Дверь за моей спиной захлопнулась с тем неповторимо сладостным звуком, который отделяет рабочую неделю от долгожданных выходных. Осталось только забросить в холодильник нехитрую снедь из супермаркета - эдакий аналог мамонта, добытого далёким предком.
Я подошёл к холодильнику. На дверце - привычный магнитик-мотиватор: могучий кулак и ласковый призыв "Не жрать на ночь!". Потянул дверцу...
Не люблю слово "вдруг" - оно отдает неожиданным гололёдом и холодными травмпунктами. Но ничего другого не подобрать. Потому что вдруг на средней полке я увидел нечто. Кургузое, мёрзнущее, неопределённого вида, возраста и пола. Оно сидело, скрючившись, и выглядело... грустным.
Агрессии от существа не чувствовалось. Скорее, отчаяние. В памяти всплыли советы из фантастических романов - что делать при контакте с внеземным разумом?
Попробовал поприветствовать: начав с ветхозаветного "Шолом" я скороговоркой выпалил слово "Привет" на паре-тройке знакомых мне языков, закончив почему-то индейским "Хао!".
Существо вздохнуло. Но голос - скрипучий и металлический -
прозвучал у меня между ушами:
- И тебе привет.
Есть контакт.
Надо было действовать.
В углу кухни я увидел сушилку. Торжественно снял с неё джинсы, расправил перед существом, как знамя - "пифагоровы штаны".
Оно не отреагировало.
Тогда я указал пальцем на мобиль под потолком - модель солнечной системы - когда-то, не знаю зачем, приобрел на Амазоне. Кончиком пальца остановился на третьей планете. Жестом пригласил его показать, откуда прибыл.
Существо подняло руку и выпустило из среднего пальца бледный луч, точно в ту же планету.
- Отсюда, - прозвучало в голове. - Я тоже с Земли. Только позже. Намного позже.
- То есть... вы путешественник во времени?
- Типа того.
- Рад слышать, что Земля вообще будет существовать, как вы выразилиись, "намного позже". Но сами-то вы откуда будете? Наши земляне (как бы это помягче сказать) повнушительнее будут.
- Повнушительнее были, - ответил гость.- Теперь у нас все одинаковые: такие как я, в пределах установленных стандартом допусков.
- Позвольте, так вы механизм? Робот-исследователь прошлых эпох?
- Сами вы робот, простите мою несдержанность. Я уроженец этой планеты. Венец так сказать, творения, как, впрочем, и вы. Он оттолкнулся от полки и, описав небольшую дугу, приземлился на край кухонного стола.
- Перемещаться во времени мы научились давно. И в пространстве - тоже. Но через физические преграды пройти не можем. Вот я и застрял в этом... некомфортном контейнере.
- В холодильнике?
- Именно. Понемногу раскачивая атомы, как в школе учили, я довёл степень нагретости окружающей среды до приемлемой.
- Спасибо, что открыли дверь.
- Не за что. А расскажите, как вы живёте... там, потом?
Существо вздохнуло.
- Мы отказались от имён. От различий. От оценок.
- Что, совсем?
- Раз различаешь - значит сравниваешь. А сравнение порождает зависть, агрессию, тщеславие. Мы всё это прошли.
- Вы, значит... равны?
- Абсолютно. У нас нет мужчин и женщин, богатых и бедных, умных и глупых. Мы одинаковые.
- Но... вы же люди?
- Люди. Но стандартные. С завода. Генная инженерия, единый культурный код, встроенные знания. Телепатия вместо языков. А чувства...
- А что с чувствами?
- Читал о них. В древних книгах. Сложные штуки. Поначалу мешали. Потом - стали избыточными. Любовь, поэзия, ревность, вдохновение - всё это замедляло работу систем. А потом стало просто не нужно.
- И вам так... хорошо?
- Нам - нормально. Медленно. Спокойно. Без конфликтов. Без целей.
- Без целей?
- А зачем цели, если жизнь комфортна? У нас даже лень - это просто низкая скорость всех процессов.
- Но вы же не всегда были такими?
- Конечно. Всё началось с вас. Люди вечно искали различия: цвет кожи, язык, веру, пол, национальность. Объявляли свои отличия достоинством, а чужие - изъянами. Ссорились, воевали, подчиняли друг друга. Политики мечтали всё уравнять - не из мудрости, а из страха перед теми, кто ярче.
- И что, у них получилось?
- Получилось. Начали с хорошего слова - "толерантность", да и применили его к человеческому обществу. Дело-то хорошее - терпимость и терпеливость. Но люди никогда не были ни терпимыми, ни терпеливыми. И вместо того, чтобы принимать различия между людьми, им легче было о любых различиях полностью забыть. Вот и забыли за пару поколений. У вас ведь были какие-то мужчины и женщины, люди говорили на разных языках и выглядели по-разному.
- Ну и куда же это всё подевалось?
- А тут биологи с программистами постарались, телепатия оказалась доступнее переводчиков, а генная инженерия - надёжнее папы с мамой. А тут ещё и созданный вами искусственный интеллект подоспел. И начал "разруливать" все накопившиеся проблемы. Роботы услужливо подхватили знамя тяжелого труда, а люди, от нечего делать, стали искоренять различия. Необходимые знания загружались с компьютера прямо людям в программируемый мозг.
- А эмоции, чувства? Вам ведь знакомы эти понятия?
- О чувствах мне приходилось читать в древних книгах. Оказалось, без них тоже вполне можно обойтись: человечество плодилось и размножалось под управлением компьютерной программы, а сложные ритуалы ухаживания и туманное понятие любви, а равно семейного уюта, остались для немногочисленных археологов и томящихся от безсюжетия поэтов. Ну да они почти все вымерли за последующие века. А остальные забыли о многом. О мужчинах и женщинах. О языках. О народах. О семье.
Кстати, я как раз хотел спросить: "народы" - а что это?
- Люди везде одинаковые, - пожал я плечами. - А "народы" - это, скорее, удобная идея для власти.
- Вот и мы так решили. И всё упростили.
- А как же лично вам удалось сохранить интерес к нашим, столь противоречивым временам? Я сгораю от нетерепения!
- Иногда, в силу редких мутаций, у чеповека может возникнуть желание поглядеть поверх голов всей остальной популяции. Вот как мне, например. Ну вот для таких остались путешествия во времени. А куда же еще путешествовать прикажете, если в пространстве путешествовать скучно: в наше время вся планета - как бы без полутонов.
Совершенно ошалев от услышанного, я, заикаясь, спросил гостя:
- А к-космос? П-почему туда не п-полететь? К д-другим мирам, к б-братьям по разуму?
- А вы меня что, за инопланетянина приняли? Зря. Забыл вам сказать: никаких инопланетян не существует. Мы одиноки во Вселенной. Творец не мог бы так ошибиться дважды.