Аннотация: Притча на тему "Карта", маленький рассказ о двух путешественниках, карточном жулике и дороге судьбы. И если кто-то предложит сыграть - доверитесь, сыграете, поставив на кон всего лишь ботинки?..
Будь прокляты эти ботинки!
Я уже не шла, а пинала пыль и камешки, волоча ноги в тяжелых берцах не по размеру. Но другой обуви не было, и спасибо, что не сандалики. В тех бы и километра не одолела.
Вообще - сносно, если убрать августовский зной и тяжелую сумку через плечо, сносно - чего я жалуюсь на судьбу? Есть я, есть дорога, есть планы на будущее, а прошлое - в прошлом.
Через полчаса забралась на пригорок к перекрестку, твердо решив отдохнуть в теньке, прежде, чем выбрать куда двигаться дальше. И с удивлением обнаружила, что так далеко забралась не одна я. Приглядевшись, совсем поразилась - жулик! На перекрестке дорог на пластиковом ящике из-под пива сидел босой мужичок в джинсах, ветровке и кепочке, а перед ним стоял еще ящик, накрытый картонкой. Поверх три игральные карты.
- И много желающих?
Тот сидел, склонив голову, и пошутила я прямо в кепочку. Не удержалась от реплики, ведь такие персонажи обычно красовались на рынках и вокзалах, где народу побольше. А этот что здесь делает? Дорога не оживленная - глушь, заблудишься скорее, чем к городу выйдешь.
- День добрый, девушка.
- Здравствуйте. А воды у вас нет? Пить хочется.
- Нет. Куда идешь, чего ищешь?
- Философский вопрос. Иду, куда глаза глядят, ищу друга.
- Зачем?
- А с ним любой путь легче.
Жулик понял меня правильно, речь об абстрактном человеке, а не то, что я потеряла где-то приятеля, который ушел за грибами и вторые сутки не появляется дома.
- Сыграй. Проиграешь - заберу ботинки, выиграешь - найдешь друга.
Он ловко перевернул засаленные карты, полусогнутые посередине и вдоль, - легко подцеплять и тасовать в воздухе. Ловкость рук, никакого мошенничества.
- Два пиковых туза, один червовый. А я должна угадать карту. Вы же обманете.
- Обижаешь. Все честно. - Я подошла ближе, присела напротив на корточки, и он хмыкнул, по-доброму прищурившись. - Да и ставки какие. Вещь против живого человека. Сыграй.
Пока думала, смотрела на тупоносые берцы. К гадалке не ходи - придется отдать, а дальше в носочках да по гравию... Но внутри как подзуживал кто. Я скинула сумку в пыль, устроилась удобнее и сконцентрировала все внимание.
- Валяйте!
Карты перевернулись и запорхали над картонкой. Куда там углядеть! Пальцами мужичок орудовал шулерски, я ни одного движения глазом уловить не успевала. И все же, не честно - обычно стараются подделать так, что добыча как раз думала: нужную карту не проглядит. А я растеряно уставилась на пестрые рубашки и мысленно попрощалась с обувкой. Сама дура. Ткнула в крайнюю левую.
- Угадала! Ай, молодец! - И туз с сердечком перевернулся. - Что ж, с меня выигрыш. Туда иди.
- Куда?
- На восток. - Для верности он махнул рукой в сторону уходящей налево дороги. - А, я ведь вспомнил, у меня вода-то еще осталась.
Перегнулся за спину, достал из-за ящика невскрытую литровую минералку:
- Без газа и теплая. Сойдет?
- Спасибо... а все-таки вы - жулик!
Выпила сразу половину, остаток спрятала в сумку и пошла по его указке. Будь, что будет. Сил прибавилось, полдень отступал, и ботинки перестали казаться пудовыми - скорости я прибавила.
Спустя час и пару километров через поле, увидела впереди далеко идущего человека. Нагнала. Парень шел медленно, тащил на плечах рюкзак, и запылился еще больше, чем я. Совсем замыленный.
- Привет попутчику.
Тот обернулся:
- О, привет... воды нет случайно? Сейчас помру, своя еще утром кончилась.
- Случайно есть.
Пока он пил, аккуратно и не до донышка, чтобы не ограбить меня на ценный ресурс, я оглядела его еще внимательней, и решилась спросить:
- А ты на перекрестке мимо карточного жулика не проходил?
- Проходил.
- Играл?
- Играл.
- Что против чего ставил?
Парень заулыбался, утер обветренные губы и засмеялся совсем:
- Кеды против счастья. Представляешь, выиграл! Он мне на дорогу указал и говорит: "Топай туда, счастье тебя догонит"... так что, по пути?