Аннотация: Персонаж - Джек Шелдон. Тип темперамента - флегматик. Мораль - положительная. Угроза - средняя. Сила - мудрость, способность найти подход к кому угодно. Слабость - честность, чрезмерный идеализм. Цель - победа повстанцев в войне.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 12 день
Персонаж: Джек Шелдон. 20 лет. Член отряда короля и по совместительству шпион повстанцев
Юве: Отсутствует
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Кафе без названия рядом с лавкой мясника "У Синуса"
На дворе стоял вечер. Джек Шелдон сидел за столом в небольшом непопулярном кафе, настолько непопулярном, что у него не было даже названия, что было редкостью в Давейте, где названия есть практически у всего. Парень сидел в подобном заведении не просто так, он ждал Безликого уже без малого четыре часа.
Шелдон был сильно зол на него, в последнее время на парня навалилась куча дел, и он попросту не мог так бессмысленно тратить время. А ведь он ещё и планировал в компании сестёр (сестры?) Лайф развлекаться, не то чтобы это было сильно важное дело, но Диана практически заставила его дать обещание, так что идти ему всё равно придётся. И эти двести сорок минут он мог потратить на что-то более полезное, кроме как, уставившись в стену, прислушиваться к разговорам приходивших людей, которых за всё это время было трое. Кафе-то ведь непопулярное.
Джек был зол, но он старался держать себя в руках и не начинать срываться на единственном посетителе кафе - пожилом мужчине, пьющим кофе и читающим что-то похожее на комикс.
Когда Безликий всё же появится (если он, конечно, вообще появиться... вот будет потеха, если вдруг выяснится, что он перепутал день), Шелдон собирался высказать тому всё, что у него накопилось за всё это время. Про то, что Невидимка прекрасно знает, что за ним следят и ему сложно выбирать подходящее для их встреч время, про то, что его пёс без воды уже целый день сидит, ведь он отложил процесс наливания в миску воды чуть на потом, тогда Джек не думал, что он будет ждать в кафе долгие четыре часа.
Ещё, раз такое дело, Шелдону можно было упомянуть и многие другие старые болячки. За долгие годы сотрудничества с Безликим у него накопилось масса претензий к этому профессиональному убийце. Начиная от его требований шпионить за определёнными людьми, заканчивая неадекватной манерой общения, которая заключалась в огромном множестве замаскированных под шутки издевательств. Старик постоянно старался унизить Джека или подловить на чём-нибудь, иногда парню казалось, что для того это была единственная забава на старости лет.
И вот, это свершилось! Безликий, он же Невидимка, он же Не оставляющий следов, наконец появился. Ура!
Низенький дряхлый старичок зашёл через небольшую дверь, сходу заказал себе чай с шоколадом и уверенно присел за столик к Джеку, который этот столик уже ненавидел всеми фибрами души. Если бы Шелдон не общался с этим старичком уже кучу времени, то счёл бы его просто посыльным Безликого, может быть, человеком повстанцев, но это максимум, уж точно никак не самим убийцей. Однако именно этот старичок был тем самым неуловимым убийцей, за голову которого Эдрик Светлый готов отдать весь Юг... в управление, разумеется.
- Задержался, возникли проблемы, - коротко бросил старик и уставился на Джека в ожидании претензий.
Но их не последовало.
Шелдон был зол, но сильные эмоции никогда не туманили ему разум, так что он прекрасно понимал, что у человека перед ним куда более насыщенная жизнь, чем у него. Если у того были проблемы, значит, они действительно стоили того, чтобы опоздать на четыре часа. Наверное, сложно постоянно приходить вовремя, когда за тобой охотится каждый стражник во всём мире. Поэтому Джек счёл причину "возникли проблемы" вполне себе стоящей любой задержки и не стал задавать вопросов.
- У тебя время ещё есть? - Безликий задал вопрос и с удивлением уставился на подошедшего к нему мужчину с чашкой чая и небольшой шоколадкой. - Так быстро? Это вообще как?
Выслушав бормотание мужчины о том, что они всегда всё делают ради клиентов, старичок кивнул и показал большой палец Джеку:
- Вот это сервис! В следующий раз встретимся тут же.
Шелдон нахмурился, но не стал сообщать Безликому о том, что этот чай так быстро принесли, потому что он был по ошибке приготовлен предыдущему клиенту, и ответил на заданный вопрос:
- Для тебя время всегда есть, Б. Моей собаке, правда, надо бы воды налить, но я могу подождать ещё полчаса, без проблем.
Б - именно так Не оставляющий следов просил называть его в диалоге. Это было вполне логично, если бы он называл Безликого Безликим, то у случайных слушателей наверняка бы возникли вопросы. Впрочем, если кто-то всё же подслушает их диалог, то им всё равно крышка, как бы они не маскировались.
- Это хорошо. Перейдём к делу. Я бы хотел получить от тебя информацию об Аресе Блэквуде. Всю информацию. Привычки, где бывает, что любит, с кем общается, кому доверяет, и самое важное, где его можно застать одного.
Оппа.
Вот и настал этот момент. Двенадцатый день третьего месяца тепла - день, когда Безликий наконец решился устранить по-настоящему крупную цель. И не просто крупную, а Ареса Блэквуда. День, когда Джеку Шелдону, кажется, придётся сделать выбор и решить, что ему делать с его лучшим другом.
- Блэквуд, да? - Джек скрыл своё колебание за уточнением и показал пальцем на шоколадку в руках старичка. - Можно?
- Не-а, - Безликий ухмыльнулся. - Тебе нужно, ты и купи. Я знаю, что отряду короля предоставляют неплохое жалование, так что деньги у тебя есть. Я же на старости лет не могу похвастаться огромным заработком, так что, ради богини Истины, сжалься над дряхлым старичком и не воруй у него шоколадку!
Невидимка явно издевался, наверное, его преклонный возраст и стал основной причиной, почему его никто поймать не может - на него просто никто не думает. Однако назвать Безликого дряхлым - это всё равно, что назвать Ареса медленным и гуманным, Эдрика Светлого - добрым и честным, а Афину - милостивой и слабой. Впрочем, Джеку и не нужна была шоколадка, он просто хотел потянуть время, хотя старичок и тут попал не в бровь, а в глаз, с деньгами у него действительно были проблемы. Большую часть них он тратит на подкуп стражников, которые могли заметить его в не том месте или не в то время, а также на оружие для его будущего отряда, который попытается убить короля.
- Ладно, значит, куплю себе потом сам. Собственно, Блэквуд... я многое знаю о нём. Достаточно, чтобы понять, что убить его - невозможно. Многие пытались, теперь покойники. Не думаю, что с этим справишься даже ты.
- Интересно, а ты такой вывод сделал на основе, без сомнений, тщательно собранной информации, или ты просто по-дружески не хочешь, чтобы я попытался его убить? - старичок сказал это довольно беспечно, однако его маленькие глазки пристально наблюдали за каждым движением Джека, который и так прекрасно понимал, что его маленькая тайна перестала быть тайной.
Дёровы ноги, он знает! Не нужно было говорить Демьяну об этом. Теперь каждый повстанец знает о том, что он дружит с Блэквудом.
- На основе полученной информации. Наша дружба никак не повлияла на мои решения. Я на стороне... повстанцев, - эту фразу Шелдон сказал чуть тише, всё же слово "повстанцы" и "восстание" в Давейте лучше вообще не произносить, даже при обсуждении плана убийства короля. - Я считаю, что Арес входит в число тех людей, которых ударить в спину невозможно априори. Оба Блэквуда, король, Хитрый, умри они все, и мы победим... Но они недосягаемы для удара в спину, яда и любых других методов. Король невероятно осторожен, Хитрый слишком умён, а Блэквуды следят за спинами и просто рубят всех тех, кто подошёл слишком быстро, их можно сокрушить только полноценной армией, причём насчёт Афины я не был бы уверен, что с ней справится даже армия.
- И всё же ты так и не отказался от своего самоубийственного плана - убить короля.
И вновь попадание. Хорошо, что такой человек, как Безликий, на их стороне.
- Это другое. Я набираю людей для спланированного нападения. У нас будут владельцы Юве, сильный, подготовленный отряд. Мы не собираемся нападать из-за спины, мы подгадаем время для одного точного удара, и с боем прорвёмся в покои короля. Идеальное планирование, ни одной ошибки совершено не будет. Только таким ходом и можно завершить войну. После смерти короля престол займёт его дочь, Анна Светлая, она вернёт королевствам прежние владения... если Хитрый не попытается воспрепятствовать, конечно.
Джек верил во всё, что говорил. Он знал, как много смельчаков сложили головы, пытаясь убить короля, чуть меньше погибли, убивая Афину, ещё меньше, но всё равно большое количество - Ареса. Но он надеялся, что в его случае всё будет иначе, у него всё получится. В его отряде уже был двое владельцев Юве - Август и Алхимик, а также сёстры Лайф, в чьих навыках он также не сомневался... Ну остальные члены особых боевых навыков не показывали, но эти четверо - лучшие из лучших.
- Как знаешь, - Безликий пожал плечами. - Однако напоминаю, чтобы ты не совершал свой массовый суицид без моей команды. Есть ещё множество дел, которые ты должен завершить перед своей смертью. Например, сообщить мне всё о Блэквуде. Я учёл твоё мнение, но считаю, что мои старые кости ещё ого-го для подобного! Уверен, они способны устранить эту цель. Но мне нужна информация, много информации.
Пока Невидимка расправлялся с шоколадкой и допивал чай, Джек думал. Он знал, что этот день, когда-нибудь настанет, но так и не придумал, как ему спасти Ареса от кары, которая, между прочим, была вполне заслуженной. При всех тех ужасах, которые тот совершал, наедине с Шелдоном Блэквуд преображался в доброго человека.
- Я сообщу необходимую информацию, но с одним условием...
Пока Безликий не вставил что-то по типу: "кто ты такой, чтобы ставить условия", Джек продолжил:
- Дай мне время, Б. Я хочу попробовать уговорить Ареса сменить сторону или хотя бы прекратить участвовать в войне.
- Мы сейчас об одном и том же Аресе говорим? - Безликий ухмыльнулся. - Максимум, что можно сделать - это попробовать стравить двух Блэквудов и их отряды, а затем посмотреть, как те уничтожат весь Север в своих бесконечных сражениях друг с другом. Прошлая попытка была забавной, хоть и закончилась смертью нашего человека. Но, увы, Эдрик Светлый их плотно держит в ежовых рукавицах...
Старичок задумался, тронул бороду и махнул рукой:
- А-а, впрочем, знаешь? Мне плевать. Я никуда не спешу, так что я дам тебе время... Но всю информацию ты сообщишь мне сейчас, поскольку шанс того, что после твоих уговоров Арес тебя убьёт, выше того, что он всерьёз прекратит убивать. Вообще, любой шанс выше нуля. И ещё мне нужна новая цель. Раз уж я тут, могу устранить рыбку помельче.
- Холланд, - Джек уверенно назвал человека, которого считал вполне себе неплохим парнем уже кучу лет. Второй хороший человек, выбравший неправильную сторону, но только этот, в отличие от Ареса, знал про планы Шелдона и собирался им помешать. - Я пытался его переманить на нашу сторону, но потерпел неудачу. Он дал мне две недели на то, чтобы я сдался с повинной. Одна неделя уже прошла. Он регулярно ходит к своей девушке, который живёт в третьем доме на Главной площади. Точного расписания нет, но хотя бы раз в два дня он там появляется. Он довольно беспечно подходит к вопросам осторожности, так что проблем возникнуть не должно.
- Этого достаточно.
- Это не всё. Джон очень сильно отличается от предыдущих целей. Те были мерзавцы, он же довольно неплохой человек, просто неправильно выбравший сторону. Можно его попробовать не убивать? Есть же множе...
- Нет, нельзя, - почти сразу же прервал его Безликий. - Плохой человек, хороший, какая разница? Если он опасен и сражается за плохих людей, то заслуживает смерти. Можешь не продолжать. Теперь Арес, я слушаю.
За следующие пять минут Джек рассказал Безликому всё достаточно важное, что он знал о Блэквуде. Это можно было бы, наверное, назвать предательством, но Шелдон считал, что у него просто не было иного выбора. Свою сторону он выбрал ещё тогда, когда король убил его родителей, он не собирался никого прощать. Ареса же был на противоположной стороне, и сколько бы Шелдон не тратил время на намёки и скрытые уговоры, тот оставался верным королю.
Теперь же ему придётся действовать более открыто, если Блэквуд и сейчас откажется слушать... то всё. Его уже никак спасти не получится. Хотя, впрочем, далеко не факт, что у Безликого всё же удастся убить Ареса, тот даже наедине с Джеком ведёт себя очень осторожно и не подпускает к себе никого. К тому же оба пользуются практически легендарной репутацией в стане своих врагов, и за головы обоих назначена огромная сумма.
Не факт, что Безликий убьёт Блэквуда, далеко не факт.
- Понятно, - сказал Невидимка по прошествии небольшого диалога с Джеком о Блэквуде. - Ты действительно много о нём знаешь. В общем, я даю тебе неделю, за эти семь дней я устраню Холланда и приступлю к подготовке устранения Блэквуда. Встретимся здесь же, в то же время... Скажем, числа двадцатого, за десять дней до нового года. Если, конечно, я тогда буду ещё жив. Ну, если я не приду, считай меня мёртвым, но не волнуйся, я буду.
- Двадцатое число, третий месяц тепла, то же кафе. Принято. Это всё?
- Почти, - старик достал свою коричневую сумку и вытащил оттуда большой щит. - Поздравляю, теперь ты владелец Непробиваемого щита. Подарок за преданную службу, хоть и скрыл от меня то, что дружишь с Аресом. Ладно, на самом деле мне просто некому его дать. В общем, твоя официальная версия - убил повстанца, забрал Юве. Его предыдущий владелец объявил, что революционеры украли этот Щит, этим мы и воспользуемся. И это ещё, держи, - Безликий бросил на стол двадцать монет. - Это уже не подарок, а деньги за шоколадку и чай. Оплатишь там, а мне пора.