Это было мрачное место мира Идаль. Иссеченные камни, клубки из теней и мертвых растений, хаотическое нагромождение скал, темное небо, где бешеные ветра разрывают башни черных туч, нити молний, вспыхивающие на горизонте... Темное, затянутое громадами туч ночное небо - без малейшего просвета, освещаемое лишь нитями молний, без конца бьющих в мертвую землю и лиловатыми и багровыми отсветами, не имеющими никакого видимого источника. Неровная, застывшая земля, каменные глыбы вперемешку с рытвинами и ямами. Слабо фосфоресцирующие участки воздуха, тени, текущие по камням, запах грозы, вой ветра, смешанный с завыванием призраков... и - темный замок вдалеке, зловещее строение, источающее силу: бездушный господин, возвышающийся над землей, рабски припавшей к его ногам, таковы были Темные Земли, граница с королевством Эсталии.
По занесенной пылью, полуразрушенной, едва заметной дороге двигалось неспешно и неостановимо войско, состоящее из самых невообразимых существ, все ближе и ближе растянутая змея войска подходило к сумрачному строению. Призраков и теней становилось все больше, на земле все чаще стали появляться скелеты - людей, животных. Перепрыгивая через расщелины, карабкаясь по камням, подбирались к подходу замка отряды демонов, забираясь на вершину скалы, где возвышался замок.
Замок стоял на высшей точке, высоком холме; Лар Вьер подошел бойнице башни заметно возвышающей над всем замком окруженного войсками и посмотрел на вереницу войск. Видок, открывавшийся отсюда, мог напомнить жителю Земли все виденные им фильмы про последствия атомной войны. Какая-то сила перепахала все окрестные скалы, перемешав землю и камень, создав глубокие трещины и глухие завалы. Лар Вьер спросил у своего мага и ближайшего помощника Кардея
- Как думаешь мы сможем продержаться еще пару суток?
- Не думаю, ваша милость, максимум на что мы можем рассчитывать пару часов времени.
- Хорошо, спускайся и иди на стену, я буду здесь, в заклинательной комнате, попробую вызвать низших демонов Хаоса, чтобы отсрочить наше поражение.
-Как насчет эфира, тебе удалось передать сигнал - спросил Вьер.
- Нет сигнал надежно блокируют войска Херми как и через астрал, так и по эфиру.
- Похоже нам остается только умереть с честью мой друг.
- Что же мы постараемся встретить смерть как можно достойнее, милорд.
Вскоре замок поглотило облако темного тумана, и в атаку пошли нежить, большая напоминающая пауков, которые забирались вертикально без всяческих проблем по стенам замка. Демоны, существа с крыльями большие напоминающие насекомых, с несколькими конечностями нападали с воздуха на защитников замка, среди поглотившей тьмы мелькали багровые вспышки, заклинания, наполненные под завязку своей силой били по замку, впрочем, судя по синими вспышками молний и другим атакующим заклятьям, защитники замка удачно держали оборону, все эти действия еще больше перепахало землю вокруг замка, с демонами, хлынувшими на стене быстро расправились, они сгорели в вспышках пламени, словно свечки под жаром огня, впрочем это был только арьергард войск противника.
Лар Вьер спешно формировал заклинание, дающее возможность продержаться еще два часа, два часа как много это значит, за это время король Эсталии, если бы он получил информацию о нападении, смог бы перебросить через замковые порталы достаточное количество магов, чтобы он, лар Вьер смог держать оборону неделями. Этот период достаточен, чтобы иметь совершенно другой расклад в начинающей войне. Но не время, для пустых мечтаний, необходимо действовать.
Механически начертав необходимые символы вокруг пиктограммы, в центр которого была положена молодая девушка, Лар Вьер уже давно перестал задумываться о жертвах требуемые для проведения того, или иного ритуала. Призвав Силу Смерти и Хаоса, адептом которой он являлся, он произнес заклинание. Внезапно в комнате, несмотря на защитные и следящие заклятья возникло шесть существ, пять из них были боевыми призраками Херми, опасных существ, равных по силе демонам Нижнего мира, и один маг-некромант.
- Лар Вьер, какая интересная встреча.
- Ни могу ответить тем же Беронд.
-Прошу прощения, несмотря, что я бывший поданный Эсталии, не могу отказать в удовольствии уничтожить вас собственными руками - промолвил с усмешкой Беронд
- Не думаю, что у вас выйдет что-то путное из вашего нападения Беронд,- приставку лар, он специально игнорировал, обозначающий титул, у нас договор с Империи, - король уже стягивает войска и готов встретить ваше войску, которое прорывается через мое герцогство.
-Ты настолько наивен лар Вьер, Империя не шелохнет и пальцем, чтобы вам помочь.
Поняв это лар Вьер сделал последнее, что мог в этой ситуации активировал свое заклятья на базе Смерти и Хаоса, и отправил в сторону противника; одновременно монолитным движением выхватывая меч, и выставив перед собой клинок он плел щит на базе стихии Хаоса. Противник выставил мгновенно щит и употребил в ответ магию на базе Тьмы, заклятье устремилась темным пламенем в сторону лар Вьера, касаясь щита, жар исчезал развиваясь на струйки темного дыма. Комбинация Хаоса, была ненавидимой всеми обитателями мира Идаль, стихия была, абсолютно неопределяемой и бесконтрольной, было очень мало адептов по-настоящему владеющей ею, пустота вокруг лар Вьера, поглощала всю энергию, которую выплескивал на него его противник Беронд, бывший подданный королества Эсталия, а в нынешнем состоянии ее злейший враг.
Удар!.. Оружие лар Беронда мгновенно удлинилось, стало похожим на темную-багровую извивающуюся ленту и врезалось в щит лар Вьера. Короткая боль, осколки щита ярко-коричневыми сияющими брызгами гаснут в темноте башни... Лар Вьер только успел подставить меч под удары мгновенно нападавших боевых призраков. Одновременно фехтуя и плетя заклинания.
Они закружились в смертельном танце волшебства и стали в башне. Быть только искусным магом или умелым воином означало потерпеть поражение. Только воин слишком уязвим, только волшебник слишком медлителен. Но насколько лар Вьер не был мастером, он не мог, одновременно защищаться от призраков и от магических атак Беронда. Оба были мастерами и в том и в другом, в прошлом служа одному повелителю, сейчас оставалось выяснить только, кто из них лучший. Их оружие, украшенное многочисленными магическими рунами и знаками, и напитанное волшебством от рукояти до острия, само по себе могло поразить не хуже самого смертоносного заклинания. Клинки лар Вьера мелькали с быстротой молнии вспарывали призрачные доспехи призраков, разрезали полотна охранных заклятий, сталкивались со звоном и шипением, встречая на своем пути призрачные клинки призраков и темным клинком Беронда. Темно-багровая полоса меча Вьера жила своей жизнью.
Беронд соткал заклятье напоминавшее темный столб в виде молота, но совершил промах, быстро перемещающий Вьера уклонился, правда не достаточно быстро все же часть магии Беронда задело его по касательной, щепки мебели и многочисленные книжных полок, куда пришелся основной удар, разлетелись по башне. Вьер просто не успел среагировать, одновременно отвечая на удары призраков, и клинок Беронда, он только смог разорвав дистанцию переместиться к пектограмме, отмахиваясь от наседавших на него призраков, хотя в процессе боя, он сильно проредил их количество, в воздухе растворялись два темных туманных облака. Вьер выпустил одну из своих подвесок, выпустил темнобагровую косу пламени, на которую Беронд едва успел выставить щит. Пламя скатилось вниз и распространилось по башне с поразительной скоростью. В ответ Беронд применил одно из самых своих любимых заклинаний, основанное на стихии, что отделяет живых от мертвых.
Но Вьер сумел защититься. Каким-то образом он отторгнул Дар Смерти.
Вьер уже не мог маневрировать, сражаясь, он уперся спиной к своему активированному заклинанию, откуда вовсю изливался мрачный багровый свет, ставший еще одним источником освещения. Вьер смог отбить и защитится от сотканных призрачных клинков, но защититься от очередного заклинания Беронда не мог, в его защиту врезались несколько серпов сотканных из Тьмы, и частично преодолев защиту, врезались в тело Лар Вьера, убив любое подобие жизни. Но заклинание Вьера в пиктограмме продолжало свою жизнь и действовало несмотря на все творящаяся в башне, хотя структура пиктограммы была частично повреждена, багровый вихрь ринулся наружу из башни навстречу небесам, схлынув позже вниз на защитников замка и нападавших. Сам замок не долго пережил хозяина.
Войска нежити и демонов ллайссары и сссне'гов устремились дальше в земли Эсталии. Впрочем, заклинание Лар Вьера не только послужило своему мертвому хозяину, уничтожив часть нападавших, оно также привело и к другому результату.
Глава 1. Появление.
Все истории имеют свойство начинаться совсем необычно, так и описание этой истории, приводит к совсем неожиданным ситуациям и действиям. Андрей была достаточно ленивым по своей натуре, он ленился делать абсолютно все: учиться, готовить, выбрасывать мусор, работать, собираться на работу... особенно собираться куда-нибудь, и только хитростью можно было добиться хоть какого то результата. Андрей ненавидел еще с детства, именно эти предрассветные часы, когда приходилось, с трудом открыв глаза, искать будильник, ориентируясь исключительно на звук, с тоскливой злобой вспоминая, за каким, собственно, чертом дернуло тебя настроить это кошмарное достижение человеческого гения на шесть часов утра. Впрочем Андрей был весьма разносторонним человеком, весьма целеустремленный в области планирования будущего дня, именно за эти качеств он занимал немалый пост в банке 'Развития малого бизнеса', в связи с этим приходилось постоянно ставить будильник на самую высокую книжную полку, на которую с утра ни за какие коврижки не поставил бы столь надоедливую вещь. Высокая полка гарантировала то, что по пути между постелью и будильником Андрей если и не проснется, то, по крайней мере, найдет в себе силы дойти до душа. Это уловка срабатывала с завидным постоянством вот уже целый год, вот и опять уловка сработала - приняв душ, Андрей был вполне готов к грядущему дню. Такими маленькими хитростям Андрей пользовался с постоянной регулярностью.
Поставив кипятиться чайник, Андрей, полез в аптечку в поисках упаковки цитрамона, средства от последствий вчерашней вечеринки. Также перед походом, в которую его уговорил Коля, один из немногочисленных друзей, обязывало все же явиться на Ленинградский вокзал, с рюкзаком, который уже был уже собран и упакован, специально для планирующего и обсуждающегося по e-mail похода, который его друг Коля планировал совершить на несколько дней по лесам Твери. Андрей уже вторую неделю никак не удавалось выспаться. Более того, это было жутко неприятно, так как если он не спал свои законные восемь часов, после вчерашнего болела голова и жутко резало глаза. Привычный к ночным бдениям за компьютером, он вполне досыпал свои часы днем, но сегодня было необходимо с утра переться в этот чертов поход, Коля один из немногих друзей, который уважал и дружил с ним, не только за его деньги, как большинство знакомых подружек, или так называемых 'друзей', которым всегда, что то было необходимо. Странным же было то, что он уже довольно давно не работал по ночам и обычно крепко спал, но вот уже которую ночь подряд он по полночи не смыкал глаз. Конечно, не то чтобы совсем не спал, а спал какими-то урывками по десять-пятнадцать минут, после чего просыпался в липком холодном поту и подолгу неподвижно лежал, глядя в потолок, пытаясь привести в порядок бурлящую нервную систему. Вероятно это вызвано тем, что его бывшая давно покинула его, впрочем он не готов к каким либо длительным отношениям, так что вырваться из Москвы, и развеяться на природе на пару деньков не такой уж и бред. А то уже начинаешь сомневаться в своем психическом здоровье и хочется пойти к психиатру.
Переворошив аптечку и не найдя нечего кроме цитрамон. Проглотив, не запивая, одну таблетку и сунув упаковку в карман, Андрей пошел готовить свой скудный завтрак - омлет с колбасой и чашка чая, вот и все.
Разбив два яйца в глубокую тарелку и накрошив туда мелко порезанной колбасы с молоком, он начал все это тщательно перемешивать, изредка поглядывая на часы.
- Не хватало еще опоздать. - Странно, после того как он остался жить один, Андрей часто разговаривал вслух. Какая-то пустота поселилась в стенах квартиры после отъезда родителей с сестренкой в Европу, и эта пустота ощутимо давила на плечи, заставляя томиться от одиночества, подруги посещавшие его регулярно, не могли внести какого-то существенного разнообразия в жизнь заядлого холостяка.
'Нет, не буду вспоминать. И так весь день испорчен, нечего портить его дальше, - для разнообразия Андрей проговорил это мысленно. - Они решили уехать, и сознательно сделали свой выбор, а я свой, и ничего тут не изменишь'.
Быстро обжарив омлет и столь же быстро проглотив ее, он в три глотка осушил чашку чая, похвалил себя за удачно выбранный вчера в магазине сорт и побежал одеваться.
По-быстрому одевшись и бегло проглядев еще вчера заготовленный рюкзак - не забыл ли чего, - вышел из квартиры, закрыл дверь и подошел к лифту. Кнопку вызова опять какие-то уроды сломали и закоптили спичками, все остальные кнопки ЖЭК недавно заменил на металлические, и они пока держались. Лифта опять не было довольно долго, кто-то на верхних этажах их двадцатиэтажки зажал двери, ожидая непонятно чего или кого.
'Как забодал этот бардак, - тоскливо подумал Андрей. - Неужели нельзя навести хоть где-то, хоть в такой малости порядок. Семья сейчас в Европе отлично себя чувствуют, и почему я отказался от поездки с ними'.
Впрочем, осталось поработать год-полтора, а там уже новая квартира, повышение по работе и др. ехать за семьей Андрей и не собирался. С детства, увлекаясь историей, он болезненно переживал все трудности своей страны, и самой возможности покинуть Россию просто не представлял. Тем, более в основном сотрудники банка, где он работал, и многие друзья завидовали ему, хотя работа в банке, где он работал и была достаточная сложная, за такую же работу в Европе можно было иметь достаточно высокую зарплату.
Вот с таким настроением Андрей и дожидался лифта. В этот момент хлопнула соседская дверь. Тридцатидвухлетняя соседка Марина, как обычно, напоминала вихрь: не успело затихнуть эхо от захлопнувшейся двери, как она уже стоял у дверей лифта.
- Привет, Маришка, - поздоровался с ней Андрей. Несмотря на разницу в возрасте, отношения у них были приятельские. - Как дела? Что -то ты какая то мрачная,
- Приветик, Андрей, ты бы ко мне вечером загляни, что-то с компом муж опять перемудрил.
- Извини сегодня в поход иду, так что давай на следующей недели.
- Хорошо, тогда жду на следующей недели, - погрозила пальчиком Марина, она была абсолютно уверена что Андрей работает системным администратором, несмотря на попытки доказать обратное похожее это было бесполезно, поэтому Андрей воспринимал это как стихийное действие в своей размеренной жизни, не пытаясь что-то изменить в отношениях с соседкой, да и с мужем Марины у него были очень неплохие приятельские отношения.
Спустившись на первый этаж и открыв дверь подъезда с, наверное, в тысячный раз сломанным домофоном, Андрей потопал через двор к метро, лениво перебрасываясь фразами с Мариной. У выхода из двора они наскоро попрощались и разошлись в разные стороны - Марине надо в строительную фирму, где она работала менеджером, и сейчас она направлялась к стоянке, а Андрею пришлось плестись до входа к метро.
Пятнадцатиминутная прогулка от дома до метро немного подняла настроение Андрею.
Встретившись доехав с Колей, на Ленинградском вокзале и оплатив проезд, Андрей проследовал в конец вагона и сел у левого окна на заднем сиденье. Вагон был на удивление пуст, словно и нет семи тридцати утра и люди не спешат на дачу или по другим делам. Даже не все сидячие места были заняты. Куда-то подевались толпы пенсионеров, спешащих на свои участки. Обычно в это время сложно не то что сесть, залезть в вагон проблематично. Середина мая, особенно когда стояла такая необычайно теплая погода, всегда отличалась бурным оживлением дачников, использовавших данный маршрут для поездок в дачные поселки.
Все сидевшие ассоциировались с гостями столицы или пенсионерами, едущими на дачный участок.
Итак, тихо радуясь относительно пустому вагону, Андрей с любопытством поглядывал в окно. Разговор с Колей вертелся вокруг двух вещей: предстоящей части похода, и количества необходимого алкоголя необходимого для этого самого похода, Коля хотел еще прикупить, Андрей напротив после вчерашнего предлагал обойтись уже купленным, да и все же это был выезд на природу, а не вечер в московском баре.
Вагон не спеша, подъезжал к нужной остановки, и люди начали готовиться к выходу. Было восемь часов утра. Андрей подхватил сумку и направился к дверям, некоторое время вместе с Колей они продвигались по лесу выйдя со станции. Разбив стоянку, поставив палатки и разведя костер, Коля достал бутылку водки
- Ну что будем,
- А то?
За неспешной беседой разговорившись они не заметили как стемнело, ладно завтра побольше по лесу породим. Такие посиделки с Колей они устраивали регулярно, Коля самый верный приятель и друг с которым Андрей дружил с самого детства.
- Это еще что такое? - раздался возглас Коли, Андрей повернул голову, увидев что-то непонятное происходившее со стороны поставленных палаток, и сам необычайно удивился. Картина стоила того оцепенения, что охватило друзей. В небе над лесом и среди деревьев клубилась багровая тьма, иначе и не скажешь. Мрачные зловещие тучи прямо на глазах образовывали гигантский водоворот среди деревьев. Тем временем образовавшаяся воронка с разряды молний, ненавязчиво демонстрируя поистине гигантскую энергию, затраченную на ее образование устремилась к друзьям. Через какие-то секунды в небе открылся провал, ведущий в неведомые бездны и словно заглядывающий в душу каждого, точно черный глаз демона из царства мрачного Аида. Ужас и смятение охватили друзей.
На мгновение все вокруг поглотила звенящая тишина: все вокруг застыло в напряжении. Складывалось ощущение, что кто-то нажал стоп-кадр на видеомагнитофоне и пленка на какое-то мгновение застыла. Но вот в этом водовороте, в этом клубке тьмы появились точки. Поразительно, но Андрей даже помыслить не мог, что у черного цвета может быть столько оттенков. Это было последнее на что он обратил внимание перед тем как потерять сознание.
Глава 2. Прибытие.
Очнулись мы оба на поляне. Друзей окружали большие деревья, типичные тропики, огромные стволы деревьев, чем-то напоминающие облик кустарников, у некоторых деревьев небыло вообще каких-либо стеблей, над поверхностью земли возвышались только листья, правда толщина достигала до несколько метров.
-Мда Коля, что-то это не напоминает мне близлежайшее Подмосковье, ты куда нас завел блудный сын Ивана Сусанина,
- Остань Андрюха, сам видишь, я в полном прострации. - давай пройдемся немного может найдем воду или еще что-нибудь.
- Водка тут ни при чем, -серьезно ответил Коля - Похоже мы вляпались по самую макушку в крупные неприятности.
- Сам вижу, ладно давай прогуляемся до того места, где была станция, осмотримся, что да как - предложил Андрей - отошли мы от станции недалеко, всего пару километров.
- Дельная мысль - давай собирать палатки, и сворачивать лагерь - промолвил Коля - тем более мы идем по солнцу, в том же направление и будем передвигаться.
Окружавшие деревья и пространство кажется недостаточным для размещения всего этого чудовищного нагромождения взаимно переплетшихся растений. Казалось что каждом отдельно взятом дереве как едином организме листья ведут борьбу за пространство и свет; заполняя имеющееся пространство, чтобы все листья вместе получили как можно больше света и как можно больше были бы взаимно ущемлены в чем-либо. Все это переплеталось с папоротниковыми зарослями всевозможных размеров, самыми разнообразными видами кустарника, мелкой поросли и пр. Медленно Андрей и Коля продирались через заросли, среди них валялись упавшие стволы деревьев с гниющей листвой. Малейший свободный участок почвы заполняли мхи и мелкие папоротники. Но они росли не только на земле, они поселялись на ветвях и даже на листьях мелкой поросли и кустарников, на стволах деревьев, поднимаясь до верхушек, и на воздушных корнях и стеблях лиан, вьющихся в этой чащобе. И вся эта огромная, не поддающаяся описанию масса мхов и папоротников, источая влагу, ниспадала вниз в виде зеленых завес.
- Сюда бы мачете чтобы хоть как-то продираться, через эти заросли - проворчал Коля.
- Ты лучше подумай, и поразмысли, как это мы из подмосковных лесов оказались, хрен знает где?
- Ну, может какая та природная аномалия, сериал 'X-files' помнишь - сказал Коля
- Тебе скоро с этими сериалами будут зеленные человечки мерещиться- зло промолвил Андрей - Надо выйти к людям и найти наше посольство, судя по теплу и тропикам мы где то в Южной Америки, сказать наверняка я не могу.
- Это да, надо еще найти пищу, орудие труда, ну чтобы от животных хищных, чем нибудь отбиваться,- сказав это Коля стал оглядываться в попытках найти подходящее орудие.
- Ты это правильно придумал хорошая идея - Андрей подобрал подходящую длинную палку правда немного кривоватую - Ну как? Чем не копье,
- Ну орудие что надо, хищник со смеху помрет от вида этого копья и явно от нас отстанет- обрадовался усмехнувшись Коля.
- Ну тебя, не будь этого похода дома бы давно отсыпался.
- Кто знал что эта хрень произойдет во время нашего похода- огрызнулся Коля.
Пройдя еще пару километров и не обнаружив на месте станции, там где она по идеи должна была находиться поляну с небольшим ручьем. Набрав воды, Коля предложил
- Давай тут лагерь разобьем, окружим себя кострами чтобы обезопасить от зверья - Ок, ты ставь палатки я пробегусь хвороста наберу, только не уверен что при этой сырости хоть что-то гореть будет.
- Без костров нас и насекомые замучают, да и от животных всяких защита никакая.
Так медленно передвигаясь несколько дней подряд друзья шли в западном направлении ориентируясь на солнце, Коля шел впереди и орал веселую песенку:
Если я был султан я имел трех жен,
И войсками США был бы окружен.
Андрей шел позади, ремни рюкзака больно натирали плечи, все же он не был приучен к большим и длительным походам, офисная жизнь отучила Андрея от физического труда. На работу или на метро, или на машине, конечно фигура Андрея была спортивной и девушки частенько заглядывались на него, но из-за большого объема работы, он мог выбираться в спортзал только периодически, каждый раз давая себе зарок заняться собой, но здесь уже не было такого же стимула как будильник поутру.
В этой прогулки в лесу они встретились с существами, необычайно похожих на гиббонов, покрытой белой мягкой шерсткой, эти существа подобно земным обезьянам, передвигались и совершали прыжки-полеты на расстояние от 10 до 14 м. Помимо этого было множество птиц в кронах деревьев. На удивление, несмотря на тропический лес, практически не было насекомых, и передвижение друзей сопровождал только шум и какофония леса. Ночью вокруг лагеря были разложены из набранного Андреем и Колей попеременно костры, которые служили преградой для непрошенных ночных гостей, несмотря на это им постоянно чудилось что, кто то бродит, вокруг их лагеря, поэтому приходилось спать попеременно, сменяя друг друга, и подкладывая в костры разбросанные вокруг лагеря дрова. Проблема питания, решилась достаточно просто, Коля обнаружил съедобные плоды, попробовав предварительно, и решив что после дезинфекции остатками водки, дурных болячек, и подхватить подобие малярии было бы затруднительно, Андрей и Коля с удовольствием жевали плоды желтого цвета растущих на деревьях с листами, которые выглядели так, словно изготовлен из жести, покрытой зеленым лаком. Сами плоды и семена были тяжелые и большие, нежели растений наших широт, во внешней кожица плода была прочной и жесткой, с трудом берующаяся перочинным ножом, но вкус напоминал смесь персиков, банана и мягкости манго.
Спустя пару дней их путешествия начался дождь, стуча по этим листьям фруктовым деревьям, названных с легкой подачи Коли, дождь производил столь необычный для леса шум. Рюкзаки были практически забиты битком этими плодами. Казалось что проблемы с питанием были решены, но плоды медленно и верно приедались, о том, чтобы убить какую либо дичь не было и речи, Коля пробовал камнями подбить каких либо птиц, но попытки были не удачными, так что решено было коллективно перейти на вегетарианскую пищу.
Путешествие тяжело складывалось на Андрее, хотя не любящий показывать свою слабость приходилось работать, по уже устоявшейся традиции, после установки лагеря направился на поиски сушняка, ему постоянно везло, находить то плоды, то дрова, пройдя более полкилометра, дров предстояло набрать много, это было большой проблемой, поваленных деревьев было много, но они были сырые и плохо разжигались зажигалками используемые для этого, хорошо что с собой было немного керосина, с ним дело шло веселее, да и запах отпугивал редких насекомых.
Андрею приходилось каждый раз, отдаляться от лагеря на достаточно большое расстояние, на поиски пригодного сушняка, чтобы он еще и горел после этого. Раздумывая, как и каким образом он оказался где то на другом конце полушария, он обнаружил небольшие кустарники с незнакомыми плодами, оборвав несколько плодов, он попробовал один из них, сплевывая, и не ощутив ни горечи, никаких других неприятных для себя ощущений, он начал механически обрывать плоды с ближайшего куста. он начал обрывать обнаруженные плоды незнакомого растения. Неизвестные фрукты сильно походили размерами на обыкновенные земные яблоки, только кожура намного толще, и вкус как у банана и апельсина и похожий аромат. Вкусно было умопомрачительно. Алексею на миг сильно захотелось домой, ностальгия вызвала вкус знакомый с детства, и сейчас оказалось невообразимо приятно жевать плоды.
Вот так, расслабленно набивая желудок, Андрей выбросил из головы все загадки, тайны и ужасы их теперешней жизни. Забылись неопределенность ситуации и страх никогда не увидеть людей, забылась даже появившаяся стойкая уверенность, что они просто блуждают по лесу кругами, Андрей просто не верил в 'природный' компас Коли. Исчезла готовность к опасности, даже тропический лес не казались уже такими страшными. В такие благостные моменты в жизни всегда что-то происходит. Бывает, кажется, что жизнь наладилась, все получается, ты спокойно строишь планы, и вдруг... госпожа удача поворачивается к тебе своей обратной стороной. Некоторые люди даже считают, что эта сторона и является истинным ликом чертовки удачи.
Так произошло и сейчас. Казалось, вот только что Андрей смотрел на этот участок джунглей, все спокойно, и листик не шелохнется. Отвернулся, 'яблочко' сорвать, повернулся, а там... большое дерево... Андрей протер глаза, думая, что все же 'яблочки' были с сюрпризом, и глюки не заставили себя ждать, но картина не изменилась, дерево напоминающая баобаб осталось на месте. Вот правда, не бывает себе баобабов с маленькими красными глазами и здоровенной, зубастой пастью. При этом как убедился Андрей, баобаб еще умеет довольно резво передвигаться. Увидев все это, Андрей оцепенел. Крик застрял в горле. Такого просто не может быть, потому что не может, не понятно как вообще эта штуковина вообще могла передвигаться. Просто перетекая по зеленному ковру из листьев. Андрей и сообразить не успел, как эта зверюга приблизилась к нему на расстояние десятков метров. Только что она стояла у кромки деревьев, как вот уже здесь почти рядом. Поняв что таких красочных 'глюков' не бывает, Андрей разом стряхнул оцепенение. Дикий крик огласил округу. Летя, не разбирая дороги краем глаза Андрей успел заметить разрушенный лагерь, который они разбили несколько часов назад и увидеть, как Колю его друга детства, оплетают ветви и к нему тянется зубастая пасть еще одного 'баобаба'. Андрей помчался так, что ему позавидовали легкоатлеты из нашей олимпийской дружины. Из головы вылетело все, билась одна лишь мысль: 'Только бы не упасть!!!' Андрей даже толком не понимал, как он грудью протаптывал просеку, где они с трудом находили себе раньше путь, словно слон во время гона, сметая на пути мешающие ему заросли и ветви. После своего дикого крика он не издал более ни звука, только пер напролом вперед. Судя по всему, только неожиданный рывок и неожиданный повороты говорили о том, что он еще жив. Яростное рычание, в котором смешались гнев и разочарование, свидетельствовало, что непонятно как, но преследующая его тварь не отстает и буквально дышит ему в затылок. Жить Алексею оставалось считанные секунды...
Но капризная удача опять повернулась к нему лицом. Он споткнулся о корень какого-то растения и кубарем полетел вниз. Сильно расшиб выставленные перед собой руки, содрал кожу на лице, и рассек бровь, но не обратил никакого внимания на такие мелочи. Его тащило по инерции по склону в какой-то овраг, вскочив он не обращая внимания мчался дальше прорубаясь через деревья, правда деревьев становилось все реже, и реже. Андрей остановился только тогда, когда он увидев что непроходимые заросли джунглей сменила степь с колывшавшейся на ней косичками трав напоминающих ковыль. Непонятно сколько километров он пробежал, в таких ситуациях говорят у страха глаза велики, но поняв что он жив, от усталости Андрей так и свалился вдали от кромки леса.
* * *
Тихо журчала вода в мраморном бассейне посреди площадки для медитаций обставленной разнообразными статуями деятелей и великий людей, в бассейне лениво плавали, разевая рты серебристые рыбки. Яркое солнце и лёгкий бриз из бухты смешались в тягучем и вязком воздухе. Разум заволокло негой. Нет, спать абсолютно не хотелось, но вот посидеть и поразмышлять, что именно так взволновало, было невозможно. На площадке для медитаций никого не было кроме молодого стройного мужчины, и только заостренные уши могли сказать, что он не предлежит роду человека, а являлся полукровкой.
Молодого мужчину звали Эсель. Одетый в просторную белую хламиду члена Ложи Магов при Академии Общей Магии и являющий одним из членов Совета Академии. Отличал его разве серебряный перстень с искусно выгравированной вязью знаков на мизинце правой руки. Но именно эти детали одежды и позволяли ему нежиться в тишине и покое в этом уединенном уголке. Около головы заколыхалось серебристое облачко с ненавязчивым перезвоном колокольчиков.
'Хмм придется ответить на вызов'
'Ты один' - прозвучало в голове
'Да' - немного поморщившись на нарушившее уединение ответил Эсель.
'В районе королевства Эсталии замечен необычный магический выброс, поключи кого-нибудь из этих старых болванов с совета пусть проследят, за этим выбросом'
'Почему не поключить к поиску новую установку Хаа'ор'дор
'Ты забываешься Эсель'
'Хорошо, я все сделаю'
Связь оборвалась.
Глава 3. Встреча.
Этот самец был хитер. Очень хитер. Но один из сыновей Бошокту главы рода Шара туджи Саган тоже не дурак - нет в степи такого джейрана, что сможет его перехитрить. Да и не настолько хитер вожак этой маленькой стайки джейранов, раз приперся под самое становище - похитрее козлы бывают. Грех упускать такой момент, и такие рога.
Рога отменные. Причем оба, учитывая возраст самца, значит, они у него крепкие. А учитывая их длину, ох и замечательный лук выйдет. Нет, этот лук, конечно, тоже неплох. Но он старый, дедовский, подаренный отцом, а самое главное не свой. Настоящий мужчина должен принести мастеру все свое, добытое своими руками, потом отдать на кламанье шаману племени, чтобы вышел отличный лук, пробивающий любые доспехи и подводящий в трудном бою, и Саган это также сделает.
Конь Саган пошел галопом чуть ли не с места - умному коню хватило легкого понукания. Хороший у Сагана конь, подарок дяди Данзана, а ведь как смеялись мальчишки, смотря на неказистого жеребенка. И что? Выросло из корявого создания настоящее чудо степное - длинноногое, гибкое, глазастое, проворное словно ветер. Нет коня по степи быстрее коня Сагана, половины отары предлагают сейчас за коня или десяток рабов, но ни за что не отдал бы Саган коня. Да и какой унгол без коня?
Джейран рванул с места будто заяц. Хорошо пошел - такого попробуй догони. Будь у Сагана просто конь, не догнал бы конечно, но ведь несет его самый быстрый конь рода Шара туджи, а от Сагана не уйти. Ближе, ближе, еще ближе. Саган сжал ноги, давлением колена заставляя коня пойти правее. Умный конь отреагировал мгновенно, пошел куда надо, подставляя дичь под выстрел. Подцепить кольцом тугую жильную тетиву, отвести назад под самое ухо, развести пальцы. Широкий охотничий срез ударил самца прямо под затылок. Замечательный выстрел - после такого не надо гоняться за подранком.
Козел перекатился через голову, забил копытами, захрипел. Подскакав к нему, Саган осадил коня, потянулся за саблей, но отдернул руку - добивать добычу уже не надо.
Разделав добычу, рога и мясо джейрана, это славная добыча, но пора возвращаться в стойбище, в степи сейчас неспокойно, после отгремевших войн, эти отрыжки Иблиса, не могут умереть на костре как положено настоящему батыру, а бродят по степи, сбиваясь в стаи, конечно благодаря амулетам шамана Тугана, он мог не бояться но осторожность прежде всего. Среди ковыля Саган разглядел следы чужака, неизвестно что он делал в землях их рода, но оставлять его здесь не стоило. Решив посмотреть, кто это, Саган крепко привязал добычу к крупу коня, и тронув коня пятками и поскакал по едва видимым следам в степи, хотя для опытного охотника они были видны как раскрытая книга.
* * *
Андрей шел по степи, который день он не пил, глаз заплыл, после его забега через чащобу, рюкзака и других вещей с собой не было, ветер яростно трепал волосы, и присыпал приносимым ветром голову песком, вокруг виднелись редкие искривленные кусты. После смерти Коли, Андрей долго думал, как поступить дальше, понятно что такая тварь просто не может оказаться в лесах Амазонки, максимум для земного хищника это мог быть ягуар, или еще какой другой хищник, но не тварь размерами с небольшой сарай. Чем эта тварюшка питается в этом лесу, понятно почему им не встречалось крупных животных, если там водятся такие хищники. Если выживу подумал Андрей, у меня точно появиться стойкая фобия к лесу. Стараясь не думать о худшем, и надеясь что он где то в Южной Америки, Андрей передвигался в том, же направление, удачно выбранным Колей. Внешний вид Андрея сейчас представлял жалкое зрелище, убегая и продираясь через довольно колючий кустарник, который расписал его тело царапинами во всех возможных направлениях, и убегая на открытое пространство, он особо не задумывался о внешнем виде, сейчас вся его одежда весела лоскутами, единственно что оказалось полезного пачка цитромона, но возвращаться обратно в лес за вещами Андрей бы не стал ни за какие богатства мира. Также в кармане были ключи от дома и зажигалка чудом не потерявшая во время пробежки. Так он и продолжал свой путь, примерно рассчитывая путь по солнцу располагающемуся в зените, Андрей медленно шел на запад.
Все события пока не подавались разумному объяснению, все же Андрей был не робкого десятка, прошел службу в армии, но события последних дней, были просто необъяснимы. Сначала багровый туман, и изменение леса на типичные тропики явно не подходящих к широтам подмосковских лесов, потом опять лес, больше напоминающий тропические джунгли меняется на степь и полустепь, такое разумно объяснить нельзя, ни говоря о других странностях, непонятные и неизвестные плоды и деревья, хотя Андрей не был знатоком биологии, но общие школьные знания давали хоть какое то представление, сейчас он терялся в догадках, и самый важный вопрос что делать дальше и как себя ввести. Если он не найдет пищи и воды в ближайшие дни, то просто не сможет идти дальше. Андрея также мучала совесть, если можно было бы идти быстрее с Николаем, они давно достигли степи, хотя еще неизвестно какие твари вводятся здесь. Вот с таким малахольным настроение он шел себе по степи.
* * *
Саган скакал рысью по следам незнакомца, вскоре он разглядел вдалеке фигуру одиноко бредшего человека, сорвав с пояса череп скальной крысы, он вновь посмотрел вдаль, фигуру как будто приблизилась и можно было уже без проблем разглядеть детали. Саган уже не был желторотым нукером, и мог заранее определить с кем можно связываться в степи, а от кого лучше скрыться, чтобы или привести подмогу из рода, или отказаться от преследования непонятной добычи, незнакомец был одет в штаны из непонятный материала, остальная одежда висела лохмотьями, вполне вероятно он вышел из Мерцающего леса. Может из этих сумасшедших искатель сокровищ, которые устремляются на поиски заброшенных городов, после последней войны, и того как эльфы покинули свой оплот в этом лесу, но несмотря на охрану своих городов, оставленных эльфами, и других опасностей, охотники постоянно пробовали счастья в лесу. А этот чужак не был похож, ни на экспедиционный отряд империи, ни на поисковиков с Эсталии. Да и чтобы беспрепятственно двигаться по степи необходима была пайцза, выданной каганом унгулов, главой всех родов хана эд-Дин Менгбурны, или одним из его верных ханов-наместников. Впрочем, даже это не гарантировал и не защищала от степных разбойников, диких горцев, да и батыры различных родов не возражали пощипать купцов, и проходящие караваны по Великой степи. С этими мыслями Саган достал болу, метательное оружие, состоящее из груза, привязанного к длинной легкой веревке. Помимо опутывания или оглушения противника, шаман рода Туган заговорил болу, вообще с шаманом роду повезло, шаман пока молодой, не требует многого, за амулеты и заговоры на оружие, Саган расплатился пятью баранами со своей отары, и тремя добытыми джейранами.
- Bilog na Mesa,- пробормотал Саган, коричневое сияние охватило один из амулетов выполненный в виде ожерелья из зубов иглистого степного волка, по словам шамана, Саган может незамечено подобраться к противнику, ну что же, можно теперь быстро наскочить на чужака, пленить пленника и быстро добираться до кочевья. А если он и заметит Сагана, что мешало ему подобраться к чужаку уже ночью, или натравить на него хкарши рыскающие в поисках добычи по степи.
* * *
Андрей, только вечером у костра, более менее осмыслил происшедшее, разглядывая своего пленителя. Его пленение было как сон, Андрей шел к небольшой вершине, где планировал устроиться на ночлег, когда его скрутила необычно крепкая веревка, а гирька ударившись по правой руке обездвижило полностью правую руку, спустя время Андрей перестал чувствовать всю правую сторону своего тела. Быстро связав руки Андрея, невысокий всадник привязав другой конец веревки к седлу своего коня, заставив двигаться то бегом то пешком за собой, Андрей вынужден бежать за конем кочевника.
Громко ругаясь, умом Андрей понимал это, несмотря что язык незнакомца был незнаком, они добрались до холма удобно возвышающий над степью, кочевник начал обустраивать временную стоянку, связав предварительно Андрея. Андрей повалился на землю как мешок набитый камнями, он слишком обессилил после леса, да и сейчас приходилось бежать за конем кочевника, а ни сидеть в седле. Степняк тем временем разложил костер, и достал из-за седла куски мяса и принял раскладывать их на предварительно вытащенных небольших прутьях, привязав рядом коня кочевник обратился к Андрею.
- Мэргэд гарху-йин орон, гарал үүслийн хувьд?*
- Еrе et språk i den, ovat usein maallisia?**
Вымысел автора в пер. * Кто ты и откуда и здесь взялся? ** Примерно тоже самое, но на языке Империи.
Поняв что пленник не понимает его, степняк принялся готовить еду, поев и развязав руки, воин подал Андрею кусок хорошо прожаренного мяса, на который Андрей набросился как волк, буквально проглотив кусок, и это несмотря на отсутствие соли, хотя сейчас Андрею было совершенно плевать чем его кормят, еще бы пару дней без еды, плюс пробежка по лесу выбило из Андрея последние силы.
- Спасибо, а кто вы? и где я нахожусь - промолвил Андрей.
Нечего, не добившись от степняка, Андрей начал обдумывать попытки побега, хоть сейчас он и связан, да и под глазом Андрея после пробежки по лесу уже наливался синяк, но мысли он уже начал обдумывать мысли о свободе, что-то не вериться в добрые и светлые намерения этого сына степи; и что кто-то здесь думает о свободе слова или других понятиях равноправия. Невольно он осматривал степняка, кочевник был загорелый, коренастый, в сером халате, одежда напоминающий степной покроя из кого-нибудь исторического фильма. Уверенность и властность чувствовались во всех его движениях. Он развязал пояс, сняв с пояса подвеску на которой болтался камень искусно вырезанные напоминающего фигурку то ли собаки то ли еще кого-то диковинного животного, а вот после этого, несмотря на синяк, глаза Андрея полезли на лоб. Громко прокричав - Tinatawag dång madyikero - всю стоянку на холме, окружил туман желтого с густыми вкраплениями коричневого цвета, при этом лошадь кочевника даже повяла ухом при действиях своего хозяина, то ли уже была приучена, то ли коня больше интересовало трава на вершине холма, которую он поглашал без всякого внимания на действия хозяина. Туман быстро рассеялся, перед взором, также проглядывались кустики степных растений, смутно разглядываемых в темнеющем небе. Да что за мясо ты мне дал гад, промолвил про себя Андрей, хотя таких четких галлюцинаций быть в принципе не может, так что примем на заметку данный факт. То есть попал он точно не на Землю, надо быть осторожнее, размышлял Андрей, мало ли, не стоит говорить откуда он и как сюда попал. После этого Андрей заснул крепким сном, тревожась ожиданиями, что ждать от завтрашнего дня.
Утром они продолжили движение в неизвестным для Андрея направления, уже по сложившемуся тандему, Андрей со связанными руками перебежками следовал за конем кочевника, спустя какое-то время Андрей заметил сигнальную вышку - холм, сложенный из хвороста и костей; вышка намечала путь среди однообразной, как море, равнины. Степняк направился к нему. В глинистой долине между песчаными холмами приютились несколько десятков закоптелых юрт. Неистовый лай собак вызвал из юрты старого кочевника в халате, который громко прикрикнул на них. Из юрт высыпали несколько детишек и женщин, которые с интересом разглядывали Андрея, некоторые из них впрочем продолжали заниматься своими делами даже не подымая головы, на шеи у многих были видны ошейники, вот и приплыли подумал Андрей, добро пожаловать в рабство, о дальнейшей своей судьбе он уже мог догадываться.
Как позже он узнал встречать вышел сам глава рода Бошокту, отец Сагана, который был одет в желтый халат, поверх которого он носил панцирь, подобный нашим 'куякам' (металлические пластины изнутри приклепаны к матерчатой основе, так что взгляду постороннего видны лишь ряды заклепок). По покрою панцирь представляет собой 'жилет' с осевым разрезом перехваченный поясом. Грудная часть панциря бронирована крупными прямоугольными (12 на 8см.) пластинами, подол - более мелкими (8 на 6 см.).
* * *
-Хой, Саган, я вижу охота прошла успешно, - промолвил Бошокту, из ближней юрты слышался шум ручного жернова, на котором женщины мололи пшеницу. - Ойе, вы там! Возьмите коня.
- Пойдем в юрту сын мой, там поговорим и выпьем кумыса.
Тем временем, две девушки в темно-красных рубашках до пят, звеня серебряными украшениями и монетами на груди, выбежали из юрты, прикрываясь краем полупрозрачной ткани, накинутой на голову. Они взяли с двух сторон за повод коня и увели его. Глава рода вслед за сыном вошли в юрту. Там было тепло. Посредине курился костер из смолистых корней. У стенки на войлоке лежал на спине человек. Серое бескровное лицо с черной бородой и сложенные на груди руки говорили о серьезной ране. Прерывистое дыхание показывало, что жизнь его отчаянно борется в этом обессиленном теле.
В ногах больного сидел бородатый дервиш, в высоком колпаке с белой повязкой, со знаком сухад, шаман племени Туган. На его полуголое тело был, накинут широкий балахон с множеством ярких выплат и многочисленными символами и знаками. - Приветствую шаман! - сказал Саган и опустился на войлок около больного. Подползла закутанная до глаз женщина-рабыня и стащила с степняка сапоги. Саган отстегнул кожаный пояс с кривой саблей и положил около себя.
- Что случилось с Саджухом? - спросил он шамана.
- Он чуть не ушел бродить по свету и искать среди моря лжи острова правды - ответил шаман.
- С отрядом батыров и верных нукеров твой брат Саджух, напал на имперский караван, да не по зубам оказалась добыча, ты же знаешь как жаден твой брат. - сказал Бошокту. - сейчас Туган лечит его, надеюсь это научить его разуму.
- Как прошла в степи твоя охота, я вижу что ты вернулся не только с трофеем джейрана?
- Да удалось подстрелить быстроногого джейрана, из его рогов выйдет отличный лук, отец прикажи внести мясо в дом, также мне удалось выследить в степи и поймать чужака, он выйдет отличным подспорьем в нашем хозяйстве.
- Вот это мне по душе - промолвил Бошокту, хлопнув Сагана по плечу - хотя сыну главы рода не руки охотиться одному по степи, возьми в следующий раз верных нукеров.
- Ты же знаешь отец, что не нравиться мне когда добычу загоняют, надо давать добычи шанс, или ты или она, или ты возвращаешься не с чем в пустую юрту, или твоей добыче радуются все.
Девушки втащили в юрту убитого Саганом джейрана. С него была уже содрана шкура и выпотрошены внутренности.
- Пусть женщины возьмут часть мяса, чтобы они приготовили ужин?
- Хорошо, тохты, угашайся сын пока свежим кумысом, нам надо обсудить кое-что.
Девушка, завернутая в многослойную материю, с ошейником на шее, низко поклонившись занесла в юрту кувшин с кумысом и быстро наполнив чаши, отдала воинам, сидевших в противоложной конце юрты от лечавшего шамана, которые быстро перебрасывали нечего не значившими фразами о охоте и др. безделицах. Как только шаман закончив ворожить над пленником он присоединился к распитию кумыса.
- Итак, ранение Саджуха, очень не вовремя произошло, род сейчас ослаб, да и твой брат думал решить все проблемы, подстричь бороды этим имперским караванщикам, но он всегда спешил, но нечего впредь ему будет наука - начал разговор Бошокту - сейчас мы слабы как никогда, нам нужны новые мечи, броня, амулеты, ни то на кочевье слетятся многочисленные рода, женщин угонят, мужчин перебьют - отхлебнув кумыса Бошукту продолжил - мне надо чтобы ты поехал в Империю, продал наших рабов, их у нас сейчас даже в избытке, а на вырученные деньги приобрел нужные нам вещи.
- Хорошо, я все выполню отец - ответил Саган.
- Туган, даст список что ему надо приобрести для камлания, и ворожбы - продолжил Бошокту, внезапно его прервали, собаки, ворчавшие за стеной юрты, залились лаем. Донеслись крики. Конский топот приблизился и затих, Бошокту встал и вышел чтобы поприветствовать прибывших, Саган услышал голоса.
- Хозяин, позволь переночевать в твоем роде и твоей юрте, как главы рода Шара туджи, я Кончар из рода Салех туджи приветствую тебя.
- Я Бошокту из рода Шара туджи приветствую тебя. Мы чтим законы гостеприемства степи, будь моим гостем. Откуда у тебя эти новые пять невольников? Я мог бы купить их у тебя?
- О, это опытные мастера: медники и оружейники, начал восхваливать товар гость. Они шли вместе с караваном. Я хотел "подстричь бороды" этому каравану, но откуда-то иблис принес сотню всадников, гнавших джейранов для какого-то знатного бека. Пришлось бросить верблюдов и великанов-гразгаров (огромных ящериц, напоминающих слонов медленных, но перевозившие большое количество груза), погонщики разбежались, и я погнал только пять этих мастеров. Теперь я их отсылаю в Нулн, где продам за хорошую цену.
Бошокту с новым гостем вошли в юрту.
Незнакомец был молод, высок, с прямыми плечами и очень тонок в поясе. Сбоку в зеленых сафьяновых ножнах висел длинный меч-кончар. Желтые сапоги из верблюжьей замши на тонких высоких каблуках, высокая круглая шапка из овчины и заостренный шлем. Лицо было смуглое и решительное с выдающаэвя скулами.
- Садись к огню, и выпей кумыса, мой сын только вернулся с охоты с добычей, скажи отважный Кончар, когда а когда вы планируете ехать в Нулн?
- Мы планируем заехать в наше кочевье и уже оттуда отправляться на базар.
-Хорошо, я прошу тебя присоединиться к вашим нукерам, нам также есть, что продать на рынке Империи, а степь неспокойна в это время.
-Для меня будет честью, если вы присоединитесь к нам, приезжайте в кочевье рода Салех туджи оттуда мы отправимся в земли Империи, наш путь мы планируем провести через в земли хана Бухтара и славные города народа унголов Кудж и Хутан. Мы отправимся в путь примерно через месяц.
-Что ж там наши воины и присоединяться к вам - ответил Бошокту.
Проводив и устроив гостя, Бошокту вернулся широко улыбаясь белоснежной улыбкой, он зашел в юрту, кивнув шаману, тот сделал какой-то жест рукой, также в ответ кивнув Бошокту. Присев к сыну и шаману, отхлебнув большой глоток и пиалы свежего кумыса, подливаемого рабыней.
- Отрыжки иблиса - выругался он - скорее всего, это соглядай, что бы узнать как обстоят дела у нас в роду, новости разлетаются по степи словно пожар. Теперь ты понимаешь, какая сложная миссия предстоит тебе.
Саган серьезно слушал отца. Тот продолжил: - Этих пленников взяли несколько недель назад, судя по рубцам, но ошейник не надевали пока, хоть этот сын шакала и заломил цену, я заплатил ему ее, чтобы показать, что у нас есть пока кумыс в кувшинах. Твоя задача сын отправиться как можно быстрее в Империю, и продать всех рабов.
- Я все понял отец - ответил Саган.
- Заодно отбери лучших воинов, это покажет что в Шара туджи все в порядке. Ладно иди отдыхай, пока мы дождемся твоего брата с кочевки, он приедит с скотом и воинам, после этого вы отправитесь в путь, в случае чего мы откочуем в сторону Скалистого ручья.
Глава 4. Рабство.
Андрей битый час вместе с ослом вертел 'чертово' колесо для черпания воды из колодца, непонятно как появившегося здесь прямо посреди степи, помимо этого это был только небольшой список его дел, то он с колодкой на шее начинал вскапывать засохшую, как камень, землю, то его заставляли таскать дерево, то давали другие поручения, ноги с трудом держали его но надсмотрщик зорко смотрел за выполнением поручений. Этот форменный ад уже длился ни один день. Прошло три дня после приезда Андрея в кочевье степняка, в первый же день его забросили в яму, вырытую в земле и присыпанной соломой в виде подстилки, и запирающую сверху решеткой, в ней также находилось несколько человек. Андрей понял, что в скором времени его ожидает участь раба или может хуже. Оставалось только смотреть вверх на небо над головой, ну вот Андрей ты и очутился в волшебной стране средневековья, век бы его не видеть, Андрей читал и увлекался фэнтази и другой фантастикой, да вот бы сейчас на мое место какого-нибудь повернутого толкиниста махавшего мечом, посмотрел бы он на суровую реальность жизни средневековья. Андрей не хотел и не желать попадать в такую ситуацию, из жизни где все было знакомо, и была уверенность в завтрашнем дне, вот и получи себе все прелести чудесного нового мира, открыватель Колумб млин, тут тебе и рабство, и беззаконие, о гигиене тут наверно вообще не слышали в принципе - весело, что не скажешь, усмехнулся по себя Андрей. Вечером того же дня, как они прибыли в кочевье, за ним пришел воин в железном панцире и остроконечном шлеме, с щитом заткнутым за спину и копьем и жестами попеременно с пинками и толчками тупым концом копья выгнал его из ямы по представленной лестницы и, предварительно связав руки, потащил к шатру стоящую с края от стоянки, подойдя, Андрей разглядел, что юрту покрывает вязь похожая на арабскую клинопись мелких знаков. В шатре помимо схватившего его уже кочевника, который теперь уже был одет в железный панцирь, был бородатый кочевник в кафтане странного покроя, больше похожий на Мерлина со сказок, но только более молодой вариант. Андрей попытался что-то объяснить, жестами и словами. Нечего хорошего Андрей не ждал, но в душе было интересно смотреть на магию, это тебе не фокусы, наподобие акалай-макалай и пачкой игральных карт из рукава, Андрей вообще был прагматиком, верю потому что вижу, хотя вот тебе перед глазами реальный пример чуда. Андрей в очередной раз попутался заговорить с кочевниками.
Саган опять увидел странного чужеземца, лопочущего что-то невразумительное, и размахивающего руками. Потом махнул рукой и спросил у Тугана,
- Он случаем не больной, он не знает ни нашего языка, ни имперского, ни какого другого, я пытался с ним заговорить, он только что-то непонятое бормочет.
- Не беспокойся я решу эту проблему общения здесь и сейчас, - спокойно ответил Туган.
Туган подошел к Андрею, заставив сесть его прямо на землю. Отогнал собаку, пытавшуюся его обнюхать, заглянувшую в юрту. Потом движениями кисти что-то пробормотав, обездвижил Андрея, Андрей со стеклянными глазами сидел на полу, он все понимал и видел, но нечего не мог поделать, все мускулы тела как будто перестали работать и слушаться Андрея. С испугом Андрей наблюдал за 'мерлином'. Минут через тридцать шаман соорудил в воздухе изящную конструкцию, переливающуюся темно-красным цветом. Убедившись еще раз, что все в порядке, Туган произвел заключительные пассы, 'нацепил' конструкцию на голову Андрея и завершил заклинание.
- Теперь он будет понимать все, что услышит. Самостоятельно говорить на новом языке твой раб сможет не сразу - сначала нужно накопить минимальную разговорную базу, но простые команды и запоминать услышанное он также будет с первого раза. - Сейчас он уже полностью понимает нас, правда нечего пока не сможет ответить.
- Для меня это как раз и хорошо, молчаливый при этом и исполнительный раб, что может быть лучше - со смехом ответил Саган.
- Действие заклинание две недели, за это время он выучит наш язык.- промолвил Туган.
Собственно говоря, все люди помнят то, что когда-либо видели или слышали - заклятие шамана всего лишь позволяло Андрею переводить эту информацию из глубинной памяти в рабочую часть своего сознания.
-Также твой раб, владеет силой, из него может выйти отличный шаман, сам знаешь какой спрос на рабов с даром в Империи.
- Да уж, этот пленник словно дар небес.
- Бой яхты.
- И тебе счастья над головой, Саган - устало промолвил Туган.
Андрей вместе с Саганом, имя шамана он попрежнему пока ни знал, пошел за Саганом.
- Ладно раб пошли, твоего имени я не знаю, но в принципе это и не важно буду звать тебя Турлон, на нашем языке это означает рабочую лошадь - усмехнулся Саган - меня зовут Саган, я твой хозяин. Кочевник стоял уперев руки в бока, и насмехался на Андреем.
Андрея захлестнула ярость, он столько натерпелся, а тут этот потомок неардельтальца посмел обзывать рабом, он бросился на кочевника, сам не подозревая такого от себя такого порыва, тело устремляется вперед плавным ударом, вырастающим из слитного движения тела, все же уроки каратэ с детства не прошли даром, как удачно получилось только успел подумать Андрей, но полетел в пыль встретившись с стремительным ударом кочевника. Пнув пару раз скрючившегося Андрея, Саган передал его воину который привел его, тот заставил ударами тупой стороны копья подняться шатавшегося Андрея и спустил его в яму.
- Эй, парень за что тебя - спросил один из рабов, лет двадцатипяти сидевшим вместе с Андреем в яме. Андрей показал знаками что нечего не может сказать. - Все ясно, ну что же наш бог Ратар милостив, думаю и тебя избавит от этого недуга. Еще немного переговорив люди начали устраиваться спать.
В это время шаман сидевший на полу достал кисточку из мешочка на поясе и, смочив ее в баночке с какой-то коричневой жидкостью начал рисовать на ошейники из кожи непонятного животного странные знаки. Извивы линий заворожили бы любого стороннего наблюдателя, но шаман не был сторонним. Он обладал правом не только владеть этими знаками, но и применять их силы. А это не всякому дозволялось!
На утро воины привели связанного Андрея, - Приветствую Турлон, - поприветствовал вчерашний бородатый шаман Андрея - вот познакомься с своим новым украшением, удовлетворенно крякнув, он достал ошейник. Красные знаки окружали ошейник. Махнув рукой в сторону Андрея и проговорив что на непонятном языке, которое было непонятно несмотря на заклинание шамана, после чего Андрей провалился в омут и упал на пол юрты. Нацепив на лежавшего Андрея ошейник из кожи, шаман сев на пятки и начав ритмично раскачиваться, шаман запел на мертвом языке заклинание. Знаки замерцали голодным блеском и начали проникать с ошейника под кожу Андрея, вгрызаясь, словно клещи. Это продолжалось долго, очень долго. К концу заклинания голос шамана дрожал и норовил сорваться, но все обошлось. Закончив и откашлявшись, шаман взялся за старый, даже древний костяной нож из кости непонятного животного, и стал делать ровные надрезы, в точности повторяющие знаки на шее. Шаман удовлетворенно вздохнул и достал еще одну бутылочку из складок своей одежды. Вытащил ножом глубоко сидящую пробку и капнул четыре раза на ошейник. И волны метаморфоз побежали по его жесткой коже, преобразовав ошейник в железный покрытый узорами кольцо вокруг шеи.
Андрей пришел в себя не скоро. Ему все время казалось, что его затягивает корнями та тварь из леса, он напрягает все силы, рвет в страшном напряжении оплетающие его корни, но его все равно все ближе и ближе подтягивают к страшной пасти. Страшный сон! И в тот момент, когда пасть уже смыкалась на теле Андрея, он проснулся. Открытые глаза смотрели в потолок юрты, в которой была сделана дыра под дымоход, на котором играли причудливые тени от приоткрытого входа. Андрей резво вскочил и понял, что свободен и не связан. Это было странно, если учесть то, что предшествовало его вынужденному сну. Некоторое беспокойство занозой сидело где-то в глубине души, но он пока отмахнулся - были проблемы и поважней. Развязанный, несмотря на то, что он в лагере степняков, он может попытаться убежать отсюда. Спустя секунды он обнаружил у себя на шее новое 'украшение'.
- Мы так не договаривались! - ощупывая кольцо в поисках застежки, проговорил Андрей. - Как же вы его на меня натянули?!
Но застежки не было. Руки сообщали только о металлической поверхности, сидевшей влитую на шеи Андрея, и мелких значках по кругу переплетающее это нежданное украшения. Потеряв терпение, выматерившись по-русски, он попытался выйти из юрты, как только он шагнул к выходу, сразу же заорал от неожиданной боли, пронзившей каждую клеточку его тела. Ноги не выдержали, и он повалился на шкуры.
- Я вижу, ты уже проснулся! - скрипящий голос раздался над лежащим человеком. Говорили на унголском. Откуда это понял Андрей, он сам не знал, но язык кочевников был унголский.
- Что вам нужно?! - С каждым произнесенным словом боль утихала. Заклинания шамана, давала ему способность понимать Андрея.
- Ой-ой. Мы не понимаем своего положения. - Неприкрытая издевка резала слух. - Мы смеем еще что-то требовать!.. А ну быстро встать, раб!
Голос хлестнул как бичом. Вскочив непроизвольно на ноги, он посмотрел на человека, оказавшегося давешним шаманом.
- Да тебя надо учить и учить... - шаман этому был явно рад. Сказав эту фразу, он лениво погрозил пальцем и выжидающе замер. И Андрею стало не до шамана - боль навалилась на него с новой силой. Но, сцепив зубы и с огромным трудом держась на ногах, он боролся, отказываясь сдаваться.
- Просто уникальный случай. Поразительно, - с видом заправского экспериментатора продолжал рассуждать шаман. - Мало кто в состоянии сопротивляться ошейнику раба, а уж покрытый символами хаоса... Силен, силен.
- Запомни, раб. Ты теперь никто, пустое место. У тебя нет имени, только то имя которое дал тебе твой господин, Турлон. Как у животного. На нее ты и будешь откликаться. На шее у тебя ошейник, который не позволит тебе пользоваться магией и научит покорности. Ты теперь не посмеешь ослушаться приказа. Малейшее неповиновение будет наказываться болью. То, что ты сейчас чувствуешь, это лишь малая толика возможного. Так что думай, как следует.
Боль скрючила Андрея, он упал свернувшись в позу зародыша на полу юрты.
О жизни кочевников Андрей узнавал от других рабов. Его учили. Чему? Многому. Как встречать свободных людей, как кланяться, какую позу принимать - очень многому учили. Полдня по приказу шамана двое рабов таскали Андрея по стойбищу, мужики таскали от одного до другого предмету, и объясняли, как называется тот или иной предмет, после требовалось от Андрея повторить увиденное. В случае ошибки, был удар плетью по спине, так что таким интенсивным обучениям, и методикам, которое не снилось многочисленным вузам пропавшей родины, и заклинанию шамана, Андрей выучил язык буквально за пару дней. После этого каждый день Андрея начинался с вонючей кормежки, одежду давно забрали, с теми немногочисленными вещами которые остались у Андрея с прошлой жизни, которая вспоминалась как какой-то добрый сон, вместо этого дали кусок тряпки обернуть вокруг бедер и намазали спину какой-то мазью, которая защищала от солнца, и все шрамы получаемые плетью, после обработки этой мазью заживали буквально на глазах. Спал он в вонючем загоне куда его перевели из колодца с другими рабами, которых оказалось на удивление много. На всех были ошейники подчинения, но ни одного такого же, как у Андрея. Стены загона были с мелкими дырками, потолок из грязной парусины и утоптанный земляной пол, застеленный гнилыми соломенными циновками. Понятное дело, что света почти не было. А если вспомнить, что в загоне сидело больше тридцати человек, то становится ясно, какая здесь царила духота и вонь от немытых тел. Рабыни, в основном и особо ценные рабы содержались в юртах хозяев.
Спустя три недели Андрей вместе с остальными рабами укладывал в тюки то, разнообразые ткани, работа была ни такая сложная, но задача оказалась не из простых. Свернуть ткань так, чтобы ее легко можно было уложить в тюк, при этом одного размера чтобы она смогла крепиться в повозку или на спину животного, а также чтобы она не топорщилась и не занимала много места - тут целая наука!
Солнце пекло просто немилосердно. Андрей, уже давно загоревший дочерна, устало вытирал текущий ручьями пот.
- Задери эту жару! - выругался работающий рядом Фалис. Тот раб с которым познакомился Андрей, оказавшись в первые дни вместе с Андреем в колодце. - Как думаешь Турлон, скоро отправимся?
- Понятие ни имею - пробормотал Андрей - нечего хорошего я не жду от этой поездки.
- Не бойся - похлопал по плечу Фалис - Со мной не пропадем, я уж постараюсь выбраться из этой передряги, и тебя вытащить за одно. Черт попутал меня, когда я согласился переться в земли Эсталии, через эти степи. Это был единственный человек, с которым Андрей сошелся достаточно близко за практически месяц своего рабства. Молодой пленник, захваченный и привезенным кочевником из другого рода, очутился с Андреем в первый день в яме, при этом он чувствовал себя в рабстве вполне сносно. Никогда не унывающий оптаэвт, он постоянно работал языком, вызывая всеобщее раздражение, при этом он по несколько раз на дню говорил, что его точно выкупят в Империи, стоит только добраться до ее пределов. Поэтому Андрей, который нуждался в источнике информации об окружающем мире, оказался для него сущей находкой. Также Фалис, разговаривал в основном с Андреем на имперском, так что благодаря действующему заклинанию, Андрей учил одновременно два языка. Он также старался отвечать ему и на имперском и на унгольском. В день когда Андрей обзавелся ошейником Фалис подошел к новому рабу, другие рабы сторонились Андрея, как чумного, из-за ошейника отличающего от других, да и нечего толком сказать Андрей не мог, все новое и непонятное всегда вызывает у людей тревогу и непонятный страх, но Фалис подошел, сел рядом и начал говорить. Андрей тогда даже не очень-то понимал о чем, да и сам Фалис, наверное, тоже. Иногда казалось, что молодой раб был просто влюблен в свой голос и был готов слушать его часами.
На следующий день Фалис опять очутился рядом с Андреем и тот его не прогнал, более того, начал задавать вопросы. Так и повелось, что Фалис и Турлон, как все называли Андрея в кочевье, стали держаться друг друга. Сам Андрей, поведал что был вместе с отрядом поисковиков в Мерцающем лесу, там встретил гетрэг, так назывался тот здоровый баобаб. Гетрэг оказался порождением извращенной магии, здоровенная тварь, живучая и самое главное почти не подающаяся магии. При этом Андрей старался убедительно говорить тоже самое и самим кочевникам, и умалчивать свое 'чудесное' появление здесь, отвечал короткими фразами; был в лесу, да был, напали на отряд, да напали, ну и что отряд то был из двух человек, второй был магом, а Андрей там прислуживал, напали на них какие-то твари, наверно гетрэги, чудом спасся, практически все верили в чудесное спасение, правда шаман косо смотрел и не особо верил словам Андрея, переговорив с ним в первый раз, но больше Андрея не трогал.
- Ну? Чего застыл-то? Упаси, кто из свободных заметит, тогда прощай ужин. Или ты, может, ужинать не хочешь? Так мне отдай, я съем. Я ужинать очень хочу, - не унимался товарищ Андрея по несчастью.
- Да уймись ты! Тебе бы только пожрать, - огрызнулся Андрей и наклонился к веревке, змеей извивающейся по земле. - Сказал бы лучше, куда это мы все собрались?
- Ну не все, а хозяева. Рабы же не люди, - а вещи. Вещи же никуда собираться не могут, - начал разглагольствовать Фавис.
- Ну так куда? - сматывая веревку, рявкнул Андрей.
- Злой ты - протянул Фавис. - Да и вообще, какая тебе разница. Продадут в рудники и все, считай, тебя уже нет.
- Зря ты так, я слышал на везут в Нулн, а это Империя, сам же ты говорил может тебя там и свобода светит.
- Дремучий ты и наивный человек, Турлон - Фавис похлопал своего собеседника по плечу. - До Империи еще доехать надо, и еще пересечь степь и города Кудж и Хутан. Там всем распоряжаются люди хана, а тому, что в голову взбредет, так и поступит. Тебе-то уж грех этого не знать!
- Это еще почему?
- Ты ж первый среди тех, кого отдадут просто в дар, ради установления хорошей торговли. Это знает любой раб. Ты ведь с даром, для тебя единственный шанс сейчас выжить, это дотянуть до Империи, если кочевники пожадничают, то тогда тебя ждет империя, если нет, то рабство у хана Бухтара. А про него слухи нехорошие ходят, хочешь расскажу, он говорят молодых юношей любит - расхохотался Фавис.
Хорошо, что до сюда не добрались гей парады, тяжело подумал Андрей, таща очередной упакованный тюк.
- Слушая Фавис, ты мне расскажи про окрестные земли, я всегда жил в Эсталии в деревни, и дальше своей изгороди нечего не видел, а судить по рассказам заезжих купцов я не могу. А поход с магом ты знаешь как печально для меня закончился...
- Да - удивлено, ответил Фавис - а ты мне казался намного образованней, ну с кем не бывает, ладно слушай.
Андрей, упрекнул себя еще раз за свои слова, надо себе придумывать легенду поприличней, хорошо, что Фавис приличный болтун, но надо всегда держаться начеку и принялся слушать Фависа.
- Я вообще сам с Грунбурга, это небольшой городок от Нулна части южной провинции Империи, практически все в городе заняты производством медной посуды, так что особо много где не был, все что расскажу и знаю, это только, что наша провинция подчиняется герцогу Мерфранцу, упираеться с юга в степи, раньше степь принадлежала Империи, но после войн Падения, от нее осталась лишь шестая часть, это я так из истории Империи слышал - начал разглагольствовать Фавис - ага, продолжаю, так вот степь тянеться с одного конца Империи до другого крупного государства - королевство Эсталии, у самой степи нет границ, здесь расположено царство Унголов, есть даже с десяток городов, но в основном кочевники постоянно мигрируют по степи, про Эсталию, я не расскажу, ты и того, больше моего знаешь; а больше то особо я тебе рассказать то не смогу Турлон - продолжил свой монолог Фавис - дальше лежат Темные земли, что там, некто не знает, сказывают государство Херми, царство некромантов, горы королевств гномов, есть еще сказочные государства эльфов, правда после войн Падения, никто из людей не может посетить их леса, я тебе сейчас больше слухи рассказываю, чем правду, и где что расположены понятия не имею. Я то и отправился с караваном, чтобы посмотреть на другие земли, вот и насмотрелся - рассмеялся он, начиная насвистывать незатейливый мотивчик, продолжая работу.
Да, подумал Андрей, типичная точка зрения, моя хата с краю, и больше нечего ни вижу и не знаю, существенных знаний от Фависа, Андрей ни приобрел, хотя для него стало большим открытием существование других рас, хотя названия даваемые людьми были другие, например расхи- орки, Андрей практически автоматически переименовывал их в своей голове на более привычные для его памяти и его мира расы в стиль фэнтази. Здесь жили и существовали, мирно и не очень, по словам Фависа, орки, тролли, эльфы, люди, гномы, сланы (разумные ящерицы) была также нежить и демоны, после упоминания, о которой Фавис делал оберегающий жест, и особо не распространялся на эту тему. Да и сами расы делились, на светлых и темных эльфов, орки с темным и светлозеленным оттенком кожи и т.д. Хотя пусть и пустяковая информация для Андрея служила потрясением, выходит, что он попал в мир магии, цивилизаций, который развивались по совершенно другому пути.
Додумать ему не дали, поскольку прибыла еще часть рода, это был старший сын который кочевал с частью скота, скот приходилось охранять от чужих племен, и других хищников в степи, с ним прибыло множество войнов, рабов сгоняли срочно устанавливать новые юрты.
- Эй вы, вонючки! - За спинами у отвлекшихся рабов раздался грозный голос главного надсмотрщика. - Значит, от труда отлыниваем? Если бы не предстоящая дорога, то я бы придумал вам подходящее наказание, а так считайте, что легко отделались. Оба остаетесь без ужина!
Не успевший еще выработать рефлекс на безоговорочное и немедленное выполнение приказов, Андрей открыл рот и... резко выдохнул от боли. Выискивающий малейшие признаки неповиновения надсмотрщик от души хлестнул его плетью. Семихвостая, с вшитыми в кончики свинцовыми грузиками, она прочертила параллельные полосы на коже через всю спину Андрея. Не дожидаясь повтора, Андрей рванул в указанном направлении. Только вечером с трудом устроившись на вонючей циновке, Андрей продолжал размышлять, во-первых надо поменьше распространяться, откуда я появился лучше дурачком прикинуться, второе добраться живым и желательно здоровым до Империи, хотя хрен редьки не слаще, еще неизвестно что меня там ждет, может быть ситуация намного хуже нынешней, и в третьих каким то образом увеличить шансы своего выживания здесь, по возможности выучить магию, с помощью которой попасть домой. Андрей все же надеялся отыскать способ вернуться домой, с этими приятными для себя мыслями он заснул.
Глава 5. Путь по степи
- Приветствую Эсель, ты все мечтаешь? Как ты был мальчишкой, так им и остался. - Скрежещущей стальной иглой по стеклу раздался над ухом неприятный властный голос.
Эсель вздрогнул и резво вскочил, вытягиваясь во фрунт: 'Опять проморгал! Как же он так незаметно подбирается-то?!'
- Потому и незаметно, что я магистр, возглавляющий разведку, а не мечтающий о глупых сражениях сопляк! - легко раскусил мысли молодого мага пришелец. Последние слова были произнесены с затаенной яростью, хотя со стороны это выглядело комично. Незаметно подошедший человек казался не старше двадцати, а это очень и очень сложно в его триста двадцать три. Не всякому такое дано, но на то он, опять же, и Магистр.
- Магистр Амос. - Эсель почтительно склонил голову. Несмотря на всю свою независимость и уверенность в себе, Амоса он боялся, как боялись его абсолютно все. Даже Владыка государства магов Магистр Карвин Дарн. Да и как не бояться, если это лучший боевой маг за последние столетие равный или превосходящий архимагов других государств, одаренный не только чудовищным по своей мощи Даром, но и острейшим умом и способностью этот ум умело применять. В какие-то сто пять лет Амос стал Магистром разведки, возглавив самую засекреченную службу во всем государстве магов Альбионе и превратив ее в идеальный инструмент, заставляющий просыпаться в холодном поту не одного правителя мира Идаль. Это был страшный человек, который легко мог бы взять власть в свои руки, но считающий своим долгом занимать свое нынешнее положение. И никто не знал, зачем ему это нужно. Сам себе на уме человек, если можно так называть прожившего уже больше трех столетий мага.
- Я уже давно магистр Амос, очень давно. - Похоже, сегодня Амос решил поиграть в старого брюзгу. - А вот ты у нас еще молодой, горячий. О походах вот мечтаешь, когда о карьере надо думать! Рано твой наставник тебе командовать позволил, ой рано! Ко мне бы тебя в разведку - усмехнулся Амос - уж я бы быстро охладил твой пыл!
Эсель боязливо поежился, он был полукровкой, жизнь его была заметно побила, полукровок никто не любил, все расы старались держать чистоту крови, пожалуй только орки наплевательски относились к этому и варварские государства, то там то здесь появляющиеся на политической карте мира. Жизнь Эселя была трудна, родителей он не знал, практически вся его жизнь прошла во втором крупном портовым городе Альбиона помимо столицы, начинал он уличным босяком, борющимся за каждую крошку, приходилось воровать чтобы выжить, терпеть насмешки из-за того что он был полукровкой, много раз за это он был избит, но он всегда непреклонно бился со своими противниками, пока счастливый случай не свел его с заметившим его мага, тот разглядел Дар Эселя. Это встреча перевернула его судьбу, сейчас спустя столько лет и лишений, сумев подняться на шестую ступень, он достаточно быстро шагал по служебной лестнице, больше никто насмехаться над ним, ему прочили большую карьеру. Так что же ему надо от меня, подумал Эсель, стоящий перед ним длинноволосый двадцатилетний, вечно прячущий взгляд парень, одетый как франт, в темный ниспадающий костюм, с ослепительно белой рубашкой с манжетами, в мягких полусапожках того же цвета, подпоясанный неизменной фиолетовой перевязью с мечом, производил обманчиво мягкое впечатление, но слава свирепого диктатора бежала далеко впереди него. А уж называть самого Владыку Магистра Карвина только по имени могли себе позволить немногие.
- Чего ты испугался?! Тебе же было дано задание относительно магического выброса происшедшего неделю назад? Ты разобрался с ним? Надо бы пообтереться среди обычных магов, послушать их, поговорить. Учись располагать к себе людей, и подключать к своей работе! Иначе не видать тебе повышения в ступени, ни членства в Совете Мастеров как своих ушей. - Говоря все это, для полноты впечатлений Амос упер свой взгляд в Эселя, и сразу стало понятно, почему он избегает смотреть собеседнику в глаза. Словно мешок с песком придавил молодому магу плечи, сердце учащенно забилось. С Магистром шутки были плохи. - Что молчишь?
- Мне нечего сказать, магистр. Я действительно виноват. Сегодня отличная погода, а эти старики были столь занудны, что я не смог устоять перед искушением... Я сожалею и готов искупить свою вину! - Эсель подчеркнуто поедал начальство глазами. Амос вздохнул:
- Мальчишка! Ладно, я пришел не за этим. Совет решил поручить именно тебе важное дело... В твоем вкусе - Тонкая улыбка невесомо скользнула по лицу в ответ на радостный блеск в глазах Эселя. - Речь идет об экспедиции в Темные земли, по отслеженному магическому выбросу!
- Когда?! - коротким выдохом прозвучал вопрос.
- Через три дня. Воспользуешься порталом к островам Урганстада. Там пересадишься на судно норсков, оттуда пройдешь к берегам Эсталии. Список необходимого реквизита и карту маршрута захватишь у моего секретаря... Что, хочешь спросить, а за каким, собственно, делом об этом тебе пришел сообщать Магистр разведки? То, с чем мог справиться обычный мальчишка?
- Ну, не знаю... Вообще-то да!
- А затем, что это будет не обычное путешествие, твоя цель разрушенный замок Вьера, он был как достаточно талантен, как и достаточно сумасшедшим, и именно поэтому ты плывешь на корабле, а не пользуешься порталом.