Сознание я потерял всего на какой-то миг, после ежедневных пыток обелисками болевой порог заметно повысился. Сама нервная система пауков не предполагала каких-либо переходных состояний между ясным сознанием и его полным отсутствием. Неруб либо в сознании, либо нет. Все остальное, это его личные ощущения никак не меняющие этот факт.
Вибрировавшая под ногами паутина пыталась донести до моего разума череду образов. Обычно любая паутина, к которой я прикасался, несла достаточно четкую и однозначную информацию, и интерпретировать ее было не сложно. Теперь же сигналов было на несколько порядков больше, и они были намного сложнее. Они менялись настолько быстро, что мой разум начинал захлебываться в этом потоке. Я растеряно старался разобраться в этой мешанине, анализируя каждый образ в отдельности. Никакого смысла найти не удавалось, просто бессмысленные колебания нитей. "Я явно делаю что-то не так". Сородичи неподвижно замерли на своих местах и видимо уже разбирались с новыми знаниями, встраивая их в паутину своего разума. Да уж, среди нерубов для меня всегда найдется пример, на который можно равняться в плане успеваемости.
Следующие минут десять были потрачены на различные попытки подстроиться под вибрации паутины, и научиться-таки нерубскому "чтению". Учитывая весьма болезненные ощущения, было непросто сохранять нужную концентрацию и методично перебирать варианты. Моя стойкость была вознаграждена в полной мере. Помогло сочетание ментальных тренировок, некого транса с полным отсутствием мыслей, и что самое странное, правильное положение всех шести ног на паутине. Необычное положение конечностей подсмотрел у соседей. У всех оно было разным, так что подходящий вариант пришлось искать самостоятельно. Только тогда поток образов стал упорядоченным.
Я бы не сказал, что такой метод подачи информации превосходил знакомые мне на порядки, но раза в два-три точно. Он мог стать революционным в моем прошлом мире, ведь тут не вовлекались такие привычные органы чувств, как зрение, слух, обоняние, осязание или вкус. Создавая такие библиотеки, нерубы были уверены, что больше никто не сможет получить их знания. Здесь все упиралось в способности, присущие только паукам. Любой гуманоид мог тысячелетиями пытаться расшифровать записи сородичей, так и не добившись никакого результата. Я не могу сказать насколько бы помог тут кластер суперкомпьютеров, но времени на декодирование понадобилось бы очень много.
Сложно описать, на что это было похоже. Вибрация нитей паутины чередовала образы таким образом, что в разуме сами собой выстраивались довольно сложные вереницы понятий и значений. Воспринимать новую информацию в таком виде было на удивление удобно, несколько болезненно конечно, но в неком подобии транса можно было полностью сосредоточиться на анализе и запоминании информации. Больше не теряя времени, я углубился в саму суть передаваемых мне знаний.
Инструкция была не слишком сложной. Сначала шли правила пользования тенетами знаний. Именно так я перевел для себя образ неурбских книг. Строго запрещалось каким-либо образом наносить повреждения паутине, за это налагалась повинность в зависимости от сложности и ценности самих тенет. К примеру, ценность одной такой паутины приравнивалась к пяти тысячам трехсот семидесяти эргам. И это только при повреждении нитей, когда наносился непоправимый вред кристаллу, эта цифра увеличивалась порой на порядок. В отличие от учебных паутин в библиотеке, тенета знаний были более капризными в обращении. Нельзя было просто забраться в центр паутины, как уже успели привыкнуть делать все нерубы, нужно было действовать предельно осторожно. Некоторых нитей вообще нельзя было касаться, настолько они были непрочными. Эта хрупкость объяснялась необычными свойствами таких нитей.
Объемом информации некоторые тенета знаний могли превосходить несколько тысяч привычных книг. Нужно было брать в расчет, что нерубские "книги" практически не содержали лишних и ненужных сведений, поэтому можно было говорить о десятках тысяч книг. С поиском нужных знаний сородичи справились простым способом. Информация была разбита на равные блоки от начальных знаний к более сложным, и можно было выбирать нужный раздел, подавая магическую энергию в определенные точки резонирующего кристалла в центре паутины. И конечно же, для того, чтобы приобщиться к мудрости нерубов нужно было тратить собственную магическую энергию.
Разбираясь с инструкцией, я как-то упустил удивительный факт - нерубские тенета знаний не использовали письменность, как способ передачи информации. А есть ли у сородичей аналог письменности? Все что мне встречалось за время неурбской жизни и напоминало письменность, на самом деле было магическими знаками. Закорючки на обелисках, глифы на панцирях воинов - это в первую очередь атрибуты волшебства. Для простой письменности не нужны трехмерные знаки, они слишком сложны. Смотритель должен знать об этом больше. Больше в инструкции ничего особо важного не было, так что можно и поговорить с хранителем знаний.
- Смотритель скажите, в библиотеках есть только тенета знаний?
- А что ты еще хотел тут увидеть,- спросил смотритель.
- Знания других рас тоже хранятся в тенетах?- попробуем зайти с другой стороны.
- В основном да, но есть и носители информации на бумаге и коже млекопитающих. Гуманоиды называют их книгами. Мало того, что такие книги неудобны, так они еще могут содержать непроверенные и зашифрованные сведения. Смотрители стараются вылавливать крупицы здравого смысла из порой просто смешных небылиц, записанных на разнообразных языках. Тяжелый и чаще всего бесполезный труд. С чего вдруг такой интерес к другим расам?- подозрительно спросил смотритель.
Думаю, заранее приготовленная отмазка про врайкулов будет к месту.
- Мне пришлось не так давно повстречаться с врайкулами на поверхности и те произвели на меня впечатление. Опасные противники. Мне захотелось знать об опасностях грозящих нерубам побольше.
- Врайкулы? Их можно смело добавлять в категорию к самым серьезным врагам нашей расы. Сильные, быстрые со своей особенной магией и впечатляющими размерами, они действительно могут внушать опасения неопытным нерубам,- успокоился подозрительный библиотекарь,- Я даже посоветую тебе для начала ознакомиться с общим справочникам по расам Азерота, чтобы полностью развеять сомнения молодого сородича.
- О каких языках вы упоминали?- я решил получить представление о способах общения других рас. Со знанием даже разговорной речи намного проще найти общий язык с любыми существами.
- Это же очевидно. У каждой расы есть свой язык, как для непосредственного общения, так и для письма,- ответил смотритель. "Ясно, что очевидно. Вот брякнешь что-нибудь очевидное, а тебя потом запытают до смерти". Приходилось быть осторожным. Теперь-то пришло время узнать о письменности нерубов.
- А у нас есть язык для письма? Я видел непонятные мне знаки на обелисках. Это наша письменность?
- Это не совсем так. Магические глифы, которые ты видел ранее, несут смысловую нагрузку, но не сами по себе. Каждый такой знак выполняет определённую функцию и может даже служить ее обозначением. Были попытки построить из глифов алфавит, на подобие тех, что встречаются у гуманоидов, но в результате ничего хорошего не получилось. Наши магические знаки трехмерны и достаточно сложны, имеют множество модификаций, их просто недостаточно для выражения многообразия языка нерубов. Есть еще много нюансов, которые обуславливают бесполезность этой затеи. Самое главное - наш способ записи и хранения информации превосходит практически любые известные аналоги гуманоидов,- торжественно закончил местный библиотекарь.
Пока я так удачно общался со смотрителем, остальные нерубы закончили ознакомление с инструкцией и готовы были штурмовать бастионы новых знаний. В основном сородичей интересовала информация по магически измененной паутине и ядам. Библиотекаря такая тенденция не удивила, наверное, нерубы просят в основном одно и то же. Не спорю, это очень важные знания наряду с магией, но эти темы обязательно будут освещать на занятиях, а вот о мире за пределами Королевства Азжол-Неруб почему-то не принято говорить. Недоступные знания всегда кажутся более важными. Даже для меня, знакомого с этой концепцией, это нисколько не уменьшало тяги к запретному плоду.
Смотритель спокойно показывал сородичами тенета с интересующими их знаниями. Меня он удостоил короткими, но многозначительными комментариями.
- Здесь ты найдешь информацию только о существующих сейчас расах. Вымерших видов тут не упоминается.
Парапитеков каких-нибудь, наверное. Эволюция это ведь универсальный процесс? Сейчас и узнаем, кто еще кроме нерубов и врайкулов населяет Азерот.
При внимательном осмотре становилось ясно, что тенета знаний отличались своим строением от привычных паутин весьма сильно. Асимметричное, какое-то неправильное строение, которое так и хотелось поправить. Полированный темный кристалл в центре паутины не имел граней, он был овальной формы и напоминал яйцо. Чтобы не попасть в энергетическую кабалу я решил действовать строго по инструкции. Точки, куда нужно было подавать магическую энергию, были видны и невооруженным зрением, они располагались спиралью от вершины кристалла до самой паутины. Согласно инструкции нужно было начинать от точки на вершине, которая ассоциировалась с первым самым простым блоком знаний.
Приступим. Тридцать эргов долой, недолгий подбор нужной позиции конечностей и ворота в сокровищницу знаний немного приоткрылись.
Тролли, силитиды, эльфы, гоблины, таурены, врайкулы, гномы, драконы, дварфы и, наконец, люди, куда уж без них. Кого только ту не было, и говорить об эволюции можно было с большим скепсисом. Такое разнообразие простым естественным отбором не объяснить. Пока совершенно неясной для меня оставалась роль магии в этом процессе, но какое-то влияние она все же должна оказывать. В описание всех видов делалась пометка - съедобны. Не думаю, что остальные расы считали это настолько важным. Сородичи не брезговали разумными, мясо есть мясо. К счастью о вкусовых качествах тех или иных рас данных в этом справочнике не было. Слабые и сильные стороны каждой расы описывались со всей доступной скрупулёзностью. Согласно этому источнику знаний союзников среди других видов у нерубов не было и быть не могло. Неудивительно, с таким то отношением. Пищу воспринимать союзником непросто, даже для разума сородичей.
Мне было сложно нормально воспринимать время в таком состоянии, но вскоре энергия в кристалле закончилась, и поток образов прервался. Только после этого стало понятно, что начальный блок знаний закончился. Не сказать, что я запомнил всю информацию, но самое главное усвоил. Не перестаю удивляться эффективности паучьих ментальных тренировок. Будучи человеком, запомнить такой объем информации можно было только после десяти, двадцати повторений. Знания о расах Азерота были несколько однобокими, упор делался на вариантах уничтожения или поимки отдельных представителей. С других ракурсов разнообразные виды не освещались совсем.
Смотритель ожидал только меня, других сородичей уже не было в храме знаний.
- Пойдем Хар, тебе пора возвращаться,- нетерпеливо заметил смотритель и поспешил выпроводить меня из библиотеки.
- Я заметил, что тенета знаний очень непрочные и плохо переносят нагрузки, их нельзя перемещать. Тогда как книги гуманоидов в этом плане более удобны. Неужели у нас нет более совершенных и долговечных носителей информации?- этот вопрос меня действительно интересовал и спешить то мне особо некуда.
- Кристаллы это основа, кое-как работающие тенета в состоянии сплести любой взрослый неруб, а запасные кристаллы есть в специальном хранилище,- ответил на удивление хорошо информированный библиотекарь.
- А зачем тогда смотрители, если каждый неруб может сплести похожую сеть,- осторожно спросил я.
- Смотрители не только следят за библиотеками, но и обновляют их, восстанавливают поврежденные тенета знаний, создают специальные сети для нерубов-гигантов. У нас много обязанностей. И кое-как сплетенные тенета теряют до половины своей эффективности и требуют намного больше энергии для активации.
До выхода мы добрались в рекордные сроки. Смотритель, так и не назвавший своего имени, убедился, что я покинул его вотчину и поспешил вглубь своих владений. С запоминанием дороги назад у меня уже давно не было проблем, поэтому в нашу общую пещеру я прибыл без всяких приключений. Во время пути, и даже устроившись на своей паутине, я обдумывал ситуацию с другими расами, и не видел вариантов, при которых мое пребывание за пределами Королевства Азжол-Неруб закончилось бы благополучно. Репутация у сородичей была сильно подмочена людоедством. Сами нерубы лапочками тоже не казались. Нормально нерубов могли бы воспринимать только вскользь упомянутые демоны, но тут уже сородичи отзывались о них нелицеприятно. Стоит сто раз подумать, прежде чем идти с такими существами на контакт. Оставим этот вариант на самый крайний случай.
Когда я на следующий день был готов снова посетить библиотеку, Сах-Тхамар ответил мне отказом. Оказалось, что на частоту посещений хранилища знаний существовало ограничение для таких молодых нерубов, как мы. Я что просто так наскреб тридцать эргов? Моему возмущению не было предела, но это никак не повлияло на решение нашего начальника. Разработанный мной читальный план оказался бесполезными мечтаниями.
Начав отслеживать состояние своего источника, я заметил неприятные особенности. Восстановление энергии в ядре происходило неравномерно. Самая активная выработка маны приходилось на первые несколько часов после общения с обелисками, когда количество энергии падало до одной десятой от максимального объема. Когда же величина маны достигала примерно шестидесяти-семидесяти процентов, то скорость восполнения резко замедлялась. Если не использовать глиф магического зрения, то все было в порядке и постепенно накапливалось те самые семьдесят шесть с половиной эргов, но использовать это заклинание приходилось довольно часто и длительно. Максимальный объем теперь можно было ощутить только после сна. И это только с одни единственным заклинанием, что будет дальше, можно было только предполагать.
Ануб-Хагал на своих занятиях новых глифов или упомянутых модификаций не показывал. От вопросов на эту тему он мастерски уходил, перенаправляя наше внимание в нужную ему сторону. Он требовал сосредоточиться на расширении существующих естественных каналов. Это было утомительным и очень скучным занятием. Естественные каналы сопротивлялись, как могли, стараясь вернуться к более мелкому диаметру. Приходилось утолщать стенки, делая их более прочными и то это не всегда помогало. Строить искусственные каналы было на порядок проще, но Ануб-Хагал настаивал именно на расширении существующих естественных образований.
Следующие несколько недель именно этим мы в основном и занимались. Все это время группы тасовались и отправлялись к старшим нерубам на помощь и учебу. С Шахатом было интереснее всего, остальные сородичи показывали несложные премудрости в повседневном труде, которые не будут лишними для любого паука из касты Рабочих, но никаких откровений мы не получали.
Жизнь текла неторопливо и особых сюрпризов не ожидалось. Когда в один прекрасный день вместе с Сах-Тхамаром в нашу пещеру вошла пара нерубов, я сразу понял, что это не к добру и наш коллектив вскоре уменьшиться на величину отличную от нуля. Нашего начальника сопровождала пара уже знакомых охотников-неудачников. Похоже, они пришли за новыми жертвами. Я был уверен, что опять будут вызывать добровольцев, и рваться на встречу со смертью в заснеженных горах я не собирался. В хороший исход будущей охоты я уже не верил.
- Тас, Кемт, Хар и Тхан вы поступаете в распоряжение Сахета, он познакомит вас с тем, как нужно действовать на поверхности, распорядок остальных остается неизменным,- сделал убийственное заявление Сах-Тхамар. Пока наш начальник не ушел по своим загадочным делам, я решил попробовать добиться пересмотра этого решения.
- Сах-Тхамар я уже был на поверхности и получил нужный опыт. Может быть, стоит предоставить такую редкую возможность сородичу, который ни разу не бывал под небом Азерота,- вот, как завернул. Конечно аргументы слабенькие, но больше ничего в голову не пришло.
- Закрепишь приобретенные знания,- начальники нерубов тоже не любили, когда подчиненные лезут со своим мнением.
Сородичи еще не понимали, в какой опасности мы оказались и выглядели немного возбужденными. Глупцы, когда вам конечности будут отрубать, сразу поймете всю серьезность ситуации.
Ничего не оставалось, как последовать за парой охотников на поверхность, а ведь я обещал себе, что ни ногой не ступлю за пределы Королевства Азжол-Неруб, пока не смогу за себя постоять. Кто ж меня спросит то?