Аннотация: Купив старый дачный домик на окраине садового общества, я и подумать не мог, что встречу там мальчишку с забавной улыбкой, смешными заострёнными ушками и... хвостом.
Хоть этот домик и был достаточно старым, если верить словам бывшей хозяйки, но вид у него сохранился весьма презентабельный. Один этаж, просторная кухня, пара комнат. Отдельным плюсом я выделил широкое крыльцо с навесом. Тёплыми летними вечерами здесь будет хорошо сидеть в кресле-качалке с кружкой горячего чая и смотреть на линию горизонта, к которой каждый день плыло солнце, окружённое перистыми облаками.
Я не был любителем природы. Понимаете? Человек, выросший в городе, всегда с трудом привыкает к такой местности, где царит высоченная крапива и всякая полевая трава. Ну не лежала у меня душа с детства к подобным местам, хоть убейте.
Побывать у друзей в дачном домике в гостях? Всегда пожалуйста! Но вот заводить собственный домик мне как-то не хотелось.
Тогда зачем же мне он? Ответ весьма прост: для бабки с дедом. Знаете, у старшего поколения всегда наступает какой-то переломный момент, когда появляется желание заботиться о ком-либо. Или о чём-либо.
Поэтому пришлось откупаться вот этим домиком. А что? Растения тоже живые! Пусть ухаживают за ними, а там, глядишь, успокоятся. Шансов было маловато, но попробовать стоило. К тому же, зарплата позволяла, что уж тут.
И вот теперь, оформив все документы на себя, я стал полноправным хозяином. Прежде, чем привозить сюда своих стариков, я решил осмотреться в полном одиночестве. Правильно ведь? Конечно, правильно.
Участок земли, площадью в четыре сотки. От прежней хозяйки здесь осталось несколько яблонь, пара кустов смородины, приготовленные для посадки чего-либо грядки. За это я, кстати, был ей весьма благодарен. Хоть не целое поле с сорняками. А то меня явно заставили бы приводить всё в божеский вид... А так, думаю, старикам понравится. А если нет, то переделают под свой вкус.
Хорошо, что я обул старые кроссовки и надел давно валявшиеся в шкафу спортивные штаны, которыми пользовался только от силы раза два. Хождение по рыхлой после дождя земле в любом случае окончится занимательным времяпрепровождением в ванне.
Обойдя неспешно весь огород, я наконец-то поднялся по ступенькам на крыльцо и достал ключ. Отперев дверь, я тщательно вытер ноги о старый коврик и, приглядевшись к нему внимательнее, решил, что лучше всё-таки его выкинуть. Весь потрёпанный, но, вроде бы, чистый.
"Всё равно выкину", - решил я и смело перешагнул порог.
Так, что тут у нас...
Стол, тумбочка, старый холодильник, которому исполнилось лет эдак двадцать, настенный шкаф с оставленной хозяйкой посудой. Ей это теперь было не нужно, так как когда-то она специально свезла сюда всякие старые вещи. Я с благодарностью принял "дар".
Закончив с исследованием кухоньки, я открыл дверь, ведущую в связанные между собой комнаты. Когда я приходил сюда в первый раз, то уже успел отметить, что тут было довольно уютно. Даже печь настоящая была!
Надо же, а хозяйка постаралась. И несколько поленьев сложила около стенки. Чуть что - можно сразу и затапливать.
Мда...
Хорошо здесь, да не для меня это. Не смог бы я жить так. Мне всегда хватало нескольких дней на природе, чтобы безумно соскучиться по своей квартире и всем удобствам. А здесь что? Даже сотовая сеть временами не ловит!
Однако, есть места, где сеть ловится... и очень хорошо. Я мысленно застонал, увидев имя звонившего. Ну конечно, кому же это быть, если не Димке!
- Ты куда пропал, Толя? - возмущённо начал он. - Я тебя полдня ищу!
Вот ещё, началось... он ведь всего лишь мой друг, а не жена, чтобы отчитываться перед ним каждые пять минут!
- Я же говорил, что домик купил для своих стариков. Вот, осматриваюсь тут...
- Круто! Замутим вечеринку?
Дима, Дима... какая вечеринка? Я разве сказал, что купил этот домик для тебя? Или для себя? Обломаешься! Ничего, переживёшь и без вечеринок на свежем воздухе.
- Нет, Дим, не получится. Не хочу я убираться после твоего веселья...
- Да ладно тебе! Я же всего на один раз. Пригласим девочек, пивка купим...
От слова "девочки" меня передёрнуло. Нет-нет, я не имею ничего против прекрасного пола, но почему-то из уст Димки это звучало как-то пошловато. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же Димка, известный бабник. Его хлебом не корми, дай телефон какой-нибудь стройной блондиночки. Но человек он хороший, если сосредоточится на работе. А так... бездельник бездельником.
- Дима! - заорал я, ударив кулаком по печи и тут же пожалев. Больно, между прочим...
- Да не кипятись ты. Или боишься, что какого-нибудь старичка-домового разозлим? Он не обидится! Я ведь таких девочек найду, что он про всё остальное забудет!
А это уже другая сторона Димки. Он верит во всяких там призраков, НЛО... домовых. Верит, правда, временами. Иногда его словно чем-то тяжёлым по голове ударяют, и он начинает нести бессмысленную сверхъестественную чушь. Привыкнуть к такому было сложно, но я всё же привык. Теперь странность Димки не вызывает у меня ничего, кроме улыбки.
- Не верю я в твоих домовых, - ответил я, поглаживая ушибленную руку.
- Не веришь? Тише говори, а то он обидится! У тебя там наверняка домовой есть. Дом-то не новый.
- Ага. Может, мыши тут и есть, но вот никак не домовые.
- Эх, ты, неверующий Толя, - протянул он осуждающе.
- Думаешь, я так сразу испугаюсь? Нет здесь никаких домовых, нет и... - и тут я заглох на полуслове.
Да что там заглох... я даже чуть телефон не выронил.
Просто дело в том, что мой взгляд остановился на какой-то лохматой темноволосой макушке, выглядывающей из-за печки.
Я аж равновесие едва не потерял от неожиданности.
Следом за макушкой появились два больших ярко-синих глаза, с большой заинтересованностью смотревших на меня. Надо сказать, глаза эти были как-то слишком большие для человека, так что я сразу окрестил создание почему-то именно средним родом.
"Оно".
Но...
Это что ещё такое?!
- Толь? Ау, Толя! - звал меня Димка, но я словно язык проглотил.
Существо же продолжало смотреть на меня в упор, не мигая и не отводя взгляд.
Оно вылезло из-за печки... из-за печки? Да я что, умом повредился?!
- Дим... - с трудом просипел я. - Перезвони попозже, хорошо? - и сбросил звонок.
Я не мог поверить своим глазам. Как это попало в мой дом? Что ещё за оставленные домашние животные? Ладно, мебель, но... но...
Все слова куда-то испарились. Я только и делал, что пялился на странное существо с острыми ушками, торчащими из-под копны волос. Существо же в ответ пялилось на меня своими большими выразительными глазищами, вот только взгляд при этом был у него гораздо более спокойный. Однако, что уж скрывать, долю настороженности я заметил даже будучи в шоковом состоянии.
- Ты... - засипел я, неуклюже ткнув пальцем в его сторону.
Существо моргнуло и сильнее высунулось из-за печки, вставая.
Теперь я разглядел его лицо полностью. Надо бы признать, выглядело оно довольно кукольным. В прямом смысле слова! Аккуратный прямой нос, узкие губы плотно сжаты. Каштановые волосы с каким-то красноватым оттенком всклокочены и вроде бы доставали до самых плеч, хотя несколько тонких прядей почему-то голубого оттенка спускались чуть ли не до пояса. Я не особо старался измерить их длину, поэтому теперь смотрел на странного вида серую кое-где порванную рубаху (или футболку слишком большого размера?) и такие же брюки (наверное, брюки), оборванные в районе колен.
Существо было босым.
И вот только после того, как мой взгляд опустился до самых ног, я заметил какое-то движение... ещё движение, и...
Господи, да у него хвост!
Самый настоящий!
Да ещё и шевелится...
Я от такого зрелища чуть сознание не потерял.
Но всё-таки смог вымолвить:
- Ты... что за тварь такая? - шёпотом спросил я, отступив назад и познакомив затылок со стенкой.
Оно снова заморгало и, как мне показалось, обиделось.
- Почему сразу тварь-то? Разве я такой страшный?
Так, хорошо... Говорить он умеет.
Ага, "он"...
Он?
Я бы так сразу и не сказал, что это кукольное творение - мальчик. Да что же с ним случилось? Издевательство родителей? Пластические операции? Мутация? Бедняжка... наверное, он сбежал от своих мучителей и спрятался здесь!
Ещё около десятка сумасбродных вариантов пришло мне в голову за последнюю секунду. И в то время я совершенно не понимал, что разум несёт абсолютный бред.
- Так я страшный? - настойчиво повторил вопрос... хм... он.
Я отчаянно затряс головой.
- Нет, что ты! Очень даже миленький!
- Ну, хоть бабой не назвал, и то хорошо, - вдруг равнодушно сказал хвостатый, пожав плечами. - Так ты кто? Новый хозяин? Я слышал, что прежняя хозяйка продала кому-то дом, а со мной даже не попрощалась.
Надо же... а он обидчивый! И ещё какой.
Я так и продолжал жаться к стенке, в то время как этот мальчишка по-хозяйски расхаживал тут через всю комнату. Мою, между прочим, комнату! Я купил этот дом, да! Он мой! Так какого чёрта ты здесь забыл?
- Не попрощалась... с тобой? - осторожно переспросил я.
Существо взглянуло меня и смешно наморщило носик.
- Да. Вместо этого она сплавила меня к тебе. И что мне делать, если ты на стены лезешь и глаза выкатываешь, как последний болван?
От его лексикона я забыл половину слов, которые знал.
- Ну... а зачем ты мне? Ты вообще кто? Тебя родители бросили?
Его глаза стали ещё больше, а в следующую секунду он громко и заливисто рассмеялся. Я даже и не понял, что такого сказал. Может, слова перепутал случайно? Шок всё-таки.
- У меня нет родителей, - совершенно серьёзно ответил он, как только прекратил смеяться.
- У всех есть родители, - уже более упрямо заявил я.
- Ну, у тебя, может, и есть. Я сам по себе. Из пыли, сажи и пепла родился.
Умалишённый.
Определённо.
И как меня угораздило встретиться с сумасшедшим? И теперь его ведь и на улицу выставить совесть не позволит. Нужно скорее вызвать санитаров каких-нибудь, пусть помогут ребёнку. У него ведь вся жизнь впереди!
Я, вспомнив о телефоне, судорожно принялся тыкать дрожащими пальцами по сенсорному экрану.
- Ты что делаешь?
- В психушку звоню, - сорвалось с языка.
К моему удивлению, он отреагировал совершенно нормально.
- Пожалуй, ты им подойдёшь.
Конечно, подойду! Что уж тут говорить.
Так, стоп... я? Почему это им подойду я? Ты им подойдёшь, придурок, ты!
- Я бы на твоём месте отложил телефон подальше. Последствия неприятные будут.
- И не посмею! Мне защита нужна.
- От кого?
- От тебя!
Он махнул на меня рукой. Кстати, у него ещё и коготки на пальцах были. Острые такие... просто машина для убийства.
- Тебя же поехавшим сочтут. Лучше не рассказывай никому обо мне.
Угроза? Да таким ласковым голоском? Издевается!
После я молча съехал по стенке на пол. Это конец. Если он ещё и мысли читает, то бежать мне некуда. Пропал я. В самом рассвете сил.
- Помогите... - жалобно пискнул я, обращаясь, похоже, к потолку.
Существо какое-то время смотрело на меня с противной ухмылочкой, а потом вдруг протянуло мне руку, сказав:
- Хватит дурака валять. Вставай, я тебя чаем угощу.
Что я делал потом, увы, не помню. Кажется, я всё же принял его помощь, каким-то образом поднялся на ноги и даже дошёл до кухни. Мутные образы мелькали перед глазами. Ясно соображать я, понятное дело, не мог, поэтому просто сидел на стуле и наблюдал, как этот оборванец снуёт по шкафам, достаёт чайник с кружкой, выуживает откуда-то чайный пакетик. Знаете, все его движения были до неприличия ловкими, словно он учился специально. Как официанты или бармены. Примерно такое впечатление у меня сложилось.
Всё то время, что кипятилась вода в чайнике, существо что-то говорило. Я этого не слышал и даже не пытался расслышать, потому как мой взгляд с его рук периодически перемещался на торчащий из-под оборванной футболки хвост. Я даже разглядеть его умудрился. Бежево-серый какой-то, покрытый короткими волосками, а на самом конце - кисточка, как у льва. Но ассоциация была как раз не со львом, а с чёртом. Вот только рожек ему однозначно не хватало... ну, заострённые уши - тоже неплохо. Прям помесь эльфа с чёртом какая-то...
А голубые пряди волос действительно доставали до самого пояса.
Более-менее очнулся я, когда сфокусировал внимание на образовавшейся перед носом кружке.
Так.
Чай.
А вдруг отравлен? Я ведь невнимательно следил за процессом приготовления.
"Чёртик" же тем временем уселся напротив меня, облокотился на стол, подперев острый подбородок, и выжидающе уставился на меня. Тут точно не могло обойтись без пластики... что за огромные глаза? А может, даже линзы? Ну что за издевательство над ребёнком!
Я едва удержался, чтобы не всплеснуть руками.
- Ты пей, не бойся. Ничего там не подмешано, - подсказал мне он.
Что ж, прозвучало весьма убедительно, но я всё ещё находился в каком-то подобии шока, поэтому упрямо мотнул головой, хоть и обхватил кружку руками.
- Вы, люди, такие странные, - вдруг выдал хвостатый.
"Вы, люди"? А ты сам-то кто, дорогуша?
Я молча покосился на него и всё-таки отхлебнул из кружки. Проглотил. Подождал несколько секунд. Так, дыхание в норме, перед глазами мутно не стало... нормально, жить буду.
- Ты с таким серьёзным лицом сидишь, что мне ржать хочется.
Да что за лексикон у него! Тебе, ребёнок, только нецензурную лексику изучить осталось! И куда катятся нынешние дети!
- Я думаю, - сказал я, скрестив руки на груди и ещё более внимательно уставился на него, откинувшись на спинку стула.
После длительного изучения его внешности я не нашёл ничего более умного, кроме как ляпнуть:
- Кто над тобой так издевался?
- Никто надо мной не издевался.
- Но у людей не бывает хвостов, таких ушей и... настолько больших глаз! - выпалил я на одном дыхании, активно жестикулируя при этом.
Он посмотрел на меня как на психа.
- С чего ты взял, что я человек?
От такого заявления я случайно прикусил язык, да так больно, что чуть не взвыл.
- То есть как это?! - вот теперь сохранять спокойствие у меня перестало получаться.
- А так, - существо пожало плечами и совершенно спокойно продолжило. - Вы, люди, называете таких, как я, духами дома. Домовыми, проще говоря.
- Домовые, значит, - закивал я с понимающим видом, но быстро опомнился. - Чего?!
Какой ещё домовой? Что он несёт? Точно! Всё-таки в чай было что-то подмешано! Вот я дурак, так легко попался... Наверняка какой-нибудь наркотик, вызывающий галлюцинации. Впрочем, в подобной гадости я не разбирался, поэтому решил не уточнять.
Я нарезал круги по маленькой кухоньке как сумасшедший. Хватался руками за голову, бормоча при этом что-то бессвязное, периодически останавливался, смотря на невозмутимого... домового, запрокидывал голову кверху со словами "Господи, за что мне всё это?!" и принимался бегать дальше.
Домовой же так и сидел на табурете, помахивая хвостом, и неотрывно наблюдал за мной.
- И нечего так реагировать! - кажется, в его голосе опять прозвучала обида. - Я к нему, понимаешь, со всей душой, а в итоге что...
Я остановился как вкопанный.
- Со всей душой? Да ты меня наркотой накачал!
- Совсем сбрендил? За мной подобных привычек не водится.
- Ага! Значит, всем домовые являются вот так просто?!
- Ну, можно и сложно, - он усмехнулся, демонстрируя заострённые клыки.
У меня перехватило дыхание. Схватившись руками за горло, я стал отчаянно хватать воздух ртом, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
- Скорую, - одними губами попросил я, оседая на пол.
- Мы за городом, - оповестил умирающего меня тот. - Твоя скорая не успеет доехать.
Вот это перспектива! Вот это утешение! Да мне ещё никогда в жизни не было настолько радостно, как сейчас.
Но, надо сказать, мне действительно стало плохо. Голова закружилась, ноги ослабли, и в следующее мгновение я уже валялся на полу стелькой. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я оттого, что кто-то мягко поглаживал меня по волосам.
Приятно...
Ой! Зачем же царапаться!
Резко открыв глаза, я сразу наткнулся на кукольное личико. Ах да, как я мог забыть...
Сперва испугавшись, что он меня касался, я предпринял попытку отползти, но понял, что нахожусь в самом углу. Значит, отступать некуда.
- Да не бойся ты так. Я не сделаю тебе больно, - улыбнулось существо, продолжая перебирать мои волосы.
Поколебавшись, я всё же спросил:
- Почему?
Наверное, вопрос был глупым, потому что я вызвал ещё более широкую улыбку у него.
- Ты мне нравишься. Я не хочу тебя пугать, - легко ответил он, поднимаясь на ноги и протягивая мне когтистую руку. - Вставай.
Принимать помощь от домовых мне ещё не приходилось. Но, надо сказать, в этот момент я почувствовал себя избранным. Ну разве вы встречали когда-нибудь человека, которому помогал домовой? С которым разговаривал домовой? Нет? Вот и у меня так же.
А он, кстати, на куклу был похож не только лицом. Он весь оказался каким-то тощим, да ещё и невысоким - его голова едва доставала мне до подбородка. Только вот весь образ портили лохмотья. Словно из какого-то грязного подвала сбежал.
Дожил-то...
С домовыми беседую. Кому рассказать - не поверят.
- Ну? - я скрестил руки на груди. - Объяснять мне собираешься что-нибудь?
Он невинно уставился на меня и взмахнул хвостом.
- А что тебе объяснять? То, что нужно, ты уже знаешь.
- Но у меня куча вопросов! - неужели я поверил ему? Когда такое случилось? Когда?
- У меня тоже, знаешь ли...
Условия ещё ставит... Какой несговорчивый. Придётся повозиться. Уходить он явно из моего дома не собирался. Получается, мне придётся потратить время, предназначенное для приведения домика в порядок, на беседу с каким-то пацаном! Вернее, с домовым.
Я вздохнул и с трудом согласился.
- Ладно. Будем задавать вопросы по очереди.
Он кивнул.
Мы, как и прежде, уселись за небольшой обеденный столик на кухне. Кружку с недопитым чаем я отодвинул к стенке.
- У тебя есть имя? - мне почему-то показалось, что так будет гораздо легче обращаться к нему. Всё-таки без имени как-то...
- Кассиопей, - представился он.
У меня задёргался глаз.
- Как-как?
- Кас-си-о-пей, - по слогам повторил домовой и пояснил, видя мой ступор. - В честь созвездия.
Приехали... я и знать не знал, что у кого-то может быть такое имя. Сложное оно какое-то. И длинное. И вообще, запомню ли я такое слово?
- А тебя как звать? - в наглую воспользовался он своей очередью.
- Анатолий. Но лучше Толя, - своё полное имя я не любил, но посчитал нужным представиться как подобает.
И тут меня осенило. Почему Кассиопею не дать прозвище? Так будет гораздо проще. Не придётся мучиться и постоянно выговаривать эти запутанные слоги.
Включив отсутствующую у меня логику в подобных ситуациях, я стал вспоминать, что из себя представляет созвездие, в честь которого он и получил имя. На языке вертелась какая-то песня. Я смутно припоминал, что в ней говорилось о пяти звёздах, которые при соединении напоминали букву "W". Но ведь... не называть же его "Дабл-ю"! Это ещё сложнее и страннее, чем Кассиопей! Поэтому, забив на логику, я с чего-то решил, что подойдёт и другое сравнение.
- Кстати, я буду звать тебя Ви.
- Ви? - он приподнял брови.
- Ну... просто Ви. У тебя имя сложное и длинное, - открестился я от него.
И, как оказалось, Кассиопей оказался не против.
- Как хочешь. Твоя очередь.
Я крепко задумался. Что бы ещё у него спросить-то? Вроде как и вопросов пять минут назад было много.
- Как ты вообще здесь оказался?
- А я не помню.
- Это как?
- Вот так. Жил сначала в одном доме, потом в другом, в третьем... и вот оказался здесь.
- То есть ты не привязан к одному месту?
- Нет, - он привалился к стенке. - Если дом свободен и в нём нет другого, подобного мне, то я могу остаться. Правда, с хозяевами мне никогда не везло. До последнего раза.
Мне в какой-то степени стало его жаль. Хоть я и мало что понимал, но по выражению его глаз было ясно, что воспоминания не из лучших.
- Тогда почему ты остался здесь, а не последовал за хозяйкой? - я правда не видел особой причины оставаться здесь, не зная, что тебя ждёт дальше.
Кассиопей поднял на меня глаза, потом поджал губы и нахмурился.
- Она не позвала меня с собой. Я ей не нужен.
- А сам ты пойти не можешь?
- Нет. Я могу сам сменить дом, но последовать за кем-то... нет. Тут нужно желание человека.
Обдумав всё услышанное, я сделал собственный вывод.
- То есть ты достался мне вместе с домом?
Он недовольно покосился на меня.
- Это ты достался мне вместе с домом. И что мне с тобой делать? Даже не знаю.
Ну и дерзкий же мне домовой попался! Так и тянет огреть его по затылку чем-нибудь тяжёлым. Поганец!
- Значит, так. Этот дом я купил для своих стариков. Будешь уживаться с ними, а не со мной. Мне нужно всего лишь привести его в порядок, нужные вещи сюда притащить и всё. Так что со мной можешь не любезничать. И вообще, зачем ты мне показался? Я вроде как не просил...
- Мне скучно было. Вот и решил попробовать впервые за двести пятьдесят три года-то.
Кажется, после этого я в очередной раз едва не отключился...
***
Кассиопей оказался весьма доброжелательным, хоть и странным созданием. Тайну его происхождения я так и не смог разгадать, да и он сам продолжал мне твердить, что виной всему "пыль, пепел и прочая грязь". Мол, нужно же кому-то это убирать было? Вот и появилась потребность в каком-то мистическом существе, у которого главной обязанностью будет следить за домом.
Ну, раз он так говорит, значит, так и есть. Либо же у него была тайна, не предназначенная для огласки любопытным людям.
Впрочем, если поверить в названный им возраст, то можно поверить и в скуку, овладевшую несчастным домовым спустя два с половиной столетия. Поболтать ему захотелось? Так и болтал бы с предыдущей хозяйкой! Я-то тут при чём. Я здесь вообще проездом. Знал бы, что меня ожидает такой сюрприз, вообще бы нос совать сюда даже не стал. Вон, пусть мои старики развлекаются! Им же необходимо существо, на которого можно свалить всю их застоявшуюся заботу!
Но это будет позже.
Мне придётся потратить ещё несколько дней на то, чтобы привезти необходимые продукты и прочие вещи. Или старики от меня не отстанут. То им одно понадобится, то другое. По крайней мере, на первое время хватит.
В общем, приключение меня ожидало немаленькое.
Распрощавшись на первый раз с Кассиопеем, я поспешил вернуться в город. Благо, недалеко, всего около часа пути. По дороге домой мне пришлось пересилить себя и позвонить Димке. Обещал же! Потом всё равно докопается. Вот только так сразу рассказывать ему о домовом я и не думал. Димка, конечно, обрадовался бы. Он же любит всякие подобные мистические штучки. Но в таком случае его придётся везти в этот домик, а мне очень не хотелось этого делать. Уж больно язык у него длинный. Прихватит с собой ещё пару десятков человек...
Отзвонившись Димке, я сообщил, что всё хорошо и у меня просто внезапно прихватило живот. С кем не бывает? Весьма правдоподобная причина для того, чтобы резко прервать звонок.
Димка, к слову, обиделся, что в ближайшее время я не собирался брать его с собой на природу. Пришлось быстро придумать вескую причину о том, что там грязно, поэтому пока никаких гостей. Конечно, я наврал. В домике было достаточно чисто - как-никак, а Кассиопей свою работу выполнял на "ура". Вот только нужно было ему дать задание прополоть огород, а то сорняки так и норовят заполонить всё вокруг. Эх, старею, забывать стал многое...
Вернувшись домой, первым делом я выдул три стакана холодной воды, запивая найденную на просторах кухонного шкафчика таблетку успокоительного. Я был слишком взвинчен, чтобы после такого потрясения просто лечь отдыхать. А ещё нужно отзвониться моим старикам!
- Бабуля, - как можно более бодрым голосом крикнул я в трубку, - деду привет передавай. Скоро будете обживать новое летнее место жительства!
- Ой, внучок! - бабуля явно обрадовалась такой новости. - Хорошо-то как! Давно мы мечтали о загородном домике! Спасибо тебе!
Я аж загордился собой. Похвала от неё всегда была приятной. Не то что мои родители: вечно сделают морды кирпичом и как давай отчитывать! То им не так, это им не эдак. И вечно не угодишь! Поэтому мы и общаемся редко. С ними минута разговора чревата плохим настроением на целую неделю вперёд.
Эх... То ли дело бабка с дедом. Вот приятные люди! Люблю их. Ну, честно. Для таких и на дачный участок разориться не жалко. Домик, правда, с сюрпризом, но что поделать. Деньги уже отданы, да и Кассиопею некуда деваться.
- Бабуль, я туда ещё недельку-другую покатаюсь. Вещи ваши отвезу, еды на первое время куплю. Если есть какие чемоданы, готовь заранее, хорошо?
- Хорошо, хорошо! Надо бы халаты свои выгульные собрать, покрасоваться хоть перед соседями...
Я невольно заулыбался.
Эх, женщины. Вечно у них забота в тряпках заключается. Она, поди, и берегла-то какие-то халаты специально, всё ждала, когда перед новыми знакомыми можно пощеголять в обновках будет. Ну, раз ей так хочется, пусть...
- Ишь чего захотела, старая! - услышал я недовольный голос деда.
- Да ладно тебе, старый. Халаты ниже колена, и вырез там не до пупа! Никто меня не утащит!
Тут уже я откровенно расхохотался. Меня всегда умиляли их отношения. Такие... домашние, что ли. Открытые. Честные. Вот уж точно они прожили счастливую жизнь.
- А ты чего это ржёшь как конь? Ну-ка быстро иди есть! Жену бы тебе найти, а то опять на одних дошираках, поди, сидишь! - пригрозила мне бабуля.
Я сразу заткнулся. На одних дошираках я всё же не сидел, но частенько забывал или не успевал приготовить себе что-нибудь съедобное. Поэтому приходилось либо заваливаться в гости к Димке с требованием накормить меня, либо же бежать в магазин за какой-нибудь быстрорастворимой фигнёй.
Кстати, никогда не мог себе представить, что домовой может оказаться таким мелким. По внешности. Обычно на картинках встречались старые страшные морщинистые старики, с грозным видом выползающие из-под какой-нибудь печки, стола и так далее. Либо же как домовёнок Кузя. У меня в представлениях было две крайности. Но вот Кассиопей оказался просто разрушителем всех стандартов. Что это такое? Что это за огромные глазищи?
Тряхнув головой, я поспешил распрощаться с бабулей и засел за составление списка вещей, которые через пару дней мне предстоит впихнуть в свою машину. Так, продукты питания, бабулины чемоданы, коврик и ещё куча всякой мелочи. В общем-то, за один раз должен управиться. Ну, я буду очень надеяться на это.
Оставив клочок исписанной бумаги на столе, я завалился на диван, включив какой-то музыкальный канал. Завтра рабочий день, а после - ещё один выходной, который мне придётся потратить на очередную поездку за город.
Хорошо, что у меня есть хотя бы сутки для обдумывания. Всё-таки с потусторонним миром я раньше никогда не сталкивался, а этот домовёнок умудрился так запросто убедить меня в своём существовании.
Пора бы начать сомневаться в собственном рассудке. Вдруг я головой сильно ударился и у меня помутился разум?
Ладно, лучше оставлю сомнения при себе. Так и в психушку недолго попасть.
Однако меня успокаивала одна мысль: Кассиопей сказал, что я ему понравился, поэтому вряд ли он причинит мне вред. Если он, конечно, не врал. Не могу сказать, что мои познания в домовых были столь глубоки, но расспрашивать Димку о них я в ближайшее время не собирался. Лучше пока придержать эту историю, как я и решил ранее. К тому же Кассиопей весьма разговорчив, поэтому я вполне мог поспрашивать о чём-либо его самого.
Чувствуя, что постепенно проваливаюсь в сон, я чуть ли не на ощупь написал смс Димке с просьбой не звонить мне в ближайшие пару часов, после чего перевернулся на бок и закрыл глаза.
***
Бабуля нисколько не преувеличивала, когда говорила мне о чемоданах. Ей все современные девушки только позавидовать могут! Она набила целых четыре большущих чемодана всяким хламом. Как только я попытался заглянуть внутрь, чтобы попробовать посоветовать ей выкинуть половину, она ударила меня по рукам мухобойкой и пригрозила, что тогда спустит мне колёса на машине.
Это действительно было страшно. Перечить моей бабке - опасно для жизни. Она даже этой самой мухобойкой запросто покалечить может! Не хочу хвастаться, но в детстве доставалось. Больно, надо сказать. Особенно по мягкому месту-то...
Воспоминания болезненной волной нахлынули на меня, и я уже передумал пытаться убедить её в своей правоте. Подхватив два чемодана, я слетел вниз по лестнице и весьма грациозно закинул их в багажник. Что ж, ещё два чемодана придётся разместить на заднем сидении. Размерчик-то немаленький...
Вернувшись обратно в квартиру, я с милой улыбкой взял оставшиеся два чемодана и пожелал старикам хорошего дня. Бабуля пригрозила мне, чтобы я не трогал синий чемодан. Мол, там личные вещи, нижнее бельё и дорогая ей одежда. Не мальчишечья это работа - женские вещи разбирать. Я был совсем не против. Меньше времени потрачу.
Бабуля, можешь не беспокоиться, не нужны мне твои вещи!
Теперь все вещи были упакованы и втиснуты на заднее сидение. Осталось только добраться до нужного места и распаковать это.
Доехал я с ветерком. Никаких пробок, красота! Да и день хороший выдался, тепло, солнечно. Потянувшись, я вышел из машины и захлопнул дверцу. Мне предстояло снова поработать лошадкой и перетащить груз в дом. Нехотя вытащив первый чемодан, я вдруг отметил, что под страхом агрессивной бабули эта ноша казалась гораздо легче.
Кряхтя и сопя, я пинком открыл калитку и медленно потащился по дорожке к дому, стараясь не задеть растущие цветы.
Так, первый рейс окончен.
И тут я понял, что чего-то не хватает. Чего-то... важного.
- Ви? - позвал я Кассиопея по прозвищу. - Эй, чертёнок, вылезай! Хозяин пришёл.
Тишина.
Я даже сомневаться стал, а не причудилось ли мне всё? Печка на месте, как и в прошлый раз. Но вот Кассиопея нигде не наблюдалось. Обшарив всю комнату, я впал в полнейший ступор. Где же он? Может, спит где-нибудь за диваном?
Что за несуразное существо...
Ну, и хорошо. Хоть одиночеством в кои-то веки наслажусь.
И только мне стоило расслабиться, потянуться, как меня ожидал весьма неприятный сюрприз в виде загнанных под рёбра острых когтей.