Так вот значит, где ты живёшь? - Задумался я, глядя на коттедж, к которому мы вынуждены были свернуть по настойчивой просьбе ранее спасённой "Фейт". - Ну чё сказать, дом внешним видом не особо выделяется, все те же два этажа высоты как и у соседей без особых архитектурных изюминок, разве что большая кирпичная труба свидетельствовала об наличие камина. А вот гаражной пристройки не видать или же по прихоти архитектора, гараж с другой стороны дома наличествует. Зато мой взгляд сразу отметил то, что приятно выделяло дом среди прочих занесённых снегом коттеджей - отсутствие жутковатых снеговиков на газонах, уже ставших своего рода достопримечательностью города-призрака, как и выбитых дверей и разбитых окон. Причём здесь окна были не просто целыми, они ещё и выделялись пусть и тусклым, но в то же время таким маняще притягательным желтоватым светом, пробивавшимся несмотря на занавешенные изнутри стеклопакеты. Да ещё поднимающийся над каминной трубой дым от горевшего дерева... Ммм...Прямо так и тянет подойти и постучаться, пролепетав что-нибудь жалобное нарочно робким голоском, вроде "Пожалуйста, впустите погреться, я заблудился и замерз", рискнув нарушить царящую вокруг тревожную тишину, слегка нарушаемую лишь хрустом снега под нашими ногами, тихими репликами плетущихся позади продрогших молодых амеров, указывающих путь, да завываниями ветра, заметающего наши следы. Впрочем, сгустившаяся вокруг нас сейчас тишина была обманчива, о чем свидетельствовали ранее доносившиеся из окружающей нас тьмы приглушённые звуки, иногда исходившие от раскачивающихся ветвей деревьев и кустов, лишившихся и без того пожухлой с начала зимы листвы, а иногда источником звуков были вовсе не ветки, а те, кто пришёл в Коцит-сити вместе со снежной бурей. Пожалуй картина, которую мы с Рок узрели минут пять назад, когда пробираясь через снежные наносы между домами и обернувшись на донёсшееся откуда-то слева глухое постукивание, всмотревшись во тьму и мельтешившие снежинки благодаря сверхзрению на одном из разросшихся дубов или вязов я отчётливо разглядел болтающегося в петле из новогодней гирлянды мелковатого висельника в побуревшей от крови пижаме, на плечах которого восседала уже знакомая мне кукла-умертвие с совиными крыльями, временами ритмично взмахивая ими, заставляя мелкого кадавра под ней раскачиваться как качели - надолго останется в моей памяти, пополнив персональную копилку жутковатых воспоминаний.
В тот раз колдовская поделка рогатого Босса лишь наблюдала за нами черными глазами, не делая новых попыток атаковать, благодаря чему я не стал отвлекаться на пакостную тварь, помня про сопровождаемых нами гражданских, оставив жертву нечисти и дальше болтаться на ветру, периодически стукаясь ногами об стену, возможно его родного дома и похоже что я поступил правильно, поскольку чуть позже Рок, беззвучно велев мне обернуться, и указав мечом на волка, наблюдавшего за нами из дверного проёма разорённого дома, так же не стала отвлекаться на сверкнувшую глазами зверюгу из свиты Босса, позволив демоническому зверю наблюдать как мы проследовали дальше по заснеженной улице, после чего по просьбе брюнетки свернули сюда, к её дому, где меня поджидал очередной неприятный сюрприз. Уже при попытке приблизиться к коттеджу, я почему-то сразу ощутил легкий дискомфорт и противодействие чего-то незримого, но если по газону, покрытому полуметровым слоем снега я ещё смог пройти, то вплотную подойти к запертой входной двери с отчётливо замеченными следами (свидетельствующим о том, что кто-то не так давно выходил из дома на улицу и вьюга ещё не замела следы у порога) я уже оказался не в силах. Словно в невидимый силовой барьер упёрся, как тогда перед домом близняшек АК.
Выходит, правильно, что я не ленился возиться с Джульетт, сделав раненную полицейскую "входным билетом", поскольку мне теперь и в самом деле приглашение со стороны тех, кто в доме требуется. - Невесело констатировал я и пользуясь тем что спасённая мною темноволосая старшеклассница почему-то притормозила рядом с Эшли и Люком, словно в последний момент не найдя сил для последнего шага к своим родным или же, что более вероятно - страшась того, что она может увидеть дома, подобравшись к двери насколько позволяло незримое противодействие, я трижды стукнул по металлу ручки самодельным железным копьём.
Ответом на мои действия была словно ещё больше сгустившаяся тревожная тишина, вынудив меня постучать повторно, добавив произнесённый приказ:
- Не прячьтесь. Я знаю, что вы там. Вас выдают отблески света в ваших окнах и дым из камина....Открывайте! - Властно велел я, вновь принявшись долбить по металлу ручки.
- Убирайся прочь, кто бы ты ни был! У меня оружие и клянусь, я пущу его в ход не дожидаясь полиции! - Наконец прозвучал из-за двери громкий мужской голос.
- Я слышу вас, мистер, но смею заметить, я не враг вам и вашей семье. Более того, я привёл вашу принцессу, так похожую на одну киноактрису. Девчонка по вам так соскучилась... - Поведал я отступая от двери и надеясь, что сопровождаемые нами с Рок подмерзшие Фейт, Эшли, Люк сейчас не распсихуются и не ломанутся в дом, колотя в дверь и прося хозяина дома избавить их от двинутой на всю голову и удерживающей их в заложниках сволочи, то есть меня.
Тем временем за дверью раздались приглушённые голоса, как мужские так и женские, потом послышался скрежет и стуки, словно прятавшиеся в доме разбирали баррикаду, а затем дверь наконец распахнулась, выпустив двух мужчин вооружённых дробовиком и револьвером, тут же ослепивших меня необычно ярким прикреплённым под ствол дробовика фонарём, заставив инстинктивно отвернуться, но смаргивая выступившие слёзы, я все же разглядел как Фейт подбежала к одному из мужчин, выглядевшего по моложе, тут же опустившего револьвер и заключившего девчонку в объятья, в то время как второй, выглядевший лет на десять постарше и уже почти облысевший, зато утепливший пивное брюшко в толстую, словно надутую темно синюю куртку по-прежнему держал на прицеле меня и остальных.
Хех, интересные дела! Это чё, у Фейт два папы? Или, судя по женским голосам, мама там тоже есть и не одна. Неужели они живёт большой шведской семьёй? Впрочем, по хуй, как бы там ни было. Я же у них не квартировать планирую, а всего лишь намерен оставить под крышей и присмотром спасённую няньку и её подопечного мальчишку.
- Где же ты пропадала?! - Наконец справившись с чувствами и чуть ослабив объятья, спросил у "Фейт" мужчина - Мы были у Дерека, там в доме такое..! А потом...
- Тихо! Мы же договорились. - Не оборачиваясь, напомнил "лысик" второму мужчине, обнимавшему и охлопывающему снег с дочери.
- Я туда не дошла, сначала к Ал решила заглянуть... - Тут зыркнув на меня, Фейт сделала паузу, после чего медленно продолжила, словно осторожно подбирая слова. - Но её дом оказался пуст. Зато я встретила Ника и остальных, проводивших меня.
- Том, просто уведи её уже в дом! А вы все замерли и бросьте оружие - приказал нам "лысик".
Значит, её отца зовут Том? Что ж, запомним.
- Пос-слушайте, мистер... Мы не тер-рористы и б-бандиты, мы в-ваши соседи! - Тем временем попробовала образумить Эшли недружелюбного соседа с дробовиком, сделав шаг ему навстречу, держа свой штырь как лыжную палку - Пожалуйста, впустите нас...
- Я сказал, бросьте оружие! - С угрозой в голосе повторил "лысик", демонстративно передёрнув цевье дробовика и наведя ствол сначала на няньку, а затем на вышедшую вперёд Рок с мечом, блеснувшего в свете подствольного фонаря.
- Угрожаешь оружием замерзающей девушке, едва держащейся на ногах. - Покачала головой богиня, стряхнув снежинки со своих светлых волос. - Стыд и позор.
Таак, пожалуй, пора вмешаться, а то смотрю от уязвлённо засопевшего "лысика" сейчас можно ожидать любой пакости.
- Послушайте меня, родитель ?1 или родитель ? 2, уж не знаю, кто у вас в роли папы и мамы... - Попробовал переключить я внимание на себя, крепче сжимая когтистыми пальцами своё импровизированное копьё, в виде вырубленного мечом стального полутораметрового прута с острой пикой на конце. - Но не цельтесь в мою подругу и наших спутников. Иначе лучше сразу мушку со ствола спиливайте!
- Ты что несёшь, сопляк? - Казалось, поперхнулся воздухом "лысик", отводя ствол от Рок и замершей Эшли и видя, что левой рукой я все ещё удерживал прут острием в снег, смерил меня полным превосходства взглядом. - Накурился травы что ли? Знаешь, у меня и так был очень говёный день и если ты думаешь что я позволю себя оскорблять и не выбью из тебя всё дерьмо, только потому, что ты несовершеннолетний...
- Чёрное небо. Заснеженный город.
Жирный козёл вот-вот будет заколот.
- Перебил я "лысика", озвучив только что сочинённый стишок-хайку, вызвав нервный смешок у Люка, после чего скребя когтистыми пальцами своё холодное оружие и морщась от бьющего прямо в лицо света фонаря, я в лучших традициях оставшегося в иной реальности друга-потомка самураев сделал шаг вперёд, прикидывая куда лучше всадить прут в эту тушу, если "лысик" не успеет выстрелить в меня первым.
- Ник, нет! Ты же пообещал мне! - Выкрикнула "Фейт", подбежав к нам, несмотря на попытки Тома вернуть её обратно в дом. - Или твои слова ничего не значат?!
- Расслабься, Фейт....Ничего я твоим родственникам не сделаю... Если конечно впредь дурить не будут, угрожая моей подруге и потерявшим кров соседским подросткам.
- Возможно, я немного погорячился, но Бет, твои приятели похожи не на беженцев, а скорее на шайку малолетних бандитов - заметил "лысик" несколько сбавив напор и опустив дробовик, перестав слепить меня светом, в то время как Том, нахмурившись, ещё раз смерил взглядом наш разношерстный отряд:
- Играющие в гангстеров малолетки в такое грязное рваньё не одеваются. И ещё этот запах... Парень, ты что, вместе со своей девчонкой канализационном коллекторе от ветра и снега прятались?
- Эх, мистер, если бы так... - Отгоняя некстати полезшие воспоминания о недавнем отдыхе в кровавой бане в брюхе выпотрошенного зверя, я почти с ностальгией припомнил бункера и туннели нашей ЗССК. - А если серьёзно, я знаю, как сейчас выгляжу и что у меня и моей подруги одежда изгажена и воняет хуже, чем у большинства бродяг. Поэтому мы не будем в претензии, если вы не пожелаете пустить за порог нас, но хотя бы не откажите в этом замерзшим подросткам, которых мы привели. Вы ещё не заметили, что девчонка шла сюда по снегу не только без теплой куртки, но и без нормальной обуви?
- У неё обмотанные скотчем тапки и тряпки на ногах. - Подтвердила "Фейт", подойдя к притихшей Эшли и встряхнув её за плечо, велела. - Давай, подними ногу и покажи, не стесняйся!
- С-сэр-р, Ник в-вас не обман-нывает. - Стуча зубами от холодрыги, тихо подтвердил Люк, поддерживая подчинившуюся няньку, чтобы та не упала.
- Вижу... Выходит, с вами тоже что-то случилось... - Вздохнул папаша, убирая за пояс револьвер. - И "Фейт" - это что, твоё прозвище? Ты все же участница их банды?
- Они не банда! Я обещаю, что все расскажу, хотя и не уверена, что вы во всё это поверите....Мы можем продолжить разговор дома в тепле?
- Скажи, ты точно доверяешь этим людям? - Продолжил колебаться Том. - Я ведь уже говорил тебе, что не одобряю твоё общение с приятелями Алиши из трейлер-парка...
- Говорю же, они - не оттуда! Мы с Ником вообще знакомы меньше часа, но он и его подруга помогли мне, даже до дома проводили вместе с Эшли и Люком. - Напомнила девчонка, благоразумно умолчав о кровавых подробностях нашей встречи. - Отец, неужели ты и правда собирался прогнать их, да ещё в такую погоду?
- Мы тревожились за тебя и пойдя искать, столкнулись с чем-то, что не так просто объяснить... Но раз ты говоришь, что эти люди помогли тебе... - Чуть поколебался папаша, с сомнением глядя на меня и молча наблюдавшую за нами, все ещё держащую меч Рок. - Ладно, входите! Такую бурю лучше пережидать под крышей и в тепле.
- Благодарю. - Промолвил я, поворачиваясь к притихшей Эшли, отметив, что уши старшеклассницы уже характерно побелели, как и кончик её носа, что свидетельствовало о начавшемся обморожении и торопливо подтолкнув няньку вслед за Фейт, попутно охлопывая спину безучастной девушки от облепившего её снега и почувствовав на себе холодок взгляда пошевелившегося Люка, обернувшись к "младшему братику", отряхивая его от снега я негромко уточнил. - Знаешь, я могу чувствовать, когда смотрящие на меня люди испытывают ко мне негативный настрой, но сейчас я удивлен ощутив это от тебя. Чего ты так сейчас напрягся то? Из-за того что теперь мы можем войти в их дом?
- Не тр-рогай Эшли! - Решился мальчишка.
- Боишься за неё? Или она для тебя не просто babysitters, а первая любовь и ты ревнуешь? - Задумался я вслух, глядя в голубые глаза насупившегося паренька, но не отведшего взгляда. - Если угадал - расслабься. Из-за пары важных обстоятельств, она не в моём вкусе, кроме того у меня уже есть подруга и не одна, но они все...Скажем так, очень далеко отсюда.
- Это в... В общем, где с-сейчас намног-го ж-жарче, чем з-здесь? - Уточнил приободрившийся паренёк, не произнеся так и лезущее на ум название обители грешников из библейских легенд, на что я, вспомнив сожжённый Сеул в реальности Амакавы и рассуждения Якуин о дальнейшей запланированной эскалации Второй Корейской войны лишь грустно усмехнулся.
- Лучше подумай о том, что тут у тебя круто повышаются шансы, парней то вокруг уже наверное почти и не осталось...Смекаешь, к чему я? Так что если "старшая сестрёнка"-Эшли тебе действительно не безразлична или ещё кто нравится - не тормози, ступай в дом пока хозяева не передумали и пока сам будешь отогреваться, займись ногами сестрёнки. Если повезёт, пальцы ей потом отрезать не придётся.
- Отрезать... пальцы?! - Воскликнул мальчишка, но прежде чем я уточнил про последствия обморожений, паренёк уже рванулся к прикрытой двери, позволив мне протянуть руку Рок, в свою очередь разглядывающей хозяев дома.
- Неужели вы сами не мерзнете? - Нахмурившись, уточнил "лысик", разглядывая пернатую, одетую лишь в свои алые сапожки, переходящие в подобие не менее ярких латексных чулков и мой загаженный кровью и соляркой свитер. - Сколько же вы и ваша подруга бродите по сугробам в этих тонких тряпках?
- Не знаю, у меня нет часов.
- Продолжительность моей прогулки по вашему городу и его окрестностям составила три часа, 47 минут в единицах измерения местного времени, у вашей соседки-детской сиделки - всего двадцать восемь минут, плюс ещё 2 часа, 56 минут, проведённые ею под завалами дома, пока я и Люк Лернер не вызволили её. - Безэмоционально выдала Рок словно подражая терминатору, после чего демонстративно держа оружие на виду мы подошли к двери, наконец вступив на порог дома.
- Не знаю, в какие игры вы тут играете, но учтите, я буду наблюдать за вами, так что без глупостей! - Предупредил нас отец "Фейт" и "лысик" молча кивнул, так же не выпуская из рук дробовика, после чего сплюнул чем-то красным на снег у порога, частично заляпав мысок правого говнодава, оставив на облепившем ботинок снеге не только красные капли, но и что-то блестящее, похожее на шелуху от тыквенного семечка. - Вот ещё что... Горячий кофе у нас кончился, да и накрытый к Рождеству стол уже почти опустел, но немного еды в доме для вас с подругой и тех детей найдётся. Но взамен вы расскажите, что с вами произошло и что видели. Но только мне, Тому и нашим женам, поняли? Не вздумайте пугать детей... - Тут уловив донесшийся сверху характерный звук хлопающих крыльев, "лысик" замолчал, принявшись оглядываться и радуясь в душе тому немаловажному факту что эти амеры похоже все же не педики, я безцеремонно подтолкнул обоих мужчин под прикрытие стен и стряхнув снег с макушки Рок, торопливо обстучав обувь, захлопнул дверь, поздравив себя с маленькой победой. Хотя...
Протиснувшись в щель в мини баррикаде из мебели, под аккомпанемент громкого рычания тут же отреагировавшей на меня мелкой бульдожки и узрев уставившихся на нас в подсвеченной свечами, аккумуляторным фонарём и тускло горевшим камином гостиной худого мальчика с виду ровесника Люка и двух девчонок, похоже уже сейчас испытывающих проблемы с лишним весом, плюс одного совсем мелкого Фунтика непонятного пола и их родителей в виде пары нервничающих баб и бабушки-старушки, обступивших Фейт и Люка, суетящегося рядом с Эшли, усаженной у каминной топки, я осознал, что к нашим текущим проблемам только что добавились новые в виде семей Тома и "лысика". С другой стороны, грозно рычащая на меня пучеглазая псинка выглядела так комично и казалось вот-вот лопнет, взрослые амеры хоть и нервничали, но вроде приготовить ужин из нас пока не планируют и больше озабоченны тем, чтобы не замерзнуть, поэтому и сидят в одежде и обуви рядом с добротным камином с широкой, чуть ли метра не в полтора топкой, способной худо-бедно, но обогревать помещение. Да ещё источающая аромат хвои новогодняя ель в углу добавляла позитивной атмосферы. Так что можно рискнуть позволить себе здесь небольшую остановку перед попыткой преодолеть оставшееся расстояние до пункта назначения в виде особняка некого Доллана, а точнее его второго подвала где, по словам Люка, в арсенале или тайнике ранее хранился некий оружейный артефакт, именуемый "RT-20". Но это всё чуть обождёт, сначала проявим толику требуемой вежливости к местным.
- Прошу прощение за наше внезапное вторжение и благодарю вас за то, что впустили нас, несмотря на громкие протесты вашего бло...кхм, четверолапого защитника. Моё имя - Ник и мы с моей подругой Химэ Рок не местные и оказались рядом с вашим городом, попав в бурю.
- С мечом в руках и без багажа путешествуете? - Не представившись, тут же ввернула каверзный вопрос баба, что пожирней, видимо жена "лысика", подхватывая на руки собачку, в результате чего та неожиданно громко обделалась, буквально брызнув струёй дерьма на отделанный деревом пол.
- Фуу! - Предсказуемо отреагировал кто-то из детворы, в то время как я постарался сохранить серьёзный настрой.
- Мадам, когда пришлось в темпе решать, что оставить в руках из полезного и необременяющего, с учётом обстоятельств выбор был очевиден. Лучше уж меч, чем чемодан с малополезным барахлом. - Простодушно отозвался я, отведя взгляд от сконфуженной дамы, похоже пытающейся в темпе решить - как бы поскорее затереть салфетками дерьмо на полу и видимо с трудом сдерживаясь от того чтобы не устроить трёпку пёсику. Пользуясь мини передышкой я взглянул на Люка, отметив, что импровизированную обувку с ног Эшли парень уже удалил и сейчас пытается заставить поддерживаемую "Фейт" сестрёнку вытянуть ноги ближе к огню, что было не лучшим вариантом.
- Неужели удостоверение личности, кредитки и телефон для вас...Барахло? - Недоумённо уточнила вторая женщина, по моложе, видимо являющаяся женою Тома, попутно перехватив по-прежнему рычащую на нас с Рок бульдожку и вручив песика одной из девок, понёсшей его к лестнице.
- Мэм, вы считаете что-нибудь из перечисленных вещей могут помочь оказавшимся по среди снежной бури? Или открыть заклиненные двери машины в которой оказалась зажата раненная женщина? - Фыркнул я, демонстративно пошевелив всё ещё удерживаемым в руке самодельным копьём. - А вот прочный меч и инструменты моих спутников позаимствованные из ограды - очень даже полезными оказались.
- Допустим, но если вы стали свидетелем или участником аварии, почему просто службу спасения не вызвали? - Осторожно уточнил Том, подойдя ко мне и протянув руку к копью.
- Мобильная связь не работает, сеть тоже. Мы пробовали с разных телефонов, но результат один. Можете сами попробовать - предложил я ему, протянув трофейный телефон, однако Том предпочёл коснуться удерживаемого мною стального штыря.
- Мы тоже пробовали с начала бури и не раз.... Полагаю, сейчас вам это уже не нужно, не так ли? - Утвердительно произнёс отец "Фейт", протягивая руку к моему оружию и не став спорить я вручил ему холодное железо, позволив поставить копьё в угол у стены к такому же, забранному у Эшли, затем последовал черёд Рок, так же позволившей мужчине отставить к копьям её клинок, вызвавший предсказуемый интерес у мелких обитателей дома.
- А что случилось с вашей одеждой? - Неожиданно ввернул вопрос худенький парнишка, видимо сын Тома.
- Моя куртка очень сильно запачкалась и порвалась, когда я забралась в перевёрнутую машину, решая можно ли вытащить раненную. - Промолвила пернатая, прибегнув к небольшой лжи.
- Неужели вы не знаете, что серьёзно травмированных жертв аварий лучше вообще не трогать до приезда спасателей. Иначе вы берёте на себя ответственность за последствия. - Напомнил нам "лысик".
- Вы что, коп? Впрочем, даже если и так, скажу для протокола: оставить пострадавшую в покорёженном салоне означало бросить её в одиночестве умирать от холода, так что я взял на себя ответственность и все-таки попытался ей помочь. А теперь вопрос к вам и вашему напарнику. Когда вы ранее рискнули выйти из дома - что вы видели кроме снега?
- Ничего. - Буркнул "лысик".
- Заблокировавшую дорогу пустую снегоуборочную машину. И ещё занесённый снегом фургон FedEx, с... Замерзшим внутри водителем. - Нехотя сообщил Том, несмотря на шиканье "лысика", призывающего его заткнуться. - Тревожнее то, что некоторые дома выглядели так, будто в районе уже началось мародёрство, поэтому мы и встретили вашу компанию так настороженно.
- Значит, мародёров опасаетесь? Или кого-то ещё?
- Ещё мы видели следы волков и похоже что лося...Причём его отпечатки видели в доме Дерека - нехотя признался "лысик" - А когда мы вышли из дома, увидели что мой пикап...В общем, его капот был разорван как пивная жестянка и двигатель разворочен. И ещё те же отпечатки копыт рядом на снегу были. Здоровенный, должно быть этот лось...
- Лось?! - Не выдержала "Фейт" - Bullshit...Лоси они не ходят на двух ногах, не прыгают с крыши на крышу и не ломают двигатели машин.
- Успокойся, Фейт, я же тоже там был и видел того рогатого.
- Видел кого? Папа, о чем она говорит? Он сказал "видел рогатого"? - Предсказуемо загалдели амеры.
- Не я один это видел, их тоже чуть не съели. - Кивнул я на Эшли и Люка, постаравшись пресечь запоздалую истерику у "Фейт". - Причём та тварь выглядела даже пострашнее, не удивлюсь если от рёва рогатого медведя даже тут стекла задрожали. Так что не пугай родителей, они и так сильно напуганы.
Ну разве что кроме их бабки, что либо уже в маразме и просто не понимает чё происходит, либо понимает, но об догадках благоразумно помалкивает. Вот только что-то это старая карга на Рок уж больно подозрительно уставилась. - Мысленно отметил я, поворачиваясь к насупившимся мужчин, сверливших меня недобрыми взглядами.
- Не смотрите на меня так, будто я обманул ваши ожидания... Давайте просто сэкономим друг другу время и нервы и не будем играть в игру "я знаю, что вы недоговариваете и вы тоже знаете, что я так же не совсем честен с вами". И вот ещё что... Вы и правда, считаете, что если ваши близкие не будут знать о глубине задницы, в которой вы все оказались, то это поможет им пережить долгую ночь? Если так - вы заблуждаетесь и скорее всего это вам всем дорого обойдётся.
- И насколько же, по-твоему, глубока задница? - Насупился "лысик". - Кто вы на самом деле? И что случилось с пострадавшей в аварии, кто она вообще, местная или с вами путешествовала?
- В отличие от вас, я уже назвал одно из своих имён, заодно представив и подругу. Могу добавить, что нас с подругой можно считать охотниками, но не совсем в привычном вам смысле этого слова, поскольку зайцев или лисиц в лесах ради их шкур мы не истребляем.
- Ну да, к чему охотиться ночью в лесу на зверей, когда в городах полно людей - неожиданно ляпнул Люк.
- Не буду скрывать, на людей охотиться мне доводилось тоже, но в отличие от нахтцерреров, известных у вас как вампиры, я не manhunt, так что не выдумывай себе лишнего.
- Думаешь, после такого признания они тебе поверят? - Покосилась на меня Рок, на что я лишь улыбнулся ей грустной улыбкой разоблачённого злодея. - Проблема в том, что услышать правду от меня они тоже не готовы. Вам ведь проще обвинить нас во всём и выставить лишние рты из дома, чтобы подольше растянуть для себя скудные припасы, не так ли? Что ж, это желание легко выполнимо. Один час тепла, может чуть больше для подростков у камина, плюс нормальную обувь для Эшли и мы уйдём.
- Nain! - Неожиданно возразила бабка, на немецком. - Никто не прогонит детей из дома.
- Zer gud! - Похвалил я фрау, затем взглянув в глаза отцу "Фейт" хотел уточнить насчёт куртки для Эшли, но пернатая опередила, подойдя к бабке и продолжив на языке Гёте.
- Вижу, ты ничего не забыла, хотя в отличие от Krampena время не пощадило тебя... дитя.
Почему-то от этой отчасти понятой мною благодаря бонусу мультиязыковости фразы бабка дернулась, словно от пощёчины, после чего неожиданно поклонилась богине и, пробормотав "Я исправилась, исправилась!", не поднимая головы, старушка торопливо пошаркала куда-то глубь дома, позволив мне и остальным заметить слёзы в её глазах.
- Что ты ей сказала? - Воскликнул побледневший Том.
- Напомнила ей про один эпизод из её детства в Германии, на закате эпохи Гитлера. Когда была такая же темная и очень долгая, холодная ночь и один городок в Баварии, почти полностью обезлюдивший...Оми ведь рассказывала вам о нём, пусть и в сильно искажённом виде, как страшную сказку.
- После подобных кошмарных историй я запретила ей читать детям старые немецкие сказки... Мисс, не знаю, кто вы такая на самом деле, но если вы решитесь уйти в такую погоду, вам лучше переодеться. - Шагнула к Рок молодая хозяйка дома, брезгливо разглядывая растянутый и ощутимо припахивающий соляркой свитер гостьи. В ответ пернатая неожиданно легко подчинилась, стянув изгаженную верхнюю одежду, а затем, сверкнув перед ошарашенными амерами своей оставшейся чистой молочно-белой кожей и небольшой грудью, слегка стеснённой бинтами импровизированной перевязи, вызвавшей целую волну шепотков и комментариев, вынудив меня торопливо расстегнуть трофейную куртку, тем самым сделав ошибку.
- Фаак... - Не стесняясь семьи выругался "лысик" и протянув Рок трофейную одежду, с сожалением проводив взглядом заброшенный в камин изгаженный свитер, я машинально огляделся в поисках зеркала чтобы оценить свой видок, но потом вспомнил про возникший у меня в зеркалах режим невидимости.
Хотя о том, что бы я увидел в зеркале - догадаться, в общем-то, не трудно. Мало того, что из-за пропитавшей одежду и запекшейся на моей коже крови медведемона я теперь выглядел словно папуас в боевом раскрасе, так ещё и зачем-то воссозданные Рок у меня на груди и руках оставшиеся от Амакавы шрамы добавили в мой облик наравне с сильной худобой дополнительного злодейского колорита.
- Как уже было сказано, нам пришлось повозиться, пытаясь помочь жертве дорожно-транспортного происшествия. - Напомнил легенду я, осторожно подходя к Люку, присевшему у привалившейся к Фейт молчавшей Эшли и глядя как парень держит её мраморно белые ступни почти над краем каминной топки, вновь разгоревшейся благодаря заброшенному внутрь пропитанному соляркой свитеру, я невольно поморщился и не только от запаха палёной синтетики. - Нет, Люк, так дело не пойдёт... Она же будет орать от боли, как только чувствительность начнёт возвращаться, поэтому пусть чуть отсядет или согни ей ноги в коленях и присев перед ней, прогревая свою спину, пока что просто плавно растирай ей ступни.
- Он прав. А ты не засыпай! Попробуй подвигать пальцами. - Велела склонившаяся над Эшли Рок, после чего встряхнув её за плечи, заставив девушку встрепенуться, пернатая добавила - Не спи! Подвигай пальцами... Вот так, молодец! - Похвалила богиня, несмотря на почти отсутствие результата, затем скользнув взглядом по покрасневшему Люку, добавила. - Пока греешься здесь сам, согревай её пальцы осторожно, плавно растирая руками и грея прикосновениями, можешь поместить её ступни у себя на груди или животе, можешь даже попробовать пристроить её пальцы у себя между бёдер или под мышками, но избегай жара углей или нагретой воды. Иначе вместо помощи только хуже ей сделаешь, понял меня?
- Д-да, госпожа Рок. - Пролепетал Люк, усевшись между разведённых и приподнятых полусогнутых ног дернувшейся няньки, машинально тут же попытавшейся принять более пристойную позу и отпихнуть помощника в сторону:
- Нет, Люк! Ты что делаешь?!
- Согревает тебя. Поэтому лучше скажи как пальцы и уши, сильно болят? - Уточнил я, ощутив на плече цепкую хватку папаши, попробовавшего увлечь меня и Рок куда-то вглубь дома.
- Немного покалывать начали... Люк, не надо...Они же грязные! Я столько часов носки не меняла.... - Смущённо пробормотала шатенка, поскольку скинувший свитер парнишка похоже и правда попытался греть её ступни, пристроив их себе аж к почти шее, прижав своими ладонями и подбородком, тем самым вызвав смешки у кого-то из наблюдавших за нами подростков, причём у девки в руках уже был включенный мобильник.
- Странно...Почему Том, Бет и пара бродяжек чётко в фокусе, а иностранцы выглядят размытыми пятнами? Действительно... Почему их объектив не видит? - Заинтересовалась тучная жена "лысика", забрав мобилу у дочери и продемонстрировав феномен мужу, вновь с ещё большим подозрением уставившегося на меня.
- Хотите со мною сфоткаться? Окей...А бензопилу или хоккейную маску дадите, чтобы я как киногерой выглядел?
- Из "Безумного"? - Фыркнула Фейт, на что я, не зная о каком хорроре речь расплылся снисходительной улыбкой тролля, преодолевшего чертовски долгий путь через забитые адским дерьмом кишки.
- Знаешь, в моей комнате есть большое зеркало... - Чуть слышно добавила Фейт, с тревогой глядя на меня. - А ещё у меня есть старые разношенные джинсы и полинявшая куртка, думала Эшли или твоей госпоже их предложить, но учитывая что ты худой как скелет, возможно джинсы и тебе подойдут... Без обид, Ник, но брюки что на тебе сейчас и правда очень сильно припахивают.
- Если пожертвуешь нам джинсы, я бы рискнул их примерить. Тогда и увидишь, как я в зеркале смотрюсь - нагло протянул я, ничуть не смущаясь наличием рядом её папаши.
- Бет, ступай в комнату, позже мы вместе с Ником зайдём к тебе и посмотрим, что из твоих вещей им можно будет выбрать. А сейчас, мы пройдём на кухню и... Полагаю, Ник, ты Рок и эти подростки проголодались?
- Вообще-то недавно я уже перекусил одним бурито или как там правильно именуется то латинское блюдо с теплым мясом. Но от добавки не откажусь. - Признался я, заговорщицки подмигнув напрягшейся Фейт, нехотя поднявшейся с пола, отходя от приятного тепла.
- Отец, я тоже должна присутствовать при этом разговоре!
- Ты ведь знала, кого пригласила в свой дом. Не страшно? - Заметила Эшли, найдя в себе силы приподняться с пола и наконец сумев отпихнуть растиравшего и гревшего её ступни Люка, старшеклассница приняла более пристойную позу, приблизившись ближе к вновь затухающему огню.
- Бет, о чём она говорит? - Тут же заинтересовался папаша.
- Об этом не здесь... Хотя и на кухне начинать этот разговор мне тоже страшно, но Ник прав, вы должны знать о том, кто на самом деле пришёл с бурей в.... - тут донесшийся до нас сверху приглушённый звук вроде треска или скрежета, будто что-то оторвалось этажом выше или на чердаке заставил и без того нервничающую "Фейт" замолчать и побледнеть от страха.
Затем где-то там вновь напомнила о себе унесённая бульдожка, но уже не рычанием, а быстро оборвавшимся визгом, заставившем амеров затаить дыхание, прислушиваясь.
- Эт-то что, Он?
- Не, Босса я бы уже почувствовал, думаю пожаловали незваные гости рангом поменьше... Так что разговоры при свечах на кухне обождут, сначала проверьте дом! - Велел я мужчинам, указав в сторону лестницы, в то время как сам, переглянувшись с кивнувшей Рок, направился к сложенному в углу гостиной клинку и копьям.
- Э, ты что творишь..? Ты не будешь расхаживать тут с оружием! - Опешил Том, вновь потянувшись к револьверу.
- Тогда позаботьтесь о безопасности своего жилья сами. Возможно, вам снова повезёт и вас не съедят. - Предложил я, остановившись и давая хозяину дома возможность принять решение.
- Идём вместе. - Подкорректировал свой прежний запрет Том и понимая, что железо надо ковать пока оно горячо, я тут же поставил новое условие, стремясь выбить себе халявы по максимум.
- Окей! Тогда пусть ваш друг с дробовиком прикрывает семьи здесь, мы же с Рок пойдём наверх, а вы сейчас бегите в подвал или в кладовку, уж не знаю где вы цепную пилу храните и заправив, несите к нам. Если в дом прокрался один из миньонов рогатого, копья и меча нам может и не хватить, эти твари пиздец какие живучие.
- Вам будем полезно увидеть одного из них вблизи. Если выживите - поймёте, что не нас с Ником вам надо сейчас бояться. - Снисходительным тоном заметила богиня и мужик действительно рванул к лестнице, юркнув в нишу под неё.
- Да уж... Тебе с ними повезло. Надеюсь, что и нам всем тоже повезёт - вздохнула Фейт, после чего тоже взяла в руки одно из прислонённых к стене копий и, перехватив растерянный взгляд Эшли, потрепала свободной рукой кудрявую макушку Люка, вручив ему один из штырей. - Держи, рыцарь, защищай свою принцессу, раз ты так на неё запал, что готов ноги целовать...
- О чём ты говоришь?! - Вспыхнула Эшли - У меня уже есть парень, а за Люком я просто присматриваю, подрабатывая детской сиделкой.
- Пусть так. Но могла бы и заметить, что этот мальчик тоже подрос. - Фыркнула Фейт, указав подруге по несчастью на явственно оттопыривающий брюки Люка "стояк", после чего оставив почти одинаково покрасневшую старшеклассницу и её мелкого поклонника, девчонка игнорируя предостерегающие окрики родственников, направилась к лестнице, ведущую на второй этаж, но затем обернулась к нам:
- Теперь твой ход, Ник. Только прошу... Можешь не как у них дома? Не хочу становиться беженкой.
Можно подумать, будто это я хату Лернеров развалил, а не медведь.... Хотя притихшим местным теперь это не докажешь, да и без моего участия в том пиздеце тоже не обошлось. - Самокритично отметил я, разглядывая интерьеры дома в поисках чего-нибудь по убойнее чем штырь из ограды и ощутив беззвучный смешок идущей следом Рок, чувствуя спиною испуганные взгляды амеров и "лысика", держащегося позади нас словно заградотряд, я молча двинулся за молодой хозяйкой по её пока что ещё целому дому, высматривая - чем тут ещё можно поживится, кроме соблазнительной задницы любительницы шоколадок.
А как же твоё ранее не раз высказываемое неприятие к американцам? - Не преминула мысленно кольнуть меня Рок.
Знаешь, Утёна, они как экзотический фрукт, именуемый Дурианом, на который можно безопасно смотреть издали, любуясь гроздями шипастых плодов, свисающих с пальм, а можно получить ими по башке, если неосмотрительно сблизиться, что и случилось с моей страной в 90-стые. Но при должной сноровке и опыту, можно и их пользовать, освежевать и сожрать, даже несмотря на сильный специфический душок, их мякоть на вкус вполне ничего. Как у дуриана, так и у амеров...Хе-хе-хе! - Хихикнул я, переходя вслед за Фейт на второй этаж и заметив промелькнувшее в коридоре на границе видимости что-то небольшое, серое и юркое, похожее вбежавшее в одну из комнат, притормозив свободной рукой молодую хозяйку дома и крепче сжимая копьё когтистыми пальцами, я облизнул удлинившимся языком заострившиеся клыки, готовясь к новой драке.