Где-то в вышине вдруг послышался зловещий рев - сначала тихо, но с каждой секундой все громче. На пятом прорабском участке у Суры только что начался обед - в просторной землянке. Теперь работники, забыв про кашу, высыпали на улицу. С тревогой смотрели вверх, в безоблачное небо. Три точки быстро увеличивались, приобретая явственные очертания самолетов.
- "Хайнкль сто одиннадцать", бомбардировщики, будь они неладны, - глухо произнес коренастый мужчина лет пятидесяти, в армейской форме без знаков различия, с деревянной правой ногой. - Наверное, опять на Чебоксары. Мало гадам позавчерашнего бомбера, теперь целое звено отправили.
- А вдруг это на нашу стройку? - воскликнула русая девушка лет двадцати. - Что делать, дядя Леша? Ой, а где Сережа?
- Эй, бабы, разбегайтесь кто куда! - крикнул одноногий. - Вдруг и вправду по толпе шандарахнет...
Уговаривать никого не пришлось. Люди помчались кто к Суре, кто в недостроенные блиндажи. Некоторые прыгали в свежевыкопанные рвы. А грозный рев все усиливался. Самолеты от стройки теперь отделяли лишь с полкилометра по прямой. Но вдруг громкий гул словно захлебнулся: рев стал гораздо тише, и ему теперь вторило непонятное кудахтанье. Один из бомбардировщиков внезапно сорвался в штопор и через две минуты рухнул в Волгу метрах в ста от устья Суры. Второй стремительно спикировал в тайгу за Волгой - раздался оглушительный взрыв. Третий самолет развернулся, сбросил бомбы на лес и, прибавив скорость, умчался обратно на запад. Отовсюду послышалось громкое: "Ура!!!"
Работники участка - в подавляющем большинстве женщины разного возраста - вернулись к землянке. Русая девушка с недоумением спросила у инвалида:
- Дядя Леша, что с ними случилось?
- Похоже, одновременный отказ на двух самолетах... Но как вовремя!
- Сережа, а ты где пропадал? - обратилась девушка к запыхавшемуся парню лет двадцати. - Видел, как фашисты попадали?
- Наблюдал, Галя, - ответил юноша. - Из леса... Дядя Леша, а завтра праздник или работаем?
- Праздник, а как же! Но работаем. А в обед отметим, конечно. Годовщина великого Октября - дело святое.
*
- Как же тебя угораздило, парень? - поинтересовался дядя Леша у ладно скроенного молодого мужчины под тридцать. - На раненого ты не похож.
И он начал внимательно изучать документы старшего лейтенанта Кирилла Морозова.
- Все дело в голове, товарищ капитан, - вздохнул Кирилл. - После контузии что-то там не совсем по уставу. Врачи говорят: или само отойдет, или в ящик сыграю. Стрелять, мол, пока опасно - вдруг замкнет извилина за извилину. Так что на стройке мозги проветрить мне в самый раз.
- Ну, что ж, старлей, принимайся за дело. Бабы у нас рвы копают. Мужиков в десять с лишним раз меньше. Они рубят лес на блиндажи и дзоты. В основном работают у нас увечные. Только Серега Судаков молодой совсем был и крепкий. Но тоже что-то с головой приключилось. Ждал, когда отпустит, чтобы на фронт вернуться... Вот ведь глупая смерть! Ладно, разболтался я что-то. Топай вон по той тропинке - метров через триста на бригаду заготовителей выйдешь. Присоединишься. Да, и зови меня, как и все, дядей Лешей. Капитан я теперь только по бумагам...
Кирилл быстро зашагал через лес. Снега еще не намело, однако мороз стоял довольно крепкий для середины ноября - градусов десять. По пути размышлял о гибели Сергея Судакова пять дней назад, десятого числа. Все-таки молодец дядя Леша, что настоял на вскрытии. А то похоронили бы парня, как множество других работников, на скорую руку. И, главное, патологоанатом опытным оказался. Немедленно сообщил о своих подозрениях в НКВД. Да, перелом шейных позвонков - ничего удивительного, если человек упал в ров. Однако некоторые характерные особенности позволяли предположить, что произошло убийство: примерно так учили ломать шею специальных агентов противника. И еще одно лыко в строку. Через два дня после гибели Судакова в районе Чебоксар работал радиопередатчик - ни запеленговать его, ни расшифровать послание не удалось. Возможно, некто скрытно передал информацию с Сурского рубежа резиденту в Чебоксары в невинном письме - их ежедневно отправляли в столицу республики тридцать-сорок штук...
Вот и гадай теперь, что гипотетическому агенту понадобилось на Сурском рубеже. И чем помешал врагу двадцатилетний сержант? Ушел ли агент после убийства или продолжает околачиваться на стройке? С шестого по десятое ноября на пятом участке появились пять новых работников: трое мужчин и две женщины. Наверняка эта троица сейчас в бригаде лесозаготовителей. Значит, нужно тщательно прощупать каждого и не вызвать подозрений...
Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и личность погибшего. Вдруг и его завербовали, а потом устранили? Биография, в принципе, подходящая. Мать - дочь помещика. Первый муж погиб в 1914 году на войне. Сын от первого брака расстрелян в 1937 году за участие в антигосударственном заговоре. Правда, второй муж и средний сын честно бьются на фронтах. И младший, Сергей, успел заслужить медаль "За отвагу" до ранения...
Получалось уравнение со многими неизвестными. А времени в обрез. Наконец, Кирилл добрался до делянки и показал документы бригадиру. Каждому пожал руку и назвал себя. Разумеется, сразу запомнил всех по имени. Итак, троица новичков. Прибыли из Горького, поселились в деревне Пустынкасы в трех километрах от стройки. Агентом вполне мог оказаться один из них.
Не исключено, что шпиона прислали разобраться с таинственным оружием, которое якобы применили русские против двух бомбардировщиков. Если б еще самим знать... На месте крушения "Хайнкля" в тайге специалисты не обнаружили никаких следов поражения самолета каким-либо оружием. Отказ техники - наиболее приемлемая версия. Чего-то не учли немецкие специалисты в ходе предполетной подготовки...
Одного из троицы Кирилл сразу вычеркнул из числа подозреваемых. Сорокалетний Николай Смирнов вынужденно стал левшой. Обрубал ветки с поваленных деревьев. Правая рука, оставшаяся без пальцев, с трудом шевелилась после тяжелого ранения. Профессионально задушить парня Николай не мог чисто физически.
Тридцатилетний Михаил Громов сильно хромал на правую ногу, но руки у молодого мужчины были в полном порядке. Наконец, сорокапятилетний инженер Леонид Пирогов был самым крепким и здоровым из новичков. Про него в НКВД знали больше всех. Не раз до войны бывал в командировках в Германии и Швеции. Получил бронь как ценный специалист. На Сурский рубеж попросился добровольно - и Леониду дали разрешение на один месяц.
Кирилл усердно принялся за работу - и дело с рубкой у бригады пошло быстрее. Между делом пытался переброситься хотя бы несколькими словами с каждым из новых товарищей. Но пока из этого трепа не получалось выудить ничего полезного. Успел провести небольшой эксперимент. Подойдя к очередному стволу обнаружил, что "забыл" на прежнем месте топор. Попросил Михаила по пути поднести - благо, тот находился неподалеку от инструмента. Тот, хромая, шел довольно медленно, при этом громко пыхтел...
За обедом Кирилл разговорился с Леонидом. Сравнивали немецкую и советскую промышленность. Правда, о своих командировках в западные страны инженер предпочитал помалкивать. Подтвердил, что доводилось бывать - и больше ни единого слова. Кирилл тут же перевел разговор на анекдоты. Немного развеселил работников. Дядя Леша тоже от души посмеялся:
- Ну, Кирилл, ты и трепло, оказывается! На эстраде не выступал случайно?
- Попробую обязательно, но после войны! - весело откликнулся Кирилл.
Симпатичная русая девушка лет двадцати не обращала внимания на шутки новичка. Выглядела потерянной и грустной. Ее, похоже, опекала крепкая тридцатилетняя брюнетка - из новеньких. Кирилл сразу узнал ту по фотографии в деле. Елена Богловская, довольно известная спортсменка, не раз побеждала во Всесоюзных соревнованиях по метанию копья. И даже приняла участие в международном легкоатлетическом турнире, организованном французской газетой "Юманите" после традиционного кросса в 1938 году. Конечно, главными звездами у прессы в очередной раз стали братья Знаменские. Но и Богловская, третий призер соревнований, получила свою толику внимания.
Михаил Громов сидел за столом в компании с хрупкой двадцатипятилетней блондинкой. Кирилл по описанию узнал вторую из новеньких женщин - Ингу Соломину. Между молодыми людьми, что называется, искрило - по-доброму. Улыбались друг другу, ворковали, не обращая особого внимания на окружающих.
Вечером, после работы, Кирилл ненавязчиво набился в спутники Богловской и ее юной грустной спутнице, Гале Булатовой. Расспрашивал, в какой из ближайших деревень лучше попроситься на постой. Обе девушки квартировали в Пустынкасах.
- Самая ближняя деревня к рубежу, - пояснила Галя. - А некоторые отсюда домой за десять - двенадцать километров ходят. Почти все деревенские мужчины на фронте. Постояльцы теперь в Пустынкасах в каждой избе.
Путь до деревни занял около сорока минут. Шли в темноте, но Кирилл постоянно освещал дорогу карманным фонариком. На месте девушки показали спутнику подходящую избу:
- Сережа там жил, - сообщила Галя дрогнувшим голосом. - И теперь никто туда на постой идти не хочет...
Кирилл не привык обращать внимания на приметы. Быстро договорился с хозяйкой по имени Аня, усталой женщиной лет сорока пяти, насчет ночлега, завтрака и ужина и передал привезенный из Горького паек.
Через три четверти часа сидел за столом перед чугунком картошки в мундире вместе с Аней. Та категорически отказалась назвать отчество:
- Аня и Аня, мы тут все в деревне попросту.
Она чрезвычайно обрадовалась тушенке от постояльца и присовокупила к ужину соленые огурцы и грибы. Кирилл извлек из рюкзака бутылку "казенки" - для знакомства. Говорили за столом долго и много, и Кирилл быстро перестал обращать внимание на акцент Ани. Узнал, что ее муж и два сына - на фронте. Дочь замужем - в Чебоксарах. С Галей и ее родителями там живут по соседству - на улице Садовой. Еще трое детей Ани умерли в младенчестве... Зашла речь, наконец, и о самом интересном для постояльца предмете:
- Сережа очень умным парнем был, - со вздохом поведала Аня. - Много чего знал. Как начнет, бывало, рассказывать, и сон не идет. До полуночи порой засиживались. Галя теперь горюет, конечно, плачет. Тем более поругались они тогда...
- Когда? - уточнил Кирилл.
- В день его смерти. Галя-то через дом от меня живет. Сережа каждое утро за ней - и вместе на стройку. А тогда, смотрю, подошел, а она что-то сердито сказала, руками замахала. Он вроде как объясниться пытался - она не слушала. Лену дождалась, с той пошла. А Сережа следом...
В небольшой избенке имелись две деревянных кровати - одна в комнатушки у печи, вторая у двери рядом с летней печкой. Там и устроился Кирилл - под марлевым пологом.
- Комаров нет, конечно, уже, - пояснила Аня. - Но полог не убираю. Все тепло какое-никакое под марлей.
Кирилл с фонариком тщательно осмотрел постель, но не обнаружил ни клопов, ни их следов. Укладываясь, рассказал хозяйке:
- На Западе в былые времена специальные спальные шкафы в домах были, чтоб теплее. У них там печей нет, только камин. Холодрыга. Может, и сейчас где-нибудь такие шкафы сохранились.
*
За следующие три дня на стройке Кирилл практически вычеркнул из подозреваемых и Михаила Громова. Только при очень редком стечении обстоятельств хромой и вечно пыхтящий человек сумел бы застать врасплох сильного молодого парня и свернуть тому шею. К тому же все внимание Михаила было поглощено Ингой. Пара после работы почти не разлучалась. Правда, жили влюбленные в разных избах. Аня передала постояльцу женские разговоры: Инга невеста Михаила, после завершения строительства оборонительного рубежа поженятся.
А вот с Леонидом Пироговым приятельствовать у Кирилла никак не получалось. Немногословный инженер держал всех на расстоянии. Табачное зелье не употреблял, а во время общих перекуров отрешенно смотрел на лес и что-то писал в блокнот. Кирилл тоже не курил, но всегда сидел с дымящей компанией и развлекал ее анекдотами. Внимательно слушал все разговоры.
А по окончании рабочего дня во вторник, восемнадцатого, дядя Леша вдруг пригласил Кирилла и Леонида в "штабную" землянку. Пристально посмотрел на обоих, затем заговорил:
- Вы, мужики, самые образованные и толковые на моем участке. Хотелось бы знать, что вы об одной штуке думаете. Сейчас покажу.
Дядя Леша достал из ящика стола две банки из-под рыбных консервов, развязал тесемки и убрал тряпицы, служившие крышками. При свете керосиновой лампы Кирилл увидел в одной обычную сухую глину, в другой - светло-коричневый порошок. Потер его пальцами, понюхал, покачал головой и задумчиво произнес:
- Всю жизнь считал, что самый мелкий порошок - бабушкин нюхательный табак. Но эта субстанция в несколько раз мельче, похоже. Ничем не пахнет. Черт его знает, дядя Леша!
- Очень тонкий помол, - подтвердил Леонид. - Не могу даже представить станок, на котором выполнена такая технологическая операция. Откуда зелье?
- Из траншеи, - пояснил дядя Леша. - Первого числа, утром, раньше всех пришел. Смотрю - на Галином с подружками участке прямо прорыв. Галя с девчонками дневную норму накануне не осилили. После работы задержались. Серега вызвался им помочь. И тут вдруг такая прибавка - почти по три куба на сестру получилось вместо двух. А в траншее сухой-пресухой порошок - рядом с сырой глиной. Вот я его и собрал. Только ни Галя с девками, ни Серега ничего не знали. Серега рассудил, что кто-то костер жег ночью - вот и высохло. А какой костер, если ни уголька, ни пепла. Серега сказал, ветром выдуло, наверное. Ага, а порошок вихрь не тронул. У Сереги на все ответ был готов: выдуло сверху золу с порошком, шквал утих, малость осталось...
- Так вы бы в Горький отправили образец, в институт, - заметил Кирилл.
- В тот же день так и сделал. Только пока ни ответа, ни привета. А любопытство разбирает, черт его дери... Вот и решил с вами посоветоваться. Значит, и у вас ни одной светлой мысли. Жаль. Леня, так у немцев и шведов ты точно такого не видел?
- Нет, дядя Леша. И в музее геологии тоже.
В Пустынкасы в этот день Кирилл возвращался с Леонидом. Тот по-прежнему не поддерживал разговор, отвечал односложно, а про странный порошок из "штабной" землянки даже не заикался.
А в избе Кирилла ждал сюрприз: пир горой за столом. Аня, уже навеселе, усердно потчевала коренастого мужчину лет пятидесяти.
- Видишь, какая родня у тебя, - засмеялась Аня. - Не поленился дядя племянника проведать.
Кирилл присоединился к пиршеству. Быстро опустели две бутылки "казенки". Аня, слегка покачиваясь, пела вполголоса что-то по-чувашски и быстро убрала со стола. Подготовила неожиданному гостю постель на трех составленных вместе лавках и отправилась на покой. Вскоре из комнатушки у печи послышалось сонное сопение с легким храпом.
Мужчины наконец-то смогли поговорить. Кирилл доложил, что похвастаться пока особо нечем. Агент очень осторожен - никаких зацепок.
- Вчера опять работал передатчик в Чебоксарах, - сообщил "дядя Петя". - Значит, у врага, напротив, какая-то информация есть.
- Пусть оперативно проверят дяди Лешин образец в институте, Петр Петрович, - попросил Кирилл. - Они, наверно, и внимания не обратили на послание. А вот у меня появилось ощущение, что этот порошок может быть связан с нашим делом.
- Даже так? - изумился гость. - Почему?
- Пока сам не понимаю. Где-то на уровне подсознания.
Утром Петр Петрович отбыл ни свет ни заря, не дожидаясь завтрака. Кирилл с вечера во хмелю не провел традиционную проверку постельного белья с фонариком. Но утром все же выполнил эту процедуру. При этом луч скользнул на угол полога. И там обнаружилось нечто интересное. Как же Кирилл раньше этого не заметил? Находкой оказался длинный русый женский волос...
После завтрака Кирилл поинтересовался у Ани:
- Извини за глупый вопрос. Давно хотел спросить, только как-то неловко было... С первого дня диву даюсь, почему у тебя в отхожем месте яма такая глубокая. Кто копал-то?
- Муж, в шестнадцатом. Отстроились после свадьбы. Шурик с империалистической вернулся тогда, раненый. И что тому германцу дома не сидится? - Аня вздохнула. - Но Шурик, конечно, обыкновенно копал. Зато Сережа подсуетился. Говорит, хотите, я там порошок один испытаю - чтобы не чистить нужник? Спросила, не взорвется ли - нет, говорит. А наутро все чисто, и яма глубже в два раза стала. Вот это порошок! Но нету больше, сказал. Немножко, мол, в городе дали, в институте - в деревне проверить...
На работу по установившейся традиции Кирилл вновь шел с Галей и Леной. Девушки охали и ахали из-за усилившегося мороза. Теперь нужно будет жечь костры, прежде чем начинать копать заледеневшую землю. А дневную норму никто не уменьшал...
Рубить в мороз тоже было сложнее, однако Кирилл усердно продолжал работу. На делянку почему-то не пришел Леонид - никого не предупредил. Бригадир хмурился, но про прогул пока не докладывал.
Кирилл перед обедом пошептался с дядей Лешей:
- От хозяйки узнал сегодня, что Серега ей каким-то интересным порошком нужник вычистил. Вдруг именно тем? Испытаем?
Дядя Леша чрезвычайно заинтересовался рассказом Кирилла и повел того в "штабную" землянку. Наметанный глаз Кирилла сразу определил, что порошка в банке стало меньше примерно на четверть. А дядя Леша, похоже, не обратил на убыль внимания.
Для опыта отсыпали граммов тридцать. В кустах несложно было разыскать объекты для эксперимента. Однако порошок не оказал на мерзлые эксперименты никакого воздействия. Попробовали развести его в воде - ничего не изменилось. Однако Кирилл обратил внимание, что мелкие частицы не собирались при этом в комок - оставались взвесью.
Оставшиеся полдня Кирилл размышлял, кому же понадобился порошок, причем именно сейчас. В суете рабочего дня не очень сложно было пробраться в землянку. Зато точно требовалось знать, где там находится искомая субстанция. Дядя Леша, как оказалось, больше никому свои банки не показывал. Получалось, порошок взял Леонид. Хотя не исключено, что просто рассказал кому-то. Но с Кириллом-то инженер и словом о порошке не перемолвился. Тогда с кем успел поговорить мрачный молчун? И почему вдруг пропал? А вдруг агент распознал очень ценную субстанцию и скрылся с ней?
Когда привезли обед, Кирилл вполголоса поинтересовался у Михаила Громова:
- Миша, а куда твой сосед подевался? Прогул же запишут, разборки начнутся.
- Бригадир уже спрашивал. Сказал ему, что не знаю... Но ты парень серьезный, можешь держать язык за зубами, - Михаил вдруг рассмеялся и тихо продолжил: - Отойдем в сторонку, из меня просто без удержу прет - как из парикмахера царя Мидаса...
- Который в ямку прошептал: "У царя Мидаса ослиные уши..."? - хмыкнул Кирилл.
- Вот-вот! А ты начитанный парень, оказывается.
Собеседники отошли от "столовой", и Михаил весело заговорил:
- Лёня вчера вечером письмо получил - и потом упился в зюзю. Инга ко мне пришла, удивилась до чрезвычайности. Такой серьезный мужчина - и вдруг нализался до поросячьего визга. А Лёня нам начал стишки из своего блокнотика читать - о несчастной любви. Еще и Лена с Галей заглянули - Ингу искали. Тоже послушали. Хлопали Лёне девушки. Он потом про какой-то дяди Лешин порошок молол: дескать, и любовь можно истолочь до состояния такого же праха. Следом вырубился. Утром не смог я его разбудить... О, объявился!
Леонид действительно медленно шагал к "столовой". Потом отозвал в сторонку дядю Лешу и бригадира, что-то им смущенно объяснял. Те оба махнули рукой. За обедом Кирилл сидел как раз рядом с Леонидом и размышлял, что порошок тот похитить не мог. Или все-таки мог? А пьянка - тонкая актерская игра? Однако крепкий запах перегара говорил об обратном. Кирилл понимающе хмыкнул и прошептал Леониду на ухо:
- И как ты выкрутился?
- Приболел вчера... Самогоном лечился. Но дозу не рассчитал. Сделали вид, что поверили...
На делянке после обеда Леонид работал за двоих, быстро трезвея. Затем инженер вновь превратился в угрюмого молчуна. А Кирилл размышлял, что агенты тоже люди. Получалось, Леонид отпросился с завода на рубеж из-за несчастной любви. Очевидно, накануне из письма узнал о замужестве любимой женщины - и сорвался. Для подлинного агента такое поведение непростительно. Но завербованный советский человек все-таки не обладает твердостью матерого профессионала... Или же Леонид вовсе не агент, а обычный советский инженер? Кирилл совершенно запутался. Черт знает, что и думать в такой ситуации...
Вечером после работы по пути в Пустынкасы спутницей Кирилла была только Галя. Лена зачем-то пошла в Тюрлему за пять километров от рубежа. Наказала подруге ужинать без нее, ибо вернется поздно.
- Все мужики от нее млеют. Даже... Но, конечно, Лена баба душевная. Всегда выслушает, посочувствует. Не знаю, как бы я без нее Сережину смерть пережила...
- Она из тех подружек, от которых нет секретов, - сделал вывод Кирилл. - Говорят, Лёня вчера вечером куролесил от души. Галя, не мое, конечно, дело, но у Лены нет случайно видов на нашего сурового инженера?
- Не думаю. А что, у тебя виды на нее? Как-то не заметила особо...
- Просто подумал - было бы утешение Лёне.
- Я раньше и не задумывалась, что после сорока какие-то любовные страсти бывают.
- Галя, тут ко мне дядя заезжал. Он журналист. Готовит очерк о людях Сурского рубежа. Я ему кое-что рассказал. Потом подумал, Сергею в этом очерке места надо бы больше уделить. Расскажи, если нетрудно, про него подробнее - ты же его лучше всех знала.
- Ой, сколько Лене уже всего говорила... Ладно. В двух словах - Сережа необычным был парнем. В самых простых вещах искал что-то этакое. Другой и внимание не обратит, а он ко всему тщательно присматривался. К примеру, паутину увидит с мухой - и давай рассказывать про охоту пауков. Или вот однажды траншею рыли, а Сережа как раз с делянки повозку с бревнами пригнал. На куче глины какая-то железная трубка дурацкая лежала. Так он ее забрал. Сказал, форма интересная, будет исследовать. Историй много всяких знал, рассказывал - рот не закрывался...
- А как он вам норму помог выполнить?
- Мы с девчонками думаем, дождался нашего ухода и шашкой подорвал грунт. Разжился где-то взрывчаткой. Вот и выполнил нам по полторы нормы.
- Он тогда сам помощь предложил?
- Да. Видел, что мы уже на ногах еле держимся с Настей и Лизой.
- Спасибо, Галя. Подумаю, как это для дяди Пети интереснее пересказать. А теперь... Галя, присядем на минутку на то бревнышко. Не хочу о таких вещах на ходу говорить.
При свете луны хорошо просматривалась поваленная сосна у дороги. Молодые люди присели. Галя, плотно прижавшись плечом к Кириллу, повернула голову в другую сторону и тяжело вздохнула.
- Извини, Галя, что говорю об этом сейчас, - заговорил Кирилл дрожащим голосом. - Но, возможно, другого случая не будет. Вдруг мне скоро придется уехать? Понимаю, сейчас тебе не до этого. Но пройдет несколько месяцев, что-то изменится... Галя, выходи за меня замуж! Подумай - я буду ждать твоего ответа сколько угодно.
- Я подумаю, - тихо ответила Галя. - Ты прав, сейчас мне не до этого. К тому же есть кое-что...
- Галя, я догадываюсь, что у вас с Сережей были очень близкие отношения. Это не препятствие.
- Да, я почти сразу стала его женой... Расписаться позже собирались, а пока виду не показывали. Кирилл, и ты должен еще кое-что знать. Только на днях выяснилось: я жду ребенка.
- Если ты согласна, я мог бы признать его нашим.
- Нет, - отрезала Галя. - Его отцом будет записан Сережа. Кирилл, я очень тронута. Сразу поняла, что ты отличный парень. И с головой у тебя все в порядке - не знаю уж, что в ней врачи такого нашли... Но мне нужно в себе разобраться. Не знаю, когда получится...
- Галя, я уже говорил и еще раз повторю: согласен ждать сколько угодно, хоть до конца войны.
- Когда же она кончится... - вздохнула девушка. - Как думаешь, сколько еще будем с фрицами воевать?
- Боюсь, года два-три...
Кирилл довел Галю до ее дома и отправился к себе. В доме горела керосиновая лампа, но Ани там не оказалось. Подождав минут пятнадцать, Кирилл отправился проверять хлева и сарай - с фонариком. Аня неподвижно лежала на земляном полу у курятника. Кирилл мгновенно принес хозяйку в дом и уложил на лавку. Женщина не открывала глаза и едва дышала. Однако крови нигде не было видно.
Кирилл быстро извлек из рюкзака нашатырь и поднес открытый флакон к носу хозяйки. Та слабо застонала, замотала головой и, наконец, открыла глаза.
- Аня, что случилось? - участливо спросил Кирилл.
- Сама не знаю... Показалось, гремит что-то в сарае. Пошла посмотреть - со свечкой. Никого. И тут по затылку как шандарахнет - и темнота...
- А что в сарае такого? Я там ничего особенного не заметил: инструмент, железяки всякие, доски...
- Ума не приложу... Может, беглый кто прятался с колонии...
Кирилл думал иначе. Наверняка вновь удар нанес агент - на этот раз щадящий, хорошо рассчитанный. Все живы, а женщина могла просто упасть в курятнике. Главное, никого не увидела!
Кирилл обошел деревню якобы в поисках лекарства для занемогшей хозяйки. Все подозреваемые и не очень - трое мужчин и две женщины - оказались на месте. Но, конечно, времени каждый из пятерки недавних новичков имел предостаточно. А вот нанести удар нужной силы могли четверо из пяти... Вынужденный левша Николай Смирнов в подозреваемые и здесь никак не вписывался.
*
Утром Кирилл шел на работу, как обычно, с двумя девушками. На середине пути Лена немного отстала и скрылась в кустах - проза жизни... Кирилл горячо заговорил:
- Галя, вчера вечером кто-то покушался на Аню. Возможно, это как-то связано со смертью Сережи - фронтовое у меня чутье. Похоже, он нашел что-то очень важное. И эту штуку ищут какие-то нехорошие люди. Прошу, расскажи во всех подробностях про десятое ноября. Слышал, вы с Серегой в тот день поссорились. Почему, если не секрет?
Галя немного помолчала, потом тихо поинтересовалась:
- Кирилл, ты из НКВД?
- От тебя скрывать не стану: да. Но больше никто не должен про это знать.
- О, господи... Значит, все твои вчерашние предложения - это часть задания? Меня нужно было приручить? - Галя всхлипнула.
- Галя, что ты такое говоришь! - воскликнул Кирилл, и лицо его сразу раскраснелось. - Я ни слова не беру назад. Я и ты - это одно, задание - другое.
Галя улыбнулась и слегка поцеловала Кирилла в щеку.
- Верю! Из-за Ленки мы поругались... Накануне вечером Ленка письмо писала, а я на двор выходила. В дом ввернулась - услышала, как Серега бубнит. Пришел, пока меня не было. Расслышала, как он Ленке сказал серьезным голосом: "Симпатическая, чернявая..." А она хохотала: "Ну, ты скажешь тоже!" Я зашла - замолчали. Сказала, голова разболелась, ложусь. А утром высказала ему: "На двор сбегать нельзя, ты уже к другой клинышки подкатываешь". Он что-то начал говорить в оправдание - я с психу не слушала. Потом Сережа очень серьезно сказал: "Галя, надеюсь, ты за день остынешь. Тогда поговорим спокойно. Но на всякий случай ты должна знать: вся сила в старом керогазе. Только никому об этом не говори". Я пальцем у виска покрутила, и он ушел. Больше его живым не видела... Вот ведь дура! И чего психанула?
- Точно симпатическая, а не симпатичная?
- Точно. Сама удивилась.
Галя замолчала - их как раз догнала Лена.
- А ты в Тюрлему зачем вчера бегала, если не секрет? - поинтересовался у нее Кирилл.
- Сказали, там девушка одна из нашей команды копьеметательниц, - пояснила Лена. - Тоже, мол, на Сурский рубеж работать приехала, на десятый участок. Но в темноте я с дороги сбилась, в Пустынкасы вернулась. В другой раз как-нибудь.
Когда добрались до стройки, Кирилл показал опешившему дяде Леше удостоверение сотрудника НКВД. Тот только головой качал:
- Ну, парень, ты хват! Даже меня провел... Чем могу помочь, товарищ старший лейтенант?
- Нужна экстренная связь с Горьким. У меня есть канал через тайник, но это медленно. А время не ждет.
- Здесь, на участке рации нет. В центральной прорабской имеется.
- Вам туда нелегко добираться. Сам отправлюсь. Выделите лошадь.
Через полчаса Кирилл был на месте и предъявил удостоверение. По рации для нужного абонента передал условленный сигнал: "Не хватает рубероида. Срочно пришлите несколько рулонов. Вар найдется на рубеже, марка ЕБ-тридцать".
От центральной прорабской Кирилл сразу помчался в Пустынкасы. Теперь уже оторопела Аня, увидев постояльца верхом на коне.
- Аня, кажется, я понял, что у тебя вчера искали, - сообщил Кирилл. - В сарае есть старый керогаз?
- Да. Шурик где-то в Чебоксарах на свалке подобрал. Хотел отремонтировать - не успел. Война началась.
Керогаз стоял в углу сарая в окружении ржавых железяк - арматуры, поломанных вил и лопат. Кирилл откинул в сторону металлолом и поставил керогаз на стол. Извлек смеситель и открыл крышку. Под ней обнаружилось что-то вроде трубки длиной сантиметров тридцать с несколькими плотно примкнувшими "лепестками".
- Никогда не видела этой штуковины, - изумилась Аня. - Что это, Кирилл?
- Серега нашел на стройке. Выкопали, лежала на глине. Один только Сергей ей заинтересовался. Смотри, Аня - выглядит, как дюраль, но чертовски легкая. Неизвестный материал. Теперь ученые в Москве этой штукой займутся. Только ты держи язык за зубами, а то враг наверняка опять объявится.
- Господи, и кто это враг?
- Пока не скажу - а то вдруг ты себя перед ним обнаружишь. Сначала агента нужно нейтрализовать.
Сергей поскакал обратно на стройку с артефактом за пазухой. Среди леса остановился и с бьющимся сердцем извлек загадочный предмет. Потыкал наугад пальцами в "лепестки" - и вдруг они раскрылись. На корпусе трубки обнаружился миниатюрный светящийся экран - примерно как на кинокамере. Кирилл навел его на землю и потыкал пальцами в изображение. Там возникли непонятные символы и стрелки. Они легко двигались при прикосновении пальцев. С помощью стрелок Кирилл обозначил на земле участок размером примерно метр на метр. Возник мигающий зеленый кружок. Кирилл нажал на него - и в обозначенном месте вдруг бесшумно возникла яма глубиной метра два.
Кирилл спрыгнул с коня и увидел на дне ямы примерно такой же порошок тончайшего помола, как в банке у дяди Леши. Удовлетворенно сказал сам себе вслух:
- Вот, значит, как Серега расширил траншею и углубил нужник. А потом сбил самолеты. Вот это вещь! Когда же ее закопали? Кто изобрел?
Ответить на эти вопросы было некому. Вернувшись на рубеж, Кирилл передал коня дяде Леше и приступил к работе на делянке. Через час после обеда к Кириллу прибежал посыльный:
- Товарищ старший лейтенант, вас приглашают.
На автотрассе близ стройки, у моста через Суру, стоял грузовик с фургоном. Рядом покуривали двое.
- Все прошло тихо? - поинтересовался Кирилл.
- Да. Сказали, мы из областного спорткомитета, нужно поговорить.
Кирилла пригласили внутрь. В фургоне сидели еще двое сотрудников НКВД в штатском, рядом с ними - Лена.
- Ваша песенка спета, гражданка Богловская, - серьезно сказал ей Кирилл. - Вас завербовали в тридцать восьмом на соревнованиях во Франции и законсервировали. Сюда прислали разобраться с тайным оружием русских, которое так неожиданно поразило два бомбардировщика. Вы втерлись в доверие к Гале, многое узнали от нее про Сергея. Вас заинтересовала история о найденном парнем предмете у траншеи. Но вы находились только в начале расследования. Совершенно случайно Сергей заметил, что вы строчите на обычном письме невидимыми симпатическими чернилами. Вы как раз готовили донесение резиденту в Чебоксарах. По простоте душевной парень прямо высказал это вам. Вы отшучивались. Возможно, на время усыпили бдительность. А на следующий день, вечером, профессионально свернули ему шею. Тело из леса перетащили к траншее и сбросили вниз. Позавчера вы из пьяных россказней инженера Пирогова узнали о загадочном порошке. Выкрали часть из хранилища дяди Леши. Думаю, спрятали образец где-то в тайнике в лесу для передачи связнику. Сочинили для этого своего похода легенду про Тюрлему. А прибор искали у Ани в хлевах и сарае. Слишком громко шумели, и пришлось вам нейтрализовать встревоженную хозяйку. Теперь единственная ваша возможность сохранить жизнь - далее сотрудничать с нами.
Лена в ответ не сказала ни слова. Она опустила голову и закрыла лицо руками.
*
На следующий день Кирилл демонстрировал руководству работу измельчителя веществ на полигоне под Горьким. Быстро разобрался, как управлять на экране стрелками и кнопками. Создал несколько ям и до основания разрушил два старых автомобиля - оба рассыпались в металлический порошок.
Затем "лепестки" вернулись в исходное положение и больше не открывались.
- Наверное, в трубке должен возобновиться заряд, - предположил Кирилл. - Как знать, вдруг эта штуковина подпитывается атмосферным электричеством и аккумулирует его. Думаю, в Москве теперь разберутся. Вряд ли мы узнаем, кто создал и потерял эту вещь. А вдруг специально ее закопали?
- Марсиане, что ли? - хмыкнул один из руководителей.