Да и как тут не грустить? Давно уж замуж пора. А за кого? При тотальном дефиците женихов борьба за претендентов на руку и сердце между девками начинается в тот момент, когда они вылезают из пеленок. И все благодаря бдительным маменькам, не чающим сбыть чадо со своих заботливых рук в руки мужнины, пока оно, чадо это самое, в девках прочно не застряло.
Василисе же за женихами гоняться было некогда, вечно дел невпроворот. А кто ими заниматься будет? Мать, Баба Яга, ночью над зельями колдует - того и гляди, спалит избушку, окаянная, а чуть свет - прыг в ступу и след простыл. Дядька, Змей Горыныч, живет отдельно, и тоже вечно занят. У него одни забавы молодецкие на уме. Слетает в деревню, девку зазевавшуюся утащит к себе в пещеру и ждет - не дождется богатыря, что отрядят за ее спасением. Чтобы, как в старые добрые времена, всласть покуражиться над добрым молодцем. Чаще всего, правда, девок приходится по-тихому возвращать туда, откуда брал - их по деревне как травы сорной в огороде, а богатырей днем с огнем не сыщешь. Да и неохота никому в такую даль тащиться, к пещере Горыныча-то. К тому же, хитрые жители давно смекнули - для трехголового соседа это лишь забава невинная, так не стоит и внимание обращать. Впрочем, пару раз ему на полном серьезе предлагали оставить красну девицу у себя, коли уж так хочется. Потом уговаривать пришлось, чтоб обратно взяли. Про отца, Кощея Бессмертного, и вспоминать не приходится. Опять, поди, царевну из тридевятого царства-государства приволок и влюбляет в себя. В его-то годы! Впору внуков нянчить, а он все принцесс заморских краденых обхаживает, павлином перед ними выхаживает. А у самого не то, что перьев, волос на лысине не осталось, не гляди, что бессмертный.
Да уж, хороши родственнички! Попробуй с такой родословной сыщи подходящего жениха! И ведь даром, что Василиса Прекрасная, а что-то не толпятся у калитки красавцы писаные, умные да храбрые. А замуж-то пора. Вот даже зеркальце берешь, спрашиваешь у него, как у порядочного, "Свет мой, зеркальце, скажи...", а оно перебивает, бессовестное, и заявляет: "Ты прекрасна, спору нет... Но красота-то не вечна!". Так бы и разбила гада, да жаль диковину заморскую. Все ж отец подарил. Поди, у своих горе-невест украл.
Вот правильно сделала старшая сестра, Василиса Премудрая - уехала за тридевять земель, где не так катастрофично с женихами. Вчера только голубок письмецо принес - и ценят ее там, пишет, и уважают. И, что ни день, сватаются.
К Василисе тоже, конечно, сватались. Как-никак, Прекрасная. Только на претендентов без слез-то и не взглянешь. Вот, к примеру, водяной. Зеленый, противный, придет, наследит, чешуи на половики натрясет, а запах тины и рыбы, как уберется восвояси, неделю не выветривается! Нет уж, спасибо! Еще черт, хозяин мельницы, все наведывался, копытцами стучал, тоже в женихи метил. А сам-то! Ну, ладно бы черт как черт был - высокий, черный, страшный, чтоб глаза горели, да рога блестели - к таким Василиса в глубине души была очень даже неравнодушна, екало при виде таких сердечко-то девичье. А этот? Плюгавенький, бурый какой-то, вся шерсть в колтуны свалялась, а вместо рогов два пупырышка. Жених...
Хотя, вот ведь, оба жен сыскали. За водяного Аленушка выскочила, та самая, у которой братец Иванушка как стал козленочком после употребления недезинфицированной воды, так козлом и остался - хоть чары-то и сняли. И ведь быстро порядок на болоте навела. Всех кикимор извела, чтоб мужа не сманивали, вертихвостки зеленые. А лягушек так застращала, что бедные и квакнуть теперь лишний раз боятся. А черт соседку Василисину замуж позвал. И ничего, живут. Как расчесала жена черту патлы путанные, шерсть у него заблестела. А как повязала на рога для красы ленточки красные, так и вообще не узнаешь, приличный черт получился. По двору у них уж орава чертенят копытцами пыль поднимает. А сама чертиха и вовсе зазналась - на всех свысока смотрит. А что поделаешь, муку-то молоть всем надо.
Вот и пригорюнилась Василиса. Пора замуж, ой, пора! Годы-то идут. Вон, соседская девчонка, которую недавно отец на закорках носил, уже вовсю на танцульки бегает, да с гармонистом по кустам обжимается. Девушка вздохнула. Вот тебе и Прекрасная. И что толку, что статная, ладная, коса в руку толщиной до... в общем, ниже пояса, губы алые? И умная, и пригожая, а в девках. Что ж делать-то? Объявление писать - дескать, "Василиса Прекрасная познакомится..."? Так ими уже вся роща березовая обклеена - девки не дремлют. К свахе идти? Так была уже, та руками замахала, ногами затопала - и дел-то у нее выше светелки, и девки помоложе на листе ожидания стоят. Уговаривала, но куда там, ни в какую.
Надо к ведьме податься, решила Василиса. Вот ведь, у самой мать Баба Яга, первостатейная ворожея, а приходится к чужим за помощью обращаться, у матери на родную дочь времени нет! Тьфу, напасть!
Ведьма Ядвига жила на отшибе, ни с кем без лишней надобности не зналась, но на других ведьм была непохожа. Ни тебе хрустальных шаров да замогильного голоса, ни стопроцентной гарантии на результат. Девки к ней ходили неохотно, побаивались. Оно и к лучшему-Василисе вовсе не хотелось бы встретиться у ведьмы с какой-нибудь соседской вертихвосткой, сразу ведь, небось, ославит на всю деревню.
По дороге она долго думала, что скажет. Но Ядвига ее опередила:
-За женихом пришла, - заявила она, едва девушка переступила порог небольшой опрятной избушки. - И чего вам, девкам, ровно не сидится? - Колдунья покачала головой. - Садись, раз уж пришла, в ногах правды нет. Хотя, говорят, нет ее и выше...
-Поможете? - Прошептала Василиса, присаживаясь на краешек стула.
-Это смотря что ты хочешь.
-Хочу к сестре перебраться. - Призналась девушка. - Да боязно мне, путь не близкий, одна не доберусь, заплутаю, дороги-то не знаючи.
-Это точно. А я при чем?
-Сестрица сказывала, с вашей помощью она за тридевять земель попала.
-Болтает она много, - ведьма поджала губы и пристально вгляделась в гостью. - А ты-то что там забыла, красавица?
-Ну, как же! Там жизнь вовсе другая, и людей больше.
-И женихов. - Закончила за нее Ядвига.
-И это верно...
-Смотри, не пожалеешь?
-Чего ж жалеть, хуже-то не будет.
-Ох, девка, хвались не идучи на рать, а ... когда идешь обратно. Ладно, хозяин-барин. - Ведьма открыла огромный кованый сундук и что-то вытащила оттуда. - На, переоденься. Не можешь же ты там в сарафане появиться. - Василиса недоуменно посмотрела на нее. И чем старухе ее новый сарафан не по нраву? Справная обновка, сама шила. Но спорить не стала, взяла стопочку белья, быстро натянула и опять подивилась - все короткое, это ж одно исподнее?
-Ну, чего копаешься?
-Да все вроде я... - Подала голос девушка. - Не пойму только - это там так ходят?
-Только так и ходят. - Ядвига улыбнулась. - Хороша. Так, лапти снимай, держи новую обувку. И кокошник-то сними, горе ты мое!
... Дальнейшее Василиса помнила смутно. Она безропотно сунула ноги во что-то очень неудобное, с сожалением стянула кокошник, прислушиваясь к наставлениям ведьмы. Все вдруг закружилось-завертелось... А в следующий момент она услышала громкое лошадиное ржание и чей-то испуганный крик. Что-то сильно толкнуло ее, и девушка упала.
Ободранные коленки и ладони засаднило. Так вот как, оказывается, за тридевять земель попадают! Василиса подняла голову и обомлела. Прямо перед ней гарцевал на белом коне молодой блондин. Ну, ведьма, вот это мастерство! Сразу же и принц, да на белом коне - как положено.
-Девушка, вы в порядке? - Принц спрыгнул на землю и склонился над ней. - И откуда вы только на дороге взялись?
-Я из...-начала было Василиса, но вовремя спохватилась - ведьма напоследок строго-настрого наказала никому про родные места не сказывать - и прикусила язык. - Издалека.
-Ясно, - он помог ей подняться. - А зовут как?
-Василиса.
-Наверняка Прекрасная?
-А вы откуда знаете?..
-Я же не слепой. - Принц подмигнул, и девушка зарделась. - А я Иван. Идти можешь? - Она кивнула. - Может, подвезти? Тебе куда нужно?
-Не знаю. Мне сестру бы найти, Василису Премудрую.
-Как? - Не расслышал принц. - Мудрову? Такую знаю, она у брата моего работает в банке. Забирайся на лошадь, найдем твою сестру. - Василиса залезла на лошадь, стараясь не замечать, как руки парня скользят по ее ногам - ишь, бойкий какой принц - и спросила:
-Иван, а как это моя сестра в банке работает?
-Что значит, как? Хорошо работает. - Иван хохотнул и тоже сел на лошадь. - Она экономист.
-А, - сделав вид, что поняла, девушка кивнула, помня наставления Ядвиги - ничему не удивляться.
-Она не говорила, что у нее сестра есть. Тем более, такая симпатичная.
Василиса промолчала. Может, он и принц, и белый конь у него имеется, но уж больно прыткий! Да и разговорчив не в меру - пока ехали, слова ей не дал вставить.
-Все, прибыли, - Иван помог девушке спешиться. - Я позвоню брату, он пришлет за тобой твою сестру. А ты пока погуляй тут, осмотрись.
Василиса кивнула и еще раз напомнила себе - не удивляться. Но таких дворцов она отродясь не видывала: на несколько этажей - вот диво-то, не из дерева сработано, а вроде как из камня. А огромный - всю деревню в нем поселить можно! И красиво как - рядом озеро, лесок, цветов немерено диковинных...
Но вдоволь на красоту заморскую она налюбоваться не успела-увидела, как из необычной кареты, что без лошадей едет, вылезает сестра и спешит к ней.
-Васька! - Сестры обнялись, расцеловались, расплакались. - Ты как сюда попала?
-Да как и ты. Ядвига помогла. Привет тебе от всех наших, сестрица...
-Ладно, потом расскажешь, - Отмахнулась сестра. - Поехали ко мне, садись в машину.
Не удивляться не получалось. Первые дни Василиса только этим и занималась. Да еще изводила сестру расспросами. Столько нового, интересного было вокруг! Тем более что оказалось все вовсе не так, как она себе представляла. Здесь люди жили в уродливых каменных коробках во много этажей, с соседями не знались, все так странно. А сколько у сестры диковин оказалось - какие-то чайники, утюги, фены. Все волшебным образом работает, будто колдунья какая постаралась! И печь топить не надо, и вода сама в дом бежит - сказка!
Но сестра диковинам не радовалась, каждое утро убегала на работу в таинственный банк - здесь так заведено, и Василиса оставалась одна. А ведь они так и не поговорили толком. Вот и сегодня Василиса Премудрая вернулась домой, когда уж солнце село, уставшая и неразговорчивая. И что они там, в этом банке, с ней делают?
-Ну, Васька, готовься, - заявила она после ужина. - Через два дня будет твой первый бал.
-А это что?
-Те же танцы, только намного круче!
-Не поняла.
-Главное - принцев будет немерено. А завтра поедем тебе платье покупать!
Если кто и сталкивался с разъяренной Бабой Ягой, то это точно было последнее, что он видел в своей жизни. Вот и Ядвига всполошилась не на шутку, когда разгневанная Яга, с ноги открыв дверь, вломилась в ее избушку. В том, что ее визит ничего общего с дружеским не имел, сомневаться не приходилось - глаза из-под грозно насупленных бровей мечут громы-молнии, руки уперты в боки, зубы скрипят. По всему видно - испепелила бы на месте к чертовой матери, если бы не обстоятельства. Ядвига даже догадывалась, какие.
-Где моя дочь?! - Рявкнула Яга, едва переступив порог.
-Я-то откуда знаю, - пробормотала колдунья, от греха отходя подальше.
-Ты овечку-то невинную не строй из себя, не на ту напала! - Продолжала свирипеть непрошенная гостья, наступая на хозяйку. - Сказывай, куда дела Василису Прекрасную, окаянная, не тот хужее будет!
Ядвига прижалась к стене. Дальше отступать было некуда.
-Я ее к сестре отправила, - нехотя призналась она и спешно добавила, - она сама просила, сказала - жениха хочет найти.
-Опочки! - Яга застыла, как вкопанная. - Шо ж ты натворила?.. А ну, вертай ее сюды!
-Никак. Сама знаешь - дорога в один конец.
-Чегой? Ты меня не зли. Вот, знаешь, почему говорят большинство ворожей бабы? А я тебе скажу. Потому что их подвесить не за что. Так вот - ты в это не верь, я найду. - Яга подошла вплотную к Ядвиге и, не мигая, уставилась на нее. - Слухай сюды, ворона драная. Делай, что хошь, но девку мне верни живой и невредимой. А не то куковать тебе плесенью свой век у меня в сортире. И то - в лучшем случае!
Бал превзошел все ожидания Василисы. Едва войдя в зал, огромный и сияющий, она изумленно ахнула - как красиво и сколько народу!
-Рот закрой! - Сестра больно ткнула ее локтем в бок. - И помни, чему я тебя учила. Так, к нам идет хозяйка дома, улыбайся.
-Добрый вечер, девушки! - Высокая дама со снежными волосами подошла к ним. - Чувствуйте себя как дома. - Женщина улыбалась, но Василису не оставляло ощущение, что она им отнюдь не рада. Красивые голубые глаза не становились теплее от бесконечных улыбок и медового голоса. - А вот это и есть та самая девушка, про которую говорил Ванюшка? - Она оценивающе посмотрела на Василису. - Чудный макияж, дорогая! Так свежо выглядите, не дадите визитку вашего стилиста? - Не понимая ни слова, девушка вопросительно посмотрела на сестру, та поспешила вмешаться:
-Это все природное, Снежанна. Молодость.
-Какая противная, - шепнула Василиса, когда фальшивая дама ушла.
-Это жена моего шефа. А вот и он с братом.
-Зачем вы скрывали от нас свою очаровательную сестру, госпожа Мудрова? - Иван укоризненно покачал головой.
-От вас разве скроешь, господин Кононов...Сестренка, знакомься-мой начальник, директор банка-Игорь Сергеевич. - Холеный мужчина с усталым лицом рассеянно улыбнулся.
-А с его братом она уже знакома, - перебил Иван. - Поэтому я украду ее у вас, не возражаете? - Взяв девушку под локоток, он увлек ее в глубь зала. - Потанцуем?
-Нет! - Она в ужасе замотала головой. - Я не умею.
-Да ладно тебе, чего там уметь! - Он рывком притянул девушку к себе. - Это же просто.
-Я сказала - нет! - Василиса разозлилась и оттолкнула его от себя. - И не смей руки распускать!
-Ты чего о себе возомнила? Что за истерики?
-Слушай, она же сказала, - вмешался невысокий парень. - Не хочет девушка танцевать.
-А ты чего лезешь?
-Не груби.
-Да пошел ты!
Василиса в ужасе переводила взгляд с одного на другого. Неровен час, передерутся, петухи бойцовые!
-А ну, прекратите! - Скомандовала она, встав между ними. - Не дело из-за меня потасовку устраивать!
-Из-за тебя? - Иван скривился, презрительно бросил, - да кому ты нужна? - И ушел.
-Дурень. - Глядя ему вслед, девушка покачала головой.
-Избалованный просто. Привык, что девки ему на шею вешаются. А ты не стала. Вот он и обиделся.
-Спасибо, что защитил.
-Пожалуйста. Позвольте представиться, - он шутливо поклонился, - Саша.
-Василиса. А вы, Саша, тоже в банке работаете?
-Увы, нет. Я здесь вообще случайно. Скажите, милая Василиса, не хотите прогуляться по саду? Здесь как-то шумновато, не находите?
...Сад Василису очаровал. Нигде прежде красоты такой не видала. Они долго бродили по нему, потом присели на скамейку. И все было бы хорошо, вот только Саша задавал очень много вопросов. На которые очень сложно было отвечать. Даже жаль стало, что он не такой балабол, как Иван. Положение спасла сестра, появившись как раз вовремя. Василисе хоть и жаль было расставаться с Сашей, но все же приходу сестры она обрадовалась.
-Тебя где носит? - Зашипела та. - Я тебя уже час ищу.
-Мы просто гуляли. Познакомься, это Саша.
-Здрасьте, молодой человек. И до свидания. - Сестра схватила Василису за руку и потащила обратно в дом. - Ты чего наговорила Ваньке? Он уже на тебя нажаловался Игорю... Сергеевичу.
-Да просто... - Девушка сбивчиво рассказала, что произошло.
-Вот наказание! - Василиса Премудрая покачала головой. - Васька, ты сюда зачем явилась? За женихами. И вот на тебе, как только появляется богатый, красивый жених, ты с ним ссоришься?..
-Это не я, это он...
-Ну, что ты, как маленькая? Он, я. Будь у тебя голова на плечах, выскочила бы за него замуж и имела все, не хуже этой Снежанны.
-Он мне не нравится. - Василиса насупилась. - Нехороший он. Ты меня готова первому встречному отдать, лишь бы с рук сбыть?
-Тебе все нехороши! Ишь ты, первый встречный! С такими-то бабками!
-Какие у него бабушки, мне неведомо.
-Дура... - Сестра засмеялась. - Рано я тебя в свет вывела. Ты же еще ничего о жизни не знаешь, дите неразумное. Поехали-ка домой.
***
Совсем не того ожидала Василиса от тридевятого государства. Обидевшись на сестру, она сразу, как приехали домой, ушла спать. Но сон не шел. Вот коли тут все принцы таковы, как этот Иван, так лучше было дома за лешего замуж идти. Пусть и глухой старый пень, а все ж лучше, чем этот пустышка-принц.
Василису почти сморил сон, когда позвонили в дверь. Девушка нахмурилась. Неужели пришел кто? Да кто ж ночью по гостям шастает?.. Босыми ногами прошлепала по коридору сестра, заскрежетала замками. Василиса на цыпочках подошла к двери, заглянула в щелку и удивленно ахнула. Игорь Сергеевич! Зачем он-то явился посреди ночи? Не ровен час, беда какая приключилась. Но он улыбается, снимает пиджак, тапочки обувает. Непохоже, чтобы он расстроен чем был. Вот, в комнату к сестре ушли. Ох, нехорошо! Девице незамужней ночью принимать мужчину! Срам-то какой! Девушка укоризненно зацокала языком. Если б мама знала, за косы бы оттаскала Ваську. А его вообще в мухомор обратила бы.
Нет, не бывать позору в семье! Выскочив в коридор, полная решимости постоять за честь семьи, Василиса подошла к комнате сестры и собиралась уж было зайти, как услышала странные звуки. Да что там у них за непотребство происходит?! Легонько приоткрыв дверь, Василиса заглянула внутрь и тут же отпрянула. Полураздетый Игорь Сергеевич целовал совсем уже голую Василису Премудрую! А та, бесстыдница, и не думала сопротивляться!
-Тише, сестра услышит, - шептала она, подставляя ему шею для поцелуев.
-Пусть слышит. - Мужчина настойчиво подталкивал ее к кровати. - Не маленькая, поймет.
На цыпочках вернувшись к себе, потрясенная Василиса так и не смогла уснуть. Утром сестра загремела на кухне чашками, потом хлопнула дверь - ушел ночной гость, и Василиса пошла к сестре.
-Доброе утро. Хорошо спала? - Проворковала та, как ни в чем не бывало.
-А тебе, я гляжу, поспать не дали.
-Вася... - Сестра покраснела и виновато отвела глаза.
-Не думала я, что к тебе по ночам мужики шастают! И давно это?
-Ты мне нотаций не читай! - Взорвалась Василиса Премудрая. - Мала еще!
-Он ведь женат! И детишки есть!
-Ну, и что?! Что с того? Ты-то что понимаешь? Судить меня взялась? Ты же ничего о моей жизни не знаешь, ничегошеньки! Люблю я его. И он меня. Развестись обещает! - Закрыв лицо руками, она заплакала. Василиса потрясенно молчала. - Он бы уже давно развелся, - сквозь слезы прошептала сестра, - но банк принадлежит жене...
-Не думала я, что все так обернется. - Вздохнула девушка. Не надо было мне к тебе заявляться, мешаю только. Не по мне у вас тут все. Странно как-то, не по-людски. - Она встала и направилась к двери.
-Постой! - Сестра догнала ее и обняла. - Прости, Васька, не сердись. Он больше не придет, обещаю.
-Да ладно, привыкну я. - Василиса погладила сестру по голове. - Ничего.
-Нет, не надо! - Василиса Премудрая подняла на нее заплаканные глаза и твердо добавила, - не вздумай к этому привыкать! Упаси тебя Бог...
... Едва сестра ушла на работу, оставив Василису в тяжелых раздумьях, как в дверь позвонили. С трудом справившись с мудреными замками, она открыла дверь. На пороге, с букетом ромашек стоял... Саша!
-Привет! Что ж ты двери, не глядя в глазок, открываешь? А вдруг я вор?
-Да ладно, - фыркнула девушка. - Непохож что-то. Да и где ж это видано, чтобы вор с цветами приходил? Это ведь мне?
-Ах, да! - Саша покраснел и протянул ей цветы. - Можно войти?
-Нет.
-А... почему?
-Потому что я одна дома.
-Это как? - Саша недоуменно изогнул бровь. - Я бы понял, если бы ты была не одна - тогда я был бы лишний, но ты одна дома, а войти нельзя. Я запутался.
-Потому и нельзя, что одна. Чего непонятного? Негоже девице принимать мужчин, когда дома, кроме нее, и нет никого.
-Ты шутишь? - Неуверенно, с надеждой спросил Саша. - Так, не шутишь. Может... пойдем тогда погуляем? Это правилами не возбраняется?
-Это можно! - Василиса просияла. Вот, и здесь есть, оказывается, порядочные мужчины!
-Нет, Игорь, не могу я так.
Снежанна остановилась. Знакомый голос... Она подошла поближе к двери.
-Осталось совсем немного, потерпи.
Так, это Игорь. Странно, что он дома. Должен быть на работе. С кем он разговаривает?
-Я это слышу уже больше года. Хватит, сыта по горло твоими обещаниями. Мне надоело!
Это Василиса. Непонятно, почему и она здесь? О чем же они спорят?
-Я разведусь, обещаю!
Снежанна вздрогнула.
-Не верю, больше не верю. Хотел - давно бы развелся!
-И что? Остался бы нищим и без работы! Банк-ее наследство, я лишь управляющий...
-Да не нужны мне деньги! Неужели ты не понимаешь? Я устала... У вас ведь дети, Игорь!
-Дети мою жену никогда не интересовали. Они с рождения на няньках. Маму тетей называют... Василек, скоро на моем счете скопится приличная сумма.
Какой подлец! Снежана скрипнула зубами. Что изменяет - ерунда, все мужики шляются. Но ему разводиться вздумалось, опозорить ее перед всеми хочет! Чтобы все знали, что ее бросили ради подстилки какой-то одноразовой? Ну, уж нет, дорогой! Глаза женщины полыхнули огнем. Этому не бывать! Не жить тебе на ворованные у меня денежки с этой шалавой подзаборной, никогда! Снежанна трясущимися руками достала сотовый.
-Ванечка? Здравствуй, дорогой. Ты где? Никуда не уезжай, я сейчас подъеду. Нам срочно нужно поговорить.
Прошла неделя. Для Василисы время пролетело незаметно. Едва сестра уходила на работу, она выпархивала на улицу, где ее уже ждал Саша, и они отправлялись гулять. Девушка с удовольствием открывала новый мир. Он оказался вовсе не таким уж плохим, как казалось вначале. Просто он был совершенно другой. Но и здесь жили люди со своими проблемами, горестями и радостями. Их жизнь становилась ей понятнее благодаря Саше, который показал, рассказал и объяснил столько всего, что не укладывалось в голове.
Сегодня они сидели на скамейке в парке. Непривычно тихий Саша молчал. Василиса искоса поглядывала на него и начинала тревожиться. Он такой честный и откровенный. А она все это время ему врала. Столько лжи нагородила, что и сама запуталась. Но как расскажешь правду? Ведь не поверит же...
-Василиса, я вот хотел тебя спросить. - Он неуверенно посмотрел на нее. - Мы с тобой знакомы не так уж давно и не успели, конечно, друг друга хорошо узнать, но я рискну задать тебе этот вопрос...-Саша замешкался на секунду, доставая что-то из кармана. - Ты выйдешь за меня замуж? - Из маленькой коробочки на Василису засияло колечко со "льдинкой" в середине. Она потрясенно молчала. Разве не этим она здесь? И разве Саша не тот самый принц, которого она так ждала? Так-то оно так, но... Но Василиса молчала.
-Я слишком тороплюсь, да? - Он встревожено вгляделся в ее лицо и тихо добавил, - но я так люблю тебя, что у меня нет никаких сомнений. Я хочу всю жизнь прожить с тобой!
Василиса подняла на него полные слез глаза и вспомнила, как спросила Ядвигу перед тем, как та отправила ее сюда:
-А как я узнаю, что он тот самый, достойный?
-Узнаешь, когда спросишь себя не "достоин ли он меня?", а "достойна ли я его?" - Ответила тогда колдунья.
-Я тоже тебя люблю, - прошептала Василиса и обняла его. Она точно знала, что он достоин ее. Но достойна ли она его?..
***
Поздним вечером Василиса заглянула в комнату к сестре.
-Не спишь?
-Нет. Заходи. Что случилось? И не отнекивайся, у тебя на лице все написано.
Девушка вздохнула и села на кровать.
-Ничего от тебя не скроешь, сестрица.
-С Сашей что-то?
Василиса ахнула.
-Да ладно! Неужели ты думала, я не знаю, что ты к нему на свиданки бегаешь? - Василиса Премудрая расхохоталась. - Ты же сияешь, как начищенный самовар, когда домой приходишь, все очевидно. Так что случилось?
-Он замуж зовет. - Призналась Василиса, зардевшись.
-А ты что? Пойдешь?
-Я бы с радостью, но...
-Что "но"? Если любишь, и думать нечего. Ты ведь любишь его? Или нет?
-Люблю, но я боюсь. Но я столько ему врала... А вдруг, когда правду расскажу, он меня и знать не захочет?
-Так и не говори ничего. - Сестра обняла ее и прижала к себе. - Незачем ему все знать. К тому же, кроме меня, ему это рассказать и некому. А я буду молчать.
-Думаешь? - Василиса с сомнением покачала головой. - Уж больно на душе тяжко, что я с ним не честна.
-Оставь прошлое в прошлом, сестренка. Живи настоящим. Меньше знает, лучше спит. Скажешь - не поверит. А поверит- и того хуже. Какому мужику в здравом уме захочется в тещах Бабу Ягу иметь?..
Василиса и хотела бы последовать советам сестры, она ж все-таки Премудрая, но сердце протестовало, требовало, чтобы она рассказала жениху всю правду, не начинала семью с обмана. Расстроенная, девушка бродила по квартире, ожидая его и не находила себе места. Все валилось из рук. В дверь позвонили.
-Привет, любимая! - Саша осторожно чмокнул ее в щеку и протянул цветы.
-Не стой в дверях, - Василиса схватила его за руку и затащила в квартиру.
-А как же правила? - Он лукаво улыбнулся.
-Да не до них мне...
-Что-то случилось?
-Нет. Вернее, да. Ты проходи. Чай будешь?
-Буду, - Саша прошел следом за ней на кухню и сел за стол, с тревогой наблюдая за невестой. - Ты меня пугаешь. - Василиса вздохнула. Достала конфеты, печенье, поставила их на стол и начала заваривать чай.
-Саша, - на секунду она обернулась и тут же облила кипятком руку. - Ах, черт! Да что ж это за день такой?!
-Спокойно! Под холодную воду надо, - Саша засуетился около нее. Не выдержав, девушка разрыдалась.- Ну, ты что? Не расстраивайся, сейчас пройдет.
-Нет, не пройдет! - Она выдернула из его заботливых рук свою ладонь. - Я не могу больше тебе врать!
-О чем? Что...
-Тихо! Молчи! Дай сначала я все скажу, как есть. Я не из деревни. Вернее, из деревни, но не такой, как ты думаешь. Я вообще не из этого мира. У нас там водяные, лешие, черти водятся, а волшебство - обычное дело... Мы по-другому живем, не так, как вы. И я, и сестра моя оттуда. Она - Василиса Премудрая, я - Прекрасная. Мама у нас - Баба Яга, папа-Кощей Бессмертный. Так, еще-то что?.. Ах, да! Дядька-Змей Горыныч. Такие вот пироги.
-Это ты сейчас...образно?
-Нет! Не перебивай! Я все скажу. - Василиса перевела дух и начала долгий рассказ.
... Давным-давно через их края проходил колдун. Он сильно притомился в пути и попросил у девицы, что попалась ему на пути, испить воды. Но она торопилась к своему парню на свидание и отмахнулась от деда, как от назойливой мухи. Некогда, дескать, мне о такой ерунде думать. Колдун осерчал. Взял, да и проклял в сердцах девку - пожелал ей вдогонку, чтобы она весь свой век в девках просидела, чтобы никого подходящего так и не нашла. Да, видать, перестарался малость, вспыльчивый оказался дедок, и злопамятный, и проклятие легло на всю деревню. Да и все окрестные земли зацепило. С тех самых пор выйти замуж для местных девиц дело первостатейной важности. Парней мало, да и жениться они не торопятся, выбирают придирчиво, кочевряжатся.
-Вот и отправилась я сюда, вслед за сестрой. - Заключила Василиса. - Надеялась, здесь суженого повстречаю. - Она замолчала и с тревогой посмотрела на Сашу.
-Это все? - Вежливо осведомился он, поднимаясь.
-Теперь все.
-Ага...Ну, ладно. - Он кивнул и направился к выходу.
-Ты куда? - Василиса кинулась за ним. -Не уходи!
-Если ты решила, что я тебя не достоин, спорить не буду. Но зачем весь этот спектакль было устраивать? - Саша невесело усмехнулся. - Сказала бы честно, зачем врать...-Хлопнула дверь. Василиса похолодела. По лицу опять потекли слезы.
-Мама... Мама?! - Девушка обернулась. Укоризненно качая головой, на нее смотрела Баба Яга.
-Не ждала? Обними хоть матушку-то, непутевая! - Василиса тут же повисла у нее на шее. - А теперича поговорим. Сказывай, это кто был-то? Жених? - Дочь смущенно кивнула. - Стыда у тебя нет, я смотрю! Мужиков привечаешь, а сама в исподнем!
-Это платье! Здесь все так ходят, мама.
-Все мне не указ! - Отрезала Яга. - Ты себя должна блюсти, а не на других равняться. Распоясалась тут. Пристрожить-то тебя некому, а ты и рада стараться? Девка хоть ты ишо?
-Мама...-Василиса густо покраснела.
-Не мамкай! Ладно, вижу - в подоле не принесешь. - Смягчилась Яга. - Чего убежал-то твой суженый?
-Ох, мама! - По лицу Василисы ручьем потекли горькие слезы. - Боюсь, зря я ему всю правду-то поведала.
-А чего тебе скрывать-то? - Искренне удивилась мать. - Ты девка порядочная, из хорошей семьи. - Василиса хмыкнула. - Стыдиться нечего. Боишься, не возвертается? Ох, молодо-зелено! Ладно, тащи кадушку.
-Зачем?
-У тебя тута мозги тиной заросли? Смотреть буду, на будущее твое ворожить. Али не хочешь?
-Хочу! - Василиса вытерла слезы. - Но кадушки нет. Кастрюля подойдет?
-Тьфу ты, господи, давай, шо есть.
Слетав на кухню, Василиса притащила кастрюлю, полную воды, и поставила перед Ягой. Та достала из кармана холщовый мешочек, рванула зубами тесьму, высыпала в воду бурый порошок и забормотала заклинания. Василиса, затаив дыхание, привстала на цыпочки и заглянула в кастрюлю из-за материнского плеча. По поверхности воды пошла рябь, потом появились нечеткие силуэты.
-Хреново у вас тут все работает, - разозлилась Яга. - Давай, ты смотри, у тебя глазки молодые. - Василиса подошла поближе, вгляделась в воду и ахнула:
-Мама, это же Василиса Премудрая!
-Вот я и говорю - ни черта тут ни фурычит, - пробормотала Яга. - Дай, попробую настроить.
-Постой, девушка с тревогой всмотрелась в воду. - А ведь там недоброе что-то деется! Смотри, - она посторонилась, пропуская мать. На поверхности воды расхаживал Иван с пистолетом в руке, а Василиса Премудрая и Игорь - оба белее снега - сидели на диване.
-Бяда. - Яга засучила рукава. - Ишь, чего удумал, пакостник! - Забормотав заклинания, она взмахнула руками. - Окаменей, нехристь! - Но Иван даже не поморщился.
-Опять не работает, - огорчилась девушка.
-Да нет, девонька, не в том дело...Чары там сильные. Не один он все это удумал, злыдень! - Где это они, знаешь?
-Да-да, - закивала Василиса. - Это у них дома.
-Хорошо, - Яга огляделась, - ступа-то у меня дома осталась... Метла есть?
-Только швабра.
-И как вы тут живете? Ну, хоть не веник, и на том спасибо...Ладно, тащи. Да пошустрей - как бы не опоздать нам.
-Я могу понять, зачем это моей жене. - Тихо сказал Игорь. - Но ты, Иван?
-Что я? - Парень нервно рассмеялся. - Я своего не упущу. Знаешь, в некоторых племенах после смерти мужа его жену выдают замуж за его брата.
-А ты не боишься, что тебя Снежанна следующим уберет? - Василиса усмехнулась.
-Я свои денежки отработаю, - Иван хохотнул. - Люблю таких - они в постели по полной отрываются.
-Язык прикуси, - рявкнула Снежанна, заходя в комнату. - Ну, что, голубки, пора закругляться. Охрану я отпустила, прислуге дала выходной. Давай, Иван. - Женщина села в кресло, закинув ногу на ногу, и закурила. - Можете поцеловаться на прощание.
Иван поднял пистолет.
-Даже не знаю, кого из вас убить первым? Тебя, братец? - Он навел дуло на Игоря. - Нет... тебя, Василиса. - Пистолет качнулся в сторону девушки. - Ты мне всегда не нравилась.
-Это доказывает, что у тебя нет вкуса. - Не осталась в долгу она.
-Какая смелая! - Иван нажал на курок, но одновременно с выстрелом что-то огромное влетело в окно, разбив его вдребезги, и повалило парня на пол.
-Не ори, - Яга, кряхтя, поднялась и обвела собравшихся грозным взором. - Все живы? Успели, значит. А теперича рассказывайте, что у вас тута стряслось. А ты, супостат, - она покосилась на Ивана, тянущего дрожащую руку к пистолету, - даже и не думай - испепелю!
-Он хотел нас убить, мама! - Василиса Премудрая заплакала.
-За то, что ваша дочь, уважаемая Яга, соблазнила моего мужа и подговорила его бросить законную жену и детей. - Продолжая сидеть в кресле, вступила в разговор Снежанна. - Наказание справедливое, не находите?
-Ох, ты...-Яга вперила взгляд в женщину. - Никак сама Снежная Королева? Так вот куда ты запропастилась после того скандала! Надоело с малолетками баловаться, решила в порядочную женщину поиграть?
-Я не вру. Спросите дочь. - Женщина равнодушно пожала плечами.
-И спрошу. - Яга повернулась к Василисе. - Говори - напраслину возводит мерзавка?
-Нет. - Еле слышно прошептала та. Яга скрипнула зубами и отвесила ей звучную пощечину.
-Не смейте! - Игорь заслонил любимую собой. - У каждого своя правда. Мы с Василисой любим друг друга. - А убить нас она, - он с презрением кивнул в сторону жены, - хотела, потому что ей гордость не позволяла стать разведенной. Да и денег жаль стало.
-Мама, это правда! - Вступилась за сестру Василиса Прекрасная. - В этом мире все не так, как у нас.
-Да вижу я, - крякнула с досады Яга. - Девки про стыд забывают, Снежные Королевы замуж выходят... Отродясь такого не видала! Что же делать-то с вами?
-Забирайте дочерей и уходите. - Снежная Королева грациозно встала. - Это будет справедливо.
-А ты чего раскомандовалась? - Возмутилась Василиса Прекрасная. - Игорь идет с нами.
-Это мы посмотрим. - Губы женщины искривились в усмешке. Повеяло холодом. - Со мной вам не справиться. И ваша мама это знает.