Пробуждение

Гружённые различными товарами купеческие обозы стекались на летнюю ярмарку в Ясную поляну. Спешащие подзаработать купцы везли праздничные товары из Ясного града. Пёстро украшенные улицы поляны встречали приезжих радостным галдежом снующих туда-сюда жителей, готовящихся к предстоящему особому событию. В этом году ярмарка предваряла состязание родов, которое проводилось раз в несколько десятилетий. Тысячи жителей поляны предвкушали грандиозное событие. По такому поводу гостей было больше обычного. Гостевые терема в родовых поместьях заполнялись нагрянувшей роднёй, а свободные комнаты в трактирах раскупались как горячие пирожки.

Многие прибывающие торговцы состояли в общине Купцов. Но встречались среди них и вольные, которые не хотели обременять себя лишними правилами, либо у которых не хватало средств на первый взнос для вступления в общину. Менялый был одним из таких вольных торговцев. Путешествуя по бескрайним просторам княжества Вековечных Лесов, он успел побывать во многих местах. Впервые он решил посетить Ясную поляну, что располагалась на крайнем западе княжества. С собой он вёз редкие в этих местах товары из самого Дубограда стольного. Менялый рассчитывал, что его многозатратная поездка окупится, ибо вложения его были не маленькие: помимо закупки товара пришлось потратиться на услуги межградного портала из Дубограда стольного в Ясный град, что позволило преодолеть несколько тысяч вёрст в одно мгновенье. До самой же Ясной поляны пришлось выкупить место в одном из купеческих обозов, следовавшим нужным ему маршрутом из Ясного града. Расспрашивая попутчиков о Ясной поляне, Менялый узнал много нового о местных традициях. Как и в других полянах здесь тоже проводились сезонные ярмарки и состязания родов. В своих расспросах его смущало лишь одно - когда он спрашивал совета о том, где ему лучше остановиться в Ясной поляне, то ему всегда отвечали с лукавой улыбкой: 'Спроси у ясеня...'.

Въехав поутру в Ясную поляну и покинув обоз, Менялый поинтересовался у местных где лучше остановиться. Когда он в ответ услышал: 'Спроси у ясеня', - то уже не удивился. Но в этот раз ему хотя бы указали путь - где именно спросить. Добравшись до указанного места, он улыбнулся сам себе. Перед ним раскинулся огромный ясень, а подле него, обнимая высокое древо полукругом фасада, расположился большой трёхэтажный трактир, на вывеске которого было написано большими буквами: 'Спроси у ясеня'.

При входе в трактир вкусно пахло готовящейся едой. Аромат ржаного солода и квасного сусла манил опрокинуть кружечку другую прохладного кваса, чтобы сбить повышенную температуру летней жары. Менялый оплатил одну из оставшихся дешёвых комнат на втором этаже. Отдохнув после долгой дороги, к обеду он спустился на первый этаж. В ресторанном зале трактира уже битком сидели постояльцы и местные, зашедшие перекусить и переждать полуденную духоту. На столах стояли мясные блюда, овощные нарезки, кружки пенного кваса. Напитки покрепче были лишь за одним столом, за которым, судя по внешнему виду, трапезничали травники, вернувшиеся из долгого похода по лесу.

Заняв свободный стол, Менялый с интересом прислушался к разговорам гостей. Торговцу было полезно собирать сведения, даже, если это были только слухи. Беседующий в трактире люд в основном обсуждал ярмарку, которая должна продлиться неделю, а также состязание родов, которое начнётся аккурат после ярмарки. Спорили о том, какие рода войдут в тройку лучших и чей род займёт первое место. Ходили слухи, что в этот раз Медвежьему роду не хватит сил удержать главенствующую позицию. И только травники за своим столом тихим голосом обсуждали свою случайную встречу с неким отшельником, которого недавно встретили в далёкой лесной глуши к западу от поляны. Из услышанного Менялый узнал, что у загадочного отшельника не было одной руки, но при этом он не боялся ни дикого зверья, ни нечисти, что могла забрести от самого Запретного Леса - не иначе как обладал могучей силой.

Наевшись и наслушавшись, Менялый сходил на главную ярмарочную улицу и застолбил за собой несколько мест для торговли. Затем обошёл местные ремесленные лавки, налаживая деловые связи и обмениваясь товарами. Намотавшись за день, к вечеру вернулся в трактир, где уже подавали вкусный ужин. Под приятную музыку, играющего в центре зала гусляра, Менялый раздумывал над тем, что узнал о поляне. По всему выходило, что место здесь хорошее, наполненное силой Духа. Люди жили добрые и честные, дела спорились, а значит - управляли поляной хорошо, в чём была заслуга местного старосты. О старосте он почти ничего не слышал за прошедшее время, что свидетельствовало о том, что свою работу тот делал тихо, на совесть и не кичась. Не будь поляна в такой глуши и опасной близости от Запретного Леса, то и сам мог бы здесь осесть на какое-то время.

Гусляр сменил ритм мелодии и начал баять старинные сказания о былых временах. Сказания те были о древних битвах, в которых не раз сходились Сильные Духом с силами Хаоса. Менялый уже слышал подобные истории. Почвой для таких историй служили существующие и поныне огромные древние разломы, разделившие материк на несколько частей, словно шрамы оставленные на теле землицы-матушки - Бесконечные Разломы.

Продолжение читайте на моём Boosty