Алекс видел только цветные сны. Всегда яркие, наполненные гаммой запахов и чувств. Говорят, сновидения - это зеркальное отражение реальности. И чем обыденнее жизнь - тем ярче ночные фантазии. К слову сказать, Алексей в это не верил. Будучи молодым трудно принять изыскания неведомых сплетников, особенно если выводы приходятся не по душе. Живя на съемной квартире, он мог месяцами находиться дома. И если выбирался на улицу - то только для похода в магазин. Деньгами помогали родители - Алекс работать не любил, а в недостатке средств винил кого угодно, но только не себя.
***
Утро выдалось жарким. Солнце медовыми лучами заполняло комнату. Алексей нехотя поднялся и побрел заваривать кофе. Черный напиток не сильно нравился, но повинуясь общей традиции, утром пил только его. В комнате пиликнуло, заставляя прошлепать к компьютеру, и кликнуть по ярлыку почтовой программы. В ту же секунду сознание помутнело, маленькая кружка в руке оказалась тяжелее гантели. Веки навалились огромным грузом, провожая в сладостный сон...
***
В голове звенело. Разноцветные точки прыгали в глазах, рисуя неведомые узоры. Кофейное пятно, жирной кляксой растекалось по халату. Неохотно подняв голову, Алексей оторопел: Место больше всего напоминало парк. Вдоль тропинки тянулась полоса сосен, прикрывающих небольшую речушку. Лунный свет рассекали редкие фонари. В воздухе витал аромат весенних цветов и почему-то шашлыка. Становилось прохладнее - нужно двигаться. Мелкие камушки, которыми пестрела дорога, то и дело врезались в босые ноги. В конце-концов, не мерзнуть же под открытым небом?
Спустя полчаса показались огни небольшой деревушки. Приземистые домики рассыпались по склону, огибая непроходимые участки. Узкую улочку, ведущую к реке, венчала соломенная хижина, сквозь щели которой пробивалась керосинка. Не раздумывая, Алексей побежал и через секунду возник на пороге.
- Куда спешишь, Хозяин? - Прохрипели со спины.
Алекс резко обернулся. Чуть в стороне, на складке дров, сидел старик.
- П-п-простите, это вы мне?
- Ну а кому ж еще-то? - Усмехнулся старик. - А-а, так ты еще ничего не понял? - Алексей нервно закивал. - Ну проходи в дом, там и поговорим.
Чай показался очень вкусным. Похожий готовил родной дед. Последний раз они виделись года два назад. Время все не хватает, оправдывался Алекс... Комната казалась небольшой. Стены выложены деревянными чеплашками, щели в которых служили одновременно окном и вентиляцией. Входная дверь отсутствовала. Да и зачем? Деревня казалась необитаемой. На полу разместился матрац - видимо здесь и спали. Единственная интересная вещь - современный чайник. Откуда взялось электричество, Алексей так и не понял.
- Ну как тебе мой чаек? - Поинтересовался старик.
- Спасибо, очень вкусный, у мен...
- Знаю, знаю. Дед у тебя такой же готовит.
- А откуда вы...
- А вот оттуда! - Захохотал старик. - Ты пей чаек-то! Стынет! - С этими словами он придвинулся ближе. - Ты застрял в собственном сне...
Алекс поперхнулся. Любое объяснение произошедших событий, даже похищение инопланетянами, выглядело намного правдоподобнее.
- Теперь-то ты понял, почему я назвал тебя Хозяином? - Улыбнулся старик.
- П-п-понял... Получается... Я сплю?
- Ну наконец-то! Начинаешь соображать!
Руки тряслись. Алекс заметно нервничал и потому случайно прикусил язык. Голову пронзила боль.
- Постой старик! Ты врешь! Я же чувствую боль! Почему я не просыпаюсь?
- Так у тебя надо спросить, что ты в мире снов забыл!
Алексей выругался. Никаких причин он назвать не мог.
- Что молчишь? Не знаешь? Я тебе скажу - ты здесь для того, чтобы понять, почему ты здесь. О, как! - Подняв палец, протараторил старик.
- Слушай... Если это сон... Я же могу напридумывать все, что захочу...
- Можешь, только не... - Алекс не слушал.
- Любые миры, желания, у меня же будет абсолютно всё! - Он нахмурился, выбирая фантазию...
- Не увлекайся! - Крикнул старик в пустоту. - Эх, Лешка... Исчез уже...
***
Взрыв. Звон пронзил уши. Динамик в стальной переборке противно зашипел:
- Штаб! Правый отсек атакован! Перевожу энергию орудий на щиты!
- Правый отсек! Код "Ястреб". Перевод энергии запрещаю! - Донеслось со спины.
Взрыв. Алексея отбросило к стене. Пожарная сирена завыла, скрывая переговоры экипажа. Глаза слезились - помещение затянуло дымом.
- Штаб! Штаб! - Взревел интерком. - Разгерметизация в шестом отсеке! Ионные излучатели не справляются!
В метре от Алекса, к интеркому пробирался человек в бордово-синей форме и нашивкой ракеты на предплечье.
- Правый отсек! Правый отсек! - Выкрикнул мужчина.
- Капитан! Правый отсек уничтожен! - Сквозь дым прохрипел молодой голос.
- Гиперпрыжок!
- Двигатели на полную! Это самоубийство!
- Выполняй! - Взревел мужчина.
Пространство, играя фиолетовыми красками, вытянулось мыльным пузырем. Двигатели зарычали, искажая линию времени.
Тишина... Кое-где потрескивал раскаленный метал. Сирену наконец выключили и команда принялась осматривать повреждения. Интерком по-прежнему хрипел - разные голоса просили о помощи.
- Простите... - Алексей обратился к капитану - Где, я?
- Так, этого контузило. Дежурные! Рядового в мед.отсек.
Медицинский отсек оказался огромным. Доктора крутились вокруг раненых, расположившихся вдоль стен. Алекса пристроили на свободную каталку. Откуда-то снизу возник человек в белом халате.
- Что с ним? - Обращаясь к дежурным спросил он.
- Контузило...
- Ясненько. Ну ничего, сейчас мы тебе снотворного дадим, выспишься и все пройдет!
- Доктор, да я и так сплю! - Взмолился Алексей.
- Ого, милок, как тебя приложило-то!
***
Облако пыли кружилось в лучах огромного солнца. Потрескавшаяся кожа ныла, пробуждая сознание. Хотелось пить. Вдоль пустыни тянулась железная дорога. Рельсы заржавели - поезда не проходили годами. Землю пробила дрожь. Из-за холма приближалась группа всадников. Алекса окружили.
- Эй, Сэм! Ты только посмотри на этого хлюпика! А ручки-то, какие белые! Ты что, художник? - Засмеялся ковбой.
- Ну-ка! Посмотрим, что у тебя есть! - Спрыгивая с лошади, объявил Сэм. - Эй, ребят! Да он пустой! Гарри! А ну привязывай его к лошади!
Человек, которого назвали Гарри, неохотно покинул седло и набросил на шею оторопевшего Алекса веревку.
- Но! - Скомандовал ковбой.
Всадники поскакали, поднимая за собой клубы пыли. Алексей, ухватившись за веревку, беспомощно волочился по земле. Одежда тут же порвалась, оставляя без защиты тело. Еще секунда и перехватило дыхание. Веревка сдавливала, перетирая кожу. Мелкие камушки отскакивали, попадая в глаза. Грудь охватило огнем. Всё...
***
Алексей покрутил головой. Темно... Казалось, он висел в воздухе. В памяти всплыл старик. Что он там говорил? "Ты здесь для того, чтобы понять, почему ты здесь".
- Ну что же ты кричишь, Алёшка? - Ласково произнес старик. - Давай за стол, чай закипает.
Измученный, он рухнул на табурет.
- Простите, я не знаю вашего имени...
- А, решил познакомиться? Не поздно ли? - Усмехнулся старик. - Зови Петровичем. Впрочем, твоё имя я знаю... Но ты ведь не для знакомства пришел? Понял, почему ты здесь?
- Понял. - Закивал Алексей. - Всю жизнь я пытался закрыться от остального мира. Убежать. Спрятаться. В крайнем случае, не принимать участие. Сначала сторонился новых знакомств, позже позабыл старые. Со временем остался один. Только родители и звонили... Незаметно, в душе поселилась злость. Думал, почему одни ворочают миллионами, а мне даже не хватает заплатить за квартиру. Обижался на жизнь... Хотя работать не хотел... Даже сны не по моим правилам шли! Кстати, почему?
- Действительно, почему? Не догадываешься? Ты даже не старался! На космическом корабле, мог уговорить включить защиту для правого отсека - все пошло бы по-другому. А бандиты-ковбои? Почему ты лежал и пялился на них? Думал, проскачут мимо и всё? Вот так и в жизни у тебя получается... Ну, что греха таить, пробуждение ты заработал. Чем дальше-то займешься?