Уважаемый господин Руаррронорре. Я предлагаю Вам в обмен на пятьсот драммов земли это старинное колье. Посмотрите, какая работа, какие чистые камни, как тщательно подобраны сапфиры - и купец положил ожерелье к лапам огромного серебристого дракона. Острым когтем, размером с серп, дракон подтащил к себе поближе ожерелье.
--
МАЛО!
--
Тогда еще пять мулов. Крепкие, выносливые - купец посмотрел на драконью тушу, клыки, торчащие из его пасти, и добавил - Крупные.
--
МАЛО!
--
Тогда еще вот. Рабыня. Молодая, готовит хорошо - И купец вытолкнул вперед окаменевшую от ужаса женщину, судорожно прижимающую к себе завернутого в холстину младенца. Дракон внимательно посмотрел на женщину, на ребёнка. Серебряный хвост ударил по земле.
--
СДЕЛКА! - через миг на дороге перед купцом не было ни дракона, ни драконьего имущества.
Пока слуги разгружали повозки, разбивали временный лагерь, купец полез на склон осматривать теперь уже свою землю. На этом склоне он посадит виноградник. Там будет сад. А там, ближе к дороге, он поставит трактир. Большой, с комнатами для постояльцев, с конюшней, кузницей и мастерской для повозок. Такой трактир года за два полностью окупится. Надо брать невесту с приданым, чтобы строить сразу хорошо. А правильно он избавился от кухарки, вряд ли невеста из богатой семьи потерпит рядом с собой прижитого от рабыни ублюдка. Купец сел на нагретый солнцем камень и улыбнулся: глупые твари эти драконы, променять родную землю на бабские бусы...
......................................
Высокий блондин со странными, змеиными глазами посмотрел на сапфировое ожерелье. Как хорошо, что люди не видят линии судьбы. Отдать за горстку камней ту, рядом с которой можно счастливо прожить всю жизнь и ту, которая, когда вырастет, родит сына в три раза удачливее своего отца ...
Дракон отшвырнул ожерелье на пол замка и нежно улыбнулся рабыне. Пусть люди живут мало, но мудрый дракон не будет отказываться даже от мига счастья.
Три девицы
Три девицы под окном... нет не пряли конечно. Но теплый вечер был, и распахнутое окно, и сирень под окном, всё было, и три подружки, бывшие одногруппницы, тоже тут.
- Привет! Как вы? Катя? Тебя не узнать, ты так похудела! Викусик, какая ты стала стильная, прям элегантна дама, - и три подруги рассмеялись старой шутке, - девочки я принесла вино и сыр. И не вздумайте отказываться. Вино из Франции и сыр из Франции, и сама везла. Представляете, я лохушка, купила сыр, в такой чудной лавочке, и оставила его в бардачке. А машину на стоянке. Через два часа машину открыли, а там запах...Так и ехали всю дорогу с открытыми окнами, это ужас был.
И вот бутылка открыта, сырная тарелка на столе.
- Я? Папа устроил к себе. Должность не очень, но платят очень даже неплохо. Да это ерунда, есть перспектива, а это главное. Это Леша. Это мы во Франции. Это Голландия, это в Испании, ой вру, нет это Португалия. Леша сделал предложение. Едем в Штаты, в предсвадебное путешествие, а потом в ЗАГС. Девочки я вас всех приглашаю, 23 июля.
- А я в суде, ты же знаешь мою маму. Зарплата конечно небольшая, но стабильность и опыт хороший. Мне бы еще пару лет для стажа посидеть. Вот, а это мы. Конечно красавец. Нет не киноактер, культурист. Глупости, всё у него с "этим самым" хорошо. Вот поверь мне, даже слишком хорошо. А ты Викусь?
- А я в дизайнерской фирме работаю. Фирмочка небольшая, семейная, зато такой коллектив замечательный, такие люди интересные. Его Дима зовут, он один из совладельцев, архитектор. Катюш, а это что? "Объятия демона". Неужели ты это читаешь? Девчонки я на диете, но удержаться не смогла. Смотрите какие пироженки. А еще кофейный ликер. Только попробовать.
И вот на столе ликер и пирожные.
- Кать, а как ты похудела?
- Как. Не ем. Нужно же Владу соответствовать. И он почти не ест. То он на массе, то он сушится, там диета, специальное питание. А я так готовить люблю. Я б на дракона наготовила. А некому. А ты Настя? Не бросила аэроклуб?
- Бросила. И парашют бросила, и байк и походы. Выходные и отпуск с Лешей. Нет он хороший, но драйв не любит. Ну он и старше, может поэтому. Мы в Европу ездим, по музеям. Вот в Вену в прошлые выходные ездили, оперу слушать. А я её не люблю. Ну тоска. Все на итальянском, сверху субтитры на английском. Непонятно ничего. Знаете, у меня такое чувство , что теряю себя.
- И у меня. Я ведь всё свое рукоблудие бросила. Дима пришел, посмотрел, поиздевался. Ты юрист, твое дело в бумажках ковыряться. Дизайну учиться надо, все эти салфеточки, вышивки, свитерочки - пошлость. Может говорит, ты и матрешки расписывать будешь. Хорошо хоть они в шкафу стояли, не увидел.
- Эх девчонки, плохая я хозяйка. Я пирогов напекла и наливка у меня есть. Давайте?
Наливка, пирожки и как на стол попала книжка "В объятиях демона"?
- Блин.
- Не ругайся, ты же девушка. Помнишь, как нам ДимДимыч говорил?
- Девушка я только в магазине, для продавцов. От двадцати лет осталась только двойка впереди, и ничего больше. Я наверное никогда замуж не выйду. Зарплата копейки, без блата на приличную работу не устроишься, сами знаете, нас юристов как собак нерезанных. А Влад, он все деньги на себя тратит. На зал, на снаряжение, на еду, на турниры ездит. Ему на мои "замуж хочу" плевать. Нет, он даже и не против, но денег нет. Я себе даже бусики не покупаю.
- А меня не берут. Я "девушка Димы". Одна из трех. Он натура творческая, ему нужно разнообразие, для вдохновения. Тоже книжки читаю, фэнтази. Там такие оборотни, верные. Хочу замуж за оборотня!
- А я за дракона! Они тоже верные. А ещё щедрые, богатые, и пожрать любят. Насть, ты чего, ты плачешь? Насть?
- Он чилдфри. Замуж берет, еще как берет. Только перед свадьбой надо операцию по стерилизации сделать. Едем в Америку "путешествовать". Я дура согласилась, отец давит. Не хочу. Да я за черта лысого, за демона пойду. Я детей люблю. Всегда хотела много..
Бродячий пес выскочил из куста сирени.Порыв ветра захлопнул окно. А может это был и не пес. И не ветер. Кто его знает. А почему усмехнулся демон на обложке, непонятно совсем.
Через два года подруги встретились снова. Маленькая дорогая кафешка. Тихий разговор.
- Вот надо же, встретиться через два года и так не надолго. Повезло нам всем троим за таких ревнивцев выйти. Мой уже тут. Кать, всё спросить хотела, а бусики из чего? Крупные какие, прям под старину.
- Кианиты и лунный камень. Мой на годовщину подарил. А ты вяжешь?
- Вяжу. Из собачьей шерсти. Ну почти из собачьей.
- Девочки я бегу. С моими чертенятами никто кроме меня не справляется. Пока, созвонимся.
Элегантная дама подошла к черному майбаху. Муж заботливо открыл ей дверь. Очень красивый мужчина, жаль на руках какая-то чешуя. Может экзема? Девушка в свитере под горло уселась в высокий джип. Лохматый парнь притянул её к себе, почему-то обнюхал и крепко поцеловал. Ну а Настя вскочила за спину мотоциклисту. Как их, мотоциклистов этих, рассмотреть, черная кожа, шлем. Да, у этого к левому ботинку зачем-то кисточка была прицеплена. Или не к ботинку, а к штанине?
А на столе в кафешке осталась лежать книжка "В объятиях демона"
- Машик, это тебе. На столике забыли, ну за этим точно не вернутся. Мышка, ты за меня последний часик отработаешь? А то так надо бежать, - Девушка в форме официантки повертела в руках книжку. "Как же ты мне надоел, жмот ленивый. Где бы с демоном познакомиться?"
Женские разговоры
Отзвенели все звонки, вручены все дипломы, произнесены все речи, и "альма матер" распахнула свои двери. Выпускницы гуляли. Так как закончили они не какую-то Магическую Академию, а престижнейший пансион благородных девиц, то конечно никакого буйства выпускницы устраивать не собирались. Прогулка была чинная, в центральном парке, под присмотром родственников, сидевших на открытой веранде летнего кафе. Но прогулка была, и катание на лодочках по огромному пруду, а некоторые, самые оторвы, даже съели по мороженому. Последние ссоры и первые воспоминания, уверения в вечной дружбе и обещания никогда не расставаться. Три девушки-выпускницы сидели на скамейке и взахлеб говорили.
- Ах, девы! Я не хотела об этом говорить, но... маменька написала мне в письме три дня назад, наш сосед, господин Шшшшалиссс, посватался ко мне,- со вздохом призналась изящная блондинка.
- А ты его знаешь? Ну хоть раз его видела?
- Какой он?
- Ну конечно видела, его именье рядом. Он из нагов. Очень интересный мужчина. И знатный, он даже во дворец ездит. А какой он красивый в истинной ипостаси, сине-зеленый, а кончики чешуек золотистые.
- Нуууу, наг. Маман говорила, что к нам в гости приедут папины сослуживцы. Крылатые демоны. У его друга трое сыновей. Ах, старший служит в гвардейском полку. Мне так нравятся военные, - высокая брюнетка мечтательно улыбалась, - А ты Ната? Ты ничего не говоришь.
- А что говорить, меня с трех лет просватали за внука папиного делового партнера. Почтенный гном Глимс. Через месяц свадьба будет, - смущенно проговорила невысокая шатенка... нет, просто рыжеволосая пухленькая барышня. Она была из богатой купеческой семьи, своих знатных подруг немного робела и старалась говорить поменьше.
- Гнооом. Ах, тиранство родителей.
- Гном....ну ничего, зато они хозяйственные. Но бородатые. Мне больше нравятся военные, они щедрые и весёлые. И храбрые. Ах, как хорошо будет танцевать на балу с красавцем демоном.
- Когда я стану женой господина Шшшшалиссса, я буду представлена императору. Обязательно. Но даже там я буду помнить о вас. Вы мои лучшие подруги, давайте не будем терять нашу дружбу и часто-часто встречаться.
В тот день говорилось очень много слов и давалась очень много клятв. Большинство из них было быстро забыто, но некоторые исполнялись. Как ни странно, три подружки продолжали встречаться, нечасто, конечно, но встречались. И вот через десять лет они сидели в маленьком зале приличной ресторации и беседовали. Обычные женские разговоры, сначала о погоде и моде, потом о родителях и детях, а потом, когда было выпито по паре бокалов красного вина и о мужьях. Высокий черноглазый оборотень вошел в зал, поймал взгляд блондинки, и кувнув уселся за дальний столик.
- Так, девочки, если что, то я до трех была с вами. Ну не стоит так на меня смотреть. Мой Шшшшалиссс конечно умница и душка, ...но девочки по секрету.... у нагов это их мужское хозяйство... вобщем при трансформации они его в специальный кармашек прячут... ну не смейтесь, если оно слишком большим будет, то будет выпирать и мешать скользить... да ладно вам, он только немного до стандарта не дотягивает.
- Боже, Ланди, какого стандарта?
- Какого, 20 ситов, норма.
- Ну ладно, беги, жертва трансформации, Ната если что, тебе даст алиби, и я побегу. А то мой поехал к губернатору, может напиться.
- И что? Неужели он пьяный буйный? Он тебя обижает?
- Да если бы! У него пьяного, инстинкты просыпаются. Он же пернатый, вот и норовит меня, как петушок курицу... А, вам смешно, а у меня вся спина ободрана...
Почтенная госпожа Глимс осталась одна и поспешила домой. Дома за ужином, рассказала мужу о планах военного индендантства, о последних, заключенных министерством иностранных дел договорах. А ночью...
- Миленькая...
- Ой, что я узнала. Оказывается, у мужчин тоже есть стандарты, да, на это самое место тоже есть стандарты.
- Ну миленькая...
- Нет, я измерю. А то вдруг мне достался бракованный муж.
- Ну хорошо, меряй.
- Так и знала. Расхождение на семь ситов.
- И что теперь делать?
- Ну что делать, не отрезать же теперь, придёться тем что есть пользоваться...
Снежная сказка
За окном падал первый снег. Колючая крупка сыпалась с белого неба, заметая землю, скамейки и деревья в дворцовом парке. В комнате уютно потрескивали поленья в камине, играли яркими бликами хрустальные грани бокалов - все располагало к неспешной беседе. Но принц Мран не присаживался в мягкие кресла, не пил вина, не любовался на огонь. Он бегал по комнате и кричал.
- Лучший агент, ты представляешь, Руан, и это лучший агент. Он выкрал у пиявок артефакты...
- Не выкрал, а тайно вернул принадлежащее нам имущество, - педантично поправил принца Руан, советник и по совместительству лучший друг Мрана.
- Хорошо, вернул, тайком выкрав, и ушел от кровососов. Переодевался купцом, солдатом и даже бродячей певичкой, сбил след, и все для чего? Чем все кончилось? Что бы какой-то жулик обчистил его на постоялом дворе у Кривайда? И в стражу не пойдешь, и к ворам. Все должно быть тайно. Руан, вор еще и нифирим взял. Вот зачем он ему? И как теперь найти принцессу без нифирима?
- Хорошо, я завтра выезжаю в Кривайд. Не переживай, до Нового года найду вора. Верну твои камни.
...............
Проходя мимо лучшей кондитерской Кривайда даже взрослые замедляли шаг, а уж дети, дети просто прилипали к ярким окнам- витринам, любовались конфетами, шоколадными фигурками и пряничными домиками. А когда открывалась дверь кондитерской, и на улицу вырывались клубы теплого воздуха, наполненного ароматами ванили, корицы и миндаля, редко кто мог удержаться и не заглянуть внутрь. А там было шумно и весело. Восторженно гомонила ребятня, щебетали юные девушки, пришедшие в кондитерскую с подругами, солидно басили юнцы, выбирающие сладкий подарок. Впрочем, не только сладости привлекали молодых людей в кондитерскую, но и продавщицы. Они были хороши собой: и похожая на куколку белокурая Поли, и златокосая Риша. Да и сама владелица кондитерской госпожа Гильда, несмотря на годы, была очень, ну очень привлекательной женщиной. И даже после того, как от госпожи Гильды сбежал третий муж, она продолжала привлекать мужские взоры.
Признаемся честно, если госпожа Гильда, несмотря на лишний вес, лишние годы и излишне властный характер, была самим совершенством, то у девушек были недостатки. Сирота Поли выросла в приюте, и, хотя имела беззащитный и глупенький вид, была очень умна и не сдержана на язык. Ну а Риша, та была слишком добра, и слишком погружена в свои мечты. Увы, она просто не замечала тех взглядов, что бросали на нее мужчины. Отработав день, она спешила домой, только иногда забегала вечером в городскую библиотеку, за очередным любовным романом. Хотя, любовные романы любили все, и даже госпожа Гильда.
- Скажи, Риша, ты новую книжку взяла?
- Взяла, завтра принесу. Представляете, девочки, вчера бежала из библиотеки и наткнулась на кота. Такой симпатичный белый котик, сидел прямо под снегом, весь замерзший, несчастный. Я его к себе забрала, отмыла, накормила. Он такой интересный, есть согласился только за столом, когда я ему миску на пол поставила, он так на меня посмотрел, почувствовала себя просто последней свинюшкой. И спать он решил в моей постели, хорошо что мне хоть краешек оставил. Так что теперь у меня есть кот.
.........
За окном падал снег. Большими хлопьями он неторопливо опускался вниз, и казалось, что снежинки не только закрывают белым полотном землю, но и засыпают тревогу и суету. Иногда снежные перья зависали в воздухе, словно думая, а не вернуться ли назад, в темное облако, но потом, вздрогнув, все же спускались и ложились: на крыши, на ветки, на землю. Советник Руан смотрел на снег, слушал снежную тишину, и писал отчет. "Мой принц, я нашел похитителя. Все оказалось сложнее, чем мы предполагали, он не профессиональный воришка, а просто нечистоплотный на руку горожанин. И, хотя я полностью уверен в его вине, я не могу ни допросить его, ни отобрать украденное. Мне нужны надежные доказательства, чтобы заставить его рассказать, куда он дел артефакты. Я задержусь в Кривайде еще на несколько дней."
..........
Если в жизни девушки появляется мужчина, пусть даже этот мужчина всего лишь кот, жизнь девушки круто меняется. Из жизни, вместе с мышами и крысами, исчезают мелкие, но казавшиеся совершенно неразрешимыми проблемы, нахальные голуби не смеют больше тревожить тебя по утрам, а суровая пожилая соседка смотрит на тебя с неожиданной симпатией и угощает пирогом. Незваные гости уходят из дома очень быстро, потирая расцарапанные руки, а долгожданные задерживаются подольше, слушая уютное мурлыканье. После работы спешишь домой, и готовишь ужин, не ограничиваясь, как прежде бутербродами, а спать ложишься вовремя, потому что теперь ты заботишься не только о себе, но и о нем.
Если в жизни кота появляется девушка, его жизнь тоже очень меняется. Чердаки и подвалы, прогулки под луной и отчаянные драки - от всего этого, конечно, не откажешься совсем, но времени на простые кошачьи радости будет меньше. Приходится терпеть протирание лапок и поцелуи в нос. Но зато есть теплые руки, гладящие тебя по шерстке, и родной голос, шепчущий перед сном: "Ты мой самый любимый мужчина".
................
Перед новым годом работы в кондитерской было непроворот. Без конца звякал входной колокольчик, продавщицы просто сбивались с ног, обслуживая покупателей, в углу кондитерской за специальным столиком сидела сама хозяйка и принимала клиентов, делающих крупные заказы на новогодние праздники.
Поли бегала из кухни в торговый зал с подносами, полными печенья. Гном-библиотекарь, решивший навестить Ришу, с восторгом сказал Поли:
- О, прелестница, Вы грациозны как Галли.
- Галли в поэме Тутира была редкостной дурой, плаксой и криворучкой. Каким своим достоинством я ее Вам напомнила? - ехидно заметила Поли.
Гном смутился, смущенно сунул Рише подарок, купил пончиков и быстро ушел.
Госпожа Гильда только вздохнула. Если бы Поли могла укротить свой длинный язык, если бы Риша хоть немного отвлеклась от повседневной суеты и посмотрела внимательнее на окружающих ее мужчин.
Звонок опять тренькнул и в кондитерскую вошел еще один поклонник Риши. И вот тут госпожа Гильда полностью одобряла рассеянность Риши, господин Фунг был на редкость неприятным типом. Вроде и красивый, и любезный, но было в нем что-то такое противное, скользкое, лживое, что после его ухода хозяйка обязательно пересчитывала кассу.
- Ты все цветешь, милочка! Надо бы нам с тобой сходить погулять, прошвырнуться по городу. Пожалуй, сегодня я свободен, - развязно проговорил он.
Риша растерялась, хорошо, что не растерялась госпожа Гильда.
- Сегодня Риша занята. И вообще, молодой человек, приглашать девушку на свидание, не подарив даже цветочка - верх невоспитанности. Досвиданья- досвиданья, закрываемся мы, - и хозяйка не очень вежливо вытолкала посетителя.
А вечером, в опустевшем зале, работники кондитерской отмечали Новый год. Удивительное дело, но ни одной сладости на праздничном столе не было, только копченое и соленое. Девушки пели, смеялись, обменивались подарками. А потом госпожа Гильда достала волшебный мешок. Мешок этот достался ей от бабушки-ведьмы, и раз в год, на солнцеворот, когда один год кончался, а другой начинался, в маленькую прореху реальности с помощью волшебного мешка можно было заглянуть в будущее. Нужно было всего лишь засунуть руку в мешок и вытащить предмет. А потом догадаться, что же он значит. Первой в мешок руку засунула Поли. Засунула, пошарила там и вытащила... глиняный черепок.
- Надо же, а меня похоже в этом году ждут разбитые мечты. Никаких золотых монет и принцев, одни черепки.
- Может, просто закончится старая жизнь, и начнется новая, - предположила Риша и тоже, затаив дыхание опустила руку в мешок. В руке у нее оказался клок кошачьей шерсти.
- Тут все ясно. Быть мне старой девой и жить с котом. Я его себе уже подобрала. Вот возьму книжку, обнимусь с котом и будет мне счастье. А что, он самостоятельный, с чувством собственного достоинства, умный, теплый и умеет мурлыкать. Лучше мужчины, чем он, я еще не встречала.
Госпожа Гильда вытащила кольцо, и тоже страшно огорчилась. Хоть и была у нее обида на сбежавшего мужа, но вдовой она быть не хотела, и нового замужества не желала.
............
Снег шел стеной, мерно, ровно, заметая печали, засыпая ошибки. Руан писал письмо: "Мран, дружище, завтра верну и камни и нифирим. И хочу предупредить, что сразу по возвращении я возьму отпуск на год. И вместе с женой мы уедем в поместье, будет у нас медовый год."
...............
А на следующее утро на пороге кондитерской появился пьяненький Фунг с цветочным горшком в руках. Следом за Фунгом в кондитерскую проскочил большой белый кот.
- Риша, это тебе, и вот это тоже тебе, - Фунг поставил на прилавок глиняный горшок и вытащил из-за пазухи бусы из какого-то темного тусклого камня.
Тут произошло сразу очень много событий. Риша взяла в руки бусы, и они засветились удивительным, волшебным светом. Растерявшийся Фунг отшатнулся, а кот, белый пушистый кот, превратился в жилистого мужчину и со словами: "Попался, жулик", бросился на Фунга. Фунг охнул, неловко взмахнул руками и сбил с прилавка горшок с цветком. Поли подхватила цветок и случилось еще одно чудо. Маленькое растеньице в руках Поли вздрогнуло и стало увеличиваться. Глиняный горшок треснул, черепки разлетелись по кондитерской, а растенье становилось все больше и больше, появился маленький бутон, бутон превратился в цветок, а цветок, как пеликан рыбку, заглотил Поли. Миг, и все исчезло, а на полу кондитерской стоял в серебряной чаше маленький цветок с ярко-красным бутоном. Бутон раскрылся - на цветочном пестике, как на троне сидела крошечная фея в сверкающей диадеме.
- И чтобы это значило? Я что, мать его, фея? - малютка Поли соскочила на лепесток и с недоумением стала рассматривать свои полупрозрачные крылья.
..................
Мела метель, смешивая небо и землю, сверкали миллионами искр сугробы, кружились под музыку, доносящуюся из дворца, в бешенном танце снежинки. В королевстве оборотней был большой праздник - свадьба советника Руана. А еще это был очень веселый праздник, потому что все браки оборотней заключаются только по любви. Поэтому никого не удивило, что такой важный сановник взял в жены простую девушку из Кривайда. Главное, что глаза жениха и невесты сияли от счастья, и невеста точно была рада всю жизнь прожить со своим котом. А еще старинный артефакт оборотней, волшебные бусы на шее у невесты светились теплым мягким светом, а это значило, что и ее душа была светла и чиста.
Вот так и закончилась эта история. Почти закончилась. Поли оказалась потерянной принцессой цветочных фей и после свадьбы Риши отправилась жить в свою чудесную фейскую страну, вместе с волшебным цветком - нифиримом.
А в конце весны в кондитерскую зашел обветренный моряк. Суровый морской волк, с серьгой в ухе и деревянной ногой.
- Явился таки, паразит! И где тебя черти носили, пока бедная слабая женщина в одиночку зарабатывала себе на кусок хлеба?
- Дорогая, я...
А потом моряк мирился со своей супругой, и доказывал ей, что все эти годы он мечтал только о ней и дрался, да-да, дрался с поклонниками прекрасной Гильды, но это была другая, очень длинная история, которая тоже закончилась хорошо.