Сурская Людмила Анатольевна : другие произведения.

И Смех, И Грех

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 5.18*11  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Обещаю- будет интересно и смешно. Рабочее название "Три доли". Женские истории. Любовный роман, почти детективный. Всё, как в жизни, по одной дорожке ходят смех и грусть.

   +
  
   Людмила Сурская.
  
   И СМЕХ, И ГРЕХ
  
   Обещаю- будет интересно и смешно. Рабочее название "Три доли". Женские истории. Любовный роман, почти детективный. Всё, как в жизни, по одной дорожке ходят смех и грусть.
  
   ВСЁ С ЧЕГО-ТО НАЧИНАЕТСЯ.
  
   В этой обыкновенной рабочей семье было, как у всех в те годы, не хуже и не лучше. Жили по соседству. Дружили со школьных лет. Поженились, когда вернулся из армии. Устроился работать на стройке, чтоб получить квартиру. А на первых порах потеснили родителей в пригороде, добираясь в город на рейсовом автобусе. Первой родилась девочка, через шесть лет ещё одна. Получили трёхкомнатную квартиру. Обе семьи родителей поднатужились и за раз купили молодым: шкаф, сервант, диван, два кресла, стол со стульями, телевизор и холодильник. Для тех лет совсем не плохо. Зажили себе припеваючи, читая книги, посещая спектакли и толкаясь за лишним билетиком у кинотеатров и стадионов. Хозяин, недовольный двумя девочками, подпираемый дедами и надеясь на наследника, пошёл ещё на одну попытку. Но дальше всё было, как в плохой пьесе. Опять родилась девочка и к несчастью не совсем здоровая. Ручки, ножки всё на месте, но уступающая сёстрам во внешности, косоглазенькая, отстающая в развитии, да ещё и рыжая, как огонь. Получился ребёнок, как говорят в народе, с простинкой. Муж казался озабоченным и обиженным на весь свет. Обманули. Вера украдкой плакала. Больше экспериментировать поскучневший хозяин не захотел, ударившись в работу. Трёх невест обеспечить теперь надо нарядами и приданным. Время стояло шаткое. Но шабашки плохо для семьи закончились, из одной такой подработки, он просто не вернулся. Падение с лесов и перелом позвоночника - зафиксировали охрана труда и медики. Моментальная смерть. Знакомые утешали тем, что не доставил никому хлопот своими болячками. Умер и земля ему пухом. Вера, молодая ещё женщина, осталась одна с маленькими девочками. В один миг улицы навсегда стали темными, ночи одинокими, а подушка - не просыхающей от слёз. Забот было немало: шёл 1990 год, продолжалась, будь она неладна вместе с её инициатором, перестройка. Впереди ещё был развал страны, но уже рушилось всё- мечты и надежды на светлое будущее. Одна с девочками. При бешенными темпами надвигающемся на страну развале, который психологически сломал привычные представления о жизни - это вообще была катастрофа. Была страна и нет страны. Был флаг, герб, гимн и всё исчезло. Стало прошлым. Испарилась уверенность в завтрашнем дне. Народ переживал время страшное. Кое- кто называл его величайшим. Вещали о том каждый день с экранов и взахлёб. Но никакого величия в разрухе и развале не просматривалось. Они просто скрашивали и возвеличивали свои неприглядные действия. По их брехливым предположениям страна должна была из развитого социализма попасть в капитализм. Раз и там! Все уши развесили и поверили. Всем сразу захотелось стать капиталистами. А она провалилась в дикий бардак. На фоне мексиканской жизни, мыльными потоками хлынувшей в квартиры, протекал правительственный кризис, душила инфляция. Людей ловким приёмом отвлекали, уводя в чужую бесхитростную жизнь. Оно, то время, было именно страшным. Крушили всё не чувствуя, что на них лежит ответственность за отцов и дедов, за историю, но и не думая о том, что их будут проклинать собственные внуки. Опять тащили вперёд телеги идею, не думая о человеке. Так чем же они правильнее и лучше предыдущих. Люди потерялись в попытках и экспериментах нащупать опору для построения хоть какой-то новой реальности. Страшные метания забирали силы и жизнь. Прежние ценности девальвированы. Кто-то стремительно превращается в миллионеров, кто-то из последних сил карабкается в отхожей яме. Инженеры, педагоги, врачи вынуждены торговать на рынке, это те, кто не упал, кто сориентировался. Деньги заменяют всё и становятся основной мотивацией. Психологическое состояние простых людей на грани коллективного психоза. А как же иначе, если исчезли уверенность в завтрашнем дне и чувства защищённости. Дешёвая жизнь исчезла, а на дорогу денег нет. Не по зубам она многим. Что имеем - не храним, потерявши плачем. Пока маховик страны развернулся..., понеслось быстрое расслоение общества на богатых и бедных. Выживали те, кто умел крутиться. Вера крутиться не умела. Её дочери тоже. Жили непросто и тяжело.
   В жизни так уж устроено главное неприятностям с чего-то начаться. Дальше они покатились, как снежный ком с горы. Потеря работы и тихий уход одних за другими его и её родителей. Муж был ни единственным сыном в семье, и расторопная его сестра совсем не бедовавшая, прибрала к рукам их участок с домом под дачу. Но Вера не в обиде, Бог с ней, ей хватит и родительского домишка с садом и огородом. Хотя от лишней копейки при такой жизни, она бы не отказалась. Выбивалась из последних сил, чтоб одеть и прокормить дочерей, дать образование и вывести в люди. От мрачных мыслей и безысходности боялась заболеть и свалиться. Но не сдаться и опустить руки помогло упорство и рабоче-крестьянская закалка. Отец был неплохим хозяином и с помощью зятя, успел провести на участок не только воду, но и газ. Они были соседями, поэтому Вера продолжала общаться с родственниками, правда не очень рвущимися в близкие отношения с беднотой. Но Вере отдавали старую мебель и выношенные вещи для неё и девчонок, чему она страшно была рада. У сестры мужа жизнь, похоже, складывалась неплохо. Занялись торговлей и преуспели. Вера даже одно время работала на них, пока не поняла, что по - родственному ей платят меньше чем всем остальным. Естественно, землю на участке родственники бросили обрабатывать и, чтоб не зарос огород, Вера, взяв его в аренду, сажала на нём картошку, которую продавала, таская тележками в город. Этим платила родственничкам и жила. Время скользило по циферблату. Остроносые стрелочки торопили час за часом. Дочки росли. Все три девочки работящие и беспроблемные. Лена и Алина умненькие легки в учении, почти отличницы. Единственные неприятности были с младшей Таней. Девочка, отстающая в развитии и ущёмлённая во внешности, рыжая, замкнутая, косоглазенькая, постоянно подвергалась насмешкам и злым шуткам сверстников. Её дразнили, безжалостно издевались над ней, задирали подол, мерзко прикалывались. В общем, пользуясь тем, что она не умела отвечать на подлость, мучили. Юность жестока. Ей тяжело давалось учение. Правильнее было сказать, оно ей не давалось никак. Научившись с горем пополам читать и писать, она, как не старалась, не могла больше ни в чём продвинуться ни на шаг. Вера, бегая постоянно в школу, униженно просила и девочке кое-как, скрепя сердцем, ставили тройки, переводя из класса в класс. Но после окончания восьмого, Таня запротестовала и не пошла на такую казнь сама. Как - то так получилось, что девочка нашла сама себе место, удалившись от людей и занявшись огородом. Она: худенькая, маленькая, в надвинутом на больные глаза платке, как мужичок копала и сажала у себя и у родственников рядом. С детства, привыкая донашивать за сёстрами одежонку, потихоньку вообще обрядилась в вылинявший платок и бесформенное тряпьё. Понимая, что каждая копейка на счету, девочка экономила на себе ради сестёр. Им надо, они на людях, а её никто не видит, сойдёт и как-нибудь. В семье не разбираясь приняли это как прихоть ненормальной. Плача по ночам и казня себя за ущербность ребёнка, Вера старалась держать её по возможности около себя. Со страхом, думая о том времени, когда с ней самой не дай Бог что-то случиться, вот что тогда будет с несчастной юродивой. Привыкнув летом с Верой жить в селе, обходиться малым, пасти козу и нянчиться с племянницей, она другой жизни себе уже не представляла. Ноги, обутые в старые стоптанные кеды или обрезанные резиновые сапоги закрывались ещё старой чёрной бабушкиной юбкой, которую она нашла, разбирая сундук. Ребятишки дразнили её деревенской дурочкой и она совсем перестала появляться на людях, прячась с козой в лесочке или торча с тяпкой на огороде. Прикрыв платком косившие глаза, сидела себе на пенёчке, читая сказки про красивую и счастливую жизнь. Никогда не плакала и не жаловалась, не укоряла, переживающей за такого ребёнка Вере, на свою нескладную судьбу. Попытки близких, влезть в её устоявшийся мирок или переодеть её, натыкались на агрессию. Поэтому все успокоились и перестали обращать на неё внимание. Всё шло, как и шло. Семья изо всех сил старалась выжить. Радовалась каждой удаче. Поступили ли в институт девочки или вышла замуж за хорошего парня и по любви Лена. Только вот радость за удачное замужество старшей дочери, оказалась скоротечной. Муж, лейтенант десантник, погиб в Чечне, а она с дочкой вновь перебралась к Вере. Вместе легче и спокойнее. Прошло шесть лет, но Лена так и не рискнула ещё раз найти себе пару, отдаваясь воспитанию малышки, помощи матери и любимой работе. Она работала в школе, преподавая детям физику. Родные не торопили. Все с надеждой и умилением смотрели на вторую Алину. Умницу и красавицу. Девушка, закончила университет и училась в аспирантуре, была несказанно застенчива, не по статусу мила и до чёртиков привлекательна. Семья надеялась, что уж она -то будет непременно счастлива. Кто надеждами, кто мечтами, а кто сказками, работая не покладая рук, так и выживали впятером. Пять баб, это тоже сила.
   Сначала в село ездили хороводом, но постепенно жизнь внесла свои коррективы. Дети росли, и всё вокруг стремительно менялось. Особенно цены, за которыми семье было не угнаться. Билеты на дорогу опустошали кошелёк быстрее того, как его наполняли. Пришлось внести коррективы. Лена с Алиной обитали в основном в городе. Так им удобнее было добираться до работы и учёбы. Приезжая только на выходные дни помогать в село, и зная, что это хорошее для семьи подспорье, они старались по максиму использовать время для работы на грядках и по хозяйству. А Вера с внучкой и Таней всё лето крутились на приусадебном участке сами, на оставшейся от родителей делянке с маленькой недвижимостью почти на краю села. С небольшими изменениями шли год за годом. Так и жили - то тут, то там, надеждой и работой. Но в этот месяц Лена достала путёвку для дочери и отвезла её отдыхать к таким же сверстникам, как она в хороший санаторий. Потому как на участке покоя в этот год, судя по прошлому, тоже не предвидится. Конец строительства его не принёс. К соседу повалили гости. Визг девиц и стрельба петардами не давали спать посёлку до утра. А удружили Вере так с соседями дорогие родственники, что занимали участок рядом. Они продали его три года назад, какому-то толстосуму и там велось грандиозное строительство. Такая себе стройка века. Сооружался сразу трёхэтажный особняк, сауна, бассейн, зона отдыха и много чего ещё. Под что местная власть с лёгкостью отвела приплюсовав к участку ещё и свободные земли за огородами и справа до самого леса. Строители с ходу возвели из крупного камня и красного кирпича забор, отделив Верин участок от богатого дворца, чему она была несказанно рада. "Не будут пришлые строители воровать овощи. И пялящие, залитые самогоном зенки на девчонок мужики, опять же подальше". Хозяин приезжал несколько раз, давал ЦУ и исчезал вновь. Вера только успела заметить, что это рослый, хорошо сложенный молодой человек годочков 32-35. "Надо же какая прыткая теперь молодёжь, мы были не слабаки, но всё больше на стройках страны силы прилагали. А эти тоже ударно, но исключительно для себя". По тому, какими бешеными темпами рос дом, поняли, что покой всё же не за горами. И действительно, эта ранняя весна поставила точку в этом мощном строительстве, закончившемся безумным фейерверком и грандиозным банкетом со множеством нагрянувших на село гостей. Оставшийся ещё по деревенским хатам народ, по мере своей возможности, выглядывал из-за заборов пялясь на диковинные машины и наряды дам, дырявивших шпильками землю. Вздыхали и гадали в душе надеялись- закатает богач дорогу. За каждым забором старались занять позицию поудобнее, чтоб получше разглядеть всё, что творилось у крутелика. Получая заряд для бурных деревенских обсуждений не меньше чем на неделю, народ даже залезал на мелкие постройки. Так виднее. Раньше ездили в театр, смотрели концерты, а теперь вот... "Если они сожгут наш дом,- вспылила Лена, которая крутилась на пружинной кровати не в силах уснуть,- я его замок взорву к чёртовой бабушке".
   Но всё обошлось. И утром вся соседская развесёлая компания, отдыхая под яркими большущими зонтами, на открытой огромной террасе, ступени которой сходили прямо к бассейну, разглядывала маленький, чистенький Верин дворик, засаженный Таниными стараниями цветами. Они разговаривали громко, не стесняясь в комментариях. Смеялись над юродивой и на все лады обсуждали двух других. От всего этого бесстыдного хамства в соседнем дворике чувствовали себя ещё ниже и ещё беспомощней. "Ну сколько можно? День ото дня одно и тоже. Нашлись, блин, хозяева жизни",- не раз дёргалась сказать им пару слов Лена, но мать и Алина вовремя одёргивали её, гася пыл. Юродивая, казалось, их вообще не замечала. Ей наплевать, что они богаты и красивы.
   Вера просила:
   - Лена, остынь... На оскорбления ещё нарвёшься. Оно тебе надо. Пусть себе болтают Бог им судья. Трудитесь себе. Быстрее посадим картошку и уйдём в дом. От греха подальше. Праздник он по тому и праздник, что быстро проходит. Пройдёт и у них.
   Всё переходило в плоскость молчаливой ругани. Это когда внутри себя человек ругается, а вслух молчит. Но через какое-то время девушка вновь взрывалась:
   - Чёрт возьми, надоело! Неужели нельзя понять, что мы тоже люди.
   Алина, работавшая, как и Лена в купальнике, стараясь загореть под весенним солнышком, смутившись от пристальных взглядов весёлых и чересчур наглых мужчин, пошла оделась. Мотивируя это тем, что: "Спокойная жизнь кончилась. Находимся теперь, как на арене цирка". Но Лену не так просто было заставить сдаться.
   - Напрасно,- заметила она сестре,- я свою и так нелёгкую жизнь из-за этих баранов усложнять не намерена. Подумаешь, вешалок тощих притащили, мы лучше, пусть пузыри пускают.
   Оно, конечно, так. Да и человек такое существо, что ко всему привыкает. И к жаркому солнцу и к холодной зиме. Быстро осваиваясь в богатстве и приспосабливаясь выживать в безденежье. Так уж он устроен. Вот и Вера, куда деваться, привыкла и к большому дому, с правой стороны закрывающему обзор на рощу, и к этому шумному соседству. Провожая, отъезжающую домой в город на старой отцовской "копейке" старшую дочь, она искоса посматривала на приехавшую, на двух машинах к соседу многочисленную компанию. "Опять гудёшь до утра. Как они не устают от этого вертепа".
   - Повезло нам, ничего не скажешь с соседями. Опять всю ночь спать не будите.
   - Езжай Лена с Богом. Отпуск у тебя. С первого сентября опять дурдом. Бросала бы ты уж эту школу. Самоистязание, а не работа.
   - Мам, ради Бога!- приложила та в мольбе руки к груди.
   Вера ж хотела как лучше.
   - Как мёдом тебя там намазали. Дети сейчас тяжёлые. Зачем тебе такая морока. На море собралась. Вот и съезди, покались, пока девочка в санатории. А мы с Танюшкой уже привыкли к этому бедламу. Деньги есть, вот и гуляют. Не будет -бутылки пойдут сдавать.
   Лена не склонна была так к этому вопросу подходить. Бросив уничтожающий взгляд на веранду, заявила:
   - Привыкли, не привыкли, дать бы им в ухо, да силёнок у нас нет. Чувствую, выживет он нас отсюда, расширяя себе территорию.
   Мать в знак несогласия замотала руками:
   - Да у него же всё есть...
   На что Лена дальновидно заявила:
   - Таким всегда мало. Гольф какой-нибудь организует или теннисный корд поставит.
   - Продержимся, если прикинемся, глухими и слепыми,- бодренько заверила Вера. Ей не хотелось думать о плохом.
   - Не знаю, на сколько вас тут хватит,- скептически заметила Лена.
   Мать подтолкнула её к машине.
   - Давай езжай, а то смеркается уже. Волноваться буду. Машина старая, дорога забита транспортом. Не дай Бог...
   Расцеловавшись с матерью и помахав молчаливой сестре, Лена включила зажигание. Машина зафыркала и покатила потихоньку по сельским дорогам, выезжая на трассу. Весна в разгаре и на каждом участке непременно кипит работа, а так же идут череззаборные разговоры. Зима такие общения сильно сокращает. А тут стоят кумушки у заборов оперевшись на черенки лопат и ля-ля-ля... Работают. Через забор делились не только семенами и саженцами, но и обсуждали важные семейные и соседские вопросы. На третьем, последнем повороте, остолбенела. Красивенная чёрная машина, сверкающая краской и лаком на всей скорости врезалась в росшие вдоль дороги дубы. "С ума же он не сошёл, значит, пробили колесо или убили?"- пронеслось у неё в голове. Выскочив из машины, она побежала к аварийной тачке. Заметила, как сидевший на пеньке бомж с сумкой бутылок и собравшийся двинуть поживиться туда же, увидев её, сел на место. Распахнув дверь - поняла без слов, водитель мёртв. Один из мужчин на заднем сидении тоже. Другой, моложе, стонал. Приложив всю силу, что наскребла в себе, Лена вытащила парня и под неимоверные стоны потянула к своей "копейке".
   - Портфель забери,- проскрипел он, бледный, как полотно.
   Лена, оставив раненного под напором, вернулась за ним, и, определив тяжёлый чемоданчик на грудь раненного, поволокла дальше. Она видела, как, дождавшись её ухода, в машину нырнул бомж и тут взрыв потряс лес, полыхнув зарницами по полю. Лена упала, прикрывая собой парня, а потом с новым рвением потянула его в свою машину. В голове монотонно стучало: "Надо убираться отсюда быстрее".
   - Ты живой?- отдышавшись, потрепала она его по щекам.
   - Не знаю, кажется, что-то с позвоночником,- простонал тот.
   - Надо срочно в больницу,- заторопилась за руль Лена.
   - Нельзя. Не тормози время, двигай подальше, пока не схватились,- воспротивился парень.
   - Не схватятся,- обернувшись, улыбнулась она.
   - Почему так думаешь?- не понял он.
   - Третьим туда влез бомж. Так, что обгорелых трупов будет три. Вот такие пироги.
   - Сообразительная. Медики, родные, знакомые есть?- покрываясь потом, простонал он.
   - По СНГ да,- выложила бестолково ведя себя она.
   Он вытер ладонью лоб и перекривился:
   - Ох и название... После СССР, как куча дерьма.- Он полежал с закрытыми глазами молча и перетерпев боль резко спросил:- Где?
   Подумав, всё же сказала правду.
   - На Украине. В киевском госпитале работает. Начальником отделения, мамин брат.
   - Как на Украину попал?- продолжал допрос он.
   Она наморщила лоб вспоминая:
   - В Ленинграде учился. Распределили туда. Женился на хохлушке, там и остался. Почему-то лицо твоё мне знакомым кажется...
   Он, отвернув лицо от зеркального просмотра, отрезал:
   - Мало ли нам что кажется...
   Но Лену с толку не сбить:
   - Нет, у меня на лица память профессиональная.
   Не без язвы он буркнул:
   - Милиционер или учитель?
   - Учитель,- кивнула она, внимательно следя за дорогой. Автомобилей пруд пруди и все не дешёвого десятка, чирк и не расплатишься. А после только что пережитого, ещё и трясёт не только изнутри, но и руки прыгают.
   - Понятно....- он помолчал и неожиданно предложил:- Заработать хочешь?
   Лена даже не обернулась. "Кто не хочет".
   - Глупый вопрос.
   Согласившись, что, наверное, точно не умный, он обрисовал свои требование вкратце:
   - Заезжаем к тебе. Берёшь вещи, документы и поехали. Я хорошо заплачу.
   Подумав о том, что от её согласия мало что зависит, он может и заставить, а по-хорошему можно и договориться, к тому же деньги не просто нужны, они необходимы. Спросила лишь одно:
   - Куда?
   - К брату матери твоей. Только никому ни слова. Понятно?
   Ещё бы ей не понять. Кивнула:
   - Да.
   Объезжая выбоину, машина вильнула, он застонал. Лицо приобрело землистый цвет, но стараясь улыбнуться, парень выдохнул из себя:
   - Тогда вперёд.
   Лена убавила скорость и долго тянув всё же решилась на вопрос:
   - А, если ты умрёшь?
   Он отмалчивался не долго:
   - Значит, скинешь в канаву, и поедешь себе, куда хочется.- И резко:- Чего кочевряжишься, помоги, деньги не нужны?
   Лена решилась:
   - Ещё, как нужны... А была, не была. Пусть думают, что я на отдыхе.
   Она действительно решилась. Заскочив, домой побросала в сумку вещи, захватив документы, написала сестре записку, что срочно на машине уезжает со знакомыми к морю отдыхать и бегом вниз.
   Вернувшаяся с сумками из гастронома Алина была поражена такой скорой перемене настроения и планов сестры. Но, решив, что дело хозяйское, как поступать сестре со своим отпуском, не насторожилась, а принялась за раскладку купленных продуктов в маленький старый холодильник. В пятницу поехала помогать в село. Без старенькой машины сестры добираться оказалось не просто. Пересаживаясь с автобуса на автобус, устала в доску, измучилась, но всё же приехала. Шла, думая: "Всё-таки машина, это вещь, даже такая старая как у Лены". Издалека заметила стоящую у калитки Таню. "Что-то случилось не иначе. Юродивая подпирает ворота только когда беда". Неслась уже на всех парах. Оказалось, не ошиблась, так оно и было. Слегла мать. Бледная, терпя боль в обеих ладонях и за грудиной, она полулежала в кресле. Таня, размазывая слёзы, толком не могла ничего объяснить. А Алина, наклонившись осторожно, спрашивала:
   - Мама, почему не на кровати?
   Та, с трудом шевеля губами, пыталась объяснить:
   - Не могу лежать дочка, плохо мне. Ничего из того, что пила раньше не помогает.
   Растерявшись в такой ситуации, Алина спрашивала:
   - Почему "скорую" не вызвали?
   Тяня захлёбываясь слезами, как могла, объясняла:
   - Думали, что отпустит. Да и кто за ней пойдёт? Куда?
   Алина, выскочив во двор, заметалась, соображая, где искать телефонный аппарат. "Сельсовет закрыт, почта тоже и далеко. Остаётся одно, сосед крутелик. Неужели пожалеет телефона? Пусть тогда бережётся, я ему всё скажу". Но скандалить не пришлось, его просто дома не было, а охранник разрешил позвонить без объяснений. Поблагодарив, за услугу, вернулась к матери. Твёрдо решила, вывернуться наизнанку, а купить им сюда мобильный. Порывшись по шкафам, собрала на всякий случай ей с собой вещи. "А вдруг госпитализация".
   - Аля, а где Лена-то?- хлюпала носом поникшая от горя юродивая.
   - Отдыхать уехала, никто же не знал такой канители. Надо насобирать деньги и купить вам сюда мобильный. Таня, перестань хныкать и тащи таз с водой, протрём маму, чтоб доктора не кривились.
   Не успели они закончить водные обтирания, как подкатила "неотложка". Врачи долго ругались на дороги, потом на отсутствующую номерацию домов и сбитые дощечки с названиями улиц. Всё, как всегда, пока Алина не опустила денежный знак в карман. Та мельком вытянула, посмотрела, перекривилась. "Значит, мало,- промелькнуло в её взвинченной голове,- но добавлять не с чего обойдутся". Веру посмотрели, сделали кардиограмму и, предположив инфаркт, велели собираться в больницу. Из дома мать несли уже на носилках. Алина, захватив сумку с вещами, отправилась вместе с ней.
  
   ТАНЯ.
  
   Таня с каменным лицом осталась стоять у калитки. Думать связно не могла ни о чём. Она словно выключилась, ушла в себя. Ещё бы после такого потрясения. Юродивая обхватила руками столб, на который была прицеплена калитка, и, замерев, окунулась, как в воду в думы. Её голова, лихорадочно работая, пыталась думать, думать, думать... Отъезжающая от ворот карета скорой помощи с трудом разъехалась с мчащимся к дому на всех парах "джипом" соседа.
   - Что там за забором стряслось?- спросил Виктор торопящегося открыть ворота, впуская хозяина, охранника.
   - Предположительно инфаркт.
   - Хреновое дело.
   - А то...- тянул мужик, не зная, как быть с разговором: продолжить или завязать. Хозяин заговорил сам:
   - Старуха навряд ли выкарабкается.
   - Без денег нынче лучше не болеть... Юродивую жалко. Что с ней будет теперь. Беда!
   Охраннику хотелось сказать хозяину, что этой старухе всего-то с маленьким хвостиком за пятьдесят, но, прикусив язычок, молодёжь нынче резка и бескомпромиссна, промямлил совсем другое:- Да, похоже, осиротеет домишко на курьих ножках скоро. Дочери продадут им времени на него не хватит... А юродивая с сумой пойдёт.
   - Как думаешь, Тимофеевич, сколько дурочке лет?
   - А кто ж его знает... Они без возраста.
   Хозяин помучил нос и как-то не решительно сказал:
   - Может ещё спасут, мало ли, случается. А с чего юродивой пропадать? Не пропадёт, у неё две нормальных родственницы есть. Позаботятся о ней. Да и сколько ей надо...
   Посчитав, что соседям и так уделили достаточно времени, влез начальник охраны и враз перевёл на другое.
   - Вы что сумный такой, Виктор Николаевич? О брате новости есть?
   Виктор свёл брови.
   - Не знаю, что и сказать... Менты предполагают, что взорвавшаяся машина здесь, у нас, около дубовой посадки, это его "мерс" и один из трёх обгорелых трупов он. Опознали уже водителя и Славика, охранника, что был неотлучно при нём. Сам понимаешь, Пётр Николаевич, уж лучше быть в неведении, чем знать, что этот ужас реальность.
   - Будем надеяться на ошибку, - перекрестился стоявший в шаге от них охранник.
   Хозяин повернулся, соглашаясь кивнул.
   - Сам желаю того же. Смотрите, а ненормальная всё стоит. Вот чудо в перьях. Как приклеили её к столбу.
   Она простояла весь вечер. Потом ночь. Утром Виктор бегал со своим боксёром в роще, она всё так же стояла. Солнце уже высунулось из-за крыш. Посветлели деревья и заборы. А она к месту привинченная стоит. Её тень темнеет большим вопросительным знаком на весь двор. "Столбом стоит. Коза блеет на весь двор, а она даже не моргает",- удивился взбудораженный таким явлением сосед. Пожалев мучающееся животное, он отправил охранника, чтоб тот отвёл в рощу на верёвке козу, завязав рогатую за дерево. Но, как только мужик протиснулся мимо юродивой во двор, коза, выставив голову, чуть не посадила спасителя на крутые рога. Тот пулей выскочил, толкнув нечаянно юродивую. Та, очнувшись, мутным взглядом смерила мужика и поплелась в дом.
   - Чёрт с ними с этими ненормальными, Виктор Николаевич. Одна хлещи другой. Это не коза, а овчарка. - Оправдывался мужик вяло за неудачную попытку, даже не спеша реабилитироваться.
   А хозяин, который пристально, но издалека наблюдал за всем, что происходило в соседнем дворе, не имея чёткого представления что со всем этим странным соседством делать, смеётся, словно рад всему этому цирку.
   - Да матери Терезы из тебя не вышло. Но, кажись, очнулась юродивая. Теперь она разберётся сама. Надо было сразу догадаться её пхнуть. Пойдём отсюда. Ловко эта бородатая бестия башкой крутит, а как профессионально тебя на рога, Тимофеевич, чуть не надела, это отдельный разговор.
   Тимофеевич вынужден согласиться с правдой хозяина, но не удержавшись поддевает:
   - Да, круто стервозина орудует. Ваш породистый против её дрессировки крепко проигрывает.
   - Ты считаешь?! Вообще-то странная реакция для мирного животного? - посмеивался тот.
   - Знамо дело с ненормальной водится, чего ж другого-то от скотинки ожидать, - заметил охранник философски.
   Вроде б о козе поговорили и вопрос закрыли. Но вдруг хозяин от козы переключился на юродивую. Выражение любопытства и бесшабашной весёлости на его лице сменилось на другое, задумчивое, которое говорило о размышлении. Охранник не привык к этому. Однако так и было, присматривался, присматривался и изрёк:
   - А чего юродивая так столбенеет, как думаешь?
   Охранник почесал макушку: "А бес его знает, ему оно надо". Но со знанием дела принялся мудрить с ответом.
   - Чикает в ней что-то должно быть при стрессе. А чтобы снова запустить механизм вновь, нужен раздражитель.
   Хозяин получается, как бы и соглашается со всеми его рассуждениями.
   - Похоже так. Вроде тихая, не буйная. Ребятня вон у забора потешается, уйдёт в сад хнычет, но их не гоняет. Иногда мне самому, хочется спрыгнуть с веранды и надрать крапивой им жопы, а она молчит. Только работает, как вол.
   Тимофеевич подтверждает:
   - Это так. Работает она у них за мужика, хотя откуда у кнопки такая сила непонятно. Я к тому, что бабёнка росточкам мала.
   - Помню, у нашей бабки в селе юродивый был, так тот тоже вместо лошади плуг таскал,- припоминает Виктор.
   Вероятно для того чтоб мысли шевелились, охранник опять почесал затылок и подумал: "Ему, конечно, невдомёк, что таскал он его, потому что впрягли. Да и эта работала с утра до ночи потому, как больше некому". Но богатому в том копаться недосуг, а свои рассуждения лучше приберечь при себе. Оттого и молчит охранник.
   Днём при пробежке по петляющей вдоль деревьев тропинке, выгуливая в роще своего боксёра, здоровенного пса по кличке Джек, пышущего, как и его хозяин сытостью и наслаждением, Виктор опять увидел дурочку. И зимой, и летом одетая в старый ватник с фартуком поверх, она сидела на большом поваленном стволе дерева со спиленными ветвями и держала в руке книгу, а ещё малюсенького утёнка. Хотя смотрела совершенно в другую сторону, книгу не выпускала. Он с любопытством принялся наблюдать за всей этой разномастной компанией. "Совсем обалдела, утёнка в книгу тычет, не иначе, как учит читать. Вот потеха". Коза паинькой, чинно бродила рядом. Степенно подходя к хозяйке, что-то слизывала с рук и топала дальше щипать травку и по своим козлиным делам. Парень, засмотревшись на тот цирк, споткнулся о выпирающий из земли корень, чуть не упал. Ругаясь, спрятался за дерево, решив понаблюдать. Юродивая, заметив его прятки, не испугалась. Поняла по вечеру, что он не причинит ей никакого вреда. Джек же не выдержал маскировки и с жаром выдал козе залп оскорблений. Гав, гав, гав!... Виктор вынужден был слегка шлёпнуть его и прочесть нравоучение, мол, он, боксёр, выше какой-то там деревенской козы, но это мало охладило пыл пса. Да, он выслушал и даже поморгал, но и всего лишь... У тебя, мол, хозяин свои дела, у меня свои. Пёс, хитро свернув со своего пути, не слушая окриков старающегося остановить его хозяина, припустился, виляя между кустами на рогатую. Ох, раздеру! Но хватило ума не лезть сходу на рога, а только полаять. Разведка боем, так сказать. Он с грозным лаем крутился возле неё, демонстрируя уроки дорогой дрессировки. Пока парень, сорвав голос от крика, добежал до места возможной схватки, коза, изловчившись, уже поддала, правда, пока только крутым лбом, надоевшему ей лаем псу в бок. Получи забияка! Пёс визжал от обиды- коза не соблюдала правил. И вместо того, чтоб благоразумно отвалить, ведь всё уже получил, избалованный любовью и вниманием боксёр, ринулся в лобовую атаку. Виктор чертыхнулся. Шкуру дурень попортит. Так что топчись не топчись, а меры надо принимать. Да и что уж теперь гадать, что можно бы и как избежать... приходится плясать из того, что есть. И Виктор, поняв, что одному ему не справится и, если он даже оттащит пса, рассерженная коза всё равно двинет ему под зад, и если б одному, а то оба попадут под раздачу, закричал, спокойно продолжающей держать перед собой книгу и смотреть в стену его забора, ненормальной:
   - Эй ты, барышня, забери свою рогатую овчарку, а то могут быть неприятности.- И видя, что та не пошевелилась, пригрозил. - Спущу пса, растерзает эту бестию, останешься без молока.
   Юродивая, проведя рукавом грязного ватника по лицу, растерев слюни, криво усмехнулась, словно хотела сказать: "Это ещё неизвестно, кто без чего останется". Но, отложив книгу и посадив в травку зачуханого утёнка, поднялась. Прошлёпав мимо, присела у козы. Обняв рогатую за шею и пошептав ей что-то там, в мохнатое ухо, отправила козу гулять. К удивлению Виктора та послушалась. Потом, сделав страшные и без того от усердия глаза, погрозила, топнув обутой в высокую калошу ногой, на пса. Тот, слабо тявкнув, заткнулся, пятясь назад, и чуть не сев своим толстым задом на утёнка, предпочёл спрятаться, юркнув, за спину хозяина и там пару раз, ожидая благодарности от юродивой, тявкнул. Вот, мол, я какой послушный. Но вместо поощрения получил шлепок по неповоротливому заду от хозяина: "Ты меня, глупая псина, подведёшь под монастырь". Парень и сам бы не смог объяснить, почему он, забрав пса, не ушёл сразу, а встал тут, около неё бесформенной и непонятной. Да не просто встал, а втянулся в беседу. Он не задумывался: хорошо делает или нет, просто влез и всё. Виктор, с любопытством посматривая на это чучело и повертев оставленную на бревне книгу, как бы попытался спросить:
   - Э-э-э. Ты что читать умеешь?
   Юродивая из-под нахлобученного платка скосила глаз в его сторону. Приставучий сосед насторожил. Главное, смотрит так недоверчиво и улыбается.
   "Да",- кивнула она головой проявляя вежливость.
   "Надо же, я думал, она картинки разглядывает",- удивился он, полистав опять сказки, с красочными картинками, не удержавшись, поинтересовался:
   - Какая же любимая?
   Это первое, что пришло в голову. О чём с такими ещё говорить. Он даже смотреть на неё не мог- этот вывернутый рот, слюни, пампушками щёки... Его взгляд скользил мимо. А что, очень удобно. Говоришь, а не смотришь. Однако, любопытство перебарывало даже неприятные ощущения.
   Юродивая забрала книгу, полистала: "Вот",- ткнула она чёрным пальцем с обломанным ногтём, разыскав "Сказку о золотой рыбке". Улыбчивый сосед, которого так ругали сёстры, ей почему-то нравился. Может быть за добрую душу, собак любит, кошек и вот ведь разговаривает же с ней, не брезгует... Добрые глаза не скрыть даже хмурыми бровями.
   - Но почему?- не мог скрыть удивления такому выбору парень, не имеющий до этого опыта общения с юродивыми.
   Она насупилась и, опустив голову, принялась чертить пальцем сосиской по коре дерева, на котором сидела, зигзаги и палочки.
   - Ты не умеешь говорить?- истолковал он её мимику по-своему.
   Она яростно замотала головой, не соглашаясь с ним, и он с изумлением услышал её голос. Очень мягкий и в то же время по-мальчишечьи звонкий.
   - Желание.
   Виктор покрутил головой. О! Только что боялся, что оторвётся её после крутелок, а сейчас, похоже, ждёт тоже и его голову.
   - Понял, ты хочешь, чтоб рыбка выполнила твоё желание?- догадался он.
   "Да",- мотнула она в знак согласия головой.
   Тут уж он, почувствовав себя специалистом по юродивым (ещё бы столько рядом просидел) пустился в рассуждения:
   - И какое? Подожди, догадаюсь сам. Ты хочешь быть молодой красавицей, да?
   Она помрачнела, вытянутые влажные губы её дёрнулись, толстые щёки запрыгали, но это бесформенное создание внятно сказало:
   - Вчера да...
   - А сегодня?- разобрало его любопытство.
   - Родному человеку жизнь подарить,- произнесла она и отвернулась.
   Таким всех жалко только не себя. Ему вдруг пришло в голову утешить её.
   - Образуется, не переживай так. - Сам удивляясь себе за эти утешительные слова, всё же произнёс их. Странно, но в своём несуразном одеянии, уродливом лице, она не казалась ему смешной или противной. Осознание того, что сила её индивидуальности настолько велика, что заставляет отбрасывать всё остальное, ошеломила его. Он просто не верил себе, убеждая, что то всё ерунда и эмоции. Юродивая, она и есть юродивая. Оправившись от шока, он только сейчас обратил внимание на Джека, пристроившегося у неё под ногами. С радостью притулив голову на её страшные от работы руки, пёс балдел. Ещё бы, она поглаживала плавными движениями его крутой лоб и морщинистую морду, а тот счастливо сопел. "Чудеса,- удивился парень,- и это сторожевой пёс. Да этот друг бесхвостый уже благополучно и продал меня, а я кругленькую сумму отвалил за его дрессировку".
   Не сдержавшись, цыкнул на Джека и, пнув под толстый зад, ждал от непонимающего пса повиновения. Псина, посмотрев на него, как на ненормального, продолжала себе лежать прикидываясь не понимающим. Чтоб не оконфузиться окончательно, Виктор отвернулся от вредного пса и участливо спросил:
   - Может, тебе помощь какая нужна или купить, что надо. Хлеба, кефира, скажи?
   Слушал себя и удивлялся, как это его ещё до сих пор не хватил удар.
   Но она, не оценив его старание, упрямо поджала вытянутые в ниточку губы.
   - Я так.
   Его завело: он с услугами, а его отшивают. Такого быть не должно.
   - Как так, без хлеба, ты ж никуда не ходишь?
   - Я так,- повторила она настырно и с дрожью в голосе. Он пожал плечами, а юродивая с грустью опустила голову.
   "Ещё слёз и соплей мне не хватало,- промелькнуло в его голове.- Юродивая же". Он выпрямил спину и поиграл крутыми плечами. Лезть на стенку не имело смысла, и пошёл Виктор на попятную:
   - Ну, смотри...- Он не понимал её отказа и, конечно же, ему было невдомёк, что у неё нет денег. "Надо же, сказки читает. А что ещё-то ей читать ни Мопассана же!"- посмеялся он над собой и задал следующий вопрос:- А чего ты всё время в лесу сидишь?
   Она поводила заскорузлым пальцем на груди по ватнику и, уткнувшись в бесцветный подол, прошептала:
   - Я обожаю лес и ещё пруд, тот, что за рощей.
   "Что-что?!...- Виктор поморгал глазами, страшно удивляясь речи юродивой.- С каких пор дураки так стали говорить. Наверняка сериалов насмотрелась. Хоть какая-то от той муры польза".
   С трудом забрав недовольно упирающегося пса и стараясь не припечатать копошащегося под ногами утёнка, а то шуму не оберёшься, он закруглил своё познавательное знакомство и ушёл. Раздумывая по дороге над тем, что за способность такая у юродивых, прибирать к рукам животных и каким таким способом они понимают её. Ещё чего доброго и рычать на него начнёт его же псина.
   А вечером охранник, отправленный им к юродивой, принёс по-соседски батон и четвертушку хлебины, но она, спрятав руки за спину, отказалась брать.
   - Почему, денег нет?- догадался тот.
   Она, подумав, утвердительно мотнула головой.
   - Он угощает, бери.- Сунул опять охранник ей пакет.
   "Нет"- усердно замотала она вновь.
   Тот почесал макушку.
   - Выполешь клумбы в саду завтра. Так честно будет.- Сориентировался на ходу он.
   И был награждён благодарным взглядом. Таня, обрадовано кивнув, согласилась и тут же своей чёрной похожей на карлицу собачке, отломила от батона кусочек.
   - Ну вот и договорились.- Отправился охранник к себе, прикрыв калитку.
   Договор есть договор. Рано утром, с первым только что пробившимся к земле лучом солнца, Таня стояла уже у калитки особняка, постукивая кулачком в кованые ворота. Неказистый утёнок топтался около неё.
   - Пришла, в такую рань?- удивился зевая во весь рот охранник. "И этот кря-кря таскается за ней, как собачонка".- Меня Тимофеевичем кличут. Запомнила?
   Она замотала головой, что, быть может, на её языке обозначало, мол, да, пришла. Потом помотала ещё, значит, запомнила.
   - Пошли, покажу что делать,- опять позёвывая, повёл дурочку к клумбам Тимофеевич. Утёнок, переваливаясь, припустил следом.- Чего он за тобой таскается?
   Захватив тяпку, прислонённую к забору, она потопала в своих высоких несуразных калошах за охранником. Неторопливо, отделяя каждое слово и объясняя на ходу:
   - Нашла. Ничейный. Привык.
   - Ясно. Вот тебе фронт работ. Цветники видишь? Справишься?- подвёл он её к клумбам роз. Получив утвердительные кивки, хмыкнул.- Работай.
   Выскочивший впереди хозяина пёс и пытающийся её сходу облаять, узнав, виновато завилял обрубком хвоста, пытаясь подсунуть голову под ласки. Виктор заметил, как юродивая, не отвлекаясь от работы, быстро-быстро погладила собаку и пёс, довольный, побежал за хозяином, старательно обходя утёнка. "Нет, что там не говори, а у ненормальных, наверное, есть в душе такой ключик, что открывает доступ к их сердцам и животные тянутся к ним". Не обращая ни на кого внимания, юродивая работала. Выполов и прорыхлив клумбы, она, обойдя со всех сторон дом и полюбовавшись на красивые постройки вокруг него, заглянула в бассейн. "Что с дурочки возьмёшь. А ведь тоже божий человек",- посмеялся и повздыхал, наблюдая за ней, охранник. Устроив себе экскурсию, ушла. Виктор видел из окна, как её бесформенная фигура в рваном ватнике мелькала на ровных рядах картошки. "Должно быть, тяпает траву. Как она со всем этим управится, ведь никто помогать не приезжает". Вечером же Джек, выпущенный на прогулку, вместо рощи, выбив лбом подпирающую лаз доску, ловко нырнув под соседские ворота, припустил к юродивой, копошащейся в сенях. Виктор, кривясь, вынужден был без всякой охоты идти следом. "И даже чёрная карлица его не облаяла, приняв за своего. Сговорились, плуты".- Подумал он, оценивая обстановку.
   - Расколдовывай пса,- пошутил парень, теребя своё ухо от глупой такой ситуации и пройдя без церемоний за псом на крыльцо.- Влюбился так, что, похоже, жить к тебе переберётся. Представляешь, какие дети у них с Карлушей будут? Пошёл вон,- разглядел он, шуганув, принявшего клевать его дорогой фирменный кроссовок, утёнка.
   Она даже не улыбнулась своим перекошенным слюнявым ртом. Бросив из-под руки недобрый взгляд, пробурчала:
   - Если не нужен и собрались выбрасывать, то оставляйте, правда, так сладко кормить, как вы я его не смогу. И не трогайте Кузю.
   Он проглотил язык. Во-первых, речь мало напоминала "дебильного" человека, во-вторых, с чего она взяла, что он собрался выбрасывать пса. Скорее всего, просто не понимает шуток. А он тоже мозговой гигант, нашёл с кем шутить. Она сама - сплошная юморина. И вроде как рот на одну сторону стянуло, а прошлый раз косило на обе. Чертовщина какая-то...
   - Кузя, это кто?- насмешливо посмотрел он на неё. Убрать из своей речи смешинки он уже не мог. Задор разбирал. Удовольствие посмеяться, не важно над кем и над чем, взяло верх.
   - Кузя, Кузя,- поманила она утёнка, и тот вперевалочку побежал за ней.- Не лезь к нему Кузя, он чужой и глупый, но я не боюсь и спокойно воспринимаю его крик, потому что знаю - он не со зла, а просто по глупости такой.
   Сказала и пошла как царица с высоко поднятой головой.
   "О-о-о!... Какой удар мне в лоб! И от кого..." Впечатлённый метаморфозой с речью юродивой он протянул с решением.
   - Джек, ко мне!- приказал он псу, наконец-то, собираясь показать ей класс дрессировки, но тот, отвернув морду к карлице, не двинулся с места. "Предатель, за бабу купился",- отмерил он ему упрёк.
   Таня, прикрыв дверь в сени, спустилась по ступеням вниз. Его псина шла за ней хвостиком. Юродивая склонилась над ним, похлопала по лоснящейся спине, погладила по морщинистой морде, пёс завилял тем, что у него было вместо хвоста, а она, выпрямившись, прошла к калитке, открыла её, и ни словом не перемолвившись, застыла в позе милиционера, пропуская мимо себя озадаченного парня и Джека. "Чёрт меня невежливо попросили".- Злился тот, топая за дурочкой и стараясь не припечатать своим сорок четвёртым размером болтающегося под ногами утёнка. "Ничего себе Кузя, недоношенное жаркое". Та довела Джека до рощи, посадила ему под грудь утёнка, тут же разлёгшегося на тёплых лапах и пошла, отцеплять, завернувшуюся вокруг кола козу. Он расхаживал вокруг, как надсмотрщик на чайных плантациях старательно раздавая псу указания. Юродивая же, завершив дело, спокойненько села на бревно и уставилась в одну точку. На этот раз её взгляд припечатал три небольших пушистых ёлочки. Одна побольше, чуть подальше, а две поменьше с небольшой разницей в росте впереди. Они напоминали ей её саму с сёстрами. Большая пушистая - старшая Лена. Средняя красивая - лапушка Алина и маленькая невзрачная однобокая - она Таня. "Жаль, что я не психолог. Занятный экземпляр".- Посматривая на неё, присел Виктор рядом. Нащупав в кармане спортивных брюк колоду карт оставшуюся после вчерашней игры с друзьями, предложил сыграть. Она, как всегда покачала головой. Он уже понял. Это означало: "Не умею".
   - Не умеешь?- уточнил он. Хотя хорошо подумав, с чего бы она могла уметь-то, удивился самому себе: "Стратег..."
   "Да",- помотала головой опять она.
   Он бодренько ободрил:
   - Ерунда какая, научу.
   Она втянула в себя стекающие с губ слюни. Получилось что-то вроде "хрю". Он поморщился. "Вот оно мне надо сижу здесь".
   - У меня плохо варит голова,- посмотрела она ему прямо в глаза, дав исчерпывающий ответ.
   Виктор решил, что над услышанным не слишком надо задумываться. Ну не было у него опыта общения с юродивыми, а в "дурака" умеют играть все.
   - На "дурака" хватит,- ляпнул он, вперёд, чем подумать, тут же с любопытством ловя её реакцию. Оказалось никакой. "Не поняла или прикинулась. Хотя, чтоб прикинуться надо понять. А чем ей понять... В общем ерунда. Не разобрать, сама себе на уме, барышня. Язык всё же сдерживать надо, хоть и дурочка, но кто её знает. Даст в ухо у них говорят рука тяжёлая. Перспектива получить фингал как-то не радует",- подумал он.
   Эта ж овечка, поглядывая из-под платка косыми глазами, цвет которых невозможно было определить, задумалась. Думала, думала... И всё же кивнула.
   - Хорошо, давайте попробуем... Плохо, что я ничего не понимаю.
   - Тут и понимать нечего,- отрезал он, но от дальнейшего развития мысли на сей раз отказался.
   Дерево широкое, места навалом. Разложив карты, показал, как ими ходить и какая масть какую бьёт. Она помотала головой, давая понять, что ничего не поняла. Он терпеливо объяснил ещё раз. Сам же пригласил, чего уж там... Она кивнула, решаясь попробовать. Играла, что-то шепча и смешно прикусив язычок. И проиграла. Виктор, смеясь, успокоил:
   - У всех так. Первый блин комом. Слышала про такое?
   Она, соглашаясь, кивнула. Джек, желая проверить, как идёт игра, вытянул шею, забывшись, он поменял лапы и утёнок, свалившись, проснулся. Утиное кряканье разнеслось по поляне. Боксёр виновато принялся облизывать его сочным языком, успокаивая. "Совсем собаку распаскудила, теперь моя грозная псина с дохлятиной нянчится".- Тоскливо посмотрел он на копошащегося с утёнком пса. Срывая раздражение, не желая ссориться с псом, своё добро, выплеснул на неё:
   - Чего ты молчишь и киваешь. Не лошадь же. Ведь разговариваешь хорошо.
   - Привычка,- пролепетала она, убавив голос от его крика до шёпота.
   Но, не желая её щадить, он гаркнул:
   - Не нравится говорить?
   Она опустила голову до предела и, разгладив непонятного цвета ткань на юбке, не спеша и внятно сказала:
   - Нравится, просто не с кем. Всё одна, да одна. Опять же, кого интересует мнение дурочки.
   "Ничего себе... Высший пилотаж!" Он никогда ещё за прожитые годы так не издевался над собой. Это просто неслыханно! И главное от кого получать толчки- от юродивой. Вздохнул, щелчком сбил карабкающегося по коре жука и буркнул в её сторону:
   - Ладно... Хватит мычать. Давай раздавай.
   Она не решительно взяла колоду, вздыхая, да путаясь раздала и выиграла. Без каких либо эмоций уставившись опять в забор.
   - А ну давай ещё раз,- удивился он такой метаморфозе.
   И опять верх был за ней.
   - Ещё,- взял азарт его.
   Опять выигрыш оказался её. Фортуна держала её в своих объятиях. Но это никак не отразилось на её лице. Ни радости, ни удовольствия, ничего. Мумия. "Она что, не понимает что ли?" - прикидывал он.
   - Дуракам везёт,- опять ляпнул он, рассерженно бросив карты на бревно. Охота играть пропала.
   И тут, она улыбнулась его горячности, погладив большую вздрагивающую руку своими заскорузлыми пальцами. "Надо же, она меня ещё и жалеет! Успокаивает!- сделал открытие он.- Что я ей, в самом деле, Джек что ли".
   - Всё пучком,- заявил он, борясь с подступившей хрипотцой. - А давай я покажу тебе ещё одну. Преферанс. "В этом ей ни за что не разобраться". Решил он отыграться, поставив дурочку на место, чтоб не очень умничала. "Сам - то, что несу. Нашёл с кем связаться,- спохватился он, но отступать было не солидно.- Перед юродивой сложить лапки - это уж ни в какие ворота!"
   Она опять кивнула,- показывай. Хрюкнула ртом, загоняя слюни в себя и забрав утёнка к себе в подол, села на место. Джек тут же, забравшись на бревно, разлёгся рядом с ней, положив, огромную голову на её колени, обтянутые бесцветной юбкой. "Где она это барахло берёт? Старухи и те уже не ходят в таком затрапезном виде. Вонючий ватник, мужская старая рубашка в клеточку под ним, юбка до пят, резиновые высокие калоши... А сколько интересно этому чучелу может быть лет?"
   Пёс заинтересованно поднял морду и заглянул в карты, но хозяин не оценил такой дружеский жест.
   - Это ты, морда, подсматриваешь игру и продаёшь меня,- попенял он собаке, раскладывая карты. Джек пристыжено фыркнул и закрыл глаза. Мол, больно надо.
   После пятого раза проб и ошибок, она начала опять выигрывать. Виктор разозлился. Смешал карты и пошёл гонять пса, кидая палку и заставляя тащить её ему назад. На самом же деле он пытался разобраться в феномене юродивой, но у него это плохо получалось. Таня же отвернувшись, опять уставилась в одну точку. Она и не заметила, как по щекам побежали слёзы. Почуяв её состояние, подбежавший пёс принялся лизать солёное лицо. Это привлекло к ней внимание. Но, заслышав жалкое хныканье, парень растерялся:
   - Ты чего ревёшь, на меня обиделась?
   - Хозяюшка моя...- прохрюкала юродивая в колени.
   Забывшись, он тронул её за плечо, показавшееся сквозь ватник ему худым:
   - Что, умерла?
   - Не знаю,- взвыла она ещё с большей силой.
   А он, опомнившись и отступив от этой кучи неприятного тряпья, пытался всё же добраться до истины:
   - Тебе что, никто ничего так и не сказал, не позвонил?
   "Нет",- замотала она головой.
   Жалость и сострадание перебороли в нём отвращение и он, сунул ей свой платок, нашедшийся в кармане брюк. Надо, так надо. Продолжил разговор:
   - У родных в городе телефон есть? И кончай мотать головой, последние мозги вытрясешь. Работай языком, на что он матушкой природой тебе дан.
   - Нет.- Это всё, что ему удалось из неё выжать. Вероятно, она имела ввиду телефон.
   Он даже пожалел, но, не отступая от своих правил, гаркнул:
   - Адрес давай, я сгоняю, проверю.- Она молчала отворачиваясь.- Эй! Чего опять молчишь?
   А молчала она по одной причине.
   - Не помню я. Память плохая.
   Эмоции за проигрыш требовалось куда-то деть. Его просто подмывало возмутиться, и он не стал себе отказывать в том удовольствии.
   - Вот интересное кино получается с тобой. Тут помню, тут не помню, как шахматная доска. Обыграла меня, не чихнув. Это ж какие комбинации, а тут: "Не помню я",- передразнил он.
   Юродивая насупилась и принялась вычерчивать носком своей чудной обуви на земле круги.
   - Я нечаянно,- плаксиво заявила она.
   Виктор язвительно заметил:
   - Не знаю, не знаю. Одни отговорочки...- Но устыдившись шагов мелкой мести, продолжил уже в другом тоне: - А на счёт хозяйки не мучайся..., думаю, жива она. Иначе бы приехали сообщить про похороны. Святое дело.
   Она, ничего не сказав, отошла к козе и принялась со старанием выдергивать кол. Забивала она его топором, а в этот раз, поторопившись с Джеком, забыла захватить подсобный инструмент с собой. Посмотрев на её мучения, Виктор, отстранив страдалицу, рывком освободил козу от привязи: "Гуляй!"
   - На, не рви руки.- Подал он ей его. Парень смотрел на это странно одетое, бесформенное и неуклюжее существо и не понимал себя, так же, как и своего пса Джека бегающего вокруг неё с утёнком на спине: "Зачем мне эта морока? Ну зачем?!"- Говорю ж тебе: нормально там всё, значит, нормально. Не веришь? Зря! Может, поспорим? Ну, по рукам?!
   Юродивая согнула плечи, и спорить не стала. А всё всхлипывала и растирала рукавом, заштопанной на локтях рубашки слёзы по тому, что называется у нормальных людей лицом. Платок и так закрывающий пол лица сполз не только на глаза, но и на нос. "Уродилось же такое никакое. Это надо было очень уж постараться природе, чтоб так запросто собрать все ошибки в ней одной",- кружило в его голове. Виктор бестолково потоптавшись и не зная, как прекратить такой обильный поток слёз у дурочек, прикрикнул:
   - А ну прекрати немедленно сопеть... Ишь, потоп устроила.
   Коза удивлённо поморгала, ей совсем не понравилось такое обращение чужого мужика с хозяйкой и она, воспользовавшись тем, что Виктор поглощён разговором с Таней, заняв правильную позицию, погнала на него и, долбанув, наблюдала, как он, птичкой перелетев через бревно, прилип к дереву.- Ооо,- только и мог пробормотать не малой силушки парень, осознав с какой лёгкостью он перелетел препятствие. Справившись с делом, Люська топнула копытом, мотнула бородой и победно заблеяла. У Виктора троилось в глазах. Одни рога налезали на другие, три козлиные бороды тряслись от смеха. Таня, со страха перестав плакать, погрозив кулаком таращившей на всю ширь глаза рогатой, поспешила к обнимающему дерево соседу.
   - Вам больно?- сочувственно осмотрела его зад, наклонясь над пострадавшим местом, ненормальная хозяйка бойцовской козы.- Кажется, повреждений нет. Лбом поддала. Это не так опасно. Синяк будет не больше. Я могу лист капусты положить. Это надёжно и эффект...
   Теперь речь пропала у него. Его грозное мычание, перебив, не позволило ей высказаться. Вот уж он не думал, что придётся столкнуться с такой серьёзной практической проблемой... и остаться в незавидном положении, слава богу, что хоть перед юродивой.
   - Я её убью!- промычал Виктор, с трудом отцепляя застывшие руки от ствола и поворачиваясь к ней.- А капусту свою на гарнир к ней оставь. Зарежу, слово даю!
   Юродивая, беспомощно мотая руками, поморгала.
   - Она не любит, когда на меня кричат.- Виновато оправдывала бойцовски настроенную козу она.- Не кричите, пожалуйста. Видите, она волнуется...
   Парень, совершенно не обращая внимания, на странно правильную речь юродивой, но потихоньку придя в себя, правда не соображая, что раздразнивает козу, неосторожно развопился:
   - А мне до фени, что она там себе любит, что не очень, крышка ей. Поняла! Шашлык. Пошла на фиг со своей бомбардиршей от меня подальше.
   Он отчего -то напрочь забыл, что подлез со своими картами к ней сам. Дурочка промолчала, а вот рогатая заинтересованно вылупила глаза. В них ясно читалось: "Оказывается ему мало". Она потрясла ухом и перебрала копытцами. Но разгневанный мачо настырно продолжил бурчание. Правда, на нескладную жизнь, но козе всё равно не понравилось. Услышав крик, коза опять дёрнулась, Виктор в темпе отскочил, юркнув за только что с жаром обнимаемое дерево. "О, чёрт!" Оглянувшись на бревно, а также представив, как он через него только что летел, и какую скорость полёта обеспечила ему коза, заскрипел зубами. Пёс жмурил глаза, отстраненно и равнодушно наблюдая за военными действиями козы и хозяина. Чтоб показать свою незаинтересованность он даже зевнул. Мол, я тут совсем уж не причём. Ссорьтесь, миритесь, то дело не моё.
   Но блуждающий глаз хозяина перемещаясь от козы зацепил его. Так сказать, дошла очередь.
   - Блин, злодейка! А ты Барбос даже ухом не повёл, когда меня эта рогатая тварь чуть на рога не насадила. На какой ляд, я тебя, псина продажная, кормлю,- перекинулся он после юродивой на своего боксёра. Решив под настроение всех причесать под одну гребёнку. Пёс, виновато вильнул обрубленным хвостом. Мол, разбирайтесь сами, я сам себе не враг, и побежал за уводящей козу юродивой и призывно крякающим в её руках утёнком. "Нет, так спускать это нельзя ни ей, ни козе,- ощупал он пострадавший зад.- Месть должна будет быть скорой и жестокой". Его охватила какая-то дикая жажда расправы. Кто коза против него - мелочь. Он ей рога-то обломает. Всю ночь Виктор вынашивал планы - один коварнее другого и в каждом он выходил победителем. Это успокаивало.
   Загнав на ночь козу в хлев. И навесив замок, чтоб, правда, чего доброго сосед не пристрелил сгоряча, отправилась помыться под летним душем. Отец сделал его, по деревенским меркам шикарным. Большим, с каменными стенами, из двух кабин. В первой размещалась раздевалка, где он установил старый диван, а из неё уже проём завешанный цветной клеёнкой вёл в душ. Выложенные плиткой полы и быстрый сток, доставляли массу приятных минут. Смыв, накопившиеся от работы на земле за день пыль и пот, пошла заниматься своим любимым делом - рисовать. Она случайно нашла в кладовке краски и холсты деда. Тот, как говорила бабушка, чудил, на старости лет пытался рисовать копии известных, понравившихся ему картин. Таня сначала просто сидела на чердаке и смотрела на картины, а потом рука, водящая кисточку начала выплёскивать на холст то, что пряталось внутри. Так у неё появилась своя тайна. Пользуясь моментом, когда ей никто не мешал, она садилась к мольберту и малевала. На свет появился серебристый от лучика света ландыш. На узком листе которого, прикрываясь рукой от стекающих из чашечек цветка прозрачных капель росы, полулежала нагая маленькая девушка. А вот ещё холст. Опять прозрачная роса на пышущей дурманом ветке сирени. А на ярко зелёных листочках сердечках нагие три девушки. Лена во весь рост, Алина, полулежа, и Таня, сидя, обхватив колени руками. А особенно ей нравится вот эта. Куст одуванчика. Вот к его мощному стеблю с яркой жёлтой шапочкой прильнула точёная из плоти и тумана красавица. А сброшенный ветром с соседнего стебля перезрелый пух летает по всей картине, образуя своего рода воздушный шарф. Ей нравилось рисовать. За этой работой, она вся преображалась. Таня чувствовала себя счастливой и совершенно другой. Только она боялась это кому-то показывать, прячась даже от близких на чердаке. Туда никто не поднимался, и поэтому было безопасно. Утром же опять, натянув свою привычную личину, закрутилась по своему золушкиному кругу: куры, коза, огород. За каменным забором раздалось чавканье и бешеное сопение. Таня приложила ухо, но это не прояснило ситуацию. Тогда она, сбегав за ящиком и подставив его к забору, заглянула к соседу. Джек, помогая морде обоим лапам, нагло рыл подкоп.
   - Ох, будет тебе вечером от хозяина, - погрозила она ему. Но пёс, радостно взвизгнув при её появлении, ещё и поднапрягся в своём старании.
   День пролетел незаметно. С подкопом Джеку пока не повезло, но вот рыжий пушистый кот Матвей запросто притопал по забору к ней, на зависть, не умеющему скакать на олимпийскую высоту заборов, псу. И найдя полюбившегося ему утёнка, принялся с ним играть. Солнце клонилось к горизонту. Таня привела с выпаса козу. Подоив Люську, она, одарив лаской и погладив каждого члена из своего зоопарка, налила им в блюдце молока. Поставив для Матвея блюдце на крылечко, присела рядом и сама. Коза, уткнув голову в её колени, стояла рядышком, дожидаясь своей порции нежности. Наевшись, кот разлегся под ноги, устроив рядом с собой Кузю. Из-за каменного высокого забора вдруг на длинных шёлковых шнурах полетели к ней во двор две головки молодой сочной капусты. Деликатес. "Наверное, дорогая, - подумала Таня,- на огороде только три листочка ещё проклюнулись, а тут кочаны". Во дворе повисла тягостная тишина. Таня чувствовала себя против такого соседского упрямства неловко. Заинтересовавшаяся рогатая, углядев такое дело, двинула за дармовым капустным лакомством. Юродивая напрасно тратила силы, пытаясь отогнать животное. Коза упрямо лезла к капусте. Таня понимала, что сосед, подманивая козу к забору, решил какой-то заковыркой поквитаться с Люськой. Вся дворовая компания участвуя в спасении, принялась дружно лаять, мяукать и крякать... Но юродивая зря тревожилась, коварная коза, поняла это тоже и вместо того, чтоб слепо тащиться за сочным вилком, замотала шёлковый шнур с лакомством за куст смородины. И спокойно сожрав капусту пока тот неистово дёргал верёвки, вернулась к хозяйке. Таня с интересом посматривала на забор. "Что дальше. Коза своё отыграла. Каким будет ход соседа? Пока 1-0, коза выигрывала". Подёргав шнуры и поняв, что за забором что-то не так, Виктор, подставив со своей стороны стул, вылез на забор. Заметив соперника, коза весело затрясла головой и заблеяла. "Издевается тварь",- поморщился Виктор.
   - Что, это мясо, хочет мне сказать?- буркнул он дурочке, пытаясь рассмотреть судьбу шнуров и капусты.
   - Поблагодарить за дорогое угощение только и всего,- криво усмехнулась юродивая.
   - Что, сожрала?
   - А почему бы и нет, раз угощают.
   Нахмурился, но упрямство не пропало. Плохо, значит, будет воевать дальше.
   Хозяин особняка, скатившись с забора, больше не появлялся. Подождав на всякий случай продолжения, и сбегав за ящиком, Таня подтянулась к забору и заглянула по ту его сторону. "Что за операцию, он там планировал? Чего такого каверзного избежала коза?" На лужайке у забора стояли две банки с краской. "Понятно для чего манил. Хотел облить Люську. Надо же, как завёлся. Обидчивый какой. И денег на краску не пожалел. Придётся козу сторожить, пока не остынет". Она вернулась к дому, присела на низкую завалинку и закрыла глаза. Ни о чём не хотелось думать. Она долго не открывала глаз. В дом не хотелось идти. Там сильнее ощущается тревога и одиночество. Так она сидела до самой прохлады. До захода солнца. Она всегда любила смотреть закаты. А сегодня всё было не так. Даже розовые облака, которые при этом появлялись, застревая в макушках высоченных деревьев, сегодня не радовали её. Постепенно между деревьями и кустами закралась темнота. А силуэты забора, деревьев расплылись. Тишина стала какой-то пушисто-воздушной. У соседей засветились окошки... Она бы так и сидела, сидела... В чувство её привёл кинутый из-за забора бумажный комок. Она вскрикнула и поднялась.
   Всю ночь не сомкнула глаз. Едва первый лучик солнца пробил рассвет, Таня вскочила, оделась и повела свою кормилицу на выпас не в рощу, как всегда, а от греха подальше, к озеру. "Он наверняка не догадается. Да и далеко поленится идти",- надеялась она. Утреннюю тишину постепенно стали заполнять привычные звуки. И справа и слева заработали полевые неугомонные молотобойцы- кузнечики. Выбирая, к какому бы цветку приземлиться, зажужжал шмель. "Пить, пить, пить..."- слышалось в его песенке Тане, она так любила раннее утро. Мало людей, значит, мало шансов быть обиженной. Только она и вот эта добрая к ней природа. Прорезав поле, тропинка пахнула прохладой и нырнула под зелёный сумрачный шатёр. Таня любила эту часть тропинки- пели птицы, пели на разные голоса. Она бы шла и шла, но сквозь деревья засветился чистый от травы контур водной глади. Таня переставляла ноги не спеша, не думая ни о чём, наслаждаясь тишиной раннего утра, здесь, у озера, особый мир. В прозрачном утреннем воздухе слышно было взмах невесомых крылышек стрекоз и жёсткий шелест осоки, такая стояла тишина. Почему-то именно в это утро не хотелось думать о проблемах и страданиях, на которые так безжалостно щедра её жизнь. Дойдя до старых мостков, пристроила козу и, оставив там поплавать под присмотром рогатой ещё и Кузю. "Пусть порезвится". Вернулась домой. Но надежды на счастливый день для Люськи не оправдались. Дотошный сосед, вооружившись биноклем, проследил всю их военную перегруппировку от начала и до конца. И дождавшись, когда она, привязав козу, уйдёт, достав из кармана газовый баллончик, и сломав про всякий случай дубину, смело пошёл на внимательно наблюдающее за его действиями животное. Сжевав вкусный цветочек, Люська бесстрашно рванула верёвку, раз, другой. Кол из мягкой земли вышел как нож из масла и коза, выставив круто рога, понеслась на вооружённого до зубов врага. Бросок, ещё один... Метры сокращались с безумной скоростью. Не ожидавший ничего подобного парень, рванул на мостки в надежде, что коза не рискнёт двигаться по старым доскам к воде. Но не тут-то было. Пришлось прыгать. Сидя в воде рядом с плавающим вокруг него утёнком и сторожившей на берегу в воинственной позе козой, он понял, что в ловушке. Выйти на берег эта бестия ему не даст, а переплывать на другой берег рискованно, да и народ надорвёт животы от смеха, в той стороне, как раз пляж. Он ругал себя почём зря за дурь. Нет не за то, что связался с козой, а за то, что не велел придушить её охране. На какой чёрт держать столько подготовленных профессионально гавриков, если сидит в болоте. Как не прискорбно, остаётся одно, вызывать подмогу в лице Тимофеевича. Выловив из кармана спортивных брюк мобильный и шуганув пытающегося забраться на его плечо Кузю, он набрал охрану. Тимофеевич мужик не дурак, поняв, что с козой он не боец и ребята тоже в таких боях опыта не имеют, попросил помощи у юродивой. Та, удивившись такому повороту и скорым разборкам, пришла и, забрав козу, заперла в сараюшке, понимая, что сегодняшний день приблизил животное ещё ближе к вертелу. Всю дорогу она слышала, как сосед, топая впереди, мощно ругался, грозил кулаком. Неприятно и Таня, найдя дело, старательно пыталась отстать от спасательной процессии. Солнце припекало и, наверное, от спасения козы, по телу юродивой пробегала приятная истома. По ходу, в прихваченный полотняный мешок, нарезала сочной травы. Раз, раз... то здесь, то там... Домашней птице витамин. Сочный хруст разрезаемых стеблей на какое-то время заглушает его гневные тирады. Бредя, как сквозь сон она время от времени слышала скрипучий голос соседа:
   - Подвешу за рога на сук, и буду боксировать вместо груши.- Кричал он, чтоб слышала дурочка, оставляя на тропинке за собой мокрый от стекающей водой одежды след. "Это же безумие!"- вжала голову в плечи юродивая. Гуськом они тянулись по тропинке вдоль озера. Утёнок замыкал это странное шествие, на ходу ловя капающие с одежды парня капли. Наконец сосед сообразил, что служит поилкой для утёнка юродивой. И прямо на тропинке стянув с себя спортивные штаны выжал их, по ходу поддав, чтоб летел к своей хозяйке, утёнку. Юродивая, наткнувшись на такие манипуляции со штанами, потупилась и прибавила шагу, позволив себе обогнать его. У Тани сегодня всё было не так, её напрягал не только бойцовский вид соседа, но и будоражил резкий запах перезрелой травы. А может, дурманило голову, и сердце билось набатом совсем по какой-то другой причине... Как же, его обогнали. Не позволю! Сосед выдернул корягу, чтоб вероятно достать ей козу с утёнком и обошёл с зоопарком юродивую. Вот неугомонный. Таня, подхватив утёнка на руки и зорко следя за его махинациями, убавила шаг.
   Потревоженный шумом лягушатник шлёпнулся в тёплую воду. Под напором слабого ветерка пела осока и пищали комары. День, откидывая людскую глупость и заботы, набирал силу.
   "Вот умный же по идее должен быть человек. Много учился. Умеет зарабатывать деньги. Дом большой построил. На красивой машине ездит. Чего тогда спрашивается, к козе прицепился. Кто он и кто коза... Это же как небо от земли. Неужели у мужиков мозгов меньше, чем у Люськи? Завёл себя как маятник, может запросто и пострадать коза", - волновалась Таня за жизнь животного.
   Надежды юродивой не оправдались, сосед не остыл и поражение от козы принял как личную обиду. Та с каждым днём росла и росла... Он с ослиным упорством пытался разобраться с козой. Стояла рогатая, как правило, около тропинки, ведущей в домик на курьих ножках и он не мог пройти к юродивой другим путём - только мимо. Завидя его, коза внимательно рассматривала, а, определив чужого, начинала громко блеять, но с ним такой поблажки не было. Она резко опускала голову и, выставив вперёд крутой лоб с острыми рогами, шла в лобовую атаку. Он криво усмехался: "Крутелик на крутелика погнал". Он отлетал к забору, жался в него, ожидая пока дурочка выручит его. Чего бы не отстать, занятый же человек, точно не до войны с козой, нашёл себе хобби, но нет же, время от времени гонял себе адреналин... Эх, люди- человеки, на что силы тратят!
   Война соседа с козой затихла неожиданно. Крутой сосед в один день перестал замечать Люську. Уже темнело, когда Таня увидела, как к соседскому дому подъехал "джип". Но хозяин, загнав его во двор, не пошёл домой, а уставился на её дом. Из трубы, которого шёл дымок. Да и сам он уютно светился жёлтыми окнами, отсвеченными белыми наличниками. Прямо над крышей висела звезда. Миг раздумий и он появился перед её дверями на крыльце с двумя пакетами в руке и лицом чернее тучи. Тук-тук... Она открыла. Он не был похож на себя. Глаза, на посеревшем лице с передёргивающими скулами, затуманились слезами.
   - Можно у тебя посидеть,- попросил он прыгающими от боли губами.
   Она, забыв об его предупреждении убить козу и говорить языком, кивнула.
   Получив разрешение, он тут же перешёл к делу.
   - Тогда на, порежь, приготовь пожрать,- сунул он ей пакет в руки,- и пойдём в дом, нечего для соседей радиопередачу организовывать.
   Повиновалась. В кухне покрутила пакеты: один пах колбасами и мясом, во втором угадывались овощи и фрукты- просвечивались розовые персики, виноград, зелёная пальмочка ананаса, жёлтый бок апельсина, красный перчика... Сколько же это всё стоит? Наверняка уйму денег...
   Накрывала в большой комнате. Парадной. С буфетом, ширмой в японцах и с зонтиками, абажуром, диваном и круглым столом.
   Он подтянул стол к дивану сел на него и принялся ждать. Комната своим деревенским уютом успокаивала, снимала тяжесть, становилось легче.
   Но Таня оттянула стол опять на середину и постелила на него белую скатерть. Потом поставила рюмку, тарелку и положила рядом нож с вилкой. Достала из пакета, что он принёс, коньяк. Порезала: батон, колбасу, сыр, ветчину, свежие овощи. Подумав, пожарила из яиц своих кур яичницу. Пусть ест. Подала и молча встала у стены.
   - Сядь со мной,- попросил он.
   "Нет",- помотала она опять головой.
   - Садись и рюмку себе возьми. У меня брат погиб. Понимаешь ты это своими куриными мозгами?
   Она не споря больше села, подвинув ему ещё одну рюмку. Зачем ему сейчас перечить. Боль она понимала, как никто другой.
   Никогда не пила. Отхлебнула чуток и сразу же закашлялась. Но он даже не обратил на неё внимание. Нужен был слушатель, не важно какой. Когда боль рвёт душу, всё тянется к живому и тёплому. Умеющему жалеть. Так легче. Пил и молчал. Осушив свою рюмку раз, другой, заговорил:
   - Сам не мог. С чего их на дубы понесёт, какая-то сволочь руку приложила. Но ведь его бизнес никому не мешал. Это так больно. Неделю крутили с экспертизой. Всё гадали, а сегодня вызвали и сказали, что третьим был он.- Парень заплакал, уронив голову на руки. Таня, встав за его спиной, принялась гладить вздрагивающие от рыданий голову и плечи расстроенного мужика. А он продолжал выговариваться. - Родителей нет, придётся нам с середнячком его хоронить. Надеялся, гнал от себя мысль, хотя было ясно сразу, если это его тачка, его водитель и охранник, значит это он. А теперь всё, конец, все точки над "i" расставлены. И есть официальное заключение.
   Она, схватив полотенце, вытерла его мокрые щёки, не переставая гладить, безумно жалея и не зная чем помочь, поцеловала макушку. Села рядом, наполнив его рюмку до верху, пододвинула к руке. Боль захлёстывала его. Он не мог говорить. Она не приучена говорить. Они оба, по сути, не хотели говорить, им и не нужно было, потому что обоим и так было всё понятно. Роли расписаны давно и не ими. Ему выплеснуть горе и притулиться к тёплому плечу, ей пожалеть и принять его боль. Сначала он цеплялся за неё и молча плакал, потом, стесняясь своего состояния, принялся гнать её, сердито рыча:
   - Пошла вон. Оставь меня упиваться своим состоянием. И молчи смотри. Ни кому. Ни-ни. Язык отрежу.
   Она ушла в кухоньку. Он пришёл следом. Одному невтерпёж, а гонит. Схватил за руку, потянул за собой.
   - Сиди рядом. Ешь.
   Она сидела. Ела мало. Стеснялась. Чужое. А так хотелось...
   Когда пришёл не дождавшийся хозяина охранник, то Виктор в дымину пьяный спал. Тот покрутился, не зная, что делать с такой махиной, попросил оставить его ночевать тут. Таня согласно кивнула. Показав комнату, куда его можно определить.
   - Брат погиб?- вздохнув догадался охранник.
   "Да",- кивнула она.
   - Вот беда. Ладно, я пойду, ты его не трогай, если что прибежишь, я Джека вам пришлю, раз рыжий Матвей уже тут. Старая Карлуша твоя не охранница. Надо же, как он с утёнком сдружился, хороший папашка из него получился, а поначалу я думал, что сожрёт.
   Таня в знак согласия с Тимофеевичем кивнула. Мол, не сожрал. Заботится. Хороший пёс.
   Виктор спал беспокойно, а Таня просидела всю ночь около него на стульчике. В её душе скопился большой запас тепла, да и на кого его было тратить, вот сейчас оно искало выход. Её переполняла нежность к этому сильному и такому беспомощному перед горем человеку. Вон как брови свёл даже во сне и морщинка у переносицы появилась. Погладить бы... Но она, не смея дотронуться до него, сидела рядом. "Я ж не делаю ничего плохого и не желаю никому зла. Я просто сижу рядом с ним, потому что ему тяжело". Кот, свернувшись клубочком, приткнулся у него на груди, а пёс, вместе с Кузей, на коврике перед кроватью.
   Пробуждение принесло удивление. На груди, вольготно устроившись, посапывал его собственный кот, а комната с низкими деревянными потолками, бревёнчатыми стенами, ковриком, изображающим картину с оленями, вязаные салфеточки, всё было ни его. На стульчике рядом с железной кроватью с шишечками, уронив голову на тумбочку с книгами, спала юродивая. Попробовал спустить ноги и заругался, наступив на визжащего пса. "Вся компания в сборе". Таня очнувшись, виновато и испуганно посмотрела на него. "Задремала".
   - Ты чего не спала, всю ночь на стуле просидела?
   - Вы беспокойно спали.
   - Как тебя зовут?- спросил он. Но, она молчала. Тупо смотрела на обиженного Джека, прикрывшего собой гусёнка и сейчас зализывающего придавленную лапу.- У тебя имя есть?- повторил он.
   - Таня.
   - Ну, вот. А я Виктор. Виктор Николаевич. Это уж как тебе больше нравится.
   Она кивнула.
   - Вот. Спасибо, что пригрела всех нас у себя,- обвёл он руками, осмелевших животных.- Извини за беспокойство, мы пойдём. Посадив кота на шею, а псу поддав ногой, под неповоротливый зад, он заторопился на выход. "Как они здесь бандиты оказались. Точно помню, что приходил один. И, что меня к ней попёрло? Боль потребовала теплоты и она её дала. Молча, не раскрывая рта. Свою душу облегчил, а её нагрузил под завязку. Интересно, сколько этой бабе лет. У дураков трудно определяется возраст. До старости детское выражение на лице. Но, ласковые, как котята. Похоже, всё же в возрасте. Надо аккуратно с ней, не обижать и так ни за что наказанный природой человек. А я лопух с козой развоевался",- крутил в голове он догоняющие его бег мысли.
   Потягиваясь, он вышел на крыльцо. Таня вынесла ему пакет с остатком принесённой им еды. Он, поняв что это, отмахнулся: "Оставь себе". Она, метнувшись, поцеловала ему руку и, прижав пакет к груди, исчезла в домике. Виктор поскрёб заросший за ночь подбородок и сделал открытие: "Бедует юродивая. Голодует. Не догадался дуралей".
   Охрана встретила молчком. Приняв холодный душ, Виктор отправился бегать по лесной дорожке в удобно подступающей к его дому роще. Выгуливая пса и сгоняя с себя вчерашнее опьянение, он потихоньку приходил в себя: "Сегодня много дел и не лучших. Нужно организовать похороны и поминки. Его сексопильная жёнушка навряд ли будет заниматься этим. А вообще-то лучше не вспоминать заразу. Сколько просили его не жениться на этой вешалке. Нет, глаза на лоб. Ума ещё в голове ноль. И лет-то ему всего ничего было. Пацан. А она баба со стажем. Зачем ему та женитьба сдалась. Заявилась с бесстыжими глазами в морг. Но даже смотреть не стала. Картинно изобразив обморок, слиняла. Спрашивается, чего припёрлась. Ох, Андрей, Андрей!..."
   День получился тяжёлым. Вечером после похорон не в силах оставаться один дома, он опять пришёл в домик на курьих ножках. Постучав в закрытую на засов в сенях дверь, попросил:
   - Тань, открой.
   Она, посмотрев в крайнее окно, сбросила щеколду. Похоже, их знакомство по случаю неожиданно затянулось.
   Он, смотря в пол, бормотал:
   - Не могу уснуть, мне страшно. Голова отказывается представлять его мёртвым. Открываю глаза, и, кажется, стоит братан у стены. Можно, я у тебя посижу. Поговорю. Я не обижу тебя, не бойся.
   Она кивнула, пропуская его в дом. Проведя в комнату, показала на диван:
   - Ложитесь.- Подоткнув подушку под голову, сняла, поставив рядом с диваном с его ног туфли.- Вытяните ноги, так легче будет.
   Сейчас рядом с этим беззащитным перед горем мужчиной, она чувствовала себя, как не странно, взрослой, мудрой и нужной женщиной.
   Он, побултыхал надпитой бутылкой коньяка, и поставив её на пол, у изголовья, попросил стакан. Таня принесла. Налив себе, он, вздохнув, принялся рассказывать:
   - Нас трое братьев было. Мать одна, а отцы разные. И так бывает. Я старший. Жил с бабушкой, пока она была жива. Потом армия, работа и заочный вуз. Про младших бабуля перед смертью рассказала. Родительница рожала и, не мучаясь, несла в детдом. Среднему в детстве, оказывается, повезло больше всех, он попал при усыновлении к хорошим людям. Зато больше всех настрадался младший Андрей. Этому не везло никогда. Захудалый детдом. Рос сам по себе. Усыновили, какие-то жестокие алкаши, он сбежал и вернулся в детдом. И опять закрутилась никакая жизнь. От него никто ничего не хотел, ничего не предлагал. Вышел опять в такую же казённую жизнь. Не округляй глаза, не в зону попал. Закончил военное училище, но долго служить не довелось, при ранении комиссовали. Я, встав на ноги, нашёл всех, перебрались из Сибири потихоньку сюда к Андрею поближе. Хорошо помогла нам всем трём, Димку усыновившая семья, но автомобильная авария забрала их из жизни. Кто бы думал, что и у Андрюхе будет такой же конец. Знаешь, меня не покидает ощущение, что вокруг меня крутится какой-то дурной сон, и я жду, что вот-вот кто-то потрясёт меня за плечи и я проснусь. Но, к сожалению, этот бред реальность. И сделать с этим ничего уже нельзя.
   На его бледном, но очень красивом лице отразилась боль, как от внезапного укола. Таня заметалась, не зная чем помочь. Она, опять слушая его и усевшись перед диваном на пол, гладила его голову, щёки, грудь своими шершавыми от работы ладонями. Зазубринки цеплялись за кожу, но он терпел. В открытое деревенское окно игривый ветерок доносил запахи ночной фиалки, цветущей под окнами. В висках бухало, а душу разрывало. Он расстегнул рубашку, стараясь дышать полной грудью.
   - Кажется, так легче.
   Она, вскочив, сбегала, принесла стакан холодной воды. Он отпил и опять заплакал. Таня не зная, как успокоить принялась целовать его руки. Слёзы, скатываясь по её щекам падали обжигая его пальцы.
   Он удивился:
   - Ты чего?
   - Вас жалко. Несправедливо всё. Почему одних Бог любит, а других нет?
   - Не знаю, не думал об этом. Тебе бывает плохо?
   - Плохо или хорошо бывает тому человеку, который существует. А таких, как я, просто нет. С нами юродивыми не церемонятся, иногда разве что, могут пожалеть. Мы не нужны ни Богу и ни людям.
   Она промолчала о сердце, которое живое в равной степени у красивого ли, у безумного ли, и которому нельзя приказать.
   - В твоих словах боль, значит, в душе свила гнездо большая обида.
   - Это никому не интересно, что с дурочки возьмёшь.
   - Ты странно мыслишь...
   - Пустое... У меня устоявшийся образ деревенской сумасшедшей и это всех устраивает и в первую очередь меня.
   - Чертовщина какая-то... Взрослая баба, а рассуждения ребёнка.
   - Это вы ребёнок, на Люську обиделись...
   Он поморгал и, пряча глаза, заявил:
   - Козу твою на хрен зарежу. Она мне в самую душу наплевала.
   - Вот-вот... Не надо ругаться. У нас все почему-то не могут не ругаться. А это не хорошо. Вот я читала в США одного алкоголика за нецензурную брань, поставили перед судом. Оглашённый приговор был весьма интересным: подсудимому предписывалось в течении месяца ежедневно промывать рот мыльной водой. Судья, наказывая, позаимствовал метод наказания у своей матери. Когда-то в детстве при каждом произносимом им нецензурном слове, мать заставляла его мыть рот водой с мылом.
   - Для дурочки высший пилотаж. Ой! Прости! Откуда ты об этом слышала?
   - Откуда же ещё, если не с газеты. Вы ужинать будете? Хотя у меня нет деликатесов, но яичницу с зелёным лучком пожарить могу.
   - Нет, не хочу, в рот ничего не лезет. На поминках ни пить, ни есть не мог.
   Она расправила бесцветный фартук на коленях и спросила:
   - Дети у него есть?
   - Какие от такой жены дети. Нет. Никого не осталось. Прах. Пепел. Если б докопаться какая сволочь это сделала... А менты не найдут или какую - нибудь ерунду сморозят. Плохо сна нет. Голову, душу тоска, боль разрывает, а сна нет.
   - Я песенку спою, какую вам бабушка пела, маленькому?
   Он опять удивился и стыдливо пробормотал:
   - Не помню. Кажется, про котика.
   - Тогда вот эту. Уж ты, котенька- коток, котик - серенький лобок. Ты приди к нам ночевать, нашу деточку качать. Уж как я тебе, коту, за работу заплачу: дам кувшин молока и кусок пирога.
   - Спой ещё, детством повеяло...
   Он спал, а Таня думала: "Хорошо, что он уснул. Где-то она читала, что сон - это сказочный подарок человеку на земле даден Богом с самого, самого рождения. Маленьким человек спит и растёт. Большим- отдыхает и набирается сил. Жаль, что он капризен и любит не всех. Тех, кого отметила болезнь и горе не любит никто. Вот и сон из такого отряда. Её очень часто обходит стороной. Этот капризный малый касается своей мягкой ручкой весёлых и здоровых людей. Но это жестоко и неправильно. Совсем будет плохо, если он перестанет жалеть тех, кого скрутило горе или достали заботы. Он и так не торопится закрыть их глаза, долго присматриваясь и вымеривая время. Не просто и придирчиво укладывает тяжёлые головы на подушки. А так нельзя с ними, им очень плохо, а он мучает. Ведь подушки промокают от слёз, а так бы несчастные сразу засыпали и не терзали себя. Зачем же делать несчастного, ещё несчастнее. Нет, капризному сну надо подёргать их за верёвочки. Сделать ещё несчастнее. Это так не честно. Хорошо хоть он, в конечном итоге, намучив человека, но, сжалившись, устраивается к самому изголовью, ложится рядом, тёплыми губами собирает слёзы и, окутав ночным покрывалом, закрывает вздрагивающие веки. Таня попросит, и сон непременно даст ему завтра силы, здоровье и надежду".
   Когда Виктор проснулся и осмотрелся, то вновь увидел своего кота, лежащего на старом, укрытом плюшем кресле в обнимку с утёнком и Джека перед диваном. "Опять все тут. Надо поинтересоваться у юродивой, как они к ней проникают?" Когда он спросил её об этом, та поманила его за собой в сад и показала на подкоп.
   - Ё моё! Это сколько же он её рыл?
   Таня подняла три пальца.
   - Всего лишь три дня?- удивился Виктор.- Это он здорово старался. Без перерыва на обед, поди, пахал.
   - Садитесь завтракать. Я яичницу пожарила и молока вскипятила. Больше ничего нет.
   Он хотел отказаться, но потом, боясь её обидеть, передумал. С удовольствием умял желтоглазую яичницу с зелёным лучком и жаренным его же позавчерашним батоном.
   - Если торопитесь, езжайте. Джека я выгуляю, вместе с Люськой.
   - Спасибо, ты меня выручила, юродивая.
   Таня поморщилась и отвернулась. Хотела промолчать, но вдруг неожиданно для себя возмутилась на его реплику.
   - Обзываться обязательно?
   Виктор удивился не меньше такой реакции дурочки, а выкручиваясь и гася смешок пробормотал:
   - Я ж любя...
   Таня засуетилась. Опустила ещё ниже платок и, волнуясь, отошла. Он не знал, и знать не мог, как её сердце запылало и ей стало нестерпимо жарко. Жаром занялась не только грудь, но щёки, уши и подбородок. Глупое девичье сердечко готово было выскочить из тела и попрыгать от радости на руках, только это не было ему нужно, и она знала об этом. Обычная история, если б не её роль дурочки. Так всё больнее для неё и смешнее для него. Она влюбилась сразу и до смерти. Неразделённую любовь не возможно объяснить. Зная, что ответного чувства ей никогда дождаться будет не суждено, она любила. Так уж устроен человек. Он любит, хотя ничего не знает о любви. Но ведь Бога тоже любят, не ведая о нём. Весь её маленький мир сосредоточился в одном человеке. И это Виктор. Любовь не спрашивает, юродивый ты или нет, приходит, и ты страдаешь. Каким же тяжким должен быть грех, называемый любовью, если так горька кара за него.
   Убираясь на полу, у дивана обнаружила бумажник. Метнулась к окну. Но сосед уже уехал. Вечером он пришёл с пакетом продуктов и топтался не зная как спросить про бумажник. А она сорвалась и молчком убежала в комнату за находкой: "Вот!"
   Виктор подумал о том, что словно нарочно, одно обстоятельство цеплялось за другое, приводя его сюда.
   Он не появлялся несколько дней и Таня, разволновавшись, "как бы не случилось чего", решила пройти тихонько в дом и посмотреть сама. Обойдя дом с козой вдоль забора, со стороны рощи, разглядела откуда и как можно незаметно проникнуть во внутрь. Только вот надо решиться и перелезть через забор с её стороны. Она прошлась вдоль "жлобского укрепления", как называла Лена забор, со своей стороны. И остановила свой выбор на лазе Джека и рядом брошенном ящике. "Если такой же кинуть с другой стороны, то я спокойно преодолею это препятствие. Но где его искать на чужом участке. Стоп! А почему на чужом, я ж его могу спокойно бросить туда и с нашего". Она вечером поздно так и сделала. Забрав кота Матвея, как страховку: "Мол, несу вам, извиняйте за бестактность, что с дурочки возьмёшь", проникла на террасу и оттуда через открытое окно ванной комнаты во внутрь. "Умные же люди, а подумать о безопасности не хотят". Кот согласный с её мыслями и напоминающий о себе, чтоб лазила поаккуратнее, мяукнул на плече. И надо сказать во время, потому что она напрочь забыла от волнения и натуги, про этот болтающийся на шее меховой воротник. Привыкнув к темноте и немного оглядевшись, нащупала ручку и, нажав, вышла в коридор. "Бог мой куда идти?"
   - Подсказывай, чего молчишь?- повернулась она, шепча коту.
   Тот, мяукнув, спрыгнул на пол и пошёл, постоянно оглядываясь и проверяя, идёт ли она следом. Доведя до двери спальни хозяина, он сел, ожидая благодарности. Дурочка, погладив киску, взяла его на руки, и тихонько открыв дверь, прошла. Виктор спал на боку, запрятав одну ладонь между колен, а другую положив под щёку. Она присев на колени перед кроватью погладила его голову, голое плечо, руку. Коснулась пальчиками мощной груди и, отдёрнув руку, словно обжегшись, встала. Кот, раздумав оставаться, откормленной тушей пробежав по хозяину, и припустил за ней. Виктор, ругаясь на эту "рыжую безжалостную сволочь", расплющил глаза и увидел удаляющуюся юродивую. Его Матвей топал, распушив хвост, жалобно мяукая, словно прося подачку, за ней. "Предатель, на руки просится. Но как она вошла в дом? Лазает, как привидение. Вреда, конечно, никакого нет, но раз она беспрепятственно прошла, то додумают и кому очень надо". Он, поднявшись, подошёл к окну. Так и есть, она перелазила, через забор, как раз около подкопа пса. Кот рыжим мехом болтался у неё на шее. Утром, посмотрев её нехитрое сооружение вдоль забора, ничего не тронул, оставил всё, как есть. "Посмотрим, что она дальше будет делать".- Решил он в последний момент. Вообще-то, у него никогда не было проколов и он всегда точно оценивал ситуацию и поведение человека в ней, а тут, что-то непонятное, смех да и только. Ссорится с ней и то редко стал, некогда, одна говорильня. А ещё он просто мог валяться на её старом диване или смотреть, как она лепит вареники. Всё получалось смешно и глупо. Он даже дотронуться до этой неопрятной бесформенной бабы не хотел, брезговал, а душа подталкивала и тянула. Дошло до того, что топал туда каждый день, заворачивая после работы или торча у неё выходные. Заходил, просто посидеть, поболтать, мало обращая внимания на её вид и спущенные на одной ноге до колен под рваной юбкой панталоны. Может быть в наш чумной век некуда деваться от одиночества и от того, что каждому человеку нужны люди, на которых можно рассчитывать в жизни, несмотря ни на что. Которые пожалеют, не оттолкнут ни при каких обстоятельствах. Или хотя бы для того, чтоб выслушали и не причинили вреда. А здесь именно такой случай. Бывает, забывшись, он проговаривает с ней ночи напролёт, не замечая уже, что пришёл рассвет. "Узнают кто-нибудь из знакомых или друзей, что дружбу с юродивой вожу, засмеют. Экстремал скажут".- Ловил он себя на покаянных мыслях. Хоть и тянуло, но, поставив себе заслон, больше не пошёл. Прошло два дня такого его себе выставленного запрета, и вот тебе, пожалуйста, она сама шастает по его пенатам. Две ночи караулил он её не высыпаясь. Прыгая от окна, из которого видно место её проникновения на его территорию до кровати притворяясь спящим, но она не пришла. "Наверное, проверила, что жив, здоров и успокоилась". Так оно и было. Но юродивая тоже привыкла к его каждодневной болтовне и нахождению рядом, поэтому скучала. Не выдержав одиночества и его непонятного резкого отдаления, решила увидеть его опять украдкой, не посчитав это злом, и пришла тем же путём в среду. Он засёк её ещё на заборе. "И вновь с котом. Болтается на ней, как меховое манто. Вот тварь продажная. Лопать приходит сюда, а за лаской топает туда. Поймаю, на цепь посажу".- Пригрозил он ничего такого не подозревающего Матвею. Упав в кровать и прикинувшись спящим, стал ждать диверсантов. Первым зашёл, как и подобает хозяину кот, бесцеремонно протопав по нему, улёгся на подушку рядом, причём пушистым задом прямо ему в лицо. У него появилось огромное желание схватить этого рыжего наглеца немедленно и вышвырнуть в окошко, но он переборов это в себе стал ждать юродивую, его интересовало, "зачем она приходит сюда?" Она вошла как-то бочком, несмело, крадучись. Усевшись на ковёр перед кроватью, и тяжело повздыхав, она погладила его по голове, поцеловала лежащие поверх одеяла руки и, поднявшись, собралась идти. "Странно, такие маленькие ручки для такой массивной тётки? Меня всегда это напрягало в ней"- подумал он. Ему вдруг страшно захотелось подшутить над ней, и он поймал её за подол бесформенной юбки. Дурочка изумлённо оглянулась. Увидев его смеющееся в свете включённого ночника лицо, тоже виновато улыбнулась:
   - Хотела убедиться, что всё нормально с вами. Я ничего не брала,- покрутила пустыми руками она и потрясла лёгким фартуком, надетым под бесформенное барахло.
   - Я так и понял. Пойдём, я тебя пиццей угощу. Вкусная, пальчики оближешь.
   Она помотала в знак несогласия головой, мол, поздно, неудобно и что это такое она не знает. Но он, не слушая её бормотание, поднявшись и натянув на себя при ней домашние штаны (ему и в голову не пришло юродивую стесняться, дурочка же), потащил ночную гостью на кухню.
   - Не упирайся. Твою стряпню, я поглощаю, объедая тебя регулярно, а сам ещё не приглашал к себе...
   Она тихо возразила:
   - Это разные вещи, я сама пришла.
   Он тут же показал, что последнее слово будет за ним:
   - Меня тоже за руку не приводили. Садись.
   Усадив за стол, кинул в микроволновку два куска из коробки с пиццей. Спросил:
   - Тебе чай, сок?
   - Мне всё равно. Что и себе.
   - Тогда чай с мелиссой.
   Сначала она тянула шею издалека, потом поднялась и заглянула в окошечко печки, наблюдая за крутящимся диском поддона.
   - Смотри, обожжёшься,- продолжал веселиться он.
   Она отпрянула, но любопытство перебороло страх, и юродивая опять сунулась в печь. Достав стеклянную сковороду с пышущими жаром кусками ароматной пиццы, Виктор разложил её по тарелкам, разлил чай и, достав приборы (себе положил нож и вилку, а ей, подумав, ничего). Подвинув ей, произнёс:
   - Ешь.
   Посмотрев, как делает это он. Отрезая ножом кусочки, накалывая их на вилку и отправляя
   себе в рот, а не найдя около своей тарелки приборов, она не показывая обиды, взяв кусок руками принялась есть. Нарочно не слизывая с губ и не вытирая соус, чтоб уж точно соответствовать тому образу, на который он её обрёк, избавив от вилки и ножа. Съев всё и не поблагодарив, она, насупившись, ушла. Он потешавшийся над её видом, так и не понял такого перепада её настроения. Ему и в голову не пришло, что он обидел её. Приборы не положил для того, чтоб ей не было хлопот. Это ж пицца, можно и так. "Что с дурочки возьмёшь, но, кажется, пицца ей понравилась, съела и даже пальцы облизала".- Отметил он, засыпая, вполне довольный весёлым вечером.
   Подставив под нагретую на солнце воду лицо летнего душа, она плакала: "Почему родилась ненормальной, почему не такая красивая, как сёстры. Он, конечно, добрый малый и может даже жалеет её, только потешается над дурочкой так же, как и другие. А она подумала, надеясь, что он совершенно другой и непременно разглядит в ней, как принц в Золушке доброе любящее сердце. Но до сказки в её случае, как до телевизионной антенны. Да и в сказке, чтоб этот осёл-принц разглядел в замарашке красавицу, понадобилось красивое бальное платье и фея. А так они даже в сказках слепые кроты". Покупавшись, забралась на чердак и принялась писать красками. Одна отдушина и радость в жизни. На мольберте стояла картина. Где под шапочками наклонившегося синего колокольчика сидели три толстеньких смеющихся карапуза. На цветке клевера жужжала усердствуя пчела. Кот, мяукнув, заглянул в картину с её плеча и не найдя там себя обиделся, отвернувшись. Мол, знать тебя больше не знаю.
   - Я нарисую тебя обязательно, просто пока не придумала как. Ты ж не хочешь с мышью или с миской молока. Надо придумать что-то романтическое, сказочно красивое. С кем ты хочешь красоваться на портрете?
   "Мяу!"- подсказал кот.
   - Хорошо. Будешь с птичкой в полевой траве, с клевером белым и красным и пастушьей сумкой. Так тебе подходит?
   "Мяу"- заявил кот, укладываясь на коленях. При таком, мол, повороте дел можно и помириться.
   Она погладила его рыжую головку.
   - Значит, договорились. Только ослу этому, своему хозяину, не треплись. Понял?
   "Мяу",- мявкнул кот, зарывая морду на её животе.
   - Мяу, мяу, а сам за кормёшку продашься. Я тебя знаю. Не надёжный ты элемент. Не вздумай его сюда привести. Выгоню обоих.
   Кот, слушая эту нотацию, благополучно промолчал, прикинувшись спящим. "Мало ль как дело повернётся. Один хозяин хорошо, а два любящих лучше и надёжнее",- думал он своей рыжей усатой головой.
   "Что она там на этом чердаке делает, ещё и ночью?"- заметив чердачного окна отсветы на земле, удивлялся Виктор. Ему, разумеется, невдомёк было, что юродивая может там, например, рисовать. А она рисовала. Рыжего кота Матвея в луговой травке и цветах с часиками на лапе из гвоздички в обществе сказочно поющей сладкоголосо птички, которую он внимательно только слушал, совсем не собираясь ловить. Его, Виктора, в обнимку с любимым бульдогом Джеком. Милые веночки из ромашек красовались на головах обоих. Ей хочется сделать ещё одну, она с ним вместе, нагие, на розовом облаке мчатся к солнцу. Чтоб, если суждено заживо сгореть в огне ярила, то непременно вдвоём. Она пристроилась на его коленях, положив головку на широкую грудь, которую хорошо разглядела. Это будет чудесная картина. Он даже не стесняется её. Наверное, прав. Какие чувства могут быть у дурочки. Она понимает, что этому полёту на розовом облаке никогда не осуществится. Но сердцу, душе и пусть даже маленькому разуму не прикажешь. И бесполезно правильному голоску напоминать ей, что все сказки - это красивая ложь. Глаза и сердце не соглашались с такой формулировкой. И она твердила себе: "Пусть это неправда. Всего лишь сказка. Но ведь я могу мечтать. Этого люди у меня не в праве отобрать. Потому как ничего о моих сказках не знают".
   Кузя, воспользовавшись лазом Джека, проторил дорожку до бассейна и Виктор, вылавливая его там, с завидным терпением, возвращал назад, ловко перебрасывая без ущерба для утёнка назад на её территорию, но тот, захотев поплавать и понырять, подныривал вновь под забор и с упрямством возвращался к бассейну. "Я тебя сварю гад и даже щипать не буду, от тебя никакого навара нет, одни говнюшки. Опять вода чёрте чем будет вонять",- злился хозяин, находя его ныряющим в своём бассейне. Видя такой непорядок и возможное злодейство, Таня, притащив из кладовки, большое старое корыто, налила воды и поставила его на солнышко для Кузиных купаний. А когда вода нагрелась, пустила в него утёнка. Рыжего Матвея посадила караулить, чтоб Кузя, плавая в своём корыте, на большие соседские воды не претендовал. Когда Виктор не найдя несколько дней "дохлятинку" в своих водах заглянул через соседский забор, то нашёл занятную картину. Карлуша, полёживая рядом с корытом, лениво наблюдала за этим садомом. Кот с горячностью бросился исполнять поручение, загоняя Кузю при малейшей попытке выбраться, обратно в корыто шлепком лапы. Матвей просто обожал своего питомца, за которого готов был стоять горой. Но тут случилось так, что в его семейство свалилось пополнение. Именно так. На летевшую над огородом ворону, нёсшую чего - то уворованное в своём большом клюве, залаял Джек. Ворона раскрыла рот и ноша выпала прямо на грядку кучерявой петрушки. Матвей, бросив Кузю, в компании грозно гавкающего Джека, ринулись с Карлушей, любопытствуя и перегоняя один другого к месту падения груза. Когда юродивая подошла к корыту, то кот с усердием заталкивал туда серенького маленького цыплёнка. Вероятно решив, что раз Кузи там неплохо и он счастливо плавает, то этому тоже будет в самый раз. Но цыплёнок пищал и пытался выбраться из цепких лап Матвея.
   - Где ты его взял?- отобрав цыплёнка, заругалась она на кота. Тот, мяукнув, перевёл стрелки на Джека. Джек с оправдательным лаем ринулся к грядке петрушки и показав на летающую, в поисках утраченной добычи ворону, громко и угрожающи залаял.
   - Понятно. Ворона посеяла, а вы, решив, что в хозяйстве всё пригодиться, подобрали. Ладно, так и быть примем в свою семью и будем выращивать. Только Матвей,- обратилась она к коту,- это не утёнок, он не плавает. Кот сощурил жёлтые глаза и сконфуженно отвернулся. Теперь у него было два питомца на воспитании. А Джеку прибавилось забот внимательно смотреть под ноги, чтоб упаси Бог, кого не придавить. А тут ещё такая беда, серый цыплёнок был слабо заметен под ногами и у Джека были все шансы оконфузиться. Тане особенно смешно было смотреть на то, как разогнавшись и в последний момент, заметив живность под ногами, тормозил задними лапами и обрубком хвоста мощный пёс. Виктор, посмеиваясь, наблюдал за всей этой неразберихой у юродивой издалека. "Зоопарк какой-то, что они в этой бабе нашли. Бегают стаей за ней, а она ещё и разговаривает с ними. А сам-то, сам-то,- попробовал укорить он себя и тут же отбрыкался.- Я не в счёт".
   Сам же он не дождавшись, больше её в ночные гости, купив небольшой круглый аквариум и красивую золотую рыбку, отправился не вытерпев с визитом, таща на вытянутых руках подарок, сам. Расчёт на то, что юродивая по собственной воле будет приходить к нему, с треском провалился. Понятно, что затеял он его с одной целью - оправдаться перед друзьями на случай, если его с ней при общении застукают. Но юродивая после пиццы больше не появилась. Всё смешалось, запуталось. Его даже пугало от того, что в его душе творилось что-то невероятное. Терпеть он без её общения не мог, как и служащие ему поводом для насмешек, критикуемые им за то же животные и вот пришёл. Её известил о появлении на территории чужого человека, его же пёс Джек. Встретив Виктора с прохладцей и порядком облаяв, боксёр потрусил рядом с чувством не совсем выполненного долга.
   - Прикольно. Вы, друзья мои, обнаглели. Жрёте у меня, караулите её. Но этого вам показалось мало, и вы спелись с противной Люськой, завели на стороне двух побочных детей неизвестной породы, ещё и в придачу ко всему, лаете и фыркаете на меня.- Отпихнув смутившегося такими его речами пса, прошёл в дом. А тот, отвернувшись от непонравившегося ему кулака хозяина, упал на крыльцо, позволяя копошиться и щипать свой нос гусёнку и цыплёнку, о которых так не лестно отзывался только что Виктор.
   Таня лепила вареники с первой клубникой и даже не отвлеклась от дела, чтоб обернуться. "Если пёс пропустил, а Карлуша не облаяла, значит, он".- Решила она и не суетилась.
   - Привет,- заявил сосед. Побултыхав за её спиной сосудом. Лежащий на стуле его кот счастливо сузил глазки и облизнулся. "Сожрёт зараза,- подумал он, заметив расплывшегося в кошачьем счастье рыжего,- словно мёдом им тут намазано". Таня, удивившись такому поведению кота, обернулась... и обрадовалась, как в детстве конфетке. - "Золотая рыбка! Мне?"- лучились счастьем её косые глаза. Рыбка волнуясь, плавала вокруг единственного растения и махала красивым хвостом.
   - Куда на постой её определить?
   - На буфет. Матвей,- развернулась она к коту,- я поссорюсь с тобой, если ты тронешь золотую рыбку.
   Виктор улыбнулся, а кот совестливо мяукнув, повернулся задом к аквариуму. "Чёрт те что делается, с котом разговаривает, как с человеком".
   - Это вот корм в баночке, я рядом поставлю. Понемножку будешь сыпать. Не часто смотри.- Назидательно рассказал он ей.- Чего ляпаем?
   - Вареники. Садитесь, отведайте. С первой клубникой.
   - Пахнет вкусно,- втянул он в себя воздух.
   Она усмехнулась.
   - На языке тоже не хуже.
   Она наложила в глиняные миски себе и ему. Налила компот опять же из клубники с мятой, тоже в глиняные кружки. И покрутив в руках приборы, положила себе вилку с ножом, а ему ничего. "Пусть ест руками умник!"
   Он, посмотрев, как она ела, неспешно и ловко орудуя справляется с вилкой и ножом, но, не обнаружив ничего возле своей тарелки, почесав затылок, потопал за приборами сам. "Не дождётся, чтоб я руками ел. И вообще, ребус какой-то получается. Кто ж знал, что теперь идиоты приличным манерам обучены. И вредная же какая. Я ей рыбку подарил, а она мне такой фокус под нос. Очуметь. Дожился, ещё эта ненормальная меня будет учить".- Мысли, обгоняя друг друга, лезли в голову, не мешая рту уминать вареники. "Эх, сметанки бы, только не козлиной. Надо же клубника у них есть, а я даже не заметил. Надо быть внимательным к тому, что соседи на грядках сажают".
   - Вкусные, давай ещё,- решил он в отмеску её объесть.
   - Конечно, конечно,- не возражала она,- всё равно Люське отдам.
   "Вот же какая зараза. Где это видано, чтоб козу варениками с клубникой кормили, да сдохнет запросто тварь от слипания кишок и несварения желудка. Хотя, может, ей козлихе бодачей туда и дорога".
   Чтоб не делиться с рогатой, он один за одним, прикончил их сам. Искоса посматривая на вредную бабу, подливающую ему с ухмылкой в быстро пустеющую кружку компот, подумал: "А из керамической посуды куда вкуснее, нежели из моей дорогой дизайнерской заморской. Она, конечно, мне нос утёрла, но я отмолчусь, лучше с ненормальной не заводиться". И он, как ни в чём не бывало, весело сказал:
   - Теперь у тебя есть золотая рыбка, и ты можешь загадать желание. Ну, и что это будет? Головка, поди, по самую макушку забита розовыми грёзами. Наверняка принц?
   - Вот уж нет,- повернулась она к нему спиной.
   - Все ж девицы мечтают о принцах, сколько бы им не было лет. Живут себе в придуманном мире благородных рыцарей и вечной любви и тому подобной дребеденью. А тебе сам Бог велел?- потешался он, вылавливая последний вареник. Развлечение.
   - Это ещё почему?- вывернула она, из-под низко опущенного платка, косые глаза на него.
   - Да потому что где ещё сейчас девиц найдёшь в младших классах или вот...- он замялся, подбирая слова, не зная как больнее ударить за её фокусы с ножом и вилкой. Но она подсказала сама
   - Чокнутой. Вы правы. Девица. Это потому что принцы в наше время все с ушами.
   - Интересно, какие бы они были без ушей?- раскрыл глаза он, перестав жевать.
   - Я не про те уши, а ослиные.
   Он подавился компотом и примолк. "Кикимора, ещё и кусается. Подумаешь, поплакался, а она вообразила... Ну, я ей устрою",- захлебнулся местью он, прикидывая, как лучше и больнее обтяпать дело, мечтательно поглядывая на то, с каким счастьем они с котом смотрят на одну рыбку. У каждого из них свой интерес, который ему сыграет на руку. В голову как нарочно полезла весёлая песенка: "На дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь и делай с ним, что хошь!" Согнав улыбку с лица, и удивляясь "какой я злой, аж жуть", он продолжил:
   - А что ты обижаешься, разве не мечтаешь о вечной любви, которая даётся один раз и на всю жизнь, пока смерть не разлучит...,- колол он, злясь больше на себя за то, что его магнитом тянет к этой чудной бабе.
   - Любовь-это нам дуракам по статусу не полагается. А вот вы чего один, как пёрст. Или не хотите этой самой вечной, романтической...
   О как! скорчил гримасу он.
   - Мне и страсти с макушкой хватает без звёздочек в глазах. Не готов ещё я к романтическим отношениям и загсу. Налей ещё компота.- Удивлялся он её быстрому отфутболиванию темы на него.
   Она аккуратно наполнила чашку.
   - На здоровье.
   Он скосил на неё лукавые глаза.
   - Ты обиделась? Нет?
   Она пожала плечами.
   - Ну что вы, какие у дурочки обиды...
   Он опять захлебнулся компотом: "Вот же какая язва".
   Она хотела ещё что-то сказать, но помешала здоровенная муха своим жужжанием на стекле. Открыла окно и выгнала. На ветку села птичка. Покачалась.
   Юродивая прошептала.
   - Красивая... Как хорошо птичке, она везде летает. Свободна. Ни привязана ни к чему. Ей мало надо...
   Он проследил внимательно за всем этим, послушал, допил компот и поднял на неё глаза. Точнее он их выше её груди не поднимал, это для того, чтоб не видеть её непонятного косого лица. А вот против её груди он ничего не имел. Она жила как будто отдельно от хозяйки. Не стянутая лифчиком, свободно жившая под линялой кофтой, она притягивала его магнитом. Пожалел, что нормальные девки не ходят вот так хотя бы изредка и дома. Уставившись в пол, спросил:
   - Ты все свои дела обделала?
   - А что?
   - Составь мне компанию. Поиграем в карты. Тоска, сил нет.- Надавил он на жалость, чтоб не было отказа, и месть осуществилась. "Как не крути, а я заставлю тебя делать то, чего хочу я".
   - У меня много работы и играть я не умею,- попробовала увильнуть она.
   - Тебе жалко всех, кроме меня...
   Посмотрев на его кислое лицо, она согласно кивнула. Ладно, пошли. При выходе Виктор незаметно отодвинул тяжёлый кружок, покрывающий аквариум, давая вмиг смекнувшему коту возможность плотно поужинать. С усмешкой наблюдая со стороны за её переваливанием через забор, получил пару минут удовольствия. "Пусть помучится, а то разумничалась, дурра старая и противная". Но игра сразу не заладилась для него, он продул все десять раз подряд. "Надо попробовать эту дуру взять в казино или на бега, а чем чёрт не шутит!"- прикинул такой размах на будущее парень, и со злостью смешав карты, отправился купаться в бассейн. Таня, постояв на краешке и посмотрев на то, как он вколачивает злость в воду, повернувшись, пошла к забору. Она, могла, конечно, ради его самолюбия, хоть пару раз проиграть, но за его вредность не захотела..." Он видел, как она, взобравшись на забор, спрыгнула на свою сторону. "Вот даёт, с её комплекцией и возрастом так сигать!" Подождал пока за ней хлопнет дверь собственного дома и, пристроившись в плетёное кресло, на террасе, стал ждать результата своей мести. Обнародование долго не задержалось. После страшного вопля юродивой доносящегося из открытых окон дома, беготня, к полному удовольствию Виктора, переместилась во двор, а затем и в огород. "Всё, можно заказывать по рыбке панихиду и делать поминки. Одним ударом рыбку и предателя кота,- потирал руки он, наблюдая, как дурочка гоняет рыжего метёлкой по огороду". Выловив и хорошо раскачав, кинула превратившегося моментально Матвея в рыжий мешок на участок хозяина. Кот даже не мяукнув, перелетев ласточкой, плюхнулся на надувной матрац.- "Что Мотя, опять у моих ног?"- хмыкнул Виктор, на помахивающего около его ног хвостом кота. Следом полетел и пустой аквариум. "Что и требовалось доказать,- хмыкнул поднимаясь он.- Но как она допетрила, что это моя работа?!"
   - Виктор Николаевич,- подошёл озабоченный криками и беготнёй, на соседнем участке, Тимофеевич,- беда какая-то стряслась. Пойти посмотреть? А то она ведь, как малое дитя.
   - Не надо никуда ходить. Всё и так понятно. Рыжий Матвей сожрал, подаренную мной, рыбку. В результате разумно проведённой операции оба предмета в данный момент находятся на законной территории.
   - В смысле?
   - Вон кот, что нагло жмурится, летел через разделяющий нас забор, махая всеми четырьмя лапами и руля хвостом. Аквариум у забора забери, кажется, цел остался. Придётся ещё раз на рыбку раскошелиться.
   Посмотрев на довольного через края хозяина, Тимофеевич пробурчал:
   - Нельзя над божьими детьми смеяться. Грех это.
   Виктор отвернулся. "Это ещё бабушка надвое сказала, про её принадлежность к божьим детям. Но пока больше это чучело похоже на чертовку на метле". И потом, когда понимаешь, во что играешь и до какого предела - игра только в удовольствие. Главное управлять сценарием, а не наоборот. Правда, в его случае - тёмный лес. Он мстит и донимает её потому, что его тянет к ней... Полный абсурд. Джек, чтоб не получить от разъярённой Тани тоже молчком уполз лазом сам. За ним цепью пища и крякая, притопали и Кузя с цыплёнком Сёмой. Он, расставив им миски и мелкоту устроив на коленях - был счастлив. "Вот и все на месте! И даже с засланными казачками",- посмеивался Виктор, не спуская с соседнего участка, с которым находился почти в стадии войны, глаз. Чтоб закрепить свою победу, он привёз в пятницу на вечер к себе проверенные на весёлых развлечениях кадры. В нужное время и в подходящий час подсказал подвыпившим друзьям, что самое время, совершенно безопасно у соседей полакомиться клубничкой. Он просто морочил им головы.
   - Чувствуете, как пахнет. Крупная, ароматная. Пальчики оближешь?- накручивал он их.
   Один из них бросил вопросительный взгляд через плечо:
   - Ты откуда знаешь?
   - Вчера ел.
   - Свистишь? А хозяева?- потребовал объяснений второй.
   "Надо, дадим!"- сверкающим взором таящим смех сопроводил он своё объяснение.
   - Там одна юродивая и больше никого. Я вон там, у забора и ящик себе поставил, для удобства перескакивания.- Гася улыбку, налил в стакан холодной минералки из бутылки, стоящей на столе и не успевшей ещё нагреться на солнце. Залпом выпил. С чего-то в горле пересохло. Может от подлости...
   Приняв всё за чистую монету, мужики отправились на промысел. Упражняясь в остроумии и прыткости, перемахнули через забор, решившись со спокойной душой на разбой. Наелись, нарвали с собой, но ненормальная даже, не вышла из дома. Хотя Виктор, наблюдавший в бинокль за домом с террасы, видел её мелькающее в окнах лицо. "Развлечение сорвалось. Удовольствия ноль!"- поскучнел он, придумывая ещё какой бы достать её каверзой. Кто думает тот всегда чего-нибудь сочинит. Достав карты, предложил под клубничку сыграть на поцелуй юродивой. "Кто проиграет, тот и целует это чучело". Кто б сказал, зачем ему это было надо...
   Друзья перекривились: "Весело живёшь!"
   - Что слабо?- подзадорил он парней. Поглядывая с высоты веранды в соседский двор, где Таня, приведя из рощи Люську, собиралась доить.- Ни баба, а божий одуванчик. Я ж вам говорил, проблем с клубникой не будет. Лакомитесь теперь.
   - Придумай чего-нибудь другое, ещё и стошнит целовать-то её.- Кривились друзья.
   - Кто вас просит в губы. Давай в щёчку. Они у неё, как у Карлсона., упитанные. Мы ж понимаем... Главное азарт и развлечение.
   Прикинули. Понравилось. И понеслось. Тимофеевич обратил внимание, на их настроение только тогда, когда проигравшие, ловко перемахнув через забор, принялись ловить во дворе юродивую. Он наблюдал, переживая. Не в силах ничем помочь.
   - Вот, если б она козу не успела запереть в хлеб, та этим жеребцам, сукиным детям, непременно показала кузькину мать,- вырвалось у него. Когда его взгляд упёрся в хохочущего хозяина, он отвернулся, поняв, что ту игру затеял он. "Дать бы этим сытым скотам в морду, да работы лишиться запросто не хочется. Двое детей, кормить, одевать надо. Может, обойдётся. Нормально же он к ней относился, чего его понесло? Позоруют и успокоятся, глядишь". Чмокнув дурочку в обе щёки, парни перемахнули обратно. Игра продолжилась. И опять проигравшие сиганули через забор, ловя её поливающую грядки. Но, выхватив спрятанный в ботве картошки топор, она махнула им перед их носами.
   - Подойдёте, убью!
   Плечи его вздрагивали от смеха. Он нахохотался от души, пока не скривился от собственной мерзости: "Что я творю!" Но тут же нашёл оправдание: "Вот упрямица, почему не спряталась в доме? Одним словом дурочка, что с неё взять. Чего же они не возвращаются, кретины? Похоже, завелись? Решили одолеть бабу? А это, божье дитя, за топор схватилась. Террористка не хуже своей козы",- привстав, он наблюдал за происходящим в соседском огороде.
   Его собственный пёс рыкнув два раза даже осмелился тявкнуть.
   - Ну ты даёшь псина. И всё-таки, всё-таки... это чучело правда так равнодушно ко мне, что может топором? Или хочет показать и мне ничего не грозит?...
   Поняв, что от него что-то требуют и может даже совета, Джек издал непонятный звук похожий на грозный лай.
   Пока он так общался с псом, выясняя степень отношений своих с юродивой, подошёл не выдержав такого накала Тимофеевич.
   - Виктор Николаевич, остановите ребят, может беда быть. Она и вилами может... С дурочки какой спрос.
   Привычно перепрыгнув через забор, Виктор встал буфером между юродивой и друзьями.
   - Всё, все остыли и назад. А ты убери топор. Шуток что ли не понимаешь...
   - Для нас дураков, это большая роскошь,- перекривилась она, сверкнув на него болью косых глаз.
   Ишь, моду взяла перечить. Ориентируясь по ходу, решил прикрикнуть:
   - Успокойся, сказал!
   Но на неё это возымело действие красной тряпки:
   - А ну пошёл отсюда и баранов своих забери. Зарублю и не осудят. С дурочки никакого спроса,- предупредила она, стиснув зубы.
   "Чёрт, по-моему у неё щёки пропали, рот уменьшился, лицо нормальным стало. Чудеса... А может мне это только показалось в такой кутерьме.- Разбирался он со своими мыслями топая к забору.- Весь кайф чертовка поломала, так весело отдыхали".
   Он заметил, что собака и кот, не одобрив его военных действий, перебрались опять к ней. Пернатые, сориентировавшись, тоже следом улизнули, правда, пока только на огород. Предатели. Поостыв, ребята отошли к забору и, пощипав клубнику, все благополучно вернулись на террасу. Позже устроили купание и только к полночи уехали.
   Вроде бы весь намеченный план реализовал, но чувства удовлетворения не было. Виктору не спалось. Увидев светящееся кухонное окно у соседки, он после недолгих колебаний, натянув домашние трикотажные штаны и футболку, отправился к забору. Ему уже самому надоела эта война, и он не прочь вернуть старые добрые отношения с ней назад. Только вот получится ли? Слишком далеко он зашёл. Хотя юродивые отходчивые. Надо попробовать. Ему трудно жить, как прежде, до неё. Кто б подумал, что он окажется таким оригиналом. На заборе его осветили красноватые блики пускаемого где-то впереди фейерверка. Громыхало так, что звенели стёкла. Красные молнии прошлись по окнам и исчезли в траве. В дом, к своему полнейшему удивлению, проник без проблем. Дверь была не заперта. Карлуша, получив печенье, по старой памяти пропустила. Обойдя его и не найдя юродивой вышел во двор. Огляделся. Чердак тёмный, значит, пустой. Хлев на щеколде. Остаётся сад. Пошёл туда, сорвав на ходу головку какого-то пахучего цветка, поднёс к носу, втянув яростно аромат ноздрями. "Отлично пахнет. Так и есть, душ. Купается воительница". Пока шёл, выбирая в темноте тропинки между грядками, чуть не упал, замотавшись в огуречной плети ногой. "Понасажала тут..." Откачнулся от захлопавших шершавыми листьями подсолнухов. "Напугали лопоухие, зачем ей они?" Добравшись наконец до объекта, он подошёл и не совсем уверенно постучал, извещая о своём присутствии. Сквозь льющуюся воду доносилось, какое-то детское всхлипывание. Почесал нос: "Здоровая баба, а плачет, как ребёнок. Надо ж обиделась, какие мы муси- пуси оказывается".
   - Тань, выползай поговорить надо,- к стуку кулаком, пробасил он, надеясь, что быстрее дойдёт до её головы.
   Она молчала, игнорируя его старания, но всхлипы и шмыганья прекратились. Обрадованный, он продолжил:
   - Тань, ну, никто не хотел тебя обидеть, с чего ты завелась? Пошутили же. Ты слышишь?
   В ответ последовала опять тишина, только струи воды бились о бетон. "А что, если она сделала там, что-то с собой? Чик бритвой по венам и готово,- опалила догадка мозг.- Это ж не нормальный человек, а чокнутая, я развоевался баран". К тому же посчитав, что ворваться к ненормальной это в пределах нормы, он рванул дверь, тут же слетевшую от удара с крючка, и остолбенел. Перед ним, боком, замерев и растерянно моргая, стояла нагая хрупкая молодая девушка с рыжей копной струящихся по плечам до пояса, кудрявых волос. Тонкая талия и завидная грудь, то что было в его вкусе, приковало глаза. Её белое миниатюрное и точёное, как у мраморной богини тело, до мелочей с правильными формами, слепило глаза. А ошеломляющая испуганно плутающая улыбка и огромные зелёные, немного косые глаза, в обрамлении длиннющих ресниц, тянули, как магнитом. От такой неземной красоты, он зажмурился. "Леший забери, грудь, как в Голливуде". Кому что! Эта картинка выбила его на время из колеи. Что там говорить приклеило парня к месту, не хуже железяки к магниту. "Откуда такой здесь взяться?- разволновался он. - И где ж в таком разе юродивая?"
   - Чёрт,- вырвалось у него. "Что ж это я стою, как истукан". Он понял только то, что ничего не соображал.- Я, кажется, ошибся... Извините...
   Таня заметила, что во взгляде этого высокого плечистого соседа в тот момент было не только удивление, но и искреннее восхищение ей как женщиной! Насмешливый красавец впал в такое замешательство, он нервничал, подыскивал какие-то слова... Сыграть такую искренность невозможно. Но что будет, когда он всё поймёт. "Он не улыбается с издёвкой, смотрит совершенно серьёзно. Это опасно",- мелькнуло в её голове. Отмерев, Таня потянулась за висящим на крючке полотенцем. Сердце страшно билось, словно стараясь выпрыгнуть, и девушка зажала то место рукой.
   Проследив за её рукой, он бестолково привалился к стене. Её грудь ожила, колыхнулась. Неправильно всё это, но уходить расхотелось. А тут ещё его глаза выхватили кучу висящего на крючках тряпья. "Вот тебе бабушка и Юрьев день! Юродивая?! Я точно звезданусь". Чтоб не искать выхода из лабиринтов, достаточно просто в него не входить. Подбрасывал выручалочку ему разум. Но где там! Вместо того, чтоб выйти и закрыть дверь или хотя бы отвернуться, он, потерев виски, шагнул к ней в душ. Кто б ему рассказал, как страсть выбирает свою жертву, заражает сладостным безумием - не поверил бы. А тут... Перехватив её руку, тянувшуюся к крючку за полотенцем, он больше уже ничего не помнил. Найдя губы пахнущие клубникой, парень ни хотел и не стал ни о чём думать. Наваждение это или нет, он желал лишь одного, чтоб оно не кончалось. Он грубо прижал её к стене и жарко засопел, бороздя руками влажное тело. "Сейчас! Безпромедления, иначе я сойду с ума!"- простонал он, зарываясь в промежуток между двумя торчащими в разные стороны грудями.
   Она попыталась оттолкнуть. Грудь опять подпрыгнула. Он обалдел совсем.
   Она сделала ещё одну попытку. Напрасный труд. Таня заметалась в его руках, а потом сжалась в испуге, столкнувшись с эгоистичной стороной мужского желания. Хотя... Эти руки, эти губы, жар его тела. Это её единственный шанс испытать то, что испытывает любая женщина. Бежать всё равно не под силу. Да и надо ли? Он напоминал сейчас бушующее пламя, от которого просто невозможно не пылать, если б не её страх. Ведь она даже не подозревала живя в своём неведении, какой огонь горит в мужчинах. А это её любимый мужчина...
   Очнулся он от стона. Её стона. На сгрудившемся под ними светлом банном полотенце растекалось алое, как мак пятно. Девушка стонала, вцепившись ему в руку. Он не видел её косых глаз закрытых сейчас длинными ресницами, просто ловил губами её слезинки на щеках, доведя начатое до своего удовлетворения. Рыжие космы, как крылья дикой птицы, разметались по дивану, срываясь от резких движений и свешиваясь вниз. Утих, когда выполнил всю программу. Потершись о её щеку своей щекой, не отпустил, а, не помня себя вцепился ей в волосы. Пропускал их сквозь пальцы, крутил на руку и устраивал короной на голове. Большой и тяжёлый, он полулежал на ней лишая возможности выбраться. Но только он поднялся, чтоб не придавить совсем её, как она юлой выскользнула из-под него и, прикрываясь какой-то своей тряпкой, понеслась нагишом в дом. Пока он, прыгая на одной ноге, натянул штаны, не бежать же голым и бросился догонять... Только, время было упущено, а дверь на запоре. Сколько не стучал и не уговаривал, не открыла.
   Ооо! Как он был зол. Держал в руках богиню и выпустил. Несмотря на то, что первый блин оказался комом, он не собирался сдаваться. Юродивая превратилась в цель. У него впереди масса времени. Утром, как не старался, просмотрел, когда она пойдёт привязывать в рощу свою козу. При его пробежке по роще, боксёр, обменявшись с рогатой любезностями, не отставал от него. "Значит, её близко нет",- понял он. Днём она не вышла. "Ах, ты так,- решил он, пошёл и сел возле козы.- Куда деваться, всё равно придёт". И она пришла, но, увидев его сидящим на поваленном дереве, припустила бегом обратно в дом. Догонять на глазах людей, было глупо. Народ вошёл бы в штопор от его беготни за дурочкой. Забрав козу и запустив в её двор, убрался восвояси дожидаться вечера. Сумерки ему были нужны. Ночь. Смешно! Кто спорит-то. Самому смешно. Охрана вон глаза таращит, а про соседей и говорить нечего, наверняка головы сломали. Тут он был не прав. Соседи оправившись от первого шока уже ничего не думали, кроме того как у богатых какая-то своя причуда. Моля поторопиться темноту и звёзды, ждал. Ждал не понимая, почему она его футболит. То, что нравится он ей- не сомневался. Глупый разговор. Разве мог, он ей не нравится. Тогда, почему она так? Но ночь мало помогла, дверь опять оказалась запертой. А он не собирался сдаваться. Обойдя дом и заглядывая с завалинки в окошки, парень нашёл её комнату и, надавив на старую раму, вырвал запор. Окно с шумом распахнулось. Перемахнув через подоконник, Виктор торопливо, от лишних глаз, закрыл створки. Вот так!
   Охранник, наблюдавший второй день за бегающим вокруг соседского дома хозяином, не мог никак врубиться в причину такого непонятного поведения: "Может раскаянием мается и хочет извиниться, хотя с таких сытых и гладких все их гадкие забавы, как с гуся вода". Соседка с другой стороны забора, подсматривающая в дырочку из - под вытолкнутого сучка, тоже терялась в догадках. "Чего этому сытому мужику надо у юродивой. Сам таскается, кот с собакой гуляют по её двору, как у себя дома,- страдала любопытством женщина, мечась под забором.- Наверняка участок под шумок хочет урвать".
   Таня, в старенькой с чужого плеча ночной сорочке, забившись в угол кровати, пыталась всеми силами натянуть на себя одеяло. То, что произошло вчера пугало. В душе поселился не покой. Ведь всё непросто у неё, желала, конечно, этого, как и все девушки, но боялась. Боялась потому, что не такая, как все. А он безумно нравился. Вот и сейчас сердце учащённо забилось. Ведь засыпая, она сто раз пыталась представить себе, может ли он быть с ней нежным таким, как это бывает в кино. Как он её коснётся, как посмотрит, как поцелует, что он ей скажет и как при этом прозвучит его голос. И будет ли это концом или только началом её сказки. Понимала, что невозможно. Он успешный, красивый, весёлый и она юродивая. Но помечтать-то могла. И вот это произошло реально. Ему не была противна она. Наоборот. Правда, всё получилось ужасно. Да и как можно наперёд что-либо узнать? Только такие дурочки, как она могут предполагать такое да фантазировать. А ведь с первым же прикосновением его рук, губ раскрылся неизведанный мир, полный кипучей источающей аромат цветов новизны. Только Таня не успела познать его до конца. Всё произошло так стремительно, неловко и быстро. Её просто взяли без слов, без нежности... Жалеет ли она? Не жалеет. Наоборот, как стеклянный шар или зеницу ока она будет теперь беречь этот непонятный мир. Почему-то она была убеждена, что он не отступит, придёт сегодня опять... И вот он тут.
   Так и было. Перемахнув через подоконник, Виктор осторожно продвигался к ней. Задев головой весёлую самодельную люстру, чертыхнулся: "Понавешали тут!"
   - Тань, послушай меня. Давай поговорим,- начав убеждать ещё от окна, подсел он к ней на кровать.
   - Уйдите, вы мне сделали больно,- пролепетала она, прикрывая лицо рукой.
   А он не зная чем и как её успокоить, оправдывался:
   - Я виноват и всё вчера испортил. Крышу сорвало. Ты такая красивая, у меня башка не соображала. Клянусь, сегодня будет по-другому. Дай мне шанс.
   Он просил, но это мало помогло. При каждом его слове она, казалось, вздрагивая, сжималась.
   Безумно тараща глаза, попросила, удерживая в кулачках на груди одеяло:
   - Пожалуйста, уходите.
   "Как уходить? Вот придумала! Я два дня вокруг бегал... Но надо быть терпеливым и не спешить".
   - Пойми, я обалдел вчера. Крышу сорвало, очумел совсем.- Говоря всё это, он потихоньку тянул на себя с неё одеяло. Ему не терпелось увидеть опять всё то, что так его поразило вчера. "А вдруг померещилось".
   - Выключите свет.
   Нет. Света лишиться он не мог. Должен же он убедиться в том, что не померещилось. Что такое диво существует.
   Промямлил:
   - Настольная же лампа, она не мешает.
   - Мне неловко,- мотнула она рыжей шевелюрой и волосы, как бархатная накидка накрыли её. Не удержавшись, он дёрнул за ленточку сдерживающую этот хвост. Волнистая копна тяжёлых каштановых волос рассыпалась по худеньким плечам, окутав собой тоненькую фигурку.
   "Манюнечка какая, как же она из себя такую уродину делает?... А волосы... Невероятно, какая красота, таких длинных волос я ещё в своей жизни не видел, и такого цвета тоже".- Не спускал он с неё глаз.
   - Хорошо,- уступил он, вставая и нажимая кнопку выключателя на шнуре. В комнату сразу заполз лунный свет, и сунули свои острые любопытные носы звёзды. Она, как дикая кошка, сверкнув зелёными глазами, рванулась, пользуясь этой минутой, чтоб убежать. Но успела только вскочить. Метнувшись не слабее Тарзана, Виктор перекрыл ей путь. Она прислонилась к стене, стараясь слиться с ней. Сбросив шорты, затем футболку он шагнул к ней на прогнувшуюся кровать, обняв девчонку, прижал к себе. Её кожа пахла цветами и травой. Притиснув своей мощной грудью, чтоб не выскользнула, поцеловал в нос, потом, подбородок. Лицо у неё было мокрое от слёз.
   - Я тебе не нравлюсь?
   - Нравишься,- разлепляя губы чуть-чуть, призналась она.
   - Не плачь, всё будет хорошо. Я научу...- Пообещал он, не давая отчёт своим словам. Обращаясь к этой несчастной, подавленной, притихшей женщине, девушке, почти ребёнку, он безумно хотел её сделать самой счастливой на свете, эгоистично стремясь и сам напиться из её уст счастья. Надо же какой он был слепец. Зациклившись на тесте, просмотрел начинку. Это как в восточных боевых искусствах, движения очень изящны и даже напоминают танец. На тот фокус и попадаются, как правило, люди, не ведавшие о силе заложенной в них. Но он не малолетка, как мог проморгать такое чудо. А ведь знал, в основе восточных принципов заложены податливость, несопротивление, следование силе противника и контроль за его движениями. Как ловко она обвела его вокруг пальца. Напыженный индюк, считал себя асом и прохлопал ушами, пропустив мимо всё самое важное.
   - Делай всё, что тебе хочется... Всё-всё... Не стесняйся... Вот как я...
   Ладонями притянув её голову к себе, легонько коснувшись языком девичьих губ, он поцеловал. "Пахнет полевой земляникой и мятой",- пронеслось в мозгу.
   Она осторожно ответила на его поцелуй. Сквозь тонкую сорочку ощутила тепло его рук. Ей показалось: нежных, бережных и очень сильных. Её чувства, почувствовав лазейку, кружа пробивались к нему. Прижатая к его широкой груди она растекалась по ней. А мужские широкие, сильные ладони не стояли на месте. Всю её точно током било от его прикосновений. На этот раз её тело не желало сопротивляться. Оно медленно, но сдавалось. Когда он коснулся её груди, она застонав удержала его. Отважившись, открыла плотно прижатые веки и заглянула в его глаза, которые в темноте казались ей огромными и совершенно чёрными. Он покачал головой, вероятно означающее: "Я не отступлю" и сполз по её телу на кровать, уткнувшись лицом в ноги, а потом рванул её к себе на колени. Запустив обе руки в рыжую копну, припал к её губам с таким нетерпением, как будто век не целовался. И с таким жаром прижал её к себе, как будто сроду никого не обнимал. Её руки и тело казались ледяными. "Точно русалка или Царевна-лягушка?"
   - Тебе холодно?
   - Нет,- прошептала она.
   - Но ты вся ледяная и дрожишь?
   - Это твоя рука виновата.
   - Она же тёплая.
   - Нахальная.
   - Тебе не нравится?
   - Нравится в твоих руках какая-то колдовская сила. Внутри меня всё горит, а снаружи леденеет.
   - А поцелуи?
   - А от поцелуев подгибаются ноги, и кружится голова. Это потому что я ненормальная?
   - Всё хорошо,- рассмеялся он, прижимая её к себе.- Ты самая нормальная, поверь...
   Девушка вела себя, как наивный ребёнок. Да у неё не было опыта любви, но была сама любовь. Не видеть было нельзя: её переполняла нежность: она струилась по её рукам, ласкающим его, играла в тёплом блеске глаз. Она лилась сквозь её слова, вытекая из губ, и падала на него водопадом, наполняя словно сосуд. "Прошло всего ничего времени, а для него ближе никого нет. Похоже и для неё тоже".- Удивился он обжегшей его мысли. Виктор так крепко обнял это чудо, что ощутил её дыхание. Вот тебе и юродивая! В руках его была маленькая, мягкая волнующая женщина. Соблазнительно податливая и до заводящего строптивая, причём девственная, нетронутая ничем и никем. Пороки и грязь не коснулись её. Поспешил с рубашкой, но старая ткань затрещала, не выдержав его нетерпения. Он только дорвал то, что падало с её тела само. Мраморная белизна атласной кожи полыхнула по его глазам. Тонкая талия, пышные, но упругие бёдра. "Бог мой, настоящая женщина, как на дивных полотнах старых художников". Схватив рукой вырвавшуюся на свободу красивую грудь, он припал к соскам губами. А, сбросив с неё, чтоб не портили картину, несуразные длинные панталоны поторопился и с остальными ласками. "Откуда она их взяла. Наверное, от бабки остались,- мелькнуло в его голове,- разве этой куколке такое носить". Он заскользил вниз, стараясь не обделить лаской никакой кусочек бархатной кожи её стройных ножек. Его рука в нежной ласке прошла по её дрожащему животу. Отяжелев от страсти нырнула в косынку волос. Этот рыжий ребёнок в его руках застонал.
   - Тебе больно, не нравится?- забеспокоился он опять, покрывая лёгкими поцелуями её лицо.
   - Нравится. Просто там внизу ломит всё и жжёт тут,- провела она себя ладошкой по груди.
   - Это только цветочки, - засмеялся он, торопясь с новыми ласками. Его язык очертив, контуры губ, рванул вовнутрь и, доведя её до безумия, понёсся по телу к её поламывающему месту. Таня заметалась и попыталась вытолкнуть его, но не смогла, погрузившись в сладкий жар, разлившийся по телу. Поглаживая выгибающееся тело, он, осторожно, чтоб не напугать, раздвинув её ноги, отправился сам в долгое плавание за тем сладким огнём, в котором только что горела она.
   - Облако, розовое облако. Это полёт к солнцу. Теперь я знаю, как это писать,- шептала она, лаская его голову, плечи, спину. Вжимая его в себя и не желая выпускать. Когда он усталый, упал рядом, она, светясь не меньше самой яркой звезды, принялась осыпать его пока ещё неумелыми поцелуями, поглаживая грудь, живот и всё, что ей нравится. "Невероятно, но это случилось. Пока не сказка, но уже чудо".- Умирала и возрождалась от счастья она.
   Разливающийся от неё жар и притягивающая нежность с новыми силами подняли его над ней. Окольцованные руками тела взрывались.
   - Скажи, если тебе тяжело?- он старался опираться на локти, чтоб не прижать, эту нежную, хрупкую красоту, очень сильно.
   Она замотала головой. Это означало, что ей не было тяжело. Тани безумно самой захотелось ощущать эту тяжесть. Получать радость и наслаждение от этого.
   Где-то в деревне тявкали собаки, ночь сама по себе тихая вдруг разорвалась кошачьим воплем.
   - С ума сойти рыжий подружку привёл. Повезло, что не ко мне, я б его точно отвёз в клинику.
   - Убить?- отшатнулась она.
   - Кастрировать. Послушай, как выводят. Точно вешалка.
   Он не увидел, а почувствовал то, как она улыбнулась. Осторожно спросил:
   - Почему ты меня не погладишь... Руку отдёргиваешь. Тебе неприятно?
   - А можно?
   "Так вот в чём дело!"
   - Нужно!
   Она провела пальчиком по его щеке.
   - Ты совсем другой в отличие от того, каким хочешь казаться.
   Он смутился. Она действительно взяла его голенького и не подготовленного.
   - Сколько тебе лет, - поймав, уложил он её к себе на живот, отводя разговор от себя.
   - Скоро девятнадцать.
   - Офанареть. Для чего весь этот цирк. Я ж думал тебе не меньше сорока.
   - Это не цирк. Ты просто видел то, что хотел видеть. Дуру юродивую. А ведь ничего не изменилось. Получается, как в сказке принц увидел Золушку в красивом платье, а ты меня нагой.
   - Так, вот только не надо мне морочить голову. Ты меня и так напрочь запутала. Начнём сначала. Ты в школе училась?
   - Да. Восемь классов.
   - Почему ушла?
   - Было трудно. Памяти никакой. Учителя тюкали с первого класса, что дебилка.
   Он вспылил.
   - Так старались, что ты поверила.
   - Но у меня её действительно нет. Таблицу умножения освоила с трудом. К тому же, глаз косит.
   - Да мало ли у нас у кого чего не так, но как можно было согласиться на такую роль. Куда родные твои смотрели. Мать, сёстры? Ведь те две газели твои сёстры? А женщина в больнице- мать?
   - Я их люблю. Они умные и красивые. Им надо жить.
   - А тебе жить не надо?- возмутился он. Он совсем забыл то, что рядом с ним не совсем обычная женщина.
   Она напомнила.
   - А я, косая, рыжая и дура.
   - Что дура, это точно,- ляпнул не подумав он. Тут же опомнившись, прижал её к себе.- У тебя потрясающие волосы, сверх всяких похвал фигура, обалденная грудь и душа, которая тянет к себе магнитом. Ведь я не знал вот этого, что вижу сейчас, пробежал он пальчиком по подрагивающему телу, а таскался сюда, как прикормленная рыбаками рыбёшка.
   - Всех всё устраивает. У них своя жизнь. Их нельзя осуждать, они даже не догадываются, как мне одиноко и больно. Я не хочу ничего менять.
   Виктор не мог скрыть своего возмущения.
   - Твои родные - чудовище. Как они могли пойти на это. Сделать из тебя рабочую лошадь. Конечно, их устраивает, ещё бы не устраивало. Эгоистки хреновые.
   - Но ведь, я не помню даже свой адрес...
   - Память можно было развивать. Они пробовали заниматься с тобой? Вот то-то. Я так и подумал. Глаз косит. С памятью труба, рыжая, как огонь и одним махом поставили на тебе крест. Обрядили в старьё и засадили сюда. Это ещё раз доказало, что, если человеку говорить постоянно что он свинья, гражданин захрюкает.
   - Витя, не надо больше об этом.- Погладила она, улыбнувшись и показав два ряда ровных и очень красивых зубов, его глаза, тут же прикоснувшись к каждому губами.- Они такие ровные и красивые у тебя.
   - И твои красивые... Зелёные, как у Хозяйки Медной горы. Сегодня тебе понравилось?
   "Да",- закивала она головой, прижимаясь к его плечу. "Буду любить его, пока есть силы,- шептало сердечко.- Растворюсь в его глазах, объятиях, дыхании, напьюсь счастья из его губ... А там что будет. Ведь без него не приносит радости голубизна неба, зелень леса, ни солнечный день".
   Он, купая её в нежности, заверил:
   - Дальше будет ещё лучше и слаще, ты научишься любить сама.
   - Ты подскажешь, как?- оставляя на его плече поцелуй, попросила она.
   - Если попросишь,- засмеялся он, подгребая её под себя. "Дьявольщина, прекраснее, чище и нежнее женщины я ещё в своих руках не держал. У меня нет сил отказаться от неё".- А ну попробуй целовать меня.
   - Я не сумею...
   - Всё получится. Давай, не дрожи... Главное для успеха в любви, это позволить себе делать то, что тебе хочется.
   Она удивлённо уточнила:
   - Всё- всё?
   Он с жаром обнадёжил:
   - Абсолютно.
   Тренировались до рассвета по очереди любя один другого. Утомившись дремали, а отдохнув, тела снова тянулись друг к другу. Только уснули, сморённые усталостью, и уже пришлось вставать. Пёс, отследив хозяина, требуя прогулки, колотил в дверь. Поймав на щеке тёплый лучик солнышка, он открыл глаза. Обнаружив на своей груди копну рыжих волос, Виктор переложил голову девушки на подушку в цветочек и попытался встать. Но она проснулась и полными тревоги глазами посмотрела на него.
   - Я прогуляю Джека, привяжу твою Люську, разберусь с делами и вернусь. Спи. Каких-то полчаса и я у тебя,- чмокнул он её нежно в маленький ротик. "Чёрт, где были раньше мои глаза".
   Потянулся, как сытый кот. Расправил богатырские плечи. Поймал в старом зеркале на стене своё отражение. Глаза затуманенные... Вялость в движениях, напугала самого себя. "Всего лишь одна ночь, а так измотан... Вот потеха, я словно выжитый лимон. Ни одной барышни такого не удавалось... Но зато идиотски счастливый, как будто получил леденец"- мелькнуло в его голове. Он был смущён, но старался держаться непринуждённо.
   А рыжеволосая красавица пропела:
   - Мне всё равно надо подняться.
   О, море протестов обрушилось на неё и вылилось в вопрос:
   - Зачем?- чмокнул он её лёгким поцелуем в губы.
   Ответ прост, мог бы и сам догадаться.
   - Куры. Кузя с Сёмой.
   Он потёр нос: "Я расплавился весь... Во мне даже капли прежнего не осталось".
   - Про птичник я забыл. Чем ты их кормишь?
   В его браваде, желании свернуть горы, в угловатых движениях угадывались неведомые ему ранее, робость и неловкость. Он был похож на своего пса: податливый и жаждущий тепла, участия и любви.
   - Зерном,- улыбнулась она.
   Она посчитала этот его шаг поспешным и необдуманным, но переубеждать не стала, такой он был ручной и потешный. Потом он тоже согласился с этим, а тогда не до размышлений было, спешил. Той поспешностью соседей и собственную охрану ввёл в шок.
   - Где оно? Ну не тяни кота за хвост. О, лёгок на помин,- погрозил он рыжему, барабанящему в окно лапой, кулаком.- Прибил бы хвостатого за кошачьи песни.
   Она с улыбкой приложила пальчик к губам, но поймав его взгляд, смутившись, резко убрала.
   - Не шуми...
   Он понял её, забрал выработанные ладошки в свои и держал так какое-то время. Поцеловал.
   - Ты его пожалела, потому что он такой же рыжий, как и ты?
   Она согласно закивала.
   - Рыжих никто не любит.
   Он не согласился с ней.
   - Это спорный вопрос. Я вот люблю,- весело поцеловал он, её щёки и нос.- Полежи я быстро. Ой, забыл. Так, где корм для птиц, то бишь куриц?
   - В сенях за дверью мешок. Но давай я сама, а то вдруг кто увидит...
   - Чихня. Короче, и думать не моги возражать. Ну, всё, я побежал, а то Джек обгадит тебе весь двор. - Он сам удивлялся своему энтузиазму, с которым взялся ей помогать.
   Привязав козу к дереву вместе с колом, чтоб вбить который, забыл взять впопыхах топор. Он побежал с Джеком по лесной тропинке, уводящей в чащу смешанного леса. Лес был не очень старый и довольно-таки красивый. Много было берёз, но понемногу попадало всего и даже рябины. "Как всё повернулось. Кто б мог подумать, что под личиной юродивой скрывается просто несчастная запутавшаяся молоденькая девчонка. Причём безумно ласковая и совсем не дурнушка. Не зря меня к ней так тянуло. А про её умственные способности вообще можно поспорить, как она запросто тыкала меня носом и кидала на лопатки, доведя до бешенства".- Виктор замедлил бег. Встал около старого дуба. Привалился спиной и, запрокинув голову, упёрся взглядом в небо. Он даже с открытыми глазами видел её ямочки на щеках, пушистые ресницы, слышал спокойно ровный, как весенний дождичек голос. "Я сошёл с ума. Ну и чёрт с ним. Жизнь одна и я хочу быть в ней счастливым. Говорить ни с кем нельзя. Не поймут, испоганят сказку, растопчут чудо. Надо её потихоньку приучить ходить ко мне. Там всё-таки проще, все удобства дома и меньше глаз сверлят забор. С одной стороны лес. С другой, её избушка. А тут вышел утром на порог, а соседка бочонок, вдоль изгороди катается, дырку ищет для обзора. В туалет пошёл, а она, аж подпрыгивает. Народ будет в шоке. Крутой малый и юродивая. То ещё кино".
   Заскочив домой за разрывающимся в нетерпении телефоном и, набрав еды в пакет, он маханул под изумлённым взором охранника через забор на соседский участок. Джек, спешно поднырнув под забор, затрусил за хозяином. Жена Тимофеевича, убирающая дом и готовившая еду, заметив такое дело, вопросительно посмотрела на мужа.
   - Спроси, что попроще. Сам ничего не пойму. То травит несчастную, то торчит там. И зачем она ему сдалась совсем уж не понятно. Сегодня козу сам привязывал и курам зерно давал...
   - Как козу?
   - Вот и у тебя челюсть отпала, а мы все в догадках...
   - Ты уверен, что это так?
   - Уверен ли я?- Он пожал плечами.- Да я с него третий день глаз не спускаю...
   Они жили в домике для охраны и прислуги, расположенного в углу двора, занимая одну из комнат. Приехали в город на заработки и случайно попали сюда. Крыша над головой, приличный оклад. Чего ещё надо. Правда, пришлось оставить детей на тёщу, но куда ж деваться от этой проклятой жизни, если на месте, где прожили многие годы теперь не заработать и рубля.
   В ожидании Виктора, она лежала с открытыми глазами, посматривая на дверь. Ей чудились его сильные руки, тёплые губы, сонное дыхание на её плече...
   Когда он зашёл, она, сорвавшись с места, нагая, бросилась ему на шею. "Такому родному, любимому и единственному..."
   - Танюха, ты чего?- прижал он её одной рукой к себе. Обращаясь к этому пылкому, наивному ребёнку, он сам превратился во что-то мягкое и пушистое, почти мяукая.
   - Я думала, ты больше не придёшь... - Лицо её и изображало крайнее смятение. Пульс стучал в висках, именно там она сейчас его чувствовала.
   - Мы всегда будем вместе,- шептал он, отрываясь от её губ занятых поцелуями.- Я влюбился в ту самую минуту, когда увидел тебя с рыжей шевелюрой опутавшей твоё мраморное тело.- Сдерживая силушку, прижимал её, горя огромным простым и понятным желанием, к себе. Желанием слиться в одно единое счастье с этой ставшей родной сказочной женщиной. Кто б рассказал ему, почему перед этим вулканом меркнет даже разум.
   - Чудно, как возможно такое. Меня нельзя любить.- Смущаясь, мотала головой она. "Он мой. Вчера был мой. Сегодня тоже,- думала Таня, а сердце сладко трепетало забавляясь с таким подарком.- Хорошо, если б он был навсегда моим. Но это из раздела фей и сказок. Наверное, чудо не продлиться долго, но я не буду перечить ему и сопротивляться. Просто наслажусь тем, что дарит мне жизнь".
   - Глупышка. Ты просто верь мне, детка, обещаю, всегда! Люблю безумно, тебя нельзя не любить. Не качай головой. Я слов таких никому не говорил. Только тебе моя рыжая сказка!- Торопился он её успокоить. "С красивыми всё ясно, знаешь на что нарываешься, а вот почему наиболее привлекательными становятся не те которые красивее, а те в ком "что-то есть", кто бы мне растолковал? А в девочке непременно это "что-то" есть, иначе я бы так не увяз".- А ты меня любишь?
   Таня закивала в знак согласия головой и, смущаясь, спрятала свои алые щёки у него на груди.
   - Не любишь?- прикинулся он непонятливым, вытягивая из неё слова.
   - Люблю,- сказала она тихо почти шёпотом.
   - Когда это началось?
   - Витя, прошу, не надо, мне неловко...,- заюлила она.
   - Танюшка, мне же интересно, ну?
   Робко, несмело, но пришлось открываться.
   - С самого начала... Я понимаю, глупо, безнадёжно, но это сильнее меня и тебе это ничем не грозит... Я всё понимаю, всё... Никто от меня никогда ничего не узнает.
   - Глупенькая, рыжая девочка моя, ты ничего не понимаешь, я прикован к тебе цепями... Бог мой, цыплёнок, почему ты дрожишь?
   - Тебя не было целую вечность...
   - Не волнуйся, я всё сделал. Это, кстати, меня здорово воодушевило. Опять же, хорошо, что выходной. Домой заскочил. Освежился после пробежки. Телефон забрал и еды принёс. Давай поклюём немного. А то у нас маковой росинки во рту не было со вчерашнего дня.- Покружив её над полом, отнёс на кровать.- Сиди тихо, как мышка. Я сейчас.
   За ней впервые в этой жизни ухаживали. Кормили на кровати, с рук, приправляя поцелуем. Она была сыта счастьем заполнившим её через края, но отказываться не смела и улыбаясь клевала... Правда, прятала свои изработанные руки.
   Они проспали до вечера, потом вместе выгуливали Джека и забирали Люську из рощи, теперь его совсем не раздражали бегущие следом Кузя с Сёмой. Он целовал её в густой чаще, не замечая и не смущаясь нелепому одеянию на ней. У неё было чудесное настроение. Праздничное и воздушное. А ему хотелось просто смотреть и смотреть, как она улыбается, как скачут в азартном танце ямочки на щёчках, как удивлённо вспархивают густые ресницы. На душе его от этого становилось необычно легко и радостно. Ведь ничего по большому-то счёту не изменилось. На ней по-прежнему старый балахон, на ногах бахилы и надвинутый на глаза платок, закрывающий всё лицо. Нет, одно изменение всё же есть - пропали надутые щёки и от этого на лице запрыгали озорные ямочки. "Ах, проказница, как она их устраивала себе?" Просто теперь он знает, какая сказочная красавица скрывается под этой скорлупой. Невероятно, но ему безумно хочется держать её в своих объятиях, не выпуская ни на один миг и как юнцу целовать, целовать... "Что происходит, что?... Какие колдовские силы взяли меня в свой оборот?"
   Доили козу и поливали огород. Время пролетело ветерком. Потихоньку под звёздами, украсившими небосвод, как земляника ягодами лесную поляну, он заманил её в бассейн купаться. Она долго упиралась. Он, целуя под радостное мяуканье кота, снял её с забора, отнеся на руках к воде. И сбегав в дом за своим махровым халатом, велел раздеваться.
   - Никто, кроме луны за нами не подглядывает. Диванчик я перенёс к самой воде выйдешь, накинешь мой халат.- И сбросив с себя всё, он нырнул в бассейн голым, показывая ей пример.- Малыш, ну давай, поторопись, а то мне здесь одному скучно.- Уговаривал он. И уговорил... Она, аккуратно сложив одежду, стыдливо прикрываясь руками, осторожно сползла ему в руки. От соприкосновения с водой её всю передёрнуло, а кожа вмиг стала гусиной. Шаг, ещё шаг...Вода поднималась всё выше и выше и, несмотря на стерегущие её руки, вместе с ней поднималось всё внутри у Тани.
   - Боишься,- догадался он.
   - Я не умею плавать. Купалась пару раз в детстве, здесь у бабушки в деревенском пруду.
   - Но почему, тебе не нравится вода?
   - Всё из-за того же. Юродивая. Злые шутки и насмешки, что камень на шее, топят. Раз дашь слабинку, дальше задавят. Купаться не давали. Макали. Теперь-то вспоминать - сердце не щемит, а жалеть себя, что пользы.
   В безумном порыве, состоящем из злости на жестоких мальчишек и нежности к ней, прижал своё сокровище к себе. Ух, бы он им показал!
   Он качал и качал её на руках, с шумом организуя в водоёме волны.
   - Не бойся. Сиди тихо, котёнок. Я держу тебя.
   - Ой, какая тёплая вода. Это солнышко постаралось.
   Не удержавшись от шалости, она устроила фонтан брызг. И тут же получила замечание. Правда, с поцелуем.
   - Держись за шею и не балуйся.
   Она держалась, но боялась другого.
   - А, если нас кто увидит?
   - Подумают, девиц привёз. Тебя ж никто не узнает. А эти вон двое, подсматривающие,- кивнул он на кота с Джеком, наблюдающих за ними с плит,- никому нас не сдадут.
   - А Тимофеевич с женой?
   - Он пока ничего не понял. И потом... время покажет. К тому же, они не местные, ни с кем в селе не общаются. Моя охрана тоже как в тумане. Ты вот мне скажи, для какой такой петрушки щёки так безобразно надувала и чем?
   - Орешками.
   - Но зачем?
   - Сначала, прочитала или в кино увидела, что таким способом, дикцию выправить можно. Я шепелявила ещё ко всему прочему. Вот и приспособила. Для дикции, потом в общении с учителями. Представь себе, им надоедало слушать моё непонятное мычание и они меня, оставив в покое, не спрашивали. А дальше просто привыкла дурачить всех. Так я выгляжу жутко, менее привлекательно,- поправилась она,- а значит, есть шанс обезопасить себя от нападения. Я почти всегда живу здесь одна или с мамой. А люди много начали строить. Мужики строители бригадами кочуют одни, пьют водку, таскаются по дворам. Напьются, ищут развлечений. Карлуша старая. Охранник из неё никакой. Правда, трезвых я боюсь не меньше. У безобразной больше шансов избежать беды. Тебе в голову не приходит мысль, что мне может быть очень страшно. Ты даже не заметил, что у меня под подушкой лежит нож.
   - Заметил. Но не сообразил зачем. Переспрашивать не стал. Обидеть боялся. Таня, родные же знали, что всё обстоит не так...
   - Знали, но не связывались, что с юродивой возьмёшь. Дурацкие причуды.
   Пожалев, он нежно прижал её к себе.
   - Маленькая девочка, искала выход из проблем обступивших её и решила, что таким чудным образом убежала от них. Получилось, от самой жизни зарыла голову в песок.
   Она прижалась щекой к его щеке. Какую лёгкость и чудное состояние даёт ей его сила. Ей, затравленному людьми заморышу.
   - Так оно и было. Витя, не надо об этом. Ничего уже не изменишь. Я научилась отбрасывать то, что невозможно изменить.
   - Я честное слово прибил бы твою первую учительницу. Втемяшившую тебе в голову, что раз ты не в силах осилить таблицу умножения, то точно дебилка. Для мужика клад, когда женщина, что рядом не блещет познаниями в математике, но обладает женским чутьём, добротой и умом. А ещё такая симпатяшка,- три раза чмокнул он её в носик, смутив.- Училке и матери твоей, надо объяснить тебе было, что хорошей женой и матерью своим детям, ты будешь непременно, а цифры пусть калькулятор считает.
   "Зачем мне капризная статуэтка с финансовым образованием, если рядом мягкая, податливая, послушная женщина, ещё и красавица, к тому же только моя. Для которой, опять же, я царь и бог".
   - Ты просто добрый...
   - А ну скажи ещё раз, я плохо понял: ты любишь меня?
   - Да! Ты мой сказочный принц, - смутившись, уткнулась она в его плечо.
   - Умница моя,- осыпал он её градом ласк.
   - Научи меня плавать,- её ладошка прошлась по его переливающей жемчугом в лунном свете груди.
   Он запечатлел свой ответ на её пылающих губах:
   - Запросто.
   Они плескались, и ночь далеко разносила счастливый девичий и мужской сдержанный смех. Это, конечно же, не могло остаться незамеченным в доме.
   - Откуда взяться девке,- выглядывала из-за угла дома, всматриваясь в ночь, жена Тимофеевича. Может, юродивую притащил?
   - Ну ты и придумала, у него ничего подобного и в мыслях нет. На кой чёрт она ему сдалась, когда манекенщиц к его услугам до фига. Если только ради смеху?- поскрёб он себе в задумчивости подбородок.- Да нет, ерунда какая-то в голову лезет. Рожа у той перекошена, смотреть противно. Слюни бегут. Тьфу! Опять же, та тучная старая баба. К тому же квашня квашнёй. А эта точёная, как греческая мраморная скульптура и грива рыжая как жар горит. Нагишом купается. Страсть какая.
   Она треснула его по плечу, мол, не подглядывай.
   - Больно надо, - оправдывался тот.- А хозяйское дело молодое, мало ли девок шастает в поисках приключений. Приволок...
   Но ей эта тема не давала покоя, и, она вновь всплеснула руками:
   - Всё так, но он целый день у юродивой просидел, даже козу сам бегал привязывать.
   На что муж, не дав ей развить мысль, предположил:
   - Может, доконал издевательствами, довёл до болезни, а сейчас совесть заела, лечит, а это сиделку ей нанял.
   Обоим показалось такое правдоподобным. И когда она сказала:
   - Может и так. Через калитку не проходили, значит, через забор сигают. Вот моду взял.- Он кивнул. Мол, вполне согласен с таким подходом. И под самый конец подвёл черту:
   - Не наше дело, какими причудами богатые страдают. У них деньги на это есть. Что мы будем за дураки, если у нас из-за них будет болеть голова. Пошли спать.
   Она поколебалась, но решив, что муж её тут одну не оставит, отправилась ворча следом.
   Вода плескалась. Ночь разносила смех. Звёзды, рухнув от удивления в бассейн, не торопились выбираться. Кружа в воде возле юродивой они касались горячими пальчиками её счастья бессовестно воруя для себя. Вдоволь накупавшись, крепко держа девушку необыкновенно колдовской красоты на руках, Виктор поднялся наверх. Завернув её в свой халат, и тоня в её затягивающих в омуты страсти глазах, сделал попытку уговорить Таню остаться у него. Силой и нахрапом действовать пока он не мог, чтоб не отвратить от себя и не напугать.
   Но кроткая девчонка на все уговоры энергично замотала головой "Нет".
   - Ну, почему? Танюха, попробуй разочек, а вдруг тебе понравится. Все бытовые вопросы у меня решаются в спальне. К тому же у меня шикарная ванная, а у тебя все удобства на улице. Не торопись с отказом. Давай подумай, ягодка.
   Она честно думала и всё же отрицательно помотала головой. "Ладно,- не полез на стенку он,- сделаем по-другому. В этот же раз переночуем в домике на курьих ножках". Всю ночь даря ласки, они пообещали друг другу никогда не делать больно, не предавать и крепко держаться за руки, берегя любить один другого. Инициатором был он. Она, приняв это, как игру поддержала. Ей, конечно, было безумно хорошо, но девушка не могла надеяться, что всё правда. Он и она. Невероятная сказка. Тане просто казалось, что всё происходящее с ней сон, и она вот-вот проснётся. Хотя, нельзя запретить себе надеяться. Надежда умирает у дураков. А может не так безнадёжна ситуация и у неё есть выход? Есть, но только в том случае, если она достигнет его уровня. Но такое просто не возможно, тогда то путь в никуда.
   Весь день крутясь, как белка в колесе, он, по дороге домой, не забыл заскочить в отдел дамского белья и купить ей в подарок пару наборов. "Вот малышка удивится и обрадуется. Надо аккуратно начинать её приучать к нормальным вещам". На ночь у него созрел план. Он задумал заманить её в свой дом. Ему просто не терпелось это сделать поскорее. Хотелось настоять на своём. Мужик он или нет. К тому же голову занимали мысли: "Как эта фея будет смотреться на моих простынях, а ещё прекраснее на природе, где-то в поле на поляне в полевых цветах. Надо сходить с ней на озеро, к старым мосткам, там не бывает народа. Я приласкаю её в цветах, а потом накупаю. Колдовское безумие. Так и есть, я в плену её колдовской любви. Рыжая, зеленоглазая, эх..."
   Домой он, как и запланировал, вернулся поздно. Она стояла на верхней ступеньке крыльца, выглядывая его. Таня видела, как закатила во двор его машина. "Значит, скоро придёт!"- улыбаясь, прижалась горячей щекой к косяку двери она. Нарвав ягод, нажарив блинов и наварив киселя, девчонка, проведя весь день за так легко пишущейся картиной, сейчас была, как на иголках. Но звёзды закружили над домом, а его всё не было. Посидев на ступеньках, расстроенная Таня, пошла к тому месту в заборе, где стояли ящики с обеих сторон и они привычно перелезали в обои стороны. Посидела ещё на ящике, прислушиваясь к шагам за забором. Прошёл охранник и снова тихо. Потом, забравшись на ящик, обсмотрела двор, но Виктора нигде не было.
   Наблюдая за ней в бинокль, он видел, как посверкав над забором глазульки исчезли и она, сгорбившись, побрела в дом. "Только не сорваться и не побежать вслед. Она непременно придёт. Хотя бы для того, чтоб проститься".
   Тревога перешла в боль, но она продолжала метаться на каждый шорох к двери. Забрав и подоив Люську, не выдержав, вышла в сад. "Нет, его нет!" Звёзды на небе, в тон её настроению, тоже исчезли. Небо затянуло тучами. Подул ветерок и хлестанул дождь. Ждать больше нечего. Она побрела домой. Наплакавшись вдоволь бросаясь к окну при каждом шорохе в саду, Таня всё же поднялась. "Таким образом, главный вопрос сейчас в следующем: мне дают понять, что это конец и сказка кончилась или её вообще не было и он только играл, смеясь надо мной, а сейчас ему это надоело. Ведь о таком скором конце не предвещало ничего. И вдруг... Что ж бывает и солнышко закрывают тучи. Ветер ломает молодую усыпанную плодами рябину и не трогает старый трухлявый тополь. На моих глазах, солнце проглотил чёрный дракон и на белый наряд садов из набухших туч повалил снег. А на прошлой недели стадо, что привёл хромой пастух, вытоптало цветущий и милый глазу луг. Каждый миг жизни не предсказуем. А может, и не притворялся со мной он вовсе, а сейчас просто пришёл до разума, и до него дошло, наконец, что я всего лишь юродивая. Больно. Но благодарна за то, что у меня он был. Как бы там не было, а я могу последний раз посмотреть на него". Решившись, она вышла на крыльцо. Дождь теперь только чуть накрапывал. Ветер почти стих. Вновь небесный художник нарисовал, правда, редкие звёзды. Воздух сразу стал густым и душистым. "Чёрт с ним! пусть, как оно будет". - Выдохнула она и перелезла через забор. Постояла прислушиваясь и пошла по испытанному пути. Нашла спальню. Осмотревшись, тихонечко походила по ней, гладя рукой красивую белую мебель: огромный во всю широкую стену зеркальный шкаф, комод с плоским телевизором, маленькие тумбочки с лампами, покачалась на мягком диване. И только потом подошла к широкой кровати и присев на краешек, погладила его щеку, голову и, вытерев слезу капнувшую на его голое плечо, наклонилась над ним, чтоб тихонько поцеловать лоб. Была уверена, что кроме чувств для встреч ничего не требуется, выходит нет, выходит опять ошибка. Какая глупая она, Таня. Он просто развлёкся. Ну вот и всё... Поднялась. Только уйти не получилось.
   - Ага, попалась...,- притянул он взволнованную девушку к себе, сдёрнув с её головы платок.- Малыш, это не честно. Ты меня совсем не любишь, я устал ждать. Глаза закрывались, чуть не уснул.
   Таня, всхлипнув и уткнувшись в широкую грудь, заревела.
   - Вот те на. Таня, детка, что за водопад? Ты упиралась, я выманил тебя. Согласись, что у меня интереснее. Я наблюдал за тобой, мне показалось, тебе понравилось. Знаешь, я тебе подарок приготовил.
   - Мне, подарок?- она, не веря, улыбнулась. Вытерев щёки от слёз, с детским любопытством смотрела на него. Ей кроме штучных конфет давно уже никто ничего не дарил. Плохо когда никто не жалует тебя в этом большом мире. На неё никогда не тратили деньги. Просто не доходила очередь. Время было не простое. И она, понимая, мирилась с этим, надеясь на будущее. Сёстры красивые и нормальные им нужнее. Но с годами ничего не менялось. Сначала она была рада их обноскам. Потом, обидевшись, перестала их одевать, нарочно наряжаясь несуразно в самое старьё из бабушкиного сундука. И вот ей он дарит подарок.
   - Теперь раздевайся, цыплёнок, примеришь.- Ласково шепчут губы, касаясь щеки. Его руки торопливо сбрасывают платок, и рыжая копна волос усыпает плечи. Дальше он дорисовывает картинку сам: спину, белую, белую с розовым яблочком грудь. Не выдержав, он, хватая пряди, прижимает к губам, вдыхает наполненные травами запахи. "Это наваждение, целый день без неё - невыносимо. Девочка, слава богу, не представляет, какой силой надо мной обладает".
   - А что это?- наполняются теплотой её глаза. Она прорвалась даже сквозь любопытство.
   - Закрой глаза.
   Пока она развязывала давно вылинявший фартук и расстёгивала отцовскую бесформенную рубашку, он спустил с неё юбку и очень удивился, обнаружив, что под ней ничего нет.
   - А где смешные из бабушкиного сундучка штанишки?
   Она смущённо опустила глаза.
   - Тебе ж не нравятся они. А другого ничего у меня нет.
   Он, оторвав этикетки, нарядил её в первый же попавшийся под руку комплект. Включив свет, подвёл девушку к зеркалу.
   - Теперь открывай свои светлячки.
   Она долго смотрела на себя, подходя ближе к зеркальному шкафу и отходя от него. Поворачиваясь то одним, то другим боком. Потом, разбежавшись, повалила его сидящего на кровати, чтоб не мешать ей, на спину и принялась с жаром целовать.
   - Какой огонь, я сгорю, малыш.- Лицо девушки светилось над ним в полумраке. Он подхватил её волосы пальцами и укрыл рыжим шёлком плечи.- Рыжик мой милый, горячий и сладкий.
   - Я знаю, почему сделал такой подарок, ты не любишь, большие панталоны...
   - И поэтому тоже. Хотя я уже нахожу их забавными.
   Она изумлённо вскинула ресницы.
   - Почему? Ведь эти так красивы. Такого нет даже у сестёр. Наверное, это бельё дорого стоит?
   - Это так,- смеялся он,- а с другой стороны. К этим кружевам руку протяну и всё моё, а там пока по той макаронине доберёшься, шарики за ролики от нетерпения и разыгравшейся фантазии зайдут.
   - Ты весёлый и злой тоже.
   - Вот это да! Злой-то почему?- смущается он, не понимая, к чему она ведёт.
   - Золотую рыбку рыжему скормил. Такая красивая была.
   - Но, она свою сказочную роль уже сыграла. Одно желание твоё выполнила. Сделала тебя красавицей и мне дорогу указала к тебе.- Виновато бормотал он, пряча своё горевшее в смущении лицо в её рыжей шевелюре.
   - Жалко.
   - Малыш, я виноват, клянусь, больше не буду. Заведу тебе большой аквариум. И рыбок, каких только пожелаешь, напущу в него. - Притянул он её к себе, укладывая рядом.- Ещё мерить будешь или ограничимся пока одним?
   - Ты хочешь, чтоб я в этом ходила?
   - Угу! Ты против?
   Она помотала головой. Боясь обидеть, он всё же спросил:
   - Тогда отчего ты так кое-как одеваешься?
   Она, закрыв лицо ладошками, отвернулась. Виктор молча поцеловал в плечо и придвинул её к себе. Он ждал, не подгоняя и не настаивая, и она прошептала:
   - Я убивала в себе надежду. Мне так было легче.
   Его чувства вскипели и перелились через края.
   - Золотко моё, сколько же ты настрадалась.
   Он любил, как сумасшедший извивающееся под ним тело, напоминающее точёный мрамор древних богинь, раскидывал по подушкам в безумном порыве её рыжие вьющиеся волосы и целовал, целовал. Отдохнув немного, поднялся, прикатил столик с шампанским, фруктами, шоколадом.
   - Пододвигайся, мышонок, будем пировать...
   - У тебя праздник?
   - Да, в моём доме загадочная, как и само женское начало, желанная гостья. Ты пила когда-нибудь шампанское?
   - Да, немного, на Новый год. Только бутылка была другой.
   - Понятно бутылка была "Советское шампанское", а про Новый год мог бы и сам догадаться. Ну, давай, моя сказка,- подал он ей бокал,- за превращения тебя в принцессу.
   - Ты полюбил сказки?
   - Как тебе сказать... Я понял, что чудеса можно делать самому, если очень захотеть.
   - Как они поют,- прислушивалась она к хрустальному звону.
   - Этот звон, за наш успех и огромное счастье...
   С рассветом она ушла. Когда он проснулся, её уже рядом не было. Так полетели дни, один за другим. Когда ему нужно было уехать на несколько дней в командировку, он предупреждал её. И тогда Джек спал на коврике у её кровати. В выходной день пьяные шабашники, пронюхав, что юродивая одна, выловили у неё пару кур себе на жаркое и напугали её, забив на смерть старую Карлушу. Виктор негодовал. С курами ерунда, чёрт с ними по нему так хоть пусть всех съедят. Собаку его охранник закопал. Жалко, но своё отжила, а с Таней действительно могло быть не ладно, если б не он. Виктор, заметил непонятное движение во дворе ещё с забора. Пустив вперёд пса, и подскочив к дому, с ходу бросился в драку. Пятеро пьяных мужиков, выламывая дверь, рвались к Тане. Истеричный лай Джека и условный свист Виктора, знак охране, с трудом угомонили вошедших во вкус мужиков. Он представлял, что делается там с ней, и в дверь не рвался. Решение проникнуть через окно пришло само собой. Когда Виктор влез в окно, то на него кинулась совершенно безумная женщина с ножом.
   - Тихо, тихо,- вывернул он руку, подбирая с пола нож.- Малыш, это я. Завтра же куплю тебе мобильный. На случай, если не будет меня, наберёшь Тимофеевича. А Джека впускай к себе в комнату, пусть похрапывает на коврике. Так вернее. Нож в твоих неумелых руках, это не защита. Понятно?
   Ей было понятно, но лучше б он такой сильный и большой был рядом всегда сам.
   - Я не справлюсь с техникой...- шептала белыми губами она.
   - Это игрушка, я настрою, а ты кнопочки нажмёшь.
   Сегодня с утра у неё было хорошее настроение. Виктор, Витя, Витенька - на разные лады с самого рассвета произносила она его имя, звучание которого вызывало в ней не только переливающуюся из глаз на улыбку нежность, от чего ямочки на щеках мило подпрыгивали, но и желание петь. А к вечеру такой резкий поворот, что впору выть. К Виктору понаехали гости. Много женщин и, причём очень красивых. Гостьи много смеялись в обществе хозяина. Она видела, как они усердствовали около него. Молодые, красивые и богатые, их делало счастливыми уже это. Блуждающая на её лице улыбка погасла. Перемена в настроении, по сравнению с утром, была разительная. Она старалась избегать зеркала. Знала, в нём опять поселилась юродивая. Теперь она смотрела на соседский участок перепуганными глазами, грустными и больными. Пытаясь избежать страданий, поднялась на чердак, пробуя писать, и сколько-то краски ложились на холст, но потом женский смех, плеск воды и его насмешливый голос, который она могла отличить из тысячи, отвлекли от работы. Прилепив нос к чердачному окну, она наблюдала за происходящим там. Холёная женщина, усевшаяся на его руки обняв за шею, целовала его в губы... Другая, навалившись со спины, ласкала грудь. Таня отпрянула от окна. "Но ведь это всё было и раньше,- пыталась уговорить она себя.- Надо потерпеть. Они уедут, и всё будет, как и раньше. А если не будет? Ведь тогда он был просто сосед". Спустилась вниз и, покрутившись по дому, не сидится, вышла в огород. За работой легче и к тому же уткнувшись в землю никого не видно, кроме колорадских жуков. Вложив всю злость и обиду в тяпку окучила довольно-таки большой участок картошки, когда почувствовала, что её кто-то зовёт. Выпрямилась и увидела над забором кукольную женскую голову.
   - Эй, тётка,- помахала та, стоя, по-видимому, на ящике с той стороны.- Подойди.
   Достав из кармана орешки и заложив их за щёки, Таня подошла. Джек, дремавший под яблоней лениво тявкнув, повернулся на другой бок.
   Девица, смерив сверху вниз притопавшую юродивую и поняв, кто перед ней, спросила:
   - А кто-нибудь ещё с тобой есть?
   Таня помотала головой, что означало "нет".
   - А, ты меня понимаешь?
   Таня пристально посмотрела на её озадаченное лицо и кивнула - "да".
   - У тебя ягоды есть?
   Таня опять кивнула.
   - Продай. Пахнет, аж слюну глотаем за забором.
   "Если глотают, то чего спрашивать есть или нет, вроде же не дуры",- удивилась такой глупости она. Выпучив нарочно глаза, чтоб барышня не сомневалась в подлинности сертификата дурочки, она воззрилась на просительницу. Вот он на лицо. Голова за забором поморгала и велела поторопиться. Развернувшись, Таня молчком пошла за миской. Шла, не оборачиваясь даже на крики особы подпрыгивающей за забором.
   - Эй, баба, продашь или нет? Чего ты молчишь, немая?
   - Чокнутая, разве не видишь. Чего ты с ней, скажи на милость, распинаешься. Протупит, сами что ли взять не сможем,- прокомментировала подружка, чья голова нарисовалась рядом.
   А Таня, набрав большую миску клубники и маленькую кастрюльку малины, залезла на забор. Оглядевшись, прокричала танцующим под музыку женщинам: - Заберите. Покричала красиво сказано, получилось мычание. Но это не важно, главное поняли. Удивлённые таким подарком барышни, забрали ягоды и, перемигнувшись, решили как дополнение к клубнике ещё и развлечься. Про предлагаемые раньше деньги, они забыли, да Таня никогда бы и не взяла с них их, ведь они Виктора гости. Она угощает. Весёлые девицы, разглядывая юродивую, тянули её с забора за собой. Та отрицательно мотала головой и нечленораздельно мычала, чем ещё больше нагнала на них азарт. Тщетно цепляясь за забор руками, и пинаясь ногами, она пыталась удержаться. Барышни, найдя забаву, завелись. Дружно стянув её с забора, на что Таня не рассчитывала, поволокли её упирающуюся на террасу. Подумав, чтоб с ней такое сотворить и на какую каверзу приспособить, немного замешкались, а потом, увидев подправляющую макияж подругу, забрали у неё косметику и принялись разрисовывать деревенскую дурочку на все лады. Когда на веранду вышел Виктор, он остолбенел. Его развесёлые, вполне по нынешним меркам интеллигентные и образованные гости потешались над юродивой. "Сама она прийти не могла, как они её достали?"- промелькнуло в голове. Конечно, надо было раскидать этих общипанных куриц, освободить её, умыть прижать к себе, успокоить. Но он не готов к этому. Не может он сейчас объявить всему свету о своей связи с юродивой. И он такой большой и сильный, бестолково топтался, не пытаясь высвободить её, ожидая непонятно чего. Отводил глаза и отворачивался, отчего, естественно, не заметил, как боль в её глазах и немая просьба о помощи, сменились насмешкой. Она вдруг перестала рваться и перешла в наступление. Потребовала зеркало, которое ей, угорая от смеха, народ моментально принёс. А "понравившись" сама себе, прошлась подбоченясь и, притопывая по террасе. Но этого ей показалось мало, и она принялась клянчить у девиц понравившиеся ей шарфики, ленточки и безделушки. Увлечённые девицы приглашали своих парней и хозяина посмотреть на сотворённое "чудо" и посмеяться хороводом. - "Ладно, давайте оценим ваше старание и красотку",- хохотали те, приглашая повеселиться и Виктора. А тот, криво улыбаясь, наблюдал за спектаклем. Собрав всё добытое выкляньчиванием богатство, по дороге к забору Таня кинула подарки в бассейн. Пробежав по лужку, чучело влезло на забор и, помахав им ручкой, спрыгнуло на свою сторону. Народ, не вдаваясь в подробности, хохотал до слёз, а Виктор соображал для чего она сделала из них дураков. "Догадалась, что я струсил или просто решила посмеяться? И то и другое хреново".
   - Как она сюда попала?- рассердился он на гостей.
   - Мы попросили клубники. Она нарвала. Передала нам ягоду сюда, а мы её с забора стянули и сделали красивой.
   - Отблагодарили значит?- с горькой иронией спросил он.
   - Как же иначе. У тебя в соседях такая красавица живёт, а ты и не кололся.- Хихикали они.
   - Я скромничал.
   - Сладкую такую ягодку, для себя берёг?
   - У своего Вовика спроси на счёт сладкого, он в курсе, как никак целовал,- криво усмехнулся Виктор.
   - Что?- взвились барышни.- Фу, какая бяка.
   - Не знаю, не знаю, они всем вот этим же дружным составом бегали за ней по двору, как милостыню выпрашивая ласки.
   Друзья показали по кулаку, а их подруги надулись. Виктор вяло реагировал на колкости и шутки друзей, а вечеринка перестала приносить удовольствие. Он украдкой поглядывал к ней в огород. Таня не появилась. Игривое настроение совсем исчезло, улетучилось. Он смотрел на соседний двор и сердце сжималось от неизвестности и тревоги, но всё-таки не нашёл в себе силы послать все условности к чертям и перемахнув через забор пойти проверить её. Виктор тупо жевал шашлыки, пил вино, смеялся, принимал ласки от девиц и нежничал со своей давней подружкой. А чувствуя себя при этом всё говённее, поглядывал туда, через забор, в домик на курьих ножках.
   Свет горел только на чердаке. Таня, торопясь, дописывала картину. Отмывшись под душем, от косметики, она забралась туда и, спеша закончить работу, плакала, растирая по щекам горячие слёзы. Принца из него так и не получилось и Золушкой ей никогда не быть. Сказки всё врут. Их вообще нет. И праздников тоже нет, существует тарарам, после которого всегда много мусору и грязи. Мечтай не мечтай, черепаха птичкой не полетит. Они красивые, как берёзки, а она ничего не знает, не умеет, её легко можно обмануть и обидеть. Как могла надеяться такая дура, как она на сказку. Хотя по тому и надеялась, что дура. Вот и расстались - чужие друг другу. Глупо было рассчитывать на другое. Обман плюс обман получилась всего лишь иллюзия желаемого счастья. А ведь почти выжала из себя юродивую и безгранично верила ему. Что с ненормальной возьмёшь. Сердце её разрывалось на две половинки. Хотелось, чтоб он подошёл и спас её от этих фурий и в то же время было жаль его застать при том цирке, надеялась что он не увидит всего этого избежав тем самым насмешек. Проведя последний мазок. Даже не посмотрев, на то что получилась, спустилась вниз. Включив в сенях свет, поискала широкую верёвку. Нашла. Вышла на крыльцо. Но, вспомнив о его подарке, вернулась в комнату и одела на себя именно то бельё, что он ей примерял. Опять вышла на крыльцо, постояла, посмотрела на высоко перемигивающиеся звёзды. Их свет ярок, но очень холоден. "Интересно, на какую из них отлетит моя душа. Говорят самоубийцам прощения нет, но это людям, а я даже не человек, юродивая. Может Пресвятая Дева заступится за меня и одарит милостыней хоть на небе. Неужели мне мало ада на земле. Придётся терпеть ещё и там. Жаль, что там, в вечности, я никогда его не увижу. Он сильный и пройдёт свой путь до конца, слабые -погибают. Я слабая",- с горьким безразличием шептала она. Она посмотрела на большой, спящий сейчас дом соседа, и ей нестерпимо захотелось увидеть его ещё раз. Самый последний. Повесив верёвку на ручку двери, и подхватив на руки кота, она пошла к забору. По знакомому пути добралась до спальни. Рыжий, не отставая, бежал рядом. "Кис-кис"- поманила Таня, взяв его на руки. "За что же меня так Бог карает, ведь моя любовь была огромной словно небесный купол и чистой, как рассвет. Причём девственной и единственной и как оказалось, до самой смерти. Пусть простит меня Господь, но без этой любви жизни у меня дальше не было бы и быть не могло. А так хоть искорка, а светила". Дверь была открыта, в бликах плутающего лунного света на хорошо знакомой ей кровати, загоралась страсть. "Как говорится, простите за вторжение".- Горько посмеялась она над собой. Вздрогнув от пробежавшего по спине холодка и отшатнувшись, как от удара, она выронила кота, и тот с диким мяуканьем бросившись на него, расцарапал до крови спину. Чертыхнувшись Виктор оглянулся и заметил шарахнувшуюся от двери тень. "Этого ещё не хватало". Он метнулся к окну. Было уже за полночь. В тёмном небе одиноко висела молчаливая, как всегда загадочная луна. Таня перелезала через забор. "Значит, я не ошибся и она всё видела". Но дверь в сени осталась открытой, и свет продолжал гореть, поднимая в нём тревогу. "Получается, она так и не зашла в дом. Что там, блин, происходит?" Махнув девице, чтоб спала и, накинув домашние брюки, поспешил через забор. У порога сидел воя Джек. Влетев в сени и оббежав дом, забеспокоился ещё больше. Выскочив во двор, огляделся, в сарае горел свет и именно туда забежал, мяукая во всё кошачье горло кот и переваливаясь крякал во всю силу на пороге Кузя. Вбежав за котом и пхнув с дороги утёнка, он, не медля, схватил её за ноги, стараясь коленом вернуть стул на место. За спиной заверещала пробравшаяся следом его подружка. Она шла за Виктором след в след, решив проследить, куда его среди ночи сорвав с постели, понесло. Увидев юродивую в петле, она дико сейчас орала.
   - Заткнись и бегом неси второй стул. Раз припёрлась, помогай.
   Встав на стул, он, гася Танино сопротивление, снял петлю и, подхватив девушку на руки, понёс в дом.
   - Ты куда?- окликнула его девица.- Зачем вообще-то ты сюда пригнал?
   - Вот что,- резко обернулся он к ней. - Я-то... за своим котом. Но раз уж в такое впёрлись, иди ко мне в дом и никому ни гу-гу. Поняла?
   - Что с ней?
   - Шок. Думать надо что делаете? Сыто жрёте, мягко спите, мозгов ноль стало. Натворили целое уголовное дело. Поэтому молчи. Топай отсюда и спи.
   - Ты что, здесь останешься?
   - Ну, давай ты?
   - Нет уж спасибо.
   - Тогда поторопись и давай без базара. Некогда мне с тобой лясы точить.
   Не дожидаясь повторения, дама быстро смылась, в буквальном смысле, нырнула в калитку и всё, погнала к нему в дом.
   Положив девушку на кровать, он легонько пошлёпал её по щекам.
   - Танюша, Тань, не пугай меня, детка. Очнись. Ничего страшного не произошло.- Сбегав за водой, он, стянув с неё лохмотья, растёр затянутую в его подарок грудь, плеснул в белое безжизненное лицо. Она застонала. Укрыв её одеялом, прижал к себе.
   - Не трогай - те меня.
   - Дурёха, как ты могла такое натворить.
   - Уходи - те,- прошептала она, надеясь, что ей он только почудился и сейчас, немедленно испарится. По всему она должна плыть на облаке, а он радоваться жизни на земле. Но никто не исчез. Виктор по-прежнему сидел над ней и даже наоборот, прижимая её плотнее к себе, неуверенно и виновато бормотал:
   - Угу, прям так и побежал. Посмотри, у меня дрожат руки и меня бросает, то в жар, то в холод. Я чуть с ума не сошёл.
   - Таким, как я не надо жить. Нас должны убивать ещё в роддомах. Это гуманнее,- прошептала она, поняв что с облаком ей не повезло и она по-прежнему на грешной земле.
   - Вот глупая. А, как я бы без тебя жил, на что ты обрекла меня?
   - На счастье. У вас красивые женщины и вам хорошо с ними. А меня можно только презирать и стесняться. Апендикс, который надо удалить. Я видела ваши глаза. В них страх.
   Он, медленно поглаживая её по голове, плечам, спине, уговаривал:
   - Танюха, не глупи. Не надо со мной как с чужим. Да не получился из меня сказочный принц. Не смог прижать перед друзьями тебя к груди и объявить, что ты моя. И даже на киношного героя не тяну. Куда деваться: обыкновенный мужик. Это значит, на мамонта попру с голыми руками, а в житейской ситуации - пас. Ты разочарована? Но мы пойдём к счастью с другого конца и потихоньку сделаем тебя принцессой.
   - Это невозможно,- тяжело вздохнула она.
   - Да почему?
   - Я не о карете и бальном платье, хотя и это в моём случае проблематично, я о другом. Вы не цените женщин, не разбираетесь в чувствах и не умеете беречь любовь. Будете жить, как жили...- Передохнула, а потом добавила очень тихо.- Просто я без вас уже не смогу и должна уйти. Не надо мне мешать. Я знаю, жить мне будет невыносимо.
   - Малыш, не приговаривай меня.
   - Я не нужна и мешаю вам.
   - Таня, милая, не вы, а ты...
   - Вы чужой...
   - Подожди, не гони коней. Попробуем, всё по порядку. С бабами у меня всё просто, естественная необходимость. Ты, детка, совсем другое. Жить без тебя уже не под силу и мне.
   - Опыты над телом и душой ставить нельзя, я сейчас это хорошо понимаю. Я лишь подопытная лягушка для вас.
   - Таня, детка, скажи ты...
   - Пусть так, но это ничего не меняет... Ты режешь и выворачиваешь меня, как хочешь, а это ужасно больно, ведь ты кромсаешь меня без наркоза. Я ни хочу больше боли. Будь милосердным отпусти меня. Те обиды, что наносились мне, не были так жестоки. Люди по глупости кололи меня. Ты и тебе подобные, ради жестокой забавы. Прошу уйди, привкус горечи не пройдёт.
   - Девочка моя, а теперь выслушай меня, я никогда не пытался казаться лучше того, кем я есть. И тебе я никогда не врал. Давай договор заключим. Я делаю из тебя принцессу, а ты из меня, гадкого парнишки, принца. Ну, котёнок, успокойся. Никто не знает, что нас ждёт завтра, после завтра, через неделю. Нельзя ставить на себе крест и переставать надеяться. Сама подумай, ведь несколько недель назад мы оба даже подумать не могли, во что выльется наше соседство. А ты в петлю.- Говоря с ней, он старался находить время для ласок и нежных поцелуев.- Я не мог не лечь с ней в постель, никто бы из моих друзей этого просто не понял, ну и если хочешь знать, мне было немного любопытно. Хотел себя проверить, как после тебя феи будет это происходить с обыкновенной бабой, и то кот не дал. Зараза, вон спину расцарапал.
   - До крови,- пролепетала она, зализывая капли.
   - Вот- вот, а за что? ещё ничего и сделать не успел,- улыбнулся он.- Не сердись. Прости, засранца. Обещаю, больше раздражителя такого здесь не будет.
   Она попробовала изобразив равнодушие отвернуться.
   - Мне всё равно.
   - Обманывать старших не хорошо. Ты злилась, и я видел, как твои глазюки ходили вдоль забора. Танюшка, это же подружки моих друзей.
   - А в постели?
   - Это моя давняя подружка... Мне нужна была женщина. У меня давно уже с ней ничего не было. Встретил тебя, и другие женщины перестали для меня существовать. Малыш, поверь, это так. На других не просто запала уже не хватает, но и охоты.
   Её по детски удивлённые глаза раскрылись широко, широко.
   - А я кто?
   - Ты моя принцесса. Девчонки, конечно, поступили гадко и неблагодарно, но что с избалованных дур взять. А вот ты, скажи-ка мне на милость, зачем над ними посмеялась? Смотрю, глазам не верю. Орехи за щеками и в глазах чёртики. А?- Таня, отвернувшись лицом к стене, улыбалась.- Но их макияж на твоём лице натолкнул меня на одну идею. Завтра поедешь со мной. И не мотай головой. Отказ не принимается.
   Что-то из его горячего шёпота на неё подействовало, может быть, его невозмутимость. Он не стал оправдываться, недоумевать или переходить в нападение. А просто давая ей спокойные объяснения, растолковывал свои поступки, обнажая себя перед ней. И её это устроило. Погладив его по небритой щеке, она сказала:
   - Они такие загорелые, красивые?
   - Кто?
   - Девушки эти.
   - Танюха, нашла чему завидовать. Ты красивее их. А загореть, подумаешь невидаль, загоришь ещё, если захочешь. Вот разберёмся с твоей мамой, сделаю тебе загранпаспорт, и покатим жариться на солнце. Только давай договоримся дальше жить без таких, как сегодня переговоров с потусторонним миром, а то ты своими экспериментами меня запросто до импотенции доведёшь.
   - Ты тоже загорелый, где был ты?- ловко перешла она на другую тему.
   - На одном из итальянских курортов. Хотелось объять необъятное...
   - Что это значит?
   - Насладиться тёплым морем, вкусить покоя, всласть повеселиться, ну и кое - что посмотреть.
   - Там пальмы?
   - Нет, малыш, там сосны. Это Адриатическое побережье и в 90 километрах от Венеции. Что это такое ты знаешь?- спохватился он.
   - Да, там вместо улиц каналы, а трамваи заменяют лодки.
   Он спрятал улыбку в уголках губ.
   - А говоришь памяти нет...
   - Просто в том журнале, что я читала, была красивая картинка, и я запомнила это. И что дальше?
   "Боже, как этот ребёнок мил и бесхитростен".
   - Городок раскинулся на довольно-таки ровном берегу с широкими пляжами. Вот, кстати места не глубокие, а мелководье. Солнышко способствует быстрому прогреву морской воды. Тебе будет в самый раз. К тому же, купальный сезон длится с мая по сентябрь, как раз успеем. Кругом сосновый лес. Воздух обалдеть. Возьмём виллу, если не захочешь в отелях или кемпинг. Ночных клубов завались. Опять же, Венецию посмотришь.
   - Но тебе будет неинтересно, раз ты там, в мае был.
   - Подумаешь... Какие у тебя любимые места. Обещаю, мы их все посетим.
   Её взгляд потух. Она осторожно отодвинулась от него.
   - Малыш, ты чего?- напугался он, что сморозил опять что-то не то.
   - Наверное это правильно, что для каждого нормального человека есть любимое место на земле... Это может быть что угодно: яблоня в саду, фонтан, улица, дом... Для моей сестры Алины - это наш пруд и старые мостки. А у меня нет ничего. Я как с другой планеты. Потому что нет хороших воспоминаний ни с одним местом. Куда не посмотрят глаза - боль.
   Он, обняв её, осторожно придвинул опять к себе.
   - Ничего. Это поправимо. Ты увидишь всё, что в моих силах и непременно найдёшь любимый уголок...
   Она, забрав в плен поцелуев его пальцы, прошептала:
   - Я пальму хочу посмотреть. Сосны и в нашей роще есть.
   - Усёк. Значит, покатим туда, где кокосы падают. Не проблема.
   - Я увижу мир картинок?!- зазвенев, испуганно оборвался её голосок. И она печально прошептала.- Как хочется поверить, что всё, о чём ты говоришь, будет правдой.
   - А как же иначе. Только не пугай меня больше. Где я ещё найду такую рыжеволосую принцессу. Ласковую, как котёнок, любящую безумно и бескорыстно. Ты обречёшь меня на несчастья. А теперь повернись ко мне и успокой...
   Таня посопев, развернулась и, обвив обеими руками его шею, прильнула к горячему телу желанного мужчины.
   - Ну, вот и всё, ангел мой, мы непременно будем жить, и прорываться к счастью. Из нашей ситуации есть выход, и мы его найдём.
   - Сегодня мне было гадко, возможно это из-за луны. Я заметила, когда появляется на небе новый серп луны, у меня наступает упадок духа, настоящий выжитый лимон. Я похожа на яблоко, пережившее зиму, ни сока, ни вкуса.
   - Малыш, это энергетическая слабость. Надо больше верить в свои силы.
   - Может и так. Во мне хозяйничают: вялость, страхи. О какой уверенности в свои силы можно говорить. Мне ничего не хочется делать, появляется апатия. Я заметила: надо пережить молодой месяц. Когда луна начинает расти, увеличиваться, мне становится легче. Вот тогда потихоньку крепнет мой дух, и прибывают жизненные силёнки. Витя, это ненормально да? Это потому, что я такая, да?
   - Это не только у тебя, котёнок. Подумаешь, невидаль, новолуние. Переживём его вместе.
   - Как ты это назвал?
   - Новолуние происходит, когда Луна, Солнце и Земля оказываются на одной прямой. Получается, что луну ещё не видно, так, как она обращена к Земле неосвещённой стороной. И влияет это не только на тебя, а и на всех. Всё видится в мрачном свете. Обостряются хронические заболевания... Просто надо пережить это состояние. Для кого-то не так это заметно, а у людей с проблемами нервов, это возможно больше ощутимо.
   - Ты много знаешь...
   - Спи. Это всё фигня!
   - Витя, что ты помнишь из детства?
   - Тебе интересно? Много чего помню. Помню, как пасху ждали. Ходили с ребятишками воскрешиваться, яички крашенки собирать. Кто больше и чтоб разные: синие, зелёные, красные, жёлтые. Такой азарт разбирал...
   Таня поёжилась, ей нечего вспоминать, одна боль. Юродивой подавали милостыню, куском пирога, пряником, конфетой, яичком.
   Виктор поднялся рано. Задолго ещё до рассвета. Забрал все верёвки, даже выпустил в вольное гуляние Люську, лишив привязи. Хотя понимал, что задайся она целью довести начатое до конца, эти его меры безопасности мало помогут. Поэтому, заявившись домой, выпер гостей и вернулся в домишко. На его счастье Таня ещё спала. И проснувшись, сразу погрузилась в его ласки и объятия. Не оттягивая в долгий ящик, предложил:
   - Малыш, давай посмотрим одежду в ваших шкафах.
   - Зачем?
   - Надо в чём-то тебя вывезти в город. Мы вчера договорились, назад дороги нет.
   - Я не помню, но мне, кажется, там ничего нет,- хитрила она,- может, не будем торопиться.
   - Накинь рубашку, и пойдём, я проверю сам.
   Она вынуждена была подчиниться.
   - Здесь старые вещи, что уже сёстры не носят,- канючила Таня, шлёпая следом.
   - Вот и посмотрим, что-то да подберём.
   Перерыв кучу вещей, место которым давно на свалке, а наш народ по непонятным причинам, авось пригодится, ещё складывая в мешки, долго хранит, он подобрал трикотажную в тонкую полосочку блузку с коротким рукавом и старые потёртые джинсы.
   - Одевайся.- Погладив, повесил он новый наряд ей на руку.
   Она душа смех замахала руками.
   - Витюша, я не смогу это носить. Буду глупо выглядеть.
   - Непременно, если затолкаешь за щёки орехи. Так что, пожалуйста, оставь их в фартуке.
   Она подняла на него глаза.
   - Ты, правда, думаешь, никто не догадается?
   - Господи, кому надо то. Одевайся...- Он помог ей влезть в джинсы и застегнуть их.- Ну-ка покажись. Нормально.
   Она закрыла лицо руками.
   - Я ужасно себя чувствую.
   - Привыкнешь. Красавица! Ты сейчас сама себя не узнаешь. Как можно было прятать себя под тем барахлом. - Он, покрутив её, задумался.- Чтобы сделать с твоими волосами? Придумал. Завяжем хвост. Шикарно будет. Дай мне шарф какой-то капроновый или ленту.- Она порылась в ящике комода и передала ему белый шарф. Он с азартом принялся за дело.- Отлично. Посмотри в зеркало на себя. А то крашеным, синтетическим куклам она позавидовала. Да им до тебя, как до звезды. Тонкая талия в сочетании с такими аппетитными бёдрами, плоским животом и пышной грудью в плюсе с твоей рыжей шевелюрой - мечта любой кинодивы. Да они от зависти все лопнут.
   - Скажешь тоже... А глаз?
   - Купим пока хорошие тёмные очки, а позже посоветуемся с врачами. А ноги во что одеть есть? Показывай.- Раскопав белые шлёпки со стразами, он протянул их ей.- Вот эти пойдут. Обуваемся и вперёд.
   - Это Лены, а вдруг она ругаться будет...
   - Кто ей скажет-то. С одного раза не стопчутся, а сегодня я тебе воз барахла накуплю своего. Давай одевайся и не печалься больно - то.
   Он подогнал "джип" к самой калитке. Но вылезшая на забор соседка всё равно разглядела рыжеволосую красавицу, впорхнувшую в автомобиль богатого мужика. Таня, чувствуя себя неловко, старалась забраться в уголок и быть там незаметной. Но Виктор, отправив за руль водителя, а на переднее место личного охранника, сам нырнул к ней, и со смехом заключив в объятия, подналёг на телефон. Проконсультировавшись со знакомыми девицами на ходу, в каких бутиках и салонах они одеваются, Виктор повёз её по намеченным точкам. Потратив полдня и набрав в бутиках половину салона машины вещей, завёз в "Салон Мечты". Попросив привести в порядок её руки и лицо, сам уединился с телефоном, решая рабочие вопросы с удивлёнными пропажей шефа замами. Девушки советовали, раз уж пошёл такой передел, довести до ума и волосы, но ему не хотелось кромсать её гриву. И он воспротивился. Если б была его воля, то он заставил бы ходить её только с дико распущенными волосами. Тогда ей остригли модную чёлку и заплели косу. Получилось здорово. Виктор был доволен. Следующими стояли в плане глаза. Нашли нужный отдел в одном из центральных универмагов. Просмотрев с десятка два очков. Выбрали, какие понравились обоим. Таня сразу водрузила их на нос. Остановившись около киоска, послал водителя купить ей пачку хозяйственных перчаток.
   - Зачем?- прошептала она на ушко, стесняясь при чужих людях с ним говорить.
   - Чтоб больше голыми руками не работала,- отшептался он, смеясь,- ты чего на шёпот перешла. Это мои люди: водитель и телохранитель. Они глухи и немы.
   - Такие розовые и красивые,- рассматривала она, вертя в руках перчатки.
   - Это, чтоб приятно было в земле и грязи ковыряться. Как ты себя чувствуешь в новом наряде.
   Она отвернулась к окну и прикинулась глухой. На самом деле в ней всё дрожало от напряжения. И в животе, и в груди, и даже под лопаткой. Девушка видела себя в зеркале во всех этих красивых вещах, с трудом справляясь с не желающими держать её дрожащими ногами. Он переодел её в льняной белый брючный костюм, такого же цвета мягкие туфельки без каблука, хотя там, в сумках лежали ещё пара коробок и на маленькой шпильке тоже. Они такие красивенькие, но ей ещё на них надо учиться ходить. На плече её висела сумочка в тон туфлей. Было трудно поверить, что всё это куплено для неё и то отражение что показывает зеркало - это тоже Таня.
   Она припомнила, как его руки примеряя на неё вещи в зеркальных примерочных, плутали по телу и, вспыхнув пожаром, покраснела. Он, улыбаясь, наблюдал за ней. "Кто теперь в ней признает юродивую?! Никогда, никто". Уловив её смущение и, просунув руку за её спину, прижал к себе, сорвав заколку, распустил волосы. И зарывшись в копне этих падающих волнами волос ощутил себя безмерно счастливым. А потом принялся целовать её. Ощущение того, что эту женщину он может теперь любить открыто, сделало его сумасшедшим. Почему это не пришло ему на ум раньше... Ведь сделать из юродивой нормальную девушку нужно было давно. Тогда бы отпала необходимость скрывать её от друзей. Такую кралю, он может показать и объявить на весь свет, что любит. Заметив такое рвение босса, охранник отвернулся.
   - Витя, это ж не правильно, не хорошо, что подумают люди.- Таня, испуганно посматривая на него вся сжалась. Ей было страшно: как посмотрят теперь, что скажут. Она боялась сделать лишнее движение.
   - Малыш, они давно уже поняли, что у меня сорвало крышу. Если я занятый по макушку мужик таскаюсь с тобой по магазинам и салонам, то я явно не в своём уме.
   - Виктор Николаевич, мы приехали.- Предупредил, не оглядываясь, водитель.
   Таня поторопилась дёрнуть за ручку не желающей открываться двери, но Виктор ласково убрал пальчики, положив их на колени, объявил:
   - Сиди. Я сейчас выйду и помогу выбраться тебе. Так положено даме.
   Он так и сделал. Подав руку, выпустил на волю.
   - Это мой офис. Идём.
   - А вещи?
   - Они останутся в машине. Не волнуйся, всё будет в целости и сохранности.
   Он держал её за пальчики. В лифте, прижав к стене и отгородив от телохранителя спиной, целовал. Таня почти не чувствовала ног. От случившегося с ней и увиденного крутилась голова. Счастливые глаза просили пощады, а губы пытались говорить:
   - Чем ты занимаешься?- опять шёпотом спросила она.
   - Продажей машин. У меня несколько магазинов и не только здесь.
   - Всё?
   - Ещё антиквариатом, это почти хобби. Есть банк и с десяток заводиков.
   - А братья? Брат?- поправилась она, смутившись.
   - Каждый своим, но есть и общее. Заходи, не бойся, это мой кабинет. Подожди секундочку, я сейчас только переговорю с секретарём...- Не желая приглашать его к себе и разговаривать при ней с ним, он сам выскочил в приёмную, чтоб заказать разогреть пиццу и сварить кофе, а также дать срочные поручения.
   - Ну, вот и всё. Я тут. Танюша, ты, почему стоишь? Садись, детка.
   Таня присела, осматриваясь на краешек. А он, заперев вдруг дверь, подхватив её на руки, кинул на диван. Чертыхаясь, отвлёкся на разговор со звонившим секретарём, сообщив, чтоб зашла через двадцать минут. И кинув трубку, вернулся к своей рыжеволосой страсти.
   - Осторожно порвёшь...
   - Беда какая, там пол машины барахла.
   - Ты сумасшедший...
   - А ты рассчитывала, что в юродивую может влюбиться нормальный. Мучайся теперь.- Смеялся он, торопливо лишая её с пылом одетого наряда...
   Пицца была безумно вкусной, а облизанный друг у друга острый соус на губах необычно сладок. После уговоров, он разрешил заплести эту рыжую пушистую копну в косу и отпустил с водителем домой. Надавав тому кучу ЦУ по поводу многочисленных покупок.
   Соседка, засекя стоящий у ворот юродивой соседский "джип" с водителем, таскающим в дом пакеты и коробки с покупками, немедленно кинула все дела и с удвоенным любопытством включилась в процесс слежки. Как не крути, а человек существо любопытное, а женщина особенно, ну уж, а соседка сверх особенно. Кто ж эта рыжеволосая девица и чего это она командует здесь как у себя? Опять же, куда делась юродивая? Одни вопросы- голова лопнет. Чтоб выманить во двор из дома юродивую, запустила на её территорию свою сиамскую кошку в надежде, что та пощипает, пока нет кота Матвея, Кузю с Сёмой. Мол, не разберутся, кошка она и есть кошка, сунутся с любовью, а она их - ам! Но не получилось. Не замеченный женщиной Джек тут же загнал её любимицу на крышу сарая. Откуда она её полдня теперь пыталась сманить. А юродивая так и не показалась. Заинтригованная мельтешением в чужом дворе соседка, всеми жабрами понимала, у юродивой происходит что-то необычное и непонятное. Во-первых, частые посещения крутого соседа слева не могут быть пустяшными у них непременно должна быть цель. Во-вторых, исчезновения на полдня юродивой и появление непонятной рыжей девицы. Это тоже неспроста и даёт повод для размышления и жирного вопроса, надо непременно такое дело отследить. Подходящий момент не заставил себя ждать. Воспользовавшись отсутствием во дворе козы, да ещё плоскомордого слюнявого соседского боксёра и прошмыгнув в калитку, она подошла к окну и залезла на завалинку, цепко ухватившись за наличник, прильнула к стеклу. Ей повезло, в комнату вошла юродивая, но с треском оторвавшийся наличник накрыл её, опрокинув с выступа завалинки на широкую грядку. Любопытство вышло дорогим и боком. Вопя, от страха и боли, она не сделала попытки подняться. На шум, открыв окно, Таня была поражена неописуемой картиной. На спине, толстым животом вверх, лежала тараща безумно глаза соседка. Крепко сжимая в руках оторванный дубовый наличник, она стонала. "Портрет колобка в рамке!" Закинув орешки за щёки, и оббежав дом, Таня, поднатужившись, откинула наличник и помогла женщине подняться. Растирая грязными руками слёзы по щекам и не в состоянии объяснить своего обезьяннего ползанья по стене, да Таня собственно и не спрашивала, с чего соседку понесло на завалинку, та побрела со двора. "Чего людям неймётся. Подсматривала. Ей оно надо. Оказывается, любопытству возраст не помеха. Надо быть осторожней. Хорошо, что перенесла все покупки на чердак и сразу переоделась. Что же теперь с наличником-то делать. Придётся пойти к Тимофеевичу попросить помощи. Он к юродивой вроде бы неплохо относится",- гадая тужила она. Поправляя старый платок, закрывающий пол лица, с тревогой посматривая в след охающей женщины, так и сделала. Не вынимая орешек из-за щёк, где словами, а где на пальцах, объяснила про свою беду. Тимофеевич пришёл, посмотрел на сорванный резной наличник, на развороченную грядку и присвистнув спросил:
   - Это кто у тебя так поработал?
   Юродивая замахала обеими руками в сторону соседского забора.
   - Дорого ей та информация досталась. Богато разжилась?
   Таня не сдержав улыбки, развела руками и пожала плечами.
   - Понятно. Пусть радуется, что на козлиные рога не упала,- прокричал он нарочито громко в соседский двор.- Вот народ пошёл. В каждой бочке затычкой норовят быть. Оно ей надо?
   Закрепив на место произведение столярного искусства, Тимофеевич ушёл. А Таня, полюбовавшись своими пальчиками, надела перчатки и принялась окучивать картошку. Затем отправилась колдовать с ужином, а потом на чердак рисовать.
   Вернувшись поздно, ещё при подъезде к дому Виктор, почувствовал неладное. Ещё бы, у ворот стояла и орала благим матом коза. Увидев, вырвавшуюся, по-видимому, не дождавшись хозяйки животное, не имеющую возможность самой попасть во двор, он не просто забеспокоился, у него обмерло сердце. "Леший забери, что могло случиться. Всё же было днём хорошо". Остановив у её ворот "джип", запустил бедное животное и полетел в тёмный дом. Но Тани не было. Выскочив на улицу, опять обсмотрел дом снаружи. Заметив на чердаке свет, помчал туда. Влетев на чердак, он готов был увидеть, что угодно только не то, что предстало его глазам. Таня живая и здоровая с лучащимися колдовским светом глазами, сидела за мольбертом и писала картину. Он тихо прошёл и встал за её спиной. "Что же она там малюет?"
   - Не вероятно,- вырвалось восторженно у него.
   Увидев её работы, Виктор замер и на некоторое время восхищённо затаил дыхание.
   Она моментально вскочила, закрывая собой холст и мотая головой в знак того, что он нарушил её территорию и должен уйти.
   - Это твоя тайна?- понял он.- Успокойся, я никому не скажу.
   Обойдя её, он прошёл к другим полотнам и был поражён.
   - Это всё ты рисовала?
   Она кивнула в знак согласия и, отвернувшись, заплакала. Обескураженный он метнулся к ней. Притянув к себе, искупал встревоженную девушку в нежности.
   - Танюша, ты чего? Я повален на лопатки. Это безумно талантливо. А как прекрасно.
   Как она могла в такое поверить.
   - Ты обманываешь...
   "Думал, знаю её как облупленное яйцо, а вот и нет. Сюрприз. Глупо было рассчитывать на то, что она мне настолько доверяет, чтоб выложить всё про себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Ты поглупел Витёк".
   - Вот ещё. Если тебе кажется, что я немного преувеличиваю, так ведь совсем чуть-чуть.- Его улыбка осветила лицо, а такие родные руки прижали к себе.- Малыш, я без ума от всего этого. Я б, не торгуясь, купил вот это,- показал он на девушку под одуванчиком.- Продай?
   Она замахала руками.
   - Забери так. Я тебе её дарю.
   Он сделал осторожную попытку разговорить её.
   - Но это очень дорогой подарок. Я даже боюсь предположить, сколько картина будет стоить.- Она не оборвала его, и он пошёл дальше:- Но кто научил тебя этому? Ведь писать картины, это не классики на асфальте мелом рисовать.
   - Никто, сама. Накапливаются впечатления и хочется с кем-то поделиться. От деда остались краски, кисточки, холст, каркасы. Стоя у него за спиной, я видела, как разводятся и смешиваются краски, делаются мазки... Главное для меня - воссоздать настроение и особенности характера картины рождённой в моём воображении. Жаль, что все запасы деда кончаются и я в отчаянии.
   - Слушаю и ушам своим не верю. Краски, кисти не проблема. Завтра же скатаем, и ты всё подберёшь, что тебе надо. Мне непонятно одно. Почему надо было скрывать и прятаться?
   - Боялась, что будут смеяться надо мной. Дед тоже прятался тут, чтоб не смеялись. Только я знала об этом. Он говорил: - "Художник, как известно от слова "худо" походит. Разве это, рыжик, профессия для уважающего себя мужика? Так, игрушки, хобби, развлечение..."
   - Вот глупышка,- прижал он её хрупкое тельце к себе с таким порывом, что она ойкнула.- Прости. Такой талантище.
   - Это неправда,- тут же запротестовала она приняв это за насмешку.
   Сообразив, что с ней так нельзя он осторожно принялся внушать ей это:
   - Наоборот, изысканная красота и безусловное совершенство поражают, к тому же они тонко скрывают невиданную силу не проявленной, как будто дремлющей до поры любви. Мне сложно, детка, описать словами, но не почувствовать это невозможно.
   - Просто тебе жаль меня и ты придумываешь чем бы успокоить. Как там говорят:- "Чем бы дитя не тешилось..."
   - Ты не права. Я не рисуюсь, говорю то, что вижу. По мне так они сквозь пропитаны добротой, чистой, не истрёпанной жизнью души. Сейчас границы морального в искусстве давно уже размыты до такой степени, что из художественных галерей даже не надо "святых уговаривать отвернуться"- они сами давно повернулись задом. А тут такая нежность, такое чудо.
   - Но я не училась...- упиралась она.
   Ему пришла в голову идея, и он принялся её воплощать.
   - Давай проверим. Дай мне одну картину на продажу, какую тебе не жалко. Обещаю пристроить в хорошие руки.
   Ей бы очень хотелось, чтоб он забыл обо всём этом и оставил картины в покое. Однако теперь это было маловероятно. Она тяжело вздохнула:
   - Ты не понимаешь, каждая картина, как родной ребёнок.
   - Но детей не держат всю жизнь около себя. Их как бы не любили, а отпускают в жизнь. Давай и мы рискнём. К тому же я действую из самых добрых побуждений,- счёл он своим долгом сказать. Она молчала, а он, прикоснувшись к её виску, задумчиво добавил:- Странно, что ты надеялась долго скрывать от меня своё занятие...
   "Надеялась вот". Отложив кисточку и обведя чердак несколько раз пытливым взором, она нерешительно качнулась в одну, потом в другую сторону. Теперь эта её наивность одной из картин может дорого обойтись. Надо решить какой. Таня задумалась и отдала кота с часиками из гвоздички на лапе.
   - Ясно. Рыжий прогневил тебя, поужинав рыбкой,- посмеялся он под её кивок, означающий, что попал он в точку. - А это что у тебя такое?- поставил он на свет картину с тремя толстенькими смеющимися малышами, удобно устроившимися на листочке колокольчика, спрятав головки под шапочки цветка, карапузы смеялись.
   Таня покраснела и отвела взор.
   - Эй, малыш, у тебя всё нормально? Я что-то, дундук, упустил этот вопрос. А ну, повернись ко мне. С месячными порядок или как?
   Таня, покраснев ещё больше, мотнула головой, что означало "да".
   - Тогда в чём дело?
   Она машинально провела рукой по лбу. Какой он бестолковый. Она состроила гримасу.
   - Их же три. Если б это было то, о чём ты говоришь, то был бы один ребёнок. А их три,- повторила она.- Ты с братиками.
   Он откинул голову на бок и ещё раз внимательно посмотрел на картину. И не мог удержаться от улыбки.
   - Теперь понял. Очень мило. Какой же я? Похоже вот этот самый здоровый... Кстати насчёт братика. Со счёта Андрея странным образом уплыли все средства. А его мегера сегодня по этому поводу подняла страшный шум. Обнаружив ещё и завещание, по которому он всё оставил какой-то женщине. Я, правда, сам ни черта не пойму. Насколько мне известно, вообще никакого завещания не было. Что это за баба и откуда она взялась пока не понятно. Но это всё же лучше чем его благоверная. Мегера в таком бешенстве, что и не описать. Уже как бы замуж собралась и такой облом. С Димкой тоже проблемы. Какая-то кукла сдала его в милицейский участок. Пришлось ехать вызволять. Но ладно об этом потом. Забираем эти две картины и спускаемся вниз. А то я на нервной почве проголодался.
   Они осторожно спускались. Он взял её за руку, их пальцы переплелись. С последней ступеньки он покружил её на руке, вторая была занята картинами.
   - Я потушила картошку с мясом, что ты принёс, открыла огурчики, малюсенькие с ноготочек, даже ещё и с цветком.
   - Давай. Сама ела? Нет. А ну пошли. Кстати, ты почему опять в юродивую нарядилась?- удивился он, усаживаясь за стол.
   - Не торопи, пожалуйста. И будь осторожен. За домом подсматривает моя соседка.- Раскладывая еду на тарелки, отводила глаза она.
   - Тоже мне новость. Я заметил давно. Она меня ещё на туалете вашем экзотическом поймала. Чего я тебе не первый раз и предлагаю, переезжай ко мне и все дела. А что было?
   - Она полезла днём подсматривать в окно. Наличник оборвался, и пожилая дама пострадала.
   - И хорошо грохнулась?- оторвался он от тарелки.
   - Грядка с морковью в лепёшку и наличник на ней.
   - Зашибись. Наличник дубовый?
   - Ну...
   - Сама ушла или унесли?
   Она спрятала смех в ладошке.
   - Сама, но почти по двору ползком. А на улице по забору... Бедная...
   Виктор не сдержал ликования.
   - Отлично! Я рад. Считай, что у нас есть несколько без надзорных дней, пока она на больничном. Так как насчёт переезда ко мне?
   Таня напугалась его настойчивости и, опережая ответ, замотала головой.
   - Прошу тебя не спешить. Всё не так просто. Мне нелегко.
   - Ну, хорошо, только не волнуйся. Я обещаю, что не буду тиснуть на тебя кувалдой, и ты выберешь время сама. Надо же картины самоучкой пишет она!? Тогда ты должна знать или даже любить кого-то из художников?
   - Да Винчи.
   - Да-а! А ещё?
   - Пабло Пикассо.
   - Ну с первым понятно. "Джаконда" и всё такое, а почему Пабло?
   - Понравилось.
   - Что и где ты видела его работы?
   - В журнале. "Маскарад". Он любил женское тело, а женщины благотворили его.
   Он, пеняя себе, улыбнулся - про журнал мог бы догадаться и сам.
   - На грани фантастики. Так оно и было. Его страсть-живопись. Деньги и женщины использовались им по мере надобности, теша его самолюбие. Он пользовался и аристократками и проститутками. Женщин кромсал на "леди" и "подстилки". Бесцеремонно стремясь первых превратить во вторых. Как ты не скажешь: "он любил женские тела". Так и было. Именно это его и интересовало в женщине. А ещё он был патологически скуп.
   - Он был женат?
   - Тебя так волнует этот вопрос. Не иначе как собралась за него замуж,- посмеивался он.
   - Он же старый,- покраснела Таня.
   - Настолько, что в 1973 году умер. Женат был два раза. Между первым и вторым браком прошло сорок лет.
   - Целая жизнь. Он был таким верным?
   - Ну что ты, скорее привередливым в выборе. За это время через его руки каких только женщин не прошло. У меня есть книга о нём и его работах, как-нибудь съездим в городскую квартиру и заберём. Ладно, спасибо, котёнок, за ужин, я пошёл, а ты подои несчастную Люську.
   Татьяна разволновалась:
   - Ой, я забыла про неё. Надо сходить за ней в рощу.
   - Рогатая барышня вместе с колом уже во дворе. Я тебя жду в десять у подкопа Джека. Ну, пока!
   Поцеловав Танюшку и забрав картины, парень отправился домой. На крыльце он, не удержавшись, посмотрел на соседний дом и, увидев неестественно шевелящуюся шторку, помахал, приветствуя "бюро новостей на дому" рукой. Соседка не ожидавшего такого оперативного реагирования отпрянула от окна, опять неудачно перелетев через стул. О чём тут же известил соседей грохот падающего стула и тела. Таня, улыбнувшись и погрозив хохочущему Виктору пальчиком, пошла к Люське в хлев, а тот с полотнами к себе в хоромы.
   "Какой он чуткий и добрый".- Подаивая Люську, она принялась искать в нём то, что делало его совершенно особенным, не похожим на других. И как он может быть обыкновенным? конечно же, нет. Он совершенно не так смеётся, шутит. А когда рассказывает что-то весёлое, играет бровями. Его голос... Таня слушала бы с утра до вечера, особенно как он произносит её имя. "Танюшка" Его ласки и нежные руки... таких нет больше не у кого и никто другой не способен любить так юродивую. Неужели это всё происходит со мной и он реальность?!"- разлившаяся трель мобильного напугала её, оторвав от дум.- Алло.
   - Малыш, что у тебя с голосом?
   - Я думала о тебе. Звонок напугал меня.
   - Жду тебя у подкопа Джека.
   - Хорошо.
   На следующий день, он, преодолев её сопротивление, свозил Таню в клинику пластической хирургии. Её посмотрели, сделали несколько снимков и пообещали помочь беде. Обнадёжив, что страшного ничего нет и всё можно исправить. Договорившись о дне операции, повёз девушку в галерею, где собирался выставить её картины. Таня ходила молча рядом, держась за руку, смотря и слушая, плохо понимая происходящее и не веря своим ушам.
   Таня не знала, как относиться к проявляемому интересу Виктора насчёт её картин. "Он просто сошёл с ума! Ведь то, что она делала, не может иметь ценности и наверняка не интересно никому". Однако картину "Кота с цветочными часиками", что он выставил на продажу, и которая висела рядом с его "Одуванчиком" очень быстро купили. Бойко торговали и "Одуванчика" а, узнав, что он не продаётся, были весьма недовольны.
   - Малыш, что я говорил. Ты самородок. Твои русалки в старом фонтанчике на фоне запущенного сада и развалин замка бесподобны. А вообще-то, всё потрясающе. Я давно уже ничего подобного не встречал. Откуда ты берёшь сюжеты?
   - Не знаю, как-то пишется само. В моей жизни не было ни детства, ни праздника. Детство украли, затравив меня, как волчонка. С праздником не сложилось. Сплошные серые будни. Вот я забиралась на чердак и делала себе праздник, фантазируя, как мне хочется. Витя, я боюсь операции.
   - Всё будет о, кей!
   - Вспоминать задним числом давно уже стало частью меня. Я забыла про своих домашних. Витя, а куры, а Люська и Кузя с цыплёнком?
   - За ними присмотрит жена Тимофеевича. Да и Кузя с Сёмой солидные мальчики стали. Как их та корова с наличником не придавила - судьба, они ж так любили прятаться в ботве моркови.
   Она, помня, как он их раньше шугал, смеялась. "Надо же, оказывается, у Кузи с Сёмой существует теперь судьба".
   Виктор дождался конца операции и её пробуждения после наркоза, боясь оставить одну, упросил разрешить ему ночевать. Таня терялась и скучала. Заезжая по несколько раз в день проведать, старался рассмешить её и приласкать. Потом, привезя из клиники домой, держал девушку ещё неделю у себя дома в спальне. Чтоб поправилась и упаси Бог, не сунувшись в домашнюю работу и огород, чего-нибудь не порвала. Он бы и ещё не отпустил, но она предупредила, что уйдёт сама и это будет через окно и забор. Виктор, набрав в пакет продуктов, отвёл вечером её в домик на курьих ножках. Тимофеевич с женой опять играли в гадалки. Что это было? "Носился две недели с рыжей красоткой, притащил её домой, а сегодня отвёл к юродивой. Опять же вопрос набегает, куда делась на эти две недели дурочка? Дом точно был закрыт. Тимофеевич сам проверял. Опять же за животными присмотр был... Значит, ненормальной там не было. А утром они с женой своими глазами видели, как юродивая появилась на крыльце вместе с ним и оба потопали в рощу. Она козу повела, а он пса. Похоже, он там и ночует у неё. Уж понятно, что не с ней, а с рыжей. Может родственница какая или сестра? А вообще-то чёрт ногу сломает в том скворечнике, как всё запутано. Юродивая теперь почему-то стала ходить в тёмных очках. "Дура дурой, а тоже моды захотелось",- поглядывала в её сторону жена Тимофеевича. Кстати опять же непонятки. Раньше в тёмных очках ходила рыжеволосая. Теперь же рыжеволосая без них, а юродивая натянула на нос. Может, дурочка у неё их выпросила?" Таня действительно спрятала исправленные глаза под очки. Рыжую шевелюру и пол лица кутала по-прежнему в бесцветный платок, а теперь ещё и глаза под тёмными стёклами. Она боялась, что по лицу, потерявшему косинку, люди догадаются... Но её тревога была напрасной. Очки на носу воспринялись окружающим её народом, как очередной забубон чокнутой. "Вот и славно. Пусть всё остаётся, как есть".
   Теперь Виктор часто, подгоняя к чужому дому "джип" и сажая рыжеволосую красавицу в него, увозил на глазах изумлённых соседей. Они уже не сползали с лавочек и заборов. Не мудрено, что часто. Ведь они ходили на всё, на что успевали. Смотрели спектакли, фильмы, всевозможные программы и концерты. Были в ресторанах и казино. Где он попробовал свою догадку, посадив её играть, и остался доволен её выигрышами. Любопытство самой любопытной соседки опять перевалило через осторожность и она, рассмотрев, что во дворе нет противного пса, сунулась с разведывательной вылазкой. Ей было страх, как интересно, куда девается юродивая, когда поселившаяся у неё, по всей видимости, рыжеволосая красавица уезжает с тем бесстыжим крутеликом.
   Но дом оказался погружённым в темноту и запертым. Как не стучалась, никто признаков жизни не подал. Она не спала всю ночь и проследила, что привёз он рыжую уже к себе. И утром она бессоромница припёрлась в дом юродивой. И только потом появилась дурочка. Выпустив козу и захватив соседского пса, потопала в рощу. Сложив один плюс один, и больше не сомневаясь, что дурочку держат в подполе, а выпускают только для работ, она включилась в борьбу за права неполноценных и замученных. "Ещё и дом, поди, уже к своим ручкам прилепили. Что с дуры возьмёшь. А этот бандит толстосум, мигом распорядясь, пассию свою ей подселил, чтоб сподручнее было обтяпывать".- Накручивала она себя и других зевак соседей. А потом, заручившись поддержкой общественности, отправилась в сельсовет и всё это, что так жгло грудь и будоражило мозг, выболтала участковому. Народ и ответственные работники горели. "То-то шуму будет!"
   Таня полола цветы, когда подвалила целая комиссия с возбуждённым народом к её двору. Впереди всех резво приседая на полусогнутых ногах, бежала соседка. "Надо же два раза шмякнуться и так прытко бегать". Быстро достав из кармана очки и орешки, водрузив их на место, она воззрилась на них. Её допрашивали про рыжую жиличку, она крутила головой, мол, не понимаю. Обыскали дом, заглянули в подпол, хлев, спрашивали про соседа и его дела с рыжей. Таня с удвоенной силой мотала головой. "Не мотай так, оторвёшь",- пожалел юродивую озадаченный участковый. Плача убежала в дом, надеясь, что они уберутся. Но не тут-то было. Комиссия, слушая взахлёб тараторившую страсти-мордасти женщину, не собиралась так просто сдаваться и, покидая поле боя, уходить. Напуганная и припёртая к стенке Таня, достав из бездонного кармана мобильный, позвонила обрисовав обстановку Виктору. С орешками за щеками это мало было понятно на речь. Но появление звонка ему дало повод думать, что случилось нечто неординарное.
   - Малыш, не трусь, я лечу.- Он отставил все дела и немедленно рванул на помощь. У него и мысли не закралось отказать. "Всё-таки правду говорят, что сила женщины в её слабости. Как хочется и здорово чувствовать рядом с ней себя всемогущим мужиком".
   Пока они с новым усердием лазали по участку и дому ища следы преступлений и жестокого обращения с юродивой, сочиняли протокол, прикатил и "бандит толстосум". Разглядев толпу, он, предвидя развлечение, ухмыльнулся. Оставив машину у изгороди, а охрану на расстоянии: - В чём проблема командир?- подошёл он к лейтенанту.
   - Жалобу разбираем,- козырнул тот.
   - Даже так? И о чём нынче сигнализируют? А ещё на Сталина бочку катят, а червь-то в нас. Стучим на соседей и без Лаврентия Берии...
   - Не трепись,- поморщился лейтенант.- От баб устал уже.
   - Да ну! Тогда ближе к делу давай двигай.
   Лейтенант, шмыгнув носом, для маскировки не к месту выползшей улыбки, прогнусавил:
   - Что вы издеваетесь над юродивой?
   О! Виктор сразу ухватил настроение и, взяв за оружие иронию и насмешки, пошёл в атаку.
   - Как интересно и кто это видел, может подтвердить? Немедленно звоню своему адвокату. Немедленно. Меня обвиняют чёрте в чём...
   - Соседка вон..., рассказывает...,- ткнул участковый в затеявший трезвон объект.
   Виктор, приставив к глазам кольца из пальцев, изображающих бинокль, двинулся рассматривать соседку. Та живенько попятила и сиганула за спину других.
   - Да? И чего же это она такого интересного вам рассказывает? Может и мне расскажете?
   - Что в подпол её запираете...,- тянул участковый, перечитывая подчёркнутые красным строки.- В смысле юродивую...
   Виктор растянул галстук и конец приложил к глазам.
   - В подпол? Я сейчас заплачу. Вы бы поинтересовались, через какой такой прибор она сквозь стены видит. Глядишь и премию государственную за такое выдающее изобретение в карман кинете. Несчастная сидит без денег, связи, адреса домашнего её не могу добиться...
   - Люди, слушайте, слушайте. Это ещё, чтоб и квартиру захапать,- ввернула активная соседка, высунув нос из-за чужой спины.- Куда милиция смотрит! Как носит таких земля матушка!
   - Я, конечно, не очень уверен, что правильно понял ваш завуалированный вопрос, но попробую ответить честно. Не с бухты- барахты захожу. Чтоб узнать, что с матерью её, люди добрые,- театрально раскинул руки он к глазеющему народу. Выполнив программу, развернулся опять к участковому и повёл разговор по делу.- Сёстры не появляются. Явно, что какой - то не порядок в семье. А она тут, как на вертеле. Вам проще информацию получить, куда её мать увезли и что там происходит. Решите этот вопрос, я заплачу сколько надо,- попросил он лейтенанта и перестроившись покатил обвинения на соседку.- Народ от скуки очумел. Нет бы, ей хлеба принести или проведать. Шабашники вон кур покрали и саму напугали. Я с охраной отбивал. А соседское бюро потешается. Чушь плетут. Заходим с охранником помогаем, проведываем по-соседски. А от этих одна морока, ткнул он остолбеневшую соседку в живот-колобок пальцем. Ставень у неё оторвала, пришлось Тимофеевичу с усердием приколачивать. Морковь у несчастной уничтожила, не мудрено такой туше в ней поваляться, а сегодня ещё вон чего умудрила злодейские сказки рассказывать. Это наверняка задумала изжить со свету бедняжку,- погрозил он бабе пальцем.
   Такого уж она стерпеть не смогла, да и никто б не стерпел. Впившись в него ошалелым взглядом, она перешла на визг:
   - Тю! Придумал с больной головы на здоровую валить,- высунулась она из-за тощей спины лейтенанта.- Это толстосум зубы вам заговаривает. Спросите у него о рыжей.
   Он только хмыкнул.
   - Была рыжая, кто спорит то, но самоликвидировалась,- угорал он. Посмеивался и мент с работниками сельсовета.- А, если серьёзно, то подругу свою к ней селил на несколько дней. Давал юродивой деньги на хлеб заработать. Так не брала, а за квартирантку договорились. Если виноват, то готов штраф заплатить. Можем так договориться, я не против.
   Участковый сдвинул фуражку на затылок.
   - Понятно всё. Пойдём мы, извините.
   Народ облегчённо вздохнул и двинул со двора. Соседка, вопя во всю мощь своей глотки о коррупции и купленных участковых, отправилась предаваться своему отчаянию к себе, одна из первых. Виктор попридержал за рукав морщившегося от такого бабьего крика участкового.
   - Лейтенант просьбу мою выполни. Переговори со "скорой". Вашему солидному учреждению, они не должны отказать. Полтора месяца назад увезли женщину. Наведи справки куда?
   Тот кивнул.
   - Ладно.
   - Номерочками махнёмся.
   - Давай.
   Возвращая мобильный, он напомнил лейтенанту:
   - Так я перезвоню?
   Тот не возражал.
   Когда милиция ушла, а толпа рассеялась, Виктор погрозил стоящей на своём боевом посту за забором соседке:
   - Имейте в виду, ещё раз такой наклёп последует, в кутузку посажу. Похлёбки арестантской за милую душу нахлебаешься. Где это видано честных людей оговаривать!
   Таня, засмеявшись, потащила его в дом. А он всё ворчал:
   - Всё-таки желание прицепиться к чему-нибудь и поорать у этой мегеры сидит в глотке. Живучая же сатана, придумает если не одно, так другое. Опять же энергии сколько, способна преодолеть любые преграды. На гадость, как пионер,- всегда готова!
   Таня молчком налила борща и подсунула тарелку с рыбой засыпанной жареной картошкой и фаршированными баклажанами. Наложила из кастрюли малосольных огурчиков. "Ешь!"
   Уплетая приготовленный её ручками обед, он просил:
   - Малыш, только не много, а то у меня дел невпроворот. Вкуснотища.- Естественно, не поднялся, пока не съел всё. Кусок пирога завернул ещё с собой. Прощаясь перед скрывающей их отношения дверью целуя, шептал:- Танюш, сегодня поздно приеду, ложись не жди меня. И давай в моём доме.
   Выходя из калитки к машине, он опять заметил ползающую вдоль забора соседку. Без колкостей не обошлось:
   - Я как-нибудь под настроение закончу твои мучения... Укорочу забор с твоей стороны.
   Водитель и охрана, ожидающие его у автомобиля, зарокотали.
   Вернулся действительно поздно. Поужинав, прошёл в спальню. Присев рядом с разметавшейся во сне на постели рыжей красавицей, поймал себя на счастливой улыбке: "Такое чудо и только моё". Теперь он каждый день, отговариваясь от друзей всеми правдами и неправдами, ускользая с вечеринок и приёмов, летел домой как на крыльях. Кто б ему сказал об этом полтора месяца назад. Кто б сказал... И кто б этому поверил. Приняв душ и прогнав развалившегося на его месте кота, он приник к ней сонной, тёплой. Когда влажное от купания тело коснулось её, она всем своим жаром принялась сушить его.
   - Сплошной огонь, горишь, начиная с кончиков, огненных своих волос и кончая пальчиками на ступне. Они два раза залезли туда, куда им не след.- Мурлыкал он сам котом, принимая её ласки и обнимая женщину, тушившую об него свою страсть... Насытившись, она со всей своей непосредственностью устроилась на его упругом животе. Не нарушая ритуал, а перед сном они непременно рассказывали друг другу, как прошёл день, она спросила:
   - Чем ты сегодня занимался? Так спешил...
   Он простыми понятными словами объяснил:
   - Были встречи. Решали, каких машин заказывать и сколько. Подобрали помещение ещё под один магазин. Много мотались. Устал.
   Погладив и излив солидную порцию жалости ему уставшему, она подумала: удобно ли спросить про то, что ей интересно и осторожно задала вопрос:
   - А какие машины заказывали?
   Ооо! Его бровь выгнулась сама собой.
   - Сейчас в моде бабские тачки. Дамы аж пищат пытаясь перещеголять друг друга.
   Её глаза сделались совсем большими.
   - Женщины покупают машины?
   Улыбаясь, он принялся рассказывать:
   - Сколько угодно. Восемьдесят процентов их топают в салон с двумя требованиями: цвет машин и цвет салона. Вот и стараемся не отстать от моды. В ногу со временем так сказать идти,- смеялся он.
   Она задумалась.
   - Ты сказал восемьдесят процентов, а как же с остальными двадцатью?
   Он напустил на себя важный вид.
   - А остальные двадцать понимает, что такое двигатель, и рассуждает о его мощности так: "Я смогу уехать раньше всех со светофора?"
   Таня наморщила лоб.
   - Но ведь у каждой модели свои мощности двигателя, я заметила, как одни мчат в гору, а вторые захлёбываясь тянут,- оправдывалась она.
   Не удержавшись, он чмокнул её в нос: "Умничка!"
   - А, ты мне сказки рассказывала, что глупее всех. Теперь выходит, что эрудированные дамы в подмётки тебе не годятся.
   Таня погрустнела.
   - Но я не помню таблицы умножения...- продолжала настаивать она.
   Виктор расхохотался.
   - Её нынешние школьники вообще не знают. Калькуляторы и компьютеры считают. Ты знаешь, что это такое?
   Она, покусывая нижнюю губу, закивала.
   - В общих чертах. В рекламных журналах сестёр видела. А что будет, если не дай бог электроника та выйдет из строя?
   Виктор, бурно обняв её и пронесясь словно ветер по телу поцелуями, держался на серьёзной волне.
   - Вот это вопрос... Считать точно половина не умеют. Будет завал. Завтра же покажу тебе компьютер.
   Таня сразу заволновалась.
   - Витя, я не пойму ничего...
   - Там понимать нечего одни кнопки. Как на печатной машинке. Два дня потычешь и разберёшься,- успокаивал он.
   Чтоб отвлечь его от своей персоны перешла опять к его делам.
   - Тебе нравится твоё дело?
   Он не понял зачем ей это надо, но, чтоб не обижать ответил:
   - Всякое бывает, но чаще да.
   А она быстренько, быстренько организовала ему новый вопрос:
   - Если женщины так смешно покупают машины, то, как же их выбирают мужчины?
   Теперь удивился, но рассказал:
   - Нормально выбирают. У них требований больше. Они дотошно расспрашивают о технических характеристиках, о которых женщины не имеют понятия.
   А малая подумала, подумала и спросила:
   - Витя, быть богатым, это трудно?
   О как! Он растерялся.
   - Как тебе сказать, цыплёнок, пожалуй, это целая наука. Огромное испытание. И потом, быть богатым надо уметь.
   Она обвела пальчиком его профиль и спросила:
   - А как ты стал богатым?
   Не врал. Ответил как было.
   - Не изобретал ничего нового: надо знать, чего хочешь.
   - Так просто?- наполнились удивлением её глаза.
   Он привстал на локоть и навис горой над ней.
   - Если осознать цель и разработать пути её достижения, то всё получится. Понимаешь, тот, кто ждёт успеха, должен постоянно искать возможности перемен. А вообще-то, сел подумал и решил: Всё только в моих руках. Автором моего успеха и моего провала являюсь я сам. Огляделся, больше нет минимума, который обеспечивал приличную жизнь на уровне "как у всех". Гонит по стране страшное расслоение общества на бедных и богатых. Надо решаться в какой группе я хочу быть. Прикинул, помозговал: один, без семьи тянуть назад и осторожничать не из-за кого, рискую только своим и попёр. А сейчас и мышление перестроилось, помогая работать, хорошо понимаю, что никто не возьмёт на себя ответственность за мою судьбу только сам и я пашу. Не скулю и не охаю, отношусь к себе как к инструменту, с помощью которого достигается желаемый уровень жизни. А начинал с нуля, молодым и резвым. В те годы работать было не безопасно, постоянные проверки, угрозы налоговой и тюрьмы. Не всё получалось. А сейчас активно расширяемся: создаём филиалы и свои представительства в десятках крупных городах.
   - Ты любишь работать?
   - Без вопросов, мне это нравится. Не всё было гладко, малыш. Без падений не бывает взлётов. Я пережил предательство, обман, безысходность и считаю, что всё пережитое - хороший жизненный урок. В нашем народе много намешано, он чрезвычайно доверчив и ленив. Бизнесмен, как ты не скажешь, должен, в первую очередь, не бояться. Не бояться перемен, риска, ответственности.
   - А вера?
   - Это, малыш, само собой. Без этого труба.
   Слушая его, она не переставала удивляться. Хотя никогда в принципе не сомневалась, что он необыкновенно умный и талантливый. Но вспомнив сейчас мучившее её, она тихо но твёрдо заявила:
   - Мне не понравилось в казино. Мы больше не пойдём туда.
   - Хорошо, мне просто интересно было кое - что проверить...
   - Выиграю я или нет?
   Виктор смутился:
   - Как ты догадалась?
   - Ты так эмоционально реагировал на свои проигрыши в карты... Лучше расскажи какие машины продаёшь?
   - Всякие. Есть не дорогие, но в основном престижные. У меня контракт со многими импортёрами. Есть ВМW, MINI, "роллс-ройс" и много ещё чего.
   - У тебя дорогая машина?
   - Дорогая.
   - Для чего люди покупают дорогие машины?
   - Это по аппетиту и по престижу.- Хмыкнул он, поглаживая её по спине.
   - Объясни?
   - Ну, клиент хочет продемонстрировать свой статус в обществе. Хочет показать, что умеет зарабатывать деньги и тратить их на престижную вещь. Есть правда и такие, кто берёт панты гонять.
   - Это что? - поцеловала она его в подбородок.
   - Панты,- это желание унизить окружающих, чтоб выделиться самому и безнаказанно обижать маленьких, хамить на дорогах.
   - Тех у кого хватило денег на старые или дешёвые машины?
   - Это они свой комплекс неполноценности компенсируют таким образом.
   - Может быть.
   - А кто с тобой работают, друзья?
   - Малыш, с друзьями сложно в бизнесе. Когда я сколачивал компанию, то ставил цель заработать деньги. А приятели далеко не всегда понимают, что от них требуется очень хорошо работать. И понимаешь ли трудно им такую вещь объяснить. Моментом возникают обиды. "Мы же свои, как ты можешь?" К тому же жизнь, потыкав носом, научила обходиться без доверчивой эйфории - раз друг, то не обманет.
   - Ты расстроен, я чувствую и это не работа. Что?
   - Всё нормально, котёнок, давай спать.
   - Виктор, это из-за меня? Я тебе надоела? Скажи не бойся, я уйду?
   Он нежно прикоснулся к её порозовевшей щёчке.
   - Вот придумала. Ты-то тут причём.
   - Я чувствую, ты не со мной, а где-то очень далеко. У юродивых иные приборы в груди.
   - Забудь про юродивую... Проехали. С Димкой опять проблемы. Как с ума сошёл с этой шальной девицей. Раз его в ментовку сдала, якобы за попытку изнасилования. Причём вызвала ментов к себе домой. Представь себе изнасилование дома на перине. Димка смеётся: "Проверьте, она вообще девственница". Я пригрозил, что отведу к врачу. Она, испугавшись, отозвала своё заявление. Я думал он наученный горьким опытом к ней на пушечный выстрел не подойдёт, ан нет, не тут-то было.
   - Это любовь...,- задумчиво говорит Таня, думая о том, как хорошо, что она не спросила его о женщине. У неё закралась мысль, что он думает о той своей женщине... А оказалось виной всему брат. Тане понятно его чувство. Ведь она тоже переживает за сестёр. Выходит, они такие с ним оба одинаковые.
   - Не знаю, что это за кавардак такой, только поехали они с девчонкой этой в какой-то санаторий за племянницей её и по дороге нашли в лесочке труп. И не просто труп, а хахаля Андрюхиной жены- вдовы, причём расчленённого. Андрей мой младший брат. Что-то не выгорело у неё с ним законным браком сочетаться.- Съязвил он.- В том месте, где девице этой Димкиной, приспичило пописать, нашли верхнюю часть с проломленной башкой. Он вызвал милицию, а они к вечеру пришли и его забрали, пришив ему: "Убийство на почве мести за брата".
   - Это как?- поднялась на локотки удивляясь такому повороту она.
   - Когда по пальчикам определили личность и, причём оставившую в криминале свой след, нашли и Андрюхину вдову, у которой он проживал и с которой собирался скрепить кольцами узы брака. Та и выдала версию про месть Димы. А наши ментяры рады стараться. Как ещё меня, стерва, не замазала.
   Таня разволновалась, а потом успокоившись осторожно подсказала:
   - Витя, но разрубить мог только слабый человек. Тяжело выносить труп, а так сумками. Могла быть женщина.
   Виктор чмокнул её в переносицу: "Девочка соображает".
   - В жизни всякое бывает и мужики рубят..., но, скорее всего, ты права. Эту стерву саму надо проверить. Должны остаться пятна крови, если кокнула она его у себя.
   Желая увести его мысли от неприятного спросила о втором брате:
   - Что с Димой?
   Он махнул в неизвестном направлении.
   - Отпустили под залог. Девчонка эта его чудная написала, что он всё время с ней был и никуда не отлучался.
   Тяня, пристроила пылающую щеку к нему на грудь, и радостно воскликнула:
   - Вот видишь я и говорю, что это любовь.
   Виктор, погладив её по голове и припечатав поцелуем плечо, хмыкнул:
   - Тогда он хорошо увяз.
   Она поднялась опять на локоть и погладила его высоко вздымающуюся грудь:
   - Всё утрясётся. За этой женщиной, бывшей женой брата, последите.
   Он был полностью согласен с ней. Сам только что об этом думал.
   - Ты права, солнышко, у нас нет выхода. Попробуем ещё так.
   Устроив вновь щёчку на её груди, она проворковала:
   - Ты устал, а я тебя мучаю. Спокойной ночи, дорогой!
   Он приложился губами к её пылающему виску и тоже прошептал:
   - Сладких снов тебе, детка!
   Рядом с ней, сон по - особому мягко и нежно качает его, укутывая своими вязкими накидками, качая в кисельных берегах, как в зыбке. Лечит его этот необычный сон, уводя от переживаний за братьев, и даёт отдых измученной бедами душе. Как ему хорошо и покойно с Танюшкой! Как он не старался проснуться раньше её, она всё равно ушла первой. Очень хотелось забраться на чердак и поработать красками. Ей не терпелось нарисовать кузнечиков, сделав их лошадками для маленьких красивых девушек. А головки ромашек и васильков шляпками для них. И она торопилась написать поскорее всё то, что роилось за ночь в голове.
   Спустилась она оттуда уже к вечеру. Пригнав во двор и подоив козу, занялась собой. Чтоб сделать ему приятное переоделась в новый наряд. Скоро должен приехать Виктор. Он обещал рассказать о маме. Участковый сдержал слово и разыскал женщину, привезённую по "скорой" в тот день из этого посёлка. Суетясь у стола она вздрогнула: грозный лай собаки привлёк её внимание. Но выглянув в окно, она обрадовалась и в то же время растерялась. Средняя сестра Алина суетилась у ворот, запуская большую красивую машину во двор. Таня бросилась со всех ног на чердак переодеваться в свой привычный наряд. Когда девушка спустилась вниз, то в доме вовсю хозяйничали гости. Юродивая, поглядывая на них, растерянно теребила фартук. В дом, увешанный пакетами, вошёл красивый молодой парень, чем-то напоминающий Виктора. И пошушукавшись с Алиной, стал выгружать их содержимое в холодильник.
   Маленькая племянница запрыгала рядом, хватая за руки и звонко крича:
   - Танюха, Танюха, мы приехали. Как хорошо, что жива и невредима!
   - Ты как, выжила?- обняла Таню Алина.
   - Да...
   - Ну, при такой загрузки контейнеров припасами ей было бы весьма сложно умереть от голода.- Влез в разговор, привёзший их парень, громко комментируя своё удивление.
   Алина, демонстрируя заинтересованность, тут же бросилась туда:
   - Что там?
   Дима пошире распахнул дверцу.
   - А ты посмотри...
   Таня съёжилась. "О, Боже!" Заглянув в холодильник, сестра закусила губу. И перед тем как что-то сказать долго сверлила её пронизывающим взглядом. За это время в её голове пронеслись тройкой не совсем приятные мысли.
   - Таня откуда?- выпалила она.
   Пока она её так рассматривала, Таня съёжившись вновь превратилась в юродивую. Она забыла как её зовут. Голоса хватила ровно на то, чтоб пролепетать:
   - Друг принёс... Вы меня оставили...
   Алина, хлопнув дверцей холодильника, тут же вернулась к ней и принялась оправдываться:
   - Извини, так получилось. Лена, уехала и ни слуху, ни духу. Я одна крутилась, ни до тебя. У мамы был обширный инфаркт, потом ей сделали операцию. Уход, деньги, врачи, я замоталась... Но ты кого-то упоминала?... Что это за друг? Чем обойдётся нам его щедроты?
   Таня, пользуясь своим статусом юродивой, торопливо принялась лепетать про другое:
   - Я не пропала. Как мама?
   Алина поморщилась за такой трюк, но принялась объяснять:
   - Теперь всё в полном порядке, она в реабилитационном санатории. Твой паспорт случайно забрала с маминым, когда в "скорую" грузились, ты искала?
   Таня, в волнении закручивая ладони в фартук, кивнула:
   - Да, хотели адрес узнать.
   Только сейчас возбуждённая Алина заметила на ней очки.
   - Ты чего вечером в тёмных очках?
   Её заколотило, но спасательная мысль нашлась.
   - Глаза болят,- пролепетала она опустив голову.
   Алину устроил ответ, но она, определив чайник на плиту, вернулась к "непонятному другу".
   - Так, что за друг, ты не рассказала? Соседи что ли?
   "Далось ей это..."- разволновалась опять Таня.
   - Друг... Можно и так сказать...
   Ей не хотелось говорить на эту тему, но тут всё решила и не в её пользу отрывистая трель зазвонившего не вовремя мобильного телефона в кармане фартука. Тани пришлось достать его на глазах изумлённой сестры. И сказать: - Алло.
   Сестра изумлённо подняла брови и округлила глаза. В её голове не было даже предположений по такому сюрпризу.
   - Что за петрушка?- подскочила к ней Алина,- откуда у тебя эта игрушка? А ну, отдай сюда.
   Таня ловко, спасая телефон, спрятала руку за спину. Но обеспокоенный услышанным разговором Виктор, подъезжавший уже к дому, прибавил ходу. К воротам он подлетел на бешеной скорости. Визг тормозов был слышен, аж в домике. Только Алина не приняла это на свой счёт. Мало ли тут разъезжает кто. Сосед вон...
   Когда Алина сделала попытку ещё раз попробовать отобрать телефон у сестры, высокий, довольно-таки мощный парень, вырос за её спиной. Раздражённое выражение его лица говорило лишь об одном: "А этих откуда принесло?" Виктор был настроен решительно. Ещё бы! Имея перед глазами картинку- взъерошенную девицу наскакивающую на упирающуюся Таню, из чего можно было заключить, что между ними не до конца разрешён какой-то вопрос. Последующий от него оклик неприятно резанул по ушам Алину:
   - А ну, барышня, поосторожнее на поворотах, а то и в кювет можно запросто слететь.
   Такого девушка не ожидала. Если б сейчас тут резанула молния, она б не так удивилась, как этому красавцу, бросившемуся на защиту юродивой.
   - Ты кто?- развернулась к нему она и наткнулась на тяжёлый и холодный взгляд незнакомца.
   - Кот в пальто, отойди от неё.- И решительно отодвинув девушку, пришедший, спрятал юродивую за свою широкую спину. Напрасно покрывшаяся краской смущения Таня подавала знаки, он ничего не хотел замечать. И тут, он рассмотрел посмеивающегося парня крутым плечом подпирающего шкаф.- А ты, братан, чего тут делаешь?
   Отлепившись от шкафа, Димка шагнул к столу.
   - Я то, вот с Алиной приехал. Привёз её к сестре. А ты, значит, благотворительностью занимаешься?
   Оставив сестёр, Виктор шагнул навстречу брату.
   - Это плохо?- стиснул он ладонь Дмитрия.
   Тот улыбнулся во всю свою белозубую улыбку.
   - Нормально.- Покончив с объятиями, он повернулся к Алине.- Аля, успокойся, это мой старший брат. Он по соседству с вами живёт.
   Вмиг на её вытянутом лице выступили бисеринки пота. Руки девушки непроизвольно легли бубликом на талию. Одна ступня выдвинулась вперёд: "Что?"
   - Это вот тот нахальный крутелик, что построился рядом?- изумилась она.
   - А это та коза, что засадила тебя кормить вшей в ментовку?- не оставшись в долгу, прищурил глаз Виктор. И повернувшись к Тане, с насмешкой спросил:- Средненькая сестричка с красивым и нежным именем- Алина?
   Таня, мучая свои руки, кивнула.
   Несмотря на то, что обменялись те, двое, нелицеприятными любезностями, напряжение спало. Но, потеряв на какое-то время к Виктору интерес, Алина развернулась к Димке. И он услышал:
   - Значит, ты знал меня раньше до той нашей встречи?... Не мог не знать, если бывал здесь у брата? Да? Знал? Скажи?
   Тот поднял руки вверх, мол, сдаюсь на твою милость.
   - А, если видел тогда что?- сдерживал смех он, пытаясь превратить всё в игру. Было заметно, что Димка хорохорился, но побаивался.
   Она вспыхнула справедливым гневом.
   - Обманщик. Скорее всего, это ты и был, что пялился без зазрения совести на меня с террасы, мешая загорать.
   Он, пробуя решить всё миром, обнял свою пылающую гневом подружку:
   - Успокойся Аленький... что за счёты...
   Лучше бы он молчал.
   - Видеть тебя не хочу...,- разгневанная, пылающая непростимой обидой убежала она в свою комнатку.
   Таня заморгала глазками, но Виктор поднятой бровью осадил её.
   - Иди, догоняй, оправдывайся, за своё свинство,- хохотнул он, сплавляя с глаз и брата.
   И только за ними захлопнулась дверь, развернулся к Тане.
   - Малыш, не волнуйся, они разберутся. А теперь спокойно расскажи мне, что здесь произошло?- прошептал он, наклоняясь к ней в самое ушко, чтоб не разобрала слов племянница.
   Таня, потеребив в пальчиках передник, осторожно приступила к рассказу.
   - Обнаружили забитый продуктами холодильник и мобильный телефон. Сестра в ярости. Маме сделали операцию. Ко мне дочку Лены привезли пожить,- поглядывая уголком глаза на прислушивающуюся к разговору девочку, торопилась она поделиться информацией. А Виктор посмеивался над иронией человеческих дорог.
   - Мир тесен. Мой крутящий девками, как ребёнок юлой брат и твоя сестра, прикольно. На сколько она тебя старше?
   Таня зарумянилась, сбросила с его рукава прилипшую соломинку и через плечо покосилась опять на девочку.
   - На пять лет. Аля очень красивая и умная. И Дима любит её. Я вижу это. Аленький цветочек нельзя не любить. Мы все очень надеялись, что ей повезёт за всех нас, и она будет сказочно счастлива.
   Он поморщился. Опять сказки. Его пальцы легли на её талию, а губы шептали в самое ушко:
   - Красива, спору нет. Детка, но почему нельзя жить просто жизнью людей, непременно женщине нужна сказка?
   Таня с улыбкой ответила вопросом на вопрос.
   - А почему нужны духи?
   - Какая ты хитрая... А серьёзно?
   - Женщины ранимее и оттого несчастнее мужчин...
   Не удержавшись, он чмокнул её в макушку. Покосившись на присматривающуюся к ним племянницу, она перевела тему.
   - Что там у ребят?
   Он извлёк с тарелки маленький огурчик и, макнув его носиком в солонку, похрустел им, а, прожевав, махнул рукой...
   - Они не первый день уже канителятся. Бог с ними, пусть делают что хотят, лишь бы нам не мешали.
  
   АЛИНА.
  
   Вернёмся к началу. Погрузив Веру в "неотложку", забрав пакет с вещами, что собрала для мамы в больницу, Алина села вслед за носилками в карету. Сердечко тревожно колотилось. Мысли сосредоточились на одном - мама. Знала, надеяться придётся только на себя. В приёмном покое, проведя анализы и сняв кардиограмму, отправили в реанимацию кардиологии. Там после трёх часов беготни девушке объяснили, что инфаркт, написали список необходимых лекарственных препаратов, которые она должна купить, заботливо поинтересовались: "Лечить нормально или так..." Алина кивнула "нормально", догадываясь, что это будет стоить денег, но "так" не будут лечить никак. Быстренько сорвалась и отправилась домой за деньгами. Попробовала связаться со старшей сестрой. Вызвонить Лену не удалось. Купив на обратной дороге сока и фруктов, так же бегом вернулась в отделение. О себе подумать было не когда. Такая карусель закрутилась, что не до себя. Осталась около мамы сиделкой, за особую плату разрешили. Ночь прошла в тревоге. Ничего обнадёживающего ей не рассказали. Утром пришлось опять съездить домой и в аптеки. Новый список лекарств, теперь уже уточнённый и новое вливание денег. Оказалось, что одной везде успеть совсем не просто. К тому же требовалось помыться и перекусить самой. Приготовить маме еду и взять с собой опять очерёдную порцию денег, небольшой запас которых таял катастрофически. Всегда правильная и настроенная на железную логику голова гудела от такой неправильной жизни. Ловко подхватив под руки её вёл знакомый многим поколениям вопрос: "Что делать? и как из этой ямы выползать?" На площадке, запирая дверь, встретила соседку Ларису, с которой очень редко общались. Мама считала, что та неправильно и не совсем морально живёт. Однако даже при том, что не очень жаловала её саму, за ребёнком присмотреть, никогда не отказывала. Лариса, заметив замученное состояние Алины, попридержав за рукав, спросила:
   - Случилось что?
   - У мамы инфаркт.
   - Блин, худо. Выживет, не выживет, а денег угробишь воз,- практично заметила она.
   - Так и есть. Только начало, а я уже на мели. За всё плати. Нянечке, за то, что вот бегаю, и той плати. Вчера заплатила одной, а она сменилась. Прибегаю, а мама одна. Обидно, ведь знает что уходит, а берёт. А откуда же у нас деньги, перебиваемся с батона на чёрный хлеб. Они что не видят, у кого тянут?
   - Сейчас всем на всё начхать. Туда бежишь?
   - Да в больницу.
   - Слышь, Аль, помощь нужна, обращайся? Может тебя подменить или денег занять? Много нет, но сколько могу дам.
   - Спасибо. Если вытянем, придётся коронографию делать, там деньги нужны будут.
   - Что за херня?
   - Это в паху делается, в артерии разрез и запускается с раствором чип. Он несётся с кровью в сердце и на экране высвечивается всё. Даёт полную картину болезни.
   - Сколько стоит, это удовольствие?
   - Сказали долларов четыреста.
   - Ни черта себе, но наберём.
   - Я побежала.
   - Привет матери передавай. Хорошая женщина. Ай-ай...
   Алина крутилась, сначала десять дней в реанимации, потом три недели в палате кардиологии. Лена так и не позвонила, к её дочке в санаторий ездила Лариса, Алина несмотря на то, что разрывалась отказывая себе в отдыхе, просто не успевала. Про юродивую старалась вообще не думать. Она не прихотливая, надеялась, что выживет как-нибудь. Понятно, что не полюдски, но что уже будет. Не пошлёшь ещё и туда Лариску, это уж будет перебор. Всё складывается из рук вон плохо. Затем, заняв у Лариски денег, повезла маму в институт сердца делать коронографию. Обследование показало, что нужна срочная операция. Выявили большое количество поражённых сосудов и закупорку сердечной артерии. Пока удалось спасти сердечную мышцу, а что будет дальше, никто прогнозировать не берётся. Спасение в стентировании. Доктора твердят, что нужно немедленно ставить стенты, Алина и сама понимает, но обойдётся всё это вместе с проживанием не меньше 15 тысяч долларов. Только откуда же их родимых взять. Правда, уверяют, что если заплатить за эти стенты и препараты, то врачи операцию берутся сделать бесплатно. Можно, конечно, попробовать сделать шунтирование, это дешевле, но с отключением сердца и вырезкой сосудов доноров с ног. Навряд ли, мамочкин ослабленный организм такое над собой выдержит. Наслушавшись ужастиков от медицинских светил, Алина проплакала всю ночь. Всё просто, как божий день. Чтоб спасти маме жизнь, нужны деньги. А где их взять? Заложить квартиру, но документы на маме, а она скорее помрёт, чем пойдёт на это. Почему так мерзко устроен мир, жизнь и презренный металл качаются на одних весах. Такой подход в корне неправильный. С детства втолковывают: "Самое ценное на земле - это человеческая жизнь". А коснись беда, копейки она не стоит. Хотя под каким углом смотреть. Если по медицинским счетам, то золотая. Когда зашла к ней Лариска, Алина каталась по кровати комкая в руках наготовленный, по просьбе матери, на смерть, пакет. "Проклятущая жизнь!"
   - Что совсем плохо?
   - Хуже не бывает.
   - Значит, нужны деньги.
   - Тут долго гадать не приходится...
   - И почём нынче жизнь?
   - Не меньше пятнадцати тысяч долларов.
   - Не фига себе!
   - Где их взять ума не приложу.
   - Тут и прикладывать не надо, нигде. Кто тебе такие деньжищи даст? Никто. Ты ж отдать не сможешь? Какой же дурак тебе их положит на ладонь подарком. Лишних - то ни у кого нет на благотворительность. Вернее у тех, кто их имеет, чёрта с два допросишься. Нет, если подумать найти можно, только обдерут тебя, как липку. Акул на живятинку, всегда приплывёт стаи. Но, тебе дадут минимум, в широченный свой карман положат максимум и нос не почешут. Перспектива остаться без жилья и денег у тебя реальная.
   - Что же делать?
   - Ничего. Что ты тут сделаешь при нашей свободной и демократической жизни. Просто жди её конца.
   - Это выше моих сил. Господи, и Лена пропала. Юродивая там одна без денег, без поддержки. Почему мы? За что так?
   - Где тонко там и рвётся. Ты что, не слышала об этом. Одни шампанским упиваются и на золотых унитазах сидят, а вторые в петлю лезут из-за малой доли. Такова цена нашей беспечности и недомыслия. Хотя у них своё горе, наверное, бывает и тоже не малое по их меркам.
   - Но ты где-то берёшь деньги?
   - Беру. Только ты там их брать не будешь.
   - Где?
   - Себя продавать пойдёшь?
   - Н - нет...
   - То-то и оно.
   - И много дают?- тихо через минуту спросила Алина.
   - Смотря за какой товар. Такие деньжищи, какие тебе нужны не просто с толстосума взять. Нужен особый клиент. Им на пропой, гулянье не жалко, это святое дело. В казино больше продует, только вздохнёт, а вот так, на операцию, ни за что.
   - Но может попробовать?
   - Удавятся. Хотя, если б была девственница и смогла взять покупателя за рога, это осуществимо.
   Алина оживясь, присела возле соседки и высморкавшись поинтересовалась:
   - То есть ты предполагаешь, что девственность можно продать?
   - Можно, если найти клиента, а у тебя без шуток есть, что предложить?
   - Есть.
   - Ты меня удивила. Сейчас в школе днём с огнём не сыщешь такого товара. Хотя ты всегда была гордая, чуточку недоступная, сама себе на уме и зная себе цену...
   - Не заводи меня...
   - Молчу, молчу. Просто я в шоке. Ты, правда, ради матери пойдёшь на это?
   Алина резко развернулась к ней:
   - А ты чтоб сделала на моём месте? Вот то-то...
   Та пошмыгала носом и для понятливости пожала плечами.
   - Может не надо, утрясётся как-нибудь...
   - Как?- вскочила с места Алина.
   - Господи, на что ты нас толкаешь, сжалься над нами маленькими и ничтожными,- расплакалась Лариска, обняв измученную девушку.
   А та вцепилась в её руку. Глаза горели безумием обречённости и решительностью.
   - Помоги мне. Я совершенно профан в этом вопросе.
   - Хорошо. Хотя ты не представляешь в какую помойку лезешь...
   - Мне всё равно, если это спасёт ей жизнь...
   - А про свою, ты подумала?
   Думала и не раз. Алина прошлась по залитым солнцем мостовым, подумала ещё. Оно слепит и у неё блестят глаза. А может и не от солнца вовсе, а от слёз. А мимо спешат люди, у каждого своя жизнь и им нет никакого дела до её горя... Так получилось, что нет в их жизни ни родни, ни мужчин, они четыре женщины и маленькая племяшка, потеряют маму останется три... Нет! Прочь сомнения. Она заплатит за жизнь матери, пусть такой ценой.
   Лариска снабдила её всем необходимым для такого ответственного шага и взяла с собой. Алина напилась валерьянки, но это мало помогло. Дрожало всё от кончиков пальцев до внутренностей. Алина всегда предполагала, что проститутки работают по ночам, а Лариса повела её днём и не в гостиницу или какое-то полулегальное агентство, а на дорогу. Они выехали за город к придорожному довольно-таки богатому в Европейском стиле ресторану. Останавливая дорогие машины, та сама шла на переговоры, демонстрируя стоящую в сторонке девушку. Но желающих отвалить такую сумму пока не нашлось. Когда, проскочив мимо них, сдала назад шикарная машина, а в окно подозвал Алину пальцем не лысый и толстый урод, а молодой парень, лет на пять постарше её. В её чумной голове промелькнуло: "Может, не так уж всё пройдёт мерзко и не очень будет противно". Сделав над собой усилие, девушка придала лицу нормальное выражение, и шагнула к клиенту с обаятельной улыбкой. Лариса, записав для себя номер тачки и поцеловав её в лоб, проводила до машины.
   - Давай с Богом.
   Озадаченно посматривая на девушку, хозяин открыл дверку, помогая ей сесть вперёд.
   - Так удобнее общаться,- предупредил он её вопросительный взгляд.
   Отъехав немного, покашляв в кулак, глядя на белые вьющиеся локоны и голубые, как небо глаза, спросил:
   - Я ничего не перепутал, ты продаёшь себя?
   - Да.
   - Твоя подружка сказала, но дай думаю, переспрошу,- оправдывался он.- Может, недопонял, перепутал...
   - Она моя соседка.
   - Даже так... На что такие деньги собралась тратить?
   - Какая вам разница. Не покупаете, тогда выпустите меня,- принялась она рвать ручку, пытаясь выбраться.
   - Тихо, тихо. Сказал же, покупаю! Где сделку будем заключать?
   - В смысле?
   - Договор... Это ж не копейки.... Расскажи, как ты себе это представляешь?
   - Мы едем в банк и вот на это счёт,- передала она ему бумажку,- вы переводите деньги. Я проверяю, чтоб не было обмана и моё тело ваше.
   - Чудесная авантюра. Ты не окажешься девственницей или сбежишь...
   Подумав, она посоветовала:
   - Прикуйте меня наручниками к своей руке.
   - А вот эта идея... Ладно с этим разобрались. Теперь с другим не менее важным. Чем докажешь, что девственница и мне не подсовываешь камуфляж.
   - Справке не поверите?
   - Естественно. В наше время всё имеет цену, справка вообще ходовой товар.
   - Сведите к врачу или, если обману будете пользоваться мной сколько хотите. Я бумагу подпишу.
   Владелец автомобиля присвистнул.
   - Даже так? Ну, вперёд. Вон банк. Давай руку,- он, достав из портфеля, защёлкнул на её запястье наручник.- Не дёргайся, никто и не заметит. Поймав её удивлённый взгляд, он весело засмеялся. Много мотаюсь, вот и приловчился всегда иметь под рукой всё необходимое. А ты думала пошутить?
   Он ошибался, ей было не до таких дум. Они шли, держась за руки, как два влюблённых. Она даже не смела посмотреть на него. Так легче. Перекинув деньги на предоставленный ей счет, парень улыбнулся:
   - Ну, что, я свою часть договора выполнил, теперь твоя очередь расплачиваться.
   - Я поняла
   - Ты довольна?
   - Спасибо.
   - Тогда поехали.
   - Куда?
   - Ко мне.
   Она кивнула и побелела.
   Он чувствовал, как её трясёт и поэтому, посадив девушку в машину, отстегнул наручники. "На что же это волшебное создание их собирается потратить интересно: шубу, машину, квартиру?"
   Припарковав машину к подъезду, помогая девушке выйти, опять защёлкнул наручники. Вахтёр смерила оценивающим взглядом. "Опять развлечение привёз". Лифт ехал медленно и бесшумно. Открыв дверь и подтолкнув её в квартиру, отпустил покупку на свободу. Стараясь не смотреть на его насмешливое лицо, она стояла столбом.
   - Проходи. Располагайся.
   - Спасибо.
   - Фрукты, шоколад, вино, коньяк?
   - Спасибо, я не пью.
   Он предлагал просто, чтоб о чём-то говорить, уже догадываясь, что перед ним за экземпляр. "Ей 21-22 самое большее 23. Ещё и при девственной плевре. Ясно, что домашний цветочек. И всё-таки распирает любопытство, с чего ей приспичило себя продавать?"
   - Кофе хочешь?
   - Спасибо. С кусочком шоколада если можно, а то настроение на нуле.- Пролепетала она.
   - Без проблем.- Отправился он на кухню, и оттуда долетел до её ушей его вопрос- предложение.- Расскажи о себе?...
   - Зачем, это не обязательно...- Запротестовала она.
   - Нам придётся сколько - то общаться?
   - Нам совсем не обязательно такое делать. Сейчас я просто товар.
   - Но вдруг я захочу тебя ещё купить?
   - Я больше не продаюсь. Только раз.
   - На,- подал он ей чашечку, раскрыв шоколад.- Так легче?
   - Да, спасибо. Что мне делать?
   - Ты торопишься?
   - Собственно да. То есть нет. Вообще -то чем быстрее это произойдёт, тем лучше.
   - Будь по-твоему. Иди, в душ.
   Он дал ей свой халат, и она ушла. А он, расстегнув её сумочку, нырнул вовнутрь, но кроме нескольких презервативов, немного денег и ключей с расчёской ничего не нашёл. "Опытная соседка вывела на дело без удостоверения личности. Даже мобильного нет. Ладно, куда ты денешься, всё равно узнаю. Тем более у меня есть зацепочка". Когда она вышла, кинув ей пачку журналов, чтоб не скучала, в душевой скрылся он. Алина, пристроившись на кончик кровати, листала их до тех пор, пока в стекло не ударился воробей. За доли секунды ей открылась глубина происходящего с ней кошмара. И тут она, сорвав с себя халат и накинув кое-как свои вещи, бегом бросилась наутёк. Замешкалась у входной двери вспоминая им набираемый код и припустила, не дожидаясь лифта, вниз. "Быстрей, быстрей!" Неслась, не желая представлять, что в данный момент творится в только что ей покинутой квартире, твердя лишь одно: "Господи помоги! Господи помоги!" Слетела туфля. "Чёрт с ней!" сняла вторую и бегом дальше. Её мысли сейчас были чёткими. Уйти, исчезнуть...
   А хорошее настроение парня враз испарилось, когда он, выйдя из душа с наполеоновскими планами, увидел, пустую квартиру. Сначала он онемел от неожиданности. "Как она открыла замок, это невозможно".
   - Зараза! Кинула, как воздушный шарик.- Захохотал он. Приступ смеха окончился так же внезапно, как и начался. "А ведь казалось, все действия этой наивной козочки просчитал. Да только куда она денется от меня, глупышка". Выйдя на директора банка, он попросил проследить счёт, на который сегодня отстегнул так легкомысленно деньги. Через двадцать минут ему дали адрес "сердечно сосудистого центра".
   - Вы ничего не перепутали?
   - Всё точно, как в аптеке.
   В темпе собравшись, он понёсся к машине. Заскочив по дороге в магазин за фруктами и соком. Интуиция подсказала. "Не идти же в клинику с пустыми руками". Помчался туда. В бухгалтерии ему дали точный номер палаты имя и фамилию пациентки, и даже её домашний адрес. Решив перепроверить, он отправился сначала в палату. Забрав пакет с гостинцами, поднялся на нужный этаж. Постучав, вошёл. На кровати лежала бледная, измученная болезнью женщина?
   - Вы кто?- недоверчиво смотрела на него своими сероголубыми, как дождливое небо глазами она. И он не решился сказать правду.
   - Я ... Я, друг вашей дочери.
   - Друг?
   - Да. Я вот вам тут гостинца принёс,- потряс он мудро запасшимся пакетом с фруктами.
   - Спасибо, Алиночка приносит. Что-то сегодня запаздывает. Как же вы разминулись?
   - А мы здесь встречу у вас назначили.- Заверил он, устроившись на стуле у окна.
   - Извини. Но ничего она про тебя, милый, не говорила.
   - Сюрприз хотела сделать,- нашёлся он.
   - Как же имя-то твоё?
   - Дмитрий, а вот и она,- усмехнулся он, вперив взгляд в вошедшую беглянку.- Привет, дорогая,- чмокнул он оторопевшую девушку в губы.- Опаздываешь, солнышко. Мы заждались.
   "Надо же так сглупить!" От досады на себя она чуть не застонала. Сбежав от него и добравшись домой, она упала на кровать и дала волю слезам. Выбросив этот комок боли, что жёг её душу, и усилием воли заставив себя подняться, взяла ситуацию в свои маленькие ручки. Приведя себя в порядок, отправилась в клинику. И вот сюрприз. Он нашёл её быстрее, нежели она сюда добралась. "Никак меня жизнь не хочет радовать. Почему, я не обратила внимания на его машину, она ж наверняка стоит на стоянке перед клиникой. Хотя, что бы мне это дало раз уж он здесь". Алина поняв, что парень не собирается выдавать матери её делишки, перевела дух. Сделав глубокий вздох, овладела собой. Ровно без беканья и меканья произнесла:
   - Мам, как ты?
   - Алина, не трать деньги, всё равно улучшения не будет. Забери меня домой, в своей постели умереть хочу. По миру из-за меня пойдёте.
   - Всё нормально, мамуля. Скоро операцию сделают. И ты пойдёшь своими ногами отсюда.
   Больная не верила в такие чудеса.
   - Откуда же деньги на неё взялись?
   - Спонсоры дали,- бросила она быстрый взгляд на парня. Он улыбался открытой улыбкой.- Покупаю тебя сейчас и покормлю.
   - Ты не осилишь купание-то?
   - Я помогу, скинув,- бросил пиджак на пустующую рядом кровать Дмитрий.- Где душевая кабина?
   - По коридору направо,- непонимающе посмотрела на него Алина. "Зачем ему это?"
   - Давай разденем её тут, завернём в простыню, я отнесу так туда и обратно, а здесь уже оденем. Хотя стой. В отделении нормальные палаты есть с душем и санузлом?
   - Есть, но это, как вы понимаете, не по нашему карману,- буркнула девушка.
   Он водрузил пиджак на плечи и подтолкнул её к двери:
   - Пошли к главному. Давай, давай, шевелись.
   Переговорив с начальником отделения, он за двадцать минут перетащил их в нормальный номер и, перекинувшись с главврачом насчёт предстоящей операции, пошёл оплачивать апартаменты. После того, как чистенькая покормленная Вера, заняла своё новое место, Димка поторопил Алину на выход. Поняв, что ей не отвертеться и домашний адрес у него наверняка имеется, она, поцеловав маму, с обречённостью барана скрученного на шашлык, отправилась к двери. Распрощавшись, Димка последовал за ней. В коридоре, сразу вцепившись в руку, потянул за собой.
   - Больно!- Шипя, вырывалась из его рук она.
   Зло шлепками отваливалось от него. Он оборвал:
   - Потерпишь. Тоже мне капризами сорит на все стороны и строит из себя оскорблённую невинность. Забыла, где я тебя снял?
   Изловчившись, она укусила его за запястье. До крови. Он ойкнул, но не отпустил. Впихнув девушку в машину, погнал по выданному ему медиками адресу.
   - Почему правду не сказала?
   - А вы бы поверили?
   - Не знаю.- Сказал он честно.- Но там видно было бы.
   - Никто мне таких денег бы не дал. А как потом жить, если знала, что была возможность ей помочь, а я не воспользовалась ею. Что-то я не заметила, чтоб богатые страдали благотворительностью.
   - Ко мне в офис приходила одна дама просила на дочь инвалида, а потом выяснилось, что мошенница. С тех пор не даю. Мне они не просто достаются.
   - Естественно, на ресторан не жалко, на тачку вот эту дорогущую тоже. Вино по цене средней заработной платы рабочего человека брать тоже.
   - Я зарабатываю, я и трачу. Моё дело.
   - Естественно.
   - Если б не я попался, а кто-то другой, ты представляешь, чтоб с тобой сделали?
   - У меня не было другого шанса. Негде было взять эти деньги, я и так соседке 400 долларов должна.
   - И давно вы там продавались?
   - Часа два. Но мы просили большую сумму.
   - Надо же, ещё хотел возвращаться другой дорогой... Судьба. У тебя дома пожевать что-то есть?
   - Зачем?
   - Есть хочу, аж живот подвело. В ресторан настроения нет идти и поздно. Заедем в гастроном, возьмём чего-нибудь приготовишь?
   - Мы куда едем?
   - К тебе. Готовить умеешь?
   - Да.
   - Значит, прорвёмся.
   Загрузившись продуктами, покрутил баранку в её район. Припарковавшись на стоянку машину, спросил:
   - Какой этаж?
   - Третий.
   - Невысоко. При желании можно и в окно забраться.
   - Каком желании?- похолодело всё у Алины.
   - Топай давай, а то лифт перед носом умыкнут.
   Заслышав шум тормознувшего лифта и стук открываемой двери, на площадку выскочила Лариска. Увидев утреннего клиента, стушевалась.
   - Какие люди...,- спрятал улыбку он.- Прошу.
   - Зачем, я попозже. Мне не к спеху.- Попятилась Лариска. Она даже забыла, ради чего выперлась на площадку.
   - Как можно. Давай заваливай,- выкобенивался Димка.
   Отправив Алинку на кухню, он отсчитал Ларисе деньги.
   - Столько она должна или больше?
   - Именно эту сумму.
   - Тогда спасибо и пока.- Выпихнул он её за дверь.- И забудь эту историю, а то язык отрежу.
   Лариска пятясь влетела в свою дверь.
   Накупавшись и наевшись, отправив Алину в душ, Димка завалился спать. Когда исстрадавшаяся страхами девушка, тяня время там, долго тёрлась и плескалась, надеясь, что к её выходу проблема как - нибудь сама собой рассосётся, и он исчезнет, вышла из ванной- ей повезло, парень спал без задних ног. Забравшись в кресло с ногами, Алинка расплакалась. "Значит, пытка откладывается. Кто знает, может, Бог есть и её с отдачей долга пронесёт". Она так до утра и просидела в том старом кресле. Поднявшись с первым шаловливым лучиком, Димка, обойдя её застывшую в скрюченном виде фигуру, потопал на кухню. Сварив кофе и приготовив бутерброды, подсел перед девчонкой на корточки и погладил её по голым свёрнутым под себя ногам. Она, вздрогнув, вскочила.
   - Завтракать пора. Поднимайся. Я похозяйничал и сварил кофе. Пока не остыл, поторопись.
   - Уже утро?
   - А ты чего б хотела?- ухмыльнулся он, дохнув на неё ароматом свежемолотого кофе.
   - Кажется, только что уснула,- поглядывала она с испугом на него. "А вдруг потребует прямо сейчас?"
   Димка завёл её золотистый локон за ухо и строго попросил:
   - Планами на сегодня поделись.
   - К маме сейчас поеду.
   - Я довезу и помчу в офис. Дайка твой мобильный, я забью свой номер в него. Нужна, помощь, звони. Собирайся и давай без копошений. Поторопишься, успеешь к горячему кофе. Я перекусил и подожду в машине.
   "Вот это да!" Она верила и не верила в возможность чуда. Вчерашний страх прошёл, и она уже радовалась, что опять ей повезло, но, сколько ещё по той счастливой горочке катиться. Выскочив у медицинского центра, Алина понеслась от машины прочь. Димка, проводив её, опять улыбнулся, и покатил зарабатывать денежки. Димка любил красивые машины, быструю езду и, игнорируя советы братьев доверить руль водителю, крутил баранку сам. Вчера возвращаясь из поездки по объектам, он, заметив эту беляночку у дороги, обалдел. Приметив совсем не рядовую голубоглазую блондиночку ещё будучи на новоселье у брата, за соседским забором, он никак не мог избавиться от этого наваждения. И вдруг увидев у обочины, это своё сплетение мечты и тумана он, тормознув, вернулся, чтоб забрать. Димка думал, что девчонка просто хочет подъехать до города. А тут такая петрушка. Это всё же судьба. Ему страшно сейчас подумать, что этот голубоглазый диковинный букет из василька и одуванчика достался бы кому-то другому. Теперь он знает, как действовать, чтоб добиться её взаимности. Ночью он с большим трудом свернул себе рога, заставив уснуть и не трогать её. Непременно подведёт её к тому, что она сама запросит пощады. Опытный игрок иногда уступает противнику позиции ради получения тактического преимущества. Вечером, заранее набрав продуктов, заскочил за ней в больницу. Подниматься не стал. Позвонил.
   - Алина спускайся, я жду внизу.
   - Зачем?
   - Как это?- хмыкнул, не удержавшись, он, чтоб не подколоть.- За тобой должок.
   - Я поняла.- Обречённо пролепетала она, сразу распереживавшись.
   Опять машина неслась по вечернему городу, везя её к пропасти. "Хорошо хоть в гастроном не заезжали, может, попугает и в дом не зайдёт, раз ужином не запасся". Каким огромным было её изумление, когда надежды лопнули, как мыльный пузырь. А он, достав из багажника пакет побольше вчерашнего, подтолкнул девушку к подъезду. Готовили на этот раз вместе. После ужина Алина с надеждой смотрела на входную дверь, ожидая вот - вот уйдёт, а он, сняв пиджак и брюки, потопал мыться. Решение пришло неожиданное. Схватив телефонную трубку, вызвала милицию. Примчали моментом. Димка и моргнуть не успел, как скрутили руки и, сунув в машину с мигалкой, отвезли в участок. "Дьявольщина, я о таком ходе с её стороны не подумал, хорошо хоть поужинать успел". Обвинение припаяли не шуточное, арест за попытку изнасилования. Уговоры на ментов не подействовали, пришлось звонить брату, прося о помощи. Виктор, естественно, прилетел, прочитал нотации о том, что девок надо уметь выбирать и послал своих юристов к Алине. Те пригрозили привезти врача и подвергнуть её проверке, она написала отступного. Выйдя на свободу, заскочив домой: побриться, помыться и переодеться, зная, что на сегодняшний день назначена операция, порулил к больнице. Алинка, меряя шажками холл, отвернулась, увидев его. Такого она явно не ожидала. Чтоб он простил и вернулся опять помогать... Выглядела она не только замучено, но и подавленно.
   - Ну, что там?- обняв её со спины, устроил свой подбородок на её плече.
   Поняв, что она не дёргается, прижал к себе. "Ты упряма, а я не меньше".
   - Пока неизвестно... Когда отпустили?
   - Несколько часов назад. Успел даже освежиться.- Поправил он нежно воротничок на накинутом на неё белом халате.
   - Это чувствуется. Полфлакона туалетной воды вылили на себя не меньше.
   - До сих пор, кажется, что камерой воняет. Ты явно перестаралась. Даже не представляешь, какой там баландой кормят.- Провёл он ладонью по её волосам.
   - Намёк поняла,- сказала она устало, но ужина сегодня не предвидится.
   - Я понял, что ночевать придётся здесь, и захватил нам сюда поклевать. Может, объяснишь, зачем засадила?
   - Дим, зачем я вам?
   - Вот это да, а долг.- Опять спрятал улыбку он, касаясь её щеки.
   - Ну, хорошо я выполню свою часть договора и расплачусь с вами. Честно. Вот только мама окрепнет немного. Сложно для меня всё это.
   Он сорвался.
   - Алинка, ну неужели, я тебе не нравлюсь аж ни капельки?
   Но она ничегошеньки не поняла.
   - А это обязательно при нашем деле?
   - Причём тут дело. Я о другом. У тебя, что есть любимый парень?
   - Вы же видите, что нет, иначе, он бы был здесь. Непонятно чего вы тут толчётесь. Я обещаю отдать долг, не переживайте. Меня страх держал, не мучайте себя, идите отсюда.
   - Уже побежал, - прижал он её к себе сильнее.- Бестолочь.
   - Кто?
   - Подумай... Есть тут одна блондинка с голубыми глазами. Она ни кого тебе не напоминает? И хватит уж выкать, переходи потихоньку на ты. Мы вроде бы не чужие.
   "Его пальцы такие тёплые!"- заныло у неё под ложечкой. С ним надёжно и спокойно. Вышли врачи. Обнадёжили, что всё обошлось. Через полчаса стол с укрытой простынёй Верой покатили в послеоперационную палату. Димка помог врачам перенести женщину на кровать. Операция прошла успешно, но нужно пережить после операционный период, хотя бы несколько дней. Чтоб вывести из организма закаченный раствор Вере пришлось пить много минеральной воды без газа. Ребята по очереди таскали утки подрёмывая прижавшись друг до дружке на диване. Они и не заметили, как палата сблизила их. Утром Вере стало полегче и она уснула. Алина прилегла на диване, а Димка уехал в свой офис. Весь день позванивая интересовался самочувствием обоих. Вечером заявился вновь. Вера спала, а девушка, перелистывая книгу, смотрела телевизор.
   - Что показывают?- кивнув, поинтересовался он.
   - Ерунду. Один дотошный журналист пытается выяснить - "Чего хотят женщины?"
   - А что в этом плохого?
   - Собственно ничего. Только не в тех водах ищут. Надо было от леди до обыкновенных баб спуститься. "Быть мужчиной" - ответили бы многие из них.
   - Вот это да?!
   - Давай разбираться. После дня, проведённого на рабочем месте, они мчатся домой, собирая по пути детей: из школ, садиков и нянь. Заскакивают в гастроном, купить "пожевать". Прилетев домой: стирают, моют, убирают, готовят, гладят, уроки проверяют, лечат... Думаю, больше не стоит продолжать. Теперь прикинь, что делает мужчина? Улыбаешься, значит вспомнил. Мужчина работает, делая карьеру. А после работы и в выходные, он на "деловых встречах", рыбалке, охоте. Дома главное его рабочее место кровать или диван. Сам посуди, кому живётся легче?
   Посмеявшись таким её чудным речам, буркнул: "Представь себе, тебе каждый день придётся бриться". Он кинул пакеты с едой и бельём для Алинки на кресло.- Разберись. Скорчив гримасу означающую: "Про бритьё я не подумала". Девушка, отдав под козырёк, нырнула в сумки. С продуктами понятно...
   - А это зачем, - покраснев, до кончиков волос теребила она красивый пакет.
   - Иди, покупайся и переоденься. Я к себе домой заезжал. А ты тут проторчала. И потом, когда ты стесняешься и краснеешь, меня это возбуждает ещё больше,- смеялся он, пытаясь нежно поцеловать её.- Давай не паникуй. Освежишься, переоденешься в новое, то постираешь. Что я тебе, как маленькой объяснять должен. Вот полотенце.
   - Но почему ты думаешь, что это мой размер?
   - Что я баб не видел, определить не могу... Давай топай, я пока ужин на стол соберу. Вот чайник привёз. Будем с кипятком теперь.
   Три дня они не отходили от Веры. Но кризис миновал. Всё действительно обошлось. Организм выдержал, давление нормализовалось, и сердце научилось работать со стентами. На четвёртые сутки Димка забрав Алину, поехал домой. Переодеться, помыться и просто отдохнуть. Заскочив в гастроном, погнал к себе.
   - Сначала я приведу себя в порядок, потом ты наведёшь на себя лоск.- Объявил он, чтоб она не дёргалась. Искреннее желание помочь, поддержать в трудное время незаметно переросло в стремление быть не просто рядом, а приклеиться пластырем на её сердце, тело, сростясь в одно целое с душой.
   Но он ошибался. Алина совсем не волновалась по этому поводу. Лариска, которой она поведала всё, ахнула:
   - Мать моя, ты дурища. Клёвый мужик попался, да ещё так запал на тебя. Такое редкое явление нельзя пропустить. Чего ты носишься со своею девственностью, как курица с яйцом. По мне так я б ему давно, её как утешительный приз всучила и ещё бы одну организовала раз ему так хочется. На него посмотреть и то одно удовольствие. А тут ещё парень при бабках и сливочной душе. Долги твои мне отдал.
   - Как?
   - Молча. Отсчитал доллары и в руку положил. Операцию оплатил. За матерью твоей, как за своей ходит. С тобой козой возится и это ещё после твоей отчубучки с ментами. Мужик явно на семью нарывется, иначе ты б ему со своими заскоками на хрен не сдалась. И семья, голубушка, определяется не ахами и охами на луну, не количеством приглашённых гостей и нарядами с цветочками. Семья - это когда ты замужем. Когда ощущаешь себя за мужчиной. Поняла, о чём я? Это также степень ответственности за близких. Разве та сказка не про него. Уверяю тебя счастье - это когда есть при панике кому звонить. В моей жизни такого не было. По молодости и потисканью сошлись. Оказалось, мужика-то в нём и под микроскопом не разглядеть. А тебе, за тысячи нас таких неприкаянных повезло, и ты кочевряжишься ещё. Сама подумай, о чём мы мечтаем ещё с бантиков, глядя на них, чувствовать себя в присутствии мужчины женщиной. Вот скажи, скажи, что не так? Только где их найти мужиков-то настоящих. Нет их давно, повывелись. Последних, что выжили, война уносит собака. Днём с огнём такое диво не найдёшь. Как ты можешь так плевательски к этому вопросу относиться. Только не говори, что не нравится тебе красавчик этот.
   - Нравится.
   - Блин! Какого же ляду ерепенишься?...
   - Не по-людски всё как-то.
   - Понятно, что папа с мамой тебя воспитали, по современным меркам, до глупости приличной девушкой. Алинка, кто знает, как оно правильно и по-людски, кто? Все только выпендриваются и умничают. Каждый живёт, как придётся, куда ветер его клонит про то он и лопочет, там у него и правда. Лови золотую рыбку, пока она в руки твои бестолковые вскочила. Такой мой тебе сказ.
   Алина в правильных рассуждениях соседки нашла изъян.
   - Деньги, деньги, деньги, провались они пропадом. Понятно, что они нужны. Но видеть в мужчине только деньги, уволь. А, если завтра он их потеряет, что тогда? Значит, надобность в нём отпала? Нет, я так не хочу.
   - А как ты хочешь?
   - Антикварно, по старинке, если любить, то в радости и печали. Я должна так его любить, чтоб решиться.
   - Сколько проблем из ничего. Люби себе, кто тебе мешает. К мужикам проще надо относиться и использовать чисто для удовольствия. Тогда и ум ясность не потеряет, а сердце от боли выскакивать не будет. Большинство девок сейчас подкованы на все сто. Встречаются с одним, отдыхают с другим, а любят, кажется, третьего. Причём доят по возможности всех трёх.
   - Для меня это всё непросто.
   - Вот-вот. А умная баба ко всем этим сложностям с мужиком проще относится. "Я ему изменяю, а он только всё больше от меня голову теряет, и деньги в меня вбухивает",- рассказывает моя подружка и она права. А тебе такое сокровище упало, не надо к нему интегралы прилаживать и всё будет путём.
   - Ой не знаю, я не в чём не уверена...
   - Тут нечего ойкать. Мужики все свиньи. Только с одним будешь хрюкать принцессой, а с другим обслуживающим его свинство персоналом. Так тебе понятно?
   Алина, слушая её не поджимала в суровом нетерпении губы и не сводила в гневе бровей. Она, в принципе, всё понимала. Ради Бога пусть живут, у каждого свои беговые дорожки. Но никак не желала применять всё это на себе. Абсолютно нет ни какого желания искать на свою голову экстрим. Зачем он ей. Ей бы что-то надёжное, нежное и только её. Но ведь именно такой мужчина, рядом с ней и обитает. Так для чего заламывать театрально руки. Мучить себя, его... А, между прочим, на что дуться-то? Сама всё закрутила и одобрила. Никто за её спиной козни не строил и не обижал. И вот сейчас, сидя в его машине мчащейся к нему домой, за его спиной, она вдруг вся сжалась, вспомнив и ещё вот эти слова соседки: "Семья - это когда ощущаешь себя за мужиком". Что бы вообще с ней было, если б этот совершенно чужой парень не взял на свои плечи основную тяжесть ноши и не сделался за короткий промежуток времени родным. Напряжение последних недель держащее её в тисках схлынуло, и она расплакалась.
   - Эй, Аленький, что за сырость?- развернулся он, услышав всхлипы. Припарковав машину к обочине, перешёл к ней на заднее сидение.- Ты, чего?
   Алинка упала на его широкую, развёрнутую к ней грудь и вылила на неё новую порцию слёз. Поняв, что девчонке просто надо выплакаться, после тяжёлых дней, он молча принялся поглаживать её по спине и голове, периодически целуя в мокрые глаза.
   - Нет, ну ты даёшь? Ну это вообще!- сопел, хлопая глазами бормоча он.- Всё плохое вчерашним дождичком смыло. Тёпленьким, красивым. Впереди только хорошее, киска.
   - Дима, спасибо, если б не ты...
   - Спасибо принимается и поехали. Я неделю отпуска брал. Два дня у нас есть ещё, чтоб выспаться и отдохнуть.
   - Мне завтра племянницу нужно забрать из санатория.
   - Надо, заберём. В чём проблема-то. А сейчас будь умницей. Переходи вперёд, включим музыку и поболтаем.
   Поболтали. Димка оказался очень интересным собеседником. Слушая его истории, Алинка хохотала до слёз. Она даже перестала дрожать по поводу воспоминаний о их первой встречи... По дороге они не только смеялись но и разговорились по душам, не заметив, как рассказали друг другу всё о себе.
   В квартиру она поднималась с особым чувством. Вспоминая, как шла, словно деревянная, первый раз сюда, как бежала обратно... Припомнив побег, улыбнулась. Летя от его двери потеряла на ступенях первого же пролёта туфлю, но возвращаться не стала. Гнал страх. Хотя безумно жаль было новые туфли. Так и добиралась по городу босая. "Интересно, нашёл он её "хрустальный" башмачок или не обратил внимания совершенно не догадавшись, что это её?"
   - По какому поводу улыбаешься и посматриваешь на эти ступени, что по задумке строителей с холодным расчётом несутся вниз?
   - Просто так.- Решила она умолчать, о воспоминаниях с потерянной туфлёй. "Ещё подумает, что пожалела. Но ведь так и было".
   - А я думал, надеешься туфлю найти?
   - Ты догадался?
   - Я не менее тебя внимателен. До сих пор не могу понять, как ты могла так быстро ухватить код замка?
   - Математическое мышление. И цифровой склад ума. Мне всегда нравился мир цифр и чётких инструкций - там я чувствую себя уверенно, нахожу гармонию и спокойствие, в жизни этого не всегда хватает.
   - Сто процентов был уверен, что ты в ловушке.- Посмеивался он.- Кто ж знал про твой математический склад, будь он не ладен.
   Занеся продукты на кухню, которую и кухней-то у неё не поворачивался язык назвать, он исчез в душе. Специально оставил её одну, если уйдёт, то придётся расстаться или начинать всё сначала. Но Алина о побеге не думала. Покрутившись и не придумав, что с этим со всем делать, она постучала в душевую:
   - Дим?
   - Что такое,- прикрутив воду, откликнулся он.
   - С продуктами, что делать, ты не сказал?
   - Ничего, отдыхай. Я освежусь и всё приготовлю сам.
   Она явно маялась. Ситуация из ряда смешных. "Полный бред!" От бессилия, села в кресло и открыла первый же попавшийся под руку глянцевый журнал. Оказалось типично мужской, с эротично обнажёнными дамами и вводящими в краску откровенными сценами, либо с усеянными страницами советов...
   "Чем у мужиков голова забита. Как они успевают делать деньги и тратить время ещё вот на это. А что тут удивительного, женщина тратит время, кроме работы: на дом, детей, мужа, а им куда его девать. Вот и листают журнальчики. Где-то читала, что у мужчин в большей степени, чем у женщин есть потребность побыть наедине с собой. Так смешно. Кто вообще-то мерил эти потребности? Представляю, как хотелось маме бросить всё и сбежать от нас троих, куда глаза глядят, хоть на месяц, на неделю, на несколько дней. Но она, закусив губы и запрятав, куда подальше, своё хотение терпела. А отец нет. Брал путёвку каждый год и дул себе отдыхать. Он уставал, а мама, тяня работу и дом и нас в придачу, нет. Просто ответственность у женщин и мужчин разная. Вот и вся премудрость". Разоблачающий ход её мыслей нарушил появившийся из душа Димка.
   - Чего листаем?- наклонился он над столиком.
   Его голый торс и замотанные в полотенце бёдра не смущали, потому как привыкла. Он и в палате Веры, не стесняясь, ходил так же.
   - Ничего.- Торопливо откинула она журнал.- Здесь нечего смотреть, одни чиганашки.
   - Кто, кто?
   - Кот на пляже в рукавицах. Пойду и я искупаюсь, пока ты готовишь еду.
   - Иди. Я вообще-то думал, что ты спишь...
   Алина не пошла в душевую кабину, а спустилась в круглую большую ёмкость, захотелось страшно как, понежиться в ванне. И заодно подумать: "Странно, но он совсем перестал донимать меня возвратом долга, не делая попытки даже к принуждению или намёка на секс. А что если Лариса права и ему надоело нянчиться со мной. Тогда запросто я могу его потерять, но ведь жизни без этого парня я уже себе не представляю. Что же делать не подойдёшь же и не скажешь, что возьми меня. Глупо. Особенно после того, что выделывала. Да и бабушкино воспитание не позволяет так сказать... говорить о таких вещах - это Бог знает что".- Она, улыбнулась, представив, как она говорит ему: "Ах, Дима, возьми меня прямо здесь и сейчас, и немедленно, котик..."- Действительно не для слабонервных. Но ведь можно и по - другому, если поварить головой.
   Кулинарный процесс был в самом разгаре. Димка нажарил мяса, поставив его на маленький огонь тушиться, на противень в духовку определил картошку, в темпе крошил салат, когда из ванной донёсся визг. Бросив всё, он подлетел к двери.
   - Алина, что случилось?
   Но вместо ответа, которого он ждал, визг только усилился: "Дьявольщина, придётся заходить. Напугаю, конечно, но выхода нет". Открыв дверь, он, пытаясь действовать аккуратно и спокойно, всё же получается что влетел в ванную. Но в плотных клубах пара мало что от двери разберёшь. Пришлось подходить. Отойдя к задней стене ёмкости и закрыв лицо руками, в клубах пара, визжала нагая девушка. "Нажимала на все кнопки и вот результат". Сообразив в чём дело, он, смеясь, перекрыл пар.
   - Уже всё. Попарилась немного.- Он старался изо всех сил не смотреть на неё и сохранять хладнокровность, но это плохо удавалось. Тем более, что её руки обхватив его шею, приблизили его к себе невероятно на близкое расстояние. Небесной голубизны безумные глаза сверкнули рядом, и... "Лети всё в тар- тарары". Он потерял голову. Найдя дрожащие губы, целовал до дурмана, до дрожи, до безумия. А потом, подхватив на руки, понёс в спальню. Нетерпеливо, откинув скрывающий постель мех, опустил свою богиню на шёлковые простыни. Её и так испуганные глаза расширились при виде того, как он сбросил с себя одежду и лёг рядом. "Видимо, в отдельных людях всё-таки заложены какие-то физиологические барьеры",- обмирала от страха она.
   - Мне страшно,- пролепетала девушка. Сердце ёкало и сумасшедшей скоростью гоняло горячую кровь. Она пыталась в его действиях и словах найти дополнительный смысл, так необходимый ей сейчас.
   - Просто ты накрутила себя.- Заверил он, покусывая её щёки и уголки губ. Он так и не понял происходящего сейчас с её душой.- Тебе понравится. Заявил он самонадеянно. А ведь её душа пульсировала сейчас в его ладонях, совершенно обнажённая, чистая как слеза и беззащитная.
   "Если б мужчины способны были думать о нас, угадывать наши желания, скольких бы женщин это сделало счастливыми".- Страдала, пытаясь от него добиться главного, Алина.
   - Дима?
   - Не отговаривай меня, Аленький,- попросил, напугавшись, он.
   - Поцелуй меня, пожалуйста, ещё, это сводит меня с ума.
   - Господи, да всегда, пожалуйста. Ты только не замыкайся в себе, говори о том... из того, что я тебе делаю, больше всего нравится... Тогда всё у нас будет славно.
   - Я говорю...
   - Глупышка, пока я ещё ничего с тобой не делал.
   - Дима?
   - Да Аленький?
   - Дима?
   Дочерей Вера воспитывала в атмосфере добра и заботы, а так же на романтики чувств и любви. Поэтому ей, Алине, очень хотелось услышать сейчас от него нежные, красивые слова и может быть даже слова любви, а он молчал, словно набрав в рот воды. Только целуя и целуя её и используя свой язык и рот совсем для другого. Поняв, что из него ничего не вытянуть она замолчала. "Никакой романтики, ровным счётом никакой".- Горевала она. А Димка, так и не сообразив, чего от него она ждёт, купал её в нежностях. Он старался до тех пор, пока она не забыла обо всём, и желание у неё появилось только одно. Приглушив губами её стон, он сделал эту нравившуюся ему безумно девушку своей женщиной. Немного остыв от безумства, парень повернулся к ней:
   - Алина, девочка, ты как?
   "Боже мой, какой осёл. После такого заявить: "Ты как?" лучше б молчал". Алинка, спрятав горевшее от счастья лицо у него на груди, всё же вздыхала. "Но теперь она не понимала Ларису, как можно это делать с нелюбимым мужчиной и за деньги. Наверное, женщине очень плохо, если она своё удовольствие и любовь меняет на дежзнаки".
   - Алиночка, тебе не понравилось?- забеспокоился он, по - своему оценив её молчание и вздохи.
   - Наоборот.
   - Тогда, расслабься, детка, ты вольная женщина теперь, а мне ничего больше не должна.- Он просто хотел пошутить, а она отшатнулась, как от удара. Он почувствовал, как холодные мурашки пробежали по её телу, и ужаснулся тому, что только что сморозил. Тут же потянувшись с поцелуем, он натолкнулся на её ладошку.
   - Там еда превратится в угольки.- Говорила, стараясь сдерживать дрожь в голосе. "А ведь ещё с полчаса назад от звука его голоса кружилась голова, и от его прикосновений плавилось всё внутри, и я готова была бежать за ним на край света. Ни зачеркнуть, ни изменить ничего уже нельзя. Казнись не казнись... В одном он прав: я больше ему ничего не должна. Не надо рвать себе грудь. Лучше извлечь из разочарований урок. По доброй воле в один прекрасный день мы решаем двинуться в путь. Странно в этом мире устроено всё. Сложно и до обидного просто. Никто не хочет жить просто так, смотреть под ноги, только для того, чтоб не споткнуться и наслаждаться минимумом. Нет же, всем подавай непременно чуда. Вот карабкаясь, ломая ногти и сажая ссадины, лезем на вершину в надежде увидеть там чудо. Но я сорвалась. Была плохо подготовлена, не знала, как себя вести там, на вершине, держа в руке то чудо. Что теперь делать? Стоп?! Но Лариса предупреждала, мол, лучшее, что из мужчин можно выжать, это использовать их. Значит, есть такие, которые живут без чуда и только тем, что под ногами? Нет, так дело не пойдёт. Я не буду считать, что чудес не бывает, и срыв ещё не значит, что жизнь не состоялось. Я не буду вычёркивать это из памяти. Во-первых, из-за двоякости чувств. Обиды и счастья. И потом, на нём вины нет. Я всё это затеяла сама. Опыт тоже вещь полезная, если к нему с чувством юмора относится".
   - Да, гори оно всё пламенем,- загорячился он, имея ввиду мясо и картошку.
   - Мне нужно в душевую комнату,- поднялась она.
   "И что никто не догадался привязать на бантик мой язык",- ругал он себя, последними словами, топая на кухню. Повезло, всё было цело и кухня и еда. Он не слышал, занятый сервировкой, как она ушла. Обнаружил пропажу только тогда, когда пошёл приглашать на ужин. Вернувшись от двери к столу, налил себе в бокал вина. "А ну её! Может, правы те кто говорит, что Бог не делает, всё к лучшему. Поставить на этой истории точку и забыть. Ведь жил же без неё. Какой от неё толк. Гонориста, не опытна, к тому же математический склад ума. Когда шея умнее головы - труба. Бросить к чертям собачьим всё это и не вспоминать. Но ведь опыт дело наживное и сексу можно научить, гонор обломается со временем, а бесхребетная тоже никому не нужна. И опять же Алина умом своим не давит, молчит себе в сопилочку. Вновь всё вверх тормашками в голове впору застрелиться". Одевшись и захватив ключи от машины, он отправился следом за ней. В дверь ломиться не пришлось. Посмотрев в глазок, открыла без вопросов. Понял: шум ей ни к чему. Окинув её ладненькую фигурку взглядом, понял, поднялась с кровати.
   - Ты же сказал, я свободна и ничего тебе не должна?
   - Алина...
   - Больше я не продаюсь. Ни за какие деньги.
   Он, перестав крутить головой, прямо посмотрел в потухшие голубые глаза.
   - Ты забыла отдать мне сдачу...
   - В смысле?- вспыхнула она. Но, глуша в глазах тоску, подумала: "Почему так происходит, одни чуть ли не каждый год находят себе увлечения, а другие влюбляются раз и на всю жизнь. И как жить дальше, если та любовь непутёвая".
   - Сердце и душу, что забрала. Я люблю тебя Аленький. Больше не могу сдерживать своих чувств. Ты очень дорога мне. Можешь не верить, но ты стала для меня близким человечком. Пожалуйста, не надо наказывать за глупость так жестоко. Я правда не представляю своей дальнейшей жизни без тебя.
   Алинка не помня себя, метнулась к этой тёплой надёжной груди. "Теперь всё правильно и именно так, как бы ей хотелось. Если души слились в одно, то нет большого греха в том, что и тела желают быть одним целым".
   - Собирайся мы возвращаемся ко мне. По дороге сюда, я купил вкусный торт, а здесь у тебя нет даже хлеба.
   - Ты пил вино, как же ты ехал?
   - Немного. Всего бокал, для прояснения ума. Я отлично чувствую машину, и ехал очень осторожно. Собирайся или я унесу тебя так, выбирай. Представляешь, цветочек, я ведь мог проехать мимо тебя тогда, если б не твоя грудь и ноги.
   - Ну почему такой примитив,- обернулась она, закалывая волосы перед зеркалом.
   - А вот так устроен наш брат. Пойми, как ни прискорбно, на женские извилины и душу мужики обращают внимание в последнюю очередь.
   - А в первую?
   - На экстерьер,- хохоча, заявил он.
   - Потому и влетаете в хитрость, подставы, дерьмо...
   - Так и есть... Ты готова, мы едем?
   Ночь оказалась волшебной. Предчувствие её не обмануло. В бестолковых его вопросах исчезла сама бестолковщина. Слух выхватывал только палящий сердце жар. Она долго не могла заснуть, слушала, как он дышит, прижимая ухо к его груди. Вдыхала запах его тела и плавилась от счастья. Будильник прозвенел вовремя. Потом, трезвоня минут пять, настоятельно напоминая, что пора просыпаться и вставать, заткнулся. Какое чудо проснуться в одной постели, на одной подушке, под одним одеялом. Ей совсем не хотелось выплывать из его объятий. Но от жизни не убежишь. Помахав и порадовавшись заглядывающему в окно солнышку, получив удовольствие от завтрака, отправились первым делом проведать Веру в институт. А потом уже, захватив с собой гостинца, взяв курс за город, погнали на санаторий за девочкой. Алина думала о том, как хорошо, что этот не лёгкий период девочка была пристроена. "Ей там, наверное, до чёртиков надоело, но это всё же лучше, чем пихать по соседям, отфутболить к Тане или таскать её по больницам".
   - Ты о чём задумалась?
   - О Тане душа болит. Как она там бедняжка?
   - Привезём ребёнка, проведаем и её. Она что, совсем ненормальная?
   - Как тебе сказать. Правильнее сказать, с приветом. Дело было так: две дочери, отец разбежался на сына. Мама чем-то переболела вовремя беременности, и думаем отсюда последствия... Она родилась с косыми глазами, и это сразу наложило свой отпечаток на её психику. К тому же рыжеволосая. Сначала всё было нормально, девочка ничего не понимала, но потом все стали тыкать, дразнить, смеяться и она замкнулась. Позже выяснилось, что и памяти никакой нет. Мама махнула на неё рукой, наряжая во что попало, так как той было решительно всё равно какую одежду носить. В школе над ней потешались, материал школьной программы усваивать для неё оказалось проблематично. Следовательно, стараниями мамы, которая бегала договаривалась за оценки, закончив восемь классов на знаниях поставила крест. А потом и вовсе одичала, переехав в село. Мы не трогаем её. Делает что хочет, одевается, как хочет, естественно, в обноски и старьё. Что наше, что люди приносят.
   - А чем она там занимается?
   - Работает на огороде. Смотрит за курами и пасёт козу.
   - Ну, вы как - то бы попробовали побороться за неё, а вдруг удастся...
   - А зачем? В том мире ей хорошо, а в новом, ещё неизвестно, как будет. Знаешь, не даром говорят, что благими намерениями выслана дорога в ад. Просто боимся сделать хуже.
   - Может, ты и права...
   Она тронула его за плечо.
   - Дима, останови...
   - Что такое?
   - Я в кустики хочу...
   - Понятно. Давай, схожу с тобой?
   - Не надо я сама...
   - Алина, не тупи...
   - Пожалуйста.
   Когда она неслась оттуда с выпученными от страха глазами, ему несложно было сообразить, что что-то произошло. Выскочив из машины, он направился ей на встречу.
   - Тебя кто-то напугал?
   - Дима, там, там,...
   - Спокойно, я с тобой и всё под контролем. Что?
   - Пол покойника.
   - В смысле?
   - Верхняя часть человека,- стучала она зубами,- и, похоже, мужчина. На нём уже мух полно и всякой живности, но видно, что молодой.
   - Давай сначала и по - порядку.
   - Я углубилась в чащу. Птички поют. Ну что ты улыбаешься, я рассказываю, как было. Когда меня не тянуло ничего, я заглянула в овражек. А там...
   - Пойдём, покажешь?
   - Ой, нет. Ты что, боюсь. Мне и так не по себе. Я объясню, найдёшь. Это рядом. Прямо до небольшого овражечка. Там и сумка большая клетчатая валяется. В таких обычно на рынках торговцы носят товар. Видимо в ней принесли и столкнули, а оно вывалилось. Далеко укатиться куст не дал. Ужас!
   - Ты ничего там не трогала?
   - Упаси Боже. Я в землю вросла, а потом, как помчу...
   - Вот и умница. Садись в машину, включи музыку и жди меня.
   Вернулся Димка ещё мрачнее, чем при уходе на поиски злополучного места и сразу вызвал милицию.
   - Придётся задержаться, малыш,- грея её холодные руки, несмотря на жару, известил он.
   - Как скажешь. Мне предстоит что-то писать?
   - Это уж, как водится, с твоих слов запишут, мы подпишем.
   - Ну почему, мне именно здесь приспичило встать?
   - Что поделаешь. История, конечно, неприятная.
   На милицию, объяснения, пояснения и комментарии ушло три часа. Алина вымоталась, и Димка запросил у ментов пощады, объяснив, что спешат и едут в санаторий за ребёнком, который там тоже уже давно сидит на сумках с вещами и ждёт.
   - Чего собственно нас тут держать. Данные наши у вас имеются. Номера телефонов тоже. Нужны будем, вызовете.- Возмущался он упрямству, с которым их продолжали удерживать. "Вот и помогай после этого нашей доблестной милиции".
   Наконец заручившись поддержкой начальства, их отпустили.
   - Чёрт бы тех чинуш побрал,- ругался парень, гоня машину, навёрстывая потраченное впустую время.
   Забрав малую, уже тише и спокойнее покатили обратно. На сельском базарчике, куда завернули по просьбе Алины, купили по сравнительно не дорогим ценам свежего свиного мяса. Затолкав пакет в багажник, покатили в город. На сей раз ехали без передышки до самого города. И только остановившись у ресторана, заморить червячка, расслабились. В нём было мило и почти пусто. Время обеда уже прошло, и завсегдатаи отправились по своим делам. Принесли горшочки с мясом и черносливом, картофельные тефтели салат и для Галинки желе с кремом и свежими фруктами. Красивая девушка в кружевном передничке и такой же кружевной шапочке составила всё это с подноса на стол перед ними и ушла за новым заказом. Девочка, не приученная к таким походам, с удивлением смотрела на весь этот шик, оплачиваемый чужим дядей, другом Алины. Но на этом удивления не кончились. Димка остановил около цветочного магазина и подарил им по орхидеи. Учитывая тот факт, что малой первый раз мужчина подарил цветы, привело её в неописуемый восторг и влюбило в Димку навсегда.
   - А почему орхидеи, а не розы? Ведь они очень дорогие? - ей явно хотелось поговорить, и поэтому она так его вопрошала.
   - О, то долгая история,- попытался отвертеться Димка.- К тому же самый дорогой цветок, это женщина.
   - И всё же?- настаивала девочка.
   Проигнорировать реплику было бы невежливо, пришлось парню развлекать маленькую даму, вместо того, чтоб ворковать с Алинкой.
   - Мне очень нравится этот загадочный цветок. Он похож на сказочную женщину. В нём сочетается аристократическая изысканность и неприхотливость, утончённость и простота. Ты согласна со мной? - повернулся он к ней.
   Она кивнула, согласная с чем угодно.
   - Наверное, ты прав.
   - У многих народов она считается священным цветком и олицетворяет красоту, добродетель, храбрость, любовь и грацию. Разве не так?
   "Так, так"- с какой-то радостью соглашалась она.
   - То есть ты нарисовал портрет Алины?
   - Умница. В древнем Китае само слово "орхидея" было синонимом доброго отношения. Подарив её тебе, я продемонстрировал своё доброе отношение, надеюсь, ты относишься ко мне не хуже.
   Опять завороженная его словами малая согласно кивнула. Она на другое и не рассчитывала. Но отчего он замолчал? Так хорошо и интересно рассказывал. И девочка попросила:
   - А дальше?
   - Ещё? Ну, хорошо. Поэты посвящали этим чувственным цветам стихи, художники изображали на полотнах. Конфуций говорил, что запах орхидей вызывает у него чувство спокойствия, радости и вообще гармонии. Однако самая удивительная и загадочная особенность орхидеи - это её долговечность. В дикой природе они живут веками.
   - Надо же, а в жизни они кажутся такими хрупкими, даже страшно держать...
   - Ты, Галчонок, ошибаешься. Говорят, что они выносливее огромных деревьев тропических лесов. После бурь проносившихся там лишь орхидеи сохраняют свежесть и блеск.
   - Ну, это уж сказки дядя Дима.
   - Сейчас я расскажу одну историю, как, например, она попала в Британию. И ты поймёшь, что я ничего не привираю. Одному английскому ботанику прислали с Багамских островов высушенное растение орхидеи. Он ткнул его в цветочный горшок и оно ожило. Через какое-то время даже появились розовые цветы, удивительной красоты. Представляешь себе, какая в Англии началась орхидеемания.
   - Здорово, а как же оно выжило сушёное?
   - А ты любознательная девочка. Секрет долгожительства оказался прост: свою силу она черпает в собственных корнях. Там содержатся вещества, необходимые для защиты клеток от любых повреждений.
   Алина слушала их стрекотание и удивлялась, как он быстро нашёл общий язык с ребёнком. Всей компанией они заскочили сначала в больницу к Вере, давая возможность пообщаться бабушке с внучкой. Галя подарила свой цветок Вере и Димка посмотрев на вспыхнувшую Алину, пожалел, о своём промахе. "Дубина не подумал купить на один больше". Потом уже Димка отвёз барышень домой. Составив им компанию на ужин, он нехотя простился с Алиной в узкой прихожей. Оставаться при девочке он не мог. Алинка категорично была против. Свободное друг от друга время тратили каждый по - своему. Димка окунулся в работу, а она отправила маму в оздоровительный центр и занялась запущенной учёбой в аспирантуре и девочкой. Громом среди ясного неба прозвучало то, что зачитали ей при вызове в милицию. Скверно когда из-за тебя у любимого человека неприятности. Ведь это она бегала в кустики и нашла ту чудовищную находку.
   - Чушь, да и только,- опомнившись от шока, заявила она.- Димка не мог его туда бросить потому, что это я остановила машину именно на этом месте и нашла труп, вернее половину.
   Следователь настаивал на своём варианте:
   - Но может, он выбросил ночью, не запомнив место. У него нет на ночь алиби.
   - Ночью он не мог...- упиралась Алина.
   Недовольный мент потёр кулаком о лист.
   - Никто ни в чём в наше время не может быть уверен...
   Поняв, что по-другому его не вытянуть, и в этой конторе всё решено, она сказала то, что сказала:
   - Мы всю эту неделю провели вместе. У мамы в больнице, там море свидетелей, а про эту ночь он молчит, потому что был со мной. Понятно?
   - Вы ничего не путаете?- процедил он сквозь зубы.
   Она вскинула вверх подбородок.
   - Мы доказательство можем предъявить, если уж вас так забирает.
   - И что это?- ухмыльнулся следователь.
   Алина вспыхнула, но всё же сказала:
   - Потеря моей девственности. Простыня и заключение врача, весомый аргумент?
   Следователю не хотелось терять такую классную версию и он проворчал:
   - Но в багажнике найдена кровь?
   Алина поиграла длинными пальчиками на столе.
   - Это уже не смешно, мы по дороге купили свиное мясо. А вернее два здоровенных битка и лопатку с ошейком на шашлык, собираемся в пятницу вечером поехать в село. Анализы крови готовы?
   - Пока нет, но...- замялся он.
   Она вспылила:
   - То-то и оно! Я вас очень прошу, кончайте, чушью заниматься. Ищите в другом месте убийцу. Вот моё заявление. Что ещё?
   Извинившись, следователь открыл створку окна и закурил. Он был взволнован.
   - Тут такое дело. Бывшая невестка, жена младшего брата... на него показания дала...
   Алина, проглотив торчащий в горле ёжиком комок, попросила:
   - Если можно, то поподробнее.
   Он замял окурок и сел на место.
   - Поподробнее? Ну ладно... Когда мы, проверив отпечатки пальчиков, нашли, кому принадлежит эта часть туловища. И вышли на женщину, с которой покойный собирался сочетаться браком, то выяснилось, что это жена брата вашего молодого человека, погибшего полтора месяца назад при трагических обстоятельствах. Вот она и выдвинула сразу обвинение против него, заявив, что тот убил её жениха, мстя за брата.
   Не удивиться было невозможно, и она удивилась, конечно.
   - Это как?
   Следователь вздохнул и объяснил:
   - Мол, не может простить, что она выходит за него замуж.
   Алина возразила:
   - Но тогда, следуя её логике, убить должны были её. И потом, когда она это заявила? После знакомства с нашими показаниями на дороге или до?
   Следователь заартачился:
   - А какое это имеет значение? Что вы мне тут голову морочите? И вообще кто кого допрашивает?
   Алина, подавшись вперёд, с жаром пояснила:
   - Большое и судя по вашей реакции, так оно и было,- после. Увидев знакомую личность и найдя приличный повод, она, походу сориентировавшись, сделала заявление. Ведь так?
   Следователь колебался.
   - Может и так. Только что нам это даёт?
   О! Она сейчас объяснит этому остолопу.
   - Две трагедии в одной семье. Это мало напоминает случайность. Если уж, по - женской логике брать подозреваемого, то на него скорее тянет заявительница, чем Димка. Там, поди ж ты, и ковёр, на котором рубила на куски разрезанным в мусорном баке валяется.
   - Ох, размахалась в масштабах... Плевать я хотел на твои рассуждения,- разозлился чувствующий себя не с своей тарелке следователь.
   А она осмелев совсем заявила:
   - Отпускайте Диму. Вы не имеете права его держать.
   Их содержательную беседу прервал телефонный звонок. Внимательно выслушав собеседника, следователь не мог скрыть кислой гримасы.
   - Что и требовалось доказать,- улыбнулась она.- Кровь оказалась свиной.
   Теперь он наклонился через стол к ней:
   - Ну и что? А показания бывшей невестки?
   - А мои показания?- двинула она кулаком по столу, так что зазвенела кружка с ложкой.
   Их зашедший в тупик разговор прервали присланные Виктором по делу брата адвокаты. Ознакомившись со всем, что имел на руках следователь, они добились его освобождения.
   Отскоблившись и отмывшись, похудевший Димка, прилетел к Алине. Они целовались под хитрым подглядыванием малой. Не выдержав накала, он затолкал её в ванную и повернул защёлку...
   - Дима, девочка...- бессвязно шептала она.
   - Она не догадается...
   Рёбёнок хоть и ушёл в свою с мамой комнату, но при их счастливом появлении заметил:
   - Я бабушке расскажу, что вы вдвоём в ванной запирались.
   Алина растерялась, а Димка, улыбаясь, заметил:
   - Во-первых, ябедничать не хорошо.
   Ребёнок сделал страшные глаза.
   - А во - вторых?
   Димка на ходу сочинил и этот пунктик:
   - У нас могут быть свои взрослые разговоры в которых тебе участвовать нельзя. Покажи, что ты тут нарисовала?- забрал он у неё рисунок и оттесняя от Алины подальше.- Очень даже ничего. Кому подаришь?
   - Маме, когда она вернётся.
   Алина потянула его на кухню. Там готовя еду прошептала ему:
   - Да, у Лены явно какие-то тайны. Прислала телеграмму, прося отпуск за свой счёт. Хотя в школе пока с рабочим временем напряга нет до сентября, всё же непонятно. Она так дорожила своим рабочим местом. Престижная гимназия. Мама ругается, жалея её, на эту её работу. Сложные дети, не простые родители. Встречаются такие экземпляры, что ой-ой-ой! А она держится за школу. И вот такой поворот после отпуска, мне непонятен.
   - Что же могло произойти такого?- удивился он.
   - Даже предположений у меня нет. Завтра пятница, давай навестим Таню и, если там всё нормально, оставим девочку с ней.
   - Я, за!- чмокнул он её в щёчку.
   - Спасибо.
   - Почему твоя старшая сестра живёт с дочкой с вами?
   - У неё погиб муж. Десантник. Чечня.
   - Понятно. Больше замуж не захотела?
   - Хороший парень был. Чтоб после такого захотеть связать с кем-то жизнь надо врасти в него с корнями или он должен быть лучше его, а может и то и другое. Только где найдётся такой человек, если она на пушечный выстрел никого к себе не подпускает.
   - Сейчас это типичная картина: сильная женщина и одиночество. Но ведь не все замыкают себя в определённые рамки сложившегося стереотипа. Некоторые наоборот наслаждаются свободой, торопясь всласть пожить.
   - Это не наш случай. У нас в семье совсем иной тип женщин.
   - Я заметил. У тебя не было школьной любви?
   - Нет, хотя я была романтическая натура. Я часто убегала из реального мира в воображаемый.
   - Это как?
   - Плутала по городу одна, останавливаясь у понравившихся мне домов и представляя себе романтические сценки там. Или у бабушки в селе неподалёку было большое озеро, мы с детства там купались, и я проводила на нём время с утра до вечера. Одна часть его была вполне обитаема народом, а вторая дикая и не ухоженная. Вот там я и присмотрела место подальше от суеты. Туда редко кто заглядывал. Берег вокруг топкий, зарос камышом. Но с мостков купанье было отличным. С них можно сразу в воду прыгать, и подниматься из воды тоже приятнее того, чтоб по топи шлёпать. Плавала и лёжа на спине, смотрела в небо и мечтала. У озера забываешь о времени. Облюбовав эти старые мостки, читала там книги и воображала. Ты не представляешь, как это здорово искупаться и растянуться на мостках, заколов в волосы две-три камышинки или маленький букетик цветов. Опустишь голову к воде, разглядываешь своё отражение в чудном зеркале и кажется, что в волосах драгоценный убор, а сама я русалочка. Солнышко трудится, а я выползла на мостки и лежу. Рядом шепчется, осока и нет-нет, да и всплеснёт в камышах рыба. А кругом трескотня кузнечиков и жужжание стрекоз.
   - Чёрт побери! Действительно хорошо.
   - Представляешь, и вдруг как по команде смолкают болтать кузнечики, и сразу слышно, какая кругом тишина. Ещё я любила сидеть и лежать на старом дереве, сваленного бурей, верхушка его погрузилась в воду, а ствол можно использовать. Я воображала себя на таинственном острове. Смотреть на висящих над водой стрекоз и слушать заплутавшегося шмеля тоже одно удовольствие. Я пропадала там целыми днями. Только мама была в курсе, где меня носит целыми днями.
   - Представляю: голубая вода, голубое небо и посредине белокурая блондиночка с голубыми глазами. Потрясающе. Я б хотел на это посмотреть.
   - Поедем, посмотришь,- зарделась она.
   - Ты не боялась вот так запросто одна?
   - Тогда нет, а сейчас одна не хожу, хотя очень хочется. Мы не так давно с Леной там были. Всё, как и в старые времена: тропинка вдоль высокого берега, всеобщее место купания, мои ещё живые мостки. Только утопленного дерева нет. Это здорово, что есть такое место, куда хочется прийти. Оно вроде альбома собравшего самые любимые фотографии, который всю жизнь хочется перелистывать, потому что в его страницы вписано твоё детство и юность, а они в нашей душе прописались навсегда.
   - Аленький ты ж наверняка мечтала о любви, и какой он был твой принц?
   - Такой, как ты...,- отвернулась она к плите, переворачивая котлетки.- Верила, что где-то в мире ждёт меня моя судьба, половинка, и что непременно наступит тот момент, когда крепкие сильные руки обнимут меня и прижмут к надёжной мощной груди, а ещё обязательно скажет слова о вечной, неземной любви.
   - Неужели это мой портрет, я краснею. Ну, а первый поцелуй?
   - Ты ж целовал, чего же спрашиваешь...
   - Чудно просто всё. Аленький, ты сказочная натура. Я таким похвастаться не могу, ветреная была особь... Я сегодня останусь?
   - В зале на диване...
   - У меня нет альтернативы?
   - Нет.- Развела она руками.
   - Хорошо принимается.
   - Дима, мне не совсем удобно спрашивать, но раз уж меня следователь втянул в это.... Что это за история с гибелью твоего брата?
   - Ехал, по-видимому, к нашему старшему брату. Тот купил участок за городом и построил хороший дом.- Он благоразумно промолчал, что тот дом находится в их селе и они соседи.- Снайперская стрельба. Действовал профессионал. Машина взорвалась. Водитель, охранник и Андрей погибли.
   - Но ведь маршрут наверняка знали немногие? Тем более к брату не ездят каждый день? Кто-то очень близкий, свой навёл?
   - Мы не думали об этом.
   - А вот этот погибший жених жены Андрея, он же связан с криминалом?
   - Почему ты так решила?
   - Нашли его по пальчикам в картотеке ментов. Значит, он им знаком не понаслышке. Надо узнать по каким делам он проходил. Возможно это тот, кто убрал Андрея, расчищая себе путь. Версия жизненная.- Он согласился, она продолжила:- И надо под каким-то предлогом попасть в квартиру вашей бывшей родственницы и посмотреть кое - чего.
   - Ты думаешь, это она ухлопала его?- наконец он сообразил куда клонит она.- Сама?
   - Именно! Может случайно, а может, он шантажом принуждал её к бракосочетанию...
   И тут вспомнив об утекающих со счета Андрея в неизвестное направление деньгах и об вынырнувшем завещании, которое оставляет вдову ни с чем, он выпалил:
   - Или поняв, что она теперь бедна, как вокзальная крыса, грозил сдать её ментам, если не заплатит. Но тогда к смерти брата она тоже приложила руку. Ай, да Аленький, мы не смотрели на смерть Андрее под таким углом. Гадали, какая сделка была роковой...
   - Но ты же говорил, что брат был богат. Значит, деньги все должны достаться ей.
   - Мы тоже так думали, не только она. Но сейчас выяснилось, что всё своё состояние и бизнес, он завещал какой-то женщине.
   - Не понятно.
   - Нам не больше твоего.
   Раскладывая новую партию котлет на шипящую сковородку, она понимающе восклицала:
   - Вдовушка в истерике... Тогда ты прав. Киллер мог ей угрожать, и она двинула его чем-то по башке или отравила.
   - Всё может быть. А с перепугу или, чтоб замазать глаза и долго не искали, не дай Бог наткнуться на неё, подсунула меня...
   - Очень похоже.
   - Ай, да мы! Надо говорить с Виктором и, возможно, самое время навестить красавицу.
   - Дима, а о завещании вы раньше слышали?
   - Нет. Но мы молчали. Пусть кто угодно этим владеет, только не та дрянь. А почему ты спросила?
   Она прикрыла сковороду с котлетами крышкой, пусть помлеют, и повернулась к нему.
   - Просто, может, тогда мы не правы, и убили его именно из-за того, чтоб по завещанию забрать всё или...
   - Или что?
   - Он жив.
   - Это отпадает. Мы его похоронили.
   - Оставим пока тёмное прошлое в покое, и позови малышку, садимся ужинать.
   Потом Димка долго не выпускал из рук телефон, напрягая сеть, то ведя долгую беседу с братом, то решая вопросы по работе. Освободившись, ползал на полу, играя с девочкой в продвинутые по меркам их создателей игры. Пока Алина укладывала ребёнка, стоял у окна, наблюдая за наползающей на город двухъярусной тучей, гадая: пойдёт дождь или всё пронесёт ветром, хлещущим сейчас в окна? Он безжалостно гнул деревья и рвал листву. Сверкнула молния одна, другая. Эти августовские грозы... Кому романтика, а кому и нет. Гроза днём неприятна, а ночью просто жуть. Он с детства её не любил, с самого детдома. Ему хотелось, как и в детстве обо всём забыв спрятаться в женских тёплых руках, но воспитательница осталась в далёком прошлом, а его женщина занята сейчас чужим ребёнком. Крупные капли забарабанили в стекло. Значит, всё-таки будет дождь. Алина, покупав девочку, уложила в кровать.
   - Спи, ветер прогнал грозу за город и на улице просто идёт дождь.
   - А ты?
   - Я тоже пойду спать.
   Димка дождался ухода грозы. Она умчалась также резко и неожиданно, как и пришла. Проверив девочку, убедившись, что она спит, нырнул к Алине под одеяло.
   - Димка?!
   - Она спит. Я проверил. Боюсь грозы страх. Прижми меня к себе.
   - Сочинитель.
   - Ничуть. Соскучился, не представляешь как: по этим аленьким губкам, маленьким шаловливым пальчикам и безумной красоты груди.
   - Вот уж неправда,- загорячилась Алина.- Всегда стеснялась своего бюста. И мечтала о меньшем размере груди. К тому же, глазеют мужчины и норовят каким-нибудь боком задеть. Но куда денешься от матушки природы. Нам с сёстрами досталась мамина фигура и форма груди тоже. Где-то читала, что древние египтянки использовали такие широкие льняные ленты в качестве примитивного бюстгалтера.
   - Зачем?
   - Эта жёсткая повязка зрительно уменьшала грудь. Такова уж была тогда мода.
   - Вот дурочки.
   - Мужская голова странно устроена.
   - А что ты удивляешься насчёт мужиков, у них мысли направлены чётко в одном направлении. Женская грудь должна быть большой. И не просто большой, а чем больше, тем лучше. Я, как увидел тебя, аж сон потерял.
   - Болтушечка.
   - Правда, правда. А что сёстры?
   - У Лены чуть поменьше, а самая большая у младшей Тани. Но ей проще?
   - Почему это?
   - Она не носит лифчика. Следовательно и чувствует себя более комфортно. А так сложно подобрать бельё, которое было бы и удобно, и красиво, и эротично. То натираются плечи, то бока... Какая уж тут красота.
   Его горячая рука легла в аккурат на грудь.
   - Малыш, не рой яму из-за ерунды. Носи что тебе удобно. Мне всё равно какие на тебе тряпки, без них ты лучше.
   - Дима, что ты говоришь...
   Он чмокнул её в щёчку.
   - Правду, моя красавица. Завтра, пожалуйста, не бегай по торговым точкам. Вечером при выезде из города заскочим в супермаркет и наберём всего, что душа пожелает. И вообще, посиди хоть день дома, выспись и отдохни.
   - Ничего обещать не могу.
   - Что за беда?
   - Завтра надо сдать последний хвост. Я отстала из-за больницы немного. Пришлось штурмовать. Аспирантуру заканчиваю. Теперь уже почти догнала.- Поведала она виновато.
   - Почему не сказала?
   - Это мои проблемы...
   - Глупышка, мои тоже. Ты ничего не спрашиваешь, о наших дальнейших отношениях?
   - Ты мужчина, тебе решать. - Потёрлась она щекой о его плечо. "Мама любила часто им повторять, что браки совершаются на небесах. Когда вы девчонки встретите своего суженого, то непременно ваше сердце дрогнет, в душе пропоют серенады ангелы. Вам никогда, ни на минуту не захочется расставаться, отдать этому человеку всю свою жизнь без остатка и вы поймёте: это ваша половинка". Но у Алины всё было иначе. Сердце дрожало от страха, ангелы не пели, а звала их сама, чтоб помогли сбежать. Только она всё равно уверена, что рядом с ней именно её большое, неземное и такое самое, самое обыкновенное бабье счастье.
   Димка немного растерялся. Задело, что она не вешается ему на шею, не требует обязательств. Ведь не секрет, что большинство женщин очень хотят выйти замуж. А эта что из другого теста? Большинство мужчин не очень-то собираются жениться. Всё просто как варёная картошка. Каждый мужик - потенциальный Донжуан, перекати поле и искатель приключений. Естественно страх, что дом, семья свяжут его по ногам и рукам тормозит процесс. Он был уверен, что все бабы мазаны одним миром. А, оказалось, есть другие. Он впервые столкнулся с женщиной, которая ни к чему его не принуждала и даже наоборот, передала все бразды правления в его руки: "как решишь милый, так и будет". Хотя не может быть такого, чтоб ей не хотелось примерить колечко на пальчик. Ему трудно после стольких-то лет холостяцкой разудалой жизни, имея перед глазами неудачный пример младшего брата, которого буквально умоляли не жениться на этой стерве, и ещё свободного и ни унывающего, без оков брака старшего, решиться на что-то. Хотя старший довольно-таки уже чересчур носится со своей свободой, точно, как с писаной торбой, а что делать ему, Димке? Ведь какая на фиг свобода, если он дня без неё прожить не может. Наверное, в любви самому надо определять необходимую меру свободы и выбирать себе по этому критерию пару, а он уже выбрал Алину, так чего тянуть? Всё просто, но гири на ногах не дают бежать вперёд. Хотелось, чтоб она подтолкнула на принятия решения, а Алина переложила это на его головку. "Ну, что ж, раз так, подумаем".- Расхрабрился он.
   Всю ночь после разлуки они наслаждались друг другом и почти до самого рассвета не могли утолить подступившую жажду тепла, нежности и любви. А в окна до самого утра барабанил дождь. Пусть себе льёт. Они теснее сжимают объятия. Им тепло и уютно вместе.
   День каждый занимался своим делом. Он своим бизнесом, а Алина, оставив племянницу на Ларису, съездила, сдала "хвост" и прозвонила о результате, как требовал Димка ему. Потом приготовила обед для себя и девочки, полежала, отдохнула. Разбудил прилетевший Димка, которого ждала только к вечеру. Он освободился и готов ехать в село. Обрадовалась, только радость тушила неизвестность. От этого монстра заныло под грудью, что там её ждёт? Всё перекрывала и оправдывала, отодвинутое в дальний угол, тревога за маму. Теперь же переживания за беспомощную сестру подступили вплотную к сердцу. Галка трещала всю дорогу, рассказывая ему, что и где у бабушки на огороде растёт. Алина молчала, словно набрав воды. Димка видел, как изменилось её напряжённое от тяжёлых дум лицо, когда она, подъезжая, увидела в доме свет. "Жива! Жива! Спасибо, Господи, спасибо!"- шептали её губы. Сразу посветлев, Алина засуетилась. Выскочила открывать ворота, хоть и просил не лезть, а, забрав девочку топать в дом.
   Так и было. Юродивая была жива и здорова. Вблизи она оказалась совсем ни такой мощной и габаритной, как показалась ему весной с террасы брата. Скорее всего, её делала такой бесформенная, старая с чужого плеча фуфайка, вылинявший платок, закрывающий пол лица. Сейчас же на ней ватника не было, она утопала в мужской рубашке с заплатами и без воротника, платок был на месте, а чёрные очки ночью, это вообще облом. В отличие от взволнованной Алины, Димка, следивший со стороны за разговором сестёр, обратил внимание, на её ухоженные пальчики, отполированные ноготки. К тому же грудь, как раз затянутую в бельё он разглядел. И эти, ни в какие ворота модные очки, стоящие не малых денег, тоже не упустил из вида. Полный не дешёвых продуктов холодильник, чирикающий мобильный в фартуке и торопливое появление его старшего брата, в темпе спрятавшего юродивую за свою мощную спину, только запутали ситуацию. "Откуда у братца такая тяга к благотворительности. Да и учитывая его чистоплюйство связаться с юродивой, это вообще концерт". Когда выяснилось, что Виктор его брат, обиделась Алина, додумав, наконец, что там, на дороге, он тормознул её не зря и знал о ней гораздо больше, нежели прикидывался. Пришлось идти оправдываться, замазывая грех.
   Справившись с взаимными удивлениями и обидами, общими усилиями, приготовили ужин и сели за накрытый в большой комнате круглый стол под рогатой люстрой. Дима против своей воли, украдкой, исподтишка, следил за братом. Он мог бы поклясться, что их пальчики с юродивой переплетались. Но не может же ему до такой степени мерещиться. И потом Виктор постоянно шушукался с ней. Опять же принципиально сел за столом около неё. А когда забирал глиняную миску с молодой картошкой, переставляя из её рук на стол, то припечатал их своими лапами. А юродивая хоть бы что, глазом не повела. Хотя о чём это он, ведь там под этими тёмными стёклами, всё равно ничего не видно. Вот зачем они ей, ведь видно что, только мешают? Алина пересказывала случившееся с мамой. А юродивая, только слушала, прижимая ладошки к щекам или вытирала текущие из - под очков слёзы, но не убирала их. "Анекдот",- хмыкнул Димка на её этот цирк с очками. За столом говорили все, кроме неё. Беседа, несмотря на шероховатости, велась легко и не принуждённо. За окном давно уже было темно, справедливо заявляя свои права, хозяйничала ночь, а Галинка с Алиной говорили и говорили, обрадованные благополучным исходом с юродивый, никак не могли наболтаться всласть. Хотя настороженность у Алины осталась- а вдруг этот сосед таким добрым способом решил задурить всем головы и оттяпать участок.
   - Мы здесь все жили в неведении,- встрял Виктор,- случай представился, попросил участкового посодействовать, сегодня вот он сообщил место пребывания вашей, Алина, матушки. Собрался Танюшку вести завтра к ней, а вы вечером на пороге.
   Димку резануло по ушам это его "Танюшку". А каким взглядом брат это сопроводил, Димка почти прикусил язык, а взволнованная Алина даже не заметила. Только вот его происходящие события наталкивали на интересную версию. "Что происходит вообще-то. Думается, не просто так он торчит здесь. Если б я не видел перед глазами юродивую, и не помнил рассказов Алины, мог бы запросто подумать, что тут кипит страшный роман. Но брат и юродивая, это не окрошка. Почудится же такое. Не пори ерунду,- одёрнул он себя, притормозив разыгравшееся своё воображение.- Тогда что? За чем охотится здесь братец?"
   - Теперь понятно кто заплатил за операцию. А я всё голову сегодня ломал. - Посмеивался Виктор, поглядывая на Алину.- А ты та барышня, из-за которой у середнячка нашего сорвало крышу? Кто б знал, кто знал, что дело тут соседское.
   - Витюха, кончай её смущать это не твои борзые тарзанки,- Вступился Димка за подружку.
   Виктор закашлялся и, пнув под столом длинной ногой брата, уткнулся в тарелку.
   - Да ну?
   Брат пожал атлетическими плечами.
   - Интересно, чего ты так болезненно реагируешь, как будто твоя жена за столом сидит?
   Виктор, сделав страшные глаза и посмеиваясь, велел ему заткнуться. Димкино внимание опять приковали тонкие ухоженные пальчики юродивой, перебирающие салфетку на столе. "Что-то её руки мало напоминают тот образ, что нарисовала Аля. Да и сам видел не раз, как она рабски пахала. А на лицо маникюр и не дешёвый. С чего такие разбежности? Ведь представить себе то, что ненормальную даже ради забавы таскает по салонам брат просто не возможно. К тому же с чего бы ему конфузиться. Ребус какой-то..." Устав от бессмысленных раздумий, Дима потащил Галинку в сад. То есть, требуя показать ему то, чем она хвасталась всю дорогу. Но весь смак девочки перебил Виктор. Нет, сначала всё было прекрасно, он, пригласив всех после ужина к себе в бассейн перед сном покупаться, поднявшись и пошептавшись с юродивой вышедшей его провожать, отправился в дом. Но с полдороги вернулся, забрав к неудовольствию Галинки Димку, и подпинывая увиливающего от дома пса, вновь повернул к себе. Пришлось в сад идти девочке с котом Матвеем.
   Алина с трудом дождалась ухода братьев. Поход к Виктору её устраивал больше, чем их брожение по саду. Меньше шансов быстро вернуться и чего-то подслушать.
   - А теперь поговорим,- подступила к юродивой она. Та испуганно вздрогнула и беспомощно заморгала, крутя головой, но Виктора рядом не было. Понимая, что не отвертеться, сейчас именно это волнует сестру куда больше, чем всё остальное случившееся с ними, кивнула. Мол, слушаю. А та вопрошала:- Скажи честно, что ему от нас надо? Участок? Больше-то у нас ничего нет. Чего он тут вьётся? Решил всё обстряпать, пока нас нет? Вон сколько продуктов припёр, потратился. Не поверю, что даром. Но дом-то на Лене. Его лапам не дотянуться. Ну почему ты молчишь?
   На всё про всё Таня пролепетала:
   - Забери девочку, и идите купаться. У него чудный бассейн.
   - Ты откуда знаешь?
   От перенапряжения Таня тяжело дышала. Так тяжело, как будто за ней гонялись по огороду.
   - Я ночью, когда все спали, через забор иногда перемахивала и купалась. Не хорошо, но...
   Алина ну никак не желала оставлять без объяснений ситуацию, оттого потребовала.
   - Но ты не ответила... Туманно всё... И потом куда же идти, если помочь убрать тебе надо?
   Таня усердно прятала под фартуком руки.
   - Нечего отвечать, ничего он не просит. И помогать мне не надо, я управлюсь сама.
   Алина, присматриваясь и словно подозревая её в чём-то, заметила:
   - Ты, как-то изменилась, смелее стала?
   - Просто много пережила. Поспешите, а то девочку укладывать спать скоро, время подожмёт.
   Понаблюдав, как сестра, натянув резиновые перчатки (с чего бы?) полощет в ароматной пене тарелки, удивлённо пожав плечами, промямлила:
   - Хорошо. Тогда мы побежали.
   Таня кивнула. Оставшись одна, она попыталась думать, хотя от переполнявших её сейчас эмоций это плохо получалось. Алина своим приездом принесла в домик радость и переполох. И как теперь сложатся их отношения с Виктором, один Бог знает.
   Предупреждённый Тимофеевич, беспрепятственно пропустив, проводил гостей к бассейну. Братья вышли только через час, когда Алина с Галей накупавшись собирались, поблагодарив, отправиться домой.
   - Что уже?
   - Маленьким детям пора спать.
   - Что ж вы одни, почему же сестру не взяли?- Посматривая на брата, с ухмылкой спросил Димка. Но у того не дрогнул ни один мускул.
   - Она нелюдимая. Посуду моет, это больше ей нравится,- объяснилась Алина.
   - Алина, может, ещё поплаваем? - прошептал он с надеждой на ушко.
   - Завтра, погода будет по всему видно хорошая, а сейчас ребёнка уложить надо.
   - Ох!?
   Она потянула его за рукав в сторонку и зашептала:
   - Дим, останься у брата ночевать, да?
   - Зачем?
   - Глупый вопрос. Неудобно.
   - Кому неудобно?
   - Мне, ещё подумает Виктор, что я пытаюсь тебя закабалить.
   - Боже, о чём ты, бедная?
   - Дима!
   Димке всё это совсем не понравилось и он тут же нашёл виноватого:
   - Дёрнуло его со своей благотворительностью сунуться.
   - А то бы что?
   - Ты бы ничего не знала о такой возможности меня сплавить, и я спокойно спал в вашем домишке на курьих ножках.
   - Но я знаю, что вы братья.
   - В том и беда. Какое окно по счёту твоей комнатки? Только не говори, что ты спишь вместе с юродивой или малой?
   - Нет. Девочку в комнате Лены положу. Хотела с Таней, но та почему-то ни в какую. Просто не узнаю её, словно бес в неё вселился.
   - Романтика! Главное окошки не перепутать.
   Забрав девочку и поблагодарив Виктора, Алина ушла. Проводив её изучающе - оценивающим взглядом, брат, посмеиваясь, спросил:
   - Димыч, где присмотрел куколку, здесь, у меня что ли?
   - Ну. Только не говори, что по стандартам не вытягивает.
   - Чего ты так взъерошился красивая девчонка и по всему ещё и не дурочка... Жениться что ли собрался?
   - А что?- опять подпрыгнул Димка.
   - Просто спросил. На таких жениться положено, а не мозги, нагружая, пудрить.- Вспомнив разговор с Таней о сестре, Виктор постарался направить мысли брата в правильное русло, чтоб у любимой девочки меньше болела голова.
   Димка не только растерялся таким речам, но и разволновался.
   - Ты считаешь?
   Виктор пожал плечами.
   - Так жизнь подсказывает, причём тут я.
   - Звучит расчудесно. Там видно будет,- уклонился от ответа он.
   Поплавав, братья разошлись по комнатам. Каждый в свою, изображая усталость и смаривающий сон. Через час Димка проскользнув мимо погружённой в темноту комнаты брата, заметив вечером ящик у забора, поспешил, оглядываясь и проверяясь к нему. "Похоже, специально приспособили для хождения по гостям. Только с какой целью организовывались те визиты? А, собственно мне это до лампочки. Воспользуюсь хитрым приспособлением и всё". Сорвав шапку флокса, посчитав нужное окно, он дёрнул за раму. Взобравшись на завалинку, подпрыгнув, заскочил на подоконник и огляделся. Маленькая комнатка с голубыми обоями в цветочек. Высокий дубовый послевоенный шкаф приткнулся в углу у двери. Этажерка с кружевными салфеточками. Миниатюрный письменный столик со стеклом на столешнице, под которым застыли красивые лица артисток. Настольная лампа под розовым шёлковым абажуром с попугайчиками. Он поднял голову к потолку, там качался такой же только большой. И две совершенно одинаковые железные кровати напротив друг друга. Алина сидела на деревенской кровати с шишечками, кружевным подзорчиком, вертя в руках старенькую ночную рубашечку. Светлые волосы, разметавшиеся по плечам, искрились от воровато проникающего в комнату холодного света звёзд. Как не ждала, а вскрикнула:
   - Ой!
   - Аленький, не пугайся, это я. Не удержался, сорвал,- вложил он ей в волосы пушистую шапку цветка,- пахнет на весь сад, что за причуда?
   В его глазах горит множество бенгальских огней. Это завораживает и Алине трудно не смотреть в них. А надо постараться, чтоб не вспыхнуть сразу же. И так уже это сияние влилось в её душу. Позволив великодушно обнять себя и немножко утопить в нежности, она говорит:
   - Флоксы. Таня насажала. Причём разных, разных цветов. Действительно такой дурман.
   - Малыш, что ты крутишь в руках?
   - Рубашечка старая, порванная немножко. Завтра надо зашить. Сюда свезли всё, что вышло из носки, старенькое. Редко пользуемся.
   - Вот завтра и рассматривать её будешь, а сегодня кинь...
   Забрав рубашечку, парень откинул её на стул. Оно и понятно. Его страсть накаляется. Но он не торопится выдерживая её как виноделы хорошее вино. Впереди целая ночь, они смогут наслаждаться друг другом.
   Алина не перечит. Его руки зажимают её в горящее кольцо.
   - Так то лучше, моя богиня. Тебе холодно?
   В огне?
   - Нисколько.
   - Мне показалось, ты вздрогнула под моей рукой...
   - Так и есть. Виновата твоя рука. Это от огня.
   Димка нежно-нежно целует её в губки и улыбаясь просит:
   - Тогда я приоткрою окно, чтоб цветами пахло...
   - Ты любишь цветы?
   - Обожаю! Тебя, что-то беспокоит?
   - Таня, какая-то по-моему другая стала.
   Ему не очень нравилось это направление разговора, но он, чтоб не обидеть её принял его.
   - Лучше, хуже?
   - Смелее и раскованнее, но что здесь делает около неё твой брат?
   - Он же сказал, что помогал...
   - Это так и всё же не понятно. Правда, я стала лучшего мнения о нём, чем была. Мне он казался слишком высокомерным и самодовольным. А точнее новым русским ослом.- Заметив улыбку Димки, она нахмурила бровки и вздёрнула маленький носик:- Теперь же показался довольно-таки милым. Но всё равно в этой истории больше вопросов, чем ответов.
   - Если честно, то мной тоже не всё в этой истории прочитывается. Но, как бы там ни было, а благодаря ему, с ней всё тип-топ. Беды-то, как я понял не случилось, и она благополучно пережила одиночество. А на счёт брата... Я помнится тоже не казался тебе ангелом. Теперь успокойся, красавица, и разреши полюбить тебя...
   Потом они попытались уснуть. Но с этим у него ничего не вышло. Димка обнимал любимую, пока она засыпала, и пока не услышал её ровное дыхание. Она даже пробормотала что-то во сне, но он не расслышал. Малышке легче, а у него сна ни в одном глазу. Наоборот пообщаться бы в самый раз. Но будить Алинку не хотелось, и он стал думать о ней, о себе и о том, что их ждёт. Он должен беречь это сокровище и чувствовать ответственность за неё. Ведь многое уже изменилось в нём благодаря этой девочке. Он просто обязан быть бережным с ней. Ему хочется, чтоб она была всегда рядом. Сейчас его малышка спит. Он может протянуть руку и дотронуться до неё. А стоит ему легонько погладить её, и она чуть вздрагивая, прижимается к нему. Но не просыпается. Случаются же такие выверты природы, когда она награждает божье создание не только чудной красотой вроде этих белых естественных, а не крашенных волос. Голубыми, как самое чистое небо глазами. Обалденной грудью, тонкой талией, плоским животом и ко всему этому весомым довеском умом, про который люди говорят, что его палата. Наши мужики не европейцы и не американцы на красивых дурочек не очень клюют. Всем интеллект подавай. Димка мог спокойно пережить какие-то недостатки дам: не та фигура, не тот рост, бюст или цвет волос. Перетерпеть не тот причесон и тряпки, но, если девушка не была по его прикиду умна, то ему было скучно с ней и он поскорее избавлялся от симпатичной мордашки. С другими достаточно было чего-то одного, чтоб запасть, например ног, а с Алинкой втюрился сразу, причём во всё, комплектом. Хотя она и не была длинноногой, даже наоборот, не высокого росточка барышня. Нет, он не представляет себе больше, как это дальше он будет жить только для себя одного. Дорассуждался. Внезапно парень ощутил в себе силу способную перевернуть всю его обычную жизнь. Свою собственную и её тоже. Что там мелочиться. "Кто объяснит мне, что со мной происходит и что это, если не любовь? Без неё я довольствовался малым, а с ней не могу".
   Когда крикливые петухи, перепевая друг друга, взгромоздились на заборы, рассвет разрисовал небо и заглянул в окно, Димка поднялся. Поцеловав спящую красавицу, парень выскользнул в окно, плотно прижав створки. "Романтика. Хотя прилично тянет утренним холодком, вот что значит рассвет, к тому же осень не за горами",- поёжился он. Вдоль дома шёл осторожно. Вдруг внимание его привлёк над головой раздавшийся стук открываемого окна, девичий смех и голос брата, что-то нежно бубнящий. Димка метнулся за угол и приготовился ждать. Слышал, как выпрыгнул Виктор, как следом что-то ухнуло тяжёлое и большое. И приглушённый закрытыми створками женский смех потух. Он цапнул Виктора за рукав, как только тот поравнялся с ним. Но тут же был вынужден отпустить, потому, как плетущийся за ним сонный пёс наскочил моментально с претензиями. "Скорее всего, вторым вывалился этот четырёхлапый мешок",- решил он.
   - Ты чего тут забыл Витюха, а?- озадачил он брата.
   - Я?- Тянул время Виктор не готовый к такому обороту.- Я?...
   - Ну не я же. Про себя-то я в курсе, зачем я тут,- усмехнулся он.
   Попавший на глаза Джек, принявшийся рыть с усердием ямку, вероятно, почуяв мышь, натолкнул на мысль:
   - Джека забирал.
   Брови Димки взлетели вверх.
   - Неужели? На рассвете?...
   Виктор, подёргав ухо, сделал попытку объясниться:
   - М-м... Ну, юродивая позвонила. Улёгся на кровать, спать не даёт. Как мёдом ему тут намазали. Рыжий Матвей тоже сюда перебрался. Нянчится с утёнком и цыплёнком, стервец. Скоро больше его уже это жаркое будет, а он их всё моет языком. Вот и забирал хотя бы этого,- кивнул он на усердствующего в копке пса.
   - А чего через окно?- не зная верить или нет, тянул Димка.
   - Так в дверь невесть что подумают. Жаль юродивую. Опять же малую с Алиной разбудить боялся. А ты, что подумал?
   - По честному? Не знал, на что и кинуть.- Признался брат.- Не к дурочке ж...
   Виктор спрятал улыбку. "Ты её с орешками за щёчками не видел, когда слюни по подбородку бегут... о, где кино!"
   Сказал вставляя в слова сердитые нотки:
   - Вот так всегда человек напридумывает, а всё проще простого. Пойдём огурчиков нарвём свеженьких, молоденьких. С грядки объеденье. Давай так. Я в огуречных плетях пошарю, а ты помидор организуй.
   Димка растерялся.
   - Слушай, неудобно вроде...
   - Чего это?
   - Получается, как воруем. Юродивая горбатилась...
   - Рви себе знай, тут на всех хватит. Я каждый вечер промышляю.
   - Это заметно,- кивнул Димка на подставки из ящиков с обеих сторон. "Понятно теперь для чего ящики тут припасены. Зачем самому сажать, когда имеются соседи".
   - Вот куплю в супермаркете, понимаешь, не такие вкусные, а эти ел бы и ел...
   Димка зачем-то вскинул голову к светлеющему небу.
   - Сравнил. Там на нитратах всё, а тут экологически чистый продукт.
   У забора Димка рассмеялся. Рассвет обнажил под забором собачий подкоп.
   - Что пёс, что хозяин. Сделали себе по лазу и будь здоров. А если она пожалуется?
   - Юродивая-то? И кому?...
   - Ну не она так Алинка...
   - Попробуй вишни... Язык проглотишь. Осенью обязательно себе сад посажу.- Забравшись на забор, предложил Виктор брату.
   - Я смотрю, ты хорошо здесь ориентируешься?
   - А чего? Мы мирно живём. Я ей холодильник затариваю, она мне пользоваться огородом разрешает. Бартер. Криминала никакого нет. Зря волнуешься за будущую родственницу.
   Парни пришли на кухню, намыли, наелись овощей и благополучно отправились спать.
   По тому, как за пятницей чётко следуют выходные и политики ещё не отменили такой расклад, Алине, не хотелось ни за какие коврижки окончательно просыпаться. Поэтому она, приоткрыв глаза на нестройный хор петухов, тут же закопалась назад под одеяло и проспала до полудня. Димка не донимал, а всё потому, что добирал недоспатое сам. После обеда девушка, как и обещала, повела Димку показывать деревенское озеро. Любимые мостки и чуть приметную тропинку. Та то вьюном бежала между кустами, то скатывалась к берегу, кое-где вообще спускаясь к самой воде, то резко обрывалась, словно готовая сбросить с себя с кручи. Страшно смотреть на такое, видно как торчат из земли голые корни поваленных деревьев, как сыпется вниз земля. Таких провалов с каждым годом становится всё больше и больше. Жаль! Алинке не терпится пройти знакомой тропинкой с Димкой. И не просто идти, а непременно оказавшись в его объятиях. Рядышком-рядышком, на одном дыхании. Таня провожая их улыбалась. Она уже представляет себе, как тропка будет бежать да бежать вперёд, то круто поднимаясь в верх, то падая вниз, а этим двоим совсем на той узкой полоски земли не тесно. Она бы тоже хотела с любимым Витенькой пройти так, но разве это возможно?
   Ребята шли не спеша, чтоб подольше побыть в той звенящей красоте. Со стороны озера пробивается сквозь листву яркое солнце, и мягко шелестят, накатываясь на берег маленькие волны. Сейчас она покажет ему место поваленного дерева, голые ветки которого, простираясь над берегом тянулись к воде, словно чёрные, высохшие руки мертвецов. Посидит с ним на мостках... Жаль прошёл купальный сезон и плюхаться можно только в бассейне у Виктора. Несколько месяцев тому назад они всем бабьим табором злились на нового соседа. Кто б подумал, что так судьба развернёт...
   "Ушли!" Виктор, пользуясь их отсутствием, перемахнув через забор, поспешил к Тане. Для наблюдающих - чисто по делу. Забрав привезённое ребятами мясо, принялся разделывать его на шашлыки. Столик под старой вишней с двумя скамеечками по бокам, разместил всех желающих поработать. Девочка крутилась рядом. Тоже занятая работой. Отрезала носики у пакетиков с майонезом. Таня чистила и резала лук. Получилось: все были при деле. Даже рыжий с Джеком не мигая, пуская пузыри, смотрели на хозяина, боясь пропустить летящие по воздуху в их сторону обрезки мяса. Здесь так: проморгал один, тут же слопав, облизнулся второй и поэтому, чтоб не обидеть себя, оба были на стороже. Перемешав всё в широкой кастрюле, он попросил:
   - Таня, полей мне.
   Схватив ковшик и полотенце, она последовала за ним. Отойдя в сторонку, Виктор в полголоса сказал:
   - Ты только не пугайся, меня брат вчера под твоим окном застукал. Я выкрутился, конечно, сказал, что ты вызвала по телефону, чтоб забрал своего пса.
   Она, перебарывая страх, смеялась.
   - И он поверил?
   - А что ему оставалось? Других-то версий у него не собралось пока. Не предполагать же, что я сплю с юродивой. У него просто фантазии не хватает на такое. Танюш, давай признаемся. Всё расскажем и свободны. У меня огромное желание завопить сейчас на весь свет, что ты моя. Тем более случай такой подходящий. Маленький, давай, а?
   Но она замотала головой и ладонью прикрыла ему рот. Он чмокнул её в подушечки пальцев и заключил в объятья. Они стояли прикрытые старой раскидистой вишней и забором, словно заговорщики и шептались.
   - Я не могу. Не торопи меня. Мне самой уже тяжело в том образе, но и без него я не я.
   - Будь по - твоему, малыш, я ещё чуть - чуть потерплю.
   - Витя, у Димы с Алиной всё серьёзно?- высвободилась она из его плена.
   - Серьёзно, малыш, не волнуйся. Думаю, не пройдёт и месяца, как он попросит её руки. Созрел братан.
   Не удержавшись, он прижал её к себе в новом порыве. "Воробушек маленький взъерошенный, а душа большая, всех сестёр ей жалко, всех счастливыми хочет видеть, а она никому не нужна. Вон как Алинка спокойно заявила, что нелюдима и ей лучше на кухне мыть посуду нравится... Ишь, привыкли на малышке ездить..."
   Совсем не в тон его мыслей она зашептала:
   - Так хочется, чтоб у сестричек было всё хорошо. Чтоб мы были вместе. А ещё, чтоб не было у них боли и обид.
   Он, чмокнув её в нос, игриво заявил:
   - А ещё чего тебе хочется?
   - Усесться всем за семейный стол и весело щебетать: о погоде, книге и всякой ерунде. Вместе, понимаешь?
   - Мы попробуем, крошка, но ты особенно-то не надейся, воспринимай без личной трагедии, если не получится.
   Его руки притягивают её к себе. Губы сливаются в нежности и хмелеют. Таня чувствует, как бьётся в груди его сердце. Его стук заглушает метание её сердца. Им тесно у них в груди. Такое чувство, что они ещё чуть-чуть и поменяются местами. Но вспомнив об осторожности они отступают друг от друга. Хотя, как ни старайся, а когда двое любят, чувство трудно скрыть. Выдаёт всё: движения головы, рук, улыбка, глаза, любовь струится отовсюду, этот поток невозможно контролировать. Девочка внимательно наблюдала за ними, а потом подошла и спросила:
   - Дядя Витя, ты сказочный принц, да? А наша Таня, заколдованная царевна лягушка, так? И когда заклятия потеряет силу, она превратится в прекрасную принцессу?
   Заслышав такое, Таня отшатнулась от девочки, и с испугом воззрилась на него. Он, успокаивая, многозначительно посмотрел на Таню и усмехнулся, мол, у детей самые большие на планете уши и зоркие глаза. Не надо паниковать. Разберёмся. Присев к девочке на лавочку, парень серьёзно сказал:
   - Ты угадала Галчонок, но это секрет и ты никому не должна раскрывать его. - Виктор притянул девчушку к себе, погладил по голове и, заглянув в умненькие глазки, подумал: "Как бы было хорошо, чтоб этот ребёнок подольше верил в чудо".
   - И тёте Алине с дядей Димой?
   - И им тоже. Ты же читала сказку, что стало с царевной, когда раньше времени сожгли её лягушечью шкурку?
   - Да. Беда получилась.
   - Поэтому, мы наученные её горькой судьбой и не будем торопить нашу Таню.
   - Хорошо. Я поняла.
   - Вот и славно.
   Девочка подумала и произнесла:
   - Ты, наверное, её очень любишь? Потому, как разглядеть в лягушке принцессу можно только сильно любя.
   Виктор опять наклонился к её ушку.
   - И это ты угадала.
   - А она снимает свою лягушачью шкурку, как в книжке?
   - Да.
   - И ты покажешь мне её?
   - Если болтать не будешь... Я даже угощу тебя чем-то вкусным, красавица.
   - Я буду молчать, как рыба.
   - Тогда пойдём, позовём её купаться в бассейн...
   Галинка недоверчиво и с тем же с тайной надеждой смотрела на него.
   - И она пойдёт?
   - А вот сейчас посмотрим.
   Забрав у подошедшей Тани миску, в которую она собралась набрать вишен, он, обняв девушку и забираясь губами под платок к ушку, попросил:
   - Пойдём, поплаваем, и Галинка посмотрит принцессу без лягушачьего наряда.
   - А, если она проговорится?- вспыхнула Таня, посмотрев в любопытные глазёнки девочки.
   - Чтоб мне язык откусить,- поспешил заверить её в молчании ребёнок.
   - Считаю, вполне надёжная клятва, - подмигнул он напряжённо ждавшей Галинке.
   - А, если ребята придут?- всё ещё пыталась цепляться за соломинку Таня.
   Виктор под напряжённым взглядом девочки обнадёжил свою любимую:
   - Танюшка, они не догадаются. Ты переоденешься в свою личину и выйдешь через ворота юродивой.
   Пересадив девочку через забор, перелезли туда же сами. Тимофеевич разглядев, как хозяин снимает с забора и качает на руках юродивую, захлебнулся "пепси-колой". "Что творится с этим бараном, так просто и не расскажешь. Опять тащит её в дом, да ещё на руках и это после той мороки, что он устроил ей. А та моду взяла, шастает в чёрных очках". Оставив девочку у бассейна под присмотром недоумевающего охранника, Виктор с юродивой прошли в дом. Наблюдая за её перевоплощением, Виктор посмеивался:
   - Сняв очки и переодевшись в купальник, ты превратилась в принцессу,- теперь спрятав одежду лягушки, можем идти удивлять малую.
   На Тимофеевича напал столбняк, когда вместо юродивой тот вышел с уже знакомой рыжеволосой красавицей. Галинка тоже онемела, когда Виктор подвёл к ней очень привлекательную, рыжеволосую и зелёноглазую девушку.
   - Принцесса!?- пролепетала девочка.
   - Да, угадала, это Таня,- шепнул он Галке и, обняв девушку, терзающую кончик длинной рыжей косы, Виктор потянул их купаться,- Давайте понежим себя пока нас не застукали. Галчонок, ты на матрац, а мы рядом. Ну, как понравилась тебе Таня в наряде принцессы и без шкуры лягушки?
   - Очень! Класс! А сколько ей ещё заколдованной быть?
   - Думаю: ещё немного осталось потерпеть.
   - И об этом никто не знает? Никто, никто?
   - Только мы и ты.
   Наплававшись и вдоволь наплескавшись, они лакомились мороженым, фруктами и соком.
   - Ух ты, какая лялечка! Я такого никогда ещё не пробовала!- достала она из розового желе, укрывающего мороженое дольку персика.- Мама говорит, что это нам не по карману.- Сказала и тут же себя поправила:- Ляпнула как-то не хорошо. Никто не виноват, конечно, раз доля такая выпала, но всё равно обидно.
   - Про долю сама придумала,- засмеялся Виктор, её философскому виду.
   - Нет. Бабушка так говорит. "Как не крутись, а судьба своё выкрутит". - Подперла она по - старушечьи щёчку ладошкой.
   Пир был в разгаре, когда у бассейна появился Дима. Увидев рыжеволосую красавицу, Димка, оступившись, чуть не грохнулся в бассейн. "Умеет братец красивых баб находить. Какая-то не от мира сего. К тому же весьма интересная особа. Немного бледноватая, не загорелая и в тоже время необычно яркая. А формы вообще, как на картинке. Только тихая. Скованная. Где он её выкопал? Грива, как огонь, ошалеть можно. Глаза зелёные, а грудь, а талия...". Таня, завидев Димку, заволновалась. Ей сразу стало нехватать одежды и воздуха. Виктор, заметив это, просто взял её на руки и унёс в дом. Вернулся Виктор один и, предложив брату пиво, с налёта проявил интерес к его экскурсии на озеро.
   - Как погуляли? Озеро необыкновенное, да?
   - Озеро-то? Красивое место ничего не скажешь... Только не об нём речь... Колись, где такую кралю отхватил? Я таких точёных и не видел. Аленький мой красива, а эта цыпка вне конкуренции.- Переключился на рыжеволосую волну брат.
   - Дядя Дима ты слепой, это сказочная принцесса.- Не выдержала девочка такой куриной слепоты взрослых. Но, спохватившись, Галя опять опустила глаза и принялась с шумом высасывать из трубочки сок.
   - Принцесса, вне всякого сомнения,- поднял руки вверх Димка, сдаваясь.- Только с чего ты её, принц, так резво спрятал? Ревнуешь? Открывайся уж, откуда такая краля?
   Галю опять подмывало выступить с разоблачением слепоты взрослых, но Виктор приложил палец к губам, и девочка, поёрзав на стуле, кивнула, соглашаясь со справедливым молчанием.
   - Дядя Витя я завидую принцессе и, конечно, рада за неё. Принцесса такая счастливая. И Алина счастливая с Димой. Жаль, что моей маме так не повезло. Она такая гордая и неподступная и папу страшно любила. Бабушка её пыталась знакомить, но не удачно, она слишком упёртая. Да и мне тот её кандидат в женихи не подошёл. Сама же она никогда ни с кем знакомиться не будет. Хотя может это и лучше, мы будем любить с ней друг друга вдвоём. А вообще-то я уже думала над этим... может, объявление дать. Сейчас же печатают и конторы брачные имеются. У моей подруги так мама мужа нашла. Хотя нет...
   - Отчего же?- усмехнулся Димка.- Нормальный вариант.
   - Мама прихлопнет меня тогда, как муху, если узнает. А она такая хорошая и пироги печёт, ей непременно нужен такой же принц, как ты или дядя Дима.
   Братья переглянулись и Виктор, вздохнув, сказал:
   - Сожалею, Галчонок, но братьев у нас больше нет.
   - Я понимаю, только ей без мужа нельзя, зачахнет она. Так уж устроены женщины, каждой непременно нужен принц. Твоя принцесса без тебя зачуханной лягушкой была.
   Димка почесал затылок и посмотрел вопрошающе на старшего брата, тот пожал плечами. Мол, мало ли что городит ребёнок.
   Через двадцать минут к бассейну подошла юродивая и, забрав девочку, ушла к себе.
   Тимофеевич опять разгадывал ребус: "Если появилась рыжая, то куда делась юродивая и наоборот. Почему эти две женщины постоянно крутятся у всех под ногами и Виктор Николаевич, держит опеку над ними. Хотя с появлением брата Дмитрия с сестрой юродивой, частично объясняется внимание, которое уделяет хозяин тому дому и ненормальной. Но вот откуда берётся и куда исчезает рыжеволосая? Нет, как не крути, а хозяин явно мудрит. Только в чём тот его фокус-покус?" О том чтоб наложить одну женщину на другую у Тимофеевича не хватило фантазии. Да и как возможно допустить такое...
   - Есть хочется. Вить, у тебя ничего нет пожевать?
   - Если не терпится, то найдёшь на кухне...
   - А, если терпится?
   - Я шашлыки заделал, пока вы сельскими красотами любовались, самое время пойти пожарить.- Лениво потягиваясь на диванчике, сообщил брату Виктор.- Давай поднимайся и вперёд.
   У калитки он вспомнил про Люську и развернул к роще.
   - Мы куда?- заинтересовался Димка.- А я понял, ты решил пригласить рыжеволосую фею?
   - Угадал, отцепляй...- подвёл он его к заблеявшей в знак радостной встрече козе.
   - Это что?
   - Зоологию что ли плохо учил?
   - Коза!
   - Коза...
   - Зачем она тебе?
   - За надом. Собственно мне не зачем, но вот твоим будущим родственникам в кайф её козлиное молоко. Так что иди знакомиться будешь. Главное задом неосмотрительно не вставай, ориентируется отлично, бьёт снайперски.
   - Скажешь тоже,- бурчал Димка, трудясь над колом. Он уже сообразил, что этот зоопарк принадлежит юродивой, а значит и Алине.
   Виктор же продолжал лекцию по общению с животным.
   - На собственном опыте проходил, рекомендую прислушаться и не испытывать её гнев на себе. Делюсь с тобой по - родственному. Я не осмотрительно так - то встал раз. Меня некультурно, по - козлиному пнули, да так, что я десять минут дерево обнимал... Так, что настоятельно советую послушаться.
   - Иди ты...- не поверил Димыч, решив, что брат юморит.
   - Сам иди сюда.
   - Зачем?
   - Знакомиться будешь...
   - Ну, да...
   - Что ну да. Смотри. Люся,- подсел он к козе,- тебе понравился этот двуногий козёл?
   Коза, польщённая вниманием, радостно закивала бородой.- Вот понравился. Видишь, а ты сомневался. Люся, познакомиться с ним хочешь?
   Коза, сжевав подсунутую Виктором травинку, заблеяла, прося ещё.
   - Чё то я не пойму,- почесал макушку Димка.
   - Чего рот раскрыл. Давай свою лапу. Видишь, поздороваться хочет,- скомандовал Виктор, присевшему на корточки рядом брату и, воспользовавшись поднятым копытцем животного, вложил его оторопевшему Димке в ладонь.- Пожми, братан, даме будет приятно.
   - Дрессированная что ли?- выпучив глаза заинтересовался тот.
   Но, не удержавшись на прежней волне, Виктор сорвался и захохотал.
   - Вот балабол, я почти поверил.- Бросил копытце Димка.- Нагородил, а я проглотил.
   - Это потому, что ты чисто городской житель. Перебирайся в село. Хорошо здесь.
   Они шли, пересмеиваясь, таща козу за собой. У ворот девчонок, приседая и вытягиваясь во весь свой короткий рост, бегала, ища удачного просмотра для глаза, соседка. Из-за своего забора не тот радиус обзора, а невтерпёж. Народу понаехало, народу... Вот она и вышла на простор. Виктор, приостановив брата, выпустил вперёд козу.
   - Сейчас ты увидишь бойцовские качества, почти родственного тебе животного, в действии.- Предупредил он Димку.
   Тот уставился на брата. Виктор подтолкнул его под локоть.
   - Не на меня... Объект фотографируй.
   Соседка увлеклась и просмотрела опасность. Люська выбрав удачную позицию, встала на изготовку и понеслась на заинтриговавший её объект. Баба, получив мощный удар по мягкому месту, прилипла к воротам. Но, долго не удержавшись в такой позиции, села на подвернувшиеся ноги. Поморгала и завопила:
   - Караул! Убили!
   - Вот, - обрадовался Виктор,- а ты не верил в то, что я десять минут был рад дереву попавшему мне на пути. Я сначала удивлялся, чего Тан..., юродивая собаку не заведёт? А потом, как эта тварь погоняла по двору мою охрану, которая только за долларовые бумажки согласна с ней теперь общаться, я уже и не заикаюсь о грозном стороже и, чтоб не обанкротиться таскаюсь с ней сам. - Запуская Люську во двор, посмеивался Виктор.- Теперь соседка на неделю обезврежена. Это ты её, между прочим, заинтриговал. Ко мне она уже успела попривыкнуть.- И громко в сторону соседского дома, откуда раздавались всхлипы и стоны.- Ишь как вопит- убили её. Палачиха. Козу под расстрельную статью подводит. Капусту приложи-те. Поможет выжить вашему филе.
   Димка делал страшные глаза и ржал.
   - Ой, не могу. Ой, конец мне...
   А отсмеявшись держался за живот.
   - Весело живёте...
   - А чего с нами сделается,- погрозил он кулаком уползающей восвояси соседке.- Доглазелась экстрималка... Ух! Забор поставлю двухметровой, железный, попрыгаешь тогда...
   Димка воспользовался моментом.
   - Вить, послушай, а чего тебе, свою рыжую не пригласить в нашу компанию? Я ж заметил, ты от неё в восторге...
   - Ух, глазастый! Всему своё время,- ухмыльнулся Виктор.
   Но Димка взял его за рукав.
   - Слышь? И держался бы ты подальше от юродивой...
   - Что так?
   Димка помучил щеку, ища слова для непростого разговора.
   - Она хоть и ненормальная, а живая. Нравишься, похоже, ты ей. Да и как устоишь от соблазна, когда такой мужик рядом. Представляю, как ей больно. И так Богом обижена, а тут такое. Алинка волнуется... Непорядок это.
   - За будущую родственницу переживаешь...- не смог удержаться от соблазна съязвить он.
   Димка, засунув руки в карманы брюк, отвернулся.
   - Я серьёзно, а тебе всё хаханьки.
   - Ладно, учту. Расфантазировались вы что-то. Какие у ненормальных чувства. Но я вас понял...- улыбнулся Виктор.- А вообще-то хватит базарить, пора за работу.
   Глотая слюньки жарили, потом, проглатывая языки ели шашлыки со свежими овощами, пили дорогое вино и уплетали нарезанные девчонками салаты. Пошептавшись с юродивой и помахав Галинке, Виктор попытался уйти, не мешая брату остаться в доме. Заметив это, Алина попробовала уговорить побыть его ещё, а заодно и прояснить картину.
   - У нас весело, а там придётся скучать одному...
   Димка протянув ей бокал заметил:
   - С чего ты взяла что одному, у него там, в гостях, такая богиня его дожидается, что пальчик пососёшь вместо леденца и не заметишь...
   Галинка, услышав такое, рассмеялась. "Какие же глупые и слепые всё же эти взрослые".
   - Почему же ты не привёл её сюда?- удивилась девушка.
   Юродивая не встревая в разговор молчала.
   - Алина, какая же ты дурочка, ведь она же царевна лягушка,- не выдержала, подперев щёку, девочка.
   - Это что ещё такое, а ну марш спать,- пресекла фантазии племянницы Алинка.- Давай, давай. Топай отсюда. Тоже мне моду взяла со взрослыми сидеть.
   - Ты чем воспитывать меня, предупреди своего суженого, ряженого о ревнивой козе. Она меня маленькой на рога подняла.
   - Как это?- засомневался Дима, хотя и видел уже того монстра только что в боевой операции.
   - Взяла ковшик и пошла её подоить,- объяснялась девочка,- а она зацепилась рогом за подол маленького пальтишка и, подняв голову, подкинула меня. Я кричу. Только все ищут меня внизу, и никому дела нет поднять глаза на рога. А я болтаюсь и кряхчу. Она не нарочно, так получилось, пальто было широким, она и поддела...
   Смутившись от хохота ребят и опустив глаза в землю, Галя пыталась кончиком носка вырисовывать узоры.
   - Нет, я с ней с ума сойду, этот ребёнок без матери совсем отбился от рук,- цепко ухватив племянницу за руку, Алина повела её укладывать, ворча по дороге.- Когда уж ты, птичка, вырастешь и поумнеешь.
   Воспользовавшись, тем, что Алина отвлеклась, Виктор ушёл. Он поджидал Таню у забора, сняв, понёс на руках в дом.
   - Пусти, увидит кто-нибудь?
   - Кто? Все спят без задних ног. Я ж говорил тебе, что Димка не догадается и сестра, думаю, твоя тоже не дотянет.
   - Ой, не знаю... Галинка сообразила.
   - Галка ребёнок, у неё мозги не засорены предрассудками ещё.
   В дом попали без приключений и чужих глаз. Разговор продолжался и в спальне.
   - Мне немножко не по себе...- снимая с себя тряпьё шептала Таня.
   Виктор, расправляясь со своей одеждой, утешал:
   - Обойдётся всё. Когда она тебя видела в нормальном виде?
   - Не помню. Уже в школе, кажется, класса с шестого я ходила в платке.
   - Зачем?
   - Так, мне казалось, меньше заметна моя косина и не видно, что такая я рыжая. Сначала я просто завязывала платок, пряча под него рыжую копну, но потом, поняв, что по волосам надо лбом определить цвет волос легко, нахлобучила его на самые глаза.
   Он потянул её за собой в ванную и, опустив в круглую белую ёмкость, открыл воду. Только после того, как чмокнул её в нос, продолжил прерванный разговор:
   - Чебурашка. Ты замучила себя, и прятать такую красоту- безумие.
   - Я просто не догадывалась, что на свете есть мода на рыжих и большой бюст...
   - Что и его прятала?
   - Ну...
   - Как?
   - Горбила спину, вжимая грудь в себя, не носила лифчик, мне казалось, что так она, расползаясь по телу, становится меньше.
   - Водяной утопился не иначе. Ты просто не знаешь, что в народе издавна известна поговорка: "Не грусти, а то не будет грудь расти". Бог мой, Танюшка, такая красота,- стиснул он её грудь,- И это прятать от людей.
   Она сморщила носик в смехе.
   - Зато теперь это всё твоё, а то б досталось какому-то болвану.
   - Звучит разумно, я об этом не подумал,- засмеялся он, ныряя в жар её тела. Испил росы, собрав её с алых, как её цветы, в утреннюю пору губ. Сладко охнул, с радостью подчиняясь страсти маленьких рук...
   Она опять ушла рано, он не застал её пробуждения. Не поцеловал, дрогнувшие от подступившего к кровати рассвета, глаза. "Когда уж этот маскарад кончится? Нет, надо подождать. Галинка права, лягушачью шкуру, раньше времени жечь не следует можно запросто наломать дров. Придётся потерпеть".
   Завтракать отправился в домик на курьих ножках. Вернее в сад. За столик под вишнями. Там были все. Туда, раз позвали, привели ноги и Виктора. Димка, уплетая блины, вспомнив разговор, что они вели с Алиной о гибели Андрея и её предположения, аккуратно, чтоб не вспылил Виктор, поднял эту тему вновь. Старший брат выслушал, но пока с выводами не спешил. Димка поторопил:
   - Как ты думаешь это реально?
   - Что именно? Вы тут мне версий нагнали вагон.
   - То, что он жив. То, что убийство заказала жена, а потом ухлопала киллера? И то, что все убийства рук той женщины, в чьих лапках оказалось его состояние.
   Алина молчала. Юродивая не реагировала никак, мельтешила то с тарелками, то взялась вишни собирать. Виктор, отпивая маленькими глотками кофе, поморщился.
   - Я и говорю- многовато. Каждая имеет право на своё сосуществование.
   Димка оживился:
   - Но имеют?!
   - Имеют. Давайте проверять.
   - С чего начнём?- зажёгся азартом Димка, многозначительно посматривая в сторону Алины.
   Виктор протянул Тане пустую чашку за добавкой и объявил:
   - С самого начала.
   - В смысле?
   - Пройдём сейчас с тобой на место гибели и поищем следы постороннего человека поблизости. Обгорелый каркас машины закинули в посадку. Это практически на том же месте. Метр вправо, метр влево, большой роли не сыграет.
   - Хорошо... А дальше?
   - Пошлю юристов к сыскарям. Пусть узнают подробно о прошлом предполагаемого киллера и по каким статьям проходил. Поговорю сам в неофициальной обстановке со следователем. Попрошу посетить гнёздышко мегеры и внимательно посмотреть. Безусловно, Алина права, если труп разделывался там, то должны быть следы крови. Насколько я помню у них паркет. Да и ковёр старый, она должна была разрезать и выбросить. А вместо этого купить, застелив новый. Заплачу мужикам, пусть постараются.
   - Пусть обратят внимание на пальцы, женщины,- собирая вишни со стула и не влезая раньше в разговор, посоветовала юродивая.
   - Почему?- поднявшись с лавочки, подошёл к ней Виктор, нагнув и придерживая для неё куст, усыпанный ягодами.
   - Когда режешь ножницами даже плотную ткань, остаются вмятины. А представьте, что в этом случае с её конечностями произойдёт, в кровь изодрала это точно и быстро такое дело не заживёт. Пластырь на пальцах или бинты.
   - Ничего себе,- присвистнул Димка, удивляясь речам юродивой и тому с каким интересом и вниманием, брат слушает её.
   - А ты не свисти, а проверь версию с искромсанным ковром. Завтра же. Сам лично. Найми бомжа, пусть он при тебе перевернёт содержимое мусорных баков и, если был уже вывоз, дуй в домоуправление и выясни на какую свалку, полигон или завод они отвозят.
   - Мне, что и на свалку гнать?
   Виктор не удержался от подкола.
   - А ты думал? Кого она на жертвенник судьбы кинула, тебя или меня?
   Димке было не до юмора и он подошёл к этому вопросу как пострадавший.
   - Тут ты прав, этой твари, я больше пришёлся по душе. Но она мной и подавится.
   Виктор подмигнул Алине.
   - Значит, эмоции по боку и вперёд.
   - А найду? Делать что с тем?
   Виктор опустил обобранную юродивой ветку и согнул следующую.
   - Позвонишь мне, я следователю и жди, мы примчим.
   - Мы приедем, мы примчимся на оленях утром ранним...,- пропел, гнусавя, Димка.
   - О, уже поёшь. Значит, быть успеху в начинании. Пойдём к месту гибели Андрея сходим, а девчонки пусть компот себе спокойно вишнёвый на зиму крутят.
   - На колёсах покатим или ногами пройдёмся?- тут же уточнил Димка.
   - Ногами. Здесь пройтись-то всего ничего. Я охране позвоню. Человек трёх возьму. Нам хватит?
   - С головой.
   Пока Виктор, топая к калитке, по дороге через огород, сорвал пару огурчиков, на улице их ждала уже охрана.
   До места дошли за пятнадцать минут. Разбредясь по посадке, принялись искать: "Что - нибудь лишнее, необычное для леса".
   - Тоже придумали,- ворчал Тимофеевич, увязавшийся вслед за ребятами из охраны.- Что было, уже наверняка, наш расторопный народ унёс.- Он шёл и гнусавил:- Всё-таки жизнь хорошая штука, пусть с вопросами, с проблемами..., но хороша.
   Бродили, искали... Нашлась велосипедная рама, худая кастрюля, пробитый таз...
   - Эй, люди, а котомка с пустыми бутылками подойдёт?
   Все сгрудились возле парня и спрятанной, явно давно, грязной клетчатой сумки с пустыми бутылками. Невдалеке разорванной и растерзанной лежала ещё одна с какими-то тряпками и, похоже, когда-то с остатками еды, за что от собак и пострадала.
   - Скарб бомжа. Вон и пенёк... Поскольку больше ничего не нашли, остановимся на этом,- потрепал своё ухо озадаченно Виктор.- Бомжи дорожат своим барахлом и держат его при себе. Это осталось бесхозным. Почему?
   Димка хмыкнул:
   - А и правда, почему?
   Тимофеевич был практичнее.
   - Мало ли почему. Идём домой?
   - Пожалуй, да,- согласился с охранником сразу во всём Виктор.
   - Что мы имеем?- не унимался Дмитрий.
   Виктор как всегда не торопился с выводами.
   - Пока одни предположения. Не будем спешить с выводами и будем действовать, как наметили.
   На подходе к дому ещё издалека услышали ругань соседки. Димка насторожённо посмотрел на брата, Виктор улыбался. Он по линии верха забора протянул слесарную прокладочную ленту, которая, растаяв на солнце, превратилась в клейкое месиво, и ждал результата. "Если баба так лается, значит, влипла. Неделю теперь соскабливать ту дрянь будет". Димка, заметив довольную гримасу брата, рассмеялся:
   - Развлекаешься?
   Тот, пряча улыбку, отвернулся.
   Оставив Галю на попечение юродивой, Дима с Алиной собрались возвращаться в город. Позавтракав, простились. Пропуская машину брата вперёд, Димка вышел перекинуться парой слов. Тот недовольно притормозил. Заглянув в салон машины старшего брата, парень онемел. Сплошные тайны. На заднем сидении в уголочке, рядом с Виктором, в розовом элегантном костюмчике, сложив ручки на такого же цвета сумочке, сидела большегрудая, рыжеволосая красавица, именно та, которую он видел у бассейна. Объяснялось это просто, поручив девочку жене Тимофеевича, Виктор забрал Таню с собой. Он хотел, чтоб она познакомилась с людьми, которые будут работать над проведением её выставки и посмотрела галерею. Естественно, он не думал, что брат сунется в салон.
   - Что забыл?
   - Ни фига себе, познакомил бы?
   - Обойдёшься. Всё, мне некогда, поехали,- приказал он водителю.
   Димка, почёсывая в раздумьях макушку, направился к своей машине. Погнал следом, стараясь не отставать от брата. В городе же машины разъехались, взяв каждая своё направление.
   Виктор, как и планировал, решив дела Тани и отправив её домой, в село, позвонил следователю, что вёл дело об убийстве жениха жены брата и попросил о встрече. Обеденный перерыв провели в ресторане с пользой для желудка и дела. Оказалось, что так и есть, женишок к снайперскому оружию причастен и не просто причастен, а мотал срок по таким непростым делам к тому же и друзей таковых тоже в наличие имеет. В квартиру, к вдове Андрея, договорились, и он тоже не отказался пойти. Даже сказал, что подумывал уже это сделать сам, хоть и с подсказки Алины. Чтоб проще было решить задачу, Виктор отдал ему запасные ключи Андрея, что хранились у него. После этого встречаться стали чаще. Повод был - обмен информацией. Тот рассказывал о своих находках, а Виктор поделился своей- о попытке Димы пошарить в контейнере для мусора, правда, пока неуспешной. Но Димка не сдался и, выяснив адрес мусорного забора, на следующий день, посадив водителя мусоровоза к себе, собрался ехать туда. Под лежачий камень вода не течёт, а кто ищет, тот всегда найдёт. Всё верно, Димка и нашёл те ковровые лоскуты, только не на мусорной куче, а в бунгало у бомжей. Как всегда помог случай. Нанял живущего на мусорке бомжа поискать, а тот привёл к обитающей там, в бунгало, женщине. Выкупив лоскут, он сообщил Виктору, а тот вызвал следователя. Наблюдая, как менты снимают показания с бомжей и с водителя мусоровоза, Димка повеселел. Нацелившись на удачу, все разъехались до ожидания новых результатов. Дело за экспертами. Осталось совершить визит к даме и сделать анализы со скоба паркета, сравнив их с данными экспертизы найденного трупа.
   Тем временем, подготовка выставки шла своим чередом, и на открытие было запрошено много гостей, Виктор пригласил Димку, а тот захватил Алину. Татьяна Радужная, под таким псевдонимом решил выпустить в свет юродивую художницу Виктор, молча наблюдала за всей этой мишурой. Не осознавая, что происходит и для чего вся эта толкотня, Таня не очень волновалась. Так - как отговорить его от такого шага не могла, то молча улыбалась и просто воспринимала всё так, как оно есть. Виктор держал её крепко за руку, не отпуская от себя ни на шаг, знакомя с гостями и что-то шепча на ушко. Его рука давала её пальчикам свободу только лишь на тот момент, когда она принимала цветы. Тогда он пленил её талию, легонько прижимая к себе. На ней был элегантный под цвет глаз костюм, нежно зеленоватые лодочки на таком маленьком каблучке, какой только можно вообразить. Такого же цвета крошечная сумочка. Её рыжая грива была спрятана в косу. Люди, удивляясь чистоте и лёгкости картин, говорили:
   - Такое ощущение, что, подцепив малюсенькие крылышки, слетали на небеса.
   Много желающих было приобрести частичку светлой и тёплой души себе, но Таня отрицательно качала головой. Она не готова была с ними расставаться. Димка с Алиной проходя мимо этого волшебного, в наш трудный, обременённый тяжестями, грязный век, удивлялись чистоте и лёгкости мысли художницы. Разглядев которую, Димка, наконец, понял, что за дама похитила сердце брата: "Вот это номер! Художница и причём со своим направлением. До чёртиков талантливая. Интересно, где он её нашёл? Ясно, что зацепила. А сколько он выложил за раскрутку этого ёжика в тумане, вообще отдельный вопрос". Димка представлял всю эту стряпню смутно, но, видя какие тузы ходили мимо, мог хорошо прикинуть, за сколько их пришлось сюда заманить. Ведь в наше мчащееся на ракетных двигателях звёздных войн время, никому на фиг не нужна эта талантливая девочка. Каждый толкает впереди себя свой аппарат для штамповки денег. Димка, сгоняв за цветами, преподнёс, и так счастливой, и задаренной вниманием Тане, букет. Когда она видела полные восторга глаза посетителей, ей самой хотелось взлететь на вырастающих за плечами крыльях. Алина с грустью смотрела на рыжеволосую девушку чем-то отдалённо напоминающую ей младшую сестру: "А ведь такая могла быть и Таня, если б не мамина болезнь при беременности. Кстати и зовут её тоже так - Таня, Таня Радужная". На вечер был намечен по такому поводу банкет у Виктора в доме, на террасе. Были продуманы концертные номера и заказана соответственная кухня. В селе опять развлекались. Сельские жители подтягивались к окраине, с любопытством наблюдая за парадом дорогих, престижных машин. За нарядами и украшениями приехавших дам. За модными костюмами джентльменов. Ребятишки стайками кружили невдалеке. "Интересно же позырить!" Толпа зевак была внушительной. Даже в тёмных окнах домов маячили лица. Оно и понятно: всем хотелось посмотреть бесплатное представление. Кто не осмелился выйти, смотрел из-за забора. Виктор настолько обалдел при парадном виде Тани, что не мог вымолвить ни слова, а только улыбался... На ней было вечернее платье из тонкой струящейся ткани тёмно рыжего цвета с блёсками на лифе, подогнанное под её точёную фигуру оно смотрелось изумительно. Привлекательность обнажённых плеч и лебединой шейки подчёркивало необыкновенной красоты из зелёных камней ожерелье. Такие же серьги украшали ушки. Она не знала цены этим вещам, поэтому носила и выглядела в них естественно и просто. Протягивая руку в тонкой шёлковой перчатке, при приветствии гостям, стоя под руку с Виктором, улыбалась. Она видела своё отражение в зеркале и понимала, конечно, выглядит отлично, что подтверждает и блеск в глазах обожаемого Виктора. Но всё равно дрожала. Он горячил ушко тонкими комплиментами, постоянно подносил ручку для поцелуя к губам, ел глазами её плечи, лицо, его рука, забывшись, скользила по бёдрам. Всем было понятно - они очарованы друг другом. Среди гостей шелестел нервный слушок. О том, что он утонул в глазах омутах этой волнующе нежной и милой в своей стеснительности красавице,- не вызывало ни у кого сомнения. Свои чувства к ней, он и не скрывал.
   Был накрыт праздничный стол. Меню составлял сам Виктор. Гостей угощали запеченными перепелами, ветчиной, паштетами, лососем, стерлядью, мясными медальонами, икрой... Пили изысканные французские и итальянские вина. Алина была поражена не только этой парой, но и вообще такого рода вечеринкой. Казалось, ей приоткрылась дверь в сказку. Собираясь сюда, она волновалась. А как же ведь она даже не знала, что в таких случаях надо одевать на себя, да и одеть-то ей особо на такой праздник нечего. Димка, вовремя сориентировавшись, выбрал наряд и украшения сам, но Алина, в отличие от Тани, зная сколько этот шик стоит, чувствовала себя в нём скованно и неловко. Хотя стройная голубоглазая блондинка, безусловно, привлекла внимание гостей. Но звезда Тани затмевала всё. Тёплый вечер. Тихая музыка, неяркий свет, а ещё гладь бассейна отражающая яркие звёзды и огонь свеч, настраивали присутствующих на романтический лад. Димка пригласил её на танец. Рядом кружил свою рыжую партнёршу и Виктор. Алина видела, как он что-то говорил ей наклоняясь к самому ушку, она улыбалась, окунаясь в загадочный блеск его глаз, похоже забыв обо всём на свете. Было понятно, что он не видит никого кроме неё. Наориентированные на вечеринку Алина с Димой оба не сразу заметили крутящуюся в красивом платье под ногами Виктора и художницы Галинку. Её оставили с юродивой и вот она тут. Воспоминание об оставленной в одиночестве сестре неприятно кольнуло: "Бедная, бедная!" Но она постаралась отделаться от него, чтобы не портить праздник, а вот с племянницей решила разобраться тут же.
   - Ты чего и как тут?- зашипела на неё Алина.- Что на тебе за наряд?
   - Дядя Витя купил. И вообще, всё путём. Меня принц с принцессой на свой бал пригласили. Понятно?- Галя потупила глаза и затаила дыхание.
   - Алина оставь её,- пришёл малой на выручку Виктор.- Ей весело. Пусть порадуется, скоро конец лета и школа на носу. Побудет немного, и я отведу её. Доставлю в целости и сохранности на место. Вы останетесь, надеюсь, здесь на ночь, в Димкиной комнате?
   - Виктор, но это взрослые дела, вечеринка не развлечение для ребёнка.
   - Сказка нужна и детям, и взрослым. Пожалуйста, Алина?
   Всё-таки под нажимом стена пала.
   - Будь по - вашему, обошли со всех сторон, только не мозоль людям глаза, сядь куда-нибудь в сторонку и наслаждайся праздником.- Приказала она девочке.
   - Но мне принцесса разрешила, а она сегодня главная, без лягушечьей чешуи...
   Алину это тут же возмутило:
   - Общение с юродивой не прошло бесследно, совсем повредилась умом. Только и твердит про какую-то царевну- лягушку. Что делать с ребёнком не придумаешь так с налёту. С собой брать девочку в город? Так пока мама не встанет на ноги, времени нет заниматься ей, а здесь оставлять, вон последствия какие...
   - Алина не нагнетай страхи. - Улыбнулся Виктор и, рассмотрев, что около Тани сгрудился народ, извинившись, поспешил туда. Подойдя ближе, он прислушался. Было страшно за вдруг совершённую ей ошибку и ужасно интересно услышать то, что она сейчас говорила.
   - Спасибо за то, что уделили такому маленькому человечку, как я столько времени, вырвав его из распланированного дня. Очень рада, что каждый нашёл в картинах частичку своего детства, надежды и полёта. И особая благодарность человеку, стоящему сейчас за моей спиной, за такой сказочный подарок, за возможность работать, занимаясь любимым делом. Родиться дважды, почти не возможно, мне жизнь сделала исключение, позволив начать сначала. Понимаю, не всем так везёт, как мне. И поэтому благодарю и преклоняюсь перед его щедростью за этот шанс.
   - Как вы относитесь к дорожкам судьбы?
   - Серьёзно. Человек рождается под своей путеводной звездой, и свернуть со своего пути или укрыться мало кому удаётся, но мне повезло. Я постараюсь с толком использовать это.
   Виктор действительно горой вырос за её спиной, тревога у него прошла, но её сменило удивление. Девочка говорила и совсем не дурно. Таня почувствовав, свои пальчики в его руке, совсем успокоилась.
   - С таким другом и защитником вам не трудно будет летать на облаках, - с улыбкой съязвила одна дама.
   Таня непонимающе посмотрела на Виктора.
   - Не обращай внимания, любовь моя, она тебе завидует.
   - Зачем? Ведь никто не знает, что ждёт его за поворотом.
   - Я знаю.- Вынув из кармана дорогое кольцо, он надел его на её пальчик.
   - Ого!- присвистнул Димка,- это похоже на сватовство!
   - Считай братец, что так и есть.- Прижал он Таню с пылом к себе, страстно целуя.- Если девочка примет моё предложение, знай, счастливее меня не было на свете мужика.
   Какие страсти. Это был сюрприз. Общество теряло завидного жениха.
   - Улю-лю,- заулюлюкали аплодируя гости,- кажется, наклёвывается свадьба.
   Заметив, как у Тани дрогнули губы, он отвёл её в сторону.
   - Танюша, я поторопился или ты не хочешь быть моей женой?
   - Ты заигрался, а я всего лишь юродивая...
   Он ничего не успел ей сказать, подбежавшая к ним Галя, слышавшая её тревожный шёпот, воскликнула:
   - Это неправда, ты заколдованная принцесса и скоро злые чары упадут.
   - Малыш, девочка права,- притянул он её к себе.- Ещё немного терпения и ты оживёшь. Моя любовь и тепло победят злые чары.
   Его слова горячат кровь. Таня, устроив голову на его груди, улыбается. Конечно же, если всё правда и дело обстоит именно так: она согласна.
   Ещё долго над посёлком взлетали цветные ракеты и гремела музыка. Но всё когда-нибудь кончается. Разъехались и гости. Дима видел, как проводив гостей, Виктор с рыжей повели девочку в дом к юродивой. Алина, не привыкшая к такому, обязывающему всегда быть начеку наряду и тем более к обуви на высоких каблуках, к самому концу вечера выдохлась окончательно. И Димка смеясь: "Красота страшная сила, требующая жертв", подняв её на руки, унёс в дом Виктора, где для них была приготовлена комната.
   Спали, не спали не так важно, но будильники подняли всех. Утром перед отъездом Димка, зайдя с Алиной, в дом на курьих ножках, проведать юродивую и девочку, застал брата лопающего на маленькой кухонке завтрак. Алина прошла в комнату проверить Галю и дать последние инструкции, а Димка присел к столу, с трудом втиснувшись в узкое пространство между стеной и столом. Юродивая молчком поставив перед ним тарелку положила в неё блинчиков со сметаной и тут он раскрыл рот от жара опалившего его, на её пальце сверкало бриллиантом именно то кольцо, что подарил вчера братец художнице. Миниатюрные ноготки переливающиеся дорогим маникюром он тоже рассмотрел. "Оп-па на!" Заметив его удивление, она, спрятав руку под передник, повернула кольцо камнем вовнутрь. Но непослушная рыжая прядка, выбившись из-под вылинявшего платка, полыхнула у него перед глазами. Блин Димка пронёс мимо рта, а проводив её, выскользнувшую из комнаты изумлённым взглядом и посидев в заторможенном состоянии какое-то время, повернулся к спокойному, как бронепоезд Виктору.
   - Это как понимать?
   - Что, блины не понравились?- усмехнулся тот.- Зря, блины были свидетелями всех главных событий в жизни человека. Их пекли, когда в доме рождался ребёнок, ими же девушки на Святки угощали первого встречного мужчину, свято веря в то, что суженого будут звать его именем.
   - Ты мне ещё расскажи, что и в избе, и в палатах блины считались символом солнечных дней, хороших урожаев и счастливых браков. Из меня дурака делать больше не надо.- Сказал он громко и, опомнившись про что сказал, повторил потише.- Ты из меня дурака не делай. Понял?
   - Ты о чём, детинушка?
   - Я?! Что вообще-то происходит?
   - А что такое?- куражился Виктор.
   - Прикольно! Это она, да?
   - Кто?- явно веселился брат.
   - Хватит Ваньку валять... Юродивая?
   - А ты видишь здесь кого-то другого?
   - Теперь увидел...
   - Тогда закройся и ни гу-гу.
   - Но это же не вероятно!?
   Они не договорили, вошла Таня уже без кольца и в плотно затянутом платке. Пальцы прятались под длинными рукавами рубашки. Сделала им кофе, поставила вазочку с домашним печеньем и опять ушла.
   - Рот закрой,- протянув руку через стол, Виктор поправил подбородок брата.
   - Но ведь это она...
   - Возможно.
   - Не-е, это несерьёзно, я отказываюсь понимать...
   - Кто тебя заставляет, просто заткнись и молчи. А лучше ешь... остынет всё.
   Димка молчал неделю, усердно присматриваясь. Оказалось, что при встречах они обмениваются едва заметными, длящимися доли секунды, сигналами. Но этого вполне достаточно понять, что между ними бушуют чувства. Димка умудрился не только присматриваться, но и послеживать и о, дела! Его подозрения подтвердились. К тому же брат не очень-то от него и прятался. Чтоб осмыслить это и принять, парню потребовалось время, за которое следователь, занимающийся делом о расчленённом трупе проникнув с помощью ключей в квартиру из которой Виктором предварительно была выманена бывшая невестка, провёл свои, наконец-то, поиски. О как непросто, но продуктивно. Правда, Виктор изощрялся, чтоб выманить её, придумывая срочную тему разговора. И всё-таки решил говорить о деньгах, иначе её ничем не достанешь. Следователь рисковал не зря. Ковёр лежал новый даже не примятый, а под ковром в щелях паркета похоже запечённая кровь. Это было днём, а вечером Димка с Алиной пожаловали в деревню. Чтоб не выпрыгивали глаза, Димка старался не смотреть на юродивую. А вот с Алинки, наконец-то, спала пелена и она вдруг заметила, как сплелись пальцы юродивой и старшего братца Димки в одно единое, как он как бы невзначай прижал её к себе. Изумление перешло в страх. Страх в гнев. Схватив сестру за руку, она потащила её за собой в комнату занимаемую юродивой. Оттуда доносилось сначала только шипение, постепенно перешедшее в крик.
   - Чёрт, похоже, прозрела,- озабоченно потёр подбородок Виктор, посматривая на брата.- Шуму-то, шуму. А с виду одуванчик.
   - Когда-то это должно было случиться...- пожал плечами тот.
   - Всё так, только Танюшка ещё была не готова к этому...
   Димку вдруг осенило:
   - Теперь-то я понимаю, какую царевну - лягушку имела в виду Галинка. И какую лягушечью шкурку должна была она снять.
   Старший брат не отрицал.
   - Да она знала. Но, кажется, самое время идти на подмогу. Твоя красотка, уделила ей достаточно внимания, прочитала детке многосерийную мораль, та должно быть вся уже в слезах.
   Смущённый Димка сделал попытку помешать, но Виктор зашёл в комнату сестёр не стучась и, ни слова не говоря, закрыл собой забившуюся в угол Таню. "Самое время скрестить с ней копья!"
   - Сбавь обороты, красавица.
   - Алина, и правда, ну с чего ты завелась?- пробурчал и Димка, которому тоже пришлось принять участие.
   В Алине их действия только подхлестнули азарт, и новые порции эмоций полились на окружающих.
   - Ты что слепой. Не видишь, что твой братец вытворяет? Развлечение нашёл...
   - Алина, всё не так...,- опять пытался охладить пыл любимой Димка. Но её разыгравшееся воображение рисовало одну картину страшнее другой. Ей даже в голову не могло прийти, что всё было намного проще. Всё говорило о том, что от жиру бесится богатиёк. Экзотику нашёл.
   - Я не слепая. Какой же ты гад!- Выпалив это Виктору, она ухватила за рукав Таню.- А ты, глупая, как могла на такое решиться. Достаточно было в зеркало посмотреть на себя, если не доходит... Он кочевряжиться над тобой, а сам жениться собрался и предложение сделал другой... Да и на что ты могла бедная головушка надеяться,- заплакав от беспомощности и обиды за сестру, она ничком упала на кровать.- Маму это добьёт.
   Димке было жаль девушку, но и слову брату он изменить не мог. Не выдержав таких зажатых тисков, он взбрыкнулся:
   - Хватит вам над человеком измываться, сердечко ей рвать.- Обняв Алину, он притянул её голову к себе, торопливо покрывая поцелуями.- Успокойся, солнышко, скоро ты всё поймёшь и мы посмеёмся вместе.
   Алина вытерла уголком вышитой накидушки глаза, она замерла от удивления. Прижав к груди юродивую, так же как и Димка, сушил поцелуями её лицо от слёз Виктор. На шум пришедшая Галинка, стояла молчком в сторонке.
   - Что ты делаешь, подонок?- кинулась Алина к Виктору, но Димка, успев поймать её, прижал опять крепко к себе.
   - Успокойся, не так резво. А вы решайтесь уже, когда-то всё равно надо сбрасывать, как Галинка не скажет, эту лягушечью шкуру.
   Алина не понимала о чём шла речь.
   - Что это значит? И ты про шкуру, вы что, рехнулись все?- заглянула она в глаза парня.
   Таня развернулась и ушла. Алина попробовала последовать за сестрой, но братья её не пустили. Отправилась следом только Галя. Они появились через полчаса. Всё это время братьям пришлось слушать причитания Алины. Таню, одетую в джинсовые каприки и белую майку, вела за руку Галя. А та рассеянно, свободной рукой крутила кончик рыжей косы. Перед глазами Алины предстала рыжеволосая художница.
   - Получи свою принцессу.- Переложила Галя из своей руки дрожащую руку девушки в руку Виктора.- Злые чары упали, но чтоб она окончательно выздоровела, ты должен её поцеловать волшебным поцелуем.
   Парень тут же исполнил, магический обряд. Таня глубоко вздохнула, набирая в лёгкие воздуха, сил и обернулась. В объятиях Виктора она чувствовала себя в безопасности, её зелёные глаза сияли.
   - Что это значит?- повернулась к Димке Алина.
   - А ты успокойся и присмотрись, только не спеша и внимательно...- Посоветовал парень.
   Галя натянула Танины очки себе на нос и рассмеялась.
   - Сказка ложь, да в ней намёк... Больше нет лягушки, есть только принцесса...- Радовалась случившемуся чуду и причастностью к нему девочка.
   - Таня?!- опешила Алина не веря собственным глазам.- Не может быть. Вы меня разыгрываете. А косина?
   - У нас полно хороших специалистов.- Улыбнулся Виктор.- Косина -это не приговор, она успешно лечится.
   Алина всё ещё не верила своим глазам.
   - Хорошо, пусть так, но голову-то ей не сменишь?
   Виктор с радостью поделился своим открытием.
   - А мы ничего и не собирались менять, я просто понял одну вещь. Сказку надо делать самому. И, если очень хочется иметь рядом с собой необыкновенную единственную женщину, то имей её.
   - Но как же это так?
   - Через сердце и душу.
   - Нет, это просто невероятно...- Обняла она Таню.- Неужели это ты, сестра?
   - Как и в любой сказке, но, если очень хочешь и любишь, получается,- улыбнулся сёстрам Виктор.
   - Пока человек жив, с ним может случиться и сказка, и чудо, только у мёртвых надежды нет. Никогда, никакая волшебница не оживит папу.- Пригорюнилась Галя, и мамочка не будет счастливой.
   - Девочка права. Пока живём, будем читать сказки. И хватит удивляться. Давайте делом каким-нибудь займёмся. Что ты там, малыш, говорила надо сделать?- наклонился Виктор к ушку своей любимой.
   - Яму для мусора вырыть в конце огорода.- Вспомнила Галинка, я и то знаю.
   Виктор в задумчивости устремил взгляд на соседский огород. В нём сверкало лукавство.
   - Яму? Можно и яму, конечно, но мы её рыть не будем. Нам её выроют. Вы только девчонки контуры наметьте.
   Все с энтузиазмом переключились на процесс рытья ямы. По крайней мере, всем отрядом дошли до конца огорода.
   - Откуда же рабочему десанту пожаловать?- удивился Димка, топая вместе со всеми.- Чудишь братец!
   - У меня идея.
   - Позволь узнать какая?
   Но Виктор не собирался делиться планами.
   - Узнаете, когда время придёт,- отрезал он.
   Пока все ходили с рулеткой и вбивали колышки, он, подхватив Галинку под мышки, утащил её в комнату с письменным столом, усадил за него, нашёл лист бумаги и карандаш. Под его диктовку, она, смеясь, написала несколько слов. И Виктор сам перекинул листок через соседский забор.
   - Ну и что это будет?- не вытерпел, притопавший следом, Димка.
   - Завтра узнаете,- упорно хранил брат секрет.
   Димка решивший отдохнуть сегодня от работы прогнусавил:
   - Остаётся придумать, как убить время до того таинственного завтра.
   - Нашёл о чём жалеть. Едем в боулинг, поучим Галку шары катать, а потом сауна,- хлопнул его по спине всей пятернёй старший брат.
   Алина в принципе была готова на всё, мысли плавающие в голове не имели чёткой гавани. Она посматривала на воркующих Виктора и Таню и терялась в реальности: то посмеиваясь невпопад, то замыкаясь в себе. "Фантастику она не любила, сказки читала только в детстве. Разве что в чудеса поверить, но они так редки и приземлённы. А может, стоит иногда всё же перечитывать сказки и не только племяннице, где ничего из прочитанного не зацепило, потому как совершенно другая цель, а просто так, для себя, для души. Невероятно, но факт, где-то просмотрели Таню. Казалось всё так ясно и понятно, и вдруг такой сюрприз. Пусть приятный, но неожиданный. Ведь все они будь повнимательнее могли тоже помочь ей не скатываться в ту розовую оболочку, ведущую никуда, а получилось ещё и подталкивали, обеспечивая комфортные условия. Если подумать, то половине таких-то, как она, можно помочь. Да они наивны, просты и добры и слабее законов природы, но они сильны в другом - вере - фантазиях и непредсказуемости. Почти каждый безумно талантлив, но этого просто некому разглядеть. А с Таней сложилось всё одно к одному, кирпичик к кирпичику и получилась сказка".
   - Довели человека своими сказками и лягушачьими лапками до стресса, теперь развлекайте,- словно поймав её мысли, ворчал Димка под смех Галинки.
   Последний месяц лета радовал погодой. Вот и развлекались, а утром нарвав на грядках огурцов и помидор сёстры, принялись за консервацию. Пополняя запасы на зиму, крутили банки с овощами и фруктами трёхлитровые, литровые. Димка ворчал, не желая расставаться утром с девушкой: "Ведь всё можно купить". Виктор же помалкивал, не влезая в процесс, рассуждая так: "Пока это привычный для неё мир, я не имею право резко вырывать из него её". Но спокойному протеканию выходного дня, который наступил по календарю сразу за пятницей, помешали бурно развивающиеся в теремке события.
   К обеду, помешав работе над ладно протекающей консервацией, во двор пожаловал участковый. Не один, а опять со свитой понятых. А ещё мчащейся впереди всех болтушкой соседкой. Разнообразие в этот раз составляли копальщики. Вооружённые через плечо лопатами, они с интересом поглядывали издалека. Соседка, подпрыгивая на собственных ногах, как всадник на скакуне, махала рукой, призывая всех поучаствовать в мероприятии. Поманив выскочивших на крыльцо двух девушек: белую и рыжую, участковый осторожно спросил о юродивой. Таня, смутившись, пролепетала, что её нет. Уже бодрее, но, ещё осторожничая, участковый поинтересовался её местом пребывания. Но Таня не успела ничего ответить, подошедшая Галинка с трагической гримасой сообщила, что та исчезла, пропала, а может, уехала. Сёстры укоризненно посмотрели на девочку, но переубеждать милиционера не стали в надежде, что отвяжется и уйдёт. Правда смущали вооружённые лопатами мужики, хотя кто ведает, может это как раз те копальщики, которых обещал Виктор, но опять двадцать пять, почему они с ментом.
   - Ага, что я вам говорила!- бросила боевой клич соседка - разведчица,- убили и закопали.
   - А мотив?- осторожничал лейтенант, уже раз влипнув здесь в историю.
   - Участок. Нынче земля кусается. А он вон и братца уже сюда поселил,- простёрла она руку в сторону приближающихся на шум Димку с Виктором.
   - Смелое предположение.- С серьёзным видом заявил Виктор, не дав открыть рот Димке,- я б на вашем месте непременно поискал доказательства.
   - Поищите, поищите,- напирала на мента соседка.- С этой бандой давно надо покончить. Не только рыжую полюбовницу сюда переселил, а даже кота с собакой и тех на эту территорию перетащил.
   Кот, вышедший на крыльцо полюбопытствовать, услышав защитные речи о себе, распушив хвост и изловчившись, сиганул даме на плечо, пробуя улечься в свою любимую позу воротником. Но не тут-то было, на этот раз рыжему не повезло. Завизжав и схватившись за сердце, она луканула кота так, что он, отлетев на приличное расстояние, попал в железную бочку, наполненную стекающей с крыши сарая дождевой водой. Выплыв и без чувств грохнувшись о землю, долго лежал трупом, потом облизанный Джеком, но так и не пришедший до конца в себя, тут же уполз под крыльцо.
   - Прошу, занести в протокол,- тут же встал в позу потерпевшего Виктор.- Найти пока ничего не нашли, а труп может быть уже организовали, причём на ваших глазах.
   - Какой труп,- опешил участковый.
   - Как какой? А мой любимый кот?! Он разве не пострадал от жестокого обращения этой вредной дамы.
   Утёнок, с цыплёнком обидевшись за рыжего, с шумом налетели на женщину, клюя ноги и наскакивая на платье, получается, атакуя с двух сторон.
   - Убивают!- завизжала она отпинываясь.
   - Не смешите людей,- веселился Виктор.- По вашей милости из двух членов семьи жаркое придётся сделать.
   - Этот бандит смеётся над нами, над вами, над властью,- в запале кричала она.
   - Но, но,- погрозил ей пальцем Виктор,- прошу не забываться и без оскорблений.
   - Это он нарочно кота на меня натравил, он знак ему тайный дал... А эта утка с яблоками вообще дрессированная. Пошла, скотина. Кыш-кыш...
   - Гражданочка не мелите чепухи, - не выдержал лейтенант.- А вы хватит зубоскалить дело серьёзное, человек пропал. Можете сказать, где юродивая?
   - Откуда же мне знать, я здесь не живу,- обнял он начинающую беспокоиться Таню.
   - Тогда копаем?
   - А что мудрое решение,- хмыкнул Виктор.- Есть сигнал, лучше проверить.
   - Да, так надёжнее,- не обращаясь ни к кому, скорее всего, уговаривая себя, ворчал под нос милиционер.
   - Чего стоите, копайте, копайте...,- поторопил Виктор мужиков.
   - Да, копайте...- согласился и мент.
   Неладное милиционер почуял, когда у прилично вырытой ямы сгрудилась вся семейка. А Виктор, заглянув в неё поинтересовался у своей рыжеволосой спутницы:
   - Такая подойдёт или ещё покопать?
   Тут уже Димка, не выдержав, захохотал во всю мощь.
   - Чертяка, я б до такого не додумался. Всё время по лезвию ходит и выигрывает.
   Участковый, сняв с куста проветривающуюся форменную фуражку, водрузил её на голову и зарычал:
   - Я вам сейчас повыигрываю, изобретатели,- посидите у меня по 15 суток. - Осерчал поняв в чём соль мент.
   Виктор сложил руки на груди.
   - Ящик пива, сауна и ведро раков, пойдёт за отступного?
   Участковый прикидывал.
   - Люди копали...
   - Само собой и даже тем, которые наблюдали. Ей Богу, получил массу удовольствия.
   - Ладно, по рукам, но где всё-таки юродивая?
   - Галя где,- подмигнул Димка девочке, не в силах придумать что-то сам.
   - Около бабушки сидит. Если мы с Алиной тут, то кто-то должен быть около бабушки. Ей операцию на сердце сделали.
   Участковый наклонился к ней и пожал руку.
   - Понятно.
   Соседка тихо испарилась. Ещё бы ей не сбежать после такого. Обратили внимание на пропажу важного свидетеля только тогда, когда её улепётывающую, облаял во дворе Джек.
   - А почему брат ваш действительно в этом дворе постоянно торчит, как показывают свидетели? Да я и сам собственно не слепой...
   - Это он пусть сам расскажет,- засмеялся Виктор.
   - Что тут необычного. Алина моя невеста. Я её жених... По-моему яснее не бывает.
   Лейтенант посмотрел на зардевшуюся белокурую красавицу, вспомнил, как не раз наблюдал за ней лежащей на мостках у пруда и, вздохнув, согласился, что с этим точно всё ясно.
   - Пошли пить пиво, вон мне знаки через забор подают, что всё готово,- обнял участкового Виктор.- Радуйся, что трупа нет, на кой ляд тебе жмурик. Представь, сколько бы с ним возиться пришлось. А так всё отлично. Поработали. Посидим.
   - Потопали, что мне с вами весельчаками делать, тем более, позарез требуется серьёзно поговорить. Я тут кое - что раскопал об убийстве вашего брата.
   - Тогда чего резину тянуть, поторопимся, сам Бог велел попариться...
   Полюбовавшись красным, как зарево закатом, готовым лопнуть от натуги раскалённым диском и проводив милиционера, братья, не откладывая в долгий ящик, затянули яму резиновой плёнкой. Работая, Виктор думал о том, что странный сегодня день. Так и есть странный. Во-первых, его глупая шутка с ямой вопреки здравому смыслу удалась. И этот опять же непонятный разговор с участковым... Он запутал и перечеркнул всё. Их взгляды с Димкой перекрещивались вопросительным молчанием, значит середнячок думал о том же. Сёстры просили закругляться с работой и приглашали на ароматный пирог с чаем. Не успели ребята вылезли из ямы, отряхиваясь от земли, как двор огласился добросовестным лаем Джека. Он не просто лаял, а надрывался в усердии, привлекая их внимание. "Что бы это значило?"- переглянулись братья. А значило это то, что в ворота вкатила старая машина Лены.
   - Елена!?- выдохнули сёстры, побежав со всех ног навстречу сестре. Причём почти у цели Таня благоразумно отстала, давая Елене время осмотреться и сообразив о переменах, принять и понять их самой.
   Братья, переглядываясь заняли выжидательную позицию, если честно немного побаивались старшую. Учительница, была замужем, имеет дочь. Как бы не поломала накрутив девчонок эта третья их планов.
   Обнявшись с Алиной и прижав Галинку к себе, покрывая обрадованное лицо дочери поцелуями, Лена тут же спешно информированная дочерью и сестрой, с изумлением посмотрела на мнущуюся у крыльца девушку, за спиной которой вырос в момент ока их новый сосед.
   - Наша Таня? Не может быть? А этот варвар тут что делает?
   - Ещё как выяснилось, может, я сама пока толком в себя прийти не могу. Танюша иди,- упустив вопрос касающийся соседа, поманила младшую сестру Алина.
   Изумлённая Лена и трепещущая от волнения Таня неловко обнялись. Отстраняясь и посматривая на рыжую красавицу, придирчиво присматриваясь к лицу и фигуре, старшая сестра с трудом верила в произошедшие перемены.
   - Чудеса, право слово чудеса!... А где мама?- оглядела она двор.
   - Маме сделали операцию и она в восстановительном центре, через неделю привезём.- Грустно улыбаясь, пояснила Алина.
   Лена, прижимая к своему животу дочь, приняла и осмыслила ещё и это. Многовато. Глаза сами нашли двух парней и упёрлись в вопрос.
   - А что делают эти двое здесь, у вас?- с вызовом ткнула она в ребят.
   - Всё изменилось, пока тебя не было. Братья, а они братья, наши с Таней женихи.- Она назвала специально не "парни", а старомодно "женихи", ей так почему-то захотелось.
   - Стоп! Братья ваши женихи?- опешила Лена. "Что за бред".
   Братья наблюдали. Таня молчала. Со старшей сестрой разбиралась Алина. Внимательно наблюдая за Леной, она ловила все её движения, фиксировала мимику перечёркивающую лицо.
   - Почему тебя это так смущает, и чего ты тискаешь свою голову. Не сошла ты с ума. Всё именно так и есть, как я сказала. Успокойся!
   - Не вероятно...- только и вымолвила из себя та.
   - Да, почему же?- выбухнула она.
   Из машины раздался автомобильный сигнал и Лена оглянувшись, и заторопившись, поспешила к ней. Подошла. Наклонилась в салон и переговорив с человеком, подающим ей те сигналы, она помогла появиться на обозрение сестёр и парней, скрывающемуся там. И на изумлённые взоры братьев предстал "покойный" Андрей. Вот тебе и на!
   - Ну что, братаны, не рады?- улыбнулся он их вытянутым лицам и открытым ртам.
   Димка, опомнившись, посмотрел на Алину, она помнится тогда точно предположила, что Андрей жив. "Но как, такое могло произойти? Скорее всего, счастливая случайность и сгорел в машине третьим, как они не так давно и прикинули, бомж. На наших физиономиях сейчас наверняка хорошо прочитывается вопрос".- Подумал он.
   - Да, дела, вопросительный знак полез в голову,- словно услышав брата, процедил Виктор.
   "Вот так комбинация". Поняв, что их удивление слишком затянулось, ребята поспешили обняться.
   - Тише, медведи, у него оперирован позвоночник,- поспешила прикрыть его собой Лена.
   - Елена, не дрожи, мы чуть-чуть,- улыбнулся Андрей.- Девчонки, нажарьте блинов, так соскучился по - домашнему.
   - Не хорохорься. Топай в дом и на кровать.- Приказала она железным тоном.- Ребята, положите под матрац доски,- не отступая, попросила... скомандовала братьям Лена. А сестрички напекут тебе блинов. Она смотрела на всех по очерёдно, а в голове крутилось: "Невероятно, поле чудес. Нарочно не придумаешь. Кто бы подумал, такое необычное превращение с Таней, совсем уж из области фантазии: крутелик её жених, какой волшебник здесь поработал?"
   - Давай не мудрить. Может быть, сразу в мой дом?- донёсся до неё голос Виктора.
   Лена отрезала:
   - Рисковать не будем. Он по бумагам мёртв. Вот пусть пока покойничком и остаётся. Так всем спокойнее. Не известно ещё, как поступят те, кто стрелял, узнав о том, что жив. А я человек посторонний,- заявила она под улыбку Андрея. - К вам никаким боком сей пострел не привязанный. У меня искать не догадаются.
   - Не шуми уже идём,- миролюбиво заявил он. Виктор с Димой переглянулись и больше не сунулись.
   "Теперь понятно на ком его состояние, на Лене, а деньги уплывали на операцию и содержание. Как он умудрялся такой больной вести дела. Ведь ясно, что она в них ни черта не понимает".- Посматривал на них Виктор. Теперь хорошо собирающуюся в едино ту разорванную на клочки головоломку сложить не составляло труда.
   Когда младшего уложили на кровать, Димка отважился спросить:
   - Как выбрался, мы поняли, стреляли. И причём из двух разных мест. Двумя совершенно разными стволами.
   - Как? Выходит било два снайпера?- удивился Андрей.
   Димка перемигнувшись с Виктором продолжил:
   - Мы сами недавно об этом узнали. Участковый рассказал. Он парень ушлый, провёл своё расследование. Собственное. Нашёл то, что столичные сыскари упустили. Пули выпущены из двух разных стволов. Один источник мы почти нашли.
   - И кто же это?
   - Твоя жена. Она заказчик. Наняла киллера. Очень хотела быть свободной и богатой невестой.
   Андрей перекривился, как от зубной боли.
   - Что и кавалер есть?
   - Уже нет. Ухлопала,- хрюкнул смехом Димка.- Та ещё стерва. Тебе в своё время говорили лопуху.
   - Как это?
   - Следователь скоро расскажет. Кто его там знает, как такое стало возможно: случайность, толи рок или злой умысел, только её неприятности начались после того, как ты завещание настрочил и Лене всё отдал.
   - Он ничего мне не отдавал, это всё его. Забрать можете в любое время,- вспыхнула женщина. Зайдя неожиданно в комнату и поймав последнее из разговора, Лена тут же расставила всё по местам. Она, принеся Андрею воды и лекарство, посчитала дозволенным зайти в свою комнату без предупреждения.
   - Ты опять мне эту гадость принесла?- перекривился парень от вида пилюль.
   - Доктор сказал до конца месяца пить, значит, будешь пить,- отрубила она.
   Братья прыснули в кулаки и отвернулись.
   - Давай. Фу, какая бяка,- передёрнул плечами Андрей.- Лен, выйди мы поговорим...
   - Если про киллеров, то я слышала...
   - Лена?
   - Не кричи на маму, ты плохой,- накинулась на него Галинка, вошедшая за Леной. Девочка не желала оставлять маму одну ни на минуту.
   Собрав губы недовольно в трубочку, Андрей изумлённо смотрел на рассерженного ребёнка. "Он совсем не готов к этой встрече, совершенно забыв про неё, но она существует и, похоже, недоброжелательно настроена к нему".
   Лена, хлопнув дверью и забрав дочь, ушла. "Дьявольщина,- пощипал, как всегда в раздумье подбородок Виктор, между ними явно что-то есть, но она намного его старше? и его мегера была тоже. Что за напастье такое, с чего его тянет на взрослых баб..."
  
  
   ЛЕНА.
  
  
   Вернёмся к началу. Залетев домой, и в темпе забрав документы и деньги, торопливо побросав в сумку вещи, она вернулась в машину к стонущему парню и первое, что сделала, поспешила, стараясь не гнать, в аптеку. Купив обезболивающих препаратов и всевозможных мазей, а также: шприцов, ваты, спирта и мазей для спины, бегом, вернувшись в машину, тут же сделала ему укол. Потом заехала в первый же попавшийся на пути магазин и запаслась продуктами, водой и всем необходимым на дорогу. Он попросил остановить у банкомата и, отдав ей карточку, велел снять большую по её меркам сумму денег. Она сделала это. Легче больному не становилось. Боль нарастала. Он стонал. Лена, остановив машину, раздев парня, натёрла ему спину, дала выпить обезболивающую таблетку, вколов ещё один укол, завернула его в плед.- "Потерпи". По дороге у попавшегося на глаза торгующего лесом склада, она, тормознув, купила широкую доску. На которую, покрыв полотенцем, и уложила бледного, как полотно парня. Лоб его покрывался капельками пота, а тело попеременно кидало от жара в холод. Её сердце зашлось жалостью. "Бедный, бедный!"
   - Как тебя зовут?- прокричала не оборачиваясь она.
   - Что?- сквозь боль не расслышал он.
   - Имя как?
   - Андрей...
   - Елена Васильевна.
   - Давай попроще... не с моим здоровьем напрягаться.
   - Ну, хорошо. Лена,- не полезла в спор она. Лена остановила около рынка и купила ему нижнее бельё, пачку носков и спортивный костюм с парой футболок.
   - Надо было носок побольше купить...,- простонал он.
   - Зачем? По три пары на каждую ногу одевал бы?
   - Без стирки обошлась бы.
   - А, теперь понятно. Денег за мою работу пожалел.
   - Вот дура, руки твои. На фиг тебе надо вонючие носки стирать...
   - Обойдусь без советов сопливых. Ты платишь, остальное моё дело.
   Он помолчал, постонал и переспросил:
   - С чего сопливых-то?
   - С того, что ты лет на пять, семь, а то и все десять меня младше.
   - Мужика не по календарю определяют, а по умению зарабатывать деньги и брать на себя ответственность. Ты, как я понял не замужем.
   - С чего такое потрясающее прозрение?- бросила она через плечо.
   - Кольца нет, со мной возишься опять же. И потом, на деньги не ломаясь согласилась, значит, мужика в семье нет, некому деньги заработать.
   Она решила обойтись без сочинений и сказала правду.
   - Угадал.
   Её откровенность не была зачтена. Сквозь стон он умудрялся язвить.
   - Не взял что ли за вредность никто, раз в старых девах осталась? Не страшилка и фигурка как с плейбоя срисована. Любовника бы нашла, чтоб нормально жить?
   - Заткнись, щенок, а то выброшу и уеду,- рявкнула она.
   Он шмыгнул носом и промычал:
   - Зловредность твоего характера помогла бы тебе выжить даже в чернобыльской зоне. Разозлилась, как мегера, а что такого сказал...
   - Ничего подобного!- возмутилась она.- Ну, во- первых, у меня нормальный характер! Даже можно сказать чудесный!
   - Я заметил,- хмыкнул Андрей.- А во - вторых?
   - Всегда говорю то, как есть на самом деле. Муж у меня погиб в Чечне, дочка осталась. Понятно?!
   - Теперь понятно, только не ори. Протри меня духота и боль проклятая...
   - Поменьше болтай и экономь силы,- проворчала она.
   На фоне его драмы её проблемы тускнеют. Да какие, в сущности, проблемы? Нет никаких проблем. Ну одинока, что за беда, это ж не смертельно. Таких, как она много. Молода, красива, ни от кого не зависит, занимается любимым делом. А тут такое несчастье, столько боли. Она уже испытывала за срыв свой чувство вины. А ещё через десять минут терзалась, казня себя, страдая и жалея его. Повернувшись к нему, она мягко говорит:
   - Сейчас доползём до границы там долго стоять и я всё успею сделать. Раны смазать надо, также синяки. Ты потерпи. Потерпи, ладно.
   Он стонет, в глазах блестят слёзы.
   - Где его набраться-то того терпения.- Через минуту спрашивает:- А что зелёным фуражкам скажешь?
   - Не знаю... Подумать надо. О! Скажу, что везу брата к костоправу Касьяну в его Кобеляки. Правдоподобно. Туда народ катит отовсюду.
   - Да нормально.- Соглашается он. Молчит, раздумывает, но вдруг принимается возражать.- Хотя, нет, не пойдёт.
   - Почему это?
   - Фамилии разные и отчества.
   - Точно, что тогда?- она хлопает себя ладошкой по лбу.
   - Скажешь, что муж,- объявляет он.
   Она не скрывает своего удивлённого раздражения.
   - Какой ты муж, господи, одно недоразумение. И штампа в паспортах у нас нет...
   - Это сейчас не важно. Скажешь, гражданским браком живём.
   - Кто ж поверит, я и с сопляком...
   Оказалось, вывести его из себя не так уж и просто. Он совершенно спокойно заявил:
   - Сейчас какая хочешь солянка встречается, и двадцать, и двадцать пять лет разница, а тут кот наплакал и потом я парень видный любая за счастье сочтёт...
   Лена перекривилась, что-то вроде улыбки выдавилось на лице.
   - Юморист, но пожалуй ты прав. Будем придерживаться такого направления. Живём вместе. Упал во время ремонта квартиры.
   - Договорились.
   Пропускной пункт, наляпанных в пылу раздела скорых границ, встретил их длинной очередью. Куда деваться, лето - пора отпусков. Люди злились, кляли всё и вся, и всё же хоть и мышиным шагом продвигались вперёд. Лена, протерев накаченное тело парня влажным полотенцем и обработав ссадины и кровоподтёки, натянула на него футболку и спортивные брюки. Андрей терпел, искусав от боли губы в кровь. Есть ему совсем не хотелось. Лена гладила белое в жёлтых пятнах лицо, покрытый испариной лоб и думала о том, что мужики страшно боятся боли и терпит парень, похоже, из последних сил. Подумалось: "Вот так же раненный муж, умирал на чьих-то чужих руках. Хорошо, если было кому погладить заросшие щёки, пожалеть..." В последнем перед пропускным пунктом приграничного городка, Андрей попросил заехать на вокзал. С трудом выйдя из машины прошёл к камерам хранения. Кривясь от боли, положил в ячейку пакет. С трудом вернувшись, упал на доски, скрежеща зубами, застонал. Лена бросилась помогать, но он, отпихнув женщину, выругался. Заметив прячемые им слёзы, она вернулась на место, к баранке. "Видно невтерпёж". На самом пункте не обошлось без скандала. Военные требовали, чтоб Андрей поднялся и прошёл с документами сам. Лена сочинила им моментом грандиозный скандал. С горем пополам пройдя всё-таки пропускной пункт, помчала на Киев. Андрею становилось всё хуже, не помогали уже даже на короткий срок мази и таблетки. Обменяв рубли на гривны, останавливая и спрашивая дорогу, она добралась до госпиталя. Старинные, словно сплетённые из чугунных нитей, ворота были закрыты. Лена бестолково пыталась объяснить, чтоб её пропустили, а охранник твердил одно, что такого " никак не можливо робить". Лена, рассерженно пнув железо ногой, села в машину, упав в бессилии на руль.
   - В чём запарка? Дяди нет?- спёкшимися губами прошептал он.
   - Я до него добраться не могу, этот гад ворота не открывает. "Твердит, как заведённый: Не можно, не можливо, а чтоб лопнул он".
   - Дай пару гривен.
   - Зачем?
   - Ты проехать хочешь?
   - Ну.
   - Тогда дай.
   - А он не обидится?
   - Обидится, что мало дала... Не тяни. Давай уж быстрее, а то я окочурюсь прямо тут, почти в десяти метрах от спасения.
   Бумажка сработала волшебным образом. "Всё стало зараз запросто". Створки ворот магически открылись, и Лена проехала. Димка не прав, глазки охранника сладко сощурились и от данной ей бумажки. Проехала до схемы с расположением корпусов, она помнила, что он где-то есть. Нашла. Посмотрев стенд, ринулась по дорожке между ансамблем старых и новых зданий на поиски нужного. Найдя корпус, где дядя был начальником отделения "травматологии", подрулила к самым ступеням и, оставив дверку машины открытой, помчала по ступеням вверх шепча, как заклятие: "Только бы он был на месте, только б на месте". Дядя остолбенел, увидев взъерошенную, красную от жары и бега племянницу перед собой. Выпроводив коллегу, он, обняв, тревожно спросил:
   - Стряслось что?
   - Да. У меня нет времени рассусоливать. Ваш отказ в помощи не принимается.
   - Ближе к делу можешь? С мамой что?
   Она замахала руками.
   - Нет. Мама не причём. У меня в машине лежит парень, попавший в аварию. Что-то с позвоночником. Он умирает от боли, а я ничего не могу поделать. Нужна помощь. Пожалуйста, дядя Лёша, поторопись.
   - Ну пошли. По дороге санитаров возьму. Но лечение здесь стоит не дёшево.
   - Мы заплатим.
   - Кто ухаживать будет?
   - Я.
   Андрея осторожно вытянули и внесли на носилках. Сразу разместив в двухместной палате. Кровати со специальными приспособлениями для таких больных.
   - Одна кровать тебе,- предупредил он её немой вопрос.- Пока им занимаются мои медики, поговорим? - Она кивнула. Он задал вопрос:- Что стряслось?
   - Автомобильная авария. Домой только не звоните. Своим я сказала, что уехала на юг,- выпалила она первое, что походило на правду.
   - Житейская ситуация. Будем лечить.- Он как бы не веря своим глазам прижал её к себе.- Ленка?! Надо же Ленка собственной персоной... Про дядю с тётей вспомнила, когда жареный петух клюнул. Ну и дела! Как же ты Галинку-то оставила?
   - В санатории она. Что петух ты прав. Прости, другого выхода не было. Ты лучший специалист.
   Дядя кивнул и приказал:
   - Тогда понятно.
   - Что?
   - Всё. Раз доверяешь, раздевай его и размещайся сама.
   Лена провела ладошкой по его волосатой ладони.
   - Сто раз спасибо... Машину куда поставить?
   Тот поскрёб висок.
   - На отцовской всё старушке ездишь?
   - А на чём же ещё... Спасибо возит старушка.
   - На площадке за корпусом в сторонке поставь, чтоб глаза российскими номерами никому не мозолила.
   Когда медики закончили осмотр и покинули палату, Лена занялась парнем сама.
   - Что с ним делать дальше?- протерев Андрею слипшиеся от жара губы, спросила она наблюдавшего за ней дядю.
   - С санитарами повезёшь на рентген и ещё в пару мест. Наберитесь оба терпения.
   Потом выяснилось, что свозили не в пару мест, а во все пять. Андрей терпел из самых последних сил. У парня не хватало их даже ругаться. Лене было жаль его. Но она не в силах была ему помочь. Всё что она могла, это находиться ежеминутно около него рядом. То поя водой, то протирая влажным полотенцем или просто держа за руки. Когда вся эта свистопляска закончилась, вернулись обратно в палату. Переложив на кровать, сделали штук шесть уколов, снимая хоть частично боль, и поставили капельницу. Потом забрали кровь и, как водится, мочу на анализы. Побывали в палате штук десять разноплановых врачей. Каждый занимался своей областью. Еле дождавшись, когда этот парад закончится, Лена отогнала машину, сгоняла в бухгалтерию управленческого корпуса, заплатив за лечение и проживание, потом, завернув в гастроном, купила продуктов. Прикинув: "Удобно, что в палате есть холодильник",- набрала молочного, и мясных замороженных полуфабрикатов. Приготовив погладила его по щеке.
   - Андрюша давай поедим немного, ты на святом духе живёшь.
   - Не буду. Господи, как больно, легче было подохнуть, там, в той машине.
   - Не глупи, уже добрались. Потерпи. Давай я покормлю. Ротик открывай.
   - Уйди. Не буду я есть... Не хочу,- отпихнул он со злом её руку.
   Лена определила тарелку на тумбочку и повернула его голову к себе.
   - Сочинять не надо, в чём дело?
   - Сама что ли не понимаешь, я ж вставать не смогу. Придётся в утку ходить.
   "Детсад". Улыбку она сдерживать не стала.
   - Из-за этого голодной смертью решил умереть?
   - Найди нянечку.
   - Какая разница кому тебе платить, считай, что ты уже её нанял и ешь.
   Он как-то странно на неё посмотрел и, замотав головой упрямо, забормотал:
   - Тебя ни за что. Лучше подохну.
   - Не дури.- Прихлопнула ладонью по кровати Лена. Перейдя на учительский тон, она сама испугалась. И посыпая голову пеплом, обещала себе, что прикусит язык, если это повторится. А после своего бичевания, взяв его руку, тихо сказала:
   - Андрюша, ты же сам сказал, что мне нужны деньги. Не лишай меня их возможности заработать, да?
   Он помолчал и кивнул. Лена обрадовалась.
   - Мне, кажется, тебе полегче после уколов стало...
   - Да, немного легче, когда бревном лежу не шевелясь.
   Она вновь взялась за тарелку с едой.
   - Вот и лежи не шевелясь. Знай себе открывай рот... За маму, за папу...
   Он много не съел, но Лена была довольно и такому. Помогла выпить сок и отёрла губы.
   - Почему со мной такое приключилось, почему именно со мной?- застонал он.
   Она не могла не откликнуться. Хочет поговорить, она поговорит с ним.
   - Судьба такая, смотрит себе, пробует на зуб, кто из какого теста слеплен. Я тоже так ревела когда муж погиб, билась об стенку головой и твердила, как и ты: "Почему со мной, почему я?" Мама после гибели отца, с теми же словами каталась по полу. Надо потерпеть, всё минует.
   Он рассердился.
   - Ничего не минует, есть люди которых любят все, а есть никому не нужные, даже Богу. Вот я из таких. Все молнии бьют в меня. Раз, раз... Метнёт стрелу и наблюдает поднимусь или нет. Интерес к жизни теряешь. Это-то и есть самое ужасное.
   Помыв посуду в раковине, что ютилась за холодильником, она подсела к нему.
   - Глупости всё. У меня тоже был период вообще без желаний и какого-то либо интереса. Возникла такая пустота - жить не хотелось. С мужем беда, планы все рухнули не реализовавшись, и возникло ощущение неприкаянности.
   - Я привык к битвам с судьбой и потерям. Не успею обрадоваться и удар в лоб. Говорят, чтобы снова почувствовать вкус к жизни, нужна основательная встряска. Ерунда. Или может раз, для разнообразия. Постоянное битьё судьбой испепеляет.
   - Ты прав, в жизни сколько плюсов, столько и минусов. Но человек способен победить многое, в том числе и себя! Надо только собраться с силами, как там говорят засучить рукава и сделать это. Хотя бы попробовать. У тебя есть родные, может известить кого надо?
   Было видно, что он колебался и всё же сказал:
   - Никого извещать не надо. Пусть остаётся всё, как есть. А родные есть, два старших брата. У нас одна мать, но разные отцы.
   - Что у всех трёх?- удивилась Лена такому переплёту.
   Он недовольный её удивлением рассказывал:
   - Бывает и так. Старший вырос с бабушкой, среднего усыновила семья военных, а я вырос в детдоме, с усыновлением как-то не сложилось.
   - Извини, я не хотела обидеть... Просто вырвалось,- оправдывалась она за свою бестактность.
   - Проехали.
   - Я сочувствую. Счастливой жизни не было ни у одного...
   - Это так. Мне повезло с детдомом больше всех... Господи, как больно,- сделав неловкое движение, он застонал.
   Намочив полотенчико, она протёрла ему лоб, потом липкую от пота грудь и, откинув простыню, прошлась по телу. Переодев в чистое, укрыла опять.
   - Выпей на ночь вот эту таблетку и постарайся уснуть. Я рядом покричишь, если что. Не вздумай что-то пробовать делать сам. Опасно. Заруби себе это на носу.
   Лена не раздеваясь, прилегла поверх одеяла. Устала, но сна не было. Она понимала- это только начало. И впереди долгая дорога: хорошо, если к выздоровлению, но может всё случиться и тогда этот путь будет в никуда. Нет, только не это, он молодой ему надо жить, он только начинает жить и будет бесчеловечно стать инвалидом. Бог с ними с деньгами, что он ей обещал. Они сейчас нужны будут ему самому. Она останется с ним до конца поможет, сколько хватит сил и терпения. В её отношении к нему было больше сейчас материнского чем женского и уж совершенно не думала, как об источнике заработать. На утро, сведя все полученные анализы, снимки и данные в воедино врачи ничем утешительным не порадовали. Для страховки, чтоб наверняка иметь точный диагноз, подогнали "санитарку" закатили носилки туда и повезли ещё в один институт. Там к уже проведённым процедурам и снимкам добавилось ещё четыре. Вернув Андрея в палату, медицинские умы взяли тайм аут и принялись думать. Всё подтвердилось и нужна операция. Два диска повреждены. Выход кто-то видел в том, чтобы травмированные диски заменить на золотые. Это даст парню возможность жить. Операция подарит шанс, встать на ноги, а это не мало. Вторые на операции настаивали, но с заменой дисков пока не спешили.
   - Если всё оставить, как есть?- посмотрела в глаза дяди Лена.
   - Неподвижность, паралич. Но операция имей в виду очень дорогая.
   Лена рассеяла сомнения.
   - У него есть деньги.
   Дядя побарабанил пальцами по столу и спросил о том, о чём давно пытался. Вопрос с первых минут висел у него на кончике языка.
   - Кто он тебе?
   - Это важно?- вспыхнула она.
   - В принципе нет, но я твой дядя...
   - Муж.- Решила придерживаться этой версии Лена. "Кто его знает, как он отнесётся к чужому человеку. А для мужа собственной племянницы постарается".
   - Но он моложе тебя? Тебе нужно сильное плечо, а это что? ему самому подпорки требуются. И потом машина твоя на его деньги не тянет...
   Она смотрела на него не мигая. Всё равно отступать не куда, да и - это не по её. Значит, надо врать дальше.
   - Машину дорогую разбили, пришлось на своей старенькой везти.- Она врала сочиняя на ходу.- А что младше большой беды в том не вижу. Молодой не старый, главное, что любит меня, а я его. И ориентируется в этом мире он отлично, а я буксую.
   - Странно всё это, ты не находишь? Сестра о твоём втором замужестве не упомянула...
   - У нас гражданский брак. Но это ничего не значит. Я его не брошу. Его судьба- моя.
   - Ладно, ладно... Я сделаю всё что смогу. Оплачивайте лечение.
   Лена передохнула. Она сходила в банк и перевела деньги на счёт отделения за операцию. Дальше потекли дни подвешенного состояния. Они стали ждать. Понемногу их отношения становились всё доверительнее. Притёрлись. Он напомнил ей о портфельчике и она, выудив его из багажника, принесла в палату. Оказалось компьютер. Он приспособился работать на нём. Лена помогала. Просто не вникая в процесс, механически выполняла всё, что он диктовал. Перебрасывая цифры с одного места в другое. Как она понимала, он продолжал контролировать и вести свои дела. "Так уж устроены эти повёрнутые на бизнесе мужики".- Думала она, тыкая в клавиатуру и водя мышкой.
   Первые дни было ужасно неловко и страшно, но потихоньку Лена приспособилась к госпитальной обстановке. В ближайшем магазине, купила тазик для стирки и порошок. Готовила еду, договорясь с нянечками, на плите отделения, стараясь накормить его вкусно. Сушила бельё на стульях. Жалела, когда было совсем невмоготу и он выл в свои ладони не имея возможности это сделать даже в подушку. Узнав, что шрам, перепоясавший бок, след от ранения, очень удивилась:- "Откуда?"
   - Служил в Чечне. Военное училище кончил. Комиссован по ранению.
   Он и так ей был уже не чужим, а сейчас... В Лене словно переключили какой-то очень важный элемент. Глубоко запрятанный винтик сработал так, что она решила для себя, - это её брат и всё. И дальше действовать она будет именно из этого своего постановления. Перед самой операцией он совсем захандрил и, велев пригласить юриста и нотариуса, составил задним числом завещание, переписав всё, чем владеет ей.
   - Что на тебя нашло. Всё обойдётся.- Она прижала его как маленького к своей груди, ласково поглаживая и нежно целуя щёки и глаза.
   - Поцелуй меня, пожалуйста,- попросил он её.
   - А я что делаю?- улыбнулась она.- Как вы мужички все ласку любите.
   Он отводя глаза пробурчал:
   - Не так, как женщина, а не как сестра или мать.
   - С чего ты надумал?
   - Может случиться так, что мне уже этого никогда не испытать...
   - Глупости какие...
   - Что тебе стоит,- поканючил он.- Я почти труп, а таким не отказывают.
   Лена пожала плечиками.
   - В принципе ничего не стоит, я просто забыла, как это делается...
   - Почему? У тебя что, после мужа никого не было? Так не бывает...
   - Бывает. Любила очень,- вздохнула она.- Очень, очень... Судьба забрала.
   Андрей выслушал, но не отступил.
   - Поцелуй, этот же случай не считается. Потренируешься опять же... Хочешь, я заплачу.
   - Не болтай глупости, закрой глаза,- вдруг решилась она.
   - Для чего?- заморгал он.
   - Мне так удобнее будет,- честно призналась она.
   - А мне приятно тебя видеть,- закапризничал он.
   - Какой ты капризный.
   - Я обречённый.
   - Мы выкарабкаемся, вот увидишь...- с оптимизмом заявила она.
   Он сразу уловил надежду.
   - Ты сказала мы. Значит, ты не бросишь меня, если не получится?
   - Можешь быть спокойным, я пойду с тобой до конца.
   - Ты не поцеловала...- напомнил он.
   - Сейчас, только соберусь с силами...
   Она поцеловала, а он не отпускал её губы, целуя сам и Лене невозможно было оборвать его, прекратив этот поцелуй. "Подумаешь потеря. Тоже мне чопорная барышня, когда он балансирует между жизнью и смертью, и костлявая зараза перевешивает можно и потерпеть". Неизвестно сколько продолжалось бы это безумие, если б не зашёл в палату дядя.
   - О, помешал? Смотрю у вас совет да любовь. Молодцы не падаете духом, а я уж грешным делом подумал, что ты всё придумала про то, что он твой муж.
   Дядя не привирал. Он действительно сомневался. Интуиция, наверное, подсказывала, что здесь что-то не так. Но копаться в своих подозрениях не было времени, а то, что он увидел прямо указывало на его ошибку. "Наверное, стал стар",- попенял он себе.
   Лена покраснела и засуетилась, а Андрей с удивлением и насмешкой посмотрел на неё.
   - Ну, ладно, я собственно утешать и подбадривать пришёл, а раз у вас полный ажур, тогда я тут лишний...
   - Доктор, у меня шансы есть?- остановил его парень. Затуманенные болью глаза его ловили каждое слово, жест... Надежда у него была, ему сейчас хотелось только правды.
   - Безусловно. Иначе бы я и не начинал. Неделю назад выписался клиент. Случай аналогичный. Только меняли три диска. С самолёта из Харькова встречали с носилками, уехал отсюда сам, на своих двоих. Жаль, конечно, что вы не встретились. Тебе полезно было бы пообщаться. К тому же у тебя не всё понятно. Не ясна картина, на месте будем разбираться. Спорная ситуация.
   - Что это значит?
   - Пока не понятно, возможно не рядовой подход. Это тоже шанс.
   - Так и быть, я полон надежд и терпения.
   Профессор похлопал по спинке кровати ладонями, выбивая ободряющий ритм.
   - Вот и ладушки. Спите, завтра ответственный день.
   Еле дождавшись, когда за дядей закроется дверь, она метнулась к Андрею.
   - Извини, пришлось воспользоваться легендой, подумала, что для моего мужа он будет лучше стараться, чем для чужого человека...
   - Жаль, а я-то подумал, что тебе понравился,- улыбнулся, дразня её он.
   Лена почти до самого рассвета не сомкнула глаз. Она подгоняла утро и боялась его. Ещё бы! Оно кидало на чаши весов жизнь и смерть. Учёные бьют горшки над двумя теориями восприятия времени. Одно - время движется по спирали. И то, что с нами происходит сейчас, уже давно с нами или с кем-то другим происходило и вероятно может произойти в будущем. И вторая, это когда время уходит в никуда и не возобновляется никогда. Может так оно и есть, только вот ей постоянно кажется, что в том или другом она принимала участие и знает результат. Конечно, можно оставить всё, как есть и успокоиться, выбрав точно жизнь без гадания. И она не бросит его, взвалив на свои плечи нелёгкую ношу, пройдёт с ней до конца. Может погрузить его сейчас в машину и вернуться домой. Пусть будет так, как будет. Но выдержит ли он, молодой парень, такую долю и будет ли она лучше смерти?
   Когда первые признаки рассвета пробились сквозь чёрную толщину ночи, она облегчённо перевела дух. Так, дождавшись, что эта длинная ночь, наконец, кончилась, она приняла решение- операции быть. И поторопившись подняться, отправилась приводить себя в порядок. Погрела чайник, чтоб, когда он проснётся, тёплой водичкой протереть его. Теперь он стал какой-то частью её. "Так всё закрутилось, что ой-ой!" Она почти испугалась, ведь это уже переставало быть тем, чем задумывалось. Она начала привязываться к нему. Это совершенно не входило в её планы. Вчера он всё-таки перед самым сном уболтал полежать её около себя. Она легла, натягивая на оголившиеся места ночную сорочку, и закрыла глаза. Полежав немного он нашарил рукой её грудь, подождал и не получив отпора полазил везде где хотел и только после уснул. Да так, что спит до сих пор. Заглянула медсестра с градусником. "Придётся поднимать, хоть и жаль прерывать это ровное сопение, столько настрадался...".
   - Андрюша,- провела она ему пальчиком по запавшим щекам.- Андрюша. Просыпайся.
   Он открыл глаза, увидел её и улыбнулся.
   - Уже утро, я так сладко спал... Могла бы разбудить и поцелуем, а не кошачьими поглаживаниями...
   - Давай, делаем туалет, бреемся, водные процедуры, кажется, ничего не забыла, а вспомнила: градусник под мышку поставь.
   Она провожала его до дверей операционной ободряющей улыбкой, а потом, залетев в палату, упала на жёсткую кровать, зарылась в подушку и заплакала. Случилось так, что после смерти мужа она застряла в прошлом. Лена так глубоко погрузилась в него, что реальная жизнь ушла на второй план. Для неё перестал сосуществовать сегодняшний день, она не желала выползать из прошлого, ей было там хорошо и она, закрыв двери, отгородилась от жизни. И просто ничего хорошего уже от настоящего не ждала. Родные волновались. Водили её по врачам. Она все эти разговоры психологов понимала, и вполне согласна была с тем, что память должна служить прочным фундаментом для жизни, а не ширмой, но поделать с собой ничего не могла. Жизнь упорно проносилась мимо. И вот этот случай на дороге, так перевернувший её настроение и жизнь... Наверное, всё, что в этой жизни случается важно, только вот оцениваешь почему-то это не сразу. "Я совсем не помню тот день, когда я его вытащила из машины, кажется, самый обыкновенный... Господи, не отбирай у меня ещё и его. Я не знаю, кто он мне: брат, сын или мужчина. Скорее всего, все три чувства переплелись, образуя мощный узел. Я ухаживаю за ним и у меня только материнские и родственные чувства, но стоило ему тронуть мои губы поцелуем или поласкать тело рукой, как во мне проснулась женщина. Понимаю, что он по сравнению со мной пацан, но ничего сделать с этим не могу. Как оно будет, так и будет. Пусть выздоровеет и уйдёт к другой, в свою прежнюю среду, ведь это совсем не важно, только будь милосердным, оставь ему жизнь". Часы ожидания всегда кажутся долгими, а у операционной, они как северные идут один к двум. И Бог уж с ним, ждал бы сколько надо, лишь бы не исчезла надежда. От подушки её оторвал голос дяди Лёни из коридора прорывающийся в палату.
   - Хлюпаешь, а я думал ты взрослая девочка. Мне надоело видеть твою кислую физиономию сегодня и изо дня в день. Ты мне тут свой негатив не распространяй.- Гудел захлёбывающимся мотором на подъёме он.- Это не поможет его выздоровлению. Иди, встречай своё зелёное сокровище. Что за мода пошла: старики девочек понабрали, что они с ними делать будут. Старухи сосунков обласкали, мир перевернулся.
   - Дядя Лёня?- пробовала возмутиться она, догадываясь чем закончится этот разговор.
   - Чего там дядя... Мужика себе не могла нормального найти, ему 25, а тебе за тридцать перевалило. Он сестре твоей в пору и то молод, девки нынче умные уже твёрдо стоящих на ногах мужиков хотят иметь рядом с собой. А ты на что позарилась? Локти кусать всю жизнь будешь, к каждой молоденькой юбке ревновать. Ну на фига тебе салага этот?
   - Ой, дядя Лёня не морочь голову, какая разница. Как уж сложилось. Мужик он и есть мужик. К тому же на ногах он как раз хорошо стоит. Не качается. А на счёт ревности я сделала для себя вывод: либо ты принимаешь человека таким, какой он есть, либо нет.
   - Ладно, ладно притормози, вон закатывают уже твоего птенчика. Мы с твоей тёткой вообще разные по характеру и темпераменту люди и, тем не менее уже много лет вместе. Проросли друг в друга, стали неотъемлемыми частями. Нам комфортно вместе, я о молоденькой и не думаю. А у вас всё иначе теперь.
   Лена развела руками.
   - Я тоже не думала, но жизнь повернула так...
   - Как вы любите на жизнь переть...,- проворчал он, помогая перекладывать парня на кровать.
   Лена отошла к окну, чтоб не мешать суетящимся врачам, подключающим аппаратуру. Тут же нашлось за что себя упрекнуть: "Что за воинственный характер. Просто беда. Промолчи. Нет, понеслась во весь опор шашкой на скаку махать - щепки летят. Наломав дров переживаю же всегда".
   Дядя подошёл и встал рядом.
   - Не обижайся, я к тому, что как бы не прошла операция, он всё равно останется инвалидом. У него будет не простая жизнь. Подумай, зачем он тебе. Деньги, не компенсируют потерь. Обороты секса придётся прикрутить. Тебе, зачем это. Такие жертвы оправданы только при очень сильном чувстве. Если его нет, не кидай свою жизнь на жертвенник. Это ни к чему.
   - Я поняла. И сделала свой выбор.
   Он похлопал её по плечу и вышел.
   Даже если он и прав, это не имеет ровно никакого значения. Лучше б он не говорил ей об этой его обречённости на вечные муки. Теперь она точно знает, что не оставит его. Вчера случай свёл её в душе со старушкой. Сгорбленной, старенькой, как одуванчик белой. Они вместе стирали каждая своё бельишко. Потихоньку разговорились. Выяснилось, что та приехала ухаживать за внуком, которого вырастила сама, из какого-то дальнего закарпатского села. Лежал он в общей палате. Несмотря на то, что бабка "размовляла на гарной украинской мове", а Лена на "москальской" они хорошо понимали друг друга. В армии у него вдруг приключилась "хвороба костей" и парень, высох до такой степени, что с трудом мог передвигаться. К тому же одна нога в момент сделалась короче другой. Саркома. И вот старушка, привезя настой трав, втирая ему по три раза в день, сегодня была обрадована результатом. Неизвестно уж как, но парень поднялся и пошёл в туалет по нужде сам. В больнице привыкают радоваться за чьи-то успехи или горевать за неудачи. Борьба с болезнью, горем, объединяет людей. Лена порадовалась за старушку и взяла рецепт, собираясь приготовить настой для Андрея. "Буду бороться всем, чем придётся, но одолею и парня костлявой не сдам". Хирурги не дали гарантии, что эта операция последняя. Всё будет зависеть от послеоперационного периода. Наплакавшись в ванной, Лена собралась терпеливо ждать.
   Он лежал на животе, вместо подушки под щеку подложено полотенце. Наркоз не отпускал. Врачи прилагали приличные усилия, чтоб привести его в чувство. Наконец он открыл глаза. Первые слова его были:
   - Лена, ты? Я живой?
   - Живее не бывает,- засмеялся хирург.- Придётся на животе маленько поваляться.
   - Если на брюхе, то точняк не в гробу. Там на спине вылёживают. Пить хочу.
   Лена посмотрела на хирурга. "Что скажет он".
   - Только по капельке. А так, если просит, смачивай губы мокрым бинтом. Он мужик крепкий, потерпит...
   - Доктор, как мои дела?
   - Нормально, лучше чем предполагали. Радуйтесь.
   Они радовались. И понеслись тяжёлые восстановительные денёчки, со множеством неприятных процедур, анализов и снимков в различных кабинетах, на всевозможных аппаратах. Ей никогда не забыть те дни, когда его сажали, а потом и ставили на ноги. Радость и страх сжимали и в то же время разрывали грудь. А сколько в нём было боли и капризов не сосчитать. Не смотря на её железное терпение, он не раз доводил Лену до слёз, а раз было и такое, что она, собрав вещи, уже дошла до двери, решив уйти.
   - Куда ты? Хочешь, чтоб встал и побежал за тобой, да?- догнало её в спину.- Виноват, прости. Или тебе этого мало и мне надо со слезами вымаливать прощение, валяясь у твоих ангельских ног.
   - Думаю, на этом мы и расстанемся, - Лена промычала, уткнувшись головой в равнодушную дверь.
   - Ты обещала... Не обращай внимание. Боль тормоза отпустила... Помоги и, думаю, мы вместе решим проблему.
   - Ты их совсем ликвидировал, тормоза-то, рулишь, как вздумается...,- всё же сбавила она обороты.- А забор возводить не надо, тогда и брать штурмом его не придётся.
   - Лен, ну не девочка же молоденькая, на каждую дурь мужицкую так реагировать. Я ж слышал, плакала...
   Ругаться с ним бесполезно. Он всё равно победил. Уложил на обе лопатки. Она, поняв, что не уйдёт, кинула сумку на свою постель и ушла в душевую пожалеть себя разнесчастную и прореветься, чтоб опять с новыми силами шаг за шагом ползти к выздоровлению. "И потом он был тысячу раз прав! С чего так себя заводить. Это не моё дело. С чего выползла на тропу войны". Потихоньку она почувствовала, что стало легче. Опираясь на неё, он сам уже ходил в туалет, мог дойти до душа и стоя под струями позволить ей смыть с себя скопившуюся за болезнь грязь. Да и сам становился более спокойным и уравновешенным. Воспринимая, раньше её заботу и старание помочь, как работу сиделки или проблему матери, сестры он, казалось, и смотрел на неё в том ракусе. Теперь же всё чаще она ловила на себе взгляды не больного, а мужчины. Шутки становились горячее... да такие, от которых Лена терялась. Оказалось, что с тяжело больным ей было легче, чем с выздоравливающим. Она и себя ловила на том, что нет, нет да и заглянет в зеркало. Опять же, женщина устроена так, что помощь зеркала ей требуется тогда, когда рядом появляется заинтересовавший её мужчина. Но у неё был не правильный мужчина и, следовательно Лена старалась не задерживаться у зеркала. Упаси Бог заметить новую морщинку или круги под глазами от хронического недосыпания. В детстве девочки хотят побыстрее вырасти, примерить мамино платье, туфли, а став взрослыми, страх как боятся постареть. Вот только никто не объясняет им, что истинная опасность "начинается там, где спрятался их первый страх". Лена догадывалась, что женский страх перед возрастом, всегда был неразрывно связан с боязнью утратить привлекательность сильного пола. Это, наверное, потому, что красота была единственно сильной стороной женщин? Но ведь жила же она без всей этой дребедени раньше, до него. И нормально жила, не чувствуя себя ущемлённой. Ей было абсолютно всё равно сколько новых морщин нарисовала на её лице жизнь. А сейчас возраст вяжет её по ногам и рукам. Вот такая получилась ерунда. На ровном месте возник соблазн окунуться с головой в омут новых ощущений. Не хотела. Само. "Поехала заработать денег, а утонула с макушкой в чувствах разрывающих сердце и голову. Даже мыть его и переодевать уже не могу, руки горят. Не потерять бы эту самую, дурную головушку",- ругала она себя.
   А отношения переходили из отношений больного и сиделки в другую. Сужались в плоскость мужчины и женщины. Когда ночью попросил расправить под ним сгрудившуюся простыню, Лена не почувствовав подвоха поднялась. Подошла и сделала всё аккуратненько. Знала, что больных всё раздражает, и старалась, не причиняя неудобств, выполнить просьбу, а он, ухватив зубами ночнушку на её груди, потянул на себя. Лена растерялась и промедлила. Видя, что реакции никакой не последовало, прошёлся ещё рукой по ногам, для верности нырнув под подол. Пришлось дать лёгкий щелчок больному наглецу по носу и скоренько убраться на свою кровать. Только себя не обманешь. Наверное, в жизни каждой женщины наступает момент, когда она больше страдать, обрекать себя на одиночество и ждать не может... Хотя что там себя обманывать давно уже жила, наверное, с ощущением необходимости перемен. Ведь всё вроде бы складывалось неплохо: любимая работа, отношения с коллегами, дочка. С семьёй не сложилось, но что ж поделаешь сейчас у каждой пятой такие проблемы или даже похуже. Но чувство не довольства собой с каждым годом возрастало. Всегда одевающаяся стильно и ярко, она незаметно для себя перешла на строгие костюмы с юбкой до колен, волосы в пучок, минимум макияжа. И так изо дня в день. Считала, школа обязывает. Теперь издёрганная этим мальчишкой, вдруг пришла в ужас, когда из зеркальной глади на неё глянула замученная "серая мышка".
   - Лен, тебе не надоело всё время молчать,- донеслось тут же до неё.
   - Я сплю...
   - Оно и заметно. О дочке скучаешь?
   - Да.
   - Сколько ей?
   - Семь.
   - Уже большая. А кто был муж?
   - Десантник. А ты?
   - Спецназ.
   - Что же не остался в той же структуре?
   - Старший брат хорошо раскрутился, позвал к себе, предложил интересное направление..., Захотелось стать богатым. Рискнул. Кажется, получилось. Хотя, если б меня сейчас спросили, каким я хочу быть богатым или любимым, я б не знал, как ответить...
   Лена возразила:
   - Лучше всего быть здоровым. Деньги с собой не унесёшь и костлявая взяток не берёт. Если нет здоровья, ничего не радует, неужели не понял.
   - Загнала в угол. Хороший старшина из тебя получился бы.- Он поелозил устраиваясь и объявил:- Чёрт, как вставать буду, голова болеть начинает, упадок сил видно.
   На что Лена спокойно заметила:
   - Правильно будешь вставать по утрам, обойдётся без неприятностей.
   - Интересно, это как?
   - Сложного-то ничего в том нет. Во время сна кровь сосредотачивается в центре тела и, возникает лёгкая недостаточность кровоснабжения мозга.
   - И что это нам даёт?
   - При резком подъёме состояние может ухудшиться. Поэтому, голубь сизый, вставай не торопясь. Можешь сделать в постели ещё лёгкие упражнения.
   - Ага, у меня есть время об этом помнить. Это вы там, у себя в учительской, всякую фигню читаете и на себе опробываете потом.
   - Какой ты нудный...- обиделась она.
   - Не без того. Не злись, буду вставать, так и быть, медленно и аккуратно.
   - Мне всё равно.
   Помолчали. Но недолго. Андрей нарушил тишину первый.
   - Лена, муж давно погиб?
   - Давно.
   - Почему ж ты всё-таки одна?
   - Я ж говорила. Желание с прошлым расставаться было нулевым. Поэтому настоящее незаметно и проскочило мимо. Сказала, а сама подумала: "Женщина - однолюб - это страшное дело. Вся жизнь наперекосяк. Даже, если очень захотела бы жить по-другому тогда просто не смогла. Другого такого же не найти, а идти на компромисс со своими чувствами мне не под силу".
   - Так уж устроен слабый пол.- Не подозревая о её боли, продолжил он.- Женщины улавливают мгновения медленнее, нежели мужчины. Не качай головой это так и есть. Вы тугодумки. Жизненные события давно прошли, и мгновения убежали далеко вперёд, а чувства ваши и переживания ещё живы и свежи, долгое, долгое время. Мужчины быстрее забывают вкус прошлого.- Рассуждал он сам, словно убеждая её в этом и удивляясь себе.
   Лена не согласилась с таким подходом.
   - Это у кого как, всё зависит по-моему от личностей.
   - Тоже верно. Но, как не крути, а потеря мужчины, хоть и любимого - не повод считать, что жизнь закончилась. Тебе необходима была встряска. Считай, что ты её получила.
   - Не неси чепухи, меня и так жизнь без перерывов на обед трясёт, ещё накаркаешь. Соку хочешь?
   Он не отказался. Она встала, прошла к холодильнику. Открыла. Достала упаковку. Налила. Поставила всё на место и подошла со стаканом к нему:- "Пей!" Он отпил и улыбнулся:
   - Тебя неправильно трясёт и не потому поводу. Твоя тряска отрицательное направление имеет. А со мной тебя положительно встряхнуло.
   - Да уж! Допивай.
   Он допил, она вымыла стакан и, определив его на поднос, включила ночник. Он понаблюдал. Помолчал и спросил:
   - Лен, мужчины, что, не возбуждают тебя больше?
   - Не знаю, но тебе бояться нечего, ты, точно нет.
   О! Из его угла раздалось обиженное сопение.
   - Я что, хилый мужик?
   - Не рассмотрела,- буркнула она и повернулась на бок, лицом к стене. Она надеялась, что на этом вечер вопросов и ответов закончится, но не тут-то было. Он завёлся.
   - Но я же вижу, как ты сейчас отдёргиваешь руку от моих самых любимых мест.
   - Тебе показалось,- стараясь равнодушно отбурчалась она вновь.
   Андрей тут же поймал её на казалось бы таком безобидном ответе.
   - Давай проверим?
   - Спи,- это единственное, что пришло ей в голову.
   Спать он не хотел, о чём тут же и объявил:
   - Я не хочу, днём выспался. Иди ко мне, поговорим... На расстоянии от кровати, до кровати что за разговор. В коридоре слышно. Давай пошепчемся.
   Лена придумала как ему ответить.
   - Мы каждый со своего трона говорим. Так правильно с медицинской точки зрения.
   - Лен, какая ты вредная, убудет с тебя что ли, а для меня полезные эмоции, выздоровление быстрее наступит.
   - Прибежит прямо бегом...
   - Лен, тогда я сам приду, можно?- приподнялся он.
   Это напугало её.
   - Не смей.
   - Но я хочу...- ныл он, надеясь вымолить у неё подачку.
   Лена не зная как поступить пустилась в рассуждения:
   - Ты ж не маленький ребёнок, которому страшно в грозу и он к маме лезет в постель.
   - А кто говорит, что к маме. Я прошусь к женщине,- тут же последовал ответ.
   Она села на кровати и растёрла ладонями лицо. "Не отстанет же, сам не отдохнёт и мне не даст".
   - Где ты тут нашёл женщину...
   - Ну, хорошо, если тебе так удобно, то пусти, как мать, а?
   - Выплакал. Тогда, не дёргайся, я сама приду, у тебя специальная кровать стоит. Лежи.
   Она потянула к себе халат, он осторожно спросил:
   - Что ты собираешься делать?
   - Одеться.
   - Лена, это не честно, тогда я встаю и иду к тебе.
   - Боже, когда ты уже выздоровеешь, капризы и фантазии, как у маленького ребёнка,- взмолилась она.
   - Я б и грудничком побыл, чтоб твоей грудью полакомиться.
   Пришлось встать, пройти к его кровати.
   - Спи горе моё,- прошипела Лена, укладываясь рядом на бочёк.
   - А поцелуй на ночь..., детей же целуют.
   Лена поднялась на локоть, чтоб, посмеявшись чмокнуть его в лоб, а он, изловчившись, вдруг прижал её к своим губам. Она еле успела упасть на руку, чтоб не рухнуть на него плашмя.
   Конечно, взвилась. А как же?!
   - Ты что с ума сошёл? Совсем не соображаешь?
   Он дурачился строя непонятого и обиженного.
   - А что такое, я ж взрослый мальчик, значит, и поцелуй должен быть взрослым... Лен, ну кончай ты видеть во мне больного, я ж мужик, как-никак.
   - А я Елена Васильевна.
   - Мне всё равно,- объявил он, подсунув руку под её голову.
   Пришлось огрызнуться.
   - Зато мне нет.
   Он поднёс её пальчики к губам и объявил:
   - Ладно, считай, что я в тебя влюбился.
   - Охотно верю. Известный синдром. Больные почти всегда влюбляются в своих врачей, а ты, в ухаживающую за тобой женщину. Но помочь ничем не могу. Да собственно оно и само рассосётся.
   - А если я не хочу, чтоб рассасывалось.
   - Значит, будешь ходить с шишкой, балабол. Не слишком ли быстро ты бежишь?
   - Лен?- пристроил он руку на её груди.
   Она смерила его строгим взглядом.
   - Давно ничего не болело? Повторить страдания?
   Он тут же как капризный ребёнок заканючил:
   - Что я такого сделал и не отвалится от тебя половина? Опять же для выздоровления полезно.
   Она расправила на нём одеяло.
   - Вот и спи, выздоравливай.
   - Тоже мне: решила-отрубила! как комиссар с шашкой в руке и на лихом коне,- ворчал он.
   - Ты чувствуешь, казак, мы часто стали спорить и поругиваться...
   - А ты не задирайся,- тут же отрезал он.
   Поелозив, Андрей уснул, да и Лена начала дремать, но разбудил переполох, доносившийся из коридора. Укрыв посапывающего парня, Лена накинув халат, выскользнула в коридор. Оказалось, привезли 20 летнего мальчишку с проломленной головой, переломленными конечностями и рёбрами. Возвращался из военного института вечером. Встретились какие-то подонки. Били арматурой. "И это из-за мобильного телефона.- Ужаснулась Лена,- куда мы катимся?" Рядом с носилками бежала безумная от горя женщина и прямой, но ужасно бледный полковник. Родители. "Господи, спаси и сохрани. Это ж надо, какое горе!"- зажала она рот ладошкой, прилипнув, чтоб не мешать к стене.
   - Может, помощь какая нужна, не стесняйтесь,- предложила она хирургу, нёсшемуся мимо с озабоченным лицом.
   - О, у вас какая группа крови?
   - Третья, резус отрицательный.
   - Отлично. Идёмте. Рёбрами порвало внутренности, сильное кровотечение. Оперируем везде, где успеваем вокруг стола яблоку негде упасть.
   Доползя до кровати, потом, после забора крови, провожаемая мамой мальчика, она упала и, как провалилась в яму без дна. Чувствуя, что летит вниз куда-то, не пыталась оказать даже сопротивления, спастись, зацепиться или повиснуть. Упала и уснула. Утром разбудили опять хирурги, на новый забор крови. Андрей долго не мог сообразить спросонья, зачем и куда её увели, пока, пришедшая вколоть ему укол смазливая медсестричка не объяснила ситуацию:
   - Ночью тяжело травмированного паренька привезли, у вашей жены уже второй забор берут.
   - Да-а!? Я всё интересное проспал. Как она?- нахмурился он.
   Девица вколола укол и объявила:
   - Нормально, крепкая женщина.
   Он согласно кивнул, совсем не слушая её. Когда Лена вернулась белее мела и, выпив сок, упала молчком на кровать, не выдержав, подошёл, опустившись у кровати на колени, спросил:
   - Лен, чего тебе хочется, давай я подам?
   - Ляг, не топчись, тебе нельзя пока много двигаться. Через час всё пройдёт. Ты не волнуйся, я справлюсь,- добавила она.
   - Что случилось-то?
   - Из-за мобилки пацана изуродовали какие-то мерзавцы. Господи, что за время... Как там моя девочка, душа разрывается...
   - Успокойся, ты впечатлительная вся..., так нельзя. Ты ж сообщение получила от подруги, она ей смену продлила ещё на месяц, отпуск тебе за свой счёт оформили. Уволят, кто плакать будет, я к себе возьму. Приедем, рассчитаешься с ней. Сестра там, к тому же, мама твоя с девочкой, посмотрят.- "Он утешал и совершенно не представлял рядом с собой чужого ребёнка. Может, девочка похожа на Лену, а вдруг на своего отца? Что за беда, в конце-то концов, какая-то малявочка. Разберёмся потом. Главное, Ленку уломать".- До чёртиков надоела эта палата, четыре стены и огромное окно. Вычухаюсь, прокатимся куда-нибудь на острова. Ты где была?
   - Нигде. Ты вообще-то нормальный такие вопросы задавать,- рассердилась она,- мы еле концы с концами сводим, мама пашет на двух работах, а лето на огороде с сестрой сидит. Я на двух ставках надрываюсь. Средняя сестра аспирантуру кончает. Третья юродивая, дочка моя маленькая довеском. Куча баб и ни одного мужика.
   Он тут же воспользовался её слабостью.
   - Тогда почему мной бросаешься.
   - Ради Бога, не начинай опять ту же песню. Не смешно.
   Он погладил её плечо и нежно прикоснулся к уголкам губ.
   - А я и не смеюсь. Делаю тебе предложение. Выходи за меня...
   - Под дулом пистолета и то - нет.
   Раздосадованный он вернулся на свою кровать и развернул ноутбук. Какое-то время молча работал. Потом попёрли идеи.
   - Лен, Лен... А у меня квартира есть хорошая. Хозяйкой будешь, это ж мура столько баб на одной кухне за одну ручку чайника хватается. Вы ж так устроены, что непременно каждая свою захотите. А я и дом смогу построить, если захочешь, земли правда пока нет, но может соседей у старшего брата допекём, продадут. Построю хоромы, какие хочешь.
   - Детский лепет. Послушаешь вас таких крутых, утопиться хочется или взбеситься. Если кого-то не припугнуть, то дожать, если не дожать, то допечь и так до бесконечности. Потому, как аппетиты ваши кровожадны. А потом чего удивляться, что по больницам валяетесь.
   - Лен, да ладно тебе...
   - Ничего не ладно... У нас в соседях тоже такой орёл появился. Так хочется ему таз на башку одеть и скалкой сверху постукать.
   - Ну и постукала бы, чего стесняться - то.- Хмыкнул он на её боевые выезды.
   - Охрана не подпустит. Иначе я и без твоего совета вправила бы ему мозги. Хотя есть идея. Научить юродивую, чтоб пару раз его поленом саданула. А мы уж вокруг круговую оборону займём. Ей точно ничего не сделают, что с неё взять-то с дурочки, а нам приятно будет. И почему мне это раньше в голову не пришло! Бац! и дело в шляпе.
   Андрей хохотал, отодвинув от себя компьютер, чтоб не разбить.
   Время наматывает свои обороты и дело потихоньку пошло на поправку. Им разрешили гулять по коридору и даже спускаться вниз. Они ходили аж до центрального входа фортеции. Посмотрели ров, вал, пушки и стену укрепления. Вообще-то Лена давно заметила, что старые постройки госпиталя напоминают крепость с бойницами. Оказалось так оно и есть. Теперь вон восстановили, туристы валят валом.
   - Лена- Елена, тебе не хочется посмотреть город. Я никогда не был в Киеве. Надо же объездил Европу, был в Америке, а тут такую русскую старину не смотрел. Давай перед отъездом, хоть одним глазком глянем?
   - Тебе ж нельзя сидя...
   - Я лежать буду. Привезёшь к какому-то месту, выйду, посмотрю и опять на живот...
   - Подумаю, как лучше это дело обставить. Хорошо бы свозить тебя в Киево - Печерскую лавру. Там есть что посмотреть и кому помолиться.
   - Вот, давай!
   Лена припоминая свои поездки к дяде, поделилась наблюдением:
   - Вообще-то лучше на неё сначала смотреть издалека, например, из вагона поезда. Приготовиться, так сказать, заранее к встрече. Тогда взору предстаёт сверкающий золотом куполов неописуемый по красоте комплекс древних сооружений, сказочной картинкой разместившийся на высоких днепровских холмах. Были сразу на память встают перед глазами. Древний Киев, Илья Муромец... Мы в детстве ездили к дяде Лёне, так ещё из окна поезда, подъезжая к Киеву, принимались во все глаза смотреть.
   - Ты не рассказывай, а вези. Волка баснями не кормят.
   - Мне надо посоветоваться с врачами.
   - Советуйся.
   На ненадолго и если потихонечку и легонечко, то разрешили, а вообще-то посоветовали сидеть на месте и никуда не рыпаться. Но Лена зная, что скоро возвращаться домой, хотела проверить, как он перенесёт дорогу. День выдался солнечным и немного ветреным, но приятно тёплым. Правда с утра стоял туман и Лена уже подумывала отложить поездку. Но, слава Богу, разгулялось. Включила радиоприёмник. В салоне разлилась хорошая музыка. К лавре Лена подъехала не с центрального входа, куда прут туристы и экскурсии, а с другого, где спокойно народ проходит на службу в церкви. Так водил её дядя, этим путём она повела и Андрея.
   - Да, впечатляет,- крутил он на старину головой.
   - Представляешь, на протяжении многовековой истории, сколько лавровые строения подвергались разрушению. Только поднимались они вновь и вновь из руин, ещё красивее и мощнее.
   - Здесь ведь где-то погребён основатель Москвы Юрий Долгорукий?
   - Да, церковь Спаса на Берестове. Задолго до заселения монахами пещер здесь было село Берестово-вотчина киевских князей. Церковь же со временем спрятанная за монастырскими стенами служила фамильной усыпальницей Мономаховичей. В ней похоронены дочери Владимира Мономаха и тот о ком ты упоминал, Долгорукий. Давай зайдём в Трапезную палату.
   - А что там?
   - Могила Кочубея у северной стены. Здесь можно ходить бесконечно, но так всё и не посмотреть. Столько церквей, бывших монастырских больниц, колоколен, звонниц и различных музеев разместившихся в нём. А это восстановленный из пепла Успенский собор. Посмотри, какой красавец. Трудно поверить, что несколько лет тому назад, здесь стояли законсервированные руины стен и двух столбов это всё, что от него тогда осталось. Я видела. Впечатление было гнетущее.
   - Здорово. Я помню, читал где-то, что Потёмкин в приезд Екатерины в Киев размещался здесь.
   - Так и есть. Если ты имеешь ввиду тот её приезд, когда он на пустые поля сгонял обильные стада овец и табуны лошадей, а пастухам и конюхам, обшитым по французским картинкам, предстояло ездить вперёд царской свиты по сокращённым путям и изображать новую встречу. Тоже было и с "Потёмкинскими деревнями". Слышал про такие.
   - Что-то припоминается, - ухмыльнулся он не желая обнажать запас своих знаний.
   - Припоминается у него... Плохо в школе учился, двоечник? После усилий повернуть поездку Екатерины себе во славу он, прибывая в чёрной меланхолии, пролёживал здесь сутками, попивая монастырскую настойку с монахами. Пока не пришла ему идея нарисовать на огромных холстах деревни с церквами и барскими домами. Сворачивали холсты и на подводах перевозили по пути следования царицы.
   - Она ж, вроде как, не дура набитая была...
   - Естественно, заметила. Эти театральные измышления приняла она не как обман...
   - Как что же их можно принять, такой цирк...
   - Например, "как любезное пророчество, предваряющее истину".
   - Эдак ему здорово пришлось стараться.
   - Оно так. Но время вырастило здесь города...
   Он ещё раз посмотрел на возродившуюся из пепла постройку Успенского и вздохнул:
   - Пойдём в пещеры.
   - А ты осилишь?
   - Их сколько?
   - Ближние и Дальние...
   - У меня горячее желание во что бы то ни стало их увидеть. Давай хотя бы в ближние. Я слышал, они вырыты в глубине днепровских круч?
   - Да и те и другие и абсолютно изолированные друг от друга. Название они своё получили в зависимости удаления от Успенского собора.
   - Ты откуда знаешь?
   - А я пристраивалась девчонкой к какой-нибудь экскурсии и хвостиком ходила за ней. Могла целыми днями тут бродить, и не надоедало... Вот сколько раз в Киев приезжала, столько и была тут, но всё равно и половины не посмотрела. Не люблю гнаться. Около всего стояла часами. История лавровых пещер убегает в глубь веков. Связана с Киево - Печерским монастырём, который в свою очередь берёт начало во времена княжения Ярослава Мудрого. С этим связана своя легенда.
   - И какая же?
   - Чудесное появление Царицы Небесной, повелевшей монаху Антонию найти для обители место на холмах. Те пещеры, что заложил этот просветлённый старец и называются теперь Ближними. Там очень много захоронений. Вот кстати здесь есть мощи Ильи Муромца. Рост былинного богатыря составлял 177см, он обладал развитой мышечной системой. У него были длинные и сильные руки. Доказано, что в начале жизни и её конце он страдал заболеванием позвоночника. А также у него были переломы ключицы и рёбер. Умер он от ранения грудной клетки копьём.
   - Чушь какая, это ж сказки...
   - Да что ты говоришь.- Насмешливо протянула она.- Он был тут монахом и, обороняя Лавру, погиб здесь. А болезнь позвоночника обострилась, скорее всего, от жизни в пещерах.
   - Ладно. Посмотрим, если дойду.
   Она подцепила его под руку.
   - Уже пришли. В Ближних пещерах находится три церкви, зайдём, помолимся.
   - Я не умею.
   - Просто постоишь и попросишь себе здоровья. Там намоленные сильные иконы, не ломайся.
   Взяв свечи на входе, они шли по длинным каменным коридорам, останавливаясь у гробов иноков читая таблички на стенах и заглядывая в маленькие гробики "инок Зинон постник". Они постояли у гробницы Варлаама, у иконостаса подземный Варлаамовской церкви, отлитого из меди и позолоченого. Введенская церковь была перекрыта, а в Антониевской они побыли. Лена опять молилась, как могла, прося отцу и мужу покоя, а живым здоровья. Впервые, словно боясь, что совершает страшный грех - себе счастья, Андрею и того и другого.
   Когда-то старый монах, бродивший вдоль древних могил, застал её, девчонку, стоящую с открытым ртом и сломанной рукой у могилы фельдмаршала Румянцева-Задунайского. Старец рассказал ей что, если спуститься в пещеру, взяться рукой за гробницу и смотреть в глаза висящей рядом иконе - так образуется замкнутый круг эфирного поля просящего человека и мощей, можно вылечиться. "Вот тогда,- объяснял он ей,- скажи детка: "Преподобный! Моли Бога обо мне!" Потом кратко сформулируй свою просьбу". Лена так напугалась, хотя голос старика был мягким и глаза его лучились добром, что почти всё забыла пока добежала до пещеры, о чём говорил монах. Но когда рука её коснулась гробницы, а глаза нашли икону - вспомнила всё. Не известно, что подействовало, но носила она гипс совсем чуть - чуть, рука срослась. Вот эту процедуру она и велела проделать Андрею, находясь рядом, она терпеливо ждала. Парень не торопился. Он стоял у старых закопчённых лампадами икон, как никогда серьёзный. Посматривая на него искоса, Лена хотела бы знать, о чём думает его головка в этот не простой момент. Но непроницаемый занавес, накинутый на лицо человеку не приподнять. И она, поставив свечку, и подставив плечо его ещё слабой руке, пошла дальше по освещённым тусклым светом и коптящим огнём свечей, узким, низким пещерным коридорам на выход. От клубов тяжёлого дыма курящихся благовоний сознание находилось в каком-то необычном состоянии. Выйдя на воздух, Андрей, глубоко вздохнул, встряхнул головой и потянулся. Вспомнив, что в полутёмной пещере не разглядел время, решил повторить попытку при солнечном свете. Посмотрев на часы, присвистнул:
   - Чёрт! Ой! Прости, Господи. Увлеклись, опаздываем! Доктора голову снимут!
   Растянувшись на заднем сидении, он блаженствовал. "Всё-таки излучение, идущее от мощей, очень сильное и похоже благотворно влияет на состояние организма человека. Не зря же сотни лет без конца идут люди к лавре за помощью".
   - Устал до чёртиков. Поехали. Больше никаких достопримечательностей не хочу.
   До палаты он уже еле дополз. Ноги дрожали.
   - Это от слабости и долгого лежания,- успокаивала его Лена, укладывая в кровать,- мышцы атрофировались все. Перекусишь, отдохнёшь и порядок.
   Притулив купленную иконку на его тумбочку, она занялась обедом. "Голодный мужик больной, даже здоровый. Сейчас поест, поспит и будет, как огурчик". Но он к тому, чтоб поесть, поспать захотел ещё, потом, и в душе искупаться. Чтоб уж точно до огурчика дотянуть. Купание Лене с трудом удалось оттянуть на позднее время. Уговорив его поспать. Пока он спал, Лена сбегала в гастроном за свежим хлебом и молочными продуктами и, чувствуя себя клейкою от пота лапшой, сама была не прочь постоять под теми струями, о чём и мечтала всю дорогу в палату. Но обещания надо выполнять и пожелание больного- закон, значит, первым придётся купать его. Дело за малым надо переодеться. А вот с этим возникали сложности. Простая процедура переодевания для неё, с каждым днём превращалось в пытку и давалось с трудом. Потому, как Андрей не желал закрывать глаза или отворачиваться, с большим энтузиазмом наблюдая за процессом. "Нахалёнок",- сердилась Лена, вынужденная демонстрировать свои прелести. Не пойдёшь же переодеваться в душ или туалет, медики сразу засекут ложь и будет ясно, как божий день, что он никакой ей не муж. Стыдно будет. Вот и терпела, чтоб не краснеть за враньё перед дядей. А для этого мальчишки приходилось делать вид, что он ей безразличен и чихать она хотела на него салагу. Прилетев на скоростях с покупками, она торопилась. А парень опять с усмешкой наблюдал за её суетой. Отвернувшись от него, накинув халатик и собрав в пакет всё необходимое для душа, проверив, не забыла ли чистое бельё для себя, повела Андрея купаться. Лена купила для такой процедуры, к его неудовольствию, тонкий, клеёнчатый дождевик, чтоб не раздеваться самой. Выкупав его, постаралась отправить в палату, предполагая побаловать и себя, но парень заартачился.
   - Вот ещё. Расслабленный после душа, могу упасть. Я тут на кушетке полежу. Купайся, что я не понимаю что ли.
   Лена покраснев, возмутилась:
   - Что за новости...
   - Я отвернусь.
   Она поверила и даже пару раз выглядывала из кабины. Всё точно, он лежал лицом к стене. "Может, и правда не врёт. Чего я взъелась". Вволю накупавшись, промокнув тело и завернувшись в полотенце, она подошла к стульям, завешанным одеждой. "Ах, какое блаженство!" И тут он, поднявшись, взял её в оборот. Торопливо и жарко целуя, дыша, как паровоз, притиснул к стене, вырвав из онемевших рук полотенце, с жадностью припал к груди. Оттолкнуть она не могла, поскользнётся на мокрых плитах этот говнюк, прямая дорога ему на операционный стол. "Наверняка так, побалуется и успокоиться. Не станет же он рисковать...".
   - Андрей, не безобразничай,- попробовала она напугать его строгим учительским тоном. "Ага, так и послушался". Андрюша, прекрати, я ж живой человек.
   - Не заметил. Как каменная. Я что, хуже мужа твоего, хуже, да?
   - Андрей, прекрати истерику...
   - Посмотри мне в глаза, скажи, что я тебе не приятен, что ты меня не хочешь, боишься?
   Пытаясь достать полотенце и прикрыться, она лепетала:
   - Ты вообще-то соображаешь, следишь, за тем, что мелет твой язык?
   - Заставить тебя молчать можно только поцелуем,- он с новым жаром припал ко рту, отпустив руки в свободное плавание. "Какое уж теперь полотенце".
   - Андрюша? Не надо, пожалуйста..., подожди,- шептали её освободившиеся губы, а руки непроизвольно замкнули замок на его шее.
   "С чего это вдруг. Он не собирался никого и ничего ждать. Эту женщину можно взять только измором".
   - Вот так, солнышко, ты просто трусишь...
   - Сумасшедший, тебе опасно, надо посоветоваться с врачами...
   - Любовь и секс никому не приносили вреда, так устроен человек.- Продолжил рекламную компанию он.
   Бушующая страсть накапливая силу смывает сдерживающие преграды, плотину размывает. Это так! Это точно так! Их захлёстывают горячие волны счастья. Это не продолжалось долго, он быстро выдохся, но всё равно был счастлив. Ей, учитывая столь долгое воздержание, тоже хватило с лихвой. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу, под чуть тёплыми струями поливающего их водопада и улыбались.
   - Прости, у меня пока мало сил...,- зарывшись в её волосы, шепчет он.- Ленка, сладкая моя, как я тебя люблю. Всю жизнь люблю.
   Лена прильнув, уткнулась ему в плечо и, собрав губами капли, поцеловала. Внутри неё всё пело и трепетало. Ей хотелось отдать ему себя и всю свою нежность без остатка. В таком розовом дыму она не придала значения его последним словам. По дороге в палату наткнулись на дядю Лёню. Тот назидательно погрозил:
   - Вы смотрите сексом не займитесь...
   - Уже,- хохотнул Андрей,- опоздали с консультацией, так что запишите себе. Что всё прошло без страшных последствий.
   - С ума сошли,- вспылил доктор наук, наезжая на Лену.- У мужиков положим, головы никогда не было, но ты куда смотрела.
   Лена красная, как рак, глупо крутя пакет с вещами для душа, старалась не смотреть ни на одного из них.
   - Она - то при чём. Жизнь не остановишь. К тому же нормально всё.- Прикрыл её рукой, обняв Андрей.
   Вернувшись в палату, она сердито сопела. "Малолетка без тормозов". Пока переклеивала ему пластырь на шов, с трудом справилась с желанием накрутить засранцу уши. Но, уложив в кровать, не удержавшись, щёлкнула по носу.
   - Всё, лежи. Что мог сегодня натворить, ты уже натворил.
   Он поймав притянул к губам её ладошку.
   - Ты обиделась? Но ведь для них всех мы с самого начала муж и жена. Так, что то, из-за чего ты так краснеешь, они предполагают давно. И потом медиков грешно обманывать. Они лечат нас и просто обязаны знать, как обстоят у больных в процессе их лечения дела.- Он опять пытался поймать её руку, чтоб усадить рядом, но она, выдернув, ушла на свою кровать. Её подчёркнутая вежливость и отчуждённость его начинали бесить. Понять такое её поведение не сложно. Это означает лишь одно - желание сохранить определённую дистанцию - и это после того что между ними было! Он сделал попытку продолжить разговор, надеясь, что это смягчит и остудит её. Иначе зачем человеку дан язык, если не в помощь для улаживания отношений:- Значит, обиделась,- зафиксировал он.- Зря я честное слово как лучше хотел. Скоро первое сентября и начнётся новый учебный год. Ты, купишь себе новый строгий костюм и опять пойдёшь в школу...
   - Пойду, если не уволят. "Господи, ну что я так переживаю. Ведь вольная птица. Мужа нет, любовника нет, я никому не обязана отчитываться. Подумаешь, случилось. У других не такие фейерверки взлетают и ничего. Никто себя со свету не сживает".
   - Переходи ко мне. Зачем тебе школа... Скучно.
   Его предложение застало её врасплох.
   - Я в гимназии работаю.
   Он скосил в её сторону хитрые глаза и принялся переманивать:
   - Да? А у меня, хорошо получать будешь...
   "Вот это придумал!"
   - К тебе не пойду, если даже уволят. Ни за что...
   Он, теребя на своей голове подросшие волосы, объявил:
   - Лен, ты обиделась? Зря. В школу я тебя больше не пущу.
   Это подняло её с койки. Она подскочила.
   - Это ещё почему? Чего ты несёшь... К тому же по какому праву?
   - И не надейся... На правах твоего мужчины.
   Она успокоилась и опустила голову на подушку вновь. "С ним ненормальной станешь".
   - Не говори глупости.
   - А ты брось учительский тон. И иди ко мне...
   Лена не пошевелилась, обдумывая только что услышанное.
   - Подойди, я сказал.
   Не став спорить, она подошла, он подвинулся, уступая место рядом. Лена легла. Спросила шёпотом:
   - Теперь успокоился, получив леденец.
   Он ринулся целовать, пытаясь оголить её грудь и прижать к себе.
   - Из школы уйдёшь, там сейчас взрослые пацаны учатся, я буду ревновать.
   Лена легонько шлёпнула его по щеке.
   - Тю, совсем с ума сошёл. Зачем я им...
   Она вспомнила попытки мамы уговорить её уйти из школы, правда, по иной причине и Ленин ответ ей. Мол, нравится работа педагога, ведь именно учитель формирует детское мировоззрение, учит и воспитывает. Ей интересно в школе! И вот теперь этот ненормальный пытается предложить то же самое.
   Не ведая её мыслей, он добавил силы объятиям.
   - Я знаю, что говорю. Каждому выпускнику наверняка хочется притиснуть тебя в тёмном уголке физкабинета.
   - Откуда ты в курсе, что я физику преподаю? Ты знаешь меня, знаешь?- заволновалась она озарённая догадкой.- Недаром мне твоё лицо показалось знакомым. Откуда?
   Отвечать не торопился. Однако в его глазах устремлённых на неё сверкали озорные искорки. Её сердце обожгло: "Какого чёрта он веселится!" Оказалось не зря. Пряча улыбку в складках рта, он объявил:
   - Из школы. Ты проходила в нашем выпускном классе практику. Вся точёная и гнущаяся, как берёзка. В ярком свитере, обтягивающем твою не хилую грудь, в узкой вырисовывающей попу юбочке, с классными ногами заканчивающимися лодочками на высоком каблуке. Обалденная барышня! Мда-а-а... Я сразу губу раскатал... Какая же ты была красивая! Тонкая талия, красивые волосы... Могу вспоминать и вспоминать. Ну, да-да ты старше, но это же- сущий пустяк. Меня ты не выделяла из остальной толпы. Для тебя я был незаметен, словно гусеницей слившейся с зелёными листочками. Когда ты пришла на первое занятие, я сразу перешёл с последней на первую парту. А потом мы с Серёгой Петриным катались по полу, тузя друг друга. Он что-то гадкое сказал про тебя, а я кинулся в драку. Ты разнимала и на моё счастье выхватила меня. Прижав к стене ногой и грудью, тяжело дыша, что-то говорила, а я стоял, как в огне весь, не смея взглянуть в твои разгневанные глаза и отстраниться от твоей классной груди. Эта маленькая тайна, свернувшись тёплым котёнком в моём сердце, грела мне душу. Я был твоим рабом. Конечно, от зорких глаз одноклассников не могло укрыться такое событие. Меня дразнили и подкалывали, но постепенно отстали. А раз я видел как ты, забравшись с ногами в пустом классе на подоконник начала ловить в открытое окно падающие листья. Ты смеялась, если удавалось подхватить. При этом рискованно перегибалась через подоконник, а я смотрел, смотрел. Юбка, натянувшись под самое, самое... оголила твои ноги. Естественно, горя точно вулкан. Тогда я подумал, что наверняка ты любишь осень.
   Лена похолодела, она такого даже в жутком сне не желала увидеть. Её ученик. Пусть даже бывший. "Это просто кошмар". Она пошевелилась, пытаясь встать. Андрей не отпустил.
   - Сбавь обороты. Я давно не школьник, а ты не моя учительница.
   - Оставь меня,- белыми, подрагивающими губами прошептала она.
   Он, не ожидавшись от неё такой реакции, туша досаду, принялся поправлять положение.
   - Извини, я не хотел тебя дразнить,- его руки туша сопротивление прижали её к себе.- Я так обрадовался, признав тебя на дороге. Я и подумать не мог, что мои мечты сбудутся. Всю жизнь искал девушку похожую на тебя. Так переживал, узнав, что ты вышла замуж. Надеялся, что учителей не очень разбирают в жёны, и я дорасту, буду самым лучшим, и ты непременно дождёшься меня. Но вышло всё иначе. Тогда я для себя решил, что запрещу себе думать о тебе. Получилось с трудом. Потом много чего было. Только любви настоящей больше не было. И о тебе я больше ничего не знал. И вот сейчас мы вместе. На одной кровати. Лен, не ломай ничего, это судьба. Какое нам дело до людей, если этот твой напирающий на меня бюст всю жизнь перед моими глазами стоял и ноги, елозившие по подоконнику, тоже. Сейчас я не сопливый мальчишка, а взрослый, знающий себе цену мужик. Жизнь, подарив эту встречу, даёт возможность мне исправить ошибку, которую сделал много лет назад.
   - Господи, о чём ты?
   - Мне есть, что тебе предложить, Лен... Я люблю тебя!
   - Не трогай меня... Я сейчас же уезжаю. Возвратишься один, поездом...
   Она попыталась встать и не смогла. На сей раз, он придавил её своим коленом и грудью.
   - Всё, успокойся. Я тебе не безразличен. Не мотай головой, я не слепой. Из школы уйдёшь, и всё вычеркнем из памяти. Не было ни учительницы, ни ученика. Всё начнём с чистого листа. Психологи считают, что именно так относятся к прошлому люди практичные. А мы такие и есть. Вот давай возьмём и попробуем такой простой способ. Перестанем "раскапывать прошлые денёчки". Чтоб не тянуло прелым, не станем ворошить кучу прошлогодних листьев и заживём настоящим. Давай поговорим о чём-то постороннем. Скоро осень, ты любишь деревья в ярком наряде клоуна или красную рябину на голых кустах?
   - Нет. Не переношу запаха мёртвых листьев. Не люблю клоунов и в разноцветных лоскутах осень. Жалко голую рябину. Страшно ненавижу холода. Сразу сжимается сердце и тянет туда, где тепло, где есть горячий чай и одеяло. Я даже к окну в осеннюю и зимнюю пору не могу подходить, как тоскливо на душе и жаль природу. В один из таких дней погиб мой муж. Зиму люблю только в деревни. Там чистый снег и сказочные сугробы нет месива на дорогах и грязи испортившей зиму. Скорее всего, из-за города у меня к ней такое отношение. Город испоганил её всю. А в деревне ещё дымят трубы над покрытыми снегом крышами, свисают сосульки, можно потрогать рукой покрывшийся корочкой настил и если очень хочется, то побегать на лыжах по убегающей в поле или лес лыжне. А в городе мне хочется упасть на диван и таращится в потолок.
   - Ты сама себя загоняешь в депрессию. Больше скучать не придётся, я обещаю. Будем ездить в это время в тёплые края к пальмам и обезьянам.
   - Ты торопишь время.
   Сказала, а сама подумала: "Пусть торопится. Я ему нравлюсь. И это не выдумка, не фантазия, а похоже чистая правда. Я даже спиной это чувствую. Да и меня словно магнитом тянет к нему. Мне приятно с ним общаться, хотя в душе и сидит червячок сомнения".
   Вид у него был петушиный. Он заявил:
   - Я тебя люблю, и как выяснилось давно.
   - У меня дочка... И очень строптивая.
   - Разберёмся, как-нибудь с твоим ребёнком. А сейчас повторим то, что с таким трудом у нас получилось в душе.
   - Ты с ума сошёл...
   - От тебя запросто.
   Она искала причину отказа и нашла.
   - Ты слышал, что дядя сказал...
   - В его возрасте, я тоже умный буду и осторожный, а когда ты рядом не могу...
   - Но ты не будешь выпрыгивать из шкуры мамонта.
   - Ни в коем рази..., иди сюда глупышка...
   Всё подходит к концу и его пребыванию в госпитале тоже. Лена с таким нетерпением ждала этого последнего дня. Наконец-то его всего сто раз проверив, перепроверив, выписали. И они, расплатившись, попрощались с врачами и роднёй, и отправились в обратный путь. Ей даже не верилось, что это произошло. Потому что с утра всё страшным образом не заладилось: впервые проспала, потом сломался чайник, потом разбила чашку... Думала уже всё, выписка накроется. Но чудным образом обошлось. На дорожку, как водится, присели. Расцеловались. Помахали и покатили. Ехали на этот раз не спеша с частыми остановками и привалами. С дорогой Лена справлялась неплохо. Она спокойно вела машину. Он слушая музыку с любопытством поглядывая по сторонам. Когда ехали в госпиталь, такого не удавалось сделать. На пропускном пункте всё тот же ушлый пограничник, узнав Лену, удивлённо порадовался за ребят и пожелал счастливого пути. Надо же, мелочь, а приятно! На маленькую, старую машину желающих воров на дороге не нашлось, и они ехали спокойно. Отмахивая в день по пятьсот километров, останавливались на ночь в придорожных отелях или у какой-нибудь старенькой бабуси на краю села. А раз ночевали в стогу сена. Андрею невтерпёж, как захотелось поваляться в стожке, нахлебаться аромата скошенных трав и высушенных солнцем цветов. Пристыдить светившую во всю свою силушку луну, подарить любимой полог из звёзд или плещущийся в розовом море красок рассвет и первый лучик разбудившего их солнца тоже.
   - Ты точно обезумил, я не могу на это пойти. Подумай сам, сейчас время не романтиков. Дряни полно, лопатой греби. Убьют и не поморщатся. За мобильный вон парня изувечили, а у нас не только телефоны, но и часы у тебя дорогие, компьютер, колёса эти хоть и старые, но возят. Ребятня ради того, чтоб покататься угробит, не перекрестится.- Со всем старанием пыталась отговорить его от романтического пыла Лена.
   - У меня есть оружие. Никто не сунется. А сунутся, получат.
   Лена удивилась, но не поверила, слишком неправдоподобно.
   - Откуда. Мы же переезжали границу?
   - А пакет, что мы оставляли в камере хранения вокзала прикордоного городка, помнишь? вчера мы забрали его обратно. Лен, смотри, место какое отличное. Отовсюду далеко. Машину спрячем за стог. Хоть раз в жизни человек должен попробовать всё чего ему хочется. Ну, Леночка давай?
   - Любишь ты убалтывать...- сдалась она. "Пусть уж".
   - Остаёмся?!
   Они остались. Сидели, обнявшись, только вдвоём на всей вселенной у маленького костра. Целовались и были счастливы. Всю ночь он дарил ей охапками звёзды, подтрунивал над смущающейся Леной, стыдил слишком бесстыжую в своих подсматриваниях луну и был несказанно счастлив. Всё-таки это здорово, что есть человек любящий тебя таким, какой ты есть. Она же, всматриваясь в звёздную карту неба, думала о том, что звёздное небо давит на землю совсем не для того, чтоб придавить на ней живущих. Хотели бы, сделали это давно. Желание его одно - приблизить к себе, дать человеческим существам надежду, прицепить крылья, поселить желание подняться туда, к ним.
   Ночью напугал их дед, притопавший с тележкой, за столько вёрст, воровать сено. Но не меньше напугавшись, сам утёк. Они, посмеявшись, "на такие прыткие ноги", уснули вновь. Утро встретило пением птиц и весёлой трескотнёй кузнечиков. Нежный, как китайский шёлк рассвет завернул небо в мягкие складки.
   - Ты видела и ощущала что-то подобное?- нежно целуя любимую женщину спросил он.
   - Нет.
   - Это только наше и я дарю всё тебе,- зарылся он в шёлк её волос разметанных по сену.- Ты тёмноволосая, какие же у тебя сёстры?
   - Одна белая. Другая рыжая.
   - Странно. Тебе холодно, ты дрожишь?
   - Немного. Да, рассвет пока не греет, и утренняя прохлада торопливо накинула свой шарф.
   - Это знак мне, чтоб я тебя согрел,- тут же сориентировался он.
   Лена чмокнула его в щёчку и напомнила о дороге.
   - Пора ехать.
   Андрей тянул счастливые минутки.
   - Сейчас, ещё полчаса...
   Когда сборы закончились, и пора было отправляться в путь, Лена решила ещё раз сходить в кустики, на дорожку. Она ещё в чаще услышала трескотню мотоцикла и заторопилась обратно. Когда, вернувшись, подошла к краю леса, то застала уже момент разбоя. Андрей, со скованным гримасой лицом, снимал с себя часы, собираясь положить их на "ноутбук" рядом с телефоном. Пять парней, обступив его, пытались обшарить ещё и карманы. Старый мотоцикл, с пустой рамой вместо коляски стоял рядом. Лена похолодела, она даже забыла про оружие, болтающееся в кармане её куртки и больно бьющее по ноге. "Господи, сама же его и забрала, чтоб было спокойнее за то, что он ничего не отчудит и на тебе, напрочь забыла". Очнулась только тогда, когда тяжёлый предмет при беге ударил по бедру. "Вот дурёха, что же это я". Вытащив оружие из кобуры, навела ствол его на ребят.
   - Уйдите от него, пристрелю.
   Ребятня поначалу трухнувшая, засмеялась:
   - Сейчас таких зажигалок, дамочка, на каждом углу навалом.
   При виде женщины глаза мужиков загорелись. Послышались непристойности.
   - Надо же какой улов, ещё и сладкое на закуску, сейчас попробуем...
   - Не успеешь...,- выкрикнула она.
   Лена подняла ствол в небо и нажала на курок. Выстрел оглушил её, отдача чуть не вышибла оружие из рук, но она справилась.
   - Эй, ты пришибленная. Мы пошутили. Закурить хотели попросить, а он не курящий,- забасил старший.
   - Положите всё на место, по ногам пальну.
   - Ты чего сдурела? А ну не балуй,- заверещал низкорослый со свинячими глазками.
   Она не сбавила тона, наоборот, страх подстёгивал.
   - Сам сказал пришибленная. Положил всё туда, где взял.
   Ребятня матерясь отвалила. Когда она подошла ближе, в воздухе ещё кружил запах самогонного перегара, лука и сала.
   - Чёрт бы их побрал,- ругался Андрей, собирая вещи,- шабашники с пьяного угару. Где-то видно что-то строят. С ночной гульбы возвращались. Народ разношёрстный.
   - Вот это показательный пример того, что каждый мужик должен иметь работу в пределах досягаемости его семьи, иначе вот такой беспредел получаем.- Прикончила своей бабьей философией его рассуждения Лена.
   - Хотя всё твоё рассуждение свелось к простому, но я уже так себе думаю, может, в этом простом и заключена часть истины. Дети растут без материнского и отцовского глаза. Мужчины не беспечными толпами шастают сами по себе, женщины кукуют в своём мирке... Надо думать тем, кто на верху эту думу и кончать с шатаниями в стране. Пока можно что собрать, надо постараться собрать народ в кучку. Такое утро сволочи испоганили.
   - Давай убираться отсюда.
   Дальше они старались обойтись без романтики. Ночевали у сморщенной годами бабки в бревёнчатой избе, рассматривая старые фотографии на стенах с пришпиленными к рамкам выцветшими букетиками цветов. Проникались рассказами про прошлую жизнь и пили чай с клубничным вареньем из больших чашек, наполняемых из пузатого вздрагивающего словно простуженный при кашле самовара. Андрей, слушая ностальгию бабки по тем не лёгким, но таким молодым и весёлым 50- ым, качал в знак понимания головой. "Скорее всего, психологию поколения "коммунальных квартир", во многом определяла именно эта коммунальность. Что в обществе, что в жизни - сплошной коллективизм. С одной стороны, конечно, люди не были одни. Всегда можно было рассчитывать на подставленное плечо, на помощь. Но с другой стороны - отсутствие почти всего личного, без чего многим тоже не легко обходиться. Вот и получается, с одной стороны - коллективные веселья, в парках, домах культуры, просто дворах и улицах. А с другой - хотение чего-то личного, своего, индивидуального. Которое и погнало их из этой коллективизации в "личное", "моё". Настроили многоэтажек, частных домов, получили квартиры, купили торшеры, серванты и стало скучно. Вот и мечутся их души между прошлым и настоящим. Бабка говорила о Сталине, и в голове у неё был сумбур. Она понимала, что он тиран, но и считала его чуть ли не отцом. Наверно, это в генах уж у славян заложено и плохое и хорошее оно наше и отказываться ни от чего не хотим. И это правильно. Мы страна. Мы народ. Мы Россия. И Гришка Отрёпьев и декабристы, царь Николай, товарищ Ульянов с большевиками и даже Ельцин с его забубонами, они все наши доморощенные не вражеский десант". От разговоров его сморило. Глаза слипались. Слабость ещё держит тело в плену, а тут дорога выматывает... Лена извинилась перед хозяйкой и провела его на кровать. "Господи, обзавелась ещё одним ребёнком, кто б мне сказал зачем?!" На утро бабка наварила яичек, нарезала домашнего хлеба. (Печёт сама, далеко ходить за покупным). Натушила картошки с домашней сметаной. Вкусно! Накормила на дорожку. И долго стоя у своего покошенного забора, махала им в след. Когда ещё бог завернёт к ней таких славных путников.
   Дорога пока на многие, многие километры была прямой и хорошо накатанной. Мимо мелькали если не сёла, то небольшие города. Какую-то часть пути они ехали под впечатлением этой встречи, её вышитых подушек, вязаных подзоров и салфеточек. Но часики тикают и жизнь берёт своё, а новые встречи с настойчивостью вытесняют прежние. Моросил дождь, и Лена подобрала на остановке молоденькую девушку с новорождённым ребёнком.
   - Куда ж ты в такую погоду?
   - А назад сесть нельзя?- озадачила она Лену вопросом на вопрос.
   - Нет, муж после операции может ехать в основном лёжа и на доске.
   - Жаль? Только у меня денег много нет. Я автобус ждала. Мне до электрички,- поправляя мокрые волосы тараторила она.
   - Я тебя без оплаты довезу,- улыбнулась Лена.- Зачем рискуешь так?
   Та прикрыла дверку за собой и тяжело вздохнула собираясь рассказать про то, что её погнало в такую погоду.
   - Так получилось,- потупилась она, старательно закрывая синяк на щеке. - А ладно вы всё равно чужая. Я от парня сбежала. Такая любовь была, как в кино. Я всё бросила и за ним помчалась. Мама ругала. Пыталась втолковать в мою голову, что гражданский брак это не официальный и любовь моя вовсе не любовь, а у меня на всё был готов свой ответ. "Любовь штампом в паспорте не определяется, и мужика загсом не удержишь. Все так живут". Оказалось все живут по - разному. Девочка, когда родилась, Славик словно с рельсов сошёл. Жизнь прежнюю притормозить не захотел, ребёнка же не бросишь и не побежишь с ним в бар или бильярдную пиво пить. Я с ребёнком, а он с подружками. Гражданский брак, вольный полёт. Никто никому ничего не обязан. А когда за выступление по морде получила... Вроде как после кровавого тумана прояснение нашло. Любви-то ведь и не было. Той, про которую пишут, один секс, да и то не он, а что-то животное. Вот, пока он на работе. Собрала кое - какие шмотки получше в сумку и ходу. Стою, а автобуса нет и нет. А тут ребята его знакомые прошли, ну, думаю, скажут ему и мне хана. Повезло. Вы подобрали.
   Лена посмотрела за окно. Дождь всё не переставал, но солнце выползало из-за туч. Это превратило дождинки в серебряные нити. Здорово! Но она вернулась к разговору.
   - Да, невесело. Куда же ты теперь?
   - К мамке. Куда ж ещё. Убегала, она просила, чтоб, если что возвращалась, как бы там не сложилось домой. Она ждёт и любит. Кому мы кроме мамок нужны,- прижала она к груди шевелящийся свёрток.
   Лена довезла её до электрички. Помогла донести вещи и посадила в вагон. Андрей держал над ними зонты. Потом они долго ехали молча. Всё оттого, что Лена была молчаливая.
   - Ты расстроилась, потому что эта дурочка сломала себе жизнь?- погладил её по щеке Андрей.
   Лена показала глазами ему за окно. Дождь закончился и туча откатила назад.
   - Эта как раз только разбилась в кровь, но поднимется. У неё хватило силы, наберётся и ума, но есть тысячи других, ломающих её каждый день, не задумываясь или махнув рукой. Бабы даже по своей природе не заслужили такого, понимаешь?
   - Но всем свои мозги в голову не вложишь и потом они тоже не святые. Мы с братьями стараемся колотиться втроём...
   - Мы с сёстрами тоже, но, как реагировать на то, что попадается на глаза. Та бабуся со старыми фотографиями, эта девочка с синяком...
   - Как с кинофильмом - просмотрела и забыла. У тебя сердца не хватит всех пожалеть.
   Лена разозлилась.
   - Значит, тебя мне тоже надо было кинуть в той машине, проехав мимо от греха подальше.
   - Ох, куда тебя занесло. Девочки ты помогла? Помогла. Бабку слушала? Слушала, а больше ей ничего и не надо, молодость ты ей и коммунизм вернуть не в силах. К тому же денег мы ей за ночь прилично отвалили. Всё, приплюсуй крестики к добрым делам и забудь. Ты тоже согласилась возиться со мной не бескорыстно, помнишь?
   В стареньком салоне повисла тишина.
   - Ты что хочешь расплатиться со мной за услуги?- побелела Лена.
   Он удивился такому повороту её мысли, хотя удивляться, как раз тут было нечего. Знал же её характер. Мог бы и не болтать всё подряд.
   - Дьявольщина. Останови машину. Я просил остановить, ты что, оглохла?- раскричался он.
   Она выполнила. Он вышел первым, отойдя от обочины на полянку и привалившись спиной к дереву, потянулся. Потом обхватил плечи руками. Губы подрагивали, а лицо было белым. Поэтому он старался стоять к ней спиной. Сказал, стараясь безразличным тоном:
   - Зараза, устал неимоверно. Лен, расстели плед, отдохнём.
   Она вышла не сразу, громко хлопнув дверкой. Расстелила плед и ушла обратно. "Почему у мужиков мозги задним числом думают. Ляпнул. Вот что теперь делать? Буду лежать один, как последний идиот",- ругался Андрей на себя и лежал. Лежал час, другой, стрелки перевалили на третий... Лена не выдержала. Подошла, встав у его ног. Проскрипела:
   - Сколько ещё ты будешь валяться здесь?
   Он не приподнимая головы, буркнул:
   - Пока ты не сядешь рядом.
   Она топнула ногой и прокричала:
   - Тогда я поеду одна, а ты добирайся, как знаешь.
   Он закинул нога на ногу и не двинулся с места. Резона уступать ей сейчас после того, что натворил нет. Лучше упрямиться.
   - Езжай...
   Она сделала шаг от него и опять прокричала:
   - Вот и поеду.
   - Вот и езжай,- устало проныл он.- Езжай, езжай...
   Она ушла в машину, двигатель заработал, Андрей приподнял голову "Неужели уедет?" Но нет порычав, машина не двинулась с места. Лена подошла и села рядом.
   - Что ты хочешь?
   - Твоего прощения и поцелуя... совсем не обязательно, моя красота, обижаться на мужскую дурь.
   - Это не дурь. Всё правда. Мы возвращаемся. Ты платишь мне, как и договорились за уход и наши дорожки больше никогда не пересекутся.
   Он упал на спину и объявил:
   - Тогда я остаюсь здесь на пледе, а ты езжай. Сними, сколько считаешь нужным денег и будь счастлива.
   Лена ушла в машину, о чём известила его хлопнувшая дверь. Но через полчаса вернулась опять. Присев на краешек попросила.
   - Андрюша, поехали, я так по дочке соскучилась, а из-за твоих капризов мы потеряли три часа.
   - Это не капризы. Я люблю тебя, а ты не хочешь мне верить. Жизнь без тебя пошла кувырком. Что ж делать, если сошлись на одной дорожке два однолюба. Не вопрос, будь он жив, но ведь его нет и ты свободна. А со мной вообще катастрофа. Даже психологи обещают однолюбу одиночество, потому что другого идеала для таких как я, больше не существует. Наверное, смешно, но бывает и такое. Мальчишкой влюбился, утоп по уши в тебе. До сих пор помню твою грудь, живот вдавившие меня в стену. Так бы и стоял не рыпаясь вечно или каждый день рвал из-за тебя кулаки, лишь бы разнимала. Лена, сама подумай, нет человека давно - это не любовь уже, а зависимость. Только любой тебе скажет, что зависимость - это болезнь. А болезни подлежат лечению. Почему это не может быть увлечение мной?! Судьба сжалилась надо мной и свела, а ты бросить грозишься. Ты не представляешь, что это будет такое, снова грохнуться, разбиться, встать с карачек, видеть каждый день свою разбитую рожу, зализывать раны... Так лучше пристрели меня здесь, сейчас.
   - Господи, что ты городишь...
   - Давай разберёмся. У тебя же никого нет, и не было столько лет. И я тебе нравлюсь. Не слепой же я. Пусть не любишь, но нравлюсь. Зачем мудрить, отбрасывая меня так. Или ты считаешь себя недостойной полноценного чувства? - попробовал он зацепить её ещё так. - Леночка, ну, пожалуйста...
   - Есть хочешь?
   - Я тебя хочу насовсем, на всю жизнь...
   - А пить?
   - Ленка?
   - Иди в машину...
   - Не пойду.
   - Ну, не здесь же мириться, бугорок просмотр хороший, лежишь, как на картинке...
   Обрадованный он припустил в машину, а Лена спрятав плед в багажник, закрыла дверцы и к его неудовольствию поехала. Он покрутил головой:
   - Обманщица...
   Она бросила ему через плечо.
   - Взрослая баба, которая всегда найдёт выход.
   - Лен, мне не до шуток...
   - Значит, займись серьёзным делом, например, работой.- Нет, она конечно не сторонница разбойного вранья. Но иногда жизнь подсказывает и, следуя ей приходится применять небольшие хитрости.
   Куда деваться, достал компьютер. Дальше занятый работой на "ноутбуке" Андрей действительно помалкивал, стараясь ни ляпнуть ещё чего. С подружками другая складывалась картина. Девицы глотали всё не моргнув глазом и он привык не одёргивать себя. Он платил, они терпели. Подходя к вопросу упрощенно и считая это своей работой всего лишь. Оказалось чувства и деньги, это разные вещи. Лена бы не обиделась и просто забрала валюту, если б не нравился я ей",- дошёл он в своих рассуждениях до того, что грело душу. "К тому же, оказывается, мужчины и женщины по разному смотрят на одни и те же вещи. Сильный пол мыслит глобально, ворочая крупномасштабные проекты, а женщины щиплют по мелочам, уделяя последним огромное внимание. Отсюда и обиды с нестыковкой. Он сказал не подумавши, а она трагедию не хуже Шекспира сочинила. Разве не понятно, что он любит её, а всё остальное мелочи. Чёрт! вот за эти мелочи она и цепляется. Но куда деваться, если бабья порода так обожает делать из мухи слона. Ни под какой лупой не разглядеть в их поступках логики. Ведь ничего такого не сказал только правду, чего собственно обижаться-то. А она вон как взвилась. Это всё от того, что девчонки привыкли жить по красивым картинкам, читать романы, смотреть фильмы и непременно с ахами и охами. А Андрей романов не читает, он вообще последней книжкой "Золотой ключик" прочитал. Из фильмов смотрел "Мужскую работу", да "Терминатора". Всё время, каким он располагал, уходило в деловое русло. Телевизор ради новостей иногда включал и то засыпал. Ему вообще не понятно, с какой стати люди глупостями засоряют свою жизнь. Копаясь в мыслях, он не смотрел по сторонам. Везёт и везёт. Проявил заинтересованность только тогда, когда машина свернула в посёлок, на дороге к которому его расстреляли. Вон и обгорелый скелет его машины промелькнул в кустах. А когда машина встала у соседнего с братом дома, он понял, с кем свела его судьба. "Ещё и языком молол насчёт участка, козёл". Словно услышав его мысли, в окно машины упёрлась козлиная морда. За козой нагрянули две разномастные девушки. В смысле, рыжая и беленькая. Они с интересом наблюдали за машиной. Любопытная шустрая маленькая девочка и, совсем уж невероятно, два его брата. Огромный пёс старшего брата царапал ручку, норовя открыть и проникнуть в салон. "Вся семейка в сборе, даже рыжий Матвей вон на крыльце посиживает, гостей намывает, придётся открываться, к тому же, кажется, чужих нет". Он погудел, и Лена нырнула в салон.
   - Это мои братья и можно не прятаться, осторожничая.
   - Невероятно.
   - Почему?
   - Выйдешь, узнаешь.
   - Лен?
   - Они собрались жениться на моих сёстрах...
   - Значит, я на правильном пути. "Но ведь она говорила, что младшая ненормальная?" Постой, но помнится ты говорила, что младшая юродивая?
   - Ой, я сама ничего не поняла. Вон она, рядом с Виктором стоит.
   Димка ещё раз присмотрелся. Девица была совсем не такой, какой ожидал он её увидеть по описанию сестры. Перед ним была самая обыкновенная женщина. Вернее- необыкновенная. Такой её делали стройное тело, зелёные глаза, рыжая грива и совершенно неземное состояние- нежно смущённое, немного нерешительное.
   - Да, явный перекос, рыжая мало походит на деревенскую дурочку. Вернее совсем её не напоминает.
   - Ой, не говори, это меня саму обескуражило.
   - Ещё бы... Ну, пошли. У нас тоже есть чем их удивить.
  
   ДВА ШАГА ДО НАЧАЛА.
  
   Если б Димку и Виктора кто предупредил заранее что такое возможно, они б этот день запечатлели в памяти, как один из светлых и чудесных. А сейчас... С появлением Андрея братьев разбил столбняк. Ребята удивлённо смотрели друг на друга. Парни оцепенев, а девушки хлопая ресницами открывали рот, не могли вымолвить и слова. Виктор и Дима ещё помнили, как хоронили, оплакивая Андрея, как бросали горсть земли, заказывали венки и шли за дорогим гробом. После отпустившего шока, крепким объятиям не дала состояться Лена, встав между ринувшимися в радость опомнившимися мужиками. За объятиями последовало бурное перемещение в дом, в комнату Лены и непредназначенный для её ушей разговор с братьями. Он бесцеремонно выпер её из комнаты, не желая, чтоб она слышала про жену. Андрей вообще не стал ей ничего говорить о ней. Надеясь получить развод и навсегда избавиться от такого "счастья" или сделав себе другие документы начать совершенно новую жизнь. И вот сейчас заскочив в комнату в неподходящий момент, как раз на фразе брата о его жене, она поломала все его планы. Андрей схватился за голову: "Слышала или нет? И, если слышала, то, что будет с ним? Дёрнуло Виктора вспомянуть эту ведьму".
   Тревога его была не напрасной, Лена моментально поймала всё то, что он не спешил ей открывать. Так уж устроена женщина всё интересное ловить на лету. Улыбаясь и не подавая вида, она торопливо покинула комнату, желая лишь поскорее убраться и не упасть. Потом, привалившись к стене на дрожащих ногах, она страшно хотела провалиться под землю или забиться в щель. "Как хорошо было комару в сказке Пушкина, забился в щель и поплыл. Вот бы и мне комаром, жуком, кем угодно, только бы никого не видеть мне и никто сейчас не трогал меня". Но в жизни шапок невидимок не наблюдается. Терпи. Подошла Алина, торопящаяся рассказать о болезни Веры, Димке и о чудесном преображении Тани. Прижалась к боку соскучившаяся по матери Галинка и Лена пошла на кухню. Делая вид, что слушает щебетание сестры и дочки, а на самом деле раненое сердце, рвясь на части, обливалось кровью. "Оказывается, любить так не просто и так больно. С мужем всё было нежно, легко и красиво. А с Андреем сплошные рогатины. Неужели любовь бывает и такой. Но ей-то зачем это? Она привыкла к устоявшемуся ровному бегу времени. Могла разволноваться из-за температуры дочки или повышенного давления мамы. Неприятностей с зачётами у Алины, а такой компот из-за мужчины ей не нужен. Совершенно чужой человек и как оказалось женатый. Ну, насчёт чужого - это она явно погорячилась: столько пережито вместе. А вот насчёт того что женат... Да, она ни за что никогда, с женатым мужчиной, никаких отношений не будет иметь. И этот сопляк плёл ей про какую-то любовь, и она почти поверила. А у него жена и, наверное, есть дети. Зачем она впустила в свою душу его, зачем? Это как котёнка увидишь на улице жалкого несчастного, пожалеешь, возьмёшь. Он пригреется, наестся, очухается и начинает потихоньку безобразничать в каждом углу, ты уже и не рада, что взяла и пожалела, а выбросить не можешь. А кот ест и растёт, и ведёт себя совсем бесцеремонно, и ты привыкаешь, и махаешь на всё это рукой. Её знобило. Не зря в переводе с английского "стресс" означает напряжение. Нервы натянуты как гитарные струны. За столом она почти ничего не ела, сухо напомнила ему о приёме лекарств и, воспользовавшись первой же заминкой, ушла. Не жаркий августовский вечер, дышащий ароматом ранних астр и флоксов, пьянил. Но ей было не до этого. Она искала место выплакаться. Нашла действительно щель в дальней части огорода. Это было место между каменным забором соседа и маленькой кладовкой для садового инструмента и инвентаря, закрытой плотным кольцом вишнёвых деревьев. "Никто не поймёт, как мне больно. Ведь своё чувство, нежность, бросила под ноги, а мальчишка посмеявшись растоптал. Все счастливы и забыли, что такое бывает. Когда тебя никто не любит, когда ты никому не нужна. А когда пытаешься затолкать боль на самые задворки сознания, то худшее, что только может быть, это остаётся ей в жизни любоваться чужим счастьем, а большее не про неё, так чего раскрывать рот, мечтать... Нет, за сестёр она, конечно, рада, только чувствуется своё несчастье в минуты чужой радости особенно остро". Уткнувшись в кирпичную кладку, она, закусив кулачок, жалея себя ревела как хотела, но Андрей нашёл.
   - Лена, что за хоровод?- попытался, напустив беззаботность, обнять он её.- Исчезла, я ищу, ищу... Смотри как ладно всё получилось , прямо семейный подряд какой-то. Твои сёстры, мои братья...
   - Отойди от меня и никогда больше не приближайся на пушечный выстрел,- всхлипнула она.
   Он постарался всё превратить в шутку.
   - А из какой пушки будут стрелять?
   - Я не шучу.
   - Я тоже. В чём дело?- заявил он, уже догадываясь о причине сам.
   - Ещё смеёшься. Бог тебе судья. Попользовался и отвали.
   - Ты говоришь загадками, неужели от двух бокалов вина так тебя развезло,- заявил он, нахально выгадывая время.
   - Не понимаешь? Тогда я поясню. Я взяла на себя страшный грех, связавшись с женатым мужчиной. Меня может быть, извиняет только то, что я не только не знала об этом, я даже не догадывалась о таком. Молодой парень, тем более без кольца, но оказывается наш пострел, везде успел... Старшие оба холостые, а этот уже окольцован, а мне-то плёл... Любовь на всю жизнь.
   Она выдохлась и заплакала.
   - Лен, ну виноват. Не хотел тебе даже говорить об том. Ты упоминала про кольцо, я его снял ещё год назад. Молодой был глупый. Братья уговаривали, видя со своего возраста и опыта, что это за женщина, а я, не слушая, влез в ту кабалу. Чуть не переругался с ними из-за неё. Хорошо, что умными они оказались, на мои заскоки не обратили внимания. Старше меня мадам. Я после того случая с тобой в школе, всех искал похожих. Вот и нашёл. Думал звезду отхватил. Грудь, как на картинке, фигура конфетка, а на деле дерьмо. Ушёл. Трогать не стал. От братьев стыдно было. Получается, они раньше меня во всём разобрались, а я ушастый ещё и паровозом на них, оказывается, пёр.
   Она отворачивала мокрое от слёз лицо. Её худенькие плечики вздрагивали. Он развернул, она не имея возможности даже оттолкнуть его, всё-таки после такой операции, простонала:
   - Уйди... Стандартный для такой ситуации набор. Конечно же, жена виновата...
   Он моля не отпускал.
   - Ей Богу не вру. Лена, зачем старое ворошить. Давай забудем всё. Ну, его к лешему.
   Вытерев тыльной стороной ладони лицо, она прошептала:
   - Это твоя жизнь делай с ней, что хочешь. А от меня уходи.
   Он зарыл лицо в её волосах.
   - Лена, я виноват.
   Она взвилась.
   - Виноват?! Я тебе поверила. А ты обманул.
   - Я не обманул, так получилось...
   - Ну да, конечно. Дуру убогую нашёл.
   - Лена, я давно зачеркнул её для себя, уничтожил, забыл, пойми ты. Поэтому и молчал. На какой фиг она нужна, чтоб вспоминать треску эту. Наверное, глупо, по - детски, но мне казалось так правильно.
   - Похоже, ты сейчас на ходу это придумал и у тебя одни концы не бьют другие. Но мне всё равно. Ты оказался не просто хитрым, а злым мальчиком. Сейчас больно, но впредь мне будет урок, больше не хотеть настоящего и жить только прошлым. К тому же я не в обиде. Сама захотела быть обманутой. Больше такого со мной не случится. Пусти.
   - Нет,- поймав, прижал он её к себе,- нет. Лена, пойми, пожалуйста. Я не прошу прощения. Сам идиот виноват. Молодой самонадеянный. Я не могу тебя потерять. Ты только не бросай меня ладно? всё перемелется, правда. Пойми, пойми меня, пожалуйста.- На Андрея было жалко смотреть. Лена колебалась. "Он перевернул меня всю, превратив в какую-то тряпку, зачем мне ещё и эти мучения. Кто его разберёт: толи правду говорит, толи врет".
   И тут в поисках мамы, набрёдшая на них Галинка, принялась отдирать парня от Лены, крича и лупя его:
   - Уйди, ты плохой, не тронь маму.
   Изумлённый Андрей отступил. И подбежавший на крик девочки Виктор, посланный Таней, застал уже их одних. Андрей ретировался.
   - Что у вас тут произошло и с чего вы в эту дыру забились?- Заметив слёзы в опухших глазах, спросил: -Ты плакала?
   - Галинка никак не поладит с Андреем,- уклонилась от ответа Лена, старательно пряча лицо.
   - Он плохой,- заверила девочка Виктора.- Пусть бы он лучше оставался памятником.
   - С чего ты так решила? Мне, кажется, ты ошибаешься, малышка, он славный малый,- взял на руки её к себе парень.
   - Плохой, плохой. Ты просто его защищаешь потому, что он твой брат. Вот если б ты не полюбил принцессу, то стал бы самым моим лучшим папой.
   Взрослые улыбнулись.
   - У него есть дети?- вдруг спросила Лена, не ожидая такого вопроса даже от самой себя.
   Виктор, опуская девочку, фыркнул:
   - Дети? Откуда. Ты меня насмешила.
   - Но ведь он женат?- вырвалось у Лены.
   Виктор, готовясь к разговору, покашлял в кулак. Кхе-кхе...
   - То, что было у него нельзя назвать таким ответственным словом. Та сука не могла по человечески оценить даже его, не то, чтоб родить ему ребёнка.- Но, поймав изумлённый взгляд девочки, прикусил язык. Покрутив девочку за ручку зонтиком, он подтолкнул её к освещённому двору:- Галь, иди, погуляй. На качелях покатайся.- Дождавшись её ухода, продолжил разговор:- Извини, сорвался. Мы с Димой знали с самого начала, чем дело кончится. А он, словно с ума сошёл. Мне показалось- утешиться хотел. Она, как жила, так и продолжала жить, не уменьшая своих развлечений и аппетитов. Прозрение для него наступило быстро. Только, как там говорят: локоть-то близко, а не укусишь. Дама же соизволила забеспокоиться только, когда он ушёл. Достаток поубавился. А может быть и замуж-то за него пошла с одной целью, забрать деньги. Я судить этот контингент не могу их сейчас навалом таких. Мужику самому надо ушами не хлопать, если они, конечно, у него есть. Гадать не буду, только решила она его ухлопать. В него в тот раз было сделано два выстрела и один по её наводке.
   - Чудовищно.
   - Да.
   - А второй?
   - Пока не знаем. Надо разбираться.
   - А что с его женой теперь будет?
   - Хороший вопрос. Если прикинуть что она заказала не только мужа, но и порешила своего жениха- любовника по совместительству киллера, за которого ещё пару месяцев назад, обрадованная вдовством, собиралась замуж, то я в растерянности. И не просто порешила, а разрубила на части и вывезла в лес. А когда Димка с Алиной нашли одну часть, умудрилась обвинить в этом его. Хорошо, хоть Алинка подтвердила, что он всю неделю неотлучно был около неё в больничной палате, это были дни, когда вашей маме делали операцию.
   Она не знала, куда ей деть свои руки и бестолково помотав ими, скрутила на груди.
   - Ты говоришь страшные вещи.
   - Я рассказываю, как есть. А ты решай. Андрею не повезло с детства, а дальше вообщё сплошные ухабы и ушибы на них. Ранение в армии, потеря любимого дела. Потом эта дурацкая не нужная ему женитьба. Покушение. Сгоревшая машина и он чудом оставшийся живой. Как выяснилось благодаря тебе. Он не сказал, но что всё-таки там с его спиной?
   - Всё сложно. Хотели менять два диска, но потом, когда вскрыли, ограничились пока ремонтом своих. Вроде пошло на поправку, но ситуация в любую минуту может измениться. Слишком много ограничений, а он своенравен.
   - Значит, инвалид.
   - Я так не сказала...
   - Не старайся, Лен, я понял. Спасибо от нас с Димкой... и сколько мы тебе должны? Говори, не стесняйся.
   - Нисколько. Он расплатился. Там я бумагу написала, что отказываюсь от наследства в пользу его. Думаю, вы знаете, как довести это до ума.
   Он помучил подбородок и спросил в лоб:
   - Лена, ты на что-то обиделась?
   - Тебе показалось. Извини, пойду, лягу спать, очень устала с дороги.
   - Хорошо. Вы отдыхайте здесь, а мы уйдём в мой дом и заберём Галинку к себе. Мы с ней без тебя сдружились.- И добавил, как бы оправдываясь.- Это чтоб вы могли спокойно выспаться.
   Лена не впуская его в свои тайны, попыталась остановить процесс.
   - Она не мешает...
   - Рассказывай мне сказки, а то я её не знаю..., с чего ты так смеёшься?
   Она действительно смеялась.
   - Буквально несколько месяцев назад у меня было огромное желание пройтись по тебе скалкой, а сегодня мы стоим, беседуем, как нормальные люди.
   Он тоже хохотнул.
   - Что поделаешь, эти месяцы многое перевернули в нашей жизни. Ведь так?
   - Ты прав. То, что случилось с Таней на грани фантастики. В моей голове не укладывается... Красавица, художница...
   - Фантастика тут не причём. Скорее сказка и любовь,- улыбнулся он.
   - Пусть так. Только это прекрасно. Извини. Я пойду, меня качает.
   Она заглянула в комнату, Андрей лежал на кровати в одежде на животе, придерживая рукой подушку на голове. Застелив диван простынёй, и достав из комода подушку с пледом, она, раздевшись, выключила ночник и закрыла глаза. До разговора с Виктором у неё не было такого намерения ложиться с ним в одной комнате, но... потом, она передумала. Лена слышала, как собирались, уговаривали капризничавшую девочку ребята, как они ушли, как ворча и тявкая утопал за ними пёс. Потом враз всё стихло, только откуда-то издалека доносилась музыка и весёлые пьяные крики. "Какой-то праздник справляют не иначе". Сон куда-то улетучился. Она вспомнила, как весело гуляли здесь в деревне её свадьбу. Плясали, кричали "Горько!" и пели на все голоса песни. Посмотрела на Андрея, тот не шелохнулся. "Вот за что мне такое? К лекарствам, конечно же, не притронулся. Что за ребячество. Придётся заткнуть в себе женщину и побыть сестрой или матерью". Встала, подошла, тронула за плечо.
   - Что тебе?- огрызнулся парень.
   - Андрюша, надо выпить лекарство...
   - Не хочу...
   - Детсад. Что за капризы. Повернись.
   - Уйди.
   - Андрей, мне что, ребят звать?
   - Сказал же, отвали, чего пристала, я тебе не сын и не брат. Раскомандовалась. Заведи себе мужа и командуй! А то мной она командует! И оставь своё сюсюканье.- Он демонстративно отвернулся лицом к окну.
   - Хочешь, чтоб ушла выпей лекарство и я, как ты не скажешь, отвалю.- Отнеслась совершенно спокойно к его излиянию желчи она.- Ты же знаешь, я помочь хочу.
   - Пошла ты к чёрту! Со своей помощью.
   - Хватит ребячиться...
   - Выключи ночник.
   - Зачем, я и так знаю, что ты плакал. На, держи стакан, поворачивайся, поворачивайся.
   На ней не было халата, только маленькая старенькая рубашечка. Она сидела на кровати и уговаривала его, как маленького. Заставив выпить лекарство, забрала стакан и поднялась. Его руки, стремительно нырнув под подол, потянули её обратно.
   - Ленка, не уходи. Я опять влезу в какую-нибудь гадость.
   - Ты ж не маленький...
   - Без тебя маленький, дай мне возможность быть мужиком. Ах, да, я забыл, что я инвалид. Тебе такой не нужен.
   Она не пылила, но говорила жёстко. Теперь она знала как с ним говорить и себя вести.
   - Не дави на жалость и не хитри. Ты знаешь, что дело не в этом, а в твоём вранье. Я не лезла к тебе с расспросами считая, что каждый имеет право на личное пространство, но ты...
   - Да, не врал я тебе...
   - Естественно, ты просто смолчал и поэтому я должна подумать.
   - Думай, только не уходи,- обняв, он уронил её на подушку.
   - Ты своевольничаешь...
   - Я люблю. Ты не можешь мне запретить тебя любить.
   - Ты ведёшь себя, как капризный ребёнок.
   - Я и есть твой ребёнок. Реши, пожалуйста, сама, когда я для тебя кто, а мне всё равно, лишь бы ты была рядом и твои руки гладили мой затылок.
   - Только ты дашь мне время...
   - Ладно.
   - Не будешь напирать...
   - Хорошо,
   - И торопить...
   - Замётано.
   Она поймала его потерявшие терпение руки.
   - Не торопись.
   - Мы не одни?
   - Одни.
   - Лена?
   - Ты заметил, что не понравился девочке...
   - Она ревнует. Не обращай внимание. Мы поладим.
   - Ты не понимаешь, её слово будет решающим. Я знаю, она хотела видеть меня счастливой и поэтому вдвойне непонятно её отношение к тебе.
   - Лена, это не честно, какая-то капризная малявка переломает мне жизнь.
   - Эта, как ты говоришь малявка моя дочь. И если тебе не нужен мой ребёнок, то перетопчешься без меня.
   - Куда?- схватил он её за подол треснувшей рубашки.- Ты опять пылишь и всё переворачиваешь с ног на голову. Я не сказал, не нужна. Я сказал, что не будем потакать её капризам. Согласись это разные вещи. Ребёнок же, причём хитрый, если ей чего-то хочется, всегда добивается своего. Я видел сегодня, как она плача навзрыд, поглядывает на себя в зеркало. Любуется, я весь в догадках, как это у неё получается. И чего ты так заводишься, сказал же, постараюсь подружиться с ней. Заметь, я ещё ничего не успел сделать или сказать, а она уже восприняла меня в штыки. Просто над подсознательном уровне, она восприняла меня, как конкурента на твою любовь. Мы оба с ней эгоистичны, каждый хочет утянуть одеяло на свою сторону.
   Она шлёпнула его по затылку.
   - Господи, Андрей, ты же взрослый мужик, моей любви хватит на обоих.
   Его палец устремился в потолок.
   - Ошибаешься, в любви я такой же эгоистичный ребёнок и хочу иметь тебя только для одного себя.
   - Тогда нам придётся расстаться.
   Он тут же прижался щекой к её вздымающейся груди.
   - Не говори ерунды. Живут же в семьях по двое и больше детей. Каждый тянет мамкину любовь на себя и хочет, чтоб она любила его больше других и все мирно уживаются.
   Лена погладила его вихры.
   - Ты точно сведёшь меня с ума.
   - Отлично, я возьму тебя под опеку, и буду держать около себя.
   - Как мужики поздно взрослеют... Единственно, во что они быстро пытаются сунуть нос...
   - Это секс,- смеясь, не дал он ей договорить, жарко целуя.
   Отцеловавшись она зафиксировала его взгляд.
   - Тебя не пугают мои вспышки и взрослые выпады?
   - Представь себе, нет. Ты долго жила без мужика. Вернее ты при нём почти не жила. В сумме и несколько месяцев метёлкой не наметётся. Привыкнешь. И потом, я всё равно знаю, что ты моя. Таешь, как масло под моей рукой.- В подтверждении своих слов он провёл горячей рукой по её напряжённому телу.
   - Но у меня очень не простой характер...
   - Но с этим ничего не поделаешь, да я особенно-то и не огорчаюсь, сказать по правде... Чего это тебя так напрягает?
   Она вздохнула.
   - Вся ругань в семье потом из-за перекосов в характерах.
   - Лен, ты чего?
   - Я думаю...
   - О, только не сейчас, не надо сейчас ни о чём думать. Это я дурак базарю и базарю...,- бессвязно бормоча, он осыпал её ласками. Его руки, срывая не хитрую одежду, умудрялись ещё и ласкать любимую женщину. Хотелось залюбить её так, чтоб затуманились в её головке все сомнения. Чтоб любила и хотела принадлежать ему вечно. Чтоб не думала, что есть на свете мужчина лучше его.
   За разговорами и любовью не заметили, что уже вот-вот займётся рассвет. Утро застало их сладко спящими. Не поднял не надрывающий горло петушиный хор, ни первый смешливый лучик солнце ласкающий их щёки. В 10 часов постучал в окно Димка.
   - Эй, люди вставайте. Мы с Алиной едем за Верой в реабилитационный центр. Сегодня день выписки. Галинку мы забираем с собой.
   - Понятно,- высунулся в открытое окно Андрей. Прикрывая собой кровать с Леной.- Что нас сегодня ждёт?
   - Вас не знаю, а нас сватанье.
   - Понятно.
   - Чего тебе дундуку понятно. Нас до седых волос довёл. Можно же было как-то предупредить.
   - Тогда бы картина была не натуральной, а так всё, как надо.
   Димка театрально замахнулся.
   - Дать бы тебе по шее, да нельзя.
   - Топай, куда собрался,- захлопнул Андрей окно.
   - Что там?- приподнялась на локтях Лена.- С Галинкой что-то?
   - Нет, солнышко, они едут за твоей мамой и ребёнка берут с собой.
   - Андрюша, её же надо переодеть, пусти меня.
   - Лежи,- придавил он рукой её грудь, не давая возможности встать,- они сами разберутся. Если что не так, заедут в универмаг и оденут ребёнка, как следует.
   Она, несмотря на его протесты, поднялась.
   - Под одеялом не отсидишься. Надо помочь Тане приготовить еду к приезду мамы... Андрюша, только не пыли, я вернусь в город. У меня занятия в школе. И у нас будет время обоим на раздумья.
   Он откинулся на подушку и заявил:
   - Мне нечего думать, я всё решил для себя и давно.
   - То детские мечты и картинки, я реальность совсем другая. Подумай над этим.
   - Угу, при случае обязательно,- ухмыльнулся он.- Неужели ты думаешь, то, что мы прожили такой не простой отрезок времени рядом, вместе, не прояснило мои мозги?
   - Но ты всё равно подумай. Ведь берёшь на свои плечи не лёгкую ношу. Взрослую женщину, вдову и её ребёнка.
   - Лен, ну чего переливать из пустого в порожнее. Я всё равно сейчас решу в пользу тебя и если что-то появится по ходу жизни, а оно обязательно появится, потому что с сегодняшнего дня всё видится не так, как покатит через месяц, я буду "ойкать" и думать, как это исправлять.
   Расчёсывая волосы она недовольно буркнула:
   - У тебя на всё готов ответ.
   - Я хорошо учился в школе,- засмеялся он, уткнувшись в её грудь.
   - Великовозрастный балбес. Поднимайся.
   - Лена, ещё с полчасика, а?- потянул он её за рук к себе.
   - Не придумывай...- слабо отбивалась она.
   - Должен же я иметь запас прочности на время твоего отсутствия,- посмеивался он, держа её в плену.
   Чмокнув его в нос она прошептала:
   - Ты знаешь, что я не могу бороться с тобой из-за твоего позвоночника, и нагло пользуешься этим.
   Счастливая улыбка раскрасила лицо.
   - Ну, так и не борись.
   - Нахал,- играла она.
   - Как ты догадлива!
   Любовная возня затянулась на час, их опять поторопили, на этот раз Виктор.
   - Эй, Андрюха, вылезай, поговорить надо,- потюкал и он в окно.- Срочно.
   - Прикольно. Как хорошо, что у меня нашлось только два старших брата,- натягивая брюки, ворчал он.- Ой! Что я вспомнил!
   - Что такое?- заволновалась Лена.
   - Ничего, ничего, так, мелочь, ерунда...
   Она не отступала от своего:
   - Лекарство выпей, только сначала съешь что-нибудь.
   Он не был против и даже нагрузил её.
   - Ты давай нам быстренько сооруди чего-то пожевать, а я с Витюхой поговорю.
   Лена, поправляя на нём рубашку, помявшись, сказала:
   - По-моему он догадывается про нас с тобой.
   Андрей чмокнул её в щеку и хохотнул:
   - Я так думаю и не один он. Да и разве сложно додумать об этом, видя, как я за тебя цепляюсь.
   Он нашёл брата ходящего в полусогнутом состоянии вдоль соседского забора.
   - Что тут делаешь?- спросил его Андрей почему-то шёпотом.
   - Тс-с, не мешай,- отмахнулся Виктор.
   Андрей, встав на перекладину забора, заглянул на другую сторону и с интересом принялся наблюдать, как пополам переломленная соседка вытанцовывает такой же танец только с другой стороны забора. Метание её по заборным доскам напоминало, какой-то индийский ритуальный танец синхронный с братом. Расхохотавшись, он слез с забора и потянул давившегося смехом старшего за собой.
   - Что ты с ней вытанцовывал такое?
   - Подглядывания её ловил. Глаз в глаз. Клёво!
   - Дуриком маешься, идём за столик под вишню, поговорим. Я тут, сейчас, кое-что вспомнил.
   - Согласен, затёрто. Но вносит разнообразие и колорит в нашу сельскую жизнь. Так, я отвлёкся, относительного твоего воспоминания. И что это?
   - Мне в тот день позвонил парень в офис и представился нашим младшим братом. Я ему сказал, что через полчаса выезжаю к тебе и заберу его с собой, чтоб ждал внизу у охраны, но никто не подошёл.
   Виктор побарабанил пальцами по крышке стола.
   - Похоже это вторая наводка. Может быть, тот второй киллер, зная нашу семейную ситуацию, просто использовал предлог...
   Возбуждённый Димка тоже побарабанил пальчиками.
   - А может, этот четвёртый существует реально. И именно он собрался потихоньку с меня крайнего прибрать к рукам наш бизнес.
   - Наша маменька та ещё штучка. Всякое может быть и четвёртый, и пяты... Мог и мерзавец. Что ж, как говорится, в семье не без урода.
   - Но надо разрабатывать обе версии. Ведь о нашей семейной истории знают только близкие люди. Например, был племянник моего, так недолго побывшего отца, с которым я общался потом какое-то время. Ещё друг детства по детдому, я его к себе на фирму взял.
   - Ты имеешь ввиду того, кто тебя усыновливал?- уточнил Виктор.
   - Вот именно. Мы дружили... Друга из детдома ты знаешь.
   Виктор в задумчивости помотал головой.
   - Может быть, может быть. Тебе вон машут,- усмехнулся он, показывая на Лену.
   - Завтракать зовёт,- смутился Андрей.
   - Завтрак в обеденный перерыв, на что-то это похоже, а?- подмигнул брат.
   - Я её люблю,- выпалил Андрей.
   Виктор похлопал пятернёй по его бледной руке.
   - Ты опять не торопишься?
   Андрей смотрел ему прямо в глаза.
   -Я любил её ещё со школы.
   - Ты что сдурел?- приподнялся Виктор, но удерживаемый братом, плюхнулся обратно.
   - Вот именно и ещё тогда, пацаном, мечтал о ней. Она учительницей у нас была.
   - Три брата, три сестры, комедия,- тянул вслушиваясь в слова Виктор.
   Андрей хохотнул, приглашая посмеяться и старшего брата.
   - Зато есть плюс, одна тёща на троих, осилим.
   - Циркач, она-то согласна?- спросил Виктор бросая взгляды на ждущую их прихода Лену.
   - Пока нет, но я уломаю, и вы помогайте.
   - Интересно, как?
   - Замолвите за меня словечко и с малой поговорите. Такая вредная. С ходу на меня наехала.
   - Пойдём, а то Лена кулак показывает, а нарываться с ходу на бабий гнев не стоит,- присоветовал старший.
   Виктор, шёл за Андреем по узкой тропинке и думал, что действительно дорожки трёх братьев петляя совершенно в разных местах, привели к одному порогу. Причём старшая сестра досталась совсем не по сказке, младшему брату, а младшая из сестёр старшему и только у средних всё вышло по писанному. Пускали стрелы в разные стороны, а упали они в одном дворе. Сейчас он съездит за букетами для себя и Димки, и пойдут они просить оба к одной женщине руки её дочерей. Хорошо хоть у малого пока заминка, а то бы тётку точняк опять до больницы довели. И так неизвестно ещё как она воспримет преображение Танюхи. А с её замужеством не обойдётся наверняка без проблем. Придётся постараться.
   Стол в гостиной был накрыт. Румяные оладьи, кофе, омлет с сельдереем, колбаска. Лена налила ему кофе и пододвинула омлет. Виктор, кофе отхлебнул, а тарелку с омлетом придвинул брату.
   - Андрюха съест, ему силы набираться надо, а я уже завтракал, обойдусь оладушками. Лен, вы маму осторожно подготовьте к таким изумительным переменам с Таней.
   Лена занявшая место напротив Андрея, кивнула.
   - Да, конечно. А это правда, что нам Алина сказала, Таня пишет красками?
   - Потрясающие картины. Я делал выставку её.
   Подкладывая Андрею колбаску, она изумилась.
   - Кто бы подумал... Где же она занималась этим?
   - На чердаке.
   - Надо же...
   - Меня самого случай туда завёл. Она подарила мне одну свою работу, можешь прийти посмотреть.
   - Непонятно и страшно всё это...
   - Почему страшно-то?- удивился Виктор.- У сказки же хороший конец, как не скажет Галинка?
   Она повозила вилкой по тарелке, ловя ускользающий кусочек омлета, и вдруг подняв на него глаза, спросила прямо:
   - А что будет с ней, если тебе эта игрушка надоест.
   Виктор чуть не подавился. Чашка с недопитым кофе с шумом опустилась на блюдца. Братья переглянулись.
   - Лена, ты хватанула через края,- влез Андрей, заступаясь за брата.
   - В самый раз, я видела, каких вы, Виктор, привозили сюда цыпочек и с каким презрением они поглядывали на нас с твоей террасы,- припомнила она ему всё.
   - Ну и что, Таня видела всё это. И потом что ты с меня хочешь, чтоб я клятву тебе дал на крови всю жизнь быть верен, так я не могу. Не потому не могу, что побегу завтра же изменять, а просто на всю жизнь загадать ничего нельзя. "Никто не знает, что день грядущий нам готовит".- Так, кажется, говорят. Прими совет и не пиши учительских планов на будущее. Живи сегодняшним днём. А сегодня нам хорошо с малышкой вместе. И давай на ты, право неловко как-то...
   - Исчерпывающий ответ. Ничего другого я от тебя и не ожидала. Хотя уже и тем, что произошло, ты меня несказанно удивил.
   - Рад, что не разочаровал,- скорчил гримасу он.- Чего ты такая строгая, как учительница, на уроке.
   - Наверное, в этом месте надо посмеяться, но я братцы-кролики не могу.
   - Лен, ну чего ты завелась?- попробовал подластиться к ней Андрей.
   - Завелась? Вы ещё, голуби мои, не видели, какая я заведённая. Вот что, любый Виктор,...
   Виктор напрягся и приготовился к защите. Он уже враз прикинул, что сватовство эта барышня сегодня его может играючи накрыть.
   - Чего ты хочешь?
   - Видишь ли, по всем подсчётам и прикидам, мужчины меньше, чем женщины, склонны к любви из жалости. А ты что нам тюришь тут, а?
   - Я Танюху не отдам...,- предупредил он.- Мне на твоих психиатров и науку наплевать. И учительские подходы тоже...
   Лена смотрела ему в глаза, смотрела и говорила:
   - А я и не забираю сейчас. Но, когда ты наиграешься вдосталь, и она тебе надоест, ты приведёшь её домой. Не кинешь, как собаку, а позвонишь, мне и я заберу.
   У Виктора отлегло. Он понял одно, что ему в его планах мешать никто не сбирается.
   - Лен, но ведь я заключаю официальный брак, делая тем самым безопасным её будущее и гарантируя денежное содержание. Я к отряду богов не отношусь... Всякое может случиться... Но я люблю малышку. Честно, хотелось бы на всю жизнь...
   - Ты ничегошеньки не понял. Подавись ты своими деньгами. Она не возьмёт ни копейки.
   Повторяю, для ослов ещё раз. Ты просто позвонишь, и я заберу её. Понял?
   Виктор, напряжение которого дошло с такими поворотами до горла, опять облегчённо выдохнул и, радуясь, что легко отделался, соглашаясь, мотнул головой. Не глядя, Лена, встала и вышла из-за стола.
   - Андрюха слушай, я чувствую себя с ней, словно на экзамене. Для меня остаётся загадкой, как ты с ней справляешься?
   - Нормально, я ж не собираюсь жениться на её сестре.- Посмеивался Андрей.- Ты особый эффект на неё производишь, между прочим.
   Тому оставалось только развести руками.
   - Увы!
   Воспользовавшись растерянностью брата, Андрей увёл разговор от Лены.
   - Давай поговорим о моей кончине... Вы там мне и памятник поставили? Потеха!
   - Как полагается, и даже цветы живые регулярно приносим. Дать бы тебе по шее.
   - По шее нельзя, болеть будет. К тому же Димка первый удар забил.
   Виктор театрально нахмурился.
   - И по заднице нельзя... позвоночник. Сколько денег на гроб ухлопали...
   - Мещанский подход у тебя ко всему... Бомж, поди, счастлив, хоть с похоронами в этой говённой жизни повезло.
   Веру привезли к вечеру. За это время Виктор успел съездить за цветами и продуктами для, готовивших праздничный стол сестёр. В гостиной были все, кроме Виктора и Тани. Немного бледная женщина выглядела совсем не плохо. Она прошлась по огороду, постояла под яблонями. Погладила рукой шапки цветов. Нагнула к своему лицу, вдохнув запах благоухающей георгины. Задержалась у грядки с гладиолусами. В глазах её блестели слёзы. Лето почти прошло, пока она валялась по больничным койкам. Всё то же и совершенно другое. Глаза привыкли к больничным палатам и не воспринимают привычный для неё мир. Она хорошо была знакома с Димой, который ей и представил своего младшего брата, пообещав, что со старшим познакомит чуть позже. Пока Алина с Леной накрывали стол, Таня наблюдала за мамой с террасы соседнего дома. Сёстры тянули время не зная, как сообщить матери о таких переменах в Таниной жизни. Гладя внучку по тёмной, как у матери головке, Вера, так и не увидев юродивой, замирая от страха, всё же осмелилась спросить их о ней:
   - Девочки, что-то случилось с Таней? Где она? Вы молчите и молчите, я же вижу, что её нет, и меня это беспокоит.
   - Бабушка, не волнуйся, она сбросила лягушечью шкуру и стала принцессой,- приложила её руки к своим щекам Галинка.
   Вера не поняв обратилась за разъяснением ребуса к старшей дочери. Кто ещё лучше её знает дочь.
   - Лена, что она такое говорит?
   Лена переглянувшись с Алиной и решившись, выдохнула:
   - Мам, это сказано по - детски наивно, но очень точно.
   Это добавило матери волнения.
   - Ничего не понимаю, где она? Алина?
   Боясь, что тянучка причинит здоровью матери только вред, та заторопилась.
   - Сейчас придёт. Она жива и здорова. Но ты должна знать кое-что до её прихода.
   Вера схватилась рукой за сердце.
   - Господи, да не томите, что произошло с ней?
   Галинка тут же поймав её вторую свободную руку, погладила успокаивающим жестом.
   - Бабуля, я ж тебе сказала, она стала принцессой и выходит замуж за принца и он придёт просить её руки.
   Ясности это не принесло. Лена в растерянности шарила по стенам и по лицам присутствующих глазами, ища подсказки. Все трусливо опускали глаза. Поняв, что её не будет, Лена совершенно растерялась. А Вера, не дождавшись внятных разъяснений,, спросила:
   - Что этот ребёнок такое говорит? Вы уморить меня хотите?
   Тут уж Лена отвернувшись от вытянутых физиономий Димки и Андрея, объявила:
   - Мамуля, Таню сейчас придут сватать. Жених уже извёлся ожидаючи твоего возвращения и сейчас вот опять же с нетерпением караулит наш сигнал.
   Вера, забыв про сердце, замахала руками.
   - Что такое? Не может быть? Вы наверняка шутите? Кому она нужна...
   Лена покачала головой. Она просто не знала, что ещё говорить. Тогда Веру саму осенила догадка.
   - Вы говорили про сигнал? Как я упустила..., это кто-то из наших соседей?
   - Да.
   - Я всех знаю, там и в помине нет такого парня.- У неё дрожали губы.- Беда какая, как вы могли допустить такое. Кто он, откуда?
   Лена объяснение начала с оправданий:
   - Ну, во-первых, когда мы приехали сюда, то у них уже всё было слажено и нас просто поставили перед фактом. Мам, это наш новый сосед справа.
   - Сосед? Справа? - Вера задумалась.- А, я поняла. Вероятно, вы хотите сказать, что это кто-то из его работников. Парню нужна прописка и он использовал девочку... Какое горе.- Порывшись в кармане жакета, она достала лекарство, потрусив баночку, положила таблетку под язык.
   Не хуже переболевшего воспалением лёгких Димка зашёлся в кашле, а Андрей усердно натирая рукой шею, улыбался.
   - Бабушка, какая ты бестолковая. Я же тебе объясняю. Послушай: Таня стала принцессой. И в неё влюбился принц. Вернее он не побоялся поцеловать лягушку. И она превратилась в принцессу. Ты же читала "Аленький цветочек", а тут наоборот.
   - Галя, что ты за бредни несёшь?
   - Бабуля вот они,- задёргала её девочка, показывая на вошедшую пару.
   Виктор, одной рукой справляясь с букетом, другой поддерживал почти обмирающую от страха Таню. Ей казалось, что она сейчас будет наказана, словно преступница совершившая что-то гадкое и неправильное. Девушка постоянно посматривала на Виктора ища поддержки, тот ободряюще улыбался. Мол держись, я с тобой, любимая!
   - Ма-ма!- Таня застыла, остановившись перед матерью на полшага. Она так и не смогла заставить сделать себя эти последние полшага,- мама!
   Вера внимательно посмотрела на рыжеволосую красавицу, которую обнимал причинивший ей, Вере, столько беспокойства сосед и растерялась.
   - Бабушка, ну что же ты, это же Таня,- потянула её со стула девочка.- Только расколдованная принцем.
   У Веры задрожали ноги.
   - Бог мой, что же это творится такое,- прижала руки к груди обескураженная женщина, недоверчиво смотря на ребят.- Таня?
   - Мама.
   - Таня! Она мне толкует про принцессу, а я не пойму... Таня! Как же так. Невероятно. Я все глаза выплакала за твою нескладную долю, а оно вон как вышло.
   - Это вам,- протянул ей цветы Виктор, я прошу, руки вашей дочери. Сердце её, я уже похитил.
   Веру заливали слёзы, ноги не держали. Затуманенный мозг отказывался понимать... Она взмолилась:
   - Ребята, я не знаю, что и сказать, у меня пол уходит из-под ног.
   - А вы не вставайте. Сидя легче. И скажите - да!- улыбнулся Виктор.- Я люблю вашу дочь, а малышка любит меня.
   - Таня?
   - Да, мама, да!
   - Будь по - вашему, как я могу против судьбы идти. Видно в сказках случается всякое.
   - Ура! Свадьба будет!- Затанцевала девочка вокруг обнявшейся и улыбающейся парочки.
   Отступив подгоняемые Димкой, Виктор с Таней отошли в сторонку, а средний с Алиной заняв их место, положил на руки Веры свой букет.
   - Теперь пойдёт всё правильно, старший посватался, можно и среднему жениться. Я тоже к вам с той же просьбой,- улыбался он.- Прошу руки вашей средней дочери. Люблю ангелочка и надеюсь, она меня тоже.
   Алина зарделась.
   - Мама, как ты догадываешься, сердце моё принадлежит ему.
   - Дима, так Виктор ваш с Андреем старший брат?
   - Так и есть, а как быть с рукой Алины? Мне дают от ворот поворот?
   Вера отмахнулась от его шутки.
   - Нет, что ты, ради Бога! Будьте счастливы! Лучше ей мужа не найти. Тебя я хорошо изучила. Ты каждый день навещал меня в больнице - приносил фрукты, доставал лекарства, оплатил всё моё лечение, ругался с врачами и держал руку на пульте моего лечения, если б не ты, меня уж давно закопали. Как я могу тебе отказать, вот придумал. Ты был настоящим мужчиной. Все заботы взвалил на свои плечи. За Алиной опять же присматривал, Галю привёз... Нет с вами мне всё понятно. Меня удивляет Таня и Виктор.
   - Ну вот, всё внимание на себя перетянули. Но мы не в обиде, правда, Аленький? - смеялся парень, прижимая к себе теперь уж невесту. - Дай пальчик - это кольцо моя благодарность за подаренное мне любящее сердце.
   Радостные зрители, смахнув слезинки, навернувшиеся на глаза и разделяя счастье молодых, похлопали в ладоши. Запенилось шампанское по бокалам. Две счастливые пары слились в поцелуе. Андрей бросил взгляд на Лену. Могли и они быть третьими, не лезь она в своём упрямстве в кувшин. А заворожённая Вера, вытирая слёзы, не сводила глаз с Тани. "Непонятно, а как же глаз-то..." Должно быть, это было написано у неё на лице, потому что Виктор, улыбнувшись, сказал:
   - Сейчас это не сложно исправить было. Неделя терпения и проблемы нет.
   - Всё ещё не могу поверить...,- вытерла она глаза.
   - Вы просто радуйтесь,- улыбнулся Виктор, целуя Таню в висок.
   - И ты её любишь?- не удержалась Вера.
   - А разве не понятно и её можно не любить?- парировал он.
   - Мамуля, успокойся ты, всё же хорошо,- попыталась отвлечь её от ребят Алина.- У нас нет повода ему не доверять.
   Лена просто молчала, посматривая то на ребят, то на Андрея. Галинке одной было смешно, она никак не могла понять, как умудрилась запутаться бабушка в трёх дочерях. Ведь так всё просто и понятно. А Вера, глотая таблетки, смотрела на них и украдкой вытирала и вытирала слёзы. Платочек не покидал её рук. "Как бы там не было, а обе дочери пристроены и неплохо. За младшую - это вообще отдельные поклоны Пресвятой Деве. Осталась Лена. Кто же знал, что её счастье будет таким коротким".
   - Господи, как бы ваш папа порадовался...
   Поздно вечером, когда ребята собрались уходить, Вера заволновалась:
   - А девочки куда?
   Димка встал, как вкопанный с надеждой поглядывая на Виктора. Его такая ситуация радовать никак не может. "Придумай что - нибудь,- вопил его взгляд.- У тебя лучше получается разговаривать с будущей тёщей".
   - Таня идёт со мной. Это даже не обсуждается,- жёстко сказал он. - А Дима с Алиной переночуют в моём доме. Потому как у вас на всех не хватит места. Лена с Андреем остаются у вас. Каждому надо по комнате. Гали и вам тоже.
   - Но как же Таня?- подалась к дочери Вера.
   Виктор откинув полы пиджака и всунув руки в карманы брюк, стараясь жёсткостью прикрыть волнения объявил:
   - Таня моя жена и останется со мной. Давайте этого вопроса больше не касаться.
   Погладив его по щеке и приложив голову к его груди прислушиваясь к стуку сердца, Таня, резко оторвавшись, подошла и опустилась перед матерью на колени. Виктор, качнувшись остановить её, пойманный Димкой за рукав, застыл. "Не спеши.- Выразительно смотрел он на старшего брата.- Успеешь, если что".
   - Мама, я всегда была послушной дочерью, и я тебя боготворю, но Витю я тоже очень люблю. Он самый нежный и милый. Моя жизнь дальше пойдёт рядом с ним. Не обижайся, но я уйду к нему. Прости.- И поцеловав Веру в мокрую от слёз щёку, она пошла к двери. Обрадованный таким исходом Виктор, выскочил следом. Следующими распрощались, поцеловав её, Алина с Димой. Вера с тоской смотрела вслед: девочки выросли и, похоже, счастливы. Но ведь она об этом и молила Богородицу. Зачем же ей висеть грузилом на их ногах. Все правила приличия соблюдены, бог с ними.
   Дом погрузился в тишину, но не надолго. Над террасой дома Виктора, взмыли, вспарывая цветными букетами небо праздничные фейерверки. Все вышли смотреть. Галинка визжала и на какое-то время забыла даже про Андрея. Лена улыбалась, ей сегодня салют не мешал жить.
   Андрей маялся полночи. Больно - то не развернёшься, в одной комнате с Леной спит малая, а за стеной, её родительница. Вот и крутись. Постояв у окна, Андрей, посчитав холодные, отдающие унынием звёзды, всё же рискнул пойти. Открыв дверь и обогнув диван со спящей Галинкой, подошёл к Лениной кровати, со смешным ковриком со сценкой из "Красной шапочки" на стене. Женщина сладко спала, подложив под щёку ладошку. Андрея вдруг заела совесть, и ему стало жаль её будить. И он, прикоснувшись губами к тёплой щеке, почти ушёл, но взявший верх эгоизм заставил вернуться и парень, положив руку на вздымающую грудь, сжал пальцы.
   - Ты рехнулся,- очнувшись, зашипела на него она.
   - Я не могу без тебя уснуть,- виновато улыбнулся он, изо всех сил пытаясь быть честным.- Ты просто полежи рядом.
   Лена, помедлив и бросив взгляд на спящую дочь, откинула одеяло.
   - Как дитё малое. Идём, только тихо...
   Андрей, укладываясь к стене, ворчал:
   - Конечно дитё, твоё.
   - Мужики когда-нибудь взрослеют?
   - Непростой вопрос ты на ночь задаёшь. С возрастом мужики пытаются менять игрушки. Заводные машинки превращаются в настоящие, песочный дом в квартиру, а развлечения становятся дорогостоящими. Тут уж сама прикинь, если такое происходит, значит, мы взрослеем.
   Лена прошипела ему в самое ухо:
   - С чего ты так распетушился, я люблю вас обоих.
   - Не знаю, неуверен. Дочку ты устроила рядом, а меня выперла к чёрту на задворки.
   Теперь её шёпот переместился к щеке.
   - Только не говори, баламут, что ты ревнуешь...
   - А то.- Бурчал он, прижимая её к себе.- Я привык, что ты только моя, а ты взяла и бросила.
   - С ума сойти. Придётся пожалеть и полюбить со всем старанием, чтоб восстановить справедливость.
   - Ну, а я о чём...
   Она поднялась с кровати, когда он заснул. День бил первыми проблесками рассвета в окно. Лена не спешила уйти. Посидела рядом. Погладила ровно сопящий носик, укрыла разметавшееся тело. Парень, ворвавшийся трагедией в её устоявшуюся жизнь, изменил её. Сделав красочной и счастливой. Как будет дальше, кто его знает, а пока радостно и светло на душе. Завтра Лена уедет в город, а он останется здесь. Она будет думать, а он набираться сил и выздоравливать. Прячась от неизвестного пока врага. Скорее бы уж решили эту задачку с тем коварным неизвестным.
  
   ВСЁ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ.
  
   Вечером Лена с Галей и Верой уехали, пристроившись к Димке с Алиной, в город. И Андрей остался в доме на курьих ножках один. Правда после отъезда Виктора на работу присматривать за больным возвращалась Таня. И он как бы не был один. Андрей не очень мозолил на улице глаза любопытным соседям и так бдительно держащим на контроле исчезновение юродивой и всю эту возню в теремочке на курьих ножках. Правда Таня додумалась сказать любопытным, что юродивая уехала вместе с сёстрами в город, но это не сняло, как бы того хотелось, интереса к дому. Сидя у открытого окна, он все свободные часы проводил за работой на компьютере, занимаясь контролем своего бизнеса и намечая сделки. Он понимал: как не выкручивайся, а придётся сажать в кресло президента живого человека, иначе скоро народ бросится в догадки. Тем более по бумагам он законно есть. Подумал, что было бы здорово уговаривать Лену занять это пустующее место. Он побудет в тени, а она будет реальным лицом компании. Он знал, что у Димки и Виктора намечен разговор с участковым, что нарыл в колесе сгоревшей машины пулю второго киллера и оперативником, посадившим его благоверную за убийство своего любовника. Организацию покушения на него доказать практически не возможно. Но ей хватит и того убийства с макушкой. Андрею было скучно без дел и любимой женщины и ему страх, как хотелось, чтоб все тайны скорее кончились. А Лена быстрее решилась, наконец, на жизнь с ним, упрямая девчонка, её дочь, приняла его хотя бы, как друга. Таня мало говорила, приносила еду, спрашивала: "Не надо ли чего?" И забиралась на чердак рисовать картины. На мольберт лёг новый холст. В благоухающих ароматом цветущих шапках флоксов и стрел, усыпанных цветами мальв, стояла необыкновенная девушка с собакой. В окно Андрей видел, как приехал Виктор, попозже подкатил Димка с мужиком. "Скорее всего, оперативник?"- решил он. Последним, подрулил к воротам участковый, на старых "жигулях". "Кажется, совет весь в сборе",- отметил он.
   Мужики, перекусив после работы, действительно совещались. Братья решили, о спасении Андрея, пока не говорить. За отсчёт взяли двух киллеров. Один был мёртв. Где искать второго? У каждого были свои версии покушения. Димка предположил, что это ещё один искатель руки жёнушки Андрея. Виктор - возможность участие в убийстве, кого-то близкого к Андрею из фирмы. Оперативник предлагал искать конкурентов или проверить женщину, на которую Андрей переписал все свои деньги и имущество, а участковый покопаться в родственниках когда-то приёмных родителей. Но это версии рождённые на голодный желудок. Потом, плотно поев, следователь вообще отправился в рассуждения. Мол, если пытались уничтожить, то делали это нечисто. Может случиться так, что она не думала его убивать, а только хотела напугать, но что-то не сложилось... Почесав за ухом и поймав насмешливый взгляд лейтенанта, он вдруг качнулся в рассуждениях совершенно в другую сторону. - Хотя нет. Вряд ли ей был смысл оставлять его живым.
   - Чего-то я тебя не понял, в каких облаках ты плавал... К тому же, зашибись, я думал, будет пару прикидов, а тут аж пять, не считая последнего шарфа из тумана,- пересел на диван от стола Виктор, откинувшись на спинку.
   - Пять, не десять.- Философски заметил оперативник.- Будем не тупить и рассматривать всё и даже туман. А учитывая какой прокол был с барышней ухлопавшей своего любовника, тщательно разбираться по каждому вопросу в отдельности.
   - О, кстати ты напомнил о ней,- оживился участковый,- а вам не кажется братья - кролики, что бабе не под силу справится с таким бугаём.
   - Ты о чём?- развернулся к нему следователь.
   - Я его понял, он хочет сказать, что был ещё третий,- покрутил вилку Димка.
   - Третий?- поднялся с дивана Виктор.
   - Мне так кажется,- посмотрел на них участковый, подцепив на вилку кусок копчёного душистого мяса. "Умеют люди жить".
   Виктор покрутил головой и согласился.
   - Может быть, мы про это не подумали.
   Следователь покрутил вилкой тоже у мяса, но подцепил бутерброд с икрой.
   - Если так. Он остался в тени. И собственно ничего о нём нам неизвестно.
   Димка воодушевился и даже поднял палец, привлекая к себе внимание.
   - И она его не выдала, хотя возможно ухлопал и вывозил назойливого женишка, как раз он.
   Виктор побарабанил пальцами по коленкам.
   - Тогда что получается?
   Участковый запил рыбку и подвёл рассуждения под один знаменатель:
   - А получается то, что у него есть кое-что на неё. И он у денег Андрея где-то рядом или у него есть шанс добраться до них быстрее, нежели получилось у неё.
   Следователь аж привстал пытаясь руководить процессом.
   - Может быть, может быть... А ну-ка все включили котелки и варим... Ну, ну, у кого что?
   Виктор тоже поднялся.
   - В данной ситуации, когда деньги все на постороннем человеке, это может быть только либо зам, либо родственник. Если откинуть нас с Димой, остаются действительно ближайшие родственники неудачных приёмных родителей или последующие дети нашей неуловимой мамочки.
   - Даму, на которую Андрей переписал деньги, тоже можете вычеркнуть?- заметил Димка оперативнику.
   - С чего это?
   - С того, что это соседка Виктора, старшая сестра юродивой, к тому же она принесла всё и положила нам на стол.
   На Диму тут же посыпались вопросы.
   - Чем она объясняет такой его поступок?
   - Лена была его учительницей.
   - Круг сужается. Значит, остаётся две версии,- потёр руки оперативник.- Поделимся по - братски с участковым и будем работать. У тебя есть право выбора,- повернулся он к менту,- чем займёшься?
   - Родственниками.
   - Договорились. Я ближним окружением Андрея.
   Попарившись в бане, куда всю страдающую над разгадкой компанию пригласил Виктор, мужики разъехались. Димка укатил со следователем, участковый сам. "Хорошо, что вернулись те времена, когда в банях мужики моются мужской компанией и действительно парятся, а не занимаются с "мочалками" уродством. Весь кайф ломался.- Подумал он, посматривая с высокого крыльца на соседский домишко. На чердаке горел свет, значит, Танюшка рисует. Поздно, надо вытаскивать её оттуда, да и брата проведать самое время, рассказать, о чём договорились с мужиками".
   Набрав пива, он перемахнул через забор. Андрей валялся у телевизора, компьютер лежал перед ним на полу.
   - Что делаешь, работаешь или отдыхаешь?- поманил он за собой к столу под абажур брата.
   - Отдыхаю. Надо уговорить Лену встать во главе фирмы. Заочное руководство не эффективно и потом я чувствую, как мне кто-то усердно мешает.
   - Мы только что говорили об этом.
   - И к чему пришли?
   - Таракан либо в твоей конторе, либо среди родственников твоих недолгих приёмных родителей. Ей Бог не пойму. За каким бутербродом нужно было держать с их племянником связь?
   - Тогда Лену опасно сажать в кресло, могут убрать и её. А про странное родство... Ты бы и сам мог догадаться. Хотелось любящую, близкую душу рядом иметь. О! Про последующих маменькиных детей не забудьте.
   - Понятная конфета. А про Лену не дрожи, она умная женщина, с ней можно договориться?
   - Ты что сдурел, подвергать её опасности из-за денег, да провались они.
   - А если не из-за денег, а как приманку?
   - Ты о чём вообще-то?
   - Это мне только что в голову пришло на крыльце.
   - И что это?
   - Она свободна...
   - Она не свободна, у неё есть я.
   - Вот балбес, я о другом. По документам она вдова и по документам же богатая наследница. Он должен клюнуть. Этот хмырь непременно должен уцепиться. С твоей жёнушкой оказался проигрышный вариант, а тут такой случай.
   Андрей оббежал вокруг стола несколько раз.
   - Никакого случая не будет. Я просто не разрешу подвергать её опасности.
   Виктор не вникая в его состояние и заряжённый идеей, отмахнулся.
   - Кто с тобой будет разговаривать, побеседуем с ней. Какая там опасность, он с неё пылинки будет сдувать лишь бы она вышла за него замуж.
   - Не смей!- резко поднялся только что присевший Андрей.
   - Ладно, ладно, чего ты кричишь,- пошёл на попятную брат.- Как скажешь, так и будет. С чего так нервничать-то. Пойду Танюху посмотрю и заберу, а то всю ночь будет концы кисточек грызть. Когда увлекается, то теряет контроль над временем. Что она там сейчас малюет, ты видел?
   - Да, две картины сразу. Так смешно. Одна постоит на мольберте она снимет, ставит рядом и пишет вторую. И так меняет их местами поочерёдно.
   Виктор усмехнулся.
   - Это две идеи враз распирают головку. Пытается, цыплёнок, ухватить обои. Что там она писала?
   - Сумерки, пруд их деревенский, чудной такой, заросший и в кувшинках. Русалочку весёлую на мостках, играющую с лягушонком. Красиво. А вторая...
   - Я ту видел. Как она подбирает такие неземные краски, мне не понять...
   - Да, талантливая девочка.
   Виктор ткнул носком туфли в ноутбук.
   - Чём голову нагружаем?
   - Всё тем же. Кто мне в моих делах ставит палки в колёса?
   - Скоро узнаем. Закрой за нами дверь и оставь себе Джека. Если необходимость появится, звони.
   - Ладно, забирай свою рыжеволосую красавицу.
   На предложение Виктора перенести мастерскую в одну из комнат в его доме, Таня отрицательно замотала головой. - "Не настаивай, мне там пишется, а в другом месте я не знаю, как это будет",- испуганно заявила она. Он понял и не подгонял её в решении. Вот и сейчас, Виктор, не став её смущать, так как знал, что она не любит во время работы посторонних глаз, покричал у лестницы на чердак. "Как будто полураздетую застали",- вздыхала она по поводу подглядываний во время работы в картину. Таня тут же откликнулась, сообщив, что идёт. Они ушли, а Андрей опять уткнулся в "ноутбук". Лена, взяв время на раздумье, не отвечала на его звонки. Андрей хандрил. "Как можно так с живым человеком?!" Одно развлечение оставалось при нём, - соседка. Их война с Виктором набирала новые обороты. Он заметил, как любопытная баба аккуратно раскачав одну доску в заборе, чудненько ставила её на место после грандиозного просмотра соседской территории. Теперь её занимал новый персонаж - это Андрей. "Чего он тут безвыездно живёт?"
   А Виктор прохаживаясь, деловито поглядывал через забор, проверяя, всходит ли у соседки трава, которую он неделю назад, ночью, рассеял ей по огороду, насвистывал себе под нос любимую песенку. Мешочек семян был внушительным и он надеялся на приличный результат. Таня, помня настырную борьбу Виктора с козой, жалея женщину, спрашивала его:
   - Витя, зачем?
   - Скоро у неё подвалит работы навалом и ей точно будет не до нас. Представляешь, сколько ей придётся поработать тяпкой на прополке и не один год?- хохотал он.
   Таня представляла и поэтому жалела любопытную соседку, у неё в отличие от козы, не хватит ума отбиться. А парню доставляло удовольствие ловить женщину на горячем и, отвечая мелкими пакостями, веселиться.
   - Ты взрослый мужик, а всё заводишься, как мальчишка.
   - Это я в детстве малыш, чересчур правильный был, не дошустрил, вот оно, бабушкино воспитание, и выходит сейчас боком.
   Таня не отказала себе в улыбке.
   - Я поняла это, когда ты на козу обижался.
   - Эта змея не в счёт. Правда, пускать её на шашлык мне жаль. Привык к бестии, почти член семьи. Пусть живёт, как зоопарк.
   Таня, улыбаясь, ушла купаться в душевую кабину. А Виктор набрал номер участкового. Ему не терпелось поделиться осенившей его идеей. Тот терпеливо выслушал и согласился, что такой вариант упростит всю процедуру работы над расследованием. Правда, в воздухе висел вопрос: кто и когда будет говорить с той женщиной-приманкой? Виктор обещал, что решит всё сам. Чтоб не откладывать в долгий ящик и не передумать, он с самого утра отправился к Лене. Но застать её дома не удалось, она была уже в школе. Не отступая, он поехал туда. Почти женский коллектив с нескрываемым любопытством глазел на молодого респектабельного мужика, так горячо интересующегося их коллегой. Виктор, вызвав Лену в коридор, принялся расписывать свою идею. Женщина, сначала безоговорочно отказавшись, потихоньку под гнётом убеждения уступала. Виктор подналёг на то, что Андрею будет угрожать опасность до тех пор, пока не поймают убийцу. Да она и сама ту правду понимала. Понимала и то, что поймать его можно только на живца, то есть на неё. Мужик непременно захочет выдать её, Лену, за себя замуж. "И потом это же не навсегда. Сцапаем крысу и вернёшься в свою школу".- Заверил он. Естественно, договорились: Андрею много не болтать, так как тот был категорически против. Последнее, сыграло решающую роль. Она больше не упираясь, согласилась. "Чудная баба, всё надо сделать поперёк Андрюхи, как он будет с ней жить, непонятно? Хотя нам сейчас это на руку",- ухмыльнулся он. Лена попросила несколько дней на устройство своих дел. Виктор не возражал. Андрей, узнав об этом от неосторожного Димы, был взбешён. Но Виктор выкрутился от его обвинений, свалив всё на желание Лены. Мол, сама проявила желание помочь тебе, что я мог сделать. Брат мало поверил в такую брехню и обиделся на Виктора. Хотя, подувшись, принял аргументы его в пользу того, что ей пока не выйдет замуж, ничего не угрожает. Пометавшись и всё же определившись с решением помогать ей, он успокоился. Несмотря ни на что, в этом есть и положительные элементы. Он будет каждый день слышать её голос, общаться пусть пока по телефону, но он придумает какую-нибудь хитрость, чтоб заманить её к себе сюда на встречу.
   Офис и управленческое звено встретило новую начальницу с одной стороны насторожённо, а с другой стороны почти насмешливо. Учительница и бизнес далёкий от физики. Не совсем понятна коллективу была причина её прихода. Головы пухли от непонятного и надуманного, а языки чесали и судачили. А как же, с одной стороны, новое - всегда тёмная лошадка, неизвестно, как пройдёт и куда вынесет. Потом она наверняка приведёт за собой свою команду. Кто-то же ей помогал руководить фирмой до сегодняшнего дня, и получалось не слабее покойного хозяина. Но Лена коллектив не тронула, новых людей, чего они боялись, не меньше страшного суда и увольнения, за собой не привела. Только поставила портрет Андрея на стол перед собой, да фотографию, где они стоят вместе возле старинной госпитальной стены с пушками на валу, держала перед собой. И с учительским энтузиазмом принялась изучать дела. В общем, учиться и учиться. На первых порах было сложно. Уставала так, что засыпала, едва голова касалась подушки. Могла, конечно, и не вникать, но это не с её характером. В стороне не сидела, пусть не влезая напрямую, но принялась участвовать во всём. Получается, с головой ушла в дела, скорее для себя, чтоб не выглядеть дурой. Естественно, не всем это понравилось. Первому заму, например, это совсем не пришлось по вкусу. "Ясно, что она не сама принимает решения и рискует в сделках, но кто же тот, кто маячит за её спиной не показывая носа? Может его братья? Тогда это не так страшно. Глубоко они не полезут, своего дела с головой".- Ломал голову он. Лена чувствовала напругу в отношениях с замом, но не уступала, чётко придерживаясь указаний Андрея. Вскоре зам, бывший друг детства Андрея, повёл атаку в лоб. Парню ужас как хотелось прибрать дело к своим рукам. Он считал только себя способным справиться с руководством, после смерти Андрея, и яростно сопротивлялся всему тому, чтоб не делала Лена. Участковый с Виктором, обсуждая ситуацию, настаивали на версии, что, скорее всего, это не он. "С чего тому, кто собирается покорить женщину лезть с ней на рога.- Рассуждали они.- Просто амбициозный мужик хочет использовать лёгкий шанс. Если это только не ход". Дни бежали, а нового ничего светилось. Туман над ситуацией не торопился рассеиваться. Ребята, сначала напряжённо ожидавшие активных действий противника, приуныли. И тут... Возвращаясь с обеда из чудесного ресторанчика недалеко от офиса, Лена подверглась нападению. Двое парней на мотоцикле, выхватили у неё сумочку, но проходивший мимо мужчина, справившись с ситуацией, ловко отобрав у них её, вернул хозяйке. "Браво! Браво! Какой рыцарь..." Проявил, можно сказать героизм, но при этом принялся усердно рекламировать себя, навязываясь со знакомством. У Лены ёкнуло сердце, Виктор предупреждал, что убийца непременно будет искать с ней знакомства и поэтому отталкивать сильно настойчивых не надо. Лена, в знак благодарности, пригласила спасителя сумочек в кафе на чашечку кофе. Они мило побеседовали и познакомились. Её новый знакомый был почти её ровесник и работал в фирме название которой Лене ничего не говорило. Она слушала его кивая, стараясь в нервотрёпке не забыть имя и фамилию. Обменявшись номерами телефонов и назначив новую встречу, она вернулась в офис, моментально принявшись звонить Виктору надиктовывая данные кавалера.
   - Ты смотри Андрюхе не проговорись про этого субчика, а то тот сорвётся и примчит. Он на тебе помешанный. Челюсти отпадут даже у милиции. Не надо пока, чтоб про его чудесное воскрешение знали,- предупредил он женщину.
   - Поняла я всё. Нет не всё?
   - Что тебя смущает?
   - Ваши отношения с Таней.
   - А что с ними не так... Мы понимаем и поддерживаем друг друга, к тому же любовь, страсть. Всё как у всех и на высшем уровне. Наши отношения честны. Это хороший фундамент. Не морочь мне голову. Знаешь, что я тебе скажу, Лен, думай о деле и не отвлекайся.- Выпалив это, отключился он.
   Как здорово: "Лена думай!" Она думала, только ничего придумать не могла. Зам тоже вроде бы присмирел и даже лез с любезностями. Ещё и это подозрительное и малопонятное знакомство на улице... С зама не спускали глаз само собой, а получив данные на второго с усердием занялись поиском и изучением. Вскоре стало ясно, что это совсем не нечаянный знакомый, а член той самой семьи, что когда-то усыновила Андрея и в которой, он два года прожил. Возбуждённые ребята не находили себе места. "Неужели это то, что ищем?"- вопрошали они по очереди друг друга. Лена вертелась с ним в театрах, концертных залах, на выставках и вечеринках. "Родственничку" Андрея мерещилась уже дрожащая рука Елены с обручальным колечком на пальчике. И тут вдруг несчастный случай закинул его надолго на больничную койку. Лифт в доме, где он снимал квартиру, по непонятной причине оказался неисправным, а он ничего такого не подозревая, шагнул в него. Ребята опять зачесали затылки. Всё так было похоже именно на то, что искали, и победный финиш махал флажком. И опять откат на старт. Тем более при тщательном расследовании проведённым участковым и оперативником стало ясно, что авария не была случайной. Лифт, по утверждению вахтёрши, буквально, как несколько часов до этого проверялся, там работали электрики. Домоуправление же категорически открещивается от таких работ, бойко демонстрируя наряды и книги вызовов. "Что ж получается,- расстроились Димка с Виктором,- не мог же он сам на себя организовать покушение, мог бы что-то выбрать безопаснее, если уж так приспичило. Значит, его убирали, как конкурента, именно расчищая путь к Лениной ручке. Выходит, ухватились не за того. Этот, конечно, тоже охотник. Организация похищения сумочки - это, наверняка, его работа. Ловкий ход для быстрого осуществления знакомства, но это не того полёта хищник. Он, скорее авантюрист и мелкий грызун, нежели убийца. Значит, всё же зам, тем более, он сменил тактику. Всё внимание ребята переключили на него. Лену уговаривали воспользоваться услугами охраны, но она упрямилась. Удалось это сделать только наведавшемуся хозяину охранного бюро, того самого, что охраняет офис и чей охранник погиб в машине Андрея. Проведя полезную беседу с ней, он убедил её не отказываться больше от услуг охраны.
   Андрей несколько раз просил её приехать к нему, но Лена проявляя упрямство, отказывала. Он очень скучал и переживал за неё. Безусловно обрадовался, когда она, оттеснив упрямство, согласилась воспользоваться охраной. Он знал, что Николай, хозяин этой фирмы, добросовестный человек и без пригляда она не останется, а это снимет много вопросов и убережёт от разных бед. Когда Лена рьяно начинала отказываться от того или иного неприятного ей охранника, он заменял его собой. Потихоньку Лена привыкла к нему. Ей нравился спортивного вида парень, не навязчивый, рассудительный, но не болтливый. Он хорошо знал своё дело и умел делать его, не мешая своим присутствием ей. Лена довольно-таки часто начала пользоваться его услугами, тем более, у них возникло что-то наподобие дружбы. Лена не зря уступила с охраной. На это была причина, про которую она никому пока ничего не сказала. Лена поняла, что беременна. Страх за развивающегося в ней ребёнка, переборол характер. Николай, а именно так было имя хозяина охранного бюро, не раз пытался перейти черту дозволенного, но Лена соблюдая дистанцию в отношениях, не сказала об этом даже Виктору с Димкой.
   А ребята, собравшись попариться и поговорить в сауне Виктора, впали в уныние. Казалось, простецкий план, трещал по всем швам. Слежка за замом ничего не дала, второй кандидат на руку, страдал поправляя здоровье в больнице и навряд ли уже сунется с ухаживаниями. Больше никаких знакомств не намечалось. Что теперь делать, так просто не решишь?
   - Где-то мы лопухнулись,- не выдерживает Виктор.
   - Без вопросов, но где?- развёл руками Димка и повернулся к попивающему пивко участковому.- Ты мент, что скажешь?
   Тот пока не допил пиво и не разодрал рака рта не раскрыл.
   - Давайте крутить сначала. Он где-то рядом. Я чую это. Хитёр и ловок сучара.
   - Хорошо, с чего начнём?- протянул свою кружку под пиво оперативник.
   - С самого начала,- облизал с пальцев текущий жир участковый.- Хорошие раки!
   Оперативник посверлил взглядом раков, но на вилку ухватил форель. Раков он может выловить сам, а форель дорогое удовольствие.
   - Понятно, с офиса что ли?- уточнил он.
   - Нет с аварии,- отхлебнул из бокала пивко участковый посматривая на городского следователя.
   Тот пососал рыбку и пожал плечами.
   - Не понятно, чего там разбирать, одни головёшки...
   Лейтенант взялся за вторую половину рака.
   - В машине были водитель и охранник...
   - И что?
   Участковый прикончил рака, вытер салфетками руки, запил деликатес пивком и продолжил:
   - Вот, значит, каждый из них мог сообщить маршрут своему хозяину или киллеру.
   Тут уж Димка не выдержал и влез в разговор профессионалов:
   - Но водитель старой закалки мужик и охранник, преданный Андрею человек.
   Его выслушали, взяли на заметку и принялись за икру сначала красную, а потом чёрную.
   - Он мог не догадываться о последствиях, как ты считаешь?- обратился участковый к оперативнику, запихнув в себя пятый бутерброд.
   - А что это нить. - Подумав, согласился тот.- Своему хозяину запросто мог сказать.
   - Что же из этого вырисовывается?- не вытерпел Димка.
   - Хреновина вырисовывается, полный абсурд,- вскочил Виктор. - Хозяин охранной фирмы организовывает покушение. Бред! С Николаем Андрей давно работает, и по всему казалось, что тот приличный гражданин. Нет - это точно бзык.
   - Расслабься. Не мешало бы всё же узнать, охранял Николай жену Андрея и может даже лично,- проронил участковый, кинув в рот маслину.- Хорошая вещь!- И добавил уже по делу:- Хотя бы для самоуспокоения.
   - Как ты это теперь быстро узнаешь. Он мёртв. Дама на зоне, пока доберёшься до неё, быстрее завтрашнего вечера не получится.- Возразил разочарованно следователь.
   Виктор посмотрел на Димку, тот, поняв, вышел на улицу звонить Андрею. Вернувшись, сообщил, что не только охранял, а и был её личным другом. Ребята переглянулись.
   - Откуда знаешь, ошибки быть не может?- приступил к нему с допросом следователь, помахивая перед лицом веточкой петрушки.
   - Сорока на хвосте принесла. У меня свои источники,- увильнул от ответа Димка.- Вы мне лучше объясните, что за фигня получается?
   - А получается то, друг наш Дмитрий, что вот он мог и ухажёра жены Андрюхи кокнуть и труп расчленить. И язык из-за него она за зубами держать будет. Во-первых, опасно открывать рот, он шею запросто свернёт, а во-вторых, надеяться есть на что.- Вскочил осенённый картинками участковый.- Но тогда выходит, Лена нам не всё рассказала.
   - В смысле?- вскинул подбородок Виктор.
   - Он непременно должен ухаживать был за ней.- Догадался оперативник.
   - Да.
   Димка забегал за спиной брата.
   - Может, она не придала этому значения?
   - Может и так, всё-таки хозяин охранного агентства. А, может, влюбилась, красивый же мужик, весь такой при теле и роже.
   Димка фотографировал старшего брата, что скажет он.
   - Это исключено. У неё есть любимый мужчина,- прервал рассуждения следователя Виктор.- Надо позвонить ей, спросить.
   Его взгляд упал на брата. Тот возвёл руки к потолку.
   - Чего ты опять на меня смотришь, снова мне идти? У меня с этой бабой говорить не получается. Давай лучше ты...- Отпихнулся Димка.
   Виктор позвонил. Лена ответила почти сразу. Он понял, что она в дороге и возвращается с какого-то приёма. Николай был с ней и ей на вопрос Виктора "Ухаживал, ли он за ней?" было трудно отвечать. "Лен, давай не распространяйся, кратко и содержательно, одним словом "да?" или "нет"",- прошептал он, чтоб не услышали в салоне. "Так всё-таки - да? Я понял. Будь осторожна. Спокойной ночи". Они уже боялись поверить в удачу. Столько ошибались...
   - Ну что скажете?- воззрился он на отпыхивающихся от съеденного и выпитого перебора, мужиков.
   - Это он.
   - По крайней мере очень похоже.
   - Что теперь?- задал вопрос Димка.
   - А вот это вопрос...
   - Но, что-то делать надо?- не отставал тот.
   - Безусловно.
   Виктор сжевал листок салата, заел его долькой сладкого красного перца и обвёл сидящих за столом вопросительным взглядом.
   - Вот остаётся выяснить что.
   - Я знаю,- оживился мент,- надо найти раздражитель.
   - Где его найдёшь?- засмеялся следователь.
   - Давайте думать,- не сдавался участковый сиганув в бассейн. Фонтан из капель осыпал погружённых в думы мужиков.- Эх, хорошо!
   Виктор перегнулся к нему в бассейн.
   - Ну, давайте, только что ж тут придумаешь...
   - Четыре головы, неужели не осилим.
   - Вы хоть нам с братом подскажите, что вы подразумеваете под раздражителем?- взмолился Виктор.- Тоже мне два крутых спеца нашлись.
   Лейтенант растолковал:
   - Вот, если б вдруг Андрей живым оказался или у Елены батьковны друг поимелся в наличие, за которого она круто бы собралась замуж.
   - Мёртвого не воскресить,- хмыкнул Димка.
   - А друга найдём. Запросто. И даже на Андрюху похож,- заверил Виктор.
   - Отлично.
   - Но что это нам даст?- не сдержался Димка.
   - Он рискнёт его убрать.
   - Да, ты прав мент, если это он, то именно на это он и решится,- хлопнул по плечу участкового оперативник. - Для села ты слишком сообразительный.
   - Да уж куда нам до вас городских и борзых,- ломался лейтенант.
   - Не зря парились мужики, мозги заработали.- Налил всем ещё пива Димка. Сам он больше на раков налегал.
   - Это они от пивных дрожжей забурлили,- захохотал Виктор.- Надо попариться ещё.
   - Как бы там не было, а застой точно кончился. Главное, на молоко себя не перевести,- подытожил муку оперативник.
   А осень во всю хозяйничала по дворам, срывая одежды с деревьев и поливая всё вокруг мерзким холодным дождём. Усердствуя так, словно пытаясь отмыть землю, голые кусты и крыши от летнего песка и пыли. Не смотря на непогоду во всех сторонах посёлка, кипела работа. Бригады шабашников во всю зарабатывали себе деньги строя дома. Старики рассказывают, что такой строительный бум был только после войны. Когда давали льготные кредиты и множились семьи. Теперь всё изменилось, строят иначе и не те. Одно напоминает те годы родня с нашими - и тогда и сейчас гуляющие по стране бригады шабашников. Городские квартиры стали тесны для толстосумов и они рванули на деревенские просторы. А с ними и сообразительный народ, у которого появились деньги, подналёг на индивидуальную застройку и вовсю повалил на место жительство в село. Учитывая, что наделы у селян здесь были не малые по сорок и шестьдесят соток, строились с размахом. Поэтому на месте продаваемых старых развалюшек, вырастали, как грибы красивые особняки с башенками и стеклом. Для селян тоже от этого богатого бума немного припало. Им сделали нормальные дороги. Не могли же толстосумы буксовать в грязи, вытягивая "мерседесы" сельскими тракторами. Осветили дороги, опять же, чтоб не плутать по потёмкам и не подвергать свои драгоценные жизни стрессу. А селу от всего это только польза. Уже мало кто держал коров, кое-где блеяли козы, да метались по дороге, стараясь прошмыгнуть именно перед машиной, куры. Но поприбавилось собак. В новых домах их держали по несколько штук. Поэтому лай над посёлком стоял многоголосый собачий. Случись затявкать одной ненормальной, как по зову сердца усердствовали все. "И всё же в городе в такое время года не так нудно, как здесь.- Думал Андрей,- хотя возможно у камина в доме Виктора и другое настроение, а в этом домишке полная тоска. Если судить по текстам старых песен, то должны петь по вечерам гармошки. Только где их теперь возьмёшь, где - нибудь у стариков пылятся на антресолях, но уже не играют. Иногда деревенскую ночь взорвёт "шансон" или "русское радио" и опять тишина". Андрей в этой глуши скучал. Ему до смерти надоело серое дырявое небо и деревенский пейзаж. Правда, со времени занятия Леной директорского кресла, жизнь стала ярче и позабористее. Он много работал. И всё-таки управление делом требовало поездок, и Андрей попросил Диму купить машину. Обещая, что выбираться из берлоги будет только по самой крайней нужде, стараясь нигде лишнего не светится. Но разве возможно усидеть, когда страх, как хочется увидеть Лену. И он, помучившись и нарушая все табу, поехал. Обещая себе клятвенно, просто посмотреть чинно на неё со стороны. Абсолютно ничего лишнего, но то, что он увидел, переломало все его планы. Лена вышла не одна, а с Николаем. И это вроде бы было нормально, охранник же, если бы тот во всю за ней не приударял. Андрей так завёлся, что не смог сдержать пыл, вылетел из машины и двинул потерявшему дар речи охраннику в глаз. Забрав изумлённую женщину, подтолкнул её на переднее сидение. Пока поднимался обескураженный профессионал, хмыкнув понаблюдал, как она, устраиваясь, одёргивает короткую юбку, а уж потом рванув за руль, помчал подальше от офиса. Когда прошло удивление, Николай поднялся, соображая, что это такое было, двинул к своей машине, собираясь немедленно отправиться в погоню. А Лена в машине Андрея принялась хохотать. Её смех прервал звонок мобильного. Николай интересовался, как она и кто этот ненормальный, так похожий на Андрея. "Но мёртвые из могил встают только в голливудских фильмах ужасов, и поэтому он хотел знать, кто это был?"
   - Со мной полный порядок. Это мой друг. Он очень ревнив. И он действительно похож на Андрея.- Бросив в сумочку телефон, она повернулась к пыхтевшему, как паровоз от распирающего гнева Андрею.
   - Ты ребятам путаешь операцию и карты. Я скажу им о твоём мальчишестве.
   - Он кадрил тебя по - наглому,- выпалил он.
   Лена погладив его плечо и улыбнувшись, не сдержалась от нравоучений:
   - Андрюша, когда ты повзрослеешь. Чтоб делать деньги и управлять такой компанией, ума хватает, а с женщиной ведёшь себя смешно.
   Андрей, управляя машиной и бросая на неё недовольный взгляд, заюлил:
   - Ничего тут смешного нет. Правильно всё...
   - Нельзя же бес повода ревновать...
   Мигнул светофор. Пришлось встать. Он дотянулся до её руки и раз к губам. Ладошку чмок-чмок!
   - Прости. Может ты и права. Только мой семейный стаж, прошёл со стервой.
   - Отвыкай от недоверия, в твоих руках совсем другая женщина. Светофор. Поехали.
   Андрей рванул вперёд, не забывая оправдываться:
   - Но он нарывался.
   - Андрей, я не могла дать ему по рукам. Я поставлена ребятами быть приманкой для хищника.
   О! Что такое?! Его лицо вытянулось огурцом. Он чуть не въехал в зад серебристому "оппелю". Его губы шевелились. Это он про себя ругался. Потрясая кулаком объявил вслух:
   - Я им покажу приманку.
   - Опять шумишь.
   - Ленка, я соскучился по тебе.
   - Время раздумий не кончилось. И потом, у меня важная встреча. Ты же знаешь, сам её планировал.
   Он сориентировался на ходу.
   - Я пойду с тобой.
   - Но это опасно, тебя узнают.
   - Я похудел, плюс тёмные очки, небольшая щетина на щеках... Скажешь, что похож, если будут приставать. У меня другие документы. К тому же все знают, из могил не встают.
   - Тебе виднее, ты хозяин,- пожала она затянутым в элегантный костюм плечом.
   Андрей не отступил. И пошёл. Бывший партнёр не скрывая любопытства, посматривал за ним. Лена представила их друг другу. Андрея, естественно, в роли консультанта. Наметив рамки сотрудничества и разобравшись с делами, попрощались и сели в машину. Андрею не терпелось уговорить её на поездку в его квартиру. Лена пробовала увильнуть от такой перспективы, но, поняв, в конце концов, что от него не отделаться, согласилась, но опять же с условием, что это будет не его квартира. "К тебе опасно". Он подумал и повёз её к Виктору. Накрапывал дождь. Пока доехали, шёл уже приличный. Лена достала из сумочки зонт. Прижимаясь добежали до подъезда. Набирая код подъезда, Андрей волновался, но память не подвела. Поднялись на этаж. Прошло не мало месяцев, прежде чем он опять набрал код в замке квартиры брата, в которой не раз бывал раньше. Пропуская вперёд Елену, прошёл следом сам. На всём лежал слой пыли. Без объяснений было понятно, что в квартире хозяин долго отсутствовал. Дом по - другому выглядит и пахнет, когда в нём никто не живёт. Лена огляделась. Просторная гостиная в красно - чёрно - белых тонах. Андрей помог снять пальто, и раскрыв кинул в угол сушиться её зонт.
   - Проходи. Это Виктора жилплощадь. Осторожно испачкаешься, пылища кругом.
   - Уже прошла,- улыбнулась она.- И пыль заметила.
   Расправившись с зонтом он шагнул к ней. Его руки легли на её талию.
   - Переходила бы ты ко мне жить из того садома, что имеется у вас. Правда, сейчас в ней тоже не лучшая картина. Оно и понятно, стоит не жилая. Неужели тебе не хочется иметь своё жильё. Быть самой себе хозяйкой?
   Лена расстегнула замок на его куртке.
   - Мне и дома не плохо. Алина живёт у Димы. Мама скрепя сердцем согласилась на это. Так что нас осталось вместе всего три женщины. К тому же там Галя под присмотром мамы, а мама девочки. Мне так спокойно.
   - Лен, я не могу без тебя, измучился, устал, - обнял он податливые плечи, спрятав взволнованное лицо в иссиня чёрных волосах её. - Зачем тянуть...
   - Моё время на раздумье ещё не кончилось,- щёлкнула она его по носу.
   Он стянул с себя куртку, швырнул её в кресло и объявил:
   - Ленка, но ведь ты пошла со мной сейчас, значит, я тебе не безразличен.
   Она подняла куртку, отряхнула её и отнесла в прихожую. Всё остальное не отрицала.
   - Это так, но пошла я потому, что у меня не было выхода. Ты б не отступил от своей затеи и поставил себя под удар.
   - Это всё равно,- горячо бормотал он, сжимая кольцо рук и носясь измученными губами по её щекам, шейке и груди.- Я схожу с ума без тебя, а это для меня не менее вредно.
   Лена сама расстегнула пуговицы на жакете, расширяя ему простор для губ и ласок.
   - Осторожно шальной, мне ещё возвращаться на рабочее место.
   - Никакой работы не будет, ты только моя сегодня...
   - Не дури.
   - Я тебя не выпущу. Должна же быть у тебя личная жизнь.- Сходил он с ума рядом с ней, обжигая женщину горячим шёпотом.
   - Тогда так! Сгоняй в торговую точку за продуктами, а я наведу здесь порядок.
   Счастливый он рванул к двери, но тут же вернулся. Она вопросительно смотрела на него:
   - Что?
   - Ты сбежишь. Выпроводишь меня и фьють...
   Пришлось закрепить слово поцелуем и клятвенным обещанием. Поверил. Побежал.
   Все эти часы они были счастливы. К двум ночи, Лена выпросилась у него завезти её к себе, а Андрею немедленно наказала отправляться в посёлок. Понимая, её правоту, он нехотя согласился сделать именно так, как она просит. Проскочив до её дома и проследив за её благополучным исчезновением за дверью квартиры, он завёл двигатель и, сорвав машину с места, помчал по почти пустым улицам в село. И тут интуиция и реакция, заставляют насторожиться. У светофора Андрей заметил за собой, как ему показалось машину Николая. У второго светофора он принципиально не торопился гнать, давая возможность себя обойти, но водитель машины не сделал этого. "Значит, я не ошибся и за мной хвост. Интересно, откуда ведёт? От квартиры Виктора мало вероятно, остаётся - от дома Лены? Хотя это по большому счёту не так важно. Надо отрываться. Игра идёт не шутейная. Выбор не велик - между кладбищем и рестораном". Рёв сопровождающей его машины не утихал. Он прикинул, где лучше сможет уйти. И развернув машину, погнал именно к тому району, но на полпути сообразил, что этого не следует делать. Ведь план ухода от погони разрабатывал для его охраны Николай, значит, он будет знать, где Андрей выскочит. Надо срочно что-то придумать другое. "Ну что ж, поиграем!" Проезжаемые километры, крутили память. Вспомнив про место когда-то раньше арендуемого им гаража, помчал туда. Там два заезда. Опять же, есть мужик, которого выперла из квартиры жена, чётко поделив нажитое. Себе квартиру и обстановку. Ему - гараж и старую машину. И бедолага, пристроив над гаражом второй этаж, жил себе в нём. Вот он всегда на месте и на его помощь твёрдо можно рассчитывать. Окрылённый он прибавляет скорости. Сейчас важно обыграть противника. К тому же в гаражном кооперативе два разноплановых выезда, а у мужика есть на всё свои ключи. Хотя риск есть. Накрыть здесь могут элементарно. Но шанса нет. Придётся рисковать. Ворота на его счастье были открыты. Думая о том, что, если б они были на запоре, то пришлось бы проехать мимо, на поиски ключей не было времени. А так он проехал следом за подрабатывающим ночным извозом таксистом. И просигналив парню, что закроет их сам, немедленно и с большой радостью это сделал. Запор встал на место. "Теперь можно передохнуть и поискать Кузьму с ключами". Кузьма долго не хотел просыпаться. Но, увидев Андрея, остолбенел, потом перекрестился и даже поплевался: "Тьфу, тьфу!"
   - Что ты пялишь глаза и крестишься. Живой я, но мне на пятки наступают. Приюти или дай ключи на запасной выезд.
   - Вот те на, я думал, перебрал вчера и глюки начались.- Болтал он, запуская машину в гараж.- Крестом осенился...
   - Можешь не радоваться, тебе далеко ещё до того счастливого периода. А свою тачку куда дел?
   Тот поскрёб заросшую бороду.
   - Продал. Развалюха. На новую коплю.
   Андрей пожал ему руку и обрадовал:
   - Считай, что я в твою копилку, тоже взнос сделаю.
   - Отлично! - расплылся в счастливой улыбке мужик.- Но если ты живой, то кого же мы тогда похоронили. Я даже ландыши носил. Слезу выронил...
   - Почему ландыши-то?
   - А они самые дешёвые были,- хихикнул тот.
   Андрей тоже хохотнул.
   - Экономил, значит, на мне. Чай есть? Вот и отлично. Посидим, расскажу забавную историю.
   Хозяин догадался:
   - Пасёт кто, тот же что и на тот свет пытался дорожку показать?
   - Пока не в курсе...
   Проведя Андрея наверх, усадил в старое кресло и засуетился у электрической плитки.
   - Сейчас посидим, чайку попьём с вареньем. Меня вчера мужики угостили. Правда, от жён украдкой. Те курицы и не помнят, что у них в подвалах стоит. Главное наварить. Вот мужички и расстарались, по баночке ссудили. Отдохнёшь, а утром спокойно и покатишь с запасного.
   Андрей вернулся к полудню, так легче было затеряться в потоке машин. Никому ничего не сказав. Загнав машину в гараж, поставил мобилку на зарядку, съел приготовленный Таней завтрак и отправился спать.
   Андрей и не заметил, что Тани нет. А Таня неожиданно для всех решила наведаться к Виктору на квартиру. В голову пришла идея, забрать книги о живописи, те самые, о которых он не раз ей говорил. А тут ещё и случай представился, Алине Димка подарил автомобиль и, она училась ездить на нём, руля себе потихоньку. Болтаясь под носом больших, крутых тачек и не обращая внимания на разъярённых мужчин, она колесила по городу. "Надо, пусть объезжают и гонят себе",- рассуждала она, катясь потихоньку. Забрав Таню, Алина порулила по написанному Виктором когда-то для Тани адресу. На обратной стороне стоял код подъезда и замка квартиры. Он хотел, чтоб она съездила сама, привыкая к нормальной жизни, но Таня так и не решилась тогда сделать этот шаг. Но сегодня с сестрой собралась. Припарковав машину на стоянку у дома, они поднялись в квартиру. Таня осмотрелась и напряглась. Чудное гнёздышко. Только квартира не показалась ей не жилой. Прекрасный холл. Строгая кухня с разными модными прибамбасами. Дорого обставленная комната. Шикарная лоджия с плетёной мебелью. Всё мило и уютно. Сразу видно было, что всё тщательно вытерто от пыли и помещение проветривалось. Пройдя в спальню, она выхватила небрежно брошенную разобранной кровать со свежими следами помады, духов и спермы. Обессилено присев на краешек, заметила тёмные волосы на шёлковых простынях и утерянные шпильки. "Хорошо бы закрыть сейчас глаза и вся эта картина навсегда исчезла".- С тоской подумала она. И та горечь, что исчезла, испарилась и ушла с его появлением в её жизни, вдруг вот сейчас возвратилась и, навалившись, согнула её плечи и, свернувшись жёстким клубком в горле, душила, не давая вздохнуть полной грудью, распрямиться. Алина, заметив такую реакцию сестры, боясь перемен в её психике, пыталась утянуть её в кабинет за книгами. Но было поздно. Жизнь в сестре замерла. Все усилия достучаться сейчас до неё были тщетными. Она, не захотев брать здесь никаких книг, попросила отвезти её назад в их старый домик на курьих ножках. Что Алина, волнуясь, и сделала. Молчком, Таня прошла мимо ошарашенных Димки и Виктора в свою комнату и заперлась там. Мужики только что вернулись из города и разговаривали с братом за чаем на кухне. Парни вопросительно воззрились на Алину. Расстроенная девушка развела руками. А что она могла сказать, сама мало чего понимала, только догадывалась.
   - Нет, но что-то ты сказать то можешь? - возмутился Андрей, проводив глазами рванувшего к комнате Тани брата.- Ведь где-то вы были? Что её так кинуло?
   Алина замялась.
   - Я, конечно, могу предположить что, но боюсь, Виктору это не понравится.
   - Ты говори, раз начала, а там посмотрим,- встал, сложив руки на груди, помрачневший Виктор. Вернувшийся ни с чем от закрытой двери мужик желал тоже хоть что-то узнать.- Так где вы были?
   - У тебя на квартире.
   - И зачем вас туда понесло, позвольте спросить?
   - Таня хотела взять книги о живописи, о которых ты ей рассказывал. Вот и адрес написал,- протянула она ему бумажку.- А мне всё равно куда ехать, лишь бы ехать. Учусь.
   - Надо же какую свинью нам подсунул Димка, обеспечив тебя колёсами.- Ухмыльнулся он, перемигнувшись с братом.- Ну, так и что дальше, не нашли квартиру?
   - Нашли. Мы поднялись. Зашли, а в квартире чисто, как будто её регулярно посещают и проветривают,- выговорившись она закусила губу и воззрилась на братьев.
   Виктор не поверил ни одному её слову.
   - Что за глупость ты говоришь, я вспомнить не могу, когда там был...
   - Вот уж позволь тебе не поверить, я видела собственными глазами,- загорячилась Алина.- Разобранная кровать с жаркими следами любви, тоже скажешь мне, приснилась.
   Виктор въехал кулаком в стену, чашки в шкафчике на стене тревожно задребезжали.
   - Говорю ж тебе, я там не был тысячу лет.
   - Помада на подушке за тысячу лет хорошо сохранилась. А чёрные волосы и потерянные шпильки - это, тоже скажешь глюки.- Не сдавалась Алина, доказывая справедливость.
   - Вы понимаете, что-нибудь из этого бреда?- посмотрел он на братьев.
   Младший почесал макушку: "Придётся признаваться, что без разрешения выезжал в город. Думал, обойдётся, а чёрт этих двух коз туда занёс..."
   - Да, в общих чертах..., - усмехнулся он.
   - В смысле?- не понял его Виктор.
   - Это мы с Леной были у тебя вчера.
   Димка сделал крутой разворот к нему.
   - Ты выезжал отсюда?
   - Вот именно,- проверил есть ли ремень на джинсах Андрей.
   Виктор молчал. Распинался Димка:
   - Ты понимаешь осёл, что ты натворил.
   Андрей похлопал озадаченного старшего брата по плечу.
   - Оттает твоя рыжая красавица. Я ей сейчас сам скажу.
   - Ты укропом не прикидывайся. Хорошо понял о чём я. Кто тебя видел?- подскочил к нему Димка не давая сделать и шага.
   Андрей наморщил лоб.
   - Кто видел? Кто видел? Да Николай видел, я ему даже в глаз дал за Елену Прекрасную. Побыли у тебя, а когда я её отвёз домой, он меня засёк. Потом долго гонялся за мной по городу, но я оторвался и ушёл.
   - Обормот.
   - Я скучал по ней,- огрызнулся он.- И могли бы объяснить мне, что за свистопляска выгорела с Николаем?
   Виктор словно очнулся. Присел на стул и объявил:
   - Это он охотник за твоим добром. А теперь топай, объясняйся с Таней и побыстрее. Вот чудило!
   - Облом,- вытянулось его лицо.
   Димка скорчил гримасу.
   - Угу. Как с Танюшкой выкручиваться будем?
   - Да ладно вам зудеть. Сидит себе его рыжая красавица в светёлке и выдумывает поводы как можно меньше сегодня с Витенькой любимым пересекаться,- юродствовал Андрей.
   Виктор подсунул ему под нос кулак.
   - Я тебе устрою прочухон, если с Таней, что-то будет не так.
   Весёлое настроение Андрея не покидало.
   - Я всё понял, уже лечу... уже стучу...
   Алина слушала братьев с поджатыми губками, мало что понимая. Но вот то, что у старшенькой сестрички совсем не дружеские отношения с Андреем, это она выхватила из разговора сразу. "Уход за больным, дружба. Всё так, но никому невдомёк, что там метёлкой из роз прошлась любовь, выметая прошлое и устилая путь цветами. Ах, конспираторы. А братцы все в курсе, похоже, и покрывали тот факт со всем усердием".- Думала она, плетясь за ребятами к Таниной двери.
   - Таня открой - это Андрей, мне надо поговорить с тобой,- постучал виновник переполоха.
   Ребята приготовились к долгой борьбе и даже в случае чего к взлому. Но дверь открылась и в проёме появилась... юродивая. Она опять стояла сгорбившись, в повязанном на глаза старом платке и бесформенных тряпках. Всё ложь и болото. У Тани даже подташнивало от сидящего внутри противного чувства грязи, может даже похожего на болотную тину, которую случайно в детстве нахлебалась, а может и намного противнее.
   - Чего тебе?- глянули на него из-под платка больные, как у побитой собаки глаза.
   Он замялся, не ожидая такой перемены. Все ошарашенные тоже молчали. Она, подождав и не получив ответа от остолбеневшего парня, тут же постаралась закрыть перед его носом дверь. Виктор, ткнул брата под ребро пальцем, помогая сориентироваться.
   - Таня, это мы с Леной были у Виктора,- выдавил, наконец, из себя Андрей.
   Она абсолютно ему не верила. Ей совсем не хотелось ему отвечать, никаких душевных сил не было...
   - Сейчас придумал? Не надо стараться, больше меня уже не реанимировать, в этой шкуре мне самое место. У юродивых нет ни сердца, ни разума, ни души, а следовательно ничего не болит.
   Виктор молчал, посматривая на брата и Алину.
   - Таня ты не права,- подступил к ней опять Андрей.- У нас с Леной давно романтические отношения. Я хотел отвезти её в мою квартиру, но она, боясь за меня, вдруг караулят, отказалась. Тогда мы маханули к Виктору. У него стоит кодовый замок. Это упрощает процедуру попадания к нему. Мы немного навели порядок и проветрили. Там от пыли и тяжёлого нежилого воздуха нечем было дышать.
   - Долго думал, наверное, чтоб такую сказку сочинить. Лена и ты? Для чего он опять так старается, насилуя себя, у меня ничего нет, если из-за картин, то передайте, я дарю их все ему.
   Виктор стоял рядом с Андреем, вернее за ним, подёргивая себя за ухо. Она старательно делала вид, что он для неё пустое место. "К чёртовой бабушке сожгу все эти её старые тряпки, чтоб не было больше во что нырять". Не выдержав такого напора, он посмотрел на Алину. "Мол, что стоишь, помогай".
   - Танюша, ты не права Виктор тут не при чём. Андрей при мне признался ему в том, что это они с Леной были у него.
   - Тебя просто уговорили,- замотала головой та.
   И тут Алину осенило:
   - Хорошо, мне не веришь, возьми и позвони Лене. С ней никто не говорил. Только обрисуй ей ситуацию, как ты к этому звонку пришла, чтоб она Андрея не вздумала прикрывать.
   Выслушав их, она захлопнула дверь. Виктор отправил брата с Алиной на кухню. Здесь они уже ничем не могли ему помочь. Прислушиваясь к тишине, он постучал.
   - Танюшка, открой. Кончай, малыш, мучиться. Открой.
   Молчала, молчала... Потом из-за двери донеслось:
   - Зачем тебе такая дура?
   "О! Это позвонила и переговорила с Леной",- обрадовался сдвигу он.
   - Я люблю тебя, цыплёнок. Открой, что за переговоры через дверь.
   Дверь не открылось, а всхлипы и сопение продолжились.
   - Любая нормальная женщина разобралась бы в ситуации, а я нет, потому что дура.
   Он опять постучал.
   - Зачем ты себя накручиваешь. Алинка в ту же дудку дудела, что и ты. И вообще бабы так устроены. Сразу ищут во всём измену. Открывай уже. Татьяна, хватит порки, открой, детка.
   - Ой, не знаю, ты просто утешаешь меня. А я уже окончательно запуталась.
   - Хватит уже об этом!
   Таня, распахнув дверь, повисла на его шее. Притянув мокрое от слёз лицо к своим губам, он улыбался.
   - Пожгу, эту лягушечью твою личину и сию минуту, чтоб не было во что прятаться.
   На кухни их встретили улыбающиеся Андрей с Алиной. "Всё хорошо, когда хорошо кончается".
   - Девчонки, как вы меня подвели, пришлось братцу каяться, насчёт выезда и вам Лену сдавать. - Посмеивался Андрей. Чего вас именно сегодня за теми книгами понесло?
   - Так Танюшке захотелось,- оправдывалась Алина.
   - Книг понятно не взяла?- спросил, улыбаясь, Виктор.
   "Нет",- помотала она привычно головой.
   - Значит, сейчас съездим и заберём. Одевайся,- подтолкнул он Таню в направление своей комнаты.
   - Не надо потом...
   - Сегодня в самый раз. А то братец, ещё какой сюрприз, там оставит. Разгребай потом. А тебя,- повернулся он к Андрею,- очень прошу, не вылезай из берлоги. Это опасно.
   Они уехали. Алина с Димкой тоже. Андрей, проводив их и понаблюдав, жуя яблоко, за прильнувшей за забором соседкой. "Какой талант дозорного пропадает. Её бы в бочку на мачту прикрепить, вперёд смотрящим". Посмеявшись, отправился отдохнуть. После бессонной ночи и такой путаницы самое время всласть поспать. Даже очень много не повредит. Но перед этим он позвонил Лене, объясняя происшедшее. И слёзно прося приехать её саму к нему, раз уж братцы наложили вето на его выезды. Лена обещала сделать всё, только чтоб сидел, не дёргался он на месте сам. Она приехала поздно и, загнав машину в сарай, осталась до утра. Лена не заметила, как за ней весь её путь проследил Николай. Запомнив посёлок и заметив дом, он вернулся туда утром. Оставив машину на соседней улице, пошёл пешком. "Всегда больше узнаешь, топая ногами, нежели, мчась в тачке",- решил он, вышагивая вдоль заборов. И не ошибся. Рядом с домом, в который заехала вчера Елена, его заинтересованно осмотрела с ног до головы женщина. Такие зорко следят за всеми и про всех всё знают. Николай, решив рискнуть, поздоровался и мило улыбнувшись, похвалил её хризантемы под окном.
   - Здравствуйте, здравствуйте, коли не шутите,- вытерла та уголочком платочка губы.
   - Нам надо поговорить, у меня к вам серьёзное дело.- Показал он ей корочки своего охранного удостоверения.
   - Понятно, это, наверное, насчёт соседей, - зашептала она.- Я так и думала, что у них тут целая шайка обитает. А участковый ушами хлопает.
   - Неужели скрывается кто-то?
   - Ой, тут такое творится... В двух словах и не расскажешь...- озираясь шептала она.
   Николай строго свёл брови.
   - А вы попробуйте.
   А та рада стараться.
   - Сначала юродивая пропала. Девки с богатыми мужиками спутались. Притон организовали. Потом, э-э... парень прячется,- затараторила она переходя на шёпот.- Странный такой...
   - Вы не преувеличиваете?
   Она, тараща глаза, с усердием принялась крестить себя.
   - Истинный Бог! Свят, свят...
   - А ну-ка посмотрите, это не он?- достал Николай фотографию Андрея.
   Баба с усердием вперилась в фотографию.
   - Похож, точно похож. Убийца?
   Николай приложил палец к губам и объявил:
   - Очень опасный преступник. Скрывается от правосудия. Так что вы держите ушки на макушке. Смотрите, запоминайте и всё моим людям доложите.
   - Есть,- отчеканила по-военному баба, приняв стойку радивого солдата.
   Николай, ещё раз приложив палец к губам, чтоб не орала, закрутил головой. "Не услышал бы кто полоумную. Теперь есть случайный помощник. Будет с усердием стараться. Без дозорных соседей было бы скучно жить. Не за чем откладывать. Надо сегодня же убирать. Ничего не скажешь везунчик. Мне вот никогда так не везёт, как ему. Даже вещь покупаю, как бы не выбирал, а всё равно бракованная попадёт. Плохо, одно, что сегодня пятница и будет народ таскаться по посёлку, но оттягивать некуда. Бабу эту болтливую тоже придётся пристрелить, она видела меня в лицо и, наверняка, распустит завтра язык. Собаки, она сказала, у соседей нет. Гость в доме один. Какая-то рыжая днём приходит, убирает, готовит, но это не помеха. Дом, как я понял, Елены. И, если уж эту соседскую дуру тоже убирать, то стоит её куриными мозгами попользоваться. Например, пусть постучится к нему, он наверняка её знает и откроет ей без проблем. Всё получится тихо и правдоподобно. А что ловко я придумал, там и завалю обоих",- рассуждал он, обдумывая планы на вечер. Проехав по улицам, он выбрал стоянку для машины, прикинул, как пойдёт. Посидев в машине и решив всё для себя, включил музыку, повернул ключ зажигания и двинул в путь. Пять минут и выскочил на дорогу, ведущую вдоль дубов на трассу. Проехал мимо изуродованного кузова машины. Здесь он его и приговорил. Но получилась осечка. "Что ж я такой не везучий-то.- Перекривился он.- Всё было продумано до мелочей. Подсунул, этому лопуху, Андрею, свою подружку-киску. Всё красиво получилось. Заглотнул, женился. Подвёл ситуацию опять же, как в кино к концу и вдруг такая осечка. Удача, хоть киска преданная мне баба, ведь велел ей приблизить к себе того подонка киллера, она подчинилась. По моему наущению подговорила то дерьмо поработать киллером, наказывая неверного мужа, обещая выйти за него замуж. Тот индюк поверил. Как она смеялась рассказывая мне об этом. Я же и день, и час указал, когда это следует сделать и на каком маршруте лучше всего. Специально с помощью её подставу готовил, чтоб себя и свои действия прикрыть. Она так и не поняла, что он сам тоже стрелял, чтоб уж наверняка, но хотел быть чистым даже в её глазах. Рассуждал: мало ли потом какие разборки жизнь подкинет. Прошло всё, как по маслу, богатая вдова и вся его. Но нашла одна лажа на другую. Вдова точно, но не богатая. К тому же тот клеймённый мудак киллер начал шантажировать, сначала заставляя её жениться на себе, а когда выяснилось, что муженёк все деньги отписал другой, требовать с неё всё больше и больше за молчание отступного. Вместо дохода это плёвое дело стало убыточным. Раскошеливаться пришлось ему, а эта курица шмякнула, не выдержав идиота бутылкой по башке. Пришлось добить и вывезти. А теперь уж совсем сюрприз из области чудес. Андрей жив. И прячется в доме той самой бабы, на которую переписал всё движимое и недвижимое. Баба нужна и просто необходима, а вот Андрей нет".
   Пятница, впереди выходные. Чтоб Андрей больше не рисковал Лена приехала сама и довольно-таки поздно. Оставив машину на территории двора Виктора и заведя дочку им с Таней, прошла к Андрею, воспользовавшись лазом через забор. Поэтому соседка и просмотрела её приход. Поздно поужинав и поговорив о делах, они готовились ко сну, когда звонок с крыльца заставил Андрея одеться и выйти в сени. Включив свет на крыльце, и заглянув в окно, он увидел соседку "Штирлициху", как называла её Галинка. "Что-то случилось зашкаливающее планку, раз она тут". Он открыл, она юзом пролетела мимо него в дом, и тут же следом влетел Николай в маске и с оружием. Соседка радостно с победным кличем завопила:
   - А попался бандит!
   Этого было достаточно, чтоб сориентироваться Андрею и принять меры Лене. Лена, услышав вопль, послала Джека, находящегося рядом на помощь Андрею, а сама принялась звонить Виктору.
   Николай, взбешённый воплем глупой бабы, попытался в неё выстрелить, но промазал. Слишком быстро она, увидев на себя нацеленное дуло, упала на карачки и поползла под стол. Пулям не под силу было её догнать. Второй выстрел ему не дал сделать перехвативший руку с оружием огромный пёс. Завязалась борьба между не званным гостем и Андреем. Пёс не выпуская руки, капая кровавой слюной крутился рядом. Лена, изловчившись, подняла выроненное из руки хозяина охранного агентства оружие и отбежала к шкафу. Зубы её стучали, тяжёлый ствол, перехваченный двумя руками, дрожал. Любопытная соседка читала под столом молитвы, не реагируя даже на призыв Лены переползти в другую комнату. Вскоре прибежал Виктор с охраной, а ещё через пятнадцать минут примчался участковый. Когда на Николае защёлкнулись наручники и его для надёжности привязали к стулу. Все передохнули. Джек, получивший в награду, хороший кусок колбасы, облизывался. Взгляд его выражал лишь одно: "Заработал не плохо бы и добавить".
   - Оказывается, ты на что-то годен,- потрепал его по загривку хозяин.- Скажи спасибо друг наш ситный, Николай, что ты с козой не познакомился. То знакомство тебе бы дороже обошлось. Кто там поскуливает под столом или мне показалось?- поднял Виктор скатерть.- Это что тут ещё такое, а ну вылазь.
   Соседка выползла, стуча зубами и дико озираясь.
   Виктор раз притопнул, два прихлопнул.
   - Ба, да тут суперагент...
   - Она его и привела, ещё и радовалась дура,- плюнул Андрей. Он морщился. Его синяками и ссадинами занималась Лена.
   - Лейтенант, вот ты все законы знаешь, что будет этой даме за пособничество бандитам?- вкрадчиво спросил Виктор, озабоченного участкового.- Сколько ей на нарах вшей кормить растолкуй нам.
   - Нет. Нечистый дух попутал. Он сам меня заставил. Угрожал сатана... Милицией прикинулся,- кинулась она под ноги отпрянувшему менту.
   Отпихнув её участковый взмолился:
   - Хватит вам потешаться. Дело серьёзное. Сыскари рапортуют, что гиена эта дома спит, а он тут вон кровь пускает. Перевяжите ему руку, нам эта крыса ещё живым нужен. Убийство водителя и охранника, и покушение на Андрея, как парень жив остался, вы мне потом расскажете,- скороговоркой проговорил он, глянув на Виктора.- Большой перечень набегает.
   - Не докажете,- скривил разбитую губу Николай.
   - Запросто. Пулю я в колесе нашёл. Это надо полагать подставной киллер стрелял попугать. Ваши пульки из трупов у следователя. А это как я понял оружие, из которого они были выпущены. Так как докажу или нет? Ты, конечно, мастер замазывать следы и наводить тень на плетень. Но мы тоже серое вещество в головах имеем и давно тебя вычислили. Просмотрели ребята, как ты утёк сегодня из дому. Это факт и тут ты мастер.
   Николай, опустив голову на грудь, молчал. Он не мог ещё прийти в себя. Поражение им не планировалось.
   - Да и в своём деле неплохой профессионал. Только не туда направил свой талант,- отвернулся к окну Андрей, позволяя Лене замазывать себя.
   - Надо ещё разобраться на какие он шиши бюро это создал?- посмотрел на участкового Виктор.
   Участковый оторвался от писанины и многозначительно хмыкнул.
   - Уже разобрались с этого и рыли. Ездили в городок, откуда он начал простым охранником.
   Виктор, державший для удобства Лены йод присвистнул:
   - Предполагаю, интересной была поездка.
   - Угадал. Предприниматель, которого он охранял, исчез, деньги тоже. А его раненного и избитого нашли в квартире того несчастного бизнесмена. Так следствие местное сделало заключение, что его избили и пристрелили, а предпринимателя увели в неизвестном направлении. Ну, теперь-то мы можем предположить, что там произошло на самом деле. Думаю, парень оказался здоровым, так просто не дался, навешал ему. А когда он его убил, то понял, что с синяками и фингалами показываться перед ментами опасно. Вот и устроил себе ранение при похищении. Мы подняли документы. Рана характерна для выстрела в упор.
   - Как же менты проглотили всё это?
   - Городишко провинциальный. Сказал, что стреляли именно так в него. Поставили пистолет к груди и выстрелили. Но заметьте, не задели ни одного органа. Такое чувство, как будто сантиметром место выбирали.
   - Проверьте теперь не из этого ли оружия, он сам себя так ловко ранил?- встряла Лена.
   Участковый не спорил.
   - Вот-вот, похоже на то. Ловок и нагл. Даже на ум не брал, что попадётся.
   Соседка, слушая всё это, прикрыв ладонью рот, крутила головой с выпученными глазами.
   Участковый писал показания к протоколу задержания и ждал оперативников из города.
   - Господи, как так можно,- зажала руками виски Лена.- Убить человека, доверившего ему жизнь, да ещё на эти деньги открыть охранное бюро. Какой ужас!
   - Малыш, идём - ка отсюда, - обняв, Андрей увёл её в свою спальню.
   Участковый переглянулся с Виктором, показывая мимикой на удалившуюся пару. "Теперь понятно, откуда ветер дует".
   - Она спасла его случайно.- Улыбнулся Виктор.- Ухаживала за ним, когда делали операцию на позвоночнике. А ещё раньше была любимой его учительницей.
   - Чего только в этом мире не бывает. Отправь своих, пусть машину поищут, где-то приткнул он её не далеко. Может, в проулке или на соседней улице.
   Виктор, достав ключи из кармана Николая, передал своему охраннику. Тот ушёл, забрав с собой перепуганную насмерть соседку.
   - Заведёшь её домой, чтоб здесь глаза не мозолила.- Попросил лейтенант.- Сегодня она переплюнула сама себя.
   Оставшись одни без посторонних глаз, участковый тщательно вытер после Лениных пальчиков оружие. Виктор понял его и они вдвоём припечатали его в пальцах Николая.
   - Это запрещённый приём. Я всё расскажу,- дёргался тот.
   - Рассказывай. Кто поверит?! Да, она брала оружие, но платочком. С такими, как ты, надо без вопросов. У нас ведь как, ни за что посадить посадят. За самооборону можно десятник схлопотать. А когда есть за что, к каждой букве начинают придираться и в результате пшик получается. Так что у тебя будет всё, как по писанному идти, я тебе обещаю.- Ухмыльнулся участковый.
   Когда приехали оперативники, и вся писанина закрутилась по - новой, прошла ночь. Андрей, получив разрешение, увёл Лену в дом Виктора, чтоб могла отдохнуть. И после отъезда ментов, закрыв домишко, отправился и сам с братом туда тоже. Дождь перестал, но в воздухе чувствовалась сырость, а также, похоже, определился на постой по дворам туман. Андрей с Леной проспали с этой кутерьмой почти до полудня. Подняла Галинка выкрикивающая и выбухивающая маму на обед.
   - Мамуля, хватит спать,- стучала она.- Давай к столу. Сегодня такой вкусный обед, пальчики оближешь. Галя любила рыбу и морепродукты и, зная это, Виктор заказал обед по её вкусу. Тут была фаршированная рыба в желе, жареная во фритюре, салат с овощами и креветками.
   Но Лену от запаха рыбы замутило и она, извинившись, выскочила из столовой. Андрей поднялся было за ней, но девочка дёрнула его обратно на стул.
   - Не мешай ей, её тошнит, это ребёночек возмущается.
   - Какой ребёночек, ты о чём?- оторопел Андрей.
   - Тот, что у мамы в животике растёт.
   Все по кругу переглянулись. "Что за новости?!"
   - Ты зачем такие сказки придумываешь?- погрозила ей Алина.
   - А вот и нет. Меня мама спрашивала, хочу я братика или сестричку. Я хочу, и мама знает об этом.
   Все посмотрели на Андрея, тот, кинув на стол вилку, помчал за Леной. "Вот это номер. Лена беременна, а он даже не в курсе. До каких пор она собиралась хранить это в тайне".
   Застав её в ванной над раковиной поливающей лицо холодной водой. Он обнял её за плечи. Не открылся. Пошёл в обход.
   - Что с тобой?
   Сорвав полотенце с крючка, она спрятала лицо в него.
   - Пройдёт. Ничего страшного.
   - Елена, посмотри на меня,- развернул он её к себе.
   Она подчинилась.
   - Посмотрела, что дальше.
   Он забрал полотенце из её рук и повторил вопрос:
   - А теперь скажи в чём дело?
   - Ни в чём,- отрезала она.
   Такая строгость озадачила его.
   - Но девочка сейчас сказала..., что у тебя ребёнок...,- путался он, не зная, как подступиться к тому вопросу.
   - Ах, ты об этом. Ты правильно сказал, это у меня ребёнок. Так что тебе нечего бояться.- Выпалила наигранно весело она.
   Он захлебнулся накрывшей его волной самых разных чувств. Невозможно выразить словами то, что творилось сейчас с его головой, сердцем и поющей душой. Чувство полёта, радость, восторг и огромное желание быть рядом с этой женщиной - это лишь небольшая доля того, что он переживал в эту минуту. Он знал сейчас одно, не мог отступиться и уйти от Лены и оставить её одну. Ведь это его ребёнок, его, зачатый по большой любви.
   - Ленка, так это правда, - обрадовался он, заключив её в свои объятия,- ты не представляешь, как я рад. Не придирайся так к словам, ягодка, я просто от плавающего в мозгах тумана, не так выразился. А ты сразу к стенке меня и под расстрел. Ты же знаешь, как я люблю тебя и, естественно, безумно хочу этого ребёнка. Зачем же мучить меня дальше. Тем более ты его собралась рожать, раз сказала об его существовании Галинке.
   - Какой разумный, аж жуть.- Подняв голову вверх и закрыв глаза, она сделала три глубоких вдоха, пытаясь нормализовать дыхание.
   - Тебе плохо, чем помочь?- засуетился он.
   - Уже всё прошло, беременность не болезнь...
   - Ленка, я на седьмом небе, у меня будет ребёнок. Ну не смотри так строго, любовь моя, мне кажется, что я заслуживаю право быть любимым тобой...,- обняв её, зарылся он в шёлк её тёмных волос.
   Его глаза лучились счастьем, оно так и искрилась в нём.
   - Самоуверен через верх...- пробурчала она, поправляя локон.
   Он опять поцелуями сломал её причёску. Её голова крутилась в его ладонях туда сюда.
   - Мужик и должен быть таким. Мы как никак потомки охотников и воинов. Я гадал, чем бы загнать тебя в угол, и прижать к стенке, с помощью какого ружейного дула заставить тебя выйти за меня замуж.
   И этот ребёнок, словно услышав метания отца, мне помог. Но поднимай уж ручки вверх, капитулируй.
   - Дима, ты совсем не понимаешь, во что это выльется через несколько лет...,- подняла она на него полные тревоги глаза.
   - Ну чего загадывать на целую жизнь вперёд. Не прошло же у меня это за столько лет. И потом, если принять простые истины за основу, а именно, что никто никому не может принадлежать навеки, то сразу становится всё понятно. Будем жить пока нам хорошо и счастливо вместе, а там, как судьба выкатит... Договорились?!
   Она поймала своё отражение в зеркале.
   - Я не знаю, мне надо подумать...
   Он скрипнул зубами.
   - Опять?!... Ну уж нет. Лен, это уже не серьёзно, в какое положение ты ставишь меня, себя... Да меня сейчас за столом разорвут. Она беременна, а я подлец.
   - Договорились!
   Он за это её "договорились" готов целовать каждую предоставившуюся быть вместе минутку и любить любую новую морщинку, образовывающуюся за долгие годы совместной жизни. А по- другому он уверен и не будет.
   - Всё, ты моя и мы семья.
   Её глаза умоляли, губы прыгали.
   - Галя?
   - Я буду стараться поладить с ней.
   Но сказать всегда легче нежели сделать. Прибежавшая девочка вновь кинулась на него с кулаками. Требуя отойти от мамы. Андрей попробовал было договориться, но истерика усилилась и Лена попросила его уйти. Он подчинился и ждал невдалеке. Конечно, Андрей не слышал, о чём говорила дочке Лена за дверью, но вскоре всхлипы прекратились и они появились перед встревоженным парнем обе с красным лицом от бушевавшего только что разговора. Он вопросительно посмотрел на Лену, та показала пальчиками, мол, идём в столовую.
   Они вернулись к перешёптывающимся за столом родным. Молчание затянулось, вопросительный знак вырос до неприличных размеров и Андрей, посмотрев на Лену, сказал:
   - У нас семья. Лена приняла моё предложение и согласилась стать моей женой, а Галя надеюсь, будет считать меня другом.
   В противовес тому, как все расслабились, задвигались и улыбались. Галка вскочив, пулей, вылетела из-за стола. Лена, было, поднялась вслед, но Андрей остановил её, отправившись за строптивой девчонкой сам. Охрана подсказала, что та умчалась на свой участок. Обойдя всё, нашёл её по открытой дверце коморки под крыльцом. Это было пристанище утёнка Кузи и цыплёнка Сёмы. Девочка сидела в их обществе и плакала. Она чувствовала себя одинокой и лишней. Жизнь отобрала отца, а теперь этот вредный сосед отбирает и маму. Галя, заметив его, отвернулась, прижав Кузю к себе. Не имея возможности из-за болезни спины встать на корточки, он опустился, перед пристройкой закрывающей крыльцо и веранду, на колени. "Хорошо, что пора грязи кончилась и земля подмёрзла, а то бы обмазался весь".- Невесело подумал он, заглядывая к ней.
   - Галя, ну что ты девочка такая сердитая. Я ж не собираюсь претендовать на место твоего папы. Он у тебя будет всегда один. Но так сложилось, детка, он погиб, я выжил. Мама молодая ещё, красивая, а похоронила себя с ним, так не должно быть. Ты же любишь её, я тоже, давай поможем ей быть счастливой. Ведь по отдельности нам этого не достичь.
   - Не хочу тебя слушать. Уходи.
   - Галя, но это не решит проблемы. Ты же знаешь, Лена беременна, у нас будет малыш. У которого папой буду я. И ему, как и тебе захочется иметь своего папу. Мы ж не можем его осиротить.
   - Неправда, у него будет другой папа, мой.
   - Галя, его отец я. Это мой ребёнок.
   - А разве нельзя, чтоб у него был мой папа?- всхлипнула девочка.- Он хороший, а ты нет.
   - Малыш, так не бывает.
   - Но почему?
   - Ты подрастёшь и поймёшь сама, а сейчас мы могли бы все жить дружно вместе. Мама, ты, я и родившийся ребёночек, ты кого хочешь?
   - Мне всё равно...
   - Мне тоже.
   - А папа?
   - Твой папа останется всегда с нами. Я обещаю.
   - Ты не отнимешь у меня маму и ребёночка?
   - Галя, я вас люблю всех. И маму, и тебя, и нашего ребёночка. Вылезай и помоги мне встать, спина затекла.
   Девочка, отпустив гусёнка, отряхнув подол, высунувшийся из-под стёганного пальто, платьица, вышла во двор и подставила плечико под руку Андрея.
   - Ты тихонько только, не спеши.- Наставительно проговорила она.- Болит?
   Андрей поморщился.
   - На погоду да. Но куда деваться, надо жить...
   Девочка строго посмотрела на него.
   - А ты, правда, служил в армии, как папа?
   Андрей пожал её маленькую ладошку. Он чувствовал, что сю-сю с ней нельзя. Примется только прямой и честный ответ. Он знал, братья рассказывали, что девочка искала для мамы жениха, желая видеть её счастливой. Выходит всё дело в Андрее. Что-то не понравилось ей в нём? Возможно- возраст.
   - Правда и ранен был. А ещё рос в детдоме один, как пёрст. И поэтому очень хочу, чтоб у тебя и у нашего малыша было всё, как у людей.
   Девочка кивнула.
   - Я знаю, как он родится, рассказать?- Андрей тоже кивнул.- Он появится на свет из пуповины, которую для этого специально развязывают. Вынимают ребёночка и снова завязывают. Только не пойму одного, почему не зашивают?
   - Откуда такие познания?- засмеялся Андрей.
   - Бабушка рассказала. Я её спрашивала, как родилась я. Она объяснила. Теперь вот я тебе растолковываю.
   Они вошли в столовую вдвоём, поцеловали Лену в обе щеки и тут же отправились мыть руки.
   - Они что в огороде копались?- пробурчал Димка.
   - Какая разница, главное вдвоём.
   Вернувшись, они, перемигнувшись, сели за свои тарелки.
   - Так, в чём дело?- не выдержал Андрей, обращаясь к озадаченному народу.- Мы семья.
   - Галя, это так?- посмотрела на девочку Алина,- Андрей не преувеличивает?
   - Нет. Мы семья.- Посмотрев на Андрея и Лену по очереди, сказала утвердительно девочка.- Но у меня условие- мама должна быть в белом платье, с фатой и букетом.
   - Ух! Давайте за вашу семью.- Поднял бокал Виктор,- честно, это здорово! Андрюха пострел и здесь всех опередил. Мы пока только собрались наметить..., а он уже двумя детьми обзавёлся.
   - У нас будет три свадьбы, да?- обрадовано заявила девочка.- Можно я понесу маме фату? И корзиночку мне купите, я буду кидать невестам под ноги лепестки роз.
   - Договорились.- Посмеивался Андрей, подкладывая ей салатика на тарелку. Он не понимал, как Галинка совместит фату и лепески, но это не главное. Главное, что найден общий язык.- Ну чего тянуть дальше резину, давайте отгуляем и успокоимся.
   - Кто против - то вас ждали. Теперь хоть на следующую субботу можем запланировать мероприятие. Свадьба - это большая - пребольшая куча народа, которую нельзя не пригласить, потому что обидятся. Прикиньте, что при этом их всех нужно усадить, вкусно накормить, хорошо налить и интересно поразвлекать. Так что за раз отгремим салютом и в свадебное путешествие рванём, ничего же не держит теперь.- Веселился Димка.
   - А я?- растерялась Галя.
   - Куда же без тебя,- заверил Андрей.- Непременно с нами.
   - Что ты несёшь...,- зашикала на него Лена.
   Андрей тут же взял ребёнка под своё крыло.
   - Она не помешает, правда, Галинка?
   - Да,- скоренько заверила девочка.
   - А её учёба?
   - Мы в каникулы.- Тут же нашёлся он.- Лен, ей тоже хочется посмотреть другую жизнь. В следующий раз не скоро теперь поедем. С малышом не очень-то разгуляешься. Я на свою ответственность её беру. Больше это не обсуждается.
   Галя, услышав металлические нотки в голосе Андрея, посмотрела вопросительно на маму, но та промолчала. "В доме появился мужчина",- отметила про себя девочка.
   А Лена подумала о "вдоску" правильных рекомендациях и направлениях психологов. Она, боясь своего вынужденного долгого семейного простоя, сунула было в их учения нос. "Они, конечно, профессионалы и все их установки, должно быть, правильные, но они рассыпаются, как песочный замок, наскочив на реальную жизнь. Начнём хотя бы с того, что любить себя нужно обязательно! Чего тут спорить, мы все достойны любви. Но вот я, забывшись, повысила голос, а он тут же прищемил мне нос, и я промолчала. Выползает законный вопрос, люблю я себя или нет? Если не стерплю значит люблю, а проглочу получается не очень. А если разобраться, то ведь сама же первая нарушала штрафную линию. Попёрла напролом. Но ведь он мог бы и не заметить. Правда, тогда бы он был уже не тот мужик, каким хочет со мной быть и каким, не смотря на всё, Андрей мне нравится. Поэтому приходится откинуть учения и жить, как подсказывает разум и сердце или как ещё говорить любят старики, как Бог на душу положит".
   Долго спорили и прикидывали, как играть свадьбы. Если по отдельности, тогда праздник растянется, но и хлопоты тоже. Вместе возни, конечно, меньше, но и количество праздников уменьшается. После выпитого ни одного чайника чаю, решили гулять одним разом. Отрадоваться, отмучиться и всё. Ох, сколько было возни! Ведь сам праздник столько не приносит удовольствия, сколько его подготовка и беготня по его поводу. Взять хотя бы выбор нарядов. Обсуждение пригласительных и меню. Подбор ресторана и сервировка стола. Списки гостей, это вообще отдельный разговор. Наконец тот долгожданный день наступил, и свадьба отгулялась, как полагается, пышная, да ещё и с весёлым угаром. Шампанское лилось рекой, пели скрипки, играл саксофон, на танцплощадке гости лихо отплясывали всё, что кому вздумается, от цыганочки до польки. За столом царило оживление. Народ кричал: "Горько!" И женихи целовали невест. Парочки сидели, как на картинке, одна краше другой, не отрывая друг от друга влюблённых взглядов. Естественно, невесты были ослепительны, а женихи серьёзны и мужественны.
   Все сказки заканчиваются именно на этой сцене. "Я сам там был, мёд, пиво пил..." Наверное, и мне следует закруглиться тоже именно так. Понятно, что в сказках это делается потому, что каждый уважающий себя сказочник знает, что дальше за этим романтичным "маршем Мендельсона", начнётся жизнь и она далеко не сказочная, даже в каменном дворце, золочёных палатах, с полцарством в придачу. Будут притирки и непременно разборки, а этого хватает у каждого в семье и ни читать, ни думать об этом никому не интересно. Ведь все хорошо знают, что так-то и так поступать и делать нельзя, на чужих ошибках проходили, но... выкидываем кренделя ещё и похлещи. Никто нам не указ. Мало ли что там у того-то и того было, а у меня всё будет непременно иначе. Но жизнь не перехитрить. Всё точнюсенько так же или ещё хуже. Потом льём слёзы, кусаем локти, но дело сделано. И так проходит жизнь большинства. Но мои герои проживут прекрасную жизнь, я создавала их, обеспечив доброй судьбой. Поэтому и после свадебных торжеств их семьи не покинет любовь. Ведь любить - это желание сделать счастливым свою половинку. В способности отдавать и умении принимать эту самую половинку такой, какая она есть и спрятана тайна настоящей любви. Как бы не крутили мы жизнь, но у любви есть один козырь. Это испытание временем. Она непременно прорвётся сквозь эти тернии, потому что умеет терпеть и разумно мыслить, а ещё ждать и прощать. Я не пишу дальше сознательно, давая им, вам и себе свой шанс на сказку. А пока, просто знаю, что они будут непременно счастливы до конца жизни. Ведь умение быть счастливым и талант беречь самое дорогое, заложены в нас самих, важно раскопать его в себе и найти к своей половинке тропинку. Главное не видеть в зеркале того, что тебе не нравится или не хочется там увидеть, не опускать руки и не ставить жирной точки ни на чём. Не надо бояться ошибаться и экспериментировать, просто стараться приучайся из всего искать выход. А ещё, как бы не брала тоска за горло, а пустота не заполняла душу, не торопитесь закрывать книгу своей жизни, и наберитесь терпения пролистать её до конца. Всё может измениться в любой момент, вот как у моих героев или у меня самой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   37
  
  
  
  
Оценка: 5.18*11  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"