(рассказ из готовящейся к выпуску книги "Коля-Коля-Николай")
Детство как никакая другая пора жизни человека переполнена мечтами. Кем только мы ребята не хотели быть - я, мои братья Александр и Василий - космонавтами, чтобы с большой высоты обозревать землю, геологами - искать полезные ископаемые для страны, а еще моряками.
Море нас манило. Мы жили далеко от его берегов, в глубинке и наверное поэтому жаждали приключений: зимой, лежа на горячей печке, когда за окном бушевала вьюга, летом после уборки сена, развалившись на стоге, глядя в бездонное синее небо на облака. Я представлял себя на большом белом лайнере, рядом были мои братья, Александр - на капитанском мостике.
Жизнь распорядилась иначе. Мои мечты быстро рассеялись, утратили свою актуальность, сразу же после службы в армии я уехал в Москву к родственникам, устроился на завод, поступил в институт на вечернее отделение и о море забыл, забыл, казалось, навсегда - моя будущая специальность была чисто земной. Правда, порой во сне я нет-нет и слышал шум волн, больших, огромных океанских волн.
Мои братья Александр и Василий тоже на море не попали, но они были ближе к мечте - выучившись, ходили по рекам Белоруссии.
Братья работали на одном буксире, таскали баржи с грузами. Александр был старше Василия. Он обладал большим упорством, освоился в пароходстве быстро и через год работы мотористом, благодаря своему усердию получил должность механика, а затем уже и капитана. Младший, наверное, так бы и остался на должности моториста, но образование позволяло - у него был диплом техникума - и Александр, взяв брата за руку, отправился к начальнику.
-Мне помощник положен?- спросил он у него.
-Да!- ответил усталый пожилой мужчина, развалившийся в кресле.
-Вы знаете, его у меня нет! Теперь есть. Вот он,- и Александр представил Василия.
Начальник пароходства тут же согласился. Он не собирался упорствовать. Да это было и ни к чему.
-Ну, хорошо-хорошо, - сказал он, - только вот что? Моторист на твоей совести. Ты знаешь, найти человека на эту должность нелегко. Найдешь, и твой брат будет работать помощником капитана.
Замену Василию Александр нашел, и ни где-нибудь, а в порту, там, где жизнь наиболее спокойна и проста. Он не один раз с упоением рассказывал мне, чего это ему стоило. Я не понимал специфики работы ни в порту, ни на речных судах, но одно мне было ясно, Александр мог работать с людьми.
Братья были разными. Я, наблюдая за Александром, видел, что он в отличие от Василия в жизни добьется многого. Упорства ему было не занимать. Даже дома брат времени не терял и часто просиживал за письменным столом. Однажды я не удержался и спросил у него:
-Снова куда-то пишешь?
-Да, пишу!- ответил Александр. - Пишу, в Морское пароходство. Сколько можно ходить по рекам - довольствоваться малым? Я себя вижу на море. Работы я не боюсь, согласен на любую должность. Мне бы только зацепиться... Дома я бывал не часто - наведывался на Брянщину к своим стареньким родителям в село - к матери Надежде Кондратьевне и отцу Владимиру Ивановичу. Они жили на пенсию, и насколько хватало сил, занимались хозяйством.
Мои братья приезжали чаще, чем я, но соблюдая очередность. Иногда, когда судно становилось на ремонт, получалось так, что они появлялись вдвоем.
Однажды мы собрались все вместе. Я уже не помню, что это был за день. Нам было интересно. Я подшучивал над братьями. Василий отвечал мне. Он к шуткам относился спокойно, а Александр часто злился и уходил от нас. Я заметил: Александр был не в настроении. Мне было непонятно состояние брата. Все объяснил Василий.
-Сеня,- обратился он ко мне, - ты знаешь, что надумал наш средненький? Жениться желает. Правда не знает на ком.- Я решил, что он шутит, и ответил:
-Да у него же есть невеста.
-Да, есть,- согласился Василий, - но его невеста велела ему подождать, пока она не закончит институт. А он ждать уже не хочет, вернее, не может, - объяснил мне брат. - И теперь кричит, чтобы я вместе с тобой нашел ему девушку. Мать вчера была в центре, ходила в магазин и заприметила там одну "гарну дивчину". Она работает на приеме посуды. Может быть, мы с тобой сходим, взглянем на нее, Александру интересно наше мнение.
-Хорошо,- согласился я, - давай сходим.
Мы пошарили по углам дома, нашли несколько бутылок из-под воды, смахнули с них пыль, сунули в сумку и, пригладив волосы, отправились на "разведку".
Я шел размеренно, не спеша. Василий меня торопил. Он боялся, что мы можем опоздать - начнется обед и тогда придется битый час толкаться у всех на виду - в центре села. Но - обошлось. Еще издали я заметил, что окно приемного пункта открыто, а значит, просто так мы не уйдем.
Я первый заглянул в окно и поздоровался, следом за мной Василий. Брат не удержался и спросил:
-Как зовут, красивую?
Девушка улыбнулась и тут же ответила:
-Я, Надежда!
-Он, Семен!- сказал мой брат. Я его тут же дополнил:
-А он, Василий!
-Ну, вот мы и познакомились,- отозвалась Надежда, - а теперь подавайте мне вашу посуду.
Надежда была не красавица, но симпатичная, Василию и мне она приглянулась. Мы разговорились. Девушка сообщила нам, что закончила всего восемь классов.
-Продолжать учебу я больше не могла. Семья наша живет бедно. Нужно работать. Вот так!- сказала она.
Я узнал, что девушке еще нет восемнадцати лет. Из-за этого ее не брали на работу, но мир не без добрых людей - устроили. Еще Надежда обмолвилась о том, что она иногда посещает танцплощадку. Мой брат не удержался и тут же пригласил ее. Я намекнул Надежде, что ее ждет сюрприз. Она заулыбалась и, расставаясь, сказала:
-Не знаю, не знаю, может и приду!
Домой мы бежали. Нам не терпелось сообщить о встрече Александру. Он должен был быть доволен.
-Ну, как ты думаешь,- спросил я у Василия, - она на танцы придет?
-Конечно,- ответил мне брат. - Ты, что сомневаешься?
Я промолчал. О девушках я тогда мало знал, и судить не мог.
Вечером мы нарядились и втроем пошли на танцы, где и познакомили Александра с Надеждой. Девушка брату понравилась с первого взгляда. Он не отходил от нее и по окончании, когда музыка на танцплощадке затихла, и свет стал гаснуть, пошел ее провожать.
Скоро мы от Александра узнали, что он сделал ей предложение. Надежда согласилась, но сообщила, что у нее есть парень и неплохо было бы, чтобы он с ним поговорил.
Брат выполнил просьбу девушки - встретился с парнем. Тот оказался хорошим знакомым Александра - в школе учился в параллельном классе. Его звали то ли Витя, то ли Миша - я сейчас уже не помню, но он наверняка хотел Александра предупредить.
-Знаешь, Саша, - сказал парень, - я жениться на Надежде не собираюсь, рано мне еще. Правда, если бы и был готов - не женился! С одной стороны, Надежда - девушка как девушка, все при ней: руки, ноги, голова, но есть в ней какая-то непонятная жадность. - Он помолчал немного, а затем продолжил:
-Не так давно, я, как элегантный кавалер, преподнес ей шоколадку. И что ты думаешь? Если бы я дружил с другой девушкой и дал ей при встрече шоколадку, она бы со мной поделилась. А Надежда нет! Всю съела сама. Даже не предложила. Не знаю, с чем это связано, может быть, с бедностью. Но одно скажу - эгоизма в ней, хоть отбавляй. Так что решай сам. Я тебе ее уступаю. Если хочешь мой бесплатный совет, не спеши!
Это были первые трезвые слова обо всем подумать, может быть, опомниться. Но брат уже ничего сделать не мог. У Александра, как у того большого белого лайнера двигатели были запущены. Он стоял на его мостике в красивой черной форме капитана и смотрел вперед; согласно, намеченного курса.
Довольно скоро, дня через два-три после танцев, девушка пригласила нашего брата к себе в гости, но попросила, чтобы он пришел один.
Александр, облачившись в свою парадную форму, отправился к ней домой. Мы с нетерпением стали его ожидать. Он появился под вечер. Я сидел во дворе на ступенях крыльца и пытался читать книгу. Василий находился на улице, у дома. Вдруг до меня донесся его голос:
-Сеня, скорее, скорее - смотри, наш средненький идет пьяный в дым и без "головы".
Я выскочил на улицу и увидел Александра. Он шел, переваливаясь с ноги на ногу, глаза его странно блестели, голова была без фуражки.
Уже позже, проспавшись, брат рассказал нам, как прошло его знакомство с семьей Надежды. Вначале все было нормально, по-людски, но когда, сели за стол, ее мать напилась и полезла к будущему зятю целоваться, затем плакала, ругалась. Отец Надежды, пытался образумить жену. Ну, куда там. Их младшие дети - сын Миша и дочка Люда, бегали вокруг стола, приплясывая и, хлопая в ладоши, кричали, нервно смеялись.
Встреча с родителями Надежды оставила у нашего брата неприятные ощущения. Чтобы заставить Александра о них забыть девушка вырвала его из-за стола и потащила к своей бабушке Булихе.
Далеко им идти не пришлось - она жила в ста метрах от дома Надежды, на краю села в старой покосившейся избе.
Они вошли в темное неприглядное помещение. Булиха возилась у печи. Надежда окликнула бабушку.
-Меня,- сказал Александр, - она представила как своего жениха.
Черными большими глазами Булиха долго меня осматривала, а затем, перебросив взгляд на внучку, вдруг спросила:
-Наденька, ты хорошо подумала?- скажи мне, ты хочешь за Александра замуж?
Она, как нам рассказал брат, без задержки выдохнула:
-Да, бабушка! Да!
-Ну, ладно, ладно, внученька. Я тебе перечить не буду. Пусть будет по-твоему,- сказала ей Булиха и пошла, накрывать на стол.
Александр, выпивший у родителей Надежды всего ничего, был не пьяным, однако в гостях у бабушки от какой-то с наперсток рюмки почувствовал себя сломанным: изображение как в неисправном телевизоре вдруг поплыло, слова стали сливаться в сплошной гул.
Что было потом, он не помнил, даже то, как добрался до дома, для него осталось тайной.
Я не был свидетелем того, как развивались события дальше. Мне трудно было поверить, что у Александра с Надеждой в будущем что-то могло быть. Прошло дня два-три. Я уехал. Мне нужно было возвращаться в Москву. Уехал и забыл. Однако вскоре мне пришла телеграмма - приглашение: "Сеня срочно приезжай. Я женюсь. Моя свадьба состоится..." - Ниже число и подпись: "Александр и Надежда".
"С чего бы это?- подумал я, но что мне оставалось делать - выполнить пожелание брата".
Я быстро оформил на работе отпуск за свой счет и выехал.
Дома я оказался раньше моих братьев. При мне к родителям не раз заглядывала соседка - Прасковья Ивановна Шувара.
-Надежда Кондратьевна, Владимир Иванович, что я вам скажу,- и она принималась шептать им что-то гадкое о будущей жене Александра. Я не желал слушать тетю Пашу и уходил. У меня еще была возможность поговорить с родителями наедине. Мнение отца, да и матери, хотя она была больше, чем он подвержена влиянию брата, часто различные - звучали в унисон. В их словах проскакивало: "Это все она, Булиха, ведьма проклятая сделала".
"После помолвки Александра и Надежды, - сказали они мне, - двери дома не закрывались, шли люди, хорошо знающие нас, и умоляли, просили эту свадьбу расстроить. Пашка - это что? Так, цветочки... Ты старший брат, ты должен с Александром поговорить и переубедить его, если не удастся, то хотя бы добиться переноса свадьбы на зиму, когда закончиться навигация. Возможно, Бог даст и ничего не будет".
Понять, чем вдруг Надежда стала не устраивать родителей, было трудно. Мне, молодому парню, слова отца, да и матери о том, что у нее в роду одни пьяницы и прощелыги, хороших людей нет и не было, ничего не говорили. В одном я был с родителями согласен, Александр спешил, иначе бы не откликнулся на их просьбу. Я нашел время, поговорил с братом, но мой разговор ничего не дал. Александр меня не слышал.
Свадьба состоялась. Что мне запомнилось? Было шумно. Гости много пили. Однако водка так и не смогла придать торжеству необходимого веселья. По окончании свадьбы друзья Александра, перед тем как уйти в темноту осеннего холодного вечера, долго хлопали его по плечу и непонятно чего желали, со стороны казалось, что они прощаются с ним.
Молодым - Александру и Надежде родители выделили комнату. Утром, в первый же день, молодые рассорились. Надежда оказалась яблочком не целым, а надкушенным. Отец потребовал, чтобы Александр выгнал ее, как это делалось издавна в нашем селе, сохранявшем обычаи старообрядцев, но брат решил скрыть позор.
-Ты же не расписан с ней. Будь мужчиной,- кричал отец.
-Она молодая,- твердо сказал Александр,- ее обманули. У нас все будет хорошо. Я верю.
Но это "хорошо" почему-то не приходило. На работу в Белоруссию брат уезжал с тяжестью на сердце. В глубине души его "грыз червь сомнения". Он, оставляя Надежду дома, не верил ей. Может, из-за того, что она не была с ним откровенна. Мысли, что ее бывший парень скрыл что-то важное о Надежде, не давали брату покоя. Александр издергался, на него было жалко смотреть.
Однажды Василий не выдержал и после того, как от них ушла повариха, предложил брату:
-Что ты мучаешься? Переговори с руководством пароходства и возьми Надежду работать на буксир - будет у тебя на глазах.
Александр так и сделал. Он отправился к уже знакомому начальнику пароходства - пожилому мужчине в кресле и проблему решил. Но не долго длилось время спокойствия. Вскоре брат стал ревновать свою жену к мотористам - рабочим буксира.
Навигация закончилась. Молодая семья жила у родителей. Настал день совершеннолетия жены. Надежда подошла к Александру и попросила его оформить брак официально. Перед тем как им пойти в Сельский Совет они снова рассорились. Я и Василий думали, что они разойдутся, смысла быть вместе мы не видели. Особенно пытались расстроить союз Александра и Надежды наши родители. Но не тут то было. Александр уперся.
-Чтобы разойтись, я должен официально жениться, - сказал он.
Брат пожелал иметь запись в паспорте. На что он надеялся? Может, Александр считал, что жизнь его от этого измениться?
После регистрации брака, родители решили подыскать молодым жилье. Они устали от их частых скандалов. Отец однажды не выдержал и сказал мне:
-Чем черт не шутит - вдруг все уладиться. У меня с твоей матерью в молодости тоже были распри, пока не стали жить самостоятельно.
Ждать помощи от свата и сватьи было бесполезно: у матери Надежды деньги не задерживались - все уходили на водку, поэтому мои родители, думая о будущем семьи своего среднего сына, выложили круглую сумму и купили молодым дом. Дом был не новый, но крепкий. Жить можно было.
Отец Надежды сам был в трудном положении. При редких встречах жалел своего зятя:
-Александр,- не раз говорил он, - хвалить я Надежду не могу она вся в мать. Главное для нее - она сама. Любить должен будешь ты! Она может лишь принимать. Не жди, не поделится своими чувствами. Но знай, если твоя любовь к ней будет безрассудной, она тебе обойдется недешево, может стоить жизни. Поэтому бросай ее и беги, беги, куда глаза глядят, спасайся.
Наконец наступило время, когда тесть не выдержал и сделал сам то, что предлагал сделать своему зятю. Он окончательно порвал со своей семьей и уехал на Украину, в город, где он когда-то учился на тракториста, к женщине, давно ждущей и готовой принять его.
Мать Надежды тихо спивалась. Она совсем перестала заботиться о детях - Мише и Люде. Их сестре они также были не нужны. Кто-то из сельчан, посочувствовав детям, отписал отцу. Он приехал и забрал их с собой в новую семью.
Во время ссор с Александром, Надежда бежала жаловаться не к матери. Она искала успокоения у бабушки Булихи. Та, желая помочь внучке, уговаривала ее сблизиться со свекровью и свекром.
Александр раньше не курил, к спиртному относился равнодушно, но семейные дрязги вынуждали его время от времени браться то за сигарету, то за рюмку. Он делал это для успокоения души. Потом Александр, потеряв над собой контроль, напивался до чертиков, и уже тогда не помня о своей природной интеллигентности, ругаться как сапожник. Надежде это все было безразлично. Она не раз ему говорила:
-Если хочешь, пей! Твоя выпивка мне не мешает. - Правда, Надежда сама не брала ни капли в рот. Возможно ее мать, вызывавшая отвращение своим видом, как-то действовала на нее и рука, поднимая рюмку в дни каких-нибудь торжеств, сама собой опускалась.
Долго, из года в год Надежда пыталась сблизиться со своими новыми родственниками, завоевать их признательность. Александр в родительском доме кроме поучений и указаний как нужно жить - ничего не получал. Не дождавшись сочувствия матери и отца, он все чаще и чаще искал его у тещи за бутылкой сивухи.
Пьянство Александра родителям не нравилось. Но, что они могли сделать. Брат втянулся.
-Я, когда не пьяный - телок. Я не могу быть грубым, не могу! Я пью,- однажды сказал он мне, - пью для того, чтобы поставить свою жену на место. - Уж очень часто Александр желал это сделать.
Надежда научилась разговаривать со свекровью и свекром - перестала им перечить. Она на Александра жаловалась лишь для того, чтобы вызывать к себе жалость. По указке бабушки Булихи, Надежда для большего упрочнения своих отношений с родителями мужа пошла в вечернюю школу.
-Сейчас, никак нельзя без образования!- однажды сказала она моей матери. Я был свидетелем ее слов, чувствовал их лживость, но ничего не мог поделать. Она имела вес. Особенно положение Надежды возросло, когда та вдруг после получения среднего образования - подала документы в техникум на заочное отделение.
Свекровь и свекор, ставившие знания на первое место и сумевшие дать образование своим детям, могли теперь гордиться ею. Отчуждение сына их выводило из себя. Во время приезда я не раз слышал от них:
-Знаешь, Сеня,- говорили они мне, - как мы можем обвинять невестку? Вначале их частые скандалы мы связывали с возрастом Надежды, думали: молодая она, вот и дурит. Но ведь ты же женился и у тебя жена молодая, но у вас нет такого. Наверное, это из-за того, что твоя Елена имеет высшее образование. Образование многое значит. Надежда, мы добились, скоро будет иметь диплом, то есть будет соответствовать Александру. Одно обидно, пока это время наступит, он сопьется. Иногда мы думаем - это хорошо еще, что она с ним живет!
После регистрации брака и покупки дома Александр с Надеждой уволились из пароходства, следом за ними и Василий. "Ну ладно, тут все ясно, - поразмыслил я, - но как же Александр?" Я брата не понимал и однажды, когда встретил его в доме родителей, глядя прямо в глаза, спросил у него:
-Что же это получается? Ты писал письма. Мечтал ходить по морям-океанам, а тут вдруг взял и ушел! А белый лайнер?
- Нет белого лайнера! - ответил мне брат - Нет, и уже никогда не будет! Василий, тот наш разговор, после дополнил - Александр, и Надежда сказал он, желают прибавления в семье.
Шло время, но детей им Бог не давал. Надежда из года в год лечилась, даже к московским знаменитостям ездила. Моя жена водила ее по поликлиникам - помогала, как могла.
При встрече со мной и Василием - Александр со смешком говаривал:
-Наверное, надо мне Надежду на курорт отправить? Я слышал, оттуда все бабы приезжают беременные.
Мы его успокаивали, говорили, что нужно прекратить пить. Будет в доме мир, будут и дети. Однако брат уже без бутылки не мог, хотя и хорохорился, кричал:
-Да я, я в любой момент могу "завязать"! Но пока не хочу, не вижу необходимости. Это вам, ваши жены (к тому времени Василий, тоже был женат) не разрешают пить, а я сам себе хозяин, вот вы мне и завидуете.
Разногласия между Александром и Надеждой иногда перерастали в такие жаркие ссоры, казалось, что все, они разведутся. Но не тут-то было, Надежда вдруг останавливалась, хватала мужа за руку и тянула к своей бабушке. Побывав в гостях у Булихи, Александр успокаивался. Домой брат возвращался совершенно другим человеком. Он любил, боготворил Надежду, готов был носить ее на руках. Однако мир в семье длился недолго. Ни с того ни сего собирались тучи, начинали сверкать молнии и греметь громы. Семейные фотографии безжалостно разрывались на две половинки и раскладывались по отдельным альбомам.
Как-то раз они очень сильно повздорили. Надежда долго пыталась вытащить Александра из дома, но так и не смогла. Он, наотрез отказался двинуться с места, ругался, отталкивал ее руку. Женщина отправилась к бабушке Булихе одна.
И надо же было случиться, Булихи не оказалось дома. Надежда бросилась к своей матери. Она валялась на полу в состоянии прострации, от нее несло водочным перегаром. Что только жена Александра не делала, чтобы привести мать в чувства - прыскала на лицо воду, била ладонями по щекам, терла ей уши. На минуту, придя в себя, мать с трудом промямлила:
- Доченька, доченька твой отец умер. Бабушка уехала на похороны, - и тут же снова отключилась.
В сельсовете Александра и Надежду развели быстро. Описали и поделили имущество. Дом был оформлен на брата, как дарственный и Надежда была вынуждена уйти. Жить с пьяницей-матерью она не захотела, поэтому обратилась в правление совхоза и получила жилье - небольшую комнатку, куда и переселилась.
Александр жил спокойно и даже на какое-то время перестал пить. Его снова стали посещать мечты о море. А однажды я застал его за письмом.
-Пишу, в морское пароходство,- сказал он мне. - Сколько можно прозябать на берегу...
Надежда, в отличие от своего бывшего мужа - наоборот жила шумно и весело. Назло Александру она стала привечать разных мужиков. У нее часто останавливались какие-то командировочные, особенно любил гостить милиционер Григорий. Он должен был по своей работе колесить по всему району, но отчего то часто задерживался у Надежды.
Так уж получилось, что Надежда забеременела. Об этом она сказала своему любовнику. Григорий возгордился:
-Видишь,- кричал он ей, выпив рюмку водки, услужливо налитую Надеждой, - видишь, кто настоящий мужик!
Но "мужиком" он оставался недолго. Довольно скоро о его похождениях и месте пребывания стало известно законной жене. Она неожиданно нагрянула в комнатку соперницы, устроила скандал, и забрала Григория домой. Надежда осталась одна ждать рождения ребенка.
Похоронив сына, отца Надежды, приехала бабушка Булиха. Она привезла младшую внучку Люду - сестру Надежды. Старший ее брат Миша, женившись, остался жить в городе.
Некоторое время Люда находилась у бабушки, но старой женщине было трудно воспитывать девочку, и она решила ее пристроить. Как-то раз, встретившись с Александром в центре села, у магазина, Булиха пригласила его в гости.
-Александр, я не знаю, какие там у тебя отношения с Надеждой, но я на тебя зла не держу, поэтому приди ко мне... ну хоть в эту субботу, поможешь мне забор поправить и то хорошо!
Пришла суббота, и Александр явился к бабушке Надежды. В горнице был накрыт стол. Еда была самой простой: вареная картошка с укропом, салат из огурцов, порезанное крупно соленое сало. Стояла на столе и бутылка, все та же, которую он уже не раз видел раньше.
Булиха налила по рюмкам и сказала:
-Давай выпьем моего вина, как ты его там называешь? А, вспомнила, "вино из одуванчиков", после обо всем поговорим.
Александр поднял рюмку и стал пить маленькими глоточками. Как бы случайно в комнате появилась Надежда. Вспыхнувшая вдруг у Александра в глубине души обида на нее, странным образом стала гаснуть. Дьявольски горький напиток туманил голову, прошлое забывалось, уходило в небытие, хотелось чего-то нового и, конечно же, вместе с Надеждой.
От бабушки Булихи они ушли под руку. После ночи любви и согласия Надежда переехала жить к Александру. Перетаскивать вещи им помогала сестра Надежды - Люда. Вместе с вещами они перетащили и ее.
Скоро у Надежды родился ребенок - девочка. Назвали ее Анной. Казалось, в дом вместе с ребенком должно было прийти и согласие, но не тут то было. Надежда все делала, чтобы Александр не чувствовал себя полноправным отцом. Постоянные напоминания Надежды, что Анна ребенок не его - мучили Александра, и он бежал к теще. Там он вдрызг напивался и шел домой, горланя на всю улицу: "Ну, я сейчас устрою своим бабам разгон, будут знать меня".
Шли годы, сестра Надежды Люда стала взрослой. После окончания школы она вскоре вышла замуж за какого-то, на ту пору подвернувшегося парня и уехала из села. Но ненадолго, скоро Люда возвратилась к сестре, но уже с ребенком на руках. Приехал и ее брат Миша. Его семейная жизнь, также не удалась, он оказался человеком пьющим, вот его жена и выгнала.
Время от времени я приезжая в гости к родителям, заходил и к Александру. Выпив рюмку за встречу, брат говорил мне: "Посмотри вокруг, видишь, у меня здесь не дом, а осиное гнездо, все жужжат, чего-то от меня хотят, с ума можно сойти".
Первой, такой жизни не выдержала сама Надежда. У нее были припрятаны кое-какие деньги и поэтому она, неожиданно для Александра, купив домик, перебралась жить туда. Официально Надежда считалась разведенной, Анна уже была ребенком большим - ходила в школу. Александр был не нужен.
Затем, после бегства Надежды, приехал муж Люды, отругав ее - забрал вместе с ребенком к себе. Мише ничего не оставалось, как уйти жить к матери. Дом, в котором жил Александр, погрузился в тишину, но брат уже не мог жить спокойно, для него это было равносильно смерти. Может быть, по этой причине, он сам стал навязываться Надежде. Часто Александр, хорошенько нагрузившись, у своей бывшей тещи, ходил по селу и всем жаловался на неблагодарность своей супруги, которую он вытащил из грязи, выучил, устроил на хорошую работу, был отцом ее ребенка, вырастил ее сестру, отдал замуж, а вот теперь стал ей не нужным.
Скоро до него дошли сведения, что Григория милиционера выставила жена и что он, возможно, теперь живет у Надежды. Тайно, ночью Александр, топчась под окнами дома Надежды, пытался подсмотреть, где она его прячет. Однако, не увидев милиционера, брат уходил. Но ненадолго лишь чтобы пропустить у своих дружков-пьяниц одну-другую рюмку водки, затем Александр возвращался и устраивал у дома Надежды скандал.
Однажды я приехал к родителям. Отдохнув после дороги, я вышел за калитку. На улице быстро темнело. Вдруг на дороге я увидел соседку Прасковью Ивановну. Она остановилась возле меня и спросила:
-Где мать?- я не успел ничего сказать, она тут же добавила, - или отец? Дома кто есть? - Оттолкнув меня, она пошла во двор.
-Надежда Кондратьевна, Владимир Иванович вы не представляете, что происходит, что твориться? - услышал я ее голос. Тут же громко хлопнула калитка, и соседка прошелестела мимо меня. Я так и не понял, зачем она приходила. Обстановку разъяснил брат Василий. Он появился тут же после Прасковьи Ивановны.
-Сеня, ты дома! Вот и хорошо! Нельзя терять ни минуты, побежали к Сашке,- закричал он, - наш средненький вешаться надумал.
Я быстро собрался и вместе с братом окунулся, как в воду - в темноту ночи. По дороге Василий жаловался мне на Александра. Раньше такого не было, он никогда ничего не говорил о брате, но теперь, очевидно, уже не мог молчать. Ему, так как он жил со своей семьей рядом, постоянно приходилось выслушивать и решать проблемы Александра, а затем, порой, быть виноватым во всем, что у того не ладилось.
Когда мы вынырнули из темноты ночи, на свет небольшой лампочки, горящей на крылечке, то сразу же увидели Александра. Он сидел на ступеньках крыльца и плакал. Сквозь всхлипывания проскакивали то слова горячей любви к Надежде, то слова ругательства, в которых не было недостатка. Тут же рядом, как на бесплатный спектакль, собрались соседи, прячась в темноте ночи, стояла и Надежда, желающая все о себе знать. Не знаю, может быть, ее самолюбию льстили его слова признания в любви, и она, глядя на окружающих, думала: "Вот я какая, ради меня Александр готов на все". А может быть, она в этот миг, обновлялась, становилась другой. В разговоре выяснилось, что весь сыр-бор разгорелся из-за того, что до Александра дошла новость о том, что Надежда выходит замуж за Григория. Я с братом кое-как успокоил Александра. Мы уговорили его выспаться и утром на трезвую голову пойти к Надежде, чтобы выяснить отношения. Василий не удержался и сказал:
-Было бы из-за кого представление устраивать! Тебе вон вызов пришел. На море зовут, а ты?
Мы уложили Александра спать, спрятали веревки, а также все колющие предметы в доме какие могли оказаться вдруг поблизости от него, и, разогнав зевак, удалились.
Утром, проспавшись, брат пошел к Надежде. Он горел желанием поговорить с ней. Дома женщины не оказалось. "Может она у матери?" - подумал Александр. Но и у матери, своей бывшей тещи, он Надежду не нашел: на дверях дома висел замок. Оставалось одно место, где она могла находиться - у Булихи. Только там и нигде больше.
Александр долго стоял в нерешительности, прежде чем сделать первый шаг. Он понимал, что может произойти там с ним. Дорога для него была неимоверно длинной. Брат с опаской открыл калитку, покрутился во дворе, затем только позвал Булиху и, не получив ответа, вошел в избу. Уже стоя на пороге и осматриваясь, Александр почувствовал себя как-то иначе, чем раньше, когда бывал у бабушки вместе с Надеждой. Что-то наносное, черное, похожее на ил смывалось волной, поднимаемой большим белым лайнером, ходить на котором он мечтал в детстве. Легкость, небывалая легкость овладела им. Он ощутил как бесцельно прожитые годы куда-то улетают, уносятся с волной, а жизнь... жизнь - вся впереди.
"Что вчера говорил Василий? - начал вспоминать Александр. - Он сказал мне о том, что пришел вызов. Ах, вызов!" - и брат резко повернулся, чтобы уйти и вдруг увидел свою капитанскую фуражку, ту самую, которую считал навсегда потерянной. Александр взял ее, надел на голову и вышел. На улице он приказал себе запустить двигатели, те двигатели которые невозможно остановить.
Александр шел намеченным курсом. В красивой черной форме капитана он стоял на мостике и смотрел вперед, только вперед.