущим на нас в лоб, а не с тем, кто так внезапно появился среди нас. 

Глаза Гектора встретились с моими. Он подарил мне извиняющуюся улыбку. 

-- Извините за это, миледи. 

У меня был голый момент, чтобы точки соединились, и чувство вроде скупого уважения, которое у меня не было времени изучить слишком внимательно -- это была любезность, которую не многие проявляли перед тем, как кого-то обмануть, меньше всего меня.Позже, оглядываясь назад, я не был уверен, стало ли от этого лучше или хуже. 

А потом что-то ударило меня, сильно и быстро, прямо в ребра. Меня отшвырнуло назад, далеко назад, и что-то еще врезалось мне в почки, как товарный поезд -- перила, я понял, но только после того, как мое тело перекатилось через них и я увидел их -- и лодка, к которой они были прикреплены -- отвалились. . 

О , слабо подумал я, он сбил меня за борт. 

"Мастер!" -- крикнул кто-то. 

Но прежде чем я смог узнать голос, вода поднялась, приветствуя меня, и мой мир стал холодным и темным. 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCV: Принц пиратов.

Вода хлынула вокруг меня, толкая вниз, и я закружилась под ее силой, взбаламученная волнами и течениями, пока не смогла отличить верх от низа. В моих легких горел воздух, пытаясь вырваться в море, и я сдерживал его, как мог, потому что даже в этот момент смятения и потрясения я знал, что умру, если выпущу его. 

Мир кружился вокруг меня. Темное небо вверху, темные глубины внизу, они слились воедино, пока я не мог сказать, что есть что.Враждующие приливные силы тянули меня вверх, вниз, влево, вправо, все одновременно, как будто каждый из них хотел кусок и довольствовался самым большим куском меня, который они могли получить. Один пытался стащить мою левую ногу вниз, другой мою правую ногу вверх, еще один попытался отдернуть мою левую руку вдаль, и единственное, над чем я действительно контролировал, была моя правая рука. 

Что-то толкнуло меня в спину, прямо посередине, и мое тело подскочило, как будто меня подняла гигантская рука. Мое лицо всплыло на поверхность, омыв меня холодным соленым воздухом, и... 

Я проглотил отчаянный вздох, размахивая, когда я взлетел к голубому небу. Руки мои нашли опору не в бурлящей воде, а в мягком песке, грудь вздымалась, как будто я тонул. 

Где -- 

"Привет". 

Пара рук легла мне на плечи, когда Араш опустился на колени передо мной. Успокаивающая улыбка искривила его губы. "Эй, все в порядке. Мы в безопасности". 

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы собрать все воедино, но все же гораздо дольше, чем следовало бы. 

"Ты спас меня". 

"Ну, я не мог просто позволить тебе утонуть", -- поддразнил он меня. "Довольно трудно выжить как Слуга без Мастера, ты знаешь?И... я сделалобещаю тебе, помнишь?" 

Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы вспомнить -- верно. Еще в Риме. Мой верный Слуга, всегда рядом со мной, до дня, когда его тело сдалось. Я должен был ожидать, что он будет первым человеком чтобы нырнуть за мной. Араш был именно таким человеком. 

"Что случилось?" 

"Гектор сбросил тебя с корабля -- ты помнишь эту часть, верно?" -- спросил он. 

Я кивнул. Одна рука поднялась, чтобы коснуться моих ребер, которые были немного болезненными, но не сломанными. Учитывая, как легко ему было бы сломать мой позвоночник, как ветку, я не была уверена, должна ли я считать это добротой или нет, что он использовал свое копье только для того, чтобы катапультировать меня через весь корабль вместо того, чтобы разбивая меня на две части. С одной стороны, я был жив, и у меня не было внутреннего кровотечения, поэтому мне не нужно было беспокоиться о том, что я утону в собственной крови. 

С другой стороны, вместо этого я чуть не утонул в океане, поэтому, хотя сейчас он избавил меня от более ужасной участи, в то время он пытался утопить меня в любом случае. Метод, который он использовал, не имел большого значения. 

Моя спина, однако, была похожа на один гигантский синяк, как будто была огромная полоса израненной плоти, которая шла примерно от середины плеча до поясницы, излучая боль. Я ударился о перила и перекатился через них, задницей через чайник, и это, я определенно все еще чувствовал. 

Быстрая активация моих магических цепей и бормотание "Скорая помощь!" тем не менее, я позаботился об этом, и на меня нахлынуло сладкое облегчение. Когда я покрутил плечами, раздался приятный хруст, но боли не было. 

"Я помню, как кто-то кричал на меня, а потом ударился о воду", -- сказал я. "Ничего после этого". 

Араш кивнул. "Хорошо. Это означает, что ты не ударился головой по пути вниз, так что это то, чего мы не знаем". 

Да, сотрясение мозга сделало бы всю эту ситуацию намного более проблематичной. Это было маленькое чудо, что я нырнул прямо в воду, учитывая волны, и меня не унесло течением под корабль. 

-- Что касается того, что случилось с Гектором, я не уверен, -- продолжил он. Он отпустил мои плечи и сел. "Я нырнул за тобой и был слишком сосредоточен на том, чтобы вытащить тебя оттуда живым, чтобы обращать внимание на то, что все еще происходило на "Золотой лани". Я так думаю? Он отступил , как только подумал, что ты ушел. " 

Потому что это было его целью. Он был там не для того, чтобы сражаться со Слугами, он был там, чтобы убедиться, что его сторона победит, и самый простой и быстрый способ добиться этого -- убить одного из Мастеров -- и, взяв на себя ответственность за разговор, как я, я показал ему, что я самый опытный из нас троих. Лидер. 

Из моих ноздрей вырвался вздох. Ничего не поделаешь. Сжиматься и заставлять близнецов пытаться взять на себя роль было... Ну.Между прочим, я не был таким человеком. 

-- Он относится к этому как к настоящей Войне за Грааль, -- сказал я вслух. "Он преследовал вражеских Мастеров и нацелился на того, кто больше всего выглядел так, будто знала, что делает". 

"Это выглядит так", 

Это... соответствует тому, что я помнил о Гекторе в "Илиаде" . Нельзя сказать, что он был бесчестным парнем, но он был слишком большим тактиком, чтобы не нанести вред врагу, когда увидел лазейку. В обычной Войне за Грааль я бы даже одобрил такое мышление, если только я не был на другой стороне. 

"И после этого?" 

Араш вздохнул. "Ну, волны были слишком хаотичны, поэтому нас утащило от Золотой лани . Мне удалось найти остров, чтобы разбить лагерь, и я проплыл сюда. С тех пор прошло... я хочу сказать, около полдня. Ты проспал всю ночь, но дышал нормально, поэтому я не пытался тебя разбудить. 

"Значит, ты понятия не имеешь, где..." 

Моя голова резко повернулась к близлежащей скале как раз вовремя, когда из-за поворота появился еще один человек, неся в руках связку палок и веток. Когда он понял, что его заметили, он остановился и замер, моргая в ответ широко раскрытыми глазами. 

Араш снова вздохнул. "Хорошо, я мог бы тоже немного помочь". 

Незнакомец подошел ближе, все еще сжимая вязанку дров -- видимо, для разведения костра -- и, подойдя, вместо меня обратился к Арашу: -- Значит, с ней все в порядке? 

-- Да, -- ответил Араш. "Вздрогнула, проснувшись, но сотрясения нет, и она помнит все, что было, 

Незнакомец улыбнулся честной, открытой улыбкой, которая... на самом деле делала его милым. "Ну, вот и хорошо! Значит, все обошлось!" 

Я рассмотрел его поближе, заметив одежду пирата, черный бархатный жакет, еще более темные черные волосы, которые он носил, длинные, собранные сзади на затылке. У него был бронзовый цвет лица человека, проводящего много времени на солнце -- что имело смысл для пирата, и Черная Борода был похож на него -- и он не мог быть намного старше меня. Может быть, середина или конец двадцатых годов. 

Он также был украшен достаточным количеством драгоценностей, чтобы купить собственный корабль. Кольца почти на каждом пальце, браслеты на запястьях, цепочки на всем, от пояса на талии до карманов пальто. Если бы он продал хотя бы половину, он, вероятно, обанкротил бы маленькую страну. 

"Кто ты?" 

Он снова моргнул. "О, где мои манеры? Извините за это! Меня зовут Сэм, Сэм Беллами. Приятно познакомиться!" 

-- Думаю, это... удовольствие мое. 

Сэм Беллами... Это было еще одно пиратское имя. "Черный Сэм" Беллами не потому, что он был каким-то ужасным мошенником, который вселял страх в сердца людей и богов, а потому, что он носил распущенные черные волосы, а не напудренный парик, как это было модно. Что-то вроде Черной Бороды в этом смысле, потому что имя Тича полностью произошло от цвета его бороды, а не от чего-то более гнусного. 

Как ни странно, это не имело ничего общего с Халдеей и имело прямое отношение к папе. Я смутно вспомнил историю, которую он рассказал мне, когда я был моложе, о том, как бы мы были богаты, если бы он был в команде, которая нашла сокровище Беллами в 84-м. Если бы он нырнул всего в нескольких милях к северу, Хеберты могли бы... 

Позже пошли упреки в том, что он мог потратить эти деньги на ремонт парома. 

"Сэм случайно оказался в этом районе, когда вы перегнули палку", -- объяснил Араш. "Он выловил нас из воды и подбросил до этого острова". 

Беллами смущенно улыбнулся. "Я был, э-э, другим кораблем, в который вы, ребята, чуть не врезались. Этот придурок преследовал меня, поэтому я попытался сбежать в шторм, чтобы уйти от него, и, ну, остальное вы знаете. Это было хорошо, хотя! Это означало, что я был поблизости, поэтому, когда я увидел, что Араш плавает, не имея ни малейшего представления, куда идти, я мог протянуть вам руку помощи. Это было меньшее, что я мог сделать". 

Это было... безусловно удобно. Я не был уверен, что сделал бы Араш, если бы ему пришлось нести меня на ближайший остров в одиночку, когда до ближайшего острова, насколько мы знали, оставалось еще два дня пути -- по крайней мере, на Золотой лани . .Благородный Фантазм, подобный кораблю Беллами, несомненно, был быстрее, просто благодаря способности двигаться без ветра. 

-- Думаю, я должен поблагодарить тебя. Если бы не моя жизнь . 

Беллами снова моргнул и рассмеялся. "О, не беспокойтесь об этом! Спасать девиц, попавших в беду, -- это не то, чем часто занимаются пираты, понимаете? Определенно не то, чем мне приходилось заниматься, когда я был жив. На самом деле это действительно крутой опыт!" 

Этот парень был очень дружелюбным, не так ли? Может быть, немного ditz, тоже. Это было странно, потому что пираты должны были быть полными негодяями, но этот парень ломал стереотипы всеми мыслимыми способами, за исключением его внешности. 

Я сделал вид, что огляделся. -- Так где мы, собственно? 

-- Это... я не могу так хорошо ответить, -- сказал Беллами, поникнув плечами. "Извините, но на самом деле я не был здесь так долго, поэтому я не так хорошо знаком с планировкой этого места, как некоторые другие Слуги. Этот парень-призрак преследует меня так часто, что я не могу много исследовать". 

Он имел в виду Слугу, в которой, по убеждению Рики, был Дэви Джонс. Тайна того, что хотел этот парень и почему он был здесь, пока должна была оставаться неразгаданной, потому что, кроме устранения конкурентов, я не мог представить, чего он мог хотеть от другого заблудившегося Слуги, чтобы преследовать его. его вниз так упрямо. 

"Единственное, что я могу сказать вам точно, -- продолжал он, -- это то, что мы находимся к западу от этого большого водоворота. К югу отсюда есть по крайней мере еще один остров, но помимо этого я бежал от этот придурок, так что у меня не было возможности искать что-то еще". 

Я щелкнул языком. 

"Это соответствует тому, что мы уже знали", -- сказал Араш. "Этот остров, еще один остров к югу, а за ним архипелаг. По крайней мере, это то, что указано на картах". 

"Да Винчи прислал бы нам обновленную информацию, если бы что-то изменилось", -- рассуждал я. Я спрятала взгляд на Беллами за своими волосами. Да, я думаю, сейчас мы могли бы оказать ему немного доверия. В конце концов, он спас нас из океана. 

Араш кивнул. "Да, конечно." 

Беллами оживился. -- Да Винчи? То есть Леонардо да Винчи? Ты с ним работаешь? 

Я ковыряла свою одежду, зажав ткань между пальцами. "Она создала мистический код, который я ношу". 

"Вау..." Затем он снова моргнул. -- Подожди, она ? 

Это должно было происходить каждый раз, когда мы говорили о ней, не так ли? Может быть, мне следует подумать о том, чтобы сделать брошюру или что-то в этом роде, это сэкономит мне время и силы. 

Тем не менее, я объяснил да Винчи как мог, учитывая то, что она мне рассказала, что было не очень хорошо, потому что она мало что рассказала никому из нас. Большая часть ее объяснений, как правило, сводилась к тому, что она решила представить себя женщиной из-за этой фразы о том, что все были бы красивыми девушками, если бы у них была такая возможность. 

Опять же, пока не пришлось разбираться с сантехникой. 

Беллами зачарованно слушал, ловя каждое скудное слово, словно я рассказывал ему секреты вселенной. Я и раньше называла его дружелюбным, но, может быть, лучше было бы сказать "серьезный". Как будто в нем не было ни капли обмана, потому что он был честен и прямолинеен почти до отказа. 

В конце концов, я закончил объяснять Халдею и причину нашего пребывания в этой Сингулярности. Я позаботился о том, чтобы оценить его реакцию, отследить едва уловимые подергивания и микровыражения, которые могли бы его выдать, чтобы понять, на чьей он стороне, если представится такая возможность. Когда я рассказал ему о Граале, он, естественно, был разочарован. 

"Ой, правда?" Он драматично вздохнул. "Дерьмо. И я действительно с нетерпением ждал, когда найду эту штуку!" 

-- Ты хотел Грааль? Я спросил очевидное. 

Он кивнул. "Наверное, поэтому меня сюда вызвали. Я наткнулся на нескольких таких, э-э, безмозглых парней за последние несколько дней, когда тот парень не преследовал меня, я имею в виду. Свет горит, но никого нет дома, ты знали? Они тоже его искали. Это было единственное, о чем они говорили. Как будто слова "Святой Грааль" были единственными, которые они знали. 

Эти... проявленные концепции, с которыми мы столкнулись, вот о чем он говорил. Идея пиратов, ищущих сокровища, обрела физическую форму. Значит, не только мы столкнулись с ними. Если они искали Грааль, как и Беллами, то, вероятно, у них было что-то вроде шестого чувства. 

Надеюсь, они уделят больше внимания Черной Бороде. Чем больше он будет отвлекаться, тем лучше будет для нас. 

"Но я думаю, что если это портит историю и выбрасывает вещи из строя, я был бы слишком эгоистичен, чтобы продолжать гоняться за этим, а?" Он подошел к нам и упал с еще одним вздохом, а затем он позволил своей связке дров бесцеремонно вывалиться на песок."Черт, это отстой. Знаете, не каждый день выпадает шанс исполнить свое желание". 

Я мог бы сочувствовать этому, по крайней мере. 

-- Чего бы ты пожелал, если не возражаешь, что я подглядываю? -- спросил Араш. 

"Не знаю! Я просто хотел его!" Беллами ослепительно ухмыльнулся и, подумав об этом, постучал себя по подбородку. "Хм, о чем бы я желал? Возможно, шанс продолжить свое приключение! Чувак, ты хоть представляешь, насколько отстойно умереть так рано в моей карьере? Я был пиратом всего один год! У меня была вся жизнь впереди, я только что получил большой улов, а потом... -- 

Он с мясистым шлепком ударил кулаком по ладони. 

-- Вот так, все кончено! Я и моя команда разбились о скалы! Или, ну, о пляж, технически, потому что буря загнала нас в песок, но настроение то же самое! 

-- И ты готов отказаться от этого? Я спросил. "Шанс исправить это?" 

Он моргнул, ошеломленный. "Я имею в виду, да? Бесполезно пытаться исполнить такое желание, если весь мир облажался в процессе. Это вроде как теряет смысл, понимаете? Нет причин получать второй шанс, если больше никого нет. чтобы наслаждаться этим. Это жалит, но как-то глупо становится слишком грустно из-за потери чего-то, чего у меня никогда не было". 

Я смотрела на него, возможно, дольше, чем должна была. Был ли этот парень вообще пиратом? Дрейк был одним из них, потому что ее чувство честной игры -- кодекс, по которому жила даже она, -- заставило ее передать свой Грааль, чтобы уравновесить весы. Этот парень? Какой пират добровольно отказался от попытки заполучить величайшее сокровище, о котором только мог мечтать? 

Этот, видимо. Истории, которые я слышал, рисовали его в довольно благоприятном свете по сравнению с такими, как Черная Борода, но Черная Борода с самого начала не был удачным сравнением. 

Бип-бип! 

Мой коммуникатор прервал все, что мы могли бы сказать, и когда я возился с ним, чтобы включить, появилось облегченное лицо Мари, зависшее над моим запястьем. 

"Тейлор!" 

-- Слава богу, ты в порядке! -- сказал голос Романи на заднем фоне. 

-- Когда твои жизненные показатели начали падать, я... -- начала было Мари, но тут же спохватилась и изобразила на лице тонкое, как бумага, доверие. "Я имею в виду, я знал, что ты будешь в порядке, о-конечно! 

"Легко тебе говорить!" Звонил Роман. "Я бегал вокруг, как будто мои штаны горели в тот момент, когда она упала за борт! Знаешь, выжить труднее, чем думают люди, особенно посреди такого бурного моря!" 

"Нам оказали помощь". 

Я повернула запястье так, чтобы камера могла запечатлеть лицо Беллами, и он в замешательстве моргнул, глядя на них. "А, привет? Сэм Беллами, здесь. Приятно познакомиться?" 

-- Это... удовольствие наше? -- столь же неуверенно ответил Романи. "Эм... я... думаю, вы можете называть меня Романи или Доктор Роман, как близнецов... Ну, во всяком случае, как Рицука. А дама впереди -- директор Анимусфера, так что..." Камера вернулась в мою сторону 

. 

"По словам Араша, капитан Беллами спас нас из моря и привел на этот остров. Мы должны благодарить его за мое постоянное благополучие". 

Беллами опустил голову. 

"Я имею в виду, что это был достойный поступок", -- сказал он застенчиво. -- Никто бы не стал? 

Не так много, как ему хотелось бы думать, но, возможно, больше, чем я был готов отдать должное. Галерея неудачников и недовольных Броктон-Бей, вероятно, не была лучшим примером человеческой порядочности. 

"Если они правы, то меня не было почти полдня, -- сказал я, -- так что я уверен, что кое-что пропустил. Что случилось с близнецами и Золотой ланью ? " 

Мари на мгновение хмуро посмотрела на меня, но позволила этому умолкнуть. Несомненно, даже если сенсоры зафиксировали бы, что я нахожусь без сознания полдня, для нее и остальной части Халдеи это прошло бы через час или два. Казалось бы, гораздо меньше времени. 

Она повернулась к своему заместителю. "Романи?" 

Когда она вышла из кадра, Романи заняла ее место, слегка улыбнувшись мне. Он выглядел гораздо лучше отдохнувшим, чем в последний раз, когда я его видел. 

"Что ж, им удалось сбежать от Черной Бороды, вы будете рады услышать. Они потеряли его во время бури, а "Месть королевы Анны"покинула зону действия наших сенсоров", -- сказал он. "Боже, этот парень. У кого-то вроде него есть Грааль? Какая неприятная ситуация. Разве это не мог быть более слабый, менее известный пират, которого мы могли бы просто сбить с ног без каких-либо усилий?" 

Проповедь хору, Романи.Было бы гораздо удобнее, если бы, скажем, у кого-то вроде Беллами был Грааль. Я не был уверен, что он не отдал бы его, не задумываясь, если бы мы просто вежливо попросили. 

-- В любом случае, -- продолжил Романи, -- Гектор отступил после того, как вы упали за борт, так что обошлось без жертв, и всем удалось выбраться оттуда целыми и невредимыми. Даже корабль не получил серьезных повреждений, хотя капитан Дрейк не пострадал. Кажется, меня не очень-то радуют незначительные повреждения, которые он получил. Надеюсь, это будет исправлено, когда эта Сингулярность вернется в нормальное русло. Я не хочу представлять головную боль Халдеи, получившей счет за ремонт с опозданием на пятьсот лет". 

Слава Богу. Нам удалось пройти через эту неразбериху, и никто не пострадал -- кроме меня, о моих болях и болях уже позаботились -- и никто не погиб. Учитывая все обстоятельства, это, возможно, не было победой, но это было определенно лучше, чем альтернатива. 

"Понятно. Это хорошо". 

"Кстати, близнецы будут рады услышать, что вы встали и напали на них", -- сказал Романи. "Я сказал им, что ваши жизненные показатели в норме, но никаких заверений было недостаточно, чтобы заставить их перестать беспокоиться. Мне пришлось напомнить им, что командные заклинания действуют только на Слуг, поэтому они не могли просто так телепортироваться на вашу сторону . ." 

Моя щека дернулась, но я не позволила улыбке расцвести на моем лице. "Я обязательно свяжусь с ними, как только мы здесь закончим. Где они сейчас?" 

Он посмотрел в сторону и постучал по клавиатуре, чтобы вызвать данные. Мгновение спустя он сказал: "Течение унесло их намного дальше, чем, гм, Беллами?" 

"Это я!" -- бодро сказал Беллами. "Моя Уайда Галли не позволит небольшому шторму отправить нас куда угодно, кроме того места, где мы хотим быть! Второй раз, я имею в виду. Первый раз не считается, так как это еще не был Благородный Фантазм". 

Мне было интересно, понял ли он, что признание этого не внушало доверия. 

"Верно." Романи кивнул. "пошел совсем другим путем. Близнецы и Золотая Лань повернулись к вам, как только мы сообщили им ваше местонахождение, но, по вашим меркам, они еще... где-то полдня? Боже, они сбились с курса, не так ли?" 

Так казалось. Этот водоворот оказался гораздо более мощным, чем мы предполагали, не так ли? В конце концов, Дрейк изначально сказал это. потребуется два дополнительных дня, чтобы обойти его и добраться, по-видимому, до этого острова, и все же, даже сбив ее с курса, он сократил путь по крайней мере на полдня. 

Нам придется быть невероятно осторожными, чтобы обойти его, если нам придется снова двигаться в этом направлении. Он может вытолкнуть нас вперед, туда, где мы ожидали оказаться, но он также может отправить нас в совершенно противоположном направлении. 

"Есть еще одна вещь". 

Моя бровь нахмурилась. "Еще одна вещь?" 

-- Ну, я не упоминал об этом раньше, потому что Брадаманте не проявляет никаких признаков серьезного напряжения... -- 

Брадаманте? -- прервал я. -- Она тоже здесь? 

"Она была прямо позади меня, когда я нырнул с корабля", -- сообщил мне Араш. "Она помогла мне удержать тебя на плаву, пока мы плыли против этих волн". 

Хм. У нее было, было у нее? Я никогда не думал, что она обязательно меня ненавидит, но, похоже, я ей тоже не очень-то нравился.Этот цветистый, идеалистический, романтический герой, которым она была, просто не особенно подходил к кому-то вроде меня, который видел все самые уродливые стороны человечества и вышел из другой стороны более циничным из-за этого. 

"Она активна, но не настолько, чтобы я подумал, что это повод для беспокойства", -- продолжил Романи. "Вот почему, гм, я не упомянул раньше, что с ней есть еще один Слуга". 

Я выпрямился, встревоженный. -- Еще один слуга? 

Найдем ли мы их больше на каждом острове, который мы посетили сейчас? Что еще более важно, кто это должен был быть?Хорниголд? Рыжая борода? Помимо Беллами, мое терпение по поводу новых пиратов действительно начало истощаться, и я не хотел идти и сражаться с еще одним, не зная, кто они такие и что они здесь делают. 

-- Да, -- ответил Романи. "Как я уже сказал, Брадаманте, кажется, не сражается с этой другой Слугой, хотя она сражается -- есть некоторые показания, которые соответствуют вивернам из Орлеанской сингулярности, и они повсюду на острове". 

Я подавил желание ущипнуть себя за переносицу. "Виверны?" 

"Остров кишит ими", -- подтвердил он. "Как будто это место для них гнездо или что-то в этом роде, вот сколько здесь прячется". 

Потому что это было то, что мне было нужно помимо всего прочего: еще одна армия виверн была на этом острове со мной и, вероятно, совершенно не заинтересована в том, чтобы делиться ею. Быстрый взгляд на Араша не показал никакой озабоченности этой новостью -- без Фафнира или Жанны Альтер, которые могли бы все усложнить, он, вероятно, мог бы справиться со всем сам без особых проблем. Маленькие милости. 

Конечно, это предполагало, что поблизости не было ни Жанны Альтер, ни Фафнира. Мне просто повезло, что тот или другой тоже был здесь. 

-- А этот таинственный Слуга? 

-- Неизвестно, -- сказал Романи. "Святой Граф не зарегистрирован в Халдее, поэтому датчики его не распознают, хотя он регистрирует сходство с Эмией и Арашем, так что, вероятно, это Лучник, с, эм, каким-то... каким-то знакомым, висящим вокруг него. ? Небольшое эхо, вроде того, как мы читаем ваши жучки здесь". 

-- О, -- устало сказал Беллами, -- они ... 

Я повернулся к нему. -- Они? Ты знаешь, кто это? 

-- Комедийный номер на четырех ногах, -- ответил он и нахмурился. "Или... будет ли это шесть ног? Я не знаю, как он считает, поскольку технически он медведь..." 

Это становилось все более и более странным. 



"Крошечный". Беллами поднял руку примерно на полтора фута над землей. "Очень маленький. Я думаю, что он на самом деле в теле детской мягкой игрушки, по какой-то причине. Немного несолидно, правда, но то, как он ведет себя, может быть, он этого заслуживает". 

И потому что это уже было недостаточно странно... 

-- У этого плюшевого парня есть имя? 

Беллами беспомощно пожал плечами. "Слуга, который носит его с собой, продолжает называть его такими словами, как "Дорогой" и "Любимый". Он, э... -- Беллами закашлялся. "Он все время пытается уйти от нее. Не могу сказать, что у меня когда-либо были такие отношения, но мне это кажется оскорбительным, понимаете?" 

Большой. Итак, у нас была Слуга, у которой, по-видимому, был какой-то раздвоенный Святой Граф или какой-то подчиненный дух, привязанный к ней в ядовитых отношениях с чучелом медведя. Так или иначе, они были рядом с Брадаманте, и они сражались, но не друг с другом, потому что на этом острове были виверны, и, вероятно, они имели дело с ними. 

"Самые странные ситуации, какие только можно вообразить" должны были быть в литературе Халдеи, когда я проходил ориентацию. 

-- Ты сказал, что они не дерутся друг с другом? -- спросил я Романи. 

-- Я... не думаю? он подстраховался. "Как я уже сказал, есть некоторыенагрузка на расход энергии Брадаманте, но не такая большая, как я ожидал от нее, сражающейся с другим Слугой. Учитывая то количество виверн, которое я обнаружил в этом районе..." 

Они, вероятно, работали вместе против общего врага. сражаемся сами. Я еще не совсем понял, что чувствовать по поводу идеи иметь ее в качестве союзника, однако, учитывая все обстоятельства. " 

Дай мне минутку", -- сказал я Романи. Я не стал ждать его ответа, прежде чем Я сфокусировал свои чувства на нити, соединяющей меня с Брадаманте, и вдруг обнаружил, что наблюдаю фонтан крови из чешуйчатой ??шеи 

. 

Пара стрел попала в мягкую плоть другой виверны, относительно легко проскользнувшей сквозь чешую, и та тоже упала на землю, неподвижная и мертвая. Его кровь просочилась в траву, окрасив ее в красный цвет и сделав землю черной. 

"Шестьдесят девять!" -- раздался новый голос, и когда Брадаманте повернулась, чтобы посмотреть на свою соперницу -- 

Серьезно? Есть ли что-то в воде в этой Сингулярности? 

-- альбинос в какой-то пародии на белое вечернее платье без бретелек с грудью, достаточно большой, чтобы составить конкуренциюDrake's за свои деньги, и в то же время каким-то образом с еще большим декольте. 

"Ты так далеко впереди меня!" Брадаманте пожаловалась, но она звучала более взволнованно, чем что-либо еще. "Я постараюсь вас догнать! У меня будет шестьдесят девять убийств, прежде чем вы это узнаете!" 

"Кстати о", - пискляво вставил другой голос, и настоящий плюшевый медведь затанцевал, падая в обморок. "Мой дорогой Брадаманте, если хотите, я могу познакомить вас с чудесами... ак!" 

Древко стрелы дрогнуло, когда наконечник вонзился в грязь всего в нескольких дюймах от его короткой ноги. Лучник, выпустивший стрелу, чуть не пригвоздившую медведя к земле, повернулся к нему с натянутой улыбкой, обещавшей расправу. -- Что это было, дорогая? Я могла бы поклясться, что ты снова пытался флиртовать с ней! Разве меня недостаточно для тебя? 

Если бы медведь мог вспотеть, я вообразил, что он бы вспотел. "Н-сейчас, Дорогой, в этом нет необходимости..." 

Я оставил чувства Брадаманте позади, прежде чем все могло развиваться дальше, и тихо выдохнул через ноздри. 

"Ты прав, -- сказал я Романи, -- они сражаются с вивернами". Я оглянулся через плечо на огромное плато, возвышавшееся в центре острова. -- Похоже, на вершине горы. 

Облака, которые я мельком увидел во время моего краткого обзора, казались намного ближе, чем обычно, а край утеса был слишком крутым и слишком отвесным, чтобы быть почти любой другой частью острова, которую я мог видеть. 

"И она-- Лучница, -- добавил я. Лук как бы выдал ее. 

-- Что ж, думаю, на этом все покончено, -- сказала Романи. подробнее... -- 

Мари ворвалась в кадр. 

-- Эй! -- 

Это важнее! -- язвительно сказала она ему, а затем посмотрела на меня с полной серьезностью. -- Что-то не так с Благородным Фантазмом Черной Бороды 

. -- 

Она нахмурила брови. -- О-или... не ошиблась., точно, но... -- Она поднесла большой палец ко рту и завела дурную привычку грызть ноготь. -- Может... аномально? Н-нет, это тоже не то слово. Аномальный? Э-э, разве это не то же самое?" 

"Директор?" 

Она моргнула и посмотрела на свой большой палец, понимая, что вернулась к этой маленькой привычке. Ее губы сжались, когда она намеренно потянула его подальше от ее рта, как будто она поймала его за чем-то, чего он не должен был делать, пока она была повернута спиной. 

"Сенсоры зафиксировали колебания мощности его корабля, -- сказала она. -- Учитывая разницу во времени, трудно сказать точно". , 

Последствия расцвели в моей голове особенно уродливым цветком, и картина, которую они мне нарисовали, мне не нравилась. 

"Ты хочешь сказать, что его Благородный Фантазм становится тем сильнее, чем больше Слуг на его корабле?" 

"Что?" Романи фыркнул. "Это смешно! Что это за непреодолимая чепуха?" 

-- Именно это я и говорю, -- мрачно сказала Мари. 

-- Директор, вы уверены... -- 

Я сам трижды проверил данные, Романи! -- рявкнула она на него. -- Да, я уверен! Мне это нравится не больше, чем тебе! 

Романи, испугавшись, закрыл рот и затих. Я выдохнула через ноздри, пока Мари пыталась успокоиться. 

Таким образом, Месть Королевы Анны становилась сильнее, чем больше Слуг Черной Бороды служило на ней. Неизвестно, каков был предел, но, по-видимому, он должен был существовать, потому что идея о том, что он может стать бесконечно сильнее, просто казалась... не невозможной, но маловероятной. Черная Борода был сильной, знаменитой, печально известной легендой, но не настолько, чтобы у него был такой мощный козырь. 

На мгновение я задумался, имеет ли значение и сила Слуги. Получит ли он больший импульс, если на борту будет, скажем, Геракл или король Артур? Соображение на потом, и оно может быть неактуальным. Ведь, как ни трясло, ситуация казалась мне очень очевидной.

Если его Благородный Фантазм становился тем сильнее, чем больше Слуг было в его команде... 

"Итак, если мы хотим победить Черную Бороду, нам нужно сначала уничтожить Слуг на его стороне". 

-- Похоже на то, да, -- согласилась Мари с чем-то вроде одобрения в голосе. "Естественно, это звучит проще, чем на самом деле, но..." 

Верно. Наша сторона не особо страдала из-за вариантов, которые облегчили бы задачу. Даже если бы мы не смогли заставить их выйти на сушу и создать для нас более выгодное поле битвы, теперь, когда мы лучше представляли себе, с чем имеем дело, было бы легче призвать подкрепление, чтобы протянуть руку помощи. На ум пришел Зигфрид, хотя Бальмунга могло бы быть недостаточно, если усиление Мести было действительно таким большим. Если бы Аифе мог сделать точный выстрел с Гаэ Болгом, то даже с усилением защиты его кораблей даже Черная Борода мог бы просто так пасть. 

Тем не менее, это были еще большие "если", чем мне нравилось. Лучше просто вытолкнуть его на сушу, где Месть не будет проблемой. 

-- У нас будет план, как с ним разобраться, когда он появится в следующий раз. 

Мари кивнула. "Вы будете." 

"Было ли что-то еще, что нам нужно было пройти?" Я спросил. 

"Эта идея о пополнении наших запасов продовольствия", -- предложил Романи с заднего плана. 

Мари поморщилась. "Я собирался к этому!" -- раздраженно настаивала она. "Тьфу! Да, твоя идея использовать Грааль капитана Дрейка, чтобы заполнить наши продовольственные запасы в обозримом будущем. Я обсудил это с Да Винчи, и даже если это действительно короткий срок, нам удалось освободить место для использования. Мы попытаемся найти еще несколько комнат, которые мы тоже сможем освободить, но пока мы будем готовы получить кое-какие припасы к тому времени, когда остальные доберутся до того острова вместе с вами". 

"Подождите, -- сказал Беллами, -- у капитана Дрейка есть Грааль?" 

Голый хочетв его голосе было что-то, что мне нужно было раздавить прямо здесь и сейчас. Самое последнее, что нам было нужно, это создать еще одного врага с кораблем для Благородного Фантазма, не тогда, когда мы только что прошли один из них и насколько сложным противником он будет. 

-- Грааль , -- сказал я ему. "В эту эпоху их больше одной. Ее уже выиграли до того, как сформировалась Сингулярность, и она уже загадала на нее желание. Другая отвечает за формирование Сингулярности". 

Мне... он тоже вроде как нравился. Я не хотел драться и убивать парня, который только что спас мне жизнь. 

Беллами снова сдулся. -- О. Ну, черт. Думаю, тогда я ничего не могу с этим поделать. 

Мари подозрительно посмотрела на него, потому что не упустила и этого рвения. Я просто должен был надеяться, что она и я были параноиками, и нам не придется беспокоиться об этом позже. 

"Я обязательно свяжусь с вами, когда мы будем готовы передать припасы", -- сказал я. Это была болезненно очевидная смена темы.-- Вам что-нибудь еще нужно, директор? 

Она смотрела на Беллами еще мгновение, несколько секунд, которые казались мне чрезвычайно очевидными, хотя, если Беллами и заметил дополнительное внимание, он этого не показал. 

"Нет, -- сказала она после слишком долгой задержки, -- это были все важные части". Она коротко вздохнула. "Романи и я будем следить за ситуацией отсюда. Как только вы будете готовы, сообщите нам, и мы начнем перебрасывать столько припасов, сколько сможем выдержать". 

"Понял." 

Она бросила последний взгляд на Беллами, но затем ее изображение исчезло, и связь оборвалась. Как только она ушла, Беллами откинулся назад и глубоко вздохнул. 

"Чувак, -- с сожалением сказал он, -- я ей действительно не нравлюсь, не так ли?" 

"Эй, не принимай это слишком близко к сердцу", сказал Араш, улыбаясь и немного смеясь. "На плечи Директора ложится большая нагрузка, поэтому она ненавидит рисковать. Не все Слуги, которых мы встречали, были такими покладистыми, как вы, знаете ли. Многие из них пытались нас убить, даже те, которые оказались нашими союзниками". 

Беллами напевал и смотрел на небо, как будто у него был какой-то секрет, который он прятал в облаках. "Полагаю так." 

Через мгновение он вскочил на ноги и хлопнул в ладоши. "Ладно! Нет смысла сидеть здесь, погрязнув в своем невезении, а? Может, мне и не нужно больше есть, но я могу пойти позавтракать!" Он повернул улыбку в мою сторону. "И я держу пари, что вы голодаете, не так ли?" 

Словно соглашаясь с ним, мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы заурчать и сжаться, давая мне понять, что да, завтрак будет очень кстати. Беллами ухмыльнулся и ткнул пальцем в нос. 

"Так и думал!" 

Со вздохом я поднялся на ноги, стряхивая песок с задницы и штанов. Напротив меня тоже стоял Араш. 

Когда я протянул руку, Беллами растерянно моргнул. 

-- Тейлор Хеберт, -- сказал я ему. "Мастер Халдеи". 

Ухмылка вернулась, и он взял меня за руку, крепко, но нежно встряхнув -- мягко для Слуги, по крайней мере, потому что это было определенно достаточно сильно для мягкого человека. 

-- Сэмюэл Беллами, -- сказал он. "Принц пиратов, морской Робин Гуд и, наверное, полдюжины других нелепых титулов, которые они навязали мне за эти годы. Приятно познакомиться". 

Он отпустил. "Теперь, что ты скажешь, мы пойдем и найдем личинку?" 

Ну, по крайней мере, вокруг висело несколько ягодных кустов и некоторые дикие животные, которые могли бы стать приличной едой.

"Звучит..." 

"СМОТРЕТЬ НИЖЕ-ХО-ХО-ХО-ХУУУУУУУ!" 

Примерно в пятнадцати футах от вас что-то маленькое внезапно упало на песок с приглушенным "Уф!" 

"ОТСТОЙТЕСЬ!" -- позвал другой голос, и что-то гораздо большее -- человек -- упало следом. Лучник, которого я видел глазами Брадаманте, приземлился с гораздо большей грацией, упершись одной ногой в спину плюшевому медведю, который приземлился первым. У нее была яркая, дружелюбная улыбка, даже когда медведь издал болезненный, задыхающийся хрип. 

-- Извините, извините, что так внезапно заглянула, -- вежливо сказала она. 

-- Моя спина... -- слабо заскулил плюшевый медвежонок. 

"УСТРАНИТЕ ПУТЬ, УСТРАНИТЕ ПУТЬ!" -- крикнул третий, гораздо более знакомый голос. 

Наконец, Брадаманте приземлилась, только с гораздо меньшей грацией и гораздо более резкой, потому что у нее на плечах была брошена виверна, и она была почти мертва. Она была, как и тогда, когда попросила вернуться с нами в Халдею, с ног до головы забрызгана кровью, и, похоже, ее это совершенно не беспокоило. 

"Владелец!" -- весело сказала она. "Смотри! Я принес завтрак!" 

Она раскачивала труп виверны, словно для демонстрации, обмякшие крылья и голова гротескно качались из стороны в сторону -- 

"Ах! Мне в глаз попало!" 

-- и случайно брызнула кровью в глаз, как тогда. 

-- Ну, -- неловко сказал Беллами, -- это, гм... много мяса! Хватит на всех нас! 

Я проглотил вздох, и вместо этого он медленно с шипением вырвался из моих ноздрей. 

"Надеюсь, ты знаешь, как приготовить эту штуку, -- сказал я категорически, -- потому что я этого не умею". 

-- Не может быть слишком сложно, -- игриво сказал Араш. "У него есть чешуя, верно? Не слишком уж он отличается от рыбьего". 

Беллами покраснел. "Эй, да! Кости могут быть немного больше, чем обычно, но все, что нам нужно сделать, это снять чешую и удалить внутренние органы, и дальше все будет легко!" 

Нет , мрачно подумал я, нет, это действительно не так. 

Язык виверны выскользнул изо рта и плюхнулся на макушку медведя. Капля слюны скатилась вниз и пропитала его, сделав ткань его тела темной и влажной. 

"Ак!" медведь беспомощно замахал руками. "Сними, сними! Это - подожди. Это легковоспламеняющееся? Нет, нет, нет! Сними его! Помогите! Мне не нравится хорошо прожаренный!" 

Что-то подсказывало мне, что мой завтрак будет жестким, жевательным, безвкусным, и его будет почти невозможно проглотить, если он не сгорит дотла. 

Где был Эмия, когда он был тебе нужен?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Инфо: Материалы для Далее: Сэмюэл Беллами [Героический дух].
  
Принц пиратов.

Морской Робин Гуд. 

Щедрый, джентльменский принц пиратов, известный своей склонностью избегать насилия, когда это возможно. Самый богатый и успешный пират Золотого века пиратства, чья карьера капитана продлилась всего один год. Он был известен тем, что захватывал корабли, не повреждая их и не ранив команду. 

Он начинал как матрос Королевского флота, и, в конце концов, он служил в команде людей, которые сами стали известными пиратами, таких как Бенджамин Хорниголд и Эдвард "Черная Борода" Тич. Когда команда решила, что Хорниголд и Тич не были лидерами, в которых они нуждались, они избрали Беллами, чтобы заменить их, и за единственный его год в качестве капитана они вместе захватили пятьдесят три корабля, оставив только два за все время. 

Его величайшим успехом стал захват "Уайды Галли", перевозившей королевский выкуп в виде сокровищ. 

Однако его жизнь и карьера были прерваны штормом у северо-восточного побережья Массачусетса, и Беллами погиб, когда "Уайда" перевернулась, унеся с собой почти всю свою команду. Его сияющая звезда погасла, как только начала восходить.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Апокриф: Воссоединение. От crabbmanboi.
  

"Внемлите моим словам. Моя воля создает ваше тело, а ваш меч создает мою судьбу". 

Взгляд на Да Винчи вызвал у меня кивок, и я ответил тем же, когда мы продолжили пение. Мари молчала. 

"Если ты уступишь моей воле и разуму, то ответь мне. Этим я клянусь, что воплощу все добро в этом мире и накажу все зло!" 

После всего, что произошло в Океаносе, и всего, что было до него, было очевидно, что каждая последующая сингулярность будет сложнее предыдущей. Так что независимо от того, что мы думали об этом, нам нужна огневая мощь, насколько мы можем получить, даже если нам придется рискнуть еще одной ситуацией с Жанной Альтер. 

"Все признаки в норме, святой график чистый". Да Винчи сказал, мы продолжили напев. 

"Ты, седьмое небо, облаченное в три великих слова силы!" 

Я изо всех сил старался снизить частоту сердечных сокращений, ожидая, что что-то пойдет не так. 

"Это класс ассасинов!" -- воскликнул Да Винчи. Я не мог сдержаться, я немного вздрогнул. 

Однако было слишком поздно что-либо останавливать, пение уже достигло своего завершения. "Выходи из Кольца Устрашения, Страж Небесной Чешуи!" 

Вспышка света вспыхнула только для того, чтобы исчезнуть и... 

Я знал эту броню, не так ли? Но... откуда? Мое сердцебиение участилось, оно слишком сильно напомнило мне о чуме Костяной пилы, выпущенной в заливе. Я знал, что у меня есть информация, я знал, что видел нечто подобное раньше, но я не мог получить к ней доступ! Мой разум отказывался помнить! 

"Слуга, убийца". Фигура заговорила молодым, но глубоким, совершенно спокойным и ровным голосом. Он был высокого роста, где-то около шести с половиной футов. Его тело было облачено в серую сегментированную броню, которая, казалось, плотно облегала телосложение его бегуна. Щитки его скорбей были украшены шипами, как и костяшки его перчаток с когтями. Его выражения, его лицо были скрыты за металлическим шлемом с торжественным лицом. 

"Я думаю, что лучше всего будет скрыть мое имя; это будет всего лишь... -- начал Ассасин, прежде чем его взгляд в шлеме упал на меня, и он остановился. Когда он заговорил в следующий раз, в его тоне была легкая едкость. "Это довольно развитие". 

-- Ну, что это должно значить!? Мари взорвалась: "Вы не можете просто появиться, предъявить требования, а затем начать говорить загадочно!" 

-- Да что она сказала! - подхватила Рика. 

"Извините за мою грубость. Я ничего не имел в виду. -- сказал Убийца. 

Осмотрев слугу, я обратился к директору: "У него есть навык, повышающий его параметры, если окружающие не знают его личности.Нам буквально выгодно НЕ знать". 

Я сохранил то, что еще видел, при себе, предпочитая игнорировать знак личности слуги: 

"Пожалуйста, зовите меня просто Ассасин. Но если это становится слишком запутанным, тогда... -- Ассасин повернулся ко мне, его голубые глаза, похожие на кинжалы, смотрели на меня, -- Можешь называть меня Големом. 

Мои руки сжались в кулаки. 
   []?
  
Прошло пару часов с тех пор, как мы должны были лечь спать, но я все еще бодрствовал в своей комнате, размышляя и ожидая.Голем... Тео... с тех пор, как я покинул его, мой разум стал более ясным, хотя откровение, которое он обронил, собрало кусочки воедино. Он был мертв тогда, не так ли? 

Нет. Нет, я не мог сделать такого предположения. Трон героев был вне времени и пространства, так что если Тео был героическим духом, то он всегда им был. Верно? 

И даже если он погиб во время боя, то... это все равно того стоило. Слишком много жизней было спасено, чтобы оно того не стоило.Тео знал цену, как и все мы. 

Близнецы решили показать Голему базу. Что ж, тогда Рика потащила за собой своего брата. Кое-что о приближении к "Бэтмену". Было несколько пугающе, насколько она на самом деле была близка к истине. Минус в том, что он не был одет как летучая мышь. 

Я хотел посмеяться над ее выходками, но... Убийца. Из всех классов, почему Ассасин? То, как он вел себя, было не похоже на Тео, которого я знал, то, как он выглядел, было похоже, но не то же самое, это было похоже на то, как смотреть на человека через треснувший осколок зеркала. Я бы сказал, что это похоже на вызов героических духов, но я знал, что на самом деле это не так, Боудика, казалось, была неотличима от своего живого "я", по крайней мере, по действию и внешнему виду. 

Но потом... ее, вероятно, вызвали в ее самый подходящий класс. 

Чем дальше слуга находился от своего оптимального класса, тем больше он искажался? Я бы не знал, я не мог бы, если бы мы не призвали слугу, которого мы видели раньше в другом классе. 

Затем был случай рассказать Мари. Я хотел, я знал, что должен, но я все еще немного боялся. В конце концов, именно я обучал Тео быть героем, а ассасины были кем угодно, только не героем. 

Мастер . В моей голове прозвучал голос Араша: " Хозяин, ты в порядке?" Ты ведешь себя странно с тех пор, как был призван Голем.

Я... я в порядке, Араш. 

Извините, если я не верю в это. 

Пожалуйста, просто... просто брось это, хорошо? 

Араш некоторое время молчал . Просто помните, вы не одиноки. 

Я знаю . Я ответил, что мне просто... нужно подумать. 

Араш ничего не сказал, но я почувствовала понимание благодаря нашей связи. Хотя он был прав, я не мог справиться с этим в одиночку. Боялся я или нет, мне нужно было сказать Мари. 

Прежде чем я успел что-либо сделать, я услышал стук в дверь. 

"Войдите." -- крикнул я. Еще до того, как дверь открылась, я уже знал, кто это. Вошел Голем, его шаги были совершенно бесшумными, несмотря на его металлические сапоги. Нет. Это был не тот Голем, которого я знал, по крайней мере, не тот же, но и не альтер.Осколок настоящего Голема. 

"Убийца", -- сказал я слуге, когда они вошли в комнату, их металлическая маска огляделась, осматривая комнату. 

"Это менее по-спартански, чем я ожидал". Он сказал. 

Я пожал плечами: "Я здесь уже два года". 

-- Столько же времени, сколько ты был с нами. Его голос был совершенно ровным, но в нем все еще чувствовалась тяжесть обвинения, невысказанный вопрос; -- Чем они отличались? 

Моя бровь нахмурилась. "Можем мы перестать плясать вокруг этой темы, чего ты хочешь?" 

-- Хорошо, -- сказал Голем через мгновение, его шлем растворился в частицах света, обнажив лицо под ним. Лицо подростка на пороге взрослой жизни, его короткие светлые волосы, свисающие чуть ниже ушей, откинуты назад, чтобы не закрывать глаза. Голубые и спокойные, со слабыми мешками под ними. Шрамы пересекали почти все уголки его лица. Один над носом, на уголке губы, над правым глазом, и это лишь некоторые из них. Но в отличие от Голема, у Тео, чье лицо было спокойным и решительным, на его лице было выражение полного безразличия. "По правде говоря, я просто хотел знать, был ли ты моим Тейлором, основываясь на твоей реакции, я бы сказал, что это так". 

-- Хочешь знать, как я тогда выжил? 

"Не совсем." Голем-Ассасин, - сказал. 

Я больше не могла сдерживаться, лицо, выражения, то, как он вел себя, меня бесило. "Ты что, черт возьми, такой? Я знаю Тео, может быть, не так хорошо, как следовало бы, но я знал его. И кем бы ты ни был, ты не он, так какого хрена ты носишь его лицо?! 

"Ты знаешь, как работает призыв, верно?" -- сказал Ассасин, отвечая на мой вопрос своим. Я кивнул, сверкая взглядом. "Каждому призыву нужен катализатор, по крайней мере один. Даже если у вас его нет как такового... 

-- Я знаю, что призыватель будет действовать как катализатор. 

"Правильный." Ассасин сказал: "В данном случае ты был тем Катализатором. Связь нужна, чтобы вызвать Теодора Андерса. Но... 

Я сжал кулак в паузе, Ассасин потер костяшками пальцев подбородок, думая: "Ну... Героические души -- это только осколки. Части того, кем они являются. И тот Тейлор, которого я знал, был, одним словом, безжалостен. Итак, слуга, которого вы вызвали... 

-- ...Был воплощением безжалостности Голема. Я понял: "Я никогда не знал, что эта часть его... что она будет достаточно большой, чтобы тебя можно было вызвать вот так". 

Тео склонил голову на это, глядя на меня: "Знаешь, это не твоя вина". 

Я посмеялся над этим: "Конечно, это я буквально причина, по которой тебя вызвали вот так". 

"Ну да." Тео сказал: "Но я никогда не был тем, кого вы бы назвали здоровым человеком. Когда я был жив, я получал удовольствие, видя, как избивают преступников, слыша о том, какие увечья им выпали. Я оттолкнула его и держала под замком, но он был частью меня. Ты не посеял во мне злобу, она уже была там". 

-- Не таким я тебя помню. 

"Правда -- жестокая вещь. Я, который был живым, я, записанный на троне, они преодолели свои садистские наклонности, какими бы незначительными они ни были, с помощью разума и морали, но от этого он не исчезает. Следовательно, я должен существовать, поскольку являюсь частью того, что делает Теодора Андерса". 

Я... предположил, что это имело смысл. Сложности трона все еще были несколько потеряны для меня, тем не менее, я мог принять то, что он сказал, хотя я не совсем уверен, верил ли я его словам о том, почему он существует таким, каким он есть. Но опять же, он не был из тех, кто щадит мои чувства. -- Итак... что теперь? 

Тео пожал плечами: "Мы Мастер и Слуга, что будет дальше, зависит только от вас". 

-- Я полагаю, мне следует рассказать вам о сингулярностях, не так ли? -- сказал я, почесывая затылок. Честно говоря, однажды я сказал Мари, что она, вероятно, хотела бы, чтобы он был в поле. Я не мог винить ее, если мы уже хорошо работали вместе, имело смысл только развернуть нас вместе. 

-- Логичное решение, Мастер. 

Нет. Нет, не иметь этого. "Пожалуйста... ради бога, зовите меня Тейлор. Это просто... неправильно с твоей стороны. 

Впервые с тех пор, как его призвали, Тео улыбнулся: "Конечно, Тейлор". 
   --?
  
АН: Так что это то, для чего у меня была идея, и что-то, что я мог бы продолжить в будущем. У меня есть несколько идей, как продолжить это, например, поспарринговать Айфе и Тео, возможно, Айф попросит об этом, если что. Почти наверняка что-то показывает, что Мари, если не Романи и Да Винчи, реагируют на личность Тео. 

Я не знаю, что вы думаете, ребята? Кстати, я также сделал это, чтобы пойти с ним. 

Информация о Слуге Тео: 

Личность: скорее воплощение выучки и безжалостности Теодора в бою, а также жестокости, которую он подавлял в детстве;Безжалостность в итоге проявилась в его тренировках по спасению мира. Хладнокровный, спокойный и собранный, его мало что беспокоит, кроме смерти невинных. Настоящий наследник наследия военачальника Скиттера. 

Внешность: там, где он такой же высокий, как и при жизни, он заметно похудел, хотя и с широкими плечами, сохраняя стройное телосложение бегуна. Его темная броня плотная, без поясной защиты и вееров, выгравированных на материале. Его сапоги с носками и рукавицы имеют когти и шипы на суставах пальцев и коленях. Его металлический шлем по-прежнему сохраняет свою суровую беспристрастность. Воистину, это внешний вид, похожий на его учителя. 

Параметры: 

Сила: C Выносливость: B Ловкость: B+ Мана: A Удача: C Благородный фантазм: A+ 

Навыки класса: 

Присутствие Сокрытие Ранг A: Несмотря на тяжелую броню Теодора, он мастер скрываться перед ударом и наносить удары издалека.Подходит для шпионажа и нанесения ударов из тени, становится почти незаметным даже против Слуг. Хотя подготовка к удару приводит к тому, что этот навык теряет некоторую эффективность. 

Личные навыки: 

Знай своего врага Ранг A+: навык, унаследованный от его учителя и которому он научил его. Выковано и закалено в течение многих лет обучения, и все это с единственной целью узнать одного человека достаточно, чтобы быть в состоянии убить его. Повышает урон противников, чем больше у Тео информации о них, чем важнее информация, тем выше становится ранг его атак против них. Навык, который действительно воплощает поговорку "знание -- сила". 

Ранг Доблести C: несмотря на храбрость при жизни, этот навык сильно страдает от призыва Теодора в качестве Ассасина; воплощая его желание убивать, быть таким, как его учитель. Но храбрость и Доблесть часто выбрасываются, такова их цена. Незначительно дает сопротивление ментальным эффектам, небольшое увеличение урона по противникам. 

Человек в маске Ранг B+: Навык, часто присущий всем паралюдям, определяющий их тайную личность. Незначительное предположение, которое мешает людям узнавать их, даже если они видели их лицо, хотя его можно преодолеть с помощью логики и рассуждений. Повышает все параметры на один ранг в присутствии тех, кто не знает о его личности. 

Mind's Eye (False) Ранг B: тренировки, бой и дисциплина оттачивали чувство надвигающейся опасности, позволяя ему в определенной степени предсказывать движения врага. 

Благородный Фантазм: 

С Землей как моей Колыбелью. Ранг A+ (Анти-юнит-Анти-армия): Сила Теодора вращалась вокруг использования и манипулирования физическими элементами, после смерти эта способность возросла до еще больших высот. Теодор может легко погружать себя и части своего тела в любой твердый материал, используя их в качестве опор для ног, маскировки и даже используя их, чтобы уклоняться от атак или ловить свое падение. Он может даже погрузиться в воду всем телом. При сохранении частичной осведомленности о внешнем. Кроме того, Теодор может создавать конструкции на основе частей тела в широком диапазоне от него, возникающие из любого твердого материала, включая материал Благородных Фантазмов, возникающие с достаточной силой, чтобы покалечить слуг, если не убить; хотя они так же часто используются для связывания. Однако, как только он потеряет фокус или покинет область, эти конструкции исчезнут. но последствия, которые они имели, останутся. Хотя он может ощущать эти конструкции, есть предел тому, где он может их создавать, они не могут быть слишком маленькими или тонкими и должны быть из неуникального металла. Например, Благородные Фантазмы, такие как Экскалибур или Эа, будут освобождены от этого эффекта Благородных Фантазмов или Благородных Фантазмов с особенно сильными чарами на них.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCVI: Преувеличенные слухи.

-- Слава Богу, с вами все в порядке, мисс Тейлор, -- сказал Мэш. "Когда Гектор сбросил тебя с корабля, я действительно подумал, что мы тебя потеряли". 

Я намеренно избегала смотреть назад на костровую яму, где мои спутники изо всех сил старались -- и не смогли -- приготовить аппетитную еду из виверны, которую Брадаманта привезла с собой. Они все еще пытались понять, как снять чешуйки, чтобы они могли приготовить это блюдо. 

"Хорошо" -- понятие относительное. 

Мой желудок, вероятно, не будет в порядке позже сегодня, но пока он был съедобным, лучше было есть и не любить, чем голодать в такой ситуации. Я мог, по крайней мере, утешать себя тем фактом, что Эмия определенно будет здесь, чтобы приготовить обед, а это означало, что мне придется по-настоящему страдать только от одного приема пищи. 

Хотя я ожидал, что пострадаю. Присяжные все еще не знали, сколько. 

-- Но я не ранен, нет, -- сказал я. По крайней мере, больше нет. 

За прошедшее время у меня было время подумать о том, что Гектор сбросил меня с корабля вместо того, чтобы сразу убить, и единственный вывод, к которому я пришел, заключался в том, что его намерением было заставить нас разойтись. Если я погибал за бортом, он избавлялся от вражеского Мастера. Если бы мне каким-то образом удалось выжить, у него также был приличный шанс заставить хотя бы одного из наших Слуг следовать за мной в воду, и мы могли бы оказаться где угодно. 

Если бы Беллами не встретил нас, он мог бы добиться успеха. Ему это удалось, просто не так хорошо, как он, вероятно, намеревался. 

"Понятно," сказал Мэш, с облегчением. "Я рад." 

Я сменил тему. 

"А что с близнецами? С ними все в порядке? Романи и директор сказали, что кроме меня никто не пострадал". 

"Они оба в порядке", -- заверила меня Мэш. Она вздохнула. "Мы все волновались... но это правда, никто из нас не пострадал в бою. Мы все вышли из него целыми и невредимыми". 

"Говори за себя!" -- раздался голос Дрейка с заднего плана. "Эти ублюдки накосячили на моем корабле! Моя бедная Золотая Ланьможет уже никогда не стать прежней!" 

-- Все, кроме корабля, -- совершенно серьезно поправился Мэш. 

"Конечно." 

Я не был экспертом, так что, возможно, мне было нечего сказать, но повреждения, которые я видел на корабле, были в основном косметическими. Может быть, его нелегко починить, но не настолько серьезно, чтобы на самом деле помешать его функционированию или его способности плавать. Например, если бы мачта была повреждена, это, вероятно, нанесло бы ущерб, и я, честно говоря, понятия не имел, как мы могли решить такую ????проблему. 

Учитывая, что это был бы самый простой способ остановить нас от побега, мы, вероятно, должны рассматривать это как приоритетную цель для врага. Откровенно говоря, это было чем-то вроде небольшого чуда, что ни Черная Борода, ни кто-либо из его команды не решились попытаться его уничтожить. Мы были бы легкой добычей, если бы им удалось его сломать, и никакие попутные ветры или сильные течения водоворота не смогли бы компенсировать потерю грот-мачты и ее парусов. 

Если бы только отключить "Месть королевы Анны" было бы так просто. 

-- И ты не видел никаких следов этих парней с тех пор, как выбрался из шторма? 

"Ни одного", -- подтвердил Мэш. "Нет никаких указаний на то, что Черная Борода или кто-либо из его Слуг преследует нас, хотя..." 

Верно. Если Черная Борода так сильно хотел Эвриалу, он не мог так легко сдаться, особенно когда он, вероятно, думал, что Гектору удалось избавиться от меня. Убить Мастера и, вероятно, по крайней мере одного Слугу -- будь я на его месте, это был бы подходящий момент, чтобы преследовать врага и воспользоваться его слабостью. 

Тем более важно, чтобы они добрались сюда как можно быстрее. Безопасность в количестве, а так как Брадаманте и Араш были здесь со мной, они технически потеряли двух Слуг, что оставило их с тремя Слугами -- Эмией, Машем и Астериосом -- которые действительно были боеспособны. 

Пятеро на троих -- не лучший вариант, особенно когда нужно защищать так много людей. 

"Мы можем поговорить об этом, когда остальные соберутся сюда", -- сказал я ей. "Нет смысла строить планы, пока мы все не окажемся в одном месте, чтобы обсудить их". 

Мэш кивнул. "Верно!" 

Если он не был таким дураком, каким казался, и его корабль становился сильнее, чем больше Слуг было в его команде... Но нет, как я уже сказал, об этом мы могли поговорить позже. Не было смысла спекулировать об этом прямо сейчас. 

"Береги себя, Мэш. Черная Борода и его команда могут быть не единственными вражескими Слугами в этой Сингулярности". 

В конце концов, Беллами почти был одним из них. 

-- Вы тоже, мисс Тейлор, -- сказал Мэш. "Мы скоро будем там!" 

Линия оборвалась, разорвав нашу связь, и я опустила руку обратно на бок. Тем не менее, прошла большая часть дня, пока они не вернулись, и мне больше нечего было делать, кроме как смотреть, как четверо Слуг пытаются снять шкуру с дракона. 

Это прозвучало почти как начало плохой шутки. 

Когда я обернулся, чтобы посмотреть на разношерстную бригаду, работавшую с трупом виверны, они, казалось, не ушли намного дальше, чем когда я отвернулся от них. Араш по понятным причинам использовал мой нож только как нож, а Беллами откуда-то достал свой собственный, тонкую, изогнутую штуку с отвратительным на вид лезвием, но им все еще было трудно добраться куда-либо из жесткой шкуры виверны. Брадаманте держала все это в воздухе, и так долго, что я не стал бы винить ее за то, что она жаловалась на усталость рук. 

Лучница и ее плюшевый мишка были единственными, кто ничего не делал; они стояли в стороне, наблюдая, как и я. 

Я... не совсем понимал, что делать с этим плюшевым мишкой. В основном я старался не обращать на это внимания, потому что это была не самая нелепая вещь, которую я когда-либо видел -- даже если мы просто считали мою карьеру до Халдеи -- но все же это было очень странно. Почти не к месту. 

"При удаче?" -- спросил я, скорее формально, чем что-либо еще. 

-- Не совсем так, -- сказал Араш. "Это медленно". 

"Это сложнее, чем кажется!" -- сказал Беллами. "Чувак! Это совсем не похоже на чистку рыбы от чешуи, не так ли?" 

Я мог бы сказать ему это с самого начала. 

-- Смотри, дорогая, они борются, -- сказал Лучник. "Должен" 

-- Какой рукой? -- чуть истерично сказал медведь, размахивая притупившимися лапами. Я не мог не представить плюшевого мишку Джека Слэша, размахивающего игрушечными ножами, и сама идея была настолько абсурдной, что мне захотелось смеяться. "Я плюшевый медведь! У меня нет рук! Кроме того, почему вы думаете, что я знаю что-нибудь о том, как приготовить виверну? Это не то же самое, что и другие животные, понимаете! Я оскорблен что вы думаете, что это так просто!" 

-- Хм, -- промычал Лучник. "Может быть, тогда нам стоило привезти что-нибудь полегче?" 

"Это все, что мы смогли найти на этом плато!" -- напомнил ей Брадаманте. "Не было даже кролика или чего-то еще!" 

И даже если бы там были другие животные, все они были бы напуганы вивернами и Слугами, убивающими друг друга. Я представил себе, что любой, кто достаточно смел, чтобы держаться так близко к гнезду виверн, в первую очередь был напуган, когда подошли два мягких на вид человека и начали убивать все, что движется. 

Конечно, в качестве альтернативы я мог бы просто вытащить одного-двух крабов из колонии у берега -- немного расстраивает то, что самой стабильной вещью в этой Сингулярности была популяция призрачных крабов. По крайней мере, их было бы легче приготовить, чем виверну, хотя, вероятно, они были бы не лучше на вкус, учитывая, кто их готовил. 

я сделалигрушкой с идеей предложить, чтобы мои жуки заползли внутрь и буквально содрали с нее кожу, сэкономив нам всем немного времени и усилий, при условии, что они не просто выскочат от перегрузки, находясь рядом с ней, труп или нет, но у меня был ощущение, что ни один из них не захочет потом прикасаться к мясу. Жуки, как правило, пугали людей, и, хотя я к ним привык, я мог признать, что большинство людей все еще отталкивают. 

Вместо этого я нашел как можно более подходящее место, чтобы сесть, и вытащил двух своих воронов, отложив их в сторону, чтобы вывернуть сумку наизнанку и дать ей высохнуть после купания в океане. Сами вороны были, что удобно, водонепроницаемыми, но, учитывая то, что летает на этом острове, я не собирался рисковать ими, заставляя их летать. Что-то подсказывало мне, что виверны не будут сильно впечатлены своими мана-пушками. 

Жаль, что они были почти полностью бесполезны в этой Сингулярности. Единственное место, где я действительно мог что-то сделать с ними, было во время той первой битвы с Дрейком, и этот гигантский краб-отшельник так сильно отвлек меня, что я забыл даже подумать об этом. 

С другой стороны, сама Дрейк могла бы выстрелить в них с воздуха, если бы я действительно использовал их, так что, может быть, было бы лучше, если бы я этого не делал. 

Позаботившись об этом, я открыл свою карту, пытаясь изучить два оставшихся острова, которые мы еще не посетили. У нас не было тщательного сканирования, в отличие от лей-линии Этны, по понятным причинам, так что нельзя было сказать, что или кто может ждать на этих островах, но география была нанесена на карту достаточно хорошо, чтобы получить по крайней мере, какое-то представление о том, как выглядел каждый из них, и, следовательно, какой из них мог быть хорошим местом для планирования засады против Черной Бороды и его команды. 

Для этого острова недостатки были довольно очевидны, потому что это было в основном гигантское плато. Конечно, такая высота давала некоторое преимущество, поэтому, если мы уничтожим виверн наверху и убедимся, что там больше нет ничего, что могло бы нас удивить, это была бы отличная точка обзора для стрельбы по "Мести" . . Однако это также не было особенно оправдано, потому что в качестве контрапункта Черная Борода мог -- с помощью Грааля, питающего его -- просто бомбардировать нас, пока структура не станет слишком нестабильной и не рухнет. 

Это не обязательно было плохой идеей, но если цель состояла в том, чтобы заставить его вступить в наземную битву, то она автоматически потерпела бы неудачу. 

Следующий ближайший остров представлял собой, по сути, гигантскую кальдеру, и я был немного смущен тем, что только сейчас заметил, что острова, на которых мы до сих пор побывали, казалось, удобно преобладали со своеобразной характерной геологической структурой. "Новый Крит" и "рай" Дрейка были очевидными исключениями, поскольку они больше походили на остров, но тот второй остров, "Остров Полумесяца", и этот, и даже следующий? Все они были почти полностью поглощены этой единственной определяющей чертой. 

В частности, для следующего острова это была кальдера, потому что казалось, что весь остров был гигантской кальдерой. Внутри этой кальдеры было озеро и, вероятно, по крайней мере немного земли, так как деревья покрывали половину его, но если бы там была какая-то пещерная система, это облегчило бы вход в эту кальдеру, вместо того, чтобы идти пешком вверх и вниз. его, ну, этого не было на карте. Или, я должен сказать, если это было так, то это было недостаточно очевидно для меня, чтобы заметить это, не пройдясь по всему этому гребнем с частыми зубьями. 

Позор. Особенно, если бы с одной стороны была большая брешь, достаточно большая, чтобы через нее мог проплыть корабль и проникнуть внутрь кальдеры, это было бы отличным местом для засады. Заставить Черную Бороду пройти к нам через единственный вход? Мы могли бы полностью заманить его в ловушку, чтобы убрать его -- или, по крайней мере, ослабить -- без необходимости вступать в прямую драку. 

Как это на самом делебыло бы плохо для нас. Конечно, взобравшись на склон холма, мы получили бы отличную точку обзора для наших лучников, чтобы атаковать издалека, но это оставляло нас открытыми для этих его пушек гораздо больше, чем мне было удобно. Если он воспользуется своим Благородным Фантазмом, то сможет бомбить склон холма, пока от нас не останется ничего, кроме пепла. Единственная трудность для него будет заключаться в том, что Гектор прокрадется и украдет Эвриалу у нас из-под носа, и, как доказал Гектор, выбросив меня за борт, это не такая высокая задача, как могло бы показаться. 

Архипелаг был намного лучше. Не идеально, но с точки зрения организации засады было гораздо удобнее. Защищать его было так же трудно, если дело дошло до пушек, но вода, заполняющая пространство между островами, была бы намного меньше, так что мы могли бы победить его, не беспокоясь о потере Грааля. Погружение на пару десятков футов было гораздо менее тревожным, чем отправка наших Слуг на дно океана. 

Ирония заключалась в том, что на самом деле нам было бы лучше, если бы мы остались на Новом Крите, сделали что-то, чтобы прорекламировать свое присутствие, чтобы он нашел его, и затаились внутри Лабиринта. Его пушки и его Слуги были бы почти бесполезны для него там, и мы могли бы забрать его без особых проблем. 

Мои губы скривились. 

На самом деле, это все еще может быть лучшей идеей. Не Новый Крит, нет, потому что я сомневался, что мы сможем вернуться туда, не наткнувшись на него снова, и я не хотел подвергаться ненужному риску рядом с этим водоворотом, не тогда, когда он чуть не убил меня. первый раз. Но... если мы спустимся на архипелаг, выберем самый большой участок земли, который сможем найти, а затемустроим Лабиринт так, чтобы ему пришлось преследовать нас в нем... 

Это может сработать. Не всем это понравится -- меньше всего Брадаманте, подумал я, поскольку это было не совсем "рыцарски", -- но что касается планов, то оно было достаточно прочным, чтобы победить Черную Бороду и всех остальных. его друзья. В конце концов, ни у кого из них не было защитного Благородного Фантазма, так что пока мы могли нанести достаточно сильный удар, этого было достаточно для победы. 

Теперь мне просто нужно было дождаться прибытия остальных членов команды, чтобы мы могли обсудить этот план и еще немного его отрегулировать. Я был уверен, что Эмия почти наверняка найдет, что сказать по этому поводу, если только предложит быть тем, кто убьет Черную Бороду. 

Пока я был занят мозговым штурмом, остальные продолжали бороться со снятием шкуры с виверны и подготовкой ее должным образом, а я уже давно закончил формулировать свой план по уничтожению Черной Бороды -- и к тому же проголодался -- когда им наконец удалось куда-то добраться. Было довольно забавно, грустно и иронично думать, что Героическим душам потребовались буквально часы, чтобы выяснить, как правильно обращаться с тушей виверны, но в конце концов это стало скучнее, чем что-либо еще.

Однако наши путешествия на борту корабля Дрейка не были чем-то более увлекательным. По крайней мере, там пираты пели, чтобы развлечь нас, чего бы это ни стоило. 

Конечно, как только они, наконец, сняли с виверны шкуру, выпотрошили, а мясо почистили и разделали, они столкнулись со следующей очевидной проблемой: как они собираются готовить его без надлежащей посуды или плиты? Это поставило их в тупик на добрых пятнадцать минут или около того, пока Беллами не вспомнил, что он может выборочно проявлять части своего корабля вместо того, чтобы воплотить все это в реальность, и одной из вещей, которые есть на настоящем корабле, была кухня с кухонной посудой. Удобно, что это также означало дровяную печь, которую он показал только по этому случаю. 

Выражение гордости на его лице продлилось только до тех пор, пока он впервые не увидел, как Эмия протягивает печь, но я оказал ему любезность, сохранив это при себе. Не нужно лопать его пузырь. 

Так получилось, что к тому времени, когда мне, наконец, принесли тарелку с чем-то съедобным (я принял ее от Брадаманте с простым "спасибо"), солнце село на запад, и это был действительно скорее поздний обед, чем завтрак. . Это также означало, что я был достаточно голоден, чтобы съесть его сырым, если бы они попытались подать его мне как суши. 

Я лишь несколько секунд с сомнением смотрел на полоски бледного мяса, прежде чем сдался и воспользовался ножом -- Беллами, а не своим, -- чтобы проткнуть ближайший, наиболее съедобный кусок и засунуть его себе в рот. Все остальные смотрели на меня, затаив дыхание, желая услышать мой вердикт этому странному чудовищу, которое они приготовили. 

"Так?" -- нетерпеливо спросил Беллами. "Это хорошо? Это хорошо, верно?" 

в этом маленьком тельце, -- пробормотал медведь, -- она бы пела мне дифирамбы и просила совсем другого белого -- ак!" От 

него дунуло, когда Лучник втоптал его в песок, что аккуратно скрыла звук моего ножа, скользящего по металлической тарелке, которую Беллами предоставил мне. 

"Тише, дорогой, -- сказала она с такой фальшивой улыбкой, что она выглядела пластиковой, -- такие слова только для меня, ясно?Мы можем оставить такие разговоры на потом, наедине. Я уверен, что ей не нужно слышать это, пока она ест, -- 

мне пришлось задуматься, что бы она тогда подумала об Алеке, потому что у него была бы гораздо худшая реплика, чем у кого-то такого ручного. 

Когда я сглотнул, Брадаманте тут же спросил: "Как это было, Мастер? Мы старались изо всех сил!" 

На вкус как курица , пошутил бы Алек. 

-- Блэнд, -- сказал я. "Сухой. Жёсткий. Ты слишком долго варила." 

Их лица упали, когда я высказал им свое честное мнение. Беллами цокнул языком и пнул сапогом песок. "Черт. Я знал, что мы должны были снять его с огня раньше!" 

Я проткнул еще один кусок мяса и воздержался от того, чтобы сказать им, что они могли бы сделать соус из некоторых ягод со всего острова. Я планировал, чтобы мои вороны обошли вокруг и сорвали несколько веточек, а затем проверили, действительно ли они съедобны, а не что-то ядовитое, и я не был уверен, что эти ребята смогли бы определить разницу самостоятельно. 

Может быть. Возможно, даже потому, что выживание в дикой местности было настоящим навыком, который им пригодился бы в жизни. Но я также не доверял им, чтобы они знали, как сделать хороший соус из этих ягод, так что не нужно было рисковать таким образом расстраивать желудок. 

-- Ты все еще ешь это, -- скептически заметил Беллами. 

-- Я голоден, -- сухо сказал я ему. "Я не могу позволить себе роскошь быть слишком разборчивым". 

Араш ухмыльнулся и слегка покачал головой. "Говорят, голод -- лучшая приправа". 

-- Н-ну, я думаю, это так, -- неловко сказал Брадаманте. "Так что, с другой стороны, это по крайней мере съедобно! Это что-то, не так ли? Верно, Мастер?" 

Кто-то скажет, что это минимум. Эмия, вероятно, был бы невероятно оскорблен простым предложением. 

"Достаточно." На данный момент . 

Тем не менее, моего обзора было достаточно, чтобы они отказались от мяса виверны, хотя Брадаманте и Беллами, по крайней мере, оба были готовы попробовать его самостоятельно, прежде чем вынести окончательное суждение, и Брадаманте обнаружил, что оно было именно таким, как я описал: сухим, жесткая и почти безвкусная. Беллами, с другой стороны... 

"Эй, это не так уж и плохо!" -- сказал он, жуя полоску. "Немного тяжело жевать, и я определенно ел больше, но я бы отдал свою левую руку, чтобы есть такую ??еду в путешествиях!" 

...никогда не имел удовольствия от еды, приготовленной Эмией. 

"Боже, вы, ребята, должны быть разборчивы!" -- сказал он уже на третьей полосе. "Вы действительно не знаете, чего вам не хватает, вы знаете!" 

-- Никто ему не говорит, -- криво приказал я. 

Араш рассмеялся. "Да, будет намного веселее увидеть его лицо, когда он испытает это на себе". 

Брадаманте выглядел немного более конфликтным. -- Я полагаю, да, -- нерешительно сказала она. "И я не могу по-настоящему отдать должное приготовлению сэра Эмии одними только своими словами..." 

Беллами моргнул и на секунду сглотнул. -- Эмия? 

-- Ты скоро узнаешь, -- пообещал я ему. 

-- Так зловеще, -- мечтательно вздохнул медведь. "Цыпочки со скрытными темными сторонами так сексуальны -- ах!" 

Медведь снова захрипел, когда Лучник снова втоптал его в землю. 

-- Знаешь, дорогой, у луны тоже есть темная сторона, -- любезно сказала она. -- Хочешь увидеть это сам? 

Медведь с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на нее. 

"Я думаю, что вижу это прямо сейчас, и это невероятно нелестно -- ах!" 

Она улыбнулась и ударила его пяткой по спине, и почему-то это причинило ему боль. "Что это было?" 

-- С-спаси меня... -- прохрипел медведь, протягивая одну тупую лапу, словно выпрашивая воды в пустыне. 

Я задавался вопросом, что на самом деле нужно, чтобы убить его, если подумать. В его теле не было органов в традиционном смысле этого слова или даже костей, если на то пошло, и я видел, как он получил несколько ударов, которые, вероятно, убили бы его, если бы он это сделал. Мог ли он вообще быть уничтожен, или его существование полностью зависело от Лучницы, так что он исчезнет только тогда, когда она это сделает? 

Как иронично было бы, если бы он был технически неуязвим, несмотря на то, что был не более чем плюшевым медведем. 

По крайней мере, я мог быть уверен, что сама Лучница не сделает ничего, что могло бы убить его, так что каким бы издевательствам она его ни подвергала, это был порог, который я, вероятно, должен был использовать. Жаль, что он был слишком мал, чтобы служить хорошим отвлечением, иначе мы могли бы использовать его в качестве одного из них. 

Черт меня возьми, я вообще-то сомневался в долговечности плюшевого медведя . 

Когда Беллами и я закончили есть, мытье наших тарелок и посуды было, к счастью, чрезвычайно легким, потому что все, что ему нужно было сделать, это дематериализовать их, так как они были частью его Благородного Фантазма. К сожалению, от останков виверны было не так просто избавиться, и хотя какая-то часть меня хотела бы использовать его тело для невероятно редких ингредиентов, которые оно содержало... "Если бы убить его было так просто, 

это не стоит собирать на запчасти". 

Араш издал горловой звук понимания. "Да, это немного загадка, не так ли? Если такой дракон не требует всех ваших усилий, чтобы сбить его, то не стоит усилий по сбору его чешуи или клыков". 

Это не означало, что никому в Халдее не нужны ни чешуя, ни клыки, ни даже органы, но, если я не ошибаюсь, единственным, кто обладал навыками в необходимых дисциплинах, чтобы что-то из них сделать, был Да Винчи. Я не знал семейного ремесла Сильвии, но она не упоминала части виверн ни во время, ни после Орлеана, так что я должен был предположить, что это не имело значения. То же самое и с другой парой волхвов, оставшихся в нашей крошечной группе из двадцати человек. 

"Он не может оставаться здесь, -- сказал я, потому что это может привлечь больше виверн или что-то похуже с учетом того, чем была Сингулярность , -- но я не уверен, что еще с ним делать". 

В этот момент я бы небродил где-то. 

"Я разберусь с этим", - пообещал Араш. Брадаманте он добавил: "Я не уйду надолго, но оставлю все в твоих руках, пока не вернусь". 

Брадаманте выпрямился, как маленькая девочка, которую вызвали в классе. "Вы можете рассчитывать на меня, лорд Араш!" 

Он улыбнулся. "Я знаю что могу." 

А затем он упаковал тушу так, как домохозяйка упаковывает продукты в магазине, и отнес ее на другой конец острова, достаточно далеко, чтобы любые животные, которые отправились вынюхивать, не были немедленно возвращены в наш маленький импровизированный лагерь. Однако не настолько далеко, чтобы он был технически вне моей досягаемости, но довольно близко к ней. 

Я не был уверен, что это был осознанный выбор, но я бы не стал его упускать. 

-- Ха, -- ошеломленно сказал Беллами. "Интересно, о чем это." 

-- Очевидно, это потому, что он нам не доверяет, -- уныло сказал медведь, качая головой. 

-- А может быть, он просто не доверяет тебе , -- любезно сказал Лучник, -- чтобы ты не нападал на своего бедного Мастера своим похотливым взглядом. 

"Хорошо." Медведь посмотрел на меня косо. Я поднял бровь в ответ на него. "Если ценить красоту -- преступление, то считай меня виновным -- акк!" 

Лучница подняла ногу, 

"О, дорогая, разве я не говорил тебе достаточно раз?" она сказала. "Единственный, кто может выдержать твой похотливый взгляд, это я!" 

-- Он может пялиться сколько угодно. Мне все равно, -- мягко сказал я ей, и ее улыбка застыла. "Однако, как только он перейдет черту, я повешу его на ближайшем дереве и познакомлю с несколькими моими друзьями ". 

Песок возле медведя зашевелился, и из своего укрытия вырвался, болтая клыками, совершенно огромный паук. Медведь пискнул и замер, как будто он мог остаться незамеченным, не двигаясь. 

К сожалению, это был не настоящий песчаный паук, это был просто тарантул, который выглядел достаточно близко, чтобы сойти за него с первого взгляда. Больше было жаль. Настоящий песчаный паук мог бы быть полезен, хотя бы для тех вещей, которые мог сделать да Винчи, изучив его яд. Я уже мог представить себе специальное зелье для покрытия стрел Араша, которое сломает спиритроны Слуги и разрушит их тело, мощное дополнение к нашему арсеналу. 

Жаль, что мое воображение было там, где это останется. 

-- О боже, -- слабым голосом сказал Лучник. 

Брадаманте устало вздохнул, а Беллами ухмыльнулся и тихонько присвистнул. -- Черт, -- сказал он. -- У нее клыки! 

Я изо всех сил старался скрыть гримасу с лица, потому что этот каламбур был просто плохим. 

-- Я буду в порядке, -- кротко пообещал медведь. 

Дальше я подождал, пока Араш не оставил труп виверны, и двинулся в обратном направлении, прежде чем атаковать его всеми жуками, которые у меня были поблизости. По крайней мере, после смерти он, казалось, утратил часть своей таинственности, или, возможно, представители фауны в этой Сингулярности просто привыкли к нему, потому что они не взорвались сразу же, подойдя слишком близко и будучи поражены его врожденной магической силой. 

Возможно, именно поэтому это было проблемой в Орлеане; виверны не были аборигенными для того времени или этого места, и поскольку они были из ушедшей эпохи, жуки не привыкли к уровню силы, который эти виверны считали само собой разумеющимся.Конечным результатом было появление жуков всякий раз, когда они подходили слишком близко. 

В этой Сингулярности, когда вещи смешались вместе, казалось, что жуки лучше приспособились к этой силе, поэтому они не взорвались, даже когда я заставлял их пожирать труп и удалять доказательства его существования. Казалось, что с органами и оставшимся мясом будет достаточно легко справиться, но с чешуей и костями, похоже, они будут гораздо более упрямыми. 

Араш вернулся примерно через минуту, закончив свою работу, и, увидев, что медведь съёжился от меня и моего паука, удивленно поднял бровь. Я только что встретила его взгляд, совершенно не извиняясь, потому что я имела в виду все, что говорила. 

Когда обо всем остальном позаботились, нам нечего было больше делать, пока мы ждали прибытия остальных, так что Беллами вытащил связку игральных костей, стол и резные деревянные чашки, все из своего Благородного Фантазма, и представил нас к игре, которую он назвал "Игра в кости лжеца". 

Я отказался играть первые пару раундов и вместо этого смотрел, как он связывает Араша и Брадаманте, слушая, как он объясняет правила и проходит "тренировочный раунд", чтобы они могли это прочувствовать. Это было немного похоже на покер, и в то же время ничего похожего на покер, но было не так уж сложно понять, как все это работает. 

По сути, это была игра разума. Угадывание и ставки не имели такого большого значения, как проникновение в голову противника и заставление его думать так, как вы хотите, чтобы он думал. 

Лизе бы это понравилось, хотя нам, возможно, пришлось бы запретить использование способностей, если бы мы когда-нибудь играли в нее с ней. Иначе она бы убрала дом. 

В конце концов, я обнаружил, что достаточно уверен в своем понимании игры, чтобы присоединиться к ней, и мы вот так проводили время, играя друг с другом подряд. Беллами оказался на удивление настойчивым после того, как я выиграл серию побед -- оказалось, что способность блефовать с совершенно невозмутимым лицом была невероятно важна в игре, которая вращалась вокруг блефа. Кто бы мог подумать? 

Так бездумно тянулись часы, и все это время солнце медленно клонилось к горизонту. День тянулся, а вечер все ближе и ближе, и наконец -- 

"Хозяин". 

-- Араш привлек мое внимание и кивнул головой в сторону воды. Когда я обернулся посмотреть, из волн выделился знакомый корабль, окрашенный в красный, черный и золотой цвета, и направился прямо к нам. Беллами, поняв, что что-то происходит, тоже повернулся, чтобы посмотреть, и прищурился, как будто это каким-то образом помогло бы лучше видеть. 

-- Ха, -- сказал он. "Это Золотая лань ? Я имею в виду, я слышал истории, но подумать только, что у меня действительно будет шанс увидеть это своими глазами..." 

"Привилегия работы", -- сказал я с иронией. "Сражаться с королем Артуром вместе с Кухулином, у костра с Жанной д'Арк, купаться в сердце Рима с императором Нероном..." 

"А теперь плавание с Фрэнсисом Дрейком", -- заключил Араш. "Да, это довольно невероятно, не так ли? Никогда бы не подумал, что это то, чем я буду заниматься в загробной жизни, пока я жив". 

Если бы я не сделал все это сам, это звучало бы слишком фантастично, чтобы быть правдой. 

-- Боже, -- сказал Беллами. "Если бы в мое время существовала такая работа, я бы, возможно, не стал пиратом!" До золотой

лани оставался еще час.подошел достаточно близко, чтобы бросить якорь и развернуть баркасы, а затем баркасам потребовалось несколько минут, чтобы добраться до берега -- один, в частности, мчался впереди остальных, приводимый в движение современной техникой и Слугой, который мог проецировать его вместо простого человека. мышцы и деревянные весла. 

Я думаю, близнецы были слишком нетерпеливы, чтобы позволить матросам Дрейка делать свою работу. На днях мы должны были оказаться в ситуации, когда у Эмии не было гаджета, который он мог бы вытащить из своей задницы, чтобы сделать все быстрее и проще, и, честно говоря, Рика, вероятно, была бы не единственной. не хватает удобства. 

Когда первый баркас остановился на мокром песке, я пошел им навстречу, с некоторым весельем наблюдая, как близнецы выкарабкиваются из него, словно он был в огне. Они были в такой спешке, что оба чуть не споткнулись и не упали лицом в песок, по сравнению с гораздо более спокойным темпом, в котором Мэш и Эмия брали вещи. 

"Сэмпай!" -- кричали близнецы, подбегая ко мне. 

-- Рицука, -- поприветствовал я их, -- Рика, Мэш, приятно видеть... 

Воздух почти вырвался из моих легких, когда баллистическая ракета с рыжими волосами попала мне в живот. Пара рук обвилась вокруг моего туловища, словно пытаясь выдавить остатки дыхания из моего тела, когда что-то вонзилось мне в плечо. 

"Сэмпай!" -- сказала Рика, приглушенная моей курткой. "Ты в порядке! Ты действительно в порядке! Ты действительно, действительно в порядке!" 

Сбитый с толку, я посмотрел на Рицуку, который, по крайней мере, сумел удержаться от попытки стащить меня на пляж, но его глаза блестели, и он сам был на грани того, чтобы расплакаться. Если бы я попытался спросить, я боялся, что он тоже не выдержит и просто начнет рыдать и всхлипывать. 

Я посмотрел на девушку, спрятанную в моей груди. Что я должен был делать с этим? 

"Одну секунду ты был там, а потом тебя не стало!" - пролепетала Рика. -- И... и я не могла тебя видеть, и Араша там не было, и Тии-тян там не было, и я-я думала... я думала... -- Тут она замолчала и издала странный звук, который был где-то между смех и всхлип. "Но ты здесь! Ты жив! Ты действительно, очень, очень хорошо!" 

Сообщения о моей смерти сильно преувеличены, могла бы сказать там Лиза. Это было не совсем правильно в данной ситуации, поэтому я мудро удержал это от своего языка. 

Однако я не был уверен, что еще делать. Я не... Дело не в том, что я никогда раньше никого не утешал. Тот момент с Брайаном, вытаскивающим его из свободного пространства триггерного события -- но даже это было немного по-другому. Не то же самое. Я не думал, что это сработает так хорошо на такой девушке, как Рика, и речь не шла о попытке привязать ее к моменту вместо того, чтобы позволить ей застрять в собственной голове. 

Так что, возможно, хороший вопрос был... если бы тот ужасный день, который так изменил ход моей жизни, оказался не более чем кошмаром, как бы мама утешила меня? Что бы она сказала и сделала, пока я рыдал ей в грудь о том, что это было так реально, что я думал, что она умерла? 

Если бы мое желание могло исполниться на Святом Граале, как бы успокоила меня мама? Как бы она заполнила тень, в которой утонул папа? 

Медленно, нерешительно я поднял руки и нежно обвил ими плечи Рики. Я закрыл глаза и на мгновение представил себе женщину, на которую всегда равнялся, единственного человека, которого я всегда чувствовал лучше, чем я когда-либо мог надеяться стать. Ее голос был именно тем, что мне было нужно именно тогда. 

-- Я здесь, Рика, -- прошептал я ей на ухо. "Все в порядке. Я здесь". 

Рика только крепче прижала меня к себе, как бы убеждая себя, что это правда.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава XCVII: Двойная беда.
  

К счастью для всех участников, Рика цеплялась за меня не более минуты или двух, так что не было времени, чтобы действительно стало неловко. Как только она насытилась и убедила себя, что я жив и никуда не денусь, она всхлипнула, отпустила меня, отступила на несколько шагов, а затем улыбнулась водянистой улыбкой и резко отсалютовала. 

"Фудзимару Рика, явиться на службу!" -- щебетала она. 

Я открыл рот -- 

"Ой!" -- раздался знакомый голос. -- Так тебе все-таки удалось выжить в этом бардаке, а? 

-- и Дрейку удалось прервать любой момент, который у нас был, сняв с него вес одним единственным непочтительным замечанием.Я не был уверен, должен ли я быть благодарным или нет, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, вылезая из баркаса гораздо более степенно, чем близнецы. В ее глазах не было ни единой слезинки, ни даже морщинки на лбу, чтобы показать, как сильно она беспокоилась обо мне. 

"Сообщения о моей смерти сильно преувеличены, -- сухо сказал я ей. 

С другой стороны, это был гораздо лучший момент, чтобы использовать такую ??реплику. Рика, ошеломленная, открыто уставилась на меня. 

"Так они были!" -- невозмутимо сказал Дрейк. Она окинула меня взглядом вверх и вниз, всего один раз. "Мм, мертвая женщина не выглядела бы такой живой! 

Я тронут твоей верой в меня , я не говорил. 

"Т-ты делал ставку на то, выживет ли мисс Тейлор?" - взвизгнула Маша. 

-- Это пираты, -- сказал ей Эмия. "Они делают ставки на все". 

Дрейк рассмеялся. "Слишком верно, слишком верно!" 

"Мы все закончили лебезить перед ней, как будто она воскресла из мертвых?" -- протянула Эвриала, изящно выходя из баркаса.Астериос помог ей спуститься, 

"Привет!" Рика завизжала. 

-- Сенпай важен для нас, -- твердо сказал Рицука. -- Вполне естественно, что мы беспокоились о ней. 

"Не похоже, чтобы она была на самом деле..." 

Эвриала замерла. Ее глаза встретились с глазами Лучника, широко распахнутыми и потрясенными, когда Лучник моргнул в ответ, ошеломленный. 

-- О, -- сказал Лучник. "Маленькая Эвриала тоже здесь!" 

"Маленький" -- подходящее прозвище, -- фыркнул чучело медведя. "Посмотрите на нее. Никаких изгибов! Ни о какой груди! Она крошечная! Ах!" 

Лучник втоптал его обратно в песок. -- Будь милой, дорогая. Знаешь, не все могут быть такими лучезарными, как я! 

ты здесь делаешь, Артемис? И в этом дурацком наряде!" 

Мой желудок сжался. Почти все остальные на пляже повернулись к Лучнику и, удивленные, закричали: "Артемида!" Вокруг этой Сингулярности 

бродила еще одна богиня? При этом одна из настоящих олимпийцев? 

" О, не совсем! -- застенчиво сказал Лучник. -- Я имею в виду, да, я Артемида , но технически я на самом деле обитаю в Происхождении Духа Дарлинга, так что в то же время я им и не являюсь 

! -- истерически спросила Рика. 

-- Дорогая? -- выдохнула Маш. -- П-подожди, значит ли это...! 

-- О, обычно нет, -- сказала Артемида, продолжая говорить так, как будто она не сбрасывала на нас бомбу за бомбой. "Мне пришлось подавить так много своей Божественности, чтобы вписаться в этот Святой Граф, это действительно только потому, что я так сильно люблю своего Дорогого, что я даже хотела попробовать. Он попадает в такие большие неприятности, понимаете? Я волновался! " 

Точки сошлись, и в этот момент я понял то же самое, что и Маш всего несколько секунд назад. Я посмотрел на медведя -- непритязательную, откровенно глупую маленькую плюшевую игрушку, больше похожую на детскую игрушку, -- и тот факт, что это былмедведь , в котором он обитал, внезапно приобрел гораздо больше смысла. 

-- Ты Орион. 

Чучело медведя подняло голову с песка. -- П-приятно познакомиться. 

"О, трахни меня". Эмия беспомощно рассмеялся. "Я думал, что уже привык к этому, но, Мастер, вы действительно находите самые странные глупости, которые только можно вообразить, не так ли?" 

"Я-это не похоже на то, что я пытаюсь!" - настаивала Рика. 

Печально было то, что это, вероятно, не будет самой странной вещью, на которую мы наткнулись. У нас было еще несколько Сингулярностей, которые нужно было исправить после этой, и хотя количество странностей здесь было ненормальным, у меня было ощущение, что у нас все еще было гораздо больше шансов найти что-то еще более странное, чем это. 

"Подождите, -- сказал Дрейк, -- 

-- Только формально, -- сказал Артемис. "Как я уже сказал, это Saint Graph Дарлинга, так что ты должен относиться ко мне так, как будто я -- это он, хорошо?" 

-- А что с ним? Дрейк мотнула головой на Беллами, который вздрогнул, когда к нему обратились. -- Ты тоже переодетая богиня, детка? 

-- Н-нет, сэр! -- сказал Беллами, идя прямо шомполом. -- Э-э, мэм! Э-э, капитан Дрейк, сэр! Обычный, обычный пират! Большая честь познакомиться с вами! 

-- Он Слуга , -- пробормотал Маш. 

"Прекрати это с поцелуями в задницу". Дрейк помахал рукой перед ее лицом, словно пытаясь отогнать неприятный запах. "Ты' 

Лицо Беллами покраснело. -- Да, капитан! Извините! 

Дрейк хмыкнул. -- У тебя есть имя, малыш? 

"Сэмюэл Беллами!" -- вежливо сообщил он. "Капитан Уайда Галли !" 

"Это так?" -- спросил Дрейк. -- И что здесь делает такой мальчишка, как ты, Сэмюэл Беллами, капитан "Уайда Галли "? 

Беллами моргнул, открыл рот, но все, что у него вышло, было неразумным: "Э-э..." 

"Это был другой корабль, в который мы чуть не врезались, когда убегали от Черной Бороды", -- сказал я, приходя на помощь Беллами. "Его преследовал наш таинственный друг, и он пытался убежать в бурю". Гораздо более рискованный шаг для него, учитывая его слабости, поэтому он, должно быть, был более отчаянным, чем он предполагал ранее. "Он выловил нас троих из океана после того, как меня выбросило за борт". 

"Это была большая помощь!" -- серьезно добавил Брадаманте. "Именно благодаря ему нам удалось добраться сюда так же благополучно, как мы!" 

Лицо Беллами становилось все более красным, как будто он был смущен, получив такую ??похвалу перед тем, что я должен был предположить, было его личным героем. По крайней мере, он не мог сказать, что у него было нижнее белье с изображением ее лица спереди. В этом отношении он уже превзошел мою первую встречу с Armsmaster. 

Дрейк посмотрел на него узкими глазами. "Это так..." А затем, через мгновение, она расплылась в своей фирменной ухмылке."Думаю, это делает тебя другом! А с грудастой девчонкой вон там и ее плюшевым медведем, эй, технически получается еще трое, не так ли?" 

"Грудастая девка?" -- возмущенно повторил Артемис. 

-- Насчет чучела медведя я бы поспорил, -- пробормотал Орион, угрюмо подняв притупившиеся лапы, -- 

Дрейк кивнул. "По моим подсчетам, еще трое друзей! Три новых пополнения в команде "Золотой лани "!" 

Маш вздохнул. "О боже. Кажется, я знаю, к чему все идет". 

Я тоже. На данный момент это было просто распознавание образов. 

-- Это Дрейк, -- протянул Эмия. "Есть только одно место, куда он может пойти". 

"Ах, черти, вы, ребята, так хорошо меня знаете!" Дрейк рассмеялся. 

-- Или ты настолько предсказуем, -- сказал Рицука. 

- Тогда мне незачем сдерживаться! -- бесстыдно заявил Дрейк. "Сегодня мы' 

Ее встретила тишина, и когда она поняла, что ее больше никто не подбадривает, она моргнула и огляделась. "Подождите, черт возьми, где Бомба?" 

Эмия кашлянул в кулак, а другой рукой указал в сторону моря, где другие баркасы находились еще в нескольких минутах ходьбы.Причина, по которой Бомба и остальная команда не подбадривали ее, заключалась в том, что никто из них еще не добрался до острова. Она, близнецы, Маш, Эмия, Астериос, Эвриала... Они все пришли в одной лодке, и особенно с Астериосом, я думаю, просто не хватило места для большего количества членов экипажа. 

-- Ну, черт, -- сказал Дрейк, уперев руки в бока. -- Думаю, я забыл о магии твоего волшебного существа, Эмия. 

-- На самом деле это чушь, -- как ни в чем не бывало сказала Рика. "Вахтамакаллит, если вы хотите быть полностью техническим". 

Дрейк задумчиво хмыкнул. "Это так?" 

Брови Эмии дернулись, даже когда Беллами с ужасом посмотрел на Рику. 

-- Это называется пропеллер, -- кратко сказал Эмия, -- мой Мастер наверняка знает. По какой-то причине она думает, что это забавно -- учить тебя всякой ерунде о нашей технологии и о том, как она работает. 

-- Потому что так смешнее, -- легкомысленно ответила Рика. "Это не похоже на то, что это войдет в учебники истории или что-то в этом роде. Какая разница, если мы немного повеселимся?" 

Дрейк рассмеялся. "Видите? Вот это дух! Кого волнует, что она учит меня всякой ерунде? Я же не собираюсь никому в Англии рассказывать! Меня сожгут на чертовом костре!" 

"Я думаю, это ничего не повредит, -- мягко сказал Араш, -- если капитану Дрейку на самом деле все равно. Дело не в критических деталях миссии или чем-то еще, так что это просто безобидное развлечение". 

Я хотел не согласиться исключительно из принципа, но он не был полностью не прав. Дрейка разыгрывали, так что пока Дрейка это не беспокоило, это не имело никакого значения. Как он сказал, до тех пор, пока она не начала кормить кого-то чушью о вещах, которые имели значение, это было просто безобидным развлечением. 



-- Так как вообще работает этот твой пропеллер? -- спросил Дрейк. "И, что более важно, можно ли масштабировать его для работы на корабле?" 

-- В принципе, -- сказал Эмия, -- да, но... -- 

И он начал краткое объяснение функции пропеллера и почему было бы не так просто сделать пропеллер размером с Золотую Лань , чего я, честно говоря, ожидал. Было бы слишком удобно, если бы он мог спроектировать двигатель, топливо и пропеллер, которые могли бы быстрее доставлять нас на острова и обратно. 

Но это было не так просто на более крупном судне. Перемещаемый больший вес означал, что ему требовалось больше поддержки, чтобы удерживать его, и поэтому это было больше похоже на то, что вам нужно было построить корабль вокруг двигателя, а не просто установить двигатель на корабль. 

"Позор", -- сказал Дрейк, когда закончил. "Было бы очень удобно." 

Эмия пожал плечами, как бы говоря: "Что ты можешь сделать?" 

-- Эй, капитан! -- крикнула Бомба, когда его корабль приземлился. Он оглянулся на Беллами и Артемиду. "У меня плохо с глазами или я вижу парочку новых людей, слоняющихся вокруг?" 

-- Ты еще не ослеп, старый морской пес! -- сказал Дрейк, улыбаясь. Она направилась к ним, пока они вылезали из своих лодок."Сегодня у нас появились новые друзья! Новые руки мы возьмем на борт " Золотой лани "! Звучит как повод для праздника, не так ли?" 

"ДА!" Экипаж заревел в ответ. 

"Экипаж согласен с тобой, капитан!" Бомба сказала ей без необходимости. 

"Я не глухой!" -- сказал Дрейк под смех экипажа. "Ну, черт, с таким одобрением, я не могу вас всех подвести, не так ли? Похоже, у нас будет еще одна ВЕЧЕРИНКА!" 

Экипаж издал еще один оглушительный возглас, и Бомбе, ухмыляясь от уха до уха, чтобы соответствовать своему капитану, повернулся к ним. -- Вы слышали ее, ребята! Поторопитесь! Чем скорее мы разобьем лагерь, тем скорее мы сможем погрузиться по полной в ближайшую чашу! 

"ДА!" 

Дрейк, смеясь, отвернулся от лодок и поманил их за собой. "Тогда пошли, никчёмные говнюки! Тот маленький утес наверху выглядит как отличное место для ночлега, так что хватайте свои трусы и вперёд!" 

Экипаж сунул руку в свои баркасы и достал рулоны брезента и большие деревянные колья, и всей группой они поплелись за ней, следуя за ней, когда она повела их дальше вдоль пляжа и вглубь острова. 

С этим, конечно, была небольшая проблема. 

"Сыпь." 

Он кивнул. "Я пойду и присмотрю за вещами. Мы же не хотим, чтобы они привлекли внимание виверн, не так ли?" 

Он исчез как раз в тот момент, когда Рика пискнула: "Виверны?" 

-- О, -- сказал Брадаманте. "Да, Мастер! На этом острове есть виверны! На самом деле я уже убил семьдесят девять из них!" 

"С-семьдесят девять?" Маш завизжала. -- Т-здесь было так много виверн? 

Маленький гремлин подпрыгнул -- откуда, я даже не знал точно -- и приземлился ей на плечо, выпятив грудь, словно собирался лично защитить ее. " 

-- На самом деле их гнездо, -- ответил Артемис. "По какой-то причине они решили поселиться на плато. Это нормальное поведение виверн?" 

Конечно, ни у кого из нас не было для нее ответа, потому что никто из нас не был знатоком гнездовых привычек виверн. Орлеан не считался в силу того факта, что Жанна Альтер контролировала их с самого начала, так что ничего из того, что они сделали, нельзя было назвать естественным. 

Опять же, это место тоже не было естественным. Неизвестно, оказались ли виверны дрейфующими в этой Сингулярности и выбрали этот остров, потому что он им больше всего подходил, или все они только что появились на этом острове и у них не было причин покидать его. Я был склонен верить последнему. 

-- О, отлично, -- протянула Эвриала. "Это такая фантастическая неразбериха, в которую вы нас втянули. Насколько это безопаснее, чем когда мы прятались на том единственном острове внутри Лабиринта?" 

"Э-эй, мы же не планировали, что этот остров населен кучкой ящериц с крыльями!" - возмущенно воскликнула Рика. 

-- Я бы не стал слишком волноваться, Мастер, -- сказал Брадаманте. "Они были не очень сильны. Конечно, я не уверен, что мы нашли, эм, "альфа" -- правильное слово?" 

Технически, парень, который провел это исследование, развенчал саму идею этого вскоре после того, как закончил его, но "это достаточно хорошо работает для стенографии". 

Эмия хмыкнул. "Думаю, мы скоро узнаем об этом. По крайней мере, мы должны быть в состоянии создать ограниченное поле вокруг, чтобы препятствовать проникновению отставших". 

-- П-это вообще сработает на чем-то вроде виверны? Маша забеспокоилась. 

"Мы ничего не теряем, пытаясь, не так ли?" - заметил Рицука. 

-- Нет, -- согласился я. "И даже если это не сработает, у нас все равно будут трое Слуг, которые будут присматривать за нами, на всякий случай. Доверься им, они оберегут нас сегодня вечером". 

При условии, что "альфа" не окажется чем-то такого же масштаба, как Фафнир, но если бы что-то подобное было здесь, я ожидал, что мы столкнулись бы с настоящим героем-убийцей драконов, чтобы позаботиться об этом. На случай, если я ошибаюсь, Зигфрид должен быть на расстоянии короткого звонка. 

Когда Дрейк обогнул скалу и исчез из поля зрения, Беллами со вздохом сдулся, обмякнув. 

-- О боже, -- пробормотал он, проводя рукой по лицу. "Я полностью облажался! Она, должно быть, думает, что я полный придурок!" 

-- Я не знаю, что такое полный придурок, -- дерзко сказала Рика. Беллами только застонал, потому что от этого ему совсем не стало лучше. 

"Я не думаю, что вам действительно нужно беспокоиться об этом, эм, капитан Беллами?" -- сказала Рицука, в конце заметив неуверенность. 

-- Зови меня просто Сэм, -- угрюмо сказал Беллами. "Все эти капитанские штучки слишком формальны". 

-- Дрейк не такой скованный, Сэм, -- продолжил Рицука. "В худшем случае она была сбита с толку тем, как много уважения ты к ней проявляешь, и она могла подумать, что это странно". 

"А теперь она думает, что я странный!" Беллами застонал. Он больше походил на подростка, изнывающего после влюбленности, чем на опытного пиратского капитана, которому под тридцать. 

"Ну, это просто фантастика", -- сказала Эвриала. "Из всех пиратов, с которыми мы могли столкнуться на этом острове, это должен был быть тот, кто поклоняется земле, по которой ходит корова". 

-- Не правильнее ли было бы назвать это морем, по которому она плывет? -- сардонически спросил Эмия. 

Эвриала проигнорировала его и вместо этого бросила взгляд на Артемиду и Ориона. "И что еще хуже ..." 

"О боже". Артемида улыбнулась, но в выражении ее лица было скрыто что-то угрожающее. "Не то чтобы мы привезли тебя сюда, Маленькая Эвриала. Мы, двое влюбленных, просто занимались своими делами на этом острове. Нам было бы хорошо остаться здесь наедине все это время!" 

Эвриала усмехнулась. "Типично для вас, олимпийцев". 

Астериос пророкотал что-то, что могло быть соглашением. 

"Слуги так не работают", -- сказал я ей как ни в чем не бывало. "Если ты здесь, значит, тебя призвали, а если тебя не призвал Грааль и ты здесь не для того, чтобы гоняться за ним, то ты здесь, чтобы помочь нам каким-то образом исправить положение, придать ему форму или форме. Чтобы вернуть правильную историю в нужное русло". 

Даже если, если быть до конца честным, я предпочел бы уплыть и оставить и ее, и ее уменьшившегося возлюбленного далеко в зеркале заднего вида. 

Артемида повернула свою улыбку в мою сторону. -- И какое мне дело до приличия -- э-э-э! 

Демонстрируя атлетизм, который был бы невозможен в теле плюшевого медведя -- хотя, честно говоря, движения в теле плюшевого медведя были бы невозможны, -- Орион подпрыгнул и ударил ее тупой лапой по лицу. со всей силой сырой лапши. Вопреки всей логике и здравому смыслу, Артемида отшатнулась, как будто это действительно причиняло ей боль. 

"Ах! Дорогая!" 

"Не глупи!" В тот момент, когда его ноги коснулись песка, Орион снова вскочил и ударил Артемиду еще несколько раз. "Я знаю, что у тебя толстый череп, но даже ты должен понимать ситуацию, так что перестань притворяться эгоистичным идиотом! Если правильная история не в порядке, то любая Героическая душа обязана сделать все возможное. Исправить это!" 

Он снова приземлился, и на этот раз он скрестил руки и властно уставился на нее, и сам образ этого был настолько нелеп, что часть меня хотела поверить, что я сплю. 

"И поскольку это ты сейчас занимаешь мой Святой Граф", строго сказал он, "это означает, что ответственность ложится на тебя!" 

Потирая щеку, словно его шлепки действительно обожгли ее, Артемис вздохнул. "Отлично. Ты выиграла, дорогая. Только если больше не шлепаешь меня!" 

Орион фыркнул. С таким же успехом он мог бы сказать: "Никаких обещаний". 

"У меня такое чувство, будто я только что наблюдала за инцидентом с домашним насилием, -- слабым голосом сказала Рика, и на ее лице появилось противоречивое выражение, -- но это было... слишком, слишком странно и слишком мило". 

-- Да, -- согласился ее брат. 

Эвриала, с красными кончиками ушей, закрыла лицо руками, как племянница, которая только что наблюдала, как ее тетя и дядя вступили в жаркий спор за ужином в честь Дня Благодарения. Я не винил ее. 

Орион повернулся ко мне. "Мы пойдем с тобой. Только если ты не пошлешь меня в бой, хорошо? Как бы мне не хотелось это признавать, я завишу от этого недотепы, поэтому я ничего не могу сделать. сам." 

Я... не был уверен, почему он решил, что мы настолько отчаялись, что отправили в бой плюшевого мишку. Неужели мы выгляделитакими отчаянными? Я делал все возможное, чтобы убедиться, что мы этого не сделали. 

-- Я... думаю, мы можем это пообещать. 

Эвриала тихонько хмыкнула. Она пробормотала себе под нос: "Это просто здорово. Кого мы приглашаем дальше? Зевса? Посейдона?" 

Астериос дал ей тихий, сочувственный рокот. По крайней мере, у Артемиса не было послужного списка, в котором он спал почти ни с одной дышащей женщиной, какой бы низкой планка ни была. 

Я не ответил на сарказм Эвриалы; вместо этого я повернулась к Беллами, который все еще выглядел несчастным. "А ты? Я знаю, что мы немного говорили об этом ранее, но на самом деле мы ничего не формализовали. Ты собираешься присоединиться к нам, Беллами?" 

"Капитан Дрейк вообще захочет меня?" -- угрюмо пробормотал Беллами. 

-- Разве ты не слышал ее раньше? -- недоверчиво спросила Рика. "Три новых друга!" 

Она указала на Артемиду, затем на Ориона. -- Раз, два, -- а потом она указала на Беллами, -- три. 

Медленно Беллами поднял голову и огляделся, бросив взгляд на всю нашу группу. Ему потребовалась всего секунда, чтобы подсчитать, и как только он это сделал, он начал приходить в себя, его плечи поднимались вместе с его настроением. 

-- Эй, -- сказал он. "Эй, эй!" На его лице расплылась улыбка. "Эй, да, ты прав! Она записала меня в группу из трех новых друзей! Это значит... она приняла меня, не так ли?" 

-- Я думаю, она бы приняла бутерброд с ветчиной, если бы он звал ее капитана, -- пробормотал Рицука, но единственным, кто, казалось, услышал его, был Эмия, который фыркнул. 

Беллами повернулся, улыбаясь, к Рике. "Эй, мне это было нужно! Спасибо, мм..." Он нахмурил брови. "Кто ты, еще раз? Извини, я не думаю, что нас когда-либо должным образом представляли". 

На самом деле... Нет, не были. Мы просто не успели до него докопаться среди всего остального. Думаю, это было что-то, что нам нужно было исправить, не так ли? 

Одного за другим я стал указывать на членов нашей группы. 

"Рыжая -- это Рика". Рика весело помахала ему, широко улыбаясь. -- Брюнетка рядом с ней -- ее брат Рицука. 

Рицука кашлянул в кулак. "Технически мы близнецы". 

"Действительно?" -- сказал Беллами, скептически глядя на них. -- Вы, ребята, совершенно не похожи друг на друга. 

"По-братски", -- одновременно сказали близнецы, как будто у них это часто получалось. Они, вероятно, сделали. 

-- Он Эмия, Слуга класса Арчер. Эмия пробормотал приветствие. "Девушка в доспехах -- Маш". 

Маш поклонился. -- Рад познакомиться с вами, капитан Беллами! 

"Такой же!" -- сказал Беллами. "И это всего лишь Сэм, Маш". 

Маш улыбнулась. -- Значит, Сэм! 

И, наконец, "Эвриала и Астериос". Я кивнул Брадаманте. "Вы уже встречались с Брадаманте и Арашем". 

"Когда я выловил вас, ребята, из океана!" Беллами согласился. 

"Фу!" -- запротестовал маленький гремлин. 

-- А это Фу, -- добавила Маш, успокаивая его почесыванием под подбородком. "Он... я думаю, можно сказать, что он что-то вроде нашего талисмана". 

Орион фыркнул и спокойно посмотрел на Фоу. "Пожалуйста, приятель. Сейчас я могу быть милым и приятным, но в своей обычной форме я -- вершина мужественности!" 

Он позировал так, как будто он какой-то бодибилдер, и, если быть полностью честным с ним, если бы он был человеком и имел такое телосложение, как он утверждал, тогда это довольно хорошо демонстрировало бы его мускулы. Однако таким, каким он был, он выглядел скорее нелепо, чем сексуально, пародия на великого и могущественного героя. Если бы я смотрел сатиру, он бы точно вписался. 

"Фу!" Фу фыркнул и наклонился, когда Маш предложила ему еще несколько царапин. 

-- Он также симпатичнее тебя, -- честно сказал Беллами. Он помахал этой штуке. "Привет, Фу! Приятно познакомиться!" 

"Привет!" - завопил Орион. 

"Фоу-кью-кю-фу-фу". Как бы говоря: "Удовольствие только твое" . 

"Что касается того, что мы здесь делаем, -- сказал я, -- вы уже кое-что слышали, но если быть более точным, мы являемся частью организации, чья работа состоит в том, чтобы исправлять такие вещи, как этот бесконечный океан, что называется Сингулярностью, и вернуть историю в правильное русло". 

"И вы делаете это, извлекая Святой Грааль, 

"Победив того, кто им владеет", -- подтвердил я. Чтобы предотвратить неизбежный вопрос: "Грааль Дрейка принадлежит этой эпохе, и он достался ей в надлежащей истории, поэтому у нас нет причин его брать. конечно, и в настоящее время он находится во владении Черной Бороды". 

Беллами тихонько присвистнул. "Этот парень здесь? Ребята, у вас наверняка есть работа, а?" 

-- Я скажу, -- фыркнула Рика. Она театрально вздрогнула. "После того, как все это закончится, мне понадобится столько раз принять душ, чтобы смыть с меня мурашки от того, когда он меня проверял. Тьфу".

-- Это он вчера за нами гнался, -- сказал Рицука. -- Когда ты чуть не врезался в нас посреди бури. 

Беллами издал неловкий смешок. -- Да, извините за это, -- смущенно сказал он. "Я пытался сбежать от своего собственного жуткого преследователя. Не ожидал, что наткнусь на кого-то еще, достаточно сумасшедшего, чтобы плыть прямо в водоворот". 

Оба близнеца повернулись и посмотрели в мою сторону, как будто обвиняя меня в том, что я достаточно сумасшедший, чтобы сделать именно это, но я сделал вид, что не заметил. В то время ни у кого не было идей получше, и если не обращать внимания на то, что Гектор заскочил и выкинул меня за борт, все сработало просто отлично. 

-- Такова наша текущая цель, -- сказал я. "Победите Черную Бороду где-нибудь, где нам не придется нырять на дно океана, чтобы забрать его Грааль, вернуть его, и это вернет все в норму. Мы вернемся в нашу штаб-квартиру, а Дрейк продолжит с ее жизнь, как будто ничего не произошло". 

Потому что для всех намерений и целей ничего бы не было. 

-- И я полагаю, что мы, Слуги, вернемся к Трону, когда все будет сказано и сделано? -- спросил Беллами. 

-- Не обязательно, -- сказал Маш. "Если Слуга желает продолжать работать с нами, мы можем забрать его обратно в Халдею, когда мы сдвинем луч. Брадаманте, Зигфрид, королева Айфе и Эль-Меллой II решили остаться с нами и помочь восстановить историю после их первоначального призыва. " 

-- Ты тоже можешь прийти, когда все это закончится, -- предложил Рицука. -- Но вам и не нужно, если вы не хотите. Сэр Ланселот решил остаться в Риме, а Жанна д'Арк осталась в Орлеане. 

Беллами опустил голову. "Чувак, ты выбрасываешь несколько довольно известных имен. Я всего лишь скромный пират. Я уверен, что эти люди намного круче, чем я". 

"Мы двое детей из Токио", -- сказала ему Рика, указывая между собой и братом. "Ты уже намного круче нас". 

Беллами все еще не выглядел уверенным. Это было почти невероятно, что он мог быть таким скромным, когда Дрейк был таким напыщенным, а Черная Борода был таким... Черной Бородой. 

-- Подумай об этом, -- сказал я. "Вам не нужно принимать решение прямо сейчас, и срок действия предложения не истекает". 

-- Ага... -- 

Не собираешься нас спрашивать? Эвриала протянула. 

Я выгнул бровь. -- Вы бы согласились, если бы я согласился? 

Вздох, вырвавшийся из ее ноздрей, однажды мог бы превратиться в фырканье. "Зачем мне?" она спросила. "Не похоже, что я бесполезна для вас как Слуга, и, честно говоря, я не заинтересована в том, чтобы быть любимой богиней вашей организации". Она многозначительно взглянула на Фу. -- В конце концов, у тебя уже есть талисман. 

Астериос задумчиво пробормотал рядом с ней с задумчивым выражением лица. "Возможно... было бы неплохо... вернуться домой..."

Моя щека слегка дернулась. Дом, место, где он должен быть -- я подумал, не это ли было тем, чего он желал в Граале. Будет ли обеспечение его лояльности таким же простым, как предложение ему этого? Могли бы мы позволить себе упустить шанс, если бы он был? 

Рика посмотрела на Астериоса и уставилась на его рога. "Я имею в виду, тебе, возможно, следует быть осторожным, чтобы не удариться головой о дверной проем, но..." 

Она выжидающе повернулась ко мне, ожидая окончательного вердикта. "Нам придется управлять директором, -- возразил я, -- но я не вижу причин, почему бы и нет". 

Пока он оставался в основном таким, каким был с тех пор, как присоединился к нам, а затем, при условии, что он не начал беспорядочно буйствовать или что-то в этом роде, у нас не было причин отказываться от такого Слуги, как он. На самом деле он был на удивление послушным, и для такого сильного берсерка, как он сам, это было уже столь же необычно, сколь и невероятно. 

-- О боже, -- сказал Артемис. "Ты собираешься предложить это и нам? О боже, я не знаю, смогу ли я согласиться, это так неожиданно!" 

"Эй, -- сказал Орион, -- ты же не забываешь, что это пакетная сделка, не так ли? Думаешь, я хочу застрять в этой форме дольше, чем должен? Конечно, мы говорим нет!" 

"Но, дорогой, -- сказала она, -- разве не ты говорил, что твоя обязанность как Героической души -- помочь им?" 

Орион фыркнул и скрестил руки на груди. "Это и то - две разные вещи! По крайней мере, если мы поможем им починить это место, я смогу вернуться к нормальной жизни быстрее. Если мы вернемся с ними в то место Халдеи, как сейчас, то я застряну как плюшевого мишку в обозримом будущем! Я отказываюсь терпеть это унижение ни на мгновение дольше, чем необходимо!" 

"Это может облегчить привлечение внимания других женщин-слуг", лукаво сказал Артемис. 

Орион замер. Если бы он был человеком, на его лбу выступил бы холодный пот. 

"Это удар ниже пояса", -- сказал он ей. "Тем более, что я знаю, что ты говоришь это только для того, чтобы присоединиться ко мне и убедиться, что я этого не сделаю!" 

"Фуи!" Артемис надулся. -- Ты слишком быстро меня понял! 

"Конечно! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы проделывать со мной такие шутки!" 

"Ой!" -- крикнул Дрейк с вершины утеса над нами, прервав их. Ее руки были сжаты вокруг рта. "Вы все идете? Какая же вечеринка без почетных гостей! И нам нужен наш опытный повар!" 

Эмия вздохнул. "Конечно, есть. Когда я стал Героическим духом, я никогда бы не подумал, что буду проводить большую часть своего времени после того, как меня призвали спасти мир, готовя еду для различных исторических личностей". 

"Ну, может быть, если бы ты был немного менее хорош в этом", сказала Рика. 

"Ты же не просишь его начать бросать, не так ли?" -- сказал ее брат. -- Что помешает ему нарочно облажаться сейчас? 

Глаза Рики расширились, когда она запаниковала. -- Подожди -- эй, я совсем не это имел в виду! Эмия! 

-- Думаю, если бы я попробовал что-то подобное, поднялся бы мятеж, -- сказал Эмия. Он покачал головой и беспомощно пожал плечами. "Ничего не поделаешь. Я сама втянулась в эту ситуацию, так что я тоже могу взять на себя ответственность". 

Рика провела рукой по лбу. "Мы в безопасности! 

Может быть, это научит ее быть немного осторожнее со своими поддразниваниями. Все было весело, пока кто-то не обиделся,был бы первым, чтобы поставить мою ногу вниз. 

"Мы могли бы присоединиться к вечеринке, -- сказал я, -- пока они не прислали кого-нибудь еще, чтобы убедиться, что мы не заблудились". 

-- Или съели, -- сухо сказала Эвриала. 

Почему-то, учитывая -- в прямом и переносном смысле -- огневую мощь, которая в настоящее время находится на этом острове вместе с нами, я не думал, что это особенно вероятно. Близнецам я сказал: "Применяются стандартные правила". 

Близнецы только кивнули; лицо Брадаманте засияло, как рождественская елка. Она отрезала четкое, послушное: "Конечно, Мастер! Вы можете рассчитывать на меня!" 

Эвриала вздохнула, но больше не возражала, и Астериос казался немного колеблющимся, но странно полным надежды. Я не думаю, что он полностью привык к мысли, что его принимают так же легко и охотно, как пираты в тот первый день, когда мы "завербовали" их двоих, но это не значит, что ему это не нравилось. 

Вероятно, это был первый позитивный контакт с другими людьми после его смерти. 

Пока мы шли, следуя по следам на песке, оставленным Дрейком и ее командой, когда они все протопали мимо, Беллами наклонился к Брадаманте и тихо спросил: "Стандартные правила?" 

"Если какие-либо пираты нападут на кого-либо из нас с нежелательными ухаживаниями, я могу лишить их гордости!" Брадаманте ответил с гораздо большей радостью, чем это действительно требовалось. 

Беллами, с широко открытыми глазами и встревоженный, отклонился. "Э-э, п-правда..." 

Я почти слышал, как он думает: "Полагаю, это касается и меня, не так ли?" 

"Мы, Мастера, также должны следить за тем, сколько алкоголя мы потребляем", -- добавила Рицука, потому что все слышали Брадаманте и поняли, о чем разговор. 

-- Подожди, правда? -- выпалил Беллами. -- Но это половина удовольствия от вечеринки! 

"Потому что технически мы все еще на часах, пока мы здесь, мальчик-посыльный". Через секунду после того, как слова слетели с ее губ, лицо Рики сморщилось. "Посыльный? Извините, это полный отстой, я определенно могу придумать что-нибудь получше этого!" 

-- И этот остров не совсем отель, -- заметил ее брат. Она показала ему язык. 

"С Сэмом все еще все в порядке, ребята", -- сказал им Беллами. 

-- Итак, э-э, Сэм, -- сказал Маш, -- не возражаешь, если я спрошу, каковы твои отношения с капитаном Дрейком? 

Лицо Беллами стало ярко-красным, а в его теле было достаточно напряжения, чтобы натянуть струну на скрипке. "Р-отношения?" 

По-видимому, совершенно не понимая, что она только что имела в виду, Маш кивнула. "Казалось... раньше ты действительно уважал ее". 

"Ой." Напряжение в теле Беллами спало. -- Да, я думаю, ты мог бы так сказать. 

Он посмотрел на небо, на облака, окрашенные оранжевым, золотым и розовым солнцем, медленно приближающимся к горизонту. 

-- Это капитан Дрейк, -- сказал он. "Великий герой, который совершил кругосветное плавание и уничтожил непобедимую испанскую армаду. Величайший пират, когда-либо плававший по морям! Да, я равнялся на нее, когда был жив. быть! 

-- Хех, -- хихикнула Рика себе под нос. " Золотой стандарт , -- говорит он..." 

-- В детстве я хотел быть именно таким моряком, -- продолжил Беллами. Он рассмеялся, самоуничижительно. "Все... на самом деле вышло не так. Знаешь? К тому времени, когда я был капитаном чего-либо, я уже был пиратом, и после этого я умер таким постыдным образом всего через год. матрос пропустил признаки сильного шторма в пути, это просто жалко, не так ли?" 

"Ты самый богатый пират, который когда-либо плавал, если тебе от этого станет легче", -- сказал я ему. 

Он моргнул, ошеломленный. "Действительно?" 

"Об этом была статья после того, как остатки вашего корабля были найдены у побережья. Forbes включил вас в список самых богатых пиратов в истории". 

Вся добыча оценивалась примерно в сто пятьдесят миллионов долларов по современным меркам, а это означало, что его пра-пра-правнуки могли с комфортом жить на нее, особенно если бы он вложил ее и позволил ей расти. Не самый богатый человек, но более чем достаточно, чтобы жить за счет этого. 

Вот почему папа сожалел о том, что ему не удалось выстрелить. Даже если бы ему пришлось передать все это в музей или что-то в этом роде, гонорар только тому, кто нашел, был бы изрядной суммой. 

-- Будь я проклят, -- сказал Беллами. 

"Я не знал, что вас интересуют подобные вещи, мисс Тейлор", -- сказал Мэш. 

"Мой папа..." Слова застряли у меня в горле, когда я поняла, что именно собиралась сказать. 

Но ущерб уже был нанесен, потому что все это заметили и выжидательно смотрели на меня. Я не мог так крепко хранить эту тайну сейчас, не тогда, когда я уже почти выдал ее. 

И именно это должно быть хорошо, не так ли? Не то чтобы папа и его карьера каким-то образом раскрыли все то, о чем я должна была молчать. 

"Мой папа был представителем профсоюза докеров", -- заставила себя сказать я. "Мы жили не так далеко к югу от того места, где были обнаружены обломки. Папа всегда говорил о том, каково было бы быть тем, кто их нашел". 

-- Ха, -- сказала Рика. "Представитель профсоюза и профессор литературы. Это маловероятная пара, если я когда-либо слышал". 

"Я думаю, что это звучит прекрасно!" -- сказала Артемида. "Ты не согласна, дорогая? Очень романтично!" 

"Это!" Брадамант согласился. 

-- Почти так же маловероятно, как богиня и охотник, -- саркастически заметил Орион. "И все же, мы здесь". 

"

Хуже всего было то, что я не знал. Я так и не узнал, пережил ли он "Золотое утро" или нет. А даже если и знал... 

"Таких же, как твои родители". 

И, может быть, это было хорошо. В конце концов, если бы папа пришел со мной в этот мир и каким-то образом убедил Мари позволить ему присоединиться к Халдее, то весьма вероятно, что он был бы среди ста восьмидесяти или около того людей, погибших в результате саботажа, который покалечил нас. По крайней мере, таким образом я мог бы притвориться, что он был со всеми, кто был стерт Испепелением, так что спасение мира означало бы и его спасение. 

-- Мы их спасем, -- твердо сказал Рицука, и когда я посмотрел на него, он был серьезен, решителен и уверен в себе, чего я не слишком часто замечал в нем. "Всех, включая твоего отца. Мы спасем их всех". 

Он выглядел как Мастер. 

Я отвернулась назад, в сторону вечеринки. Празднование уже началось, хотя некоторые члены экипажа все еще разбивали лагерь, а некоторые из них, ожидая Эмию, даже начали собирать дрова, какие только могли, для его печки. 

"Да. Мы будем." 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   98
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"