"Мое время на исходе. Все ближе и ближе мой последний час. Сумею ли я закончить эту летопись? Смерть подступает. Я ощущаю ее почти физически, чую ее дыхание. Она кружит вокруг - думает, я испугаюсь. Я один. Я последний. Я - Эдгар Ригандаран, последний из Лиги Видящих, здесь, в центре Лабиринта, начал эту летопись. Я назвал ее Летописью Последнего Оплота.
А началось все..."
Наступает ночь
День уходит прочь
Тихо под Луной
Спи, сыночек мой
Поскорей усни
Будешь видеть сны
Спи, мое дитя
Я люблю тебя
Детство - что мне осталось от него. Эта колыбельная, бесконечные дороги, злые лица, голод, холод, обрывки видений и запахов. Было ли все на самом деле?Мама - она была. Я помню тепло ее рук, ее волосы, ее запах. Она была центром мирозданья для меня и младшей сестры. Нам она отдавала последний кусок, в лютый холод согревала своим теплом. И никакие горести и напасти не могли сломить ее. Память - вот все, что мне осталось о ней. Жизнь была трудной, выжить было трудно, а умереть стократ легче, но она, моя мама, держалась и держала нас с сестрой на этом свете. А еще она была колдуньей. Так о ней говорили люди и зло смотрели в след. В ней они искали причины своих неудач, первой обвиняли в любых бедах, хотя была она добра и милосердна ко всем, могла исцелять, знала травы и коренья, предсказывала погоду, правда не всегда точно, распознавала опасности и яды, да и просто помогала добрым словом. Но нет, все это отступало перед человеческим страхом. Поэтому, мы долго не жили на одном месте, путешествовали от западного моря Армон на север и восток, до реки Неа, но никогда не пересекали южный горный хребет Зубы Дракона. Мама говорила, что в тех неведомых мне краях, лежащих за хребтом, - опасно и страшно. Там была наша родина. От каких ужасов увела она нас в эту глушь и безлюдье, я не знал тогда, а она не рассказала. Теперь наш дом здесь. Но все равно, и здесь нам не было покоя. В этих маленьких селеньях люди днем шарахались и выкрикивали проклятья, а ночью, тайком, пробирались в наше убежище и несли деньги, животных, птицу, последнюю рубаху,- только бы им помогли. Таким я помню свое детство. А потом случилось...
"На исходе 872 года Эры Магов, когда Планарусу было видение, и он предсказал появление воина-видящего, который положит конец власти Магов над миром. И семь Магов вошли в Круг и заключили Союз. Вот их имена: Асейон, Планарус, Уах-тайил, Зевегран, Сторил-тон, Деорглав и Мантилен. Они приступили к исследованию природы Магов и Видящих. Асейон, талантливейший и одареннейший из них, негласный предводитель Союза, ценой неимоверных усилий и страшных людских жертв, отыскал ответ. Он был оглашен в день 14-тый 2-го месяца года 873Э.М.Магом или Видящим может стать любой человек,в котором проявляется дар,возникающий спонтанно и независимо от родственных связей.Сила Магов полярна Силе Видящих. Сила Магов связана с речевым центром и действует при произнесении определенных слов или словосочетаний. Она позволяет управлять и изменять физический мир.Ёе можно развивать и усиливать.Существует множество способов вызывать магию,но все они,как правило,укладываются в определенные словесные формулы,которые можно изучить и выучить.Случаи самообразования крайне редки. Сила Видящих позволяет распознавать магию, слышать структуру произнесенного заклинания, противодействовать магии. Ни одно магическое действие не имеет власти над Видящим. Через четыре дня Маги собрались в круг. Страх, обыкновенный человеческий страх возобладал над ними. Они вступили на путь Зла и поклялись уничтожить всех Видящих. Так мы, представители почтенной профессии, ученые, книжники, хранители знаний, оказались под ударом. Маги не жалели золота. Карательные отряды рассыпались по всему миру. Специально выведенные твари, чувствительные к проявлению Силы, день и ночь рыскали повсюду. Только здесь, в центре Лабиринта, построенного неизвестными мастерами в затерянных веках, нас не могли найти и уничтожить. Постепенно, все мои товарищи, в тоске ли по солнцу или в надежде на окончание резни, поднимались через тайный верхний выход и исчезали. Мне бы следовало разделить их участь, но кто же тогда поведает о том, что произошло. Я стар, сил осталось мало, но я должен..."
Беда грянула, как всегда, нежданно. Мы готовились зимовать в одном маленьком поселении, где люди хорошо нас приняли. Что нас спасло - случайность ли, или же удивительное предчувствие моей мамы? В предрассветных сумерках, когда морозный воздух полон надвигающейся зимой и легкая изморозь серебрит утомленную землю, наскоро собравшись, прокравшись, как воры, мы выбрались из поселка. Мама сволокла нас в овражек и мы притаились. Почему она не подняла тревоги, почему не бросилась спасать других людей? Может, знала, что они все равно обречены. Может, знала, что спасет только нас. Тут же, со всех сторон появились пешие и конные люди, закованные в сталь, грозно и притягательно блестевшую в раннем утреннем свете. Окружив поселение, они ворвались в него. Эта картина осталась в моей памяти навсегда. И весь тот возвышенный налет смерти, впитанный мной из сказок и легенд, смело, будто ветром, при виде беспощадной и беспричинной резни. И это не благородные герои, умирающие на поле боя, и не прекрасные принцессы, вонзающие кинжал в сердце, но простые люди из плоти и крови, визжащие и орущие, или понуро потупившие голову, умирали на моих глазах. Смерть вдруг предстала передо мною во всей своей банальной обыденности и обнаженности, как бы говоря мне: " Да, это я". Она говорила мне это в каждом взмахе меча или секиры, в пламени пожара, охватившем дома. А еще я запомнил, на всю жизнь запомнил то жуткое чувство обреченности жертвы,с которой гибли безневинные люди. И кровавое буйство убийц.
Мы тронулись в путь, когда пошел снег. Он заметал наши следы и скрывал собой произошедшее. Лишь запах гари тянулся за нами, не желая отставать. И смерть тихонько двинулась вслед, ожидая удобного случая, чтоб достать ускользнувшую добычу. И она дождалась. Мама вдруг заболела. Ее охватила горячка и она впала в забытье. Кое-как я сделал навес, нас замело снегом и мы смогли согреться. Ее мучения длились недолго. Что это было, какая хворь сожгла ее изнутри? Перед самым концом, она открыла глаза, глянула на меня и прошептала: " Береги сестру". И все. Последний вздох, последний удар сердца. Тьма.
Счастливы те, кто не знает, что такое хоронить того, кого ты любишь, своими собственными руками. Пустота и время остановилось. Край пропасти и вот-вот свалишься. Ни угрозы небу и земле за их безразличие, ни проклятия себе за беспомощность не помогут. Не вернуть того, что было. Тщетность Жизни и всесилие Смерти. Ядовитая стрела в сердце. Искусанные в кровь пальцы, выплаканные глаза. Но нужно жить, нужно...
"...должен сохранить историю, знания и опыт, накопленные трудами многих поколений Видящих. Началу Эры Магов положил легендарный Тарнаталон Сеин. Он первый выдвинулся среди Магов, а его знания и сила достигли общегосударственных значений. Мир пал к его ногам. Он уничтожил всех непокорных правителей и королей и объединил все девятнадцать народностей и племен цивилизованного мира под своей властью. Он правил, как тиран. Благодаря ему появился единый торговый язык, унифицированные деньги, стремительный рывок общественных и межгосударственных отношений, рост культуры и искусств. Годы правления были...
Последние годы жизни, очерненные надвигающимся небытием, Тарнаталон провел в поисках бессмертия.
Достоверных данных о его кончине нет, но официальная дата - год 54-ый Э.М.
Правление его...
Начинается время смут...
Рухнула единая власть...
Вновь разгораются усобицы и войны...
Мир содрогается от Магических битв...
...появляются Видящие. Они поступают на службу к Магам, Правителям Свободных Земель или же не служат никому, но везде они желанны и необходимы. В мире накопилось такое количество Магии, что отличить реальное от магического было практически невозможно...
В 219-м году Э.М. возникает Лига...
Здесь, в центре Лабиринта, ее сердце. Здесь библиотека, архив, Зал Совета...
Время смут длится, примерно, до окончания столетия и следующее столетие становится временем затишья. В это время бурно развиваются науки, искусство, архитектура достигает немыслимых высот. А также...
Но тайные источники Зла набирают силу. В 426-м году Э.М. Маги впервые собирают Большой Круг и развязывают войну против Свободных Земель, самую кровавую войну, длившуюся...
Может, уже тогда появилась у Магов ненависть к Видящим, т.к. много их помогало Землям отстоять независимость не в качестве воинов, нет, ибо наша профессия всегда была исключительно мирной, но в качестве советчиков, лекарей и помощников...
После войны Магов и людей установился некий зыбкий порядок, существующий и доныне.
Есть десять государств, управляемых Магами, больше ли, меньше ли, но каждый из них ревностно следит за своими границами и границами других Магов, составляет бесчисленные заговоры всех против всех, шпионит, выведывает; каждый из них ведет маленькую необъявленную войну против остального мира и в мечтах видит себя наследником славы Тарнаталона Величайшего...
Союз заключили семеро из них, т.к. остальные не обладают достаточной силой и авторитетом и кроме того...
...семерка - число счастливое...
В свободных Землях, а их пять, правят короли, императоры, узурпаторы и еще кто ни попадя. Например...
...Отношения между ними запутанные и напряженные...
В южных пустынях и безводье нет никого...
А в северных людей живет мало, по большей части неизведанных, никому не подчиняющихся..."
Почему мы не замерзли от холода, почему нас не выследили волки, я не знаю. Плохо помню тот момент. Горе выжгло его из моей памяти. Осталась в ней только твердость мерзлой земли, в которую я вгрызался маленьким ножом. На четвертый день нас нашли охотники из племени Санаев-лесных жителей. Нас уводили прочь, а я все не мог оторвать взгляд от холмика могилы. "Я всегда буду помнить тебя, мама, всегда". Ван Медвежья Лапа, первый охотник и вождь племени, взял нас под свою опеку. Со временем он стал мне вторым отцом. Он научил меня всему, помог познать мир, жизнь в этом мире и меня самого. Ван учил, что нет ничего вечного, человек приходит из небытия и уходит в него, тело человека, созданное силами природы, вновь становится частью ее и, пребывая в ней, всегда было и будет. Удел человека - жизнь. Только живой может чувствовать и мыслить. Смерть всегда рядом, где-то здесь, но чтобы перейти грань меж жизнью и смертью, нужно умереть, а, умерев, перестать существовать, а значит ощущать смерть. Душа же пребудет в божественных Лесах Вечной Охоты. А еще он преклонялся перед простотой и мудростью природы. Он научил меня выживать в лесу, читать следы, охотиться, стрелять из лука, вытачивать рукояти для кинжала из оленьего рога, выделывать шкуры и мех, находить путь по звездам, бороться.
Счастливые годы, счастливые воспоминания.
Печаль понемногу выветрилась из моего сердца. "Но я не забыл, мама".
Последние полгода среди окрестных племен поползли слухи о диковинных зверях, нападающих на людей и не боящихся ни огня, ни железа.
"Справочник магических созданий. Раздел: создания сотворенные и переделанные:
Создания, сотворенные Магической Силой, не отличаются высокой жизнестойкостью, приспособляемостью, интеллектом и способностями. В лице природы мы имеем могущественного врага, который отторгает и уничтожает любые искусственные создания. Поэтому, для достижения поставленных целей эффективней использовать создания переделанные, в которых за основу взят какой-либо живой организм и проведены необходимые изменения.
Волк-оборотень - наиболее эффективное существо, предназначенное для уничтожения людей. Безжалостен, вынослив, силен, хитер."
Пара таких вот оборотней напала на племя одной ночью в начале третьей весны. Громадные, вдвое больше обычного волка, со странной, металлически блестевшей шерстью, большими, бугристыми головами. Как я выжил той ночью, не знаю. Из восемнадцати мужчин-охотников остались только четверо. Помню, зверь бросился на меня, но я увернулся и всадил копье ему в бок. Мы кружили по кругу, пока не сломалось древко; тогда оборотень прыгнул вновь и вцепился мне в левое плечо, а я вонзил ему кинжал в горло. Еще, в надвигающейся кровавой пелене, я видел, как Ван Медвежья Лапа запрыгнул зверю на спину и убил его. Дальше - пустота.
Где же была моя душа, пока тело было на грани между жизнью и смертью? Я не попал ни в Священные леса Вечной Охоты, где вечно синее небо, щедрая добыча, души предков; я не попал ни в Небесный Сад Ушедшего Бога, в которого верила мама и учила верить нас, что он сотворил наш мир и оставил его, но обещал вернутся, рассудить людей по делам их и даровать кому Небесный Сад, а кому Вечную Пропасть. А может быть, я там был, но, вернувшись к жизни, все забыл? Интересно, кто все так устроил, кто позволил мне жить дальше? Но очнулся я с ощущением, будто кто-то сказал мне: "Иди домой" и слова эти так настойчиво звучали в моей голове. И пока я отлеживался,этот зов зацепил и потянул в моей душе целую вереницу вопросов-Кто я?Откуда?Зачем?-Хаай-ман,наш знахарь,был даже не рад моей любознательности.У меня было много времени тодгда и еще я мечтал. О путешествиях,приключениях,дороге под ногами,и новых мирах,о Родине и возвращении туда.Обычные мечти,они казались такими далекими и почти невозможными.Но такая возможность представилась даже раньше, чем думалось.
Лето. Благодатное, долгожданное лето. Мы встретили его в родственном племени, приютившем остатки нашего племени. Выздоровление мое затянулось, но к празднику Большого Солнца я смог стать на ноги. За время болезни у меня пробилась борода и меня сделали полноправным Охотником. Праздник открывал сезон охоты. Детеныши встали на ноги, птенцы-на крыло. День заполнен азартом и весельем охоты, ночь - пиршествами и гуляньями до утра. Хмельная кровь и волнующе-манящие глаза девушек. Танцы у костра. Беззаботная молодость.
Что такое судьба? Почему мы делаем или не делаем какие-то поступки? Что было бы, принимай мы другие решения?
Как изменилась бы наша жизнь? Кто-то управляет нами или мы сами выбираем свой путь? Где и у кого искать ответы? Что было - то было, что должно быть, то будет. Время необратимо.
"Сила дремлет в человеке в пору детства и юности и проявляет себя при вхождении во взрослую жизнь. Проявления носят спонтанный, неконтролируемый характер. Очень важно для достижения настоящего мастерства обучение у опытного наставника. Случаи самообразования крайне редкие, но подобные самородки сильнее и изобретательней в Магическом искусстве. Еще более важно обучение для Видящих. В период проявления Силы они начинают слышать то, что не слышат другие, видеть то, что не подвластно другим. Видящие с неустойчивой психикой теряют рассудок и навсегда потеряны для нашей Лиги. Выявление одаренных детей на возможно более ранних стадиях - первостепенная задача нашей организации."
Могу ли я обвинять свою сестру Зару в том, что произошло? Ни в коем случае. Скорее это я проглядел, не уделил внимания, не заметил, как она стала взрослой. Третья ночь праздника. Племя у общего костра, обрядовые танцы, медовуха из меда диких пчел, веселье. И тут вдруг я услышал ее голос. Он звенел в воздухе, ходил волнами, улетал и возвращался, то тихонько и умоляюще, то настойчиво и властно. И никто, кроме меня, не обращал внимания. Я поискал ее в толпе и увидел шагах в тридцати. Что-то она шептала одними губами и неотрывно смотрела на одного молодого охотника, высокого и статного. Вдруг что-то с ним произошло. Он весь напрягся, буквально одеревенел, взгляд сделался отрешенный и он направился прямиком к Заре. Я бросился к ним, но опоздал. Так моя сестра впервые применила Магическую Силу. Просто она хотела, чтобы он обратил на нее внимание и околдовала парня. Сделала она это специально? Потом призналась мне, что да. Она незадолго до того распознала, чем обладает и тайком от меня практиковалась, выясняя свои возможности. Тем не менее, ее выходка не осталась без внимания. Племя окружило их, я бросился на помощь, нас связали, заткнули рты и оставили под охраной до завтрашнего Совета Племени. Такой была их реакция на проявление Силы. Парня знахарь быстро привел в сознание.
Тяжелая выдалась нам тогда та ночка. Ни поговорить, ни сбежать. Гнетущее ожидание неизвестного, да краешек сереющего неба и шум утреннего ветра. Что будет дальше? Совет решит.
И он решил. По ходатайству Вана Медвежья Лапа нас не убили, но повелели изгнать из племени. Все - таки, Ван очень хорошо к нам относился, столько раз спасал.
"Что же такого узнал в своем видении Планарус? Появится ли Воин-видящий и каким он будет? Что он принесет в этот измученный мир? Мир, равноправие и избавление от власти Магов или же новую войну, кровь, тиранию? В чем будет его сила? Мне видится, его сила будет в том, что он сможет использовать Магию. Мы, Видящие, несовместимы с Магией: волшебные предметы теряют свою силу в наших руках, заклинания рассыпаются, врата перемещений не принимают нас. Но он, грядущий Воин-видящий сможет, не разрушая, использовать Силу Магии. И как же тогда вынуждены будут измениться Маги? Да, грядет большая война."
Я в неоплатном долгу перед Ваном Медвежьей Лапой. Когда я рассказал ему о нашем решении вернуться на родину и отыскать там новый дом, он понял меня и помог опять. Дал припасов и одежду, подарил мне свой охотничий нож, а напоследок удивил меня, отдав, непонятно как попавшие к нему, деньги - несколько желтых, блестящих монет. Нас отконвоировали за пределы территории племени и там отпустили. Так начиналось наше удивительное приключение, которое я - Асан Камнэрет, Воин-видящий, здесь, в центре Лабиринта, запишу для грядущих поколений и да будет каждое мое слово правдивым.
ГЛАВА 1.
Путешествие - что может быть лучше? Каждый новый день несет что-то новое, за каждым поворотом тропы таится неизведанное, которое только и ждет, что бы его открыли. На сердце легко и радостно, трудности не тяготят. К вечеру, у костра, так приятно ноет тело. Путеводные звезды на небе, знакомые созвездия: Охотник, Рог, Медведь, Дева с кувшином. Молодой месяц из-за тучи. Костер - охранник и друг. Крик ночной птицы. Завтра снова вперед, туда, куда указывает Лучник своей стрелой; туда, куда зовет сердце; туда, где твоя земля, твой народ, твоя родина. Что может быть лучше, чем возвращаться после долгой разлуки домой.
Путешественников было двое: по сходству облика - брат и сестра. Он был постарше, она звала его Асаном,иногда Аса. Складочка между бровями придавала суровости его облику, казалось, он рано повзрослел. Но в небесно-голубых глазах иногда вспыхивала веселая искорка. Высокий, крепкий он уверенно выбирал дорогу, шел легко и размеренно. На плече висел лук, в руке - легкое копье, которым он пользовался словно посохом. На спине он нес вместительный дорожный мешок. Из одежды у него было: простые, но добротные брюки оленьей кожи, грубая полотняная сорочка, соломенная шляпа от солнца, на ногах - мягкие, изрядно ношенные "багри" - шитая из лоскутов плотной кожи обувь. Свою сестру он называл Зара, частенько приструнивал ее. Она была моложе, озорнее, подвижнее. В общем, доставляла хлопот. Ее светло-русые волосы развивались по ветру, зеленые глаза блестели, губы улыбались по поводу и без. Жизнь казалась ей беззаботной и радостной. Волосы ее перетягивала ярко-алая лента, на шее болтались украшения и обереги. Руки ее были заняты охапкой полевых цветов, сорванных ею на рассвете. Одежда ее была лучшего кроя и тоньше выделки.
Вчерашний день они посвятили отдыху, охоте и пополнению запасов. С рассветом вновь тронулись в путь, планируя сделать остановку, только солнце станет в зените. Приближение гор ощущалось все явственней. Холмы сменялись тенистыми долинами. Лиственные деревья уступали место хвойным вековым красавцам. Высоко, едва видной точкой, кружил громадный горный орел. В просветах меж деревьями виднелись пики гор - невысоких, растянутых цепью с востока на запад, действительно похожих на зубы легендарного чудовища.
Чем скрасить долгую дорогу? Конечно же, разговорами. В который раз Зара начинала эти расспросы, изо дня в день, и Асан терпеливо ей отвечал. Он старался отучить ее от диалекта лесных племен и заставлял говорить то на родном,то на обшем.Получалось у нее плохо:
-А куда мы идем?
-В который раз говорю тебе - общайся на арнийском или общем языке. Там, куда мы идем, нам нужно быть как все и не выделяться.
-Ну, хорошо. Стараться... Я быть. Буду. Не получаться, ты видеть?
-Нормально, все получиться
-Ну, не могу. Я же все слова перековырковываю
-Зато смешно
-Ты смешно, а я мучаюсь
-Перемучаешься
-Ты злой и нехороший
-Не сердись, все будет в порядке, а не то я вообще ничего тебе не скажу
-Ну, Асанчик, ну, пожалуйста, рассказать мне все
-А ты сама помнишь что-нибудь?
-Нет, мама говорила мне только, что мы из-за гор и там плохо
-Мне она рассказывала о той земле, она называла ее Арнитон, наша родина. Там большие леса, могучие реки, щедрая земля и добрые люди. Но вокруг завистливые соседи, много войны и крови. Еще говорила о плохом Правителе и преследователях, но я мало понял обо всем том
-Тогда мы не ходить туда, останутся здесь
-Как же мы будем жить? Племена нас не примут, зимой мы не выживем одни. Сердце мне подсказывает, что мы должны вернуться и найти наш родной дом. Там наша земля, люди одной с нами крови, проживем
-А куда идти, ты знаешь?
-Видишь между деревьями две вершины, одна пониже. Между ними есть проход, перевал. Там мы пройдем
-А дальше?
-Ну,...дальше. Давай сначала это преодолеем, а там будет видно
-Мне немного страшно, а тебе?
-Нет, мне не страшно. Есть небольшая тревога, но это радостное волнение, предчувствие чего-то хорошего, правильного.
После полуденного отдыха они двинулись дальше. Погода резко испортилась. Налетела буря, пошел дождь. Ревущий ветер пригибал деревья, гремел гром, сверкала молния. Обняв друг друга, брат и сестра устроились под меховой накидкой. Также внезапно ливень сменился монотонным тоскливым и противным дождем, просвета в облаках не было. Близилась ночь. Без костра она не предвещала ничего хорошего. Все попытки брата развести огонь ни к чему не привели. Дрова отказывались гореть.
-Не горят. Боги Охоты, они не горят. Придется провести эту ночь на дереве
-Можно мне попробовать
-Попробуй
-Не так
-А как?
-По своему
-Особый способ?
-А ты будешь сердиться?
-Почему я должен сердиться?
-Я немножко колдовать
-Что будешь делать?
-Колдовать
-Это как?
-Я буду сказать особые слова и огонь загореть
-Загорится огонь?
-Загорится
-Лес не спалишь?
-Я осторожненько
-Ладно, ладно, никуда этого от тебя не деть, так может хоть польза какая будет. Только аккуратно
-Веселись, огонь
Грей мою ладонь
Голубое сияние возникло на ее открытой ладони, вспорхнуло в воздух, покружило и вонзилось в дрова. Затрещав, они мгновенно и ярко вспыхнули, шипя и разбрызгивая искры.
-Ловко получилось, но почему стихами? Сама их придумала?
-Сама. Получается как-то, такое чувство, что меня за придумать кто-то, вложить в голову, а я их говорить
-Может, еще что-то умеешь?
-Тебе интересно?-ее глаза засияли-Я сейчас тебе покажу
-Тихо, тихо, не все сразу. Лучше расскажи
-Могу сделать себя невидимым, могу завернуться в кокон и меня никто не тронет, могу предметы перемещать, могу заставить сделать человека, что я захочу, могу...
-Тсс, тихо. Ты слышишь?
-Что? Ничего не слышу
-В лесу кто-то
-Кто?
-Не знаю. Что-то большое, лезет напролом
-К нам?
-Тихо. Прямо к нам
-Я боюсь
Асан подтянул к себе копье и взял из огня горящую ветку. Ломая подлесок, темная масса вышла в круг света. Раздвоенные копыта глубоко вязли в размокшей почве, маленькие глазки подслеповато щурились на огонь, громадные клыки торчали из пасти чудища. Оно громко сопело и рохкало. Асан бросил в него свой факел. Огня оно не боялось, просто не любило. Взрыв копытами почву, оно ринулось вперед. Асан всадил копье ему в грудь, тварь взревела, крутнулась на месте и Асан, как перышко, отлетел в сторону. Он вскочил на ноги и выхватил кинжал. Тут звонко и раскатисто прозвучал голос Зары:
-Щит! - И между человеком и зверем возникло серебристое сияние, чудище натолкнулось на невидимую преграду и, недоуменно взвизгнув, отпрянуло в сторону.
- Я возьму тебя руками
Поверну наверх ногами
Если только захочу
Я тебя размолочу
И тут Асан увидел, как призрачный огонь охватил зверя, поднял, сдавил, смял так, что он не издал больше ни звука, оторвал от земли, перевернул и ударил о ближайшее дерево. С переломанным хребтом тело рухнуло вниз. Сверху посыпались старые сучья и сбитая кора. Дерево дрожало, как в лихорадке.
Асан бросился к сестре. Она упала на землю, тяжело дышала, пот струился ручьями.
-Зара, что с тобой? Ты ранена?
-Нет, все в порядке. Я теряю силы, когда колдую. Оно мертво?
-Труп трупом. Здорово ты его, этот огонь и ...
-Разве ты что-то видел?
-Конечно, сначала ты крикнула:- Щит - и появилось это серебристое сияние, потом призрачный огонь, который расправился с тварью. Разве ты его не видела?
-Никогда ничего не видела. Я только представляю, что хочу сделать и произношу слова. И все
-Чудеса! Прислушайся, вот разве ты не слышишь в воздухе твой голос? Да-да, я отчетливо его слышу, он как бы исходит от твари, и желтые искры пробегают по телу. Неужели ты не видишь?
-Ничего не видела, ничего не слышу. Только ночь, капли дождя по листва, костер и тишина
-Странно, что это со мной? Слушай, а вдруг я тоже могу так, как ты?
-Это быть бы просто отлично! Попробуй
-Как же я попробую?
-Представь что-то, что ты хочешь сделать, сосредоточиться, доверяй своим чувствам и найди нужные слова
Асан закрыл глаза
-Ну!?
-А... В... Х... Т... Пху-у
-Ну!!?
-Бл... Др... Пр... Семь демонов пропасти!
Зара встала с земли и захохотала во все горло. Не сдержавшись, Асан тоже посмеялся над своей глупостью.
-Ничего у меня не вышло. Не могу придумать, что бы такого сделать
-Оглядись вокруг, что-то хотеть ты изменить, исправить?
-Ну, например, хочу, чтоб не было дождя
-Представь, что его нет
-Представил
-Ну?
-Он идет
-Повелевай им, заставь отступить
-Хочу, что бы дождь перестал!
Ничего не изменилось
-Попробуй еще
-Хочу, что бы тучи разошлись!
Дождь как шел, так и продолжал идти
-Да, колдуна из тебя не выйдет. Ведь это так просто - нужно вызвать ветер и он разгонит тучи
Ветер, ветер, ты проснись
Небесную расчисти высь
Дымчатая сфера возникла над их головами, закручиваясь все туже и туже, затем резко взмыла вверх и там, наверху, с грохотом и ревом, из нее вырвался воздушный вихрь, разметавший дождевые тучи. Появились звезды, лунный свет прогнал тьму между деревьев, заблестел в лужах и каплях на траве.
-Аса, как думаешь, это не мое колдовство привлекло то чудище?
-Не знаю, что тебе сказать. Все может быть. Давай-ка заберемся на дерево, мало ли что
-Может, я смогу нас защитить?
-Ты и так еле держишься
-Ничего, я могу ставить щит, который сам собой. Нужно поместить слова в крепкий, сильный предмет
-Что это должно быть?
-Твой кинжал, например
Асан вытащил кинжал, Зара взяла его и воткнула в землю.
-Щит вокруг нас
Сияние куполом накрыло их обоих.
-Ты думаешь, никто и ничто не сможет сюда проникнуть?
-Я так думаю
-Уверена?
-Уверена
-Ну, хорошо, тогда будем спать. Хлопотная ночь выдалась, а завтра мы должны быть у подножия гор
Надо ли говорить, что Асан провел эту ночь, едва сомкнув глаза. Зара спала, как младенец. Впрочем, все обошлось без происшествий.
Когда они преодолели очередной подъем, их взорам открылся потрясающий вид. Толщу дремучего леса, прямая, как струна, прорезала древняя мощеная серым камнем дорога. Кто и когда проложил ее здесь? Местами камни потрескались, трава пробивалась между ними и вода оставила свои следы, но дорога стойко держалась под напором времени. И вела она круто вверх.
Горы - их величие потрясает и подавляет, на их фоне чувствуешь себя мелкой букашкой на теле исполина. Какая мощь и сила, какое величие и спокойствие. Преодолевая их, чувствуешь, как растет твоя сила и уверенность.
Эти горы Драконовы Зубы были старыми, как мир. Ветер и непогода веками оказывали свое разрушительное воздействие. Множество трещин, расселин и пещер покрывало их склоны. В одной из маленьких пещерок брат и сестра решили обрести пристанище. Позади остался тяжелый и изнурительный подъем, впереди еще более трудный. Толи усталость, толи волнение не позволили Асану сомкнуть глаз. И вот когда под утро дрема стала одолевать, краешком уха он услышал какие-то звуки. Вначале он подумал, что это сон, но затем звуки усилились и превратились в цокот копыт и шарканье ног. Тогда он метнулся к выходу и осторожно выглянул наружу. Их убежище располагалось шагах в ста от дороги и вот по ней, ведя лошадей в поводу, зевая и щурясь на рассветное солнце, двигалась колонна вооруженных людей. По их виду можно было судить, что они совершили долгий переход: лошади еле передвигали ноги, шли, понурив голову; люди нарушили строй, оружие несли небрежно. Было их около двадцати.
-Аса, кто там?
-Тихо, - шикнул он на нее
Зара подобралась к нему, прижалась и глянула наружу:
-Кто это?
-Тихо, я сказал
-Я могла бы...
Асан закрыл ей рот рукой и прижал к себе. Так он продержал ее, пока чужаки не скрылись из виду.
- Я могла бы отвести им глаза, закрыть их уши, они бы забыли сами себя
-Нам повезло, что ветер был от них к нам, что они были утомлены и невнимательны, что костер наш погас
-Ты думаешь, они нас искали?
-Может быть. Нам нужно быть осторожными. На дороге небезопасно, здесь мы, как на ладони. Обойдем эту гору с другой стороны
-Это же так далеко. Давай я сделаю нас невидимыми?
-Нет. Больше никакого колдовства
-Ну почему?
-Все, молчи, разговора нет. Я так решил
Обход горы занял у них четыре дня. Для неподготовленного человека - тяжелое дело. Под конец они совсем выбились из сил, особенно Зара. Все это время Асан, как опытный охотник, следил, что бы они не оставили никаких следов. Но никакого преследования не было. Более того, по поведению непуганых зверей и птиц, он понял, что людей не было и нет в этих местах. Тогда объявили привал. Он нашел тихую, тенистую лощину, в которой тек маленький звонкий ручеек. Здесь они отдыхали и восстанавливали силы два дня и под этим умиротвроряюще-спокойным синим небом, дыша прозрачным сладким воздухом, слушая ветер в кронах громадных сосен, сами собой забылись трудности и неприятности похода. Весь будущий путь вновь стал казаться легким и радостным.
Когда Асан оглянулся назад, оценивая пройденное ими расстояние, у него захватило дух: зеленое море, колышущееся и волнующееся, лежало у него под ногами, облака едва не цеплялись за голову, ширь и простор.
-Братик, смотри, там что-то блестит!
-Где?
-Вон, чуть выше по склону!
-Где же?
-Туда смотри
-Ничего не вижу
-Пойдем!
-Нет, нет, погоди, мало ли что это может быть. Странно, что же там такое? Не металл, не вода или лед, да и камень так блестеть не может
-Ну, пожалуйста, давай посмотрим
-Только осторожно, будь рядом
Крадучись, они подобрались ближе. Ровная, гладкая, как лед, матово блестевшая поверхность перегораживала вход в пещеру. Асан нащупал рукой камень, прицелился и бросил. Ударившись с глухим звуком, камень отскочил, не причинив никакого вреда странной поверхности.Ничто не нарушило спокойствие этого места. Зара первая подошла вплотную и, приставив ладони, заглянула через преграду:
-Ничего не вижу, темно
Асан подошел и встал рядом. Он хотел прикоснуться, но его рука вдруг без сопротивления прошла сквозь преграду. Он отдернул руку и поверхность пошла змеистыми трещинами, волнистыми колебаниями, задрожала и бесследно исчезла, растворилась в воздухе.
-Чудеса! - выдохнула Зара - Колдовство!
-Наверное, очень старое. Совсем ничего не слышу, только шипение какое-то
-Войдем? - Она было сунулась внутрь, но брат поймал ее и оттащил назад
-Сначала я, - он достал кинжал, - не видно только
-Я сейчас...
-Молчи, ничего не делай, поняла?
-Ты ничего мне не разрешаешь. Это несправедливо
-Мир вообще несправедлив
-Почему ты мной командуешь?!
-Потому что я старше тебя
-А вот возьму и заколдую тебя
-Попробуй только и я тебя отлуплю
-И попробую
-Попробуй, попробуй
-И попробую, - она стала хлюпать носом
-Все, успокойся, ты же немаленькая. Войдем внутрь, там присветишь, только, чур, несильно.
Они продвинулись, пока свет позади не превратился в маленькую точку.
-Можешь посветить
-Я сейчас, погоди
Пусть будет свет
Где раньше тьма
Пусть светит нам
Она сама
Медленно разгораясь вокруг них на несколько шагов, в пространстве разлилось молочно-белое сияние. Асан видел, что исходит оно от Зары. Он огляделся - туннель был делом рук человеческих, а может и нечеловеческих, в общем, был прорублен в скале специально и вел он прямо вперед.
-Ну, что, пошли?
-Пойдем, посмотрим
Определить расстояние было невозможно, но после сотни шагов они попали в большой идеально круглый зал. В полутьме виднелся громадный стол, заваленный толстенными книгами, свитками, коробками, виднелась небольшая статуэтка. Зара прошла дальше и стало видно громадное кресло, а в нем - останки человека. Пустые глазницы глядели прямо на них. На черепе виднелся металлический обруч. На всем лежал толстый слой пыли, но вещи хорошо сохранились, так, будто ими недавно пользовались. Асан полистал несколько книг, но были они написаны неизвестным ему языком. Он стал обследовать помещение, когда услышал:
-Ух-ты, какая прелесть. Здесь что-то написано. - Зара вертела в руках обруч, - Можно мне его примерять?