Эта история началась, казалось бы, с безобидного товара, что начала выпускать месяц назад продуктовая компания "Фуд-монжи сервис, СО ЛТД". Мне неизвестен изобретатель "Эшона-М" - вещества, по виду напоминающего стиральный порошок, но на самом деле являющийся мощным катализатором: он позволял желудку лучше усваивать пищу, в тысячу раз усиливая вкусовые качества и возбуждая у человека зверский аппетит. Думаю, этот изобретатель был или слишком умным и коварным, желающим наказать детей божьих, или недальновидным и ограниченным, ибо не сумел предвидеть последствия своего открытия.
Первые лабораторные анализы показали, что препарат безвреден. Но в организме, когда накопленные элементы "Эшона-М" достигают критической массы, начинают происходить необратимые изменения, причем на генетическом уровне.
Эксперименты не удалось довести до конца и выявить на лабораторных крысах всех последствий этого открытия. Дело в том, что компания стала терпеть финансовый крах (говорят на фондовой бирже конкуренты сумели сбить курс акций "Фуд-монжи сервиса") и чтобы выправить положение пришлось выбросить на рынок препарат, даже не взяв разрешение у Департамента здоровья.
Руководство фирмы приняло решительные шаги по стабилизации финансовой ситуации своей организации. Для начала оно разработало план массированной атаки "Эшона-М" потребительского рынка, а затем приступило к широкомасштабной операции. В течение месяца ежечасно по телевидению крутили видеоролики о возможностях нового препарата, по радио подняли ажиотаж с целью привлечения потенциального покупателя. Все дороги и магистрали были утыканы рекламными щитами, загораживающими иногда даже дорожные знаки. Все рестораны, магазины и пекарни старались реализовать или использовать при приготовлении пищи "Эшон-М".
Люди, едва попробовав его, становились фактически наркоманами. Теперь ни одно блюдо или кулинарное чудо не могло обойтись без добавки "Эшона-М". После первой дегустации население в срочном порядке стало скупать препарат большими партиями и активно внедрять в домашнюю кухню. В первое время фирма не сумела полностью удовлетворить потребителей необходимым количеством препарата, и поэтому в супермаркетах стояла давка. Помнится, была даже перестрелка в трех-четырех городах между покупателями, спорившими, кто купит "Эшон-М", даже две мафии разбирались по тому, кто будет подпольно распространять препарат на территории своего влияния. Но тогда люди не знали, какая эта бомба замедленного действия.
Восхитительные эпитеты и метафоры, вздохи и ахи слышались не только от людей, выходивших из ресторанов и столовых, но и лились ручьем из экрана телевизоров и динамиков радиоприемников. Любая уважающая себя газета не могла не напечатать в ежедневных новостях или рекламу, или какую-нибудь подробность об "Эшоне-М". Не только в высшем свете, но и среди простого люда считалось дурным тоном подавать блюда без данного препарата. Мне известно всего лишь десяток подобных случаев, правда, дело тогда закончилось потасовкой и несколькими трупами. Репортеры прокомментировали это: "Ссора началась из-за невежества одной стороны, не подавшей препарата с едой, и несдержанности другой, оскорбленной таким кощунством".
После этих событий был издан в трехдневный срок указ Президента о мерах по обязательному внедрению в пищевой оборот "Эшона-М". Если дело выходило на государственный уровень, то представьте, какой популярностью пользовался препарат. Я же не имею таланта, чтобы описать вкусовые ощущения от еды, где подмешан катализатор. Ни одному поэту или писателю не удалось в своих произведениях ярко и точно высказать возможности "Эшона-М". Обыкновенные спагетти, которые канули в небытие, и спагетти-"Эшон-М", пользующиеся популярностью, - это две разные вещи, отличающиеся друг от друга как сырое мясо лягушки от бутерброда "Биг Мак".
На второй месяц начала надвигаться катастрофа, причем мирового масштаба. Вначале это проявилось в некоторых физиологических изменениях в организме, а затем в резкой трансформации. Лишь затем ученые доказали, что катализатор позволяет усвоить не только пищу, но и генетическую информацию, заложенную в еде. Это приводит к тому, что человеческий организм превращается в то, что съел. Например, если кто-то за ужином попробовал свинину, то через час сам становится поросенком. Такой способ усваивания генетической информации привело к ужасным последствиям.
К концу второго месяца в нашем городе бегали кабаны в джинсах, паслись бараны и коровы в вечерних платьях, а по небу летали гуси и утки, сбрасывая на головы оставшихся в человеческом обличье прохожих туфли и сапоги. Оказалось, что любители даров моря и ярые поклонники гастронома "Океан" превращались в сазанов, скумбрий и моллюсков. Им больше всего не повезло, поскольку рыбы живут только в водной стихии, а в нашем пустынном климате с трудом отыщешь пруд. Открыв рот и раздувая жабры, они глотали горячий воздух, и вскоре погибали. Некоторым, правда, удалось добраться до канализации, только жизнь там - упаси боже! - хуже, чем в аду.
Мрачновато сложилась судьба и гурманов экзотических блюд, скажем, тараканов, жучков, саранчи, змей и другой гадости. После них огромные по размеру насекомые и рептилии бродили по улицам, пугая оставшихся людей. Между многими существами началась смертельная борьба за существование. Тут ярко проявились законы Дарвина. В новом мире стали проявляться новые отношения: бывшие люди поедали своих же собратьев, только в ином обличии, и при этом сами иногда становились объектами охоты.
Тот, кто остался человеком, стал опасаться выходить из дома, в любую минуту могли напасть человек-медведь или человек-пума, то еще полбеды. В городе появились совершенно фантастические создания, в которых любой врач-инфекционист или биолог по микрофлоре мог признать кишечные палочки, бледную спирохету, ВИЧ, аскариду, ленточных червей и даже инфузорию-туфельку. Это был прямой результат того, что не все люди соблюдали личную гигиену, и в результате превращались в микробы и вирусы.
Когда ученые разобрались в чем дело, то стали предупреждать население, чего нужно опасаться. "Эшон-М" стали изымать из торгового оборота. Прокуратура даже хотела привлечь к уголовной ответственности руководителей "Фуд-монжи сервиса", только прибывшие с ордером на арест полицейские в кабинете президента компании обнаружили двух огромных медуз. Говорят, Президент и секретарша любили разводить подобных морских тварей в аквариумах...
Однако все попытки правительств остановить неоэволюцию закончились крахом: джин был выпущен из бутылки, развитие человечества по его же глупости пошло в иной спирали.
В надежде спастись люди отказывались от блюд с активированным веществом. Тогда они выходили на охоту, как это делали их предки тысячи лет назад, в надежде так добыть себе чистое пропитание. Как бы не так! Скажем, человек приносил на обед подстреленного зайца, не имея представления о том, что тот в свое время был волком. Хищник до этого, естественно, поживился крольчатиной, который еще раньше назывался Смитом или Андреем. Так шел мировой кругооборот не только физиологии, но и генетической информации. Изменения происходили так быстро, что трудно было догадаться, кто есть кто, и кем был раньше. Вся Земля была изгажена "Эшоном-М".
Я знавал одну семейку, решившую найти спасение в мире растений. Вегетарианство не пошло ей на пользу. Днем дедушка, бабушка, мама, папа и дети собрали в ближайшем лесу грибы, вечером поджарили, а на утро в их квартире я обнаружил растущие подосиновики, только гигантских размеров. Впрочем, забыл указать, в нашем мире резко увеличилось количество хозяйственных растений: слив, яблонь, апельсинов, картофеля. В некоторых местах я встречал хлопчатник и индийскую коноплю.
Человечество стало быстро исчезать. К концу третьего месяца после появления на рынках "Эшона-М" никого из людей не осталось. Во всяком случае, я не встречал.
Вот и сейчас я сижу, пишу эти строки, а сам гляжу нечеловеческими глазами на банку из-под крабов. Дело в том, что раньше они были моим любимым блюдом...
Конечно, писать то, что вы сейчас читаете, клешней не так уж и легко, но я стараюсь оставить письмо тем, кто еще человек. Я надеюсь, что экспедиция, отправленная на Марс, вскоре вернется и сможет узнать правду из моей истории.
Надеждой на скорое возвращение космонавтов я и живу. Думаю, они заберут меня с собой. Но для этого необходимо вновь стать человеком.
Я знаю, как это сделать. Мне точно известно, что в подвале спрятался старичок, который, будучи провинциалом, всю жизнь питался тем, что давала ему природа. Он не любил новшеств со жратвой, а мариновал, сушил и готовил продукты со своей фермы и, наверное, поэтому выжил. Провианта старичок наготовил на несколько лет, во всяком случае, до естественной смерти хватило бы.
Ожидая опасностей, он забаррикадировался наглухо в кирпичном доме. Только я знаю, где щель, через которую могу пробраться внутрь. Ведь теперь я маленький и юркий крабик.
В сущности, я не каннибал, но человеком мне необходимо стать вновь, чтобы дописать эту проклятую историю до конца...
(август 1991 года)