Незаконнорожденная дочь сгинувшего странника да скончавшейся тяжелыми родами матери. Сомнительная счастливица, обладающая руной отрицания на шее под косой. Непризнанная сестра четырех братьев... не знаю почему меня вообще оставили в северной крепости Бури, стоящей на самой окраине королевства Люддэ. Я никогда не видела мужа моей матери, только старших братьев, которые иногда приезжали развеяться на снежные просторы со свитой и гостями.
В такие дни я старалась не показываться им на глаза, хотя уверена, что даже если они меня увидят - они меня не узнают. Я ни разу не открывала дверь, когда они стучались в мои покои, и ни разу не откликалась на имя, которым они меня пытались звать.
Я считаю, что на этом свете нет человека, имеющего право дать мне имя. Поэтому у меня нет имени.
Сегодня в замок должен прибыть новый маг, старик Аял еще год тому назад послал запрос на смену. Годы уже брали свое, а столь огромная по нашим временам зарплата как сто пятьдесят золотых уже не прельщала старого магистра, решившего дожить век где-нибудь в тепле и уюте, где нет снежных бурь и каменных сводов, пропитанных холодом едва ли не с сотворения мира.
Пристроив поверх тяжелого шерстяного плаща лук, я вышла в пустой двор. Та еще погодка для гостя - разыгралась такая метель, что можно было подумать, снег падает не с небес, а откуда-то слева и из-под ног. Вцепившись в края плаща, что бы ветер его не раскрывал, я направилась к лестнице на крепостную стену. Сугроб стражника (обнаруженный на посту) вяло мне помахал копьем и вновь затих. Снег практически полностью засыпал его завернутую в плащ фигуру.
- Сегодня встречаем? - нахмурившись от резкого ветра, спросила я.
- Если у него хватит ума выйти из Носа то да... где-то на этой неделе... - невесело отшутился он.
Метели у нас не редкие гости, а Нос небольшой городок, расположенный в дне пути от нас. В нем находится единственная на всю северную часть королевства точка телепортации. Говорят телепортация это настолько дорогое удовольствие что им нечасто пользуются даже члены королевской семьи, а братья... гм, те кого я привыкла называть братьями по причине того что мне не хочется знать их имен, всегда добираются верхом.
- Я поеду в Нос, либо встречу по пути, либо там найду, - отчитавшись, я направилась к лестнице. Старый Аял, наверно, расстроится если его приемник упокоится под каким-нибудь сугробом... а еще год выслушивать его нотации вместо тайн столь желанной для меня магии сил нет. Да и не сможет он уже чему-либо меня научить - все что мог уже вбил мою голову еще лет пять тому назад. Посему вся надежда на нового мага - он ведь не сможет отказать паре моих честных глаз и моему приятному обществу... ну после того как посидит неделю в одиночестве в башне и поймет что у нас шибко недолюбливают магов.
Дверь в сарай со скотом основательно занесло за ночь, поэтому перед тем как забрать мою лошадь пришлось повозиться с лопатой. Завершив сие недостойное для будущей великой магини занятие, я зашла в теплое прогретое помещение.
- Моя? - неуверенно позвала я, всматриваясь в кучу мала из домашней животины. На вторую мою попытку дозваться в углу сарая без энтузиазма поднялась на ноги мохнатая лошадка и меедлееено направилась ко мне, аккуратно ступая между недовольными овечками и свиньями.
Моя лошадь пегая, с белыми носочками и пушистым хвостом рыжего цвета. Она очень крупная даже для нашей северной породы и поэтому когда в замке кто-то чужой она живет здесь. Я не хочу что бы братья у меня ее забрали как ее отца - мощного жеребца Антония, питавшего слабость к яблокам и кобыле Лоярди, оставленной у нас одной из пустоголовых фрейлин.
Оседлав свою красавицу, я откупилась яблоком, и мы отправились в путь, прихватив с собой лопату (мне еще калитку в воротах откапывать).
Метель кончилась часа через два - мы как раз срезали через лес и выехали на тракт Регна-Вирт, начинающийся аж в соседнем королевстве и заканчивающийся в городе-перекрестке Вирте, своеобразной достопримечательности нашего северного края - все пути пересекаются в нем. Наверно, потому что там производится знаменитое белое пиво, называемое еще снежным или березовым (из-за традиции подавать его в кружках украшенных берестой).
Тракт это единственная дорога, соединяющая нас с Носом, хотя что бы на него выйти нужно сделать порядочный крюк, местные обычно срезают через лес, если уверены в своих силах...
Часа через четыре метель опять начнется, поэтому я сомневаюсь, что встречу кого-либо на тракте за исключением мага, который возможно не послушает совета трактирщика и обманется внезапно проступившим солнышком.
Так оно в принципе и произошло - закутанную в три плаща фигуру, взгромоздившуюся на тонконогую лошадку, я заприметила как раз с первыми снежинками. Темное пятно замерзшего всадника быстро приближалось. Остановившись, я откинула капюшон и незаметно сунула в рукав кинжал.
- Далеко еще до крепости Бури? - поравнявшись со мной, спросил простуженный кокон из плащей.
- Так себе. Ты столичный маг?
- Есть немного.
- Провожу, - я опустила капюшон обратно на лицо и, развернувшись, направилась обратно в крепость. Судя по скрипу снега, маг последовал за мной, благоразумно храня молчание.
С тракта мы свернули уже под рев ветра и многоголосый скрип деревьев, словно стонущих в ужасе перед суровой северной стихией. Почувствовав сомнительные просторы родной лесной тропинки, ведущей к любимому сараю, Моя побежала заметно веселее, заставляя ускориться и плетущуюся за нами кобылку недовольного мага, в очередной раз потребовавшего разбить лагерь.
- Осталось немного, - я поймала болтающийся повод и заставила бежать чужую лошадь еще быстрее - небо темнело, значит, метель усилится к ночи.
- А если заблудимся?
- Тут всего одна тропа. Потерпи.
Неприятность случилась уже когда почти доехали - впереди уже маячил просвет вырубленного поля перед крепостью, когда маг вдруг упал с седла в погребенный под снегом куст. Помянув беду я соскочила с Моей и подбежала к вороху цветных тканей. Вот ведь - плащи даже не из шерсти и не из сукна, нижний по-моему вообще корицин от дождя.
Да еще под капюшоном вместо благообразного лика просвещенного старца оказалось остроносое личико подростка - на вид даже младше меня, и чего такая бесполезная мелочь здесь забыла? Да еще магом назвался, бросить бы его здесь и дело с концом, так нет же, моя рука уже прикоснулась к горячему лбу и мне остается только покаянно вздохнуть и, привязав уздечку к седлу Моей, затащить безвольное тело на это самое седло. И чего мне в крепости не сиделось, нет, конечно, перед другими я запросто оправдаюсь интуицией дремлющего во мне великого мага... но мне-то чего взять с этой мелюзги?
Оставленную мною у калитки лопату кто-то уже забрал, значит, у нас гости... ну или кому-то понадобилась лопата. Хорошо хоть калитку не закрыли - навалившись всем телом, я с трудом распахнула ее и завела лошадей.
Заметив идущего навстречу стражника, я откинула капюшон, - маг приехал?
- Ага, в башне отогревают бедолагу.
- Не уж то сам добрался?
- Почти, на маяк Аяла вышел. А это кто?
- А это еще один, будем коллекцию собирать.
- Тогда тащи его у Аялу, - заулыбался собеседник, - пусть и его согревают...
- Да ты похоже, и сам там насогревался... - подозрительно прищурившись я нагло ухмыльнулась.
- Естественно, старик не каждый день смородиновую наливку направо и налево разливает.
- Ясно, - я фыркнула и, стащив с седла безвольное тело, перекинула его через плечо. Дотащить эти кости смогу даже я, - отведи лошадок конюху.
Обитель мага бури являлась не только стратегически важным пунктом управления погодой но и жилищем самого мага и следовательно - неофициальным уголком медицины.
В дверь я не стучалась принципиально - проведя столько времени в стенах центральной башни, я воспринимала ее своеобразным продолжением моей библиотеки.
Старик с магом уже основательно прогрелись и смотрели на мир достаточно весело и беззаботно что бы когда я ввалилась, покачиваясь под тяжестью ноши, похвалить за принесенный закусь.
- Старый алкаш, - вяло проинформировала мир о накипевшем я, сгружая безвольное тело на медвежью шкуру у камина. - А я вот себе должника подобрала.
- И зачем? Оставила бы в лесу.
Я пожала плечами и, сняв лук, наконец, вытряхнула плащ. Уф. И дышать легче стало...
- Не соблаговолите ли вы меня представить, - вдруг обратился молодой маг к старику, глядя как я выковыриваю из шнуровки сапог снег.
- Нет необходимости. Сие порождение суровой северной действительности чуждо высшему обществу и хорошим манерам в частности.
- Тогда я сам представлюсь, - маг поднялся и приложил правую руку к сердцу, - мое имя Коярин, я маг третьей ступени. Буду проходить у вас практику под чутким руководством магистра Аялина Легвального.
- Воспитанные молодые люди, представляясь, упоминают еще родителей, место рождения и титул. - Блеснула образованием я, заработав подозрительный взгляд со стороны старика. Это еще ему повезло, что я не прокомментировала его чуткое руководство.
- Я уроженец северной Литты, могу ли я теперь узнать имя прекрасной собеседницы?
Поставив сапоги у камина, я выразительно оглядела с ног до головы мага. Очень высокий, худощавый, сразу видно что не пренебрегает физическими упражнениями с парой изогнутых мечей, прислоненных к креслу по правую руку. Я читала про такие: полумагическое оружие змеелюдов. Правый клинок называется Эсха (прямой, наносящий открытый удар, второе значение слова - голова) а второй, чуть поменьше и коварно изогнутый - Иха (хвост). Он скорее вспомогательный, но через него проходит энергоканал позволяющий пользоваться рядом специально разработанных заклинаний.
Очень специфическое оружие, практически ритуальное... да и сам маг имел смуглую обветренную кожу и типичные для змеелюдов скулы (в книге даже была зарисовка нескольких лиц). Дальше сходства с этим народом заканчивались и начинались различия: всклоченная копна черных кудрей, круглые зрачки в подозрительно ласковых карих глазах и аккуратные ракушки человеческих ушей. Полукровка?
Еще у мага был длинный явно породистый нос. Думаю, не раз примененный по назначению и влезший в чужие дела - заметно по горбинке что не раз ломали.
- Вы знаете, где я живу, с вас достаточно и этого.
- Могу ли я настаивать? - переход дался ему не легко. Губы в кровь искусаны и припухли, а на правой щеки пара глубоких ссадин.
- Неа, но можете меня называть, так же как и старик, - старик меня называл Эйта, вполне себе ласковое производное от 'эй ты'.
- Порождением суровым северной действительности? - съязвил маг.
- А что, мне нравится, - я прикинула, как каждый раз он будет это выговаривать и почувствовала себя вполне удовлетворенной состоявшимся знакомством. - У нас серебряника оставалась?
- На третьей полке слева, - старик покачал головой и что бы как-то отвлечь от моих действий мага, подлил ему в бокал настойки. Коярин сел обратно в кресло и уткнулся взглядом в тарелку с вяленым мясом. Видать нынче магам не хамят, растерялся бедный.
Листья серебряники - жаропонижающее. Сначала собьем температуру, а после уже будем решать с дальнейшими действиями. Изрядно пощипанный пучок веточек обнаружился сверху груды трав - видимо им пользовались совсем недавно и не удосужились выбросить. Придется заваривать что есть - а именно жалкие обломки сушеных листиков, чудом удержавшихся на тоненьких веточках. Впрочем, чего это я ворчу - как раз на чашку ребенку хватит, вон и котелок с водой стоит, можно далеко не идти. Старик наверняка собирался заварить серебряники магу но, увидев сколько ее осталось, отложил сие действие.
Отлив лишнее я поставила котелок в камин и занялась разматыванием 'столичного мага', вполуха слушая завязавшийся мужской разговор о местной погоде.
Под тремя плащами оказалась амазонка - женское платье для верховой езды. Золотые пуговички, голубой бархат и кружевные воротнички-манжетики - смотреть тошно. Волосы тщательно заплетены в тугую русую косу, а на поясе ножны с ярко-золотой рукояткой. Кошмар. Явно не бедствует, так за какой бедой на северный тракт сунулась?
Теперь ее еще и в мою спальню тащить, не оставлять же со стариком... и одеждой сухой с ней делиться... вот ведь головная боль...
- Старик, а мы в гости только мага ждали?
- Да, - обернувшись ко мне оба мага резко поднялись, увидев дорогой бархат. - Аристократка?
- Это моя знакомая, - Коярин присел на корточки и обеспокоенно прикоснулся ко лбу девушки, - она, наверное, за мной поехала. Только жар? Пальцы не обморозила?
Я молча стянула перчатку с руки девушки и помяла пальцы - вроде теплые. Мех защитил. С ногами хуже - в сапоги забился снег и в итоге все насквозь мокрое.
- Присмотри за отваром, я сухое принесу, - поднявшись, я ушла. Не так уж у меня много одежды что бы безвозмездно ею делиться, но на ответную жертву от Коярина я согласна. Меня вполне устраивает возможность стребовать долг жизни с него, а не с бесполезной девицы.
По итогам просмотра имеющегося в моем подчинении шкафа было решено отдать льняную рубаху и котту с сюркоттой из шерсти. Я уж не помню, какими судьбами их занесло в мой шкаф, но их хотя бы не жалко. Уж больно цвет нерадостный.
В башне между тем кипела жизнь. Девушку привели в чувство и усадили в кресло. Закутали в мой шерстяной плащ, а ноги опустили в корыто с теплой водой. Коярин сердито расхаживал из угла в угол и последовательно объяснял ей все ее погрешности по пунктам, причем начал он, судя по ее кислому лицу, далеко не с нынешней поездки.
Молча положив перед несчастной сухую одежду, я занялась отваром. Вода уже перекипела и приобрела коричневатый оттенок - передержала, теперь сильно горчить будет. Попросила же мужчину присмотреть! Зато с другой стороны - теперь на двоих хватит. Ей температуру сбить, ему - что бы не поднялась завтра, а то знаю я этих столичных неженок...
- Рин, я переоденусь, ладно? - девушка вынула ноги из теплой воды и босиком прямо по холодному полу пошла к шкафам, перегораживающим небольшую часть комнаты. Ой идиотка не шуганная... еще же хуже от этого будет.
Покачав головой, я сняла отвар и разлила по двум приготовленным чашкам. Как раз по полчашки... может еще ромашки добавить? Для тонизирующего эффекта. Пока искала и заваривала ромашку, девица уже переоделась и, шмыгая носом, уселась обратно, сунув замерзшие ноги в воду с горчицей.
- Тоя, как можно быть такой беспечной? А если бы ты заблудилась? Тебе же говорили, что Крепость Бури охраняется магией и без приглашения в нее не попасть?
- Ну попала же, - буркнула девушка принимая от меня чашку.
- По чистой случайности мимо проезжала... она и нашла тебя.
- Да кстати, - вдруг подал голос старик, - Эйта, тебя какой бедой на тракт занесло?
- Интуиция, - я пожала плечами и протянула напиток магу, - серебряника. Для профилактики. Края у нас не южные, поэтому следи за здоровьем.
- Значит, прекрасную даму зовут Эйта? Вам очень подходит, звучит так же красиво и романтично как 'флейта'.
- Я не разрешала тебе так себя называть, - нахмурилась я на дружелюбную улыбку и немного грубо впихнула ему в руки дымящуюся чашку. - Это имя для особо близких людей, в круг которых ты не входишь.
- Колючка, - маг скривился и автоматически глотнул. Скривился еще больше.
- Что с ней делать будете?
- Я отправлю письмо, и ее заберут через несколько дней.
- Аж телепортом, - приподняла одну бровь я, - кто она вообще?
- Не говорите обо мне будто меня здесь нет, - плаксиво вставила девица, и мне пришлось к ней обернуться.
- Кто ты вообще и за какой бедой сюда явилась.
- Я принцесса Тоярина Рондальская и я невеста Коярина. Куда он - туда и я. - гордо отрапортовала она, сложив на груди руки.
- Не говори глупости, тебе уже не пять лет, - неожиданно резко ответил маг, - тебе нужно поспать, пойдем, покажу покои, - привычно подхватив ее на руки, он вышел в коридор.
Оставшись наедине со стариком, я пожала плечами в ответ на его взгляд, - да беда знает, я же не детектор лжи.
О том, что комната мага находится рядом с моими покоями, я узнала сразу. Раньше в этом крыле жила только я и моя кормилица, но после ее смерти здесь появлялись только слуги что бы убраться или затопить для меня камин. Сейчас в коридоре слышались приглушенные голоса - кто-то ругался. Девушка громко и отчаянно, а маг лишь шипел в ответ, так что я не могла разобрать ни слова, хотя его реплики меня интересовали гораздо больше... ну, если бы мне вообще был интересен их скандал - милые бранятся только тешатся.
Сев поближе к затопленному камину я занялась вышиванием - у меня получалось вроде неплохо, по крайней мере в магазине с шерстью принимали расшитые мною варежки и предлагали заняться плащами - но они крупнее и много лишней возни с их траспортировкой.
- Ты же обещал! Но Рин! Я останусь... Рин, поехали домой? Нет. Рин, мы должны быть вместе. Ах так... Да я завтра же... не говори так. Ты же знаешь... мы же обещали друг другу...
Проснулась в полдень, я сразу же заметалась по комнате, одеваясь. Нужно было срочно в лес, заодно серебряники наберу, им она наверняка понадобится. Беда, лук с плащом у старика оставила!
В башне было пусто и тихо. Лук честно стоял у погасшего камина, а вот плаща не обнаружилось. Припомнив что Коярин унес Тою закутанной в него, я помянула беду и направилась к ним.
Проснувшаяся на стук принцесса порадовала температурой и новостью что Коярин с утра отправился в деревню. Бегло оглядев комнату, я заключила, что спали они вместе на кровати и, подобрав с пола плащ, отправилась на кухню отдать распоряжения о кормежке несчастной. Заодно и себе поесть собрала... от души так, полсумки.
Завершив нехитрую организаторскую деятельность, я оседлая Мою и мы отправились в лес - благо погода стояла хорошая и калитку откопали мои предшественники.
За воротами я замялась - не знала в какую сторону идти. Постояв минут пять, нерешительно отправилась на юго-восток, возможно там.
Обед состоялся еще при хорошей погоде, а к вечеру вновь началась метель. Старик наверно проснулся и в похмелах вспомнил за что ему платят в крепости Бури.
Не обращая внимания на ветер и скрип деревьев, я до самого заката собирала в мешки серебрянику и только после двинулась дальше. Ночь самое страшное время на севере. Температура опускается до минус сорок пяти, а завывающая метель вмиг гасит любой костер, любую жизнь и любую попытку выжить.
Мохнатая Моя пошла легкой рысью. Вскоре показалось легкое сияние магического щита и я поняла зачем вообще поехала в лес. Могла бы и сама догадаться, что без маяка от старика Коярин назад не доберется.
Спешившись, я смахнула снег и заглянула внутрь - маг дремал, прижавшись к боку лошади. Какой умничка - даже плащом поделился.
Пнув от души щит сапогом с железной вставкой, я сполна насладилось зрелищем заспанной физиономии, - снимай щит.
Маг кивнул, и снежный домик обрушился, - ты тоже заблудилась?
- Типа того, твой щит от ветра укрывает?
- Только от снега, - его конь повернул к нам голову и поднял уши глядя на Мою лошадь.
- Вставай, поищем место для ночлега.
Пока шли, набрали ломанных ветром веток. В незнакомой местности Моя шла неуверенно и понуро - понимала, что теплого сарая сегодня не предвидится. Но ничего, она у меня закаленная, мне порою приходилось уезжать за травами так далеко, что мы по месяцу бродили в горах...
- Крепость далеко?
Провалившись по колено в сугроб, я обернулась на мага, - завтра к вечеру доберемся.
- А как ты меня нашла? - резкий порыв ветра сдернул с его головы капюшон и закинул горсть снега за шею.
- Шла-шла и нашла, - буркнула я. Впереди виднелось неплохое местечко для лагеря - из снега торчал как зуб здоровенный камень, являясь точкой опоры для второго еще более крупного камня, уходящего нижним концом куда-то в обледенелую землю. Импровизированный 'дом' окружили чахлые побеги спящих сосенок. В общем в нашем распоряжении получался небольшой участок метра четыре на шесть - и нам хватит и лошадям. - Собери еще дров, я пока тут все подготовлю.
Снег лепился плохо, пришлось по тихому произнести заклинание сырости и только после этого лепить стену, которая должна нести грандиозную миссию по укрытию великой меня и мага от коварного ветра и метели. Кстати натаскав дров Коярин принялся помогать, хорошо что хоть глупых вопросов не задавал. Наверно не заметил - городские люди порою не замечают очевидных вещей.
Очередную попытку разговорить меня он предпринял через полчаса - я уже возилась с костром, ломая ветки, а он заканчивал вторую стену.
- А твой отец не будет волноваться, что тебя нет дома в такую метель?
Отец? Скорее он будет волноваться, что я вообще есть. Дом... имена... все такое не нужное, - а кого ты за моего отца принял?
- Кого бы не принял, это неправильно, что такая юная и беззащитная девушка не ночует дома... вдруг ты в беду попадешь?
- Я не хожу где беда, - я пожала плечами. Я с детства чувствовала, к каким людям нельзя подходить и какие места лучше обойти стороной... когда следует подождать, а когда сделать резкий рывок вперед. На счет Коярина чутье молчало - оно не говорило опасаться его, но и к доверию тоже особо не подталкивало.
- Ты случайно будущее не предвидишь? Гадания там, вещие сны?
- Да нет, - задумавшись, я попыталась объяснить, - это похоже на страх. Нельзя. Табу. Беда. Я не могу сказать, что именно случится, и зачастую даже не хочу знать, просто обхожу. Заканчивай уже, ставь щит, что бы снег внутрь не ввалился.
Похлопав в ладоши, стряхивая с мокрых насквозь перчаток снег, маг прошептал скороговоркой несколько слов и коснулся обеими руками плеч. Серебристо синее сияние полыхнуло и сошлось прозрачным куполом над нашими головами.
- Спички есть?
- Нет, - растерявшись ответила я. Мы со стариком всегда зажигаем костер магией, но колдовать при госте не хотела - толи интуиция толи просто прихоть. Я не всегда их различаю.
- А я кремень где-то потерял. Может палочкой о палочку? Я слышал, иногда получается...
Покосившись на него как на хворающего, я засучила рукава и мысленно обрисовав форму пламени резко хлопнула ладонями по сложенным дровам, вызвав облако пара и куст зеленых искр, от которых просушенное дерево мгновенно разгорелось, - особая северная магия. У нас так все умеют, - соврала я.
- О... а нас такому не учили... - грустно вздохнул он и протянул озябшие пальцы к жадному пламени.
Я поставила в костер маленький котелок\походную чашку, которую всегда беру с собой и пока в ней таял снег, занялась едой. Овощи мне с утра под загребущую руку не попались, но не думаю, что мой спутник не утешится мясом и хлебом... ого, еще и сыра с кухни утащила! Хозяйственная какая! Прям горжусь собой! И серебряники набрала! Сейчас заварим, что бы завтра не хворать!
Вернулись в крепость Бури к самой ночи. Ребята из охраны отобрали у нас лошадей и отправили отогреваться в центральную башню. Едва увидев нас, старик молча поставил на огонь котелок с чем-то красным и указал на стол, на котором дымились две миски полные мелких круглых картошин.
Раздевшись до нижней рубахи, я забралась с ногами в кресло и закуталась в плед, пожирая глазами горячую еду. - Я два мешка серебряники набрала.
- Зачем так много? - удивился наставник.
- Не знаю, - растерявшись, я беспомощно посмотрела на сосредоточенно поедающего первую картошину Коярина. Можно ведь было и одним веником ограничится... ладно, много не мало, лишним не будет.
- Рин! - дверь без стука распахнулась и в комнату вошла рассерженная принцесса, - где ты был?
- Я ездил в Нос и на обратном пути не туда свернул.
- А она? - тоненький пальчик угрожающе показал в мою сторону.
- Мимо проходила...
- Да конечно! Ты узнала, что он уехал и сразу же отправилась следом! Что я, ничего не понимаю что ли?
Гм... люди часто видят в моих поступках контекст, хотя в большинстве случаев я действую, основываясь на предчувствиях и инстинктах. Я редко думаю, как выгляжу со стороны и тем более - как выглядят мои поступки.
Подобные мысли бесполезны для такой как я - даже не пытающейся запоминать чужие имена и обращающейся ко всем на ты.
Пододвинувшись к столу, я занялась картошкой с солью и маслом. В центре стола на отдельной тарелке лежали несколько кусков мяса прожаренных с луком и мукой. Жаль остыло, обожаю панировку...
- Да как ты смеешь меня игнорировать? - Тоя подошла и вырвала из моей руки вилку. Вот зачем она так? Я же не мужчина, у меня нет предубеждений типа 'девушек бить нельзя'.
- Ты. Должна. Мне. Жизнь. Сиди и не вякай. И вилку отдай.
- Я должна? - она повысила голос и швырнула столовый прибор о пол, - это ты меня тащила по каким-то кустам! Да я отцу скажу, тебя за измену казнят! Кто ты вообще такая?
Да уж, на этот вопрос я, наверное, никогда не отвечу... - если ты не хочешь что бы тебя выставили из крепости попридержи язык.
- Да ты хоть...
- Тоя! Иди в свою комнату! - резко и громко оборвал суженную Коярин. - О твоем поведении мы поговорим позже.
Девушка наградила меня еще одним свирепым взглядом и вышла, громко хлопнув дверью.
Старик поставил перед нами две чашки и разлил по ним глинтвейн на травах, избавив нас от неловкого молчания, - она волновалась, ее можно понять. Коярин, как тебе наш климат? Не простудился еще?
- Третий день подряд метель и холод. В жизни столько снега не видел... а вчера утром что бы выйти из крепости мне пришлось ворота откапывать, - улыбнувшись, он первым отпил из деревянной чашки.
- У нас всю зиму такая погода, - магистр сел рядом с нами на табуретку и мечтательно вздохнул, - а весной просыпается холодное море и начинаются бури. Поначалу к этому трудно привыкнуть, но ты полюбишь эти северные земли и особенно - летние ночи.
- Я всего на год. Следующей осенью мне в столицу возвращаться.
- Да-да, я тоже так думал...
Ночью за стеной опять ругались. На этот раз Коярин проявил гораздо меньше терпения и, выразив всю бездну своего отчаяния посредством хлопаньем несчастной двери, ушел куда-то в сторону центральной башни.
Живут как кошка с собакой - ни доверия, ни терпения, спрашивается, чего вообще друг с другом связались, приключений, что ли захотелось?
Стук в мою дверь заставил отложить рукоделие и нащупать кинжал на поясе. Тоя? Я только на нее так реагирую.
- И? - сократила я диалог, опустив выяснение личности.
- Впусти меня, - за дверью раздалось шмыганье. - У меня к тебе дело.
- И? - не шибко оригинально уточнила я.
- Я заплачу.
Пришлось впустить. Войдя, принцесса окинула взглядом мою комнату и, не углядев для своей персоны ничего более удобного чем моя кровать, забралась в ворох подушек и одеял. С ногами. Отлично, и чего же наипринцеснейшая от меня желает?
- Я расспросила о тебе людей в замке, ты нелицензионный маг. Таких называют ведьмами и колдунами.
Трудно гнаться за образованием, если мне оно не положено как отказнице. Да меня с клеймом отрицания даже во двор не пустят...
- Но при этом тебя обучил магистр. Значит, ты не приносила присягу и можешь пользоваться запрещенной магией.
- Что ты хочешь? - напрямик спросила я, садясь на табуретку поближе к камину и берясь за рукоделие. Оказывается, есть запрещенная магия? Это очень мило.
- Ты можешь влюбить в меня Коярина?
Я подняла взгляд от вышивки и очень внимательно на нее посмотрела.
- Сделай мне приворотное зелье! Все ингредиенты я тебе достану! Я никому не скажу!
Гм... что такое приворотное зелье и с чем его едят можно спросить у Аяла, Коярин в случае чего может и подыграть по моей просьбе, зря я его что ли встречала вчера? Так что все упирается в деньги... подняв руку я изобразила как переворачиваю пальцами невидимую монетку.
- Сто золотых! Только соглашайся! Я все сделаю, ты только прочитай заклинание!
- Старик! - распахнув дверь, я застыла на пороге, высматривая знакомый багровый плащ, - Как сделать приворотное зелье?
Аял оторвался от перебирания трав на обеденном столе и тяжело вздохнул, - Я знал, что однажды этот день придет. Для Коярина, да?
Я кивнула, закрывая за собой дверь и усаживаясь в кресло напротив старика. - Расскажи о запретной магии.
- В древности люди черпали силы из всех доступных источников. Служение богам или демонам, торговля с ними, контракты. Использование жизненной энергии или еще того хуже - пламени души. Призыв к умершим, к силам природы или к небожителям. Тогда каждый жаждущий мог получить такой товар, но, несмотря на это, всегда были люди способные аккумулировать энергию и управлять ею самостоятельно. Это всегда наследственное, ты и я, Коярин и Тоярина. Не думаю, что бы ты еще где-то могла повстречать магов... Так вот эти люди направили свою деятельность на полное уничтожение последователей других культов, их знаний и главное - достижений. Так появилось понятие запрещенной магии, а разрешенная стала доступна только для узкого круга. На три-четыре королевства приходится одна школа магии и этого более чем достаточно ведь большинство знаний передается исключительно по наследству.
- А с приворотами?
- О проклятиях и приворотах просят демонов. Если бы ты просила удачи или исцеления то это к богам, а изменение судьбы - к демонам. Ты должна принести жертву: слезы девственницы, золото и третий грех. Кровь послужит чернилами для договора, расплата - пламя души. Если ты твердо решила, что тебе нужен именно этот мужчина, я помогу тебе, но этот договор закроет для тебя все дороги кроме семейной жизни в какой-нибудь глуши подальше от лицензионных магов.
- Спасибо, - о, моему любопытству вновь приписали контекст... странные эти люди - вместо того что бы спросить прямо делают неправильные выводы. - А какие боги и демоны нынче заключают договоры?
- Ну начнем пожалуй с Огнеслава, изначально он был богом, но его любовь к глупым шуткам...
- Ну ты нарыдала... - уважительно протянула я, глядя в глиняную чашку с прозрачной жидкостью, - весь лук на кухне извела?
- Я представила себе жизнь без Коярина... - неуверенно произнесла принцесса и, не выдержав моего взгляда, призналась, - там еще оставалось немного в бочке...
Я пожала плечами и поставила миску посередине шестигранника вычерченного березовым углем. - Первая жертва: слезы девственницы. Вторая жертва: золото. Клади в центр. Третья жертва: третий грех... чего бы ляпнуть... - вот тут-то и состояла вся загвоздка - я должна была сказать правду, которую Тоярина посчитает за лож. По настоящему я совру и то есть совершу третий грех после, при призыве и оговоре условий... мысль пришла неожиданно, - я тебе не доверяю.
- Сомнительная лож какая-то, скажи лучше, что ты прячешь под кроватью колбасу.
- Ох, ты б знала, когда я там в последний раз убиралась...
- Тогда скажи что знаешь Семь отражений магии Звука.
В любое время дня и ночи, - Ты уверена?
- Да, - она скрестила на груди руки, самодовольно улыбаясь, словно пытаясь подчеркнуть разницу в нашем образовании. Я ведь прекрасно понимаю, что она хочет воспользоваться запрещенной магией за мой счет, не такая уж я и глупая, зря, что ли всю ночь штудировала историю в поисках информации о Огнеславе. Кстати весьма колоритный персонаж, за некоторые его проделки я бы ему даже пива поставила. Если бы не чувство опасности, засевшее в грудной клетке... хотя его имя отзывалось во мне волной симпатии и предвкушением чего-то хорошего.
- Хорошо, с этим решили. Теперь следующий пункт: у меня нет имени, можно ли в форму призыва вставить твое?
- Да... - пока до принцессы не дошло, на что она согласилась, я резко хлопнула ладонями по плечам, скрестив на груди руки, и начала читать призыв к падшему богу.
- Волею заклинателя Тоярины Рондальской, я освещаю зовом путь между троном и ложем странника небесного. Да услышит меня падший Огнепад, да примет он три жертвы, да изменит он судьбу Коярина! - плавную и тягучую форму призыва пришлось сильно изменить, что бы не попасть в ловушку, в которую меня подталкивала Тоярина. С последними словами я разомкнула руки и достала из ножен кинжал, - да станет моя кровь чернилами скрепляя договор меж Тояриной и Огнепадом!
Едва темные капли коснулись пола как вспыхнули темным пламенем, а на порезанной ладони на миг мелькнула багровая птица. А не зря ли я вообще во все это влезла? Договоры с демонами это не детские шалости, да и судьба принцессы может сильно пострадать...
Под ногами скрипели доски, все помещение за исключением вычерченного шестигранника залила густая темнота, в которой пахло сушенной рыбой и морем. На мгновение даже послышался плеск волн и крик чайки...
Голос, раздавшийся за нашими спинами, заставил нас испуганно обернуться, - Девочки, поздравляю вас, вы уникальны!
Автором сомнительного комплимента оказался загорелый мужчина с парой голубых как небо глаз. Он возлежал в гамаке, забросив одну ногу на другую, и весело улыбался. Его длинные рыжие волосы были украшены бусинками и перышками, а в правом ухе блестели золотые колечки.
Одежда - легкая рубаха из хлопка, красная жилетка перетянутая расшитым золотом поясом, и шаровары убранные в кожаные сапоги. Одеяние для теплого южного места...
Это и есть Огнеслав? Бог нисверженный за злые, порою даже опасные шутки.
- Сколько раз меня призывали но с самодоставкой - впервые!
Оглядевшись я приуныла - всюду золотой песочек, странные деревья и большое солнце в непривычно светлом и чистом небе. Мы это как? По идее это он должен был к нам перенестись, а не мы к нему. Я что-то перепутала? Или нужно было стоять снаружи пентаграммы, а не внутри?
- Мы в Атне что ли?
- Ага! - весело кивнул демон, наслаждаясь нашими лицами, - и вы не можете покинуть свою пентаграмму, а так же воздействовать на меня каким либо образом.
- Ты должен выполнить наше желание, - уверенно произнесла принцесса. Вот что значит королевское воспитание - факт что тебе все должны остается фактом даже когда ты сидишь в собственноручно вырытой яме.
- Попробуйте меня заставить! - демон энергично сел в гамаке и, свесив ноги, уставился на нас. С его губ не сходила широченная лыба идиота, - пригрозите чем-нибудь...
- Мы умрем и будем плохо пахнуть, - предположила я. - И подпортим ландшафт нашими разлагающимися телами.
- Ах террористка! - причмокнул он, - с тобой опасно иметь дело!
- А я папе пожалуюсь. Он король!
- Он тоже умрет и будет плохо пахнуть рядом с моим гамаком? - предположил наш собеседник. Удивительно, но чутье на него молчало, значит все не так страшно? Да и настроение у демона похоже замечательное... ну конечно кого не порадует возможность поглумиться над двумя неудачницами?
- Нет... но он вырежет всех твоих последователей в нашем королевстве и отменит Рыжий День.
- Напугали север снегом! - Огнеслав спрыгнул с гамака и подошел к черте шестигранника вплотную. Его взгляд прошелся по мне снизу верх и остановился на макушке. - А ты кто?
- Она принцесса, - я неуверенно пихнула локтем Тоярину.
- С человеком-то все понятно, ты сама - кто?
Я пожала плечами. Что я могу ответить, если даже не знаю кто мой настоящий отец, а при взгляде на братьев всерьез задумываюсь о расовой принадлежности собственной матери.
- Как твое имя?
- Нету, - я покачала головой и на этот вопрос.
- Откуда ты родом?
- Меня вырастили на севере Митты.
- В крепости Бури! - влезла в разговор принцесса.
Демон задумчиво посмотрел на нее, а потом вновь обратился ко мне, - ишь как запрятали. Неприступная крепость Бури, скрытая в сердце неутихающих метелей и бурь... И что ты такая интересная от меня хотела?
- Она хочет, что бы ее полюбил Коярин. В качестве платы она предлагает чашку слез и золото, - я указала на Тою.
- Ага, золото, - Огнеслав так выразительно посмотрел за одинокую золотую монетку, что девушка покраснела. - Хорошо, заключим договор, я выполняю твое желание сейчас, а ты мое - после. В пределах твоих возможностей. Ты согласна?
Принцесса решительно кивнула.
- Теперь Коярин. Я знаю нескольких, какого именно?
- Всех, - явно зря пожадничала Тоя. Я это поняла по улыбке демона. Неужели он подумал о том же, о чем и я?
- Хорошо. Всех так всех, - легко и покладисто согласился он, - Я вас еще навещу попозже, так что наслаждайтесь исполнением желания...
Едва круг развеялся, как я схватила со стола мешочек с золотом и дала драпу. Перед самым моим носом дверь распахнулась, и я сбила с ног так некстати подвернувшегося Коярина.
- Больная что ли?
Я не стала терять время на ответы и, поднявшись на ноги, побежала по коридору. Не хотела бы я оказаться в одном помещении с девушкой, к которой наверняка сейчас со всего замка устремились кояры - мелкая одомашненная нечисть, охотящаяся на крыс. Их еще называют крысодерами или по-научному кояринами, в честь их создателя, принца Коярина Второго, имеющего кстати младшую сестру Тоярину Рондальскую. Я конечно темный обитатель Края Света, но магвестник Аяла регулярно читаю, уж больно много там всяческих полезных интерестностей...
- Что ж ты у себя в комнате не спишь, скотина ты этакая?
- Я не скотина, я порождение суровой северной действительности. Дверь закрой.
Коярин вошел в библиотеку и, закрыв дверь, сел в кресло напротив меня. Длинные ноги он больше не стесняясь выложил на стол и, устроившись поудобнее уставился на меня как удав, еще не сообразивший с похмелья голоден он или нет. - Ладно у Тоярины мозг с горошину, ты то за какой бедой в это вписалась?
- Она мне заплатила сто золотых.
- Ты понимаешь, что это могло плохо кончиться?
- Поэтому я сделала все, что бы это кончилось хорошо. Даже демона с чувством юмора нашла.
- Да, Тоя мне рассказала о твоих успехах, - маг тяжело вздохнул. - Когда ваш демон объявиться обещал?
- Позже. Точнее не сказал. Щит держится?
- Держится, но рядом с сестричкой лучше не находиться если барабанные перепонки дороги.
- Угу, - я кивнула и глотнула имбирного чая. - Дабы в наших отношениях не возникло непонимания, позволь сообщить тебе, что сегодня здесь сплю я.
- Спасибо за приглашение, я с удовольствием составлю тебе компанию, - собеседник широко зевнул и закрыл глаза.
- Я сплю здесь - одна.
- Попробуй меня выставить, - равнодушно произнес принц и вроде как уснул.
Странные мысли могут прийти в голову, когда перед тобой спит мужчина. И вроде даже симпатичный, и придуриваться перестал, и даже по странному стечению обстоятельств не влюбившийся в Тою, хотя Огнеслав пообещал влюбить всех Кояринов.
Можно ли из этого сделать вывод, что передо мной шкатулка в шкатулке? Принц приехавший проходить практику инкогнито... и не являющийся этим самым принцем?
Странные дела творятся нынче в твердыне Бури, но стоит ли говорить об этом старику? Или сначала разузнать все самой... тогда мне нужен хотя бы один волос Коярина.
Бесшумно поднявшись из своего кресла, я наклонилась над магом выбирая жертву... желтые глаза вдруг открылись и на губах мужчины появилась ехидная усмешка, - Влюбилась что ли?
Я улыбнулась и провела ладонью по его волосам, - спи здесь, а я пойду вышивкой займусь.
Сердце замерло от этого прикосновения - я никогда не впускаю людей в свое личное пространство. Наверное, поэтому возникло такое чувство, будто я сейчас покраснею. А еще - дикое желание убрать руку и спрятаться.
- Ты покраснела.
- Тебе это приснилось.
- Значит я сплю и все что произойдет будет лишь сном? - он поймал мою руку и вытащил из пальцев 'случайный' темный волос.
- Этот сон будет очень скучным. - Я попыталась вырвать запястье из его ладони, но он резко дернул на себя, и я упала бы, если б не оперлась свободной рукой о спинку кресла над его головой.
- У меня не бывает скучных снов, - он снова ухмыльнулся и посмотрел мне прямо в глаза.