Ангелы по совместительству. Глаз за глаз 39 - 42
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: 9. Только воистину здравомыслящий человек способен оценить очарование болезненного бреда. Дело не в тайной истине заведомо неадекватных ассоциаций, а в той тени сомнения, которую они бросают на наши собственные рассуждения. Выводя из равновесия, лишая самоуверенного довольства, заставляя тщательно обыскивать кладовые разума в поисках фальшивых драгоценностей.
|
Глава 39
Сила наполняла мир потоком солнечного света, дрожала жарким маревом, текла могучим потоком, неуловимая, как дым, неудержимая, как лавина. Для нее не существовало препятствий, и не было названия, она придавала миру особую глубину и протяженность, простиралась бескрайним океаном и несла в себе неуловимое ощущение личности. Искусство мага - балансировать на тонкой грани между желанием раствориться в ее материнской ласке и осознанием собственной неповторимости, потому что нет другого оправдания сохранению своего "я". Люди любят подшучивать над странностями белых, но истина в том, что для одаренных четкой границы между внутренним и внешним не существует. Разговорчивость, общительность, любопытство - это все способы противостоять искушению, неутолимому желанию уйти в свет.
Старый маг медитировал, пытаясь воскресить знакомое ощущение, а тонкий план лукаво ускользал от его взгляда (хотя все прочие навыки восстановились). Странно, что он не может поймать нужное состояние, ведь возможность предвидения сохранилась и доступна другому, гораздо менее искусному... Внезапно Сила вздыбилась и свернулась ярким водоворотом, тяжело толкнув в грудь.
Ли Хан вскинулся, ловя воздух ртом, словно проснувшийся от кошмара. Никогда еще с ним не поступали так грубо!
- Это не откат...
- Простите, мастер?
Рядом терпеливо ждал прежний ученик (он старательно избегал слова "старый" - не должен организм одаренного так быстро ветшать), и тонкости мирового равновесия его явно не интересовали.
- Нет, ничего... Что-то случилось?
- Меня просили узнать, не согласитесь ли вы дать несколько уроков? Наши общинники горят желанием восстановить искусство предков, но боятся доверять детей пастырям...
- Мальчик мой, приобщение к Силе не измеряется уроками, это долгий путь, на всем протяжении которого одаренному нужен наставник!
- Да я знаю, знаю. Не могли бы вы сами им это объяснить?
Ли Хан вздохнул. Прежний ученик мог стать ключом к таллейскому братству, никаких следов которого обнаружить пока не удалось. Ради этого принесенные в начале пути обеты опять придется толковать... немного шире.
- Пойдем, покажешь мне этих нетерпеливых!
Они пошли в сторону квартала одаренных, чинно обмениваясь поклонами со встречными горожанами. Жизнь приучила старого мага быть в центре внимания, однако следовало смотреть правде в лицо: в этот раз он грелся в лучах чужой славы.
К вечеру... Да чего уж там - к полудню того же дня обстоятельства битвы в поместье знал весь Кунг-Харн. Оказалось, что о роде деятельности молодого некроманта горожане каким-то образом догадывались, и то, что пастыри, выйдя на проклятого всем скопом, вернулись в Храм ни с чем, вознесло авторитет юноши на недосягаемую высоту. Еретик как он есть! А Ингерника, стало быть, то самое пекло, в котором они обитают. Учитывая, что пайки, наконец, увеличились до приемлемого размера, народ задумался и начал делать какие-то неправильные выводы. Старый маг с трудом подавлял желание втолковать кунг-харнцам, как надо относиться к тронутым порчей... в конце концов, он теперь и сам толком не уверен, что знает.
Но побеседовать с общинниками в тот день ему была не судьба - дорогу путникам преградил человек в серой мантии. Ли Хан быстро прикинул, какие амулеты у него с собой, но пустить их в дело не успел - пастырь искал встречи с правителем Кунг-Харна:
- Досточтимый, беда, - заполошно причитал служитель Храма. - Беда случилась!
- Что, ночной гость?!!
- Хуже! Почтенный Тай'Келли обезумел!!!
Да, безумный пастырь может быть хуже, намного хуже нежити. Учитель и ученик, не сговариваясь, бросились в сторону Храма.
Катастрофы, покамест, не произошло: старший пастырь буйствовал чисто физически - выл дурным голосом, пытался царапать себе лицо и биться головой об пол. От членовредительства его удерживали два перепуганных служителя. Обстоятельства требовали резких действий - Ли Хан проскользнул мимо остолбеневшего ученика и зажал нужные жилки на висках припадочного. Тело Тай'Келли мгновенно обмякло. Ну, вот, полдела сделано.
- Что с ним, учитель? Вы можете сказать?
Ли Хан мысленно сплюнул (ну, проглотил же местный Храм некроманта, а тут просто целитель без лицензии) и принялся за осмотр. Обнаруженное заставило мага повторить процедуру дважды, внимательно приглядеться к лицу больного и даже заподозрить его в наличии двойника.
- Он умирает? - всхлипнул кто-то.
Ох, если бы!
- Он полностью здоров, - Ли Хан жестом подавил возмущение служителей. - Физически - здоров, но свет его покинул.
- Как это? - опешил Номори.
- Как, как... - Ли Хан проглотил рвущийся с языка ответ (от влияния некроманта надо было избавляться). - А вот так. Среди вас есть видящие? Тогда поверьте на слово: рисунок ауры, ее насыщенность и размеры - все соответствует обычному человеку. Я, признаюсь, грешил на рапош, но никаких следов травы не нашел. И вообще, яды создают другую картину...
- Что же делать?..
- С этим сложнее. Все произошло минут сорок назад, верно? Ворожили?
Молодой пастырь (помощник пострадавшего) неуверенно кивнул.
- Что именно?
- Да ерунда просто: мастер Ш`Лекур купил нового ученика, подходил скрепить сделку.
- Где они?
- Кто?
Ли Хан воздел очи горе:
- Лекур с учеником.
Поискали. Оказалось, что с началом суматохи мастер предпочел удалиться.
- Пойду, посмотрю на них. До моего возвращения советую ничего не предпринимать!
Столпившиеся вокруг пастыри, с готовностью, закивали.
И это - проводники воли Храма! Светочи, озаряющие путь паствы к богу. Приходит какой-то самозванец без ранга, и они уже готовы слушаться его во всем. Ну, может не во всем, однако важен принцип. Где твердость духа на пути веры?!! Тут взгляд его упал на старшего пастыря, и старый маг понял, что самого его немного потряхивает. Отпасть от Света, господи помоги!
Для придания авторитета расследованию, в ремесленный квартал Ли Хана сопровождал новый градоправитель. Мысль о покушении на старшего пастыря отпала сама собой: Ш'Лекур оказался городским сапожником, решившим (раз уж дела пошли на лад) расширить дело, но сэкономить на плате работникам - пресловутый ученик был детиной лет под двадцать, с пеленок изучавшим сапожное ремесло в мастерской своего отца. Но рассчитывать на прежнее положение в обществе беженцы не могли, пайки иждивенцев не располагали к праздности, вот и пришлось семье продавать наследника в вечные подмастерья.
Ли Хан долго изучал ауру клюющего носом парня, пытаясь выявить причину или, хотя бы, след того возмущения, что наградило мигренью его и изувечило Тай'Келли. Тщетно! Пастырь успел затормозить реакции заклинаемого и сформировать узел привязки на месте будущей печати, больше - ничего.
Мастер терпеливо дожидался результатов осмотра, и маг сообразил, что объяснения происходящего нужны не только пастырям. Чистая правда отпадала сразу (сапожник просто не поймет), пришлось придавать ей общественно приемлемую форму. То бишь - врать красиво.
- Боюсь, уважаемый, что в ближайшее время вам придется брать учеников под честное слово. В Храме... гм, испортился один очень важный амулет. Если так можно выразиться, он отдал все силы на благо города и теперь нуждается в наполнении благодатью. Обычно это делается без напоминаний, но, учитывая ситуацию с дорогами... Ну, вы понимаете.
Мастер понятливо покивал. Избавившийся от сонливости парень проводи гостей к воротам.
На обратной дороге к Храму молчали, и Ли Хан был очень благодарен прежнему ученику, сумевшему сдержать свое любопытство. Слишком уж неоднозначные получались выводы! К их возвращению Тай'Келли уже пришел в себя, но снова буйствовать не стал, просто сидел на ступеньках заклинательных покоев и тихонько раскачивался (видимо, пытался дотянуться до ушедшей Силы).
Ли Хан оглядел эти аккуратно выбеленные стены, чисто выметенный двор, пустые по раннему времени курильницы, одновременно удерживая перед мысленным взором неявных участников происходящего - Лекура с учеником, творимую в этих стенах магию... Влекомый порывом интуиции он сел прямо на пол, создал в уме знакомую формулу и осторожно коснулся Силы... Воздух словно загустел вокруг, тонкие планы дыхнули в лицо жаром не прогоревших углей, толпящиеся во дворе пастыри прыснули в разные стороны. Маг поспешно развеял ворожбу.
- Почувствовали? - ответа не требовалось. - Даже вы - почувствовали! Так вот вам мой приговор: есть волшебство, творимое легко, есть заклинания, ради которых тонкие планы надо долго уговаривать, а теперь есть нечто, за что Сила карает мага. Мастер Келли совершил привычное действие, не почувствовав возникший запрет, и теперь наказан.
- А мы? - потрясенно выдохнул кто-то.
Вот какое здесь может быть невмешательство? Притом, что нормальной чувствительность никто из них не обладает.
- Я постараюсь выяснить природу возникшего запрета и область его распространения. До тех пор - только гармонизирующие заклинания, с ними точно все в порядке.
- А как же осенний праздник?
Маг переглянулся с прежним учеником, пытаясь осознать глубину проблемы.
- Люди придут в храм за причастием, - веско заметил правитель Кунг-Хрна. - С учениками, с детьми...
Ли Хан понял, что некоторым интуиция шепчет, а его готова просто придушить.
- Отмени!
- Зачем?
- Оно против.
- Кто? - не понял Номори.
- Я пока не знаю точно. Но лучше, если инициатива будет исходить от властей, а не проявит себя стихийно.
- Это все бред! - прервал их решительный голос - Тай'Келли овладел собой (Кто-то тут хотел проявления твердости? Вот оно!) - Тонкий план не может чего-то хотеть или не хотеть - он не разумен! Это не бог животворящий, это океан, ветер в ладонях... Стихия!
- Не совсем так. Тонкий план - явление, создаваемое всеми живыми существами, каждое из которых в отдельности одушевлено и может... особенно люди...
Знакомое ощущение накатило волной - резонанс был достигнут. Старый маг замолчал, устремив взгляд в бесконечность.
- Учитель? - позвал Номори.
- Чуть позже, - невнятно отозвался тот.
По опыту прежних лет, в таком состоянии мастер мог находиться часами. Старейшина вздохнул и кивнул Тай'Келли:
- Рекомендации наставник вам дал, и лучше будет, если вы станете им следовать.
- Вы давно его знаете? - прищурился старший пастырь.
- Дольше чем вы живете! В свое время он пользовался большим авторитетом, не только среди светлорожденных, но и в Храме. Вы не поверите, тогда Ингерника действительно была диким местом, куда следовало нести свет. Эта их Инквизиция, цензура, преследование альтернативных культов...
- Так почему теперь их маги так сильны?!!
- Вот он сейчас немножко подумает, а потом вы его спросите.
Домой наставника пришлось вести за руку - маг то и дело порывался присесть где-нибудь и погрузиться в медитацию (гармония гармонией, но люди не поймут). У вдовы Журе, где приезжие белые сняли комнату, заботу о мастере принял на себя новый ученик.
- Он понял?!!
- Что именно?
- Почему все идет, как идет?
Номори неопределенно повел бровью:
- Возможно. Надеюсь, больше пастырей мы не потеряем.
- Убили?!!
- Да при чем тут... Нет, просто уважаемый Тай'Келли потерял способности.
Мальчишка сердито прищурился:
- Так ему и надо!
- ???
- Он злой. Приходил ко мне, хотел в Храм забрать.
- А ты приносил какие-нибудь клятвы? - осторожно уточнил Номори.
- Да. Но теперь они выдохлись.
- Как это?!!
- Не знаю. Не обратил внимания.
Однако. А Номори-то всегда учили, что любая магическая клятва - процесс необратимый. Чего еще ждать? Наверное, камней с неба.
Колокол на часовой башне отбил второй час и белый, внезапно, осознал, что сильно выбился из расписания. Его же Ана'Тулле ждет! Что характерно: отчитывать за опоздание не станет, но будет молчать так укоризненно... Номори поспешил к ратуше.
Бывший градоправитель стоял возле дверей кабинета, слово раскрашенная статуя, и благостно улыбался. Сколько уже он ждет, понять было совершенно невозможно. Вид чиновника с кипой восковых дощечек (перечнем неотложных дел) привел Номори в нехарактерное для белых раздражение:
- Уважаемый, а почему бы вам не забрать обратно свою пайсу? Вы ведь все равно знаете дело лучше меня!
Ана'Тулле улыбнулся, ласково и терпеливо:
- Вы отчетливо понимаете себе последствия этого шага?
- Простите?
- Вы - владыка, в три дня решивший проблемы города, над которыми моя администрация билась полгода. Если я сейчас отберу у вас власть, любая неприятность (а она непременно произойдет, это нормальное явление) будет поставлена мне в вину. Потерпите немного, дайте людям успокоиться, привыкнуть к новшествам.
- М-да? - тут Номори очень вовремя вспомнил о еще одном новшестве. - В таком случае, запишите себе: я запрещаю применение в Кунг-Харне каких-либо магических клятв или печатей, как к свободным гражданам, так и к обремененным прежними обязательствами. Со сроками позже определимся.
- Чем будем мотивировать?
- Серой Смертью! Пусть всякий недовольный пойдет к беженцам из Тималао и узнает, как умирали заклятые, пожираемые чудовищем. Император нас бросил, изгоняющих нет, в таких условиях любые узы - покушение на убийство! Так и объявите.
- Сделаем, - невозмутимо кивнул чиновник.
- Что, правда? - не поверил старейшина. - Это ведь совершенно точно противоречит Уложению!
- Семиглавье, пайса, - пожал плечами светлорожденный, будто это все объясняло. - Лично мои клятвы вашим приказам не противятся. Горняки об Уложении вспоминают, только когда дело касается пайков. Свободные... Правление Зирона скверно на них повлияло, очень скверно. Я не представляю, как мы будем восстанавливать авторитет закона в их глазах.
- Неуклонно, шаг за шагом. Несогласные могут покинуть Кунг-Харн в любом направлении. И, кстати, сельское хозяйство за пределами города надо разрешить. И нормы горнякам снизить!
- Я возьму на себя смелость подготовить текст указа, досточтимый?
- Да, пожалуйста.
И Ана`Тулле удалился с достоинством императорского советника. Старейшина привычно нашарил под столиком чайник с мятным отваром (надо поблагодарить того, кто все время пополняет запас этого важного средства!) и приготовился к приему посетителей. Кто там по списку? Гильдия пекарей, две семьи беженцев... О! Хранитель Благочестия (пропойца проклятый). Есть шанс закончить к четырем.
Тени ползли по камням величественно и неторопливо - еще один день. Сколько их уже было? Старый маг не мог сказать со всей определенностью. Концом тонкого прутика он возил в пыли, и лишь немногие в Са-Орио могли теперь распознать в завитушках формулы равновесия - основу магии, ее светлой стороны. Мир един и неделим, у него не существует источника, как не существует начала или конца. Каждый миг вся немыслимая сложность реальности находится в равновесии. Каждая сила учтена. Каждое явление естественно. Магический потенциал - не исключение, он ежесекундно создается совместным усилием всех живых существ: рыб и растений, животных и людей. И вот этот последний член множества маг дробил сейчас, разделяя мыслящих на свободных и заклятых. Это ведь естественно: Серая Смерть не могла создавать магию, она способна была только убрать из равновесия один элемент...
Новый ученик сидел рядом, восхищенно наблюдая за действиями мастера. Хоть бы понимал что... Старый маг улыбнулся.
- Вам что-нибудь нужно, наставник? - немедленно оживился Ахиме.
- Не сейчас, позже.
А ведь ему любопытно, но спрашивать он не решается. Опять рецидив пастырского воспитания!
- Ты хочешь что-либо узнать? - поощрительно улыбнулся маг. - Спрашивай, не стесняйся!
Ахиме даже лицо в ладони спрятал - естественные для белого порывы вызывали в нем непонятную робость. Наставник взял инициативу на себя:
- Это, - он обвел жестом запутанный рисунок. - Символическое отражение нашей магии. Я пока не преподаю его тебе, потому что лучше, если теория накладывается на практический навык, а с ним твои прежние наставники... несколько поспешили. Исправлять заблуждения всегда сложнее, чем обучать заново, но, со временем, ты будешь знать все.
- Оно объясняет то, что происходит? - заинтересовался ученик.
- Возможно. А может, какая-то часть теории нуждается в уточнении. Наши знания не продиктованы нам создателем, понимаешь? Поэтому их не раз придется исправлять.
- Как?
- Наблюдя за миром, естественно. Именно поэтому медитация так важна, а ты халтуришь!
Ахиме густо покраснел:
- Простите, мастер!
- Не нужно извиняться. Просто запомни: все, что я требую, необходимо тебе самому. И то, что состояние покоя кажется тебе обременительным, как раз и обнажает ошибки в обучении. Если ты не ощущаешь то, что делаешь, лучше не делать ничего вообще.
Особенно в виду открывшихся обстоятельств. Тай'Келли прав - Сила лишена разума, понятие справедливости ей недоступно. Тонкие планы не станут делать различие между матерым пастырем и оступившимся учеником - реакция на запретное воздействие будет одинаковой.
Старый маг позволил себе немного откровенности (молодым полезно наблюдать ход чужой мысли):
- Видишь ли, если бы речь шла о чем-то известном, вроде амулета, вредоносного проклятья или заговора императорского двора, я смог бы установить природу явления почти сразу и тут же предложить приемлемый выход. Постигать же природу мироздания, опираясь лишь на силу мысли... это не мое. Каюсь, я никогда не интересовался первоисточниками своих знаний, тем более - не подвергал сомнению их полноту и достоверность. Так что теперь нам остается только надеяться, что у господа дойдут руки ткнуть меня носом в искомое.
Глубина оказанного доверия парализовала в Ахиме способность к рассуждению. Наставник ободряюще потрепал ученика по плечу:
- Однако первый шаг сделан! Найден рычаг, благодаря которому, ничтожные по отдельности, действия пастырей могли приобрести поистине тектоническую мощь. Непонятно только, почему результат такой странный.
- Вы поймете! - уверенно покивал ученик. - Вы - поймете.
Такую веру надо как-то оправдывать. Старый маг еще раз обдумал возможность облегчить себе жизнь (раньше такие мысли вызвали только негодование). Некромант что-то там говорил о новых веяниях в магической теории, за которыми Ли Хан, к стыду своему, не следил... Увы. Узнав о существовании в Тималао вредоносного для белых явления, юноша схватит своего брата в охапку и вечером будет уже на полпути к побережью. Не время лишаться столь мощного средства воздействия на реальность! А старые наработки кодировали сущность процессов геометрически, посредством этих самых иероглифов. Такой подход упрощал запоминание, но не способствовал внесению поправок. Значит, оставалось только интуитивное постижение явления в целом, о котором он говорил ученику, причем, результат должен противоречить его прежним убеждениям чуть меньше, чем полностью. Сколько придется ждать подобного гениального прозрения? Притом, что новые веяния... Тьфу!
Надо развеяться. Проверить, как там дела у прежнего ученика, выяснить, наконец, почему он забросил тренировки, убедиться, что странное поведение Силы не является очередным стихийным проклятьем. Ли Хан вышел погулять.
Отъевшийся на мышах и ящерицах Филиас томно возлежал на руках хозяина. После двух кровавых драк и клочьев разноцветной шерсти во дворе, бывалый бродяга внушил окрестным котам должное уважение, и теперь ночи напролет патрулировал завоеванную территорию. На то, чтобы чинно мурлыкать днем, сил у него просто не хватало. Ли Хана в который раз посетило желание избавить питомца от лишних искушений. Останавливало то, что Филиаса подобное существование не тяготило. Кто он такой, чтобы учить котов жить?
На улицах Кунг-Харна царило оживление - горожане спешили завершить дневные дела, пользуясь кратким промежутком между ослаблением жары и наступлением сумерек. Торговцы протирали стекла лавок, домохозяйки пестовали ящики для цветов, водоносы совершали последнюю ходку к колодцам. Через толпу целеустремленно шагал изможденный мужчина в коричневой робе, появление в городе каторжанина особого внимания не привлекло.
Проясненные медитацией чувства и тень того прозрения, что навестило старого мага в Храме, позволяло различить за упадком имперских традиций самозарождение иного порядка. Уже сейчас ясно, что печатных в нем не предусмотрено - если та странная сила, что после опустошения Тималао оказалась не скомпенсированной, создается людьми, то для ее угасания потребуется смена поколений. Или нет?
Он только что по умолчанию допустил, что живые существа могут по-разному наполнять Силой тонкий план. Получается, что это их свойство является навыком? А если так, то как он получен? Возможна ли ситуация, когда никто из живущих не будет его иметь? И как тогда понимать участие в этом сакральном действии растений?
Старый маг не выдержал тяжести размышлений и завернул в крохотный зеленый уголок, образованный стенами домов и изгибом склона (горам было безразлично стремление людей сохранить планировку), нашел на камне место поровнее, сел. Филиас спрыгнул с хозяйских рук и отправился в кусты шиповника, обнюхивать и метить. Что характерно, объяснений, зачем и как это делать, выросшему среди людей зверю не требовалось.
Сколько привычных вещей стало внезапно незнакомым и удивительным! Старый маг осторожно коснулся растопырившего колючки чертополоха. Зачем этой былинке магия? Год назад он сам, не задумываясь, сослался бы на господень замысел. Но не слишком ли извилист путь? Ли Хан на секунду представил себе Творца, обучающего зверей и птиц новому способу воздействовать на магов. Бред! Чтобы всевидящий и всемогущий не смог заранее предусмотреть такие мелочи? Несомненно, живые существа изначально МОГУТ карать зарвавшихся волшебников! А то, что соответствующая заповедь нигде не упомянута... С точки зрения Творца она могла быть самоочевидна, поскольку прямо следовала из логики бытия. Так ее и можно найти!!!
По нервам резануло знакомое ощущение - рядом кто-то занимался черным колдовством. Не известив о своих намерениях, не выставив предупреждающие знаки! Если бы Ли Хан сейчас предавался медитации, сердечный приступ был бы ему гарантирован - не воспринимаемые непосредственно, проклятья создавали в ткани мира неприятные искажения, на мгновение заставляющие поверить, что небо падает на землю. Ужас какой!!! Мало местным пастырям потрясений?
Где-то недалеко кто-то зычно потребовал от Румола отчета о результатах. Куда не пойдешь, всюду - они. И у всех - какое-то противоестественное трудолюбие.
Вспышка раздражения вспугнула какую-то гениальную мысль. Ну, что ты будешь делать...
Кстати о черных магах. Некромант освободил от действия Бриллиантовой Руны неплохую коллекцию книг, в том числе и по магии. Нет, практическая их ценность сомнительна (столько лет прошло!), однако ход мысли старых теоретиков мог натолкнуть его на свежие идеи. Он живо представил себе, как приходит к вредному до упора колдуну с невинной просьбой... Не-ет, такое деяние смертному не по силам. Все - сам, только сам.
С кряхтением, Ли Хан выбрался из кустов и продолжил свой путь. Его ждал прежний ученик, талейская община, пастыри, из смертельной угрозы превратившиеся в очередную заботу, и обет Поиска Истины, от которого ненарушенной осталась только одна заповедь: не делить увиденное на добро и зло.
Глава 40
Пахлаву мне выдали сухим пайком, в смысле, отдельно мед, орехи, мука, масло. Соединить все в нужной пропорции взялась хозяйка дома, потребовавшая также добавить к продуктам специй. Замылили, понимаешь, ключевой ингредиент! Долгожданное лакомство остывало на большом плоском блюде, и вот тут начались какие-то непонятные визиты.
- Там твои друзья пришли! - сообщил Лючик, устраиваясь поближе к столу.
Я чуть слюной не поперхнулся. Какие могут быть друзья у черного мага?!!
В воротах стоял Питер с кульком зеленого чая. Сказал:
- Я тут подумал, что всухомятку не пойдет.
Отдал кулек хозяйке и остался. И ведь не выгонишь!
Потом подошли наши белые с корзинкой овсяного печенья, за ними - кунг-харский градоправитель со жрецом (а не вспомнил ли хозяин дома о квартплате?). Возможно, кто-то еще собирался, но я не поленился сходить и накинуть на ворота засов. Потому что девять чашек на столе - это уже заговор.
Согласно очень правильной са-ориотской традиции, хозяин стола лично раздавал гостям главное блюдо. Ну, я и раздал, сколько смог (Пускай это сначала съедят!), а дальше поставил вопрос ребром:
- Чему обязан визитом?
- Идея принадлежала мне, - повинился куратор. - У наших нанимателей возникают вопросы, не побоюсь этого слова, фундаментального свойства. Боевые маги на них ответить не могут, и я подумал...
... где один раз прошло, там и во второй прокатит.
- Я - алхимик.
- Несомненно! Эта консультация будет вам оплачена из средств министерства.
На что мне их гроши? Они мне и так по гроб жизни обязаны. Но устраивать скандал при чужаках не хотелось, и я настроился на саботаж.
- Излагайте!
Градоправитель поерзал на своей подушке и начал:
- Нас, досточтимый, беспокоит то, как подействует на печатных ворожба ваших уважаемых соплеменников!
- Какие печатные? Их же тут нет ни одного!
Градоправитель пошлепал губами (Нельзя его перебивать, он - белый, он же до вечера мысль не родит!).
- Досточтимый, вы можете не знать, но на рудниках Ожерелья находится шестьдесят пять тысяч заключенных, и только полторы тысячи охраны. Вся система контроля основана на печатях! Поведение ремонтных работ в шахтах требует полного понимания их возможных последствий.
Мне даже интересно стало:
- Разве в империи не изучался этот вопрос?
Градоправитель злобно зыркнул на жреца, тот спрятался за чашкой чая. Ха! Вот этим и заканчиваются профанации в области магии: один сбой и к твоему дому приходит тысяча сердитых мужиков.
Ладно, жалко мне, что ли, облагодетельствовать людей цитатой из учебника?
- Как выпускник Редстонского университета, я вам совершенно официально заявляю: воздействие на живых существ отвращающих нежитей проклятий невозможно. Там совершенно другие характеристики! Такую ворожбу принципиально ощущают только черные, из-за сродства к потусторонней силе. В Ингернике очень много магии, но, ни целительские, ни управляющие, ни охранные заклинания на отвращающие знаки не реагируют, никак. В том числе, из-за чрезвычайно низкой энергетической насыщенности последних.
В чем и заключается вся прелесть: на отвращающую нежить печать достаточно подышать, и годы безопасного существования тебе обеспечены.
- Вы можете чего-то не знать...
- Нонсенс!
- Встречаются же некие новые, не описанные ранее явления!
- Приведите хоть один пример.
Градоправитель ткнул пальцем в Ахиме, скромно клевавшего свой кусочек пахлавы.
- Пастырские обеты невозможно снять!
А, вот оно что! Я хмыкнул и начал выгружать из корзинки остатки печенья. А то ведь все источат, проглоты... За столом воцарилась звенящая тишина.
- Что?
- Вы что-то об этом знаете, мастер Тангор? - ласково улыбнулся Ли Хан, совершая пальцами непонятные движения.
- Ты странный какой! Сам просил меня ему помочь. Помнишь?
- Но...
- Тебя что, результат не устраивает?
- Если я правильно помню, - вмешался куратор. - О ворожбе речи не шло.
Вот, куда он лезет со своей хорошей памятью?
- Лично я воспринимал эти структуры как результат магической травмы, затрудняющий обучение.
И пусть докажут, что это не так! То, что са-ориотские практики контроля я изучал еще в Ингернике (и тоже на пастыре) никто из присутствующих знать не должен. Причем, с печатными пресловутые обеты имели исчезающе мало общего, но об это от меня никто не услышит. Пусть дураками помрут!
- А как вы это сделали? - прорезался голос у жреца.
О! Кажется, этот белый решил попрактиковаться в черной магии. Предки в помощь!
- Видите ли, - я постарался придать лицу одухотворенный вид. - Оптимальным носителем для проклятий Диктата Воли является монокристаллический кремний. Попытка закрепить их на кальцийсодержащих минералах накладывает ряд ограничений на стабильность структуры. В частности, смещение якорей от точки равновесия вызывает деградацию управляющих связей и самопроизвольное сворачивание сенсорной сети до уровня...
Свет мысли потух в обращенных на меня глазах. Батюшки, они же в черной магии понимают еще меньше, чем я - в белой! Желание насвистеть им в уши краухардских колдовских баек стало почти невыносимым.
- В общем, все достаточно просто, если знать - как. Вы лучше объясните, что вам надо-то.
В конце концов, какая им разница, как именно реализуются их желания?
Все снова заерзали. Не понимаю я этих людей! Уже пришли, уже денег обещали, а показания заранее согласовать - не судьба.
- На данный момент, - взял слово жрец. - Мы хотим заплатить за ответы вопросы. На первый из них, "возможно ли непроизвольное воздействие на печатных", вы ответили - невозможно. Но с целенаправленным воздействием, насколько я понял, все не так просто...
- Ты только учти, что белую магию я непосредственно не воспринимаю. Более того, Духовный Патронат в Ингернике запрещен и даже в теории не рассматривается.
- Но...
- Вот если вы мне опишите в общепринятых терминах, как он действует, тогда я готов вас проконсультировать.
И тут у всех стали такие... гм, лица.
- Возможно, стоит провести натурный эксперимент, - обронил куратор.
- Это не гуманно! - насупился Ли Хан.
Нет, без скандала не обойтись: пришли, пахлаву всю пожрали, хотят странного. К Шороху таких друзей!
- Уважаемые, а не ошиблись ли вы воротами? Храм - дальше по улице, там и статуя Создателя стоит. Вот он вам и всеведущий, и всемогущий!
Сами гадючник развели, а от меня объяснений требуют! Сейчас я им зомби позову и ослицу из стойла выпущу. Будет даже круче, чем Шорох!
- Я прошу прощения, господин Тангор, - примирительно улыбнулся Питер. - Но ситуация, действительно, очень сложная. Я поясню. Городу необходимы специалисты: агрономы, учителя, алхимики, строители. Иначе ни о какой разумной организации жизни речи не идет, за пару лет Кунг-Харн превратится в гниющие трущобы. Но подобные ценные кадры в Империи старались привязать к месту печатями, поэтому среди беженцев их нет. А вот среди каторжан есть люди с нужными навыками. Вопрос в том, как вывести их с приисков на постоянной основе, вывести и замотивировать.
Похоже, начальство решило превратить Кунг-Харн из перевалочного пункта при рудниках в культурный центр провинции. Похвально! Но нереально.
- Пусть лучше об эвакуации задумаются. Не смотри на меня так! Нельзя обвешать отвращающими амулетами все горы, значит, нежити все равно будут проявляться и их придется гонять, а у вас из черных магов только трое слабосильных малолеток. К тому же, все увиденные нами в Са-Орио чудовища слишком быстро созревали. Учитывая здешнюю плотность населения, появление нового карантинного феномена - вопрос времени.
- Сеть следящих амулетов...
- А она здесь есть?
Кунг-харец покачал головой, кажется, отрицательно.
- Во! Раскидывать амулеты по горам - работа на несколько лет, мы здесь столько сидеть не будем, не надейтесь. Так что, мое слово: выгребайте из шахт, что можно, и мотайте отсюда.
- Кому нужны тысячи людей, обученных исключительно горному делу? - заломил бровь Ли Хан.
Это он меня спрашивает?
- Предупреждаю: в Ингернике нет таких больших приисков!
Жрец звонко хлопнул по столу ладонью:
- Не будем растекаться мыслью по древу! Вопрос с изгоняющими решаем: не далее как сегодня утром перевал миновал караван беженцев из Лареша (ищут какого-то Томшу). Если хотя бы половина из них - одаренные, штат Школы Темного Истока удастся даже увеличить.
Лареш... Где-то я это слово уже слышал. А не там ли я за кем-то бегал, но не догнал? Полудикие обитатели городка для черных встали перед глазами, как живые, даже запах...
В голове что-то щелкнуло:
- Эти беженцы, их больше десяти?
- Скорее, больше сотни. Что, собственно...
Мы с куратором обменялись взглядами. Питер медленно привстал с места, а потом вихрем метнулся к воротам:
- Я - собирать отряд!!!
Жрец передернул плечами:
- Перестаньте идиотничать! В империи повиновение изгоняющих обеспечивается волшебными амулетами, воздействовать на которые может любой послушник!
Ой, кретин...
- А здесь они как оказались, при таком раскладе? - нет, он не понимает. - Сотня колдунов, - проникновенно начал я. - Голодных, уставших, злых. И они нужны тебе живыми. Твои послушники готовы выйти им на встречу?
Не один черный, не двое, а целая толпа. Какое повиновение, какие амулеты? У них там такое едет, а они мне мозги печатными парят, дегенераты!
Градоправитель побледнел и скользнул на границу обморока. Вот, зачем этот белый во власть полез, кто мне скажет?
Жрец упорствовал:
- На все воля господа! Нарушившие Уложение будут призваны к ответу, чего бы нам это ни стоило. Но я не допущу убийства имперских граждан иноземцами!
Угу, а если соотечественники их вскроют, то все в порядке, да.
- Мужик, в этом вся соль: Ридзер их остановит, а ты сможешь только убить.
Все, читать лекции по психологии - к эмпатам, а мне приодеться надо, посох свой найти (незаменимая вещь, если дойдет до рукопашной).
Лючик с пассией уже тут как тут, в руках - сапоги, сума и шляпа (солнышко печет). Они бы мне еще остроконечный колпак принесли! Ладно, грешно сердиться на убогих. Нам тут сейчас предстоит первый раунд колдовской битвы: вынос мозга и сравнение анатомии, в таком деле даже колпак со звездами не помешает.
Пойдем, посмотрим на этих якобы сильных как бы колдунов.
Обывателям кажется, что черные маги - все из себя такие бунтующие и непредсказуемые. Увы, ингернийские власти давно уже установили, что существует ряд общих для всех черных... комплексов, инстинктов, атавизмов - называйте как хотите, чем кураторы из НЗАМИПС беззастенчиво пользуются. Когда я это понял, то не сразу смирился с несправедливостью бытия. Кое-как исправить положение может только предельно вдумчивый, сознательный подход к делу, который са-ориотцам не грозит. Вспоминая тусуанских дикарей (не отморозков, а именно дикарей) можно точно сказать: на их комплексах можно играть, как на дудочке, просто не каждый может себе это позволить. Из присутствующих нужной квалификацией обладали я, Питер и, возможно, Ридзер, но в номинации "озверевшая толпа" куратор пролетал, и оставались мы с капитаном.
Лично я позволил бы местным и приезжим познакомиться поближе (Белые против черных: кто - кого?), но половина записавшихся к Ридзеру клиентов еще даже аванс не внесла, а уличные бои плохо сказываются на платежеспособности (а массовое убийство - на личном деле). Так что, придется вправлять мозги вручную. Впрочем, оставался шанс, что наш капитан в сторону незваных гостей только прищурится, а потом кунг-харнцы будут долго гадать, куда внезапно исчезла такая прорва народу.
Вот только стоит ли тащить на наши разборки белого?
- Слышь, брат, иди-ка ты домой.
Лючик упрямо помотал головой.
- Оно тебе надо?
- Надо!
Похоже, он перешел к следующей стадии взросления - от милого щебетания о пустяках к попыткам воплотить свои заблуждения на практике. Почему здесь? Почему он не мог потерпеть до Ингернки?!!
- Ты так и не сказал, чего тебя сюда понесло.
Лючик вздохнул:
- У Саиль здесь дядя, она за него переживала.
- Ну и что? Неужели нельзя было успокоить девчонку как-то по-другому?
Лючик помялся:
- А если я скажу, что меня позвала Судьба?
Отлично, он еще и мистики где-то нахватался!
- Следующий раз посылай ее ко мне.