- Извольте. Но осмелюсь напомнить вам, уважаемый Анатолий Карпович - в нем масса холестерина, и это плохо для сосудов. Возьмите-ка к сёмге хлебец с отрубями - не очищенные злаки грубого помола весьма полезны, особенно в нашем возрасте.
- Вы, Георгий Андреевич, я слышала, не едите творога? Это неразумно. Останетесь так совсем без кальция.
- Вовсе нет - я принимаю специальные американские пилюли "Лонг лив", содержащие все необходимые неорганические веществама и минералы. Стоят всего двести восемьдесят рублей за коробку, а хватает почти на три месяца. Могу и вас снабжать, Софья Яковлевна.
Гости приехали в сумерках. Супруги Потаповы, Анатолий Карпович и Софья Яковлевна. С Потаповым я знаком по Коллегии министерства, а жену сегодня увидел впервые.
На прошлой неделе, в среду кажется,.. да, именно в среду - потом ещё было совещание ведущих специалистов, а их всегда по средам проводят - раз в две недели, довелось вместе с Анатолием Карповичем ожидать приёма у Первого. Незаметно разговорились и пригласил я его с супругой в выходные к себе на зимнюю дачу в Бекасово. Из чистой вежливости пригласил - разговор зашел об отоплении - преимуществах жидкостного над электрическим, у меня как раз жидкосное, вот и предложил посмотреть, а он неожиданно возьми, да и согласись. Переигрывать-то было неудобно - Потапов человек влиятельный, из новых. Сидим сейчас ужинаем. По паре только и успели пропустить.
- Попробуйте буженинки с хреном, Анатолий Карпович, совсем постная, с рынка.
- Спасибо, Маргарита Павловна, положите, пожалуйста, этот кусочек - он поменьше.
Погорячился я приглашать. И не в расходах дело - люди мы с женой хлебосольные и, слава Богу, позволить себе можем. Да вот только не лежит душа выпивать с Потаповым, словно заранее знаешь, что на завтра подташнивать будет.
Нет, вы только поглядите на него, на Потапова - жрёт, как затаривает. Глистам, что ли? Во метёт и, заметьте, одни только деликатесы! От икорки к рыбке белой, от белой через масло к красной, от рыбы - к грибам, от грибков - ко всяким там креветкам-лангустам, следом в салатах порылся, словно искал чего, потом опять по красной с маслом и - прямёхонько в колбасный ряд, а там раздолье: одних сырокопченых три наименования, плюс свинина двух, видов да ещё эта, как её?, на юге делают, не прожуешь ещё... Бастурма! Везде проехался. Не гость, а уборочная машина, право слово. Снова, гляжу, в рыбе копается! Вспотел аж весь!
- По водочке, Анатоль Карпыч? Московской? Абсолютику? У меня настоящий есть, шведский, привозной. Под белые грузди? Как? Нам местный пастух в сентябре два ведра таких расчудесных принёс - не поверите. Рита сама лично в кадушке солила: чеснок, смородиновый лист, укроп - классика! По соточке? Пятьдесят? За удачу в делах? Идёт?
- Георгий Андреич, дорогой - можно на ты? Взаимно. Ты прямо в душу мне заглянул. Теплым взглядом. Люблю, понимаешь, под гриб. А она чтобы - ледяная, густая, стерва, в один глоток. И сразу им, родимым, сопливым, длинненьким таким, не жуя - ап, придавить. Хорошо! За удачу в делах - подходящий тост. Дамы, а вам что налить? Маргарита Павловна? Софа?
- Мне, пожалуй, Анатолий Карпович, рябинки на коньячке. Вон она в хрустальном графинчике, за селедочкой стоит.
- А я, дорогой, рюмку портвейну из этой пузатой бутылки попробовала бы.
Разливает-то как по хозяйски - начальник, блин, главка. Галстук спустил на брюшко, толстопупсик. Коротышка плешивый, а туда же, бабником у нас в аппарате слывёт - секретарш ежеквартально меняет, жеребец. Представляю, как он их в прыжке настигает и заваливает с рыком тигриным. Умора.
А Софка, матка его - ничего себе, крепенькая, хоть и не девчонка уже. Сороковник точно есть, но аппетит возбуждает ещё, старается. Радует, короче, взор тонкопонимающего знатока. Умело распоряжается своим арсеналом: складками нескольких видов, теплыми ямками, шарами с пружинками, изгибами плавными и, само собой, выпуклостями. Всё-то у неё есть! Всё на месте, и точно по делу, без излишеств. А походочка! Мм-м. Сахар! При каждом шажке будто ей что-то внутри мешает, беспокоит, покалывает, о себе напоминает, перекатывается. Чувствуется в ней, скажем так, глубина и влажность... Вот, нравятся мне такие, с - блядинкою. Довалкиус-обыкновениум. Понимаю я их с полувзгляда. Во-во, гляди, как после портвея облизывается. Прямо тебе - любовь по-маленькому. Угостите меня бананом, называется.
- А что, Анатолий Карпович, ты скажешь по поводу кролика, жареного в камине? Задняя часть в уксусе вымочена, а передняя - в красном вине. А? По усам вижу, знаешь толк в таких вещах. Наш кролик, местный, утром бегал ещё, косой. Сосед через два дома выращивает. Неси скорее, Ритуля. Как бы не подсох!
- Ну, Андреич, ты даёшь! Не ожидал! Правильный мужик! Засиделся, я чувствую, ты в "Автотракторном электрооборудовании". Перебирайся к нам в "Техкомплектацию". Как раз старик Харькевич на пенсию собрался. Место зама - чем плохо? Могу договориться. Идет?
- Погоди ты, Карпыч, о делах. Давай "Охотничьей" под кролика накатим. Присоединяйтесь, любезная моему сердцу Софья Яковлевна.
Нет, пора действовать. Принимать меры. Так дальше продолжаться не может. Я попусту теряю время!
Софу пропускать нельзя! Пропустишь раз, поленишься - два, испугаешься - три, и всё... прощай квалификация! Что дальше? Шлёпанцы, кальсоны и старость!? Не выйдет! План к утверждению, срочно! Пункт номер один: Карпыча - напоить. Пункт два - Карпыча уложить. В дальнюю на диван - пусть спит! Три - сауну в подвале ненароком включить, предбанник - прогреть, полотенца приготовить! Дальше? Софку перед камином усадить, шампусику налить, глупостей на ушко наговорить и.... Какие ещё препятствия? Жена? Тетёха! Ей только отмашку дашь - спать, так она через секунду уже посапывает, душка, и до утра без остановки. Ничего в жизни не надо - только дрыхнуть по пол дня. Отстрелялась уже. Все страсти в далёком прошлом. Увы.
- Ба! Анатоль, ты куда льёшь? Какие рюмки!? Под дичь!? "Охотничью"!? В стакан её, в стакан! По сто пятьдесят, брат! Залпом!!
Принял, порядок.
- А сейчас, господа, позвольте нашу скромную обитель показать. На экскурсию, так сказать, приглашаю. Что, Карпович, не встаешь? Отяжелел? Ну ничего, бывает. Посиди, посиди, дорогой. Ритка, останься с гостем, попотчевай его коньячком, а я пока Софье Яковлевне всё подробненько покажу.
Проходите, Софья Яковлевна, проходите. Здесь гостиная, а это у нас спальня. Ритуля моя - любительница поспать, да так крепко получается у неё - не добудишься порой. Софья Яковлевна, позвольте я вас Софой называть буду? А вы меня соответственно - Гошей. Идет? Ну и нормалёк! А здесь коридорчик и комнатка. Называем её - диванная. Если кто из гостей переберёт ненароком, то обычно сюда кладём, тихо здесь - ничего не слыхать. Пусть отдыхает себе человек. Правильно? Я вот и бутылочку минералки поставил, чтобы в случае чего не блуждал без дела. Эта лестница - в подвал, а там - сауна, баня значит. Я на секунду спущусь. Порядок. А здесь - опять коридорчик, лестница в мансарду и, наконец, каминная - романтично полыхает. Вы, Софа, кто по образованию? Английская литература девятнадцатого века? Душевно. Я по молодости лет тоже увлекался - Киплинга даже пытался переводить. А хотите через полчасика, когда все успокоятся я вам здесь что-нибудь продекламирую? Не возражаете, Софа? Ну вот мы и вернулись. Рита, что с нашим гостем? Ты его совсем замучила, я вижу. Клюёт носом. Толя, как себя чувствуешь? Спать? Ну что ты, брат, такая рань! Я обещал Софье Яковлевне стихи собственного перевода в каминной почитать, а ты говоришь - спать. Обижаешь! Ну, ладно-ладно, сейчас старинного вискаря со льдом по бакальчику, без него нельзя, и сразу , так и быть, уложу тебя. Рита, не помню, в диванной постелено? Ну пойдём. Тяжелый какой.
Так. Пока всё по плану.
- А вот и я, девочки. Уснул ваш супруг, Софья Яковлевна. Устал, ответственный работник, намаялся. Давайте, девчата, сейчас я бутылочку французского открою и переберемся-ка к камину, - там я вам стишата почитаю. Рита, что же ты, право дело, такая не светская. Зеваешь, словно гиппопотам. Даже неудобно. Слыхала уже стишата, глаза слипаются? Ну ладно, иди, иди, родная, ложись. Я недолго. Только пару сонетов - и к тебе. Спокойной ночи, Ритуся.
Движемся строго в соответствии с графиком.
- Пойдемте-ка, Софа, к огню, я ещё сухих подложил. Обворожительно в каминной. Не находите? Языки пламени пляшут на взволнованных лицах безумцев. Терпкое вино, правда? Горчит!? Это потому, что в нём растворена грусть по неразделённой любви, по упущенным возможностям и щемящее чувство пролетающих мимо годов. Это в первом бокале, а во втором - неожиданные разрывы, краткие свидания, несказанные слова, нечаянные, трогательные прикосновения, и опять грусть, но уже с лёгким привкусом счастливых мгновений, ты не находишь, Софа? Да? Всё забываю спросить. А как ты смотришь на непростительные ошибки, о которых потом всю жизнь вспоминаешь с удовольствием? И я так же. Пойдем? Куда? Здесь не удобно, хоть и спят все, но... Осторожно - ступеньки. Сейчас открою- светло будет.
Широким жестом я отворил перед Софой дверь. Сладко пахнуло сухой березой. Поворот выключателя...
В центре предбанника господин Потапов одетый в длинную тёплую майку, совершал четкие, ритмичные движения, старательно следуя отрывистым указаниям, невидимой от двери жены моей, Маргариты Павловны: