Солтанова Александра Алексеевна : другие произведения.

Риэ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Рыжая девушка стояла у окна. Теплое солнце заставляло ее волосы сверкать золотом. Непривычно зеленое небо в полдень было абсолютно изумрудным. Мужчина подошел к ней и обнял. - Ты уверен, что ты ничего не пропустил? - Разве что кроме некоторых довольно скучных подробностей, - подмигнул тот. - Убью, - деланно рассердилась девушка. Мужчина опустился перед ней на колени и уткнулся лбом ей в руку. - Моя Малия, я клянусь, что все это время все мои мысли были только о тебе, - он выпустил ее руку и согнулся еще сильнее. - Встань дурачек, - она засмеялась. Белокурый гигант поспешно поднялся, чиркнув перьями об глянцевые плитки пола. - Я тебя люблю, Фалхэ, - сказала девушка, проводя ладонью по его щеке. - Не надо, зови меня Ник, - ответил Фалхэ. общий файл без эпилога

    1
     -- Драсьте, Иван Вениаминович!
     -- Здравствуй, сынок. Ужин готов, переодевайся, мы с бабушкой Натальей тебя ждем внизу.
     Мальчишка, хотя какой уже там мальчишка, почти двадцать один год стукнул, взбежал по лестнице, раздеваясь на ходу...
     -- Да, Наталь Васильевна, большой у нас малец уже.
     -- Да, красавец какой...
     -- Маринка, то твоя приедет?
     -- Завтра обещала пораньше.
     -- Поженить бы их, ток он на нее иначе как на мальчонку не глядит. Ты б ее, Наташ, научила б как к мужикам подход заиметь.
     -- Да без толку все, она ж бредит великими делами...
     -- Ничего, подучится, будет нашему мальчику помогать...А женить всегда успеем...
     Иван Вениаминович вздохнул и пошел готовиться. Завтра Никандру исполняется двадцать один год. Он спустился в кабинет.
     Все осталось также...столько лет прошло... он ничего не стал здесь менять. Тот же древний стол, камин, огромное кресло. В камине потрескивали дрова. Иван Вениаминович поправил угольки. Огонь всегда здесь горел. Когда он был еще не Иваном Вениаминовичем, а просто Ванькой, все было так же. Разве что не было портрета Никиного отца. С Сережкой они часто здесь бывали. Никандр Николаевич, Никин дед. Часто звал их к себе. Он рассказывал всякие истории. Про охоту, про свою работу, смешные случаи из жизни.
     А потом они выросли. Серега пошел в армию. Ваньку не взяли. Отец Сереги всегда был против этого, и когда Серега захотел остаться, он категорически запретил ему это.
     Когда Сергей пришел, отец отправил его учиться на юриста. Продолжать родительское дело. Удивительно, но сын быстро втянулся. И отцу можно было уже гордиться, что дело их предков не будет забыто.
     Сережкина жена умерла. На следующий день после рождения сына. Он так убивался... много дней почти не выходил из кабинета. Все пил. А когда вернулся на работу, была перестрелка около суда и его не стало...
     С тех пор вся забота о сыне легла на плечи давнего друга - Ивана. Конечно, он был не один. Ему помогала Сережкина нянька. Они учили мальчишку, проверяли уроки, воспитывали его, в общем, делали из него человека.
     У Натальи была внучка Никиного возраста, Маринка. Ее мать все время была на работе, а бабушка всегда брала ее с собой. Они стали с Никой как брат и сестра. Вернее как два брата. Маринка, рыжая, веселая девчонка, была настоящей бандиткой. Нике часто влетало за их проделки, но он как истинный джентльмен, брал на себя всю вину. Баба Наталья только головой качала, и улыбалась, глядя на смущенных пиратов, которых находили то на чердаке, то в левом крыле, где давно никто не жил. Ну а если они убегали на речку, то их вообще не находили, пока они не появлялись сами, с деланно-- виноватыми лицами и после лекций о вреде непослушания, снова мчались во двор.
     
     
     Вернувшись от ностальгических мыслей Иван подошел к сейфу, и набрав дату Никиного рождения с усилием потянул дверцу на себя.
     В сейфе не было золота или драгоценностей. Да и деньги никто дома не хранил. Там был только большой ящик из красного дерева.
     Ивану вспомнилось странное завещание Никиного отца. Вернее сам факт, что оно было. На вопрос, зачем оно, Серега ответил: Не вечный я, Вань, если что, так ты единственный, кто сможет меня заменить.
     По завещанию, весь дом и фирма переходили Ивану до Никиного совершеннолетия, а там как Ник решит. Иван мог распоряжаться всем, естественно должен был это все сохранить до этого момента.
     Сергей ознакомил Ивана с завещанием, и, когда тот дочитал сей документ с округлившимися глазами, добавил:
     -- Не его это все. Я знаю. Не будет он юристом. Но знаю одно, он сможет. А я простой смертный, мне скоро уходить, так пусть я хоть чем-то смогу помочь.
     С этими словами он подошел к сейфу.
     -- Налей коньячку, что ль, Вань, чего мы все о грустном. Я тебе сейчас кое-что покажу.
     Он достал из сейфа ящик из красного дерева. Поставил его на стол и открыл.
     В ящике было что-то завернутое в алый шелк.
     Как кровь - подумал Иван. Шелк действительно очень напоминал лужу крови, ярко красный и весь переливался тусклым светом. Но то, что было завернуто в него было выше всяких ожиданий. Это был меч невероятной работы. Ярко-- алого цвета, с прямым лезвием, сужающимся к острию.
     -- Вот мастер то сделал...Щас таких-то не делают, - заметил Иван. Выходя из оцепенения,-- а что за металл-- то...таких даже не видел за всю жизнь...
     -- Он сказал, что это не металл...
     -- Кто?
     -- Давай выпьем! Этот меч мне отдал отец Иры, когда мне исполнился двадцать один. Я сам тогда офигел,- улыбнулся он, - Видел бы ты мое лицо.
     -- Да, уж представляю...
     -- Только он мне сказал, что не мой это меч
     -- В смысле спер, что ль дед откуда?
     -- Никин, Вань, это меч. А я оберегаю их. До того как станет совершеннолетним. Понял?
     -- Ну почти...
     -- Так вот, этот меч ты отдашь ему в тот день, когда ему станет двадцать один.
     -- А ты?
     -- Подожди ты! В нем ключ к тому, что принадлежит сыну. Не спрашивай, почему, я и сам не знаю, он так сказал...
     -- Сын?
     -- Нет! Неважно. Обещай мне, что исполнишь мою просьбу. И сразу отвечаю на твой вопрос: меня скоро не станет.
     -- Не говори глупостей!
     -- Вань, я уверен. Просто обещай...
     -- Хорошо, Сергей, я тебе обещаю, что в день своего совершеннолетия твой сын получит его.
     -- Спасибо, Вань. И воспитай его так, как я бы его воспитал.
     -- Обещаю.
     У Ивана, честно говоря, мурашки по спине бегали уже с добрых полчаса. Хотя, мало ли что человеку на нетрезвую голову может вздуматься. Вот пройдет все, успокоится, да и сам забудет... Хотя Иван понимал, что успокаивает себя, скорее всего зря. Серегин взгляд не был похож на взгляд человека, поймавшего белку или у которого с горя поехала крыша. Ивана передернуло, не дай высшие силы, это правда. Он осушил еще бокал. Тихо поставил его на стол.
     -- Пойду я... а то уже ко сну клонит...
     -- Иди...
     Сергей сидел, глядя на меч. Клинок весь переливался бархатным алым светом и завораживал взгляд. Иван стряхнул мысли и дотронулся до ручки двери.
     -- Ну, все, спокойной ночи.
     -- Спокойной ночи...-- сказал Сергей и, как будто что-то вспомнив, добавил:
     -- Спасибо тебе, Вань.
     -- Да брось ты...
     Иван открыл дверь и вышел. Конечно, он бы и сам был в таком состоянии... хотя был он не лучше.
     Он тоже любил Ирку. Всегда любил. Серега не знал. Да и ни к чему было. Просто однажды, когда он хотел рассказать Сереге о том, что кажется у него любовь с первого взгляда, тот сперва не был в состоянии слушать. А потом, он узнал, что та богиня, которой бредил его друг, та из-за одного слова которой он мог взлететь в небеса или упасть в пропасть, была той самой Иркой из их группы. ТОЙ САМОЙ...
     Конечно, Ванька тоже сразу полюбил Ирку, как только познакомился. Ну, скажите. Кто мог не влюбиться? Длинные черные волосы, которые не отливали ни синим, ни зеленым, а были просто сама чернота в ее изначальном смысле, огромные карие глаза, об остальном смысла рассказывать нет, все было... как будто она была с другой планеты. Ну не существует таких, подумал тогда Ванька.
     В общем, дальнейшее существование мыслей о невесте Сереги было предрешено. У Ваньки даже одной не могло возникнуть о том, что кто-то из этих людей может быть несчастлив. Он любил их. Как любит и сейчас, и Нику. Той огромной чистой любовью, которой, казалось на Земле трудно найти, но которая существовала вопреки всему. И Нику он воспитал так. Он любил людей. Как разве, что родители любят своих детей, и то не все и не всегда.
     
     
     "Ку-ку!"
     "Кто-то прислал сообщение. Рррр!!! Сегодня же выходной!!! Зачем в семь утра?".
   Ник нащупал под подушкой телефон, достал его и открыл один глаз. Текст гласил:
   "Просыпайся, сурок!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!".
   Он нажал кнопку вызова и закрыл глаз.
     -- Маринка, ты чего, упала что ли, в такую рань?
     -- Сегодня же такое событие!
     -- Последний день обращения Луны вокруг Земли?
     -- Балбес, у тебя сегодня день рождения!
     -- Да?
     -- Я сегодня приезжаю. Через полчаса.
     Короткие гудки в трубке возвестили об окончании разговора, и Ник снова попытался вырубиться, но тут он осознал суть разговора и подскочил на кровати. "Блин! И, правда, день рождения! Маринка! Приезжает!!!! Через полчаса-а-а-а!"
     Лихорадочно думая, что может успеть за полчаса, Ник запрыгнул в душ. От прохладной воды он начал соображать лучше, и понял, что ничего. Впрочем, это вскоре подтвердилось, когда вылетая в дверь, он чуть не сбил Маринку.
     -- Я думала, что сурки еще спят... А оказывается, они уже летают! сказала она, повиснув у Ники на шее, и, чмокнув в щечку, шепнула:
     -- С днем рождения.
     
     
     В это время в кабинете Иван сидел в кресле, попивая кофеек, и беседовал:
     -- То есть, друг мой, ты уверяешь, что лучше ему ничего не говорить? Что же, так даже проще, я поздравлю его с днем рождения и сразу подарю ему сей шикарный экспонат. А ты можешь хотя бы на людях не светиться так, а то это слишком подозрительно как бы и может иметь не те последствия.
     -- Да, пожалуйста! - меч тут же погас, став похожим на обыкновенный коралл,-- Да, я считаю, что тебе лучше ничего не говорить ни ему, ни кому- либо другому, с ним я и сам справлюсь. К тому же это будет веселее, и он не подумает, что у тебя поехала крыша.
     -- Как ты думаешь, он справится?
     -- Он должен, к тому же, Вань, он будет не таким уж беспомощным, не забывай.
     -- Ну да. Мы, я так понимаю, больше не увидимся?
     -- Думаю, да. Хотя... наведем порядок дома, позовем тебя в гости, а может, и совсем останешься.
     -- Предложение заманчивое.
     -- Кстати, солнце уже взошло, и все уже проснулись. Я слышу их топот.
     -- Удобная ты штука, что бы я без тебя делал?
     -- Вот с сегодняшнего дня и изучишь этот вопрос.
     -- Опять о грустном, я сейчас расплачусь.
     -- Да ладно, ты иди уж, мы этого давно ждали.
     -- Леор, я буду скучать.
     -- Увидимся.
     Иван поставил чашку на стол, завернул меч и положил его обратно в ящик.
     
     
     -- Ну как, выспался?
     -- Я всю ночь не спал, ожидал тебя, глядя в окно.
     -- Правда?
     -- Нет, конечно, ты устроила мне настоящий сюрприз, честно, я даже чуть не забыл, как меня зовут. Как доехала-- то?
     -- О, отлично! Ужасная жара, сварливые кондукторы и пробки. Из этого всего мне достались только пробки. Кстати, знаешь новость дня?
     -- Неа, скажи.
     -- Я приехала насовсем.
     -- Ура-- а! Можно тебя задушить?
     -- Задуши, только не обнимай.
     Ника обхватил ее руками и прижал к себе. С большим трудом выбравшись из его больших объятий, Маринка взбежала по лестнице, и уже сверху спросила:
     -- Мою комнату, надеюсь, еще не снесли?
     -- Нет,-- улыбнулся Ник,-- тебе помочь чем-нибудь?
     -- Спасибо, я сама. Через пару - тройку часов выйду. Хотя... можешь подождать под дверью.
     -- Хм, великолепное предложение, только запасусь бутербродами и подушкой.
     Они, понимающе глядя друг на друга, рассмеялись и разбежались по своим делам.
     Баба Наталья, стоя в дверях кухни с полотенцем, вздохнула и покачала головой.
     
     
     Иван Вениаминович поднялся со стула, держа в руках бокал шампанского, и сказал:
     -- Итак, мы вчетвером собрались сегодня здесь, чтобы отметить очень важную дату для нашей семьи - день рождения Никандра - его совершеннолетие. Счастья в личной жизни, здоровья и долгих лет ему сегодня пожелают и без меня. А я хочу пожелать тебе удачи, и никогда не забывай, кто ты, стремись к своим мечтам, не смотря ни на что, и ты рано или поздно достигнешь всего, что тебе хочется. И еще, прими этот подарок. Не только от меня, но еще от твоих родителей. Пусть он будет тебе в жизни добрым спутником. - Он отпил шампанского и, поставив на стол, поднял со стула рядом ящик из красного дерева и передал его Нику. Все с любопытством смотрели на ящик, ожидая увидеть, что же там внутри. Ник присел на стул и открыл крышку. В нем, завернутый в красный шелк, лежал искусной работы меч из похожего на коралл материала, только немного темнее.
     -- Ух, ты! Вот это штуковина! - воскликнула Марина,-- А дайте посмотреть!
     Ник с улыбкой передал ящик:
     -- Смотри, он тяжелый. И не порежься.
     -- Не бойся, я знаю технику безопасности, да и к тому же не особенно расстроюсь, если порежусь.
     Поверхность меча была прохладной на ощупь, гладкая как стекло, в ней отражались окружающие предметы. Марина прикоснулась пальцем к лезвию.
     -- Ай! - ей на секунду показалось, что под поверхностью меча засветился узор, как слова, но на неизвестном языке. Она отдернула руку, кровь остановилась буквально сразу же, кажется, только две капли - одна упала на меч, а другая стекла по пальцу.
     -- Ну вот, посмотрите! Я же знал, давай сюда, это не игрушка.
     Марина оглядела меч, но на нем не было ни капли крови, ни на нем ни на ткани, в которую он был завернут. Букв тоже не было.
     'Хм, странно',-- подумала она, -- 'Кажется, мне нужно отдохнуть'.
     Она передала Нику меч и сказала:
     -- Подумаешь, первый раз что ли? Дыркой больше, дыркой меньше... До свадьбы заживет. Хм. Уже зажило...- и подмигнув добавила -- К чему бы это?
     Ник улыбнулся в сторону, взял ящик, завернул меч обратно в ткань и застегнул крышку на замочек:
     -- А я потом поиграюсь. - сказал он.-- Спасибо за пожелания и подарки. Я был очень рад провести с вами это время, - сказал Ник, - но сейчас прошу меня извинить, мне нужно идти на встречу.
     -- И с кем же? - Маринка заинтересованно посмотрела на него.
     -- С друзьями. Всего лишь с друзьями, я просто им пообещал. Кстати, можешь присоединиться, если хочешь, конечно.
     -- Я подумаю, если не слишком устала, прогуляюсь с тобой.
     Поднимаясь к себе, Ник почувствовал головокружение, а затем легкую тошноту и на него навалилась сильная головная боль.
     'Ну, вот, не ждали, здравствуй веселый вечер',-- он дошел до комнаты,-- 'Ладно, сейчас выпью таблетку, полежу, и все пройдет. Подумаешь, голова болит...'.
     Войдя, он поставил ящик на стол и пошел, выпил таблетку. На тумбочке рядом с кроватью запищал телефон. Ник с лицом мученика медленно подошел и взял трубку.
     -- Ты что там спишь что ли?
     -- Нет еще, Жек, я пока дома. Башка трещит, как будто кто-то веслом с размаху по затылку долбанул. Сейчас вот таблетку выпил, пройдет - я перезвоню.
     -- Точно? Ты там не болей сильно. Если что, мы к тебе приедем.
     -- Да нет, думаю, пройдет.
     -- А то мы тебя полечим.
     -- Да ну вас, не помогает ваше лекарство.
     -- А ты пробовал?
     -- Пробовал, мы тут с семьей немного отметили.
     -- Ну, смотри сам, если что, свисти, а то и отлежись. У нас завтра еще день будет.
     -- Пока, Жек. Не обижайтесь.
     -- Да ну, ты брось, все нормально. Пока.
     Ник бросил телефон на кровать и поплелся в душ.
     Прохладные струи воды немного освежили его, да и таблетка подействовала - головная боль начала отступать, хотя состояние улучшилось ненамного.
     Выйдя из душа, он рухнул на кровать и почти сразу же уснул.
     'Странно все это...-- Маринка сидела на балконе и, разговаривая сама с собой, рассуждала, - если это декоративный меч, зачем ему такая острая заточка? Если он боевой, то почему он из камня, он же раскрошится при первой же встрече со сталью. Это что, алмаз? Тогда я балерина, где ему взять такой алмаз, да и чем бы его разрисовывали? Ну, ладно. Допустим, это все условно нормально, но куда делась кровь? Я же не отдернула руку перед тем, как она пошла. У меня нет такой реакции. И этот рисунок... И, кажется, был еще какой-то тихий шепот. Ближе всего мне мысль, что у меня поехала крыша. Но! А как же рана на пальце? Ох, мой мозг начинает пухнуть. Все-таки с этим мечом что-то не так. Нужно будет обязательно предупредить Ника. И он тоже так летел на встречу, и что? Спит! Нет, здесь просто крайне необходимо срочно разобраться. Тихо! К нему кто-то пришел. Я слышу его голос. Надо перебраться поближе, на балкон в гостиной, он, кажется, поближе всех будет к его комнате. Информация лишней не бывает. Зато будет потом о чем поговорить'.
     
     
     'Долго еще валяться будешь?'
     Ник проснулся. Странно, этот голос как будто не во сне.
     'Я и есть не во сне'.
     Ник подскочил на кровати и огляделся. В комнате никого не было, да и не могло быть. Слева, на столе стоял ящик из красного дерева с подарком. Вот, как раз из него, а точнее из-под крышки, просачивалось красное свечение. Он слез с кровати и подошел к столу.
     'Теплее',-- отозвалось в мозгу.
     Он открыл крышку ящика.
     'Горячо'.
     Он аккуратно отвернул ткань.
     'Пожар!'
     Поверхность меча вся переливалась как будто солнечный свет, застрявший в клубах дыма, красного дыма. Он дотронулся до меча. Ничего не произошло. Тогда он взял его в правую руку. Под поверхностью меча вспыхнули раскаленным железом цепочки знаков, незнакомых Нику, скорее всего слова неизвестного языка.
     Ник провел пальцем по поверхности меча, глядя, как завороженный.
     'Что, нравится? Я еще и не так умею!'
     -- Кто - я?
     'Для упрощения ситуации могу сказать, что меч'.
     -- А если не упрощать?
     'Ну, это долгая история...'
     -- Я по ходу уже не тороплюсь,-- вздохнул Ник, любуясь бегом светящихся букв.
     'Ну, тогда, присаживайся'.
     Ник подошел к кровати и присел на край, потом, немного подумав, залез на нее целиком и, обложившись подушками и положив меч перед собой, подумал, что теперь он готов слушать что угодно.
     -- Ну, говори, Таинственное Нечто,-- вздохнул он.
     'Во-первых, меня зовут Леор Риэ, а во вторых можешь обращаться ко мне мысленно, а то засмеют'.
     'Мы что и мысли умеем читать? И где же тебя дядя Ваня нашел?'.
     'Ну да, вот так лучше. А об этом как раз в процессе повествования'.
     
     2
     'Итак, очень далеко отсюда есть мир, в котором живут почти такие же люди, как и на Земле. Жизнь там немного проще, электронной техники там почти нет, но живут довольно неплохо. И, вот жили они, жили... А! У них был император, не просто император, а абсолютный властитель всего этого мира со всеми его планетами и солнцами. И всеми людьми, растениями, животными и всеми остальными, владыка жизни и смерти такой со всех сторон крутой. И все у него было, да что-то ему разонравилось, (в принципе знать все про всех и делать все для всех и за всех довольно нудная работа...), и ушел он неведомо куда, вернее, он-то знал, а все остальные нет, зато знали его возможности, что мог он уйти ой как далеко. Вот год его не было, два, десять, когда к тридцати дело подошло, кое- кто подумал, как же это без правителя и задумал помочь. Конечно, таких сил и такой власти над всем у него не было бы, но власть над себе подобными -- довольно заманчивая штука. Короче все шесть правящих династий начали грызню за самовольное, между прочим, занятие трона. И хотя им бы очень досталось, вернись император обратно, они, конечно, опасались, что он может быть где-- то недалеко, но уж слишком долго не было от него никаких вестей. И вот они, каждый себе, решили, что кандидаты они неплохие. Но так как убедить в этом они друг друга не смогли, то и стали жить каждый на своем материке властвуя как сам себе император.
     И тут как-то раз прошел слух, что император действительно ушел в мир иной, так как есть очень верный признак - скоро родится новый Риэ Фалхэ. Вообще-то скажу, что до этого в летописях были известны случаи только, когда уже довольно взрослый человек, скажем так, становился императором. Но в это раз все пошло по другому пути. Естественно никто не знал, что из этого получится, и некоторые, которым очень не хотелось слезать со своего насиженного царского места, решили тихонько замять этот процесс. Хотя они знали, что Фалхэ бессмертны, но ввиду того что он еще не родился, была надежда, что они смогут его устранить. Был создан совет по этому интересному делу, конечно, временный. И на дом, где должен был родиться Фалхэ, напали несколько 'императоров'. Битвы, пожары и все такое. Нам пришлось срочно бежать. Получилось куда получилось. Получилась эта солнечная система. Тоже неплохо. И вот, в день твоего совершеннолетия я к тебе вернулся, и мы с тобой идем обратно вершить закон и правосудие'.
     Тут меч потух, Ник инстинктивно схватился за него, и...меч вспыхнул, но на нем теперь красовалась капелька крови. Она расплавленным металлом катилась по переливающимся буквам, а когда прошла все надписи по периметру, втянулась в последний знак со звуком, как будто кто-то потянул коктейль через трубочку.
     'Я так и думал. Какие все предсказуемые. Только стоит потухнуть, сразу надо ухватиться. Ну и что ты теперь чувствуешь?'
     'Я чувствую, что мне таких странных снов не снилось с тех пор, как я перестал читать сказки. И жарко стало. Открой форточку, пока я посплю, добрый фей'.
     У Ника потемнело в глазах и он, опустив голову на подушку, отключился.
     
     
     Проснувшись, Ник почувствовал себя как новенький. Голова не болела, жар прошел. Он ощутил под собой влажные подушки и ему сразу же захотелось встать. Глянув на небо через щель между занавесями, он сказал вслух, как будто кому-- то:
     -- Где-то полшестого. Потом поднялся и, подойдя к окну, раскрыл створки. На него пахнул свежий еще прохладный тягучий воздух, и он, закрыв глаза, добавил:
     -- Жаль, что люди так редко встают на рассвете...
     "И кто тебе мешает",-- появилось в мозгу. "Я сова...",-- к нему пришло сожаление о том, сколько таких рассветов он уже пропустил и неизбежно пропустит.
     "Подожди, дальше будет интересней. Будет некогда жалеть предстоящие пропущенные рассветы"
     "Странно,-- подумал Ник,-- но, кажется, мой внутренний голос раньше был другого тембра".
     Он отошел от окна, оставив его открытым.
     "Чем тебе мой тембр не нравится? Он, между прочим, приводил в восторг большинство женщин, кроме глухих".
     "В восторг-- чего? Какие женщины? Стоп это не мои мысли!"
     "Ты вчера то хоть помнишь?"
     "Спасибо, напомнил. Значит, это мне не приснилось,-- Ник провел левой рукой по слипшимся от пота волосам и побрел в душ.-- Ну-ка еще раз, поподробней, кто-- ты, кто-- я, а я подумаю, что с этим делать,-- он дернул ручку двери и она осталась у него в руке.
     -- А ведь в приличном магазине покупал,-- сказал он вслух и прошел внутрь,-- ну, говори, что хотел.
     "Ты предназначен для правления в другом мире, который называется Риэ, ну, примерно, да, почти так оно и звучит на большинстве основных языков. Это система с парой обитаемых планет, люди живут только на Риэ, на Тинаре только бактерии, там едва начал уравновешиваться климат, но еще очень не устойчив, если интересно, потом покажу.
     На Риэ шесть материков и большой остров Фалхтар, там резиденция Риэ Фалхэ, то есть теперь твоя".
     "Это хорошо, дальше,-- Ник закрыл кран, с холодной водой и потянулся за полотенцем.
     "Что еще тебя интересует?"
     "Ну, например, этот внутренний голос, он из меча, да?"
     "Как тебе объяснить, сам по себе, меч думать не может. У него специальная кристаллическая структура, на нее записана матрица, как бы слепок со всех предыдущих Фалхэ, ну и так как структура динамичная, и я сопровождаю каждого Фалхэ до конца его правления, то я не просто копия, которая может говорить, а самостоятельная личность".
     Ник вышел из душа с разорванным полотенцем в руках:
     "Слушай, может ты знаешь, отчего у меня все в руках крошится? Еще, только шесть часов утра, а я уже разломал больше, чем за весь предыдущий год".
     "Очень просто, я тебе немного здоровье подправил. Ты и тяжелее стал на пятнадцать килограмм и силенок у тебя поприбавилось. Ничего, скоро научишься управляться. Мало ли что может случиться, пока доберемся до Фалхтара."
     "Фалхтар... И из-за этого я почти сутки болею, может мне еще волосы отрастить? Как там по моде?"
     "Ну, отращивать не обязательно, а вот подкрасить не мешало. Сядь обратно и слушай".
     Ник хотел с ним поспорить, но был вынужден молча сесть на кровать.
     "Это хорошо, если мы прямо сразу окажемся на Фалхтаре, а если где-- то в другом месте, то еще неизвестно как нас примут. Ты слишком заметный со своими белыми волосами".
     "Мало ли там народу что ли, с белыми волосами? На мне же не написано".
     "Понимаешь, цвет волос на Риэ играет очень важную роль. У простого народа волосы красные, у арайи стран черные, потому, что они генетически немного различаются, они прилетели с другой планеты, ее теперь уже нет, только осколки, превратившиеся в спутники других планет да облако пыли. Они маги, когда-- то на их планете прошла короткая война, но этого хватило, чтоб разнести планету вдребезги. Уцелевшие остатки попытались переселиться на еще мало изученную, но уже известную обитаемую планету Риэ. Получилось не у всех, только у кого хватило времени и сил. Они сначала жили все вместе, но потом, когда планета была изучена, и они выяснили, кто, где и как здесь живет, они разделились по материкам, завоевали себе земли, которые уже поделили между собой, и стали жить. Ну, это было где-- то восемнадцать тысяч лет назад. У них даже летосчисление от переселения. А у Риэ Фалхэ-- белые".
     "Это, кто родится с белыми волосами, тот и Фалхэ?"
     "Нет, кто стал Фалхэ, у того волосы стали белыми, если простой человек войдет в клан арайи, его волосы станут черными".
     "Но это же противоречит законам генетики!"
     "Нет, на Риэ просто такие законы генетики. Согласись, ведь тоже разнообразие".
     "Ага. Ладно, разобрались, а как мы туда попадем?"
     "Теоретически, можно открыть арку. В месте силы. Своих сил у нас с тобой маловато".
     "Египетские пирамиды?"
     "Хорошо".
     "Стоунхендж?"
     "Куда проще добраться?"
     "Хм, да хоть куда, на самолете..."
     "Подумай, ну ладно, где больше нравится?"
     "В Египте я уже был, там в это время делать нечего, жара ужасная. Скажу всем, что поехал на учебу".
     "Ага, пожизненно".
     -- Посмотрим,-- сказал Ник вслух, доламывая ручку от двери,-- и когда пойдем?
     
     "Да, хоть сейчас!"
     "Не, сейчас не получится, надо собраться".
     "Эй, я тебя зря что ли дома оставил, я тороплюсь вообще-- то, а ты что-- нет?"
     "Так это ты, подлец! А я думал уже скорую вызывать. Нет, я подумаю что мне взять, а ты расскажешь как там живется. И, кстати можно каверзный вопрос?"
     "Давай".
     "А если я останусь здесь?'
     "Ну, не трогая событий на Риэ, жить ты будешь долго, переживешь всех друзей, окружающие начнут замечать, что ты не стареешь, тебе придется переезжать и всю жизнь прожить в одиночестве".
     "Типа вампиров в кино".
     "Ох, уж это кино..."
     "А разве ты видел хоть один фильм?"
     "Я могу видеть, через тебя, например".
     "Понятно..., похвально, займусь я делами. Мне тебя с собой в коробочке носить или ты можешь на расстоянии говорить?"
     "Эмм... Ты левша или правша? Шучу. Положи меч за спину, как в ножны".
     Ник встал, поднял меч.
     "Хм, вчера ты был тяжелее"-- и заложил за правое плечо.
     "Можешь отпускать!"
     Меч завис в воздухе и исчез.
     "И, как я его теперь достану из оттуда где он там?"
     "Просто подумай об этом и протяни руку"
     "Удобненько. Хорошо уговорил. Ну, пойдем, раз все так торопятся".
     
     
     Ник не спеша побрел по улице, он обошел много магазинов, прикупил с пять десятков "самого необходимого" и теперь возвращался домой. Да, он решил попрощаться с друзьями, по телефону. Не со всеми сразу. Двум он позвонит сейчас, трем вечером, остальным по дороге завтра. Ему показалось, что так будет правильно, и проще собраться с мыслями. Так странно, ведь раньше он чувствовал, что он не такой как остальные. Сначала Ник, думал, что все такие, как он. Со временем понял, что даже при учете, что нет двух одинаковых людей, его образ мышления был абсолютно иным. Теперь это все, так неожиданно, и вместе с тем так... Закономерно, что ли... у него часто бывало чувство, что его что-то ждет, нет, необязательно великое. Просто что-то другое. Иван конечно знал всё, от него Леор знал обстановку вокруг, ведь здесь всё было не так как на Риэ. Няня не спросит лишнего... Марина... Марина... Марина...-- он повторял в мыслях с разными интонациями,-- как ей объяснить, что я учусь там, где нет интернета, телефона и я даже примерно не знаю, когда я ее еще увижу. Если увижу.
     Он громко вздохнул, и аккуратно, стараясь не повредить, повернул ключ в замке. Дверь тихо открылась.
     Как хорошо, что двери не скрипят, это было бы так неуместно сейчас.
     "Ри, а как там с электричеством?"
     "Электроны там есть. А еще географические полюса совпадают с магнитными".
     "Конструктор сделай сам"
     "Не жалуйся, это не так уж и сложно будет сделать, а вот со связью ничего не получится, думаю".
     "я все равно возьму КПК он мне уже как родной. А бук... Не знаю, тяжеловат он. Нет не возьму, зачем он там? Меч у меня есть... Кстати, я приглядел отличный нож для сыра".
     "Сыр не забудь, а то может быть на ужин не позовут"
     "Возьму уж... А там огнестрельное оружие есть?"
     "Нет, и не бери, мы обойдемся и без него, а им оно ни к чему, своей всякой ерунды хватает".
     "Тем проще. Тогда всё".
     Он стоял в костюме камуфляжного цвета, с небольшим рюкзаком.
     "Если ты так поедешь, тебе никто не поверит, что ты учиться поехал. И еще, посмотри билеты на самолет, а то останемся без билетов".
     "Нет, это я с собой возьму. Билет сейчас закажу. Надо еще раз все пересмотреть".
     
     3
     "Энергии у нас пока маловато, да и с навигацией не очень. Я покажу тебе Фалхтар, а ты сконцентрируешься на картинке, так как будто он реально перед тобой. Хорошо?"
     "Хорошо, я понял. Вижу. Интересное это место. Небо зеленое..."
     Небо постепенно стало меняться с мокро-серого на нежно зеленый цвет. Потом появились две высокие цилиндрические башни, потом башни пониже, с коническими крышами, а потом постепенно и весь остальной замок на краю глубокого рва, через который перекинулся внушительный каменный мост, оканчивающийся большими воротами с металлическими решетками. Камни вокруг уже исчезли и начала появляться земля - голая, без какой либо растительности, как будто выжженная. Тут он только понял, что растения, обвивавшие мост и стены, тоже были давно мертвыми. Почти ничего общего с той картинкой, которую показал ему Леор.
     "Да... Предоставленные сами себе, события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему. Ты знал, что здесь все так?"
     "Первый раз вижу. Кажется, здесь воевали серьезно".
     "Хоть замок цел".
     "На нем стоит щит. Это же Фалхтар, а не хижина рыбака".
     "А деревья?"
     "Ну, не сравнивай деревья с каменным строением, половина которого-- цельная скала. К тому же это все снаружи замка".
     "Надеешься, что внутри будет лучше?"
     "Ну, да, должно быть".
     "Тогда пойдем".
     "Меч достань".
     "Хм, идея, не лишенная смысла".
     Ник поднял руку, и вдруг увидел, что она начинает светиться. Все сильнее и сильнее, вместе с рукавом, а когда он взял рукоять и потянул, от него шло ослепительное сияние, такое что на время потемнело в глазах, когда он опустил меч, сияние начало тускнеть и скоро совсем прошло.
     "Интересное явление, не правда ли? Может, объяснишь?"
     "А что, тут все очень просто. Когда ты берешь меч, ты светишься несколько секунд. Это хорошо, что уже сейчас, значит ты уже в неплохой форме. Ладно, пойдем внутрь, здесь не так безлюдно, как кажется, я чувствую присутствие других на острове".
     "Ворота закрыты"
     "Рукой тронь".
     Ник протянул руку к решетке и дотронулся. Металл был холодным, черным с зеленоватым отливом. Несмотря на кажущуюся ветхость и громоздкость конструкции, решетка легко и бесшумно отъехала в сторону, открывая вход на мост.
     Бордюр вдоль моста был расписан то ли сценами из жизни, то ли из сказок, что было более вероятно, потому что они были слишком странными для обычной жизни.
     "Леор, а что это за картины"
     "Это изображение различных церемоний. Цивилизация древняя, за многими сторонами дворцовой жизни закреплены определенные церемонии. Вернее были закреплены двадцать лет назад. За которые, по видимому, здесь никого не было".
     "И драконы настоящие?"
     "Ройхи? Да. Кстати, за всей этой суетой, я о них забыл. А они-то нам как раз и нужны. Без них ничего не получится".
     "Что не получится?"
     "Чтобы принять управление над миром, нужно, как бы сказать авторизироваться, а без их прямого участия это не получится".
     "Я, значит, логин, дракон-- пароль..."
     "Два. Оба Ройха сразу, ну вроде защиты от кого попало".
     "Мудро, конечно. И где мы их возьмем?"
     "По идее, они должны быть в башнях, но я их не чувствую".
     "А где чувствуешь?"
     "Нигде рядом".
     "А ты разве не все чувствуешь?"
     "Я посылаю волну, она отражается, и я обрабатываю поступившую информацию. Могу обрадовать, их, судя по всему вообще нет на острове".
     "А они не могут ... эмм... исчезнуть?"
     "Умереть что ли? Нет, конечно, они же не живые".
     "Зомби?!"
     "Нет, они вроде меня".
     "А нельзя им было придать более статичную форму, ну, чтоб не убегали?"
     "Поздно уже о таких вещах думать. К тому же это самая нормальная форма, привычная, к тому же они сами себя защищают, и их сложно поймать, так как они летают".
     "Очень не страшная и привычная форма, гигантский зубастый ящер. А кушают они тоже травку. То-то, небось, улетели, травы-то нет".
     "Да, нет траву они, как раз не едят. Они питаются энергией Фалхэ, ну или на солнце иногда греются. Но нам все равно нужно осмотреть замок".
     Они подошли ко вторым воротам, на другом конце моста. Ник тронул вторую решетку, и она бесшумно отодвинулась. Пройдя сквозь арку в толще стены, он вышел в большой двор. Перед ним стоял замок в форме усеченной восьмигранной пирамиды, задней частью вросший в скалу, с треугольными подпорками по каждой грани, которые расходились как солнечные лучи, деля двор на сектора. Стены были покрыты резным растительным орнаментом по каменным плиткам облицовки. Массивная дверь из ярко-- желтого дерева раздвинулась в стороны так же бесшумно, открывая галерею из колонн, рядов шесть с каждой стороны. Между колоннами проглядывал свет и слышался шум льющейся воды. В конце галереи находился зал для приемов. Он прошел в дверь за портьерами в стене с левой стороны и вышел в небольшую треугольную комнату, на полу которой светилась голубого цвета окружность. Над ней в свою очередь светилась арка высотой чуть больше самого высокого человека. Он вошел в арку и оказался в другом зале.
     "Ого, где это мы?"
     "Видишь вот эти черные плиты с двух сторон, с четырьмя следами лап, сюда становятся Ройхи, вот, перед тобой каменный столб с отверстием, туда ставится меч, Фалхэ сидит в кресле, руки кладет на полусферы, я запускаю всю систему и все..."
     "Что все?"
     "Ты получаешь доступ ко всем энергиям мира. И принимаешь правление".
     "Я не умею".
     "Сумеешь, тебе перейдут все необходимые навыки".
     "Не вижу смысла, зачем доверять власть человеку, который от нее настолько далек, что дальше некуда, взяли бы кого-нибудь из своих".
     "Риэ выбирает сама своего повелителя. Даже я не знаю, кто будет следующим. Чего ты боишься, все сумели и ты сможешь. Нет здесь Ройхов."
     "И что делать?"
     "Искать. В шести часах отсюда есть стационарная арка. Система таких арок объединяет между собой все материки. Так нам будет проще добраться до Храма Жизни. Там должны что-то знать. Они следят за всем происходящим в мире. Подожди. Пошли обратно".
     "Зачем?"
     "Сейчас увидишь. Здесь все равно ничего нет. А у ворот, пожалуй, кое-что интересное. Там люди. Двое. Только что вошли в ворота".
     "Ладно, пошли. А они вооружены?"
     "Может тебя удивит, но здесь все вооружены"
     "Понятно, они идут сюда?"
     "Нет, они застряли на мосту, вошли в первые ворота, а вторые закрылись. И первые закрылись. Так что им придется ждать нас. Встань в голубой круг, первый от двери. Ох, когда ты уже сам будешь перемещаться куда нужно".
     "Я смогу с ними говорить?"
     "Стой!"
     Ник остановился.
     "Вставь меч в колонну".
     Ник подошел к колонне и вложил в нее меч.
     "Сядь в кресло и положи руки на подлокотники".
     Ник послушно положил руки на полусферы. В глаза ударил сильный свет, а по телу прошел электрический разряд. Ник открыл глаза. Все вокруг стало другим. Вернее оно осталось тем же, но стало намного яснее и виднее. Например, надписи на платформах перемещения указывали место назначения каждой, полумрак рассеялся, стало можно увидеть многие детали, которые он пропустил до этого.
     "Ну, пошли, что ли".
     Теперь, он действительно почувствовал в пределах замка двоих. И за воротами еще с десяток. Они уходили вглубь острова за холмы, а потом вдруг исчезли. Ну и пусть с ними.
     Он наступил на платформу с надписью главные ворота и оказался в точно таком же круге рядом с началом моста.
     Это произошло так неожиданно, что у него зарябило в глазах. Оглянувшись через плечо, он увидел юношу и девушку, которые смотрели сквозь решетку за ворота. У обоих были длинные черные волосы. Одеты они были в одинаковые дорожные костюмы. Только у юноши он был красный с серебряным, а у девушки-- черный с золотым. Оба в высоких сапогах. Они выглядели встревоженными.
     "И что ты думаешь?"
     "Кажется, они безобидны".
     "Надо попробовать поговорить...".
     -- Добрый день, молодые люди.
     Девушка вздрогнула, и они повернулись к нему лицами.
     -- Кто ты,-- юноша встал, заслонив девушку.
     -- А кто вы? И что вы тут делаете?
     -- Я первый спросил, варл.
     -- Ты должен был поздороваться в ответ на мое приветствие, а следом бы я первый спросил, кто ты. Но я отвечу, насколько мне позволит моя осторожность. Я путешественник, путешествую по своим важным делам. Никому не мешаю и стараюсь не задерживаться по пустякам. Звать меня можно как захотите, потому что мое имя слишком сложно для вашего языка и ничего вам обо мне не расскажет. Грабить вас я не собираюсь, нападать тоже, ибо некогда и незачем. Вот так вот все сложно. Теперь вы.
     -- Негусто, для так странно одетого варла с голубыми глазами. Хорошо. Я Вириар ар Лероден. Это мой друг, Миэ Нейди Фапара ар Симео. Мы ищем следы исчезнувшего триста лет назад Фалхэ, ввиду нестабильной политической ситуации и крайней заинтересованности в ее стабилизации. Кроме этого, мы застряли на мосту. Когда мы убегали от толпы сумасшедших пещерных ящеров, мы увидели, что ворота открыты и забежали сюда, а потом они закрылись, и мы, оглядевшись, поняли, что попали в ловушку, так как вторые двери тоже закрылись. Теперь мы сидим и думаем, каким образом вылезти обратно и не нарваться при этом на ящеров, так как внутрь замка попасть еще сложнее. Если у вас есть предложение как это осуществить, мы будем рады выслушать.
     -- Так вам наружу нужно или внутрь?
     -- Для начала наружу, хоть там эти сумасшедшие ящеры, но мы можем надеяться не встретиться с ними, а здесь только перспектива умереть от голода. К тому же там девушка. Может быть она жива, хотя вряд ли, они бросили ее на дороге перед воротами, шагах в пятидесяти. Когда разозлились, что не могут нас достать, что-то прошипели и ушли в свои пещеры. Она кстати одета так же странно,-- он посмотрел на Ника. Тот начал меняться на глазах, глаза остановились в одной точке, ноздри тревожно втягивали воздух. Вдруг он резко вскочил и побежал, по дороге заложив меч за спину, где тот неожиданно исчез.. Ник добежал до решетки, на ходу сдвинул ее рукой в сторону, решетка послушно отъехала. Он пулей пролетел сквозь ворота и побежал по дороге, ведущей к замку. В пыли посреди дороги, лежала девушка. В мыслях застучало:
     "Она так похожа на... нет!" и снова "она так похожа на... Похожа на... на..."
     -- Не-ет!-- закричал он. Он с разбега рухнул перед ней на колени в мягкую рыхлую пыль, с которой смешались золотистые волосы. Он откинул волосы от лица. Глаза были открыты, рот тоже приоткрыт. На лице застыло непонимание и удивление.
     "Как живая... Марина, зачем?! Почему?! Я дебил, тормоз. Нужно же было... закрыть арку... подождать... я... Марина!" закрыв глаза, он провел ладонью по ее лицу.
      "Такое холодное..."
     Ник взял ее на руки и, повернувшись к воротам, медленно пошел к ним.
     -- Я бы свою женщину не бросил одну с ящерами-- шепотом сказал Вир.
     -- Не зарекайся. Кстати он открыл дверь.
     -- И что?
     -- Что, что? А то, что ворота могут открываться только по воле хозяина замка! То есть или Риэ Фалхэ открыл ему дверь, или...
     -- Он-- Риэ Фалхэ? Ты говоришь ерунду, он же варл.
     -- Я уверена он что-то знает. Нам нужно идти с ним.
     В это время Ник медленно вошел в ворота, неся на руках девушку. Он положил ее на каменные плитки и долго сидел рядом, потом он встал, подошел к воротам, тронул их рукой. Решетка задвинулась. Он поднял на руки девушку, и, обернувшись, сказал:
     -- Пошли.
     Молодые люди переглянулись и Вир шепнул:
     -- Пошли.
     Они прошли по длинному мосту, на бордюрах которого были нарисованы Ройхи. И Риэ Фалхэ с длинными белыми волосами, восседающий на троне. У них не было ничего общего с тем варлом, который шел впереди. У него были короткие красные волосы, к тому же он был слишком молод. Но двери послушно открывались перед ним. И он вел себя здесь как дома. Они прошли пустынный двор, разрезанный подпорами стен, и вошли в замок. Внутри никого не было, как впрочем, и снаружи. Но место не выглядело покинутым. Все было так, как будто тишина была случайной, и по свеженатертому полу вот сейчас пробежит спешащий курьер или прошаркает неторопливая ключница. Тем не менее, иллюзии не оправдались, и залы так и оставались неестественными в своей пустоте.
   Они зашли в треугольную комнату. Голубоглазый варл встал на платформу перемещения и исчез. Вир и Миэ последовали за ним, и оказались в комнате, где вдоль стен слева и справа находилось еще множество платформ. Переместившись еще раз, они оказались в небольшой комнате без окон. Впрочем, свет во всем замке шел из узоров на стенах, так что окна были не обязательны. Варл положил свою девушку на каменную тумбу и подошел к стене. Он положил обе ладони на два полусферических выступа в рельефе стены и пол задрожал, так что спутники Ника отступили назад. Большая прямоугольная плита в центре пола поднялась на высоту около метра. Ник тронул ее, и она, разделившись на две части, открыла каменный ящик под ней. Внутри ящика клубился пар. Варл подошел к девушке, погладил по лицу и поцеловал ее в лоб. Затем он переложил ее в этот ящик, и плита вернулась на свое место.
     -- Есть хотите?-- спросил он у своих спутников.
     Они, очнувшись, замотали головами.
     -- Отдохнуть бы,-- сказал Вир.
     -- Я вас провожу, следуйте за мной. Кажется, вы хотели посмотреть замок.
     
     Они пришли в большую комнату для сна. Алекс сел в кресло у стены. Миэ спряталась под балдахин огромной кровати. Вириар сел в кресле рядом, напротив Алекса.
     -- Варл, можно вопрос.
     -- Вопрос можно, только я могу на него не ответить.
     -- Ты видел Риэ Фалхэ?
     -- Да, сегодня даже. А что?
     -- Значит, он не умер?
     -- Если ты имеешь в виду старого... то я не знаю.
     -- Их что, два? Ну не считая одного клоуна на Псилионе.
     -- Нет, ты просил один вопрос. Ты уверен, что действительно хочешь увидеть Риэ Фалхэ?
     -- Абсолютно.
     -- И, что ты будешь делать, когда его увидишь.
     -- Я хочу понять причину, почему он перестал заниматься своей работой.
     -- Ты один хочешь это понять?
     -- Нет, конечно. Просто я подумал...
     -- Ты подумал, что именно тебе он сразу все расскажет, и ты убедишь его вернуться. При условии того, что, чтобы уйти, у него была своя причина. Причем довольно веская, для такого шага. Да?
     -- Ну... Он должен...
     -- Уверен?
     -- Уверен! Ты не знаешь, кто такой Риэ Фалхэ. Ты хочешь сбить меня с моего пути. Знаешь, если ты нам не поможешь, я все равно его найду и завершу начатое.
     -- А, если ты умрешь? Твоя девушка останется одна на незнакомом острове. Она тоже умрет или еще хуже. Лучше езжайте домой, и живите там долго и счастливо, у вас будут детки, внуки...
     Вир покраснел. Незнакомец назвал Миэ его девушкой. Вир никогда бы не позволил себе вслух сказать такое. Он говорил себе это только мысленно, в одиночестве. Засыпая, он шептал ее имя. Но не мог ей сказать. Он был для нее верным другом. Он не мог не оправдать ее доверия.
     "А ведь он прав, если со мной что-то случится, страшно представить, что станет с Миэ. Но если они найдут Риэ Фалхэ, все будет по-другому. Ведь к этой цели они столько шли. Они смогут. К тому же две жизни это не цена ради благополучия всей планеты и всего мира. К тому же, Миэ не такая беззащитная. Арайи хорошо подготавливали детей без разделения на юношей и девушек".
     -- Ты прав, никто никому ничего не должен. Ответь честно, ты не будешь нам мешать?
     -- Я с утра даже не знал о вашем существовании. Вы в мои планы не входили, и мешать я вам не собираюсь.
     -- Спасибо. Только проводи нас обратно, а то что-то дверь клинит. Ты не против? -- Вир откуда-то вытащил сигару.
     -- Нет.
     -- Будешь?
     -- Нет.
     Вир пожал плечами. и провел большим пальцем по указательному. На конец большого пальца сбежались в небольшой огонек искры. Он затянулся и глубоко вздохнул.
     "Что ты думаешь? Мне кажется им нужно помочь. Леор! Ты спишь что ли?"
     "Нет, я пытаюсь прочитать их мысли. Они маги, причем не слабые, видел, как он легко и непринужденно вызвал огонь".
     "Ну да. Я так не умею".
     "Ты Риэ Фалхэ, а не фокусник. Они уговаривают огонь, а ты им владеешь".
     "Что-то я не заметил".
     "Рано еще. В общем, я выяснил, что против тебя они ничего не имеют. Мало, конечно, но лучше чем ничего".
     "Ладно. Разберемся".
     Ник посмотрел на Вира, перед ним в воздухе висел пепел, который собрался в форме чаши. Вир бросил в нее окурок, и она без звука исчезла, собрав в себя весь дым в комнате. Ник улыбнулся:
     -- Этому учат? Или каждый умеет что-то свое.
     -- Ну, учат, конечно, не этому. За это скорее гоняют. Но обращаться с пространством и стихиями конечно учат.-- Вир тоже улыбнулся.-- А ты ведь не варл.
     -- Решил выведать информацию в дружеской беседе,-- Ник усмехнулся.-- Нет, Вир, я не варл, я -- пришелец. Из другого мира. Зовут меня Никандр, можно просто Ник. Я помогу вам. Но, сначала, вы поможете мне. Не бойся, Лероден, мои цели столь же высоки, как твои. Ты можешь помогать мне, не опасаясь за свою совесть.
     -- Это радует. Я бы все равно принял твое предложение. У меня просто нет другого выхода.
     -- Тогда по рукам, или как там у вас?-- Ник протянул руку.
     Вир, протянул ему свою, а тот пожал ее. Вир удивленно поднял бровь, но ничего не сказал.
     -- Сейчас на небе ночь. Нам сегодня лучше остаться здесь, а утром отправимся в дорогу. Ты хорошо ориентируешься на острове?
     -- У нас есть карта. Правда, старая.
     -- Не думаю, чтобы многое поменялось.
     Вир сложил из пальцев знак, а затем положил ладони на стол. Под ладонями на столе начала появляться карта острова. Когда она появилась вся, он поднял руки и сделал другой знак, видимо, чтоб закрепить.
     -- Подожди-ка,-- сказал Ник. Он достал КПК и сфотографировал карту. - Вдруг стола не будет. Ну, или ты спать будешь.
     -- А что ты сделал?
     -- Посмотри. Видишь, теперь карта здесь, ее всегда можно достать и посмотреть.
     "Если батарейка не сядет".
     "А это отдельный вопрос".
     -- Неплохо.
     -- А у тебя есть карта мира?
     -- Есть. Записывай.
     -- Ну, все, отдыхайте, я пойду к себе. Можете не беспокоиться, здесь никого нет. Если я понадоблюсь, мысленно позовешь. А так, я приду на рассвете. Завтра тяжелый день, мне необходимо приготовиться,-- Ник взошел на платформу и исчез.
     4
     -- Дилинь - дилинь-- дилинь, рассвет наступил!
     Ник подскочил на кровати и замер в недоумении. Это была не его комната, а какие-то царские покои.
     " Леор, это ты?"
     -- Да, я! А что?
     -- Я думал, что ты только мысленно можешь общаться.
     -- У-у, ты многого не знаешь. Кстати, в следующий раз сам будешь заряжать свой телефон. А то он мне уже надоел пиликать.
     -- Это не телефон. Который час?
     -- Твои все равно отстают.
     -- Ладно, сколько я проспал?
     -- Десять часов, восемь минут и двадцать три целых и восемьдесят сотых секунды. Земных часов.
     -- И только рассвет?
     -- Здесь сутки длиннее. Тебе понравится. Есть хочешь? Да я просто так спрашиваю, я же слежу за твоим состоянием.
     Ник встал, достал из сумки бутерброд и печально на него поглядел.
     -- А здесь микроволновки нет? И стаканчик воды.
     -- А это уж ты сам, дорогой.
     -- А как?
     -- Сконцентрируйся, вспомни, из чего состоит и в каком состоянии находится стакан горячей воды, найди необходимые элементы вокруг себя. Если ничего подходящего нет, переделай, например из воздуха. А потом разгони молекулы воды до нужной температуры. Только мебель не порть, а то ее так надолго не хватит.
     -- Так.
     Перед Ником на столе появилась лужица воды.
     -- По-моему, нужно сначала стакан сделать.
     -- Сейчас. Так.
     Перед Ником появилась его кружка с горячей водой, ложкой кофе и двумя сахара.
     -- Я вспомнил, у меня же есть кружка в рюкзаке, а вставать неохота было.
     -- Правильно, так меньше энергии тратится. Хотя, ты можешь не экономить, только всю энергию из мира не выкачай, а то тут все атомы остановятся, и станет везде пустота.
     -- Как все интересно-то. А как я узнаю, сколько можно?
     -- Возьми подушку и выкачай из атомов всю энергию, ты почувствуешь ее количество и будешь знать.
     Ник взял маленькую подушку, и она тут же исчезла в его руках.
     -- Ого! Мне столько не надо!
     -- Вот и я о чем. Сделай ее обратно, а то так весь реквизит уйдет. На каждого Фалхэ по подушке. Я так разориться могу. Еще можно делать что-то из вообще ничего, вот для этого и нужна большая энергия. Энергия Риэ Фалхэ - самая мощная энергия мира. По замку можешь перемещаться вообще не тратя энергии, и, в общем-то, создавать небольшие предметы тоже. Например, завтрак для наших гостей.
     -- Ох, да, у нас же гости.
     -- Прикид смени.
     -- Легко.
     Костюм Ника стал похож по крою на костюм Вириара, только темно-- серых тонов и без позолоты.
     -- Мог бы в гардеробе взять.
     -- Мог? А, ладно, путь теперь так.
     -- Ну, пусть. Сам смотри.
     Ник исчез и появился в комнате, в которой оставил своих новых знакомых. Вместе с ним появились мягкие диваны и три стола, а кровать и кресла исчезли. На столах появился завтрак, вернее все самое вкусное, что только Ник мог придумать.
     Вир рассмеялся, оказавшись на большом мягком диване вместо кресла. А Миэ возмутилась:
     -- А если бы я переодевалась.
     -- Миэ, дорогая, постарайся не задавать таких вопросов ни себе ни мне. Они не имеют смысла. Я знаю все, что происходит в этом замке, и не только. И не дуйся на правду. Заметь, я бы мог соврать.
     -- Ник, это еда? - Вир придвинул к себе фарфоровую тарелку с салатом.
     -- Да. Попробуйте, если не понравится, скажите, я что-нибудь придумаю.
     -- Пахнет вкусно. А ты будешь есть?
     -- Ну, если только за компанию. А так я уже завтракал.
     -- Интересный камень,-- сказал вир, держа в руках стакан с соком.
     -- Это не камень, это стекло, оно из песка его нагревают и плавят. А потом придают форму.
     -- Странно, у нас такого не делают. Здесь посуду делают либо из металла, либо вырезают из камня. А напиток из чего?
     -- Из фруктов.
     На столе появилось три апельсина.
     -- Держи! -- Один Ник бросил Виру, а другой Миэ. Свой очистил от кожуры и, отделив дольку, положил ее в рот.
     -- Люблю апельсины, особенно этого сорта.
     -- Какой приятный запах, - сказала Миэ.
     -- Да, пахнет праздником. Итак, товарищи, нам, то есть не только мне, но и вам, нужна арка перемещения, которая находится не очень далеко отсюда. С помощью нее, мы переместимся на остров Дантар, к Храму жизни. Цель -- Ройхи.
     -- Эти презренные черные ящеры. Из-за них исчез Риэ Фалхэ. На них была объявлена охота. Скорее всего, их уже отловили и убили, -- Миэ скривила лицо в презрительной гримасе.
     -- Тише, тише. Не все так печально. Во-первых, Ройха нельзя убить, так как он не живой. У вас есть мельницы? Так вот, они - механизмы вроде мельницы. А во-вторых, Ройхи -- это самая последняя из причин, по которым может исчезнуть Фалхэ. Они -- его помощь и надежда.
     -- Интересно, у нас другие данные.
     -- Один дурак сказал, другой повторил. Вы слушайте, слушайте, кого попало. Вам еще и не того наговорят.
     -- Не такой уж и дурак. Император Ваорит. И не только он, все арайи это знают. И варлы тоже.
     -- Не знаю, как там все население вашей планеты, но я в своем источнике абсолютно уверен. Откуда-то ваша информация взяла начало? А император мог и соврать, -- Вир уже пару минут нервно поглаживал рукоять своего меча. -- Не смотри так на меня, Вир. Он мог стать жертвой неверной информации, мог неверно сделать выводы, или специально разгласить такую информацию, со злым умыслом, или с благими намерениями, или из любопытства, тебе же он не доложил? Ну, отвечай!
     -- Нет.
     --Не спеши высказывать информацию, которая ни на чем не основана.
     -- И что за источник у тебя?
     -- Риэ Фалхэ.
     -- А почему Риэ Фалхэ не хочет общаться с нами, а с тобой, так каждый день?
     -- Вир, я же сказал, я помогу вам, вы -- мне. Риэ Фалхэ знает, чего вы хотите, и слышит, о чем вы говорите, просто сейчас еще не время. Кстати, ты знаешь, где находится Храм Жизни, или остров, на котором он находится?
     -- Неа, -- Вир мотнул головой.
     --Открывай карту. Ага, вот здесь стационарная арка перемещения. До нее еще ну от силы день пешком. Слушай, а у вас тут нет каких-нибудь транспортных средств?
     -- На материке, есть, а здесь на острове нет никаких животных. Ну, кроме этих ящеров, которые нас чуть не прихлопнули. Они, видимо жили под землей. И их не задело.
     -- Очень жаль, нам придется идти пешком. Все готовы? Мы выходим.
     
     Они вышли из ворот. И застыли от удивления. Везде была зеленая трава, лианы, обвивавшие мост, были покрыты желтыми цветами. Даже деревце над воротами, на крыше входной арки было зеленым и весело шуршало восковатыми листьями.
     -- Вот это да! Похоже, мы пришли сюда вовремя, Вири. Кажется, скоро что-то будет, -- улыбаясь сказала Миэ.
     -- Вот, Ник, ты когда сюда пришел?
     --Вчера.
     --Представляешь, здесь триста лет ничего не росло, а мы с тобой только второй день на острове, а уже все зеленое. Тут определенно происходит что-то особенное.
     --Пойдем прямо, на северо-запад. Так будет быстрее всего.
     --Ага, туда как раз ушли ящеры. Я думаю, так мы вообще до него не дойдем.
     --Ты предлагаешь пойти в обход? Так мы дотемна не успеем. Кто знает, что нам может встретиться среди ночи. Заодно и узнаем, кто еще из ночных зверей выжил...
     --Значит, у нас вместо выбора -- без вариантов. Тогда пойдем прямо, хоть побыстрее. Я, конечно, не боюсь, но рисковать тоже не люблю, -- Вир пожал плечами и обратился к Миэ, -- а ты как думаешь?
     --Пошли так, -- она указала на прямую дорогу, которая должна была привести их прямиком к арке.
     --Ну, значит, все согласны, -- отрапортовал Ник. -- Поглядим, что за ящеры.
     Где-то к обеду, когда солнце начало припекать, они решили остановиться и передохнуть.
     --Хорошо сейчас, деревья есть, сел под деревом-- и тенек. Когда мы приехали, такой роскоши не было, -- сказал Вир.
     --Тебе лишь бы поваляться, -- улыбнулась Миэ.
     --О, ты решила сказать пару слов? Я думал, ты спишь на ходу.
     --В отличие от вас, я сопоставляю имеющиеся факты и обдумываю план дальнейших действий.
     --И что же ты надумала?
     --Вон, отличное дерево на холме, мы идем туда.
     Пока молодые люди сооружали место для отдыха и обеда, Миэ залезла на верхушку дерева, достала откуда-то бинокль, и минут двадцать сидела наверху и все разглядывала. Когда она спустилась, все уже было готово.
     --Ну и что ты там разглядела? -- спросил Ник.
     --Арка действительно недалеко. Просто здесь холмы снизу не видно. Я сразу поняла, что это она. Она горит и переливается. Как огонь. Странно, да? Никогда еще не видела, чтобы арка выглядела как горящий обруч. У нас она была просто каменной. К тому же она не работала. Ник, а ты уверен, что мы сможем переместиться?
     --А что, ты сомневаешься?
     --Просто еще никогда ни одна арка не работала. Мы же приплыли сюда на корабле. Хотя, они не светились так, как эта.
     --Не бойся, эта сработает. Вот увидишь. Сядь, посиди, белка.
     --Кто?
     --Белка. Пушистый маленький зверь, живет на дереве, ест орехи, -- Ник мысленно послал Миэ картинку с белкой.
     --Ух, ты! Какой странный. А как ты это сделал?
     --Не знаю, само получилось.
     " Ну и вот, вышли мы с ним из арки... кажется у нас гости".
     "И кто это был?"
     "Да нет, у нас тут сейчас гости. Патруль ящеров. Тут человек то появляется раз в двадцать лет, а они три раза в день весь остров прохаживают. Им что тут заняться нечем что ли? Рыбоеды, блин. Ты главное не бойся, мы тут круче всех, по крайней мере, круче пяти ящеров определенно".
     "Когда они будут?"
     "Минут через тридцать пять".
     "Ну и нюх у тебя! Так, так, так".
     --Собираемся! Скоро тут будут ящеры.
     --Ну вот, а так все хорошо начиналось, -- Миэ грустно вздохнула,-- сколько не знаешь?
     --Вроде пять. Можете сильно не торопиться, они будут здесь через полчаса. К тому же они идут быстрее нас и все равно догонят. Я думаю, с пятью мы справимся все равно, а пока пройдет следующий патруль, мы уже дойдем.
     --Если у вас возникли трудности, не отчаивайтесь, у вас будут еще трудности. Ну что, будем сидеть их ждать или пойдем потихоньку? Раз догонят все, потом идти меньше, -- сказал Вир, под руками которого исчезло последнее яблоко. Ник предложил их дематериализовать, но он решил их спрятать в резервное пространство, вдруг по дороге захочется.
     --Как бы обратно идти не пришлось. Ладно, не берите в голову. Пойдем. наверное.
     Они пошли между холмами по компасу, который Ник настроил на арку.
     " Ну, мы были при параде, потому, что Ройхи были на месте, в отличие от сейчас. Они нам встретились".
     "Ну и как?"
     "Поклонились, поздоровались. Вообще, они тут давно живут. Это меня еще не было. Причем только на этом острове. В принципе, на этой планете все, кто живет на суше и в воде -- рептилии. Вот у тебя на Земле есть еще млекопитающие, насекомые, моллюски там всякие. А здесь, нет. Как будто, здесь раньше людей не было, а потом раз -- и появились. Скорее всего, их создал первый Фалхэ или перенес их откуда-то. Ладно, это все ерунда. Так что не думаю, что у нас возникнут проблемы. Кстати, они сейчас поднимутся на холм, и нас увидят".
     "С какой стороны?"
     --Слева.
     Ник повернул голову, секунду спустя из-за холма появилось пять фигур. Они выглядели совершенно человеческими. Только когда они подошли ближе, стало понятно, что это не люди. Их кожа была покрыта серо-зелеными чешуйками и на руках и ногах были когти. Из прорезей в шлемах были видны желто-коричневые глаза с вертикальным зрачком. Легкие доспехи открывали руки, покрытые от самых плеч до запястий разнообразными зеленоватыми браслетами, которые были скреплены между собой и с кольцами на пальцах цепочками из ромбических колючих звеньев. За плечами были такого же оттенка плащи с капюшонами, скрепленные на груди пряжками с изображением головы Ройха в профиль с белым глазом.
     "Знаешь, Леор, не люблю я таких, у которых на пряжках змеи там всякие, драконы..."
     "Ройхи".
     "Не намного лучше. Просто у меня ассоциация такая негативная".
     "Напугать их? Неужели тебе не интересно, может, они нам чем-нибудь помогут. Они всегда поклонялись Ройхам, ну и Риэ Фалхэ тоже".
     Пришедшие встали полукругом метрах в трех впереди. Средний подошел ближе и произнес целую серию щелчков, клацаний и причмокиваний.
     --Вот так они и в прошлый раз щелкали,-- Миэ спряталась за Вира.
     --И что вы сделали?
     --Мы попытались с ними поговорить, они приняли агрессивный вид, а мы от них сразу в открытые ворота и вошли, ворота и закрылись. Они не понимают нас, мы не понимаем их. Что будем делать?
     --Отойдите на пару шагов назад.
     Миэ и Вир сделали два шага назад, а Ник напротив, сделал шаг вперед, и защелкал на языке ящеров. Да так, как будто всю жизнь с ними прожил.
     -- Мы путники. Пропустите нас, и мы не побеспокоим вас.
     --Почему вы думаете, что мы вас должны пропустить?
     --Потому, что вы можете это сделать. Вы можете сделать вид, что нас вообще не было.
     --У нас закон. Он один для всех. Вы идете с нами.
     --И куда же мы пойдем? Давайте так, мы торопимся, что вам каждому не хватает, может, мы можем договориться, у меня нет сейчас желания с вами спорить.
     --Нет. Вы идете в город с нами, любой чужак, который появится на Фалхтаре должен идти в город, к Великим.
     --А потом?
     --Великие говорят с чужаком. Если чужак не оказывается полезен, его дарят Ройхам.
     "Перевод -- бросают его тело перед воротами"
     "Спасибо, я понял".
     --Исключение-- те, кого Ройхи сами сопровождают в замок Риэ Фалхэ. У вас есть Ройхи?
     --Нет.
     --Тогда вы идете с нами.
     --Мы не пойдем с вами, мы торопимся.
     --Взять их!
     --И что ты им сказал? -- спросил Вир.
     --Что мы с ними никуда не пойдем. Они нас в гости пригласили.
     --А они не согласны?
     --Угу.
     
     --Есть еще одно исключение, -- если мы убьем вас на месте,-- ящеры, достав мечи, окружили троицу.
     Тут арайи увидели странную картину: Ник протянул руку за спину, и в его руке оказался красный меч. Это длилось меньше секунды, потом они ослепли от сияния света, который резко ударил им в глаза, и они уже не увидели, как ящеры попадали ниц и хором громко прохрипели:
     --Риэ Фалхэ!
     Когда свет погас, Ник открыл глаза. Конечно, сетчатка, конечно быстро бы адаптировалась, но он не хотел испытывать это ощущение.
     --Встаньте! -- сказал он.
     Ящеры послушно поднялись.
     --Мы не причиним вам зла, я просто пойду дальше, а вы не будете преследовать нас, хорошо?
     --Долг алрои ройхэ проводить Риэ Фалхэ к месту, куда он идет.
     --Хорошо, можете идти с нами, но не пугайте девушку.
     Миэ действительно уже не знала, как получше спрятаться между своими спутниками. Алрои убрали мечи, но оставались на своих местах. Ник тоже убрал меч и повернулся к своим спутникам
     --И что, они тебя уговорили? -- спросил Вир.
     --Нет, они пойдут с нами. До арки. В качестве охраны.
     --И нападать не будут? -- спросила Миэ.
     --Особенно на тебя, -- улыбнулся Ник. Они снова пошли дальше между холмами.
     --Тогда, может, объяснишь, что здесь произошло?
     --Как вам сказать... эмм...
     --Ну, историю я знаю хорошо. Причем не только ту, которая написана в учебниках. Еще много томов свидетельств современников. Я тащилась сюда много месяцев на корабле. Ты действительно думаешь, что я мало знаю о Риэ Фалхэ? Меня сбило с толку лицо. Но его ведь можно поменять, не так ли, Риэ Фалхэ?
     --Насчет лица, я думаю, можно. Но ты кое-что не знаешь. Я не тот Риэ Фалхэ, про которого ты читала. Тот ушел в мир иной. Тому есть очень веские доказательства. Во-первых, арка зажглась, только когда я пришел, ты сама об этом сказала. Во-вторых, одновременно может существовать только один Риэ Фалхэ. К этому добавлю, что замок Фалхтар слушается моих пожеланий, вывод -- я его хозяин. Я пришел из другого мира, я там родился и вырос. Там голубое небо, там есть белки, которых я тебе уже показывал, значит, я не тот, который был тут триста лет назад. И лицо у меня мое. Только волосы у меня на самом деле белые.
     --Ну, вот, я же говорил, что он не варл.
     --Это я тебе говорила.
     --Да, конечно.
     --А еще, у тебя есть меч. Красивый такой, красненький.
     --Ага, и заумный.
     --Меч?
     --Ну да!
     --Я узнаю все больше нового. Представляю..., -- с хитрым взглядом задумчиво произнесла Миэ.
     --Что?
     --Да так... так что, он еще и разговаривает?
     
     Впереди, на фоне неба появилось большое пылающее кольцо.
     -- Вот она, --прошептал Вир. - Вот какая она должна быть. Это так красиво.
     -- Каждая арка имеет свой индивидуальный дизайн. Они созданы древними еще до появления варлов. Питаются от энергии Риэ Фалхэ ...
     --Кто это! -- вскричала Миэ.
     Вир вопросительно посмотрел на Ника, который в ответ рассмеялся и пояснил:
     --А это тот самый заумный меч, который умеет разговаривать вслух. Позвольте представить, Леор Риэ.
     -- Можете не представляться, я итак о вас уже многое знаю. Так вот, должность Фалхэ появилась гораздо раньше, чем появились обе расы нынешних людей, но много позже после образования Тнеитариэ -- Трех островов, постройки резиденции Фалхтар на одном, храма жизни на другом и алтаря владык на третьем. Три острова играют ключевую роль в управлении и поддержании мира. Такие, как я и ройхи --последние в мире. Мой возраст больше, чем время появления первого Фалхэ, но я ничего не знаю из того, что произошло ранее, потому что мне переписали память, об этом говорил последний древний. И как говорится, заточили под ключ для управления миром. Потом последний древний ушел, а все осталось -- арки, замки, дороги. Есть еще места силы, иногда встречаются на материках. Они тоже имеют отношение к древним, в местах их старых поселений. Интересного я знаю много, я расскажу тебе, Миэ.
     Они остановились у подножия двойной мраморной арки, высотой не менее четырех метров. Вблизи она оказалась не горящей, просто на ее поверхности бегали ряды букв на том же языке древних, который Ник уже научился понимать. Сама поверхность была белой и глянцевой. Рядом находился пульт управления. На его поверхности были нарисованы несколько знаков разного цвета.
     --Нам нужен черный. Нажимай, -- сказал Леор.
     Ник нажал ладонью на знак черного цвета. Сначала загорелась рамка по краю пульта, потом зажегся черный рисунок. Потом он замигал и погас.
     --Леор, так и должно быть?
     --Неа.
     --Он что, не работает?
     --Он-то работает, а вот конечная платформа заблокирована.
     --Как она может быть заблокирована?
     --Кирпич кто-нибудь положил и все. Я бы тоже так поступил, если бы на другом конце были такие военные действия. Они бы и там все снесли.
     --И что, мы не можем переместиться?
     --Ты хочешь переместиться в кирпич? А может там кто-то сидит, а может арка ушла под воду, система защиты не может позволить.
     --А взломать ее никак нельзя?
     --Тебе-то можно. Но кем ты будешь рисковать? Сам? Или ты отправишь туда Вира? Нужно использовать другой вариант.
      --А он есть?
     --Есть... Ты же знаешь, выход всегда есть... Вот, ящеры есть. У них в пещерах есть резервная платформа. Только для перемещения между Тнеитариэ.
     --А что же мы сразу не пошли туда?
     --Дольше. На пол дня. К тому же это глубоко под землей. Теперь все равно туда идти. К тому же это по пути. Обрадуй наших новых друзей. Пусть проводят к своим Великим.
  
  
  
   5
  
  
     Миэ бросала камешки в воду. Существа вроде кораллов гасли, когда камешек касался их, но спустя несколько секунд загорались снова. Это зрелище успокаивало и немного гипнотизировало. По дну побегали разной формы тени, но их хозяев не было видно. Видимо они принимали окраску дна.
     "Странно, в сказках есть существа, не отбрасывающие тени, а здесь тени, не отбрасывающие существ".
     Она представила, как тень отбрасывает своего хозяина, и ей стало смешно. Перелистнув страницу дневника назад, она провела ладонью по буквам и нарисовала пальцем знак на всю страницу. Буквы стали из красных - зелеными. Она одобрительно кивнула и добавила рисунок теней на дне.
     Миэ почувствовала, как к ней подходит Вир, и, обернувшись, улыбнулась.
     --Тебе нравится здесь? Смотри, какие тени. Интересно, они хищники или нет?
     --А ты руку засунь и проверь.
     --Отличная мысль может, еще предложишь одну поймать?
     --Ага, и съесть.
     --Ужас. У тебя всегда такие идеи...
     Вир сел рядом.
     --Ну, и что ты думаешь о Риэ Фалхэ. Мы ведь нашли его, как ты и хотела. Что будем делать дальше.
     --А ты не хотел? Ну, конечно. А зачем ты тогда пошел со мной, в такую даль?
     --Ты бы пошла одна.
     --Да.
     --Только этого еще не хватало.
     --Это почему же? Думаешь, я бы одна не смогла его найти?
     --Вспомни женщину Ника. Наверняка, она тоже думала как ты. Только Фалхэ рядом не оказалось.
     --Не сравнивай, я-- арайи, а не какая-то там.
     --Ты при нем не скажи. А то говорят, что от его одного взгляда голова превратится в тыкву. К тому же она не варла. Это и пню понятно.
     --А он... Чего он ходит с такой прической как варл. Мне не нравится. И костюм у него как у тебя. Как будто он специально делает все, что мне не нравится.
     --А он что, должен перед тобой фатираки плясать? Может, тебя у него в планах вообще нет. И не будет.
     --А это вообще не твое дело. Можешь вообще возвращаться домой, я тебя не держу.
     --Я обещал твоему отцу, что буду защищать тебя до самого возвращения. Поэтому советую не поднимать эту тему больше.
     --Интересно, от кого ты теперь будешь меня защищать? От Риэ Фалхэ? -- она засмеялась. -- Ты еще от неба меня защищай. К тому же... Может, я и не буду возвращаться... Ладно, я пойду. -- Она встала и, помахав рукой, деланно улыбнулась, -- а то так и просидеть себе можно что-нибудь.
     Оставшись один, Вир долго сидел молча на валуне. Потом со всей силы ударил по нему кулаком. Вопреки ожиданию, камень выдержал. А вот руку, он разбил. Он закурил сигару. Он узнал много нового. Глядя на разбитую руку, он обдумывал ее слова. Бессилие как кислота, разъедало его волю. До этого момента он мог все, вернее, так ему казалось. А теперь -- ничего. Все оказалось шелухой. Кроме его обещания ее отцу. Но ведь он не за этим пошел... мысли переплетались и путались. Как будто он был пьяным.
     "Интересно, а если я выпью, на меня подействует? Нет, нельзя, они сразу заметят... она поймет... что из-за нее. Хотя... ты думаешь, ей не все равно? У нее же все мысли о Фалхэ."
     Он стукнул по камню еще раз. Начавшая уже стихать, боль снова пронзила и без того разбитую руку.
     "Она старше его в два раза!".
     В руке уже появилась бутылка кере. Он взял его с собой на всякий случай.
     --Посмотрим еще кто -- кого, вслух сказал он и сделал большой глоток.
     Под землей не было ни закатов, ни рассветов. Искусственное зеленое небо пещеры всегда показывало полдень. Вир посмотрел на часы -- уже давно вечер. Даже скорее, ночь. Все уже должны спать. Хорошо все-таки, что ему выделили отдельные комнаты. Может прийти когда угодно. Он усмехнулся. А ведь еще сопротивлялся. Спать не хотелось, но пейзаж ему уже надоел. Он встал, пнул бутылки, и они, зазвенев, рассыпались на множество осколков. Вир мутно на них посмотрел и решил, что, пожалуй, не стоит их так оставлять. Он провел над ними рукой, сделав из пальцев знак. Осколки исчезли, и он на автопилоте побрел в свои комнаты.
     Войдя, он упал на кровать, не заметив сидевшего напротив Ника.
     --О, в этом мире есть крепкие спиртные напитки! Свидетельство этому мы сегодня можем наблюдать валяющимся на этой кровати. Ты еще не спишь, дорогой Вир?
     --Еи нипаравилззя мой катюм.
     --Понятно, Леор, случай тяжелый. Что будем делать?
     --Положи руку ему на лоб.
     Ник встал и подошел к кровати. Глаза Вира были открыты, он ими водил туда сюда.
     --Кажется вдребезги.
     --Угу.
     --Ну, посмотрим, девушка, что вы пили сегодня... -- он присел рядом с Виром и положил руку ему на лоб. Видимо, угадав его намерения, Вир слабо замотал головой и промычал:
     --Ниада.
     --Надо, Вири, надо, -- сказал Ник, усмехнувшись, -- похоже на коньяк и... сигары. Где он их берет?... Ну, вот кажется и все. Как ты, пьяная рыбка?
     --Зачем ты это сделал? -- Вир обиженно надул губы. -- Мне итак было хорошо.
     --Что-то я сомневаюсь... и что у тебя случилось?
     --Ничего.
     --Ага, ты просто так напился вдребезги. Не заставляй меня копаться у тебя в мозгах.
     Вир молчал.
     --А, хотя, знаешь, мне просто показалось, что вы хотите помочь. Ничего страшного, я и сам справлюсь. Небось, не маленький. Вы хотели найти Риэ Фалхэ?
     Вир, замявшись, сказал:
     --Да.
     -- Говорите, что вам от меня нужно, я даже с вас ничего не возьму. Потому, что это вам некуда торопиться, а мне, пожалуй, придется еще кое-чем заниматься. В общем, отдыхай, завтра сообщишь о результатах. Тебе твой коньяк вернуть?
     --Стой! - Вир приподнялся на руке.- Не уходи. Я с тобой. Мне все равно, какие планы у Миэ.
     Ник вздохнул.
     --Вы поругались?
     Вир закивал головой:
     --Это я. Она со мной не ругалась. Ей, похоже, вообще все равно, что я чувствую.
     --Ясно, не бери в голову. Она еще передумает сто раз.
     --Она хочет большего.
     --И в чем проблема? -- Ник пожал плечами.
     --Да нет, ты не понял, она хочет Фалхэ, -- сказал Вир и отвернулся.
     Ник громко расхохотался.
     --Надеюсь, ты не подумал, что я с ней... Да-а! -- он прошелся по комнате, --Вир, помнишь девушку, которая осталась в Фалхтаре?
     --Ну, да.
     --Так вот, я ее тоже помню.
     --Только она уже умерла.
     --Перед тобой сапожник или пекарь?
     Вир, усмехаясь, закивал.
     --Вот и я говорю. Просто сейчас я не могу ничего сделать, поэтому и прошу помощи. Сначала, мне нужно переделать кое-какие дела.
     --Ясно. -- Вир слез с кровати и выпил воды.
     --Вир!
     --Что?
     --А сколько тебе лет?
     Вир посмотрел на него удивленно.
     --Нет, если не хочешь, можешь не отвечать, я просто спросил.
     --Четыреста тридцать шесть.
     --Сколько?! -- у Ника округлились глаза.
     --А что, я выгляжу старше?
     --Скорее наоборот. Просто ты выглядишь старше, чем я, а ведешь себя как мальчишка.
     Вир усмехнулся.
     --Хотел начать новую жизнь, -- пояснил он.
     --А сколько, тогда по твоему мне?
     --Лет сто пятьдесят. -- Он, прищурившись, поглядел на Ника. -- Не больше.
     --Держись за что-нибудь?
     --Что, больше?
     --Двадцать один.
     --Сколько?! -- теперь округлять глаза была очередь Вира. Он, усмехаясь, покачал головой. -- Будешь кере?
     Ник поднял бровь.
     --По чуть-чуть. У меня еще много есть.
     Ник пожал плечами.
     --Давай. За знакомство.
     У Вира в руках появилась металлическая фляжка и два металлических стаканчика.
     --На всякий случай таскал с собой. Вот, пригодились.
     Ник в это время резал колечками вдруг откуда-то взявшийся лимон.
     -- Это что? -- Вир взял кусочек с тарелки и понюхал.
     --Ха. Повторяй за мной. -- Ник взял кружок лимона, согнул его пополам и макнул в соль. Потом взял со стола стакан, и, выпив залпом, засунул в рот лимон. Отбросив кожуру, он съел лимон и теперь улыбался.
     --Я так знаешь, сколько могу выпить? У-у-у! он засмеялся.
     Вир, все это время внимательно смотревший на него удивленными глазами, тоже посолил лимон, и, провернул такой же трюк. Только лицо у него стало сморщенным, а не улыбающимся.
     -- Это у вас так пьют?
     --Ну не все... У меня иногда тоже не было лимонов.
     --Это на дереве растет? -- Ник кивнул. -- У нас тоже такая штука есть. В смысле, такая же кислющая. Но ее никто так... Ну что, еще?
     --Не. Лучше попозже. Между прочим, Ромео, там нас ждет человек, вернее.. ладно все равно. Пошли.
     --Пошли, а где, там?
     --У меня. Ну не у тебя же.
     --А откуда здесь еще человек? Или это ящер?
     --Ни то, ни другое. Тебе понравится, как ученому.
     --Я же не ученый.
     --Будешь. Какая разница тебе. Хочешь, будешь моим конюхом.
     --Кем?
     --Понятно, лучше ученым.
     Вир пожал плечами и пошел вслед за Ником
     В комнате сидел арайи. Вернее так показалось Виру. Потому, что когда он обернулся, оказалось, что его кожа покрыта узором нескольких цветов, напоминающим рисунок чешуи, как у ящеров. И зрачки в янтарных глазах были вертикальными. Только форма лица была человеческая. И вообще, если бы не кожа он был бы обычным человеком. И еще волосы. Длинные и черные. Увидев вошедших, он встал с кресла. Вира передернуло. Он прикусил кончик языка, чтоб проверить, явь ли это.
     --Вириар ар Лероден, --представил его Ник, извините за опоздание, возникли кое-какие трудности.
     Вир поднял правую руку перед собой ладонью вперед.
     --Рахаш. -- странный арайи повторил жест Вира.
     --Что привело Вас? - спросил Ник, тоже подняв руку на всякий случай.
     --Великий Третий призвал вас к сегодняшнему открытию портала.
     --Это очень хорошо, а то я думал, что я уже здесь состарюсь, -- улыбнулся Ник.
     --Интересно, а почему он не предупредил заранее, -- спросил Вир, повернувшись к Нику.
     Рахаш со спокойным лицом ответил:
     --Великие сами не знают, в какой день откроется портал, портал открывают жрецы Храма Жизни. Запрос послали месяц назад, в тот же день, как Вы попросили.
     --Интересно, а кто же открывает портал Алтаря Владык?
     --Великие.
     --А в Храм Жизни они не могут?
     Рахаш замотал головой.
     --Портал открывается только в одну сторону.
     --Это значит, если мы захотим обратно, то нам тащиться через Алтарь Владык?
     --Ну да.
     --А там тоже кого-нибудь спрашивать?
     --Угу,-- уже с улыбкой сказал Рахаш.
     --Это что, мы тут полжизни провести можем?
     --Вир, да оставь ты его в покое, починим арку и будем прыгать туда-сюда, если хочешь.
     Рахаш посмотрел на одного, потом на второго, а потом, вообще, молча задумался.
     Ник прервал его раздумья:
     --Когда нам необходимо явиться?
     --Если можете, сейчас.
     --А если...
     --Лучше поторопиться.
     --Вир, нам нужно...
     --Я уже позвал Миэ.
     --Как?
     --Как, как, мысленно,-- он замотал головой от возмущения.
     Ник тоже замотал головой, только от удивления.
     --Что?! Может, еще предложишь сбегать?
     --Да нет уже...
     --Вир! -- Ник поманил его пальцем, --иди сюда.
     Ник наклонился к его уху:
     --Вир, а сколько лет Миэ? -- шепотом спросил он.
     --Двести семьдесят четыре, весной, только ты ей не говори, что я знаю. А то она меня разорвет в клочья.
     --А то, Леор говорил, что ей где-то триста лет, а я ему не поверил. А сколько она сама о себе говорит? Ну, чтоб я не попал в неловкое положение.
     --Сто пятьдесят.
     --О чем вы там шепчетесь? Чего у вас сто пятьдесят? -- в комнату вошла Миэ.
     --Грамм в серебряных стаканчиках с рубинчиками, которые подарил твой отец.
     --Ах, так вы еще и пили! Лероден это ты его спаиваешь? Если это то, о чем я думаю, Вириар, то я не могу сказать о тебе ничего хорошего. А ты мог бы и своей головой думать.
     "Вир, вы с ней давно знакомы?"
     "Лет двадцать, а что?"
     "И ты решил влюбиться именно в нее?!
     "А что?"
     "Да она весь мозг вынесет и выкинет." Он саркастически улыбнулся, глядя на Вира. Тот улыбнулся в ответ.
     --Они еще и смеются, -- с досадой сказала она. Но видимо, что-то вспомнив, тут же переменила лицо, и с нежной улыбкой спросила:
     --Ник, мы наконец отправляемся? Какое счастье! Побыстрей бы вернуться в Фалхтар. Надеюсь, в Храме Жизни мы не будем торчать месяц. Ой, а кто это?
     Рахаш улыбнулся.
     --Это Рахаш, он будет сопровождать нас до Зала Великих. Это Миэ Нейли Фапара ар Симео.
     Рахаш поклонился. Миэ наклонила голову
     --Это все? --Спросил Рахаш.
     Ник кивнул.
     --Тогда пошли.
     Они вышли за дверь и спустились по лестнице. Рахаш подал руку, чтоб помочь Миэ спуститься. Миэ с довольным видом приняла руку и заносчиво глянула на своих спутников. Те, улыбнувшись, молча пошли следом. Они вышли на улицу -- прямую длинную пещеру, которые расходились от большой главной радиально во все стороны. Она была довольно широкой. И посередине ее находился самый настоящий эскалатор. Ник, когда впервые увидел, его был сильно удивлен. Он уже решил, что ящеры пользуются электричеством. Оказалось, что эта загадочная конструкция называется просто -- дорога в центр, и работает она механически. Ее приводит в движение вода реки, текущей с вершины горы. А светильники растительного происхождения.
     Они доехали до Центра, затем сошли и свернули в один из небольших залов. Там оказался лифт. Они поднялись на нем, затем поднялись на еще одном эскалаторе, но в обратную сторону. Перед ними открылась пещера сферической формы со ступенями в виде амфитеатра. В центре находился бассейн с водой. На дне были нарисованы какие-то символы, а на стенах - обнаженные люди. Они плавали друг за другом, как будто играли в салочки.
     --Ого! -- сказал Вир, глянув на Ника
     --Ру-салочки... -- сказал Ник, глядя на бассейн.
     --Надеюсь, нам не нужно будет раздеваться ? ну, совсем... - Сказала Миэ, глядя в никуда.
     --Не думаю, -- послышался голос меча. - Представляю, что было бы со Служителями, если бы у них все появлялись голыми. Нет, старшим, конечно, все равно, а вот младшие, совсем бы рехнулись.
     --Между прочим, тут есть посторонние, которые не совсем в курсе, откуда улыбка без кота... -- сказал Ник в воздух.
     --Привыкнет со временем.
     Рахаш вопросительно смотрел на Ника.
     --То есть, ты хочешь сказать, что он с нами?
     Рахаш указал пальцем на себя и закивал.
     --Это еще зачем? --сказал Ник, оборачиваясь к Рахашу.
     --Когда я родился, Великий Шестой сказал, что это знак возвращения Риэ Фалхэ. Так что моя обязанность сопровождать Риэ Фалхэ, так как мое рождение принадлежит ему.
     --В смысле рождение?
     --Ну, жизнь.
     --И когда ты родился?
     --Сто тридцать лет назад.
     --Это пока мы перемещались, -- добавил Леор.
     Ник сел на ступеньку, переваривая всю поступившую информацию, и почувствовал, что мозг у него сейчас закипит.
     "Ничего не понимаю..."
     "Тебе по полочкам разложить?"
     "Если можно".
      "Уно моменто".
     "Ух, ты".
     Нику показалось, что ему на голову надели ведро и постучали, но чувствовать он себя стал лучше. И информация стала простой и понятной: кто, когда родился, кто, куда и когда переместился, и даже сколько Великих. Оказалось --девять.
     --Пошли, хватит отдыхать, --сказал Вир.
     --Только по одному, -- сказал Рахаш.
     Первым вошел Ник. Он задержал дыхание и погрузился с головой. Вода забурлила, и он исчез в пене. Следом Вир неохотно пропустил Миэ. Потом вошел Рахаш, и потом в пузырьках бассейна исчез Вир.
  
  
  
  
    6. Храм Жизни.
     Посидев еще в воде для верности, Ник выглянул. Ничего не изменилось. Только его спутники исчезли.
     "Это что, шутка?"
     "Что, шутка?"
     "Почему я там же? Где все остальные?"
     "Не там же. Мы на Дантаре".
     "У них, что воображения не было? Придумали бы что-нибудь поинтереснее".
     "Разве неинтересно? Ты где-нибудь еще видел три одинаковых пещеры на разных островах?"
     --Нет.
     --Ну вот.
     --А где остальные? А то тут простужусь в мокрой одежде. Нужно зажечь костер и обсохнуть".
     "Подожди пять минут, вода сама уйдет. Она никогда не покидает пещеру"
     "Я никогда не привыкну!"
     --Привыкнешь. У тебя нет выбора.
     --Какие у нас планы?
     --Ждать пока все не появятся.
     --Долго?
     --Долго. Как ты уже понял, перемещения занимают много времени. Нет, ну пешком, конечно дольше...
     --Не издевайся...
     --Так, выйдем на поверхность, можем, кстати, переночевать здесь. А то там звери всякие, кусачие.
     --И что прямо они на нас сразу кинутся?
     --Ты что не устал? Подожди, еще эти гаврики будут полночи являться. Так вот, выйдем, пойдем прямо, дойдем до главной дороги и по ней дойдем до Храма Жизни.
     --Это хорошо. Дорога грунтовая?
     --Нет, мощеная. Вот, видишь, вода уходит.
     Вода, потихоньку спустившись по одежде, теперь струйкой сливалась обратно в бассейн. Сразу стало теплее.
     --Вода тут экономится. Видишь, она ниоткуда не доливается.
     --Самоэкономная вода...очень разумно...
     Он закрыл глаза и подумал о том, что он хочет достать меч. Протянув руку за плечо, он почувствовал приятно знакомую рукоять.
     --Хочешь, я тебе настрою, чтоб глаза не закрывать?
     --Настрой.
     --Соскучился?
     -- Ага.
     Ник полюбовался мечом, потом сделал пару выпадов в воздух.
     --Нанотехнологии... мать их... -- сказал он, садясь на нижнюю ступеньку.
     На поверхности высветилось "Угу" на языке ящеров. Ник усмехнулся.
     --Вот был бы ты сейчас тетрисом... -- протянул он задумчиво.
     --Я лучше.
     Ник долго сидел, читая разные смешные истории про Фалхэ, которые Леор показывал на поверхности меча.
     Вода в бассейне забурлила.
     --А вот и Миэ...Скорее всего... Не мудрено, что здесь столько живут, пока куда-нибудь переместишься, триста лет пройдет.
     Миэ вынырнула начала вылезать.
     "А ей идут мокрые волосы... хотя, они идут всем девушкам. Одежда вся прилипла. Впрочем, она итак была в обтяжку. Наверное, она думает, что выглядит глупо. Так и есть..."
     Ник представил, что все девушки вокруг ходят мокрыми и мечтательно улыбнулся.
     --Ну что ты надо мной смеешься. Не все же сухими из воды выходят. -- Миэ нахмурилась, выжимая волосы.
     --Не беспокойся, я тоже мокрым вышел. Просто я уже обсох, --сказал он, возвращая меч на место.
     --Еще скажи, что ты тут три часа сидишь.
     --Два.
     --Да ну.
     --А ты думаешь, перемещение тебе раз и все? Это там раз, а тут два часа. Вот четыре человека, значит еще около четырех часов.
     --Через два Вир, а еще через два этот Рахаш. Хм... интересно. --Сказала она. И, выдержав паузу, добавила:
      --Но я все равно не собираюсь сидеть здесь в мокрой одежде. Пойду, переоденусь. -- Она выжидающе посмотрела на Ника. "Все равно же, ты меня одну не отпустишь... придется мне переодеваться перед тобой", -- она мысленно засмеялась.
     --Никуда ты не пойдешь, нам надо дождаться остальных. К тому же Леор сказал, что там, на поверхности ходят кусачие звери.
     --А мне все равно, -- она взбежала по лестнице к входу.
     Ник опередил ее и встал, загородив проход.
     --Я сказал, ты останешься здесь.
     --Может ты тогда меня согреешь, я совсем замерзла. " ближе... ближе... ты уже почти попался..."
     --Семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят... Вот смотри.
     Вода спустилась с волос, просочилась сквозь одежду и тоненькой струйкой побежала по ступеням обратно в бассейн.
     --Мне все равно холодно!
     Ник размял руки, и, наклонив голову, развел их в стороны. Воздух в пещере начал нагреваться. Потом он немного подумал, и нарисовал пальцем в проходе паутину. Молча пройдя мимо Миэ, он спустился и сел на среднюю ступень.
     Миэ закричала ему в след:
     --Ник! Я уродина?! Да?!
     Ник обернулся, и, отрицательно покачав головой, поманил ее к себе пальцем. Миэ послушно подошла и села на ступень ниже.
     --Нет, Миэ, ты не уродина. Ты красивая. Ты очень красивая. У тебя красивое лицо, и фигура...
     Миэ положила голову ему на колени.
     --Тогда, почему я тебе не нравлюсь?
     --Ты мне нравишься. -- Ник гладил пальцами ее волосы. -- Просто, мы не можем быть вместе. У меня уже есть девушка.
     --Она умерла.
     --Нет, она спит в Фалхтаре. Когда я вернусь, она проснется.
     --А если не проснется?
     --Проснется.
     "Ну, вернешься ты, скорее всего, еще не скоро... я что-нибудь должна придумать".
     -Миэ, я вижу твои мысли насквозь.
     "Ну и видь. Как ты не можешь понять, что я тебя люблю". Она заплакала. Тихо, не поворачиваясь, стараясь не всхлипывать. Но он все равно почувствовал.
     --Миэ, успокойся. Вот Вир...
     "Не говори мне про него, а то я его возненавижу!"
     --Они могут не понять, если увидят.
     "Пусть видят, пусть ему тоже будет плохо".
     --Не надо, солнышко. Просто не все в жизни происходит так как мы хотим, иногда приходится идти ей на уступки, -- он обнял ее. --Не плачь. Ты же не будешь плакать? Я же всегда рядом.
     "Не так".
     --Что поделаешь... Ну, все, хватит, на воды попей.
     Миэ взяла стакан. И встав, выпила воду.
     Вода в бассейне забурлила, и появился мокрый Вир. Миэ быстро отвернулась, и поднялась на самый верх. Сев на верхнюю ступеньку, спиной к бассейну, она принялась расчесывать уже сухие волосы.
     "Что-то случилось? Что тут у вас происходит?" -- мысленно спросил Ника Вир.
     Ник вздохнул.
     "Я ей сказал, что у нас ничего не получится.
     " Ясно. А где полуящер?"
     "Жди. Через часок другой появится".
     "А, меня сколько не было?"
     "Пару часов не было Миэ. И тебя еще около часа. Итого три". -- Ник еще раз вздохнул.
     Вир вопросительно посмотрел на него.
     "Ты уверен, что ты только на словах сказал? За такое время можно и наглядно объяснить".
     "Вир, уверен!" -- Ник нахмурил брови --"Я тебе уже говорил".
     --А паутина зачем?
     --От зверей. Леор говорит, их тут много, --и мысленно добавил "Сбежать хотела. Переодеться снаружи"
     --А что это вы такие сухие, уже переоделись, наверное. Вдвоем...
     --Вир, престань. А то я убью кого-нибудь. Или тебя или ее. Или вообще себя. И делайте тут что хотите. Она сама высыхает через пять минут. Вода втягивается обратно в бассейн.
     --Извини, сорвалось. -- Он сел рядом, выжимая волосы, -- интересно, а если ее выпить, --он рассмеялся.
     --А ты попробуй, а потом расскажешь.
     --А давай, Миэ поймаем и напоим.
     Миэ повернулась, сердито посмотрела на него.
     --Я пошутил. Можешь сказать, что у меня дурацкие шутки...
     --Зачем озвучивать очевидное, -- бросила Миэ и снова отвернулась.
     Вир тихо встал и начал подниматься по ступеням.
     --Не подходи ко мне, -- обиженным голосом сказала Миэ.
     Вир молча сел у ее ног, и сделав жалобное лицо, сказал:
     --Ну, прости меня. Ну, я не хотел тебя обидеть. Я же не знал, что у тебя плохое настроение, и ты не поймешь шутки.
     --Шутки?! Ты это называешь шуткой?!
     --Все, понял, я -- дурак. Нет, восемь раз дурак, нет, пятнадцать.
     --Тебе и одного хватит. Все равно тебе уже ничего не поможет.
     --Я не верю, что я так безнадежен! Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила? Ну, ударь меня! -- он наклонил голову и зажмурил глаза. Но удара не последовало. Он выждал еще. Потом открыл один глаз, потом второй.
     --Хочешь, я воды напьюсь. Из бассейна? Прямо сейчас! --он вскочил и начал быстро спускаться.
     --Стой! -- Миэ сердито посмотрела на него в упор. -- Не смей!
     --Тогда скажи, что ты меня прощаешь.
     --Прощаю, ты доволен?
     --Ник! Ты слышал? Она меня простила! -- радостно закричал он.
     --Дурак. -- сказала Миэ.
     Вир обернулся и поклонился ей в пояс. Она, усмехнувшись, покачала головой. Ник, наблюдавший за этим цирком, выдохнул:
     --Ну и хорошо. Миэ, идем к нам, хватит там сидеть в одиночестве. Нужно еще дождаться Рахаша, и, наверное, поспать.
     Через некоторое время вода забурлила, и появился последний участник экспедиции, и все решили перекусить.
     --Леор, может стол собрать? Ну, из воды?
     --Ты лучше эту воду не трогай так посидите.
     --Ну, ладно... Раахаш, а вы уже были в Храме Жизни.
     --Конечно, Риэ Фалхэ. Меня приводил сюда четвертый великий. Он говорил, что я должен всему учиться. Чтобы я мог выполнить любую просьбу Риэ Фалхэ. В том числе и проводить в Храм Жизни.
     --Так уж и любую? --хихикнула Миэ.
     --Миэ! --Ник строго посмотрел на нее. -- Тогда первая просьба, не называть меня Риэ Фалхэ. Во-первых, меня от этого передергивает, а во-вторых, это необходимо в интересах конфиденциальности. Называй меня -- Ник. И, желательно, на ты.
     --Понял, Ник. Тогда, называйте меня -- Раах.
     --Вот и отлично. Кто у нас сегодня за повара?
     --Пусть Миэ будет, а то она... -- Вир осекся под ее пристальным взглядом, -- она давно не готовила, я так соскучился по нормальной еде.
     Миэ кивнула.
     --Ну, хорошо.
     Она в этот вечер действительно постаралась на славу. Даже Вир усомнился, хорошо ли он знает кухню своего народа.
     В эту ночь Ник не спал совсем. Всем остальным необходимо было отдохнуть. Нет, он мог бы тоже поспать, но ему бы это ничего не дало. Он мог не спать вообще. И, кажется, не есть тоже.
     Ник сделал изо льда кораблик, и поставил его на воду. Вода в бассейне начала водить его по кругу. Видимо ей тоже хотелось поиграть... А, может, это была и не вода вовсе, а какое-нибудь магическое существо, вроде тех, что были в пещере у ящеров.
     --Как ты думаешь, Ри, Ройхи в Храме?
     --Я предполагаю, что Белый Служитель что-то знает об их местонахождении.
     --Что, все так плохо.
     --Разве это плохо? Никуда они не денутся, найдем когда-нибудь.
     --Поскорее бы...
     --Ну что ты гонишь себя вперед? Да и других тоже. А, может, через лет пятьдесят они сами к тебе придут. Или наоборот...
     --Как наоборот?
     --Не знаю.
     --Просто я стараюсь что-то делать. Меня совесть задушит, если я буду сидеть и ждать, зная, что могу что-то сделать.
     --Ты уверен, что это совесть? По-моему, это просто эгоизм...
     --А как же Марина? Это тоже эгоизм?
     --А с чего ты взял, что ей там плохо? Может, ты ее оживишь, а она тебе спасибо не скажет, как Вир. Это тебе надо ее воскрешать. А это, извините, уже эгоизм. Ты же не собирался здесь надолго оставаться? Нет. Вот ты и торопишься. Тебе же на самом деле все равно, что будет с людьми. Ты же не видел их. И чувства для тебя ничего не значат.
     --Тогда что -- не эгоизм.
     --Не знаю. Может, когда ты делаешь то, чего не хочешь, для того, кто не имеет для тебя никакого значения.
     --А близкие, друзья? Я же тоже помогаю им, причем бескорыстно.
     --Так уж и бескорыстно... в лучшем случае, они тебе тоже потом помогут, а в худшем... а вдруг, ты энергетический вампир и питаешься положительными эмоциями? И вообще, может, ты, таким образом, себе в выгоду дружбу укрепляешь.
     --Ну и мораль у тебя... Так и свихнуться можно...
     --Когда много думаешь о всякой ерунде, приходят самые неожиданные мысли. А я, поверь тебе, думаю долго. Тысячи и тысячи лет... Только ты не подумай, что я на самом деле уверен, что это все нерушимая истина. Так можно обыграть практически любую ситуацию.
     --То есть, то, что ты сказал, не совсем правда.
     --Вроде того. Правда у каждого своя. Вот, хочешь ты что-то сделать, а сомневаешься, прав ты или нет. Так у тебя ничего не получится. Если ты собрался что-то делать, убеди себя, что это истина в последней инстанции. Что у тебя нет иного выбора. Что ты делаешь это исключительно с благими намерениями.
     --Благими намерениями...
     --Это просто определение правды. Иначе, ты ничего не сделаешь. Сила же в правде.
     --Только у каждого она своя...
     --Даже, принося себя в жертву чему-то, или кому-то, люди кормят свою правду. А толстая, раскормленная правда завяжет глаза любому, даже самому мудрому своему хозяину.
     --И что ты предлагаешь?
     --Я не предлагаю. Ты-- Риэ Фалхэ. А я -- железяка. Пока ты ждешь от других чего-то, даже просто совета, ты будешь стоять на месте.
     --Но я не хочу стоять на месте. Ты противоречишь сам себе.
     --Врядли. В мире нет ничего абсолютного. В том числе и абсолютных противоречий.
     --Мне кажется, ты задался целью взорвать мой мозг. У тебя случайно не было в роду Ктулху?
     --Нет. У меня не было в роду никого. Меня же сделали.
     --Подумаешь, удивил, его сделали...
     --А кто это такой, Ктулху?
     --Плохой ты Ктулху, мозг ешь, а информации не извлекаешь... Ктулху, это такое мифическое существо, похожее на осьминога, ест мозг. Особенно, если уснешь перед компом.
     --Я думал, в вашем мире такого не бывает...
     --Я же говорю, мифическое, то есть 99 % что его не существует.
     --Так не бывает. Или кто-то есть или нет. Кто то не может быть на сколько-то процентов.
     --Я же говорю, что ты Ктулху.
     --А знаешь, я тебе сейчас так мозг сожгу, чтоб не задавался.
     --К тому же морально неустойчивый и психически неуравновешенный.
     --Хм, а сам, значит, не Ктулху.
     --У тебя мозг есть?
     --Я сам весь себе вместо мозга.
     --Не-е, я не факир, мечи глотать, -- Ник рассмеялся.
     --О чем спор? -- Рах сел рядом с Ником.
     --Ри предлагает мне его съесть.
     --Ну, вот, ты все переиначил. И как с тобой дела иметь.
     --Ясно, -- Рах зевнул, --вам нечем заняться.
     --Заметь, человек несколько секунд в деле, а уже видит нас насквозь, -- засмеялся Ник.
     --Нужно выходить пораньше. Чтобы к обеду дошли.
     --Что опять пешком? -- возмутилась сонная Миэ.
     --Можно на ... -- Вир замолчал, вспомнив, чем ему грозит передразнивание Миэ ...-- пирах, только у нас их нет.
     --Отлично, все уже встали, можно выдвигаться, -- сказал Рах.
     --Завтракать не будем? -- возмутилась Миэ, --Я на голодный желудок не собираюсь ходить, а то вы же меня потом и понесете.
     Ник вздохнул:
     --Хорошо, только недолго.
     Позавтракав, они выдвинулись к входу. Эскалаторов здесь не было, и лифт поднял сразу на поверхность. Там над ним не было никакого строения, только невысокая трехгранная арка. От нее шла прямая мощеная дорога, по обеим сторонам которой тянулась роща из цветистых деревьев. А обочина заросла густым кустарником, который, однако, не наступал на дорогу, как будто его кто-то подрезал.
     --Отличное место для засады, -- сказал Вир, -- какие там, говорите, звери?
     --Ри, сказал, кусачие, -- усмехнулся Ник.
     Вир достал меч. Раах последовал его примеру.
     А Ник просто вздохнув пожал плечами и огляделся по сторонам. И все дружно двинулись дальше.
     -- Метрах в ста отсюда стайка ратов, -- доложил Ри.
     --Ну, если не будем шуметь как четыре бандерлога, можем проскочить, -- добавил Ник.
     --Раах, а ты чувствуешь? -- спросила Миэ.
     --Конечно, еще как.
     --Значит ты -- арайи. А почему у тебя такие странные глаза?
     --Чтоб лучше тебя видеть, -- усмехнулся Ник.
     --Ну, вижу я, конечно, лучше вас. Другие удивлялись, почему у меня только глаза такие. Я же родился у ящеров. Вылупился.
     --А еще, у него странные руки с когтями, и большие острые зубы. Знаешь зачем?
     --Зачем?
     --Чтоб тебя съесть. -- закончил Ник.
     --Серьезно?
     --Нет... Это у нас такая сказка была.
     --Миэ, если ты такая впечатлительная, тебе лучше не видеть мои зубы, -- усмехнулся Рах.
     --Она теперь умрет от любопытства, -- сказал Вир.
     --А ты не дождешься. И я не впечатлительная. И у тебя, скорее всего самые обыкновенные зубы, --сказала Миэ, повернувшись к Раху.
     Он, пожав плечами, улыбнулся во весь рот, открывая множество длинных острых зубов, точная копия челюсти рата.
     --Ужас! -- сказала Миэ, отшатнувшись
     --Что? У всех ящеров такие. Тебе повезло, что ты Великих не видела. У них вообще зубы в три ряда.
     --Тихо! -- громким шепотом сказал Вир, -- Поговорили? Они идут сюда.
     --Может они своих не тронут? -- съязвила Миэ.
     --Помолчи, не смешно, -- одернул ее Вир.
     Кусты зашуршали, и их окружила стая ратов.
     "Прыгучие невысокие динозаврики... с зубами, как у Рааха. Глаза смотрят... хм... Смотрят!"
     Ник протянул руку за спину, и всех, кроме него, ослепил сильный свет. Ящеры заверещали, и, начали отступать, мотая головами. Люди тоже отступили друг к другу, соприкоснувшись спинами, и глядя перед собой невидящими глазами.
     --Что это, -- спросил Раах.
     --Это наш Риэ Фалхэ балуется, -- сказал Вир, -- мог бы и предупредить.
     --Извините, я забыл...
     --Забыл он. А мы тут... Ладно. В следующий раз, если хочешь меня прикончить, выбери более простой способ.
     --Прикончить?
     --Они могли не отреагировать.
     --Хватит его пилить, -- вмешалась Миэ, -- все нормально. У тебя все равно нет вариантов.
     --Все в порядке? -- спросил Ник, -- Пошли дальше.
     --Пошли, -- сказал Раах. -- Ник, покажи меч.
     Ник протянул ему меч.
     --Ты не боишься его отдавать?
     Ник отрицательно покачал головой.
     --Удивительная работа. Никогда таких не видел.
     --Еще бы, -- послышался голос Рааха, только из меча. Раах чуть не выронил меч. -- Я такой один.
     Рах вопросительно посмотрел на Ника, тот усмехнувшись, кивнул. Рах передал ему меч обратно.
     --Это Леор Риэ -- великий меч своего великого Риэ Фалхэ, -- пояснила Миэ, -- умнейшее существо в системе.
     Раах пожал плечами, и молча пошел дальше, он привык не задавать лишних вопросов, тем более, что итак много знал.
     Они дошли до перекрестка. Больше им никто не встретился. Они свернули направо по прямой дороге. Вдалеке виднелось высокое здание из серого мрамора. Перед ним стоял забор в полтора роста из полупрозрачного сине-зеленого булыжника.
     --Ну, вот и дошли почти, -- сказал Ник.
     --Странно, нас до сих пор никто не встретил, --сказал Вир.
     --Надо постучать, -- сказал Рах, -- обычно они всегда заняты.
     --Чем им там заниматься? -- возразила Миэ.
     --Служить, они же Служители... -- ответил Вир.
     Они подошли к воротам и собрались постучать. Но их опередил голос за воротами.
     --Кто вы такие, и что вам нужно?
     --Поразительно, они еще спрашивают, кто мы такие, -- возмутился Вир, -- Мы же посылали вам запрос на открытие портала.
     --Запрос посылал Великий Четвертый, к тому же не мне, а Черному Служителю. К тому же я об этом не знаю, -- возвестил голос из-за ворот.
     --Кто не знает, тот не говорит об этом, откуда вы знаете, что это был Великий Четвертый? Почему не Третий?
     --Потому, что это его работа. И, вообще вопросом на вопрос не отвечают. Что вам здесь нужно?
     Ник вышел вперед.
     --Нам нужны Ройхи.
     --Ройхи закончились, новые будут на следующий год.
     Вир подскочил к воротам.
     --Слушай, открывай сейчас же, а не то я сейчас сниму ворота с петель, и тебе не поздоровится!
     --Вы уверены, в том, что вы сейчас произнесли? Вероятность осуществления этой идеи меньше одной семнадцатитысячной процента. В обоих случаях.
     Ник отодвинул Вира.
     --Тогда позовите Черного Служителя.
     --Черный служитель не приходит по прихоти неизвестно кого, -- возразил голос.
     --Тогда я зайду сам, -- пожав плечами, сказал Ник. Он протянул руку за спину, и обернулся к спутникам. Те поняли с первого раза и сразу закрыли глаза. Через секунду площадка перед воротами напоминала солнце.
     --Черный Служитель появится через минуту, -- возвестил голос из-за ворот.
     Тяжелые ворота, заскрипев, начали разъезжаться в стороны.
     --Эй, ты, ну-ка иди сюда! -- закричал Вир, -- я тебе сейчас...
     Ник любовался щитом над воротами. Среагировав на энергию, он засветился, и на нем засверкали разноцветные камни. Ник насчитал девять -- семь цветов радуги, черный и белый.
     "Ри, Служителей тоже девять?"
     "Да, мой догадливый".
     "Случайно получилось".
     "Я так и понял".
  
  
  
  
    К воротам подошел мужчина на вид старше Вира, одетый в черный балахон с плащом и широким поясом, по поверхности которого бегали огненные строчки.
     Ник на всякий случай задержал Вира, но тот уже и сам понял, что это не тот, кто их не пускал. Серьезное, слегка надменное выражение лица выдавало в нем хозяина. Очевидно, что это был Черный Служитель.
     Он подошел к воротам и жестом раздвинул их до конца.
     --Входите, -- сказал он.
     Путники переглянулись. Первым вошел Ник, держав руке Меч, следом Вир, потом Миэ и Раах.
     По обеим сторонам дороги, идущей от ворот, выстроились служители в балахонах разных цветов. Они стояли группами, человек по двадцать, согласно спектру, опустив головы.
     --Парад, однако, -- шепотом сказал Вир.
     Они прошли через двор и вошли в каменное здание, пройдя по темному залу к светящемуся проему двери, они вышли во внутренний двор. Мраморное здание без окон опоясывало его с трех сторон, а впереди их была вполне приличная светлая галерея с большими прямоугольными окнами без стекол, и небольшой резной аркой входа. Это здание являло большой контраст по сравнению с тяжелыми мрачными формами остального. Они прошли по коридору и свернули налево. Черный указал на одну из дверей, и сказал:
     --Сюда.
     Они вошли в просторную хорошо обставленную гостиную комнату, а Черный, развернувшись, ушел.
     --Какие-то они неразговорчивые, -- заметил Вир.
     --Зато ненавязчивые, -- ответил Раах. Он присел на кресло, и, достав какую-то книгу, начал ее листать, потом, видимо, найдя нужную страницу начал с интересом читать.
     --Что читаем? -- к нему подошла Миэ, и с любопытством заглянула в книгу.
     --Да, так... По дороге нашел пару любопытных растений. Я раньше думал, что они уже исчезли, теперь допишу, что они растут на Дантаре.
     Он провел рукой над страницей, и на ней появился еще один абзац закорючек.
     --Это же араити! Воскликнула Миэ, ты умеешь читать по-нашему?
     --И еще писать.
     --Кто ты такой? -- Вир, прищурившись, посмотрел на Рааха.
     Раах в ответ пожал плечами.
     Тут в комнату вошли двое молодых (относительно) людей в черных балахонах, но без плащей, и вместо пояса у них были простые черные шнуры.
     --Мы пришли проводить Риэ Фалхэ в его покои, -- сказал левый, и они опустились на одно колено по обе стороны двери.
     Ник встал.
     --Ну, пошли, -- сказал он, и, повернувшись к своим спутникам, добавил, -- я вернусь, -- и вышел вслед за пришедшими.
     --Это надолго, -- заверил Раах.
     Вир курил, стоя у окна, за которым издавали разные звуки звери, прятавшиеся в саду. Миэ сидела в кресле Рааха, ненавязчиво изгнав его на подлокотник, и с интересом читая отобранную у него книгу. Впрочем, он особо не сопротивлялся, и даже рассказал пару историй про себя и неизвестные науке растения.
     Потом был ужин. Ника не было. Миэ беспокойно поглядывала на двери, но он так и не появился. Пришедшие Служители, сказали, что все крыло в их распоряжении. Там оказался бассейн, пять спален и еще одна гостиная.
     На вопрос о Фалхэ, они ответили, что не знают, когда он придет, но сказали, что он находится в большом мраморном здании.
     --Наверное, он очень занят, -- съязвил Вир.
     Миэ сверкнув глазами, ответила:
     --Тебя не спросили.
     --Может, помочь тебе раздеться? --крикнул он ей вслед.
     Миэ не ответила, хлопнув дверью. Войдя, она упала на кровать и уткнулась носом в подушки.
     --Зачем ты ее третируешь?
     --Ты ее не знаешь. Она тебе поулыбалась, а ты и рот открыл.
     --Вир, ты не должен себя так вести с ней. Она же женщина.
     --Что ты знаешь о женщинах? Ты, их, наверное, только, издалека видел. А то и не видел, в своей пещере.
     Раах хитро улыбнулся.
     --Ты в серьез думаешь, что я всю жизнь сидел в пещере? Должен тебя разочаровать. Здесь на Дантаре живут не только мужчины. А еще есть Анатар, а там скорее мужчина будет редкостью. Ну, кроме меня, наверное, я-то там бывал частенько. А если она тебя обломала, переживи это без показухи.
     Вир сел на кровать.
     --Что так заметно?
     --Угу.
     Вир засмеялся. Раах засмеялся вместе с ним.
     --Ты меня убедил. Будешь кере?
     --Давай.
     --К тебе или ко мне?
     --Ты уже выбрал комнату?
     --Еще нет.
     --Значит ко мне. У меня есть бассейн, -- подмигнул Раах.
     
     ***
     
     "Ри, а в чем смысл этого маскарада?"
     "Семь Служителей Равновесия следят за тем, чтобы все в мире было в равновесии".
     "Логично, а остальные два?"
     "Белый заведует переходом из жизни в смерть и наоборот. Он здесь давно. Единственный еще не менялся. Говорят, он -- древний, но, лично мне он такого не говорил. Поэтому информация еще не проверенная".
     "А Черный?"
     "Он - сила. Первый Черный Служитель построил этот храм. Голыми руками. За две недели. Он здесь хозяйствует".
     В дверях появился Черный Служитель, и два провожатых прошли назад и растворились.
     --Приветствую тебя снова, Риэ Фалхэ, -- сказал он, слегка наклонив голову.
     "А он не очень-то и заискивает, как те двое. Что это за контора?"
     "Можно назвать твоей дачей. Ну, как бы, для встреч в неформальной обстановке".
     "А чего он такой весь из себя?"
     "Он при исполнении".
     "А где Белый?"
     "Скоро увидишь".
     Ник моргнул. Так на всякий случай.
     --Сейчас, если Риэ Фалхэ не против, я провожу его в его покои. Завтра вечером церемония Приветствия. Здесь можно привести себя в порядок, спальная там, дверь слева. Сюда подадут ужин. Послезавтра, если Риэ Фалхэ пожелает, Белый Служитель готов с ним встретиться в белых покоях. Если Риэ Фалхэ пожелает изменить планы, пусть вызовет меня. Буду рад служить.
     Ник завернул в спальную, а Черный служитель исчез за дверями.
     "В добровольно-принудительном порядке... Стоп, а как я его позову?"
     "Мысленно, дорогой".
     "Мне кажется, ему просто не нравится, что я косю под варла, поэтому у него морда кирпичом".
     "Честно? Ему все равно. Можешь ему сказать, что он тебе не нравится, и он себя уничтожит".
     "Не-е, ну его..."
     "А на парад, лучше в натуральном виде, тем более, твои друзья еще тебя не видели".
     Ник сел на кресло, обдумать происходящее.
     "Иди, искупайся. А то совсем уже забыл, что такое бассейн".
     "А что, тут бассейн? Прикольно".
     Но сначала, он мысленно позвал Вира.
     "Ник, что случилось, где ты?"
     "Отдыхаю, собираюсь в бассейн".
     "Бассейн это хорошо..."
     "Слушай, завтра вечером будет церемония Приветствия, как сказал Черный. Вы там тоже припарадьтесь, погуляем. Ри говорит, будет весело ".
     "Отлично. Все будет сделано. Как там по делу?"
     "Пока никак. После церемонии, послезавтра что-то намечается".
     "Ясно. Ладно, подождем".
     "Отдыхайте пока".
     "Я тебе сейчас волосы перекрашивать буду", -- донесся в мыслях голос меча.
     "Стой, я хочу посмотреть".
     "Смотри".
     Ник подошел к зеркалу, волосы на голове начали светлеть от корней, а потом полностью стали белые, как седые.
     --Кажется, они были немного темнее...
     --Здесь ультрафиолета меньше...
     --А-а... и короче...
     --Так растут же.
     Тут волосы начали быстро удлиняться и доросли ниже плеч сантиметров на пятнадцать.
     --Э! А это еще зачем?
     --Мне так больше нравится.
     --А мне нет, сейчас отрежу.
     --Чем, мечом? Не смеши мой клинок.
     --Я тебе еще это припомню.
     --Болтай, болтай, сейчас еще чего-нибудь удлиню.
     --Не стоит, итак жалобы поступают.
     --Хм, тоже мне монстр, иди, топись.
     Ник вышел из спальной комнаты, и вошел в первую дверь.
     Перед ним был зал из белого мрамора. В центре был большой круглый бассейн. Из воды поднимался пар.
     "Ух-ты! Еще бы мыло и мочалку. Из чего бы ее замутить?"
     "Ну, насчет мыла не знаю... А, вот..."
     "Что?" --спросил Ник, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, его плеч коснулись чьи-то руки.
     "Я не знал, что ты такой пугливый..." -- хихикнул меч.
     --Риэ Фалхэ позволит помочь? -- сказала красивая обнаженная девушка.
     "Ого", -- Ник посмотрел в другую сторону, -- "Еще одна, итого две".
     "Двенадцать. Сзади".
     "Они что?"
     "Кивни, молча, и заткнись".
     "От одной смог свалить, а от двенадцати... я бы лучше выспался..."
     "Тогда не задерживай на них взгляд".
     "Сам пробовал?"
     "Как хочешь, я просто посоветовал..."
     "Ладно, расслабься и получай удовольствие...", улыбнулся себе Ник.
     
     
     Когда, наконец, Нику надоело валяться в пене с русалками, они бережно его вытерли, и, надев на него белый пушистый халат, тихо исчезли.
     "Мур-мур-мур -- ответил кот..." -- Ник вошел в спальную и брякнулся на кровать. -- "Есть хочу".
     "Вон, идет".
     --Ужин для Риэ Фалхэ подан, -- возвестила одна из знакомых ему уже девушек.
     "На эту глазел?"
     "Ну и что?"
     "Они следили... я предупреждал".
     "Что?"
     "Служитель. Черный".
     "Он что, смотрел, как я моюсь?!"
     "Надо было сразу предупредить..."
     "Ты, вы, знаете кто?"
     "Успокойся, он просто хороший работник. Иди, ешь, а то остынет".
     Он прошел в столовую. Действительно, комната для стола. Огромная комната, и в ней огромный стол, и один стул, в торце. И двенадцать девушек стоят по обе стороны стола.
     "Есть пистолет?"
     "И не мечтай".
     Кое-как поев, он вернулся в спальную. Там его ждал знакомый сюрприз. У подножия кровати, на подушках сидела та самая девушка, которая ему больше всех понравилась.
     "Убиться об стену!"
     Ник быстро прошел к кровати, и повалился прямо поверх покрывал.
     --Иди сюда! -- сказал он.
     Девушка встала, и подошла к кровати сбоку.
     --Оставь меня.
     Девушка молча повернулась и пошла. Ник закрыл глаза.
     "Не хочу никого. Зачем он мне их сует?"
     "Скажи ему. Только уточни, что совсем никого. А то..." Ри усмехнулся
     "Что, а то?"
     "Может еще кого-нибудь прислать..."
     "Я же не просил!"
     "Ему лучше перестраховаться. Тут вот один Риэ Фалхэ был..."
     "Все! Хватит! Замолчи!"
     "Ладно, не бери в голову, это я так..."
     "Ты отлично знаешь, у меня есть..."
     "Любовь убивает время, время убивает любовь..." -- перебил его меч.
     "Ладно все не парь меня, я устал!", сказал Ник и отрубился.
     Проснувшись перед рассветом, он почувствовал себя вполне отдохнувшим. Впервые за три дня. Потянувшись, он сделал себе кофе. И глотнув, чуть не поперхнулся. Когда он поднял глаза, перед ним стояла та же девушка, в том же костюме, то есть без него, и улыбалась. Вид у нее был довольно свеженький, как будто это она валялась, выспавшись в кровати, а он торчал перед ней.
     "Она издевается?!" --взвыл Ник.
     "Это кто еще из нас нервный?"
     --Садись уж, раз пришла. Только завернись, -- Ник бросил девушке одно из покрывал. Девушка села. -- Кофе будешь?
     Девушка, пожав плечами, кивнула. Ник сделал ей еще один кофе.
     --С сахаром? --он поглядел на нее и махнул рукой, -- Ясно. Как тебя зовут?
     --Омише.
     --Это хорошо, Омише. Тебя Черный прислал?
     --Он тоже.
     --Здесь есть еще извращенцы?
     --Почему, извращенцы. Я сама пришла. Он сказал, что прибыл Риэ Фалхэ и спросил, кто хочет им заняться.
     --Что? --удивился Ник, -- А я думал ты -- это...ну...
     --Рабыня? --Омише засмеялась. -- Это Черный у нас обычно на цыпочках бегает.
     --А по его лицу не скажешь. Так и думается, что он какой нибудь... Хм.
     --Глупо, он смертный. К тому же на работе...
     --А вы -- нет?
     --Мы живем здесь. Иногда приходим к Фалхэ.
     --Гарем что ли?
     --Не поняла.
     --Ну, это, когда один муж и много жен.
     --А, -- она засмеялась, -- нет, конечно, Фалхэ иногда меняются, у меня ты уже второй, -- потом добавила,-- должен был стать.
     --Никому я не должен. И что, вы всю жизнь тут живете, сидите, ждете своего Фалхэ. Скучновато...
     --Ты хоть сам подумал, что сказал? Нет, конечно. Здесь живет много народу. Всегда есть чем развлечься. К тому же можно сходить на охоту. Или просто на прогулку, или к ящерам, к Великим. Еще есть Анатар. И твои друзья в пятом бассейне... Раах и еще один. Кажется, Лероден, похож на отца.
     --А остальные девушки... они тоже, как ты?
     --Да, а что?
     --Просто, если хотят помочь, пусть оденутся во что-нибудь.
     --Ладно, я им скажу... Просто все привыкли так ходить... мы не знали, что это тебе неприятно. Может прислать Младших Служителей?
     --Нет, оставайтесь лучше вы, только оденьтесь
     --С одним условием.
     --С каким? -- Ник нахмурился.
     --Покажешь, из чего ты сделал кофе.
     --Это как?
     --Сделай его медленнее, а я запомню. С сахаром.
     --Ладно.
     Утро застало Вира и Рааха в бассейне. Вир открыл глаза, и сначала не понял, где он. Перед ним стоял кувшин и бокал.
     "Предусмотрительно", --подумал он.
     Поискав глазами Рааха, он нашел его валяющимся на подушках слева от бассейна. Их одежда валялась вообще по всему полу. Вир встал, и пошел собирать растерянное. Кое-как натянув на себя костюм, он потряс за плечо Рааха. Тот сначала замычал что-то непонятное, а потом открыв глаза, сел.
     --Водички хочешь?
     --Давай, а что, уже утро?
     --Как бы, да.
     --Пошли к себе, пока Миэ не проснулась.
     --Боишься, что Фалхэ ее заберет? Зря, она ему безразлична.
     --Не хочу, чтобы она меня видела в таком виде.
     Умывшись, и приведя себя в порядок, он пошел в первую комнату, Вир пошел за ним.
     Упав в кресло, Вир спросил:
     --Кофе будешь?
     --Давай, а что это?
     --Это то, что Фалхэ пьет по утрам. У меня с собой. А ты оказывается старый извращенец.
     --Сам просил компанию. Хорошие девушки... Раах мечтательно поглядел в потолок. -- Жаль, что я их теперь не скоро увижу.
     --Я-то думал, что ты там у себя в пещере окончательно заржавел.
     --Это ты заржавел со своей Миэ.
     --С твоей, я же вижу, как ты перед ней вьешься. Зубы то об нее не обломай.
     --Ты за мои чтоль зубы беспокоишься? Да я твой меч пополам перегрызу.
     --Она как твой раздвоенный язык увидит, за километр не подойдет.
     --В таком случае, она будет первой. Еще никто не жаловался, к тому же у меня еще есть аргументы в мою пользу. И еще кое-какие задумки.
     --Какие?
     --Увидишь. Всему свое время
     --Вот дела закончу, перееду сюда жить, -- мечтательно сказал Вир.
     --Они тебя замучают до смерти, -- усмехнулся Раах.
     --Ну и хорошо, это же не смерть, а мечта. Лучше, чем почтенным старым трясуном где-нибудь в отдаленном поместье со старой женой и вредными детьми.
     --Ты еще передумаешь.
     --Попробовать стоит, я думаю,-- они засмеялись, и закурили по сигаре.
     Миэ проснулась. Оглядевшись, она мысленно позвала Вира.
     --Где вы?
     --Мы в первой комнате. Хочешь, чтобы я пришел, помог?
     --Нет, я сама. Раах с тобой?
     --Где ему еще быть?
     --А...
     --Ник? Его нет. Он у себя. Сказал, что вечером праздник. Мы хотим пойти. Приходи, мы уже давно проснулись.
     Миэ подумала и достала красивое красное платье из шелка и лакированные красные сапоги. Впервые за много дней ей захотелось одеть что-то женственное. Сделав высокую прическу с локонами, она обвела губы коралловой помадой, и приклеила к ногтям золотые пластинки с красными камнями. Оглядев себя, она улыбнулась.
     "Выглядит лучше, чем двуручный меч, -- она усмехнулась, --А работает, пожалуй, эффективнее.
     Она сделала взмах воображаемым мечом и ехидно улыбнулась. Добавив гарнитур из рубинов и капельку духов из Геэти, она, медленно повернувшись, вышла.
     "Хо-хо, кто-то вышел на охоту, -- подумал Вир, оглядев стоящую в дверях Миэ. -- Танец рата и нимеры, симпатичный ящер с большими зубами и прекрасная коварная ведьма в полном вооружении. Ставлю на Миэ".
     --Привет, мальчики, -- улыбнулась она.
     Раах плотоядно улыбнулся. Миэ заметила это и довольно кивнула себе.
     Вир вспомнил Миэ, такой она была до того, как они собрались на поиски Риэ Фалхэ. Нет, подумал он, время людей не меняет. Она все та же светская львица, привыкшая брать все что пожелает. И Раах проверит это на себе, а, судя по ее сверкающим глазам, не только он. Только Вир может быть спокоен, он завоевал себе иммунитет в честном бою. Ну, тем интереснее наблюдать. Не глазами жертвы, а глазами зрителя перед ареной. Он больше не злился на нее. В конечном счете, это всего лишь еще одна женщина в его коллекции.
     --Можно, я сяду?
     Раах, улыбнувшись, подвинул кресло.
     --Вир, кофе, -- сказал он.
     --Сию минуту.
     Миэ села в кресло, и, достав длинную ароматную сигарету, взяла кофе.
     --Как выспались?
     --Ой, плохо... -- сказал Вир.
     --Да, для тебя хорошо выспаться -- наказание. Ты же за пожелание спокойной ночи убить можешь, -- усмехнулась Миэ.
     "Она что-то знает?"-- мысленно спросил Раах.
     "Это ты не знаешь, где она была ночью, а в ней я не сомневаюсь".
     "Я, кажется, догадываюсь, где она была. Это часть моего плана".
     "Я один ничего не знаю"...
     --Хватит переговариваться за моей спиной, больше двух говорят вслух.
     --Да нет, я ничего не говорил, -- сказал Раах.
     --Я что, совсем ничего не чувствую? Ничего скоро я научусь перехватывать не только факт, но и суть. Тогда вам не отвертеться, --она нежно улыбнулась.
     "Что? Она видит потоки?!"
     "Раах, перед тобой монстр, она каждый день тренируется. Чем раньше ты ее обуздаешь, тем лучше"
     "А, может, ну ее, а то еще в порошок сотрет?"
     "Поздно, сынок, она уже положила на тебя глаз"
     Раах на обед, Фалхэ на ужин. Или наоборот. А Вир в стороне.
     --Во сколько праздник?
     --Часов в восемь.
     --Отлично, я еще успею подготовиться.
     Вир удивленно глянул на нее.
     --Что? Я должна как попало идти?
     В дверь постучали.
     --Войдите, -- сказал Раах.
     --Привет, не ждали?
     В комнату вошел Ник. Только не такой, как вчера. У него были длинные белые распущенные волосы. Одет он был в белый балахон с нарукавниками, и воротником, усыпанными звездным камнем. А в остальном как Черный только белый и на голове обруч, белый с камнями девяти цветов.
     --Это так теперь модно? -- улыбнулась Миэ
     --Ага, это Черный принес. Это не на каждый день, это церемониальный костюм. Пойдем, я вам покажу, где я живу.
     Они переглянулись, и дружно встали.
     Пройдя в соседнее здание, они свернули и вышли в холл, освещенный мерцающими чашами масляных светильников.
     --Вот это у тебя бассейн, раза в два больше, чем у Рааха, заметил Вир.
     --Ты еще его кровать не видел. Три на три.
     --Шага?
     --Роста!
     --Ого! Сколько народу может выспаться. А ты тут был, конечно, правда, Раах?
     --Ну, был. В общем, мне еще никто не запрещал тут ничего делать. Тут народу то нет никого, они все в покоях, на заднем дворе, под землей.
     --И никому дела нет, что ты тут делаешь?
     --Если ты им не мешаешь, то нет. Если ты пришел с Фалхэ, то Служители не вправе тебе ничего сделать. Так как Фалхэ сам знает, что с тобой сделать если что.
     --Ну да, может ведь, --вздохнул Вир. --Но ты, же тут шатался без Фалхэ.
     --Если бы я подрался бы со служителем, или развалил бы что-нибудь, Великий Четвертый сделал бы из меня фарш себе на ужин. Причем во время ужина, заодно прочитав мне поучительную лекцию напоследок.
     --То есть, если я подерусь с Ником, никому дела нет, я ведь с ним пришел, а если с Черным, то...то, что?
     --Верно. То ты проиграешь, и он отправит тебя вниз, к своим черным ратам специальной селекции. Он не кровожадный, он просто очень принципиальный.
     --Где они их берут? -- риторически заметил Вир, вздохнув.
     --Это ты так ужинал? -- спросила Миэ. -- Как мой отец. По-моему, это глупо.
     --Я тоже предпочитаю поскромнее, --заверил Ник. -- Миэ я тебя раньше не видел такой.
     --Нравится? Мне тоже, --ответила Миэ, и добавила мысленно: "Приходи вечером".
     "Нет".
     "Тогда я приду".
     "Нет".
     "Почему?"
     "Ты знаешь".
     "Тогда пусть тебе будет все равно, где я буду сегодня".
     "Как хочешь..."
     --В общем, хорошо устроился. -- Сказала она вслух. -- Пойду, займусь кое-чем, а то сегодня праздник. Нужно приготовиться, -- она, улыбнувшись, кивнула всем, и вернулась к себе.
  
   7
  
  
  
    Ник! Ник, проснись! Фалхэ, чтоб тебя! Ник...
     Чей-то голос ругался как будто где-то далеко. Как капель... кап... кап... Ник...Ник... Ник...
     Ник, скотина, просыпайся сейчас же!
     А... это голос Ри... он кого-то зовет...
     Ник, проснись!
     Тут до него дошло, что это зовут его.
     Ник!
     "Что случилось Ри? Голова болит", -- пульс молотком стучал по черепу.
     "Отлично. Он живой".
     "А что, не должен был?"
     "Что ты вчера выпил?"
     "То же, что и все".
     "То же, что и все? Я его еле откачал, а он говорит, то же что и все. Сказать, что ты пил? Миэ подсыпала тебе одной травки. Лошадиную дозу. Скажи спасибо, что ты -- Фалхэ, а то давно бы кони нарезал. Я еле нейтрализовал, и то к утру".
     "Зачем она это сделала? Чтобы отомстить? Это же глупо".
     "Глаза открой".
     Ник с усилием приподнял тяжелую голову и открыл глаза. Он лежал на своей большой кровати. Полностью обнаженный. Рядом с ним лежала Миэ, красивая, как богиня. Ее волосы разметались по подушкам. Рот слегка приоткрыт. Она спала.
     "Теперь понимаешь, что здесь произошло?" -- спросил Ри.
     Ник молчал, обдумывая.
     "И что теперь делать?"
     "Стирай им память, отключим их на пару часов, уберем все последствия. Потом вызовешь Черного, пусть их разнесут по их комнатам."
     "Их? Здесь есть кто-то еще?"
     "Вир. Да скорее, а то он уже почти мертвый".
     Ник встал и положил руку Миэ на лоб. Она дернулась во сне, а потом обмякла. Через две минуты он убрал руку, хмуро качая головой.
     "Понравилось?"
     "Помолчи, мне итак нелегко".
     "Это называется, спасибо..."
     "Где он?"
     "На полу, за третьей колонной".
     "А он что тут делал?"
     "Сейчас увидишь".
     Ник подошел к колонне. За ней под тонким черным покрывалом прямо на полу лежал Вир. Он был связан. Его лицо было синюшно-бледным. Он смотрел вперед немигающим невидящим взглядом и судорожно дышал. Взгляд его упирался в кровать.
     --Случай тяжелый. Кажется, она хотела убить двух зайцев сразу... так... Тихо-тихо, сейчас, все будет хорошо. Не повезло ему.
     Он положил руку ему на лоб.
     -- Бедный Вир, он все видел. Она решила дать ему посмотреть, а потом убить его, -- он убрал руку. Вир закрыл глаза, успокоился и задышал ровно. Ник достал кинжал, и перерезал веревки. Вир тяжело вздохнул во сне. Ник встал, и, вызвав Черного, приказал перенести обоих в их комнаты. Когда Младшие Служители в черных балахонах унесли обоих, он тяжело опустился в кресло и закурил.
     --Что теперь делать? Ри, по-твоему, это нормально?
     --Для тебя?
     --Вообще.
     --Теперь все нормально, вовремя успели. Теперь отдыхай. Я ей память заменил, чтоб больше не повторилось.
     --А где Раах?
     --У себя, он не спит. И не спал. Он знает, что они были у тебя. Только не знает зачем.
     --Видимо, он что-то почувствовал, и решил не вмешиваться.
     "Раах, ты меня слышишь?"
     "Да, Ник, что случилось?"
     "Иди сюда".
     "Хорошо, сейчас".
     Ник не успел допить кофе, как он вошел в дверь.
     --Что случилось?
     --Ты не спал?
     --Нет.
     --А почему?
     --Миэ всю прошлую ночь где-то бродила, Вир исчез в середине праздника. Миэ увела тебя. Вы всю ночь втроем сидели здесь, и явно не на звезды глядели, и ты хочешь, чтоб я спал?
     --А почему не пришел?
     --Не мое дело. Ты -- Фалхэ, ты лучше меня знаешь что делать.
     --Ты знал?
     --Знал...
     --Я стер им память, они сейчас спят в своих комнатах. Что мне делать с тобой?
     --А что? Ничего. Я же ничего не знаю. Я ничего не видел, мне никто ничего не рассказывал. Но, если тебе будет легче, можешь тоже отправить меня спать. Я родился, чтоб исполнять твою волю. Хочешь, убьюсь? -- Раах иронично улыбнулся, наклонив голову.
     --Да ну тебя. То один то другой, сговорились, что ли все? Держи кофе. Надо будет сходить, проверить как они там?
     --Ну что? Будешь что-то делать?
     --Зачем?
     --Со мной?
     --С тобой? А! Нет, я думаю, не стоит.
     --Хорошо, как скажешь, -- сказал Раах.
     
     Вир подскочил на кровати.
     Уф, это был сон. Только сон. Он глотнул воды. Ему давно не снились кошмары. Да еще такие. Как будто он лежит на полу, связанный. На него накинуто черное покрывало, через него видно комнату Ника, как через дымчатое стекло. Он не может пошевелиться. Вир пытается закричать. Но не слышит своего голоса. В комнату входят Миэ и Ник. Ник падает на кровать, а Миэ начинает перед ним раздеваться. Вир пытается встать, крикнуть, но все остается по-старому. Тогда он хочет закрыть глаза, и не может. Не может ни отвернуться, ни закрыть глаза. Он видит все, что они делают. Видит их обнаженные тела в хищном красном свете лампад. Долго. Ему кажется, вечность.
     "Это называется, проснуться в холодном поту. Интересно, чем они там нас поили. Меня так не прижимало еще с того времени, как мы с Дугом наелись грибов. Интересно, как остальные?"
     Он привел себя в порядок, и пошел в гостиную, где уже хозяйничали Младшие.
     Через минуту вошла Миэ.
     --Миэ, хорошо выглядишь, как спалось?
     --Нормально.
     --А меня всю ночь кошмары мучили.
     --Про то, как у тебя кончился кере?
     --Тебе смешно, а я подумал, что умираю.
     --Слабак, а ведь пили мы одинаково. Больше пил только Ник.
     --Поэтому его до сих пор нет.
     --А я уже здесь.
     В комнату вошли Раах и Ник, совершенно свежайшего вида.
     --Я же говорю, что ты слабак.
     --Что такое? -- спросил Ник.
     --Вир перепил, и не признается.
     --Твои друзья, Служители меня чем-то отравили, видимо, за то, что я хотел накостылять тому у ворот.
     --Звезды сказали, что у тебя вчера был день слабого здоровья, -- сказал Раах.
     --А звезды не могли меня предупредить заранее? Мне бы сейчас было бы легче. Нет, мой организм такую отраву не принимает. Вот пил кере, и все хорошо было. Никогда больше не буду ничего другого пить, ну кроме воды, -- добавил он после небольшой паузы.
     "Да, Ри, хотели как лучше..."
     "Я думаю, это неплохой результат"
     Ник молча пожал плечами и сел в кресло.
     В двери постучали.
     --Войди, Черный, - сказал он, -- говори.
     --Белый Служитель ожидает Риэ Фалхэ.
     --Понятно, жди за дверью, -- сказал Ник. И, когда тот вышел, добавил, -- ожидает... Ага, похоже на вызывает.
     --Хорошо ты его, Черный туда, Черный сюда, -- сказал Вир, -- а то он ходит тут весь из себя, аж мурашки по коже.
     --А ты не догадываешься, почему он называется Служитель? -- усмехнулся Ник, -- потому, что он служит. Риэ Фалхэ. То есть мне.
     --Зря я с тобой связался, а то сделаю что-то не так, а ты меня...--продолжил Вир, -- Черный неспроста бегает перед тобой на задних лапках. Да?
     --Если бы я наказывал вас за то, что вы делаете не то, что я хочу, ты бы этого уже никогда не сказал.
     Раах глянул на Миэ, Миэ улыбнулась
     "Как ни в чем не бывало..."
     --Тебе не кажется, что у тебя начинается мания величия? -- сказал Вир.
     --С манией величия можно жить, а с комплексом неполноценности, некоторые не могут, -- Ник вопросительно посмотрел на Вира.
     Вир посмотрел на него расширившимися глазами.
     --У тебя уже есть какие-то планы относительно меня? Я уже где-то прокололся? -- сказал он, глядя с опаской на Ника, который больше не мог сдержаться и засмеялся:
     --Ох, Вир, такой большой, а такой глупый. Ладно, не буду заставлять себя ждать
     Раах встал.
     --Раах, останься. Я думаю, тебе будет скучно стоять под дверью. Если что, я позову.
     Раах сел обратно в кресло. Вир вскинул бровь.
     Ник вышел.
     --Раах, кажется я не в курсе, а что случилось с нашим Фалхэ? -- спросил Вир, --он как-то странно себя ведет.
     --Нормально он себя ведет, - ответил тот.
     --Я что-то раньше не замечал: Черный туда, Раах сюда, Вир вообще заткнись, по-твоему, это нормально?
     --Давно пора вас построить, -- усмехнулась Миэ.
     --Правда, ведь говоришь, Вир, он ведет себя странно. На его месте, я бы давно скормил тебя ратам, --засмеялся Раах. -- "И не только тебя", --добавил он про себя.
     Черный ждал Ника за дверью. Он, молча, пошел вперед. Ник пошел за ним. Они прошли по галерее. Погода была солнечной, и свет, врывавшийся в широкие оконные проемы, уже нагрел мраморные плитки пола. Но вместе с этим в воздухе ощущалась прохлада. Как всегда, в каменных зданиях.
     "Ри, тут всегда тепло?"
     "Угадал".
     "У нас в школе тоже так было, летом. Окна открывали настежь".
     "Разве в ваших школах учились летом?"
     "В моей учились".
     Потом они вышли на задний двор и вошли в небольшое строение, все назначение которого было укрывать широкую лестницу вниз. Лестница упиралась в большой квадратный каменный зал. По периметру зала был узкий коридор с дверями, отделенный от зала всего лишь колоннами. В центре на полу толстая флуоресцирующая линия вырезала равносторонний многоугольник, в дальнем углу которого расположилась кафедра.
     В коридоре находились двери по пять с каждой стороны и одна в центре. Они прошли в центральную дверь, за ней тоже оказался коридор с дверями.
     "В Фалхтаре было интереснее, -- заметил Ник, там всякие платформы, переносись куда хочешь..."
     "Пешком надо ходить. В здоровом теле здоровый дух."
     "Знаешь, почему спортсмены умирают реже? Потому что их меньше".
     "Тебе это не грозит".
     "Тогда научи меня перемещаться".
     "Рано еще".
     "Ага, мозги промывать не рано, а перемещаться значит рано".
     "Хочешь, цветочки научу выращивать. Идешь ты такой, а за тобой дорожка с цветами тянется. Или воздух сгущать над головами окружающих, чтоб перед тобой склонялись.
     "Ну, научи. Хоть что-то. А то, как дурень с фантиками. Фалхэ, а даже кошку не может создать".
     "Это на втором курсе"
     "Где?".
     "Ройхов найдем, тогда".
     "Ясно. Что дело темное. А ты сразу не мог мысленно у Белого спросить".
     "Ты хотя бы Черному в мозг залезь, а потом на Белого замахивайся. Ктулху недобитый".
     "Ладно, сейчас он нам сам скажет все".
     --Сюда, -- сказал Черный.
     Ник прошел в двери, а Черный Служитель остался за дверью. Комната, куда он вошел, оказалась самой обычной, только все в ней было белое.
     "Логично", -- заметил Ник.
     Слева, у стены за письменным столом сидел молодой человек в белой пижаме. Он водил руками над столом, и на столе менялись объемные географические карты.
     "Заходи, Ник" -- прозвучало в голове. -- "Садись".
     Из пола выросло еще одно белое кресло рядом со столом
     "В общем, так. Последний раз Ахд Ройх был зафиксирован здесь, в горах. Сигнал исчез резко. Тен Ройх в этот момент находился здесь. Я сразу же послал запрос. Он не ответил, но сигнал от него шел. Потом постепенно стал угасать. В обоих случаях было сильное электромагнитное поле. Но я его нейтрализовал, причем сразу же. Но, видимо, там было что-то еще. Что-то, что я не смог даже засечь. Вообще, за Ройхами должны были следить Великие, но оказалось, что они потеряли связь несколько раньше меня. Видимо, тот, кто это задумал, не знал, что я тоже за ними слежу".
     -- А без меня нельзя было это сделать?
     --Некому, все на постах.
     --А если бы я не пришел?
     --Было бы сложнее.
     --Намного?
     Белый кивнул.
     --Без Ройхов я ничего не вижу. Не вижу, что они делают, только, кто где находится. Если что-то произойдет, я даже не узнаю. Все работают наугад, но ты сам понимаешь, что долго такое продолжаться не может.
     Ник кивнул.
     --Так что, положение крайне безвыходное. Мы посылали группу, видишь, тут прозрачное пятно? Здесь вообще ничего не просматривается, причем на любой высоте. И оно растет.
     --И как группа?
     --Не вернулись. Ты через арку перейдешь сюда. Отсюда пешком до локального телепорта. От него вот сюда, -- Белый указал на телепорт, ближайший к месту исчезновения Ахд Ройха. -- или сюда, по выбору. Если у нас будет хотя бы один Ройх, нам будет в десять раз проще. От телепорта тоже, правда, пешком. Я могу дать пиров, но они не переместятся через телепорты, только через арку.
     --Давай все, что можно. Пригодятся, хотя бы на месте.
     --Я дам тебе некоторые полномочия. Это сильно не поможет. Если добрались до Ройхов, значит у нас серьезные враги. Поэтому, излишне не светись и... -- он посмотрел на Ника, -- ты еще очень слаб, хотелось бы чтоб поопытнее. Будь осторожнее, мы не знаем, с чем имеем дело.
     --А сколько длится перемещение через арку на материк?
     --Пару суток.
     --Мы так неделю будем перемещаться.
     --Не волнуйся, можно всем сразу. Это только между островами перемещаются по одному. Сюда вообще редко толпами приходят. И то в основном. Через арку.
     --Кстати, об арках, она же не работает. Ри сказал, она заблокирована.
     --Все в порядке, мы уже убрали статую Ройхов. По народному поверью, она защищает от вторжения. Особенно, если ею заблокировать арку. Она просто была ближе всех других. Просто там на Фалхтаре был какой-то хаос, а нам некогда было с ними возиться. Потом мы отловили зачинщиков.
     --А сразу нельзя было убрать?
     --Непреодолимые препятствия, -- сказал Белый, иронично улыбнувшись.
     --Эти препятствия мне стоили больше месяца.
     --Черный выпустил своих ратов, а они захотели еще погулять. Пока он их убедил, два дня ушло. Развел сто штук. Надо ему посоветовать сократить их численность.
     --А зачем он их держит?
     --Для души. Хотя у него ее, наверное, и нету. Ну, дух то у него есть... он же арайи.
     --А ты?
     --Я -- нет.
     --Исчерпывающе.
     --Просто ты не поймешь.
     --Ты -- древний?
     --Что для тебя значит слово древний?
     --Ри, говорит, что это те, кто его создал.
     --Я его не создавал.
     --Значит ты -- древний.
     --Нелогично.
     --По-моему, очень логично. Такая у меня логика.
     --Хорошая логика, побольше бы таких, может, и жить было бы проще.
     Белый убрал карту со стола, и достал документы.
     --Хватит словоблудить. Вот твои документы, все, что тебе нужно будет знать. Ты будешь называть себя Вестником Смерти. Отправлен по моему специальному поручению.
     --По какому?
     --А ты не знаешь, чем занимаются Вестники Смерти? А, ну да. Ты же недавно... передашь одному арайи черную метку.
     --Хорошо, с этим понятно, а люди, нас всего четверо. Ты думаешь, этого хватит?
     --Не могу сказать. Но у меня у самого не хватает людей. Я не беру лишних.
     --Я не пойму, ты на моей стороне, или как?
     --Ник, я сдерживаю четырнадцать вулканов уже лет сто пятьдесят. Пересели народ, я их отпущу. Или сам убери их, -- он вздохнул -- Ладно проехали. Ты прав, Ройхи нужнее. С ними мы можем быстрее навести порядок, если что-то случится. Доберетесь туда, сообщишь мне обстановку, я попробую сделать все возможное.
     --Хорошо, план есть. Надо работать.
     --Можешь начинать завтра.
     --Разве мы не торопимся?
     --Думаешь, если прошло столько лет, один день что-то решит? Сомневаюсь. Но если хочешь, можно и сегодня. Я скажу Черному, пусть приготовит все необходимое.
     --Пока не вижу смысла здесь задерживаться.
     --Как скажешь. Считай, что через час все будет готово.
     --Спасибо.
     --Не за что, это моя работа, -- улыбнулся Белый.
     Ник вышел. Черный ждал его. Он проводил Ника обратно и так же тихо исчез.
     --Бедный Белый, он так похудел.
     --Так уж и бедный.
     --Да ты посмотри на него, -- возмутился Ри, -- он, наверное, лет двести не спал. А раньше такой веселый иногда был.
     --Ничего, скоро повеселеет. Надеюсь. Как ты думаешь, он потом не будет меня туда-сюда гонять.
     --Потом ты сам себя будешь гонять. И его тоже. Ты будешь чувствовать больше. И волновать тебя все будет больше. Ты все-таки решил остаться?
     --Посмотрим. Как фишка ляжет... Привет, суслики, -- сказал он в открытую дверь.
     --Ну вот, теперь, суслики, -- сказала Миэ, -- сколько у вас там еще разных животных?
     --О, этого добра хватает, там еще бобры есть, козлы, выхухоли...
     --Ну, выкладывай, как дела? -- спросил Вир.
     --Дела, как в сказке, -- чем дальше, тем страшнее... Он знает, куда делись Ройхи, но не знает, где они. Один, по ходу, утонул, другой разбился в горах. Они переправят нас на материк. Там доедем до телепорта, Белый даст пиров. Оттуда, -- Ник развернул карту на столе, -- сюда или сюда. По выбору.
     --Ты научился делать карту?
     --Ага, было бы чему учиться...
     --Сначала, лучше на озеро. Туда мы пешком хоть как-то доберемся. А в горах, пожалуй даже пиры не помогут, лучше бы дирихадов, а у нас их нет, -- сказал Вир.
     --Там живут дикие, -- заметил Ри.
     --Ну, если только Фалхэ уговорит парочку.
     --Ну, с этим понятно, а как вы предлагаете на озеро? На поверхности, скорее всего ничего-то нет.
     --А ты что, плавать не умеешь? --усмехнулся Вир, -- Ри, где ты его взял.
     --Нормально, зато он сам может под водой дышать, -- Возразил Ри.
     --Я -- сам?
     --Ну, да. Рааху тоже все равно, вы с Миэ себе наколдуете. Еще бы летать умели, было бы совсем отлично.
     --Хорошо, пойдем сюда, -- вздохнул Ник. Затем, глянув на Миэ и Вира, добавил, --Я так понимаю, вы собираетесь меня сопровождать.
     Вир закивал. Миэ ответила:
     --Да.
     --Так вот, нам в дороге вряд ли кто-нибудь чем-нибудь поможет. Поэтому, я вас предупреждаю, чтобы никаких глупостей. Вообще, никаких. Миэ понятно? А то мне придется оставить вас в середине дороги.
     --Понятно, -- она пожала плечами, -- а что...
     --Пока ничего, и я хочу, чтоб так и было. Когда вернемся, творите, что хотите.
     --Как скажешь, -- сказал Вир.
     --Хорошо, собирайтесь, скоро уходим.
     --Так быстро?
     --Не вижу смысла чего-то ждать.
     ***
     Красивая блестящая арка из черного камня переливалась надписями на древнем языке о правилах пользования арками. Ник до сих пор не мог понять принцип ее работы. Как и принцип работы меча. Ну, что древние могли еще придумать? Вроде итак уже все придумано и атомная энергия, и электричество, на худой конец. При просматривании во всех режима не было даже намека ни на одно, ни на другое, ни на третье. Материал был сплошным, по крайней мере, на поверхности. Как кто-то сказал, необязательно знать формулу сахара, чтобы жрать его в гостях нахаляву. Просто работают они, и красиво очень. Так бы и смотрел. А на Анатаре красная. На материке Псилион, куда они направляются, фиолетовая, Ри сказал. Мало того, они еще ухитрились раскрасить всю систему в разные цвета. Два пира, мыча, стояли впереди и портили всю картину. Черный дал еще две повозки со спальными местами, интересно, с кем рядом захочет спать Миэ. Ну, только не со мной, хватит уже. Скорее на эту роль подойдет Раах. Очень талантливый. Она его знает меньше недели, а доверяет в два раза больше, чем Виру. Хотя, Вир не желает ей зла, а Раах, на мой взгляд, не должен вызывать большого доверия... толстые синие рептилии, похожие на бегемотов вошли на платформу, Черный встал у пульта. Все заняли свои места. Не понять мне ее... красивая... подумал он про арку.
  
  
   8
  
    Арка Псилиона представляла собой фиолетовый барьер из шести тройных концентрических окружностей. Вокруг раскинулся небольшой садик с клумбами переливающихся цветов обрамленный фиолетовым лабиринтом живой изгороди. С трех сторон в его стене были прорезаны широкие проходы, посыпанные мелкой круглой галькой. Кружева белых резных кустиков провожали дорогу до ворот.
     --Какая красота, -- сказала Миэ, -- в моем саду тоже много цветов.
     --Ядовитые тоже? -- усмехнулся Раах.
     --Нет, а что, здесь есть ядовитые?
     --Вон те розовые, с большими зелеными цветами. Торекантиз Антра. Три листочка... И...
     --Что и?
     "Раах, первое предупреждение. И последнее", --прозвучал у него в голове голос Ника.
     --Руки обожжешь.
     --А-а.
     "Вот-вот".
     --Им варлы сводят татуировки.
     "Ник, экзамен на бдительность. Что не так в этой арке?" -- спросил Ри.
     Ник вгляделся в арку.
     "Ну, буквы двойные. И что? Как будто одна строчка бежит поверх другой. А что, это так не должно быть?".
     "Посмотри на их энергию, из чего они сделаны".
     "Я уже пятьдесят раз изучал арки. Я не понимаю в них ничего".
     "Ох. Посмотри еще раз верхний слой букв".
     Ник стал разбирать хитросплетения энергии. Кроме того, что ряд букв был двойным, так еще и верхний состоял из простого огня. Причем, настолько простой, что Ник, мог наделать еще с сотню таких, один, поверх другого.
     "Эту арку переделывали?"
     "Соображай веселее. Возраст надписей?"
     "Э... М-м... Лет ну сто пятьдесят -- сто пятьдесят один".
     "Ага... А как она выглядела сто пятьдесят лет назад?"
     "Ну, так же... почти"
     "Что почти?"
     "Инструкции не светились и арка не работала".
     "Угадал. Кто писал инструкции?"
     "Ну, древние".
     "Не ну, а древние. А второй слой на араити"
     "Ри, хватит играть со мной в викторину".
     "А ты мозгами быстрее шевели".
     "Ну, какой-то арайи решил поправить арку, и сделал ее красивой и светящейся".
     "А зачем?"
     "Кто его знает, я еще его не спросил, чтобы знать зачем".
     "Или ты сегодня не выспался, или ты всегда такой был. Зачем кому-то подсвечивать арку, создавая видимость ее работы?"
     Ник молча, кивнул.
     "Это нужно тому, кто хочет создать видимость присутствия Фалхэ на материке. Вывод?"
     "Чтобы меня никто не искал".
     "Ваши деньги уходят мне из-за спины. Здесь есть свой Фалхэ".
     "Липовый чтоли?"
     "Ваш выигрыш составил тысячу рублей".
     "Насмотрелся всякой ерунды".
     "Сам дурак. Ты думал, тебя тут ждать будут, с распростертыми объятьями?"
     "Да нет, я знаю, что нет".
     --Ник больше двух говорят вслух, -- сказала Миэ.
     --Ох, Миэ... Была бы польза обществу от твоих умений... Ри сказал, что на материке есть свой Риэ Фалхэ.
     --Я слышала что то про это?
     --И я говорю. Хорошо, сначала нам нужно выйти отсюда. Раах осторожно выведи пиров к воротам. Вы -- следом. Я пока впереди.
     Рах кивнул, и занялся работой.
     Ник вышел из ворот. Они были открыты, и вокруг никого не было. Дорога метров через сто разделялась на три.
     --Направо пойдешь... -- он почесал репу -- Ри, что у нас с нафигацией?
     --Налево.
     --И как тут идти прямо, если вся жизнь налево...-- вздохнул Ник. -- Хорошо, что еще сказки не рассказываю, а то был бы как кот ученый.
     --Это кто?
     --Фольклор...
     --А-а...
     --Ри, а что у телепортов есть смотрители, а у арок - нет?
     --Все тут есть. И смотрители, и голограмма арки на главной площади. Тебя тут только не хватало. Поехали. Все равно нас уже засекли, скоро встретим.
     --Посмотрим, кто тут местные. А то ваши лица мне уже примелькались как гречка три раза в день.
     Они сели в повозки по двое. Раах с Ником, а Миэ с Виром. Так сказал Ник, предупредив, что у них нет вариантов. Пиры задумчиво храпели. Местность напоминала реденький лесок, с тем отличием, что в лесу деревья не растут рядами. За поворотом (ирония) налево им показалась группа всадников. Ник отметил, что хотя их "кони" и были рептилиями, но сходство с обычными было.
     "Если ты конь, то ты и на Риэ -- конь. И на тебе все равно поедут", -- сделал он вывод.
     Всадники проверили документы и поехали дальше.
     --А почему они не спросили, как мы тут оказались? -- спросил Ник.
     --Каждая дорога ведет к воротам. Даже ворот тут четыре. Дорога северная потом делится на две. Северную и восточную. Мы могли просто проехать парк насквозь.
     Ник не мог оторваться от мысли, что что-то не так было с этими проверщиками. Вроде все самые обыкновенные, ну, ездят на рептилиях. Так тут все по ходу так ездят.
     "Ри, покажи мне еще раз их изображение".
     Он закрыл глаза. Перед внутренним взором появилась картинка. Четверо проверяющих на "конях" Ник осмотрел их одежду. Лица. Оружие, коней.
     "Тени!"
     "Что, тени?"
     "Тени от коней лежат под другим углом."
     "Полградуса, это можно списать на погрешность."
     "Думаешь? А я -- нет."
     "Шучу. Только, я вот думаю, где же наш хвост? Местные слишком умны, чтобы оставить без присмотра такую подозрительную компанию как мы".
     "Если должен, значит, есть", подумал Ник.
     Дорога, медленно пропустив широкий проем ворот невысокой каменной стены, которая ограждала парк, врезалась в настоящий лес. Деревья со временем становились все выше, а стволы все шире. Постепенно остались только гигантские фиолетовые деревья с длинными узкими листьями, издававшие приятный легкий запах. Погода, видимо была жаркой, но в тени огромных деревьев было прохладно. Сотни ящерок всех размеров и цветов прятались в траве. Настроение было хорошим. Даже неизвестность не пугала, а как будто пока спала, греясь как ящерица на камне. Ник всем своим существом чувствовал, что где-то подвох, но забивать голову беспокойными мыслями пока не хотелось, и он решил писать ноты по ходу пьесы, то есть решать проблемы по мере их появления.
     
     ***
     --Ар Данах, объекты вошли в шидтимовый лес. Шпионы доложили, что они имеют вид путешественников, и предположительно направляются к телепорту. Будут там через две недели, если не задержатся.
     --Арку проверили?
     --Информация закодирована. Мы ее записали, уже идет расшифровка.
     --Хм...даже так...кажется, тут все итак ясно. Продолжайте просто следить.
     Высокий мужчина с тонкими чертами лица стоял у окна, заведя руки за спину, и что-то разглядывал далеко внизу. С высоты скалы пейзаж казался еще нереальнее, чем вблизи. Зеленое небо сливалось на горизонте с зеленым лесом, отделенное только несколькими белыми штрихами ледников. На рассвете тут еще всегда туман, а сейчас в полдень воздух особенно прозрачный. Арнасар дал ему хороший дом. Здесь у него есть все, что только пожелаешь. А взамен... взамен тоже все... что поделаешь, хорошо жить всегда недешево. Но это мелочи. Какая разница, научиться делать что угодно это не такая уж и проблема. При должных навыках можно заглушить не только совесть, но и массу других лишних чувств. Это работа. Работа редко бывает легкой. Но теперь надо отдохнуть. Он налил себе бокал роденского кере и сел в мягкое белое кресло. Вот, Лероден, что он тут делает? Неизвестно. Он еще ни слова не сказал. Фапара? Неизвестно. Свадебное путешествие? Ага, в компании с вестником смерти. Очень странно. И этот... его нет ни в одной родословной. Арнасар, наверное, за ним и охотится.
     --Сет!
     --Да, ар Данах.
     --Поставь еще одного шпиона неизвестному арайи. И узнай, к кому прибыл вестник смерти. И исчезни. Я хочу побыть один.
     Он допил кере и поставил на столик.
     --Сет.
     --Да.
     --И еще, если узнаешь что-то важное, сообщи немедленно.
     --Да ар.
     Дверь закрылась, теперь судя по всему надолго. Конечно, он придет, но если у меня будет информация...
     В соседней комнате замигал прямоугольник на стене. Данах мучительно скривил лицо. Он даже с закрытыми глазами чувствовал вызов дальней связи. Таска, чтоб ее... только хотел отдохнуть. Сейчас скажет, что у нее закончились белые цветы или еще какая-нибудь ерунда. Он решил переждать, пока мигание прекратится, но после непродолжительного промежутка пошел второй вызов. Арнасар предложил соединить Дома дальней связью. Все естественно согласились. Еще и денег отдали огого. А кто такой этот Арнасар? Какая разница, зато у них есть связь. Которую Арнасар и прослушивает. За их же денежки. Еще, конечно, ему приходится выслушивать много болтовни всяких придворных дам. Интересно, как он еще не свихнулся. Хотя, пожалуй, его сведешь с ума подручными средствами. Два раза. Ага, щас. Не такой он и простой, этот очень странный арайи. Его, кстати, тоже нет ни в одной родословной. Может они родственники. Данах попытался вспомнить лицо Арнасара, когда тот отдавал приказания по поводу этой группы. Нет, лицо его не менялось, он был все так же до предела высокомерен и надменен. Не менялся ни голос, ни взгляд. Скорее всего, они давние враги. Тогда многое становится на свои места.
     Еще они использовали арку.
     --Что?!!
     Он положил ладонь на стекло.
     --Я могу спокойно побыть в одиночестве без твоей помощи?
     Изображение милой девушки появилось в прямоугольнике зеркала.
     --Хэти, маленький равк, не стыдно вот так налетать на человека, который тебе во всем помогает?
     --Говори, -- он убрал руку и с закрытыми глазами упал на кровать.
     --Как дела? Я весь день сегодня о тебе думала. Ты не говоришь со мной уже третий день.
     --Таска, я работаю.
     --Интересно, кем? Валяешься на кровати и распиваешь кере?
     --И что? Я, между прочим, ночь не спал.
     --Работа полезна. А умственная работа еще полезнее.
     --Тебе нечем заняться?
     --Ну, Хэти, что ты сегодня такой злой?
     --Я не злой. Я устал.
     --И совсем ничего нельзя сделать?
     --Что ты хочешь? Не тяни равка...
     --Я хочу тебя видеть. Сегодня.
     Данах стиснул зубы, и, сжав кулаки, вздохнул.
     --Надеюсь не сию секунду?
     --Нет, -- она мило улыбнулась, -- конечно, что, я монстр что ли. Через пару часов. У меня есть кое-какие дела.
     Он вздохнул еще раз.
     --Это все?
     Она, улыбнувшись, кивнула.
     --Хорошо, буду, -- он открыл глаза.
     --Не торопись, я могу задержаться, я позову.
     Изображение погасло. Он встал и оперся об стол. К сожалению, развлечение этой девицы тоже входило в контракт. Вернее вошло. Когда Арнасар вдруг связался с ней. Чем она его зацепила, неизвестно. Но она умна невозможно и хитра, как десять ривоев. Не знаю, как она уговаривала, и чем, но при первой же попытке Данаха послать ее, Арнасар "лично проверил" чтоб ее хотелки были выполнены. Она полезнее меня, но чем? Еще один сложный вопрос. Нет, чтобы сразу сказать, " ты хреново шпионишь", или "у тебя дурацкая устаревшая система подготовки". Так нет, сиди и думай. Может в этом и смысл? Когда я пойму, чем она лучше, меня переведут выше рангом. Интересно, а если я ее еще раз пошлю? Он меня не убьет? Незаменимых людей нет. Хотя не такой уж я и заменимый. Но он может придумать... что-то такое, что не мешало бы работе, но ... бунт на лодке... не такой уж я и незаменимый... он решил поваляться хотя бы часок в полном забытье. Потом надо привести себя в порядок. Он залпом осушил оставшиеся пол бокала и вернулся в кресло. Хотелось взорвать дом, но это как раз и было глупо. Из-за какой-то ерунды? Эх, Арнасар, нужно узнать тебя поближе.
     
     ***
     
     Обычный лес постепенно переходил в шидтимовый. Шидтимы, деревья, изобретенные древними, еще росли небольшими лесочками на материках. Они вырабатывали из воздуха энергию, и по ночам их цветы и плоды светились. Возможно, у древних были свои планы на это счет, но свет из деревьев так никто и не смог извлекать, и, поэтому фиолетовые гиганты просто украшали собой лес, устраивая по ночам иллюминацию.
     --Сегодня больше никуда не пойдем, -- сказал Ник, -- наши пиры устали, да и я тоже устал от этой тряски. Раах, привал.
     На самом деле, ему хотелось посмотреть на это чудо, пока все было тихо. Ведь они вряд ли еще сюда вернутся. А следующий шидтимовый лес нужно искать. А при нехватке времени, это непозволительная роскошь. Тем более что им все равно где-то надо было остановиться на ночь.
     Дотемна нужно будет просканировать дорогу, и попробовать добраться до пятна. Если добыть хоть какую-то информацию, это очень сильно поможет.
     Вы уходите ни с чем... не угадал, Миэ выгнала Вира в палатку. Он что с собой склад таскает?
     --Рах, проследи, чтобы мне никто не мешал.
     Ник сел на кровать и закрыл глаза. Он мысленно прошел дальше по дороге, вошел в замок, прошел через телепорт. Пусто. Он потрогал пустоту рукой. Она не отреагировала. Он протянул руку, она исчезла в стене на границе пятна. Ничего не произошло. Он медленно просунул голову через край "пустоши", как он ее уже обозвал. Ничего. Там ничего не было видно. Белая субстанция инертно переливалась, поглощая звуки и мысли. Опять ничего. Два раза это уже закономерность. Наверное, придется пешком. Он вернулся обратно. Неподалеку от их лагеря чувствовалось чье-то присутствие, но в отличие от животных или людей было непонятно, где оно и кто оно, или даже они. Возможно, это шпион. Даже, скорее всего. Неизвестность пугала? Нет, что угодно, только не пугала. Страх -- плохой советчик, а лишние эмоции -- большая роскошь даже в мирное время. Он зафиксировал в памяти ощущение от "хвоста" чтобы чувствовать его перемещение. На всякий случай. Он мысленно обошел лагерь еще раз. О, кажется к нам гости. По их следам шли трое. Стража уже их видела, хвост сидел вокруг, вывод -- местные грабители. Ну, или доброжелатели. Минут через двадцать будут.
     "Вир, приготовься к встрече, по нашим следам идут три человека".
     "Думаешь, за нами. Может они просто"...
     "Ага, и разговаривают о нас, ни разу не видев".
     "Понял, не дурак, был бы дурак, не понял бы". Он вылез и ушел в темноту.
     --Кажется, я где-то такое уже слышал, -- задумчиво сказал Ник самому себе.
     Вир прошел вдоль дороги, и, исчезнув, появился через некоторое время в километре. Встав в тень от дерева, он замер.
     --Долго еще?
     --Нет. Когда надо, тогда и придем. Вам следовало бы поучиться терпению. А то вы так мне все мозги проедите своим нытьем.
     Три фигуры в длинных плащах с капюшонами бесшумно ступали по мощеной дороге.
     --Я могу тебе без нытья мозг проесть.
     --Вели, а он вкусный?
     --Кто? Мой мозг что ли? Не думаю, что вкуснее других.
     --А я не ела мозг.
     --Поверь мне, ты не много потеряла. Я тоже не ем мозги.
     --Вы вообще никого почти не едите. Не беспокойся, если он будет с нами много препираться, я выпрошу у ар ...
     --Тш.
     --Хорошо, выпрошу разрешение съесть его мозг. И вообще его съесть. Потому, что он нудный.
     Средняя фигура тяжело вздохнула.
     --Вы мне уже его итак проели. И хватит болтать, мы уже почти пришли. Надеюсь, они спят. Если они не слышали вашу болтовню. Хотя, на их месте, я бы не уснул под такой шум.
     --Разве это важно? -- мурлыкнула фигура справа.
     --Добрый день, не подскажите, как пройти в обувную мастерскую, -- послышался голос Вира.
     Центральная фигура, пройдя еще пару шагов, обернулась. Две крайние, издавая шипение и верещание, встали в боевую стойку.
     --Обувная мастерская закрыта, у мастера -- обед, --сказала левая фигура, и они обе бросились на Вира.
     ***
     
     --Вот, принимай, -- сказал Раах, разглядывая удивленное лицо Ника. -- Вот этот дурень с разорванным плечом, кинулся один на двоих ривоев. С ним я разберусь сам. А вот этот, со связанными руками, шел с этими ривоями к нам в гости, и, собственно говоря, дошел. А пакостники, с которыми он был, уже там, откуда они родились, ввиду их абсолютной неспособности к конструктивной беседе.
     --А сам-то как будто не кинулся... --буркнул Вир.
     --Иди, ложись на мою постель, я сейчас тобой займусь.
     Вир устало посмотрел на Рааха, и, дернувшись от боли, побрел к его пиру.
     --Захвати кере, пригодится, -- крикнул ему вдогонку Раах. И добавил, обратившись к Нику, --Держи. Твое. Я пошел.
     Он бросил парня в плаще перед Ником, и пошел к себе. Войдя, он сел на кровать Ника.
     --Первый раз так?
     Вир кивнул.
     --Ну, ничего, заживет. -- Он достал ящик с медикаментами, который он собрал в Храме Жизни. -- Мне тоже один раз рат ногу когтями разорвал.
     Он взял несколько баночек в некоторых была жидкость в других порошок, смешал их содержимое и дал выпить Виру, после чего, разрезав недорванный рукав он промыл рану и зашил ее, стараясь не смеяться, глядя на корчившего смешные рожи Вира, хотя тот бы не обиделся, конечно, но ситуация была не комичной. Потом он дал ему еще одну баночку порошка, и, оглядев, пришел к выводу, что сделал все что мог. Он вышел, и сев на порог, стал слушать. Поблизости никого не было. Миэ спала. Ник куда-то ушел со своим новым знакомым. Раах решил дождаться Фалхэ, чтоб не оставлять лагерь без присмотра, а потом все-таки поспать. Он -- не Фалхэ, и ему это не помешает, тем более что завтра опять за всеми следить, чтобы ничего не случилось.
     ***
     --Ну, пойдем что ли в лес? -- сказал Ник, -- здесь все равно и поговорить-то негде.
     Он помог парню встать, и, ведя его перед собой за капюшон, пошел за ним в чащу. Найдя небольшую полянку, он создал два табурета, и, усадив парня, сел напротив сам.
     --Рассказывай. Что молчишь? Тебе все равно от этого лучше не будет.
     --Ты все равно меня убьешь. А раз так, то для меня это равнозначно.
     --Это хорошо, что ты не бросаешься сдавать своего нанимателя, как только возникнет опасность, это делает тебе честь, как наемнику. Но то, что ты не хочешь говорить, я рано, а может поздно, все же узнаю...
     --Меня отправили следить за Вестником Смерти, чего тут непонятного. Не тяни равка... если все равно узнаешь все, так узнавай это без меня.
     --Как хочешь, я просто хотел предложить тебе выгодные условия... я на самом деле, не собираюсь вести с тобой долгие беседы, я пришлю сюда твоего нового друга. Он уговорил двух ривоев, а тебя, так тем более уговорит...
     --Почему я должен тебе верить?
     --Ну, во-первых, у тебя нет выбора...
     --Это я понял.
     --А во-вторых... -- он встал и достал Меч, -- я не Вестник Смерти...
     Парень свалился со своего табурета на колени и склонил голову практически до прошлогодней листвы.
     "Класс -- реакция! Интересно, таинственное нечто, которое навело тут переполох, тоже кинется мне в ноги?"
     "Если что, у меня есть простой карандаш для неоправданных надежд".
     "Иди ты".
     --Ну что, продолжим, -- Ник сел обратно.
     Парень немного помолчал и начал рассказывать:
     --Арайи Таска дальше не знаю как, послала двух ривоев взять странного арайи с когтями и вертикальными зрачками. В принципе, два ривоя должны были спокойно разделаться с его спутниками. Но она не рассчитала, что он может быть сильнее, чем два ривоя.
     --Зачем он ей нужен?
     --О, этого я не знаю.
     --Зачем им нужен ты?
     --Я сопровождающий. Ривоев одних никто не посылает. Они существа вызванные. Со своей психологией. И при всей их силе, они могут провалить задание, если им захочется поиграть или поесть. Как дети.
   - Кто их вызывает?
     --Арайи. Человек десять- двенадцать.
     --А сопровождающих?
     --Четверо на всем материке. Это очень сложная работа. Мне она досталась по наследству. И то не сразу.
     --Ты знаешь, где находится арайи Таска?
     --Нет, мы встречались в поле.
     "Предусмотрительно".
     --Значит так, остаешься у меня. Уходишь -- предупреждаешь, потом возвращаешься. Обо мне говоришь только со мной, об Раах е, том арайи, только с ним или со мной. Пока так, условия изменятся, я тебя введу в курс.
     Он убрал веревку и табуретки.
     --Пошли что ли, террорист недоделанный. Как звать то тебя?
     --Велех.
     --Велех и все?
     --Теперь да.
     --А я думал, Велех, способности есть только у арайи.
     --Должен удивить Фалхэ, но все четыре сопровождающих -- варлы. Возможно, есть какие-то причины, но меня они не интересуют.
     --И, правильно, балда не чердак для хлама.
     --Что, простите?
     --Согласен, говорю.
     --А-а...
     --Будешь пока спать вместо меня до телепорта, места больше не найдем, а там все равно пешком.
     --А Фалхэ?
     --Я не буду пока спать. И перестань называть меня Фалхэ. По крайней мере, пока я не скажу. Ясно?
     --Да, Фалхэ.
     --Дурень... -- сказал он в сторону. -- Зови меня Ник, это не просьба, это приказ. Еще раз услышу от тебя обращение Фалхэ, превращу в самку пира, понял?
     --Да, Ник.
     --Ура, ура, ура. Контакт налажен. -- Ник подошел к повозке, на пороге сидел Раах , попивая чаек из своих травок.
     --Ну что, договорились? -- Раах залез внутрь, открывая проход.
     --Угу, -- ответил Ник.
     --Узнал что-нибудь новое?
     --Это Велех. Он -- сопровождающий ривоев. Был. Кстати, это по твою душу они пришли. Они думают, что ты главный. Это хорошо. Как там герой меча и магии?
     --Вир что ли? -- Раах усмехнулся. -- Спит вон. Но в фармацевты ему нельзя. Проблемы с дозировкой. Кере.
     Ник кивнул.
     --Велех, можешь спать здесь. Есть не хочешь?
     --До утра доживу.
     --Это очень хорошо... просто очень... тра-ля-ля...-- Ник сел рядом с Виром, -- Ну что, истребитель, посмотрим... -- он положил руку ему на лоб. Раах постарался, все практически в порядке.
     Велех с любопытством следил, как длинная рваная рана, показавшаяся из под снятой повязки, начала быстро заживать сначала с краев, а потом целиком. Хорошо, я попал, подумал он, все-таки, быть при Фалхэ -- это меняет все... а хотел уже... он хотел после задания раздразнить ривоев, чтобы они его разорвали. Теперь это казалось глупостью, но тогда, единственно верным решением. В принципе, все сопровождающие были очень нервными, и редко кто заканчивал свою жизнь случайностью. Как и его отец. И отец его отца... странно, как еще этот дурацкий род продолжается.
     Ник встал и направился к выходу.
     --Пошли, Раах, завтра будешь спать весь день. Я тебе обещаю. А ты пока отдыхай, завтра договорим.
     Рах пожал плечами и, улыбнувшись во весь рот сказал Велеху:
     --Я очень надеюсь, что ты хорошо выспишься и будешь хорошим мальчиком. А то сегодня я уже сыт, но, если что, я найду способ сохранить тебя до следующего ужина.
     И он вышел.
  
  
   9.
  
  
    Цветы на деревьях уже начинали гаснуть, особенно, на верхушках. Начинались нефритовые предрассветные сумерки.
     --Надеюсь, на сегодня приключений достаточно? -- сказал Ник, дожевывая бутербродик.
     --Пока эта Таска поймет, что ее ривои кончились. Пока придумает, что делать... только если эти шпионы не ее. Но скорее всего, не ее, они были раньше, -- сказал Раах .
     Они зажгли костер и сейчас смотрели, как язычки пламени облизывали ветки, оставляя за собой черные следы. Все еще спали, вернее должны были спать по заветам Раах а. Ну, кроме Миэ, она могла прийти, но она бы не помешала.
     --Есть не хочешь? -- спросил Ник, -- а то я так проголодался к утру. Слушай, а ты на самом деле, съел ривоя?
     --Ну не целиком... они какие-то большие... вот Великие они бы так... конечно тоже не все... вот Великий Четвертый маленький, хоть и великий.
     --Бяк... Раах, они же были похожи на тебя!
     --Да... Эта Таска постаралась. Видимо я ей нравлюсь. Но мне так захотелось... это по форме они разные, а на вкус все вкусные... я видел даже ривоя, похожего на колесо с зубами.
     --Все равно... к тому же он сырой.
     --Ну и что, я же Алрои Ройхэ. Я ем все, что движется. Причем иногда в процессе движения. Знаешь, у меня какая мечта появилась?
     --Меня съесть?
     --Нет, шпиона. Только как его поймать?
     --Ну, если все дело в этом, тогда я с тобой поделюсь.
     --А я, кажется, знаю, как его поймать, -- послышался из-за спины голос Миэ.
     --Вот, хоть один полезный человек нашелся. Только, перед тем, как отдать его Рааху, покажи мне.
     --Как хочешь... А ты ешь ривоеов?
     --Он все ест, вот, вчера съел ривоя, которого послали нас грохнуть и, наверное, съесть...
     --Фу, ривоя, они же вызванные. У них такая желтая кровь тягучая и с резким запахом. Я бы не стала. А что, у нас уже нечего есть?
     --Тебе найдем.
     --Только не ривоя...
     --Нет, они, к сожалению, закончились. Хотя, возможно, у Рааха припрятан кусочек... -- продолжил Ник. Миэ нахмурилась:
     --Все? Закончил дурью мучиться?
     Ник кивнул и сказал ей:
     --А что хочешь, все тебе будет, принцесса. -- Миэ подняла бровь, -- ну кроме меня. Я уже поделен между Риэ, Леором и Раахом. И кусочек Белому.
     --Понятно. А где Вир?
     --Он подрался с двумя ривоями ростом с Рааха.
     Миэ испуганно посмотрела на Ника.
     --Не бойся теперь у него все нормально. Он спит у меня. Хотя, он всегда спит до обеда, -- заметил Ник.
     
     ***
     В проеме резной арки окна загорался оранжевый рассвет. На мягкой круглой тахте в середине комнаты сидела Таска ар Зована. Она перебирала квадратики из драгоценного голубого металла и ждала. Сопровождающий еще с ней не связался. Ривои исчезли. Нужно просто немного подождать, уговаривала она себя. Арнасар обещал ей, что она может делать все, что хочет с этим арайи перед тем, как отдать ему. Если поймает. В принципе, одного ривоя было бы достаточно, но она на всякий случай вызвала двух. Симпатичных. Она сама их лепила из воска. С себя. Она даже подумала оставить их себе. Но это потом, когда вернутся, потому что она так вымоталась за те дни, пока она их создавала, один берет много, а два выжали ее как лимон. Но это окупится. Даже горсть голубых квадратов -- ничего, если она заполучит этого арайи. Арнасар даст ей больше. И денег, и даже выделит немного своего времени лично для нее. Она, закрыв глаза, вспомнила предыдущую неформальную встречу. Это она откопала путешественников из арки. Конечно, это была ее арка, но, тем проще было об этом узнать. Эх, Арнасар, ривой нижней Риэ. Впрочем... пора бы появиться этому сопровождающему. Не хотелось думать, что с ним что-то случилось. Он -- ладно, но как бы вся операция не полетела. Хотя... поэтому она еще не вызвала Хэта для того чтобы поиздеваться. Терпение... если все полетит к ривоям, придется все переделывать, а на это нужно время, за которое этот придурок может меня опередить. Это значит, хватит валяться. Только усиленная напряженная работа может дать ей будущее. Он думает, я соблазнила Арнасара. Ха, его соблазнишь, как же. Он же, как... Фалхэ. Великий и недостижимый. К тому же вечно занят. Его можно привлечь только успешным делом.
     Она собрала голубые квадраты в черный бархатный мешочек, и, встав, бросила его в ящик стола. Сегодня ее цель армия ривоев. Во сколько они бы ей не обошлись и сколько бы времени это не заняло. Даже если она будет доползать до кровати на четвереньках. Она нажала звонок. Через секунду в дверях появился Морат, красивый высокий варл, который служил у нее кем-то вроде секретаря и няньки за огромные деньги. Больше она ни с кем не хотела общаться, поэтому он был еще ее глазами, ушами и голосом.
     --Морат, приготовь ванну и завтрак.
     --Сию секунду, малия. -- он всегда обращался к ней так, как обращаются к принцессе, хотя она была всего лишь дочь смотрителя арки. Но... каждый имел в этом театре свою выгоду. Морат не любил женщин, поэтому он была единственной, с кем он общался кроме прислуги, которая не считается. Он был очень любезен с ней и эффективно заведовал всеми ее важными делами, за что ежедневно получал свой оклад.
     --Еще, перенеси дальнюю связь из кабинета в мастерскую, а лучше, установи еще одну. Да, лучше так. И на этот месяц отложи все дела. Об этом поговорим позже. Пока все.
     Он кивнул и исчез.
     Вот он, полезный работник, он всегда быстро сделает все, что от него требуется. Мне тоже необходимо подготовиться. Раздался звонок. Ванна готова. Сопровождающего нет. Будем переделывать. Она кивнула себе и вздохнула.
     Морат уже ждал ее в ванной. Он помог ей раздеться. Потрогал воду еще раз и кивнул. Таска залезла в пену. Чуть теплую. Как она любит. Морат намылил ей волосы.
     --Морат, мне придется много работать ближайший месяц. Может больше. Скорее всего, больше. Мне очень нужна твоя помощь. Работа очень тяжелая. Как позавчера. Поэтому я могу надеяться только на тебя. Можешь взять себе помощника. Только, ты знаешь условия. Оплату сам назначишь. Я понимаю торчать вокруг меня круглые сутки тяжеловато. Ну что, сможешь справиться?
     --Да, моя малия. Я обдумаю сегодня этот вопрос.
     --Ты просто прелесть, -- вздохнула она.
     Он обдумает. Даже сделает как лучше. Поэтому из всех она оставила только его.
     Нужно будет сделать форму. Двоих можно вырезать вручную, а целую армию придется отливать. Они должны быть не просто случайной формы. Они должны быть прекрасны. Пусть все видят, чьи ривои заставят их подчиняться и восхищаться.
     Он перестала играть с пеной и встала. Морат смыл с нее пену.
     И нужно поискать что-то о сопровождающих. Хватит. Она сама должна знать, что делать с ривоями. Конечно, у них там какой-то дар. Но это не значит что они единственные, кто сможет справиться с ривоями. Похоже, это займет много времени. Ерунда, пусть даже год или несколько. Зато итог. Данах будет лизать ее сапоги. Она легла на скамейку, Морат налил ей на спину ароматное масло и принялся растирать ее, смешивая ароматные капли масла с водой на мокрой коже. Придется ехать в библиотеку. И в академию. Завтра. Она перевернулась на спину. Хорошо, что она взяла большой ящик зеленого воска. Конечно, это мало, но есть с чем начинать работать.
     --Морат, нужно еще шесть ящиков зеленого воска к завтрашнему вечеру. Можно послезавтра с утра.
     --Да, малия.
     --И еще подготовь два больших зала с переходом от мастерской через одну комнату. План замка в нашей библиотеке. Через пару недель. Нет через три.
     --Да, малия.
     Она спрыгнула на пол. Морат завернул ее в скользкое шелковое покрывало и, подобрав волосы, заколол их наверх. Для начала, нужно все обдумать. И поесть. Она пошла к себе. У вызывающих всегда есть необходимое оборудование. Еще нужно будет белое масло, но это потом. Сначала модели. В зале внизу стояла ее статуя. Она снимет с нее форму...
     Сейчас она позавтракает. Потом Морат расчешет ей волосы и поможет одеться. А потом -- за работу. И еще, нужно будет вызвать Хэта, а то он что-нибудь заподозрит. Пока об этом не стоит забывать.
     ***
     Ар Данах подскочил на кровати. Ему снилось, что он привязан за руки к двум столбам, а перед ним стоит Таска, точит нож и улыбается этой своей милой невинной улыбкой. Да... я скоро вообще так спать перестану. Он слез с высокой кровати и выпил воды.
     Уже неделю она его ни разу не вызвала, только издевается над ним через дальнюю связь. Это было хорошо, но несколько подозрительно. Хотя, может он ей просто надоел, и она нашла себе другое развлечение. Он подошел к столу и открыл карту. На столе лежал ночной отчет о его новых невидимых ривоях. Сет сменил их, а этих опросил.
     Невидимки получились у Хэта случайно, когда он пролил в воск кислоту для обработки инструментов. Сначала он подумал, что ничего не получилось, но чаша светилась, как будто он все-таки вызвал ривоя, хотя на вид она была пустой. Тогда он проглядел ее в других диапазонах и обнаружил, что там сидит ривой,
   прозрачный. Он оказался напрочь слепым, но он хорошо слышал и запоминал. Поэтому, Данах сделал еще семь штук. Сет быстро научился с ними управляться. Он называет их своими равками и кормит настоящими. Теперь Данах знал намного больше, невидимки поставляли ему много информации, при этом никто ни разу их не поймал.
     Сегодня было над чем подумать. Один из наблюдаемых разорвал двух здоровых ривоев, что в принципе было невозможно. Одного сопровождающий назвал Фалхэ, того, который называет себя Ник. Но при этом он Вестник Смерти, которым Фалхэ не может быть по определению. Значит, он зачем-то строит из себя Риэ Фалхэ. Что с этим всем делать? Он потер пальцем подбородок. Их придется отловить по одному. И придумать, как справиться с последним. Или, ну его? Посмотрим. Время покажет... он перевернул страницу. Ар Зован была в центральной библиотеке и вынесла оттуда закрытый ящик. Скорее всего, с книгами. Только с какими? Важно ли это? Важно, она даже моргает не просто так. Или это паранойя? Переживать стоит. Лучше пережить, чем недожить. Этралгар отказался сотрудничать. Что же, это его право. Отчет о лаборатории. Исследования гибридных ривоев -- успешно. Эксперимент над Сетом Фиалом -- успешно. Надо будет самому посмотреть, что там к чему.
     По дальней связи прошел вызов. Безрогий ривой! Только вспомнишь ее.
     --Привет, Хэти. Как ты себя чувствуешь?
     --Паршиво. Как только слышу твой голос, сразу поднимается температура.
     --Бедненький, а у меня для тебя печальная новость. Арнасар пригласил меня пожить в одном из его замков. Так что мне придется тебя оставить без присмотра. На некоторое время. Мне очень жаль, а может и не очень, я ведь не буду там одна.
     --Странно, но мне стало лучше. Возможно, у меня есть шанс выздороветь.
     --У тебя на это шесть часов. Вместе с дорогой. Не хочется проводить последний ужин в одиночестве. Надеюсь, ты не занят? Я забыла, ты же не можешь быть занят. В общем, я жду. -- она послала ему воздушный поцелуй и отключилась.
     Вот, значит как. Ясно, что ничего не ясно. Ехать полтора часа итого четыре с половиной. Если и правда это раз -- последний... Возможно, я даже буду скучать. Он улыбнулся. Ладно, сегодня отдохну, а завтра за работу. Если бы не ее дурацкий характер, она могла быть хорошим союзником. А так, они продолжали оставаться врагами. Но первый он бы не пошел навстречу. Он сильнее. К тому же он мужчина и не собирается... хм... но она все равно им понукает. Ничего, он только закончит свою работу. Все сразу запляшут. Ага, вот листочек. Под папкой лежал небольшой листочек потрепанной бумаги. На нем были написаны буквы, без пробелов и казалось, совершенно беспорядочно. Это был шифр, который знали только он и Сет.
     "А интерес когти. Юг замок. Три белый. Один два ящер бог. Последняя крепость".
     Вот, значит, как... Арнасар прячет у себя ройхов и готовится воевать. А насчет того пятнистого еще неизвестно, может главная фигура и не он. Еще раньше он выяснил, что Арнасар не может сканировать мысли. Только принимать и отправлять. Как арайи. Конечно, только один может это. И этот один где-то на Риэ. Но пока скрывается. Почему? Ему нужны ройхи. Которые у Арнасара. Так, так... а эта странная компания просто должна об этом что-то знать. Конечно, Риэ Фалхэ его по голове не погладит. Но только, если он окажется по другую сторону баррикад. Поэтому важно не пропустить момент. А тогда... он сжег бумагу и закурил сигару. Главное -- терпение и внимание.
     
      ***
     --Ну, если ты знаешь лучше, тогда покажи, -- Ник развернул карту перед Велехом.
     --Вот так, а здесь вдоль реки, а потом отсюда. -- Велех водил по ней пальцем.
     --Но там же нет никакой дороги, -- заметил Вир.
     --Так уж и никакой. Мы там нормально проедем, -- сказал Велех.
     --Ты хоть сам там ходил, Сусанин? -- поинтересовался Ник.
     --Нет, но известно из очень достоверного источника, -- Велех был уверен в том что он говорил. У него была бумажная карта этой земли. Он иногда мысленно по ней бродил. Но он не думал, что когда-нибудь он попадет сюда на самом деле. Возможно, и не стоило. Тем более, что если карта была достоверной, то цель его была слишком туманной. Балансировавшей на грани невероятного и невозможного. Он пока не хотел об этом думать, мысленно отвернувшись от карты.
     --Очень просто, -- сказал Раах, - если он нас обманет, я...
     --Рах, успокойся, --улыбнулся Ник.
     --А что, я не прав?
     --В том то и дело, что прав... Видишь, у тебя нет выбора, -- Сказал он Велеху. Так что веди себя хорошо.
     --Может, хватит, я же сказал, что теперь Риэ... -- Ник прикрыл ему рот рукой.
     --Тш!
     --... Более изучена, -- закончил Велех.
     --Знаете, пойду я прогуляюсь, сказал Раах, -- потом мне скажете результат, -- он взял лук и ушел в чащу.
     Ник продолжил:
     --Хорошо, сколько мы сможем сэкономить?
     --По меньшей мере, неделю. Даже пять дней уже весомо, -- ответил Велех.
     --В общем-то, да. Хорошо, значит, надо убрать деревья отсюда досюда и выйти на параллельную дорогу, которая тоже идет по лесу, но, в отличие от этой практически до конца. Так? Потом перейти реку, а дальше мы должны выйти на дорогу, ведущую к телепорту.
     Велех кивнул.
     --Ладно, тогда надо начинать, а то мы тут еще будем долго торчать. -- Ник нарисовал на плече у Велеха пальцем светящийся знак, чтоб не потерялся и пошел валить лес. Хорошо, что можно было найти место между дорогами, где были только обычные деревья. А то было бы сложнее перемещать фиолетовые гиганты, совершенно для этого не предназначенные.
     На деревья у него ушел почти весь день. Не так они и рядом, эти дороги. Теперь путники будут сокращать расстояние по этому "переулку". Написать что ли свое имя, пусть все поминают. Но он воздержался от такого проявления мании величия и вернулся к пирам. Там на пороге сидел очень довольный Раах и что-то жевал, довольно причмокивая.
     --Что жуешь? Мяша. Где взял? Шамо плиплыгала. -- сказал Ник себе по нос, и, обратившись к Рааху, добавил, -- и кого мы жуем на этот раз?
     --О, Ник, ты не поверишь!
     --Отчего же. У меня нет причин тебе не верить.
     --Представляешь, как все просто оказалось, эти ривои любят равков. Ну, я решил попробовать, вдруг получится. Подстрелил равка и подвесил повыше. Они как запрыгали, аж всю траву притоптали. Целых четыре штуки. Тот, кто их создавал, мог бы добавить им немного мозгов. Невидимые, а вкусные...
     --Стоп, я не понял, ты съел наших шпионов? -- спросил Ник удивленно.
     --Еще не всех. Вот тут, на веревке на дереве висит еще один. Погляди, может, увидишь... я их на слух поймал по чавканью.
     --Тебя тоже можно по чавканью ловить, -- усмехнулся Ник. На веревке действительно что-то болталось, но он его не видел в упор.
     --Ри, солнце всей моей жизни!
     --Даже так? -- отозвался меч.
     --Помоги, старый стал, глаза совсем не видят.
     --В ультразвуке погляди.
     Ловить этих ривоев в ультразвуке не имело смысла в такой чаще, а вот пойманного было очень хорошо видно. Он был похож на змею.
     --Остальные видели?
     Вир кивнул.
     --Для тебя берег.
     --Ну, посмотрим, рыбка, где твой дом. Далековато. Ри, знаешь, где это?
     --Конечно, но там никто не живет. Ну не жил... это строение древних. Кто-то решил там поселиться.
     --Не просто пожить, а еще посылать к нам вот таких красавцев. И нагло следить за нами. Некто Сет.
     --Первый раз слышу.
     --Сет Фиал -- сопровождающий, -- сказал Велех, -- только откуда у него такие интересные экземпляры. Ривоев кто-то вызывает. И этот кто-то -- арайи.
     --Понятное дело. Только зачем ему мы? -- спросил Ник.
     --Курица или яйцо? Или он знает, где Ройх, или он узнает об этом через нас.
     --И что ты предлагаешь, Ри, пойти сначала к нему?
     --Заманчиво, но нецелесообразно. У нас же есть его гусеница. Вот и пошлем ее обратно. Он узнает, что нам нужно с ним побеседовать.
     --Неизвестно, как он еще отреагирует. Он же не знает... а если узнает, то не растрезвонит ли по всем углам? -- раздумывал Ник, --может, не стоит?
     --Я думаю, стоит, пусть знает, что мы выследили его и его гусениц. Правда Раах расстроится.
     --Расстроюсь.
     --Не надо, -- сказал Вир, -- тебя и одного хватает, а три -- сразу повеситься.
     --А я бы -- за, сказал Ник.
     --Зато я против, -- сказал Раах, -- мне и одного себя достаточно.
     --Ладно, дорога готова, выпускай его. Выезжаем, -- сказал Ник.
     Рах с сожалением посмотрев на дергающуюся веревку, отрезал ее. Что-то смачно плюхнулось и уползло.
     
     ***
  
  
   10.
  
  
  
   Пламя сотни свечей играло в чехарду на голубом металле посуды. Аромат цветов был настолько густым, что казалось, брось в воздух предмет, и он повиснет. Посреди большого зала за длинным столом с двух сторон сидели Таска ар Зован и Хэт ар Данах. Молча. Каждый пока был занят своими мыслями. Хэт разглядывал ее. Таска была в прозрачном небесно-зеленого цвета платье, увешанную дорогущими драгоценностями тончайшей работы. Такие он видел на изображениях древних. Как царица. Такой он ее еще никогда не видел. Она не язвила и не подшучивала. Даже почти не улыбалась своей коронной улыбкой. Под ее взглядом проглядывала какая-то тяжесть. Что-то большое и серьезное. Она неумело прятала эмоции на своем лице. Видимо, что-то все-таки у нее произошло. Возможно впервые.
     --Я тебе не говорил, что ты красивая?
     --Если это попытка сделать комплимент, то она провалилась. Во-первых, я это знаю и без тебя, а во-вторых, меня никогда не интересовало твое мнение, особенно на этот счет.
     --Нет, это просто констатация факта. Ты сегодня другая. Не только одежда... твое лицо, ты вся еще прекраснее, чем была всегда.
     --Можешь считать, что у меня сегодня день рождения, --сказала Таска.
     "Или похороны, как получится", добавила она про себя.
     --Ты стала старше. Поздравляю.
     --Еще рано поздравлять.
     --Так, ты позвала меня отпраздновать?
     --Можно сказать и так...
     --А почему, ты не отпразднуешь со своим лизуном?
     --Не называй его так. Он просто хороший работник. Потому, что он не согласится. У нас с ним нет личных отношений, только деловые.
     --А говорят, он тебя спать укладывает. А колыбельные поет?
     --Говорят, что у тебя нет подруги.
     --А не говорят, что у меня нет на нее времени?
     --А на меня есть.
     --Ты -- совсем другое. Не заводи эту тему.
     --Ты начал.
     --Я сказал, только, что ты могла бы оставить меня в покое, раз у тебя есть твой хороший работник.
     --Он не может тебя заменить. Он монах.
     --Я тоже скоро перестану.
     Хэт налил себе еще бокал. Вообще-то это я ее подначиваю. Но! Неужели эта дурацкая ситуация действительно так серьезна для нее?
     Она долго пристально его разглядывала, взвешивая все за и против. В конце концов, я ничем не рискую. Для этого я его и позвала, подумала она.
     --Хэт, у меня к тебе есть дело, -- она вздохнула, но взгляд ее остался тем же, мягким и тяжелым, -- ты мог бы стать моим помощником. Даже не так, мы могли бы работать вместе. Наступает тяжелое время. Мы с тобой очень сильны. Если мы объединимся, мы будем практически непобедимы. --Она отвела взгляд, но потом опять вернула.
     Данах покачал головой.
     --Надеюсь, ты понимаешь, чего стоит мне предложить тебе это, -- продолжила она.
     Он кивнул.
     --Тогда ты должен предполагать всю серьезность ситуации.
     Он снова кивнул.
     --Твой ответ?
     Данах молчал. Сначала он смотрел ей в глаза, потом в пустоту. Потом он покачал головой.
     --Нет. Мы с тобой никогда не были в хороших отношениях. Но, даже, если бы и были, я бы все равно отказался. У меня своя дорога, и я слишком долго по ней шел, так, что теперь у меня нет возможности сойти.
     Она встала, пожав плечами, и, повернувшись к нему спиной, зажгла черные свечи в нише стены. Потом она села обратно.
     --Печально... я ожидала, что ты откажешься. Просто, я скоро уезжаю...
     --Да, я знаю, -- ответил Хэт.
     Свечи начали потрескивать, освобождая сладкий дурманящий дым.
     --Когда я вернусь, мы уже будем врагами. И я постараюсь избавиться от тебя при первой же возможности, которую буду усиленно искать.
     --Ага, а когда я шевельнусь в твою сторону, Арнасар заставит меня неделю мыть стойла пиров.
     --Нет, -- она улыбнулась, --Арнасар не причем. Я попросила у него тебя в ответ на услугу, которую я ему оказала однажды. Впрочем, это уже не важно, -- она снова сделала веселое лицо, да и дым уже начинал действовать, -- не подашь ли солонку?
     Солонка стояла в середине стола. Хэт улыбнулся. От дыма глаза Таски уже блестели, он был готов поспорить, что ее зрачки были широкими не только от полутьмы зала. Ему самому уже дало в голову. Нет, он не злился на нее, просто они с разных сторон забора. Он встал, и, взяв солонку с середины стола, подошел к Таске со спины. Протянув руки поверх ее плеч, он поставил перед ней солонку. Его лицо уткнулось в ароматные волосы.
     ...Ведьма, подумал он, закрыв глаза. Свободной рукой он сжал ее руку... нежная, прохладная бархатная кожа... он накрыл другой ладонью вторую руку, и прижал их к столу, чтобы она не смогла их убрать. Его губы коснулись ее плеча, потом мочки уха, потом он спустился от шеи к спине... ведьма... сегодня ты моя, ведьма... его руки спустили бретели с плеч, и расстегнули застежку платья на спине, лиф упал, обнажив высокую грудь. Его губы покрывали ее кожу горячими жесткими поцелуями, а его руки гладили ее. Время остановилось. Он стряхнул на пол ее бокал и несчастную солонку, и, посадив ее на стол, стянул платье, продолжая ее целовать. Ее руки уже расстегивали застежки на его одежде, нервно сбиваясь от нетерпения. Последняя застежка зазвенела на полу. Ар Данах, страстно впившись губами в ее губы, резко вошел в нее. По ее телу прошла волна, с губ сорвался стон. Ее руки опустились на его спину, ритмично притягивая его к себе. Он не подходил ей по размеру, она всегда поздно об этом вспоминала, она улыбнулась. Тупая боль примешалась к пришедшим ощущениям, раскрашивая их в новые краски. Его движения стали чаще и сильнее. Таска выгнула спину, сбив на пол еще что-то. Он замер, с силой притянув ее к себе.
     Она лежала на столе, глядя в потолок и курила. Черная каменная плита стола еще сильнее оттеняла светлую кожу, похожую на полупрозрачный розовый камень статуи в одном из залов. Длинные волнистые волосы рассыпались. Она была похожа на древнюю богиню, прекрасную и величественную в своей наготе.
     Ар Данах сидел в кресле, у стены, напротив нее, и молча любовался. Он навсегда запомнит ее такой. Больше не будет ее едких разговоров по дальней связи, ни дурацкого приказного тона. Он не тот, кто ей нужен, он никогда им не был. Завтра он уедет отсюда в последний раз. Но, это будет завтра... он подошел к столу, и выпил бокал ледяного вина. Поставив бокал, он поднял ее на руки и перенес на кровать в спальне.
     Утро еще не скоро, подумал он, склонившись над ней. Его волосы гладили ее по лицу, а губы продолжали свою последнюю игру с ней.
     
     Утро застало ар Данаха в кабинете. Сет принес отчет. Некто Раах съел трех ривоев. Хм... в меня бы не поместилось. Четвертого отпустил, зная, что он вернется сюда. Не понял... А, вот! Он отпустил его, чтобы тот передал Сету информацию о том, что они хотят пообщаться. Значит Сета вычислили. Неужели, этот Раах может еще и копаться в мозгах ривоев? Опа! Ривоев прочитал не он, а некто Ник. Еще был голос, показавшийся Сету знакомым. Конечно, лучше бы вернулись все четыре, картина была бы яснее. Голос Велеха... он с ними. Интересно, чокнутый сопровождающий добровольно присоединился к шайке, в которой он провел так мало времени. После того, как они разорвали ривоев, с которыми он шел. Скорее всего, на охоту. И скорее всего на кого-то из них. Да он же параноик и терпеть не может людей. Куда катится мир?
     --Сет, поднимись ко мне, -- крикнул он в окно.
     Ар Данах закурил и попытался подумать. Все факты противоречили друг другу. Но как-то это должно же сходиться? Нужна ниточка. Та самая, за которую потянешь, и все распутается.
     --И что ты скажешь на все это? - Спросил он, когда Сет появился в дверях
     --Трудно сказать, очень много странного, - ответил он и сел на стул, стоявший рядом с дверью.
     --Сет, что-то случилось? Ты плохо выглядишь.
     --Это из-за ривоев. Вчера я добавил еще одного. Он не давал мне спать. Я всю ночь с ним боролся. Давно такого не было.
     --Может уже хватит?
     --С первым была та же проблема, но я думаю, просто стоит подождать немного и все будет в норме.
     --Сет, мне нужно, чтобы ты отправился к нашим друзьям. Поговорить. Узнай, чего они хотят.
     --Когда?
     --Как только сможешь.
     --Сегодня.
     --Ты уверен?
     Сет кивнул.
     --Смотри сам, возьми с собой еще кого-нибудь.
     --Не думаю, что это мне поможет, но если ар Данах настаивает, я возьму еще двух ривоев.
     Сет ушел, а ар Данах продолжал думать. Это просто какое-то нашествие мутантов. Сначала Арнасар, потом появились эти. Он права тучи сгущаются. Нужно навестить лабораторию и лично проверить, как дела у Сета, когда тот вернется. Не нравится мне что-то. Неужели, пятнадцать ривоев - предел?
     ***
     Две телеги, запряженные пирами лениво скрипели, двигаясь по гладкой новенькой дороге. Погода была замечательная. Сет видимо не посылал больше своих шпионов, потому что не было этого давящего чувства, как будто, кто-то смотрит тебе в затылок.
     --Ты бы вот так дороги строил, цены бы тебе не было, --сказал Вир.
     --А так я пока ничего не стою? -- усмехнулся Ник.
     --Почему, можешь сделать нам завтрак и кофе.
     --В постель?
     --В руки.
     --Да, пожалуйста, -- сказал Ник, и в руки Вира упала горячая сосиска.
     --Это съедобно?
     --Не знаю, я по памяти их делаю. Все едят, и ты ешь. А то, на завтрак еще можно есть овсянку. Скажи спасибо, что я тебя ею не накормил.
     --О, Риэ Фалхэ, не пошли мне овсянку на завтрак. А что это такое овсянка?
     --Вареные семена одного растения.
     --Нет, лучше вот это. Как оно называется?
     --Сосиска.
     --Как? -- Вир рассмеялся.
     --Сосиска. Не смейся, а то больше не получишь.
     --Вот, он имеет над нами власть, держа под страхом голодной смерти, -- Вир поднял палец кверху, -- не ломайся, давай еще парочку. И еще кофе
     --У тебя уже началась кофейная зависимость, -- рассмеялся Ник.
     --Поговорили? -- послышался голос Ри.
     --А что, -- спросил Ник.
     --За нами летят.
     --Кто летит?
     --Ривои, кажется.
     --Кажется или ривои.
     --Два точно.
     --А сколько всего?
     --Три, хватит болтать, Вир, бери Миэ и езжайте вперед, Велех по желанию, -- сказал Ри.
     --А почему, меня выгоняют, а Велех по желанию? -- возразил Вир.
     --Как будто ты не знаешь, -- вмешался Велех.
     --Да я просто... Миэ! Поехали!
     --Рах, Вел?
     --Я здесь, -- отозвался Раах.
     Велех спрыгнул, оставив Вира одного. Они втроем встали посреди дороги. За их спинами удалялись повозки.
     --Что-то долго их нет, -- заметил Ник.
     --Я что, рано сказал? -- спросил Ри, -- тогда можете еще поспать.
     --Нет, все в порядке, зато Вир с Миэ уже далеко, -- сказал Раах.
     --Велех! - Позвал Ник
     --Да.
     --Обо мне ни слова.
     Велех кивнул.
     Из-за поворота показались три фигуры. Два крылатых демона, которых здесь называли ривоями метра по три высотой. И посередине человек. Тоже с крыльями. Такое бывает? Варл. Сет? Возможно. В кожаной одежде, в такую жару...
     С шумом захлопав крыльями, они опустились в нескольких метрах.
     --Доброе утро, какими судьбами, Фиал, я понимаю? -- сказал Велех.
     --Кто у вас главный? - сказал Сет.
     --Провокационный вопрос? Говори, зачем прилетел, все равно все слышат. -- Продолжил Велех.
     --Вы хотели пообщаться со мной.
     --Нет, мы хотели пообщаться с арайи, который поставляет тебе ривоев. Крылышки тебе тоже он тебе сделал?
     --Нет, я сам, -- гордо сказал Сет.
     --А это не очень вредно для здоровья?
     --Пока не знаю, -- ответил Сет, с удовольствием заметив тень зависти на лице у Велеха, -- он пока не может с вами поговорить. По своим причинам.
     --Зачем он за нами следит? - спросил Раах
     --За вами много кто следит, -- ответил Сет.
     --Даже так?
     --Надо думать. Вы -- единственные, кто воспользовался аркой.
     --Ну да, я же предлагал пешком идти, -- сказал Ник.
     --Почему Вестник Смерти называет себя Фалхэ?
     --Мне так нравится, -- улыбнувшись сказал Ник.
     --Арайи, который меня послал, хочет с вами встретиться. Он приглашает вас в свой замок.
     --К сожалению, мы вынуждены отказать. У нас пока есть очень важные дела. Возможно, несколько позже мы сможем его посетить, -- сказал Раах. -- и вообще, варл, передай своему хозяину, что если он хочет со мной пообщаться, пусть явится лично, а не присылает кого-то.
     --Сет, что ты можешь сказать об арайи Таске, -- спросил Ник.
     --Ар Зован? Ничего хорошего...
     Сет почему-то стал бледнеть и в его взгляде появилась некоторая рассредоточенность. Видимо, он плохо себя чувствует. Тогда зачем он пошел сюда?
     "Ник, залезь в его мысли", -- сказал Ри.
     "Что-то не так?"
     "В него вселились пятнадцать ривоев. После такой физической нагрузки они его сейчас подавят. Дурак, ему надо было отдохнуть, он теряет контроль".
     --Сет, тебе помочь? -- спросил Ник.
     --Чем? -- спросил тот, -- это можно было только предотвратить. Теперь, кажется, поздно. Уходите. Когда-то это должно было случиться. Велех, возьми этих ривоев. Если что...
     Сет стал меняться на глазах. Во-первых, он начал расти. Во-вторых, у него появились клыки, и когти на руках и ногах. Кожа покрылась роговыми пластинками. И в довесок выросли рога. Не только на голове, но и на руках и на спине вдоль хребта.
     --Похоже, мы не успеем свалить, -- заметил Ник.
     За спиной у Сета забились три длинных хвоста с колючими булавами на концах.
     --Велех, что это? -- крикнул Раах.
     --Точно не знаю, но, кажется, это симбиот, насколько я вижу.
     --Ты сможешь что-нибудь сделать?
     --Только с этими двумя, -- Велех уже установил связь с ними и, они поднимались в воздух для атаки, -- но я не думаю, что это сильно поможет.
     --Ри, ты сможешь сделать так, чтобы я подрос, а то я не думаю, что достану.
     --Без проблем, только обратно - сам.
     --А я смогу?
     --Неа, ты знаешь, когда.
     --Тогда не надо.
     Сет уже разорвал одного из ривоев и взялся за второго.
     --Велех, у Сета есть шансы?
     Велех покачал головой. Раах достал меч.
     --Раах, ты его не потянешь, -- закричал Ник. В это время Велех пытался установить контакт с ривоями внутри Сета, хотя и понимал, что у него не хватит на это сил. Сет делал это постепенно и то не выдержал, поэтому, шансов у Велеха было мало. Раах продолжал подходить. Сет все еще был занят вторым ривоем, который кружил над ним в воздухе, делая выпады. Раах решил использовать это время, но не совсем успел. Сет оторвал голову ривою и неожиданно сбил Рааха хвостом. Раах выставил меч, но меч, соскользнул, не оставив даже царапины на жесткой шкуре. Раах, отлетев, ударился об дерево, и повалился неподвижно...
     --Ник, ты еще пацифист? -- спросил Ри.
     --Кажется, я начинаю сомневаться, -- сказал Ник, доставая меч.
     Велеха, стоявшего за ним, ослепило и он, пятясь, добрался до деревьев. Сев на землю, он закрыл невидящие глаза.
     --Ну, что, Геннадий Годзилович, придется нам с тобой разговаривать наедине, -- сказал Ник, подходя к Сету. Тот сделал прыжок и приземлился в двух шагах от Ника. Ник стоял наготове. Сета видимо не ослепило, он отлично все видел. Что же, факир был пьяный, фокус не удался. Он попытался сбить Ника хвостом, как Рааха, но у Ника был немного другой инструмент. Меч разрезал хвост, как масло. Сет взвыл так, что у Ника зазвенело в ушах, и улетел.
     Прошло минут двадцать, а он все еще не возвращался. Ник смотрел в небо.
     --Ри, куда он?
     --Он удаляется в чащу.
     --Это плохо, его надо ликвидировать.
     --От слова жидкость... он вернется. Поднимай наших друзей. Я уже сказал Виру, чтоб они ждали. -- Ник в ответ пожал плечами и, убрав меч, подошел к Велеху и положил ему на лоб руку. Велех открыл глаза.
     --Где Сет? -- спросил он оглядевшись.
     --Улетел, -- ответил Ник.
     --Как Раах?
     --Я еще не знаю, пошли, -- он подал Велеху руку и помог встать.
     Они подошли к Рааху. Он лежал под деревом, об которое его швырнул Сет. Все вокруг было в его крови. Ник положил руку ему на лоб. У него оказался сломан позвоночник, несколько ребер и пробита голова. Он потерял много крови. А еще у него было два сердца и большой-пребольшой желудок в ущерб другим органам занимавший почти всю брюшную полость. А еще он почти умер. Еще немного, и Нику пришлось бы искать холодильник. Если бы на его месте оказался Вир, Нику с Велехом осталось бы только соскрести его с дерева и сжечь то, что они смогли бы собрать.
     --Ри, скажи, пусть они возвращаются. Это займет дольше времени, чем я ожидал, -- сказал Ник.
     --Да, я вижу. Сейчас, -- отозвался тот.
     Через где-то полчаса подъехали Вир и Миэ.
     --О, Фалхэ, что с ним? -- воскликнула Миэ и, спрыгнув, подбежала к Рааху, лежащему под деревом.
     --Сейчас с ним все в порядке. Почти. Мне нужно еще с ним поработать. Поэтому, Вир, не стойте как истуканы и перенесите его в повозку. У меня уже на него сил не осталось.
     Пока Велех и Вир переносили Раха, Ник успешно анигиллировав пару деревьев и втянув их энергию, почувствовал себя значительно лучше.
     --Сеть, -- сказал он.
     --Что, сеть? -- спросил Вир.
     --Чтоб его отловить, надо сделать сеть.
     --Ник, отдохни лучше, --сказал Велех.
     --Нет, сначала Рах. Не беспокойся, со мной ничего не случится, -- он сел около Раха, и, начав его восстановление, закрыл глаза, так что никто не понял, когда он заснул.
     Где-то далеко в лаборатории ходил взад-вперед обеспокоенный ар Данах.
  
  
  
  
  
   11
  
     Когда все разместились, Велех пошел на разведку. Серые опавшие листья слабо шуршали под ногами. Лес скоро кончился, провожая грунтовую дорогу в поле. Впереди виднелась полоса камыша, видимо, река. За ней, еще дальше, было какое-то селение. А, вот за ним уже на облака проецировалось светлое пятно, которое очень напоминало локальный телепорт. Нужно было разведать эту дорогу, и Велех быстро побежал вперед. Речку, вдоль которой они шли еще с утра, переплывать не пришлось. Через нее был перекинут хороший каменный мост. Видимо, этой дорогой часто пользовались. Он обошел поселение стороной, смысла заходить туда не было, его больше интересовало свечение облаков впереди. Он прошел дальше, но наткнулся на забор, который тянулся далеко в обе стороны. Потрогав кирпичную кладку, Велех решил, что перелезть не составит труда. Локальные телепорты в большинстве своем имели смотрителей. Это была резиденция смотрителей. За забором был лес или парк. Кривая дорога скрывалась за деревьями. Велех решил вернуться. Больше здесь нечего было делать. Остальное он разведает завтра. Необходимо было еще вернуться назад к рассвету, а времени итак было немного. Еще раз оглядевшись, он быстро пошел в обратную сторону, а потом и вовсе перешел на бег.
     Свежий летний ветер, несмотря на пасмурную погоду, был теплым. Воздух заполняло редкое ощущение чистоты, которое вселяло надежду и придавало силы. Оно смывало тяготы прошлого. Оно заставляло забывать неудачи. Сердце замирая, стучало громче, как перед выходом на сцену. Велех подумал, когда в последний раз, он чувствовал подобное. Моментов вспомнилось немного. В основном из далекого детства. Ощущение прервалось нахлынувшими воспоминаниями, и чувство радости исчезло. Только тревога и слабое отчаяние, которые Велех упорно заставлял замолчать внутри себя, давали о себе знать, покалывая в груди.
     "Что-то я не в форме, надо собой заняться. Раньше я и не столько пробегал, а тут запыхался. Давно ты себя не гонял, Лех". Велех прибеднялся, у него было красивое натренированное тело, да и выносливости позавидовал бы любой из окружающих. Там, где он вырос, нельзя быть слабым. Тебя быстро сравняют с землей. Да и работа у него была тяжелой. Поэтому, несмотря на свой средний рост и худощавое телосложение, он был достаточно силен.
     Остановившись метрах в пятидесяти от лагеря, он перешел на шаг, и, подойдя к крайней палатке, взобрался на дерево, стоящее рядом. Его патруль еще не закончился, и он решил не ложиться.
     
     
     Ник пошевелился, и тело в нескольких местах отозвалось болью. Он открыл глаза. Миэ сидела рядом с постелью и что-то разглядывала в небольшой книге при свете костра. Увидев, что он проснулся, она улыбнулась:
     -- Как дела, герой?
     -- Честно? Как будто по мне проехало четыре бульдозера, болит все, что произошло? -- он еле шевелил губами.
     -- Скоро пройдет, не волнуйся, на воды попей... Раах напоил тебя своими травками. Ха, тебе так хорошо с них память отбило.
     --Смейся, смейся...
     --Вот зануда, ты уже успел обидеться? Чего тебе рассказывать. Все равно сам вспомнишь к завтраку. Мы шли вдоль леса. На нас напали, ривои, ну ты их и ... ну ...
     --Убил?
     -- Типа того, а один из них...
     --Проткнул меня своим хвостом и убил, во сне, который мне сейчас снился... Ау... больно как, я уже на самом деле подумал, что это не снится.
     --Не снится....
     --Что?
     --Ну, подумаешь, разок продырявили, тебе то что? все равно встанешь. Отряхнешься и пойдешь, хорошо что, остальные все целы
     --Что ты сейчас сказала?
     --Что он тебя убил?
     --Я умер?
     --Если можно так назвать... Да, Ри -- шутник. Он тебе не сказал, что ты бессмертный?
     --Нет.
     Ник подумал, что это ему точно снится, к тому же все вокруг него медленно кружилось и растворялось в темноте. Только язычки пламени, чей образ сознание выхватило из костра и теперь играло, рисуя узоры оранжевыми огоньками на черноте несуществующего фона.
     Хорошо было бы стать бессмертным. И Маринку тоже... Какую Маринку? ... а все равно, какую, и показать ей это, и я, такой весь... И огоньки убежали...
     --Ну-у! Вот зачем ты опять отрубился! Ри, скотина, мне опять в одиночестве книжку читать, он теперь в обморок грохнулся
     --Скотина-- это животное, а я сейчас больше предмет как бы... И вообще, нечего мужика доставать, если тебе не спится, читай свой травник.
     --Мне скучно, когда он вернется? Я есть хочу.
     Она отложила книжку и подбросила еще одно полено в костер.
     --По идее чего там ловить этих равков? Наверное, по дороге искупаться решил еще разок, а я тут сижу, скучаю....
     Впереди зашуршали кусты.
     --Ну что мне теперь не мыться совсем?
     --Раах, ты просто решил весь день просидеть в ручье, дожидаясь, пока я умру с голоду, и целую ночь, пока меня похоронят, чтобы тебя не заставили чем-нибудь помогать, вот.
     --Злая.
     --А вот и нет. О, Раах, это мой завтрак?
     --Не твой, а наш. Как там это тело?
     --Валяется. Он попытался поговорить, но когда узнал что он, ну, умер, и опять отключился.
     --Он от слабости отключился. Заставь ее лучше мясом заняться, а то она мне все уши прожужжала.
     Миэ, прикрыв глаза, демонстративно отвернулась.
     --Подумаешь, у тебя и ушей-то нету.
     --Ладно, Миэ, Ри прав, нам надо чем-то кормить нашего Фалхэ. А то еще раз помрет, теперь по нашей вине. Он усмехнулся, увидев как из-под покрывала явилось сонное лицо Ника.
     --А я просто думал.
     --Ага, только отрубился и сразу задумался.
     --Ри, а если мне голову отрубить?
     --До авторизации или после?
     --А что это как то по-разному?
     --Если до, тогда новая вырастет, а после она просто не отвалится.
     --Это хорошо...
     --Вылезай, скоро завтрак. Да и пора выдвигаться. Пойду, попинаю остальных.
     Небо начинало менять цвет. Резко подул холодный ветер. Ну, вот и утро... Раах подошел к палатке и наугад постучал носком сапога, послышалось недовольное ворчание.
     --Вставайте, скоро уходим. Там есть мясо, я равков настрелял.
     Из палатки выполз Вир, и почти не открывая глаз, побрел к ручью. Раах заглянул в палатку. Но там больше никого не было, над головой затрещали ветки:
     --Не меня ищешь? -- Велех спрыгнул на землю как кошка и подошел. Судя по всему, он так и не ложился после того, как пришел
     --Тебя. Что нового? Нашел что-нибудь?
     --О, да. Там замок и поселение, возможно, есть локальный телепорт.
     --Уже неплохо. Как далеко?
     --К вечеру
     --Ты просто прелесть, -- сказал он, подражая Миэ
     Прелесть молча побрел к костру. Он казался странно задумчивым. Раах не стал его пытать, в чем дело. Он знал, что это было бесполезно. Видимо на него опять нашла хандра. Не то чтобы у Велеха никогда не было таких приступов молчаливости, но сейчас он даже не смотрел под ноги. В принципе. Если бы он хотел сказать что-то важное, он бы сразу все выложил. Значит, его сейчас лучше вообще не трогать. Раах побрел за ним. Впрочем, когда они подошли к костру, Велех приобрел обычный вид человека идущего завтракать и даже улыбнулся, оглядев всех.
     --Всем привет, народ. У меня хорошие новости. Впереди замок, скорее всего, с локальным телепортом, если мы будем спешить, то сегодня будем у него.
     Миэ зевнула и протяжным кошачьим голосом доложила:
     --А у нас больной еще валяется.
     Ник тут же подскочил.
     --Кто тут больной, ты что ли? Ха! Я купаться, кто со мной?
     
     ***
     
     --Между прочим, сюда кто-то едет. -- сказал Велех.
     --Да, я слышу. Судя по всему, этот кто-то не скрывается.
      По дороге в их сторону приближался отряд из троих всадников. Вириар вышел вперед и стал ждать. Всадники, поравнявшись с ним, остановились. Они были одеты в черное и на их головах были шлемы, закрывавшие лица целиком. У двоих из-под шлема выбивались пряди длинных волос красного цвета. У третьего волосы были не видны. Видимо, это были просто служащие.
     --Кто вы такой и какова цель вашего визита в земли Этралгар? -- спросил первый всадник.
     --А кто вы, чтобы задавать такие вопросы? -- в свою очередь спросил Вириар.
     --Регулярная стража Этралгар, дзурк Вараки. -- он протянул руку вперед и над ладонью появился светящийся знак в виде герба с двумя синими полосами внизу.
     --Арайи Вириар ар Лероден. -- Вир тоже протянул руку вперед. Над его ладонью появился черный знак герба дома Лероден, заключенный в окружность. -- Я путешествую. Со свитой.
     -- Арайи Этралгар будет рад видеть вас завтра, -- всадники кивнули, и, развернувшись, поскакали дальше.
     Велех спустился.
     --Ты знаешь, кто это? -- спросил он Вира.
     --Историю я учил. Этралгар владеет этими землями уже несколько тысяч лет. По последним данным в резиденции проживали Арайи Кенворт ар Этралгар с женой Саитро и сыном Алезардом. Старому Восемьсот лет, сыну около четырехсот. Они управляют этими землями и по совместительству присматривают за телепортом. Дальше голые цифры, тебе будет не интересно.
     --Мне достаточно. Он нас пропустит?
     --По инструкции у него нет причин мне отказать. Я не думаю, чтобы он не соблюдал ее. Его давно бы перевели.
     --Это неплохо. Ладно, пойдем. Все уже проснулись, наверное.
     --Будь уверен,-- усмехнулся Вир.
     
     ***
     Велех перелез через кирпичный забор и крадучись пошел в нескольких метрах от дороги. Через десять минут он оказался около другого забора. Он был повыше, и, судя по всему, охранялся -- было слышно перекличку часовых. Велех скользнул под стену и пошел вдоль нее. Пройдя за поворотом метров семьдесят, он забрался на стену и осторожно выглянул, тут же спрятавшись обратно. Не очень-то там и охранялось. Четыре часовых лениво слонялись по стене. Видимо хозяева особо не нуждались в охране. Нападения варлов они не боялись. Арайи чувствовали друг друга на расстоянии, впрочем, всех остальных они тоже могли засечь. Так что эта игра не имела особого смысла. Этралгар знал, что у него под забором сидит варл. Но у Велеха в душе теплилась маленькая надежда. Вероятность, что это он -- одна из тысячи. Даже если и так, вспомнит ли он? Захочет ли вспомнить. То, что Велех был еще до сих пор жив, уже многое значило. Это значит, что его сразу не убьют, что дадут сначала попробовать войти. Конечно, они хотят знать, зачем он крадется. Если они, конечно не спят. Тогда шансы проникнуть резко уменьшались. Во всем крыле светилось только одно окно. Почему у варлов нет способности чувствовать? Он бы сейчас не стоял, гадая в то ли окно ему влезть. Вздохнув, он поднялся еще раз и выглянул. Часовой слева шел от него, но уже подходил к краю, часового справа не было вообще. Вдруг, он увидел на углу, к которому шел часовой, вспышку света, часовой побежал в ее сторону. За то время Велех успел перемахнуть через забор и, перебежав по двору, взобраться по стене к балкону. В это время страж повернулся и увидел Велеха, прежде чем он скользнул за портьеру на балконе.
     В комнате никого не было. Велех сделал два шага вперед и собрался подумать, что ему делать дальше, но не совсем успел, так как почувствовал у себя на шее холод стали.
     --Назови мне хоть одну причину, почему я не должен тебя убить, варл. -- это был тот самый голос, который показался Велеху знакомым. Тот, из-за которого он, рискуя всем, он пришел сюда. Тот, которому он сейчас доверил свою жизнь. Тот, который был сейчас жестким и холодным. Этот оттенок больно ранил Велеха. Он сглотнул, и лезвие, коснувшись кожи, оставило неглубокий порез. Маленькая капелька щекотно сползла с него и застыла, похолодев. Велех хотел что-то сказать, но тут в дверь постучали.
     --Арайи Алезард, откройте, это начальник стражи замка. Часовые доложили, что видели, как к вам в комнату проник посторонний. Нам необходимо обыскать комнату.
     --Здесь никого нет. Почему это они тогда его только увидели, а не пристрелили? Они что, оружие с собой не носят?
     --Возникли непредвиденные обстоятельства, обо всем зафиксировано в журнале. Откройте, пожалуйста, дверь, мы должны...
     --Я сказал вам, сюда никто не проникал. Возвращайтесь на пост!
     --Вы могли не заметить... -- тут он осекся. Он недавно стал служить у арайи, но судя по слухам, они слышали даже вздох за дверью. Начальник стражи в ужасе представил, что сейчас его ждет за неповиновение арайи, но голос из-за двери сказал:
     --Убирайтесь отсюда, и больше, чтоб вам в голову не приходило подобной ерунды, а то она вам больше не понадобится.
     Начальнику стражи не пришлось два раза повторять. Он поспешно удалился, радуясь, что так легко отделался.
     Все это время Велех молчал, несмотря на заданный вопрос. Во-первых, потому, что понимал ситуацию, а во-вторых, его рот закрывала рука арайи.
     --Вопрос повторить?-- произнес Алезард, убирая руку со рта.
     --Нет, -- ответил Велех.
     --Я слушаю.
     Велех глубоко вздохнул и начал говорить.
     --Давным-давно, в одном портовом городе жил молодой человек. Однажды, он возвращался с работы, и на него напала шайка грабителей. Шансов у него было мало, но вдруг из ниоткуда появился арайи, который спас его и забрал к себе пока молодой человек не выздоровел. Потом, арайи вернул его на то место, откуда взял, а сам исчез. Но он не знал рода арайи. Зато он запомнил его голос, который не скроет ни одна маска или шлем. Голос, который он будет помнить всю свою жизнь.
     --И ты думаешь, что это послужит достойным оправданием? Кто тебе сказал, что я тебе поверю?
     --Если Арайи Этралгар не верит мне, пусть убьет меня здесь и сейчас. Я пришел сюда один.
     --Ха, вот это интересно. А мне кажется, тебя послал твой новый хозяин. Ему, наверное, нужна услуга. Дай угадаю. Ему нужно протащить через телепорт контрабанду. Он не передавал, какого рода товар? Наркотики или смазливые рабыни? Что же, он угадал, мне нравятся зеленые крепкие варлы. Возможно, мы сумеем договориться. Что ты молчишь? Отвечай! Это так?
     --Нет! Алезард, я искал тебя... Я надеялся... -- клинок медленно прошелся по коже шеи, оставляя алый след. Сильной рукой арайи развернул Велеха, и, взяв его за подбородок, придвинул его лицо к себе.
     --Как смеешь варл произносить это?
     --Мне нечего терять, только свою надежду, -- сказал Велех и склонив голову, опустился на колени. Он ошибся. Что же, со всяким бывает. Зато, он осуществил свою мечту, он нашел его.
     Алезард провел большим пальцем по указательному. На него сбежались искорки, он прошел за спину Велеху, и, подкурив сигару, сел на кровать. Он долго молча курил, видимо обдумывая. Велех не шевелился. Потом, докурив, встал и подошел к нему. Погладил его волосы. Положил руку на его плечо и сказал:
     --Встань.
     Велех встал.
     --Прости меня...
     Велех обернулся, и посмотрел на его лицо. Глаза были закрыты. Губы плотно сжаты.
     --Да, -- ответил Велех. -- Я так соскучился, -- он осторожно прижался к своему арайи.-- Но почему? Я же не сделал ничего...
     --Лех, варлы живут так мало. Я думал, так будет лучше.
     -- Больше так не думай... -- сказал Велех.
     --Ты мне скажи, как ты меня нашел?
     --Алез, что бы ты сделал, если бы Риэ Фалхэ понадобилась помощь, а ты мог бы это сделать?
     --Ты в своем уме? Конечно, я сделаю все возможное. Это же Риэ Фалхэ, владыка мира.
     --Вот и я не смог поспорить. А ты оказался как раз на пути, -- он улыбнулся, -- не смог пройти мимо.
     --Как тебя только охрана не расстреляла?
     --А я аккуратно, к тому же мне кто-то помог, -- он подмигнул Алезарду. -- ты меня сразу узнал?
     --Думаешь, у меня такая дырявая память? Конечно сразу.
     --И решил меня зарезать.
     --Если бы хотел, ты бы уже со мной не разговаривал.
     --Конечно. Ты всегда такой честный.
     --Только с тобой. Можно вопрос?
     Велех кивнул
     --Зачем Риэ Фалхэ шел мимо?
     --Он не мимо, он к тебе, по делу. Ему нужен телепорт. И еще он оставит тебе двух пиров из самого Дантара.
     --И куда я их дену? Ладно, разберемся. И сколько нам его ждать?
     --Нам?
     --Ну, тебе и мне.
     --Вообще-то, они меня ждут. Фалхэ не двинется, пока я не вернусь.
     --Почему это?
     --Он беспокоится, я обещал вернуться.
     Алезард встал и подошел к окну.
     --Так вот, значит как. Против Риэ Фалхэ даже я не пойду. Что же, иди, только осторожно, говорят, лес кишит ривоями. Куда смотрит правительство? -- он повернулся -- Лех, это добровольно?
     --Алез, ты не понял. Просто, я же сопровождающий. Меня послали его убить, но я тогда не знал, что он Риэ Фалхэ. Так вот, когда они расправились с ривоями, он приказал мне всегда быть на виду и говорить, куда я иду. Ты бы сделал так же. Хотя нет, ты бы сразу меня сжег.
     --Угу, -- сказал Алезард. -- Значит, ты его пленник и все?
     --И все. Только уже нет. Я для него не опасен. Просто скажу, что ты согласен и вернусь сюда, если ты, конечно не против.
     --Я... э-э-э... я приказываю тебе оставаться здесь до утра. Нечего по ночам в лесу шататься. Лех, у меня есть роденский кере, будешь?
     --Давай... а хочешь, я расскажу, что я делал все это время?
     Алезард кивнул, доставая из бара большую золотистую бутылку.
   12
     Нику не спалось, Велеха не было почти всю ночь. Он еще ни разу не уходил так надолго. Теперь он возвращался. Ник следил за ним с того времени, как он появился на расстоянии трех часов пешком. Раньше смысла не имело, он был далековато. К тому же Ник знал, где Велех. А не спал он по другой причине. После встречи с Сетом он тоже решил заиметь себе крылья. Под плащом с огромным капюшоном их было совсем не видно.
     В тот раз он просто растерялся. И эта глупость чуть не стоила жизни многим. Да и развелось здесь в лесу этих ривоев. Надо будет издать закон, чтобы арайи регистрировали официально каждого ривоя. А незарегистрированных отправлять обратно. Должен же кто-то отвечать за это, а то понавызывали и побросали. А они тут нападают на всех подряд.
     Надо его встретить, а то еще чего произойдет. Он подергал Рааха за плечо, и когда тот проснулся, сказал, что пойдет встречать Велеха. Раах кивнул и попросил кофе. Ник оставил его допивать в одиночестве и вышел. Бросив плащ на пира, он прошел шагов десять по дороге и, раскрыв крылья, поднялся в воздух. Ник, конечно, тренировался, но с координацией у него еще было не очень. Конечно, он же не с рождения летал.
     Он поднялся выше над дорогой. Вдалеке большая крылатая фигура сорвалась с верхушки древнего дерева. Поднявшись высоко, она помчалась точно по направлению к Нику.
     --Посмотрите налево, -- сказал вслух Ри, -- там наш давний друг, Сет. Он, кажется, соскучился.
     --Пусть идет сюда, я ему покажу сейчас, где зимуют крабовые палочки.
     --Ну вот, наконец-то он понял, зачем существует меч.
     --Это моя работа. Если я не буду делать то, что должен, кое-кто будет делать то, что не должен, -- он завис в воздухе и стал ждать. Сет быстро приближался.
     Вдруг, он остановился и полетел вниз.
     --Что случилось? -- спросил Ник, --почему он свернул?
     --За ним, быстро. Там Велех.
     --Блин! Я -- тормоз!
     --Плохое начало, я один раз это уже слышал, -- сказал Ри.
     Ник бросился вперед, стремясь опередить Сета, но он уже поднимался, держа Велеха когтями на ногах. Когда Ник приблизился к нему, Сет взял Велеха рукой, вонзившись когтями в уже разодранное плечо. Велех молча выгнулся он боли, прикусив губу. Он был пьян и не совсем понимал, что происходит. Его глаза смотрели то вниз, то на Ника.
     --Да, он далеко не дурак, --сказал Ник сквозь зубы
     --Он и не был им, -- Подсказал Ри, -- просто ривои подавили его волю. А может, не такой уж он и хороший. Во многих головах сидят злобные мысли, как голодные звери, сидят и ждут, когда воля ослабнет.
     --Сет! -- крикнул Ник, -- оставь его, он не причем. Это наше дело. Наше с тобой.
     Сет громко зарычал, сжав сильнее плечо Велеха. Тот вскрикнул. Действие алкоголя уже проходило, и он уже начинал все понимать. К тому же, постоянная боль привела его в чувство. Сет тряхнул его. Велех снова вскрикнул. Теперь он смотрел на Ника не отрывая взгляд. В его глазах читались ужас и мольба. Кровь, пропитав одежду, капала на дорогу внизу. Он начал мерно всхлипывать подвывая. Сет рассмеялся, вызывающе посмотрев на Ника.
     --Чего ты ждешь? -- спросил Ри, -- пока он кончит Вела и свалит?
     Ник протянул руку за спину, и свет ударил в глаза ривою. От неожиданности, он отпустил Велеха. Злобно вскрикнув, он бросился в то место, где был Ник. Ник тем временем полетел за Велехом и, перехватив его у самой земли, опустил на землю.
     --Ник, он сейчас снова улетит, -- сказал Ри.
     --Я его из-под земли достану! Только, сначала Вел.
     --Ник, он уже мертв.
     --Нет, сейчас...
     --Ник!
     --Да, --Ник положил Велеха на землю -- я понял, -- сказал он, с разбегу расправляя крылья. Он поднялся в воздух, наскоро бросив купол на Велеха. -- Где эта тварь?
     Ри мысленно показал ему картинку. Ник бросился туда. Сет уже спрятался за деревьями. Фалхэ опустился на землю перед ним. Разобрав деревья вокруг на энергию, он очистил круглую поляну и накрыл ее куполом. Сет оказался ровно посередине. Оценив расклад сил, он попытался улететь, но стукнувшись об энергетический щит, опустился обратно. Повернувшись к Нику, он оскалился и забил хвостами, прижав острые уши.
     --Ты! Дрянной Фалхэ, скоро ты сдохнешь. И все твои прихвостни на Тнеитариэ. И все паршивые арайи будут ползать по земле перед великим Арнасаром, имя его да будет вечно.
     Ник протянул руку, и Сет упал на землю. Ник подошел к нему, прижимая его к земле. Видимо, он, расчувствовавшись, излишне его придавил, потому, что тот захрипел. Ник встал над его головой и приставив к его горлу меч, спросил:
     --Кто такой Арнасар?
     --Сдохни, Фалхэ, -- прохрипел Сет, -- сдохни, сдохни...
     Он собрал все силы и дернулся. Ник, среагировав, воткнул ему в горло меч. Сет дернулся и, захрипев, обмяк. До Ника долетела его последняя мысль:
     "Сообщите ар Данаху".
     Сет был мертв. Ник вытащил меч. Конец меча, как и подошвы его ботинок, был в крови Сета. Ник тупо смотрел то на свои ноги, то на меч, кровь на поверхности которого начала исчезать. Он прошел несколько метров и сел, лицом к телу Сета.
     --Ри, мне кажется, я мог бы ему помочь, -- пустым голосом сказал он, глядя в одну точку.
     --Тише, все уже хорошо, мы ему уже не поможем, -- ответил Ри.
     --Но могли же ведь... правда, скажи? И Велу могли бы... могли? Или не могли? Отвечай!
     --Ник, слово "бы" не существует. Если не вышло, значит, не могли.
     --Но, если бы...
     --Нет. Ник, все хорошо, полетели домой, ты сделал все, что мог. Все, давай, полетели. Там ждут. Они пока живы, подумай о них. Если сейчас ривой или еще кто...
     Ник встал. Подойдя к телу Сета, он еще раз на него посмотрел. Он уже принял свой человеческий вид. Кровь смешалась с его красными волосами. Его одежда разорвалась еще тогда, когда он потерял контроль, поэтому ее не было. Он был похож на куклу. Раскинув руки в стороны, он неподвижно смотрел невидящим взглядом в зеленое утреннее небо. Ник присел и закрыл ему глаза, потом встал и, отойдя на несколько шагов, протянул над ним руку. Сет провалился под землю. Ник оглянулся, и не найдя подходящего камня, сделал его сам, и написал на араити:
     "Здесь лежит Сет Фиал".
     Потом, кивнув, он убрал силовой купол и взлетел.
     Все хорошо, сказал он себе. Не очень убедительно, но больше ему сказать было нечего.
     13
     Ник, громко захлопав крыльями, опустился прямо перед пирами, которые шарахнулись в стороны от неожиданности. Его спутники сидели у почти потухшего костра и о чем-то беседовали. Он подхватил плащ и, зайдя в повозку, упал на свою кровать лицом вниз.
     --Раах, по-твоему, это нормально? Ни тебе, ни привет, ни пока. Как будто он тут один, -- возмутилась Миэ.
     --Подожди, он что прилетел? -- удивился Вир, -- Я что, чего-то не знаю?
     Раах пожал плечами, и, встав, побежал к повозке. Миэ с Виром тоже подошли к ней и встали у входа.
     --Ну, и как? -- спросил Вир.
     --По ходу не очень, -- сказал Раах, покачав головой, -- он молчит и не разговаривает. Ни мысленно, ни вслух.
     --Да... проблема, -- сказал Вир.
     --Ри, ты здесь, -- спросила Миэ.
     --Куда же мне деться.
     --Что произошло? Почему он весь в крови? С ним все в порядке?
     --Кровь... Очень просто, вверху кровь Велеха, внизу Сета. Сет убил Велеха, Ник убил Сета. С Ником все в порядке, на нем даже ни одной царапины. Это стресс. Сет после смерти снова стал человеком. Это у него впервые... он раньше никого не убивал.
     --Ясно, -- сказал Раах. -- Такой большой, а такой чувствительный... А крылья у него долго уже?
     --Четыре дня. Они кстати, настоящие, а не ривойские.
     --Подумать только, настоящие, я думала, такое в принципе невозможно.
     --Для всех остальных -- невозможно по-прежнему. Возможно, у вас когда-нибудь тоже будут такие.
     --А почему, возможно?
     --Для начала, нужно найти ройхов. Это, во-первых. А во-вторых... неважно, без ройхов все равно вообще ничего не будет. Нам нужно ехать. Время идет.
     Они вывели пиров на дорогу и продолжили путь. Ник так и не выходил и ничего не говорил. Через пару часов, пиры встали.
     --Ник, -- сказал Ри, -- нам нужно забрать Велеха и убрать купол. Они без тебя не смогут.
     Ник, глубоко вздохнув, сел. Оглядев себя, он убрал кровь с одежды и вышел.
     --Ник, там... -- начала Миэ, но замолчала. Ник просто кивнул ей в ответ, пройдя мимо. Он смотрел только себе под ноги, как будто вокруг никого не было.
     Подойдя к Велеху, он убрал купол. Создав каменный ящик, он положил туда тело Велеха. Посмотрев на него несколько минут, он убрал с него все следы того, что с ним произошло. Велех чистый без ран на плечах, со спокойным взглядом, казалось, засмотрелся на облака. Внутри ящика заклубился пар, как там, в замке. Ник закрыл ящик такой же крышкой и перенес его к себе в повозку, поставив вместо своей кровати, и закрепил. Пиры снова пошли вперед. Они проехали каменный мост через небольшую речку, какое-то поселение, потом ограду парка. В парке им встретились двое стражей, которые предложили проводить их к Этралгару.
     Ар Этралгар стоял на ступенях широкой лестницы. Обычно посетителей к нему провожали в приемный зал. Но в этот раз, он знал, что один из его гостей -- Риэ Фалхэ. Конечно, он не знал, кто из них, но он верил Велеху как себе. Поэтому, он вышел сам, чем сильно удивил всю прислугу, шепот которой уже расходился кругами по всему замку, как волна на воде, поднятая брошенным камнем.
     Алезарда меньше всего волновало мнение прислуги, поэтому он молча стоял на пороге. В ворота въехали две повозки, запряженные синими пирами. Первым спустился Раах и отдал поводья подбежавшему служке. Из другой повозки появились Вир и Миэ. Алезард молча разглядывал их. Он ждал еще. В проходе первой повозки появился Вестник Смерти. Он был нахмурен. Алезард ждал. Вестник Смерти пристально на него посмотрел и кивнул в сторону прохода, из которого он вышел. У Алезарда мурашки волной пробежали по спине. Он медленно пошел в сторону первой повозки. Вестник Смерти подал ему руку и отошел в сторону, когда тот прошел внутрь. Внутри ничего особенного не было, кровать и каменный ящик такого же размера. Алезард обернулся. Вестник смотрел в сторону, он повернулся к Алезарду и показал пальцем на ящик. Крышка ящика постепенно стала прозрачной. Алезард увидел в нем Велеха, он смотрел на него и улыбался. Только был немного бледным. Странно, зачем он туда залез? Разве, теперь ездят в ящиках с прозрачными крышками? Тут Этралгар понял, зачем Велех лежит в каменном ящике и молча улыбается. Он с тревогой посмотрел на Вестника, тот обернулся и кивнул. Алез упал на колени перед ящиком, и ударился головой о прозрачную каменную крышку. Он долго так сидел. Пока Вестник Смерти не тронул его за плечо и не спросил:
     --Где я смогу его оставить на некоторое время?
     Алез поднял голову и сделал глубокий вдох.
     --У меня, там, -- он показал в направлении жилого здания.
     Вестник жестом показал ему отойти в сторону и сказал:
     --Веди.
     Алез спустился по лестнице, за ним вышел Вестник Смерти, неся на руках тяжеленный каменный ящик, как будто это был всего лишь поднос с фруктами. Они пересекли двор и вошли в большие двери. Ник мысленно позвал своих спутников, и они последовали за ним.
     Ник поставил ящик на пол. Он повернулся к Этралгару и сказал:
     --Крышку ни в коем случае не открывайте. И сильно не трясите при перемещении. Я убрал все повреждения и не хочу, чтобы появились новые.
     --Простите?
     --Ник, зови меня Ник.
     --Я -- Алез. Что с ним произошло?
     --На него напал симбиот.
     --Он живой?
     Ник отрицательно покачал головой.
     --Пока нет. У меня сейчас нет времени.
     --Вы... Ник, ты...
     --Тсс. Да, это я. Просто сохрани его так, как я тебе его оставил, и, возможно будет шанс все исправить.
     --А ривой?
     --Умер... случайно. Отошли всех.
     Алезард приказал всем освободить помещение. Остался только он, Ник и его спутники.
     --Ну, садись, будем говорить, -- сказал Ник Алезу.
     Этралгар сел в кресло напротив Ника.
     --Есть не хотите, выпить? -- спросил он.
     --Кере есть? -- спросил Вир.
     --Вир! -- возмутилась Миэ.
     --Роденский, будешь.
     --Ого, буду. Я - Вир.
     --Итак, -- сказал Ник, -- Кто такой ар Данах?
     --Ар Данах? Знаю такого, он раньше жил на севере, а потом исчез. Недавно объявился. Связался со мной по дальней. Он хотел, чтобы я оказал содействие в вашем задержании. Я отказался.
     --Он не разозлился?
     --А что он может сделать? Ничего.
     --Зачем мы ему?
     --Этого я не знаю.
     --С ним можно связаться по дальней?
     --Да, я записал адрес.
     --Хорошо, с этим понятно, Таска ар Зован?
     --Ведьма.
     --Странный эпитет для арайи.
     --Тем не менее. Она знает травы. Может одурманить твой мозг в считанные минуты, так, что ты будешь ходить на четвереньках и мычать. Ее ривои великолепны, они самые сильные и красивые из всех.
     --И вкусные, -- заметил Раах.
     Этралгар удивленно посмотрел сначала на Рааха, а потом на Ника.
     --Это он у нас ривоями питается. Он наполовину алрои.
     --Алрои? Я читал о них. Разве они еще не вымерли?
     --Ага, щас. Дождетесь, -- сказал Раах.
     --Дальше что? -- сказал Ник.
     --Еще, у нее их больше всех. Зачем она держит такую армию неизвестно. Но, я думаю, не бывает дыма без огня.
     --Есть возможность узнать что либо о ней?
     --Она общается только со своим служащим. Больше к ней никто не входит. Хотя... я займусь этим. Как с вами связаться в случае чего?
     --Вопрос серьезный, -- сказал Ник -- просто тупиковый. Я подумаю об этом позже. Идем дальше, кто такой Арнасар?
     --Арнасар? А он что?
     --Говори, я сам решу, что мне важно.
     --Арнасар -- это тот, кто провел всем дальнюю связь.
     --Он арайи?
     --Скорее всего, да. У варла не бывает таких возможностей.
     --Ты сомневаешься?
     --Дело в том, что его никто не знает. А за четыреста лет, я знаю всех арайи. Кроме этого. Он появился внезапно. Неизвестно, сколько ему лет. Неизвестно, где он живет. Любой другой где-то родился, где-то вырос, у него есть друзья, враги, предки, родственники, а у него нет никого. Не странно ли?
     Ник кивнул.
     --Вот так, -- закончил Алез. -- он как твой спутник, как его зовут?
     --Раахаш. Но я-то знаю, откуда он взялся.
     --А остальные нет.
     --А еще, Арнасар вызывает ривоев, которых прививал себе Сет Фиал, находясь на службе у ар Данаха. Давно на Риэ появились ривои?
     --Лет сто-двести.
     --А откуда они взялись?
     --Просто, один попробовал, у него получилось, у другого -- нет. Потом появились сопровождающие. Обычно, арайи держали ривоев для мелких нужд, или устраивали спарринги. На деньги. Но чтобы они вот так расхаживали по лесу и нападали на всех подряд, это что-то новенькое.
     --Ну, не на всех подряд. Только на тех, кто со мной. Так что можешь опасаться, -- задумчиво произнес Ник. -- Когда мы сможем заняться делом?
     --Завтра, я вас провожу сам.
     --Хорошо. Пока это все.
     --Мои люди проводят вас по комнатам, если это все, -- сказал Алез и нажал кнопку на столе. В дверях возник варл и жестом показал следовать за ним.
     --Идите пока, я за вами, -- сказал Ник.
     Когда все вышли, Алезард спросил:
     --Ник, ты видел, как он умер?
     --Да, это произошло у меня на глазах. Я не успел всего на пару минут.
     --Он умер быстро?
     Ник отрицательно покачал головой.
     Алез закурил.
     --Если бы у меня были ривои, эта тварь не посмела бы к нему приблизиться.
     --Ага, и твоих ривоев сцапал бы Арнасар.
     --Ник, я знаю, ты можешь читать мысли, о чем он думал там?
     --Ты ведь и сам знаешь.
     --Я могу только поверить своим выдумкам, а не читать мысли. Ну, все равно, скажи.
     --О тебе. Я не думаю, что у меня уйдет месяц, но на обратном пути, я заскочу. Передай мне все, что узнаешь. С ар Данахом через дальнюю связаться не получится. Есть вероятность, что Арнасар подслушивает.
     --Ник, какова вероятность, что ты оживишь его?
     --Алез, пока только надежда. Там на Фалхтаре стоит еще один такой ящик. Понимаешь? Ладно, пойду я. Дела не ждут.
     
     ***
     Замигал экран дальней. Хэт коснулся его рукой и резко отстранился. Перед ним появилось изображение человека в одежде Вестника Смерти с низко надвинутым на лицо капюшоном. Ну, вот, Дантар добрался до него.
     --Хэт ар Данах? -- спросил Вестник.
     --Да, это я, -- вздохнул ар Данах.
     --Мне нужны ответы.
     Ра Данах кивнул. Интересно, как он это сделает? Зависит от того, по какой причине он пришел.
     --Ты проводил эксперименты с ривоями?
     Ну, вот, об этом точно никто не знает, кроме Сета. Интересно, он предупредит?
     --Да.
     --В чем они заключались?
     --Модификации стандартных ривоев и прогрессивный симбиоз.
     --Ты знаешь о результатах последнего из экспериментов?
     Хэт отрицательно покачал головой. Он не знал, что с Сетом. Он исчез несколько дней назад. В том месте, куда он отправился. Вестник был там. Он, конечно знает...
     --Ривои подавили носителя.
     --Он мертв, да?
     --У меня не было выбора. Продолжим. Цели исследований?
     --Личные, -- неуверенным голосом сказал ар Данах.
     --Ты выезжаешь сейчас по южной дороге, на сбор -- десять минут.
     --Да, Вестник.
     Изображение исчезло. Ар Данах тяжело вздохнул. Он не ждал такого поворота событий. О Вестниках Смерти уже не было слышно много сотен лет. Он вышел из лаборатории и, запечатав ее, пошел к себе. О, Фалхэ, вот это влип. Но делать нечего. Он позвал заместителя Сета и отдал обычные указания на случай его отъезда. Выйдя он сел на нороха и, накинув на голову капюшон черного длинного плаща, выехал на нижнюю дорогу.
     Вот он конец. Странно, мне не страшно. Только как-то пусто. Интересно, он уже взял Арнасара, или он не знает о нем? Скорее всего, взял. Равк Арнасар следил за своим охотником. Ладно. Делать нечего, задерживаться все равно не стоит. Он вряд ли это хорошо воспримет.
     Стало заметно темнее. Еще не ночь, но видимость уже упала. Самое паршивое время. Он сбавил ход, чтобы немного отвлечься, и услышал голос прямо над собой:
     --Остановись ар Данах.
     Хэт остановил нороха и спешился. Перед ним, хлопая крыльями, опустился Вестник в белом плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном. Впрочем, возможно, это было лишним. Еще никто на свете не видел Вестника два раза за свою жизнь.
     --Подойди.
     Хэт подошел к вестнику, тот положил ему руку на плечо, и вдруг, деревья исчезли. Они оказались на какой-то скале, внизу было темно. Вокруг только камень. Вестник сидел перед ним, свесив ноги с бездонного обрыва.
     --Ну, рассказывай, чем ты там занимался?
     --Один раз, когда я создавал ривоев для боя, у меня произошла небольшая авария и у ривоев возникли мутации. Я начал эксперименты по поиску полезных модификаций. В другой раз мой помощник не успел сойти с платформы вызова, и вызванный ривой интегрировался в его тело. Но это не только не принесло ему ощутимого вреда, но и добавило некоторые дополнительные возможности, -- говорить было просто, Вестник сидел к нему спиной, не оборачиваясь, и уже было довольно темно. Он продолжил, -- несколько дней назад Сет добавил еще одного ривоя. Утром он выглядел плохо, потом я его послал к вам. Больше я ничего не знаю. Все отчеты у меня в лаборатории. Дверь запечатана. Что-то еще?
     --Арнасар. Какие у вас отношения?
     Вопрос с подвохом, подумал ар Данах, и сказал вслух:
     --Я на него работаю. Ничего личного. Я -- услуги, он -- деньги.
     --И какие услуги?
     --Он покупает у меня информацию и результаты исследований. Можно вопрос?
     --Вопрос? Вопрос можно, -- ответил Вестник.
     --Фалхэ вернулся?
     --Вернулся.
     --Я хотел бы...-- он задумался, как лучше сказать.
     --А Арнасар?
     --Арнасар что-то мутит. Он захватил ройхов и прячет их. И еще, он собирает войска, состоящие только из вызванных. Против кого? На Риэ нет достойного противника кроме Фалхэ. К тому же, он не подчиняется нашим законам. Это значит, что в опасности любой.
     --Так.
     --Его невозможно отследить. Он как пустое место. И еще он знает какие-то неизвестные технологии. Некоторые говорят, что это технологии древних.
     Ну, вот, сдал Арнасара. Думаешь, это поможет? -- спросил он себя.
     --Прежде чем приблизиться к Фалхэ, понадобится доказать, что ты представляешь какую-то ценность для него.
     --Мне нужна защита. Если Арнасар узнает, что я служу Фалхэ, он будет полгода убивать меня в одном из его подвалов. Я видел один раз. Вестник должен понять, что я просто арайи, и я тоже чувствую боль.
     --Ты знаешь его слабые места?
     --У него они вряд ли есть.
     --Фалхэ сильнее любого, кого ты сможешь себе представить.
     --Когда они сойдутся, лучше быть подальше.
     --Это окончательное решение?
     --Нет. Вдруг появится хорошая возможность. Я могу помочь немногим. Только то, что знаю. Просто я не вижу смысла для Фалхэ скармливать меня Арнасару.
     --Ясно. Пусть все пока останется так. Ты знаешь, где Ройхи?
     --Нет.
     --Хорошо. Ар Зован?
     --Она тоже работает на него. Мы враги, -- ар Данах вспомнил их последнюю встречу. Обычно от дури отшибает память, но в этот раз он помнил все, до последней секунды.
     --Мне показалось иначе, -- заметил Вестник.
     --Ну, мы... э-э-э... сотрудничали, -- Хэт усмехнулся, -- да, в добровольно-принудительном порядке.
     --Понятно, -- сказал Ник, покачав головой.
     --Она сейчас у него.
     --Она сейчас у себя.
     --Интересно... -- вздохнул Хэт.
     --Ладно, пока все.
     --Я... Вестник пришел не за мной?
     --Не сегодня, -- сказал Ник, -- но имей ввиду, никакой сверхактивности. Риэ останется Риэ и без тебя.
     Хэт кивнул. Вестник встал и снова положил ему руку на плечо. Хэт оказался в том же месте, в котором он остановился. Рядом храпел его норох. Хэт запрыгнул на него и быстро поскакал обратно. В темноте неба удалялась крылатая фигура.
     
     14
     
     Ник опустился в середине двора. Стража видела, как он улетал, поэтому, не особо обратила внимание на то, что он вернулся. Ник сложил крылья и вглядевшись в темноту, открыл рот от удивления. На пороге сидели Миэ, Вир и Алезард ар Этралгар. В середине ночи. На лестнице. И хмуро смотрели на него.
     --Что случилось? Что вы здесь делаете? -- Ник подошел к ним.
     --Что случилось? А где был ты? -- раздраженно спросила Миэ.
     --Ник, она ворвалась и увела Рааха. Ар Зован. Она пришла с толпой ривоев. Штук пятьдесят. У нас не было никаких шансов. Он попросил не вмешиваться, -- сказал Вир, -- Понимаешь? Ты понимаешь, что произошло? Как ребенка... -- он снова сел на ступени, и опустив голову, закурил.
     Ар Этралгар молча смотрел на него. Понятно, арайи ривою не соперник. А такая толпа... Раах не хотел, чтобы они пострадали.
     Он сел рядом на ступени.
     "Ри, что теперь делать?"
     "Если вас съели..."
     "Я серьезно".
     "Зависит от приоритетов. Подумай, что произойдет, если ты полетишь за ним, и если -- нет. Просто они могут его убить, когда ты туда явишься".
     "Кто знает, что с ним будет пока он там. Они его не просто так забрали".
     "Знаешь, при всех твоих чувствах к нему, расчеты показывают, что лучше его оставить так".
     "Ясно. Что же пусть будет так".
     "Не будешь со мной спорить?"
     "Не вижу смысла"
     "Растешь, сынок".
     "Иди к ривоям".
     --Что ты молчишь? Ник! Мы должны ему помочь! -- сказала Миэ.
     --Миэ, вы уже ему помогли, спасибо, что хоть сами целы, -- ответил Ник.
     --Ты ничего не будешь делать? --спросил Вир.
     --Ничего, мы идем дальше.
     --И бросим его там?
     --Да.
     --То есть, если со мной что-то случится, ты перешагнешь и пойдешь дальше?
     --Вир, успокойся, эмоции -- плохой советчик.
     --Это я -- успокойся? Знаешь, я на это не подписывался.
     --Подписывался. К тому же, я именно твою задницу спас, когда ты валялся связанный, высунув язык и вытаращив глаза. Не тебя Сет дырявил когтями, а Велеха. Не тебя увели под ручки ривои ар Зован. Лучше, заткнись и больше никогда не поднимай эту тему. А, вообще, если хочешь, иди. Иди, куда хочешь. Возвращайся домой, женись, разведи пиров или кого там. И жди пока кто-нибудь вроде ар Зован придет однажды и прикончит тебя и всех, кто с тобой.
     Вир встал и пошел внутрь. Миэ молча смотрела на Ника.
     --Что? Ты тоже скажешь, что я тебя использую?
     --Нет, Ник, я тебе верю, -- сказала Миэ, --ты мог бы меня убить за то, что произошло на Дантаре -- она мысленно добавила: "за Вира и за тебя", -- но ты почему-то не стал меня наказывать. Любой другой на твоем месте, я не знаю я бы сама неизвестно что сделала. Просто у каждого свои понятия о правильности. Просто, мы многого не знаем, поэтому часто возмущаемся. Я понимаю, что ты не рассказываешь все, потому что у тебя есть на то свои причины. За мной долг, и я его отработаю.
     --Но как ты...?
     --Вспомнила? Я все записала на этот кристалл, -- она достала из-за пазухи висевший на цепочке прозрачный цилиндрический кристалл. На его поверхности спиралью тянулась неровная бороздка. Ник тронул его, и перед ним пронеслись все события той ночи, увиденные глазами Миэ.
     --Уничтожь его, --сказал он.
     Она послушно кивнула, сняв цепочку с шеи, она сняла кристалл и сожгла в воздухе.
     --Пошли, всем надо поспать. Завтра нам пешком идти, -- сказал Ник.
     --Да. Как скажешь, -- согласилась Миэ, -- за него не беспокойся, -- она кивнула на дверь, -- я с ним поговорю.
     Ник пошел в комнату, которую ему выделили. Он хотел мысленно прогуляться до резиденции ар Зован, но Ри его предостерег. Он итак потратил слишком много энергии, а на переработку новой понадобится время.
     --Так что, забудь об этом. Завтра уже будет не до этого.
     --Ри, я не могу просто так сидеть, зная, что ничего хорошего с ним произойти не может.
     --Ты думаешь, что я -- тупая железяка, ничего не понимаю и не вижу, ты случайно не забыл, сколько мне лет?
     --Забыл.
     --Вот. Просто то, что ты сейчас переживаешь, мне знакомо и очень-очень давно. И перестань быть таким нервным. А то тебя какой-нибудь ривой будет хвостом протыкать, а ты будешь беспокоиться о всякой ерунде.
     --Это не ерунда.
     --Не придирайся к словам. И кстати, займись своими силами. Если завтра на нас нападет какая-нибудь скотина, ты должен быть готов, чтобы потом не стучаться головой об стену.
     --Вот это ты точно сказал. А то буду, как лох стоять и глазами мигать.
     Ник лег на кровать и начал вытягивать энергию из парка, он решил запастись.
     ***
     Остановившись в дверях, Таска швырнула Рааха на пол в середине зала и, пройдя мимо него, села в свое кресло.
     --Симбиоз с ривоями свел одного моего знакомого в могилу, заметил Раах.
     --Говорить будешь, когда я спрошу, -- резко ответила она.
     Дюжина ривоев стояла по периметру комнаты. Раах встал, оглядываясь. Их голодные глаза хищно его делили на гипотетические части. Ему итак было не по себе, а эти взгляды в конец выбивали его из колеи. Интересно, что она от него хочет? Еще интереснее, что она о нем знает... он посмотрел на Таску. Она высокомерно смотрела на него, обдумывая, что с ним делать дальше.
     --Расскажи мне о себе, -- покровительственным тоном сказала она, -- кто ты такой, что Арнасар дает за тебя больше чем ты весишь? Куда делся мой бывший сопровождающий? Кто уничтожил двух моих ривоев? Почему я тебя так легко взяла?
     --А унесешь?
     --Отвечай только на поставленные вопросы, -- сказала Таска.
     --Вопросы очень простые. Ничего секретного. Начнем с самого легкого, твоих ривоев порвал на кусочки я. Кстати, это действительно самые лучшие ривои из тех которых я когда либо ел. Твоего сопровождающего убил Сет. Арнасар меня боится, поэтому хочет, чтобы меня кто-нибудь отловил. И последнее, ты меня так легко привела потому, что я сам сюда пришел. И если ты мне расскажешь все, что знаешь об Арнасаре, я убью тебя быстро. -- Раах улыбнулся во весь рот.
     Таска размышляла над сложившейся ситуацией. С одной стороны все казалось очень убедительным, но с другой, слишком неправдоподобно. Она провела рукой по подлокотнику и в нишах стен загорелись ее любимые черные свечи. Хочешь поиграть? Давай попробуем, только я на своей территории, а у тебя-то территории и нет вообще.
     С одной стороны, ее возможности можно было предугадать. С другой, она стала очень сильной, кто знает, насколько. Ох, трижды дохлый ривой. Очень знакомый запах от этих свеч. Разве честно пользоваться психотропными препаратами? Раах боковым зрением посчитал свечи. Да от такой дозы я уже через час сдамся со счастливой улыбкой на лице. Она даже не морщится. Интересно, как часто она его употребляет? Привыкание со второй дозы. Если она перестанет удерживать ривоев, они все кинутся на меня. В принципе, а что, я ждал, что мне тут прием устроят что ли? Так, надо срочно вызвать в себе отрицательные эмоции. Он сконцентрировался на чувстве гнева. Это довольно хорошо нейтрализовало действие сладкого дыма. Шар в профиль. если я кинусь на кого-то из них, они меня могут завалить, если я ничего не буду делать, они сами на меня бросятся. В висках застучало. По затылку пробежал холодок. Кажется, туда добавлено еще кое-что. В глазах у Рааха начало темнеть.
  
  
  
  
  
   Очнувшись он огляделся. Он сидел на арене в большом зале. Одна рука была пристегнута к решетке. Видимо, здесь стравливали своих ривоев азартные арайи. Очень интересно, а я тут зачем, подумал Раах. Хотя это-то скорее всего было очевидным, а вот причина... показывать меня за деньги? Но в замке почти никого нет. Может еще рано? Он пошевелился. Кажется ухитрился себе много чего отсидеть. Надо встать. Цепь была довольно длинной для того чтобы встать и сделать пару шагов туда-сюда. Таска, видимо почувствовав что он ходит, пошла по направлению к залу. Это вскоре подтвердилось. Она вошла в дверь, мило улыбнувшись, взглянула на него таким нежным взглядом, что тот не поверил своим глазам.
   --Уже проснулся? Как ты себя чувствуешь? Нигде не болит?
   --Спасибо, хорошо. Ничего не болит.
   --Поразительно, всего за три дня. Ты мне расскажешь как у тебя это получается.
   Раах поднял бровь. Где подвох?
   --А сейчас я посмотрю, насколько ты силен. Правда, ты наверное хочешь есть, но на сытый желудок хуже драться.
   --Драться?
   --Ну да, держи быстрей! -- она бросила ему под ноги ключ. По периметру арены начали подниматься решетки. Всего три. Могло быть и хуже. Раах поспешно нашел замочную скважину на запястье и быстро сбросил уже надоевший ему браслет. Оружия у него не было только когти. Надеюсь они без брони. В проемах арок появились три точные копии Таски. Только голубого цвета и без одежды. Ого! Вот это она постаралась. Такие стоят больших денег. Дальше у него подумать не получилось, потому что все три ривоя бросились на него с верещанием. Вы тоже голодные, подумал он, понимаю, но вы в пролете.
   Он с прыжка ударил в голову первого ривоя, тот отлетел в сторону. Второй ривой полетел вслед. Третьему он свернул шею сразу же. Сломав второму позвоночник, он вцепился зубами в горло третьему на которого у него осталось теперь много времени.
   Удивленная Таска на скамейке открыв рот молча хлопала глазами. Рааху было все равно. Он хотел жрать! Тем более по ее словам прошло уже три дня. Если бы он не очнулся, то скорее всего пошел бы искать себе обед прямо в трансе.
   --Первый раз вижу, чтобы ривоев использовали в таких целях, -- сказала она.
   --Ты сама пробовала?
   Она отрицательно покачала головой.
   --так вот и не рассуждай, скзал Раах косо на нее взглянув.
   --Ты долго? -- спросила она.
   --А что, есть предложения?
   --Есть. Есть еще двенадцать ривоев.
   --Могла убить сразу. Или тебе нравится наблюдать. Особенно в те дни, когда совсем нечего делать.
   --Между прочим, у меня не так много свободного времени. И в это свободное время я обычно сплю.
   --Надеюсь, ты понимаешь, что у меня есть предел прочности?
   Она кивнула.
   --А если я не выдержу?
   --Двенадцать? Думаю выдержишь. Надеюсь, ты дурак понимаешь чего они стоют? Ты же не хочешь мне рассказывать о себе добровольно. Поэтому мне приходится идти на такие расходы.
   --Зачем тебе стравливать меня с ривоями?
   --Я хочу узнать твою силу, выносливость, скорость, твои возможности вообще.
   --С какой целью? ты меня боишься? Зря ты мне вообще не нужна и не была нужна. Я здесь по другим делам.
   --Мне нужны такие как ты. Ты сильнее моих ривоев, а мои ривои -- самые сильные в округе.
   --А! Вот в чем дело. Так не надейся, я один такой на всей Риэ. Это не обусловлено предками. У тебя ничего не получится.
   Думай как хочешь... -- она пожала плечами, -- вопрос не да или нет, вопрос - как? А на этот вопрос я найду ответ. Будь уверен. Кстати, ривои приходятся тебе родственниками. Твоя кровь на треть совпадает с кровью вызванных.
   --Не знал.
   Я знаю о тебе многое, о чем ты даже не догадывался. Еще есть примесь процентов пять -- абсолютно неизвестного вида. На Риэ таких нет с момента образования науки. Хм... если у вас одинаковая кровь...
   --Даже не думай!
   --Если ты будешь себя хорошо вести, я попробую найти другой способ.
   --Что в твоем понимании хорошо?
   --Ладно я все равно найду другой способ. Будь уверен. Но к тому моменту как у тебя кончатся силы. У меня просто нет другого выхода. А теперь представь, сколько ты еще можешь победить ривоев.
   --Таска подумай головой ты можешь не успеть.
   --Хорошо, сколько?
   --Не знаю, семь может шесть...
   --Плюс два на погрешность.
   --Поимей совесть.
   --Смотри, эта лаборатория под землей, между замком и ней длинный коридор из залов, битком набитый ривоями. Чтобы охладить твой пыл, скажу что их около восьмидесяти. Если со мной что-то случится, ты отсюда не выйдешь. Надеюсь понял?
   --Ну понял.
   --Я тебя выпускаю с арены, с условием, что ты будешь мирно со мной сотрудничать.
   --Вот, здравая мысль.
   --Не надейся, ты никогда не вернешься. Я отдам тебя Арнасару. Но твое здоровье будет под большим вопросом. Почему, ты и сам понимаешь. Ты слишком много видел и еще увидишь.
   --Да я к твоим ривоям за километр не подойду.
   --Нет, с этим как раз наоборот.
   --Что? На ты что намекаешь? Таска, я не смогу спать с обедом.
   --А это мы еще посмотрим. Помнишь этот сладкий запах?
   --Ты чокнутая.
   --Меня твое мнение не интересует,-- она пожала плечами, поджигая черную свечу.
   Едва она успела поджечь одну, пламя тут же погасло.
   --Ты же знаешь, что это бесполезно, почему ты пытаешься со мной спорить.
   --О, не только. Я уже подумываю тебя грохнуть.
   --Так и запишем, социально опасен. -- Она вздохнула, -- конечно, я всегда рассчитываю на худшее. Поэтому до встречи через неделю. Мне некогда с тобой спорить. Да и желания никакого. Свечи я оставлю. Если захочешь можешь подышать.
   Раах, продолжая смотреть в одну точку на полу, сказал:
   --иди, иди, смотри не переработайся.
   Таска пожала плечами и погасив свет в зале вышла.
   --А вот это лишнее, -- сказал Раах сам себе, -- я итак прекрасно вижу. Он уселся поудобнее и стал обдумывать свое положение.
  
   ***
   --Я не могу вас здесь оставить, ты в своем уме? -- Ник ходил по комнате взад-вперед, -- вы уже засветились, любая случайная встреча с заинтересованным лицом закончится фатально. Подумай головой.
   Вир стоял глядя в окно, опершись о подоконник и курил.
   --С тобой опасно. Без тебя опасно. Меня такая фишка не устраивает. Я не маленькая девочка?
   - Вир это не 99 процентов это сто. В течение трех дней тебя кто- нибудь грохнет. Знаешь, я в таком случае сам тебя уложу. По крайней мере, буду знать, что с тобой все в порядке.
   --Ну, давай ты же у нас Фалхэ. Куда мне там до тебя. Только подожди докурю. А то вдруг больше не представится возможность.
   --Вир итак везде полная фигня, еще и ты тупишь. И хватит пить уже. Ты что уже не можешь быть трезвым?
   --Я праздную величайшее событие в своей жизни, -- он громко рассмеялся и отпив из бутылки, закурил следующую. Сильно затянувшись, он выпустил из ноздрей дым, и продолжил,-- меня угрожает грохнуть сам великий Фалхэ! Еще сто лет назад я вздрагивал при одной мысли о том, что его взляд упадет на меня. Можешь прямо сейчас. Уговорил.
   --Знаешь, ты меня уже достал. Почему я должен слушать твои истерики? -- Он остановился и пошел по направлению к Виру.
   Вир застыл в напряжении. Ник подошел к нему.
   --Ник
   --Что
   --Скажи Миэ...
   --Что?
   --Нет ничего. Подожди, хочу смотреть тебе в глаза.
   Он бросил окурок за окно, отхлебнул кере, и, поставив бутылку на подоконник, повернулся лицом к Фалхэ.
   Вир был ниже, хоть и старше. Правда ненамного. Его взгляд упирался Нику кончик носа. Он посмотрел в глаза Нику и покачал головой.
   Ник глубоко вздохул. Подняв руку, он положил ее на гладкую, как у девушки щеку. Арайи все страдали таким качеством. Рука соскользнула на плечо и пальцы нащупали основание черепа. Не отрывая взгляда, Вир начал падать. Он даже попытался улыбнуться, но не успел. Получилась как бы легкая усмешка. Ник поймал его и положил на кровать. Сев рядом он начал создавать ящик.
   Он так увлекся, что не заметил, как вошла Миэ.
   --Ник, ты не видел Вира, его нет у себя. -- Она замолчала оглядев комнату. В комнате стоял дым что топор вешай. На подоконнике стояла открытая полувыпитая бутылка кере. На кровати лежал Вир, уставившись в потолок равнодушным взглядом. Рядом с ним сидел Ник, недвусмысленно изготавливая свой фирменный гроб.
   --Ник, что произошло, что с Виром?
   --Спит.
   --Ты ничего не перепутал?
   --Спит. Он мне вообще предлагал себя,-- он усмехнулся, -- убить.
   --Что-то не похоже, что он спит.
   --Как спит, так спит. Он стал алкоголиком и истеричкой. Месяц полежит в покое, может, поумнеет.
   Ник встал. Из ящика начал подниматься холодный пар. Он переложил Вира внутрь и взяв Миэ за руку, посмотрел как ящик закрылся и ушел прямо под пол комнаты.
   --Ты то как? Есть какие-нибудь пожелания, претензии.
   --Нет.
   --И ты не злишься, что я отправил вира спать?
   --Ты же сам сказал, что он алкоголик и истеричка, --она пожала плечами.
   --Тогда пошли. Или ты хочешь остаться здесь? -- Он кивнул на место, где под полом находился ящик.
   --Неа, я с тобой, -- улыбнулась Миэ. -- С одним условием.
   Ник на нее пристально посмотрел.
   --Ты перестаешь сам истерить. А то у тебя мания величия начинается.
   Ник прошел мимо нее и сел в кресло.
   --Так вот, значит, как... Значит я истеричка с манией величия...-- он помолчал, потом добавил, -- ты одна так думаешь или это общественное мнение?
   --Мне достаточно себя.
   --Хорошо, что еще?
   --Плохо, так не может продолжаться все время. Я понимаю, все на нервах, но это не повод перегрызть друг другу глотки.
   --То есть, мне его достать оттуда?
   --Причем тут это? Если ты не способен на конструктивную беседу, я не буду с тобой спорить, -- она пожала плечами. -- Кстати, как твое самочувствие, у нас с тобой сегодня не было возможности поговорить.
   --Да вроде ничего я вчера съел кусок леса, и к утру мне полегчало.
   --Ты что деревьями теперь питаешься?
   --Да нет, я просто энергию вытягивал из них. А то что-то не очень я был вчера.
   --Кстати, а где ты был вчера? Или это секрет?
   Ник улыбнулся.
   --Да нет, конечно. Пугал одного местного. Помнишь невидимых ривоев
   --Ну.
   --Я летал к тому, кто их сделал.
   --И как?
   --Нормально, он знает чуть ли не больше меня. И то, что Фалхэ на Псилионе не настоящий и то, что мы пришли за ройхами. Даже сказал, кто их украл.
   --Ты его не убил хоть?
   --Нет, -- Ник улыбнулся, -- я его просто припугнул. Хотя, он похоже и до этого был не совсем не припугнутый. Он сразу все выложил. Но он думает, что я -- Вестник Смерти.
   --Ну и пусть думает так лучше.
   --Да.
   --Когда мы с тобой двинемся?
   --Вообще-то я думал сегодня. Но.
   --Но?
   --Какое-то у меня чувство, надо пока подождать. Да и Вира можно будет через пару дней доставать. Ох, -- вздохнул Ник, -- я бы и сам сейчас залез туда. На недельку. Ничего, скоро найдем ройха, и все будет нормально.
   --Да, я тоже так думаю.
   --Я, конечно не знаю, но рассчитываю на неделю не дольше.
   --Ну, да, я тоже где-то так думаю. Давай, что ли перекусим. Не знаю как ты, но я проголодалась.
   --Давай, я хоть и Фалхэ, но позавтракать бы не отказался.
   Ник мысленно позвал Этралгара.
  
  
  
  
   17
  
  
  
   Таска лежала в подушках и думала. Времени катастрофически не хватало. У нее на самом деле не было никаких трех или двух недель. Если Арнасар еще не узнал, что этот арайи у нее, то это лишь вопрос времени. Очень короткого времени. Поэтому ей срочно нужно что-то сделать.
   Она встала, жестом позвав Мората, сидевшего в углу как тень. Он, молча. привычно помог ей одеться. Потом он вышел за дверь. И оглядев коридоры, снова открыл дверь, пропуская Таску.
   Она спустилась по узкой лестнице в подвал со стороны лаборатории. В лаборатории в энергетических капсулах росли ривои, которых Таска вызвала вчера. В темноте зала на арене сидя спал Раах. Он, судя по веселому лицу, передумывать не собирался. Но пара свечей уже превратилась в расплывшиеся огарки. Таска включила свет, ее пленник даже не пошевелился. Но дыхание стихло. Проснулся, конечно. К такому, пожалуй не подкрадешься.
   Морат встал возле двери и опять стал похож на статую.
   - Ну что, выспался, дорогой?
   - Даже вот как, - удивился Раах, не меняя позы и не открывая глаз.
   - Я смотрю тебе понравились свечи ареда.
   - Я таких давно не пробовал, ты права.
   - Ну что, ты еще не передумал?
   - Нет.
   - Ни при каких условиях?
   - Неа.
   - Я думала что он упертый, но чтобы настолько, - сказала Таска в сторону Мората. - Я собираюсь навестить твоих дружков. Как ты на это смотришь?
   - Никак.
   - Нет, не стоило ему их оставлять... он унюхался... - грустно заметила она, - тогда я пойду разберусь с твоими друзьями, а потом займусь тобой, --она посмотрела на сидевшего неподвижно Рааха. Потом повернулась к двери и добавила - Вплотную.
   Раах даже не пошевелился. Она вышла вслед за Моратом. В конце концов, чего она с ним возится. Она с Арнасаром так не возилась. И даже... И с ар Данахом. В конце концов, он всего лишь расходный материал. Его лишь надо правильно израсходовать. Она направилась в свой "птичник", где на балках до самого потолка высоченного зала сидели ее "птички" - новые летающие ривои.
   Когда она вышла, Раах открыл глаза. Если бы Фалхэ был там в тот момент, они бы отбились. По крайней мере у него был бы шанс. А кидаться на эту толпу, да еще и прикрывать арайи... нет, в одиночку он бы не справился. Он посмотрел на свечи. Целая полка. Ему бы хватило на добрый месяц. Он сглотнул. Нет. Сейчас нельзя было их зажигать. Нужно было сконцентрироваться и попробовать еще раз достучаться до Фалхэ. Конечно, он уже устал от происходящего. Но туманить мозг в такое время было бы роскошью. Раах встал, прошелся туда-сюда. Потом остановился и замер. Его мысли поползли по коридору, свернули, прошли сквозь зал с ривоями. Там была Таска. Она ничего не заметила. Да и не могла. Только ее ривои немного забеспокоились. Но они видимо никогда не сталкивались с таким, поэтому они просто озирались по сторонам, выпучив глаза.
   Раах мысленно прошел во двор. Дорогу он знал хорошо. По ней он и пришел. Он напрягся и мысленно перескочил туда, где должен был находиться Этралгар. Изображение резко помутнело. На такое расстояние требовалось много энергии. Он стал с трудом различать лишь контуры предметов. По памяти он прошел в комнату, где должны были находиться оставшиеся. В комнате было что-то холодное. Неужели он не успел. Раах подошел ближе, коснулся колода. Да, это был фирменный ящик Фалхэ, в котором он хранил мертвых друзей. Судя по всему, это был Вир. А где тогда Миэ? Сил ее искать у Рааха уже не было.
   - И кто это тут бродит втихарца?
   Раах вздрогнул от неожиданности.
   - Раах дружище. Какой то ты бледноватый, - это был Фалхэ, который, оказалось сидел на потолке, поэтому Раах его не заметил.
   - Таска идет к вам, - только и смог произнести он. Дальше силы его покинули, и он исчез из комнаты.
   - Ну вот, он опять пропал, - вздохнул Ник. - Таска идет сюда. Как ты думаешь, Ри, что бы нам такого полезного сделать.
   - Ну, придет она не меньше чем через полчаса. Хочешь, утешу?
   - Давай.
   - С ней такая толпа, что всем остальным лучше вообще исчезнуть.
   - Толпа.... Толпа... надо их всех собрать в одном месте и поставить купол.
   - О! это хорошая мысль. Сейчас я всех соберу.
   Ник кувыркнулся и приземлился на ноги. Комната на первом этаже. Это хорошо, с ней ничего нельзя сделать. Ну из того что он мог представить. Первой вошла Миэ.
   - Что случилось, Ник, что за спешка? Ри практически вытолкал меня из комнаты и привел сюда. О, тебе еще зубы и когти как у Рааха и ты будешь похож на настоящего ривоя.
   - Понятно, что на Фалхэ я не тяну.
   - Да нет я просто...
   - Ладно, Алез, заходи, не буду повторять три раза я скажу вам, вы всем остальным. Сейчас все собираются здесь, и я накрываю комнату куполом. Сюда летит Таска. И не одна, как вы уже догадались. Раах живой, пока. Он приходил мысленно. Он сказал, что она идет сюда. Так что сидите тихо я пошел как только она покажется, я накрою комнату.
   ***
   На улице уже начались сумерки. Ник, почувствовав приближение гостей, привычно накинул купол на комнату. Конечно, он мог бы накинуть его и на весь дом, но ему не хотелось тратить энергию впустую, пока он не знал чего ожидать. В воздухе, в котором еще недавно царила тишина, послышался звук хлопающих крыльев. Ник сидел напротив главного входа, но достаточно далеко от него, чтобы иметь место для маневров. Во двор опустилась стая ривоев. Как грачи на полях они расселись везде. И на кирпичном заборе и на ближайших деревьях и на крыше, похожие на грязь, которой как будто вдруг облили весь дворец. Таска все еще висела в воздухе пытаясь оценить обстановку, на ее лице было написано, что она не совсем довольна тем, что ривои практически закрыли все пространство, ограничив видимость. Единственное, что было итак видно это круг метров пять в диаметре, в котором на земле сидел человек в плаще с капюшоном и затачивал деревянную палочку простым маленьким кинжалом. Ривои не смогли его пересечь. Или не захотели...
   Когда ривои опустились на двор, он даже не пошевелился, хотя шума они наделали немало. Конечно, он их ждал. Иначе бы его реакция была бы как у любого другого с криком попытаться убежать. Но кроме него здесь никого не было. Возможно, все остальные кто здесь был либо ушли заранее, либо сидели под тем энергетическим куполом, который Таска уже почувствовала.
   -Взять его. - Таска отдала команду летающим монстрам, и вся толпа взвилась вверх. Над человеком видимо тоже был купол. Потому что подлетевшее стадо облепило полукругом место, где он сидел. Они с злобным стрекотанием отталкивали друг друга, но внутрь пробраться не могли. Поэтому чтобы их не нервировать Таске пришлось отменить команду. Обиженные ривои сели кругами вокруг человека. Но одно дело обиженные, а другое, если бы они пришли в ярость. Она бы с ними не справиблась.
   Таска опустилась на землю. Махать огромными крыльями больше часа не самое легкое занятие. К тому же она не ожидала такого поворота. И неизвестность заставила ее поберечь силы. Она подошла к куполу, рассекая ряды ривоев, которые стрекоча поднимались перед ней и опускались на свое место когда она проходила.
   -Встань, - приказала она человеку, сидевшему в круге.
   Он даже не пошевелился.
   Она потрогала купол. Неизвестная энергия пропустила ее палец. Спохватившись, она отдернула руку. Внутри она почувствовала невероятную силу. Намного превосходившую ее, и, кажется даже ... даже Арнасара. Тут волосы на голове зашевелились. А вдруг это Арнасар... конечно он заинтересовался, чем она занимается. не доложив ему. Тогда это было не очень хорошо для ее шкуры...
   Простояв довольно долго, она вспомнила цель визита. Конечно если это Арнасар, то делать ей здесь было нечего. Но если это он, то он в конце концов даст ей это понять. Ибо если это не он, то она должна справиться, ведь Арнасар не даст ей второго шанса на исправление ошибки.
   -Кто ты? - заговорила она снова. Человек сломал палочку и, встав, засунул кинжал за пояс. Его лицо скрывал капюшон.
   -Кто ты и зачем ты здесь? - произнес вместо ответа приятный мужской немного усталый, но сильный голос.
   - Я ищу арайи, которые должны находиться здесь. Отдай мне их, и я уйду. Это только мое дело, - Таска уже взяла себя в руки.
   -О как. А на первый вопрос? Хотя можешь не отвечать.... Я итак знаю что ты Таска ар Зован. По прозвищу ведьма, - он усмехнулся. Могла бы и на первый не отвечать. Потому что и это я знаю... и как раз именно по этому поводу я здесь и сижу. Жаль палочка сломалась, - с деланной грустью он потрогал куски сломанной ветки носком ботинка, - только одно хотел спросить на самом деле... если тебя отпустить... ты ведь вернешься снова... и будешь опять пытаться засунуть мне палки в колеса...
   - Я не думаю, что мы знакомы. Хотя ты достаточно осведомлен обо мне. И поэтому как объект ты меня не интересуешь. Симбиот. Отдай то, что принадлежит мне, и я уйду.
   - Симбиот? - удивился голос - ах, да кусок ривоя - он усмехнулся, - хех. Возможно.... - он заложил руки за спину, медленно начиная делать круг внутри купола. - Отвечать ты мне не хочешь, тогда отвечу я. Сейчас ты посылаешь ривоя к себе домой. Он притаскивает оттуда одного очень любопытного алрои в целости и сохранности. Потом уходишь отсюда. Домой. Разбирать то, что ты там наделала. Все свои ривойские штучки. А этих, - он остановился и посмотрел в сторону. - А этих оставь мне, я сам их уничтожу. Видишь, я делаю твою работу намного легче.
   Таску передернуло от такой наглости. Неизвестно кто отдает ей приказы, да еще какие... уничтожить все, на что она потратила все свои силы , возможности и терпение. Если она сделает хотя бы часть того что сказал ей этот придурок, то это насмарку вся ее работа. Хотя... для того чтобы как он выразился уничтожить ее ривоев, неизвестный должен снять купол. Кто помешает ей в этот момент обратить всех ривоев против него. Конечно он крут по крайней мере на словах... но что то не особо верилось в его слова.
   - А если я не соглашусь? - лукавым голосом сказала она вслух.
   - Я бы не советовал этого делать. Во-первых, ты все равно не можешь сделать то, зачем ты сюда прилетела. А во-вторых я не жалею тех кто не заботится о своем здоровье. Отошли ривоя за алрои и войди под купол. Когда надумаешь... - мужчина снова сел на землю и, срастив палочку. снова начал вырезать на ней незаконченный узор, давая понять что обсуждать он больше не будет.
   Таска грязно выругалась про себя. Мужчина приподнял голову на секунду и вновь увлекся своим занятием. Она молча стояла перед куполом и думала... Арнасар никогда не был против ривоев. Наоборот когда она показывала ему свои достижения, он даже иногда улыбался. Может, он таким образом хотел ее наказать, зная что ривои имеют для Таски большое значение... почему тогда бы просто не отобрать их и не забрать дурацкого алрои самому, как он обычно делает? И голос.... Голос не его... иллюзия смены голоса была видима только для варлов. Арайи чувствовал другого арайи, даже если тот стоял за стеной, и понятное дело меняй голос, или не меняй, его бы все равно все узнали. А это был не арайи. Было бы страшно представить что существует на свете еще кто то, похожий на Арнасара. Но приходилось верить фактам. Он есть.
   Что делать, что делать, что делать.... Эта мысль заняла весь мозг... если просто улететь обратно нисчем, то это будет первым ее провалом... а где первый там и второй... а играть по чужим правилам.... Она ненавидела играть по чужим правилам....еще не известно как он себя поведет, если она улетит... но сдаваться она не могла... окажись она в куполе, и это все. Это конец жизни. Она поднялась в воздух и скомандовала:
   - Домой!
   Ривои даже не пошевелились. В мозгу прозвучал голос:
   - Почему ты не делаешь, как я советую?
   Мужчина встал. Купол над его головой стал виден. Его края оплавлялись, слабо флуоресцируя, пока не растаяли. Это длилось не больше секунды. Невидимая сила потянула Таску вниз. Ну вот началось, подумала она.
   На одежде ее собеседника загорелись руны. Сначала слабо, а потом все сильнее и сильнее. Вместе с этим начали исчезать ривои. И чем меньше их становилось, тем ярче светились руны. Таска, застывшая в вынужденной неподвижности громко выдохнула. Она ожидала все, что угодно, битву, стрекот ривоев, пока они отвлекали бы это чудовище она бы смогла улизнуть. А у себя в замке еще неизвестно кто бы оказался сильнее. Среди заколдованных ее предками стен и вшитых в них амулетов, ей кажется не страшен был сам Арнасар. Но тут творилось совершенно невообразимое. В звенящей тишине и неподвижности ривои таяли прямо на глазах, что в принципе было невозможно. Но не просто таяли, а их энергия втягивалась в человека перед ней. Еще секунда и казалось, что она услышит, как с аппетитом чавкают буквы. Которые уже заметно потолстели. Она закрыла глаза. Ей больше не хотелось смотреть на это.
   Долгую тишину прервал голос ее нового знакомого, которого она уже возненавидела.
   - Почему все приходится делать самому? Посиди здесь, я не знаю пока что с тобой делать.
   18
   - Ну?
   - Что ну?
   - Что ну, что мне с ней делать.
   - Не знаю. Ничего...
   - Совсем ничего не получится.
   - Почему? Пусть себе сидит всегда во дворе Этралгара.
   - Пока кони не нарежет... ага. Может ее в холодильник?
   - А потом когда все закончится поднять ее и подружиться.
   - Прикалываешься как всегда...
   - У тебя мозг есть? Или ты его потерял по дороге?
   - Не могу же я ее просто...
   - Не моги... я тебе что?
   - Ладно, потом, вернусь разберемся. Подарю Белому.
   - А он подарит ее Черному. И твоя совесть повесится с горя. Стой! Вторая дверь!
   Ник вошел большой зал с ареной в центре. На полу арены валялся... Раах кому же еще тут было валяться...
   Ник снял замок и пошел внутрь.
   - Смотри-ка целый, только полудохлый... и немного под кайфом.
   Ник дотронулся до холодной руки и Раах начал живеть. Энергии у него сейчас было через край, поэтому надо было быть осторожным, чтобы Раах не лопнул, он усмехнулся.
   - Ну как дела тут у тебя? Спросил Ник, когда Раах уже встал и потянулся.
   - Привет... да вот... смотрю, поспал немного, а ты уже решила ко мне заявиться в костюме вестника... а знаешь похожа, очень. Даже не буду спрашивать, что ты с ним сделала. Чем займемся сегодня, я смотрю тут тихо... - он зевнул... ты заставила наконец заткнуться своих любимцев?
   -Ри, а ты уверен, что у него не поехала крыша?
   -Знаешь, как то не особо, - послышался голос ниоткуда.
   Глаза Рааха расширились, но в полной темноте это было незаметно. Опять трюк, вздохнул он.
   - Я тебе покажу трюк, - обиделся голос, - Ник, что-то тут темно, подсвети-ка.
   Ник усмехнулся и достал Меч.
   Раах схватился за глаза.
   - Больно? - хихикнул Меч, - зато наверняка. Пошли отсюда. Только по замку надо прошвырнуться еще. Убрать всю ерунду.
   -Садюга паршивая, - фальшиво обидевшись, проныл Раах, - здесь еще эта шавка Морат шляется.
   - Еще скажи, тебе не понравилось? Я постарался... вообще, если меня всегда хорошо кормить, я всегда буду стараться. Кстати, шавка Морат - рыцарь ордена Ройхов. Так что вы с ним коллеги. И к тому же он по ходу свалил...
   - Ну да, высосать всю энергию ривоев Таски - это хороший обед, Ри теперь будет добрым еще неделю, - усмехнулся Ник.
   - То есть у этой дурочки теперь нет ривоев? Ник ты ее убил? А как Миэ? - Раах моргал болевшими глазами, - и Вир? Они целы?
   -Ну, почти, они под куполом в доме Этралгара. Все. Пошли у нас еще есть пару делишек.
   -А глаза?
   -Что глаза?
   -Мои глаза! Они еще не в состоянии делать делишки.
   -Ах да... - Ник тыкнул Рааха в лоб пальцем.
   -Ох, шутники... - вздохнул тот
   ***
   Все вышли во двор. Во дворе перед порогом сидела Таска. Молча, и уставившись в землю, что-то чертила пальцем в пыли.
   Ник подошел к ней и подал руку. Она не обратила внимания. Тогда он поднял ее на руки, и, расправив крылья взлетел.
   -И куда он ее? - спросила Миэ.
   -Не знаю... допросить ее бы надо, - потирая палец ответил Алезард.
   - Самое смешное, что он и допрашивать то не умеет. Добрый он слишком. Она же его сейчас попросил ее убить или сама по дороге зарежется. И все... ценные сведения пропали... Раах, может ты его уговоришь, чтобы он вернул ее? - спросила Миэ.
   - А Вира куда она дела? Или вы? Насчет Ника не беспокойся, он ее так прочитает.
   - О как.
   - Ему ее даже резать не придется, ты мне не ответила, кстати...
   - О, это долгая история, - Миэ многозначительно глянула на алрои, но поймав его взгляд поняла, что отвертеться не удастся. - он спит. Так сказал Фалхе. Он же и засунул его в гробик. Странная нынче мода... раньше спали на кровати...
   - Нда, все веселее и веселее.
   - Вир психанул из-за того что Таска тебя забрала, а Фалхе сказал что мы идем дальше.
   - И нежная душа Вира не выдержала. Понятно. Не знал о его чувствах ко мне. Хех.
   - Да ну тебя, - она толкнула Рааха в плечо, на что он улыбнулся оскалом своих острых зубов и подмигнул.
   - А ты ничего не чувствовала ко мне в последнее время? - Раах приобнял Миэ за талию.
   - На ее месте я бы тебя боялся, - заметил Этралгар, глядя в сторону, - значит за Фалхе пока не беспокоимся. Пошлите, перекусим чтоли?
   Миэ скинула с себя руку Рааха, и показала ему язык.
   Раззадоренный Раах схватил ее в охапку и перекинул через плечо, и, не обращая внимания на то, что она стучит кулаками по его спине понес внутрь. Алезард потер кулаком лоб и присел на ступеньки...
   -Похоже, есть хочу только я... - сказал он вслух, и, повернувшись к прислуге которая еще стояла вокруг, гаркнул, - чего встали, а ну бегом. Вы что не слышали, я хочу есть.
  
  
  
   ***
   - Черная метка, черная метка.... - Ник шел пешком во дворец, мурлыкая себе под нос песенку.
   - Только не при всех. А то императору станет стыдно и обидно. Сейчас зайдем, скажешь, что ты хочешь переговорить с ним лично. Если он там.
   - А если не там?
   - Подождем...мы итак не торопились, кажется... не так ли?
   - Да Ри. И что будет с тем, кому ее передают?
   - Твоя нежная душа не выдержит моего объяснения. Сам увидишь.
   Пройдя по площади, они подошли к воротам. Стражники округлили глаза. Конечно, они учили историю и знали кто такой вестник смерти. Но видеть вот так вживую... и сомнения, а вдруг это не он...
   Они поклонились. Подбежавший к ним мужчина что то сказал и двери открылись.
   Фалхэ был один. Так что если бы это был не он, то с ним бы справились в два счета. За спиной к нему присоединились два человека. Ник промолчал. Идущий впереди открывал нужные двери, впуская его куда надо. В красивом зале, отделанном бронзовым мрамором, на троне сидел человек.
   Меч мысленно покатился со смеху. Ник не мог улыбаться. В такой ситуации это выглядело бы неуместным, поэтому сдержался.
   Перед ними сидел Фалхэ. В точности как на картинках в Фалхтаре. В полном парадном облачении. С ранее упомянутым обручем на голове и с длинными белыми волосами.
   Стараясь выглядеть серьезным, Ник взглядом указал на охрану зала. Сосредоточенный на чем то "Фалхэ" показал ему на дверь справа, и, встав, направился туда. Ник последовал за ним.
   В большом кабинете без окон на мягком ковре стоял только один стол и кресло за ним. Видимо его хозяин любил ставить собеседников в неудобное положение. Стульев больше не было, и посетители были вынуждены разговаривать стоя. Но в этот раз хозяин кабинета остался стоять, пригласив Вестника Смерти сесть. Его лицо так и не потеряло своей сосредоточенности.
   - Вы ко мне? - наконец-то он выдавил из себя.
   Ник, молча, протянул ему черный кристаллик в виде черепа.
   Арайи вздохнул. О том что это арайи, Ник понял когда подошел ближе. На нем был парик. И брови у него были черные, как у девчонок из его группы, которые перекрашиваясь из брюнеток в блондинки, брови оставляли как было.
   - Да, мы заигрались и забыли, что существуют высшие силы, - говорил арайи. - Что ж, теперь пришло время оплатить счета. Могу ли я задать вопрос?
   Ник кивнул.
   - Фалхе? Настоящий Фалхе, он существует?
   Ник опустил черный купол над ними и откинул капюшон. Платиновые волосы рассыпались по плечам. Лжефалхе округлил глаза. Он мог представить себе все что угодно, но только не это. Перед ним был тот самый настоящий Фалхе, о существовании которого ходили легенды за давностью уже похожие на сказку. Вот он - настоящий хозяин мира. Но теперь все будет хорошо. Единственное, что надо раздать указания. Будет смешно, если по городу, а то и дальше пойдет слух что Вестник Смерти принес метку своему хозяину. Ник снял купол, предварительно одев капюшон обратно на голову. Лжефалхе выглянул за дверь и что то сказал стоящему там. Через минуту принесли целую стопку каких то бумаг. Он положил их на стол и стал подписывать каждый лист. Ник встал, дабы его собеседник мог удобнее закончить свои дела. В таких вещах не торопились но ситуация обязывала. Лжефалхе благодарно кивнул. Он всего лишь фишка в чьей то игре. Ник давно прочел его мозг. Там не было ничего интересного. Куколка, послушная куколка. А кукловодом был ... кто? Это неизвестно, каждый раз он получал приказы от разных людей. Приказы подкреплялись прозрачной белой печатью в виде звездочки. Из материала, похожего на тот, из которого изготовлена метка. Когда приказ приходил, лжефалхэ прикасался к печати. Которая прорастала шипами и его кровь попадала на нее. Тогда конверт открывался, и он мог его прочитать. Приказы били обычными для человека в его положении, и если бы не печать не было бы никакой возможности догадаться, кто их отослал.
   Как сказал Ри, печать сделана из белого лита, искусственного камня, который сделали древние. Камень обладал некоторым интеллектом, поэтому им опечатывали письма, чтобы никто не мог их прочесть кроме адресата. По мнению Ника в этом случае он был очень варварски использован, и он мог поспорить что у лжефалхэ есть много маленьких шрамиков от иголок печати. Но как заметил Ри, искусство а точнее технология изготовления камня была известна только древним. А их как раз тут быть и не должно было. Ну, кроме, кажется, одного... Белого... но если бы белый захотел уничтожить свою куклу, он бы не стал разыгрывать театр с посыланием к тому Фалхе в качестве Вестника Смерти. Да и по первому впечатлению, Белый казался довольно надежным... хм... древним. Так что, либо здесь на Риэ есть еще древние, либо Белый хочет устроить им ловушку. Тогда зачем я ему вообще. Значит, он не может сделать что-то сам...
   - Люди меняются со временем. Белый тоже мог отсидеть себе мозги на своем белом кресле, - раздалось в мозгу.
   - Ой-ой, - подумал Ник. - Ладно, давай хоть этот цирк закончим. Он обернулся. Лжефалхэ смотрел на него, наверное, уже довольно долго.
   Нику уже расхотелось строить из себя перца. Ему хотелось домой. Он устал. Но вернуться не мог. Никто его не смог бы заменить, так как все-таки именно он был настоящим Фалхэ. Честно бессмертным и самым сильным. Но еще была Марина, которую он хотел забрать с собой. А для этого были нужны ройхи, будь они неладны. И хотя по происходящим событиям уже слабо угадывался хеппиэнд, все равно было что-то, что заставляло его идти вперед. И даже смешной ворчливый меч с манией величия уже стал частью его. И планета этого мира, которой осталось недолго, если он уйдет.
   - В общем тебе надо бабу. А лучше двух - мысленно подытожил меч.
   - Ну что? - наконец то сказал Ник сидящему за столом лжефалхэ. - Ваши предложения?
   Тот вышел из оцепенения. Собрав все бумаги в стопочку, он сказал:
   - Если Фалхэ не торопится, я соберу аудиенцию и дам указания.
   -Нет, нет, про меня ты вообще никому ничего не скажешь. Сейчас это ни к чему. Пусть немного подождут, пока я закончу кое-какие дела. Я могу идти уже? - спросил он скорее у Ри
   - У нашего "Фалхэ" есть предложения, или мы оформим все здесь? - раздался голос меча. Лжефалхэ подпрыгнул на месте от неожиданности.
   -Это Леор Риэ, - успокоил его Ник.
   Тот недоверчиво глянул на пояс Ника, и не увидя там ничего, хмыкнул.
   - Есть предложение найти место поспокойнее, чем у всех на виду. Фалхэ, может открыть портал в какое-нибудь уединенное местечко подальше отсюда? - он осторожно посмотрел на Ника.
   -Ну пошли... раз все так ...вон как.. - Ник открыл портал в свое любимое место, где он учился летать. В горах. На краю пропасти. Куда он таскал Ар Данаха.
   Лжефалхэ ступил первым, а Ник шагнул в проем следом.
  
   ***
   В горах было солнечно. Только холодный ветер напоминал, что они не внизу. И завораживающая картина за гранью обрыва.
   Если бы можно было, арайи выпил бы яд, или на худой конец укурился бы. Но тот на кого изготовлена метка, не мог ослабить ее действия. Только усилить. Как раз вышеуказанными методами. И умереть он не мог раньше. Метка ему не давала. Помнится Эсхем (а лжефалхэ, к слову сказать звали Эсхем) часто удивлялся этому везению. Когда он упал с ящера, на поединке. Когда он по привычке вечером упражнялся, и меч его противника раскололся об его голову. Не так, кстати, и давно. Этим он был удивлен очень сильно. Настолько, что он даже стал сомневаться, действительно ли он подставной Фалхэ. Обвинения он знал. Вернее догадывался. Жизнь на службе у тайного повелителя мира наложила отпечаток на его характер. Прежде возможно немного жестокий, но в общем справедливый молодой человек с проницательным острым умом еще походил на арайи. А эта служба его изменила. Тем более приказы. Первое время при их исполнении его выворачивало наизнанку. Но он привык. Со временем. Даже сладкий запах крови стал ему теперь приятен. И возбуждал чувства сильнее любого другого средства. Хуже сказать его больше ничего не возбуждало без примеси ярко красной жидкости во всех видимых местах и этого сладкого запаха. Он содрогнулся. Воспоминания были очень живыми. Теперь черный камень зачитает ему его вину и закономерный приговор. Это была не совесть. Это было ощущение неизбежности. И ощущение собственной ничтожности среди древних законов этого мира. Теперь уже Фалхэ сидел и смотрел, как Эсхем наговорится сам с собой. Он слышит его мысли. Это было видно по его лицу. Пора.
   Эсхем достал череп разрезал одежду на груди и приложил камень к солнечному сплетению. Фалхэ отвернулся. Раздался громкий душераздирающий крик.
   - Мне обязательно на это смотреть? - спросил он у меча.
   - Нет, - ответил Меч, - но ты должен забрать камень потом.
   Ник молча стоял, тупо глядя в скалу. За его спиной в нескольких метрах продолжал кричать лжэфалхэ. Ник опустив голову, молча слушал. Прошло немного времени около получаса. Крик сменили стоны.
   - Все? Спросил Ник, не поворачиваясь.
   - Ну, зная тебя, я бы сказал что еще рано.
   Когда последний хрип затих, солнце уже начинало двигаться на запад и светило Нику прямо в спину.
   - Забирай камень, да и пошли отсюда нежность моя, - сказал меч.
   Ник обернулся. На том месте, где находился лжефалхэ, лежал кристалл. Только похож он был теперь на гигантского морского ежа - мутанта, и зловеще переливался в красном отблеске заходящего солнца. От арайи ничего не осталось. Метка поглотила все, куда не смогла воткнуть свои черные шипы. Только черная мокрая пыль и красные камни в ней напоминали о том, что здесь произошло. Ник сглотнул и пошел в сторону метки. Камень начал оплавляться и когда Ник уже совсем близко подошел снова превратился в черный полупрозрачный череп. Преодолевая эмоции Ник, нагнулся и взял его в руку. Череп снова стал таять, но в этот раз он черным дымом обтек вокруг его руки и на запястье появилась черная как будто вытатуированная полоска, в знак того что миссия завершена. Ник покачал головой и открыл портал.
  
   20
  
   Это действительно был туман. Густой переливающийся туман стоял стеной в несколько десятков метров в высоту.
   Миэ бросила огненную нить, но та до сих пор тянулась вперед, утонув в белой пелене. Там было пусто. Им придется идти. Или кому то придется остаться здесь, потому что летать мог только Фалхэ, а остальным он до сих пор не дал такую возможность по какой то неизвестной прихоти.
   Но загвоздка была еще вот в чем. Внутри тумана нельзя было дышать. И Фалхэ придется все время тащить их под куполом и создавать в нем воздух.
   - Чтобы активизировать ройха, Фалхэ должен погладить его по голове. Чтобы инициировать ройха, Фалхэ должен запустить систему на Фалхтаре, - декламировала Миэ.
   - А попроще никак нельзя сделать было? - спросил Ник, меряя шагами землю недалеко от границы тумана.- Сначала надо их найти потом починить, потом включить, а потом еще и инициализация.
   - Представляю, если бы ты так жаловался когда заходишь в почту, - усмехнулся Ри.
   - По карте до ближайшего ориентира километров семь, - продолжила Миэ, - а почему ты решил поменять маршрут?
   - Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе... я подумал что проще всего будет откопать Арнасара, и прямо ему сказать, отдавай подлец моих ройхов и иди отсюда пока я добрый.
   - Ничо се, - сказал Вир. - Я бы никогда не додумался.
   - Так то ты, а то Риэ Фалхэ, - подколола Миэ,- как думаешь Раах?
   Раах молча улыбнулся, не отвлекаясь от карты.
   - Я даже не могу себе представить куда и как, - сказал Ник.- нить кончилась?
   - Угу.
   - И как ?
   Миэ покачала головой, сматывая горящую нитку в клубок.
   - Давайте подумаем головой, он не может находится просто так неизвестно где. может где то есть холмы с пещерами, полянка посреди леса, - Раах отрицательно качал головой, - озеро, ну я не знаю, пустыня... человек редко будет жить в абсолютно непримечательном месте.
   - Ну, Арнасар не человек... - не поднимая головы, рассуждал Раах, - а вот озеро там имеется, пресноводное, без живности и растительности.
   - А чо мы тогда сидим, побежали. Сколько там? - Ник глянул на карту - хм, ну если все готовы... здесь да? - он ткнул пальцем в гладь,- сейчас найду место куда нам выйти.
   Через пару минут воздух перед ним задрожал и он указал всем на портал, сначала предусмотрительно ступив в него сам.
   ***
   Озеро было неглубоким, где то по колено, хотя на карте оно было довольно внушительных размеров.
   - Я бы не стал строить себе дом в луже, - сказал Вир.
   Раах пожал плечами.
   - Пошли к середине - предложил Ник.
   - Пошли, пошли,- буркнул Ри, - я как раз почуял душок древних в той стороне. - Раах, ты прав люди слишком предсказуемы. Всегда делают одни и те же вещи но при этом считают себя исключительными.
   Ник молча вскинул бровь но промолчал. Впрочем, этого никто и не заметил ибо видимость была нулевая и шли они строго по приборам, если можно так выразиться, что впрочем, им и пригодилось, потому, что впереди оказалась глубокая впадина залитая водой, но Ри предупредил заранее, поэтому никто не провалился в нее неожиданно. Хотя им все равно предстояло в нее лезть.
   Воздух легко колыхнулся. Раах вскрикнул. Через секунду раздался глухой рев. Мало кто мог предполагать, что сюда залезет алрои, острые зубы которого наконец то пригодились по назначению. Противник захрапел и затих.
   - Ты цел? - мысленно спросил Ник.
   - Пока да , - ответил Раах, - это простой мелкий ривой.
   - Надо держаться поближе.
   Тишину нарушил плеск воды в нескольких местах, и скрежет металлической чешуи.
   - Кажется, мы попали... - сказал Ник, намереваясь достать Меч.
   - Ник пока не стоит. Эффект неожиданности - лучшее оружие на поле боя, - заметил Ри.
   - Как же, по-моему неожиданностью тут и не пахнет, все отойдите за меня.
   Звук приближался. Ник закрыл глаза и начал мысленно ощупывать пространство. К ним довольно быстро приближалось что то, похожее на гигантских змей.
   Раах если справится, то только с одной, Вир с Миэ на одного, ну с натяжкой.. А их четыре... блииин, что делать, что делать, мозг,давай работать.
   По коже прошлась молния и Ник засветился.
   -Ник? - удивился Ри.
   Сквозь клубы тумана стало видно крылатую светящуюся фигуру которая пошла вперед. Все остальные встали как вкопанные.
   - Ник, как ты это смог?
   Ник молча сверкая, просто напросто, растворил змею на подходе не шевеля даже пальцем. Следующие две полетели туда же. Четвертая, повинуясь инстинкту самосохранения, попыталась затормозить но от нее опять же ничего не осталось. Туман заколыхался и начал оседать на землю, открывая пустынную гладь воды и Фалхэ, стоящего над пропастью, похожего больше на факел чем на человека.
   - Что стоим, пошли, - сказал Раах.
   - А ты уверен, что это неопасно? - недоверчивым тоном спросил Вир.
   - Почему же, опасно... вот и я говорю, пошли. Назад уже поздно.
   Фалхе наступил на поверхность воды, под которой в лучах солнца переливалась глубокая пучина. На дне виднелся свет и Фалхэ, быстро погружаясь в воду, направился туда. Вир с Миэ были защищены от воды тем же куполом, что защищал их от тумана, поэтому тоже последовали его примеру. А Раах был алрои, вода для него была не хуже воздуха.
   При приближении к светящейся сфере на дне, они увидели что это обычная крепость только под водой. Перед ними открылся шлюз. Видимо автоматика... а может их просто впустили.
   По очереди нырнув в шлюз, и дождавшись, когда уйдет вода, они огляделись. Комната. Небольшая. Обшитая чем то вроде черного мрамора с голубыми металлическими прожилками. Одна стена отодвинулась, открывая проход. Зажглись огни, указывая дорогу. Друзья молча переглянулись и пошли вперед. Загорающийся над головой свет вел их по коридору, потом по другому. Потом по лестнице, в конце концов они уткнулись в стену.
   - Что и следовало ожидать, - буркнул Вир.
   - Погоди, - возразил Ник, - смотри.
   Стена тупика так же отодвинулась, приглашая их в маленькую комнату из того же мрамора только на одной стене светились символы древних.
   - Что смотри? Нас ловят, а мы ловимся, - сказал Вир, - сейчас мы зайдем и все, даже бегать за нами не надо.
   - Хозяин знает что мы здесь, это очевидно, но сами мы не пробрались бы тут никуда, ты же видишь что тут все непонятное, - сказал Ник, - пошли, чего бояться, мы уже столько видели, что меня мало чем удивишь.
   - Ну, тебе то, так да, - сказал Вир, входя в свою очередь в комнату.
   Дверь закрылась, на что он сделал ехидную гримасу. Знаки на стене замигали и пол дернулся.
   - Ну все, друзья мои, рад был познакомиться. Если чем виноват простите, - сказал Вир и сел на пол.
   Тем не менее ничего не происходило. Знаки на стене застыли в каком то узоре. тело ощутило неестественную легкость. Вир уже один раз умер, как он считал, правда в более мирное время и при других обстоятельствах, но это чувство его начинало раздражать. Мало ли что взбредет этому неизвестному хозяину крепости. Если он их не убил по дороге, значит, он приготовил им кое-что повеселее, на свой неизвестный вкус. А эта комната чтобы добить их психологически. Чтобы через неделю или две, достать их оттуда готовенькими и на все согласными.
   Чувство легкости вдруг пропало. Огни поменяли рисунок. через секунду дверь открылась. За ней не было никого.
   - Ну, вот, видишь, - сказал Ник, выходя первым, - ничего не случилось, это всего лишь лифт. Я такими с рождения пользовался, правда, выглядели они поскромнее. Если не сказать больше. - Он повернулся с улыбкой.
   В это время дверь закрылась. - Как мы отсюда будем выбираться обратно? - спросила Миэ
   - Ну как всегда, - ответил Ник, - как полу... чит..ся... - он облокотился на полупрозрачную зеленую стену, и бледный начал сползать по ней.
   Миэ испуганно закричала. Раах подхватил Фалхэ.
   - Ник что с тобой? Ник, ответь, - Миэ трясла его голову.
   - Вссе норм.. мально... не знаю, не могу дышать, холодно, - Ник потерял сознание, только услышав как Миэ зовет Ри.
   ***
  
   Ник находился в зале из полупрозрачного зеленого камня. Зал был огромен. Сводчатый потолок уходил далеко вверх, опираясь на чехарду арок. Вокруг был полумрак, который разбавляло только слабое свечение зеленых стен, поэтому он не сразу увидел, что перед ним застыли два огромных черных ящера.
   Так вот они какие... Позы ящеров говорили о том что застыли они в момент сопротивления их поимке. Открытые пасти с множеством острых зубов, кажется, вот-вот захлопнутся. Разрывая невидимые путы, застыли выпущенные из мощных лап длинные когти. Пут конечно уже давно не было. Несмотря на то что пыли на статуях не было, Ник знал, что они здесь уже очень давно.
   То что головы их находились высоко, Ника не смущало, он взлетел под потолок и приземлился на макушку ройха. Присев, он дотронулся рукой до гладкого черного камня, ничего не произошло. Ник только почувствовал, что где то в глубине ройх понял его присутствие. И как бы мысленно дотронулся до него. Ник проделал то же с другим ройхом, и опустившись, сел у их ног. Что то было не так, почему то ройхи не двигались и не оживали. Может они ждали, когда я покажу им, что я это действительно я... Меч... Меч!
   -Ри!!!
   - Я здесь, - послышалось в мозгу.
   Зал с ройхами исчез. Он оказался в маленькой комнате, тоже целиком сделанной из зеленого лита. Сил у него не было и он просто лежал на полу. Над ним склонились его друзья.
   - Он пришел в себя, - воскликнула Миэ.
   - Где ты был? - мысленно спросил меч.
   - Где я? - тоже мысленно спросил Ник. Говорить он не мог, губы его не слушались. Он просто лежал с полузакрытыми глазами, поверхностно дыша.
   - Мы в ловушке, - ответил меч, - ты, потерял сознание и все отвлеклись. В это время одна стена опустилась, а с другой стороны появились несколько арайи, с огнестрельным оружием. Раах хотел сразиться, но один из них выстрелил ему в ногу. В общем мы сдались. Пока. Вот сидим тут ждем-с... а ты как?
   -Ри, я видел ройхов. Они здесь. Оба. Я чувствую. Я их трогал. Они меня почувствовали. Только они не двигались. Стояли как статуи. Там был зал из такого же зеленого камня как эта комната. Я захотел достать Меч и все исчезло. Как Раах?
   - Как, как... никак ... молчит. Перебинтовал ногу.
   - Пулю вытащили?
   - Да, Миэ очень удивилась. Она никогда не делала это. Сказала что похоже на маленький конический дротик.
   - Ясно. Ри, почему я не могу шевелиться?
   - Это зеленый лит, он блокирует твою силу. Я удивлен. это здание должно было обойтись очень дорого своему хозяину. Если только это он его строил. Конечно я не думаю, что стены целиком из лита, но облицовки вполне достаточно, чтобы блокировать огромное количество энергии.
   - И что будем делать?
   - Пока думать. Если ничего не придет в голову, надеюсь, что кто то придет сюда... а дальше по обстоятельствам.
   -Ри, со мной опять что-то происходит.
   Нику начало становиться жарко. Сначала приятно потеплело, потом он почувствовал, что начинает нагреваться. Он вскрикнул, почувствовав камень меча внутри себя.
   -Ник ты что делаешь? - мысленно заорал Меч. - Мне больно!
   Ник ничего не слышал.
   Миэ, до этого державшая его за руку отшатнулась. Рука, до этого холодная стала теплеть, а потом нагреваться, что до нее стало невозможно дотронуться. Вир с Раахом, повскакивали, причем Раах, при этом скривившись, упал обратно на зеленый пол. Руны на одежде начали наливаться огнем. Ника трясло. Стены до этого дававшие только мутное подобие света тоже стали светиться ярче. Узники недоуменно переглядывались то друг на друга то на Ника. Они сидели по углам комнаты не осмеливаясь приблизиться к Нику, которого корежило на полу среди язычков белого пламени.
   -Раах он умирает? - спросила Миэ.
   Раах глядел в перед и отрицательно мотал головой. Он и сам не знал что это, но он всю жизнь прожил с уверенностью, что Риэ Фалхэ - бессмертен. И эта вера отметала все остальные мысли напрочь.
   Вскоре Ник перестал дергаться. Лужица расплавленного под ним лита начала застывать гладкими волнами. Руны начали угасать. выждав, когда все признаки придут в норму, Вир осторожно подошел к Нику. Раах тоже хромая подтянулся в центр комнаты.
   Ник открыл глаза и протянул руку Виру. Тот инстинктивно отстранился на секунду. но потом все таки взял его за руку. Ник медленно встал. В глазах у него двоилось.
   -Даа, вот это меня плющит, - сказал он. Миэ тут же радостно бросилась ему на шею, отчего обессиливший Фалхэ чуть не упал обратно, если бы его не подхватили Вир с Раахом.
   Раах отстранил Миэ, покрутив пальцем у виска. Она виновато отошла.
   - Что с тобой происходит? - спросил Вир.
   - Не поверишь, я и сам не пойму. Вир я беспокоюсь, я не слышу Ри.
   - Как не слышишь? совсем?
   Ник кивнул.
   - Он только закричал что ему больно, а дальше я не помню. Я его зову, а он молчит. Я не знаю что делать.
   - Дай ка, - Раах подковылял ближе и приложил руки к спине Ника, - он не может чувствовать боль, это же кусок камня. Да, в нем есть интеллект, но не думаю, чтобы он чувствовал что то. - Раах поводил ладонями между крыльев. - у меня такое чувство, что он здесь, Миэ ты нигде не читала о том что Леор Риэ может сломаться?
   - Нет, - она пожала плечами.
   - Ладно отвернитесь слабонервные.
   - Что ты хочешь сделать?
   - Достать его.
   - Достать его из Ника? - вскрикнула Миэ, вытаращив глаза.
   - Ну да, а есть еще идеи? - спросил Раах.
   Вир посмотрел в пол, Миэ развела руками. Были бы силы, Ник бы сам попытался это сделать. Раах пожал плечами. Он усадил Ника на пол, а сам встал сзади. Вир подошел и протянул бутылку. Это был его любимый напиток. он мог немного помочь. Ник с трудом выпил полбутылки, и когда его начало развозить, он кивнул. Раах полил кере себе на руки и начал осторожно, чтобы не повредить лишнего, разрывать когтями плечо Ника. Миэ уставилась в пол. Раах просунул руку внутрь, и нащупав Меч начал аккуратно его доставать. Ник не шевелился. А лица его не было видно, так как он отвернулся к стене.
   Вир принял Меч и обтер его об рукав. Меч выглядел так будто его опустили в кислоту. Весь оплавленный и мутный. Но внутри хаотично бегал огонек. Это было признаком того, что он еще послужит своему Фалхэ. Закончив зашивать рану, Раах плеснул на нее кере. Ник обмяк. Рана на плече начала быстро срастаться, шрам постепенно разгладился. Ника опять начало трясти. Раах отошел к противоположной стене, так как он больше ничего не мог сделать.
   - Пожалуй мы тут тоже расплавимся, - вслух сказал он, глядя на то как пол подернулся рябью, - дай-ка посмотреть.
   Вир протянул ему меч.
   Меч действительно выглядел не очень хорошо. Конечно огонек довольно быстро восстанавливал поврежденные сектора. Но хотелось бы поскорее прояснить ситуацию. А пока он не восстановится, было мало шансов что от него добьешься хоть одного слова. Поэтому все трое сидели и молча наблюдали как меч приходит в свое исходное состояние. Помутнение сначала начало растворяться изнутри, потом начала выравниваться поверхность. Затем наконец сначала слабо потом все сильнее начали проявляться руны древних. В этот момент стена начала подниматься.
   В проеме остановились арайи. Они застыли от увиденной картины. С пола перед ними вставал мужчина, два крыла распрямляясь ударили в потолок. Кожа светилась рунами, которые бешено мелькали на ее поверхности, под ногами клокотал расплавленный пол, платиновые волосы рассыпались по плечам. Он открыл светящиеся глаза и огляделся.
   - Арнасар, это Фалхэ, - прошептал в кристалл арайи в проходе.
   Дальше все поглотил свет.
  
  
   22
  
   -Меч!
   Вир послушно подал Фалхэ меч. В проходе до сих пор стояли арайи, которые были на службе у Арнасара. Ник сразу же парализовал их, чтобы они не сбежали. Теперь они молча с ужасом смотрели, как Фалхэ приближается к ним. Его спутники потихоньку последовали за ним.
   - Оружие на пол.
   Охранники начали доставать имеющееся у них оружие и медленно класть на пол.
   -Вир собери, - мысленно сказал Ник.
   Вир прошелся, собирая то, что валялось на полу. Вещи сразу же исчезали у него в руках. Видимо они направлялись в то одному ему только известное место, в котором он прятал свой годовой запас кере.
   - Веди к Арнасару, - сказал Ник ближайшему охраннику. Тот медленно повернулся и пошел к стене. Тронув ее рукой он нажал на проявившиеся руны, и она отодвинулась.
   -Ник ты не слишком торопишься? - прозвучало в голове.
   - Ри, ты живой, - улыбнулся Ник, - не знаю, мне уже надоело. Я устал. Раньше сядем - раньше выйдем.
   - Ну, да, все равно, я не думаю, что эти олухи знают где ройхи. Пошли вперед. А там посмотрим. Кстати передай спасибо Рааху.
   - Сам передай. Что происходило то, ты мне так и не расскажешь?
   - Ты меня чуть не угробил, вот что происходило. Я в тебя больше не полезу ни разу.
   - Ну я чувствую, что ты подлатался немного.
   Лифт поехал вверх.
   - Древние рассчитывали на то, что мной будет пользоваться избранный арайи, а не неизвестно кто.
   - Это комплимент, я так понимаю, - усмехнулся Ник
   - А я вообще ничего не понимаю. Лит перестал тебя блокировать. Это очень интересный факт. Он создан древними и для древних. Простым смертным он всегда принесет больше вреда, чем пользы.
   - Представляю бедного Эсхета.
   - Эсхет получил свое, его не стоит жалеть. А вот по ком плачет метка, так по нашему будущему знакомому. Хотя если он живет в крепости с такой облицовкой то, то что он древний это даже не предположение, а уже утверждение.
   - Тогда метка его не возьмет, - вздохнул Ник, - как твое самочувствие?
   - Нормально. Теперь я буду помнить тебя как единственного Фалхэ, который надрал мне задницу.
   - Рановато ты меня списываешь. У нас еще есть неоконченные дела, - Ник усмехнулся.
   Они снова вернулись в царство черного мрамора. Группа остановилась перед шлюзом черного цвета, который начал открываться. Ройхи остались где то далеко внизу. Арнасар уже ждал их в большом черном зале, который был поделен на две части энергетическим щитом. Молодой человек. Темные волосы, черный костюм в обтяжку. Он поднял глаза на вошедших. Белые квадратные пластины, торчавшие на столе, опустились. Арнасар застыл.
   Вошедшие остановились в середине зала. Ник тоже застыл, глядя на Арнасара. На его лице тоже было удивление.
   -Твоюу мать, - прошептал меч вслух.
   Спутники Ника переглянулись, пожав плечами.
   Долго простояв неподвижно, Фалхэ сказал им:
   - Вернитесь в коридор.
   Охранники сначала забеспокоились, но Арнасар им кивнул, и они послушно покинули помещение вместе с друзьями Ника, закрыв за собой тяжелый черный шлюз.
   ***
   - Что происходит я не понимаю, - возмутилась Миэ.
   - Честно говоря, я тоже ничего не понял. Мы еще пленники, Раах? - спросил Вир.
   Раах пожал плечами. Охранники молча окружили их. Единственное место куда можно отступать это был шлюз, который был закрыт. Но с другой стороны все оружие было у Вира. Да и зубы Рааха стоили пары хороших мечей. У Миэ был огонь. И кажется еще что-то в рукаве. Но охранники тоже были арайи, и тоже владели магией. Так что в случае стычки отсюда мало кто бы ушел на своих ногах.
   С трех сторон в проходах коридоров начали появляться еще арайи, видимо кто-то все же успел вызвать подмогу. Конечно же, отобрав оружие, они забыли отобрать у них кристаллы связи. Теперь с каждой стоны к ним приближалось еще человек по пятнадцать. А там кто еще знает, сколько арайи держал на службе Арнасар. И еще хромой Раах с подстреленной ногой.
   - Пока никто не выйдет из зала они врядли к нам притронутся, - мысленно сказал Раах. - Если дверь откроется, мы сразу запрыгнем туда, держать оборону прохода намного проще чем отбиваться спиной к стене.
   - Неизвестно, что еще будет ждать нас за стеной. Пока мы имеем два монстра в зале, один из которых - наш друг, а другой у себя дома. Так что я еще не представляю, где будет жарче. - возразил Вир, - к тому же никто не гарантирует, что в этом зале только одна дверь. Нас могут зажать. С двух сторон.
   - Это если они справятся с Ником, - добавила Миэ. И задумалась. Тот кто шел с ними сегодня по коридору слабо напоминал того Ника, которого они встретили у ворот Фалхтара. Тот был мальчишкой едва ли ста лет от роду, веселый, и остроумный, но глупый как все мальчишки. Он приучил их пить кофе по утрам, кидался сосисками, называл их смешными именами неизвестных животных. И... у него была женщина ... та которую он оставил на Фалхтаре... кажется, он совсем про нее забыл. Сегодня Миэ видела Фалхэ. Настоящего Фалхэ, того которым пугают детей. Большого, всесильного, беспощадного... и далекого. Он даже сегодня с ней не говорил ни разу.
   - Мне вот знаете что интересно? - мысленно сказал Вир, - что может заставить выругаться кусок камня.
   - Ты про Ри? - Раах усмехнулся, - любой после того как с ним произойдет что то подобное некоторое время будет остро реагировать на события.
   - Что значит любой? Ри не любой, а самый настоящий меч из камня древних, - увлекся беседой Вир, - хотя я не думаю, что это было приятно. Особенно видон у него был, когда ты его вытащил... я бы сказал ... в хлам короче...они никому не говорили что вообще происходило?
   - Мне нет... - отозвался Раах.
   - И мне тоже, Ри говорил про литы. Что поверхность комнат покрыта зеленым литом, который как значится в литературе, запрещен к использованию на Риэ. - сказала Миэ
   - Угу, судя по тому как на него реагировал Фалхэ, я бы тоже его запретил. - сказал Вир, - кстати, он перестал на него реагировать.
   - Угу и расплавил свой меч, - замеила Миэ, - Раах а твоя рука в порядке, ты же тоже трогал его... ну...
   - Рука в порядке, нога не в порядке.
   - Кстати, ты заметил, как они обсуждали камни, как будто заправские ученые из библиотеки академии, - спросил Вир.
   - Нуу, если учесть, что белый возложил на него миссию вестника смерти и судя по полоске на запястье он уже видел литы... хм... так сказать в действии...
   - Что ты имеешь в виду? - спросила Миэ.
   - А ты думала вестники просто так себе ходят? Белый выдал ему метку. И то, что он не доложился тебе, что он ее передал, это еще не значит что она еще у него. А метка, насколько тебе известно тоже изготовлена из лита, только активного, черного. В библиотеке академии я помню тоже можно найти литературу по этому вопросу... раньше кто то увлекался изучением различных методов запрещенной магии....
   - Ужас, - сказала Миэ вслух.
   -Тише, ворон распугаешь, - мысленно одернул ее Раах. - лучше почитай мыслишки наших сторожей. Ты, говорят. это умеешь.
   - На свободе, пожалуйста а здесь что то не очень получается, - ответила Миэ, - стоп. У них есть приказ. И что-то мне кажется насчет нас...
   Один арайи из пришедших стал к ним приближаться.
   -Фалхэ, приглашает вас на верхнюю площадку, сказал он.
   - Почему мы должны тебе верить? - возразила Миэ.
   -Миэ наши дела итак не особо хороши, и выбора у нас не особо много, - мысленно сказал Раах.- Надо связаться с Фалхэ, хотя бы попытаться.
   - Ничего не получится, стены не пропустят, - сказал Вир.
   - Тогда пошли, - Раах кивнул стоящему напротив них арайи. И они пошли каменными коридорами неизвестно куда.
   Где то далеко послышался гул. Они уже привычно спустились на лифте. И вошли в другой, отличавшийся от предыдущего только наличием мягких кресел. Комната немного пошатнулась. Все молчали. Говорить пока было не о чем. Каждый думал о своем. Вскоре их снова мягко дернуло, дверь открылась. После коридора был еще лифт, снова без кресел, но в этот раз они ехали долго. Миэ готова была поспорить, что они поднимаются на поверхность, в чем убедилась, когда ей в глаза ударил дневной свет.
   Они вышли на большую каменную площадь. Вокруг были горы, местность, которая их окружала никак не соответствовала тому, откуда они начали свое путешествие к крепости. Половину нежно зеленого неба загораживали две большие черные фигуры ройхов. Друзья встали как вкопанные. Во-первых вид у ройхов действительно был впечатляющим, а во-вторых около одного из них стоял Фалхэ, и гладил черную блестящую морду, лежавшую для удобства доставания прямо на блестящей плите площади.
   Он помахал им рукой. И позвал к себе жестом.
   Сердце у Миэ подпрыгнуло и застучало громко громко. Она представила что у Рааха два сердца стучат так же и ей стало смешно что помогло ей немного успокоиться.
   - Ну что, народ, кто не боится высоты? - улыбаясь спросил Ник.
   - Это ройхи? - наконец то ожил Вир, - Ник, ты целый?
   - Целее не бывает
   - Ну... как там все... прошло?
   - А где арнасар? - вступил в разговор Раах.
   - Он спит, - подмигнул Ник.
   Миэ покачала головой.
   -Пока ты нам все не расскажешь, я с тебя не слезу, - заверил Вир.
   - в Фалхтаре, все остальное в Фалхтаре, залезайте в кабинки.
   ****
  
   Рыжая девушка стояла у окна. Теплое солнце заставляло ее волосы сверкать золотом. Непривычно зеленое небо в полдень было абсолютно изумрудным. Мужчина подошел к ней и обнял.
   - Ты уверен, что ты ничего не пропустил?
   - Разве что кроме некоторых довольно скучных подробностей, - подмигнул тот.
   - Убью, - деланно рассердилась девушка.
   Мужчина опустился перед ней на колени и уткнулся лбом ей в руку.
   - Моя Малия, я клянусь, что все это время все мои мысли были только о тебе, - он выпустил ее руку и согнулся еще сильнее.
   - Встань дурачек, - она засмеялась.
   Белокурый гигант поспешно поднялся, чиркнув перьями об глянцевые плитки пола.
   - Я тебя люблю, Фалхэ, - сказала девушка, проводя ладонью по его щеке.
   - Не надо, зови меня Ник, - ответил Фалхэ.
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"