- Ой! - Джейн пожала плечами, насыпая корм в тарелку своего пса. - Да, я забыла тебе сказать, что это работа на семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутки. С проживанием, да. И они очень хорошо платят...
Она пыталась выглядеть виноватой, но только пыталась.
- Ты это специально! - зло выпалила Вики, помогая подруге укладывать пакеты с кормом для животных на полки. - Ты практически в рабство меня продала...
Они сейчас были в зоомагазине, который принадлежал Джейн и её мужу - Тони. Вики приехала туда, чтоб накидать подруге претензий за устроенный беспорядок. Но вместо этого пустилась помогать с товарами.
Джейн же невинно хлопала глазами и щелкала языком, чтоб позабавить попугайчиков в клетке:
- Да не смотри ты на меня та, милая! Ну что в этом плохого? Неужто будет тяжело управляться? Они - обычная семья. Не дикари, не бандиты какие-нибудь.
- Тебе легко говорить! У тебя уже есть двое детей! Но я думала, что моя работа - это пару часов присматривать за ними, - Вики взъерошила свои волосы. - А что мне с ними делать целый день? День за днем? А девчонка меня сразу невзлюбила.
- Да ну. Не так это сложно. Просто играй с ними, читай книжки, смотри мультики, укладывай спать вовремя, отвози в школу, помогай миссис Хорвуд по хозяйству. Что сложного? Не думаю, что она тебя сильно загоняет.
Вики горестно вздохнула.
Джейн дернула её за руку:
- Эй, я знаю: ты боишься. Но ты справишься. Разве не помнишь, как помогала детишкам в больнице? Это было здорово! Они так тебя любили...
- Ну, да... я... просто... я не знаю... им, похоже, очень нужен человек, который бы о них заботился, дарил любовь. Но я ли этот человек? Я такая мрачная, горькая последнее время. Я боюсь, что подведу их...
Джейн обняла подругу:
- Ты узнаешь их лучше, а они узнают тебя. Ты же замечательная. Просто нужно время... И кстати, ты познакомилась с мистером Хорвудом?
Вики тяжело вздохнул:
- Нет. И миссис Хорвуд сказала, что я его еще нескоро увижу. Он в деловой поездке.
- Как интересно, - хихикнула Джейн. - Ну, ты потом мне всё расскажешь. Мне кажется, вы с ним поладите...
===
В конце концов, Катерина наконец-то ответила на вопрос Вики о таинственном "нём". В общем-то, девушка уже сама догадалась, что разговор - про её сына. Катерина еще сказала, что Генри терпеть не может чужих в доме и уже не первый раз выставляет нянь и помощников за дверь. По итогу миссис Хорвуд всегда остаётся одна с домашними проблемами. Так что, в этот раз, она решила поступить иначе.
Она наняла Вики, ничего не сказав сыну!
- Генри уехал в командировку и вернется не раньше, чем через месяц. К тому времени, как он приедет, уже будет поздно что-то менять. Дети к тебе привыкнут, милая. Если что, мы поднимем жуткий вой! Он сдастся!
Такой вот был у Катерины Хорвуд великолепный план! Наверно, даже у Наполеона планы были на порядок хуже...
Вики мрачно над этим размышляла, лежа вечером в двуспальной кровати (ого как это было круто!) в своей новой спальне. А сама рассматривала комнату, знакомясь с обстановкой.
Всё было просто, но уютно и просторно. Над кроватью висела красивая картина, изображающая оленей на залитой солнцем лесной поляне. Поверх одеяла было мягкое пурпурное покрывало, которое девушка тут же потянула на себя, до подбородка, по старой детской привычке. Даже в самые жаркие дни она любила накрываться во время сна. Это дарило чувство защищенности.
Повернулась на бок, к окну, наблюдая за каплями воды, что начали прыгать с неба на стекло. Скоро зашептал дождь, и под эти звуки Вики мирно уснула...
Во сне она увидела себя гуляющей в лесу, рядом с оленями. Собирала травы и цветы в корзинку, как самая настоящая колдунья. Потом запуталась в паутине, а вырвавшись, попала в колючие заросли терновника. И поранила руку. Потом кто-то закричал, какие-то тени заметались вокруг Вики. Она испугалась, рванула бежать, а ноги не слушались, заплетались, а крики становились все громче. И потом что-то бабахнуло...
Глаза Вики распахнулись. Она не могла вспомнить: когда последний раз видела такой яркий сон.
Села в кровати, потирая глаза руками, пытаясь выйти из сонного состояния, и тут вновь услышала крик, такой, как во сне.
Кричал ребенок.
- Ой! Малыши! - выпалила девушка и сорвалась с постели.
Она не сразу сообразила, куда бежать, но быстро сориентировалась и помчалась босиком к детской. Уже по крику нашла нужную дверь. Открыла.
И сразу увидела две кровати на противоположных сторонах комнаты.
Ричи мирно спал в своей, открыв рот, разметавшись на постели. Вики еще подумала, что он смешной малыш, но потом повернулась к Анне.
Девочка сидела в одеяле и плакала, закрывая лицо ладошками. Когда вновь ударил гром и полыхнула молния, она закричала и зажала руками уши.
- Ай! Хватит! Страшно!
- Тише, милая, все хорошо. Я здесь, - Вики села рядом, потянула девочку к себе. Анна тут же ухватилась за девушку, прижалась к ней, громко всхлипывая.
- Не люблю г-грозу, - пробурчала, заикаясь. - Слишком г-громко!
Вики обняла ей, стала нежно гладить по дрожащей спине.
- Ну вот. Я здесь, с тобой. И нам вместе не страшно.
Она почувствовала, что Анна потихоньку успокаивается и расслабляется. Потом осторожно отстранилась, чтоб заглянуть в маленькое лицо, красное и мокрое от слёз.
- Эй! - Вики приложила палец к её губам. - Ты чего? За что просишь прощения? Ты ведь была смелой!
- Я? Ты... так думаешь? - Анна смущенно улыбнулась, и это была первая настоящая её улыбка для Вики, красивая, застенчивая, и девушка почувствовала, как её грудь нагревается от радости.
- Да, я уверена, - она поцеловала девочку в лоб. - Ну что? Теперь - снова спать?
Анна кивнула, и Вики помогла ей вернуться в постель, укрыла одеялом. Потом повернулась, чтоб уйти из детской, но остановилась, потому что пальчики девочки ухватили её за край пижамы:
- Пожалуйста, мисс Берри, останьтесь тут.
- Ты зови меня Вики, ладно? Хочешь, чтоб я спала тут? С тобой?
Анна кивнула.
- Ну, хорошо, - Вики улыбнулась и вернулась к кровати.
Девочка подвинулась, чтоб освободить для няни место, и Вики, скрутившись в клубок, устроилась на постели.
- Но потом я уйду к себе, - предупредила Вики. - Лады?
Малышка вновь кивнула. С другой половины комнаты донеслось громкое сопение Ричи.