Тарасенко Евгений Андреевич : другие произведения.

Изъян Бога

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.61*5  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Как убить бессмертное всемогущее существо? Да и возможно ли это в принципе? А если таких сущностей множество и каждое мнит себя истинным богом? И, хотя, они действительно практически всесильны, на самом деле, они Доурги, а настоящий Бог один, но и у него есть изъян...

   Я задумал и начал писать это произведение, в 17 лет. В те времена, когда Интернет ещё только начинал развиваться в нашей стране, а "Дум" был вершиной игровой индустрии. Тогда, я ещё не знал, что "попаданцы" одна из самых заезженных тем начинающих авторов и, что использовать этот приём - абсолютный моветон. Но вся ирония заключается в том, что концепция данного романа не предполагает обязательного использования "попаданцев". И я выбрал это приём, вовсе не потому, что так мне было легче описывать придуманный мною мир и знакомить с ним читателя. Нет. В моём романе множество героев, и я подумал, - почему бы одному из них и не быть из нашего времени?
   Несколько лет я помаленьку дописывал этот роман.
   Теперь, конечно же очевидно, что я всё сделал не так. Все ошибки, которые я мог допустить, я допустил. На каком-то этапе я понял, что это не подъёмная вещь для меня, по крайней мере, на тот момент.
   Сейчас же я думаю, что смог бы продолжить начатое, но я потерял стимул работать дальше. Перечитывая первые главы, я понимаю, что есть два выхода - либо переписать всё заново, с нуля, абсолютно по-новому, (без всяких попаданцев и ЛитРПГ). Либо же, полностью перелопатить, отредактировать имеющийся материал. Именно поэтому, я хочу выложить первые главы сюда. Я хочу, чтобы читатели, если таковые найдутся, сказали, нужно ли переписать всё с нуля или всё не так уж плохо и можно переделать имеющийся материал?
   Основная идея романа не потеряла актуальность и в наше время (она вообще не зависит от времени и, как я уже отметил, её можно описать различными способами). Если книга будет интересна хотя бы ещё нескольким людям, я готов писать и выкладывать другие главы.
   P.S. Должен, предупредить, что в данных главах нет ничего из из описанного в аннотации. Это большие вводные истории к основному сюжету книги.
  
  
   Изъян Бога
  
   Арена
   Февраль 2004 год
   Артём закрыл глаза. Всё тело нестерпимо болело. Казалось, боль переливалась по всему телу, переходя из одного места в другое. То невозможно горела и ныла левая рука с вырванным в предплечье куском мяса, то начинала болеть ступня правой ноги, простреленная пулеметной пулей. Боль лавиной обрушивалась на него и била паровым молотом. Артём боялся прикасаться к лицу, на нём не было живого места, правый глаз практически не видел, вся правая сторона была обожжена, с левой лафтаками свисала разодранная кожа. Иногда на пол капали маленькие капли крови, практически тут же бесследно растворяясь, в тёмно-зелёном, на вид зеркально отполированном, мраморном поле, в котором отражалось его изуродованное лицо. Он сидел за широкой колонной, больше похожей на куб, из того же материала что и пол, с выступающими кое-где металлическими вставками.
   Артём застонал, он не хотел двигаться - каждое движение это новая боль, он не понимал, как он здесь очутился и где это вообще "здесь"? За колонной попеременно раздавались шум, и треск выстрелов, предсмертные стоны и глухие удары по телу. Он знал, что долго не сможет здесь отсиживаться, но не мог заставить себя пошевелиться. Он вновь прокрутил в голове последний "нормальный" день.
   Артём работал продавцом-консультантом, в магазине электроники, зарплата была не большая, но на холостятскую жизнь хватало, и не только - не так давно он приобрёл подержанный лансер, разумеется, в кредит. Перед этим был институт и работа по специальности, но через полгода он понял, что это не его и уволился. В магазин ему помогла устроиться молодая соседка по лестничной клетке, переселившаяся в их дом два месяца назад. Соседку звали Света и, хотя сейчас у них установились чисто дружеские отношения, между ними ещё ни чего не было, всё говорило в пользу того, что их взаимоотношения переходят в качественно иную плоскость, о том, что дело идёт именно к этому указывало много мелких деталей, по крайней мере, так думал Артём.
   В тот вечер он пришёл домой раньше, так как была суббота, и у них был сокращённый рабочий день. Приняв душ и поужинав, Артём отправился к Свете. Весь вечер они проболтали о всяких глупостях, шутя и смеясь. И не смотря на то, что и в этот раз опять ни чего не получилось, Артём не расстроился, в душе зная, что рано или поздно это произойдёт. Придя домой, он лёг спать, с одной единственной мыслью, что жизнь, пожалуй, "налаживается", и он практически счастлив.
   Он заснул дома, а проснулся здесь. Артём упорно пытался вспомнить, что же произошло той ночью, но ни чего не получалось. Он помнил, как лёг, помнил даже как начал засыпать ..., и всё, больше ничего, абсолютно ничего - он закрыл глаза там, а открыл их уже здесь.
   Он лежал на зеркальном полу с разбросанными в стороны руками. Первое что он увидел, открыв глаза, был свод уходящий высоко вверх, с изображёнными на нём странными и уродливыми существами. В руках у этих существ было непонятное оружие, из которого вырывались снопы огня всех цветов радуги. Кровь, так же у каждого своего цвета, в прямом смысле текла ручьём. Артёму даже на миг показалось, что сейчас с потолка впрямь начнёт капать кровь. Оторванные конечности будто скатились к основанию свода и кое-где выступали виде искусного барельефа, так что создавалось ощущение, что в стену действительно замурованы отрубленные головы, руки и ноги. Чуть ниже по периметру в стене были вырублены окошки-бойницы.
   Артём закрыл глаза, естественно, первое, о чём он подумал - что это сон. Это не могло быть реальностью - ни где на Земле нет ни таких существ, к тому же явно разумных, ни такого оружия. Ни кому в голову не придёт столь чудовищно расписывать потолок, разве что маньяку-садисту. Мысль пролетела, словно её и не было, в следующую секунду Артём уже знал, что это не сон. Он полностью ощущал и осознавал себя, это не мог быть сон, но это и не могло быть реальностью!
   Артём вскочил на ноги. Только сейчас он заметил, что одет в совершенно новый военный камуфляж. Откуда он взялся, и кто и когда его одел? Артём огляделся. Вокруг в стене было пять полукруглых проёмов-выходов три спереди и два позади. Он стоял прямо в центре гигантского изображения вполне человеческого глаза, заключённого в расходящиеся круги, который беспристрастно взирал на разворачивающуюся над ним чудовищную битву.
   Неожиданно в проёме прямо перед ним появилось существо, будто только что сошедшее с картины на потолке, весь он был какой-то рогатый и шипастый, и очень большим, поэтому казался не поворотливым, в руках он держал именно то оружие, которое было изображено на потолке, которое, судя всё по тому же изображению, изрыгало смертоносный огонь. Артем, каким то шестым чувством понял, что с ним бесполезно разговаривать и подавил готовые было вырваться слова.
   Неизвестно что его спасло, может быть то, что он ещё в школе посещал секцию карате, а может природная гибкость и скорость реакции. Изогнувшись вперёд и влево, он перевернулся через голову и встал на ноги. Его обдало раскалённым воздухом от пролетевших друг за другом, в полуметре маленьких жёлто-голубых шаров. За спиной глухо ухнуло, и раздался оглушительный треск. Артём не стал оборачиваться, экономя каждую секунду. До ближайшего слева проёма было ещё метров десять, он понимал, что каким бы быстрым он не был ему не за что не успеть. И всё же он бросился вперёд, за спиной вновь полыхнуло, озарив зал светло-голубым светом. Артём представил, как его догоняет жёлто-голубой шар и он весь в огне падает на этот темно-зеленый отполированный пол. Но ни чего этого не произошло, лишь где-то за спиной снова раздался треск, а затём чей-то рёв и новая вспышка. Уже подбегая к проему, Артём в падении перевернулся на спину и увидел разыгравшуюся позади него схватку. В заднем правом проёме стояло, на вид, точно такое же существо только чуть меньше ростом с точно таким же оружием как у первого. Между вспышками уже не было промежутка, зал наполнился светло-голубым свечением. Два уродливых существа безжалостно уничтожали друг друга поливая смертоносным огнём. У одного полностью не было левой руки, второму, судя по всему заряд попал прямо в живот, из которого свисали какие-то лохмотья и текла бурая жидкость. Они уже были живыми трупами, но всё равно продолжали стрелять. Наконец существо с простреленным животом упало на пол, но ещё в полете, он выстрелил и попал первому прямо в голову, которая разлетелась словно перезревшая тыква, забрызгивая всё вокруг бурой кровью. Но это было последнее, что он успел сделать, упав на пол, он посмотрел прямо на Артёма и взгляд его остекленел. Артём быстро перекатился за стену. Сердцу его учащенно стучало - это было невероятно, чудовищно, но это было. Он не знал что делать - бежать, но куда!? Он находился в комнате, которая, постепенно сужаясь, превращалась в коридор уходящий влево. В голове стучал один единственный вопрос: "Где я? Где я?" Артём сжал ладонями виски: "Нет! Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда". Он заглянул в зал, из которого выбежал: крови уже практически не было, а тела существ словно всасывало в пол - они на глазах уменьшались, съёживаясь и сморщиваясь.
   Артём отвернулся, его обуял страх. Горло перехватило, ему не хватало воздуха. Он упёрся руками в пол, его душили слёзы. Он ничего не понимал - может он уже на том свете или в психиатрической лечебнице, в смирительной рубашке и всё происходит только в его голове. Нет, Артём осёк себя это реальность. Он выпрямился, опёршись спиной на стену, и вытянул ноги. На полу что-то звякнуло. Артём присмотрелся - в углу лежал какой-то продолговатый предмет. Свет шел прямо от стен из самых разнообразных участков, как бы концентрируясь в этих местах, к тому же постоянно мерцая, так что в помещениях стоял полумрак. Может быть поэтому Артём и не увидел сразу это ружьё. Да, это было обычное земное ружьё, а точнее семизарядный двуствольный карабин. Никаких номеров и штампов страны производителя не имелось, но это был абсолютно новый карабин, будто только что купленный в оружейном магазине. Рядом лежала лента с четырнадцатью патронами. Артём проверил магазин, он был полон.
   Странно, но оружие придало силы Артёму, ему даже показалось что он ощущает как через гладкий, идеально ложащийся в ладонь приклад идёт энергия, наполняющая его безграничной мощью и жаждой действия. Он почувствовал уверенность в себе - если эти существа смертны, значит он не беззащитный и он сможет с ними бороться. Хватит мучить себя вопросами, на которые нет ответов. Это реальность и надо с ней мириться. Если он сам не может найти ответы на все вопросы, то надо найти того, кто их ему даст. Либо отыскать выход из этого дьявольского замка. Почему-то Артём думал, что это именно огромный замок, и он обязательно найдет выход, а если нет, то сделает его сам.
   Артём поднялся на ноги и в очередной раз заглянул в зал: от трупов не осталось и следа, на стенах не было ни капли крови и ни одного тёмного пятна от огненных шаров - ни что не напоминало о произошедшем пару минут назад.
   Теперь Артём хорошо видел, к тому же в зал шел слабый свет от находящихся вверху окошек. Действительно это был большой зал эллипсоидной формы. Как сам для себя определил Артём - он находился в левом конце этого эллипса. В двух проёмах справа стоял мрак, так что разглядеть что-либо было невозможно. Ближайший к нему проём слева находился под резким углом, а так как Артём не хотел полностью выходить из-за стены, он остался в не его поля зрения. Центральный левый проём ввёл в точно такой же коридор, в какой, постепенно сужаясь, превращалась комната, в которой находился он сам. Из самого дальнего проема струился яркий, но то же мерцающий свет. Судя по всему, он ввёл в комнату не меньшего размера, чем этот "зал", так как, не смотря на сильное освещение, Артём не смог разглядеть противоположной стены.
   Внезапно в противоположном зале стало ещё ярче и, только затем раздался знакомый треск. Тут же в проёме появилась точная копия первых двух существ. Артём не успел вовремя спрятаться - чудовище заметило его и в стену ударило несколько огненных шаров. Первой мыслью было бежать прочь от этого нерадушного обитателя замка. Но Артём сообразил, что тогда он будет очень удобной мишенью. Прежде чем он скроется за поворотом, этот абориген десять раз его испепелит. Огненные шары, превратившись в сплошной поток, практически беспрерывно летели в комнату. Ослепляя и оглушая. Упираясь одной ногой в выступ окаймляющий проём, а другой в противоположную стену Артём поднялся, на сколько это ему позволила растяжка. В стену, рядом с которой только что находился Артём, ударила волна голубого пламени, но существо поздно поняло свою ошибку, оно вскинуло голову и тут же раздался выстрел. Артём выстрелил из обоих стволов, он не удержался и больно упал на спину, но дело было сделано: обезглавленное тело валялось на полу.
   Артёма охватило непонятное возбуждение, ему понравилось это чувство, он готов был сражаться еще, но не кто больше не появлялся и он опустил ружьё. Кровь помаленьку "всасывалась" в пол, бесследно исчезая в его глубинах, так же как и тёмные пятна от огненных шаров.
   Артём поднял чужое оружие, оно имело неуклюжие формы и большие размеры, но, несмотря на это, оказалось на много легче, чем этого можно было ожидать. Артём повертел в руках оружие, несколько раз подбросил на руках, потом встал в стойку и быстро нажал на курок. Три маленьких, меньше куриного яйца, огненных шара вылетели друг за другом, оставляя позади себя огненный шлейф, и взорвались, ударившись в стену. По все видимости плазма, так как на "настоящий" огонь это мало походило. Отдачи практически не было. Голубая шкала, находящаяся на верху, вдоль ствола, уменьшилась на одно деление и показывала меньше половины. Напротив неё были нанесены палочки разнообразной длины, наклоненные друг к другу под разным углом. Не надо обладать большим умом, чтобы догадаться, что это индикатор заряда, а палочки то ли буквы, то ли цифры. Артём хмыкнул, радуясь новому приобретению, вот теперь он был по-настоящему всемогущ и готов идти хоть к чёрту на рога.
   И всё же долго задерживаться, здесь не стоило. Артём повесил на пояс новое оружие, взял в руки ружьё и побежал вглубь коридора. Выходить в зал - на большое открытое пространство, ему не хотелось.
  
   Телепорт
   Солнечная система июль 2335 год
   Огромный космокрейсер Объеденных военно-космических сил Земной Федерации проплыл на фоне луны корявой точкой. Когда он отлетел от её доков на тысячу километров, включились основные тяговые двигатели.
   Сергей смотрел в обзорные экраны, он видел это, пожалуй сотни раз и всё равно сердце его замирало когда поначалу огромный, голубой шар плавно уменьшаясь, удаляясь в безмерные космические глубины, превращался в маленькую голубую звездочку. Сегодня было особенно тревожно. Может так случиться, что он ни когда не увидит больше Земли. Хотя антигравы гасили перегрузки, Сергею казалось, что он чувствует нарастающую инерцию. Но это было лишь игрой воображения.
   Сергей не был сентиментальным все-таки десантник военно-космических сил, но и он был человеком - правый глаз предательски увлажнился. Кто-то мог бы сказать, что ему нечего терять, но это было не так - у него были живы родители, и он не хотел их расстраивать, учитывая то, что он был единственным сыном, а ещё у него была Лена. Они встречались не долго - полгода, но за это время успели сильно сблизиться, только теперь Сергей понял, что испытывает к ней нечто большое, чем просто привязанность. А главное он любил Землю - как сын может любить свою мать.
   Постояв ещё пару минут, он выключил обзор. Хватит! Иначе можно сломаться, перегореть. А он не может себе этого позволить, потому что он командир у него под началом десять офицеров - лучшие из лучших - элита космодесанта и он должен быть опорой для них. Если их командир раскиснет ещё до начала боя, то они проиграют, так и не начав его. Он обязательно вернётся, должен вернуться иначе не стоит и начинать. На такое дело нужно идти без посторонних мыслей, с боевым настроем.
   До Марса шесть с половиной земных суток, а стало быть, есть время для тренировок. В головах у его ребят не должно быть лишних мыслей.
   Конечно, проще было телепортироваться, но перевозимое оборудование было столь ценно, что требовало обязательного сопровождения, да и энергозатраты были бы не оправдано велики.
   Военный грузовой крейсер "Star Wanderer" под командованием капитана Шона Маккдауна перевозил научное оборудование, а также продукты, воду и всё остальное, что было необходимо для нормальной жизни на Марсе. Из-за дороговизны химического производства пищи и питья выгоднее было привозить это с Земли. Ну а те немногие сады и огороды что пытались там обустроить на скудной марсианской почве, не могли прокормить более полутора миллионное население. Телепортация же требовала значительных энергозатрат, которые так же не оправдывались, проще было разогнать звездолёт до полторы тысячи километров в секунду и перевезти всё что нужно.
   Эксперимент подходил к концу. Самый грандиозный проект ХХIII, ХХIV веков. Подготовка продолжалась десять лет - пять лет перевозили и монтировали оборудование на Марсе, остальное время шли испытания и проверки. А за 150 лет до этого с Земли был запущен автоматический беспилотный звездолёт "Selector" - SX 110, на околосветовой скорости он отправился, по расчётам учёных, к самой близкой, в неосвоенном пространстве к Земле планете, на которой должны были быть условия наиболее сходные с земными. А ещё ранее в 2063 году был открыт эффект телепортации, это открытие породило новый научно-технический прогресс, новую эпоху - эпоху телепортации или мгновенного перемещения в пространстве. Вначале телепортировали неживые неодушевлённые предметы и тут же возникли первые сложности. Предметы телепортировались не полностью - например доску или железный брусок выбрасывало на другом конце портала с "обгрызенными" концами и выщербленной поверхностью. Увеличение мощности снижало этот эффект - эффект Стенлера, или как в шутку его окрестили учённые - "пространственной крысы", но не до конца. До четверти вещества просто пропадало при переброске, бесследно исчезало вне пространства и времени. Кому-то пришла мысль в буквальном смысле достраивать молекулами и атомами не достающие фрагменты. Эта идея позволила наладить транспортировку малогабаритных и цельных грузов. Но всё ещё оставался открытым вопрос о телепортации живых организмов. Первых подопытных мышей выбросило на другом портале в ужаснейшем состоянии. С виду они ещё были похожи на мышей - можно было различить голову, хвост, обрубки ног, шерсть клоками. Внутри же всё было перемешано - внутренности будто пропустили через мясорубку, а затем, слепив некие подобия органов, срастили. Стало понятно, что метод достройки для живых организмов, был не приемлем. Пришлось возвращаться к тому, с чего начинали - телепортировнию не живых предметов. Внутреннее сканирование и глубокий анализ показали, что при переброске в объекте происходит перестройка атомов и молекул, то есть на выходе они собираются уже в ином порядке, нежели были изначально. Эту проблему удалось решить достаточно быстро, но вот эффект "пространственной крысы" оставался не разгаданным, при освоении солнечной системы было выяснено что этот эффект зависит и от расстояния - уже при телепортировании на Марс терялось больше трети вещества. Он не давался учёным больше тридцати лет, пока некий Никольс Нордик ученик того самого Стенлера не доказал, что наше пространство не возможно пронзить с двух концов. Поэтому переброс должен был происходить как минимум через три телепорта, причём промежуточный мог находиться рядом с первым или вторым, но он должен был быть, это аксиома, закон нашей вселенной. В принципе это было известно уже давно - то что законы классической механики Ньютона и евклидовой геометрии не действуют. Наиболее популярным и наглядным объяснением телепортации являлся лист бумаги на котором изображены две точки - что бы попасть кратчайшем путём из точки А в точку В не надо двигаться по прямой проведённой между ними, надо совместить эти точки в пространстве согнув лист. На самом деле, всё оказалось на много сложнее, пространство это не плоский лист бумаги, оно изгибается не в само себя, а в иное измерение, для этого и нужен был третий телепорт и хотя он находился в нашем пространстве, он каким то образом не давал уходить частицам вещества в другое измерение.
   Но и это не решило всех проблем - живые существа по-прежнему не могли перенести телепортацию. И хотя теперь с внутренними органами, как и со всем организмом всё оставалось не просто в порядке, но даже в том же состоянии в каком они находились до телепортации, например, остатки пищи в желудке, подопытные животные всё равно продолжали умирать. Наиболее распространенными причинами смерти были две: остановка сердца и кровоизлияние в мозг. С этой проблемой помог справиться случай: экспериментов проводилось так много, что впопыхах для опытов взяли мышей, которые предназначались совсем для других целей и которым был введен наркоз. Каково же было удивление учёных когда они увидели что проснувшись мыши оказались совершенно здоровы и по всем признакам явно не собирались умирать. Так стало понятно, что телепортация живых существ возможна только в состоянии глубокого сна. По всей вероятности причина такой особенности заключается в том, что сознание не может быть расщеплено оно является целым и неделимым и, видимо, оставаясь целым, оно видит что-то такое, что даже небольшой мозг мыши не может перенести. Кто-то говорит, что там сама вечность. К счастью для человечества это стало последним препятствием на пути освоения телепортации. В общей сложности от изобретения первого примитивного телепорта до переброски первого человека прошло больше ста двадцати лет - пожалуй, самые долгосрочные и дорогостоящие исследования за всю историю Земли, но результат стоил того.
   Это был прорыв - прорыв в пространстве. Новая ступенька людской цивилизации. Дальнейшее развитие шло стремительно и, хотя, первых добровольцев в прямом смысле чуть не вывернуло на изнанку, но они остались живы, а это было самое главное. Со временем всё утряслось, телепорты вошли в повседневную жизнь, заменив почти все виды транспорта. Началось покорение дальних планет солнечной системы: Урана, Нептуна, Плутона, Трансплутона и выход за её пределы.
   Телепортация стала основным способом перемещения в пространстве. Несмотря на то, что люди научились входить и в подпространство, это ни чего не дало. Да в нём можно мгновенно перемещаться, но там нельзя ориентироваться, в лучшем случае удавалось вынырнуть в том же месте где и вошёл. Но зачастую испытательные звездолёты вообще нигде не выныривали. Считалось, что они уходили куда-то на окраину Вселенной, обречённые на вечное скитание в бесконечности космоса. Одним словом перемещаться в подпространстве то же самое что ходить с закрытыми глазами, не зная, где окажешься в следующую секунду, может тебя вынесет в пустое пространство, а может в центре звезды или чёрной дыры. Поговаривали, правда, о том, что на самом деле уже давно научились маневрировать в подпространстве. Что одновременно с официальными шли подпольные исследования, но кому-то в правительстве, может военной разведке, может "параллельным" структурам, проще говоря мафии, было не выгодно чтобы это стало известно. Впрочем, то же самое, в своё время говорили и о телепортации - что после мышей были люди: заключённые тюрем и психбольниц и не всех их выбрасывало на другом конце портала, некоторые оставались там, уходя в иное измерение, но, а те немногие, которым всё-таки посчастливилось вырваться живыми, становились сумасшедшими.
   Так или иначе, телепортация оказалась единственным реальным инструментом, с помощью которого люди преодолевали саму бесконечность, перебрасывая целые звездолёты на чудовищные расстояния. Но чем большие грузы и на большее расстояние перебрасывались, тем больше требовалось энергии. Энергоемкости "Selector" хватило бы на переброс двадцати танков или бронеходов среднего класса, но в основном же он был рассчитан на телепортацию людей.
   Впервые люди шли в такие дали, пока что своей же галактики. Это был первый шаг подобный тому, который в середине двадцатого века сделал Нил Армстронг на Луне, когда человечество только начинало осваивать космос или Николай Юрьев на Марсе, бывший капитаном российской экспедиции, в начале двадцать первого. Каждый следующий шаг давался в тысячу раз труднее предыдущего, но человечество упорно двигалось вперёд, не желая останавливаться, по головам тех, кто не возвращался на Землю. Дорогу через пространство мостили телами павших на ней, но за ними вставали другие и неотступно следовали за теми, кто навсегда оставался во мраке и пустоте бескрайнего космоса. Кровав и страшен был путь к звёздам. Но неостановимо было человечество, ибо не могло уже прекратить то движение.
   Так было и на Трансплутоне и на Посейдоне - первой планете вне солнечной системы, на которой высадились люди. Так было и сейчас, когда прорывались к ядру нашей галактики.
   Ника, так окрестили планету, к которой 150 лет назад улетел "Selector", оказалась гранитной стеной выросшей на пути человечества, не разрешимой загадкой. Прошло три года с тех пор как "Selector" достиг поверхности Ники и перебросил на Марс одного из своих киборгов - это был условный сигнал того, что портал смонтирован и готов к использованию. Наступил следующий этап проекта "Ника", - переброска нескольких десятков андроидов и киборгов вместе с энергостанциями и энергогенераторами, а также оборудованием, для монтажа более мощного телепорта, и перемещения звездолёта. Андроиды должны были проверить планету на наличие разумных форм жизни, и агрессивных факторов внешней среды. Создание орбитальных станций, доков для звездолётов, энергетического защитного купола и постепенная геизация планеты. А дальше запуск следующего звездолёта и так от планеты к планете от телепорта к телепорту пока вся галактика не окажется в так называемом "телепортном кольце" - такова была конечная цель проекта "Ника". Всё было расписано на века, но человечество оступилось уже на подступах к его осуществлению.
   Первые шесть андроидов так и не вернулись, хотя по всем законам обязаны были это сделать. В них заложили программу на обязательное возвращение в любом случае, что бы не случилось. Им даже не надо было ничего делать, просто записать всё происходящее и вернуться. Но они не вернулись. За ними отправили десять военных киборгов, это были уже не просто рабочие роботы, но хорошо вооруженные машины с собственной полевой защитой. Их не так то легко было уничтожить. Но и они не вернулись. Здание телепорта тут же закапсулировали: окружили двойными силовыми полями и свернули их в шар-капсулу, замкнув на себе. Телепорт проекта "Ника" оказался полностью отрезанным от внешнего мира. Попасть туда можно было, лишь через пять малых телепортов, причём два из которых были запасными, на случай "непредвиденных обстоятельств". Контроль над проектом всецело передали военным.
   Несколько месяцев к порталу никого не подпускали, ждали, что оттуда появится тот, кто уничтожил роботов. Но из портала так никто и не вышел. Однако он работал, так как телепорт являлся единой системой и не мог функционировать, если один из порталов был сломан, а значит, был цел и "Selector", точнее его "большой мозг" - бортовой компьютер, именно он управлял порталом на той стороне.
   "Непонятно то как "Selector" мог допустить уничтожение своих подопечных, ведь он контролирует пространство вокруг себя на сотни километров. Отсюда можно сделать один вывод - тот кто "сидит" на той стороне планомерно уничтожал роботов не разрушая портала, он преследует какую то не понятную цель, а следовательно ОН обладает разумом. Вполне возможно, что он, каким то образом перепрограммировал "большой мозг" корабля, подчинив его себе".
   Такие мысли бродили сейчас в голове у Сергея. До Марса оставалось полдня пути, и корабль летел в режиме торможения, гася неимоверную скорость.
   Иной разум... Сотни лет человечество, мечтало, думало, писало об этом. И может статься, что именно Сергей станет первым землянином, который осуществит это в реальности. Хайготов с Посейдона Сергей не считал, это полуразумные животные. Они живут в норах, образующих нечто похожее на людские поселения, и походят на козлов, имеют вытянутую морду, пасть усыпанную острейшими зубами, маленькие рожки обтянутые загрубевшей кожей, и тело точно такое же, как у обезьян, но интеллект меньше чем у неандертальца. Звуки, которые они издают похожие на собачий лай, люди на первых порах приняли за их язык, на самом же деле и оказались не более чем лаем. Главное ученые определили, что это тупиковая ветвь, то есть ни какая эволюция им уже не поможет, из них никогда не появятся разумные существа, как современные обезьяны никогда не превратятся в человека. И всё-таки у них хватало ума утаскивать людей в свои джунгли. Поначалу хайготы принимали людей за богов и приматывали ползучей травой, похожей на земные лианы, к скалам в своих пещерах. Они покланялись им, принося местные плоды и блестящие камни, а люди умирали от чудовищно вони стоящей в пещерах, жажды и голода. Но потом что-то изменилось, никто не знал - что произошло, но хайготы начали убивать людей, подкарауливая в самых неожиданных местах и нападали, всегда сзади. Правительство земной федерации запретило их убивать, объявив Посейдон заповедной зоной, за месяц был создан комитет охраны инопланетных животных. Теперь на Посейдон нельзя было брать мощное оружие, разрешалось использовать лишь лучемёт ближнего боя и пистолет, да и то применять их только в случае самообороны.
   После военного училища Сергея направили на Посейдон. В его подчинении было двадцать человек. Он был молод, горяч он считал себя практически непобедимым, в училище на подсознательном уровне закладывали основы каратэ, джиу-джицы и других боевых искусств. Может быть, поэтому, когда из его взвода хайготы утащили двоих пацанов, Сергей, несмотря на то, что всегда отличался сдержанностью, не стал объявлять тревогу, он взял два лучемёта ближнего боя надёл легкий защитный скаф и отправился на поиски своих бойцов. Он нашёл их в двух километрах от купола-базы, хайготы подвесили солдат за ноги и жрали заживо, это было ужасно. Один уже был без сознания, у него был снят скальп и отъеден нос и уши, второй находился в сознании, но вместо левой руки у него остался огрызок, из которого текла кровь. Сергей не стал стрелять, он убил их так. Он бил страшным, смертным боем, наверняка, применяя запрещённые приемы. Когда он закончил на поляне валялись два тела без голов.
   Сергей начал снимать изувеченных парней и почувствовал, что сзади кто-то крадётся. Он не успел, он уже снял с плеча лучемёт, но хайготы были по-звериному быстры - один выбил из его рук лучемёт, второй сшиб с ног. Сергей кулаком скинул его с себя, другого отбросил ногой, справа на него набросились ещё двое, Сергей успел пригнуться и первый пронесся над ним, а его напарник полетел в обратном направлении. Но тут же с левой стороны на него навалились другие. Со всех сторон на него надвигались хайготы. Сергей был силён, он мог бы справиться с десятком хайготов, но их было слишком много, чересчур много. Они задавили его массой, придавили собственными телами. Под конец он просто держался левой рукой за горло, из последних сил зажатым в правой руке ножом, отбиваясь от лезущих отовсюду когтей и зубов, забыв про второй лучемёт в кобуре. Хайготы не могли прогрызть пластиковый комбинезон - лёгкий скаф, это его и спасло. Но они практически добрались до горла, исполосовав всё лицо. Грудь сдавило тисками, он не мог сделать вдох. На краю сознания Сергей услышал дикий рёв и вой, в нос ударило палённым шерстью и мясом, давление немного ослабло, однако Сергей уже ни чего не понимал. Он отключился.
   Очнулся Сергей в больнице. Оказалось что сержант, который и сообщил ему об исчезновении двух солдат, не дождавшись своего командира, всё-таки доложил начальству и за ними выслали спасательный отряд.
   Лицо зажило, врачи двадцать третьего века творили чудеса, даже шрамов практически не было видно, но Сергей запомнил тот случай на всю жизнь, это был его первый урок. И после этого он точно знал, что хайготы это животные, даже не полуразумные. Всего лишь "двуногие козлы" как образно окрестили их десантники.
   Были, правда, ещё киллионы с Паргада, но о тех вообще ничего не было известно, кроме того, что они, в отличие от хайготов, все же разумны, но находятся на очень низком уровне развития, хотя у них уже есть мечи и они постоянно ведут между собой кровавые войны. Внешне они походили на сказочных орков. Их нашли совсем не давно, на Земле об этом знали единицы - проект полностью засекречен. Сергей знал о них, потому что ему предлагали работать на Паргаде. Но работать в засекреченном объекте значило полжизни, не имея выхода на Землю, провести на этой планете, наблюдая за этими существами. Сергей не хотел впустую тратить столько времени. И тогда ему предложили поучаствовать в проекте "Ника".
   "Вполне возможно, что это стечение обстоятельств или "Selector" перепрограммировал сам себя, и ведёт какую-то свою непонятную игру с людьми, хотя сто пятьдесят лет назад не было самопрограммирующихся компьютеров, но кто знает, тогда это был наполовину засекреченный проект и никто уже не ведал, кто занимался установкой и настройкой бортового компьютера. Половина этих людей уже на том свете, а тем, кто ещё жил, исполнилось по сто семьдесят сто восемьдесят лет и они ни черта не помнили". - размышлял Сергей. Он зашёл в каюту капитана, она была заделана под девятнадцатый век: на стенах висели картины с изображением морских баталий прошлых веков, канделябры с электрическими свечами. В центре стоял большой деревянный стол, вдоль стен шкафы тоже из дерева, в них находились бюсты всех известных капитанов и адмиралов, морских и космических судов. Шон Маккдаун стоял и смотрел в обзорники на медленно увеличивающийся красный шар, он напоминал Сергею сказочного капитана - этакого морского волка. Маккдаун, в свои восемьдесят лет, был седой как лунь, имел шикарные усы и бороду, когда он на кого-нибудь пристально смотрел, то прищуривал глаза, не хватало только трубки с табаком, но капитан не курил.
   Сергей встал позади, не слышно затворив за собой дверь - настоящую дубовую, видно капитан не любил новшества - все эти невидимые переходники-шлюзы.
   - Как ваши дела? - не оборачиваясь, спросил Шон
   - Спасибо, все хорошо. - Сергей улыбнулся, капитана не проведешь
   - Через два часа приземление
   - Я знаю.
   В полете, они много беседовали, в основном на отстранённые темы. И только сейчас Сергей решил спросить мнение капитана на счет предстоящей операции
   - Капитан, что вы думаете по поводу проекта?
   - Я двадцать пять лет летаю на космических кораблях и был на самых дальних планетах. Но не разу не встречал ничего необычного, если вы об этом. Скорее всего, что-то случилось с "Искателем".
   - Я тоже думал об этом.
   - Хотя, нужно признать, что все это более чем странно. Но вселенная бесконечна, а значит бесконечно и ее познание. Как бы там не было, я желаю вам удачи! Вам и вашей команде! - Шон протянул руку.
   - Спасибо капитан. - Сергей ответил крепким рукопожатием.
   Сергей вышел. Шон сказал, что посещал дальние планеты и не видел ничего особенного. Сергей тоже бывал на этих планетах и на половине из них лично проводил геизацию, он видел много необычного, по крайней мере, то чему нет логического объяснения, ему не хотелось сейчас об этом вспоминать, но так было. Тем не менее, Маккдаун искренне желал им удачи, и это придавало сил. Капитан нравился Сергею, он его уважал, Шон просто светился положительной энергией и все кто с ним общался, заряжались ею.
   Сергей спустился вниз в импровизированный спортзал, который они оборудовали в полёте. Когда он вошёл его чуть не сбил с ног чернокожий Уилл, за ним с рёвом бежал Ронни. Увидев Сергея, они замерли. Он строго взглянул на них, и они смущенно опустили глаза.
   Так происходило не впервые: Уилл и Ронни друзья ещё с военного училища, они что называется, были не разлей вода. Но это надёжные парни с его отряда, Сергей давно их знал. Они многое пережили вместе. И на живой планете Виарине, это потом учённые определили, что вся флора и фауна этой планеты единый гигантский сложнейший симбиотический организм. Например, растения, которые поначалу считали деревьями, оказались тем же что и ворсинки в кишечнике человека. А тогда ни кто не мог понять, почему всё на этой планете начиная с растений и насекомых и заканчивая местными животными, пытается их убить. Особенно много там было угловато-квадратных насекомых похожих на земных пауков, только раза в три превосходящих их по размерам, с непропорционально коротенькими лапками и не пробиваемым чёрным покровом. Они являлись местными лейкоцитами и уничтожали все инородные предметы, попадающие на планету.
   Всё произошло внезапно: с звездолёта сообщили что на них надвигается непонятная чёрная масса, сначала послышался приближающийся шум от миллиона крыльев и маленьких лапок. На первых приползших пауков Сергей даже не обратил внимания, он просто наступил на одного, удивился он лишь тогда когда, подняв ногу, увидел что с пауком ничего не случилось, тот выкарабкался из мягкой лесной почвы и быстро полез вверх по скафандру. Сергей всё понял, но было уже поздно. Он успел скомандовать огонь, когда со всех сторон полетели и поползли пауки, они появлялись отовсюду из-под коры деревьев, из травы, нор в земле, падали с неба. Они обрушились на них водопадом, сбили с ног, прижали к земле. За минуту они скрыли под собою все растения и деревья, образовав огромную живую, шевелящуюся гору.
   Пауки не могли ни чего сделать с полевой защитой, как и со скафандрами, - те могли выдержать и побольше, но они полностью обездвижили их. Вначале Сергей ещё мог двигать руками, он палил с обеих рук из плазмамёта и лучемёта. Краем глаза он видел, что Уилл с Ронни делают то же самое, в шлемофонах слышны были их ругательства и тяжёлое дыхание. Израсходовав все заряды, Сергей перевернулся на живот, с помощью алмазной пилы он хотел зарыться в землю и только тогда понял, что лежит не на земле, а на живой куче пауков. И вот тогда гидравлика скафа перестала справляться, она натужно гудела, давя пауков, но это не приносило результатов - Сергей не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
   С звездолёта не стреляли, боясь попасть в людей. С него отправили четыре десантных клипера, они без остановки поливали паучью гору огнём малых лучемётов и плазменных пушек, снимая слой за слоем, но это было то же самое что вычерпывать колодец ложкой. Локаторы показывали, что высота горы около пятидесяти метров, то есть больше двадцатиэтажного дома. Надо было решаться на глубинный удар. И капитан Савин, уже хотел отдать приказ, когда из глубины горы разбрасывая во все стороны пауков, весь в жёлто-зелённой слизи, вылетел маленький крюк десантной лебёдки скафандра. Это был Уилл. По счастливой случайности крюк попал в открытый люк клипера и зацепился за порог. Клипер качнуло, тонкий трос натянулся как струна, медленно, очень медленно, но он полетел вверх. Через две минуты на поверхности появился Уилл, он был похож на комок слизи, она стекала с него и капала вниз вместе с пауками. Сергея с Ронни вытаскивали по-другому. Четыре клипера враз ударили по одному месту, на миг в паучьем море образовалась воронка, одновременно им отдали приказ на выстрел из лебёдок. Двоюродные братья Володя и Алексей Тырены, тоже с его отряда, прыгнули в стремительно уменьшающуюся воронку, лебёдку Ронни зацепили практически сразу, а Сергею пришлось повторять всю процедуру заново.
   И на Саросии. Когда по неизвестным для людей причинам бартозавры, - травоядные животные, смахивающие на земных динозавров, но большие по размеру, - напали на силовой энергетический купол научной станции, который охранял взвод Сергея. Бартозавры не могли пробить полевой барьер, но от невероятного топота высохшая каменистая земля Саросии ходила ходуном как при семи бальном землетрясении. От этой тряски два генератора силового поля завалились друг на друга и в куполе образовалась брешь, в которую и полезли бартозавры. Толстенная кожа защищала их не хуже титановой брони, пробить её можно было, только полминуты беспрерывно стреляя в одно место. Единственным слабым местом являлись глаза, находящиеся в непосредственной близости от мозга.
   Их спас именно Ронни, он улаживал огромного бартозавра с одного выстрела и возле дыры создался завал, за счёт этой заминки персонал станции успел эвакуироваться через телепорты. Сергей и сам хороший стрелок, но одно дело стрелять с не подвижной поверхности и совсем другое с уходящей из под ног земли. Существовали, конечно, самонаводящиеся сенсорные пулемёты и лучемёты, из них вообще можно стрелять хоть в самого себя, а попадать в цель, на которой сосредотачиваешь внимание, но тогда они ещё не поступили в серийное производство, и их не было на Саросии.
   - Прошу прощения, сэр, - произнёс Уилл.
   Сергей был рад, что у них хорошее настроение, но всё же это не дело - они идут не на увеселительную прогулку, а на задание, из которого можно не вернуться.
   - Вы же офицеры с боевым опытом, а ведёте себя как мальчишки! Объявите общий сбор! Через полтора часа посадка, - конечно, он мог вызвать всех по внутренней связи, всем поступающим на военную службу под кожу за ухом вживляли приёмо-передатчик, который принимал и посылал сигналы непосредственно в мозг. Но надо было чем-то занять этих обалдуев.
   Через пять минут десять офицеров космического десанта выстроились перед ним вытянувшись по струнке. Сергей не спеша, обвёл их взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. Кто-то смотрел нагло, с вызовом, кто-то непроницаемо холодно и не понятно было чем сейчас занята его голова, некоторые отводили глаза, пытаясь сосредоточиться на каком-нибудь предмете. Десять двадцатипятилетних парней - лучшие сыны человечества. Половина из его отряда, остальные набраны из других воинских частей по всему миру. Одних Сергей знал, других видел впервые, но все они были лучшими в своих подразделениях.
   - Я знаю, цели и задачи предстоящей операции вам рассказали на Земле, и вам не надо говорить, что это смертельно опасно - начал Сергей, - Я не буду всё это повторять скажу лишь, что мы столкнулись с чем-то неизвестным и может так случиться, что многие из нас, а может быть и все мы, - Сергей не на долго замолчал, - останемся там на всегда. Я не пугаю вас, я только излагаю реальное положение дел. Вы не новобранцы-первогодки, а опытные бойцы, сами командиры, вас не надо учить воевать. Но я прошу вас, так как не могу приказывать такие вещи, будьте осторожны и не лезти на рожон. Вам известно, что наша первоочередная задача узнать, в чём дело, и вернуться. - Сергей снова замолк, давая время осмыслить сказанное, - Вернуться вот наша основная цель! Вы понимаете меня?! Мы идём туда не воевать, а собирать информацию. Помните, что дома ждут вашего возвращения не только ваши родители, жены и дети, но вся Земля замерла в ожидании. Мне кажется, - он посмотрел на Уилла и Ронни, те переглянулись между собой и в раз опустили глаза, - что не все из вас до конца понимают всю серьёзность сложившейся ситуации. Если на той стороне действительно цивилизация равная или превосходящая нас в развитии, то вс ...
   - То почему бы нам заодно не надрать им задницы?! - по строю прокатился смешок, говорившего, широкого плечистого парня, с гладко выбритой головой, звали Басс, он являлся победителем внутривойсковых соревнований по стрельбе и рукопашному бою этого года. И был известным бузотером и драчуном. Сергей слышал о нём. Ещё в училище его несколько раз хотели отчислить, за учинённые драки и потасовки, но каждый раз ему удавалось выкрутиться. Однако он был лучшим и именно поэтому он стоял в этом строю.
   Подобные разговоры могли в дальнейшем перерасти в неподчинение. И надо было пресекать их на корню.
   - Лейтенант Басс Триггер, выйти из строя! - Басс сделал два шага вперёд и замер по стойке смирно.
   - Лейтенант, расскажите тактико-технические данные боевого киборга пятого поколения две тысячи триста тридцатого года выпуска СКТ-90.
   - Человекообразный военный боевой киборг СКТ-90, имеет на вооружении четыре плазменные пушки средней мощности, два лучемёта дальнего боя и два спаренных десантных пулемёта, лазерный резак и алмазную пилу, так же дополнительно может оснащаться гранатометами, в том числе с ядерными боеголовками. Двухслойная металлопластиковая броня и собственная полевая защита. "Интеллект" - самопрограммирующийся компьютер фирмы "Сентрин". Самостоятельно принимает решения в нестандартных ситуациях. Передвигается на ногах и встроенных колёсах, на ровной поверхности может развивать скорость до ста сорока километров в час - на колёсах, и шестидесяти - на ногах, - пока Басс скороговоркой сообщал, закладываемые в военном училище гипнозом, знания о роботе, Сергей подошёл к нему вплотную. И теперь стоял напротив, в упор, глядя на него.
   - Лейтенант, вы ведь чемпион по стрельбе две тысячи триста тридцать пятого года?
   - Так точно, товарищ майор!
   - Скажите, вы можете сразиться с киборгом?
   - Никак нет, сэр, нечего и пытаться, робот всегда быстрее это абсолютная истина, аксиома, - машина быстрее обрабатывает информацию и дает сигнал к действию, чем человеческий мозг.
   - Так почему же ты, - Сергей ткнул Баса в грудь, - думаешь, что мы сможем надрать им задницу, если десять киборгов оснащённых гранатомётами с ядерными боеголовками не вернулись оттуда?!
   Басс смутился, но не на долго.
   - Потому что мы умнее!
   Сергей ухмыльнулся.
   - Да, мы умнее, искусственный интеллект пока не изобретён, но киборги сильнее, быстрее, выносливее и их практически не возможно уничтожить - это решающие факторы в открытом бою, а ты предлагаешь нам именно это - открытое противостояние неизвестно с кем! Я понимаю, вы сами обо всём знаете и всё понимаете, и я не собираюсь вас чему-то учить. Но впредь, и это касается всех, - Сергей вновь пробежался взглядом по строю, - не советую меня перебивать! Без крайней на то необходимости.
   - Лейтенант Триггер встать в строй!
   - Есть! - Басс развернулся и встал на своё место.
   - И ещё одна вещь, которую я хотел вам сказать, прежде чем мы приземлимся на Марсе. Мои приказы не обсуждаются, а выполняются! Даже если они покажутся вам не правильными, даже если я пошлю кого-то на верную смерть. Вы слушаете и подчиняетесь только мне, вы идёте туда, куда скажу я и делаете то, что скажу я! Понятно?!
   - Так точно!
   - Вольно! Разойдись!
  
   Галактика Галлион, сектор двойного Ицырона, Арена
   Коридор тянулся довольно долго, пока не вывел Артёма в комнату с высоким потолком и, казалось, хаотически расположенными, большими квадратными колоннами. За несколько метров до нёе он услышал грохот выстрелов, а ещё позже коридор начали освещать знакомые уже вспышки. Возвращаться не имело смысла и не хотелось, наоборот его охватил азарт.
   Артём решил, что лучше взять чужеродное оружие и повесил карабин на плечо. Коридор выходил прямо в комнату, спрятаться было не за что. Вспышки мелькали одна за другой, но стрелявших не было видно из-за колонн. Артём рассудил, что лучше спрятать за одной из них, чем оставаться здесь, где он удобная мишень. Он рванулся вперёд, и уже подбегая к колонне, увидел одного из стрелявших. На этот раз это было другое, впрочем, не менее уродливое существо, оно походило на ящерицу с человеческими руками и ногами, но самое главное оно было в костюме больше похожим на скафандр без шлема. К счастью оно его не заметило, так как было занято перестрелкой. Артём вжался в колонну.
   Немного погодя Артём выглянул из-за угла. По выстрелам он определил, что сражающихся четверо, но теперь стреляли не только из знакомого ему уже оружия, которое он держал в руках, добавилось ещё одно, стреляющее маленькими ракетами, взрывающимися при соударении. Он увидел, что одна из ракет летит в его сторону, Артём успел спрятаться за колонну и ракета ударила совсем рядом - в стену напротив.
   Артем неимоверными усилиями подавил готовый сорваться крик боли. Осколки ракеты попали в левую ногу ниже бедра и выдрали клок мяса на предплечье левой руки. Боль была страшенная, Артём согнулся пополам и в этот момент увидел стоящее за соседней колонной то ли то же самое, то ли другое существо. Его скафандр был оплавлен и закопчен, на рожу страшно смотреть, казалось, с него содрали кожу или что там у него было. На этот раз оно заметило человека.
   Артёма охватила злость, которая заглушила даже дикую боль, он поднял оружие и выстрелил, почти не целясь. Он опередил ящерицу на доли секунды, её ракета ушла в потолок, где громко взорвалась. Зато выпущенные им, за мгновения до этого, шесть огненных шаров друг за другом ударили чудовище в грудь. Оно завалилось на спину, скафандр ещё больше оплавился и вогнулся внутрь. Существо издало звук похожий на рык переходящий в свист и шип, оно издыхало, но из последних сил пыталось поднять ракетницу и прицелиться, Артём не стал ждать и выстрелил снова, стараясь попасть в голову. Ему это удалось, ящерице снесло полголовы.
   Преодолевая боль, Артём выскочил из-за колонны готовый спалить всех, кто ему попадётся, но здесь тоже всё было кончено. Лишь изуродованное, без обеих ног и одной руки существо, копия тех, что были в большом зале, пыталось дотянуться до оружия, которое оторвало вместе с его рукой. Артём одним выстрелом положил конец его мучениям.
   Перебегая от одной колонны к другой, он обошёл весь зал, но там больше никого не было, кроме ещё двух обгоревших и изувеченных трупов: существа из зала, вероятно, они были самыми многочисленными обитателями этого замка, и ящерицы в скафандре. Помещение было квадратным, двадцать пять шагов в поперечнике, с выходом в стене противоположной той, откуда он пришёл, расположение колонн не поддавалось ни какой логике они стояли так же как деревьев в лесу, Артём даже не сразу определил откуда именно он вышел пока не нашёл съёжившийся труп ящерицы. Потолка либо не было совсем либо он был абсолютно чёрным.
   Артём поднял одну из ракетниц, по весу она была такой же, как и "метатель огненных шаров", - несравненно легче, чем казалась на вид. По-видимому, их делали не из стали, но вещества очень похожего на неё. Она имела широкое дуло и приклад, куда как определил Артём, заряжались ракеты, величиной с два больших пальца, в "пузатой" части. Он разрядил её, что оказалось очень легко, нажимаешь на маленький рычажок и извлекаешь ракеты, их было три. Тоже Артём проделал и с остальными ракетницами, всего получилось одиннадцать неиспользованных ракет. Он начал заряжать ракетницу - вошло десять, лишнюю он оставил на полу, разумно рассудив, что так будет безопаснее, нежели брать её с собой. Проверять оружие он не стал, боясь ранить самого себя. Да и зачем? Он и так всё видел, о чём недвусмысленно напоминал осколок, застрявший в левой ноге и рана на руке. К счастью, по всей вероятности крупные сосуды не были задеты, иначе он бы уже истёк кровью, потому, что как Артём не пытался он не мог оторвать кусок от своего нового, неизвестно откуда взявшегося, камуфляжа.
   Повесив ракетницу на правое плечо вместе с ружьём, Артем двинулся дальше, сильно прихрамывая на левую ногу. На этот раз коридор был короче, но из-за ран, которые казалось, с каждым шагом болели всё сильнее, он шёл длительное время. Несколько раз на него наваливалась апатия, мелькали мысли о самоубийстве, но каждый раз, поднимающаяся, откуда-то из глубины, ненависть к монстрам уничтожающим и других и себе подобных, заглушала остальные чувства.
   Наконец коридор упёрся в каменную лестницу спускающуюся вниз и влево. Лестница привела Артёма в маленькую комнату с каменными стенами, потолком и полом. Посреди комнаты над невысокой круглой площадкой висел светящийся плотный молочный туман, постоянно меняющий цвет. В помещение стоял низкий гул, и Артём заметил, что волоски на коже встали дыбом.
   Артём несколько раз обошёл вокруг "тумана", но так ничего и не понял. Больше в комнате ничего не было, она напоминала средневековую темницу. Артём отошёл в угол, чтобы издалека рассмотреть непонятную штуковину и в этот момент из тумана появилась сначала нога, а потом и всё тело, уже до боли знакомого, чудовища. Артём моментально вскинул своё оружие и нажал на курок, он оказался быстрее, но существо не собиралось спокойно умирать, оно тоже садануло - три шара пронеслись совсем близко, - с правой руки будто содрали кожу. Но Артём продолжал стрелять, пока не кончился заряд, после этого он ещё некоторое время жал на курок, лишь секунду спустя поняв в чём дело. Существо последний раз дернулось и замерло навсегда.
   Только теперь Артём взглянул на правую руку, на ней вздулись огромные пузыри. Артём выронил оружие и схватился за неё левой рукой - такой боли он не испытывал никогда. Артём заорал во всё горло. Он упал на колени, рука пульсировала, казалось, что её поджаривают на открытом огне. Из глаз покатились крупные слёзы.
   Артём долго сидел, не двигаясь и прижав обожженную руку к груди. Ему опять стало страшно, лезли в голову не разрешимые вопросы. Что это за место? Быть может, он уже никогда не выберется отсюда? А если и выберется то калекой. Кто эти монстры, почему они так агрессивны, ведь по всему видно они разумны? Или нет?
   Мысли о чудовищах вновь вызвали в нём злость. Нет, надо бороться, идти вперёд! Если он и останется здесь навсегда, то постарается вместе с собой унести на тот свет побольше этих существ. Он будет драться до последнего!
   Артём встал, морщась от боли, поднял оружие монстра, сам он практически полностью всосался в пол. Индикатор заряда был почти на нуле, с таким опасно идти в бой, - перестанет стрелять в самый не подходящий момент, но взять надо - пригодиться. Он повесил его на ремень, а в руки взял ружье. И вовремя - из тумана снова появилась чья-то фигура. На это раз Артём не сплоховал - он выстрелил ещё до того, как существо полностью вылезло из дымки. С такого расстояния ружьё имело убойную силу, тварь упала замертво так и не поняв, что произошло.
   Казалось, Артёма уже ничем нельзя было удивить, но он открыл рот, когда увидел, кого убил. На вид это был человек, самый обычный человек средних лет, если не считать того, что он был похож на высохшую мумию: одежда его истлела и сгнила, и не понять во что же он одет, кожа свисала лоскутами обнажая голый череп, а его руки и в частности ладони представляли набор костей. На них не было намёка на сухожилия и мышцы и всё же они не разваливались. Преодолевая брезгливость, Артём нагнулся над телом и попытался оторвать маленькую косточку от указательного пальца. Ничего не получилось, косточка двигалась туда сюда, палец сжимался и разжимался, но отходить она не желала. Она была как привязанная на не видимой ниточке, Артём даже попытался её увидеть, но так ничего и не рассмотрел.
   Но несмотря на то что мумия и походила на человека Артём не испытывал угрызений совести, если когда-нибудь он и был человеком, то умер ещё до того как Артём убил его, как не глупо это звучало. Артём жалел лишь о том, что не удалось поговорить с ним, если, конечно, он вообще разговаривал, то вполне возможно рассказал бы что-нибудь полезное, например, как отсюда выбраться.
   Артём настолько увлекся, разглядывая тело, что забыл о боли и чуть не подпрыгнул когда, в коридоре за спиной раздался грохот выстрела, судя по звуку, стреляли из ружья. Артём мысленно обругал себя: забыл, где находится, увлёкся анатомией, чёрт бы её побрал! За первым выстрелом последовали другие, к ним примешивался треск от взрывов огненных шаров.
   Решение созрело сразу - надо идти в туман, другого пути нет. Это дверь самая обычная или скорее наоборот необычная, но дверь. Артём не понимал, откуда к нему пришла эта мысль, он просто знал и всё.
   Он подобрал оружие, оброненное мумией, по всей видимости, пулемёт - шесть длинных трубок закрепленных по кругу, с зубчатой шестерёнкой на конце, дальше рассматривать, не было времени. Как он и ожидал, оружие оказалось не тяжелым, он повесил его на пояс и снял с плеча ракетницу. Ещё раз, взглянув на светящуюся дымку, решаясь и убеждая самого себя, Артём нажал на курок. Ракета со свистом, оставляя позади себя белый шлейф, улетела вглубь коридора. Раздался взрыв, на миг осветивший коридор, пахнуло тёплым воздухом. Артём пустил ещё две ракеты и боком вошёл в плотный туман, на мгновение ему показалось, что он потерял опору под ногами, но, опустив глаза, он увидел, что уже стоит на тёмно-зеленном зеркальном полу. Прямо перед ним светился всеми цветами радуги точно такой же "туман". На всякий случай он отошёл подальше в сторону и не ошибся, из дымки вылезла окровавленная ящерица, Артём выстрелил - ракета попала в щель между скафандром и шеей, - земноводное будто порвало изнутри, забросав всё вокруг ошмётками. Несколько попали и на Артёма, подавляя рвотные позывы, он отлепил их от себя. Только сейчас он подумал, о том что, несмотря на то, что он испытывает такие чувства как тошнота, он не хочет ни есть, ни пить, ни сходить в туалет, это было более чем странно учитывая то, что он пережил и сколько времени прошло. Но размышлять о физиологических ненормальностях организма, не было времени.
   Артём осмотрелся. Он находился в маленькой комнате имеющей два выхода - впору было бросать монетку, но за не имением таковой он отправился к тому, что был по правую руку, если стоять спиной к разноцветному туману.
   Подойдя к выходу, он увидел деревянный настил и коридор уходящий в обе стороны. И слева и справа в противоположной стене были выходы. Артём внутренне усмехнулся, но лицо его исказила гримаса боли и, хотя он начал уже к ней привыкать от этого она не становилась меньше. Он снова двинулся направо.
   Когда он выглянул из-за стены, его взору открылось огромное помещение, сложенное из каких-то труб и балок. Повсюду на разной высоте были площадки, дорожки, лестницы, переходы между ними. Крыша была светлой, но не прозрачной, похожей на ребристый плексиглас, от неё шёл мягкий белый свет. Он стоял практически на самом верху, деревянная дорожка-коридор опоясывала всё помещение по периметру и имела дыры-выходы в различных местах, от одних спускались лестницы, у других, как например той возле которой он находился, ничего не было. Хотя на ближайшую внизу площадку можно было спрыгнуть и так. В самом низу что-то зеленело. Артём не поверил своим глазам - это было похоже на траву так необычную в этом месте. Но рассмотреть её ему не дали - на поляне появилась чёрная корявая фигура. Артём бросился назад по коридору, сзади раздался взрыв. Он пулей влетел в комнату, из которой вышел и чуть не упал, подвела больная нога - так резко ему пришлось остановиться. Из противоположного выхода выбегали двое "шипасто-рогастых" у одного в руках была ракетница, второй держал "метателя огня". "Этих тварей здесь не меряно, этот замок клонирует их что ли?" - только и успел подумать Артём. Он снова забежал в коридор и сзади, только теперь с противоположной стороны, взорвалась ракета и три огненных шара. Он не стал ждать пока в дверном проёме появятся чудовища, он выстрелил на опережение и не прогадал - два монстра и ракета сошлись в одно время и место. Одного убило сразу, другому оторвало ноги и руку. Зная их живучесть, Артём не дал ему воспользоваться единственной уцелевшей конечностью - вторая ракета завершила начатое.
   Выходить в комнату с "туманом" было опасно, вполне возможно, что за этими придут другие, Артём побежал, а точнее поскакал на одной ноге, по коридору, через пару метров он повернул на лево, впереди светился проём, насколько он помнил, с лестницей. Пока он до него добирался разболелся правый бок, посмотрев в чём дело, Артём чуть не взвыл от досады и гнева, камуфляж, немного пониже рёбер, был порван и пропитан кровью, видимо в пылу боя он не заметил как его ранило осколком ракеты.
   Артём решил спуститься вниз на поляну. Едва он слез на площадку, а вернее на середине лестнице сорвавшись, упал на неё безвольным мешком с костями - левая нога переставала его слушаться, а правая рука болела, так что глаза вылезали из орбит, - как снизу друг за другом полетели огненные шары.
   - Вот твари! - не выдержал Артём, выругавшись вслух.
   Но к счастью они не могли попасть, так как из-за большой высоты угол обстрела был острым. Артём поднялся, намеренно не обращая внимания на огонь, поплелся к противоположному краю площадки - лестницы не было видно. Он решил спрыгнуть и как Артём не исхитрялся, всё равно приземлился на больную ногу. Последний раз он так кричал, наверное, когда ему было лет двенадцать, и он, катаясь на велосипеде, разбил в кровь коленные чашечки и чуть не сломал мизинец на правой руке. Он долго катался по поверхности похожей на пластик, держась за ногу и надрывая горло, и не мог остановиться, всё это время снизу с разных сторон летели огненные шары и ракеты, производя невообразимый грохот. Артём готов был убить их всех, сжечь на медленном огне, но у него не было сил даже на то чтобы подняться. Наконец, он замер, лежа на спине и глядя в потолок, мягкий свет идущий сверху, казалось, успокаивал и расслаблял, изгоняя ярость и злобу, Артём не сразу заметил, что снизу перестали стрелять. Вдоволь належавшись он перевернулся на живот и решив что вставать пока не стоит, пополз вперёд, к лестнице, на этот раз пологой с каменными ступеньками. Ползти пришлось не долго, он вновь очутился на плоской поверхности, у которой не было ничего, чтобы напоминало лестницу.
   Взглянув вниз, Артём увидел следующую, на вид гранитную, площадку. Перевалив тело через край, он свалился на неё, удар был жёстким, но не таким болезненным как предыдущий. Артём, подумал, что, пожалуй, так передвигаться даже безопаснее и удобнее. Преодолев, таким образом, ещё два "этажа", Артём скатился на следующий и тут произошло неожиданное. С этой площадки ввёл пологий спуск, выложенный гладкими белыми мраморными блоками, похожий на детскую горку. И, несмотря на то, что он не был крутым, Артём не сумел во время остановиться и кубарем покатился вниз. Он не понял в чём дело, как, пролетев несколько метров, оказался в воздухе, прямо над зелённой "лужайкой", до неё было ещё метров тридцать. Сердце в груди замерло, Артёму показалось, что время на миг остановилось, и он завис в невесомости. Только через несколько секунд он понял, что действительно завис, а если точнее он всё-таки падал, но падал очень медленно. Как если бы он попал в густую жидкость или его опускала невидимая огромная рука. Не успел Артём об этом подумать, и толком осмыслить происходящее, как полетел вниз с таким бешенным ускорением будто он вылетел из пушки, по крайней мере явно превышающим земное "же". Артём зажмурил глаза и приготовился умирать. И когда до земли оставалось совсем немного, и по всем законам он должен бы разбиться, его вновь подхватила невидимая сила, погасила ускорение и так плавно опустила, что он не сразу осознал, что уже не летит.
   Открыв глаза он увидел что лежит на большой круглой площадке, подобной той на над которой висел разноцветный туман, с выгравированными расходящимися кругами и приподнимающейся от земли сантиметров на пять. Вокруг действительно росла самая обыкновенная земная трава. Артём подумал, что может быть, он всё же находится на Земле и это какой то ужасный эксперимент, сейчас выйдет человек и скажет, что всё окончено. Одновременно пришла и другая мысль - зачем он собственно сюда спустился, что он здесь хотел найти? Артём оборвал себя - он вообще не знает, что он тут делает, так какая разница куда идти.
   Артём поднялся и тут заметил, что за дальнюю стену мелькнула чья-то тень. За время, проведенное в этом месте, он многому научился, он в корне изменился. Артём был уже не продавцом-консультантом, но воином-бойцом. Его инстинкт самосохранения усилился, чувства обострились, он ощущал это на подсознательном уровне. Ещё несколько часов назад он не обратил бы на это внимание, но сейчас Артём знал, что в любом случае лучше спрятаться, кто бы там не был. Забыв про все свои раны, он побежал к ближайшей стене - к счастью место, куда он упал, находилось не посередине поляны. Укрывшись за стеной, Артём немного постоял, восстановив дыхание, и взяв ракетницу на перевес, вышел из-за укрытия. Прямо на него летели огненные шары, всё произошло в считанные секунды: первый шар ударил в правое плечо и тут же взорвался, это его спасло - удар, совпав с направлением его собственного движения, свалил Артёма с ног, в результате чего остальные шары пролетели мимо. Но в следующую секунду Артём пожалел, что не умер. Вся правая сторона была обожжена, правый глаз не видел, многострадальная рука, вероятно, превратилась в головёшку, он перестал её чувствовать.
   Ещё в падении рефлекторно палец нажал на спусковой крючок, но обе ракеты ушли куда-то вверх.
   Несмотря на всё Артём успел рассмотреть стрелявшего и это было самое удивительное. На поляне стояла девушка, не живой труп и не ходячая мумия, а самая настоящая девушка, - блондинка с длинными волосами, убранными в хвост, в обтягивающей одежде жёлтого и чёрного цветов, в сапогах с высокой голяшкой и на огромной платформе. Широко расставив ноги и гордо вскинув голову, она стояла в центре поляны и прицеливалась для второго выстрела.
   - Кто ты? - пересиливая боль, заорал Артём.
   - Я Катрин. А кто ты? - ответила девушка по-английски, несмотря на большое пространство, её голос прозвучал очень звонко.
   - Почему ты стреляешь в меня? - слава Богу, пять лет института не прошли даром - с грехом пополам Артём мог объясняться по-английски.
   - Потому что я хочу, убить тебя! Неужели все мужчины на Арене стали трусами и прячутся от девушек!
   - Катрин, почему ты хочешь убить меня, я не понимаю, я не сделал тебе ничего плохо! Давай сражаться вместе. - от сильной боли Артём не полностью осознавал действительность и всё же он увидел, как позади девушки появилась фигура непонятного существа. Он понял, что это его спасение надо тянуть время. Но в голове всё путалось, Артём не мог сосредоточиться и не знал о чём с ней говорить.
   - Конечно, такой как ты не может мне ничего сделать. Помощники мне не нужны! - Катрин, вновь прицелилась.
   - Оглянись назад! - выкрикнул Артём.
   Артём не надеялся, что она послушается, но на удивление Катрин обернулась. Тонкий красный луч попал в висок, пронзил её голову насквозь и с шипением ударил в ближайшую стену, от которой полетели мелкие крошки, из затылка вылетели брызги крови.
   Артём быстро перекатился за стену. Даже на таком расстоянии он рассмотрел, что это робот, похожий на железный скелет. Увиденное потрясло Артёма, он должен был ненавидеть эту девушку, но ему было жаль её, наверное, потому что она единственный человек, повстречавшийся в этом месте. Впервые за всё время пребывания здесь он смог с кем-то поговорить, и пускай беседа была не самой приятной, вполне возможно, что всё сложилось бы иначе, если бы её не убило, а только ранило. Она напомнила ему Свету и, хотя у той русые волосы они всё равно были чем-то похожи. Но горевать и оплакивать Катрин не было времени, не то может статься, что он и сам окажется на её месте. Робот до сих пор находился на поляне и в любую минуты мог появиться рядом. Артём посмотрел на ракетницу, которую он так и не выпустил из обожженной руки. Стиснув зубы, он подтянул левой рукой её к себе на грудь. Правая рука ещё работала, значит он сможет нажимать на курок, главное крепче держать ствол левой. Он приготовился и стал ждать. Главное не убить себя с такого близкого расстояния. Так как менять оружие не было не сил, не времени.
   Однако кто-то его опередил: за стеной раздались выстрелы и взрывы. Послышался уже знакомый рёв. В первый раз Артём обрадовался появлению "клонов".
   Бой продолжался минут двадцать, грохот стоял невообразимый, Артём сделал вывод, что на поляне как минимум человек пятнадцать. По счастливой случайности все огненные шары и несколько ракет залетевшие в его укрытие попали в дальние стены, не причинив ему вреда. Пару раз к нему заползали или залетали отброшенные взрывом, трупы и полутрупы ящериц и шипастых "клонов". Залетела и оторванная рука робота, может того самого, а может быть и другого. Несмотря на своё состояние и на обстановку, Артём кое-как сдержал себя, оттого, что бы не подтянуть её поближе и рассмотреть. Он с детства был любопытен, да и техническое образование давало о себе знать. Но всё же, в конце концов, он пересилил себя, и как раз вовремя, - в эту минуту к нему забежала израненная, вся в жёлто-зелённой слизи ящерица. Но она настолько была занята боем, что не заметила его, к тому же полумрак, царивший в этом помещении, свет куда проникал только с поляны, также скрывал Артёма, он не преминул воспользоваться этим "подарком судьбы" - две последние ракеты разорвали её на куски.
   Надо было менять оружие, но Артём не мог пошевелить больной рукой. Несколько секунд он ждал, что сюда прибегут монстры и это будет конец, однако ему вновь повезло, видимо в этой катавасии его взрыв остался не замеченным. Артём облегченно выдохнул.
   Ещё некоторое время, после того как всё стихло, Артём сидел без движения, потом осторожно выглянул из своего укрытия. Он насчитал всего шесть тел, хотя вполне возможно, что остальных просто разорвало на куски, или же они успели "всосаться" в землю. Три монстра были ему знакомы, двух других он видел впервые. Один был жуткой смесью собаки и крокодила с большим хвостом, а у второго отсутствовало туловище, - мускулистые, вполне человеческие, руки и ноги срастались друг с другом, плавно переходя в шею, голова была оторвана. А вот шестое тело на самом конце поляны точно принадлежало человеку - это давало повод думать, что он сам и Катрина являлись не единственными представителями человеческого рода в этом странном месте.
   Убедившись в том, что там действительно всё успокоилось, Артём вновь привалился к стене. Надо было срочно что-то предпринимать, пока не началась новая заварушка, а в том, что она начнётся, он не сомневался. Но на него навалилась усталость, раны совершенно ослабили организм. Он понимал, что зря спустился и не знал, как теперь будет выбираться отсюда.
   Артём старался не смотреть на правую руку, но волей не волей ему приходилось это делать - зрелище было ужасным. Зажмурив глаза, он, в буквальном смысле оторвал прилипшую ракетницу от своей ладони - он кричал до тех пор, пока не сорвал голос и не охрип. Кое-как успокоившись, он повесил ракетницу на плечо и снял с пояса пулемёт. Собравшись с силами, он заставил себя подняться, его не много покачивало, в голове мутилось, но идти было можно. Вначале он решил дойти до лежавшего человека, он и сам не знал для чего, - может, тот ещё жив, или он что-нибудь найдет. По пути он разредил две ракетницы, правда, в них оказалось всего лишь три ракеты, но идти до других трупов у него не было никакого желания, которые к тому же уже начинали съёживаться.
   Человек - мужчина сорока, пятидесяти лет, одетый в точно такой же камуфляж в какой был облачён Артём, лежал на спине, неестественно подвернув под себя правую ногу и раскинув в стороны руки, грудь была разворочена ракетой, рядом валялся метатель огненных шаров. Артём поднял его - индикатор заряда показывал чуть меньше половины, видимо человек не успел долго "повоевать". Он хотел обыскать тело, но в этот момент раздался треск пулемётной очереди и несколько пуль, которые просвистели над самой головой, ушли в землю рядом с ним. Артём вскинул голову и увидел как на верху, перебегая и перепрыгивая с одной площадки на другую, бежит очередное уродливое существо. По очертаниям Артём определили, что это "брат-близнец" того самого бестелесного монстра, что лежал на поляне с оторванной головой.
   Артём, в который раз проклиная это место и всех его обитателей, бросился бежать, насколько это ему позволяла больная нога, в глубь помещения - прочь с открытого пространства. Пули свистели со всех сторон, оставалось только удивляться тому, что ни одна из них ещё не размозжила ему голову. Он уже подбегал, то ли к огромной колонне, то ли к узкой стене, уходящей высоко вверх, как внезапно возникло ощущение, будто он влетел в воду и не может быстро двигаться. Артём тут же вспомнил то, как он упал сюда, он опустил глаза - так и есть, он стоял как раз в центре круглой площадки с выгравированными расходящимися кругами. Он догадался, что будет дальше, и не ошибся - его подхватила невидимая сила и понесла вверх с невероятным ускорением. Но проклятый "руконог" не оставлял попыток достать Артёма, выпуская очередь за очередью в его сторону и в конце концов он достиг своего.
   Уже подлетая к потолку к площадке с выходом в знакомый деревянный коридор, Артём почувствовал, как правую ступню пронзила адская боль. Его опустило на площадку так плавно и аккуратно, как будто он сделан из стекла, но Артёму казалось, что он спрыгнул на асфальт с десятого этажа. Схватившись за ногу и катаясь по полу, он клял судьбу и ругался на чём свет стоит.
   Странно!! Невероятно! По всем законам биологии, физики и всех остальных наук, вместе взятых, он уже давно должен был умереть от этих ран, от потери крови или хотя бы потерять сознание. Но ничего подобного не происходило, может я уже мертвый - нет, Артём слышал, как в груди быстро стучит сердце.
   Но всю жизнь здесь не пролежишь, Артем уже давно понял, что здесь нельзя подолгу задерживаться на одном месте, иначе притянешь к себе беду, или попросту кого-нибудь встретишь, что здесь в принципе равнозначно. Поэтому надо всегда быть в движении, притом можно даже не перемещаться, но обязательно двигаться и это может спасти тебе жизнь. Когда он лежал то подумал о том что бы бросить что-нибудь из оружия, но теперь встав понял что это бессмысленно, как уже успел заметить Артём всё оно было довольно лёгкое.
   Артём и сам не знал, откуда он взял силы, но, тем не менее, он заставил себя подняться и двигаться вперёд к проему, через который он попал сюда. Сказать, что идти было сложно, значит ничего не сказать. Артём подумал об инвалидах без обеих ног, только в такие моменты начинаешь их понимать. Доплетшись до места, он встал перед выбором, куда же идти дальше противоположный вход святился нехорошим красно-алым светом. Но Артём не хотел лезть в туман и возвращаться обратно, при одной только мысли об этом он впадал в уныние. Нет, только вперёд.
   Артём двинулся к проёму. Ещё приближаясь к нему, Артём почувствовал нечто неладное, но добравшись, он замер в изумлении. Казалось его нельзя удивить, но этот мир не переставал его поражать. Открывшийся вид поражал не только своей нереальностью, но прежде всего резким контрастом с предыдущим.
  
   Марс, 2335 год
   Колония на Марсе хотя и не процветала, но в принципе и не испытывала в чём то особой нужды - одним словом жила своей жизнью. Единственный большой город Марса Underdome представлял интересное зрелище - маленькие приземистые постройки соседствовали с гигантскими небоскрёбами, которых, впрочем, было не так много, а конкретно всего девять. Строения конца двадцать первого века стояли рядом с ультрасовременными домами на гравиподушках, с переплетениями силовых полей. Смешение эпох и архитектурных стилей всё это оставляло неизгладимый отпечаток от посещения Марсополиса. Всё то, что на Земле равномерно распределено по её поверхности здесь было сосредоточено в одном месте и это место называлось Подкуполье. Объяснялось такое разнообразие тем что вплоть до 2168 года город не имел фактического правителя
   Космодром Underdome представлял собой огромную размеченную площадку, которая видна даже с орбиты планеты, рядом с не менее большим по площади зданием космодрома. По и над которой сновали, казалось, бесчисленные автомобили и планелёты. Можно было подумать что их перемещения абсолютно бессмысленны, но на самом деле ни одна машина не находилась без дела все они привозили и увозили разнообразный груз, который очень часто был даже не материальный - терабайты терабайт информации перекачивались из одного места в другое. Из-за большого расстояния между Землёй и Марсом выгоднее и безопаснее было передавать информацию именно таким образом.
   На площадке оказалось не так много людей, как этого ожидал Сергей. Можно сказать, что журналистов было даже очень мало.
   Начальник объеденного военного штаба проекта "Ника" - Степан Валерьевич Неметов - высокий широкоплечий мужчина с маленькой аккуратной бородкой - на широком, что называется, волевом подбородке и прической "ёжик", выслушал доклад Сергея о прибытии группы на место и протянул широкую ладонь для рукопожатия - рука Сергея утонула в необъятной ладони Неметова. Жестом пригласив Сергея следовать за ним, Неметов начал рассказывать о положении дел на объекте. Естественно, Сергей знал, что ничего нового за эти шесть суток не произошло, но протокол обязывал.
   Здание проекта Ника располагалось в 8 километрах от космодрома и в 11 от Марсополиса. Посреди красной ледяной пустыни коей, в сущности, являлась вся поверхность Марса, был раскинут палаточный лагерь, здесь же располагались четыре пятиэтажных приземистых здания, чуть вдалеке стояли ещё шесть трёхэтажных домов - по-видимому, жилых помещений. Также по всей территории лагеря высились антенны, стояла бронетехника и где-то в конце лагеря виднелись два генератора силового поля. А в центре всего этого, невообразимой громадой вздымался над землей огромный матово-белый шар - силовое поле-купол главного здания телепорта Ники.
   Оставив личный состав в расположении казармы, Сергей вначале направился в штаб, где ещё раз отчитался о прибытии и познакомился с местным руководством. Покончив с официальными формальностями, Сергей вместе с Неметовым отправились к зданию стоящему ближе всех к куполу телепорта, где размещалось круглосуточный наблюдательный пункт, а также научно-исследовательский центр, именно здесь осуществляли последний этап программирования на задание андроидов и киборгов посылаемых на Нику, сейчас сотрудники центра пытались придумать другие методы проверки безопасности.
   Сергей оперся руками на поручень опоясывающий широким полукругом смотровую площадку комплекса. Они стояли вместе с Неметовым. Отсюда открывался прекрасный вид на весь научно-исследовательский комплекс. Гигантский шар-купол, подсвеченный мощными прожекторами давил своими размерами.
   - Начало завтра в 9:00. Наши ученые говорят, что это оптимальное время, так как по их расчётам на Нике будет полдень по местному времени.
   - Странное, чувство. Ты знаешь я много где был. Побывал в таких заворушках, которые кому-то в страшных снах не приснятся. Но у меня никогда не было таких ощущений как сейчас... Я не могу это объяснить, но мне кажется, что мы не вернёмся... Я не боюсь, но мне это чертовски не нравиться.
   - Неизвестность всегда пугает. Человечество сейчас, как подросток, который впервые уезжает в другой город, другую страну. Да, возможно, на его жизненном пути ему попадутся плохие парни, возможно, что его могут даже ограбить и убить, но представь, что он потеряет если всю жизнь просидит в родной деревне. Это наш шанс вырваться из родной обители, какой бы прекрасной она не была.
   Неметов, отвернулся от купола и посмотрел Сергею в глаза:
   - Я верю в тебя и уверен, что ты справишься, с чем бы мы не столкнулись на той стороне. Серёга, мы не должна упустить этот шанс!
   -Я знаю.

* * *

   Сергей сделал пару шагов по направлению к телепорту и на миг замешкался - остановился. Он знал этого нельзя было делать не в коем случае - мало того что это плохая примета, но главное за ним идут его парни и они уже почувствовали его слабость, но того что сделано обратно не воротишь.
   Голубовато-зелённая поверхность телепорта завораживала, пугала и манила одновременно. Все люди испытывали разные чувства при приближении к нему, но у всех он вызывал волнение и трепет и, наверное, уважение - которое обычно испытывает человек ко всему восхитительному, грандиозному и непостижимому.
   Сергей переборол себя и сделал последний шаг правая нога погрузилась в телепорт и тут же онемела - хотя Сергей знал - телепорт сработает только когда человек полностью окажется внутри. Делая гигантские усилия, Сергей медленно, как в замедленном кино, поднимал левую ногу - будто она была сделана из литого метала. Сергей отчаянно боролся сам с собой, наконец, словно оборвалась, какая-то невидимая удерживающая нить, вторая нога оторвалась от пола и он полностью погрузился в белёсый туман. Как обычно, в последний момент Сергей почувствовал лёгкий укол в правую лопатку и тут же погрузился в небытие.

* * *

   Пробуждение было быстрым, - стимуляторы сработали, - но всё же не таким как всегда, Сергей заметил это сразу же, обычно он не успевал даже упасть, сейчас же он обнаружил себя стоящим на коленях, привалившимся к стене. Тогда как остальные вообще лежали на полу. Судя по тому, что никто не расшибся приемник всё-таки работал.
   - Построиться! Триггер, доложите обстановку!
   - Время 9:26. Все прибыли, без происшествий. Сканирую окружающую обстановку. Воздух чист, без...
   - Двадцать шесть минут!? - перебил Сергей, - Ты хочешь сказать, что мы были в отключке почти полчаса?
   Басс немного помедлил с ответом, и только через секунду, четко произнёс:
   - Нет, - сутки.
   - Какого чёрта! - Сергей недоверчиво глянул, на встроенный в его личный скафандр хронометр, и тихо прошептал - началось..
   - Проверить время! Доложить!
   Только после того как Сергей убедился, что часы показывают одинаковое время у всех, он приказал проверить видеозапись скафандров. Но и видеозапись ничего не прояснила, так как большинство лежало на полу, то и угол обзора видеокамер был не большим, у него например, все двадцать четыре с лишним часа, была заснята противоположная стена. Единственное, что можно было сказать исходя из этих записей, что прошло действительно двадцать четыре часа, что силовое поле приёмника работало, а вот медицинские захваты нет, из-за чего все попадали на пол. А так же, то что за всё это время к ним никто не приближался, это обнадёживало хоть и не сильно.
   - Значит так, слушайте меня внимательно! Мы на вражеской территории! Как видите, странности уже начались, будем надеется, что это наши медики немного перестарались, но вериться в это слабо.
   Всем быть начеку, стрелять только по моей команде. И в который раз напоминаю, что мы здесь только для проверки, основная наша цель - вернуться домой, что бы рассказать, что же за хрень здесь твориться. Поэтому, без самодеятельности, доходим до рубки управления, проверяем корабль и бегом обратно. Понятно?!
   - Так точно сэр!
   - Уилл, ты просканировал корабль, "большой мозг" отвечает на кодовые запросы?
   - Да, сэр. Все кодовые запросы прошли проверку, бортовой компьютер в порядке.
   - Ну это мы сейчас выясним.
   - Селектор? Код 5д18311мке! Ручное управление!
   - Код "полного доступа" принят, ручное управление включено, доступ к скрытым файлам открыт.
   - Есть! - Сергей, кое-как сдержал эмоции, пока ещё рано было делать выводы, - Уилл, подключайся.
   - Селектор, что здесь произошло? Почему не была выполнена программа и не отправлены на Марс андроиды?
   - За время пребывания на данной планете внештатных ситуаций не зарегистрировано. Работа осуществляется согласно первоначального плана, - портал активирован, андроиды отправлены на Базу, жду ответных реакций, для принятия дальнейших решений. - Сергей глянул на Уилла, тот коротко кивнул:
   - В видеофайлах ничего подозрительного не обнаружено, судя по записи, андроиды действительно ушли в портал.
   Сергей нахмурился, было непонятно - радоваться, этой новости или нет. С одной стороны, замечательно что "Селектор" в порядке, но с другой если проблема и впрямь с порталом, это могло означать, что они застряли здесь навсегда.
   - Хорошо. Всем занять позицию! Селектор, открой шлюзовую переборку В12.
   Часть стены напротив отряда с тихим шипением уехала в сторону. Открылся длинный коридор плавно загибающийся в право.
   - За мной!
   Сергей выбежал в коридор держа наготове свой автомат, за ним прижимаясь к стенам высыпали остальные.
   До рубки они домчались за несколько минут. Никаких признаков вторжения или разрушения на корабле обнаружено не было. Сергею, всё это решительно не нравилось. Куда пропали андроиды? Сейчас не конец двадцать первого века и детей уже давно никто не пугает страшилками про телепорт.
   Отряд занял позицию возле рубки.
   - Селектор, открыть двери рубки!
   Ничего не произошло.
   - Селектор, открыть двери рубки! - повторил Сергей.
   - Двери открыты.
   Ничего не изменилось.
   - Селектор! Какого чёрта, твою же... - начал Сергей, когда двери разъехались в стороны.
   Сергей вскинул автомат, но рубка оказалась в том же запустенье, что и весь корабль. Быстро осмотревшись и убедившись в безопасности, Сергей построил отряд:
   - Разговаривать с этой безмозглой железкой бессмысленно, с компьютером корабля явно что-то произошло, возможно во время полёта, а может быть уже здесь на планете. Так как телепорт также находится под контролем корабля это может объяснить, почему пропали андроиды.
   - Разделимся на несколько отрядов и осмотрим весь корабль, встречаемся здесь же, связь держать постоянно. - Сергей предпочёл умолчать, о том, что если корабль действительно каким-то образом перепрограммировал телепорт, то и они вероятно, застряли здесь навсегда.
   - Басс, Кевин - грузовой отсек. Ронни, Кирилл - реактор, Эд, Лари - ремонтно-технический отсек, Рой, Сигурд - оружейная. Я, Уилл и Стив осмотрим жилые помещения.
   Несмотря на то, что "Селектор" был полностью автоматическим кораблём, в нём предусматривались, жилые отсеки. Предполагалось, что первые колонисты, вначале будут жить в корабле, а после того как обживутся на новом месте, оборудует стационарный телепорт на планете, и тогда корабль можно будет использовать по его прямому назначению.
   Жилые модули были расположены на верхних уровнях корабля. Двери в каюты, в отличие от технических помещений, открывались в ручную. В начале была большая кают-компания, далее шли три коридора.
   Другие отряды также начали докладывать о прибытии на место.
   Сергей и его подчиненные разошлись по разным коридорам. Каюты были однотипными: стол, кровать, туалет, ванная, стенной шкаф и встроенные галопроектор и автоповар. Ни в одной из кают не наблюдалось ни следа инородного вмешательства, все вещи были на местах, ничего не разрушено и не поломано. При открытии дверей в каютах автоматически загорался свет, но в некоторых автоматика сбоила. На всех вещах лежал толстый слой пыли, что было довольно странно, учитывая, то что корабль был 150 лет необитаем, а во всех помещениях работала вентиляция, и производилась очистка воздуха.
   Сергей как раз размышлял об этом, когда ход его мыслей прервал очередной сеанс связи, от Эда и Лари пришло неприятное сообщение:
   - Сэр, кажется мы заблокированы в ремонтном блоке.
   - Дерьмо! Что "Селектор"?!
   - Говорит "Двери открыты", также как в рубке.
   - Режьте стену!
   - Это займёт много времени.
   - Есть иное предложение? Выполняйте приказ!
   - Есть.
   - Общий сбор в рубке!
   Сергей вышел в кают-компанию, из соседних коридоров показались Стив и Уилл. И в этот момент, в уши врезался крик Ронни:
   - Сэр, код три!
   Раздался звук выстрелов.
   - Кто?
   - Я не знаю!
   - Уилл, картинку! Быстро! Всем, код три! Реактор!
   Внутри гермошлема на обзорном стекле, расширился виртуальный экран, показывая видео с камер Ронии и Кирилла. Не останавливаясь, Сергей вгляделся в экран, но там был только мрак, прорезаемый редкими вспышками плазмомёта Ронни и тяжелого десантного пулемета Кирилла, которые ничего не освещали, кроме самих себя. Кроме того, изображение было не чётким, шли помехи, периодически картинка совсем пропадала.
   - Уилл, что с сигналом?! Кирилл, Ронни как вы?
   - Сигнал пропадает! Такое ощущение, что он идёт с другой планеты! - пальцы Уилла мелькали по виртуальной клавиатуре на рукаве скафа.
   - Дай изображение с бортовых камер корабля! Ронни, Кирилл доложить обстановку!
   - Кирилла больше нет.
   - Ронни, что это?! Люди, роботы, животные, нелюди?
   - Я не знаю. Я ничего не вижу. - голос Уилла вдруг стал пугающе спокоен, выстрелы стихли.
   - Но в кого вы тогда стреляли?
   - Это мрак... Он забрал его...
   Они уже приближались к реактору, Сергей не стал пользоваться лифтами, благоразумно не доверяя "большому мозгу" корабля.
   В этот момент на экране скафа всплыла новая картинка, с камер корабля и Сергей даже приостановился от неожиданности. В реакторной никого не было ни Кирилла, ни Ронни и там было абсолютно светло.
   - Уилл, ты видишь?
   - Да, сэр.
   - Опять этот чёртов корабль! - Сергей не на шутку разозлился. - Ронни слушай меня. Вы что стреляли просто в темноту?
   Из левого коридора выбежали Басс с Кевином.
   - Там были тени...
   - Чьи тени?!
   Наконец, они добежали до дверей ведущих в комнату управления реактором. Рой и Сигурд уже были там, по-видимому, в отличие от Сергея он всё-таки воспользовались лифтом.
   - Я не могу их называть.
   - Я приказываю тебе назвать их! - Сергей махнул Бассу и Рою, которые были вооружены гранатометами. - Пробейте стену!
   - Это призраки...
  
   Арена
   Предвысший уровень, 40568293 год от создания арены, праздник перехода месяца "наслаждения" в месяц "развлечения"
   Переход как всегда был внезапным, даже не смотря на то, что он его ждал. Макса бросило на реденькую траву, прямо возле выступающих из земли камней. Он тут же вскочил на ноги. На миг у него перехватило дыхание. Он стоял на вершине горы, вокруг, на сколько хватало глаз, были точно такие же горы. Впереди открывался вид на долину, окружённую со всех сторон горами, в самом низу которой виднелись какие-то постройки. Сзади стоял густой, но не тёмный лес, сквозь который просвечивало солнце. Над головой было абсолютно чистое голубое небо, без единого облачка. Но не этот вид так подействовал на Макса, вернее не он сам, но то о чём он напомнил. Макс родился и вырос в глухой таёжной деревушке окружённой такими же горами, покрытыми лесом, на него нахлынули воспоминания, на миг он подумал даже о том, что может быть и вправду очутился дома, может быть он прошёл все уровни и ОНИ его отпустили. Но в этот момент рядом что-то просвистело. Это было как ушат холодной воды. Макс так резко рванулся в бок, что запнулся о какую-то ветку и кубарем полетел в лес, ударившись о дерево, он распластался на земле. Всё произошло в долю секунды, но всё это время вокруг не переставали свистеть пули. Последние ушли в землю почти рядом с его лицом, забросав землёй.
   Не вставая, ползком, извиваясь как уж, Макс заполз за дерево. Всё это время он не переставал ругать себя. "Нет, это же надо пройти через всё и чуть не проиграть так глупо! Как он мог, забыть, где он находится?! Кретин! Дурак! Вспомнил детство, замечтался! Как ещё не расплакался! Тайга. Да какая к чёрту это тайга!" Только теперь он заметил, что деревья, которые он принял за лиственницы, на самом деле оказались ни какими не лиственницами: покрывавшая их кора, хотя внешне и была похожа на "настоящую", была цельной и не желала отставать, Макс несколько раз ковырнул пальцем дерево, о которое он опирался, даже на ощупь она была мягче. И хвоя была редкой и не естественно толстой. Да и сами деревья были какими-то уж слишком ровными как столбы, именно поэтому лес и казался таким светлым. Всё это было похоже на какую-то жалкую подделку, - бутафорию. Они не могут создать ни чего нового они лишь копируют ЕГО. Макса перекосила кривая улыбка. Несомненно, они сняли эту копию с Земли, но не учли мелочей. Да они и не собирались их учитывать, им этого и не нужно. Макс сплюнул себе под ноги. "Всё хватит! Посидел, отдохнул, по-рассуждал о жизни. Всё, собрался! Пора вновь пробивать себе дорогу домой, пускай опять за счёт других. Да, он уже давно решил про себя - он пойдёт по головам, но он выберется от сюда, чего бы ему это не стоило!"
   Макс посмотрел на ближайшее дерево рядом с собой, судя по следам от пуль, стрелок находился на почти диаметрально противоположной стороне долины, чуть-чуть левее. Это хорошо, значит, быстро он до него не доберется. Макс ещё раз осмотрелся по сторонам, его внимание привлек большой серый камень, немного спустившись он пнул камень, один, другой, третий раз, наконец, камень сдвинулся с места, и дальше пополз уже будто сам собой. "Реальный камень такой величины я бы не сдвинул - успел подумать Макс, - есть, угадал!" Под камнем находился тайник, в котором лежала в разобранном виде снайперская винтовка просто невообразимых размеров, но, как и всё оружие в Арене, её вес был много легче, нежели у такой же винтовки на Земле. Макс быстрыми движениями начал собирать винтовку, и когда он почти уже покончил с этим, его внимание привлекла небольшая металлическая коробка. Он взял её в руки, от его прикосновения она раскрылась, из одной половинки выдвинулся щуп-манипулятор, а на второй засветился не ярким светом, сенсорный экран. "Чёрт!" - от злости Макс, чуть не разбил блок управления об камень, но вовремя остановился. Быстро осмотревшись по сторонам, - с левой стороны, в небольшой лощинке, он заметил какую-то тень, может игра воображения, а может и нет, он сгреб в охапку всё что было в тайнике и бегом бросился вправо, где ещё до этого заметил какое-то строение наподобие радиомачты - самый предсказуемый вариант поведения с его стороны.
   "Нет, но почему мне всегда так везет?!" Блок управления означал, что оружием можно управлять практически на любом расстоянии, на каком конкретно ещё предстояло выяснить, и неведомый стрелок мог находиться хоть у него за спиной. Макс бежал так быстро как только мог, стараясь не высовываться из-за вершины горы, но и не отдаляясь далеко от неё. Несмотря на легкий вес винтовки, она не была совсем невесомой и через некоторое время она начала неумолимо тянуть его к земле. Когда до вышки оставалось не более трехсот метров, Макс окончательно выбился из сил. Он повалился на землю и раскинув руки повернулся на спину, полежав так несколько минут, глядя в небо, которое уже затягивалось тучами, пока дыхание, не успокоилось. Отдышавшись, он взял в руки блок управления, прежде всего надо было настроить его на "хозяина", чтобы тот в автоматическом режиме не пристрелил его самого. Он отсканировал свое лицо, в начале крупно: фас, профиль, затылок, что бы блок мог скомпоновать три-д изображение, а затем и во весь рост. Когда блок обработал данные, он забил пароль и двинулся дальше.
   Добравшись до башни Макс остановился в нескольких метрах от неё, это былая "голая" металлическая конструкция, без какой-либо аппаратуры, метров двадцать в высоту. Лезть на саму башню, или приближаться к ней не имело бы смысла, если бы не тайник, который, Макс был в этом полностью уверен, был здесь.
   Что ж теперь предстояло обдумать свои дальнейшие действия: само собой вопрос не стоял о том, чтобы считать своего противника идиотом, Макс априори считал своих врагов лучшими в своем деле, именно это помогло ему пройти столько кругов. Вопрос же заключался в том, отнёся ли как к идиоту к нему неведомый стрелок или посчитал достойным противником? И от ответа на этот вопрос зависели его дальнейшие действия:
   Если верен первый вариант, то на башню можно было даже не пытаться залезть, лучше сразу пустить себе пулю в висок. Потому что, это был самый очевидный путь и противнику даже не нужно совершать никаких лишних телодвижений, просто лежать и ждать когда очередной глупец полезет навстречу своей смерти. На этой башне погибла не одна сотня бойцов, наверное, для этого её здесь и поставили.
   Если же верен второй, то противник с портативным локатором, наверняка, уже приближался к нему с какой-то стороны, а обстрел ведёт винтовка в автоматическом режиме, который он даже не контролирует, прекрасно понимая, что достать профессионала из "автомата" практически не реально. И вот тут у него появлялся пусть и призрачный, но шанс.
   "Автомат" в стандартном режиме не застывал на одном месте прицелившись в одну точку, а постоянно сканировал некий заданный сектор обстрела, а это давало как минимум две-три секунды, плюс каждая такая винтовка, включая и его собственную, была настроена не только на атаку, но и на маскировку, а это ещё секунд десять, задержки при идентификации цели. Итого мизерные двенадцать-тринадцать секунд - не хватит даже для того чтобы долезть до середины башни. Но этого и не требовалось. Макс уже заприметил примерно на четверти высоты башни неприметный ржавый шкафчик. Макс очень надеялся, что это именно то, о чем он думал, а не обычный ржавый ящик из-под электрооборудования, от этого зависело всё, в том числе его жизнь, правда у него был ещё один шанс, но использовать его сейчас, равнозначно поражению.
   Маскировка работала до тупого просто, вокруг стрелка генерировалось силовое поле, которое пропускало лучи света не сразу за собой, а на некотором расстоянии от стрелка, то есть говоря по-простому - "показывало" врагу изображение находящееся за спиной стрелка, таким образом скрывая его самого. Защищало оно и от двух-трёх пуль, в зависимости от расстояния, но не больше, при каждом попадании мощность поля падала в двое. Одновременно, на некотором заданном расстоянии, но не больше пятнадцати метров, на большее просто не хватало мощности, проецировалось изображение стрелка, - создавая видимый фантом бойца. Мозгу "автомата" хватало в среднем десять секунд, чтобы по не соответствию траектории обстрела и изображению стрелка, высчитать его реальное местоположение.
   Обычно блок проектора создающего фантом, вручную устанавливали в стороне, а непосредственно сам генератор силового поля был закреплён на винтовке. Сняв генератор и зафиксировав его на поясе, - благо питание было автономным, - Макс с винтовкой на плече, отбежал метров на двести от башни, стараясь не высовываться из-за вершины горы. После чего установил её, подперев для надежности двумя большими камнями и направив ствол приблизительно в то место, откуда по его памяти велся обстрел. Конечно, чем дальше бы он установил винтовку, тем больше времени получил бы в своё распоряжение, но шестое чувство подсказывало Максу, что враг уже совсем рядом. У него начало появляться неприятное ощущения, будто кто-то за ним наблюдает, иногда он резко оборачивался, но естественно никого не видел, если бы это был противник, то он просто-напросто не успел бы повернуть голову. Поэтому Макс поспешил обратно, на полпути закрепил проектор и наконец, вернулся к башне. Ползком подобрался к ней, насколько возможно близко, после чего достал блок управления винтовкой и перевернулся на спину, закрыл глаза, сосредотачиваясь, успокаивая дыхание. Дальше всё решали секунды и всё зависело только от него самого, и ещё немного от удачи.
   Полностью успокоившись, он не говоря ни слова, быстро перекрестился и нажал кнопку активации на пульте управления. В отдалении, справа от него, появился фантом. Вокруг реального же Макса, завибрировал воздух, обозначая появление маскирующего силового поля. Всё это Макс отметил про себя, за долю секунду, уже находясь в движении, - с силой оттолкнувшись от земли он вскочил на ноги и, с невероятной скоростью, понёсся к башне, вернее к лестнице, закрепленной у одной из её опор. В его голове, заработал мысленный метроном, отсчитывая исчезающие секунды: "один", "два"... Послышался свист, перед, под и позади бегущего в стороне фантома, начали взметаться вверх фонтанчики земли и камня. "Слишком рано! Три, четыре". Загрохотала собственная винтовка. "Пять, шесть". Возле самой башни, Макс чуть не запнулся об острый, тонкий словно лезвие, камень торчащий из земли, в последний момент подпрыгнул, сбился с шага, начал падать, но в падении вытянул руки и ухватился за нижние перекладины лестницы, отбил колени. "Семь. Черт, черт!! Очень много!" Не останавливаясь, не давая себе передышки и время на раздумье, Макс на одних руках начал подниматься по лестнице. "Восемь, девять, десять." Его фантом также начал подниматься, карабкаясь по воздуху, если бы "автомат" обладал интеллектом или управлялся человеком, всё было бы кончено. Но винтовка была всего лишь машиной, пусть и очень умной, но всё же машиной. Поэтому свист пуль начал удаляться. "Одиннадцать, двенадцать". Дыхание утяжелилось. Макс преодолел примерно половину расстояния до металлического шкафчика. "Тринадцать, четырнадцать". Зачастую, в войне машин, всё происходило достаточно быстро и предсказуемо, - проигрывал тот, кого первым обнаружили. И Макс ни на что не надеялся и совершенно не удивился, когда грохот выстрелов его винтовки будто захлебнулся, а через мгновение и вовсе смолк. "Пятнадцать, шестнадцать". Внезапная тишина оглушала, сводила с ума. Максу казалось, что он наяву слышит звук механизмов поворачивающейся винтовки. "Семнадцать, восемнадцать". Макс схватился за ручку шкафчика, рывком распахивая её. Одновременно с этим совсем рядом возобновился свист пуль, некоторые отрикошетили от балок башни высекая искры. Винтовка всё ещё не видела Макса и просто покрывала высчитанный теоретически квадрат, ряд за рядом. Но Макс казалось даже не замечал летящих во все стороны искр, он с глупым выражением лица, уставился на открытый шкафчик. Точнее говоря, на то чего там не было, а там не было ничего, кроме старого тумблера с двумя кнопками. "Девятнадцать, двадцать". Метроном в голове жил своей жизнью, методично отсчитывая последние секунды его жизни. "Глупо. Как глупо! Нет, так не должно было случиться, в это мире нет места случайностям и здесь нет "просто" башен, с "просто" железными ржавыми ящиками из под электрооборудования. Так не бывает! Только не здесь! Не бывает, не бывает." Это мысль, казалось обрела самостоятельность и билась внутри черепной коробки, словно птица в клетке. Макс попытался поймать эту неугомонную птичку, когда его мозг осветила яркая вспышка озарения. Не бывает! Конечно, он прав - не бывает, - какое допотопное электрооборудование, в мире где существует искусственный интеллект? А роботы настолько умны, что хоть и не знают того, что человек не может лезть вверх, опираясь на воздух, однако могут понять, что если винтовка разбита, а фантом продолжает двигаться и функционировать, значит необходимо обстрелять все вероятные места нахождения объекта.
   Не теряя больше не секунды Макс с силой вдавил, ужасно старую, выцветшую красную кнопку, на с виду, абсолютно не рабочем тумблере. И... ничего не произошло. Макс взвыл от бессилия и чуть не упал, ослабив на миг хватку, в этот момент его голова дернулась вниз и он увидел, то что ему было нужно. Не медля ни мгновения, Макс оттолкнулся руками от перекладины, выгибаясь назад, но винтовка уже добралась до того места где он находился, силовое поле расцвело всеми цветами радуги, один, второй раз.
   Ему казалось, что прошла вечность, после того как он начал падать будто он угодил в кисель, его тело уже было в горизонтальном положении, а ноги только-только отрывались от перекладины, на которой стояли. По всей видимости, с внешней стороны поля, тоже что-то произошло и "автомат" вычислил его местоположение. Силовой экран засиял в третий раз и пропал. Наконец, сила притяжения заработала в полную мощность, преодолевая неповоротливую инерцию и Макс ускоряясь полетел к земле. Точнее к кольцу телепорта образовавшегося на месте, где лежал огромный кусок бетона, с торчащими из него во все стороны арматурой.
  
   3118 год, искусственный планетарный объект Ариадна
  
   Ник проснулся почти что в хорошем настроении, но это "почти" как всегда портило всё, а обеспечивалось оно нехорошим сном и, конечно, воспоминаниями о вчерашнем не удачном дне.
   - Доброе утро Ник! - приятный женский голос, казалось материализовывался прямо из воздуха.
   - Доброе! Миюки, приготовь мне кофе, пожалуйста, а я пока умоюсь.
   Когда не куда было спешить, Ник любил проводить все эти гигиенические процедуры сам, они его успокаивали, в это время можно было о чем ни будь поразмышлять, хотя, что уж там греха таить, зачастую он пользовался обычным дезинфикатором, или того хуже внутренним регулятором, что было, конечно же, в высшей степени ханжеством.
   Ник прокрутил в голове вчерашнюю вечеринку: "Нет, но это надо было так надраться?" Ник мотнул головой, - ужас. Он вспомнил, как запнулся и упал перед Натой на колени. А если они его всё-таки обманули, - эта мысль заставила его на мгновение замереть. Нет - не может быть, они же договорились, отключить регуляторы, и он видел, что некоторые выглядели не лучше него, кого-то даже тошнило. Ник улыбнулся - нет просто, именно его организм так отреагировал на эти наркотические вещества, а Ната, всё же проводит такие вечеринки не в первый раз и её организм уже привык к этому.
   После завтрака - ещё одна дань традиции, настроение Ника улучшилось, что было то было, в конце концов, ради этого они вчера и собирались, чтобы попробовать что-то новое, и если разобраться, то ничего страшного не произошло. Что бы окончательно отвлечься от этих мыслей Ник начал думать над тем, чем ему сегодня заняться. Как обычно было два варианта: либо остаться дома и ничего не делать, либо найти себе работу самому или обратиться к своему работодателю.
   Ник был вольнонаемный. С одной стороны, это его полностью устраивало, каждый раз новая работа, новое место, новая задача, возможно даже загадка - всё это как нельзя лучше соответствовало его натуре, внутренним потребностям. Но с другой, не смотря на то, что "вольниками" были почти все самые известные, самые умные и знаменитые люди Вселенной, (но тут уж как говориться: талантливый человек - талантлив во всем), вольнонаемными было большинство людей, и в обществе давно сложилось отношение к ним - как к неудачникам, не сумевшим реализовать себя, в конкретной сфере. И, к сожалению, это было правдой, горькой, нелицеприятной, но правдой. В двенадцать лет, Ник, как и остальные люди, прошёл курс профессионального самоопределения, и стало понятно, что самоопределиться он не может, - у него не обнаружилось никаких ярко выраженных способностей. Он пробовал писать книги, рисовать, играть на музыкальных инструментах, заниматься наукой и, в общем, много чего ещё. Но Ник так ничего и не почувствовал, никакой тяги, ни к чему. Сами "вольники" шутили, что на самом деле, они могут заниматься одновременно, чем угодно, но истинна была прямо противоположной. "Серая биомасса", "жвачные животные" и "бесталанные, безвольные тюфяки", обычно такими эпитетами награждали определившиеся "вольников". И Ник чувствовал, как его друзья не то чтобы подсмеиваются, скорее - жалеют его, и это было крайне неприятно, хотя вслух никто ничего не говорил.
   Ник решил поработать, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.
   - Миюки, сними щит.
   - Конечно, Ник. Щит деактивирован. - Последние слова Миюки произнесла притворным синтезированным голосом, каким обычно разговаривают автоматы в общественных местах. Ник улыбнулся:
   - Спасибо Миюки. Надеюсь, ты не забыла надеть "бронежилет"?
   - Ой.., чуть не забыла. Спасибо, что напомнил. - Над его ухом раздался женский смех, послышались удаляющие легкие шаги и звук напоминающий шуршание платья. Ник усмехнулся - видимо сама дописала.
   Он вошел в Инфо-Канал, открыл свою почту: так, есть задание, - сообщение от Варфольда. "Терраподобная планета номер 54dsf3n676n54, в Измерении k123hjb2kg,nZ674v2c3 по каталогу Земной Федерации, самоназвание Артония. Вышедшая из под контроля система самообороны планеты, подробности во вложенных файлах. Ник начал распаковывать эти файлы. Перед ним развернулась карта звездного неба с указанием координат планеты, транзиции поля этого Измерения, и другими, по сути, не нужными показателями и параметрами, как то: радиус и наклон орбиты, количество планет в системе, светимость местный звезды и так далее. Как обычно, предлагалось выбрать: видео, текст, прямой поток или совмещенное транслирование. Ник выбрал "совместку", с возможностью регулировки потока данных. Планета резко увеличилась в размерах. Почти сразу Ник увидел приближающийся к планете корабль, раздался закадровый голос, рядом побежал текст, и одновременно в мозг начала поступать дополнительная информация, не отображавшаяся непосредственно в видео и не понятная напрямую из текста.
   Через двадцать минут Ник уже знал краткую историю колонизации этой планеты, и конкретику проблемы, которая оказалась, в сущности, настолько пустяковой, что по началу Ник даже не поверил, что из-за этого пришлось эвакуировать все население планеты, и попытался решить проблему прямо из дома. Но немного углубившись в техническую сторону, Ник понял, что не всё так просто - система была истинно военной, а не обычной гражданской, соответственно и защита у неё была истинной, и нечего было и думать, чтобы остановить её дистанционно. Скорее всего, если он не справиться это дело и передадут военным. Сам Ник, не то чтобы не любил заниматься подобными делами, всё зависло от обстоятельств, зачастую, это были как раз одни их самых интересных дел, с самыми настоящими приключениями, на новой планете, в другом Измерении, с возможностью легально по-настоящему повоевать. Но вот чего Ник не любил так это убивать разумных существ и тем более людей, хотя ему пока и не приходилось этого делать, пару раз случались такие ситуации, когда он почти это сделал. Это всегда было случайностью, но разве это что-то меняет? Но с этой планеты, вроде бы все эвакуировались, так что может быть, всё и сложится хорошо. Ник выслал подтверждение на свое участие в деле. Так что ещё лимит времени - неделя. Прекрасно - обычно давалось три или четыре дня.
   Ник закрыл соединение.
   - Миюки, поставь Щит, пожалуйста.
   Ответа не было.
   - Миюки!
   - Да, Ник. Я уже активировала защиту. Просто, эту броню так долго надевать и снимать, и мне так не нравиться эта процедура. - в глоссе слышались просительно плаксивые нотки.
   - Ты опять за свое, Миюки? Ну сколько можно, мы уже миллион раз говорили об этом. Ты как ребенок! Ты же знаешь, что будет, если тебя обнаружат?! Ты что хочешь, чтобы тебя уби... стерли?
   - Но и ты много раз говорил, что я не истинный ИР.
   - В такие моменты, я в этом сильно сомневаюсь. Я и сам не знаю, кто ты.. Пожалуйста, Миюки, давай закончим этот разговор, ведь ты и сама понимаешь, что нельзя этого делать.
   Послышался шумный вздох с придыханием, и очень тихое всхлипывание.
   - Ты придешь ко мне сегодня?
   - Не знаю Миюки. Я хотел сегодня поработать. К тому же мне надо будет переместиться, и я уже дал свое согласие. А если я приду к тебе... Ты же знаешь, как долго это бывает? Если ты хочешь, можешь сама прийти ко мне?
   - Нет, я не буду вселяться в эту куклу! Можешь вообще не приходить! - раздались быстро удаляющиеся шаги.
   Ник вздохнул.
   - Прости..
  
   Арена
   Общий уровень, свое время, альфа-поле в третье синхронной транзиции
   Артём стоял в проёме и, открыв рот, смотрел на открывшийся вид. Прямо от его ног в даль уходил каменная (на вид) тропа, где-то метров через сто она упиралась в площадку, неправильно формы, от которой как лучи от солнца, но не равномерно, в разные стороны расходились пути. На полметра ниже этих каменных троп плескалась какая-то не прозрачная жидкость красного цвета. Артём сразу же определил что это не вода, пожалуй, единственное что их объединяло, это то что обе они являлись жидкостями, а в остальном это была совершенно иная материя, скорее она более походила на остывающую магму, но очень жидкую, однако жара Артём не чувствовал. Хотя здесь и было довольно жарко, всё же чувства изнуряющей духоты, которая обычно бывает на Земле, в полдень летом, не было, скорее это походило на предзакатное состояние, когда солнце уже не жарит землю как взбесившаяся термоядерная бомба, а лишь поддерживает ту температуру, которую удалось нагнать за день. Не сильный, но постоянный ветер не спешно гонял этот нагретый воздух.
   Вдаль на сколько хватало глаз, тянулась эта паутина каменных троп где-то совсем узких, а где-то шириной в несколько десятков метров, на которых стояли сооружения, которые могли бы получиться, если вытянуть обычные деревянные дома в башни. И всё бы ничего, если бы даже на таком расстоянии не было видно, что эти дома сделаны из цельного камня, не единого стыка и соединения, лишь отверстия, которые с большой долей условности можно назвать дверьми и окнами.
   И весь этот мир, а Артём не сомневался, что он не просто вышел "на улицу" из своего замка-тюрьмы, а попал в иной мир, был выдержан в красно-алых тонах. Даже воздух и тот казалось, святился каким-то алым цветом, и, учитывая, что здесь нет солнца, это особо не удивляло. По светло красному небу с невероятной скоростью неслись редкие облака это особенно контрастировало с тем, что внизу был лишь этот мягкий ветер.
   Наконец, будто очнувшись от сна, Артём встрепенулся. "Не стоять, не стоять - это главное!!!" Он побежал прямо - по-направлению к ближайшему "зданию". Естественно, что слово "побежал" применительно к нему теперь можно было употреблять только в переносном смысле, он прыгал, то на одной, то на другой ноге, падал, полз на четвереньках, поднимался, снова падал и снова поднимался, но главное он двигался вперёд. Честно говоря, Артем уже и сам не понимал для чего он это делает, он был как робот - на автомате, он чувствовал, что его что-то вело, он почти физически ощущал некую силу, которая не давала ему остановиться, которая заставляла его двигаться вперёд и вперёд, и, несмотря, на то это было совсем не свойственно Артёму, он не хотел, а может просто не мог об этом думать, в голове вертелась лишь одна мысль: "Выжить, выжить!!!"
   Через какое-то время он всё-таки оказался рядом с абсолютно гладкой, отполированной, словно зеркало башней, прижавшись к стене и немного переведя дыхание, он быстро заглянул внутрь. По счастью в башне никого не было.
   Внутри башня оказалась такой же гладкой, как и снаружи, здесь не было ничего, на чем можно было остановить взгляд, ровные стены уходили высоко вверх, где соединялись с точно таким же потолком, а под ногами совершенно идентичный им пол. Пустота здесь ощущалась так явственно, что даже Артём в его теперешнем состоянии почувствовал себя здесь не уютно.
   Неожиданно взгляд Артёма упал на продолговатый предмет впереди, приглядевшись, он понял, что это ракетница, странно как он не заметил её раньше?! Артём двинулся к ней.
   Удар был на столько неожиданным, что Артём как был, плашмя упал на спину. Он тут же вскинул пулемёт, но никого не было, башня всё также была абсолютно пуста, если не считать валявшейся в дальнем углу ракетницы. Артём ещё несколько секунд полежал, приходя в себя и обводя взглядом помещение. Никого не заметив, он аккуратно поднялся и почти тут же уперся в не видимую преграду. Он всё так же ничего не видел, вернее, видел дальнюю стену, с лежащей рядом ракетницей, но прямо перед ним был лишь кристально прозрачный воздух и больше ничего. Осторожно вытянув руку он нащупал преграду, по ощущениям она походила на холодную пластмассу, Артём даже поскреб её ногтём, но не услышал ни звука. Силовые поля - это единственное что пришло Артёму в голову.
   Так на ощупь Артём стал продвигаться влево через несколько метров преграда пропала. Артём не удержался от любопытства и измерил толщину преграды она оказалась не больше сантиметра.
   Артём двинулся дальше, теперь более аккуратно - вытягивая вперёд руку и проверяя нет ли преграды. И всё же эти меры предосторожности не помогли ему и через несколько метров Артём обо что-то запнулся правой больной ногой. Возмущению Артёма не было предела, но он лишь коротко вскрикнул - у него не осталось сил даже на то что бы кричать. Он снова упал на спину и лежал так пока боль в ноге чуть не утихла.
   Наверное, ему уже давно пора было перестать удивляться чему-то в этом мире, но это чувство упорно не хотело с ним расставаться. Прямо под ногами валялся новый пулемёт. Артём готов был поклясться самыми страшными клятвами на свете - что ещё секунду назад здесь ничего не было. Видимо он материализовался только что, ну что ж - всё логично если всё здесь со временем исчезает, то должен быть и обратный процесс - где-то должно что-то появляться, как видно это то самое место. Артём не стал больше заморочиваться на этом - хватит уже думать, удивляться - надо изучать законы этого мира запоминать и подстраиваться! Он снял всё своё оружие - то которое накопилось во время его путешествия и повесил новый, оказавшийся наполовину заряженным, пулемет.
   Преодолев ещё одну невидимую стену он добрался, наконец, до ракетницы, присоединив её к пулемету, Артём вышел из башни - то что за это время он никого не встретил, никто не пытался его убить, казалось настоящим чудом. Пройдя несколько метров по дорожке над красной жидкостью и под красным небом, по которому всё также с бешеной скоростью неслись облака Артём зашел в следующую башню, которая была заметно меньше предыдущей, хотя в остальном эта была просто её уменьшенная копия. Прямо по середине башни несуразной горкой, будто подвешенной на не видимой нити, над приплюснутой круглой площадкой парил разноцветный туман.
   Когда спину обдало жаром и над самой головой пронеслись два огненных шара, разорвавшихся где-то за телепортом, а рядом с входом пронзительно взвизгнуло, Артём почти не пошевелился. Он мельком глянул назад - там, в красной темноте большой башни, перемещались корявые тени шипастых уродцев и долго не думая, ступил в туман. Стоило только удивляться, что рогачи появились так поздно. Вновь, он ненадолго потерял опору под ногами. И, хотя в этот раз Артём был готов к перемещению, и в какой-то степени ему было даже интересно, всё произошло настолько быстро, что, если не считать секундную потерю равновесия, он опять ничего не почувствовал и не увидел, на мгновение ему показалось что голову сжали железным обручем, но когда он осознал что всё закончилось так толком и не начавшись, он не смог бы с уверенностью сказать, что ему это действительно не почудилось.
   Глянув на пол и увидев под ногами зеркально гладкий пол Артём было подумал что перемещение не состоялось, однако подняв глаза и оглядевшись с облегчением понял что это не так. Помещение, выдержанное в тёмно-зелёном цвете, было достаточно большое, то тут то там стояли огромные колонны кубической формы, - не достающие, впрочем, до потолка, в противоположном конце виднелись два выхода. Как мог быстро Артём переместился к ближайшей колонне, спрятавшись за неё, он взял на изготовку ракетницу и стал ждать. Не более чем через полминуты из тумана выскочил первый рогатый урод, а через несколько секунд второй. И тут Артём сделал глупость, подожди он немного и твари перестреляли бы друг друга, но Артём обуяла злость ему хотелось этого боя, как ему надоело прятаться и убегать, и сейчас меньше всего хотелось куда-то бежать, да и сил на это вряд ли бы хватило, он должен был отомстить за все свои раны и увечья.
   Выскочив из-за колонны, Артём как сумасшедший, не давая уродцу опомниться начал выпускать ракету за ракетой, в это время появившейся из телепорта второй рогач прикончил своего "брата-близнеца", последняя ракета разорвала того на куски. Не переставая стрелять, теперь уже переключившись на второе чудовище, Артём стал отступать за колонну, его бешенный огонь приносил результаты, так как чудовищу негде было спрятаться, ему приходилось постоянно перемещаться и оно никак не могло прицелиться. Артём успел уйти за колонну в самый последний момент, когда его ракетница, вместо того чтобы испустить очередную ракету тихо щёлкнула. Бросив ненужное оружие на пол, Артём уже понял, что нет смысла таскать его с собой, так как оружие в буквальном смысле валяется здесь на каждом шагу, он снял с плеча пулемёт и приготовился к встрече, но в этот самый момент из проёма справа от Артёма, появилась "мумия" с плазмометом на перевес. "Мумия" начала стрелять ещё до того как её фигура появилась в проёме. Артёму повезло, по каким-то причинам "мумия" решила начать именно с рогача, хотя они оба находились в поле её зрения. Не теряя время, собрав остатки сил и волю в кулак Артём бросился к другой колонне. И тут началось что-то невообразимое, уже подбегая к колонне Артём увидел что из второго прохода так же появляется чья-то фигура, между тем как возле первого проёма "мумия" практически прикончила рогача и решила всё-таки переключиться на Артёма, но Артём видел то что не могла видеть "мумия", сзади к ней приближался робот с ружьём в руках. Огненные шары выпущенные "мумией" и ракета, которую таки сумел выпустить издыхающий рогач, ударились в стену рядом с Артёмом почти одновременно. Последнее о чём успел подумать Артём перед тем как на миг потерять сознание был вопрос: почему в качестве цели для последнего выстрела рогач избрал именно его?
   Артёма ослепило и оглушило одновременно, вместе с этим левую сторону возле виска прожгла жгучая боль. А затем наступила темнота. Артём упал под колонну. "Мумия" же решив что с Артёмом покончено перевела обстрел на ящериц выбежавших из второго прохода, но успела сделать всего один выстрел совпавший с выстрелом робота, разорвавшим её на пополам. В любом случае это был последний заряд в её плазмомете.
   Забвение Артёма продолжалось недолго, очнулся он от другого взрыва, шальной ракеты. Некоторое время он не мог понять где он находиться и что с ним произошло, но звуки выстрелов быстро вернули ему память. Вместе с памятью вернулась и боль. Застонав не столько от боли сколько от осознания происходящего Артём подтянул свое тело и сел прижавшись спиной к колонне. Он закрыл глаза. В голове гудело и звенело. Боль паровым молотом билась, казалось, во всем теле. Левую часть головы жгло нестерпимо, Артём открыл глаза - перед глазами пошли красные круги. На пол капала кровь по всей видимости вся левая часть была сплошной раной, он даже не решался к ней притрагиваться. Артёму хотелось плакать, но из единственного уцелевшего глаза не выбежала и слезинки. Он ещё раз прокрутил в памяти всё что с ним произошло за это время, он даже не мог сказать с уверенностью сколько времени прошло, может день, может сутки, а может и неделя. Это было невероятно, ужасно чудовищно, но всё это было в реальности с ним и продолжалось и теперь. О чем свидетельствовали звуки выстрелов и взрывов за колонной.
   Надо двигаться, идти к выходу, до которого осталось всего несколько метров, Артём знал об этом, но не мог заставить себя даже пошевелиться. Движение означало новую боль и Артёму не хотелось даже думать об этом. Та сила, которая вела его всё это время, заставляя всё время двигаться вперёд, неожиданно исчезла.
   Несмотря на шум боя, который не собирался заканчиваться, краем глаза Артём заметил какое-то движение возле колонны справа от себя. Медленно как в замедленном кинофильме Артём повернул голову и встретился с взглядом желто-красных глаз ящерицы. Ящерица, которая секунду назад ещё отстреливалась от кого-то невидимого, заметила Артёма буквально на мгновение раньше его. Артём видел как на конце "метателя шаров" ящерицы разгорается огненный шар, сначала совсем маленький, постепенно он увеличивался в размерах становясь всё больше и больше, наконец достигнув своего максимального размера он оторвался от ствола плазмомета и медленно, но неуклонно стал приближаться к Артёму. Рука Артёма импульсивно дернулась, поднимая пулемёт, и тут же расслабилась, он понял всю бесполезность своих действий. Пулемёт тихо звякнул о каменный пол, а Артём не мог оторвать глаз от плазменного шара, который, казалось, продолжал увеличиваться в размерах, приближаясь к нему. Когда расстояние между Артёмом и плазменным шаром стало меньше метра время как будто остановилось совсем, и хотя как уже знал Артём, на самом деле шар был не больше куриного яйца, сейчас он казался размером с футбольный мяч, заслоняя весь мир вокруг. Он понимал что это конец. Почему-то в этот последний миг, в этом огромном пылающем шаре Артём увидел Светино лицо. Она улыбалась и что-то говорила Артёму, но он ничего не слышал. Артём хотел что-то сказать ей и в этот момент произошёл удар. Всепоглощающая жгучая боль на мгновение пронзила Артёма и тут же пропала. Артёма накрыла темнота....
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   1
  
  
  
  
Оценка: 7.61*5  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"