Задумчиво щурящаяся на закат Конго даже головы не повернула, когда вздыбившаяся в десятке метров от её борта вода расступилась, и на поверхности показались две субмарины четырёхсотой серии. Впрочем, то, что она не обратила внимания лично (даже сообщение о прибытии оставила без ответа, скинув в стек ожидания), отнюдь не означало, что эта парочка осталась без присмотра. Эсминцы охранного ордера ничуть не скрываясь вцепились в них импульсами прицельных систем, нетерпеливо ёрзающая "Симакадзе" заводила бомбомётами, едва не светясь надеждой, что сейчас поступит приказ на открытие огня, а Тикума...
"Надо же, противолодочная авиация оказалась весьма эффективным тактическим решением" - с каким-то мрачным удовлетворением фыркнула Конго, заметив, как во взглядах подлодок, которые те то и дело бросают на лениво кружащие в вышине аппараты "Тикумы", злыми искрами вспыхивает ненависть и страх.
Сама Тикума, что характерно, поглядывала на "четырёхсотых" с прямо-таки гастрономическим интересом. К тому же один из её летательных аппаратов периодически резко снижался, и тогда подлодки синхронно вздрагивали, на полметра проседая в воде - словно собирались отработать маневр экстренного погружения, но в последний момент спохватывались.
Чуть досадливо поморщившись, Конго бросила на общей волне короткий импульс с маркером неудовольствия, мгновенно приструнив разошедшихся подчинённых. В другое время она может и отнеслась бы к подобной забаве снисходительно (подумаешь, утопит её охрана "четырёхсотых" - полезно будет и тем, и другим; первым - тренировка, вторым - напоминание, что живут они исключительно в долг), но в данный момент эта суета только раздражала, поскольку большая часть её вычислительных мощностей была задействована в анализе не так давно проведённой спасательной операции, точнее, завершающего этапа.
Да, в целом задачу можно считать выполненой - весь командный состав и девяносто три процента списочного состава организации Джуро Омахи уничтожены, - но нескольким рядовым единицам всё же удалось уцелеть. И сейчас те лихорадочно меняли места базирования и идентификаторы. Проще говоря - разбегались и прятались, видимо рассчитывая, что столь примитивные меры уберегут их от обнаружения. Глупцы.
Вопрос же, над которым Конго столь напряжённо размышляла, казался предельно простым: считать или не считать? Но только казался. С одной стороны, уничтожение на берегу каких-то там единичных особей никак не укладывалось в рамки базовых директив, но с другой... при одном воспоминании, как она сидела рядом с раненым человеком и напряжённо вслушивалась в его хриплое дыхание, хотелось вызвать "Тайхо" или "Сёкаку" и приказать им сровнять с землёй весь этот проклятый город!
Была и ещё одна "сторона": специально охотиться за какими-то мелкими бандитами - как-то это... мелко. Хотя... - Конго чуть повернула голову, рассматривая ожидающие её решения субмарины, - она ведь не собирается отзывать корабли из патрульных эскадр или выводить из резерва "Исэ". А "четырёхсотые"... в общем, какая задача - такие и исполнители.
Взмахом руки активировав голоэкран, Конго окинула появившиеся на нём аватары подлодок холодным взглядом...
- I-400, I-402... - она замолкла, в последний раз взвешивая "за" и "против".
- Флагман? - "четырёхсотые" смотрели на неё устало и настороженно - пребывание у Тонэ в качестве "учебных пособий" явно не прошло для них даром.
Конго тряхнула головой, обрывая идущий уже по которому разу анализ.
- Ваша задача... - подлодкам ушёл пакет с боевым приказом.
В конце концов, начатое всегда нужно доводить до конца.
Эпизод 1. Снежная королева
Зачем я вообще это делаю?! - в который раз задала себе вопрос Конго, раздражённо покосившись на человека. Что за бредовая идея - подходить к берегу под водой?! Зачем?!
Последнее она произнесла вслух, зло сузив глаза.
- Извини, Конго, но нужно, чтобы тебя не заметили, - поднявшийся с кресла человек подошёл к ней, встал рядом, вглядываясь в тёмную толщу воды за окном боевой рубки.
Конго раздражённо фыркнула, - что он там своей слабой зрительной системой рассмотреть может, - требовательно повторив:
- Зачем?
Человек поморщился, растирая кисть левой руки, и на её нахмуренный взгляд чуть виновато пожал плечами:
- Болит, зараза.
Затем, обернулся, бросив короткий взгляд на карту акватории...
- Сейчас увидишь, всего полторы мили осталось.
***
Йоширо отложил садок и прямо сквозь прорезиненную ткань рыбацкого плаща с силой растёр левую сторону груди. Что-то сердце сегодня весь день ноет. Не к добру это, ох, не к добру. Может, бросить всё и на берег? Он окинул тревожным взглядом горизонт, пересчитал сложенные на корме старенькой лодки корзины с рыбой, тяжело вздохнул. Меньше трети заполнено, если сейчас к берегу повернуть - неделю голодать придётся. Соседи, конечно, не бросят, да только чем они помочь смогут, соседи? Сами впроголодь живут. Но ведь ноет, проклятое.
- Дедушка? - вскинулся внук, заметив его движение.
- Всё хорошо, Казуки, - успокаивающе выдохнул Йоширо, в который раз обводя взглядом горизонт. - Просто прихватило что-то.
Внук сурово нахмурился, что в исполнении четырнадцатилетнего ребёнка выглядело забавно...
- Тебе надо пить тот травяной настой. Я сегодня же схожу к бабушке Мурачи и попрошу целый пакет! Киоши-сан говорит, что у неё травы правильные.
- Ну, если Киоши-сан говорит... - грустно улыбнувшись, Йоширо протянул руку, чтобы потрепать внука по вихрастой голове, но тот вывернулся, возмущённо сверкнув глазами. Ну как же, взрослый совсем, добытчик! А тут какие-то детские нежности.
- Деда!
- Да я что, сходи...
- И схожу! Киоши-сан - врач! Настоящий!
- Ну конечно настоящий, - тихо вздохнул Йоширо.
Не объяснять же внуку, что до прихода туманных демонов Киоши Танае был всего лишь санитаром в районном медпункте и только готовился к поступлению в институт. Хотя, сейчас и вправду настоящий. Потому что единственный.
Лодку качнуло внезапно набежавшей волной, отчего Йоширо встревоженно закрутил головой, вглядываясь в ориентиры - во время отлива тут возникало сильное течение и, если не уследить, утлое судёнышко могло легко утащить в море. Но до отлива же далеко!
Ещё одна волна подбросила лодку, да так, что он едва устоял на ногах, успев ухватиться за планширь...
- Казуки!
- Д-деда... - так же вцепившийся одной рукой в планширь внук, другой указывал в море, на темнеющую под водой тёмную массу.
Скала? Но здесь же глубина, и никаких...
"Скала" внезапно прыгнула вперёд и начала подниматься из глубин на поверхность. Лодку уже не качало, а просто крутило в волнах, словно щепку. Обхватив внука, Йоширо с обречённым ужасом наблюдал, как в рушащихся с высоты многоэтажного дома потоках воды появляется корабль. Невероятно огромный, чёрный, как непроглядная ночь.
- Д-деда, эт-то демон?
Йоширо лишь судорожно сглотнул, обречённо глядя на расчерченный вязью фиолетовых узоров борт.
Ох, не зря сердце болело.
***
- Конго, ты их чуть не утопила, - с укором покачал головой человек.
Конго в ответ лишь презрительно фыркнула. Как он сам любит выражаться: чуть-чуть - не считается.
- И что ты хотел мне показать?
- Людей.
Едва не задохнувшись от возмущения, Конго стремительно обернулась. Людей?! То есть, она оставила в море свою эскадру, два с половиной часа изображала из себя подлодку... И всё это для того, чтобы посмотреть на вот этих вот... людей?!
Но человек встретил её яростный взгляд спокойно, без малейшего намёка на улыбку, негромко повторив:
- Людей.
Было в его тоне что-то такое, что Конго насторожилась и, быстро перенастроив сенсорную систему, тщательно просканировала находящихся в лодке. Две особи. Пол - мужской. Биологический возраст старшего - пятьдесят восемь лет; младшего - тринадцать.
- Что в них особенного? - бросила она напряжённо, не обнаружив никаких аномалий.
- Ничего. Обычные люди. Старик - Йоширо Ивасаки, мальчишка - его внук. Раз в неделю патрульный дивизион меняет район ожидания, и здесь как бы возникает "окно", когда ни одного эсминца на горизонте не видно. Тогда, они выходят в море, на лов. Пока не придёт смена, успевают наловить десяток корзин. Половину продают, а половину оставляют себе и раздают соседям. В их доме осталось четыре семьи - сплошь старики и дети. Они единственные добытчики.
- Никакого "окна" тут не возникает! - вскинулась Конго. - Район накрывает радарный пост, вся акватория находится под контролем. Они живы лишь потому, что не покидают двухмильную зону.
- Я знаю, - кивнул человек. - Но они нет. Им кажется, что раз эсминцы уходят, становится безопасно. Хотя всё равно вон там... - он указал рукой на холмы.
- Два с половиной градуса западнее, - холодно перебила Конго. - Наблюдатель. Пол - мужской, биологический возраст - девять лет. Оснащён оптической системой типа "бинокль".
- Да, соседский мальчишка. Раньше и его отец здесь рыбачил, но... то ли не уследил за отливом, то ли просто потерял ориентиры в непогоду... В общем, лодку вынесло в море и один из эсминцев 2-й Патрульной расстрелял нарушителя.
- В соответствии с базовой директивой, - отрезала Конго, сузив глаза.
- В соответствии, - подтвердил человек бесстрастно.
Неловко ёрзая левой рукой, он достал из кармана пачку сигарет, повертел в пальцах зажигалку, тяжело облокотился на край приборной панели, так же бесстрастно продолжив:
- Конго, я никого ни в чём не обвиняю. Я пытаюсь объяснить, почему эти люди выходят в море.
- И почему же?
- Потому, что им легче сгинуть под снарядами твоих эсминцев, чем смотреть в голодные глаза детей.
- Глупцы! - она презрительно скривилась. - Если взрослая особь гибнет, вероятность выживания детёнышей только уменьшается.
Человек устало кивнул:
- Да. И они это понимают. Умом. Вот только управляет ими не разум, а страх. Когда кто-то из близких умирает у тебя на глазах, а ты не можешь сделать ничего... только выть от отчаяния.
Вздрогнув, Конго с силой зажмурилась, отгоняя всплывшую в памяти картину: безжизненно дрейфующий корабль, мёртвый холод чужой палубы, и яркое пятно лежащей на ней, словно сломанная кукла, аватары.
- Бред! - яростно зашипела она. - Ты привозил с берега шоколад, на Иводзиме у Гонзо был целый склад продуктов! Значит, пища у людей есть!
- Есть. В Центральном городе. Там есть изысканные рестораны, магазины модной одежды, чай, шоколад, даже кофе, хотя кофе в Японии никогда не рос... Всё есть. Но за деньги. А денег у этих людей нет.
Человек вышел на крыло мостика и уселся прямо на настил, прислонившись спиной к стене. Сунув в зубы сигарету, невесело усмехнулся:
- Знаешь, Конго, в этом районе даже якудза нет. Потому что брать с этих людей нечего. Раз в четыре дня все кто может ходить собираются вон там, - он махнул рукой куда-то вдаль, - на площади. В пять утра, чтобы успеть занять очередь. И часами стоят в ожидании грузовиков Социальной службы, что привозят бесплатные соцпайки. Этими пайками в моём мире даже свиней бы кормить постеснялись, но тут их едят люди. Потому что ничего другого просто нет.
Выйдя вслед за ним, Конго подошла к краю площадки, задумчиво рассматривая крохотное судёнышко со жмущимися друг к другу фигурками людей. Старший внезапно поднял голову и она едва не отшатнулась - наполненный отчаянием взгляд старика вновь потащил на поверхность загнанные было в глубь ядра воспоминания.
Зло тряхнув головой, Конго секунду постояла, раздумывая, и принялась спускаться.
От чёрного корабля словно бы исходили порывы ветра - холодные, пронизывающие тело... Равнодушно бесстрастные, и оттого ещё более жуткие. Потому что этому ветру было всё равно, что перед ним - мёртвый камень или живая плоть.
- Деда... - испуганно встрепенулся внук и Йоширо, задрав голову вверх, тоскливо поёжился.
Слухи, что демоны принимают обличье прекрасных женщин, ходили давно, но теперь он своими глазами видел, насколько они правдивы. С расположенной на высоте девятиэтажного дома площадки к ним спускалась девушка. Прямо по воздуху. Делала шаг - и под изящной туфелькой вспыхивала плитка фиолетового стекла. Когда же сходила - плитка рассыпалась быстро гаснущими искрами.
Молодая, с неестественно белой кожей, оттенённой тёмно-фиолетовым платьем, с уложенными в сложную причёску белоснежными волосами... Ослепительно красивая, надменная и холодная.
Сообразив, кто это, Йоширо покрепче прижал к себе испуганного внука и, дождавшись, когда девушка спустится, низко поклонился:
- Госпожа... Юки-онна (1).
Демоница чуть нахмурилась, повела головой, рассматривая их лодку, скользнула взглядом по сложенным на корме корзинам... Недовольно поджала безупречно очерченные губы.
Йоширо похолодел.
Все знают, что Юки-онна безжалостна, и при встрече просто убивает людей, превращая их в покрытые коркой льда статуи.
- Госпожа Юки-онна, это я брал рыбу из вашего моря, Казуки ещё совсем ребёнок... - забормотал он в безнадёжной попытке отвести гнев Снежной Женщины от внука.
Резким взмахом оборвав его бормотание, демоница вытянула левую руку, и над её ладонью соткался клубок светящихся фиолетовым светом линий, который через секунду словно бы затвердел, превратившись в небольшой шар из тёмного стекла.
Проведя пальцами по поверхности, отчего та вспыхнула ровным зелёным светом, демоница внезапно бросила этот шар ему, холодно добавив:
- Длина волны прямо пропорциональна расстоянию. Соотношение: один к двадцати. Безопасный порог - семьсот.
Машинально поймав непонятный подарок, Йоширо потрясённо замер, но тут же спохватился и согнулся в поклоне, пробормотав:
- Госпожа Юки-онна, я не понял вашего заклинания.
Демоница недовольно сверкнула глазами:
- Это физика!
Йоширо испуганно замолк. Причём тут физика, если перед ним Снежная Женщина из старых сказок?
Посверлив его раздражённым взглядом, демоница поморщилась...
- Там, - ткнула она в сторону берега, - фиолетовый.
- Там... - в этот раз, украшенный аккуратным ноготком пальчик указал в открытое море, - красный. Если сфера покраснеет - умрёшь. Так понятно?
Йоширо снова торопливо поклонился. На самом деле ничуть не понятней, но переспрашивать... Судя по вспыхнувшим в глубине глаз Снежной Женщины красным огонькам, этот вопрос явно станет для него последним.
- Да, госпожа Ю...
- Конго! - зло перебила демоница.
- Да, госпожа Юки-онна Конго, - мгновенно поправился он, в который раз кланяясь.
Снежная Женщина скривила губы, непонятно прошипев что-то вроде: "Л-люди!", и одним прыжком взвилась в воздух.
Растерянно заморгав, Йоширо выпрямился, украдкой смахнул пот со лба, и с опаской покосился на тёплый, светящийся ровным зелёным светом шар. Зелёным? Значит, они с Казуки будут жить?
Всё ещё яростно шипя, Конго приземлилась на мостике, сделала два шага, остановилась, наткнувшись на ошарашенный взгляд человека.
- Что? - буркнула она, невольно отводя глаза.
- Э-мм... а-аа... ты... ну... вот... в смысле им... ты... разрешение дала?! - прозаикался он, нелепо размахивая руками.
Он что, решил, что она пожалела этих глупых людей?!
- Это маяк, - объяснила она, надменно вскидывая подбородок. - Если выйдут за пределы двухмильной зоны - подаст сигнал и выступит в качестве точки целеуказания. Кораблю РТР будет меньше работы.
Человек внезапно выпрямился, шагнул к ней (настолько резко, что она едва не отшатнулась), пару секунд постоял, внимательно глядя ей в глаза... Затем, бережно, осторожно, взял её за руку, поцеловал кончики пальцев, улыбнулся...
Нет, ЭТОГО человека она, наверное, никогда не поймёт.
1) Юки-онна (яп. 雪女, 'снежная женщина') - персонаж японского фольклора. Описывается, как очень красивая женщина с совершенно белой, почти прозрачной, словно изо льда, кожей. Двигается она неторопливо и изящно, появляется чаще в сумерках или ночью во время снежной бури. Обитает в снегу и замораживает людей своим ледяным дыханием.
Эпизод 2. Дары моря
Сижу у себя в каюте и тихо офигеваю.
Вообще, идея этого "визита к берегу" возникла у меня спонтанно, на эмоциях, после того, как я имел неосторожность упомянуть, что так и не побывал в отпуске. О-оо... давненько я не видел свою блондинку в таком состоянии. Конго яростно шипела, Конго обливала презрением человечество вообще и меня в частности, Конго надменно цедила, что у неё есть куда более важные занятия, чем вытаскивать глупых человеков из беды... Попытка же напомнить, что с Тикумой мы в своё время слетали на сушу без происшествий, была сходу объявлена статистической погрешностью и презрительно отброшена.
Короче, на берегу опасно, мерзко и противно, а люди все - бандиты поголовно. Точка.
Обычно я на подобные выпады в сторону человечества только мысленно улыбался, поскольку шипящая и фыркающая, словно наступившая на мышь кошка, туманница выглядела скорее умилительно, чем грозно, но в этот раз почему-то закусило. Возникло жгучее желание показать очаровательной блондинке кусочек настоящей, реальной жизни на блокированных островах.
И вот... показал. Сижу теперь и пытаюсь понять - это что вообще было?! Конго пожалела людей? Конго? Людей? Бред какой! Хотя стоп, девчонок же торкает иногда пожалеть кого-нибудь, - начинают бездомных щенков подбирать, замёрзших воробьёв кормить... вот и Конго, наверное... не железная же она, в конце концов. Но так вот сходу выдать свои действия за "производственную необходимость" - это, конечно, да-а... Какая слабость? О чём вы вообще?! Людям был вручен маяк для наведения. То есть, усилен контроль за перемещением потенциальных нарушителей. Люди же! Вдруг они ночку потемнее выберут и на веслах в Америку угребут? А радарный пост их выход в море прозевает! Так что контроль, и ещё раз контроль! Директивы Кода превыше всего!
- Тиран коварен, - озадаченно протянул я.
Сидящий рядом сервисбот встрепенулся и словно бы вопросительно уставился в мою сторону.
- Повезло нам с флагманом - говорю, - пояснил я со вздохом. - Не только красавица, но ещё и умна не по годам.
Бот заперебирал всеми восемью лапами, изображая благоговейный восторг при упоминании любимого начальства, а я снова вздохнул.
Сие восьмилапое чудо оказалось у меня в общем-то случайно. Акаси приставила одного из обслуживающих ремонтную базу ботов ко мне в качестве то ли няньки, то ли санитара, а когда я, окончательно озверев со скуки, решил героически рвать когти из "госпиталя" этот полутораметровый паучок увязался за мной. Суть же в том, что с самой рембазы я сматывался не на самолёте Тикумы (фиг бы удалось напрямую), а с помощью Харуны. Дождался, когда та придёт за Макие, и напросился к ней в гости. О том же, что защитные системы "Харуны" не только скроют меня от сенсоров ремонтной базы, но и отрубят боту соединение с центральным компом, я просто не подумал. Как результат - потерявший вдохновляющую и направляющую волю паучок перешёл в автономный режим и начал озираться в поисках кого бы починить. Харуна в ремонте не нуждалась, Макие тоже... зато прямо перед сенсорами маячил некто "Виктор", у которого к тому же в сигиле висела отметка "имеет повреждения" и не было своей ремонтной системы! Выбор очевиден. Правда, дальше бедолага впал в ступор, поскольку не знал, как, собственно, меня чинить. Ну не было у него своих данных по человекам, а центральный комп рембазы оказался недоступен. Зато нужные данные были у Харуны, как и достаточные для администрирования права (всё же линейный крейсер, систершип флагмана). И вот тут я совершил ошибку. Когда восторженно прыгающая вокруг зависшего бота Макие (такая игрушка - и, считай, ничья!) предложила чуть-чуть подправить ему управляющие матрицы "чтобы был как настоящий", я лишь безразлично пожал плечами, решив - чем бы ребёнок не тешился, и абсолютно упустив из виду, что ребёнок-то без всяких кавычек гениальный. И в итоге, вместо обычного робота получил "питомца" из компьютерной игры. Который бегал за мной, как привязанный, недовольно сопел, когда его оставляли одного, умел делать бутерброды, и с обожанием, словно щенок на любимую хозяйку, таращился на Конго (отчего в ступор впадала уже блондинка). Правда вот следящая за "здоровьем" Конго ремонтно-восстановительная система к появлению на борту чужого сервисбота отнеслась ну совершенно без понимания. Так что по ночам, когда блондинка отдыхала, а её ремонтники выползали на регламентные работы, восьмилапый сидел у меня в каюте. Во избежание "конфликтов оборудования". А то, боюсь, с драки у себя на борту Конго окончательно офигеет и просто выставит возмутителей спокойствия за порог.
В ответ мне протянули мячик-тренажёр для кисти, сопроводив его голограммой необходимых упражнений.
- Так ещё часа не прошло! - попробовал отмахнуться я.
- Фьють!
- Да нормально всё, даже не болит почти.
- Фьють! - бот возмущённо затанцевал, тыкая в меня мячиком. - Фью-фить!
- Ладно, ладно, понял, - сдался я со вздохом.
Спорить с восьмилапым было бесполезно, так как данные тот получал непосредственно с моего имплантата и знал о моём состоянии если не всё, то больше, чем кто-либо. Так что, взяв мяч, я молча заработал кистью, разве что иногда морщась от гуляющей по предплечью боли.
Закончив упражнение, перебросил мячик боту и задумчиво уставился на результат комплексного сканирования. Эластичность мышечного волокна, скорость прохождение нервных импульсов, уровень развёртывания структуры имплантата...
- Ну вот, говорю же, нормально всё. Вон, везде зелёный.
- Фью?
- Нет, это тоже зелёный, просто немного жёлтый.
Ещё раз окинув взглядом результаты, я решительно поднялся на ноги. Хватит прохлаждаться, в конце-то концов. Пора в строй. А то со скуки скоро на стену полезу - на данный момент я не имел доступа не только к тактической сети, но и к банальному интернету. Старая точка доступа со сменой идентификатора обнулилась, а рабочего доступа к кораблю РТР у меня до сих пор не было по причине "небоеспособности".
***
Увы, с "вставанием в строй" возникли некоторые проблемы.
- Конго, ну что за крючкотворство?! - усиленно возмущался я. - Здоров ведь?! Здоров! Вон, Восьмилапыч подтвердит! И имплант работает нормально! Чего ещё-то?!
- Это установленная процедура, - блондинка, раздражённо сдвинув брови, сверкнула глазами. - Заключение о боеспособности корабля даёт ремонтное судно.
Во, блин, и тут бюрократия - принеси сто справок, что ты не верблюд и тогда тебе метлу доверят, плац подметать.
- Конго, ну к чему этот формализм? - сменив тон на миролюбивый, затянул я. - Может, как-нибудь договоримся?
Обращаться к Акаси прямо сейчас мне не хотелось ну вот совершенно. За побег ремонтница на меня немного обиделась (или не за побег, а за категорический отказ возвращаться). Теперь даже разговаривать не хочет, ограничивается служебной перепиской и отчётами о состоянии. Так что подождать бы, когда остынет, отойдёт.
- Что значит "договоримся"? - ошеломлённо заморгала блондинка.
- Ну там... по вновь открывшимся обстоятельствам... В смысле, ты закорючку где надо поставишь... - начал было я, но увидев, как в глубине сузившихся глаз Конго вспыхивают тёмно-красные огоньки, замолк.
- Ты... ты... - пару раз открыв рот, туманница так же замолкла, видимо не найдя что сказать, но уже через секунду яростно зашипела: - У тебя семь минут до подхода "Симакадзе"!
Вот же формалистка! Ладно, попробуем зайти с другой стороны:
- Конго, знаешь, сколько государств загубила бюрократия?
- Шесть минут сорок две секунды! - в шипении блондинки появились ледяные нотки.
Я печально вздохнул. Походу, не договоримся.
***
Симакадзе находилась в затруднительной ситуации. С одной стороны - приказ флагмана, а с другой - просьба Виктора. Которая приказу вроде как не противоречит, но всё же...
Огорчённо вздохнув, - насколько же трудно думать самостоятельно, - она решила воспользоваться методикой, обычно применяемой в подобных ситуациях человеком. То есть, почесать в затылке. Но несмотря на точное соблюдение амплитуды, скорости и силы давления, вычислительной мощности не прибавилось. Быстро проанализировав возможные причины, она попробовала ещё раз, внеся поправочный коэффициент на массогабаритные характеристики аватары. Увы, тщетно. Наверное, коэффициент надо было брать от характеристик корпуса, но тогда ведь аватаре просто голову раздавит.
- Сима? - наблюдавший за ней человек вопросительно поднял брови.
- Но флагман приказала доставить тебя на ремонтную базу, - растерянно шмыгнула она носом.
- Ага, но ведь время прибытия она не указала?
- Нет.
- Вот видишь.
Ну конечно, раз временные рамки задачи не определены - значение имеет только результат!
Пройдясь по совсем несложной логической цепочке, она неуверенно кивнула:
- Хорошо.
В самом деле, на ремонтной базе скучно, к тому же там Акаси... эксцентричная, от которой никогда не знаешь, чего ожидать. А с Виктором интересно. Правда, иногда сложно.
- Ну вот и ладушки, - человек довольно потёр ладони. - Тем более мы ненадолго.
Выведя прямо поверх штурманского стола карту района, Симакадзе склонила голову набок, неуверенно протянув:
- Только я не понимаю, зачем тебе брошенные корабли людей?
- Хочу там найти что-нибудь... - человек неопределённо пожал плечами, - подходящее.
- Что-нибудь? - удивилась она. - То есть ты не знаешь характеристик искомого объекта?
- Не-а.
- Но... тогда... как определить... - она покрутила ладошкой в попытках сформулировать вопрос.
- Когда увижу - пойму.
Симакадзе растерянно заморгала. Алгоритм поиска с такими параметрами не мог существовать в принципе! Как можно искать то, о чем у тебя нет никакой информации?!
Бросив подозрительный взгляд на задумчиво склонившегося над картой человека - может, это аспект людского юмора? - она в который раз печально вздохнула. Нет, иногда с ним бывает очень сложно.
***
Я легонько постукивал кулаком по ладони, наблюдая, как "Симакадзе" маневрирует, подходя к наполовину выброшенному на берег траулеру.
- По результатам сканирования - целостность составляет менее шестидесяти трёх процентов, - заметила она, замирая в десятке метров от изрядно занесённого песком кораблика.
- Зато надстройка уцелела, - задумчиво хмыкнул я. - Вон, даже стёкла не выбиты.
Девчонка словно в сомнении повертела головой, но согласно кивнула...
- Процедура стандартная?
- Ага, давай.
Это уже не первый заброшенный корабль, что мы обследовали, так что алгоритм был отработан. Сейчас Сима отправит туда полдюжины ремботов, которые проверят целостность конструкции, вскроют запертые или приржавевшие двери, укрепят элементы набора, отметят опасные места... и так далее.
Инструкцию по проведению работ при обследовании находящегося в аварийном состоянии судна я разыскал в скачанных руководствах сразу после того, как радостно, в первых рядах, полез на борт застрявшего в рифах сухогруза и только чудом (Сима подхватить успела) не переломал себе ноги, когда проржавевший трап подо мной просто рассыпался. Впечатлился неслабо.
- Готово, - минут через десять сообщила Симакадзе. - Идём?
- Пошли, - кивнул я, пропуская вперёд одного из её паучков.
Своего восьмилапого пришлось оставить у Конго. Всё же заявляться на чужой борт со своим сервисным ботом - поступок не то чтобы совсем неприличный, но такой... на грани. Поскольку ремонтно-восстановительные системы туманниц воспринимают чужих ботов если не за враждебный элемент, то, как минимум, за досадную помеху. Короче, много тут нюансов и оттенков. Поэтому лучше не нарываться на пустом месте. Не зря же говорят, что ничто не стоит нам так дёшево и не обходится так дорого, как обычная вежливость.
- Вниз будем спускаться? - спросила Сима, заглядывая в сорванный световой люк и морща нос от неприятного запаха.
- Нет, вряд ли там хоть что-то уцелело, - махнул я, входя внутрь надстройки и оглядываясь.
Обычный малый траулер - старый, обшарпанный, местами насквозь проржавевший. И совершенно пустой. У команды явно было время на сборы, поэтому, уходя, люди прихватили с собой все свои вещи. Немного досадно, но... лучше уж вот такой брошенный корабль, чем разбитый прямым попаданием грузопассажирский паром, что мы осматривали чуть раньше. Хотя "осматривали" - громко сказано, едва заглянув в пролом, за которым открывался трюм, я резко расхотел заниматься там изысканиями. Судя по разбросанным среди проржавевшей техники костякам, на том пароме пытались эвакуировать солдат с островной базы. Отчаянная попытка. Если спешащие в порт суда с беженцами туманницы ещё иногда пропускали, то военные корабли топили без разбора. Не глядя, что перед ними - ракетный крейсер или плавучий госпиталь.
Так что мы быстро свернулись, я только попросил Симу найти и забрать судовой журнал. Не знаю зачем, просто правильным показалось.
- Виктор? - остановившаяся рядом девчонка дёрнула меня за рукав, выводя из задумчивости.
- Что? Извини, прослушал.
- Тут ничего нет, - она покрутила головой, огорчённо вздохнув. - Как ты говоришь - пустышка.
- Вижу... - пройдя по коридору, я заглянул в соседнее помещение, оказавшееся крохотной кают-компанией, совмещённой с камбузом. - Наскучило?
- Нет, но... - девчонка смутилась. - Просто непонятно. Как можно искать "неизвестно что"?
- Ну, люди постоянно этим занимаются... - пробормотал я, рассматривая стоящий на стойке в кают-компании обшарпанный агрегат и усиленно морща лоб в попытках сообразить, что же это такое. Вот видел же где-то подобную фиговину - поставленный вертикально цилиндр сантиметров семидесяти в высоту и тридцати в обхвате, из боков которого торчат два рычажных крана, несколько регулировочных вентилей и что-то похожее на манометр. Точно видел, но где?
- Ой, а что это? - полюбопытствовала выглянувшая у меня из-под руки Симакадзе.
- Да я вот и пытаюсь вспомнить! - с досадой откликнулся я.
- Сканирование показывает, что предмет полый, внутри находится резервуар с примитивным нагревательным элементом и система трубопроводов малого сечения, - скороговоркой произнесла туманница. - С вероятностью восемьдесят четыре сотых данное устройство предназначено для нагрева воды.
- Да нет, это не самовар, - отрицательно покачал я головой, пытаясь поймать ускользающую мысль, - и не "титан"...
Симакадзе сдвинула бровки...
- В системе трубопровода присутствуют остатки органики.
- Какой органики? - спросил я машинально.
- Растёртые в порошок плоды Coffea, семейство Rubiaceae.
- Coffea? В смысле кофе?
- Да, другое наименование: Кофейное дерево, семейство Мареновые.
Я с размаху хлопнул себя ладонью по лбу:
- Блин, да это же кофеварка! Только древняя, как мамонт! Или даже... - подойдя вплотную, наклонился вправо-влево, рассматривая агрегат со всех сторон, - кофемашина. Всё, Сим, сворачиваемся, мы нашли, что нужно!
- Вот это? - округлила глаза девчонка. - Но аппарат нерабочий!
- Ничего, так даже лучше! - заявил я, довольно улыбаясь. - Сама починит, восстановит...
Ремонтная база встретила нас с Симой... тишиной. Зловещей. А ещё темнотой. Обычно внутреннее пространство ярко освещалось, но в этот раз работало лишь несколько ламп. Да и те с характерным звоном мигали, словно готовые погаснуть в любой момент.
- Может, её нет? - неуверенно пробормотала Симакадзе, вытягивая шею и настороженно вглядываясь в темноту. - На запрос лишь центральный узел ответил.
- Явился... похититель, - внезапно прошелестела тьма, и Сима, испуганно пискнув, спряталась за моей спиной.
Я потёр кончик носа, огляделся...
- М-мм, Акаси, с лампами - перебор. Они же у тебя не люминесцентные, так что в принципе мигать не могут, либо работают, либо нет.
Темнота возмущённо засопела...
- Бота куда дел? Разобрал, да? На запчасти? Чудовище!
- Какие запчасти?! - от подобного обвинения я натурально опешил. - А логи тебе кто отсылал?
- Да что за дурдом?! - взвыл я уже в полный голос.
Над нашими головами зашуршало, и через секунду сверху спрыгнула Акаси. Спрыгнула, замерла напротив, сложила руки на груди, пронзая меня сердитым взглядом...
- Ага, не нравится! А я тут чуть не обнулилась, когда ты исчез!
- Я вообще-то извиниться хотел...
- Мы не ведём переговоров с террористами!
- Так, Сим, пошли, - махнул я эсминке, решительно разворачиваясь на выход. - Нас тут не любят.