-Дети из этой деревни показали очень хороший уровень образования. И это показалось властям странным учитывая удалённость от крупных поселений и районных центров.
-Скажите лучше, мои малыши обставили столичных умников! И их папаши прислали вас сюда.
-Нет, не совсем так. Просто возник вопрос, почему десятилетние дети рассказывают о макроэкономике и инвестициях. При том что после войны в стране кризис образования это выглядит вдвойне подозрительно.
-Да они просто схватывают всё на лету! Их головы впитывают все знания как губки.
-Я здесь вообще-то не для того чтобы обсуждать детей-вундеркиндов. Меня интересует почему такой человек как вы проводит свое время здесь в глуши. Вы ведь явно не местный.
-Да я пытался загорать и щурить глаза, но так и не слился.
-Я серьёзно. Вы беглый преступник да? Пускай и с высшим образованием.
Стивенс вздохнул.
-Нет, я не нарушал законов, во всяком случае мирских. Я человек который много раз ошибался. Это жизнь меня привела в эту деревушку.
-Расскажете? - Журналистка поставила перед собеседником диктофон.
-Вы спрашивали о преступлениях. Совершал ли я их. Может быть.
Три года назад я служил десантником в американской армии. Солдатом был не самым опытным но стрелял неплохо. Именно из-за этого качества меня и назначили в снайперы. Дали винтовку с дорогой оптикой, от предыдущего стрелка, храни господь его душу. За пару месяцев я пристрелялся к новому оружию и энергично желал нести демократию в этот мир.
-Вот как! Военный значит.
-Как раз к тому времени разгорелся конфликт в одной из стран юго-восточной Азии. Нам пояснили что это диктатор пытается подавить восстание революционно настроенного населения. Нашей задачей было поддержать население.
-Снайперской винтовкой?
-Как говорится, "добро должно быть с кулаками". В любом случае нас высадили вдали от крупных городов. По развед.информации там проходил нефтепровод ведущий в столицу. Мы должны были охранять этот его сектор.
-От кого? Кому нужен был нефтепровод?
-Всем. И диктатору и революционерам. Только революционерам он нужен был взорванным. Чтобы парализовать столицу. А у нас было свое видение смены власти в регионе. Всё должно было произойти мягко, бескровно.
Мы посменно дежурили. Восьмичасовая вахта сменилась уже раз пять шесть, когда по рации из штаба сообщили о наступлении врага.
Кто именно этот враг, было неясно, да и мне по званию знать не положено.
Сначала были отдаленные выстрелы, потом всё ближе, пока мы наконец не увидели лицо врага. Обычные крестьяне, полуголые с автоматами. На их лицах читался транс. Непонятно за диктатора они были или за революцию. Нам приказали оборонять позиции.
Несколько очередей и они попадали ничком на землю. Следом за ними побежал полуголый мальчик девяти лет. У него отсутствовала левая рука. Вместо неё он на бегу размахивал культей. Из одежды на нем был только закреплённый ремнями комплект тротиловых брусков. Никто не решался по нему стрелять, наверное я один в свой оптический прицел видел какую ношу несёт этот ребёнок. Я наблюдал за своей целью но никак не мог потянуть курок. Мне уже два раза отдали приказ открыть стрельбу на поражение. Когда до солдат оставалось метров пятнадцать они наконец начали стрельбу и ранили мальчика в плечо, но он всё же добежал до своей цели.
Прогремел взрыв. Как потом выяснилось погибло пятеро солдат и пятнадцать было ранено. Меня решили судить за невыполнение приказа и дело пытались обернуть предательством. Пока я находился в местном штабе ко мне приходили раненные и друзья погибших и плевали в лицо. Это было слишком тяжело и я сбежал.
-Да. Я помню историю про мальчика Гонг Ли. Он теперь национальный герой. Но я не знала эту часть его судьбы.
-Я скитался по джунглям ища крышу над головой. Не хотелось провести остаток жизни выслушивая упрёки других. Хоть я и чувствовал вину, но расплачиваться за грехи решил перед богом а не перед трибуналом.
-И вы в конце концов нашли эту деревню и стали тут учителем.
-Совершенно верно. Пастух из меня никакой, рыбачить я не умел. Но у меня был талант в освоении языков. Школу организовали буквально за неделю. Зарплату получаю едой или рыбой, которую продаю в соседние деревни.
-Понятно, но вы учите детей не английскому языку а экономике. Чем вы занимались до армии?
-Похоже вы всерьёз за меня взялись. Теперь понимаю что значит фраза "журналистская хватка".
-Это комплимент?
-Для, журналистов, да. Можете считать это комплиментом. Наверное вас не особо интересует военная часть моей биографии. Вполне справедливо что вы хотите знать откуда у меня знания по такому экзотическому, для данных мест, профилю.
-Вы преподавали или были студентом?
-Ни то и ни другое. Я был практиком. У меня за плечами был опыт работы в крупной инвестиционной компании где я был на хорошем счету. Я ежедневно одобрял многомиллионные сделки. Надеялся стать топ-менеджером. Осторожно скупал акции компании, когда оставались средства. Мы работали с крупными клиентами, в основном с иностранными банками. По большому счету работа была несложная так как клиенты сами старались получить инвестицию и для этого закрывали глаза на многие возможные шероховатости отношений. Я в свои 26 лет был самым молодым сотрудником компании занимающим столь ответственную должность. Помнится про меня даже написали в какой то газете.
-Это могла быть заказная статья, оплаченная вашей компанией.
-Может быть. Неважно. В любом случае у меня было блестящее будущее которое я планировал провести с одной девушкой.
Журналистка заинтересованно подняла одну бровь. Стивенс продолжил.
-У меня были планы на десять лет вперёд. Свадьба. Выкуп особняка. Рождение ребёнка. Потом ещё одного. Все эти события были распланированы чуть ли не по дням.
-Наверное что-то пошло не так, если вы очутились здесь.
-Да. Она сказала что не готова со мной провести свою жизнь. Её доставало то что я такой педантичный и у меня всегда всё рассчитано наперёд. Это по её мнению делало меня ужасно скучным. И она не хотела бы растить детей, точных копий меня. Маленьких зануд.
-Ужасно! И как вы к этому отнеслись?
-А как я ещё мог отнестись? Я пытался ее уговаривать, глотая гордость. Но ничего не выходило. Пытался отвлекаться на других женщин, но любовь была слишком сильна. Никто не мог заменить. И тогда как то незаметно для себя я стал алкоголиком.
-А работа?
-На работе это тоже сказалось. Такие вещи долго скрывать не получится. Меня уволили, а на дивиденды с акций я покупал выпивку и оплачивал комнату.
Так было до тех пор пока не началась война. Меня нигде не брали на работу, репутация была испорчена, а в этих кругах она очень дорого стоила. Тогда же я пошёл в призывной пункт и подписался добровольцем. Военное дело хорошо оплачивалось и я думал что в походах будет шанс избавиться от пагубной привычки и забыть о болезни.
-Вы чем-то больны?
-Да и я стараюсь не думать о том сколько мне осталось на этом свете. Человеку очень мало надо для того чтобы чувствовать себя счастливым. Больше всего пользы я могу принести здесь в этой деревушке. Тогда шесть лет назад когда доктора огласили мой диагноз я не знал куда себя деть. Потом собрался с силами и решил успеть как можно больше за отпущенное мне время. Поэтому у меня был такой всплеск карьерного роста. Но в моих планах так же было и завести семью, чтобы оставить след о себе в поколениях. Однако мои мечты не сбылись. Жизнь непредсказуемая штука. Только диагноз неизменен. Врачи сказали что у меня есть ещё в лучшем случае лет десять. Но это было ещё шесть лет назад. Думаю, если повезёт, прожить оставшееся время с пользой для малышей этой деревни.
Когда Стивенс закончил говорить журналистка выключила диктофон и сочувствующе кивнула. Этот материал не попадёт в печать.
-Не знаю даже, чем можно вам помочь, - сказала она и неловко протянула полсотни долларов учителю.
-Премного благодарен, мисс. На эти деньги мы починим крышу нашей школы и купим учебники.
Джип журналистки уже пылил вдали от деревни когда Стивенс поднимался в свою комнату. Там раскинувшись в кресле, с сигарой в зубах его ожидал бывший сослуживец.
-Ну и что? - выпустил кольцо Барнс.
-Нормально так, полтос срубил на вискарь. Она вряд ли вернётся, можем дальше делать дела. Кстати в городе япошки появились. Татуированные. Вроде ищут кого-то.
-Хм, по товару вычислили что ли? Надо менять посредников. Или еще лучше завалим этих сволочей.
-Ага! Мы им завалим и нас тут же вычислят, потом придется снова пускаться в бега и бог его знает в какой дыре мы на этот раз найдем убежище.
-По-любому сваливать придётся. Эта твоя журналистка похоже из интерпола.
-Шутишь?
-Да пока ты там болтал, я позвонил в газету и там сказали что у них такая не работает.