Важная информация! Я уже говорил, что пишу главы не по порядку. Поэтому "Хочешь выжить, чувак? Заходи" и "Счастье в Светящемся море" - это дилогия. События здесь происходят значительно позже главы "За нами идут". Впоследствии я буду постепенно заполнять промежуток новыми главами, чтоб всё понятно, логично и плавно.
Ещё хочу предупредить о том, что дилогия несколько отличается по настроению от предыдущих, суровых и мрачных трёх глав. Горечи, боли и тоски тут достаточно, но в целом дилогия про... Праздник, Рождество, чудеса и мечты.
-- Пайпер! Пайпер, смотри какая ёлка!
С мороза в уютное тепло. Пайпер первый раз пришла встречать Рождество с Крисом и Кейт в их новом доме в "Солнечных приливах". Пока люди в Содружестве каждый день, час и секунду спорили с судьбой, Выживший в Убежище 111 со своей спутницей ютились то в переулке Висельника, то вообще где попало. Один привал давал им возможность расправить плечи и распрямить ноги, а потом был привал, где они спали, скорчившись в три погибели. Потом генерал минитменов с подругой перебрался в восстановленный замок.
Союз минитменов и Братства захватил Институт, и Комбез решил, наконец, осесть. Возвращаться в Сэнкчуари он отказался, но нашёл себе место под солнцем в уютной зелёной долине.
"Солнечные приливы". Местечко с особенной магией! В других поселениях ссорились, цапались по полной программе, пытались друг друга убить и только потом мирились, судили, кого надо судить, и снова помогали друг другу ради общего дела. А в "Солнечных приливах" устроились первые спасённые из рабства. Вдовы, вдовцы, сироты, братья без сестёр и сестры без братьев, те, у кого никого и ничего не осталось. Они не ссорились. Спорили, но не ссорились. Таинственный маг, волшебник, кудесник прочитал заклинание и люди махнули рукой на все ссоры.
Сенсация! Сенсация! Сенсация! Только в "Общественных событиях"! Аномальная зона Содружества! Прямой репортаж Пайпер Райт про маленький рай на земле, где люди... устали от ссор. Неудивительно, что Кейт и Крис вписались и быстро стали своими среди своих.
И вот бури отбушевали. Содружество встречает Рождество! Крис и Кейт отметились в Даймонд Сити, а потом тихонечко, незаметно улизнули наряжать свою ёлку. Ишь ты, захотели получить от Санты подарки, чтоб Пайпер Райт ничего не узнала! Кто, что, кому задарил и какую историю рассказал. Все ведь знают, что в Рождество, точнее, в Сочельник люди норовят рассказать друг другу что-нибудь этакое?
И Пайпер Райт не услышит? Фиг вам! Свободная пресса Содружества штурмует Рождественский вечер, чтобы добыть историю для книги про генерала и его любовь. Весёлую, страшную, счастливую, ужасную. Без разницы! А ещё она обещала стать эльфом. Ну, то есть занести подарки от Даймонд Сити генералу минитменов Содружества и его боевой подруге!
-- Хей! Тревор! Куда?! Дай шубу повесить!
***
-- О! Неугомонный эльф! А мы тут в тайне от всех солдатика вешаем. И ни за что не скажем, куда. Правда ведь?
-- Плавда!
-- Ужас какой! Солдатика! На ёлку! Я всём расскажу...
Кейт в джинсах и в свитере с высоким воротником. В свитере с оленями на груди и спине. Она подняла Лизу к верхнему ярусу пушистой сосны, чтобы девочка повесила там маленькую фигурку минитмена из ваты. Кейт в свитере с оленями. Стоит у наряженной ёлки. Держит в руках восхищенную Лизу. Помогает ей повесить солдатика. Кейт в свитере с оленями...
Не-не-не! Сейчас Пайпер моргнет, хорошенько зажмурится, а потом ка-ак откроет глаза и увидит злющую, мрачную Кейт в ржавой броне у прилавка Артуро. Крис и бестия снова не сошлись в цене с пройдохой всея Даймонд Сити. Так ведь? Не-а. Кейт в свитере с Санта Клаусом и оленями стоит у пушистой сосны, держит Лизу под мышками, чтобы та нашла ту самую, нужную ветку, где уже не солдатику, а маленькому брамину будет тепло, светло и уютно.
А рядышком на столе ещё пара десятков игрушек из ваты и крашенного картона. Мутафрукты, морковки, гроздь смоляники и ещё одна гроздь смоляники, несколько кукурузных початков, маленькие паладины Братства из алюминия, пара сшитых вручную учёных бывшего Института и солдатики минитменов! Часть куплена на прилавках Содружества, часть просто подарена соседскими мальчишками и девчонками.
А вот мигающую гирлянду на ёлке Крис сделал сам. Даже, кажется, Стурджес не помогал. Хотел помочь, но Крис отказался. Для своего дома он хотел делать максимум своими руками. Но аромат с кухни явно говорил о трудах миссис Белл -- кухарки "Солнечных приливов", вдовы, потерявшей мужа и троих сыновей. Крис и Кейт умели готовить, но с их поварским искусством можно разве что выжить, но не получить удовольствие в Рождество. А миссис Белл жила в своём доме тише мыши и становилась собой, только когда Крис, Кейт или кто-нибудь из соседей просили её приготовить что-нибудь этакое.
Пайпер снова втянула в себя вкусный воздух, зажмурилась, облизнулась, представила себя за столом и хлопнула себя по лбу. Эй ты, голос правды, свободная пресса Содружества, ты сюда жрать пришла или подарки дарить?! А ещё эльф называется! А ну быстро!
***
Маленький домик стоял под густым снегопадом. Маленькие окна светились загадочным светом. Свет не пытался сиять, он не мог стать маяком в бесконечности белых мух, но всё равно намекал на то, что в домике теплится жизнь!
Время шло. Снегопад стал сугробом. Последние белые мухи медленно и лениво опускались на землю, покрытую белым, пушистым, бугристым и холодным одеялом. Маленькие окна всё также светились загадочным светом, но теперь в них отражалась гигантская Кейт и огромный мир по ту сторону герметичного снежного шара.
Пайпер купила шар буквально на днях. Она до последнего понятия не имела, что дарить Кейт на Рождество. Не пушки же и ножи? Тем более Пайпер не особо-то и понимала даже в самом обычном, гладкоствольном и нарезном огнестреле. Кое-чему отец её научил, и того было довольно. Но что дарить Кейт, чтобы сделать приятно, умаслить на откровенность и не прослыть дурой?
Подарить одежду? Предметы домашнего обихода? Еду? Какую-то книжку? Не-не-не! Хоть Комбез её и научил уму-разуму, но... Нет! Может, подарить безделушку? А какую? В конце концов Пайпер купила снежный шар, когда ей самой и караванщику надоело смотреть, искать и выбирать что-нибудь этакое. Снежный шар? Домик, в котором светятся окна? Ну-у... Пан или пропал! В крайнем случае, Кейт пожмет плечами и тут же забудет об этой вот чепухе, но Пайпер не станет в её глазах полной дурой. На том и порешили за зверскую сотню крышек.
А Кейт взяла и... не пожала плечами. Бестия в свитере сначала удивилась, потом засмотрелась на маленький мир и даже позвала Лизу с Тревором. Тревор посмотрел, ничего интересного не увидел и попросил уйти, чтобы повесить вон на ту веточку маленький миниган. Кейт ухмыльнулась, взъерошила ему волосы и отпустила штурмовать ёлку.
-- Мой мальчик!
Сказала аж с гордостью! Хотя Тревор вместе с сестрой жил не с Крисом и Кейт, а с четой Фланнеров, парой, чей сын умер, едва появившись на свет. Беременность и роды были такими, что миссис Фланнер едва не отдала Богу душу. Бог оставил её на земле, но забрал едва задышавшего младенца. Пайпер понятия не имела, как Фланнеры не сломались. Зато потом, когда Крис повёл за собой минитменов, а Кейт освободила рабов, пара нашла в осиротевших и перепуганных детях долгожданного сына и дочь. А Крис и Кейт стали им, как дядя и тётя. Ну или как крестные.
И вот не игрушечный, а живой солдатик убежал вешать на ёлку пушку размером с указательный палец взрослого человека, а Лиза осталась смотреть на белых мух. И тут идиллию сломал Комбез! Ввалился с улицы вместе со Стурджесом и коробкой довоенных игрушек. Каким чудом? Откуда? Где нашёл? Лиза тут же убежала вешать на ёлку разноцветные, покрытые узорами шарики, а Кейт загадочно улыбнулась.
-- Кажется, я знаю, какую сенсацию тебе подарить.
Дорогие читатели, сегодня Кейт безвозмездно поделится с нами самым сокровенным в новой главе исторического труда Пайпер Райт! Покупайте у торговцев Содружества, а далее везде!
-- Знаешь, где я первый раз встретила Рождество? В смысле, именно встретила, а не просто прожила ещё один день?
Пайпер пожала плечами и помотала головой.
-- В Даймонд Сити? В Переулке Висельника? Здесь?
-- Не-а.
Кейт улыбнулась.
-- В Светящемся море.
У Пайпер округлилась глаза. Ну ничего себе история в праздник! Рождество в самом опасном месте Содружества! Может, не надо? Или... Не-ет! Пайпер Райт своего не упустит! Давай, режь правду-матку, попробуй испугать, если сможешь!
-- Жу-уть!
Кейт упрямо продолжала держать на лице улыбку. Сначала улыбка была мягкой и нежной. Она опять что-то вспомнила. Что-то про Криса. Наверняка. Потом её улыбка стала... Нет, не коварной, но Кейт явно пыталась нагнать немножечко жути, создать интригу под ёлкой, чтоб репортерша сначала все-таки испугалась, а потом могла бы расслабиться, узнав, как там оно было взаправду. А потом улыбка снова стала мягкой и нежной, а Кейт ушла в себя, в своё первое настоящее Рождество.
***
-- Сколько антирадина?
-- Две штуки.
-- Три. Ч-черт!
А им ещё идти и идти. Два, а то и три километра до невидимой грани, где радиация хотя бы ослабевает! А до того они с потрохами во власти Светящегося моря.
Первый раз они пришли и ушли почти без проблем. Ждали самого худшего, запаслись кучей антирадина, патронов и стимуляторов. Они думали про кучу угроз и неизвестного умника, сбежавшего из Института туда, где даже Институт не смог его достать! Институт не смог, а они нашли силовую броню, пошли, нашли умника, охренели от его плана, охренели от перспективы иметь такого союзника, потолковали с зелёным громилой, ну и ушли.
Кучу дел сделали, и снова пришлось идти к умнику. И вроде бы подготовились, и вроде бы не зевали, но всё равно на обратном пути столкнулись с гигантским, легендарным, мифическим Когтем смерти. Да-а, напридумали для него словечек, а правда была просто в том, что тварь была охрененно огромной, возникала то тут, то там и не только в Светящемся море, да ещё была жутко сильной!
И теперь у силовой брони Кейт почти отказала гидравлика рук, а Крис в X-01 едва волочил ноги. Но хуже всего было то, что гигантские когти зверюги нарушили герметичность и внутренний счётчик Гейгера из безмолвного стал сумасшедшим. И через те же дыры и щели в силовую броню проникал пропитанный черт-те какими ядами воздух.
Два века, целых два века назад удар китайской боеголовки разрушил что-то важное под землёй. Химический ад с поверхности проник в подземные полости, пропитал собой каждую каплю подземных рек и озёр, а ударная волна в десятки грёбаных мегатонн пробудила чертей, заставив рогатых кипятить котлы с высокотехнологичной отравой. С тех пор вокруг чёрного кратера то и дело, тут и там, дрожала земля, чтоб выпустить в небо очередной ядовитый фонтан. Горячие гейзеры превратили окрестности кратера в кусочек какой-то другой планеты со своей, убийственной атмосферой.
А уж зловещий туман, раскаты жуткого грома и хаос непредсказуемых молний и вовсе пугал, вселял страх и ужас издалека. Светящимся морем пугали детей перед сном. Светящимся морем стращали рабов. Половина леденящих кровь баек была о Светящемся море. Потому что жить там могли только мутанты, супермутанты и гули. Для последних оплавленный кратер, гейзеры, туман, каждый камень, скала и отравленная земля превратились в курорт и рай на земле, где радиация за бесплатно лечила им раны. А вот Кейт и Крис задыхались. Сначала они просто морщились, потом дыхание стало спертым и, наконец, каждый шаг превращался в отчаянный бой, драку без правил с нарастающим кашлем.
Вообще, если бы Крис поволок её в этот кошмар прямо от Боевой Зоны, Кейт бы его прокляла. Она! Из-за него! В ловушке! И даже! Нельзя! Убежать! Нельзя послать его к чёрту и сделать ноги из ада! Потому что нет лучшей защиты, чем силовая броня, а выскочишь из стальной скорлупы -- и пеняй на себя! Никакой противогаз не спасёт.
Ах ты ж...! Нет. Сейчас она кое-как шла вперёд в надежде, что у Криса есть план. У него всегда всё по плану! И даже... Если вдруг не по плану, он придумает что-нибудь за секунду! А если... Вдруг... Не придумает... Что ж... Они неплохо провели время. Ой ладно! Последние месяцы были лучшими в её жизни! Хреново, что тут ей и крышка. Они ведь так и не нашли его сына. Не смогли. Не успели. И она никогда не увидит, какой он отец. Да черт побери этот мир! Крис даже не сможет похоронить её тут! А он обещал. И она ему обещала. Они обещали друг другу. Он не оставит её лежать просто так и она не оставит его. Но как тут, твою мать...! А, к чёрту! Пусть будет, что будет! Оно того стоило.
-- Ты... Ты как?
Когда он так говорит, одна её часть хочет послать его к чёрту и наставить на него ствол, чтоб даже и не пытался, а другая хочет посмотреть на него, как... Она сама не знала и не понимала, что просыпается в ней и распирает её изнутри, когда ему снова и снова не наплевать.
-- Ничего.
-- Держись. Ещё... немного.
Да чтоб его! Зачем он так говорит? Зачем даёт ей надежду? Зачем её окрыляет? Пусть оставит её. Пусть уйдёт. Не надо... каждым чертовым словом... давать ей... сраные силы.
-- ...чешь... жить... вак?.. ди...
Что? Кто? Где? Когда они топали к умнику, в Светящемся море был штиль. Они специально дождались затишья и только тогда пошли. Но стоило им выйти от умника, стоило напороться на монстра, гейзеры прямо взбесились! И теперь повсюду туман, а в ушах свистит ветер и грохочут разряды от грёбаных молний. То тут, то там. И хрен поймёшь, хрен увидишь и услышишь, если вдруг кто-нибудь рядом задумает что-нибудь, чтобы оставить их тут навсегда.
-- Там! Ты ведь...
Кашель. Опять и снова резкий, лающий кашель. Ядовитая пыль затыкает им рот, чтобы они заткнулись и сдохли.
-- Ты ведь... не подождешь, пока я...?
-- А железка... может...
Сначала отрава выжигала ей глотку, а потом добралась и до... Как там Крис называл куски мяса в груди?
-- Железка может... показать средний палец?
В конце концов, она наёмница или он? Кто кого прикрывает?
-- Много храбрых бойцов пытались...
Ну да, ну да, этот голос. Задыхается, но шутит и улыбается уголками губ там, за бронёй. Фиг его так проймешь. Сказал и пошёл на голос, на странный силуэт в едкой дымке.
Ну и... Какого?! Кому приспичило намылиться в ад? Вроде не супермутант, не гуль, не грёбаный Коготь смерти, на Охотника умников не похож. В Содружестве нашёлся безумец, который залез в силовую броню и удумал пойти, да не куда-нибудь, а вот прямо сюда? Или умники дали Охотнику свою, особенную силовую броню, чтоб он их тут порешил? Ну, давай!
Но из тумана возник не гуль, не зелёный громила, не ящер, не Радскорпион, не Охотник и даже не идиот в броне, а странный истукан с улыбкой до ушей и широко расставленными руками. Со стороны создавалось полное впечатление радушного хозяина, который не в радиоактивной пустыне стоит, а вышел на крыльцо, чтоб встретить дорогих, долгожданных гостей!
-- Хочешь выжить, чувак? Заходи!
Волт Бой, модель "Гостеприимство". Только не размером с кулак, а в человеческий рост и даже немножечко выше. Ударная волна сделала своё дело. Истукан согнулся и остался стоять с небольшим наклоном вперёд, словно обращался не к выжившим, а к тем, кто рассыпался в прах. Вся его спина была оплавленной, а лицо, руки, ноги и торс изъедены и исцарапаны ветром. Ещё век-другой, и от всего дизайна Волт Тек не осталось бы и следа, но в тот день он всё ещё оставался собой и зазывал раскатистым басом прохожих.
***
-- Стой-стой-стой! Не верю! Там адский адок, но торгаши платили Стрелкам и они таскали им артефакты. Уж кто-нибудь, да заметил бы вашего... Мистера Гостеприимство!
Комбез пошуровал кочергой в камине и усмехнулся.
-- Ты ведь слышала про ужасного, синего великана?
-- А?
-- Ужасный синий великан, который орёт благим матом и живёт в Светящемся море?
Пайпер пожала плечами и поджала губы, чтоб показать, что уж её не проведешь.
-- Ну-у... М-м... Какой-нибудь супермутант...
-- Синий, потому что расцветка Волт Тек. Великан, потому что два с половиной метра. Орёт благим матом, потому что мистер Мур... Мистер Мур -- настоящий полковник!
Пайпер шмыгнула носом.
-- Допустим. А почему... полковника не разнёс Коготь смерти? Стоит железяка, вопит, зазывает, искушает судьбу!
Ну, давай, Комбез, колись, что вы тут не правдивую правду, а голимую сказку для маленьких прям на коленке придумали. Тоже мне, рождественская история для Пайпер, пфи!
-- Он не искушает судьбу, потому что не всегда голосит. Волт Бой стоит в центре платформы диаметром десять метров. Голос включается только тогда, когда на платформу давит вес хотя бы двадцать килограмм. Нет груза -- нет голоса.
***
-- Хочешь выжить, чувак? Заходи!
-- Мур! Сукин ты...
-- Крис!
Светящийся изнутри гуль без ног, но с гигантскими шишками на спине царапал ноги Волт Боя и попытался замахнуться на ближайшего человека в броне. Кейт взвыла от предательства гидравлики рук. Она привыкла реагировать быстро, а тут... Крис может за себя постоять и у него руки исправны, но она всё равно испугалась, а потом сразу взбесилась и возненавидела дурацкую силовую броню. Хей, умники прошлого, слабо было сделать железочку попрочнее?! Если Крис из-за вас пострадает...! Отсосите там сами себе!
Свинец разнёс покрытый язвами череп, а стальная нога силовой брони Кейт отшвырнула несчастного с глаз долой в ядовитый туман. Тем временем где-то там жизнерадостный, радушный и гостеприимный мистер Мур превратился в сурового полковника Мура, который встал перед невидимым строем и гаркнул!
-- Личный номер, боец!
-- 385... Кхрм!
Кашель был таким, что, если бы не силовая броня, майор спецназа США Кристофер Янг согнулся бы пополам. А Кейт стояла и задыхалась от когтей, раздиравших её изнутри, и ужаса с яростью. А если... он сейчас... задохнётся? А если... он покинет её? Нет! Только не это! Не здесь! Не сейчас! Грёбаный кратер! Чёртовы гейзеры! Чёртова химия! Ёбаная броня! Блядский ящер! Ссаный Волт Бой! Ей жутко хотелось отпинать и избить истукана с его чертовой лыбой. Такие лыбы были у ёбаной кучи садистов. И сейчас... Эта дрянь... Улыбается... Смотрит... А Крис... Умирает. И она... Ничем! Не может! Помочь!
-- Личный номер, боец!
Улыбается, мразь! Спину ему расплавили?! Морду разъело?! Поделом!
-- 385 27 5382!
Земля вздрогнула. Гейзер? Рядом? Им крышка? Нет. Она не успела подумать про смерть. Не успела проклясть этот мир в последний чёртовый раз, когда Волт Бой унёс их от хищных ветров во тьму.
-- Какие люди! Где же ты пропадал?!
Конечно... Грёбаный истукан не мог упустить возможности оглушить её своим басом и избить её уши эхом от стен странной шахты лифта, ведущего в черт знает куда.
***
-- На самом деле, я виноват.
Комбез с Пайпер и Кейт сидел перед камином и хмуро смотрел в огонь.
-- Когда бомбы упали, мы с Роем, наверное, целый год были в разных мирах. У меня была своя жизнь, у него -- своя. А потом я оставил прошлое в капсуле, с женой. Так и выбрался из Убежища. Для меня существовал только сын и то, что я узнал на войне, чему там научился.
Генерал минитменов покосился на Пайпер и криво усмехнулся.
-- Где найти оружие, боеприпасы и силовую броню не забыл, а про личное убежище Роя забыл.
-- Чтоб не сойти с ума.
Помрачневшая Кейт явно вспомнила что-то своё.
-- Да. И если бы не голос Волт Боя, я бы и себя погубил, и Кейт.
***
Конечная остановка. Невидимый механизм простонал и оставил их в тишине. Здесь не было даже эха от грохота гейзеров и противного, жуткого свиста злобного, кровожадного ветра. Налобные фонари вырвали из темноты монолитную сталь. Волт Бой доставил гостей прямо к парадному входу. Только вместо распахнутых дверных створок здесь была многотонная, огромная шестерёнка.
Волт Бой молчал. Бас больше не требовал личный номер, не восторгался встречей в аду и не приглашал войти. Кейт слышала только дыхание. Хриплое, сиплое, резкое. Она задыхалась. Крис в наушниках задыхался. И тут гигантская шестерёнка завыла, загрохотала и уехала в сторону, а Кейт поняла, что чувствует новый, незнакомый ей страх.
Она сто раз лазала по руинам. Рыскала по подвалам, пещерам и катакомбам. Но никогда не бывала за такими гигантскими шестернями. Она слышала кучу историй об убежищах, где жили и выживали... другие. Люди, но... другие. Жившие в другом мире. Без руин. Без мутантов. Без радиации. Без гулей. И даже... без голода и рабов.
Убежища манили и пугали. Их грабили, в их закоулках скрывались от мутантов и охотников за головами. Их пытались обжить и из них же бежали, забыв обо всём и побросав всё, что жаждали продать караванам.
Даже отец, который куда её только не посылал, ни разу не заикался об убежищах. А для Кейт гигантские шестерёнки всегда были пугающим краем света. Проходом даже не в ад, а в мир, где всё, вообще всё не так! Оно ей надо? Оно ей не надо. Но сейчас... Черт! Твою мать! Очень надо! Вопрос жизни и смерти! И Крис как раз... Другой. Он всё тут поймёт, разберётся и они... выживут!
-- Пошли.
Одно короткое слово. Большего он выдавить не смог. На дне таинственной шахты дышать стало чуточку легче, но ядовитые когти всё равно раздирали им глотки и воровали слова с языка. Так молча они и вошли в неизвестность, Волт Бой уехал наверх, а гигантская шестерёнка взвыла, прогрохотала и снова закрыла маленький мир от большого.
***
Маленький мир встретил гостей красными, тускло мигающими лампочками по углам не огромной, но и не маленький стальной коробки, куда могли бы войти пять человек в силовой броне или с десяток бродяг вообще без брони. И-и... Всё!
Гигантская шестерня сзади отрезала их от шахты с Волт Боем, а такая же шестерня перед ними даже не думала двигаться! Конец? Они застряли. Они останутся тут навсегда? Нет. Тусклые красные лампы вспыхнули пронзительным, ослепительным, резким голубым светом, а с потолка и со стен полилась какая-то дрянь. Что за?! Какого?!
Запертая в силовой броне, загнанная в стальную коробку под землёй в Светящемся море, ослеплённая, обливаемая непонятно чем и неизвестно зачем наёмница была даже не на грани паники. Она откровенно паниковала! Вот он какой, мир тех, других. Что происходит?! Что делать?!
-- Дезинфекция!
Крис снова зашёлся в кашле.
-- Не бойся!
Дез... ин... Что? Не бойся? Ну раз Крис так говорит... Как-то раз она, кажется, слышала про дез... ин... от бродячего врача, который обрабатывал рану мальчишке. Мальчишка охотился на кротокрысов. Ну и... ему не повезло. Значит, Крис прав и ей нужно... Успокоиться, черт её побери!
Как только она попыталась взять себя в руки, дез... ин... как её там закончилась. Искусственный ливень со стен и с потолка стал моросящим дождём, от которого тут же остались только редкие капли. Потом что-то щёлкнуло, загудел ветер, а резкий голубой свет стал белым, не тусклым, но и не ярким.
-- Ну вот... Всё. Заходи. Будь как дома.
Она уже не разбирала, где баритон Криса, а где бас этого... Как его? Мура. Гигантская шестерня перед ними взвыла и решила, наконец, пощадить тех, кого зазвал оплавленный истукан.
***
Обладатель баса так их и не встретил. За два века забвения он превратился в иссохшую мумию, сидевшую на диване в гостиной. Кейт и Крис нашли его сразу, после того, как уколы и ингаляторы дали им второй дыхание, второй шанс и новую жизнь.
Гидравлика её несчастной T-51 окончательно отказала, и Крису пришлось вытаскивать спутницу из консервной банки, буквально как из руин, где сначала надо пролить семь потов, чтобы немножко приподнять валун, бетонную плиту или ржавую балку.
-- Здесь... есть...?
-- Да. Сейчас.
Они вцепились друг в друга, чтоб не упасть и он потащил её в неизвестность, в комнату, где пол, стены и потолок были обложены белой плиткой. Там Крис куда-то её посадил, залез в высоченный белый шкаф с прозрачными дверцами, что-то искал, чем-то гремел, чем-то шуршал... Наконец в вену вонзилась игла, а на лицо легла маска от ингалятора. Кейт почти забыла себя, почти растворилась во тьме, когда огненные когти в груди успокоились, мир обрёл чёткость, а сознание ясность. Крис сидел рядом и дышал в такой же ингалятор.
А потом они оклемались и с парой дробовиков обыскали все комнаты. Первым они нашли полковника Мура. Мумия в истлевшем тряпье сидела на диване с простреленным, запрокинутым черепом. На полу у ног лежал пистолет. Магазин был практически полным, но без одного патрона.
В двух спальнях, на кухне, в кладовке, в мастерской, в ванной, в душе и в двух туалетах, в библиотеке, в раздевалке и оружейной не было ни единой души. Хотя они ожидали столкнуться если и не с живыми, то с гулями или хотя бы лежащими в разных позах телами, мумиями и скелетами. Мало ли кто тут был? Или... Не было никого? Волт Бой пустил только хозяина, его дочь и жену, а потом орал на всех благим матом и требовал личный номер.
Тем временем полковник обрёл последний покой на диване, а Крис и Кейт нашли его дочь и жену в уголочке у дальней стены на складе, где с потолка свисали сосульки. Замёрзшая мумия Маргарет вроде бы была целой, а на тонком запястье Николь Крис углядел порезы. Он вздохнул и попросил помочь перенести полковника к родным. Семья воссоединилась, а переживший войну майор Кристофер Янг секунду постоял над телами и внимательно посмотрел на Кейт.
-- Ну что ж... Им не повезло. Но мы живы.
И тут же куда-то ушёл. Кейт вышла из царства сосулек в гостиную, поежилась и обняла себя. Давным-давно что-то где-то сломалось и теперь всё комнаты встретили их холодрыгой, от которой хотелось свернуться в комочек, закинуть за воротник, закутаться в тряпьё и заснуть.