Митч проигнорировал голос, занятый беседой с друзьями. "Итак, в итоге я временно запретил ублюдку на месяц", - хихикнул он. "Научи его говорить со мной. Это не то, для чего нужен форум.
"Но он не нарушал правила, верно?" Спросил Джон, выглядя немного озадаченным. "Я помню, он был технически прав..."
Митч пожал плечами. "Правила адвокатов меня бесят. Это не то, что нужно сообществу. Люди должны быть в состоянии решить это ".
"Таким образом, вы работаете на основе того, что люди должны делать то, что, по вашему мнению, они должны делать, а не то, что вы им сказали, было нормально, явно или неявно?" Энн пристально посмотрела на него. "Разве это не немного лицемерно? Менять правила после факта, а потом наказывать своих пользователей за это? Или применять правила по-разному в зависимости от того, нравятся они вам или нет?
"Мой дом, мои правила", - улыбнулся он. "Если им не нравится это, они могут отвали".
"И вы удивляетесь, почему люди раздражаются из-за вас", - вздохнула она. "Митч, ты в некоторых отношениях порядочный парень, а в других - надменный укол".
Он посмотрел на женщину. Она была женой Джона, и это была единственная причина, по которой он действительно знал ее, и она была слишком резкой для его симпатии. Умный, правда, но критический.
"Я пытаюсь сделать свой сайт как можно лучше", - отрезал он. "Определенные типы людей, кажется, не понимают этого. Это не место для болтовни, они могут пойти куда-нибудь еще, если они хотят обменяться бессмысленными подробностями своей жизни. Facebook, что угодно, мне все равно.
Она посмотрела на Джона, затем снова на него, прежде чем покачала головой. "Интересная концепция сообщества. И в некотором роде болтовни.
"Прошу прощения?"
Он снова проигнорировал голос позади себя. "Послушайте, у меня есть очень конкретная цель, и люди должны это понимать", - сказал он, как обычно, сердясь на комментарии женщины. Ей всегда удавалось нажимать на его кнопки. "Вот почему правила. И почему мы их применяем ".
"Периодически и непоследовательно", - сказала она мягкими тонами. "Я видел жалобы. Некоторые из них действительны. Если вы хотите, чтобы люди следовали правилам, вы должны быть честны в этом, и наказывать людей за нарушение чего-то, что на самом деле допускается этими правилами, просто потому, что они вам не нравятся или не думали об этой лазейке, немного чрезмерно , Предупредите их, если они действительно разрушительны, достаточно справедливы, но вы всегда идете за борт ".
"Это дух дела", прорычал он. "Выбирать лазейки - это нарушение всей идеи, стоящей за доской".
"Ваше хобби - управлять форумом игр супергероев для гиков и фэнтезийных ботаников, полных воинов-креслов, авторов фанфиков и одоманых геймеров, и вы удивляетесь, что они активно ищут лазейки?" спросила она с некоторым недоверием. "Что, ты думаешь, должно было случиться?"
Рядом с ней Джон широко улыбался. Ему всегда было смешно, когда его жена уходила вот так.
"Прошу прощения!" голос сказал в третий раз, звучит раздраженно. Дымясь, он обернулся, чтобы взглянуть на молодую женщину, стоящую позади него.
"Какой!?" он почти кричал. "Что ты хочешь? "
"Можете ли вы уйти с дороги, пожалуйста?" спросила она, довольно вежливо, но с небольшим хмурым взглядом. "Вы стоите прямо в середине коридора, и я хочу добраться до этого киоска там. Вы блокируете доступ.
"О, хорошо, мне очень жаль, мисс", - сказал он с тяжелым сарказмом. "Далеко не я блокирую доступ к глупой коллекции плохо сделанных фэнтезийных реквизитов, большинство из которых - из книг, которые публика необъяснимо любит, даже если они банальные и производные работы классиков. Пожалуйста, прости меня." Он шагнул в сторону и с огромным сарказмом махнул женщине в сторону стенда, который ее интересовал. "Нужна ли принцесса что-нибудь еще от этого скромного слуги?"
Он услышал вздох Энн и увидел, как Джон на мгновение положил руку ему на лицо.
"Ты всегда должен вести себя так, Митч?" сказал его друг.
"Я понятия не имею, о чем ты, Джон", - сказал он через плечо. "Я просто преклоняюсь перед желаниями этой молодой леди, которая явно важнее меня и имеет чем заняться".
Он снова повернулся к брюнетке, которая наблюдала за ним с поднятой бровью и безразличным выражением лица, осматривая ее с ног до головы, замечая кожаный наряд и подобный ящерице хвост, прикрепленный к ее задней части. "Не то чтобы я имел представление о том, для чего ты должен быть одет или заботиться. Косплееры странные. Хорошо? Вот, пожалуйста.
Митч снова помахал на стенде.
"Очевидно, я боевая ведьма из другой параллельной вселенной", - спокойно сказала она. "Вы, кажется, и довольно грубы, и несколько возбуждены". Ее английский акцент заставил слова звучать неодобрительно, хотя ее лицо не изменилось. "Это место для людей, чтобы повеселиться. Могу ли я вежливо предложить вам попробовать?
Он покраснел, сжав кулаки. "У вас есть идеи, кто я?" он стиснул.
"Нет . Никак нет. У меня также нет никакого интереса. " Она улыбнулась ему, все еще выглядя слегка раздраженной под выражением лица. "Все, что я действительно хочу сделать, это посмотреть на этот киоск. Спасибо, что переехали. Она пошла вперед, остановившись, когда он намеренно преградил ей путь. Наклонившись от своего роста в шесть с половиной футов к чему-то ближе к ее пяти футам семь или около того, он впился в нее взглядом.
"Есть проблема?" спросила она.
"Да. Ты мне не нравишься.
"Тебе не нравится большинство людей, Митч", - вздохнул Джон позади него. Женщина посмотрела мимо него, затем блестяще улыбнулась.
"Я ожидаю, что это взаимное чувство по уважительным причинам", - сказала она. Энн приглушенно хихикнула, когда он услышал, как Джон издал легкий фыркнувший, пытаясь не рассмеяться.
Он крепче сжал кулаки, пытаясь контролировать свой характер, что оправданно испытывалось отношением этой женщины. Поднявшись, он постучал пальцем по жетону мошенника. " Я являюсь совладельцем одной из компаний, спонсирующих это событие, компании, которая публикует несколько очень популярных видеоигр и переворачивает почти восемьсотмиллион долларов в год ", - прорычал он. Он указал через плечо на то место, где его стенд, который занимал значительную часть центра главного зала, можно было увидеть в нескольких проходах, красно-черный логотип на вращающемся знаке, торчащем в двадцати футах в воздухе, совпадает с тем, что на его значок. Она следила за пальцем своим взглядом, затем посмотрела на него с поднятой бровью.
" Вы просто скромный посетитель, одетый в глупый костюм из искусственной кожи с торчащим из ее задницы чучелом хвостом. Ты хоть представляешь, как глупо ты выглядишь? Почему, черт возьми, такие люди, как ты, тратят деньги на идиотские костюмы, мне не под силу. Фэнтезийные ботаники - худшие. Я могу выкинуть тебя отсюда одним охранным вызовом, так что будь осторожен.
"Я знаю кого-то, кто был очень похож на тебя в школе", - заметила она после долгой паузы, их маленькая группа каким-то образом изолировалась среди растущих толп. Когда он заговорил, ее глаза слегка сузились, и теперь он излучал определенное количество раздражения. "Ему понадобились годы, чтобы вырасти, и, хотя он мне никогда не понравится, к его чести он, по крайней мере, в основном справился с этим. Боюсь, вы не достигли того же. Пожалуйста, убирайся с моего пути.
Митч поднял руку, почти не задумываясь. Она поймала его запястье до того, как оно сдвинулось на несколько дюймов, ее хватка была безумно сильной. Ее другая рука внезапно держала деревянную палку, которая была в каком-то механизме, привязанную к ее правому предплечью, вещь, щелкающая ею на пружине или чем-то. "Извините, вы хотели ударить меня?" сладко спросила она. "Просто потому, что вы чувствовали себя оскорбленными?"
"Отпусти", прорычал он.
"Когда ты перестанешь пытаться меня ударить, я буду", - ответила она. "Честно говоря, американцы". Женщина немного печально покачала головой.
Джон положил руку на плечо Митча, потянув его назад. "Митч, брось это. Она не сделала ничего плохого. Помните, что случилось в прошлый раз, вам не нужна реклама.
Тяжело дыша, Митч рывком вытащил плечо из рук друга, но опустил руку. Женщина отпустила немедленно. Он был озадачен тем, насколько она сильна. "Спасибо", сказала она, палка убиралась, отпуская ее. "Теперь, если вы не возражаете, я все еще хотел бы посмотреть на этот киоск".
С дурной грацией и рукой Джона на локте он отступил в сторону. Она кивнула, направляясь к рассматриваемому киоску, хозяин которого с легкой улыбкой наблюдал за ними. Не в силах помочь себе, когда она прошла мимо, он поднял ногу и положил ее на конец хвоста ее костюма, надеясь, что он оторвется. Это было детское движение, он знал это, даже когда делал это, но она действительно разозлила его. Акцент, костюм, общее отношение.
Он был несколько поражен, когда почувствовал что-то более твердое под своей ногой, чем пена и резина, и она остановилась.
Была пауза.
"Вы стоите на конце моего хвоста", сказала она тихим голосом. "Слезай, прямо сейчас, иначе будут проблемы".
Удивленный ее ответом и думая, что в аксессуаре костюма должна быть внутренняя пластиковая структура, он наклонился к нему, задаваясь вопросом, не треснет ли он под его весом. Женщина вздохнула, а затем сделала жест своей палкой.
"Я вас предупреждал", - сказала она. Через несколько мгновений красно-золотой чешуйчатый придаток выскочил из-под его ноги, изогнулся вбок и вернулся со значительной силой, чтобы поймать его прямо в гайки.
Он упал на колени, а Джон и Энн ахнули от шока. Женщина обернулась, ее злая улыбка заставила его волноваться даже из-за боли, но не так сильно, как вид ее хвоста, который, как он внезапно понял, не был частью костюма, плавно двигался позади нее.
"Я не знаю, почему вы так агрессивны, но мне это не очень нравится", - сказала она приятно. Конец палки, которую она держала, слабо светился. "Все, что я хотел сделать, это взглянуть на этот киоск, и ты решил сделать из себя хулигана. Я не люблю хулиганов. Она слегка пожала плечами. "Тебе действительно повезло, что ты не попробовал то же самое на моей подруге, она очень плохо на них реагирует . Теперь, что с тобой делать?
"Что ты, черт возьми, такое?" он задохнулся, вся его нижняя часть живота ужасно болела.
"Я же сказала, что я боевая ведьма из параллельной вселенной", - ответила женщина. "Никто никогда не слушает".
Он лихорадочно огляделся, встретившись глазами со своими двумя друзьями, которые казались чрезвычайно встревоженными и очень смущенными, а затем вскочили на ноги. Все еще держит его пах. Открыв рот, он закричал: " БЕЗОПАСНОСТЬ! Во весь голос.
"Никто нас не слышит", улыбнулась брюнетка. Она подняла палку, которая оставила след света, когда она двигала ее. Все трое уставились на него. "Это простое заклинание".
Митч обернулся на месте, увидев, что все вокруг них теперь, кажется, смотрят сквозь эту точную область, оставляя их в маленьком пузыре свободного пространства в толпе. Ни один человек не отреагировал на его крик. "О, мой бог", пробормотал он.
"Это." Улыбка выросла. "И мне не особенно нравится, когда это наступило".
Энн и Джон обменялись взглядами. "Чем ты планируешь заняться?" последний тихо спросил.
Сложив руки, палочка опустилась в сторону, женщина постучала пальцами по локтям. "Есть так многовозможности ", - лениво размышляла она. "Я мог бы проклясть его только сказать правду. Это всегда довольно забавно. Или превратить его в женщину или животное. Или комбинация. Это тоже хорошо для смеха. Некоторые люди реагируют очень странно ...
Митч чувствовал себя таким же бледным, как и двое других. "Нет!" он хрипел, боль все еще была довольно сильной.
"Или ..." ведьма пристально посмотрела на него.
"Да?" Энн слабо сказала, когда пауза затянулась.
"... Он мог извиниться за то, что намеренно стоял у меня на хвосте".
Все смотрели, затем расслабились, когда она улыбнулась.
"Ради всего святого, я не собираюсь никого проклинать за такую ??глупую маленькую шутку", - усмехнулась она. "Хорошего удара по яйцам более чем достаточно".
Митч снова уставился в глаза, в то время как Энн начала смеяться, хотя она все еще выглядела потрясенной. "Принести извинения?" он сказал.
"Да. Это когда ты извинишься за то, что был большим членом, чем обычно ", - прокомментировал Джон. Он смотрел на самопровозглашенную ведьму широко раскрытыми глазами. "Я думаю, что было бы очень неплохо сделать это прямо сейчас".
"Мне жаль, что я стою у тебя на хвосте", - пробормотал Митч. "Очень жаль. Честный. Это больше не повторится.
"Извинения приняты", улыбнулась брюнетка. "Людям не нравится, когда на них наступают хвосты, для дальнейшего использования". Она взглянула на часы на левом запястье. "Просто время закончить этот ряд, а затем мне нужно встретиться с друзьями, чтобы что-нибудь поесть. Это было ... интересно ... встретиться со всеми вами. Она взмахнула палочкой и позволила ей убраться в держатель на запястье. Все трое оглянулись и поняли, что теперь люди, похоже, снова обращают на них внимание. Митч поймал взгляд другого косплеера с серебряным париком, который слегка ухмыльнулся ему, кивнул брюнетке мимо него и пошел дальше.
"Мне немного жаль по поводу выстрела, но только немного", - сказала ему брюнетка. "Учитывая, что ты пытался ударить меня, в конце концов. В любом случае, давайте оставим это в прошлом. Наслаждайся событием. Это очень хорошо. Я проверю ваш стенд позже.
Улыбаясь, она посмотрела на Анну и Джона, затем направилась к киоску, к которому стремилась с самого начала, пока они смотрели с недоверием. Вскоре она была занята дискуссией с владельцем о книге, выглядя расслабленной и счастливой.
"Это ... это действительно только что произошло?" Спросила Энн, двигаясь, чтобы встать рядом с ним. Джон был на ее другой стороне. "Настоящая ведьма?"
"Я так думаю", тихо сказал Джон. Они смотрели, как женщина покупает книгу, затем спускались по ряду киосков. "Хотя я не могу в это поверить".
"Должны ли мы что-то сделать?"
"Какой?" Джон посмотрел на свою жену, затем на Митча, который смотрел вслед женщине с хвостом. "Кто нам поверит?"
"Не говоря уже о том, что именно этот идиот начал его", - вздохнула Энн, ткнув пальцем в Митча.
"Эй ..." - слабо протестовал он.
"Вы сделали, и вы это знаете", проворчала она. "Как в прошлый раз. Тебе действительно повезло, что этот парень был всего лишь бывшим полицейским, учитывая все обстоятельства.
Митч вздохнул, но не мог не согласиться.
"Может быть, в следующий раз ты научишься не так напрягаться", - добавила Энн. "Твой характер - твоя самая большая слабость".
Они смотрели, как женщина исчезает в толпе, затем повернулись с обоюдным молчаливым согласием и пошли в другом направлении. Чуть позже Джон сказал: "То, что мне сейчас интересно ..." Он взглянул на них обоих, затем оглядел толпу. "Что мне сейчас интересно ... Сколько еще посетителей из ... других мест ... здесь? Я имею в виду, мы только что встретили кого-то из параллельной вселенной! Его голос был едва слышен в толпе, никто из них не обращал никакого внимания. "Как вы думаете, может быть больше?"
Энн и Митч посмотрели друг на друга, затем на Джона, прежде чем осмотреться. Как-то далеко по боковому коридору, девушка в фантастически детальном костюме ящерицы встретилась с ними глазами и улыбнулась, прежде чем отвернуться.
= - = - = - = - = - = - = - = - = - = - =
"Мы никогда не говорим об этом", - сказала Энн пять минут спустя, когда они были в баре возле конференц-зала, каждый с бутылкой пива.
Три бутылки звенели вместе, затем опустошались. Некоторое время они сидели и думали, прежде чем вернуться внутрь.
Митч решил постараться держать свой характер под контролем.
На всякий случай.
Особенно учитывая, сколько странно хороших костюмов он постоянно замечал ...