"Мир меняется", - задумчиво сказал Адриан Тумс, размышляя о грузовике, полном восстановленного и поврежденного инопланетного оборудования, все еще возмущаясь захватом федеральных властей, который должен был его обанкротить. "Пора и нам измениться".
Все его парни посмотрели друг на друга, затем на него, на их лицах было замешательство. Мейсон, все еще сидя за верстаком, где он копался с одним из элементов питания Читаури, положил инструмент, который держал в руках, и открыл рот, чтобы что-то сказать. То, что это было навсегда, будет потеряно, поскольку через несколько мгновений голос, которого никто из них не узнает, сказал откуда-то из темноты большого склада позади них: "Изменения - это хорошо, но вы должны сделать правильные изменения, мистер Тумс".
Все резко обернулись, чтобы вглядеться в полумрак позади станков и металлолома, внезапно почувствовав более чем легкое беспокойство. Здесь никого не должно было быть, кроме них самих, все двери были заперты, и было два часа ночи. Глядя на один участок фона немного темнее, чем должен быть, Адриан смог разглядеть пару слабо светящихся зелено-белых пятен примерно в пяти с половиной футах от пола.
Некоторые из других потянулись за инструментами, подняв гаечные ключи и ломы в качестве подручного оружия, в то время как Брайс вытащил из кармана небольшой пистолет и глупо размахивал им. Тоумс, который взглянул на него и слабо вздохнул, подошел, чтобы убрать его, прежде чем он поранился, сосредоточив при этом большую часть своего внимания на расплывчатой ??фигуре в пятидесяти футах от него. Брайс что-то пробормотал, когда его вытащили из пистолета, и Адриан небрежно хлопнул себя по затылку, не глядя. "Кто ты?" - потребовал он ответа, кладя пистолет в карман пиджака. "Еще один из этих федералов? Разве вы не доставили нам достаточно хлопот? Мы и так выходим из бизнеса благодаря тебе ".
"Я не связан с Департаментом контроля за повреждениями, мистер Тумс", - ответил голос, и женщина за ним казалась слегка удивленной. "Я представляю совершенно другую организацию, о которой вы, вероятно, не слышали". Раздался легкий смех, когда она продолжила: "У очень немногих здесь есть люди".
"ЩИТ?" - спросил он, нахмурившись. Она усмехнулась.
- А, значит, вы знаете о наших друзьях в их летающей крепости?
"Вы работаете в этом бизнесе, у вас есть несколько интересных контактов", - сухо прокомментировал он, все еще пытаясь понять, что происходит, и оглядываясь вокруг, чтобы узнать, не собирается ли кто-нибудь еще присоединиться к вечеринке. Он посмотрел на Вейла, который пожал плечами, другой мужчина тоже огляделся. "Люди иногда разговаривают. Да, я знаю о SHIELD ".
"Это их раздражает, им нравится думать, что они намного хитрее, чем обычно", - ответила женщина с улыбкой в ??голосе. "Нет, я не связан с SHIELD, хотя я полагаю, что им было бы очень интересно поговорить со мной. Они встретили некоторых из наших людей и нашли это ... запутанным ".
Тумс покосился на нечеткую форму. - Значит, компания Старка? - попытался он, чувствуя, что здесь странно что-то помимо очевидного. Она снова издала звук веселья.
"Нет. Мы также не имеем отношения ни к одной из других групп, о которых вы, вероятно, пытаетесь придумать, - сказала женщина, и зеленоватые точки света на короткое время погасли, а затем вернулись, пока он смотрел, более озадаченный и обеспокоенный, чем когда-либо. "Как я уже сказал, я был бы очень удивлен, если бы вы узнали о нас. Даже если вы разговариваете с людьми ".
"Так кто вы, черт возьми, леди, и что вам нужно?" - позвал Вейл резким голосом. Большой гаечный ключ, который он держал, помахал ей. "Ты прячешься в темноте и говоришь дерьмо, а мы не знаем, кто ты, черт возьми, и чего хочешь. Это заставляет меня нервничать ".
"Меня зовут Вектура, мистер Вейл, и я здесь, чтобы спросить, готовы ли вы и ваши товарищи принять предложение о работе сейчас, когда ваш предыдущий бизнес, похоже, внезапно исчез", - ответила женщина, проходя мимо одного из токарные станки большего размера в пятно света. Все уставились на нее, когда она остановилась, теперь ясно видимая.
Адриан ошеломленно понял, что светящиеся зеленоватые пятна были глазами. Кошачьи глаза, которые повернулись, чтобы смотреть прямо на него. "Предложение о работе, которое приведет к гораздо более интересной работе с гораздо меньшими проблемами в долгосрочной перспективе, чем то, что вы только что обдумывали".
Все они уставились на женщину-кошку, одетую почти в спортивный костюм, и она улыбнулась им. Никто ничего не сказал, хотя атмосфера на складе была достаточно напряженной, чтобы " звенеть ", если по ней постучать. Они смотрели еще больше, когда через несколько мгновений что-то еще подошло к ней и остановилось, оказавшись огромной и явно механической помесью большой кошки и какой-то ящерицы. Существо сидело рядом с одноименной Вектурой и изучало их холодным голубым, явно очень умным взглядом.
Тумс потрясенно посмотрел на нее, затем на женщину, наполовину кошачью, которая явно быланаполовину кошачий, он мог видеть, как хвост медленно машет взад и вперед, и все такое, с совершенно пустым ощущением, проходящим через его разум. Спустя довольно долгое время он моргнул, но они оба все еще были там.
"Что за черт?" пробормотал он.
- Я тоже их вижу, - тревожно заметил Мейсон.
"Да, я тоже", - добавил Шульц низким голосом, который звучал очень встревоженно. Вэйл и Брайс молча кивнули.
"Это Синий", - заметила Вектура, придвигаясь ближе, робот-кошка почти бесшумно шла рядом с ней. Она остановилась рядом с рабочим столом Мэйсона и посмотрела на элемент питания Читаури, который там светился красивым пурпурным цветом, прежде чем постучать по нему одним пальцем на секунду. Мейсон отклонился, но, похоже, не знал, что еще делать. "Впечатляющая работа", - добавила она ему в сторону. "Учитывая, что у вас нет документации ..."
Повернувшись к Тумсу, она небрежно оперлась на верстак. Позади нее Мейсон развел руками и выглядел совершенно сбитым с толку. "Я представляю Brockton Bay Family Operations, компанию, которая специализируется на... необычных технологиях, я полагаю, вы могли бы это сказать", - сказала она в более общем плане, оглядывая их всех. "Я лично специализируюсь на дизайне транспортных средств, хотя у нас есть специалисты во многих областях".
Взяв силовой элемент, она повернула его в руке. "Электроэнергетика, например. Или оружие. Женщина посмотрела на следующую скамью, где один из бластеров Читаури был частично разобран, один его конец отломан оттуда, где что-то очень сильно ударило. "Или защита технологий, коммуникаций, что угодно. Мы побывали во всевозможных интересных местах. И мы также хорошо знакомы с инопланетными технологиями из ряда источников ". Снова отключив силовую ячейку, она подошла к все более сбитому с толку и сбитому с толку Адриану Тумсу.
"Но мы всегда ищем новые идеи, новых талантливых людей и новые области для изучения", - продолжила она с улыбкой, показывая более острые, чем стандартные зубы. Вблизи он мог легко увидеть, что это не было макияжем или спецэффектами. Ее левое ухо дернулось, когда Мейсон подтолкнул один из своих инструментов так, что он упал на пол, и выглядело смущенным, когда все посмотрели на него. "Различные источники подсказали моим друзьям, тем, кто управляет компанией, что вы и ваши люди обладаете талантами и новаторскими способностями, которым мы могли бы найти хорошее применение. Использование, которое было бы менее... этически двусмысленным... чем некоторые из мыслей, которые у вас возникли сейчас ".
Обретя голос, все еще задаваясь вопросом, был ли это сон, Адриан сказал: "Как, черт возьми, ты знаешь, о чем я думал?"
"Наши источники очень хорошие", - улыбнулась она. "И приблизительно на девяносто восемь целых шесть десятых процента уверены, что, если мы не вмешаемся, у вас и ваших друзей в долгосрочной перспективе будет, и в этом отношении, довольно много неприятностей. Мы бы предпочли этого избежать. Я подозреваю, что, честно говоря, вы предпочли бы этого избежать, и, к счастью для всех, мы можем довольно легко достичь обеих целей ". Она огляделась, затем снова посмотрела на него, когда все его парни уставились на нее. "Вы также сможете путешествовать по интересным местам, зарабатывать довольно много денег и делать ряд вещей, которые, как я могу гарантировать, ни один другой работодатель, скорее всего, не сможет организовать".
"Кто такиеты?" - наконец спросил он в полном недоумении. Ничего из этого не имело смысла вообще .
"Кто-то, кто когда-то был в плохом месте, где я думала, что у меня нет хорошего выбора, пока друг не показал мне, что я могу изменить свой путь", - ответила она после минутной видимой мысли. "К счастью, я принял предложение, и это было лучшее, что со мной когда-либо случалось. Я не люблю думать о том, что могло бы случиться, если бы я решил иначе, хотя это было бы... плохо ". Она пожала плечами. "Я делаю то же предложение. И у всех вас одно и то же решение. Идите по запланированному маршруту, ведущему в темное место. Или рискните, выбрав совершенно неизвестный маршрут, ведущий туда, куда вы, черт возьми, найдете причудливую причину, но я почти гарантирую, что вы в конечном итоге решите, что это лучший вариант ".
Вектура оглядел всех по очереди, затем вернулся к нему. "У всех вас есть семьи, у всех вас есть надежды и мечты, которые сейчас, похоже, рухнули. Я предлагаю решение этой проблемы. И это чертовски весело, я вам это обещаю. Она усмехнулась, когда он приподнял бровь. "Некоторые преимущества работы безумны".
"Я не могу избавиться от мысли, что сейчас живу", - пробормотал он почти себе под нос. "В этом больше смысла, чем что бы то ни было... это... есть".
Женщина-кошка хихикнула. "Ты еще ничего не видел, дружище, - лукаво ответила она. "Обдумай. Не принимайте поспешных решений, так или иначе. Но не делай глупостей, покаты подумал об этом ". Подняв руку, она щелкнула пальцами и протянула ему карточку, которая каким-то образом на ней появилась. "Изящный трюк, а? Друг научил меня, - она ??усмехнулась, когда он уставился на него, затем медленно протянула руку, чтобы взять подношение. На нем был только номер телефона под надписью "BBFO Transport Division". Похоже, на нем было слишком много цифр, но в данный момент он не особо обращал на это внимание.
"Я вернусь через неделю, но вы можете позвонить в любое время до этого, если решите", - сказала она, отступая. Робот по имени Блю подошел и встал рядом с ней. "Или если у вас есть вопросы о работе".
"Какая оплата?" - внезапно сказал Вейл, выходя из явно замороженного транса, в который он и все остальные впали. Она посмотрела на него и подмигнула.
"Очень, очень хорошо", - ответила она с легкой улыбкой. "Больше способов, чем вы ожидаете. Бесплатная медицина тоже. Допустим, это больше денег, чем вы когда-либо зарабатываете легально где-либо еще ".
Снова оглянувшись на них, она подняла руку. "Я буду видеть вас, ребята. Пока позже. Другая ее рука поднялась, держа что-то похожее на какой-то телефон, на который она заговорила. "Червоточина меня, ребята".
Все в полном шоке уставились на светящийся оранжевый круг, появившийся позади нее, а через мгновение появился дверной проем с каким-то металлическим ободком, открывающимся, чтобы скрыть само свечение. Дверь, которая выглядела почти как обычная вещь, которую можно найти в промышленных помещениях, распахнулась. Что высунулся было совсем не нормально, даже не на уровне , что женщина , которая была наполовину кошка была.
"Готово здесь?" - сказала женщина-ящерица, оглянувшись на всех, и вежливо кивнув Вектуре, последний повернулся и подошел к двери.
"Ага. Подарил им предложение и свою карточку. Теперь дело за ними ".
"Большой. Давай, нам еще нужно поговорить с еще несколькими людьми ".
Вектура вошла в проем, ящерица держала дверь открытой, чтобы пропустить ее, затем оглянулась и помахала рукой. Почувствовав себя во сне, Адриан обнаружил, что машет в ответ. "Увидимся", - позвала она, и с последней улыбкой рептилии дверь закрылась. Существо снова исчезло в светящемся круге, который погас.
Долгое время никто ничего не говорил.
В конце концов, однако, Мейсон встал и подошел к тому месту, где был " портал " или что-то еще, уставился в пол, затем в потолок, прежде чем повернуться и беспомощно развел руками.
"Что за хрень?"- сказал он удивленным голосом.
Адриан пожал плечами, не в силах придумать что-нибудь полезное. Он медленно осмотрел склад, весь хлам и металлолом, которые они накопили, затем осмотрел груду сломанного оборудования Читаури в грузовике. Слабо светящийся инопланетный осколок удерживал его внимание почти минуту, пока он думал. В конце концов он посмотрел на карту, которую все еще держал в руке.
Затем он подошел и вытащил стул из-под одной из скамеек, рухнул на него и, обхватив голову руками, зажал карточку двумя пальцами. "Иисус. Что за день."
Без слов Вэйл отошел и вернулся с банкой пива из холодильника в углу, раздав каждому из них по банке пива, а затем сел на заднюю часть пикапа и открыл вкладку одной из них в руке. "Так что же нам теперь делать?" - спросил мужчина, выпив половину содержимого за один раз.
Опустив руки, Тумс посмотрел на него, окинул взглядом остальную часть своей задумчивой команды и открыл свою банку. Он сделал глоток, изучая карту в свободной руке. Сглотнув, он наконец ответил: "Решите, хотим ли мы работать на кого бы то ни было, или я думаю, займемся бизнесом для себя".
Все кивнули, на складе тихо, кроме звука открывающихся еще нескольких банок.
= - = - = - = - = - = - = - = - = - = - =
Четыре дня спустя Адриан Тумс снял трубку и набрал номер, все его парни стояли и смотрели, ничего не говоря. Когда на него ответили, он сказал: "Ага. У нас были вопросы ... "
На следующий день все стало странно.
Однако ни один из них не пожалел о своем решении.
И Вектура действительно был прав; Льготы были потрясающими.