Аннотация: 29/07/2015 Десятая глава в новой редакции. ПС: оценку можно в общий файл. Комменты в принципе туда же.
GLAVA DESYATAYA
CALCULACIYA ALEKSA
Известие о том, что нам предстоит принять участие в восьмичасовых гонках на выносливость в горизонтальной пещере, существенно подняло настроение Лави. С тех пор как мы отправились на это задание, она уже и думать забыла о том, что нам когда-нибудь удастся поучаствовать в гонках. Стоит ли тогда говорить, что она отнюдь не собиралась отказываться от такого шанса, во всеуслышание заявить о себе? Узнав об этом, ребята, Гудвин и его команда, выразили готовность помочь нам в подготовке к соревнованиям. Тем более на это был отдан приказ самого капитана. Я же, не сомневаясь в их профессионализме, всерьёз рассчитывал на их помощь. Знаете, порой достаточно немного понаблюдать за тем как человек работает и уже можно составить свое мнение о его профессиональных навыках и даже, возможно, дать некоторые звонкие эпитеты. Говоря об этом и вспоминая про техников Сильваны, я почему-то смог выдать только один эпитет - механики-маньяки. И гонка в Горизонтальной пещере лишь упрочила моё представление об этих людях.
Что такое восьмичасовая гонка в Горизонтальной пещере? Это гонка команд, не только пилотов, но и механиков. По условиям этих соревнований, организаторы предоставляют каждой команде одинаковые ваншипы. Задача участников заключается в следующем: механики за отведённый промежуток времени, три часа, ремонтируют эти ваншипы до максимально лучшего состояния. При этом нельзя менять основные узлы машины. Без хороших механиков не добиться высоких показателей скорости и манёвренности. После того, как машины будут приведены в порядок, в четыре часа дня стартует сама гонка, в которой принимают участие уже пилоты. Однако роль механиков на этом не заканчивается. Во время самой гонки, в течение всех восьми часов от них требуется всегда быть наготове, мало ли что произойдёт с ваншипом? В случае поломки, они должны будут привести машину в порядок и вернуть её трассу.
Кроме механиков, от экипажа также требуется приложить немало усилий. Гонка в Горизонтальной пещере не просто так считается сложной. Помимо изнуряющей длительности гонки, дистанция которой на кольцевой трассе исчисляется сотнями километров, пилотам также ни в коем случае нельзя забывать и о самой трассе. Её двадцатикилометровое кольцо, которое экипажи должны будут за гонку пройти не единожды, само по себе изобиловало множеством сложных участков. В некоторых местах она была очень извилистой, узкой, а где-то легко возникали турбулентные потоки. Проходя большей частью в туннелях и иногда выходя в крупные пещеры, трасса изобиловала огромным количеством проходов, в которых без умелого навигатора легко было заблудиться и сбиться с маршрута, который был обозначен двенадцатью контрольными точками. Судьи отмечали, какие экипажи миновали их, таким образом, во-первых, упрощая возможность комментирования гонки, а во-вторых, лишая экипажи соблазна обойти самые опасные, а от того и самые зрелищные участки трассы. Участники были обязаны пролетать эти контрольные точки, чтобы не быть дисквалифицированными за срез трассы. Таким образом, те, кто сумеет продержаться на трассе с самого старта гонки до полуночи и при этом финиширует первым - выигрывает соревнования. В гонках в Горизонтальной пещере не только пилоты, но и механики показывают своё мастерство.
Сборы на гонку были недолгими и вот уже в восемь часов утра мы вылетели по направлению к Горизонтальной пещере. Двух Хэвикарго вполне хватило чтобы перевезти обе команды с запчастями, а также Алекса Роу вместе с Первым Помощником и Альвис. По замыслу капитана, наш с Лави экипаж будет основным, представляющим Сильвану. У Татьяны же с Алисией будет совершенно иная задача. В чём она заключается, он мне не сообщил. Впрочем, мальчик я уже большой, с излишним любопытством завязавший, потому справлюсь как-нибудь сам. Тем более что догадаться не сложно, что мог поручить Алекс своему лучшему экипажу.
Изучая карту трассы, я с интересом для себя обнаружил, что десятая контрольная точка находиться подозрительно близко к Залу, где должен будет состояться аукцион. Не думаю, что Алекс не озаботиться о путях отхода. Самым логичным было предположить, что заданием Татьяны и Алисии является диверсия. Во всяком случае, на его месте я бы поступил также.
Прибыв в горизонтальную пещеру, мы успели как раз к самому началу распределения ваншипов. Оно проходило прямо в ангаре, где команды должны будут отремонтировать предоставленные им машины. По словам ведущего, сегодня должна была состояться двести двадцать пятая восьмичасовая гонка. Круглая дата, учитывая, что эти соревнования проводят раз в две-три недели, а порой и раз в месяц. Но столь частые даты проведения гонок не делают их менее значимыми. Ведь далеко не каждый экипаж проходит всю трассу до конца. Как я слышал, бывали этапы, когда ни один из участников не добирался до финиша. А некоторые даже ухитрялись разбиваться насмерть. Согласитесь, это уже многое говорит о сложности трассы.
Выбирать ваншип для нас я попросил Аль. Лави и Гудвин с ребятами меня поддержали. Маленькая Аль с игрушкой в руках стала живым талисманом нашей команды и растопила суровые мужские сердца. Даже ведущий похвалил "милого пилота этого ваншипа". Закрутив лототрон, Аль вытащила заветный номер. Ваншип же что нам достался... Да, определённо, это должно было стать серьёзным испытанием для нашей команды. Впрочем, меня, как и нашу команду не пугал "страшный" вид машины. Мы были абсолютно уверены, что через три часа она поднимется в воздух.
Что интересно, Гудвин прихватил с собой не только немало полезных деталей, но и нового техника Сильваны. Думаю, нетрудно догадаться, что им стал Моран Шетланд. После гибели Голиафа он убедился, что не стоило даже пытаться наниматься на тот "летающий гроб". И теперь Итен вовсю нещадно эксплуатировал своего нового, а точнее первого подчинённого. Впрочем, Моран оказался отличным механиком, даром что пехотинец. Вот примерно в такой компании мы начали готовиться к гонке.
Оглядев нас напоследок и посовещавшись о чём-то важном со своим Первым Помощником, Алекс уже собрался отправиться на аукцион, как его остановила Татьяна.
- Капитан, они нам мешают! - Рассерженным тоном произнесла командор. - Я не буду летать с дилетантами! Она теряет сознание в бою! А это... Это не игрушки!
Алекс, даже не повернулся к ней, лишь скосил взгляд. А вот на меня он посмотрел, чем удивил. Такой взгляд говорит лишь об одном, моё мнение для него важнее, чем мнение "взбалмошной девчонки". Но много о себе я старался не думать, а потому лишь пожал плечами и развёл руками. Действительно, чего я могу ему тут посоветовать? Не буду же я вмешиваться в то, что меня касается лишь краем? На это Алекс хмыкнул. Видимо моя "покладистость" в отношении его влияния на своих подчинённых, ему понравилась.
- Что случилось? - произнёс он интересующимся тоном, бесстрастно посмотрев на Татьяну. Та немного стушевалась от такого отношения. - Разве Татьяна Висла боится летать?
- Капитан... - попыталась возразить Татьяна, но Алекс уже ушёл. Да, так морально опустить несколькими словами, я бы точно не смог. Простой вопрос, а как качественно заткнул своего командора. Вот что значит хорошо знать своих людей.
Впрочем, меня, как человека со стороны, пусть и, будем говорить на чистоту, временно вошедшего в команду Сильваны, эта ситуация волновала мало. Тараканы в голове Татьяны, это её тараканы и пусть она сама с ними разбирается. Тем более что, как показала практика, Алекс Роу прекрасно умеет их контролировать. Уверен, зная сильные и слабые стороны своих людей, он уже давно вовсю пользуется этим знанием в своих интересах, как и положено настоящему капитану. Так что, скорее всего его взгляд, направленный на меня, теперь казался мне лишь очередной проверкой моих способностей. Понимая, что думать и гадать на эту тему можно ещё очень долго, я отбросил посторонние мысли и решил полностью сосредоточиться на гонке.
За те три часа, что были отведены мне с механиками, Лави и Аль, нам удалось полностью перебрать машину. Краем глаза заметил что Костаби, Итен и Моран также не отставали от нас, параллельно готовя ваншип Татьяны и Алисии. Примечательно, что в лотерее удача повернулась лицом к командору Висла, и их экипажу достался ваншип красного цвета. Согласитесь, шанс был не велик, так что это уже говорит о многом, хотя я и не суеверен.
Впрочем, много думать о чужом ваншипе я не мог, так как приходилось быть полностью поглощенным нашей машиной. Похоже, нам действительно досталась худший аппарат из всех, но мы справились. Пригодились даже те уникальные запчасти, что я прихватил с нашего с Лави ваншипа. Как знал, что что-то такое понадобиться. И, несмотря на то, что изначально этому ваншипу место было исключительно на свалке, теперь он мог побороться, не много ни мало, за победу в соревнованиях. Когда мы закончили, все радовались успешно выполненной работе. Аль мы торжественно назначили главным механиком, а Гудвин плакал как младенец, на что Гейл лишь закатывал глаза. Да, главный механик Сильваны - очень эмоциональный человек.
И всё-таки, сильнее всех радовалась Лави. Гонка в Горизонтальной пещере! Именно об этом она мечтала всегда. Когда-то, ещё до того как отправиться в полёт через Гранд Стрим, наши отцы выиграли одну из первых гонок на выносливость. И теперь Лави считала эти соревнования отличной проверкой наших возможностей. Ещё одной ступенькой на пути к главной цели нашей жизни, Гранд Стриму.
Горизонтальная пещера. Если говорить вкратце об этом объекте, то... она просто огромна. Внутри мог бы поместиться целый город, и ещё бы осталось место. В центре пещеры возвышались огромные песочные часы. Мало кто знал что это - символ нашего мира. Мастерские, в которых мы готовили ваншипы, находились на дне пещеры, боксы были подвешены к середине. А вот зрительские места, а также зал аукциона, находились на самом верху.
Поднявшись наверх и разместив ваншипы в боксах, мы стали ожидать начала соревнований. Было ровно полдень и до начала гонок оставалось четыре часа.
В какой-то момент, стоя возле нашего ваншипа, я почувствовал, как кто-то меня обнял сзади. Признаюсь, до этого я расслышал, как подлетел ваншип и кто-то, легко пройдясь по нему, прыгнул. Но я даже не мог вообразить, что целью этого незнакомца буду я.
- Привет, Иммельман, - раздался позади меня красивый юношеский голос. Подойдя сзади, меня бесцеремонно взяли за подбородок и прильнули к моей щеке. Краем глаза я рассмотрел белые волосы и оранжевые пятна вокруг глаз незнакомца. Впрочем... Не такой уж это и незнакомец. Я догадывался, кто это мог быть. Беседа с одним из членов семьи Дагобел, одной из четырёх главных в Гильдии, открыла мне некоторые подробности её внутреннего устройства. - Давно хотел с тобой познакомиться поближе, Иммельман.
- Какой интересный способ знакомства, - "промурлыкал" я в ответ как можно нежнее, постаравшись сделать свой голос похожим на голос этого гильдийца. Чуть подавшись вперёд, я выскользнул из его объятий, так и не встретив сопротивления. Развернувшись, я осмотрел того, кто меня только что обнимал. Это и вправду, судя по его одеяниям, был гильдиец. Молодой, примерно моего возраста, может немного старше. Судя по его раскрепощённой манере поведения, наверняка он наследник одного из Великих Домов. А если учесть что в Гильдии таковой, вследствие политики Маэстро Дельфины, остался только один, то передо мной представитель Дома Эраклеа. Вполне возможно младший брат Дельфины. Кажется, его зовут Дио. Судя по его манере общаться, он не любит грубости, предпочитая ей нежность. Что ж, попробуем ответить ему тем же. Ведь это ничего не стоит, правда? Я постарался сделать своё лицо таким же "милым", как и у моего собеседника. - Может быть, для начала стоит представиться?
- В самом деле? Думаю, ты прав, - похоже, меня ещё пока не собираются убивать. Равно как и топить в ласке. Если бы здесь был кто-то другой, я бы забеспокоился относительно его здравого рассудка. Однако учитывая какая обстановка царит в Гильдии, нарциссизм ещё не самое страшное, что стоило бы ожидать от его представителя. Что интересно, его телохранитель выглядел вменяемым. Хотя, наверное, это просто следствие жёсткого воспитания. - Привет меня зовут Дио Эраклеа! А это Люсиола!
Дио указал на своего телохранителя, что незаметной для моих друзей тенью возник рядом. "Незаметной" для них, но не для меня. От меня не укрылось то, как передвигался Люсиола. Надо сказать оба представителя гильдии были красивыми юношами. И если Дио выглядел как любящий проказы и всё интересное озорник, то Люсиола сохранял воистину царское спокойствие, что делало его очень милым.
- Что тебе надо от Клауса?! - встряла между нами недовольная Лави. Видимо ей не понравилось обращение Дио со мной. Ревнует.
- А это та навигатор, что теряет сознание, - констатировал Дио и улыбнулся девушке. Теперь стало понятно, что это был за странный звездообразный, и почему их оказалось на самом деле два. Заодно я понял и причину странного поведение того пилота. Дио просто было скучно, вот и всё.
- Вы знакомы? - спросил Гейл, на всякий случай, подхватив монтировку. Гудвин стоял рядом с тяжёлым гаечным ключом. Ну да, двое внезапно появившихся юношей со странным поведением и неизвестными целями, кого угодно заставят насторожиться.
- Хм, к сожалению, нет, я бы запомнил, - склонив голову набок, я продолжал изучать Дио взглядом. Посмотрим, как он отреагирует на мою "забывчивость".
- Да ладно тебе, я уже подстрелил тебя два раза, - ответил Дио, уперев руки в бока. А я вздохнул и покачал головой.
- Люсиола, а Дио всегда такой? - спросил я второго гильдийца, что стоял с закрытыми глазами рядом. Тот открыл глаза и с удивлением посмотрел на меня.
- Да, - ответил Люсиола, мельком взглянув на улыбающегося Дио. И хотя его тон был абсолютно ровным, от меня не укрылось невысказанное "к сожалению".
- Ясно, - кивнул я и добавил. - Сочувствую.
- Эй! Я, между прочим, тут! - возмутился Дио, однако в его голосе чувствовалась наигранность. Ситуация его веселила.
- Клаус, он сказал, что я потеряла сознание... - произнесла Лави, удивленно уставившись на наших нежданных гостей. Похоже, она, наконец, поняла кто это.
- Да, ты права. Это тот самый гильдиец, с которым мы сражались недавно, - невозмутимо ответил я. Реакция последовала незамедлительно. Обогнув меня, Гудвин и Гейл бросились на Дио с Люсиолой, а вот Лави шустро скрылась за ваншипом, дабы не попасть под раздачу.
- Не двигаться! - вопил на всю пещеру Гудвин, размахивая своим ключом. Вот только ребята оказались более проворными, чем механики Сильваны. В пару скачкой они вновь оказались на своём ваншипе. Это был гоночный ваншип, такой же, как и у нас с Лави, только белого цвета. И судя по всему, Дио решил также принять участие в гонке.
- В чём дело? Я пришёл поздороваться? - улыбаясь, спросил Дио. Он стоял, немного облокотившись на Люсиолу и приобняв того левой рукой. Я подошёл к краю площади и оперся об ограждение.
- Чего ты хочешь, Дио Эраклеа? Альвис Гамильтон? - спросил я его.
- Меня это не волнует, - махнув рукой, ответил он. - Меня больше радует то, что я буду участвовать в гонке с тобой, Иммельман.
- Любишь давать людям новые имена? - спросил я его.
- Раз я называю тебе Иммельман, значит, так оно и есть, - ответил тот. - Предлагаю пари! Если я выиграю, ты назовешь мне своё имя.
- Обычно говорят "если я проиграю", - заметила Лави, которая всегда была остра на язык.
- Я не могу проиграть, - парировал Дио. - Возвращаемся, Люсиола.
- Да, - вновь коротко ответил его телохранитель, и они расселись по своим местам в ваншипе. Дио, разумеется на место пилота, а Люсиола - навигатора. Ваншип развернулся, чтобы улетать, но Дио не спешил.
- Да кстати... - произнёс он многозначительно, и я увидел, как он повернул голову в сторону соседнего ангара, где располагалась команда Татьяны. - Ты летела на красном ваншипе? Летай, где хочешь, но не вздумай больше мешать нам!
Последнее предложение он произнес с угрозой в голосе, как будто угрожали его любимой игрушке. И я даже знаю, кто для него эта самая игрушка. До меня внезапно дошло, что Дио меня не оставит в покое просто так. Он видел, как летаю я. А я видел, как летает он. И одно могу сказать точно, он любит небо не меньше меня. Для нас это родная стихия. А значит, мы обязательно встретимся. И не единожды.
Они улетели, оставив нас со своими думами. И хотя я не видел сейчас лица Татьяны, мне хватило нашего короткого знакомства, чтобы изучить её и понять что сейчас она просто вне себя от бешенства. Татьяна Висла слишком горда, чтобы вот так вот просто спустить такой "плевок в лицо" от гильдийца.
- Мне они не нравятся, - заметил Гейл.
- Точно, - вторил ему Гудвин.
- Что они тут вообще забыли? - проворчала Лави. Я посмотрел на неё и улыбнулся.
- Похоже, наши соперники решили просто поздороваться с нами, - сказал я. Наверное, со стороны я немного похож на идиота, со своей улыбочкой. Вот только у меня были причины, чтобы так улыбаться.
Сейчас, после знакомства с Дио, моё настроение значительно улучшилось. Я понял значение этого знакомства. Да, Дио собственник и я для него игрушка. Вот только нет ничего более непостоянного в небе, чем ветер. Он суть Дио, это было ясно видно. А значит, стоит мне приложить немного усилий, и я смогу перерасти из игрушки в друга. Стать другом наследнику Гильдии, тому, кто станет следующим Маэстро. Разве можно найти более верную стратегию, чтобы принести мир в небо Анатоля?
- Клаус?! - позвала меня Лави. Я повернулся к ней и, положив ей руку на голову, немного растрепал её волосы.
- Вместо того чтобы возмущаться по поводу визита вежливости от гильдии, ты лучше подумай куда мы поставим кубок, который получим после победы, - весело ответил я ей. - И не вздумай сказать, что этого не произойдёт!
- Кто ты и куда подевал Клауса?! - пригрозила мне Лави, на что я только громко рассмеялся.
* * *
- Готовность тридцать секунд, - предусмотрительно сообщила мне Лави. Впрочем, я и так видел табличку, что подняла на вытянутых руках весьма очаровательная брюнетка с короткой стрижкой. Эта красавица выделялась своими обнаженными плечами и руками, грудь же была прикрыта топом, впрочем, оставляя простор для воображения. Её подружка, одетая в длинное вечернее платье тоже была ничего. - Клаус, не засматривайся на этих куриц!
Ну вот, меня лишили чувства прекрасного. Одно радует, Лави на месте навигатора, а значит, пинка или затрещины в ближайшие восемь часов ожидать не стоит.
Мысленно я стал отсчитывать секунды от того момента как прозвучала сирена. Лишний контроль не помешает, так как решение о старте принимаю я. Однако, не сомневаюсь, что и Лави мониторит ситуацию не хуже. Как и остальные команды. Мне не нужно было смотреть в остальные боксы, чтобы видеть, насколько напряжены все пилоты и навигаторы. Сейчас все ждут сигнала на старт, боясь пропустить лишнюю секунду. Все нацелены на победу. Кроме меня. Ведь я уже знаю что победил.
Каждая команда просчитала свою стратегию на всю гонку. Вот только из года в год ничего не меняется. С самого начала Восьмичасовой гонки идет борьба за первое место. А ведь это гонка на выносливость. А что главное в гонке на выносливость? Правильно. Главное не просто прийти первым или дойти до финиша. Главное - сохранить единый темп на всю гонку.
- Лави, ты уже решила? - спросил я, когда до старта оставалось двадцать секунд.
- Чего "решила"? - недоуменно спросила девочка. Ну, ещё бы, такой момент и тут я лезу со своими "дурацкими" расспросами.
- Куда поставим кубок? - повторил я немногим ранее заданный вопрос.
- Клаус, мне сейчас не до шуток! - прорычала она. Эх, "такой красивый дэвушка, а так страшно рычит!" - Не проспи старт! Десять секунд!
- Шуток? Ты не понимаешь насколько это серьезно! - возмутился я и, привстав, повернулся к ней. - Пока не скажешь куда, я вообще с места не тронусь!
- Клаус? - её глаза вылезли из орбит. Краем глаза замечаю, что глаза механиков от её глаз не отставали. - Клаус!!!
Тут раздался громкий щелчок, означавший, что огромные песочные часы, установленные в Горизонтальной пещере, перевернулись и встали на место. Следом за этим мы услышали, как один за другим ваншипы стали срываться с места. Все, кроме нашего. Лави круглыми глазами провожала их.
- Итак, я слушаю? - стоя на коленях на своем пилотском кресле, я облокотился о фюзеляж и пристально посмотрел ей в глаза. При этом подперев подбородок рукой, словно у меня полно времени. Лави была в панике. Вся её тщательно подготовленная стратегия летела в тартарары. - Ну же, чем дольше ты молчишь, тем стремительнее нам придётся их догонять.
Лави перевела взгляд на меня, а затем закрыла глаза. Хотя я и не мог прочитать её мыслей, я догадывался, что она сейчас усиленно считает до десяти, чтобы успокоиться. Лави давно меня знала. Знала, что порой я бываю упрямый, как крупное поголовье мелкого рогатого скота. Когда ровно через десять секунд отсчет закончился, она открыла глаза и с ехидством посмотрела на меня.