Аннотация: Старая версия романа. Содержит только событийную часть, без ветви с планаром Смерти. Не редактирована. Содержит 36 событийных глав. Обновлено 13.02.2012
Ларк пускал пузыри. Он сидел, облокотившись на "таверновую" стойку, и пускал пузыри в своё пиво через соломинку выдранную из стога неподалёку от таверны. Пить не хотелось. Думать тоже - поэтому Ларк занимался классическим ничегонеделанием. под ногами находился мешок с нехитрой кладью героя-неудачника: лёгкий меч, флейта, магическая книга с двумя заклинаниями, и залатанная кольчуга - залатанная настолько много раз, что Ларк не был уверен - осталось ли в ней хоть одно первоначальное звено. На новую денег не было. Не было и возможностей прибыльного подвига. Спасение мира - сколько угодно. Очищение местности от нежити - да ради бога. За это обещались накормить и предоставить постель на ночь: на большее Ларк рассчитывать не мог. Заклинание дневного света не пугало никого кроме упырей, а заклинание мгновенной регенерации - оно и давало возможность столько раз чинить кольчугу, обычно они служат поменьше - одна-две прорехи и всё. Хозяин на починку не отнесёт, потому как будет неспособен - кольчуги обычно пробивают на пару с владельцем оной.
Экипировка оставляла желать лучшего и на более серьёзного противника нежели упыри не годилась, да и против них только магия и спасала. На лёгкий меч нежить не реагировала, не замечала даже.
- Ларк, скотина старая!!! Сколько ж я тебя не видела? - жизнерадостно проорало над ухом.
От неожиданности Ларк переместился из сидячего положения в стоячее - на потолке стоячее, на ушах... в данном положении Ларк заметил целую кучу парадоксов, не соответствующих физике мира. Стояние на ушах само по себе парадоксально для неэльфа, а стояние на потолке при этом грозило нарушить структуру мирового равновесия.
Всё это Ларк успел продумать пока возвращался к мировому равновесию, проще говоря - с грохотом рухнул на пол рядом со стойкой таверны, приложившись по ходу полёта головой о табурет. Перед глазами поплыли звезды. Правда, они быстро закончились - на голову освежающе приземлилось недопитое пиво, вместе с кружкой, естественно. Этот факт не добавил хорошего настроения. Ларк поднял взгляд от пола. Сапог. сапожок, если точнее. Из сапожка поднималась стройная тёмная ножка. Дойдя взглядом до колена, вервольф остановился, опять упер взгляд в пол, в данном случае - для более качественного нахождения опоры рукам. Не хотелось подскользнутся на своём-же пиве и приложится опять головой. Ларк медленно встал, цепляясь за стул, и поднял уничтожающий взгляд на девицу. Взгляд не получился - после испуга и падения на пол, да ещё и мокрый от пива - вервольф выглядел жалко.
- Незачем орать мне на ухо, Налир!!! Я не глухой, понимаю всё и так, -Ларк говорил тихо и с угрозой, - Придерживайся рамок приличия.
Полукровка стояла, поджав дрожащие губы. Вервольф очень надеялся, что это была дрожь сожалений о сделанном, а не сдержанный смех. Налир была метиской - отец истинный оборотень и мать дроу. Вероятность возникновения ребёнка из такого союза мизерна, и эта вероятность стояла перед ним, блестя хитрыми тёмно-желтыми глазами. Зрачки лишь слегка вытянуты - полная форма. К преображению не готовится.
- Ларк, ну, прости глупую, - полезла обниматься Налир, - Я ж не знала, что так выйдет...
- Знала ты всё. Того и хотела, - вервольф оттаял.
Он не умел долго обижаться. а на полукровку ещё и не хотел.
- Переживу, - сказал он, отстраняя девушку, - Чего пришла-то? Ты ж в квесте была. С рыцарем-паладином. Как ещё взял-то? Впрочем, это как раз ясно.
Ларк осмотрел Налир более внимательно. Девица была одета в юбку до середины бедра и коротенькое подобие туники, оставляющей открытым на обозрение подтянутый животик.
- Мда, паладины тоже мужчины. Ты-то, вроде, даже тёмная. И раса не чиста, а поди ж ты. Ты не рычи на меня, сам знаю, что и не касался. Но посмотреть всё равно приятно. Плюс - проще в городах. Угадать, кто все покупки в лавках делал?
- Всё ты знаешь, Ларк. Может сам ещё скажешь, зачем я пришла?
- Не всё знаю. но в мужской психологии разбираюсь. Сам ведь не девица-то, - вервольф ухмыльнулся, скосившись на живот девушки, - Все мы в этом отношении похожи. И оборотни, и паладины. А касаемо "Зачем пришла?" - изволь. Квест окончен, и тебе просто скучно. Так ведь? Вот и пришла поглядеть на старика. Поболтать по душам.
Налир насупилась. На её необычном лице это смотрелось мило. Не симпатично - именно мило. Как у ребёнка трёх лет. Девушка стояла надувшись целых две минуты, потом сняла с плеча перевязь полуторного меча и прижалась к груди старого вервольфа, зарылась носом в старую куртку и затихла. Ларк тихонько обнял её. Так они простояли минут двадцать, не двигаясь, просто ощущая друг друга, молчаливо делясь своими радостями и бедами. Стояли, не замечая ничего вокруг. Они были вдвоём.
Налир шевельнулась первой, подняв на Ларка светящиеся глаза, она потерлась носом о его бородку. Вервольф поцеловал её в лоб и выпустил из своих объятий. Каждый ощущал себя оказавшимся дома, или просто у них появилась частичка этого дома.
Хозяин таверны спокойно смотрел на эту парочку, протирая кружку чистой тряпкой. Полдень: так что в таверне народу не было, никто никому не мешал. Хозяин оправил фартук.
- Что угодно благородным воителям? - спросил он, увидев что клиенты сели к стойке.
За годы в таверне он научился подбирать нейтральные формулировки, обратится к клиентам надо так, чтоб не резануло ухо, а когда они разного пола - обращение требует немалого искусства.
- Пива. На замену этому, - быстро сказала Налир, она знала: Ларк не возьмёт с неё угощение, слишком старомоден и горд, - А мне чашку светлого вина.
Вервольф только вздохнул. Пиво для него было бесплатным авансом работы с упырями, а с неё тавернщик сдерет плату; но обьяснять это девушке Ларк не стал, просто взял кружку и отпил глоток. Мысль о желании угостить у вервольфа просто не возникла. Он и вправду был старомоден.
- Скажи-ка, Ларк, а как ты магические способности получил? Вервольфы магией, кроме превращений и регенерации, не владеют. Это все знают. Даже я, несмотря на материнскую расовую предрасположенность, не могу выколдовать простейший силовой толчок, - Под конец задорно начавшегося вопроса проскользнула грусть, но полукровка быстро вернула на лицо непринуждённую улыбку, - Ты вот целых два заклинания знаешь. А простейшее заклинание лечения для тебя - почти бессмертие в бою. Тебя ведь даже серебром не прикончишь, -мечтательно закончила Налир.
- Ты знаешь ответ. Мечтал научится и долго пробовал. Через несколько лет начало получатся. Несколько лет упорный упражнений. Такое просто не даётся. Нужно работать в этом направлении...
Ларк начал быстро скатываться в лекторский тон. Девушку сразу потянуло в сон, он понял это и завершил:
- Впрочем, всё это ты слышала от меня. И не раз.
- Да,- потянулась Налир, - Слышала. Просто ты единственный вервольф, в котором редчайший среди оборотней дар к практической магией совпал с неимоверным желанием колдовать. Фанатичным, в своём роде, желанием. И у тебя начало получатся.
Они просидели в трактире у стойки до вечера: болтали, так, ни о чём. Потом поднялись на второй этаж и зашли в комнату Ларка. Налир улеглась на узенькую тахту и сонно попросила:
- Расскажи мне сказку, братишка.
Ларк погладил названную сестрёнку по голове и тихонько начал:
- На свете есть много чудес. Одним из них является Вечный Странник....
Через небольшое время Налир уже спала с улыбкой на лице. Вервольф тихо выскользнул из комнаты, кивнул хозяину таверны по пути наружу, прихватил свой мешок и скрылся в темноте. Предстояло отработать эту комнату. Кладбище было недалеко.
ЛАРК__
Трактир остался позади. Ларк нёсся сквозь темноту, на ходу вытаскивая из мешка меч и кольчугу. При входе на кладбище он остановился и принюхался к воздуху. Пахло разрытой землёй. Характерно для упырей - сами они высушены посмертием и запах от них идет как от старого пергамента - еле уловимый аромат сухости. Ларк нырнул головой в кольчугу. Оцарапал нос о одну из заплат, коротко ругнулся и вылез головой из рукава кольчуги. Продел её (голову) в нужную дырку и развернул кольчугу вокруг шеи.
- Как маленький, прости меня боги. Уже первую сотню лет разменял, а всё, как и в детстве, рубаху задом-наперед одеваю. - Ларк просунул руки в кольчужные рукава и подпрыгнул, отряхивая звенья доспеха.
- Зомби среди них нет. - Запаха гнили и тлена совершенно не ощущалось. Зомби недолговечны и гниют. Отсюда и запах. А упырь - он хоть сто лет в земле пролежит. Зато, если крови напьётся, один из самых неприятных противников - быстрый, сильный, ловкий. Только и спасает охотников, что нежить глупа как пень.
В таких вот раздумьях вервольф вошёл на тереторию кладбища. В одной руке крест, заострённый и на длинном древке, другая свободна для магического жеста. Ларк внимательно прислушивался ко всем шорохам. В темноте его зрение помогало мало. Оборотень или нет, но глаза реагируют только на движение. А у нежити хватит ума затаится. Разве только - совсем оголодает упырь. Тогда и сразу напасть может. Но тут явно не тот случай. Сыты и хотят ещё. Осторожничают, сразу не полезут. Вервольф, внешне спокойно, шёл среди могил. Надгробия не отличались изящёством работы, да и трудно ожидать от деревенского кладбища иного. Держа крест поближе к середине древка, Ларк изредка поводил им из стороны в сторону. И продолжал чутко слушать ветер.
- Один, два, три, четыре-пять, семь, девять. - считал оборотень нарушения мелодии ветра. Упыри всё же двигались. - Рол, ну и запустили они проблему. Девять штук!!!
Ларк текучим движением метнулся вперёд. Поймал метнувшегося к нему упыря на острие креста. Тот попытался, было, дотянутся до охотника, но мешала перекладина, упёршаяся в грудную клетку. Ларк сложил пальцы левой руки в жест похожий на фигу с оттопыренным пальцем, и в физиономию упырю полыхнула вспышка света. Голова нежити от такого некультурного обращения мгновенно истлела. Оборотень ухмыльнулся - "повесить" на жест заклинание оказалось удачной идеей. Не раз уже помогало. Да и смерть врага от фиги была чем-то приятна для души. Оборотень смотрел на выбирающихся из засад упырей. Понимают, что в драке один на один шансов у них нет. Ларк выхватил меч и приложил свою "фигу" к нему. Перелив часть заклинания в клинок, вервольф взвинтил скорость и метнулся к упырям. При касании мечом истлевшей плоти клинок коротко вспыхивал и упырь падал рассеченный пополам. Вставать после такого удара они уже не пытались. Впрочем, и не могли. Ларк носился среди умертвий, полосуя их мечом и активно проскальзывая между взмахами когтей. Наверное, одна вид магии упыри всё же использовали. Их когти рвали любой метал. Оставляли зазубрины на любом, немагическом, клинке.
- Семь, восемь, - и, завершив поединок красивым рассекающим ударом снизу вверх, - девять!! Все, по-моему. - выдохнул вервольф. - как же вас накопилось то столько?
- Спроси ещё раз. - посоветовали сзади. Ларк рывком обернулся.
- Вампир! Вот это я влип. - Ларк сплюнул. Вампир поморщился, но широкую улыбку, демонстрирующую превосходные клыки, не убрал.
- Вы так недовольны? Ведь все "охотники" так мечтают завалить одного из нас. Мы всегда вам рады. Такой источник пищи. Сам приходит, сам нападает.
- Род Мечника? - спросил оборотень, указав глазами на рукоять меча за спиной вампира.
- О!! Мой дорогой, да вы начитанный человек. Образованный. В наши темные времена это такая редкость. Отужинать вами будет приятнее чем обычно. - вампир улыбнулся шире, - ох, как невежливо. Я ведь не представился. Позвольте отрекомендоватся - Кейн. Как вы уже прозорливо отметили - из рода Мечника.
- Вы так вежливы с тем, кого предполагаете своим ужином? - спросил Ларк, тихо передвигаясь по кругу вокруг вампира.
- Цивилизованная личнось, независимо от рассы и вероисповедания, вежлива всегда. - напыщенно проговорил вампир, не давая себе труда перебирать ногами для того чтоб оставатся лицом к собеседнику. Поворачивался знаменитым иномировым вариантом движений, не меняя позы и выражения лица. Как на жеронове стоял.
- Тут я, пожалуй, соглашусь. Ужо простите за недостатки образования. - Ларк изменил походку. Теперь он, всё так же перемещаясь по кругу, то приближался, то удалялся от противника. Меч держал наготове.
- Друг мой, вы крайне занятная личность. Вы могли бы стать одним из нас.
- Никогда - заметил Ларк, качнувшись вперед, и возвращаясь на исходную амплитуду.
- Как неоригинально. - вздохнул вампир. - Вы думаете что нет хуже такого существования? Что ваша жизнь чего-то стоит? Вам предлагают на выбор - умереть просто, или же стать вечноживущим. И вы выбираете смерть? Это же просто глупо. Слишком глупо для такого здравомыслящего человека.
- Как сказать, - метнулся Ларк к противнику. - Как сказать, - прошипел он, стиснув зубы на руке вампира. Не прокусив, немного сжав только. - Умный, да? Вечный и бессмертный вампир. Глупый только. Сколько тебе лет, Кейн?
- Вы меня разочаровали. - в голосе вампира слышалась неподдельная грусть. Впрочем, вполне даже поддельная. Вампиры возрастом выше двухсот лет своим голосом владеют отлично. - Но, извольте. Мне уже более девятиста годиков. - вампир брезгливо смотрел на Ларка, держащего зубами его руку.
- В таком случае, вам, наверное, приходилось слышать, что делает с вампиром укус оборотня. Наоборот, впрочем, тоже.
- Убивает, естественно. - вампир, непонимающе смотрел на Ларка. - И при чём тут это?
- Всё при том же. - Ларк ощутил короткую боль в запястье левой руки, и помахал перед лицом Кейна отросшими когтями. Вампир отшатнулся. Вервольф позволил себе небольшой победный вой в душе. - Будешь дёргатся, я видоизменю зубы. Одна царапинка, и всё. - Ларк издал тихий горловой рык. - Ты теперь мне должен свою вечность.
- ....! - Кейн выругался на непонятном наречии. - Как??? Оборотни не владеют магией. А ты заклинания применял. Меня не обманешь. Мы - род охотников на магов. Ты пользовался заклинаниями сам. Не амулетом. КАК??? - вампир почти бился в истерике. Кисть его руки во рту Ларка, впрочем, не шевельнулась.
- Нет правил без исключений. Ты нарвался на такое исключение. Твоя ошибка, тебе и платить.
Вампир, не вынимая руки изо рта оборотня, опустился на колени. Вспорол себе свободной рукой кожу на груди и позволил каплям крови упасть на кладбищенскую землю. Потом подставил ладонь под капли своей крови и, наклонившись, проговорил
- Присягаю на служение и повиновение победившему меня и силой и хитростью. На крови моей присягаю, и не будет свидетеля надежней.
Ларк выплюнул кисть вампира изо рта и облегченно вздохул. Встал на ноги. Кейн продолжал стоять на коленях. Голова упёрта в землю лбом, руки перед ней лежат на виду, ладонями вниз.
- Приказывай хозяин. - глухо донеслось от коленопреклоненного вампира.
- Это ещё что? Встань и отряхнись. И веди себя, как подобает существу старше меня. С достоинством, я хочу сказать. И ещё одно. Меня зовут ЛАРК. Не хозяин или повелитель, а просто Ларк. Впредь обращайся так.
Кейн поднялся. Посмотрел на оборотня со странной улыбкой.
- Ты сегодня мог получить слугу. Но, исходя из твоего обращения, ты не собираешся мной командовать. Так? - дождавшись кивка, вампир продолжил. - Ты собирался меня отпустить, заручившись словом не трогать мыслящих? - новый кивок. - В таком случае, позволь предложить тебе то, что я могу считать равноценной заменой - мою дружбу.
Ларк сел задницей прямо на землю. Похлопал глазами, глядя на вампира протягивавшего руку оборотню. Медленно, не совсем веря в происходяшее, протянул свою. Вампир крепко пожал протянутую ладонь, с забытыми когтями и присел на землю рядом с Ларком. Тот тупо смотрел на вампира, потом в глазах оборотня резко появились смешинки и он забился в припадке смеха. Истерика смеха передалась и вампиру, и они оба, хохоча как ненормальные, стали хлопать друг друга по спинам.
- Вампир и вервольф - братья навек, - всхлипывая, простонал Ларк. - Умора. Кому сказать - засмеют.
- А мы не скажем. Ну, какой из тебя вервольф, Твоё магичество? - вампир отвесил ханжеский поклон. Как он это сделал сидя на траве, осталось загадкой. - Ты ж у нас "исключение из правил". Кто в маге вервольфа заподозрит? Дураков нет. А плененный вампир в свите мага - такое никого не удивит.
- Да из меня маг, как из тапка кружка. - Ларк уже слегка отдышался. - Пара заклинаний, и весь "маг".
- Ну, пара или больше - мне ты голову задурил качественно. А другим и подавно сможешь.
- Ладно, - сказал оборотень, поднимаясь. - Пошли, я тебя с сестрёнкой своей познакомлю. Она тоже оценит. А за постой в таверне я на .... Раз, два, три, ..., девять дней вперед оплатил. Или тут ещё кто есть?
- Нет. Из живых тут только ты. А из немёртвых - только я. - всё ещё прохихикиваясь, выдал Кейн.
- Слушай. А чего это ты стал разговаривать понормальному? Раньше так вот, чопорно излагал. А сейчас по простому?
- Так это, я так говорю с друзьями. Церемонии ещё разводить. Незачем это. Так общатся могут только близкие люди. Или нелюди. Друзья, например.
- Ладно, - повторил Ларк. - Пошли. Друг.
- Скажи-ка, а твоя сестренка симпатичная или как ты?
- В глаз дам! - клятвенно пообещал оборотень, выходя на дорогу. - Не думай даже о таком.
- О чём не думать? - невинно улыбнулся Кейн. В улыбку не верилось. Наверное, из-за клыков мило торчащих из основного ряда зубов.
- Ни о чем, что мне может не понравится. - рявкнул вервольф необорачиваясь.
Вампир с наслаждением показал спине нового друга язык. Ему было легко на сердце, и он чуствовал, что с этим оборотнем скучно не будет.
Вдали показался трактир.
НАЛИР__
Наблюдая сполохи света, она летала вокруг себя же. Налир понимала и осознавала те две составляющие, которые создавали её саму как личность. Во сне, во время отдыха просыпалась часть её зверя. Зверя, который был благороднее и чище чем она сама. Налир была лесной кошкой. Тотемное животное бывшее нею самой. О понятии тотема Налир слышала от одного шамана. Но в её случае кровь отца предоставила это животное помимо тренировки духа, или согласия на преображение как такового. Налир никогда не переживала преображение. Даже начальные стадии оного причиняли неимоверную боль. Как можно решится на полное преображение, этого она себе даже не представляла.
Истинные оборотни могут принимать не одну форму. Но есть и у них есть основной тотем. Оборотни простые не могут противиться ночи. Для истинных - есть полнолуние. А полукровка Налир - луне не подвержена. И ночь влияния не имеет. Нет у Налир принудительного преображения. Она свободна.
Но лесная кошка внутри полукровки требовала выхода. Преображения. Порой настолько сильно, что Налир чуствовала как сходит с ума. Помогал только братик. Нет, сказать так было бы непрадой, помогали и другие. Те в кого Налир влюблялась, или просто мимолётные увлечения. Но кошка внутри надолго не затихала. Постоянным её "увлечением" был только Ларк. Кошка при нём вела себя тихо, как при старшем коте лесной стаи. Налир бы забеспокоилась, ведь Ларк никогда как мужчина её не интересовал. Однако кошка не влияла на характер поведения девушки. Эта тотемная зверрушка явно уважала вервольфа, но как секспартнера явно не воспрринимала. Налир была рада этому. С Ларком её многое связывало. И она не хотела бы испортить прекрасную дружбу сексом.
Периодически в душу полукровки забредало сомнение - а не сравнивает ли "тотем" её любимых мужчин с Ларком? По каким параметрам? Загадка. Ловкость, сила, мужество, красота. Внутренняя сила, душевные качества, особенности характера. Всё это, или ничего из уже придуманного? Ответа нет. Важно лишь то, что все мужчины Налир не проходили тест. С вервольфом их сравнивала внутренняя суть или нет - тест не прошёл ни один.
Вот и сейчас Налир металась по узенькой тахте в комнате трактира. Названного брата рядом не было, и кошка опять устроила бунт. Не просыпаясь, Налир с полуоткрытыми глазами металась по комнате. Проходила на четвереньках под окном, тёрлась талией об угол комнаты, потягивалась и прогибалась чисто кошачьими движениями. При взгляде на неё, любой свидетель сказал бы - оборотень. Кошка в душе Налир была сильнее всего во время сна. Налир боялась спать без брата. Или мужчины. Любого живого существа, возле которого тотемное животное полукровки могло угрется и уснуть, прикорнув у тёплого бока.
В процессе метаний по комнате, спящая Налир с разбегу вьехала головой в ножку стула, стоящего возле тахты. От боли она мгновенно проснулась. Кошка, разочарованно мявкнув, скрылась в глубинах разума. Налир села на краешек спальника и потёрла шишку.
- Блин. Брат ещё называется. Обещал сказку рассказать, а сам ушел, когда я уснула. Я ведь не знаю этой сказки. - девушка улыбнулась и, глянув в висящее на стене зеркало, картинно надула губки. Результат не впечатлял. Следовало побольше тренировать обиженное выражение лица. -Всё ему выскажу, как только вернётся. Знает ведь, что без него рядом я не высплюсь. И ушел. Забывака. А ещё меня маленькой называет. Сам такой. - Налир тихо расхохоталась. Настроение возвращалось в норму. Игра в капризную девченку, как всегда, помогла наилучшим образом. Ларку ещё предстоит на себе испытать всё отрепетированное и множество импровизаций. Девушка предвкушающе улыбнулась. Глянула на себя в зеркало - отменная улыбка для запугивания. Плотоядная, ехидная такая, улыбка. В общем - самое то.
Налир оглядела несколько разгромленную комнату. Следовало прибратся. На мужиков наехать можно по любму поводу, но в случае с уборкой бардака, наведенного самой же - могло и не прокатить. Причем убрать надо сразу, пока братишка не вернулся. Иначе сьедет с темы и не узнает, насколько он виноват и в каком он неоплатном долгу перед любимой сестричкой. С такими мыслями, Налир принялась за уборку. Когда в комнату вошёл Ларк - на полу небыло и соринки, а вот на лице сестрёнки - море праведного негодования. (Вы никогда не пробовали сидеть с выражением праведного негодования сорок минут?). Но девушка не успела открыть рот, как по успокаивающему жесту братика, "нормально, мол", в комнату вошёл ещё кто-то.
Мужчина. Высокий, стройный, широкоплечий. За спиной виднеется рукоять меча. В плаще, но видно и так - великолепный воин. Движения плавные и наполненные внутренней силой. Так умеют двигатся лишь самые сильные хищники. Не худощавое, но и без намёка на полноту щёк, лицо гостя было довольно привлекательно. Не поражающее совершенством черт, оно было симпатичным и приятным взгляду. Легкое удивление вызывал лишь бронзовый загар, непонятно откуда взявшийся в середине весны. Всё это Налир обдумывала, пока не натолкнулась на взляд незнакомца. Завораживающий, притягивающий, обладающий немалым количеством намёков и недосказанностей. Обладтель этого взгляда был непривзойдённым ловеласом. Налир моргнула, отгоняя наваждение. Незнакомец широко улыбнулся. Блеснули клыки, и девушка обнаружила себя стоящей в другом конце комнаты напружинившись для атаки.
Вампир расхохотался, и повернулся к Ларку. О присутсвии брата, залюбовавшись вампиром, Налир как-то забыла.
- Теперь я вижу, что она твоя сестра, хотя внешне у вас ничего общего нет. И морок быстро обошла, и отреагировала как надо. - вампир одобрительно кивнул. - И ещё одно. Она красивая.
- Кейн, я тебя уже предупредил по этому поводу. - буркнул вервольф. И продолжил, обращаясь уже к Налир, - Знакомься сестрёнка, это Кейн. - вампир церемонно поклонился.- Как ты уже заметила, он вампир. Если слушала в школе, то обратила внимание, из Рода Мечника. Как я узнал сегодня, его Род - охотники на магов. Прошу любить и жаловать. В разумных пределах, естесственно.
- Ты неподражаем, Ларк. - прыснул вампир. - Представил меня по всей форме, да ещё и лекцию попутно прочел. Мисс, как вы с этим занудой уживаетесь?
- Ээ, Кейн? Могу я вас так называть? - Налир понятия не имела, как себя вести с этим вампиром. - А как вы с Ларком познакомились? И, что ещё важнее, почему один из вас всё ещё жив?
- Налир, я бы предпочел не распространятся об этом. - вмешался вервольф. - Я, то есть, мы тебе потом как нибуть расскажем.
- О! Польщён знакомством. - снова встрял вампир. - Мисс Налир, у вас очень красивое и редкое имя. Только вот ваш дражайший брат не соизволил до сих пор мне это имя назвать. Потому я был так невежлив.
- Прекрати паясничать. - сказал Ларк. - Ты что, не можешь без этого?
- Ну почему же? Могу, конечно. Но так неинтересно. У меня так давно друзей не было. Я просто отдыхаю душой. Или что там у меня вместо неё.
- Я даже догадываюсь, почему у тебя давно не было друзей. Ты им надоел своей клоунадой.
- Мальчики не сорьтесь. - донеслось из угла комнаты. Обернувшись, вампир и оборотень увидели задыхающуюся от смеха Налир. - Всё, всё. Я вижу, что вы уже друзья. Кейн, рада с тобой познакомится. Ты, должно быть, очень необычная личнось - так быстро сойтись с моим братцем ещё никому не удавалось.
Ларк и Кейн переглянулись. Затем повернулись и посмотрели на Налир. Дружно улыбнулись и церемонно пожали друг другу руки. Девушка мгновенно насупилась.
- Всё срепетировали, да? Чтоб я не волновалась?
- Ну, начало мы действительно обсудили. - не стал отпиратся Кейн. - А дальше - всё уже само вышло. Но я рад, что тебе понравилось. Позволишь обращатся к тебе на "ты"?
- Ладно. Чего уже на вас обижатся. Да и без толку - вона какие рожи довольные. Но ТЫ Кейн, у меня ещё за такие шутки получишь.
- Расплачусь натурой. - сально ухмыльнулся вампир. И тут же посерьёзнел. - Я ощущаю в тебе неукрощенный тотем. Это так? - Налир кивнула, и тогда Кейн продолжил. - Ты не могла бы назвать мне свой тотем? Быть может я смогу помочь.
- Ему можно доверять. - тихо сказал Ларк на немой вопрос сестрички.
- Ну, если тебе братик доверяет... - вздохнула Налир, но всё же ответила. - Лесная кошка. Дикая.
- Везучая. - Кейн восхищенно раскрыл глаза. - Я умею работать именно с племенем кошачьих. И у меня для тебя небольшой подарок. - вампир присел и положил ладони на дощатый пол. Из его пальцев побежал зеленоватый свет и образовал круг перед девушкой. Лицо вампира исказило напряжение и в круге света появился призрак. Кошачий призрак. При жизни эта котяра явно весила килограммов пятнадцать. И при этом вела активный образ жизни, потому как животом в этих килограммах и не пахло. Настоящая боевая машина. Отняв руки от пола, вампир шумно вздохул. - это тебе помошник и друг на все случаи жизни. Если договоришся, конечно. Он и с преображением поможет, и тотем твой при нём спокоен будет. Но помогать кот станет, только если ты ему понравишся.
- Хайо, - сказал кот, всё это время слушавший Кейна с брезгливым выражением морды. - мне, знаете ли, нравятся самки моего вида. Кошки, я хочу сказать. А это? Это ж дроу! Эльфка. - при слове "Эльфка" в горле Налир прорезалось глухое рычание. Она ненавидела, когда её сравнивали с эльфийкой. - И за каким ... меня призвали? - закончил свою мысль кот.
- Во первых, приличные разумные представляются перед тем как критиковать кого-либо. - начала Налир. - Во вторых, меня не спросили - хочу ли я призыва такого рода. - при этих словах Кейн вскинулся было, но промолчал. - В третьих, призвали тебя для моей внутренней сути. Сначала посмотри, потом говори и выражай возмущение. - и девушка выпустила свою кошку из глубин разума и души.
- Меня зовут Маркус. - представился кот. - Твой характер мне по душе. Твоя киса тоже симпатичная. Думаю, мы сможем подружится, при усилиях с обоих сторон, естесственно. - и Маркус с достоинством протянул лапу. Налир пожала её, и удивлённая материальностью лапы, повернулась к Кейну.
- Теперь вы вместе. - заявил тот. - И материален Маркус до тех пор, пока он тебе нужен.
Ещё один зануда. Тут и меня одного многовато - простонал Ларк, чем вызвал смех всей компании. Громче всех смеялся ничего непонимающий кот. Пока непонимающий...
Ларк__
Отсмеявшись, Ларк обвёл взглядом собравшихся.
- Всё это замечательно, однако я предложил бы лечь поспать. А то, не знаю как у кого, но у меня времени на сон сегодня было маловато. - вервольф вздохнул, - И, как мне кажется, у остальных не намного больше.
- Поддерживаю. - неожиданно согласился вампир. - Завтра, а точнее, уже сегодня вставать рано.
- Р-рано? - удивилась Налир. - Тебе ведь на солнце выходить нельзя.
Кейн переглянулся с котом, и они оба расхохотались. Маркус состроил на морде лекторское выражение, мгновенно став похожим на Ларка, и изрёк "мудрость"
- Подобное суеверие было распространено самими вампирами. Для лучшей уживаемости среди людей. Ведь если все верят, что вампир не переносит дневного света, то виденного днём вампира примут за человека. Более того, никто не поверит, что данная личность может являтся сиим видом нежити. - кот пристально смотрел на оборотней, не давая им показать сонный вид. Те внимали с показательным интересом. - Да и кто подумает о вампире при взгляде на сего загорелого джентльмена? - кот махнул полупрозрачной лапой на Кейна.
- Мы поняли, - быстро сказала Налир за себя и за брата, не давая открыть рта Ларку. - Спасибо за интереснейшую лекцию. - поблагодарила вознамерившегося продолжать кота. Кейн беззвучно ржал. Шутка удалась на славу - живой и деятельной полукровке такой высокомерный спутник как раз подходит. Вампир уже предвкушал словесные баталии этих двоих. Но, когда Налир глянула в его сторону, Кейн сидел с невозмутимым видом.
- Так, потребность в моём "высыпании" перед завтрашним днём выяснили. - сказал он. - осталось выяснить - ЗАЧЕМ я должен рано просыпатся? А то наш "маг" сказал мне перед входом в комнату, что завтра рано вставать, а вот причину не обяснил.
- А тебе оно надо? Причина эта. - огрызнулся Ларк. - Утром узнаешь.
- Да уж скажи сейчас. А то не усну от любопытства. - сьязвил Кейн. Остальные наблюдали с интересом.
- Рол. Ладно. За эту комнату оплата была по количеству приконченых упырей. А вот денег на еду у меня нет. Приработку поискать надо. - признался вервольф с лёгкой стеснительностью. Полукровка и вампир глянули на него с неподдельным изумлением.
- У меня есть деньги. - одновременно казали оба.
- Не сомневаюсь. Но брать деньги у женщины, это попахивает. Неправильно это. - жестом остановив заговорившую было Налир, Ларк продолжил, - прости сестренка, но ты знаешь - это принцип. А у тебя, Кейн - повернулся вервольф к вампиру, - я не могу брать деньги по причине, извесной нам обоим. Не думаю, что ты хотел бы распространятся об этом. Да и "свидетель" того не одобрит. - Кейн, нехотя, кивнул. - Так что, утром я встаю рано. Помощь в работе - приму. Денег или содержания - НЕТ. Вот вам моё обьяснение.
- Дурень! - выразил общее мнение Маркус. - Но я тебя понимаю и уважаю твоё решение. Давайте все спать. Дискуссия с этим упрямцем не приведёт ни к чему. Все ваши доводы он знает. Думаю, даже слышал. И не раз. Сам знает что старомоден и это его дурь, но из личной гордости именно так и поступит. Ложитесь, я покараулю. Мне сон не нужен. Я призрак. - кот, посмотрел на собеседников и обнаружил их расположиnbsp;Хозяин таверны спокойно смотрел на эту парочку, протирая кружку чистой тряпкой. Полдень: так что в таверне народу не было, никто никому не мешал. Хозяин оправил фартук.
вшимися ко сну.
- Спасибо за лёгкий экскурс по моей психологии. Увидимся утром. - сонно сказал вервольф и закрыл глаза. Остальные уже спали.
- Не цените вы разума и мысли. - сказал кот, и, запрыгнув на стол, задул свечу. - Спокойной ночи. - многоголосо раздалось в темноте.
Довольно долго свет исходил только от кошачьей фигуры в углу комнаты. Но и этот свет не уходил дальше нескольких дюймов от призрака. Двигались только глаза.
Тишина.
__________
Маркус___
Налир проснулась от блуждающего по лицу света. Её кожа имела унаследованную от дроу чуствительность, и солнечный луч ощущался довольно четко. Распахнув глаза, девушка сладко потянулась и, выгнувшись, глянула в комнату - оценил ли кто? Но на полукровку, с немалой иронией, смотрел лишь кот.
- Ну, что тут скажешь. Хороша. Сложена праильно, пропорционально - сразу видна кошачья порода. - одобрительно сказал он. - но я не смогу оценить по достоинству. Я ведь, того, мёртвый уже. Да и ты вряд-ли согласишся. - и Маркус неприлично заржал.
Смотрелось настолько неумесно, что Налир забыла обидется и уставилась на кота с немым недоумением. Маркус и сам понимал, что его смех не вяжется ни с его внешним видом, ни с характером. Но остановится не мог. Не прекращая смеятся, кот перебирал в мозгу варианты происходящего. Встревоженно смотрела на Маркуса. Контраст надсадного смеха и серьёзных, внимательных глаз насторожил девушку. Она напружинилась и тихо сколльзнула к окну. "Где все?" - мелькнуло у неё в мозгу, пока рука нашаривала меч. Кот, продолжая заливатся истерическим смехом, одобрительно кивнул. Налир глянула на свет из окна. Посчитала градус падения на пол комнаты и возмущенно хмыкнула - Ларк с Кейном ушли на зароботки не разбудив её. Был почти полдень.
В комнату влетел разомкнутый перстень, и девушка мгновенно нырнула за тумбу. Комнату ощутимо тряхнуло. Даже сквозь плотно зажмуренные веки Налир увидела вспышку света. И это - сидя за тумбой. Этот свет был настолько силён - что бил по глазам даже отражаясь от стены.
Мгновение прошло. "если б я попала под прямые лучи - братишка мог бы только отпечаток меня со стены соскрести" - подумала девушка. Потом ей в голову пришла другая мысль
- МАРКУС!!! - завопила она, раскрыв глаза и выпрыгивая изза тумбы.
- И незачем так орать. - спокойно ответил кот, сидящий на прежнем месте. Смех уже прекратился и он был серьёзен. - меня светом не убьёшь - я прозрачный. Да и вообще - меня убить сложновато. Я и так мёртвый. В каком-то смысле. Но вообще - спасибо за заботу. - и Маркус благодарно урча, потёрся об ногу девушки.
- Слава Ролу. Я испугалась за тебя. - подхватила на-руки кота девушка. С его морды мгновенно слетело дружелюбное выражение.
- Поставь меня на-пол. Не люблю я этого. - тихо сказал Маркус, но в его голосе была слышна паническая угроза. Налир осторожно опустила его. Кот посмотрел на неё своими странно-синими глазами и сказал. - Не обижайся. Не в тебе дело. Мы связаны и потому я расскажу тебе причину. Прошу об одном - это наше. И от нас - другим не уйдет. - девушка серьёзно кивнула. И тогда полился рассказ - Я происхожу из особой породы котов. Нас когда-то вывели для охраны сокровищниц. Коты и кошки всегда превосходно чукствовали магию - вот мы и были, своего рода, магической сигнализацией. В один из дней, точнее ночей, мы были на посту. Вместе с людьми, конечно. Внезапно, прямо внутри помещения раскрылся портал и из него вышел человек. Маг. Узкая специализация - умел только порталы делать. Зато умел виртуозно. Почти мгновенно появляющиеся дыры в пространстве - они разрезали охранников и моих братьев и сестер, телепортируя их куски на мили от дворца. Я притаился за кучей стенных драпировок и, улучив момент,с прыжка вцепился зубами в его левую руку. Но, как оказалось. Недостаточно крепко, да и когтями не зацепился. Маг отшвырнул меня как котенка, но приземлится мне не дал. По траэктории моего падения открылся портал, - кот горько усмехнулся. - Да, один из этих чертовых порталов. Я извернулся и влетел в него целиком, вытянувшись в струнку. "Повезло" - подумал я в тот момент. Мгновением позже я понял - не особнно. Я падал с высоты трёх миль на дворец, который всегда считал домом. Глупо как. Я приземлился, как и любая кошка - на все четыре лапы. Но это не помогло. Теперь - я просто боюсь высоты. Поэтому - не делай так, пожалуста.
Налир тихо плакала, гладя Маркуса по призрачной спине. Тот сидел спокойно, и медленно приходил в норму.
Маркус___ продолжение
- Мне во дворце скучно было. - продолжил рассказ кот. - Там ничего никогда не происходило. Единственный не-рутинный момент я тебе рассказал. Да и в том случае я не блеснул ничем. Скучная у меня жизнь была, и смерть глупой оказалась.
- А откуда знания о магии взялись? - спросила полукровка. - Или вам их преподавали во дворце?
- Налир, девочка. Ну, кому из людей придёт в голову всерьёз разговаривать с кошкой? - рассмеялся Маркус. - Нет, знания о магии я приобрел сам. Самоучка, такой себе. Что увидел, что ощутил. Некоторые вещи можно понять проаналзировав. Вот этим я и жил. А когда умер, то получил некоторые подтверждения своим выкладкам. Ну, и плюс наблюдение за магами с плана Смерти тоже многое дали. - кот поднялся с пола и прошелся к рассыпавшемуся кольцу. - Смотри, это кольцо было освещающим артефактом. Но его разомкнули, и, призадержав поток энергии, бросили в комнату. А когда действие сдерживающего заклинания закончилось - вот тут-то и произошла вспышка. Вся энергия артефакта разом высвободилась и опаньки - вот вам нерегестрируемое защитой боевое заклинание. Кстати, - отметил Маркус, - ты очень профиссионально от него ушла. Встречалась с таким типом атаки?
- Нет. Не встречалась. Даже не знала что такой возможен. Просто сработала интуиция, и я сделала так как она велела. - Налир запоздало ойкнула. - Но ведь такие заклинания простой маг не применит.
- Тут ты права. Не применит. Даже не додумается до применения простенького освещающего колечка таким образом. - кот задумчиво прошелся по комнате. - У нас проблема. На такие ходы способны лишь два типа волшебников. Маги, но только стоящие на самых верхних ступенях гильдий. Архимаги, проще говоря. И то не всякие. И очень сильные чародеи. Странная манера мышления и решений - это их стиль.
- Чародеи. - Налир недоверчиво уставилась на кота, - Но их ведь мало. Они почти легенда. И ещё, почему только сильные? Ведь такой нешаблонный ход вполне в их духе.
- Да. Вполне. Но тут есть один маленький нюанс: склепать заклинание сдерживающие поток энергии артефакта, пусть и такого слабенького - на такое требуется уровень контроля магии не меньше уровня архимага. Чародею средней руки на такое просто не хватит сил. Ума, скорее всего, хватит - среди чародеев глупых не бывает, а вот сил - скорее всего окажется недостаточно. Чародеи народ ленивый, в отличие от магов. Средний или слабый чародей нашел бы способ попроще. Так что, можешь себя поздравить - тебя хочет убить кто-то из элиты магической профессии.
- Ларк, где тебя носит? - взвыла девушка.
В комнату влетело еще одно кольцо. Налир оказалась за тумбой быстрее, чем смогла сообразить как встать с пола. Спустя ровно три секунды послышался спокойный голос Маркуса.
- Выходи, это не боевое кольцо. - услышала девушка и опасливо выглянула из-за тумбы, имевшей когда-то светлый оттенок. Потом встала в полный рост и выглянула в окно. На улице было пусто.
- Что и требовалось доказать, - сказала взьерошеная полукровка. - Не дадут девушке привести себя в порядок. - Налир подошла к Маркусу и опустилась на колени рядом с кольцом. - Что это? - указала она на клочек бумаги, завязанный на кольце.
- Разверни записку и прочти. - несколько раздраженно отозвался кот. - мне лапами неудобно это делать. А кольца можешь не боятся - это оберег. И очень мощный.
- "Я восхищен вами, прелесная мисс. Красота в вас соочетается с умом и великолепной интуицией. Мы ещё встретимся". - прочла девушка.
Кейн__
Вампир тихо выскользнул за дверь следом за Ларком. Оборотень крался, тщательно следя, чтоб не скрипнула ни одна досточка. Явно не хотел разбудить сестру. Когда вервольф достиг лесницы, Кейн тронул его за плечо, и увернулся от взмаха мгновенно отросших когтей. Улыбнулся, глядя в расширившиеся глаза оборотня, и указал глазами на свои ноги. Ларк зависливо глянул на висящего в сантиметре от пола вампира. Тот улыбнулся ещё шире и кивнул вперед. Оборотень наградил Кейна красноречивым взглядом и начал осторожный спуск - сон у сестрёнки был чутким. Вампир спокойно планировал следом, не утруждая себя помощью, о которой не просили. Впрочем, зная Ларка, прозьбы Кейн бы не дождался. Облетев на площадке оборотня, вампир невозмутимо опустился на ноги уже в зале таверны. Хлопнул по крепкой попке пробегающую мимо судомойку и дождался медленно слезающего со ступенек вервольфа. На лице того были написаны выражения, за которые можно было загреметь в темницу дней на пять. Кейн мило и непонимающе улыбнулся - дразнить своей показной наивностью оборотня было одно удовольствие. Ларк хмуро прошел мимо и открыл входную дверь трактира. И, ехидно улыбнувшись, сделал широкий жест рукой - "Проходите, мол. Только после вас". Вампир широко улыбнулся вервольфу и, отметив про себя, что его друг не страдает отсутсвием юмора и способен на подколы, прошел сквозь дверной проем на солнечный свет. Ларк, ругнувшись, последовал за ним.
- Что, ты и в правду дневного света не боишся? - риторически спросил вервольф. - Как же вы столько лет поддерживаете этот миф. Раскрыли б давно.
- И что же тебе не понятно? - улыбнулся Кейн. Оборотень зачарованно уставился на идеально ровные зубы. Клыки у вампира были обычные, человеческие. Ларк посмотрел на "недоразумение природы" очень внимательно. Это был не морок. Кейн потрепал оборотня по голове, - Не смущайся, мой юный друг, ты только что открыл одну из величайших тайн магического бестиария. Мы не боимся света и с удовольствием употребляем чеснок. А ещё нам доступна минимальная трансформация организма. А про превращение в нетопыря или туман - сказки. Просто вампиры очень быстро умеют передвигатся.
- А почему ты не использовал это перемещение в процессе нашего поединка. - Ларк забыл обидется на жест вампира.
- Сил много уходит. Я не ожидал от "мага" такой прыти. Да и то что ты вервольф - для меня большой сюрприз оказался. Впрочем, об этом ты и сам знаешь. - Кейн улыбнулся, но на этот раз просто, по дружески и без скрытого прикола. - Должен же и я тебя удивить чем-то был? А то условия общения не равны получаются.
- Ладно, сторонник общения. Пошли на рынок подработку искать.
- Чур, я соблазняю нанимательицу.
Ответом вампиру прозвучало приглушенное рычание.
Кейн__ продолжение.
Медленно проходя сквозь городок, странная парочка насторожено, хотя и скучающе-расслабленно с виду, посматривала по сторонам. Город навевал некоторые подозрения своим видом. Ларк отнюдь не этот вид и ауру запомнил, придя сюда. Внешне всё было вполне обычно: спокойно открывались запоздавшие торговцы, спешили на поле или в мастерскую простые люди, поругивались вполголоса конюхи, чьи господа ещё почивали. Нормальная жизнь мшистого захолустья. Но всё это было снаружи, на виду, так сказать. Не слышно было голосов торговок, не торговались громкогласно покупатели, не слышно было ни ругани, ни смеха.
В общем - крайне подозрительная обстановка. Проходившая мимо симпатичная девушка на улыбку Кейна даже не отреагировала, хотя явно оценила. Вампир встревожился чуть сильнее - девушка обратила внимание, но не ответила. За многовековой опыт ловеласа Кейн привык к иной реакции на свою улыбку. Но несколько успокоил тот факт, что улыбку всё же отметили. А значит - девушка была настоящей. Не фантомом или зомби. Просто она была чем-то слишком озабочена, или напугана, но явно в своём уме.
Вампир поделился своим наблюдением с Ларком. Тот предложил выяснить обстоятельства и только потом строить догадки. Кейн скривился, но согласился с другом. "Иногда занудство здорово помогает мыслить. А зануда с чуством юмора - это опасное соочетание. Впрочем, данный образчик оборотня занудой не является, чтоб он про себя не думал. Просто привык во всём разбиратся и понимать. Скурпулёзный излишне. Но изученная проблема ему мгновенно надоедает. Зато и изучает он её (проблему) полностью. Он определённо не стандартен. Возможно, даже чародеем станет. С такой манерой мыслить - прямая дорога" - думал вампир, пока они шли на центральную площадь, где, по мнению Ларка, они могли бы узнать причину странного поведения людей. Или, хотя бы, набрести на след этих причин.
На центральной площади, возле колодца, собралась толпа горожан. Лица были унылые, но трауром не пахло. Так, неприятная неизбежность. Вервольф даже внюхиватся особо не стал. Основное настроение города было здесь как в концентрате. "Удачно я научился усиливать свои природные способности. Классный побочный эффект от занятий магией. Не ожидал я появления умения нюхать "эмоции". Удобно порой" - подумал Ларк, вклиниваясь в толпу. Возле колодца, на щите обьявлений висела нарисованная от руки записка: В ГОРАД ПРЕЕЖАЕТ ИМПЕРСКАЯ НАЛОГАВАЯ ИНПЕКЦИЯ. ПРАВЕРКИ ДОХОДОВ ГОРОЖАН. МЫ ПОПАЛИ НА КРОВНЫЕ ДЕНЬГИ. С НАЛОГАВОЙ ПРИЕЖАЕТ НАСТАЯЩИЙ АРХИМАГ.
Ларк с Кейном переглянулись. Несмотря на отсутствие грамотности у автора записки - информаию люди поняли. Работу сегодня в городе найти не светило.
- Пролетели. - подитожил вампир.
- Да. Сегодня про нормальную работу можно забыть. - согласился вервольф. - Пошли в лес, чтоли. Может дичь какую на обед поймаем. Не с пустыми же руками возвращатся. Сестричка у меня - организм растущий. И есть ей нужно мясо. А не корешки и пиво.
- Да я что спорю? Что ты меня уговариваешь? Пошли. - пенребил увлёкшегося оборотня Кейн.
- Мда. Заговорился я. Бывает. - на ходу сказал Ларк.
Из города вышли довольно быстро. Лес был в извесной обоим стороне, рядом с памятным кладбищем. Приостановившись, вампир любовно погладил покосившиеся воротца. Бросил взгляд на старые могилы и глянул на оборотня,
- Здесь прошло моё спокойное и умиротворённое время. Целых три дня.
- Кх?? - поперхнулся Ларк, - три дня??? А каким образом здесь столько упырей было? Да и беспокоили они здешних не один месяц.
- А мне по-чём знать? - деланно оскорблённо воскликнул Кейн. - когда я пришёл, они уже были здесь. Но меня не трогали, вот и я их не тронул.
- Почему-то я не удивлён этому факту. - фыркнул вервольф. - Не тронули, как же. Упырь полез на вампира? Такого бреда я не припомню ни в одной байке. Даже в пьяном бреду такое в голову не придёт. Живчик ты наш. Пацифист. - оборотень уже откровенно ржал. - "Они меня не тронули" вы только послушайте...
- А ты их тронул. - мрачно ответил вампир, внимавший истерике Ларка. - Так тронул, что они не выжили. Оставь веселье. Они как собаки. Только собаки - для людей, а упыри - для нежити. Домашние животные личей и вампиров. Ты же не смеёшся, убив собаку? Тогда почему веселишся, убив упыря? В чем твой подвиг? У них против тебя и шанса небыло. Особенно если учесть, что я тебе проиграл.
- Прости. - сказал вервольф. - Я не знал. Настолько привык всё мерять под людей или себя, что с такой стороны даже не смотрел.
- Да ничего. Просто думай впредь. Я то, ладно, стерплю, но терпеть всё-же не хочется. Просто чуть меньше болтай на такие темы, ладно?
- Мы уже договорились. Я редко повторяю свои ошибки. - завершил тему оборотень. - Идём в лес? Нам ещё найти чего-то на стол надо.
- Пошли. - махнул рукой Кейн, и зашагал мимо кладищенской оградки. Ларк поспешил за ним, уходя от напоминания о состоявшемся разговоре.
В лесу было сумрачно. Стойкое впечатление, что и сюда едет налоговая служба, не покидало воинов. Тихо, не наступая на сухие ветки, оба новоявленных охотника метнулись вперед. Оборотень ходил в лесу, как у себя дома, что, впрочем, недалеко ушло от истины. А вампир за свою жизнь научился ощущать лес не намного хуже оборотня. Дичь засекли одновременно. Причем разную - Ларк, размазавшись в воздухе, мелькнул за куст и появился оттуда уже с зайцем. Ухмыльнувшись, вервольф нашарил взглядом Кейна и поднял трофей за уши. Тот невозмутимо продемонстрировал Ларку фазана со свернутой шеей. Вервольф скривился. Неудачная попытка утереть нос кровососу настроения не прибавила. Но, в оправдание Ларку можно сказать, что он почти сразу забыл эти мысли, и сосредоточился на охоте. Дело пошло на лад, и охотники насобирали уже немало добычи. Настолько "неплохо", что уже каждый раздумывал о возможности продажи. Потому что добычи у каждого хватало на всю компанию дня на четыре. А на большее никто не расчитывал, потому что мясо дольше лежать не станет. Проблема встала в полный рост, когда оба, увлёкшись, бросились на одного кабана. Скрутили его быстро, и, усевшись на туше, посмотрели общую добычу. Количество только зайцев из нее было около десятка. Количество остального мяса превышало по весу добрый центнер. И вся эта груда была увенчана кабном. - Перестарались. - вздохнул Ларк. Кейн молча кивнул, соглашаясь. - Как нести станем? - осведомился оборотень. Вампир молча стал увязывать тушки в тюк. Где он взял веревку, Ларк понять не мог. Увязав всю мелочь, Кейн набросил её сверху на вервольфа. Тушки свисали до земли, но нести было можно. Вампир забросил себе на плечи кабана и кивнул головой в сторону города. Ларк с трудом кивнул пошел было, но тут его осенило - туша кабана удобно лежала на плечах вампира, и он спокойно её нес. У него не было ни одной тушки на поясе. Всё тащил вервольф.
Почувствовав упёртый в спину тяжелый взгляд, Кейн обернулся и выпустил наружу давно сдерживаемый хохот. Ларк взглядом пообещал расчитася. В ответ вампир с настслаждением потянулся и, поудобней подбросив тушу, направился в город. Сзади, не переставая, слышалось глухое рычание, отчего улыбка Кейна становилась только шире.
Налир__
- Слушай, Маркус. А для чего этот "оберег" нужен? От молнии в лоб он ведь не защитит. - спросила девушка, прочитав записку.
- Почему не защитит? - в свою очередь спросил кот. - От мага - защитит. От магистра - это смотря какой магистр, но от большинства - защитит тоже. Ну, а амулетов для защиты от архимагов и чародеев ещё не придумали. На шамана ты врядли нарвешся, а колдуна и сама отпинаешь. Так что оберег полезный.
- А как он действует?
- А просто. Любое магическое действие, направленное на тебя, будет отражено в направившего.
- То есть, я теперь магически неуязвима? - глаза полукровки широко раскрылись, - На меня не действует магия?
- Что ты, девочка. Уязвима как и мы все. - Маркус замотал хвостом. - просто на тебя не действует прямая магия. - видя в глазах Налир непонимание, кот попробовал обьяснить ещё раз. - Смотри. Если в тебя бросят фаербол - он полетит в того кто его бросил. Но если фаербол бросят в твою сторону - попадёт как и в любого другого. Оберег отражает направленные заклинания. В ТЕБЯ направленные. А если заклинание летит просто в сторону, где ты находишся - оберег тут бессилен. Уворачиваяся сама. Ведь нацелить заклинание в тебя невозможно, а это значит - оно просто пролетит мимо.
- Понятно. Теперь, потятно. - протянула девушка. - Уворачиватся буду от каждого заклинания.
- Умничка. - мурлыкнул кот. - Ты права. Перестраховатся не повредит. Ты ведь не знаешь тип заклинания который летит в твою сторону. И не знаешь, в тебя он летит или просто в твоём направлении.
- А почему ты называл магистров, причем только некоторых, и архимагов. А чародеев не разграничил по силе. То есть, простой чародей сможет сделать то, что не всякий магистр сумеет. - продолжала распросы Налир. - Так, что-ли?
- Всё довольно просто. -начал разьяснения Маркус. - Маги - это обученные волшебники. Им на протяжении многоих лет вдалбывали формулы заклинаний. И правила "швыряния заклятья в цель". В ЦЕЛЬ, понимаешь? А твой оберег как раз против этого и настроен. Талантливым магам, добравшимся до уровня магистра, за счет таланта обычно известен способ бросания заклинания не в Цель а в ТОЧКУ. Проще говоря - в направлении цели. Специально против заклинаний типа того, что у тебя в обереге. - кот помолчал. - Я впервые вижу такое заклинание в варианте артефакта. Такая магическая защита иногда используется в поединках магов. И применить её сможет не каждый. Но постоянный эффект в обереге - высшая похвала мастеру. Такой артефакт - вполне достойная работа при подаче заявления на присвоение титула архимага.
- А чародеи? Ты о них забыл.
- Нет, не забыл. Просто не дошёл еще. Но раз ты просишь, изволь. Чародеи - это талантливые самоучки. Люди не получившие должного обучения и придумывающие заклинания сами. Не зная теории, но обладая серьезнейшей интуицией - чародеи опаснейшие противники именно из-за своей непредсказуемости. У них не забиты мозги теорией как надо, поэтому они делают так как им удобнее. Результат - гадательный. Но неудачники с слабой интуицией редко доживают до звания чародея. Гибнут раньше. А уж бросать заклинание в направлении цели - так почти все чародеи так и делают. Более того, не все чародеи знают о способе броска в цель. Даже великих чародеев пара таких есть. Не умеют простейшей вещи. - Маркус улыбнулся. На кошачьей морде улыбка не слишьком отличалась от обычного выражения, но все же ощущалась. - Так что - чародей, это тёмная лошадка. Никогда не знаешь что у него есть в запасе. Он может не знать защиты от простейшего заклинания, и раскатывать при этом архимагов в аккуратные блины. И погибают от заклинания подмастерья, который то больше и ничего не умеет.
- То есть, чародеи - это гении магии?
- Точно. Гении. Без образования. - призрачный кот улыбнулся чуть шире. - если твой названный брат научится еще чему нибуть - у него на лбу тоже появится метка чародея. Он ведь самоучка?
- Даа. Самоучка. Да и какая магическая гильдия возьмёт оборотня на обучение? - негодующе приподнялась девушка. - У него выбора не было. Вот он сам и учился.
- Вот видишь. Классический чародей. Самоучка, не получивший нормальной возможности учится как полагается. Чародеи так и возникают. - Маркус прошелся по комнате - Только не говори ему. Не нужно. Сам поймет. А свой оберег - одень. Вреда тебе от него не будет.
Налир одела кольцо. На нём оказалось еще дополнение в виде заклинания отвлечения внимания. Теперь кольцо на пальце полукровки ещё и незаметным было. Доплнительный сюрприз оказался кстати - девушка терпеть не могла украшений. А так оберег был незаметен даже для носившего. Удобное приобретение оказалось. Маркус, углядев дополнение в обереге, только одобрительно хмыкнул.
Карон ушла от прямого выпада мечом. Красиво ушла, правильно, едва коснувшись своим клинком прямого меча противника. Слегка коснувшись, но тем не менеее уведя его в сторону от своего тела. Пришлось только слегка приподнять крыло. Темный ангел спокойно удержался на ногах и отвел замах демонессы своей дагой. Манера боя двумя столь непохожими, и неподходящими друг другу клинками изрядно раздражала. Карон всегда была приверженцей классической манеры танцующего с клинками. Два слегка изогнутых меча, с ромбовидным сечением и полуторной режущей кромкой. Сделанных специально под неё. Один клинок на дюйм длиннее второго, но каждый из них, при прокрутке кистью, свободно проносился подмышкой, не задевая кожу доспеха. Но этот противник использовал одновременно два, совершенно не похожих друг на друга, стиля боя. По одному стилю на руку. Темные крылья за спиной ангела периодически распахивались, для удержания равновесия. Легкая полуторная клеймора в левой руке постоянно атаковала, вовсю используя большую длинну лезвия. Дага спокойно уводила редкие контратаки от демонессы. Руки темного ангела жили, каждая своей жизнью. Причем, жинью великого воина.
Отпрыгнув, Карон получила передышку в пару мгновений. Тёмный неторопясь пошел к ней. Мечи в его руках не шелохнулись. Не подрагивали даже в такт его ходьбе. Антел был готов к бою. Демонесса - нет. Выгадывая немного времени, Карон пошла по кругу. Противник лишь усмехнулся, молча наблюдая за ней. Демонесса метнулась вперед. Шаг был на грани самоубийства - если она ошиблась, ей не жить. Но, как и ожидалось, вперед метнулась клеймора. Колющим выпадом. Карон, плавно переместив лезвие левого меча под прямым углом, легонько ткнула в кровосток прямого клинка, уводя его в сторону. Кончик меча, постоянно корректируя угол давления, продолжил путешествие по выемке на клинке противника. Скрестив руки, Карон невероятным усилием заблокировала вторым мечом дагу Темного ангела своим правым клинком. Ну а другой рукой, оторвав кончик меча от кровостока, наотмашь рубанула, метя в шею. Меч ударился в подставленное крыло. Так вывернуть свои крылья демонесса не могла. Да и смысла небыло - такой удар отхватил бы ей крыло начисто. Надавив на клинок, Карон попыталась развернуть меч так, чтоб ткнуть противника в лицо, но добилась только глубокой зарубки в кости этого "ангелочка". Резким движением Темный отбросил её прочь. Отбросил, просто из-за превосходства в физической силе. "Мда... если мужчина не может победить за счет ловкости или ума - то он просто сильнее. И этим пользуется"
Глаза Темного ангела сузились - "Всё. Игры кончились. Теперь он будет дратся серьёзно". Демонесса прикинула свои шансы. Получалось дохловато. Во всех смыслах. Шутка с кровостоком больше не пройдёт. А крыльями эта темная скотина воспользоватся не постесняется. Темный медленно начал продвижение вперед. Карон развернула свои светлые крылья и приготовилась к атаке. В защите у неё не было и тени шанса.
Прыгнули одновремненно. Только Темный взмыл в воздух, а демонесса просто поджала ноги. Такой себе прыжок вниз. Тёмные крыля взметнулись, меняя направление полёта, но было поздно - сдвоённый взмах клинками накрест разрубил обе ноги тёмного до колен. Причем вдоль. Тёмный теперь не мог приземлится, и ещё стремительно терял силы с убегающей из жил тьмой. Отчаянным рывком он рванулся вверх, но демонесса не стала ждать. Мгновенно сгрупировавшись, она прыгнула следом и, не давая свободы маневра вонзила один клинок в бедро, а другой в пах темному. Тот вздрогнул и стал заваливатся, насаживая себя на мечи Карон как на колья. Крылья уже не повиновались ему, а затухающий разум уже не реагировал на окружающее. У ангелов и демонов нет посмертия. Этот ушел навсегда.
Демонесса тихонько сидела над мечами, оставшимися от тёмного. Клинки были отличные, но для демона света не подходили совершенно. Да и не стала бы Карон менять их на свои, ставшие таким родными за те два года, что она провела с ними. Тьму, оставшуюся от ангела, Карон уже впитала, отчего её свет стал намного ярче, а тела демона или ангела никто не видел. Теперь деемонесса понимала причину. Как и фразу родителей - "узнаешь сама, или не узнаешь вовсе". У демонов и ангелов нет тела. Есть сила, питающая их облик, и вера, поддерживающая его. Стоит исчезнуть им - не станет и ангела. Или демона. А сила бывает разной. Карон тому подтверждение. Демон света. Парадокс людского сознания. Хотя по их же мировозрениям всё логично: ангел - помошник бога, его творение. Демон - изгнанный ангел, или нечто изначально не бывшее под властью божества, но по характеристикам похожее на ангела. Но не от бога - значит демон. У демонов есть своё понимание названия расы. Демон - это свободный. От бога, от морали, от законов, правил. Свобода. Свобода быть проклятым. Ангелы тоже разные бывают. Как этот, например. Ангел Темного Бога. И силу его - тьма. Рил - тёмный бог. И у него масса последователей и верующих. Сила Рила - исцеление и спокойствие. Бог, покровительствующий влюблённым и смелым. Его прихожане даже не знают что их божество - это воплощение тьмы. Для прихожан это прекрасное божество. А тьма у них ассоциируется со злом. Глупо.
Карон аккуратно подобрала оба клинка и завернула в свою верхнюю куртку. Лезвия остались торчать наружу. "Мда... К Меграну так через город не попрёшся. Он конечно чародей толковый, но излишне сварливый. Отмазывать от стражи не станет. Придётся ждать ночи и лезть через стену. Но клинки отличные. Можно будет загнать за хорошую цену. А если совсем повезёт - сторгую себе услугу. Куда лучше денег. Их, конечно тоже не помешает, но когда я ещё получу шанс на услугу от чародея. Особенно от этого сквалыги. Сильный он, конечно, но до чего ленивый. Вечно в своём астрале мается дурью. "Учусь" - говорит. Учусь. Чему, спрашивается. Один из самых сильных боевых чародеев континента и "Учусь". Ладно бы пытался стать самым сильным, так нет, его в целители потянуло. "интересно" - говорит. А таких целителей, нет, не то чтоб очень много, но есть и значительно посильнее Меграна. А он всё равно. Интересно ему, видите-ли. Тьфу."
За нехитрыми рассуждениями о людской природе Карон коротала время до заката. Благо тема была вечной, и любителей порассуждать всегд находилось немало.
Стемнело. Демонесса тихонько подобралась к городской стене вплотную и, задрав голову, глянула на кромку. Стражник прошёл несколько мгновений назад и не появится здесь ещё минут двадцать. Следовало действовать быстро. Плотно прижав крылья к спине, Карон выпустила когти и вцепилась в стыки кладки. Бормоча под нос проклятья, она полезла вверх и спустя несколько минут была уже на стене. Пригувшись, чтоб не увидели на фоне ночного неба её силуэт, светлая спрыгнула во двор. "Гнорова сигнализация. Крыльями не воспользуешся. Защита от демонов, да? Срабатывает на перелетание магическими существами? От ТУПЫХ демонов да - защищает. А подумать, что я могу через стену не только перелететь - мозгов не хватило. Ну, и хорошо, что не хватило. Было бы больше мороки с товаром." Поудобней перехватив свёрток с мечами, демонесса направилась в центр городка. Людные места притягивали Карон. Там всегда много света днём. Света, тепла, эмоций. И теней. Теневых чувств и теневых людей. А среди теней иногда можно найти частички мрака. Демонессе хотелось есть. Мрак людских душ подходил для утоления голода отлично. Не настолько вкусно, как тьма из тёмного ангела, но всё-таки невероятно вкусно. Карон улыбнулась в предвкушении пиршества. В тени городской стены блеснула хищная гримаска, тут же сложившаяся в кокетливую улыбочку на лице прехорошенькой девушки с белыми как снег волосами и черной прядкой чуть справа от пробора. Довершив создание внешнего образа минимальной иллюзией и скрыв таким образом крылья за спиной демонесса вошла в город. Проходя улочками она натыкалась взглядом на самые разные лица, но они все разплывались в улыбке при взгляде на неё. Красивая девочка лет двенадцати не вызывала ревности у дам и провоцировала отцовский инстинкт даже у самых опустившихся мужчин. Не раз и не два её предлагали помочь донести тяжёлый свёрток, но Карон, задорно и лучезарно улыбаясь, благодарила и сообщала что ей ничуть не тяжело. Люди ухоили дальше со светом в душе, а демонесса, медленно насыщаясь, вприпрыжку шла дальше. Ей хотелось смеятся и эйфория захватывала её всё сильнее. Внезапно девушка остановилась. "Что я делаю? - мелькнуло у неё в голове. - Мне ведь не двенадцать." И Карон начала спокойно сворачивать тьму, накопленную прогулкой, в тугой комок, оставляя про запас. Дальше она шла всё так же вприпрыжку, не забывая наматывать на клубок тьмы всё новые нити. Люди уже буквально вспыхивали улыбками навстречу, но демонесса осторожничала. Слишком много света внутри человек не вынесет, как и слишком много счастья. Тем не менее, искушение было велико. Девушка обрадовалась, оказавшись перед знакомой дверью Меграна.
Чародей, как всегда был сонный. Со встрёпанными волосами на головnbsp;е, он позёвывая открыл дверь и уставился на гостью. Долго рассматривал, сонно щурясь, и, после двух минут стояния в дверях, повёл рукой - входи, мол. Демонесса вошла и огляделась. Как и всегда - на полу лежал немалый слой пыли, не убиравшейся, наверное, с прошлой их встречи.
- Аа, пардон. У меня слегка не прибрано. - пробормотал себе под нос Мегран, и только из-за демонического слуха Карон смогла его расслышать.
- Хотела бы я, чтоб хоть одна наша встреча не начиналась с этих твоих слов.
- Ну, могу предложить встретится у тебя. - рассмеялся Мегран. - Вот уж чего не могу, так это заставить себя помнить об уборке. Впрочем, я сейчас. - чародей метнулся вверх по леснице со скоростью, которой от его мясистого тела нельзя было ожидать. И никакой магии.
- Я никогда не привыкну к его манере двигатся. Слишком быстро. - проговорила Карон, пытаясь протереть глаза от взметнувшейся пыли. Навершу что-то грохнуло, и в дверях появился хозяин дома.
- Слушай, ты не помнишь, пыль это прах или земля? - спросил Мегран у удивлённой демонессы.
- П-прах, по моему.
- Отлично. Я как раз давненько не практиковался в некромантии.
- Не-не-некромантии? Ты чего удумал? На какой ещё бред тебя натолкнули мои слова? При чем здесь некромантия? - завопила Карон, со страхом глядя на чародея. Так, наверное, смотрят на обезьяну с кольцом "армагедона".
Впрочем, Мегран от этой обезьяны отличался мало. Глядя в его восторженные глаза, девушка уже готовилась попрощатся с городом. Убегать было бессысленно, потому что эксперименты этого молодого "таланта" были "абсолютными". Если рванёт - то от города только воронка останется. И бегство не поможет. А если сработает - бежать и не понадобится. Между тем чародей направил руки ладонями в пол и выплеснул заклинание. Мерзкая манера плести заклинания в уме дико раздражала демонессу. Мегран никогда не произносил ни слова создавая заклятье. Под его ладонями вспыхнуло знакомое синевато-зелёное сияние магии Смерти. Меграна затрясло, но он даже не сдвинулся с места. Карон тоже начало трясти из-за огромного количества энергии призванной чародеем. Между тем, по стенам, потолку и коврам на полу начали расползатся световые линии. Всё того-же синевато-зелёного цвета. Покрутившись по дому, линии как-то целенаправленно прочертились к черному ходу. Когда линии завершили свой путь, исчёркав, наверное, все поверхности чародейского дома, Мегран напрягся ещё больше. Пыль, лежащая неподалёку от него собралась под его ладонью. Немного побурлив, пыль приняла форму хомячка и тут же рванула в сторону от чародея. Тот устало выпрямился. Хомячек, отбежав на безопасное расстояние, начал игратся. Он скатывал пылевые комочки, которые тоже в его лапках превращались в хомячков. Немног поиграв с первым, другие хомячки устремлялись к черному ходу и прыгали в пустой бак для мусора, принимая там изначальную форму кучки пыли. Но пылевой хомяк не унывал. Бегая по дому, он выискивал пыль и делал себе ещё товарищей. Ему было весело.
- что ты сейчас сделал? - потребовала ответа демонесса у довольного чародея. Тот почесал треугольник на лбу. Верхний правый треугольник. Метка чародея его всегда раздражала. Четыре полосы на лбу. От волос к центру, по две с каждой стороны. Из-за сужающихся кончиков было принято называть метку треугольником.
- Ты меня навела на мысль об уборке. И я сделал того, кто уборкой будет играть.
- А как? Что такого в этом хомяке? За счёт чего он делает себе подобных.
- Так я потому и спросил - что такое пыль? А сделал я его на основе смеси голема и низшего вампира.