Аннотация: Джекки Ласточка становится джедаем, Велеслав умирает и возвращается. Великое Русское Княжество выходит из тени.
Космошакалы.
Пролог.
Чёрный храм Кали, что на Равелии, был не самым популярным туристическим объектом. Но жрица не удивилась, когда внутрь ввалился человек с телом привлекательной девушки на руках.
- Нет, - хрипло отозвался пришедший. На нём была надета изодранная накидка с капюшоном, одного глаза и правой кисти не хватало, в левой был зажат джедайский меч. Судя по форме, джедай принадлежал тёмной Силе. Не замечая изучающего взгляда, ситх направился ко второму алтарю, над которым стояла десятирукая статуя.
- На глазах богини лучше не хоронить, - заметила жрица.
- А кто сказал о похоронах? - усмехнулся тёмный джедай, бережно укладывая тело и снимая с него защиту своей Силы.
- Но... вы не имеете права!
- Шестая ступень, - отмахнулся ситх, отходя на пару шагов.
Статуя зашевелилась, и очи богини встретились с глазом ситха.
- Ого, узревший, что с тобой случилось?
Жрица что-то пискнула в своём углу.
- Немного повздорил с джедаем.
- Крепко тебе досталось, - усмехнулась Кали.
- Ему не повезло больше, - криво улыбнулся узревший. - Он слегка умер.
- Смертью за жизнь? - спросила Деви.
- Справедлива цена, - отозвался ситх.
- Знаешь, она будет практически пустой.
- Знаю. Больше никто сделать просто не сможет. Сама видишь.
- Вижу. Ступай. Тьма да пребудет за твоими плечами.
- До встреч, могущественная.
Слегка прихрамывая, ситх вышел их храма.
- Что уставилась? - спросила богиня жрицу. - Приготовься, сейчас я покажу, как возвращать к жизни. Когда-нибудь тебе это пригодится.
Убедившись, что дверной проём опустел, Кали проворчала:
- Как будто не мог сам и сразу. Конспиратор хренов.
Пролог 2.
Что может занести на внутреннюю планету, в Чёрный храм Кали пирата, джедая и агента ВК с позывным "Кремень"? Да что угодно. Начиная от задания и кончая джедайской прихотью. И что он может там увидеть?
- Не может быть! - прошептал Игорь, смотря на послушницу. - Она просто похожа! Я видел, как её тело сгорало в огне. И даже этот ситх, - джедай скрипнул зубами, - ничего и не порывался делать. А ну-ка... - Дракон сосредоточился на Силе, - да она практически джедай! Вот будет... - Гарри хищно усмехнулся. Он ненавидел тёмного джедая с тех самых пор, как узнал, что трюмники являются источником информации для Велеслава. Что ситх прошёл тем же путём, что и джедай, но сумел сделать там больше. А когда практически на его глазах Горгель убил Гладиатора...
Но теперь у него есть все шансы отомстить. И как! Он сам слышал предложение руки и сердца, сделанные той пиратке. А теперь у него практически её внешняя копия, к тому же смотрящая на джедая с немым восхищением.
- Хочешь стать падаваном? - спросил джедай.
- Да, - прошептала девушка.
Джедай усмехнулся. Воспоминание о том, что Велеслава вышвырнули из ВК в результате его комбинации, грело душу. Жаль, что наказание было мягковатым... но теперь... теперь... если всё пойдёт опять по задуманному... о, теперь ситху придётся очень не сладко... горько.
Глава 1.
Безжалостное солнце раскалило песок до такого состояния, что случайно вылившаяся из чаши вода зашипела и испарилась. Такая жара была необычайна даже для знойной и пустынной планеты под названием Равелия. Жара, жара... Ослепляющее солнце в эмалево-лазурном небе. Черные, пышущие жаром каменные стены храма. Обжигающие босые ступни дорожки во дворе храма, выложенные черной плиткой, с которых мне было приказано смести песок. Какие-то колючие безлиственные растения за оградой храма. Родник с чистой холодной водой, спрятавшийся в тени ограды. Сухой ветер. Жара, жара...
- Милая девушка, подскажите путнику, что это за храм? - внезапно раздавшийся за спиной приятный голос отвлек меня от моей работы.
- Это Черный Храм богини Кали, чужеземец, - ответила я, обернувшись. - Самый древний и самый почитаемый храм в нашей Солнечной системе. Чужеземец был высокорослым, широкоплечим и уверенным в себе. Длинные прямые русые волосы, покрытые паутиной седины, мягко спадали на плечи. Серые глаза рассматривали меня внимательно, но дружелюбно. Легкие морщинки у бровей, говорившие о том, что этот человек часто хмурится, придавали лицу выражение отваги. Одет он был в длинный темный джедайский плащ, изрядно запыленный, - не очень-то подходящий наряд для жарких равелийских пустынь. Странно, но этот человек очень напоминал мне кого-то? Какого-то давнего хорошего знакомого, впоследствии почему-то забытого. Но кого же?..
- Вы, наверное, хотите осмотреть храм? - улыбнулась я . - Туристы нас не жалуют, а зря: тут можно найти много всего любопытного?
- Да, пожалуй, - кивнул незнакомец. - Если, конечно, обычаи храма не препятствуют этому?
- Нет, нисколько. Позвольте, я проведу для вас небольшую экскурсию?
- Охотно позволю, - согласился чужеземец, и мы отправились в храм. Чужеземец был любознателен и задавал мне множество вопросов об истории нашей религии, о богине, которой я служу, о традициях и ритуалах, обо мне самой.
- Давно ты служишь в этом храме, Таис?
- С самого детства, чужеземец. Это большая честь - служить богине Кали. Послушниц для этого храма ищут по всей Равелии. Верховная жрица лично выбирает каждый год одну двухлетнюю девочку, которая подходит для служения богине Кали...
- Подходит? По каким параметрам? - перебил чужеземец.
- Не знаю. Это тайна, доступная только ей одной. Потом, когда придет пора покинуть этот мир, жрица передаст это знание своей преемнице. Ну а ту девочку забирают из семьи и воспитывают в храме?
- В два года? Почему же так рано?
- Для того, чтобы ее память не сохранила воспоминаний о семье, о родителях... Служители Черного Храма не должны иметь привязанностей.
- И с тобой, Таис, поступили так же?
- Вероятно, да.
- Вероятно? Ты колеблешься. Почему?
- Дело в том, что я недавно перенесла тяжелую болезнь, чужеземец. Из-за этой болезни я полностью потеряла память. Я не помню своего прошлого.
- Совсем не помнишь?
- Совсем.
Казалось, чужеземец что-то понял, но решил промолчать о своем открытии.
- А кто дал тебе твое имя, Таис? Родители?
- Нет, имена послушницам выбирает верховная жрица.
- Хорошо, хорошо? Скажи, Таис, а тебе тут не скучно? Ежедневно работа и молитвы, молитвы и работа?
- Честно говоря, однообразие утомляет. Не по мне служение богине. Я иногда думаю, что верховная жрица ошиблась в тот год, когда выбрала меня... Только не говорите об этом никому, чужеземец, - послушница должна быть смиренна.
- Хорошо, не скажу, - усмехнулся он.
- А как вы догадались?
- По глазам видно, что у тебя авантюрный характер. Кстати, думаю, что из тебя получился бы неплохой джедай?
- Правда? ? сначала я обрадовалась, но потом, сообразив, что не смогу реализовать эту возможность, погрустнела?
- Хочешь стать моим падаваном? - спросил незнакомец.
- Да, да, - прошептала я, но потом опомнилась, - А разве это возможно?
- Если тебя отпустит верховная жрица?
Верховная жрица меня отпустила. Поэтому уже через два дня, избавившись от надоевших мне обручей и амулетов, я предстала перед Советом Джедаев.
- Гарри Дракон, знаешь же ты, - возразил магистр, - такого возраста учеников не берем мы. От симпатий и привязанностей свободны быть должны джедаи.
- Но магистр, - вступился за меня мой будущий наставник, - она с детства воспитывалась в храме, ничего не зная о своих близких, поэтому память ее чиста и чувства уравновешенны. Убедитесь в этом сами. К тому же грех не обучить девушку с таким силовым потенциалом!
- Что ж, по-твоему будь... Самоуверен ты, Гарри Дракон, мнения Совета не слушаешь. В падаваны эту девушку прими. Учитель Дракон называться отныне будешь. Да пребудет с тобой Сила!
- Да пребудет Сила с вами, магистр! - ответил Гарри Дракон с полупоклоном. Я тоже склонила голову. - Пойдем, Таис. С завтрашнего дня приступишь к тренировкам.
Глава2.
Когда мой потрёпанный челнок на последних каплях водородного топлива вполз в открытые створки шлюза станции "Мир 6", я откинулся от панели управления и вытер пот. Что бы ещё раз пренебречь проверкой топлива на корабле... пусть и корабле заказчика... Спешил он, видите ли, отправить этот "подарочек" родственнику. А тут ещё эта...
- Ура! - эта влетела в рубку, и устроилась на спинке моего кресла, - Мы прилетели? А в следующий раз возьми свою "Зарю", она мне больше нравится! Она быстрее!
А кто спорит, конечно, нормальный курьерский бот всегда быстрее торгового челнока, особенно такой вот американской коробки китайского производства. Десять процентов известной галактики, а делать нормальную технику так и не научились. Ширпотреб - это да, это у них хорошо получается... жвачки, гамбургеры... на том экономика и стоит. Да ещё на экспорте демократии.
Думаю, мне представляться не надо... или всё-таки? Велеслав, гражданин Великого Русского Княжества, бывший внештатный сотрудник внешней контрразведки или, сокращённо, ВК (так виртуально называется наша контора), в настоящем - свободный курьер. И опекун Нелли.
Рыжая и вертлявая соскочила со спинки кресла и принялась прыгать вокруг меня.
- Айда на станцию, - предложил я.
- Вперёд! - воскликнула девчонка, практически моментально оказываясь рядом со шлюзом.
Богёнок, что с неё взять. Не знаю насчёт матери, но вот её отец - точно Локки. Где-то с месяц назад Кали мне всучила этого божественного отпрыска. Видимо, в боговейнике, ну, там, где эти сверхъестественные обитают, Нелли достала всех, кого только смогла. А отказаться... отказаться я не смог. Услуга, оказанная богиней смерти полгода назад, стоила этой просьбы: "присмотри немного"... как я думал, когда впервые увидел эту малолетнюю катастрофу. Ладно, теперь у этих (цензура) тварей передо мной должок. И большой должок. И прежде всего за то, что я теперь не могу пользоваться Силой в её присутствии. Ибо последствия - непредсказуемы. По своим масштабам, но вот по результатам: парочка бесперспективных планет навсегда осталась в прошлом.
Поскольку на челнок без слёз взглянуть было нельзя, таможня решила с нами не париться. Видимо, им не хотелось плакать.
Мы шли по внешнему кольцевому коридору, когда Нелли воскликнула:
- Ой, Велси (так она сократила моё имя), смотри! - посмотреть было на что. Большая вывеска с надписью "Jedi's Fight", сопровождённая обязательным на территории Руси переводом "Битва джедаев", была красочной. А ещё от зала игры пахло слабенькой, но всё-таки Силой. - Можно я? - эту фразу богёнок произносила уже будучи на пороге, всматриваясь в игровой зал.
- Вперёд, - сказал я, радуясь возможности побыть одному.
Это развлечение запомнится станции надолго. И мне тоже. Но об этом пока было неизвестно, и я с лёгкой душой отправился в тренажёрный зал. В зале уже кто-то тренировался, но как-то вяло. Радуясь возможности поупражняться с Силой, я достал свой меч и включил оба луча. Как всегда, мне тут же попался на глаз браслет с черными перламутровыми шариками, надетый на левое запястье. Обычно джедаи носят жемчуг для увеличения потока Силы, но для меня эта нитка была просто памятью о последнем деле на ВК. И, хотя моя сеть из трюмников до сих пор существует и поставляет мне информацию, я так и не стал выяснять у них, что произошло на Равелии в течение месяца от моего посещения чёрного храма Кали. Тьма не только дарит свободу, но и требует уважение к чужой воле. А здесь... я и так отнял свободу на смерть, что бы ещё вмешиваться в жизнь.
Тренировка прошла на удивление спокойно. Приняв душ, я зашёл в информаторий, что бы посмотреть новости. Быстрая пробежка по новостным сайтам не принесла ничего, что бы могло меня сильно заинтересовать. Так, парочка мелочей типа контрабанды техники из Княжества. Наверняка, контора опять собирается немного обрушить рынок исследований ВАИ. Надо будет проследить, конечно, может, под шумок можно будет что-нибудь свистнуть у Демократической Империи. Неожиданно на меня выскочило именное письмо.
- Мою твать! - отреагировал я. - Это кому захотелось немного с атомной бомбой поиграть?
В письме сообщалось, что Нелли похищена.
Не успел я отойти от одного письма, как на мои нервы обрушилось второе, с символами родимой конторы. "Требую явиться в офис!" коротко и непонятно. Что ещё им понадобилось от ими же выкинутого? "Иначе доставим силой." Интересно, как?
Выяснил. Видимо, начальнику внешнего сектора было совсем уж невтерпёж меня увидать, так как через минуту я уже не распоряжался собственным телом.
Начальник станции и не думал удивляться, когда перед его носом зажглась голограмма ВК, а просто предоставил то, что моё тело потребовало: государственный курьерский бот. О-о-о... это сказка. Частникам такие только сняться. Ради этого стоило словить подчиняющую нейропрограмму. Поняв, что родимая просто так не отвянет, я активировал чип, что до моего апгрейда должен был отсеивать подобные программы из других источников, и через две минуты дикой боли вместо подчинялки имел её эмулятор.
Шеф встретил меня ещё менее ласково, чем в прошлый раз.
- Значит, умерла на твоих глазах? - по моим глазам ударила вспышка "абсолютной правды". - А что было потом?
- Тело сожгли в пламени водородных двигателей.
- И?
- А что ещё могли с ним сделать?
- Слушай, ты хочешь сохранить граж... - шеф запнулся и уставился мне за спину.
- Я думаю, - произнёс оттуда голос с лёгким акцентом, даже, скорее, намёком на акцент, - что гражданину и подданному нашего великого государства лучше не угрожать.
Я вырубил эмулятор и развернулся. Координатор секторов улыбнулся в пышные усы и достал свою трубку.
- А ещё мне кажется, что в этот раз мой внештатный сотрудник будет в работе так же скрытен, как и в личных делах, - с лёгкой усмешкой говорящий закурил. - Ведь у Великого Князя появилась мысль: снять с него налоговые ограничения. Что скажете?
- Служу родине, - отозвался я, прикладывая правую ладонь к голограмме военной фуражки.
Потрясный человек! Шестьсот лет после возращения, работать, и может, и любит, когда большинство его "сверстников" уже давно ушли в царство теней. Обычный человек, даже русский, после двухсот теряет интерес не то что к работе - к жизни, а он... сто семьдесят лет в качестве Князя, потом десяти не прошло - принялся за текущую должность. И до сих пор работает с полной отдачей. Счёт омоложениям, наверное, уже потерян.
- Это ведь называется: "Бить врага его же оружием"? - хитро прищурился мой новый босс.
- Нет, - ответил я, - это называется паранойей.
- Полезное качество. Особенно в таком деле, как наше. В общем, товарищ Горлум, слушай постановку задачи.
- Я не помешаю? - спросил мой бывший шеф.
- Только если вы считаете себя ненадёжным. Поскольку сейчас речь пойдёт о грязной работе на грани.
- Я полностью принадлежу Руси, - отозвался Осколов.
- Я не сомневался в этом ответе. Поскольку сейчас речь пойдёт о её гражданах. О тех, кому не характерна данная черта, - говоривший указал черенком трубки на Осколова. - Есть в нашем Княжестве такие товарищи, что предпочитают называть права обязанностями, тем самым показывая, что они тяготятся ими.
Есть. Как не быть, но только их значительно меньше, чем в демократических государствах. На два или три порядка.
- А есть такие, что ищёт для себя власти без "обязанностей". И такие, что любят "свободу" больше, чем государство. Ну, человеческая натура нам всем хорошо известна. А сейчас речь пойдёт о "Светлой Силе".
Я вздрогнул. Про эту организацию сведения у меня были. Как-никак "собратья" по Силе.
- Так вот, есть мнение, что эта организация имеет в рядах конторы своего человека. И это настораживает, поскольку в княжестве есть тёмные джедаи. И мне кажется, что кое-кто знает об этом не понаслышке, - теперь трубка указывала на меня.
Я промолчал. Отчёт о встрече с ситхом в храме Велеса был подан мной в следующий же день. За исключением той мелочи, что я дал согласие на предложение Дарта Найтера. Контору не интересует принадлежность сотрудников к Силе, если это не вредит работе. Или, если сотрудник не хочет войти в спецотряд. Буки или Бета.
- Поскольку товарищ Горгель не имеет доступа к силе, то ему в качестве усиления прилагается отряд Буки.
Накаркал! Только лиловых мечей мне за спиной и не хватало. Тем временем шеф направился к двери, кивком предложив мне следовать за ним. Он бы ещё Совет Джедаев у меня за спиной построил.
В коридоре босс продолжил:
- В качестве связного у вас в подчинении будет агент Клинок.
Я вздрогнул. На этот... на эту... кличку у меня была лишь одна ассоциация: майор Клинкова, заместитель командира дивизии лёгкой пехоты по физической подготовке... она и без всякой Силы могла раскатать всю дивизию по строевому плацу, не запыхавшись. Уловив краем глаза движение, я сконцентрировался и увидел то, на что и каркал: почти два метра природной красоты с джедайским лиловым мечом на поясе. Мне настолько захотелось воззвать к любому из увиденных и испариться, что ритуальный нож помимо воли оказался в левой руке.
- Вижу, вы уже знакомы, - довольно сказал шеф.
Знакомы... Чего я так боюсь? Представьте звёздную систему, защищённую всем, чем только можно, от космических и орбитальных станций до ботов-камикадзе. Представили? А теперь - эскадру, способную захватить такую систему. Теперь сконцентрируйте эту мощь в одну человеческую фигуру, и получите приблизительное представление о майоре Клинковай. А то, что эта сила на первый взгляд может показаться хрупкой девушкой, отнюдь не делает её безопасней. А теперь - она ещё и джедай. Полный (цензура).
- Агент Клинок, с этого момента вы находитесь в подчинении агента Горлума.
- Слушаюсь, товарищ Сталин.
Меня окатили выразительным взглядом чисто синих глаз уроженки Лерии.
- Я вижу, вы сработаетесь, - процитировал он старинную комедию. - Желаю успехов в труде.
И Первый Князь вошёл в кабинку кваркперехода.
Клинок дружелюбно улыбнулась мне:
- Сработаемся, - тон майора был под стать улыбке.
Я почувствовал, будто у меня в желудке раскрылся "ёж". Чем сердечнее она общалась до занятий, тем хуже приходилось на них. Помнится, после фразы "Я люблю вас, мальчики!", у нас была высадка на обшивку корабля в полной боевой обстановке, после которой девять десятых отряда пришлось возвращать. Лично я оказался в той части одной десятой, что отделалась лишь госпиталем, только благодаря отмагнитевшимуся ботинку. С тех пор у моего скафа ботинки с меняющейся полярностью. И это уже раза четыре спасло мне жизнь, магнитные мины меня отбрасывали, вместо того, что бы притягивать. А шесть подобных высадок в одиночку прошли без единого возвращения.
Я кивнул, скрывая судорожный глоток.
- Ярик, я тебя вспомнила! - радость в голосе? Эскадра вышла на расстояние залпа. Цель - человек в гражданском скафандре с выработанным ресурсом. - Что собираешься делать в связи с заданием?
- С начала верну бот на станцию. Затем закончу одно дело и расспрошу информаторов.
Глава 3.
- Когда я смогу стать джедаем, Учитель? - спросила я у Дракона.
- Обычный срок обучения - не меньше тринадцати лет, - начал мой наставник.
- Тринадцать лет?!
- Успокойся, Таис, тебе не придется ждать так долго. Ты очень способна, поэтому мы постараемся успеть за месяц-полтора... Тем более, нам надо спешить: тебе предстоит вскоре одно увлекательное задание.
- Значит, уже через полтора месяца я пройду испытание?
- Нет. Следи внимательнее за тем, что я говорю. Да, ты будешь способна пройти испытание, но я не допущу тебя к нему. Ты ведь и сама знаешь, что рыцарю джедая необходим жизненный опыт - а тебе его явно не хватает: что ты видела на своей Равелии, кроме обрядов и богослужений? Так что побудешь пока моим падаваном.
- А какое задание, Учитель?
- Любопытная... Рано тебе еще знать. И вообще, иди-ка ты... в зал! Сейчас начнем тренировку по фехтованию.
* * *
С тех пор, как я впервые предстала перед Советом Джедаев, прошел уже почти месяц. За это время я вполне прилично научилась обращаться со световым мечом, освоила всякие джедайские штучки вроде взаимодействия с Силой, а мои чувства обострились до чрезвычайности: о приближении человека я узнавала еще до того, как его шаги раздавались за дверью; эмоции любого, кто находился рядом, были у меня как на ладони; все опасности и засады я с легкостью предсказывала, а связь с Драконом у нас была прямо телепатическая. Правда, иногда мне казалось, что он меня немного побаивается. По крайней мере, какие-то мысли он от меня постоянно и надежно прятал.
* * *
В то утро Учитель разбудил меня ни свет ни заря. Я мысленно послала его подальше, зевнула и попыталась заползти под одеяло, чтобы продолжить сладкий сон.
- Ах ты, грубиянка! Сказать такое Учителю...
Черт, я и забыла о своих способностях. Прошу прощения... Тут я просекла настроение Дракона и заинтересовалась: так-так-так, ехидство, самоуверенность, мстительность, торжество, злорадство и необычайное воодушевление - любопытный букет... С чем бы это могло быть связано? Неужели то таинственное задание?
- Таис, немедленно прекрати сканировать мои мысли! Мы же договорились!
- Да, Учитель.
- А ты поняла абсолютно правильно: сегодня состоится то самое обещанное задание. Готова?
- Да, Учитель!
- Тогда приготовься - вылетаем через полчаса!
* * *
Учитель не зря так ценил быстроходные корабли: всего через двадцать минут полета мы оказались на станции "Мир-6".
- И к чему вся эта спешка?
- Мы должны были прибыть сюда раньше, чем один субъект... И нам это удалось.
- Выходим на станцию?
- Нет, останемся пока на корабле.
В это время запиликал передатчик.
- Кто это? - кинул на меня вопросительный взгляд Учитель, протягивая руку к кнопке приема вызова.
Ага, проверяет...
- Агент Техник. Докладывает, что на борту станции совершил посадку торговый челнок с регистрационным номером ZWG-1601.
Учитель щелкнул кнопкой. На экране появилось изображение человека, одетого в униформу работника станции.
- Агент Техник на связи. Только что на борту станции совершил посадку...
Учитель одобрительно посмотрел на меня.
- Молодец, Таис! Горжусь таким падаваном. А теперь объясняю суть задания. Буквально через минуту из этого челнока выйдет мужчина с маленькой девочкой. Эту девочку обязательно надо заманить в тот игровой зал, - Учитель кивнул на вывеску "Jedi's Fight", - и похитить. Будь осторожна: она дочь бога, ее голыми руками не возьмешь. Справишься?
- Да, Учитель!
- Хорошо. А ее спутника я отвлеку. Он наш противник, и... Короче, потом расскажу суть дела. Сейчас мало времени. Торопись! Доставь ее сюда, на корабль, целой и невредимой... И желательно в анабиозе: так спокойнее.
- Будет сделано, Учитель! - подмигнула я и выскользнула из корабля.
- Смотри, никому не попадайся на глаза, - телепатически напутствовал меня он вслед. - Удачи!
Глава 4.
Прокрадываясь мимо вражеского торгового челнока, я сосредоточилась, чтобы узнать, где сейчас находятся его обитатели. Ага, они уже подошли к люку... Надо поторопиться. Две быстрых перебежки - и я незамеченной попала в игровой зал. Около входа находился стенд с игрушечными джедайскими мечами. Я помедлила секунду и выбрала зеленый, под цвет своего настоящего меча, а затем спряталась посреди зала в укрытии.
Объекты приближались, и я это чувствовала. Нисколько не волновалась, хоть это и было мое первое задание, - все чувства были поглощены азартом. "Так, вот они подошли к двери", - отметила я про себя. Вспомнив магистра с его своеобразной и заразительной манерой речи, я не удержалась от небольшой пародии, поэтому приказ, посланный мной девочке, звучал так: "На вывеску эту посмотреть желаешь ты!" Заманивать ее в зал уже не потребовалось: она сама с визгом влетела внутрь. Ее спутник не последовал за ней: видимо, радовался возможности недолго отдохнуть.
Девчонка схватила игрушечный меч и с грозным боевым криком кинулась на площадку. Я выскочила из своего укрытия с не менее грозным воем и размахнулась игрушечным мечом. "А-а, защищайся!" - взвизгнула рыжая бестия и напала на меня. Я слегка поддавалась, отбивая ее удары, и медленно отступала в глубину зала - и в то же время осторожно прощупывала ее защитное поле. Да, так просто его не пробить... А если отвлечь на что-нибудь? Я позволила ей задеть меня своим мечом и создала видимость легкой раны на правой руке, а затем якобы бессильно выронила игрушечный меч на пол. Потом, решив, что надо бы усилить эффект, пошатнулась и сползла на пол по декорации. Девчонка ошарашено уставилась на меня, во взгляде даже заблестело сочувствие. А-а, отвлеклась... Этой минутой я цинично воспользовалась: быстро забрала ее энергию, погрузив девочку в анабиоз.
Я посмотрела на сгусток энергии, пульсирующий на моей ладони. Куда бы его поместить?.. На глаза попался жемчужный браслет на левом запястье. Я щелкнула пальцами - и одна из жемчужин начала переливаться всеми цветами радуги. Потом легким взмахом руки подняла свою пленницу и, скрываясь за декорациями, стала пробираться к выходу.
* * *
- Задание выполнено, Учитель, - отрапортовала я, поместив девочку в пустующее кресло и пристегнув ее ремнями безопасности.
- Отлично, Таис! Просто и красиво. А теперь улетаем отсюда.
В полете он объяснил мне, в чем дело:
- Понимаешь, этот человек - сотрудник внешней контрразведки Великого Русского Княжества, да еще и темный джедай. Зовут его Велеслав. Его контора своими действиями представляет угрозу демократии, а также мирному взаимодействию галактических государств. Мы подозреваем, что они стремятся к мировому господству. А ты сама понимаешь, чем это грозит для Галактики... Честно говоря, этим Княжеством многие недовольны. Слишком уж важными они себя возомнили. Ну а мы, джедаи, призваны хранить мир и поддерживать баланс между различными силами Галактики. Поэтому нам необходимо остановить их. Любым способом. Слышала поговорку "На войне все средства хороши"? Ну а уж для того, чтобы остановить войну...
- Значит, шантаж? - улыбнулась я. - Хорошо... А можно мне немного познакомиться с похищенной?
- Ты уверена, что сможешь удержать ее под контролем?
- Да.
- Тогда можно.
Я подошла к девочке и легким щелчком пальцев вернула ей часть энергии. Пока только часть. И немедленно наложила блокаду, чтобы она не попыталась взаимодействовать с Силой...
Ого, ну и потенциал... Я еле смогла удержать блокаду. А из нее, наверно, хороший джедай бы вышел.
Я наскоро просканировала ее эмоции. К моему удивлению, страха не было совсем. Была громадная обида на похитителей, а где-то в глубине души затаился восторг. Рада, что ей довелось испытать такое приключение. Боевая...
- Ну что, давай знакомиться?
Упрямо помотала головой. "Ни за что не отвечу!" - прочитала я мысль.
- Говоришь, ни за что не ответишь? Ну и не надо. Я и так знаю теперь, что Нелли.
"Откуда?" - обида уступила место любопытству.
- Откуда? Мысли читать умею.
"Не верю!"
- Ну не хочешь - не верь...
"А как докажешь?"
- А что, еще не доказала?
Нелли улыбнулась: "А меня научишь?"
- Может быть.
- Научи, а? - она наконец-то нарушила молчание.
- Если будешь себя хорошо вести, - рассмеялась я.
- "Хорошо" - это как?
- Это так, чтобы не разнести в щепки наш корабль. Договорились?
- Договорились!
По крайней мере, блокаду теперь можно снять...
- Эй, - вспомнила она, - а где Велси?
- Э-э, понимаешь, мы решили его разыграть. Мы спрячем тебя у нас - только ты не подавай ему никаких сигналов, хорошо? - и пусть он тебя ищет. А мы повеселимся, наблюдая, как он беспокоится. Как тебе такое?
- Ур-ра!!! - прозвучал полный энтузиазма недвусмысленный ответ.
* * *
Нелли, похоже, ко мне привязалась. По крайней мере, вечером мы уже радостно играли в войну, безжалостно громя мебель и уничтожая нервные клетки тех, кто живет рядом. Мне она тоже понравилась: обаятельная девчонка, а главное - в ней не было тьмы. Не знаю, кто был ее отцом - темный или светлый бог, но его дочь явно не была темной. Да, капризной, избалованной, но чуждой тьмы. А с таким потенциалом... Она была бы очень полезна "Светлой Силе". Я твердо решила сделать из нее джедая. Об этом и зашел наш разговор с Учителем.
- Скажи мне, Учитель, были такие случаи, что джедаями становились боги или полубоги?
- Это ты о Нелли спрашиваешь? - сразу догадался он.
- Да. У нее такие способности... Она была бы нам хорошим союзником в нашей борьбе.
- Но она же темная!
- Нет, Учитель, можете мне поверить: в ней нет тьмы.
- Сказал бы это кто-то другой, я бы сомневался. Но твоему чутью, Таис, я верю...
- Так мы будем ее учить?
- Подумай сама: она дочь бога. С ней не всякий учитель сладит.
- Я готова учить ее сама.
- Не забывай, что ты еще падаван! Тебе еще самой учиться и учиться!
- Но, Учитель...
- Поговорим об это позже, хорошо?
Да, вижу, спор бесполезен... Я сделала вид, что согласилась, а сама решила поговорить о Нелли с магистром. Сегодня же.
Глава 5.
- Ты на этом летаешь? - с изумлением спросила Клинок, стряхивая слёзы.
- Нет, я это перегоняю. Пошли быстрее, будем навёрстывать график.
Отойдя от станции, я резко пошёл вниз от эклиптики.
- По моему, нам лучше лететь по трассе, если ты хочешь попасть на Бутарт вовремя.
- Нам лучше подготовиться к пересадке, - отозвался я, смотря на приближающийся курьерский бот. На "Полночную зарю".
- Ох и ничего себе! - воскликнула джедай, оказавшись в переходном тамбуре. - Курьерский бот. С внешним держателем. Не плохо живёшь.
Я пожал плечами и прошёл в кабину.
Разумеется, первое, что попалось на глаза владеющей Силой, была стойка с заряженными энергомечами.
- Слушай, а ведь у тебя есть Сила. Может, помочь с этим?
Представив себе, что меня ждало бы в случае согласия, я резко помотал головой.
- Зря. Заряд не бесконечен, а увиденные не всегда отзываются.
Увиденные? Она ещё и узревшая... о, Тьма, за что ты мне подсунула её за спину?
* * * *
Отдав челнок "обрадованному" таким подарком родственнику заказчика, я вернулся на "Зарю", и вскоре мы были в космосе.
- Куда мы теперь? - спросила Клинок, наблюдая, как я выполняю фехтовальные упражнения. Хорошо ей знакомые, причём тем самым мечом, что был выдан ею же на первом занятии. До того я имел дело лишь с холодным фамильным оружием.
- К Тупигону, - ответил я, ставя меч на зарядку.
- Что это? - полюбопытствовала она.
- Увидишь. Слушай, а как тебя зовут-то? Не по позывному же тебя всё время звать.
- Ты, что, не помнишь?
- Нет. За два года как-то впечаталось в память "Клинок" и всё.
- Неужели...
- Ага. После всего, что с нами происходило, как-то было не до твоего имени.
- Я же представлялась. В самом начале.
Вспомнил. Найя Клинкова.
* * * *
Я пошёл к шкафу с унискафом и принялся проверять швы и "швы".