Аннотация: Обещания нужно исполнять, особенно если они касаются твоих близких. Клятвы не обсуждаются вовсе... На то они и клятвы.
Местные шалки не жрут людей, Алан знал это от жены. Через прицел импульсной винтовки белые пески ровной как стекло пустыни хорошо просматривались. Движения нет, значит твари или далеко, или дрыхнут. Осторожными шагами Алан отошел от грузовика правее и подал знак остальным.
Вторым спрыгнул на песок Дед. За ним Стас. Все в длинных пустынных плащах. С разницей в пять шагов они медленно направились к небольшому орбитальному транспорту. Судя по виду, разбилась машина с неделю назад. Последним с грузовика неуклюже рухнул на песок Харт. Он выругался, встряхнул плазменную винтовку от песка и отошел левее от транспорта. Трэш остался в заведенной машине за турелью с гранатометом. Он трусоват, но механик от бога. Если, конечно, богу есть дело до этой дыры.
Алан всматривался вдаль через прицел. Поганое место. После войны шалки расплодились, хорошо хоть не лезут из пустыни дальше. Место они выбрали себе под стать такое же поганое. Вся нечисть собралась именно здесь, жрут друг дружку. Люди им невкусные, но любой охотник защищает территорию, а значит будет убивать, даже если нажрался по горло.
Стас заглянул в разбитый транспортник. Дед достал из кармана бумажку и проверил номера контейнеров с грузом. За барахло обещали приличные деньги, экипаж никого не интересовал. Стас полез внутрь первым.
Поганое место, подумал Алан. Они трое суток искали эту железяку. Пустыня полна аномалий и сильно фонит, над головой местное сияние Авроры. Связь не работает, навигация не работает, большая часть электроники тоже. С орбиты упавшую машину не найти, потому и наняли местных.
Стас и Дед вытащили из корпуса первый контейнер, похожий на большой мусорный бак. Перенесли и вернулись за вторым.
- Парни, в темпе! Есть движение! - подал голос Харт.
Алан похолодел. Дед со Стасом засуетились.
- Валим! Валим! - заорал Трэш, когда Дед со Стасом притащили второй контейнер.
Харт развернулся чтобы бежать. Под ногами у него за полсекунды вырос бугорок из песка и оттуда выскочил мелкий хвостатый шалк. Если бы не бронированный сапог, с ногой можно было бы попрощаться. Дед помогал Стасу закрепить контейнеры, Трэш уже сидел за рулем, никто на крик даже не обернулся. На границе пустыни Харта бы бросили, там шалки атакуют всегда, надо бежать со всех ног, но тут еще непонятно, придется ли отбиваться от тварей по пути и каждый ствол важен, особенно если это тяжелая плазменная винтовка, с которой Харт справлялся отлично.
Алан в три прыжка оказался рядом и подхватил стонущего Харта за плотную ткань пустынного плаща. Как сумку он дотащил его до машины, закинул на борт и заскочил сам. Трэш рванул вперед так нервно, что Алан чуть не вывалился из грузовика.
Теперь приближающийся бугорок песка видели все. Шалки проворные твари, под песком ползают километров под шестьдесят в час, бегают по поверхности еще быстрее, а в момент атаки делают рывок километров под сто сорок. Хрен увернешься. А еще у них распределенная нервная система, по три-четыре жизненно важных органа в разных местах и керамо-хитин вместо чешуи. Танк голыми руками остановить проще, чем такую тварь.
Пока Дед осматривал ногу Харта, сам стрелок, сжав зубы, разложил винтовку на рюкзаке и прицелился. Шалк далеко, но ситуация может быстро измениться. Стас смотрел в прицел пулемета справа по борту, Алан слева. Самое худшее - напороться на второго шалка. Тогда они сначала убьют чужаков, а потом устроят драку за охотничьи угодья.
Дед убедился, что с ногой у Харта все в порядке и приготовил на всякий случай гранатомет. Сотни раз перебранный дизель старого грузовичка пыхтел, машина медленно набирала скорость. Теперь главное, чтобы движок не заглох.
Через две минуты серый шалк размером с большую собаку выпрыгнул из песка. Молодая особь, значит, еще тупая. Если привяжется - не отстанет. Харт затаил дыхание и приготовился стрелять, но тварь почему-то встала и развернулась боком. Так шалк больше похож на огромную мокрицу. Потеряв интерес к грузовику, зверюга побежала куда-то по своим делам.
В условленном месте долго ждали заказчика. Небольшой орбитальный транспорт издали был похож на стальную ласточку. Все посмотрели на Деда. Он не говорил, что они работают на Империю. Когда опустилась грузовая платформа, и наружу вышли четыре десантницы в броне и с импульсными винтовками как у Алана, Харт отошел в сторонку. Он терпеть не мог имперок, они перебили весь его отряд во время войны.
Следом за десантницами из транспорта вышла тетка в мундире. Морда рыси, уши рыси, ухмылка твари. Следом за ней выбежала гражданская переводчица. Дед поклонился старшей и заговорил с переводчицей. Старшая презрительно окинула взглядом всех собравшихся и что-то сказала переводчице, та перевела Деду. Дед занервничал.
- Что она сказала?! - прошептал Трэш.
- Платить не хотят! Так заберут! - через зубы сказал Стас.
Алан зло сплюнул. Ногой он сбил крышку с контейнера, а в руке у него оказалась граната.
- Это термическая! - крикнул он.
Старшая имперка весело усмехнулась, крикнула что-то остальным. Все развернулись и пошли обратно в транспорт. Алан тоже усмехнулся. Дернул чеку, со звоном отпустил скобу и бросил гранату внутрь контейнера с какими-то черными блоками. Старшая имперка развернулась. Глазенки теперь сияли ненавистью, но муляж гранаты не взорвался. Зато идею подхватил Трэш. Он выхватил уже боевую гранату, сорвал чеку и резко сунул руку в контейнер.
- А это уже боевая! - крикнул Трэш и прикрыл себя крышкой контейнера. Его прилично трясло.
Механик, а по совместительству трус, сейчас был более чем серьезен. Он когда-то продавал малолетнюю сестру, лишь бы накормить младших братьев и вдоволь наелся красот этой дурацкой планеты.
Харт тоже все понял правильно и навел винтовку на второй контейнер. Старшая имперка оценила ситуацию и что-то раздраженно сказала переводчице. В ответ Алан крикнул на чистом имперском:
- Теперь мы хотим в два раза больше!
***
Трэш высадил его у поселка, дальше Алан дошел сам. Тяжелый контейнер с припасами мешался при ходьбе, но идти с ним приятно. Родная калитка звякнула, в доме раздалась короткая трель. Прежде чем открыть дверь до конца, Алан крикнул:
- Дети, я вернулся!
Дома из своих укрытий, откуда прекрасно простреливались окна и двери, выбрались его дочки и сразу положили пистолеты на стол. Кинулись обниматься. Хорошенькие такие десятилетние имперки, только немного зареванные.
- Мы думали ты не вернешься! - всхлипнула младшая.
Хотя как младшая? Родилась на две минуты позже сестры.
- Я же обещал! - сказал он и утер дочкам слезы. - Вот, поешьте.
Он поднял контейнер с припасами.
- Мы уже ели, - сказала старшая.
- Тогда прячьте еду и садитесь за уроки.
- Пап, ну какие еще уроки? - возмутилась старшая.
- Вы у нас должны быть самыми лучшими. Как там мама?
Девочки опустили ушки и отвели глаза. Синхронно пожали плечами. Он передал им контейнер, снял тяжелый плащ и пустынное оборудование, с удовольствием скинул бронированные сапоги. Бесшумно приоткрыл дверь в спальню и вошел.
Мех на лице скрывал болезненную худобу жены. Он присел у кровати и взял жену за руку. Нет, она не спит. Она без сознания. Он проверил дозатор у нее на шее - капсула с обезболивающим полная.
Алан прижал руку жены к щеке.
Он не знал, зачем тогда, после войны, она осталась с ним. Молодые, им было весело. Наемничали, мотались туда-сюда. Шансов, что у человека и имперки появятся дети, маловато, но им повезло. Когда родились девочки, они осели, купили участок с небольшим домом. Земля тут небогатая, но никогда не голодали, а порой и могли подзаработать. Только когда на деревню в первый раз напали рейдеры, они поняли, что детям здесь опасно, тем более девочкам, и решили во чтобы то ни стало увезти их с планеты.
Он тоже наемничал, но чаще всего она. Сидеть и ждать ее целыми днями было настоящей пыткой. Она военная, многому научила и его, простого военного переводчика, и детей, и весь поселок. Она отлично знала дорогу через пустыню, но в тот раз пошло что-то не так. Спасла этого дурака-караванщика и всех его помощников, не могла иначе. Торгаш оказался порядочным, довез до больницы и заплатил сколько обещал, даже немного добавил. Врачи развели руками, в хорошей больнице с хорошими врачами небольшие шансы были, но не в этой проклятой дыре.
Алан забрал жену домой. В тот вечер он впервые увидел на ее глазах слезы и поклялся ей увезти детей с планеты.
Алан положил руку жены на одеяло и достал из тумбочки их "сейф" - жестяную коробку из-под пайков. Здесь все их сбережения и, самое главное, посадочный билет на транспорт с планеты. Выйти на орбиту можно, но, чтобы улететь из системы нужен имперский корабль с двигателем перехода, а на него без билетов не попасть. Алан положил в коробку заработанные деньги и еще два билета. Поцеловал жену в щеку и вышел из спальни
Помог девочкам с уроками, потом они поужинали. Уложив дочек спать, Алан прошел по дому и проверил, все ли закрыто. Выключил свет, энергию надо экономить.
Он не лег на кровать. После войны он спал скверно, иногда снились кошмары, не хотелось беспокоить жену. Алан развалился в кресле, уже привык так спать.
Под утро еще в темноте он проснулся от тихих стонов. Включил быстро свет и сел рядом с кроватью, взял жену за руку. Она посмотрела на него счастливыми глазами. Как всегда.
- Бон закси, милая, - сказал он.
- И тебе добрых дел, - ответила она тихо и улыбнулась.
Ничего прекраснее этой улыбки не существовало.
- Все получилось?
Алан кивнул, потянулся к их "сейфу" и показал три билета. У жены намокли от слез глаза, она всхлипнула. Алан опустился на колени, обнял жену и зашептал:
- Ну чего ты, чего? Все будет хорошо.
- Ты обещал, - сказала она.
- Я помню.
- Увези девочек.
- Клянусь, милая, - Алан кивнул и отчитался: - По пути заехали в контору, я зарегистрировал билеты. Корабль через три дня. Девочки проснутся - начнем собираться. Староста обещал купить дом и участок. Денег немного, но на первое время хватит.
- Хорошо, - улыбнулась жена и, поморщившись от боли, напомнила: - Ты обещал.
- Я помню, - Алан прижался к жене, поцеловал в губы и прошептал: - Люблю тебя.
- Боюсь... - шепотом призналась она.
Вскоре пришел рассвет, пора просыпаться. Резвый солнечный лучик проскочил в окно меж вышитых детскими ручками занавесок. На полу сверкнула совершенно пустая капсула из-под обезболивающего.
С поникшей головой Алан сидел на кровати и держал жену за руку. Жену, которой уже не было.