Сестра Королевы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Л А Р И С А
Т А М О Ж С К А Я
С Е С Т Р А
К О Р О Л Е В Ы
Книга 1
Посвящается моей бабушке
Анне Марковне , познакомившей
меня с миром рыцарских
романов , легенд и баллад .
С особой благодарностью
моей подруге Оксане
Малышевой - уговорившей
меня написать этот роман и
поддерживавшей меня во
время работы и помогавшей мне .
2011 -2012 г.г.
Историческая справка
Смутные времена . В то или другое время их переживают все государства. Одни государства выходя из них становятся более мощными , крепкими . Другие слабеют и разрушаются , или не пережив смуты исчезают совсем .
Одни правители и политики при этом возвышаются еще больше и окончание смутных времен становится их триумфом . Для других смутные времена - крах , изгнание , историческое забвение или даже смерть .
Не избежала таких времен и Англия.
Середина ХV века в Европе была очень не спокойной .В Англии же она ознаменовалась борьбой за престол . Прямых потомков Великого Герцога Нормандского Вильгельма Завоевателя династии Плантагенетов не осталось . Но есть четверо претендентов - четыре побочных ветви . Король Англии Генрих VI из дома Йорков , но в память о Вильгельме Нормандском именовавшийся Плантагенетом . Он стал королем в девятимесячном возрасте и до его семнадцатилетия правили его дядюшки . Готовые перегрызть друг другу горло за власть. Король Генрих VI был слаб не только здоровьем , но и умом . В сущности это был не глупый . но совершенно не способный к правлению человек с удовольствием придававшийся одному занятию - чтению книг . Что дало возможность предъявлять свои права на трон трем другим побочным ветвям Плантагенетов . Герцогам Йоркским , графу Ланкастеру и лорду Ламберту . Правда последний претендент очень быстро отказался от борьбы за Английский престол .
Хорошо взвесив свои силы и возможности лорд Ламберт предпочел остаться в стороне. Предусмотрительно присягая на верность каждому новому королю он будет со стороны наблюдать за борьбой за престол . О нем даже забудут на какое - то время . Но во время правления Генриха VIII Тюдора , а это через сто лет после описываемых событий, король Генрих VIII вспомнит о том , что наследники лорда Ламберта имеют право на престол . А значит могут представлять опасность для короля ! При обыске в их доме даже будет найдено знамя Плантагенетов ! Английские золотые львы на алом фоне и золотой цветок на косой голубой полосе на белом . И это найденное знамя будет стоить жизни самому тогдашнему лорду Ламберту , его жене , матери и малолетнему сыну . Их обезглавят в Тауэре .
Но это будет в XVI веке , а мы возвращаемся в XV.
Слабый , как правитель двадцатитрехлетний король Генрих VI , чтобы усилить свои позиции решил заручиться политической и военной поддержкой по ту сторону Ла Манша. В 1444 оду он женился на пятнадцатилетней Маргарите Анжуйской . Дочери могущественного и сильного , вечно воюющего графа Анжуйского . В середине XV века графство Анжуйское было сильным и самостоятельным государством , которое его соседи и Франция совсем не прочь были бы прибрать к рукам . Что и случится много позже .
Пока отец воевал Маргариту Анжуйскую воспитывали строгая мать и бабушка . Крепко внушившие ей что пока муж воюет , или не может взять власть в свои руки по иным причинам - править должна уметь его жена. И Маргарита Анжуйская твердо усвоила уроки матери и бабушки и с этой - то уверенностью она пересекла Ла Манш и приехала в Англию.
Через семь лет после свадьбы Маргарита Анжуйская выполнила свой долг перед королевством , родив сына Эдуарда ,принца Уэльского , престолонаследника .
Но к этому времени ее муж король Генрих VI , именующий себя Плантагенет в память о своих далеких предках , сошел с ума . И молодая королева Маргарита стала регентшей при безумном муже - короле и новорожденном сыне.
Фактически Английский трон был занят , пусть и безумным , но законным королем. Был и престолонаследник , но младенец . Была и способная править королева .Но ее Французское происхождение было костью в горле для английского дворянства . Ведь Англия постоянно воевала с Францией за контроль над своими французскими владениями .
Эта война между Англией и Францией продлится больше ста лет с 1337 по 1453 г. И войдет в историю под названием : "Столетней войны ." Принеся обеим странам огромные потери . Война даст миру два известных имени - Английского короля Генриха V - прославившегося победой в битве при Айзенкуре , где за час погибнет весь цвет французского рыцарства .
И Жанну д,Арк сумевшую объединить под знаменем Карла Валуа войска Франции . Отвоевавшей у англичан часть их французских владений . Жанна д,Арк поможет взойти на французский трон Карлу Валуа. Но Карл VII уступая требованиям англичан и бургундцев и боясь популярности Жанны , выдаст ее англичанам .Конец Орлеанской Девы известен - ее сожгут на костре на главной площади Руана .
Так что английская королева французского происхождения в свете этих событий не вызывала доверия у английской знати . Они не хотят оставить ее даже регентшей в королевстве .
Герцог Йоркский и герцог Сомерсет от имени дома Ланкастеров , оба имея родство с безумным Генрихом VI , затевают спор с мелкими стычками , кому же быть регентом при безумном короле и наследнике - младенце .
Но Маргарита Анжуйская не согласна с этим ! Вот где пригодились уроки матери и бабушки ! Воспитанная с мыслью о том , что жена короля тоже может править , она хочет власти . И в 1455г. Королева Маргарита Анжуйская начинает борьбу за трон . У нее есть такой хороший повод - она борется за права мужа и сына ! На самом деле она жаждет власти для себя .
В этой войне будут участвовать войска королевы , герцога Йорка и графа Ланкастера. Война эта продлится с 1455 по 1487 год . На тридцать два года Англия будет ввергнута в смуту , неразбериху и постоянные битвы . В которых будут побеждать то одни , то другие претенденты на трон .
С легкого пера самого Уильяма Шекспира эта война получит название войны Алой и
Белой роз . Именно Шекспир напишет цикл пьес об этом смутном времени.
Роза - один из символов Англии . Алая роза - исторически эмблема дома Йорков , Белая - дома Ланкастеров .
В этой войне не раз пленяли безумного короля Генриха VI . Было и так , что его болезнь отступала и он на целый год , с помощью Йорков снова оказывался на троне. Но потом его снова пленяли или свергали .
Герцог Йоркский жаждет подчинить себе слабого и безумного короля при этом совершенно не считаясь с законной королевой Маргаритой Анжуйской . И ему это удается. В одном из боев погибает сторонник дома Ланкастеров герцог Сомерсет он послужил прообразом одного из героев книги герцога Ричарда Сомерсби . И Йорки приближаются к трону .
Но королева Маргарита не желает смириться с их протекторатом в королевстве . Она начинает открытую борьбу за права больного мужа и малолетнего сына . Ее армии удается разбить войска Йорков и остатки йоркистов во главе со своим предводителем бегут в Ирландию . Но вскоре они возвращаются оттуда собрав значительную новую армию . Им удается разбить королевские войска , они в очередной раз пленяют несчастного Генриха VI , попутно хорошо потрепав и армию ланкастерцев .
Герцог Йорк сохраняет жизнь несчастному королю Генриху VI , королеве Маргарите Анжуйской и их сыну принцу Эдуарду . Но ставит условие , что после смерти короля Генриха VI трон займет не законный наследник принц Эдуард . А Ричард Йорк - сын герцога Йоркского . Неслыханная вещь в престолонаследии ! При живом наследнике отдать трон другому ! Пока мудрая Маргарита Анжуйская тянула время и вела переговоры по этому вопросу , выторговывая более выгодные условия для себя , безумного короля и малолетнего сына , претендент на престол Ричард Йорк погибает в одном из боев . И королева Маргарита с большим удовольствием отдает приказ насадить его голову на пику и выставить на всеобщее обозрение . Останки же своего врага она милостиво разрешает похоронить .
Король Генрих VI снова освобожден . Наконец - то ! Муж безумен , сын еще молод - она законная правительница - регентша !
Но нет . Трон стал требовать для себя второй сын герцога Йорка - Эдуард . И ему удастся взойти на престол под именем короля Эдуарда IV , тоже Плантагенета . Это будет его ошибкой : причислить себя к столь древней династии . Ланкастеры , тоже имеющие дальние корни от Плантагенетов , будут оспаривать у него это право . Ах если бы все они в своем тщеславии не цеплялись за плантагенетство и заняв трон основали свои , новые династии ! Гражданская война уже бы кончилась . А так они оспаривали друг у друга династическое право на Английский престол . И только когда в 1487 г. Генрих Тюдор из дома Ланкастеров , победит Йорков и займет трон под именем Генриха VII у него хватит прозорливости основать новую династию - Тюдоров . Он еще и женится на Маргарите Йоркской , чем окончательно соединит соперников в одно целое . Но до этого еще далеко.
А у Йорков была поразительная способность к саморазрушению ! Казалось бы цель достигнута . Дом Йорков у власти . Что еще нужно ? Неожиданно вспыхивает борьба за трон между Эдуардом IV Йорком , называющим себя Плантагенетом , и его дядей графом Йоркским . Дядя выискав где - то в древних манускриптах , что ветвь его рода стоит ближе к Вильгельму Нормандскому Завоевателю , требует трон для себя . Чтобы свергнуть племянника он обращается за помощью не к кому - ни будь , а к Ланкастерам , поддерживающим на тот момент короля Генриха VI и королеву Маргариту Анжуйскую . Ланкастеры конечно же рады услужить . Соединившись с войсками короля Генриха VI они побеждают Эдуарда IV . И Эдуард спасется бегством в Нидерланды. А многострадальный Генрих VI на целый год с 1470 по 1471 на целый год снова занимает Английский трон . Его болезнь чудесным образом отступает на целый год .И из безумца он становится правящим королем . Пусть и слабовольным , но королем .
Но Эдуард не собирается мириться с потерей трона . В Нидерландах он быстро собирает армию из своих сторонников и наемников . Попутно он сумел заручиться поддержкой герцога Бургундского Филиппа Доброго .
Вернувшись в Англию Эдуард окончательно разбивает войска короля и садится на Английский престол . И хотя стычки с Йорками будут продолжаться Эдуард прочно сохранит за собой трон до самой смерти в 1483 г.
Но до этого на Английском троне будет утомительная и тяжелая для простого народа чехарда между Генрихом VI , к которому неожиданно вернется рассудок и Йорки посадят его на трон , и Эдуардом IV . Генрих , плененный Эдуардом , будет заточен в Тауэр , где и окончится его жизнь . И в скором времени после пленения траурная процессия вывезет из Тауэра его тело . И по Англии поползут слухи , что королю Генриху помогли умереть , чтобы он не мешал и не был воодушевителем в борьбе за трон .
Законный наследник Английского престола , сын Генриха VI и Маргариты Анжуйской семнадцатилетний принц Эдуард , погибнет , когда Йорки в очередной раз разобьют Ланкастеров .
Итак король Генрих VI мертв , его сын и наследник престола погиб , королева Маргарита Анжуйская , спасая свою жизнь , бежала во Францию в Анжу . Где и останется до конца своих дней .
Путь к престолу свободен !
Эдуард IV из дома Йорков король !
Но все же он называл себя Плантагенет , а это снова борьба за власть !
Вот об этих временах и написана эта книга . Неизвестно была ли у Английской королевы , жены Эдуарда IV сестра . Но я поместила свою героиню именно в это время . И сама героиня книги и оба ее мужа плод моей фантазии .
Но все исторические события , короли и королевы , названия городов , замков ,
большинство имен - подлинные .
И не в первые в мире женщины были зачинщицами и вдохновительницами войн ,как Маргарита Анжуйская . Сколько их было в мировой истории? И все они боролись за власть или влияние . Царица Спарты более известная , как Елена Троянская , Шумерская царица Шубад , царица Савская , Клеопатра , Изабелла Французская , Элинор Аквитанская , Маргарита Анжуйская , Изабелла Кастильская, Екатерина Медичи , Лукреция Борджиа , герцогиня Сфорца, королева Елизавета I , королева Анна , королева Виктория , княгиня Ольга , императрица Елизавета , императрица Екатерина II .
Все это сильные , умные женщины . Героиня этой книги тоже сильная , умная и волевая
женщина . Каких не мало было во все времена и у всех народов. Иначе , как бы
существовал мир без таких женщин !?
Часть 1 Глава 1.
РИЧАРД - ГЕРЦОГ СОМЕРСБИ .
Кавалькада всадников растянувшись ехала по лесной дороге от женского монастыря к замку Осборн. Впереди зорко, осматриваясь по сторонам, ехали два рыцаря , они охраняли
своего господина и его жену . Господином был один из влиятельнейших дворян Англии XV века Ричард Уинстон , четвертый герцог Сомерсби , и это были еще далеко не все его титулы.
Его женой - леди Анна - Айлентина Габсбург , урожденная принцесса Бургундская .
Младшая сестра правящего герцога Бургундии Карла Смелого и английской королевы Марии .
- Миледи , -герцог очень внимательно посмотрел на свою жену .- Вы едете молча и так грустны . Что вам не нравится? О чём вы грустите ?
Прежде чем ответить , леди Айлентина также внимательно посмотрела на своего
супруга .
-Вы правы , милорд,- вздохнула она .- Мне грустно от того , что мы оставили в монастыре нашу Эллис . Она еще совсем девочка .
- Но наша дочь сама хотела этого.- Возразил герцог .- Я не могу противиться ее желанию стать монахиней, миледи .
- Никто не может возразить против этого , милорд ,- снова вздохнула герцогиня - Но
мне бы хотелось для дочери другой судьбы .
- Поверьте , миледи , - чуть придержал коня Ричард Сомерсби . - и я был бы рад подвести
ее к алтарю невестой. И с удовольствием качал бы на своем колене детей Эллис. Но у неё сильное призвание к Богу . Смиритесь , миледи Айлентина .
- Да , милорд , - опустила голову герцогиня .
Герцогская чета в сопровождении рыцарей и воинов , не спеша , продолжала продвигаться по лесной дороге . От монастыря , где они оставили дочь , до главного замка герцогства - Осборн , было всего два часа езды .
Сентябрьский лес был еще зелен , но местами попадались целые купы желтой листвы извещавшей о наступлении осени .
Герцог Ричард озабоченно посматривал на свою жену , тридцатишестилетнюю леди Айлентину. Они были женаты двадцать второй год . но герцог любил свою жену так же сильно , как и в день свадьбы . И жена отвечала мужу взаимностью . Господь укрепил их брак , даровав им пятерых детей . Их брак был большой редкостью - обычно браки заключаемые по политическим или земельным соображениям не приносили счастья вступающим в этот брак.
С годами герцогиня утратила былую стройность , которой отличалась в молодости , когда пятнадцатилетней девушкой была выдана замуж за двадцатидвухлетнего Ричарда , тогда еще наследника герцогства . Пятикратное материнство заметно округлило фигуру леди Айлентины , но никак не отразилось на порывистости и быстроте ее движений . К тому же герцогиня сохранила свой веселый нрав и с годами приобрела умение стойко встречать и переносить жизненные испытания. Редкое качество для женщины не теряться в трудных ситуациях , смело встречать все неприятности и лишения , и быстро принимать решения . Богу было угодно наградить герцогиню хорошим , быстрым умом и жизнерадостностью .
Герцог любил в жене все эти качества и даже гордился ими . В отличии от других мужчин своего времени он видел в жене не только продолжательницу рода и во всем покорную мужу хозяйку замков , но и друга способного понять и поддержать и нужный момент . Он признавал за женой право на собственное мнение и считался с ее желаниями . Герцог до сих пор , спустя двадцать второй год после женитьбы , тонул в зеленых , как вода в лесном озере , глазах жены . Поэтому ему не легко было видеть такой поникшей свою любимую миледи Айлентину .
- Айли , - герцог вплотную подъехал к жене и дальше они двигались рядом стремя в стремя .- Айли, - снова позвал он жену . Герцогиня взглянула на мужа и снова опустила голову. - Милая моя , - тихо продолжил герцог. - Я специально оставил Эллис в монастыре только до Рождества . Пусть поживет три месяца суровой монастырской жизнью . Может это заставит ее изменить своё решение .
Леди Айлентина согласно кивала головой не глядя на мужа .
- Кроме того , Айли , - Продолжил герцог , - Я ведь поставил ей условие , что постриг она сможет принять только через четыре года , в день своего шестнадцатилетия .
-Да , Ричард , - отозвалась леди Айлентина ,- Но приданое монахини было выплачено в монастырь сегодня .
- Ну и что ! - Воскликнул Ричард Сомерсби.- Если Эллис изменит своё решение и останется в мирской жизни , то на эти деньги в монастыре будут молиться о здоровье и благополучии её и рожденных ею детей пожизненно . Это тоже не плохо.- Улыбнулся он жене . Леди Айлентина согласно кивнула .
- Я знаю , Ричи ,- тоже тихо ответила она мужу .
Такие короткие , ласковые имена они позволяли себе только когда их не могли слышать. Высокий герцогский титул требовал особого обращения даже между супругами.
- Ты всё сделал правильно . - Продолжила герцогиня .- Но мне всё равно очень грустно.- Уголки её губ чуть дрогнули .
Подняв голову она улыбнулась мужу , глядя в его бархатные , карие глаза и любуясь им .
А любоваться было кем! Сорокатрехлетний герцог Ричард Сомерсби бил высок и худ , но при этом широкоплеч и силен , И закалён жизнью до той сухощавости и мускулистости , которая придает движениям силу воина и гибкую грацию , как у прирожденного атлета . Черные , оттенка воронова крыла , волосы до плеч , густо посеребрила седина . Мода коротко стричь рыцарям волосы и брить затылок уже отходила , да герцог Ричард никогда её и не придерживался . Его ореховые глаза могли смотреть как нежно и с любовью , так и жестко , и даже беспощадно ! Смуглая кожа и цвет волос достались герцогу Ричарду от бабушки итальянки бывшей младшей дочерью герцога Тосканы , дом которого имел отдаленное родство с Флорентийским домом Медичи .Лицо герцога Ричарда обычно было суровым , как и пристало лицу человека , на плечи которого легла большая ответственность за многое . За весь его род , за свою семью , за огромное герцогство и его подданных , признание и уважение которых он стремился заслужить , а не завоевать , как многие другие дворяне .Служба королю тоже накладывала свой отпечаток . Но это же лицо в любой момент могло осветиться внезапной широкой улыбкой . И тогда герцог преображался совершенно в другого человека . И лишь совсем не многие , пожалуй только любимая жена и дети , знали , как в моменты веселья искрятся ореховые глаза Ричарда . Как иногда в них даже пляшут веселые крупинки солнца. Что этот суровый и строгий герцог - воин способен озорничать, как мальчишка ! В Ричарде с первого взгляда , с разу же , угадывался очень сильный физически и духовно рыцарь . Но вместе с тем и очень честный человек . Ричард был рыцарем силы и чести до мозга костей ! Не даром девиз герцогов Сомерсби гласил : - "Гордость и честь ! " И герцог Ричард полностью его оправдывал !
В очередной раз вздохнув , герцогиня проглотила комок сдерживаемых слёз и сказала :
- Ах , Ричи , Хвала Всевышнему ! Он благословил нас пятью детьми.
- Да , милая , и я не устаю благодарить Бога в своих молитвах за это счастье .- Широко улыбнулся Ричард .
- И где сейчас наши дети , Ричи ? - Леди Айлентина с трудом сдерживала слёзы . Плакать прилюдно высокородной даме не полагалось .- Наш первенец и твой наследник Майкл неизвестно где . Только он получил рыцарские цепь и шпоры , как король послал его вместе с посольством в Саксонию . И уже больше года об этом посольстве никаких вестей.
- Да , Айли , но служба королю - это обязанность рыцаря . И король сам решает где , кому и как служить на благо Короны. А о посольстве нет никаких вестей , не плохих , не хороших . Так что еще рано горевать .- Успокаивал жену Ричард .
- Наша старшая дочь - Мартина , - продолжила Айлентина , - тоже далеко . Замужем в Нормандии.
- Да , моя милая , - согласно кивнул герцог , широко улыбаясь .- Но она счастлива в своём замужестве . У неё прекрасный муж , она графиня Россиньоль. Её муж владеет седьмой частью Нормандии у них трое замечательных сыновей. Старший Анри и близнецы Пьер иПоль. - Назвал он детей их французскими именами . - Между прочим , моя милая герцогиня , вы уже трижды бабушка ! Молодая , все так же обворожительная , но бабушка-С улыбкой поддразнил жену Ричард .
- Ах , милорд ,- взмахнула рукой леди Айлентина , - но ведь и вы трижды дед .
- Да,- расправил и без того прямые плечи герцог .- И очень горжусь этим ! Так что за нашуМартину переживать нечего. У неё хороший и любящий муж и дети . А что еще нужно женщине? - Ричард взглянул на жену .
- Да , что еще нужно женщине ? - Согласно отозвалась герцогиня .- Наш маленький Джон.Господь отпустил ему всего полгода жизни . - С печалью в голосе продолжила она .
- Да , Джон мало прожил .- Так же печально согласился с женой герцог . - Но он сейчасангел на небе и смотрит на нас оттуда .
- Да , ангел , - смахнула не удержавшуюся слезу леди Айлентина и продолжила. - Эллис решила посвятить себя церкви , став Невестой Христовой .
- Айли , дорогая , но это велика честь , когда младшая дочь добровольно уходит в монастырь .- Сказал герцог. - Девочка отмолит грехи всего рода до седьмого колена.
- Ах , Ричи, не утешай меня. - усмехнулась леди Айлентина . - Ты сам переживаешь из-за Эллис , только не показываешь этого .
- Да , Айли .- Согласился с женой Ричард . - Но у нас еще есть младший сын - Николас . Он - то живёт в замке вместе снами .
- Ты все еще пытаешься меня утешить . - Коротко взглянула на мужа леди Айлентина .
- Но ведь я прав , Айли ! - Не сдавался Ричард .
- Прав , дорогой , прав .- Согласилась с мужем леди Айлентина .- Но Николасу уже восемь лет . Через год придется отдавать его в пажи , до четырнадцати лет . А потом лет до девятнадцати или двадцати он будет в оруженосцах . Пока его не посвятят в рыцари . Ричи , пройдет одиннадцать лет , прежде , чем он вернется к нам , Да и то не на долго . Ты дашь ему замок и он уедет туда со своими воинами .
- Ну во - первых ты не совсем права , Айли . За эти одиннадцать лет он не один раз приедет навестить нас . К тому же и пажом и оруженосцем он будет у графа Хьюго Рэтленда , а Хьюго мой лучший друг и Николас пройдет у него хорошую выучку . - Объяснял жене Ричард . - А во вторых - это путь всех мальчиков благородных семейств. Я сам прошел этот путь и , как видишь ,благополучно дожил до сорока трех лет.- Напомнилон жене улыбаясь.
- Да , дорогой ,- улыбнулась в ответ герцогиня . - Но возле нас не остается никого из наших детей. Что делать нам вдвоём в огромном замке без детей и внуков ? - Она вопросительно взглянула на мужа.
- Что делать ? - Глаза герцога озорно блеснули .- Придется родить еще кого-нибудь !
- Ричи .- Простонала леди Айлентина .- О чём ты ? Мне тридцать шесть лет , ты сам напомнил , что я уже бабушка , какие роды ! - Воскликнула она .
- Ну , дорогая моя , если Господу будет угодно , никогда не поздно дать жизнь еще одному члену нашей семьи . Знаешь , милая ,- Ричард склонился с седла ближе к жене . - Я думаю , что мы можем заняться продолжением рода сегодня ночью . - Лукаво подмигнул он.
- Ты невозможен! - Фыркнула леди Айлентина .- Я говорю с тобой серьёзно !
- Поверь , милая , и я серьёзно . - Глаза Ричарда искрились весельем и любовью к жене.
Леди Айлентина усмехнулась и дав коню шпоры , объехала едущих впереди рыцарей и воинов, и понеслась вперед по лесной дороге . Ричард ринулся за ней , крикнув на ходукапитану отряда , чтобы их не догоняли .
Они неслись по лесной дороге то обгоняя друг друга , то отставая . Леди Айлентила была хорошей наездницей , Ричард сам обучал её многим хитростям верховой езды .
На полном скаку вылетев на своем рыжем коне Аяксе на луг у подножия их замка Осборн,леди Айлентина умерила бег коня и закружила его на месте , ожидая мужа . Герцог Ричард выехал на поляну на большом темно - сером коне . Его тёмно - серый Сандэрс " гром-англ."заржал и Ричард пустил его по кругу вокруг жены .Темп движений коней постепенно замедлялся и , наконец , они медленно закружили по лугу морда к крупу . Их хозяева протянули друг к другу руку и сомкнули пальцы . И это напоминало медленный танец . Извечный красивый и мудрый танец нежности и любви . Но только верхом на лошадях по еще зеленому лугу . Герцог Ричард и герцогиня Айлентина смеялись глядя друг другу в глаза .
Выехавшие из леса рыцари и камеристка герцогини леди Меган , с улыбками смотрели на своих хозяев . Они служили герцогской чете много лет и всегда удивлялись и восхищались ихлюбовью и уважением друг к другу . Это было редкостью во все времена .
Вечером , в огромном зале замка , после ужина супруги сидели за шахматным столиком .Это тоже было редкостью . Мало кто из знатных дам давал себе труд задуматься над шахматной партией .
- Через несколько дней я должен буду уехать в наши северные владения , Айли .- Сказал Ричард переставляя шахматную фигуру.
- Ты же знаешь - я быстро собираюсь в дорогу .- Ответила Айлентина рассматривая шахматную диспозицию .
- Ты не поняла , Айли , я сказал , что это я еду .- Ричард поставил локоть на край шахматного стола и подпер кулаком голову .
- Разве я не могу поехать с тобой ? - Подняла на мужа зеленые глаза леди Айлентина
- Не в этот раз .- Покачал головой Ричард .
- Но раньше я всегда ездила с тобой , Ричард .- Возразила герцогиня .
- Да , но в этот раз ты останешься в замке с Николасом .- Твердо ответил он .
- Но, Ричи ,- Леди Айлентина поставила локти на стол и сплетя пальцы положила на них подбородок.- Я не хочу оставаться здесь без тебя .- Обворожительно улыбнулась она мужу .
- Айли , - хмыкнул герцог . - Не смотри на меня так , а не то я растворюсь в твоих зеленых глазах . Твой ход , - напомнил он жене .
Леди Айлентина бездумно передвинула искусно вырезанного рыцаря на шахматной доске и снова уставилась на мужа .
- Я хочу поехать с тобой ,- промурлыкала она .
- Не выйдет , Айли .- Рассмеялся Ричард , и передвинув фигуры снял с шахматного поля белого рыцаря которого бездумно подставила под удар жена.- Теряешь фигуры , дорогая . Ходи .
Герцогиня снова сделала непродуманный ход .
- Но почему ты не хочешь взять меня с собой , Ричи ? - Настаивала она .
- Потому что я еду к границе наших земель . Война между Йорками и Ланкастерами не затихает и вяло длится уже больше десяти лет . Эта борьба за престол между ними и королем нескончаема . В приграничных территориях может быть всякое .
- Но с тобой я ничего не боюсь , Ричард . И я уже не раз ездила с тобой в приграничные владения , И мы попадали с тобой в разные ситуации . - Упрашивала герцогиня .
- Да , я помню , Айли , и очень сожалею , что подверг тебя такой опасности ! - Чтобы не растаять в глазах жены герцог внимательно изучал шахматные фигуры . Он снял с игрового поля белую пешку и отставил ее в сторону.
- Ты перестала следить за игрой - проиграешь .- Напомнил он жене .
Леди Айлентина оставила без внимания замечание мужа . Игриво пробежав пальцами по шахматному полю она накрыла ладонью руку мужа.
- Я ничего не боюсь , когда ты рядом . Я знаю - ты всегда защитишь меня .- Вкрадчиво и мягко
сказала она .
- Да , Айли , я , если понадобится , за тебя жизнь отдам .- Ричард накрыл второй рукой ладонь
жены . - Но ты свяжешь мне руки . Поверь , милая , меньше всего мне хочется расставаться с тобой . Но дела действительно обстоят так , что я не могу взять тебя с собой . И если случится схватка мне нужно будет думать о том , как победить , потеряв при этом как можно меньшесвоих людей, Я не смогу еще и отвлекаться на твою безопасность.- Ричард поднес к губам рукужены. - Я вернусь к тебе , как только смогу , Айли
Герцогиня вздохнула и забрала свою ладонь из рук мужа .
- Хорошо , пусть будет по-твоему. - Она откинулась на спинку кресла .- Я останусь в замке .
Зная свою жену и по её тону герцог понял , что она не сдалась и еще вернется к этому
разговору .
Леди Айлентина поставила локти на подлокотники кресла и разведя пальцы рук уперла их друг в друга .
Ричард понял , что она думает над чем угодно , но только не над шахматной партией .
- Шахматы .- напомнил он жене кивком указывая на шахматный столик .
- Я утратила интерес к игре .- Она коротко глянула на мужа .
- Как хочешь , - согласился Ричард .
- Я устала , пойду в спальню ,- Герцогиня встала и слуга тут же бросился отодвигать её кресло.
- Я скоро приду к тебе , дорогая ,- поймав её руку пообещал герцог .
Отступив от шахматного столика леди Айлентина сделала мужу положенный реверанс и взмахом руки показала чтобы ее камеристки следовали за ней. В спальне с герцогиней остались только три камеристки - старшая леди Меган , за много лет не просто камеристка , а скорее наперсница и подруга . И еще две - леди Констанс и леди Элизабет . Обычно герцогиня была не капризна и ей хватало услуг одной Меган . Но сегодня ей хотелось поскорее лечь в постель .
Леди Айлентина обладала дивной красоты , длинными , до середины бедер и очень густыми волосами цвета золотой , спелой пшеницы . Справиться с такими волосами было не просто . В одиночку Меган пришлось бы долго расчесывать и заплетать косы госпожи.
Пока камеристки стелили постель , переодевали и расчесывали свою госпожу , она обдумывала как бы упросить мужа , чтобы он взял ее с собой . Она редко оставалась в замке сама , почти всегда сопровождая мужа . Не хотела она оставаться и на этот раз . Но герцог ,похоже , был непреклонен .
Забравшись под одеяло в мягкую постель , леди Айлентина велела оставить на туалетном столике у зеркала зажженной одну свечу и отпустила камеристок .Прикрыв глаза она размышляла , как ей еще раз попытаться уговорить мужа .
Тихо отрылась дверь и в спальню вошел Ричард , а за ним его старший оруженосец Артур . Бросив взгляд на кровать Ричард тихо распорядился :
- Артур , сними с меня сапоги , положи возле кровати меч .
Оруженосец быстро исполнил приказ господина .
- Можешь идти , я сам разденусь .- Повелительно взмахнул рукой герцог отпуская Артура и запер за оруженосцем дверь .
Подойдя к стулу Ричард еще раз глянул на жену и понял , что она не спит , а ждет его наблюдая за ним из-под ресниц . Он усмехнулся и стал не торопясь раздеваться. Звякнув пряжкой пояса он снял его с себя и положил на туалетный столик жены . Затем неторопливо ,как бы лениво , перебирая пальцами , расстегнул коричневый шерстяной колет и набросил его на спинку кресла . Высвободив рубашку из-за пояса штанов и потянув ее вверх за подол , Ричард неторопливо снял ее через голову . В слабом свете свечи заходили мышцы у него нагруди и спине , перекатываясь под смуглой кожей .
Затаив дыхание Айлентина с восхищением и немым восторгом смотрела на мужа . Смотрела уже больше двадцати лет и каждый раз , как впервые!
Ричард невозмутимо раздевался перед женой краем глаза наблюдая за ней . Он хорошо знал и понимал какие чувства овладевают его Айли , но продолжал дразнить ее своей неторопливостью . Он сам , каждый раз с замиранием сердца , смотрел как она готовится ко сну.
Не глядя Ричард отбросил рубашку на стул . Едва коснувшись сидения , с мягким шелестом она сползла на пол . Он постоял над ней несколько мгновений , как бы раздумывая:-стоит ее поднять или нет . И с мягкой улыбкой , сверкая удивительно белыми зубами , двинулся к кровати , на ходу развязывая тесемки шоссов " штаны-чулки во времена средневековья" . Опершись рукой о столбик кровати он быстро избавился от штанов и сорвав с себя набедренную повязку остался в своей первозданной наготе .
- Айли ,- шепотом позвал Ричард .
Айлентина шевельнулась , но не открыла глаз .
- Я знаю , что ты не спишь , - снова зашептал Ричард , откидывая край одеяла и ставя колено на кровать .
По-прежнему не открывая глаз Айлентина провела рукой по ноге мужа от колена вверх . Ричард что-то довольно пробормотал и рухнул в кровать . Властно притянув жену к себе он впился в ее губы поцелуем . Рука его заскользила по ее ноге поднимая вверх ночную рубашку .
- Я помогу тебе снять ее , - прошептал Ричард таща вверх шелковую ткань .
Рубашка белым облачком легла на пол возле кровати .
Опершись на локоть Ричард приподнялся и лукаво посмотрел на жену .
- Займемся продолжением рода Сомерсби , милая ?- Хрипло спросил он положив ладонь на полную , белую грудь жены .
- Ричи ,- выдохнула она и потянулась губами к губам мужа . Ричард не заставил себя ждать .
Леди Айлентина проснулась от приглушенного мужского голоса . Было уже утро и Ричард одевался с помощью Артура , тихо переговариваясь с ним . В щель неплотно закрытых занавесей полога кровати она увидела , что оруженосец как раз застегивал на нем кожаную куртку .
Услышав шорох Ричард обернулся и отодвинув рукой край полога широко улыбнулся жене .
- Подай пояс и можешь идти , Артур ,- отпустил он оруженосца .
Опоясав себя поясом с кинжалом Ричард сел на кровать .
- Еще рано , милая , - он легко коснулся губами ее губ , приветствуя её утренним поцелуем.
Придерживая на груди одеяло Айлентина села , сонно моргая глазами .
- Куда ты так рано ? - Она погладила мужа по щеке .
Ричард плечом прижал ее ладонь к своей щеке и потерся об неё улыбаясь .
- Хочу съездить с управляющим на мельницу , проверить все ли готово к обмолоту . Мне ведь скоро уезжать .- Напомнил он .
- Пусть бы управляющий и ехал сам .- Подавила зевок Айлентина .- Хочешь я тоже поеду с тобой ? - Предложила она .
- Не надо , милая ,- рассмеялся Ричард .- Пока ты соберешься всё утро пройдет .
- Ну и езжай один ! - Ткнула мужа пальцем в грудь Айлентина и обиженно надув губы откинулась на подушки .
Ричард улыбаясь встал и подхватил с пола свой меч
- Я вернусь к обеду .- Пообещал он жене пристёгивая меч .
- Хорошо , - снова подавила зевок Айлентина . - Что приказать приготовить на обед ?
- Ты знаешь , - наклонившись он чмокнул жену в голое плечо .
- Баранью ногу с чесноком и сушеными сливами и кроличий пирог ? - Уточнила Айлентина .
- Да-а , - довольно протянул Ричард поправляя оружие . - Остальное закажи , что хочешь .
- Всё будет . - кивнула она .
- Поспишь еще или велеть позвать твоих камеристок ? - В полоборота спросил Ричард направляясь к двери .
- Зови , - согласилась Айлентина .
Открыв дверь Ричард велел дежурному пажу:
- Найди камеристок ее светлости . - Расторопный паж быстро поклонился и убежал выполнять приказание . - Жди меня , жена , - кивнул Айлентине Ричард .
- Возвращайся скорее , муж ,- в тон ему ответила Айлентина .
Ричард улыбаясь закрыл за собой дверь .
Леди Айлентина откинула одеяло и потянулась за халатом . Дверь тихо приоткрылась и в спальню проскользнула Меган .
- Доброе утро , миледи , - присела она в реверансе . - Купание или обтирание ?
- Обтирание , - встала с кровати герцогиня . - У меня много дел , купание оставим на потом.
- Как прикажете , миледи ,- камеристка налила в серебряный тазик воды , добавила туда отвар ромашки и смочила салфетку .
Дверь снова приоткрылась и вторая камеристка - Констанс , присела перед госпожой.
- Какое платье приготовить , миледи , - спросила она деловито хлопоча у одного из сундуков с нарядами госпожи .
Вскоре причесанная и одетая , в сопровождении камеристок , герцогиня спустилась в главный зал .Внизу , первым делом , она передала на кухню распоряжение приготовить кобеду любимые блюда герцога .
- Мама , - услышала она и тут же обернулась на зов .
Высокий для своего возраста , худощавый , как и его отец , мальчик с каштановыми волосами спешил к ней . Следом за ним шел его воспитатель сэр Берг , не молодой однорукий рыцарь служивший в замке еще отцу нынешнего герцога .
Айлентина протянула руку к мальчику и сын встал рядом с ней , она положила ладонь ему на плечо .
- Доброе утро , мама , - поклонился сын матери .
- Доброе утро , Николас , -поцеловала его в лоб герцогиня .
- А где отец ? - Спросил мальчик . - Он не будет завтракать с нами ?
- Нет , Ники , - леди Айлентина пошла к столу на помосте , увлекая за собой сына .- Рано утром отец уехал на мельницу .
- И не взял меня с собой ! - Воскликнул Николас .
- Он и меня не взял, как видишь . - Успокоила сына мать . - Отец велел ждать его в замке к обеду.
День до обеда прошел в хлопотах . Хоть леди Айлентина и была знатной дамой высокого ранга , бездельничать она не привыкла . Сначала она выслушала доклад замкового кастеляна о работе прядильных , красильных и ткацких мастерских . В деревнях вокруг замка выпасали овец особой породы и производство шерсти было важной статьей доходов . Затем она выслушала отчет главного повара Макдира и сделала распоряжения о закупке продуктов не производимых в замке и окружных деревнях . Заодно обсудив меню на целую неделю . После этого велела поставить для мужа в спальне чан с горячей водой и села за вышивание , ожидая его .
Герцог появился , когда в зале уже накрывали столы к обеду . Быстро пройдя в спальню он сбросил с себя пропахшую конским потом и пылью одежду и с удовольствием подставил плечи оруженосцу , расплескивая воду в чане .
Вопреки страхам перед водой и купанием , которые бытовали в то время супруги Сомерсби были теми из не многих , кто не боялся утверждений церковников , что купаясь человек оскверняет свою душу . Они плескались при первой возможности и приучили к этому своих детей .
Старый добродушный замковый священник отец Адриан ругал их за это , и даже накладывал епитимью . Супруги каялись , делали богатые вклады в замковую часовню и деревенскую церковь , но продолжали плескаться пренебрегая всеми страхами и предрассудками .
Пока Ричард смывал с себя дорожную пыль и конский пот , леди Айлентина вышивала за ширмой , слушая его рассказ о поездке на мельницу и в ближайшую деревню .
Когда вымытый , выбритый , с влажными волосами он вышел из-за ширмы , доложили, что в замок прибыл гонец и ожидает за дверью .Герцог велел впустить его , леди Айлентина отложила вышивание . Поклонившись гонец передал кожаную тубу-футляр с пергаментным свитком .
- Артур , - позвал оруженосца герцог , взламывая печать и разворачивая свиток . - Распорядись , чтобы гонца накормили и устроили на ночлег . - Жестом он отпустил их и стал читать