Шелково посадил Нуитава шлюп в дозволенном месте, исхитрившись даже пыли не поднять. По местному - было раннее, очень раннее утро. Они были в паре километров от старой столицы, странные здания которой кубовато громоздились и тонули в утренней серости. Что-то темное, огромное, высилось посреди этих строений впереди, шло в небо, но растворялось в серой дымке высоты. Нереальное в своем величии. Но будто получив второе рождение, эта вертикаль вновь воспаряла выше - там, где ее белоснежное тело лучилось яркостью восходящего светила.
К восторгу Корнвэлла, приземлиться указано было возле Ац-Рецц, города с этим немыслимым по размеру звездобоем в центре. Манола только важно кивнул, помянув что именно на этом закончилась процедура Первой Контактной-Рецц. Они были верны своим обещаниям, эти реццы.
Это внушало оптимизм...
Встречала небольшая группка реццов - сдержанно, никаких приветствий или церемоний. Ксенологи тоже сдержались - может это их эквивалент Манолы, а может слуги или рабы... Дар, выходя из шлюпа, все же в эмоции помахал рукой, его щемило осознанием величия и строгости момента...
Вторая Контактная-Рецц началась!
Двинулись к городу. Несмотря на ранний час было довольно жарко, и как-то душно. Дар нехорошим словом помянул кэптона, напомнившего "не забыть" уставной легкий броник под комбинезон.
Дар шел как на охоте: алертный весь, пружинистый, смотрел в оба глаза - вперед, по сторонам, и оглядывался. Прощупывал постоянно окружение - на предмет своей специальности. Но опасности нигде не чуял. Все тихо-спокойно.
Но как-то странно тут было. Натоптанная дорожка тянулась меж барханов. Но с ними что-то было не так. С передней стороны - вроде нормальные, пологие, обычные. А оглянешься - их обратная сторона просто жуть. Все вогнутые, как суфлерные будки, хотя это противоречило физике. Получавшиеся каверны были полны глубокой тени. И еще странное - такой зудящий запах в воздухе. Дар все не мог заставить себя перестать замечать его... Если в далеком приближении сравнивать, то будто смесь жженой соломы и козьего навоза, но и еще чего-то непонятного, холодного, как как резина, или голубой сыр. Странное, совсем чужое, но рождавшее какие-то человеческие эмоции...
Дар качнул плечами - не его дело. Пусть ксенологи отдуваются.
Одиннадцать реццов споро вели вперед, четко, хоть и не в ногу. Дар с интересом посматривал на чужих, все же эти сапиенсы были частью такой редкой культуры! Потом, может, доведется потомству рассказывать - вот мол, одним из первых людей, бывал на Цу-Рецц... Подумалось: надо бы какой сувенирчик захватить?
Ростом местные чужие едва бы достали ему до солнечного сплетения - худенькие, с чистой белой шерсткой. Если честно, было странно видеть таких красивых зверюшек прямоходящими, так и тянуло погладить рукой, почесать за ушком. Однако когда кто-либо из реццов оборачивался, все мягкое впечатление летело к черту. Лица были выбриты четко по окружности, демонстрируя розовую морщинистую кожу. Бывает такая у лысых кошек. Вроде не старые - а выглядят старухами. И еще эти острые, колкие глаза... Около коленей и ступней у них цеплялись золотые колокольчики, так что путь был озвучен довольно милым, хоть и тихим, звоном.
Быстро светлело, Дар заметил, что на самом деле реццы кутаются в дополнительные меха - того же белого цвета. Они все странно двигали плечами, невтакт ходу.
- Странная телесная вибрация, - сказал он тихо Корну. - Видишь? Интересно какую функцию она несет?
- Им холодно, - отозвался Манола. - Для них погодка довольно промозглая...
Дар крякнул, и решил больше не демонстрировать наблюдательность. Благо были два реальных спеца рядом.
Еще записи Первой Контактной показывали, что Ац-Рецц имел круговую структуру. Неровные паззлы кварталов и переулков сплетались, концентрировались в четкие кольца, а прямолинейные проспекты сходились как лучи - к центральной пушке. Дар помнил ту карту, и внутренне благоговел, глядя на оружие такого размера. Интересно, что могло бы считаться достойной целью для выстрела из нее?
Звездобой Ац-Рецц в свое время породил жаркие споры среди культурологов и ксенологов, вовлеченных в проект Контакта-Рецц, не говоря уже о деятелях военной тематики, высказывавших свой прямой интерес. Возникали самые разные теории и точки зрения на цель и смысл строительства уникального сооружения. По заявлениям самих реццов, Звездобой все еще был функционирующей боевой единицей, вроде бы способной и ныне заморозить любую звезду в галактике. Известно было также, что мега-пушка Ац-Рецц была с продольной полостью внутри, действительно походя в этом на боевые сооружения примитивных эпох.
Кроме информации о Звездобое, была еще одна загадка у реццов: их культура опиралась на присутствие нечто, именуемого "кнэ", наделяемого всеми атрибутами божественной природы. Первая Контактная тогда зубы себе сломала об этот гранит, но так и не определа его смысл. Позже, молодой сицианский ксенолог Ноэл Манола первым связал эти два понятия, создав теорию "богонарода" Рецц. Согласно ей бог Кнэ, родитель реццов, эсхатологический объект поклонения каждого аборигена, ритуально связан с полой башней Звездобоя. Само название орудия указывает на демиургическую мощь Кнэ, в руках которого Звездобой был самым страшным орудием мироздания. Кроме того, Звездобой в этой дуальности и сам по себе был материальным идолом поклонения, схожего с фаллическими культами, существовавшими на Земле в древние времена. Специфика Ац-Рецц была как раз в том, что тут данный культ возник в период технологического взлета цивилизации. Соединение этих двух факторов как бы доказывало наличие у реццов сложного комплекса избранности, поскольку именно на их планете Кнэ и сотворил свое орудие, для острастки галактики. Следовательно, только учитывая глубинные принципы подобного миросозерцания, возможно выстроить правильный Контакт с реццами.
Англик Адамиус Корнвэлл с Земли , детально проштудировав все записи Первой Контактной-Рецц, выдвинул не менее изящную теорию: реццы, наоборот, никогда не были развиты технологически, а обретались на задворках крупных цивилизаций старой галактики. Именно это позволило им выжить в некоем гипотетической древности могучем конфликте. Воюющие стороны просто не удосужили их своим вниманием, как не представляющих никакой опасности. Эти соперничающие звездные племена казались реццам богами по своей мощи, их-то они и называли термином "кнэ". Боги не тронули реццов, но тем не менее отстроили на их планете довольно технологическое орудие. Видимо результат военных действий был в равной степени разрушительным для конфликтующих сторон, потому и о звездобое, и о реццах было забыто.
Обе точки зрения получили хождение в информационных сетях Союза Семи Миров, обрели миллионы последователей. Вполне возможно, именно благодаря тому оба знаменитых ксенолога были избраны украсить своим присутствием экипаж Второй Контактной. Были реццы богоизбранными, или же сявками с окраин - в любом случае люди хотели получить доступ к их накопленной информационной базе.
...Когда вошли в город, небо прыгнуло вверх и стало прятаться между этих высоченных громадин. Пустые улицы будто подчеркивали древность и какую-то заброшенность этих мест. Им ни разу не попались прохожие навстречу, или даже просто на глаза - как Дар ни вглядывался в окна и переулки. А уж у него-то глаз был наметанный... Дома были по меньшей мере странны - совсем отсутствовали вертикали. Ну то есть все что угодно, только не перпендикулярные земле стены. Больше всего было пирамидо-подобных с плоской, обрезанной верхушкой. Трудно было понять, являлась ли такая архитектура следствием погодных условий (не сейчас, конечно! Дар прекрасно отдавал себе отчет что город мог быть постарше окружавшей его пустыни). Встречались и домики со стенами обратного уклона, нависавшими сверху порой до середины улицы. Где-то далеко правее, над домами плыла огромная будто хрустальная с золотом пирамида. У нее, единственной из всех целой, была нормальная острая верхушка. Шпиль пирамиды будто пушился золоченым светом восходящего светила, царил над все еще утопающим в тени городом. Но даже он не мог спорить с монолитом беспощадно нависающей глыбы мега-пушки.
Дар подумал - нас специально посадили в стороне. Если бы высадились прямо в городе, было бы не так внушительно. А подходя издали, мы видели всю ее колоссальную величину.
Пушка не просто закрывала пол-неба - она была жутко огромной. Было странно, как она держится вообще - этот нереальный сверкающий белым монолит.
Реццы впереди затормозились. Что-то пропищали почти не меняя высоты звуков.
- Они сказали, - обернулся Манола, - что выполняют прошлое обещание показать Ац-Рецц. - Ац-Рецц это город, и это пушка.
- Не так, - перебил его Корнвэлл. - Ац-Рецц это Пушка. И ее город.
Реццы снова начали пищать. Ксенологи важно нахмурились, но Дар видел какие огоньки растерянности заблестели у них в глазах.
- Они говорят, - перевел Корнвэлл. - Что обычно не пускают "не-избранных" в Чертог Истории. Но мы единственные чужаки за последние тридцать пять тысяч лет...
- И поэтому "Кнэ" решил сделать исключение, - тут же воспользовался его заминкой Манола.
Тридцать пять тысяч лет звучало мощно. По тому, как размякли ксенологи, Дар понял что они прикидывают, началось ли уже корнеядение на Земле к тому моменту, или люди еще зависели от мамонтовой охоты. Дара же это только рассмешило. Забавные мохнатые малыши. Ежу ж ясно, решили припугнуть своими прошлыми возможностями. Ну-ну... давайте-ка посмотрим что тут у вас припрятано на сохранении...
Они все ближе подступали к огромному... даже название дать сложно. Это было что-то невероятное - трехкилометровая вширь перпендикулярная вертикаль. Белая слепящая на солнце поверхность. Светило, еще скрытое за кривизной горизонта, уже вовсю освещало верхнюю часть монолита - сверкающего, лучащегося ясным белым цветом. Именно это и называлось - Ац-Рецц, и он уже закрывал полнеба. Дар задумался, какие еще из виденных им инженерных колоссов производили столь же оглушительное впечатление. На ум приходили только орбитальные кольца перенаселенных планет, куда более значительные по размерам. Они однако смотрелись не так броско - просто потому что это были города, а не отдельное устройство... Боевые звездолеты тоже принадлежали к классу крупногабаритных монстров, однако Дар не знал ни одного даже приблизительно соразмерного этой махине. Звездобой Ац-Рецц уже давно занимал его мысли, еще с предполетных времен. Еще после обнародования записей Первой Контактной-Рецц...
Ксенологи любили повторять "пушка", но уж этому-то названию она точно не соответствовала. Он помнил схемы разрезов, смакетированные бэем "Ветра". Действительно, полая внутренняя часть напоминала орудия для разгона материальных тел - типа древних снарядов, или более изощренных лиогянских бурудару, на последней части разгонной траектории пушки менявших свою материю на свет или энергию. Однако затворная часть отсутствовала, равно как и помещения подрыва или концентрации разгонных газов. Да и потом, какие там снаряды могут быть если заявляемые цели - далекие звезды??? Если предположить что пушка лучевая, тут тоже своих противоречий хоть отбавляй. Лучевики труднее всего замаскировать, они слишком хорошо видны сканерам, прежде всего из-за огромной накопленной мощности, готовой к выстелам, слишком контрастна эта мощность на фоне окружения. Так что физический принцип работы Звездобоя скорее всего людям неизвестен. Короче, пушка была еще той загадкой, и сказать что Дар был просто заингригован - означало не сказать ничего!
Первая Контактная-Рецц посвятила уйму времени, пытаясь расколоть этот орешек. Звездобой был детально просвечен, взвешен и обмерян с орбиты. В глубине толщ, под базальтовым ложементом, тело Звездобоя расчленялось на шесть частей, симметрично уходивших в стороны, обвитые не то огромными кабелями, не то трубопроводами. Город Ац-Рецц как раз строился вокруг "пушки", и его лучи-проспекты лежали точно над этими шестью отводами.
* * *
...Когда они подошли близко, пушка уже стала стеной - ровная чуть закругленная громадная поверхность, бесконечная что вперед, что назад, что вверх. Вблизи поверхность пушки была какая-то зернистая, бугрилась наподобие нешлифованного белого мрамора с еле заметными прожилками. Чуть искрилась. Они были с теневой стороны - к счастью - потому что жара поднималась нешуточная. Дар уже весь взмок под своим легким броником, изготовленным на Земле специально для этого полета. Никакой технологии, металлов, пластика, пламфа и так далее. Все что угодно, только бы не грузить аборигенов.
Пространства перед пушкой были сложно перегорожены, будто лабиринтами, из города так просто не подойти. Но проводники вели в непосредственной близи, буквально в паре метров. Дар бывал на раскопках и развалинах многих древних городов, что на Земле, что в Сиции. Но там как-то древность ощущалась сильнее. Видимо по контрасту, ибо все вокруг совсем другое, современное, а древность - чистая рухлядь, что камень, что металл. Но тут все было иначе. Он по-животному чуял историчность этой пушки, но она ничем не выделялась, ведь все вокруг было такое же. Она не выделялась своим возрастом. Они все, весь Ац-Рецц, вся планета были такой же рухлядью истории...
Время от времени начали появляться охранники или служители, кто их разберет. Они стояли на углах тех лабиринтов, что имели проходы. Сторожа должно быть. На ноге каждого была прикреплена перевязь или пластина зеленого цвета. Пристально разглядывали делегацию людей, провожали глазами.
В один момент Дар увидел небольшое затемнение в поверхности белого "мрамора" и отшагнул прямо к пушке. Дар чувствовал себя свободно - рядом не было этих сторожей, а проводники не имеют глаз на затылке. Манола сделал зверское лицо, но не произнес ни слова. Затемнение оказалось то ли трещиной, то ли корродированным участком, частицы "мрамора" там торчали будто разъеденные. Дар протянул руку и коснулся. Тут же пожалел об этом. Потому что сразу начался целый птичий гомон. Проводники заметили его жест, запищали. Интонации были странными, но Дар чутьем понял их предостерегающее значение. Однако он уже сделал свое черное дело - маленькие крошки беловатого "мрамора" поверхности звездобоя пообваливались, как если бы он тронул высохший песочный зАмок. И почти сразу, с громким сухим шипением, огромный пласт метров двух в высоту съехал вниз, опрокидываясь от удара оземь, и разваливаясь на несколько неуклюжих частей. Писки реццов стали громкими, требовательными, со всех сторон сбегались "сторожа".
- Вас никто не просил трогать! - отчеканил сквозь зубы Манола. Его тон поразил Дара - столько в нем было нетерпимости. Его глаза выражали все, что думают ксенологи о неловких браттарах.
- Ошибаетесь, - пробормотал Дар, отходя в сторону. - К тому же оно само отвалилось...
Реццы-сторожа продолжали кричать, реццы-сопровождающие окружили их, поднимая то одну то другую лапку. Их морщинистые лица кривились будто в усмешке, но мимику их Дар не знал, и здорово сомневался что это были улыбки.
- Show'em your hands, - потребовал Корнвэлл, от волнения переходя на родной англик. - They wanna be sure you don't steal a thing... (покажи им свои руки. Они хотят убедиться, что ты ничего не спер - англ.).
- Relax.. - Дар вытянул перед собой руки с раскрытыми ладонями, сам пораженный происшедшим ничуть не меньше Манолы. (Успокойся - англ.).
Увидев пустые руки, реццы тотчас потеряли интерес, отвернулись - сначала проводники, за ними сторожа.
Это было было все дико и странно.
- Хорошо если все закончится хорошо, - прошептал с нажимом Манола, и Дар понял что на ближайшем Совете "Прямого Ветра" предстоит нешуточный втык. Но до "Прямого Ветра" еще надо было долететь...
Он почувствовал, что жара словно сконцентрировалась. Было действительно сильно душно. Хорошо что не было ветра.
Они все тем же средним шагом прошли дальше, удаляясь от места происшествия, где только небольшой супучий белый холмик напоминал об отвалившемся куске стены.
Да, теперь пожалуй, можно было со всей очевидностью сказать: древняя рухлядь. Еще бы: тронешь пальцем - отваливается!
Дар все думал о требовании реццов показать руки. Неужели так важен материал из которого сделана "пушка"? (палец при этих мыслях старательно обтирался о стенки кармана, в надежде сохранить частички белого "мрамора". Или просто - реццы имели приказ ничего не давать гостям в руки, и придирались к каждой мелочи... Конечно, ему было неудобно за происшедшее, но не его же вина, что у них тут все разваливается по ходу?!
Еще через минут пятнадцать ходьбы заграждения "лабиринта" отступили от стены "пушки". На открывшемся ровном поле стояли какие-то агрегаты. Дар почувствовал как ёкнуло сердце - похоже это был машинный парк. Древность того рода, что стреляла и убивала когда-то, истребляя врагов реццов...
Проводники остановились, обернулись, явно важничая. Спесь так и сочилась с их выбритых розовых мордашек. Они коротко пропищали что-то между собой, после почти хором сказали это Маноле. Манола кивнул. Словно стесняясь своего роста, он постоянно наклонялся, будто желая сравняться ростом с малышами-реццами.
- Мы прибыли в "чертог истории", - наконец перевел он срывающимся от волнения голосом. Интерлинг странно звучал с его сицианским акцентом.
- "Чертоги истории" - поправил его Корнвэлл.
Манола скривил щеку и продолжил:
- Познакомиться с историей допускаются только "избранные". Но нам повезло, проводники снова подчеркнули, что мы единственные инопланетные визитеры за последние тридцать пять тысяч лет. Потому нам разрешается осмотреть, - он моргнул на Дара, - осмотреть глазами (он выделил второе слово) все что тут есть.
- Amasing... - шептал Корнвэлл. - Тридцать пять тысяч лет. На Земле в это время... ( "Поразительно" - англ.)
Манола снова поморщился.
- Дар! - повысил голос Манола. - Я умоляю вас, не создавайте нам проблем. Ничего не трогать руками!
- Хорошо, хорошо, - кивнул Дар. - Уже сказал - это было случайно....
...Первыми стояли пять треугольных агрегатов некогда золотистого цвета, а ныне настолько поблекшего, что трудно было понять, металл ли это. Размеры их были чуть меньше шлюпа с "Прямого Ветра", но вполне достаточные для, скажем, десантной группы человек в пятьдесят. А если реццов - то и вся сотня бы влезла. Их тоже хотелось назвать пирамидами, но это слово уже было забронировано за домами в городе Ац-Рецц. Тогда Дар про себя их обозвал "треуголками". Тоже подходит. Вообще, реццы похоже любили треугольники, треугольные значки тут были во множестве, в том числе на броне.
За "треуголками" обнаружились машинки поменьше, тоже все сплошь сужающихся кверху форм. Одни были полностью закрыты и сложно было понять, то ли атмосферная леталка, то ли рудокопный агрегат. Корнвэлл все еще восторгался про тридцать пять тысяч лет, но у Дара это не вызывало глубоких чувств. Во-первых еще неизвестно их летосчисление, а во вторых он так и не увидел у реццов ничего заслуживающего внимания. Если не считать Звездобоя, царапающего небо над ними, все остальное было не Бог весть что...
Следом стояли или лежали опрокинутые сотни и сотни машин, с противоречивыми деталями, мешающими опознать их предназначение. Типа катера, что одновременно имел типичный волнорез на носу, но при этом сбоку были атмосферные крылья, или комбайна с какими-то резаками внизу, но заканчивающегося наверху штопороподобным кружевом. Наверняка еще и не все части были на месте, если вспомнить отвалившиеся куски "мрамора" на пушке. Дар старательно обходил все эти механизмы, рассматривал с интересом, стараясь ничего даже случайно не коснуться рукой. Корнвэлл крутил головой как заведенный. Дар с удовольствием думал, что вся эта разнообразная древняя рухлядь записывается устройствами в их шляпах. Будет после над чем поломать голову..
Манола продолжал общаться с сопровождающими. Кивал на их манер - головой вбок. Корнвэлл, вполуха слышавший их беседу, передавал Дару:
- Вот эти, толстые обрубки без колес - они называют их "петля звезды", они только для полетов. А рядом, вот эти тонкие, с тремя крыльями - это "капли росы", они могут ходить сами.
- А вон те, что ближе к началу? - спросил Дар, указывая на "треуголки".
Корн качнул плечами, подошел к реццам, заговорил с ними. Через пару минут вернулся.
- Сказали что это "планцеры". То что у них главное - отсюда не видно.
- Главное? В смысле?
- Функционал. Сказали, что это под брюхом...
- А что там?
Корнвэлл снова качнул плечами, теряя интерес. И немудрено. Слишком много тут было всяких всячин.
У подобия танков Дар приостановился, цокая языком и пристально разглядывая плавные обводы корпусов боевых машин. Почему он решил что это именно танки, сам бы не смог ответить. Видимо из-за округлых сглаженных форм. Ну еще из-за башен: правда вместо одной тут было целых три. Вот чего не было - так это стволов. Только треугольные выемки с наворотами. Никаких внешних видимых стрелялок. Танков было множество - танки как капля, острием вперед, на которых вообще ничего не было снаружи, танки как овальные плюхи, с массой надстроек и подобием внешних пультов, танки-катамараны, с батареями трубок в посередье... Затем его внимание привлекла странная машина, что слегка напоминала движущуюся установку, в том смысле что нижняя половина была отделена, скорее всего для движения по поверхности. Это, скажем, можно назвать "полутанк"... И сразу за ним заметил какой-то здоровенный велосипед. То-есть два колеса и перекладина, только там где сидят люди - толстая вроде металлическая сигара, и два открытых сиденья по бокам от нее.
- Смотри, велосипед! - обрадовался Корнвэлл, тоже замечая устройство.
Манола его услышал, повернулся. Его брови взлетели наверх. Дар усмехнулся, предчувствуя, как ксенологи будут на такой чудесной основе строить доказательства, как будет проводить параллели развития людей и реццов, основываясь на механике и строении велосипедов.... Манола запищал что-то реццам, те начали отвечать, богато жестикулируя. Корнвэлл пошел к "велосипеду".
К нему тут же подбежал рецц, с криком, который уже часто повторялся сегодня. Дар его начал запоминать. По звуку это было среднее между "зыть" или "шись". Хотя может быть это были разные слова?
Корнвэлл отдернул руки, но тут же задал реццу несколько вопросов. Тот успокоился, начал отвечать.
У Дара возникло сомнение, гражданский это агрегат, или все же военный. Сидушки тут были наружные, так что если военный, это предполагало наличие какой-то неслабой системы защитных полей, интересно каких?
- Это - называется "орцацорр", - переводил Корнвэлл. - Система "оказывания".
- Оказывания? - переспросил Дар. - То есть? Оказывания чего?
- Откуда мне знать?
- Спроси его: выстрел оказывается где надо или он сам оказывается где надо?
Корнвэлл снова заговорил с мохнатышем, но тот не стал отвечать.
- Не знаю, молчит рецц, - огорчился Корнвэлл. - Большая тайна видно. А красивая машинка.
Он детально поводил шляпой со всех сторон возле "велосипеда".
- Какая еще тайна, - усмехнулся Дар, - Они просто сами не знают. Даю руку на отсечение - эти парни знают только названия агрегатов.
- Думаешь?
- А то. Скажи лучше что такое "зыть"? - он постарался изобразить голосом писк рецца.
- "Нельзя", - ответил Корн, - и одновременно "опускать глаза"....
- Ничего себе, - удивился Дар.
- Ну да, у них все так. За каждым звуком два, а то и три смысла стоит. Только Манола, кажется, может понимать почти все...
Они отошли от двухколесных "орцацорров". Дар увлеченно осматривал то один, то другой механизм. То что тут собраны только военные машинки, у него больше не вызывало никаких сомнений. И то что их пустили все это осмотреть, говорило главным образом не за их доверие людям, а совсем наоборот. Малыши начали их серьезно опасаться, припугивали этой старой рухлядью.
Но было другое чувство. От всего этого дышало явственной, тяжелой, пробирающей до костей древностью. Ничего тут не было поддельным, или случайным. Словно сам дух Истории сочился с этих странных форм и сочленений древней техники. Дар почувствовал как у него, несмотря на жару, холодок прошел по позвоночнику. Все это когда-то действовало, ездило, стреляло... В неизмеримой дали времени существа также бились друг с другом. За эти планеты, источники энергии или редкие артефакты. Они все еще были здесь - эти планеты и звезды, и "секторы ответственности" стали бессмысленны, когда исчезли расы, боровшиеся тут за свое влияние... Зато остались эти железки, созданные умом тех, ушедших, боровшихся... И пришли новые расы, снова прокладывающие на своих новых картах новые "секторы ответственности"... Дара пронизало насквозь ощущением бессмысленности - даже не борьбы, войны или противостояния - ощущением быссмысленности самой жизни. Глупо рождавшейся жизни, охраняющей собственные ареалы от конкурентов, и все же умирающей, высыхающей сама собой. Миллионолетная история стояла тут, и вопрошала: Зачем?! Зачем вам эти страшные железки все более сложно уничтожения другой жизни? Что оставили вы после себя? Зачем вы были?
Дар тряхнул головой. Эти - для того и были, чтобы оставить эти железки ему, Дару. Их надо взять и бережно передать кому следует в КВС. Он вспомнил про "скрытых". Для начала надо выжить! А потом уж люди сами решат, что они оставят после себя галактике!
Манола и Корнвэлл время от времени поворачивались к нему. В их вглядах не было вопроса. Люди были слишком впечатлены происходящим. Сейчас, следуя за прямоходящими белошерстками-реццами, Дар отчетливо осознал как близок ему любой из экипажа "Прямого Ветра". Тот же лионянин Бторога, с его далекой Альфа-Лиого, или вот идущий чуть впереди долговязый ксенолог Манола, уроженец мира Сиция.
- So, Dar? - Корнвэлл тихонько коснулся его опущенной руки, - What do you think? Как тэбье это? (Ну как, Дар? Что ты думаешь? - англ.)
Дар состроил серьезную мину, потом поднял левую руку и пальцами правой ощупал первую фалангу мизинца - тем движением, каким некоторые щупают бицепсы - и скривил понимающую физиономию.
- Да будет тебе, - рассмеялся Корнвэлл. - Я уверен, эти реццы - нормальные ребята.
Один из реццов при этих словах оглянулся, и Дар снова поразился его глазам - жестким, будто блестящие гвОздики на лице....
* * *
Потом их, слегка обалделых после "технопарка", довели до той самой золотистой пирамиды с целой верхушкой. Она как-то светилась изнутри себя, а не только попадающим светом звезды. Дар вдруг словно "очнулся" когда заметил это. Трудно было понять это игра света или какое-то электрическое чудо. Если прямо смотреть на верхушку пирамиды, то в какой-то момент она вздрагивала, ярко освещаясь и пропадала из вида за этим светом. Но если моргнуть то все возращалось на место...
...Лестницы и колонны были свойственны человеческому прошлому, но не реццов. Ребристый пологий подъем и тубусо-подобные входы метров трех в высоту... Эти огромные коридоры и дальше вели по зданию, ветвясь. Стены были интересные, как бы полупрозрачные, светящиеся на изломах камня или стекла, или что там было. В этой полупрозрачности иногда встречались вкрапненные чистые мутно-светящие кристаллы неупорядоченной формы. Именно они и светились. Они были редко, метров через 10 друг от друга. Однако изломы полупрозрачных стен крошили этот свет, разбрасывая его внутри проходов. Манола и Корнвэлл с восхищением оглядывались. Дар тоже начал соображать насчет источника энергии этих "светильников", но так и не пришел ни к какому выводу. Все было прозрачно, и проводов явно не было. Похоже, кое-что у реццов все же было интересное. Потом они вышли в довольно немаленький треугольной формы зал, такой же жаркий как и воздух на улице. Здесь был полумрак, несколько светящихся кристаллов были собраны в трех углах, создавая интересную игру светотени.
Дар старался не оценивать происходяее эмоционально. У всех свои причуды же. Вот в некоторых нациях человечества было принято сидеть не на стульях, а на полу, у сициан даже на стене. Но реццы были похлеще. Мало что они, похоже, вообще все делали на полу, но чтобы сидеть, были вырыты ямки по пояс вокруг их "столов", бывших просто тем же полом. Удобные тепленькие ямки. Там даже все было вычищено, вылизано, чтобы шерстка не запачкалась. Ясен перец, для людей ямки вырыли покрупнее. Видимо в Первую-Рецц конфуз вышел с размерами. Уплотнившись в одну из ямок, Дар порой скрежетал зубами. Просто потому что колени то и дело задевали подбородок... Автоматически строил план, что делать в случае атаки, как выскакивать из "ямки", куда бежать... Чтобы развлечься, он мысленно представлял, как бы тут себя вел Бторога. Но все было тихо. Опасности он совершенно не чувствовал. Прямо курорт а не Ац-Рецц...
Однако когда понял, что внутри "ямки" и прямо рядом с ней образуется прохладный микроклимат, повоселел. И сразу простил реццам все прочие неудобства.
Они провели в этом зале многие часы. Все это было ужасно трогательно, все эти задушевные беседы, писки на одной-двух нотах высоты - даром что браттар и слова не понимал в языке аборигенов. Ноги затекли капитально, зато был случай приглядеться к мохнатышам. Зверки были довольно милы на первый взгляд. Ровная белая шерстка везде по телу кроме выбритой мордочки. А на ней - как будто странные гвОздики - колюче-разумные глазки. Долговязому Маноле они были по пупок наверное. На белой шерсти были золотые цепочечки, и на ногах тоненькие колокольцы, мягко и остро позванивавшие при каждом движении.
Время от времени Дар прикрывал глаза, оценивая момент. Все же это было до некоторой степени признанием - то что он оказался тут. Членом Контактной группы, конечно же, мог оказаться браттар только высочайшего уровня... Иногда он ловил себя на том, что ужасно хотелось спать, но усилием воли борол это. Потом его внимание привлек один из тех несильно светящих кристаллов плавной формы. Этот был можно сказать рядом с ним, прямо на потолке. было интересно на него смотреть. Спустя некоторое время Дар настолько заинтересовался, что перестал слышать писки реццов. Кристалл светился не ровным светом, а так, будто свет чуть пульсировал, и к тому же небыстро перемещался по его поверхности. В один момент времени ему даже показалось,что кристалл реагирует на него, и Дар может управлять уровнем его светимости. Это было увлекательно, но слишком отвлекло его внимание... Хотя все равно, он ровным счетом ничего не понимал в текущей беседе. А эмоции ребят он отлично чувствовал и так. Эмоции были так себе. Это было нормально. У каждого своя задача. Пусть ксенологи ведут свои разговоры. Как говорил Корнвэлл, тысячи людей обдумывали, что им тут высказать реццам.
Пусть высказывают...
* * *
Семнадцатый шлюп не был гала-яхтой, и комфорта могло бы быть и поболее. Хотя что до Дара - ему больше по душе было ощущать защищенность нормальных боевых бортов, чем нежиться в персональной, но легко простреливаемой келье. После возвращения с гудящей жары Цу-Рецц, все с наслаждение вдыхали кондиционированную похладу. Душ и ужин прошли в нехорошем молчании. Нуитава, остававшийся на борту, видел состояние ксенологов, и разбалтывать их не стал. Только перекинулся с Даром взглядами - эдакий напряженный прищур-полувопрос. Дар двинул плечами - а кто его знает? На том и разошлись.
Манола и Корн переговаривались едва слышно. Опасались, верно, что разбудят остальных. Что-то было в их беседе, что не нравилось Дару. Не смысл или звучание слов. И даже не интонация с какой они произносились. Дар и сам ходил весь день как натянутая струна. И все же... Все же...
- Все идет путем? - громко шепнул он в воздух.
После короткого молчания, ксенологи ответили почти синхронно:
- Кажется, - сказал Корнвэлл.
- Не очень, - сказал Манола.
- Вау! - тихо проговорил Дар. - Был бы тут Бторога, спросил бы: вы усилили нашу Систему?
Ксенологи промолчали.
- И еще бы он спросил, ищите оружие против "скрытых"?
Но ксенологам было не до того.
- Ну посуди, - Манола снова повернулся к Корнвэллу. - По большому счету все их "ответы" просто уловки. Они вроде дают в обмен о себе информацию, но если вникнуть, там пустота.
- Все дело в "кнэ", - повторил Корн. - Пока мы не выясним точно что это...
- Ребят, - спросил Дар. - Так у вас есть какие-то подвижки?
- Лучше сделать допуск, - Манола будто не слышал его, - что "кнэ" символизирует божественную сущность.
- Ничто из бесед в Хрустальном Золоте не дает оснований полагать, что "кнэ" это религиозный образ, - едко ответил Корн. - "Кнэ" это символ древней технологии, я уверен в этом!
- Эй, Хрустальное Золото - это что? - встрял Дар.
- Пирамида для встреч. Мы пришли туда после того, как ты обвалил часть мега-пушки, помнишь?
- Обвалил... - сказал Дар. - Просто тронул пальцем... Что вам так дался этот "кнэ"? Без него никак нельзя?
Ксенологи шумно, сердито засопели. Заворочались.
- Любая серьезная информация будет передана нам, только после благоволения "кнэ", - сказал Манола.
- А он разве реале есть?, - удивился Дар.
- Этот "кнэ" - типа Будды, или Аллаха. - голос Корна был раздражен.
- Ого... Так нам что, знамения что-ли ждать надо?! А вы сегодня, парни, выходит со жрецами беседовали?
- Эта ирония не по адресу, - отрезал Манола. - Они сказали, что "кнэ" прибудет завтра для встречи с нами лично.
- Так это божество или существо? - уточнил Дар.
- Ты помнишь имя их царя? Кнерец? - спросил Манола. - Вот эта приставка "кнэ" в его имени, она говорит что он - Бог. Кнерецц - дословно "Бог реццов". Его титулы так и говорят: "вечноживущая опора света, непобедимый" и т.п.
- Но вся эта религиозная составляющая может быть просто театральной условностью, - перебил Корнвэлл. - Не обязательно божественная сущность, скорее просто правитель, подданные которого уверены, что на него снизошло благоволение божества. Довольно обычное явление.
- Ты забываешь про "кнэ", - упрямо сказал Манола. - Они сказали что завтра нам явят силу Бога.
- Он прилетит "в духе" или снизойдет в солнечном луче"? - язвительно вопросил Корн.
- Понятно, ребята, - сказал Дар и зевнул. - Короче главный прикол будет завтра. Что до меня, то я под впечатлением их звездобоя. Вся эта техника внизу была так себе... А вот звездобой штука крутая... И лучше бы вам выспаться перед завтрашним...
Было слышно, как в темноте возмущенно завозились сразу и долговязый, и низкорослый ксенологи...